BLACKWOOD

La maldición de un corazón oscuro

M.M. Ondicol

BLACKWOOD
La maldición de un corazón oscuro

ISBN: 9788418962363
ISBN ebook: 9788418962868

Derechos reservados © 2022, por:

© del texto: M.M. Ondicol

© de esta edición: Colección Mil Amores.
Lantia Publishing SL CIF B91966879

MIL AMORES es una colección especializada en literatura romántica y libros sobre amor publicada por Editorial Amoris - Lantia Publishing S.L. en colaboración con Mediaset España.

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A ti, lector.

Capítulo 0

Salamanca, 2015

«Abre los ojos»

El sonido de una voz rasposa y penetrante retumba dentro de mí. A pesar de percibirla casi como un susurro traído por el viento, me golpea en el pecho como si en lugar de palabras, una bala hubiera sido disparada directamente contra mi pecho. Aún con los ojos cerrados giro mi cara en su dirección. Esa voz ha agitado mi corazón y el aire frío inunda mis pulmones con cada inspiración.

—Selkie —oigo decir a la voz tras mi espalda. Y ese simple vocablo me transporta a un lugar, a una persona, a un gesto: dedos caminando sobre unos labios algo secos que pertenecen a un rostro que soy incapaz de distinguir—. Por favor, ábrelos.

Hago lo que la voz dice y abro los ojos. Siento vértigo y algo de miedo, me encuentro al borde de un acantilado con los pies descalzos acariciando la hierba mojada, el viento agita mi cabello en varias direcciones y yo aspiro este aroma a mar que se abre paso en mi pecho confundiendo mis sentidos con recuerdos no vividos. Tomo aire tan profundamente que siento como si el pecho se me congelase con cada bocanada, noto la nariz fría como un témpano de hielo y me inundan la angustia y las ganas de llorar. ¿Por qué quiero llorar? Inspiro de nuevo intentando calmar mi ansiedad y me llega un olor diferente… esencia de azahar.

Miro a mi alrededor, estoy en un lugar precioso, completamente verde y rocoso. Aunque la espesa niebla apenas me permite ver con claridad a unos de metros de distancia, los acantilados me recuerdan a un típico paisaje de costa irlandés; o tal vez se trata de las Highlands escocesas. Sea como fuere, este lugar me resulta familiar.

Entonces lo veo, en medio del todo y la nada al mismo tiempo está él, sable en mano, vistiendo una especie de túnica sin mangas que le llega hasta las rodillas y se mece con el viento. Lleva pantalones oscuros, cinturón de cuero para sus armas y botas altas. Un escalofrío me recorre el cuerpo y siento miedo cuando veo una mancha enorme de sangre en su hombro derecho. Empieza a la altura del pecho y se expande por su brazo dejando que ríos de color burdeos se enreden entre sus dedos y acaben deslizándose por el gélido acero de su espada. Quiero ver su cara, necesito ver su cara, pero el turbante que cubre su cabeza sólo deja ver una piel curtida por el sol y unos preciosos ojos aguamarina que parecen reflejar el frío mar a mi espalda.

Mantengo la distancia, no sé quién es este hombre, pero para mí «yo» de este sueño no es ningún desconocido y mi cuerpo se estremece reaccionando a su presencia. Una sensación de añoranza y deseo ha despertado en mi interior. No sé su nombre, no conozco su rostro, pero siento que lo amo. Lo amo de una forma inhumana, de una forma que trasciende lo racional superando los obstáculos del tiempo y del espacio, de la forma en que el amor se adentra en las profundidades de nuestra alma para salir de nuevo reforzada convirtiendo a dos extraños en un único ser que respira con voluntad propia y que es, en ocasiones, inmune a nuestro control. De pronto siento que el aire empieza a faltarme, la angustia se apodera de mi cuerpo, me agarro el pecho con la mano izquierda e intento respirar. Pero no puedo, me estoy ahogando.

Alargo la mano que me queda libre y quiero llamarlo, pero, aunque grito, no sale sonido alguno de mi boca. Mis pies están fijos en el suelo y mis piernas pesan como si fueran de plomo haciéndome imposible dar un solo paso. Grito y grito, pero, aunque me duele la garganta de intentarlo, lo único que se escucha es el lamento del viento que parece imponerse a mis gemidos, pues eso es lo único que sale de mí, una especie de llanto contenido que pretende llegar hasta ese hombre que se mantiene impasible ante mis ojos. O no tan impasible, pues sus ojos me miran interrogantes.

—Selkie... —repite antes de dar media vuelta. Comienza a caminar en dirección contraria a mí y siento que si dejo que se aleje no volveré a verlo jamás.

Aprieto los labios e inhalo este aire gélido. Con un grito que suena como un trueno provocando el eco entre las nubes, mis rodillas tocan el suelo. No puedo acercarme a él y el deseo por hacerlo es superior a mis fuerzas. Lágrimas de impotencia comienzan a caer por mis mejillas y araño la tierra mojada arrancando trozos de hierba entre mis dedos. Grito una vez más cerrando los ojos y poniendo todas mis energías en ello.

Entonces escucho mi propia voz. Al abrirlos son sus ojos lo último que veo.

Fui consciente de haber gritado de verdad en la soledad de mi habitación, pero aunque esperé un poco, no escuché a nadie salir al pasillo. Me llevé la mano al pecho y me dolía, aún podía sentir la angustia comprimiendo mi respiración como si intentase coger aire dentro de una sauna y la humedad me taponase los pulmones. Me toqué la cara, estaba helada aunque estábamos en verano. Las noches en Castilla y León eran frescas, pero no tanto como en invierno y en aquel momento me sentía como en pleno mes de enero. Miré el reloj de mi móvil, eran las dos y media de la mañana y el reloj despertador sonaría a las siete, pues había prometido alcanzar a Noemí a la universidad y debía pasarme por la escuela de idiomas además de devolver aún un libro en la biblioteca. Suspiré y me llevé la mano a la frente, aquella pesadilla había sido tan real a pesar de lo surrealista de la escena… definitivamente era la última vez que me dormía viendo la película de Orgullo y Prejuicio de Matthew Macfadyen. Me mordí el labio al recordar la figura de mi sueño y sacudí la cabeza cuando me sentí estúpida al permitirme tales pensamientos. Volví a recostarme en la cama, sin embargo, me quedé mirando el techo de mi habitación, aún podía recordar su mirada y sobre todo, su aroma.

Capítulo 1

Subí de dos en dos y a trompicones los escalones hasta la segunda planta. Había mirado por última vez mi reloj en el hall de la facultad y aún faltaban cinco minutos para que cerrase la biblioteca. Casi sin aliento y con una punzada de dolor en el costado llegué al final de mi camino, las dos en punto, alcé la vista y me di cuenta de que aún había movimiento, era el último día del año académico en curso en el que la biblioteca estaría abierta y aún tenía que devolver un libro que había sacado recientemente y por el que tendría una penalización de dos días que me sumarían en septiembre.

El reloj digital situado sobre el marco de metal marcaba las 13:56 h. Respiré hondo, mis intentos de sabotearme a mí misma habían dado resultado, mi método era infalible; imposible llegar tarde. Pensaréis que es absurdo adelantar el reloj para ser siempre puntual, pero funcionaba. En el instituto siempre era la última de mis hermanas en salir por la puerta, tenía una habilidad extraordinaria para calcular mal el tiempo disponible y siempre llegaba tarde a todas partes. Hace unos años decidí ponerle solución al asunto. Lo que ocurrió fue que en el verano de 2011 se habían puesto de moda los relojes con correas intercambiables de colores fluorescentes y como el cumpleaños de mi hermana era en julio, a la mayoría de las personas que conocía les había dado por ser «originales», de manera que se encontró de pronto con cinco relojes, sólo que mi hermana menor odia los colores, así que me los regaló todos a mí, excepto uno de color morado. A cambio, le compré una edición limitada de un reloj de Lacrimosa de color negro con el logo en blanco que le volvió loca. Los relojes eran de colores distintos y a pesar de recibir los tickets de compra, mi hermana era demasiado vaga para eso, no los descambió y aceptó el trueque. Yo les di una mayor utilidad, les quité a todos las correas y los adelanté indistintamente entre dos y cinco minutos, luego les puse las correas sin saber a qué color pertenecía qué desfase de tiempo, de manera que, si no hacía trampa, nunca sabría si llevaba el reloj adelantado dos, tres, cuatro, o cinco minutos. En aquel caso, mi reloj llevaba cuatro minutos de adelanto con respecto al de la biblioteca. Tenía tiempo de sobra.

Traspasé el detector antirrobo de la entrada y me acerqué con decisión a la mesa de la bibliotecaria quien tenía como costumbre recibir a los alumnos con cara de pocos amigos ya que parecía haber hecho un master en «Cómo ser desagradable», aprobado claro está, con matrícula de honor. Saqué el libro de Econometría, mi última asignatura a aprobar de la carrera y se lo entregué, pesaba bastante y me percaté de que ella había fruncido el ceño aún más si cabía al cogerlo. Lola, que así sabía que se llamaba pero cuyo nombre jamás osé pronunciar, pasó el libro por el lector de su ordenador y observó la pantalla apretando los labios y moviéndolos de izquierda a derecha en un gesto de desagrado. Luego me miró por encima de unas gafas estilo años 50 que apostaba, eran originales de la época y no una reproducción retro de las que se llevaban últimamente. Me miró con inquina a través de unos ojos verdes y saltones que descansaban sobre unas oscuras y hundidas cuencas violáceas. Si ya era habitual en ella su mal humor, en aquel último día de trabajo aún era peor y como si esos treinta segundos que habían transcurrido desde mi entrada en la sala le estuviesen suponiendo una gran pérdida de tiempo y un mayor desgaste energético, se recostó en su silla y suspiró antes de decir:

—Sabrás que estás sancionada, el plazo de entrega de este libro se agotó ayer, así que no podrás retirar otro hasta finales de la primera semana de septiembre.

—Vale, gracias —dije, como si me encontrase ante el mismo diablo y no ante una mujer a punto de jubilarse.

—Y procura entregar los libros a su debido tiempo, esto no es un lugar de ocio donde cualquiera puede hacer lo que le venga en gana. Los jóvenes de hoy en día no sabéis valorar la importancia que tiene el acceso gratuito al conocimiento que ofrecen las bibliotecas.

—Lo sé, y lo valoro enormemente, de verdad —dije, aunque ella me respondió arrugando la nariz—. Gracias por su trabajo.

—Está bien… —dijo rumiando el caramelo Werther´s Original que debía haberse llevado a la boca poco antes de mi llegada, pues el envoltorio estaba aún sobre la mesa—, si no necesitas nada más, tengo trabajo. Y recuerda, estarás sancionada la primera semana del curso que viene.

—Sí, claro. Que tenga un feliz verano. —La realidad era que, ahora que había acabado la carrera, planeaba ir a estudiar un máster a otra ciudad, incluso a otro país. Por lo que probablemente, no necesitaría volver a verla, ni hacer uso de aquel carnet.

Siguió refunfuñando a pesar de mis buenos deseos pero ya me había dado la espalda y no pude entender lo que decía, tampoco me preocupaba, salí de la biblioteca y me dirigí hacia la facultad de mi hermana. Había ido para mirar unas notas y esperaba que todo hubiese ido bien, por la mañana, habíamos quedado en encontrarnos en el aparcamiento a las dos del mediodía y no podría retrasarse.

Mi Ford Pinto del 71’ seguía allí, como era de esperar, pero no había ni rastro de mi hermana. Sabía que no me apetecía que me hiciese esperar y menos cuando tenía tanto por hacer al llegar a casa. Aquella misma tarde tomaba un autobús para irme a Madrid y de allí saldría mi avión con destino a Tenerife.

—Vamos Noe… no me hagas esperar. ¿Dónde te has metido?

Eché una ojeada por la zona pero ni rastro de mi hermana, saqué mi móvil del bolsillo trasero de mi pantalón para ver si tenía algún mensaje suyo, nada. Entonces me llevé las yemas de los dedos a los labios recordando la pesadilla de aquella noche.

—¿Cómo era esa palabra? Betie… belti... melkie…

«Selkie», la palabra retumbó en mi cabeza con su voz profunda y penetrante.

—Selkie… eso es…

Desbloqueé de nuevo el teléfono y escribí la palabra en un buscador de internet.

«Selkie (también llamado silkie o selchie) es una criatura mitológica proveniente del folclore feroés, islandés, irlandés y escocés. Las selkies eran grandes focas».

—¿Focas? ¿Me llamó foca? Por el tono de su voz hubiera esperado que significase algo más… sexy.

Iba a seguir leyendo pero unas carcajadas hicieron que levantase la vista, mi hermana apareció entre un grupo de personas que iban hablando y riendo, me di cuenta de que no iba con ellos, aunque caminaba cerca. Llevaba unos pantalones negros cortos con roturas y una camiseta de Gun´s and Roses sin mangas que contrastaba con mi look, a veces éramos como el día y la noche. Yo vestía shorts vaqueros casi blancos con unas converse negras y me había puesto una camiseta sin mangas color rosa chicle y holgada, con tres botones a la altura del pecho que solía llevar abiertos dejando ver una camiseta negra de tirantes debajo, y nada más, ya que al no tener demasiado pecho, poco más podía enseñar. Siempre me pareció que aunque pequeñas, tenían una forma bonita, pero no me hubiera importado que fuesen más grandes. Noemí, mi hermana menor, tampoco tenía demasiado pecho, pero era mucho más hábil que yo a la hora de sacársele partido. En realidad la genética solo había sido generosa con mi hermana la mayor, Sandra, que parecía haber hecho un pacto con el diablo, un gran pacto. Tenía una melena larga color chocolate claro con mechas casi rubias naturales, ojos rasgados y grises, cara redondita con la piel suave y clara, para rematar, su cuerpo tenía más curvas que la antigua carretera Palencia—Santander y a mí me parecía una versión occidental de la actriz coreana Im Yoon Ah. Noemí se le parecía mucho, pero llevaba el pelo decolorado y a veces era rosa, verde, azul, morado, más intenso, menos… a este paso iba a acabar por parecer un arcoíris, especialmente ahora que necesitaba un repaso a su color actual y los tres anteriores se reflejaban en su cabeza en una mezcla de verdes, morados y azules. Además, es que solía maquillarse de una forma menos natural que Sandra, ahumando mucho los ojos para resaltar su mirada y resaltar aún más su color, que por suerte para ella, también eran grises.

Ellas dos eran dos bellezas con rasgos finos y delicados y luego estaba yo, había heredado los rasgos marcados de mi padre y tenía la cara más afilada, con la mandíbula y los pómulos más marcados. Tenía el pelo color chocolate oscuro y los ojos grandes y castaños, nada del otro mundo. Al menos mi piel era la más morena de las tres y aunque esperaba lucir un mejor bronceado cuando volviese de mis vacaciones en Tenerife ya había empezado a coger sol.

Aquel día hacía tanto calor que me había recogido el pelo en un improvisado moño sujeto con un boli Bic y salvo por el momento de la biblioteca, no me había quitado mis gafas estilo aviador para protegerme unos ojos recién operados. Por fin estaba cien por cien preparada para sobrevivir a un apocalipsis zombi.

Había sido miope desde los doce años y cada vez que veía una película de ese tipo o leía un libro pos apocalíptico pensaba «¡O dios mío, estoy condenada!», no podía siquiera imaginar una situación en la que mis gafas sencillamente desapareciesen. Eso por no hablar de las típicas escenas bajo la lluvia en pleno bosque en la que ninguno de los personajes teme darse de morros contra un árbol, todos sabemos que las gafas no llevan incorporado un sistema como el de los limpiaparabrisas en miniatura y ¡no olvidemos que se empañan! Pensaréis que es una tontería, pero si hay algún miope entenderá esa sensación de soledad e inseguridad que se apodera de nosotros cuando, por ejemplo, salimos de la ducha y nuestras gafas no están donde creímos haberlas dejado. Si, ahora todo era diferente, aunque aún conservaba el típico tic de subirme las gafas y mi dedo se estrellaba directamente con mi entrecejo, la vida se me antojaba mucho más cómoda.

Mi hermana se acercaba con paso decidido hacia mí, pero estaba segura de que aún no me había visto. No, ella no era miope, pero iba buscando algo en su bolso mientras sujetaba la agenda en la boca y el móvil junto a una carpeta de Iron Maiden en la mano izquierda. Al final sacó una pinza para el pelo, no sin antes caérsele la cartera y un paquete de pañuelos de Scooby Doo.

—¡Mierda!

—Esa boca… —dije mientras le ayudaba—. Pareces de mal humor ¿Qué tal la nota?

—He sacado un seis, pero no me parece bien. Como mínimo ese examen era de ocho.

—Bueno, date con un canto en los dientes. Ya sabes que aquí muchas veces las notas dependen más de sus criterios de evaluación que de tus conocimientos. Son muy estrictos con eso.

—Ya, pues no me parece justo, si sabes, sabes —dijo y yo me encogí de hombros mientras abría la puerta de mi coche.

Debería haber abierto las ventanas mientras esperaba, pero al estar a la sombra no imaginé que hiciera tanto calor dentro. El coche que conducía perteneció a mi padre en sus años de juventud y me encantaba porque era de esas viejas glorias a las que «hay que cogerle el punto», era un buen coche y muy de mi estilo. Al principio no me agradó mucho la idea de que mi primer coche fuese el Ford Pinto con el que mi padre había conquistado a mi madre, más cuando a Sandra le habían comprado uno nuevo. ¿No había sido ya la naturaleza bastante generosa con ella como para que encima se llevase el coche nuevo? Parecía que no. Las opciones eran compartir el suyo, o usar este, ahora que estaba de moda lo retro y tras unos arreglillos de Constantino, el amigo mecánico de mi padre, estaba más que satisfecha con mi elección.

El coche era de color caramelo, de estilo deportivo y tras mucho discutirlo con mi padre, había conseguido que accediese a cambiar los asientos de pelo de leopardo por un cuero de imitación beige mucho más discreto y estético. De no haber sido así, habría tenido que sufrir las continuas burlas de Noemí comparándome con Tony Montana, en relación con el personaje interpretado por Al Pacino en la película de 1983, Scarface. Por otra parte, el cuero no resultaba agradable en aquellos días de calor en un coche sin aire acondicionado, así que había comprado unas fundas térmicas que se enfriaban solas en una tienda de animales. No eran fundas como tal, en realidad eran como unas alfombritas, pero que habían resultado perfectas para lo que yo las necesitaba. Dudo que el dependiente imaginase siquiera el uso que les iba a dar.

—Abre las ventanas —dije dejando escapar el aire por la boca.

—No hace falta que me lo digas dos veces. ¡Qué calor! —dijo Noemí arrugando la nariz—. ¿Qué tal el día?

—Bien —contesté—. Lo de siempre ¿y tú qué tal? ¿Ya entregaste tu trabajo?

—Sí, el profesor se va a quedar de piedra cuando lo lea —dijo entre risas y yo sonreí—. Es la mejor reseña de Eduardo Manostijeras que ha leído en su vida.

—Sigo pensando que el final es perfecto, aunque no parezca un final feliz.

—Sabes que no soy una fanática del «fueron felices y comieron perdices» y que admiro a Tim Burton por encima de todo, pero discrepo. Entiendo que es una crítica a esas comunidades idílicas y perversas de los 80’, pero podría haber sido una oda a la valentía y la lucha, no una alegoría sobre la cobardía y el conformismo.

—Pues yo creo que es valiente y real, hay que ser muy fuerte para dejar pasar un amor así en un momento tan intenso por ser consciente de que es un imposible.

—¿Bromeas? Esa era la opción cómoda. La sociedad lo condena porque él es el objetivo fácil y quien se supone que lo ama, lo acepta. Acepta que es un monstruo y o bien se traiciona a sí misma, o bien es la personificación de la hipocresía que baña la inmundicia de esto que llamamos «sociedad». Esto también lo he puesto en el trabajo.

Aquel resumen de todo un clásico del cine me hizo sonreír, a veces mi hermana era un poco extremista, para ella las cosas eran blancas o negras, algo estaba bien o estaba mal y si no era una opción, por definición había de ser la contraria. Pero en el fondo yo admiraba esa capacidad suya para sacar de su vida todo aquello que no le reportaba nada. Tal vez de haber sido más como ella, en aquel momento yo no tendría la extraña sensación de haber desaprovechado los mejores años de mi vida.

—¿Devolviste el libro?—cambió de tema y a mí me pareció bien, no era la más indicada para hablar de amor y no quería que mi conversación con mi hermana acabase en el lugar de siempre.

—Sí.

—Y te han sancionado —dijo con sorna.

—Efectivamente —dije soltando una pequeña carcajada. En realidad me daba igual la sanción en sí, pero odiaba ese tipo de momentos que ponían una mancha en mi expediente personal. No es que siguiese las normas al pie de la letra, bueno, la mayoría de las veces sí, pero es que hay unas normas morales y de convivencia esenciales para ser un buen ciudadano.

—Ja, pringada.

—Ja, se carga en septiembre y ni siquiera sé si estaré aquí.

Se hizo un corto e incómodo silencio.

—¿Ya lo has decidido? —Por alguna extraña razón, la voz de mi hermana con la que siempre estaba a la gresca, sonaba apagada—. Que te vas a ir, quiero decir.

—Sí, me gustaría, pero aún no lo sé, tengo que encontrar un trabajo antes si quiero marcharme y ya sabes que me encantaría ir a Inglaterra.

—¿Has ido a la escuela de idiomas?

—Sí.

—¿Y qué tal?

—He aprobado ¿Qué creías?

—Que se te habría resistido el listening para variar.

—Bueno, ver todas las temporadas de Downton abbey en versión original y sin subtítulos ha resultado ser una buena idea.

—Genial —dijo y yo asentí—. Oye, te vas esta tarde. ¿No?

—Sí.

—¿Va el capullo de Mario? —Y ahí estaba el temita de siempre.

—Sabes que sí —dije cabeceando y aprovechando que miraba un cruce para mostrar concentración y que no siguiese el tema.

—Dios Mérida, no sabes las ganas que tengo de que veas por fin la clase de idiota por el que estás colada.

—No es tan capullo, cuando lo conoces. Es decir, vale que de cara a la gente pueda parecer un niño de papá, pero en el fondo es una persona muy diferente.

—Sí, tan en el fondo que sólo lo has visto tú —dijo y yo dejé escapar el aire por la nariz.

Mario me gustaba desde que habíamos empezado a estudiar juntos en la universidad y coincidimos en clase de matemáticas la primera semana. Admitió estar bastante perdido tras el verano, pero la realidad es que estuvo perdido todo el curso y de no haber sido gracias a las clases particulares que gratuitamente le di, jamás habría aprobado primero de carrera. Ni primero, ni segundo, menos tercero donde las econometrías me supusieron un quebradero de cabeza incluso a mí, que siempre había adorado las matemáticas, hasta el punto de dejar una de ellas para el último año. Aunque a él aún le quedaba por lo menos un año más para acabar, la realidad era que podría haberle ido mucho peor, no obstante siempre tuvo un puesto de trabajo en la empresa de su padre, desde el mismo día que nació. Como él mismo solía decir «Llegaré a director, la universidad es un mero trámite». Sí, era de las típicas tontas que acababan suspirando por tíos tan capullos como ese y que pasa sus años de universitaria aceptando las migajas que tal individuo le ofrece de vez en cuando mientras, a un paso de creer en unicornios, idealizaba el día en que algo cambiase.

Un día en la cafetería de la facultad, David, uno de mis mejores amigos desde el instituto, había propuesto pasar del viaje que organizaba la autoproclamada delegada de clase y hacer algo a nuestro aire.

—Me parece una idea fantástica —había dicho Mónica con su habitual entusiasmo—. ¿Qué destino propones?

—Pues no lo sé. ¿A alguien se le ocurre alguno?

—¿Qué tal Escocia? ¿O Irlanda? —yo siempre había soñado con aquellos parajes y había deseado ir. Me parecía tremendamente romántico y mi propuesta salió de mí con tal vez, demasiado entusiasmo.

—¿Bromeas? —dijo Mario—. Yo paso de ver piedras y montes verdes, quiero playa y mucha fiesta.

—¿Por qué será que no me sorprende? Para tu información son dos lugares preciosos en los que hay mucho más que rocas y montes verdes —respondí poniendo los ojos en blanco.

—Venga, Mer, me muero por verte en bikini. —Y con tal estupidez, consiguió arrancarme una sonrisa—. ¿Qué tal Tenerife? Sol… playa… y si quieres ver bosque podemos ir un día a La Gomera, dicen que es muy verde.

—¡Tenerife suena genial! —apostilló Mónica—. Yo me apunto.

—Suena bien, nosotros también nos apuntamos —dijo Esther hablando por ella y su novio, David.

—Tengo boca, gracias.

—Sí. ¿Y a que ibas a decir que si?

—Pues sí, pero sabes que aunque vaya a ser obvio no me gusta que hables por mí.

—Ay que tontín te pones a veces —dijo Esther cogiendo a su novio de la barbilla antes de darle un beso en los labios.

—Dejad eso para las Canarias —añadió Mario echando el peso hacia atrás en la silla y pasando su brazo derecho tras mi espalda, acariciándome ligeramente el hombro con el pulgar. Y es que solía hacer ese tipo de cosas sin llegar nunca a más, excepto en una ocasión, en la fiesta de cumpleaños de David. Sin embargo, debía estar más borracho de lo que yo habría deseado, pues al día siguiente dijo no recordar nada. También hubo dos ocasiones más en las que podía haber ocurrido algo entre nosotros pero, para variar en aquellas ocasiones el contexto tampoco fue el deseado y al día siguiente actuó como si nada hubiese pasado y es que realmente, no llegó a pasar nada más que el vulgar intento de alguien que no sabe dónde está su copa aunque la lleva en la mano, de besar a una chica—. ¿Tú qué dices Lucas?

Lucas, que era el sexto miembro del grupo y acostumbraba a estar sin estar —vamos, que estaba físicamente, pero no mentalmente—, pues siempre tenía algún cómic o libro entre las manos, no respondió. Mario le lanzó la chapa de su refresco sacándolo de su ensimismamiento.

—¿Sí? —dijo algo perdido tras subirse las gafas. Unas gafas azul oscuro que hacían que su color de ojos azul celeste resaltasen aún más. Por alguna extraña razón y a causa de su corte de pelo, que siempre llevaba como si en lugar de peinarse se pasase las manos en todas las direcciones posibles, me recordaba al protagonista de la película de dibujos animados Descubriendo a los Robinsons.

—Viaje, nosotros, Canarias.

—Vale, vale, ya sabes que sí.

—Mira tío, vamos de viaje de colegas, así que espero por tu bien que interactúes un poco con el resto —dijo Mario con cierto enfado.

—Vaaale. —En esas, Lucas dejó el libro que estaba leyendo sobre la mesa y apoyó el codo en ella para dar un sorbo a la pajita de su refresco.

—¿Sabes una cosa Lucas? —intervino Mónica que estaba sentada a su derecha—. Estás muy bueno, en serio. De hecho te echaría un polvo sin dudarlo, pero eres extremadamente friki.

Lucas la miró con una ceja ligeramente levantada y una sonrisa en los labios.

—¿Y quién te ha dicho que yo estaría dispuesto a echártelo a ti? Creo que la silicona de los pechos que te pagó tu papi hace dos años sería un pequeño hándicap para nosotros.

—Sí, sí, ahora me vendrás con lo de que a ti sólo te gustan naturales. Aunque sean inexistentes —dijo mirándome el pecho—. No te ofendas.

—No me ofendo —dije, pero no pude evitar mirármelas. Mario se acercó a mi oído.

—Créeme, no son inexistentes —dijo sólo para nosotros dos y yo le sonreí. Y luego se pasó la mano por la frente para apartar el pelo que le caía por los ojos, ya que llevaba el pelo algo largo y solía molestarle, pero es que le quedaba increíblemente bien.

—Prefiero elegir a las mujeres por el tamaño de su cerebro —concluyó Lucas—. Por cierto, ¿alguien tiene hambre? Hablar de sexo me ha abierto el apetito.

David y Esther soltaron una carcajada, llevaban juntos desde los trece años y la realidad era que se complementaban a la perfección llegando a tener gestos absolutamente idénticos.

—Bien, si os parece dadme todos vuestros datos y yo me encargo de todo. Ya me daréis el dinero —dijo Mario, rescatando el tema del viaje.

—Me parece bien —respondieron David y Esther a la vez causando en los demás una pequeña risita.

—En serio chicos, os lo tenéis que mirar —dijo Mario mientras sacaba su agenda y un bolígrafo de su mochila.

De aquella forma tan simple habíamos organizado ese viaje hacía menos de un mes y ya había llegado el día.

—¿Y ese tipo qué hace ahí? —preguntó Noemí y yo giré el volante para entrar en el camino que daba al garaje de nuestra casa. Un coche oscuro y casi tan viejo como el mío esperaba fuera con un hombre de cabello castaño y gafas de pasta apoyado en el capó.

Dejé el coche en la entrada y mi hermana y yo nos bajamos, ella siguió su camino hacia la puerta pero yo me acerqué al hombre, vivíamos en una zona residencial a las afueras de la ciudad, no era zona de paso y si estaba allí, tal vez era porque estaba buscando algo, o a alguien y necesitaba ayuda.

—Disculpe caballero. ¿Busca a alguien? —pregunté.

Entonces negó con la cabeza algo nervioso y volvió a entrar en su coche, arrancó y se marchó. Mi madre salió de casa y se acercó al lugar en el que yo estaba.

—¿Ocurre algo?

—No lo sé, había un tipo con un Mercedes de los antiguos en color negro aparcado ahí. Me he acercado a preguntarle si necesitaba algo y ha salido corriendo.

—Has debido ahuyentarlo.

—Eso parece. Estad alerta estos días, nunca se sabe.

—¡Ay, Mérida! ¡Deja de divagar! Sería un despistado, ya sabes que la señalización de la rotonda es un tanto confusa y tú aún tienes la maleta sin terminar —dijo mi madre hilando, como de costumbre, temas aparentemente inconexos.

—Vale —dije arrastrando la «a» con tedio.

—Y la comida ya está lista, venga, andando. Pero antes mete el coche en el garaje, si vas a estar fuera, es mejor que lo dejes ahí.

—Vooy.

—No, «vooy» no, hazlo.

—¡Mamá! —dije molesta.

—Ni mamá, ni mamó.

Dejé el coche en el garaje y cuando entré, mi madre ya tenía la mesa puesta.

—Listo —dije dejando las llaves en un cuenco de cristal que mi madre tenía en la entrada para ese fin.

—¡Mira, Mérida, he sacado otro diez en matemáticas!

Mi hermano pequeño vino corriendo por el pasillo en dirección a mí con un papel en las manos, lo cogí y puse cara de admiración al observar un sobresaliente acompañado de diez caras sonrientes.

—Es que eres un crack.

—Venga, venga, sentaos a comer —dijo mi madre terminando de poner una gran ensalada en medio de la mesa.

—Pero papá aún no ha llegado —dijo Noemí.

—Está de camino y tu hermana tiene que prepararse para marcharse.

—Ya, pero siempre comemos juntos —Me quejé.

Mi madre puso los ojos en blanco y entonces se giró hacia la ventana.

—Oh, mira, ahí está tu padre, justo a tiempo.

Mi padre entró y todos nos sentamos a la mesa, disfrutamos de una ensalada de pasta y una tarta de queso que mi madre había hecho de postre mientras mi padre nos contaba algunas batallitas del trabajo y Víctor se enorgullecía de su diez en matemáticas. Noemí habló de una nueva idea para un guion y su plan de apuntarse a un campamento de verano para futuros cineastas en Madrid, allí aprendería todo lo necesario para poder rodar su primera película amateur sobre unos asesinatos en la ciudad que relacionaban a todas las víctimas con una antigua Orden Templaria. Ella había heredado la imaginación de mi madre, que era escritora de novelas románticas con matices históricos y que actualmente trabajaba en una obra de amor entre un soldado inglés y una dama española en plena guerra de sucesión.

Tras la comida, estaba terminando de preparar mi maleta y ya estaba casi lista para marcharme cuando Noemí entró en mi habitación. Se tiró sobre la cama y se puso a jugar con uno de mis peluches.

—Estaba pensando, que ya que te vas, no te importará dejarme el coche —dijo, lo cual me sorprendió, pues nunca quiso coger el Pinto.

—Mientras no lo pintes de negro y al volver lo encuentre con unas fundas de La novia cadáver, es todo tuyo. Eso sí, quiero el depósito lleno cuando vuelva, le acabo de poner gasolina.

—¡Vale, gracias! —dijo y se marchó cantando por el pasillo, chocando con mi madre que entraba en mi habitación con un par de prendas recién planchadas.

—Oh, gracias, mamá, no me daba tiempo a hacerlo yo misma.

—No hay de qué. ¿Lo tienes todo? ¿Móvil, cargador, tarjeta sanitaria, DNI, billetes…?

—Sí, mamá…

—Llámame ¿Vale? —dijo con el dedo índice levantado—. No digo todos los días, pero al menos cada dos.

—Tranquila, mamá.

—Es que te vas muy lejos. —El comentario me hizo reír.

—Ya, pero no me voy a China, seguiré estando en el mismo país y puedes hablarme a través del whattsapp, pero sin pasarte, que nos conocemos.

Mi madre me sonrió y me dio un abrazo.

—Pásalo bien hija, papá te está esperando abajo para llevarte. Tu hermano Víctor se ha empeñado en acompañaros —dijo a la vez que salía de mi habitación.

—Vale.

Víctor era el menor de los cuatro, cuando ya pensábamos que no tendríamos más hermanos mi madre se quedó embarazada cuando yo tenía quince años, y por fin el cuarto, había sido un niño. No fue un embarazo sencillo y nació por cesárea aunque con nosotras tres nunca había tenido ningún problema. Ya se olía que el pequeño Víctor tendría carácter y era el único capaz de coger a nuestro desagradable gato Rufus, aun cuando este no quería ser molestado sin recibir ni un solo arañazo. Físicamente Víctor era más parecido a mí que a Sandra o Noemí. También solían decir que nos parecíamos en la forma de ser, aunque él era terco como una mula.

Bajé los escalones hasta la planta baja y encontré a mi hermana Sandra en el salón viendo un resumen del especial que emitirían en unos días en un programa de ciencia y misterio sobre un diario encontrado cerca de Santoña. Entonces vi al hombre del Mercedes, sería el invitado de dicho especial y me resultó extraño que alguien así estuviera perdido en mi barrio, pero no le di mayor importancia. Sandra, que se había ido a vivir hacía unos meses con su novio a un pisito en pleno centro, junto a Rúa Mayor, se pasaba las horas en nuestra casa para poder dejar al «artista» sus momentos de soledad cuando estaba enfrascado en algún proyecto. Y es que Alberto, su novio, de vez en cuando sorprendía al mundo con auténticas obras de arte. La realidad era que no pegaban nada siendo mi hermana enfermera y la peor persona del mundo para entender el arte —en eso no se parecía a mamá—, pero tal vez era eso, sus diferencias, las que hacían que fuesen una pareja de lo más bonita.

—¡Ohhh méteme en la maleta por fi! Prometo no molestar —dijo Sandra levantándose del sofá y acercándose para abrazarme—. Canarias… qué envidia. ¡Yo también quiero!

—Pues pídeselo «al artista» —respondió Noemí entre risas.

—Es que el arte no está bien pagado.

—Sí, debe ser eso.

—¡Mamá, Noemí se está metiendo con Alberto!

—¡Bueno basta ya! ¡Por dios Mérida! —interrumpió mi madre bajando las escaleras a toda prisa con una bolsa en alto—. ¡Mira lo que te dejabas aquí!

—¡Oh mi bikini nuevo! —dije al reconocer la bolsa de la tienda a la que había ido con Sandra hacía una semana porque tenían bikinis de oferta.

—¡Mira que irse a Canarias y olvidar el bikini! —dijo mi hermana dándome una colleja en la nuca—. ¿Oye, fuiste a la última sesión al centro?

—Sí ¿No te lo dijo Ainhoa? Me dijo que te llamaría para cambiar tu cita, por cierto, gracias por el regalo, ni siquiera con el descuento de Ainhoa hubiera podido pagarlo con lo que saco de las clases particulares.

—No hay de qué, toda mujer debería poder permitirse eso.

Hacía un par de años que una amiga común había montado un centro de estética y mis hermanas y yo habíamos aprovechado para hacernos la depilación láser. Algo que me había venido muy bien justo ahora que iba a realizar este viaje para olvidarme de tener que hacerme la cera y demás sufrimiento. Otra cosa más que podía eliminar de mi lista «equipada para hacer frente al apocalipsis zombi».

Noemí cogió mi bikini y lo sacó de la bolsa.

—¿No es un poco pequeño? ¿O es que quieres sorprender al «empanado»?

—¡Oye! —me quejé—. No te metas en mis asuntos —dije arrancando el bikini de sus manos para meterlo en mi mochila.

—¿Todavía andas detrás de ese tal Mateo? —dijo Sandra.

—Mario —dije enfadada—. Y eso no os importa.

—Vale ya las tres, que ya no sois niñas —recriminó mi madre—. El bikini es muy bonito, Mérida, y te queda muy bien.

—Gracias, mamá.

—¿Y yo que he hecho? —se quejó Noemí. A lo que mi madre respondió suspirando y poniendo los ojos en blanco mientras parecía buscar algo en la mochila de mi hermano—. Oye, tráenos algo, una camiseta o alguna cosa así. ¿No?

—Lo pensaré, no sé si os lo merecéis —dije con el ceño fruncido.

Entonces mi padre pitó desde fuera.

—¡Mérida, no hagas esperar a tu padre! ¡Y mira qué hora es! ¡Si no te vas ya perderás el autobús! —gritó mi madre mientras le ponía a Víctor una gorra para salir.

—¡Voy!

Cogí mi bolso y abracé a mis hermanas y a mi madre antes de dirigirme a la puerta a toda prisa. Eran un poco toca narices, pero las quería igualmente.

—¡Besitos! ¡Os quiero a todas! —dije aún en el umbral.

—¡Tráenos regalitos! —gritó Sandra.

—¡Te quiero! ¡Cuídate! —gritó mi madre con los ojos aguados y es que era excesivamente sentimental.

—¡Yo también! —dije.

Mi hermano y yo nos subimos al coche y mi padre arrancó.

Papá y Víctor me llevaron a la estación donde encontré a mis amigos. Me despedí de ellos y me sumé al grupo. Una vez en el autobús Mónica se sentó a mi lado, aunque hubiese preferido la compañía de cualquier otro. Su único tema de conversación eran los chicos y su lista de conquistas inagotable y repetitiva, por suerte, al rato de empezar el viaje pusieron una película y me excusé diciendo que no la había visto, aunque no era cierto. Había visto más de diez veces aquella cinta titulada Tenías que ser tú y es que, a pesar de ser una de esas películas de comedia romántica que hacen que tu mente idealice ciertos momentos de forma que a la hora de la verdad tu vida te parezca un compendio de situaciones decepcionantes o como poco, no lo suficientemente buenas, me seguía enamorando cada escena de Matthew Goode en ese papel de rudo chico irlandés.

El viaje en avión me resultó tranquilo, no era la primera vez que viajaba en avión, pero sí la primera vez que viajaba a una zona tropical y tenía muchas ganas de conocer las islas. Lamentablemente nuestro presupuesto nos había limitado la posibilidad de conocer las siete, pero iríamos a Tenerife, La Gomera y El Hierro. Habíamos planeado que los tres primeros días serían de playa, pero Mónica se obsesionó con estar morena y dejar de parecer Casper, con lo que al no ponerse la protección adecuada, acabó completamente quemada el primer día y todos tuvimos que cambiar de planes para adaptarnos a sus nuevas necesidades.

Llevábamos tres días en Tenerife cuando decidimos hacer algo de senderismo, el paseo comenzó en el monte de las Mercedes y continuamos la ruta por Anaga. Finalizamos la excursión comiendo en un restaurante pesquero al lado del mar: pulpo frito, papas con mojo, abadejo frito y una ensalada en la que entre otras frutas, pusieron unos higos de color magenta con pepitas oscuras que en nada se parecían a los higos a los que estábamos acostumbrados.

—Estoy empachado. Me encantaría echarme una siestecilla en la playa.

—Jo, Mario, eres cruel, sabes que no me puede dar el sol —contestó Mónica que a pesar de haberse recuperado un poco seguía sin poder tomar el sol directamente.

—Lucas lleva una sombrilla en el maletero —dijo Mario señalando el monovolumen que habíamos alquilado para poder desplazarnos los seis juntos.

—¿En serio? —ella se giró hacia Lucas—. Eres más friki de lo que pensaba.

—Y tú más tonta de lo que creía —dijo Lucas—. Por mí puedes quedarte en el coche, pero a mí también me apetece ir a la playa y leer un poco bajo la sombrilla. Soy consciente de que mi piel es bastante blanquecina y no me apetece parecer un cangrejo o acabar con un cáncer de piel a causa de mi estupidez.

—Friki.

—Tonta.

Estuvimos un rato en la playa y Mario me preguntó si quería dar un paseo por la orilla para bajar la comida. Acepté y me puse un pareo en la cintura con dibujos de estilo tribal africano en tonos cálidos que había comprado en Puerto de la Cruz.

—Me alegro de haber hecho este viaje y pasar del Caribe —dijo después de haberse tirado veinte minutos hablando del coche que su padre le iba a regalar por su veintitrés cumpleaños.

—Estoy segura de que también te habrías divertido.

—Seguramente, pero tú no hubieras estado.

—Sabes que económicamente no me lo puedo permitir —dije, y tal vez lo hiciera con un injusto tono de reproche del que me arrepentí antes incluso de decirlo. Me alegré de que él pareciese no percatarse, no tenía la culpa de que mi familia no tuviese tanto dinero como la suya y aunque solía presumir de ello, jamás me había tratado de manera diferente por no estar al mismo nivel económico que él.

—Y tampoco quisiste aceptarlo como regalo. —Me paré en seco, cierto, Mario se había ofrecido a pagarme el viaje y eso me había molestado enormemente. Una brisa de aire me agitó el pelo poniéndomelo delante de la cara y me pasé un mechón por detrás de la oreja intentando contenerlo.

—No creí que debiera hacerlo.

—¿Por qué no? Me has ayudado mucho todos estos años y nunca has aceptado una compensación económica, es lo menos que podía hacer —dijo cogiéndome de las manos mientras el sol comenzaba a ocultarse tras la montaña. Me miró directamente a los ojos unos segundos y sonrió—. Sí, definitivamente eres un clase diamante.

—¿De qué hablas? —sonreí.

—El otro día los chicos mantuvimos una conversación sobre vosotras mientras os dabais el primer baño.

—¿En serio? Habría sido digna de escuchar —dije poniendo los ojos en blanco.

—Pues he de decir que saliste muy bien parada —dijo apartándose el pelo de la cara.

—No me imagino a Lucas en una conversación como esa —reí.

—Pues fue él quien sacó lo de la clasificación.

—Tengo curiosidad. Y aunque creo que me arrepentiré, creo que voy a atreverme a preguntar ¿A qué se refiere exactamente con eso de «un clase diamante»?

—Pues… aunque estoy seguro de que en su cabeza hay una compleja jerarquía de rasgos para los que apuesto, Lucas ha debido de crear algún tipo de algoritmo o alguna cosa rara de esas de las suyas —dijo agitando las manos alrededor de su cabeza y frunció el ceño con una sonrisa. Supuse que, al igual que yo, se había imaginado a Lucas enfrascado en tal labor—. Decidió simplificarlo en una clasificación que se relaciona con el mundo del motor, siendo en este caso la clase diamante, el equivalente a un Aston Martin.

—En ese caso me parece un tanto exagerado.

—No creo que exagerase. Quedabas en primer lugar. —Hice una mueca de poco convencimiento—. En serio, primero por tu actitud… Mónica es mucho más loca y Esther… bueno, supongo que con David delante, Lucas no se atrevió a definirla. ¿Sabes? Él dijo que eras elegante en los gestos, discreta, que eras de ese tipo de mujeres que parecen esconder un secreto, de esas mujeres que sin hablar ya son capaces de llamar la atención y no sabes realmente el porqué. Esa clase de mujeres a las que quieres acercarte.

—¿Eso dijo? —Nunca me había parado a pensar en cómo sería Lucas en una conversación de chicos, pero jamás hubiera pensado que era de los que llevaban la voz cantante.

—Y luego por supuesto, estaba tu físico. Todos coincidimos en que eres de esa clase de chicas que llaman la atención sin pretenderlo, morena, con una melena salvaje, los ojos grandes… —continuó diciendo mientras su tono de voz se iba apagando a medida que se acercaba más a mí— … unos labios sensuales que no puedes evitar desear.

Mario me mantuvo la mirada intensamente a la vez que pasaba la mano por mi nuca y acercaba sus labios a los míos. Yo incliné ligeramente la cabeza, aquel era justo el momento que había estado deseando durante cuatro años, esta vez el ambiente era relajado y no había bebido, esta vez no podría fingir no recodarlo después. Esperaba sentir que me explotara el pecho, esperaba sentir mariposas revoloteando en el estómago, esperaba quedarme sin aire. Por fin Mario me estaba besando en estado normal y tras lo que parecía una especie de declaración. Además el lugar elegido había sido una playa preciosa con una casi perfecta puesta de sol. ¿Tal vez él había estado esperando un momento así? ¿Tal vez era alguien especial para él y quería que aquello fuese especial para mí? Y si era así ¿Eso no debería hacerme sentir como si flotara en una nube de algodón de azúcar mientras corazoncitos de colores salen de mi pecho explotando como pompitas de jabón?

Capítulo 2

No hubo explosiones. Ni explosiones, ni mariposas y definitivamente el aire fue más que suficiente. Tampoco me sentí flotar en una nube de algodón de azúcar, más bien fue como si la nube me hubiera dado un manotazo y me hubiera hecho estrellar la cara contra el suelo mientras, lejos de quedarse satisfecha con eso decide provocar una lluvia oscura que echa a perder todo mi mundo de ilusión y fantasía desperdigando los corazoncitos de colores por el suelo como si fuesen globos que tras dar un par de giros como locos caen al suelo al quedarse sin aire como cadáveres de goma.

Aunque algo, algo no, bastante decepcionada… sonreí. ¿Qué era lo que había fallado? Era el chico que me gustaba y todo era idílico. ¿Qué era lo que estaba mal? Ni siquiera me había mordido el labio cuando nos separamos, gesto que repetía continuamente cuando algo me gustaba demasiado. ¡Pero si lo había hecho aquella misma mañana en el hotel ante la expectativa de desayunar un simple donut cubierto de chocolate!

Todas mis amigas me decían siempre que era fácil de impresionar. ¿Por qué me invadía esa sensación de indiferencia?

Le estuve dando vueltas toda la noche y al día siguiente, incluso había dudado sobre ponerme el vestido que él me había regalado para nuestra última cena en Tenerife, pero la verdad era que no estaba segura de la razón por la que sentía que ya no estaba interesada en todo aquello que tanto había anhelado.

En nuestra quinta noche en las islas, me había costado más que nunca arreglarme. Finalmente y tras mucho batallar conmigo misma, me había decidido por el vestido que Mario me había regalado y había optado por un moño bajo que dejaba que varios mechones oscuros, ondulados y desenfadados me cayesen por la cara. Los complementos en plata y turquesa contrastaban increíblemente bien con el color de mi piel bronceada por el sol y el aguamarina del vestido. No quise ser demasiado generosa con el maquillaje, estaba morena y únicamente me puse una crema hidratante, un poco de gloss naranja en los labios y rímel en las pestañas para resaltar la mirada. Mientras me ponía unos pendientes a juego con el collar y un brazalete que me quedaba por debajo del codo me detuve. Realmente no sabía bien qué era lo que estaba haciendo. ¿De verdad era aquello lo que quería? ¿Qué mensaje estaba lanzando al ponerme su vestido? ¿Y si no me lo ponía? Después del beso me había pasado el tiempo fingiendo, también había intentado evitar quedarme a solas con Mario, al menos hasta aclararme. Lo que había ocurrido en la playa había sido una primera pista de que tal vez él no fuese lo que de verdad quería a pesar de todo.

Sacudí la cabeza intentando no pensar demasiado, fuera como fuese sólo nos quedaban tres días en las islas y me había propuesto convertir aquel viaje con mis amigos en una experiencia única.

Después de la cena, en la que nos habíamos estado riendo al recordar viejas historias de los primeros años en la universidad, decidimos ir a tomar algo por las discotecas y pubs del paseo marítimo. La verdad es que yo era más de terracitas pero Mónica había conocido a un chico en el hotel que le había hablado de una macro fiesta a pie de playa y fue allí donde acabamos. A fin de cuentas, llevar las sandalias en las manos y sentir el masaje de la fría arena negra bajo los pies tampoco era tan horrible.

—No pareces estar disfrutando —dijo una voz a mi espalda.

Me giré para ver a Mario y a Lucas acercarse por detrás de nosotras con sendas bebidas en las manos.

—¿Dónde está David? —preguntó Lucas al llegar a nuestra altura.

—Ha ido a buscarme algo de beber —respondió Esther, la cual se había recogido su melena rubia en una trenza de lado en la que había incrustado unas pequeñas florecitas blancas que hacían juego con su vestido.

—Lo tienes bien amaestrado —dijo Lucas justo en el momento en que vimos aparecer a David entre la multitud.

Lucas no había terminado la frase cuando ella le dio un codazo en la boca del estómago a la vez que con una enorme sonrisa, agradecía a su novio el detalle. Lucas me miró y puso los ojos en blanco antes de darle un sorbo a su copa.

—¿No bebes nada? —me preguntó Mario acercándose tal vez demasiado, sin embargo, entre nosotros las distancias se habían empezado a acortar en aquel viaje y en el fondo el gesto me agradó.

—Tal vez más tarde. —No hacía tanto que habíamos cenado y habíamos bebido un espumoso para acompañar la cena, la realidad era que no me apetecía beber nada más. Tampoco me apetecía estar allí y sentía que Mario y yo teníamos una conversación pendiente pero que en aquel momento no tenía sentido hablar.

Esther y David se acercaron más a la pista y empezaron a bailar muy pegados. Vi como unas chicas se pegaban a Lucas y Mónica se había vuelto loca en una especie de tarima desde que habíamos llegado. Entonces noté la mano de Mario pegada a mi cintura, abrazándome desde atrás y pegando su pecho a mi espalda. Nos movíamos al ritmo de la música y él pegó sus labios a mi oído.

—Estás preciosa esta noche.

—Vaya. ¿Sólo esta noche? —fingí molestarme.

—No es eso, Mer, es que en Salamanca no solías ir maquillada a clase. Y esas gafas, aunque te favorecían, te hacían parecer más niña.

—Está bien saberlo, supongo —reí, en realidad esperaba una respuesta más inteligente por su parte, aunque sabía que aquel no era su fuerte.

—Vamos, demos un paseo —me dijo cogiendo mi mano para llevarme cerca de la orilla del mar.

La luz de la luna iluminaba su rostro aquella noche y el agua me mojaba los pies en un relajante masaje de espuma. De nuevo el escenario, era perfecto.

—¿Sabes? Te he notado muy rara desde aquello y la verdad es que no sé lo que te pasa —dijo deteniendo la marcha y acariciándome la cara—. Pero me gustaría que me dieses una oportunidad.

Habló en un tono bajo que sonó como un susurro a la vez que me cogía por la cintura y unía sus labios a los míos besándome de nuevo, solo que esta vez el beso se prolongó un poco más.

Mario me gustaba y me gustaba que me besara, que me rodease con sus brazos como estaba haciendo en aquel momento. Tal vez no había sido como lo había imaginado pero es que tal vez no debí haberlo idealizado tanto. De repente me sorprendí a mí misma devolviéndole el beso con más fuerza, él me apretó de la cintura empujando mi cuerpo contra el suelo y acabamos tumbados en la arena. Se puso sobre mí y continuó besándome mientras su mano bajaba por mi pecho y me agarraba con fuerza a la vez que me besaba el cuello, dejé escapar un gemido y entonces metió su cuerpo entre mis piernas. Sentí un bulto oculto presionándose contra mí y en ese momento, supe que algo no iba bien. No era solo que no sentía lo que se suponía que debía sentir, algo en mi interior me pedía detenerme ahí, no iba a engañarme a mí misma y desde luego mi primera vez no sería tirada en una playa con un chico que parecía haberse dado cuenta de que era una chica que merecía la pena porque a su amigo el empollón le había dado por ponerme una etiqueta. Era eso, se trataba de eso.

—Espera Mario. —No sé si no me escuchó o fingió no oírme—. ¡Espera te digo!

Grité a la vez que le empujaba en dirección contraria a mí.

—¿Pero qué demonios te pasa, tía? ¿Te gusto o no? —Se levantó cabreado y me empezó a hablar en un tono que no había utilizado nunca conmigo mientras se pasaba la mano por la frente para colocarse el pelo—. Joder, te he comprado un vestido que me ha salido una pasta y te he traído hasta aquí. Siempre he sabido que estabas colada por mí, desde el primer año ¿Y ahora me rechazas?

—¿Perdona?

—Vamos, ahora no te hagas la sorprendida. Me pareció que había llegado el momento de liarnos, podría ser un recuerdo bonito de este viaje para ti.

—¿Un recuerdo bonito para mí? —No pude evitar reírme—. ¿Qué piensas, que eres una oenegé o algo así y que yo lo necesito?

—Ahora no te hagas la entendida, Mónica me dijo que eres virgen —dijo intentando controlar un mechón de pelo que insistía en quedársele en la frente—. No me digas que no esperabas acabar con eso aquí.

Era tan absurdo lo que estaba escuchando que tardé unos segundos en reaccionar, sin embargo la sonrisa de incredulidad no me abandonó en ningún momento. Reí de nuevo, provocando en él una mezcolanza de confusión y cabreo.

—¿En serio eres tan capullo? —seguí riendo—. Paso de niñatos. ¿Qué tal si le echas un polvo a Mónica? Dudo que ella te rechace, no sólo le encanta hablar de sexo.

Dije a la vez que le daba la espalda para volver a la fiesta. Lo escuché maldecir a mi espalda, pero me dio igual. ¿Qué se había creído que era? En cuanto vi al grupo, Lucas estaba algo adelantado, en mi dirección, como si hubiese estado esperando vernos llegar cogidos de la mano, o como si hubiese estado pendiente de ver lo que pasaba.

—¿Dónde está Mario? —preguntó haciéndose el despistado.

¿En serio? Cuando Mario y yo nos alejamos Lucas estaba hablando con unas chicas, no se dio cuenta de que nos marchamos y menos de que lo hiciéramos juntos. ¿Acaso Mario tenía toda aquella película planeada? ¿Les habría dicho ya a David y a Lucas cuáles eran sus intenciones? ¿Lo sabría Esther? ¿O es que Lucas nos había estado observando desde lejos para regocijo personal? Conociéndolo, la teoría de la «Clase diamante» pudo ser una artimaña personal para comprobar si Mario era tan simple como él seguramente creería y reírse un rato a nuestra costa. No pude aguantarme y le di un bofetón.

—¡Eh! ¿Y yo qué te hecho?

—Vamos, Lucas, se supone que eres el listo. ¿En serio no lo sabes? —Lucas miró a su izquierda, Esther y David habían dejado de bailar y se acercaban a nosotros con cara de preocupación, pero él los detuvo con un gesto de mano mientras con la otra se acariciaba la zona de la cara donde le había golpeado. Lucas me cogió de la mano y me arrastró bajo unas palmeras donde la oscuridad nos diera algo de intimidad.

—Definitivamente Mario es un bocazas y tú tan lista como esperaba —admitió, lo cual me dio tanta rabia que tuve que apretar los labios y cogerme los brazos para evitar darle otra vez—. ¿Qué quieres que te diga, Mérida? ¿Que ya era hora de que te dieses cuenta de la clase de capullo por el que estabas colada? Como colega está bien, pero desapruebo la forma en la que trata a las chicas y cómo ha estado jugando contigo.

—¿Y para eso tenías que montar todo esto? ¿No podías decírmelo?

—¿Acaso me hubieras creído si te hubiese contado la forma en que Mario hablaba de ti? No, Mérida, puedes ser muy lista para algunas cosas pero para otras eres una tonta y para ti, el chico perfecto que te habías creado en tu cabeza era incapaz de ser cruel.

Respiré hondo, la verdad es que siempre me sentí como una tonta empleando mi tiempo en ayudarlo a aprobar, era consciente de que me daba una de cal y otra de arena, mientras con otras chicas era directo. Cuando yo me alejaba sabía cómo atraerme de nuevo y tenerme suspirando por él, una y otra vez. Pero eso no era algo que tuviese que ver con Lucas y definitivamente, él también había jugado ahora conmigo.

—¿Y por eso tenías que inventar el estúpido sistema de «Clases»? ¿Cómo si fuésemos objetos en lugar de mujeres? No creí que fueras de esos Lucas, me has decepcionado —dije con la intención de volver a la pista. Él me cogió del brazo.

—¿Y de qué otra forma hubiera podido hacerle ver a él lo que se estaba perdiendo? —Por primera vez Lucas me mantenía la mirada serio, jamás me había mirado así, con esa seguridad.

—¿De qué hablas? —dije, y él soltó el aire en un suspiro seguido de una sonrisa derrotada.

—Definitivamente siempre he sido invisible para ti.

¿Lucas estaba queriendo decir lo que yo pensaba? No sabía si quería escucharlo, por aquella noche había tenido suficiente, o eso creía, porque miré hacia la pista y allí encontré a Mónica agarrada al cuello de Mario, besándolo como si no hubiese un mañana, definitivamente se había tomado mi recomendación muy en serio. Tomé aire, vale que me había dado cuenta de qué tipo de persona era Mario en realidad pero no tenía que soportar aquello. Se suponía que Mónica era mi «amiga» aunque disfrutase intentando humillarme a cada momento y se suponía que sabía lo que yo sentía por Mario, pero de ella tampoco me sorprendía aquel comportamiento.

—Me voy al hotel —dije cuando sentí que estaba a un soplo de estallar.

—¡Espera, Mérida!

Le oí decir a mi espalda, pero yo ya había llegado hasta Esther y David para despedirme de ellos.

—¿Estás bien? —me preguntó ella.

—Perfectamente —dije con la mejor de mis sonrisas, aquella sonrisa que había estado usando durante años para que todo el mundo pensase que todo iba bien aunque en realidad me estuviese muriendo de ganas de llorar.

—¿Segura? Si quieres podemos acompañarte.

—No, por favor, vosotros disfrutad de la velada. Ya sabes que no estoy acostumbrada a beber y el espumoso de la cena se me ha subido a la cabeza —dije entre risas—. Sólo estoy cansada pero vosotros divertiros, ¿eh?

Ambos sonrieron y Esther me dio un beso antes de marcharme. Cuando salí, Lucas me seguía.

—¡Pienso todo lo que dije de ti! —Me giré—. Lo de que eres preciosa, que irradias luz propia, que eres de esa clase de mujeres que parecen guardar un secreto y que hacen que te fijes en ellas sin pretenderlo.

—¿Cómo sabes que me dijo todo eso? —pregunté inclinando la cabeza como hacen los perros cuando parecen no comprender.

—Nos contó lo de la playa —dijo.

Solté aire con una sonrisa de incredulidad.

—¿En serio? ¡Y luego somos las tías las que nos contamos todo!

—Lo siento mucho, Mérida, pensé que si al menos él se daba cuenta y era capaz de verte a través de mis ojos… No pensé que fueras a rechazarlo.

—Vaya, pues sí me tienes en alta estima —dije sarcástica reanudando la marcha y elevando la voz al notar que me seguía—. ¡Déjame sola, Lucas!

No quería seguir hablando con él, no quería hablar con nadie, lo único que me apetecía era meterme en la cama y olvidar esa maldita noche en la que me había dado cuenta de que todo lo que llegué a pensar malo de Mario era lo que más se había parecido a la realidad. Que estaba enamorada de la idea que tenía de él y que había pasado los mejores años de mi vida suspirando por un amor y por un chico tan realista como lo podría ser el personaje de una novela romántica de Jane Austen. Un chico que sólo estaba en mi imaginación.

Llegué al hotel y me puse el pijama, me desmaquillé y me puse una crema tras usar un gel especial para después del maquillaje. Me quité las horquillas del pelo y me metí en la cama, pero no pude dormir, no dejaba de pensar en lo raro que iba a ser la hora del desayuno a la mañana siguiente. Me sentiría incómoda con Mario, pero también con Mónica y con Lucas. ¿Pero qué era lo que había hecho yo mal? ¿Había traicionado a una «amiga»? ¿Había humillado emocionalmente a una persona que siempre se había preocupado por mí? No, yo no había hecho ninguna de esas cosas, si alguien se tenía que esconder no iba a ser yo. Disfrutaría del resto del viaje como si nada hubiera ocurrido, si Mario o Mónica intentaban hablar conmigo no me interesaba lo que tuvieran que decirme, la realidad era que me daba igual. Sabía cómo iba a acabar aquella noche para ellos y sinceramente, no me importaba. Incluso podía decirse que me sentía aliviada. La única persona con la que de verdad estaba enfadada era conmigo misma aunque no sabría decir por qué exactamente, supongo que me sentía decepcionada por no haber sabido reaccionar antes. Y luego estaba Lucas, pensar en él me hizo suspirar aunque con el ceño fruncido, tal vez me había pasado un poco con él aquella noche. Poco a poco me fui rindiendo al sueño y al final, dejé de pensar.

A la mañana siguiente me di una ducha nada más despertar, la cama de Mónica estaba intacta y supe que no había pasado la noche en la habitación. Me encogí de hombros y me sorprendí a mí misma sonriendo, dudaba que Mario tuviese tan poca vergüenza de venir reclamándome algo ahora. Bajé a la cafetería y me serví una pulga de jamón y queso, un zumo de naranja y un café con una galleta enorme de tres chocolates. Escruté la cafetería en busca de alguno de mis amigos y vi a Lucas desayunando tranquilamente con un libro en las manos. Me senté frente a él y le di los buenos días con bastante menos seriedad de la que él habría esperado, pues dejó el libro sobre la mesa y me respondió con una ligera sonrisa.

—¿Has dormido bien? —preguntó, yo le di un trago al zumo de naranja y asentí.

—Bastante mejor de lo esperado —dije con una sonrisa en los labios—. Oye, perdona por… aquello —le dije señalando en mi propia cara la zona donde se había llevado el bofetón.

—Tranquila, sabes tan bien como yo que me lo merecía.

Una vez más me confirmaba no haberme equivocado con él. Lucas era una persona distante, pero a la vez muy observadora y realista. Era inteligente y le gustaba estudiar a las personas para obtener lo que quería de ellas a través de sus reacciones.

—No sé por qué siempre hago eso —dijo algo confuso—. La verdad es que había dos opciones: o aceptabas a Mario y todo acababa bien, o lo rechazabas y acababas dejando caer la venda que siempre supiste que tenías. Siento el daño que te pudiera haber causado.

—Daño no, en realidad debería agradecértelo. Es cierto que tus métodos son un tanto cuestionables, pero sin duda son efectivos. —Me miró y le guiñé un ojo.

—Me alegro entonces —dijo dando un trago a su café—. Ah, por cierto, recuérdame no volver a hacerte enfadar, tienes un buen gancho de derecha.

—Eso no fue un gancho —dije entrecerrando los ojos amenazante—. Así que más te vale que no vuelvas a hacerme enfadar o lo probarás.

Levanté los brazos intentando sacar músculo y ambos reímos.

—Vaya, me alegra veros de tan buen humor. —Esther y David aparecieron vestidos exactamente igual. Lucas y yo nos lanzamos una mirada de asombro.

—Es horrible. ¿Verdad? —preguntó David.

—No… es sólo… que… —No tenía nada claro que responder.

—Sí, lo es. De hecho parecéis el matrimonio de La tribu de los Brady —sentenció Lucas.

—Lo sabía. Te dije que era ridículo. —Se giró David a Esther.

—Ese calificativo me encaja mejor —dijo Lucas disfrutando el momento.

—Bueno, a mí me parece bastante mono —dije

—Gracias, Mérida, pero no me motiva que nos vean «monos». Voy a cambiarme.

—No, David… —se lamentó Esther.

—Cariño, lo siento, te adoro, de verdad. Pero me niego a ir vestidos como si fuésemos gemelos.

—Pero es que estás tan guapo…

—Te prometo que me lo pondré, otro día. ¿De acuerdo? —Ella fingió estar triste por algo que seguramente sólo le molestaba un poco y él le dio un beso en la frente arrancándole una sonrisa haciendo morritos. Era tierno ver lo bien que se complementaban y cómo parecían hablarse sólo con la mirada.

Al girarme me di cuenta de que Lucas me estaba mirando, la noche anterior había dicho ciertas cosas que yo no había querido escuchar, pero ambos sabíamos que lo había hecho. Me sentí extraña, él siempre había sido tan independiente que jamás se me había pasado por la cabeza que pudiese pensar eso de mí. Agaché la mirada y me concentré en mi bocadillo. Esther se sentó a mi lado y puso la bandeja de David a su derecha, a la espera de que él regresase.

—No olvidaré que ha sido culpa tuya —dijo apuntando a Lucas con el dedo.

—Estoy hecho una mierda. —Mario se dejó caer al lado de Lucas, no había cogido nada para comer y llevaba puestas las gafas de sol—. ¿En serio os entra? —dijo señalando nuestros desayunos.

—Bueno, algunos no nos bebimos hasta el agua del Atlántico —intervino Esther con una sonrisa en la boca.

—Dios mío no me acuerdo de nada. —El comentario me hizo soltar el aire por la nariz con una sonrisa de incredulidad. Todos me miraron.

—¿En serio vas a jugar a eso? —dije levantando una ceja y apurando mi café—. Chicos, hay que darse prisa. Tenemos los billetes para el ferri, el que no esté a las diez en el recibidor del hotel se queda en Tenerife.

Aquel día íbamos a ir a La Gomera, llevaba días esperándolo y si por alguna razón Mario o Mónica se lo perdían no era algo que me importase.

Eran las diez y Mónica bajaba del brazo de un chico que debía haber conocido la noche anterior. Era alto y fibroso, con la cabeza rapada y barba de un par de días. Estaba excesivamente bronceado y tenía unos labios carnosos y sexis sobre unos dientes tan blancos que parecían reflejar la luz.

—Hola, chicos, os presento a Pietro. Es italiano y se une al grupo. No os importa. ¿Verdad?

—Encantada, Pietro, soy Esther —dijo presentándose—. Ellos son: David, Lucas, Mérida y Mario. Y claro que no nos importa, cuantos más mejor.

Todos le dimos la bienvenida, sin embargo Mario parecía molesto. No me importaba qué era lo que había pasado entre ellos dos la noche anterior pero desde luego parecía claro que no habían pasado la noche juntos.

—Me gusta tu vestido —dijo Esther dirigiéndose a Mónica, que se había puesto un vestido largo con rayas marineras y se había recogido la melena en una coleta estirada. Yo había optado por la comodidad con un short vaquero claro y una camiseta de tirantes suelta que parecía irme grande color aguamarina—. ¿Lleváis todo lo necesario?

—¡Sí! —respondimos todos casi al unísono.

—¡Pues en marcha! —sentenció David a la vez que se cargaba una mochila al hombro.

Llegamos al puerto y la realidad es que hacía un día estupendo, tal vez pecara de caluroso y mientras hacíamos cola esperando al ferri pasamos algo de calor. Utilicé un mapa de La Gomera a modo de abanico y me recogí el pelo en un improvisado moño alto mientras Lucas y Mario iban a comprar unas latas de refresco bien frías.

—Toma. —Lucas me tendió una adelantándose a Mario que lo miró frunciendo el ceño.

—Gracias —le sonreí.

—¿Desde cuándo vosotros dos tenéis tanta complicidad? —preguntó al fin y Lucas y yo soltamos una carcajada.

—Solo me ha ofrecido un refresco, Mario, aún no se ha atrevido a pedirme matrimonio.

—No, estoy esperando a que el barco zarpe y podamos inmortalizar una escena de Titanic —dijo Lucas con una sonrisa de lado. Esa era exactamente la clase de respuestas que siempre había esperado de Mario. Que fuese rápido y elocuente, divertido y que supiese cuando hablaba en broma o lo hacía en serio. Levanté mi bebida en señal de brindis y él hizo lo mismo.

Lucas era aproximadamente un palmo más alto que Mario, estaba fuerte aunque nunca le habíamos visto hacer deporte, pero en realidad tenía buena genética. Era rubio y de piel clara, así que durante el viaje siempre se habían dirigido a él en inglés, la verdad era que encajaba más en algún grupo de británicos que con nosotros. Nunca me había fijado en él de la forma en que ahora lo estaba haciendo, pero su físico, unido a su actitud distante, hacían que resultase alguien muy atractivo. Me giré hacia Mario y él me estaba mirando, apartó la vista y le dio un trago a su bebida echándose el pelo castaño hacia atrás con aquel gesto tan característico suyo que siempre me había vuelto loca, pero que esta vez, me resultaba indiferente.

Mónica se pasó la espera quejándose por el calor y haciendo manitas con el italiano, quien por cierto resultó ser bastante educado y muy interesante. Había viajado mucho y nos ofreció a todos alojamiento en Florencia, lugar en el que residía, si íbamos en alguna ocasión. David y Esther siguieron en su línea y continuaron agarrados el uno al otro hasta que nos subimos al barco.

Me encantaba estar en alta mar, y más en un día como aquel en el que estaba tan en calma que parecía una piscina. La brisa me golpeaba en la cara y gracias a lo despejado que estaba el cielo podía ver tanto la isla de la Gomera como el Hierro a lo lejos y La Palma. Nos habíamos pasado un buen rato haciéndonos fotos pero al fin estaba tranquila.

—¡Ey! —Me giré y justo en ese momento Mario me hizo una fotografía.

—Sales muy bien cuando no lo esperas —dijo en un tono tan de corderito que no pude evitar sonreírle un poco. Suspiró y se metió las manos en el bolsillo—. Siento lo de anoche, me comporté como un capullo.

—Tranquilo, ya está olvidado. ¿Sabes? He venido a disfrutar de este viaje y sinceramente no quiero llevarme malos recuerdos ni insistir en ellos.

—¿Entonces todo está bien? —dijo acercándose a mí y apartándome un mechón de la cara. Sin pretenderlo mis ojos buscaron a Lucas, nos estaba mirando desde el otro lado de cubierta y al percatarse apartó la vista en dirección al mar.

Aparté su mano en un gesto delicado.

—Sí, pero no «tan» bien —dije y a él mi respuesta pareció sorprenderle.

Entonces escuchamos gritos de asombro y vimos a la gente correr hacía la zona del barco que quedaba a mi espada.

—¡¿Qué es eso?! —gritó Esther.

—¡No tengo ni idea! —respondió David, quién sujetó su cintura con fuerza.

Todo el mundo corrió hacia el lado del que venían los gritos, una especie de remolino de agua se acercaba hacia nosotros, haciendo que el cielo se oscureciese y mojándonos a todos los presentes. El barco dio una fuerte sacudida y fui a sujetarme cuando alguien me golpeó y me hizo perder el equilibrio cayendo al agua. Allí la situación era mucho peor, el agua tenía mucha fuerza y me arrastraba hacia el interior del remolino. Sabía la teoría, hay que nadar hacia abajo y al llegar al final salir por el lateral pero ¿cuánta profundidad podía tener eso? Alguien gritó y me tiraron un flotador, pero la corriente era demasiado fuerte y no podía alcanzarlo. Entonces vi que Lucas se ataba una cuerda alrededor del cuerpo y le daba un puñetazo a Mario quien intentó sujetarlo. No fue el único que intentó impedirle que se lanzase al agua, un movimiento extraño en el mar hizo que las aguas me engulleran y yo me dejé arrastrar, haciendo lo único que en teoría podría salvar mi vida. Contuve el aire y nadé a favor de la corriente.

Capítulo 3

Belfast, 1713

Cuando el Capitán Blackwood entró en la vieja taberna GreenSnail, junto a la apenas unos años antes inaugurada McHughs, ya tenía en mente disfrutar de algo más que de la frescura de una buena rubia deslizándosele por el gaznate. El tabernero de aquel lugar era un hombre rudo, pero buena gente en el fondo, tal vez había que hurgar demasiado en su interior para poder llegar a considerarlo una persona «amable» y aun así no te equivocarías si pensases que no había una sola alma en todo Belfast que lo considerase como tal, bueno, una tal vez sí había. El tabernero era tan grande como un oso y probablemente igual de fuerte. No era ni medianamente atractivo, con la nariz del tamaño y textura de un limón y un labio inferior tres veces más grueso que el superior, pero había compartido los mejores años de su vida con una de las mujeres más deseadas de la ciudad. Una mujer bella, inteligente y amable a la que la parca se había llevado, tal vez demasiado pronto. Aquel hombre se había quedado solo y jamás había decaído mientras sacaba adelante su negocio y a su familia. Si, la ausencia de su esposa había hecho mella en su actitud mustia pero lo que de verdad había vuelto crónica su expresión avinagrada a pesar de su inagotable paciencia, era ver a sus cuatro hijas pavonearse entre los clientes. Quienes no siempre se habían comportado con la debida decencia, poniendo en más una ocasión a prueba la paciencia de un padre a quien, en lo referente a sus hijas, le faltaba un soplo para saltar por encima de la barra y dejar algún que otro ojo morado por el camino.

El capitán lo conocía lo justo, ninguno de los dos era dado a intimar en exceso con nadie pero sabía de su historia y jamás había sentido lástima de él. A Blackwood se le daba bien calar a la gente y sabía que aquel sentimiento era algo que el tabernero no aceptaría, sus miradas se cruzaron cuando aún no había atravesado el umbral de la puerta, un gesto con la cabeza y el ceño fruncido fue todo el saludo que el tabernero le daría. Blackwood sonrió para sus adentros, era de la clase de personas que prefería rodearse de individuos con malas pulgas de los que pudiera fiarse antes que de descuidadas máscaras portadoras de sonrisas varias. Por eso visitaba GreenSnail cuando arribaba en la ciudad, por eso y porque entre los clientes de aquella taberna siempre podía encontrar hombres lo suficientemente locos, o borrachos, o ambas cosas a la vez en la mayoría de los casos, dispuestos a lanzarse a la mar junto «al maldito».

Cuando Blackwood entró por la puerta se hizo un repentino silencio, era un hombre alto y en aquel local sacaba al menos una cabeza a la mayoría, también parecía fuerte sin ser excesivamente musculoso, pero en realidad era la frialdad en la expresión de su rostro la que hacía que la gente se tomase unos minutos para evaluar sus intenciones. Poco a poco los clientes de la taberna retomaron sus conversaciones al ver que aquel hombre no parecía suponer una amenaza y empezaron a darle la espalda mientras se acercaba a la barra. Harriet, la pequeña de las hijas del posadero lo reconoció al instante, una vez más deseó conocer al capitán más en profundidad de lo que él jamás estaría interesado, y ella lo sabía, no porque tuviese las habilidades adivinatorias de Madame Marguerite, quien ya ocupaba su mesa habitual junto a la chimenea, en el lugar más recóndito del local como cada jueves desde hacía un par de meses. Sino porque el capitán ya había tenido la oportunidad de rechazar sus cada vez menos sutiles proposiciones en más de una ocasión. No necesariamente por respeto al tabernero, pues ya había disfrutado de un encuentro fugaz pero intenso en el pasillo del almacén con Heather, la segunda de las hermanas, precisamente el mismo día en que celebraba su boda con el pequeño de los Kindelan y todo el mundo disfrutaba de cerveza, comida a raudales y baile en el salón principal. Es que Blackwood, tenía su propio código a la hora de cubrir sus necesidades más primitivas como hombre.

En aquella ocasión, una joven e inocente hasta la fecha Harriet, lo había presenciado todo escondida tras unos sacos de patatas tras los que se había cobijado al ser reprendida por su hermana mayor, Helga, por alguna tontería que sin duda había olvidado aquella misma tarde. Tan impresionada se había quedado a sus trece años que desde aquel día lo único que anhelaba era que aquel hombre de un solo brazo la tomase como había tomado a su hermana, que la hiciese gemir y repetir su nombre una y otra vez hasta que se le cortase la voz, como le había ocurrido a Heather. Harriet conocía a su hermana y sabía por su rostro, que a pesar de que esperaba su segundo hijo con el chico Kindelan, este no había sido capaz de igualar a Blackwood ni una sola vez. La joven no cejaría en su propósito de conseguir aquello que deseaba más que nada, de modo que, a pesar de los continuos desplantes de aquel hombre, se adelantó a su padre con toda la intención de servir al capitán lo más afanosamente que le fuera posible y en todo lo que aquel joven, que siempre le había resultado un misterio, pudiese necesitar.

—Buenas noches, capitán —dijo remolona a la vez que se pasaba un mechón de pelo tras la oreja—. ¿Una pinta?

—Como siempre.

El capitán le devolvió la sonrisa un instante aunque ni siquiera la miró mientras le respondía, sin embargo, la muchacha reaccionó al sonido de su voz soltando un leve gemido. ¿Pero qué era lo que tenía el joven Blackwood para que cada muchacha que se cruzase en su camino se sintiese tan atraída por él? No era especialmente guapo, aunque nadie podría negar su atractivo, y luego tenía esa cicatriz enorme que le cruzaba la cara y esa mirada gélida tan profunda que invitaba a pensar que podría convertirte en estatua de hielo si tuvieses la desdicha de que sus ojos se cruzasen con los tuyos. Desde luego que parecía alguien peligroso. ¿Tal vez sería precisamente esa la razón? ¿Qué parecía peligroso? Fuera como fuese, era evidente que padre e hija no podrían estar más en desacuerdo sobre la conveniencia de acercarse al hombre conocido como «Blackwood el maldito» y el padre arrebató la jarra de las manos de la chica antes de que esta pudiese terminar de servirla.

La leyenda del capitán se había cocinado a fuego lento durante unos años y a aquellas alturas del partido poco o nada quedaba de la historia original, la verdadera, la que el mismo Blackwood había vivido y por la que evidentemente no movería un dedo en aclarar. Las historias que se contaban sobre él lo habían colocado en una posición bastante cómoda y no le interesaba desmentirlas. Habían llegado incluso a decir que era inmortal y que había pertenecido a varios ejércitos, luchando en las guerras alejandrinas o incluso formando parte del ejército español presenciando, junto a los Tercios Viejos el milagro de Empel en la isla de Bommel en 1585.

La realidad era que había nacido en Whiterock, una fría y oscura noche de invierno en 1687 y que a pesar de su prometedora carrera, todo había terminado para él como militar de carrera el 24 de agosto de 1704 cuando en la batalla de Vélez Málaga, probablemente la batalla naval más importante de la guerra de sucesión española, un cañonazo le había arrancado el brazo derecho dejándole la piel de alrededor hecha jirones. Blackwood había participado en aquella contienda siendo alférez bajo el mando del almirante Rooke, quien había sido testigo de su tenacidad e ímpetu, pero también de su carácter indómito, lo que había retrasado su ascenso. Tal vez esa fue la misma razón por la que, a pesar de su inteligencia y sus dotes de estratega, vagó de un buque a otro mientras su lenta recuperación parecía la excusa perfecta para no ponerlo al mando a pesar de su oferta de prestar su apoyo a los sitiados de Gibraltar. En aquel mismo año, los británicos habían tomado la plaza de la ciudad en nombre de aquel a quien reconocían como Rey de España, Carlos, haciéndolo más tarde, en nombre de la Corona Británica. En septiembre, un ejército español al mando del Marqués de Villadarias, inició el primer sitio que duraría hasta 1705. A pesar de todo, al capitán, que aún era alférez, no se le permitió participar, lo que en aquella ocasión hirió gravemente su orgullo. El bloqueo militar se prolongó durante años, todo para que al final el territorio fuera entregado por los franceses a los británicos junto a Menorca, entre otros, a través del Tratado de Utrech. Tratado por el que se ponía fin a la guerra, perdiendo la Corona de España prácticamente todos sus territorios en Europa.

El posadero le sirvió la cerveza tras lanzar una mirada significativa a la joven y desgraciada Harriet. ¿Qué había de malo en mirar a un hombre como ella lo hacía? ¿No era aquella acaso una cuestión natural? O al menos eso era lo que la joven de dieciséis años se decía a sí misma, pues así lo sentía. Blackwood dio un par de tragos a la cerveza antes de girarse a observar a Madame Marguerite. La adivina se afanaba en parecer ocupada mientras leía la fortuna en la mano de algún desgraciado que probablemente acabaría pagando por una información que él mismo había dado. O eso pensaba Blackwood, quien a pesar de tener razones de sobra para creer en maldiciones, consideraba a la población demasiado supersticiosa para tanto ladrón charlatán que andaba suelto. Tras arrojarle unas monedas, el hombre se levantó de la mesa dando las gracias a Madame Marguerite por lo que fuera en lo que le hubiera ayudado y se marchó. Blackwood le dio unas monedas al tabernero para pagar su consumición y se fue con su jarra de cerveza en dirección a la mujer, quien no reprimió un escalofrío al verlo.

—¿Quieres sentarte? —le dijo al capitán señalando al asiento justo delante de ella.

Blackwood posó su jarra en la mesa sin mostrar ningún tipo de delicadeza y haciendo que parte de su contenido salpicase sobre el tapete color burdeos de terciopelo con acabados en hilo dorado sobre el cual la adivina colocaba con mimo sus cartas. Madame Marguerite lo miró enarcando una ceja con los labios apretados para dejar clara su desaprobación ante la ruda actitud del capitán.

—¿Y bien? ¿Qué va a ser? ¿Quieres que te lea el destino en tus manos, en las cartas o que use la bola de cristal?

Blackwood sonrió con la boca cerrada y se quitó la capa que únicamente le cubría el hombro derecho. Madame Marguerite no cambió la expresión de su rostro, lo miró de nuevo a los ojos.

—No necesitas las dos manos para que te haga la lectura.

—Está bien saberlo, pero creo que prefiero las cartas.

—Antes de empezar. ¿Por qué estás aquí si no crees en ello? —preguntó la mujer de cabello oscuro y al capitán pareció cogerle desprevenido. ¿Cómo podía saber ella que no creía en esos cuentos? Bueno, tal vez lo había leído en su cara, pensó.

—Digamos que busco respuestas y ya no sé dónde buscar —respondió él. Y a Madame Marguerite parecieron bastarle sus razones.

—¿Has hecho las peguntas adecuadas?

—No lo sé. ¿Por qué no me lo decís vos? —dijo con una sonrisa de suficiencia y esta vez, mostró unos dientes algo grisáceos pero perfectamente colocados.

—Veamos qué tiene preparado el destino para un incrédulo impío como tú —dijo y el joven soltó una carcajada al escuchar lo de «impío».

Sin embargo, pronto Blackwood se daría cuenta de que tal vez se había precipitado al juzgar a la bruja. Sus dedos, largos pero rollizos barajaban las cartas con movimientos ágiles y fluidos, dando la impresión de que apenas las tocaba. A pesar de su apariencia, sus formas confundían al capitán, quien no perdía de vista esos dedos decorados con anillos que le iban tan apretados como las pulseras en las muñecas. A veces la miraba a los ojos, pero ella estaba concentrada en las cartas y él procuraba evitar que sus ojos acabasen fijos en un escote tal vez demasiado generoso para según qué gustos. Dejó una carta sobre la mesa con un golpe seco, casi como si la carta hubiese escapado de sus manos y lo miró con unos enormes ojos azules exageradamente maquillados con lápiz negro.

—El diablo —dijo dejando escapar una carcajada—. ¿Por qué será que no me sorprende?

Blackwood no varió su gesto, aunque en su interior la carta le había resultado más reveladora de lo deseable se esforzó por fingir normalidad sin apartar la sonrisa de su rostro. La adivina sacó una segunda carta.

—El emperador. Parece que os aqueja un mal que no pertenece al mundo de los hombres y se trata de una maldición de sangre —dijo señalando la carta con el dedo índice y haciendo que a Blackwood le rechinasen los dientes al sentir la dentera que le daba el roce de aquella enorme uña dura y amarillenta sobre la carta.

—¿Y eso que quiere decir? —intervino mostrando una curiosidad que no pretendía.

—Pues que la maldición no fue directamente dirigida a ti. ¿Me equivoco? —dijo, mirándolo intensamente y formando despacio una enorme sonrisa en los labios, continuó hablando—. No, no me equivoco, no sabes lo que has hecho para merecer el mal que te aqueja. Pues déjame decirte cariño, que no has hecho nada. Puede que maldijeran a algún antepasado tuyo y que esté teniendo efecto sobre ti, eso no lo veo claro.

—Vaya, ¡qué decepción! —soltó el capitán con cierto sarcasmo.

—¿Quieres que te diga como romper una maldición de ese tipo? ¿O también te resulta una información… poco valiosa? —preguntó la mujer con un leve movimiento de hombros. Blackwood la miró entrecerrando los ojos y mostrando una sonrisa torcida se inclinó lentamente hacia ella, hasta que sus caras se quedaron una frente a la otra.

—¿Cómo de valiosa os resulta a vos?

—Sé que eres un pirata —dijo la mujer casi en un susurro, acercando su cuerpo al interior de la mesa—. Así que te costará una moneda de oro a mayores.

—Bien, continúa. Si lo que me dices me resulta útil, serás recompensada.

La bruja sonrió y luego, sin cambiar su posición, miró a su alrededor buscando la mayor intimidad posible para ella y el capitán.

—Una maldición de sangre… —continuó diciendo— requiere el uso de una magia superior, no es como leer la fortuna o cargar un amuleto. Ese tipo de magia requiere un pago acorde con la fuerza del embrujo que se lanza. La persona que lo hizo debía sentir verdadero odio en su interior, estando dispuesta a condenarse a sí misma y a todo su linaje. Pues así como el mal afecta a los descendientes de quien provocó su ira, la forma de romper la maldición también puede residir en ella misma o en sus descendientes.

—¡Habla claro mujer! —dijo Blackwood con los dientes apretados. Solía aparentar ser una persona tranquila, fría y calculadora. Pero paradójicamente, la paciencia no era precisamente una de sus virtudes y por alguna razón tampoco se sentía especialmente cómodo con aquella mujer.

