AGRADECIMIENTOS

A todos los lectores que han acogido con tanto cariño 

la serie de Los Alexanders: 

Gracias por querer a mi "familia" tanto como yo. 

Como siempre, gracias a mi marido, Andre, por ser simplemente tú.

~ Las Cosas que Sí Quiero (Los Alexanders #2) ~ 

Un trapicheo. Un bebé. Un millón de cosas pueden salir mal.

Raina Winters no cree en el amor así que cuando la dejan plantada justo antes de su boda, lo que realmente le disgusta es haber perdido lo que realmente esperaba del matrimonio.

Un bebé.

Cuando Nick descubre el dilema de Raina, su primera reacción es dejarla sin más explicaciones como ella lo dejó a él después de su tórrida aventura de una noche. Pero por fin tiene algo que Raina necesita, por lo que le ofrece un trato: le dará un bebé solo si ella le da lo algo que él desea de la misma manera.

Solo dos pequeñas palabras.

Sí. Quiero.

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capítulo 1

♥

RAINA WINTERS ABRIÓ los ojos y miró los números de neón en su reloj despertador. Alargó el brazo lentamente, tratando de no acelerar demasiado su ritmo cardiaco.

Después de sacar el termómetro digital del cajón de su mesita de noche, se lo metió debajo de la lengua y esperó a que sonara el pitido. Tomó su bloc de notas y escribió 36,7 junto a la fecha. Su temperatura se había mantenido más o menos constante en los últimos diez días.

Ya no quedará mucho, pensó.

Acababa de terminar su año más extenuante desde que comenzó a modelar, doblando sus compromisos para así poder disfrutar de un merecido tiempo de descanso. En su carrera como modelo, Raina estaba acostumbrada a trabajar tenazmente cuando quería algo y había actuado muy estratégicamente en la planificación de su próximo objetivo. Se estaba tomando esas vitaminas asquerosas de caballo religiosamente. Había dejado de fumar, renunciado al pez espada y a los baños calientes. Ni siquiera le resultaba pesado tener que controlar su temperatura cada dos por tres. Nada era demasiado costoso si la ayudaba a lograr lo que había estado ansiando durante los últimos seis meses.

Un bebé.

Si todo seguía según lo previsto, podría estar sosteniendo un pequeño milagro en nueve meses a partir de cualquier momento. Todo dentro de ella se suavizó solo de pensar en un gordito con grandes ojos marrones.

"Ya ha amanecido y hace un día precioso, dormilona."

La puerta de su habitación se abrió unos centímetros, entonces su jefe de seguridad, Sam Gannon, asomó la cabeza.

"Siento tener que despertarte pero tienes una cita con tu médico. No sabía si te acordarías."

No mucha gente sabía acerca de sus problemas de fertilidad. No era algo que Raina se sintiera cómoda discutiendo a no ser que se tratara de su hermana gemela, Ridley o de su médico. Pero Sam, como su consejero más leal y constante compañero, tenía un asiento de primera fila de cara a todo el proceso.

Quisiera o no.

"Jamás me olvidaría de una cosa así," comentó secamente. La simple idea de que volvieran a auscultarla y pincharla era suficiente para que quisiera darse la vuelta y volverse a dormir.

Pero esto forma parte de todo el plan, pensó. Si quería un bebé, las visitas regulares al médico eran algo a lo que tenía que acostumbrarse. Dado a sus problemas para ser mamá, haría falta un pequeño milagro o algún tipo de intervención médica considerable para que pudiera quedarse embarazada y una vez lo estuviera, no arriesgaría su salud ni la de su hijo saltándose las visitas prenatales.

Sam se acercó a la ventana y abrió las cortinas, lo que hizo que sus musculosos hombros se flexionaran debajo de la camiseta negra de licra que llevaba. Con su profundo bronceado veraniego y su cabello oscuro y rapado, él mismo parecía un modelo. Raina podía verlo definitivamente como una posible portada de alguna revista de culturistas o algo así.

"¿Qué? ¿Estos vaqueros me hacen el culo gordo?" Bromeó Sam.

Raina se rio, ni siquiera se ruborizo tras haber sido atrapada comiéndoselo con los ojos "Solo estaba admirando la vista. ¿Por qué no podría haber sido lo suficientemente inteligente como para enamorarme de ti, Sam?"

Sam sonrió. "No podrías soportarme." Se acercó a su bolso en una silla junto a la cama y sacó su teléfono móvil.

"Tienes una llamada perdida de Silvestre. ¿Necesitas llamarle para decirle que vas tarde?"

Oh, Dios. Raina se apartó el edredón de encima, pensando que si se avecinaba una pelea no estaría de más que se levantara. No era ningún secreto la desaprobación de Sam hacia su prometido. O más bien, el hecho de que su relación fuera un asunto de negocios.

"No va a venir conmigo. Todavía está en Nueva York."

Ella no se encontró con su mirada. Se levantaría en un minuto. De momento, se sentía como en el cielo en su revoltijo de almohadas. El mundo podía esperar un poco.

Sam negó con la cabeza. "Realmente no te entiendo a veces."

Ella resopló y se sentó. Parecía como si tuviera que hacer un esfuerzo hercúleo, pero finalmente estuvo en posición vertical. "¿Qué, Sam? ¿Qué? Ya sé que no te gusta, lo has dejado bien claro."

Él se arrodilló junto a la cama, lo que hizo que a ella le resultara imposible no mirarlo.

"No se trata de él, se trata de ti. No te entiendo. Podrías tener a cualquier hombre que desearas. Has dado calabazas a miles de chicos, chicos muchísimo mejores pero, ¿te atas a Silvestre? ¿Por qué? Ese tipo vendería a su propia madre por dinero."

"Vamos, Sam. ¿No crees que estás siendo un poco duro? A mí también me han acusado en el pasado de ser una mercenaria."

"Es una rata."

"Oh, ¿esa es tu evaluación como profesional?" Sam había sido su guardaespaldas desde sus primeros días de modelado, ahora era su jefe de seguridad y su mejor amigo.

Posiblemente su único amigo.

"No, es mi evaluación de hombre a hombre. Podrías estar con alguien mucho mejor que él."

"Steven es educado, sofisticado y exitoso. Para los estándares de cualquiera, un verdadero partido."

"Él no te quiere." Sam se quedó inmóvil y ninguno de los dos dijo nada durante mucho tiempo.

"Yo tampoco lo quiero. No necesito algo así. Ni siquiera creo que sea capaz de amar."

Sam levantó su barbilla hasta que sus ojos se encontraron. "Creo que los dos sabemos que eso no es cierto."

Raina cerró los ojos y después de un momento, Sam se aclaró la garganta.

"¿Aún no quieres hablar de Alexander? De acuerdo. Te dejo sola para que le puedas devolver la llamada a Amorcito."

"Deja de llamarme así."

Una vez que se fue, ella golpeó su almohada un par de veces. Era gracioso que Sam pensara en el fondo que podría tener a cualquier hombre que quisiera. Si solo estuviera buscando un chico que quisiera pasar un buen rato, sería una historia totalmente diferente. Pero cuando estás buscando un hombre que quiera dejarte embarazada, el grupo de candidatos interesados se reduce considerablemente.

Raina cerró los ojos, recordando la última vez que había estado prometida. Ya no le dolía tanto el corazón al pensar en Brian, solo sentía lástima por la manera en que todo había terminado entre ellos. Se habían conocido en una audición y él se había burlado de ella cuando se había mostrado nerviosa frente a las cámaras. Él le había hecho reír para aligerar el ambiente.

Habían sido tan jóvenes por aquel entonces que ahora todo le parecía ridículo, pero siempre le había hecho sentir muy bien. Ella había planeado viajar por el mundo, modelar y luego retirarse para que él pudiera seguir con su trabajo como fotógrafo mientras que ella se quedaba en casa cuidando de los tres hijos que ambos querían. Él había entendido sus metas y su deseo de más. Al menos hasta que Raina se había enterado de que su atracción por ella solo había durado el tiempo en el que fue una modelo famosa. Cuando empezó a tener problemas para encontrar trabajo, la había dejado atrás como un accesorio pasado de moda.

Raina sabía mejor que nadie que la gente podía decepcionarte en cualquier momento. Pero, al menos, si no tenías sentimientos hacia esas personas, no podrían romperte el corazón.

Sacó su teléfono y golpeó la primera marcación rápida. Había estado tratando de dar con Steven desde el día anterior para compartir sus buenas noticias con él. Él sabía lo importante que era para ella participar en todas las áreas posibles de entretenimiento, por lo que se alegraría enormemente cuando se enterara de que la cadena había comprado su reality show. Cuando saltó el buzón de voz, colgó. Sería mejor darle la noticia en persona cuando volviera a la ciudad.

"¿Estás llamando a Amorcito o puedo pasar?" Gritó Sam desde la sala de estar.

"¡Dame un minuto!" Respondió. "Y deja de llamarlo así," murmuró en voz baja.

Steven podría no quererla pero eso no quería decir que fuera a ser un mal marido. La gente se divorciaba todos los días después de haber estado locamente enamorada tan solo meses antes. Steven y su primera mujer de hecho, se habían divorciado porque él había querido tener niños y ella no. Precisamente era su deseo de tener una familia lo que los había unido.

Lo que compartía con Steven era metas y determinación para triunfar en la vida. Vender su idílica historia de amor por un canal líder de televisión les daría a ambos exactamente lo que querían. El mundo conocería la fantasía tan cuidadosamente bien construida que iban a mostrar delante de las cámaras: su boda de cuento de hadas. Steven conseguiría promoción para las discotecas que pensaba abrir en Nueva York y ella ganaría audiencia y nuevos seguidores que la ayudarían a irrumpir en el mundo del espectáculo.

Sam estaba equivocado. Steven no era uno de esos chicos a los que les gustaba ser fotografiados cada día con una nueva chica colgando del brazo.

Él era un hombre de verdad.

Más importante aún, era el hombre que había aceptado casarse con ella y ser padre de su hijo.

♥

"¿KAY? ¿Tienes ya los últimos informes para el proyecto de la fundación juvenil?"

Nicholas Alexander se estremeció cuando un fuerte pitido seguido por el sonido de unas interferencias salió a través del altavoz del teléfono en su escritorio.

"Oops..." Pasaron unos segundos de tecleos y más pitidos. "¿Dónde está ese estúpido botón? Oh, te encontré. Tengo los informes, señor. Ya mismo se los llevo."

Nick contuvo las ganas de reír cuando la puerta de su despacho se abrió y Kaylee Wilhelm, su nueva asistente, se tropezó contra una pila de archivos

"¡Aquí los tengo!"

Kaylee era una de las cantantes integrantes de un grupo musical de chicas que su hermano mayor, un productor de música, estaba tratando de lanzar al mercado. La chica había perdido su trabajo previo como camarera porque no podía trabajar más en el turno de noche. Jackson necesitaba su plena disposición para grabar y asistir a las fiestas de la industria posteriormente. Él también estaba preocupado porque no estuviera de pie demasiado tiempo, dado que estaba embarazada. Nick la había contratado para hacerle un favor a su hermano cuando su asistente habitual había renunciado al trabajo.

"Me gustaría darle las gracias de nuevo por haberme contratado a tiempo completo, señor Alexander. Sé que aún me quedan muchas cosas por aprender para ponerme al día pero le agradezco mucho que me dé esta oportunidad."

Le entregó los archivos y se pasó una mano por el pelo. Cuando Nick la había conocido, no llevaba maquillaje y su densa melena estaba atada en una coleta mal hecha en la parte superior de su cabeza. A día de hoy, su broceada y suave piel parecía perfecta y sus ojos se veían más brillantes, sin duda debido a una especie de vudú místico de maquillaje femenino. Su espeso cabello oscuro estaba trenzado en varios giros impecables. Los asesores de imagen de Jackson, obviamente habían puesto sus manos sobre ella y le habían dado un cambio de imagen.

Lástima que eso no llevara consigo un cambio en su confianza hacia sí misma.

"Te he dicho un millón de veces que me llames Nick y no tienes que darme las gracias de nuevo, Kay. Soy yo quien debería dártelas a ti. La mayoría de las asistentes que vinieron de la empresa de trabajo temporal no encajaron bien. Creo que soy un chico muy poco... convencional."

Nick pensó en los días previos a la contratación de Kaylee. Las aspirantes al trabajo pasaron la mayor parte de su jornada trayéndole archivos que no necesitaba, invadiendo su espacio personal y buscando un montón de excusas para inclinarse sobre su mesa y mostrarle sus escotes.

Nick podría haberlo encontrado divertido hasta cierto punto pero ya no.

Kaylee había sido honesta acerca de su experiencia y le había confesado que nunca había trabajado en la administración de una oficina. Nick lo hubiera notado aunque no se lo hubiera dicho. No tenía ni idea de cómo usar un teléfono multilínea, parecía un poco temerosa de la fotocopiadora y todavía se mostraba aterrorizada cuando tenía que recibir a los visitantes que venían a reunirse con él en su despacho.

Pero a pesar de todo, se había adaptado muy rápidamente. Nick solía trabajar muchas horas seguidas y nunca había esperado que sus asistentes aparecieran por allí tan temprano como él hacía. Pero una vez que Kaylee se enteró de que su jornada comenzaba a las siete de la mañana, empezó a llegar a la misma hora.

Él se había quedado dormido en su escritorio después de una noche muy larga y le pidió a Kaylee que fuera a recoger sus camisas a la tintorería al día siguiente antes de llegar a la oficina. Podría ducharse en el gimnasio y ponerse un traje recién lavado. Kay no solo cumplió con su cometido sin ninguna clase de histeria ni preguntas innecesarias, sino que al final del día, le había señalado un cajón pequeño en su oficina y le había dicho, "Por si acaso." Nick lo había abierto para encontrarse una pila de camisas, pantalones y corbatas cuidadosamente doblados. El resto de su colada que él había dejado colgada en unas perchas detrás de la puerta de su despacho.

Ese fue el día en el que decidió que quería quedársela.

"A pesar de que te contraté como un favor a Jackson, quiero que sigas aquí conmigo porque estás haciendo un gran trabajo. Te has ganado el derecho de permanecer en tu puesto."

Kay se miró los zapatos, claramente avergonzada por sus elogios. "Gracias. Estoy disfrutando mucho. Este es sin duda el trabajo más inusual que he tenido en toda mi vida."

"Bien. Puedo ser muchas cosas pero espero no ser nunca un tipo aburrido. Así que, ¿sabemos algo sobre nuestra oferta para el proyecto juvenil de la Fundación Alexander?"

Kay parecía de repente muy interesada en el diseño de la alfombra. "Sí, señor por desgracia nos han sobrepujado."

"¿Nos han sobrepujado? Maldita sea." Nick golpeó el escritorio con frustración. Había comenzado la Fundación Alexander para ayudar a los niños que no habían tenido la suerte de crecer con unos padres como los suyos. Había estado buscando durante meses el terreno perfecto para construir su retiro para jóvenes problemáticos.

No es que siempre hubiera querido ayudar a los demás pero ver a su hermano enamorarse hasta los huesos había hecho que empezara a pensar en el futuro. Siempre había querido conservar su soltería. Sus hermanos, Bennett y Elliott, parecían sentirse de la misma manera. Tenían la libertad de hacer lo que quisieran y cuando querían un poco de vida familiar, lo pasaban de maravilla jugando al papel de tíos para los hijos de Jackson, Chris y Jase.

El matrimonio y la paternidad eran cosas que siempre había visto en un horizonte muy lejano. Sabía que querría tener todas esas cosas algún día, pero ese día nunca le había parecido especialmente cercano.

Últimamente, sin embargo, desde que había empezado a pasar más tiempo con Jackson y Ridley, se preguntaba si finalmente habría llegado su momento. En realidad, si era sincero, era pasar cada vez más tiempo con la hermana de su futura cuñada, Raina Winters, lo que le había hecho pensar diferente.

Su aventura de una noche a principios de año le había sacudido hasta la médula. No había sido capaz de sacarla de su mente desde entonces. Pero era evidente que ella no se sentía del mismo modo—había evitado sus llamadas y correos electrónicos. Ambos se habían visto obligados a pasar más y más tiempo juntos últimamente mientras que Jackson y Ridley planeaban su boda. Había esperado que su forzada interacción le hiciera olvidar su obsesión por ella, sobre todo porque no paraban de atormentarse mutuamente.

Desafortunadamente, cuanto más tiempo pasaba con ella, más se enamoraba y ella se mostraba cada vez más indiferente.

"Ya he empezando a trabajar en la candidatura para el próximo sitio en nuestra lista," le aseguró Kaylee. "Sé que vamos a encontrar algo pronto."

"Genial. Me hubiera encantado haber empezado a trabajar en este proyecto antes del próximo invierno, pero supongo que era demasiado bueno para ser verdad."

"Es un proyecto increíble. Esto ayudará a un montón de chicos. Es posible que desee tener cuidado, señor Alexander. Va a empañar su imagen como un playboy feliz y despreocupado. La gente puede que empiece a tomarle realmente en serio."

Nick lo intentó pero no pudo sonreír. "No podemos permitir que eso suceda, ¿no crees?"

Normalmente no le molestaría bromear acerca de su apariencia de playboy. Siempre había hecho todo lo que había querido sin importarle si la gente lo aprobaría o no pero en los últimos meses, su falta de experiencia en las relaciones serias con las mujeres había generado más de un problema y su reputación se había interpuesto en su camino para conseguir lo que realmente quería.

A quien realmente quería.

Lo único que podía hacer era esperar que ella cambiara de opinión hacia él. No tenía su número de móvil pero sabía que siempre podría dar con él en su oficina.

Solo podía esperar, de todos modos.

"¿Algún mensaje?" Preguntó. La mayor parte de su familia le llamaba siempre al móvil, por lo que lo dudaba.

"Oh, sí, solo uno." Kay corrió de vuelta a su escritorio y luego reapareció unos segundos después. "Su hermano quería recordarle que debía pasarse hoy a comprobar su cartera de inversiones."

"¿Qué hermano?"

Kay levantó la vista del papel. "¿Eh?"

Nick sonrió. "¿Cuál de mis hermanos? Tengo tres."

"Oh. ¡Claro! Lo siento, era Jackson. En realidad, fue Ridley quien llamo pero me dijo que le dijera que el mensaje era de parte de su hermano," dijo Kay tímidamente.

"No te preocupes. Sé por experiencia lo difícil que es decirle que no a mi futura cuñada."

"Sí. Ridley es estupenda. De todos modos, le traeré esta nueva oferta cuando haya terminado de trabajar en ella." La joven asintió con la cabeza y luego se volvió para irse.

Justo antes de llegar a la puerta, Nick habló, "¿Kaylee? Solo por curiosidad, ¿sabes quién ha ganado la puja?"

Ella se detuvo en seco pero no se giró. "Sí, señor. Fue Steven Silvestre. Una vez más," se apresuró a salir y cerró la puerta detrás de ella.

♥

RAINA APARCÓ DETRÁS del coche de Jackson y se quedó mirando la casa por un momento. Su teléfono empezó a sonar. Reconoció el tono de Steven y respondió inmediatamente.

"¡Por fin me llamas! He estado tratando de ponerme en contacto contigo desde ayer."

"Lo sé, lo siento mucho. Las negociaciones no van muy bien. Quería llamarte anoche y luego simplemente me desmayé nada más llegar a la habitación del hotel."

Siempre le había encantado la voz de Steven, perfectamente suave y bien modulada. A los treinta y cuatro años, era muchísimo más maduro que el resto de los hombres con los que había salido.

"Estoy segura de que estabas agotado. Sé que estás trabajando muy duro en este nuevo acuerdo. Es solo que echaba de menos escuchar tu voz, eso es todo."

Hubo una pausa incómoda, como si él no supiera cómo responder a eso.

"Bueno, yo también te he echado de menos. Volveré mañana. Déjame tener el honor de invitarte a cenar. Escoge tú el lugar. No hemos tenido tiempo de hablar en mucho tiempo. He estado demasiado ocupado."

Raina sonrió. Típico de Steven. Incluso cuando estaban hablando por teléfono siempre era demasiado formal. "Me gustaría mucho que fuéramos a cenar por ahí. Yo también tengo muchas cosas que contarte. Creo que vas a estar muy contento cuando sepas las buena noticias."

Él sabía que ella había estado tratando de llegar a un acuerdo para grabar su propio reality show y él mismo había accedido a salir en un número determinado de episodios después de casarse. Incluso le había dado indicaciones sobre cómo negociar con la cadena de televisión.

Steven era su complemento perfecto. Alguien sereno y estable que la ayudaba a mantener su enfoque en lo que era realmente importante. Nunca levantaba la voz ni perdía los estribos.

Pensó en su última conversación con Nick. Sereno y estable no eran precisamente los primeros adjetivos que le venían a la mente. Probablemente ella había usado todos los monosílabos que existían en castellano.

Levantó la vista y vio a su hermana de pie en la puerta de la casa de Jackson. "Oh, tengo que irme. He quedado con Ridley para comer."

"Me parece muy bien. Nos vemos mañana. Mándame un mensaje de texto con la hora y el jugar y me reuniré contigo en el restaurante." Hizo una pausa durante unos segundos y luego añadió, "Me alegro mucho de que parezca que las cosas están empezando a sonreírte, Raina. Quiero que seas feliz."

Ella frunció el ceño mientras que desconectaba la llamada. Disfrutaba bastante pasando tiempo con Steven pero no podía dejar de desear que a veces no fuera tan... correcto. Había estado tan ocupado trabajando en su último acuerdo que apenas había podido verle en el último mes. Siempre estaba yendo y viniendo de Nueva York varias veces a la semana y el resto del tiempo estaba encerrado en su oficina.

Raina se consideraba a sí misma una mujer moderna y liberal y no se avergonzaba de tener un impulso sexual saludable. Razón por la cual era una pena que ni siquiera echara de menos el sexo cuando Steven estaba fuera. Nunca habían sido excesivamente demostrativos entre ellos y para ser honesta, su vida sexual era como el resto de su curiosa relación. Calmada, estable y madura.

Aburrida.

Steven era demasiado perfecto como para ponerse nervioso por cualquier otra cosa que no fueran los negocios.
Probablemente no ayudaba el hecho de que lo hubiera conocido después de la experiencia sexual más intensa de toda su vida. No, no pienses en Nick. Raina se negaba a creer que su única noche con Nicholas Alexander fuera a impedir que disfrutara del sexo con otros hombres de aquí en adelante.
  Además, el sexo no lo es todo, pensó, sintiéndose un poco desleal. Steven no era el hombre más emocionante quizás, pero sabía qué era lo verdaderamente importante. Jamás la haría daño ni la dejaría en evidencia. Sería una figura paterna estable para los tres niños que planeaban tener.

Abrió la puerta del coche justo cuando Ridley se dio cuenta de que había llegado.

"¡Raina! ¡Por fin!" Ridley salió al porche y dejó una gran maceta de flores en uno de los escalones. "Entra, acabo de terminar de hacer la comida."

Cuando Ridley la había invitado a almorzar el día anterior, había aceptado antes de acordarse de que tenía su cita con el médico a las diez de la mañana. Si hubiera caído en eso, le hubiera dicho de dejarlo para otro día.

La última cosa que necesitaba después de escuchar que sus probabilidades de quedarse embarazada estaban empeorando cada día era ver a su hermana y a Jackson acaramelados.

capítulo 2

♥

RAINA CERRÓ EL coche con llave y vio a su hermana acariciar las flores de la maceta como si se tratara de un perrito. Desde que tenía uso de razón, Ridley había sido una apasionada de las flores. Personalmente, Raina apenas podía distinguir una margarita de un girasol, pero Ri tenía una memoria exhaustiva para los diferentes tipos de flores y cómo cuidar de cada una de ellas. Desde que se había mudado a la casa de Jackson, su jardín había experimentado un cambio radical. El paseo que conducía a las escaleras de entrada estaba rodeado de plantas que daban la bienvenida a todos los invitados con una gran variedad de colores y aromas.

Raina respiró profundamente el fragante aire al pasar junto a los racimos de flores que bordeaban la calzada. Ridley le dio un rápido abrazo. "Espero que te apetezca comer pasta. No tenía ganas de cocinar mucho más."

Raina se puso en alerta al instante. "¿Te sientes bien? ¿Te estás molestando la cicatriz de nuevo?"

Hacía apenas un mes, Ridley había sido amenazada a punto de pistola por un acosador. Cada vez que pensaba en ello, Raina experimentaba una oleada de impotencia. Nada volvería a borrar el miedo que había sentido cuando le habían llamado para decirle que su hermana estaba en el hospital. Sobre todo porque la llamada provenía de Nick. ¿Y si no hubiera contestado? Había sido un sobrio recordatorio de que su enfrentamiento había afectado a más personas.

"Estoy haciendo mi terapia física y por supuesto, Jackson no me deja hacer nada. Todavía me siento bastante cansada. Una vez que sea capaz de moverme más, creo que me sentiré mejor."

Raina siguió a Ridley dentro de casa, tomando nota de todos los cambios que su hermana había hecho en las últimas semanas. En otras circunstancias, probablemente se habría burlado de ella por estar jugando a las casitas con un hombre al que acababa de conocer. Pero incluso una persona tan cínica como ella podía apreciar el hecho de que Jackson estuviera verdaderamente enamorado de su hermana. Prácticamente se podían ver corazones y flores bailando alrededor de su cabeza cada vez que la miraba.

Si no fuera tan condenadamente encantador sería nauseabundo.

"Bueno, ¿qué has estado haciendo? Además de ser atendida como una reina por el tío bueno de tu novio," bromeó Raina.

Ridley se mostró incómoda por un momento y luego dijo, "He conocido a nuestro padre."

El humor de Raina se agrió inmediatamente. "Oh. Entonces, ¿qué hay para comer? Estoy hambrienta."

"¿Eso es todo lo que tienes que decirme? ¿Solo me preguntas qué hay para comer? ¿No quieres saber qué ha pasado?"

"En realidad no. Entiendo que tú sientas cierta curiosidad pero yo particularmente no necesito escuchar excusas de un tipo acerca de por qué abandonó a su esposa y sus dos hijas."

"Todas las historias tienen dos versiones, Raina. Solo quiero tener la oportunidad de conocerlo. Se mostró muy preocupado cuando le dije que había sufrido una seria lesión."

Luchando por mantener su voz constante, Raina respondió, "Estoy segura de que le resulta mucho más fácil preocuparse por nosotras ahora que ya hemos crecido y que no requerimos de más cuidados. En fin, no quiero hablar de esto. Quiero disfrutar de la tarde con mi hermana." Sonrió con la esperanza de suavizar el aguijón de sus palabras.

"De acuerdo. He hecho espaguetis. Espero que te parezca bien." Ridley la llevó al jardín trasero. La comida estaba en una gran vasija blanca y había platos y vasos de colores a su alrededor. Raina dejó caer su bolso junto a una de las sillas y se sentó.

"Tiene una pinta deliciosa. Si estuviera en casa, probablemente me prepararía algo en el microondas, así que jamás podría quejarme."

Dado el éxito que había cosechado en los últimos años, Raina desconfiaba de contratar ayuda. Ya había demasiado gente inventando cosas sobre ella de por sí. Lo último que necesitaba era más titulares proporcionados por alguna cocinera o algún chófer. Jackson le había recomendado un servicio de limpieza de confianza pero aparte de eso, él resto de las cosas las hacía ella misma. Y eso significaba precisamente que siempre estaba pidiendo comida para llevar.

Era solo una cosa más que tendría que acostumbrarse a cambiar. Una vez que comenzara a filmar los episodios restantes de su serie, su privacidad tan bien cuidada sería cosa del pasado.

Ridley se movía afanosamente alrededor de la mesa, llenando sus vasos de té helado y sirviendo la pasta en sus respectivos cuencos. Al pasar junto a la silla de Raina, su pie chocó accidentalmente contra el bolso que su hermana había dejado en el suelo, tirándolo. Varios folletos de colores salieron despedidos, junto con el móvil y las llaves de Raina.

"¿Qué es todo esto?"

Antes de que Raina pudiera reaccionar, Ridley tomó uno de los panfletos y lo abrió. Su frente se arrugó cuando empezó a leer. "Raina, ¿qué es esto?"

"Es solo una información que me ha dado el doctor." Ella recogió los folletos rápidamente y los metió de nuevo en su bolso de mano. Un incómodo silencio cayó sobre la mesa. Raina miró a Ridley y se sorprendió al ver que sus ojos estaban llenos de lágrimas.

"Ri, ¿qué te pasa? ¿Te duele algo?" Ella se apartó de la mesa y se arrodilló junto a su hermana. Era una vieja costumbre pero por alguna razón, siempre se había visto a sí misma como la protectora de Ri. No porque fuera unos escasos tres minutos más mayor, sino porque su hermana siempre le había parecido una persona demasiado vulnerable que sufría por demasiadas cosas. Siempre esperaba lo mejor de la gente y Raina quería mostrarle lo equivocada que estaba. A pesar de que sabía que no lo conseguiría.

Ridley negó con la cabeza. "¿Estás pensando hacerte una fecundación in vitro y ni siquiera ibas a decírmelo?"

"No, no, Ri, el doctor me ha dado hoy estos folletos. Iba a contártelo todo."

Ridley sollozó. "¿En serio?" 

"Sí. No pretendía ocultártelo. Lo prometo."

Ella se levantó, se sentó en su asiento e hizo girar el tenedor en sus espaguetis con aire ausente. "¿Recuerdas que te dije hace unos años que me habían diagnosticado endometriosis?"

Ridley asintió. "Sí, lo recuerdo. Los médicos pensaban que podrías tener problemas para concebir," respondió bruscamente.

"Al parecer, se me está acabando el tiempo." Raina miró el remolino de fideos en su plato. "El médico me ha dicho que mi condición ha empeorado. Cumpliremos veinticinco años dentro de muy poco y no puedo darme el lujo de seguir perdiendo el tiempo. Por eso me ha dado toda esta información sobre la donación de óvulos y la maternidad subrogada. Solo quiere que conozca todas mis opciones."

"¿Tiene Steven... Quiero decir, ¿él también tiene problemas?" Ridley se sonrojó y bajó la mirada hacia su comida. "Lo siento. Eso es algo muy personal, no debería habértelo preguntado."

"No te preocupes," respondió Raina. "Sabes que puedes preguntarme cualquier cosa. Nunca hemos tenido secretos. Además, no estoy muy segura, nunca hemos hablado sobre ello."

Ridley dejó caer el tenedor y la miró. "¿Cómo es que no habéis hablado de ello? ¿Cómo puedes casarte con alguien con quien ni siquiera te comunicas?"

"¡Shhhh! ¡No hables tan fuerte!" Raina miró a su alrededor, satisfecha al ver que el jardín estaba vacío. Los dos hijos de Jackson solían estar siempre cerca y ella sabía de sobra lo que esas orejas diminutas eran capaces de oír. "No he dicho que no hablemos, solo he dicho que no hemos hablado de eso todavía. Vendrá mañana de Nueva York y hemos estado de acuerdo en ponernos manos a la obra en lugar de esperar hasta después de la boda."

"Solo quedan dos meses para que os caséis," declaró Ridley.

"Exactamente. Tan poco que incluso si estoy embarazada, nadie se dará cuenta. Ya no estamos en los años cincuenta, así que no es como si fueran a tratarme como una apestada por no llegar virgen a mi noche de bodas." Ella resopló ante la idea.

Hasta Ridley tuvo que reírse de eso. "Es una década tarde como para preocuparse por esa moral, ¿no crees?"

"¡Mucho más que una década!" Exclamó Raina antes de darle un manotazo a Ridley con la servilleta. "De todos modos, no tengo ningún motivo para creer que tal vez Steven no pueda tener hijos. Me niego a creer que el universo pueda ser tan cruel como para darnos a los dos problemas de fertilidad y no quiero someterle a un montón de pruebas desagradables sin tener por qué."

Ridley estaba sonriendo pero no parecía conforme. "No estoy preocupada por Steven, estoy preocupada por ti."

Raina se inclinó sobre la mesa y tomó la mano de su hermana. "Sé que no apruebas nuestra relación pero realmente necesito tu ayuda. Steven y yo nos entendemos. Puede que no tengamos una relación típica pero queremos las mismas cosas: seguridad financiera, estabilidad y una familia. Mucha gente se casa con menos cosas en común."

"Aun así, no me gusta. Ni siquiera ha podido sacar un hueco en su tan apretada agenda pare venir a conocerme. Te mereces un hombre que te quiera. No todos los hombres son como Brian."

Raina retiró la mano. "Ya lo sé."

"¿Lo sabes de veras? Quiero mucho más para ti. Quiero que encuentres lo que yo tengo con Jackson."

Raina ignoró la mirada de desaprobación en el rostro de su hermana. "No me mires así. No todo el mundo tiene la suerte de encontrar a alguien de quien enchocharse como dos tortolitos como vosotros."

Ridley tomó otro bocado de espagueti. "Um hmm. Bueno, espero que sepas que no necesitas una mujer subrogada ni una donante de óvulos, de todos modos. Sabes que yo lo haría por ti si lo necesitas."

"Tengo la sensación de que tú estarás ocupada concibiendo tus propios bebés en un futuro muy próximo. Si no es que estás embarazada ya."

"¿Qué? No estoy embarazada," susurró. "¿Por qué lo dices? ¿Me ves más gorda?" Sus ojos se llenaron de lágrimas de inmediato. 

"Para empezar, por lo general siempre eres una regadera pero no recuerdo la última vez que te vi tan llorona."

Raina se inclinó sobre la mesa y secó las lágrimas de su hermana. "Además, tus tetas están enormes. Estoy súper celosa ahora mismo."

Los ojos de Ridley se abrieron como platos antes de echarse a reír.

"Parece que nos estamos perdiendo toda la diversión."

Raina se congeló y luego se volvió lentamente. Jackson y Nick estaba en la puerta, observándolas. Como de costumbre, Nick parecía como un modelo de portada con su traje, corbata y su pelo oscuro y rizado peinado hacia atrás. Su tono de piel dorada era un poco más claro, como si hubiera estado encerrado en su oficina durante muchas horas en lugar de fuera en el sol. Contrastaba mucho con Jackson, quien parecía un actor de cualquier anuncio de bebida caribeña con su camisa hawaiana, sus pantalones safari y su piel brillando con un profundo bronceado.

Jackson, como de costumbre, se dirigió derecho a Ridley. La tomó en brazos y luego se sentó en la silla con ella sobre su regazo.

"¿De qué estáis hablando?"

Ridley se rio y se recostó en su abrazo.

"Solo estamos hablando de cosas de chicas." Miró a Nick. "No me había dado cuenta de que habías llegado, Nick. ¿Tienes hambre? He hecho mucha pasta."

Él sonrió con indulgencia y negó con la cabeza. "Ya he comido pero gracias."

Sus ojos se posaron en Raina y ella reprimió un escalofrío. "Hola, Raina."

"Hola." Cuando no se le ocurrió nada más que decir, se volvió de nuevo a Ridley. "Iré a limpiar los platos antes de irme," se levantó y empujó la silla debajo de la mesa. Nick se apartó un poco para que pudiera pasar por delante de él.

"No tienes por qué hacer eso. Apenas hemos manchado nada," protestó Ridley.

"Ya pero quiero hacerlo," le aseguró. Y tanto que quería. "Os veré más tarde." No miró a nadie cuando dijo eso.

Cualquier cosa era mejor que estar ahí torpemente con el hombre que le hacía desear cosas imposibles.

♥

NICK MIRÓ A RAINA hasta que su brillante y ceñida camiseta desapareció detrás de la puerta corredera de cristal.

Era lógico pensar que tal vez los meses de interacción forzada entre ambos habría hecho más fácil estar cerca de ella. Pero en cambio, cada vez le costaba más respirar, principalmente porque estar cerca de Jackson y Ridley le hacía recordar aquello que no tenía.

Se sentó en la silla que Raina había desocupado y estiró las piernas. Cuando su pie piso algo resbaladizo, lo deslizó hacia él para ver lo que era y vio que se trataba de un folleto que se había caído al suelo cerca de la silla de Ridley. Se agachó para recogerlo.

¿Donación de semen?

Cuando vio el título, inmediatamente se metió el folleto en el bolsillo de la chaqueta del traje.

Se volvió hacia Jackson y Ridley y los encontró enfrascados en una conversación en voz baja. A pesar de que seguían mostrándose tan acaramelados como el primer día, parecían más tensos que de costumbre. ¿Podría ser esta la razón? ¿Estaban teniendo problemas de fertilidad? Le entristecía pensar que su hermano no hubiera confiado en él para contárselo, pero podía entender que no quisiera hablar de algo así.

Se cruzó de brazos, sintiendo el borde afilado del folleto bajo la chaqueta. "¿Puedo hablar con vosotros un minuto?"

Ridley palmeó a Jackson en el pecho. "Iré a ayudar a Raina. Siempre insiste en lavar los platos cuando yo cocino, lo cual es muy amable por su parte, pero lo deja todo en otro sitio."

"No, Ridley, en realidad me gustaría que tú también te quedaras."

Su boca se abrió en un pequeño y sorpresivo "oh." Ella se tensó bajo su escrutinio. No era como si él nunca hubiera hablado con ella antes pero suponía que era raro tener una larga conversación con ella. Era un poco incómodo después de todo lo que había sucedido cuando la confundió por Raina y la besó. Nick no se había contenido en absoluto en su apasionado intercambio. Su mandíbula le dolía ante el recuerdo.

Su hermano tampoco se había contenido en absoluto cuando le había dado un puñetazo posteriormente.

"Por supuesto que me quedare," dijo Ridley finalmente. "¿De qué quieres hablar con nosotros?"

Nick no podía mirarla a los ojos. Se sentía invasivo, como si hubiera violado su privacidad al ver el folleto. Pero no podía retroceder en el tiempo y hablar sobre ello era más importante que cualquier sentimiento de vergüenza que estaba seguro de que esta charla traería consigo.

"Bueno, es bastante sabido que los hombres Alexander no tienen... ya sabéis... problemas para engendrar hijos." Nick no lo habría creído posible pero se sonrojó por primera vez en décadas.

"Um, supongo que sí," respondió Jackson. "Quiero decir, nosotros somos cuatro y luego, bueno supongo que los hijos de la tía María no cuentan en este caso, pero el tío Stewart tiene seis hijos, ¿no? O tal vez a estas alturas tenga más a los que ni siquiera conocemos. Ojalá papá y él arreglaran sus diferencias. Es ridículo que todavía estén enfadados por lo que pasó hace años. De hecho—"

"Jackson, céntrate." Nick dio una palmada. "Estoy tratando de hablar con vosotros sobre algo serio."

Jackson frunció el ceño. "De acuerdo. Vayamos a dar una vuelta. Sabes que puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa."

Salieron los tres juntos por las escaleras del jardín. Nick empujó uno de los triciclos de Jase a un lado con el pie.

"Eso lo sé pero también quiero asegurarme de que tú también sepas que puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa. Ridley, ahora eres parte de nuestra familia y también haría cualquier cosa para ayudarte, aunque te resulte extraño o incómodo pedírmelo. Sé que hablar de la reproducción no es exactamente una conversación cotidiana pero si estáis pensando en tener más hijos y tenéis problemas para concebir, espero que sepáis que podéis pedirme ayuda. Daría la vida literalmente por cualquiera de mis hermanos, así que, ¿qué es un poco de ADN? ¿No?" Se rio débilmente de su propia broma.

"Nick, ¿qué estás diciendo?" Preguntó Ridley suavemente.

El corazón de Nick se detuvo por unos instantes. Supuso que no estaba siendo demasiado claro pero maldita sea, ¿es que tenía que explicarlo? ¿Y si pensaban que estaba tratando de tirarle los tejos a Ridley de una manera extraña? Él la había besado una vez y a pesar de que fue un caso de error de identidad, sabía que su hermano aún no lo había olvidado. No quería simplemente ofrecerse a dejar embarazada a la novia de Jackson pero, ¿qué otra alternativa tenía? No era como si hubiera una manera adecuada de ofrecer sus servicios como semental.

Jackson tampoco estaba ayudando demasiado. Parecía que estaba a punto de estallar en carcajadas.

"Jackson, esto es serio." Exasperado, finalmente sacó el folleto que se había guardado en el bolsillo. "He encontrado esto y estaba tratando de encontrar una manera discreta de deciros que si estáis teniendo problemas, yo estaría dispuesto a ayudaros."

En ese momento, Jackson echó a reír. "Me preguntaba qué demonios estabas haciendo. Nick, ¿te estás ofreciendo para ser nuestro donante de semen?"

Nick se sonrojó de nuevo. Estaba tratando de hacer lo correcto para su familia y su hermano le estaba haciendo sentir como un idiota. "Sí, maldita sea pero no tienes por qué verlo así. Solo digo que, ya sabéis, si no sabéis muy bien a quién acudir, no tenéis por qué recurrir a un banco de esperma. Soy tu hermano, haría cualquier cosa por ti."

Entonces dejó de hablar, ya que de repente parecía que tanto Ridley como Jackson se estaban aguantando las ganas de reír.

"¿Qué? Bueno, no importa. Estaba tratando de hacer lo correcto pero ninguno de los dos me estáis tomando en serio."

Ridley finalmente se recuperó y se acercó a él. Permaneció en silencio y lo miró por un momento antes de envolverle en un cálido abrazo. Nick no estaba seguro de qué hacer, así que miró a Jackson en busca de ayuda. Su hermano se encogió de hombros.

"Um, Ridley. ¿Va todo bien? Tal vez no debería haber sacado el tema, solo quería—"

Ridley negó con la cabeza. "No, no es eso. Me sorprende mucho que realmente fueras a ser capaz de hacer algo así por nosotros. Me sorprende y me hace muy feliz." Ella miró a Jackson con una ligera sonrisa. "Soy la chica más afortunada del mundo. He pasado de no tener casi familia a ser parte de la familia más maravillosa del mundo."

Nick se relajó. Mientras que no se echara a llorar, estaría bien. "Nosotros somos los afortunados. Solo ver lo feliz que has hecho a mi hermano es un milagro en sí mismo."

Una sonrisa estalló en la cara de Ridley y cuando Jackson extendió los brazos hacia ella, corrió hacia él y se fundieron en un abrazo. Nick los miró, ni siquiera sorprendido por la pequeña punzada de envidia que le atravesó. Hubo un tiempo en el que pensaba que no habría nada peor que encadenarse a sí mismo a una mujer a su edad. Pero ver lo que Jackson tenía con Ridley hacía que se preguntara cómo se sentiría al tener algo así.

¿Cómo sería que alguien le echara de menos cuando se quedara trabajando hasta tarde? ¿Alguien que estuviera allí para escucharle cuando estuviera estresado o preocupado por algo? ¿Alguien en quien confiar cuando el peso sobre sus hombros se hiciera demasiado pesado? Algo le hizo mirar hacia la casa de nuevo. Incluso desde esa distancia, podía ver el color brillante de la camiseta de Raina mientras se movía alrededor de la cocina. Como si ella pudiera sentir su mirada, se volvió y sus ojos se encontraron a través del cristal.

¿Cómo sería saber que me quiere?

Se dio la vuelta, sorprendido al ver que Ridley le estaba sonriendo abiertamente. "¿Debo suponer entonces que no te has sentido ofendida por mi oferta?"

Ridley negó con la cabeza. "No estoy ofendida en absoluto. Casi me da rabia estropear este momento tan tierno y decirte que no necesitamos de tus, um… servicios. Ese folleto no es nuestro."

Nick sacó el folleto y lo miró. El título decía: Banco de Semen Tidewater: ¿Es la inseminación artificial lo que está buscando?

"Pero estaba al lado de tu silla. Si no es vuestro, entonces..."

Ridley solo lo miró fijamente mientras que él se quedaba pensando. Antes, su futura cuñada había estado allí sentada almorzando con su hermana.

Ridley se cruzó de brazos. "No puedo hablar de esto contigo, ni siquiera debería haber dicho nada. Nick, por favor, sea lo que sea que estés pensando, olvídalo. Sé que no os lleváis bien y sacar este tema solo añadiría más munición a la batalla. Tienes que olvidarte de que has visto ese folleto. Por Favor, hazlo por mí."

Él asintió con la cabeza aunque sabía que no iba a poder borrarlo de su mente.

¿Por qué demonios iba a necesitar Raina un banco de esperma?

capítulo 3

♥

LOS PAPARAZZIS ERAN PARTE de la vida en la industria del modelaje pero Raina había aprendido rápidamente que estar rodeada de ellos no siempre era tan malo. Desde que vivía apartada de las ciudades con más población famosa, la mayoría de los principales periodistas la habían dejado tranquila. Tenían muchas más oportunidades de toparse con celebridades en Nueva York o Los Ángeles. No les merecía la pena seguirla hasta una ciudad pequeña y semi-rural de Virginia, lo cual era una de las razones por las que le gustaba tanto vivir en New Haven.

Sin embargo, algunos fotógrafos locales habían comenzado a ganarse la vida consiguiendo exclusivas de ella solo por residir allí. Después de unas semanas de fingir que no se daba cuenta de que estaban pululando a su alrededor, Raina se dio la vuelta finalmente y se presentó. Resultó que su acosador principal, Dagger Kincaid, era un estudiante de arte que utilizaba las fotos que le sacaba para venderlas y poder costearse así sus estudios universitarios. Habían llegado a un acuerdo amistoso. Ella le permitiría que le sacara varias fotos al día con la condición de que solo le vendiera las buenas a la prensa.

Lo cual era muy práctico cuando no estaba teniendo uno de sus mejores días.
"Buenos días, Dagger. Voy a tomarme un café. ¿Quieres sacarme alguna foto ahora o después?"

Dagger sacudió hacia atrás su melena de pelo negro. "Te tirare unas cuantas fotos mientras caminas hacia el coche. Pasa tus pertenencias al otro lado. Estupendo."

Raina se apoyó en la puerta del coche y balanceó su bolso en el brazo con indiferencia. "¿Qué tal se me ve?"

"Increíble, como siempre." Él le lanzó una sonrisa de medio lado antes de guardar su cámara de nuevo en la bolsa.

"¿Cómo va la universidad? Estarás a punto de terminar, ¿no?"

"Sí, por fin, Solo me queda un semestre."

"Eso es genial. Debes estar muy orgulloso. Siempre me hubiera gustado haber asistido a la universidad primero antes de que mi vida se convirtiera en esta locura." Él la miró como si hubiera perdido la cabeza, por lo que ella se encogió de hombros. "Siempre he querido ir a una fiesta de fraternidad," bromeó.

Él asintió con la cabeza, como si eso sí que pudiera entenderlo. "No me extraña. Ah, por cierto. No estoy seguro de si es verdad pero alguien me dijo que había visto a tu novio paseando por Nueva York con una actriz de telenovela. ¿Habéis roto o algo así?"

El corazón de Raina dio un vuelco e intentó que no se notara fingiendo que estaba buscando su móvil dentro del bolso. "Ya sabes que nunca hago declaraciones sobre mi vida privada."

Era muy probable que eso no quisiera decir nada. Había hablado con Steven el día anterior. Si lo habían visto con una mujer, en realidad podría ser cualquiera. Alguna conocida o incluso uno de los abogados que se estarían encargando de llevar sus negociaciones. Ella sabía mejor que nadie lo fácil que era que una foto se malinterpretara.

Aunque, ¿no salió la ex mujer de Steven en alguna telenovela?

Levantó la mirada para encontrarse a Dagger observándola de cerca. Pegando una sonrisa en su cara, abrió la puerta del coche y arrojó su bolso en el asiento. "Bueno, me tengo que ir. Tengo mucho que hacer. Si quieres una foto con la que puedas ganar lo suficiente como para pagarte ese último trimestre, asegúrate de estar en Sweetie’s esta noche a las ocho."

Sus ojos se iluminaron. "¿Es entonces cuando vas a dar esa gran noticia de la que todo el mundo está hablando?"

"Uh huh. Después de esta noche ya no será ningún secreto." Puso el coche en marcha y sacó unas gafas de sol enormes de su bolso.

Sam se montó en el lado del pasajero. Justo cuando estaba a punto de poner la llave en el contacto, él cubrió su mano con la suya. El hombre siempre era muy serio, deformación profesional, supuso pero nunca lo había visto tan preocupado.

"Sam, ¿qué pasa?"

"Sé que dijiste que no querías que espiara a Silvestre pero hacer algunas preguntas no es lo mismo que espiar."

Raina suspiró y giró la llave en el contacto. "Déjalo estar, Sam."

"¿De verdad quieres que crea que nada de esto te molesta? ¿No estás ni siquiera un poco interesada en saber quién es la chica de la telenovela? No creo que pueda haber tanto amor en el mundo," murmuró.

"Esto no se trata de amor, Sam, ya sabes que no creo en toda esa mierda romántica y empalagosa. La mitad de todos los matrimonios terminan en divorcio. La mayoría de la gente de mi edad que se casa, lo hace en un cuchitril de carretera en Las Vegas cuando está demasiado borracha como para siquiera recordarlo. Esto se trata de una cuestión de confianza. Yo confío en Steven y no quiero tener que cuestionarle."

"Simplemente no entiendo por qué eres tan cínica. Especialmente cuando tu hermana es la viva imagen del amor verdadero. Ese es el aspecto que debe tener el amor de verdad."

Raina cerró los ojos y fue asaltada inmediatamente por varios recuerdos. Recuerdos de unos ojos oscuros de dormitorio enmarcados por unas densas pestañas, de una piel broceada suave y unos rizos que no podía dejar de peinar con los dedos. Sabía de sobra el aspecto que tenía el amor verdadero.

Era exactamente igual que Nicholas Alexander.

Raina agachó la cabeza, esperando que Sam no se diera cuenta de que se había tensado. Era muy tierno por su parte que se preocupara tanto. Siempre había querido lo mejor para ella pero si estaba tratando de protegerla de que nadie le rompiera el corazón, había llegado unos meses tarde.

Todo comenzó cuando Jackson le pidió un favor. Raina no había hecho nunca nada más que flirtear muy sutilmente con su vecino y sus dos hijos eran adorables, por lo que no había sido nada del otro mundo que le hubiera preguntado si podía acompañar a su hermano a un evento. Ella se dejaba caer mucho por todos los eventos de moda pero aparecer colgada del brazo de un respetable hombre de negocios en una cena de caridad era algo que no solía hacer muy a menudo. Les había beneficiado tanto a ella como a Nick.

Cuando abrió la puerta esa noche y vio a Nick esperándola, tan pronto como sus ojos se encontraron, lo había notado. La electricidad se desató entre ambos desde la primera vez que él la tomó de la mano. Había sido una pura tortura carnal sentarse junto a él en la limusina con sus respectivos muslos rozándose. El calor en el ambiente había sido tan intenso que seguramente ese fue el motivo principal por el que había estado tan descentrada cuando llegaron. A pesar de todos los años que llevaba posando delante de una cámara, Raina todavía no se sentía demasiado cómoda hablando en público. Podía poner poses y dejar que los flashes hicieran su trabajo pero cuando un reportero puso un micrófono delante de su cara tan pronto como bajaron de la limusina, ella se quedó congelada.

Nick lo había visto y de alguna manera se había dado cuenta de que estaba aterrorizada. Nunca olvidaría cómo él había tirado de ella contra su cuerpo de manera burlona para protegerla. Había tomado el control de la situación y la había apartado de los periodistas de manera graciosa en lugar de que ella hubiera hecho el ridículo soltando algo ilegible por la boca.

Le había mirado y le había dicho, "Creía que a todas las modelos os encantaba ser el centro de atención pero lo estás pasando realmente mal con esto, ¿no es así?"

Con solo una mirada, él había visto una parte de ella que nunca le había mostrado a ninguna otra persona.

Ella había sabido exactamente a lo que se arriesgaba cuando le invitó a subir a casa esa noche. Los hombres como Nicholas Alexander eran firmes en sus decisiones pero habría creído que una noche con él sería suficiente para apaciguar su deseo. Una noche que recordar sin remordimientos.

Solo que no había funcionado tal como esperaba porque una noche no había sido suficiente para satisfacerla. Por mucho que hubiera querido actuar casualmente como que todo estaba bien, Nick había sido capaz de mirar por debajo de su cuidadosamente construida imagen y había visto a la verdadera mujer que se escondía tras esa fachada. Había visto sus sentimientos y eso la había aterrorizado más que nada. Si él la hubiera dejado, no hubiese sido solo el playboy que se cansa de su aventura de una noche.

Hubiera sido Nick dejando a Raina porque sus sentimientos no eran tan profundos como los de ella por él.

Así que a la mañana siguiente, Raina había hecho lo único que pudo para recuperar un poco de auto-control. Lo había abandonado. Dejó su breve relación sin mirar atrás y se negó a tomar sus llamadas y a responder a sus correos electrónicos los días posteriores. Le había llevado un par de semanas pero finalmente, Nick había captado la indirecta.

"¿Alguna vez has pensado que será de ti si te casas y luego conoces al amor de tu vida?" Preguntó Sam.

Raina se volvió hacia Sam y le dio lo que esperaba que fuera una sonrisa convincente. "No, eso no va a suceder." No tenía por qué preocuparse por conocer al amor de su vida después de casarse con Steven.

Ya lo había conocido y perdido en el mismo día.

♥

"¡NO MATES AL mensajero!"

Nick levantó sus somnolientos ojos de la hoja de cálculo en la que estaba trabajando. Había estado mirando los números durante tanto tiempo que habían empezado a mezclarse. Matt estaba en la puerta de su oficina con sus manos levantadas frente a él.

"¿Y ahora qué? No me importa si Mara vuelve a amenazarte, no pienso volver a ir a ver una película de chicas."

Desde que la hermana gemela de Matt se había enrollado con su amigo Trent, había tratado de incluir a Nick en sus salidas para evitar que su hermano se sintiera como un sujetavelas.

Matt negó con la cabeza. "Vamos, no fue para tanto."

"Había un tipo detrás de mí llorando la última vez." Nick sacudió la cabeza con un incredulidad.

Matt se echó a reír. "Es posible que eso te apetezca más que lo que estoy a punto de decirte. Ridley me ha enviado aquí en tu búsqueda."

Nick bajó la cabeza en señal de derrota. Se había acostumbrado a satisfacer los caprichos de la hermana gemela de Matt en los últimos años. No era algo que le importara demasiado. Él no tenía hermanas, pero imaginaba que sentía esa misma especie de exasperación afectuosa hacia ellas si las tuviera. Era muy difícil decirle que no a Mara, pero negarse a sus antojos no era ni de lejos tan difícil como negarse a los de la futura esposa de su hermano pequeño.

"No digas más. Creo que ya va siendo hora de que me dé por vencido."

Matt negó con la cabeza. "Es como si, literalmente, no pudieras decirle nunca que no. ¿Cómo lo hace?"

"Pone la potencia de esos grandes ojos marrones al máximo y te mira como si solo tú tuvieras el poder de solucionar todos los problemas del mundo. Ya ni siquiera me burlo de Jackson porque se deje mangonear por una chica. No es mi mujer y a mí también me tiene bailando al son de su música. Es más fácil simplemente hacer lo que quiere. De lo contrario, terminas con una sensación como si hubieras abandonado a un cachorrito."

Matt se cruzó de brazos. "Eso lo dices ahora, pero tengo la sensación de que hay alguna razón por la que me envió a por ti en vez de venir ella misma. Aparentemente Raina va a celebrar un evento esta noche y Ridley quiere que estemos todos allí para apoyarla. No quiso decirme de que se trata pero tengo la impresión de que va a ser algo realmente importante."

