Sueños color añil

SERIE
Croquembouche 3

M. M. Ondicol

A todos los que no conciben

na buena historiasin un poco de amor

Capítulo 1

El anuncio de guerra inminente alertó los corazones de los mediterranenses, quienes habían crecido con la sombra y el miedo que la última gran guerra había dejado marcados con tinta en los libros de Historia. Aquella que había supuesto una nueva era y había dejado el mapa del continente europeo con una nueva distribución política formada por cinco grandes bloques había resultado no ser la última. La inesperada guerra contra Eurestia se vivió de un modo diferente en las distintas partes del país. Mientras que en Avvia y, especialmente, al norte de Syko, las ciudades sufrieron los devastadores efectos de las bombas de los dirigibles, en Clavel la guerra se palpaba en la cantidad de soldados que eran enviados al frente. Cuando el momento llegó, no faltaron hombres y mujeres voluntarios, dispuestos a entregar su vida por proteger a su nación, y con ello, a todo lo que ese concepto implicaba: su familia, sus amigos, sus vecinos, sus edificios, sus parques, su forma de vivir, su economía… en definitiva, su vida, aunque sonase paradójico.

El conflicto duró relativamente poco, finalizó con la entrada de los mediterranenses en la capital, la detención del gobierno que se había autoimpuesto y un referéndum por el que se ofrecía a los eurestianos decidir su futuro. Tras la experiencia de aquellos meses de crispación e inestabilidad, el pueblo eligió la continuidad en el tiempo que ofrecía la figura de Alexander, quien no ostentaría el poder absoluto como hiciera su padre, sino que debía trabajar junto a un equipo de representantes del pueblo elegido por ellos. En Mediterran, la coronación del nuevo rey al poco de finalizar la guerra fue bien acogida por sus ciudadanos, pues Diego, rey de Mediterran, había demostrado su valía y sus dotes de mando siendo aún príncipe. Además, el rey había elegido como su esposa a la inventora de los prototipos aéreos que habían otorgado la victoria al país. También hablaban sobre su colaboración en el frente habiendo ejercido como enfermera en hospitales de campaña y todas las mejoras que había diseñado en el convento de La Laguna, reconvertido en hospital durante la contienda. En ese sentido, los mediterranenses estaban orgullosos de la gestión del príncipe, que, desde hacía cuatro años, gobernaba un país en paz en constante evolución y crecimiento donde la vida de todos sus ciudadanos mejoraba año tras año. Lo único que aún no habían logrado era abrir el corredor ferroviario que uniera Clavel y Avvia atravesando Norland. El rey de Norland había continuado con la misma postura a pesar de que su hija se había casado con un futuro duque de Mediterran. Tal vez un poco como castigo a Diego por haber roto el compromiso con la princesa, seguía sin ceder en lo del corredor. A pesar de las ventajas que aquello suponía para el comercio del propio Norland.

Bianca observó el anillo de compromiso que brillaba en su dedo mientras su cuerpo se movía de un lado para otro dando pequeños tumbos ante las imperfecciones que mostraban las carreteras en aquella zona. Tras un corto período de noviazgo, que pudieron retomar tras la guerra, pues su prometido había sido enviado al frente, por fin él había pedido su mano y el lugar elegido para casarse era el palacio del Sardino, al norte del país, en primera línea de playa.

—Bianca, hija, vas a acabar desgastándolo con la mirada.

—¿No te parece precioso?

—Bueno, podía haber sido un poco más grande —respondió la duquesa, que, si bien entendía los nuevos tiempos, hubiese preferido para su hija a alguien con un título superior al del señor Maurice, que en paz descansase.

El señor Maurice no había llegado a conocer el final de la guerra, estaba muy enfermo, y a pesar de que en Clavel no se vivió el fuego cruzado, el ambiente de guerra y la falta de muchos alimentos que llegaban desde Avvia o Syko, incluidos algunos medicamentos, habían causado estragos en el ánimo de todos los mediterranenses. Su sobrino, el joven Olivier, había pedido un permiso para poder estar con él al enterarse de su delicado estado de salud, pero cuando murió volvió al frente. Al finalizar la guerra regresó a Rialto y se convirtió en el nuevo señor de las tierras y posesiones del difunto Maurice. Durante su estancia en el frente, se dio cuenta de que sus trazos sobre el papel repetían una y otra vez aquellos cabellos ondulados que se mecían con el viento en una gama de colores que bailaba del siena al vainilla o al amarillo cadmio claro hasta casi rozar el blanco. No podía alejar de su mente el recuerdo de sus ojos, del color celeste del cielo en una bonita mañana de primavera; sus labios de melocotón y el olor de su perfume favorito con notas de piña, mango, jazmín, vainilla y sándalo. Recordaba cómo se había ido enamorando de ella tan lentamente que apenas se había dado cuenta. Cuando la conoció tan siquiera había cumplido los dieciséis años, aunque el problema no era su diferencia de edad, sino que ella aún no había sido presentada en sociedad.

A su mente llegaban imágenes de aquella noche en la que pudo admirarla con su vestido de abeja, el mejor vestido de la noche, sin duda: elegante, refinado y de auténtica reina. La había dibujado tantas veces en sus cuadernos entre trincheras que siempre pensó que era capaz de verla junto a él. Sus visiones y la esperanza de volver le habían ayudado a sobrellevar aquel martirio entre el barro, las bombas y la tierra que salpicaba en todas direcciones cuando eran atacados. Pero perdió aquel cuaderno tras un feroz ataque del enemigo que le obligó a tener que recuperarse en el hospital para combatientes de La Laguna, al norte de Mela, donde tuvo que llevar una venda cubriendo toda su cara por más de un mes antes de poder regresar al frente. Por suerte, de aquello solo le había quedado una enorme cicatriz que podía cubrir con el pelo, que siempre había llevado largo.

El palacio del Sardino era majestuoso. Con grandes ventanales parecía diseñado para favorecer la entrada de luz. Aquel palacio pertenecía a los duques de Papoula, es decir, a los padres de Bianca y futuros suegros de Olivier. Bianca lo había decidido todo, sabía lo que quería para el enlace y él estaba dispuesto a darle todo cuanto estuviese en sus manos. La gente solía decir que la joven era una muchacha consentida y caprichosa, quienes conocían bien a Olivier no llegaban a entender cómo alguien con su sensibilidad y buen corazón había llegado a enamorarse de aquella joven superficial y egocéntrica. Pero es que Bianca solo mostraba su verdadera cara a quien le daba la confianza de hacerlo, escondía su bonita belleza interna tras una máscara de fingida superioridad y arrogancia que ocultaba que en el fondo era una muchacha con un corazón enorme y mucho miedo a ser herida. Temía no ser aceptada, temía no ser querida y por eso actuaba como si nada le importase. Mae, su institutriz, había conseguido llegar a ella y él había sido capaz de descubrirla a través de sus pinturas.

—Por fin hemos llegado, el viaje se me ha hecho tan largo, que pareciera que nos dirigíamos a Norland —dijo la duquesa en cuanto pudo salir del automóvil que los había llevado al palacio desde la estación.

—Y eso que hemos hecho parte del camino en tren —respondió el duque.

—¿Qué tenía de malo Rialto?

—Que no es Sardino —respondió la joven, y su madre suspiró con resignación.

Bianca se apartó del coche y se dirigió hacia las escaleras cuyo descenso quedaba protegido por unas vallas de acero.

—¿A dónde vas? En breve serviremos la cena —indicó la duquesa, que incluso en el palacio de verano exigía se cumpliesen a rajatabla los horarios por ella establecidos.

—Solo quiero pasear un poco y ver si la playa sigue tal y como la recuerdo.

—Vale, pero deberías darte un baño y cambiarte antes de la cena.

—Descuide, madre. No tardaré.

Bianca descendió por las escaleras que conducían directamente a la playa y una vez allí, se deshizo de los zapatos y las medias. Cuando el frío agua del Cantábrico acarició sus pies y los cubrió de minúsculos trozos de arena y conchas, sonrió. El agua estaba helada y sintió como si cientos de agujas afiladas se le clavaran en la piel ofreciéndole una extraña sensación que, más que molesta, resultaba agradable. Cerró los ojos y no se percató de que, a pesar de estar sosteniendo la falda con las manos, la última ola había cubierto sus pies hasta rozar la tela de los bajos del vestido. Empapándolos con aquella agua salada que parecía estar cargando su energía con cada ola.

El sonido del mar, las olas al romper y los graznidos de las gaviotas eran música para sus oídos. Quería la boda perfecta y en Sardino la tendría. Entonces un sonido fuerte de motor rompió la quietud del momento y Bianca levantó la mirada. Sobre ella, sobre la playa, una avioneta realizaba piruetas en el aire. A Bianca el corazón se le detuvo. Había oído hablar de aquellos aparatos que permitían al hombre volar. Lo que no esperaba era encontrar uno allí y poder verlo de cerca.

Ya no se trataba solo de que aquellos aparatos permitían a la gente volar, el asunto eran aquellas piruetas que rompían el aire y que dibujaban en el cielo remolinos de vapor de agua.

Bianca inspiró los aromas del mar y extendió los brazos hacia el cielo antes de girar sobre sí misma, haciendo que su vestido girase con ella y, al cabo de un rato, decidió que había llegado la hora de comer y regresó al palacio, donde los criados ya habían empezado a colocar sus pertenencias en una de las habitaciones principales.

***

Él siempre se había sentido atraído por los avances en mecánica y, cuando los coches comenzaron a ser una realidad, basó su formación en ello. Por un tiempo, el negocio de su padre fue bien, pero cuando quebró, ambos consiguieron trabajo en el palacio del duque de Papoula. Allí había conocido a Mae, una joven algo descarada u oportunista si prefiere verse así, que estaba dispuesta a llevar la contraria a quien fuese con tal de cumplir su sueño de hacer al hombre volar. Telmo la había ayudado con sus locas ideas, aportando conocimiento y apoyo, aunque siempre sintió que Mae no necesitaba ni lo uno ni lo otro, entre ellos había surgido una bonita amistad que seguían conservando a pesar de la distancia. La guerra lo había cambiado todo y a punto estuvo de destruir los sueños de aquella joven y entusiasta inventora que deseaba mejorar la vida de los ciudadanos del mundo, sin embargo, antes de partir hacia la zona de conflicto en busca de su familia, había entregado todos sus planos y diarios a Sebastian, el primogénito del duque, antes de que marchara a la capital. Sebastian pudo haber ignorado aquellos portafolios con años de trabajo, pero en lugar de eso, decidió estudiarlos y ponerlo en conocimiento del mismísimo rey, quien ordenó que viajara de nuevo a Papoula en busca del prototipo que Mae y Telmo habían construido juntos. Ahí fue cuando Telmo fue llevado ante el máximo jefe de Estado y le propuso trabajar junto a los ingenieros hasta que los aeroplanos fuesen una realidad.

Por un momento su mirada se desvió hacia la playa y se perdió en los giros que aquella figura femenina de ondas pajizas realizaba sobre sí misma. Conocía bien la zona, pues allí había fijado su residencia habitual, aunque en aquellos momentos se encontraba allí por una competición de aeroplanos que tendría lugar en unas semanas. Ahora era piloto acrobático y viajaba incluso por otros continentes, pero cuando estaba allí, dormía en una pequeña y oscura habitación en un ático del centro de la ciudad arrendado a una mujer que podría llevar unos tres cuartos de siglo en este mundo, sin exagerar. La señora Enola seguía conservando intacto ese magnetismo que ni el tiempo ni las canas pueden destruir. Era provocativa y le gustaba. Llevaba el pelo blanco con un moño alto cardado, sombra de ojos de color lavanda y mucho lápiz de carbón negro alrededor de las pestañas con los labios rojos del bermellón más puro. Su color favorito era el verde y todo su armario era de ese color en tonos y texturas. La fachada del edificio del que era dueña también era verde, y dentro las paredes estaban pintadas del color menos inesperado. Se accedía a través de la puerta de una cantina en la planta baja y en las escaleras, hasta llegar ante la puerta de su habitación, Telmo siempre se cruzaba con alguna buena dama o caballero dispuesto a ofrecerle cariño a cambio de unas monedas.

Telmo observó la isla al otro lado de la playa. Desde que llegara al Sardino se había imaginado comprando aquel pedazo de tierra para construir su hogar, por eso aquel era su lugar favorito en el mundo. En aquellos momentos el acceso a pie era imposible, pero cuando la marea bajaba, un camino de tierra quedaba a la vista.

Aquellos eran buenos días, quizás no se podría decir que fuese famoso, pero era conocido y su lata de ahorros cada vez estaba más llena. Si seguía haciendo sacrificios y no se desviaba del objetivo, no tardaría en lograr su sueño. Con el tiempo encontraría una esposa y crearía una familia, esta parte no debía ser difícil, le invitaban a fiestas y conocía a jóvenes aristócratas de todas partes del mundo, pues, durante los últimos años, había estado realizando una gira por el continente asiático. Era un muchacho bien parecido y despertaba el interés de las jóvenes casaderas, aunque la muchacha en sí no tendría por qué ser de alta cuna, algo que en aquellos momentos de su vida le provocaba rechazo, aunque su mejor amiga, como a ella le gustaba autodefinirse, fuese la mismísima reina.

Desde el hangar debía caminar unos tres kilómetros hasta un punto en el que los trenes que llegaban a la ciudad debían aminorar tanto su marcha, que no le resultaba complicada la tarea de subirse a él sin necesidad de que se detuviese. Antes de que el aparato llegara a su destino, se bajaba del tren y se subía a uno de los tranvías que cruzaban la ciudad de un lado para otro. Así conseguía llegar al edificio de color verde con un cartel enorme que rezaba: Hostal La Luz. Y el nombre no le iba nada mal, tenía una de las más completas y mejores instalaciones de gas que Telmo había visto en su vida.

Entró en la cantina y antes de subir a su habitación se dirigió a la barra para pedir algo fuerte que le ayudase a dormir a pierna suelta.

—Un chupito de licor de regaliz.

—¿Doble? —preguntó el hombre fuerte con tatuajes en los antebrazos que llevaba el bar desde que la dueña del edificio decidiera que se había cansado de lidiar con hombres fuera de sí y prefiriera aguardar sentada en una de las mesas junto a la escalera, acariciando a Pitágoras en la cabeza y en la zona del bigote mientras apuraba uno tras otro los cigarrillos mentolados importados a los que era adicta.

—Ya me conoces.

Por la descripción, Pitágoras podría ser cualquiera de los habituales de aquel antro, pues una mayoría se prestaría a ocupar el lugar del animal. Estaban tan necesitados de cariño, que en ocasiones las mujeres que allí ofrecían sus servicios solo eran demandadas para que ellos pudieran desahogarse contando sus batallitas a alguien que reía al escuchar sus chistes o fingía sorpresa o tristeza cuando la historia lo requería. Algunas incluso eran capaces de añadir alguna lágrima real a la interpretación. Pero no, Pitágoras no era ninguna alma en pena sino el gato de la señora Enola y se llamaba así por el triángulo rectángulo perfecto que se dibujaba en blanco en su oscura cabeza.

Telmo levantó el vaso delgado y corto hacia la señora Enola, quien entrecerró los ojos al dar una calada al cigarro antes de tomar su copa y levantarla en señal de respuesta. Luego, el joven engulló de golpe el líquido que, salvo por el alcohol, le supo a esos polvos de dentífrico que utilizaba. Al dirigirse a la escalera se acercó a la señora Enola.

—¿Habéis cambiado de proveedor?

—¿No te gusta?

—Estaba fuerte.

—Sabes que no eres un cliente al uso, a los otros se lo rebajamos con agua desde el principio y ni se enteran. Pero tú eres mi favorito —dijo ella buscando complicidad con una mirada intencionada.

—Toda un hacha para los negocios, señora Enola —dijo él inclinándose para juntar su mejilla a la de la mujer en un beso de buenas noches.

—Una no llega a mi edad en este mundo sin una pizca de descaro, querido.

—Eso sí es un eufemismo —dijo, y la mujer le sonrió cómplice con la boca cerrada—, que descanse.

—¿Ha ido bien el vuelo? Te noto… diferente.

—Como la seda.

—Apagado —apuntó la mujer ignorando la respuesta de él—. ¿Te han partido el corazón?

—¿Y a quién no, señora Enola? De todos modos, de eso hace ya mucho tiempo.

—¿Y por qué pensar en ello ahora?

—No lo había pensado hasta que usted lo ha preguntado.

—¿Seguro?

Telmo sonrió aceptando la derrota ante el pulso mitad dialéctico, mitad emocional, que Enola le había lanzado.

—Descanse.

La mujer sonrió triunfal y él subió las escaleras. Tras rechazar por segunda vez a una bella joven de rasgos exóticos, entró en su habitación. Una vez allí dirigió su mirada hacia aquel rostro. Frente a la cama, sujeto a la pared con un nuevo invento de metal de palo fino, puntiagudo y cabeza aplastada, saludó a la joven del dibujo.

—Creo que la señora Enola te ha descubierto.

Capítulo 2

El día amaneció encapotado, pero la temperatura era cálida y Bianca salió a la terraza ovalada de su habitación para sentir la cálida brisa que transportaba aquel olor a salitre y humedad. Lo que más le seducía a Bianca de Sardino era que suponía una perfecta combinación entre mar y bosque. El palacio estaba junto a la costa, pero a unos quinientos metros, un bosque de eucaliptos decoraba el paisaje y a ella le encantaba perderse entre sus troncos para recoger aquellas hojas largas y delgadas que ponía bajo su nariz a la vez que inspiraba profundamente. Luego las guardaba en una especie de zurrón que comenzó a utilizar cuando conoció a Mae, ella también llevaba uno y metía en él lo que llamaba «objetos de tiempo», decía que, con el paso de los años, al verlos, era capaz de recordar todo lo que sintió al recogerlos, los aromas del ambiente y a las personas con las que estaba al hacerlo. Cuando llegaba a casa, Bianca colocaba las hojas en sus libros y estas impregnaban su aroma en ellos. Eso había planificado hacer aquella mañana, después de desayunar, iría a dar un paseo entre los eucaliptos y caminaría descalzo por la hierba mojada junto al acantilado.

En el desayuno disfrutó de un rico croissant, yogur con frutos rojos y una taza de té sin leche ni azúcar. Le gustaban los sabores amargos, como era ella.

—¿Vas a salir? Tu hermano y su familia deben estar al caer. Y hoy tienes la cita con los organizadores de la boda. Esto va a ser un desastre, ya lo verás, ¿puedes recordarme por qué el novio no ha podido venir con nosotros? ¿Qué puede ser más importante que su propia boda?

Bianca puso los ojos en blanco antes de cerrarlos, contar hasta cinco y responder:

—Sebastian dijo que llegaría para la hora de la comida y aún quedan horas para eso. Los organizadores de la boda llegarán a las doce y Olivier no está aquí porque ahora se ocupa de los negocios del viejo Maurice, incluida la empresa de importación de textiles. Ha salido en busca de nuevos tejidos: suaves, que abriguen, pero que sean ligeros. Tal y como usted misma pidió cuando dijo que acabaría hundiendo la empresa que había heredado por no entender cómo funciona la mente femenina.

—No seas condescendiente conmigo, Bianca, sabes que no me agrada.

—Solo respondía a sus preguntas.

—Sabes que no las lancé para que respondieses, y en cuanto Olivier vuelva con esas telas, se pondrán de moda y entonces sabrás que yo tenía razón.

—Seguro que ocurre si obliga a Mae a ponérselas. ¿Pero cómo va a convencerla?

—Pidiéndoselo. ¿Qué menos con todo lo que hice por ella?

—¿Usted, madre?

—Ella es la reina ahora porque conoció a Diego en nuestra casa, de no haberla contratado como tu institutriz sus caminos jamás se hubieran cruzado.

—O sí, eso nunca lo sabremos.

—Exacto, nunca lo sabremos. Lo que sí sabemos es que sucedió así. Pero hablemos de asuntos de otra índole ¿Tienes ya pensada la temática de la boda? —Bianca guardó silencio—. ¡Bianca!

—Disculpe, madre, no sabía si esta vez quería que respondiese o no, no quería parecer condescendiente.

—Pues lo estás siendo, pero responde. ¿Cuál será la temática de la boda?

—Pues es que aún no se me ocurre nada que sea lo suficientemente bueno —respondió con tedio—. Pusimos el listón muy alto con mi puesta de largo.

—Fue una fiesta impresionante, sin duda, pero tienes que decidirlo, debe haber un protocolo que los invitados puedan seguir y también los organizadores para que puedan hacer su trabajo.

—Ya lo sé, madre.

—¿Y qué les vas a decir cuando lleguen?

Bianca se encogió de hombros.

—No lo sé. Lo decidiremos cuando Olivier esté aquí. ¿Por qué tengo que hacerlo yo todo?

—Bianca, cielo, es solo la temática de la fiesta para que los organizadores de la boda, que por otra parte cobran un dineral, aprovechen al máximo las horas que se les paguen.

—¿«Solo»? ¿Es «solo» mi boda?

La duquesa puso los ojos en blanco.

—Sabes que no me refería a eso.

—No, claro que no —respondió ella poniéndose en pie.

—¡Venga, olvida lo que he dicho y piensa en algo! ¿Qué tal una oda al canto de las sirenas?

—Yo no canto bien.

—Sí, eso es verdad.

Bianca miró a su madre con tedio y luego abandonó el comedor, altiva, con la barbilla exageradamente levantada en un gesto que pretendía demostrar que al final siempre acabaría saliéndose con la suya.

Tras coger su zurrón, llegó al bosque e inspiró los aromas del lugar con los ojos cerrados, al abrirlos, comenzó a hablar consigo misma en voz alta:

—Eres la hija de un duque, estás prometida a un hombre guapo y rico que es bueno y complaciente contigo…

Un recuerdo asaltó su mente:

—¡Te pillé!

Dos jóvenes corrían por el prado, escondiéndose entre los árboles, huyendo el uno del otro. El campo estaba totalmente cubierto de manzanilla silvestre y los cabellos dorados de ella brillaban con el sol y se fundían entre la gama cromática de aquel paisaje. Ella se escondía tras un árbol y él la encontraba, comenzaban a correr de nuevo, cruzándose entre los árboles y dejándose caer sobre un lecho de hojas y flores. Se miraban y sonreían.

—Me alegro de que volvamos a ser amigos —decía ella inocente.

—Tus palabras me atraviesan como un puñal incandescente.

—No digas tonterías, si hablas así no puedo tomarte en serio. —Fruncía después el ceño y sonreía de medio lado. Él le devolvía la sonrisa y volvía a dejar caer la cabeza sobre su hombro antes de girar para colocarse boca arriba y perderse bajo las nubes de aquel cielo azul de comienzos del verano.

—¿Cómo se verá el mundo desde ahí arriba?

—¿De qué hablas?

—¿No te gustaría poder volar?

—¿Por qué querría hacer algo que no puedo hacer?

—Para hallar el modo de lograrlo.

—Los humanos no podemos volar, hagamos lo que hagamos. Y no hay ningún ave lo suficientemente grande que podamos utilizar como medio de transporte.

—¿Y si lo construyésemos?

—¿Cómo íbamos a conseguir construir algo así? ¿Y por qué íbamos a querer volar? ¿No sería peligroso?

—Tal vez.

¿Por qué precisamente recordar ese momento en aquel instante? ¿Por qué ahora de repente la tenía a ella tan presente? Cerró los ojos un segundo largo y sacudió la cabeza.

«Concentración», se dijo a sí mismo.

Telmo sobrevolaba la costa de Sardino apurando al límite el espacio que lo separaba de la superficie del mar para provocar que el agua acabase salpicando y realizando dibujos tras su estela. Tenía claras las piruetas que quería realizar en el espectáculo, pero no estaba satisfecho. Por alguna razón, en esta ocasión quería arriesgarse más, debía arriesgarse más y ofrecer un espectáculo único que permaneciera en la mente de los espectadores. Debía arriesgarse, aunque aquello supusiera incluso poner en riesgo su vida, si salía bien, dejaría a todos sin palabras, pero si salía mal… Bueno, si salía mal al menos lo recordarían por algo.

Conocía la máquina, pero temía ponerla demasiado al límite en los ensayos y que el día clave algo fallase.

Llegó hasta su isla y la sobrevoló, entonces vio a un grupo de personas acercándose a ella por el camino que se creaba al bajar la marea.

—Este lugar es maravilloso, idílico —dijo el joven del cabello rizado que llevaba el pelo suelto por encima de los hombros.

A las doce en punto un coche había detenido su marcha frente al palacete, de él se habían bajado dos hombres demostrando un gusto exquisito por la moda. Uno de ellos llevaba un traje de rayas verticales con un reborde en morado oscuro en las líneas más finas, que eran blancas. Las franjas más gruesas eran de color rosa y cerraba el selecto atuendo con una camisa recargada con plastrón de color gris metalizado. El otro había optado por un traje verde lima, liso, con camisa rosa y plastrón negro. Los dos hombres habían entrado con paso acompasado al recibidor y los tacones de sus zapatos repiquetearon en el suelo.

—Este lugar es fantástico para una boda.

—¿Tú crees? Yo había pensado en celebrar el enlace en exteriores, los jardines, o tal vez en la playa.

—¿En la playa? ¡La arena sería muy molesta! —dijo la duquesa, que apareció repentinamente en lo alto de la escalera y descendió por ella sin necesidad de mirar dónde colocaba los pies con una elegancia entrenada y asentada.

—¡Oh, duquesa! —dijo uno de ellos acercándose a la mujer para hacer una reverencia antes de besar su mano, y el otro le siguió.

—¿Dónde se encuentra la protagonista? Nos han dicho que es una jovencita de inigualable belleza.

—Y no les han mentido, aunque debo advertirles de que todo lo que tiene de hermosa lo tiene de exigente. Todo debe hacerse como ella desee.

—Por el tono en que lo dices pareciera un insulto, madre.

Bianca había llegado justo a tiempo para interrumpir a su madre. Junto a los organizadores del evento, se había acercado a una pequeña isla junto a la costa. Cuando la marea bajaba, el acceso era sencillo por tierra.

—Oh, ¿y qué ocurriría si la marea nos dejase atrapados aquí?

—Ese es precisamente el encanto de este lugar. Si se monta una carpa y el banquete se realiza aquí también, dará tiempo a que la marea suba y vuelva a bajar antes de que finalice el evento.

—No sé si me convence… —dijo el hombre de pelo cano y traje verde lima—. Si al menos aquí hubiese un hotel o algo…

—Pero ¿qué dices? Es absolutamente fantástico —indicó el otro.

—Es que en un entorno así es tan difícil poder mantener el glamur…

—Lo que quiero es un lugar mágico, que impacte por sí mismo. Quiero que el lugar sea este y este tiene que ser —insistió la joven antes de recibir una fuerte ráfaga de aire que jugó con su pelo para luego calmarse.

—Claro, cielo, y este será. ¿Ha pensado ya en la temática de la boda?

—Quiero que los invitados se sientan como en un cuadro impresionista. Mi prometido es artista y muy fan de Monet y Sorolla.

—Exquisito… —dijo uno de los organizadores, que ya podía visualizar la idea del impresionismo—. Cariño, se me ha ocurrido una idea genial para el vestido. Te va a encantar. ¡Qué ganas de ponerme a trabajar en ello!