—Acabarás con la maldición si acabas con la vida de la persona que lanzó el embrujo, o en caso de no poder, con alguno de sus descendientes —dijo la mujer con decisión y el cuerpo aún echado hacia delante, luego se frotó la barbilla y habló antes de acomodarse de nuevo en su asiento—. Sin embargo… tal vez antes debas dar con la causa, nadie se entrega así a la oscuridad.

—Lo que haga con la información que me des es sólo asunto mío, continúa —respondió Blackwood serio, la adivina soltó un bufido pero luego sacó una nueva carta.

—La rueda, esto indica dos cosas. La primera, que estás destinado a acabar con la maldición. —La mujer hizo una pausa, frunció el ceño y movió la boca en ambas direcciones como si no quisiese decir en voz alta lo que encontraba en las cartas.

—¿Y la segunda?

—Como te dije, al tratarse de una maldición de sangre, no necesitas al causante de la maldición. Aparece otra persona… esta persona está destinada a encontrarte —sacó una carta más sin que Blackwood se lo pidiese—. Oh no, los amantes, lo suponía.

—¿Qué ocurre? —dijo el capitán, mostrando por primera vez verdadero interés en lo que Madame Marguerite tenía que decirle. Pero ella no respondió, parecía realmente concentrada en las cartas y sacó otra más.

—Oh… lo siento muchacho. La torre, es la última carta de la tirada.

—¿Qué demonios significa eso? —insistió un Blackwood que parecía más dispuesto a creer que cuando había comenzado la conversación.

La adivina se tomó unos segundos antes de contestar y cuando lo hizo, mantuvo la mirada del capitán con intensidad y habló en tono firme.

—Significa que te espera un fatal destino, tu futuro está lleno de dolor y destrucción —la adivina parecía realmente conmocionada y soltó el aire por la boca emitiendo un sonido fuerte y prolongado que acompañó de una exagerada elevación de pecho—. Llegado el momento tendrás que decidir qué vale más, si tu vida… o la suya.

El capitán arrugó la nariz, por alguna razón no entendía qué problema había con aquella decisión. Sí, él lo tenía claro, si llegado el momento dos vidas estaban en juego y una de ellas era la suya no había nada que pensarse, él no moriría. Apuró su jarra de cerveza y se puso en pie, poniendo sobre la mesa tres monedas de oro, lo cual sabía, era mucho más de lo que la consulta valía. Sin embargo, la bruja parecía haber visto demasiadas cosas de él y si algo valoraba Blackwood por encima de todo era la discreción, una nueva paradoja ya que era una persona que nunca pasaba desapercibida.

—Una como pago a tus servicios, otra a mayores por lo pactado y la otra por tu eterno silencio.

—Tranquilo chico, he visto más allá de ti y espero no tener que volver a cruzarme contigo, jamás. Has bailado con el diablo y llevas la oscuridad en el alma, pero te deseo suerte. —Dicho esto, la mujer recogió sus monedas y las puso a buen recaudo en una bolsita de tela entre sus pechos.

Blackwood arrugó la nariz una vez más y luego se marchó, aquella bruja no era una charlatana cualquiera y la había subestimado.

Los pasos del capitán repiqueteaban sobre el empedrado de una calle escasamente iluminada que bajaba hacia el puerto, no acostumbraba a dormir en tierra firme pues prefería volver a su barco, al abrigo de sus libros. Blackwood siempre se había considerado alguien lógico, alguien cabal a pesar de todo lo que rodeaba su vida, pero el encuentro con Madame Marguerite había hecho mella en él. Sin conocer previamente su historia, la adivina había dado con el problema al que él siempre había intentado negarse a pesar de lo ocurrido en Venecia cinco años atrás, o más concretamente a partir de aquel momento. Además se había confirmado una cosa, era posible romper la maldición sin tener que matar a Muireann, a quien con más ganas que fortuna había estado buscando en el último año. De alguna manera, la información de Madame Marguerite lo confirmaba ¿Quería decir entonces que tenía que creer en ello? No, no podía aceptar que aquella fuese la única y verdadera razón de su mal, porque de ser así, no le quedaba mucho tiempo. Tenía que existir una explicación científica, se negaba a dejarse arrastrar por la superstición y los cuentos populares. Su padre siempre había creído que la maldición de Muireann se haría efectiva y se culpaba por ello, su decadencia se había hecho visible gracias al alcohol y las sombras de sus fantasmas, aquellos que lo llevaron a ser alguien oscuro, distante y abandonado de razón, pero él no era su padre. Los malos deseos de una mujer despechada no podían ser la razón de su mal y por eso había contratado a Doc, si, debía confiar en que un hombre de ciencia tan adelantado a su época daría con el problema y más aún, con la solución.

—Buenas noches guapo. ¿Te apetece pasar un rato agradable? —De las sombras emergió una mujer de larga melena rojiza con generosos y turgentes pechos asomados al aire como carta de presentación.

Blackwood, que a su edad ya había aprendido bastantes cosas sobre las mujeres, se detuvo en medio de la calle y la miró durante unos segundos. La prostituta era atractiva, pero eran evidentes las marcas de una vida intensamente dura. Una parte de su ser sintió lástima por el estado de la joven que no debía ser mucho mayor que él. La otra parte, la culpó de su situación, según su forma de ver las cosas todos éramos responsables de nuestra situación o así era como él había querido verlo siempre incluso después de su encuentro con la bruja. Levantó la mirada hacia el cielo, ni una sola estrella, aunque acostumbraban a hacerle sentir insignificante, la inmensidad de un cielo estrellado siempre le había hecho sentir poderoso, pero Madame Marguerite le había hablado de un futuro fuera de su control. ¿Sería posible que todo lo que había ocurrido en su vida hubiese sido cosa de aquel ente sin rostro al que algunos llamaban «destino»? Y lo que aún le hacía sentir más vulnerable era que fuera así hasta el final. Volvió a mirar a la joven que lo observaba con deseo.

—Lo lamento, tal vez en otra ocasión —dijo con una sonrisa y un tono que le hicieron parecer bastante más caballeroso de lo que en verdad era.

—Si quieres puedo hacerte una rebaja —respondió la joven observando al capitán como si fuese algo que se pudiese comer—. Se me ocurren un par de cosas que podría enseñarte.

—Apuesto a que sí.

Y dicho eso, Blackwood reanudó su camino batallando internamente con su razón, sin dejar de pensar en las palabras de Madame Marguerite hasta que una punzada en el costado le hizo caer de rodillas sobre los húmedos adoquines de la calle.

Capítulo 4

Mar de Irlanda, 1713

Doc se encontraba en la pequeña enfermería que Blackwood había habilitado para él cuando llamaron a la puerta. Estaba agotado y no le apetecía nada en absoluto recibir visitas, pero aun así, se frotó la cara y se dirigió a la puerta. Cuando la abrió no pudo evitar asustarse al ver el estado en que se encontraba su capitán. Estaba pálido y sudoroso, unos aros violáceos le decoraban las cuencas de los ojos y el pelo se le pegaba a la frente mientras se esforzaba por respirar.

—¡Cielo santo Blackwood! ¿Qué ha pasado? —dijo, pero por respuesta encontró una nariz arrugada y unos labios contenidos—. ¿Otro ataque? ¿Tan pronto? ¿Has hecho algún esfuerzo?

—Necesito que me des algo para el dolor y dejes de hacer preguntas anodinas —dijo tras emitir un sonido gutural que sonó como el rugido de un felino. Doc asintió y lo invitó a pasar señalando la cama para que tomase asiento.

Por un momento se había asustado, sólo sospechaba de cuáles habían sido las intenciones de su capitán aquella noche y temió que algo le hubiera ocurrido. Por suerte, nada de carácter inusitado, no era la primera vez que Blackwood aparecía en medio de la noche en el dispensario a fin de encontrar algo que mitigase el dolor que le producían sus cicatrices allí donde antes estaba su brazo y en el costado. Aunque era algo que solía ocurrir entrada la madrugada. Mientras le preparaba una infusión de lavanda, manzanilla romana y otras hierbas que pudiesen acelerar el efecto calmante de la primera, pensaba en el mal que aquejaba a su capitán y lo inútiles que habían resultado todos sus esfuerzos por ayudarlo hasta el momento. Entonces se sorprendió a sí mismo pensando que tal vez la respuesta estuviese en algo que escapaba a su lógica científica. Tal vez las historias que a Blackwood le contaron de niño eran ciertas y era víctima de un embrujo ¿Pero cómo iba a ser eso posible? La magia simplemente respondía al deseo de los hombres de dominar, imponerse sobre otros para conseguir sus objetivos a través de trucos y artimañas de todo tipo, a través del engaño en definitiva. Esa era una idea que hasta la fecha había compartido con su capitán, sin embargo, Blackwood había ido allí en busca de aquella mujer.

—¿La has encontrado?

—No. No era ella.

—Tal vez sea mejor así —dijo y Blackwood le fulminó con la mirada.

Luego el capitán se levantó y se sirvió una copa de whisky, después de quedarse mirando un rato la copa medio vacía que estaba en la mesa y de la que Doc debía estar disfrutando antes de su intromisión, terminó de llenarla. Doc se giró hacia él y cambió el vaso de whisky por la infusión de lavanda. Sin embargo cogió su copa —de nuevo llena— y le dio un trago.

—Es un hechizo Doc —dijo antes de darle un trago a la infusión sin poder evitar la expresión de asco de su rostro—. El mal que me aqueja, es un hechizo.

—Blackwood por favor, sabes que eso son sólo cuentos.

—¿En serio? —dijo Blackwood dejando escapar el aire y arrugando la nariz al dar un segundo sorbo al preparado de Doc—. Sabe a estiércol.

Doc se encogió de hombros y bebió de su copa de whisky dedicándole a Blackwood una sonrisa socarrona. Pero esta vez su amigo no le devolvió la sonrisa, no estaba de humor. En lugar de eso Blackwood se quedó mirando el contenido de lo que sujetaba en la mano. Se hizo un largo silencio hasta que Doc decidió romperlo.

—Si empiezas a considerar esa opción, entonces no sé qué hago yo aquí.

—¿Y qué esperas que haga? —preguntó el capitán aparentemente sereno mostrando una extraña concentración en los pedacitos de hierbas que el colador había dejado pasar y que se posaban en el fondo del vaso.

Doc no supo responderle.

Blackwood, el hombre sensato, el hombre que había contratado sus servicios porque estaba seguro de que había de existir una explicación científica a su mal, el hombre que había decidido rechazar la idea de la maldición… había empezado a rendirse. Ahora parecía que incluso el capitán se había dejado llevar por la locura y la ausencia de raciocinio. Había viajado hasta Belfast —ciudad de la que la última vez no había salido muy bien parado por un lio de faldas— tras una pista de «algo» sobre una bruja en GreenSnail que «alguien» había oído por casualidad en «alguna» taberna de Dublín y lo había hecho con una única intención, encontrarla y seguramente matarla.

—No te rindas, Balloch, ha de haber… —Doc utilizó su nombre real, no su nombre pirata. Hasta ese punto había llegado su amistad.

—¿Una razón científica que justifique todo esto? ¿Las punzadas, las pesadillas, esa sensación que me hace creer que vuelvo a tener mi brazo sólo para que me infrinja un dolor del que soy incapaz de desprenderme? Si la hay, aún no la has encontrado y si lo que dice la maldición es cierto, entonces…

—¿Y ya está? ¿Aceptamos un cuento de charlatanes sin más? —Doc se puso en pie elevando el tono de voz—. ¡Llevo años trabajando en esto! ¡Sé que puedo conseguirlo!

Cuando Doc se dio cuenta de que estaba gritando se detuvo, conocía al capitán y sabía que no aceptaría tal comportamiento. Esperaba alguna actitud intimidatoria por su parte pero Blackwood no se movió, suspiró lentamente y levantó la mirada, con la infusión aún en la mano sonrió.

—No sabía que esto se tratase de ti.

—No pretendía dar esa impresión.

Verdaderamente Doc lo había convertido en algo personal, el asunto de la enfermedad del capitán era algo que se le escapaba de las manos. A pesar de ser alguien tan adelantado a su época era incapaz de curarlo, era incapaz de librar al capitán de aquella maldición que, a su juicio, no podía tener otra explicación que no fuese demostrable científicamente. Pero el capitán tenía razones para dudar. ¿Quién en su sano juicio podría culparle?

—No sabes lo que es… noche tras noche revivo sus muertes y la mía propia. Unas veces todo ocurre en Whiterock, otras en Vélez Málaga —la mirada del capitán parecía perdida y Doc se estremeció al oír su voz hueca, la voz que le salía cuando recordaba las dos veces en las que había conocido el infierno—. Todo es como un desierto frío, gris y seco ahí abajo, no hay llamas, no hay vida.

Doc jamás hubiese creído que el capitán había muerto de verdad si no hubiera sido por sus cicatrices.

La marca de la primera vez en que el capitán pudo decir adiós a lo terrenal, la cicatriz que le cruzaba la cara, seguía siendo profunda a pesar del paso de los años. ¿Cómo debió ser la herida en la cabeza de un niño de siete años? ¿Cómo era posible que sobreviviese a algo así? Y luego estaba la pérdida de su brazo derecho ¿Cómo debió haber sido el impacto para acabar dejando aquella horrible cicatriz? ¿Cuánto dolor era capaz de soportar un solo hombre y seguir en pie?

Blackwood conocía un lugar del que jamás había querido hablar, un lugar que lo atormentaba cada noche en sus pesadillas tal y como decía la maldición, una maldición que lo arrastraba de nuevo al infierno de su dolor, invitándolo a revivir cada noche la agonía y el sufrimiento experimentados, una y otra vez como una ponzoña que te devora por dentro hasta acabar consumiéndote y reduciéndote a la nada. Sin embargo, eso no le había ocurrido al capitán, tal vez otros en su lugar ya se habrían colocado un collar de cuerda alrededor del cuello o se habrían lanzado sobre los afilados cuchillos del fondo de un acantilado, pero él no. Él era un hombre fuerte y no sólo físicamente, la falta de sueño y las horribles pesadillas que lo asediaban cada noche habrían acabado enloqueciendo a cualquier ser humano normal, pero aún no habían podido con el capitán Blackwood, él no era un ser humano normal, él era un guerrero. Al menos hasta la fecha.

—Está bien —dijo Doc al ver que el capitán se había perdido en sus pensamientos y no había dicho nada más durante un largo rato—. Aceptemos la maldición, aceptemos que una sola mujer te ha destrozado la vida y ha escrito tu destino. ¿Qué hacemos ahora?

La cabeza de Doc vagaba de un lado a otro, desde lo más lógico y de mayor sentido común hasta lo más irrisorio y místico. Ya no le quedaban opciones y sentía que para poder ayudar a su amigo —aquel que no sólo era su amigo, aquel que lo había salvado mientras era repudiado, insultado e incluso maltratado— tal vez debería renunciar a sí mismo y a todo lo que creía, a ser quien era. Debía intentar ver la situación desde una nueva perspectiva, por él, por ese hombre que lo había ayudado a reponerse en el pasado.

Blackwood le había dado un lugar en el mundo. Ojalá pudiese hallar la forma de invertir lo que fuera que le ocurriese al capitán a fin de padecerlo él mismo, con tal de librarle de su sufrimiento y de su destino, pero ni siquiera eso podía hacerlo. Admiraba al capitán, por todas sus cualidades y también por sus millones de defectos. Lo admiraba como persona, como pirata y también como hombre. Balloch era el hombre que Doc pensaba que jamás podría llegar a ser ¿Se trataba sólo de admiración? Doc sacudió la cabeza y agitó su copa antes de darle un trago largo.

—Estabas bebiendo —apuntó el capitán. Quien pareció volver de nuevo al lugar en el que se encontraba físicamente y deparar entonces en aquel detalle.

—Muy agudo.

—Tú no bebes.

—Me ayuda a pensar.

Y era cierto, no es que gustara de beber en soledad, pero en ocasiones, aunque sonase paradójico le ayudaba a concentrarse. La mente de Doc era un hervidero de ideas que se cocinaban unas tras otras o a la par, continuamente. Unas lo hacían a fuego lento y otras parecían salir de la nada, como por combustión espontánea. Su cabeza estaba tan saturada de información e ideas que cuando quería concentrarse en un único punto, era un buen vaso de whisky, o de ron en su defecto, su mayor y mejor aliado.

—¿Y en qué pensabas?

—No lo sé —dijo Doc enarcando una ceja—. Supongo que, pensaba en qué pasaría si encontrabas a la «bruja» —aún le costaba referirse a aquella mujer en esos términos, pero Blackwood así la había llamado en multitud de ocasiones y sabía que referirse a ella como «dama» desataría la ira del capitán—. En el último año su búsqueda parece haberse convertido en tu principal motivación, supongo que pensaba en si realmente serías capaz de matarla.

Blackwood no dijo nada, dio un trago a su infusión y se quedó mirado el vaso mientras hacía girar el contenido creando una especie de remolino. Parecía derrotado y hundido ante la incertidumbre y los pasos en falso, entonces Doc se entristeció ante la posibilidad de que definitivamente su amigo se hubiese rendido y se planteó la posibilidad de que la maldición fuese, por alguna extraña razón que escapaba a su entendimiento, sencillamente real. Sin ser verdaderamente consciente del gesto, Doc apretó el rosario al que había dado ya dos vueltas antes de ser interrumpido y que se había guardado en el bolsillo derecho del pantalón antes de abrir la puerta. Y es que, aunque una vez más sonase paradójico, a pesar de todo, Doc era católico y creyente a su manera.

—Dime —insistió Doc—, ¿la matarías?

Blackwood permaneció el tiempo suficiente en silencio como para que su mente fuese asaltada por un recuerdo.

Venecia, 1708

La noche era fría y el cielo parecía dudar sobre la conveniencia de arrojar nieve en las abarrotadas calles de Venecia o una lluvia lenta y fina que era apenas perceptible. Todo ello mientras las calles de la ciudad de los canales se colmaban de personas ataviadas con máscaras, capas y telas extravagantes. La fiesta servía de excusa a la nobleza que se fundía con el pueblo en un mar de identidades confusas en el que podía ocurrir cualquier cosa y ahí precisamente, parecía residir el encanto del Carnaval.

Un joven vestido de negro con una máscara blanca y sombrero de tres puntas se abría paso entre la multitud, las mujeres le acariciaban el pecho a su paso y le ofrecían todo tipo de proposiciones indecentes, sin embargo él no prestó atención a nadie en particular, aún estaba tanteando la zona. Acababa de llegar al Mediterráneo huyendo de unos asuntos turbios en los que se había visto envuelto y en realidad tampoco tenía muy claro que hacía allí. Necesitaba un barco y esperaba poder conseguir uno, pero no sabía cómo. Una imagen horrible asaltó su mente y le obligó a cerrar los ojos, desde que había ocurrido, desde que sus compañeros se habían amotinado asesinando al capitán, Balloch se había encontrado solo y de nuevo, sin un futuro cierto a la vista.

A sus pesadillas habituales ahora debía sumarle otra, el momento en que gritaba piedad para aquel hombre de ojos moribundos cuya vida se apagaba mientras su más leal marinero lloraba de impotencia al presenciar con sus propios ojos la muerte de aquel que había sido como un padre para él. Para un joven ex—soldado que había vagado sin rumbo por las calles de Belfast sin conseguir que nadie le ofreciera un trabajo dada su discapacidad, al que nadie veía ya como un hombre de honor, hasta que él lo había encontrado. Abrió los ojos lentamente y entonces vio algo que llamó su atención, o mejor dicho, a alguien.

Por alguna extraña razón se sintió atraído por una figura que le daba la espalda a unos metros de distancia. La silueta de una mujer con sinuosas curvas y una melena oscura que le llegaba muy por debajo de las caderas destacaba entre todos los cuerpos y sombras de la plaza, al contrario que el resto de los presentes no llevaba abrigo a pesar del tiempo de aquellos días y frente a la oscuridad de las telas elegidas por la mayor parte de los congregados llevaba un vestido rojo que se le ceñía al cuerpo de un modo que él jamás había visto antes. La falda tenía una tela de encaje negra por encima que se recogía en seis puntos a media altura, haciendo que en la zona de los pliegues la tela roja casi desapareciese hasta que ella se movía. La tela brillaba y los rojos aparecían como lágrimas de sangre cada vez que la luz incidía sobre ellos. La mujer se giró, llevaba una máscara oscura pero no parecía mucho mayor que él, no más de dos o tres años. Era joven y hermosa con labios color rubí y el pelo negro azabache, tan oscuro como la noche. Sus ojos brillaban en la oscuridad en un color castaño que parecía desprender destellos esmeralda bajo una máscara de plumas negras y brillantes, por un momento le dieron igual sus normas. No le importaba quien fuese aquella mujer, el ambiente del carnaval y esa protección que parece otorgarte el estar tras una máscara hizo que el deseo venciese a la prudencia y se acercó a ella. La mujer sonrió y sus cuerpos se acercaron, sin decir una sola palabra sus labios se tocaron y se fundieron en un beso largo e intenso en el que el capitán sintió perderse justo antes de que ella se separase y se alejase tras soltar una risita traviesa.

—¡Espera! —gritó, pero ella no se detuvo.

Avanzó con decisión intentando alcanzar a aquella misteriosa mujer que se perdía entre el gentío tras aquel gesto en el que pareciera como si su única y verdadera intención hubiese sido ser descubierta por el muchacho de un solo brazo. Él la seguía pero era incapaz de alcanzarla, a pesar de sus intentos, a Blackwood le costaba avanzar entre la multitud, no perdía de vista la espalda de la bella mujer y la siguió por diversas calles mientras ella parecía avanzar sin caminar, deslizándose entre la gente sin chocar con nadie. Se desplazaba con unos movimientos gráciles y daba la impresión de que todo el mundo se abría paso ante su presencia. No era para menos, aquella mujer era capaz de tentar al mismísimo Papa de Roma con su belleza y gracilidad. Sin embargo, Blackwood era completamente invisible, tan invisible que algunos se cruzaban a su paso y otros no se movían hasta ser empujados, literalmente. El capitán oyó algunos despropósitos a su espalda y en otras circunstancias todos aquellos hombres se habrían arrepentido de sus ofensas pero aquella noche no, Blackwood no tenía tiempo que perder en nimiedades.

Por un momento creyó perder de vista a la dama a la que estaba siguiendo, llegó a un callejón casi desértico y un hombre con una máscara plateada chocó con él sin ofrecer después ningún tipo de disculpa. Aunque Blackwood se giró, el hombre siguió su camino a la misma velocidad con la que había aparecido cubriéndose el cuello con su sayo. Un instante después, una mujer de cabellos rizados y oscuros salió de un portal terminando de colocarse el refajo de su vestido, miró al capitán y le lanzó una mirada seductora antes de colocarse una máscara negra al pasar por su lado poniendo rumbo de nuevo al gentío. Cuando Blackwood se quedó otra vez a solas en aquella callejuela escasamente iluminada con la única compañía de un par de ratas que rebuscaban entre unas cajas de basura escuchó la risa de una voz femenina, se giró y avanzó por aquel suelo encharcado y pestilente siguiendo aquel sonido que a veces parecía confundirse con el graznido de un cuervo. Como si en lugar de aquel macabro sonido se tratase del cantar de las sirenas de Ulises en la Odisea, él continuó avanzando. Poseído por aquella sensual y quebrada voz continuó andando hasta entrar en un oscuro y casi abandonado caserón. Algo, su cabeza, le decía que no debía entrar, la casa parecía llevar años sin albergar vida humana en su interior, sin embargo alguien se había preocupado por encender unas velas que indicaban el camino hasta una habitación enorme con una chimenea encendida. ¿Acababa ella de encender todas esas velas o acaso ya lo tenía preparado? ¿Por qué razón? ¿Había sido Blackwood alguien elegido al azar? Frente al grito desesperado de su mente por reclamarle prudencia, su cuerpo se sentía atraído por una fuerza que era incapaz de explicar, la misma atracción que había hecho que girase su cabeza para encontrarse con la dama vestida del color de la sangre. Entró en aquella habitación con cristales rotos en las ventanas donde el frío que entraba por ellas se fundía con el calor de las llamas que se consumían en el hueco de la pared y descubrió que no estaba solo. Frente a la chimenea había un sillón de terciopelo rojo por el que asomaban trozos de tela rojos y encaje negro.

—Me preguntaba cuánto tardarías en aparecer.

Aquella voz le resultó extrañamente familiar, hacía tiempo que Blackwood había olvidado el momento en que Muireann había aparecido en su vida por primera vez. Pero al escuchar de nuevo aquella voz…

«Yo te condeno, Cian, pero será tu hijo quien pague por lo que has hecho igual que el mío ha pagado por lo que tú y yo hicimos».

Era la misma voz.

—Vos sois…

—Oh pero, ¿me recuerdas? Qué mono…

—No puede ser, no parecéis mucho mayor que yo.

—Soy una mujer de recursos —dijo la mujer poniéndose en pie y dirigiéndose a la chimenea tras lanzar su antifaz al suelo, sin embargo, seguía dándole la espalda—. Querido, podemos hablar en confianza, aunque apenas me recuerdes… nos une un vínculo irrompible.

—Te recuerdo, Muireann. ¿Cómo olvidar a la mujer que irrumpió en mi casa para calumniar el honor de mi padre?

Ella se giró por vez primera y fue como si el tiempo no hubiese pasado por su persona, seguía siendo igual de hermosa salvo por un detalle, alrededor de sus ojos pintados fuertemente en color negro pequeñas hebras como raíces de una mala hierba que arrancas de la tierra y del mismo color oscuro se expandían hacia sus pómulos dándole un aspecto tenebroso.

—Oh, ¿así lo recuerdas? —dijo acompañando su sonrisa de un sugerente movimiento de hombros—. Pobre Grainne, ¿hasta cuándo le negó tu padre sus escapadas para visitarme? ¿Supo ella alguna vez que él era un cerdo infiel consumido por el deseo de estar conmigo? Por favor, ni siquiera estuvo presente el día en que naciste…

Blackwood apretó la boca y se le frunció ligeramente el ceño. Le entraron ganas de poner el romo filo de su sable contra el cuello de aquella mujer, pero aquello no era inteligente por su parte. Los buenos días de aquel sable habían quedado muy atrás y ya ni siquiera era capaz de cortar una manzana con él, hacía tiempo que no estaba en condiciones de cumplir eficazmente su cometido. Además, tenía que ser más listo que ella y no mostrar sus verdaderas emociones.

—Recuerdo ese día… —continuó ella—. Mientras él gemía de placer pude oír como los gritos de una mujer y el llanto de un bebé recorrían el bosque desde vuestra casa galopando sobre el viento y atravesando la niebla. Creo recordar que vuestra madre estuvo a punto de morir aquella noche, pero supongo que debiste haber heredado tu fortaleza de alguien y desde luego, ese no iba a ser el cobarde de tu padre.

—Deberías dejar a los muertos tranquilos —sentenció él intentando sonar despreocupado, como si las palabras que aquella mandaba como dardos envenenados no le hiciesen ningún daño.

—¿Y tú cómo te sientes, cielo? ¿Medio vivo o medio muerto? —preguntó ella traviesa girando la cara a un lado y a otro con movimientos secos y una sonrisa ladina.

Blackwood se encogió de hombros y sonrió acercándose al sillón en el que había estado la dama sentada y por ende, acercándose también a ella.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Ver si soy mejor que mi padre en el viejo arte de dar placer? Hasta la fecha no he tenido queja —dijo intentando sonar socarrón y lo consiguió—. No creo que hayas vuelto a aparecer en mi vida por casualidad y tampoco creo que la única razón de este encuentro sea hablar de mis padres.

—Chico listo… y aunque he de admitir que tu descaro resulta tentador, no me gustan las comparaciones. Lo cierto es que oí rumores y quería comprobar por mí misma el efecto de mi trabajo.

—¿De tu trabajo?

—La maldición, querido —dijo ella mirando su brazo ausente—. Puedo ver que… funcionó.

Blackwood se dirigió una mirada al mismo lugar y soltó una carcajada.

—¿Esperas que me crea que esto fue cosa tuya? —dijo sin dejar de sonreír—. Fue la bala de un cañón en la guerra. Nada más. Tuve suerte de que se tratara de mi brazo y no de mi cabeza lo que se interpuso en la trayectoria de ese proyectil. Me siento afortunado por ello.

—Es curioso que muestres ese escepticismo —dijo ella con maldad—. Apuesto a que revives esos dos momentos de tu vida una y otra vez, cada noche mientras despiertas con un grito y bañado en sudor.

A Blackwood se le torció el gesto. ¿Cómo sabía ella todo eso?

—Oh, ya no te parece tan descabellado. ¿No?

—¿Entonces sólo has venido a regocijarte?

—Me ofendes —dijo ella levantando un dedo para acariciarse la mejilla—. Te has convertido en un hombre verdaderamente atractivo y es una auténtica pena que vayas a morir tan joven, tal vez no recuerdes la maldición pero, tu tercera muerte será la definitiva y está bastante próxima.

—¿Mi tercera muerte?

—Tus cicatrices, las de las heridas más graves son el recordatorio de las dos veces que dejaste este mundo para sumirte en las tinieblas. Pero en el fondo eso ya lo sabes, siempre lo has sabido.

—¿Entonces tu regalo es recordarme que voy a morir pronto?

—Cariño, no seas insolente, me recuerdas a tu padre y si hago esto, es por el respeto que a pesar de todo siempre le tuve a tu madre.

—Curiosa forma de demostrárselo mientras estaba viva.

—Tú no lo entenderás, pero yo estaba realmente enamorada de tu padre. —Blackwood hizo una mueca de desagrado—. Claro, tú aún no sabes lo que es eso.

Era cierto, por alguna razón Blackwood evitaba los sentimientos en sus relaciones con el sexo opuesto. Se hizo un silencio y durante un rato ambos permanecieron callados.

—Hay una forma de romper la maldición, Balloch. —Los ojos del joven se abrieron como platos—. Como toda maldición puede romperse acabando con mi vida, pero como comprenderás estoy demasiado interesada en que eso no ocurra.

—Pues a mí me parece la más rápida —dijo él provocando una carcajada en la bruja—. ¿Te diviertes?

—No lo suficiente —dijo ella chasqueando la lengua—. Escucha, muchacho, cuando llegue el momento, apareceré de nuevo y te daré la respuesta.

—¿Y si no llegas a tiempo?

—Me subestimas, duendecillo, ahora tú y yo estamos unidos por algo que un simple mortal jamás llegará a entender… te aseguro que estés donde estés, te encontraré.

Blackwood la miró y sonrió.

—Lo siento, pero tal y como yo lo veo, mi futuro, mi destino… mi vida en definitiva queda totalmente en tus manos. Pretendes que lo acepte sin más y que espere paciente. Pero no puedo arriesgarme —dijo borrando la sonrisa de su cara y sin decir nada más, se lanzó sobre la mujer—. ¡Prefiero dejarlo zanjado aquí y ahora!

Ella, con un ágil movimiento, logró esquivarlo colocándose tras él y presionó varios puntos en su espalda que lo dejaron de rodillas, en el suelo, completamente paralizado.

—Bruja… ¿Qué es lo que me has hecho?

—¿Eso ha sido un intento de atacarme?

—No puedo fiarme de la palabra de una bruja.

—Pues no te queda de otra, muchacho, realmente vas camino de convertirte en un hombre admirable, un… excelente ejemplar. Puedo verlo —dijo levantando su mano y acariciando su rostro, acercando sus labios a los de él sin llegar a besarle del todo.

—Deja de jugar conmigo, bruja, es mejor que me mates ahora… porque te prometo que dedicaré el resto de mis días a buscarte, te encontraré de nuevo y entonces, te mataré.

—Pobre iluso. ¿Crees que eres tú quien me ha encontrado por casualidad? —La bruja chasqueó la lengua—. Aún estás muy lejos de entender nada, cuando te des cuenta de que todo esto es cierto, de que la maldición es real y de que el tiempo juega en tu contra, volveremos a hablar.

Entonces besó al capitán y se giró tras su espalda presionando un punto a la altura del omóplato, lo que hizo caer a Blackwood de rodillas. Él reaccionó al momento girándose y empuñando su sable, pero ella ya había desaparecido entre las sombras.

Blackwood volvió en sí aún apretando los labios y miró a su compañero.

—Te he hecho una pregunta, Blackwood.

—He de admitir que es algo que había desechado al encontrarte. Pero ahora las cosas son diferentes.

—¿Y bien? —Insistió Doc algo temeroso ante la expresión sombría en el rostro de su amigo mientras seguía agitando el vaso en su mano.

—Si esa maldición es real y parece que lo es… mi único deseo es ver como la vida de esa mujer se escapa entre mis dedos. Aunque eso no cambiase mi fatal destino, no me iré de este mundo sin acabar antes con ella —dijo y entonces apuró su infusión hasta dejar el vaso con un golpe seco sobre la mesa para después marcharse dejando a Doc tal y como lo había encontrado, con la única compañía de un rosario y una copa de whisky.

A Doc se le heló la sangre, era cierto que Blackwood era un pirata, que había sido soldado y que había matado hombres. Pero siempre había sido en el fragor de la batalla o en algún enfrentamiento con otros piratas. Matar a sangre fría nunca había sido su estilo, sin embargo, su rostro en aquel momento había reflejado una expresión de odio y de asco, de auténtica y verdadera aversión por la persona de esa mujer. Y francamente, no era para menos.

Doc pensó en sí mismo, ¿podría él matarla en caso de encontrarse en la situación del capitán? ¿Y aun no siendo el afectado, lo haría por Blackwood? Intentó poner en orden sus pensamientos, lo poco que sabía de la maldición.

—¿En serio estás haciendo esto? —se dijo a sí mismo.

Entonces tomó aire, inhaló profundamente y luego dejó caer el peso sobre su espalda, apoyando la cabeza en su silla, antes de soltar todo el aire emitiendo un fuerte sonido. Se llevó ambas manos a la cara y se la frotó bajo sus gafas con montura dorada pasando luego a dejarlas sobre el escritorio. Luego se masajeó las sienes y, apoyando el codo derecho en el brazo de su asiento se colocó los dedos índice y pulgar en el puente de la nariz.

«No deberías beber así, amigo mío».

Aunque esta vez no habló en voz alta, el comentario le hizo reír. «Amigo». Una lágrima recorrió entonces su mejilla izquierda, a su amigo se le acababa el tiempo y era inevitable sentir una pizca de ese sentimiento que los hombres como él habían aprendido a reprimir, miedo.

Capítulo 5

Abrí los ojos, aunque escocían por el agua salada, nadé y nadé en dirección al sol todo lo rápido que pude, ya podía notar pinchazos en la cabeza por la falta de oxígeno. Cuando por fin salí a la superficie abrí la boca e inhalé todo el aire que mis pulmones fueron capaces de aceptar. Una y otra vez. Estaba viva y eso era algo que me costaba creer. Escuché unas voces a mi espalda y me giré esperando encontrar a mis amigos. Ellos debían haberlo visto todo. ¿Qué habría sido de aquel remolino? ¿De verdad había desaparecido tal y como había llegado? Pero al dar media vuelta, el barco ante mí no se parecía en nada al ferri en el que habíamos viajado, era un velero de estilo antiguo, como esos en los que puedes dar paseos para ir a ver ballenas. ¿Hasta dónde me había arrastrado la corriente? Era un hecho que aguantaba bastante tiempo bajo el agua gracias a las competiciones que hacía con mis hermanas en las que jugábamos a ver quién era capaz de hacer más cortos sin salir a respirar y a los entrenamientos de waterpolo, deporte que practiqué durante cinco años. Pero era extraño, el día estaba despejado y las vistas parecían las mismas, sentía que debía estar casi en el mismo punto en el que había caído al agua.

—¡Disculpen! —grité. Y vi como unos hombres con ropas de otra época se percataban de mi presencia. Debía tratarse de un barco temático para extranjeros porque hablaban en un idioma que yo no entendía.

Dos hombres me subieron al barco y me extrañó que en ningún momento me lanzasen un salvavidas. Pero aún más extraño fue subir a la cubierta y ver lo que ocurría allí. En medio del navío un grupo de unos quince hombres y mujeres de raza negra estaban encadenados de pies y manos, tenían sangre en la zona de la piel que rozaba los grilletes y estaban semidesnudos. Aquello no era un barco temático. Busqué las cámaras, tal vez estaban rodando una película y yo me había colado en el set. Mesé mis cabellos e intenté buscar alguna señal de que aquello era lo que yo creía, pero no había cámaras, ni nadie vestido con ropa moderna como yo.

Como yo.

Miré mi ropa, mis vaqueros y mi camiseta habían desaparecido, estaba completamente desnuda. Un hombre grande se acercó a mí y me observó detenidamente, me cubrí el cuerpo mientras él me estudiaba hurgando en mi pelo y abriéndome la boca. Asintió satisfecho y dijo algo que no entendí. Me pusieron a la fuerza el mismo camisón blanco que llevaban los demás y no opuse resistencia pero entonces otro me empujó al centro y me sujetó mientras un tercero me ponía unos grilletes.

—¿Oiga qué están haciendo? ¿Se trata de alguna broma pesada? —grité e intenté resistirme hasta que uno me puso un cuchillo en el cuello. La mujer que estaba a mi izquierda me cogió de la mano y en sus ojos pude leer que me pedía calma. No entendía qué era lo que estaba pasando, pero lo mejor sería estar tranquila hasta poder averiguar algo, o al menos entenderlo. Aunque pudiera parecer una locura, sentía como si me encontrase en una época distinta a la mía de verdad, como si hubiese viajado en el tiempo.

Los hombres del barco siguieron hablando y me pareció que eran portugueses. Entonces recordé algo que había leído hacía no mucho tiempo. Antiguamente, por aquellas aguas circulaban barcos cuyo negocio se basaba en el tráfico de personas, llevando hombres y mujeres de todas las edades y desde distintas partes de África a Europa y América. Supuse que aquella embarcación venía desde Cabo Verde y si había pasado por Canarias quería decir que su destino más probable era Europa y no América, o al menos eso esperaba. Sabía, gracias a las clases de Historia económica de la facultad que en aquellos tiempos, el monopolio del suministro de esclavos africanos a los territorios de ultramar pertenecientes a España, se cedían mediante sucesivos contratos a terceros. Más concretamente, el asiento de esclavos había estado cedido a los portugueses durante los siglos XVI y XVII, logrando Luis XIV en 1701 la concesión para la Compañía de Guinea Francesa hasta 1713, cuando pasó a los ingleses por el tratado de Utrech hasta que fueron suprimidos en 1750. Por lo que sabía, en varios puertos de Europa se vendía esclavos, dudaba que el destino fuese algún puerto español pero tal vez con un poco de suerte podría acabar en Portugal y de ahí buscar la forma de llegar a España. ¿Y qué hacer una vez allí? Realmente ¿qué era lo que había ocurrido? ¿Había viajado al pasado? Y en caso de ser así ¿En qué época me encontraba?

Cayó la noche y nos dieron un trozo de pan duro que sabía a moho y un vaso de agua que sabía a cualquier cosa menos a agua. Sólo di un trago al vaso de agua y lancé el mendrugo de pan hacia unas ratas que parecían estarse relamiendo unos metros a mi derecha. Por aquel gesto me llevé un bofetón que hizo que la boca me supiese a metal. Esperé a que se hiciera el silencio para poder analizar la situación. Podría estar soñando, en algún momento me había quedado dormida y todo el tema del remolino había sido cosa de mi subconsciente. O era un sueño porque estaba en coma en algún hospital después de la caída que había sufrido en el ferri. Esa alternativa me pareció viable, hasta que recordé el realismo de aquel bofetón que había hecho que me temblasen los dientes y que se me abriese una grieta en el labio por la que me había salido sangre. En otras ocasiones, en sueños, había llegado a ser capaz de darme cuenta de que estaba soñando y, a partir de este punto había podido controlar dicho sueño. Intenté poner una luz sobre mi cabeza, pero no ocurrió, intenté imaginarme en una playa en lugar de la bodega de aquel barco, pero tampoco hubo cambios. No parecía un sueño. Entonces una idea que intenté descartar al momento me asaltó inopinadamente…

«He muerto, he muerto y no existe el cielo o el infierno, mueres y apareces en otra época».

¿Tenía eso sentido? ¿Y qué lo tenía? Suspiré y miré al cielo, tal vez dormir me hiciera bien, tal vez al despertar estaría de nuevo con los míos.

Cuando desperté, ya había perdido la noción del tiempo, cada segundo parecía extenderse en el tiempo mientras estaba despierta y cada hora parecía un segundo mientras dormía. La falta de agua y comida, unido a un incesante calor que no era capaz de abandonarnos hacían que me sintiese cansada. Tenía la sensación de que había pasado un mundo desde que disfrutaba de un paseo en barco con mis amigos. ¿Pero cuánto había pasado en realidad? Pasaba gran parte de las horas dormida, me sentía muy débil y los hombres que me acompañaban no podían sentirse mucho mejor, sin embargo, ellos eran obligados a hacer ejercicio en cubierta. Eso me hizo recordar, hacía años había leído algo sobre aquello, los tratantes de esclavos les obligaban a ese tipo de cosas a fin de que mantuviesen la masa muscular y así aumentar su valor, pero no sabía la razón por la que a mí no se me exigía. Nadie me decía nada. ¿Qué podía hacer yo aparte de esperar?

Hubo una noche en la que fui consciente, me despertó el sonido de las voces de mis compañeros hablando entre ellos, pero yo no podía entenderlos así que me quedé mirando un punto fijo en la pared. Apenas había comido ni bebido, aunque estaba claro que nuestros captores no estaban interesados en que muriésemos de hambre y nos habían dado una masa de harina y dátiles. Me cuidé mucho de que lo que me llevase a la boca estuviese lo más limpio posible, mi sistema inmunitario no sería ni de lejos tan fuerte como el de cualquier persona de esa época al margen de vacunas y lo que más me preocupaba era el agua. La mujer que me había sujetado la mano el primer día se acercó a mí y dijo algo.

—Lo siento, no te entiendo —dije con una sonrisa lastimera, negando con la cabeza.

Entonces ella se acercó y sacó de su regazo un paquetito en el que había unos tres dátiles, cogió uno y me lo ofreció. Lo hubiese rechazado, pues debía ser parte de su comida, pero no sabía cómo excusarme sin hablar el mismo idioma y algo me decía que negarme podría ser tomado como una especie de ofensa. Le sonreí y acepté su regalo a la vez que ella me regalaba una sonrisa. Era preciosa y vista de cerca estaba segura de que era menor que yo, tenía los ojos del color de la miel y la nariz respingona con los labios carnosos, llevaba el pelo hacia atrás, pero no lo llevaba recogido con nada y tenía unos dedos finos y delicados que sostenían con gran elegancia el dátil. Luego, se recostó a mi lado y puso su cabeza en mi regazo para que le mesara el pelo. Pronto se quedó dormida y yo no tardé en hacerlo también.

Un sonido chirriante me hizo abrir los ojos para descubrir que ya era de día. Gaviotas, sí, podría reconocer el graznido de aquel animal y eso quería decir que estábamos cerca de la costa. No había medido bien el tiempo pero pensé que habrían pasado unos cinco o seis días, tal vez alguno más. Uno de los hombres tiró de nosotros y nos obligó a ponernos en pie para luego, hacernos bajar por una plataforma de madera hasta el puerto. La gente ni siquiera nos prestaba atención, éramos seres humanos encadenados que íbamos a ser vendidos como mercancía pero a nadie parecía preocuparle. Nadie parecía sentir que aquello estaba mal. Vi un grupo de niños a lo lejos, esperar que estuvieran en la escuela debía ser demasiado osado por mi parte. Se nos quedaron mirando y uno de ellos se acercó corriendo para golpear con un palo a un hombre que se encontraba al principio de la fila. Sus piernas cedieron y consecuentemente, uno de nuestros captores dio un tirón a las cadenas para ponerlo en pie de nuevo, añadiendo un empujón de regalo y un latigazo con una vara flexible que no sabía de qué material sería.

—¡Maldito crio! ¡Cómo te pille te voy a dar una patada en el culo! —grité, sin ser verdaderamente consciente de mi imprudencia, sin embargo, pareció que los hombres que nos arrastraban por allí no me escucharon.

No así el mocoso, que seguramente no me había entendido, y quien tras gritar algo con más rabia que boca, me escupió con toda la intención de darme de lleno en la cara. Pero estaba a demasiada distancia y era demasiado bajito, con lo que el gargajo dibujó una parábola y el proyectil de babas impactó de lleno en mi vestido.

—Puadg, que asco, jodio chiguito… —dije entre dientes—, allá te atragantes con tu propia saliva, mocoso.

No pude evitar sonreír al ver como parecía atascársele la garganta, pero enseguida retomó el juego con sus amigos y siguió fingiendo que el palo que portaba era una espada.

Avanzamos unos metros más hasta llegar a una tarima alta, sobre la que nos colocaron a todos en fila. En realidad, entender el portugués no me resultaba tan complicado si ponía atención, sin embargo, hablaban demasiado rápido y sólo era capaz de coger algunas palabras sueltas.

Iban a vendernos.

Varios hombres, algunos muy elegantemente vestidos se acercaron y pasaron por delante de nosotros en fila, observándonos con detalle. Hurgaban en nuestro pelo, los oídos, dentro de la boca, también le prestaban atención a nuestras manos y pies. Un individuo bajito y sin apenas dientes me miró con la boca abierta, salivaba en exceso y una pasta amarilla y pringosa asomaba por uno de los agujeros de su nariz, una cicatriz le atravesaba el ojo derecho y tenía más huecos en la boca que dientes. Me miraba intensamente a la vez que asentía con la cabeza, como si le gustase lo que tenía delante, lo que no era nada especial, pues repitió el gesto con cada una de las mujeres que esperábamos ahí y un escalofrío me recorrió el cuerpo al ver como miraba a una niña de apenas unos ocho o nueve años, de la misma forma. Me mordí el labio intentando contenerme mientras él alzaba la cara de la niña cogiéndole de la barbilla y obligándola a mirarle, por suerte fue reprendido por uno de nuestros captores por el gesto y se apartó. La boca comenzó a saberme a metal de nuevo y supe que me había abierto la herida del labio, otra vez. Entonces sentí un dedo acariciándomelo y vi como la sangre se quedaba impregnada en aquel pulgar, su dueño fruncía el ceño al ver mi herida y se sacaba un pañuelo del interior de su chaqueta para limpiarse con él. Era atractivo y tenía algunas arrugas en la frente y alrededor de los ojos, sin embargo no parecía tan mayor, no creo que llegase a los cuarenta, pero en aquellos días, a saber. Iba bien vestido, aunque me pareció que la tela de su casaca estaba bastante desgastada. Tras evaluarme de arriba abajo, apartó la mirada para centrarse en la mujer que estaba a mi izquierda, así hasta que al llegar al final de la fila le dijo algo al subastador. Este asintió un par de veces mientras hablaba y luego, el caballero se alejó para esconderse entre la multitud. Había llegado el momento de las pujas.

Al principio sacaron a dos niños y una mujer, ellos apenas eran unos críos y ella era demasiado mayor, por lo que a pesar de no entender lo que decían, supe que se vendían por lote. En el siguiente lote sacaron al hombre mayor al que el niño había golpeado cuando nos dirigíamos hacia allí y a la niña pequeña en la que había deparado hacía un rato. Me alegré cuando vi que al hombre de las babas le levantaba el lote un matrimonio cuya mujer parecía algo preocupada, no parecía disfrutar con aquello y eso me hizo sentir algo de esperanza. Luego salió otro lote que se vendió aún más rápido que los anteriores, la gente no parecía estar muy interesada en ancianos y niños, sino que parecían reservarse para los hombres y mujeres jóvenes y de mediana edad, más fuertes y curtidos que empezaron a vender por separado. Entonces llegó mi turno.

El primero en levantar la mano fue de nuevo el hombre de frente despejada que salivaba tanto que tenía las comisuras completamente llenas de espuma blanca. Las pujas subían ante la expectación de los congregados mientras el responsable de la subasta se frotaba las manos y no dejaba de hablar y señalarme haciendo gestos como si estuviese alabando el estado en el que me encontraba ya que no dejaba de señalarse los dientes y acariciarse la piel. Los compradores seguían a lo suyo hasta que una voz, al fondo, se alzó sobre las demás. Era el hombre de cabellos castaños que me había limpiado la sangre. Dijo algo más e hicieron dar un paso al frente a un hombre alto y fornido, que aunque no era de los que más destacaban, sospeché que debía ser caro. Nos miramos y su semblante me tranquilizó. Entonces el caballero se acercó al subastador y le dijo algo en voz baja, seguidamente, este lanzó unas palabras que fueran lo que fuesen levantaron la indignación entre algunos de los presentes que respondieron con gestos de desagrado. Sin embargo, nada pareció cambiar, el hombre soltó un saquito de cuero sobre la mano del subastador y escuché el sonido de monedas repiqueteando a la vez que veía en el receptor del pago una amplia sonrisa.

Jamás sabría cuál había sido mi precio, pero el lote había de haber supuesto una cantidad más que suficiente, o esa fue la impresión que me dio al ver las expresiones de los presentes.

Aún encadenados nos subieron a un carro, junto a otras «compras» que el caballero parecía haber realizado en la ciudad. Nos acompañaban algunas cajas con telas; otras con sacos de especias y algunos barriles cuyo contenido desconocía, aunque uno de ellos desprendía un fuerte olor a pescado.

El camino fue largo, o eso me pareció. También podría tratarse de esa sensación que se produce cuando uno no sabe hacia dónde se dirige ni lo que le espera al final del viaje y los minutos parecen horas. El hombre que me acompañaba me había cedido el único lugar en el que uno podía sentarse de manera medianamente decente, aunque le propuse hacer turnos levantándome cuando sentí que los pies ya no me dolían tanto, no aceptó. Aquel hombre era capaz de dormir de pie.

—Me llamo Mérida —dije y cuando me miró me puse la mano en el pecho indicándole que me refería a mí—. Mérida.

Él pareció entender el gesto, pues lo repitió sobre su cuerpo.

—Maalik.

—Malik —repetí. Pero parecía que había algo que no pronunciaba bien y él lo repitió más despacio, vocalizando mucho.

—Maalik.

—Maalik —dije, y esta vez asintió, pero pronto volvió la vista a los árboles que había al otro lado de una gran pradera seca colindante al camino que seguíamos.

Tras varias horas de viaje llegamos a una finca enorme dentro de la que había una mansión imponente. Vimos como el carro que iba delante de nosotros, en el que viajaba el hombre que nos había comprado, se dirigía hacia la entrada principal de la casa. Mientras, el nuestro continuaba hasta detenerse en un pequeño patio en la parte trasera de la mansión en el que correteaban gallinas y se quejaban un par de cabras. El hombre que conducía el carro nos hizo bajar y tiró sin ningún tipo de delicadeza de las cuerdas que nos tenían atados hasta llevarnos a una zona donde había una especie de sotechado.

De una puerta de madera que estaba abierta salió una mujer regordeta que no me llegaba a la altura de los hombros, siendo generosa, dando chillidos y gesticulando con los brazos. Parecía estar muy cabreada, o tal vez aquel era su habitual humor, por alguna razón sentí que se trataba de lo segundo. Tres personas salieron tras ella y empezaron a descargar el contenido de la carreta mientras ella obligaba al hombre que nos tenía sujetos a soltarnos. Fue un alivio tener las muñecas y los tobillos libres por fin, pero no me atreví a tocármelos pues estaban en carne viva a causa del roce. En el barco llevábamos puestos grilletes que debían ser de hierro y pesaban como condenados, pero en el momento de entregarnos a nuestro comprador, los cambiaron por cuerda que raspaba como el papel de lija.

Acto seguido la mujer nos arrancó las ropas que llevábamos y vi cómo se dibujó una apenas perceptible sonrisa en su rostro cuando los ojos se le desviaron de la dirección normal para ir a parar a las partes nobles de mi joven compañero. Yo no quise mirar, pero no pude evitar ver aquello que le había provocado ese segundo de alegría cuando tuve que girar la cara en el momento en el que me lanzaron un barreño de agua helada.

Di un pequeño grito, aunque era verano y hacía calor el agua lo habrían sacado de algún pozo y en contacto con la piel era como si me hubiesen lanzado un cubo de agujas bien afiladas y todas y cada una de ellas se me hubiesen clavado en la piel. Entonces la mujer me lanzó un trapo mojado que hizo un extraño ruido al chocar con mi pecho, la miré y me entregó una pastilla de jabón que debíamos compartir. Luego empezó a hacer gestos exagerados para indicarnos que frotásemos bien. Intenté ser delicada pero tenía tanta mugre encima que agradecí la oportunidad de quitármela aunque supusiese dejarme la piel roja por la fricción. Tuve que apretar los dientes cuando pasé el trapo por los tobillos y las muñecas que me escocían como si en lugar de agua y jabón, les estuviese echando alcohol puro.

Maalik actuaba de manera muy natural pero yo me esforzaba por intentar buscar un punto en el que fijar mi vista y a la vez cubrirme las zonas más indecorosas para evitar sentirme incómoda. Ambos estábamos completamente desnudos, delante de aquellas dos personas y las otras tres que descargaban el resto de la mercancía y que se giraban a mirar cada vez que pasaban por nuestro lado. Dos mujeres jóvenes con uniformes idénticos se acercaron a la puerta y comenzaron a hacerse comentarios al oído entre risitas mientas miraban a mi compañero con una mezcla de curiosidad y deseo. Nuestros ojos se cruzaron y vi que a él, lejos de incomodarle, le había agradado la expectación que estaba causando entre el personal femenino de la casa.

Una mujer de cabellos rubios vestida elegantemente apareció en la puerta y reprendió a las dos muchachas que salieron corriendo para seguir con sus tareas, o eso supuse. Se acercó a nosotros y observó nuestros cuerpos desnudos, mi compañero estaba firme pero yo tenía las manos en el pecho y las piernas cruzadas intentando taparme en la medida de lo posible. Ella gritó algo y sentí el golpe de una vara flexible en mi espalda, a la altura de los riñones, lo que me hizo soltar un grito. Giré la cabeza y la mujer regordeta me obligó a ponerme en la misma posición que Maalik tirándome de las manos y dándome un segundo varazo, esta vez en la nalga, más por no entender bien lo que quería que por resistirme.

La mujer rubia nos examinó de la misma forma que lo habían hecho los hombres en el puerto y entonces le dijo algo a la mujer, quien me obligó a sentarme con las piernas abiertas. Pensé en resistirme pero sabía que me llevaría otro varazo y le dejé hacer hasta que metió sus dedos índice y corazón entre mis piernas, las cerré instintivamente y ella me dio un manotazo en la parte de fuera del muslo que me dejó los cinco dedos marcados. Una lágrima me recorrió la mejilla, pero aun así apreté los labios y tensé los músculos de las piernas cuando quiso separarlas de nuevo. Aquello hizo que enfureciese aún más, cosa que antes me habría parecido imposible. La furia de aquella mujer parecía no tener límites y entonces me cruzó la cara con un bofetón y luego otro, este me hizo sangrar por la nariz, a la vez que le gritaba algo al hombre que estaba a mi espalda y éste pasaba a sujetarme los brazos por detrás. En cuanto me cogió por las muñecas solté un grito de dolor y cerré los ojos, estaban en carne viva pero a aquel demonio le daba igual, querían doblegarme y lo consiguieron.

Al final ya no me resistía, apretaba los dientes intentando aguantarme, pero no pude evitar gritar una vez más cuando ella me introdujo sus dedos. Entonces miró a su señora y entendí que le decía algo que no pareció agradarle.

—Desgraciado, hijo de… —dijo la mujer rubia apretando los dientes, y mis ojos se abrieron como platos ya que lo había hecho en castellano, entonces le hablé a la vez que intentaba ponerme en pie.

—¿Es usted española? —dije, y ella pareció sorprenderse. Entonces hizo un gesto al hombre para que me permitiese levantarme, sentí que aflojaba la tensión sobre las muñecas—. Por favor, ayúdeme, yo no debería estar aquí. Mi barco naufragó en Canarias y acabé siendo recogida por un barco de mercaderes de esclavos.

—¡Silencio! —dijo, y yo me callé pero seguí implorando su ayuda con la mirada. La mujer se acercó de nuevo a mí y me cogió de la barbilla examinando mi rostro.

Entonces me soltó con un gesto brusco y se alejó, desapareciendo por la misma puerta por la que había salido.

No sabía si temblaba más por el frío o por el miedo pero tras limpiarme la sangre de la nariz, la mujer regordeta nos dio un una camisa a Maalik y otra a mí. Era de algodón y lo suficientemente fina como para que cada pequeña ráfaga de aire me hiciese estremecer. Me llegaba por debajo de las rodillas y ahora que había caído la noche el aire parecía encontrar poca oposición para helarme los huesos. Seguimos a la mujer por un oscuro pasillo con la única luz que la del candil que ella portaba en silencio; bueno, relativo silencio, pues el castañear de mis dientes se había convertido en una constante. Entramos en la cocina, no era demasiado grande y estaba llena de estanterías a los lados de las paredes, en el centro, una enorme mesa con bancos a los lados estaba parcialmente despejada. Las dos mujeres a las que la mujer rubia había regañado estaban allí. Nos obligaron a sentarnos y Maalik me ofreció el lado más cercano a la lumbre, aún tenía el pelo mojado y apostaba a que debía tener los labios morados. Aparte del tema del castañeo de mis dientes, era una buena señal de que me moría de frío. Le agradecí el detalle con un gesto de cabeza y él me respondió con una bonita sonrisa.

Un golpe seco sobre la mesa hizo que diésemos un respingo. Una de las mujeres puso un cuenco de madera frente a mí y fue mucho más delicada con el de mi compañero. Acto seguido, nos sirvieron un caldo que contenía sólo tres trozos de patata, pero que me supo a gloria después de los días en el barco de esclavos. Además, me hizo entrar en calor. También nos dieron un pedazo de pan y un vaso de agua que valía oro para mí en aquel momento, ahora entendía cuando, en Historia Económica, nuestra profesora se esforzaba por hacernos entender que el valor de las cosas cambiaba según las necesidades y la cultura de cada pueblo.

«Quien busque oro en un desierto, morirá de sed».

Tras la cena, un hombre alto y desgarbado ordenó a Maalik que le siguiese, mientras la mujer regordeta se me llevaba por un angosto pasillo escaleras abajo. Entre la falta de luz y el estado de los peldaños pensé que podría caer de morros en cualquier momento. Por suerte no lo hice. Al llegar al final, continuamos por un pasillo de más o menos la misma anchura pero muy corto y pude percatarme de que no encontraba ninguna puerta más hasta llegar a aquella en la que se detuvo mi guía, invitándome a pasar. Olía a humedad y viejo. Entré y me encontré con una habitación pequeña, muy pequeña, fría y lúgubre con una minúscula ventana con barrotes a la altura de mi frente y un pequeño camastro sobre el que había una manta. También había una pequeña mesita de noche con una vela que la mujer encendió y un crucifijo de madera. Entonces ella salió y volví a mirar la manta.

—Oh, que considerados —dije para mí misma.

Me tumbé sobre la cama e intenté pensar en todo aquello, ordenar mis ideas y pensar en qué pasos debía dar para poder volver a casa. La señora era española, y aunque parecía tener malas pulgas, al menos podía comunicarme con ella. Analicé la situación. Tras haber observado al resto de los empleados del servicio de la mansión me había percatado de que no había ningún esclavo aparte de Maalik y de mí. No había visto otras puertas en aquella zona de la casa donde me habían llevado así que deduje que el resto de los criados se alojaban en otra parte. ¿Por qué me habían llevado a mí allí? ¿Y a Maalik? ¿Para qué me habrían comprado? Dejé salir el aire lentamente por la nariz mientras me mentalizaba y el gesto me dolió. Aunque había dejado de sangrar hacía un buen rato, la nariz aún me dolía. Aunque mi intención era poner en orden mis ideas, no lo conseguí, asqueada y sobre todo cansada, acabé por quedarme dormida en tiempo record.

A la mañana siguiente, me despertaron unos toques en la puerta, me incorporé, pero antes de que pudiese cederle el paso a nadie, el caballero que el día anterior me había limpiado la sangre del labio en el puerto irrumpió en mi habitación.

—Buenos días, querida —dijo en un tono de voz tan grave que no parecía encajar con su físico y en un casi perfecto castellano pero con un cierto acento francés.

—No soy tu querida, no soy nada tuyo —dije poniéndome a la defensiva.

—En eso te equivocas, querida. Pagué un… más que merecido precio por ti y ahora eres una más de mis propiedades. Tengo un documento que así lo acredita. —Solté un bufido y fruncí el ceño, lo que lejos de intimidarle pareció hacerle gracia, pues sonrió y me miró, después habló con un claro tono autoritario—. Quítate la ropa.

—¿Cómo? No voy a quitarme nada —dije, intentando sonar firme.

—Querida… ya tienes el labio partido y un pequeño moratón en el ojo derecho a causa de un golpe, que intuyo por la sangre seca, fue en la nariz. ¿De verdad quieres seguir con esa actitud de desobediencia?

Tragué saliva e intenté implorar su benevolencia, sólo que dudaba que pudiera servir de algo.

—Por favor… —dije—. Ha habido un error, mi barco naufragó y…

—Bla, bla, bla, descuida, mi esposa me ha puesto al tanto —dijo en tono divertido paseándose por la minúscula habitación gesticulando con la mano, pero entonces me miró y esta vez, ya no sonreía—. ¡Haz lo que te digo muchacha!

Solté el aire por la nariz intentando parecer rebelde o no sé por qué, ya que era consciente de mi posición. Supongo que quise dejarle claro que no me agradaba su exigencia aunque hice lo que me pidió, él sonrió satisfecho y se llevó la mano a la parte delantera de sus pantalones. Entonces se acercó lentamente al lugar en el que yo estaba.

—¿Qué vas a hacer? ¡No me toques! —dije levantando el dedo índice.

—Shhh… sólo quiero que veas lo que me agrada verte así —dijo cogiendo mi mano acercándosela contra su miembro, lo sentí, sentí algo duro y me sobresalté apartando de un tirón mi mano y dando un paso atrás. Él rio. Por alguna razón tenerme ahí, desnuda y asustada frente a él, pareció resultarle divertido—. Vaya, sí que es cierto lo que dijo Alda, parece que no tienes experiencia con el sexo opuesto, eso aún lo hace más interesante.

Hablaba en tono firme y me mantenía la mirada con unos ojos seductores, era innegable su atractivo pero por esa forma de mirarme me daba grima. Sólo quería golpearle y escupirle pero me contuve.

—Si vuelves a tocarme te arrancaré el cuello de un mordisco —dije desafiante.

—Entonces tendré que hacerte sacar los dientes —dijo en tono tranquilo—. Y sabes que puedo hacerlo.

Me llevé instintivamente la mano a la boca y pasé la lengua por los dientes pensando en cómo sería que no estuviesen, que me los arrancasen de cuajo como aquella vez en la que soñé que se me caían uno tras otro y no podía hacer nada por evitarlo. Aquel gesto le hizo sonreír.

—Me gustan las mujeres con carácter, querida, pero todo tiene un límite. —Se acercó a mí y levantó su mano para acariciarme la mejilla. Yo aparté la cara y entonces me cogió fuertemente del pelo a la altura de la nuca, solté un pequeño gemido, pero contuve un grito y él pegó tanto su cara para hablarme que sentí su aliento en mi boca—. Eres mía y harás lo que yo te diga, si te rebelas, si intentas resistirte o si me agredes, pagarás un precio.

Me soltó con un tirón y me hizo dar un paso atrás.

—Eres muy guapa, no quieras enfadarme —dijo masajeándose la muñeca que había tenido en tensión mientras me agarraba—. Aunque mi esposa no te quiera aquí, yo sí, como comprenderás eso es algo que la enfurece enormemente. Es cosa tuya, o haces lo que te ordeno de buena gana y estoy de tu lado para protegerte… o te pones en mi contra, haces lo que te ordeno igualmente por las malas y te dejo a merced de su ira. ¿Eres lista además de guapa?

Me fijé en su ropa, con la gente de clase media-alta no era difícil adivinar en qué época podía estar. Supuse que estaríamos a finales del siglo XVII, principios del XVIII. Había visto suficientes películas y leído suficientes libros para saber cómo eran las cosas en aquellos tiempos y las protagonistas de aquellas historias siempre se habían visto obligadas a ser más astutas que orgullosas accediendo incluso a yacer con un hombre para obtener sus objetivos ¿Pero, estaría yo dispuesta a hacerlo? ¿A usar mi cuerpo como medio de pago? ¿No era esa una forma de prostitución? Debí poner cara de asco pues él se apartó y me miró el vientre.

—Tienes buenas caderas, tal vez eso convenza definitivamente a mi mujer.

—¿Para qué? —pregunté.

—Para que deje que te quedes, no te quiere aquí, por alguna razón no le gustas. Supongo que es porque a mí sí que me gustas. Quiere que te devuelva a los tratantes de esclavos y que intente recuperar el dinero que gasté en ti.

—¿No va a ayudarme? —dije, su mujer no me quería allí y yo tampoco quería quedarme. ¿Por qué no me ayudaba? Él soltó una carcajada.

—Querida… mi esposa es aún más dura que yo con el tema del dinero. ¿Crees que va a dejarte ir sin recuperar la inversión? —No entendía la razón pero él no dejaba de sonreír cínicamente, parecía que el hecho de despertar los celos de su esposa y provocar su ira le gustaba—. Sin embargo, me ha prohibido utilizarte para el propósito con el que viniste aquí. Le ordenaré a Alda que te ponga a trabajar en las cocinas mientras intento convencerla. Tu potencial es innegable y no habría pagado tanto por ti si el fin iba a ser que fueses una criada más.

Fruncí el ceño, no entendía lo que quería decir pero pensé que era mejor no preguntar. Tal vez por miedo a la respuesta, tal vez por no parecer interesada en esa «otra» opción que parecía implicar un pago físico muy diferente a romperme el lomo fregando los suelos. Me puse de nuevo la camisa que la tal Alda —intuí que se trataba de la mujer regordeta— me había dado el día anterior y decidí hacer lo que me dijeran que tendría que hacer mientras observaba y aprendía. Estudiaría cuales eran mis opciones y encontraría el mejor momento para poder salir de allí. Estaba cerca de mi casa, bueno, de mi ciudad, pero algo me decía que volver a mi hogar sería más complicado.

Capítulo 6

Papillon Blanc, Región de Amadora, Portugal. 1715

Me empezaba a doler la espalda y me ardían las manos a causa de los productos con los que me habían obligado a frotar el suelo de piedra de las escaleras. Nada más salir el señor de mi habitación Alda me había dado ropa y me había puesto a trabajar. Resultó que había sido criada de la casa de la señora en Barcelona, por lo que hablaba perfectamente el castellano a pesar de haber nacido en un pueblecito al sur de Portugal, no obstante procuraba dirigirse a mí con frases cortas, directas y tajantes, sin darme una mínima oportunidad de réplica. Al menos había podido preguntarle por el lugar en el que me encontraba y aunque se extrañó al verme insistir en querer saber el año en el que nos encontrábamos, me dijo que se trataba de 1715. Descubrirlo no cambió demasiado mis planes pero sin duda era un detalle bastante interesante y muy necesario. Si no me encontraba en coma en la cama de algún hospital, conocer el contexto histórico en el que me encontraba podría ayudarme a sobrevivir en aquel infierno.

«Gracias, mamá, por permitirme echar un ojo a las anotaciones sobre tu libro».

Pensaba en la irrisoria expectativa de tomarme un descanso cuando mis tripas empezaron a hacer de las suyas y a realizar sonidos parecidos al rugir de una bestia encerrada en una mazmorra, por suerte Alda apareció para ordenarme una tarea más. Llevaba así todo el día, pero agradecí que en aquel momento se tratase de ir a recoger melocotones para un pastel.

Cogí un canasto y salí fuera por la puerta por la que había entrado el día antes, aparté la mirada al pasar junto al sotechado pero a mi mente volvieron aquellas imágenes y el recuerdo del dolor que me causó la inspección de Alda. No era inteligente por mi parte hacérselo pagar, pero pensé que añadirlo a mi lista de venganzas personales podría hacerme sentir un poco mejor temporalmente. «Ni se te ocurra comer un solo trozo de fruta», me había dicho, pero los árboles frutales se encontraban al final de la finca y si ella apareciese podría esconderme con tiempo suficiente. Empecé a coger los melocotones más maduros y los puse en la cesta, no había nadie al acecho pero tenía que disimular, entonces vi un melocotón enorme con ese color naranja aterciopelado de mejillas sonrosadas que me estaba diciendo «CÓMEME» y mi estómago me recordó que llevaba horas sin ingerir nada.

Lo cogí entre mis manos y tras lanzar una mirada hacia la casa y comprobar que no había nadie al acecho le di un mordisco enorme, su jugo recorrió mi barbilla, era la fruta más dulce y deliciosa que había probado en mi vida. Instintivamente cerré los ojos y disfruté de aquel placer aparentemente tan simple pero tan reconfortante.

—Creo que no hay nada más sensual que ver a una mujer disfrutar de un manjar tan pecaminoso. —Una voz a mi espalda me sobresaltó.

Había estado tan pendiente de vigilar la casa que no me había dado cuenta de que el señor se acercaba a mí por detrás. Bajé la mano, pero no solté el melocotón mientras me limpiaba la boca con el antebrazo y tosía luego un par de veces.

—No sabía que había traído a mi casa a una pequeña ladronzuela.

Decidí no responder a sus provocaciones, a la mente me vino nuestro encuentro de aquella misma mañana y no pude evitar pensar en todo lo malo que pudiera ocurrirme allí, tan alejada de la casa. Pensé en salir corriendo, pero él iba a caballo y me daría alcance así que me quedé allí quieta, callada, esperando que se marchara. Pero en lugar de eso acortó la distancia que nos separaba al paso y sin apearse de su montura, lo cual me pareció una buena señal.

—Me parece que no hemos empezado con buen pie.

—¿Eso cree? —dije sarcástica provocando en él una carcajada. Ya que mis opciones eran limitadas, pensé que al menos podía hacerle frente, si iba a caer de todos modos, al menos hacerlo luchando. Pero por otro lado también pensé que había sido un error que podría resultar desastroso cuando le vi bajar del caballo.

—Dime tu nombre.

—Mérida —dije, e inmediatamente después pensé en que podía haberme inventado uno, aunque en realidad creo que aquello no importaba mucho dadas las circunstancias.

—¿No quieres saber el mío?

—No lo considero necesario —contesté y él soltó el aire por la nariz dibujando una sonrisa ladeada.

—¿Te gustan los caballos, Mérida? —Fruncí el ceño, no sabía si debía responderle y además estaba lo suficientemente lejos de casa como para que pudiera hacer lo que quisiera conmigo sin ser descubierto. En realidad, sólo su esposa podría evitar lo que fuera que él tenía en mente para mí, pero ella no iba a ser mi amiga, no iba a protegerme sino que podría hacerme algo aún peor.

—Me gusta lo que inspiran.

—¿Y qué inspiran? —dijo acercándose lentamente a mí, me mantuve firme.

—La nobleza del espíritu, la lealtad, la elegancia innata. Todas aquellas cosas con las que unos nacen y que otros compran —dije y él soltó una carcajada.

—Tienes la lengua muy afilada —dijo, pero en esta ocasión sonó divertido, incluso su cuerpo enviaba un mensaje diferente, ya no resultaba intimidatorio, estaba relajado, aunque yo me mantuve alerta—. Me gusta cómo eres, pero te recomendaría que en presencia de mi esposa y el resto de los criados dejases a un lado tu rebeldía y te mostrases sumisa. Quiero que Macarena se olvide de ti, si pasas desapercibida… acabará haciéndolo, si por el contrario llamas la atención, es capaz de borrarte del mapa con un chasquido de sus dedos.

—Pensé que dijisteis que estaba interesada en recuperar lo que vos pagasteis por mí ¿no iría contra esos intereses deshacerse de mí ahora? —Él se acercó a mí y me pasó la mano por detrás de la cintura, no me moví pero aparté la cara cuando acercó sus labios a los míos, mentiría si dijese que no estaba muerta de miedo en aquel momento, entonces me habló al oído.

—Ella sabe que os deseo, sois como el fruto prohibido de mi Edén. —Ahora no me hablaba como si fuese inferior a él, lo hacía en el mismo tono con el que los caballeros de la época se dirigían a las damas, confusa fruncí el ceño y él se apartó. Dio un par de pasos en dirección opuesta a mí y pensé que subiría a su caballo para marcharse, pero no lo hizo—. Esta mañana Alda estaba tras la puerta, mi esposa sabe de mis continuas infidelidades y no le importa siempre que muestre un desprecio absoluto por esas mujeres, mientras se convenza de que el placer sexual es el único objetivo. —Hizo una pausa y al ver que yo no respondía nada continuó—. El hecho de traeros aquí es para ella la peor de las ofensas, sabe que no habéis sido mancillada aún y piensa que eso no hace más que acrecentar mi deseo hacia vos, no se equivoca.

Una ráfaga de aire me agitó los pocos mechones que no se sostenían bajo el gorro de criada que Alda me había obligado a ponerme.

—El hecho de haber pagado por mí no os da derecho a lo que sea que tengáis en mente —dije poniéndome a la defensiva.

—No pretendo obligaros a hacer nada que vos no queráis hacer.

—Pues… pido disculpas si no es esa la impresión que me causó vuestra actitud de esta mañana —dije con evidente enfado.

—No lo entendéis —negó con la cabeza y se frotó la boca con la mano—. Traeros aquí ha sido una insensatez por mi parte. ¿Mujeres? Puedo tener a la que desee, como os he dicho, mientras no signifiquen nada para mí a mi esposa no le importa. Alda es sus ojos y sus oídos en esa casa, necesitaba ser grosero, trataros como a alguien inferior, que creyera que os veo como un juguete.

—Si traerme aquí ha sido una insensatez, decidme ¿por qué estoy aquí? —La pregunta pareció pillarle desprevenido. Me había quedado claro, pretendía venderme el cuento de que su actitud de aquella mañana se había debido una mera actuación, pero entonces cuál era la verdad y por qué.

—Aún no lo sé. Os pido disculpas por mi desagradable comportamiento de esta mañana. Supongo que eso era lo que quería deciros. Seguid con… lo que estéis haciendo.

Sin añadir nada más se marchó.

Me quedé un rato analizando lo que acababa de ocurrir. No sabía si podía creer en sus palabras o si todo era una estratagema suya para… ¿Para qué? ¿Qué iba a querer un hombre como él de alguien como yo que no pudiera tomar por el simple hecho de ser quién era? El discursito del «no puedes tomar lo que quieras sólo por haberlo comprado» era muy bonito para alguien de 2016, pero ¿de verdad eso le importaba a alguien de 1715? Tal vez el señor era el tipo de hombre que me había dado la impresión de que era cuando me limpió la sangre del labio con su pulgar desnudo en el puerto.

Regresé a la casa con la cesta llena de melocotones y me fui a la cama en cuanto hube terminado mis tareas. Aquella noche soñé con mi hogar, con mi familia, con mi gato Rufus y con mi Ford Pinto del 71’. Desperté en un mar de lágrimas y no pude volver a pegar ojo en toda la noche, aquello sólo se me hacía soportable cuando por momentos olvidaba quién era y cuál era mi historia, pero no quería olvidarlo. Olvidar quién era implicaba olvidarlos a ellos y el consuelo de reunirnos de nuevo era mi única y verdadera razón para continuar, tenía que aguantar, estaba en 1715 por alguna razón o tal vez no, tal vez simplemente había atravesado un gusano temporal y necesitaba encontrar otro y rezar porque me llevase a mi tiempo. Tenía que buscar la forma de volver a mi casa fuese como fuese.

A la mañana siguiente mi tarea consistió en ordeñar las vacas y ayudar con la limpieza de las cuadras y de los animales, agradecía cualquier tipo de tarea alejada de la casa ya que me permitía estudiar la finca. Aquella noche había tomado la determinación de escapar, llegar al puerto y subir al primer barco que pudiese llevarme de nuevo a Canarias, una vez allí, buscaría la forma de regresar a mi tiempo. Ahora tenía que pensar en cómo ejecutar la primera fase de mi plan.

El sol de verano resultaba agotador y uno de los momentos en que peor lo pasé fue cuando Alda me ordenó ir a recoger miel con ella, nos pusimos unos guantes gruesos y un sombrero con una red que me hacía sentir como dentro de una sauna. Las abejas se encontraban en la parte trasera de la casa a bastante distancia de ella en unos cajones grandes de madera, no muy diferentes a los que habría visto en documentales de apicultura. Había tres hileras con unos cinco cajones cada una. Alda llevaba una especie de regadera de metal y al abrir la tapa dejó escapar un humo negro y no muy denso que ahuyentó a los bichos. Tosí un par de veces y ella me lanzó una mirada reprobatoria, a pesar de escocerme los ojos sujeté la tapa como ella me indicó para que pudiese sacar los panales de cera y miel. La realidad era que aunque aquello parecía un horno y seguramente tendría que tener los ojos rojos y llorosos, la experiencia no dejó de ser en cierto modo enriquecedora. Estaba deseando probar aquella miel tan natural, si algo bueno tenía aquella época era que absolutamente todo tenía sabores mucho más intensos y cada mordisco a una pieza de fruta era un auténtico regalo para el paladar.

Cuando hubimos hecho lo que teníamos que hacer regresamos hacia la casa, me aparté la red de la cara y Alda cogió un trozo de panal ya con las manos desnudas, lo partió y se llevó un pedazo a la boca ofreciéndome el otro. Le sonreí por el gesto pero ella me miró como si pensase que yo era tonta.

—Energía, necesitas energía para ir a recoger guisantes.

—Guisantes.

—Sí, guisantes, bolas verdes pequeñas.

—Sí, sé lo que son guisantes.

—¿Y a qué esperas para ir por ellos?

Puse los ojos en blanco y me mordí la lengua adelantándome a sus pasos. Entré en la cocina y vi a Gisela, una de las criadas, remendando unas prendas, le sonreí y ella me devolvió la sonrisa. Aunque yo no hablaba su idioma y ella tampoco el mío, razón por la cual no habíamos cruzado una sola palabra, al menos no me giraba la cara al pasar por su lado como hacía Renata, otra de las criadas, una que solía andar con expresión de mal humor y cara de limón ácido todo el tiempo. Salí de la cocina y me dirigí al huerto, junto a las cuadras vi a Renata llevando un vaso de agua a Maalik. A él parecía irle bien, al menos tenía servicio de habitaciones. Estiré los músculos del cuello y llegué al huerto, tenía una idea de cómo era la planta que debía buscar, tallo grueso y verde, hojas grandes y por supuesto, las vainas.

—Parece que os habéis convertido en la chica de las verduras. —Me giré y allí estaba él, otra vez.

—Creo que a Alda le da pereza venir hasta aquí.

—No es de las que gustan doblar el lomo.

—¿Le gusta eso a alguien?

—Supongo que no.

Se hizo el silencio por un buen rato pero él no se alejaba, miré hacia la casa y me aseguré de que no hubiese nadie que pudiera estar mirando.

—¿Necesitáis alguna cosa?

—¿Por qué seguís a la defensiva conmigo?

—No estoy a la defensiva, guardo las distancias con el señor de la casa.

—No me veáis así, os lo ruego —dijo dando un paso al frente.

—Por favor, no quiero problemas.

—¿Es un problema que me acerque a vos?

—¿No lo es? —dije mientras seguía a lo mío por si a la señora le daba por asomar el hocico.

—Dadme un momento para volver a veros a solas, esta noche. Junto a los manzanos.

—No iré.

—Pero.

—No iré —dije y recogí mi canasto para volver en dirección a la casa.

Me pasé el resto del día cumpliendo órdenes de un lado para otro, me encargaban todo aquello que las demás no querían hacer, pero que sin duda yo prefería. Aquella noche caí como un plomo en la cama, la cena fue bastante aceptable pero estaba muy cansada y apenas había comido lo suficiente como para reponer fuerzas y por alguna extraña razón no podía evitar pensar en la importancia que había tenido para mi estado de ánimo el acercamiento del señor.

La luz de la luna se filtraba por la venta de mi habitación, a pesar del cansancio, las horas pasaban y pasaban, era incapaz de quedarme dormida. Entonces cogí mi manta, me la puse a la cabeza y salí de la casa. Le había dicho que no iría y tal vez era una temeridad hacerlo, pero mis pasos me llevaron directa al lugar que él había propuesto para encontrarnos. Cuando llegué, tal y como sospechaba no había nadie, lo cual me alegró. Escuché el ulular de un búho y de pronto me sentí asustada, tampoco es que dentro de la casa estuviese mucho más protegida, era la única que dormía en aquella zona lúgubre, húmeda y fría, allí podría ocurrirme cualquier cosa sin que nadie se percatase hasta encontrar mi cuerpo descuartizado por toda la habitación a la mañana siguiente. Descuartizado, ¿por qué tenía que pensar precisamente en aquel momento en algo así? El miedo empezó a apoderarse de mí y me cubrí con la manta como si fuera un escudo protector frente a cualquier tipo de mal, aquello me hizo sentir estúpidamente más segura.

—No esperaba que vinieseis, pero me alegro de que lo hayáis hecho. —Su voz sonó grave a aquellas horas de la madrugada y me giré en su dirección.

No sabría decir si me sentía asustada o aliviada, pero el corazón me dio un vuelco al escuchar su voz.

—No podía dormir y salí a dar un paseo. De algún modo acabé aquí.

—Tal vez vuestro subconsciente tome mejores decisiones que vos misma.

Dio unos pasos hasta mí y pude ver su rostro con claridad, jamás pensé que la luna podría iluminar tanto en pleno campo, pero esa era otra de las particularidades de encontrarme en 1715.

—Me habéis asustado —a veces me costaba hablar de esa forma tan «anticuada», pero por otra parte temía ser juzgada por brujería si admitía estar en una época diferente a la mía, tenía entendido que la última ejecución a acusadas de brujería en España se había producido en Toledo en el mil seiscientos y algo, a pesar de no haber sido una práctica muy habitual en ese país, pero no sabía nada del caso de Portugal. Era mejor no arriesgarse.

—No era mi intención —dijo con una sonrisa seductora—. Me alegra ver que vuestras heridas parecen estar sanando, espero que dentro de lo que cabe os sintáis cómoda.

—Estoy bien, gracias.

Se produjo un largo momento de silencio en el que yo no me atreví siquiera a moverme, él relajó la postura y levantó la mirada hacia la luna.

—Estuve pensando en vuestra pregunta y ya sé la respuesta. —Lo miré pero no dije nada—. Ya sé por qué estáis aquí.

—Supongo que me gustaría conocer la respuesta.

—Y yo supongo que supondréis que no es sencillo de explicar y menos, cuando la persona a quien irán dirigidas las palabras más profundas y extrañas que habré dicho y que seguramente jamás diga no confía en mí.

—Bueno, estoy aquí.

—Tenéis razón.

Se hizo un largo silencio y luego lo invité a hablar con un gesto de cabeza. Él resopló.

—Está bien. Cuando era niño, mi madre me leía. Me leía sobre el amor, ese que nace a primera vista y por el que uno pierde la cabeza. Mi padre sin embargo siempre fue más práctico —dijo volviéndose a mirarme—. Con los años llegué a la conclusión de que había cosas que quedaban relegadas al mundo del arte y la literatura, que el mundo real era algo muy diferente y que ese tipo de amor no tenía lugar en él.

Fruncí el ceño y no pude evitar mirar hacia la casa, si alguien nos descubría ambos tendríamos problemas. Sin embargo, la visión del señor acerca del amor me resultaba extrañamente familiar y quería que siguiese hablando.

—Tranquila, hace años que mi esposa y yo no compartimos la misma cama, ni siquiera se dará cuenta de mi ausencia. Toma unos brebajes de valeriana y melisa para poder descansar, desde que se acuesta hasta que canta el gallo, no podría despertarle ni el proyectil de un cañón impactando contra la fachada.

—Eso me tranquiliza —dije y él se acercó más a mí.

—Mérida, os pido cautela. Sois impulsiva e indómita y os aseguro que eso es algo que me atrae de la misma forma en que nuestros pies se sienten atraídos por la Tierra tal y como proclama Sir Isaac Newton. Pero debéis ser más inteligente que valiente —hizo una pausa—. Mi esposa va a celebrar una fiesta, en ella intentará encontraros un comprador… si lo consigue, yo no podré hacer nada por ayudaros.

—Entonces ¿Vais a ayudarme? —dije sorprendida, si esa era a razón por la que quería verme a solas, entonces me alegraba que mis pasos me hubiesen llevado hasta allí en contra de mi razón, él sonrió.

—Voy a intentarlo, pero os pido paciencia —dijo, y yo entrecerré los ojos, había algo que no encajaba.

—¿Por qué ibais a hacer algo así? Habéis pagado por mí ¿No deseáis recuperar vuestro dinero?

—Mérida, yo… siento la extraña tentación de querer protegeros y haceros mía al mismo tiempo. Sé que es una locura lo que digo y no quiero asustaros, pero desde el momento en que os vi en aquella tarima junto al resto de esclavos —apretó los dientes y cerró el puño—. Pensé en lo que cualquiera de aquellos hombres podría haceros y me cegué, no pensé en las consecuencias de traeros aquí. No pensé en los celos de mi esposa y en todo lo que podría haceros, en mi afán por proteger aquella alma pura y hermosa que sangraba del labio, la puse en peligro.

Suspiró y entonces vi tristeza en sus ojos cuando se paró a mirarme de frente.

—Qué caprichoso fue el destino poniendo ante mí aquella visión, una gota de sangre deslizándose por unos labios que parecían pedir a gritos una gota de agua, los labios de una diosa en la tierra. Quise limpiarlos, pero en el momento en que los acaricié ya no tuve escapatoria, sólo deseaba humedecerlos con los míos y desde entonces esa idea no ha abandonado mi mente.

Sus palabras me descolocaron, desconocía si eran ensayadas, si lo de «La diosa en la tierra» no era más que una bonita frase de su repertorio para conquistas. Pero era innegable que si las decía buscando algún tipo de efecto en mí, lo había conseguido. Fruncí el ceño ligeramente, confundida por la situación, no tanto por su confesión sino por el efecto que lo que había dicho estaba provocando en mí. Ahora me planteaba si tal vez, le había juzgado mal. Él continuó hablando.