"No. Espera, déjame explicarlo de otro modo. ¡De ninguna manera pienso asistir! Estoy seguro de que Ridley tiene buenas intenciones, pero si Raina va a celebrar un evento importante, estoy convencido de que soy la última persona a que desearía ver allí. Esa mujer me hace... enrabietar. ¿Existe siquiera esa palabra?"

"No lo creo, pero me vale."

Nick le señaló con el dedo. "Crees que todo esto es muy gracioso porque no la conoces de verdad. Oh, parece tan dulce e inocente como Ridley, pero detrás de esos grandes ojos marrones se esconde el corazón de una víbora."

"Lo que tú digas, tío. Solo he venido para asegurarme de que asistirás. No quiero tener que decirle a Ridley que no vas a venir."

Nick suspiró y se apartó de su escritorio. "Está bien, está bien. Tío, somos lamentables. Nos da miedo una mujer que probablemente saldrían volando si soplara un poco de brisa."

Guardó el documento en el que había estado trabajando y apagó el ordenador. No tenía mucho sentido seguir mirando la pantalla por más tiempo. Los números no mentían y lo que decían no era nada alentador. Había invertido una gran cantidad de su capital personal en el proyecto juvenil de la Fundación Alexander y si no encontraba nuevos inversores pronto, estaría en problemas. Varios de sus compañeros y todos sus hermanos también habían puesto parte de sus ahorros, pero necesitaban bolsillos más profundos si quería tener alguna posibilidad de que el campamento comenzara a funcionar ese mismo año.

Había estado a punto de pedirle a Jackson que interviniera con su toque de celebridad y probablemente era el momento de dejar su orgullo en un segundo plano. Si su hermano pequeño pudiera atraer un poco de atención necesaria, podría obtener el apoyo financiero que tanto necesitaba. Tal vez incluso podría convencer a Kaylee de que actuara en algún acto benéfico o algo así.

No era la primera vez que deseaba haber nacido con algún tipo de talento, no solo con su afinidad hacia los números. Si tuviera la mitad del talento musical que poseía su hermano, no dudaría en utilizarlo a su favor. La perspicacia financiera era un gran don a tener en cuenta pero la gente ya no valoraba la inteligencia de otros en estos días. Querían emoción. Entretenimiento. Gente que sean tan grandes como el propio mundo.

Gente como Raina.

Se detuvo en seco. Por mucho que ella lo odiara, Raina tenía una gran debilidad por su hermana. Si pudiera convencer a Ridley de que intercediera por él, tal vez habría una gran probabilidad de que Raina estuviera dispuesta a ayudar. Todo lo que la chica tendría que hacer era un par de anuncios en papel y un par de menciones en Twitter o Facebook, y el negocio estaría en marcha. No solo tendría una interminable cola de inversores de renombre dispuestos a contribuir, sino que además era muy probable que sus legiones de fans también estuvieran dispuestas a colaborar.

Bajó la cabeza. Qué irónico que la solución a su problema residiera en la única mujer a la que no podía tener.

"No te estarás arrepintiendo, ¿verdad?" Matt sostuvo la puerta de su oficina abierta. Podía ver a Kaylee sentada detrás de su escritorio, escribiendo en el ordenador.

"No, no me estoy arrepintiendo."

Matt exhaló. "Bien, porque no tendría ningún problema en delatarte delante de tu futura cuñada. Vamos, será mejor que nos vayamos ya o llegaremos tarde."

Nick siguió a Matt hasta el ascensor y llegaron a la planta del parking en silencio. Una vez que salieron del garaje, Nick se aflojó la corbata. Julio en Virginia era comparable a una barbacoa en el infierno. No solo hacía un calor insoportable, sino que además era insoportable y húmedo, tan húmedo que parecía como si estuvieras respirando agua.

"Se supone que vamos a reunirnos todos en Sweetie’s, el restaurante de lujo en Newport News."

Nick se quitó la chaqueta y la arrojó sobre su brazo. "Lo conozco muy bien, créeme, al igual que mi American Express."

"Bueno, perdona. ¿Quién habría pensado que el rey del juego de los chupitos de cerveza sería un todo un culo estirado?"

Nick se rio entre dientes. "Puede que ahora lleve traje pero todavía puedo ganarte al juego de los chupitos de cerveza, créeme."

Matt se metió en su camioneta y arrancó. Nick lo siguió por la carretera principal en su Mercedes. Sweetie’s se encontraba en Harper’s Creek, un suburbio de lujo en la vecina ciudad de Newport News. Era una zona donde convivía mucha gente distinta así que los restaurantes y tiendas eran una mezcla ecléctica. Podías encontrar un restaurante dominicano a tan solo unos pasos de un bar de jazz clandestino de la vieja escuela. Sweetie’s estaba en una esquina, al lado de una mercería tradicional. Era un lugar popular para los lugareños y turistas. Nick salió una vez con una cocinera aficionada que hablaba maravillas de su comida.

Salieron de sus respectivos vehículos en el aparcamiento y pasaron junto a la cola de gente esperando para entrar. Una vez que Matt dio sus nombres al hombre en la puerta, pudieron pasar.

"Me la presentarás, ¿verdad?" Preguntó Matt.

Nick se contuvo las ganas de protestar. No tenía derecho a sentir celos. No era como si fuera su novio ni nada por el estilo. Ella había dejado perfectamente claro cuáles eran sus sentimientos hacia él.

"Te la presentaré, pero no pienso hacerme responsable de lo que suceda después de eso."

"Solo quiero conocer a la mujer que le ha hecho perder la cabeza por amor al ligón número uno." Matt le dio un codazo. "Tiene que ser una mujer impresionante."

Nick ignoró la mirada mordaz de su amigo. "En primer lugar, no soy ningún ligón. Parece como si no me tomara a las mujeres en serio y no es verdad. Yo solo hago lo que quiero y me niego a tener que pedir disculpas por ello. En segundo lugar, no he perdido la cabeza. Simplemente no nos llevamos bien. Fin de la historia."

"Uh huh, lo que tú digas. Aun así, quiero conocerla." Matt levantó la mano y saludó a Ridley y a Jackson que estaban otro lado del restaurante cerca de la barra. Nick dejó escapar un gran suspiro de alivio.

Si no iba a tener más remedio que estar cerca de Raina durante toda la noche, una bebida era lo menos que necesitaría para poder soportarlo.

♥

RAINA agarró su copa de vino con más fuerza, tratando de ocultar el temblor de su mano. Llevaba más de una hora en el restaurante y Steven aún no había aparecido.

No podía dejar de pensar en lo que Dagger le había dicho ese mismo día. Alguien me dijo que había visto a tu novio paseando por Nueva York con una actriz de telenovela...

Unas palabras a las que había hecho caso omiso hasta que Sam le había enseñado los titulares de las revistas. Los mismos titulares que ahora parecían estarla llamando desde su bolso

Comprobó su móvil de nuevo.

"¿Todavía no te ha llamado?" Murmuró Sam. Su asistente había estado inusualmente callado durante toda la tarde. Después de que le hubiera mostrado esa portada de revista con esa foto de tan mal gusto de Steven y su ex mujer besándose, ella había esperado haber escuchado una gran variedad de cosas desde: "Te lo dije," hasta "¿Quieres que me encargue de él?"Pero Sam no había dicho ni una sola palabra, solo le había entregado la revista y luego se había retirado a su estudio del que no había salido hasta que se hizo la hora de marcharse.

"No, y no contesta su teléfono de la oficina ni al móvil."

"Por lo menos nadie saber que debería estar aquí. Siempre podrías dar la noticia sin él y nadie tendría por qué sospechar nada."

Raina miró alrededor del restaurante lleno de gente. Dagger debía haber propagado muy bien la noticia porque parecía que todo el área de Tidewater estaba allí presente. El maître se había visto obligado a formar una cola fuera para toda la gente que quería entrar y no tenía reserva. Si no hubiera tenido ya planeado dar esta informal conferencia para anunciar su nuevo reality show, bien se habría quedado metida en la cama con dos sábanas sobre su cabeza. Ya era bastante duro sentirse como si le hubieran arrancado parte de su vida, pero tener que sonreír y actuar con normalidad en frente de tantas personas era un castigo cruel e inusual.

No es que estuviera dispuesta a darse por vencida. Una pequeña parte en su interior todavía albergaba la esperanza de que no fuera cierto. Tal vez era una vieja foto tomada cuando todavía estaban casados. O tal vez había sido manipulada con Photoshop. Podría ser el cuerpo de cualquier persona con la cabeza de Steven pegada.

"Tienes razón. Tal vez yo—" Dejó de hablar cuando Sam hizo un pequeño gesto a sus espaldas y entonces se volvió a tiempo de ver a Ridley y a Jackson abriéndose paso a través de la multitud.

"¡Ri! ¡Has venido!" Para su horror, sintió cómo sus ojos empezaban a llenarse de lágrimas y apretó los talones de sus manos contra ellos con fuerza. "¡Pensé que no ibas a venir!" Dejó que su hermana tirara de ella en un gran abrazo.

"Cuando me dijiste que Steven iba a reunirse aquí contigo, saqué tiempo. Siento si no he sido demasiado comprensiva antes," dijo mientras miraba alrededor del abarrotado restaurante. "Bueno, ¿dónde está?"

"Esa es la pregunta del momento. No ha venido." Su teléfono sonó entonces y ella lo levantó para leer el mensaje de texto.

- - - Estoy seguro de que ya habrás visto las revistas. Lo siento mucho. Nunca quise que te enteraras de esa manera. -S

El ruido del restaurante se ahogó por completo. Raina cerró los ojos, temerosa de que la poca comida que había conseguido ingerir se le subiera a la garganta. Cuando los abrió, miró a su alrededor frenéticamente. A pesar de que nadie más había leído el mensaje, se sentía como si llevara un letrero de neón en su frente que dejaba claro a todos los allí presentes lo estúpida que había sido. Una estúpida ciega.

"¿Raina? ¡Raina!"

Ella centró sus ojos en el rostro bañado por preocupación de su hermana. Su mirada debió ser bastante desalentadora porque Ridley la agarró del brazo y tiró de ella hacia una esquina. Sam y Jackson las siguieron, deteniéndose delante de ellas a escasos centímetros para que nadie pudiera verlas.

"¿Y bien? ¿Qué está pasando?"

Raina sacó la revista de su bolso y se la enseñó. Ridley miró la foto y luego a Raina. "Dime que no es cierto."

"Lo es. Ni siquiera ha tenido la decencia de contármelo él mismo. Solo me ha enviado un mensaje para decirme que lamentaba mucho que me hubiera tenido que enterar de esta manera. Sam trató de avisarme de que era una rata. Debería haberle escuchado."

Ridley dobló la revista por la mitad y se la devolvió. "¿Qué vas a hacer sobre..." Miró hacia atrás. "¿Ya sabes?"

"Creo que necesitaré esos folletos después de todo." Raina ignoró la mirada de lástima en el rostro de su hermana y enderezó la espalda. Había demasiada gente en el restaurante como para permitirse el lujo de venirse abajo. Anunciaría su nuevo show y luego saldría echando leches de allí. Este nuevo programa seguía siendo el logro más importante de toda su vida profesional.

No iba a consentir que nadie le arrebatara su alegría.

"Supongo que debería seguir adelante y dar la noticia del programa. Siento mucho haberos pedido que vinierais para nada."

Ridley puso una mano en su brazo. "No nos importa en absoluto, es solo que estoy muy cabreada por lo que ha pasado."

"Un momento, ¿por qué estamos cabreados?" Preguntó Jackson. Se inclinó más cerca para oír por encima del ruido de la multitud.

"Steven no va a venir," susurró Ridley.

"Bueno, no vamos a acusar al chico todavía. Tal vez se ha quedado atascado en medio del tráfico y por eso no ha llegado aún. ¡O tal vez ha sufrido un accidente de coche!"Jackson frunció los labios y luego silbó suavemente cuando ambas se volvieron para mirarlo. "O tal vez sea mejor que no diga nada más hasta que me digáis qué está pasando."

"No pasa nada. Dejadme que haga esto cuanto antes para que podamos salir de aquí," murmuró Raina.

Ella se acercó al pequeño escenario de la esquina. El director de banda la vio venir y la música se detuvo abruptamente. "Señoras y señores, ¡Raina Winters!"

capítulo 4

♥

RAINA SE ABRIÓ PASO cuidadosamente por las escaleras que conducían al escenario. Todo lo que necesito ahora mismo es hacer frente a toda esta gente, pensó. Dio las gracias al director de banda antes de tomar el micrófono. Una vez que se enfrentó a la multitud, todo el mundo se quedó en silencio.

Cuando vio todas esas caras mirándola fijamente, Raina sintió cómo su garganta volvía a endurecerse. Dios, era mucho más fácil ser fotografiada que tener que ponerse de pie delante de tanta gente y hablar. Tragó saliva. Al menos sabía que estaba muy guapa. El vestido rojo de cóctel de Marchesa que llevaba se ceñía a su cuerpo como una segunda piel, realzando cada una de sus curvas. Era lo suficientemente corto como para lucir sus largas piernas, pero no tanto como para ser completamente escandaloso.

Bueno, casi.

"Gracias a todos por venir hoy." Ella hizo una pausa y respiró, parpadeando contra la repentina oleada de destellos de luz que se desató cuando los fotógrafos entre la multitud comenzaron a tirarle fotos.

"¡Me hace mucha ilusión anunciar que la cadena Ntertainment ha comprado mi nuevo reality show sobre la vida detrás de las escenas en el despiadado mundo del modelaje!"

Vítores y aplausos estallaron por todas partes. Ella miró a su izquierda y sonrió cuando vio a Ridley, Jackson y Sam saltando arriba y abajo y aclamando su nombre.

"Raina, ¿es cierto que su prometido protagonizará con usted su nuevo reality show?"

Raina escudriñó la multitud, tratando de averiguar de dónde venía la pregunta. "¿Qué? ¿Quién ha dicho eso?"

"¿Es cierto, Raina?"

"¿Quién es el afortunado?"

"¿Son ciertos los rumores que afirman que está saliendo con un hombre casado? ¿Es por eso que nunca habla de su vida privada?"

El nivel de ruido en la sala parecía haber aumentado varios decibelios. Hubo una gran oleada de excitados murmullos antes de que la sala se volviera loca y todo el mundo empezara a formular sus preguntas a la vez, sujetando sus micrófonos hacia adelante sobre las cabezas de los allí presentes.

"¿Serías tan amables por favor de mantener la calma?"

Hubo un fuerte chillido entre la multitud cuando se desataron varios enfrentamientos violentos entre las personas que empezaron a empujar para acercarse más al escenario. Probablemente para que pudieran obtener mejores fotos de su expresión. Imágenes que acompañarían a las historias tan horribles que sin duda serían escritas tan pronto como este desastre de conferencia hubiera terminado.

Presa del pánico, Raina se volvió hacia Sam, quien hizo un gesto a varios de los guardias de seguridad que estaban trabajando esa noche para que detuvieran a la impetuosa multitud.

Los ojos de Raina se encontraron con un rostro familiar. Nick. A pesar de que su corazón dio un salto, ella se obligó a tragarse la emoción que sintió al verlo allí. Solo estaba siendo un testigo más de su humillación. Excepto que no parecía estar disfrutando de esto en absoluto. Parecía molesto. Cuando sus ojos se encontraron, ella vio algo que jamás había esperado ver.

Compasión.

Ser el centro de atención era la clave de su éxito, lo que le había proporcionado seguridad, la oportunidad de viajar y el dinero suficiente para asegurarse de que Ridley pudiera ir a la universidad y estudiar lo que quisiera. Jamás sería tan osada como para quejarse de la vida que tenía. Pero la verdad era que odiaba cada segundo que pasaba delante de los focos. En solo una noche, Nick se había dado cuenta del gran esfuerzo que siempre tenía que hacer para esconderse de todo el mundo en su vida. Él lo había visto y lo había comprendido. Nick la había salvado en aquel entonces y aunque ella detestaba estar en deuda, no podía dejar de desear que estuviera con ella en ese escenario ahora mismo.

"No hay nada de cierto en ninguno de esos rumores. Mi novio no está casado y no va a formar parte del reality show. El programa mostrará mi vida detrás de las escenas como modelo.

"Ha sido fotografiada con Steven Silvestre varias veces en los últimos meses. ¿Le sorprendió descubrir que se ha reconciliado con su ex mujer?"

Raina agarró el micrófono con más fuerza y miró a Sam en busca de ayuda. Su asistente parecía tan asustado y escaso de recursos como ella.

¿Cómo se había desmadrado todo de esa manera?

♥

"REALMENTE ESPERO que esté bien."

Nick miró a Ridley, quien estaba mirando hacia el escenario donde su hermana estaba hablando con el líder de la banda. Parecía pura seducción en ese vestido ajustado y ceñido que estar haciendo hervir su sangre. Sus piernas parecían kilométricas y cuando se volvió hacia la multitud, la ajustada tela acentuó su trasero respingón.

"¿Bien? Está en su salsa ahí arriba."

Ridley lo miró como si acabara de darse cuenta de que estaba allí. "No debería haber dicho nada."

Ambos se volvieron hacia delante y escucharon cómo Raina hizo su anuncio y la multitud enloqueció. Nick miró hacia atrás a Matt, quien se encogió de hombros.

"Raina, ¿es cierto que su prometido protagonizará junto con usted su nuevo reality show?" Gritó alguien.

Nick se puso tenso. Sabía que estaba comprometida, por supuesto, pero por lo general evitaba pensar en ello. Tenía sus sospechas de que Silvestre se había mostrado interesado por ella justo después de haberla visto colgando de su brazo. Incluso la ley de Murphy no falló cuando la única mujer a la que amaba en todo el mundo acabó en los brazos de su rival número uno.

"¡Ey, cuidado!" Exclamó Ridley. La multitud se estaba poniendo cada vez más agresiva y estaba empujando hacia el frente tratando de tirar fotos con sus móviles.

"Ojalá hubiera cancelado todo esto. Lo último que necesita ahora es que le hagan preguntas sobre ese idiota."

Nick se puso al lado de Ridley, tratando de protegerla de la ferviente multitud.

"Ridley, ¿está pasando algo? Solo quiero ayudar. Ya sabes que Raina y yo hemos tenido nuestros problemas," dijo, haciendo caso omiso de la expresión sarcástica en el rostro de su hermano Jackson, "pero espero que sepas que jamás querría verla sufrir. Y esta gente está empezando a parecerse cada vez más a un grupo de tiburones en busca de sangre fresca."

"Sé que no quieres verla sufrir," susurró Ridley con una mirada inusualmente tierna en sus ojos. "Creo que sientes mucho más por mi hermana de lo que estás dispuesto a admitir." Entrecerró los ojos, se inclinó hacia él y habló en voz baja.

"Han roto su compromiso. Él se está viendo de nuevo con su ex esposa, lo que ha devastado a mi hermana por razones obvias."

Nick se acercó más a ella para que nadie a su alrededor pudiera oírlos. "¿Tiene esto algo que ver con ese folleto?"

"¿Recuerdas lo que nos ofreciste cuando lo encontraste? Bueno, no somos nosotros los que necesitamos la oferta."

Nick empezó a sentirse un poco mareado cuando lo que esas palabras implicaban finalmente lo golpeó. ¿Raina necesita un donante de semen? Abrió la boca para decir algo más, pero Ridley puso una mano sobre ella.

"No te puedo decir nada más, Nick. Mi hermana me mataría si se entera que te he contado todo esto, pero he de decir que después de todo el tiempo que llevas detrás de Raina, parece que finalmente podrías tener algo que ella quiere."

Ridley se dio la vuelta y se fundió inmediatamente en un abrazo con Jackson. Los pensamientos de Nick giraban en un montón de direcciones opuestas. Era casi increíble, pero parecía que Ridley estaba de su lado si le estaba confesando que el deseo de su hermana de tener un bebé podría ser su llave de acceso a ella. Resopló por lo bajo. Por fin tenía algo que Raina quería de verdad.

"¿Es cierto, Raina?"

"¿Quién es el afortunado?"

"¿Son ciertos los rumores que afirman que está saliendo con un hombre casado? ¿Es por eso que nunca habla de su vida privada?"

Nick la miró fijamente tras la pregunta. Parecía como si Raina estuviera a punto de salir corriendo del escenario. Solo había visto esa mirada una vez antes en su vida. Nick miró a Ridley.

Ella asintió con la cabeza. No estaba seguro de lo que le estaba queriendo decir, pero de repente supo qué hacer. Se abrió paso entre la multitud hasta que llegó al escenario. El tipo grande y fornido allí de pie le miró con los ojos entrecerrados.

"Sam, ¿no?" Nick le tendió la mano. El hombre esperó varios segundos antes de estrechársela de mala gana. "Nick Alexander—"

"Sé quién eres," dijo el grandullón, interrumpiéndolo. "Espero que tengas un buen plan porque esto se está poniendo muy feo."

Nick suspiró. "Tengo un plan pero es probable que a Raina no vaya a gustarle."

Sam se hizo a un lado. "Cualquier cosa será mejor que esto."

Nick subió al escenario hasta que se paró junto a ella. "Está bien, amigos. Siento llegar tarde."

Se alegraba de haber venido directamente del trabajo. Si iba a ser fotografiado, al menos sabía que tenía buen aspecto.

Armani no tenía ningún perfil malo.

La multitud se calmó por un momento, luego los flashes estallaron de nuevo. Nick no gozaba de tanta popularidad como Jackson, pero era muy conocido en Virginia como hombre de negocios y filántropo. Había sido nombrado uno de los solteros más codiciados de las Crónicas de Virginia durante los últimos tres años consecutivos.

"¡Señor Alexander! ¡Señor Alexander! ¿Va a participar su familia en el reality ahora que su respetivos hermanos están prometidos?"

"Nick. ¿Qué estás haciendo aquí?" Susurró Raina. Su voz era ronca y no pudo evitar pensar en la última vez que la había escuchado así. La noche que habían pasado juntos estaba tan reciente en su mente como si hubiera sucedido ayer en lugar de hacía meses. Ella había gritado su nombre tantas veces que había perdido su voz, igual que ahora.

Él se enderezó la corbata y se dirigió a la multitud con una sonrisa. "Lo que quiera que vaya a decir en los próximos minutos, solo sígueme el rollo," susurro.

Raina se tensó cuando él deslizó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo a su lado. Después, se volvió hacia el fotógrafo que había hecho la pregunta.

"En realidad, solo estoy aquí para apoyar a Raina. No dejáis de preguntarle por su prometido, así que pensé que no tenía sentido seguir ocultándolo por más tiempo. ¿Verdad, nena?"

Cuando los flashes estallaron a su alrededor, Nick pudo escuchar a la gente formular sus preguntas a voces, pero todo estaba muy difuso. Todo lo que podía ver era la expresión confusa de Raina cuando bajó la cabeza para susurrarle al oído.

"No estaría de más que les diéramos algo de lo que hablar."

Entonces tiró de ella contra su cuerpo y cubrió sus labios con los suyos.

♥

"¿QUÉ DEMONIOS ha sido eso?"

Tan pronto como estaban en el coche de Nick, Raina se giró en su asiento para mirarlo. Él no parecía perturbado en lo más mínimo, solo se limitó a  arrancar el coche y alejarse del restaurante.

"Gracias, Nick, por salvar mi bonito trasero y alejarme de allí. Ha sido algo tan amable y desinteresado por tu parte," dijo Nick, tratando de imitar su voz.

"¿Gracias? ¿Quiere que te dé las gracias por haber mentido delante de todo el mundo y haber dicho que estábamos prometidos?"

"Ridley me ha contado lo que ha pasado. Esa gente quería una historia jugosa y no iban a dejar de meter el dedo en la llaga hasta que consiguieran una. Pensé que si les dábamos lo que querían, tal vez no seguirían presionándote, aunque no estoy muy seguro de que haya funcionado."

"¿Ridley te ha contado lo que ha pasado?"

"Bueno, solo me ha dicho que estabas pasando por un mal momento y que tu compromiso había sido cancelado."

"No puedo creer que te lo haya dicho. Se lo conté en confianza." Enfurecida, Raina no podía siquiera pensar en nada más que decir. Nunca jamás le había ocultado nada a su hermana, ni se le ocurriría, pero nunca había tenido que preocuparse porque se fuera de la lengua.

Se sentía como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.

"No me mires así. Ella no quería hacerlo. Encontré uno de esos folletos del banco del esperma y pensé que era de ella y de Jackson. Después de una conversación muy incómoda en la que me ofrecí a ser su donante, tal vez se le escaparon algunas cosas. Aunque no puedes culparla por eso. Probablemente estaba un poco nerviosa. Creo que yo también me he quedado marcado para siempre tras esa conversación."

Raina trató de no sonreír. Todavía estaba enfadada con él y estaba decidida a no dejarle salir del lío en el que les había metido a ambos con sus bromas. "Oh, de acuerdo. Bien. Quiero decir que realmente no es asunto tuyo."

"Tienes razón. No lo es. Pero eso no significa que no quiera cerciorarme de que estás bien."

Raina no respondió, solo miró por la ventanilla mientras avanzaban por las calles y luego salían a la carretera.

"Espera, ¿a dónde vas? La ciudad no es por ahí."

"Yo no te voy a llevar de vuelta a la ciudad. Te voy a llevar a mi casa en Virginia Beach. Aguanta un poco—llegaremos en una media hora."

"¿Estás loco? Primero te haces cargo de mi conferencia de prensa, ¿y ahora me estás secuestrando?"

"¿Quieres volver a tu casa ahora cuando seguro que todos esos buitres estarán estacionados enfrente?"

"Al menos tengo que hacerle saber a Sam dónde estoy."

Nick frunció el ceño. "Oh, sí, claro, no puedes hacer ni un solo movimiento sin que tu fiel perro guardián sepa dónde estás. ¿Se pondrá celoso?"

"No seas imbécil. Ya sabes que no tenemos ese tipo de relación. Solo soy su jefa."

"Oye, dejaré que te pongas encima si eso es lo que te gusta."

"Uf, eres un cerdo." Ella le dio la espalda y le mandó un mensaje de texto a Sam. Él respondió inmediatamente.

- - - ¿Dónde diablos estás? Dile a Alexander que voy a patearle el culo.

Raina volteó los ojos. Estaba rodeada de testosterona. Aunque Sam tenía sus motivos. Su sustento era mantenerla a salvo y ella le pagaba muy bien para asegurarse de que nunca le pasara nada. Saltar en un coche con un chico que ni siquiera estaba segura de que le gustara no había sido su movimiento más inteligente.

"Nick, tienes que llevarme de vuelta. Esto no está bien."

"Dile a tu perro guardián que puede venir a buscarte mañana. Mi edificio tiene seguridad alrededor de todas las instalaciones las veinticuatro horas del día. Vas a salir en los titulares de todas las revistas de cotilleos mañana no importa lo que hagas, Raina. Pero sí puedes controlar que hablen bien o mal de ti. ¿Qué prefieres ser? ¿La ex novia despechada o la feliz futura esposa?"

"Está bien, está bien. Pero Sam vendrá a por mí a primera hora de la mañana."

Avanzaron por las oscuras carreteras hasta que llegaron al túnel del puente de Hampton Roads. La señal de la radio se perdió tan pronto como entraron en él y Raina extendió el brazo para bajar el volumen de las molestas interferencias. Sus dedos rozaron los de Nick y ella apartó la mano rápidamente. "Lo siento."

Podía sentir sus ojos en ella mientras conducía pero no dijo nada más. Después de unos quince minutos, Nick salió de la carretera. Raina se quedó observando mientras giraban por la avenida principal. El ambiente informal de la zona turística se transformó en un área más moderno, con hileras de edificios de estuco blanco. Se dirigieron a una puerta enorme y Nick se asomó por la ventanilla y le entregó una tarjeta al hombre de la cabina de seguridad.

"Nunca he estado en esta parte de Virginia Beach. No tenía ni idea de que vivías aquí." Raina se mordió el labio. En realidad no había querido decir eso en voz alta.

"Llevo viviendo aquí casi dos años. Me gusta la privacidad y sus maravillosas vistas. Te mostraré los alrededores."

Giró por la esquina de la siguiente calle y aparcó su coche en uno de los espacios numerados frente al edificio. Ella se bajó del vehículo y lo siguió vacilantemente.

La última vez que habían estado juntos y solos, había terminado clavada bajo su cuerpo en el sofá. Su piel se erizó y se frotó los brazos con fuerza.

No voy a acostarme con él. No voy a acostarme con él.

Podía pasar tiempo tras unas puertas cerradas con Nick sin que pasara nada. Especialmente ahora que sabía lo peligroso que podía llegar a ser. Había escapado con su corazón intacto la última vez, a duras penas.

Pero si lo dejaba acceder de nuevo a su cama o a su corazón, no estaba tan segura de si sería capaz de hacerlo de nuevo.

♥

MONTARON EN EL ascensor con otra pareja que Nick no reconoció. Cuando el coche se detuvo en el cuarto piso, Nick hizo señas para que lo precediera. Raina salió al pasillo adornado con una preciosa alfombra peluda.

"Este edificio es precioso."

Nick la llevó a la segunda puerta de la izquierda. Ella lo siguió dentro del tranquilo y oscuro interior. Él había dejado la luz de la cocina encendida pero el resto del apartamento estaba oscuro por lo que se movió por la habitación, encendiendo lámparas y pateando el par de deportivas de gimnasia que había dejado por el medio. No era un maniático del orden, pero a pesar que nunca le había dado importancia, no quería dar la apariencia de descuidado.

Finalmente se dio cuenta de que se estaba moviendo a toda velocidad mientras que Raina se había detenido con incertidumbre en medio de la habitación. Maldita sea, ni siquiera le había ofrecido asiento.

Estar nervioso era una sensación completamente ajena a él.

"Por favor, siéntate. ¿Puedo ofrecerte algo de beber?" Hizo un gesto hacia la cocina. "Tengo té helado, vino blanco y cerveza."

"Cualquier cosa. Sorpréndeme."

Mientras que Nick se movía alrededor de su cocina sacando vasos y vertiendo sus bebidas, pensó en el mueble bar tan espléndidamente surtido que había visto hacía tiempo en casa de Raina cuando tuvieron aquella cita que acabó en desastre. Pensó entonces que muy probablemente estaría acostumbrada a una gran variedad de cócteles coloridos y fiestas cada fin de semana. Desde que él había empezado a trabajar en el proyecto juvenil de la fundación, no había tenido tiempo para salir por ahí. Ni para sus amigos.

Lo que de repente le hizo sentí solo y patético.

"No, en realidad no he hecho esto en años." Cuando ella habló, Nick se dio cuenta de que había estado pensando en voz alta.

Raina se sentó en uno de los cómodos sillones junto a la ventana. "He tenido muchos compromisos profesionales este año para que pudiera tomarme algunos días libres después de la boda. No he podido sentarme y relajarme con una copa en mucho tiempo. No desde antes de que mi madre muriera."

Nick se sentó en la silla frente a ella y puso sus bebidas con cuidado sobre la mesa de café de cristal. Se inclinó y tomó una de sus manos. Su piel era cálida y suave. "Siento que tuvieras que perderla a una edad tan joven. Debes echarla mucho de menos."

Raina no respondió por un momento. Cuando lo hizo, su mirada era triste. "Vas a pensar que soy una persona horrible, pero la verdad es que no. Es difícil echar de menos algo que nunca has tenido. Mi madre nunca estuvo ahí para mí. Ridley era su favorita, por decir algo. En realidad, nunca tuvo una palabra bonita para ninguna de las dos." Ella se rio, un sonido áspero. "Creo que lo que realmente echo de menos es pensar en ella, lo que es aún peor."

"Lo siento mucho, Raina. No puedo ni imaginármelo."

"Por supuesto que no. Tu familia es como un episodio de El Show de Cosby. Estoy segura que tu madre te ayudaba con los deberes y tenía leche y galletas preparadas todas las tardes cuando volvías del colegio."

Ella apartó su mano y la dejó descansar sobre su regazo. Nick tuvo que resistir la tentación de llegar a ella de nuevo. Tocarla se estaba volviendo demasiado fácil, un hábito que no podía permitirse el lujo de adoptar por el momento. Tenía la sensación de que si se acercaba a ella con demasiada emoción, ella haría lo que mejor se le daba hacer. Déjalo atrás. Si tenía alguna posibilidad de recuperarla, tenía que tomarse las cosas con calma. Tranquilamente.

Nada de movimientos bruscos.

"Eso no estaría muy lejos de la realidad," admitió. "No teníamos mucho mientras crecíamos, de eso estoy seguro, pero mis padres se las arreglaron de alguna manera para sacarnos adelante. Estoy convencido de que había días en los que se preguntaban en qué demonios se habían metido."

"No me puedo ni imaginar lo que debió ser." Ella lo miró y luego se rio. "No me puedo creer que seáis cuatro."

Tomó otro sorbo de su té helado y se recostó de nuevo. Nick lo interpretó como una señal para seguir hablando.

  "Yo soy el segundo más pequeño, así que tuve que aprender a hablar rápido. Siempre había un montón de caos en nuestra casa. Realmente no recuerdo los años antes de que Jackson llegara. Solo nos llevamos dos años así que es como si siempre hubiera formado parte de mi vida."

"Ojalá nosotras hubiéramos tenido más hermanos. Pero tengo mucha suerte de tener a Ri al menos. Si hubiera estado yo sola..."

Nick se inclinó hacia delante. "¿Es por eso que tener un bebé es tan importante para ti?"

Ella se tensó inmediatamente y dejó su bebida sobre la mesa. "¡Eres incansable!"

"Por eso quiero saberlo. Cuanto antes me lo digas, antes podremos encontrarle una solución."

"No todo tiene solución, Nick. Esto no es un negocio." Ella se apartó el pelo hacia atrás y se frotó la cara. Él no soportaba verla tan casada, tan derrotada.

"Si no me lo dices, me pondré a trabajar con los datos de los que ya dispongo. Vamos a ver..." Fingió pensar. "Me encuentro con un folleto de un banco de esperma que no pertenece a mi hermano ni a Ridley. Puesto que tú fuiste la única persona que estuvo en el jardín con ellos ese día, debe ser tuyo. Pero eso no tiene sentido puesto que estabas comprometida. ¿Qué me estoy perdiendo?"

Raina lo fulminó con la mirada. "Bien. Ya que al parecer no vas a parar hasta que te enteres de todo, al menos considérate advertido. Espero que no seas de esos que se ponen aprensivos cuando se hablan de cosas de chicas."

Nick se inclinó, tomó de nuevo su mano y la sostuvo rápido cuando ella intentó zafarse de su agarre. "Raina, ya no estamos en el instituto. A pesar de nuestro pasado, quiero saber que estás bien. Si eso implica hablar de cosas de mujeres, entonces que así sea. Bueno, ¿por qué necesitabas un donante de esperma cuando tenías novio?"

Raina se levantó y él se lo permitió. Ella no lo miró mientras se acercaba a la ventana. Se quedó allí tanto tiempo que Nick se preguntó si estaría reconsiderando su decisión de hablar. Finalmente se volvió hacia él.

"Tengo una enfermedad llamada endometriosis. No te voy a aburrir con los detalles."

"Nada sobre ti me aburre, Raina."

"Para que lo entiendas rápido, soy como una bomba contra el tiempo. Cada mes que pase sin quedarme embarazada es una posibilidad menos de poder ser madre algún día. Un bebé es todo lo que quiero."

"¿Acaso Steven no quería tener hijos?"

"Sí, sí que quería. No estábamos enamorados, simplemente queríamos las mismas cosas. Compañerismo. Una familia. Niños. Los matrimonios que se construyen sobre los mismos objetivos tienen mayores tasas de éxito. Así que nuestra idea era casarnos y ponernos manos a la obra de inmediato. Mi médico me facilitó varios folletos sobre la fecundación in vitro, la donación de óvulos y madres de alquiler solo para que pudiera estar informada. Resulta que ahora sí que voy a necesitarlos."

Ella se dio la vuelta y se limpió las lágrimas. Verla llorar envió una paralizante ola de miedo a través de él.

"Oh, cielo. Por favor, no llores." La cariñosa palabra se le escapó antes de que pudiera retenerla.

"Lo siento. Vaya, odio llorar. Pese a lo horrible que esto pueda sonar, estoy menos triste por haber perdido a Steven que por el hecho de que mi sueño se haya roto en mil pedazos."

"¿Qué pasa si aún pudieras hacerlo realidad?"

"No creo que Steven vaya a cambiar de opinión." Raina rio con amargura. "Y tampoco es lo que quiero. Se suponía que íbamos a tener una relación basada en el respeto mutuo y la confianza. Si quisiera a alguien que me engaña y me miente podría tener una cualquier relación normal."

Nick hizo todo lo posible para no gruñir. "No estoy hablando de Steven. Y tendremos que hablar sobre tus lamentables expectativas de una verdadera relación más tarde. Te estoy preguntando, ¿qué pasaría si alguien se ofreciera a ayudarte?"

Nick se debatió entre cuál era la mejor idea de hacerle ver lo que estaba tratando de decirle. Podría hacer lo que realmente quería: dejarse caer sobre una rodilla y confesarle que la adoraba. Pero sus interacciones habían demostrado una y otra vez que Raina no respondía bien a las muestras de amor. Si le decía que la quería, ella muy probablemente pensaría que solo estaba buscando acceso a sus bragas y que le estaba diciendo lo que quería oír.

Solo había una cosa que aún no había intentado. Raina había admitido libremente que no había estado enamorada de su novio y que solo iba a casarse con él porque "tenía sentido." Bueno, Nick no estaría en sus cabales si verdaderamente creyese que Silvestre era mejor partido que él. Iba a ser muy difícil actuar como si nada le importara, pero si fingir que su relación no era más que un acuerdo de negocios le garantizaba lo que más quería, entonces no le importaría en absoluto tener que engañarse a sí mismo.

"¿Ofrecerse a ayudarme? ¿Cuáles son las probabilidades de ello? ¡No estoy pidiendo un poco de azúcar, Nick! ¿Cuántos hombres se ofrecerían a ser el padre de mi hijo?"

Nick se levantó y se metió las manos en los bolsillos, consciente de que sus siguientes palabras cambiarían su vida para siempre.

"Estás delante de uno de ellos."

capítulo 5

♥

POR UN MOMENTO, Raina se preguntó si era posible estar soñando mientras que estabas de pie. Estaba bastante segura de que Nick Alexander se acababa de ofrecer a dejarla embarazada.

Y no se estaba riendo.

"¿Estás loco? ¿Por qué dices eso? Ni siquiera nos llevamos bien."

Por no hablar de que ella lo había estado ignorando durante meses. ¿Por qué iba a querer hacerle un favor ahora?

"Bueno, como bien acabas de decir, no se trata de estar enamorados. Se trata de objetivos compartidos. Soy un hombre de negocios, Raina. Puedo apreciar la lógica de lo que has descrito. Una madre estable para mis hijos y alguien que tenga el tipo ADN que el dinero no puede comprar."

Nick se levantó y se unió a ella en la ventana. Si era posible, estaba aún más guapo con su ropa toda arrugada y su corbata torcida. Parecía que acababa de estado dando vueltas en la cama, lo que le hizo pensar más aún en lo que acababa de sugerirle.

¡Céntrate, Raina!

"¿Quieres hacer esto porque te gusta mi ADN?" Preguntó ella con escepticismo.

"Eres sin duda una de las mujeres más preciosas que he visto en toda mi vida," afirmó. "Está claro que eres inteligente, tu trayectoria profesional lo demuestra; tienes salud, a pesar de los problemillas de fertilidad. Quiero tener hijos algún día y quiero que tengan la mejor madre posible. ¿Por qué no deberías ser tú?"

Lo dijo con la mayor naturalidad del mundo, como si escogiera a la madre de sus hijos todos los días.

"Nick, ¿hablas en serio? Por favor, no juegues conmigo sobre algo así."

En ese momento, su rostro se suavizó. "Después de todo lo que me conoces, ¿alguna vez he sido cruel contigo? Un poco demasiado persistente, quizá, pero nunca he sido un desalmado." Parecía tenso a pesar de su pose relajada, las líneas de expresión alrededor de sus ojos y boca eran más prominentes que nunca.

"No, nunca lo has sido. Probablemente esa etiqueta me corresponda más a mí que a ti."

"Bueno, supongo que tenías tus razones." Nick la miró a través de sus pestañas bajadas. "Apuesto a que nunca esperabas esto. Contemplar la idea de llevar un niño en tu interior de un hombre al que odias."

Ella se retorció. ¿Había alguna manera de responder a eso con tacto? A pesar de que él la volvía loca y realmente no quería verse involucrada emocionalmente con él, eso no significaba que lo odiara. Solo estaba tratando de mantener sus propias emociones bajo control para no depender cada vez más de él.

"No te odio, Nick. Jamás podría odiarte."

"Bueno, entonces, ¿qué es? Dime qué es lo que te impide decir que sí."

"Estoy tratando de entender por qué quieres hacer esto."

"Raina, los hombres somos muy diferentes a vosotras. Creo que solo tenemos tres motivaciones en la vida: comida, dinero y sexo. La mayoría de los hombres no tienen un reloj biológico. Tenemos hijos cuando sentimos que es hora de sentar la cabeza. La verdad que esto está sucediendo un poco antes de lo que siempre había pensado, pero no creo que nunca vaya a encontrar alguien tan adecuado para mí como tú. Especialmente en el área sexual."

"Eso tiene sentido, pero, Nick, seamos realistas. Estás acostumbrado a estar con muchas mujeres. Quedarme embarazada podría ser un proceso muy largo. Voy a arruinar toda tu diversión si tienes que pasar mucho tiempo conmigo."

Nick cerró las manos alrededor de su cuello, enredando los dedos en sus largos rizos. Su pulgar acarició su labio inferior. "Ya has arruinado toda mi diversión porque no puedo quitarme de la cabeza la noche que pasamos juntos. No puedo dormir sin revivirlo. No puedo concentrarme en nada sin que cruce por mi mente. No puedo respirar porque lo único que quiero es la única cosa que no puedo tener."

"Eso no significa que tengas que ser el padre de mi hijo."

"Sí si no quiero que lo intentes con nadie más." Sus dedos se apretaron contra su piel. La pequeña punzada de dolor era increíblemente excitante.

"Estás celoso," murmuró ella.

"Diablos, sí, estoy celoso. Solo la idea de que estés con otra persona..."

Era sorprendente darse cuenta de que la deseaba tanto que estaba dispuesto a ir así de lejos con tal de evitar que tuviera que recurrir a otro hombre. Una parte de ella se alarmó. Este nivel de intensidad era exactamente lo que quería evitar. Las emociones se desmadraban cuando había celos de por medio. Pero ella era lo suficientemente honesta como para admitir que lo que le estaba ofreciendo era demasiado bueno como para rechazarlo.

"Bueno, supongo que podríamos contratar un abogado para que elaborara un contrato en el que todas las cláusulas quedaran claras. Uno en el que quede bien especificado que no voy a ir detrás de tú dinero y que marque muy bien el régimen de visitas."

  "No vamos a necesitar algo así." La mano de Nick bajó por su espalda, dibujando círculos lentos en la parte baja.

Ella se mordió el labio inferior para contener en un gemido. Su mano era tan suave y tan experta que sus caricias deberían ser ilegales. "¿No te preocupa que pueda alejar al bebé de ti más tarde?"

Él la miró profundamente a los ojos. "No, para nada. Sé que nunca alejarías a tu hijo de un buen padre."

Raina miró hacia otro lado. "Bueno, ¿qué pasa con las finanzas? Eres un poco más mayor que yo, así que estoy segura de que habrás acumulado más riqueza que yo."

Nick se encogió de hombros. "El dinero es mi negocio, así que sí. Probablemente."

"¿No te preocupa que vaya a intentar quitártelo?"

"Nop. En realidad, estoy esperando que lo hagas." Sonrió y le dio un golpecito en el extremo de la nariz. "Lo que significa que tendré que trabajar más y ganar más."

Raina lo miró boquiabierta. "Estás siendo terriblemente caballeroso respecto a todo esto. ¿Realmente no te importaría que me llevara al bebé a cualquier lugar y me gastara todo tu dinero?"

"Eso es lo que hacen las esposas, ¿no es así? Al menos de acuerdo con la mayoría de mis amigos casados."

"¿Casados?" Su quijada cayó por completo.

"Oh, demonios. Te estoy liando, ¿verdad? Raina, no pienso darte mi ADN y luego alejarme sin más. Yo también tengo condiciones. Si quieres mi bebé, entonces esto no va a ser coser y cantar. Lo tendrás del modo tradicional. Y te prometo que ambos lo disfrutaremos mucho." Se inclinó hasta que sus ojos se encontraron y ella se estremeció cuando él le sostuvo la mirada. "Pero tú también tendrás que darme algo que yo deseo con la misma intensidad."

Se acercó aún más a ella hasta que sus labios estuvieron a un suspiro de distancia y luego dijo, "A ti."

♥

NICK SABÍA que estaba caminando por una delgada línea. Raina parecía en shock, sus ojos marrones un poco fuera de foco cuando se tambaleó hacia él. Probablemente no era justo esperar que tomara una decisión sobre algo tan monumental de inmediato, pero una gran parte de él quería presionarla para saberlo ya.

El hombre de las cavernas que había en él quería obtener una respuesta, casarse con ella y dejarla embarazada antes de que tuviera la oportunidad de pensárselo dos veces.

"¿Me estás chantajeando?" Preguntó Raina. No parecía enfadada, sino más bien confundida. Como si aún no pudiera entender por qué querría hacer algo así.

"No. Jamás usaría algo así en tu contra. No pienso ir corriendo a la prensa con el chismorreo si me dices que no. Nunca te haría daño de esa manera. Solo te estoy diciendo cuáles son mis condiciones para ayudarte. Quieres algo de mí. Algo enorme. Pero a cambio, tú tienes que darme algo que yo deseo tanto como tú quieres esto."

"A mí," susurró ella. "¿Eso es realmente todo lo que quieres?"

"Sí." Se trataba del eufemismo del siglo. Su obsesión por ella estaba a punto de hacerse cargo de su vida. Tenía que tenerla. Ni siquiera le importaba si ella no lo quería. Si supieras, preciosa, que aceptaría lo que fuera que estuvieras dispuesta a ofrecerme.

"¿Qué pasa cuando te despiertes una mañana y este encaprichamiento por mí haya pasado? ¿No te vas a sentir atrapado?"

"¿Qué es lo que dijiste antes? Oh, sí, los matrimonios construidos sobre objetivos comunes tienen una tasa de éxito mayor que los basados en las emociones. Echemos un vistazo a nuestros rasgos comunes. Los dos somos inteligentes, trabajadores, inconformistas y valientes. Incluso si no supieras nada más sobre mí, sabes cuánto significa la familia para mí. He tenido los mejores modelos de conducta posibles para un matrimonio exitoso. Mis padres siempre han sido un equipo. Creo que nosotros también podríamos tener ese tipo de asociación. Como he dicho, es un poco antes de lo que había planeado, pero sabía que querría tener hijos eventualmente. Si empezamos ahora, nuestros hijos no se llevarán tanta diferencia de edad con sus primos."

Él la atrajo hacia la silla en la que había estado sentado y se arrodilló a sus pies sin apartar los ojos de ella. Raina se tapó la boca con la mano.

"Todo esto es una locura. No sé qué decir."

"Si piensas realmente en todo esto, ¿qué es lo que más deseas? ¿Un bebé?"

"Sí."

"Entonces déjame hacerlo realidad para ti."

Raina le miró profundamente a los ojos durante un tiempo y él se lo permitió, con la esperanza de que pudiera ver a su lealtad, su absoluta determinación de darle lo que quería. No era solo que la deseara más que su próximo aliento. No era solo que se tratase de la única mujer a la que había querido darle su apellido.

Era el hecho de que pudiera darle lo que más deseaba.

"Vamos." Él tiró de ella y antes de que pudiera protestar, la tomó en brazos y la acunó contra su pecho.

"¿A dónde vamos?" Raina se retorció en sus brazos.

Él no contestó, solo caminó por el pasillo que conducía hacia su dormitorio. Dejó a la joven suavemente sobre sus pies y encendió la pequeña lamparita de la mesilla de noche.

Ella se quedó quieta, tan vulnerable como un niño mientras que él le quitaba su pequeña excusa de vestido. Nick apretó los dientes a la par que cada centímetro de su piel color miel era revelado. Finalmente, ella se detuvo delante de él en nada más que un sujetador de encaje negro que podría causarle un ataque al corazón en cualquier momento y unos pantis a juego. No quería ni pensar si la ropa interior tendría por detrás una tira tan fina como el hilo dental.

"Jesús. Tenemos que encontrar algo que puedas ponerte." Su objetivo era que ella pudiera descansar, lo cual no iba a suceder si tenía que mirar esos trozos de encaje durante mucho más tiempo. Se volvió ciegamente hacia su armario y tiró de la camisa de la primera percha que rozaron sus dedos.

"Toma, ponte esto." Él la ayudó a deslizar sus brazos por las mangas. Cuando estuvo cubierta prácticamente en su totalidad, la levantó de nuevo y la llevó al cuarto de baño.

"Nick, puedo caminar," se quejó.

"Sígueme la corriente, por favor. Estoy disfrutando mucho de tener la oportunidad de llevarte en brazos." Él la dejó junto al lavabo y tomó una toalla limpia del armario. La humedeció y limpió los senderos de rímel de sus mejillas.

"Pervertido," respondió ella, pero estaba sonriendo mientras lo decía.

"Nunca he pretendido ser ninguna otra cosa."

Una vez que su rostro estuvo limpio, él salió del baño brevemente para ir a buscar un cepillo de dientes. Cuando regresó, se detuvo al ver a Raina con su pelo suelto alrededor de sus hombros y su piel brillante y limpia. Un puñado de bigudíes negros descansaba sobre el mostrador.

Nick no entendía por qué esa vista le agradaba tanto.

"Gracias," dijo ella mientras que él le entregaba el nuevo cepillo de dientes. Nick no pudo dejar de mirarla mientras que ella mojaba las cerdas, exprimía un pegote de pasta de dientes sobre ellas y se inclinaba más cerca del espejo para inspeccionar sus dientes mientras se los lavaba.

"¡¿Qué?!" Murmuró con su boca llena de jabón. "¿Por qué me miras así?"

Nick se rio entre dientes. "Lo siento. Es que no todos los días tengo la ocasión de verte así."

Ella escupió en el lavabo y metió la mano bajo el grifo para enjaguarse. "¿Así cómo? ¿Hecha un desastre?"

Él negó con la cabeza. "Normal. Humana. Adorable."

Ella se secó la cara con la toalla y luego apagó la luz del baño. "Ahora sé que estás mintiendo. Nada sobre esto es adorable."

Nick retiró el edredón y ella se metió en la cama, tapándose la boca con el dorso de la mano mientras bostezaba. Cuando él apagó la luz, ella se sentó de golpe con la espalda recta.

"¡Espera! ¿Adónde vas? No irás a..."

Nick volvió a dar la luz de nuevo. "Raina Winters," dijo en tono burlón. "¿Creías que iba a conseguir que te metieras en la cama solo para aprovecharme de ti mientras que tú estás demasiado débil como para resistirte?"

Raina lo miró fijamente durante un minuto antes de decir, "Bueno, sí."

Nick se inclinó y tomó sus labios en un tierno beso, tragándose su suave gemido y tentando sus labios hasta que ella abrió para él ante la primera caricia de su lengua. Sus manos se enredaron en la parte delantera de su camisa, tirando de él hacia su cuerpo mientras que le devolvía el beso.

Justo antes de que su cerebro se hiciera papilla, él se retiró y mordió su labio inferior suavemente.

"Una de las cosas que hace un buen marido es anteponer las necesidades de su mujer a las suyas, y ahora mismo tienes que descansar porque tienes que tomar una decisión muy importante."

Raina ahuecó su mejilla. "Ya la he tomado. Vamos a casarnos."

Nick se quedó callado por un momento, luego asintió. "Bien. Te despertaré temprano mañana y volaremos a Las Vegas. Iré a reservar nuestros billetes de avión."

Luego apagó las luces y la dejó sola en su cama.

♥

MÁS TARDE ESA NOCHE, Ridley se metió en la cama y se cubrió con las sábanas hasta el cuello. Jackson todavía estaba en la ducha, así que tenía unos minutos para meditar antes de que regresara.

¿En qué estaba pensando cuando le dijo a Nick todo eso?

Por mucho que quisiera a su futuro cuñado, era muy consciente de sus defectos. Estaba tan acostumbrado a que las mujeres se lanzaran sobre él que una mujer como Raina, realmente difícil de conquistar, tenía que suponerle todo un inusual reto.

Uno al que tal vez no podría resistirse.

Pero, ¿y si era más que eso? Ridley no podía determinar exactamente de qué se trataba, pero había algo en la forma en que Nick miraba a su hermana. Algo que le hizo pensar que sus continuos intentos por seducir a Raina eran algo más que sexo. Él la había mirado cuando creía que nadie se estaba dando cuenta y sus ojos habían revelado más que las palabras que habían salido por su boca.

"Está bien, iba a dejar que resolvieras el conflicto que obviamente tienes por ti misma, pero no puedo soportarlo más. ¿Qué te pasa?"

Ridley se volvió para ver a Jackson de pie en la puerta que comunicaba con el cuarto de baño, restregándose el agua de sus brazos con una toalla. Su boca se secó mientras seguía el camino de una sola gota que se estaba deslizando por su musculoso pecho y que iba ya a la altura de su ombligo y más abajo...

"Por mucho que aprecie tu distracción, en realidad quiero una respuesta a mi pregunta," comentó secamente.

De mala gana, Ridley desvió los ojos de su cuerpo para encontrarse con su mirada. Santo cielo, el hombre estaba tremendo. Demasiado tremendo para su propio bien. A veces le daba miedo pensar qué hubiera sido de su vida si hubiera tomado el camino izquierdo en vez del derecho, o si hubiera hecho cualquier cosa que le hubiera impedido haber venido a Virginia el mes pasado. Habría perdido la mejor cosa que jamás había tenido. Solo estaba tratando de asegurarse de que Nick y Raina no desaprovecharan su oportunidad, lo que hacía que su intromisión estuviera justificada, ¿no?

"Nada. Solo estoy pensando en todo lo que ha pasado esta noche. La revista sensacionalista y después la horrible conferencia de prensa. Y luego Nick saltando al escenario. Solo estoy un poco preocupada."

Jackson se echó la toalla al hombre y caminó por la habitación totalmente desnudo para hurgar en su tocador. "Sé que es tu hermana y que es normal que estés preocupada por ella, pero Nick nunca le haría daño. Además, creo que deberíamos estar más preocupados por él."

Ridley se incorporó. "He hecho algo esta noche. Algo que probablemente no debería haber hecho."

Jackson seleccionó finalmente un par de pantalones de chándal y se los puso. Caminó hacia el otro lado de la cama y se deslizó bajo las sábanas. "¿Tiene esto algo que ver con el comportamiento tan descabellado de Nick?"

Ridley se mordió el labio. "Eh, tal vez. En cierto modo, creo que le he hablado sobre los problemas de fertilidad de Raina y su deseo de tener un bebé. Puede que le haya sugerido que le haga la misma oferta que nos hizo a nosotros."

Jackson se sentó en la cama, apartándose las sábanas de encima. "¿Que has hecho qué? ¿Por qué has hecho una cosa así? Pensé que querías que Nick se mantuviera alejado de ella."