Los dos hombres se adelantaron analizando el espacio, las propuestas comenzaban a asaltar su mente y la idea de convertir la boda en un cuadro impresionista les resultaba absolutamente fascinante.

—¿No decías que no habías pensado en la temática?

—Supongo que me ha inspirado el paseo —dijo Bianca levantando la cabeza hacia el cielo, y vio pasar a uno de aquellos aeroplanos—. Espero que el día de la boda ya no haya entrenamientos por aquí, estropean el paisaje.

—¿Tú crees? Tal vez podríamos pedirle a algún piloto que realizase algunas piruetas el día de la boda, ¿no crees que dejaría a todo el mundo impresionado?

Bianca escuchó a su madre, pero no respondió, pues su mente se había perdido en otro recuerdo.

—Vaya, me gusta mucho tu cuadro. Si te acercas, parecen pinceladas sin sentido, pero al alejarte, puedes verlo en su conjunto.

El joven admiraba el lienzo de la muchacha que descansaba sobre un caballete de madera en medio de la pradera. En él, se dibujaba un paisaje lleno de flores y nubes jaspeadas en el cielo.

—A esto se le llama impresionismo —indicó la joven.

—¿Te lo ha enseñado tu nuevo profesor? —El tono de él sonaba diferente, inseguro.

—Así es. ¿Estás celoso?

—¿Por qué iba a estarlo? ¿Porque ese artista puede pasar tiempo contigo a solas sin tener que esconderse?

—Vamos, que sí.

Telmo se metió las manos en los bolsillos y golpeó una piedra con la punta de sus botas. Bianca lo miró y comenzó a reír. Al principio era una risa algo tímida, pero acabó en una sonora carcajada que hería el orgullo del muchacho. Como consuelo, le dio un beso en la mejilla.

***

Tuvo que resistir las ganas de aterrizar en su isla y expulsar a aquellos molestos visitantes de ella, pero es que aquella no era su isla. Al menos no todavía. Le tocaba apretar los dientes y volver al hangar antes de cometer una imprudencia. Subió al tren que le llevaría hasta el centro y luego decidió caminar hasta el edificio de la señora Enola. De malos modos se sentó en la barra y pidió cualquier cosa que estuviese fuerte, muy fuerte, antes de que llegase la hora del almuerzo.

La señora Enola, que nunca se levantaba de su mesa, se acercó a él después de observarle durante casi una hora. Telmo era muchas cosas: impulsivo, guerrero, terco… Pero también era muy responsable y jamás bebía más de una copa cuando estaba en época de entrenamientos y menos antes del almuerzo. Algo le ocurría, algo había alterado su calma y la señora Enola podía verlo en su aura. Cuando Telmo se percató de su presencia, la mujer estaba con los brazos en alto agitando dos varillas de incienso de sándalo alrededor de la cabeza del muchacho a la vez que triscaba su lengua contra el paladar.

—¿Qué está haciendo?

—Cargas tanta energía negativa que vas a dejar parte de ella aquí, en mi local. No quiero malos pensamientos en mi negocio, ya sabes que las energías se contagian.

—¿Y eso va a arreglarlo el incienso?

La mujer lo miró con fingida inquina. Le había cogido verdadero cariño al muchacho y se preocupaba por él.

—¿Vas a contarme qué ha pasado? —preguntó, y Telmo arrugó la nariz.

—No ha pasado nada.

—¿Y por qué de repente eres la viva imagen del derrotismo? ¿Los entrenamientos no van bien?

—Si quiero impresionar, debo arriesgar.

—No puedo ayudarte con eso, pero ningún reconocimiento vale más que tu vida.

—¿Eso cree? Porque a la mente me vienen las ocasiones en las que alguien me ha hecho sentir que mi vida no valía para nada.

La señora Enola frunció el ceño, tomó aire y soltó un ligero esputo que sobrevoló el hombro del muchacho.

—Aleja esos pensamientos de ti, muchacho, no sabes lo que estás haciendo. Te pones en peligro.

—Cada vez que me subo a un aeroplano lo hago.

—No me refiero a eso, los malos pensamientos atraen las cosas malas. —La mujer se encendió un cigarrillo y luego, sujetando la boquilla entre los dedos índice y corazón, apuntó al muchacho entrecerrando más un ojo que el otro—. Reflexiona sobre lo que te he dicho y hoy ya no vayas a entrenar, tengo un mal presentimiento provocado por tus malas vibraciones.

—Tranquila. Está todo controlado.

—Ni tú mismo lo crees.

Capítulo 3

Cuando los organizadores abandonaron el palacio, Bianca se cruzó de brazos sujetándose los codos.

—Parece que ha ido bien.

—¿Qué te han parecido las ideas que te han mostrado? —preguntó la duquesa.

—Interesantes.

—¿Te han gustado?

—Supongo.

—No pareces muy emocionada con nada de esto.

—Bueno, es «solo» mi boda, ¿verdad?

—¿Por qué tienes que ser tan irritante?

Bianca tomó aire por la nariz y lo expulsó lentamente antes de dar media vuelta hacia el interior del palacio. Su madre iba a decir algo más, pero el ruido de un vehículo hizo que se girase a ver de quién se trataba. El coche se detuvo y de él se bajó una niña de unos tres años, de cabello castaño claro, como la cáscara de huevo.

—¡Abuela!

—¡Mi querida Olivia! —La duquesa fue al encuentro de su nieta y ambas se fundieron en un fuerte abrazo.

—Mira. —La pequeña, que a pesar de su edad hablaba ya como una niña de al menos diez años, le mostró a su abuela una pequeña muñeca hecha en croché con vestidos intercambiables—. Mira, abuela, ¿ves? Y puede cambiarse, mira, que te enseño.

Mientras Olivia acaparaba toda la atención de la madre de su padre, Bianca salió a la puerta y vio cómo su hermano ayudaba a bajar del coche a su cuñada, la cual llevaba al pequeño Elías en brazos.

Entonces recordó el día de la boda, cuando debía ser Diego quien se casase con ella. Él renunció por Mae y Dafne renunció a ser reina de Mediterran por Sebastian. En aquellos días ella también se sentía triste después de haber tenido que tomar una decisión que cambiaba su presente de aquel momento, pero nadie se había dado cuenta. Nadie se fijaba nunca en cómo se sentía ella y por eso nadie se dio nunca cuenta de lo roto que había tenido ella el corazón. La comida transcurrió con normalidad y por la tarde se desató una tormenta de verano que obligó a todos a resguardarse dentro del palacio, matando las horas con juegos de mesa, ajedrez y cartas.

—Jaque mate.

—Bien jugada, hermanita.

—Es que eres un cafre, por muy ministro de Exteriores que seas.

—¿Cómo llevas los preparativos de la boda? —preguntó Dafne.

—Bueno, he elegido el lugar y la temática. En unos días los diseñadores vendrán con algunos bocetos para mi vestido, pero también para la decoración.

—La gente aún habla de tu presentación, me hubiese gustado tanto acudir —intervino Dafne.

—Lo sé, y la boda no será menos.

—¿Podemos saber algo los invitados?

—Claro, también tendréis que encargar un vestuario acorde.

—¿En qué has pensado?

—En sentirnos como si estuviésemos dentro de un cuadro impresionista.

—¡Me encanta la idea! A Olivier le gustará mucho.

—Tiene que ser la boda del año. Si no siguen hablando de ella en unos años… será un fracaso.

—No es necesario que todo el mundo siga hablando de tu boda años después —interrumpió Sebastian.

—Lo importante es que la recuerden por algo bueno. No os ofendáis, pero la vuestra fue un desastre.

—¿En serio? —dijo Sebastian mirando a su mujer—. Pues yo lo recuerdo como el día más feliz de mi vida.

Dafne le devolvió la mirada, y una bonita sonrisa que no pudo pasar inadvertida para Bianca se dibujó en su rostro. La mirada cómplice que su hermano y su cuñada se lanzaron hizo que Bianca apretase los labios elevando la barbilla en tono altivo antes de dirigir de nuevo la mirada hacia la baraja de cartas.

—¿Echamos un tute?

***

La expresión agria en el rostro de Telmo no podía pasar inadvertida para nadie. Se había postrado en el marco de la puerta del portal con el ceño fruncido, los labios apretados y los brazos cruzados. Miraba la lluvia como si ella fuese la culpable de todo, por culpa de aquella tormenta no podría entrenar esa tarde y aquello era tiempo perdido, algo imposible de recuperar. Creyó ver un rostro a través de la cortina de agua que caía sin descanso sobre la empedrada calle frente a él y tensó aún más sus músculos antes de volver dentro del edificio.

—¿Estos eran sus malos presagios?

Enola puso los ojos en blanco al detectar aquella hostilidad.

—Lo dices como si fuese culpable…

—Espero que la tormenta se vaya pronto, debo entrenar y no puedo permitirme perder ni un minuto —dijo sentándose sin cuidado frente a ella, provocando que Pitágoras se bajase de su regazo.

—Hasta el gato se da cuenta de las malas vibras que me traes, muchacho. Agradece a la lluvia que estés aquí quejándote en lugar de fuera poniéndote en riesgo con esa mala energía que cargas estos días.

—Y dale con la mala energía.

—Si pudieras ver tu aura te darías cuenta de lo que digo, baila del rojo al violeta como una pluma de bádminton que sobrevuela la red de un lado para el otro.

—¿Por qué no me lee las cartas, señora Enola? —dijo antes de desviar la mirada hacia la incesante lluvia del exterior que no parecía tener fin.

—Ni tengo aquí mi baraja, pero si quieres puedo leerte la mano.

Telmo la miró con suspicacia.

—¿Cuál de las dos?

—La derecha.

Luego puso su mano sobre la mesa y, ante la atenta mirada de Enola, formuló la primera pregunta:

—¿Ganaré la carrera de aeronaves?

—¡¿Me has pedido que te lea las cartas para eso?! ¿Después de decirte que tu vida corre peligro?

—No se altere, señora Enola, es pura táctica. Si me dice el resultado de la carrera, entonces sabremos que llegaré a ese día sano y salvo.

La señora Enola puso los ojos en blanco, aquel muchacho tenía algo, un magnetismo intrínseco que afloraba de forma natural, y que hacía querer tenerlo cerca, en algunos casos incluso llevaba a preocuparse por su bienestar, en otros se traducía en atracción.

***

Cuando Bianca cruzó por delante del despacho del palacio de verano, la mayoría de sus huéspedes se encontraban aún entre las sábanas intentando robarle minutos a aquella mañana bañada por el ruido de las olas y el graznido de las gaviotas. El mar se encontraba agitado y, aunque había estado lloviendo toda la tarde del día anterior y el cielo no estaba realmente despejado, no avecinaba lluvia.

—Es un asunto complicado eso que me cuentas, Sebastian. La guerra acabó hace apenas cuatro años y aún parece que huela a pólvora en la atmósfera. —El duque apuraba una taza de café en la sala comedor en la que solía servirse el desayuno—. Me temo que finalmente a tu primo no le quedará mayor opción que firmar una alianza que comprometa a ambas naciones a largo plazo.

—Pero siempre contaremos con el apoyo de Eurestia y ambos sabemos que Mae y Diego no accederán a algo así. Él ya vivió el sentirse obligado a casarse con alguien por su condición.

—¿Y qué hay de Norland?

—Ya sabes que no podemos contar con ellos, solo se pondrían del lado de Mediterran si ganasen algo con ello.

El duque resopló dejando escapar el aire con derrotismo.

—Sebastian, como ministro de Exteriores que eres, tu deber es hacia tu pueblo, antes que hacia tu rey. Debes intentar disuadir a Diego para que elija el mal menor, al menos que acepte las condiciones de Tamar para ganar tiempo, a fin de cuentas, el heredero o heredera al trono de Mediterran ni siquiera ha nacido.

—¿De qué habláis? —preguntó Bianca irrumpiendo en el salón.

—De nada en particular —respondió su padre apurando la taza, y Sebastian apartó la mirada hacia la ventana antes de dirigirse a su hermana.

—Te veo preparada con todo el equipo, ¿vas a salir hoy?

—Sí, parece que no va a llover, pero el cielo está algo cubierto y el mar agitado, creo que es una bonita estampa para mi próximo cuadro.

—Podrías regalármelo. Me gustan los días así —dijo Sebastian sonriendo, y Bianca notó un halo de preocupación en él que le hizo pensar en su hermano, años atrás, antes de la guerra.

No había pasado mucho desde el final de la contienda. Tanto Sebastian como Diego seguían siendo jóvenes, pero los chicos de siempre, los que Bianca recordaba, habían quedado atrás. La guerra y las nuevas responsabilidades asumidas les había hecho madurar. Sebastian estaba preocupado por algo que Bianca sabía, no compartiría con ella, así que decidió sentarse a desayunar y a responder todas aquellas preguntas banales y anodinas que su padre y su hermano formularían para intentar evitar seguir tratando el tema del que hablaban con ella delante.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Sebastian rompiendo el hielo.

—¿Por qué iba a estarlo?

—Porque vas a casarte. —Al escucharlo en boca de su hermano, por primera vez se dio cuenta de que la boda suponía mucho más que el «sí quiero». Tras la ceremonia, llegaría la noche de bodas y se produciría el primer encuentro íntimo entre Olivier y ella. Un escalofrío recorrió su cuerpo desde la punta de los dedos de los pies y el rubor pintó de color bermellón el rostro de la joven que casi derrama el contenido de su taza del temblor que experimentaron sus dedos.

—Bueno —dijo intentando recomponerse—, los organizadores ya están trabajando en mi idea. En breve, traerán unos bocetos con mi vestido, supongo que sí estoy algo nerviosa por no tener aún ni idea de cómo será. Espero que no resulte decepcionante tras la espera.

—¿El qué?

—¿El qué de qué?

—Que cómo será ¿el qué?

—Pero ¿de qué?

—De lo que te inquieta.

—Pues del vestido.

—Ah, como has dicho que esperabas que no te decepcionase tras la espera, creí que te referías a otra cosa.

—¿A qué creías que me refería?

—Pues… a la ceremonia, claro.

Bianca frunció el ceño, Sebastian siempre hacía ese tipo de comentarios buscando sacarle los colores, pero ella ya no era ninguna niña. Inexperta, sí, pero algo sabía de la teoría y hacía tiempo que había aprendido a torear cierto tipo de comentarios.

***

El cielo parecía haber concedido a Telmo una pequeña tregua para no cortar de golpe sus entrenamientos. Aunque apostaba a que en algún momento la tormenta reaparecería, esperaba poder practicar alguna de las piruetas que su mente había estado desarrollando y definiendo a la perfección mientras seguía el recorrido de las gotas de lluvia que, tras chocar contra el cristal, se deslizaban hacia abajo menguando su tamaño cada vez más. Tras abandonar el hangar, conectó los comandos que ponían al aparato en funcionamiento y, tras rodar por tierra durante unos segundos a los que estaba ya acostumbrado, sintió que el tren de aterrizaje se había elevado sobre la superficie, realizando entonces la maniobra que le haría coger más altura.

Los primeros minutos de vuelo se desarrollaron de forma tranquila. Entonces comenzó a realizar las maniobras que había estado ensayando para la exhibición, hasta que sitió que, efectivamente, no eran lo suficientemente impresionantes como para ganar la competición que se desarrollaría simultáneamente, pues el espectáculo pretendía servir como escaparate para los fabricantes de aeroplanos y de prueba de capacidades para los pilotos.

—Bien, veamos hasta dónde puedes llegar —murmuró Telmo, hablando en la soledad de la nave para sí mismo—... Haz que todo el mundo me recuerde.

La nave dio un suave giro en el aire y luego se precipitó totalmente en perpendicular al mar, movimiento que provocaría en cualquier espectador una mezcolanza de tensión, temor y fascinación. A escasos metros de la superficie el piloto dio un giro de noventa grados y la aeronave apuró el espacio que la separaba del agua, sobrevolando un largo tramo boca abajo. Telmo empujó el timón con la intención de bajar el morro del aeroplano haciendo que el aparato se elevase de nuevo tras dibujar una «U» en el horizonte.

***

Aquella se había antojado una bonita mañana de verano para que Bianca pusiese a prueba su destreza con el pincel. Sin embargo, aquel individuo egocéntrico y pretencioso no dejaba de pasar de un lado a otro rompiendo las nubes y dibujando nuevas formas con su combustible. Aunque, especialmente, era el ruido lo que más le molestaba.

Bianca puso los ojos en blanco y a punto estuvo de romper aquel lienzo y marcharse de allí de malos modos al sentir que cada trazo acababa desviándose de la dirección que ella había pensado para él. Tal era su nivel de enfado, que agarró el pincel con tanta fuerza que las uñas se le acabaron clavando en las palmas de las manos, sus ojos se desviaron en la dirección de la aeronave y se recriminó a sí misma por sentirse asaltada por un pensamiento tan negativo como malvado.

La escena salpicó en su rostro dibujando en él una expresión a caballo entre la preocupación y la sorpresa al ver que aquel mal pensamiento que había asaltado su mente, aunque fuera un segundo, se cumplía. La aeronave pareció caer en picado, durante toda la mañana había estado ejecutando piruetas límite, pero en aquel momento Bianca tuvo un mal presentimiento al sentir que algo iba mal y sus temores, o más bien una ligera pizca de culpabilidad, se asentaron cuando vio salir el cuerpo del piloto antes de que la aeronave acabara estrellándose boca abajo sobre el agua y llegase a la costa tras golpear dos veces contra el agua, como cuando lanzas piedras en el lago con la intención de verla alejarse rebotando en la superficie.

—¡No!

Bianca salió corriendo hasta alcanzar la orilla, la avioneta casi había llegado hasta la costa y el cuerpo del piloto había desaparecido en un mar algo agitado. Intentó concentrar la mirada. De lejos Bianca era un lince. Se quitó los zapatos y se preocupó cuando se dio cuenta del peso que adquiría su vestido a pesar de haberse deshecho de la chaqueta y la última capa de la falda. Aunque ya se había metido en el agua casi hasta la cintura se quitó el polisón y una capa más de tela hasta quedarse tan solo con la falda que se superponía a las polainas de encaje en los extremos.

—Ay… Mi madre va a matarme —gritó casi para sus adentros al percatarse del estado de su ropa, pero el cuerpo del piloto flotaba boca abajo a escasos metros de ella y subía y bajaba con el vaivén de las olas.

Cuando alcanzó su cuerpo intentó darle la vuelta y sacarlo del agua aprovechando una ola grande que les ayudase a llegar hasta la orilla. Por suerte, lo consiguió al cuarto intento y tendió el cuerpo del joven sobre la arena, sus manos se movían nerviosas sobre su pecho sin atreverse a tocarlo mientras su cabeza intentaba pensar en qué podía hacer para ayudarlo. Bianca se mordió el labio inferior y colocó su cabeza junto al corazón esperando escucharlo latir tras abrirle la chaqueta. Su piel tocó la de él, estaba caliente y el pecho le estalló al sentir el calor de aquel contacto, luego lo golpeó un par de veces intentando hacerle reaccionar.

—¡Oiga! ¡Oiga! ¿Está usted bien? —repitió hasta en dos ocasiones mientras le golpeaba la cara con la palma de su mano.

El joven abrió lentamente los ojos a través de unas gafas de aviación de cinta de cuero con remaches metálicos y se llevó las manos a ellas, pues los cristales estaban empañados. Bianca le ayudó a quitárselas, luego el casco, fabricado con los mismos materiales y entonces, cuando sus ojos se encontraron, ella sintió que le eran familiares.

—¿Bianca? —El corazón de la muchacha dio un brinco al escuchar su nombre en aquellos labios algo resecos, pero bien definidos. Aquella galaxia de tenues pecas bajo sus ojos, del mismo color del cielo, y esos cabellos oscuros y lisos que ahora se le pegaban a la frente.

Capítulo 4

Cuando abrió los ojos, la luz del sol le impidió ver el rostro de la mujer cuya silueta se dibujaba ante él. Aun habiéndose quitado ya las gafas, los escasos rayos de sol que se filtraban entre las nubes le golpeaban directamente a los ojos convirtiendo a su rescatador en una masa oscura que se alzaba inerte ante él, pero cuando las espesas nubes que habían estado cubriendo el cielo toda la mañana ocultaron una vez más al rey de los cielos, aquel rostro de ángel susceptible de haber sido esculpido por el propio Miguel Ángel quedó al descubierto. A pesar de ello, por un momento sintió que su mente y sus recuerdos le jugaban una mala pasada al identificar algo en aquellos ojos en los que se había sumergido tantas veces. Un nombre salió de entre sus labios como un suspiro de aire sin ser apenas consciente de haberlo pronunciado.

—¿Bianca?

El muchacho frunció ceño y levantó la mano ligeramente hacia aquella cara que él conocía tan bien, pues cada noche, antes de acostarse, era lo último que miraba. Tal vez sintiera que lo hacía por no tener nada mejor que hacer en la soledad de su habitación, tal vez por costumbre, o tal vez era una especie de ritual, pero en el fondo lo hacía para intentar despertar algo en su subconsciente. Pues en ocasiones, en sus sueños, aquella imagen se volvía real para él y la compañía de aquella que había agitado todos sus sentidos como hombre desde que comenzara a sentirse como tal, le hacía sentirse un poco menos solo.

Intentó incorporarse, pero la cabeza se le fue hacia un lado y con ella, el resto de su cuerpo.

—No intente levantarse aún, vaya poco a poco.

Telmo miró a los ojos de aquella mujer, habían pasado cuatro años y su cara había abandonado las facciones de un rostro de niña para comenzar a adentrarse en la edad adulta. Pero era ella, era Bianca.

—Cuánto formalismo…

—¿Perdón?

—¿No me recuerdas? —Bianca sopesó la respuesta, claro que lo recordaba y por alguna razón había pensado mucho en él en los últimos días, pero no quería que él lo supiese, en parte que fuese así lo volvía aún más real. Modificando a conveniencia la famosa frase de Aristóteles: «Somos esclavos de nuestras palabras y dueños de nuestros pensamientos», decidió guardarse para sí misma la verdad, así que frunció el ceño y entrecerró los ojos fingiendo intentar recordar. Él sonrió—. Supongo que era lo que cabría esperar.

Bianca pudo darse cuenta del gesto en el rostro de él, pero es que algo en su interior se había activado, un sentimiento que creía olvidado había hecho que todas las células de su piel reaccionasen y en aquel momento no supo cómo actuar ante aquella situación. A escasas semanas de su boda, su mente por alguna razón le había hecho recordar a aquel primer amor que tanto le costó aceptar, aunque más le costara rechazarlo cuando se vio a sí misma obligando a su corazón a aceptar la decisión de su cabeza. No entendía el juego en el que su subconsciente la había involucrado sin buscarlo y no podía permitirse a sí misma quedar expuesta. Entonces Bianca miró a su alrededor.

—¿Es usted piloto? —preguntó fingiendo inocencia, y Telmo apretó los labios con fuerza.

—Muy audaz —dijo él a sabiendas del enorme orgullo que siempre había reinado en ella.

Bianca se incorporó sacudiendo la arena de su falda, del enfado, los nervios y a causa del peso de su vestimenta a punto estuvo de perder el equilibrio, pero, a pesar de su peinado y el estado de su ropa, supo resolverlo con bastante dignidad.

—Vaya desastre, mi vestido se ha echado a perder y para colmo es usted un impertinente, un desagradecido y un arrogante. Debí haber dejado que se ahogara.

«¡¿De verdad no te acuerdas?!».

La pregunta carcomía el interior del piloto, no alcanzaba a entender cómo era posible que ella no fuera capaz de reconocerlo. Vale, la guerra le había cambiado, habían pasado cuatro años y lo que en su tiempo era una pelusilla en su barbilla ahora era una barba de al menos tres días y un pequeño bigote a la moda bastante decentes. Tal vez las ojeras que solían acompañarle bajo los ojos últimamente eran algo nuevo en su carta de presentación al mundo, pero de haber significado, aunque solo fuera un poco para ella, se acordaría, ¿no?

Una Bianca con una melena perfectamente ondulada y un gran lazo negro sujetando un bonito semirrecogido de tirabuzones le daba la espalda, su mano intentaba agarrar la de ella, pero su reacción fue apartarla de un manotazo.

—No podemos seguir con esto, ya te lo he dicho, tú no eres para mí y yo no soy para ti.

—¿Y eso por qué? ¿Porque solo soy el chófer?

—No insistas más, Telmo. ¡Simplemente no puede ser!

—Pero ¿qué ha pasado para que, de repente, no quieras saber nada de mí? —insistió él volviendo a coger su mano. Pero entonces ella se giró, la apartó de malos modos y le miró elevando el mentón, como si ella se encontrase muy por encima de él, incluso físicamente, aunque para los ojos de cualquiera Telmo le sacase casi una cabeza.

—Ya nos hemos divertido bastante, eso es todo.

—¿Solo he sido un pasatiempo?

—No lo digas así, te hace parecer demasiado crédulo y deja en evidencia tus propias capacidades intelectuales. ¿De verdad pensaste que podría haber algo más entre nosotros?

—Pero dijiste…

—Ya sé lo que dije… pero así son las cosas. Cuanto antes lo asumas, mejor para ambos —dijo girándose de nuevo para alejarse de él.

—No puede ser verdad…

—¡Pues lo es!¡Asúmelo de una vez!

—¡No quiero!¡Me niego! Esto no es verdad…

Bianca se detuvo y no se giró, así que continuó dándole la espalda mientras escupía de entre sus labios las palabras más duras que probablemente llegaría a pronunciar jamás.

—Te guste o no, esta es la realidad. Lo hemos pasado bien un tiempo, pero nada más. ¿Qué clase de futuro puedes darme, Telmo? Mi hermano heredará el ducado y yo no puedo permitirme caer tan bajo en la escala social. Tú no tienes nada que ofrecerme y no me conformaré con eso.

Aquella frase atravesó el corazón de Telmo como si de una daga envenenada se hubiese tratado y la verdad es que, en aquel instante, si Bianca se hubiese mordido la lengua al pronunciar aquellas palabras, podría haber caído muerta envenenada por su propio desprecio. Telmo sintió el frío en el pecho de una manera tan repentina e inesperada como cruel, aquel corazón ardiente que tan fuerte había latido se había transformado. Pedacitos de cristal de hielo lo habían cubierto por completo y aunque seguía latiendo, lo hacía lo justo para evitar que su dueño acabase pereciendo antes de convertirse en alimento de gusanos.

—¿Lo dices en serio?

—Totalmente en serio, ahora, déjame en paz.

La actitud altiva y el desprecio en su tono de voz acabaron de golpear aquel ya maltrecho corazón, aunque el orgullo fue más fuerte. A fin de cuentas, ¿qué más le queda al hombre que cree haberlo perdido todo más que su propia dignidad?

—Tranquila, que dejada estás.

Aquella fue la última vez que estuvieron a solas.