—Por eso os pido que en esta semana seáis discreta, no destaquéis, sed sumisa, haced lo que se os ordene sin rechistar, puede que olvide la animadversión que siente por vos para entonces.

—¿Y después qué? —Tenía que mantener la mente fría, ignorar todo aquello que me estaba diciendo y centrarme en qué podía sacar yo de aquellos sentimientos que afirmaba tener.

—Os llevaré a casa. Os lo prometo. —Sus palabas se clavaron en mi pecho como un puñal en llamas, el calor me recorrió las mejillas, no podía creerme lo que estaba escuchando. De hecho, no me lo creí.

—Lo siento, pero sigo sin entender por qué habríais de hacer algo así.

—Porque vos sois todo aquello que renuncié a encontrar —dijo acercándose de nuevo a mí levantando la mano para acariciarme la mejilla, me sorprendí a mí misma no rechazándolo—. Sois como una gota de agua en un desierto, un rayo de sol en una fría mañana de invierno. Podrías ser el principio y el final de cualquier hombre, la razón de su existir, su motivo para vivir y también su motivo para morir.

—Basta —dije, porque aunque intentase mantenerme firme, una no era de piedra y llevaba demasiado tiempo lejos de cualquiera que pudiese hacerme sentir un poco de cariño. Además estaba casado, y yo aún creía conservar algo de dignidad—. Vos estáis…

—Casado, sí. ¿Y qué es un papel que me une a una mujer a la que no amo frente a la locura de necesitar veros aunque fuera un solo segundo del mismo modo en que necesito el aire para respirar?

—Señor, yo… creo que debo volver. —Tenía que alejarme de allí, no sabía lo que pasaría si dejaba que siguiera hablando.

—Si eso es lo que deseas no te retendré, pero por favor —me miró de nuevo y pude ver nerviosismo en sus ojos—, haz lo que te he pedido, intenta no llamar la atención. Déjame ayudarte, yo te traje aquí y yo te sacaré.

Fruncí el ceño, estaba confusa por su actitud, por lo que me decía, parecía querer ayudarme pero también hablaba como si de Cyrano de Bergerac componiendo versos para la hermosa Roxane se tratase. No sabía si creer en sus palabras. ¿Y si confiar en él era como cavar mi propia tumba? ¿Qué era lo que sabía de él? Absolutamente nada y nadie iba a contarme nada, sólo tenía mi instinto y mis conocimientos sobre Historia. Su caso era extraño, tenía edad para haber tomado parte activa en la guerra y además era un francés, casado con española, viviendo en Portugal. Los portugueses habían luchado del bando de los Austracistas durante la contienda, y sabía por Alda que la señora era de Barcelona y que provenía de una familia influyente, no obstante aunque la familia de ella estuviese a favor de Carlos como heredero al trono… ¿Era el señor un traidor a Francia?

—¿Por qué tiene ella tanto poder? —dije, esperando que al hablar de ella, pudiera darme alguna pista sobre sí mismo.

—Bueno —dijo respondiendo sin necesidad de pensarlo demasiado—. Lo dijisteis vos misma, hay un tipo de nobleza con la que se nace y otra que se compra. Es tarde, debéis volver o no podréis descansar lo suficiente para el día de mañana.

—Es cierto —dije poniéndome en camino, pero me detuve un segundo y me giré hacia él—. Gracias.

—Aún no he hecho nada.

—Yo creo que sí.

Entonces volví a mi habitación y aunque le di un par de vueltas a la cabeza sobre todo aquel asunto, las cosas que me había dicho acerca de lo que había pasado a significar para él, y la conveniencia o no de creer en sus palabras; al cabo de un rato me quedé dormida.

Los días fueron pasando y lo que al principio me suponía un problema, trabajar en las cocinas y el campo, ahora me resultaba muy beneficioso ya que no tenía contacto directo con los señores y me ayudaba a mantener las distancias con la señora. La comida era bastante simple y aunque la higiene personal del resto dejaba mucho que desear yo siempre encontraba algún momento para coger agua del pozo y lavarme a conciencia. La habitación seguía siendo la más lúgubre, fría y húmeda de la casa pero no parecía que mi situación fuese a cambiar. El señor tampoco se había vuelto a acercar a mí, supuse que con la intención de ayudarme a conseguir aquello que me había pedido.

Había coincidido un par de veces con Maalik, quien estaba a cargo de las cuadras y al que había sorprendido manteniendo relaciones en el granero con Albertina, una de las doncellas de la señora. Por suerte para mí ellos no me habían visto y pude alejarme del lugar sin tener que verme en la tesitura de explicar que «no había visto nada».

Faltaba apenas un día para que llegaran los invitados de la señora y yo desconocía si había cambiado de opinión acerca de mi venta. Alda seguía sin soltar prenda de nada, por lo que no satisfacía mi deseo de recabar información sobre los habitantes de Papillon Blanc y por supuesto jamás me atreví a preguntar nada. Al menos la señora no había vuelto a molestarme a pesar de ser consciente de que aún se refería a mí como «la esclava» con toda la intención de ser despectiva. Aquella mañana me había dedicado a mis tareas como cada día y antes de comer, Alda me ordenó volver al campo.

—Tú, niña, al señor se le han antojado ciruelas confitadas para el postre. Ve y trae unas veinte o treinta.

Alda había cogido como costumbre enviarme a mí a por las frutas y las verduras, parecía que la huerta debía encontrarse en el fin del mundo para ella y a ella le gustaba perderme de vista casi tanto como a mí que me perdiera de su vista. A pesar de todo yo fingía tedio, pero la realidad era que me encantaba, siempre encontraba algo que llevarme a la boca y por un buen rato me alejaba del caos de criadas de la casa, siempre había alguien discutiendo con otro alguien por alguna cosa, a veces entendía lo que decían, otras veces ni siquiera me esforzaba por intentarlo. Aquel era un bonito día de verano y yo estaba de buen humor, cada día que pasaba era un día menos para conseguir volver a mi propósito, la brisa apaciguaba un poco el intenso calor de la mañana pero aun sin ser así, no se me habría borrado la sonrisa de la cara. Cogí mi cesta y me apresuré a cumplir con mi tarea.

Al salir casi tropiezo con una de las gallinas a la que me gustaba llamar «Duquesa» porque siempre actuaba como si fuese de la realeza, eran los demás los que debían apartarse de su camino y no al contrario. Los animales estaban más cerca de la casa y yo rezaba porque mis tareas siguiesen consistiendo en ordeñarlos, recoger huevos y darles de comer, no me gustaría que me encomendasen la tarea de matar a alguno de ellos, así que intentaba acudir al huerto con regularidad, o perderme por la finca buscando especias, Alda lo agradecía pues no gustaba de tener que caminar más de lo necesario y sus ayudantes habituales, también.

Llegué a la hilera de ciruelos que estaban cerca de la vereda del riachuelo, me sentí tentada a meter los pies dentro de él pero pude controlarme, pronto me embriagó un sentimiento de paz absoluto. La casa quedaba lejos y sólo se escuchaba el fluir del agua entre los cantos, respiré profundamente y el aire puro llenó mis pulmones, era tan reconfortante… entonces pensé en mi familia y en mi hogar. ¿Habrían sabido ya de mi desaparición? ¿Estarían bien? Tenía que volver, tenía que regresar a mi época y lo iba a conseguir. Todo aquello quedaría en un recuerdo, sería sólo algo que en un momento creí haber vivido. Tal vez lo compartiera con mis hermanas, pero sería algo íntimo, mío. ¿Qué normas debía cumplir ahora? Si me apetecía meter los pies en el agua, ¿por qué no hacerlo? Me deshice de mis alpargatas y corrí a sumergir los dedos en aquel río de vida, el agua venía fría pero no me importaba, por primera vez desde que estaba allí estaba sonriendo de verdad, me sentía feliz, a gusto y decidida. Iba a conseguirlo, pronto estaría de nuevo con mi familia. La expectativa de regresar me hizo soltar una carcajada a la vez que los ojos se me aguaron un poco. Cualquiera que me viese en ese momento pensaría que tenía problemas mentales.

—Vuestra risa es como un canto celestial. —La voz del señor a mi espalda me hizo dar un respingo, salí del riachuelo acelerada por la impresión y casi caigo al agua, pero él me cogió de la mano y yo me agarré a su brazo.

—Si seguís apareciendo así dejaré de creer en las casualidades —dije y él soltó una leve carcajada.

—Pensaba que a estas alturas ya lo habíais hecho —llevaba la ropa de montar, pero no venía acompañado de su caballo—. Tenía ganas de volver a encontrar un momento a solas para nosotros y supuse que Alda os mandaría a vos, temo haberlo forzado un poco pero dudo que alguien se haya dado cuenta.

Asentí con la cabeza y pasé por su lado recogiendo mi cesta para las ciruelas.

—Lo estáis haciendo bien.

—Me alegro, no es fácil no quejarse cuando duermes en una habitación en el subsuelo.

—Lo sé, he intentado que os trasladen pero mi esposa es terca, no dará su brazo a torcer.

—Creí que lo estaba haciendo bien.

—Aún no he conseguido que desista en su empeño de que te marches, pero está de mejor humor.

Recogí unas cuatro ciruelas más bajo su atenta mirada pero él no dijo nada más, me sentía observada y eso me incomodaba.

—No deberíais estar aquí.

—No estoy haciendo nada.

—La mujer del César no debe sólo serlo sino también parecerlo.

—Interesante reflexión, denota que tenéis cultura, cuéntame tu historia Mérida.

—No creo que al señor le interese conocerla —dije poniéndome de puntillas para alcanzar una ciruela que me obligó a estirarme más de la cuenta.

—Rèmi.

—¿Cómo dice?

—Llámame Rèmi —dijo con voz lenta y pausada a la vez que se ponía detrás de mí para coger la ciruela y ponerla en mi mano. Luego me acarició la cara anterior de ella con su palma para llevarse la ciruela a la boca y darle un mordisco, el jugo de la fruta recorrió mis dedos. Estaba tan cerca de mí que su aliento rozó la piel desnuda de mi cuello, aquello me hizo estremecer. En aquel momento no tenía muy clara la razón, me giré hacia él frunciendo el ceño, confusa, por su actitud y por la mía propia.

—Me interesa todo de vos, Mérida.

—Señor, no creo que… —empecé a decir, pero entonces me calló con un beso, luego se apartó.

—Rèmi —su voz era sensual y ronca y yo no sabía qué demonios estaba haciendo.

Me había sentido tan sola, vulnerable y desprotegida que ahora sentía sus brazos cálidos alrededor de mi cuerpo como lo único reconfortante que pudiera existir en el mundo. Él me ofrecía un pequeño lugar en el que sentirme segura en todo aquel caos y confusión así que no pude rechazarlo.

—Rèmi —repetí con voz queda y él me besó de nuevo.

Le devolví el beso y nuestros labios siguieron juntos un rato largo esta vez mientras sus manos me recorrían la espalda. Cuando se apartó pegó su frente a la mía.

—He de irme.

Yo asentí y sonreí.

—Y yo tengo que terminar de recoger ciruelas para el postre del señor —dije en tono jocoso y él soltó una carcajada, las arrugas de expresión se acentuaban en sus ojos y las comisuras cuando sonreía, la realidad era que me resultaba perturbadoramente sexy.

Y estaba casado. Con una mujer horrible, cierto, pero estaba casado. ¿En qué demonios estaba pensando? El plan era volver a casa, necesitaba mantener la cabeza fría y tenía que obligarme a seguir un plan y no dejarme llevar. No podía permitirme sentimientos reales por el señor y la realidad era que no sentía que así fuese. Sentía que me había dejado llevar más por una necesidad de cobijo que por sentimientos de algo que pudiera siquiera parecerse al amor. ¿Qué me estaba pasando? ¿En qué momento había permitido que otras cosas fueran más fuertes que mis propios principios?

Al volver a la casa la cocina parecía un campo de batalla, Renata estaba persiguiendo a Gisela alrededor de la mesa, lanzándole todo tipo de objetos, no podía entender bien lo que decían pero Renata estaba hecha una furia. Alda intentaba detenerlas con ayuda de Albertina pero entonces alguien mencionó el nombre de Maalik y esta cogió del pelo a las otras dos a la vez que tiraba de sus cuerpos para que se golpeasen con todo lo que hubiese por medio. Nunca antes había asistido a una pelea así.

—¡Tú! ¡Niña! ¡Ayúdame a separarlas! —gritó Alda al verme.

—No —dije tranquilamente.

—¿No? ¿Cómo que «no»? ¿Osas rebelarte?

—Ya son bastante mayorcitas y eso no es algo que me incumba.

—Cielo santo, muchacha, eres el demonio —dijo desesperada—. ¿Qué es lo que quieres?

—¿Qué tal una habitación decente? Al menos una en la que no me congele de frío por las noches.

—¡Hecho! ¡Pero ahora ayúdame a separar a estas tres!

Me metí en medio dando un empujón a Albertina que acabó en los brazos de Alda, a la vez que sujetaba a Renata, la más agresiva, y sentaba de un tirón a Gisela en una silla. Intentó levantarse pero le apunté con el dedo y mi mejor cara de matona de Bronx a la vez que mis ojos le decían «ni se te ocurra». Alda empezó a gritarles un sinfín de improperios a la vez que les soltaba algún que otro manotazo, yo por mi parte cogí una de las ciruelas y empecé a comerla mientras observaba el espectáculo, entonces el beso volvió de nuevo a mi mente y sentí como un golpe de calor en el pecho.

—¿Y tú de qué te ríes? —La voz de Alda me hizo volver a la realidad.

—No me rio.

—Estabas sonriendo.

—Bueno, pensaba en mi nueva habitación.

—Antes tienes que servir la comida.

—¿Servir la comida?

—¿Crees que voy a dejar que lo haga alguna de estas tres con esas caras llenas de arañazos? La señora espera visita y no pueden atenderles criadas con el labio partido. Tus heridas ya están mucho mejor y casi ni se notan, ellas puede que estén mejor mañana pero si la señora las ve así…

No me agradaba estar cerca de la señora, pero tratándose de una orden de Alda, supuse que no habría problemas, además, algo en mi interior tenía ganas de volver a verlo a él así que hice lo que se me dijo. Renata puso en mis manos un recipiente enorme que estaba bastante caliente para el día tan caluroso que hacía fuera, pero en cuanto atravesé la puerta del servicio me di cuenta de que la temperatura en la casa era fresca. Entré en el comedor y la señora estaba hablando y riendo hasta que me vio.

—¡Alda! —gritó—. ¡Aldaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Oí los pasos acelerados de una Alda bastante torpona subiendo por la escalera del servicio.

—¿Señora?

—¿Qué demonios hace ella aquí? Es una esclava, no una sirvienta. —Podría estar hablando en portugués pero eligió el castellano, era evidente que quería que escuchase todos los descalificativos que tenía preparados para mí.

—Lo siento señora, las chicas no se encontraban muy bien y no quería que pudieran contagiaros la víspera de vuestra fiesta.

—Bueno, la presencia de la esclava también me provoca nauseas.

—Cariño, Alda ha tomado la decisión acertada. Si las otras criadas están enfermas es preferible que…

—Será mejor que no digáis una palabra más.

Miré la sopa y me sentí tentada a tirársela por encima de la cabeza, reprimí una carcajada cuando imaginé su peinado arruinado por verduras y trocitos de pollo.

—Lo siento señora, la retiraré enseguida del servicio —dijo Alda con notable temor a las represalias.

—No espera, veamos qué tal lo hace. Se me acaba de ocurrir que sirva mañana a mis invitados, si la ven enfrascada en una tarea tan servicial… tal vez estén más interesados en su compra. ¿No os parece una idea fantástica, esposo?

—Brindo por ello.

Rèmi levantó su copa siguiendo el juego a su esposa y Alda me hizo un gesto de cabeza para que prosiguiera con el servicio. Durante toda la comida estuvo soltando pullas y comentarios hirientes sobre mi persona, comentarios que intenté ignorar, pero que inevitablemente me dolían al sentir los ojos del señor sobre mí. Tras servir el postre dijeron que tomarían el café en la biblioteca y mientras su esposa se excusaba un momento, Rèmi aprovechó para seguirme hasta la alacena donde se encontraba el juego de café.

—Lo lamento mucho —me dijo.

—Tranquilo, lo entiendo.

—Aguanta un poco más —dijo y yo le sonreí, entonces me acarició el vientre desde atrás y posó sus labios cerca de mi oreja—. Lo estás haciendo muy bien.

Aquel gesto hizo que se me pusiese la piel de gallina y un escalofrío me recorrió por dentro cuando rozó sus labios con mi cuello, aunque no quería que fuese así, me gustaba sentir su roce y le permití hacerlo. Luego se apartó de mí y entró en la biblioteca. Por la tarde ambos dieron un paseo y tras él regresaron al edificio principal, era evidente que habían estado discutiendo y aún lo seguían haciendo así que me escondí en el hueco de la escalera para evitar ser vista, lo cual me habría puesto en una situación incómoda.

—Te he dicho que no la quiero aquí, ni como criada ni como nada. Deshazte de ella Rèmi, o si no lo haré yo, me da igual, pero tiene que irse.

La voz de ella sonaba tajante y ya había subido unos cuantos escalones, de modo que estaba encima de mí, en un lugar desde el que no podía verme, sin embargo yo a ellos sí, él caminaba tras ella mucho más calmado.

—No voy a hacerlo Macarena. Sabes por qué la traje aquí, es la mejor candidata —dijo serio y luego se acercó a ella lentamente—. ¿Eso es lo que deseas ser madre?

—¿Eso es lo que deseas tú poseerla? —Respondió ella aún con más rabia—. Esto no tiene nada que ver con ser padres, esto no era lo que habíamos hablado.

—Fui a la ciudad con esa intención, te lo juro, pero… ¿A quién querías que escogiese? Ninguna mujer decente se prestaría a quedarse embarazada y darnos a su hijo nueve meses después y una mujer de escasos recursos podría pedirnos mucho más. ¡Ni que decir tiene que no permitiré que una prostituta sea la madre de mi hijo! —gritó él, discutían en castellano y supuse que estarían acostumbrados a hacerlo para evitar que el servicio les entendiese ya que sólo Alda, y ahora yo, sabíamos español. ¿Habrían olvidado que ahora me habían trasladado a la casa?

—No… Intentas manipularme, como siempre. No te importan mis sentimientos, sólo te importa llevártela a la cama —dijo ella y la imaginé apretando los dientes con los ojos ardiendo de ira por el tono de su voz.

—Cariño… Te están cegando unos celos irracionales. Sabes que eres la mujer más hermosa del mundo, tu atractivo y feminidad son incomparables.

—Pero ella es más joven.

—Cielo, la elegí para que pudiese darnos ese hijo que tanto deseamos, tenía que ser joven.

—Y guapa.

—Tiene buenos genes ¿crees que cualquiera podría ser la madre biológica de mi hijo? Cuando la criatura nazca debe parecer nuestro. —Ella rio ante el comentario de su marido.

—Te mandé a la ciudad para que encontrases a una mujer dispuesta a lo que le íbamos a proponer. Sólo tenías que acostarte con ella, pagarle la mitad y luego ella me daría a mi hijo, aceptaría el resto del dinero y se marcharía para siempre. No tenías que traerla aquí, yo no tenía que ver su cara… ¡No tenía que saber nada de ella!

—Esto es mucho mejor. Ella es una esclava, es de nuestra propiedad, hará lo que le digamos cuando se lo ordenemos y cuando dé a luz la mandaremos a su casa ¿No es la libertad lo que desea?

—No lo entiendes… —dijo ella y sonaba muy afectada—. Cuando mire a nuestro hijo veré su cara... Y sabré que no es mío.

—Eso es una tontería Macarena. Ese hijo será nuestro… Te prometo que cuando tengas a ese bebé en los brazos te olvidarás de todo lo demás.

—¿Y por qué piensas que ella accederá? Tal vez lo haga y luego se arrepienta y quiera llevarse al bebé.

—No podrá hacerlo porque yo seré el padre biológico de la criatura. ¿Un noble frente a una esclava?

—¿Y cómo vas a convencerla para que acepte? Te has gastado el dinero que teníamos para esto en ella y no soltaré un reis más.

—Tranquila, no es dinero lo que quiere.

Capítulo 7

En algún punto del Atlántico, 1715.

El capitán Blackwood se paseaba con paso lento y acompasado de un lado a otro de la cubierta de aquel barco que no era el suyo. Era como si estuviese creando una melodía con los talones de sus botas a fin de burlarse de aquellos hombres que esperaban de rodillas y con las manos atadas a la espalda a que él dijese algo, lo que fuera. Pero aquella era su especialidad, sacar de sus casillas a aquellos que lo rodeaban con una actitud soberbia y divertida a partes iguales. Así que mientras aquellos hombres temblaban a causa de una mezcla de frío y miedo en distintas proporciones según de quién se tratase, él no dejaba de sonreír y mover la cabeza como si aquella situación le pareciese de lo más divertida.

—Maldito seas, informaré de tu actividad —dijo al fin el capitán de aquel barco que había perdido por completo su dignidad hacía unos instantes, cuando se burló de la discapacidad de Blackwood, retándolo a una lucha cuerpo a cuerpo, a fin de que sus hombres no sufrieran mayor daño y poniendo todas sus pertenencias como pago, en caso de perder.

Blackwood, quien ya contaba con llevarse el botín ocurriera lo que ocurriese, aceptó el reto. A él tampoco le interesaba perder a ninguno de sus hombres, aunque confiaba en ellos, prefería evitarlo. Y es que en aquellos tiempos no era fácil encontrar una tripulación decente cuando se trataba de capitanear un barco pirata; y aunque siempre tiene que haber alguna oveja negra, el capitán estaba satisfecho con su actual tripulación que era un compendio de culturas y nacionalidades: europeos, asiáticos, africanos, cristianos, budistas... Blackwood era un ciudadano del mundo, no un ciudadano ejemplar, desde luego; robaba, asesinaba y disfrutaba de los placeres terrenales más pecaminosos que hubiere, sin embargo, tenía un código moral muy particular, cuestionable, pero muy particular que hacía que quien entrase a trabajar para él le procurase una lealtad difícil de explicar.

—¿A quién exactamente? —Preguntó socarrón y se dirigió a un cofre que estaban cargando entre dos de sus hombres, lo abrió y sacó una moneda de oro—. Esto que veo es oro español, pero vos sois un corsario inglés. Recuérdeme algo amigo mío ¿Continúa la guerra en España? —dijo dirigiéndose a su leal contramaestre. Un hombre de mediana edad, pero con la frente demasiado despejada, alto, aunque no tanto como Blackwood y fuerte como un toro con unos preciosos ojos color esmeralda.

—Tengo entendido que no, capitán.

—Hum, si no estamos en guerra... «oficialmente» se supone que no tenéis autoridad para asaltar barcos de la corona española. Aunque admito que son toda una tentación —Blackwood se frotó la barbilla con su única mano mostrando una sonrisa que hacía que se le dibujasen dos líneas en las comisuras que casi llegaban hasta la barbilla.—. Así que insisto. ¿Ante quiénes exactamente denunciaréis mi actividad? ¿Ante la Corona Inglesa? Perseguirme sería como aceptar que os protegen en vuestras actividades delictivas y no van a hacer eso después de once años de guerra —el capitán Thomas Rogers, soltó un bufido, pero prefirió no responder—. En definitiva, que no creo que su majestad quiera mover un sólo dedo si eso le va a dejar con el culo al aire.

—¿¡Cómo os atrevéis a hablar así de vuestra majestad!?

—Soy irlandés.

—Os recuerdo que esas tierras pertenecen a la Corona Británica, por lo tanto, estáis bajo su dominio, es vuestro Rey —respondió Rogers con una sonrisa maliciosa, sabiendo del impacto que eso tendría en su captor.

Blackwood afiló la mirada, parecía que de un momento a otro cogería su espada y le cortaría la cabeza con un limpio movimiento sin necesidad de malgastar un segundo más de su tiempo con un hombre que había demostrado saber cómo provocarle desde la primera vez que osó llamarlo «mediohombre» y retarlo a un «mano a mano». Incluso se atrevió a llevarse una mano a la espalda para estar en «igualdad de condiciones», palabras que despertaron las risas de sus hombres, los mismos hombres que instantes después se habían meado encima cuando la tripulación de Blackwood había respondido a su ataque desesperado al ver que su capitán, Lord Rogers, no conseguía, con ambas manos, contener al manco de Blackwood. Sin embargo, el capitán era un hombre de reacciones impredecibles, empezó a reír y sus carcajadas parecieron retumbar en cada planta de aquel navío mientras sus hombres trasladaban el botín a su barco.

Blackwood reía y reía y contagió su risa a su contramaestre, quien mostró un hueco enorme en su boca al faltarle el incisivo lateral derecho. La risa se fue contagiando entre sus hombres ante el desconcierto de sus prisioneros.

—¿Qué os hace tanta gracia? —gritó al fin Rogers generando en Blackwood una pequeña sensación de placer al comprobar lo sencillo que le resultaba alterar a la gente.

—Que el oro me lo quedo yo —dijo con una sonrisa tan extremadamente sexy que hasta Rogers, quien solía alardear de su hombría se sintió algo incómodo. Luego se separó y giró para encaminarse a su querida Esmeralda, el barco que había ganado en una partida de cartas cuando no tenía nada—. ¡Vamos muchachos!

—¡Maldito seas, Blackwood! ¡Maldito seas tú y toda tu maldita estirpe!

Los gritos del capitán Rogers a su espalda sólo consiguieron despertar en Blackwood una sensación de triunfo que tardaría en abandonarlo. Y es que solía ocurrirle eso, solía ser subestimado y esa precisamente acababa siendo siempre su mejor baza.

Regresaron al Esmeralda y pronto la tripulación se puso a celebrarlo, bebieron y bailaron en cubierta hasta que muchos de ellos empezaron a caer rendidos por el cansancio y el alcohol, más bien por lo segundo. Pero Blackwood no durmió, tampoco participó de la fiesta. La tripulación del capitán Blackwood se había hecho con un nuevo botín, sin embargo por alguna extraña razón que se le escapaba a su contramaestre, él no parecía contento. Cuando ya habían puesto unas cuantas leguas de distancia con el barco asaltado, Caladh llamó a la puerta de su capitán. Éste le dio paso y se lo encontró sentado en su sillón de piel detrás del escritorio frotándose la barbilla con su única mano.

—¿Capitán?

—¿Qué ocurre Caladh? Mi más leal hombre —dijo y el contramaestre se preocupó aún más por la razón que lo había llevado a realizar aquella visita.

—Capitán… —dijo en tono de preocupación—. Desde lo de Belfast no sois el mismo y los hombres están empezando a hablar de hacer cambios.

—¿Piensan amotinarse?

Caladh asintió a modo de respuesta. Entonces su capitán se puso en pie y caminó por su despacho, que también era su habitación. Llevaba una camisa fina que realzaba su perfecta figura pero que también dejaba evidente la ausencia de su brazo derecho.

—¿Y quién aspira a ser mi sucesor?

—Esa es la cuestión capitán y también la razón por la que aún no lo han hecho. A la hora de la verdad nadie tiene las suficientes agallas para enfrentarse a Blackwood el maldito.

—O tal vez sólo estén esperando el momento de mi muerte.

—Creo que sólo una persona en este navío lo espera, parece que incluso lo desees —dijo Caladh con un tono con el que nunca se había dirigido a su capitán—. Esos hombres de ahí fuera no saben nada de la maldición, sabes perfectamente que tu apodo no tiene nada que ver con eso. Todos piensan que eres un demonio, te han visto luchar… incluso sin tu brazo derecho eres mejor que el mejor de los guerreros. Varios son los que han llegado a afirmar que tus ojos se vuelven rojos en medio de la batalla y que pareces poseído.

—Entonces tal vez sí que tenga que ver con la maldición, aunque ellos no lo sepan. «… con cada muerte habrá perdido parte de su humanidad» —repitió aquellas palabras como si la voz no saliese de él.

El contramaestre lo miró con lástima, veía ante sí a un hombre que no reconocía. El hombre al que había decidido seguir, el que se enfrentaba al peligro mirándolo de frente y riéndose en su cara había desaparecido dejando en su lugar a un joven derrotado que simplemente se parecía a su capitán.

—¿Cuándo decidiste rendirte Balloch?

—¿Tú también Caladh? —dijo Blackwood girándose hacia él con el ceño fruncido—. Ya he tenido esta misma conversación con Doc ¿qué demonios esperáis de mí? ¿Qué es lo que queréis? He encontrado un nuevo barco, todo ha salido bien y somos más ricos que ayer pero por alguna razón ¡nadie parece contento! —gritó lanzando su copa de plata a la que apenas quedaba contenido contra la pared.

Se hizo un momento de silencio mientras el capitán se recomponía, aunque había aprendido a contener su expresión para que no se notase, tras una punzada de dolor en aquel brazo que ya no estaba tardaba un rato en recomponerse. Gotas de sudor caían por su frente y se notaba la tensión en su cuello y su mandíbula. Caladh lo miró, conocía demasiado bien al capitán y en lo más profundo de su ser lo entendía, pero no quería aceptarlo, no podía ver a su amigo así. No aceptaría ver hundido al gran Blackwood, eso era algo que Caladh no podía permitirse, se mantuvo callado pero firme y le concedió al capitán el tiempo que su orgullo no permitía pedir. Blackwood se pasó la mano por el pelo y tragó saliva antes de mirar a su amigo.

—Sal de aquí.

—Pero.

—¡Sal de aquí o haré que te cuelguen maldita sea!

La reacción del capitán sorprendió a Caladh quien se dio la vuelta dispuesto a marcharse, la voz del capitán lo detuvo justo en el momento en que alzaba su mano en dirección al pomo de la puerta.

—Dime. ¿Eh? —dijo con los dientes apretados—. ¿Qué más queréis de mí?

Caladh se giró de nuevo.

—Queremos que vuelvas. Que vuelvas a ser el que eras al principio, cuando nos reclutaste.

—No me he ido a ningún sitio, siempre he estado aquí. Sigo haciendo todo aquello que he hecho desde que conseguí este navío y creé una tripulación ¡¿Qué demonios os pasa a los demás?!

—¡Admítelo ya Balloch! ¡Admítelo de una maldita vez!

—¡¿Y qué se supone que tengo que admitir?!

—¡Que tienes miedo! ¡Como cualquier hombre! ¡No eres ningún demonio Balloch! ¡Eres un simple hombre! ¡Un gran hombre desde luego, pero un hombre al fin y al cabo! ¡Es normal sentir miedo, todos lo tenemos!

—¡Por Dios Caladh soy un pirata! ¡Antes que eso fui soldado! ¡Me he enfrentado a la muerte desde que era un niño! ¿De verdad crees que tengo miedo a morir?

—No, tienes miedo a no tener el control. Que tu muerte no dependa de la fuerza desconocida que nos afecta a todos, esa en la que podemos creer pero que no podemos explicar. Te aterra la sensación de que tu vida sea controlada por un ser terrenal, por una mujer. Conscientemente lo niegas, pero hace mucho que dejas que ella te controle, lleva controlando tu vida desde que apareció porque tú se lo permites.

—¿De qué estás hablando?

—De todo lo que te estás perdiendo por miedo, del poder que le has dado a esa mujer. Te cierras a relacionarte con otras de su especie, a dejar que entren en tu mundo, porque crees que si lo haces, perderás el control... Tienes casi treinta años y ni siquiera sabes lo que es entregarse a una mujer en cuerpo y alma. Crees que eso te haría vulnerable, crees que necesitas tener el control y que por ello debes blindarte ante todo aquello que te pueda hacer perderlo.

—Si mi muerte viene anunciada por eso que tú llamas «amor», entonces no le daré oportunidad a que ocurra. Somos dueños de nuestro propio destino y quién no lo crea así no es más que un cobarde sin suficientes agallas para tomar las riendas de su vida, algunas personas necesitan poder echarle la culpa de sus desdichas a otros cuando la realidad, es que no son capaces de vivir por sí mismos.

—¿Acaso es eso lo que tú haces? ¿Crees que vives por ti mismo cuando te niegas a las cosas más simples y bonitas de la vida por perseguir un fantasma? Llevas casi siete años buscándola mientras tu alma se oscurece cada vez más y tu juventud pasa sin que te preocupe nada más que encontrarla. ¡Tienes que dejar de pensar en ella, Balloch! Estos dos últimos años he dejado de reconocerte, siento que estás tocando fondo, siento que te hundes en ti mismo y la realidad es que no estás viviendo, lo que tú haces es sobrevivir. Tal vez no temas a la muerte Balloch, porque nunca has estado realmente vivo.

Los ojos del capitán se encendieron como si las palabras de su contramaestre fuesen la chispa que prende la pólvora del cañón de un fusil. Hacía siete años la bruja había ido a buscarle para contarle que había una forma de romper la maldición, a pesar de todo Blackwood había confiado en Doc para que encontrase una forma de acabar con el mal que lo aquejaba pues en su opinión, creer en la maldición era cuestión de superstición. Hubiera dicho lo que hubiese dicho la bruja, tal vez sólo pretendía hacerle daño, sin embargo, la adivina de Belfast se lo había confirmado. Era cierto, Blackwood estaba buscando a Muireann desesperadamente y por esa razón se había acercado a madame Marguerite. Aunque había confiado en Doc, los años pasaban y jamás pudo desechar del todo la idea de que su situación fuese cosa de magia negra. Pero Caladh había mencionado aquello, aquello que tenía que ocurrir para que la maldición se completase, aquello que tanto había evitado como un intento de ganar tiempo. La maldición de la que a él le hablaron de niño incluía un amor y también una traición, por eso Blackwood se había cuidado mucho de esta parte y le disgustaba enormemente que se lo mencionasen. Se cuidaba mucho de no entablar ningún tipo de relación con una mujer que supusiese más de cinco minutos y cuando, por cuestiones de necesidad natural tal tiempo debía prolongarse, se aseguraba de que las elegidas fuesen mujeres casadas que jamás pudiesen interesarle de una manera distinta a la puramente carnal. No gustaba de buscar la compañía de mujeres de vida alegre, ninguna de ellas tenía compromiso y eran libres de perseguirle por donde creyesen necesario si sus sentimientos aflorasen. Tampoco se acercaba a menos de un metro de las muchachas solteras en edad casadera, por muy guapas y tiernas que pudiesen parecer. Una mujer enamorada podría resultar muy tenaz y podría conseguir todo lo que se plantease, incluso a él. Pero eso era algo que el capitán Blackwood no se podía permitir. Hacía tiempo que había llegado a la conclusión de que lo mejor para su forma de ver la vida eran las mujeres casadas, por mucho que pudiesen llegar a enamorarse de él, lo cierto era que tanto sus sentimientos como sus encuentros furtivos eran algo que ellas deberían guardar en secreto y eso era algo que a Blackwood, tan receloso de sí mismo, le venía como anillo al dedo. No correría el riesgo de enamorarse, pues su código moral le impedía depositar su corazón en una mujer que ya perteneciese a otro hombre, por supuesto, su código moral no hacía mención alguna sobre donde podía posar otras partes de su cuerpo… pero su corazón, jamás. Sí, lo había hecho bien todos estos años, su contacto con las mujeres era limitado o tal vez la palabra indicada fuera «selecto», por supuesto no era un tema que su contramaestre debiera haber mencionado.

Blackwood se señaló el brazo, o mejor dicho, el lugar donde éste debía estar.

—Puede que de verdad muriera el día que me hicieron esto —se acercó de forma intimidatoria a su contramaestre—. ¿O tal vez fue cuando me ocurrió esto? —dijo señalándose la cicatriz que le cruzaba la cara—. La maldición de esa maldita mujer ha escrito cada coma de la historia de mi vida ¡Y no puedo hacer absolutamente nada por cambiarlo!

—Deberías saber que tu vida es más que dos cicatrices.

Blackwood afiló aún más la mirada y giró la cabeza en un gesto de duda.

—¿Te ha pedido Doc que intentes convencerme? ¿Por eso has venido?

—No, esto no tiene nada que ver con Doc, ha sido por iniciativa propia.

—Mientes ¡Habéis estado hablando de mí a mis espaldas! —dijo mirándolo de frente—. Te conozco Caladh y eres un ignorante supersticioso, sé que en el fondo de tu ser siempre has creído en la maldición.

Caladh arrugó la nariz y fijó sus ojos color esmeralda en los de su capitán.

—Eres un maldito crío.

Blackwood intentó disimular su expresión de sorpresa y apretó la boca.

—Retira eso… sigo siendo tu capitán —dijo entre dientes.

—Cuando vuelvas a demostrarme que eres un hombre… volveré a tratarte como tal.

—Señor, Kirkpatrick… —Blackwood no solía llamar a Caladh por su apellido cuando hablaban en privado, aquello sólo quería decir una cosa: la discusión estaba llegando a un punto peligroso—. Retráctese inmediatamente de sus palabras o me veré obligado a…

Caladh no dejó que su capitán terminara la frase, definitivamente aquel no era el Balloch que él conocía y Caladh sólo conocía una forma de hacerlo volver. Dio un paso atrás y encajó un golpe de derechas en la cara del joven haciendo que su cuerpo diese un par de bandazos sin llegan a caer. Blackwood tuvo que apoyarse en su mesa y apretó los labios, el capitán solía tener reacciones impredecibles, pero eso a Caladh no le importaba en aquel momento. Tenía que hacer volver al hombre que él conocía y haría lo que fuera necesario. Blackwood arremetió contra su contramaestre y ambos se enzarzaron en una pelea de puños. El capitán era bueno esquivando los golpes, pues al faltarle un brazo para cubrirse había aprendido a potenciar otras habilidades, sin embargo esta vez estaban enganchados. Los golpes se sucedían uno tras otro y todos ellos alcanzaban su objetivo, después de un largo rato ambos cayeron al suelo, a Caladh le sangraba la nariz y Blackwood se había mordido la lengua así que la sangre le caía por la barbilla y manchaba su camisa. Alguien podría pensar que la pelea no era demasiado justa, pero Caladh, que aún no había cumplido los cuarenta y nueve, estaba hecho un toro, era más bajito que Blackwood pero también más fuerte y un puñetazo suyo era como golpearse contra piedra maciza. Sin embargo, antes de ser pirata era un simple herrero que jamás se había metido en una pelea. Al capitán por su parte le faltaba un brazo, pero poseía en el restante la fuerza de tres hombres y había cogido su primera espada con cinco años, toda una vida de lucha en la que incluso había sido soldado.

Estaban los dos enredados en el suelo, soltando puñetazos con poca velocidad y aún menos precisión, sin apenas energía para continuar, cuando Doc entró en la cámara de su capitán descubriendo una estampa terrible y cómica a partes iguales. Todo estaba lleno de salpicaduras de sangre alrededor de sus dos amigos y en su ropa, cortes en la cara y sangre en la boca, las cejas y los puños. Seguían agarrados pero los puñetazos acababan como palmaditas en el cuerpo del contrario.

—¿Pero qué demonios estáis haciendo? —dijo Doc cerrando la puerta tras de sí, por suerte el resto de los hombres estaban ya lo suficientemente borrachos como para haber empezado su propia pelea de puños paralela en cubierta.

Blackwood soltó un gemido para apartar a Caladh de su lado mientras se incorporaba para sentarse con la espalda pegada a su mesa. Su oponente por su parte se arrastró hasta poner la suya pegada a la pared, ya no tenía edad para ese tipo de entretenimientos. Doc se cruzó de brazos.

—¿En serio? ¿Vais a jugar a daros de palos hasta que uno de los dos acabe sin dientes? —dijo refunfuñando.

Caladh y el capitán se miraron. El segundo fue el primero en hablar.

—Lo siento, no debí faltarte de esa manera al respeto…

—No, no debiste. No soy una persona culta como tú o Doc, pero tampoco soy un ignorante.

—Oye me estoy disculpando. ¿Podrías relajarte un poco?

Doc observó la escena mientras sus dos amigos se miraban entre sí con gesto de enfado.

—En serio, no sabéis lo lamentable que es todo esto. Dudo que pueda recuperarme de algo así —dijo dirigiéndose a la puerta—. Estaré en la enfermería si alguno me necesita.

Cuando Doc se hubo marchado, Caladh y Blackwood cruzaron una mirada cómplice y al cabo de unos segundos estallaron en carcajadas. Caladh se puso en pie y estiró su brazo al capitán.

—Y yo siento haberme «sublevado». Sólo queremos que vuelvas a ser tú: el capitán Blackwood. —Éste cogió la mano de su amigo y se puso en pie.

—Supongo que sí me he comportado como un crío.

—Eres, un crio. —Matizó Caladh haciendo que el capitán entrecerrase los ojos a modo de advertencia.

—Aún puedo ordenar que te pasen por la quilla del buque —dijo con una sonrisa dando una palmada en el hombro a su amigo haciendo que este soltase un gemido—. Pero será mejor que primero vayas a ver a Doc, abuelito.

—Sí, sí… puedes burlarte de mí todo lo que quieras, pero este abuelete te ha dejado una cara nueva.

—Seguro que ahora soy irresistible.

Caladh abandonó el camarote del capitán en dirección a la enfermería mientras él se decidía a darse un baño. Antes pudo mirarse al espejo y se dio cuenta de que el ojo ya se le estaba poniendo morado.

—Será bribón ese anciano… ¿no va y me deja la cara como un mapa?

Blackwood suspiró y pensó para sus adentros en aquel hombre al que consideraba su mano derecha. Aunque efectivamente podría ser su padre, Blackwood se había llevado unos buenos golpes. Entonces recordó el momento en que lo encontró tirado en el muelle borracho como una cuba sin recordar siquiera su nombre, apaleado y humillado por unos hombres que no contentos con robarle lo poco que tenía se habían dedicado a mearle encima. ¿Por qué Blackwood había decidido intervenir en aquel momento y ayudar a un hombre que quiso abrazarlo cuando apestaba a orín y alcohol? ¿Por qué le había ofrecido trabajo como pirata a un hombre que parecía un oso de peluche que jamás había levantado un arma si no fuera porque la había fabricado con sus propias manos? Se miró de nuevo la cara y sonrió al darse cuenta de que se trataba del mismo hombre, ahora sí era capaz de blandir una espada o disparar un mosquete, pero en el fondo seguía siendo el mismo y sabía que tenía razón. Aunque las formas de su amigo no eran las más diplomáticas sin duda eran efectivas. ¿Qué sentido tenía decaer? Si la maldición iba a cumplirse de todos modos ¿qué sentido tenía malgastar sus últimos días pensando en algo que no iba a poder evitar? Sin embargo, no podía dejar pasar por alto la promesa que se había hecho a sí mismo.

La bruja causante del hechizo volvería y entonces, la mataría.

Capítulo 8

Había llegado el frío del otoño y con él, el día de la fiesta, pronto los invitados colmarían cada rincón de la casa y la señora encontraría un comprador para mí. El señor, Rèmi… él ya no iba a ayudarme y de hecho necesitaba evitarlo hasta el momento de mi partida, no podía decirle que había descubierto la verdad pero me conocía, no era de las que se enfadaban y volteaban la cara esperando que alguien preguntase «¿Qué te ocurre?», era de las que plantaban cara y pedía explicaciones, o al menos, me conformaba con dejar claro que había llegado el momento de dejar de reírse de mí.

Al final conocía la razón por la que yo estaba allí. Los señores querían tener hijos pero al parecer la señora no podía, de modo que había pedido a su marido encontrar a una mujer dispuesta a yacer con él y que les diera un hijo que al menos sí lo fuese biológicamente de él, a cambio de una buena suma de dinero. Un dinero que él había gastado en mí, de ahí el enfado de la señora, de ahí su indignación, quería ser madre, sí, pero no quería tener que conocer a la madre de ese hijo, a la mujer que iba a darle a su esposo aquello que ella no podía darle. Al fin la entendía, por fin comprendía su aversión por mí, no se trataba de mí, no era por el color de mi piel, no era por ser joven o virgen, aunque entendí que conocer aquel detalle le hubiese dolido. Su marido, su esposo, el hombre a quien amaba le había llevado a su propia casa a la mujer con la que pretendía tener a su hijo, el hijo que ella no podía engendrar. Aquello debía haber sido como un mazazo para ella, un golpe en toda la cara y más al percatarse de que no me había hablado del pacto. ¿Qué se suponía que debía yo hacer ahora? No podía revelar haber sido testigo de aquella conversación, no podía confiar en que el señor me iba a ayudar a escapar y no sabía dónde demonios estaba. Mi única opción era mantener los ojos abiertos en la fiesta y encargarme de buscar un buen comprador.

Había pasado la mañana con Gisela y Renata preparando las habitaciones para los invitados que iban a quedarse a pasar la noche, la señora había organizado un sinfín de actividades para que damas y caballeros no tuvieran tiempo de aburrirse y aunque yo ya no la miraba con los mismos ojos de odio, ella seguía tratándome con el mismo desprecio. Alda estaba como loca coordinando todo para dar la imagen de que los señores contaban con más personal y bienes de los que realmente tenían, supongo que aquello de aparentar era algo inherente al ser humano independientemente de la época; en 1715 se traba de personal a cargo y en 2015 de las marcas que pudieses llevar. Nos había hecho sacar los candelabros de plata a los que habíamos estado sacando brillo y otros tantos elementos decorativos que habían estado acumulando polvo en un almacén, a saber por cuanto tiempo. En los últimos días se habían cambiado cortinas e incluso lámparas, cuadros y alfombras, sin duda la señora quería dar una imagen de perfección muy alejada de la realidad de Papillon Blanc.

El primero en llegar había sido un hombre con uniforme militar, enseguida llamó mi atención y no por su imponente altura y la anchura de sus hombros sino por la posibilidad de que se tratase de alguien destinado en la mar, si él me compraba, tal vez pudiese llegar a puerto y de allí escapar donde fuese. Los dos mozos de cuadra habían cambiado sus ropajes habituales para engalanarse como auténticos lacayos y recibir a una más que selecta tribu de hombres y mujeres que hacían alarde de sus mejores galas: vestidos y trajes encorsetados con estampados en hilo de oro y plata, pelucas altas y decoradas con joyas y plumas de aves, pendientes, collares, pulseras y anillos enormes con piedras preciosas. Sin duda en aquella época el tamaño sí importaba si hablábamos de recogidos y joyas. Mi vestido también era más elegante de lo habitual y estaba encargada de acompañar a Alda en la recepción y llevar a los invitados a las habitaciones. Con todo el ajetreo del día, el señor no se había acercado aún a mí y yo lo agradecía.

Primero todos se reunieron en el salón donde Macarena deleitó a sus invitados con un concierto más que ensayado con el arpa. La había escuchado tocar en varias ocasiones pero era la primera vez que además podía verla mientras esperaba de pie, al fondo de la sala, las instrucciones de Alda. Gisela estaba a mi lado, era una de las que menos marcas tenía en la cara a causa de la pelea y los señores no podían permitirse tener a sus doncellas apartadas de sus tareas. Tras el concierto se sirvió un espumoso, teníamos que pasar con bandejas cargadas de copas y pequeños bocados hasta que se aburriesen. Renata, que aún tenía un ojo morado llevaba lo necesario desde la cocina al rellano de la escalera donde Gisela y yo cargábamos nuestras bandejas, en una de esas estaba cuando escuché una voz joven y divertida a mi espalda.

—Así que tú eres la que está en venta. —La voz provenía de un chico rubio de ojos castaños, no mucho mayor que yo que llevaba un traje en tonos azules con estampados en hilo dorado.

—¿Os interesa?

—Por supuesto.

—Entonces no es conmigo con quien debéis hablarlo señor —dije intentando seguir con mi tarea, fuese quien fuese aquel hombre yo ya había puesto mis ojos en el soldado y esperaba poder cruzar algún gesto con él en la próxima ronda, pues Gisela se me había adelantado en la anterior y aquel hombre bebía como un pajarillo para lo grande que era.

—Espera —dijo cogiéndome del brazo.

—¿Qué estás haciendo Xavier? —La señora apareció tras él.

—Tranquila hermanita, nada malo. —¿Hermanita? Ahora que lo mencionaba se traía un cierto aire con ella, ambos rubios, de rasgos delicados y ojos afilados—. ¿Tal es la imagen que tenéis de mí? No me gustaría que asustaseis a la dama.

—Puf ¿«Esta» una dama? No seas ridículo Xavier y olvídate, no dejaré que gastes el dinero de nuestro padre en «esto». —A pesar de que «esto» era yo, sonreí.

—No te preocupó el dinero de nuestro padre ni su reputación cuando te casaste con ese vendedor de paños sin título que valía mucho menos de lo que hiciste creer a los tuyos. ¿Verdad hermanita? No fue una jugada muy inteligente por tu parte, debiste casarte con su padre —dijo riendo y la cara de la señora empezó a tomar un rojo-ira peligroso.

—Márchate —me dijo, y estuve a punto contestar «por fin», pero ya había aprendido a callarme después de unos cuantos varazos en la espalda, brazos o muslos.

Pude ver por el rabillo del ojo que la señora y su hermano habían seguido discutiendo pero él parecía no tomarla en serio y no hacía sino reírse de ella, lo cual acrecentaba su enfado y finalmente, Macarena lo dejó atrás dando la batalla por perdida. Yo me concentré en mi objetivo. Busqué con la mirada al hombre con ropa militar, de haber sabido algo más sobre historia bélica podría haber reconocido su uniforme y tal vez su graduación. No llevaba peluca sino su propio pelo largo recogido en una coleta y la cara perfectamente afeitada, calculaba que debía tener la edad del señor, tal vez algunos años menos. ¿Cómo podría llamar su atención? Pasé unas cuantas veces por su lado pero pareció hacer caso omiso a mi presencia. Entonces mis ojos se cruzaron con los de Rèmi, quien me miraba serio mientras fingía atender la conversación de un hombre con barriga pronunciada y peluca que acompañaba sus palabras de gestos en exceso exagerados. Me hizo un gesto con la cabeza, como para indicarme que saliese, tal vez quería que hablásemos, pero yo agaché la mirada y continué con mi ronda. Por fin conseguí llamar la atención del hombre de uniforme, o más bien fue la señora quién lo forzó, hablando primero en inglés y luego en español.

—¿Le apetece una copa más comandante? La guerra por fin ha acabado, deberíais relajaros un poco.

—Sí, supongo que podría. No obstante es evidente que no se puede bajar la guardia, la resolución del conflicto ha sido muy perjudicial para los españoles, de hecho, como sabréis recuperaron Mallorca a principios de verano. No descarto ningún escenario posible.

—Bueno, pero imagino que no iniciarán una nueva guerra esta noche. ¿Verdad? —dijo con una risa tonta.

—Esperemos que no —respondió él.

—Y decidme comandante… ¿Qué os parece mi última adquisición?

—Me temo que no os comprendo —dijo él en un razonable castellano, en respuesta a la lengua que había utilizado ella.

—¡Mérida! ¿Puedes hacer el favor de acercarte? —Asentí, en realidad no me había alejado demasiado a la espera de encontrar una excusa que me permitiese acercarme. El soldado parecía inglés y con un poco de suerte tendría que coger un barco para volver a Inglaterra en breve, sonreía para mis adentros a la vez que intentaba resultar lo más atractiva posible, había que venderse—. Veréis señor, esta mujer a la que doy trabajo no merece estar aquí, su familia era partidaria al archiduque Carlos y los felipistas destrozaron su barco cuando buscaban cobijo en Inglaterra. Fue rescatada por unos traficantes de esclavos y llevada al muelle para ser vendida como tal ¡Imagínese! Por suerte mi esposo había ido a hacer unas compras y al ver la situación intentó ayudarla. Tal fue la cosa que aquellos desgraciados se negaban a soltarla ¡a pesar de ser evidente que no es negra! —dijo abriendo mucho los ojos como si la verdadera locura de todo aquello fuese que yo era una chica blanca. Arrugué la nariz ante la repulsa que me causó el comentario, pero en aquellos días era lo que ocurría, para algunas personas eran considerados una raza inferior y tratados como tal. Aunque sabía que había negros libres porque conocía la historia de Luisa de Abrego, casada en 1565 con un segoviano blanco llamado Miguel Rodríguez en Florida y que el imperio español siempre promovió el mestizaje con los indígenas de los territorios de ultramar, pensé que las opiniones al respecto serían muy variadas a pesar de lo que podamos pensar de la época—. Mi esposo tuvo que pagar por ella, y como puede imaginar ¡no fue nada barata!

—¿A dónde quiere llegar?

—Vamos comandante, vos sois un caballero inteligente. Me apenaría mucho que el destino de esta mujer fuese este, ahora le permitimos estar en casa a cambio de su trabajo pues fue muy insistente en querer ayudar… sin embargo su deuda asciende a un capital que jamás podrá devolvernos. Tal vez vos… estuvieseis interesado en haceros cargo de ella y de su deuda. He oído que lo van a destinar a América en breve.

—¿Me ofrecéis que os compre a vuestra esclava?

—No es una esclava como tal, pero comprenderá que mi esposo gastó mucho dinero en ella.

El hombre me miró y movió los labios en ambas direcciones. Aunque la señora no se había parado a escuchar mi historia y se había inventado la mitad de su relato a falta de conocer los verdaderos detalles de mi viaje hasta llegar a Papillon Blanc, el comandante parecía un buen tipo y podría ser una buena elección.

—Está bien, lo pensaré —dijo y yo le sonreí con una timidez fingida. Siendo un hombre de guerra sería de aquellos que desean proteger, mostrarme como una dama indefensa podría ser la forma más inteligente de actuar en aquel momento.

—¿Deseáis algo más señora? —dije intentando sonar servicial.

—Nada querida, puedes retirarte. —Hizo un gesto con la mano y yo hice una reverencia antes de marcharme.

Repartí un par de copas y de nuevo Xavier, el hermano de la señora me abordó en el rellano.

—¿Si me hago cargo de tu deuda serás mi esclava y harás todo lo que yo te ordene?

—Tal vez en un el mundo en que los cerdos llevan casaca alguien podría no sentirse ofendido ante el descaro de vuestra pregunta. Pero yo no soy ese alguien y sin duda, señor, vuestra propuesta es indigna de un caballero —dije levantando una ceja y con una actitud mucho más segura. Él sonrió y se acercó a mí dejando muy poco espacio entre nosotros, arrinconándome contra la pared.

—Tal vez yo no sea un caballero —dijo con sonrisa ladina.

—¿Y por qué parecer orgulloso de ello?

—Mi orgullo reside en mi libertad, soy un segundo hijo varón, heredé bienes, no responsabilidades. Puedo permitirme disfrutar de la vida sin fingir ser algo que no soy cuando la ocasión así lo requiera.

—Una vez más resultáis deliberadamente ofensivo.

—¿Por qué?

—Puedo ser una esclava y vos podéis ser un caballero sin importar mi condición.

—Creo que me malinterpretas, al contrario que cualquier mujer de ahí fuera, vos estaríais en posición de conocerme tal y como soy. Sin pretensiones ni máscaras. ¿No es eso una ventaja?

—En tal caso, lamento no estar interesada en ello —dije y en su rostro se dibujó una sonrisa ladeada.

—Creo que en tu posición deberías ser menos altiva.

—Lo siento señor, pero mi orgullo y mi dignidad están por encima de las cadenas.

—Eso suena bastante más bonito que realista. Si adquiero tu deuda, serías mía, una más de mis posesiones. No me costaría aplastar tu orgullo, incluso sé que disfrutaría con ello.

—Tenéis unos pasatiempos bastante retorcidos.

—Y vos tenéis una lengua bastante mordaz —dijo extrañamente sonriente y con una actitud chulesca—. No alcanzo a imaginar lo que podéis hacer con ella.

—Sin duda espero que vuestra imaginación sea capaz de superar a vuestro orgullo, pues sólo contando con tal cantidad de ella seréis capaz de comprobar tal cosa.

—Oh… acabáis de declararme la guerra bella dama.

—¿Bella dama? —dije intentando contener una carcajada, a veces me sentía como si me encontrase en una fiesta de disfraces o estuviera interpretando un papel, así que imaginaba a los demás como si fuesen chicos jugando a hacerse los caballeros. Pero la realidad era otra, por muy irrisoria que me resultase, aquella era ahora mi realidad—. Ahora me atribuís un rango que vuestra hermana se ha esforzado en mostrar que no me corresponde.

—Mi hermana es idiota, ha permitido que un hombre le arrastre a la locura y la sinrazón. Siempre creyó en cuentos de hadas—dijo apartándose un poco—. Soy un hombre de negocios y no me quedaré mucho aquí, mañana parto hacia América y vos vendréis conmigo.

—Dudo que vuestra hermana lo permitiese, de hecho ya se está encargando de mi asunto.

—Bueno, los deseos de mi hermana nunca han sido un impedimento frente a los míos. Soy bastante más vehemente a la hora de conseguir lo que quiero y me importa mucho menos que a ella el cómo lo consigo —dijo cambiando el tono de su voz acercándose peligrosamente a mí—. Si quiero algo, lo tomo y nada ni nadie puede impedirlo. Vos sois descarada, parecéis difícil de doblegar y algo me dice que una buena experiencia en la alcoba.

—Eso son cosas que tendrán que seguir en vuestra imaginación, mi señor, si me disculpáis, tengo trabajo —dije escabulléndome como buenamente pude.

Al salir de allí de nuevo me encontré con los ojos de Rèmi. Parecían llevársele los demonios y noté sus mandíbulas tensarse al ver a Xavier salir del hueco de la pared justo detrás de mí para incorporarse a un grupo de hombres y mujeres que reían animadamente. Sabía que me abordaría de un momento a otro pero confiaba en que supiese guardar la compostura.

Tras la cena, damas y caballeros se separaron para volver a reunirse en torno a una mesa de juego. Macarena era una auténtica anfitriona, ella se llevaba todas las miradas y además era una buena jugadora de cartas, fuera lo que fuese a lo que estaban jugando siempre ganaba.

—Me temo que me retiro, ya ha sido suficiente humillante por esta noche.

—¡No comandante! Tome una última copa ¡Mérida! —ya estaba bastante perjudicada y le patinaba la lengua, pero aún podía hablar—. Sirve otra copa al comandante, y que sea especial —me dijo agarrándome fuerte del brazo para que yo me agachase y casi en un susurro añadió—. Más te vale que acepte quedarse contigo, no sería complicado para mí borrarte del mapa hoy mismo.

—Entiendo —dije sonriendo a pesar de tener sus uñas clavadas en mi antebrazo. Me incorporé y me dirigí al comandante—. ¿Whisky señor?

—Me parece bien —dijo y yo me marché a preparar su copa, de forma especial, tal y como quería la señora.

La forma especial de servir el whisky era la misma que sin la parte «especial», en verdad lo que la señora quería que hiciese es que pareciese que la había preparado especialmente para él y no que se tratase de las copas que llevábamos toda la noche ofreciendo a aquellos invitados que ya deberían estar arrastrados por los suelos de la ingente cantidad de alcohol que habían consumido.

—¿Qué estáis haciendo Mérida? —Su voz me sobresaltó, había estado evitando aquel momento pero no me pilló por sorpresa que hubiese llegado. Me giré y lo encontré justo de frente—. Habíamos quedado en que evitaríamos un comprador.

—Bueno, las cosas han cambiado.

—¿Cómo? —dijo sin parecer creerlo.

—Es sólo que es mejor que me vaya —dije—. El comandante parece un buen hombre.

—¿Os estáis escuchando? ¿Qué el comandante parece un buen hombre? —dijo con el ceño fruncido—. ¿Y qué hay de mis sentimientos Mérida?

—¿Cuáles sentimientos? —dije ofuscada.

—Los que arden dentro de mí desde el mismo instante en que os conocí.

—Ah, eso —dije con cierto tedio, siempre había sido mi forma de ponerme a la defensiva ante los hombres.

—¿Por qué percibo tanta desidia en vuestras palabras? ¿Qué ha ocurrido en apenas dos días para que paséis de aceptar mis besos a repudiar mis argumentos?

—Tal vez he descubierto que los primeros eran aún más falsos que los segundos —dije arrepintiéndome al momento. ¿Tanto me había dolido descubrir la verdad que no podía callarme? ¿De verdad había afectado a mi orgullo?

—¿De qué estáis hablando? ¿Ha sido Macarena? ¿Ella os ha dicho algo? —dijo cogiéndome por el antebrazo—. No podéis creer en ella, no podéis creer en sus palabras, os odia, os detesta.

—¿Por qué estoy aquí Rèmi? —dije desafiante, él negó con la cabeza.

—No, por favor… No importa lo que hayáis oído, no importa lo que mi esposa crea, por favor, tenéis que creerme —dijo cogiéndome de la cara y realmente parecía fuera de sí—. No os vayáis, no puedo perderos, voy a dejarla, voy a marcharme y vos me habéis dado la fuerza que me faltaba para dar ese paso.

—Vos no sabéis nada de mí, no quiero que hagáis nada de eso. Ya no puedo creer en vuestra palabra —dije intentando sonar tajante, sin tal vez demasiado éxito.

—Entonces dejad que os lo demuestre —dijo aún con sus manos en mi cara. Me llevó hacia él en un movimiento brusco y me besó.

Pude haberlo apartado, pero no lo hice, pude haber quitado la cara, pero tampoco hice eso, dejé que me besara, no moví ni un solo músculo, pero es que tampoco podía hacerlo. La expresión de su cara me había dejado completamente paralizada. La señora había sido testigo absolutamente de todo, pero sólo me percaté de su presencia cuando él me besó. Pensaba que se pondría hecha un basilisco, que correría a la cocina y que cogería un cuchillo para clavármelo en el corazón. Pero no hizo nada de eso, dio media vuelta y volvió con sus invitados sonriendo y haciendo bromas sobre quién sería el siguiente al que desplumaría en el juego. Cuando por fin volví en mí, el señor se separó.

—Lo ha visto —dije—.Lo ha visto todo.

—¿Qué?

—La señora, lo ha visto todo —dije aún paralizada por las consecuencias que aquello podría acarrear.

—No creo que haya visto nada, de ser así ya habría montado en cólera. Ha bebido bastante, si mañana dice algo al respecto le haré creer que han sido imaginaciones suyas.

—Eres despreciable… —dije arrugando la nariz.

—No, Mérida, por favor…

—Dejadme paso, el comandante espera su copa —dije y me dirigí a hacer lo único que se me ocurría que podía hacer.

Llegué hasta la mesa en la que se estaban jugando los cuartos y entregué al comandante su bebida acompañándolo de una sonrisa, luego miré a la señora quien me sonrió y me pidió que acompañase al comandante a su habitación, pues le había confesado encontrarse ya bastante cansado. Supuse que por esa razón había ido a buscarme cuando había encontrado a su marido besándome, no querría que el comandante se retirase solo. «Asegúrate de hacer lo posible por gustarle» me había dicho con bastante menos discreción de la seguramente pretendida. Hice lo que me ordenó y acompañé al comandante hasta el segundo piso. Vi como Macarena observaba a su marido y supuse que esperaba ver su reacción.

—Macarena es bastante peor negociadora de lo que se piensa—dijo el comandante cuando llegamos a la habitación.

—¿Por qué piensa eso? —dije mientras le ayudaba a quitarse la chaqueta y la colocaba en una silla con cuidado.

—Porque apuesto a que os ha pedido que me acompañéis con el fin de que os aseguréis de que me haré cargo de la deuda —yo sonreí.

—Entiendo. ¿Qué hombre pagaría por algo que ya ha probado? —él pareció impresionado por mi respuesta.

—Desde luego parecéis bastante inteligente. ¿Cómo habéis acabado vendida como esclava?

—Circunstancias de la vida, supongo —dije encogiéndome de hombros.

—No pensé que la historia que Macarena me contó fuese cierta, parecía bastante fantasiosa —dijo, y yo sonreí ante la expectativa de confesarle la verdadera historia. Que era una chica del futuro.

—A veces el destino nos tiene preparadas curiosas jugadas tras la esquina —respondí dirigiéndome hacia la puerta.

—Esperad, ¿no vais a quedaros esta noche?

—¿Para qué? —pregunté con más maldad que inocencia. Él hizo una mueca—. Vos mismo lo habéis dicho, ningún hombre pagaría por algo que ya ha tenido.

—En realidad lo habéis dicho vos.

—Eso es cierto, pero vuestra expresión me lo confirmó.

—Supongo que así ha sido —dijo con una bonita sonrisa, ya se había quitado la camisa y bajo ella aparecía un torso musculoso, no excesivamente velludo, con alguna que otra cicatriz causada, probablemente, por el filo de una espada.

—Buenas noches comandante.

—Sin duda sois mejor negociadora que vuestra señora —dijo meneando la cabeza mientras yo agarraba el picaporte.

—¿Quiere eso decir que vais a aceptar su oferta? —dije volviéndome hacía él, quien tomó aire por la nariz y vaciló un momento antes de clavar sus ojos castaños en mí.

—No me agrada el hecho de pagar por una mujer.

—Buscaría la forma de devolvérselo si me diese la oportunidad —dije seria acercándome más a él, e intentando mantenerle la mirada—. Si le resulta más fácil, puede verlo como un préstamo.

—Sin duda, me confundes —dijo levantando la mano para acariciarme la mejilla. Luego habló con voz ronca—. ¿Está segura de que no desea quedarse?

«No». La realidad era que quería quedarme, quería estar en cualquier lugar que me alejara de los señores de aquella casa, pero sabía que si me quedaba, él esperaría algo de mí que yo no estaba dispuesta a darle en aquel momento. No parecía de aquellos hombres que tomarían lo que desean por la fuerza, quedarme sin más, acabaría con la más mínima esperanza que pudiera tener acerca del hecho de hacerse cargo de mi deuda. Debía desearme, no tenerme. Quedarme podría calmar la furia de Macarena, pero si finalmente el comandante no se hacía cargo de mi deuda, ya habría perdido cualquier oportunidad con Rèmi, volvería a estar sola.

—Comandante… —dije mordiéndome el labio a conciencia—. Ambos sabemos que no sería una buena idea.

Jugué con mis dedos en su pecho y él agachó la cara, sin duda buscando un beso. Dejé que nuestros labios apenas se rozasen antes de hablarle muy cerca al oído.

—Buenas noches comandante —dije alejándome y él sonrió como derrotado ante mi actitud.

—Buenas noches.

Esperaba al menos haber captado su atención, en los próximos días seguiría con mi estrategia a fin de mostrarme deseable ante él, pero también inalcanzable hasta que aceptase asumir la deuda y los derechos sobre mi persona.

La fiesta acabó mucho más tarde de lo deseado, tanto que Alda nos ordenó retirarnos cuando aún había personas jugando y bebiendo, entre ellos, la señora. Pero al día siguiente tendríamos que tener todo limpio y recogido antes de que cantase el gallo, de modo que nos fuimos a la cama.

Sería de madrugada cuando alguien irrumpió en mi habitación con un estrepitoso ruido, portaba una vela, de modo que la luz me deslumbró impidiéndome ver de quien se trataba. Me dio un golpe en la cabeza y me agarró del pelo tirando de mí, aunque intenté defenderme, confusa y sobre todo desorientada me dejé arrastrar mientras iba dando tumbos y chocando contra todo lo que encontraba a mi paso. Llegué al borde de las escaleras y sentí cómo me empujaban, caí rodando por ellas y solté un grito de dolor que debió alertar al resto de habitantes de la casa pues escuché voces de desconcierto en el pasillo. A pesar haberme golpeado duramente intenté ponerme en pie, pero mi agresor bajó las escaleras a toda prisa y me agarró del pelo para seguir arrastrándome por unos diez escalones más hasta sacarme fuera de la casa. De un empujón acabé cayendo en la fría piedra de la terraza delantera de la mansión. Entonces sentí cómo me rociaban con un líquido por encima de mi cabeza, pero no era agua, olía a alcohol. Levanté la mirada y encontré a la señora con la mirada completamente ida mirando el fuego de la vela que sostenía, si la lanzaba contra mí, ardería por completo.

—¿¡Macarena qué estás haciendo!? —Escuché la voz de Rèmi tras ella.

—Ella… tú… —estaba completamente ida y probablemente demasiado borracha para ser consciente del todo de lo que estaba haciendo. Pronto sus invitados se dispusieron en un semicírculo tras ella—. ¿Queréis ver cómo arde?

Ante la atónita mirada de todos los congregados levantó la llama en su mano.

—Yo sí.

Lo último que recuerdo fue ver un cuerpo enorme lanzarse contra mí y caer los dos rodando por las escaleras exteriores, dejando el fuego atrás.

Mi cabeza se golpeó contra algo duro con un bache, abrí los ojos algo desorientada y pude percatarme de que aún llevaba puesto el camisón, apestaba a alcohol.

—Bien, has despertado justo a tiempo. —Era Xavier que estaba sentado justo frente a mí, íbamos montados en un carruaje con cortinas de terciopelo verde. El sonido de las gaviotas del puerto acabó de devolverme a la realidad.

—¿Qué ha pasado?

—Nada nuevo, a mi hermana le dio otro de sus ataques. Añadir la bebida a su problema no es una buena combinación.

—¿Y qué hago aquí con vos?

—Al final resulta que la locura de mi hermana me ha beneficiado —dijo sin añadir nada más, lo cual me irritó bastante.

—No intentes hacerte el misterioso conmigo y cuéntame por qué estoy aquí. ¿Dónde está el comandante? —A pesar del aturdimiento pude ver su cara mientras caíamos rodando por las escaleras.

—Fue él quien te salvó, tranquila, sólo tenía algunas magulladuras.

—Eso me tranquiliza —dije tras soltar un soplido.

—Pareces decepcionada ¿Esperabas que otro hubiese sido tu salvador?

—En realidad creo que el comandante es el único al que encajo en tal acto de valentía.

—Entiendo, entonces tal vez pensabas que hubieses preferido estar aquí con el comandante en lugar de conmigo.

—Debo ser como un libro abierto para vos.

—Él no iba a hacerse cargo de tu deuda Mérida, ese no es su estilo.

—¿Entonces has pagado por mí?

—En realidad me han pagado a mí. Mi cuñado me ofreció dinero si te sacaba de allí esa misma noche.

Arrugué la nariz, estaba fuera de Papillon Blanc, pero en compañía de Xavier, que era casi tan odioso como su hermana. Entendía que el comandante no se hubiese involucrado, aunque me habría gustado agradecerle que evitase que saliera ardiendo. Luego estaba Rèmi, su forma de actuar sí me había sorprendido, pero me dolía la cabeza y aquel no era un buen momento para pensar. Estaba fuera, de hecho, había llegado al puerto, en peores condiciones de lo esperado, pero al menos seguía de una pieza. Tenía que buscar la forma de despistar a Xavier y creí que no iba a costarme demasiado. Pero me equivoqué, al llegar al puerto todo estaba preparado.

—Vamos —dijo tirando de mí.

—Tengo que cambiarme, voy en camisón.

—Tranquila, donde vamos no importa demasiado cómo vayas vestida.

—¿A dónde vamos? —dije mientras subía por una rampa y llegaba a un barco al que cargaban numerosos víveres y… personas—. No eres un hombre de negocios, eres un negrero.

Mis ojos ardieron de rabia al mirarlo.

—Yo prefiero llamarme… comerciante. Y como buen comerciante vendo todo aquello por lo que alguien esté dispuesto a pagar.

—En territorio español la esclavitud se rige por el Derecho romano, no puedes robarle la libertad a quien quieras.

—Pero no estamos en territorio español, además el asiento de esclavos sigue vigente.

—Sí, pero no con Portugal.

—Me sorprende que sepas eso. Por suerte soy de los que han sabido hacer amigos hasta en el infierno, allí donde vamos estamos muy lejos del control de la corona y yo soy ciudadano del mundo. Además, ¿para qué están las leyes si no es para incumplirlas?

—Me das asco.

—Cuida tu lengua querida —dijo cogiéndome por la cara presionando mis mejillas con sus dedos con fuerza—. Tengo planes para ella y no me gustaría tener que cortártela.

Xavier me encerró en un camarote bajo llave y le escuché hablar con alguien, descubrí que no sólo era un negrero, sino que además era un bandido, un ladrón que asaltaba a otros barcos a fin de robar su mercancía y venderla en América. Su actividad no podía ser más ilegal. Antes de llegar al camarote en el que me había encerrado tanteé la cubierta buscando algo que me pudiera servir para salir de allí, tal vez pudiera robar un bote y si lo conseguía ¿Qué? ¿Sería rescatada de nuevo por esclavistas?

Había pasado al menos un día y medio desde que partimos, y me habían traído comida en dos ocasiones. También había podido lavarme con una palangana y un trapo. Y me había puesto una especie de vestido de dos piezas que al menos estaba limpio y para el que tuve que dar dos vueltas a la falda, habría perdido al menos un par de kilos desde que estaba en esa época.

Estaba ya dormida cuando la puerta al fin se abrió. Un hombre alto de cabello negro, liso y largo, con rasgos indígenas me invitó a salir y me pidió que le siguiera escaleras arriba hasta llegar a un pasillo con varias habitaciones. Llamó a la puerta de la que se encontraba al final del todo y la voz al otro lado me invitó a pasar, el hombre indígena me abrió la puerta y la cerró a mi espalda una vez hube entrado. Oí sus pasos alejarse un par de metros y luego se detuvieron.

—Creo que tú y yo… Tenemos un asunto pendiente.

Tanteé la habitación, había una cama y una mesa llena de papeles y documentos, no era el capitán del barco, seguramente no sabría mucho de marinería, pero parecía estar al mando.

—¿Tiene que ser ahora?

—Tiene que ser cuando yo quiera que sea —dijo levantándose para caminar hacia la puerta—. Me sorprende que no hayas intentado salir.

—Supongo que el grandullón estará esperando a unos pasos de aquí. He aprendido a ser menos impulsiva.

—Bueno —dijo acariciándome el brazo—. Tal vez a mí me gustaría que os mostraseis más impulsiva.

—¿En serio? ¿Eso os gustaría? Porque yo había pensado sentarme y no hacer absolutamente nada por complaceros.

—Si eso es lo que queréis, me parece bien, no necesito vuestro consentimiento —dijo lanzando su mano y dándome un bofetón que me hizo caer sobre la cama.

Grité y él me cogió por las manos subiendo su cuerpo sobre el mío, intenté morderle, pero conseguía zafarse fácilmente de mí.

—¡Estate quieta! ¡Te lo advertí, siempre tengo lo que quiero y no me importa el modo en que lo consigo!

Entonces me puso una almohada sobre la cara e hizo presión mientras sentía como se bajaba los pantalones encima de mí. Giré la cara intentando buscar un hueco para poder respirar mientras apretaba su cuerpo con mis piernas en un intento de alejarlo de mí, me retorcía en todas direcciones, pero nada era lo suficientemente efectivo. Su mano me apretó con más fuerza de las muñecas y puso su peso de nuevo sobre la almohada, no podía respirar y di un par de bandazos para quitármelo de encima. Notaba que me ardía la cabeza y una presión en la boca y la nariz, ellas pedían tomar un aire que no llegaba y los pulmones les pedían a gritos que hiciesen algo. Cuando ya no tenía apenas fuerza aflojé la tensión… iba a ocurrir, no sabía exactamente el qué ni el cómo, pero iba a ocurrir y no podía hacer nada por evitarlo. Pensé que tal vez me mataría, que estaba igual de loco que su hermana y que aquello sólo era un juego para él. Yo era su juguete y estaba a su merced, si quería salvar mi vida, tenía que dejar de luchar.

Entonces escuchamos un gran estruendo al que sobrevino una equivalente sacudida del barco. Luego otro y otro más. Rápidamente se apartó de mí.

—Fuego de artillería —dijo mientras se subía los pantalones y se dirigía a la puerta—. No salgas —ordenó.

«Y una mierda», pensé, era una locura, pero no dejaba de ser una oportunidad para salir de allí.

Las sacudidas siguieron sucediéndose y pronto fueron sustituidos por voces de hombres, gritos y el sonido de los mosquetes al dispararse, espadas chocando unas contra otras y gemidos de dolor. Habían asaltado el barco y lo habían hecho en el momento preciso, busqué algún lugar en el que esconderme, no, era mi oportunidad, era el momento de llegar hasta los botes, pero antes debía hacerme con una brújula y un mapa. Rebusqué por la habitación, pero no encontré ninguna de las dos cosas, salí de ella y atravesé el pasillo, oí un grito de alguien al final de la escalera y una estocada, un cuerpo rodó por los escalones y aterrizó a mis pies, estaba muerto. Una cabeza asomó y me vio. Salí corriendo y me escondí en la habitación más próxima que encontré, escuché sus pasos bajando las escaleras y mi cuerpo empezó a temblar, si me encontraba me mataría como había hecho con aquel hombre, tenía que salir de allí, en aquel minúsculo espacio no tardaría en encontrarme. Tomé aire por la nariz y abrí la puerta de golpe, sin volverme a mirar salí corriendo escaleras arriba hasta llegar a la cubierta del barco. En ella se estaba librando una verdadera batalla campal, esquivé a varios hombres enfrascados en peleas de espadas y puños, me giré y vi aparecer a cierta distancia al hombre del que venía huyendo. Empecé a correr sin pensar, sólo esquivaba gente y me cubría intentando evitar que cualquiera de las cosas que podían ocurrir en un momento así me ocurriese a mí. En mi huida acabé atravesando una pasarela de madera que unía los dos barcos, esquivé a un par de personas que no me mostraron demasiada atención hasta que al fin sentí un fuerte golpe en la cabeza que me hizo perder el equilibrio, mi cuerpo salió literalmente volando y lo sentí rodar hasta impactar contra unos barriles, unas redes cayeron sobre mí cubriendo mi cuerpo. Tenía la vista nublada, los párpados pesaban como si fuesen de plomo y no era capaz de focalizar los objetos que se movían ante mí, pero tuve tiempo de ser consciente del ajetreo en cubierta apenas unos segundos antes de cerrar los ojos.

Capítulo 9

Me dolía la cabeza y solté un quejido cuando me toqué la frente. Me incorporé despacio, pero aún estaba en el suelo. Entonces me di cuenta de que no estaba sola, varios pares de ojos me observaban. Pertenecían a caras muy distintas, unos tenían la tez morena, otros más blanca; algunos tenían barba, otros sólo bigote; unos eran rubios y otros morenos; altos y bajos, de mediana estatura; con pocos dientes amarillentos y grisáceos o ninguno. Pero todos ellos vestían con telas viejas y desarrapadas, llevaban pañuelos en la cabeza, sables y mosquetes en las caderas como… Piratas.

Quise dejarme caer de nuevo al suelo y golpearme lo suficientemente fuerte como para volver a quedar sin conocimiento. Primero me había rescatado un barco de esclavos para convertirme en uno y ahora, estaba rodeada de piratas. Sabía muy pocas cosas sobre ellos aparte de lo que había podido ver en alguna película y el hecho de que no dejasen títere con cabeza tras un asalto era algo que no me apetecía comprobar en aquel momento. Estaba intentando pensar, barajando mis opciones. Desconocía dónde nos encontrábamos y sólo podía pensar en lo lejos que debía encontrarme ya de España.

—Parece que alguien se ha traído un botín que respira, es guapa. —Un hombre desdentado y con avanzada alopecia en el frente que tenía unos oscuros rizos en los laterales de la cabeza me cogió del brazo—. ¿Podemos quedárnosla y jugar un rato?

¿Jugar? Se podría decir que hasta ahora había tenido suerte, la última vez había sido por muy poco pero lo importante era que había podido librarme. Haber acabado en un barco rodeada de hombres me hizo pensar en que la palabra «jugar» no auguraba nada divertido para mí, tenía que evitarlo fuese como fuese. ¿Pero qué podría ofrecerles yo a aquellos hombres para distraerles? Intentaba pensar rápido pero ya habían hecho un corrillo a mi alrededor y todos me miraban de arriba abajo. Podía ver en sus ojos qué querían hacer conmigo, incluso daba la impresión de que se estaban relamiendo y yo estaba tremendamente asustada. Pensé en Annie Bonny y en cómo pudo hacerse un hueco en un mundo de hombres, pero entonces recordé la figura de Jack Rackham. También pensé en Isabel Barreto, pero ella no estaba rodeada de piratas cuando se convirtió en almirante. ¿Hubiese llegado Annie Bonny tan lejos sin la protección de Rackham?

—¡Parlamento! O como se diga.¡Exijo hablar con su capitán inmediatamente! —Varios hombres se me acercaron confundidos—. ¡Exijo reunión con el capitán de este navío!

Un hombre unos cuantos centímetros más alto que yo e infinitamente más fuerte, con los ojos verdes y la piel curtida por el sol se giró hacia mí.

—Déjeme hablar con su capitán. Tengo… derecho a pedir audiencia con él.

Aunque me miró de forma escéptica, algo cambió en su mirada cuando me obligué a mantenérsela firme, sin dudar.

—Que nadie toque a la muchacha. El capitán Blackwood decidirá qué debe hacerse con ella. —Y aunque por fin respiraba profundamente me esforcé porque no se notase.

Luego apartó de una patada al hombrecillo que más cerca estaba de mí, no debía medir más de un metro cuarenta y no dejaba de mirarme al escote que le quedaba a la altura de los ojos y de babear como aquel hombre del puerto. Acto seguido, el hombre que había respondido a mi solicitud, supuse que podría tratarse del contramaestre, me cogió del brazo y me arrastró por cubierta tirando de mí. Lo seguí dando bandazos hasta la puerta de madera situada en la popa y en la que había que bajar unos cinco escalones antes de acceder a un minúsculo recibidor. El hombre de ojos esmeralda llamó a la puerta en dos ocasiones, pero nadie respondió. A pesar de eso, entró.

—La muchacha estaba en el barco amotinado.

—Nada de rehenes —dijo un hombre con sombrero que nos daba la espalda tras su mesa de despacho—. Subidla a un bote, puede que la alcancen los suyos.

¿Puede? ¿En serio van a dejarme en un bote en medio del océano? Por primera vez me arrepentía de haber huido durante el asalto. ¿En qué estaría pensando?

—Pero… ha solicitado audiencia con el capitán.

—¿Ha solicitado? —dijo girándose hacia nosotros, avanzando en nuestra dirección tras quitarse el sombrero y lanzarlo sobre la cama—. Esto no es el palacio del Rey Jorge.

—Pero así lo recoge nuestro código —dijo el hombre a mi derecha provocando una sonrisa queda en aquel tal Blackwood.

—Cierto.

La luz que se filtraba por la ventana me impedía verlo con claridad, pero al avanzar hacia nosotros entró en la sombra y nuestras miradas se cruzaron, reprimí un gesto de impresión al verlo y entonces su semblante pasó de una sonrisa cínica a una seriedad confusa.

—Puedes irte —dijo, acompañando sus palabras de un gesto con la mano dirigido al hombre de los ojos verdes pero sin dejar de mirarme.

El hombre de frente despejada salió cerrando la puerta tras de sí. Supuse que todo había ocurrido demasiado rápido y que por esa razón no me había dado tiempo de hacerme una idea de cómo sería el capitán, sobre todo teniendo en cuenta la propuesta que estaba a punto de hacerle. De todas formas, fuera como fuese, estaba segura de que cualquier cosa que hubiese imaginado no se parecería en nada al hombre que tenía delante. No sabía mucho de nada, pero recordando la historia de Blas de Lezo y sabiendo que se enroló en la marina con trece años, no debería haberme sorprendido de que el capitán fuese tan joven. Tenía el pelo de un color castaño rojizo que le caía en ondas hasta quedarle por debajo de las orejas, llevaba un corte escalonado e imperfecto siendo algo más corto en la parte de la coronilla, pero le caía lo suficiente para cubrirle los ojos y en aquel momento lo llevaba alborotado y mojado, seguramente se tratara de sudor. Pensé que debió haber participado en el asalto junto a sus hombres y que esa sería la razón. Tenía la piel algo bronceada por el sol, pero sus pecas en las mejillas y la nariz delataban que era de tez blanquecina. Sus ojos no eran oscuros pero tampoco claros, tenía una mirada tan penetrante que no alcanzaba a adivinar su color, sobretodo porque no pude mantenerle la mirada mucho tiempo, resultaba intimidatoria. Una cicatriz profunda le cruzaba la cara desde el lado izquierdo de la frente, pasando por la nariz y acabando en el lado derecho de su mandíbula. No parecía que esa herida le hubiese dañado la vista, sin embargo, el ojo izquierdo se le cerraba ligeramente más que el derecho. Ese detalle, lejos de parecerme desagradable me resultó… extrañamente atractivo.

—¿Y bien? —dijeron al fin unos labios finos pero carnosos.

—Yo… Yo… —¿En realidad qué era lo que pensaba decirle? O mejor dicho… ¿Cómo decírselo? ¿Y si se reía de mí? No supe deducir por su acento a qué parte del Reino Unido podía pertenecer pero por su aspecto pensé que sería irlandés… o tal vez escocés. Yo hablaba un inglés británico bastante decente, pero si intentaba hacerme pasar por inglesa se daría cuenta de que mentía, por no hablar de que si mis sospechas eran ciertas, podría ser peor que admitir mi procedencia. ¿Cómo iba a hacer entonces que me ayudase?

—¿Tú?

—¿Qué harán conmigo?

Aunque realicé la pregunta muy seria él se echó a reír.

—¿Te importa que me ponga cómodo? —negué con la cabeza y él dejó la chaqueta que llevaba al hombro sobre la silla. Entonces pude ver que le faltaba el brazo derecho, retiré la vista pero no con la suficiente rapidez pues pude ver como se miraba el lugar donde antes había estado su brazo para después volver a dirigirse a mí.

—Sí, fue todo un fastidio siendo diestro.

—Lo siento, no pretendía.

—¿Por qué te disculpas? ¿Fue el cañón de tu barco el que me lo arrancó de cuajo?

Negué con la cabeza y él se acercó a mí, me apartó un mechón rebelde de la cara y me cogió de la barbilla obligándome a mirarlo directamente a los ojos.

—¿Cómo te llamas? —Dudé—. ¿No quieres decirme tu nombre real y estás intentando inventarte uno? Mentirme no es una buena forma de empezar.

—Me llamo Mérida —dije clavándole la mirada.

—No te he preguntado de dónde eres, sino tu nombre.