Ridley levantó las rodillas y las abrazó contra su pecho. "¡Lo sé! ¡Lo sé! Pensaba que eso sería lo mejor para ambos pero he visto la manera en que la mira. Creo que realmente la quiere, Jackson."

Jackson hizo un sonido evasivo. "Puede que tengas razón. En realidad nunca he visto a Nick tan loco por una mujer. Por ninguna mujer. Pero aun así, eso no significa que deba ofrecerse a ser su donante de esperma."

"Si se ofrece a ser el padre de su hijo, dudo mucho que vaya a darle su semillita en una taza."

Jackson sonrió. "Bueno, Claro. Estamos hablando de mi hermano."

"Me preocupa que Raina se vaya a arrepentir de esto. Ella pretende dar una imagen de moderna y despreocupada pero es todo lo contrario. Creo que por dentro quiere las mismas cosas que yo. Una familia. Y no va a conseguir algo así eligiendo un hombre al azar en una base de datos."

"¿Se trata esto de tu padre?"

"¿Qué? ¡No! Se trata de Raina."

"Sé que quieres mucho a tu hermana pero creo que también estás preocupada por el bebé. El hecho de que crezca sin padre y no sepa nunca quién es..."

"Bueno, un poco también. Es solo que no quiero que Raina se arrepienta más tarde porque ahora piense que su tiempo se está acabando. Prefiero que se quede embarazada de alguien que al menos se preocupe por ella, antes de que se quede embarazada de alguien a quien ni siquiera conozca. No importa lo que pase, sé que Nick querría a su hijo."

"Eso es verdad sin lugar a dudas. Y ella tendría una gran familia muy cariñosa dispuesta a ayudarla en todo lo que necesitara. No importa qué, los Alexanders siempre permanecemos unidos."

Ridley se tapó la cara con las manos y se dejó caer sobre las almohadas. "Espero que todo esto no termine siendo un auténtico desastre."

"Venga, vamos a dormir. No hay nada más que podamos hacer al respecto esta noche. Dudo mucho que Nick vaya a secuestrar a tu hermana y se la vaya a llevar cautiva a alguna parte. Podrás hablar con ella mañana."

"Está bien," Ridley estuvo de acuerdo. Pero incluso después de acurrucarse bajo las sábanas y de que Jackson hiciera la cuchara con ella y la abrazara con fuerza, pasó mucho tiempo antes de que fuera capaz de conciliar el sueño.

capítulo 6

♥

La BULLICIOSA TERMINAL no ayudó en absoluto a calmar los nervios de Raina mientras que ella y Nick esperaban a montar en su avión. Nick la había despertado a la hora intempestiva de las cuatro de la mañana para que pudieran tomar el primer vuelo a Las Vegas con salida desde el Norfolk Internacional.

Las últimas dos horas habían sido una oleada de emoción. Él le había prestado una pequeña maleta y habían visitado varias tiendas para poder comprar algunos trajes de fin de semana. Había sido capaz de conseguir billetes en primera clase por lo que al menos tendría suficiente espacio durante el viaje para estirarse un poco y descansar la cabeza. Raina le escribió un mensaje de texto a Sam y le dio a enviar antes de apagar el móvil.

Ya podía sentir el comienzo de una migraña fraguándose en la parte posterior de su cráneo.

Miró a Nick, sorprendida al darse cuenta de que parecía tan nervioso como ella. No pudo evitar preguntarse si se estaría arrepintiendo sobre este alocado plan que iban a emprender juntos. Después de todo, la mayoría de los beneficios de esta alianza estaban de su parte. Ella era quien iba a conseguir el bebé que siempre había querido, una gran y cariñosa familia, y un afectuoso padre que estaría allí para ayudarla con los cuidados del niño.

¿Qué estaba obteniendo a él a cambio? Una esposa que actuaba como si apenas pudiera aguantarlo.

"Lo siento."

Nick levantó la vista de una revista que estaba leyendo, una especie de diario de negocios con una foto de una pila de monedas en la portada.

"¿Qué es lo que sientes?"

Raina se encogió de hombros. "Me he portado muy mal contigo todo este tiempo. Lo que estás haciendo es realmente generoso. No puedo pretender que entienda por qué quieres hacer algo así todavía pero lo aprecio mucho. Mucho."

Él le sonrió y sus ojos se arrugaron ligeramente en los bordes. Su estómago se agitó de nuevo. Ella tosió y se enderezó, con la esperanza de recuperar la compostura.

"Ya te lo he dicho. Yo también voy a ganar algo espectacular con esto. Tengo la oportunidad de estar casado con la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Hay un montón de hombres que habrían pagado una gran cantidad de dinero por estar en mi piel en este momento, créeme."

Ella sonrió ante su broma porque sabía que solo estaba tratando de hacerla sentir mejor. Pero en su interior, no podía dejar de preguntarse acerca de las mujeres en el pasado de Nick. ¿Alguna vez habría querido casarse con alguna de ellas? Seguramente su familia estaría acostumbrada a verla con una chica diferente colgada de su brazo cada año. Probablemente ni siquiera tratarían de llegar a conocerla porque sabrían que su relación sería solo cuestión de meses.

Pero entonces, ¿por qué querría estar con ella de forma permanente?

Nada sobre su proposición tenía sentido para ella.

Tratando de apartar esos pensamientos negativos de su mente, ella se apresuró a recoger sus pertenencias cuando anunciaron por megafonía que iban a comenzar a embarcar. Nick se acercó y tomó su pequeña maleta.

"Oh, no tienes por qué hacer eso."

Él la miró como si estuviera loca. "Raina, no es ningún problema. Puede que la mayoría de la gente piense que la caballerosidad ya no existe pero en mi familia sigue estando tan viva como al principio de los tiempos. No puedo permitirme ver a una mujer cargando peso. Si eso es antifeminista, entonces que así sea."

"No, creo que es algo muy amable." Raina dio un paso atrás y le permitió llevar su bolsa hasta la puerta. Mostraron sus billetes al agente de seguridad y luego caminaron por un largo pasillo que conducía hasta el avión.

Una vez a bordo, ella estiró las piernas y aceptó con agradecimiento el zumo de naranja que las azafatas estaban repartiendo. No quiso beber champán a sabiendas de que la bebida espumosa solo haría que su dolor de cabeza empeorase. Se recostó hacia atrás y cerró los ojos con la esperanza de que cuando los abriera de nuevo, hubieran llegado a su destino.

Cuando Raina se despertó, descubrió que no estaban en la ciudad del pecado, sino aún en el avión. Su mano derecha estaba entrelazada con la de Nick y podía sentir los pequeños callos en su palma. Volvió la cabeza y se lo encontró mirándola fijamente a los ojos.

"Ya casi hemos llegado." Él levantó su mano y besó sus dedos. Sin saber muy bien cómo reaccionar a la ternura de su mirada, ella asintió en silencio y giró su cabeza hacia delante.

Treinta minutos más tarde, el capitán anunció que se estaban acercando al Aeropuerto Internacional de McCarran. A medida que las azafatas comenzaron a caminar por los pasillos comprobando que todo el mundo se hubiera abrochado el cinturón de seguridad, Raina notó por primera vez que Nick se había aferrado con todas sus fuerzas al reposabrazos.

"¿Te da miedo volar?"

Él la miró por el rabillo del ojo. "No me da miedo volar. Simplemente no me gusta volar. Hay una gran diferencia."

A pesar de lo confusa que aún se sentía, Raina no pudo evitar sonreír. "Claro. Me he dado cuenta que se te da muy bien reformular las cosas. Pero todo se reduce a lo mismo."

"En realidad, yo creo que las palabras son muy importantes. Son muy poderosas. Es por eso que siempre digo exactamente lo que quiero decir." Se dio la vuelta para mirarla y sus rostros quedaron tan cerca que ella podía sentir el suave soplo de su aliento contra sus labios. "Por ejemplo, algunos hombres piensan que está bien prometerle matrimonio a una mujer y luego echarse atrás sin más. Pero yo jamás haría eso. Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago. Cuando hago una promesa, la cumplo. Y cuando le digo a una mujer que quiero que sea mi esposa, lo mantengo para siempre."

Raina contuvo el aliento. Se quedaron así, mirándose el uno al otro, hasta que un asistente de vuelo se detuvo al lado de sus asientos.

"Señor, su asiento tiene que estar completamente en posición vertical."

Nick miró hacia otro lado, rompiendo el hechizo. "Claro, lo siento," respondió.

Ellos aterrizaron sin incidentes y luego la siguiente media hora pasó con el ajetreo del desembarque. Una vez que finalmente despejaron el área de seguridad, se detuvieron en el medio del aeropuerto con las maletas a sus pies.

Nick se volvió hacia ella. "¿Quieres que vayamos al hotel primero? Podrías descansar un poco. Levantar las piernas."

Raina miró alrededor de la terminal llena de gente. Había estado en Las Vegas para una sesión de fotos con anterioridad pero nunca por diversión.

Ahora tampoco estás aquí por diversión, Raina. No se trata de un viaje de placer. Estás aquí para quedarte embarazada.

Sintió cómo un rubor ascendía por sus mejillas y miró el rostro consternado de Nick. Pese a lo dulce que era que el hombre estuviera preocupado por su bienestar, no estaba aquí para descansar ni relajarse. Estaban aquí para casarse para que él pudiera dejarla embarazada. Raina estaba decidida a evitar todo lo demás que estuviera peligrosamente cerca del territorio de tipo emocional.

"En realidad, no. Solo quiero encontrar al imitador de Elvis más próximo que pueda casarnos. Entonces quiero que me lleves de vuelta al hotel y me hagas el amor."

Nick se quedó boquiabierto. Raina se inclinó y lo besó suavemente en la mejilla, extrañamente satisfecha con su reacción.

"¿Te parece bien, cariño?"

Luego se volvió y salió a la calle para conseguir un taxi.

♥

"BIEN, ¿QUÉ tenemos? Hay tres capillas cerca de nosotros. Las Campanas de Boda, Capillita del Amor y Capilla O’Amor."

Habían decidido hacer una parada en el hotel primero, después de todo, cuando Nick señaló que de lo contrario, tendrían que cargar con el equipaje arriba y abajo por el Strip y ella tendría que hacerlo con tacones. Nick había reservado una suite en el Aria, que era precioso y lo suficiente grande como para albergar a una pequeña familia.

Después de haberse registrado y haber dejado las maletas, Raina se había quitado sus sandalias de tiras y se había puesto las chanclas de colorines que había comprado solo para el fin de semana. Ahora estaban de pie en la acera en frente del hotel, en busca de la capilla de boda más cercana.

Raina se encogió de hombros. "Vayamos a la que esté más cerca de aquí."

"Entonces tendrá que ser la Capilla O’Amor." Nick la tomó de la mano y se dirigieron por el Strip. Raina se sorprendió de lo lleno que estaba a pesar de ser jueves por la tarde.

"Guau. ¡Esto es enorme! ¡Oh, mira, un mimo!" Raina se detuvo para ver a un hombre vestido de negro con la pintura de la cara tradicional de un mimo perpetrando su repertorio de actuación estándar.

"No es que no aprecie el talento que se necesita para hacer esto pero son movimientos bastante sencillos," susurró Nick. "Estoy bastante seguro de que Jackson hizo exactamente lo mismo en el campamento de verano cuando tenía ocho años."

"Sshhh, cállate. Quiero ver el resto." Raina le dio un manotazo en el brazo y se volvió hacia la actuación. Observó durante unos minutos más hasta que de repente se dio cuenta de que algunas de las cosas que el hombre estaba haciendo eran un poco... sugerentes. Justo cuando el tipo estaba empezando a hacer como si se estuviera masturbando, Nick la tomó por el brazo y tiró de ella.

"Maldito pervertido," gruñó.

Raina se echó a reír. "No seas tan mojigato. Probablemente escuchó tu comentario sobre lo aburrida que estaba siendo su actuación y ha querido animar un poco el ambiente."

Siguieron avanzando por Strip, pasando el famoso hotel Bellagio. "Oh, Nick, me encantaría ver el espectáculo de agua después. ¿Podríamos volver?"

"Por supuesto. Eso será parte de nuestra luna de miel."

Raina se puso seria al instante. ¿Cómo podía haberse olvidado tan rápidamente del motivo por el que estaban allí? Estaba a punto de renunciar a su libertad y estaba planeando hacer turismo como si estuvieran de vacaciones.

"Oye, no lo he dicho para que te pusieras triste. Todo va a salir bien, ya lo verás." Nick se acercó un poco más a ella.

"Hola, mamacita. Aquí tienes." Un hombre que pasó por su lado le ofreció un pequeño papel que Raina aceptó.

"¿Qué es esto?" Ella lo levantó para leer lo que decía.

"Oh, será mejor que no lo hagas." Nick se lo arrebató pero no sin antes de que pudiera ver la foto de una chica semidesnuda.

"No soy idiota, Nick. Sé que hay muchos servicios de prostitutas en Las Vegas. Veo la televisión. Demonios, probablemente hasta conozca a algunas de ellas. He sabido de algunas chicas con las que he modelado que han acabado como acompañantes privadas. No voy a desmayarme porque vea un folleto guarro."

"Bueno, me alegro porque estoy seguro de que no es lo peor que vas a ver hasta que regresemos a nuestro hotel." Consultó su teléfono y luego se detuvo. "Aquí estamos. Esta es la capilla de boda más cercana."

Él abrió la puerta para ella y ella entró en el fresco interior de la tienda. Era increíblemente silenciosa comparado con el bullicio de fuera y el caos de Strip. Demasiado silenciosa, en realidad. ¿Estaba siquiera abierta? Ella estaba a punto de golpear la campana de plata sobre el mostrador cuando un hombre tropezó a través de las perlas colgantes que separaba la entrada del resto del edificio.

"Bueno, holaaaaa. ¡Bienvenidos a la Capilla O’Amor! La O es por 'One Night,' por cierto. Fue una gran canción. Una gran canción." El hombre que no paraba de hablar estaba vestido como Elvis con un mono blanco de lentejuelas, excepto que su tupé estaba teñido de un color azul eléctrico.

Nick le disparó a Raina una sonrisa divertida. "También podía ser O como en 'One Night Of Sin.'"

El Elvis de pelo azul se detuvo y se rascó la cabeza, torciendo ligeramente su peluca. "Muy bien pensado, jovencito."

Raina observó mientras que el hombre se quedaba absorto jugando con uno de sus largos mechones azules, como si de pronto se hubiera olvidado de que todavía estaban allí.

"¿Está borracho?"

Nick dejó escapar un suspiro. "Espero que sí. Porque quiero pensar que no actuaría así si estuviera sobrio."

Elvis se tambaleó detrás del mostrador en la zona de recepción y abrió su gran libro sobre el mostrador.

"¡Nombres!" Vociferó.

"Nicholas Alexander y Raina Winters," respondió Nick.

Elvis se apoyó en el mostrador y le susurró con complicidad, "Vamos, chaval, podéis dar vuestros nombres verdaderos. Entre tú y yo, es imposible que alguien como tú pudiera estar con un bombón como Raina Winters."

Raina se echó a reír y ni siquiera cuando Nick se giró y le lanzó una mirada fulminante, pudo parar. "Lo siento."

Elvis finalmente se fijó en ella y la miró de reojo. "Buenooo. No es Raina Winters pero sin duda guarda un parecido admirable con ella." Volvió a mirar a Nick. "¿Cómo has acabado con alguien como ella?"

Raina hundió la cara en el hombro de Nick para ahogar su risa. "Sí, Nick. ¿Quieres explicarle cómo has acabado con alguien como yo?"

Nick frunció los labios, pero se las arregló para mantener una cara seria. "Creo que vamos a dejar eso para otro momento."

Se volvió de nuevo hacia Elvis y tomó un bolígrafo que estaba sobre el mostrador. "¿Dónde tengo que firmar?" Cumplimentó todo el formulario y garabateó su firma en la parte inferior. Cuando terminó, le entregó el bolígrafo a Raina.

Ella firmó en el lado opuesto junto a la rúbrica de Nick y luego lo miró inocentemente. "¿Tu segundo nombre es Eugene?"

"Como se lo digas a alguien, no me haré responsable de las posibles consecuencias."

Ella se limitó a sonreír y llenó el resto del formulario. Cuando terminó, miró hacia arriba para devolverle el papeleo al imitador de Elvis, solo para darse cuenta de que estaban solos.

"¿A dónde ha ido?"

Nicholas apoyó la cabeza entre sus manos. "Te juro que como se haya desmayado en alguna parte..."

Raina siguió el sonido de la música hacia el interior del santuario, si es que podía llamarse así. Era un sacrilegio decir incluso que ese lugar era una capilla. El interior era tan llamativo como la puerta de entrada con grandes cupidos de plástico que colgaban del techo.

Había una mesa debajo del altar con un ramo de flores y una tiara de diamantes de imitación. Cuando se acercó a la parte delantera de la sala, una interpretación enlatada de "Love Me Tender" comenzó a sonar.

"Menuda mierda. Raina, podemos ir a otro lugar. Sé que estamos sacrificando mucho por casarnos tan rápidamente, pero creo que podríamos tener algo mucho mejor que esto."

"¡No hay ningún lugar mejor! ¡No encontrarán una capilla mejor en todo el Strip que Capilla O’Amor!"

Nick se sobresaltó cuando el Elvis de pelo azul apareció por detrás del podio en el altar. "¡Jesús! ¿Ha estado ahí todo el tiempo?"

Raina sintió unas ganas incontrolables de reír completamente inapropiadas. Apretó los labios, tratando de mantener la compostura, pero toda esta situación era demasiado ridícula. Estaba de pie en una capilla decorada con bebés de plástico a punto de casarse con el único hombre que tenía el poder de romperle el corazón.

Y la boda iba a ser presidida por un un imitador de Elvis borracho con una peluca horrible.

"No pasa nada, podemos hacerlo aquí." Ella finalmente perdió la batalla y estalló en carcajadas. Cuanto más tiempo se reía, más confundido la miraba Nick hasta que reaccionó igual que ella.

"Me alegro de que puedas verle la gracia a todo esto. Porque sin duda, no es cómo me imaginaba que sería nuestra boda."

Raina se secó las lágrimas de sus mejillas y se dirigió al altar. Tomó el ramo de plástico y se puso la tiara con los pedruscos incrustados y un velo ridículo pegado a ella. Era extraño, pero lo cutre que estaba resultando todo, iba a ayudarla a recordar que esta unión era solo un asunto de negocios.

No estaba segura de si podría luchar contra su corazón y no volver a enamorarse si hubiera tenido que intercambiar sus votos con Nick en una iglesia real. Pero casarse frente a un Elvis borracho mientras que sostenía unas flores de plástico no debía ser demasiado duro. Ella estaba haciendo esto por una única razón: porque el retrograda sentido del honor de Nick no le permitía fecundarla a menos que estuvieran casados.

Pero una vez que ella estuviera siempre de mal humor, que se zampara todo lo que se le pusiera por delante y tuviera calambres constantes, se daría cuenta de que había estado en lo cierto. Él se largaría y ella estaría preparada para ello. Mientras que no se enamorara de él, podría dejarlo ir y centrarse en lo que le quedaba.

Su bebé.

"Raina, ¿estás segura de esto? Lo he dicho en serio. Podríamos encontrar cualquier otra capilla, una que no sea tan cochambrosa." Nick la miró, aparentemente sin estar completamente seguro de que ella fuera tan entusiasta como quería hacerle ver hacia la Capilla O’Amor.

"Estoy lista," repitió. Estaba más que preparada para celebrar esta farsa de boda lo antes posible para que pudieran centrarse realmente en el verdadero motivo que les había traído hasta aquí. Para que pudiera arrastrar su sexy culo de nuevo a la habitación del hotel y arrancarle la ropa.

Ella levantó las rosas de plástico. "Hagámoslo."

♥

NICK SABÍA QUE siempre lo había tenido todo muy fácil. Hasta ahora, se había labrado muy bien su propio camino con una mezcla de inteligencia, encanto y bravuconería. En los negocios, era algo que le había funcionado a la perfección. Había conseguido todo lo que siempre había soñado y más.

Pero por primera vez en su vida adulta, no podía evitar preguntarse a sí mismo si lograría estar a la altura. Porque por mucho que le encantara su carrera, nada de lo que había logrado era ni de lejos tan importante como convencer a su nueva esposa de que no habían cometido ningún error. Quería que se diera cuenta de que su conexión era mucho más profunda que simplemente en el plano sexual.

Pero era difícil recordar cuáles eran sus intenciones cuando ella lo miraba como si quisiera devorarlo entero.

"Ha sido la ceremonia más larga de toda la historia." Raina cerró la puerta de su suite con una patada y lo agarró por el cuello de su camisa.

Antes de que pudiera responder, ella tiró de él y su lengua estaba en su boca. Nick gimió cuando ella deslizó las manos por su cabello, manteniéndolo firme en su lugar. Todo pensamiento huyó de su mente a la vez que empezó a responder.

La tomó entre sus brazos y se tambaleó a través de la sala principal hasta llegar a la habitación. Ella se aferró a él con sus piernas alrededor de su cintura y sus brazos alrededor de su cuello. Raina besó su mentón y lo hizo estremecer cuando lo mordió en el cuello.

"Por el amor de Dios, Raina. Me estás matando."

Sus pequeños senos rozaban su pecho y podía sentir las puntas duras de sus pezones. No podía esperar a sentir esos pequeños guijarros en su lengua.

Nick abrió los ojos y lo primero que vio fueron las rosas al lado de la cama. La visión le hizo recuperar un poco de su sobriedad, recordándole lo que estaba tratando de lograr.

Enamorarla.

"Raina. Oye, vamos a parar un poco," susurró.

"Uh uh." Ella negó con la cabeza y apretó las piernas alrededor de su cintura. "No quiero." Entonces hizo el sonido más sexy del mundo, como un gemido, con la parte posterior de su garganta antes de tomar su labio inferior entre los dientes y morderlo suavemente. Nick trató de aclarar su mente mientras que ella lo besaba como si no quisiera nada más que sentir su lengua dentro de su boca.

"Solo quiero encender la luz de las velas. No puedo permitir que vayas contándole a tus amigas lo poco romántico que soy."

Ella se echó hacia atrás y luego miró a su alrededor con sorpresa. "Nick, ¿qué eso todo esto?"

Ella se bajó de él de un salto y fue a inspeccionar los pétalos de rosa salpicados en la cama y la botella de champán fría que descansaba en un cubo con hielo sobre la cómoda. Él había ordenado que prepararan la habitación en su ausencia. Era difícil ser romántico cuando habían tenido una ceremonia tan hortera pero Nick estaba determinado a que al menos la noche de bodas fuera acorde a sus estándares.

Quería que ella nunca olvidara la primera noche que habían hecho el amor como marido y mujer.

Los ojos de Raina estaban muy abiertos de asombro cuando le devolvió la mirada. "No puedo creer que hayas hecho todo esto por mí."

"Por supuesto que sí. Espero que llegue un día en el que no te extrañe que te sorprenda con cosas como esta." Se acercó a ella por detrás y la empujó contra su pecho. Ella se relajó contra él y él beso su dulce piel detrás de la oreja. Con su mano derecha comenzó a acariciar su cuello, sosteniéndola cerca mientras que ella se recostaba contra su cuerpo.

 Nick respiró profundamente a la vez que seguía acariciándola. ¿Cuánto tiempo llevaba imaginando algo así? Si era honesto consigo mismo, había soñado con volver a tenerla bajo su cuerpo desde aquella vez que lo hicieron. Respiró hondo, tratando de calmarse, pero su aroma era embriagador, cálido y apetitoso como la vainilla.

"¿Nick?" Susurró.

"¿Sí, cariño?"

Raina se dio la vuelta en sus brazos y tomó su rostro entre sus manos. "Todo esto es precioso. Gracias por hacer que este día haya sido tan especial para mí." Se puso de puntillas y lo besó suavemente.

Luego volvió la cabeza y mordió ligeramente el lóbulo de su oreja. "Ahora, quítate la ropa antes de que te la arranque."

Una instantánea excitación fluyó a través de sus venas tras escuchar esas palabras. Ella desabrochó los botones de su camisa rápidamente, luego dio un paso atrás y se sacó su blusa por la cabeza. El pequeño resto de sangre que todavía quedaba en su cerebro viajó rápidamente hacia el sur mientras que ella deslizaba sus shorts de color caqui por sus piernas. Salió de ellos y se detuvo frente a él con un conjunto de ropa interior de encaje rojo pasión.

  "Estás tratando de volverme loco, ¿verdad?"

Ella lo empujó y ambos cayeron sobre la cama en un lío de brazos y piernas. Entonces se giró y se subió encima de él, pasando las manos sobre su pecho.

Luego llegó detrás de ella y se desabrochó el sujetador.

Ten piedad. Nunca se cansaría de mirarla. Tenía unos senos pequeños y muy bien formados, y unos pezones apretados y oscuros. Con su largo pelo salvaje alrededor de sus hombros, era como un sueño húmedo hecho realidad.

"Eres tan preciosa que me dejas sin palabras." Él tomó una de sus manos y la apretó entre sus piernas. Incluso a través del tejido vaquero, ella podía sentir sin duda su excitación. Lo masajeó a través de la tela y luego lo ayudó a quitarse sus pantalones y bóxers. Una vez que estuvo desnudo, Raina le tomó entre sus manos con una mirada lujuriosa mientras lo acariciaba. Humedeció los labios con la punta de su lengua un segundo antes de bajar la cabeza sobre él.

"Oh, Dios mío," jadeó. Su cálida y húmeda boca bailó sobre su carne, provocándolo con pequeñas embestidas de su lengua. Ella se rio juguetonamente y se apartó solo un segundo para poder tirar de sus bragas.

Él trató de emplear ese breve espacio de tiempo en recuperar su cordura, pero antes de que pudiera respirar, ella se sentó a horcajadas sobre él de nuevo.

"Me encanta sentirte," dijo mientras jugaba con sus propios pezones, lo que puso a Nick al límite en un instante.

No había nada en el mundo tan excitante como una mujer segura de su cuerpo y sexualmente agresiva. Raina nunca fingía ser tímida. Su única noche juntos había quedado grabada a fuego en su mente no solo por lo eléctrica que fue su conexión, sino porque no podía olvidar lo erótico que había sido mirarla. Era una sirena en el mundo real, una criatura fascinante que era completamente consciente de su propio poder sensual.

Sus manos siguieron acariciándolo arriba y abajo hasta que ella lo agarró firmemente, lo posicionó y lo hundió profundamente en su interior.

"Oh, mierda." Nick empezó a mecerse en su contra mientras que ella lo llevaba cada vez más y más dentro. "Dame tus manos," ordenó Nick. Ella agarró sus manos y las utilizó como palanca para sostenerse firme en su lugar mientras que él la penetraba.

Nick apretó sus manos, recompensado cuando se encontró con su mirada. Su boca se abrió y ella comenzó a gemir mientras que él se movía debajo hasta que juntos encontraron el ritmo perfecto. Pese a lo abrumador que era lo que estaba sintiendo, Nick no quería cerrar los ojos. No quería perderse el momento en que ella se dejara llevar por la fuerza de un clímax arrollador.

Quería tenerla para algo más que un simple revolcón. Quería poseerla. Quería todo lo que ella estuviera dispuesta a ofrecerle.

Era algo embriagador darse cuenta de que ya la poseía en el sentido legal y moral.

Era su esposa.

"Por favor, por favor..." Su canto suave se desvaneció en murmullos incoherentes cuando él deslizó la mano entre sus cuerpos y la acarició al ritmo de sus embestidas. Ella se estremeció sobre él y su cuerpo comenzó a convulsionar con fuerza alrededor de su miembro.

"Jesús." Nick redujo la velocidad, decidido a prolongar su orgasmo, pero las contracciones apretadas de su ser entorno al suyo eran imposibles de ignorar. Sintió la quemadura familiar de su propia liberación. No quería llegar a la cima sin ella.

Nick se dio cuenta de que Raina estaba tratando de evitar mirarlo directamente a los ojos. Gruñó. Su encantadora esposa estaba muy equivocada si creía que podían llevar una vida sexual impersonal. Era posible que todavía no lo quisiera, pero Nick se negaba a aceptar nada menos que todo lo que tenía para dar.

Ella no tenía por qué amarlo pero tampoco iba a permitir que se escondiera.

Él le soltó las manos y tiró de ella hacia abajo para poder mirarla a los ojos. Raina parecía alarmada e intentó incorporarse. "Nick, espera—"

Él la agarró con fuerza y ancló una mano en su pelo. "Te quiero, Raina."

Sus ojos se suavizaron ante esas palabras y él pudo ver su respuesta en ellos.

Eso lo caló hondo. Su orgasmo lo rompió en mil pedazos cuando llegó a un clímax mucho más poderoso que cualquiera que hubiera experimentado jamás mientras que la seguía llenando con los sentimientos que ya no sería capaz de negar.

Saber que pronto podría quedarse embarazada con su hijo hizo que su orgasmo fuera mucho más fuerte. Él le estaba dando una pieza esencial de sí mismo y era consciente de que deseaba tener un bebé tanto como ella. Él iba a estar ahí para ella y e iba a mostrarle día a día que podía confiar en él y en su determinación de mantener sus promesas. Comenzando con la más importante que jamás había hecho.

Amarla hasta el fin de sus días.

capítulo 7

♥

LA SEXY SONRISA en el rostro de su marido fue el primer indicio de que Raina había juzgado sumamente mal a su reciente marido.

Su enorme erección fue el segundo.

"¿Ya estás listo de nuevo? ¿Tan pronto?" Raina no pudo evitar ocultar el asombro en su voz. Ella había tomado el control antes, decidida a mantener su vida sexual tan poco emocional como fuera posible. Había sido agradable estar encima porque de alguna manera le había parecido menos íntimo, como si solo estuviera disfrutando del momento.

Especialmente cuando se apartó inmediatamente de él y elevó sus caderas.

Nick se arrastró hacia ella con una sonrisa de confianza en su rostro mientras que se arrodillaba a su lado. "No pensarás sinceramente que hemos terminado, ¿verdad?"

Raina se limitó a mirarlo mientras bebía un poco de agua y volvía a colocar el vaso sobre su mesita. Sus encuentros con hombres mayores le habían hecho subestimar el tiempo de recuperación que necesitaba la mayoría. Bajó su mirada y un profundo latido de excitación se apoderó de su ser. Nick parecía dolorosamente erecto, como si no hubiera llegado al clímax hacia apenas unos minutos.

Raina iba a tener que replantearse la forma de lidiar con su nuevo marido.

"¿Ves algo que te gusta, mi amor?"

Ella miró hacia arriba y se encontró a Nick observándola entre sus pestañas bajadas, sus ojos demorándose en su boca. ¿Cuántas noches había soñado con un escenario como este? Nick, de rodillas ante ella, besándola, acariciándola.

Diciéndole que la quería.

Ella se sonrojó y el calor se extendió desde sus mejillas hasta los dedos de los pies. Ya era bastante horrible tener fantasías sobre él. Sería insoportable que él lo descubriera. Un hombre como Nick podría tener a cualquier mujer que quisiera y sin duda había tenido muchas, probablemente más de una a la vez.

Pero no se había casado con ninguna de ellas, ¿no era así?

"Probablemente no debería moverme todavía. Se supone que estoy..." Hizo un gesto hacia sus caderas elevadas sobre una almohada. Los ojos de Nick siguieron su mano. Él la miró y le guiñó un ojo.

"Me gusta ser cuidadoso en todo lo que hago. Así que no estoy muy convencido de que una vez sea suficiente."

Sus labios rozaron los de ella una vez, luego otra, antes de que Raina abriera la boca para él. Su gusto inundó sus sentidos. Él tomó su boca lentamente, saboreando, prolongando el momento.

Retiró la almohada lentamente hasta que la tuvo tumbada completamente de espaldas. Cuando Raina fue a protestar, dijo, "Confía en mí, ¿de acuerdo?"

Ella asintió con la cabeza. Nick se subió a la cama y se tumbó a su lado, fundiéndose con ella, con la espalda contra su pecho y su mitad inferior contra sus caderas. Arrastró la mano sobre su caja torácica y la detuvo a la altura de su corazón. Sus senos se apretaron en anticipación.

Apretó la punta rígida de uno de sus pezones entre sus dedos y la sensación se disparó directamente a su centro. Había pasado tanto tiempo desde que alguien la había tocado. Su piel lo ansiaba, haciendo que prácticamente pidiera más a gritos. Ella giró la cabeza lentamente y sus ojos se encontraron. Nick parecía de oro, por la luz del sol que entraba por la ventana y bañaba sus cuerpos.

Una parte de ella quería darle la espalda. Estar con él de esta manera a la suave luz de la tarde parecía demasiado íntimo. Estaban aquí para un propósito y un solo propósito: hacer un bebé.

Tenerle tocándola así, adorándola suavemente con las manos, era más de lo que podía soportar.

"Nick, hazme el amor," exclamó. Cualquier cosa con tal de detener el tortuosamente lento movimiento de sus manos sobre su piel.

"Te estoy haciendo el amor." Él levantó su pierna y enganchó su tobillo suavemente sobre su pantorrilla. En esta posición ella estaba completamente inmóvil, pero su cuerpo estaba abierto para cualquier cosa que Nick quisiera hacer.

La sostuvo su anclada a su pecho con su brazo derecho, sus dedos jugando suavemente con la punta de sus pezones. Él la penetró desde atrás, hasta lo más profundo solo con la primera embestida. La impactante y repentina invasión la envió de cabeza a otro orgasmo.

"Me encanta," le susurró él al oído. "Me encanta sentirte rodeándome."

Raina se estremeció en sus brazos mientras que Nick la sostenía cerca, sin permitirle retroceder de la impactante intimidad de estar descubierta para él tan abiertamente.

Ella había pensado que ya nada podría sorprenderla. Después de todo, no es que fuera precisamente virgen y no era como si no hubiera tenido relaciones sexuales con él antes. Pero no había esperado que quisiera abrazarla; que quisiera acariciarla.

No había esperado que fuera a quererla de esta manera.

"Me encanta saber que te estoy llenando cuando llego a la cima de mi placer. Solo la idea de dejar que mi liberación fluya dentro de ti, de darte a mi hijo, me vuelve loco." Nick gruñó y la abrazó con más fuerza, tirando de su pierna ligeramente para que pudiera penetrarla más profundamente.

"A mí también me encanta." Ella se estiró y lo agarró del culo, tirando de él contra su cuerpo, animándole a empujar con más fuerza. "Dámelo todo, Nick."

Sus manos sobre él parecieron volverlo loco porque tomó el lóbulo de su oreja entre sus dientes y tiró.

"Ya lo tienes. Ya me tienes."

Cuando Nick llegó al clímax, se agarró con más fuerza contra su pecho y ella pudo sentirlo hinchándose y palpitando en su interior.

Fue carnal; fue mojado, pegajoso y sucio. Pero también fue real. Crudo y hermoso. Algo que Raina nunca había compartido con nadie.

Era innegablemente Nick.

♥

RAINA SE DESPERTÓ EN una neblina de confusión. Se incorporó y se apartó su largo cabello de la cara. Estaba cubierta de sábanas blancas y suaves y un edredón de plumas. El resto de la habitación todavía estaba envuelto en tinieblas pero podía ver un leve resplandor entrando por las aberturas de las cortinas.

Entonces lo recordó todo. Nick. Las Vegas. Su boda.

"¿Nick?" Dijo en voz alta. No hubo respuesta. Se quedó quieta y escuchó. Tal vez había bajado a por algo de comer. Si era así, probablemente habría dejado una nota.

Se apartó la ropa de encima y salió de la cama, tomándose un momento para pasarse los dedos por el pelo. Aunque por lo normal lo llevaba liso, la inclinación natural de su cabello era tan salvaje que la mayoría de los días se despertaba como si alguien la hubiera atacado. Después de asegurarse de que no asustaría a Nick en caso de que apareciera de repente, se dirigió a la puerta de la habitación del hotel y la abrió.

El resto de la suite estaba resplandeciente. Caminó hacia la sala de estar y comprobó que no había nada al lado del teléfono ni en el mostrador al lado del minibar. Tal vez no se había marchado después de todo. Quizás había salido del dormitorio simplemente para no perturbar su sueño.

"Nick, ¿estás por aquí?"

Se quedó escuchando pero la sala estaba completamente en silencio. Las cortinas estaban abiertas, revelando una impresionante vista del Strip. Raina se acercó a la ventana y contempló el barullo de gente, edificios y luces de neón. Era claro lo que parecía.

Un absoluto caos.

"No puedo creer que me haya casado."

Su maleta estaba al lado del sofá. Recordó haberla dejado ahí cuando llegaron a la habitación. Gimió y se tapó la cara con las manos. "Estaba tan ocupada arrancándole la ropa a mi nuevo marido que me olvidé de todo lo demás." Nick debía haber cogido sus pertenencias y haberlas guardado.

La puerta se cerró detrás de ella y se volvió para ver a Nick allí de pie.

"Buenos días, mi bella esposa."

Raina no parecía capaz de dejar de sonreír. "Dios mío. Eres una persona mañanera, ¿no es así?"

Nick cruzó la habitación hacia ella y la besó en la frente. "¿Acaso te sorprende esto más que cualquier otra cosa que haya hecho?"

Raina sonrió. "Bueno, ya sabía que eras un monstruo en la cama."

"Eso es cierto." Dejó la tarjeta de acceso, una bandeja de café y varios folletos sobre la mesa de café.

"He cogido unos cuantos folletos sobre todo lo que podríamos hacer mientras que estamos en la ciudad. Pensé que podíamos salir por algunos clubes o tal vez ver un espectáculo." Hizo un gesto hacia los panfletos. "Tenemos la actuación de un famoso mago, un ballet erótico que parece interesante y—"

"¡El fantasma de la ópera!" Exclamó Raina, tomando uno de los papeles.

"Sí, ese en el hotel The Venetian. Se supone que es bastante bueno, pero no tenemos por qué ver ninguno de estos shows si no quieres. He tomado un montón de folletos de la primera planta."

Raina sacudió el folleto ansiosamente. "¡Quiero ver esto!"

Él se rio de su evidente placer. "Entonces voy a prepararlo todo. También podemos cenar allí si quieres."

Raina aplaudió mientras que se imaginaba lo espectacular que sería la obra. Había leído la novela de Gaston Leroux muchas veces y había visto varias adaptaciones al cine en los últimos años, pero nunca la había visto en vivo y en directo. "¡Estoy deseando verla! Es una de las historias más románticas jamás contadas."

Nick levantó una ceja. "¿Un tipo raro que te acosa, te secuestra y luego te mantiene cautiva bajo tierra es romántico?"

Ella le sacó la lengua. "¿Acaso tú no me has secuestrado? Además, no le está acosando. Solo está consumido por su amor por ella. Es muy complejo. Y muy erótico."

"Oh, de acuerdo. Tal vez deba darle una oportunidad después de todo." Nick la miró de reojo e intentó atraparla. Ella gritó y cayó hacia atrás en el sofá, riendo.

"¿Cómo te sientes?" Nick se sentó a su lado y le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

"Estoy bien," respondió. "¿Por qué no habría de estarlo?"

Nick se encogió de hombros y no le miró a los ojos cuando continuó, "Solo quería asegurarme de que no te hubiera hecho daño. Pensé que podrías estar un poco dolorida."

Raina se enderezó en el sofá, de repente consciente de que se había apoyado instintivamente en él. Dios, esto de mantener las distancias no estaba siendo nada fácil. Con demasiada rapidez, se había olvidado del motivo por el que estaban aquí. No estaban aquí para ver espectáculos ni socializar mientras que caminaban por el Strip. Se suponía que habían venido a hacer un bebé.

"¡Mierda! No me he tomado la temperatura." Raina gimió y dejó caer la cabeza contra el sofá. Se volvió hacia Nick. "Debería estar ovulando hoy. Me olvidé de traer un termómetro para que pudiera controlar mi temperatura, así que solo me queda esperar que todo vaya según lo previsto."

"Siempre podría llamar al conserje y pedir que nos trajeran uno."

"Se suponía que debía habérmela tomado a primera hora de la mañana. Una vez que te has estado moviendo, los resultados no son muy precisos, al menos en cuanto a la ovulación se refiere." Ella metió la mano en su bolso y sacó su móvil. Tenía una llamada perdida de Ridley y cinco de Sam.

"Oh, Dios. Tiene que estar furioso conmigo," murmuró.

Nick la miró. "¿Quién está furioso contigo?"

Ella levantó su teléfono. "Sam ha estado tratando de ponerse en contacto conmigo. Le envié un mensaje de texto antes de montar en el avión." Tras lanzar un gran suspiro, Raina le devolvió a Sam la llamada. Él respondió de inmediato y después de varias preguntas muy concretas sobre su cordura, ella le aseguró que estaba bien y que volvería después del fin de semana.

Después de colgar, miró a Nick. Parecía muy tenso.

"¿Está más tranquilo ahora que sabe que no te he cortado en pedazos y no te he enterrado en mi patio trasero?" Preguntó.

"Sam ha sido parte de mi vida durante mucho tiempo. Él cuida de mí y me protege en todos mis viajes alrededor del mundo para modelar. Es su trabajo estar preocupado sobre mi paradero, pero no es nada más que eso."

Él la miró finalmente. "Te creo."

"Bueno. Ahora, en cuanto a la razón por la que estamos aquí, creo que deberíamos quedarnos en la habitación toda la noche."

"¿Toda la noche?" Cuando ella asintió con la cabeza, Nick lanzó un silbido.

"Maldita sea, chica. No es que me importe en absoluto, pero, ¿vas a dejarme al menos salir de la cama para comer algo?"

"¡Nick! Deja de hacer bromas."

"Tendremos que salir en algún momento. Así que no veo por qué no podemos ir a ver un espectáculo que tanta ilusión te hace ver." Él la sentó sobre su regazo. "No me importaría hacerte el amor antes y después."

Él metió la mano en la bolsa sobre su regazo. Raina ni siquiera se había percatado de ella. "Te he traído un croissant y un café. Podemos ir abajo y tomar alguna otra cosa si quieres. O podríamos llamar al servicio de habitaciones." Él le ofreció un pequeño bocado. Raina suspiró mientras se derretía en su lengua como si fuera mantequilla.

"¿Por qué estás siendo tan complaciente? Siento que debes tener un motivo ulterior."

"Tengo un motivo ulterior." Nick partió otro cacho del bollo y lo acercó a sus labios. "Mi motivo ulterior es conseguir que te enamores de mí, porque que solo esté enamorado una de la dos partes no es nada divertido."

Raina casi se atragantó. Después de conseguir tragar el nudo, ella se echó hacia atrás y lo miró. "Eso no es justo."

"¿No es justo decirle a mi esposa que estoy enamorado de ella?" Preguntó en voz baja.

Raina se apartó y lo miró a la cara. "Dios mío. Pensé que solo lo estabas diciendo para ver cómo reaccionaba. ¿Hablas en serio?"

"Te lo dije anoche. Una y otra vez, si no recuerdo mal."

"Eso son las típicas cosas que se dicen en la cama," tartamudeó. "Todo el mundo sabe que no debes confiar en lo que un hombre te diga en el dormitorio."

Nick se miró las manos. "Yo siempre digo lo que siento de veras, incluso en el dormitorio."

Raina se puso de pie y miró por la ventana. "Nick, sé que las cosas se pusieron un poco... intensas anoche, pero mis sentimientos no han cambiado. Bueno, sí han cambiado. He visto un lado diferente tuyo, uno que me gusta mucho. Pero no quiero nada más que eso; es por eso que quería mantener todo tipo de emociones apartadas de todo esto. Es muy fácil que nos olvidemos de por qué estamos aquí. Si crees que no puedes ceñirte a nuestro plan original, entonces debemos parar esto ahora antes de que vaya más lejos."

Ella contuvo el aliento, esperando su respuesta. ¿Y si decidía apartarse ahora? Técnicamente, ella ya podría estar embarazada de su hijo. Menudo lío. Los segundos que pasaron antes de que Nick contestara parecieron eones.

"No, no quiero pararlo."

Ella no se volvió mientras que él se alejaba. Un momento después, la puerta se cerró con un decisivo chasquido.

Raina se dio la vuelta, sorprendida al ver que Nick se había marchado. Sus hombros se hundieron y ella se sentó en el suelo, justo donde estaba.

Qué bien se te da ser sensible, Raina.

Nunca había tenido la intención de herirle. Solo estaba tratando de evitar que cualquiera de los dos sufriera si se involucraban demasiado. Era mejor no albergar expectativas poco razonables. Lo que él pensaba que era amor no era más que la novedad de haberse enrollado finalmente con una de las pocas mujeres que lo habían rechazado. Raina se imaginaba que Nick no estaría muy acostumbrado a que le dijeran que no, lo que hacía que proteger su corazón fuera aún mucho más esencial.

Nick era un hombre guapísimo y brillante, pero también era inmaduro y egoísta. Jamás le haría daño a propósito, pero tendría el poder de dejarla hundida aunque no fuera su intención. Cuando se cansara de ella, pasaría a la siguiente mujer que estuviera disponible. Raina se quedaría con el corazón roto, criando a un bebé sola. No podía dejar que eso sucediera.

Nicholas Alexander podría amar a cualquier mujer que quisiese, excepto a ella.

♥

NICK SE FROTÓ las manos por el pelo y parpadeó a través de la cortina de agua que caía por su cara antes de tomar uno de los pequeño botes de champú proporcionados por el hotel. Se echó un pegote en la mano y se enjabonó el cabello. Después de aclararse, se aplicó un poco de acondicionador. Llegó a considerar la posibilidad de repetir todo el proceso—cualquier cosa para prolongar la ducha—antes de que finalmente cerrara el grifo.

Había estado bajo la ducha tanto tiempo que su piel había empezado a arrugarse, pero cualquier cosa era preferible a lo que le esperaba al otro lado de la puerta del baño.

Otra dosis de Raina diciéndole que no quería que su amor, solo su esperma.

"Maldita sea."

Se había pasado toda la tarde desperdiciando el tiempo en el casino. Había perdido una gran suma de dinero y había hecho un nuevo amigo llamado Gino, todo mientras que dejaba que su discusión con Raina se reprodujera una y otra vez en su cabeza.

"No podrías simplemente haberte comportado como si nada de esto te importara, ¿verdad?" Murmuró. Si no estuviera en la ducha, ya le estaría dando patadas a algo. Era evidente que su experiencia no le había enseñado nada cuando se trataba de Raina. Seguía cometiendo los mismos errores una y otra vez. La mayoría de los chicos estarían más que felices de estar con una mujer que no quisiera implicarse emocionalmente. Esa era la razón principal por la que él mismo había evitado cualquier conversación sobre el matrimonio con sus anteriores novias. Solo la idea de estar atado a cualquiera de ellas para siempre le había hecho sentir que no podía continuar; que no estaba dispuesto a entregar algo tan esencial de sí mismo.

Con Raina, no sentía que estuviera sacrificando nada ya que ella era la única mujer en la que pensaba, de todos modos.

 A su pene no parecía importarle si estaba contento o no en estos momentos, porque lucía una espléndida erección solo de pensar en su nueva esposa. Parecía que su cuerpo estaba listo para pasar a la acción, incluso si su mente no lo estaba.

Nick se secó con la toalla rápidamente y no se molestó en vestirse. ¿Qué sentido tendría si tan pronto como saliera a la habitación tendría que desnudarse de nuevo? No iba a seguir tratando de encontrar cosas para complacerla. No volvería a engalanarse ni a querer estar guapo para ella. Tan solo se quedaría sentado de brazos cruzados y desnudo todo el fin de semana esperando el momento en que ella quisiera saltar en su regazo y cabalgar sobre su pene siempre cuando su temperatura así lo requiriera.

"Si todo lo que quiere es un semental, eso es precisamente lo que va a tener."

Abrió la puerta del baño. Raina estaba sentada en el sofá junto a la ventana, mirando las brillantes luces de Strip. Era una vista increíble y Nick no pudo evitar concederse unos segundos para contemplarla mientras que miraba hacia la noche.

Ella le devolvió la mirada, y luego se puso inmediatamente de pie cuando se dio cuenta de que estaba desnudo. "Nick, ¿qué estás haciendo?"

Él se sentó en el sofá y se dio unas palmaditas en sus muslos. "¿No estás lista para mí ahora?" Pasó la mano sobre su pecho y se agarró el pene. "Semental al comienzo de su servicio."

Ella hizo una mueca. "No digas eso. Esto no es lo que yo quería."

Él se acercó más. Había manchas pálidas bajo sus ojos como si hubiera estado llorando. La visión lo golpeó como un puño. La idea de ella llorando desconsoladamente no le hizo sentir mejor. "Lo siento. Eso ha estado completamente fuera de lugar."

"No quiero que estés enfadado conmigo." Raina se sentó a su lado en el sofá.

Nick le secó los párpados con el dedo pulgar. "No me gusta haberte hecho llorar."

Suspiró. Él era el único que había cambiado las reglas del juego. Ella le había advertido desde el principio que no estaba buscando nada serio. Si él iba a cambiar de opinión, no podía saltar cada vez que ella hiriese sus sentimientos. La pregunta era: ¿valdría la pena asumir un par de golpes con tal de tratar de hacerle cambiar de opinión? Miró a Raina y su corazón dio la vuelta en su pecho.

Infierno, sí.

"¿Qué te parece si nos comprometemos?" Nick se recostó sobre el sofá, tirando de ella con él hasta que se relajó contra su pecho.

"¿De qué clase de compromiso estás hablando?" Ella lo miró con recelo.

"Yo aceptaré que tú solo quieres sexo siempre que tú puedas aceptar que yo siento algo más. No creo que pueda esconder mis emociones y no creo que ninguno de los dos tenga que hacerlo. ¿No dijimos que la parte fundamental de todo esto es que podamos comunicarnos abiertamente?"

Ella asintió con la cabeza lentamente. "Sí, creo que sí."

"Bueno, entonces yo aceptaré lo que tú sientes y tú puedes aceptar que yo me preocupo por ti. ¿Crees que puedes hacer eso, Raina? ¿Puedes dejar que me preocupe por ti?"

Ella lo miró como si estuviera tratando de averiguar cuál era la pega. "Bueno, puedo intentarlo."

Fue muy evidente el momento en que ella cayó en la cuenta de que estaba desnudo. Su mirada bajó a su cintura antes de que sus repentinamente suaves ojos volvieran a encontrarse con su cara. Su respiración se aceleró un poco. Probablemente Nick no se habría dado cuenta si no estuviera tendida sobre su pecho, pero la velocidad de su respiración le dijo que estaba afectada.

Nick gimió cuando ella se volvió y puso las manos sobre su pecho. Empujó tiernamente, pero cuando él no se movió, ella hizo un sonido suave en la parte posterior de su garganta y se aferró a su pecho, clavándole ligeramente las uñas en su piel. Antes de darse cuenta, ella estaba tirando de él, enhebrando sus dedos por el pelo.

Raina le mordió el labio inferior y lo chupó en su boca, y él dejó de pensar por completo. Él la tomó en brazos y se la llevó al dormitorio. Cuando la dejó suavemente sobre la cama, ella se puso de rodillas y trató de tirar de él sobre su cuerpo.

"Será mejor que primero te quitemos la ropa," logró decir Nick entre sus besos.

Había una química pura entre ellos; su piel le abrasaba a través de su ropa. Él tiró de los botones de sus pantalones cortos, casi arrancándolos con tal de estar cuanto antes en la cuna entre sus muslos, presionando contra el calor de su montículo.

Al primer toque de sus labios contra su pecho, él gimió y la agarró por su coleta. A Raina parecía gustarle el dolor porque arqueó la espalda inmediatamente y gimió, lo cual lo desató.

Nick le ayudó a tirar de su camiseta sobre su cabeza y cayó al suelo en un montón. Ella sacudió sus caderas ansiosamente para quitarse las bragas y en cuestión de segundos, estaba arrodillada delante de él, desnuda.

"Échate hacia atrás."

Ella lo miró con los ojos entrecerrados, como si quisiera protestar, pero retrocedió lentamente hasta recostarse sobre las almohadas. Él se arrastró sobre ella mientras que la tenue luz de la lámpara lanzaba una sombra sobre su feminidad.

"Túmbate y pon las manos por detrás de tu cabeza." Él la empujó por los hombros suavemente hasta que ella se tumbó por completo, extendida como un festín ante él. Tenía una pinta lo suficientemente deliciosa como para devorarla de la cabeza a los pies.

Pasando sus nudillos sobre la húmeda piel entre sus piernas, Nick se enorgulleció al sentir el palpitar de su carne contra su mano. Su cuerpo se dobló en una hermosa curva cuando ella arqueó su espalda al percibir el contacto. Él se rio entre dientes mientras que sus hambrientos ojos seguían sus movimientos.

"Tócame, Nick, por favor." Ella arrastró una mano por su estómago. Cuando él no hizo nada, ella empezó a auto-complacerse.

Él reaccionó automáticamente y agarró su muñeca. "Eres una niña muy traviesa. Ya te he dicho que no puedes tocar lo que es mío."

Raina levantó su barbilla. "¿Acaso soy tuya?"

"Dímelo tú." Nick pasó el pulgar por su hendidura mientras que el olor de su pasión lo envolvía, lo drogaba. Introdujo dos dedos en su calor y ella cerró los ojos lentamente. Su cuerpo lo apretó con dulzura, contrayéndose alrededor de sus dedos.

Tenía que estar dentro de ella. Ahora.

Levantó una de sus piernas hasta su hombro y se empujó dentro a la par que su calor húmedo lo succionaba. Se tomó su tiempo, acariciándola lentamente, esperando a que su apretado cuerpo lo aceptara. Su boca se abrió mientras que le alimentaba con su longitud palmo a palmo hasta que sus cuerpos finalmente se hicieron uno.

Ella lo agarró por los hombros, clavándole las uñas con fuerza mientras que se aferraba a él. Él empujó profundamente, uniéndose piel con piel, deleitándose con el deslizamiento de sus sexos. Nick la besó apasionadamente, tragándose sus gritos de gozo. Su cabeza cayó hacia atrás sobre la almohada y él lamió la curva de su clavícula y la suave piel de su cuello. Le encantaba tener su sabor en su boca, su sudor en su piel, y su carne entre sus manos. Quería perderse en ella y no volver nunca más.

"Nick, no puedo..." Raina se quedó sin habla mientras que su orgasmo la consumía. Sus manos se enredaron en su cabello, sosteniéndolo contra su pecho; sus uñas clavándose en su cuero cabelludo.

"Oh, Dios, ¡esto es increíble! ¡Nick!"

Su nombre en sus labios era una fantasía pura. Él volvió la cabeza y se pegó a su pecho, lamiendo su pezón hasta que se tensó en su boca y sus músculos internos se cerraron sobre él. Él se irguió entonces y tomó su boca, trazando sus labios con la lengua. Quería hacerle enloquecer, quería invadirla de todas las formas posibles.

Quería saciar su hambre.

"Te quiero, Raina." Él sostuvo su cabeza entre sus manos para que ella no pudiera apartar la mirada. "Y pienso decírtelo todos los días hasta que me creas."

"¡Nick! Oh, Dios, no puedo..." Ella dejó escapar el gemidito más sexy. Lo estaba engullendo tan profundamente, estrangulándolo con tanta fuerza, que él sabía que estaba a punto de tener otro orgasmo.

Ese pensamiento fue suficiente para que él también saltara sobre la cima de su propio placer, disparando su liberación dentro de ella. Él mismo se sorprendió de la fuerza e intensidad de su orgasmo. Apretó los dedos alrededor de su cintura con tanta fuerza como para dejar moretones.