Al cabo de un tiempo, no muy lejano, la guerra empezó y Telmo fue llamado por el rey para formar aquel equipo sin el cual Mediterran no habría podido ganar la guerra. En aquel momento, se convirtió en un héroe nacional, conocido y reconocido, por eso nunca volvió a Rialto. Cada paso que había dado desde aquello lo alejaba un poco más de aquella mujer a la que había decidido convertir en un mal recuerdo, sin éxito, por cierto. De esto, Telmo no podía evitar culpar a aquel maldito cuaderno. ¿Cómo era posible que a pesar de alejarse casi dos mil kilómetros del lugar en el que se encontraba ella encontrara un cuaderno lleno de dibujos con su rostro? Porque eso es lo que había ocurrido en aquellas trincheras a rebosar de barro, sangre, muerte y desesperación. Recibieron el aviso por radio, los dirigibles y toda la artillería de Eurestia cargaba contra la quinta compañía del octavo regimiento desplegado en primera línea. Aquello estaba siendo una auténtica masacre y las órdenes llegaron directamente del máximo cargo al mando, el príncipe. Un batallón entero estaba siendo reubicado para prestar su apoyo a los pocos hombres que resistían las embestidas, sin haber retrocedido un metro a pesar de la contundencia de los ataques y las bajas sufridas. La Patrulla Ayden, encabezada por el sargento Telmo, fue la enviada allí con el fin de repeler el ataque aéreo que tantos estragos causaba desde el inicio de la contienda. Tras hacer caer a los dirigibles, el cuerpo de aviación realizó un barrido con el que la mayoría de los cañones de artillería resultaron inutilizados, aquello, junto a la llegada de refuerzos por tierra, permitió que los camilleros pudieran llegar hasta los heridos para que fueran atendidos. El batallón enviado logró recuperar la línea del frente y cuando fue seguro, Telmo visitó las trincheras con el fin de colaborar en la recuperación de armas, objetos valiosos, cartas personales e información acerca de las identidades de los combatientes caídos. El setenta por ciento de los hombres y mujeres que conformaban aquel regimiento habían encontrado su tumba allí, y entre el barro encontró un cuaderno. Su dueño había conseguido plasmar la realidad de aquella sinrazón con la habilidad de un maestro del carboncillo, sin embargo, las imágenes de la barbarie se mezclaban en él con dibujos que, Telmo pensó, no podrían provenir de otro lugar que no fuera su recuerdo por el contraste que suponían: una joven de cabellos ondulados y ojos expresivos era la protagonista de todos aquellos dibujos. Telmo guardó aquel cuaderno y antes de entregarlo junto al resto de cartas y otros objetos de valor, ya fuera económico o sentimental, arrancó uno de aquellos dibujos y se lo guardó en la pechera, pues la joven de los grabados le recordaba a aquel que hubiera sido su primer amor, y la mujer que convirtió su corazón en un témpano de hielo.

De vuelta al tiempo presente, Telmo no podía evitar sentir una punzada de dolor al recordar aquel último día que supuso tanto, estaba seguro, ella era Bianca, pero el orgullo buscó hacerse un hueco en aquella ecuación tan compleja como era el amor:

—Tiene razón, le pido disculpas por mi actitud. He debido confundirla con alguien a quien no veo desde hace mucho tiempo. Supongo que el golpe y el reflejo de la luz han hecho que no pudiera verla a usted con claridad. A su pregunta, la respuesta es sí, soy piloto desde la guerra.

Bianca lo miró con cierto escepticismo, ¿de verdad no la reconocía? ¿De verdad creía que se había confundido? ¿Por qué la había llamado por su nombre entonces?

—Supongo que debieron ser años duros para usted.

—Lo fueron para todos.

—Los que nos quedamos en Clavel no lo sufrimos del mismo modo que aquellos que fueron al frente o los que vivían en las zonas que fueron atacadas.

—Estar lejos del conflicto y tener a tus seres queridos allí puede ser incluso peor.

—¿Cómo sabe que mis seres queridos estaban allí?

—Porque no hay mediterranense que no lo viviera en un lado o en el otro. Al final, en la guerra solo tienes que pensar en vivir un día más, pero supongo que la espera y la incertidumbre hacían que las manecillas del reloj se movieran con lentitud.

—¿Dejó a alguien atrás?

Él la miró y a su mente volvió a aquel último día, aquella despedida amarga cuando tan solo pudo ver su silueta dibujada en la ventana mientras él seguía a Sebastian para subirse al coche que lo alejaría de Rialto —lugar al que no había regresado más que en una ocasión para ver a su familia—. Sabía que era ella porque desde que eran niños él había memorizado cada centímetro de su figura, cada gesto, cada mueca, ese «algo» que no puede describirse con palabras, pero convierte a cada persona en única. La idolatró desde muy niño, cuando ella le sonreía pícara y él le respondía arrugando la nariz dejando ver unos dientes llenos de espacios que en aquel momento parecían demasiado grandes para un rostro tan pequeño, pero que ahora conformaban una perfecta sonrisa de adulto. Él sería capaz de reconocerla en cualquier lugar y en cualquier circunstancia, pasaran los años que pasaran, aquella parecía su condena.

—A mis padres…

Bianca lo sopesó un momento. Mientras él hablaba con la mirada fija en el horizonte, sus ojos se habían perdido en sus labios y ella había tenido que cerrar los ojos para intentar contener unos impulsos que le hacían sentir incómoda y también culpable. Un rayo se dibujó en el horizonte y el trueno no tardó en llegar.

—La tormenta se acerca.

—Y yo debo marcharme —dijo ella recogiendo con apuro sus cosas. En realidad, las prisas no venían motivadas tanto por el aguacero que se acercaba a la costa como por haber vuelto a encontrarse con él. ¿Por qué aparecía ahora? ¿Por qué había pensado en él repentinamente justo cuando tenía que preparar su boda con Olivier?

—Puedo acompañarla y ayudarla con todo eso —insistió él cogiendo el caballete.

—No se preocupe por eso. Usted preocúpese por recuperar su aeroplano.

Telmo miró hacia su izquierda, su medio de transporte por aire se encontraba boca abajo en la orilla. Tendría que llegar hasta el hangar para traer alguno de los remolcadores, darle la vuelta y ver qué cosas podrían haberse dañado, pero la tormenta se acercaba cada vez más y debía darse prisa si no quería que el mar acabase engullendo a su amigo.

—Puedo acompañarla —dijo tirando del maletín de pintura sobre el que había plegado y atado el caballete.

—Que le digo que no es necesario… —Bianca tiraba del extremo opuesto y un nuevo relámpago, seguido de un trueno que retumbó en su pecho, le hizo pegar un brinco—. ¡Que no es necesario le digo!

Bianca dio un tirón y el agua empezó a caer sobre sus cabezas como si se encontrasen bajo una cascada. En cuanto recuperó sus cosas, se alejó hacia el palacete tras siquiera despedirse dejando las huellas de sus pisadas en la arena tras su paso.

Capítulo 5

Aquella mañana estaba resultando estresante para ella, había tenido que decidir durante horas tipos de flores, gamas cromáticas en las que basar la decoración o los tipos de tejidos con los que decorar las pérgolas arcadas que marcarían el camino hacia el altar. Delia, su madre; y Dafne, su cuñada; estaban sentadas en sendos sillones acompañando una distendida charla de una taza de té mientras veían a Bianca tomar decisiones con cierto desapego, algo nada habitual en ella.

—La idea de mezclar cortinas de seda y gasa otorgará al lugar un matiz distinguido y elegante. —El organizador intentaba convencer a Bianca de que su diseño original sería el acertado—. Además, la seda se encargará de proteger mejor a los invitados en caso del que el aire sople fuerte ese día.

—No sé si me convence la seda en color dorado —dijo ella con una expresión de disgusto en el rostro.

—¿Qué te parece si lo sustituimos por este champán? —Aquel día, el mayor de los decoradores había optado por un traje en seda color amarillo con plastrón blanco de lunares rojos.

—Vale, ese me gusta más —respondió la joven, y su madre la miró sorprendida por lo fácil que les estaba resultando a los decoradores convencerle de todo.

—Bianca, cielo, ¿de verdad estás conforme con todo? En cuanto empiecen a hacerse los pedidos ya no habrá vuelta atrás y hoy te noto especialmente… conformista.

Bianca se detuvo un momento, efectivamente su mente estaba en otro lugar aquella mañana, más concretamente en la playa y en lo acontecido unos días antes cuando uno de sus mejores vestidos resultó víctima de una cualidad que en Bianca era ínfima, pero que aquel día había hecho acto de presencia cuando decidió arriesgar su aspecto por ayudar a otro ser humano.

—No es conformismo, madre, sin duda has contratado a grandes profesionales para tan importante evento y me gustan todas sus ideas. —«Mientes, pero sabes que todos ellos tienen un ego tan grande que lo único que tienes que hacer es engrandecerlo para que te dejen tranquila». Su subconsciente hizo que desviase entonces la mirada hacia Dafne y se encontró con aquellos ojos grandes perfilados por bonitas y densas pestañas oscuras mirándola como si hubiese sido capaz de leerle el pensamiento unos segundos antes. Ella no era así. Dafne se había casado con su hermano por amor, aun renunciando a la posibilidad de ser la reina de Mediterran junto a Diego.

—Bien, ha llegado el momento que los dos esperábamos —interrumpió el más joven, de pelo rizado a la altura de los hombros que en esta ocasión había optado por un pantalón azul claro y un listón rojo colocado en la cintura que una chaqueta estilo torera dejaba ver emocionado tras el baño de elogios—. ¡Estas son nuestras propuestas para el traje de la novia!

Entonces colocaron ante ella cinco hojas grandes con bonitos diseños de vestidos de novia, modernos, pero a la vez manteniendo ese romanticismo clásico que la hija de un duque debía reflejar.

—No me gusta ninguno —dijo molesta, levantando una ceja y asumiendo ese rol de niña caprichosa con el que, al final, acababa teniendo todo lo que deseaba y es que, una vez has creado una reputación, debes mantenerla. En el rostro de la duquesa se dibujó una pequeña sonrisa orgullosa a reconocer a su niñita en esa actitud inconformista y altiva. Dafne entrecerró los ojos intentando analizar la actitud de su cuñada.

—¿Cómo? Pe…

—He dicho que no me gusta ninguno, ninguna de las propuestas es capaz de transportarme a un cuadro impresionista. Estoy segura de que podéis hacerlo mejor.

—¿Ni siquiera le llama alguno la atención? —preguntó el diseñador, cuyo corazón se encontraba en esos momentos dañado y sus ojos al borde del llanto.

—La novia debe ser la protagonista ese día y siento que ninguno de esos diseños logra destacar entre la decoración. Esfuércense un poco más.

Los dos diseñadores se quedaron sin habla, y tras eso se retiraron. Durante la comida Dafne había notado como Bianca había estado mareando los guisantes de un lado para otro, mezclándolos con el puré de patatas y la salsa del guiso, sin llegar a dar bocado. Tras la hora del té, acudieron a descansar a la sala de música donde, mientras Olivia practicaba sus acordes, Bianca avanzaba en uno de sus cuadros. La niña se equivocó en un par de notas y Bianca posó la paleta de madera sobre la mesa antes de lanzar uno de los botes de pintura contra su cuadro.

—¡Bianca! —exclamó la duquesa alarmada—. ¿Qué ocurre?

—¡No me gusta, incluso Olivia sería más capaz que yo!

—No iba mal —respondió Dafne, que, sentada, daba el pecho al pequeño Elías.

—Era horrible.

Una criada hizo llamar a la duquesa por algo relacionado con la cena y esta se disculpó, no sin antes dar un beso en la frente de Bianca y acariciar su mejilla como forma de mostrarle su apoyo y consuelo. Cuando se quedaron a solas, Dafne pensó que era una buena oportunidad para hablar con ella.

—No te preocupes, es normal estar nerviosa antes de la boda.

—Se supone que esa es la razón por la que pinto, para aliviar mis nervios. Pero la verdad es que últimamente ese es mi estado normal y está afectando a mi arte.

—¿Puedo hacerte una pregunta incómoda? Te prometo que quedará entre nosotras.

Bianca entrecerró los ojos.

—Supongo que no arruinará nuestra relación.

—Espero que no —dijo ella con templanza—. ¿Estás segura de…?

—¿De la boda? —Dafne asintió—. Pues claro que estoy segura, Olivier es un buen hombre y será un gran marido: bueno, considerado, amable…

—¿Y qué más?

—¿Cómo que «qué más»?

—Es bueno, es considerado, es amable… ¿Y qué más?

—¿Por qué tiene que haber algo más?

—No lo sé, es tu prometido, pero eso es algo que podrías decir de cualquiera.

—No, de cualquiera no.

—¿Qué hay sobre el cómo te hace sentir?

—Pues… bien. ¿Cómo se supone que debería hacerme sentir?

—Especial, como si flotaras, al escuchar su nombre, algo en ti debería activarse como el fósforo de una cerilla tras saltar la chispa. Un calor debería recorrer tu cuerpo y en tu cara debería dibujarse la más hermosa de las sonrisas. ¿Es así? Bianca, si no lo tienes claro, tienes que saber que nosotros te apoyaremos siempre, en cualquier cosa que decidas.

Bianca se mordió el labio y frunció el ceño, luego apretó los labios, no le gustaba que le juzgasen si no era para alabar algo en ella. De malos modos, se quitó el delantal que utilizaba para pintar y lanzó el pincel sobre la mesilla en la que posaba todo el material de trabajo, algún criado se encargaría de recogerlo más tarde.

—¡Y tú qué sabrás, ibas a casarte con otro! —respondió incómoda antes de abandonar la habitación.

Tan molesta estaba por aquella conversación que, sin pensarlo, y ante todo, ignorando las advertencias que se anunciaban en unos paneles de madera a la entrada a la playa, sus pasos le llevaron hasta el mismo lugar en el que unos días antes se había encontrado con Telmo. Bianca despotricaba, injuriaba y se reafirmaba en una acalorada conversación que mantenía consigo misma cuando, de la nada, vio como un aeroplano pintado en color rojo se acercaba a gran velocidad hacia ella. El miedo la paralizó y lo único que alcanzó a hacer fue cerrar los ojos con fuerza.

Sintió una sacudida y el peso de un cuerpo que le hizo rodar en el suelo.

—¡¿Estás bien?! ¡¿Te has hecho daño?! —gritó su rescatador cuando ella aún no era capaz de asimilar lo que acababa de ocurrir, mientras él cogía su cara para asegurarse de que ella estaba bien—. ¡¿Estás loca?! ¡¿Qué demonios haces aquí?! ¡¿Acaso no sabes leer?!

—No, yo no…

Bianca miró a su alrededor antes de devolver la mirada hacia Telmo, que seguía mostrando su expresión de enfado, provocando en ella que todas las células de su piel se pusiesen en modo defensa.

—¡¿Acaso no has visto los carteles?! ¡Hoy está prohibido acceder a la playa, se está practicando el evento!

—¡Vale ya, Telmo!¡Por muy enfadado que estés no tienes por qué hablarme así!

—¿Cómo me has llamado? —preguntó Telmo tras quedar paralizado por las palabras de Bianca. Sí, le había reconocido, y por alguna razón ella había preferido fingir que no era así. ¿Qué significaba eso? Si le hubiese sido totalmente indiferente ella hubiese actuado con normalidad, ¿no? Sin embargo, había preferido fingir no reconocerle y luego salir corriendo. «No le des vueltas eso, Telmo, por ahí no»—. ¿Me reconociste?

Bianca bajó la mirada y apretó los labios. Un grupo de hombres, incluido el piloto del aeroplano que a punto había estado de arrollar a la muchacha, se acercaron a interesarse por su estado. La joven, haciendo gala de su formidable educación, pidió disculpas por no haberse percatado de las advertencias con su sonrisa más ensayada. El organizador incluso le instó a reclamar cualquier cosa que ella desease a fin de compensar aquel «desagradable incidente que, por suerte, no había ido a más», Bianca lo agradeció añadiendo que no era necesario y que debía marcharse.

—Yo la acompañaré. —Telmo pasó su mano tras su espalda y a la vez que se despedía de sus compañeros instaba a Bianca a caminar en dirección al palacio de verano.

Bianca bajó la mirada y apretó los labios.

—¿Por qué siempre que me topo con usted mi atuendo se echa a perder? —dijo mostrando tedio mientras se sacudía la arena del pelo.

—Estoy seguro de que hubiese preferido ser arrollada por ese aeroplano. ¿Qué es un poco de arena en el vestido si puede mancharlo con su propia sangre? Muy artístico todo —Telmo tiró de sarcasmo, algo que a Bianca le atraía tanto como le molestaba.

—Esto es una playa, no una pista de aterrizaje. ¿De verdad piensa que soy yo la que no estaba donde debía?

—Hay unos carteles enormes a la entrada de la playa advirtiendo del peligro y prohibiendo el paso. ¿O es que la hija del duque de Papoula está exenta de cumplir las normas?

Bianca lo miró entrecerrando los ojos, en ella albergaba una pequeña esperanza de que él decidiese pasar por alto la mención a su nombre que había dejado escapar su subconsciente para poder seguir fingiendo que no se conocían. Pero definitivamente no iba a ser así.

—No esperaba encontrarle aquí.

—¿Hablas de hoy? —Él comenzó a tutearla, se conocían desde niños y sentía que hablarle de otro modo iba contra su naturaleza. Bianca se percató de ese detalle e hizo lo propio a la vez que rebajaba la tensión.

—Hablo en general. Después de marcharte a la guerra no volviste a Rialto.

—Nada me esperaba allí.

Bianca arrugó los labios y tragó saliva antes de continuar hablando:

—Te encuentro cambiado.

—¿En serio? Yo siento que sigues siendo la misma —respondió, y Bianca lo atravesó con la mirada.

—De niño al menos eras gracioso.

—Vaya, para no haberme reconocido el otro día veo que me tienes bastante presente en tus pensamientos.

—Eres insoportable.

—Y tú sigues tan insoportablemente guapa como recordaba —dijo él sabiendo el efecto que provocaría en ella. Y por eso mismo se cuestionó a sí mismo y las intenciones que se escondían en el fondo de ese comentario, pues, aunque intentase engañarse, no lo hacía solo por molestarla.

Bianca chascó la lengua con el paladar.

—No voy a decir que me disguste ser recordada por mi belleza, a fin de cuentas, estoy tan acostumbrada a que la alaben que soy perfectamente consciente de ella. Sin embargo, me decepciona que un hombre como tú no sea capaz de recordarme por algún atributo menos obvio.

Telmo abrió los ojos, ahí estaba una vez más esa lengua bífida que era capaz de escupir veneno sin necesidad de tener un pretexto. Ese algo en su carácter que tanta rabia le daba pero que era como el canto de una sirena, como la fuerza de un imán y que le resultaba tan ridículamente atractivo. Pensó en contraatacar con todos aquellos atributos que hacían de Bianca una persona tan compleja y, por qué no decirlo, desagradable, pero conocía sus debilidades y sabía cómo desarmarla.

—¿Preferirías que te recordase por tus besos escondidos tras la cortina de hojas y ramas del sauce del palacio?

Un rubor emergió desde lo más profundo de su pecho al recordarlo, convirtiendo sus mejillas en una fuente de calor rojiza que se extendió hasta sus orejas y, aunque hubiese querido llevarse las palmas de las manos a ellas para aliviar aquel calor, no lo hizo.

—Pues fíjate, de eso ni siquiera me acordaba —dijo sonriendo con superioridad—. Ha pasado tanto tiempo…

—Supongo que, si no me recordabas a mí, no podía esperar que recordases eso. Oh, un momento, que lo cierto es que sí me recordabas.

Bianca entrecerró los ojos, que Telmo la ponía nerviosa era una realidad que se afanaba por ocultar y pensó que lo mejor que podía hacer era marcharse de aquel lugar, aunque algo en ella deseaba que aquella conversación se alargase.

—Así que piloto. ¿Es a lo que has estado dedicándote todo este tiempo?

—Desde la guerra.

—¿Pensaste en volver a Rialto?

—Bueno, la guerra supuso un antes y un después, nuevos tiempos. Ahora hay nuevas oportunidades y quería descubrirlas.

—Entiendo…

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué has hecho estos cuatro años?

Bianca lo sopesó un momento, la vida de Telmo aquellos años debía haber sido una montaña rusa de experiencias y emociones, viajando, conociendo gente nueva, descubriendo nuevos horizontes. Sin embargo, su vida había seguido girando alrededor de las viejas costumbres, los viejos amigos, las viejas leyes morales y las mismas personas.

—En mi caso nada ha cambiado demasiado, tú mismo lo has dicho —dijo la joven con tristeza, agachando la mirada.

Él inclinó la cabeza, buscando su mirada, pero ella le evitó.

—Es cierto, sigues teniendo esos preciosos ojos azules del color del cielo.

Capítulo 6

Los dorados rayos del sol al atardecer creaban una nebulosa de polvo dorado alrededor de su pelo, tenía el vello erizado y sus labios aún estaban en contacto con los de él. Los campos estaban bañados de flores silvestres cubriendo el escenario con un manto de color intenso en tonos rosas, amarillos y lilas; en el ambiente reinaba ese olor tan característico de la primavera que te envuelve y seduce, ese olor a jalea, polen, perfume y sol. Al separarse, la luz les golpeó el rostro y justo en ese momento Bianca realizó una fotografía mental para no olvidar jamás su cara tras ese primer beso. Al sonreír, él dejo ver entre sus sensuales labios ahora humedecidos por los de ella una línea de dientes blancos que encajaban a la perfección salvo por los colmillos, que sobresalían ligeramente.

—Creía que te era indiferente.

—Nunca me fuiste indiferente —respondió él con voz ronca.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Pasó que crecimos, mi padre se arruinó y tú eras la hija del duque, de un día para otro te habías convertido en alguien totalmente fuera de mi alcance.

—Era la misma chica de siempre. Pudimos haber seguido siendo amigos.

—Pero yo ya no era el mismo chico de siempre, era tu chófer. Y aunque deseara tu amistad, había llegado ya el día en que te miraba con los ojos de quien mira a la mujer que desearía convertir en la madre de sus hijos.

—¿Te das cuenta de que fuiste tú quien se alejó?

—Supongo que sí fui yo.

—¿Y qué ha cambiado?

—He visto cómo mira el príncipe a tu institutriz.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Que he deseado que tú pudieras mirarme así.

—Entendiste que no se puede mirar a quien se esconde.

—Creí que Mae estaba cambiando tu modo de actuar, pero tal vez yo también estaba viéndome influenciado por ese embrujo y me volví más accesible.

—Abriste una puerta que tú mismo habías cerrado antes.

—Si seguía cerrada es porque nunca intentaste abrirla.

—No sabía cómo llamar, de un día para otro las cosas se habían enrarecido entre nosotros. Tú ni siquiera me mirabas al pasar por tu lado y yo no me atrevía a preguntarte cómo estabas.

—¿Y qué ha cambiado en ti?

—Que he visto cómo mira mi institutriz a mi primo.

—¿Cómo le mira? No estoy seguro de ver en sus ojos la misma admiración que veo en los de él.

—Como a un igual.

Bianca se encontraba sentada en su tocador mientras su doncella le cepillaba la melena con un bonito peine de cerámica con detalles en plata. La joven parecía hipnotizada, perdida en sus pensamientos miraba su reflejo sin despegar los ojos del espejo y sin prestarle real atención a nada de lo que estaba sucediendo. En su mente, imágenes de Telmos de todas las épocas cabalgaban en sus recuerdos hasta llegar al rostro del joven con barba de tres días que había encontrado en la playa.

—¿Quiere que esta noche deje la ventana abierta? Parece que tras los días de tormenta ha vuelto el sol, ojalá se mantenga el buen tiempo hasta la boda— dijo la doncella sin recibir respuesta por parte de Bianca—. ¿Señorita Bianca?

Bianca pareció regresar del trance en el que estaba sumida.

—Perdona, ¿decías?

—Le preguntaba si quería que le dejase la ventana abierta esta noche, parece que las lluvias nos darán una tregua.

—Ah, sí, vale.

La doncella se dirigió a la ventana y descorrió las cortinas, desde la cama Bianca podía ver la luna que iluminaba toda la habitación en aquella noche despejada con un bonito cielo lleno de estrellas. Tal vez por la luz, tal vez por la emoción de los últimos días o porque su mente le traía ahora recuerdos que provocaban sentimientos difíciles de asimilar dadas las circunstancias, la cuestión era que Bianca no dejaba de dar vueltas en la cama sin llegar a pegar ojo. Entonces se levantó de golpe. Sin hacer ruido, pues no quería despertar a nadie, se fue hasta las cocinas y preparó el horno de leña, tras esto: mantequilla, harina, azúcar y ralladura de limón.

Había hecho pastas en más de una ocasión desde la primera vez que Mae le enseñó a hacerlas y a pesar de saber que aquello molestaba a su madre, Bianca las repartía después entre los miembros del servicio. Así fue como descubrió que las favoritas de Telmo eran las de limón. Estuvo toda la noche horneando pastas y también se aventuró a hacer un par de bizcochos siguiendo la receta de un libro de cocina que encontró sobre la mesa. Dejó los bizcochos sobre la isla y las pastas en cestas de mimbre tapadas con un paño de tela. A la mañana siguiente, le llevó un rato desperezarse y pidió que le preparasen un baño antes de bajar a desayunar.

—Este bizcocho está muy bueno, la cocinera nos ha dicho que lo has preparado tú —dijo Dafne tras coger un trozo de uno de los bizcochos que Bianca había pedido colocar para el desayuno.

—Recuerdo la primera vez que hiciste pastas, madre casi lo convierte en un crimen de interés nacional —intervino Sebastian.

—Creo que desconozco esa historia —dijo Dafne sonriendo como suplicando que alguien se la contase.

—Bueno, ya sabes que Mae era la institutriz de Bianca —comenzó a decir el duque—. Y Dios me libre de hablar mal de la reina de Mediterran, pero, por aquel entonces, y tampoco es que crea que ha cambiado mucho, era una joven con ideas algo rocambolescas para las personas más tradicionales.

—¿Insinúas que soy tradicional? —interrumpió la duquesa fingiendo molestia.

—Bueno, digamos que te gusta que las cosas sigan siendo exactamente como son. Pero no nos desviemos del tema. El caso es que Mae enseñó a Bianca a hacer pastas y la duquesa sugirió que, en adelante, dejasen esa tarea para los criados.

—No parece tan grave, Sebastian, eres muy dramático.

—Sebastian lo comenta porque en aquel entonces Diego estaba bastante nervioso por toda la situación con Norland, recuerda que antes del golpe de Estado en Eurestia, Norland y Mediterran estaban inmersos en las negociaciones que acabaron en tu compromiso con Diego.

—Sí, creo que me acuerdo —intervino Dafne con una sonrisa nerviosa.

—Pues hizo un comentario del estilo de que en cualquier momento nuestro destino se podría torcer y que a todos podría venirnos bien aprender a preparar pastas. Pero mira, una guerra y no hemos llegado a tener esa necesidad.

—Madre, fuimos unos privilegiados al poder permanecer en Clavel y por las alianzas que se establecieron con Norland gracias a nuestro matrimonio. Pero recuerde a los marqueses de Mela, el palacete fue bombardeado por los dirigibles y tuvieron que huir al sur donde sobrevivieron gracias al trabajo en la granja. Así que no, Diego no estaba nada desencaminado con su comentario y le recuerdo que él sí estuvo en primera línea.

El tema de la guerra siempre tensaba los ánimos entre los presentes, era por eso que solía evitarse, especialmente si había excombatientes presentes. Y aunque Sebastian había asumido un puesto en el ministerio y había gestionado la mayor parte del conflicto desde Clavel, también había llegado a pisar las zonas de peligro, donde había sido testigo de la barbarie que aquello dejaba a su paso.