—Ese es mi nombre, Mérida, Mérida Divar Pastor —dije molesta por el comentario.

Ya sabía que Mérida era una ciudad, concretamente la ciudad donde mis padres decidieron pasar un fin de semana romántico para conocer Extremadura, el primer fin de semana solos desde que Sandra había nacido. Nada más llegar a la pensión acabaron descubriendo que lo que a mi madre le había sentado mal no era el viaje ni la comida sino que yo estaba en camino. Pero también era mi nombre, llamarme así fue algo que a mis padres debió resultarles gracioso.

—Mmmm… es bonito. ¿Y si no eres de Mérida entonces de qué parte de España eres?

Tragué saliva, aunque me esforcé por disimular mi acento me había calado, supuse que dar mis dos apellidos también había ayudado. No quería mentirle sobre mi procedencia y que me descubriese, pero no sabía hasta qué punto sería conveniente ser completamente sincera con él. Debí permanecer callada más de lo pretendido porque volvió a hablar tras dibujar una hipnótica sonrisa en su rostro.

—Las mujeres españolas tenéis un no sé qué… —dijo, y luego comenzó a cantar—: Farewell and adieu to you spanish ladies, farewell and adieu to you ladies of Spain. For it’s we’ve received orders for to sail for old England. But we hope very soon we shall see you again…

Fruncí el ceño, tenía una voz bonita y la melodía era realmente preciosa, pero por alguna razón y a pesar de que reconocí aquella vieja canción de marineros por la película Master and Commander, me sonó un poco burlona.

—¿A qué viene ese ceño fruncido?

—Parece que no me toméis en serio, señor —dije molesta y él entrecerró los ojos.

—¿Vas a decirme de dónde has salido?

Aquel tipo parecía bastante irritable, pero a la vez tenía una actitud socarrona. No sabía si jugaba conmigo o era simplemente su forma de ser, pero necesitaba que me tomase en serio. Por un lado, no me había preparado para un interrogatorio, todo había ocurrido tan deprisa que no había analizado aun la conveniencia de ser sincera o mentir sobre mi historia, pero, por otro lado, era yo quien había solicitado verme con él y aún no había dicho nada. Nunca se me dio bien mentir y podía estar tentando a la suerte si acababa teniendo la sensación de que le hacía perder el tiempo.

—Nací en Palencia —decidí decir la verdad y omitir aquello que no me interesase. El problema de una mentira era no ser capaz de recordar la versión que habías contado.

—No tengo el placer de conocerlo.

—No está cerca del mar. —Sé que soné muy estúpida, pero lo que era peor… podría parecer que le estaba llamando estúpido a él. Hizo una mueca y aunque en otras circunstancias me lo habría tomado como algo gracioso con cierta maldad, su mirada penetrante me hizo tragar saliva. De nuevo se acercó a mí, serio y mirándome como si fuese un caniche repeinado en un concurso de belleza canina, como si me evaluase. Por la expresión de su rostro, no le gustaba lo que veía.

—Creo que podría ahorrarme uno de mis botes… si te lanzase por la borda.

Abrí mucho los ojos, no me resultaba difícil imaginarme a mí misma flotando en medio del océano mientras aletas de tiburones asomaban sobre la superficie, pacientes, aguardando lo suficiente como para darme el tiempo necesario de arrepentirme por ser tan incansablemente estúpida a veces. ¿En qué estaba pensando cuando me metí en aquel barco? ¿Cómo había llegado hasta ese punto de aparente no retorno y con muy pocas o casi ninguna opción de continuar viva o a salvo? ¿Qué habría pasado si hubiera pasado la noche con el Comandante en Papillon Blanc? Desde luego la señora no me habría encontrado en mi cuarto y tal vez verme entre los brazos de otro hombre le hubiese disuadido en sus planes de matarme. Fuera como fuese mi realidad era la que era, estaba en un barco pirata con todo lo que ello implicaba, había conseguido hablar con la máxima autoridad y tendría que aprovecharlo o de un momento a otro habría puré de Mérida en medio del Atlántico, eso en el mejor de los casos.

—Bufet libre pececitos —la voz salió de mi interior sin apenas darme cuenta y arrugué la nariz al percatarme de que el capitán me había escuchado.

—¿Cómo dices?

—No he dicho nada. —Aquel hombre intimidaba y me ponía nerviosa, toda mi vida, el peor de mis defectos había sido volverme idiota cuando estaba nerviosa. Tenía que intentar manejar aquello como una mujer adulta, pero mi actitud parecía la de una adolescente—. Mierda, a veces pienso en voz alta.

—¿Eres una prostituta?

—¿Cómo dices?

—Pensaba que serías una dama de compañía de ese aspirante a pirata que presume de su botín sin importarle dónde haciéndonos el trabajo demasiado fácil al resto. Pero definitivamente hablas como las mujeres de los más bajos fondos de Belfast.

Aunque el hecho de que se refiriese a Xavier como «aspirante a pirata» me hizo gracia y casi solté una carcajada, pronto rectifiqué ¿me estaba llamando prostituta a la cara? En aquel momento lo que más me apetecía era ponerlo en su sitio con un buen sermón sobre el respeto bajo amenaza de hacérselo pagar si continuaba por ahí, pero desde luego sería un gran error. Estaba en 1715, en un barco pirata, en algún punto del Océano Atlántico y allí, mandaba él, si me soltaba con sus hombres podrían hacer lo que quisiesen conmigo sin que nadie los detuviese. Definitivamente estaba a su merced, tenía que dejarme de tonterías, coger mi orgullo, hacerle una bolita y tragármelo sin apenas masticarlo.

—Tenéis razón, no son las formas adecuadas —dije haciendo una especie de inclinación de cabeza—. Disculpad mi ordinariez.

Fuera por el tono en que lo dije o por el tiempo que me llevó pensarlo, el caso fue que el capitán se estrelló su única mano en la cara antes de frotarla, suspirar y dirigirse de nuevo a mí, caminando despacio hasta estar muy cerca, el uno frente al otro. Entonces una ligera sonrisa un tanto demoniaca se le dibujó en el rostro mientras sus ojos se entrecerraban. ¿Era aquella una señal de victoria?

—Así está mejor —dijo.

—Pero no, no era ninguna dama de compañía… era su esclava —dije mirándolo seria.

No sabía si había hecho bien en decírselo o no, pero su expresión cambió, frunció el ceño y apretó ligeramente los labios. Luego relajó la postura.

—Bien, pedisteis hablar conmigo —dijo y pasó a utilizar un lenguaje cortés—. ¿Qué podéis tener vos que pueda interesarme?

Lo miré de nuevo a los ojos, firme, necesitaba que me tomase en serio… pues hasta el momento dudaba que lo estuviera haciendo.

—¿Y qué podéis ofrecerme vos? —dije y él rio a la vez que me daba la espalda para sentarse en su sillón tras la mesa.

—Espero que no os importe, estoy algo cansado tras el abordaje. Pero decidme ¿Qué es lo que queréis?

—Protección.

Él frunció ligeramente el ceño y se frotó la barbilla antes de echar el peso hacia atrás en la silla.

—Seguid hablando —dijo acompañando sus palabras con un gesto de la mano.

No tenía nada claro cómo enfocar mi petición y aún menos mi oferta. En cuanto había visto a aquellos hombres en cubierta había recordado una ocasión en la que viendo una película de piratas con mis hermanas discutíamos sobre cuál sería el mejor modo de proceder ante una situación como aquella. Desde luego planteamos tal debate sin siquiera imaginar que alguna de nosotras pudiera jamás encontrarse ante tal tesitura, por eso, tras evaluar pros y contras durante varios minutos habíamos llegado a la conclusión de que lo mejor sería ofrecer algún tipo de exclusividad a quien estuviese al mando a cambio de protección. Fuera cual fuera el pago. Noemí había señalado que el capitán debía ser guapo o preferiría ser lanzada por la borda y convertirse en comida de tiburón, pero Sandra había dicho que se trataba de sobrevivir y que en una situación así, todo vale, si había que morir se haría luchando con lo que fuera: «No todas las batallas se ganan con la espada». En aquel momento no lo entendí, pero tras mi experiencia en Papillon Blanc, ahora lo entendía a la perfección, rendirse no podía ser una opción y debía luchar hasta no poder dar un paso más al frente. Pensar en mi estancia en Papillon Blanc despertaba extraños sentimientos en mi interior, sentimientos contradictorios, lo allí acontecido me hacía desear la muerte de todos aquellos que me causaron algún sufrimiento, pero por otra parte sentía miedo. Miedo por descubrir en mí algo que jamás había conocido antes, hasta la fecha las circunstancias no me habían obligado a ello ¿En qué clase de persona me convertiría si anteponía mi propia supervivencia a todo lo demás? Ciertamente mi objetivo no debía ser otro que volver a casa, sabía que para mis padres sería una muerte en vida no saber lo que me había ocurrido, desaparecer sin más. No podía hacerles eso si podía evitarlo. Allí, en aquel momento, no me quedaba nada más que mi propia vida, jugaría todas mis cartas hasta el final y debía hacerlo con la suficiente frialdad como para estar dispuesta a cualquier cosa con tal conseguirlo.

—Yo… estoy dispuesta a daros cualquier cosa que deseéis. Incluso ofreceros eso que cualquier hombre desea de una mujer joven, sólo a vos —dije y él entrecerró los ojos sonriendo ligeramente, estaba claro que aún no me tomaba en serio.

—¿Y qué os hace pensar que soy «cualquier hombre»?

La realidad era que yo sabía bastante poco del tema y menos aún de cómo eran las cosas en 1715, pero la decisión estaba tomada, era mi única opción de sobrevivir. No iba a costarme mostrar atracción por el capitán, por suerte para mí aquel hombre era tremendamente atractivo a pesar de su cicatriz, o tal vez esta no hacía otra cosa que realzar su belleza añadiéndole un halo de misterio y frialdad a su expresión. Por otra parte, me intimidaba bastante y eso complicaba mi falta de experiencia. Escuché las voces de los hombres fuera y un golpe seco, como si alguien hubiese caído al suelo, luego sus risas. ¿Cuántos hombres podía haber ahí fuera? Suspiré, estaba tan cansada de todo lo que me había ocurrido desde que había llegado a aquel lugar que estaba dispuesta a cualquier cosa antes de convertirme en el juguete de un grupo de brutos, al menos la habitación del capitán olía bien y él desprendía un ligero aroma a azahar y agua marina. Sin duda, aquel era el mal menor.

—Tus hombres… no creo que pretendan servirme un café y unas pastas si me devuelves ahí fuera.

—No, no lo creo —respondió divertido.

El capitán se acomodó en su silla y apoyó el codo en el brazo de su asiento pasándose el dedo por los labios en un gesto que me pareció tremendamente sexy. No podía creer que fuera a hacer lo que tenía en mente pero en aquel momento no se me ocurría nada mejor. Aunque me ruboricé hice un esfuerzo por disimularlo, si pretendía que me tomase en serio tenía que mostrárselo y tenía que parecer segura de ello. Lentamente me fui acercando a él.

—Si tú impides que eso pase… —comencé a decir con el tono de voz más sensual que había utilizado en mi vida y que provocó que algo cambiase en sus ojos—, puedo darte lo que ellos quieren, sólo a ti… hasta que te canses de mí. Puedo quedarme en el próximo puerto, o puedo permanecer a tu lado el tiempo que tú quieras. Cuando quieras librarte de mí, sólo tienes que asegurarme un viaje a Canarias.

Lo sé, años y años de lucha por los derechos y la dignidad de la mujer para acabar poniendo mi vida en manos de un hombre a cambio de sexo. Pero por algo se trataba del oficio más antiguo del mundo y cuando eres una universitaria con unos padres que te dan prácticamente de todo gracias a su trabajo y esfuerzo puedes permitirte el lujo de elegir, hablar de moralidad y esas cosas; pero cuando eres una esclava las cosas cambian.

—¿Por qué quieres ir allí? —Yo había dejado de hablarle con la cortesía de la época para ser más directa y cercana, él respondió del mismo modo. ¿Era esa una buena señal?

—El barco en el que viajaba con mi familia, se dirigía a Santa Cruz de Tenerife. Hubo una tormenta y caí al mar, me rescataron unos tratantes de esclavos. Desde entonces es lo que he sido, una esclava, ahora puedo ser la tuya.

Él no dijo nada, entrecerró los ojos y apretó los labios, necesitaba que aceptase mi trato, fuera como fuera. Empecé a desabrocharme el lazo que estaba a la altura del pecho aflojando la parte de arriba de la camisa sin llegar a dejar totalmente a la vista mis senos. Siempre pensé que era mejor insinuar que mostrar. Con una seguridad en mí misma que sólo podía estar copiando de alguna película o serie de televisión, pasé una de mis piernas al otro lado de su cuerpo para sentarme en su regazo mientras me apoyaba en su brazo y lo acariciaba bajo el cuello con la otra mano. Él frunció el ceño confundido mientras levantaba una ceja y no dejaba de mirarme a los ojos. Entonces se acomodó en la silla conmigo encima, sin apartarme. Tuve que agarrarme a su cuello y pude notar como se le tensaban los músculos bajo mis manos, aunque no pareció necesitar un gran esfuerzo a pesar de sólo tener un brazo para impulsarse.

Cuando volvió a mirarme su boca dibujaba una línea ligeramente levantada hacia un lado, parecía gustarle lo que veía, aunque sus ojos seguían manteniendo esa mirada fría e intimidante. Yo le sonreí y deslicé las manos por su cuello bajando por su pecho. Me sorprendió notar la diferencia de temperatura, mi cuerpo estaba frío como un témpano de hielo, pero su pecho estaba caliente y todo su cuerpo desprendía más calor que una buena lumbre. Aquello me hizo tomar una bocanada de aire y sentí como si aquella tarea tan simple me costase. Él acercó su cara a mi pecho y lo rozó suavemente dibujando la línea del esternón con la barbilla haciéndome cosquillas con los pelitos de una barba gruesa, pero escasa, de un par de días. Luego sacó ligeramente la lengua rozándome la piel con la punta, me estremecí, era la primera vez en mi vida que permitía a un hombre algo así y aunque la primera reacción fue sobresaltarme y hasta cierto punto me sentí algo asustada, era cálido y no pude evitar cerrar los ojos. Aquella primera sensación dio paso a algo muy distinto, todo mi cuerpo parecía haberse activado de repente y sentía como si me faltase el aire, un rubor me recorrió por dentro activando todas las células de mi piel que parecían buscar su tacto. Me generaba un inmenso placer sentir la piel de su mano cogiéndome la cintura y en el pecho, aquella textura, su lengua húmeda, blanda y suave en un lugar tan delicado y sensible, me estaba dejando sin aliento. Aunque intentaba fingir seguridad la verdad era que no tenía ni idea de cuál podía ser el siguiente paso o qué era lo que esperaba que hiciese yo ahora, no podía dejar que fuese él quien tomase la iniciativa o se daría cuenta de todo. Intentaba recordar alguna novela erótica pero lo cierto era que nunca me había atrevido con ninguna y lo más parecido había sido Cuando Harry encontró a Molly y aun así lo único que podía recordar era la parte en la que ella lo llamaba «Sansón» tras besarle, porque para hacerlo necesitó pensar en otro hombre. Me entraron ganas de reír, pero no era lo más indicado en aquel momento, sin embargo, sonreí y me mordí el labio cuando él cerró su boca atrapando la parte más sensible de mi pecho en ella y lo lamió como si se tratase de un caramelo. Su mano pasó por mi costado para ponerse en mi espalda, era curioso el efecto que causaba su piel en contacto con la mía, sentía como si sus dedos estuviesen cargados de una electricidad agradable que era capaz de transmitirme con su roce, como un hormigueo que hacía que se me pusiese la piel de gallina.

Me sentí extrañamente desequilibrada al sentirlo tan sólo en un lado de mi cuerpo ya que no podía rodearme con sus brazos y me vi a mí misma inclinándome ligeramente hacia la derecha buscando su roce como si su tacto fuese un imán que no podía repeler. Sus dedos me recorrieron la columna e instintivamente cerré los ojos de nuevo levantando la cabeza a la vez que arqueaba la espalda, él besaba mi cuello y yo empecé a perder el control de mis pensamientos. Abrí la boca y aspiré el aire que pude, me sentía como si no me llegase el oxígeno suficiente y mi cabeza se hubiera alejado por completo dejando que fuera mi cuerpo quien tomase el mando. Pronto me di cuenta de que había empezado a moverse a un ritmo sugerente sin necesidad de pensarlo, mis caderas dibujaban el mismo movimiento que cuando galopas a lomos de un caballo, hacia delante y hacia atrás. Bajé la mirada y me encontré con sus ojos azules mirándome fijamente, eran oscuros y como de un color cambiante que iba desde el azul aguamarina a un tono grisáceo, como si en ellos hubiese estallado una tormenta de alta mar, entonces noté algo duro debajo de mí mientras él cerraba lentamente los ojos a la vez que se acercaba a mis labios. Quería besarle y quería olvidarlo todo, las tristezas, las penas, los miedos… aunque luego volvieran, en ese momento se habían ido. ¿De verdad estaba disfrutando con aquello? No lo conocía, él no me conocía, no sabía nada de mí, de mi educación, de mis vergonzosas relaciones con el sexo opuesto, de mi inexperiencia. En ese momento podía ser quien quisiera ser, incluso podía ser yo misma, al margen de las etiquetas, al margen del temor a ser juzgada, al margen de las apariencias. Él no me conocía, yo no le conocía, y eso bastaba.

Mi respiración era cada vez más acelerada y mis labios esperaban ansiosos los suyos con los ojos cerrados, sentí su roce, su aliento en mi boca. Por unos segundos algo en mí era diferente, sentía que no era yo, no era la Mérida de siempre, no estaba sopesando pros y contras de lo que estaba haciendo, sin embargo, nunca me había sentido tan libre y simplemente me estaba dejando llevar. Era mi cuerpo el que estaba tomando todas las decisiones y lo estaba disfrutando, quería esos labios, deseaba esos labios, pero nunca llegaron. Confundida lo miré. El capitán se apartó, me miró y llevó su mano de mi espalda a uno de mis senos acariciándolo hasta que solo sentía las yemas de sus dedos. Luego se llevó esos mismos dedos a la boca y me miró a la vez que echaba el peso hacia atrás en su asiento.

Me quedé sin saber qué hacer o qué decir. ¿Por qué se había detenido? Confusa, aguardé en silencio a fin de que dijese algo, cualquier cosa. Claro, aún no habíamos cerrado el trato. Lo miré y vi que de repente fruncía el ceño.

—Cielo santo muchacha, eres virgen.

—¿Qué? ¿Cómo lo has?

No me dio tiempo de terminar la pregunta. Me cogió por la cintura y con la fuerza de un animal para tener un solo brazo, pero a la vez con el máximo cuidado, me apartó a un lado. Luego se levantó. Azorada me subí la parte de arriba del vestido y la apreté contra mi pecho a la vez que me pasaba una mano por el pelo. Estaba tan avergonzada que no podía ni mirarle.

—No salgas de aquí —dijo y tras eso se marchó.

¿Qué demonios había sido eso? ¿Cómo me había descubierto? ¿Tan mal lo estaba haciendo? Puede que fuera virgen pero no era ninguna mojigata, simplemente no había aparecido la persona adecuada, pero conocía la teoría y aunque no había llegado nunca hasta el final con ningún chico sí que había tenido encuentros íntimos en el pasado y siempre había sido yo la que los había cortado. Nunca antes me habían rechazado en un momento así ¿qué le pasaba a aquel tipo? Entonces me di cuenta. ¿En serio esa era la parte más preocupante de mi situación? Había que pensar, tenía que pensar y tenía que hacerlo rápido. Un arma, estaba en el camarote del capitán, debía haber un arma cerca.

Intenté recordar alguna película de piratas. ¿Dónde podría guardar un arma aquel hombre? ¿Y cuál sería la mejor para mí? Aún no se habían inventado las automáticas ¿Cómo se suponía que se cargaba un mosquete? Pólvora, si, necesitaba pólvora. ¿Y si eso me estallaba en la mano? ¡Si hasta me daban miedo los petardos! ¿Existirían ya en 1715 los revolver sin mecha? No, me sonaba que eso debía ser del siglo XIX. ¡Una espada! No, una espada no, jamás había utilizado una y no era tan fuerte como para poder lanzar una buena estocada, además si me descubrían con ella me atacarían de inmediato. Lo mejor para mí en aquel momento era una daga, fácil de ocultar, fácil de manejar. ¿Dónde podría guardar una el capitán? Rebusqué en sus cajones pero no vi nada, entonces me dirigí al armario. Intentaba abrir la puerta de uno de ellos cuando sonó un fuerte estruendo y el barco se movió haciéndome caer al suelo. Daba la impresión de que nos estaban atacando pero ¿Cómo? Acababa de sobrevivir a un ataque pirata. Entonces pensé que si se trataba de un barco de la armada española, o tal vez británica podría ser una buena noticia. Deseé que así fuese, que acabasen con aquellos malditos piratas y me rescatasen, tal vez así podría volver a España y luego… luego buscar la forma de regresar a mi época. No podía salir de aquel camarote, no podía meterme en medio del conflicto pero si hundían el barco entonces yo me hundiría con él. Pensé que tal vez pudiese hacerles algún tipo de señal, me asomé por las cristaleras pero no vi nada, sólo el salpicar del agua al caer en ella los proyectiles que no impactaban contra el barco, no parecían estar muy cerca si aún fallaban, incluso diría que nos alejábamos.

Oía gritos, alguien daba órdenes, otros respondían y se escuchaba el sonido de los cañones. El revuelo era palpable, sentía los pasos de los hombres en cubierta retumbando bajo mis pies. La bala de un cañón debió impactar de lleno pues sentí el crujir de la madera sobre mi cabeza y aquello me asustó, así que me metí bajo la mesa, tal vez allí estaría más segura. Permanecí allí unos minutos, los gritos seguían en cubierta, pero los cañones habían dejado de escucharse, parecía que el ataque se hubiera detenido, o que finalmente nos estuviésemos alejando. Justo en ese momento alguien entró en aquella habitación. No era el capitán, aquel individuo arrastraba la pierna derecha al caminar, pero no parecía estar herido, realmente parecía su forma habitual de desplazarse.

—¿Dónde estás pequeña flor? Yo te vi primero y llevamos mucho tiempo sin pisar tierra.

Intenté permanecer callada y no hacer ningún ruido a pesar del miedo que recorría mi cuerpo, ingenua de mí creí por un segundo que tal vez podía impedir lo que sabía que sin duda pasaría. Grité al ver su rostro asomarse bajo la mesa y solté una patada que impactó de lleno en su cara. Sin embargo, eso sólo hizo que su enfado fuese en aumento y tras golpearme un par de veces me agarró del pelo arrastrándome fuera de mi escondite mientras yo no dejaba de gritar. Me lanzó sobre el arcón de la ventana y alcancé a coger un candelabro que encontré en el camino, me giré y lo golpeé con todas mis fuerzas pero pareció hacerle bastante menos daño del pretendido. Entonces me soltó un guantazo que me dejó algo aturdida y el sabor metálico de la sangre en la boca. Rápidamente me subió la falda del vestido y pude ver su cara, aunque todo me daba vueltas, vi su sonrisa con aquellos dientes ausentes y aquellos otros en dorado, era el hombre que me había dado tanta grima al percatarme de que me estaba observando al milímetro en cubierta. Cuando me quedaba sin fuerzas para seguir defendiéndome, una lágrima me recorrió la mejilla y la sentí mojarme el cuello.

Entonces oí un golpe seco y lo vi darse contra la pared antes de desplomarse sobre mí y acabar en el suelo, luego escuché un chasquido y lo vi, el capitán estaba ahí de pie con una pistola apuntándolo a la cabeza, pero no disparó. Se miraron y le hizo un gesto con la cabeza sin dejar de apuntarle, el hombre, que se había agazapado en un rincón con las manos en alto como un cobarde empezó a arrastrarse hacia la puerta. Entonces el capitán me miró, pero cuando fui a darle las gracias enfundó su arma y me agarró del pelo arrastrándome hacia cubierta detrás de aquel hombrecillo que más que andar, corría. ¿Iba a soltarme ahí fuera? ¿Era su intención dejarme a su merced? Debilitada por la situación sólo pude llevarme las manos a la cabeza y sujetar su mano. Las piernas me temblaban y creí que me caería en cuanto salimos fuera. El hombre de ojos verdes, el contramaestre, me miró contrariado y con una expresión confusa miró a su capitán. Las voces empezaron a callar poco a poco mientras todos depositaban su atención en mí, quien arrastrada por el pelo no era consciente de tener la parte de la camisa completamente rajada dejando todo el brazo derecho y parte del pecho a la vista.

—Escuchadme todos porque lo que voy a decir sólo lo diré una vez, si tengo que repetirlo juro por mi vida que rodarán cabezas —dijo apretando los dientes y entonces sentí un fuerte tirón que me obligó a ponerme de puntillas. Solté un grito y apreté lo dientes y los ojos hasta que empecé a ver manchas rojas y negras y las mandíbulas empezaron a dolerme—. ¡Ella es mía! ¡Ahora es de mi propiedad y como todo lo que es de mi propiedad está terminantemente prohibido para vosotros! ¿Ha quedado perfectamente claro? —gritó zarandeándome tras lo cual me soltó, pero sólo para sacar su arma de nuevo y apuntar al marino que había aprovechado el ataque para irrumpir en la habitación del capitán. Entonces disparó, yo grité y vi caer al hombrecillo de rodillas contra el suelo, llevándose la mano a una oreja que había empezado a sangrar de manera abundante haciendo que chorros de sangre recorriesen su mano y su mejilla hasta caer al suelo—. Vaya, has tenido suerte de que hoy la puntería no me acompañe. Maldito bastardo, la próxima vez que cruces esa maldita puerta no erraré el tiro y te volaré la tapa de los sesos. ¡Estáis todos avisados! ¡Ella es mía! ¡Sólo yo puedo tocarla y el que le ponga un solo dedo encima, está muerto! ¡Primer y último aviso!

Tras esto, guardó su arma y me cogió del brazo llevándome de nuevo dentro, me empujó sobre la cama y comenzó a caminar por la habitación de un lado a otro. Sentía ganas de llorar, quería llorar y gritarle, pero no podía hacer ninguna de las dos cosas. Estaba sobre la cama con el pelo alborotado y sin poder apartar mis ojos de él, completamente inmóvil hasta que se acercó dando una gran zancada que me sobresaltó e instintivamente pegué la espalda a la pared recogiéndome las rodillas a la altura del pecho con los brazos. Entonces él se paró en seco y dio un paso atrás. Tomó aire por la boca y lo soltó a la vez que se giraba hacia el ventanal. Se quedó un rato allí, de pie, con la mano en la cintura mientras yo temblaba más de miedo que de frío.

Capítulo 10

Me miró y se quedó así unos segundos que se convirtieron en minutos, no sabía cuánto tiempo habría pasado sin que los dos dijésemos ni una sola palabra y sin que ninguno de los dos se moviese un ápice, pero ya estaba anocheciendo y pronto llamaron a la puerta.

El capitán dejó pasar a un hombre bajito y gordito que traía una bandeja de comida, tras posarla en la mesa, encendió unas velas y se machó cerrando la puerta tras su espalda después de dedicarme una mirada lastimera.

El capitán, que no se había movido mientras el hombre se hubo dedicado a sus quehaceres me miró, cogió el vaso y la jarra de vino, y sirvió una copa dejándola en la bandeja antes de llevarse la jarra directamente a la boca y darle un trago largo. Luego cogió la bandeja y la puso sobre la cama, me miró y volvió a por la jarra que había dejado sobre la mesa para sentarse en su sillón. Tras quitarse las botas, subió las piernas con los pies cruzados sobre la mesa. Me invitó a que comiese con un gesto de cabeza y aunque todo tenía una pinta fabulosa —pollo y patatas asadas, un mendrugo de pan y un trozo de queso con uvas en bastante buen estado, parecía que en sus asaltos ventilaban incluso la despensa—, yo no tenía demasiada hambre. Aparté la bandeja con la mano y me mantuve en mi postura mirándolo mientras él no dejaba de observarme sin decir nada, siguió bebiendo sin retirar la mirada y yo intentaba mantenerme despierta sin poder evitar cabecear de vez en cuando, hasta que no lo soporté más y acabé por tumbarme sobre la cama hecha un ovillo con los ojos entrecerrados. No tardé en quedarme dormida.

Los rayos del sol me golpearon la cara a primera hora de la mañana, aún era de día cuando me venció el sueño así que había dormido durante horas. Instintivamente mis ojos se dirigieron a la mesa del despacho, pero el capitán ya no estaba ahí. Junto a mí, sobre la cama, ya no se encontraba la bandeja de la cena sino una palangana con un paquetito de papel cerrado con un cordel, olía a jabón. A su lado había una camisa limpia y lo que parecía ropa de hombre, pero la mía estaba sucia y completamente destrozada, la falda podía salvarse, pero sin duda estaría más cómoda con pantalones. A los pies de la cama, había un cazo, como una lechera de metal enorme y humeante, con agua caliente en su interior.

Di una vuelta por la habitación y descubrí una especie de baño tras un corto pasillo, había algo parecido a una bañera y una palangana de pie con un espejo entre ropa colgada. Cargué con el agua caliente hasta allí y puse algo de agua en la bañera reservando una parte para aclararme. Supuse que no le importaría que lo usase si me había dejado la pastilla de jabón y la ropa limpia.

La «ducha» o lo que podía ser el equivalente más digno a una de ellas me resultó relajante y desconcertante. ¿Había sido cosa del capitán tal generosidad o del hombrecillo que había traído la cena? Fuera como fuese, tras todo lo vivido, estaba encantada con aquel pequeño regalo.

Me puse la camisa limpia, los pantalones con medias y unas botas que debían ser un par de números más. Lo solventé poniendo trozos de tela de la camisa rota en las puntas. Me cepillé el pelo con los dedos y dejé que se secara antes de recogerme la melena. Con los acontecimientos del día anterior no me había percatado de que la habitación, que hacía las veces de despacho del capitán era, sino demasiado grande, bastante funcional.

Exploré el habitáculo con detenimiento, tenía forma de «U» pero los extremos debían coincidir con escaleras y los techos eran cada vez más bajos, de hecho, apostaba a que el baño obligaba al capitán a inclinar la cabeza hacia delante al ponerse de pie. El otro lado, gemelo al del baño, estaba cerrado con llave y no pude ver qué era lo que escondía, tampoco busqué la llave. Las puertas que daban a cubierta estaban en el centro y lo que encontrabas nada más entrar era la mesa del despacho. Al fondo, había una especie de arcón con cojines bajo el ventanal. En la pared de la izquierda encontrabas la cama pegada a la pared y estaba rodeada de estanterías, como una cama nido; al otro lado, había una especie de chimenea junto a un bar: botellas, copas y una bandeja de plata. Suspiré, si algo había de sobra en aquel barco, era alcohol. Me acerqué a la mesa y pasé los dedos por ella, estaba muy limpia pero también desordenada. Había cientos de papeles sobre ella, unos encima de otros. ¿Quién podía trabajar así? Cogí uno de ellos, iba firmado por un tal Blackwood y recordé que el hombre de ojos verdes había mencionado ese nombre antes de llevarme ante el capitán. Blackwood, ese debía ser su nombre, o apellido más bien. Estudié el documento y vi que se trataba de una letra por alguna deuda contraída con un tal Ryan & co. Había visto, en películas de la época cómo los campesinos contraían deudas con los señores que habitualmente eran los dueños de las tierras, pero esto sonaba a empresa y estaba fechado en febrero de aquel mismo año en San Agustín, Florida. ¿Estaba ante un ejemplo de blanqueo de capitales en el siglo XVIII? La puerta se abrió de golpe a mi espalda y yo di un respingo.

—Ya estáis despierta. —Esperaba que fuese el capitán pero en su lugar, se trataba del hombre de ojos verdes y frente despejada quien me observaba desde el umbral de la puerta—. El capitán me ha pedido que viniese a comprobarlo, le diré a Smith que le traiga algo para desayunar. Debéis estar hambrienta.

—Os lo agradezco... —dije, la verdad era que no tenía nada de hambre, recordé el momento en que el capitán me había arrastrado del pelo como si fuese un trapo, para luego, ofrecerme su cena—. Sois muy amables.

—Mi nombre es Caladh. —Y sin darme tiempo a responder nada más hizo lo que pareció una leve inclinación de cabeza y se marchó.

Me paseé de nuevo por aquel cuarto que iba a acabar por aprenderme de memoria, me senté sobre el arcón del ventanal a observar el mar mientras esperaba. ¿Qué otra cosa podía hacer? Caladh cumplió su palabra y pronto apareció el hombre gordito de pelo cano con un desayuno. Con algo más de apetito que el día anterior comí un trozo de queso con pan y bebí la mitad del contenido de la taza humeante que lo acompañaba, parecía un sencillo té verde al que no le puse leche. Las horas pasaban y pasaban y el hombrecillo cuya barriga hacía sospechar que se había tragado una sandía entera me trajo algo de comer. Me limité a la fruta ya que era incapaz de comer nada más. Me había pasado la mañana entera en aquel cuarto y no había hecho nada más que dar pequeños paseos alrededor de la mesa y sentarme, una y otra y otra vez, primero en la silla, luego en la cama, en el arcón, boca arriba, boca abajo o pataleando por el aburrimiento. Me encontraba en una de esas, tumbada en la cama con los pies en alto y la cabeza rozando el suelo cuando descubrí un sobre pegado bajo la mesa, también estaba la funda de un arma vacía. Suspiré, aquello era tan aburrido. Debí ser discreta, pero el capitán ni siquiera había hecho acto de presencia y Caladh tampoco había vuelto a aparecer, mala suerte sería que apareciese y me descubriese leyendo el contenido de aquel sobre en aquel preciso instante. Me sorprendió ver que se trataba de unas escrituras, aquel pirata era propietario de una casa en la Florida y de varias hectáreas de terreno en distintos puntos de Irlanda. Me sentía una intrusa hurgando en sus papeles, pero sentía que necesitaba recabar toda la información que pudiese sobre él para entenderlo.

No conocía demasiado al capitán, pero a simple vista era evidente que era un poco desastre con el orden. Supuse que no le gustaría que nadie tocase sus cosas, pero a decir verdad parecía complicado manejarse con un solo brazo y él no parecía de esos hombres que pedían ayuda, siempre podía alegar que formaba parte de ese pacto que nunca llegamos a concretar o tal vez, agradecería que hiciese algo por él. Fuera como fuese decidí poner orden a todo aquello. Siempre había sido un poco maniática con el desorden y si iba a estar allí mucho tiempo necesitaba evitar mirar su montaña de papeles cada cinco segundos.

Siendo plenamente consciente de que existía la posibilidad de que mi atrevimiento no le agradara, me puse a recoger, además pensé que así al menos volvería a hablar con él, no por una razón especial, sino porque me había hecho prisionera sin darme ninguna razón en aquellas cuatro paredes que cada vez me parecían más pequeñas y no se había molestado en pasarse por allí ni una sola vez, tampoco había verbalizado qué haría conmigo o si aceptaba mi propuesta. No sabía por qué mi virginidad parecía ser un problema para él, pero esperaba poder seguir segura allí.

Empecé por la estantería, los libros y pergaminos se disponían de manera aleatoria sin ningún tipo de orden aparente, unos sobre otros, otros de pie, papeles sueltos por todas partes…

Después fui a su armario. Parecía que con su ropa era algo más cuidadoso, aunque tal vez era debido a su escasez.

Dejé su mesa para el final, pude reconocer el tipo de documentos, así que decidí ordenárselos por fecha y en base al nombre del prestamista. Doblé las mantas que se agolpaban en el arcón y un par de camisas que estaban en el suelo. Fue extraño, siempre había imaginado que en aquella época todo debía apestar y hasta la fecha esa había sido mi impresión, probablemente la gente aguantaba días con la misma camiseta, no había desodorante y desde luego, el capitán no utilizaba perfume, pero sus camisas tenían un ligero aroma a azahar y agua marina que lejos de repelerme, me provocó un escalofrío placentero. Mi mente recordó el momento en que mi cuerpo estaba sobre el suyo y me sorprendí a mí misma mordiéndome el labio inferior con una extraña sonrisa en los labios.

Las horas seguían pasando y en mi aventura por los escondrijos del camarote del capitán pude descubrir que poseía una buena colección de libros para tratarse de un pirata. Utopía de Tomás Moro o El príncipe de Maquiavelo se encontraban entre los títulos, encontré uno con tapas de cuero y escrito a mano que llamó mi atención. Al sacarlo de la estantería se me resbaló de las manos y al caer, unas cuantas hojas se desperdigaron por el suelo. Maldije en varios idiomas y me apresuré a ponerlas de nuevo en orden, pero no estaban numeradas. Cogí la primera hoja que encontré y empecé a leerla.

«… esa es la razón por la que creo que el tesoro realmente existe, sin embargo, Duncan no fue preciso en sus indicaciones. El hombre de la taberna habló de una cueva sobre una isla hundida y a pesar de todos mis esfuerzos no he sido capaz de hallarlo…».

El libro parecía ser el diario de un pirata, hablaba de la búsqueda de un tesoro y había nombres de lugares tachados, coordenadas y dibujos. Seguí leyendo, intentando ordenar las hojas que se habían desprendido, pero pronto el texto había dejado de tener sentido, parecían las palabras de un loco, hablaba de criaturas que volaban y «meigas», me sorprendió ver la palabra escrita en gallego. Parecía tarea imposible seguir ordenando todo aquello, hasta que encontré una fecha: septiembre de 1707.

«Temo que mis hombres se amotinen, todos piensan que estoy loco y Drogo les ha absorbido el seso con sus calumnias en mi contra. Ahora todos piensan que el tesoro no es real, pero ellos no estuvieron allí, ellos no escucharon el relato de aquel hombre, ellos no saben lo que yo sé.

»Me preocupa el muchacho. Sé que teme por mí, sé que me aprecia y que llegado el momento lucharía a mi lado a costa de su propia vida, pero no puede hacerlo, no debe hacerlo. Yo ya soy perro viejo y él aún tiene mucho por hacer, no ha llegado su hora. Es listo, astuto como un zorro y le auguro un gran futuro, pero también es valiente y decidido, y el cementerio está lleno de valientes. A pesar de todo veo honor en su corazón y eso puede perjudicarle en esta profesión… pero no, es inteligente, le irá bien cuando yo no esté».

Continué leyendo aun siendo consciente de estar entrando en un terreno muy personal, pero algo en mí quería descubrir el nombre de ese muchacho del que hablaba. ¿Se trataría de Blackwood?

Octubre, 1707

Hoy mi corazón se ha hecho trizas, la forma en que me ha mirado... Él debe creer que el tesoro es real, él debe heredar mi legado, él es infinitamente más listo que yo y sé que lo encontrará ¿Por qué duda?¿Duda de mí?¿De su propio padre?¿De aquel que lo levantó del suelo mientras pedía limosna con su único brazo?¿Por qué ha clavado sus ojos que dibujan la tormenta de alta mar en mí de esa manera causándome tanto dolor?¿Es posible que llegados a este punto incluso Balloch crea que he perdido la cabeza?

No, no, no, hijo mío, tú no.

Si ese muchacho deja de creer en mí, entonces todo estará perdido…

«Balloch», dije en apenas un susurro y el ruido de la puerta me sobresaltó.

Mi suministrador de alimentos me trajo la cena, quise preguntarle su nombre para dejar de referirme a él como «jefe» o «amigo», pero se limitaba a traerme la comida y recoger lo anterior sin mirarme siquiera, pensé que tal vez así lo había ordenado el capitán.

Estaba terminando de comer unas uvas con queso, aunque el pescado tenía buena pinta, seguía sin tener mucho apetito, cuando comencé a escuchar a los marineros cantar en cubierta, no podía entender todo lo que decían, pero sin duda no era desagradable. Dejé el libro a mis pies y lo tapé con una manta, luego apoyé la cabeza contra el cristal del ventanal mientras escuchaba el ruido de las olas y las voces de los marineros entonando viejas canciones populares. Cerré los ojos y ya estaba profundamente dormida cuando unos golpes fuertes me despertaron, era como si toda la tripulación se hubiese vuelto loca, podía escuchar el sonido de diversos objetos siendo lanzados y estrellándose contra el suelo y las paredes o incluso impactando contra personas a los que se oía quejase. Varios «ARG», «HUM» y «OUCH» entre sonidos de golpes y puñetazos quedaban eclipsados por los gritos y aullidos de ánimo a la lucha «Demuéstrale quien manda», «Dale en el costado», «¿Qué me has llamado? Te vas a comer mis nudillos». Parecía que habían empezado una competición de puños ahí fuera y no me sorprendía nada en absoluto, se oían las risas y alguien parecía llevar la cuenta de los golpes que puntuaban. Entonces una voz se alzó por encima de las demás y la reconocí como la voz del capitán.

—¡Ya basta muchachos! Ya no me resulta divertido —por cómo se le trababa la lengua parecía estar claramente perjudicado—. ¡Que corra el ron!

Gritó y los tripulantes gritaron y emitieron otros sonidos más propios de bestias que de hombres tras sus palabras. Entonces escuché unos pasos toscos al otro lado de la puerta y esta se abrió. El capitán iba dando bandazos con una botella en su única mano y a duras penas pudo cerrar la puerta a su espalda.

—¡Tú! —me señaló—. Ven aquí, es el momento de que descubras lo que es yacer con un hombre.

—¿Qué? ¿Ahora? —Sabía que había sido yo la artífice de la «propuesta indecente» pero no esperaba que mi primera vez fuese con un borracho que se había quedado cerca de diez segundos mirándose los pies antes de avanzar un paso adelante. Me puse en pie y me quedé al otro lado de la mesa. Entonces vi que miraba a su alrededor.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —dijo mientras guardaba el equilibrio a duras penas—. ¿Qué es lo que has hecho con mis cosas?

—Las he ordenado.

—¿Y quién te pidió que lo hicieras? —dijo posando la botella sobre la mesa—. Ven aquí pequeña entrometida, primero te voy a dar un par de correazos para que aprendas a meterte en tus propios asuntos y luego… —se detuvo—. ¿Qué iba a hacer después? Ah, sí, voy a enseñarte lo que es un hombre.

—¿Tú? ¿Un hombre? ¡Más bien eres un borracho! ¡No dejaré que te me acerques!

Se paró en seco y miró a su alrededor como si buscase algo, o a alguien.

—¿Un borracho? ¿Yo? Si… debo ser yo porque aquí no hay nadie más, pequeña deslenguada… —en el momento en que quiso quitarse el cinturón dio un giro y cayó de bruces contra el suelo—. Mierda…

Al verlo en aquella situación, con los morros en el suelo y un solo brazo, no pude evitar sentir algo de lástima y fui a ayudarlo. Lo sujeté por detrás de la espalda y tiré de él tanto como pude. Pero en su estado era un peso muerto y caí con él sobre mi pecho. Solté un bufido y él me miró, levantó su mano y me acarició los labios.

—Caray que bonita eres… —sus ojos se perdían en mis labios y yo me sentía extrañamente contrariada por sentirme halagada por aquellas palabras y a la vez enfadada porque lo hiciera en tal estado de embriaguez.

Entonces me cogió fuerte de la nuca y me besó en la barbilla, me retorcí bajo su cuerpo mientras él se arrastraba por el mío. Apestaba a alcohol y acabé dándole una patada que, aunque dirigida a sus partes nobles, impactó en su muslo.

—¡Joder! ¿Pero qué demonios? —gritó y se llevó la mano al muslo perdiendo el equilibrio hacia un lado.

Aproveché la situación para escabullirme y ponerme en pie a la vez que cogía un abrecartas y adoptaba una posición defensiva. Él me miró y empezó a reírse mientras se levantaba, no sin dificultad.

—¿En serio? ¿Qué hay de nuestro trato?

—El trato no incluía que me azotases —contesté con el ceño fruncido.

—No te estaba azotando querida, te estaba besando. O intentándolo —dijo acompañando sus palabras de un gesto con la mano como si fuese algo obvio. Entonces empezó a desabrocharse los botones de los pantalones, que no eran realmente botones sino algo parecido, algo pensado especialmente para su discapacidad—. Me voy a dormir.

Su actitud era calmada a pesar del golpe que le había dado, hizo un gesto de rechazo con la mano y luego se apoyó en la pared para poder quitarse las botas.

—Mañana saldrás ahí fuera, si tú no cumples tu parte del trato yo… —el hipo interrumpió su discurso y se balanceó hasta caer sobre la cama—. Yo tampoco. Le pediré a Caladh que te ponga una hamaca junto al resto de los marineros, tal vez en la bodega, donde hay más ratas. Cúbrete los pies, les gusta mordisquear los deditos pequeños mientras duermes.

Hasta aquel momento pensaba que había pasado por completo del trato que yo le había ofrecido, pero la realidad era que, aunque aburrida, había estado protegida de sus hombres allí, en su camarote. Tal vez, de alguna forma él lo había aceptado y si era así, yo debía aprovechar la oportunidad. ¿Qué sería de mí si me soltaba con aquellos salvajes cuyo concepto de diversión parecía ser liarse a mamporros con una copa de más? Desde luego no me encontraba en la posición más deseable, pero no me podía permitir perder la protección del capitán, debía dejar mi orgullo a un lado y cumplir con mi palabra.

—Capitán… —dije casi en un susurro y él levantó la vista. Se había sentado al borde de la cama y tenía la mano en la frente como si intentase combatir un fuerte dolor de cabeza. Me quité las botas y empecé a desabrocharme los pantalones a medida que me acercaba a él, los cuales, dado que me iban grandes, se deslizaron desde mis caderas hasta los tobillos rápidamente. Di un paso más y me acerqué a él—. Si hicimos un trato, es justo que lo cumpla.

Me senté tras su espalda y comencé a quitarle la camisa, pero él me detuvo. Me miró de frente y acercó su frente a mía empujando mi cuerpo contra el colchón. Apoyé la cabeza sobre la almohada mientras le quitaba la camisa y él se puso sobre mí, empezó a besarme el cuello y un escalofrío me recorrió el cuerpo haciendo que mis dientes rozasen la parte baja de mi labio inferior. Entonces se incorporó y me miró a los ojos sin decir nada, una vez más se detenía y yo no sabía cómo reaccionar. Le mantuve la mirada y luego él me miró un largo rato, estudiando mi rostro sin decir ni una sola palabra, entonces giró su cuerpo y se dejó caer tumbándose a mi izquierda.

—Si pretendes cumplir con tu parte del acuerdo, tienes que dejar de hacer eso.

—¿Hacer qué?

—Gemir como una novicia y temblar de miedo cada vez que te toco.

—No es el miedo lo que me hace temblar… —lo miré y encontré sus ojos de agua clavados en los míos—. ¡Y no gimo como una novicia!

—¡Oh… sí que lo haces! —dijo con sorna.

—¡No es verdad!

Me giré hacia él y empecé a acariciarle de nuevo, iba a demostrarle que estaba equivocado, ya no me molestaba el olor a alcohol y sonreí ligeramente satisfecha cuando sentí algo rozarme el muslo, pero entonces él me detuvo de nuevo.

—Es suficiente por hoy.

Mi escasa experiencia con los hombres era totalmente insuficiente para saber qué demonios quería decir con ese «Es suficiente por hoy». ¿No le había gustado y por eso me había detenido? ¿Le estaba gustando, y yo diría que sí, pero había decidido que no era el momento? ¿Ordenaría a Caladh mi traslado a las bodegas? ¿Tendría que preocuparme más de las ratas o de los otros marineros? En realidad, me alegraba que se hubiese detenido, no quería que mi primera vez fuese con un hombre borracho, pero en el fondo me carcomía una sensación de rechazo que me hacía sentir molesta.

—Oye. ¿Qué quieres decir con? —Un ronquido me interrumpió ¿Se había quedado realmente dormido?

Capítulo 11

Abrí los ojos y la luz del sol ya se filtraba por la ventana inundando la habitación con un tono blanquecino. No el tono amarillento del amanecer, lo que me indicó que había amanecido hacía ya un buen rato, sino ese nivel de luz que te hace salir de un brinco de la cama mientras maldices en varios idiomas la decisión de tu despertador de no sonar a la hora acordada.

Desde que estaba en 1715 nunca me había despertado mucho después del amanecer ya que dormía en tensión y siempre alerta. En Papillon Blanc ya estaba en pie mucho antes de que el gallo cantase, no había vuelto a sentirme segura hasta aquel extraño momento. Aquello me hizo pensar que por primera vez había podido descansar de verdad, parecía una mala broma del destino que fuese precisamente un barco pirata el lugar en el que me había sentido más segura y más aún, entre los brazos de un pirata, en sentido literal, bueno, más o menos, ya que al capitán le faltaba el brazo derecho. Sin embargo, seguía abrazado a mi cuerpo tal y como estaba en el momento en que se quedó dormido. Miré su brazo sobre mi cintura y una sensación extraña se apoderó de mí. Sentía algo parecido a la vergüenza, pero era agradable, su tacto, su calidez. Esperaba poder zafarme de él sin despertarlo, pero entonces lo miré y me sobresalté al ver que él tenía la mirada fija en mí, con los ojos muy abiertos.

Nos miramos unos segundos y él entrecerró los ojos, como si me estuviese analizando.

—Buenos días —dije con una ligera sonrisa a la que él, contra todo pronóstico, respondió.

—¿Por qué creéis que serán buenos? —sus palabras eran cortantes, pero su expresión, cercana.

—Es un decir —dije algo contrariada.

—Es bastante optimista por vuestra parte —dijo con una sonrisa socarrona, y qué sonrisa...

—Bueno, tal vez dadas las circunstancias podríamos atraer las energías positivas. ¿No creéis que es mejor empezar el día con optimismo?

—No veo su sentido práctico, pero no voy a discutíroslo. Me duele la cabeza —dijo incorporándose en la cama y llevándose los dedos pulgar e índice al puente de la nariz.

—Si no hubierais bebido como una bestia, ahora no os dolería la cabeza —dije y él me miró con una ceja levantada frunciendo el ceño. Luego se levantó y no pareció importarle estar completamente desnudo.

—¿Quién sois vos para cuestionar mis decisiones, niña? Hasta donde yo sé sigo siendo el capitán de este navío. Y si me quiero emborrachar, sólo he de responder ante Dios —dijo jocoso señalando al techo con el dedo índice.

—No sabía que se le podía llamar «decisión» a acabar dando tumbos por culpa del alcohol. Y tampoco creo que Dios apruebe esa conducta —dije, pero él pareció no escucharlo y si lo hizo, sencillamente me ignoró.

—¿Dónde están mis pantalones? ¿Qué me hicisteis anoche muchacha? —dijo buscando a su alrededor antes de clavar su mirada inquisidora en mí.

—¿Yo? ¿Que qué os hice yo? —dije y él soltó un gruñido—. Creo que es una cuestión biológica la que me pone en desventaja en ese sentido.

—Me duele la cara —dijo tocándose la zona de la nariz que se había golpeado al caer de bruces contra el suelo.

—Vuestros pantalones están junto a la chimenea y os aseguro que os los quitasteis vos solito —dije señalándoselos—. Y si os duele la cara es porque anoche estabais en tal estado de embriaguez que os caísteis golpeándoos de lleno en la cara contra el suelo.

—¿Seguro que no fuisteis vos? Tengo una imagen bastante nítida vuestra amenazándome con un abrecartas en la mano ¡Y miradme cuando os hablo, es de mala educación no hacerlo!

—¡Tal vez cuando os pongáis los pantalones lo haga!

Soltó un bufido y con un gesto de cabreo cogió sus pantalones y se los puso. Tomó aire para decir algo más, cuando llamaron a la puerta. Sin acabar de ajustarse el pantalón fue a abrir. Caladh me miró por encima del hombro de Blackwood y luego lo miró a él. Le dijo algo en un tono que más bien fue un susurro y el capitán le respondió de la misma forma así que no pude entender lo que decían, además me dio la sensación de que el lenguaje que utilizaron tampoco era el inglés.

Al ver desde aquella perspectiva al capitán, de pie al final de la sala, pude fijarme en que tenía dos cicatrices horribles en el costado y que una mancha como de piel quemada se extendía por su omóplato derecho y su hombro, allí donde había estado su brazo. Asintió a lo que Caladh le dijo y me miró por el rabillo del ojo, luego le dio las gracias y volvió dentro para terminar de vestirse. No debió sorprenderme, pero lo hizo su habilidad para ponerse la camisa y el cinturón de las armas junto al resto de su ropa con un solo brazo y sin ninguna ayuda. Por un momento pensé que tal vez debería haberle ofrecido la mía, pero algo me decía que además de rechazarla podría haberse sentido ofendido y pensé que había hecho bien en no hacerlo. Se quedó parado un segundo en medio de la habitación y me miró, parecía confuso, pero yo no sabía la razón.

—No salgas de aquí —dijo, y luego se marchó.

«No salgas de aquí» era su frase estrella.

El señor Smith, al fin conocía su nombre, el hombre de mejillas sonrosadas que me recordaba al ayudante del capitán Garfio y que era quien me había traído comida el día anterior, vino con el desayuno. Té y un huevo duro con un trozo de pan. Le sonreí y le agradecí el gesto, me preguntó si necesitaba alguna cosa más y tras mi negativa se marchó. No hablaba mucho, pero era un hombre amable y siempre me sonreía, no sin cierta lástima. ¿Qué pensarían sus hombres que hacía el capitán conmigo entre aquellas paredes? Pensarlo hizo que un rubor me asaltase las mejillas y tuve que llevarme las manos a la cara para intentar bajar la temperatura de mi rostro.

Comí tranquilamente —tras haber colocado de nuevo en la estantería el diario que se me había caído sin terminar de colocar las hojas y esperando que el capitán no recurriese a él con asiduidad— observando el mar desde la ventana y sentí la necesidad de salir a cubierta para que mis pulmones se llenasen del aroma aguamarina, pero cuando Smith vino a recoger la bandeja no me atreví a pedírselo. Las horas pasaban y pasaban y yo me sentía terriblemente aburrida hasta que antes de almuerzo el capitán entró de nuevo en su camarote.

—Bien, parece que hoy os estáis portando mejor. Ayer metisteis las narices en todos mis papeles.

—Me aburría —dije encogiéndome de hombros.

—Oh, pobrecita. «Se aburría» —dijo en tono burlón.

—Un poco, sin embargo, veros dando tumbos y comeros el suelo con la nariz sin duda lo compensó —dije orgullosa de mí misma por la genialidad de mi respuesta.

Pero tal vez lo empecé a celebrar demasiado pronto, pues el capitán me quitó la sonrisa de la cara con una simple mirada.

—Vaya, pensaba que os ofrecíais como esclava sexual no como bufón… lástima que aún se os dé peor lo primero que lo segundo.

—Pues eso es porque —dije, pero Smith nos interrumpió con el almuerzo, puso una bandeja en la mesa del capitán y la otra me la acercó al banco de pared sobre el que llevaba sentada toda la mañana—. Gracias.

No sabía si todos los marinos comían como yo, pero aquello tenía muy buena pinta y era exactamente lo mismo que había en la bandeja del capitán. Smith había dejado sobre la mesa una jarra de vino y también una de agua. Blackwood cogió la de vino.

—¿Tomarás vino con la comida? —Preguntó y yo fruncí ligeramente el ceño, aquel hombre no tenía nada que ver con la imagen que yo tenía de los tipos como él, desde luego no era un pirata al uso. Claro que se podría decir que era el primer pirata que tenía el «gusto» de conocer.

Me resultaba curiosa la forma en que cambiaba su lenguaje con respecto a mí, cuando me tuteaba sonaba más natural, mientras que cuando me trataba de «vos», Era como si ambos interpretásemos un papel.

Negué con la cabeza.

—Tomaré agua —con un suspiro de tedio dejó la jarra de vino y cogió la de agua para llenar mi copa—. Gracias —dije, pero él no respondió, cogió la jarra de vino y se sirvió una copa. Luego le dio un trago largo y vi como una pequeña parte salía por sus comisuras y bajaba por su garganta perdiéndose en su pecho.

Me miró de reojo y yo aparté la vista lo más rápido que pude, seguro que lo estaba mirando con la misma cara de pasmada con la que me quedaba mirando los bollos de leche de La tahona de la abuela. Sobre todo, la cara de tonta de aquellos días de primavera en los que ya había empezado con la operación bikini y pasaba por delante de la panadería al ir a la escuela de idiomas sometiéndome a una auténtica tortura china. Puede sonar exagerado, pero es que los bollos de leche que venden allí son un pecado de los buenos y es imposible pasar de largo cuando ese olor a pan reciente y bollería te asalta a la hora del almuerzo.

Recordarlo me hizo recobrar el apetito.

La comida en sí olía bastante bien y jugué con el tenedor para inspeccionar con detenimiento su contenido, era algo cocinado al horno que llevaba carne y patata con queso por encima, también llevaba tomate y en la bandeja había un trozo de pan.

—Podéis comerlo, si quisiera mataros no os envenenaría la comida —dijo sentándose en la mesa y llevándose un primer bocado demasiado grande a la boca—. No sería rentable.

No le respondí porque tampoco sabía qué decirle y llevé la bandeja hasta la cama para sentarme con mayor comodidad. Era increíble que estuviese comiendo mejor en un barco pirata que en la casa de un Conde, pero así era. La comida no sólo estaba buena, sino que además me venía muy bien para coger un par de kilos de los que habría perdido en mi estancia en el barco de esclavos y en Papillon Blanc, necesitaba reponer energías y dado que en aquel camarote no hacía absolutamente nada, tampoco las gastaba.

El capitán acabó su comida enseguida, aquel hombre era como una fiera y devoraba como tal. Yo en cambio era el extremo opuesto, mi madre solía decirme que comía como un pajarillo así que la hora de las comidas me llevaban mi tiempo. ¿Pero qué otra cosa tenía que hacer por allí? Tomarme las comidas como un ritual era sólo una forma más de sobrellevar el exceso de tiempo libre. Comía despacio, jugando con la comida con el tenedor cuando recordé a mi familia, mi madre me estaría diciendo algo así como «Mérida, por favor, con la comida no se juega» y acto seguido añadiría «Víctor, hijo mío, estate quieto que es que pareces un monillo de imitación. ¿Ves lo que pasa, Mérida? Tú empiezas y tu hermano te sigue». Víctor, el pequeñajo siempre acababa imitándome en las cosas más irrisorias, supongo que se debía a que como Sandra ya no estaba en casa yo había pasado a ser la hermana mayor y además Noemí le hacía demasiadas jugarretas. Ahora que yo ya no estaba allí, Noemí tendría que encargarse de asumir ese papel. ¿Cómo lo estarían pasando ellos? ¿Sabrían ya de mi desaparición? ¿Podría yo volver algún día?

Pensar en mi familia hizo que sonriera, pero a la vez se me aguaron los ojos y el estómago se me volvió a cerrar, tan ocupada había estado pensando en la forma de escapar de todo lo que me estaba ocurriendo que no me había parado a pensar detenidamente en ello, en cómo debían sentirse al no saber nada de mí, no podía evitar imaginarme a mi madre llorando y culpándose por haberme dejado hacer ese viaje, a mi padre intentando consolarla a pesar de sentirse roto por dentro. A mis hermanos sin entender por qué ya no estamos juntos los cuatro. Intenté tragar saliva, pero un nudo en la garganta había convertido un acto tan sencillo en una odisea. Levanté la mirada intentando buscar algo con lo que entretenerme, algo que me hiciese pensar en otra cosa y así evitar ponerme a llorar delante del capitán. Entonces descubrí que él me estaba mirando, apreté los labios y volví a concentrarme en la comida, aún tenía ganas de llorar, pero quería hacerlo tranquila y su presencia no me lo permitía, eso hacía que me entrara más rabia y que me compadeciese de mí misma lo que empeoraba las cosas. Para colmo cada vez que lo miraba, le descubría mirándome y cuando en un intento de ser más fuerte que él intentaba mantenerle la mirada, él no la retiraba. Me estaba agobiando y solté una enorme bocanada de aire por la boca.

—¿Qué tal el día? —dije no sin cierto asqueo, pero necesitaba intentar hablar de algo, lo que fuese.

Él, que tenía la barbilla apoyada en la mano soltó el aire por la nariz de golpe y sonrió con suficiencia, pero no dijo nada.

—Me molesta que me observéis mientras estoy comiendo y que no digáis nada —dije.

—Me gusta el silencio.

—El silencio está sobrevalorado.

—En ocasiones se habla mucho pero no se dice nada.

—Os estaba diciendo «algo», os he preguntado por vuestro día ya que sin duda habrá sido mucho más interesante que el mío.

—Os pido que no habléis.

—¿Por qué?

—Porque necesito que estéis en silencio. Ahí fuera hay una treintena de hombres muy ruidosos, cuando necesito mis momentos para pensar vengo aquí, pero resulta que ahora mi camarote está ocupado por una joven preguntona que no es capaz de mantenerse callada y que tampoco me sirve para cubrir mis necesidades más básicas.

Sin duda dijo aquello con toda la intención y consiguió que me ruborizara, pero decidí fingir que no había hecho tal comentario, a fin de cuentas, él ya me había rechazado dos veces.

—Entonces dejad de mirarme.

—No —dijo serio.

—¿Por qué no? —dije a pesar de que a él ya se le estaba hinchando la vena de la frente.

—Porque estoy pensando.

—¿Y por qué no miráis la pared mientras pensáis? —dije y él se estampó la mano en la frente, se masajeó los ojos y volvió a mirarme.

—Porque esa pared ya no supone ningún misterio para mí —dijo señalándola con la mano.

Fruncí el ceño y seguí comiendo aquel pastel de carne que había empezado a quedase frío, intenté estar en silencio, pero fui consciente de romperlo mucho antes de lo pretendido.

—¿Puedo salir un rato fuera hoy? —dije, pero él no respondió—. ¡Oye!

El capitán sacudió al cabeza y me miró a los ojos.

—¿Decíais?

—Que si puedo salir hoy, necesito tomar el aire.

—Respondedme a una cosa muchacha —dijo echando el cuerpo hacia delante—. ¿Qué parte de todo esto no entendéis? —preguntó haciendo dibujos circulares con la mano como abarcándolo todo—. Sois una especie de prisionera, pero la realidad es que no me servís absolutamente para nada. ¿Queréis que os suelte ahí fuera? ¿Con treinta hombres que os ven como un objeto con el que sentir placer? ¿O acaso preferís que os tire por la borda y me deshaga finalmente de vos? Porque tengo que decir que estáis empezando a ser como un dolor de muelas y esa idea me baila en la cabeza antojándoseme demasiado irresistible.

Fruncí el ceño, nunca nadie me había dicho que era «como un dolor de muelas» y su comentario hirió gravemente mi amor propio. Quería contestarle, pero la verdad es que me había dejado sin palabras. En su lugar, solté un gruñido y apreté los labios, con movimientos bruscos dejé la bandeja de la comida a un lado, me tumbé en la cama y me giré para darle la espalda. Si tanto quería mirarme… ahí tenía mi espalda y una indiferencia que podría luchar con la suya.

Pero no, el tema no había quedado zanjado ni mucho menos, por alguna razón una parte de mí quería hacerle frente y decirle las cosas claras, que me estaba tratando como a una niña tonta y que eso me molestaba, no era ninguna niña y no podía hablarme con esos aires de superioridad con los que lo hacía. Además, cuando me salía contestarle como se merecía él siempre acabada dejándome planchada con alguna respuesta mejor que la mía o con alguna amenaza contra mi integridad física. Él tenía el poder y a mí me tocaba aguantarme. Mi espíritu de mujer orgullosa hacía que el cuerpo me temblase mientras me imaginaba dándole una paliza, sin recibir yo ni un solo golpe claro está, pero yo no era ninguna Jackie Chan. Al final lo que me quedaba era seguir apretando los labios para evitar que de mi boca saliese algún improperio que pudiese acabar conmigo recibiendo algún tipo de castigo pirata. Tocaba tragarse el orgullo como llevaba haciendo desde que había aprendido por las malas en Papillon Blanc que debía ser sumisa, sin embargo, con él me costaba demasiado y lo que me apetecía era ser yo misma, fueran cuales fuesen las consecuencias.

De repente se escuchó un disparo, seguido del ruido que hace un cuerpo muerto al caer, me giré y él se puso en pie cogiendo su casaca. ¿Nos atacaban? Blackwood no me dijo expresamente que me quedase dentro de su camarote, así que fui detrás de él intentado no distanciarme mucho de su espalda, necesitaba salir. Al salir a cubierta algunos hombres empezaron a agolparse alrededor de un cuerpo que yacía en el suelo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó enfurecido.

—Nosotros… él… estábamos y… el mosquete se disparó y… —el hombre que hablaba sujetaba un gorro en sus manos y lo hacía girar, hablaba a trompicones y apenas podía entenderlo, pero calló ante la mirada de ira del capitán.

—¿Está queriendo decirme que por arte de magia su arma se cargó y se disparó?

—Lo siento capitán, estábamos pescando.

—¿Pescando?

—Sí.

—¿Con munición?

—Sí.

—¿Con munición de mi barco? —dijo parpadeando con incredulidad y enfatizando en el «mi»—. ¿Ha oído usted lo mismo que yo señor, Kirkpatrick?

—Eso parece señor —respondió el hombre de ojos verdes, Caladh.

—Hágame el favor de quitarle su arma y apartarlo de mi vista antes de que se convierta en almuerzo de los peces ¡estará fregando la cubierta hasta que la madera recupere su color original!

—Sí, señor —dijo el que estaba segura debía ser el contramaestre.

—Gracias, señor —dijo el hombrecillo con lo que me pareció una pequeña sonrisa en el rostro.

—Desaparezca de mi vista o me replantearé seriamente la indulgencia del castigo impuesto —le respondió el capitán con los dientes apretados, luego se giró a un hombre delgado, algo más alto que yo y de cuerpo estilizado, con el pelo claro y gafas de montura redonda—. ¿Cómo lo ves Doc?

—Es un disparo en el muslo, la bala no ha salido así que he de extraerla, sin embargo, no te aseguro nada, veremos cómo evoluciona, pero tal vez deba amputársela si se infecta.

—¿¡Habrase visto forma más absurda de perder un hombre!? ¡Al próximo al que se le ocurra una idea semejante lo paso por la quilla!

—¡Aquí le traigo su maletín doctor! —dijo Smith quien tuvo la mala suerte de recibir un manotazo del capitán en uno de sus aspavientos mientras maldecía la estupidez de aquellos hombres haciendo que el maletín se le escapase de las manos y acabase aterrizando a un metro de distancia desperdigando su contenido por el suelo.

—¡Tenga cuidado hombre! ¡Puede romper algo! —Pero sin miramientos el doctor recogió el instrumental del suelo y comenzó a cortar la tela del pantalón —será mejor no moverlo, intentaré hacerlo aquí mismo.

—¿Vas a usar así el material? ¿Después de haberse caído al suelo? —dije y el hombre delgado me miró por encima de sus gafas, sus ojos azules se clavaron en los míos y sentí que me sonrojaba cuando sonrió ligeramente tras ojearme de pies a cabeza.

—Está limpio, puedes comprobarlo.

—A simple vista sí. ¿Pero qué pasa con las bacterias y otros microbios?

—¿Bacterias y microbios?

Entonces me di cuenta, estábamos en 1715, en aquella época aún no se sabía nada de eso, al menos ya no se creía que la ausencia de higiene personal protegía al cuerpo de enfermar como ocurría en la edad media, pero aún faltaba al menos un siglo para que se conociese la importancia de esterilizar el material quirúrgico.

—Sí, son unos bichitos pequeños que…

—¿Ve usted alguno de esos bichitos? —dijo visiblemente molesto por mi intromisión.

—Es que no pueden verse —dije—, pero pueden hacer que la herida se infecte y si no tienen alcohol para desinfectarlo al menos hiérvanlo en agua.

—Querida en este barco si hay algo que sobra es el alcohol —dijo activando las carcajadas de los hombres que observaban la escena—. Bichitos invisibles, lo que hay que oír… los hombres de ciencia no creemos en nada que no podamos ver.

—¿Y qué hay de la gravedad? —dije recordando a Isaac Newton, pues en aquella época ya se había publicado su teoría.

—Podemos ver sus efectos.

—Pues es lo mismo, no pueden verse, pero sí su efect… —alcancé a decir, pero Blackwood me agarró del brazo.

—Es suficiente. ¿Eres médico?

—No, pero…

—Shhh ¿Qué te dije sobre estar calladita? Deja hacer al doctor —dijo y yo fruncí el ceño, entonces pareció caer en algo que había pasado por alto—. ¿A ti quién te ha dejado salir? Vuelve al camarote si no quieres que te dé unos buenos azotes.

—¡Ya estamos con los azotes! ¿No sabes hacer otra cosa que beber y azotar? —dije dándome cuenta demasiado tarde de que ya debería haber aprendido a pensar antes de hablar.

Blackwood me cogió entonces del brazo y me arrastró hasta el camarote, podría decir que intenté resistirme, que me negué a ir y le planté cara delante de todos sus hombres, pero en realidad dejé que me arrastrase sin oponer demasiada resistencia, aunque me aseguré de mostrar mi mejor expresión de desagrado. Le habría quedado muy clara mi desaprobación si me hubiese mirado. Pero no lo hizo, tiró de mí y me lanzó dentro.

—¡Te la estás jugando conmigo muchacha! ¡No sé si eres una inconsciente o verdaderamente estúpida!

Dijo y yo no respondí, pero achiné los ojos y apreté los labios.

—¿Ahora te quedas callada? ¡El viento no nos ha sido favorable, pero espero llegar pronto a puerto y deshacerme de ti!

—Pues… ¡Vale, lo estoy deseando!

—¡Bien! ¡Me alegro de que los dos estemos de acuerdo en esto!

—¡Y yo!

—¿Tienes que tener siempre la última palabra niña?

—No soy ninguna niña, pero tú no dejas de tratarme como una neonata.

—¿En serio? ¿No será que te comportas como tal?

—¿Y cómo te comportas tú? ¿Cómo os comportáis todos aquí? Si no estáis borrachos estáis liándoos a mamporros entre vosotros.

—¿Me estás cuestionando?

—Tal vez no estés acostumbrado a que te digan la verdad a la cara, pero no eres ningún ejemplo de dignidad.

—Te la estás jugando —dijo señalándome con el dedo y asintiendo antes de apretar los labios y girarse en dirección a la puerta—. Vas a quedarte ahí y da gracias de que hoy tenga asuntos más importantes que solucionar ahí fuera.

Tras esto salió dando un portazo que hizo que la rabia contenida buscase su propia vía de escape, solté un grito lleno de ira y me sorprendí a mí misma dándole una patada a la puerta. Tardé aproximadamente treinta décimas de segundo en ser consciente de la gran metedura de pata que acababa de cometer, aquel segundo estaba convirtiéndose en el segundo más largo de mi vida. Quien piense que un segundo no es nada, es que nunca se ha encontrado en una situación de verdadera tensión, por décimas de segundo un corredor puede perder una carrera y yo podría perder mi cabeza, literalmente. Parecieron minutos eternos, pero no llegaron a ser ni cinco segundos, o tal vez menos, el tiempo que pasó desde mi golpe en la puerta hasta que escuché el ruido del picaporte al girarse, décimas de segundo en las que mi vida entera pareció pasar por delante de mis ojos.

La puerta se abrió y él apareció detrás, no se escuchaba un solo ruido en cubierta, juraría que hasta había dejado de respirar.

—¿Le has dado una patada a la puerta? —dijo en un tono pausado, pero con los ojos incendiados.

—Ehmm… si, pero ha sido sin querer.

—Claro, «sin querer» —dijo y yo tragué saliva—. Me ha parecido escuchar que gritabas algo así como «Maldito Blackwood».

—No… no estoy segura.

—¿De verdad? ¿Quieres que salgamos ahí fuera y les preguntemos a mis hombres qué han escuchado ellos? —parecía calmado y eso asustaba más que si estuviese gritando.

—Puede que… sí lo dijera.

—¿Crees que debo castigarte? —por un momento su mirada gélida hizo que una corriente fría me recorriese el cuerpo, paralizándolo. Tragué saliva.

—Preferiría que no —dije y definitivamente no lo pensé, él puso la lengua entre sus dientes.

—Vale —dijo quitándose la chaqueta y poniéndola sobre su silla—. Para cuestiones que me afecten directamente a mí, como capitán tengo potestad para aplicar el código sin necesidad de llevar la cuestión ante el Consejo. A ver… según el código, tu insolencia se considera una falta mayor al ir dirigida contra la máxima autoridad del navío, eso se castiga con sesenta latigazos en cubierta o un castigo similar.

¿Sesenta latigazos en público? ¿No era un poco excesivo?

—Veo por la expresión de tu rostro que empiezas a entenderlo… si quieres, podemos buscarle solución aquí mismo —dijo mientras se quitaba el cinturón—. Grita.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque si no gritas, te haré gritar yo.

Entonces se lanzó contra mí y soltó un primer correazo que golpeó en la cama, grité y corrí a esconderme tras la mesa, pero él me siguió.

—¡Te juro que si me tocas con eso te arranco las pelotas!

—¡Cállate y deja de sumar latigazos a tu castigo! —dijo soltando otro correazo que impactó sobre la piel de su silla de despacho, yo grité y luego soltó otro y otro y otro más.

Yo gritaba con cada correazo y me quedé agazapada en el suelo con las manos en los oídos y lágrimas en los ojos. Jamás había vivido una situación ni remotamente parecida y la impotencia de no poder defenderme hacía que me ardiesen los ojos.

—¡Basta! —grité.

—¡No voy a parar hasta que hayas cumplido tu castigo por mucho que supliques!

Soltó cuatro latigazos más en los que yo seguí gritando y pidiéndole que se detuviese, pero entonces me di cuenta de que, aunque podía haber alcanzado mi cuerpo perfectamente bordeando la silla del despacho, se había quedado a una cierta distancia de mí y todos los correazos impactaban en la piel de la silla que sonaba como si estuviesen impactado en un cuerpo humano real. Entonces se detuvo cuando lo miré confundida ya con lágrimas en los ojos, se acercó a mí e inclinó su cuerpo para hablarme en apenas un susurro.

—Espero por tu bien que hayas sonado creíble, si uno sólo de mis hombres sospecha que te has librado del justo castigo tendré que castigarte de nuevo y esta vez, tendrá que ser en público. No habrá un asiento de piel para recibir los golpes por ti. ¿Lo has entendido ya? —dijo irguiéndose de nuevo—. No te la juegues conmigo muchacha, mi paciencia tiene un límite y tú te estás acercando peligrosamente.

Entonces salió de allí y pude oír como sus hombres lo aplaudían y vitoreaban. Mi orgullo me empujaba a salir ¿Creían que me había pegado y por eso recibía esos elogios? Solté un pequeño gruñido, pero aquello había sido un primer aviso, un primer toque de atención, poner en evidencia al capitán suponía que me castigaran físicamente. Aunque no sabía si él disfrutaba o no con la idea, lo que acababa de ocurrir me hacía sentir contrariada con respecto a él.

Sacudí la cabeza, no quería pensar en Blackwood, ni para bien ni para mal. Había dicho que en breve llegaríamos a puerto y que estaba deseando deshacerse de mí, así que me iba a dejar ir. Y eso era lo que yo quería.

¿No?

No volvimos a cruzar palabra.

Blackwood no había regresado aquella noche a su camarote, ni tampoco al día siguiente. Fui consciente de haber pasado aproximadamente el mismo tiempo dormida que despierta, me sentía agotada y sin fuerzas para nada, decaída. No entendía la razón por la que me sentía tan triste y miserable, en realidad, todo lo ocurrido hasta el momento había sido suficiente como para acabar desesperando a cualquiera, sin embargo, en aquella ocasión me sentía aún peor que en Papillon Blanc, como si se me hubiesen acabado las fuerzas para continuar luchando. Era como si, después de todo y a pesar de todo lo malo, hubiese llegado a sentirme cómoda en aquel barco, con el capitán y de repente me hubiese dado un baño de cruda realidad al darme cuenta de que me apoyaba en una silla de tres patas. Como si hubiese aprendido que un pirata, es siempre un pirata.

En aquellos días no lo vi ni una sola vez, estaba sola cuando me acostaba y estaba sola al despertar. Aunque pude sentirlo entrar un par de veces en el camarote a altas horas de la madrugada, era evidente que apuraba las horas para encontrarme ya dormida si, por alguna razón, debía entrar en su habitación. Intentaba analizar qué era exactamente lo que me entristecía tanto de todo aquello, ¿era el hecho de no hablar con nadie en general? ¿El aburrimiento? ¿No hablar con él en particular? Fuera como fuese, sentada en el arcón del ventanal, veía el sol salir por un lado y sólo deseaba verlo esconderse de nuevo por el otro. Al menos aquello me sirvió para darme cuenta de que nos dirigíamos al norte. Smith fue el único al que vi, seguía trayéndome la comida que había pasado a ser menos copiosa, pero estaba bien, al principio solía llevarse las bandejas casi como las había traído y es que, aunque sabía que tenía que coger peso, yo no tenía apetito. Lo que sí le pedí fue agua para poder bañarme y aunque se retiró sin contestar, luego apareció con agua caliente, ropa limpia y jabón, supuse que debía consultarlo con el capitán y me reconfortaba saber que éste lo había autorizado a pesar de que disponer de agua para un baño en un barco debía ser tarea complicada.

Las horas pasaban y acabé perdiendo la noción del tiempo, fue entonces el día en que Blackwood entró al fin. Era primera hora de la mañana y él había cambiado de casaca, pasando de una envejecida de color rojo burdeos a una azul con bordado plateado que parecía nueva. Se había duchado e incluso afeitado y llevaba el pelo aún mojado hacia atrás recogido con un lazo azul. Olía a jabón de azahar, y no pude evitar sentir una punzada en el pecho al verlo. Parecía un noble, o alguien de buena posición ¿Sería una especie de disfraz?

Capítulo 12

—Smith me dijo que ya habíais despertado —el capitán mantuvo una postura regia en todo momento y habló sin llegar a mirar a su rehén—. En un par de horas habremos tomado tierra.

Se dirigió con paso firme a su mesa y abrió uno de los cajones, sacó un pequeño saco de cuero y lo lanzó sobre la cama. La bolsita tintineó en el aire dibujando una parábola y se abrió al caer sobre la cama dejando salir tres monedas doradas.

—Con esto podréis llegar donde queréis. Mi recomendación es que os hagáis pasar por muchacho, no le enseñéis a nadie el dinero que os he dado ni deis a entender que lo tenéis, tal vez os violen y luego os maten para finalmente robaros así que, por lo que más queráis, no llaméis la atención. Usad el dinero sólo en caso de necesidad, si necesitáis pasar la noche en algún sitio, con una moneda os bastará. Buscad alguna posada no muy lejos del puerto y que esté dentro de la ciudad, si hacéis lo que os digo, mañana a estas horas podríais estar en un barco rumbo a las islas de Canaria o a cualquier otro territorio del continente. Y abrigaos bien, fuera hace frío.

El capitán Blackwood observó a la muchacha quien había bajado la mirada y parecía estar tomándose unos minutos para pensar. ¿Pero qué había que pensar? La quería fuera de su barco esa misma mañana. Vio su cara de concentración y se fijó en la forma en la que se mordió el labio mientras movía la cabeza y la expresión de sus cejas cambiaba como si estuviese manteniendo una conversación consigo misma en aquel momento.

—¿Por qué no me lleváis vos? —dijo ella al fin.

—Voy en la dirección contraria.

—Pero…

—Mira niña, no sé qué más quieres que haga por ti. Te he traído hasta aquí y te he dado dinero, lo que hagas o te ocurra en adelante ya no es asunto mío. Pareces una chica lista, seguro que te las apañas. Si escondes tu pelo y no vas tan… limpia, puedes hacerte pasar por hombre. Un hombre flacucho y poca cosa, pero un hombre, a fin de cuentas. Haz eso y estate calladita, aunque te cueste, y no tendrás problemas.

—Entiendo —dijo ella tras soltar un suspiro—. Gracias de todos modos.

—No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Poner ese tono de voz —dijo él apretando los dientes y dirigiéndose a la puerta—. Me cabrea. Alguien vendrá a avisarte, te quiero fuera de mi barco antes del ocaso.

Unas horas más tarde, desde la posición más alta de su barco, el capitán observó cómo Caladh acompañaba a la muchacha fuera. Iba con la cabeza baja, pero antes de tomar camino, alzó la mirada hacia el Esmeralda y se mantuvo así unos segundos, pero no le miraba a él. Los ojos de la muchacha se habían cruzado con los de alguien que se encontraba unos metros a su derecha, al final de la pasarela. Conocía a Doc y conocía aquel gesto tan suyo cuando cruzaba los brazos y se daba pequeños pellizcos en el labio inferior con la mano izquierda. Blackwood apretó los labios y enarcó una ceja reprendiéndose a sí mismo por haberse sentido molesto al no haber sido él quien cruzase su mirada con la joven en esa última despedida. Se dio media vuelta y volvió a sus quehaceres sin poder evitar soltar una última mirada furtiva hacía la chica, un último segundo antes de que desapareciera por completo entre el gentío y las cajas de mercancía.

—Capitán, los muchachos ya están vaciando las bodegas con la mercancía requisada en el último asalto.

—Bien —dijo Blackwood antes de dirigir su mirada hacia un baúl bien ornamentado que dos marinos sacaban de las bodegas—. Esperad, ¿qué hay en ese baúl?

—Son vestidos de mujer, algunas joyas, la mayoría no demasiado valiosas y pasadores para el pelo —dijo Caladh abriendo el baúl y mostrando su contenido al capitán, quien cogió en sus manos un pasador de una libélula de plata con zafiros y rubíes engastados—. No será difícil venderlo en el mercado.

—Llevadlo a mi camarote —dijo tras devolver el pasador a su lugar.

—¿Cómo dice?

—No quiero venderlos.

—Pero, son vestidos y artículos de mujer.

—Ya lo he visto señor Kirkpatrick. ¿Alguna obviedad más que quiera recalcar?

—No señor —dijo Caladh girándose hacia los dos marinos—. Ya lo habéis oído.

El sol apuraba sus últimos segundos a la vista de los ojos curiosos de quienes observaban su caída hacia el mar a la vez que inundaba el cielo con los tonos rosados del atardecer. El capitán se encontraba sentado en la barandilla del castillo de popa con un pie subido a la madera y el otro en el suelo, observaba el atardecer en aquel inmenso mar y una imagen asaltó su mente. Era la chica, con los ojos cerrados, durmiendo tranquilamente apoyada en su almohada, el capitán se miró la mano y suspiró.

—¿Hoy no te apetece beber? —Doc apareció tras él ofreciéndole una copa, Blackwood se incorporó y aceptó la copa poniéndose de espaldas al mar—. Por fin te has deshecho de ella.

—No era una mala compañía —dijo intentado sonar despreocupado.

—Desde luego, era muy guapa. ¿Crees que estará bien?

—Lo estará —dijo dando un trago, pretendiendo sonar convincente—. Sólo era una esclava.

Doc frunció el ceño.

—¿Desde cuándo apoyas la esclavitud?

—No lo hago, por eso me he deshecho de ella.

Doc lo miró con una sonrisa maliciosa.

—Has hecho lo correcto, pareciera que te estuvieras ablandando… —dijo y el capitán achinó los ojos.

—¿Por qué dices eso?

—No me pediste que les echase un vistazo a sus heridas después de «castigarle» —dijo haciendo un gesto con la mano simulando el entrecomillado—. Tranquilo, nadie tiene por qué saberlo.

Podía haberle dicho que él mismo se había encargado de sanar las heridas de la joven, a fin de cuentas, no podían ser peores que las que quedan tras perder el brazo por una bala de cañón. Sin embrago, no le gustaba el tono con el que Doc había empezado aquella conversación.

—Me gustaría saber… —dijo Blackwood tomando aire por la nariz— ¿Dónde quieres llegar?

—Bueno, no dejo de darle vueltas a algo… —dijo Doc sentándose a su lado—. No tengo claro si esa chica te hacía más débil… o… más fuerte.

Blackwood no respondió, entrecerró los ojos y esperó a que Doc dijese algo más, seguía sin saber dónde quería llegar y esa mirada solía funcionarle.

—La noche antes de que aquello ocurriese —continuó Doc—. Fue la primera vez en más de tres años que no me despertaste en medio de la noche buscando algo para el dolor.

Blackwood se puso de pie y tomó aire por la nariz, por un momento cerró los ojos instintivamente al casi percibir el aroma de la muchacha. A su aroma le siguió su imagen, tumbada a su lado, con sus cabellos castaños acariciando su piel… era sólo un recuerdo, pero uno que tardaría en abandonarlo. Era verdad, aquella noche había conseguido dormir, no hubo dolor y tampoco pesadillas. Cuando despertó ya era de día y eso lo desconcertó tanto que se había quedado mirando a la muchacha un largo rato antes de que despertase. Estudiando su rostro de tez suave y anaranjada, con labios seductores y pestañas largas y oscuras. Aquello le había dado unos segundos de paz que no hubiera querido abandonar de no ser por la confusión que le había provocado. Que la joven había sido su anodino aquella noche no era algo que quisiera confesarle a Doc.

—Bueno, supongo que estaba demasiado borracho como para sentir dolor.

—Vamos, Balloch —dijo Doc entre risas—, ¿pretendes hacerme creer que era la primera vez que te emborrachabas? ¿Qué ocurrió con la chica?

El capitán miró su copa y tiró el contenido que le quedaba por la borda.

—¿Ahora tengo que darte novedades de lo que hago o dejo de hacer con las mujeres con las que comparto cama?

Doc lo miró pícaro.

—Bueno… es la primera vez que es tu cama y no la suya la que compartes.

Blackwood se sintió desarmado por un segundo, pero había salido de cosas peores.

—Nunca antes habíamos tenido una mujer a bordo. ¿Verdad?

Doc tragó saliva y por un momento la expresión en la cara del capitán le hizo pensar en desistir de lo que fuera que se hubiese propuesto, pero pronto se recompuso y volvió a dibujar en su rostro aquella mirada cínica que tanto había practicado desde hacía años.

—Verdad.