"Maldita sea, Raina." Nick presionó los labios contra la suave piel de su esternón y apoyó la cabeza contra su pecho. Podía sentir su corazón golpeando debajo de sus costillas. Sentir las contracciones de su sexo alrededor de sus dedos le otorgó un sentimiento de hombría y satisfacción mientras que ella montaba sobre las últimas olas de placer de su clímax.

capítulo 8

♥

RAINA SABÍA QUE el día del juicio final se acercaba, tanto por la reprimenda que iba a recibir por parte de Sam, como por todas las preguntas lacrimógenas a las que le iba a acribillar su hermana. Era muy cobarde por su parte, pero no podía evitar desear poder posponerlo un poco más.

Después de haber estado haciendo el amor intensamente la noche del viernes, Nick y ella habían pasado el día siguiente comiendo en todos los restaurantes del hotel y haciendo cosas perversas e increíblemente eróticas en la cama. Nick le había llevado a ver El Fantasma de la Ópera ese mismo sábado por la noche y a Raina le había encantado el espectáculo. Era una lástima que solo hubiera podido prestarle atención a la primera parte, porque Nick se había pasado todo el segundo acto con su mano dentro de sus bragas.

Él la había torturado con caricias lentas durante casi media hora antes de que finalmente introdujera dos dedos en su calor, capturando su grito de placer con la boca cuando llegó al orgasmo con tanta fuerza como para estar a punto de perder el conocimiento.

El domingo había sido un poco más de lo mismo. Habían tomado el desayuno en la cama y no habían conseguido salir de ella durante más de unos meros minutos a lo largo de todo el día. Bueno, ella le había pedido a Nick que la embarazara. No había manera de culparle por no haber puesto todo su empeño en ello.

Pero ambos sabían que tendrían que volver al mundo real en algún momento.

Raina puso una mano sobre su vientre. Aunque, era de esperar que volvería con algo más que cuando se había marchado.

"Creo que es mejor que pasemos algo de tiempo separados ahora que hemos regresado."

Nick dejó sus maletas en el suelo junto al sofá y luego se volvió hacia ella. Raina se dio cuenta de la tensión en su rostro, y entendió que no iba a aceptar su propuesta tan fácilmente; pero después de haber estado en constante contacto con él durante tres días, necesitaba un descanso de su apoyo, su sonrisa, y su sexy y delicioso olor. Todo respecto a él hacía que solo se centrase en sus necesidades más fisiológicas.

Si quería tener alguna posibilidad de mantener su corazón intacto, era más que urgente pasar un poco de tiempo libre apartada de Nick.

"¿Estás tratando de alejarte de mí, Raina?"

"No, en absoluto. Es solo que ahora que hemos vuelto, tengo muchas cosas de las que ocuparme, y estoy segura que tú también."

"Sí, prácticamente dejé mi oficina en la estacada, pero valió la pena. Ha sido muy divertido."

Su sonrisa tenía un efecto muy potente en ella, haciendo que quisiera olvidar por completo la idea de separarse de él, y que en cambio quisiera tirar de él hacía el dormitorio. Pero sus días fértiles ya habían pasado. O estaba embarazada o no lo estaba. Si no quería involucrarse sentimentalmente con Nick, seguir disfrutando de las más agradables veladas con él estaba totalmente fuera de la cuestión.

Fuera de la cuestión.

"Sí, así es..." Ella vaciló, sin saber si calificar su sesión de tres días de sexo ininterrumpido como "divertida" era realmente el mensaje que quería enviar. "Yo también creo que ha merecido la pena. En dos semanas sabré si hemos alcanzado nuestro objetivo."

"No te preocupes si no lo hemos logrado esta vez, solo tendremos que volver a intentarlo. No quiero que te preocupes por ello. El estrés no es bueno para ti, ¿No es cierto?"

"Así es. Es por eso que voy a descansar un rato. Sé que muy probablemente tendrás que quedarte hasta tarde trabajando esta semana, así que no te preocupes de pasarte por aquí para ver qué tal estoy."

Nick tiró de su mano hasta que ella lo miró directamente a los ojos. "Si te conozco tan bien como creo, tu idea de descansar es dedicarte a contestar correos electrónicos y llamar a un montón de gente. Eso no me parece a mí algo libre de estrés."

"Sam no dejará que me exceda."

La cara de Nick se ensombreció. "Sam no es tu marido. Tu marido soy yo, lo que significa que te veré en la cena esta noche, señora Alexander. Mis padres rara vez pasaron una noche separados. No tengo ninguna intención de que nosotros lo hagamos." Entonces le dio un beso en la frente y se fue.

Raina se quedó mirando en su dirección mucho tiempo después de que la puerta se hubiera cerrado. Sería mucho más fácil estar enfadada si no le hubiera gustado tanto que le hubiera llamado "señora Alexander."

"Ugh. Parezco una adolescente escribiendo su nombre mil veces en mi cuaderno con un bolígrafo de purpurina." Ella sacó su móvil y llamó a su hermana. Después de una breve conversación, acordaron que Ridley se pasaría por su casa en una hora. Raina se encontró extrañamente emocionada ante la idea de hablar con su gemela. Por lo general, Ridley era la que siempre compartía con ella las historias más pastelosas sobre todo lo que Jackson hacía por ella, ahora sería su turno.

Ella se dio la vuelta ante el sonido de la puerta al cerrarse. Sam estaba bajo el umbral, observándola.

"¡Hola! Ya hemos vuelto," dijo cuando él no se pronunció, y pronto se dio cuenta de la estupidez de su declaración. Él no estaría aquí si no supiera que ya habían regresado.

"Ya lo veo."

"Sé que estás muy enfadado—"

"¿Enfadado? Raina, creo que he perdido cerca de tres décadas de mi vida este fin de semana. ¿Crees que puedes dejarme tirado y simplemente marcharte a Las Vegas? Me contrataste para protegerte, pero tienes que dejarme hacer mi trabajo. Debería dimitir y dejar que te ocuparas sola de tus asuntos."

El pánico la atravesó ante tales palabras. No era como si Raina fuera alguna celebrity importante, pero con todos los viajes que hacía a muchos países extranjeros, sentía una increíble tranquilidad sabiendo que podía contar con Sam para cubrirle las espaldas. No solo era eso, sino que además le había cogido mucho cariño en los últimos cinco años.

"No me dejes, Sam."

Algo en su voz debió llegarle al corazón, porque él se acercó y le dio un gran abrazo de oso. Sorprendida, Raina se mantuvo tiesa e inmóvil hasta que él volvió a dejarla en el suelo.

"Será mejor que no vuelvas a hacer una cosa así." El rubor de sus mejillas traicionó su hostilidad hacia ella.

"Te he asustado mucho, ¿verdad?" Susurró.

Él tosió. "Sí. A decir verdad, así es."

"No fue mi intención. Todo sucedió demasiado rápido. Nick hace que desee hacer cosas que no debería hacer."

"Estoy empezando a pensar que ese Alexander es el único capaz de hacer que actúes siguiendo el impulso de tus emociones, lo cual no es algo malo, excepto cuando te da por irte corriendo a otro Estado sin tan siquiera comunicármelo. Y un mensaje de texto no es comunicármelo. Cualquiera podría habérmelo enviado. Necesito escuchar tu voz."

"Lo siento mucho." Una ola de vergüenza se apoderó de ella. Se había sentido increíblemente liberada al haber hecho algo tan espontáneo, pero mirando las cosas desde la perspectiva de Sam, podía ver lo egoísta que había sido. Ella misma dimitiría si estuviera en su lugar.

Sam frunció el ceño. "Uh-huh. No creas que voy a dejar que te salgas con la tuya tan fácilmente. Te perdiste nuestro entrenamiento del sábado y es el momento de que vuelvas a tus obligaciones. ¡Ve ahora mismo a cambiarte!"

Raina supo que estaba perdonada cuando Sam se inclinó y agarró su maleta más pesada. "Gracias, Sam."

Ella tomó su pequeño bolso de mano y subió las escaleras hacia su cuarto. Su habitación siempre había sido su oasis personal, ahora iba a tener que compartirla con Nick.

¿Acaso estaba realmente lista para eso?

Dejó caer el bolso sobre la cama, de modo que estaría obligada a deshacer todo el equipaje antes de irse esa noche a la cama; luego se puso rápidamente unos pantalones cortos, un top, y se recogió el pelo en una coleta.

Era extraño estar haciendo las cosas habituales de su día a día, sabiendo que Nick volvería a casa para estar con ella en un par de horas. Era casi como si estuviera viviendo en un universo paralelo donde todo parecía lo mismo pero nada era igual.

Había llegado el momento de averiguar cómo sería su nueva realidad.

♥

EN SU OFICINA, Nick estaba tratando de no dejar que su mente vagara a lo que estaría haciendo Raina. Sabía exactamente cómo eran las reglas del juego. Ella esperaba poder alejarse de él una vez que regresaran a la vida real, interpretando su recién descubierta intimidad como: "lo que pasa en Vegas, se queda en Las Vegas."

Pero él no iba a ponérselo nada fácil.

"He traído las nuevas ofertas que se suponía que debíamos hacer el viernes," dijo Kay. "Además, tendría que salir un poco más pronto esta tarde. Jackson quiere grabar hoy. Le envié un mensaje el viernes tan pronto como lo supe. Siento haberle avisado con tan poca antelación."

"No pasa nada. Disfruté mucho de mi tiempo libre y no me da envidia que mis empleados hagan lo mismo."

Kay pareció aliviada. "Gracias, señor. Será mejor que me vaya ya o llegaré tarde."

"Buena suerte con la grabación."

Nick escuchó a medias como Kay recogía sus cosas y apagaba el ordenador. Le oyó despedirse en voz alta cuando finalmente se fue, pero su cabeza estaba reproduciendo todavía los acontecimientos de esa misma mañana. ¿Cómo se suponía que iba a poder enamorar a su esposa cuando ella quería que vivieran en casas separadas?

Todas las cosas habituales no tendrían ningún tipo de efecto sobre Raina. Probablemente le regalarían flores todo el tiempo, y teniendo en cuenta que era modelo, la ropa y las joyas tampoco la emocionarían demasiado. Si quería hacerle un regalo, tendría que pensar en algo que a ella no se le ocurriera comprar por sí misma, algo que le demostrara lo comprometido que estaba con este matrimonio.

Básicamente, un milagro en una caja.

Buscó "regalos" en Internet y navegó por varias páginas de imágenes. Vio un paquete para viajar a unas lujosas islas y pensó que podía ser una opción, pero luego lo descartó rápidamente. Raina viajaba todo el tiempo. Además, la parte importante de su acuerdo era tratar de mantenerla lo menos estresada posible para que pudiera quedarse embarazada cuanto antes. Hacerle pasar por la tortura de los controles de seguridad en el aeropuerto y de un largo vuelo probablemente sería contraproducente.

"Esto de estar enamorado es mucho más difícil de lo que parece," murmuró.

El problema era que estaba tratando de comprarle algo para demostrarle que era un buen tipo, pero no había realmente ningún producto en el mundo que pudiera hacer una cosa así. Raina necesitaba ver que sus intenciones eran buenas en base a sus acciones, no a algo que comprase.

Sus ojos se desviaron hacia su maletín. El libro que había comprado en la tienda sobre el embarazo yacía en la parte superior. Era un tomo pesado, de unas seiscientas páginas llenas de letra pequeña, gráficos extraños y diagramas en blanco y negro. Nick había tratado de leer un poco en la librería pero las fotos de unas células diminutas le habían revuelto un poco el estómago. Era totalmente inmaduro comportarse de un modo tan aprensivo hacia un libro.

"Puedo hacerlo. Vamos, lee un poco sobre los embarazos." Él lo abrió y pasó por alto los primeros temas sobre la concepción. Ningún hombre adulto necesitaría instruirse en esa parte, razonó. Nick se detuvo en la sección titulada El Primer Trimestre. Después de varias páginas, tuvo que preguntarse si conseguir dejar a Raina embarazada sería una buena idea después de todo. Las náuseas, los cambios de humor, la fatiga y el dolor de senos parecían más bien síntomas de una enfermedad, no de un embarazo.

En el momento en que había terminado todo el tema, sintió casi miedo de seguir leyendo. ¿Qué demonios había estado pensando? Había supuesto que todo consistiría en sexo y más sexo para luego tener que levantarse a las cinco de la mañana a comprar helado durante nueve meses. Había sido un total desconocedor sobre todas esas advertencias y reglas. Cuando el estado de gestación estuviera avanzado, no podrían hacer el amor con ella tumbada boca arriba. ¿Y qué pasaría si la penetraba muy profundamente? Ni siquiera habían hablado sobre cómo iban a organizarse para el momento del parto.

¡No tenía ni idea de lo que estaba haciendo!

"Hola, ¿hay alguien aquí?"

Nick giró la cabeza hacia la potente voz que vino desde el área de recepción. "Estoy en mi oficina." Unos segundos más tarde, Elliot entró.

"¿No has conseguido todavía una nueva asistente?"

Nick aceptó su apretón de manos y luego chocó hombros con él. "En realidad, ha tenido que marcharse hoy más temprano. Por fin he logrado encontrar a alguien eficaz. Es una chica que canta en el nuevo grupo de Jackson."

"No te la estarás tirando, ¿verdad? Eso podría hacer que la situación se volviera un tanto embarazosa."

Nick retrocedió. "No."

No era una pregunta injusta, teniendo en cuenta su pasado, pero la simple idea le hizo sentir mal. Menudo cambio. Tan solo hace unos días, el comentario de su hermano no le hubiera molestado en absoluto. Pero ahora no podía evitar preguntarse si tal vez eso era lo que Raina pensaba de él. ¿Creería que se acostaría con cualquier cosa que se moviera?

¿Estaría preocupada porque no fuera a serle fiel?

"Entonces, ¿qué te trae por aquí un día entre semana? Mamá se va a poner muy contenta cuando te vea." Elliot era dueño y director de una empresa de seguridad al norte de Washington, D.C. Por lo general, solo lo veían los fines de semana.

"Oh, creo que ya está más que contenta. Probablemente acabes de hacer de ella la mujer más feliz de toda la costa este, como poco."

Nick lo miró sin comprender lo que estaba tratando de decirle. "¿Qué he hecho? No es que me esté quejando. Siempre es mejor estar de su lado."

"¿De verdad crees que podrías casarse y que ninguno nos fuéramos a enterar? ¿Qué pasa contigo?"

Nick se quedó atónito. "¿Os habéis enterado?"

"La década de los noventa ya pasó. La tecnología ha arruinado cualquier posibilidad de que la gente haga estupideces sin que nadie se entere. Un fan de Raina os vio entrar en una capilla de Las Vegas y publicó la foto en Twitter. Estoy seguro de que puedes imaginar cuál fue mi sorpresa este fin de semana cuando alguien me preguntó por vuestra boda."

Elliot dejó de hablar de repente. Nick siguió su mirada hacia su escritorio, donde el libro sobre el embarazo estaba abierto por la mitad. Un gran diagrama de un feto era claramente visible.

Elliot le devolvió la mirada, serio esta vez. "Vaya, sin duda no podía esperarme una cosa así. Ya veo que has estado muy ocupado, hermanito."

Nick se cubrió la boca con la mano. "Ni te lo imaginas."

"¿Cuándo estabas pensando decírnoslo?" Preguntó Eli en voz baja. Su hermano no era muy hablador que dijéramos y tampoco era un tipo sensible, pero si Nick no lo conociera mejor, pensaría que se sentía un tanto herido.

"Iba a contároslo hoy, te lo juro. Todo ha sucedido demasiado rápido. He visto que mamá me ha dejado un mensaje y ni siquiera he tenido tiempo de escucharlo. Había pensado pasarme por casa después."

Elliot le dio una colleja.

"¡Ay! Maldita sea, Eli. ¿A qué ha venido eso? Ya me he disculpado."

Eli negó con la cabeza. "Eso es en nombre de tu pobre esposa. ¿Realmente crees que mamá va a sentarse y esperar a que te decidas a traer a Raina a casa?"

Nick pensó en Raina sola en su casa, abriéndole la puerta a una multitud de Alexanders.

"Oh no."

Elliot asintió. "Así es."

Nick sacó su teléfono móvil y marcó el número de Raina. Sonó varias veces antes de que saltara el buzón de voz. "No contesta. Esto se va a poner feo. Muy feo."

Elliot resopló. "Ni te lo imaginas. Espero que tu nueva esposa esté preparada para la invasión. Vayamos a rescatarla."

♥

"Más fuerte. ¡Más fuerte!" Gruñó Sam cuando Raina golpeó tres veces el pesado saco de boxeo en rápida sucesión. "El hecho de que hayas desaparecido tres días no significa que puedas descuidar tus entrenamientos. Las vacaciones han terminado." Sam le dio unos golpecitos al saco y esperó a que ella lo golpeara de nuevo, esta vez con la fuerza suficiente como para estar a punto de darle a la cara de su asistente.

"Eso me gusta más."

La música rock sonaba por los altavoces sobre sus cabezas mientras que Raina canalizaba los pedacitos de su rabia en el rostro que estaba imaginando grabado en el saco delante de ella.

¡Zas! Eso por ser tan convincente. ¡Zas! Eso por invadir una gran parte de su espacio mental. ¡Zas! Eso por ser tan condenadamente guapo.

Entonces, dejó de lanzar puñetazos ante tal idea. Dios, se suponía que debía estar empleando su tiempo en organizar las cosas en su mente y ganar un poco de perspectiva. En cambio, solo estaba pensando en él todo el tiempo. ¿Cómo se suponía que iba a ser capaz de pensar en cualquier otra cosa cuando él la miraba de esa manera, como si su matrimonio fuera real? ¿Como si ella fuera todo su mundo?

Ese hombre era el diablo en persona.

"Cualquier otro hombre se ofendería ante un comentario de ese tipo." Sam levantó una ceja cuando sus respectivos ojos se encontraron.

"Oh, no me refería a ti." Raina dejó de golpear el saco y soltó el aliento.

Sam le dio unas palmaditas al objeto en cuestión. "Si todavía tienes suficiente energía como para soñar despierta, está claro que no estoy haciendo mi trabajo lo suficientemente bien. Vamos. Otra vez."

Raina gimió. "Lo retiro. Estaba hablando de ti. Eres el diablo en persona."

"Pero nunca habías estado tan espectacular, ¿verdad?"

Raina golpeó el saco una vez más, satisfecha cuando Sam se asustó y se sobresaltó.

"Puedes apostarte tu culo a que no." Ella estiró los brazos sobre la cabeza, disfrutando de la protesta de sus músculos.

Construir un gimnasio en su propia casa era una de las primeras cosas que había hecho desde que se compró la vivienda. El modelaje era una carrera donde las mujeres tenían una vida mucho más corta de lo normal por regla general. Raina era lo suficientemente inteligente como para saber que sus días estaban contados, pero estaba decidida a permanecer en la palestra el mayor tiempo posible y luego dedicarse a pequeños proyectos paralelos en los que ya había empezado a trabajar. Ahora que había conseguido que una cadena comprara su reality show, esperaba que tuviera el suficiente éxito como para poder escribir un libro. Si todo el mundo, desde Snooki hasta esas Mujeres Desesperadas de la televisión, podía conseguir contratos de edición, entonces, ¿por qué no podría lograrlo ella también?

Sam se acercó a la pequeña nevera en la esquina de su gimnasio y sacó dos botellas, le entregó una a Raina y luego tomó un profundo trago de la suya.

"¡Qué asco! ¿Qué es esto?" Sam sostuvo la botella de color verde brillante lejos de él como si fuera tóxica.

"Se llama Granada. ¿Te acuerdas del anuncio que hice de ese suplemento vitamínico? Bueno, uno de los chicos del departamento de marketing me ha enviado algunas muestras gratis de su nuevo producto."

Sam negó con la cabeza y tapó la botella. "No me extraña que lo den gratis."

Ambos fueron interrumpidos por un fuerte chirrido. Raina estaba dando un largo sorbo a su bebida, así que simplemente apuntó con el dedo hacia la cinta andadora donde había dejado su móvil. Sam se acercó y lo recogió. Después de un rápido vistazo a la pantalla, sonrió.

"Es Alexander. ¿Quieres que conteste?"

Raina se tragó el sorbo de zumo amargo y le tendió la mano. Tan pronto como Sam le entregó el teléfono, ella apretó el botón para silenciar la llamada. Su asistente entrecerró los ojos.

"¿Qué? Le volveré a llamar tan pronto como haya terminado de hacer ejercicio."

Sam se encogió de hombros. "Bien. Lo que tú digas. Solo respóndeme a una cosa. Y tienes que prometerme que vas a decirme la verdad."

Raina suspiró y dejó la botella en la nevera. Ella no se reunió con su mirada, simplemente volvió hacia el pesado saco y se giró. Cuando él no prosiguió, ella dejó escapar un suspiro de exasperación en voz alta.

"Tengo muchos defectos, pero nunca he sido una mentirosa. Pregúntame lo que quieras. Tal vez entonces por fin dejes de preocuparte."

Sam esperó hasta que Raina volvió y se puso a su lado. "¿Quieres a este tipo?"

Raina se mordió el labio. "Sabes de sobra que no creo en el amor. Es un buen hombre y creo que será un gran padre. Me encanta eso de él."

"No me digas que no crees en el amor. Si algo malo le pasara, ¿cómo te sentirías? ¿Estarías triste durante unos minutos y luego pasarías página?"

Raina jugueteó con el guante de boxeo entre sus manos. No tenía por qué creer el amor para echar de menos su sonrisa. El sonido de su risa. La manera en que siempre sabía cómo hacerle sentir mejor cuando estaba preocupada por algo. Solo pensar que a Nick pudiera ocurrirle algo, hacía que su corazón se acelerara.

"No, no estaría triste solo unos minutos."

Raina tenía la sensación de que si algo le sucedía a Nick, estaría triste durante el resto de su vida.

capítulo 9

♥

RAINA SE VOLVIÓ CUANDO la puerta del cuarto de baño se abrió de golpe. Después de haber terminado su entrenamiento, había subido inmediatamente a su habitación para ducharse y lavarse el pelo. Sam nunca le molestaba a menos que fuera algo importante. Corrió la mampara de cristal suavemente a un lado y gritó, "¡¿Sam?! ¡¿Qué sucede?!"

"No soy Sam. Soy yo."

Raina abrió la mampara un poco más y asomó la cabeza en el frío aire del baño. "¿Ridley? ¿Qué estás haciendo aquí?"

Su hermana llevaba un par de leggings con un agujero en la rodilla y la sudadera más fea que había visto en toda su vida.

"¿Y qué demonios llevas puesto? Espero que nadie te haya visto así vestida."

Ridley la fulminó con la mirada y tiró de la toalla del estante. "Estoy tratando de salvarte. La señora Alexander se ha presentado en mi casa. Se ha enterado de que os habéis casado y quería que la llevara a conocer a su nueva nuera. Está en la planta baja. ¡En este preciso instante!"

Raina chilló y cerró la puerta de la ducha. "Oh, Dios mío. No puedo conocer a mi nueva suegra con esta pinta de rata ahogada. ¡Voy a matar a Nick! Pensé que iba a esperar un poco más para decirlo."

"Raina, la noticia de tu boda está por todo Internet."

"¿En serio?"

"Sí. Todo el mundo lo sabe ya. Vamos, es hora de hacerle frente a la realidad."

"¿No puedes convencerle de que se marche?" Se quejó Raina. Era muy cobarde por su parte, sí, pero maldita sea, nunca se había llevado nada bien con los padres de sus anteriores novios. Todos querían chicas agradables y dulces que supieran hornear pastelitos y ese tipo de cosas. No chicas que eran expertas en poner morritos para cualquier campaña publicitaria.

Esto va a ser un desastre.

Ridley abrió la puerta de la ducha, dejando entrar una ráfaga de aire helado. "Solo estás diciendo eso porque aún no conoces a Julia Alexander. Confía en mí, como no estés ahí abajo en cuestión de minutos, subirá aquí y te encontrará ella misma."

Raina se apartó el pelo mojado de la cara y cerró el grifo. "Está bien, ya voy." Tomó la toalla que su hermana le ofreció a través de la puerta abierta y la envolvió a su alrededor, tratando de detener los escalofríos que sacudían su cuerpo.

"Iré a buscarte algo de ropa," dijo Ridley, dejando la puerta del baño abierta.

Raina se secó rápidamente, envolvió la toalla alrededor de su cuerpo y la anudó bajo el brazo.

Ridley regresó con la ropa y la dejó sobre el mostrador. "De acuerdo, voy a volver ahí para ayudar con la cena. Esperemos que guisar la distraiga."

Raina cayó en la cuenta. "¿Cena? ¡No tengo nada para comer!"

"Ella lo ha traído todo. Supongo que esta es tu cena de 'bienvenida a la familia.' ¡Será mejor que te des prisa!"

Tan pronto como Ridley había desaparecido, Raina se quitó la toalla y se vistió. Sacó un cepillo del mueble del lavabo y suavemente comenzó a desenredarse el pelo por mechones. No tenía tiempo para secárselo con el secador y usar la plancha. Tendría que hacerse una trenza.

El sonido del timbre en la planta baja la detuvo en seco. ¿Habría salido la señora Alexander a buscar algo a su coche? Cuando no sonó de nuevo, Raina pensó que su hermana ya habría abierto por ella, así que se aplicó a toda prisa un poco de base de cara y una sola capa de rímel en sus pestañas. Entonces se estudió en el espejo.

Parecía aterrorizada.

"Allá vamos," murmuró.

Tan pronto como bajó las escaleras, pudo oírlas. ¿Cómo era posible que dos personas hicieran tanto ruido? Parecía como si la compañía de un circo se hubiera instalado en su cocina. Dobló la esquina y se detuvo al ver la sala llena.

"¡Ahí está!" Dijo alguien.

Toda la sala se quedó en silencio y lo que se sentía como un millón de pares de ojos se centraron en ella al mismo tiempo.

Una mujer bajita con un vestido azul de encaje se adelantó y le agarró las manos. "Raina, todos nos alegramos mucho de conocerte. Soy la madre de Nick, Julia."

 Raina conoció a la madre de Steven una vez que viajó a Nueva York para asistir al concierto sinfónico. Era alta, delgada, impecablemente bien vestida, y tan estirada y formal como su hijo.

Julia Alexander, por el contrario, era una mujer regordeta de tez morena. Llevaba su pelo rizado y oscuro recogido con un montón de bigudíes que le recordaron a los rulos rosa chillón que solía ponerse su madre por las noches.

Parecía cercana, decidió Raina.

"Hola, me alegro mucho de conocerla, señora Alexander."

"Oh, cariño, llámame Julia, o mejor mamá. Después de todo, ahora tú también eres la señora Alexander."

Raina sentía cómo la cabeza le daba vueltas mientras que la mujer se fundía con ella en un cálido abrazo.

Julia se echó hacia atrás y la miró de arriba abajo. "Oh, mírate. ¡Eres absolutamente preciosa! Por supuesto, un pajarito ya nos lo había dicho. Ven a conocer a la familia."

Raina la siguió en silencio mientras se dirigía hacia el grupo. Primero conoció a Mark, el padre de Nick, y después saludó a su hermano mayor, Bennett, quien le estrechó la mano y sonrió amablemente. Entonces, Mark le presentó a su hermana pequeña, María. Al lado estaba su hija, Laura, su marido, Pedro, y sus dos hijas, Isabelle y Annabelle. Raina puso una mano sobre su acelerado corazón. ¿Y si no conseguía recordar ninguno de sus nombres? En el momento en que pudo acercarse a Jackson y Ridley, Raina sentía que su cabeza era un batiburrillo de caras.

Ridley tiró de ella en un abrazo y le dijo en voz baja, "¡No tenía ni idea de que iba a invitar a toda la familia!"

Antes de que Raina pudiera responder, la puerta principal se abrió. Nick estaba en el umbral, respirando con dificultad. "¡Raina!" Gritó. Dio unos pasos y luego se detuvo en seco cuando vio a todos sus familiares en la cocina. "Dios bendito."

 Raina se acercó a él y lo abrazó.

"Lo siento," susurró Nick. "Cuando Elliot me advirtió, vine lo más rápido que pude."

Parecía como si hubiera hecho un sprint del coche hasta casa. El enfado de Raina se fue disipando mientras que observaba cómo Nick trataba de recuperar el aliento. Era muy tierno que hubiera intentado correr tanto con tal de "rescatarla."

"No pasa nada," respondió ella. "No me importa pasar un poco de tiempo en familia."

"Tal vez lamentes haber dicho una cosa así después de una hora," le advirtió él.

Raina observó cómo todo el mundo se movía alrededor de su cocina, siguiendo las órdenes de Julia para poner la mesa y llevar la comida. Era muy extraño ver la mesa de su comedor que su decorador personal había encargado, llena a rebosar de cuencos y platos de comida. Había macarrones con queso, pollo, tanto al horno como el típico frito del sur, y la más deliciosa ensalada de patatas que jamás había probado. También había mucho ruido. Todo el mundo hablaba por encima de los demás, creando un delicioso revoltijo de sonido.

"Entonces, Raina. He escuchado que ahora tienes tu propio reality show," comentó Bennett. El hermano de Nick estaba sentado a su izquierda y era, junto con ella, la única persona a la mesa que no estaba hablando.

El chico habló despacio y Raina notó que se trabó un tartamudeó un poco. Parecía diferente al resto de sus hermanos, que eran tan seguros de sí mismos y extrovertidos. También parecía distinto físicamente al resto de su familia. Era el más pálido de todos, y sus ojos marrones eran más claritos y tenían un poco de verde alrededor de la pupila. También era el único que llevaba gafas. Ella pensaba que debía haber sido siempre el bicho raro en una familia tan lanzada y bulliciosa.

Le cayó bien al instante.

Cuando se dio cuenta de que ella lo estaba observando, bajó los ojos. Un ligero rubor tiñó sus mejillas. "Sien... siento si suponía que no debía preguntar sobre ello. Mi madre nos lo dijo."

"No, no. No pasa nada. Es una noticia pública a día de hoy. Firmé el acuerdo hace unas semanas, por lo que debería empezar a emitirse a principios del año próximo, si todo va según lo previsto. Estoy muy contenta al respecto."

 Raina miró a su alrededor. Había varias conversaciones produciéndose a la vez y una acalorada discusión al final de la mesa, entre Mark y Eli, sobre fútbol.

"Siento si no soy la mejor compañía esta noche."

Bennett la miró. "Podemos ser un poco abrumadores a veces. Mamá no es normalmente tan metomentodo. Es solo que pensábamos que solo eras amiga de Jackson. Cuando nos enteramos de que tú y Nick os habíais casado... digamos que no podía soportar la intriga de conocerte. Pensaba que mi hermano jamás sería capaz de sentar la cabeza. Siento mucho si te hemos agobiado todos de golpe."

"No te preocupes. La verdad es que no estoy acostumbrada a todo... esto." Ella hizo un gesto alrededor de la mesa. "No puedo siquiera imaginar lo que es pertenecer a una gran familia."

Bennett le sonrió. "Bueno, ahora eres la mujer de Nick, por lo que ya perteneces a una."

Eso, al parecer, era todo lo que hacía falta para ser aceptada.

♥

UN MES MÁS TARDE, Raina estaba mirando por la ventana que daba al patio trasero de la casa de Jackson. Los hijos de este, Chris y Jase, estaban jugando fuera, persiguiéndose y saltando entre los aspersores. Cada pocos minutos se tiraban al suelo, rodando por la hierba mojada. Su hermana iba a tener un montón de ropa sucia que lavar más tarde, pero parecían estárselo pasando de maravilla. Los chillidos y las risitas felices llenaban el aire.

"Raina, ¿estás bien?"

Ridley estaba detrás de ella, poniendo los toques finales a los espaguetis picantes que había preparado para la cena de esa noche.

Raina había empezado a sentirse culpable de que Nick se encargara de la mayor parte de las comidas siempre que no pedían para llevar. Era un gran cocinero, y no parecía importarle, pero ella le había pedido a Ridley que le enseñara a hacer algo sencillo. Una vez que quedó claro que Raina no había nacido para la cocina, sin embargo, Ridley había abandonado la lección.

Ella puso una mano contra su bajo vientre y se volvió hacia su hermana. "Estoy bien, es solo que aún no estoy embarazada."

Había sido un mes caótico que se había basado en la danza de dos torpes individuos tratando de aprender a comprometerse con el otro.

A Nick le gustaba el lado izquierdo de la cama y a ella también. Él había cedido en ese aspecto, pero dado que dormía abrazado a su espalda, tampoco es que hubiera renunciado a ello. Era un poco desastre y desordenado con las cosas, y a Raina le gustaba tener todo recogido. Ella había tenido que dar su brazo a torcer ahí. Un zapato tirado en medio de la habitación o una camisa colgando del respaldo de una silla no eran el fin del mundo.

Raina se había sentido muy decepcionada al descubrir que el tiempo que habían pasado en Las Vegas no había dado los resultados deseados, pero no le había sorprendido realmente. Nick se había mostrado más que ansioso por intentarlo de nuevo un par de semanas más tarde. Ella se sonrojó al recordar lo entusiasta que había estado.

"Oh, Ray. Ya decía yo que te notaba un poco triste."

Ridley dejó caer la bolsa de queso rallado que sostenía y rodeó la isla de la cocina. "Lo siento mucho. Sé lo mucho que deseabas quedarte embarazada."

Raina respiró hondo. "Si, así es. Estoy tratando de no escuchar la pesimista voz de mi doctor en mi cabeza. Pero el hecho de que sigan pasando los meses y no me quede embarazada significa que cada vez va a ser más improbable."

"Ya lo lograrás tarde o temprano. Este es solo el segundo mes que lo intentas, ¿no es cierto?"

"Sí. Lo sé. Quiero mantener una actitud positiva. Además, el viaje a Las Vegas ha sido muy estresante. Por no hablar del estrés que ha supuesto aprender a vivir juntos. Esta vez, estoy lista."

"Yo solo espero que Nick esté listo. Tendrás que dejar que el buen hombre salga de la cama en algún momento."

"Tienes una mente muy sucia desde que te estás tirando a Jackson, ¿lo sabías? Me refiero al hecho de que estoy más tranquila esta vez. El exceso de entusiasmo puede alterar la ovulación. Debería ser capaz de determinar la fecha con más exactitud esta vez."

Ridley arrugó la nariz. "Oh, eso no parece nada divertido. Todo eso de tener que estarte tomando la temperatura y anotando los datos. Mi idea me gusta mucho más. Encadena a mi guapo cuñado a la cama y dale su merecido hasta que obtengas lo que quieres."

"¿Es de eso de lo que habláis cuando estáis a solas?"

Ambas mujeres saltaron al escuchar la voz de Jackson, quien estaba de pie en el umbral de la puerta que comunicaba la cocina con la sala de estar. Él levantó las cejas cuando Ridley lo miró sorprendida.

"Eh, hola, cariño. ¿Cuánto tiempo llevas ahí de pie?"

Jackson llegó por detrás de ella y la envolvió en sus brazos. "Lo suficiente para saber que tu versión de 'conversación de chicas' difiere mucho de la mía."

Raina se rio. "Mi hermana solía ruborizarse incluso cuando mencionaba la palabra sexo. Has debido corromperla, porque nunca se ha expresado así con anterioridad."

Jackson mordisqueó el cuello de Ridley y la abrazó con fuerza, como si quisiera respirar su aroma. "Eso espero," susurró contra su piel.

Ahora era más fácil estar cerca de la pareja, incluso cuando se mostraban tan afectuosos abiertamente. Nick se había ceñido a su acuerdo. No ocultaba sus sentimientos pero no la presionaba para que se los devolviera. Durante las últimas semanas, se habían asentado en un ritmo cómodo, y él tampoco parecía aburrirse ni sentirse atrapado en su nueva vida matrimonial.

Todavía no, de todos modos.

Raina sabía que era muy peligroso aficionarse al modo en que Nick la trataba, pero era muy difícil no disfrutar de ello. Incluso las parejas que habían estado profundamente enamoradas durante años, admitían que los sentimientos que habían tenido en un principio no habían durado. Su fase de luna de miel podría desaparecer al igual que la de cualquier otro matrimonio, pero mientras durase, Raina estaba más que dispuesta a gozar de sus atenciones. Tendría que ser un témpano de hielo para no disfrutar de lo que era tener un hombre guapo a su entera disposición.

Ella se abrazó a sí misma y recordó cómo Nick la había besado hasta que había estado a punto de perder el conocimiento esa misma mañana antes de que partiera para el trabajo. Todo esto de estar acaramelados era algo mucho más fácil de entender cuando se vivía desde dentro. Era muy complicado que sus propios sentimientos no se vieran involucrados, sobre todo cuando se dio cuenta de que cada vez le estaba costando más controlarse para no tocarle, mirarle, o sonreírle como una tonta.

¿Qué irónico era que todas las cosas románticas de las que siempre se había burlado ahora eran las que esperaba con mayor interés?

Ridley frunció los labios. "Solo me hizo falta encontrar al hombre adecuado. Y un par de novelas eróticas que encargué por Internet."

Jackson le dio un azote juguetonamente. "¡Espero que yo haya tenido más influencia que un libro!"

"Yo diría que sí, pero creo que estás subestimando mucho el poder de un buen libro erótico."

"¿Le has dado ya la buena noticia?" Jackson hizo un gesto hacia Raina.

Ridley negó con la cabeza. "No he tenido ocasión todavía." Se volvió hacia Raina y sonrió. "Hemos decidido adelantar la fecha de la boda al Día del Trabajo."

Raina hizo un rápido cálculo mental. "¿Eso es dentro de un par de semanas?"

Ridley asintió. "Sé que es una locura, pero Julia se ha enterado de que nuestro pastor estará disponible para ese entonces porque la boda que iba a tener lugar ese fin de semana ha sido cancelada. Habíamos mencionado con anterioridad que tal vez era mejor salir corriendo y casarnos en secreto como Nick y tú habíais hecho, así que cuando la mujer se enteró de la cancelación, inmediatamente le preguntó al Pastor Robbins si consideraría casarnos a nosotros ese fin de semana en su lugar."

"Guau. Eso es increíble. Pero, ¿qué pasa con todo lo que tenías planeado? ¿Tu vestido, las flores y todas esas cosas?"

Ridley cerró los ojos y se recostó contra Jackson. "Hemos decidido que nada de eso importa. Celebraremos la boda en el jardín y me es indiferente si tengo que estar sosteniendo un puñado de flores silvestres. Todo lo que quiero es convertirme en la esposa de Jackson Alexander."

Ridley miró detrás de Jackson hacia la puerta vacía. "Bueno, ¿dónde están los demás? Pensé que los chicos iba a venir esta noche."

"Así es. Es solo que llegarán un poco más tarde." Jackson llegó a su alrededor y tomó una rodaja de pepperoni, haciéndolo estallar en su boca antes de que Ridley lo golpeara en la mano.

"No se puede tocar hasta que no haya venido todo el mundo," le reprendió.

Raina se apartó de la ventana y se acercó a la silla donde había dejado su bolso, tratando de ocultar su decepción. "Me olvidé de que era noche de póquer. Creo que voy a irme para que podáis prepararlo todo."

Sacó el móvil de su bolso y luego volteó los ojos cuando vio que Steven le había llamado. Había sido muy insistente en los últimos días y a pesar de que le había hecho caso omiso hasta ahora, no podía evitar preguntarse si no sería más fácil responderle y acabar con ello de una vez.

"¿Va todo bien, Raina?" Jackson la inmovilizó con su mirada. "¿Quieres que llame a Nick?"

"¡No!" Raina pegó una sonrisa en su cara cuando él no pareció demasiado convencido. "Ya le veré en casa más tarde."

Estaba siendo demasiado complicado no apoyarse en Nick, pero tenía que seguir resistiendo, de lo contrario, sería mucho más difícil hacerle frente a sus problemas sola una vez que ambos siguieran por caminos separados. Disfrutar de la atención que Nick le daba era una cosa, la necesidad de consuelo era otra.

Y había llegado el momento de acostumbrarse a consolarse a sí misma de nuevo.

♥

"¿SEÑOR ALEXANDER? TIENE una llamada en espera por la línea uno." La voz de Kaylee llegó por el altavoz, sacudiendo a Nick de su ensoñación.

"No voy a aceptar llamadas en este momento, Kay; dile que deje mensaje."

Todavía no había tenido suerte en su búsqueda del regalo perfecto para Raina. Su relación se había estrechado bastante en la última semana. Quería regalarle algo que fuera especial pero que no fuera a encontrar trivial e impersonal.

Ella parecía estarse abriendo a él, compartiendo sus esperanzas para el futuro. Incluso le había dejado ver algunos episodios de su programa antes de que salieran para postproducción. Raina le había pedido su consejo a la hora de editar las escenas y parecía valorar realmente su opinión. Era exactamente lo que había esperado. Lo único que jamás conseguía era hacerle hablar sobre su futuro hijo.

"Ya lo he intentado, señor, pero no deja de insistir." Kay parecía nerviosa. Su nivel de confianza había aumentado considerablemente en las últimas semanas mientras que se adaptaba a su nuevo puesto de trabajo. Se había acostumbrado a manejar a sus clientes con aplomo.

"No te preocupes, Kay. Yo me encargaré de ello." Nick levantó el auricular. "Soy Nick."

"Ya veo que estás siendo tan rastrero como siempre, Nick." La voz al otro lado de la línea resultaba un poco familiar.

"¿Quién eres?" Exigió Nick.

"Debes tener un montón de enemigos si ni siquiera puedes identificarlos. Soy el que quiere saber a qué diablos estás jugando casándote con Raina."

Nick apretó los dientes. "¿Qué demonios quieres, Silvestre?" Prácticamente susurró su nombre. "Ya he visto la foto en los periódicos. Espero que no me estés llamando para invitarme a la boda."

"No, definitivamente no pienso invitar al hijo de puta al que tuve que echar de mi propia cama cuando lo pillé acostándose con mi esposa."

"Ya te dije por aquel entonces que no tenía ni idea de que Marisol era una mujer casada. No me van esos rollos."

"Es curioso cómo siempre que parece que tengo problemas con una mujer, tú estás merodeando alrededor. Primero te acuestas con mi esposa, ahora, según mis fuentes, te has casado con mi prometida menos de veinticuatro horas después de la última vez que hablé con ella."

"Ella no es tu prometida," logró decir Nick entre dientes. "Ella no es nada tuyo."

Silvestre olfateó. "Cuando me enteré por primera vez, estaba convencido de que se trataría de un montaje; la manera de Raina de avergonzarme ante la prensa. Entonces me di cuenta de que tal vez era uno de esos errores que la gente comete cuando se emborracha y que anula al día siguiente con la misma rapidez."

"Oh, no habrá ninguna anulación. Nuestro matrimonio ha sido consumado a fondo."

"Siempre tan grosero. No puedo imaginar cómo Raina ha sido capaz de cometer un error de tal magnitud. Sabía que estaba desesperada por casarse, pero esto es simplemente absurdo."

"Raina dejó de ser objeto de tu preocupación cuando tú decidiste jugar al hockey con las amígdalas de tu ex-mujer a plena luz del día."

"No tienes ni idea de lo que pasó. Raina y yo hubiéramos conseguido solucionarlo. Me arrepiento mucho del daño que le causé, pero honraría nuestro compromiso. Este lío con Marisol solo ha sido un malentendido."

Nick sacudió la cabeza con incredulidad. Silvestre parecía pensar que había cometido una transgresión menor como olvidarse de enviarle flores el día de san Valentín. Era inaudito que se tratara del mismo hombre que se la tenía jurada por haberse acostado con su esposa cuando ni siquiera sabía que era una mujer casada.

Aparentemente Marisol no había sentido que su matrimonio fuera digno de mención.

"Mira, Silvestre. No me importa si te caigo bien o si me crees. Esta conversación es una total y absoluta pérdida de tiempo. Raina y yo llevamos casados seis semanas y me mosquea mucho que hayas tardado tanto tiempo en manifestar tus molestias al respecto. ¿Es que acaso Marisol te acaba de dejar? Has comenzado a preguntarte si habrás cometido un gran error, ¿no es cierto?"

"Te crees muy inteligente. Siempre sabes qué decir, ¿verdad? Pero supongo que ni tan siquiera tus grandes palabras tendrán nada que hacer cuando le cuente a Raina la clase de persona que realmente eres. Puede que haya estado lo suficientemente desesperada como para casarse contigo, pero sé que quiere un buen modelo a seguir para sus futuros hijos. La reputación de las personas es muy importante para ella."

Nick hervía de rabia. "Escucha de una vez porque ya me he hartado de ser tan amable contigo. No eres el único que puede hacer llegar chismes de ese tipo a los oídos adecuados. Tus nuevas discotecas abrirán pronto y sé que estás negociando un acuerdo para abrir una más, ¿no es así? Este no es probablemente el mejor momento para que te hagan mala publicidad."

"No puedes tocarme. Eres un pequeño pez en mi estanque, Alexander. Podría comprar y vender lo que me apeteciera de ti con el suelto de mi bolsillo."

"Y aún así, eso no es suficiente para lograr que Raina te elija, ¿no es cierto?" Nick se rio cuando Silvestre gruñó de rabia al otro lado de la línea. "Raina te ha cubierto todo este tiempo, pero yo no tendría ningún problema en ir contando toda la verdad a todo el que quisiera escucharla. Estoy seguro de que a tus inversores japoneses les encantaría la historia de un hombre que engaña a su novia con su ex-esposa. Especialmente teniendo en cuenta la importancia que ellos le dan a la honradez y el valor de la palabra de un hombre."

Hubo una larga pausa, y luego Silvestre dijo, "Haz lo que te dé la gana, Alexander, pero por el bien de Raina, no puedo evitar preguntarme si vas a tener el mismo respeto por tu propio matrimonio que tuviste hacia el mío."

capítulo 10

♥

RAINA INCLINÓ LA regadera en su mano, rociando la cama de flores en el jardín con unas cuantas gotitas. Antes de que se hubiera marchado de casa de Ridley, su hermana le había preguntado cuándo había regado sus plantas por última vez. La mirada en blanco en su rostro había sido probablemente toda la respuesta que su gemela había necesitado. Ridley la conocía demasiado bien.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Raina se volvió para ver a Nick de pie en la puerta de atrás. "Estoy disfrutando de los últimos rayos de sol y haciendo un poco de jardinería."

Nick ya se había quitado la corbata y su pelo parecía un poco despeinado, como si se hubiera pasado los dedos por él un par de veces.

Ella se volvió hacia sus plantas. ¿Cuánta agua se suponía que necesitaban? ¿Cómo era posible que las flores vivieran tan bien en la naturaleza dependiendo solo de la lluvia? Raina frunció el ceño cuando se dio cuenta del pequeño charco que estaba creando en la tierra.

 ¿Qué clase de madre iba a ser si no podía mantener vivo siquiera un tulipán estúpido?

"¿Qué haces en casa tan temprano? Pensé que era noche de póquer con los chicos."

"Jackson me dijo que te habías vuelto a casa."

Raina volteó los ojos. "También le dije que no te llamara. Caray, los hombres sois unos chismosos."

"¿Por qué no te has quedado?"

"No estoy embarazada, Nick." Ella se mantuvo de espaldas a él y roció la siguiente sección de plantas.

Entonces sintió cómo él se acercaba por detrás. Nick la atrajo hacia su pecho.

"¿Por qué siempre haces eso, cielo?"

Ella lo miró bruscamente. "¿Hacer qué?"

Él tiró de ella hacia sí y la besó suavemente en la frente. "Apartarte de mí cuando crees que estás llegando a un punto demasiado emocional. U ocultar tus ojos cuando piensas que estás a punto de llorar. No quiero que escondas tus emociones de mí, sean las que sean. Quiero lo bueno, lo malo y lo feo. Tienes derecho a estar disgustada, Raina. Sé lo mucho que deseabas esto."

"Pensé que estarías feliz de tener una excusa para tener más sexo alocado."

Nick levantó su barbilla para que se viera obligada a mirarlo a los ojos. "Jamás me hará feliz algo que te cause tanto dolor. Además, basta con que respires para que te desee. No creo que necesite ningún tipo de excusa para tener sexo alocado contigo."

Él la abrazó y apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza.

"¿Qué estás haciendo?" Ella trató de retroceder, pero él apretó sus brazos hasta que la inmovilizó.

"Te estoy queriendo. A veces, cuando las cosas no van tan bien, uno necesita un abrazo. Solía ver a mis padres haciendo esto y sentir ganas de vomitar, pero ahora lo entiendo. Cuando las cosas se complican, ayuda mucho saber que tienes alguien a tu lado. Incluso si esa persona no puede arreglar las cosas ni hacer que mejoren." Después de unos segundos, se retiró. "¿Sabes qué? Vamos a tomarnos este tema en serio de una vez."

Raina observó con sorpresa mientras que Nick se paseaba de un lado a otro con las manos en las caderas. Era raro verlo tan nervioso por algo.

"Nos lo estamos tomando muy en serio."

Nick la apuntó con el dedo. "Sé que tú has estado haciendo muchos cambios en tu vida, pero yo no. He estado leyendo este libro sobre el embarazo—"

Raina dio un paso atrás, sorprendida. "¿Que has hecho qué?"

"¿Por qué te sorprende tanto? Me importa lo que te pasa y quiero saber cómo funciona todo. Empecé por los temas del medio porque, obviamente, ya sé cómo se hace un bebé, pero pronto empecé desde el comienzo y me di cuenta de que lo había estado haciendo todo mal."

"¿Qué quieres decir?"

"He estado llevando los calzoncillos demasiado apretados, montando en la bicicleta estática de la planta baja y no he estado comiendo nada bien. ¡No me extraña que mis nadadores no estén haciendo su trabajo!"

Increíblemente emocionada, Raina trató de reprimir una sonrisa. "Nick, eso no son más que sugerencias, sobre todo para los hombres de bajo contenido en esperma. Es muy probable que tú no tengas que preocuparte por nada de eso."

"Pero por si acaso, me he comprado algunos de esos bóxers más sueltos. Puedo sentirme como un proyecto inacabado hasta que lleguemos a nuestra meta. Y puedo correr en lugar de montar en bicicleta. También tengo que preguntarle a Sam sobre esas proteínas que bebe. Lo que quiero decir es que, probablemente yo también tenga que hacer algunos cambios en mi rutina." Él se volvió hacia ella y la tomó en sus brazos. "Esto es una cosa de dos, por lo que no tiene ningún sentido que tú te encargues de todo."

Raina se derritió contra él, dejándose atraer por la comodidad de su fuerte abrazo. Era maravilloso estar en sus brazos justo en este momento. Él no estaba soltando frases hechas con tal de hacerle sentir mejor—realmente estaba compartiendo con ella su decepción.

Quizás esta también era una de las primeras veces en las que ella se estaba dando cuenta de lo mucho que Nick también quería un bebé.

"Vas a ser un gran padre, ¿lo sabías?"

Nick se apartó y le sonrió. "Gracias. Creo que es una de las cosas más bonitas que me has dicho hasta ahora."

"Bueno, ya eres un muy buen marido. Esto es mucho más de lo que nunca jamás soñé tener."

"Quiero que lo tengamos todo y no hay motivo por el que no pueda ser posible."

♥

"¿QUÉ ES MÁS romántico? ¿Red velvet o vainilla francesa?"

Raina tuvo que controlarse para no voltear los ojos mientras que permanecía con Ridley sentada en la oficina de pedidos de la más exclusiva pastelería para eventos de New Haven. Exclusiva significaba que era la única.

Seguía pensando para sus adentros que era una locura tratar de organizar una boda en dos semanas, pero de alguna manera, Ridley y Jackson habían logrado organizarlo todo bastante bien juntos. Ayudaba mucho el hecho de que Julia conociera a casi todo el mundo en la ciudad. Un amigo de la mujer era dueño de la pastelería y había accedido a suministrarles tartas básicas para que ella pudiera decorarlas. Solo tenían que elegir qué sabor querían y les había prometido adaptarse a su pedido como si fuera un regalo de bodas.

Dado que los Alexanders eran miembros tan activos en la iglesia, habían sido capaces de pedir prestadas sillas, mesas, y tiendas de campaña que normalmente se usaban en la comida campestre anual de verano de la iglesia; también habían encontrado un florista que iba a realizar ramos con las flores de la temporada para decorar las mesas.

Todo estaba saliendo muy favorablemente.

"Probablemente soy la peor persona a la que preguntar, Ri. No soy una persona muy romántica que digamos. Creo que el red velvet sabe mejor." Ella tomó otro bocado de la muestra. Era dulce y húmedo, y el glaseado sabía a crema pura.

"¿Cómo puedes decir que no eres una persona muy romántica? Nick y tú habéis sido nuestra inspiración."

"¿En serio?" Era difícil creer que ella y Nick, la pareja más extraña sobre la faz de la tierra, pudieran inspirar a alguien.

"No sé muy bien cómo empezaron las cosas entre vosotros, pero claramente estáis hechos el uno para el otro. Veros tan felizmente casados ha hecho que me dé cuenta de que estar con el hombre al que realmente amas es más importante que conseguir el lugar adecuado o el vestido perfecto. Solamente quiero que el día señalado llegue cuanto antes. Estoy más que lista para ser la esposa de Jackson."

Ridley suspiró y tomó otro bocado de pastel. "Este red velvet es realmente bueno." Ella dejó su tenedor sobre la mesa. "Creo que es el que voy a elegir definitivamente. Además, el rojo es romántico."

"Es difícil creer que vayas a casarte en solo dos semanas. El verano terminará pronto."

Ridley hizo un suave sonido de aprobación y luego se volvió hacia ella. "Tengo que preguntarte algo importante." Respiró hondo. "Se trata de nuestro padre."

Raina apartó el resto de su tarta. "Puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa, Ri. Sé que no he sido un gran apoyo respecto a este tema, pero no quiero que sientas que no puedes hablar conmigo al respecto."

"Es solo que no quiero alterarte. Sobre todo ahora que podrías estar embarazada con mi sobrinito." Ella se inclinó y le dio unas palmaditas en su plano vientre. "Pero me gustaría invitar a nuestro padre a la boda. No voy a pedirle que haga entrega de mí, porque realmente nunca me ha tenido y pretender que lo ha hecho no tendría sentido."

"No necesitas mi permiso para invitar a alguien a tu boda. Es tu día; tienes derecho a invitar a quien quieras."

"Pero no podría disfrutar de igual manera si sé que su presencia te molesta. El hecho de que me vaya a casar con Jackson no significa que no sigas siendo mi otra mitad. Jackson lo entiende perfectamente. Es así como funciona cuando tienes un gemelo. Compartimos el mismo útero. Eso es algo bastante difícil de superar."

Ambas se echaron a reír.

Raina tomó la mano de su hermana. "No me molestará. He estado pensando sobre ello y he decidido que quiero conocerlo. Al menos, hablar con él una vez."

Ridley le apretó la mano. "¿Quieres que te lo presente? O tal prefieras verte con él a solas. No me voy a ofender si prefieres estar a solas con él."

"No. No creo que pueda hacerlo si no estás ahí conmigo."

El corazón de Raina se aceleró ante la idea de conocer a su padre. No estaba segura de cómo se suponía que debía sentirse al respecto. Preocupada, nerviosa, excitada o enfadada. A veces sentía todas esas cosas a la vez. Estaba cansada de sentirse en conflicto constantamente.