—Cambiando de tema—interrumpió el duque—. ¿Qué tal van los preparativos para la boda?

—En marcha, en unos días volverán los diseñadores para mostrarme nuevas ideas para el vestido. Espero que esta vez me presenten algo que esté a la altura.

—Por su bien, espero que lo logren.

—¡Cállate, Sebastian!

Tras el desayuno cada uno estuvo dedicándose a sus quehaceres. Delia, Dafne y Olivia tenían cita con la modista para terminar de ultimar los detalles de sus vestidos. Bianca había decidido que el vestido de la pequeña evocase un bonito atardecer en el que los colores rosados se entremezclasen con los azules del cielo. Y Bianca había pedido el coche para ir a enviar un telegrama a Olivier. Antes de despedirse de Telmo, este le había explicado que estaría en el Sardino hasta después de la exhibición de aeroplanos y que se hospedaba en el edificio verde de la plaza junto al muelle.

El Sardino era una ciudad costera no demasiado grande, por lo que pensó que no le sería difícil encontrarle. Ataviada con un vestido de encaje en tonos beige con detalles en coral y sombrero panamá blanco hueso con cinta negra, cargó la cesta de mimbre con las galletas que había preparado y la nota que enviaría a Olivier. También estuvo en la tienda de cintas para el pelo, pues estaba buscando algo muy concreto que aún no poseía. Tras esto, emprendió su camino hacia el muelle y enseguida vislumbró la inconfundible fachada del edificio color verde oliva que Telmo le había indicado. Desde fuera apreció durante un largo rato el cartel que llevaba el nombre del edificio: Las letras necesitaban una mano de pintura, aunque era en general esa sensación de lugar al que no debería acudir alguien que desease mantener su reputación intacta la que hacía plantearse a Bianca si lo que había planeado para ese día tenía sentido.

A ella de siempre le había gustado contar historias e irremediablemente no podía dejar de pensar en hasta qué punto podía ella haber idealizado ese encuentro que él no esperaría de ninguna de las maneras. Se mordió el labio y tras batallar un rato con su razón, decidió que se daría media vuelta y volvería al palacio. ¿Traerle galletas caseras? ¿En qué momento se le ocurrió una idea semejante? Al margen de las galletas, aquello era una contundente declaración de intenciones y ella no podía permitirse eso.

Entonces se giró a fin de encaminarse en la dirección contraria, esperaba que nadie la hubiese visto, pero no había terminado de encarar de nuevo el rumbo cuando escuchó una voz a su espalda.

—¿Bianca? —Era su voz, ahora era algo más varonil, pero tenía ese color característico que la hacía inconfundible. Ella se giró.

—Oh, Telmo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, y ella agachó la mirada ofreciéndole un paquete de tela cerrado con cordel en el que había empaquetado las galletas.

—Hice galletas… Pensé en traerte unas pocas para agradecerte lo de ayer.

Telmo entrecerró los ojos, con ese gesto Bianca quitaba la costra a viejas heridas provocando que volviesen a sangrar.

—Espero que estén buenas —dijo cogiendo la bolsa para después observarla con escepticismo.

—Si no las quieres, devuélvemelas. Alguien habrá que las quiera. —Molesta, quiso coger la bolsa, pero Telmo la elevó sobre su cabeza lejos de su alcance.

—No he dicho eso, déjame ver… —Mientras Telmo retiraba el lazo del paquetito, Bianca se mostraba molesta, sus intenciones habían sido buenas, pero tal y como hacía cada vez que llevaba a cabo actos fuera de su naturaleza primigenia, se sentía estúpida—. Mmm, están tan buenas como las recordaba.

Telmo sonrió y Bianca no pudo evitar perderse en esa sonrisa unas décimas de segundo antes de obligarse a sí misma a sacudir la cabeza.

—¿Has conseguido reparar tu aeroplano?

—Estamos en ello, de hecho, he venido a por unas piezas que necesitaba y voy ahora al hangar. ¿Te gustaría acompañarme? Luego podemos ir a comer, conozco un sitio que hace muy buenos platos de marisco.

Bianca bajó la mirada y negó con la cabeza.

—Debo irme, he aprovechado que tenía unos recados que hacer por aquí… —Ante la propuesta de Telmo, Bianca sintió que debía ser honesta con él—. Tenía que mandar un telegrama a mi prometido, en breve él estará también por aquí.

Telmo entrecerró los ojos. Prometida, el amor de su vida estaba prometida a otro hombre y Telmo sintió rabia de esa mala treta del destino que volvía a ponerla ante él para confirmarle que su vida había seguido tras aquella dolorosa despedida, que debería atesorar los momentos vividos en sus recuerdos porque no volverían a materializarse en pequeños actos de amor que la esperanza, la incredulidad y su imaginación habían mantenido vivos a pesar de los años y la distancia con el anhelo de repetirse. Telmo era un corazón herido en sí mismo y aquella coraza de hielo que él creía que lo protegía solo había conseguido aislarle y servir de bloqueo a cualquier otra mujer que apareciera en su vida y a la que ni tan siquiera intentaba conocer.

—¿Olivier? —La pregunta se deslizó de entre sus labios sin haberlo meditado previamente y esa fue la razón por la que sonó débil, como amortiguado.

Bianca notó el cambio en su voz y asintió agachando la cabeza.

—Tengo que marcharme, me esperan para el almuerzo.

—¡Espera! —Telmo detuvo su paso sujetando su muñeca y ella se giró hacia él—. Supongo que lo que procede es que te dé la enhorabuena. Me ha gustado volver a verte, Bianca.

Ella asintió y en su rostro se dibujó una extraña mueca que pretendía ser una sonrisa, pero que se quedó a medio camino.

—A mí también, Telmo.

Capítulo 7

Los días pasaron y las pinturas de Bianca parecían haber cobrado un matiz distinto, transmitían tristeza, pérdida y soledad. Sin embargo, nadie en aquella casa parecía deparar en ello. La sala de descanso era una habitación de tamaño medio con bonitas pinturas en tonos azules y aguamarina entre pilar y pilar de pared. Daba a una terraza y tenía unas bonitas cristaleras con estructura de hierro forjado pintado en verde oliva claro por las que se filtraba la luz de la tarde que solían estar abiertas en aquellos días de calor. En un extremo de la habitación había una jaula de pie dorada con una pareja de jilgueros en su interior y una bonita alfombra en tonos turquesas ocupaba la mitad de la estancia. Aquella mañana Bianca pintaba, Delia tomaba el té y Dafne leía un cuento a Olivia mientras Elías dormitaba en un cuco de mimbre con patas arqueadas que permitía que fuera balanceado de un lado a otro.

—Me alegro de que por fin eligieras el vestido, apenas iban a quedar días para que los organizadores pudieran trabajar en él. Por cierto, qué ganas de que acabe ya esa maldita exhibición de aeroplanos, solo a partir de entonces podrán empezar a colocar las pérgolas y el resto de la decoración. Bianca, ¿me estás escuchando? —preguntó la duquesa al desviar la mirada hacia su hija y darse cuenta de que estaba detenida, con el pincel en la mano, sin tocar el lienzo y con la mirada perdida en el mar—. ¡Bianca!

—Sí, madre.

—¿Me estabas escuchando?

—Sí, madre. Hablaba de los pilotos.

—Lo dices como si yo conociese a alguno. Te decía que a ver si acaban pronto con esa dichosa exhibición. Por cierto, ¿llegará Olivier antes de la prueba del menú?

—Supongo que sí.

—¡Cómo! ¿Pero es que no lo sabes?

—Aún no he recibido respuesta a mi telegrama.

Delia comenzó con uno de sus rituales de verborrea que provocaban que la mayoría de los presentes desconectasen de aquella conversación y se centrasen, cada uno, en sus propios asuntos.

—¡Hala, mira, mamá! ¡Mirad qué bonito!

Olivia salió a la terraza y todas miraron hacia el lugar que señalaba la niña, donde una avioneta realizaba piruetas y dejaba escapar un humo de color rosa al cielo.

—Oh, aquí estáis —dijo Sebastian abriendo la puerta—. Traigo una sorpresa.

Sebastian se hizo a un lado y Olivier apareció en escena. Llevaba el pelo suelto, como siempre tras la guerra, pues con ello tapaba las cicatrices de su rostro provocadas por el gas mostaza. Bianca sintió emoción y también alivio al verlo y salió corriendo a abrazarlo. Él le sonrió tranquilo y besó su frente cuando por fin la tuvo entre sus brazos.

—Parece que me ha echado de menos…

Ella sonrió, pero no respondió. Bianca llevaba unos días nerviosa, más concretamente desde que se había cruzado con Telmo. Aunque a todo ello debía sumar la preocupación por los preparativos de la boda. Olivier era de ese tipo de personas que lograban que sintieras paz solo estando cerca de ellos. Las energías de su prometido le traían estabilidad y siempre le ayudaba tenerlo cerca.

Tras el almuerzo, la pareja salió a dar un paseo por la playa.

—No le voy a negar… que me ha sorprendido mucho su reacción al verme, señorita Bianca.

—¿Le ha molestado?

—Para nada. Es solo que me ha pillado por sorpresa, no esperaba que se fuese a alegrar tanto por verme.

—No hable así, cualquiera que le oiga va a pensar que soy una persona despegada y sin sentimientos. —Olivier no respondió. Bianca levantó la ceja y apretó los labios, lo entendía, era la fama que ella misma se había forjado: fría, distante, despegada, exigente, temible, borde, orgullosa, altiva…—. La próxima vez intentaré mostrarme menos efusiva.

—¿Eh? De eso nada —dijo Olivier cogiendo su mano antes de llevarla tras su espalda—. Su reacción me ha hecho muy feliz. Es usted alguien con un interior tan complejo que a pesar de los años aún sigo descubriéndola. Se me hace inevitable ver en usted todo aquello que le da sentido a mi existir. Es usted la personificación del arte clásico, y al observarla, no puedo evitar verla como si fuera una bella obra de Corradini aguardando en su puesto algo que no es capaz de descifrar. Por eso, cuando de repente rompe usted esa coraza de mármol y muestra sus sentimientos de manera inconsciente, sé que es real.

Bianca tragó saliva y se cuestionó el porqué de su reacción. Sí, se había alegrado de ver a Olivier, pero como él había dicho, ella era como una escultura de piedra aguardando algo sin saber el qué. A veces se sentía así: vacía, incompleta, ansiosa... Como si tuviese ganas de comer algo en concreto, como si en su boca pudiese sentir la necesidad y el deseo de algo, como si su sentido del gusto le estuviese pidiendo un tipo de sabor: dulce, salado, amargo, agrio… pero pensarlo solo supusiese desechar una idea tras otra sin llegar a encontrar aquello que acabe con el deseo, sin llegar a dar forma a ese «algo» que sabe que anhela, pero de lo cual no sabe nada más.

—No le de tantas vueltas, he estado muy agobiada estos días con el tema de la boda ocupándome de todo yo sola.

Olivier sonrió, era como si fuese capaz de ver a través de ella y por eso, a pesar de la forma en que ella hablaba, seguía queriendo casarse con ella.

—Tiene razón, perdóneme, pero ya estoy aquí. ¿Eligió finalmente el fondo marino como temática para la boda?

—No… en un principio era la idea que más me tentaba, pero no sé. ¿Le hubiera gustado eso? Igual estamos a tiempo de cambiarlo.

—Tranquila, no es necesario, tal vez resulte demasiado obvio tratándose de una boda en la costa. Seguro que ha escogido usted algo increíble.

—¿De verdad quiere saberlo?

—Me muero de ganas por saberlo…

***

El sol apuraba los últimos segundos del atardecer fusionando con su luz el azul del cielo con el amarillo en una gama de colores magenta y naranja que hubiesen dejado a Telmo fascinado si no hubiese estado tan ocupado como estaba trabajando en las reparaciones de su aeronave. A pesar de su estado de concentración, sabía que allí se encontraba totalmente solo, el resto de los pilotos se había marchado tiempo antes del atardecer y en el hangar reinaba la calma. Por eso, al escuchar pasos repiqueteando en el suelo cementado de la nave, Telmo sacó la cabeza del hueco en el que estaba trabajando.

—No pueden estar aquí —dijo al percatarse de que dos siluetas se acercaban hacia él.

—¿No somos bien recibidos, Telmo?

El joven piloto tragó saliva, aún no se habían acercado lo suficiente como para que la luz de la linterna de aceite que colgaba de una estructura metálica sobre su cabeza les iluminase el rostro, pero podía identificar la figura de ella y la voz de él le era desagradablemente bien conocida.

—¿Cómo estás, hermanito? —Telmo apretó los labios y cerró el puño antes de lanzarse directamente contra él, enganchándole por la solapa de la chaqueta y haciendo que su espalda chocase con una de las vigas de metal de la estructura móvil que servía para elevar el aeroplano con el fin de facilitar trabajar en él.

—Te dije que si volvías a aparecer te haría trizas —dijo entre dientes antes de sentir el frío filo de un cuchillo en su cuello—. Y dile a tu perro de caza que se guarde el cuchillo si quiere salir con vida de aquí.

—Cuánto resentimiento, ¿no vas a perdonarme nunca por aquello? —respondió a la vez que indicaba a su compañera que bajara el arma con un gesto de su mano. Ella hizo lo que le ordenaron.

—¿Por arruinar a nuestra familia y destrozar a nuestros padres? ¡Jamás! —sentenció Telmo dando a su hermano un último empujón antes de soltarlo—. No sé qué has venido a hacer aquí, pero quiero que te marches.

—Venía a vigilar mi inversión. —Leandro acortó la distancia que lo separaba de la avioneta y colocó la palma de su mano en ella.

Telmo entrecerró los ojos antes de que su cara mostrase una actitud se sorpresa.

—¿Cómo dices?

—Ahora soy el dueño de esta preciosidad. O, al menos, hasta que pagues la última letra.

Telmo arrugó el rostro, los ojos le ardían a causa de la ira y el cansancio.

—He adquirido tu deuda, hermanito. Pensaba que después de la guerra estarías forrado, incluso saliste en el periódico cuando el rey te colocó aquella medalla al valor y has ganado torneos de aviación. Pero resulta que estás casi arruinado y vives en la buhardilla de un edificio más viejo que su propietaria.

—Veo que te has puesto al día. Pero dudo mucho que lo que dices sea cierto, mi acreedor no puede haberte traspasado la deuda sin consultármelo antes.

Leandro se detuvo serio un segundo antes de romper el silencio con una estridente carcajada que sonó hueca en aquella habitación de techo arqueado de metal.

—Sigues siendo tan ingenuo como cuando eras pequeño. ¿Sabes qué? —habló entonces dirigiéndose a su acompañante—. Cuando era niño era el perrito faldero de la hija de un amigo de mi padre. Donde ella iba, iba Telmo. Era tan patético, que en una ocasión le dije que ella le estaba esperando junto al estanque, a más de cinco kilómetros de nuestra casa. No había que ser demasiado listo para saber que esa tarde iba a llover a cántaros, pero a Telmo no le importó y yo no pensé que fuese a hacerme caso. A la hora de la cena, no había regresado y mi padre salió a buscarlo junto a un criado, el muy pelele no se había movido del punto exacto en el que le dije que, si lograba un beso suyo, sería para siempre.

—¡Qué malo eres, Leandro! Pero ¿en serio se creyó una tontería como esa? —dijo la mujer que vestía con la falda remangada a un lado y llevaba el pelo recogido en un moño alto que dejaba mechones ondulados color caoba al descubierto por todas partes. Tenía la nariz respingona, los pómulos marcados y la barbilla puntiaguda, lo que le daba a su rostro un aire de roedor.

—Cuando mi padre lo encontró estaba calado hasta los huesos, estuvo en la cama por lo menos dos semanas hasta que pudo recuperarse del resfriado que se cogió.

—¿Consiguió el beso al menos?

—¡¿Qué va a conseguir?! Unos años después se convirtió en su chófer.

—¡Sí, cuando arruinaste a nuestros padres maldito desgraciado! A todo esto, sigo sin entender qué has venido a hacer aquí. Te creía lejos, lo suficiente como para no tener que volver a verte, jamás.

Leandro achinó los ojos a la vez que enseñaba los dientes con las mandíbulas apretadas.

—Duras palabras viniendo de un hermano menor —dijo negando con la cabeza.

—Deja de dramatizar y responde de una vez, hasta ahora he sido cortés, pero con los años el límite de mi paciencia cada vez se acorta más.

—Bueno, voy detrás de algo y… no te puedes imaginar hasta dónde me ha llevado la pista.

—Espera. ¿En qué momento has pensado que lo que sea que te resulta tan emocionante a mí pueda siquiera interesarme?

—En el momento en el que tu princesita ha resultado estar involucrada.

Telmo frunció el ceño. Sabía perfectamente de quién estaba hablando, pero no parecía buena idea mostrarlo.

—Si te refieres a Bianca, han pasado ya algunos años de aquello.

—Va a casarse —dijo, y Telmo se alegró de que ella ya se lo hubiese contado, pues pudo actuar con serenidad. De otro modo, sus verdaderos sentimientos le hubiesen delatado.

—Pues ya lo siento por el «afortunado», con el tiempo se volvió una niña rica caprichosa y consentida.

—Parece que su prometido sabe muy bien cómo consentirle, ha adquirido para ella la joya de Venus. Un collar con diamantes encadenados hasta converger en un marco que protege un diamante central único por su tamaño y su color.

—¿Puedes explicarme por qué me lo cuentas? Todo lo que tenga que ver con esa familia es pasado desde la guerra. La aviación me permitió buscar mi propio camino y no sé nada de ellos.

—Están en el palacio de Sardino y parece que estarán presentes el día de tu exhibición, el duque siempre sintió mucho aprecio por nuestro padre, estoy seguro de que se alegrará de verte.

—No sé en qué estás pensando, pero mi respuesta es no.

—Vamos, no tienes que hacer mucho, solo sé amable y tal vez te inviten a la cena de compromiso.

—Yo no quiero acudir a la cena de compromiso.

—Mientes —dijo Leandro con aire soberbio.

Sentado en un taburete aterciopelado de color verde y con los codos apoyados en la barra de madera cuidadosamente pulida y barnizada, pero con numerosas marcas que una historia o las de todos aquellos que habían pasado por allí contaban, Telmo hacía girar un pequeño vaso tubular entre sus dedos.

«Mientes».

No quería pensar en él, era su hermano mayor sí, y hubo un tiempo en el que lo admiraba. Él era su héroe. Lo tenía idolatrado, bueno, en realidad todos lo tenían idolatrado y en alta estima, incluidas sus capacidades, por eso, cuando Leandro propuso expandir el negocio familiar haciendo una gran inversión que recuperarían en un plazo no superior a un año, su padre no se lo cuestionó. Si su querido Leandro pedía la luna, ¿quién era él para negársela?

El padre invirtió el dinero acordado y cuando fue consciente de que aquello no remontaba, su primogénito desapareció llevándose consigo los escasos caudales que quedaban. Ahora había vuelto, ante él se había aparecido aquel hermano al que tanto había admirado y luego odiado. Al parecer, con el dinero se había dedicado a invertir en cosas más o menos lícitas. Viajaba por todo el mundo realizando compraventa de productos que no siempre adquiría ofreciendo como contraprestación una cantidad justa. Esos productos, independientemente de su origen, eran vendidos a terceros por elevadas cantidades de dinero. En este caso, lo que pasó es que Olivier le levantó la puja a un multimillonario de Norland en una subasta al sur del país. No aceptando la derrota, contrató los servicios de Leandro para recuperar la joya, que, en breve, colgaría del cuello de la muchacha.

Telmo sintió la presencia de alguien a su lado.

—Hoy han venido preguntando por ti —dijo Enola colocándose junto a él, sin sentarse, apoyando los codos en la madera, dejando la barra a la espalda—. Un hombre bien parecido de cabello oscuro recogido en una coleta baja acompañado de una mujer exuberante de generosos pechos. El tipo se te trae un aire, aunque les he mandado al hangar con la esperanza de ya te hubieses marchado.

—No se preocupe, señora Enola. Se trata de mi hermano mayor, hacía mucho que no le veía.

—Por tu cara no parece que haya sido un reencuentro deseado, ni tan siquiera esperado.

—Es usted capaz de leerme la mente, aunque intente esconderlo, señora Enola.

—No te dije que te sentía como a un hijo para congraciarme contigo, pagas religiosamente tu alquiler y solo hay que mirarte a la cara para saber que eres un buen chico. Pero tu hermano parece harina de otro costal.

—No se equivoca usted, señora Enola.

Capítulo 8

Tras largos días e interminables noches, Telmo logró poner fin a los arreglos que su aeroplano necesitaba a tiempo, incluso fue capaz de ver aquello que provocó el accidente en el que se reencontró con Bianca y modificarlo para evitar que volviese a ocurrir. Leandro, por su parte, había decidido darle margen por esos días, pues sabía que nada podría hacer hasta que el gran día llegase. La noche antes del gran evento, Telmo apuró el tiempo en el hangar, quería descansar, pero los nervios le llenaban de inquietud. De regreso a la pequeña habitación en la buhardilla del edificio color verde oliva de Enola, dio un pequeño sobresalto al ver la figura de espaldas de una mujer rubia de cabellos ondulados frente a la puerta, algo en su interior se agitó y pensó en qué podría ella haber pensado como excusa para acudir de nuevo a aquel lugar. No era posible, pensó, Bianca no volvería allí, sin embargo, no dejó de observar a aquella mujer hasta que un caballero apareció a paso ligero y ambos se abrazaron antes de fundirse en un beso que le permitió ver que no se trataba de Bianca. Negó con la cabeza tras soltar el aire con una ligera sonrisa al haberse sentido tan estúpido y sintió vergüenza, aunque él había sido el único testigo de todo aquello.

La señora Enola se encontraba sentada en el lugar de siempre con la agradable compañía que Pitágoras le ofrecía.

—Buenas noches —dijo el joven al entrar en el local en un tono suficientemente alto, y la mayoría de los presentes le respondieron en consecuencia.

Al llegar a la barra pidió lo de siempre y fue a sentarse junto a la mujer, que puso una expresión de desagrado cuando él se dejó caer en el sillón de pared en lugar de hacerlo con la deferencia que una mujer como ella merecía. En aquel bar había un pequeño escenario sobre el que había un piano colocado permanentemente, pero que una vez por semana amenizaba el ambiente. En aquella ocasión, al piano le acompañaba una mujer que se había colocado de espaldas y que llevaba un extraño atuendo, un kimono estilo oriental con la espalda despejada. Tenía el pelo castaño oscuro y ondulado recogido en un moño estilo romano que dejaba que algunos mechones se desprendiesen de este, cuando comenzó a cantar, los ojos de Telmo mostraron sorpresa —y no se apartaron de ella mientras entonaba la letra de aquella vieja canción de marineros, pues el edificio de Enola, se encontraba junto al muelle y esa era su clientela habitual— y aún más cuando pudo ver su rostro. La mujer tenía la cara ovalada, unos ojos oscuros y penetrantes con espesas pestañas y un fuerte maquillaje perfilándolo; tenía la piel clara, y sus labios pintados del color rojo de la sangre, brillaban y vibraban con su voz. Tenía una de esas voces fuertes y asentadas, capaz de llenar toda la sala y que por alguna razón encajaba a la perfección con todo lo demás. La mujer se percató de la presencia de Telmo y cuando sus miradas se cruzaron, se la mantuvo sin titubear mientras entonaba las últimas notas de su canción. Finalizó con una sonrisa que pretendió ir dirigida solo a él y no dejó de mirarle un largo rato mientras le aplaudían y vitoreaban, apartando la mirada solo para agradecer las rosas rojas que uno tras otro le entregaban.

—¿Y bien? —La señora Enola se había mantenido callada durante toda la actuación, observado su último gran fichaje—. ¿Qué te ha parecido?

La mujer había aparecido aquella misma mañana vestida con un traje elegante, bonito, pero de al menos hacía dos temporadas. Había llegado de Mela hacía un tiempo atrás, tras huir de su hogar a causa de la guerra. Anteriormente había sido bailarina y no una bailarina cualquiera, pues llegó a interpretar el papel protagonista de El lago de los cines mientras se estuvo representando allí, tiempo en el que conoció a Romeo, un joven entusiasta que siempre miraba a la vida con optimismo. Se casó con él un par de años antes de que la guerra los acabase separando para siempre, pues su marido fue enviado al frente y no volvió jamás. Tras agradecer a todos los caballeros presentes su consideración, Valeria se acercó a la mesa en la que Enola conversaba con Telmo tras hacerse con una copa de vermú con dos aceitunas atravesadas por un alfiler de cóctel dentro. Se sentó en la silla que se encontraba libre frente al piloto e introdujo su dedo índice en el líquido transparente haciéndolo girar hasta crear un pequeño remolino justo antes de sacarlo e introducirlo en su boca. Una ligera sonrisa ladeada se dibujó en la cara del piloto.

—Buenas noches, ¿es usted el piloto del que tanto hablan las chicas de la primera planta?

—Buenas noches, no sé si soy ese del que hablan, pues no sé por qué habrían de hacerlo. Pero soy piloto.

Enola levantó una ceja:

—Telmo, permíteme presentarte a Valeria —dijo señalando a la joven que había atrapado entre sus dientes una de las dos aceitunas que decoraban la copa—. Salta a la vista su innegable belleza, pero creo que la voz que la acompaña puede hacer que esto acabe lleno todas las noches de los jueves.

—¿Qué le ha parecido mi actuación, señor Telmo?

—Tiene usted una voz absolutamente envolvente, señorita Valeria.

—¿De verdad le ha gustado?

—La mayoría de los hombres que acuden aquí no buscan necesariamente lo que encuentran en la primera planta, a veces solo quieren sentirse un poco menos solos y su voz, señorita Valeria, consigue hacer que uno se sienta acompañado incluso en el lugar más solitario.

—Caray, no esperaba una descripción como esa de su parte.

—¿Por qué no?

—Supongo que a causa de un prejuicio.

—¿Tiene en baja estima a los pilotos, señorita Valeria?

—No, a los pilotos no. Pero tengo la creencia de que los chicos guapos no pueden ser tan profundos —dijo buscando la mirada cómplice de Enola.

—No se lleve usted a error, señorita Valeria. La sensibilidad es una característica contranatural en mí.

—Pues parece que sepa usted cómo cubrir sus carencias con maestría.

—Lo intento cuando la ocasión lo merece.

—¿Considera que la ocasión lo merecía?

—Considero que mi respuesta debía estar a la altura de su actuación —dijo, y Valeria pareció satisfecha.

—En un rato volveré al escenario, si me dice cuál es su canción favorita, puedo cantarla para usted.

—Le deseo suerte, pero mucho me temo que esta vez no puedo quedarme a escucharla así que haría bien en elegir otro tema. Yo debo marcharme, mañana es un día importante para mí —dijo poniéndose en pie—, necesito descansar y reponer fuerzas.

—Que descanse entonces, señor Telmo —interrumpió ella elevando su mano para que pudiera ser besada por él, y Telmo hizo lo propio dirigiéndose luego a Enola que también le tendió la mano.

—Ustedes también.

Telmo puso rumbo a las escaleras y comenzó a subirlas lentamente sin darse la vuelta. Valeria le observaba apretando los labios, entonces se giró a Enola.

—¿Le ha gustado a usted mi actuación, señora Enola?