—¿Te gustaba la chica, Doc? ¿Querías… yacer con ella? —dijo el capitán con actitud taimada caminando alrededor de Doc—. Debiste habérmelo dicho antes, ya no es de mi propiedad, hubiese podido ordenarle lo que hubiese querido y ella lo habría hecho… estoy convencido de que ya había aprendido la lección y de que hubiese hecho lo que le ordenase.

—El capitán Blackwood siempre consigue lo que quiere ¿Verdad? —El capitán se encogió de hombros—. Crees estar por encima del bien y del mal, pero no puedes fingir ante todos Blackwood.

Al capitán empezó a no gustarle el cariz que estaba tomando aquella conversación, había una parte de él que era vulnerable y era una parte que Doc conocía muy bien.

—¿Acaso estás celoso?

—¿Eso crees?

—No puedo descartarlo —dijo el capitán provocando una risa queda en Doc—. Todos los hombres de ciencia necesitáis un conejillo de indias y yo soy el tuyo.

Doc se sintió molesto.

—Te admiro Blackwood, por ese hombre que sé que de verdad eres te admiro, pero algunas veces no entiendo por qué aún te sigo.

—Lo dices como si tuvieras otra opción —dijo arrugando la nariz.

Dicho esto, Blackwood posó la copa en la madera de la barandilla y se giró hacia el mar, Doc entendió que el capitán daba por finalizada aquella conversación, le había dicho algo bastante hiriente y la realidad era que tampoco tenía ganas de llevar esa conversación hasta el final. Doc dio media vuelta y se marchó dejando al capitán luchando contra sus propios demonios.

Blackwood se mantuvo un rato mirando al horizonte, el sol ya había terminado de esconderse, pero se quedó allí plantado mientras la escasa claridad de los últimos segundos del día daba paso a la noche. Sabía que la muchacha ya había abandonado el barco y que, por tanto, ya no lo esperaba en su camarote, agitó la cabeza reprimiendo un pensamiento que intentaba asaltar su mente y suspiró. Cuando el barco estaba apenas iluminado por los farolillos de aquellos que quedaban en cubierta, Blackwood entró en su camarote. Todo seguía igual que siempre, como antes de que ella hubiese llegado a su vida… sólo que todo estaba ordenado y el capitán no podía evitar tener la sensación de que algo faltaba. Entonces se percató de que había algo sobre la mesa, el saco de monedas y una nota manuscrita:

«HE COGIDO DOS MONEDAS PARA PAGAR UNA PENSIÓN Y ALGO DE COMIDA. SI EN ALGUNA OCASIÓN TENGO LA OPORTUNIDAD Y NUESTROS CAMINOS VUELVEN A JUNTARSE, TE LO DEVOLVERÉ. MÉRIDA».

El capitán hizo una mueca, cogió el saco y lo guardó de nuevo en su cajón negando con la cabeza. ¿Cómo de orgullosa podía ser esa muchacha? Se sentó en su silla de escritorio y se llevó la mano a la barbilla apretando los labios.

—Esa niña estúpida. ¿Cómo piensa sobrevivir sin dinero?

Sacudió la cabeza y se dirigió al baño tras quitarse la casaca. Tras lavarse la cara, se mantuvo a sí mismo la mirada. Estaba enfadado, se sentía molesto por las intromisiones de Caladh y Doc, y con la chica, con ella también estaba enfadado, aunque no sabía porqué. Entonces se dio cuenta, no estaba enfadado con ella, tampoco con Doc o Caladh, el verdadero y único culpable de su enfado era él mismo. Volvió a la zona principal de la habitación y la escrutó buscando algo sin saber lo que buscaba, dejó escapar el aire por la nariz y se tumbó dando la espalda a la puerta. No tardó en quedarse dormido.

«Tienes frío»

Dijo la voz en el espacio.

—Tengo frío —dijo él y se agarró el cuerpo con ambos brazos, algo no encajaba y miró a su alrededor.

Se encontraba en un lugar árido y seco, de la tierra quebrada bajo sus rodillas no emergía ni un ápice de vida, todo lo que había eran restos de lo que alguna vez la tuvo: Ramas de arbustos secos, huesos de animales que murieron hace mucho tiempo, árboles quebrados y huecos… Todo era gris y oscuro, apenas sí podía respirar pues el aire estaba cargado de azufre. Entraba por sus fosas nasales y le quemaba los pulmones. Pero no se levantaba, no se movía.

Se miró los brazos, de sus muñecas emergían unos hilos de plata que se anudaban alrededor de ellas y pesaban como grilletes, intentaba desatar los nudos, pero cuanto más lo intentaba más le presionaban. Finalmente decidió seguir con la mirada el camino que aquellos hilos de plata dibujaban en el suelo. A duras penas pudo ponerse en pie, el cuerpo le pesaba como si su sangre fuese de plomo… Pero él era el capitán Blackwood. Caminó y caminó por aquel desierto gris mientras su sudor se mezclaba con aquel aire oscuro y cargado siguiendo aquellos hilos que le hicieron atravesar una niebla de ceniza, cada vez más espesa. Sus pulmones parecieron atascarse y tosió, una y otra vez hasta que la niebla se disipó, entonces pudo ver quién sujetaba el extremo opuesto de aquellas finas ataduras. Estaba de pie, frente a él, con aquel vestido rojo de sirena que la hacía parecer inalcanzable, por un momento sintió el deseo... por un breve espacio de tiempo deseó hacerla suya hasta que fue consciente de que se trataba de Muireann.

—¿Tienes frio, ratoncillo?

—¿Por qué estás tú aquí?

—Dime… ¿no quieres que te caliente?

—Lo que quiero es asfixiarte con mis propias manos maldita bruja.

—¿En serio? ¡Qué romántico!

Entonces los ojos de la bruja se encendieron como las llamas y aquel brazo, aquel que no debería estar ahí comenzó a arderle, la piel se le agrietó como cuando la lava de un volcán empieza a enfriarse en la corteza, pero su interior sigue incandescente. Primero las puntas de sus dedos se convirtieron en ceniza para acabar desapareciendo con el viento, a esto le siguió el resto de la mano, el antebrazo… Blackwood gritó y sonó como si de una bestia se tratase.

—¡Basta! —escuchó decir a una joven, levantó la cabeza y entonces vio a la muchacha. ¿Qué hacía ella allí?—. Sólo es una pesadilla, despierta…

Pero el dolor era muy real y el fuego acabó por devorar su brazo por completo mientras él apretaba los dientes e intentaba contenerse. Levantó de nuevo la mirada. Ante él se disponían las dos mujeres, ambas lo miraban de frente, ambas sujetaban el otro extremo de los hilos de plata y por un momento sus cuerpos se convirtieron en uno solo. Las carcajadas de Muireann resonaron en aquel vasto desierto en el momento que estiró el cuello y Blackwood se lanzó contra ella, era tan delicada que con sólo una mano podía sujetarle todo el cuello, comenzó a estrangularla. Cuanto más apretaba, ella más fuerte reía.

—¿De qué te ríes, maldita bruja?

—¿Querías asfixiarme?

—Sí…

—¿Lo estás disfrutando?

—No sabes cuánto…

—¿Querías acabar con mi vida?

—Y por fin lo estoy haciendo…

—¿Estás seguro de eso?

Entonces Blackwood vio sus ojos, ya no eran rojos como el fuego sino castaños, de una claridad que sólo había visto en… Mérida.

Blackwood volvió en sí esperando encontrarse en su habitación como tantas otras noches tras una de esas recurrentes pesadillas. Pero ¿por qué había soñado con ella? ¿Por qué la imagen de Muireann se había convertido en la de la chica? Hacía tiempo que Blackwood había decidido no creer en la casualidad en todo lo que tuviese que ver con la maldición. Y aún había otro dato igual de inquietante, o tal vez más, aquel que Doc le había recordado… la noche en que al fin pudo dormir y descansar, sin dolor ni pesadillas. Desde que atacaron su pueblo infringiéndole aquella herida mortal que se veía reflejada en su rostro, el capitán no había conseguido dormir una sola noche sin sufrir esas terribles pesadillas que lo llevaban de nuevo a aquel terreno gris y desolador en el que estaba seguro de haber estado en realidad. Sabía muy bien que aquello no era una imagen creada por su subconsciente, aquello era un recuerdo, y estaba seguro porque había vuelto allí en una segunda ocasión, cuando le arrancaron su brazo en Vélez-Málaga.

El capitán se puso en pie y salió de allí, necesitaba estar en algún lugar que no le recordase a ella.

Capítulo 13

Entré en aquella habitación y escruté su interior, era un habitáculo pequeño, de madera vieja y húmeda. En un par de pasos llegabas a la cama que se encontraba bajo la ventana que estaba frente a la puerta. El cuarterón golpeaba en ella porque estaba roto y aunque había dejado de llover, aún había algo de viento, le faltaba poco para desprenderse del todo y pensé que iba a resultar muy molesto. Había una pequeña chimenea a la izquierda de la puerta, aún quedaban las ascuas del fuego que había estado calentando la habitación mientras yo comía un plato de sopa con patatas y verduras y una cerveza que en realidad no me apetecía, pero me miraron raro cuando pedí agua y preferí camuflarme en el ambiente bebiendo lo que tomaba el resto.

Siguiendo los consejos de Blackwood había ocultado mi pelo bajo un sombrero y me había hecho pasar por un tal Thomas, sin apellido. Supuse que si enredaba demasiado mi historia más difícil sería mantenerla, tampoco quería llamar demasiado la atención y poner algún ojo sobre mí, debía pasar desapercibida hasta conseguir mi objetivo. Sólo el contramaestre del barco en el que había conseguido apuntarme como marino me había preguntado si a aquel nombre no le seguía un apellido, le pregunté si aquello era necesario para unirme a ellos y tras una sonora carcajada, me dijo que me marchase. Pensándolo fríamente, no me había quedado claro si finalmente el trabajo era mío o no, sólo sabía que me había pasado la tarde cargando cajas y mercancía en aquel barco. La tarea no era difícil, pero de no ser por dos marinos de espalda ancha y fuertes brazos a los que debí parecerles demasiado débil, ahora podría estar tirada en algún lugar del muelle con algo roto.

Aquellos hombres me habían ayudado, después de reírse un rato de mí, y muy amablemente me habían indicado dónde podría cenar algo caliente y pasar la noche. Así era como había llegado a aquella pensión y aunque no sabía qué me depararía la mañana siguiente, por el momento estaba a salvo. Cerré la habitación con llave e intenté cerrar el cuarterón, pero no hubo manera. Estaba tan cansada que a pesar de no sentirme segura del todo y del ruido de la madera golpeando el marco de la ventana mecida por el viento, conseguí quedarme dormida.

—¿Tienes frío, ratoncillo?

La voz de una mujer resuena en la lejanía. Me encuentro en un lugar desolador, de tierra gris y una niebla que no es agua sino ceniza en suspensión, me cuesta respirar y me pesa el cuerpo como si mi sangre fuera plomo. De mis muñecas salen hilos de plata que brillan con los escasos rayos de luz que se filtran entre las partículas de polvo gris.

—¿Por qué estás tú aquí?

Me giro hacia el origen de ese sonido, reconozco esa voz, es la voz de Blackwood y el corazón se me encoge al escucharla. Por alguna razón él está en mi sueño, porque soy consciente de que este lugar no puede existir o sería el mismísimo infierno, estoy teniendo una pesadilla. Escucho la voz del capitán pero no puedo verle y algo me impulsa a buscarlo, tal vez si sigo estos hilos lo encuentre.

Tomo el fino hilo de plata con cuidado entre mis dedos, temo que se rompa aunque a pesar de su grosor parece tremendamente resistente, más que plata, parece diamante. Comienzo a seguirlo. Me sigue costando respirar y siento el suelo helado bajo mis pies descalzos. Está tan frío que casi quema, con cada paso que doy siento el ardor provocado por esta tierra seca y cuarteada en las plantas de mis pies. Un grito desolador me golpea en el pecho, reacciono al momento y comienzo a correr en dirección a ese grito, entonces veo a Blackwood arrodillado en el suelo ante una mujer que parece vestida con un traje de humo negro y seda roja que se mezcla con la niebla de ceniza. Miro al capitán, de la piel del brazo que en realidad le falta salen destellos de luz entre grietas de piel oscura que acaban por desvanecerse como ceniza arrastrada por el viento.

—¡Basta! —grito—. Sólo es una pesadilla, despierta…

Intento convencerme de que aquello no es más que una pesadilla, aunque lo sienta tan real, aunque sea capaz de sentir su dolor me digo a mí misma que debo despertar, pero ahí sigo, viendo al capitán resistiendo este dolor con los dientes apretados. Miro a la mujer frente a él, es tan hermosa como vacía su mirada. Parece un demonio con una esbelta silueta, rasgos sensuales y una melena larga y negra, miro de nuevo al capitán aún con los hilos de diamante en las manos y siento su dolor, es insoportable. La otra mujer comienza a reír y sus carcajadas resuenan en este vasto desierto, entonces veo como él se abalanza sobre ella como un tigre que ha estado al acecho, esperando el momento adecuado de saltar sobre su presa. Noto que empieza a faltarme el aire, no puedo respirar y cuando abro los ojos he tomado su lugar, estoy tumbada con la espalda contra el suelo y Blackwood está encima de mí, con su mano sobre mi cuello.

—¿De qué te ríes, maldita bruja?

«¿De qué hablas? Yo no me estoy riendo», pienso, pero apenas puedo emitir ningún sonido.

—Me estás… asfix…

Entonces escucho la voz de ella, está a su lado y le habla al oído mientras yo araño su brazo y me retuerzo bajo el peso de su cuerpo luchando por zafarme de él.

—¿Lo estás disfrutando? —dice ella con sonrisa perversa sin dejar de mirarme.

—No sabes cuánto… —Sus ojos están como fuera de sí, es como si no viera lo que tiene delante, como si no me viera a mí.

—Black… por… fav… —Apenas puedo hablar y la voz de esa mujer cubre cualquier cosa que diga.

—¿Querías acabar con mi vida? —dice.

—Y por fin lo estoy haciendo… —responde él.

—¿Estás seguro de eso?

Entonces los ojos de Blackwood se encuentran por vez primera con los míos, es como si al fin pudiese verme y de repente, me suelta. Me incorporo rápidamente y toso, toso intentando abrir mis vías respiratorias para que el aire vuelva a mis pulmones, aunque se trate de este aire corrompido por el fuego y la desolación, pero ya no estoy en aquel desierto. De nuevo mis manos acarician verdes prados y oigo el mar romper en los acantilados de roca a mi lado, Blackwood ya no está allí, y tampoco la mujer del vestido rojo.

—¡Blackwood! —grito, pero nadie responde.

Desperté y mi mente recordó de nuevo aquel sueño en el que un chico con turbante se presentó ante mí con su brazo derecho ensangrentado. Tal vez ahora creí haber soñado con Blackwood, pero en realidad se trataba de aquel hombre con el que ya soñé antes de mi viaje. No tenía sentido que soñase con el capitán, pero ¿y si era Blackwood aquel hombre con el que había soñado antes de conocerle? Entonces pensé en otra opción, una que hizo que un escalofrío me recorriese por dentro. Pensé en la posibilidad de que realmente nada de lo que estaba viviendo fuese real, si me encontraba inmersa en un estado de coma y todo lo que estaba viviendo no era más que un sueño, entonces Blackwood no era real, nada de lo que me había ocurrido lo era. Rèmi sólo había sido un producto de mi imaginación y todo lo que creía haber sentido por Blackwood no era más que el resultado de haber creado al prototipo de hombre que me resultase atractivo para que no quisiera volver, o algo así. No era la primera vez en la que soñaba dentro de otro sueño, como encadenándolos, pero siempre acaba despertando. Ciertamente en aquel momento se me hacían eternos y muy realistas.

—Piensa, Mérida, piensa… te caíste de un barco, tal vez te golpeases la cabeza y perdieras el sentido, tal vez el remolino que creíste que te había traído a 1715 eran las hélices del barco arrastrándote hacia ellas.

Me llevé las manos a la cabeza y una lágrima recorrió mis mejillas, por un momento me vi en la cama de un hospital, totalmente monitorizada, con mi familia a mi alrededor desesperada porque despertase. Si era así, quería despertarme, quería recuperar mi vida, salir de aquella habitación húmeda y oscura y volver a mi casa, con mi familia, a mi cama y a mi habitación. Cerré los ojos y lo deseé, lo deseé con todas mis fuerzas, deseé estar en 2015 de nuevo, aunque tuviese un chinchón enorme en la cabeza, quería volver a mi casa.

Pero al abrir los ojos seguía allí, en aquella habitación en la que el cuarterón roto golpeaba con cada ráfaga de viento. Quise llorar, pero no pude, no ganaba nada con eso… fuera lo que fuese lo que en realidad estuviese pasando, estaba claro que era algo que yo no podía cambiar a voluntad, sólo podía hacer lo que estaba haciendo, buscar un objetivo y sobrevivir. No me rendiría.

No sin dificultad volví a quedarme dormida hasta que un viento gélido me despertó. Me incorporé y vi que la ventana de la habitación estaba abierta, miré a mi alrededor, pero no vi nada extraño. Me levanté de la cama y fui a cerrar la ventana despacio cuando la puerta se abrió de golpe y entraron dos cuerpos golpeando la puerta tras de sí. Grité e intenté salir huyendo, pero uno de ellos, más alto y mucho más fuerte que yo, me cogió por la cintura y me tiró sobre la cama, vi como el otro rebuscaba entre mis cosas y luego se giraba hacia el que me contenía contra la cama.

—¡Aquí no hay nada más que el salario de una jornada, por los aires que se daba parecía un niño rico fugado! ¿Qué haces?

—Mira, no es ningún muchacho… —dijo sacando la lengua y pasándosela por su labio inferior.

—¡Eres tú! —Le grité al otro— ¡Eres el tipo del puerto! ¡El que me recomendó esta posada!

—¿No te ha dicho nunca nadie que debes tener cuidado con los desconocidos?

—Sí —dijo el hombre que me mantenía contra la cama—, pensábamos que tendrías más monedas, te vimos pagar la posada y pensamos en robarte… pero ahora creo que nos daremos un capricho.

—¡Aparta, yo iré primero!

—¡De eso nada, yo he descubierto que es una mujer!

Empezaron a discutir y yo aproveché para darle una patada a uno y escabullirme hasta la puerta, pero entonces sentí cómo su mano me agarraba de la cabeza y me golpeaba con fuerza contra la pared, noté sangre caer por mi cara y empecé a ver borroso, me pitaban los oídos. Como pude le mordí en la mano a uno, soltó un grito y me propinó una bofetada que hizo que me ardiese la barbilla. Cerré los ojos y grité. Entonces escuché unos golpes y el ruido de alguien a quien le acababan de dar un puñetazo en el estómago. Apenas discernía nada en aquella oscuridad, pero había tres personas aparte de mí en aquella habitación y una de ellas ya estaba en el suelo.

—¡Maldito tullido! ¿De dónde has salido?

Achiné los ojos para poder focalizar, pero el esfuerzo me hizo marearme y mi cuerpo comenzó a caer, sin embargo, algo impidió que tocase el suelo. Abrí los ojos y me encontré con aquellos ojos que avecinaban tormenta.

—¿Blackwood?

Pero justo en ese momento uno de los cuerpos que estaban en el suelo se abalanzó de nuevo sobre nosotros y ellos dos salieron rodando de la habitación. Me arrastré como pude y vi a Blackwood bajo la luz de los candiles del pasillo, sí, era él. ¿Pero qué estaba haciendo allí? ¿Estaba soñando de nuevo?

De un golpe dejó K.O. a aquel hombre, me miró y dio media vuelta, dándome la espalda de nuevo.

—¡Blackwood! —grité, pero, aunque pareció detenerse un segundo, no se dio la vuelta y me sobresalté al verlo golpear la pared y dejar esta manchada de sangre. Luego salió de allí sin decir ni hacer nada más—. ¡Blackwood!

Aquella era la segunda vez que se enfrentaba a alguien por mí, no sabía lo que estaba ocurriendo, si todo era un sueño o aquello era real, pero lo que sí sabía es que sólo había un lugar en el que podía sentirme segura y ese lugar estaba junto a aquel pirata. Me levanté y me giré buscando al hombre que se había guardado las monedas que había ganado cargando cajas, poco a poco se estaba recomponiendo y emitía sonidos guturales, cuando alcancé su fajín me agarró de la mano y yo me zafé rápidamente tirando de mi bolsa de monedas. Luego me puse las botas y le di una patada en sus partes lo más fuerte que pude, en mi huida pisé el estómago del tipo al que Blackwood había dejado noqueado en el pasillo, me di media vuelta para golpear su entrepierna y salí en busca del capitán. Creí reconocerlo al final de la calle y lo seguí, comencé a gritar para que se detuviese, pero finalmente lo perdí. Derrotada, clavé mis rodillas en el suelo y empecé a llorar, pero aquello no me duró mucho. Sabía dónde estaba su barco, no podía dejar que se marchara sin mí, ese sería ahora mi objetivo. Me puse en pie y cargada de determinación me dirigí al puerto. Tardé sólo un par de pasos en percatarme de que iba en dirección contraria pero enseguida tomé el camino correcto y fue allí donde acabé.

Los sonidos del puerto en pleno ajetreo y el graznido de las gaviotas me despertaron.

Cuando abrí los ojos me encontré con los suyos, grandes, brillantes y negros como la noche oscura. Del grito que di ambas nos asustamos y las dos dimos un brinco, cada una salió huyendo en una dirección. Otras dos salieron de entre mis piernas y las tres ratas restantes que vi salir huyendo despavoridas y perderse entre cajones de víveres debían estar en mi regazo, pues aún estaba caliente.

Caí con no demasiada elegancia de la torre de cajas sobre la que me había quedado dormida la noche anterior pero no importó, a pesar de aterrizar con la cabeza —mi pierna derecha se había quedado atrapada en una red— salí dando saltos y sacudiendo mi cuerpo como si una corriente eléctrica lo estuviese atravesando mientras chillaba con los dientes apretados y me agitaba dándome sacudidas en el pelo. Sabía que no había una rata ahí, pero tal vez algún que otro bicho había encontrado abrigo entre mis cabellos enredados. Instintivamente me miré los pies al recordar aquello que había dicho Blackwood sobre ratas mordisqueándome los deditos de los pies. Había dormido con las botas puestas, pero aun así tuve que comprobarlo. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al pensar en las ratas con las que había compartido sueño aquella noche y maldije en varios idiomas antes de que unas risas interrumpiesen mis improperios. Me giré y vi como tres hombres se reían de mí mientras otro, el contramaestre del barco del capitán Blackwood, con sus enormes músculos y los brazos cruzados me miraba con una ceja levantada y una sonrisa socarrona en los labios. Con el frío que hacía fuera, tal vez debiera agradecer a las ratas no haberme congelado en mitad de la noche cuando no me dejaron subir al barco.

—No conocía esa danza, pero los españoles tenéis fama de buenos bailarines —dijo.

—Hazte a un lado Leprechaun, quiero ver al capitán —dije caminando hacia la rampa que subía al barco con toda la seguridad que me caracterizaba. Sin embargo, a él sólo le hicieron falta dos dedos para detenerme.

—Lo siento, no creo que tengas nada más que ofrecerle —dijo empujándome con ellos hacia atrás.

—¿En serio? Pensaba que tu puesto era el de Contramaestre, no adivino en prácticas. Voy a subir a este barco sí o también, así que será mejor que te hagas a un lado.

—Vaya, parece que los latigazos que te dio el capitán no te han servido para aprender a tratar a un hombre —dijo y vino a cogerme del brazo, pero su comentario me había enfurecido.

—¡Los hombres como vosotros sólo entendéis de palos! —dije zafándome de él—. ¡He dicho que quiero ver al capitán! ¡Blackwood! —grité y los cuatro hombres volvieron a reír.

—Vuelve por donde has venido niña, el capitán no va a recibirte.

Siempre se me había dado bien el rugby en el instituto, no era buena dando golpes, pero sí esquivándolos. «Bien», pensé, «vosotros lo habéis querido». Me puse seria y les di la espalda fingiendo que me marchaba, mi plan consistía en pillarlos por sorpresa. Avancé un poco hasta que me di cuenta de que Caladh me había dado la espalda para dar una orden a algún marino, en aquel puerto, no parecían piratas, todos llevaban otras ropas, iban aseados y los barcos llevaban la bandera inglesa. Aproveché aquel momento para salir corriendo por la rampa en dirección a la cubierta del barco. Quería ver al capitán y me iba a escuchar. Los marineros se dieron cuenta y Caladh ordenó que me apresaran, pero no debieron haber subestimado mis giros y cabriolas. Desde bien cría había tenido un don para el balón prisionero y los años de instituto no habían hecho más que mejorar mi técnica. Con el primer giro, el primer pirata rodó por la rampa llevándose por delante a Caladh y los otros tres que lo acompañaban como si fuesen bolos. El siguiente hombre al que esquivé tropezó y acabó cayendo al agua. Pensé que no estaría de buen humor cuando sus compañeros le subiesen de nuevo al muelle. Alcancé el final de la pasarela y vi a Blackwood en el puesto de mando, corrí hacia él tras gritar su nombre, pero entonces sentí un fuerte tirón que me hizo dar una sacudida. Mi melena había servido a los marineros para frenar mis intenciones de un tirón. Pero esta vez no iba a ser una «doncella en apuros», me negaba a seguir siendo la víctima. Agarré sus manos con las mías y me retorcí hasta que mis dientes se clavaron en su mano. Caladh gritó y me soltó de un empujón, caí al suelo y miré hacia Blackwood, quien ya me había visto y sin dejar de mirarme comenzó a andar en mi dirección con paso lento pero firme tras levantar la mano, señal que sus marinos interpretaron como «dejadla» porque dejaron de intentar agarrarme. Me levanté lo más rápido que pude, pero Blackwood hizo un gesto con la cabeza y de repente unos brazos enormes, más grandes que los de Caladh, me cogieron desde atrás apresando mi cuerpo y levantando mi peso, pues mis pies quedaron colgando.

—¡Suéltame pedazo de bestia! —me retorcí e intenté zafarme, pero aquel era el abrazo de una serpiente y cuánto más me retorcía más fuerte me apretaba. Sabía que ya me había jugado mi estrategia de «chica indefensa» pero definitivamente ésta no había resultado creíble, o al menos no había dado resultado. No, el capitán debía ver que era capaz de servirle como cualquier otro de sus hombres, si no, jamás tendría ninguna posibilidad. Tenía que mostrar carácter.

—¡Bien hecho Pececito! —dijo Caladh y yo lo fulminé con la mirada.

—¿Llamáis «Pececito» a este pedazo de bestia?

—Parece que ya conoces al pequeñín del grupo —dijo Blackwood sonriendo a Pececito.

—Eso sí que es un eufemismo —dije, y me giré para ver mejor la cara de aquel «pequeñín». Era un hombre enorme, con una nariz que parecía una patata y los labios rosados, gruesos y muy carnosos. Sonrió como si la situación le resultase divertida y vi que tenía un diastema entre los paletos por el que cabría mi dedo meñique, pero aquellos dientes eran blancos como la leche, sin duda, la mejor dentadura a bordo. Sus ojos eran tan negros como su piel y llevaba dos argollas de oro en la oreja izquierda. Le hice una burla y luego me giré a Blackwood. —Tengo que hablar contigo.

—Yo diría que no —respondió con una actitud chulesca y una sonrisa ladeada que hizo reír a sus hombres.

—¡Maldita sea Blackwood! ¡Dile que me suelte, y hablemos, he descubierto algo que puede interesarte!

—Creo que… —dijo cogiendo un mechón de mi pelo como si tomara mi mano y se lo llevó a los labios—… ya no hay nada más que puedas ofrecerme.

—¡Eso le dije yo, capitán! —dijo Caladh riendo y haciendo que otros lo acompañasen en su burla. Lo miré con inquina y luego me giré a Blackwood otra vez con los ojos entrecerrados.

—Dile que me suelte —dije con tono amenazante y Blackwood se apartó dándome la espalda para girarse repentinamente.

—Como gustéis —dijo con una sonrisa maliciosa—. ¡Suéltala!

Y acto seguido Pececito me soltó, pero fue tan repentino que mi acto reflejo consistió en sujetarme con las piernas a su cuerpo, de modo que mi cuerpo cayó hacia delante y los codos quedaron contra el suelo. Las carcajadas de los hombres a mi costa debían escucharse hasta en España, pero decidí ignorarlas. Miré a Blackwood antes de ponerme en pie, con el ceño fruncido y algo avergonzada, aunque me costase admitirlo. Me sacudí la ropa y lo fulminé con la mirada, él seguía con la misma actitud, con una sonrisa medio ladeada y actitud de… de… de capitán.

Tomé aire.

—Señor Blackwood —hice una parada—, capitán. Me gustaría ofrecer mis servicios para trabajar en vuestro barco, como miembro de vuestra tripulación.

—Caray, me siento… «abrumado» ante tanta formalidad —lo dijo en tono socarrón acompañando sus palabras de gestos más típicos de un rey que de un pirata, lo que desató de nuevo las risas de sus hombres.

Solté un bufido y me acerqué a él para hablarle muy bajito, asegurándome de que ninguno de sus marinos pudiera escucharme.

—Pronto en el puerto se oirá el rumor de que un hombre sin un brazo y una cicatriz en la cara ayudó a una muchacha indefensa en una posada la otra noche —le miré con una sonrisa, pero desafiante—. Estaré encantada de dejar claro a los tuyos que no es ningún rumor.

Blackwood me miró entrecerrando los ojos con una sonrisa de suficiencia, esperaba que me dijese algo relativo a lo inmensamente desagradecida que estaba siendo al amenazarle después de que él evitase que me violasen, pero en lugar de eso se apartó.

—Os agradezco vuestra oferta, pero me temo que estamos completos ¡Pececito! —dijo entonces dirigiéndose al grandullón y empezó a darme la espalda—. ¡Haga el favor de sacar a esta mujer de mi barco! ¡Ya!

Pececito me agarró al vuelo de nuevo y me cargó en dirección a la plataforma, la sangre me ardía de la rabia y de repente recordé lo supersticiosos que eran en aquella época.

—¡Maldito seas Blackwood! ¡Por tu ofensa el cielo caerá sobre ti y la mala suerte te acompañará a cada paso que des!

No podría decir si llegó a escucharme, pues Pececito ya casi me había sacado fuera del barco cual saco de patatas. Me bajó con ninguna delicadeza y yo solté un bufido, lo miré y le saqué el pico a modo de burla, él sonrió dejando ver su enorme diastema, se cruzó de brazos y se quedó frente a la rampa a hacer guardia para evitar que yo subiese de nuevo.

Me senté sobre unas cajas frente al barco con los brazos cruzados para luchar contra el frío, él no dejaba de mirarme, pero encontraría la forma de volver a subir.

Capítulo 14

Había que reconocer que la muchacha tenía carácter, era ingeniosa, graciosa sin pretenderlo —lo que aún resultaba más adorable— y endemoniadamente guapa. Pero había algo en ella que despertaba todas las alarmas en un Blackwood que siempre había preferido alejarse de todo lo que olía a «problemas» en lo relativo a las mujeres. Se podría pensar que dado su currículo sentimental, lo que obtenía era todo lo contrario. Su preferencia por mujeres casadas le había hecho verse envuelto en distintas situaciones comprometidas, pero para Blackwood era mejor así. Descolgarse por una ventana semidesnudo, o desnudo del todo, sosteniendo con sus dientes el cinturón de sus armas y con el resto de su ropa y las botas colgadas al hombro mientras descendía por una fachada no era nada comparado a enfrentarse a un padre, mosquete en mano, reclamando se enmendase el gran agravio cometido contra la pureza de su joven vástago.

No recordaba con claridad cómo había ocurrido todo ni la razón por la que había tenido aquel extraño presentimiento la noche anterior, cuando escuchó a aquellos hombres hablando en la taberna:

«—De verdad, te digo que tenía unas manos demasiado delicadas. El muy tonto me pidió ayuda para encontrar una posada, estoy seguro de que era su primera vez en una. Incluso pude escuchar al posadero entregarle la habitación.

»—¿Y de dónde salió?

»—Ni idea, tal vez sea el niño rico de algún gobernador, parecía desconocer el valor del dinero. Me preguntó si con lo que ganó en el puerto podría pagarse la habitación y una cena caliente —soltó una carcajada—. Incluso podríamos secuestrarlo y pedir una recompensa por él. ¿Qué me dices? ¿Te apuntas?

»—No sé…

»—Posada La estrella azul, habitación 4 a medianoche, conozco al dueño, entraremos por la puerta».

No debió involucrarse, debió haberlo ignorado. Le había dado ropa, dinero y aconsejado que se hiciera pasar por hombre. Tal vez esto lo intentó, pero la condenada tenía ese tipo de rasgos faciales que no puedes ignorar, te atrae aun creyendo que es un hombre. ¿En qué demonios estaba pensando? Lo que le ocurriera a aquella muchacha ya no era de su incumbencia, Blackwood intentó convencerse a sí mismo y se lo repitió una y otra vez mientras intentaba contenerse, sin embargo, pronto se vio a sí mismo frente a la pensión La estrella azul a las 23:30h de la noche. Entró por la ventana sin despertar a una mosca, era una habilidad que había perfeccionado con los años y para lo que la ausencia de su brazo derecho no suponía ningún impedimento.

La encontró sobre su cama girada hacia la ventana con los ojos cerrados. El reflejo plateado de la luna golpeaba en su rostro y por un momento, al encontrarla ahí, sola, hermosa y tan vulnerable se obligó a reprimir un impulso que no sabía si no quería o no podía permitirse. Desvió la mirada y escrutó la habitación en la oscuridad, era un habitáculo pequeño y olía a humedad, pensó en cuánto habría pagado la muchacha por aquello al recordar el comentario del hombre de la taberna ¿Le habría ofrecido al posadero las dos monedas? Dijo algo sobre un jornal, en eso había sido lista. Se frotó los ojos y soltó el aire por la nariz. Comprobó que la puerta estaba cerrada con llave y salió de nuevo por la ventana. Entonces entró en la posada y fue a pedir una pinta. Esperaría allí la llegada de aquellos hombres, los había visto, sabía cómo eran, los interceptaría antes de que pudiesen llegar hasta ella y así la joven nunca sabría que aquello había ocurrido. Eso si es que llegaban. Los minutos pasaron y allí no vio a nadie, entonces recordó la ventana con el cuarterón roto por la que él había ascendido sin dificultad. Por alguna razón se sintió nervioso y decidió salir a echar un vistazo.

Asomó al callejón al que daba la ventana del cuarto donde descansaba la chica, todo parecía normal. Escuchó un murmullo y pensó que provenía de la calle principal pero un golpe seco le hizo levantar la mirada, «Mierda» trepó de nuevo por la fachada hasta entrar en la habitación. Entonces vio a la chica recibir un bofetón y eso le cabreó, apretó sus labios intentando parecer calmado y fue directo hacia ellos. Pronto había dejado a aquellos hombres inconscientes pero el plan no había salido como él había esperado. Su plan consistía en adelantarse a aquellos hombres y sorprenderlos sin que la muchacha se percatase de nada, sin embargo, ahí estaba, con los ojos llorosos y la sangre recorriendo su cara, mirándolo de frente y gritando su nombre. Blackwood se dio la vuelta, necesitaba salir de allí, la muchacha estaba claramente afectada y respiraba entrecortadamente, una parte de él le empujaba a acercarse a ella, abrazarla y consolarla. Él había querido evitarle eso, pero había fallado y ahora tenía que asumir las consecuencias, pero no podía quedarse allí, no podía dejarse llevar por sus impulsos. ¿Por qué había ido allí? ¿Qué se suponía que iba a hacer?

—¡Blackwood!

Al escuchar su voz se detuvo un segundo, pero no pudo darse la vuelta, si lo hacía, estaría perdido. Quiso mandarlo todo al demonio, pero no podía hacerlo, apretó los dientes y golpeó la pared dejándola manchada de la sangre de sus nudillos que se habían abierto tras la pelea con aquellos desgraciados ¿Pero qué demonios le pasaba? ¿Qué era lo que le hacía sentirse tan atraído por esa chica? Sabía que no había sido del todo sincera con él, sabía que había algo extraño y a la vez mágico en ella, pero no podía tratarse sólo de eso, tenía que haber una explicación lógica y racional, no podía tratarse sólo de una atracción física, no era más que una cría que jamás había estado con un hombre, o tal vez era eso precisamente lo que despertaba ese deseo de querer llevársela consigo en aquel mismo instante.

Reprimió sus impulsos y salió de aquella posada lo más rápido que pudo. Sin embargo, no pudo irse muy lejos.

Avanzó unos metros calle abajo y se metió en un oscuro callejón desde el cual veía la posada, esperaba que la joven recogiese sus cosas y se marchase de aquel lugar y algo le obligaba a asegurarse de que lo hacía sin que nadie la siguiese. Miró al cielo, como si culpase a su madre por ese sentimiento de protección que había vuelto a él en el momento que conoció a aquella muchacha, o más concretamente cuando tras el ataque fugaz y fallido de aquel aspirante a pirata la salvó de uno de uno de sus hombres. ¿Podía él permitirse eso? ¿Podía el capitán de un barco pirata cuidar de una muchacha sin que pensasen que se había ablandado? ¿Y si hubiese un motín y todo lo que tanto le había costado conseguir se desvaneciese? Blackwood se estampó la mano en la cara y se apretó los ojos recordando aquella noche en la que, borracho, se había quedado dormido junto a ella, aquella noche en la que por primera vez en mucho tiempo había conseguido librarse de sus pesadillas. La chica tenía que quedarse en tierra y él tenía que dejar de pensar en ella… sin embargo, ¿cómo dejarlo correr en su situación? ¿Cómo pudo acabar su simple contacto con su dolor? ¿Tendría ella las respuestas a las preguntas que no habían dejado de rondarle la cabeza en los últimos años? ¿Tendría ella la solución a sus problemas?

—Deja de buscar excusas para volver con ella —se dijo a sí mismo con tono de reproche.

Entonces vio salir a la chica de la posada y seguir una silueta que se perdió entre las calles, en un momento la vio caer al suelo tras gritar su nombre, derrotada y apretó los dientes al escucharla llorar. No podía acudir a su llamada, tenía que seguir oculto, no podía volver a interactuar con ella. Entonces la chica dejó de llorar repentinamente, se puso en pie con determinación y empezó a caminar en dirección contraria al puerto ¿volvería a la posada? Entonces la chica pareció darse cuenta y dio media vuelta, eso le hizo contener una carcajada. La vio descender por la calle que llevaba directamente al puerto y él se sirvió de la oscuridad de la noche para esconderse de ella. Soltó un gruñido de frustración tras verla pasar y en aquel momento tomó una decisión, nada ni nadie le haría cambiar de opinión. Salió del callejón y comenzó a seguir a la chica manteniendo cierta distancia, observándola. Más que andar ella trotaba e iba mirando hacia los lados, era evidente que le estaba buscando. Entonces la vio tropezar con un hombre a la salida de una taberna y derramarle su bebida encima, aquella muchacha era un auténtico peligro. Blackwood se llevó la mano a la empuñadura de su espada y aguardó en silencio. Se sorprendió al ver a la joven hablando y gesticulando, como si intentase razonar con aquel borracho, «como si eso fuera posible» pensó y no pudo evitar soltar una pequeña carcajada al ver como se desenvolvía la muchacha. Pero entonces, ante su incredulidad, la vio despedirse como si tal cosa y aquel hombre, con su bebida derramada en la ropa levantó los brazos gritando algo que apenas pudo escuchar. Lo que sí escuchó fueron los vítores y aplausos que sus compañeros de bebida le profirieron después. ¿Qué había ocurrido? Se quedó perplejo mientras veía a la muchacha alejarse en dirección al puerto a la carrera y no pudo evitar acercarse a los hombres de la taberna a preguntarles por lo que acababa de ocurrir.

—Me ha dado el jornal de un día de trabajo y me ha dicho que brindemos a su salud. Así lo haremos.

Si había pagado la posada y una cena con las monedas que cogió del barco, entonces acababa de perder todo su dinero. ¿Estaba loca? ¿Todo por evitar una pelea? Sin embargo algo de aquello le fascinó, había resuelto aquel conflicto de manera ingeniosa y había demostrado que si le ponía empeño sabría cuidarse sola. No debía preocuparse por ella.

El capitán siguió el camino de nuevo al puerto y la encontró sobre unas cajas frente a su barco, profundamente dormida.

—Oh… no… no—. Doc apareció a su lado.

—¿Qué?

—Esa sonrisa que has puesto…

—¿Cuál sonrisa? —dijo tras ponerse de nuevo su máscara de «capitán».

—La sonrisa estúpida que se te ha puesto al mirarla. ¿Estás loco? No podemos llevar mujeres a bordo, ya sabes lo que eso significa. Es peligroso para todos, pero en primer lugar lo es para ella.

—Claro que lo sé —dijo y suspiró.

—¿Y ese suspiro?

—¿Acaso vas a analizarlo todo? No soy estúpido, esa chica lleva la palabra «PELIGRO» tatuada en la frente y «PROBLEMAS» en el culo. El viaje será largo y peligroso, no estamos hablando Anne Bonny, Mérida es una muchacha de bien que se ha visto envuelta en una situación peligrosa para ella.

—Anne Bonny también vino de buena familia.

—Su padre, William Cormac, tuvo que salir de Irlanda por no saber mantener sus «asuntos» a buen recaudo y los modales de Anne son tan vulgares como los de cualquier otro pirata varón.

—Pero es atractiva.

—Sí, sí que lo es.

—¿Hablas de Anne o de Mérida?

—De ambas, supongo.

—Así que admites que te parece atractiva —dijo Doc con los ojos entrecerrados y sonrisa de victoria por haber sido capaz de enredar a Blackwood hasta hacerle bajar la guardia y obtener un comentario sincero.

—Lo único que admito es que estás empezando a resultarme más molesto de lo soportable. No olvides quién es el capitán ¿No tienes ninguna entrepierna irritada por ahí que necesite pomada? —dijo afilando la mirada y sacando su sonrisa más perversa.

—Sí —dijo Doc enseñando los dientes con una sonrisa forzada—. La resaca de los días en tierra suelen ser duros…

Blackwood soltó una carcajada y fue directo a su camarote cerrando la puerta a su espalda.

El sol había salido y Blackwood aspiró los aromas del puerto, deseando volver a encontrarse en alta mar. Los gritos de la muchacha llamaron su atención mientras estudiaba la estrategia que tomaría antes de asaltar el siguiente buque, uno de sus hombres de confianza había escuchado algo sobre el asalto a un buque español que partía de Cartagena, se encontrarían a medio camino con el barco corsario y recuperarían el botín, luego intentarían venderlo en el Caribe mientras los españoles perseguían al otro barco. La muchacha gritó de nuevo y Blackwood la vio defenderse con uñas y dientes, algo había cambiado en ella, ahora parecía mostrar un carácter más fuerte y mayor determinación. «Maldito seas, Blackwood», había dicho después de que le negase de nuevo la entrada al Esmeralda y ahora sonreía cada vez que lo recordaba, ya habían partido y él se había asegurado de que no volviese a intentar subir de nuevo a bordo, bueno, «Pececito» lo había hecho.

Blackwood sonrió, nada le estropearía aquel día, ni siquiera el regalito que dejó sobre su hombro aquella gaviota.

—«El cielo caerá sobre ti» —repitió Caladh—. Eso fue lo que gritó la joven.

—Sí, estoy seguro de que se refería exactamente a que una gaviota echase a perder mi casaca favorita. ¡Señor Smith!

—Sí, señor.

—Encárguese de ella, por favor.

—Sí, señor.

Yo sólo digo que no sabemos nada de ella. ¿Y si fuese una bruja?

Si fuese una bruja y su mayor poder es que un bicharraco me cague encima, entonces es una bruja muy mediocre.

—No debimos dejarla allí.

—Tranquilízate Caladh, estará bien.

—Si no es ella la que me preocupa, somos nosotros.

—¿Olvidas que yo ya estoy maldito?

—Ya, pero esta vez puede afectarnos a todos.

—Caray, gracias por tu lealtad amigo —dijo Blackwood mientras bajaba las escaleras en dirección a la cubierta central en la que los marinos realizaban distintas actividades de cubierta—. ¡Hash!

—¿Qué ocurre? —Preguntó Caladh alarmado.

—Nada —había sentido un pinchazo al pasar la mano por el arambol, una astilla se le había clavado en el dedo corazón—. Ordene a los carpinteros que lijen y barnicen esto, desde el último ataque no lo han reparado.

—«La mala suerte te acompañará a cada paso que des»…

—¿Te quieres callar ya? Es sólo casualidad ¡y date prisa! Hoy hace un día estupendo para que el barniz seque rápido.

Y era cierto, el sol había brillado durante toda la mañana desde que habían dejado el puerto, nada podía hacer pensar que antes de que el capitán Blackwood hubiera acabado esa frase unas nubes oscuras que parecieron provenir de ninguna parte, aparecieran sobre sus cabezas desatando una terrible tormenta que dejaba rayos atravesando el cielo en el horizonte.

—¡Se lo dije capitán! ¡Hay que volver a puerto! —Caladh salió corriendo a su espalda antes de comenzar a dar órdenes para asegurar las velas mientras Blackwood iba a hacerse cargo del timón.

—¡Todo el mundo a sus puestos! ¡No es la primera tormenta con la que nos enfrentamos!

Tal vez no era la primera tormenta con la que se encontraban pero de seguro era una de las más virulentas. Blackwood daba una orden tras otra mientras se esforzaba por mantener el timón y hacer frente a aquellas olas que cobraban altura. ¿De verdad eso era cosa de la muchacha? Las olas mecían la nave de un lado a otro haciendo que impactase contra el mar como si en lugar de agua lo hiciese contra tierra firme. Si nada lo detenía, aquello dejaría sin lugar a duda la nave maltrecha. ¿Se verían obligados a regresar a Irlanda?

—¡Señor! Veo un claro allá a lo lejos, nos desviaremos unas millas de nuestro rumbo pero nos ayudará a salir de la tormenta —dijo uno de sus hombres, un vasco llamado Íñigo que se había sumado a su tripulación en Isla Tortuga.

Blackwood miró al horizonte, al punto que Íñigo señalaba, el contraste con el punto en el que se encontraban era como el día y la noche. Asintió al joven marino y viró el navío en el momento en que una enorme ola golpeó de nuevo el casco haciendo virar el barco.

—¡Hombre al agua!

Blackwood dirigió la mirada al origen de los gritos, jamás había perdido a un hombre en una tormenta y aquella no iba a ser su primera vez. Dejó el timón a Íñigo que siguió intentando mantener el barco a flote con ayuda de otro marino. Bajó las escaleras hasta llegar al punto desde el cual había caído su hombre y miró hacia el océano, pero no vio a nadie. Las olas seguían golpeando el casco y el barco seguía meciéndose empujado por su movimiento. Afiló la mirada, de un momento a otro debía aparecer el cuerpo.

—¡Socorro! ¡Ayuda! —Escuchó una voz cercana.

—¡No te sueltes! —Escuchó decir a una voz de mujer.

«No puede ser»

Se dirigió hacia el lugar del que salían las voces y al que ya se dirigían algunos de sus hombres y se asomó a ver. El marino que había caído era Lego y alguien, con las piernas enredadas en las redes lo sujetaba boca abajo. No podía creerlo, era ella, debió colarse sin que Pececito la viese, tal vez su idea era agazaparse entre las redes en el exterior del navío y entrar por la noche sigilosamente para viajar como polizón.

—¡No me sueltes! —gritaba el hombre mientras la chica, boca abajo y sujeta al barco únicamente por las piernas, mantenía el peso de ambos.

—¡No lo haré pero intenta alcanzar la red! —gritó ella mientras las olas impactaban contra el casco y dificultaban su tarea.

—¡Dadme un cabo! —gritó el capitán y se lo ató alrededor de la cintura con ayuda de uno de sus hombres. Caladh hizo lo propio y ambos se lanzaron por la borda justo en el momento en que Lego comenzaba a resbalar y la chica gritó.

Caladh llegó a tiempo y apresó al marino con su cuerpo.

—¡Tirad muchachos! —gritó, y los hombres comenzaron a subir al contramaestre del Esmeralda y a uno de sus tripulantes.

Blackwood bajó y se puso a la altura de la muchacha, como pudo tiró de ella hacia arriba para que se agarrase a su cuello.

—¡Tengo la pierna atrapada! —dijo al intentar soltarse y darse cuenta de que no podía.

El mar les golpeó de nuevo y ambos fueron golpeados contra el casco ella gritó y él temió que por su culpa se hubiese podido partir la pierna.

—Sujétate fuerte muchacha… —le dijo, pues sentía sus brazos débiles pero debía soltarla para poder coger su cuchillo y liberar su pierna.

Notó como la chica sacaba fuerzas de donde ya no las tenía para hacer lo que le pidió y se dio prisa para liberarla, en cuanto lo hizo dejó caer su cuchillo que se perdió en las oscuras aguas del Atlántico pues el cuerpo de la joven se deslizó y tuvo que cogerla por la cintura como pudo para evitar que cayese al mar. Sus miradas se cruzaron un segundo antes de que ella cerrase los ojos y se convirtiese en un peso muerto.

—¡Tirad! —gritó el capitán cuando la hubo asegurado contra su pecho, pensó que había perdido el conocimiento pero aún notaba sus dedos presionando su cuello.

Una vez llegaron a cubierta la joven intentó mantenerse en pie pero se desmayó, el capitán reaccionó rápidamente y la sujetó como pudo, deseó haber tenido su otro brazo para poder coger su cuerpo de otra manera en lugar de sostenerla de aquella forma, doblada por la mitad con la cabeza y los brazos hacia atrás y las piernas completamente muertas. Caladh se acercó y levantó a la muchacha aupándola en sus brazos, ante la mirada de frustración de Blackwood. Nunca, jamás, había echado de menos su brazo derecho, hasta ese momento. Desde que lo perdió asimiló que su vida cambiaría para siempre y que tendría que adaptarse lo quisiese o no, aunque no estuviese preparado para ello, no tenía más opción. Apretó la mandíbula e intentó recomponerse, se acercaban al claro y las aguas empezaban a calmarse.

—Señor Smith —dijo el capitán—. Prepare agua caliente.

El capitán buscó con la mirada a Lego, el marino que la joven había salvado, estaba bien, sólo algo aturdido pero Doc le estaba atendiendo. Luego se giró hacia Íñigo quien estaba al timón.

—¡Sácanos de aquí! —dijo antes de dar algunas órdenes más y entrar en su camarote, donde Caladh había llevado a la muchacha inconsciente.

Cuando entró, vio que Caladh había colocado a la muchacha sobre su cama, miró a la zona del baño y vio que Smith estaba terminando de llenar la bañera con agua caliente. Caladh hizo amago de marcharse pero le pidió que no lo hiciese, necesitaría ayuda para introducir a la joven en la bañera, estaba helada de frío, tenía la cara pálida y los labios morados, necesitaba entrar en calor. Le quitaron las botas y los pantalones y al introducirla en el agua la tela se pegó a su cuerpo marcando su figura. Blackwood se percató de que Caladh se sorprendía y luego apartaba la mirada ruborizado.

—¿Qué ocurre? —preguntó a su contramaestre, quien parecía bastante incómodo.

—No tiene… vello —dijo al fin, provocando una mirada de desconcierto en su capitán—. No me mires así… ¿Qué mujer adulta no lo tiene? Es joven, pero no tanto y no ha podido... Ya sabes.

—¿Sabes tú mucho de esos menesteres? —dijo en tono jocoso, pues el comentario le había resultado divertido.

—Sé que las mujeres de alta cuna con dinero y mucho tiempo libre hacen esas cosas, pero no sé… me inquieta conocer el origen de esta muchacha.

—Pásame la esponja.

—¿Qué dices?

—Sostén su cabeza.

Caladh no sabía por qué el capitán había cambiado tan radicalmente de tema, pero hizo lo que le pidió. Mientras él sujetaba la cabeza de la muchacha para evitar que se ahogase, Blackwood sumergía una esponja marina y le empapaba la cara y el pelo. Poco a poco sus labios morados abandonaron aquel tono mortecino para volver a su rosado natural y su piel recuperó el calor. Por un momento Blackwood se perdió en su piel mientras dejaba caer gotas de agua en las zonas que el agua no cubría y no pudo evitar detenerse en sus labios. Cuando se dio cuenta miró a Caladh quien había apartado la mirada e intentaba sujetar a la muchacha sin mirarla.

—Creo que deberías sacarla ya, el agua está empezando a enfriarse.

—Sí, señor.

Caladh cumplió la orden que había sonado más a sugerencia y Blackwood cubrió el cuerpo de la chica con una toalla que había adquirido en uno de sus viajes a Turquía antes de retirarle la camisola mojada. Luego tendieron a la muchacha sobre la cama. El barco había dejado de moverse y por las ventanas de popa se podía ver la luz de los tímidos rayos de un sol que empezaba a esconderse en el horizonte de proa. La joven hizo una mueca, estaba consciente pero tremendamente agotada.

—Avisa a Doc de que venga cuando termine con Lego.

Caladh asintió y salió de la habitación. Blackwood se quedó un rato de pie, junto a la cama, observando a la muchacha y recordando como la tela se había pegado a su cuerpo hacía un momento. La joven ya se había desnudado ante él anteriormente pero nunca se había permitido observarla de aquella manera, ahora estaba allí, sobre su cama, completamente desnuda y tapada con su toalla mientras una luz dorada golpeaba sobre su piel tostada por el sol y creaba destellos de oro en su pelo de chocolate. Por un momento creyó poder oler aquella sustancia dulce y empalagosa que había descubierto gracias a un asalto. Dentro de un cofre encontraron unas tabletas de color marrón oscuro y una receta en español que proponía deshacerlas en leche. Ordenó a Smith que lo hiciera cuando regresaron a Irlanda, ohhh aquello era lo más delicioso que su paladar había probado jamás y el pelo de la muchacha evocaba aquel recuerdo a su mente. No pudo evitar lamerse los labios con la lengua, como si estuviese saboreando aquel chocolate de nuevo. Doc irrumpió en su camarote.

—¿No ha despertado aún? ¿Ha dicho algo?

—No, pero está consciente, hace un momento ha soltado un quejido… la introdujimos en agua caliente para devolverle el calor, estaba helada.

—Bien —dijo Doc—. Ya puedo seguir yo.

—Sí, claro —dijo Blackwood dirigiéndose a la puerta—. Si… necesitas algo, pídeselo a Smith, le diré que venga.

—No será necesario, pero gracias.

—Bien —dijo asintiendo y saliendo con paso ligero.

Por alguna razón se había sentido incómodo con la llegada de Doc, él sabía leer su interior mejor que nadie y no quería que sus pensamientos de aquel momento quedasen expuestos. Le pertenecían a él y a nadie más y quería que siguiese siendo así. Salió a cubierta y tomó de nuevo el control del timón.

Capítulo 15

Algunas imágenes se agolpaban en mi mente de manera un tanto desordenada. Cuando oí gritar a aquel hombre y sin pensarlo mi cuerpo se estiró para cogerle del brazo, los golpes sufridos contra el casco y el agua del mar golpeando nuestras caras, el dolor en la pierna que había quedado atrapada... y luego su cara frente a la mía, con esos preciosos ojos oscuros pintados del color del océano mirándome fijamente, cuando yo ya había perdido prácticamente toda fuerza y su cuerpo, agarrando el mío con su único brazo, fue golpeado duramente contra la madera.

Doc estaba sentado en una banqueta junto a la cama, escruté el lugar, era el camarote del capitán, tiempo atrás había memorizado cada escondite de aquella habitación, no había duda, estaba de nuevo allí. No sabía si Doc era un nombre o un diminutivo de «Doctor», pero así era como todos se habían referido siempre a él.

—¿Cómo te encuentras Mérida? —dijo a través de sus gafas redondas de montura dorada.

Era la primera vez que veía a Doc tan de cerca. Era un hombre alto y delgado, aunque no tan alto como Blackwood, y tenía el pelo de un rubio ceniza corto por arriba pero que era lo suficientemente largo como para poder atarse una coleta, en aquella ocasión, con un lazo blanco. Tenía los ojos de color azul brillante y la piel blanquecina, los labios finos pero con volumen y la mandíbula marcada, era atractivo, muy atractivo, al estilo de James McAvoy.

—Bien, creo —dije, intentaba mantenerle la mirada pero tenía una forma de mirar que me intimidaba. Miré lo que llevaba puesto y me fijé en que no era mi camisa.

—El capitán y Caladh tuvieron que meterte en la bañera para que entrases en calor, luego te quitaron la ropa mojada y te cubrieron con una toalla. Yo te puse la camisola después de vendarte.

—Gracias, supongo. —O sea, que todos ellos me habían visto desnuda, darme cuenta de eso hizo que me ruborizara.

—¿Sabes lo peligroso que es eso que has hecho?

—¿Exactamente a qué te refieres de todo? —dije contrariada y la pregunta pareció sorprenderle.

—Pues supongo que a todo, la verdad. Primero te cuelas en un barco pirata, lo cual de por sí es bastante insensato y luego te lanzas a «rescatar» a una persona sin asegurar primero tu propia vida.

—No estaba pensando.

—¿En cuál de los dos momentos exactamente? —dijo enarcando una ceja y con una sonrisa sexy ladeada.

—Touché.

—Mira...

—Mérida.

—Mérida —dijo asintiendo con la cabeza a la vez que se mordía el labio como asimilándolo. Luego me cogió la mano—. No sé si eres plenamente consciente de dónde estás pero tienes que saber que…

Blackwood irrumpió en aquel momento en la habitación y Doc me soltó la mano poniéndose en pie.

—Bien, me alegra que estés despierta —dijo caminando hacia mí y deteniéndose a una distancia prudencial con la mano en la empuñadura de su sable—. Señor Smith, puede pasar —dijo dirigiéndose a la puerta, luego miró a Doc—. Doc.

Bastó que dijera su nombre para que Doc abandonase la habitación.

—Volveré a verte más tarde —dijo dedicándome una dulce sonrisa.

—Gracias doctor —respondí.

—Sólo «Doc» —dijo sonando amigable—. Capitán.

—Doc. —Ambos hicieron con la cabeza un gesto de respeto y Doc se marchó.

Smith vino hasta mí y dejó una bandeja de comida a mi lado antes de salir también, había un cuenco con un consomé y un estofado de patatas con carne. Intenté incorporarme en la cama pero no pude evitar soltar un gemido de dolor, con cuidado me subí la manga de la camisola, estaba llena de moratones y me dolía cada músculo del cuerpo. Hice un nuevo intento y sentí un dolor punzante en el costado que me dejó sin aire, como acto reflejo me llevé la mano a un lado.

—Doc cree que no tienes ninguna costilla rota, aun así te ha vendado el costado para intentar que no lo muevas demasiado.

Blackwood cogió un gran cojín del arcón de la ventana sobre el que me sentaba a ver pasar las horas la primera vez que estuve allí y lo colocó tras mi espalda.

—¿Estás cómoda? —Su pregunta me sorprendió. ¿Estaba siendo amable?

—Sí, gracias. —Fui a coger el cuenco de sopa pero no podía ni levantar los brazos por encima de la cabeza. Miré la comida y me mordí el labio—. Creo que por ahora dejaré pasar el almuerzo.

Blackwood me miró serio y se acercó de nuevo a mí sentándose en el borde de la cama.

—Aunque estés dolorida tienes que comer para recuperarte, apuesto a que ayer no comiste nada en todo el día —sus palabras eran amables pero su expresión fría y dura.

Así era, desde que había amanecido en el puerto y sido expulsada de su barco no había pensado en otra cosa que no fuera el modo de subir de nuevo a bordo. Vi las redes y encontré mi oportunidad, me escondería allí hasta que las sombras de la noche me ocultasen, entonces entraría sigilosamente y buscaría algo de comer antes de volver de nuevo a mi escondite, pero por la tarde se desató aquella peligrosa tormenta y cuando escuché gritar a aquel marino y lo vi caer hacia mí no pude evitar intentar sujetarlo. Estaba metida en mis pensamientos cuando me encontré a Blackwood cogiendo el cuenco de consomé.

—Bebe —dijo y acercó el cuenco a mi boca. Agradecí ese gesto e hice lo que me dijo. Sabía a pescado, estaba caliente y realmente delicioso. Blackwood apartó la mano y tras unos segundos en los que tragué lo acercó de nuevo—. Lo que has hecho ha sido muy peligroso.

—Eso ha dicho Doc —dije desviando la mirada algo avergonzada, esperaba el momento en que cargase contra mí por colarme en su barco.

—Pero has mostrado coraje. —Sus palabras me sorprendieron y lo miré a la cara, sin embargo él tenía la mirada fija en la puerta—. El marinero al que salvaste me ha pedido expresamente que te acepte como miembro de la tripulación, parece que te has ganado el respeto de algunos de mis hombres y han prometido que no te ocurrirá nada. John «el cojo» se quedó en Irlanda, no volverá a ser una molestia.

No conocía el nombre de aquel pirata pero al escuchar a Blackwood mi cabeza recordó aquel momento en que un hombre entró cojeando en su camarote e intentó agredirme. No sé qué hubiera podido ocurrir de no haber sido por la intervención de Blackwood. Me permití observarlo un rato más aprovechando que él se encontraba mirando hacia la puerta, era un auténtico enigma. Era tosco como un tronco e infundía respeto sólo con la mirada pero por otro lado era tremendamente atractivo. Observé la cicatriz que empezaba en su frente y se perdía en la nariz, mi mirada bajó hasta sus labios, finos y algo secos. Era sexy, muy, muy, muy sexy y probablemente lo era sin pretenderlo. ¿Era consciente del deseo que era capaz de provocar? Me mordí el labio y él se giró de nuevo ofreciéndome un poco del estofado.

—He pedido a Smith que te prepare una habitación, puedes quedarte pero no volveremos a Europa ahora, vamos rumbo al Caribe y no voy a dar media vuelta. Aún no sé cuándo volveremos pero eso es lo que puedo ofrecerte, a cambio deberás trabajar en cubierta y ayudando a Doc, también tendrás que entrenarte en combate. No dejaremos de asaltar navíos sólo porque tú estés aquí.

—Lo entiendo —dije antes de dar un mordisco a lo que me ofrecía.

No pude evitar sentir algo parecido a la desilusión al darme cuenta de que ya no me quedaría en su camarote. Continué comiendo en silencio hasta que me ofreció un vaso de agua. Una pequeña cantidad se me derramó por las comisuras bajando por mi cuello hasta perderse entre mis pechos, me percaté de que su mirada siguió el río de agua y que continuó bajando, dejó el vaso de nuevo en la bandeja y se acomodó en la cama. Miraba mis piernas extrañado, como si hubiese un rompecabezas escrito en ellas, entonces posó su mano en mi pierna izquierda y la acarició. Pude retirarla, pero no quise hacerlo, aunque debí mostrar mi sorpresa de alguna manera porque él me miró. No apartó la mano y siguió subiéndola por mi muslo buscando algún tipo de reacción en mí, en un acto reflejo, cerré instintivamente las piernas, nuestros ojos se encontraron y poco a poco aflojé la presión que atrapaba su mano, liberándola, aunque no quería que la apartara, él lo hizo con una extraña expresión en el rostro.

—Tienes la piel muy suave —dijo al fin con desconfianza—. Siento curiosidad, he oído que en algunas culturas las mujeres se quitan el vello quemándolo, pero no tienes ninguna cicatriz y no quedaría tan suave. En Francia las mujeres utilizan una cosa llamada cera pero con el tiempo que llevas aquí ya debería haber empezado a crecer de nuevo. Lo mismo si hubieses usado hilo como en Turquía.

Hablaba con tanta naturalidad de algo tan íntimo que tardé un rato en darme cuenta de a qué se estaba refiriendo, me había visto desnuda, no era la primera vez en realidad, pero supongo que en aquella primera ocasión, entre la escasez de luz y su borrachera no se había dado cuenta o sencillamente ni siquiera me había mirado. El año pasado mi hermana me había regalado un vale para hacerme la depilación láser en el centro de estética de una amiga suya que le hacía buen precio. Había terminado mi última sesión poco antes de mi viaje a Tenerife. No sabía nada sobre los rituales de higiene de aquella época pero a él debió parecerle cosa de magia. ¿Y si era eso exactamente lo que estaba pasando por su cabeza en aquel momento?

—¿Y qué quieres que te diga con respecto a eso? Una mujer debe saber guardar sus secretos en lo que a cuidados íntimos se refiere —dije y él me miró como si le estuviese hablando en galimatías.

—Eres muy extraña, muchacha.

Después de un rato Blackwood se levantó y miró a su alrededor.

—Ahora anula la maldición.

—¿Cómo dices? —dije incrédula.

—La maldición que me lanzaste en el puerto, eso de «el cielo caerá sobre ti»…

Parecía realmente creer que eso había sido cosa mía, tal vez sacarle de su error no era lo más conveniente para mí. La casualidad había jugado a mi favor y debía aprovecharlo, tal vez tanta amabilidad por su parte se había debido a eso.

—Si quieres que lo detenga… tendrás que prometer que me llevarás a España —dije y él pareció sopesarlo, me miró con el ceño ligeramente fruncido y los labios apretados, echó el peso hacia delante y ladeó la cabeza como un perrillo confuso.

—Si lo detienes, te llevaré al punto exacto que quieras… tal vez en algo más de tres meses puedas estar de nuevo en tu casa.

—¿Tres meses? ¡No puedo esperar tanto!

—Lo tomas o lo dejas, si eres una bruja, puedo prenderte fuego en cubierta y lanzar tus cenizas por la borda —dijo acompañando sus palabras de una sonrisa gélida.

—Si haces eso, seguirás maldito —dije y él se acercó despacio con esa misma sonrisa aún en el rostro.

—Querida, yo ya estoy maldito.

Por un momento creí ver algo en sus ojos que me heló la sangre. ¿Qué quería decir con que él ya estaba maldito?

—No confundas mi gratitud con cobardía, no temo a las mujeres como tú, si no quieres detenerlo, olvidaré lo que has hecho por uno de mis hombres y volveremos a estar en el mismo lugar que estábamos cuando te dejé en Galway.

—Está bien, lo detendré. Pero tendrás que perdonarme por las dos monedas que prometí devolverte, gané dinero trabajando pero tuve que invertirlas en evitar un mal mayor —dije haciendo una mueca.

—Era una inversión a fondo perdido para deshacerme de ti, no contaba con ello.

—Espera, ¿Eso es que sí o que no?

—¿Quieres detenerlo de una vez?

—Voy, voy —se hizo un corto silencio y él siguió quieto en el mismo lugar—. ¿Qué pasa?

—Detenlo.

—¿Qué?

—No has hecho ni dicho nada, digo yo que habrá algún tipo de… «cotrahechizo» —dijo poniendo cara de «es obvio».

—Oh, sí, si claro. —Lo miré dubitativa y él siguió con la misma actitud, en el fondo me estaba resultando muy gracioso que creyese que yo había invocado aquella tormenta y no pude evitar sonreír para mis adentros. Él carraspeó.

—¿A qué esperas?

—Oh, sí, ya voy… ya voy… a ver… esto… ¡Oh, madre tierra! —dije no demasiado segura mirando de reojo si a Blackwood le convencía. Luego cerré los ojos—. ¡Escucha la voz de tu… hija y anula… los efectos de la… maldición que lancé sobre la cabeza del Capitán Blackwood!

Al abrir los ojos encontré al capitán mirando al techo, como esperando algún tipo de señal y tuve que reprimir una carcajada.

—¿Ya está?

—Sí.

—¿Seguro? No he notado nada… —dijo escéptico tocándose la barbilla.

—Seguro —dije, aunque la verdad era que había hecho exactamente lo mismo para maldecirlo que para anular la maldición, el paripé.

Era raro, era la primera vez que Blackwood aguantaba tanto tiempo en mi presencia teniendo una conversación conmigo.

—Creo que ha llegado el momento de que hablemos de eso de que te colases en mi barco después de haberte expulsado del mismo —dijo al fin.

Capítulo 16

Con ayuda de Doc, fui trasladada a la enfermería hasta recuperarme. Había recibido la visita de Lego, quién me agradeció mi «heroica hazaña» y «haberle salvado la vida» prometiéndome su protección hasta el punto de llegar a dar la vida por mí si así fuera necesario. Pensé que aquella gente se tomaba todo demasiado a pecho, pero sin duda, no iba a negarme la protección de un guardaespaldas. Aunque Lego era más bajito y delgado que yo, seguro que sabía manejarse bien en combate, a fin de cuentas, era un pirata. Los días pasaron y por fin pude salir a cubierta, ya me encontraba mucho mejor y Doc había dicho que ya podía empezar a acometer pequeñas tareas. La última vez que nos vimos, Blackwood había dicho que mi acción tendría que tener un castigo y pensé que no tardaría en tener que cumplirlo. Aunque algunos marinos habían aceptado e incluso intervenido a mi favor para que me quedase, había pasado por alto una orden clara del capitán y eso no podía quedar como si nada. Sin embargo, el capitán debía decidirlo con el Consejo ya que no lo consideraba un agravio contra su persona sino contra el navío y toda su tripulación.

Al alba, inspiré el aroma del mar en cubierta, el aire frío me golpeaba la cara y era una sensación agradable.

—¿Ya te encuentras mejor muchacha? —Caladh se acercó a mí a paso ligero.

—Sí, gracias.

—Bien, en ese caso iré haciendo los preparativos para tu iniciación, no puedes estar aquí sin firmar antes el Código.

—¿El Código?

—Sí, el Código, la ley por la que nos regimos los piratas en este barco. Nadie está por encima del código, ni siquiera el capitán, aunque hay algunas excepciones para él. Cuando firmes el Código, quedarás bajo su Ley y también bajo su protección.

—Entiendo.

—Y ten mucho cuidado niña, esto no es un juego, las penas para algunos delitos llegan hasta la muerte.

Caladh me atravesó con sus ojos color esmeralda al decir eso y pude advertir que era un hombre de fuertes principios, cuadriculado y respetuoso con la institución de la que formaba parte, por alguna razón sentí que aquello podía ser tan bueno como malo y decidí andarme precavida con él.

Más tarde y después de casi engullir un desayuno que me supo a gloria bendita, Smith me acompañó a la habitación que Blackwood le había ordenado prepararme, estaba en el mismo pasillo que la enfermería y había una especie de baño en medio que compartiría con Doc y con cualquiera con autorización, por lo que cada vez que lo usase debía poner un lazo en la puerta para indicar que estaba ocupado. La habitación era bastante pequeña, en realidad era casi más como un armario grande o una despensa mediana con un camastro y un mueble estrecho con cajones y estantería, compacto pero muy funcional. Me agradaba que hubiesen tenido en cuenta el tema del baño, que además contaba con una pequeña ventana muy estrecha pero por la que podía desechar tanto aguas menores como mayores. Aquella misma mañana, después de que Caladh me dejara de nuevo sola, había visto a un hombre descolgarse por el casco del barco en una especie de columpio, ignorante de mí, me asomé pensando que tal vez realizaría tareas de acondicionamiento del buque, pero no.

No había terminado de subir las escaleras a cubierta cuando alguien me asaltó con un cubo y una fregona.

—Te toca fregar la cubierta —dijo una voz en español, lo miré sorprendida—. Me llamo Íñigo, y hoy nos toca fregar la cubierta.

—Mérida —dije cogiendo el cubo y la fregona.

Íñigo me indicó el modo en que debía realizar aquella tarea y yo me limité a cumplir órdenes, empezamos en lados opuestos hasta que acabamos encontrándonos.

—¿Llevas mucho tiempo aquí? —le pregunté por hablar de algo.

—Me reclutaron hará unos… nueve meses en Isla Tortuga.

—¿Isla Tortuga? ¿Qué hacías allí?

—Buscaba un nuevo barco. Era marino en un barco mercader, pero unos piratas asaltaron nuestro navío, muchos murieron defendiéndolo pero a los que nos apresaron nos ofrecieron la posibilidad de convertirnos en piratas —se paró un momento y se frotó la cabeza—. El sueldo era mejor y decidí aceptar —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Fue Blackwood el pirata que os atacó?

—¿Blackwood? No, no —dijo negando con la cabeza—. Él nunca asalta a mercaderes, salvo que se trate de alguien que cometa acciones poco éticas para nuestro capitán.

—Vaya… ¿Qué es, una especie de Robin Hood pirata?

—¿Quién?

—Robin Hood… el personaje que roba a los ricos y ladrones para dárselo a los pobres.

—Ah, no. Nada de eso. Asaltamos y robamos a personajes de dudosa moral, pero nos lo quedamos —dijo mostrando una amplia sonrisa—. Blackwood se ha labrado cierta fama, es un pirata temido, sobre todo entre los hombres más supersticiosos. Lo llaman «Blackwood el maldito» y dicen de él que cuando lucha lo posee el mismísimo diablo. Es muy bueno con la espada y en su único brazo posee la fuerza de mil hombres, pero también es inteligente.

—¿Mil hombres? ¿No es un poco exagerado? —dije con cierta sorna.

—¿Crees que las leyendas se forjan siendo tan inflexible con los tecnicismos? —dijo con sonrisa cómplice y yo me encogí de hombros—. Somos una tripulación pequeña, pero muy eficaz. El capitán sabe que no tendríamos nada que hacer contra barcos protegidos por la alguna corona, no hay muchos capitanes mancos y no sería difícil dar con él. Para evitar la soga y conflictos con las grandes potencias sólo asalta barcos de otros ladrones, mercenarios o corsarios. Durante la guerra ha sido complicado con los corsarios, pero ahora no pueden reclamar nada a la corona, pues podrían provocar un nuevo conflicto bélico. Trece años de guerra son muchos años y cuesta mucho dinero.

—Entiendo, pero en todo caso ¿no son enemigos peligrosos los suyos?

—Blackwood es el pirata vivo más temido del Caribe, pocos se atreven a buscar venganza. Nunca pierde una pelea y suele preferir solucionar los conflictos enfrentándose él mismo contra quien busque dicha venganza.

—¿Y si es «famoso» no es un poco peligroso que puedan lanzar una orden de detención contra él?

—No te voy a negar que no tenga enemigos peligrosos… no suele llevar las cosas al terreno de lo personal pero la mayoría de sus víctimas se sienten ridiculizadas. Muchos de sus enemigos prefieren ocultar lo ocurrido y prohíben a los suyos hablar de ello.

—Eso me suena.

—Además llevamos a Nassau y Jamaica los mejores botines, alguna vez hemos hecho algún «trabajo especial» recuperando algún botín que algún capitán no ha querido declarar o por el que ha pedido más de lo debido. Digamos que los que están al mando no están interesados en que le ocurra nada… y no hablo de otros piratas.

Sus palabras me dejaron pensativa un rato, en alguna película había visto que los piratas no se quedaban sus botines en cofres como en los dibujos animados, por norma general buscaban convertir en dinero lo que obtenían en sus saqueos y para ello hacía falta acudir a un mercado de «compra—venta». Ellos se aseguraban obtener liquidez con facilidad de esos botines y «alguien» lo compraba para venderlo por separado en otros lugares, sacando mucho más. Aunque las normas que llegaban desde Europa estaban claras, en las Américas la lejanía era un buen aliciente para la corrupción en algunos casos. Entendía que durante la guerra de sucesión española en la que se había visto envuelta prácticamente toda Europa, los medios militares necesarios para luchar contra la piratería se habían estado mandando al frente. Ahora que la guerra había acabado, sabía que se reforzarían las tropas en el Caribe y se incrementarían los medios en la lucha contra la piratería. Eso podría facilitarme las cosas, si llegábamos al Caribe y encontraba alguna escuadra española podría volver a casa, aunque el capitán me hubiera dado su palabra, no dejaba de ser un pirata.

—¡Mérida! —Escuché a mi espalda, Doc estaba allí acompañado de un hombre asiático con un moño alto de pelo negro, rapado en el resto de la cabeza, como un samurái—. ¡Me alegra ver que ya te encuentras mejor!

—Gracias a vos.

—No es necesaria tanta formalidad —dijo guiñándome un ojo—. Es mi trabajo aquí. Por cierto, él es Hiro, también forma parte del Consejo, vamos ahora a reunirnos con Blackwood para decidir tu castigo. Pero quería que lo conocieras, en cuanto estés recuperada del todo será el encargado de entrenarte. Blackwood quiere que aprendas a defenderte sola.

—Gracias —carraspeé y me giré hacia Hiro—. Arigatou gozaemasu —dije haciendo un gesto de inclinación. Supuse que era japonés y si mis conocimientos adquiridos gracias al manga eran correctos, esa señal de respeto podría caerle en gracia, quien sabe, igual me libraba de mi castigo.

Hiro me sonrió, pareció gustarle el detalle. Doc me miró extrañado y luego sonrió antes de guiñarme un ojo mientras se dirigían al castillo de popa para decidir mi castigo. Tal vez ya tenía dos aliados, nunca se sabe cuándo se puede necesitar uno y sin la protección del capitán, tenía que ganármelos por mí misma haciendo lo que me pedían, ayudando en lo que pudiese y respetando el lugar en el que estaba. Observaba a aquellos hombres departir mientras terminaba de limpiar la cubierta junto a Íñigo. No pasó mucho rato antes de que bajasen. Tragué saliva. ¿Qué hubiesen tardado tan poco en deliberar era una buena señal o más bien todo lo contrario?

—¡Mérida! —Doc dijo mi nombre de nuevo, parecía que sería él quien hablase. Blackwood se mantenía a cierta distancia, serio. Los hombres se acercaron y se dispusieron a nuestro alrededor. Me tomé un rato para observarlos mientras Doc hablaba—. Como todos sabéis, Mérida subió a nuestro barco como polizón escondida en las redes exteriores del casco. Fue descubierta porque durante la tormenta, Lego, uno de los artilleros, cayó por la borda y ella lo sujetó, evitando que cayese al agua y lo que probablemente hubiese sido su muerte.

—¡Pero fue ella quien maldijo al capitán! —se escuchó una voz gritar—. ¡Fue ella quien provocó la tormenta!

—¡Sí, habría que condenarla por brujería!

—¡Por encima de mi cadáver! —dijo el marinero al que yo había rescatado, Lego, sacando un cuchillo y poniéndose entre el hombre que había dicho eso y yo.

—¡Señores, por favor! No es necesario que la sangre llegue al río —intervino Doc.

—Lego, guarda tu arma —ordenó Caladh y Lego hizo lo que se le mandaba. Momento en el que aproveché para mirar a Blackwood, quien seguía observando la escena como si la cosa no fuese con él.

—Yo creo que es bastante guapa para ser una bruja —dijo Íñigo relajando el ambiente y algunos rieron.

—Bueno, a petición de algunos de vosotros, el Consejo ha decidido que se quede entre nosotros. Tiene conocimientos avanzados en medicina y yo necesito un ayudante, no olvidéis las enfermedades a las que debemos enfrentarnos en nuestros viajes.

¿Conocimientos avanzados en medicina? ¿De dónde había sacado eso Doc? Fuera como fuese los marinos se miraron y comenzaron a hablar entre ellos. Me hubiera gustado hablar para decir algo a mi favor, pero pensé que era más prudente dejar a Doc, a fin de cuentas, parecía estar de mi parte. ¿Se lo habría pedido Blackwood? No, allí parecía un mero observador, si alguna vez me había protegido, ahora había decidido mantenerse al margen.

—El Consejo ha decidido que se convertirá en un nuevo miembro de la tripulación, un miembro de pleno derecho como todos los demás. Iniciará su formación para mejorar sus habilidades con la espada y participará de los saqueos como lo hacemos todos. No tendrá ningún trato diferente por ser mujer, ni en su favor ni en su contra. Como ayudante en la enfermería le hemos habilitado un cuarto junto al mío y esa es la única razón por la que no dormirá en las bodegas. Sobre su castigo… —me miró—, pasará una noche en el mástil.

Hubo un pequeño revuelo entre los hombres que pareció apaciguarse solo, entonces una voz se alzó entre todas las demás.

—Si se convierte en uno de nosotros… ¿Quiere eso decir que ha dejado de ser una posesión del capitán? —dijo sonriendo y mirándome de arriba abajo. Blackwood afiló la mirada y entonces se acercó al lugar que había ocupado Doc durante su discurso.

—Mérida ahora es una mujer libre —dijo en voz alta mientras se acercaba lentamente al hombre que había hablado mirándolo de frente—. Pero si fueras medianamente inteligente ni siquiera te atreverías a mirarla de ese modo —susurró con una sonrisa diabólica y luego se alejó caminado en dirección a su camarote mientras los hombres le dejaban paso.

—¿Y qué pasa si lo hago? —dijo el marino retador. Los hombres a su alrededor se apartaron. ¿Estaba desafiando a Blackwood delante de todos? Blackwood se giró, pero Caladh se adelantó.

—Sabes que cualquier insubordinación contra el capitán puede costarte la muerte, muchacho, ¿estás seguro de querer continuar por ahí? —Caladh empujó al marino que agachó la cabeza—. Eso me temía.

A Blackwood le ardían los ojos pero dejó que Caladh se encargase, luego me habló al oído al pasar por mi lado.

—Te dije que no volvieras a subir.

No fue tanto lo que dijo como el tono en el que lo dijo lo que provocó que se me aguaran los ojos, entonces Doc me cogió del brazo.

—Ven conmigo.

Doc me arrastró hasta la enfermería y ya no pude contener las lágrimas. Había vuelto allí porque a pesar de lo tosco y rudo que era, Blackwood era la única persona de la que me fiaba. Era alguien frío y distante, no era alguien que te regalaba los oídos, era crudo, como mi realidad en aquel momento. Junto a él me había vuelto a sentir segura de nuevo, la realidad era que me sentía frágil en aquel tiempo, había intentado ser dura, en el barco de esclavos, en Papillon Blanc, la primera vez que estuve en el Esmeralda, pero al salir de nuevo al mundo me había dado cuenta de que no podría sobrevivir sola y entonces deposité mis esperanzas de supervivencia en él. Pero tal vez algo más, porque darme cuenta de que ahora me odiaba me había dolido más de lo que me hubiera gustado admitir.

—Te haré una infusión de melisa —dijo y comenzó a encender un hornillo pequeño que había junto a su escritorio—. ¿Sabes? Si el capitán te matase, se ahorraría muchos problemas.

Me sorprendieron sus palabras, desde luego había tenido esa opción. ¿Por qué no lo hacía?

—Pero yo creo que no debe hacerlo. Hay algo en ti que me desconcierta, Mérida. Necesito que seas sincera conmigo o no podré ayudarte. Como has visto hace un momento, he mentido a todos sobre tus habilidades en el mundo de la medicina para que no se cuestionasen tu presencia aquí. Sin embargo, has conseguido algo que yo no he logrado en años y necesito saber cómo lo has hecho.

Lo miré sin entender muy bien a lo que se estaba refiriendo, pero antes de que me hiciese alguna pregunta a la que no sabría responder, decidí adelantarme.

—Ayer… ibas a decirme algo antes de que el capitán nos interrumpiese. ¿Qué era? —dije y Doc pareció sopesar un momento su respuesta.

—Quería advertirte sobre lo que ya has visto que ha ocurrido. —Al servir el agua caliente en la taza el vapor de agua empañó sus gafas y yo sonreí.

—Siempre me pasaba eso.

—¿Llevabas gafas? —dijo quitándose las gafas y limpiándolas con un pañuelo.

—No, bueno sí, cuando era pequeña hubo un tiempo en que creyeron que las necesitaba, pero se me corrigió solo. —No sabía si había conseguido salir del paso, me habían operado hacía unos meses con láser, pero obviamente, eso era algo impensable en 1715.

—A veces ocurre, cuando crecemos puede corregirse la dificultad en la visión —volvió a ponerse las gafas—. El hecho de que estés aquí complica mucho la situación del capitán. No todos, desde luego, pero algunos hombres esperarían que te hubiese entregado para su divertimento sin más. Anteriormente, pudo protegerte llevándote con él y convirtiéndote en «su propiedad», pero ahora estás sola. Y no sólo eso, cuando llevemos un tiempo en alta mar y algunos hombres empiecen a echar de menos tener unos buenos senos cortándoles la respiración, todo se complicará más para ti. Él ya no puede protegerte, no ha llegado a ser el capitán por su cabello sedoso y sus ojos aguamarina, se esperan cosas de él Mérida, y cada cosa que se espere de él y no haga le hará parecer débil pudiendo convertirse en una excusa para el amotinamiento.

Ahora entendía mejor la insensatez de mis acciones, él me había ayudado pero yo le había puesto en una situación complicada y hasta cierto punto, peligrosa. Pero ¿cómo podía arreglarlo?

—¿Y qué puedo hacer?

—Para empezar debes aprender a defenderte, usar armas y todo lo demás. El objetivo no es sólo que participes en los saqueos… los hombres deben ver que eres capaz de defenderte sola.

—Entiendo.

—Y además debes hacer todo lo que el capitán te diga, no sé lo que hubo entre vosotros en el tiempo que fuiste su «esclava», pero tienes que olvidarte de todo eso. Si eso es lo que ha motivado que volvieras, tienes que saber que no volverá a ocurrir.

Por un momento me costó entender a qué se estaba refiriendo.

—Un momento… ¿Crees que estoy aquí porque el capitán y yo tuvimos relaciones y no pude aceptar que me dejase en puerto?

Doc me miró algo sobrepasado por la situación.

—¿No se trata de eso?

—¡No! ¡Claro que no! Él y yo nunca… nunca tuvimos nada. Es más, solía tratarme con indiferencia y desprecio todo el tiempo —dije visiblemente molesta y Doc se me quedó mirando con los ojos muy abiertos.

—¿En serio? Habría jurado que… —dijo extrañado mientras se frotaba la barbilla.

—¿Eso dijo él?

—Simplemente no se esforzó por desmentir mis sospechas. Pero… entonces… no entiendo… —Se levantó repentinamente—. Lo siento, tengo que irme, bébete eso y prepárate para comer.

Y sin decir nada más, se marchó.

No entendía nada de lo que estaba ocurriendo, pero si algo había podido sacar en claro de aquella conversación era que tenía que tomarme muy en serio el consejo de Doc, por mi bien, debía aprender a defenderme y eso era lo que haría.