"Cuanto más pienso en mi futuro hijo, más diferentes veo las cosas. Me doy cuenta de que no siempre tienen por qué ser blancas o negras. Me gustaría saber por qué no estuvo allí mientras crecimos. No podemos volver atrás, pero tal vez podamos avanzar sin amargura. Mamá nunca fue capaz de dejarlo ir completamente, y eso arruinó toda su vida. No quiero que ese rastro de fealdad en nuestro pasado tiña la vida de mi hijo."

"No lo hará," declaró Ridley. "No pudimos controlar lo que pasó en nuestro pasado, pero ahora sí podemos controlar lo que acontecerá en nuestro futuro."

♥

DESPUÉS DE MUCHO hablarlo, habían decidido que invitar a William a cenar el domingo en casa de los Alexanders era lo mejor que podían hacer. Habría muchas más personas alrededor, lo que disminuiría algo de la tensión en el ambiente.

Raina no estaba realmente preocupada por tener que hablar con él. Solo esperaba que no se odiaran a primera vista.

Pasaron un cartel que decía "Granja Alexander-Bennett" y siguieron por un largo y terroso camino que conducía a un rancho de dos pisos. El cielo estaba empezando a mostrar los colores del crepúsculo: morados y rojos salpicados a lo largo del horizonte como manchas de color.

"Nunca antes había traído a nadie a la cena del domingo," declaró Nick de repente.

"¿Nunca?"

"No. Eso no quiere decir que nunca les haya presentado a mis padres a nadie. New Haven no es muy grande, por lo que muchas veces me he encontrado con ellos por ahí cuando estaba con alguna chica, lo cual fue bastante incómodo." Sonrió. "Pero nunca sentí la necesidad de mostrarle a ninguna de esas chicas el lugar donde crecí."

"Me siento honrada de ser la primera," susurró ella. Después de las últimas semanas con él, Raina había llegado a conocer un lado totalmente diferente de Nick que jamás se había imaginado. Sería interesante ver dónde había vivido cuando era niño. Una parte de ella estaba fascinada con todo lo relacionado con su sexy marido.

Se bajaron del coche y ella se quedó mirando la parte delantera de la casa. Nick rodeó el coche y se puso a su lado. Se inclinó y le susurró, "Ahí viene uno de los rancheros de mi padre. Ha estado trabajando para él desde siempre."

Un hombre mayor, con su pálida piel manchada de tierra, se acercaba. Su canoso pelo de punta sobresalía a los lados de un endeble sombrero de paja.

Nick levantó la mano en señal de saludo. "Hola, Grady. ¿Están todos dentro?"

"Sip. Parece que tu madre está molesta por algo. Será mejor que entres ahí cuanto antes. Buenas tardes, señorita." El ranchero se inclinó y se tocó el ala del sombrero.

"Grady, esta es mi esposa, Raina."

"Hola," dijo ella, tendiéndole la mano. Grady la sacudió lentamente.

Entonces, miró a Nick. "Esta es exactamente igual que la otra. A tu hermano y a ti nunca se os ha dado bien compartir." Luego pasó de largo, sacudiendo la cabeza todo el camino.

"Vaya, eso ha sido muy interesante," comentó Raina.

Nick la tomó del brazo. "La diversión está a punto de comenzar. Entremos antes de que manden un equipo de búsqueda."

Nick llamó dos veces y luego usó su llave. Entraron en el pequeño hall y gritó, "¡Mamá! ¡Papá! ¡Ya estamos aquí!"

Raina lo siguió hasta la sala de estar. La mayoría de los muebles parecían nuevos y la habitación estaba pintada en suaves tonos azul y verde. La chimenea de piedra parecía de esas antiguas que podrían quemar cualquier cosa.

Ella se inclinó más cerca para ver una de las fotos que colgaba en la pared. Era Nick con un uniforme de baloncesto. Tenía los brazos cruzados y una socarrona sonrisa en su cara como si pensara que era muy guay. Debía tener unos quince años.

Ella lo miró con una sonrisa. "Guau. Verte tan niño me resulta muy raro. Ni siquiera puedo imaginarte como un adolescente."

Nick se metió las manos en los bolsillos y se balanceó sobre sus talones mientras que ella examinaba algunos de los otros cuadros en la pared. "Confía en mí, no quieres saber cómo era yo por aquel entonces. Nuestros pobres padres tuvieron que hacerle frente a la edad del pavo cuatro veces. Jackson va a tener las manos llenas en unos diez años."

Raina pensó en el niño que pronto tendrían. Podía entender por qué la madre de Nick todavía tenía todas esas fotos expuestas. Ella misma estaba ansiosa por conocer a su bebé, y pesaba apreciar y documentar cada momento de su vida.

Su bebé iba a saber desde el principio lo mucho que lo querían.

Cruzaron la sala de estar y entraron en la cocina. La música y las voces fluían a través de la puerta abierta de la parte trasera.

"Todo el mundo debe estar fuera." Nick abrió la puerta mosquitera y Raina lo siguió a la terraza de atrás. Un pequeño cuerpo chocó contra su pierna y ella miró hacia abajo para encontrarse con Jase, quien se quedó mirándolos fijamente mientras que el pulgar salía y entraba en su boca. Lo retiró solo para decir, "Hola, tito Nick."

"¿Todavía te sigues chupando ese dedo, hombrecito? Pensé que habíamos tenido una charla sobre eso. Ese look está arruinando todo tu atractivo. ¿Cómo se supone que vas a impresionar a las nenas del jardín de infancia con eso en la boca?"

Raina le dio un golpe en el brazo. "¡Nick! ¡Es un niño pequeño!"

Nick se alejó de Raina de un salto y Jase se echó a reír. "¡Ayúdame, Jase! ¡La tía Raina me está atacando!"

Jase se rio más fuerte y lo señaló. "¡A por él! ¡A por él!"

Nick negó con la cabeza. "Ni siquiera mi propio sobrino está de mi lado. Supongo que una cara bonita vale más que los lazos consanguíneos cuando tienes tres años, ¿eh?"

Raina le envió una mirada mordaz y luego se arrodilló junto a Jase. "¿Puedo chocar los cinco con usted, señor Alexander? He echado de menos verte merodear por el estanque de mi casa. Tú y Chris tenéis que venir a visitarme de nuevo."

Jase chocó los cinco con ella y luego se metió el pulgar en la boca de inmediato. Miró a Nick, se sacó el dedo lentamente y lo escondió detrás de su espalda.

"Eso está mucho mejor, mi hombrecito."

Una nebulosa pasó como una exhalación junto a ellos, y luego Jase echó a correr. Los dos vieron cómo Chris corría por el jardín y el patio con Jase tratando de alcanzarle. Las hijas de Laura también estaban por allí, soplando burbujas con una varita larga. En poco tiempo, los cuatro niños estaban persiguiéndose y dándose golpecitos.

Nick se volvió para mirar a Raina. "Algún día, nuestro hijo también estará corriendo por aquí."

"Ojalá," respondió esta.

Él la atrajo hacia sí y la besó en la frente. "Sucederá. Con un poco de suerte, esta noche," la miró de reojo y ella le dio un codazo juguetón en el costado.

Ridley apareció por su izquierda. "Me alegro mucho que hayáis venido."

"¿Pensaste que no íbamos a hacerlo?"

"Tal vez se me pasó por la cabeza," admitió Ridley.

Raina miró hacia el otro extremo del porche donde Mark y Julia estaban con un hombre desconocido. Era mayor, tenía la piel pálida y el cabello oscuro, canoso por las sienes. Se volvió un poco y pudo reconocerlo por las fotos que había visto.

"¡Por fin habéis llegado!" Julia se acercó a ellos con los brazos extendidos. Mark siguió detrás de ella con una indulgente sonrisa. La mujer abrazó a Raina y luego besó a Nick en la mejilla. "Pensé que todavía estaríais de camino." Entonces se volvió hacia Raina con una vacilante sonrisa. "¿Estás lista para conocer a tu padre, cariño?"

Raina asintió. Luego cambió de opinión y negó con la cabeza.

"¿Y si no le gusto?"

 No quería preocuparse por lo que fuera a pensar de ella, pero en ese momento, cuando lo tenía a tan solo unos pocos metros de distancia, fue superada por la ansiedad.

"¡Oh, cariño!" Exclamó Julia. "Por supuesto que vas a gustarle."

Mark puso una mano sobre su hombro. "Como padre de cuatro hijos, me siento completamente calificado para decir que eres el tipo de mujer que cualquier hombre se sentiría orgulloso de tener por hija."

Raina dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. "Gracias. Supongo que entonces será mejor que vaya a conocerle."

Ridley la tomó del brazo y tiró de ella hacia donde William estaba parado con aspecto de estar muy incómodo. Julia, Mark y Nick las siguieron. Genial, justo lo que necesito. Audiencia, pensó Raina.

"William, esta es Raina. Raina, William."

Sin saber qué hacer, Raina le tendió la mano. Él la aceptó con una pequeña sonrisa.

"Hola, Raina. Me alegro mucho de conocerte al fin."

Raina sonrió, pero no respondió. ¿Sería una crítica por haberse negado a reunirse con él antes? No parecía molesto cuando lo dijo, así que ella se limitó a asentir.

"Quiero daros las gracias a todos por haberme invitado a cenar. Tenéis una casa preciosa," agregó William.

"Muchas gracias. Nos alegramos mucho de tenerte aquí con nosotros." Julia tomó el control de la conversación y le indicó a su padre que procediera en el interior de la casa. "La cena está lista."

El resto de la noche trascurrió de igual manera. A pesar de que la cena estaba siendo bastante animada, los ojos de Raina seguían dirigiéndose hacia donde su padre estaba sentado, a pocas sillas de distancia. El hombre comía lenta y metódicamente y no mezclaba los alimentos.

Raina miró su propio plato con asombro y se dio cuenta de que acababa de terminarse su ensalada de maíz. No conocía a muchas personas a las que les gustara comer un alimento solo antes de pasar al siguiente.

Era consciente de que Ridley estaba haciendo todo lo posible por incluir a su padre en la conversación. William era un hombre perfectamente educado, pero solo hablaba cuando alguien se dirigía a él, y aunque parecía sentirse totalmente integrado, había algo en él que era un poco... raro. Parecía como si no le resultase muy cómodo socializar.

Igual que me pasa a mí, pensó Raina. Era extraño ver de dónde procedían muchos de los rasgos de su personalidad.

Después de la cena, Ridley le entregó una cesta. "William, ¿por qué le muestras a Raina donde están las zarzas? A ella le gustan tanto como a ti. Traedme todas las que podáis, ¿de acuerdo?"

Raina miró a su hermana con los dientes apretados, pero era demasiado tarde para zafarse. Ella se giró y miró a Nick, quien asintió con la cabeza ligeramente en señal de aprobación.

"Me acuerdo de dónde están." William lideró el camino hacia la puerta de atrás. Ambos salieron a la húmeda brisa de la tarde y caminaron por las escaleras que daban al patio trasero. El aire era lo suficientemente cálido como para que se sintiera como una caricia mientras avanzaban por la verde hierba. William le indicó que continuaran hacia la valla de madera en la parte posterior.

"Aquí están." El hombre hizo un gesto hacia el monte. "No tienes por qué cogerlas si no quieres, ya lo hago yo. Ridley solo quería que pasáramos un rato a solas. No es muy sutil que digamos."

Raina se sorprendió a sí misma cuando soltó una carcajada. Apretó los labios y le entregó la cesta. "Me he estado esforzando todo este tiempo por no aceptarte."

Él la miró con ojos sabios. "Lo sé. Tienes todas las razones del mundo para no querer hacerlo."

Antes de poder detenerse, Raina estaba preguntando, "Entonces, ¿por qué te marchaste?"

El hombre arrancó algunas bayas del arbusto. Eran tan jugosas que dejaron manchas brillantes en sus dedos.

"Tenía miedo," dijo finalmente. "Y fui muy egoísta. No quería renunciar a la emoción de salir corriendo un en un abrir y cerrar de ojos y disfrutar de la fiesta y consumir drogas." Él la miró. "No voy a inventarme ahora una historia para quedar bien. Era un desastre. Todo lo que me importaba era el sexo, las drogas y el rock and roll. No necesariamente en ese orden. La diferencia racial también desempeñó un papel crucial. Mis padres no eran las personas más progresistas del mundo. Cuando me casé con tu madre, no lo acabaron de aceptar y nunca tuve la valentía suficiente para enfrentarme a ellos. Es algo de lo que no me siento orgulloso."

Raina no podía imaginar cómo una familia podría rechazar a otra solo por el color de su piel. ¿Y si Julia y Mark no hubieran querido aceptarla solo porque fuera bi-racial? En ese momento, Raina sintió una punzada de simpatía por su madre. Ahora le resultaba más fácil entender por qué había sido una mujer tan amarga.

"¿Acaso saben de nuestra existencia?" Raina se acercó y arrancó una fruta silvestre. Su padre le tendió la cesta para que pudiera dejarla en la parte superior.

William asintió. "Sí, sí que lo saben. Las cosas han cambiado mucho en las últimas dos décadas. No estoy pidiendo que les deis una oportunidad. Sé que no tengo el derecho de hacer eso, pero quiero que sepas que lamento profundamente la forma en la que trataron a vuestra madre. Y la forma en la que la traté yo también."

Ambos trabajaron codo con codo, llenando la cesta con las regordetas bayas. Raina lo miró por el rabillo del ojo. Tenía una nariz larga y recta y una mandíbula angular. Era surrealista pensar cuántas veces se había preguntado cómo sería su padre y ahora estaba aquí de pie con ella, recogiendo fruta.

"Entonces, ¿ahora ya estás limpio?" Preguntó.

Él asintió con la cabeza. "Ahora sí. Pero solo fui capaz de lograrlo cuando estuve realmente listo. He intentado muchas veces limpiarme y fracasé porque no lo estaba haciendo por las razones correctas. Tu madre trató de ayudarme y casi se hundió conmigo en el proceso. Esa es la única cosa que realmente siento. No siento haberme largado porque pienso que si no lo hubiera hecho, habría terminado pasándole mis problemas a la siguiente generación."

Raina pensó en los cambios que había hecho en su vida recientemente. No echaba de menos el ritmo frenético de su rutina anterior y había comenzado a preguntarse si volver a modelar después de que naciera el bebé era realmente lo que quería hacer. Pero había llegado a esa decisión solo por su cuenta. Nadie le había obligado a hacer esos cambios. Nick probablemente no se había dado cuenta antes de hacer su oferta cuán diferente sería su vida.

Él volvía a casa todas las noches y veía la televisión, se relajaba en el sofá o se ponía a leer un poco. Su vida actual distaba ya mucho de lo que había sido anteriormente. Nada de fiestas salvajes. Nada de viajes. Nada de emoción. Pero no le había dado a entender en ningún momento que echara de menos nada de eso.

Por el momento.

Ella se dio una sacudida mental. Nick no tenía nada que ver con su padre. Era un hombre totalmente distinto, uno que nunca la dejaría sola cuidando de un bebé.

William continuó hablando, ajeno a sus pensamientos. "Tratar de enderezarte y ser quien no eres no funciona nunca. Nadie puede escapar realmente de su verdadero ser."

capítulo 11

♥

UNA SEMANA MÁS TARDE, Nick estaba listo.

Estaba L-I-S-T-O.

Había estado usando unos calzoncillos sueltos que se había comprado para que no exprimieran a sus chiquitines. Había empezado a beber batidos de frutas crudas y a tomarse sus vitaminas. Sus nadadores debían estar en forma por ahora.

Sería mejor que lo estuvieran, porque estaba seguro de que no podría ser capaz de ver a Raina decepcionada de nuevo.

Esta noche iba a ser una de las más románticas de su vida, decidió. Habían estado demasiado centrados en la meta final. No quería que su hijo fuera concebido con preocupación y estrés. Su hijo debía hacer de unos padres que hubieran hecho el amor solo por cómo se sentían hacia el otro.

Nick había pedido una botella del champán favorito de Raina, que estaba en estos momentos en una cubitera helada sobre su tocador. También había encendido varias velas para crear un ambiente agradable. Incluso se había comprado un par de bóxers de seda para sí mismo.

Estaba encendiendo las velas en la mesita de noche cuando Raina salió del cuarto de baño, y su mano se quedó inmóvil cuando vio lo que llevaba puesto. Ella estaba apoyada en el marco de la puerta y le estaba lanzando una mirada ardiente. Su esbelto cuerpo estaba atrapado en un pequeño trozo de encaje negro. Todas sus partes estaban cubiertas, pero de alguna manera, tenía un aspecto mucho más escandaloso que si fuera simplemente desnuda, si es que era posible.

Él gimió al endurecerse inmediatamente, entonces envió una orden mental a su pene para que se calmara. No iba a perder los papeles solo por la vista tan apetitosa de su mujer en ropa interior. O sin ropa interior.

"Ven aquí, cariño," le tendió una mano y ella saltó al otro lado de la habitación y se lanzó a sus brazos.

Ambos cayeron sobre la cama, riendo. Nick apartó su pelo hacia atrás y miró su traviesa y brillante expresión. Nunca se había reído tanto antes de mantener relaciones sexuales con una mujer. Nunca había pensado que pudieran ser dos cosas compatibles.

"Esta vez ni vas a conseguir distraerme, Raina. Quiero que vayamos despacio. Nos tomaremos nuestro tiempo." Él se movió hacia atrás y tiró de las mantas hacia abajo.

"Claro. Lento y romántico," suspiró ella antes de deslizarse entre las sábanas y mirarlo con una traviesa expresión.

Nick se metió también en la cama y acarició sus suaves brazos. Ella decidió devolverle el favor y le acarició el pecho en sinuosos y lentos trazos. Luego desapareció bajo las sábanas.

"Raina, espera un minuto." Nick se quedó boquiabierto cuando ella le lamió a través de la tela de sus calzoncillos. "Oh, Dios."

Una risita flotó desde debajo de las sábanas. Raina se estaba riendo mientras que él estaba dentro de su boca. Nick se agachó y tiró de ella antes de avergonzarse a sí mismo llegando al orgasmo demasiado pronto.

Antes de que ella pudiera retirar la mano, Nick capturó uno de sus dedos con la boca y lo lamió con su lengua. Ella había dejado de reírse, pensó con aire de suficiencia.

"Ya veo que tengo que hacerme con el mando de la situación." Él la empujó suavemente y luego maniobró para colocarla tumbada de espaldas. La línea de su columna y la curva de su culo eran los paisajes más hermosos que había visto nunca. Él la cubrió con su cuerpo.

"¿Tienes alguna idea de lo que significas para mí?" Gruño Nick, rozándola con más fuerza, sujetándola a la cama debajo de él. La posición lo dejaba firmemente en control, lo que hizo que ella tuviera muy poco espacio para moverse.

Raina no tenía más remedio que tomar lo que él estuviera dispuesto a dar.

La delicada línea de su columna vertebral era más que visible desde esta posición. Nick tocó los puntos de sus vértebras con la punta de su dedo índice, antes de arrastrarlo firmemente por su espalda.

Cuando ella se arqueó bajo sus caricias, él la penetró, deslizándose lentamente a través de sus tensos músculos. Ella clavó las uñas en las sábanas mientras que él entraba lentamente en casa y luego salía del mismo modo. Tortuoso centímetro a tortuoso centímetro.

Ella trató de empujar de nuevo contra él, pero él la mantuvo inmóvil, obligándola a esperar. Después de forcejar durante un rato, ella finalmente cedió y esperó debajo de él, gimiendo y gritando su nombre.

Con una mano firme, él la instó a ponerse de rodillas. Podría mirar estas vistas todo el día, pensó.

Nick dejó que su cabeza cayera hacia atrás mientras que enfundaba dentro de ella y las curvas de su trasero proporcionaban un acolchado abundante cada vez que sus caderas se encontraban con ellas. La visión de su miembro entrando en ella y posteriormente emergiendo de su cuerpo cubierto con el evidente flujo de su excitación actuaba como combustible para su exacerbada lívido. Ella jadeó y se estremeció cuando él comenzó a penetrarla con profundas embestidas. Su piel brillaba con una fina capa de sudor. Nick pasó la lengua por el surco de su columna vertebral.

Eso debió hacerle enloquecer porque se apretó a su alrededor y gritó. "¡Nick, por favor! Te necesito. Oh, Dios, esto es demasiado."

Él se inclinó hacia adelante, penetrándola cada vez más profundamente. Desde esa posición, sus pechos estaban desatendidos y él sabía lo mucho que ella disfrutaba cuando jugaba con ellos, algo con lo que él gozaba de igual manera.

Nick se retiró. "Date la vuelta, cariño."

Ella se giró y se tumbó boca arriba. Había lágrimas en sus mejillas pero Nick sabía que no eran de dolor. Ella miró su pecho y después se quedó boquiabierta cuando sus ojos se posaron en su entrepierna.

"Así es, preciosa. Mira lo duro que me pones."

Nick se mordió el labio inferior mientras cubría su cuerpo con el suyo y la penetraba de nuevo. Cuando ella enterró los dedos en su pelo, Nick supo que no podría durar mucho más tiempo. La sensación de sus delicados dedos acariciando su cuero cabelludo mientras que estaba rodeado por sus apretadas y húmedas paredes era un duro golpe al que era muy difícil resistirse. Él volvió la cabeza y se aferró a uno de sus senos, lamiendo el pezón hasta que la sintió estremecerse debajo de él otra vez.

"Sí, así. Córrete por mí." Nick llegó al orgasmo en una explosión de sensaciones, sintiendo cómo todo ella le rodeaba. Su cuerpo, su olor, y su amor.

Cuando volvió a la tierra de nuevo, levantó la cabeza para encontrársela mirando con una tierna expresión.

"Ha sido muy intenso," susurró.

Raina gimió mientras tomaba su boca, besándola tan profundamente que lo volvió a despertar casi de inmediato. Nick se puso duro de nuevo dentro de ella y ella se arqueó bajo su cuerpo.

"Nick. ¡Nick!" Raina se aferró a su espalda mientras que él le hacía el amor de nuevo con gruesas y contundentes embestidas.

"No pienso salir de tu cuerpo esta vez. No quiero. Aquí es donde siempre querré estar," gruñó en su oído. Él le hizo el amor una y otra vez, sin abandonar nunca su cuerpo hasta que ambos cayeron en un profundo sueño.

♥

EL DÍA DE la boda amaneció soleado y claro. Después de pasar la mañana ultimando los detalles con el florista y Julia mientras que Ridley se bañaba y recogía sus cosas, Raina estaba más que lista para ir a la granja de los Alexanders.

Ella se cercioró de haber metido todo en la bolsa de Ridley, y luego recogió el simple vestido blanco y sin demasiados adornos que su hermana había comprado. Entonces metió los zapatos de tacón blancos, las horquillas para el pelo, las medias y el corsé en una bolsa separada. Había traído su propio kit de maquillaje con ella. Su hermana apenas tenía más que algún estuche de sombras y las cosas que hubiera podido comprar nunca serían de la misma calidad que las que ella poseía.

A medida que se dirigían a casa de Julia, Raina dijo, "Sabes, hay algo realmente especial acerca de dar el paso y simplemente casarte de esta manera."

Ridley la miró desde el asiento del copiloto de su coche. "¿Ah sí?"

"Sí. Dado que lo has planeado todo en tan poco tiempo, ni siquiera has tenido tiempo de ponerte atacada de los nervios."

Ridley la miró y luego chilló. "¡Hoy me voy a casar!" Ambas se rieron todo el camino a la granja Alexander.

Tan pronto como se detuvieron, la puerta principal se abrió y Julia salió. "¡Aquí está! Pasa, cariño."

Ridley se bajó del coche y Raina la siguió, deteniéndose momentáneamente para coger la bolsa, el vestido, y su kit de maquillaje.

"Puedes meterte en el segundo dormitorio de invitados a la izquierda para prepararte. Esa solía ser la habitación de Jackson." Julia le guiñó un ojo mientras lo decía. Las hermanas la siguieron hasta el interior de la vivienda y por uno de los pasillos.

"Aquí tenéis, chicas. Volveré en un rato. Estoy esperando que Lonny Wilson traiga las flores. Viene ya con una hora de retraso." Julia levantó las manos e hizo una mueca. "Ese muchacho llegaría tarde a su propio funeral, qué Dios le bendiga."

Raina se aguantó las ganas de reír. Dado que había crecido principalmente en D.C; todavía le hacía gracia la costumbre tan típica del sur de insultar a alguien y luego decir una bendición. Ella prefería decir "a la mierda" directamente y pasar página.

"Hagamos mi pelo primero. Tengo la sensación de que eso va a llevarnos demasiado tiempo." Ridley suspiró y luego se quitó la goma que sostenía su pelo en una coleta.

Raina trabajó en su cabello durante la próxima hora, retorciendo meticulosamente varios mechones y fijándolos en la parte alta de su cabeza. Después roció el tocado alrededor de su cara con agua y le puso un par de rulos. Utilizó el secador para secarlo en su mayor parte y finalmente le quitó los rulos justo antes de empezar a maquillarla.

Para cuando Julia regresó, Ridley se estaba poniendo su vestido. Era un elegante vestido de color blanco con escote de corazón y encaje en las mangas. Sencillo pero perfecto.

"Oh, Dios mío. Estás preciosa." Julia se abanicó los ojos, parpadeando para contener las lágrimas. "Espera que te vea mi hijo."

Raina estaba de acuerdo. Teniendo en cuenta que Jackson no podía apartar los ojos de su hermana cualquier día del año, tenía la sensación de que se iba a caer de culo cuando viera a Ridley caminar hacia el altar.

La siguiente hora trascurrió en un borrón mientras que Raina se apresuraba para ponerse su propio vestido y maquillarse. Ridley había decidido que Raina, Laura, y su amiga Katie estarían a su lado como sus damas de honor. Las tres irían vestidas con unos simples vestidos de tubo de color azul que Raina había conseguido en la misma tienda de rebajas donde había encontrado su vestido. Laura y Katie llegaron, y después de los oooohs y aaaahs pertinentes sobre el vestido de Ridley, todas se cambiaron y se pusieron en la fila junto a sus acompañantes, a la espera de caminar por el pasillo.

"Estás preciosa," dijo Nick.

"Gracias. ¿Cómo lo lleva Jackson? ¿Ha empezado ya a sudar?" Bromeó.

"Como una prostituta en una iglesia. Parece como si acabara de correr una maratón."

"¡Nick!" Raina miró a su alrededor para asegurarse de que Julia no estuviera lo suficientemente cerca como para haberles escuchado. Fue entonces cuando se dio cuenta de que ella y Mark ya habían tomado asiento.

La música cambió y Raina miró a una de las amigas de Julia de la iglesia, de pie detrás de la mesa donde estaba el sistema de sonido de Elliot. Al parecer, él lo había preparado todo para que las canciones estuvieran en una lista de reproducción y todo lo que ella tuviera que hacer fuera presionar "Play." Elliot estaba observando de cerca de todos modos.

Laura entrelazó su brazo con el de Bennett y juntos caminaron por el pasillo. Después de un par de compases, Katie se colgó del brazo de Elliot y los siguieron. Raina se alisó la parte delantera de su vestido y volvió a mirar a Ridley.

Mark se había ofrecido a entregarla en el altar, pero finalmente Ridley había decidido caminar sola. Había pensado que sería un símbolo más apropiado respecto a la forma en que había conocido a Jackson y Raina no podía estar en desacuerdo.

"¿Estás lista para convertirte en una Alexander, Ri?"

Tras una breve pausa, Ridley asintió. Miró por el pasillo y vio a Jackson de pie en el altar junto al pastor. Sus ojos brillaban de emoción. "Sí. Estoy lista."

Raina sonrió a su hermana y después entrelazó su brazo con el de su marido. "Muy bien, allá vamos."

♥

NICK NO SE HABÍA DADO CUENTA que tal vez debería haber salido de casa mucho antes de la hora a la que se suponía que iba a empezar la ceremonia. Rápidamente se dio cuenta del error que había cometido cuando Raina había ido a despertarle temprano. Al parecer, como padrino de Jackson, tenía que mantener a su hermano distraído mientras que ella ayudaba a Ridley a prepararse.

Nunca había sido un gran fan de las bodas, como la mayoría de los hombres, salvo cuando pensaba que era un buen método para conocer chicas solteras, por lo que los preparativos tan complicados que implicaban era algo que estaban más allá de su alcance. Tal vez era algo común en todo el género masculino, o tal vez era solo porque él había decidido casarse en secreto, pero no podía entender qué era lo que podría llevarles toda la maldita mañana.

Bennett y Elliott se habían reunido con ellos dos en la casa de sus padres y los cuatro hermanos habían jugado al póquer mientras que compartían anécdotas sobre sus vidas. Habían bromeado haciendo apuestas sobre lo que Jackson haría durante sus últimas horas como un hombre libre. Su hermano se había tomado sus burlas con deportividad y parecía más feliz de lo que Nick recordaba haberlo visto en toda su vida.

No había dado la impresión de estar nervioso en absoluto hasta que se puso su esmoquin y todos lo dejaron solo para que pudiera reunirse con las damas de honor. Fue entonces cuando Nick se alegró de que él y Raina se hubieran casado a escondidas.

Pero ahora, mientras que veía a su hermano y a Raina bailar en la hierba en el patio trasero de sus padres, podía entender a qué venía tanto alboroto. Su hermano había dicho sus votos con una voz alta y clara. Nick se había encontrado a sí mismo pronunciando las palabras, y luego había mirado a Raina solo para encontrársela observándolo. Era algo muy poderoso declarar tu compromiso de por vida a alguien delante de todo el mundo al que conocías.

Ridley estaba preciosa y llevaba maquillaje, algo que rara vez hacía. Él miró a Raina, balanceándose en sus brazos. Las dos hermanas se parecían mucho más ahora, a pesar de que Raina se había pintado de una forma mucho más discreta de lo habitual.

"¿Te arrepientes de que no hayamos hecho esto?" Él estaba aterrorizado de que dijera que sí, pero igualmente, quería escuchar su respuesta. Era una necesidad cada vez mayor asegurarse de que ella tuviera todo lo que quisiera. Hacerle siempre feliz.

"No, la verdad es que no. A pesar de que ha sido precioso verles decir sus votos, me gusta lo alocada que fue nuestra boda. ¡Imagínate las historias que podremos contarles a nuestros hijos!" Ella le sonrió. "Seremos de esos padres que ponen a sus hijos en evidencia. Estoy ansiosa."

Nick se rio junto a ella. "Definitivamente pienso ser de esos padres que ponen a sus hijos en situaciones embarazosas. Seré de esos padres que se aprenden los últimos bailes que están de moda y las jergas juveniles."

"Apuesto a que serás el padre que todos los demás niños del cole pensarán que es muy guay." Raina se quedó en silencio por un momento y luego dijo, "No puedo esperar, Nick. Y sobre todo, estoy muy contenta de haber emprendido esta aventura contigo."

Él se inclinó y mordisqueó su cuello, consciente de todos los familiares que los miraban.

"Lo que quiera que te esté diciendo mi primo, es todo mentira."

Nick se giró hacia donde provenían esas palabras y voz tan familiar. Su primo Grant estaba de pie al borde de la pista de baile con una bebida. Conociéndolo, sería algún cóctel sin alcohol. Él era médico y siempre estaba diciendo tonterías como que su "cuerpo era un templo."

Nick también consideraba que su cuerpo era un templo, siempre y cuando se tratara de un templo que permitiese beber, bailar y pasar un buen rato.

"Oh, ¿de veras? ¿Quién lo dice?" Raina levantó una ceja y miró a Nick. Él trató de bailar en la otra dirección, pero ella ya se había vuelto hacia su primo. Nick suspiró.

La última vez que había visto a Grant había sido en casa de Jackson cuando celebraron el Memorial Day. La única vez que veía a sus primos de West Haven siempre era en casa de Jackson, ya que no se llevaban demasiado bien.

Grant le tendió la mano y Raina la aceptó rápidamente. Nick mantuvo un firme control de su cintura por lo que ella se vio obligada a girar dentro de su abrazo.

"Grant Alexander. Doctor Grant Alexander. Y tú debes ser la hermana gemela de la novia."

Raina miró a Nick con incertidumbre. "Así es. Raina Winters. Bueno, ahora Raina Winters Alexander."

Grant, a punto de tomar otro sorbo de su bebida, balbuceó con sorpresa y miró a Nick en estado de shock. "¿Te has casado?"

"Yo también me alegro de verte, Grant. Siempre es un placer." Nick tiró de Raina de nuevo y se alejaron unos cuantos metros.

"¿Cuántos primos tienes?" Preguntó Raina. "Cada vez que me doy la vuelta, os multiplicáis. ¿Qué parentesco tienes con este? ¿Es hijo de María?"

Nick negó con la cabeza. "No, ese es Langston. Él vive en California. Grant es uno de los hijos de mi tío Stewart. En realidad no nos vemos muy a menudo."

"Oh, de acuerdo," respondió Raina. Nick se dio cuenta de que ella quería preguntarle más al respecto por lo que se alegró cuando la música cambió a algo con un ritmo un poco más rápido. Él la hizo girar alrededor. De repente ella se aferró a sus hombros.

"Raina, ¿estás bien?"

Ella parpadeó un par de veces. "Me he mareado de repente. Creo que necesito sentarme un minuto."

Nick la llevó fuera de la pista de baile. Antes de que pudieran llegar a su mesa, se tambaleó contra él. Nick la tomó en sus brazos.

"No, Nick, bájame. Estás montando una escena."

Nick no le hizo ningún caso y siguió caminando hacia su mesa. Una vez allí, la bajó suavemente a sus pies. "¿Acaso crees que me importa?"

"No, pero a mí sí." Raina se sentó en su silla y puso la cabeza entre sus manos.

"Oye, ¿está bien?" Su primo Grant le estaba preguntando a él, aunque ya estaba de rodillas junto a Raina. "¿Cómo te sientes?"

"Mareada. Estaba perfectamente bien y de repente sentí mucho calor y como si me fuera a poner enferma."

Grant miró a Nick. "Vayamos adentro. Creo que un descanso de todo este ruido y emoción no estaría de más."

"Por una vez, creo que estoy de acuerdo contigo en algo." Nick le ofreció a Raina su brazo y juntos caminaron hacia la casa.

capítulo 12

♥

"¿CUÁNTO TIEMPO LLEVA sucediendo esto?" Grant sujetó su codo firme pero suavemente mientras que llevaba a Raina hasta el sofá de la sala de estar. La fiesta seguía en pleno apogeo, por lo que nadie parecía haber visto al trío entrar en casa. Raina esperaba que al menos Ridley no se hubiera dado cuenta. Lo último que quería era distraer a su hermana el día de su boda.

Especialmente por una tontería.

"No me había pasado hasta ahora. Probablemente sea algo que he comido." Raina se sentó y dejó escapar un suspiro de alivio. Tal vez así la habitación dejaría de dar vueltas.

"Es posible. Será mejor que te tranquilices un poco, seguro que así te sentirás mejor."

Nick se sentó junto a ella y la apretó contra su pecho. Ella se apoyó en él y cerró los ojos. "Hemos estado tratando de quedarnos embarazados," dijo.

Los ojos de Raina se abrieron de golpe. Grant observó su reacción con una sonrisa de complicidad. "¿De veras?"

"Tiene endometriosis. ¿Crees que el baile podría haberle perjudicado en algo? Bueno, da igual, sé que es una pregunta bastante estúpida." Nick la abrazó con más fuerza y acarició su espalda tiernamente. "Es probable que solo sea estrés. Ha conocido a su padre recientemente."

Raina cerró los ojos de nuevo, esta vez avergonzada. "¿Realmente tienes que contarle toda mi vida, Nick? Me he mareado un poco. No es como si me hubiera desmayado."

"No pasa nada." Grant se echó a reír. "Ya estoy acostumbrado. Son los daños colaterales de mi profesión. Cuando la gente se entera de que eres médico, te cuenta todo tipo de cosas, algunas de las cuales desearías no haber sabido jamás."

Él le guiñó un ojo, y a pesar de su dolor de cabeza, Raina no pudo evitar devolverle la sonrisa. De un modo extraño, le recordaba a una versión más robusta de Nick, con una actitud despreocupada y una manera arrogante de hablar.

No es que pensara que su marido fuera a apreciar tal comparación.

"Cuando hayáis terminado de coquetear, ¿tal vez podrías decirme si mi esposa está bien?" Nick frunció el ceño hacia su primo.

Grant se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared con indiferencia. "No soy un obstetra pero, ¿te ha puesto tu médico alguna restricción?"

Raina negó con la cabeza. "No. He estado haciendo lo que suelo hacer normalmente."

Él asintió con la cabeza. "Entonces, es probable que el baile no haya tenido nada que ver. Los mareos son muy comunes en las embarazadas. Es mejor que trates de no excederte demasiado hasta que sepas con seguridad si lo estás o no. Especialmente si podría tratarse de un embarazo de alto riesgo."

Raina asintió. "Gracias. Tengo que admitir que me siento mejor ahora que estoy aquí, apartada de toda la multitud. Tal vez no esté acostumbrada todavía a estar alrededor de tantas personas a la vez."

Grant miró a Nick con los ojos entrecerrados. "¿Por qué no iba a estarlo? ¿Cuánto tiempo lleváis casados, de todos modos?"

Nick frunció el ceño. "¿Por qué quieres saberlo? ¿Tienes la esperanza de que la tinta no se haya secado aún en el certificado o algo así?"

Raina permaneció sentada y miró entre los dos hombres. "Me sorprende que todavía haya alguien en tu familia que no sepa que nos hemos casado en secreto. Pensé que los Alexanders os lo contabais todo."

"Aaah, se ve que el primo Nick no te ha hablado todavía sobre el "otro lado" de la familia. Interesante. Estáis recién casados por lo que se ve."

Raina asintió pero decidió no decir nada más. Su cabeza no estaba lo suficientemente despejada como para navegar por las extrañas corrientes subterráneas de esta conversación.

Él miró a Raina. "Nuestros padres no se llevan bien, por lo que la mayoría de los Alexanders de West Haven somos tratados como ovejas negras. Jackson siempre ha sido muy acogedor con nosotros, así que lo visitamos de vez en cuando."

No dijo nada más. La mano de Nick se apretó alrededor de su cintura. Bueno, creo que esa es suficiente información por un día, pensó Raina. Era obvio por lo que Grant había dicho, que Jackson era más hospitalario, pero Nick no tanto. Lo último que necesitaba era tener que arbitrar una pelea entre dos hombres Alexander igualmente obstinados.

Esta asignatura de familias políticas no era para los débiles de corazón.

"No me siento muy bien," dijo finalmente, esperando que Nick captara la indirecta. Él la miró y luego se dirigió de vuelta a su primo.

"Creo que será mejor que la lleve a casa. Gracias de nuevo, Grant." Ambos se dieron la mano y Raina se despidió sin levantarse.

Grant caminó hacia la puerta pero justo antes de abrirla, miró atrás. "Si alguna vez estáis en el lado oeste de la ciudad, venid a visitarnos. La puerta siempre estará abierta para vosotros." Luego salió a la terraza y los dejó a solas.

Nick la miró hasta que ella puso una mano en su mejilla. Entonces levantó la mirada, sorprendido.

"¿Acaso quiero saber a qué ha venido todo esto?"

Él se encogió de hombros. "Es una larga historia, pero te prometo que te la contaré toda. Más tarde, cuando te sientas mejor." Él le apartó un rizo de la cara. "Porque tratar de entender las complejidades de la familia Alexander sería más que suficiente para darle a cualquier persona un buen dolor de cabeza."

♥

RAINA MIRÓ EL reloj y se preguntó por enésima vez cuándo llegaría Nick. La espera por saber si por fin se había quedado embarazada estaba siendo demasiado angustiosa, por lo que había estado buscando la manera de distraerse. Ni siquiera podía salir con Ridley ya que Jackson le había sorprendido con un viaje a París por su luna de miel. Todavía estarían fuera una semana más.

Al no tener a su hermana con la que poder desahogarse, Raina había empezado a inscribirse en diferentes páginas web. Había encontrado un portal lleno de magníficas imágenes de arte y artesanía, y otros con algunas de las más deliciosas recetas.

El hecho de que no se le diera muy bien cocinar no había impedido que descargase un montón de ellas y hubiera coaccionado a Sam para que fuera con ella a comprar todo lo que le hacía falta para hornear. Por supuesto, dado lo desorganizada que era, no había recordado llevarse las recetas por lo que había optado por arramplar con todo lo que pudo encontrar en los pasillos de pastelería.

Sam, tan paciente como siempre, no había pronunciado ni una sola queja.

El temporizador sonó y ella se puso un guante de cocina. Abrió la puerta del horno y una nube de humo negro salió despedida. Unos segundos más tarde, la alarma de incendios empezó a pitar.

"¡Oh, no! ¡No! ¡No! ¡NO!"

Raina cogió el paño de cocina al lado del fregadero y abanicó la apertura del horno frenéticamente, disipando las densas nubes grises de humo.

"¿Qué demonios está pasando?" Sam apareció detrás de ella, le quitó el trapo y lo envolvió alrededor de su mano antes de meterla en el horno. Un momento después, dejó caer la bandeja sobre la placa y cerró la puerta.

"Um, estaba cocinando un poco." Raina se habría reído de la contrariada expresión de su asistente si no hubiera estado tan desconcertada.

"Ya lo veo. Cuando fuimos a la tienda, pensé que te estabas abasteciendo de las cosas que Nick te habría mandado comprar." Él miró la bandeja de pastelitos y luego resopló. "¿Para quién querías cocinar? ¿Un pueblo de gigantes?"

Raina miró la bandeja y dejó escapar un pequeño suspiro. Había seguido la receta al pie de la letra y había llenado cada molde con el preparado de los muffins hasta el borde para que salieran grandes. Siempre le habían encantando los espesos bizcochos que venden en las pastelerías.

Sus magdalenas sin embargo, parecía que acababan de explotar. La masa se había quedado pegada a los bordes de los moldes mientras que las copas habían crecido demasiado. Estaban deformadas.

"¿Todo bien por aquí?"

Raina se volvió a tiempo de ver a Nick tirar su maletín en una de las sillas de la cocina.

"Eh, será mejor que os deje a solas." Sam, el traidor, se retiró al final del pasillo que conducía a su habitación en el sótano.

Raina se dio la vuelta para ver a Nick mirando los restos de cupcakes con un horror apenas disimulado.

"Um, ¿los extraterrestres han atacado tus muffins?"

Los hombros de Raina se hundieron. "Se supone que son pastelitos de chocolate. No sé lo que ha pasado." Ella se sentó en uno de los taburetes de la barra junto a la isla de la cocina y se cubrió la cara con las manos. "¿Qué clase de madre voy a ser si ni siquiera puedo seguir una estúpida receta?"

Nick avanzó vacilantemente. "No te preocupes. Tal vez solo necesitan un poco de glaseado, o algo."

Raina levantó la cabeza y lo miró. "Tienen un aspecto horrible. Parece como si la masa se hubiera descompuesto."

Nick tomó uno de los bizcochitos. La parte inferior estaba totalmente carbonizada. "Mira, estoy seguro de que no es para tanto. Voy a probarlo." Mordió la parte superior de la magdalena y luego se quedó inmóvil. Su rostro se retorció antes de estremecerse. Parecía que estaba a punto de vomitar.

Raina se levantó y agarró una servilleta de papel. Ella se la ofreció y él escupió en ella. "Um, no está tan mal. Tal vez te hayas olvidado de algún ingrediente. ¿Azúcar, quizás?"

Raina se quedó mirando los bizcochos restantes. "No tienes por qué intentar ser condescendiente conmigo. Y desde luego no tienes que comerte estos horribles muffins con tal de no herir mis sentimientos. Caray, solo llevamos casados un mes y ya te estoy envenenando con mis terribles habilidades culinarias."

Tal vez le hubiera salido mejor si no se hubiera decidido a responder finalmente a una de las llamadas de Steven mientras que estaba horneando. Él había empezado a llamarla incesantemente un par de semanas después de haberse casado. Ella lo había ignorado, esperando que la dejara en paz, pero no había dejado de llamarla desde entonces.

La buena noticia era que por fin había reunido el valor para cogerle el teléfono y pedirle que dejara de molestarle. La mala noticia era que había estado tan distraída que había estropeado toda la receta. Claro que a Nick no podía darle esa explicación precisamente.

Él la tomó entre sus brazos. "Oye, no es para tanto. No has llegado todavía a la categoría de envenenamiento, y no me he casado contigo por tus habilidades para hornear."

"Ah, claro, te has casado conmigo por mi ADN," murmuró.

"No, me he casado contigo porque te adoro. Sabía que tú no sientes lo mismo por mí pero no me importaba. Pensé que si esta era la única manera de poder estar contigo, era mucho mejor de lo que tenía antes—verte y quererte desde la distancia."

Raina lo miró, sorprendida por la ternura en sus ojos. "Oh, Nick."

Él cubrió sus labios con un dedo. "No tienes que decir nada. No voy a presionarte para que te sientas del mismo modo, ¿recuerdas? Solo quiero que te acostumbres a mí queriéndote. Porque tengo pensado hacerlo durante mucho tiempo."

Raina le permitió que tirase de ella en sus brazos y se acurrucó más profundamente en su abrazo. Nick siempre sabía cómo hacerle sentir mejor y siempre se apresuraba a defenderla, incluso cuando ella se criticaba a sí misma. Era como una sensación inesperada y magnífica tener a alguien dispuesto a alentarte siempre, pero a veces se sentía como que era ella quien lo estaba recibiendo todo y no estaba ofreciendo lo suficiente a cambio.

Sobre todo porque cada vez que él le decía que la quería, se estaba haciendo más y más difícil no responderle lo mismo.

♥

DURANTE LAS ÚLTIMAS semanas, Nick y Raina habían establecido finalmente un ritmo cómodo en sus vidas. Él se levantaba a las cinco de la mañana para poder hacer una hora de ejercicio antes de despertarla brevemente para darle un beso de despedida.

Ella por lo general, no se despertaba hasta después de las ocho, y luego pasaba el día viendo películas que aún no había visto y leyendo libros que aún no había leído.

"¿Sabes? Esto de estar de vacaciones es bastante agradable. Me pregunto por qué no lo habré hecho en mucho tiempo," le dijo Raina a Sam una mañana mientras se comía sus huevos con tostadas.

Sam levantó la vista de su batido de proteínas. "Porque eres una adicta al trabajo, por eso. Tú y Alexander tenéis eso en común."

Raina había estado trabajando sin parar desde que tenía quince años y había asumido que sería muy aburrido tener tanto tiempo libre entre manos. Ahora estaba sorprendida de lo mucho que se estaba divirtiendo. Pero la mayor sorpresa de todas en las últimas semanas había sido Nick.

Regresaba a su casa alrededor de las seis y se quitaba su traje y la cortaba. Ella solo lo había visto en ropa casual un par de veces antes de su matrimonio. A pesar de que habían pasado bastante tiempo juntos en casa de Jackson y Ridley, él siempre venía directamente del trabajo. Era extraño verlo deambulando en pantalones cortos y los pies descalzos. Era como ver a Superman convertido en Clark Kent, lo cual no disminuía su atracción por él en absoluto. Más bien, Raina sentía como si estuviera viendo un lado de él que pocas personas podían ver.

Después de ponerse algo más cómodo, él hacía la cena para ambos. A veces era algo complicado y elegante como pasteles de cangrejo rellenos de salmón con varias especias por encima. Otros días eran cosas simples y refrescantes como una ensalada de pollo a la parrilla.

Pero fuera lo que fuese, siempre comían juntos. Ella le contaba cómo había sido su día de compras para el bebé y decorando la habitación, y él compartía con ella historias divertidas sobre sus clientes. Hablaban de todo, desde política hasta música popular. Él había salido una noche del baño para encontrársela llevando un pijama del último grupo musical de adolescentes más aclamado, y no había cesado de burlarse de ella desde entonces.

Había llegado un punto en el que ella esperaba con mucha ilusión tener una de esas conversaciones cada noche.

"¿No crees que ya es hora de que dejes de llamarlo por su apellido? Ahora estamos viviendo todos juntos. Somos una gran familia feliz," bromeó.

Sam se terminó de beber el resto de su batido de un trago. "Creo que nunca te había visto tan feliz."

De repente cohibida, Raina se encogió de hombros. "Bueno, no tengo ninguna razón para quejarme. Estoy de vacaciones y estoy viviendo con dos hombres muy sexys. Yo diría que no me va nada mal."

Sam levantó una ceja. "Ser feliz no es un delito, Raina. No tienes que pretender que no es una gran cosa. Estés preparada para ello o no, creo sinceramente que has encontrado a tu alma gemela."

"Ya sabes por qué nos hemos casado, Sam." Raina clavó su tenedor en lo que quedaba de sus huevos.

"Sé lo que me dijiste y también sé que sientes mucho más por él que todo eso. Somos amigos desde hace demasiado tiempo como para que puedas engañarme. No estaba muy seguro de él al principio, pero he visto la forma en que se preocupa por ti, la forma en que te mira. Por si sirve de algo, tienes mi aprobación." Con eso, él la besó en la frente y volvió a bajar al piso de abajo.

Raina decidió ponerse sus auriculares y escuchar música mientras que limpiaba la cocina. Tras el vergonzoso incidente del baile, estaba un poco recelosa de poner su música a todo volumen. Menos mal que a Nick no se le ocurrió grabarla en vídeo.

Después de que todo estuviera blanco inmaculado, Raina subió las escaleras y se dejó caer en la cama.

Era el momento de ver qué espectáculos se estaba perdiendo e hizo una búsqueda de las películas disponibles para alquilar. Ya había visto la mayoría, pero tenía la esperanza de encontrar algo diferente esta vez. Había varias películas de terror disponibles, pero pensó que tal vez no serían la mejor opción. Se suponía que debía estar relajándose, después de todo.

Finalmente se dio por vencida y puso una vieja comedia romántica que ya había visto. Ella se rio de todas las payasadas y suspiró en todas las escenas romanticonas y cursis. Era completamente irreal pero al mismo tiempo, la diversión perfecta para una tarde de ocio.

Raina se despertó unas horas más tarde, un poco desorientada y con una necesidad urgente de ir al baño.

"No me extraña con todo el agua que estoy bebiendo. Siento que todo lo que hago es tomar vitaminas, dormir y hacer pis."

Todavía un poco adormilada, se fue tambaleando hasta el cuarto de baño y se sentó en el inodoro. Cuando miró hacia abajo, parpadeó un par de veces antes de ponerse de pie y volverse a subir sus pantalones cortos. Fue hasta el lavabo y tomó unas cuantas respiraciones profundas, tratando de contener las lágrimas. Cogió aire durante varios minutos antes de sentir la calma suficiente para moverse.

Luego metió la mano bajo el mostrador y sacó la caja de tampones que guardaba al lado del secador.

capítulo 13

♥

NICK SE DETUVO EN EL camino de entrada a casa y tomó su maletín. Era un poco tarde y tenía poco tiempo para pensar qué hacer para la cena. Raina se había estado sintiendo bastante cansada últimamente y no podía evitar preguntarse si ya estaría embarazada.

Solo pensar en ello traía una sonrisa a su cara. Era difícil creerlo, pero estaba más que listo para ser padre. Estaba ansioso por ver cómo la barriguita de Raina crecía con su hijo.

Abrió la puerta y se detuvo cuando vio a Sam allí de pie. Todavía le resultaba un poco raro vivir con otro hombre, pero Nick había llegado a apreciar que hubiera alguien más en casa que pudiera ocuparse de Raina cuando él no podía hacerlo. "Hola. ¿Todo bien?"

Sam negó con la cabeza. "No. Raina te necesita."

Nick dejó caer sus cosas en la base de la escalera. "¿Ha preguntado por mí?"

"No sabe cómo pedir ayuda cuando la necesita, por eso te lo estoy diciendo yo de antemano."

"Está bien," contestó. Sam parecía ser un buen tipo, pero nunca se había mostrado tan interesado en hablar con él antes. Su acercamiento no dejaba de sorprenderle. Nick lo miró fijamente. "¿Dónde está?"

Sam señaló hacia las escaleras. "En la habitación del bebé, arrancando toda la decoración."

"¿Qué? Estuvo varios días preparándola." Nick se volvió y subió las escaleras de dos en dos. Empujó la puerta de la habitación y miró alrededor.

Raina estaba de pie de un pequeño taburete, tirando del papel pintado de unos ositos de peluche. Rompió uno, lo hizo una bola y lo dejó caer al suelo. Ella se bajó, se movió un poco a la derecha y volvió a repetir el proceso. Una pequeña pila de papel arrugado yacía a sus pies.

"¿Raina? ¿Qué estás haciendo, cariño?"

Ella se detuvo ante el sonido de su voz y luego arrancó otro oso de peluche. "Estoy quitando toda esta mierda."

Nick se adentró en la habitación. "¿Por qué? Lo necesitaremos pronto. ¿O es que has decidido que ya no te gusta? Podemos elegir otro papel pintado, si quieres."

"Tengo la regla, Nick. No estoy embarazada." Ella arrancó otro pedazo de papel. "Nunca voy a quedarme embarazada."

El corazón de Nick se hundió. Entonces, sintió mucha tristeza cuando le vio pasar un dedo por el siguiente osito de peluche antes de tirar de él.

"Lo siento mucho, cariño. Sé lo mucho que deseabas que esta vez fuera la definitiva. Yo también."

Ella lo miró entonces, con los ojos llenos de lágrimas. "Lo sé. Y si quisieras que nos divorciáramos llegados a este punto, entendería que—"

Nick cruzó la habitación y la tomó en brazos. "No vuelvas a decir eso. Nunca."

"Nick, es hora de que le hagamos frente a la realidad. Probablemente no vaya a quedarme embarazada nunca. Era demasiado esperar de todos modos."

"Eso no puedes saberlo. Este es solo el tercer mes que lo estamos intentando. Tenemos que ser pacientes. Estas cosas llevan su tiempo."

Ella lo empujó. "No me digas que estas cosas llevan su tiempo. Todo el mundo me dice eso como si tuviera una bola de cristal. Es muy fácil decirlo cuando no sabes qué se siente al decepcionarse una y otra vez. ¡Es muy fácil decirlo cuando no es tu culpa!"

Ella se apartó y volvió a su taburete, arrancando el último oso de peluche a la vez que maldecía. Luego agarró la cenefa que rodeaba la parte superior de la pared y dio un tirón. Hubo un gran estruendo cuando lo rasgó de toda la habitación.

"Raina, no es tu culpa."

Ella no respondió. Parecía haberse olvidado de que él seguía en la habitación. Nick observó, aturdido, cómo ella se bajaba del taburete y se dirigía al tocador blanco lleno de ropita de bebé. Abrió el primer cajón y sacó todas las prendas cuidadosamente dobladas. Nick sabía todo el tiempo que le había llevado lavarlas y prepararlas.

Ella tomó un gran puñado y lo arrojó a sus pies.

"Tranquila, nena. Todo se va a arreglar." Repitió las palabras, pero no parecían estar calando en ella. En poco tiempo, Raina estaba temblando mientras que agarraba más y más ropa. Cuando él le tocó el brazo, ella se estremeció y luego se sentó en el suelo, envolvió los brazos alrededor de sus piernas y se quedó allí.

Nick se dejó caer frente a ella y la tomó en su regazo. Ella se aferró a él y hundió la cara en su pecho, como si no quisiera que la viera llorar.

"Raina." Él no podía ocultar el dolor en su voz. "Vamos, cariño, vamos a llevarte a la cama."