—Si no me hubiese gustado, no te hubiese permitido sentarte en mi mesa. —La respuesta pilló a la joven por sorpresa, pero era muy perspicaz y supo recomponerse.

—Entiendo —dijo sonriendo.

A pesar de encontrarse en la última planta del edificio, el hueco de la escalera de este daba directamente a la sala en la que Valeria daba su concierto, por lo que, aunque no quisiera, Telmo escuchaba las notas musicales disfrazadas de palabras que salían de la boca de la mujer que acababa de conocer y poco a poco comenzó a quedarse dormido.

Un ruido le sobresaltó en medio de la noche y Telmo se despertó, parecía que alguien se estuviese dedicando a correr los muebles de un lado para otro en la habitación que estaba justo bajo sus pies; demonios, él tenía que descansar y con aquel concierto de cajones abriéndose y cerrándose iba a ser imposible. Telmo bajó las escaleras y fue a entrar directo en el dormitorio cuando se percató de que la puerta de la habitación seis estaba entreabierta y las luces apagadas.

—¡¿Quién anda ahí?! —gritó, y una silueta se detuvo sorprendida. Llevaba ropa totalmente oscura y tenía la cabeza y la boca tapadas con un pañuelo negro. Telmo miró a su alrededor, todo en aquella habitación estaba destrozado, como si estuviesen buscando algo—. ¡Un ladrón!

El primer reflejo de Telmo fue lanzarse contra él para reducirlo, esperaba que con su grito alguien más se hubiese despertado y pudiera avisar a la policía mientras él intentaba detenerlo antes de que se escapase. Pero el ladrón no iba a ponérselo nada fácil y pudo esquivarlo dando un salto antes de ser alcanzado, salto al que siguió una pelea en la que los golpes se sucedían uno tras otro, pudiendo ser esquivados en la mayoría de los casos. Telmo consiguió lanzarse contra el ladrón y ambos cayeron al suelo, donde forcejearon largo rato sin que ninguno resultase vencedor, Telmo lanzó su mano contra la cara de su oponente, estaba oscuro, pero gracias a la luz de la luna que se filtraba por la ventana, tal vez podría verle la cara e identificarlo si finalmente conseguía escapar. El piloto dio un codazo que fue directo a la nariz del otro y ambos rodaron de nuevo por el suelo hasta que Telmo quedó encima, desde esa posición no le sería difícil quitarle el pañuelo que le cubría, ya casi le tenía, su oponente giró al cara y Telmo pudo ver el llamativo color esmeralda en sus ojos. Entonces sintió un golpe seco en la nuca y después perdió el conocimiento.

—Despierte… —Una voz femenina que parecía lejana le pedía despertar, entonces sintió los golpecitos en la cara que una mano suave y delicada le daba en las mejillas—. Telmo, despierte.

Poco a poco el joven fue abriendo los ojos, no recordaba qué le había pasado, de hecho, se sentía fuera de lugar y con un fuerte dolor de cabeza, como si hubiese estado bebiendo toda la noche. Cuando fue consciente de sí mismo miró a su alrededor, la habitación estaba destrozada, como si allí hubiese tenido lugar una batalla campal. Valeria se encontraba junto a él y le ofrecía un vaso de agua.

—Tenga, beba un poco de agua.

—¿Qué ha pasado? ¿Han huido? —preguntó el piloto ignorando lo que la mujer le ofrecía.

—Relájese, por favor. Cuando he llegado usted estaba en el suelo y mi habitación, como ve, destrozada.

—¿Esta es su habitación?

—Sí. La señora Enola me ha ofrecido vivir aquí a cambio de que cante para ella. El dinero de las propinas es para mí.

—Muy generosa… Veo entonces que los ladrones han huido.

—¿Los ladrones?

—Me despertaron unos fuertes golpes, tal vez pensaron que con la música del bar nadie los oiría. Bajé, y me encontré a uno de ellos revolviendo toda la habitación, vestía de negro y llevaba la cara tapada, forcejeamos y…

—¿Y…?

—No recuerdo nada más, recibí un fuerte golpe en la cabeza y ya no recuerdo nada más.

—Tras acabar el concierto he tomado una copa con un cliente, luego me he venido a la habitación y le he encontrado a usted en el suelo y esas salpicaduras de sangre en la moqueta. Todo estaba manga por hombro, pero no parece que falte nada. A fin de cuentas, acabo de llegar a esta ciudad.

Telmo se acarició la nuca, con lo que fuera que le golpearon había abierto una pequeña brecha en su cabeza.

—Mierda, duele —dijo tras devolver la mano al frente para mirarse los dedos, estaban ensangrentados—. Aunque me alegro de haberles sorprendido a tiempo.

—Déjeme que le limpie la herida y le ponga algo.

—No se preocupe —dijo él poniéndose en pie—, pero no es seguro que duerma aquí esta noche, debería pedirle otra habitación a Enola.

—Me temo que el hostal está completo esta noche, no se preocupe, parece que han huido gracias a usted.

—Sigue siendo peligroso —meditó un momento—. No deseo que me malinterprete, pero, si quiere, puede pasar esta noche en mi habitación.

—Dice… ¿con usted?

—Sí —afirmó, dándose cuenta enseguida de que aquello podía, en efecto, malinterpretarse—. Bueno, no, conmigo no. Me refiero a que hay un sofá y una cama y en el suelo hay moqueta si el sofá no es lo suficientemente cómodo.

Ella dudó un momento y miró a ambos lados con las manos en su regazo.

—Está bien, pero deje que le limpie la herida. Y seré yo quien duerma en el sofá, mañana es un día importante para usted, debe descansar.

Capítulo 9

Al día siguiente, la mañana estaba despejada, era un buen día para volar y Telmo se vistió con sus mejores galas para la aviación: pantalón beige con bolsillos, botas de cuero, camisa verde caqui con bolsillos al pecho remangada sobre los codos, gorro con correa de cuero y gafas. Cogió una chaqueta de cuero con lana de oveja en las solapas del cuello y salió de la habitación, la mujer que ocupaba su cama ni siquiera se había percatado de que él se había levantado. El joven cerró la puerta a su espalda con sumo cuidado y descendió por las escaleras. A aquellas horas de la mañana todos debían estar durmiendo, por lo que descendió intentando guardar cuidado y no hacer ruido. Antes de salir por el portal del edificio verde, alguien detuvo su paso.

—¡Telmo!

—Señorita Valeria —dijo él al percatarse de quién se trataba. La señorita Valeria bajaba las escaleras aún en camisón—. ¿Ha dormido bien?

La mujer cubría sus hombros con una bata y ambas prendas, camisón y bata, eran de seda, tenía la cara totalmente despejada de maquillaje y llevaba el pelo alborotado en bonitas ondas. A Telmo le pareció que, sin todo el maquillaje, la mujer parecía más joven. Llevaba algo en las manos y cuando llegó hasta el piloto se lo echó al cuello.

—Es cachemir, he oído que ahí arriba hace frío —dijo ella entrecerrando los ojos con una sonrisa pícara.

—Así es, a mayor altitud, la temperatura es más fría.

—¿Se va ya al hangar?

—Así es, debemos tenerlo todo preparado antes de que comience la exhibición.

—Creí que era una competición.

—Es ambas cosas, las piruetas serán evaluadas y el ganador será compensado con una buena suma de dinero. Además, será invitado a cenar con el rey en el palacio del Sardino.

—Oh —dijo ella mostrando sorpresa antes de dedicarle una bonita sonrisa uniendo las manos bajo su mentón—. Pues le deseo mucha suerte hoy.

—Gracias —respondió él—. Y gracias por el detalle de la bufanda.

Ella le sonrió y él hizo un gesto de cabeza antes de retomar el camino hacia el hangar.

***

El ambiente festivo se podía respirar en toda la playa. En la arena se había levantado una tarima de madera que acogería al séquito real y algunos ministros. En otra de las zonas se habían delimitado unas áreas privadas separadas por cuerda, en estas zonas se habían construido una especie de casetas con estructura de madera forradas con tela a rayas rojas y blancas anchas que acogerían a los espectadores que hubiesen pagado una entrada especial para acudir al evento. El resto de la playa era de uso libre y poco a poco la muchedumbre fue llenando el espacio hasta que en la arena apenas cupo un alfiler.

—Sin duda somos unos privilegiados pudiendo disfrutar del palco real —dijo Olivier una vez se colocó frente al asiento que le correspondía, junto a Bianca.

Ella llevaba un bonito vestido con mangas largas de encaje color crudo, de sus hombros caían dos capas del mismo tipo de tela que se plegaban sobre su pecho y se recogían llegando al cuello, donde se había colocado un bonito broche de una abeja. Se había puesto un sombrero de ala del mismo color con una cinta azul que también llevaba a la altura de la cintura, con flores secas en esos mismos tonos fríos decorando ambos complementos. Sebastian y su familia también estaban ya allí, Olivia, con un bonito vestido color azul cielo, y Dafne había optado por un vestido del estilo del de Bianca en color melocotón. Los duques tomaron asiento después y, de repente, alguien anunció la llegada de los reyes, que fueron recibidos entre vítores y elogios. Mae avanzaba a paso lento y subió las escaleras con bastante dignidad para lo complejo de la situación, pues estaba a dos semanas de romper aguas, la barriga cada vez le pesaba más y le resultaba más difícil dormir por las noches. Diego no se apartaba de su lado ni le soltaba la mano mientras ambos saludaban a todos los presentes. Él llevaba un traje azul con hombreras y bordados en dorado decorando las botoneras, cinta roja y dorada con los colores de Mediterran, amarillo y rosa, bajo el toisón real.

Mae, por su parte, llevaba un bonito vestido en tonos granates y dorados. En ese tipo de eventos, la reina debía desmarcarse del resto de las damas, aunque aquello era algo que no le agradaba demasiado; con la corona, pensaba, era suficiente.

El saludo a los reyes duró lo que protocolariamente estaba establecido, aunque la reina no podía evitar pensar en las ganas que tenía de poder tomar asiento, una vez pudieron hacerlo, Diego tuvo que levantarse de nuevo para dar un pequeño discurso en el que hablaba de la evolución de los aeroplanos en apenas cuatro años, el cambio que Mediterran había sufrido y el progreso, que se había convertido en la seña de identidad de su reinado, sin olvidar el agradecimiento a Mae por su implicación, compañía y amor.

Mientras Diego hablaba, todos le miraban, todos excepto Bianca, que no podía apartar la mirada de su vieja institutriz.

A su mente volvieron de nuevo recuerdos del pasado entre destellos de luz, el joven Telmo saltaba de roca en roca, algunas tenían el tamaño justo como para que solo entrase un pie, pero él seguía enfrascado en aquella tarea que un deseo de Bianca había motivado.

—¡Déjalo, ya me has demostrado que estás lo suficientemente loco como para hacerlo! —Desde la orilla, Bianca aguardaba con actitud juguetona a que Telmo finalmente lograse alcanzar su objetivo, o, por el contrario, acabase cayendo de culo sobre las frías aguas del río—. ¡Estas aguan vienen directamente del deshielo de la montaña, como te caigas, vas a congelarte al instante!

—¡No me importa! —respondió él alcanzando la rama del manzano de un salto—. Si la diosa Afrodita quiere una manzana, Paris no puede por menos que satisfacer su deseo.

—Sabes que la historia no fue así, ¿verdad?

—¿Y qué importa eso? —dijo el joven extendiendo su mano hacia la jugosa manzana que colgaba de la rama más alejada del árbol que crecía en un pequeño islote de menos de un metro cuadrado que actuaba como bifurcación para el agua, que acababa por tomar un sendero u otro.

La rama pareció desquebrajarse y a punto estuvo de partirse, lo que hubiese supuesto que el chófer acabase cayendo al agua. Sin embargo, el muchacho era bastante ágil y de un salto alcanzó una de las rocas que le permitió volver hasta el lugar en el que su enamorada le esperaba.

—Su fruto —dijo él entregándole la manzana tras hacer una reverencia. Ella la tomó entre sus manos y tras limpiarla un poco, le dio un mordisco—. ¿Y mi premio?

A la joven Bianca se le incendiaron las mejillas, habían estado paseando durante horas y Telmo le insistía para que ella le diese un beso. Finalmente, había accedido solo en caso de que él lograse hacerse con aquella manzana aparentemente inalcanzable para ella.

Bianca tuvo que agitar la cabeza para sacar aquellos recuerdos de su mente y tomo aire por la nariz con fuerza.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Olivier.

—Sí, es solo que hoy hace bastante calor.

—Supongo que los pilotos agradecerán que el cielo esté despejado. También los espectadores. Sin duda la aviación causa expectación allí donde va, he oído que muchos pilotos han viajado por todo el mundo mostrando sus aeroplanos.

—Bah, no es para tanto. Usted también viaja mucho. Por cierto, aún no le he preguntado qué tal ha ido su último viaje.

—Ha sido una locura, pero verdaderamente increíble. El barco arribó en una ciudad portuaria en la que se comercializaba con seda tradicional, pero como usted ya sabe, yo iba buscando algo más. Atravesamos el país hacia el norte, hasta que cruzamos de nuevo la frontera, luego llegamos a la cordillera del Himalaya y fue allí donde encontré lo que estaba buscando: una lana suave, sedosa, ligera, pero capaz de guardar el calor. Pronto comenzaremos a producir prendas con esa materia prima, parece que su madre tiene buen olfato para los negocios.

—No sé si tiene buen olfato o no, pero sabe lo que le gusta y a la mayoría de las aristócratas les gusta lo mismo —respondió, y Olivier se percató de un pequeño detalle que hubiese pasado desapercibido para cualquier hombre no enamorado.

—¿Está nerviosa?

—¿Por qué?

—Se muerde el labio.

—Tal vez, un poco, no lo sé.

—¿Es por la boda?

—Bueno, supongo que es lo normal —dijo sonriéndole, y él le cogió de la mano.

El fuerte sonido de los motores de un aeroplano volando a baja altura sobresaltó a Bianca, que se percató de la expectación que aquel aparato levantaba entre los presentes. Sin presentación, uno tras otro los aeroplanos llenaban el cielo con piruetas imposibles y humo de colores con los que acabaron dibujando la bandera de Mediterran. Hubo tres tipos de actuaciones: individuales, por parejas y, como colofón, un espectáculo grupal que puso a todos los asistentes en vilo cuando vieron cómo las estelas de unos servían como guía para las piruetas de otros, pasando tan cerca, que pareciera que fueran a chocar. Entre tanto, en una mesa alargada colocada en primera línea de playa, se encontraban los jueces que iban valorando y puntuando a todos los pilotos por sus acrobacias. Sin duda alguna, uno de ellos había llamado especialmente la atención volando totalmente boca abajo y casi al ras de la superficie del agua durante todo el recorrido que el tamaño de la playa le había permitido. Al finalizar, fue en una tarima justo en frente de la Real, pero a menor altura, en la que colocaron a los pilotos y nombraron a los tres mejores, que deberían recoger sus premios de la mano del mismísimo rey. Una vez la muchedumbre se disipó, todos acudieron al cóctel organizado solo para unos pocos afortunados y fue allí cuando por fin Mae y Telmo pudieron saludarse.

—¡Madre mía, estás enorme!

—¡Ey, eso no son palabras bonitas para una mejor amiga!

—Es cierto, estás preciosa —dijo antes de que ambos se fundieran en un fuerte abrazo, Diego se acercó a ellos—. ¿Nervioso?

—No sabes cuánto…

—¡Vamos! ¿Qué es la paternidad para el rey de Mediterran? ¿Te recuerdo que estuviste en primera línea en el frente?

—Tú también, pero ya me contarás cuando te llegue el momento.

—¡No me lo puedo creer! —El duque elevó tanto la voz que Telmo se giró para encontrársele acercándose a él con los brazos abiertos—. ¡Mi querido Telmo, cuánto has cambiado! Si tu padre pudiese verte, me enteré de su fallecimiento el año pasado, lo siento mucho.

—Sé que lo dice de corazón, señor.

—Ya sabes que siempre le tuve mucho aprecio a tu padre.

—Me consta, señor, y me consta que cuidó de él cuando tuve que marchar al frente.

—Sí, y lo volvería a hacer —dijo el duque llevándose la mano al pecho en acto solemne—. ¿Has visto ya a mis hijos? ¡Oh, ahí está Bianca! ¡Bianca, Bianca, ven aquí!

La muchacha se giró y vio a Telmo junto a su padre, quien no dejaba de hacerle señales para que se acercase. La muchacha asintió y acortó la distancia que los separaba del brazo de Olivier.

—Padre…

—¡Oh, Bianca! ¿Recuerdas a Telmo? El hijo de mi amigo Santiago, de niños erais muy amigos, pero la cosa entre vosotros se enfrió cuando él pasó a trabajar para nosotros. Siempre fuiste muy clasista.

—¿Por qué da por hecho que fue culpa mía? —preguntó la joven, molesta y algo avergonzada.

—Bueno, querida, supongo que es lo lógico —dijo el duque, y Bianca arrugó la nariz —. Creo que también llegaste a conocer a Olivier, el sobrino del viejo Maurice, creo que fuiste a buscarle en alguna ocasión a su casa, su tío murió y ahora es dueño de todas sus propiedades, incluida la empresa de textiles. Le va bastante bien, de hecho, acaba de llegar de un viaje por oriente.

—Sí, le recuerdo —dijo Telmo extendiendo su mano hacia Olivier, quien le devolvió el apretón de manos a la vez que hizo un gesto con la cabeza para apartar un mechón molesto que se le había colocado sobre la nariz. Telmo pudo entonces percatarse de las quemaduras en su rostro.

—Gas mostaza.

—¿Cómo dice?

—Las quemaduras en este lado de mi cara, fue el gas mostaza.

—¿Estuvo en la guerra?

—Infantería, quinta compañía del octavo regimiento. —Telmo creyó que se le paraba el corazón, su mente viajó a aquel momento cuando pudo ver desde su avión la masacre que se había ejecutado bajo sus pies. Recordó sus pasos, avanzando entre las trincheras y recordó el cuaderno.

—Era el profesor de dibujo de Bianca, ¿verdad?

—Sí, el mismo.

—Y ahora es su prometido…

—Puede parecer algo estúpido, pero… creo que su recuerdo fue lo que me mantuvo vivo allí. Intentaba sobrellevar todo aquello y me obligaba a mí mismo a recordarla, plasmando con grafito entre las hojas de un cuaderno todo lo que podía recordar de ella. —Telmo tragó saliva.

—¿Conserva el cuaderno?

—Qué va, lo perdí junto a todo lo demás en El Paso. Aquella batalla fue…

—Una masacre.

—Sobreviví gracias a la actuación de la Patrulla Ayden, así que no puedo más que guardar el mayor de los respetos a los pilotos que han volado hoy, pues la mayoría de ustedes estuvieron en la guerra y se formaron allí. —Olivier inclinó la cabeza en señal de respeto—. De no ser por ustedes, no estaría a quince días del momento más importante de mi vida.

Telmo se sintió desarmado, aquel hombre le estaba haciendo una reverencia ante todo el mundo para agradecerle que le hubiera salvado la vida, pues gracias a eso podría casarse con la mujer a la que amaba, que no era otra que la mujer a la que Telmo había sido incapaz de desterrar de sus pensamientos.

—Oh, sí, sobre eso… enhorabuena.

—Gra…

—¡Telmo! —dijo una mujer con un bonito vestido de verano color verde que se acercó al piloto aferrándose a su brazo—. ¡Enhorabuena, sabía que ganaría la competición!

—¿Valeria? —preguntó Telmo perplejo.

—¿Qué le ocurre? ¿No esperaba verme aquí?

—Pues la verdad es que… no. ¿Cómo ha podido pasar al palacio?

La mujer soltó una carcajada como si la cosa no fuese más que una broma.

—¡Qué tontería! ¿Cree que es el único que se mueve en las altas esferas?

—Me siento confuso…

—Debe ser por el golpe de anoche —dijo ella, y Bianca frunció el ceño. Hacía rato que venía observando las confianzas con las que aquella mujer desconocida se acercaba a Telmo, pero ¿anoche?—. Esta mañana no he querido decirle nada cuando nos hemos despedido, pero yo también tenía una cita hoy aquí.

—¿Una cita? ¿Con quién?

—Conmigo —respondió Olivier, y la mujer se acercó a él para saludarlo con confianza ante la perplejidad de Telmo y Bianca.

Capítulo 10

Bianca se había sentido superada, su padre había decidido invitar a Telmo a la cena de compromiso y para colmo Olivier había contratado a aquella mujer —tan espectacularmente guapa, alta y distinguida, que tantas confianzas se gastaba con Telmo— para que amenizase la fiesta con su voz en directo. Intentaba recordar en qué momento parecía haber perdido el control sobre todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor. La imagen de Telmo con su uniforme de piloto le asaltaba la mente como si quisiese hacerse presente en cada momento para aumentar su sufrimiento, pero es que estaba tan irresistiblemente atractivo con aquella camisa remangada a la altura de los codos y los botones desabrochados al pecho que Bianca pensó que debía ser un castigo divino por haber recordado el momento de la pecaminosa manzana apenas unas horas antes.

Mientras Bianca representaba Claro de luna al piano, su mente bailaba entre imágenes que pertenecían a tiempos pasados y otros mucho más recientes que provocaban en ella ciertos sentimientos que le hacían sentir molesta, confusa y culpable. Qué le importaba a ella quien era para él la exuberante mujer que se había aferrado de aquel modo al brazo de Telmo tras la exhibición, el piloto era su pasado, un primer amor intenso que le hizo cometer errores. Él había sido aquella persona por la que Bianca había actuado siguiendo sus impulsos y nada más. Su razón le había hecho reflexionar en varias ocasiones sobre lo absurdo que era actuar sin pensar previamente en ello, sin estudiar los pros y contras, sin planificar cada detalle para que todo fuese sencillamente como debía ir. Por un tiempo, Bianca se había dejado seducir por lo desconocido, por el fuego que ardía en su interior sin que nada más importase hasta que fue consciente de que aquel no era el camino. Bianca golpeaba las teclas del piano con fuerza e intensidad en aquella batalla interna que la tenía prisionera de sí misma, pero había otra persona en aquella habitación, Mae leía un libro con los pies en alto, o más bien lo pretendía. Dado que su cuerpo se encontraba trabajando por encima de sus habituales capacidades a causa de la vida que se gestaba en su interior, a la joven reina no le resultaba complicado quedarse dormida en cualquier momento y lugar, más con aquella melodía de fondo que parecía que el futuro príncipe escuchaba atentamente, pues se había relajado tras uno de sus habituales rituales de puñetazos y patadas. Los ojos de Mae se cerraban lentamente, pero ella luchaba por mantenerse despierta hasta que casi creyó haber llegado a soñar. De repente, el sonido de las teclas al ser golpeadas con acritud le arrancó de los brazos de Morfeo.

Mae dio un brinco y Bianca la miró con enfado.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mae aún sobresaltada.

—Echo de menos que seas mi institutriz.

—Oh, Bianca, yo también echo de menos aquellos días. Pero el tiempo pasa, te has convertido en una mujer adulta y ya no me necesitas.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Lo que quieras.

—¿Estás enamorada de Diego?

La pregunta pilló por sorpresa a la joven reina, por lo que necesitó unos segundos para meditar su respuesta.

—Yo diría que sí.

—Ya empiezas con tus condicionales.

—Es que no puedo darte una respuesta sencilla a una pregunta tan compleja.

—¿No puedes decir simplemente sí o no?

—Eso sería del todo inapropiado.

—¿Y eso por qué? Si puede saberse.

—Porque a la hora de la verdad, cada uno tenemos nuestro propio concepto del amor. ¿Qué es estar enamorado? ¿Cómo sabemos que nos referimos a lo mismo cuando hablamos de amor? Y aunque, tal vez, fuese posible conceptualizarlo para llegar a una definición comúnmente aceptada, ¿cómo sabemos que se trata de eso exactamente lo que sentimos? ¿Cómo lo medimos?

—Eres confusa.

—Pues ya lo siento, pero como te dije, no hay una respuesta sencilla a eso.

—Entonces, ¿qué es lo que sientes por Diego?

—No sabría explicarlo con palabras.

Bianca puso los ojos en blanco antes de llevarse la mano a la frente, aquella mujer siempre la llevaba a pensar y a reflexionar, pero su cabeza ya estaba bastante confundida en aquellos momentos, no quería pensar, quería respuestas sencillas.

—Pues ¿cómo te hace sentir?

—Esa pregunta sí puedo respondértela —dijo, y Bianca la miró con los ojos bien abiertos—. Completa.

—¿Completa?

—Sí, completa.

—¿No había otro adjetivo menos abstracto?

Mae la miró y sonrió con la boca cerrada.

—Es como cuando tienes hambre y notas esa falta de alimento, comes y sacias tu hambre. Pues es lo mismo, pero no lo sientes en el estómago o en la boca, lo sientes aquí, en el pecho. Diego hace que todos los temores desaparezcan con su mera presencia, me ofrece seguridad, tranquilidad y me llena con solo mirarlo. Es como una fuente de energía, como un manantial de vida en el que relajarme y reponer fuerzas. Si nuestras miradas se cruzan aún hoy me pongo nerviosa y el tacto de su piel me ofrece el calor de una buena lumbre. No importa lo que ocurra, si él está a mi lado todo lo demás carece de importancia. Su rostro y especialmente su sonrisa es todo lo que deseo ver en cuanto mis ojos se abren y quiero caer en los brazos de Morfeo mirando esos mismos ojos.

Bianca se detuvo a pensar en lo que Mae acababa de decir y sintió miedo por la conclusión a la que eso le había llevado.

—Yo diría que esa es exactamente la definición de estar enamorado —sentenció—. Pero el amor es absurdo.

—¿Eso crees?

—Las personas enamoradas pierden su capacidad de raciocinio. Tú misma me lo enseñaste, ¿recuerdas?

—¿Eso te enseñé yo?

—Leías novelas que te forzaran a idealizar el amor como un acto de sabotaje, para no enamorarte y poder seguir con tus propósitos de ser una gran inventora.

—Sí, y precisamente fuiste tú quien me dijo que ambas cosas no tenían por qué ser incompatibles. Dime, ¿eso es lo que sientes cuando piensas en Olivier? —Bianca dudó—. Cierra los ojos y dime qué ves.

Bianca hizo lo que Mae le propuso y enseguida abrió los ojos sacudiendo la cabeza. Mae se percató de ello, pero no dijo nada, fuese cual fuese el rostro que Bianca había visto, lo rechazaba.

***

Sentado en la barra del bar, celebrando junto a otros pilotos el éxito de la exhibición, Telmo se percató de la presencia de Valeria, sentada en una mesa, con una copa de Martini junto a la señora Enola.

—¿Sabía usted que había contratado a una cantante famosa, señora Enola?

—Ya me ha contado que la han contratado para cantar en la fiesta de compromiso de la hija de los duques de Papoula.

—Parecía que te conocía muy bien —dijo la mujer en tono confidente.

—Sí, antes de la guerra era su chófer. Fue así como conocí a Mae, la institutriz de Bianca.

—Reina de Mediterran y creadora del primer prototipo aéreo —interrumpió Valeria.

—Así es.

De pronto las voces entre el gentío empezaron a amortiguarse hasta que se silenciaron, la presencia de alguien había provocado que los presentes detuviesen sus conversaciones para evaluar al extraño y medir sus intenciones. Telmo se percató de quién se trataba y se dirigió a él para sacarlo del local.