Capítulo 17

En breve anochecería, después de mi conversación con Doc había comido con Íñigo en cubierta, era un tipo simpático y además podía hablar con él en español. Aunque estaba en 1715 me hacía sentir como si hablase con un amigo de la universidad, si bien lo acababa de conocer, ese rato con él había sido un gran momento de descanso que me había permitido liberar un poco la mente. Por la tarde había estado ayudando a Doc en la enfermería, la verdad es que para ser médico era un desastre, él conocía todas las plantas y esencias sólo con olerlas y verlas, pero yo no era capaz de identificarlas y no estaban etiquetadas. Algo superada tras pasar horas intentando relacionar el contenido de aquellos botes con la información de un libro de plantas medicinales lleno de anotaciones que encontré en el dispensario, decidí salir a tomar el aire. Pronto cumpliría mi castigo, tenía cierta curiosidad y estaba algo asustada pero Doc me había dicho que no era de lo peor que podían haberme impuesto. Algo cansada, subí las escaleras, el sol ya se estaba poniendo e inspiré ese olor a sal que te hacía sentir tan bien.

—¡Muchacha! —La voz de Blackwood se me clavó en el pecho, lo busqué con la mirada pero no lo encontré— ¡Arriba! ¡Sube!

Levanté la mirada y vi a Blackwood en la cofa del palo mayor. Me hizo un gesto para que subiese y lo pensé un rato. Tenía vértigo y aquello siempre me había parecido que debía ser horrible con tanto movimiento provocado por el viento, pero me habían dicho que hiciese todo lo que Blackwood me pidiese si quería que todo fuese bien, tenía que subir.

«Vale, no mires abajo»

Comencé a subir por los obenques sin dejar de mirar a Blackwood, quien tras asegurarse de que ya estaba subiendo, observaba el horizonte. Cuando por fin llegué arriba, aquello se movía mucho más de lo que hubiese deseado, o tal vez no y era mi vértigo el que me hacía creerlo. Agarré el mástil y lo abracé como si me fuera la vida en ello. Estaba rígida y las piernas no me respondían, cerré los ojos con fuerza como si eso me protegiese de algo. Blackwood me miró confuso.

—¿Os habéis encariñado? —Me hubiera gustado que sonara divertido, pero su tono de voz era seco. Un instante después, lo sentí acercarse a mí, colocándose a mi lado. El habitáculo era tan estrecho que cualquier movimiento me hacía pensar que el palo se partiría y los dos nos iríamos al agua—. Si estáis tan rígida es peor, tenéis que relajaros.

Había aflojado un poco el tono y habló de forma tan serena y ronca que un escalofrío me recorrió el cuerpo.

—Si metes un garbanzo en un bote y lo mueves, se golpeará contra las paredes de este aunque no lo hagas de forma brusca. Pero si el garbanzo está cocido y blandito, su movimiento será menos brusco.

—¿Queréis que sea como un garbanzo cocido? —dije aún con los ojos cerrados y agarrada al palo como si tuviese garras.

—Quiero que os relajéis y abráis los ojos, de lo contrario os perderéis algo de lo que sólo unos pocos afortunados pueden disfrutar. —Llevó su mano hasta mi barbilla y la cogió girando mi cara. El viento mecía los mechones rebeldes que se habían soltado de mi moño y me golpeaban la cara y el cuello. Entonces habló de nuevo con voz ronca—. Abre los ojos.

«Abre los ojos»

Las imágenes del hombre con turbante de mi sueño volvieron a mi mente al escuchar su voz susurrante. También todos aquellos sentimientos que antes no había sabido entender, y que ahora me parecían aún más reales. Después de todo lo vivido, de aparecer en una época anterior y de sentirme totalmente fuera de lugar, por primera vez, sentí que tal vez no era una casualidad que yo estuviese allí, aunque pareciese una locura.

Sabía que debía sentir miedo, que el miedo era una defensa natural y que no podía bajar la guardia, mis propias percepciones y sentimientos me hacían reaccionar de forma contraria a la lógica y la razón, como si estuviese inmersa en una especie de efecto óptico y lo que veía o sentía no fuera la realidad. Por alguna razón que no entendía, confiaba en el capitán, como si él no fuera un pirata, como si lo conociese de verdad y supiese perfectamente que no me pasaría nada si ponía mi vida entera en sus manos.

—No querrás perderte esto.

Hice lo que me pidió y los fui abriendo lentamente, ante mis ojos vi la puesta de sol más maravillosa que había visto en mi vida. El mar estaba en total calma y el sol se ocultaba en el horizonte creando una estampa de intensos colores: amarillo, naranja, rosa, morado… que se oscurecían a medida que se fundían con el cielo azul que se apagaba a nuestras espaldas.

—Es…

—¿Bonito?

—En realidad no tengo palabras para describirlo.

Inexplicablemente se me aguaron los ojos, fue como si no pudiese soportar tanta belleza, o había algo más, todo el cúmulo de emociones que no entendía pero que recordaba haber sentido en mi sueño volvieron a mi pecho en aquel momento. Cuando pestañeé, una lágrima salió de mi ojo derecho. Miré a Blackwood.

—Gracias —dije y no pude evitar sonreír, él pareció sorprenderse.

El viento mecía sus cabellos castaños sobre sus ojos, me miraba con una expresión confusa que yo no era capaz de descifrar. Levantó su mano despacio y recogió la lágrima que había bajado por mi mejilla, entonces giré la cara intentando prolongar nuestro contacto un poco más. Sus dedos se enredaron tras mi oreja y mis labios rozaron su mano recorriendo el camino entre su palma y la punta de su pulgar. Su contacto me hacía sentir cosas extrañas, difíciles de explicar e incluso de entender, pero que hasta cierto punto me resultaban familiares. Me pregunté si su expresión significaba que a él le ocurría lo mismo, si era capaz de sentir ese vínculo que parecía unirnos a dos desconocidos que no sólo se acababan de encontrar, sino que pertenecían a dos mundos totalmente distintos. Me sentí confusa y aparté la mirada.

—Creo que debería cumplir ya con el castigo que me impusisteis.

Él suspiró y miró al horizonte.

—Es una buena noche para eso —dijo serio—. Bajemos ya.

—Sí —lo dije muy convencida pero en cuanto bajé la mirada, mis miedos volvieron a asaltarme y me agarré de nuevo al mástil—. ¡Espera! No puedo bajaaar —la voz me tembló y mi cuerpo reaccionó como si acabase de ver una cucaracha.

—¿Por qué no?

—Le tengo páaaanico a las alturas, subir es una cosa, pero bajaaar...

—¿Y por qué habéis subido?

—¡Porque vos me lo habéis pediiiido!

—Esta sí que es nueva, en el mejor momento habéis decidido por fin obedecer sin rechistar.

—Eeeso no ayuda —dije y él suspiró.

—Miradme a los ojos, Mérida —hubiera jurado que era la primera vez que me llamaba por mi nombre—. Mírame.

La segunda vez habló con un tono más autoritario, así que hice lo que me pidió.

—Hay otra forma de bajar, pero necesito que confíes en mí —dudé al ver que enroscaba su mano en un cabo—. Tienes que agarrarte a mi cuello y sujetarte fuerte. Escúchame bien, no puedes soltarte. Sólo tengo un brazo y no podré sujetarte si por alguna razón te sueltas. ¿Lo has entendido?

Asentí, él puso una rodilla en el suelo y aunque dudé un poco antes de hacerlo, confiaba en él. Me agarré a su espalda. Tenía la cara cerca de su cuello y me llegó su olor a aguamarina y azahar, el pecho me estalló como una bomba de relojería y hundí mi cara en su cuello.

—No os soltéis.

—No lo haré.

—Bien.

Entonces se lanzó al vacío.

Sé que grité y él gruñó, dibujamos una espiral en el aire mientras descendíamos y entonces escuché el trote de los pies de Blackwood al aterrizar en cubierta. Se giró un poco soltando el cabo y yo me solté.

—Parece que no podréis hacer tareas de vigilancia… ni nada que tenga que ver con las alturas —dijo mientras se colocaba la camisa.

—Pero ningún pirata que se precie ha evitado el carajo del palo mayor. —Añadió Doc levantando en la mano una copa de vino y los hombres vitorearon.

—¿Qué ha sido eso? ¿Una especie de rito de iniciación o algo así? —dije intentando sonar divertida.

—La noche que firmas cumplir con el código pirata del Esmeralda, antes tienes que subir al carajo junto al capitán —respondió Doc.

Me sentí decepcionada al descubrir que aquel momento no había tenido nada que ver con que Blackwood quisiera enseñarme la puesta de sol. Simplemente era algo que tenía que ser así para cumplir mi parte del trato y punto. Algunos marinos habían encendido unos farolillos y Smith había preparado una especie de barbacoa junto a otro marino con delantal. Me encantaban las barbacoas nocturnas de pescado, había patatas, maíz, puerros y cebollas asándose junto a lo que parecían caballas, pero también había carne.

—¿Qué se celebra? —dije.

—Vuestra iniciación —respondió Blackwood.

—¿Hacéis una fiesta cada vez que alguien pasa a formar parte de vuestra tripulación?

—En realidad buscamos cualquier excusa para hacer una fiesta —dijo Doc.

Entonces Caladh llegó con un libro enorme.

—Señores, primero el juramento —posó el libro en un atril y dio un largo discurso sobre lo que significaba aquella institución, luego seleccionó una página—. Los aquí firmantes se comprometen con su vida a respetar el código de honor de este navío, «El Esmeralda», respetando la autoridad de su capitán y sometiéndose a las decisiones que el Consejo imponga.

Caladh hizo un repaso a los treinta mandamientos del código además de un repaso por la historia de aquel barco. Luego firmé el libro y entonces alguien gritó.

—¡Que corra el ron!

—¡Esperad! —interrumpió Caladh girándose a su capitán—. ¿Unas palabras, capitán?

Blackwood se llevó la mano a la barbilla y se frotó bajo el labio en un gesto que me resultó extremadamente sexy, aunque la verdad es que casi cualquier cosa que ese hombre hiciese había pasado a resultarme tentador. Luego me miró y clavó sus ojos en los míos cortándome la respiración y haciendo que las orejas me ardiesen.

—Bienvenida —dijo apretando la boca y se le marcaron unos bultitos irresistibles en las comisuras al hacerlo. Cogió un vaso de vino y se lo llevó al gaznate antes de sentenciar—. Esta noche, dormirás cumpliendo tu castigo.

—¡Pensábamos que la dejarías dormir con nosotros! —dijo una voz en tono burlón, como queriendo hacer un chiste. No sabía si después de lo ocurrido aquella misma mañana era el comentario más acertado. ¿Acabaría esta vez en pelea?— ¿No te fías de nosotros?

—Señores —dijo Blackwood sonriendo y levantando la copa—. De quien no me fío es de ella.

Los hombres empezaron a reír y yo me relajé al ver la forma en la que Blackwood lo había resuelto esta vez, aunque no me reía. Miré a Blackwood apretando los labios y él me miró de reojo antes de dar un trago. Lo seguí mirando pero entonces Smith puso ante mí un plato de metal.

—Sírvase lo que quiera señorita, o estos animales le dejarán sin nada —dijo.

—¡Eh! ¿Por qué ella puede servirse lo que quiera y a nosotros nos limitas las raciones? —dijo Íñigo, quien me percaté, solía relajar el ambiente cuando las cosas se tensaban.

—Porque ella no come como una maldita bestia. —Se justificó Smith y me guiñó un ojo cuando me alejé con una caballa en el plato acompañado de puerro y un trozo de mazorca de maíz.

Me sentía acogida, sin embargo, había demasiadas razones por las que no podía sentirme uno de ellos, no podía relajarme. Me subí a un barril con tapa cuyo contenido desconocía y subí las piernas cruzándolas para estar más cómoda. Mientras comía con las manos observaba la escena. Blackwood estaba algo más apartado al otro lado de cubierta hablando con Caladh. Los hombres iban y venían a por comida y bebida, contaban historias y se daban palmadas en la espalda.

—Supuse que tendrías sed. —Alguien me había traído un vaso de vino.

—Gracias —se lo acepté aunque la verdad era que yo no era una gran bebedora de vino. Era Íñigo. Observé a la tripulación—. Parece que aquí hay una amplia mezcla de culturas.

—Sí, somos un equipo curioso —sonrió, él tenía el pelo negro ébano, liso y cortado a trasquilones que le caía sobre unos ojos oscuros como los de un ratoncillo, muy del norte. Tenía una argolla de plata en la oreja izquierda, mandíbulas afiladas y la nariz bastante ancha, teniendo en cuenta lo afilado de sus rasgos—. Irlandeses, galeses, escoceses, hindúes, japoneses, españoles… bueno, españoles sólo tú y yo, también hay africanos, pero no sabía decirte de dónde y un turco.

—Interesante —dije dando un bocado al maíz—. ¿De dónde es Blackwood?

Aún dudaba de si era irlandés o escocés, el acento me sonaba muy similar aunque él no tenía demasiado acento. Hablaba un inglés más bien americano, neutro, pronunciando la «r», aunque por lo que sabía, aquello había sido lo habitual hasta principios del S.XIX, cuando las clases altas y medias del sur de Inglaterra decidieron comenzar a utilizar el acento no rótico, como símbolo de diferencia de clases. Práctica que se fue extendiendo y estandarizando.

—Irlandés, sirvió en la armada británica, pero no se le permitió participar en el asedio a Gibraltar después de haber perdido el brazo en Vélez-Málaga.

Recordaba aquello de las anotaciones de Historia de mi madre, la Guerra civil de la sucesión española se había convertido en una guerra europea donde ingleses y franceses se disputaban el imperio que había empezado a construir Isabel de Castilla. Extranjeros decidiendo el destino de un país porque su rey, apodado «el Rey pasmado» había muerto en 1700 sin descendencia. Cada una de esas potencias apoyaba a un candidato. Los franceses apostaban por Felipe de Anjou y los británicos, por el Archiduque Carlos. La casualidad hizo que tras la muerte del Rey Carlos II, perecieran también los primogénitos en la línea de sucesión de Luis XIV al trono de Francia. De modo que Felipe se convertía en heredero de ambos imperios, la superpotencia que nacería de aquello hizo temblar a los británicos, que decidieron iniciar una guerra para impedirlo.

Fruncí el ceño al pensar en las «versiones» sin sentido que había llegado a conocer sobre la contienda, todo por alimentar una Leyenda Negra que en ocasiones resultaba en exceso fantasiosa.

—Tenía unos 18 años, ya era teniente cuando aquello —dijo y yo hice un cálculo rápido, si la batalla de Vélez Málaga se había producido en 1704, y él tenía 18 años… entonces, el capitán debía tener unos 29 años.

—Entonces no creo que le gustemos mucho los españoles —dije, e Íñigo se encogió de hombros.

—Sin embargo, nosotros estamos aquí.

—¿Y por qué crees que estamos aquí?

—Bueno, los vascos tenemos fama de buenos navegantes. —Hizo un gesto altanero como colgándose una medalla y yo sonreí—. Y aunque tú entraste aquí como polizón… supongo que ni el gran Blackwood pudo resistirse a los encantos de una compatriota, ya sabes, las mujeres españolas tenéis cierta fama entre los hombres de mar… Farewell and adieu to you Spanish ladies, farewell and adieu to you ladies of Spain. For we’ve received orders for to sail for old England. But we hope very soon we shall see you again…

Otra vez aquella cancioncilla…

—¿No te suena un poco a burla? —dije dando un trago al vino, y no pude evitar arrugar los labios al hacerlo—. ¿Exactamente que fama tenemos?

—Bueno, de pasionales, hermosas… ya sabes —dijo y yo puse los ojos en blanco acompañando el gesto de un suspiro. Él rio y al igual que Blackwood tenía una buena dentadura, también eran bastante grisáceos, pero estaban bien alineados. Era un chico guapo y se le formaban unas arrugas interesantes bajo los ojos al sonreír. Entonces desvié la mirada hacia el lugar que había ocupado antes Blackwood, ya no estaba allí—. ¿Buscas a alguien?

—¿Qué?

—Normalmente cuando halago a una mujer no mira en todas las direcciones menos a mí.

—¿Eso era un halago? —Reí—. Lo siento, no me pareció que al generalizar me estuvieses piropeando… por norma general espero algo más personalizado.

—Oh, así que eres de esas. Ya veo —dijo entre risas.

—¿De «esas»?

—Sí, de las que van de duras e independientes, pero en el fondo quieren que las mires sólo a ellas —dijo divertido y yo solté una carcajada, pero entonces él se puso más serio y apartó la mirada de mí soltando un pequeño suspiro antes de continuar hablando—. Hay mujeres que son capaces de hechizar a un hombre hasta el punto de hacerles creer que pueden caminar sobre las aguas si ellas se lo pidiesen… —Él ya no me estaba mirando y me dio la sensación de que tenía a alguien en mente mientras su mirada se perdía en el horizonte.

—Brindo por esas mujeres entonces —dije levantando la copa, y él volvió a mirarme.

Ambos brindamos y bebimos. La comida ya se había acabado y algunos hombres estaban tocando y bailando en cubierta.

—¿Me concederías un baile? —dijo Íñigo extendiendo su mano.

—¿Bromeas, sin caminar primero sobre las aguas? —dije poniéndome en pie y aceptando su mano. —Te advierto que no soy buena bailarina.

—Yo tampoco, pero no creo que a nadie le importe que parezcamos monos borrachos.

—¿Y no es eso lo que somos?

—Eso exactamente —dijo divertido.

Tenía razón, él tampoco sabía bailar, me cogió de las manos y daba saltos como si fuese una rana, era gracioso y yo intentaba imitarle entre palmas y risas, luego otro hombre me cogió de la mano y extendió la otra hasta mi cintura dando vueltas en círculo. Entonces Íñigo cogió una guitarra española y empezó a tocar una melodía con subidas y bajadas de ritmo que sonaba increíblemente bien.

—¿Me dejas tocar? —Le dije cuando pareció que necesitaba un descanso—

—¿Sabes tocar la guitarra? —Preguntó extrañado, la verdad era que realmente no sabía tocar, la hermana bendecida por las musas de la música era Noemí, sin embargo, le había pedido que me enseñase algunas de mis canciones favoritas para tocar en acústico.

Íñigo me entregó la guitarra y entonces empecé a tocar Nothing else matter de Metálica, tenía un ritmo mucho más lento que lo que había estado tocando Íñigo, pero pensé que había llegado la hora de empezar a calmar la fiesta.

—Tan cercanos, sin importar la distancia… no podía ser más desde el corazón. Siempre confiando en quienes somos y nada más importa —empecé a cantar con los ojos cerrados y entonces los abrí, encontrando a Blackwood mirándome a cierta distancia, camuflado entre los marinos, oculto en la oscuridad—. Nunca me había abierto de esta forma, la vida es nuestra, la vivimos a nuestra manera…

Cuando llegué al estribillo se me rompió la voz porque algo en aquella letra me llevó de nuevo hasta sus ojos, estaba allí plantado, de pie, a unos cuatro metros de distancia frente a mí y aunque había varios hombres en medio yo no los veía, mi mente sencillamente los ignoraba. Para mí, sobre aquella cubierta, estábamos sólo él y yo.

—Busco confianza y la encuentro en ti. Cada día para nosotros algo nuevo… mente abierta por una vista diferente y nada más importa…

Volví al estribillo y no había dejado de mirarlo, ni él a mí. Entonces, antes de que terminara, se dio media vuelta y se marchó a su camarote. Me apenaba su actitud, sentí que necesitaba luchar contra algo y que yo ya había visto las dos versiones de sí mismo: la que era en realidad y la que ofrecía al mundo. Cuando terminé, mis compañeros me aplaudieron y los marinos me pidieron otra, busqué mentalmente en mi repertorio y finalmente me decanté por The man who sold the world de Nirvana. Canción que por cierto, sentí que todos llevaban a su terreno, debían sentirse identificados y no era difícil entender la razón… a fin de cuentas, eran piratas.

A su fin, decidí que era suficiente y le quise devolver a Íñigo la guitarra, pero no lo encontré. Entonces Caladh comenzó a tocar el violín mientras algunos se marchaban y otros dormían la mona de cualquier forma en cubierta. Hacía una noche preciosa y el cielo estaba despejado. La suave brisa me golpeaba en la cara y olía a mar y pureza. Me giré y encontré a Íñigo con los brazos y las piernas colgando de los obenques de estribor, Caladh seguía tocando y Doc estaba sentado a su lado con los ojos cerrados siguiendo la melodía con la cabeza. Dejé la guitarra a su lado y empecé a caminar en dirección a la proa, donde estaba más oscuro. Entonces recordé la escena de Titanic «soy el rey del mundo» y quise hacer lo mismo. Por un momento me sentí tentada a trepar por el bauprés del barco. En una ocasión, en Santander, habíamos tenido la oportunidad de dar una vuelta en el velero de un amigo de mi madre. Me estaba mareando cuando me dijeron que aquella era la mejor parte del barco ¡Y vaya si lo era! Te sentías libre, con los pies colgando y todo el mar abriéndose bajo tus pies, en aquel momento pensé que debía ser lo más parecido a volar. Finalmente no pude resistirme y subí de un salto al bauprés agarrándome a un cabo, sin embargo no avancé en él, estaba en el borde exacto, como Jack y Rose, respirando aquel aroma a mar con los ojos cerrados y los brazos en cruz, recibiendo la suave y fría brisa de frente.

—Sois un ser de lo más extraño.

Di un pequeño respingo y a punto estuve de perder el equilibrio cuando escuché su voz ronca a mi espalda.

—Os dan miedo las alturas, pero en medio de la noche subís al bauprés en total oscuridad. Eso por no mencionar que os habéis colado en un barco con más de treinta hombres peligrosos siendo una mujer joven, hermosa y virgen.

—¿Os parezco hermosa? —dije con una risa tonta intentando relajar la tensión que siempre había entre nosotros, pero él nunca se reía de mis gracias.

—A la par que insensata —dijo y yo agaché la mirada, entonces dio un repentino paso hacia mí y yo retrocedí como en un acto reflejo, él frunció el ceño—. ¿Me temes? —dijo muy serio, y en ese momento sí me lo pareció.

—No lo sé… sois un pirata.

—Entonces tal vez deberíais.

—No siempre el hábito hace al monje —dije sin pretender sonar retadora, pero por alguna razón a veces sentía que nunca salían las palabras adecuadas de mi boca cuando estaba en presencia de Blackwood.

—Soy el capitán —dijo, y supuse que con esas tres palabras había querido advertir que ese cargo no se conseguía sólo aparentando—. Y parece que a veces vos olvidéis el hecho de que esto es un barco pirata, y los piratas, estamos muy lejos de ser hermanitas de la caridad. Somos ladrones, asesinos, violadores…

Lo miré con el ceño fruncido, me había tenido totalmente a su merced y nunca me hizo daño en realidad. Él sabía que yo era consciente de ello, así que me pregunté qué era lo que realmente quería decirme con aquella conversación.

—Saqueamos, asaltamos y hacemos lo que tengamos que hacer. El botín nos lo quedamos y lo gastamos en mujeres de vida alegre, sexo desenfrenado, alcohol y todo aquello que la Santa Iglesia condene —dijo acercándose y entrecerrando los ojos—. Podéis comer con nosotros, vivir con nosotros, bailar con nosotros… Pero si no estáis dispuesta a todo eso, entonces nunca seréis una de nosotros. E incluso así, ellos siempre os verán como una mujer. Puede que te hayas ganado el respeto de algunos… Pero nunca dejarán de ser hombres.

—¿Y qué queréis que haga? —dije molesta— ¿Que cambie lo que soy? Soy una mujer, y me gusta serlo. Si alguno de tus hombres olvida guardarme el debido respeto se lo haré pagar, no necesito que nadie me proteja —dije con el ceño fruncido. Él soltó una carcajada y eso me irritó demasiado, nunca me había tomado en serio y nunca lo haría. Llena de rabia lo empujé—. ¡Y no os necesito a vos!

Él dejó de reír y me cogió por la cintura con un movimiento brusco acercando su cara de manera intimidante.

—Tenéis suerte de que la mayoría de mis hombres estén durmiendo la mona y aquí haya suficiente oscuridad para que nadie haya visto que habéis agredido al capitán —dijo muy cabreado—. No sé qué imagen de mí os habéis creado en vuestra cabecita pero soy el capitán de un barco pirata y dirijo una tripulación de más de treinta hombres que os aseguro, no me seguirán si piensan que permito que una mujer me agreda en cualquier forma.

Sentí que de alguna manera su comportamiento debía asustarme, intimidarme, pero había algo en sus ojos, en la forma de colocar su mano en mi cintura, que me hacía sentir contrariada sobre el mensaje que intentaba lanzarme. Sus palabras sonaban a amenaza pero parecía más bien ser una advertencia y no sólo para mí, sino también para sí mismo. Entonces escuchamos un trueno a lo lejos y una gota de agua me golpeó la nariz.

—¿Quieres que te tema? —decidí tutearle, me había dado cuenta de que él utilizaba el tono cortés para poner distancia entre nosotros y me tuteaba cuando quería ser más directo.

—Deberías, sabes lo que puedo hacerte —dijo antes de apartar su mirada para levantarla hacia al cielo, entonces otra gota cayó sobre él, se giró y me miró entrecerrando los ojos, aún sin soltarme.

—¿Y qué te detiene?

A pesar de que parecía estar retándole, Blackwood agachó la cabeza y me soltó, sin embargo, yo no quise dejarlo ahí. La lluvia había empezado a caer con fuerza y seguramente no volvería a tener la oportunidad de estar a solas con él.

—No necesitas amenazarme Blackwood, haz lo que tengas que hacer. Pero te advierto una cosa, para ti y para todos aquí, no importa las veces que me humillen y me pisoteen, yo siempre me levantaré —dije acercándome más de lo necesario a su cara, cuando vimos un rayo a lo lejos y tras unos segundos, escuchamos el trueno—. Aun en mis circunstancias, aun sabiendo que tienes el poder y la capacidad de acabar con mi vida de un plumazo… jamás me doblegaré, nunca, ni ante ti ni ante nadie. Puedo seguir órdenes, puedo limpiar la cubierta, entrenar con Hiro y hacer todo aquello que como capitán exiges a cualquier miembro de tu tripulación, pero no permitiré ser humillada por mi condición de mujer. Aún con la cabeza separada de mi cuerpo puedo morder, eso te lo aseguro.

Al principio Blackwood pareció asombrarse por mi respuesta, sus ojos se fijaron en la tormenta que se dibujaba en el horizonte y vi cómo volvían a los míos mientras ríos de agua recorrían su cara y bajaban por sus labios hasta su barbilla. Por un momento me sentí desarmada al desearlos, deseé que me besara, o besarlo y entonces sentí vergüenza. Pero nada semejante debía estar pasando por su cabeza, él echó el cuerpo ligeramente hacia atrás, se puso firme con la espalda recta y bajó su cara para mirarme. Una sonrisa ladeada se dibujó en su rostro y yo me sentí confusa.

Dos horas más tarde estaba colgada boca abajo de la verga del palo de mesana, con ayuda de Caladh y un marino hindú llamado Púa, Blackwood me había puesto a cumplir con mi castigo.

—Gracias, muchachos. —Los otros se fueron y él se acercó a mí, aunque estaba del revés nuestros ojos se encontraron y casi me susurró al oído—: Todos —dijo poniendo énfasis en aquella palabra— mis hombres, pagan sus castigos. Debes aprender el modo adecuado de dirigirte a mí si quieres de verdad ser una más, o tendré que enseñarte modales como haría con ellos, no recibirás un trato diferente, ni quieres hacerlo, así que todo bien. Que descanses.

No dije nada mientras se alejaba, pero en cuanto se marchó comencé a buscar la forma de soltarme, no podía pasar demasiadas horas boca abajo o podría sufrir daños cerebrales.

—Maldito seas una y mil veces, Blackwood —murmuré.

Estiré mi brazo hasta alcanzar mi pierna derecha con la mano, al liberarla conseguí aflojar la cuerda, lo que me permitió trepar por ella hasta alcanzar la viga de madera en la que me habían atado. No les quise dar el gusto de ver que me había soltado y me había ido a esconder sin más, cumpliría mi castigo, pero lo haría a mi manera. Una vez alcancé el palo de mesana me desaté. El nudo estaba muy bien hecho pero cuando metes tu MP4 en el bolso junto al cargador del móvil, te conviertes en especialista en desenredar cosas imposibles. Con la cuerda me aseguré las piernas y el cuerpo a la madera, intentaría no quedarme dormida, quería ver su cara a la mañana siguiente, pero eso evitaría que me precipitase contra el suelo si finalmente me vencía el sueño, tal y como ocurrió.

Voces y carcajadas me despertaron al día siguiente, abrí los ojos y los veía de frente. Durante la noche había caído hacia un lado y las cuerdas que me sujetaban el cuerpo habían evitado que cayese dejándome en una postura bastante extraña. Unos ocho hombres me observaban.

—Parece que le ha poseído el espíritu del mono.

—Desde luego… esa postura va contra natura.

—¡Buenos días, muchacha! ¿Has dormido bien?

Intenté ponerme recta pero las cuerdas se habían tensado al caer hacia un lado y era tarea imposible ¿cómo iba a bajar de allí? Entonces oí un silbido y un golpe seco junto a mi cabeza, vi como un mechón de mi pelo se desprendía lentamente con un corte limpio. Alguien había lanzado un cuchillo que se había clavado en la madera a unos pocos centímetros de mi cabeza, giré la mirada lentamente, aún asustada. Blackwood no parecía contento, y su cuerpo mantenía aún la postura ladeada mientras veía su brazo bajar. ¿Habría fallado en su tiro?

—El circo se ha acabado. ¡Todo el mundo a trabajar!

Dijo y entonces se marchó.

Apenas pude sacar el cuchillo que se había clavado a bastante profundidad en la madera y me provocó una arcada pensar en el efecto que habría tenido en mi cabeza, atravesando el cráneo como una hoja de papel. Corté las cuerdas intentando no pensar demasiado en ello y bajé por el palo de mesana como hacíamos de crías al descender por los tubos de bomberos del parque al que nuestros padres solían llevarnos por las tardes al terminar las clases. Caladh me cogió del brazo y me llevó a un lugar apartado.

—Mira niña, no sé qué le habrás hecho pero te recomendaría que dejases de jugar con la paciencia del capitán, no se puede decir que tenga demasiada.

—Pero si no he hecho nada.

—Es tu actitud, no contestes, di que sí a todo lo que él te ordene y listo —se incorporó—. Hazme caso, eso ha sido una advertencia.

Lo miré un rato en silencio y él asintió esperando que yo le confirmase el gesto. Me pregunté por qué me advertía así sobre Blackwood, qué clase de hombre era el capitán y la razón por la que hasta la fecha, no sentía que estuviese actuando como otros parecían esperar de él. Pensé en el momento de la puesta de sol y me sentí contrariada al recordar su mano, con sus dedos enredados tras mi oreja y su pulgar arrastrando una lágrima de mi mejilla. No sabía qué pensar pero repetí el gesto y Caladh pareció satisfecho.

—Tú sólo… haz lo que te pida el capitán e intenta evitar cruzarte más de lo necesario con él.

Capítulo 18

Cuando Caladh se alejó observé a Blackwood desde la distancia, miraba por el catalejo y otros aparatos que había visto en películas pero cuyo nombre desconocía mientras Íñigo anotaba lo que fuera que Blackwood le decía.

—Mérida —me giré a ver quién me llamaba y vi que se trataba de Hiro—. Ven conmigo.

Le seguí hasta una zona libre de obstáculos en cubierta.

—¡Piernas separadas a la altura de los hombros, una pierna adelantada y la otra atrás, abdomen recogido y hombros hacia atrás, puños mirando al cielo en la cintura y avanzamos! —Hablaba a la vez que adoptaba la postura y me indicaba qué debía hacer—. Buena postura, continúa.

Los ejercicios en cubierta fueron agotadores, pero a la vez me sirvieron para descargar una cantidad de estrés bastante peligrosa. Hiro tenía pinta de ser una auténtica máquina de matar y sin duda, era muy buen maestro, con ese nivel de entrenamiento, en no mucho tiempo habría aprendido a defenderme. El resto del tiempo estuve trabajando con Caladh, me mandaba de un lado a otro y enlazaba unas órdenes con otras, cosa que agradecí, ya que me mantuvieron ocupada a la vez que aprendía cosas básicas del día a día en un barco, algo totalmente nuevo para mí. Desconocía el lenguaje marinero así que la mayoría de las veces no sabía qué era lo que me estaba pidiendo, pero por suerte, Iñigo estaba bastante pendiente de mí y me señalaba lo que tenía que coger o me hacía algún gesto para indicarme qué era lo que esperaban que hiciera.

Agotada al finalizar el día, pude al fin volver a mi habitación, aún no había cogido el sueño cuando llamaron a la puerta. Smith me trajo la cena y la verdad era que estaba bastante hambrienta. La comida seguía siendo muy similar a la que tomaba cuando estaba con el capitán así que no pude evitar preguntarle, aprovechando que en aquella ocasión, estábamos solos.

—¿Todos comemos lo mismo que el capitán?

—Si, en este barco no se hacen excepciones, ni siquiera la ración es diferente. La única diferencia es que el capitán y los miembros del Consejo, ahora también usted como ayudante del doctor, pueden comer en sus habitaciones particulares. ¿Necesita alguna cosa más?

—No, gracias, Smith.

No dejaba de sorprenderme el sistema por el que se regían los piratas. Había un capitán y aunque era la máxima autoridad del navío, no todo el poder residía en él. Había un Consejo y las decisiones importantes debían votarse o bien sólo por el Consejo o por todos los miembros de la tripulación, como en una democracia. ¿Qué más cosas descubriría de aquellos hombres mientras durase mi estancia allí? Quería saber más sobre los piratas y su código, que había firmado pero cuyo contenido desconocía en detalle. Por el momento lo único que tenía era el libro de plantas medicinales que Doc me había permitido llevarme a mi habitación, así que estuve un buen rato leyendo hasta que los párpados se me cerraron solos.

Los días empezaban a resultarme más amenos entre entrenamientos, tareas de grumete y trabajo en el dispensario junto a Doc, quien parecía disfrutar enseñando a otra persona la variedad de plantas medicinales que existía y sus usos.

—Sabes mucho —dije, algo cansada de oír hablar de plantas—. ¿Por qué decidiste hacerte médico?

Estábamos los dos sentados uno al lado del otro y sobre la mesa había dispersadas muestras de plantas, aceites y papeles con anotaciones que no seguían ningún orden. Tras hacerle la pregunta, lo miré directamente y apoyé el codo en la mesa, posando la mejilla en mi puño. Doc, que tenía prácticamente medio cuerpo sobre la mesa, me miró por encima de las gafas y sonrió haciendo una mueca antes de subírselas y sentarse en su silla con la espalda hacia atrás.

—Bueno, he de decir que aunque me encantaría que mi historia fuese súper interesante, la realidad es que mi abuelo era médico en Gales, luego mi padre y…

—Seguiste la tradición familiar.

—Eso es.

—¿Y cómo acabaste siendo el médico de un barco pirata? Perdona, pero siento que no te pega demasiado.

—¿Ah, no? ¿Y eso por qué?

—Porque eres, no sé ¿limpio? —Doc soltó una carcajada antes de ponerse justo frente a mí y atravesarme la mirada con sus ojos azul hielo.

—¿Limpio?

—Sí, no pareces sacado de una taberna maloliente en la que recluten piratas. Eres... elegante, calmado, distinguido en tus gestos. Encajas más con la idea que tengo de alguien de palacio.

—Vaya —hizo una mueca—. Me gusta como suena eso de ser el médico personal del mismísimo rey, pero la verdad es que no lo cambiaría por Blackwood.

—¿Por qué?

—¿Por qué?

—Sí, si tuvieras la oportunidad de dejar de ser el médico de un barco pirata para ser el de un palacio, no lo cambiarías ¿Por qué?

—Porque no me planteas que deje de ser el médico de un barco pirata a cambio del de un palacio, me planteas dejar de servir a Blackwood para servir a un rey —dijo con una mirada sincera—. No conozco a ningún monarca, pero seguiría a nuestro capitán aunque tuviese que descender al mismo infierno junto a él.

—No conozco demasiado al capitán, pero dice mucho de él que alguien como tú le profese ese nivel de lealtad.

—Blackwood salvó mi vida de un modo que muy pocos entenderían —dijo quitándose las gafas para limpiarlas—. Es tarde, deberías irte a dormir.

Me levanté y empecé a recoger el desorden que habíamos dejado sobre la mesa.

—Déjalo, yo me ocupo.

—Vale —dije dirigiéndome a la puerta—. Que descanses.

—Tú también.

Me resultó muy extraña la forma en que Doc había reaccionado, cuando hablaba de sus plantas estaba entusiasmado, como lleno de energía, pero fue como si al mencionar a Blackwood un sentimiento de tristeza o preocupación, o ambas cosas a la vez, se hubiesen apoderado de él. Entonces recordé el momento en el que quiso hablarme de él, el día en que comunicaron que me quedaría con ellos, cuando insinuó que Blackwood y yo habíamos intimado.

Blackwood.

No entendía la razón, pero me sentía triste al pensar que no habíamos vuelto a cruzar palabra desde que me castigara por mi insolencia. Caladh me había advertido que era mejor así pero franca y honestamente, era algo que me entristecía. Algo o bastante cansada me tumbé en la cama a la espera de un nuevo día.

A la mañana siguiente, subí a cubierta dispuesta a darlo todo en mi entrenamiento matutino. Primero Hiro me obligó a hacer calentamiento y algo de cardio, saltos, volteretas y piruetas, luego, estuvimos practicando la lucha cuerpo a cuerpo y tras esto, estuve ayudando a Caladh en tareas de cubierta. Después de comer, Hiro apareció con una caja en los brazos, entonces pidió que me acercase. Sobre un barril colocó una bonita caja de madera con el cierre en dorado y protectores de esquinas del mismo material. En la cubierta se dibujaba la silueta de dos dragones de jade con piedras azules engastadas en los ojos.

—Esto es para ti —dijo y yo me sorprendí, aunque desconocía el contenido, vista la apariencia de la caja, lo que había en su interior debía ser de un gran valor.

Me acerqué y él abrió la caja, en su interior descansaban dos espadas, una más larga con un mango elaborado y otra, más corta con un mango en forma de cruz y una especie de cazo que protegía la mano.

—Estas dos espadas han estado más de cien años en mi familia, pertenecieron a un soldado a las órdenes de Don Juan Pablo de Carrión, quien luchó contra piratas japoneses en Cagayán. Aunque tiene una historia familiar detrás, mi tatarabuelo hizo una promesa, fueron forjadas en Toledo, acero español que debe empuñar un español —sacó la más grande de su caja y la puso en mis manos—. Esta espada es una ropera de lazo que los soldados usaban como arma principal, la segunda, es una daga de cazo. He pensado que son buenas armas para ti por su peso, esta pesa aproximadamente un kilo y medio, con la forma de la guarda de cazo o concha, sería algo más pesada, pero esta, esta es...

—Perfecta.

—La daga se usa como apoyo a la primera en duelo y para rematar a los enemigos. Debes aprender a usarlas y deben convertirse en parte de ti, para nosotros… el hierro, las manos del artesano herrero... el equilibrio del propio arma… —dijo colocando mi mano con el índice estirado mirando al cielo y posando la espada de forma equilibrada en él— Debes sentir que la espada que empuñas es una parte de ti que en algún momento de tu vida perdiste y que vuelve a ti, forjada en acero, para darte fuerza, protegerte y darte consuelo. ¿Sabes algo de esgrima?

—No, pero me encantaría aprender.

—Para un espadachín es fundamental la destreza, la agilidad y también la vista.

Entonces Hiro levantó la mano y noté algo que pasó cerca de mi pecho, algo que pude esquivar.

—¿Qué ha sido eso?

—¡Tu primera lección de esgrima! —dijo repitiendo el gesto, y otro «artefacto» pasó muy cerca de mi cara.

En esta segunda ocasión, pude ver dónde caía y lo que era. Se trataba de una especie de bolsita en tela de saco que recubría la punta de una flecha, tenía unos polvos en su interior o tal vez en la punta, que al impactar, teñían de color naranja intenso aquello contra lo que impactaban. Bien, destreza, agilidad y vista, esto era una especie de paintball antiguo con el punto a mi favor de que los arqueros, por muy escondidos que estuviesen, serían más fáciles de detectar y el objeto, más fácil de esquivar que una bola de pintura del tamaño de una canica. En realidad, era más como una pelota y el «balón prisionero» siempre había sido mi juego preferido. Afilé la mirada y cargué contra Hiro, entonces vi algo levantarse a mi derecha y doblé las rodillas como si estuviese jugando al Limbo echando el cuello hacia atrás. Vi el saquito pasarme a escasos milímetros de la barbilla, cuando me levanté Hiro ya no ocupaba el mismo espacio. Me giré al sentir como otro de aquellos artefactos era lanzado, esta vez desde la izquierda, esquivé todos y cada uno de ellos, algunos por los pelos y con bastante más suerte que destreza, incluso cuando empezaron a subir de intensidad a pesar de que habían empezado a caer pequeñas gotas de agua. Miré al cielo y fue entonces cuando uno me golpeó en el muslo derecho, luego otro en el costado izquierdo, el hombro derecho e incluso el tobillo antes de caer al suelo, sobre el que rodé. Me levanté realmente cabreada.

—¡Eso duele! ¿En serio esta es mi primera lección de esgrima?

—¡No pierdas la concentración! —gritó Hiro a la vez que yo esquivaba otra de esas flechas, sólo que en esta ocasión, no fui yo quien se movió, había usado la espada. Sentí la madera crujir en el punto exacto en el que el filo de mi espada se había encontrado con ella y la vibración llego hasta mis dedos, entonces bajé la guardia y otras tres flechas impactaron contra mí, en la espalda, bajo el ojo, e incluso en el culo casi al mismo tiempo.

—¡Kyaa! —grité y la lluvia se intensificó, entonces todo se quedó en stand by, la lluvia ya me empapaba por completo y vi a todos mirándome como si hubiera ocurrido algo que yo me había perdido, miré al capitán, quien me observaba con la misma expresión que el resto y lo miré retadora, tiré la espada y di por terminado el entrenamiento, no sin antes inclinarme hacia mi sensei en señal de respeto.

Hiro se inclinó también dando a entender que el entrenamiento se había terminado y entonces me marché.

—¡Mérida! —Doc me siguió.

Bajé las escaleras aguantándome las lágrimas, pues aquellos malditos saquitos dolían como puñetazos.

—¡Mérida!

—¿Qué quieres Doc?

—¿Estás bien?

—Sí, estupendamente —dije poniéndome recta e intentando disimular la cojera al caminar. Mi orgullo debía permanecer intacto, o al menos parecerlo—. ¿Por?

—Eso que has hecho... la forma en que has atravesado esa flecha con tu espada, y tu postura... ha sido increíble.

—¿En serio?

—¿De verdad nunca has usado la espada? ¡Ha sido como si te hubiese poseído el espíritu de algún soldado de los Tercios! La lluvia caía a tu alrededor y ha sido… —Entonces Doc entrecerró los ojos—… Mágico.

—Ya, bueno, la suerte del principiante. Oye. ¿Puedes ir a ver si tienes alguna pomada o algo en tu dispensario? Mañana voy a tener moratones hasta en el culo.

—Voy a ver.

Smith vino a traerme la cena pero le pedí que se la llevase, me dolía la mandíbula por uno de los golpes y se me había quitado el hambre. Doc me trajo la pomada y con cuidado me la puse en todos los lugares que me dolían antes de acostarme. Ya había conseguido coger el sueño cuando unos golpes en el casco me despertaron. La tormenta debía haberse intensificado y todo temblaba y se movía a mi alrededor yendo de un lado a otro. El balanceo me suponía un problema a controlar debido a mis mareos, pero a fin de cuentas eso era como una cuna gigante. Tal vez podría quedarme dormida de nuevo. Sin embargo, un golpe seco tras la puerta hizo que me incorporase.

Él ni siquiera llamó a la puerta, las buenas formas no eran su estilo, por eso supe de quien se trataba antes incluso de ver su cara. Él era el capitán y en su barco podía hacer lo que quisiese. Blackwood irrumpió en mi habitación portando un candelabro que iluminó parte de la estancia, estaba empapado en sudor y tenía una expresión agria en el rostro.

—Detenlo —me dijo con los dientes apretados, la escasa luz se reflejaba en su rostro dándole un aire aterrador.

—¿Que lo detenga? ¿El qué?

—La tormenta, eres una bruja que controla los elementos, puedes pararlo. Estas tormentas pueden causar daños en el casco de la nave.

Solté aire por la boca, no había pensado en las consecuencias de mi jugada anterior, cuando admití haber provocado la tormenta que hizo que me rescatasen.

—No puedo pararlo, Blackwood.

—Te lo estoy pidiendo por las buenas, detenlo —dijo él con cara de asco.

—¡Pues entonces ve pensando en cómo pedirlo por las malas porque no puedo hacerlo!

—¡Podríamos naufragar! Tú la has creado, tú debes detenerla.

—¿Qué sentido tiene lo que dices? Si el barco naufragase yo tampoco sobreviviría. Ni he provocado esta tormenta, ni puedo detenerla.

Él se acercó a mi cara muy lentamente, me miró con el ceño fruncido y los dientes apretados. ¿Y si era eso, el hecho de creer que era una bruja, lo que me mantenía con vida? ¿Y si ahora al darse cuenta de que no le servía para nada me mataba o me lanzaba al mar?

—A mí no puedes engañarme bruja. Vas a detener la tormenta ahora si no quieres que te tire por la borda.

—¡Basta ya! —dije pegando un grito de rabia e impotencia—. ¡Deja ya de amenazarme! ¡Ya te he dicho que no puedo hacerlo, no soy ninguna bruja!

—¡Me maldijiste y luego lo detuviste! ¡Te he estado observando, los elementos reaccionan a tus emociones!

—¡Estaba durmiendo Blackwood! ¡Estaba descansando después de que tus hombres me hayan usado de diana con su jueguecito de las flechas, no sé si lo sabes pero duele como si te dieran un puñetazo y no puedo decir que haya recibido muchos en mi vida, la tormenta me ha despertado como a ti!

—¡Se acabó, haz lo que te digo de una vez si no quieres que—!

—¡¿Que qué?! ¡Ya estoy harta y hoy estoy cansada, cansada y cabreada! ¡Si vas a hacer algo hazlo sin más! ¡Pero deja ya de amenazarme constantemente! ¡Durante mi estancia anterior aquí, todo el tiempo me hiciste creer que mi seguridad pendía de un hilo! ¡Me castigaste, pero evitaste hacerlo en público para que nadie viera que no me golpeabas de verdad! ¡Me ignoras, me amenazas o me haces sentir que soy un problema para ti por estar aquí, pero me rescataste en Galway, ya no era un problema tuyo Blackwood, y no te pedí que me ayudases! ¡Tampoco te pedí que me rescatases de la tormenta!

—¡¿Y qué tenía que haber hecho, dejar que te violasen, o que te ahogases?!

—No, y te agradezco que me ayudases, pero es que no sé qué demonios quieres de mí. ¿Tienes que demostrar constantemente que tienes poder sobre mí y sobre mi propia integridad física? ¡Porque digas lo que digas, la realidad es que tú has sido la única persona que me ha hecho sentir segura de verdad! ¡No sabía que te complicaría tanto las cosas y que llegarías a odiarme tanto como lo haces! ¡Porque es odio lo que veo en tus ojos cada vez que te miro! ¿Pero sabes qué? No voy a soportar esto, no voy a dejar que me amenaces con hacerme daño sin saber si algún día ocurrirá de verdad. Lo haré yo misma ¡Me merezco un poco de dignidad!

Entonces pasé por su lado hacia la puerta, giré el pomo abriéndola dispuesta a salir al pasillo y hacer lo que tenía que hacer. A fin de cuentas era algo que pasaría tarde o temprano, la única diferencia era que más tarde, otras personas podrían verse involucradas y sufrir por mi culpa. Sentí una sacudida y escuché el ruido de algo de metal estampándose contra la pared, todo estaba completamente oscuro porque la puerta se cerró tras de mí y Blackwood había tirado el candelabro al suelo provocando que las velas se apagasen. Antes de que todo se sumiera en la más absoluta oscuridad tuve tiempo de ver que él me había cogido del brazo y me había llevado contra su pecho, pasando su mano por mi espalda. Entonces noté sus labios contra los míos y algo muy fuerte estalló en mi pecho. Fue como una sacudida eléctrica que recorrió mis extremidades hasta llegar a las puntas de mis dedos mientras que lo que había provocado tal sacudida me ardía en el pecho. Le cogí por la cara mientras me ponía de puntillas respondiéndole al beso y él me estrechó más fuerte contra sí mismo. Un cúmulo de sentimientos ardía en mi interior, notaba su respiración entrecortada cuando apartó un poco la cara levantándome en el aire y giramos poniéndome contra la pared. Siguió besándome y yo le respondí de la misma manera. Su cuerpo presionó el mío contra la madera y sentí el roce de algo duro entre mis piernas. Entonces, de repente se detuvo. No lo hizo bruscamente, de no haber estado totalmente a oscuras habría visto sus ojos, pues sentía su aliento contra mi boca. Su mano se desplazó por mi brazo, acariciándolo hasta sujetarme la mano sólo un momento. La levantó, la besó y soltó el aire con fuerza por la nariz. Sentí arder el envés de mi mano derecha y luego la soltó con delicadeza, prolongando el tiempo en que las yemas de nuestros dedos se mantuvieron en contacto… hasta que dejé de sentirlo.

—Blackwood... —dije al darme cuenta de que se había dado media vuelta—, no te vayas.

Tardó un rato en responder, pero entonces escuché los talones de sus botas repiqueteando sobre la madera del suelo, dio un paso más y buscó el picaporte. Quise impedir que se marchara, pero no lo hice. Él abrió la puerta, la tormenta había cesado y la luz de la luna se filtró por las escaleras desde cubierta permitiéndome ver su silueta, entonces habló con voz ronca y penetrante.

—No es odio lo que ves en mis ojos, Selkie.

«Selkie».

Una sacudida me golpeó el pecho al escuchar aquella palabra y las piernas me temblaron. Me quedé en shock y me dejé caer al suelo después de que el capitán se hubiera marchado. Era él, ya no había ninguna duda, Blackwood era el chico de mi sueño.

Capítulo 19

Los días pasaron y comencé a ayudar a Doc de manera más activa, si estaba en el dispensario, me aseguraba no tener que cruzarme con el capitán. Era evidente que en aquellos momentos mis sentimientos hacia él estaban desbocados y también era todo muy confuso. Pero había algo que no podía evitar, entrenar junto a Hiro en cubierta. Lo hacía al amanecer y aunque en nuestros primeros entrenamientos casi tenía que golpear con todas sus fuerzas la puerta de mi habitación para que me levantase, con el paso de los días mi cuerpo se había acostumbrado a la rutina y ahora era yo la que esperaba su llegada en cubierta antes del amanecer. Blackwood también solía estar despierto a esa hora y tenía por costumbre observar el amanecer desde el castillo de popa mientras tomaba el té. Lo observaba en la distancia y en alguna ocasión lo descubrí mirándome atentamente mientras se frotaba la barbilla y el labio de aquella forma tan característica suya, no retiraba la mirada, pero yo no podía detenerme demasiado a mirarlo o Hiro aprovecharía para darme un buen mamporro antes de decirme «¡concentración muchacha!».

El resto de mis tareas diarias seguían la misma línea, por fin me había atrevido a proponerle a Doc que pusiésemos etiquetas en los botes de esencias y el resto de los medicamentos, en la actualidad era bastante caótico y aunque habían mejorado mucho mis conocimientos sobre remedios naturales, aún seguía sin ser capaz de identificar la mayoría de las plantas sólo con mirarlas u olerlas.

Estaba sentada sobre unos barriles en cubierta dando un repaso al libro de plantas medicinales cuando Doc se me acercó.

—¿Cómo lo llevas?

—Bien —dije encogiéndome de hombros—. La teoría no es tan difícil pero me alegra que hayas aceptado poner un poco de orden en tu consulta.

—Sí… bueno, tal vez hacía falta —sonreí y él también lo hizo, se adelantó y se apoyó en la barandilla mirando al mar—. Quería agradecerte el trabajo que has estado haciendo en la enfermería y el esfuerzo que le estás poniendo a todo. Aunque aún no hayas terminado con las etiquetas, has limpiado las estanterías y ordenado los medicamentos por orden alfabético. Sin duda es mucho más fácil trabajar así. Además tus consejos sobre la limpieza del instrumental han reducido mucho el porcentaje de infecciones en heridas habituales.

—No tienes que agradecerme nada, quiero ser útil aquí. Además, agradezco tu reacción, el capitán se enfadó bastante en su día cuando recogí su despacho.

—¿Hiciste lo mismo en su camarote? —preguntó con cara de incredulidad, yo agaché la cabeza algo avergonzada y él rio a carcajadas—. Puedo imaginarme su reacción.

—Sí —dije poniéndome en pie dejando la cubierta a mi espalda—. Fue algo así como… «¿Qué demonios has hecho mujer? ¿Dónde está mi desorden?». —Estiré mi cuerpo y miraba por encima del hombro como hizo Blackwood aquel día, caminando de un lado para otro con la barbilla exageradamente elevada. Las carcajadas de Doc eran cada vez más y más fuertes mientras yo imitaba el acento irlandés de Blackwood—. «Muchacha entrometida, voy a quitarme el cinturón y voy a enseñarte a no meterte en mis asuntos», «¿Dónde demonios he puesto mi cinturón?».

Las risas de Doc llegaron a un punto máximo y las lágrimas empezaron a caer por sus mejillas mientras emitía esos ruidos extraños que se producen cuando intentas aguantar la risa pero el aire acaba buscando una vía de escape, cual sea. Sin embargo, sus risas se cortaron de repente, carraspeó y se puso serio.

—No recuerdo que esas fueran exactamente mis palabras, Selkie.

Me quería morir, o al menos que la tierra me tragase. Me encogí de hombros y giré lentamente sobre mis talones, esperaba encontrar a Blackwood echando fuego por los ojos y humo por las orejas. Sin embargo, estaba con el semblante tranquilo y eso me daba aún más miedo.

—Y el sonido de mi voz creo que es menos gutural —dijo y yo tragué saliva. Luego clavó sus ojos en mí y yo di un respingo como si tuviese la habilidad de lanzar descargas eléctricas sólo con pestañear—. ¿No te parece?

—Yo sólo…

—¿Tú sólo…? Continúa, Mérida —dijo acercándose peligrosamente a mí y entonces yo recordé su beso, lo que hizo que las mejillas me ardiesen.

—Yo…

—Tú… —Cada vez estaba más cerca, su olor a esencia de azahar y aguamarina inundó mis pulmones y me mordí el labio antes de mirarlo de nuevo, su expresión también había cambiado y me di cuenta de que sus ojos se habían perdido unos segundos en mis labios, pero entonces noté como alguien se ponía en medio.

—Vamos, Blackwood, no seas cascarrabias, reconoce que la chica ha dado en el clavo. —Doc al rescate, o más bien, había olvidado totalmente que se encontraba allí. Tras decir eso se giró y me guiñó un ojo con una sonrisa perfecta, quise sonreír pero los ojos de Blackwood me miraban tan serios que no me atreví ni a mover un músculo, juraría que ni siquiera pestañeé.

—Así que «ha dado en el clavo» —dijo llevándose la mano a la barbilla sacando la lengua y mojándose ligeramente los labios como hacía cada vez que pensaba—. Creo que tenéis demasiado tiempo libre y me parece que hay que limpiar el verdín del casco. Le pediré a Íñigo que te enseñe cómo hacerlo. Si quieres, Doc, puedes acompañarla en su tarea.

—Me temo que la circunstancias me obligan a rechazar tu invitación, hay algunos asuntos que requieren mi atención urgente en el día de hoy —dijo Doc yéndose por las ramas—. Pero te lo agradezco profundamente.

—Muy caballeroso por tu parte —dijo Blackwood mirándome y girándose para marcharse.

—Lo siento, Mérida, no quiero tener que sacarme las algas de las orejas con las pinzas de cirugía —dijo Doc encogiéndose de hombros con tono divertido y yo lo miré entrecerrando los ojos, pero sonreí cuando volvió a guiñarme el ojo, a fin de cuentas, el castigo era mío.

Íñigo no tardó en venir con un cubo metálico, una espátula y un cepillo.

—¿Se puede saber qué has hecho? —dijo algo enfadado—. No son horas para estar limpiando el casco.

—Lo siento…

—Siéntelo sólo por ti, el capitán me ha dicho que debías hacerlo sola, mis funciones se limitan a explicarte la técnica y estar pendiente por si caes al agua.

—Genial —dije poniendo los ojos en blanco.

Íñigo me dio un delantal y me explicó que debía usar el columpio para bajar, dónde debía atar el cubo, y para qué servía cada herramienta de las que me había provisionado. Estuve limpiando hasta que se hizo de noche, las lapas salían con relativa facilidad pero la verdina me había puesto perdida la ropa y el pelo, la tenía hasta en las pestañas. Íñigo apareció con un farolillo.

—¿Todavía estás ahí? Smith está sirviendo la cena.

—¡No tengo hambre! —dije—. ¿Podrías pedirle de mi parte que lleve algo de agua caliente al baño? ¡Y no olvides pedirlo por favor! —A Smith no le gustaba recibir órdenes o peticiones que no viniesen directamente del capitán, pero yo sabía cómo debía pedirle las cosas para que conmigo hiciese una excepción.

Después de que Íñigo se fuese continué un rato más, pero pronto subí a cubierta llena de verdín. Busqué a Blackwood con la mirada, quería mirarlo con inquina, que viese el odio que le tenía. Pero él ya no estaba en cubierta, por otro lado, vi luces en su camarote.

—Señorita, Mérida —dijo Smith, quien apareció justo delante de mí cuando me giré para ir a mi dormitorio—. Ya tiene el agua en el baño. He puesto su lazo rosa en la puerta para que nadie se le adelante.

—Gracias, Smith, no sé qué haría yo sin usted. —Aquellas palabras parecieron reconfortarle, las merecía, no era mentira que a mí me trataba como a una reina.

—¿Quiere que le lleve la cena a su cuarto?

—No será necesario, gracias. Me daré un baño y me acostaré —dije estirando la espalda—. La tarea de limpiar el casco me ha dejado el cuerpo molido.

Smith asintió y se marchó, con el cuerpo dolorido y guarro, bajé las escaleras que daban a la planta donde se encontraban mi habitación y el baño, fui directa allí, además del agua, Smith me había dejado una toalla. Sabía que había gente en aquella época que ni sabía lo que era una toalla, pero los piratas encontraban todo tipo de cosas en sus saqueos. Tenía hasta un bordado en los laterales de estilo árabe, estaba segura de que en mi tiempo no debía ser barata. ¿Tendría el mismo valor allí? ¿Habría sido cosa de Blackwood? Podía parecer absurdo pensar que ese detalle hubiera salido de él, pero sin duda, Smith no lo habría hecho sin su consentimiento, ya que Smith, no daba un paso sin que Blackwood lo autorizase. Muchos en aquel barco le eran leales, pero lo de Smith era demasiada dependencia. Me pregunté cuál sería su historia, la de Doc o la de cualquiera de ellos.

Me metí en el barreño que hacía las funciones de bañera, y me eché un poco de agua caliente por encima. El agua me reconfortaba y ablandaba aquel verdín que se me había quedado pegado por todas partes, hasta en las cejas. Me sorprendía y me gustaba la importancia que Blackwood les daba a las reservas de agua destinadas a la higiene personal —los barreños de agua potable estaban en las bodegas a baja temperatura y protegidas de la luz para evitar que se crease verdina—. Hiro y él habían ideado un sistema de recogida de agua de lluvia y otro de filtración de agua salada que aunque no lograba eliminar del todo el salitre, era perfectamente válida para cocinar o limpiar. Aunque no podía ducharme a diario como hacía en mi época, ni llenarme la bañera hasta arriba, se me permitía disfrutar de aquel pequeño placer terrenal bastante a menudo. Y contra mi creencia previa sobre los piratas, aunque la mayoría apenas olían el agua, la realidad era que resultaba evidente que Blackwood se duchaba bastante a menudo y no sólo eso, utilizaba un jabón que le dejaba un fuerte olor a esencia de azahar.

Con ayuda de un trapo y una pastilla de jabón frotaba para retirarme todo el verdín, hacía tiempo que no me lavaba también la cabeza pero con tanta basura en el pelo decidí detenerme a limpiarlo a conciencia. Al aclararme la melena cerré los ojos y entonces vi los suyos, entre aguamarina y cielo encapotado, jamás pude imaginar que podrían existir unos ojos tan extraños, fiel reflejo del mar que era su hogar y la tormenta que era su interior. Aquellos ojos infundían respeto, pero también eran extrañamente sinceros; aunque yo era incapaz de descifrarlos sabía que eran una pequeña puerta a lo que Blackwood era en esencia y estaba deseando poder encontrar la llave que la mantenía cerrada para llegar a descubrirlo. Blackwood era para mí como un rompecabezas de una Room escape, solo que estas se me daban mejor, él era el mayor enigma con el que me había encontrado y teniendo en cuenta que los enigmas no sólo eran mi pasatiempo favorito sino que los convertía en retos personales, Blackwood estaba empezando a convertirse en uno de ellos. Además, no podía dejar pasar el asunto de nuestro vínculo, era el chico de mis sueños y si Blackwood tenía que ver con el hecho de que yo me encontrase en 1715, entonces también podría ser la clave para volver a mi tiempo.

Después de aclararme el pelo me quedé un rato en el agua que había utilizado para aclararme con las rodillas flexionadas. Metía y sacaba la mano en aquel líquido semitransparente colocándola a cierta altura de las rodillas y me quedé ensimismada viendo las gotas de agua deslizarse por mis dedos —cuando era pequeña jugaba a hacer eso porque daba la sensación de que llevaba las uñas largas y aquello me hacía sentir mayor, distinguida y elegante—. Las gotas de agua que se desprendían de mis dedos caían hasta mi piel, como gotas de agua que se deslizan sobre una roca junto a la orilla del mar en un día de lluvia. Era hipnotizante y también relajante. Comencé entonces a dibujar espirales con las yemas de mis dedos mientras seguía intentando descifrar a aquel hombre que parecía que me odiaba pero que a la vez no elegía la opción fácil conmigo y que sin duda, debía sentir cierta atracción si me había besado, aunque hubiera sido en un arrebato del que ahora se arrepentía. Me sonrojé cuando se me pasó por la cabeza la idea de que pudiera gustarle, aunque sólo fuera un poco, y luego me sentí triste al pensar que aunque fuera verdad, no podría ser.

Me eché agua en la cara y froté mis manos tras la nuca, para luego bajar por mi cuello hasta el pecho, entonces escuché un fuerte golpe contra la pared, lo que me hizo dar un brinco. Algo, o tal vez alguien, pareció desplomarse sobre el suelo tras soltar lo que se asemejó a un gemido. ¿Nos habían abordado? Había visto suficientes películas para saber los métodos de abordaje de los que podrían haberse valido para hacerlo ¿Y si otros piratas habían conseguido camuflarse en la noche para subir a bordo sin que a la guardia le diera tiempo de dar la voz de alarma? Salí de la bañera casi de un salto y me cubrí rápidamente con la toalla, tenía que llegar a cubierta y avisar a todos del asalto. Pero antes, cogí un cuchillo que Caladh me había dado para uso habitual, comer, cortar cuerdas... Con más calma abrí la puerta despacio para salir al pasillo, entonces vi a un hombre tendido en el suelo, no había sangre pero parecía estar inconsciente, me dispuse a acercarme lentamente para comprobar que estaba bien cuando escuché un ruido a la izquierda y vi a alguien entrando en la enfermería. Si aquella era la silueta del atacante, entonces Doc estaba en peligro. Me acerqué a la puerta con la respiración entrecortada y sin saber muy bien qué hacer, no era lo suficientemente fuerte para luchar contra un pirata y salir victoriosa, pero la vida de Doc estaba en juego, sin pensarlo dos veces, abrí la puerta y entré en la enfermería con el cuchillo en alto.

—¡No le hagáis daño! —grité a la vez que me lanzaba contra el hombre que me daba la espalda.

—¡Mérida, no! —Escuché gritar a Doc, pero yo ya me había lanzado contra aquel hombre gritando que defendería aquel navío con mi vida. A pesar de emplear toda mi fuerza, él logró esquivarme y sujetarme del brazo que llevaba el cuchillo. Gracias a los entrenamientos de Hiro supe qué hacer, lo dejé caer y lo cogí con la otra mano girando sobre mi espalda. Cuando fui a clavársela en el cuello vi sus ojos, Blackwood. Antes de que el frío filo del cuchillo tocase su cuello, lo solté y nuestros ojos se miraron de frente a la vez que la toalla se me deslizaba por el cuerpo hasta el suelo.

—¡Lo… lo siento! —dije, y al percatarme de que estaba totalmente desnuda me abracé a Blackwood intentando que su cuerpo me cubriese.

—¿Qué estás haciendo? —gritó él y Doc me lanzó una camisa limpia de su armario.

—Bueno, vamos a calmarnos señores —dijo Doc riendo mientras yo me vestía rápidamente escondiendo mi cuerpo desnudo tras el de Blackwood, la escena debió parecerle tremendamente cómica, pues no paraba de reír mientras que el capitán respiraba hondo.

—No te entrometas, Doc —dijo Blackwood girándose hacia mí, observándome desde arriba para detenerse en mis pies que aún mojaban el suelo que pisaba—. ¿Qué demonios crees que haces?

—Yo…

—¿Por qué siempre empiezas con un «yo…»?

—Escuché un ruido fuerte… había un hombre inconsciente en el pasillo y… —empecé a decir pero Doc me interrumpió.

—Creo que voy a salir a ver cómo está Lupón, por el sonido del golpe… ha recibido un buen mamporro.

—Pensaba que nos atacaban —dije mientras pasaba por mi lado—. Entonces vi a alguien entrar aquí, pensé que sería su agresor…

—Y que yo corría peligro —dijo Doc acariciándome la cabeza—. Eres muy valiente, casi desnuda y con tu cuchillo viniste a salvarme, dispuesta a defender este navío. Parece que ha sido un buen fichaje Blackwood —dijo conciliador, pero Blackwood no respondió, se sentó en una silla y nos miró serio, Doc tragó saliva ladeando la cabeza—. Me siento halagado, Mérida, me alegra saber que en caso necesario estarás ahí… Pero ahora si me disculpáis, creo que el capitán ha dejado inconsciente a alguien en el pasillo.

Doc cerró la puerta a su espalda a pesar de que le hice todos los gestos faciales que pude para rogarle que no se marchase, no me apetecía nada quedarme a solas con aquel hombre al que había estado intentando evitar en la medida de lo posible. Por alguna razón él no estaba tan orgulloso como Doc de mi actuación, sus ojos, con el ceño fruncido, parecían a punto de soltar rayos láser.

—Me puedes… —empezó a decir intentando aparentar tranquilidad pero apretando tanto los labios que tenía toda la cara en tensión— explicar… ¿qué demonios tienes en esa preciosa cabecita? —dijo levantando el dedo y dándose un toquecito con él en la sien.

—Yo es que…

—«Yo es que», «Yo es que solo», «Yo quería», «Yo no sé»… ¿Y si hubiese sido un asalto de verdad? ¿Eh? Un barco pirata nos asalta valiéndose de la noche, consiguen entrar y matan a la mitad de la tripulación sin que nadie llegue a dar la voz de alarma y tú decides salir a hacerles frente en toalla y con… ¿un cuchillo que solo sirve para pelar naranjas? Sí, estoy seguro de que eso les frenaría a todos en sus intenciones de no dejar títere con cabeza… ¡Pero sólo para violarte uno a uno y en fila, una y otra y otra vez hasta destrozarte por completo! —Poco a poco fue levantando el tono de voz mientras se ponía de pie y al final gritó tan fuerte que me sobresalté, lo miré y tenía la cara roja y el cuello en tensión. No me atreví a moverme, apenas me atreví a respirar.

Hubo unos segundos de silencio y pensé que tal vez querría que dijese algo. ¿Pero había algo que pudiera decir que no lo cabrease aún más?

—Creía que Doc estaba en peligro —dije y él pareció calmarse un poco, suspiró.

—Doc se ha cuidado muchos años solo. —Su tono de voz sonaba ya más pausado. Entonces suspiró de nuevo y se llevó la mano a la frente, parecía que algo le rondaba la cabeza—. Es un error que estés aquí…

Los ojos se me ahogaron en lágrimas, parecía que nada de lo que hiciese iba a estar bien para él. Hasta cierto punto, con mi acto había demostrado que llegado el momento estaría dispuesta a luchar, incluso había mostrado destreza al quedarme apenas a unos centímetros de su cuello. ¿No se suponía que era eso lo que quería? ¿Qué aprendiese a defenderme sola? ¿Y qué pasaba si nos atacaban y moría? ¡Eso podría ocurrirle a cualquiera de ellos! ¿No sería mejor para él librarse finalmente de mí?

—Siento que aun dando lo máximo de mí, nunca va a ser suficiente para que al fin puedas considerarme digna de formar parte de tu tripulación —dije con un nudo en la garganta, había fracasado y esa sensación me resultaba tremendamente decepcionante—. Si en algún momento os habéis sentido obligado por la promesa que me hicisteis, os libero de nuestro trato, capitán, a fin de cuentas vos no me debéis nada, es al contrario.

Levanté la mirada y vi cómo me miraba con los ojos entrecerrados, serio y contrariado. No dejé que respondiese y continué hablando.

—Cuando lleguemos a nuestro próximo destino buscaré la forma de volver a mi casa por mi cuenta. Así dejaré de ser una molestia para el Capitán Blackwood y su navío. ¿Puedo irme ya? —dije enfadada y con el ceño fruncido, él me miró de un modo que no sabría descifrar, esperaba que volviese a gritarme o que me castigase pero estaba sereno.

—Sí.

Giré sobre mis talones para marcharme, quería llegar a mi cuarto y ponerme a llorar, me dolía tremendamente el orgullo ¿Por qué siempre conseguía hacerme sentir inútil y estúpida? ¿Por qué cuando creía que lo estaba consiguiendo él me acababa demostrando que no había conseguido dar ni los primeros pasos?

Salí al pasillo y encontré a Doc mirando a través de la pared, el tal Lupón ya no estaba allí.

—¿Qué tal está Lupón?

—Bastante bien, conociendo la fuerza del capitán, ha sido sólo una advertencia.

—¿Una advertencia? —dije y él señaló la pared.

—Hay que poner algo aquí, pasa desapercibido, pero hay una grieta, justo aquí —dijo y yo me acerqué con el ceño fruncido. Miré a través de la pequeña grieta y pude ver el barreño al otro lado y tal y como lo había dejado unos minutos antes de salir corriendo después de darme un baño, completamente desnuda.

—¡Será desgraciado! ¿Me estaba espiando desnuda? —Sujeté mi cuerpo con los brazos sintiéndome algo invadida, aún llevaba sólo la camisa de Doc y tenía el pelo mojado.

—Se ve que el capitán pasaba por aquí y lo descubrió mirando por la ranura, al ver el lazo de la puerta, sumó dos más dos y le estampó la cabeza contra la pared con un golpe seco —dijo casi sonriendo—. ¿Ha sido muy duro contigo?

Negué con la cabeza, recordaba las palabras que Blackwood me había dicho en una ocasión: «Aunque te hayan aceptado, no dejan de ser hombres». A Blackwood no le había molestado sólo la posible amenaza externa, sino también la interna.

—Supongo que sólo quería abrirme los ojos —respondí—. Tal vez no sea un mal tipo, pero es evidente que mi presencia aquí le supone un problema mayor de lo que me gustaría —suspiré—. Tengo que ir a vestirme, gracias por la camisa.

—Sí, creo que es una buena idea y aunque estaría encantado de acompañarte, creo que tengo obligaciones en la enfermería —dijo sonriendo y señalando la puerta con ambos pulgares.

—¡Oye! Que no te he invitado —dije sonriendo un poco.

—¡Ah! ¿No? ¿Estás segura? —dijo y yo le miré con complicidad—. Sólo quería que sonrieras un poco, me vale con eso.

—¡Doc! —La autoritaria voz de Blackwood retumbó en el pasillo antes de que su cuerpo asomase por la puerta.

Doc achinó los ojos y apretó los dientes, sonreí y entré en la habitación que estaba junto al baño. Terminaría de vestirme y luego aprovecharía el agua de la bañera para lavar mi ropa antes de dejar el baño recogido.

—¿Capitán? —Escuché decir a Doc en el momento en que cerraba la puerta a mi espalda.

Capítulo 20

Blackwood abandonó el dispensario antes de la media noche. Al volver a su habitación había pasado por delante del baño que la chica había dejado recogido y vio su ropa lavada y tendida. Le diría a Smith que le hiciese llegar algo de ropa, pues aquella había quedado para hacer trapos. Junto al baño se encontraba la habitación de la joven y había sentido el impulso de entrar, impulso que esta vez, supo reprimir. Sentía la necesidad de ser duro con ella, de parecer distante, pero había fallado dejándose llevar por sus impulsos y la había besado una vez. La había castigado intentando poner de nuevo distancia entre ellos, pero aquella chica parecía tener más orgullo que sensatez, si seguía por ese camino, no iba a durar mucho en aquel mundo. Y todo en ella, incluso la forma en la que le hacía frente, a él le atraía enormemente.

—Capitán —la voz de Lego sonó a su espalda—. ¿Podemos hablar?

—Sí, pero no aquí.

—Será lo mejor.

Una vez en el camarote del capitán, éste se sentó con los pies sobre la mesa, en breve sería medianoche y como cada día, le esperaba su infierno personal.

—¿De qué querías hablarme?

—Bueno, sé que el Consejo se reunirá en breve para acatar la cuestión de nuestro próximo asalto.

—¿Y bien?

—Escuché algo en Galway. En realidad nunca lo hubiera relacionado con usted, hasta que escuché que se referían a...

El capitán entrecerró sus ojos, Lego era uno de los marineros que más lealtad le habían profesado, sin embargo, en su mundo, confiar en la persona equivocada podía costarte la vida.

—Te escucho.

—Hace unos meses escuché a unos marinos hablando de que acababan de ser reclutados para una misión secreta, estaban muy borrachos y al principio pensé que sólo querían alardear delante de las prostitutas de la Mansión de la Reina de la bahía. Volví a verlos en Galway, igual de borrachos, así que decidí tirarles un poco de la lengua. Entonces dijeron que en breve darían su gran golpe, no se trataba de atacar ningún barco de la corona… —Lego dudó un momento, no quería ofender a su capitán—, sino de librar a los mares del traidor manco.

—Ajá.

—Pertenecían al White Oak. Hace unos meses, ese barco estuvo reclutando gente en Jamaica, tienen un nuevo capitán.

Blackwood entrecerró los ojos, antes de que Lego dijera su nombre, él ya sabía de quién se trataba.

—Drogo, la bestia del Caribe. Creo que vos lo conocisteis capitán.

—Sí, tuve ese placer cuando La Bestia apenas sabía rugir, no obstante siempre tuvo cierta habilidad para traicionar cualquier tipo de lealtad a cambio de conseguir sus objetivos así que no me sorprende que haya llegado a tener su propia tripulación.

—Eso no es todo capitán.

—¿Aún hay más?

—Vi cómo John el cojo se acercaba a ellos, así que a la mañana siguiente, les seguí en el puerto. Le han reclutado, así que tienen a alguien que conoce nuestros últimos movimientos, incluso…

Unos golpes en la puerta interrumpieron a Lego. La puerta se abrió y Caladh entró en su camarote.

—Perdón, no sabía que estabas ocupado —dijo dando media vuelta.

—No te vayas, Ya habíamos terminado —dijo antes de girarse hacia el marino con el que estaba reunido—. Bien, gracias por la información, Lego, eres un buen marino.

—Capitán —dijo Lego antes de inclinar la cabeza y salir de su despacho en dirección a las bodegas.

Blackwood observó a Caladh y lo miró esperando que dijese algo.

—¿Y bien? Imagino que hay alguna razón que te ha traído hasta aquí.

—La muchacha.

—¿Qué le ocurre?

—¿Acaso no lo presenciaste igual que todos?

El capitán achinó los ojos, claro que se había dado cuenta pero que Caladh lo manifestase, le preocupó.

—¿Y si la ha enviado la bruja?

—¿Muireann?

—Sí.

—¿En qué te basas para decir eso?

—Es todo muy extraño, capitán, como si alguien la hubiera puesto aquí.

—¿Con qué fin?

—Destruirte.

Por una extraña razón Blackwood se sintió molesto ante la animadversión que Caladh mostraba repentinamente por la chica. Podía tener un origen muy distinto al que fingía ser, sin duda la llegada de Mérida a aquel barco le había impactado, ella debía tener aproximadamente la edad que ahora tendría su pequeña, si hubiera sobrevivido. La verdad era que físicamente no se parecía demasiado a ella, por lo que sabía, la hija de Caladh tenía el cabello castaño claro, tan claro, que cuando los rayos del sol golpeaban sobre su pelo en los calurosos días de verano, podías ver ríos de oro líquido en sus ondas, y unos ojos azules que imitaban al cielo, como los de su madre, su amada Kayleigh. Sin duda Mérida le recordaba a los dos grandes amores de su vida y a aquella vida de padre de familia que le fue tan duramente arrebatada. Por eso al principio sintió que Caladh la protegía y así había sido, hasta el episodio de la tormenta que pareció formarse y agravarse siguiendo las emociones de ella.

—¿Alguien quiere destruirme y la envía a ella?

—Sí, si quiere que bajes la guardia.

—¿Crees que he bajado la guardia?

El contramaestre levantó sus ojos color esmeralda y miró hacia su capitán. No sabía si había llegado a conocerle, pero era un hombre al que sabía que aún respetaba. Tal vez no se podía decir que fuera un buen hombre, sin embargo, a él le había brindado la oportunidad de tener una vida cuando ya había perdido prácticamente la suya y ahora, a pesar de todo, estaba haciendo lo mismo con aquella chica. Pensó que él no era nadie para negar a la joven la ayuda que él mismo había recibido ¡Oh, pero aquello era tan peligroso! ¿Y si era la joven de la que hablaba la maldición? ¿Y si el capitán se enamoraba de ella? ¿Quería eso decir que su fin estaba cerca? Antes de la llegada de la joven, Caladh había sentido que lo estaban perdiendo, exactamente de la misma manera en que había perdido a su mujer, pero en esta ocasión Caladh estaba dispuesto a impedirlo. Ya no era el mismo, ya no era aquel hombre que se dedicaba a su familia y su herrería. Aquel hombre que no era capaz de hacerle daño a una mosca también había muerto. Ahora era un pirata, un ladrón y un asesino, ahora sentía que podía luchar contra cualquier cosa y ahí había encontrado la determinación de no permitir a su capitán caer ¿Qué era lo que se suponía que debía hacer? La llegada de la joven había frenado esa caída, Blackwood volvía a parecer el mismo o quizás no exactamente pero lo veía bien. Caladh tenía miedo, si ella era la joven de la maldición, su capitán moriría pronto. No había salida, con o sin ella en la ecuación, el destino de Blackwood era el mismo.

—Se oyen cosas, Blackwood… yo sólo he venido a advertirte.

—Gracias.

A Caladh le sorprendió la respuesta de su capitán, sin embargo, si este daba la conversación por finalizada no insistiría más. Caladh salió de nuevo a cubierta y el capitán se quedó un rato pensativo. Luego se levantó, fue hacia la estantería y cogió uno de los libros, uno con el lomo en piel. Al abrirlo, se percató de que había unas cuantas hojas sueltas que habían sido colocadas con todo el esmero, pero que no correspondían con el orden que debían seguir. Entrecerró los ojos y dirigió su mirada hacia la puerta.

Una fuerte punzada en el costado le hizo contener la respiración y el libro cayó al suelo. Pero sintió algo a su espalda, una presencia, desenvainó su sable y lo giró contra ese algo. Sin embargo, su sable atravesó la silueta de aquella mujer haciendo que se desintegrase en una nube oscura, acto seguido, se recompuso de nuevo entre las sombras sin que Blackwood pudiera identificar su identidad.

—Buenos reflejos ratoncito.

La voz de aquella mujer atravesó la habitación del capitán haciendo que este llegase a creer que estaba volviéndose loco. Habían pasado años desde su último encuentro pero reconocería esa voz entre millones y aunque pasaran miles de años.

—Muireann.

—¿Me has echado de menos? —La silueta de Muireann emergió de entre las sombras.

—¿Cómo has conseguido llegar hasta aquí, bruja? —preguntó Blackwood y ella soltó una carcajada.

—Cielo… Yo no estoy aquí.

—Entonces definitivamente eres producto de mi imaginación. Un mal recuerdo que se repite como una mala pesadilla —dijo irguiéndose y acercándose a su mesa para servirse una copa—. Debo estar perdiendo la cabeza.

—Ratoncito… —dijo ella acercándose al lugar en el que Blackwood estaba y él pudo ver a través de ella, como si de un fantasma se tratara—. ¿Ya has olvidado mi promesa?

—Vete al diablo —dijo él como en un gruñido.

—Cariño, para ti yo soy el diablo.

Dicho esto la herida de Blackwood comenzó a arder entre un fuego violeta. El fuerte dolor que sintió le obligó a hincar sus rodillas en el suelo y ahogó un grito apretando tanto los dientes que comenzó a dolerle la cabeza, a punto estuvo de quedar inconsciente. El fuego desapareció dejando a un Blackwood derrotado en el suelo, apenas podía respirar pero consiguió hablar entre jadeos.

—Detenlo…

—Lo siento, ratón, pero no puedo pararlo, es parte de la maldición.

—¿Has venido a empeorarlo?

—He venido a decirte lo que esto significa.

—Soy todo oídos —dijo Blackwood levantando la mirada y enseñando los dientes con una sonrisa cínica.

—La cuenta atrás, la que determina el momento de tu muerte, ha comenzado.

—No me hacía falta saberlo, hubiese sido muy feliz muriendo repentinamente.

—Esta es la crueldad de la maldición.

—Genial entonces por ser tan buena en lo tuyo —dijo Blackwood incorporándose—. Nos veremos en el infierno, bruja, algún día te llegará la hora.

—Oh, pero no estoy aquí sólo por eso. Te traigo la oportunidad de desprenderte de todo esto y vivir una vida normal, Balloch.

—Creo que ya es tarde para eso último.

—Pues al menos vivir una vida.

—Está bien —dijo condescendiente—. ¿De qué se trata?

—Ha llegado el momento de romper la maldición.

—¿Vas a dejar que te mate?

—A mí no, tonto —dijo ella entre risas—. Ya lo intentaste, a mí no puedes matarme.

—Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?

—Debes matarla, a ella.

—¿Matar a quién?

—Argh, a veces creo que he sobrevalorado tu inteligencia —dijo con tedio—. A la chica, Balloch, mata a Mérida.

—¿Qué tiene que ver ella con todo esto?

—¿Ya no lo recuerdas?

La bruja chasqueó los dedos y de repente todo a su alrededor cambió, ya no estaba en su barco, aquel no era su despacho. Su mesa, sus estanterías y sus libros habían desaparecido dejando paso a verdes prados. Se encontraban en medio de un camino escoltado por grandes hayas y fresnos. Aquel lugar le resultaba familiar… entonces se giró y volvió a ver aquella granja, con sus ovejas y alguna que otra gallina correteando de un sitio para otro.

Los ojos se le ahogaron en lágrimas, era su hogar, la granja en la que había crecido con su familia hasta que a la edad de siete años todo su mundo cambió cuando fue destruida por el ejército británico tras la rebelión Guillermita. Primero escuchó su inconfundible risa y después la vio, una mujer hermosa de largos cabellos ondulados color melocotón.

—Mamá. —La voz salió de su pecho como en un susurro que se rompe al entrar en contacto con el aire y esa voz quedó eclipsada por la de un niño llamándola del mismo modo.

El capitán se observó a sí mismo, años atrás, antes de que su vida y su futuro se viesen truncados por la maldición. Cuando su destino era ser simplemente un granjero sobreviviendo en aquellas tierras altas bajo el dominio de la corona británica. Alguien muy distinto al pirata que era. Observó la escena unos segundos con una expresión tierna al recordar la única época en la que había sido feliz. Pero entonces los animales empezaron a ponerse nerviosos, el cielo soleado se cubrió con un manto negro y ella apareció guiada por el demonio directa hacia su padre que salía del granero.

—¡Maldita sea, Muireann! ¡Vete de aquí!

—¡Mi hijo, Cian! ¡Nuestro pequeño ha muerto!

—¿Nuestro? ¡Entre tú y yo nunca ha habido nada, maldita loca! ¡Ahora vete de aquí!

El capitán pudo ver la cara de la bruja al escuchar esas palabras. No recordaba su rostro cuando la vio en Venecia y los efectos de la maldición habían hecho mella en su belleza, pero ahora por fin podía verla, tal y como había sido antes de todo aquello, cuando era una joven hermosa. Ahora con el alma hecha pedazos y el corazón convertido en hielo.

Era una joven de rasgos delicados, con cabellos de ébano y labios carnosos color melocotón. Podía ser una locura o tal vez no, pero tenía algo que le resultaba familiar.

—Selkie —dijo entre dientes.

Blackwood miró a la bruja, o más bien a aquella imagen fantasmagórica que se había presentado ante él en la habitación de su barco. Quería saber más, pero no podía apartar la vista de lo que estaba ocurriendo en la casa, era un recuerdo, pero era algo que el capitán ya casi había olvidado.

—¡Me engañaste! —gritó ella—. ¡Me hiciste creer que me querías! ¡Y por nuestra culpa, mi hijo está muerto! ¡Muerto! ¡Mi hijo murió porque era fruto de nuestro pecado!

—¿De qué está hablando, Cian? —La madre del pequeño Balloch observaba la escena, Grainne parecía confusa.

—¡No la escuches, mujer, es una bruja e intentará envenenar tu mente! —Luego se dirigió a Muireann—. ¡Eso sólo existe en tu mente enferma!