Ella negó con la cabeza frenéticamente, sacudiéndose. Cuanto más le hablaba él, más se acurrucaba ella.

Esto no está funcionando, pensó Nick.

Hablar no iba a conseguir hacerle sentir mejor. Era el momento de emprender alguna acción drástica. Nick se echó un poco hacia atrás y se quitó la chaqueta del traje, que cayó en un montón detrás de él.

Luego se levantó, llevando a Raina en sus brazos. Ante el repentino movimiento, ella chilló y se aferró con más fuerza a su cuello.

"¿Qué estás haciendo?"

"Voy a tener que ocuparme de ti, cariño. Estás muy disgustada y creo que necesitas un baño y meterte en la cama. Así que ahí es donde te voy a llevar, lo quieras o no." Él la atrajo hacia sí y la besó en la parte superior de la frente. "Puedes gritarme por ello más tarde."

♥

DESPUÉS DE QUITARSE la ropa, Raina se sentó en el borde de la bañera, viendo a Nick moverse alrededor del cuarto de baño con movimientos decisivos y rápidos. Había dado el agua, ajustado su temperatura, y luego había reunido todas las lociones de baño que pudo encontrar. Había encontrado en sus armarios sales de baño, jabón con burbujas, y varios tipos de gel corporal perfumado, los cuales había alineado en el borde de la bañera. Cuando empezó a sacar el champú y el acondicionador, Raina finalmente levantó una mano para detenerlo.

"No necesito nada de eso. Tengo el pelo muy seco así que no necesito lavármelo tan a menudo. Me haré una coleta." Ella señaló hacia el mostrador donde había dejado una goma para el pelo. Nick se la entregó y la observó mientras que se retorcía el cabello en una larga espiral y luego alrededor de sí mismo hasta que creó un gran moño en la parte superior de su cabeza.

"Siempre me encanta cuando te recoges el pelo de esa manera. Pareces una bibliotecaria traviesa," comentó. Luego se volvió de nuevo a la fila de productos en el borde de la bañera. "No estoy muy seguro de qué hacer a continuación, así que guíame un poco, amor."

Ella señaló el baño de espuma y el gel de ducha. "Eso es todo lo que necesito. Mi esponja vegetal está en la bañera."

Nick fue a por ella y luego le ayudó a meterse en ella. En otras circunstancias, habría hecho algún comentario sugerente o le hubiera acariciado un poco. Pero a pesar de que estaba desnuda, sus ojos no bajaron de la altura de su cuello. Había algo diferente en la forma en que la estaba mirando, como si tuviera miedo de hacer algo mal.

Raina pensó en su ataque de nervios. No era de extrañar que tuviera miedo de decir cualquier cosa. Probablemente le preocupaba que estuviera al borde de otra crisis nerviosa. Ella suspiró y se dejó caer lentamente en el agua caliente antes de volverse hacia Nick.

"Siento mucho todo esto. No sé qué me ha pasado."

Una vez que estuvo sentada en medio de la espuma de burbujas, él se inclinó y la besó suavemente en la nariz. "Será mejor que te relajes. Podemos hablar después. ¿Qué me dices?"

"¿Quieres acompañarme? Creo que podré relajarme mejor si te quedas." Realmente esperaba que lo hiciera. A pesar de que se sentía más tranquila después de su berrinche, Raina no quería estar sola. Sentía que había pasado mucho tiempo así últimamente.

Nick asintió con la cabeza y comenzó a quitarse su propia ropa. Dado que ya se había deshecho de su chaqueta, tiró del nudo de su corbata y se quitó sus pantalones y calzoncillos. Estaba a punto de dejarlos caer sobre el suelo de azulejos cuando se dio cuenta de que ella le estaba observando. Raina había estando vacilándole desde que se habían casado diciendo que era un poco desastre con las cosas. Con una sonrisa tímida, Nick dobló toda su ropa antes de apilarla sobre el mostrador.

"¿Ves? Vas mejorando," bromeó ella.

Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras que rápidamente se desabrochaba la camisa y la doblaba también. "Parece que soy fácil de domesticar."

Raina habría respondido, pero su boca se secó nada más ver su vientre plano y sus pectorales tan desarrollados. ¿Qué sueño era este que le permitía estar con un hombre tan magnífico? Podía despertarse todas los días al lado de este hombre tan maravilloso que volvía a ella todas las noches.

Cuando Raina había comenzado esta aventura, Nick no había sido nada más que un hombre guapísimo que le había ofrecido una cuerda salvavidas. Ahora sabía sin duda que era mucho más que su salvador.

Era el amor de su vida.

Nick se metió en la bañera y se sentó frente a ella. Permanecieron en silencio durante varios minutos. Entonces, ambos empezaron a hablar al mismo tiempo.

"Quería decirte que…"

"Quiero disculparme…"

Riendo, Raina negó con la cabeza y le hizo un gesto para que procediera. Al parecer, Nick tenía otras ideas, sin embargo. Sin decir una palabra, se inclinó y la besó hasta que ella apenas pudo pensar con claridad.

Si esta es la forma en la que piensa disculparse, está más que perdonado.

Él cerró los ojos y apoyó la frente contra la suya. "Quiero pedirte disculpas por haberte sacado de allí a la fuerza. No estaba muy seguro de qué hacer."

Nick se apartó un poco de ella para poder mirarla a los ojos. "Me estaba volviendo loca, Nick. Hiciste lo único que podías hacer, además de darme una bofetada."

"Siento mucho que aún no estés embarazada. Sé lo mucho que quieres esto. Y me siento como un disco rayado por estarte diciendo siempre las mismas cosas. Me encantaría que hubiera algún modo de poder arreglarlo todo. Todo lo que quiero es que seas feliz."

Raina parpadeó repetidamente para poder contener las lágrimas. "No sé lo que me ha pasado. Sé de sobra que no es algo que vaya a suceder de la noche a la mañana solo porque yo quiero que así sea. Pero en ese momento, lo único en lo que podía pensar era que estoy destinada a fracasar una y otra vez. No podía pensar en otra cosa. Creo que tengo pánico de que nunca vaya a suceder."

El calor del agua estaba funcionando porque de repente, Raina se sintió más cansada de lo que había estado en mucho tiempo. El disgusto que se había llevado le había dejado sin energías. Ella añadió un poco de gel de baño a su esponja vegetal e inhaló el calmante aroma a lavanda. Cuando sintió los brazos de Nick rodearla por detrás, se dejó caer contra él, disfrutando del gemido torturado que escapó de sus labios.

Ambos se tomaron su tiempo para disfrutar del baño, arrastrando sus húmedos dedos sobre la piel sedosa del otro y deleitándose con el calor y el olor del fragante agua. A Raina le encantaba el modo en que encajaban entre sí, como dos mitades de un conjunto, y se sintió verdaderamente relajada, más de lo que nunca había estado desde que había regresado a los Estados Unidos. Después del tiro que había recibido Ridley, su reciente diagnóstico, la boda con Nick, sentía que no había dejado de estar constantemente preocupada por algo en mucho tiempo.

Cuando su piel comenzó a arrugarse, salieron de la bañera. Nick la secó suavemente con una toalla enorme. Raina se puso una de sus camisetas gigantes y él se puso un par de pantalones cortos antes de tomarla entre sus brazos y meterla bajo las sábanas.

Ella se dio la vuelta para mirarlo, y luego levantó la mano para trazar el ángulo de su fuerte mandíbula, la línea ligeramente irregular de su nariz, y la curva de sus sensuales labios. Era el epítome de la belleza masculina. No solo por su buena apariencia, sino por todas las cosas que otros no podían ver en él. Las cosas que no se podían tocar.

Su generosidad, su espíritu y su inquebrantable determinación de hacerla feliz.

Entonces, Raina se dio cuenta de que eso no era otra cosa sino amor. Amor era el hombre que se ocupaba de ella cuando más lo necesitaba; el hombre que se aseguraba de que comiera bien, la escuchaba parlotear sobre su programa de televisión favorito, pese a que probablemente no tenía mucha idea de qué estaba hablando, y se mostraba igual de decepcionado que ella cuando estaba triste.

Amor es el hombre que te levanta literalmente en brazos cuando no puedes estar más en el fondo.

♥

NICK PERMANECIÓ TOTALMENTE QUIETO mientras que Raina lo tocaba. Sus hermosos ojos marrones siguieron el camino de su dedo como si quisiera memorizar las líneas de su rostro. Pese a todas las veces que habían hecho el amor y lo íntimo que siempre había sido, nada le había hecho sentir tan consciente de sí mismo. Nunca había sido el centro completo de toda su atención.

Ella se inclinó y lo besó dulce y suavemente.

"Buenas noches, Nick." Entonces se acurrucó contra su hombro y dejó escapar un suspiro, haciéndole cosquillas en la piel. Después de unos minutos, su respiración se volvió rítmica y profunda. Nick miró hacia abajo y se sorprendió al ver que tenía los ojos muy abiertos y fijos en su rostro.

"¿Todavía estás despierta? Pensé que te habías quedado dormida." Él le acarició la mejilla con su dedo pulgar.

"Creo que te quiero," susurró.

Todo dentro de Nick se detuvo en ese momento. Sus pensamientos. Las preguntas que había estado a punto de hacerle.

El latido de su corazón.

 "Y yo creo que estoy soñando," contestó finalmente.

Raina cerró los ojos. "No tengo mucha experiencia en el amor. Solo sé que hizo de mi madre una mujer muy miserable. La mayoría de mis relaciones se han basado fundamentalmente en el sexo. Así que, ¿cómo podría creer en algo que ni siquiera he visto? Siempre pensé que era un cuento de hadas que nunca podría hacerse realidad."

El corazón de Nick se retorció al escuchar el dolor en su voz.

"Sin embargo, durante estos últimos meses, lo he visto. He visto a una madre que adora a todos y cada uno de sus hijos y los quiere pese a sus diferencias. He visto unos hermanos que permanecen unidos contra el mundo. He visto cómo me cuidas, a pesar de todas las razones que te he dado para no querer hacerlo. Si eso no es amor, no puedo imaginar qué es."

Nick quería decir algo, pero todo dentro de él estaba demasiado confuso como para formar una frase coherente. Él le había querido durante mucho tiempo, pero no creía haberle entendido plenamente hasta ahora. Ella proyectaba la imagen de una mujer fuerte de un modo tan convincente que la mayoría de la gente nunca podría ver lo asustada y vulnerable que era en su interior. Temerosa de probar, de esperanzarse, y sobre todo, temerosa de que encontrar el verdadero amor fuera esperar demasiado.

Nick había pensado que había llegado a conformarse con el hecho de que nunca fuera a devolverle sus sentimientos. Había llegado a convencerse de que el amor no tenía por qué ser un intercambio recíproco. Había esperado que al menos, con el tiempo, ella se hubiera encariñado de él, pero había empezado a pensar que eso era todo lo que iba a conseguir de ella.

Lo cual le hubiera ido matando lentamente.

Pero parecía que finalmente Raina estaba llegando a ese punto. Gracias a Dios. Nick no era la persona más espiritual del mundo, pero en este momento, sentía que tenía que darle las gracias a un poder superior. Creo que te quiero no era la declaración que había esperado, pero era mucho mejor que cualquier otra cosa que pudiera estar esperando de ella cuando no llevaban ni tres meses casados.

Si Raina pensaba que podría llegar a amarlo, entonces era el hombre más afortunado de todo el planeta.

Ella lo estaba observando y debía haber interpretado su silencio como una señal de malestar.

"Lo siento mucho, Nick. Ojalá pudiera decirlo. Te mereces a alguien que pueda amar tan abiertamente como tú haces. Alguien que sea perfecto para ti."

Nick la atrajo hacia su cuerpo y la mantuvo allí, confortado por el ritmo constante de su corazón contra el suyo y el suave aroma de su piel. Raina pensaba que jamás querría su amor porque no era perfecto.

Pero Nick sabía que había un montón de cosas que él también había hecho mal en su relación. Momentos en los que se había mostrado impaciente o egoísta o no la había querido tan bien como podía haber hecho. El amor perfecto no existía y Nick ni siquiera quería que existiera. Habían trabajado mucho para pasar de la desconfianza a un punto en el que podían compartir lo que sentían en sus corazones sin temor.

Él aceptaría su desordenado, desorganizado y caótico amor sin pensárselo dos veces, porque era real.

"Por supuesto que me lo merezco," dijo finalmente. Ella se tensó contra él y luego trató de apartarse. Él apretó los brazos a su alrededor, manteniéndola quieta.

"Pero me gustaría pensar que también merezco ser amado por la mujer de la que estoy enamorado. Así que, si te parece bien, creo que me quedaré alrededor un poco más de tiempo."

capítulo 14

♥

UNAS SEMANAS más tarde, Raina se despertó sintiéndose como si le hubiera pasado un camión por encima. Octubre era un mes bastante agradable en Virginia, pero habían sufrido una ola de frío que los había tomado por sorpresa. La semana pasada había estado enferma con un resfriado que le había dejado sin fuerzas. Ella había estado preocupada de que tal vez fuera a contagiárselo a Nick, y él se había reído de sus temores.

"Yo nunca me pongo malo," había reivindicado con aire de suficiencia y a los pocos días, había caído con ella.

Después de unos días en los que ambos habían estado hechos un asco, ella finalmente había empezado a sentirse humana de nuevo. Hasta hoy. Raina trató de darse la vuelta y volverse a dormir, pero estaba demasiado caliente y agitada, por lo que finalmente decidió levantarse. Tan pronto como sus pies tocaron el suelo, corrió al cuarto de baño. Apenas llegó a la taza cuando se echó sobre ella para vomitar.

"Oh, Dios mío," susurró antes de quedarse mirando fijamente el contenido de su estómago flotando sobre el agua del inodoro antes de hacer un cálculo mental. "Nunca pensé que fuera a hacerme tanta ilusión vomitar."

Ella se enjuagó la boca, fue a por su teléfono sobre la mesita de noche y tuvo que comprobar varias veces la fecha. Incluso después de estar convencida, no quiso emocionarse demasiado.

Su período podría estarse retrasando por un montón de diversas razones.

Ella se puso a hacer las cosas que solía hacer por las mañanas. Comer estaba totalmente fuera de la cuestión, porque la simple idea hacía que le dieran ganas de devolver otra vez, así que se puso a leer un libro de memorias al que se había enganchado últimamente. Tomó una siesta a media tarde y cuando se despertó, aturdida y mareada con el libro abierto sobre su pecho, eran más de las tres. Nick estaría en casa en otras tres horas, más o menos. Una vez que llegara, podría hacerse la prueba.

Sus ojos se dirigieron de nuevo al reloj de pared. Otras tres horas enteras.

"Oh, por el amor de Dios." Cerró el libro, se dirigió escaleras arriba y entró en el cuarto de baño. La mayoría de las pruebas de embarazo indicaban que era mejor esperar hasta que el retraso se prolongara varios días pero no podía soportarlo más. Si tenía una mínima oportunidad de descubrir si estaba embarazada en este preciso instante, no podía desperdiciarla.

De lo contrario, pasaría el resto del día volviéndose loca.

Abrió el armario debajo del lavabo. Había comprado varios tests de embarazo de diversas marcas desde el primer momento en que Nick y ella empezaron a intentarlo. Después de haber probado el primer mes, siempre le había venido la regla como un reloj, así que no había vuelto a utilizar ningún otro.

Esta era la primera vez que lo hacía en siglos.

Volvió a bajar a por una taza. Unos minutos más tarde, había usado varios tests, (por si acaso alguno no funcionaba bien), y los había apilado junto al lavabo. Cada uno tenía una línea de color rosa que indicaba que la prueba estaba en proceso. Se suponía que ahora tenía que esperar y si salía una segunda línea rosa, estaba embarazada.

Si no era así, entonces... bueno, no tendría más remedio que seguir adelante.

Los minutos pasaban a un ritmo glacial. Cuando la alarma en su teléfono empezó a sonar, Raina se inclinó sobre el lavabo y miró la primera prueba. Había una segunda línea rosa pero era tan suave que pensó que tal vez se la estaba imaginando. No obstante, cuando miró la segunda prueba, había dos líneas claramente visibles. Tomó la primera, la miró desde otro ángulo, y comenzó a hacer un bailecito feliz.

Estaba embarazada. Por fin.

Después de un debate mental feroz, decidió no llamar todavía a su hermana. Nick debía ser la primera persona en enterarse. Había estado tan nervioso mientras que pasaba la semana como ella. Se debatió entre si debería llamarlo a la oficina o no, pero pronto descartó la idea. Decírselo por teléfono no era divertido. Quería ver la cara que ponía cuando se enterase. Raina se sentía increíblemente orgullosa como mujer de poder decirle que iba a ser padre.

Ella bajó las escaleras para esperar que regresara a casa.

Pero cuando llegaron las seis y él no había aparecido aún, se preguntó si debería haber llamado a Ridley después de todo. Estaba ansiosa por compartir la noticia y hablar de ello con alguien. Alguien que entendiese lo mucho que todo esto significaba para ella.

Después de que hubiera pasado otra hora, Raina empezó a enfadarse. "¿Dónde está?"

Bajó malhumorada al piso principal. Cuando vio que estaba vacío, bajó otro tramo de escaleras hasta llegar al sótano. Sam levantó la vista del bar, donde estaba sirviéndose un refresco.

"¿Va todo bien?" Preguntó.

Debía ser evidente lo cabreada que estaba. "Nick no ha llamado, ¿verdad? No tengo ningún mensaje de él y debería haber llegado a casa hace dos horas."

Sam negó con la cabeza. "No, no he oído el teléfono en ningún momento. Solo son las ocho. Probablemente le haya surgido una reunión de última hora."

Raina se apoderó de su teléfono. "Sí, tienes razón. Me ha malacostumbrado demasiado presentándose en casa tan temprano."

Sam le dirigió una mirada compasiva. "Estoy seguro de que llegará pronto."

Raina ni siquiera se molestó en contestar, simplemente corrió al piso de arriba. ¿Qué imagen de mujer desesperada debía estar dando, preocupada porque hubieran raptado a su marido solo porque se estuviera retrasando un par de horas? Probablemente estaría atrapado con algún cliente prepotente tratando de averiguar la manera de escapar.

Al pasar junto al espejo del pasillo, se detuvo en seco y miró su reflejo con disgusto. "Al menos podría intentar ponerme un poco guapa."

Tal vez no estaría de más que Nick fuera a llegar un poco tarde. Sería un cambio agradable que regresara a casa y no se encontrara con la irritable y cansada esposa de siempre.

Raina se bañó, se afeitó las piernas y se tomó su tiempo para depilarse y peinarse. Estaba a punto de hacerse un moño en la parte superior de la cabeza tal y como a Nick le gustaba cuando la puerta se abrió de par en par.

"Ahí estás. Te estaba buscando." Él se puso por detrás de ella y la tomó entre sus brazos. "Estás preciosa. ¿Qué celebramos?"

Raina se dio la vuelta y puso su mano en la parte baja de su abdomen. "Esto. Creo que la creación de una vida merece una celebración." Nick se quedó mirándola con la boca abierta hasta que ella le dio un codazo en el estómago.

"Bueno, di algo."

Nick dejó escapar un grito y tiró de ella en un enorme abrazo de oso. "¡Oh, mierda!" Entonces, la dejó en el suelo suavemente. "No debería haber hecho eso. No sé en qué estaba pensando."

"Nick, no soy una muñequita de porcelana. He estado haciendo todo lo que suelo hacer a lo largo del día, incluyendo footing y kickboxing. El médico me ha dicho que puedo."

"¿Qué clase de médico es ese? ¿Kickboxing? No necesitamos hacer kickboxing."

Raina se cruzó de brazos. "No es nada malo. Solo estoy haciendo mi rutina habitual de ejercicios. Pero a partir de ahora, probaré algo más tranquilo. Me he comprado algunos vídeos de ejercicios para embarazadas. Quiero tener mucho cuidado ahora que llevo al pequeño Nicholas Junior en mi vientre."

Nick se inclinó y enmarcó su cara entre sus manos. "Me has hecho muy feliz, ¿lo sabías?"

Raina cerró los ojos. "Tú también. Solo por ser como eres."

"Tenemos que celebrarlo. A decir verdad, ¿por qué no te pasas por la oficina mañana y te enseño los alrededores? Podrías venir por la noche y podríamos salir a cenar fuera, así descansarías de mi cocina."

Raina apretó los brazos alrededor de su cintura. "¿Estás buscando un cumplido o algo así? Cocinas increíblemente bien y lo sabes."

Nick sonrió. "Hablaré con mi asistente para que reorganice mis reuniones con los clientes."

"Me parece un buen plan."

"Quiero que seas parte de mi mundo y quiero estar ahí para ti siempre que me necesites." Él dejó escapar un tembloroso suspiro. "¿De verdad que estás embarazada? ¿Vamos a tener un bebé?" Cuando ella asintió con la cabeza, Nick se puso de rodillas y le levantó la camiseta.

"Vamos a tener un bebé," susurró contra su estómago.

♥

HABÍA PASADO MÁS de una semana antes de que Nick fuera capaz de reorganizar toda su agenda para tener un almuerzo prolongado con Raina. En una húmeda mañana de lunes, ella condujo hasta el edificio de Nick en uno de los pocos parques de oficinas comerciales en New Haven. Aparcó en el estacionamiento público designado para visitantes y luego tomó el ascensor hasta el quinto piso. La cabina abrió sus puertas en una amplia zona moderna y una recepción decorada en tonos cremas y azules. La joven detrás del escritorio estaba de espaldas a ella, presionando furiosamente los botones de una fotocopiadora.

"Vamos, solo quiero enviar un fax. ¿Cómo puedo hacer que funcione el escáner? ¡Odio está máquina tan estúpida!"

Raina no estaba segura de si debía interrumpir. Parecía que la joven estaba a punto de declararle la guerra al aparato. Justo cuando estaba a punto de decir algo, la mujer se volvió y pegó un salto.

"Oh, no. ¡¿Cuánto tiempo lleva ahí esperando?!" Exclamó.

Raina hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. "Solo un segundo. No demasiado."

Los hombros de la chica se hundieron. "Menos mal. Hace unos días vino una señora que montó todo un escándalo porque no estaba en mi puesto de trabajo cuando llegó a tiempo para su reunión. Creo que le dio las quejas a mi jefe."

Raina se inclinó y dijo, "Menuda zorra."

La chica se echó a reír brevemente antes de recuperar la compostura, recostarse en su asiento, y mirar a Raina con una deslumbrante sonrisa. "Um, lo siento mucho. Usted debe ser Davis Development." Ella tocó algunas teclas en su ordenador y luego negó con la cabeza. "No tengo su cita programada hasta las tres de la tarde, pero estoy segura de que el señor Alexander podrá hacerle un hueco."

Raina se quitó las gafas de sol. "En realidad, no tengo cita. Soy, eh... bueno, soy la esposa de Nick."

La chica se quedó entonces con la boca abierta. "Eres Raina. La hermana gemela de Ridley. No me había dado cuenta con las gafas de sol."

Raina la miró más de cerca. "¿Conoces a mi hermana?"

"Soy Kaylee," contestó ella, tendiéndole la mano. "Toco en el nuevo grupo de de Jackson, Divinas."

Raina aceptó su mano con una sonrisa. "Qué mundo tan pequeño. ¿Es así como te conoció Jackson? ¿Estabas cantando en la fiesta de Navidad de la oficina cuando te vio o algo así?"

Kaylee negó con la cabeza. "Esa historia sería mucho más guay que la verdadera. Mi amiga Sasha me pidió que supliera a una de las chicas de su grupo que acababa de marcharse. Dimos algunos conciertos en clubes pequeños y varios restaurantes y la asistente de Jackson nos vio en uno de ellos. Así es como conocí a tu hermana. En el estudio con Jackson."

"Entonces, ¿cómo acabaste aquí?" Raina apoyó una cadera contra el escritorio. La verdad era que no tenía la oportunidad de charlar con alguien demasiado a menudo y por extraño que pareciera, era sorprendentemente refrescante poder conversar un rato con alguien.

"Tu marido me contrató como un favor a Jackson, lo cual fue muy generoso por su parte ya que nunca he trabajado en nada de esto." Ella hizo un gesto hacia la fotocopiadora a sus espaldas. "Como es evidente."

"Estoy segura de que te pondrás al día muy pronto."

Kay dejó escapar un suspiro. "Eso espero. De todos modos, déjame que vaya a echar un vistazo en su oficina a ver si todavía sigue en su conferencia telefónica. Se suponía que debería haber terminado hace veinte minutos, pero la última vez que fui a ver cómo iba todo, no había acabado aún." Ella salió de detrás de su escritorio y se acercó a una puerta cerrada a pocos metros de distancia.

Raina cerró los ojos y se masajeó las sienes. Había pasado toda la mañana viendo escenas de su show. Ahora que se estaba tomando un descanso como modelo, era alarmante ver con sus propios ojos lo frenéticos que solían ser sus horarios. Había estado dedicándose a lo mismo durante tanto tiempo que había llegado a convertirse en parte de su naturaleza, pero mirándolo desde una perspectiva externa, no resultaba tan emocionante y glamuroso como parecía.

Los técnicos de producción estaban tratando de usar el material a modo de ser capaces de crear una "historia interesante," o eso era lo que le habían explicado, pero Raina había empezado a preocuparse. La cadena solo había comprado los seis primeros episodios de la serie. Si no podían encontrar algo lo suficientemente jugoso que mostrar al público, no habría ninguna opción de seguir grabando más capítulos.

Ahora que no había boda a la vista, no había mucho más de donde sacar. Su agente le había llamado para preguntarle si ella y Nick estarían dispuestos a ser filmados, a lo que ella se había negado inmediata y tajantemente. Steven había estado más que dispuesto a saltar al mundo del estrellato, pero de alguna manera, Raina dudaba mucho que a Nick fuera a hacerle gracia la idea de tener cámaras siguiéndole a todas partes. Él tenía muchas tablas para hacer frente a los medios de comunicación, pero también sabía cómo proteger a su familia con uñas y dientes. Tener cámaras persiguiéndolos todo el día acabaría por afectarles a ambos.

Sabía que Nick nunca se prestaría a una cosa así.

Sorprendentemente, Raina estaba empezando a sentirse igual de protectora con sus suegros. Julia siempre llevaba ropa cómoda que se ajustaba a su redonda figura, pero definitivamente no eran prendas de diseño. ¿Y si alguien se burlaba de ella? Aunque cuando pensaba en ello, podía imaginarse a la madre de Nick dándoles de comer a todos esos reporteros y periodistas hasta metérselos en el bolsillo.

Pero, ¿qué pasaba con Bennett? Con su ligero tartamudeo y torpe comportamiento, podría convertirse en el blanco de un montón de comentarios desafortunados. Sus manos se cerraron en puños. La simple idea de que alguien pudiera hacerle daño solo por estar relacionado con ella la enfurecía.

"Raina, perdona por haberte hecho esperar."

Ella se dio la vuelta cuando Nick la tomó por el codo. Parecía cansado pero estaba muy guapo, como de costumbre. Los ojos de Raina viajaron sobre su traje a rayas de color azul oscuro. Cuando regresaron a su rostro y se encontraron con los de él, ella pudo ver un destello de diversión.

"¿Mi sentido de la moda cumple con tu aprobación, cariño?"

Ella pasó un dedo por su corbata y corrió el nudo ligeramente a la izquierda. "El traje es divino, pero lo que hay dentro de él es aún mejor."

Nick la atrajo hacia sí y le susurró al oído. "Se supone que debo enamorarte y ofrecerte un almuerzo civilizado. Con esa actitud vas a hacer que me olvide de todas mis buenas intenciones. Podríamos hacer muchas otras cosas durante esta hora."

"Oh, no. No te vas a librar de esta tan fácilmente. Prometiste que me ibas a enseñar tu lugar de trabajo e invitarme a cenar. Así que..." Ella lo agarró de la mano y tiró de él hacia su oficina. "Muéstrame tu mundo, Nick."

♥

NICK SACÓ su silla de hierro forjado con gracia, como todo un caballero. Después de un rápido tour alrededor de toda su oficina, ambos habían caminado hasta una cafetería con terraza a pocas manzanas del edificio.

"Nunca te he preguntado esto antes pero, ¿por qué te decidiste a abrir una oficina en New Haven? ¿No hubiera sido más fácil conseguir clientes en Norfolk o Virginia Beach? ¿O tal vez en D.C. como Elliot? No es que no esté contenta de que estés aquí." Ella se volvió y aceptó el menú que le estaba ofreciendo el camarero que acababa de acercarse a su mesa.

Nick esperó pacientemente mientras que el hombre recitaba una impresionante lista de platos especiales y anotaba su pedido. Una vez que estuvieron de nuevo a solas, él tomo su mano descansando en la parte superior de la mesa. Había estado tocándola así toda la tarde. Solo pequeños roces casuales, pero no podía parar.

Nick lo estaba haciendo lo mejor que podía para no presionarla después de su creo que te quiero, pero en momentos como este, cuando simplemente estaban pasando el rato y compartiendo sus vidas, le resultaba muy difícil no mostrar todo lo que sentía.

"Pensé en mudarme a otras áreas más metropolitanas. Habría conseguido más clientes el doble de rápido. Pero mi familia está aquí y no quería irme tan lejos."

Ambos permanecieron en silencio durante un buen rato. Raina parecía haberse quedado pensando en lo que acababa de decir.

"¿Sabes? Creo que yo no podría haber hecho una cosa así. ¿Me hubiera quedado en casa si mi madre me hubiera necesitado? ¿O si Ridley hubiera tenido miedo de estar sola? Quiero pensar que no hubiera sido tan egoísta, pero probablemente me hubiera ido de todos modos."

El camarero llegó con su ensalada de pollo y el sándwich club de Nick. Él levantó la tapa superior de pan de inmediato y reorganizó las hojas de lechuga y las rodajas de tomate. Cuando levantó la vista, ella le estaba mirando, por lo que dijo, "No me gusta tanta lechuga."

"No he dicho nada," contestó ella con una sonrisa y las manos en alto. "Nunca me había dado cuenta de que eres casi tan tiquismiquis con la comida como yo. De todos modos, eso fue muy considerado por tu parte, Nick. Permanecer cerca en caso de que tu familia te necesitase."

Él dio un gran bocado a su sándwich y se encogió de hombros. Era raro que alguien le felicitara por hacer una cosa así. Esas son las cosas normales que una persona hace por su familia. ¿Acaso pensaba que le abandonaría si ella lo necesitaba?

"Mis padres me enseñaron desde mi pequeñito que cuando tu familia te necesita, tienes que estar ahí. No sé cuánto sabrás sobre la historia de Jackson, pero su difunta esposa se quedó embarazada cuando él estaba en el último año de universidad. Nos tomó a todos por sorpresa."

Imaginaba que Raina tenía que conocer retazos de la vida de Jackson antes de haberse quedado viudo. Ridley probablemente le habría hablado sobre el accidente que tuvo su primera esposa.

"Ya me lo imagino. ¿Cómo era ella?"

Nick consideró sus palabras con mucho cuidado. "Cynthia era una chica dulce. Era bastante reservada."

Raina le vio tomar un sorbo de su bebida. "No pasa nada si no te gustaba."

Nick dejó la copa sobre la mesa. "No he dicho que no me gustara. Era una chica muy agradable. Tal vez no la mejor opción para mi hermano."

"No tienes que tener ningún reparo a la hora de hablar conmigo sobre cualquier cosa, Nick. Lo entiendo. No todo el mundo llega a tener ese amor de película."

Nick tomó su mano. "No es tan raro. Yo lo he visto siempre en mis padres, y ahora Jackson ha encontrado a su media naranja en Ridley." Él la miró fijamente mientras que esperaba que no pudiera leer su pensamiento.

Y yo he encontrado a mi media naranja en ti.

Ella se aclaró la garganta y miró hacia otro lado. "Me alegro mucho de que Ridley haya encontrado a Jackson. Él y los chicos son exactamente lo que necesita. A veces me preocupo mucho por ella."

"¿Por qué? ¿Qué le pasa?"

"Nada. Es solo que ha estado hablando mucho con mi padre últimamente. Me preocupa que él se esté aprovechando de su bondad y buena fe para llevársela a su terreno. Parece que ella está pensando en ir a visitarle a Maryland pronto."

"¿Tú no quieres ir?" Preguntó Nick.

"Yo quería conocerle, pero eso no significa que haya dejado de desconfiar de él por completo. Todo el mundo parece pensar que debería perdonarlo y olvidar todos estos años como si no hubieran sido nada," espetó. Luego suspiró. "Lo siento, no pretendía desahogarme contigo. Este tema me saca de quicio."

Nick apartó su sándwich a medio comer a un lado. "Creo que está bien que tengas cuidado. Después de todo, ¿y si decidiera desaparecer otra vez? No hay nada de malo en tomarse las cosas con calma. Ha estado lejos demasiado tiempo, no puede esperar que quieras dar el siguiente paso como si nada."

Raina se relajó en su asiento. "Gracias. Eso es justo lo que yo pienso."

Su teléfono vibró en el bolsillo y Nick se apartó. "Lo siento, me he olvidado de desactivarlo." Miró la pantalla durante un minuto y luego miró a Raina con los ojos desorbitados. "Tenemos que irnos. Ya."

Él empujó su silla hacia atrás y dejó varios billetes de veinte dólares en la mesa bajo el salero.

"Nick, ¿qué pasa?"

Raina se levantó y lo siguió por la acera. Él giró en la primera esquina que encontró y caminó hacia el pasillo de salida. ¿Dónde están? ¿Dónde están? Jamás leía ese tipo de prensa sensacionalista, pero sabía que se vendía cerca de los cajeros. Cuando llegaron a un kiosco, se arrodilló y tomó el primer ejemplar sobre la pila. El titular en negrita era demasiado fácil de leer.

¿PROBLEMAS FAMILIARES PARA PIERNAS?

Nick pagó el periódico y pocos minutos después, estaban de nuevo en la acera mientras que abría el diario e iba directamente a la noticia.

"Lo que hayan escrito ahí no tiene la menor importancia, Nick. Este tipo de prensa solo existe gracias a las mentiras." Raina lo observaba con una triste sonrisa. "Solo lamento que tú también tengas que soportar ahora todo esto. ¿Dice algo sobre ti o sobre mí?"

Él la miró. "No, se trata de mi madre."

Raina se atragantó. "¿Qué?"

Nick se pasó las manos por el pelo nerviosamente. "Al parecer, una de las amigas de mamá ha vendido esta historia a la prensa. Han debido imprimir uno de los emails que mamá le envió. Lo siento mucho."

"Bueno, no es su culpa si una de sus amigas es una traidora."

"No es eso. El email habla sobre ti. Mira." Él le entregó el periódico y ella escaneó el artículo rápidamente.

- - - ¿Problemas familiares para Piernas? - - -

Fuentes cercanas a la familia Alexander comparten las preocupaciones de esta primera sobre el matrimonio de Raina Winters, "Piernas," con el niño prodigio, Nicholas Alexander. La madre de Nick, Julia, es citada a continuación en un correo que ella mismo envió a nuestra fuente:

"Nick no nos ha dicho nada a nosotros directamente, solo hemos podido enterarnos gracias a Internet que se ha casado con una mujer que apenas conocemos. ¡No sé qué pensar! ¿Cómo sé que no ha secuestrado a mi hijo?"

Las fuentes también confirman que Raina no solo es persona non grata en el seno de su nueva familia política, ¡sino que ni siquiera se habla con su padre! El progenitor de Piernas se habría mostrado supuestamente muy indignado cuando su hija se negó a reunirse con él a principios de este mes. La luna de miel parece haber terminado para Piernas.

Raina le devolvió el periódico. "No pasa nada, Nick. No estoy enfadada."

"¿No lo estás?" Él la miró de cerca. "Puedo entender que lo estuvieras. Estoy seguro de que mi madre no ha querido decir nunca una cosa así."

Ella suspiró. "Nick, la prensa sensacionalista es un mal diario en mi vida. Pero yo he elegido esta vida, tu madre, no. Ella tiene todo el derecho a desahogarse con una amiga sobre lo que piensa de su nueva nuera. Ni siquiera ha dicho nada malo de mí, solo que no estaba segura de qué pensar. Aunque el hecho de que estuviera preocupada porque yo hubiera podido secuestrarte a ti es bastante irónico."

Nick se rio entre dientes. "Me alegro de que te lo estés tomando tan bien porque el mensaje de texto que acabo de recibir era de Bennett. Mamá está bastante disgustada por todo esto. Creo que deberíamos hablar de ello."

Ella deslizó su mano en la suya. "Claro. Cuando la familia te necesita, tienes que estar ahí para ellos. Vámonos."

capítulo 15

♥

RAINA TRATO DE ignorar el sentimiento de temor que se había instalado en su estómago mientras conducían por la carretera de tierra que llevaba a la granja. Nick había dicho que su madre estaba molesta, pero, ¿estaría enfadada con Raina por haber traído la prensa sensacionalista a sus vidas?

¿Se alegrarían siquiera de verla?

"Nick, creo que deberías entrar tú solo esta vez."

Él la miró con sorpresa. "¿Por qué habría de hacer eso?"

Ella lo miró con fastidio. "Estoy segura de que no quieren verme en este momento, Nick. Sus vidas eran pacíficas antes de que yo hubiera añadido toda esta basura sensacionalista a la mezcla. Probablemente soy la última persona a la que quieren ver en estos momentos. Sobre todo tu madre."

Él agarró su mano y apretó. "Puedo garantizarte que nadie está enfadado contigo. Mi familia te adora."

"Eso era antes. Ahora hay gente que les roba sus correos electrónicos y publica sus pensamientos privados. Sé lo invasivo que puede llegar a ser."

"Sé que lo sabes, cariño, por eso eres la mejor persona para hablar con ellos en este momento. Tú sabes mejor que nadie lo que se siente. Puedes ayudarnos a todos a pasar por ello. Ahora eres una Alexander y los Alexanders nos mantenemos siempre unidos. Así que si es un problema para ti, es un problema para nosotros. Ninguno lo concebiríamos jamás de ningún otro modo."

Él abrió la puerta y salió. Raina lo siguió a regañadientes. La puerta principal estaba abierta, por lo que entraron derechos al jardín. Bennett, Laura y los padres de Nick estaban apoyados en la barandilla, mirando hacia el césped.

"Hola papá, mamá. Hemos venido tan pronto como nos hemos enterado," dijo Nick.

Su madre se volvió hacia ellos y Raina respiró conmocionada. Los ojos de Julia estaban hinchados y muy rojos. Ella se llenó de ira y vergüenza de nuevo. Alguien como Julia solo quería ayudar a la gente, mostrar su bondad a su familia y amigos. No sabía cómo defenderse frente a un periodismo mezquino y ni siquiera debería saberlo.

"Mamá, ¿estás bien?" Preguntó Nick.

Ella asintió y miró a Raina. "Estoy bien."

El corazón de Raina se hundió. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había preocupado por lo que los periodistas pudieran escribir sobre ella. Siempre se iban a inventar algo sobre su vida, sin importar lo que hiciera, por lo que había aprendido hacía mucho tiempo a pasar de ellos. Lo que dijeran simplemente no tenía importancia en su mundo.

Pero era totalmente diferente cuando la gente que más amable había sido con ella estaba siendo acosada. Importaba cuando las mentiras que propagaban herían a su familia. Los Alexanders, cayó en la cuenta, habían dejado de ser la familia de Nick.

Ahora también eran su familia.

"Me gustaría decir algo," Raina se volvió hacia el resto del grupo.

Laura apagó la música. "Iré a supervisar a los niños para que podáis hablar tranquilamente." Ella le dedicó una sonrisa compasiva y bajó por las escaleras que conducían al patio trasero.

Un silencio abrumador reinó por un momento.

"Quiero pediros disculpas por la invasión de vuestra privacidad," dijo Raina. "Estoy tan acostumbrada a las mentiras que vierte la prensa que ni siquiera me preocupo por ello nunca más, pero recuerdo lo que fue al principio. Fue horrible. Me gustaría que no estuviera sucediendo nada de esto." Ella no miró a Nick mientras proseguía, "Pero tal vez si me marcho a mi apartamento en Washington D.C. durante unos meses, se dejarán de inventar cosas por un tiempo. Tal vez se centren en lo que esté haciendo por allí y dejarán de molestaros."

Nick giró la cabeza vehementemente hacia ella y parecía a punto de decir algo cuando su madre se adelantó.

"No tienes porque irte de aquí y esconderte por culpa de unos malhechores." Julia tomó aire temblorosamente y dio un paso adelante. "Son ellos los que han hecho algo malo. Nosotros queremos que te quedes aquí, con tu familia."

Raina se retorció los dedos. "Pero yo soy el centro de todas sus críticas. Ninguno de vosotros habéis pedido nada de esto. Haré que mi equipo de seguridad investigue cómo pudieron hacerse con ese correo electrónico. Estoy segura de que habrán violado varias leyes."

Los ojos de Julia se llenaron de lágrimas. "Escribí eso antes de conocerte, cariño. Nunca diría una cosa así de ti ahora. Creo que eres lo mejor que le ha pasado a Nick."

Raina dio un paso adelante y se sorprendió a sí misma cuando tiró de Julia en un abrazo. Probablemente era un gesto tan torpe como lo visualizaba en su cabeza, como si estuviera haciendo algo con lo que no estaba muy familiarizada. Ella era mucho más alta que su suegra, sobre todo con los súper tacones que se había puesto hoy, por lo que terminó dándole unas palmaditas en su espalda tontamente.

Pero la sonrisa en el rostro de su suegra hizo que mereciera la pena.

Raina miró a Nick y dijo, "Él también es lo mejor que me ha pasado nunca. Y en parte porque gracias a él os he conocido a todos vosotros."

♥

NO FALLABA NUNCA. Cada vez que Nick tenía que estar urgentemente en algún lugar, los clientes no dejaban de hacerle preguntas. No importaba lo que estuviera pasando en el mundo, esa era la regla que nunca fallaba en su vida.

"Por lo tanto, estoy pensando en comprar más propiedades de inversión. Iba a esperar hasta el próximo año cuando tuviese más dinero en efectivo, pero he oído que el Congreso podría extender la actual depreciación de bonificación después de este año. ¿Debería comprar ahora?"

Nick se aclaró la garganta y trató de concentrarse en Ian Williamson, uno de sus clientes más antiguos.

"¡Vaya! ¡Mira la hora! Nos hemos pasado un poco."

Nick lo miró con ojos suplicantes. "Sí, así es y debería salir corriendo de aquí tan pronto como termine nuestra reunión. Mi esposa tiene cita para su primera ecografía," se encontró diciendo. "Vamos a poder escuchar el latido del corazón de nuestro bebé."

Ian lo miró sorprendido. "Vaya, enhorabuena, Nick. Como ya sabes, yo tengo cuatro hijos con mi mujer. No hay nada como la primera vez que ves la imagen de tu hijo. Márchate. ¡Vamos!"

Nick tomó su maletín y salió disparado por la puerta, gritándole por encima del hombro a Kay para que volviera a programar otra cita con el señor Williamson para la próxima semana.

Demasiado impaciente para esperar el ascensor, Nick bajó los cinco tramos de escaleras hasta el vestíbulo y luego bajó otras escaleritas hasta el aparcamiento subterráneo.

Para cuando llegó al Hospital General de New Haven, estaba seguro de que habría violado varias normas de tráfico. Giró hacia el lado del edificio donde se encontraban los despachos médicos. Al no encontrar hueco cerca de la puerta, aparcó en la parte posterior de las instalaciones y corrió todo el camino. Entró y se dirigió directamente al mostrador de recepción.

"Hola. Mi esposa, Raina, está aquí y llego tarde."

La enfermera detrás del mostrador sonrió amablemente. "Sí, nos pidió que estuviéramos pendientes de su llegada, señor Alexander. Ha entrado hace cinco minutos."

Nick siguió a la enfermera a través de otra puerta y por un largo pasillo. Ella se detuvo en una habitación a la derecha y golpeó con fuerza. Pocos segundos después, Raina contestó desde dentro, "Adelante."

La enfermera abrió la puerta y lo condujo al interior.

"¡Nick!" Raina se incorporó tan pronto como lo vio entrar. "Lo has logrado. Pensé que no ibas a llegar a tiempo." Ella ya se había desvestido y llevaba una bata de hospital azul claro. Él la besó suavemente en la mejilla.

"Lo siento mucho, cariño. Estaba en medio de una reunión con un cliente. Ya pensaba que iba a perdérmelo. Por suerte, el tipo tiene cuatro hijos, por lo que pareció entenderlo."

Los ojos de Raina brillaban mientras miraba hacia él. Su embarazo era ya evidente en el brillo de su piel y el rubor en sus mejillas.

"Me alegro mucho de que estés aquí. Estoy esperando al médico. Ya he rellenado todo el papeleo y las enfermeras me han pesado."

Nick se sentó en una de las incómodas sillas al lado de la mesa con todo el instrumental en una esquina de la sala. Raina estaba tumbada en la mesa de examen cubierta de papel. Daba un poco de reparo estar rodeado por todos esos artilugios médicos.

¿Raina tiene que pasar por todo esto siempre que viene?

Nick no podía imaginar lo que tenía que ser pasar por esto cada dos por tres, pero ella ya había estado aquí anteriormente para confirmar que estaba embarazada. Ahora iban a poder ver al bebé y escuchar el latido de su corazón.

Hubo otro breve golpe en la puerta antes de que se abriera. Una mujer mayor de pelo canoso entró en la sala.

"Señora Winters, me alegro de verla de nuevo."

Raina la saludó. "Hola, doctora Waters. Este es mi marido, Nick."

La médico le estrechó la mano. "Hola, señor Alexander. Qué alegría que haya podido venir en esta ocasión." Ella leyó el historial de Raina y luego preguntó, "¿Algún problema que deba tener en cuenta?"

"Estoy vomitando mucho. ¿Cuándo va a pasar esa fase?"

"Por lo general, se detendrá antes del segundo trimestre. Antes, quizás. Si llegara a ser algo severo y persistente, entonces tendríamos que estudiarlo más a fondo. Pero esperemos que no haya necesidad de ello."

La mujer sacó una pequeña máquina y se colocó al lado de Raina. "Ahora es el momento de pasar a la mejor parte. Vamos a hacerle otra ecografía para que pueda escuchar los latidos del corazón de su bebé. También voy a medirle para asegurarnos de que esté creciendo correctamente."

Nick se frotó las manos. Mientras que la doctora lo preparaba todo, él se inclinó y tomó la mano de Raina.

"No podemos saber si es niño o niña aún, ¿verdad?"

Raina negó con la cabeza. "Aún no. Tendremos que esperar hasta que hayan pasado al menos las primeras veinte semanas."

"No tendrás ninguna preferencia, ¿verdad? Porque probablemente debería advertirte que los hombres Alexander disparamos principalmente cromosomas Y."

Raina puso una mano sobre su vientre. "No me importa lo que sea. Lo querré de igual manera. Y él o ella me querrá a mí." Ella dijo la última parte de la frase tan bajito que Nick se pregunto si habría sido un pensamiento en voz alta.

La doctora volvió a ellos con una gran vara. "No se alarme, señor Alexander. Dado que su esposa no está en un estado avanzado, tenemos que usar una sonda."

"Una ecografía transvaginal, ¿verdad?" Dijo Nick.

La doctora Waters parecía impresionada. "Muy bien. No muchos padres están tan bien informados."

Nick se dio unas palmaditas mentales en la espalda. "He estado leyendo mucho sobre embarazos últimamente."

Raina le lanzó una mirada irónica. "Probablemente sepa más que yo."

"De acuerdo, mantente quieta y trata de relajarte, Raina."

Nick se acercó más a su cabeza y sus miradas se encontraron. Él podía sentir el movimiento de la doctora cerca de las piernas de Raina pero mantuvo los ojos fijos en su cara. Ella hizo una mueca de dolor y luego escuchó a la doctora teclear algo en la máquina que tenían al lado.

"De acuerdo, estoy midiendo el feto. Es muy importante que crezca adecuadamente. Ahora solo tienen que esperar un segundo y podrán escuchar el latido de su corazón."

Hubo una pausa y luego la habitación se llenó de un sonido sibilante alto. Nick sintió que su propia frecuencia cardiaca se aceleraba en respuesta.

"¿Ese es nuestro bebé?" Le susurró a Raina.

Ella asintió con la cabeza y una lágrima resbaló por su mejilla. "¡Escúchalo! ¡Va rapidísimo!"

"Late muy rápido. ¿Es normal?" Preguntó él volviéndose hacia la doctora Waters.

"Es un ritmo cardiaco fuerte y saludable. Es normal que suene tan rápido como el galope de un caballo."

Raina miró la pantalla. No había mucho que ver, solo una pocas áreas sombreadas en blanco y una pequeña mancha en el centro.

"Ahí está mi pequeño Jelly Bean," dijo.

La doctora Waters golpeó unas cuantas teclas y luego les entregó una tira de imágenes en blanco y negro. "Aquí tienen algunas fotos para su libro de recuerdos."

Nick las miró todas. Había un pequeño círculo alrededor de una burbuja en el medio, que asumió que era el bebé.

"Bueno, ¿tienen alguna pregunta que hacerme?"

Nick subió la mirada. "Yo, sí. ¿Hay algo que debamos evitar? ¿Cómo el sexo, por ejemplo?"

Raina hizo una mueca. "¡Nick!"

La doctora Waters levantó una mano. "La pregunta más común que recibo sobre el embarazo es si el sexo es seguro. En tu caso, Raina, tu dificultad para quedarte embarazada se debe a la obstrucción en tus trompas de Falopio. Ahora que ya estás embarazada, es de esperar que tengas un embarazo y un parto completamente normales. Lo que significa que mantener relaciones sexuales es completamente seguro."

Nick se inclinó hacia delante. "Aunque el libro decía que era mejor evitar la penetración profunda—"

"¡Nick! Ha dicho que es seguro." Las mejillas de Raina adquirieron un tono rojo brillante.

La doctora Waters parecía estar aguantándose las ganas de reír. "No pasa nada. Podéis hacer todo lo que queráis mientras que Raina se sienta cómoda. Bastará con escuchar las señales naturales de su cuerpo. Si te sientes mal en algún momento, te mareas o tienes ganas de vomitar, entonces para. De lo contrario, podéis hacer todo lo que os apetezca."

Nick suspiró. "Está bien, no tengo más preguntas."

♥

"¿VAS A LLEVAR ESO?" Nick estaba en la puerta de su habitación, viendo cómo Raina se alisaba su vestido.

"Estoy bastante segura de que esas son justo las palabras que encajarían perfectamente en la categoría: 'Qué no decirle a tu esposa embarazada.' Pero sí, voy a llevar esto. Tengo que usar toda mi ropa bonita antes de que esté demasiado gorda para poder ponérmela. Además, me he sentido tan enferma y asquerosa durante toda la semana que lo único que he usado ha sido mi pijama. Quiero llevar algo bonito."

"Estás preciosa."

"Estoy deseando que se pasen ya estas horribles náuseas. Mi tripa empezará a crecer dentro de poco. Estoy decidida a ir a la moda durante todo el embarazo. Ya he recibido algunas ofertas para modelar ropa premamá pero no podré hacerlo si me tiro todo el día vomitando."

"Vas a estar tan preciosa como siempre." Él estaba diciéndole cosas muy dulces pero sin levantar la vista de su teléfono. Se había mostrado igual últimamente, distraído y distante.

Raina se miró en el espejo sobre la cómoda. ¿Acaso era de extrañar? Los vómitos que le habían asediado durante el último mes y medio le había robado la frescura habitual de su tez. Ella resopló. ¿A quién estaba intentando engañar? ¿Frescura? Parecía una bruja. Estaba muy hinchada a pesar de no haber estado comiendo mucho. Incluso el olor de la comida hacía que le dieran ganas de potar.

Llegaron a la Granja ABC y Nick condujo a Raina rápidamente desde el coche hasta casa. Hacía mucho frío. El tiempo parecía haberse molestado porque el verano se hubiera ido y había traído días de temperaturas a bajo cero en un abrir y cerrar de ojos.

Julia les dio la bienvenida en la puerta. "Me alegro tanto de que te sientas lo suficientemente bien como para venir, Raina. Ven a la cocina a hacernos compañía."

Raina la siguió mientras que Julia cruzaba la sala de estar y entraba en la cocina. Era un alivio dejar atrás el ruido y el caos del granero.

Ridley y Laura estaban cortando tomates y colocándolos en un gran recipiente de madera. Un bol decorativo de naranjas descansaba en el centro de la mesa.

"¿Te apetece algo de beber, Raina?"

"En realidad, me encantaría tomarme una naranja." Raina se situó en el mostrador y peló la fruta. Se metió un gajo en la boca y el jugo agrio explotó en sus papilas gustativas. No era capaz de tolerar la mayor parte de la comida, pero todo lo que comía con gusto, le sabía mucho mejor que antes. Pronto se encontró mirando la cáscara, preguntándose a qué sabría. Antes de que pudiera detenerse, se metió un cacho en la boca.

Sabía un poco extraño, pero estaba bueno.

Raina levantó la vista para encontrarse a Ridley mirándola con incredulidad. "¿Acabas de meterte un cacho de la piel de la naranja en la boca?"

"No sé por qué lo he hecho." Un poco avergonzada, Raina continuó comiéndose la naranja mientras que Ridley y Laura llevaban la comida a la mesa.

"Los antojos extraños deben ser comunes cuando se está embarazada con un bebé Alexander." Julia se acercó y se puso a su lado. "Yo nunca tenía ganas de atiborrarme de helado o esas cosas habituales cuando estuve embarazada de ninguno de mis hijos. Tuve antojos muy raros cuando estaba embarazada de Nick. Quería pimienta negra a todas horas."

"Bueno, eso no es tan raro," declaró Raina.

"Quería pimienta negra sola. No rociada sobre la comida, sino agitando el salero sobre mi lengua. Sacaba de quicio a Mark."

Raina miró la piel de naranja que había estado royendo distraídamente y de repente no se sintió tan mal.

"Yo he estado haciendo un montón de cosas extrañas. Había renunciado prácticamente a mi repostería, pero últimamente he estado horneando cupcakes de chocolate de nuevo."

"Apuesto a que Nick estará encantado. Las cosas dulces son su perdición."

"Bueno, seguramente lo apreciaría mucho más si todo lo que cocino no supiera a cartón. Soy una completa inútil en la cocina," admitió. Cada vez que Rana intentaba cocinar algo, la cosa acababa en desastre. Ella había estado sintiéndose más y más inútil últimamente. Las tareas domésticas nunca habían estado en la parte superior de su lista de prioridades, pero ahora no podía evitar preguntarse si se habría precipitado demasiado a la hora de desestimar su importancia. Todas las cosas que había pensado que eran tan aburridas y ordinarias, eran habilidades que ahora le serían de gran utilidad.

Julia le acarició el brazo. "Todo el mundo tiene diferentes talentos. ¿Qué sentido tendría que hubiera chefs si todo el mundo supiera cocinar? Además, mi hijo es un gran cocinero. Cuidará bien de ti."

"No debería tener que hacerlo todo, sin embargo. Estoy segura de que se va a cansar de tener que hacerlo todo por mí."

Si no lo ha hecho ya, pensó Raina. Teniendo en cuenta lo distante que se había estado mostrando últimamente, parecía que la fase de su luna de miel había terminado definitivamente.

"Todo lo que sé es que mi hijo ha estado muy triste durante todo el año pasado. Hasta que se casó contigo. Siempre estaba haciendo bromas para que los demás pensaran que estaba bien, pero una madre nunca pasa ese tipo de cosas por alto. Ya lo comprobarás tú misma cuando tengas a tu bebé."