—¿Qué haces aquí?

—Vengo a cobrar mi parte por lo de ayer. Te recuerdo que el aeroplano es mío.

—Te daré todo el dinero y así quedará saldada la última letra, quedamos en paz.

—Oh, pero es que he visto que es tan impresionante que creo que vale mucho más de lo que vas a pagarme por él.

—No serás capaz…

—Vamos, hermanito, ¿qué te parece si somos socios?

—Ya arruinaste a nuestros padres. ¿Crees que sería tan estúpido?

—Has ganado un premio gracias a mi generosidad. El aeroplano es mío y sin él no hubieras podido presentarse a esa competición, así que lo justo es que me lleve un porcentaje de los beneficios por ello. Así que no será posible cancelar la deuda.

Telmo apretó los dientes y se lanzó contra Leandro sujetándole por las solapas de la chaqueta.

—Desaparece de mi vista…

—¿Cómo está Bianca? —dijo con sonrisa ladina, y Telmo abrió los ojos.

—A ella déjala tranquila.

—Sabes que voy detrás de la joya que su prometido le regalará la noche de su compromiso. Tienes dos opciones: o bien me ayudas a robarla de una manera limpia y sin que nadie se entere, o no me ayudas y tendré que quitársela del cuello, aunque tenga que separar su cabeza del resto del cuerpo. Tú eliges.

—Hay una tercera opción —dijo con una sonrisa capaz de helar el infierno—. No te ayudo y elimino el problema de raíz, padre sabrá perdonarme por ello.

—Veo ciertas lagunas a ese plan. Olvidas que solo soy un mandado, la persona que va tras la joya contrataría a otro grupo, uno peor, uno que primero te liquidaría a ti y luego a ella. Hazme caso, hermanito, en cualquier caso, sales ganando si me ayudas a robar la joya, a fin de cuentas, he oído que estás invitado a la cena en cuestión.

—Si robo la joya para ti, ¿te alejarás de Bianca y su familia?

—Lo prometo —dijo fingiendo solemnidad con la mano levantada.

—¿Y qué hay de mi aeroplano?

—Te daré las escrituras y podrás cambiar su titularidad, será enteramente tuyo y podrás seguir surcando las nubes cual pajarillo migrante.

—¿Me garantizas que después de eso no volveré a verte?

—Oh, pero me partes el corazón, hermanito —dijo con puchero infantiloide—. Vale, de acuerdo, si tú quieres, no volverás a verme.

—Jamás.

—Jamás de los jamases.

—¿Lo prometes?

—Por mi vida.

—Si lo prometes, que sea por algo que valga la pena.

—Muy gracioso, Telmito. Lo dicho, tras la cena de compromiso volveré para recoger lo mío, te entregaré las escrituras de tu juguetito y me marcharé más feliz que una perdiz.

Telmo arrugó la nariz:

—Que así sea.

Telmo dio media vuelta y su hermano comenzó a seguir sus pasos, así que el piloto volvió sobre sus talones.

—¿A dónde crees que vas? Ya hemos acabado.

—Voy a tomarme una copa antes de volver a casa.

—Aquí no.

—¿Cómo? Pero esto es un bar.

—He dicho que aquí no. —Telmo volvió a enseñar los dientes y Leandro agachó la mirada levantando las manos en señal de aceptación antes de volver sobre sus pasos y alejarse.

De vuelta al hostal, Telmo pasó directamente hacia las escaleras y las subió sin detenerse a hablar con nadie. Abrió la puerta de su dormitorio y entró, golpeando la puerta tras él. Pero esta no llegó a cerrarse, alguien la detuvo con su pie y entró sin pedir permiso para hacerlo. Valeria llevaba uno de esos vestidos extraños de seda que marcaban su figura bajo un kimono que ahora se estaba desabrochando ante él. Telmo se acercó a ella y sostuvo su mano evitando que continuara con lo que fuera que tenía en mente, se miraron y sus rostros estaban muy cerca el uno del otro. Él negó con la cabeza bajando la mirada, pero ella le ignoró, levantó su cara y unió sus labios a los de él fundiendo sus bocas en un beso apasionado. A la mente de Telmo asaltaban pensamientos que quería desterrar. Pensar en ella, en cómo cogía el brazo de Olivier, cómo se miraban, la forma en que respondían a todas las preguntas sobre su compromiso y aquellos besos que le dio en otro tiempo y que jamás volvería a darle, pues ahora serían para otro, le hacía sentir fuera de control. La rabia le consumió por dentro y entonces se apartó de la mujer que le ofrecía perderse en unos nuevos labios, una nueva oportunidad, y tal vez futuros besos que sí podría dar.

—Ahora mismo siento mucha rabia —confesó.

—Lo sé —dijo ella mientras buscaba su cuerpo.

—No puedo ofrecerle nada.

—No le estoy pidiendo nada.

La cantante volvió a acercar los labios a los suyos y aquella noche fue la vía de escape que él necesitaba.

Capítulo 11

A la mañana siguiente, cuando los rayos del sol se filtraron por las ventanas de la habitación, atravesaron el espacio hasta la pared, donde iluminaron el retrato de Bianca. Telmo tuvo que entrecerrar los ojos para evitar que la luz le molestase al golpearle directamente en el rostro, miró a su izquierda y el cabello castaño de Valeria se derramaba por su pecho. Tenía unos dedos largos y delgados con las uñas bien cuidadas. Telmo cogió su mano con cuidado para hacerla a un lado, se deslizó bajo las sábanas y cayó de culo sobre la moqueta, suspiró y tuvo que cerrar los ojos un momento antes de ponerse de nuevo en pie.

Fue entonces cuando su mirada se cruzó con la de ella.

—No me mires así… —susurró casi para sí mismo, y al levantar de nuevo la vista tuvo que tirar del dibujo de Bianca, haciendo que cayese al suelo. Luego se dirigió al aseo, que se encontraba separado del resto de la habitación por unas cortinas tupidas tras las cuales había un lavabo de pie con una palangana y una jarra que llenaba de un recipiente de metal grande, como una lechera, que bajaba a reponer cada dos días a la fuente. Cuando terminó de asearse, volvió a la habitación. Valeria ya estaba despierta y lo observaba desde la cama.

—No esperaba quedarme toda la noche, pero me he quedado dormida.

—No importa, no tenía que marcharse.

La mujer se colocó entonces en el borde de la cama con la espalda totalmente descubierta y algo pareció llamar su atención. En el suelo descansaba el dibujo de una bailarina de cabello oscuro en pleno arabesque con la pierna derecha levantada hacia atrás, junto a ella, había un cuadro casi del mismo tamaño que ella, con una mujer pintada en él acariciando un colgante sobre su pecho.

—No sabía que dibujase —dijo cogiéndolo entre sus dedos para verlo mejor.

—No lo hago.

—¿De dónde ha salido este dibujo?

—De un cuaderno que encontré en la guerra. Lo devolví junto al resto de los objetos, pero me quedé con esa hoja.

—¿Por qué lo hizo?

—Por el dibujo que hay al otro lado.

Valeria dio la vuelta a la hoja y pudo ver el retrato de aquella mujer que le resultó familiar, pero no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Conoce al pintor?

—En realidad, no demasiado.

—Pero ¿sabe quién es?

—¿Por qué quiere saberlo?

—Porque me gusta la firmeza de sus trazos, la honestidad de su arte y creo que haría un muy buen trabajo con la modelo adecuada —dijo antes de ponerse en pie, dejando caer a su vez la sábana al acercarse a él para coger sus labios entre los dientes de ella antes de soltarlos en un gesto juguetón.

—¿Quiere que la pinte?

—Siempre he pensado que me gustaría que me dibujasen, tal vez llevando una joya como esta al cuello, y solo eso —dijo señalando el collar del cuadro dentro del dibujo. Entonces Telmo entrecerró los ojos y cogió el dibujo para verlo con mayor detenimiento. No sabía cómo era la joya que debía ayudar a robar a Leandro, pero por la descripción que este le había dado parecían muy similares.

—Olivier.

—¿Cómo dice?

—El dibujo, creo que es de Olivier.

—¿El prometido de la hija de los duques?

—Sí, encontré el cuaderno en las trincheras tras cubrir un ataque a su regimiento.

—¿Y esa hoja es todo lo que se quedó?

—Así es.

—¿Puedo asearme? —dijo ella pasando por su lado tras la cortinilla.

—Adelante, yo bajaré a desayunar. Tengo que ir a un sitio esta mañana.

—Bien, nos vemos luego entonces.

—Seguramente.

Aquella mañana Telmo se sintió un ser despreciable mientras, ataviado con una boina que intentaba cubrir parte de su rostro, había esperado durante horas frente al palacio a que Bianca saliese para lo que fuese. Había visto que Sebastian y Diego practicaban la esgrima, Olivier tomaba el té en la terraza mientras esperaba su turno, pero aún no había podido encontrar a Bianca. Por suerte, un vendedor ambulante de bocadillos de calamares había pasado frente a él y había podido comer uno acompañado de una limonada. El sonido de las risas de mujeres le hizo ponerse alerta y se escondió tras el árbol en el que había estado apoyado la mayor parte del tiempo. Mae y Dafne encabezaban la fracción y hablaban animadamente, seguidas por un séquito de mujeres que estaban allí para ayudarles en lo que pudieran necesitar. Al final del grupo y a cierta distancia, una decaída Bianca jugaba con un diente de león.

Era su oportunidad.

***

A pesar de ser verano, el clima en Sardino era algo húmedo y no especialmente cálido. El sol brillaba, pero a lo largo de la mañana el cielo se había ido cubriendo de nubes. Corría algo de aire y los pájaros se mostraban agitados. Tras el almuerzo, los hombres habían decidido seguir con sus ejercicios de esgrima, los niños se habían echado la siesta y las mujeres fueron a dar un paseo por el parque que colindaba con el palacio. Bianca se detuvo y levantó la mirada al cielo, aunque su grupo seguía avanzando.

—Hoy no es buen día para volar.

El sonido de su voz le rebotó en el pecho y se vio obligada a cerrar los ojos unos segundos antes de girar su cara hacia su espalda con una sonrisa ensayada.

—Eso parece —respondió llevándose las manos a la espalda—. Ayer no tuve la oportunidad de felicitarle por su exhibición.

—¿Vuelves a tratarme de usted?

—Creo que, dadas las circunstancias, es lo correcto.

—De acuerdo —dijo él haciendo frotar sus labios tras humedecerlos con la lengua—. Parece que ha perdido usted a su grupo. ¿Puedo acompañarla en su paseo?

—Tal vez debería volver al palacio —dijo ella mirando a ambos lados.

—¿Es lo que quiere? —dijo, y Bianca lo miró—. Es solo un paseo, nada más.

Bianca no respondió, pero comenzó a caminar en dirección contraria a la entrada del palacio y Telmo la siguió.

—Me sorprendió que decidiese incluir aquella pirueta en su espectáculo.

—¿Se refiere a la que me hizo ganar? —preguntó, y Bianca hizo una mueca.

—El premio consistía también en ser invitado a una cena con el rey en el palacio, ¿no?

—Sí, aunque su padre me ha invitado a su fiesta de compromiso.

Bianca apartó la mirada en una extraña mueca.

—Si le molesta que asista, no lo haré.

—¿Por qué tendría que molestarme?

—Cuando nos hemos encontrado, no ha parecido especialmente contenta de verme.

—¿Esa la impresión que le ha dado? —dijo Bianca levantando la mirada, y sus ojos azules, del color del hielo, atravesaron el pecho de Telmo. En aquel momento todas las células de su piel le gritaban que respondiese a esa mirada, que levantase sus manos hacia su rostro, lo sujetase entre ellas y fundiese sus labios en uno de aquellos besos cargados de sentimientos, recuerdos y promesas que una vez se hicieron, pero que ella destruyó con aquella frase lapidaria: «No puedo permitirme caer tan bajo en la escala social».

—Fingió no recordarme, eso me da una pista.

Bianca se detuvo y notó cómo sus manos empezaban a temblarle, últimamente estaba de los nervios y lo único que quería era escapar, no de un lugar concreto, no de una persona en concreto, o tal vez sí, pero no de Olivier, sino de sí misma. Telmo la conocía bien, sabía que Bianca era como una yegua salvaje, un espíritu libre que anhelaba en lo más profundo de su ser liberarse de las cadenas sociales que ella misma había aceptado cumplir. Las campanas del tranvía tintinearon anunciando su paso y, sin dudarlo, la tomó de la mano, de la cual se desprendió el diente de león y tiró de ella.

—Ven conmigo —dijo, y comenzó a correr tirando de ella hacia las vías.

—¡¿Qué estás haciendo?! —Bianca le seguía, aunque a duras penas podía correr, pues la falda de su vestido, recogido por la zona de las rodillas, se lo impedía.

—¡Confía en mí!

Bianca se sorprendió a sí misma siguiéndole sin resistirse y, cuando estuvieron lo suficientemente cerca, Telmo se asió a una de las barras metálicas de las estructuras del tranvía a la vez que cogía con fuerza la cintura de la joven, que notó cómo sus pies se separaban del suelo y con un giro en el que se aferró al cuello de Telmo, acabó dentro del coche. Él sonrió mostrando unos hoyuelos en las comisuras que solo salían a la luz cuando su sonrisa era amplia y limpia. Bianca vio entonces de nuevo aquella sonrisa honesta y verdadera que tantas noches le habían robado el sueño y sintió un golpe en el pecho, como si su corazón se hubiese detenido un segundo para arrancar de nuevo con fuerza. Sintió el anhelo, el deseo, el hambre. Aquella necesidad de la que Mae había hablado y sintió que solo podría llenarla con él. En otro tiempo, en otras circunstancias, si ella no fuese sencillamente ella, en aquel mismo momento se hubiese lanzado contra sus labios y se imaginó haciéndolo, se imaginó rodeando su cuello con sus brazos, elevando sus talones para alcanzar su altura, sonriendo de auténtica felicidad, siento tomada de la cintura por él y girando sobre sí mismos. Pero eso no podía ser.

—¿Qué haces? ¿Estás loco?

—Quiero enseñarte algo.

Bianca se mordió el labio.

—Esto me va a crear un gran problema, lo sabe, ¿verdad? —dijo al percatarse de que habían vuelto a tutearse.

—Olvídate de eso ahora, ya conoces mi lema. —Él parecía resistirse al ustedeo.

—«Mejor pedir perdón que permiso» —susurró ella entre dientes—. Sabe que yo no puedo permitirme eso.

—Escuche —dijo él tomando su mano para tranquilizarla, venciéndose al fin a esa batalla que ponía de nuevo distancia entre ellos a través del uso del lenguaje—, será solo un momento.

—¿Lo promete?

—Lo prometo. —Bianca tomó aire y los ojos de Telmo se desviaron hacia el paisaje, haciendo que el cuello se le tensase—. Es aquí, prepárese para saltar.

—¿Saltar? Pero si ap…

Bianca no pudo terminar la frase, él la cogió en volandas y, sin darle tiempo a reaccionar, saltó del tranvía en una curva. Ambos cayeron al suelo y sus cuerpos rodaron por una pequeña loma de hierba fresca. Cuando dejaron de rodar sus rostros estaban muy cerca el uno del otro, Telmo miró sus ojos, luego desvió la mirada hacia sus labios y los deseó tanto como jamás había deseado nada, acercó su nariz a la de ella y por un momento pudieron sentir el aliento del otro en la superficie de sus labios, justo antes de que él se separase y le tendiese la mano tras ponerse en pie.

La Bianca que mostraba al mundo le hubiese gritado, le hubiese llamado loco por saltar de un tranvía en marcha y le hubiese golpeado por haber caído rodando sobre ella, echando a perder su vestido. Pero ella también lo había sentido, esa fuerza en el pecho que quería actuar como un imán aferrando el de él para atraerlo junto a ella. Sabía que en el fondo debía agradecer que él se hubiese apartado, pero cada vez le resultaba más difícil negar aquella evidencia que le provocaba tantísimo dolor y confusión.

Caminaron un tramo no demasiado largo y entonces repitieron la misma operación a uno de los trenes que unía el camino entre su destino y el punto en el que se bajaban del tranvía, en esta ocasión, Bianca realmente lo disfrutó. Llegaron al hangar, donde siete naves se disponían adosadas una junto a la otra, la primera era la de Telmo. El joven abrió los grandes portones de metal y acercó la escalera invitándole a subir.

—¿No es peligroso?

—No —dijo él tendiendo su mano, y ella la tomó, sujetando el bajo de su falda con la otra.

—Vaya, me parece increíble que Mae crease todo esto.

—Es una mujer increíble, tenemos mucha suerte de que sea la persona que gobierne nuestra nación junto a Diego. ¿Le gustaría dar una vuelta? —A Bianca la pregunta le pilló por sorpresa—. En una ocasión me dijiste que por qué querría nadie volar, quiero mostrarte la razón por la que yo lo hago.

—¿No dijo usted que hoy no era un buen día para volar?

—¿Le cuento un secreto?

—¿Cuál?

—Los días así son mis favoritos.

Capítulo 12

Se avecinaba tormenta y Bianca no había aparecido aún, el grupo de mujeres no se había percatado de su ausencia hasta un buen rato después, pero conocían a Bianca, sabían que le gustaba dar paseos en solitario por la playa o el bosque y no les había resultado preocupante su ausencia por el momento. Olivier miró al cielo y sintió que una gota le golpeaba en la mejilla.

—Deberíamos ir recogiendo, está empezando a llover —apuntó.

—¿Habrán vuelto ya las mujeres de su paseo? —se preguntó Sebastian.

—Si no lo han hecho ya, no creo que se demoren mucho. Mae no tiene tanto aguante a menos de un mes de dar a luz —apuntó Diego.

—Es increíble cómo se le ilumina el rostro cuando lo menciona, alteza —dijo Olivier al percatarse de ese detalle—. ¿No está aterrado?

—Bastante —respondió Diego con una de esas sonrisas suyas que hacían que se le marcasen las comisuras—. Luego pienso que Sebastian ya tiene dos y me relajo.

—¡Ey!

—No te ofendas, Sebastian, aún me cuesta imaginarte como padre —comenzó a decir su primo—. Pero me consta que eres uno de los mejores, Olivia te adora y Elías lo hará también.

Sebastian sonrió y un trueno retumbó a lo lejos.

—Creo que es hora de cambiar la esgrima por el ajedrez. ¿Alguien se apunta?

***

El trueno hizo que toda la aeronave temblase y Bianca se aferró con fuerza al asiento. Los brazos de Telmo la rodeaban para coger el timón de vuelo y ella estaba hecha un ovillo en su regazo. Por tramos, la lluvia había caído sobre ellos y les había golpeado el rostro, pero no importaba, la experiencia de encontrarse sobrevolando la costa había llevado a Bianca a una situación de calma de la cual no deseaba desprenderse. Por primera vez en mucho tiempo se había sentido libre de ataduras, libre de disfrutar del momento, libre de ver el mundo desde otra perspectiva tanto metafórica como literal. Y todo ello se lo había dado él.

—¿Ve aquel grupo de nubes de su derecha? —preguntó Telmo junto a su oído, y todo el cuerpo de Bianca vibró con su voz como si fuese una extensión de sus cuerdas vocales. Ella asintió—. La tormenta viene hacia aquí y es bastante fuerte, es hora de volver.

—Vale.

La aeronave dio un giro en el aire y puso rumbo al hangar. El viaje de vuelta se le hizo corto y, cuando aterrizaron, una sensación de tristeza se apoderó de ella. El agua comenzó a caer con fuerza y Telmo y Bianca decidieron esperar un poco a que escampase resguardándose en la nave, los minutos pasaron y un silencio incómodo se apoderó de la situación. Bianca miró hacia Telmo, que tenía las manos en los bolsillos con los brazos estirados pegados al cuerpo, daba saltitos y resoplaba intentando vencer al frío, pero con la camisa empapada, resultaba una tarea algo complicada.

—Debería quitarse la camisa y ponerse esto —dijo ella desabrochándose la chaqueta de aviador que él le había dejado para que ella no pasase frío durante el vuelo.

—No se preocupe, estoy bien.

—No sea terco, tiene la camisa empapada, acabará enfermando.

—Si usted se quita la chaqueta, quien enfermará será usted.

Bianca apretó el labio, era evidente que él no aceptaría ponerse la chaqueta si ella quedaba desprotegida, pero ella no tenía frío, la temperatura era agradable a pesar de la lluvia, era una de esas típicas tormentas de verano en las que el agua refresca un poco el ambiente, pero nada más.

—Bueno, pues yo no la quiero. Es horrenda, ¿y si me ve alguien de esta guisa?

—Pero ¿quién va a verla así? Hoy el puerto aéreo está completamente vacío.

—No importa, tengo demasiada clase para este tipo de prendas de baja calidad.

Telmo dejo escapar el aire con una sonrisa.

—Pues hace un rato no ha tenido ningún problema en ponérsela, incluso diría que se ha sentido bastante a gusto con ella mientras sobrevolábamos la costa.

—No se lo voy a negar, como prenda cumple su función, pero no es una prenda para alguien como yo.

—Es cierto, olvidaba que usted no puede permitirse caer tan bajo en la escala social.

Bianca quedó paralizada tras oír aquellas palabras. Él las recordaba y ella las recordaba, eran las palabras más duras que se había visto obligada a pronunciar jamás después de que su madre la recibiese un día de regreso al palacio cruzando su cara de un bofetón.

—¿Con el chófer, Bianca? ¿Con el chófer?

—Madre…

—¿En qué demonios estabas pensando, estúpida niña? ¿Hasta cuándo creíais que podríais ocultarlo viviendo en el mimo lugar? ¡Oh, Dios mío, a estas alturas debemos ser el hazmerreír de todo el mundo! ¡Hasta los criados deben estar cuchicheando de esto a nuestras espaldas!

—Pero nadie lo sabe.

—¿Crees que si me he enterado yo, ha podido pasar desapercibido para alguien? Pero ¿cómo puedes ser tan ingenua, Bianca? ¿En qué demonios estabas pensando? Tienes que acabar con este juego de niños antes de que hunda tu reputación.

—Pero yo le amo —dijo una jovencísima Bianca, triste y enamorada.

La duquesa se detuvo y miró a su hija con los ojos bañados en sangre antes de soltar una carcajada burlona.

—¿Que lo amas? ¿Qué sabrás tú lo que es el amor? ¡No eres más que una niña y él es tu capricho hasta que te canses!

—¡Eso no importa, sé lo que él me hace sentir y me gusta la Bianca que soy cuando estoy a su lado!

En ese momento Delia arrugó la nariz y se acercó a su hija obligándole a mirarla.

—Dime una cosa, Bianca. ¿Qué clase de futuro esperas tener con ese muchacho? ¿Eh?

—Eso no importa, quiero estar con él.

Delia tomó aire con fuerza y lo soltó como si no fuese capaz de hacer entender a su hija el absurdo de sus palabras.

—Entiende una cosa, Bianca, tú no puedes elegir. Eres la hija del duque de Papoula, tu hermano heredará el ducado y el lujo que has conocido toda tu vida desparecerá si decides renegar de esta familia. ¿No entiendes que la hija de un duque no puede casarse con un donnadie? Detén esto antes de que sea demasiado tarde y más te vale que tu padre no se entere de esto si no quieres perjudicar también al muchacho, perdería el trabajo y ya sabes lo delicada que es la situación de su familia. —Bianca comenzó a llorar y su madre giró sobre sí misma para continuar su camino—. No seas estúpida, Bianca, el amor nos vuelve vulnerables y tú no puedes permitírtelo.

De vuelta a la realidad, los ojos de Bianca se habían aguado recordando aquel momento. Ella solo tuvo que repetir las palabras de su madre para alejar al muchacho para siempre. También recordó aquel día, cuando supo que Telmo iba a ser llevado ante el rey. Sus padres hablaban de ello en el recibidor de la planta baja, pero el eco hacía que el sonido subiese por la escalera rebotando en las paredes hasta llegar a sus oídos. Desde donde ella se encontraba, pudo escuchar la conversación con tanta nitidez como si estuviese presente. Se asomó entonces a la ventana del entresuelo y posó su mano en el cristal a la vez que sus labios formaban el nombre de él en un intento de dejarlo grabado en aquella superficie transparente, como si con ese gesto pudiese llamarlo a pesar de la distancia. Creyó entonces ver como Telmo levantaba la mirada hacia ella instantes antes de meterse en el coche, junto a Sebastian, y aquella fue la última vez que se vieron. Jamás pudo decirle lo que tantas veces pensó, que aquellas no eran sus palabras, que nunca quiso herirle y que nunca había abandonado su corazón, pues le amaba desde que creyó tener uso de razón. Ahora se habían encontrado, pero ya era tarde, ella iba a casarse con Olivier, y él, bueno, no quería pensar demasiado en aquella mujer de rosto ovalado y ojos castaños porque cuando lo hacía los celos la consumían.

—Haz lo que quieras entonces —dijo tirando la chaqueta sobre una banqueta antes de cruzarse de brazos, parecía que el sol comenzaba a aparecer entre las nubes y la tormenta iba camino de apaciguarse.

—Vuelves a tutearme —dijo él mientras se quitaba la camisa mojada y ella lo observaba por el rabillo del ojo a la vez que se mordía el labio, gesto que Telmo no pudo ver, pues cuando levantó la mirada tras abrocharse la chaqueta, ella estaba de espaldas.

—¡¿Por qué le das tanta importancia a eso?! —gritó ella superada por la situación.

—¡Porque fingiste no recordarme!

—¡¿Y tanto te dolió eso que no puedes dejarlo pasar?!

—¡Sí! ¡Joder, claro que me dolió!

—¡Pues tenía mis razones! No buscaba dañarte.

—¿Otra vez, te refieres? —dijo él con rabia contenida y eso fue suficiente para llevar a Bianca al límite.

—¡No sabía cómo actuar contigo! ¡¿Vale?! ¡Soy perfectamente consciente de que no me porté bien, fui cruel y egoísta! La última vez que nos vimos te dije cosas horribles que me avergüenzan, pensé que tal vez así podría tener la oportunidad de empezar de cero contigo.

—¿Crees que tú y yo podríamos empezar de cero? ¿Olvidar toda nuestra historia por tu vergüenza?

—No lo sé, sería lo mejor.

—¿Lo mejor? ¿Querrías que actuase como si toda nuestra historia no hubiese significado nada para mí?

—¡Sí! ¡Eso mismo querría! Querría saber que estás bien, que no pude hacerte tanto daño como para que años después no hayas podido olvidarlo.

—Entonces, ¿te importa cómo me sentí?

Bianca apretó los labios, sentía que toda aquella conversación la estaba dejando expuesta y eso le hacía sentir vulnerable.

—Como te sintieses no fue culpa mía. La fuerza de las palabras la mide la persona que las recibe, no quien las lanza. Si tú me diste el poder de dañarte, fue solo culpa tuya.

Telmo dejo escapar el aire en tono de hastío.

—Lo siento por Olivier, de verdad que sí. Algo en mí quería pensar que lo que me dijiste aquel día no era cierto, que no lo sentías de verdad; pero definitivamente tratas a los demás como si fuesen tus muñecos. Sigues siendo una niñata caprichosa que juega con las personas por aburrimiento.

—Yo no te he pedido que me trajeses aquí. Y no necesito hablar nada de esto contigo, tú formas parte de mi pasado y no tienes derecho a exigirme nada ahora.