Aquellas palabras parecieron entrar de lleno en la dama haciendo que de sus ojos dejasen de salir las lágrimas.

—¡¿Yo una bruja?! ¡¿Yo una bruja?! —preguntó antes de caer de rodillas sobre la verde hierba con un grito desgarrador que hizo que el pequeño Balloch, que con los años acabaría siendo conocido como el Capitán Blackwood, diese un brinco antes de esconderse tras las faldas de su madre.

Muireann miró al pequeño con los ojos encendidos de odio y entonces alzó su mano hacia la criatura.

—¡Tú! ¡Tú pagarás por el dolor que él me ha causado!

Por unos segundos la escena pareció detenerse, la mujer no reaccionaba, nadie parecía atreverse a mover siquiera un dedo. Pero había algo extraño en la forma de mirar de ella, un punto de locura en los movimientos secos de su cabeza mientras recorría con los ojos a todos los presentes. Entonces se puso en pie lentamente y empezó a reír. Primero fue una risa apenas perceptible pero acabó en un sonido estridente. Entonces miró de nuevo al pequeño Balloch que apenas había aprendido a andar con una sonrisa torcida y los ojos muy abiertos, tan abiertos que pareció que podrían salírsele de las cuencas. El pequeño no parecía tenerle miedo, era como si le invadiese una sensación de curiosidad, incluso atracción por aquel ser que le inspiraba una extraña mezcolanza de compasión y admiración. Él no dejaba de mirarla asombrado, incluso sonrió y alargó su mano para llamarla. Ella no apartó la vista del pequeño, había dejado de reír pero la sonrisa no le abandonó en ningún momento, entonces abrió sus manos hacia el cielo y sus ojos se pusieron blancos mientras una tormenta de rayos se formaba a su espalda.

—Por todas las fuerzas de la naturaleza, del bien y del mal yo, Muireann, condeno al pequeño Balloch con una maldición de sangre que ninguna fuerza sobre la tierra podrá romper. Sangre por sangre.

—¡No! —gritó Grainne agarrando con fuerza a su pequeño—. ¡Cian, haz algo!

—¡Muireann, por favor! —dijo él, suplicándole con los ojos—. Es sólo un niño…

Pero la bruja pareció no escuchar una sola palabra. Con los ojos cerrados y las manos extendidas mirando al cielo continuó mientras las nubes parecieron crujir sobre su cabeza y gotas de agua empezaron a llenar el paisaje, bañando a todos los presentes.

—¡La muerte de vuestro hijo menor sucederá dentro de 28 años! —gritó mirando de nuevo a Cian y luego posó sus ojos en Grainne—. ¡Pero antes de su muerte definitiva habrá conocido por dos ocasiones el fin! Verá el infierno y volverá a la vida, sin embargo, ya nada será igual. Traerá consigo una agonía y un sufrimiento que no le dejarán vivir en paz, con cada muerte habrá perdido parte de su humanidad —bajó las manos y miró de frente al niño mientras sus ojos volvían a su color habitual—. Jamás conocerás la felicidad pero el sufrimiento te acompañará siempre.

—¡Muireann! —gritó Grainne acercándose a ella, poniéndose de rodillas suplicante—. Acaba conmigo, pero por favor, te lo suplico, no condenes así a mi hijo.

La bruja la miró.

—¿Ves, Cian? —dijo buscando al padre—. ¡Tu mujer tiene más agallas de las que tú tendrás jamás! Está bien, Grainne, a pesar de todo… te aprecio… —dijo—, le concedo a vuestro hijo un regalo y os aseguro que es el mejor regalo que puedo conceder a un vástago de Cian. Vuestro hijo podrá conocer el amor incondicional antes de desaparecer para siempre, será testigo y protagonista de un amor que habrá de superar los obstáculos del tiempo y el espacio, un amor como ningún otro…

La bruja miró entonces a Cian, aquel hombre al que se había entregado, aquel hombre al que había amado de manera descontrolada e irracional… entonces el odio volvió a adueñarse de su corazón.

—¡Y también conocerá la traición de alguien a quien amaba, al igual que yo! ¡Las manos de su amada se teñirán con su sangre! ¡Hagan lo que hagan no podrán evitar la pérdida!

—¡No! —gritó Grainne deshaciéndose en lágrimas sobre la hierba mojada. El pequeño Balloch corrió hacia ella y la abrazó, él, que nada era capaz de entender en aquel momento, quiso consolarla.

—Este es mi deseo, esta es mi maldición y así será.

De vuelta a la realidad la tormenta cesó, los verdes prados desaparecieron y tuvo que volver a despedirse de su madre, quien después de aquel día, perdió toda la luz que un día desprendió.

—¡Maldita, bruja, te encontraré y te mataré! ¿Me oyes? ¡Voy a matarte!

—Suerte con eso, pero se te acaba el tiempo y llevas años tras mi busca. Te he puesto la solución en bandeja, sólo tienes que matar a la chica y todo habrá acabado.

Capítulo 21

—La esgrima tiene una base matemática, geometría. Imagina un círculo bajo tus pies y dos «V» que se cruzan atravesadas por una línea recta que parte el círculo por la mitad. Cada una de estas secciones imaginarias es un lugar para tus pies, debes aprovechar los ángulos en tus movimientos y nunca tener ambos pies en la misma sección, o estás muerto. —Aquella mañana, la clase de esgrima corría a cargo de Doc, quien al parecer era un avanzado espadachín—. Estocadas, empezaremos con tres movimientos base: arrematar, insistiendo en la espalda; medio tajo, depositando la fuerza del movimiento en el codo; y mandoble, en las muñecas. Ahora inténtalo tú.

Estaba concentrada en lo que Doc me decía cuando escuchamos un grito que sonó más como el rugido de un gran felino.

—¡Capitán! —Escuchamos gritar a Caladh y al desviar nuestra mirada le vimos sosteniendo a Blackwood que parecía haber recibido un disparo o algo similar, pues tenía una expresión agria en el rostro y gotas de sudor en la frente.

—Lo siento, Mérida —se disculpó Doc antes de salir corriendo hacia dónde se encontraban el capitán y su contramaestre—. ¡Ayúdame a llevarlo a su habitación!

Me quedé allí quieta, sin saber muy bien qué hacer cuando Hiro se acercó a mí.

—Creo que como ayudante de Doc, deberías ir a ver en qué puedes ayudar.

—¡Sí! —dije y fui a dejar mis espadas en su lugar.

—Mérida.

—¿Si?

—Enváinalas, a partir de ahora debes llevarlas siempre contigo, ya tienes tu cinturón y debes acostumbrarte a ellas.

—Sí, claro.

Fui al dispensario y cogí el maletín de Doc, no sabía qué podía necesitar, pero solía llevarlo con él cuando se le llamaba en mitad de la noche. Caladh salió del camarote de Blackwood y tomó el mando en cubierta mientras yo aprovechaba que la puerta estaba abierta para entrar.

—Con permiso.

Blackwood estaba tumbado sobre la cama, estaba sin camisa, le habían puesto algo en la boca para que lo mordiese y tenía todo el cuerpo en tensión. Se le marcaban todas las venas del cuello y tenía el pelo empapado en sudor. La herida de su hombro tenía un color rojo intenso, como si estuviese ardiendo en esos momentos.

—He traído… —dije y vi que Blackwood me miraba. Entonces se agitó y Doc se acercó a mí, acompañándome a la puerta.

—Perdona, Mérida, pero está sufriendo un ataque y en estos momentos es mejor que no estés aquí. Gracias por traer mi maletín, ya sigo yo.

Asentí sin mirar de nuevo al capitán y me dejé acompañar hacia la salida sin decir nada más. Cerré la puerta a mi espalda y me encontré con Íñigo.

—¿Esto suele ocurrir?

—Nunca de día, pero se podría decir que no es la primera vez. Es el precio que paga por estar maldito. ¿Sabes? No puedes pretender vender tu alma al diablo a cambio de conseguir la fuerza de cien hombres sin que eso tenga un precio.

—¿En serio crees que Blackwood hizo un pacto con el diablo? —Lo miré con incredulidad.

—No lo creo, lo sé. Tú aún no lo sabes porque no lo has visto pelear, pero si tienes la oportunidad de observarlo en el fragor de la batalla, mira sus ojos, son los del mismísimo diablo.

Miré la puerta del camarote del capitán y no dije nada más. Evidentemente no creía que Blackwood hubiera hecho un pacto con el diablo, pero recordando las palabras que él mismo me dijo en el pasado, todos allí creían que estaba maldito. Sin duda debía haber una explicación racional para aquello, una respuesta física de su cuerpo a la ausencia de su brazo y las heridas que la pérdida provocó en la piel. En mi tiempo había oído hablar del síndrome del miembro fantasma, supuse que en aquellos días preferían creer en brujas y pactos con el diablo.

Pasaron tres días en los que no vimos apenas al capitán, seguían llegando órdenes suyas a través de Caladh, pero él sólo salía a primera hora de la mañana a observar la salida del sol. Lo veía porque a esa hora Hiro empezaba a machacarme en cubierta. Tenía unas cuencas violáceas bajo los ojos, el pelo despeinado y barba de días. Sin duda era el rostro de alguien con problemas de insomnio. Luego se retiraba a su camarote y quiero pensar que conseguía descansar, pero podía imaginarlo trabajando en la mesa de su despacho con la mente perdida en algo. En una ocasión nuestros ojos se cruzaron y un escalofrío me recorrió el cuerpo, sus ojos brillaban en un azul intenso y me pareció la mirada más gélida que nadie me había dedicado nunca. Recordé sus propias palabras: «No es odio lo que ves en mis ojos», pero si no era odio, se le parecía demasiado y no pude evitar pensar que tal vez mi seguridad corría peligro.

El día había transcurrido como los anteriores: entrenamiento, tareas de limpieza, comida y dispensario. Esa era ahora mi rutina. Aquella noche me había retrasado algo más con mi trabajo en la enfermería, pero es que no había contado con la ayuda de Doc, quien tampoco había regresado a pesar de que ya debíamos pasar la media noche. Estaba con los hombres atendiendo una posible gastroenteritis ahora que, tras unos días que se me habían hecho eternos, parecía que el capitán había empezado a recuperarse. Había un marinero, un tal Daniel Randel al que le había sentado mal la cena, pero en verdad sabía que no había sido la comida la culpable. No hacía tanto que habíamos dejado el puerto y aunque ya habíamos empezado a consumir encurtidos, aún quedaban algunos frescos, cuando te pasas con el ron a veces a uno se le indigesta. Y en aquel barco solía ocurrir con bastante asiduidad.

Estaba terminando de etiquetar unas muestras con las que Doc había estado trabajando aquella tarde cuando Blackwood entró dando un portazo con los dientes apretados y la mano en el costado.

—¿Dónde está Doc?

—Está abajo atendiendo una indigestión. ¿Necesitas algo? —dije seria, intentando sonar profesional.

—Aceite —dijo y acto seguido soltó un gruñido. Un sonido como si intentase reprimir un grito de dolor—. De lavanda.

—Voy a buscártelo —le dije levantándome de un brinco y dejando lo que estaba haciendo. Abrí el cajón de las esencias y rebusqué entre ellas pero no daba con el que necesitaba. Seguí rebuscando pero entonces escuché la puerta golpearse a mi espalda, Blackwood ya no estaba allí. Al final encontré el bote de esencia donde debía estar, en uno de los cajones de la estantería.

Dudé sobre si debía esperar a Doc o llevárselo a Blackwood a su camarote. Parecía bastante afectado por el dolor y no había ni rastro de Doc. Finalmente, salí al pasillo y subí las escaleras hasta cubierta en dirección al camarote del capitán. Aún no había bajado los cuatro escalones que llevaban hasta la puerta cuando escuché una especie de gruñido al otro lado de ella. Sonaba como una bestia, como un animal salvaje al que han herido y no puede desprenderse del dolor. Luego, alguien golpeó algo contra la pared y escuché como el metal impactaba en la puerta para aterrizar en el suelo junto a cientos de cristales. Llamé a la puerta pero nadie respondió. Entré y encontré al capitán sentado en el suelo con una pierna doblada y una botella de algún licor en la mano, dándole un trago largo. Un metro a mi derecha pequeños cristales se desparramaban por el suelo junto a la bandeja de plata.

—¿Por qué no me has esperado? —dije y sé que había levantado la voz más de lo que debería pero Blackwood no pareció percibirlo o al menos no me reprendió por ello. Arrugó la nariz y dio otro trago a su bebida sin dejar de mirar la pared. Puede que concentrarse en mirar a un punto fijo mitigase su dolor.

—Tardabas demasiado... el alcohol ayuda, supongo que ya lo sabes —dijo levantando la botella como si no me hubiese quedado ya suficientemente claro.

Fruncí el ceño y me acerqué a él.

—Vamos, levántate de ahí —dije tirando de su brazo, ya no me importaba guardar las formas con él. Hiciera lo que hiciese el resultado iba a ser el mismo—. Y ten cuidado, el suelo está lleno de cristales, puedes cortarte.

—Oye. ¿A ti quién te ha puesto al mando?

—Tranquilo, Blackwood, esto no dañará tu reputación —dije sentándolo en la cama y luego miré a mi alrededor—. Más, quiero decir.

—Muy graciosa —dijo Blackwood mirándome de reojo mientras yo iba al baño y cogía un paño para juntar los pedazos de cristal rotos. Al día siguiente lo barrería mejor.

—Quítate la camisa —dije acercándome a él, agarrándolo de ella. Él se apartó y se puso en pie.

—Puedo hacerlo solo —dijo, y empezó a tirar de un lateral para deshacerse de ella y dejar al descubierto una cicatriz que parecía más roja de lo normal.

—No me importa que puedas o no, siéntate en la cama.

—Oye muchacha, tú no me das órdenes —dijo con una sonrisa de asco y, aunque intentaba mantener la compostura, tuvo que apretar los dientes para contener un gemido. Era evidente que le dolía y mucho.

—¿Por favor? —dije sin esforzarme por ocultar el sarcasmo.

Aunque él evidentemente notó el tono de mis palabras, enarcó una ceja e hizo lo que le pedí. Yo me descalcé y subí los pies sobre la cama para ponerme de rodillas. Me puse un poco de aceite en las manos y las froté para que estuviesen a una buena temperatura, aunque en verdad el aceite no estaba muy frío. Luego coloqué las manos sobre su hombro y él inspiró con fuerza. Intenté ser todo lo delicada que pude, extendiendo el mejunje por su cicatriz que le llegaba hasta el costado. Lo que en una ocasión me habían parecido quemaduras era en realidad piel desgarrada. Caladh me había contado que un cañonazo le había arrancado el brazo de cuajo en la guerra, pero no me había parado a pensar en lo que le habría ocurrido a la piel a su alrededor. Viendo la cicatriz a esa distancia me parecía increíble que dada la época, Blackwood siguiese vivo.

Por un momento me perdí en mis pensamientos, recorriendo con las yemas de mis dedos cada hueco de su piel mientras su pecho subía y bajaba siguiendo una respiración acompasada. Fuese el aceite o la intensidad del momento, parecía que había dejado de dolerle. Me puse un poco más de la mezcla y extendí bien el producto por su costado, llegando hasta su pecho, un pecho musculoso que acaricié de forma algo menos delicada antes de bajar por sus abdominales. Me mordí el labio y di un respingo cuando Blackwood me cogió la mano. Lo miré a la cara y vi sus intensos ojos azules mirándome directamente.

—Tienes la piel muy suave.

—Gracias, admite también que no soy mala masajista —dije intentando relajar un ambiente que se había enrarecido bastante, cosa que, aunque quisiese decir lo contrario, no me desagradaba en absoluto. Blackwood no respondió, pero yo seguí con el masaje y cada milímetro que mis manos recorrían de su piel aceleraba mi respiración.

Él cerró los ojos, su pecho se movía de arriba abajo, sabía que en el fondo aún le dolía porque tenía la mandíbula tensa y a veces fruncía el ceño, así que me esforcé en poder producirle algo de alivio extendiendo el aceite desde fuera hacia el interior con las dos manos mientras mi cara rozaba su hombro y sentí la tentación de posar mis labios sobre él, cerré los ojos para intentar pensar en algo diferente. Pero no funcionó, notaba como el calor recorría mi cuerpo y por un momento pensé que era un error permanecer allí más tiempo del necesario. Él giró la cara y nuestros rostros quedaron a menos de un centímetro, su respiración me golpeaba en la cara como brisa de verano y me hacía estremecer mientras su nariz rozaba la mía y sus labios pedían a gritos un beso, o tal vez eran los míos los que lo deseaban… entonces me aparté.

—Esto ya está.

Blackwood me miró y frunció el ceño, aunque ahora su respiración era mucho más calmada.

—¿Aún te duele?

—No.

—Bien —dije poniéndome en pie a la vez que limpiaba el aceite de mis manos con un trapo—. Tengo que irme, he dejado el trabajo de la enfermería a medias.

—Gracias.

Tuve que agitar la cabeza y no pude evitar una sonrisa de incredulidad. ¿De verdad el capitán Blackwood me estaba dando las gracias? Sin embargo, seguía mirándome con el ceño fruncido. ¿Tan extraño podía llegar a ser ese hombre? Era imposible entrar en su mente, tenía reacciones impredecibles. La mayoría de las veces era frío y seco pero a la vez parecía preocuparse por los demás. En una ocasión había fingido azotarme a modo de castigo y otra me había colgado boca abajo de la verga del palo de mesana. Sin duda era un hombre complicado rodeado por un halo de misterio que te hacía desear y temer conocer su interior a partes iguales. Recogí en una bandeja el aceite y la toalla y me dirigí a la puerta en silencio, él se había concentrado en un punto en el suelo y hacía tiempo que había dejado de mirarme. Sin embargo, oí su voz ronca a mi espalda cuando posé la mano sobre el pomo de la puerta.

—¿Quién sois Mérida? —Me giré y se había puesto en pie, mirándome fijamente de nuevo con aquella mirada fría que me hacía ponerme alerta. También su lenguaje buscaba poner de nuevo distancia.

—Me temo que no entiendo la pregunta, capitán.

—Al principio pensé que simplemente erais una persona extraña. Os he estado observando —dijo serio, haciendo una pausa.

—¿Y qué habéis visto? —Le incité a continuar.

—Que ocultáis algo —respondió, y esta vez continuó—. Se supone que no sabíais nada de autodefensa, sin embargo, en la primera de vuestras clases con Hiro vuestra postura fue muy acertada.

Me sorprendió lo que dijo, pero ya me había dado cuenta de que me había estado observando. En mi tiempo había tomado algunas clases de Kick boxing cuando estaba en el instituto, sin embargo, los horarios de las clases con la universidad me obligaron a dejarlo. Cuando empecé a entrenar con Hiro, recordaba la teoría. No respondí nada y él continuó hablando.

—Y luego está el efecto que sois capaz de causar en mí… ¿Habéis utilizado el mismo ungüento que elabora Doc o es vuestro?

—Es el bote que Doc tenía en la botica, aún no he aprendido a preparar los aceites. No tiene nada de especial, no es más que aceite de lavanda —dije encogiéndome de hombros, entonces se acercó a mí y siguió mirándome muy fijamente—. ¿Hay algún problema?

—Sí, sí que lo hay.

—Creo que no entiendo a dónde queréis llegar.

—Os creí cuando me dijisteis que no erais una bruja. Pero no sois una simple mujer necesitada de mi ayuda. ¿Os ha enviado ella?

—¿Ella? —le pregunté extrañada.

—Muireann —dijo sujetándome de la muñeca y la bandeja cayó al suelo.

—¡¿Quién?!

—¡La bruja que me hizo esto maldita sea! ¡Decidme la verdad! ¡¿Para qué os ha enviado?! —dijo gritándome, tenía la cara muy cerca de la mía y notaba cada vez más fuerte la presión de su mano en mi brazo.

—¡Me estáis haciendo daño! ¡Soltadme! —dije y me zafé de él— ¡No conozco a ninguna Muireann! ¡Y no soy ninguna bruja! ¡Y por descontado que no voy a permitir que volváis a sujetarme así o que me acuséis sin pruebas!

—¿Pruebas? ¿Acaso necesito más pruebas de que ocurre algo extraño con vos?

—No sé a qué os referís —dije acercándome con paso firme a él—. Pero os juro por mi vida que no soy ninguna bruja…

Le mantuve la mirada con el ceño fruncido y preparada para su reacción, fuera la que fuese. Él me observó unos segundos con una mirada triste y confusa a partes iguales.

—¡¿Entonces por qué demonios me siento tan irremediablemente atraído por vos?!¡¿Por qué no puedo librarme de vos como debería hacerlo?!¡¿Por qué siento que necesito y quiero protegeros?!¡¿Por qué me resulta tan tentadora la idea de haceros mía, aunque eso vaya en contra de toda razón y toda lógica?!¡Sois como un maldito imán para mí y conozco esa sensación! La que me provocó ella en Venecia… —su mirada había empezado a ensombrecerse y entonces sacó su espada para apuntarme con ella—. Deja de hacer eso, bruja, deja de controlarme.

Debería estar asustada, debería sentir miedo pues con sólo una estocada podía acabar con mi vida en aquel instante. Pero sus ojos hablaban por él, no era la mirada de un lunático, ni había maldad en ella. Algo me hizo mantenerme firme y mirarlo a los ojos, tenía que ver en ellos que yo no estaba mintiendo tal y como yo era capaz de ver en los suyos que no iba a hacerme daño. Entonces la puerta se abrió de golpe y Doc apareció al otro lado.

—¿Qué está pasando aquí?

—¡No te metas, Doc! —gritó Blackwood, quien, después de haber bajado la guardia por unos instantes, había vuelto a su actitud hostil.

Entonces Doc tiró de mí y me puso tras él llevándose la mano al cinturón, donde llevaba su espada.

—No creo que quieras hacer eso —dijo Blackwood enseñando los dientes.

—Tienes razón, no quiero, pero lo haré si me obligas.

—No lo entiendes Doc, está relacionada con la maldición de alguna manera y debo averiguar en qué. Tiene que ser la bruja… tal vez haya cambiado su aspecto… es una experta del engaño.

—¿Escuchas lo que estás diciendo? ¿Cómo va a ser Mérida la bruja que te hizo eso? ¡Muireann es casi un demonio! ¡Tú mismo me contaste que en Venecia cubrió sus ojos con una máscara para esconder la podredumbre que se reflejaba en ellos! Si hubiera podido ocultarlo entonces, ¿no crees que lo habría hecho?

—No quería creerla, no quería creer que ellas dos están unidas por algún vínculo que desconozco. Pero me ha quitado el dolor Doc… por completo. Tus brebajes nunca antes habían alcanzado tal nivel de efectividad —dijo y el rostro de Doc mostró sorpresa y algo más.

—Tal vez sea una bruja, pero desde luego no es «esa bruja». ¿Qué sentido tiene que te haya quitado el dolor si es «ella»? Tal vez Mérida pueda ayudarte.

—¡No soy ninguna bruja! —dije ante el razonamiento de Doc—. Ni «esa» bruja de la que habláis, ni ninguna otra. Puede que el dolor te haya desaparecido porque por fin estabas relajado. Por primera vez desde que te conozco has estado calladito y has dejado a alguien que te ayude sin tener que decirle cómo.

—Eso que dice tiene sentido —concluyó Doc. Pero Blackwood no parecía convencido, entonces me froté la muñeca que estaba roja y él la miró pero retiró la mirada enseguida avergonzado.

—Fuera los dos de aquí —dijo al fin.

—Vamos —dijo Doc mientras me cogía por la cintura.

—¿En serio no vas a disculparte? —dije zafándome de Doc.

—¡Mérida! —dijo Doc intentando detenerme, pero yo había ido ahí a ayudarle y él me había hecho daño, lo había visto y como mínimo debía disculparse.

—¿Quieres que suprima tu ración de comida un par de días? ¿O prefieres que te prenda fuego como la bruja que eres? —Sus ojos mostraron tanto odio que sentí que me partía en dos ¿Acaso no había admitido hacía tan sólo unos minutos tener sentimientos por mí?

—¡Que no soy una bruja, maldita sea! —dije gritando como nunca, sorprendiéndome incluso a mí misma. La rabia me consumía por dentro. ¿Cómo le explicas a alguien de 1715 que la brujería no existe y que por lo tanto no eres una bruja?—. ¡Cavernícolas!

Di un grito de rabia contenida, profiriendo palabras en español y marchándome de malas maneras dejando a Doc y al capitán atrás. Era imposible explicarles nada, no podía decir que venía de otra época y no podía dejar que lo descubriesen, menos ahora que podría ejecutarme por ser bruja. ¿Pero cómo les hacía entender? ¿Qué podía hacer? ¿Por qué las palabras más bonitas y sinceras que un hombre me había dicho en mi vida habían quedado empañadas de una forma tan horrible? ¿Por qué todo tenía que ser tan difícil con Blackwood? Si sentía todo eso por mí… y yo también lo sentía… ¿No podía simplemente dejarse llevar?

Escuché pasos a mi espalda.

—Deja que te vea eso Mérida —dijo Doc cogiéndome la mano, yo le aparté—. No se lo tengas en cuenta, lleva varios días en los que apenas duerme o vive. Los dolores son tan fuertes que lo alejan de la realidad y le hacen perder el control.

—Cuéntame qué demonios le ocurre, y quién es Muireann —dije enfadada pero firme. Yo no me había enterado de nada pero sin duda Doc sabía perfectamente de qué estaba hablando Blackwood.

—Eso forma parte de su intimidad Mérida…

—Después de esas acusaciones, creo que es lo justo. Además, si puedo hacer algo, quiero ayudar y para eso necesito comprenderle mejor —dije y Doc pareció meditarlo, entonces suspiró.

—Está bien, vayamos al dispensario —dijo y me cogió del brazo en dirección a la enfermería.

Capítulo 22

—Como ves, la historia de Blackwood es compleja —dijo Doc apurando una copa de whisky.

—¿Y cuál es la tuya Doc? —dije dando un sorbo a la infusión que Doc me había preparado.

—¿De verdad quieres saberla? —Preguntó Doc con una sonrisa seductora apretando los labios.

—Quiero conocerte mejor.

—No digas cosas como esa a la ligera Mérida —dijo echando el peso hacia atrás—. No si no sabes el efecto que provoca en los demás.

—No lo digo a la ligera Doc, es cierto.

—Sí pero aunque sea cierto, lo dices con la intención inocente de una niña que hace amigos.

—Creía que éramos amigos —dije sin entender a qué se estaba refiriendo.

—Sí, tienes razón, eso es lo que somos —dijo sonriendo con cierta sorna fingida, luego suspiró y dio un trago más al whisky tras servirse otra copa—. Creo que es hora de que nos vayamos a dormir, tienes que estar cansada.

—Veo que aquel que se hace llamar «Doc» seguirá siendo un misterio para mí.

—Quién sabe, puede que sea bueno seguir manteniendo el misterio —dijo en tono de broma—. Podría no gustarte lo que hay en realidad.

—No creo que eso fuera posible —dije levantándome y poniéndome a su lado—. Buenas noches Doc, gracias por todo.

—Aquí estaré Mérida, siempre que me necesites —dijo Doc entrecerrando los ojos y sonriendo de forma tierna.

—Lo sé —dije y me acerqué para darle un ligero abrazo y un pequeño beso en la mejilla. Pero entonces él giró suavemente su cara y mis labios rozaron las comisuras de los suyos.

Me aparté algo avergonzada y lo vi mirarme con esa mirada pícara. Entonces me di cuenta de su magnetismo, tenía algo que hacía que quisieras tenerlo cerca, esa forma de mirar acompañado de esa sonrisa tímida lo convertía en alguien tremendamente atractivo y por un momento, sentí calor en las mejillas.

No me atreví a decir nada más y me marché de allí, era evidente que Doc no estaba muy acostumbrado a beber y por alguna razón, me había sentido como si en aquel momento fuese a ocurrir algo que pudiera poner en juego nuestra amistad. Cuando entré en mi habitación di un brinco al ver su silueta.

—¿Blackwood? —dije, pero no obtuve respuesta. A pesar de ello, relajé la postura y me dirigí al camastro para apartar las sábanas, era tarde y quería acostarme—. No deberías entrar sin permiso en la habitación de una mujer, aunque seas el capitán.

—Sé que mientes.

—¿Otra vez estás con eso? ¿Has venido a terminar lo que Doc te impidió continuar? —dije mostrando tedio.

Blackwood no dijo nada y yo le mantuve la mirada a los ojos. Me miraba serio, con los ojos entrecerrados, de verdad pareciera que había ido allí para terminar algo.

—¿Vas a matarme? —dije ante su silencio y entonces sentí cómo me ardían los ojos, el rostro de Blackwood mostró sorpresa.

—He venido a disculparme.

—¿Entonces no vas a matarme? Porque antes…

—Lo sé y lo siento. Escúchame bien, Selkie —dijo acercándose a mí—. Nunca, jamás, aunque hagas que el cielo caiga sobre mí una y mil veces; aunque me des mil y un dolores de cabeza por culpa de tu torpeza, aunque mi propia vida dependa de ello; jamás te haré daño ¿Lo entiendes?

—No —dije y era cierto, no entendía nada—. No lo entiendo. Soy una auténtica molestia para ti aquí, has llegado a creer incluso que soy una bruja que ha venido a hacerte daño, pero ¿vienes a disculparte por ello? Eres el capitán de este barco, no tienes obligación de disculparte.

—No, eso es verdad. Pero no quería que las cosas se quedasen así.

—No soy ninguna bruja Blackwood —dije posando las manos y la frente en su pecho.

—Lo sé —dijo con voz ronca levantando mi cara y hablando a apenas unos milímetros de mis labios—. Pero serás mi perdición.

Entonces posó su mano en mi rostro un segundo antes de juntar sus labios a los míos. Aunque una parte de mí se sentía culpable porque su acusación no estuviera del todo infundada, seguía ocultándole la verdad, la otra sabía que no podía hacerlo. Era una verdad que no tenía nada que ver con el hecho de ser una bruja ni estar allí para infringirle ningún mal y ahora sabía que no debía temerle. Nuestras bocas siguieron unidas mientras nuestros cuerpos se acercaban cada vez más. Entonces toda mi relación con Blackwood comenzó a pasar por delante de mis ojos como imágenes de un videoclip de Imagine Dragons con Bad Liar sonando de fondo. El momento en que Caladh me llevó a su camarote y lo vi por primera vez; cuando evitó que aquel hombre cojo me violase y me reclamó como su propiedad ante sus hombres; cuando en repetidas ocasiones puse en tela de juicio su autoridad; cuando me dejó en el puerto, me rescató en la posada y me negó de nuevo la entrada al buque; su beso en mitad de la noche; su mirada mientras me observaba entrenando; su expresión cuando lo ataqué pensando que era un enemigo; o aquella misma noche cuando mis manos recorrieron su cuerpo con el aceite de lavanda.

—¿Ya no te duele? —dije al pasar mi mano por su hombro.

—Tú eres mi mejor anodino —dijo mientras me acariciaba el muslo y subía la mano bajo mi camisola hasta mi cintura para acabar en mis nalgas. Yo introduje la mano entre nosotros para desabrocharme los pantalones y dejar que se deslizaran por mis piernas hasta el suelo. Él dio un giro hasta pegar mi espalda contra la pared, apretando su cuerpo contra el mío, y el deseo se apoderó de mi razón. Con cada beso se incrementaban las ganas de que aquella sensación se prolongase, su tacto, sus besos, su cuerpo; deseándolo a él. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al ser consciente de lo que iba a ocurrir, iba a pasar y yo quería que pasase, estaba preparada para ello. Pero de repente él dejó de besarme, se apartó y yo me quedé totalmente petrificada sin saber qué hacer. ¿Qué ocurría? ¿Por qué se detenía de nuevo? Había notado… Sabía que quería continuar. ¿Por qué se forzaba a detenerse?

Tenía su cabeza apoyada contra la pared y sus labios y su nariz estaban tan cerca de mi cuello que su respiración me acariciaba la piel provocándome un placer equivalente al de su tacto.

—¿Por qué te detienes? —dije con voz temblorosa.

—Porque no te conozco —dijo con voz pausada—. Sólo conozco el efecto que causas en mí.

—¿Y es malo?

—Al principio me sentí atraído, luego confundido, incluso pensé realmente que serías una bruja… pero lo que me provocas es algo bueno, seas quien seas consigues que el tacto de tu piel me produzca el alivio de un opiáceo —entonces hizo una leve pausa antes de apartarse de mí poniéndose en frente—. No puedo convertirte en mi opio, no puedes ser mi aceite de lavanda, ni mi agua de pimienta, ni mis infusiones de hierbas. No me importa que seas mi perdición, Selkie, pero no puedo permitir que seas mi necesidad.

—Pero… —dije siendo eso lo único que pude decir al ver como se dirigía a la puerta, una vez más iba a huir.

—No debí haber vuelto a permitir esto, no es justo para ti.

Entonces hizo amago de salir pero tomé las riendas de la situación, no iba a permitir que todo dependiese siempre de él. Sería el capitán de aquel navío, pero desde luego no tenía ningún poder sobre mis sentimientos. No sólo me sentía irremediablemente atraída por él, jamás un hombre me había hecho sentir tan confusa y a la vez tan segura de saber lo que quería.

—No —dije seria y me levanté—. ¿Por qué me rechazas?

—No te rechazo.

—Sí, lo haces.

—Rechazo la idea de convertirte en mi necesidad.

—¿En serio? ¿Eso es lo que hay detrás de tus besos? ¿Necesidad? —él no respondió—. Porque yo veo deseo Blackwood, el mismo deseo que siento yo al tocarte, al besarte. Te deseo y quiero ser todo lo que pueda ser para ti, tu cura, tu… opiáceo, o lo que sea… pero no seré tu necesidad, ni tu obligación.

—Tú no lo entiendes.

—Hay muchas cosas que no entiendo, Blackwood y que mañana seguiré sin entender. No eres el único que se siente confuso —entonces lo miré de frente—. Pero si sé lo que quiero aquí y ahora.

Entonces cogí su cara para llevarlo de nuevo hacia mí y lo besé, Blackwood no me detuvo ni se apartó. Mis manos le acariciaron el cuello y me serví de ello para impulsarme y abrazar su cintura con las piernas. Nos apartamos unos segundos y lo miré directamente a aquellos ojos azules en los que las olas del mar parecían batirse con la tormenta y un cielo grisáceo.

—Te deseo Balloch Blackwood —dije mientras introducía mi mano entre nosotros para desabrochar el sistema de sus pantalones, que se deslizaron por sus piernas hasta el suelo—. Y quiero tenerte más cerca.

—Dilo otra vez —dijo con voz ronca.

—Te deseo…

—No, di mi nombre. Sólo mi nombre.

—Balloch.

Entonces Blackwood me agarró con su brazo y tiró de mí hacia arriba, manteniendo el peso de mi cuerpo contra la pared antes de introducirme su miembro lentamente. Solté un gemido, como un quejido más bien, era la primera vez que permitía a un hombre llegar tan lejos y aunque el gesto me resultó algo doloroso, fue placentero. Apreté mi mejilla contra la suya y abrí ligeramente la boca para tomar aire.

—¿Más? —Susurró Blackwood con voz ronca junto a mi oído y creí que podría darme un ataque al corazón si él seguía provocándome de aquella manera.

Quise responder, pero de mi boca ya no salía más sonido que un breve gemido interrumpido por una respiración entrecortada. Él apretó aún más su cuerpo y empezó a moverse hacia arriba y hacia abajo, cada vez que bajaba, yo deseaba que volviera a subir para sentirlo más dentro de mí y cada vez que lo hacía yo me creía morir. Era como si estuviera fuera de mí, como si ya no pudiera pensar en nada ni en nadie. Sólo sentía el tacto de su piel, su respiración y algo en mi interior provocando un hormigueo interno que me cortaba la respiración.

—Más rápido —dije contra su oído y él aceleró el ritmo hasta que no pude evitar empezar a gritar.

Blackwood apretó aún más el ritmo, más rápido, más intenso, prolongando el placer lo que pareció una bella eternidad y entonces todo estalló en mi interior, los movimientos de Blackwood también cambiaron y entonces lo sentí salir rápidamente sin dejar de sujetarme.

Poco a poco ambos fuimos recobrando el aliento, su boca rozaba mi oreja e incluso sentí sus dientes al sonreír. Lentamente él apartó su cabeza y nuestras miradas se encontraron de frente, el capitán sonrió y yo le devolví la sonrisa justo antes de besarnos. Luego él se apartó despacio y utilizó un trapo que había sobre el pequeño escritorio de pared para limpiarse y limpiar el suelo. Yo permanecí pegada a la pared en el mismo lugar hasta que me dejé caer. Pensé que Blackwood se marcharía después de lo que acababa de ocurrir pero en lugar de eso, se sentó junto a mí y pasó su brazo por encima de mis hombros. Entonces me besó en la frente y yo me acurruqué en su pecho.

Desconocía contra qué fantasmas luchaba Blackwood, pero al final, había decidido ignorarlos, se había rendido a sus propios impulsos y ambos fundimos nuestros cuerpos aquella noche.

Capítulo 23

La orden de la bruja retumbó en su cabeza mientras hacía un esfuerzo enorme por ignorarla, tenía sus labios pegados a los de ella, sentía sus dedos enredándose en su pelo mientras él la sujetaba contra la pared bordeando la cintura de la joven con su único brazo. Pero la voz de la bruja casi parecía susurrarle al oído.

«Mátala»

«Mátala»

«Mátala»

Intentó salir de aquella habitación siendo consciente de que no podía volver a permitir que ocurriese lo mismo que la última vez que estuvo allí. La bruja había sido demasiado palca en palabras al referirse a la joven, pero por alguna razón, si la mataba, entonces la maldición se rompería. Blackwood conocía la naturaleza de la maldición, era una maldición de sangre, si la muerte de la joven podía romperla, eso quería decir que ambas, Muireann y Mérida, estaban unidas por un vínculo de sangre. La primera pieza del rompecabezas parecía clara, la muchacha y la bruja eran parientes. De alguna manera, Muireann se las había ingeniado para llevar a Mérida hasta su vida, sin embargo, era imposible que la joven fuese conocedora de las artimañas de su pariente, a fin de cuentas, el plan de Muireann era acabar con su vida.

Blackwood había dedicado los últimos días a intentar entender si aquellos sentimientos que le hacían quedar desprotegido ante la muchacha eran reales o consecuencia de la maldición. La joven le atraía, había innumerables razones por las cuales Mérida era la mujer en la que se hubiera fijado tanto si hubiera seguido siendo un soldado, campesino, o como era, un pirata. No sólo le atraía físicamente, también tenía esa fuerza que tanto le gustaba en una mujer, sin embargo, si esos sentimientos venían promovidos por una maldición, no podía quitarse de la cabeza el pensar que no se trataba de algo real.

—No debí haber vuelto a permitir esto, no es justo para ti.

No, si Mérida tan solo era un juguete de Muireann, nada de lo que la joven estaba viviendo y padeciendo era justo para ella y el hecho de responder a esos falsos sentimientos tampoco. Sin embargo, cuando ella decidió tomar las riendas, cuando se creció e hizo fuerte frente a él, le fue imposible no caer en la tentación y liberar todas sus pasiones. Hacía tiempo Blackwood había visto en los ojos de la chica todo aquello que había olvidado que existía, era tan adorable e inocente y a la vez tan sumamente fuerte y determinante, que no podía evitar sentir por ella lo que sentía. Aquella muchacha desprendía luz propia, a pesar de la forma en la que él le había tratado ella siempre había estado ahí dando lo mejor de sí misma, intentándolo. Mérida había mostrado todo aquello que a él le resultaba irresistible: determinación, fortaleza, inteligencia… Por eso la besó aquella vez, la noche que le hizo frente aun sabiendo que él tenía el poder de destrozarla. Sabía que podía acabar con su vida pero ella prefirió defender sus ideales, se mantuvo firme, le plantó cara y aquello le volvió loco. Se dejó llevar por el impulso y contra todo pronóstico ella respondió de forma positiva al furtivo ataque de sus labios, al igual que había ocurrido esta noche, aunque esta vez, no había sido sólo un beso robado y definitivamente, había sido algo más importante para ambos.

Su razón le había dicho desde el principio que él no podía permitirse aquellos actos, ella no debía estar en aquel barco, todo eran problemas con ella allí, pero con el tiempo, tanto su razón como su corazón conocían la verdad, la realidad era que la admiraba, la respetaba y qué demonios, la deseaba. Veía en ella todo lo que siempre hubiese pedido en una compañera de vida, si su vida hubiera sido otra, si su destino hubiese sido otro, porque ahora que sabía que ella respondería a esos sentimientos, todo resultaba más dolorosamente complejo.

Blackwood pensó entonces en cómo conocer a aquella muchacha había cambiado tanto su perspectiva de las cosas, sobre todo en lo relativo a su maldición. Y llegó a una conclusión, si su muerte estaba ya escrita, entonces sencillamente la esperaría sentado, la miraría de frente y la aceptaría. No provocaría la muerte de Mérida, pero la realidad era que tampoco podría continuar con lo que fuera que había nacido entre ellos, no sería tan fácil morir dejando a alguien como ella atrás y tampoco sería fácil para ella.

A la mañana siguiente, Blackwood retomó sus quehaceres como capitán. Fue al castillo de popa y se reunió con Hiro y Caladh. Doc también estaba allí, pero él no tomaba parte activa en el tipo de decisiones que se estaban debatiendo.

—Te veo bastante recuperado —dijo Doc.

—He dormido bien, parece que el dolor ha empezado a remitir.

—Tal vez haya sido por ella.

—¿Cómo dices? —Blackwood se sobresaltó.

—Mérida, dijiste que mi aceite nunca había alcanzado tal nivel de efectividad —dijo Doc con tono recriminatorio—. Fuiste muy injusto con ella, sólo quiere ayudar.

Entonces Blackwood recordó el momento, ese segundo en el que sintió que Mérida le temía, ese segundo antes de que su semblante se recompusiese y volviese a hacerle frente le había roto por dentro y de no haber aparecido Doc, hubiese tirado su arma y se hubiese rendido a sus pies, poniendo todo su ser, su cuerpo, su alma y su corazón a su merced. Ella había hecho una vez más justo aquello que a él, con todo su pasado militar y pirata, le desarmaba. Por eso volvió a buscarla.

—Lo sé, y me arrepiento de ello, pero…

—¿Hay algo más?

—Muireann se me apareció.

—¿Cómo? ¿En sueños?

—No, bueno, algo así, pero estaba despierto —dijo Blackwood girándose hacia el mar, Caladh e Hiro estaban a los suyo, pero aun así no quería que escuchasen lo que iba a confesarle a Doc—. Me dijo que la cuenta atrás se había iniciado y que si quería romper la maldición debía matarla.

—¿Matar a quién?

—A Mérida.

—¿Cómo? ¿Pero por qué?

—La bruja de Belfast me dijo el mal que me aquejaba era una maldición de sangre y que podía romperla acabando con la bruja origen de la misma, o alguno de sus descendientes.

—¿Crees que Mérida podría ser la hija de Muireann? —Preguntó Doc no demasiado convencido.

—Pues eso pensé, y que tal vez Muireann la había enviado, de ahí su insistencia en subir al barco.

—Ajá, en resumen: la bruja manda a su hija a tu barco con un plan establecido y te dice que la forma de romper la maldición es matándola. Es evidente que Mérida desconoce esa parte, o no habría aceptado, por no hablar de que precisamente la chica es quien consigue calmar los efectos de la maldición al estar a tu lado…

—Visto así…

—¿Y si Mérida puede acabar con la maldición y la bruja quiere que la mates para que nunca se rompa? ¿Por qué iba la bruja a querer romper la maldición que ella misma lanzó? —dijo Doc y eso dejó a Blackwood de nuevo pensativo, esa opción tenía sentido, pero entonces la bruja de Belfast le habría dicho que existía otra forma de romperla, sin embargo, sólo habló del «sangre por sangre».

Blackwood se alejó de la barandilla y sumido en sus pensamientos se acercó a Caladh e Hiro, ellos estaban estudiando la mejor ruta para llegar al Caribe, por razones ajenas a su voluntad tuvieron que hacer escala en Galway para reponer provisiones y reparar daños en el casco que el ataque que sufrieron tras el asalto había provocado, pero no consiguieron dejar allí toda la parte del botín que les hubiese gustado y estaban haciendo un viaje muy largo aún con parte del botín en las bodegas.

—Los costes de esa escala en Irlanda han sido elevados, el marino que perdió la pierna por pescar con munición tuvo que quedarse allí con su respectiva indemnización. No logramos sacar mucho por lo que vendimos y dudo que el resto del botín logre cubrirlos, por no hablar de que la suma que le quedará a cada marino no es tan buena como esperan —dijo Hiro.

—Tendrán que conformarse con eso, ya habrá botines mejores cuando nos hayamos librado de todo esto —respondió Caladh—. Ahora no sé si podemos permitirnos asaltar el WhiteOak.

—Pero si no conseguimos hacernos con un botín mejor pronto, no podremos volver a Europa hasta el año que viene. Los hombres lo esperan.

—Ahora mismo no sé si podemos permitirnos otro asalto. Los negocios de Galway no salieron como esperábamos —dijo Caladh rascándose la nuca—. Tuvimos que readaptarnos a un nuevo plan, somos más pesados y con la muchacha aquí… nuestros asaltos son peligrosos.

—La muchacha ya sabe defenderse, el otro día logró arrebatarme un arma con un movimiento rápido y elegante. Aunque no es muy fuerte, es ágil e inteligente. Pero si lo que os preocupa es la seguridad de esa chica, entonces debimos dar media vuelta y dejarla de nuevo en el puerto. Esto es un barco pirata, asaltamos y sufrimos asaltos, es nuestro modo de vida, la nuestra y la de esa treintena de hombres que espera otro asalto, ahora también es el modo de vida de la muchacha. Lo aceptó en el momento en el que firmó el código.

—¿Acaso le dimos otra opción? —dijo Doc, pero aunque fue escuchado, nadie quiso demostrarlo y le ignoraron.

—Podríamos sufrir otro asalto en cualquier momento. —Intervino Hiro.

—Lo que ocurrió la otra vez fue del todo inesperado, ese traficante no sabía con quién se las estaba midiendo. Y no me preocupa la seguridad de la chica sino la nuestra, una mujer abordo da mal fario —dijo Caladh.

—No digas bobadas. —Intervino Doc.

—¿Cómo justificas las tormentas? —dijo Caladh y Doc puso los ojos en blanco.

—Aun así necesitamos ir a por el White Oak, estaba planeado así y los hombres empezarán a impacientarse ¿Tú qué opinas, Blackwood? —Hiro lanzó la pregunta esperando que el capitán hubiese estado atento a lo que allí se estaba comentando— ¿Blackwood?

El capitán había hecho acto de presencia, miraba el mapa con la mano en su barbilla y una expresión seria. Sin embargo, no estaba pensando en su barco, en los sueldos de sus hombres o en el próximo asalto. Estaba pensando en ella. Primero recordó el tacto de su piel, luego el sabor de sus labios y por último, lo que sintió cuando se volvieron uno; pero como si fuera parte de la maldición, aquellos pensamientos quedaron empañados por los de la bruja pidiendo que la matase. Tenía que averiguar qué era lo que vinculaba realmente a Mérida con Muireann y cuál era la verdadera razón por la que ésta se había presentado ante él para decirle que rompería la maldición si lograba acabar con su vida.

Cuanto más pensaba en todo aquello, menos le encajaba, algo se le escapaba. Definitivamente tenía que haber algo más, no podía confiar en Muireann, la bruja estaba jugando con él, quería que matara a esa chica pero ¿Por qué? Necesitaba volver a hablar con ella pero jamás había podido encontrarla y aunque pudiera hacerlo, era ella quien controlaba la situación, seguiría mintiéndole. Tenía que ser más listo que ella pero debía provocar que volviera a presentarse ante él.

—¡Capitán! —gritaron Hiro y Caladh a la vez, provocando una sonora carcajada en Doc.

Blackwood los miró sin decir nada, ellos se quedaron mirándole, esperando que dijese algo. No le había puesto atención a la conversación pero les conocía demasiado bien, la discusión no sería muy diferente a las habituales.

—Ahora mismo nuestro principal objetivo debe ser no llamar demasiado la atención y conseguir vender todo nuestro botín, incluido esto —dijo lanzando sobre la mesa un collar con una Taaffeite engastada en plata.

—¿De dónde has sacado eso? —dijo Hiro cogiendo el colgante para examinarlo con detenimiento.

—Hay que estar prevenido para las horas bajas. No asaltaremos ningún barco mientras Mérida siga con nosotros —sentenció y se apoyó en la barandilla de estribor.

Caladh no dijo nada pero Doc lo observó pensativo. Sabía que el capitán guardaba joyas de incalculable valor para momentos especiales. Pero aparte de la chica ¿qué más tenía aquel momento de especial? Siempre se había mostrado distante con la joven, incluso había estado dispuesto a atacarla la noche anterior, y aunque su presencia allí le complicaba las cosas sobremanera, era evidente, a sus ojos, que en el fondo, el capitán siempre la había protegido. Mientras la muchacha había estado en su camarote, daba la sensación de que Blackwood se relamía antes de entrar en la alcoba, todas las noches había observado como él se retiraba lentamente y se le dibujaba una sonrisa lasciva cuando alguien hacía referencia a lo que allí le esperaba, aquel botín que había reclamado como propio tras el asalto. Sin embargo, la chica le había dicho que ellos nunca habían intimado, que él la había ignorado e incluso evitado. Doc se acarició la barbilla, miraba fijamente a su capitán e intentaba descifrar porqué, con aquella chica, parecía estar rompiendo todas sus normas.

—Pero el White Oak iba a ser el asalto del año, los hombres no nos perdonarán esta inacción y si lo llegan a relacionar con Mérida, la estaremos poniendo en el punto de mira, está preparada —dijo Hiro poniéndose en pie.

Blackwood le miró, sabía que no podía tener a sus hombres entretenidos en tareas de grumete, eran piratas, no mercaderes. No sólo saqueaban y asesinaban, sino que además, disfrutaban haciéndolo.

—Me ha llegado una nueva información sobre ese barco —dijo Blackwood girándose hacia sus compañeros—. Tiene un nuevo capitán.

Por la forma en que lo dijo, su contramaestre sospechó enseguida de quién podría tratarse. Sólo había un hombre que hacía que los ojos de Blackwood se tornasen oscuros, uno que era lo suficientemente insensato como para medirse con Blackwood conociéndolo, porque a pesar de los años, seguía viéndolo como el muchacho que fue años atrás.

—¿Drogo? —Preguntó Caladh.

—Al parecer estuvo reclutando marineros para «librar a los mares del manco». John el cojo, es una de sus últimas adquisiciones.

—¿Y en qué cambia eso las cosas, capitán? —Preguntó Hiro confuso.

—En que no es una casualidad y además ahora saben que Mérida está aquí —dijo el capitán volviendo a girarse hacia el mar—. No tienen las suficientes agallas de atacarnos, sin embargo, si somos nosotros quienes les abordamos, seremos nosotros quienes correremos más riesgo para, finalmente, no encontrar nada allí.

Hiro afiló la mirada.

—Nuestros hombres esperan un nuevo ataque, no necesariamente un nuevo botín —dijo y Blackwood se giró hacia él entrecerrando los ojos—. Esperan este asalto, y si estamos advertidos de que puede ser una trampa, entonces podremos diseñar un buen ataque.

Capítulo 24

Al despertar fui consciente de lo que había ocurrido aquella noche, Blackwood abandonó mi camarote al amanecer y ahora yo tendría que salir ahí fuera, sabiendo que estaría en cubierta, pues Hiro había cancelado el día antes nuestro entrenamiento por una reunión al alba. Me mordí el labio al recordar lo que había pasado entre nosotros y las mejillas se me incendiaron. Por una parte no sabía muy bien cómo reaccionar ante su presencia después de aquello y por la otra, sabía que en un barco, acabaríamos encontrándonos más temprano que tarde, no podría quedarme todo el tiempo metida en mi camarote o en la enfermería. Además, mi cara era una de esas caras que se leen como un libro abierto, y temía que Íñigo o Doc pudieran sospechar algo. Suspiré, en la habitación aún permanecía el recuerdo de su olor y al cerrar los ojos casi lo sentí acariciarme. Sin duda, al fin había roto esa barrera que no le permitía sentirse totalmente libre y aunque me sentía contenta por ello, la realidad era que esta nueva situación sólo complicaba las cosas. A fin de cuentas, yo ni siquiera pertenecía a aquella época y mi objetivo debía seguir siendo volver a casa, era, volver a casa. Poco a poco los hombres parecían haberme aceptado e incluso diría que me había ganado su respeto, aunque no olvidaba lo ocurrido la semana anterior y la advertencia del propio Blackwood «siguen siendo hombres». Aquel no era mi mundo.

«Muireann»

Su nombre asaltaba mi cabeza a cada momento, como si me fuera susurrado al oído aunque hacía enormes esfuerzos por concentrarme en mi tarea en el dispensario. Había visto a Blackwood de lejos, pero nuestras miradas no se habían cruzado, bueno, en realidad no me había atrevido a mirarle directamente. Según el relato de Doc, aquella bruja maldijo al capitán cuando apenas había empezado a andar. ¿Por qué lo haría? ¿Qué clase de mujer es capaz de maldecir de esa manera a un niño? Entendía que en aquellos tiempos la gente era muy crédula, sobre todo en cuanto a lo que a superstición se refería, pero algo debería poder explicar los dolores del capitán, y por mis conocimientos del siglo XXI tal vez podría encontrar la forma de guiar a Doc hacia una respuesta factible. Pensé que podría estar relacionado con el síndrome del miembro fantasma y que las pesadillas podrían tener una base psicológica. En realidad aquello no me encajaba con su perfil, el capitán era un hombre fuerte, luchador, era evidente que evitaba a toda costa pasar por aquello cada noche ¿De verdad todo se debía a que una mujer lo maldijo de niño? Tenía la cicatriz de su cara y la pérdida de su brazo como recuerdo de lo sufrido pero la realidad era que la magia tan solo era la forma de buscar explicación a cosas que en aquellos días la ciencia aún no podía explicar. ¿Podía yo aceptar la magia como razón y causa de todo aquello?

Dedicaría lo siguientes días a buscar información en los libros de Doc, intentando evitar cruzarme con el capitán a toda costa, en realidad intentando evitar a cualquiera con el que pudiera hacerlo. Me limitaría a mis entrenamientos con Hiro y a mi trabajo en la enfermería, así me alejaría de miradas y situaciones indeseadas y me centraría en buscar una solución para el capitán, por alguna razón me sentía obligada a ello teniendo en cuenta mis conocimientos del siglo XXI, conocimientos que no podía revelar a nadie.

Lamentablemente no había estudiado medicina ni nada remotamente similar, con lo que intentaba combinar los escasos conocimientos que había absorbido escuchando a mi hermana con la información recogida en los libros de Doc. Aunque la realidad era que en aquellos días la medicina no había avanzado lo suficiente. Recordé que Elena, mi mejor amiga en mi tiempo, me había contado historias muy extrañas que le habían ocurrido en su aldea de Ferrol, ella creía que había algo más aparte de lo que podemos ver y oír, cosas que no son fáciles de entender y para las cuales aún seguía sin encontrar explicación. No quería creer en historias de brujas pero algo tenía que poder explicar que yo, nacida en 1993, estuviese en un barco pirata en 1715. La respuesta científica podría encontrarse en las teorías de la cuarta dimensión, los agujeros de gusano y los viajes en el tiempo, sin embargo, «algo» y ahora pensaba que «alguien» me había llevado hasta allí y no sólo eso, todo lo referente a mi viaje en el tiempo podría estar relacionado con el propio Blackwood. ¿Por qué si no había soñado con él semanas antes de conocerlo? Estaba perdida en mis pensamientos en el dispensario mientras Doc estudiaba también unos manuscritos cuando sentí que me observaba.

—¿Qué haces? Te noto algo dispersa.

—Estaba pensando en lo que padece el capitán.

—No le des más vueltas, cuando sufre esos ataques deja de tener control sobre sí mismo. Estuvo muy mal durante varios días, aunque gracias a ti está mucho mejor —dijo y yo me sonrojé—. Pero conozco a Blackwood, no va a hacerte daño.

—¿Cómo estás tan seguro?

En realidad yo ya sabía que no me haría daño, pero la última vez que Doc nos vio juntos, Blackwood tenía la espada en alto contra mí.

—No es un pirata sanguinario, jamás le he visto hacer daño a una mujer o un niño y el código del Esmeralda prohíbe expresamente hacerlo. No tomamos rehenes y si asaltamos un barco con esclavos, les dejamos libres previa oferta a unirse a nosotros si estamos faltos de personal. Jamás ha infringido el código, excepto el día en que te reclamó como su propiedad. Pero si hay un solo miembro de esta tripulación con capacidad de infringir según qué artículos del código, ese es el capitán.

—Inmunidad diplomática, no creo que el resto de los hombres estén de acuerdo.

—No conocía esa forma de llamarlo, pero en efecto, es un riesgo utilizarlo. Hay capitanes que lo aplican y abusan de ello mientras dirigen a sus tripulaciones a través del miedo. Blackwood intenta ser ecuánime y no abusar de su condición, pero al final, él es el capitán.

—Y nadie lo cuestiona…

—En todas partes se cuecen habas, Mérida. Debes saber que el capitán corrió un riesgo. Por suerte, le respetan y hasta cierto punto le temen lo suficiente para no atreverse a cuestionarle. Incluso en sus momentos más bajos, cuando han corrido aires de amotinamiento, no ha emergido la figura de alguien capaz de tomar las riendas de dicho amotinamiento y retar al capitán.

—Sin embargo, hay muchos aquí que le seríais leales hasta el final.

—Te voy a decir una cosa Mérida —dijo acercando su cara a la mía—. En este barco sólo hay una persona capaz de retar a Blackwood y vencer.

—Y no vas a decirme quién es.

Doc sonrió, se subió las gafas y volvió a enfrascarse en sus documentos mientras hacía diversas anotaciones. ¿De quién se trataría?

Horas más tarde, decidí tomar un baño rápido antes de la cena. Estaba en ello cuando escuché voces en el dispensario, al principio eran como un murmullo, pero resultó más nítido cuando salí de la bañera y pegué el oído a una pequeña rendija en la madera.

—Pero dime qué es lo que piensas tú —la voz del capitán sonaba seria.

—¿Acaso importa? Aunque estoy en el Consejo, no se me permite tomar parte en este tipo de decisiones, somos pares ¿Recuerdas?

—No te pido responsabilidad como parte del Consejo, te pido consejo como amigo al que valoro y aprecio.

—No lo sé Blackwood, sin duda supone correr un riesgo absurdo —se hizo un corto silencio—. ¿Te preocupa Mérida?

—¿Por qué habría de preocuparme ella?

—Vamos Blackwood, es la primera vez que rehúsas atacar y dar su merecido a alguien que ha intentado jugártela. Has puesto la excusa de la posible trampa de Drogo, pero en otro tiempo, conocer ese detalle te habría hecho reunir a la tripulación y dar un discurso de los tuyos sobre dar un escarmiento a quien crea que puede reírse de la tripulación del Esmeralda. Has cambiado.

—¿Eso crees?

—No lo creo, lo sé. Y no es algo necesariamente malo, lo que no entiendo es por qué la rehúyes. En el fondo no dejas de intentar protegerla pero luego la amenazas con tu espada y actúas como si fuera una auténtica molestia.

—Tal vez es que es una molestia.

—Pero sigue aquí —dijo Doc tras soltar una suave carcajada—. No entiendo por qué te esfuerzas tanto en hacer que te tema y te odie, pero...

—¿Crees que me teme?

—No lo sé, pero desde luego estás haciendo méritos para ello —Doc hizo un parón—. Oye Balloch... Si para ti ella no significa nada, me gustaría pedirte algo.

—¿De qué se trata?

—Si a ti no te gusta, si es verdad que no sientes nada por ella, me gustaría pedirte que no te entrometieras. A mí sí me gusta, de hecho, me gusta mucho.

Me llevé las manos a la boca, pues juraría haber emitido un sonido de sorpresa. Bueno, en realidad aquello era algo que sospechaba pero no imaginé que fuera capaz de ser tan claro con el capitán. ¿Qué respondería él? ¿Le confesaría que nosotros...? Sin duda Doc podría ser la única persona en aquel barco capaz de guardarnos el secreto y dadas las circunstancias, era evidente que debería contarle la verdad.

—Toda tuya —dijo Blackwood con un tono despreocupado, y sus palabras se me clavaron como una daga.

—¿Estás seguro? No sabía si por esa historia de la maldición podrías sentir algo más por ella y sinceramente no empezaría una lucha contra ti que sé que no puedo ganar.

—¿Temes que te haga pasar por la quilla si ella te elige?

—Temo dar todo de mí y que a pesar de mis esfuerzos, una sola sonrisa tuya me la arrebate.

—Entonces no deberías preocuparte —dijo en tono tranquilo—. Sabes que no sonrío demasiado. Te deseo suerte con ello, pero volviendo a temas más importantes...

«¿Que le deseas suerte con ello?», «¿Volviendo a temas más importantes?» Por un momento, algo se me quebró por dentro al escuchar la desidia con la que Blackwood se refería a mí, los ojos se me aguaron pero enseguida me recompuse, terminé de secarme y me vestí. Al salir del baño coincidimos en el pasillo, mis ojos se cruzaron con los suyos y lo miré con una expresión de odio, pero no dije nada, continué mi camino hasta mi habitación y cerré intentando dar un portazo, y digo «intenté» porque con el vaivén del barco no sólo la puerta no se cerró a mi espalda sino que di un traspiés hacia atrás y me habría caído de no ser porque el cuerpo del capitán lo impidió. Dimos un par de pasos más hacia atrás y el cuerpo del capitán chocó con la pared, quedando el mío entre sus piernas. Me estremecí al sentir su aliento en mi nuca y tuve que cerrar fuerte los ojos a la vez que sacudía la cabeza para echar fuera los recuerdos de la otra noche que ahora me asaltaban. Una noche que sin duda, no había significado nada para él al parecer. Aprovechando de nuevo el movimiento del barco me aparté y me dirigí a mi camarote intentando evitar mirar al capitán, pues las lágrimas me golpeaban los ojos intentando salir a toda costa.

—¿Qué te pasa? —dijo entre dientes sujetando mi cintura frenando así mi movimiento.

Me giré y pude ver cómo vigilaba no ser visto con los ojos.

—Déjame en paz —dije en tono calmado, apartando su mano. Entonces me miró confuso.

—Mérida.

—¿No me has oído? Te digo que me dejes en paz.

Entonces entré en mi camarote y esta vez, la puerta sí que se cerró a mi espalda. Pegué el cuerpo a la puerta esperando que el capitán intentase abrirla de nuevo, que entrase y que me pidiese una explicación a mi comportamiento, si sentía algo real por mí, sería eso lo que haría, ¿no? Sin embargo, no ocurrió y yo me dejé caer al suelo entre lágrimas y con un fuerte dolor en el pecho.

Capítulo 25

Habían pasado unos días y seguía sintiéndome triste por la conversación que escuché entre Doc y el capitán. No había vuelto a hablar con él desde nuestro encuentro en el pasillo, ni siquiera a cruzarme con él. Haber conocido al hombre que una vez se me había aparecido en sueños y que éste me correspondiese había sido una historia demasiado bonita para ser cierta. Por otro lado, me alegraba haber descubierto a tiempo que todo lo que había vivido con Blackwood no había sido tan importante, ahora podría centrarme en el que era y debía ser mi único y verdadero objetivo, volver a casa.

Tenía que descubrir más, sin duda, soñar con el capitán no había sido una casualidad y más ahora que pensaba que podría estar relacionado con mi llegada a 1715. Lamentablemente, la única persona que podía darme alguna respuesta, era la persona con la que menos quería relacionarme en aquellos momentos. Entrenaba, limpiaba y hacía lo que me decían, por suerte, siempre eran órdenes dadas a través de terceros. En el fondo me entristecía darme cuenta de que él debía pensar lo mismo. A veces comía en cubierta esperando verle, pero prácticamente se había atrincherado en su camarote. ¿De verdad era él quién estaba molesto? ¿Con qué derecho? Aquella situación me hacía sentir triste, nerviosa y cabreada, hasta el punto de llevar unos días con malestar y dolores de barriga.

Una noche estaba terminando de fregar la cubierta cuando Iñigo se acercó a mí.

—¡Caray Mer, tienes una cara horrible!

—¡Oh! Gracias por el halago —dije sonriendo como pude, realmente no me encontraba bien.

—Lo digo en serio, creo que te estás exigiendo demasiado, deberías descansar un poco.

—Si, en cuanto termine esto me acuesto —dije y él me arrebató la fregona.

—Ya lo acabo yo. —Íñigo era aún más terco que yo, quise recuperar la fregona, pero él me lo impidió.

—Te debo una entonces —dije resignada.

—Me parece justo, pero cuando desaparezcan esas bolsas oscuras de tus ojos y dejes de caminar doblada. No resultas muy sexy en estos momentos.

—No… Apuesto a que soy un poco «mata pasiones» ahora mismo.

—Más que «un poco».

No me apetecía cargar mis responsabilidades en otra persona, pero la realidad era que necesitaba un descanso, le agradecí el gesto y me marché a mi habitación. Desde hacía un par de días sentía molestias en el abdomen y los riñones, eran las molestias típicas previas a la regla, pero desde que estaba en 1715 sólo había tenido sangrados escasos e irregulares. Una vez leí en un libro que puede cortarse por estrés, cambios en la alimentación, malnutrición… y todo eso lo había padecido desde que me rescatara del agua el barco de esclavos. Sin embargo, en el barco de Blackwood había empezado a comer decentemente, hacía deporte y estaba recobrando la salud. De madrugada unos fuertes dolores me despertaron, me puse en pie y me di cuenta de que mis sospechas de aquella noche no eran infundadas. Repentinamente aparecía la visita del mes… tras varios meses de retraso. Siempre había pensado en lo duro que debía haber sido para una mujer de antes de 1900 tener una menstruación dolorosa, como solían ser las mías, ahora lo viviría en mis propias carnes y allí no tenía un milagroso ibuprofeno para mantener los calambres a raya.

Pasé la noche a duras penas, no quería molestar a Doc y estuve toda la noche buscando una posición en la que me doliese menos, probando extrañas posturas sobre la cama y también en el suelo. No sabía qué hora sería cuando golpearon a la puerta.

—¡Vamos holgazana! ¡Hiro dice que hoy no te has presentado al entrenamiento!

—¡Caladh! —grité su nombre al reconocer su voz. Debí sonar débil o algo en mi voz hizo que a él le saltaran las alarmas pues entró de golpe en mi habitación encontrándome hecha un ovillo en el suelo. Los calambres en el vientre golpeaban como finas agujas que me atravesaban el abdomen hasta alcanzar los riñones. Se me iba la cabeza y me había destrozado el labio inferior de tanto mordérmelo.

—¡¿Muchacha pero qué te ocurre?!

Me ayudó a ponerme en pie, o más bien me levantó de un tirón, pero ya habían empezado a hormiguearme las puntas de los dedos y alrededor de los labios, los sentía como dormidos. Sólo había perdido una vez el conocimiento a causa de un dolor así pero conocía las señales antes de caer desplomada.

—Caladh, me mareo… —logré decir con un hilo de voz antes de que todo mi mundo se apagase. Aunque sentí como mi cabeza se golpeaba con el marco de la puerta antes de caer, o mientras caía, quien sabe.

Cuando abrí los ojos estaba tumbada en una especie de hamaca que colgaba del techo en una habitación grande, era donde llevaban a los que enfermaban o debían recuperase de algo para que pudieran estar tranquilos y de paso, no contagiar al resto. Un grupo de hombres me observaba mientras Doc molía algo en un mortero.

—¡Ya ha despertado Doc! —gritó uno de ellos.

—Entonces ya podéis volver todos al trabajo, como el capitán se entere de que estáis aquí, me vais a crear un gran problema.

—Es que nos asustamos mucho cuando vimos al contramaestre llevarla en brazos con el camisón manchado de sangre. Queríamos asegurarnos de que estaba bien.

—Pues ya lo veis, ahora el que no se esté recuperando de alguna cosa que salga de aquí.

Los hombres se despidieron con la mano y yo sonreí respondiendo al gesto.

Anteriormente siempre me había recuperado de mis lesiones en el camarote del capitán, pero supuse que aquel lugar ya había quedado vetado para mí. Había estado en aquella habitación anteriormente pero no como paciente sino ayudando a Doc en una ocasión en la que a un tal Magnus fue a sacarse una muela. Tuvieron que sujetarle entre varios hombres, mi cometido era ayudar a Doc pasándole el instrumental y observando mientras me explicaba los pasos que daba. Se movía como una bestia así que Doc me pidió que le cantase algo. No era muy buena cantante pero tampoco hacía llorar a los niños, «La música calma a las bestias» había dicho, y la realidad era que había funcionado mi versión nana de Send me an angel de uno de mis grupos favoritos, Scorpions.

—Tómate esto —dijo Doc ofreciéndome un brebaje de hierbas.

—¿Qué es? —pregunté con curiosidad.

—Onagra, vulgarmente conocida como hierba del asno. Se ha utilizado desde… siempre para aliviar las molestias de… bueno, del mal que afecta a algunas mujeres. ¿Nunca lo habías tomado antes? Tu caso parece de los graves.

—Sí, si claro… pero no sabía que tendríais de esto aquí.

—Es un buen antiinflamatorio, lo usamos para dolores de muelas… y otro tipo de males. Ahora será mejor que descanses, has debido pasar una mala noche.

—Gracias —dije y entonces me atreví a preguntar por él—. ¿Sabe el capitán que estoy aquí? No quiero que piense que pretendo escaquearme de mis tareas.

—Tranquila, yo me ocupo del capitán.

Le sonreí a modo de agradecimiento y Doc se marchó. Por lo que el mismo Doc me había contado, sabía mucho de plantas y ungüentos destinados a mitigar el dolor. El mal que padecía el capitán le hacía sentir fuertes dolores que en ocasiones eran insufribles, a pesar del tiempo que había pasado desde que perdió su brazo, así que supongo que en eso se habían basado las investigaciones del propio Doc.

El día se me hizo aún más largo que la noche, la onagra ayudaba, pero sin duda no era tan efectiva como un ibuprofeno. Sin tener nada que hacer y con una pérdida de control total y absoluta sobre el paso del tiempo, los minutos me parecían horas. Tampoco sabía cuánto tiempo había permanecido inconsciente, pero lo único que quería era que pasasen esos primeros dos días del demonio, el tercero era algo menos doloroso y el resto de la semana sólo me sentiría molesta.

Ya habían pasado dos o tres días y había recibido la visita de varios hombres, entre ellos Íñigo que debió leerme el pensamiento pues me trajo una pelota hecha de tela con lo que parecía arena en su interior y que resultaba muy agradable de espachurrar.

—Es para que te relajes —dijo—. Doc dice que si estás relajada te dolerá menos.

—Doc sabe mucho de esto.

—Doc sabe mucho de todo.

—Eso es cierto.

—¿Sabes? Yo tengo seis hermanas —dijo tras un leve e incómodo silencio—. Dos de ellas también tienen problemas con «esa». Una de ellas me dijo una vez que era más doloroso que un disparo.

—¡Oh, Dios mío! ¿Y cómo sabe eso tu hermana?

—Mis padres regentan una taberna y a veces las peleas son inevitables. Lo habitual son los puños, como mucho las espadas, pero en una ocasión un borracho sacó un mosquete para disparar a otro, la bala atravesó el muslo de mi hermana.

—¡Cielo santo! ¿Dispararon a tu hermana? ¿Y qué pasó?

—Murió una semana después a causa de la infección.

—¡Oh, Dios mío eso es horrible! —dije llevándome las manos a la boca y él empezó a reír—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—La cara que has puesto. No murió, la bala entró y salió, se cosió ella misma y ni siquiera se le infectó.

—Vaya, es una mujer dura tu hermana.

—Ya ves, y cuando se trata de dar hostias, no veas como reparte.

Escucharlo decir «hostias» me hizo tanta gracia que empecé a reír. Cuando hablaba con Íñigo, lo hacía en español y él siempre conseguía hacer que me sintiese, aunque sólo fuera un poco, más cerca de casa.

La mañana del cuarto día me levanté y le dije a Doc que volvería a mi habitación. La verdad era que descansar en hamaca amortiguaba el vaivén del barco, pero era mortal para la espalda, tenía ganas de volver a mi cuarto y tenderme sobre el camastro. Doc me dijo que había hablado con el capitán y que estaba exenta de mis obligaciones hasta recuperarme, sin embargo, yo estaba deseando volver a mis quehaceres. Salí de la enfermería y subí a cubierta a respirar aire fresco. Me quedé durante un buen rato observando el horizonte y entonces Smith apareció a mi lado.

—Señorita, el capitán ordena que vaya a su camarote —asentí, me había propuesto no volver a cuestionar ninguna de sus órdenes y menos delante de algún miembro de su tripulación y lo iba a cumplir.

—Voy a dejar las medicinas que me ha dado Doc en mi camarote y voy enseguida.

—Venga, venga muchacha, dese prisa o el agua se enfriará.

—¿El agua?

—El capitán me ha ordenado prepararle un baño con lavanda en su camarote. El barreño de allí es más grande y me ha pedido que le llene la bañera hasta arriba. No puede desperdiciarse.

Dejé las cosas a trompicones mientras Smith tiraba de mí y al salir de nuevo a cubierta en dirección a su camarote, vi al capitán al timón. Una pequeña decepción invadió mi cuerpo, esperaba al menos cruzarme con él en su habitación para poder hablar con él pero por su parte su actitud seguía siendo distante y su invitación a su camarote no lo incluía a él.

Me di un baño de lavanda y aunque no me gustaba demasiado su olor, fue muy relajante. Al salir de la bañera, me puse un poco de aceite en el vientre, aunque estaba mejor, tenía la barriga aún un poco hinchada. Me puse una bata y salí al despacho. A pesar de todo aquel lugar me despertaba sentimientos positivos, era acogedor. Pasé mi mano por la madera de la mesa y vi que Blackwood la había mantenido limpia y ordenada. Entonces escuché la puerta a mi espalda, era él. Se quedó en el umbral de la puerta unos segundos, como si se arrepintiese de haber entrado y dudase si debía dar media vuelta y marcharse, o quedarse. Quería pedirle que no se fuera, pero no hizo falta, dio un paso al frente y cerró la puerta a su espalda. Entonces se dirigió a su estantería y cogió el diario que encontré en mi primera estancia allí.

—Hace unos días me percaté de que las hojas de este cuaderno estaban desordenadas, tú no sabrás nada. ¿Verdad?

Me puse roja como un tomate, pero debía ser sincera con él si no quería que las cosas se complicasen más.

—La otra vez que estuve en tu camarote vi que tenías una buena colección de libros. Me aburría, y bueno, ese se me cayó cuando estuve ordenando tu cuarto... Lo siento, no pretendía entrometerme en tus asuntos.

—Existe una especie de leyenda —dijo tomando el libro en su mano—. Este diario habla del emplazamiento de un tesoro. Pero no un tesoro cualquiera, sino el tesoro del pirata más rico y sanguinario del siglo pasado, Duncan Jones. Quien fue acusado de piratería, detenido y ejecutado. Mientras esperaba dicha ejecución, le contó a uno de los soldados que custodiaban su celda que había escondido todo su oro en una isla, y que si le ayudaba a escapar, sabría recompensarle. El soldado fue escéptico en un primer momento, creía que si le ayudaba a escapar éste se marcharía sin pagarle nada, así que Jones, fue ejecutado igualmente a la mañana siguiente. Nadie reclamó sus pertenencias, de modo que ordenaron quemarlas junto a los cuerpos y las posesiones de otros condenados. Uno de los responsables de aquella tarea era Eliot Kidman, el soldado al cual Jones había confesado su secreto. Algo hizo que en el último momento Eliot rescatase de las llamas un pequeño cuaderno con unas extrañas anotaciones. Con el paso del tiempo el joven Eliot cambiaría radicalmente de vida en busca de dicho tesoro, con bastante peor fortuna que esperanzas. En su lecho de muerte, legó el diario a su único hijo vivo, pero el joven siempre fue todo lo contrario a su padre que fue conocido por ser un pirata abstemio y creyente que exigía lo mismo a sus hombres. Scott Kidman era un borracho, blasfemo y amante de lo carnal, él y William, mi antecesor, se conocerían en una taberna donde cambiaría el diario de su padre por un par de monedas para pagar una deuda insignificante. William Whitewood sería con los años conocido como «Will el loco».

—¿Whitewood?

—Adopté su apellido cuando me acogió, pero cuando todo terminó, no me creí digno de continuar utilizándolo. Todo se había vuelto tan oscuro, que cuando conseguí el Esmeralda lo cambié por Blackwood. William también había sido soldado, así que cuando leyó las palabras de Kidman, le creyó y tomó el mismo camino; se hizo pirata y la verdad era que no se le daba nada mal, le llamaban «el loco» porque era arriesgado y gracias a sus días como soldado sabía lo que aquellos hombres a los que asaltaba estarían dispuestos y a lo que no. Sin embargo, estaba obsesionado con el diario de Jones. Hablándoles del tesoro había conseguido que muchos hombres le siguiesen, pero al ver que no obtenían dicho tesoro, su paciencia se fue agotando al mismo ritmo al que su apodo tomaba una connotación distinta. Su obsesión por el tesoro de Jones lo estaba llevando a la locura de verdad.

—Pobre hombre…

—Supongo que cuando estuviste aquí leíste algo… ¿Me equivoco? —dijo serio y yo agaché la cabeza.

—Sólo un poco.

—¿Lo suficiente como para saber que habla de mí?

—Sí.

—No me siento orgulloso de lo que hice Mérida.

—Me gustaría escuchar tu versión de la historia —dije y él me dedicó una mirada limpia y conciliadora.

—Will el loco fue como un padre para mí. Me encontró en la calle cuando no era más que un tullido intentando sobrevivir mendigando o trabajando en lo que fuera por unas monedas o un plato de comida. Él me habló del tesoro y me enseñó todo lo que sé sobre esto, ambos habíamos sido soldados y para ambos había ciertos límites que incluso en esta actividad no podían sobrepasarse. Por eso Will me trató como a un hijo, confiándome la existencia de este diario que se supone, describía el lugar exacto en el que se encuentra el tesoro. Prometí no hablar jamás del diario, pero cuando el resto de los hombres se amotinaron y amenazaron con matarme a mí y al capitán, desvelé el secreto. —Hizo una pausa y tomó aire por la nariz soltándolo lentamente—. Drogo, el pirata al mando cogió el diario y empezó a leerlo, para él no tenía sentido, así que acusó a William de engañarles a todos para seguirlo.

—¿Y qué paso?

—Lo ejecutaron ante mis ojos y me obligaron a mirar mientras intentaba soltarme por todos los medios —Blackwood pareció perderse en sus recuerdos, entonces se llevó la mano al hombro e hizo una mueca—. Cuando me soltaron, sus ojos ya se habían apagado, recogí el diario del suelo y me lo quedé como único recuerdo.

—Lo siento —dije y él me miró de nuevo.

—Lo he ordenado, quiero que te lo lleves y lo leas, si quieres.

—¿Estás seguro? Un diario es algo muy íntimo y…

—No, está bien, Selkie. Tal vez eso te ayude a conocerme mejor y te sientas segura para hablarme de ti —dijo apartándome un mechón de pelo—. A pesar de todo, no puedo evitar sentir que sigues ocultando algo.

Y tal vez eso era lo que le impedía abrirse al cien por cien a mí, lo que hizo que siempre intentase huir o que ahora, hubiese decidido volver a guardar las distancias conmigo. Sin embargo, aunque no había venido a verme ningún día mientras estuve en la enfermería y a pesar de lo que le escuché decir a Doc, ahora él había venido a buscarme para, en cierto modo, entregarme algo que podría eliminar barreras entre nosotros mientras yo seguía sin contarle la verdad sobre mí. Si no me sinceraba con él, seguiría alejándose y si eso ocurría tampoco podría averiguar nada sobre el modo de volver a mi tiempo. Blackwood ya había renunciado a permitir que lo que hubiera entre nosotros prosperase y yo debía olvidarme también de ello para centrarme en mi objetivo de volver a casa. Por eso no podía alejarme de Blackwood, porque si alguien podía ayudarme, ese era él.

Aquella podía ser mi oportunidad de ser sincera, decirle que venía de otra época, que le había visto antes, en mis sueños y que creía que él era la respuesta para descubrir el modo de volver a mi tiempo. Pero aunque en aquel momento Blackwood parecía bastante receptivo ¿Cómo se tomaría todo aquello? ¿Qué repercusiones tendría? Mi llegada a su mundo parecía cosa de magia, tal vez contárselo sólo sirviese para reforzar sus sospechas sobre mi condición de bruja y de nuevo, volver al principio.

—Es cierto, hay algo de mí que aún no me he atrevido a contarte —dije tomando aire por la nariz—. Pero no he venido para hacerte daño, Blackwood. Tal vez haya sido egoísta volviendo a tu barco tras Galway, pero sentí que necesitaba tu protección. Ahora siento que a ti y a mí nos une algo más que soy incapaz de entender, pero que puede ser la respuesta que me permita volver a mi casa.

Se hizo un silencio y Blackwood afiló la mirada haciéndome dudar sobre todo aquello.

—Lo lamento, pero a pesar de tu predisposición a escucharme, siento que no me creerás. Olvida lo que he dicho —dije girándome hacia la cama donde estaba la ropa que iba a ponerme—. Ya sé que es tu camarote, pero necesito cambiarme.

Entonces Blackwood dio dos pasos, no hacia la puerta, sino que caminó en mi dirección. Pegó su pecho a mi espalda e introdujo su mano bajo la bata hasta que sentí su tacto en mi vientre.

—Continúa —dijo hablándome tan cerca del oído que sentí sus labios rozarme el lóbulo de la oreja.

Me mordí el labio, no podía ser sincera, al menos no del todo, mi origen era algo que debía preservar y proteger hasta estar totalmente segura de las consecuencias de mi confesión. Pero tal vez podría entregar una especie de prenda si quería que él también se sincerase conmigo, además eso no sería una mentira, aunque sólo fuera una verdad a medias.

—No juegues conmigo Blackwood… —dije girándome y noté una ligera expresión de sorpresa en él al ver que los ojos se me habían aguado—. Sé que eres experto en el arte de conseguir lo que quieres haciendo que el mundo se rinda a tus pies. Quieres conocer mi verdad y veo que estás dispuesto a intimar conmigo aun sin estar interesado.

Blackwood se apartó un poco entrecerrando los ojos.

—Eres perfectamente consciente del magnetismo que desprendes y apuesto a que has usado esta arma en innumerables ocasiones. No importa lo molesta o dolida que me hayas hecho sentir antes porque no he sido capaz de resistirme a tus labios. Quieres que hable y piensas que lo haré si vuelves a mostrar ante mí esta faceta tuya, al Blackwood sexy, al irresistible, al que consigue que el pecho te estalle sólo con rozar sus labios con los tuyos. Una vez me advertiste de que eres un pirata, lo que implica que eres un experto en el arte del engaño, un gran estratega y un ladrón. Sabes el poder que tienes sobre los demás, sobre mí, sabes que si te acercas así volveré a caer frente a ti, pero en esta ocasión quieres que desnude algo más que mi cuerpo y te aseguro que eso es algo que supone pagar un precio mucho más alto —dije muy cerca de sus labios, provocadora, pero él, aunque no se apartaba, tampoco los besaba.

Tras unos segundos en los que nuestras miradas se encontraron, manteniéndonos firmes, pero sin alejarnos un milímetro, decidí soltar mi pequeña píldora.

—Aparecías en mis sueños, Blackwood —dije manteniendo su mirada—. Antes de conocerte, yo ya te había visto. Al principio no te recordaba porque en uno de aquellos sueños tenías un turbante cubriendo tu rostro… pero en ese sueño me llamabas «selkie» y yo…

—Tú…

Me interrumpí porque al mencionar mi sueño, recordé todos aquellos sentimientos tan desconocidos para mí en aquel momento pero que me resultaban tan familiares y de los que era incapaz de desprenderme después de haber pasado la noche con el capitán, aunque me había prometido a mí misma que lo haría.

—No lo sé. Era muy raro, yo quería llamarte, sentía que… —Tragué saliva, me costaba admitir aquello delante de él, a fin de cuentas mis sentimientos eran verdaderos mientras que él sólo jugaba sus cartas siendo consciente del efecto que provocaba en mí. Sin embargo ¿Qué más tenía que perder con él?—… algo me decía que te había amado antes, de una manera irracional, de una manera absolutamente pasional. Ya sentía que te quería antes de verte —dije volviéndome a mirarle y noté la intensidad en sus ojos.

—¿Viniste a buscarme? —dijo acercándose lo suficiente como para sentir su aliento en mi boca.

—No… —dije, pero tal vez mi llegada a 1715 se había producido con el único fin de encontrar a Blackwood—. No lo sé…

—¿No lo sabes?

—Siento que de alguna manera, desde mi naufragio, todo me ha llevado hasta ti —dije buscando sus ojos—. No te he contado toda la verdad Blackwood porque ni siquiera yo la entiendo. Tampoco sé lo importante que sea esta verdad para ti como para ser capaz de fingir interés por mí. Supongo que al darte cuenta de que con tus amenazas no conseguías nada, decidiste cambiar de táctica, y francamente, conseguiste engañarme —no quería que ocurriera, pero las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas—. De verdad me hiciste creer que te atraía de esa manera.

Él se quedó un rato mirándome, cerca, muy cerca de mí con una mirada intensa y los ojos entrecerrados, pero no dijo nada.

—No sé si esta información te sea útil, pero no puedo contarte más por el momento.