 Ella frotó el vientre de Raina y esta sintió un profundo sentimiento de amor. Nunca había sido una chica demasiado sentimental, pero era muy fácil hacer una excepción con su suegra. Julia tenía una forma de ser que encandilaba a todo el mundo.

"Sé que tu madre ya no está entre nosotros y lo siento mucho, cariño. Pero espero que sepas que siempre podrás venir a mí con cualquier duda que tengas o si solo quieres hablar. Yo no fui bendecida con hijas, pero siento que el Señor me ha compensado por ello trayendo dos chicas maravillosas a las vidas de mis hijos. Conocí a sus anteriores novias, por supuesto, y estoy segura de que eran buenas niñas. Pero que Dios me perdone, la mayoría tenía menos cerebro que un mosquito. Mis hijos necesitan mujeres fuertes con quien puedan hablar de todo. Mujeres que puedan ser verdaderas compañeras de vida."

"Estoy segura de que no soy lo que querías encontrar en una nuera," dijo Raina suavemente.

"Solo quería una chica que hiciera feliz a Nick. Míralo." Julia hizo un gesto con la barbilla hacia donde Nick estaba sosteniendo a Jase en su regazo, dándole de comer galletas. Estaba hablando con Jackson y gesticulando con las manos enérgicamente. Él levantó la vista y se encontró con los ojos de Raina. Ella sonrió y él le devolvió la sonrisa. Su cara se transformó por completo.

"Nunca había visto a mi Nicky tan feliz," comentó Julia.

Raina solo podía esperar que realmente fuera tan feliz como parecía.

capítulo 16

♥

HABÍA MUY POCAS cosas que Nick disfrutara más que dar un paseo en motocicleta. El viento en su cabello, el zing de la adrenalina mientras tomaba una curva cerrada. Era una de las únicas veces que podía dejar de lado sus preocupaciones y simplemente volar.

Había varias carreteras secundarias que conectaban la mayoría de las viejas granjas en New Haven. No había mucho tráfico, por lo que podía conducir una hora fácilmente solo dando vueltas alrededor de la propiedad de sus padres y luego girando por las casas de sus vecinos.

Era casi tan bueno como el sexo.

Bueno, no del todo.

Finalmente se detuvo en la casa de Raina. Su garaje tenía tres puertas. En una guardaba el Audi Sedán y en la otra, un todoterreno negro que parecía a prueba de balas. El tercer área había permanecido vacío desde que él se había mudado a vivir con ella.

Apagó el motor y tiró del vehículo a través de la tercera puerta. Justo cuando se estaba desabrochando el casco, miró hacia arriba para ver a Raina de pie en el umbral.

Las cosas habían estado muy tensas entre ellos últimamente. Él había tenido que quedarse más horas en la oficina ya que el trabajo que se llevaba a casa no era suficiente. Era demasiado fácil distraerse con Raina cuando estaba junto a ella. A menudo se olvidaba de mirar los archivos que se traía consigo o solo completaba la mitad de las tareas que habría terminado si se hubiera quedado en su despacho.

"¿Te has comprado una moto?" Raina estaba en la puerta que conducía del garaje a casa. Llevaba un pijama desgastado de color morado, el favorito de Nick, y un par de zapatillas de color rosa. Él podía ver las señales de agotamiento alrededor de sus ojos y boca. Debía haber sido otro mal día. Las náuseas se habían estado repitiendo cada vez más últimamente. Y ella se había mostrado de muy mal humor. No es que Nick no pudiera entender sus motivos.

Él se quitó el casco y se lo metió bajo el brazo. "No, ya la tenía. He pasado por mi apartamento hoy y la he recogido. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que monté en ella y tenía ganas de dar un paseo."

Raina no se movió, se quedó en el mismo lugar, mirando la moto fijamente. Nick tenía la sensación de que no estaba admirando su estilo deportivo precisamente.

"Supongo que no te gustan las motos."

"No me gustan nada." Ella miraba el vehículo como si fuera una ofensa personal. "Son muy peligrosas."

Nick suspiró. "Los coches son peligrosos, los aviones también los son pero montamos en ellos con regularidad. Ven, deja que te muestre algunas de sus características de seguridad."

Raina se limitó a observarlo. "¿Eso es todo lo que tienes que decirme? ¿Vas a seguir montando de todos modos?"

"Bueno, no creo que pueda seguir haciéndolo por mucho tiempo. Ya casi es invierno."

Ella cerró los ojos lentamente, como si estuviera contando hasta diez. "No me estoy refiriendo a esta temporada, Nick. Quiero decir en el futuro. ¿Piensas seguir conduciendo esta trampa mortal en el futuro? ¿Incluso después de que nazca el bebé?"

"Por supuesto que sí. ¿Acaso se supone que debería dejar de montar solo porque no te gustan las motos?"

Nick no podía soportar más cambios de ánimo hormonales. Había estado machacándose todos los días para demostrarle lo seria que se estaba tomando su inminente paternidad. Había leído un libro interminable sobre el proceso del embarazo; los había inscrito a las clases de preparación al parto en el hospital, y había pasado el fin de semana armando las piezas del rompecabezas que habían comprado por cuna.

Nada de eso parecía haber llamado la atención de Raina, no como el hecho de que hubiera ido a dar una vuelta en moto por primera vez en meses, lo cual era suficiente al parecer para que ella ahora considerase que no era apto para ser padre.

"He estado montando en moto durante años, Raina. Soy muy prudente y nunca he tenido ningún accidente," le aseguró.

 "¿Sabes qué? No me importa. No sé por qué me sorprende. He visto las señales durante las últimas semanas. Has estado muy distraído y distante, llegando a casa cada vez más tarde. Debería haber sabido que necesitarías buscar un poco de emoción en algún momento." Ella miró la moto. Su ira parecía haberse evaporado.

Ahora solo parecía cansada.

La alegría de Nick por haber dado una vuelta en su motocicleta desapareció. "Bien, no volveré a cogerla. ¿Contenta?"

Raina apenas parpadeó. "No, porque si no es esto, será otra cosa peligrosa. Así es como eres. No debería haber esperado algo diferente." Ella se dio la vuelta y caminó hacia casa.

"¡Raina!" Gritó él.

Ella no giró la cabeza.

"¿Ahora ya ni siquiera me hablas?"

El silencioso clic de la puerta al cerrarse hizo eco en la tranquila acera de enfrente.

♥

"¿DÓNDE ESTÁ TU PRECIOSA esposa? Espero que se encuentre bien."

Nick levantó la vista para ver a su padre observándolo de cerca. Él se había pasado por casa de sus padres después del trabajo para dejarle un poco de información a Bennett sobre planes de jubilación. Había terminado por quedarse a cenar y después había acompañado a su padre hasta el garaje donde estaba intentando arreglar el motor de su antigua camioneta.

No era como si le esperara una cálida bienvenida en casa de todos modos.

"Está en casa. Y creo que a mí me va a tocar dormir en la caseta del perro esta noche."

"¿Ya? Qué rápido. ¿Qué has hecho?" Preguntó Mark.

"¿Quién ha dicho que he hecho algo?" Nick se cruzó de brazos.

"Hijo, la primera cosa que necesitas aprender si quieres tener un matrimonio feliz es que siempre has hecho algo." Mark se rio entre dientes mientras tomaba una botella de uno de los estantes en la pared del garaje.

Nick miró la punta de sus zapatos, debatiéndose entre si debía o no debía contarle a su padre la verdad. Después de su pelea hacía unos días, Raina había estado ignorándole la mayor parte del tiempo. Era un poco vergonzoso tener que admitir que su matrimonio parecía estar ya en la cuerda floja.

Él alzó la vista para encontrarse a su padre observándolo más de cerca y se tensó bajo su escrutinio. No había nadie cuya opinión respetara más que la de Mark Alexander, pero odiaba tener que contarle a su padre que lo había fastidiado todo.

Decepcionar a su padre era la peor sensación del mundo.

"¿Qué te pasa, hijo? No me gusta verte así."

"Raina y yo hemos estado intentando tener un bebé. Es un poco complicado porque ella tiene problemas de fertilidad por lo que estaba dispuesta a casarse conmigo para que yo pudiera dejarla embarazada, pero no me quiere, papá. Estoy empezando a pensar que nunca lo hará."

Nick no levantó la vista pero él podía sentir el peso de su mirada.

"No voy a decir nada sobre el motivo ulterior que os unió. No lo justifico pero lo hecho, hecho está. Parece que tu mujer está lidiando con muchos dolores de cabeza en este momento. Puedo entender sus temores acerca de no poder tener hijos. Creo que es un poco diferente para las mujeres, pero yo como hombre también puedo afirmar que mi vida sería muy distinta sin vosotros. Los cuatro sois mi mayor logro. Vosotros sois mi regalo y mi legado para el mundo."

"Jamás pensé que fuera a sentirme así. Pensaba que el bebé sería solo un medio para conseguir un fin, una manera de lograr que Raina accediera a casarse conmigo. Pero ya lo quiero. No puedo soportar la idea de que ella me deje y no volver a verlos. Nos hemos peleado y ahora piensa que soy un inmaduro. Demasiado inmaduro para ser un buen padre. He estropeado las cosas y no sé cómo podría arreglar el daño que le he causado."

"Nada es irreparable. Si yo pude ganarme el corazón de tu madre después de haber hecho un comentario sexista, entonces cualquier cosa es posible."

Nick se inclinó hacia delante, de repente intrigado. "¿Que hiciste qué?"

Era parte de la tradición familiar la historia de que su padre la había cagado con su madre inicialmente por algo que dijo. Había tenido que trabajárselo muy duro aquel verano para volver a ganarse su confianza. Sus padres siempre les habían contado que se había tratado de "algo estúpido," por lo que Nick había asumido que habría sido algún tipo de comentario soez y nunca había tenido mucho interés en averiguar de qué se trataba.

Pero si su padre había dicho algo realmente sexista, estaba muy interesado por saber cómo había salido de todo ese embrollo. Su madre había sido una feminista a ultranza desde que Nick tenía uso de razón. Si su padre había sido capaz de remendar un error de tal magnitud, tal vez había esperanza para Nick después de todo.

 Mark gruñó. "No fue para tanto. Estaba tratando de hacer una broma y ella la interpretó mal."

Nick se cruzó de brazos y trató de no sonreír. "¿Qué es exactamente lo que dijiste?"

"Estábamos hablando de elegir posibles universidades y le dije que una chica tan bonita como ella no tenía por qué preocuparse por eso."

Nick hizo una mueca. "Muy bien, papá. Preferías tenerla en casa descalza y embarazada, ¿eh?"

Mark se subió los pantalones, rodeó el capó de la camioneta de nuevo y se limpió las manos en el trapo viejo sobre su hombro. "¡Solo era una broma! Estoy dispuesto a admitir que era muy mala."

Nick finalmente cedió a sus ganas de reír. "Um, entiendo que pensaras que tal vez le estabas lanzando un cumplido, pero conociendo a mamá, estoy seguro de que no le hizo ninguna gracia."

"La verdad es que me dijo, no muy sutilmente, lo que podía hacer con mis intentos de adularla. Después de eso, ella ni siquiera me miraba cuando iba a visitar a María. No había más miradas coquetas ni más conversaciones. No se puede decir que fuera grosera—es una mujer demasiado elegante para eso, pero solo quería dejar constancia de que pensaba que era un zoquete incivilizado. Estaba bastante decidida a mantenerme las distancias después de aquello."

La situación era inquietantemente similar a la suya con Raina. Ella era tremendamente educada y no le había pedido más espacio ni nada por el estilo, pero ya no venía en su búsqueda cada vez que llegaba a casa. Ya no se quejaba de sus caprichosas náuseas y antojos. Ya no había más sesiones de abrazos por las noches ni más muffins monstruosos y achicharrados.

No más de esas dulces sonrisas que le hacían sentir como si acabara de salir de una tormenta.

"Entonces, ¿qué paso? ¿Qué le dijiste para hacerle cambiar de opinión?"

"No le dije nada. Sus padres murieron y durante mucho tiempo después de eso, estuve siempre allí para ella, dispuesto a hacer cualquier cosa que necesitara. Más importante aún, no solo le ofrecí mi ayuda, sino que se la di sin que ella me la pidiera. En medio de una tragedia, la gente tiene la oportunidad de mostrar de qué está hecha realmente. Esta es tú oportunidad de demostrarle a tu dama de lo que estás hecho realmente, hijo. Tienes que estar ahí para ella sin importar qué. En las buenas y en las malas."

Demasiado alentado para quedarse quieto por más tiempo, Nick se levantó y se puso en marcha. Era muy posible que no pudiera convencerla de que siempre iba a estar ahí para ella, pero podía demostrárselo. De repente se sintió seguro de que todo iba a estar bien. Esa era una de sus cosas favoritas de pasar tiempo con sus padres. Siempre se sentía mejor después de verlos.

"Gracias, papá. Nunca estás demasiado ocupado para pasar tiempo con nosotros. Incluso ahora, cuando claramente te estoy impidiendo hacer tu trabajo."

Mark le revolvió el pelo. "Siempre tendré tiempo para ti, Nicky. Mi padre solía decir que la verdadera forma de medir la calidad de un hombre es observar cómo trata a las personas a las que quiere."

"¿Vas a quedarte arreglando este trasto viejo?"

"Solo voy a cambiarle el aceite." Su padre pasó una mano sobre el capó de la camioneta. "Aún le quedan muchos años de vida."

"Bueno, creo que será mejor que me vaya. Gracias por el consejo, papá."

"Aquí estaré siempre que me necesites, muchacho."

Nick abrazó a su padre y entró de nuevo en casa. Su madre estaba junto al fregadero lavando un puñado de cerezas.

"¡Nick! Todavía estás aquí."

"Sí, solo estaba pasando el rato con papá."

Ella sonrió. "Me alegro mucho. Es muy extraño a veces para nosotros tener este gran y viejo lugar todo para nosotros. Uno siempre piensa que va a disfrutar de la paz y la tranquilidad después de que tus hijos hayan crecido, pero a veces echo de menos todo el ruido. Todas las risas."

Nick miró por la ventana hacia el patio trasero como si pudiera ver todos los recuerdos de las noches que habían pasado allí jugando. Su madre era todavía una mujer hermosa, apenas envejecida por el paso del tiempo con unas arruguitas alrededor de sus ojos y boca que atestiguaban el paso de una vida bien vivida. Mientras que la miraba, Nick pensó que sus padres se estaban haciendo cada vez más mayores y que un día, un día terrible, dejarían de estar en este mundo.

"¿Sabes qué, mamá? Creo que voy a quedarme un rato más. ¿Te importaría traerme un par de pantalones viejos de papá y una camiseta? Creo que voy a ayudarle con el camión."

"Creo que le encantará esa idea." Ella desapareció y volvió con un montón de ropa, entonces se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla. "Probablemente no te digo lo suficiente, pero estoy muy orgullosa de ti, Nick. Eras un niño muy revoltoso, pero has crecido y te has convertido en un buen hombre."

"Gracias, mamá."

Él se metió en el cuarto de baño del primer piso y se cambió de ropa, colgando su traje en la parte posterior de la puerta. Cuando volvió a entrar en el garaje, su padre ya había conseguido maniobrar el camión sobre la rampa. Miró a Nick y se sobresaltó.

"¿Qué estás haciendo aquí todavía, Nick? Pensé que ibas a irte a casa para hacer las paces con tu señora."

Nick tomó uno de los trapos limpios del banco de trabajo y se lo echó al hombro. "Voy a ayudarte con este viejo cacharro antes de irme."

"No tienes por qué hacer eso. Sé que estás ansioso por llegar a casa."

"Tengo tiempo. Un hombre muy sabio me dijo una vez que la verdadera forma de medir la calidad de un hombre es observar cómo trata a las personas a las que quiere. Y dado que tuve el mejor modelo a seguir en el mundo de lo que significa ser un hombre, nunca estaré demasiado ocupado para ayudarte, papá."

Mark tragó saliva un par de veces. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras que asentía. "Bueno, entonces te dejaré que me eches una mano. Te resultará mucho más fácil arreglar el mal hecho que en mi caso, ¡eso seguro!"

♥

CUANDO NICK LLEGÓ A CASA más tarde esa noche, Raina ya estaba en la cama, acurrucada en una montaña de almohadas. Él estuvo a punto de echarse a reír cuando vio que había puesto tantos cojines a su lado que apenas quedaba sitio para él.

Buena jugada, cariño, pensó.

"He estado en casa de mis padres esta noche. Bennett estaba en el granero de atrás, pero siempre se encierra para poder dedicarse a sus experimentos científicos tan extraños. Creo que mis padres se sienten un poco solos ahora que tienen toda la casa para ellos."

Raina no desvió la atención de la serie que estaba viendo.

Él tiró de su corbata y luego se desabrochó la camisa. Cuando vio que ella no se inmutaba, se encogió de hombros y se quitó los pantalones antes de tirar todo el montón de ropa en la cesta que Raina había colocado en su armario.

"Mi padre me ha dado muy buenos consejos. Me ha dicho que la verdadera forma de medir la calidad de un hombre es observar cómo trata a las personas a las que quiere."

Raina no se dio la vuelta pero él pudo darse cuenta, por la repentina rigidez de sus hombros, que le estaba escuchando.

"He pensado mucho en nuestra pelea y si te estaba o no tratando como un verdadero marido debería tratar a su mujer; como un hombre que está totalmente enamorado de su mujer. Y he decidido que no. Incluso cuando no estemos de acuerdo en algo, no quiero que pienses que no me preocupo por tus sentimientos. Así que te pido disculpas."

Raina se giró y lo miró a la cara. "Yo también lo siento. Sé que he sido muy injusta, es solo que me tomó por sorpresa. No quiero quitarte algo que te gusta pero no puedo pretender que no me dé pánico pensar que pueda pasarte cualquier cosa por montar en esa cosa." Ella cerró los ojos y se abrazó a sí misma.

"Me encanta montar en moto. Me encanta la libertad que siento cuando estoy en ella, la emoción. Es una gran experiencia. Pero no me gusta lo que siento si sé que con ello estoy haciendo que te preocupes en exceso. Nada me gustará nunca tanto ni merecerá tanto la pena si sé que te estoy causando dolor, daño o preocupación con ello. Siempre podría venderla."

Raina lo miró con sus grandes ojos marrones. "Solo si eso es realmente lo que quieres."

Nick tiró varias almohadas al suelo y se acurrucó a su lado. "Lo que quiero es hacer a mi esposa feliz. Siento que no lo estoy haciendo muy bien últimamente."

Raina se dio la vuelta para poder mirarlo a la cara. "Soy feliz contigo, Nick. Solo quiero asegurarme de que tú también lo eres. Te has comportado de un modo muy diferente en los últimos días."

Él cerró los ojos y respiró su aroma. Sería ridículo fingir que no sabía a qué se estaba refiriendo. Había estado consumido por sus preocupaciones durante las últimas semanas. Si no hubiera invertido tanto en organizaciones benéficas, le hubiera resultado más fácil distanciarse de todo ello. Pero estaba a punto de sufrir pérdidas de dinero si tenía que seguir pagando los costes de las operaciones y construcciones de su bolsillo.

Cuando se había casado con Raina, lo habían hecho en igualdad de condiciones. No quería que sintiera que no le podía dar el estilo de vida al que ella estaba acostumbrada. Estaba acostumbrada a tener muchas cosas bonitas y él estaba seguro de que sus novios anteriores, Silvestre especialmente, habían sido capaces de permitirse el lujo de concedérselas.

"Lo siento, cariño. Sé que he estado distraído con el trabajo últimamente. Me he retrasado bastante en los últimos días porque solo puedo pensar en ti y preocuparme por ti. Pero no es nada que no pueda solucionar. Te lo prometo."

"¿Eso es todo? ¿Asuntos de trabajo?"

"Sí. Una vez que me ponga al día con la cartera de pedidos, las cosas volverán a la normalidad. Te lo prometo."

Ella dejó escapar un suspiro de alivio. "Mientras que eso sea todo. Has sido muy paciente conmigo. Ahora es mi turno."

"Es tu culpa, ¿sabes?" Nick la besó en la mandíbula. "Si no fueras tan preciosa, no estaría distraído todo el tiempo."

Raina se rio entre dientes. "Nunca pensé que diría esto, pero sigue mintiéndome. Sé que estoy horrible porque me siento fatal."

Nick la besó en el cuello y tomó la tira de su camisón entre los dientes, dejándola caer por su brazo para poder morder la suave piel de su hombro.

"¿Nick? ¿Qué estás haciendo?" Raina dejó escapar un suspiro mientras que él mordisqueaba su hombro con los dientes, entonces alivió la picazón con la lengua.

"Estoy haciendo el amor con mi esposa." Nick se sentía muy agradecido de que a alguien se le hubiera ocurrido inventar la licra, porque los tirantes de su pijama eran lo suficientemente elásticos como para bajarlos por sus brazos. Unos cuantos centímetros más y sus pechos saltaron libres sobre la prenda. Parecían más completos. Más redondos.

Lamió el pezón con mucha suavidad, consciente de que iban a estar más sensibles. Raina dejó escapar otro suspiro y clavó las uñas en su brazo. "Dios, me encanta cuando haces eso."

Él continuó bajando, tirando de la bata con él todo el camino. Ella levantó las caderas para ayudarle a quitársela por completo. Después, tiró de sus bragas de algodón y finalmente la tuvo desnuda ante él. Nick le pasó la lengua por su parte más tierna y ella arqueó la espalda.

"Estás más sensible, ¿no es así? Oh, lo mucho que voy a divertirme contigo."

Nick se acercó más y envolvió las piernas alrededor de su cuerpo. Ella lo agarró del pelo de inmediato, lo que le hizo gruñir contra ella. Ella gritó cuando Nick la lamió de nuevo con roces de su lengua más largos, más profundos. Miró su estómago y se deleitó con la expresión de su rostro cuando volvió a trazar su hendidura con la lengua. Su cabeza cayó hacia atrás mientras que alcanzaba el orgasmo debajo de él, su carne contrayéndose alrededor de su boca.

Nick se apartó un poco para poder quitarse los bóxers. Recordando las indicaciones del libro, la instó a ponerse sobre sus rodillas. "Tal vez no debería ponerme encima de ti. Así que supongo que eso significa que tengo la oportunidad de ver tu delicioso culito durante los próximos nueve meses."

Ella se rio y movió su trasero hacia él. "Entonces espero que te guste la vista."

"Oh, me encanta," dijo mientras se inclinaba y mordisqueaba la sexy curva de su espalda. Entonces la penetró lentamente, suavemente, dándole tiempo para adaptarse a él.

Ella arqueó la espalda y empujó contra él, tomándolo profundamente. Nick exhaló un grito ante la repentina sensación erótica de estar rodeado de ella. "Maldita sea, haz eso otra vez."

Raina lo miró por encima del hombro y se mordió el labio. Ella se inclinó hacia delante, apartándose casi totalmente de él, solo para volver a empujarse sobre su eje, tomando su cuerpo entero en un solo impulso. Nick apretó los dientes contra la abrumadora sensación de venirse.

"¿Te gusta estar en control, cariño?"

Ella asintió con la cabeza y le miró con la lengua entre los dientes y la más sensual de las miradas. "Me gusta tomarte."

"Dios, sí. Tómame siempre que quieras." Él puso las manos suavemente sobre su trasero y le permitió marcar el ritmo. Ella lo llevó lentamente al principio, con embestidas contundentes y profundas. Luego aumentó el ritmo y sus movimientos se volvieron espasmódicos a medida que se acercaba más y más a su propio orgasmo. Nick sabía que estaba a punto de llegar a su segundo clímax por los sonidos que estaba haciendo y la forma en que se estaba aferrando a las sábanas por debajo de ella.

"Ayúdame, Nick," gimió. Ella vino con un grito, casi colapsando sobre la cama mientras que su cuerpo se contraía y relajaba a su alrededor.

Nick la rodeó con sus brazos y capturó sus senos maduros, sosteniéndolos en sus manos mientras empujaba. Con cada movimiento, sentía que le estaba dando algo más que sexo. Sentía como si le estuviera dando la profundidad de sus sentimientos. Cuando llegó, pensó que tal vez ella podría escuchar lo que su cuerpo estaba diciendo.

Este es mi amor por ti. Este es mi deseo por ti. Toma todo lo que soy.

Es todo para ti.

capítulo 17

♥

RAINA AGARRÓ su teléfono. Otra llamada perdida de Steven. Las llamadas habían disminuido después de que ella le hubiera pedido que dejara de llamarla la última vez que había hablado con él, pero en los últimos días, había empezado a molestarla de nuevo.

Antes de que pudiera pensar realmente si era una buena idea o no, marcó su número.

"Por fin te has decidido a dejar de ignorar mis llamadas," respondió.

Raina volteó los ojos. "Qué bien se te da pasarle la pelota a los demás. Pensé que habíamos acordado que no ibas a llamarme nunca más. No te deseo nada malo, Steven, pero ahora estoy felizmente casada. Estas llamadas tienen que parar."

"Felizmente casada, claro," se burló. "Raina, creo que olvidas con quién estás hablando. Sé que solo te has casado con Alexander porque querías un bebé."

"Ese es el motivo por el que nos casamos, sí, pero no es el motivo por el que seguimos juntos. Somos felices. Me gustaría pensar que teniendo en cuenta todo el dolor y la vergüenza que me has causado, te alegrarás por mí."

"Es por eso por lo que me he sentido obligado a llamarte. He estado luchando mucho con mi conciencia últimamente," dijo Steven finalmente.

"No creo que hayas tenido muchos problemas para mentirme en el pasado."

Hubo un gruñido en el otro extremo de la línea. "Me refería a Nick. ¿Nunca te ha contado cómo nos conocimos?"

Raina dejó de hacer zapping. "¿Os conocéis? ¿Cómo?"

"Me lo encontré en la cama con mi mujer. En realidad, tuve que perseguirlo por toda la casa para que se fuera."

"Te lo acabas de inventar."

Raina sabía que su marido nunca había sido un santo, pero imaginárselo con los pantalones bajados a la altura de los tobillos mientras que Steven lo perseguía por toda la casa, era demasiado estúpido incluso como para considerarlo. En todo caso, Nick se habría ligado probablemente a alguna mujer que quisiera Steven y ahora estaba resentido por ello. Eso sonaba mucho más probable.

"No te estoy mintiendo. Sé que tienes todo el derecho del mundo a dudar de mi palabra después de todo lo que ha pasado, pero no tengo ninguna razón para mentirte acerca de esto. Sé que ya hemos acabado y que nunca vamos a volver. Solo estoy tratando de evitar que sufras de nuevo. Pensaba que era lo menos que te debía."

"No te creo."

"Es cierto. Pregúntale. Si dice ser tan sincero contigo, entonces pídele que te diga la verdad."

Raina luchó contra el impulso de cerrar el teléfono de golpe, incluso mientras que una parte de ella quería seguir haciendo más preguntas. ¿Y si este era realmente el verdadero motivo por el que Nick había estado llegando tan tarde a casa y se había mostrado tan distraído últimamente? ¿Sería el atractivo de su antigua vida demasiado fuerte como para poder resistirse?

"Incluso si es verdad, ¿qué tiene eso que ver conmigo? yo también he hecho cosas en mi pasado de las que no me siento nada orgullosa."

"Como todos, pero estoy seguro de que fueron casos aislados. No un patrón de comportamiento. Sé que Alexander te ha convencido de que es un gran tipo, pero no quiero verte sufrir de nuevo, Raina. Ni que seas utilizada por un hombre que solo te quiera explotar para su propio beneficio personal."

"¿Beneficio personal? ¿De qué estás hablando ahora?" Hubo una pausa y el estómago de Raina se contrajo.

"¿No crees que es muy raro que se mostrara de repente tan ansioso por casarse contigo? ¿Te ha contado que su fundación tiene problemas de dinero?"

"No, no me ha dicho nada," susurró.

"Hmm. Me sorprende que nunca te haya pedido que dones." Steven parecía realmente asombrado. "O que lo representes. Me imaginé que te habría pedido que mencionaras su fundación en la prensa o tu página web."

"No tengo tiempo para esto, Steven. No voy a quedarme sentada y escuchar todas las calumnias que quieras verter sobre mi marido. Estoy muy ocupada con mi bebé. Te sugiero que busques la manera de madurar de una vez. Nick nunca me utilizaría."

"Solo quería que supieras la verdad del hombre con el que te has casado y decirte que tengas cuidado. No hay manera de que un hombre así pueda llegar a ser fiel. Especialmente teniendo en cuenta nuestra historia. Admito que no le he puesto las cosas nada fáciles después de que me enterara de todo el asunto. Apartarte de mí fue la venganza final de Alexander. Ahora que ya lo sabes, no puedes decir que no te lo advertí."

Raina terminó la llamada y dejó caer su teléfono de nuevo en el sofá junto a ella. Su cabeza palpitaba aún peor que antes. Había sido increíblemente estúpida por haber llamado a Steven. Solo estaba tratando de molestarla porque odiaba "perder." Había sido así desde el día que lo conoció. Competitivo, territorial y petulante.

¿Por qué iba a mentirle y decirle que conocía a Nick?

Seguramente Nick se lo habría contado. Aunque si de verdad se había estado acostando con su esposa, ¿se lo habría querido ocultar deliberadamente? Al fin y al cabo, había estado tratando de convencerla de que se casara con él. No habría querido contarle nada negativo sobre su pasado.

Seguro que había más parte de la historia que desconocía. El Nick Alexander con el que se había casado valoraba a su familia por encima de todas las cosas. No la engatusaría solo para poder casarse con ella, y definitivamente no haría de ella un medio para sacar adelante su negocio. Pero antes de que hubiera tenido ocasión de llegar a conocer a Nick tan bien, ¿le habría concedido el beneficio de la duda? Probablemente no.

Raina no quería acudir corriendo a Nick con un montón de historias y acusaciones. Él había estado a su lado desde el principio, le había ayudado cuando estaba en su peor momento, y lo había celebrado con ella cuando por fin se había quedado embarazada. ¿De verdad iba a permitir que las acusaciones que había vertido Steven sobre él se interpusieran entre ellos?

¿Qué era lo que estaba tratando de conseguir? ¿Estaría intentando quedar como la víctima o simplemente sembrar la semilla de la duda?

Solo había una persona que podía responder a sus preguntas.

"Vamos, Jelly Bean. Vayamos a ver a papá."

♥

NICK ESTABA SUPERVISANDO la entrada de unos ingresos de uno de sus clientes de mediana edad cuando la puerta de su despacho se abrió. Raina asomó la cabeza y miró a su alrededor. "¿Puedo entrar?"

"Por supuesto." Ella parecía muy sola y perdida de pie junto al umbral. "No me he olvidado de ninguna cita con el médico, ¿verdad?"

"No, nada de eso. Solo quería verte."

Nick salió de detrás de su escritorio y la tomó en sus brazos. Ella apoyó la cabeza en su hombro y respiró hondo mientras que él descansaba su cabeza sobre la suya. Era cursi, pero su estrés siempre parecía evaporarse cuando ella estaba cerca.

Su trabajo como planificador financiero era ayudar a las personas a financiar sus vidas. Lo había hecho para sus clientes durante años, pero no fue hasta recientemente que había estado pensando mucho acerca de su propio futuro financiero. Raina le recordaba el motivo por el que tenía que esforzarse tanto. No solo para acumular riqueza por el bien de ser rico, sino para prever el futuro de su familia. Para cuidar de sus hijos y darles una vida cómoda. Ya no eran solo números en un papel.

Raina y su hijo hacían que fuera algo personal.

"Entonces, ¿qué te trae por aquí en mitad del día?" Nick la llevó a una de las sillas frente a su escritorio y se sentó junto a ella en lugar de sentarse detrás de su mesa. Tal vez era el momento de hacerse con uno de esos divanes.

"Estaba un poco tristona y tenía ganas de verte." Raina lo miró fijamente y retorció la correa de su bolso. "Tengo que preguntarte algo. Por favor, no te enfades."

Nick se pasó una mano por el pelo. "Por supuesto que no. Puedes preguntarme lo que quieras."

Ella respiró hondo. "¿Te has acostado con la mujer de Steven?"

Nick se quedó privado en su asiento. Mierda. Cerró los ojos.

"No tienes que decir nada. Puedo verlo en tu cara. Tenía la esperanza de que no fuera cierto."

"Lo es aunque no tenía ni idea de que estaba casada. Hasta que él llegó a casa, quiero decir. Aun así, odio haber tenido algo que ver en todo eso y él lo sabe, lo cual es motivo suficiente para que lo haya sacado a relucir."

"Sabía que tenía que haber algo más que no me estaba contando. No quería creerle, pero no podía evitar preguntártelo."

Nick suspiró. De repente se sintió muy cansado. "Me gustaría que no hubieras tenido que hacerlo. Me gustaría que hubieras sabido que jamás haría intencionadamente una cosa así sin necesidad de que yo te lo dijera."

Los hombros de Raina se desplomaron. "Tienes razón. No has hecho nada más que ofrecerme tu apoyo todo este tiempo y en la primera oportunidad que me surge, vengo aquí a interrogarte como si fueras un criminal."

"No te culpo por ello, cariño. Sé exactamente quién tiene la culpa aquí. Cualquiera me hubiera hecho la misma pregunta, especialmente teniendo en cuenta mi pasado. Solo espero que algún día puedas llegar a confiar en mí lo suficiente como para que no tengas que cuestionarte estas cosas."

"Confío en ti, Nick. Solo son mis hormonas. Este bebé me está agotando y me está volviendo paranoica. Sé que no puedo confiar en nada que diga Steven. Es muy vengativo."

Nick cruzó los brazos sobre su pecho. "No siempre has de esperar lo peor de mí. Estoy haciéndolo lo mejor que puedo."

"A veces, todo esto parece demasiado bueno para ser verdad. Creo que debo estarme perdiendo algo. Me cuesta mucho creer que verdaderamente eres este gran hombre, honrado y ético, que solo ha querido casarse conmigo porque me quiere. En mi mundo, cuando las cosas van muy bien, siempre hay una trampa."

"No hay trampa. Solo somos nosotros. Nuestro amor es lo que hemos construido juntos."

"Me pongo muy nerviosa cuando las cosas son demasiado perfectas."

"Nunca he dicho que fueran perfectas. Todavía soy el tipo que deja sus zapatos en el medio de la habitación y aprieta la pasta de dientes por el centro. Todavía me vuelves loco con esa música para quinceañeras y, por supuesto, no olvidemos los muffins monstruosos. Ninguno de los dos es perfecto. Pero podemos ser perfectos para el otro. ¿No te parece suficiente?"

Raina asintió mientras se llevaba las manos a la cabeza y apretaba sus sienes.

"¿Estás bien?"

"Tengo este estúpido dolor de cabeza desde ayer. Probablemente no ayude demasiado el hecho de que todavía siga vomitando. Realmente pensé que las náuseas habrían pasado llegados a estas alturas. No entiendo por qué lo llaman náuseas matutinas. Deberían llamarlas náuseas de continuo."

Justo en ese momento, la voz de Kay resonó a través del altavoz en su escritorio. "Señor Alexander, el señor Simmons está aquí para verle."

Nick maldijo entre dientes. "Me olvidé de que Matt iba a venir hoy para mostrarme algunos anuncios de apartamentos que ha encontrado. Finalmente ha elegido el área en el que quiere vivir. Puedo cancelarlo si quieres. Lo entenderá."

Él le ofreció el brazo, pero ella no aceptó su ayuda mientras se levantaba. "No, no hagas eso. Ha venido hasta aquí solo para reunirse contigo. Podemos seguir hablando en casa. Debería irme ya a descansar un poco."

"Está bien, te veré esta noche."

Nick se acercó a su escritorio y golpeó el intercomunicador. "Kay, envía por favor a Matt a la sala de conferencias. Estaré allí en un minuto."

♥

MATT MALDIJO SU falta de memoria mientras que bajaba las escaleras del edificio de Nick de dos en dos. Se suponía que iba a mostrarle los nuevos anuncios que había encontrado y se había olvidado todos los papeles en la parte trasera de la camioneta.

Nick tenía que estar tan cansado de su búsqueda de casas como él. Había estado buscando apartamentos desde el verano y todavía no había encontrado uno que le gustara. Todos eran demasiado caros o no tenían las características que quería.

Creo que tienes problemas de compromiso, colega.

Eso era justo lo que diría su hermana. No es que no estuviera de acuerdo. Estaba acostumbrado a ir donde le dijera el tío Sam, por lo que le estaba resultando muy duro acostumbrarse a la idea de que su vida era suya una vez más.

Abrió la pesada puerta de metal que conducía al parking. Una mujer joven estaba sentada en el borde de la acera con la cabeza entre sus manos.

"¿Disculpe? ¿Se encuentra bien?"

Cuando la mujer levantó la cabeza, Matt se precipitó hacia adelante. "¡Raina! ¡¿Qué te pasa?!"

Ella parpadeó un par de veces y luego dijo, "No me siento bien. Creo que voy a vomitar."

Matt se puso en acción inmediatamente. Examinó sus ojos y vio que tenía las pupilas dilatadas. Tenía la piel enrojecida, pero eso era de esperar si estaba a punto de devolver.

"Será mejor que te lleve al hospital. Tengo la camioneta justo ahí."

Raina negó con la cabeza. "No, todavía no me puedo mover. Me pongo mucho peor cuando me muevo. Por eso me he sentado." Ella cerró los ojos de repente y empezó a respirar por la boca. "Huele a goma quemada por aquí."

Matt no olía nada pero mantuvo ese pensamiento para sí mismo. "Bueno, estate tranquila. ¿Sigues sin poder moverte? ¿Todavía te encuentras mareada?"

Después de lo que pareció un millón de años, Raina asintió. "Un poco. Me duele la cabeza."

Matt miró hacia su camioneta a solo unos pocos metros de distancia. "Raina, ¿qué tal si dejas que te lleve? Tenemos que llegar a ese hospital cuanto antes."

Finalmente, ella asintió, se puso de pie lentamente y él la levantó. Pesaba muy poco, demasiado poco para su estatura. Él la llevó rápidamente hasta la camioneta y golpeó la apertura automática de su llavero. Rodó los papeles en el asiento y la ayudó a subir. Mientras que bordeaba el coche para subirse por el lado del conductor, sacó su móvil y llamó a Nick. Saltó el buzón de voz por lo que le dejó un mensaje rápido.

"Ey, tío, me he encontrado con Raina aquí abajo. Tiene muy mal aspecto así que voy a llevarla al hospital. Nos vemos allí."

Arrancó su camioneta. Raina saltó al escuchar el fuerte sonido del motor. "Lo siento. Estoy seguro de que esto no ayuda nada a que se te pase el dolor de cabeza."

"No, solo me he sobresaltado un poco. Estoy segura de que estoy bien. Solo es un mareo. Tal vez me vendría bien acostarme un rato."

Matt sacó el vehículo del garaje y corrió por las calles hasta que llegaron al Hospital General de New Haven. "De cualquier manera, será mejor que te echen un vistazo por si acaso."

Dejó su coche aparcado en la acera de la entrada de emergencias y luego saltó. Raina ya tenía la puerta abierta cuando él llegó a su lado.

"Sujétate de mi brazo." Él la condujo a través de las puertas automáticas hasta la enfermera sentada en el mostrador de recepción. Se inclinó y dijo, "Está embarazada y muy mareada. La encontré sentada en el suelo."

La enfermera le entregó un formulario y un bolígrafo. "Rellene esto y veremos a ver qué está pasando." Raina tomó el bolígrafo pero antes de poder escribir nada, se tambaleó contra el mostrador.

"¡Cuidado!" Matt la agarró alrededor de la cintura y la mantuvo en posición vertical para que no se cayera.

"¡Está a punto de desmayarse!" La enfermera se levantó de un salto y corrió alrededor de la mesa. Antes de que Matt pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, fueron rodeados por el personal del hospital y Raina estaba siendo asistida en una silla de ruedas.

"¿Es usted su marido?" Preguntó la enfermera a su izquierda.

Matt negó con la cabeza. "Está en camino."

"Tenemos que llevarla dentro de inmediato."

Matt vio con impotencia cómo se llevaban a Raina lejos. Sacó su móvil y llamó a Nick de nuevo. Cuando saltó el buzón de voz, colgó. Luego llamó al teléfono principal de la oficina y le dejó un mensaje a Kaylee, quien se comprometió a buscarlo urgentemente.

"¿Dónde estás, Nick?"

capítulo 18

♥

"SIEMPRE ACABAMOS EN EL mismo sitio, ¿no te parece? ¿Qué es lo que nos pasa con los hospitales? Creo que tenemos una especie de karma malo o algo así."

Ridley se sentó con cuidado en el borde de la cama del hospital de Raina. Después de su vergonzoso desmayo, había sido examinada por uno de los médicos de urgencias. Le habían sacado sangre y hecho algunas otras pruebas. Pero ya habían visto que estaba demasiado deshidratada. Tenía una vía puesta en la mano que estaba conectada a una bolsa intravenosa de fluidos para tratar de conseguir que sus electrolitos volvieran a recuperar los parámetros normales.

Al parecer, no era normal todo lo que había estado vomitando. Pero al menos no parecía haber dañado al bebé. Eso era todo a lo que se estaba aferrando en este momento.

"Lo sé. Esto se está convirtiendo más bien en un hábito, uno que estoy ansiosa por romper." Ella jugueteó con el tubo en su brazo. No había forma de colocarlo que le hiciera sentir mejor, era demasiado incómodo y tiraba de su piel.

Era verdaderamente un cruel giro del destino estar teniendo tantos problemas médicos considerando lo mucho que odiaba los hospitales. Solo eran criaderos de gérmenes. ¿Quién había tenido la brillante idea de poner a todos los enfermos en un mismo lugar? Raina se sentía como si fuera a estar contaminada de forma permanente en el momento en que el médico regresara para liberarla.

O al menos esperaba que viniera a liberarla en algún momento. Dejó de toquetear el tubo en su brazo. Si lo que había en esa bolsa podía hacerle mejorar rápido, entonces estaba dispuesta a aguantarlo el tiempo que fuera necesario.

"Me alegro mucho que Matt estuviera allí. No quiero ni pensar lo que podría haber sucedido si no te hubiera encontrado." La voz de Ridley la sacó de su ensoñación.

"Lo sé. ¿Podrías ir a ver si todavía sigue aquí? Me gustaría darle las gracias." Raina también quería disculparse por haber sido un poco difícil. Él solo había estado tratando de ayudarla y ella estaba segura que no le había respondido con mucha amabilidad.

Ridley salió brevemente y Raina aprovechó para cerrar los ojos y descansar la cabeza. Era un alivio entender finalmente por qué estaba tan cansada. Había imaginado que era algo normal de las embarazadas. Había empezado a sentirse muy culpable porque después de todo el tiempo que le había llevado quedarse embarazada con el estrés y la preocupación propios de esa etapa, esperaba estar disfrutando de este nuevo capítulo de su vida. Estar brillante, saludable y emocionada.

En cambio, solo había estado vomitando todo el tiempo, sintiéndose miserable y muy enferma.

Por lo menos, ahora podía hacer algo que esperaba que le hiciera sentir un poco mejor.

Ridley volvió a entrar en la habitación con Nick detrás de ella. Tan pronto como él la vio, pasó junto a su cuñada y se dirigió hacia el lado de la cama.

"He venido tan pronto como recibí el mensaje de Matt. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?" Se volvió hacia Ridley. "¿Está bien?"

"Los médicos han dicho que está deshidratada. Estará bien después de que haya recibido unas cuantas vitaminas y nutrientes." Ridley se inclinó sobre el lado de la cama y besó a Raina en la frente. "Ahora que sé que estás en buenas manos, voy a llamar al resto de la familia para decirles que estás bien."

"Gracias, Ridley. Debería haber llamado yo mismo en mi camino hacia aquí pero no podía pensar con claridad." Nick se sentó al lado de su cama. "Siento mucho no haber llegado antes."

"¿Dónde estabas?"

"Fui a buscar un refresco a la máquina expendedora y luego me fui a la sala de conferencias para esperar a Matt. No me di cuenta que dejé el teléfono en mi escritorio. Esperé a que apareciera unos quince minutos antes de volver finalmente a mi oficina, que fue cuando Kay me encontró."

"Estaba tan asustada pensando que algo iba mal con nuestro bebé," admitió ella finalmente, dando voz a los temores que no había querido pronunciar en voz alta.

"¿Han dicho los médicos que el bebé estaba en peligro?" Él puso una mano sobre su abdomen.

Su estómago seguía plano como una tabla y no había ganado nada de peso. En realidad, había perdido un poco. No era de extrañar, teniendo en cuenta que no había sido capaz de tolerar una comida completa en más de un mes.

"Todo parece estar bien. El médico vendrá dentro de un rato para darme los resultados de los análisis de sangre. Creo que también me van a dar algo que me corte las náuseas. Me siento como una idiota. La doctora Waters dijo que les informara sobre cualquier problema que surgiera, pero pensaba que vomitar tanto era solo parte de estar embarazada. Espero no haber mal alimentado a nuestro bebé."

"No es tu culpa, Raina. No podías saber qué es lo normal y qué no. Al menos nos dirán algo pronto." Su teléfono sonó y él lo sacó de su bolsillo. "Creo que es mamá. Una vez que todo el mundo se entere de lo que ha pasado, es probable que tengas más visitantes de los que realmente te gustaría."

Raina se pasó una mano por el pelo con timidez. "¿Por qué es que cuando mucha gente quiere venir a verte es cuando peor aspecto tienes?"

"Estás preciosa."

"Nick, quiero decirte algo."

Nick soltó el móvil y acercó su silla.

"Te quiero," susurró. "Estoy cansada de andar siempre sobre cáscaras de huevo y no ser lo suficientemente valiente como para decirlo. Tú siempre has sido sincero conmigo, incluso cuando no te lo he puesto nada fácil. ¿Cómo podría yo no ser al menos igual de valiente que tú? Así que, te quiero. Te quiero mucho."

Nick parecía haberse quedado en estado de shock al final de su pequeño discurso. Él la miró boquiabierto y luego empezó a toser.

"Vas a hacer que llore en público, ¿lo sabías?" Se rio en voz baja.

Ella se inclinó hacia el borde de la cama del hospital para poder estar lo más cerca posible de él, y Nick se apoyó en la estructura de metal y dejó descansar su frente contra la de ella.

"¿Ya no más creo que te quiero?"

Ella le sonrió. "No, no lo creo. Definitivamente lo sé."

♥

NICK SE SENTÓ EN EL borde de la cama de Raina y observó mientras que ella trataba de hacerse una trenza por encima del hombro. Si se sentía lo suficientemente bien como para estar preocupada por su aspecto, debería estar recuperándose rápidamente.

"Todavía no puedo creer que Steven se inventara todas esas mentiras; que deliberadamente haya intentado hacerme creer que trataste de seducir a su esposa para separarla de él. Nunca mencionó que no sabías que estaba casada."

"Creo que le hace sentir mejor culpar a alguien más," respondió Nick.

"¿Qué pasa si Steven no hubiera estado divorciado cuando lo conocí y no me lo hubiera dicho? También me podría haber engañado a mí con la misma facilidad." Raina extendió el brazo y le agarró la mano. "Siento mucho no haberte dicho que me había estado llamando. No quería que te molestaras ni que pensaras que no podías confiar en mí. No es a él a quien quiero. Nunca lo ha sido. ¿Estás enfadado conmigo?"

"No, no estoy enfadado contigo. Solo estoy un poco molesto porque no me lo hayas dicho antes. No quiero que me ocultes nada."

"No lo haré. He aprendido la lección. Sé que tú tampoco me guardas ningún secreto. Sobre todo sobre algo tan importante como las finanzas."

Nick se detuvo y la miró. "¿Finanzas?"

"Sí. Steven me dijo que tu fundación estaba teniendo problemas financieros." Algo en el rostro de Nick debía haber cambiado porque de repente ella dejó de hablar. "¿Nick?" Él la miró y ella respiró profundamente. "No hay nada de cierto en lo que dijo sobre eso, ¿verdad?"

"No puedo mentirte, cariño. No sería yo. Siempre te voy a decir la verdad."

"Entonces es verdad. ¿Tienes problemas financieros?"

"Aún no. Pero probablemente los tenga si mi fundación no recibe más inversionistas pronto."

"Oh, Dios. Esperaba que solo lo estuviera diciendo para molestarme." Raina palideció y le soltó el brazo.

Nick no podía entender por qué tenía que preocuparse por su fundación, no de modo que le afectara tanto, al menos.

"Eso sí que no se lo ha inventado, por desgracia."

Los ojos de Raina volvieron de nuevo a él. "Me dijo que estaba muy sorprendido de que no me hubieras pedido que donara algo. Piensa que esa es la verdadera razón por la que te has casado conmigo. Un plan maestro pasa usarme y darle así un empujón a tu negocio."

Nick apretó los dientes. "Jamás te usaría."

"Por tanto, ¿nunca se te ocurrió antes de casarnos que tal vez asociarte conmigo podría ayudar a tu fundación?"

"Tal vez se me pasó por la cabeza. No puedo fingir que no se me ocurriera, pero no es por eso por lo que me casé contigo."

Raina bufó. "No, por supuesto que no. Te casaste conmigo porque siempre he sido muy amable contigo."

"Todo lo que iba a hacer era pedirle a Ridley que hablara contigo sobre la posibilidad de hacer algunos anuncios con nosotros. Eso es todo. No necesitaba casarme contigo para eso. "

"No puedo creer lo estúpida que soy a veces."

El corazón de Nick se hundió. "No digas eso. ¿De verdad puedes creer que me he casado contigo para aprovecharme de ti?"

"Estoy segura de que no lo planteaste de esa manera. Tal vez lo veías como una ventaja añadida. Casarse con la chica, tener algo sexo caliente y darle un empujón al instante a tu perfil público al mismo tiempo. Un plan redondo, ¿no te parece?"

Nick no había tenido que enfrentarse a los comentarios de su lengua viperina en tanto tiempo que había perdido su armadura. Cada palabra que dijo lo perforó hasta el punto de obligarlo a mirarse a ver si tenía algún agujero en su cuerpo.

"No fue así."

"Lo que no entiendo es por qué harías una cosa así. ¿Por qué ibas a tener que pasar por todo este lío solo para hacer que me enamorara de ti? Yo estaba dispuesta a casarme contigo sin todo eso. Estaba decidida a mantener las cosas neutrales entre nosotros, tú fuiste él único que seguiste intentándolo."

"Quería que te enamorases de mí porque yo estoy enamorado de ti."

Raina cerró los ojos. "Steven admitió que no te había estado poniendo las cosas nada fáciles últimamente. ¿Te has casado conmigo solo para vengarte de él?" La desesperación en su voz se clavó con su corazón como un cuchillo.

"Oh, no. Raina. He estado enamorado de ti desde siempre y eso nunca ha cambiado. No me importa lo que haya dicho Steven. Sabes que lo que tenemos es real."

Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas. "No, no lo sé. Ese es el problema. No sé lo que es real. No sé nada en absoluto."

Fue entonces cuando Nick se enfadó. No podía creer que creyera a su ex por encima de sus propias palabras. "Acabas de decirme que me quieres y ahora, tan solo diez minutos más tarde, ¿de repente no estás segura? Raina, ¿no lo ves? Tienes miedo. Pero no tienes por qué tenerlo."

"Claro que sí. He tenido miedo desde el principio y resulta que tenía buenas razones para tenerlo. Todo este tiempo pensé que estabas haciendo todo esto por mí, pero realmente ha sido una especie de concurso machista a ver quién podía marcar mejor su territorio entre tú y Steven." Ella tiró de la fina manta sobre su pecho, casi como si pudiera protegerla de él. "Sois como dos críos peleándoos por un juguete. Un juguete que ninguno de los dos ni siquiera quiere."

"Eso no es cierto, Raina." Nick se preguntó cómo Raina habría pasado de declararle su amor a acusarle de usarla. "Cada vez que me acerco a tu corazón, tú te alejas de mí. He hecho todo lo posible para demostrarte lo que siento, pero hay un momento en el que ya no me permites seguir avanzando. Te quiero, Raina, pero no estás haciendo que sea nada fácil."

Raina dejó escapar un sollozo. "¿Crees que esto es fácil para mí? Quiero creerte. Pero te he visto en acción antes. Estás tan acostumbrado a hacer que el mundo se doble ante tu voluntad. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo sin un motivo ulterior? ¿Algo que no fuera a reportarte ningún beneficio?"

Nick sintió más dolor del que jamás había creído posible cuando se dio cuenta de que no podía pensar en ni un solo ejemplo que darle.

"No me gusta que estés pasando por este dolor, cariño. No puedo soportar verte llorar. Lo único que he querido siempre es que seas feliz. Nunca he pretendido hacerte daño."

"Sé que nunca has querido hacerme daño intencionadamente, Nick. Pero a veces, incluso cuando no pretendes que ocurra, la gente sufre inevitablemente. Esto me está doliendo mucho ahora mismo," exclamó.

Nick trató de acercarse a su cama, pero tan pronto como lo hizo, ella empezó a llorar más fuerte. "No me lo puedo creer. No puedo." El monitor conectado a su brazo empezó a pitar como un loco.

Una enfermera entró en la habitación unos minutos después. "¿Qué ha pasado? Estaba mucho mejor la última vez que la vi."

"No puedo. No puedo," seguía repitiendo Raina una y otra vez hasta que la enfermera miró a Nick, alarmada.

No había otra cosa él que pudiera hacer, salvo irse.

♥

NICK PASEABA ARRIBA y abajo por el pasillo fuera de la habitación de Raina. Las suelas de sus zapatos chirriaban en el suelo de linóleo. Todo lo que ella acababa de decirle no paraba de reproducirse en su cabeza.

¿No había pensado muchas veces a lo largo de ese último mes que debería confiarle a Raina sus problemas? Ella sabía escuchar y se le daba muy bien encontrar soluciones creativas. Desde luego, no dudaba de su inteligencia. Tenía grandes conocimientos en geografía y asuntos mundiales debido a todos los viajes que había hecho a lo largo de los años. Si hubiera confiado en ella, Raina habría sido capaz de ayudarle.

Había sido su orgullo, su estúpido orgullo, lo que le había impedido decírselo. No había querido admitir que el niño prodigio podía haber cometido un error. Nunca había querido que ella pensara menos de él o que su fe hacia él se viera empañada.

Ahora su fe en él estaba completamente destrozada.

Había sabido que su complicado pasado con su ex iba a volver y morderle en el culo. Tendría que haberle contado todo él mismo antes de que Steven hubiera tenido la oportunidad de darle un giro retorcido a todas las cosas, pero no había querido correr el mínimo riesgo de alejarla cuando finalmente había empezado a acercarse. Había permitido que su miedo anulase su sentido común. Ahora ya era demasiado tarde.

A pesar de que quería estar cabreado con Silvestre, honestamente, Nick estaba cabreado consigo mismo. Había podido manejar la conversación que habían tenido ahí dentro de muchas maneras sin necesidad de haberle dicho que era una persona difícil de querer.

Cuando levantó la vista, la enfermera estaba saliendo de su habitación.

"¿Cómo está?"

La mujer lo miró compasivamente. "Está descansando un poco. El médico está en camino. Él le explicará en qué va a consistir su tratamiento."

Nick retrocedió para dejarla pasar. "Gracias."