—Respóndeme a una cosa, Bianca —dijo mirándole serio—: ¿Estás enamorada de Olivier?

—¡Qué tontería! —respondió ella intentado fingir una sonrisa que no acababa de salirle del todo—. Voy a casarme con él, ¿no?

—Esa no es una respuesta. Di: sí o no.

—¿Estás tú enamorado de la cantante?

—No. ¿Ves? Es sencillo, ahora responde tú.

—Pues no lo sé, ¿vale? Tal vez para ti sea sencillo, pero para mí no lo es en absoluto. Y estoy, me siento… confundida y perdida, y tú…

—¿Yo qué?

—Pareces haber vuelto para recordarme todo lo que hice mal en el pasado.

Las palabras de Bianca le golpearon en el pecho, aquellos momentos en los que él la había amado tanto ella los consideraba un error, y eso acabó por hacer trizas aquel corazón que llevaba tantos años convertido en hielo. Lo que Telmo no sabía era que, para ella, el error había sido haber pronunciado aquellas palabras que tanto daño le habían provocado sin sentirlas.

—¿Te has planteado cancelar la boda?

—No sé por qué no puedo quitarme de la cabeza la idea de que es lo que debería hacer.

—¿Quieres que yo te responda a eso?

—Sospecho que me arrepentiré si te dejo hacerlo.

—Olivier es un gran tipo, una buena persona y tú eres una niñata caprichosa y consentida acostumbrada a conseguir todo lo que quiere. Te resulta muy fácil hacer realidad todos tus deseos y eso hace que la vida se te antoje monótona y aburrida. Olivier te ofrece la estabilidad que deberías desear, pero en tu interior eres como un potro salvaje y cuando imaginas el resto de tu vida con alguien como él, te ves haciendo lo mismo día tras día, sentada en una butaca mientras el reloj pinta tu cabello del color de la nieve y tu belleza, aunque latente, no ha sobrevivido intacta al paso de los años siendo consciente de no haber hecho demasiadas de las cosas que te habría gustado hacer, pero que no hiciste porque te harían parecer humana, porque te harían perder el control, te harían sentirte libre y le temes a la libertad.

—Olivier me ofrece paz, es bueno y cariñoso.

—Y tú eres una bomba a punto de estallar, créeme, acabarás haciéndolo y cuando lo hagas, arrasarás con todo, incluido él. Quieras o no, acabarás haciéndole daño, porque eres así, porque constantemente luchas contra tu propia naturaleza, y cada paso que das a la contra, se acorta la mecha un poco más.

—No sabes de lo que estás hablado —dijo ella poniéndose a la defensiva, intentando contener las lágrimas que ya hacían brillar sus ojos.

—¿Y por qué siento que he acertado?

—Porque a medida que has ido creciendo, también lo ha hecho tu vanidad.

—¡Dios! ¡¿Cómo puedes ser así?!

—¿Así cómo?

—Te has construido una coraza tan fuerte que ni tú misma eres capaz de ver en su interior. Siento lástima por ti, de verdad que sí, Bianca.

Las palabras de Telmo acabaron de machacar el corazón herido de Bianca, pero ella era así, cuanto más la herían, más fuerte se hacía. Apartó la mirada hacia el claro y vio que había dejado de llover.

—Es hora de volver.

Capítulo 13

De vuelta al palacio la pareja no había cruzado palabra alguna. Bianca sentía tanta rabia que de haber abierto la boca hubiese sido para soltar una retahíla de palabras hirientes totalmente contrarias a sus verdaderos sentimientos. Telmo, por su parte, se culpaba a sí mismo por haber idealizado aquella escapada, no es que hubiese esperado nada en concreto de ello al hacerlo, en realidad ni siquiera lo había planificado. Su intención era la de haber advertido a Bianca sobre las intenciones de Leandro, pero ahora eso parecía carecer ya de sentido.

Cuando por fin llegaron al lugar en el que unas horas antes se habían subido al tranvía que los había llevado al hangar, la pareja se despidió, y aunque Telmo no quería dejar las cosas así, no fue capaz de articular palabra.

—Bianca...

—Gracias, por enseñarme lo que se siente al volar —dijo ella, y Telmo se sintió sorprendido, ella parecía en paz, como si en el trayecto desde el hangar en el que no habían cruzado palabra alguna ella hubiese ido reflexionando sobre todo y hubiese logrado llegar a alguna conclusión. O tal vez solo era la máscara que acostumbraba a ponerse ahora que estaba a punto de entrar de nuevo al palacio.

—Me alegro de que, a pesar de la lluvia, lo haya disfrutado.

—Me ha gustado, tal vez incluso más por ello.

—Bianca…

—Gracias por la compañía, espero verle en la cena de compromiso.

—Creo que no tiene demasiado sentido que esté en ella.

—Como quiera.

Bianca se dio media vuelta y Telmo no quería que lo hiciese, pero era absurdo intentar estirar más aquel momento, así que, una vez más, la dejó marchar y él se quedó con el corazón aún un poco más dolido que antes.

Antes de la cena pudo darse un baño y se excusó diciendo que la tormenta la había sorprendido alejada del palacio, por lo que había decidido esperar a que escampase un poco en un tenderete de verano del parque. Aquella noche, Bianca lloró en la soledad de su habitación, lloró como hacía años que no lloraba. No recordaba haber llorado tanto desde que Telmo se marchara. En la quietud de la noche se levantó de su cama y observó su reflejo en el espejo del tocador. Llevaba la melena suelta y, desde la raíz, ondas del color de la hierba seca bajaban hasta sus hombros. Colocó la lengua entre los dientes y se miró a los ojos mientras las lágrimas recorrían su cara, entonces apartó la mirada hacia la ventana y se dirigió hacia ella con paso lento. Al llegar hasta allí su rostro fue iluminado por la luna, que en unos días estaría totalmente llena, cerró los ojos y las lágrimas que cayeron por su rostro brillaron mientras recorrián sus mejillas y en su descenso hasta la piedra del alféizar. Entonces Bianca subió su pie izquierdo y colocó sus manos en los laterales para impulsarse, subió luego el pie derecho y la luz de la luna dibujó una estrella en el suelo al atravesar su cuerpo. Como si aquel astro que giraba alrededor de la tierra fuera un maná de energía limpia y pura, su luz fue absorbida por el cuerpo de Bianca que casi pudo sentir cómo sus preocupaciones cada vez se hacían más pequeñas, y las penas, si no desaparecían, al menos dejaban de tener relevancia.

***

Cuando Telmo llegó al hostal se sentía como si le hubiesen dado una paliza, sentía dolor, mucho dolor, pero no provenía de ningún lugar en concreto. Era una sensación general a la que se sumaba algo más. Se sentía culpable por haber descargado de la forma en que lo había hecho contra Bianca, sí, tal vez ella le hubiese dicho cosas horribles hacía cuatro años, pero era evidente que el rencor se había cobijado en su interior, emponzoñándose cada vez más hasta encontrar la oportunidad de salir de golpe por su boca, convirtiendo a Bianca en la diana de todas sus flechas. Una mano detuvo su marcha dirección a las escaleras con suavidad.

—Parece decaído. —Telmo miró a Valeria y recordó el momento en el que Bianca le había preguntado si estaba enamorado de ella, entonces pensó en lo sencillo que le había resultado responder.

—Sí, estoy cansado y voy a acostarme ya.

—¿Quiere que le acompañe?

—Valeria… —empezó a decir, pero ella sonrió y selló sus labios con la yema de sus dedos índice y corazón.

—No le pedí nada, ¿recuerda?

Telmo no tuvo oportunidad de responder, Valeria dio media vuelta y volvió a perderse entre hombres que besaban su mano y le pedían matrimonio una y otra vez. Ella siempre respondía que con uno había tenido suficiente y que disfrutaba demasiado de su situación actual como para volver a comprometerse con nadie.

Cuando el piloto entró en su habitación, se percató de que Valeria la había dejado bastante recogida y el dibujo de Bianca descansaba sobre la mesilla de noche. Lo tomó entre sus manos y lo colocó de nuevo en la pared en la que había estado desde que llegara a aquel hostal, luego se tumbó sobre la cama tras ponerse una camisa interior y aguardó el momento de quedarse al fin dormido.

Aquella no era noche de actuación, así que, tras animar a algunos clientes a seguir bebiendo y, por ende, haciendo ganar más dinero a Enola, Valeria se disculpó diciendo que debía preparar su voz y descansar para el día siguiente. Soltó un par de bostezos antes de llegar a su cuarto y, al abrir la puerta, descubrió una silueta en la butaca.

—Luca, ¿qué hace aquí? —dijo con aire tranquilo cerrando la puerta a su espalda.

—He recibido su aviso, parece que ha encontrado algo.

—He encontrado el dibujo de la bailarina.

—¿Ha encontrado el cuaderno?

—El dibujo no estaba en el cuaderno.

—¿Y cómo sabe que es el que buscamos?

—Porque lo tenía alguien que no sabe lo que tiene.

—¿«Lo que tiene»? ¿Ha encontrado el dibujo y no se lo ha llevado?

—No es necesario.

Luca entrecerró los ojos.

—¿Y cómo sabe que lo que ha visto era uno de los dibujos de Olivier?

—Porque la persona que tenía el dibujo me lo dijo.

—¿Y si le ha mentido?

—No lo ha hecho.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque no tiene necesidad de hacerlo.

—Entonces nuestro plan funcionó.

—Es evidente que le subestimamos y a punto estuvo de descubrirle la otra noche. Pero supongo que sí, no sabe que fui yo quien le hizo la brecha en la cabeza y eso me ha permitido poder… entrar en confianza con él. Este hallazgo confirma que efectivamente el cuaderno fue encontrado por el piloto.

—¿Y dónde está el cuaderno?

—No lo sé. La cuestión es que por alguna razón que nada tiene que ver con el caso, Telmo arrancó la hoja del cuaderno en el que estaba el dibujo de la bailarina.

—¿Y qué hizo con el resto?

—Supongo que lo devolvió.

—Entonces alguien se lo tuvo que llevar después. Porque el cuaderno desapareció.

—¿Y si el telegrama que envió mi marido fue interceptado? ¿Y si aquel ataque tan brutal por el que murió casi un regimiento entero hubiera tenido como objetivo a Olivier y el cuaderno?

—Entonces está usted diciendo que nosotros, el equipo de espías, somos los responsables de aquellas muertes.

Valeria tragó saliva.

—Si el tesoro hubiese sido encontrado por los enemigos de Mediterran, entonces tal vez no hubiésemos ganado la guerra y muchos otros habrían perdido la vida.

—Eso nunca lo sabremos. —Luca hizo una pausa—. Ciñéndonos a los hechos, ¿qué hay de Olivier?

—Nos encontramos «casualmente» en Asia, donde tal y como habíamos planeado, le comenté que mi destino era Sardino, estuvimos charlando y acabó proponiéndome que actuara en su fiesta de compromiso. De aquella conversación pude extraer también que él no tenía el cuaderno, razón por la que tuve que acercarme al piloto también.

—Bueno, aunque no hayamos encontrado el cuaderno, ha encontrado el dibujo y sabemos que hay alguien más tras la pista.

—¿Consiguió descifrar el código?

—El mapa es un collar conocido como la joya de Venus. He estado haciendo averiguaciones y se vendió en una subasta hace unas semanas.

—¿Sabe quién fue el comprador?

—Olivier.

—¿Cómo? ¿Olivier tiene el collar?

—Esta mañana, tras hacer mis averiguaciones, he acudido al palacio para hablar con los organizadores del evento, personas bastante poco discretas por otro lado. El caso es que estaban dándome indicaciones de dónde debía colocarme y la estética de mi atuendo, cuando a uno se le ha escapado que, en cierto momento, Olivier entregaría a su prometida la joya de Venus.

—Entiendo, para ellos es solo una joya más, pero eso también quiere decir que a esa información ha podido tener acceso más gente, incluidas las personas que fueron tras el diario.

—Bueno, cuando se dio cuenta de haberlo dicho en voz alta pidió a todos que guardásemos el secreto para que la prometida en cuestión no sospechase nada, además, si el dibujo no estaba en el diario, no tendrían por qué saber que el mapa estaba en el collar.

—Es mejor no descartar nada.

—A estas alturas creo que lo mejor es poner toda esta información en conocimiento del rey.

—Yo me encargo de eso —dijo Luca sacando medio cuerpo por la ventana antes de desaparecer, y Valeria puso los ojos en blanco antes de suspirar y llevarse los dedos índice y corazón a la boca.

***

A la mañana siguiente Bianca se sentía como nueva. No sabía si lo había provocado el viaje en aeroplano, las palabras de Telmo o la energía de la luna, pero había decidido tomar una serie de decisiones ante las cuales ya se sentía una Bianca diferente. Con Telmo ya no había vuelta atrás, le había hecho daño y era evidente que, a pesar del paso de los años, él aún le guardaba rencor. Tal vez unas disculpas ayudasen, pero no creía que las cosas pudiesen seguir un camino distinto y, por el momento, con él era mejor dejarlo así. Sin embargo, sintió que aún estaba a tiempo de dejar las cosas con Olivier antes de que fuese más difícil. Se había dado cuenta de que Telmo despertaba en ella cosas que Olivier no lograba despertar, a pesar de ello, sabía que le quería. De alguna manera sentía un aprecio, un respeto y un amor por él lo suficientemente grandes como para desear su felicidad frente a todo lo demás, algo que, sabía, ella no podía darle. Ahora sabía cómo querría ella afrontar una boda en la que fuera la protagonista y no era así, de modo que pensó, no necesitaba más señales para saber lo que debía hacer. Con esta idea en su cabeza, bajó a desayunar.

—¿Cómo? ¿Olivier no está?

—No, se ha levantado temprano y ha dicho que tenía que acudir a una cita —respondió Sebastian haciéndose el misterioso—. Con lo atento que es contigo, seguro que está preparando alguna sorpresa más para esta tarde.

—Oh, pero qué mono es —intervino Dafne—. Debes sentirte muy afortunada.

Bianca asintió y les dedicó a todos una bonita sonrisa sincera, que no pasó desapercibida para Mae, que prefirió no mencionar nada y llevarse a la boca una rica uva. Horas más tarde, se encontraban en la terraza y Mae se percató de que Bianca no estaba haciendo absolutamente nada. Por norma general Bianca siempre estaba pintando, leyendo o tocando el piano, como si sintiese la imperiosa necesidad de mantenerse ocupada, sin embargo, ahora se encontraba sentada.

—Me alegra verte por fin relajada, Bianca. No sé qué habrá pasado, pero te veo bien.

—¿Sí? En realidad, no ha pasado nada, bueno —dijo Bianca acercándose confidente a Mae—, he estado pensando sobre lo que estuvimos hablando la última vez y…

—¡Bianca! ¡Bianca! —gritó Delia llamando la atención de las dos jóvenes que descansaban en los bancos de exteriores—. Ha llegado tu vestido para la fiesta de compromiso de esta noche. Ve a probártelo por si hubiera que hacerle algún arreglo y ya deberías ir a bañarte para prepararte el pelo y el maquillaje.

Bianca sonrió a Delia y cogió la mano de Mae al levantarse.

—Hablamos en otro momento, pero muchas gracias por ayudarme el otro día —dijo dando un beso en la mejilla a la que un día fue su institutriz—. ¡Enseguida voy, madre!

Mae observó como Bianca se alejaba y se mordió el labio, luego se cruzó de brazos, al menos lo que su barriga le permitía, y volvió a apretar los labios en un gesto tan característico que no pudo pasar por alto la persona para la que a esas alturas Mae ya no tenía secretos.

—¿Qué te preocupa? —Diego apareció por entre los setos del jardín, había estado tirando con arco tras el desayuno y luego había tenido que acudir a una improvisada reunión en las cuadras con Luca, que tras la guerra no había vuelto a Mela, su ciudad natal, para poder continuar sirviendo al rey como espía.

—No lo sé, ¿no notas a Bianca muy cambiada hoy?

—Quizás solo está alegre.

—Oh, Dios mío.

—¿Qué pasa, es el bebé?

—No —dijo Mae cogiendo de las solapas de la camisa a su marido zarandeándole hacia delante y hacia atrás—. ¡Bianca va a cancelar la boda y será culpa mía!

—¿Qué? A ver, vamos a calmarnos. ¿Por qué crees que Bianca va a cancelar la boda?; y lo que es más importante: ¿por qué piensas que es culpa tuya?

—¿En serio te parece mi culpabilidad más importante que la cancelación de la boda?

Diego levantó una ceja.

—Es que el otro día Bianca me preguntó si yo estaba enamorada de ti.

—Interesante, me gustaría conocer la respuesta —dijo Diego con una sonrisa confiada.

—Le dije que la respuesta no era sencilla, que para cada uno ese concepto podría significar algo distinto y le conté cómo me haces sentir.

—¿Y por qué eso haría que cancelase la boda?

—Porque le dije que cerrase los ojos y que imaginase quién le hacía sentir de ese modo; siento que no pensó en Olivier porque su reacción en ese momento fue huir.

—¿Insinúas que Bianca está enamorada de otro hombre?

Capítulo 14

Había llegado el día. En el palacio todo debía estar ya listo para la fiesta de compromiso, después de comer Valeria se había despedido de Telmo, pues debía llegar a tiempo para prepararse en el palacio y tenía que estar mucho antes que los invitados. Telmo estaba terminando de preparar su maleta, descolgó el dibujo de la pared y lo guardó junto a sus pertenencias, que, para ser honestos, no eran muchas. Bajó a desayunar y se sentó junto a Enola.

—¿Entonces te marchas?

—Sí.

—Creí que habías decidido establecerte aquí, ¿no querías comprar el islote?

—Bueno, utilicé el dinero del premio para saldar mi deuda del aeroplano. Con lo que me ha quedado no puedo comprar ni una roca.

—¿Por qué siento que te vas sin la intención de volver a Mediterran?

—Porque tiene usted una gran intuición, señora Enola.

—Entonces, si crees en mi intuición, no te marches sin hablar antes con ella, abandona tu orgullo y dile lo que sientes al margen de lo que pienses o creas que ella siente.

—¿Por qué piensa que es por una mujer?

—¡Ay, querido! ¿No has escuchado nunca que más sabe el diablo por viejo que por diablo? —dijo, y Telmo sonrió.

—Ayer fui a verla, piensa que lo que tuvimos fue un error, una mancha en su reputación. No tiene sentido volver a intentarlo.

Enola apretó los labios y los movió de un lado a otro. Lo entendía, o no, porque ella también había sido joven y su instinto le decía que Telmo se estaba equivocando.

—¿No hay forma de convencerte para que te quedes?

—Es mejor para todo el mundo que me marche.

—No para mí.

—No diga eso, señora Enola. —Ella se encogió de hombros.

—¿Qué voy a hacer yo con todo esto y sin un hijo que pueda heredarlo? —dijo la mujer levantando las manos fingiendo luchar contra la tristeza.

—Señora Enola, usted tiene seis hijos —respondió él, y la mujer abrió mucho los ojos.

—Sí, pero ninguno se merece recibir el esfuerzo de mi trabajo, son unos desagradecidos, hace décadas que no veo a ninguno. Tú has sido como mi hijo estos años.

—¿Por qué piensa que me voy para siempre?

—Porque siento que esta vez es diferente, el hilo que te ataba a Sardino se ha roto. Siempre fui capaz de ver tu dolor y tu rencor, pero ahora solo queda la pena. No te marches así, date a ti mismo la oportunidad de cerrar el círculo.

Telmo miró a la mujer y levantó sus manos para besárselas. En ese momento, un caballero rubio con el cabello ondulado que llevaba un bonito traje en color siena entró en la cafetería.

—¡Olivier! —dijo Telmo señalando hacia una mesa y encargando en la barra dos desayunos completos—. Espero que no hayas desayunado, los desayunos aquí son contundentes.

***

En el palacio ya se estaban ultimando todos los detalles, a Bianca le habían arreglado el pelo y ahora estaban con el maquillaje.

—¿Aún no ha vuelto Olivier? —preguntó Bianca nerviosa. Necesito hablar con él.

—Por Dios, Bianca, ya hablaréis después.

—No, necesito hacerlo antes de que todo esto empiece, usted no lo entiende, madre.

—Cielo, sé que estás nerviosa, es normal, pero esto es solo como una especie de ensayo, ¿de acuerdo?

Bianca miró el reloj de cuco que había en aquella sala y se preocupó. Necesitaba hablar con Olivier antes de que diera comienzo la ceremonia o ya no podría cancelar la boda. Los nervios comenzaron entonces a asaltarle en la boca del estómago. Nerviosa, se mordió el labio.

—No hagas eso, cielo, o tus dientes acabarán con el carmín —le recriminó su madre, que estaba a su lado controlando absolutamente todo lo que estaba ocurriendo.

—Sí, madre.

—Y no hables.

—De acuerdo —dijo, y su madre le miró con la ceja levantada.

Unas horas después, Bianca estaba ya lista, llevaba un bonito vestido color aguamarina y le habían hecho una trenza de lado en la que habían incrustado florecillas silvestres de distintos colores. Tomó aire, no había podido hablar con Olivier así que su única opción era sobrellevar en la medida de lo posible aquella tarde. Benjamín, el más joven de los organizadores, terminó de colocar el último elemento, unas bonitas plumas blancas esponjosas que daban al conjunto, junto a unas cadenas de perlas que cubrían el cuerpo de Bianca, un aire impresionista. La cena de compromiso debía ir en sintonía con la temática de la boda, dando pequeñas pinceladas de lo que los invitados podrían encontrarse sin dar demasiada información, lo justo para que pudieran empezar a hablar de ello y, aun así, lograr sorprenderlos a todos.

—Bien, Olivier ya se encuentra en su puesto, qué emoción. Se va a volver loco de amor cuando te vea —dijo y Bianca se sintió más nerviosa de lo normal—. En cuanto suenen los primeros acordes, empiezas a bajar las escaleras, ¿de acuerdo?

Bianca asintió y entonces vio su reflejo en el espejo que ocupaba gran parte de la pared del fondo del pasillo. Una punzada de dolor se instaló en su pecho al sentir que aquello era exactamente como lo había deseado siempre, pero no podía seguir con toda esa historia de la boda, pues en su interior sabía que quien deseaba que le esperase al final de la escalera era Telmo y no Olivier. Y se sentía terriblemente mal por ello, pero cuando por fin había decidido tomar la determinación de dejar de luchar contra sí misma y contra sus sentimientos, se había sentido libre por primera vez en mucho tiempo.

Olivier era todo lo que cualquier mujer desearía y estaba segura de que encontraría a la mujer para la que él lo significase absolutamente todo, pero esa mujer no era ella, y por eso debía dejarle marchar. Aguantándose las lágrimas sonrió a Benjamín, quien creyó que su reacción era debida a la emoción y no pudo evitar soltar alguna lagrimilla cuyo recorrido pudo detener a tiempo con el pañuelo que llevaba en el bolsillo de la chaqueta, a juego con el chaleco. Bianca se agarró la falda para levantar ligeramente los bajos y evitar tropezar y comenzó a bajar las escaleras cuando la música comenzó a sonar. Una voz sensual cubrió todo el espacio y Bianca pensó en que debía tratarse de la mujer que acompañaba a Telmo el día de la exhibición. Pensó entonces en Telmo y en la expresión de su cara si pudiese verla vestida así, pero le dijo que no acudiría y conocía bien su orgullo. Cuando por fin pudo ver a los congregados, la decoración del salón la sedujo por completo, finas telas de gasa en los tonos de un atardecer cubrían las paredes y colgaban por el techo hasta converger en la enorme lámpara de araña que llenaba el salón. Olivier, con un bonito traje en tonos champán, la esperaba con una serena sonrisa en los labios, y cuando ella llegó, él tendió su mano para dar comienzo al baile. Otras parejas se sumaron al baile, y dado que las normas de etiqueta habían exigido que los asistentes vistieran con los colores de las conchas y especies marinas, el vestido de Bianca resaltaba sobre todos los demás.

Como el protocolo estaba por encima de cualquier otra norma, los reyes tuvieron que hacer una entrada aparte y como forma de respetar el protagonismo de la pareja principal, Diego y Mae decidieron aparecer después del primer baile. Ella llevaba un bonito vestido en color mostaza y el pelo recogido en un moño alto, todo ello decorado con cadenas de perlas que eran una constante en la decoración de la fiesta. Diego, por su parte, no había tenido muchas opciones, llevaba un traje azul marino, como era protocolario, con una banda con los colores de la nación. Dado el estado de la reina, la pareja tomó asiento y desde allí disfrutaron del baile a la vez que les ofrecían comida y bebida.

—Estás preciosa esta noche.

—Espero poder aguantar despierta, el embarazo me está convirtiendo en la protagonista de algún cuento infantil en que una reina padezca de narcolepsia.

Diego sonrió.

—Mae.

—¿Sí?

—Gracias por convertirte en mi certeza —dijo, y ella sonrió, pues sabía que aquello era una declaración de amor. Ambos extendieron su mano y las entrelazaron como gesto de complicidad y cariño antes de devolver sus miradas al baile.

***

Telmo había luchado por obligarse a sí mismo a ignorar sus sentimientos. Su plan de contarle a Olivier la verdad sobre el collar no había tenido el resultado que esperaba.

—Hablaré con Sebastian y doblaremos la seguridad en el palacio durante la fiesta.

—No lo entiendes, me han pedido que lo robe para evitar que le ocurra algo a Bianca, si le regalas ese collar esta noche, la estarás sentenciando. Y sea lo que sea lo que ocurra, no será esta noche, salvo que yo lo entregue.

—¿Y cómo sé yo que esto no es una treta tuya para robar la joya?

—¿Va en serio? —preguntó Telmo realmente ofendido.

—¿Por qué no? No es un mal plan, si soy yo quien te entrega la joya, tú quedarás libre de toda culpa y encima yo debo sentirme agradecido por haber evitado que le ocurra algo a ella.

Telmo lo sopesó; realmente dicho así tenía sentido.

De vuelta al momento presente así estaban las cosas, le hubiese gustado poder llegar a un acuerdo con Olivier para intentar evitar tener que acudir a aquella maldita fiesta. Pero sabía que en algún lugar Leandro y sus hombres le estarían vigilando y si él no conseguía la joya, encontrarían el modo de hacerse con ella, aunque fuese por la fuerza. Así que no le había quedado otra que acudir e intentar fusionarse entre los invitados a la espera de que algo, lo que fuera, ocurriese.

Telmo se había propuesto mantenerse firme, se había propuesto ignorar a Bianca y centrarse en buscar sospechosos, pero le había sido imposible en cuanto la vio. Un golpe le atravesó el pecho al verla aparecer, estaba tan irresistiblemente hermosa que, para Telmo, el resto de los invitados sencillamente desapareció y en aquella habitación ya solo estaban ella, con su precioso vestido aguamarina fingiendo ser un océano agitado, y él, el piloto que con gusto se perdería entre aquellas olas de chifón y satén. Camuflado entre la multitud la vio acercarse a su prometido y su corazón comenzó a deshacerse como una escultura de arena cuando el agua ya se ha evaporado y grano a grano se va deshaciendo como las partículas que se filtran por un reloj de arena. Ella ni tan siquiera había deparado en su presencia y eso era algo que debía alegrarle, sin embargo, los verdaderos sentimientos son incontrolables y todo eso le mataba por dentro, porque no importaba lo que se obligase a creer, ella era la mujer que amaba y parecía que nada podría cambiarlo.

Valeria había dejado el escenario y una orquesta amenizaba el baile con música instrumental mientras la pareja ocupaba todo el centro de la sala. Telmo observó a Bianca bailando con Olivier y deseó ser él quien ocupase su lugar hasta el punto de llegar a imaginarse que así era. Pudo incluso sentir el tacto de su piel mientras el vaivén de sus cuerpos se movía con un mismo sentido. Se recriminó a sí mismo por hacerse eso, ya bastante tortura era estar en la fiesta de compromiso de la mujer que amaba como para que encima su subconsciente se la jugase imaginando bailes que nunca ocurrirían, tactos que no volvería a sentir o besos que jamás llegarían.

—Disculpe.

Alguien había chocado con él y el cuerpo de Telmo había dado un pequeño paso hacia delante, como acto reflejo se giró, volviendo a ser consciente del lugar que ocupaba entre toda aquella muchedumbre. El hombre que pasaba por su lado y que se había chocado con él también se giró cuando él se giró a mirarlo, y sus miradas se encontraron. Como un flash, a su mente llegó aquel rostro iluminado por la luz de la luna que atravesaba la ventana, enseguida lo reconoció, pues aquellos ojos verdes esmeralda enmarcados en una piel morena eran imposibles de olvidar.

Telmo tragó saliva e intentó unir las piezas, si él era el hombre que había asaltado la habitación de Valeria, pero ahora se encontraba allí, entonces aquella noche no solo Bianca corría peligro. Telmo miró hacia el escenario, la cantante no se encontraba allí, y si ese hombre había acudido a aquel lugar para hacerle daño, entonces la estaría buscando. Como pudo, salió de entre la muchedumbre y empezó a perderse por los pasillos por los que había visto perderse al hombre de los ojos color esmeralda. Avanzó por varias habitaciones hasta dar a un pasillo desde el cual no supo seguir, entonces se detuvo, pero alguien se lanzó contra él y comenzaron a rodar por el suelo, recordaba su forma de moverse y pudo esquivar los golpes, pero el hombre quedó encima de él.

—¿Qué haces aquí?

—Eso debería preguntarlo yo —dijo Telmo intentando zafarse.

—Sé que has venido a llevarte la joya de Venus.

—¿Y tú a qué has venido? ¿Qué buscabas en la habitación de Valeria? No permitiré que le hagas daño.

Ambos hombres, Luca y Telmo, mantenían esa conversación en el suelo, y Valeria observaba la escena con una copa de champán en la mano.

—Bueno, ya es suficiente, parad los dos.

—¿Valeria? —preguntó Telmo confuso— ¿Conoces a este hombre?

Capítulo 15

Telmo había sido llevado a una habitación aparte en la que Luca y Valeria se identificaron como miembros de los servicios especiales de Mediterran, aquellos que solo respondían ante el rey.

—¿Y dice que el rey está al tanto de todo?

—Así es —respondió ella.

—¿Entonces toda su historia es falsa?

—Toda no, es cierto que era artista y que fui bailarina en Avvia antes de que estallase la guerra. Cuando Eurestia comenzó a atacarnos, mi marido y yo nos alistamos en el ejército, bueno, en realidad él ya era militar antes de la guerra, pero nos presentamos voluntarios para ir al frente. Por mi trabajo antes de la guerra había viajado mucho y conocía bien Eurestia, por lo que fui llamada ante el príncipe para buscar el modo de llegar a la capital lo antes posible y derrocar al Gobierno en una posible acción suicida para evitar que siguiese derramándose sangre en el frente.

—Entonces, usted…

—Sí, fui la encargada de diseñar el plan que llevó a Diego y Alexander junto a un grupo pequeño de hombres y mujeres hasta la misma sala en la que los líderes del autoproclamado Gobierno eurestiano disfrutaban de música en directo y unas buenas bebidas.

—Impresionante.

—Gracias.

—De acuerdo, entonces pasó a ser una de las personas de confianza del rey y acabó en la misma sección que Luca, que formaba parte de la seguridad privada del marqués de Mela antes de la guerra y ahora, básicamente, se encarga de la seguridad de toda la nación.

—Exacto. Mi marido descubrió estando en el frente que un alto cargo, junto a un grupo de hombres de su confianza, habían estado saqueando a eurestianos y mediterranenses con el pretexto de la guerra. Denunció aquellos hechos, pero una de las personas implicadas, cuya identidad desconocemos, guardó todo el tesoro y vendió a sus compañeros, desapareciendo después. Desde entonces, lo buscamos a él y al tesoro.

—¿Y qué tiene que ver eso conmigo?

—Mi marido mandó un telegrama cifrado antes del ataque a la quinta compañía del octavo regimiento en el que perdió la vida. Le había pedido a un compañero artista que dibujase a su esposa, es decir, a mí. La clave éramos un cuadro que representaba todos los objetos de valor robados y yo. Al parecer, en el cuadro se encontraba representado el mapa que llevaría al lugar exacto en el que se encuentra el tesoro y ese mapa se encuentra en la joya que Olivier va a regalar hoy a Bianca.

—La joya que mi hermano me pidió que robara.

—Sí, pero no fuimos a buscarle por eso, sabíamos que fue usted uno de los responsables de recoger los objetos de valor y las posesiones de los caídos en aquella batalla. Su nombre aparece en los registros y, según estos registros, entregó el cuaderno de Olivier, sin embargo, el cuaderno desapareció, por lo que pensamos que tal vez usted volviese a por él después.

—¿Y por qué estaba él revolviendo su habitación y no la mía?

—En realidad el objetivo era la suya, el tiempo apremiaba y usted se mostró distante conmigo, aunque intenté retenerle no lo logré y acabamos ejecutando un plan improvisado. Ese evento nos ayudó a conectar y fue así como pude entrar en su cuarto y registrarlo mientras usted dormía.

—Buscaba el cuaderno.

—Pero no lo encontré —dijo seria—. La otra opción era que lo tuviese Olivier, por eso provocamos un encuentro para conseguir que yo pudiese estar aquí esta noche.

—¿Y el rey estaba al tanto de todo esto todo el tiempo?

—No, todo el tiempo no. Sabía lo del tesoro con piezas robadas a ambas naciones y nos dio luz verde para investigarlo, pero hasta esta mañana no ha sido conocedor de todo esto que le estamos contando.

—¿Y por qué me lo cuentan a mí?

—Porque se ha visto envuelto en toda esta historia sin conocer realmente la magnitud de lo que estaba ocurriendo. No se preocupe por Bianca, ni Olivier ni Diego la pondrían en peligro.

—Mi hermano quiere el collar.

—Y lo tendrá, nosotros ya hemos podido descifrar el mapa y el tesoro está a salvo en una nueva ubicación hasta que los reyes de Mediterran y Eurestia decidan qué hacer con él. Pero no sabemos nada de quién está detrás de todo esto, le entregará el collar a su hermano y nosotros seguiremos su pista hasta la persona que le hizo el encargo.

—¿Me están pidiendo que traicione a mi hermano?

—Le estamos pidiendo que proteja a Bianca y a Mediterran.

—Creo que ella ya está bastante protegida. En resumen, que yo ya no pinto nada aquí —dijo poniéndose en pie dispuesto a marcharse.

—Si no le entrega el collar a Leandro, vendrá a buscarlo y la estará exponiendo a ella. Lo siento, pero no tiene más opción que hacer lo que él le ha pedido. Según nuestra información le ha chantajeado para ello. ¿Cree que de encontrarse en la situación contraria su hermano no le vendería a usted?

—No, estoy seguro de que lo haría, sin embargo, yo no soy mi hermano.

***

Bianca intentó encontrar algún que otro hueco en el que poder hablar con Olivier, pero no dejaban de recibir felicitaciones de todos los invitados y aún no había podido encontrar un momento a solas hasta que se vio obligada a forzarlo fingiendo que necesitaba salir a tomar el aire. Una vez fuera, Olivier la interrumpió.

—¿Se encuentras bien, Bianca? Parece que nuestra pequeña e íntima fiesta de compromiso se ha desmadrado un poco.

—Sí, bueno, no, está bien, es solo que quería hablar con usted a solas y ahora dentro hay tanta gente que no era posible.

—¿Quería hablar conmigo?

—No sé si se ha dado cuenta, pero desde que llegó no hemos podido estar a solas en ningún momento.

—Es cierto, tal vez la he descuidado un poco, lo siento mucho.

—¡No!

—¿Qué?

—No lo sienta.

—¿Cómo?

—Olivier —dijo ella cogiendo sus manos para ponerse frente a él, y al ver la expresión en su rostro se temió lo peor—, necesitaba hablar con usted porque creo que nada de esto tiene sentido si no puedo ser totalmente honesta con usted.

Olivier entrecerró los ojos y Bianca tragó saliva antes de continuar:

—Es un hombre verdaderamente maravilloso: es cariñoso, comprensivo y tiene un gran corazón. Es alguien a quien es imposible no querer y por eso estoy segura de quererle, muchísimo. Pero no estoy segura de que lo que siento por usted sea el tipo de amor que debe sentir uno por la persona con la que va a casarse.

—No entiendo lo que quiere decirme, Bianca, me siento confuso sobre la conclusión a la que siento que quiere que llegue.

—Lo que quiero decirle es que siento que lo que siento por usted no es suficiente para dar este paso. No quiero retenerle a mi lado solo porque usted sea una persona maravillosa que va a cuidarme, amarme y respetarme. Quiero que siga en mi vida, pero no es amor romántico lo que siento por usted y, si nos casamos, le estaré privando del derecho a casarse con una mujer que de verdad pueda darle ese amor que yo no puedo darle.

—¿Quiere anular el compromiso? —preguntó, pues a pesar de todo sentía la necesidad de que ella se lo confirmase.

—Sí.

En ese momento las puertas se abrieron y los organizadores se acercaron a la pareja.

—¡Aquí están, señoras y señores! ¡Los futuros novios!

—Y ha llegado el momento más especial de la noche, Olivier, es ahora —dijo Benjamín haciendo llamar a un criado que se acercaba con una caja de terciopelo azul en las manos—. Vamos, di tu discurso, como lo teníamos ensayado.

Olivier dudó, pero, por encima de la confusión y el dolor que sentía en aquellos momentos, estaba el hecho de que tenía que entregar aquel collar que tanto significado tenía para él, pues algo inesperado había ocurrido alrededor de esa pieza y el propio Diego había estado reunido con él después de aquella extraña cita con el piloto en el muelle.

—Sí —dijo al fin.

—Oh, está nervioso —apuntó Benjamín.

Olivier le sonrió con la boca cerrada y luego miró a Bianca, aquella mujer a la que él tanto amaba y a la que había decidido amar a pesar de saber que los sentimientos de ella no se encontraban al mismo nivel que los de él. Sin embargo, siempre pensó que con eso era suficiente. No iba a ser hipócrita, en algún momento sí se había planteado si estaría haciendo lo correcto, si estaba confundiendo el amor con otra cosa, si se estaría negando a sí mismo la oportunidad de conocer a alguien a quien amar del mismo modo, si no estaba siendo un ingenuo aceptando aquel amor tan condicional. Benjamín carraspeó y entonces él comenzó a hablar:

—Como saben, aunque Bianca y yo nos conocimos antes de la guerra, en realidad nuestra relación comenzó cuando regresé para cuidar de mi tío hasta su fallecimiento. Entonces volví al frente y allí no me avergüenza decir que fue su recuerdo lo que me mantuvo vivo, hasta el punto de que llenaba hojas y hojas de un cuaderno con retratos suyos que no le hacían justicia, pero que me ayudaban a sobrellevar las bombas, las heridas y la muerte de amigos. Fue uno de estos amigos, casado con una bailarina del Ballet Nacional de Mediterran, quien me pidió que dibujase a su esposa siguiendo sus indicaciones, tras la bailarina me hizo pintar un cuadro en el que debía haber una mujer con un collar, una joya famosa por tener un diamante único en tamaño y color. Una piedra color azul, el color favorito de Bianca. Esta es la joya de Venus y he estado desde aquel momento buscándola, pues este amigo me contó su historia. —Olivier se detuvo y Francisco, el organizador de mayor edad, le invitó a seguir hablando, disculpando sus nervios. Pero no estaba nervioso, era solo que con la historia de la piedra estaba dando respuesta a su propia historia y acababa de darse cuenta de ello—. Bueno, como todos saben, la diosa Afrodita era famosa por su gran belleza. Un pescador de ostras se enamoró de ella tras verla emerger del mar en una concha y se propuso encontrar la perla más hermosa que pudiera existir para conquistar su corazón. El pescador cada vez se sumergía más y más en el fondo marino. Aunque acabasen sangrándole los oídos, bajaba hasta grandes profundidades y hasta casi quedarse sin aire. Fue en uno de esos descensos cuando no pudo salir a tiempo y el dios Neptuno acabó por devolver su cuerpo al mar. Tan obsesionado había estado el pescador por complacer a la diosa Afrodita que nunca se percató de la muchacha que esperaba siempre su llegada en la orilla y tan solo se atrevía a preguntarle «¿Ha habido suerte esta vez?», rezando al dios Neptuno para que el joven jamás encontrase la perla que haría que pudiese conquistar el corazón de la diosa. Cuando la joven vio al muchacho sin vida, se dio cuenta del egoísmo de sus ruegos, ella era quien le había matado por intentar mantenerlo cerca y que no pudiera marcharse nunca, esperando que llegara el día en que por fin el pescador pudiera tener ojos para ella. La joven lloró, y lloró y lloró… Lloró tanto que, cuando murió, su corazón ya se había convertido en un diamante azul.

—Pero esa historia es muy triste —dijo Benjamín, y Olivier cogió la joya, deteniéndose a mirarla antes de colocarla en el cuello de Bianca. Le partía el corazón, que duda cabía de aquello, pero ella acababa de decirle que quería romper el compromiso y si él seguía adelante, no estaría respetando sus deseos.

—Esta joya es un símbolo del amor no correspondido. Como esa muchacha de la orilla he deseado que ella pudiera verme. Creí haberlo logrado, pero en el fondo de mi corazón siempre supe que yo no era su Afrodita.

—¡Olivier! ¿Qué está pasando? —El rostro de Delia mostraba decepción, confusión y enfado, pero a Olivier no le importaba Delia, sino Bianca, y esta, con los ojos bañados en lágrimas, se lanzó contra él.

—¡Lo siento, Olivier, lo siento mucho!

Capítulo 16

Telmo se quedó paralizado al igual que todos los presentes, no podía creer que Olivier estuviese renunciando a Bianca y no entendía que ella pareciese sentirse feliz por ello. Conocía su orgullo, ese que le llevaba a soltar auténticas barbaridades por la boca sin medir el alcance de sus palabras, como cuando le dijo que, si en alguna ocasión ella le había hecho daño, la culpa era solo suya por haberle dado el poder de dañarle. Además, ella había estado defendiendo que la decisión de casarse con Olivier era la correcta frente a los errores del pasado por ese amor que se permitió vivir con Telmo siendo tan jóvenes. Definitivamente se había perdido una parte de aquella historia y parecía que todos los invitados se sentían igual, pues las caras de confusión eran compartidas.

Poco a poco la fiesta fue menguando tras aquello, no tenía sentido seguir con algo que se acababa de romper. Y cuando le entregaron el collar, Bianca estuvo presente, él quería hablar con ella, en aquellos momentos la joya no le importaba absolutamente nada, pero debía seguir adelante con el plan que Valeria le había explicado para poder protegerla a ella. En aquel momento, hicieron a la muchacha partícipe de todo y fue conocedora de que la presencia de Telmo se debía a que quería protegerla, haciendo a un lado su propio orgullo.

Días después, en el punto de encuentro pactado, Telmo entregó a su hermano la joya dentro de una bolsa de tela. Sabía que no le detendrían en ese momento pues, aparte de que Valeria había dado su palabra, quería llegar hasta la persona que les había hecho el encargo.

—Aquí lo tienes.

—Oh, bien hecho, hermanito —dijo comprobando que, efectivamente, en la bolsa se encontraba la joya de Venus.

—¿No te fías de mí? —preguntó ante el gesto—. Los papeles del aeroplano y quedamos en paz.

Leandro alzó la mano y le entregó una carpeta, Telmo hizo lo propio y confirmó que todo estaba en regla.

—¿No te fías de mí? —preguntó socarrón.

—No finjas que te sorprende.

—Tranquilo, lo entiendo. Ey, los negocios son negocios, ya sabes.

—¿Lo dices por haber vuelto solo para chantajearme?

—¿Sabes? No voy a fingir que he sido un buen hermano, pero de verdad te quiero y te deseo lo mejor.

Telmo tragó saliva, en el fondo todo aquello le dolía, inevitablemente a su mente llegaban imágenes de su infancia compartida. Una infancia en la que Leandro siempre abusaba de su posición de hermano mayor y favorito de su padre, pero eran hermanos, a fin de cuentas. En aquel momento, Telmo no sabía cómo acabaría su historia, pero al final, pasara lo que pasara, había sido la decisión de Leandro. Él se había labrado su futuro y ahora le tocaba a Telmo buscar un nuevo rumbo.

—Cuídate, Leandro.

—¿Nos damos un abrazo de despedida?

—Estoy bien así.

La despedida fue fría, pero cualquier otra cosa no hubiera tenido sentido así que fue exactamente como Telmo esperaba. De vuelta al hostal, Valeria le había dejado una nota de despedida junto a sus cosas, pues no había vuelto a deshacer su equipaje desde que se despidiera:

«GRACIAS POR TODOS LOS MOMENTOS QUE HEMOS DISFRUTADO JUNTOS, HA SIDO UN VERDADERO PLACER CONOCERLE».

Telmo sonrió, sin duda aquella mujer dejaba huella, aunque no fuera una huella profunda, sabía que no la olvidaría. Luego cogió su maleta y, tras despedirse de nuevo de Enola, se dirigió al hangar. Sí, quería hablar con Bianca, pero el hecho de que no se casase con Olivier no cambiaba nada de lo que había ocurrido entre ellos. Aunque sintió la necesidad de acudir al palacio antes de dirigirse al hangar, finalmente pensó que tal vez no era el momento, además, la última vez que se vieron él había escupido toda su ponzoña sobre ella y le había dicho cosas bastante hirientes, que al final, tras años guardándolo en su interior, le habían hecho más daño a él que a ella.

Al asirse a la barra del tranvía, recordó el momento en el que le sujetó por la cintura para subirla de un giro a ella. Recordó lo cerca que sus labios habían estado aquel día y se maldijo por haber permitido que su orgullo tomase las riendas de la situación en lugar de haber sido honesto con ella y haberle confesado que jamás había dejado de quererla. Cuando llegó al punto adecuado, Telmo se lanzó de un salto y la bolsa de su equipaje cayó rodando un par de metros más lejos del punto en el que habían caído rodando juntos, cuando a punto estuvo de mandarlo todo al demonio, besarle y jurarle amor eterno. Cada recuerdo de aquel día no hacía otra cosa que demostrarle lo estúpido que había sido dejando escapar aquella oportunidad.

El piloto avanzaba con la cabeza agachada, prácticamente todo el camino había ido mirando sus propios pasos y ensimismado en sus pensamientos, no fue consciente de haber llegado al hangar hasta que sintió una presencia frente a él. A pesar del sombrero de verano que tenía que sujetar con la mano por culpa del viento, identificaría aquella melena en cualquier lugar del mundo y en cualquier momento.

—¿Bianca?

—Hola, Telmo.

—¿Qué haces aquí?

—Hoy el día estaba despejado, esta tarde volvemos a Rialto y me preguntaba si podría dar una vuelta en aeroplano —dijo encogiéndose de hombros—. Para comparar si me gusta más volar con lluvia o así.

Telmo sonrió, llevaba la bolsa sujeta por los dedos, con la mano derecha levantada sobre el hombro.

—Pues has llegado justo a tiempo —dijo, y Bianca se percató del tamaño de la bolsa.

—¿Tú también te marchas? —Telmo asintió—. ¿Sabes dónde? —preguntó ella, y él se encogió de hombros.

—Supongo que a donde me lleve el viento —respondió, y se hizo un incómodo silencio.

—Creí que no ibas a ir a la fiesta de compromiso.

—Y no iba a ir, pero la cosa se torció por cierto collar.

—¿De verdad no hubieses ido si no hubiese sido por el collar? —preguntó ella, y él lo meditó un momento.

—Supongo que pensé que tú y yo ya nos habíamos dicho todo lo que teníamos que decirnos el día que te traje aquí.

—Aquel día…

Se hizo un incómodo silencio y Telmo le animó a continuar.

—¿Aquel día?

—Sentí que no era capaz de transmitirte lo que en verdad estaba sintiendo, sino más bien lo contrario.

—¿Y por eso has venido? ¿Hubieras querido decirme algo que no me dijiste?

—Creo que nunca te pedí perdón por lo que te dije, supongo que te hice daño con ello.

—¿Hacerme daño? Bianca, me partiste el corazón —dijo él, y lo hizo con tanto dolor a pesar de los años que a Bianca se le aguaron los ojos.

—¿Crees que fuiste el único que sufrió con aquello?

—No lo sé, parecías muy convencida de lo que decías.

—Mi madre nos descubrió, Telmo —dijo ella, y él frunció el ceño un segundo antes de que su rostro marcase la sorpresa—. Me obligó a detenerlo si no quería que se lo contase a mi padre. Tal vez fui una cobarde, pero me dio miedo perjudicarte y que perdieras el trabajo dada la situación de tu familia.

—Dijiste que yo había aparecido de nuevo para recordarte todo lo que habías hecho mal en el pasado…

—Me refería a dejarte… —El labio de Bianca comenzó a temblar y su boca dibujó un puchero—. No sabes todo lo que lloré cuando te marchaste sabiendo que lo hacías creyendo que yo de verdad sentía todas esas cosas horribles que te dije.

—Si de verdad no lo sentías, ¿por qué lo dijiste?

—Mi madre me dijo que eras un capricho más y que no era justo para ti, supongo que en algún momento llegué a creerlo.

—¿Por eso no me lo dijiste cuando nos reencontramos? ¿Preferiste mantener la actitud altiva y distante de siempre?

—Por eso y porque sentía que debías odiarme. Eso me hiciste creer con tu actitud.

—Bianca, yo nunca te he odiado —dijo él acortando la distancia que los separaba dando un paso más al frente—. En aquel momento tus palabras me congelaron el corazón y eso pareció haber acabado con mi capacidad de amar hasta que volvimos a encontrarnos cuando la llama pareció despertar de nuevo. Entonces me di cuenta de que mi corazón solo estaba hibernando, esperando que volvieras, pues siempre había latido por y para ti.

—Lo siento mucho —dijo ella lanzándose contra él, y su sombrero salió volando, siendo arrastrado por el viento—. Fui una cobarde y he merecido tu desprecio todo este tiempo. Acepté vivir como se suponía que debía hacerlo en lugar de como quería, y hasta que no volviste a mi vida no fui verdaderamente consciente de lo que estaba haciendo. Si no hubiese sido por ti, no me habría dado cuenta de estar siendo tan egoísta con Olivier, de que él no merecía una mujer que quisiera casarse con él por las razones por las que yo lo hacía. Me había construido mi propia jaula de pájaros y estaba dispuesta a sacrificarlo también a él aceptando su compañía para poder vivir sintiéndome un poco menos sola. De no haberme dado cuenta de ello, hubiese seguido envuelta en esa corriente de autoengaño en la que actuaba tal y como se esperaba de mí, alejándome a cada paso de la felicidad.

—Debió ser muy duro para ti tomar esa decisión, dadas las circunstancias —dijo él acariciando su pelo, y ella levantó la mirada negando con la cabeza.

—Todos se habían dado cuenta ya, Dafne me había dicho hacía tiempo que fuera cual fuera la decisión que finalmente tomara, ellos estaban conmigo, supongo que se refería a ella y a Sebastian. Y Mae, ella me dijo que sabes que amas a una persona cuando sientes que te completa, cuando sientes que hay un vacío en ti que no puede llenarse con nadie diferente. Cuando es su rostro el que deseas ver antes de dormir y el primero cuando te despiertas. Cuando sueñas con él y lo ves cada vez que cierras los ojos.

—Siempre has sido esa persona para mí, Bianca —dijo él, y ella sintió que el pecho le explotaba.

—He soñado contigo tantas veces, Telmo, que ya he perdido la cuenta. Antes de este verano siempre volvías a tener dieciocho años en mis sueños y juntos recorríamos los campos de flores silvestres hasta escondernos tras la cortina de hojas del sauce de palacio; pero después de encontrarnos tenías nuevo rostro y en mis nuevos sueños, aquel acercamiento cuando me subiste al tranvía acababa en beso, aquella caída rodando por la pequeña colina, acababa en beso. Y la mayor declaración de amor que pudiera salir de mi boca…

Entonces Bianca se puso de puntillas y sus labios tocaron los del Telmo, que en un principio se quedó sin saber cómo reaccionar, lo había deseado tanto que ahora que estaba pasando, dudaba de que fuese real. Pero lo notaba en su pecho, el hielo de su corazón se estaba derritiendo y pronto volvería a latir con normalidad por la persona que había sido siempre su dueña. Él dejó caer la bolsa con sus cosas al suelo y pasó entonces su mano tras la espalda arqueada de ella, apretando su cuerpo contra el de él, haciendo ese beso aún más verdadero, prolongándolo en el tiempo.

Cuando se apartaron, ella sonrió.

—… Acababa en beso —dijo él.

FIN

Nota de autora

La Europa en la que se desarrolla Croquembouche no tiene nada que ver con la Europa que conocemos gracias a nuestros libros de Historia. En esta ocasión he querido crear una Europa diferente, con estética victoriana, vibras de revolución industrial y ciertas particularidades políticas y geográficas.

En esta historia no hay anacronismos, pues no sigue una línea temporal real. En estas historias, tampoco es una locura que una mujer de la realeza dé ella misma el pecho a su hijo.

Canciones que han inspirado esta obra

La música forma parte de mi proceso creativo y estas son las melodías que acompañan a Sueños color añil (CROQUEMBOUCHE 3).

THE KILL - 30 seconds to mars

BEFORE YOU GO - Lewis Capaldi

CÓMO TE ATREVES - Morat

BESOS EN GUERRA - Morat

Agradecimientos

A todos aquellos que habéis llegado hasta aquí, por vuestro apoyo.

A todos los que, de una forma u otra, habéis formado parte de este proyecto.

Sueños color añil

"Algo azul, algo nuevo, algo viejo y algo prestado. ¿Qué ocurriría si lo viejo fuera tu primer amor?"

M. M. Ondicol Nacida el 22 de noviembre de 1987 en Valladolid. Creció entre Valladolid y Tenerife, cursó sus estudios universitarios en Salamanca y su sueño sería poder vivir en una casita de campo con su familia. De mente inquieta, le encanta conocer diferentes países, su historia, su cultura y disfrutar de su gastronomía. Aunque de lo que más disfruta, es de sus paisajes. Todo esto queda reflejado en sus novelas, en las que intenta hacerte viajar y descubrir lugares de ensueño. Como escritora, su sello es mezclar géneros, dejar volar su imaginación y hacer que funcione.

Edición en formato digital: julio de 2023

© 2023, M. M. Ondicol

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