"¡Nick! ¿Qué estás haciendo aquí fuera?" Ridley apareció por detrás de él con una pequeña taza de café en la mano y una bolsa de patatas fritas.

"Nos hemos peleado. Se ha molestado conmigo." Él dejó escapar un largo suspiro. "No sé lo que ha pasado. Estábamos hablando y de repente su monitor empezó a pitar. La enfermera tuvo que venir corriendo."

Ridley no dijo nada, solo le entregó la taza de café y desapareció en el cuarto de Raina. Cuando regresó, no se encontró con sus ojos. "Se ha quedado dormida."

En ese momento, un hombre alto y delgado con el pelo canoso se acercó a ellos. "¿Señor Alexander?"

"Sí, soy yo."

"Soy el doctor Parrish. Yo era el médico que estaba de guardia cuando entró su esposa." Hizo una pausa y luego miró a Ridley.

"Oh, no pasa nada. Ella es la hermana gemela de mi mujer," Nick hizo un gesto para que continuara.

"Señor Alexander, su esposa está sufriendo de hiperémesis gravídica, también conocido como HG. Básicamente sus náuseas y vómitos matutinos han llegado a ser tan graves como para poner en peligro su vida y la del bebé. Cuando llegó, estaba severamente deshidratada, lo que explica que se aquejara de mareos y un dolor persistente de cabeza, y lo que hizo también que estuviera al borde del colapso."

Ridley agarró su brazo y miró al médico. "¿Se pondrá bien?"

"Solo está de siete semanas de gestación, por lo que lo hemos cogido a tiempo y podremos tomar las precauciones necesarias para asegurarnos de que no vuelva a deshidratarse."

"¿Sabemos por qué ha sucedido esto?" Preguntó Ridley. "Raina lleva mucho tiempo intentando quedarse embarazada, así que sé que estaba haciendo todo lo posible para estar sana. Estaba tomando vitaminas y comiendo bien."

El doctor asintió. "Me gustaría poder señalar algo como su posible causa, pero lamentablemente la comunidad médica no está de acuerdo sobre qué ocasiona HG. Estudios han demostrado que tal vez el bajo índice de masa corporal podría ser una causa, pero es más probable que se haya debido a una combinación de varios factores, incluyendo los niveles hormonales y el estrés."

El médico bajó la vista hacia el portapapeles que estaba sosteniendo. "Vamos a comenzar con el tratamiento de rehidratación, así que va a tener que quedarse durante la noche. Después, le daré la receta de la medicación que tiene que seguir tomando en casa. Aquí le dejo un poco de información sobre su condición."

Nick aceptó los papeles del médico y le dio las gracias de nuevo. Cuando se dio la vuelta, se los entregó a Ridley.

"Necesito que me hagas un favor, Ridley."

Ella aceptó los documentos y los metió bajo el brazo. "Claro. ¿Qué necesitas?"

Él inclinó la cabeza hacia la habitación de Raina. "Necesito que cuides de ella por mí."

"¿Dónde vas a estar tú?" Preguntó. Nick finalmente tuvo que apartar la mirada de sus perturbados ojos.

"En cualquier lugar excepto aquí."

Ridley lo miró, anonadada. "No te entiendo, Nick. Has luchado mucho para conseguir esto. Mira lo lejos que habéis llegado. ¿Vas a renunciar ahora?"

"Tú no has visto la cara que ha puesto ahí dentro. Está muy molesta conmigo ahora mismo. Tenerme cerca le está causando mucho estrés. Estar aquí solo va a perjudicarla. Creo que marcharme ahora es la cosa menos egoísta que jamás he hecho."

Ridley se cruzó de brazos y lo miró. "¿Qué se supone que debo decirle cuando se despierte?"

Nick bajó la mirada. "Dile que la quiero. Dile que lo siento y que nunca tuve la intención de hacerle daño. Creo que es mejor que me vaya de casa para que no tenga que verme cuando llegue. Ese es su espacio. No debería tener que sentirse incómoda en su propio hogar."

"No estoy de acuerdo con esto. No, en absoluto." Ridley miró detrás de ella como si tuviera miedo de que Raina fuera a escucharlos.

"Lo siento pero ha llegado el momento de retirarme."

capítulo 19

♥

MATT FLEXIONÓ SU hombro y soltó el aire cuando el punzante dolor atravesó su brazo. Apretó los dientes y esperó a que pasase. Por lo general, paraba si se quedaba totalmente quieto. Pero, de nuevo, por lo general nunca había llevado a ninguna mujer embarazada en brazos.

"Ey, me alegro de que todavía estés aquí."

Nick estaba en el pasillo que conducía a la habitación de Raina. Parecía un zombi. Matt maldijo para sus adentros. ¿Por qué habría pasado tanto tiempo hablando con ella? Debía haberle tomado en brazos y llevarle hasta su coche de inmediato. Podría haber llegado al hospital mucho antes. Si surgían complicaciones por su pésima capacidad de reacción, jamás se lo perdonaría.

"¿Qué puedo hacer para ayudarte? ¿Quieres ir a por un poco de ropa para que puedas quedarte aquí con Raina?"

"No, no voy a volver," dijo Nick en voz baja, casi como si estuviera hablando consigo mismo. Habían sido amigos desde hace mucho tiempo y Matt lo había visto pasar de ser un animal salvaje a un marido serio y futuro padre. Estaba empezando a sentir que todos sus amigos estaban siguiendo adelante con sus vidas.

Dejándolo atrás.

Él negó con la cabeza y miró a Nick fijamente. Su amigo estaba pasando por un momento muy delicado en este momento y tenía que estar ahí para ayudarle, no sentir lástima por él.

"¿Por qué no ibas a volver? Raina va a tener que pasar la noche aquí, ¿no es cierto?"

Nick comenzó a caminar. Matt dejó caer la revista que había estado leyendo y corrió para alcanzarle. "Nick, ¿qué está pasando?"

"Has venido con tu camioneta hasta aquí, ¿no?" Nick giró a la izquierda al llegar a la estación de enfermería. Matt asintió hacia las enfermeras detrás del escritorio mientras pasaban.

"Sí. Está aparcada en el parking para visitantes."

"Bien. Necesito que me ayudes a trasladar algunas cosas."

"Lo que necesites. Solo dime qué quieres que haga." Matt golpeó el botón del ascensor cuando Nick no se movió.

"Necesito que me ayudes a marcharme de casa de Raina."

Matt miró detrás de ellos. El pasillo que conducía de nuevo a las habitaciones estaba vacío. "Por favor, dime que solo quieres sacar algunas cosas que ya no quieres."

Nick negó con la cabeza. Matt se tragó la pregunta que había estado a punto de hacerle. Nunca había visto a su amigo tan abatido. Tan exhausto. Este no era probablemente el mejor momento para preguntarle si estaba loco. Parecía necesitar un amigo que lo apoyara.

"Como tú quieras, Nick. Te ayudaré en todo lo que pueda. Tú siempre me has ayudado a mí cuando lo he necesitado."

Nick lo miró y luego se cruzó de brazos. "¿De veras?"

"Por supuesto que sí," respondió Matt. "Cada vez que he necesitado asesoramiento financiero, tú has estado ahí. Llevas más de seis meses intentando ayudarme a encontrar apartamento. Dudo que nadie más hubiera aguantado tanto tiempo. Yo mismo me estoy cansando de buscar y es algo que solo me incumbe a mí."

Nick miró hacia otro lado. "Solo he hecho esas cosas porque era fáciles de hacer. Las finanzas son mi negocio. Los bienes raíces son una especie de extensión del mismo. ¿Alguna vez te he ayudado con algo que haya requerido de un esfuerzo por mi parte? ¿Algo que me incomodara o me obligara a salir fuera de mi zona de confort?"

"No sé a qué te refieres."

"Raina tiene razón. Soy un egoísta. Siempre he hecho las cosas a mi manera sin importarme las consecuencias. He tratado a todo el mundo como si estuviera a mi merced y nunca he mirado atrás para ver los daños colaterales que mis acciones han provocado."

El ascensor llegó y ambos se metieron dentro. Matt esperaba que estuviera vacío para que nadie más tuviera que presenciar esa extraña conversación.

"Nick, eres uno de los mejores hombres que conozco. No digo que no hayas metido la pata alguna vez pero, ¿quién no? Tal vez Raina se haya mostrado tan molesta contigo por su desajuste hormonal." Las mujeres eran criaturas impredecibles. Él apenas entendía la mitad de las cosas que hacía Mara y eran gemelos.

"De cualquier manera, tengo que hacer lo que sea mejor para ella y el bebé, y tenerme cerca le está resultando demasiado estresante. Tiene que mantener la calma. Ya no se trata de lo que yo quiera."

Con eso, las puertas del ascensor se abrieron en el vestíbulo del hospital. Matt le condujo hasta la camioneta y salieron del parking.

"No te lleves todo de su casa, ¿de acuerdo? Ella está molesta en este momento pero no sabes cómo se sentirá mañana. O esta misma noche. Una pelea no significa que vuestro matrimonio haya terminado."

Nick esperaba que su amigo tuviera razón.

♥

RAINA SE DESPERTÓ al escuchar un suave pitido. Abrió los ojos y se encontró con un borrón de colores mientras que iba focalizando poco a poco. Estaba en el hospital, hasta ahí llegaba, pero estaba parcialmente desorientada. La habitación estaba mucho más brillante antes, ahora parecía que era de noche. No entraba ninguna luz entre las pesadas cortinas cubriendo la ventana.

Se incorporó un poco y miró a su izquierda. El bip bip bip resultó ser el monitor de su corazón. Había varios números a lo largo de la parte superior de la pantalla. La gráfica en el medio se movía al ritmo de su corazón y acorde a lo que estaba mostrando, parecía estar latiendo correctamente.

Era curioso entonces que se sintiera como una mierda.

No había dormido durante mucho tiempo. Al menos, no creía. Había un gran ramo de lirios en una esquina. Las flores eran preciosas, pero no era el tipo de ramo que ella estaba acostumbrada a recibir, por lo que supuso que serían de parte de Ridley. Nick le regalaba rosas normalmente.

Hablando de Nick… miró alrededor de la habitación. ¿Dónde estaba? Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos mientras recordaba la pelea que habían tenido. De todas las cosas que Steven le había contado, el hecho de que Nick estuviera tenido problemas financieros era lo último que había pensado que pudiera ser cierto.

Ridley asomó la cabeza por la puerta del baño. "¡Estás despierta!"

Raina trató de aclararse la garganta para responder, pero parecía tener un cacho de papel de lija por garganta. Su hermana corrió a su lado y le tendió un pequeño vaso de plástico con una pajita.

"Ten, bebe un poco de agua. Todavía estás deshidratada."

Raina dio varios sorbos y el agua fría se precipitó por su garganta, haciéndola sentir mejor al instante. "Gracias. Eso me ha aliviado bastante." Ella miró a su alrededor otra vez. "Tengo que hablar con Nick."

Cuando Ridley no respondió de inmediato, Raina se recostó contra las almohadas. "Nos hemos peleado. Tengo que verlo."

"Él pensó que sería mejor si se alejaba un poco durante un tiempo. El médico ha dicho que necesitas mantener la cama. Te pusiste muy nerviosa antes."

Raina miró al techo, parpadeando para contener las lágrimas. Solo el recuerdo de su conversación con Nick le amenazaba con sufrir otro ataque de histeria.

Él se había dedicado en cuerpo y alma a enamorarla, a convencerla de que la quería. ¿Por qué? Sabía que ella habría estado dispuesta a ayudarle sin nada de todo eso.

Podría haberle pedido simplemente ayuda para su fundación a cambio de ser el padre de su bebé. En un principio, ella había estado abierta a casi cualquier tipo de acuerdo, salvo un matrimonio por amor. Sabía de sobra cómo acababan por lo general ese tipo de cosas y no había querido tener nada que ver con ello.

Ahora deseaba no sentirse tal como se sentía.

"¿Se ha marchado?"

Ridley la miró. Era imposible pasar por alto el dolor en su voz cuando respondió, "Creo que se ha ido a casa." Cuando no dijo nada más, Raina comprendió de repente lo que su hermana no le estaba diciendo.

"No va a volver, ¿verdad?"

Cuando Ridley negó con la cabeza tristemente, Raina volvió la cara contra las almohadas y dejó que sus lágrimas fluyeran libremente.

♥

DURANTE LAS PRÓXIMAS dos semanas, Ridley se había pasado por casa de Raina todos los días para asegurarse de que estuviera comiendo bien, tomándose su medicación y bebiendo suficiente agua. Sam se había sometido voluntariamente a su autoridad y en poco tiempo había empezado a ignorar todo lo que Raina le pedía que hiciera a favor de las instrucciones de Ridley.

Incluso se había sentado a comer con ella, mirándola como un halcón para asegurarse de que se tomara hasta la última gota de caldo insulso y el último trozo de sus tostadas. Un día, había cometido el error de sentarse en el asiento habitual de Nick solo para tener que levantarse de un salto cuando ella había empezado a llorar sobre su comida.

Era increíble lo vacía que estaba la casa sin Nick. Incluso mirar su lado del armario era deprimente, sin toda su basura y desorden.

Los espacios vacíos donde tendrían que estar todas sus otras cosas también la entristecían.

En un principio, Ridley le había preguntado cada día si quería ver a Nick, pero la simple idea había hecho que sus ojos se llenaran constantemente de lágrimas, por lo que finalmente su hermana había dejado de sacarle el tema.

Era demasiado agotador pensar en su marido. Deseaba poder volver a los días antes de que hubiera hablado con Steven. O no haberle hecho más preguntas ese día en el hospital. Hubiera sido una postura cobarde, pero hubiera preferido vivir toda su vida feliz en la ignorancia antes de tener que enfrentarse al hecho de que Nick se había casado con ella por razones monetarias.

Pero ella había empezado lentamente a adaptarse a estar sola otra vez. Era más fácil si no estaba pensando constantemente en Nick y se centraba en otras facetas de su vida. Lo cual era un poco difícil cuando Sam no le traía el portátil ni su teléfono móvil.

"Solo quiero ver los emails," se había quejado.

El médico ni siquiera le había puesto tantas restricciones, pero Ridley había decidido que usar su ordenador era "trabajar" y le había pedido a Sam que le confiscara todos sus aparatos electrónicos.

El muy traidor ni siquiera había dudado.

"Si no dejas de quejarte, pienso chivarme a tu hermana." Sam no se molestó en ocultar su diversión cuando ella le lanzó una mirada fulminante. Esto sería, probablemente, algo muy divertido que recordar en un futuro. En un futuro muy, muy lejano, cuando ya no tuviera el corazón destrozado. Aproximadamente en un millón de años.

"No tiene gracia. ¿Qué se supone que quieres que haga?"

"Descansar. Beberte todo ese agua," dijo, señalando la botella descansando sobre la mesa a su lado, "y leer tus revistas. Eso es todo."

"Tú no me mandas," murmuró Raina.

"Y como no te portes bien," continuó Sam, "Ridley me ha dado instrucciones para que llame a tu suegra y le haga venir para ocuparse de ti."

Julia no se lo pensaría dos veces. Había llamado a Raina todos los días para saber si necesitaba algo y había evitado con mucha delicadeza cualquier mención sobre Nick, lo cual era particularmente molesto porque Raina realmente quería saber dónde estaba.

Jackson y Ridley habían estado viniendo constantemente, juntos y por separado, para hacerle compañía. Elliott le había llamado por teléfono para preguntarle si quería algo. Incluso Bennett se había pasado por su casa y le había traído algunas películas y series en DVD. Habían estado hablando en una cena familiar una noche y habían descubierto que a ambos les encantaban las comedias británicas. Raina se sorprendió de que se hubiera acordado.

A decir verdad, le sorprendía estar siendo tan bien tratada por parte de la familia de Nick. A pesar de que llevaba un bebé Alexander, ella seguía siendo la intrusa. Había esperado que todos se hubieran puesto del lado de Nick pero nadie había mencionado siquiera su nombre.

Raina tomó la botella de agua y dio un par de sorbos. "Me estoy portando bien, ¿ves?" Entonces, agarró la primera revista en la parte superior de la pila que Sam había dispuesto para ella. Había un sonriente bebé de ojos azules sosteniendo una pelota de color rojo brillante en la portada.

"Mejor. Lee la revista y luego échate una siesta. Es una orden." Él la tapó con la manta y luego la dejó sola.

Más tarde esa noche, Sam le trajo una bandeja plegable, se dejó caer en el sofá junto a ella y la vio tomar una pequeña cucharada de caldo.

"Tengo malas noticias," dijo una vez que ella tuvo la boca llena. "He estado revisando tus correos electrónicos. La cadena no va a comprar más episodios de la serie a menos que puedan conseguir material de backstage tuyo y de Nick."

"Ya les dije que no haría una cosa así."

Raina se alegró repentinamente de no haber permitido nunca que les filmaran. No solo habrían capturado en película algunos de los momentos más embarazosos de su vida, sino que también habría tenido que dar explicaciones de por qué ya no se hablaba con su marido y por consiguiente, no se podían grabar más escenas.

"Van a emitir los seis episodios que ya han comprado como una miniserie sobre el mundo del modelaje. Pero si quieres que sea un reality show con una temporada completa, tendrás que dejar que os sigan a todos lados."

"Entiendo. Todos los realities de ahora son así. No puedo entender por qué son tan populares. Observar a gente actuar de un modo vulgar y chabacano no es algo que me entretenga, pero está claro que a la gente le gusta." Raina se tomó la mayor parte del caldo y luego se comió la tostada a pequeños bocados hasta que desapareció. Todavía se sentía ligeramente mareada cuando comía, pero la medicación que el médico le había mandado le estaba ayudando a tolerar los alimentos.

Sam tomó su bandeja ahora vacía y la puso sobre la mesa de café. "Pon los pies en alto," ordenó. Esperó hasta que ella obedeciera y luego metió bien la manta alrededor de sus piernas.

"No te he comentado esto para estresarte. Se supone que no debes estar pensando en el trabajo, ¿recuerdas? Tu único trabajo es cuidar de ti mismo y relajarte."

Raina lo vio salir y dejó caer la cabeza hacia atrás sobre los cojines del sofá. Sam solo quería lo mejor para ella, pero no tenía ni idea.

¿Cómo se suponía que iba a relajarse cuando no podía dejar de buscar por todas partes la cara que no estaba allí?

capítulo 20

♥

NICK NO TENÍA NI LAS MÁS remotas ganas de jugar a las cartas. Más bien tenía ganas de beberse una botella de whisky entera y luego pasar un rato agradable mirando el interior de sus párpados. Lo único que le impedía hacer precisamente eso era saber que la condición de Raina podría cambiar en cualquier momento, por lo que se había asegurado de que Ridley tuviera su número de teléfono para que pudiera llamarle de inmediato si ocurría algo.

Dado que beber para olvidar no era una opción, sabía que lo mejor sería pasar algo de tiempo con sus hermanos. De lo contrario, no pararía de darle vueltas a la cabeza y acabaría volviéndose loco.

"¿Cómo van las cosas por D.C.?" Preguntó Elliot. Tal vez si los acribillaba a preguntas, podía evitar pensar que Raina estaba solo a una calle de distancia.

"Bien. Estamos creciendo de manera constante. Gracias por el análisis de impuestos que has hecho por mí, por cierto."

Nick gruñó. Había estado más que dispuesto a asumir algo de trabajo extra últimamente. Todo el trabajo que no había tenido tiempo de hacer antes, ahora era una distracción que acogía con los brazos abiertos, ya que no tenía ningún lugar a donde ir cada noche. Estaba completamente atrapado y buscando cosas para ocupar su tiempo y su mente.

Ridley salió de la cocina con una bandeja de fiambres, queso y fruta. Desde que habían comenzado a celebrar la noche de póquer en la casa de Jackson, la calidad de la comida había aumentado considerablemente. Pensó en Raina y en sus muffins monstruosos. Nunca había pensado que podría echar tanto de menos su mala cocina.

Él suspiró. No se le estaba dando nada bien no pensar en ella.

"¿Te apetece algo, Nick?"

Él levantó la vista de sus cartas para ver a Ridley ofreciéndole un plato. Ella le había estado llamando diariamente para darle el parte sobre el estado de Raina, pero siempre lo hacía con demasiada brusquedad y una vez que acababa, colgaba sin darle derecho a réplica.

"Pensé que estabas enfadada conmigo."

"Lo estoy, pero eso no significa que quiera matarte de hambre," respondió ella.

Los demás miraron, sorprendidos de que Ridley hubiera sacado el tema. Todos habían estado bailando alrededor del mismo toda la noche. Le habían preguntado por el trabajo y habían hablado de deportes, pero habían evitado toda mención de su esposa o su inminente paternidad. Tendría que haber sabido que Ridley iría directamente al grano.

Especialmente cuando ella no le había negado en ningún momento el hecho de que creyese que mantenerse alejado de Raina no era una buena idea.

"Realmente no estoy enfadada contigo, Nick. Pero no puedo fingir no estar decepcionada."

Nick se encogió. Si Ridley hubiera optado por gritarle, le hubiera dolido mucho menos que su decepción.

"¿Cómo está hoy?" Puesto que ya estaban hablando de ella, tal vez podría saber qué tal había pasado el día. El hecho de que sus hermanos estuvieran pendientes de cada palabra ni siquiera importaba. No había secretos en su familia de todos modos.

Era un poco molesto a veces, la forma en que todos sabían de los asuntos de los demás, pero también se alegraba por ello. Sus padres habían estado llamando y visitando a Raina desde que salió del hospital e incluso había escuchado que Bennett se había pasado por su casa para dejarle un pack de DVD’s de una serie que a ambos les gustaba. Era muy reconfortante saber que pasara lo que pasase, su familia ya la consideraba uno de los suyos.

Nick no quería que fuera de ninguna otra manera, lo perdonara o no.

"Bueno, hoy ha sido capaz de no devolver la pastilla, lo cual es todo un triunfo. Está cabreada porque Sam no quiere devolverle el móvil. Le pedí que la mantuviera alejada de todos los aparatos electrónicos para que no se pusiera a trabajar. Pero también es una especie de venganza por haberme robado mi teléfono cuando estábamos en el hospital. Incluso cambió mi número para que Jackson no pudiera llamarme. Si eso no es ser dominante, no sé qué será."

Nick sonrió mientras pensaba en ella. "Esa es mi chica."

"¿Estás seguro? Porque desde luego no estás actuando como si lo fuera." Ridley dejó la bandeja sobre la mesa.

"Ella cree que no la quiero. Piensa que solo la he estado usando. No estoy seguro de cómo demostrarle que el amor existe a alguien que no cree en él. Lo he intentado y ya has visto lo que ha pasado."

Nick dejó caer sus cartas sobre la mesa. No tenía sentido jugar a un juego de azar cuando sabía por experiencia que la diosa de la fortuna definitivamente no estaba de su lado.

♥

RAINA MEZCLÓ el preparado de cupcakes, observando con obsesivo interés cómo la mantequilla y el azúcar se mezclaban con la harina. Puso la velocidad máxima en la batidora eléctrica durante unos segundos y luego se detuvo. Ya había preparado la bandeja de las magdalenas con unos coloridos papelitos azules y rosas.

Después de meter el dedo en la mezcla, la había vertido en cada uno de los moldes, teniendo la precaución de dejar el espacio suficiente en la parte superior para que la masa pudiera crecer.

Había aprendido la lección por las malas.

Una risita burbujeó en su pecho al recordar la cara que puso Nick cuando había visto sus muffins monstruosos. Con la misma rapidez, su sonrisa se desvaneció. Su enfado parecía haberse evaporado en los últimos días.

O tal vez solo echaba tanto de menos a Nick que ya no le importaba.

Solo eran las ocho y ya estaba horneando su tercera ronda de pastelitos. No había salido de casa en los últimos días y tampoco había respondido a sus llamadas ni correos electrónicos. Sam respetaba su privacidad y la dejaba a su aire, asegurándose solo de que hiciera las tres comidas al día correctamente.

Si hubiera estado realmente desesperada, le habría pedido que pasara más tiempo con ella. A Sam no le hubiera importado, incluso se había ofrecido a hacerlo. Pero cada vez que ella había estado a punto de pedírselo, siempre había terminado cambiando de opinión. Él era su jefe de seguridad, no una de las chicas. No debía tener que surfear sus olas hormonales ni intentar aplacarla en medio de una depresión.

Tal vez merezcas estar deprimida.

 Cada vez que pensaba en cómo había tratado a Nick, se preguntaba si su desdicha actual sería algo que se merecía en realidad. Le había acusado de ser un egoísta, pero durante la mayor parte del tiempo que habían pasado juntos, él había puesto sus necesidades por delante de las suyas. Había reorganizado sus horarios y hábitos para tratar de ayudarle a quedarse embarazada y había dejado de conducir su motocicleta porque a ella le daba miedo. ¿Realmente haría algo así un hombre egoísta?

Una y otra vez, él había antepuesto sus necesidades a las suyas propias. Ella lo había acusado de haberla utilizado en su propio beneficio, pero, ¿cómo iba eso a ser cierto cuando ni siquiera le había pedido nunca nada? Había admitido que se le había pasado por la cabeza, pero nunca había hecho nada para atraer la atención hacia su persona ni beneficiarse de su fama mientras que estaban juntos. Había tenido muchas oportunidades de haberlo hecho si hubiera querido. Pero él se había limitado a estar con ella en casa todas las noches, cocinando la cena para ambos y haciéndola reír.

Raina se detuvo en medio de la cocina y miró el lío que había armado a su alrededor como si lo estuviera viendo por primera vez. Nick no había tenido razón en un montón de cosas, pero había estado en lo cierto respecto a ella.

Hago que no sea nada fácil que la gente me quiera.

¿Acaso no había alcanzado el teléfono varias veces ese mismo día para llamar a Ridley solo para detenerse a sí misma antes de llegar a marcar? Había intentando convencerse de que se debía a que sabía que ahora su hermana estaba felizmente casada con Jackson y no tenía derecho a molestarla con sus problemas. Pero solo eran excusas.

Excusas sin fundamento.

Antes de que pudiera cambiar de idea, Raina tomó su teléfono móvil y golpeó la segunda marcación rápida.

"¡Raina! ¡Me alegro tanto de que me llames! Estaba muy preocupada por ti. Te he estado llamando y llamando y no me lo has cogido."

"Lo sé. Lo siento. He estado evitando las llamadas de todo el mundo."

"¿Estás bien?"

  "No, no lo estoy. Definitivamente no lo estoy. Te necesito, Ri."

"Oh, cariño. Ya mismo voy para allá. Te veo en un minuto."

Diez minutos más tarde, Ridley llamó a la puerta. Raina la abrió y le indicó a su hermana que pasara. "Oye, perdona por haberte llamado tan de repente. Espero no haber interrumpido nada."

Ridley le dio un rápido abrazo. "No, tenía que salir de allí de igual manera. Es la noche de póquer, así que hay demasiado testosterona pululando por mi casa."

Ambas entraron en la cocina. Raina había olvidado rápidamente lo desordenado que estaba todo. "Deja que recoja esto un poco." Ella quitó algunas de las tazas de hornear que había usado y el paquete de harina de la isla de la cocina para que Ridley pudiera sentarse.

"Um, ¿Ray? ¿Qué ha pasado aquí?"

Raina no sabía muy bien cómo explicarlo, así que simplemente dijo, "Estoy haciendo muffins."

"¿En serio? No tenía ni idea de que supieras preparar cosas al horno."

"Y no sé. No se me da muy bien que digamos."

Ridley se acercó al horno. Quedaban pocos minutos para que el temporizador pitase. "Huele muy bien. Yo también tengo un poco de hambre."

"Son magdalenas de chocolate. También tengo leche."

Ridley le pasó una mano por el brazo cariñosamente. "Estoy tan contenta de que me hayas llamado. Siento que siempre soy yo la que te llamo para contarte todos mis problemas. A veces también me gusta sentir que tú también me necesitas."

Raina entrelazó su brazo con el de su hermana y apoyó la cabeza en su hombro. "Por supuesto que te necesito. Yo sé que no soy la persona más fácil de querer, pero gracias por no haber tirado nunca la toalla conmigo. Pienso mejorar en ese aspecto. Por fin me he dado cuenta de que no pasa nada por necesitar ayuda en ciertas ocasiones."

El temporizador saltó.

"Yo me encargo." Ridley se puso el guante para el horno que Raina había dejado sobre el mostrador y abrió la puerta. Tiró del molde de los muffins con cuidado y lo dejó sobre la encimera.

"Son perfectos," comentó. "Como los que compras en las pastelerías. No puedo creer que hayas hecho esto. Estoy muy orgullosa de ti, Ray. "

"Finalmente he aprendido a hacerlos bien."

Durante los días que Raina había tenido que aprendido a vivir nuevamente sin Nick, no había estado cruzada de brazos precisamente. Había estado organizando los armarios y molestando a Sam con su limpieza obsesiva. Instinto de anidación, lo llamaban. En cualquier caso, no se había quedado sentada y llorando. Había sido fuerte. Pero en ese momento, mientras que pasaba el rato con su hermana y hablaban sobre sus progresos con las magdalenas, Raina no pudo evitar venirse abajo.

Ridley soltó el guante de cocina y corrió a su lado. "¡Oh, no, cariño! ¿Qué tiene eso de malo? Pensé que querías aprender a hornear pasteles."

"Y quería, pero él no está aquí. Por fin he aprendido a hacerlos bien y Nick no está aquí." De alguna manera, decir esas palabras en voz alta le hizo llorar con más fuerza, en grandes y jadeantes sollozos que hicieron que le doliera el pecho.

Ridley la envolvió en un fuerte abrazo y la acunó suavemente. Raina se sentía como si estuviera cayendo libre por un precipicio. Su hermana era la única cosa sólida y estable en su avalancha de emoción, por lo que se aferró a ella con ambas manos.

"Echas de menos a tu marido. Eso no es nada de qué avergonzarse."

"Le quiero," gimió. Una parte de ella quería culpar a las malditas hormonas del embarazo por sentirse así, pero la mayor parte sabía que lo que estaba diciendo no tenía nada que ver con su embarazo; eran palabras que venían directamente del corazón.

Ridley tomó su cara entre sus manos y sonrió. "¿Crees que no lo sé? Los dos habéis estado locamente enamorados del otro desde el día que os conocisteis. Simplemente no supisteis que hacer al respecto por aquel entonces."

Raina negó con la cabeza. Solo pensar en Nick le hacía sentir feliz y enferma al mismo tiempo. Había sido una jugada muy cruel del destino que su último recuerdo de él fuera verlo alejarse.

Ella se preguntaba si todavía estaría trabajando hasta dejarse la piel con tal de encontrar financiación para la Fundación Alexander. ¿Estaría comiendo bien y durmiendo lo suficiente?

¿La echaría de menos?

"Ni siquiera sé cómo está. ¿Y si le hubiera pasado algo malo? Ni siquiera me hubiera enterado."

"Nick está en nuestra casa en este momento," dijo Ridley.

Raina agarró a su hermana por los brazos. "¿De verdad?"

"Sí, se ha estado quedando en su casa de Virginia Beach todo este tiempo. No voy a mentirte, no tiene muy buen aspecto. Se le ve casi tan mal como a ti."

Raina suspiró. "¿Entonces por qué se fue? ¿Cómo pudo haber hecho una cosa así? Después de todo lo que hemos pasado, pensé que permaneceríamos unidos a pesar de cualquier obstáculo. Pero nunca regresó."

"Lo hizo por ti. Piensa que vuestra relación es demasiado estresante para ti en este momento. Estabas muy disgustada." Ridley la llevó hasta una de las sillas en la isla de la cocina. "A decir verdad, deberías estar sentada. Se supone que no puedes estar de pie."

Raina se sentó y apoyó la cabeza en sus brazos. "Me siento como si todo se estuviera desmoronando a mi alrededor. Nick se ha ido. La cadena ha decidido no comprar más episodios adicionales. No sé qué hacer."

"¿Quién eres y qué has hecho con mi hermana?"

"¿Eh?"

Ridley se cruzó de brazos. "Sé que estás pasando por un momento difícil pero esta no eres tú." Ella la señaló con el dedo. "¿Dónde está la chica que me instó a seducir a Jackson? ¿Dónde está la chica a la que no le importaba lo que pensaran los demás y era lo suficientemente valiente como para comenzar su propia columna de moda cuando no podía encontrar trabajo?"

"Se ha ido," murmuró Raina.

"No me lo creo. Si esa cadena en concreto te está poniendo impedimentos para comprar nuevos episodios de tu serie, entonces, llama a más puertas. Si nadie más se muestra interesado, ¿por qué no puedes producirla tú por tu cuenta? Podrías colgar los episodios en Piernas para que la gente pudiera verlos online. Apuesto a que atraerías suficientes anunciantes como para cubrir los costes."

"Podría hacerlo yo misma," repitó Raina con aire ausente, sentándose mientras consideraba la idea.

Parte del motivo por el cual no había grabado más episodios de su serie era porque no le gustaban los reality shows. No había mucho de verdad en ellos. Solo gente con demasiado maquillaje actuando de la manera más indignantemente posible para atraer a los espectadores. Eso era lo que las cadenas querían ver—drama y malos comportamientos.

Raina no estaba interesada en nada de eso.

Pero si se encargaba de producirlo ella misma, podría volver a la visión original que había querido darle. Si filmaba vídeos caseros que reflejasen la realidad de sí misma, ni siquiera tendría que contratar a un equipo de grabación. Podría mostrarles a sus fans cómo era su vida realmente y compartir con ellos las cosas que tuviera planeado hacer en un futuro.

Una verdadera vida detrás de las cámaras.

"¿Cuándo te has vuelto tan inteligente?" Le preguntó a Ridley.

"He aprendido que si no dejas escapar tu oportunidad, las cosas saldrán de la forma en que estaban destinadas a suceder. Antes de que Jackson viniera a verme después de que me dispararan, yo estaba en mi camino para ir a buscarlo. Nunca llegué a salir por la puerta, pero me dirigía hacia su destino. Nick no va a venir a ti. Piensa que no puedes soportar el estrés de tenerlo cerca. Tienes que arreglar todo esto. Esta es la vida real. Las mujeres fuertes no esperan ser salvadas. A veces ellas salvan a los demás."

Raina se apoyó contra su hermana y cerró los ojos. "Estoy muy orgullosa de la mujer en la que te has convertido, Ri."

Ridley sonrió. "Gracias. ¡Entonces, toma mi consejo y ve a buscar a tu hombre!"

♥

AL DÍA SIGUIENTE, Nick inició sesión en la web de la Fundación Alexander. Había estado recibiendo notificaciones de donaciones al correo electrónico durante toda la mañana. Por lo general, las donaciones siempre se producían muy de cuando en cuando. Era raro recibir más de una en un mismo mes a menos que hubiera estado hablando en algún evento o hubiera pagado por la publicidad.

La página principal del sitio web mostraba que había recibido veinte donaciones en la última hora.

Él apretó el botón del intercomunicador de su teléfono. "¿Kay? ¿Ha sido ya publicado nuestro anuncio en el Crónicas de Virginia?"

"No, no está programado hasta la próxima semana."

Él miró la página web. Veinte donaciones no eran suficientes ni de lejos para sacarlo del agujero en el que se encontraba, pero era un buen empujón.

Volvió al plan de inversiones en el que estaba trabajando pero dejó abierta la página web para que pudiera ver si se producían más donaciones a lo largo del día. Tal vez alguno de los donantes dejaría algún comentario que le diera alguna idea sobre dónde había escuchado acerca de la fundación.

Nick trabajó en varios archivos de sus clientes y luego comprobó la sección de donaciones de su página web de nuevo, cerca de la hora del almuerzo. Sus ojos se agrandaron cuando vio el contador de visitantes. La página había recibido más de diez mil visitas desde que había hecho la última consulta. Miró el baremo de donaciones y se quedó en estado de shock.

Había recibido donaciones por valor de más de treinta mil dólares.

Nick se desplazó a través de los comentarios que había dejado la gente. La mayoría de ellos eran bastante genéricos.

¡Feliz de poder contribuir a una buena causa!

Aquí está mi contribución.

He oído hablar de su fundación en el blog Piernas. ¡Me alegro de poder donar!

Con manos temblorosas, Nick abrió una nueva ventana en el navegador del equipo. Buscó en Internet "Raina Winters Blog Piernas" hasta que lo encontró. Luego hizo clic en la página.

Justo en ese momento, la voz de Kay resonó a través del altavoz sobre su escritorio. "Señor Alexander, su próxima cita ha llegado."

Nick palpó a ciegas hasta que encontró el botón para accionar el intercomunicador. "Un momento, Kay."

Luego, se desplazó a través de las entradas de la web. La primera página era una introducción de Raina con varias fotos de sus trabajos más recientes como modelo. Hizo clic en algunos de los elementos del menú en la barra superior. Había una columna de jardinería y una guía para vestirse según el tipo de cuerpo que tuvieras. Hizo clic en el último elemento de menú titulado: "Acerca de Raina."

Nick oyó la puerta de su oficina abrirse, pero no levantó la cabeza. "¡Maldita sea, Kay! ¡Ahora no! ¡Dile que espere!" Espetó Nick.

"Bueno, espero que no sea así cómo le habla siempre a la pobre chica."

Nick se giró en su asiento. Raina estaba justo en la puerta, con la mano todavía en el pomo. Podía ver a Kay de pie en el fondo.

"Le dije que no te dijera que era tu cita de las tres. No estaba seguro de que querrías verme de otra manera. ¿Te parece bien que haya venido?" Su voz era fuerte, pero ella parecía un poco segura.

"Por supuesto que sí. Es solo que estoy muy sorprendido de que estés aquí." Él se puso de pie y se reunió con ella en el centro de la habitación. "¿Cómo te encuentras? Estás preciosa."

Llevaba una camiseta blanca holgada y unos shorts vaqueros. Todavía estaba delgada, demasiado, pero sus ojos brillaban y el rubor había retornado a sus mejillas.

Nunca había estado más guapa para él.

"Voy mucho mejor. He estado comiendo la comida más insulsa y asquerosa que te puedas imaginar. Nunca he aborrecido tanto el caldo de pollo y las tostadas, pero por lo menos puedo tolerarlo bien." Ella apoyó una mano en su vientre y Nick sintió una punzada de dolor mientras pensaba en su hijo. Iba a extrañar no poder ver cómo el cuerpo de Raina cambiaba a medida que su bebé iba creciendo. Iba a extrañarlo todo. Igual que ya la extrañaba a ella.

"Nuestro bebé ya es del tamaño de un limón," espetó él.

Raina sonrió suavemente. "Ya veo que todavía sigues leyendo ese libro sombre el embarazo."

Él la miró hasta que se encontró con su mirada. "Todavía me sigue importando todo lo que te pase. Eso no ha cambiado y nunca cambiará."

Raina cruzó la habitación y se lanzó hacia su pecho. "Me alegro mucho de oírte decir eso. No he hecho nada más que pensar en las cosas que te dije. Fui muy estúpida. Nunca me has pedido nada. Todo lo que has hecho es dar, dar, dar. Si alguien ha usado al otro en esta relación, esa he sido yo." Ella lo miró con los ojos llenos de lágrimas. "Nunca debería haberte acusado de haber querido usarme a cambio de dinero, Nick. Fue algo muy cruel."

"Nada me ha dolido tanto como pensar que creyeses eso de mí. Todo lo que quiero es ser todo lo que tú necesitas, Raina. Desde el momento en que nos conocimos, he estado tratando de ser un hombre mejor. Por ti."

"Tú eres todo lo que necesito." Ella puso los brazos alrededor de su cintura y apoyó la cabeza contra su pecho. "Me he dado cuenta de lo estúpida que he sido por haber escuchado las cosas que Steven dijo. Me resultó mucho más fácil que creer que todo lo que teníamos era real. Pero en el fondo, tuvo una buena idea. Dijo que había dado por hecho que me habrías pedido que le hiciera publicidad a tu fundación en mi página web. Lo cual es un plan brillante. Así que eso es lo que he hecho, ¿ves?"

Ella extendió la mano hacia su equipo. Cuando vio que él ya estaba en su página, lo miró desconcertada. "¿Ya lo has visto?"

"No, estaba a punto. Es por eso que estaba tan impaciente con el cliente tan insistente que no podía esperar ni cinco minutos."

Ella esbozó una medio sonrisa. "Bueno, en ese caso, será mejor que lo veas ya."

Nick se sentó en su silla y tiró de Raina sobre su regazo antes de que esta se inclinara y usara el ratón para desplazarse por la pantalla. Luego hizo clic rápidamente en algo y un vídeo empezó a reproducirse.

¡Hola, fans de Piernas!

Si estáis viendo esto es que habéis recibido un correo esta mañana. Me hace mucha ilusión poder compartir con vosotros que la segunda parte de mi nuevo reality show será emitido aquí, en el blog Piernas. Poneros en contacto conmigo si queréis publicitaros. Además, cualquier persona que haga una donación a la Fundación Alexander ganará un espacio publicitario gratis durante un día y la oportunidad de ganar un viaje a Washington D.C. para conocerme en persona.

La Fundación Alexander ofrece actividades y programas de verano para jóvenes con problemas en Virginia. ¡Es una gran causa, así que nos os olvidéis de ir a su página web, dejar vuestros comentarios y hacer un donativo!

¡Besazos!

"No tenías que haber hecho esto, cariño. No quiero que sientas que tienes que sacarme de mis problemas."

"Quería hacerlo. Además, también es la fundación de mi familia." Ella lo besó suavemente en la frente.

Él la atrajo hacia su cuerpo y la abrazó con fuerza. "Nunca voy a ser tan rico como Silvestre." Raina comenzó a protestar, pero él la detuvo con un dedo en sus labios. "Tengo que decir esto."

Era irritante tener que compararse con esa escoria, pero tenía que hacerlo. Las cosas le iban bastante bien para tener veintisiete años, pero nunca iba a llegar a la altura de alguien como Silvestre que poseía aviones privados, yates y probablemente islas.

Nunca iba a ser un multimillonario.

 "Nunca voy poder proporcionarte una estabilidad como la mayoría de los demás hombres. Pregúntale a mí madre, ella te lo dirá. Siempre seré el que ella consideraba "el niño salvaje" de la familia. Probablemente te seguiré volviendo loca con mis descuidos y mi necesidad de velocidad. Nunca llegaré a ser perfecto."

Raina lo miró con un inmenso amor en sus ojos. "No me importa nada de eso. Mira todo lo que has hecho por mí. ¿Qué otra persona se ofrecería a darme todo lo que tú me has dado?"

Nick acarició su mejilla con la punta del dedo. "Te quiero. No hay nada en este mundo que no haría por ti."

Raina se inclinó hacia delante y susurró contra su boca. "Quererme es todo lo que quiero que hagas porque ahora sé más que de sobra, que yo también te quiero a ti."

FIN

Acabas de terminar de leer el segundo libro en la serie best-seller por el USA TODAY de los ALEXANDERS. Permanece atento y no te pierdas el pequeño extracto del libro de Matt y Penny, Él es el Hombre.

Nota de la Autora

Cada vez que publico un nuevo libro de Los Alexanders, ofrezco un descuento especial a los fans que han apoyado la serie desde el principio. Puedes registrarte para ser notificado directamente desde tu e-reader.  Haz clic AQUÍ.  

Por otra parte, si te ha gustado este libro, por favor considera la posibilidad de dejar un comentario.  Ayuda a los autores más de lo que la gente cree. ¡Además nos encanta saber de nuestros lectores! 

ÉL ES EL HOMBRE - LIBRO 3

 (Matt + Penny)

Durante el pasado año, Matt Simmons ha estado huyendo de la realidad. Las heridas que ha sufrido en una explosión A.E.I. no están sanando. No va a estar cualificado para entrar en las Fuerzas Especiales a menos que decida tomar medidas drásticas. Como pedirle un favor a una mujer a la que no ha visto en muchos años...

Penelope Lewis es una de las mejores terapeutas deportivas de la costa este. Es considerada alguien capaz de hacer milagros, lo cual hace a su vez que tenga que suceder un auténtico milagro para formar parte de su lista de pacientes. A no ser que se trate de un viejo amigo...

Una pasión abrumadora amenaza con distraerlos a ambos, pero Penny no estará satisfecha hasta que consiga empujar a Matt hasta sus límites y trarlo de vuelta. Él está demasiado destrozado como para poder ayudarse a sí mismo, pero hay una posibilidad de que este guerrero herido sea exactamente el tipo de hombre que ella necesita.

Él es el Hombre ya disponible!

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EXTRACTO de Él es el Hombre

© 2016 M. Malone 

A LA TARDE SIGUIENTE, Penny apenas podía concentrarse. Su teléfono móvil sonó y ella lo miró. La foto de Scott se había abierto en la pantalla. Penny pasó el dedo sobre ella. Debería responder. Scott no solía llamarla durante el día, pero no le parecía correcto hablar con él cuando estaba pensando en otro hombre.

Se pasó los dedos por el pelo, despeinando su cola de caballo. Su nuevo peinado no había dejado de irritarla durante toda la mañana. No podía creer que se hubiera arreglado pensando en un chico. Tenía que sacarse a Matt Simmons de la cabeza. No podía ayudar a alguien que no quería ser ayudado.

Era el momento de dejarlo ir.

"¿Eh, Penny? Tienes visita." La voz de Georgia crujía sobre el sistema de intercomunicación.

Ella tomó su teléfono. "Georgia, necesito un minuto. ¿Puedes pedir a alguno de los otros terapeutas que se encargue de ir viendo al paciente? Estaré allí en unos minutos."

"No son pacientes exactamente. Es visita. Scott es aquí."

"¿Qué? ¿Está aquí? Supongo que eso es por lo que me estaba llamando."

"También tienes otra visita. El Sargento Simmons ha venido también a hablar contigo." Por el tono cortante de la voz de su asistente, Penny podía asumir que ambos hombres debían estar cerca.

"¿Los dos están aquí? De acuerdo. Salgo en un momento."

Penny dejó caer el teléfono en la base y luego empujó la silla hacia atrás. "Mierda. Justo lo que necesitaba." Ella abrió el cajón de su escritorio y sacó su bolso de mano. No había una gran cantidad de control de daños que pudiera hacer en tan solo unos minutos pero al menos podría arreglarse un poco el pelo y asegurarse de que no tuviera nada entre los dientes.

Después de su sesión de acicalamiento de emergencia, salió a la sala de espera. Scott saltó de su asiento. Parecía como si acabara de llegar del juzgado con su cabello castaño claro ligeramente gelificado hacia atrás y su traje tan fresco como el día que lo compró.

"¡Ahí está mi chica!" Scott la atrajo hacia sí y la besó apasionadamente.

"¡Guau! Eh, hola a ti también. "Penny miró a su alrededor y varios de los pacientes que estaban esperando, evitaron encontrarse con su mirada. Su cara ardía mientras sus ojos se posaban en todos los allí presentes. Nunca le había gustado mostrar públicamente sus sentimientos y a Scott tampoco. Ella puso las manos sobre su pecho para mantenerlo a una distancia adecuada. "¿Qué te pasa? Estás demasiado cariñoso."

"Es solo que te he echado de menos. Te he estado llamando toda la mañana. Por un momento pensé que no ibas a salir. Esperaba que pudiéramos comer juntos."

"Lo siento. He estado un poco absorta en mi trabajo." Penny se volvió, sorprendida al ver a Matt apoyado en el mostrador de recepción observándola.

La misma sensación que había experimentado el día anterior la recorrió, haciéndole ruborizar, acelerando su pulso y entrecortando su respiración.

Scott siguió su línea de visión. "¿Quién es ese?"

Ella le acarició el brazo. "Esa es una de mis pacientes. ¿Puedes darme unos minutos?"

Él asintió y se dirigió a una de las sillas de espera a unos pocos metros de distancia. Penny se volvió de nuevo a Matt, quien se apartó del mostrador y se dirigió a ella.

"¿El trajeado ese ese tu novio?" Matt miró por encima del hombro a Scott. Parecía estárselo pasando bien. Por alguna razón, eso la molestó. ¿Quién era él para juzgar sus relaciones? No todos los hombres podían ser machos alfa hinchados que producían testosterona sin parar.

"¿Qué haces aquí, Matt?"

Sus oscuros ojos no se apartaron de su rostro mientras respondía. "Quería disculparme y pedirte otra oportunidad."

"Aceptó la disculpa. Sin embargo, no estoy segura de que podamos trabajar juntos."

Cuando él abrió la boca para responder, ella levantó un dedo. "Espera. Esta no es exactamente una conversación propia de una sala de espera. Um, tengo un hueco antes de mi próxima cita, así que ahora podemos hablar. Puedes esperar en mi oficina."

Matt se cruzó de brazos, sin desviar sus ojos oscuros. "No te preocupes. Esperaré aquí, gracias." Sus labios se curvaron en su habitual sonrisa.

Genial. Penny volteó los ojos y se acercó a Scott. Cuando este la vio venir, se levantó. Ella levantó una mano para evitar que la agarrase de nuevo.

"Me gustaría poder comer contigo pero tengo pacientes." Técnicamente Matt no era una paciente pero tenía que hablar con él. No era una excusa verdadera, pero tendría que valer.

Scott bajó la voz otra octava. "No pasa nada. Solo quería verte ya que tengo que trabajar esta noche y mañana. Tengo que adelantar unas cosas para que pueda darte toda mi atención en nuestra cena de aniversario este fin de semana. Tengo muchas ganas de que llegue."

Penny se calmó y luego le permitió tirar de ella en otro abrazo. "Por supuesto. Es nuestro aniversario. ¿Cómo podría olvidarme?" Ella se mordió el labio inferior y él se echó a reír.

"No pasa nada si te has olvidado. Sé lo ocupada que has estado."

Ella dejó escapar un suspiro de alivio. "He estado trabajando muy duro. Va a ser agradable tener una noche al fin para descansar. ¿A dónde vas a llevarme?"

"Uh-uh. Nada de preguntas. Es una sorpresa. Tengo una noche romántica planeada."

Penny no estaba muy segura de cómo responder a eso. La idea de Scott de algo "romántico" solía diferir mucho a las suyas propias. La puerta de la sala de espera se abrió en ese momento y otro paciente entró, lo que le record a Penny dónde estaban.

"Estoy segura de ello. Vale, tengo que darme prisa porque mi próximo paciente me está esperando. ¿Dónde quieres que nos veamos?"

"Te recogeré el sábado. Todo lo que tiene que hacer es presentarte y estar preciosa. Va a ser una noche para recordar."

Ella miró hacia atrás. Matt estaba inclinado casualmente contra el mostrador, mirando hacia sus pies. Aunque parecía distraído, Penny tenía la sensación de que habría estado escuchando toda su conversación con atención. En ese momento levantó la vista y sus oscuros ojos conectaron con los de ella. Su aliento volvió a quedarse atrapado en su garganta y el calor se precipitó hasta sus mejillas.

Lo deseaba, se dio cuenta con una leve sensación de horror. Quería sentir esos intensos ojos en ella mientras que su musculoso cuerpo se deslizaba sobre el suyo. Él iba a ser su paciente y ella se sentía atraída por él. Peor aún, a juzgar por la leve sonrisa en su rostro, él lo sabía.

Ella se dio la vuelta para hacer frente a Scott. "Sí, está bien. Nos vemos luego."

Scott la besó de nuevo y luego salió, lanzando un último vistazo incierto en la dirección de Matt.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, Matt se apartó de la pared y se dirigió hacia ella. "Entonces, no has respondido a mi pregunta. ¿Es tu novio?"

Penny se encogió de hombros. "Eso no es relevante. ¿Por qué estás aquí? Creo que los dos estamos de acuerdo en que no trabajaríamos bien juntos."

"Lo único en lo que estamos de acuerdo es que me he comportado como un idiota. Lo siento."

No era la disculpa más elocuente, pero ella no tenía ninguna duda de que era sincera.

"Lo entiendo pero eso no significa que debamos trabajar juntos. Solo he tenido unos pocos pacientes militares. La mayoría de las personas que vienen a mí son atletas o gente que ha sufrido un accidente. Tú estás lidiando al mismo tiempo con algunos problemas emocionales, como es comprensible, pero no estoy my segura de cómo hacerles frente. No tengo ningún problema en admitir que no estoy muy segura de qué hacer contigo."

"Haz lo que tengas que hacer. Prometo comportarme." Matt extendió las manos. "Me pongo a tu merced."

Era tentador darse la vuelta y alejarse. Él era demasiado. Demasiado volátil, demasiado arrogante y definitivamente demasiado guapo para su bien. La decisión fácil sería rechazarlo. Entonces podría olvidarse de todo esto y volver a su existencia pacífica y ordenada.

Pero al final, todo se reducía a los mismos factores a los que ella siempre recurría para tomar sus decisiones. Sabía que él quería mejorar. Y ella creía tener las herramientas para ayudarlo.

"De acuerdo. Te ayudaré. Pero debes saber que soy muy dura y exigente. Queda avisado, Sargento. Será mejor que empecemos a hablar de tu plan de entrenamiento."

"¿Hemos retomado las formalidades? ¿Es necesario que te recuerde aquella vez que encontré una serpiente y la escondí en tu mochila?" Él se detuvo de pie lo suficientemente cerca de ella como para que pudiera sentir el calor que emanaba de su cuerpo. "Pensé que ya habíamos acordado que ibas a llamarme Matt."

"Claro. Lo siento."

"¿Y bien? Déjame escucharlo." Él se inclinó hasta que Penny pudo ver las motas de oro en sus ojos castaños. "Adelante, Penny. Di mi nombre."

"Matt," susurró.

Sus ojos se iluminaron con triunfo.

Penny tragó saliva mientras que la compañía circense en su estómago comenzaba a actuar de nuevo. Lo único que sabía a ciencia cierta era que el Sargento Simmons le hacía sentir todo lo que su novio, no.

Él es el Hombre ya disponible!

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LOS ALEXANDERS 

Libro 1- Un Día Más 

Libro 2- Las Cosas que Sí Quiero

Libro 3- Él es el Hombre

Libro 4- Todo lo que Necesito eres Tú*

Libro 5- Di que lo Harás*

*disponible muy pronto

Lista de Envío

* * English Language Books * *

BLUE-COLLAR BILLIONAIRES

TANK / FINN  / GABE / ZACK / LUKE

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BROTHERHOOD OF BANDITS

Nathan's Heart / Ian's Fall / Gavin's Curse

SOBRE LA AUTORA

Autora best-seller por el New York Times y USA TODAY, M. Malone vive en el área metropolitana de Washington D.C. con sus tres chicos favoritos: su marido y sus dos hijos. Le encantan las óperas dramáticas, los ancianitos remilgados con tirantes, las bañeras con patas y las sorpresas inesperadas.

Lo que más le gusta de todo es poder inventarse historias para ganarse la vida.

www.MMaloneBooks.com

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LAS COSAS QUE SÍ QUIERO © 2016 M. Malone

Traducción de Monica Ocaña Rivero

CrushStar Romance Una Edición de CrushStar Multimedia LLC

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la escritora o son utilizados de manera ficticia y no deben ser interpretados como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, acontecimientos actuales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, escaneada ni distribuida por cualquier forma sin el permiso escrito del editor excepto en el caso de citas breves incluidas en artículos críticos y revisiones. Para más información, diríjase a CrushStar Romance, 2885 Sanford Ave SW # 16301, Grandville, MI 49418 TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

[1. Contemporary Romance - Fiction. 2. Romantic Suspense - Fiction. 3. New Adult Romance - Fiction.]

ISBN-10: 1-938789-53-9

ISBN-13: 978-1-938789-53-3