Había intentado ser fuerte, poner un punto y aparte entre nosotros e intentar ver a Blackwood desde fuera, pero aquello me dolía en lo más profundo de mi ser. No sabía qué era lo que Blackwood provocaba en mí, pero me hacía sentir... Invencible. Y me daba miedo perder eso. El magnetismo del capitán lo convertía en un imán capaz de contagiar su energía, a su lado me sentía alguien capaz de todo. Cuando lo tenía lejos quería tenerlo cerca y cuando estaba cerca de él, aún lo quería tener más cerca. Era como si al alejarme, me volviese vulnerable, pero en su presencia, creyese que podría dominar el mundo. Me gustaba la Mérida que había descubierto que escondía en mi interior y que Blackwood había logrado sacar. Además, mi atracción por él se había vuelto incontrolable desde que me había dejado llevar completamente, desde aquel segundo en que decidí que sería él, que quería entregarme a él. Si sentía su respiración cerca de mí, todo mi cuerpo se estremecía. En su presencia, mis labios pedían a gritos un beso suyo y eso me hacía sentir expuesta, pero también segura de lo que quería y de lo que estaba haciendo. En aquel momento estábamos tan cerca que su aliento en mi boca me obligó a cerrar los ojos con fuerza para reprimir el impulso de lanzarme a sus labios una vez más.

—¿Eso crees? —dijo apenas susurrando—. ¿Piensas que esos arrebatos en los que te besé, cuando no pude evitar rendirme a mis propios impulsos… —apretó mi cuerpo al suyo al decir eso y yo creí que perdería la cabeza—… fueron previa y fríamente planificados?

Nos miramos y me dio rabia, yo no había creído eso, fueron sus palabras, lo que le dijo a Doc, lo que me hizo darme cuenta de ello.

—No es lo que yo creo, es lo que tú me has hecho ver al demostrar que tu interés en mí no era real.

—¿Y qué podría yo querer de ti?

—No lo sé, pero parece que tengo algo que ver con tu maldición.

—¿Quién te ha dicho eso? —dijo entrecerrando los ojos.

—Tú mismo cuando me acusaste de brujería —dije al darme cuenta de que por mis rencores, estaba dejando vendido a Doc y la confianza que depuso en mí al explicarme en qué consistía la maldición de Blackwood.

—Entonces así están las cosas entre nosotros —dijo apartando su mano de mi cintura tomando una postura firme, lo que hizo que al incorporarse, su cara quedase apartada de la mía—. Si quieres puedes descansar un poco aquí antes de volver a tu habitación.

Entonces dio media vuelta y se dirigió de nuevo a la puerta, quise llamarlo e impedírselo, pero no lo hice. Como él había dicho, de momento las cosas entre nosotros estaban así.

Capítulo 26

De no haber estado en un barco en medio del océano, me habría marchado de allí sin mirar atrás. Pero la situación no era la adecuada para mostrar un poco de amor propio. Tenía que aguantarme, tenía que ponerme una máscara y salir a cubierta para entrenar, para entrenar y fingir que estaba bien, que no había ninguna razón para estar triste, aunque tras mi encuentro con Blackwood me sentía aún peor que al escucharlo hablar al otro lado de la pared. Por alguna razón, esperaba que todo aquello hubiera sido un malentendido, pero por su actitud y sus palabras, me quedó claro que no había ningún malentendido y que para el capitán nuestro encuentro no tuvo la misma importancia que para mí.

Subí a cubierta al amanecer, Hiro me esperaba allí. Estuvimos entrenando en lo que se me hizo una eternidad y cuando pensé que daría por finalizada la jornada, me obligó a coger mis espadas.

—En los próximos días, el Esmeralda realizará un asalto, —lo que Blackwood había dicho era cierto, no dejarían de asaltar barcos sólo porque yo estuviera allí, y al fin iba a ocurrir—. Para saber si estás preparada te batirás contra el mejor, no me decepciones muchacha.

Hiro levantó la mirada y yo me giré, Blackwood estaba a mi espalda con la espada desenvainada. Dada su discapacidad la mejor arma para él era un sable, al tener la hoja curva podía abarcar más espacio en el corte y también incrementar la potencia al usar sólo un brazo. Estaba ante mí serio, con todo su uniforme al completo, sombrero incluido y un pañuelo granate, como el que solían usar los Tercios para distinguirse entre ellos del enemigo cuando realizaban sus famosas encamisadas. Llevaba la camisa un poco abierta al pecho, el pañuelo granate bajo el sombrero y la casaca al hombro. No pude evitar morderme el labio al verlo y al ser consciente de ello, aparté la mirada, volviéndome hacia Hiro.

—¡No puedo pelear contra él! ¡Los hombres dicen que tiene la fuerza de diez!

—Por eso mismo debes entrenar con él.

—Pero es imposible que le venza.

—¡Mérida! —escuché decir a Blackwood. Mis planes por evitarlo no sólo se habían ido al traste como era de esperar, sino que encima, debía batirme con él en un duelo a espadas—. Ponte en guardia.

¿En serio quería hacerlo? ¿De verdad quería batirse contra mí? Me temblaron las piernas, era obvio que no iba a hacer ninguna distinción por tratarse de mí y pensé que aquello, iba a doler.

—¡Sin piedad! —escuché gritar a Hiro y juraría haber puesto una cara de «¿En serio?» al mirarlo, pero en cuanto me giré ya tenía a Blackwood encima y apenas pude cubrirme cruzando mis espadas en forma de «X». Por suerte para mí, yo tenía mis dos brazos, así que podía usar también la daga.

—No te desconcentres —me dijo él entre dientes. ¿Estaba de broma?

Con un grito de rabia contenida repelí su ataque y él acabó dando un paso hacia atrás. Entonces el cielo rugió y gotas de agua comenzaron a caer empapando nuestros cuerpos, Blackwood levantó la cabeza y cerró los ojos unos segundos que yo aproveché para cargar contra él. Sin apenas esfuerzo detuvo mi ataque y entonces, empezó el baile de espadas. Imaginé el suelo justo como Doc me había enseñado, con movimientos ágiles y certeros danzaba al son de una música que sólo estaba en mi cabeza pero que parecía que Blackwood también era capaz de escuchar. Nos mirábamos fijamente a los ojos mientras soltábamos estocada tras estocada y el sonido del acero tintineaba en medio de la lluvia. No sé si le ocurre a todo el mundo, pero siento que cuando llueve los sonidos son más claros, como si la humedad del ambiente fuese capaz de transmitir una especie de eco. Cargaba contra el capitán una y otra vez sin poder alcanzarlo, sin embargo, él sólo se defendía.

—¿Por qué no me atacas? ¡Nuestros enemigos cargarán contra mí, no se limitarán a defenderse! —y tras decir eso, Blackwood se lanzó contra mí. Pude contener el ataque, pero al hacerlo, mi cuerpo salió literalmente volando casi dos metros.

—¡No intentes contener el ataque! ¡Soy el doble que tú en tamaño y más fuerte, no me ganarás ahí!

—¡¿Entonces qué debo hacer?!

—¡Esquiva mis estocadas, evita desgastarte en fuerza, vence gracias a tu agilidad y destreza!

El vaivén de espadas no paró mientras hablábamos y entonces empecé a hacer lo que me dijo, ahora entendía aquellas sesiones de balón prisionero que me dejaban llena de moratones. Hiro no quería enseñarme a ser más fuerte, lo que quería era que perfeccionase en aquello que podía hacer bien. Pude esquivar una estocada de Blackwood y nuestras espaldas se tocaron al rodar junto a él para acabar levantando mi daga contra su cuello. En un rápido movimiento Blackwood lo detuvo con su espada y yo alcé la segunda para enfilarla contra su costado, o al menos esa fue la intención. Todo ocurrió tan rápido que no pude ver cómo lo hizo, pero logró desarmarme y cuando me di cuenta, mi espalda estaba apoyada contra su pecho. Tenía su brazo enredado en los míos y el filo de su espada apuntando a la yugular. Su respiración era lenta y profunda y tenía sus labios pegados a mi oreja, un escalofrío me recorrió el cuerpo y sentí el agua correr por mi garganta.

—Eso es, Selkie —dijo con voz ronca e instintivamente yo cerré los ojos.

—Bien, se acabó el entrenamiento, buen trabajo Mérida. Ahora... bueno —dijo Hiro sonrojándose y apartando la miranda al llegar hasta donde yo estaba—. Puedes ir a cambiarte.

Fruncí el ceño y miré a mi alrededor, algunos hombres me miraban como si fuese el último trozo de carne de la barbacoa. Doc también había apartado la mirada como si no quisiera mirarme directamente y Blackwood me mantuvo la mirada a los ojos hasta que la bajó apenas un segundo hasta mi pecho. Entonces me miré, la tela con la que me sostenía el pecho a falta de un sujetador, se había soltado y quedado en mi cintura, con la lluvia, la camisa de algodón que llevaba se había empapado, y además de estar completamente pegada a mi cuerpo parecía papel cebolla. Entre el frío, la actividad física y mi momento con Blackwood, mis pechos se habían puesto turgentes y mis pezones duros del tamaño de garbanzos se marcaban sin dejar ni un hueco a la imaginación. Me llevé las manos al pecho y salí corriendo, gritando que eran unos guarros y que al próximo que me mirase le sacaría los ojos con una cucharilla de postre.

Después de unas horas de descanso, salí de mi habitación para comer con Doc, me daba algo de vergüenza subir a cubierta y sentía que era la única persona a la que me apetecía ver.

—¿Cómo te encuentras Mérida?

—Bien, sólo algo avergonzada.

—Me refería ante la perspectiva del asalto. ¿Crees que estás preparada?

—Nunca he estado en uno, así que si Hiro cree que lo estoy, así debe ser.

—Eres una muchacha muy valiente.

—No es cierto, sólo me he visto envuelta en unas circunstancias poco deseables que tal vez, otra mujer sencillamente evitaría.

—Intenté quitarles la idea del asalto de la cabeza. Es una locura.

—¿Alguna vez les ha frenado eso?

—Al contrario, si esta tripulación es famosa es por atreverse con cosas que escapan a la lógica y la sensatez. Pero el White Oak...

—¿Qué es el White Oak?

—Es el barco de unos mercenarios, transportan cualquier cosa por un precio, lo que sea. Se dirigen al Caribe, pero no van de vacío, sería un golpe rápido, certero.

—Mmmm —dije dando un trago a la copa de vino y dejándola de nuevo sobre la mesa—. ¿Y no os parece un caramelo demasiado jugoso?

—Como te he dicho, esa es una de las características de esta tripulación. Aunque sospechemos que es una trampa, nos da igual.

—Supongo que partiendo de esa base, tal vez sea sencillo idear un plan.

—Y Blackwood es un gran estratega. El ejército británico perdió un gran soldado cuando no le dieron la posibilidad de re alistarse tras lo de Gibraltar.

Conocía la historia de Blackwood y su pasado como soldado, aunque dudaba de si había sido el ejército quien lo había abandonado a él, o al contrario. El propio Blackwood me había contado que vivía en la calle antes de ser encontrado por Will «el loco». Debía leer más sobre su historia y por suerte, tenía el diario, aunque aquella era la historia de Will y no la de Blackwood.

Dediqué el resto de la tarde y una gran parte del día siguiente a buscar respuestas en el diario. La forma en que Will se refería a Blackwood me hacía desear conocerlo más. Incluso de joven ya mostraba dotes para el liderazgo, era inteligente y rápidamente empezó a ascender dentro de aquella tripulación. Pero unos ascensos tan fugaces no impresionan a todo el mundo y el diario hablaba de un tipo rudo y cruel, Drogo, un individuo con madera para ser un buen pirata, pero alguien que era descrito como un psicópata amante de los conflictos y el derramamiento de sangre. Will sabía que sus hombres empezaban a impacientarse y se dio cuenta de estar poniendo a Blackwood en el punto de mira con sus atenciones para él. Pero es que Balloch era aquel hijo que nunca tuvo, astuto y calmado, frío y calculador. Si alguien podía dar con el tesoro, si alguien podía dirigir a aquella tripulación al éxito, ese sería Blackwood. Cada página del diario me acercaba más al capitán, ahora que en todo lo demás estábamos tan alejados. Apenas cruzamos palabra y cuando me quise dar cuenta, llegó el día del asalto.

Creí que en los momentos previos al ataque estaría asustada, que las piernas me temblarían y me sudarían las manos, que tendría ganas de llorar y le pediría al capitán que me escondiese, sin embargo, estaba completamente tranquila, como si sencillamente fuera consciente de que en aquel preciso instante me encontraba viva y nada podía hacer por asegurarme el siguiente. «Resiliencia» o «Indefensión aprendida». ¿En qué lado de la balanza quería estar? Sin duda, todo lo que me había ocurrido desde mi llegada a 1715 podría considerarse «demasiado» para que una joven de veintipocos años y de familia de clase media acomodada no se viera superada psicológicamente por los acontecimientos. Había vivido momentos en los que verdaderamente había aceptado que debía admitir que no tenía ningún poder sobre mí misma o sobre lo que me ocurría, que tal vez debía sencillamente limitarme a dejarme llevar por los acontecimientos sin pretender luchar contra ellos. Pero en el fondo yo sabía quién era, era Mérida Divar y siempre lucharía, me sobrepondría a cualquier cosa que me pudiera ocurrir y le plantaría cara al destino. No sabía lo que iba a ocurrir y sin duda, la pérdida de control sobre la situación era algo que en otro tiempo me habría angustiado, sin embargo, ya me había acostumbrado a ello. No podía controlarlo todo, pero sí podía controlar el modo en que decidía enfrentarme a las cosas.

—Que no noten el miedo —dijo Blackwood cuando nuestro barco empezó a acercarse tanto al otro que ya podíamos escuchar los gritos de los hombres en cubierta.

—No lo tengo —respondí.

—Deberías, el miedo es lo que nos mantiene vivos ante una amenaza, que nosotros ataquemos primero, sólo minimiza ligeramente los riesgos. El miedo es tu amigo en esto, agudiza tus sentidos y hace que seas precavido. Eso es lo que puede salvarte la vida en un momento dado, no la valentía o el coraje, el miedo.

—Vale, tendré miedo.

Primero escuché cómo un marino daba indicaciones a Blackwood sobre la velocidad que llevábamos, 6 nudos, 7…8… El Esmeralda era más pequeño que el White Oak, pero el viento iba a nuestro favor en aquella ocasión. El barco comenzó a girar a babor con la intención de recibirnos a cañonazos, pero los proyectiles no nos alcanzaron y vi la sonrisa de Blackwood antes de dar la orden de virar y atacar por detrás a la vez que ordenaba a los artilleros estar preparados para el momento de realizar un barrido que fuera de popa a proa. El White Oak se defendió a cañonazos, pero nunca conseguían alcanzarnos. Tras una maniobra final Blackwood dio la orden.

—¡Al abordaje!

Lanzaron los garfios y granadas que impactaban sobre cubierta. Algunos hombres se lanzaron con ayuda de unos cabos, otros, colocaron una especie de escaleras entre las dos naves y entonces cruzaron por encima. Saltaban sobre las redes y trepaban o se colaban por los huecos de las escotillas de los cañones para bloquearlas. Era mi turno cuando Blackwood me detuvo.

—Cubre la retaguardia, no dejes que ninguno de ellos pise el Esmeralda. ¿Lo has entendido?

—Pero yo creí que—

—¡Que si lo has entendido! —dijo con un grito que me heló la sangre.

—¡Sí, capitán!

Tras esto Blackwood saltó al otro lado y por un rato sentí que sería una mera espectadora en aquella batalla. Los gritos, el choque de espadas, los disparos de mosquete, jamás pensé que mis ojos pudieran ver algo parecido desde tan cerca. Me sentí como en una película y entonces me di cuenta de lo insensibilizados que estábamos las personas de mi época con respecto a este tipo de actos cuando me percaté de que algunos de los que estaban allí eran mis amigos y de que podrían morir. Yo podría morir.

—¡Mérida! —Escuché gritar a Doc, quien, como médico, también debía estar en la retaguardia—. ¡Por tu derecha!

Entonces vi a un hombre acercarse a mí, no era demasiado grande, pero eso no significaba que fuese a ser fácil. Repelí un primer ataque y lancé un par de estocadas sin demasiado acierto, pero a la tercera fue la vencida y noté como el filo de mi espada cortaba su carne a la altura del costado. Por un segundo temí haberlo matado, pero le vi llevarse las manos a la herida. Respiré hondo, sí, quería sobrevivir, pero no quería matar si podía evitarlo.

No tuve mucho más tiempo para lamentarme pues se había roto el flanco derecho y piratas del otro barco comenzaban a correr hacia el Esmeralda. Era el turno de los que estábamos en la retaguardia. Luché como me habían enseñado con más agilidad que fuerza, pero debía evitar que aquellos hombres se adueñaran del Esmeralda así que cometí un error al lanzar una estocada contra un marino que pudo repelerla, haciendo que mi cuerpo casi volase y se acabara golpeando contra la balaustrada de madera del barco. Solté un grito y la daga salió volando, entonces vi cómo aquel hombre se acercaba de nuevo.

Con tan solo una espada no podría frenar ninguna de sus estocadas. Busqué con la mano en el suelo pero no la encontraba, aquel hombre estaba cada vez más cerca y entonces en el último momento di una voltereta rodando sobre mí misma y me puse de nuevo en pie. Él lanzó otra estocada que pude esquivar, pero lo siguiente no fue el movimiento que esperaba y me encontré con su puño golpeándome en la cara, el golpe me lanzó de nuevo al suelo haciendo que perdiera también mi espada. Mierda. Pero mi vida no iba a acabar en mi primer combate, de eso nada. Desde el suelo conseguí lanzar una certera patada a su entrepierna, me impulsé con ayuda de la pared y conseguí aparecer al otro lado. Vi mi daga y con un movimiento rápido se la clavé bajo las costillas. Hiro me había enseñado las estocadas que servían para herir, y también las que se crearon para matar, no fui consciente de haber usado una de las segundas hasta ver su cuerpo desplomarse. Escuchaba voces en todas las direcciones y me sentí algo desorientada.

—¡Regresamos al Esmeralda!

Me despisté apenas un segundo, pero fue tiempo suficiente para recibir otro golpe que me lanzó de nuevo bajo la barandilla. La sangre se deslizaba por mi frente dificultándome la visión. Algo aturdida pude observar como el hombre al que dejé con vida levantaba su espada y la lanzaba contra mí al grito de «fucking bitch». Cerré los ojos pero no grité, esta vez no podía escapar. Entonces escuché un gruñido, alguien se había puesto en medio recibiendo aquella estocada por mí y delante de él vi caer al agresor al suelo con los ojos totalmente abiertos, muerto.

—¿Estás bien? —Blackwood tenía el pelo alborotado y sangre y sudor por todo su cuerpo. Pero lo que de verdad me sorprendió fueron sus ojos, daba la sensación de que brillasen con el color de la sangre—. ¿Me oyes?

La realidad era que sentía como un pitido en el oído después del último golpe y también tenía la vista un tanto afectada, pero seguía viva.

—Sí —alcancé a decir, entonces Blackwood me ayudó a incorporarme.

—¡Nos retiramos! —gritó.

Algunos hombres lanzaron los farolillos de aceite del enemigo al suelo antes de regresar de nuevo al Esmeralda provisionados de un pequeño botín en armas y el White Oak comenzó a arder.

Capítulo 27

Todo había ocurrido muy rápido, aún sentía los tambores de sus pulsaciones retumbando en su cabeza y los oídos taponados. Tenía un corte en el costado y la sangre había empapado su camisa. Miró a la joven, estaba a salvo aunque se tocaba la muñeca, dolorida y también la cabeza, había visto cómo era lanzada contra la balaustrada antes de que a él le diese tiempo a llegar. Parecía asustada pero cuando tuvo que luchar como cualquier otro de sus hombres lo había hecho y lo había hecho como una auténtica guerrera.

—¡Caladh! ¿¡Bajas!? —gritó antes de apartar su mirada de la muchacha, quien seguía de rodillas en el suelo con la cara manchada de sangre.

—¡Ninguna capitán! ¡Muchos heridos, pero parece que sin bajas!

—Bien… —dijo envainando su espada— ¡Doc!

—¡Sí, capitán!

—Atiende primero a Mérida para que pueda ayudarte con los heridos.

—¡Sí, capitán! —dijo Doc acercándose a la joven.

Blackwood miró a su alrededor y por un momento pensó en lo que implicaba aquel estilo de vida que él había elegido, sin demasiadas opciones para ser honestos, pero que Mérida se había visto obligada a aceptar. Pensó en lo que suponía que la joven hubiese firmado el manifiesto del Esmeralda y en aquel sentimiento que ya no recordaba pero que se había apoderado de él cuando la había visto en peligro. Miedo. Miedo de no volver a ver su sonrisa, de no volver a escuchar sus excusas, de no volver a reír por dentro ante su torpeza, miedo a perderla. Sintió que las piernas le fallaban y se sentó sobre unas cajas, agotado por el cansancio y algo más. Sentía la presión en el pecho, el dolor en la boca del estómago, la falta de aire y la angustia, como si el miedo se hubiera materializado en una enorme nube oscura que lo abrazaba, haciéndole preso de su poder, apretando más fuerte cuanto más se esforzaba por zafarse de él.

—Capitán… —dijo Caladh sacando al capitán de su estado de desconexión.

—Dime.

—Está sangrando…

—Sí.

—Debería ir ya a la enfermería.

—Iré cuando el último hombre haya sido atendido —dijo Blackwood y Caladh le dejó tranquilo siendo conocedor como era de la tozudez de su capitán. Hasta cierto punto se sentía culpable por haber cambiado de opinión y haber forzado al capitán a tomar una decisión que no deseaba tomar. Las consecuencias habían sido las que Blackwood había predicho y efectivamente, el asalto era una trampa que podría tener consecuencias.

Tras unos minutos, tal vez horas, Blackwood se levantó haciendo que la herida que había dejado de sangrar se abriese de nuevo. Se acercó a Hiro, quien se encontraba de espaldas a él mirando la inmensidad del mar. Había permanecido allí de pie, en el mismo lugar desde que empezaron a alejarse, observando el rastro del humo del barco en llamas que habían dejado atrás.

—Te dije que necesitábamos más tiempo.

—Los hombres se impacientaban.

—Pues ahí tienes las consecuencias.

—Sabes que ha sido un mínimo riesgo en comparación con lo que podría ocurrir y hay un buen botín en armas.

—¿Un mínimo riesgo? Más de la mitad de la tripulación está herida y algunos gravemente ¿y para qué?

—¡Para que puedas seguir manteniéndola a salvo! —dijo Hiro clavando sus astutos ojos en los de su capitán.

Hiro nunca se involucraba con nadie en lo personal. Era una persona tranquila, observadora, paciente y distante, así que sus palabras golpearon en Blackwood como si de una bofetada se tratase.

—Sí, es evidente que la llegada de la chica te trastoca demasiado Blackwood, pocos aquí son tan observadores como yo, pero hasta Caladh se ha dado cuenta de que ahora te piensas decisiones que antes habrías tomado sin darle más vueltas. ¿Cuánto crees que tardarán los hombres en darse cuenta de ello y relacionarlo con la muchacha? Si la conviertes en tu punto débil, muchacho, entonces la usarán en tu contra.

Blackwood no respondió, claramente la llegada de la muchacha había cambiado las cosas y aunque había intentado que aquello no afectase a su tripulación, había sido inevitable. Hiro le desconcertaba, era un líder nato, pero sin duda prefería quedar relegado a un segundo puesto, de no ser así, habría utilizado la situación para ponerse en su contra y cargar contra Blackwood. Sin embargo, lo estaba protegiendo y por alguna razón, también la estaba protegiendo a ella. El capitán no quería seguir discutiendo con su teniente. Seguir hablando no haría sino dejar al desnudo los pensamientos y sentimientos que el capitán guardaba con más recelo.

—Deberías ir a que Doc te mire eso —dijo Hiro dando el tema por zanjado.

Sin decir una palabra más, Blackwood dio un par de pasos hacia atrás y luego se giró en dirección a la habitación en la que se trataba a los heridos, el lugar en el que Mérida se había recuperado de su indisposición.

Los hombres se agolpaban en los pasillos, la mayoría tenía heridas superficiales que se estaban curando ellos mismos mientras Doc atendía a Lupón, a quien un trozo de metralla se le había alojado en la cuenca del ojo derecho, al parecer, lo perdería. Mérida ponía vendajes y desinfectaba heridas más superficiales. Tenía en el antebrazo un moratón enorme y era evidente que le dolía cada vez que movía la muñeca, otro en el ojo y la ceja abierta, sin embargo, seguía viva. Blackwood tuvo que reprimir el impulso de ir a abrazarla, en pago, se permitió a sí mismo observarla un rato, tal vez demasiado largo.

—¡Capitán! —La voz de Íñigo llamó su atención— ¡Capitán está sangrando!

—Muchos aquí lo estamos.

—Sí, pero la mayoría ya ha dejado de sangrar.

—Tranquilo, no es grave. Había parado, pero al levantarme la herida se ha vuelto a abrir.

—Bueno, eso lo decidiré yo —irrumpió Doc—. Íñigo, por favor, termina de vendar la cabeza a Lupón.

E Íñigo hizo lo que se le ordenó.

—¿Ha perdido el ojo? —preguntó el capitán.

—Sí, pero con lo malo que es con el mosquete, tal vez hasta le venga bien para mejorar su puntería.

—Tienes un humor muy negro.

—¿Tenemos más opción? —dijo Doc encogiéndose de hombros.

Blackwood se sentó en una mesa alta, algo apartada y Doc cerró la cortinilla que la separaba del resto de la habitación. Sólo lo hizo hasta la mitad, por lo que el capitán aún podía ver a la muchacha que se afanaba en colocar una venda alrededor de la cabeza de otro marino. Se hizo el silencio mientras Doc levantaba la camiseta del capitán y descubría una herida bastante fea bajo ella. Por suerte, no era tan profunda como le había parecido en un principio aunque sí bastante larga.

—Necesitarás puntos aquí —dijo y se percató de que el capitán no lo miraba—. Está bien, gracias a ti sólo tiene un par de moratones y un pequeño corte en la ceja. El ojo se le pondrá feo…

—Ha luchado bien —dijo con voz ronca.

—Sí, lo ha hecho, pero ya sabes que yo no estaba de acuerdo con involucrarle en un asalto tan pronto. Ha sido peligroso —dijo Doc con un tono bajo, estaban bastante alejados del resto de los marinos, pero aun así no quería que se les pudiese escuchar.

—Hiro piensa que era necesario.

—¿Y qué piensas tú?

—Creo que tiene razón —dijo, aunque tragó saliva al hacerlo.

—Sigues siendo el capitán, Blackwood —dijo Doc provocando una reacción de enfado en su capitán.

—¿Y qué quieres decir con eso? ¿Crees que debí haber impedido el asalto? ¿Bajo qué pretexto? Hiro y Caladh tienen razón, los hombres esperaban un asalto.

—Sabíamos que en ese barco no había nada —dijo Doc entre dientes y en apenas un susurro.

—La tripulación no, así que no vuelvas a decir eso en voz alta jamás. Debíamos hacerlo, un mal menor para evitar uno mayor —dijo el capitán y entonces miró a la chica, estaba parada frente a él con una bandeja con gasas empapadas de sangre y botes de alcohol. Se había lavado la cara y recogido el pelo, pero le miraba con la misma intensidad que en aquel momento cuando sus ojos se encontraron mientras intentaba protegerla—. Además, eso no es del todo cierto, hemos cogido armas y munición.

—¡Mérida! —gritó Doc llamando la atención de la joven que se acercó a ellos—. Necesito que me ayudes con esto…

—Claro —dijo ella acercándose.

—Cierra la cortina —ordenó Doc.

—¿Qué quieres que haga? —dijo ella mirando la herida sin atreverse a levantar la mirada, se sentía culpable y pensó que si lo miraba a los ojos encontraría odio en ellos. Llevaba el pelo recogido en un improvisado moño y se había llevado tras las orejas algunos mechones rebeldes. Algunos aún decidían caer sobre sus ojos cuando ella agachaba la cabeza.

—Limpia la herida mientras preparo el instrumental para coserla.

—Vale —dijo a Doc antes de coger el brazo de Blackwood y pedirle que lo levantara—. Intenta mantener el brazo así.

El capitán se percató de lo frías que tenía las manos cuando le agarró del brazo y de que no había levantado la mirada ni una décima de segundo en la que sus ojos se habrían encontrado. Doc había salido a por instrumental y Blackwood no pudo evitarlo. Suspiró, alargó la mano hasta la cintura de la chica y atrajo su cuerpo hacia él. En un primer momento la muchacha no supo cómo reaccionar, había estado un rato aguantándose las lágrimas, esperaba el momento en que él cargase toda su ira contra ella por lo ocurrido, pero con ese gesto tan simple, él había abierto la caja de los truenos. Pasó sus brazos bajo sus hombros y hundió su cara en el cuello del capitán. La apretó fuerte contra su pecho, tal vez ella necesitara ese abrazo, pero él lo necesitaba aún más. Pasó su mano por su pelo, agarrando mechones de él entre sus dedos, frotando su cabeza como si necesitara tocarla para entender que sus ojos no le mentían, que seguía viva y que estaba allí mismo. Entonces el codo de la chica pasó por su herida y él ahogó un quejido.

—¡Lo siento! —dijo ella apartándose.

—No te preocupes —respondió él sin soltarla.

—Ha sido culpa mía…

—Shhh…

Acercaron sus caras y se miraron a los ojos, ella no podía contener las gotas de agua salina que se agolpaban en sus ojos y él deseaba sus labios sin atreverse a pedírselos, entonces limpió sus lágrimas con el pulgar y ella se apartó con suavidad.

—Tengo que limpiarte esto…

—Sí.

—Avísame si te hago daño.

—Está bien así.

Mérida acabó de limpiar la herida y Doc le pidió que se quedase y le ayudase a sostener el brazo de Blackwood mientras lo cosía para evitar que se moviese. Entonces Blackwood la miró de nuevo y vio como una silenciosa lágrima le recorría la mejilla.

—Mérida… —dijo y ella se sorprendió intentando disimular.

—Aún no le he dado las gracias capitán, ahora podría ser yo la que estuviera en su lugar.

—En realidad no —intervino Doc—. Estabas en el suelo, si Blackwood no hubiese usado su cuerpo a modo de escudo, ese sable te habría degollado. Por suerte sólo hemos de lamentar una nueva cicatriz en el haber del capitán.

La joven lo miró de nuevo y sus ojos se encontraron una vez más, mientras Doc se centraba en la herida, Mérida intentaba contener las lágrimas, estaba viva, ambos lo estaban ¿Qué era lo que la entristecía tanto? Sin embargo, prefirió no decirle nada más y dejó que la muchacha se marchase cuando Doc hubo terminado.

—Listo, lo de siempre, no hagas grandes esfuerzos, no levantes el brazo de forma brusca y ven a que te limpie la herida y te cambie los vendajes.

—Bien —dijo Blackwood levantándose y poniéndose una camisa limpia que Smith le había traído—. Si necesitas algo, estaré en mi camarote.

—Aún me queda un rato aquí.

Blackwood salió de la sala de cuidados y subió las escaleras hacia el pasillo en el que se encontraban la enfermería y el cuarto de Mérida. Al pasar frente a su puerta se detuvo delante de ella y posó su mano en la puerta.

¿Y si se había equivocado dejándole el diario? ¿Y si conocer su contenido, en lugar de protegerla, la ponía en peligro? Cuando el Consejo decidió atacar el White Oak, Blackwood pensó que tal vez el interés de Drogo podría no estar en él, sino en el diario que en un primer momento creyó inútil. Ahora que había descubierto que Drogo no se encontraba en aquel barco, estaba claro.

Resistió la tentación de entrar y puso rumbo a su habitación, sin embargo, escuchó el pestillo de la puerta y la joven se asomó.

—Lo siento, Selkie, te puse en la retaguardia esperando que no tuvieras que utilizar tus espadas. —La chica corrió a abrazarle llorando y él ahogó un quejido cuando sintió el cuerpo de ella cerca de su herida. Luego colocó su mano sobre su pelo e hizo lo único que sabía, no decir ni hacer nada.

Mérida sólo necesitaba un hombro sobre el que llorar y él se lo cedió.

Capítulo 28

Tenía el pómulo y el ojo izquierdo morado y algo hinchado, pero por todo lo demás, el asalto al White Oak no había dejado más secuelas físicas en mí. O al menos, pasados unos días apenas se notaba. Creí que algo así me afectaría más en lo psicológico, sin embargo, todo lo que había vivido hasta la fecha me había hecho más fuerte. Recordaba la repugnancia que sentí en el mercado de esclavos, el maltrato físico y psicológico recibido en Papillon Blanc, el ataque de Xavier y el primer asalto del Esmeralda, recordé a John el Cojo y a los hombres de Galway... Aquello no volvería a ocurrirme jamás. Me miré las manos y recordé la sensación cuando mi espada se clavó en el costado de aquel hombre, no me sentía orgullosa de ello, a fin de cuentas, los asaltantes éramos nosotros; pero me había servido para darme cuenta de que ahora podía zafarme de un hombre más alto, más grande y más fuerte que yo. Me llevé las manos al cinturón del que colgaban mi espada y mi daga. Recordé personajes famosos de la Historia, cómo dejaron su legado y todos los datos que conocíamos de ellos. Entonces me di cuenta de que aún no les había puesto nombre a mis nuevas compañeras, aquellas a cuya presencia ya me había acostumbrado y que me habían salvado la vida.

Lo primero que se me vino a la cabeza fueron Tizona y Colada, pero aparte de que la Tizona no tenía nada que ver con aquel tipo de espada, se me hacía demasiado evidente. Tenía que pensar un nombre distinto.

La espada ropera era fina y elegante, pero poderosa, sin duda su nombre debía ser de mujer, tal vez Isabel, en honor a Isabel I, Reina de Castilla. Mujer valiente, pionera en derechos humanos, adelantada a su época y visionaria. La daga por otro lado parecía insignificante, como si esperases que no fuera a ser capaz de hacer daño pero con ella podías asestar la mayor parte de las estocadas mortales. Era una espada bastante ruda a la que podías subestimar, pero que finalmente, en la batalla sería implacable... Blas de Lezo, Lezo, ése sería su nombre.

—Isabel de Castilla y Lezo. Ésos serán sus nombres —dije en voz alta, satisfecha de mi decisión.

—¿Lezo? ¿Conoces al mercader? —Me giré sobresaltada, no me había percatado de la presencia de Íñigo mientras fantaseaba con mis espadas—. La familia Lezo vive muy cerca de la mía.

—¿Eres de Pasajes?

—¿Has estado allí? —preguntó extrañado y por su expresión me di cuenta de que debía inventar algo antes de que sospechase. Blas de Lezo podría ser conocido en aquellos días dentro de la Armada, pero hasta el punto de ser famoso...

—Mi padre hizo negocios con Don Pedro hace algunos años. Le acompañé en uno de sus viajes al Norte —dije esperando que dejase el tema ahí, pero me miraba serio, estudiaba mi rostro como si buscase la mentira en él.

—Mientes.

—¿Cómo dices?

—Si una joven tan guapa hubiera visitado mi pueblo, no se hablaría de otra cosa. Todos habríamos ido a buscarte como si de una atracción de feria se tratase y yo, querida compañera, te recordaría.

—Bueno, lo dudo mucho, yo era entonces muy pequeña, el hijo menor de Pedro acababa de regresar de Francia de estudiar en la escuela de Marina. Apenas tendría yo los 9 años y por aquel entonces era un pequeño patito feo con los ojos demasiado grandes para el resto de mi cara y un pelo de estropajo que nunca conseguía domar —dije muy segura de mí misma y pareció convencerle mi argumento, pues se encogió de hombros.

—Es posible —dijo antes de volver a sus quehaceres.

Suspiré, debía tener cuidado sobre la información que se suponía, podía o no conocer. Me acerqué a la barandilla de proa y de nuevo me perdí en mis pensamientos mientras observaba la inmensidad del mar.

Las horas pasaron y yo no me había movido de allí, por un lado me sentía atraída por el embrujo de las sinusoidales marcas en el agua y era como si, sencillamente, no pudiese despegar los ojos de aquel punto fijo sobre el que se reflejaba la luz de la tarde, pero por otro lado, empezaba a estar cansada de ver siempre lo mismo a la espera de que alguien gritase «¡Tierra a la vista!» pues había escuchado a los hombres decir que no debía faltar mucho aunque ese día en concreto, avanzábamos muy despacio. Miré al castillo de popa, allí se encontraba Blackwood, el nuevo enigma de mi vida, tenía una herida horrible en el costado provocada al intentar protegerme y aún recibía curas de Doc, pero por su apariencia cualquiera diría que se encontraba en perfecto estado.

A mi mente vino su aroma, a sudor y esencia de azahar, de aquella noche en la que me abrazó tras salvarme la vida. No dijo nada, sólo que me había dejado en la retaguardia para que no tuviera que usar mis espadas, me pregunté si eso le había preocupado más que el hecho de ponerme en peligro, si realmente me dejó en la retaguardia para que no tuviera que matar en lugar de para que no me mataran, a fin de cuentas, cuando pude haber muerto, él estuvo allí. Cuando conseguí calmarme él sólo se apartó, me besó en la frente y se marchó. Yo no dije nada, él tampoco, a veces el silencio es lo más conveniente.

Lo miré de nuevo y me mordí el labio con cierta rabia, quería volver a estar cerca de él, pero tras aquello no habíamos vuelto a cruzar palabra. Blackwood estaba señalando unos papeles sobre una mesa y otros hombres, miembros del Consejo, le ponían atención. Llevaba una camisa blanca y una capa azul oscuro por encima que le cubría el lado derecho, estaba sin sombrero a pesar del sol y llevaba el pelo agitado. Con aquella luz, le brillaba en tonos caoba y contrastaba a la perfección con un cielo azul, perfectamente despejado. Caladh le hizo un gesto y vi que Blackwood se giraba sobresaltado por un grito de Lego que vigilaba subido al carajo.

—¡Barcos en cola de popa!

Intenté ver tras el castillo de popa pero tenía una altura superior a la proa por lo que no alcanzaba a ver nada, me dirigí a estribor y casi pierdo el equilibrio al intentar asomarme. Vi como un barco nos pisaba los talones, me pareció más grande y que cada vez parecía estar más cerca. Miré a Blackwood quien observaba a través de un catalejo con Caladh a un par de pasos por detrás. Aunque sabía que podía enfadarse por mi intromisión, lo máximo que haría sería echarme de allí y yo necesitaba saber qué ocurría, así que me acerqué a ellos.

—¿El White Oak? ¿Nos ha dado alcance? —escuché decir a Caladh.

—Es un buque de la armada española, no sé cuánto tiempo llevan tras nosotros o si han podido ver el humo del White Oak —dijo Blackwood bajando el catalejo.

—Maldita sea nuestra suerte, no tienen piedad —dijo Caladh mientras el capitán parecía concentrado, observando y pensando en la mejor forma de proceder—. En unas horas estarán a nuestra altura. Ya se habrán percatado de que no llevamos ninguna bandera.

—Lo sé, Caladh —dijo molesto por la obviedad que debió ser para él el comentario de Caladh, pero que a mí me confundió más.

—¿Qué ocurre con eso? —Pregunté y fue Caladh quien me respondió.

—Si no llevas bandera estás diciendo a gritos que eres un pirata, que no tienes patria, que eres un hombre de mar. Algunos piratas prefieren llevar una propia, nosotros no llevamos ninguna. La cambiamos según nos convenga y ahora nos vendría muy bien usar una francesa o el aspa de borgoña y hacernos pasar por mercaderes. Pero ese navío… no lo hemos visto llegar y ahora es demasiado tarde, se darán cuenta.

—¿Y qué vais a hacer? Este barco es más pequeño. ¿No debería ser más rápido?

—¿No ves que el viento va a su favor? Mira el tamaño de sus velas, además, tras el último botín, somos más pesados—. Por fin era Blackwood quien hablaba, aunque el comentario me hizo sentir estúpida. Eran españoles, si les capturaban tal vez yo me libraría si podía explicarles mi historia, pero qué sería de ellos. ¿Habría alguna orden de captura contra alguno? ¿Los colgarían como a perros? Sin pretenderlo miré a Blackwood, sentía que estaba preocupado.

—Habéis dicho que son españoles. Tal vez yo pueda hablar con ellos y…

—¿Y decirles qué?

—¿Y si nos disfrazamos? Entre el botín que sacasteis del asalto al barco donde me encontrasteis tiene que haber algo de ropa. Podemos fingir que somos una pareja que viaja a las américas, por favor, deja que sea yo quien hable.

—Siendo españoles. ¿Qué te impide decirles la verdad? Tú volverías a tu casa y a nosotros nos juzgarían por piratería, seguramente acabarían colgándonos a todos.

Fruncí el ceño, que precisamente él pudiese pensar algo así de mí después de lo que había ocurrido entre nosotros me molestó enormemente. Sabía que aquello no había significado nada para él, pero no pude evitar que me doliese su desconfianza. Me hubiera encantado decirle cuatro cosas, pero por alguna razón con él todo era extraño y no sabía si acabaría en una nueva discusión, o tal vez en todo lo contrario. Sabía que defender mi postura como haría en 2015 no era la forma de tratar los asuntos en 1715, al menos no era la forma de llevar a Blackwood. Aunque la opción que él planteaba sin duda podría ser bastante sugerente dada su rudeza y su forma de tratarme en muchas ocasiones, la realidad era que no quería verlo muerto. Me acerqué a él.

—Mírame a los ojos. —Blackwood me ignoró y entonces, aunque pensé en tirarle de la manga de la camisa o gritarle delante de todo el mundo, decidí hacer algo mejor, suspiré—. Necesito que confíes en mí.

Dije repitiendo las palabras que en otra ocasión él me había dicho a mí. Entonces me miró con expresión fría sin llegar a girarse, yo no aparté la mirada, no quería retarle y esperaba que él no lo viese así. Sin duda, ese había sido siempre el principal motivo de nuestros desencuentros. Blackwood no dejaba de ser el capitán de un barco pirata con una tripulación de treinta hombres, no podía fallar, no podía parecer débil y en 1715, no podía parecer influenciado por una mujer joven. Esperaba poder mostrarle que estaba segura de mí misma y transmitir la confianza que tenía en mi plan. Él me mantuvo la mirada sin mirarme de frente, miró de nuevo al barco que se acercaba y luego se giró a mí.

—Más te vale que funcione —dijo pasando por mi lado y yo no pude evitar sonreír al notar que había intentado sonar amenazante sin conseguirlo.

Tal y como había pensado, Smith vino a mi camarote acompañado por dos hombres que portaban un baúl enorme. Dentro había varios vestidos de mujer y complementos como guantes, cinturones de pedrería y fulares. También había una sombrilla que sin duda utilizaría y varias joyas para elegir.

El vestido era un auténtico crucigrama, hasta tal punto, que tuve que pedir ayuda para ponérmelo. Por suerte, en una época de rebeldía, Doc había trabajado en una sastrería antes de decantarse finalmente por la medicina «cosiendo botones aprendí a coser heridas» dijo. Me echó una mano y aunque tuvo que verme en ropa interior no me dio ningún pudor, aquello no era precisamente lencería fina, sino una especie de pijama de color crema que se apretaba bajo las rodillas. Luego se ofreció a ayudarme con el pelo y me hizo un recogido alto que yo habría sido incapaz de hacer sola soltando algunos mechones en mi frente y otros por la zona de la nuca, trabajándolos hasta que los rizos se recogieron como tirabuzones.

El vestido era precioso, tenía un diseño floral en tonos marrones, rosas y verdes sobre un fondo salmón con acabados en dorado. Era de cuello barco y manga tres cuartos con puñetas de encaje en color hueso. De entre todas las joyas que me ofrecieron escogí un collar de perlas y unos preciosos pendientes a juego con un lazo de color negro que se disimulaba con mi color de pelo, así conseguiría un efecto no demasiado llamativo. Entre las joyas encontré un pasador de plata con la forma de una libélula, los ojos eran dos rubíes y las alas de esmeraldas y zafiros. Acaricié las piedras preciosas, jamás, en toda mi vida se me habría ocurrido que podría llegar a tener una joya como aquella entre mis manos.

—Deberías ponértela.

—No quiero abusar.

—Tonterías, además… —dijo Doc arrebatándome el pasador de las manos y colocándomelo en el pelo—… debes estar perfecta para que el plan funcione. Ya está.

Doc miró mi reflejo y yo lo miré a través del espejo viejo y agrietado que Smith me había traído para que pudiese maquillarme. Entre el botín había un neceser y me había podido poner un poco de maquillaje. Aunque por los cuadros de la época sabía que ponerte la cara blanca y colorete rosa en las mejillas era la moda, decidí «modernizarlo» un poco intentando resaltar mis facciones sin que se notara demasiado el maquillaje.

—¿Qué pasa? —pregunté al ver la cara con la que me miraba y sentirme algo intimidada.

—Estás preciosa —dijo y yo me sonrojé.

—Lo importante es que de verdad crean que soy una dama con buenas intenciones y el plan funcione.

—Pensarán que sois la mismísima reina de España —añadió poniendo los ojos en blanco.

Yo le sonreí y me levanté ayudada por su mano, subimos a cubierta y los hombres comenzaron a silbar y lanzarme piropos de todo tipo. Hicieron que me sonrojara, pues me sentía como las mujeres de las películas y no pude evitar agachar la mirada.

—Bueno chicos, ya basta —dijo Doc antes de pararse en seco y acompañar una reverencia con un beso lento y cortés sobre mi mano. Cuando volvió a incorporarse me guiñó un ojo y me dio el abanico antes de separarse.

Entonces escuché silbidos de nuevo y miré hacia el lugar al que se dirigían todas las miradas. Blackwood se había afeitado y se había recogido el pelo en una coleta estirada al que había puesto un lazo de color azul. Llevaba una casaca impoluta de color azul marino con los detalles en dorado, solté una carcajada y todos me miraron.

—¡Lo siento! Es que estás… no pareces tú —dije, pero la realidad era que por un segundo la situación me había recordado a mi escena favorita de la mejor película animada de mi infancia. «La Bella y la Bestia». Imaginar a Blackwood cubierto de pelo me había hecho reír, aunque encontraba escasas diferencias en todo lo demás.

—No sé si eso es bueno… o terriblemente malo —respondió enarcando una ceja.

Me gustó la expresión de su cara al verme, no sabría explicar o adivinar qué podía pasar por su mente en aquel momento, pero en sus ojos se dibujaba la sorpresa y por un segundo había conseguido contagiarle mi sonrisa que estoy segura, habría durado más si no estuviese tan preocupado como estaba de que algo pudiese salir mal. Caladh también se había afeitado, pero él había decidido dejarse perilla y bigote, le sentaba bastante bien y además parecía haberse quitado unos quince años de encima. También su ropa era más elegante y parecía que interpretaría su papel de capitán a la perfección.

—Fue un acierto que decidieras quedarte con aquel baúl de mujer en lugar de venderlo en Galway —dijo Caladh y yo les miré extrañada—. Pareciera que hubieras vaticinado lo que iba a ocurrir.

—Y una suerte que Mérida regresara al barco —añadió Doc—. No hubiésemos podido idear este plan sin ella.

—No me imagino quién hubiese podido sustituirla con la franela —dijo Caladh haciendo gestos delicados.

—Tranquilo, sabemos que el salmón no es tu color —dijo Blackwood y me gustó verle bromear—. Venga señores, no nos desconcentremos.

Blackwood y Caladh se pusieron a comentar algo entre ellos y yo me giré hacia Doc.

—¿Por qué ha dicho Caladh que fue una suerte que Blackwood decidiera quedarse con el baúl en Galway?

—Lo habitual es intentar vender todo lo posible en el primer puerto en el que arribemos. Especialmente cosas que ocupen o pesen más de lo que valen en proporción o que no sean exclusivas. Los vestidos y la bisutería tienen fácil salida, nadie puede reconocerlas o más bien... Identificarlas y demostrar su pertenencia. Por una cuestión de orgullo tampoco es habitual que se reclamen como propias cosas que han acabado en un mercado.

—Entiendo.

—Los chicos transportaban ese baúl cuando Blackwood los detuvo, inspeccionó su contenido, y les pidió que lo dejasen en su camarote. Fue una afortunada casualidad.

—A decir verdad, el vestido es precioso, aunque no creo que sea de la talla de capitán.

—Sin duda su belleza se potencia con quién lo lleva y no me imagino a Blackwood llevándolo por muy atractivo que sea.

Sonreí a Doc y lancé una ojeada al barco. Algunos miembros de la tripulación se habían cambiado y todos fingirían estar haciendo trabajos de cubierta, el resto, esperarían en las bodegas armados hasta las cejas por si acaso algo pudiera salir mal. Tenía que conseguir sonar convincente, no quería que les ocurriese nada a Doc, Hiro, Smith… o Blackwood, pero tampoco a aquellos soldados que acaban de sobrevivir a una guerra y que sólo cumplían con su deber.

—Bien, todos sabéis lo que debéis hacer —dijo Blackwood dirigiéndose a la tripulación—. Esperemos que funcione —esta vez, casi en un susurro que apenas yo pude escuchar.

El buque de la armada nos estaba dando alcance, la guerra ya había terminado pero aun así, al no abrir fuego, ellos tampoco lo hicieron. Era imponente con relación al Esmeralda y se me heló la sangre al pensar por un solo segundo en que algo pudiera fallar, aún recordaba el asalto al White Oak y no sabía si podría soportar otro momento igual. En cuanto su proa se acercó a la popa de nuestro barco empecé a reírme exagerando un poco. Creí escuchar la orden de abordarnos y ambos barcos se mantuvieron a la par. Saludé a los soldados y las miradas se dirigieron hacia mí, aquello pareció confundir a algunos de los soldados hasta que un hombre nos habló. Blackwood y yo nos giramos y nos pusimos frente a él.

—Buenas tardes, nos hemos percatado de que no llevan bandera.

Entonces a lo lejos lo vi, a aquel joven con un ojo cerrado que dejaba caer su brazo derecho. Mis sospechas se confirmaron cuando dio un par de pasos y casi escuché su pata de palo golpearse contra la madera. Me parecía imposible que se tratase de él, me encontraba ante el personaje histórico al que más admiraba y tenía que intentar mentirle. Se iba a dar cuenta, era imposible que alguien como él no se percatase, de hecho, si estaba ahí, era porque coincidía con el período en que fue destinado al Caribe a fin de limpiar los mares de piratas después de la guerra y tras recuperar Mallorca en julio de aquel mismo año. Blas de Lezo tenía entonces veintiséis años. Recordé el episodio de Jenkins y aunque no hubiera sido cosa de Lezo, eso era lo más suave que podría ocurrirle a Blackwood si nos descubrían.

Estaba pensando en qué responder cuando la voz grave de Blackwood retumbó a mi espalda.

—Oh, es cierto —respondió el capitán en un más que aceptable castellano al hombre que nos hablaba—. Les pido disculpas si hemos creado algún tipo de alarma, nos dirigimos a La Florida. Alguien nos dijo que era peligroso viajar con la bandera, puede atraer a los piratas y mi joven esposa… —dijo sujetándome por la cintura— es un poco asustadiza.

Reí como una tonta y miré directamente a los ojos de aquel hombre de quien no podía apartar la mirada, quien entrecerró su ojo y me examinó no sin cierta desconfianza. Quien supuse que podría ser su segundo a bordo habló de nuevo.

—¿De qué puerto salieron?

—Cádiz. En el camino nos sorprendió una tormenta, creímos más seguro salir de ella aunque supusiese alargar un poco la travesía.

—¿De dónde sois? —preguntó dirigiéndose a mí—. Por su acento él no parece español. ¿Tal vez escocés? —concluyó mirando a Blackwood.

—Casi, no, no lo soy —dijo él entre risas—. Soy irlandés, quien es española es mi hermosa esposa. —Me dio un beso en la mejilla y yo lo miré pícara.

—Bonito enlace —comentó como si sospechase de la versión del capitán. Había llegado el momento de que fuese yo quien hablase.

—Ante Dios y como corresponde. Tal vez Streedagh nos unió antes incluso de nacer, me resulta una idea muy romántica pensar que estábamos predestinados —dije soltando una risita coqueta, pensando que sin duda, aquel marino sabría a qué me estaba refiriendo—. Mi esposo, católico —continué haciendo énfasis en la palabra y acariciando el rosario que llevaba en la mano— y yo, pensamos pasar un tiempo alejados de Europa, han sido años duros.

—Entiendo.

Él me miró escéptico.

—Mi señor, lamento la confusión que haya podido provocar, mi insistencia obligó a mi esposo a cometer una imprudencia. Las mujeres podemos ser muy persuasivas —dije sonriendo y jugando con mi abanico, intentando despertar su sentido del humor.

—Eso tengo entendido —respondió entre risas—. Os noto algo acalorada, ¿os encontráis bien?

—Perfectamente, es sólo que siendo de Palencia no me hago con estar en alta mar —sonreí—, aún siento los males de este incesante vaivén en mi estómago.

Entonces la mano de Blackwood se posó sobre mi vientre.

—Pero cielo, eso debe ser por el bebé —apuntó y yo lo miré con los ojos muy abiertos.

—Oh, vaya, ¿estáis vos en cinta? Esperen un momento. —El hombre se dirigió hacia su superior, hablaron algo que no pude escuchar y regresó—. El capitán y yo les damos la enhorabuena a la pareja, entendemos que en el estado de la dama hayan decidido buscar una ruta tranquila, alejados de las inclemencias del tiempo y evitando a los piratas. Nos encantaría poder escoltarlos para seguridad de su bella esposa.

—No será necesario. —Me adelanté a Blackwood, pensé que sin duda nos habían descubierto pero por alguna razón no iban a iniciar un asalto en aquel momento.

—Descuide, le agradecemos el detalle. Por el momento no nos hemos encontrado con ningún pirata y no pensamos adentrarnos en el Caribe, entraremos por el norte. ¿Verdad cariño? —preguntó Blackwood mirándome y supe lo que estaba pensando.

—No, de momento todo ha estado muy tranquilo —Intenté repasar lo que sabía de Blas de Lezo, si aquel barco era el Lanfranco, antiguo Pembroke, su misión era recuperar los caudales de los galeones de Ubilla y Echevers perdidos en Bahama para llevarlos a Cádiz. ¿Qué interés podrían tener en escoltarnos?—. Aunque a decir verdad… ¡Qué mejor escolta que un buque de la armada española! ¡Sin duda me daría mucha seguridad llegar a puerto tan bien escoltada como la mismísima reina!

Noté como Blackwood se tensaba y me apretaba la cintura, le cogí la mano y la acaricié esperando que pudiera entenderlo.

—Si seguimos la misma ruta, claro, no me gustaría que tuvieran que desviarse y menos ser la culpable de que se retrasaran, apuesto a que tienen alguna misión que cumplir para la corona y sin duda su navío es mucho más rápido que este pequeño «bote» —dije con risa tonta y Blackwood carraspeó. Supuse que los hombres de antes no eran muy distintos de los de mi tiempo y para Blackwood su barco era una especie de símbolo de su virilidad—. De verdad, no es necesario, confío en que Dios y la suerte sigan estando de nuestro lado.

Acompañé mis palabras con una reverencia y el español, que rio también, fue de nuevo a hablar con su capitán.

—Les abriremos camino —dijo él mientras se había quedado sin cubierta sobre la que caminar para hablarnos y el navío empezaba a alejarse tras adelantarnos—. Les deseo una travesía sin percances y que la criatura que esperan nazca sana y hermosa como su madre.

—Muchas gracias —sonreí y le hice una reverencia calcada de alguna película que tal vez me quedara algo sobreactuada pues noté como Blackwood me daba un tirón—. Bendiciones.

La mano de Blackwood seguía en mi cintura cuando terminaron de adelantarnos y se alejaron lo suficiente, antes pude ver que no me había equivocado, se trataba del buque insignia Lanfranco. Había conocido al mismísimo Blas de Lezo y no había podido pedirle ni un autógrafo, menos hacerme una foto con él. En aquel momento quería llorar, pero también estaba tan emocionada como el primer día de cole.

—Se suponía que el plan era deshacernos de ellos —la voz de Blackwood resonó a mi espalda hablando en voz alta, para que todos escuchasen. Sabía que mi plan podía haber salido mal y que Blackwood hubiera querido cortarme la lengua cuando fingí que sería maravilloso llegar a puerto escoltada—. Y la «dama» ha conseguido que la mismísima Armada española nos escolte.

Los hombres gritaron, silbaron y aplaudieron.

—Me temo que tendremos que seguir fingiendo un poco más caballeros, así que actúen como tales —dijo, luego se acercó a mí—: lo has hecho bien, Selkie.

—No cantes victoria tan rápidamente, ese hombre, el capitán, era Blas de Lezo, no es alguien fácil de engañar, si nos ha dejado salir airosos de esta es porque tendría algo más importante que hacer. Cuanto antes podamos desviarnos, mejor para todos—. Blackwood me miró entrecerrando los ojos.

—¿Conoces a ese hombre? —dijo ladeando la cabeza.

—Algo así, a los 17 años ya comandaba una pequeña flota a pesar de haber perdido la pierna dos años antes en Vélez-Málaga siendo guardiamarina. Es un gran estratega militar —respondí intentando evitar su mirada, aunque noté cómo se tensaba. «Sí, oh, no te lo he contado pero vengo de 2015 y he leído muchísimo sobre él, una pena que Mel Gibson aún no haya hecho una película sobre la batalla de Cartagena»—. Iré a cambiarme.

Di media vuelta para volver de nuevo a mi camarote, pero él me detuvo.

—Espera, por seguridad deberías seguir vistiendo así. Haré que Smith te lleve algunos vestidos más, ya le he pedido que te lleve uno para esta noche. Al menos hasta que estemos seguros de que no vamos a cruzarnos de nuevo con ellos.

—Me parece bien —sonreí.

—La verdad es que tenía mis dudas sobre la efectividad de este plan.

—¿Por qué será que no me sorprende? —dije levantando una ceja.

—Tienes que admitir que hemos tentado demasiado a la suerte —dijo apartando la mirada de mí—. Yo, he tentado demasiado a la suerte, más ahora que sé que has reconocido a ese hombre y que pudiste haberle pedido ayuda. Pero no lo has hecho.

—Para mí la palabra vale algo, Blackwood.

—Y lo has demostrado.

—Blackwood…

—He de admitir que cuando te vi, pensé que saldría bien.

Sus palabras me sorprendieron tanto que lo miré sacudiendo la cabeza.

—¿Y eso por qué? —dije, y él se giró de nuevo a mirarme tomando aire por la boca y encogiendo los hombros como cualquier otro chico de su edad.

—Porque dudo que cualquiera de esos hombres tuviera ojos para alguien más que para ti —luego volvió a su postura estirada habitual pero con una ligera sonrisa que parecía incapaz de esconder—. Apuesto a que ni siquiera se han percatado de lo de mi brazo, podrían haberme reconocido.

—Hum. ¿Tiene problemas con la justicia, capitán? —dije intentado sonar socarrona.

—No precisamente con los españoles, pero la guerra ya ha acabado y nunca se sabe. Lo más lógico sería pensar que España recolocará sus ejércitos en puntos estratégicos como el Caribe o los Mares del Sur, a fin de limpiarlo de piratas.

—Sí, tiene lógica —dije intentando evitar confirmarle que sabía que eso era exactamente lo que estaba pasando—. Como la tiene tu medio de supervivencia, es muy inteligente no atacar barcos oficiales.

—Atacar barcos de la armada o de mercancías de alguna nación es meterse directamente con ellos, pondrían precio a mi cabeza inmediatamente y no les sería difícil encontrarme. Por el momento, me gusta que mi cabeza siga estando sobre mis hombros.

—Así que prefieres atacar a otros piratas u otros navegantes que, dado el carácter ilícito de sus actividades no puedan ir a reclamar la ayuda y protección de la corona. ¿No son enemigos peligrosos los tuyos?

—Por lo general los piratas son bastante individualistas, prefiero poder ocuparme de mis enemigos uno a uno.

Asentí con la cabeza.

—Sois todo un misterio para mí, señor Blackwood.

—A juzgar por los últimos acontecimientos… No más de lo que lo sois vos para mí, señorita Divar.

Estábamos tan cerca que sentía su pecho moverse al ritmo de su respiración mientras escrutaba mi rostro con sus ojos. Nos quedamos unos segundos mirándonos sin que ninguno se atreviese a decir nada, o quizás ambos estábamos dándole vueltas a distintas ideas en nuestra cabeza sin atrevernos a decirlas en voz alta y menos aún a ejecutarlas. Entonces Smith se acercó a nosotros.

—Capitán, la cena estará lista y se servirá en veinte minutos, tal y como habéis solicitado he puesto un plato para la señorita Divar y hay un vestido de noche esperándole en su cámara.

—Gracias Smith —dijo, he hizo un gesto para que saliese por delante de él.

—¿Cena?

—Pensé que aún no hemos hablado de qué lugar ocuparás en la tripulación en el futuro.

—Creía que era la fregona salvo por las veces que he ayudado a Doc o a Caladh.

—Eso era algo temporal mientras aprendías la dinámica del Esmeralda. Eres astuta, algo temperamental y bastante bocazas la mayoría de las veces —dijo y yo tragué saliva—. Pero estoy seguro de que podrás serme útil si consigo que uses la cabeza antes de dejarte vencer por el impulso —dijo dándose un par de toquecitos en la sien con los dedos índice y corazón.

—¿Así que será una cena de negocios? —pregunté.

—¿Decepcionada?

—Sorprendida.

—Ve a cambiarte.

—¿Es obligatorio?

—No, pero creo que a Smith le hace ilusión seguir los protocolos de la alta sociedad. Y para qué engañarnos, a todos nos viene bien poder fingir ser alguien distinto de vez en cuando —dijo con cierta nostalgia y yo me permití unos segundos para observar su rostro con detenimiento. Sentía que aunque muy lentamente y en muy contadas ocasiones, Blackwood me dejaba ver algo de lo que llevaba por dentro.

—Está bien, si el protocolo dice que debe usarse un vestido por la mañana, otro por la tarde y uno diferente por la noche. Eso será lo que hagamos. No me gustaría perderme tu modelito para la cena.

—¿Volverá a darte un ataque de risa al verme?

—No te prometo nada —dije sonriendo coqueta girándome en dirección a mi camarote—. Por cierto, he visto algunas cosas de mi talla en el baúl que puedo utilizar con la ropa de hombre para estar más cómoda. ¿Podría quedármelo?

—Puedes quedarte con todo lo que hay en ese baúl. Es tuyo.

Por la forma de decirlo sonó como si esa hubiese sido su finalidad desde el principio, no como si me lo estuviese regalando en ese momento. Le sonreí, aparte del vestido de gala había algunos mucho más sencillos y había visto un par de chalecos de mi talla que podría utilizar sobre la camisa para contener el pecho y evitar escenas como la acontecida tras mi duelo de espadas con Blackwood. También había visto un pañuelo de cuadros que podía utilizar a modo de fajín para sostener mejor el cinturón con las armas y evitar rozaduras. Seguiría vistiendo con pantalones, pero le daría al look un toque más femenino ahora que podía.

—Le pediré a Doc que me ayude, estos trajes son una auténtica prueba de resistencia —dije volviendo a la conversación con Blackwood. Algunos de esos vestidos se anudaban por la espalda y era muy difícil, sino casi imposible, quitárselos o ponérselos sin ayuda.

—Estará en el dispensario, infórmale de que la cena está lista.

—Vale.

—Te veo en un rato —dijo y yo me permití perderme unos segundos en aquella sonrisa natural que dejaba salir en tan contadas ocasiones.

Capítulo 29

Atravesé la cubierta en dirección a las escaleras y allí me crucé con Smith, supuse que había ido a avisar a Doc de lo de la cena, pero igualmente, llamé a la puerta.

—Adelante —dijo Doc y yo entré en el dispensario—. Oh, Mérida. ¿Necesitas algo?

—Necesito tu ayuda de nuevo. ¿Puedes venir a mi habitación?

Doc me siguió y cerró la puerta tras de sí, no sin antes pedir permiso para hacerlo.

—Blackwood me ha invitado a cenar con vosotros y me ha propuesto que me cambie de ropa para contentar a Smith.

—¿Sólo a Smith?

—¿Qué insinúas? —dije y Doc ya se había colocado a mi espalda para desabrochar los minúsculos botones del vestido.

—Habría que estar ciego para ignorarte hoy, estás absolutamente radiante —dijo y noté como el vestido se había aflojado lo suficiente para seguir sola. Me di media vuelta, pero Doc no se apartó.

—Gracias Doc —dije y agaché la mirada para continuar.

—Mérida, aún a riesgo de parecer inoportuno, siento que debo decirte algo y si no lo hago esta noche, entonces tal vez, deje pasar la mejor oportunidad para hacerlo.

Sospechaba de qué se trataba, a fin de cuentas, había escuchado su conversación con Blackwood, sin embargo, no sabía si estaba preparada para escuchárselo decir directamente a él.

—Doc, yo...

—Me gustas, Mérida, no creo ser correspondido porque además creo que aun no mereciéndolo —se lamió los labios al hablar, como si pensar en lo que estaba diciendo le resultara verdaderamente molesto—. Tus ojos se pierden en él.

¿Se refería a Blackwood? ¿Tanto se me notaba a pesar de que ambos hubiéramos puesto distancia entre nosotros?

—Doc...

—Pero me gustaría que no me rechazaras, al menos no directamente. No sin antes darme la oportunidad de mostrarte cómo sería que me aceptaras —se hizo un silencio incómodo y no supe qué responder. Él continuó hablando con una sonrisa tímida—. No puedo ser él, ni aunque muriese y volviese a nacer podría llegar a ser una pequeña parte de lo que es él, pero—

—¿Y por qué tendrías que ser como él? Tú eres perfecto tal y como eres —dije sin pensar lo que decía, aunque realmente lo pensaba, no fui consciente de las repercusiones que podría tener.

—¿Sabes por qué Blackwood tiene tanto éxito con las mujeres? —preguntó.

—Simplemente no sabía que tuviera tanto éxito con ellas —dije molesta, aunque intenté que no se me notara—. ¿Pero por qué crees tú que es?

—Porque el capitán Blackwood nunca pide permiso —entonces Doc puso una mano en mi cintura y con la otra me sostuvo la cabeza antes de juntar sus labios a los míos.

Su boca estaba fría y sus suaves labios parecían acariciar los míos tímidamente, como si estuvieran esperando mi aceptación. Respondí a su beso, no sé muy bien por qué lo hice, pero el caso es que cerré los ojos y dejé que aquel beso continuara. Doc era suave y delicado, se tomaba su tiempo, lo opuesto a Blackwood. Su mano derecha me acariciaba la espalda mientras la izquierda se posaba sobre mi oreja y guiaba nuestro beso. Me gustó, me gustó que me besara y me gustó su beso, pero algo no iba bien, aunque entre Blackwood y yo ya no había nada, me di cuenta en cuanto nos separamos de nuevo. Tal y como Doc había dicho, él no era Blackwood.

—Doc, lo siento mucho —dije y sentí cómo las lágrimas empezaban a recorrer mis mejillas—. Lo siento muchísimo.

Nos miramos y Doc me abrazó, sin embargo, sentía que debía decirlo en voz alta.

—Eres perfecto, de verdad que lo eres, no tienes que cambiar nada porque no hay nada que cambiar. Eres inteligente, bueno y arrebatadoramente sexy y me gusta gustarte y me encantaría poder corresponderte. Pero ahora mismo no estaría siendo sincera y no sería justo para ti. Lo siento, pero aunque Blackwood no me quiera, aunque me vea más como una molestia o una obligación, yo... —Doc me apretó más fuerte contra él, no sabía si le dolería lo que iba a decir, pero tenía que entender que no le rechazaba por él. Doc era el hombre perfecto, pero yo me había enamorado de Blackwood, él se merecía ser la primera opción de alguien y no era la mía—, no puedo evitarlo, he intentado luchar contra lo que siento, pero le quiero, le quiero mucho... Tú no te mereces ser una segunda opción. Y aunque sé que él te admitió no sentir nada por mí…

Doc se apartó sujetando mis hombros y me miró de frente.

—¿Te lo contó él?

—No, yo os escuché.

—Blackwood nunca ha admitido no sentir nada por ti, Mérida.

—Pero dijo que tendrías vía libre.

—Pero nunca dijo que él se apartaría. Blackwood sabía que si me hablaba abiertamente de sus sentimientos, a mí jamás se me ocurriría intentarlo. Así que fingió no importarle, sin embargo, nunca admitió no sentir nada por ti. Él es así, si yo tenía alguna posibilidad contigo, era algo que debía comprobar por mí mismo, al margen de la existencia del capitán y sus sentimientos ya que aquí, lo importante eran los tuyos. Sabía que, si me confirmaba sus sentimientos hacia ti, yo ni siquiera lo intentaría, Blackwood no es de los que gustan de quitarse contrincantes de encima por su posición.

—Entonces tal vez yo no haya sido justa con él.

—Tal vez —dijo con una sonrisa triste.

—Lo siento mucho Doc…

—No te preocupes —dijo dándome un abrazo cercano—. Tenía que intentarlo.

Doc era todo un caballero, así que cuando me ayudó con todo lo que no podía quitarme sola, se disculpó y se marchó bajo la promesa de volver cuando hubiese terminado para ayudarme con el otro vestido. Un precioso vestido de color turquesa oscuro que parecía negro en la oscuridad pero que brillaba en un azul intenso cuando le daba la luz.

Cuando terminamos, me repasé un poco el maquillaje y me puse un poco de perfume antes de salir a cubierta, Doc se adelantó, y en cierto modo lo agradecí. Cuando llegué al castillo de popa, donde Smith había preparado una mesa con antorchas de aceite alrededor para una velada iluminada, todos los caballeros que me acompañarían estaban ya allí con colmadas copas de vino en las manos.

—Buenas noches caballeros —dije haciendo una pequeña reverencia.

—La noche ya tiene mejor color —dijo Hiro acercándose a mí e inclinándose en señal de saludo. Todo muy protocolario, como si fuera una mujer distinta a la joven que habían conocido hasta el momento—. Has demostrado tu valía con creces muchacha, es un honor haber sido tu instructor.

—Gracias Hiro, pero, ¿a qué se debe tanta solemnidad? Los españoles deben estar ya muy lejos.

—Los españoles son como espíritus moradores, cuando quieres darte cuenta de su presencia, ya los tienes encima y no hay escapatoria. Allende los mares que luchan como si algo divino les acompañara —añadió Caladh.

—Como nuestro capitán —añadió Doc.

—Sí, sólo que en su caso las malas lenguas dicen que es el demonio y no Dios quien lo acompaña.

—¿El demonio? —pregunté divertida ante el comentario de Caladh.

—Habladurías —dijo Blackwood invitándome a sentarme—. ¿Vino?

Asentí y continué mirando a Blackwood mientras él me servía la copa y el resto tomaba asiento. La escasa pero cálida luz de las velas se reflejaba en su rostro y las sombras marcaban sus rasgos haciéndolos más definidos. Era terriblemente atractivo y tenía una presencia innata independientemente de sus ropas, aunque esta noche también él se había arreglado y el color rojo de su casaca resaltaba sus rasgos, me parecía imposible ignorar su presencia incluso en el salón más concurrido. Noté como se me incendiaban las mejillas y aparté la mirada cuando mis ojos se encontraron con los de Doc, sin duda se había percatado de todo y era evidente que mi expresión segundos antes debía leerse como un cartel de neón en plena noche. Le sonreí en un intento de darle confianza en base a los acontecimientos que aquella noche habían ocurrido y él me devolvió la sonrisa, aunque en sus ojos vi cierta nostalgia.

—He querido que la señorita Divar nos acompañase esta noche dado el grado de lealtad que ha demostrado hacia esta embarcación y su tripulación en el episodio hoy acontecido. Gracias Mérida —dijo Blackwood girándose hacia mí.

—Has estado sensacional, Mer —añadió Doc.

—Sin duda eres un mayor activo para esta tripulación de lo que pensamos —intervino Hiro estirando el cuello. Hiro había sido el encargado de esperar junto a la mayoría de los hombres armados tras las puertas por si algo pudiera haber salido mal. A lo que ocurría fuera, ajeno a su control, debía sumarle que ninguno de aquellos brutos con más ganas de pelea que estrategia, saliesen como locos sable en mano. Sin duda su rostro mostraba la tensión acumulada.

—Vaya… parece que debemos darle las gracias por no hacer que nos decapitasen a todos —dijo Caladh y yo casi me atraganto—. Aunque sin duda pudo haberlo hecho, yo creo que nos debía una. A fin de cuentas lleva semanas con nosotros, le hemos ofrecido un lugar donde quedarse, una cama, comida y un grupo al que pertenecer. No sé qué clase de persona podría traicionar eso.

—¿Por qué eres tan cascarrabias? —interrumpió Doc, pero Caladh tenía razón, por un momento sí se me había pasado por la cabeza delatarlos a todos y hacer que aquellos hombres me ayudasen a volver a Canarias, sin embargo, en ese momento ni siquiera había pensado en todo lo que ellos habían hecho por mí a la hora de rechazar esa opción.

—Lo importante es que todo ha salido bien, ahora mismo vamos siguiendo la estela de un buque de la armada. Podríamos llegar a América sin complicaciones.

—Eso no lo entiendo, capitán. ¿Por qué les vamos siguiendo? —dijo Doc.

Blackwood dio un trago a su copa de vino antes de limpiarse la boca con una servilleta de tela y hablar.

—Porque el White Oak no fue más que un señuelo —dijo y esperó unos segundos antes de continuar— prendiéndole fuego, dimos el aviso de que habíamos pasado por allí. He estado pensando en la forma de hacer lo contrario a lo que nuestro enemigo pueda tener preparado, pero sin duda, esto es mejor.

—¿Nuestro enemigo?

—Drogo no se encontraba en el White Oak, no entiendo qué puede estar pasando por su cabeza como para sacrificar así una de sus naves, por lo que si consiguen alcanzarnos y abordarnos, no dejarán títere con cabeza hasta que tengan lo que buscan.

—¿Y qué pueden querer? —dijo Hiro, serio.

No sabía mucho sobre los piratas de la época o trifulcas entre ellos, de haberse tratado de alguna batalla naval de alguna guerra, tal vez hubiese podido leer algo en mi tiempo y contar con información privilegia ahora, pero no era el caso. Sin embargo ese nombre me sonaba, «Drogo» ¿Dónde lo había escuchado yo antes? Entonces recordé el diario que Blackwood me había prestado.

—Hay un diario, perteneció a mi mentor, el pirata apodado «el loco» y antes que a él; a Eliot Kidman, quien lo tomó del mismísimo Duncan Jones. A quien conoció en la prisión de Kingston antes de ser ejecutado. Según me contó Will, en el diario aparece el punto exacto donde se encuentra uno de los mayores tesoros de la Historia: piedras preciosas, oro... El suficiente material como para retirarse de por vida, como para que todos nosotros nos retiremos de por vida.

—¿Y por qué no hemos ido nosotros tras él? —preguntó Caladh.

—Porque Will persiguió aquella quimera durante más de veinte años hasta el punto de perder la razón. Siempre he pensado que el tesoro no es real, que sólo fueron las palabras desesperadas de un hombre por intentar salvar su vida.

—Pero ahora piensas que puede ser cierto —interrumpió Hiro—. Crees que Drogo tiene nueva información, porque nadie en su sano juicio se tomaría tantas molestias por dar con una quimera.

—Eso creo, sí.

—Pero para saber lo que ha descubierto, necesitas a Drogo, por eso te enfadaste tanto al descubrir que no se encontraba en el White Oak. —Hiro lo había pillado a la primera.

—En realidad no me había dado cuenta de esto hasta ver que él no estaba allí y que había utilizado un barco y una tripulación entera como señuelo.

—¿Y qué piensas Blackwood? —dijo Doc al fin.

—Pienso que aún falta la segunda parte de su plan, una emboscada en algún lugar cercano a la costa, si seguimos cerca de los españoles, no sólo podremos evitarlo, sino que, podremos diseñar un contraataque. Además, gracias a su interés por el diario, tendremos un nuevo objetivo después de que vendamos todo lo que llevamos en la bodega. Encontraremos el tesoro y esa señores, será nuestra jubilación —dijo levantando la copa y los otros le siguieron, la emoción era palpable en el ambiente y aproveché un momento para observar al capitán mientras daba un trago a su copa y sus ojos miraban en mi dirección.

Blackwood acababa de hablar de jubilarse y luego me había mirado. ¿Esa era la razón por la que quería que estuviese presente? Porque, ¿quería que lo escuchase?

—¿Y dónde está el diario? —preguntó Doc divertido—. Hay que descubrir ya dónde está ese maldito tesoro.

—El diario está guardado a buen recaudo, no os preocupéis.

Me di cuenta de que no podía decir nada del diario, dadas las circunstancias, ni los hombres se tomarían a bien ese exceso de confianza por parte del capitán, ni al capitán le gustaría que hablase de más cuando, sin duda, parecía tener el control sobre la situación. Pero, ¿por qué me lo había entregado a mí si era tan valioso? Y lo que era más importante ¿y si el tesoro era real? ¿Y si en el diario encontraba alguna información que tuviera sentido para alguien del S.XXI?

—Yo quiero decir algo más —dijo Caladh alzando la voz ligeramente—. Aprovechando este ambiente distendido en que nos encontramos, creo que ha llegado el momento de que compartas con nosotros tu historia, Mérida.

—Ella no tiene por qué hacer eso —dijo Doc adelantándose a Blackwood, quien ya había abierto la boca para responder—. ¿O acaso vas a contarle tú cómo llegaste hasta aquí?

—Cuantas más cosas nos oculte, peor… es inevitable darse cuenta de que hay cosas extrañas en ella, cosas que nos generan bastante desconfianza —dijo Caladh, quien era el miembro del Consejo que mayor contacto tenía con los hombres. ¿Querría eso decir que había escuchado algo? Tal vez en las bodegas comentaban cosas que podían poner en riesgo la autoridad de Blackwood, y Caladh tan solo estaba trasladando su miedo a que algo más grave pudiera ocurrir.

—¿Puedo hacer algo por despejar tus dudas? —dije mirándolo seria.

—Me gustaría que compartieras con nosotros tu historia. ¿Cómo acaba una muchacha joven y guapa huyendo de un señor acomodado y entrando en un barco pirata?

Se produjeron unos segundos de silencio, esperaba que Doc me salvase de nuevo de tener que ser totalmente sincera con ellos pero supuse que tenía las mismas ganas que el resto de conocer la verdad.

—Supongo que… al menos eso os lo debo —dije y Smith apareció con el primer plato, una especie de sopa con verduras, patatas y pescado. Entonces fue Blackwood quien habló.

—No tienes por qué hacerlo si no quieres —lo miré y bajé la mirada hacia el plato jugando con los trozos de pescado.

—No, está bien, es lo justo.

Respiré hondo y apreté los labios antes de comenzar con mi relato, no es que me resultase duro hacerlo, pero debía tener cuidado con lo que decía.

—Fui rescatada en medio del océano por un barco de esclavos en… —iba a decir Canarias pero recordé una copia de una carta manuscrita de Carlos II en la que nombraba a Felipe V como su sucesor en la que se refería al archipiélago como «Islas de Canaria», no sabía si decir «Canarias» sonaría raro—… Islas de Canaria, era un barco portugués y me resultó extraño dado que la guerra ya había acabado y el asiento de esclavos pertenecía ahora a los británicos. Sin embargo, debieron encontrarme a medio camino entre Cabo verde y la península. Me pusieron unos grilletes y me llevaron a un puerto en Portugal donde me vendieron a un noble —comencé mi relato con fuerza, pero poco a poco se me iba apagando la voz, ellos simplemente me miraban, sin que ninguno dijese nada, probablemente dudando de si deberían permitir que siguiera hablando. No quería que Blackwood conociese la verdad de lo que ocurrió con Rèmi, al menos no por el momento y no al mismo tiempo que el resto de sus hombres, así que decidí pasar de puntillas por Papillon Blanc—. Como objeto que es posesión de alguien, fui maltratada por mis señores. Dormía en una habitación junto a las cocinas, fría y húmeda, me alimentaba a base de patatas hervidas y pan, pocas veces llegaban hasta mí las sobras de la comida de los señores, de las que solían disfrutar los sirvientes más antiguos, pero yo no era un sirviente, era una esclava y al parecer poco rentable. Como esclava blanca imagino que debieron pagar un precio más alto de lo normal y decidieron endosarle la deuda de lo que pagaron por mí a un familiar cercano. Mi nuevo dueño, que se convertiría en vuestro objetivo, me subió a un barco y bueno, intentaba tomarme por la fuerza cuando se produjo el asalto. Supongo que no pensé en lo que hacía, sólo quería salir de allí y hasta cierto punto os debo a vosotros que no llegara a… hacerme daño. No supe que me subía a un barco pirata hasta que desperté, el resto de la historia ya la conocéis.

Por unos segundos se hizo el silencio, imaginé que las vidas de todos aquellos hombres debieron de haber sido muy interesantes antes de acabar en un barco pirata, Blackwood había servido al ejército. Hiro, como japonés que había nacido en el período Edo, podría tener un pasado como samurái y ahora tal vez era considerado un ronin. También estaba Doc, con esas maneras elegantes, sencillas pero imponentes, que parecía ser alguien que sin duda no encajaba con el perfil de un pirata sino de un rey. Sin duda parecía esconder un secreto, o varios ¿Cuál sería su historia? Y Caladh, de quien no sabía absolutamente nada y poco podría imaginar.

—¿Y antes de eso? ¿Cómo llegaste al mar?

—Yo… —dije mientras daba un trago a mi copa. En un principio pensé que contar la verdad mientras omitía ciertos detalles, tendría sentido, pero ahora que me preguntaban por un momento de la historia en el que estaba en 2015, ya no podía contar la verdad—. Mi familia y yo nos trasladábamos a Islas de Canaria. Mi padre había sido enviado al fuerte de Santa Cruz para su defensa y toda la familia viajamos con él. Una tormenta nos sorprendió cuando ya habíamos visualizado la costa y la silueta inconfundible del volcán.

—Con veintidós años… ¿Aún viajabas con tu familia? —Caladh continuaba con su interrogatorio.

—Sí —dije llevándome algo a la boca para no tener que dar más explicaciones.

—¿No ha estado casada nunca? —prosiguió.

—No, pero supongo que mi compromiso con un oficial español de la isla sería algo inevitable e inminente a mi llegada.

—Entonces la tormenta pudo salvarte de un compromiso concertado por tu padre y sin amor —apuntó Doc.

—Sí, supongo que puede verse así.

—Brindo por ella, aunque te alejase de tu familia y te haya hecho pasar por cosas duras, supongo que eso ha endurecido tu carácter y quien sabe, tal vez al alejarte de un matrimonio sin amor, te lleve hasta uno verdadero —dijo Doc, y yo lo miré con interés, en verdad todo lo que me había ocurrido había afectado a la clase de mujer que era en aquel momento, tal vez, si nunca hubiese sufrido aquella experiencia no sólo mi vida sería muy diferente, sino también yo misma.

—Pero esa sería su obligación y como buena hija, seguro la cumpliría —interrumpió Hiro.

—Imagino que no hubiera tenido opción —dije haciendo un gesto con la cabeza antes de dar otro trago. Miré a Blackwood quién no había dicho absolutamente nada y había permanecido escuchando en silencio. ¿Qué se le pasaría por la cabeza?

Smith trajo el segundo plato y después el postre, una crema con un punto cítrico que fue un tremendísimo placer para el paladar. Por suerte, tras aquella interrupción dejé de ser el tema de conversación, y tras el postre, decidí retirarme.

—¿No te quedas a tomar una copa? —dijo Doc.

—Me temo caballeros, que este corsé no me permite introducir absolutamente nada más en mi estómago. Apenas puedo respirar —dije y a la vez que me puse en pie, los cuatro hombres lo hicieron también.

Definitivamente aquellos cuatro eran más que cuatro simples piratas. Sin duda la piratería era su estilo de vida y ellos dirigían el cotarro. Pero aquellos modales no se aprenden en la universidad de las calles.

—Te acompaño —dijo Blackwood, y no me sorprendió tanto su oferta sabiendo la hora que era, el nivel de alcohol ingerido por sus hombres en las bodegas y el incidente con Lupón.

Me despedí de todos agradeciéndoles la compañía en aquella agradable velada, contar mi historia con más detalle me había liberado un poco y esperaba, les sirviese para terminar de despejar las dudas que aún pudiesen quedarles sobre mí.

Blackwood y yo avanzamos en silencio por la cubierta. Había algunos hombres en ella formando grupos en improvisadas mesas de barriles jugando a las cartas o al dominó.

—Gracias por acompañarme, capitán —dije y Blackwood asintió.

—Soy yo quien debería darte las gracias a ti. Has resuelto unas cuantas cosas importantes esta noche con bastante diligencia.

—Me alegra haber podido ayudarte.

—En realidad te has ayudado a ti misma. Algunos aún siguen dudando de tu lealtad.

Instintivamente me detuve. Así que se trataba de eso, Blackwood estaba al tanto de las sospechas de algunos de sus hombres sobre mí. El propio Caladh solía mirarme con desconfianza, así que, aprovechando la excusa del navío español, me había sentado en la misma mesa que a él, sabiendo que Caladh no dejaría pasar la oportunidad de ponerme contra las cuerdas delante del propio Blackwood. El capitán estaba apostando por mí, sin embargo, yo seguía mintiéndole, tal vez había llegado la hora de que al menos el capitán supiese mi verdad.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él sacándome de mi ensimismamiento.

—Sí, perdona —dije reanudando la marcha.

Abandonamos la cubierta y bajamos las escaleras hasta llegar al pasillo donde se encontraban el proyecto de baño, el dispensario y mi improvisada habitación. Blackwood iba detrás, llevaba el brazo a la espalda y una postura bastante regia. Me di la vuelta antes de colocar mi mano sobre el pomo de la puerta.

—Te agradezco la oportunidad brindada para aclarar las cosas esta noche.

—No lo he hecho por ti.

—Ya… supongo que dudar de mi lealtad te pone en una situación difícil sobre la confianza que has mostrado hacia mí al aceptar mi plan con los españoles. No ha debido ser fácil hacer acopio de una tan alta dosis de fe para al hacerlo, has corrido un gran riesgo.

—Y tú has estado a la altura, Selkie —dijo irguiéndose para mantener su postura regia y yo deparé en algo.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Espero que no decidáis abusar de mi deuda con vos por lo del buque español, señorita Divar, pero adelante.

Le sonreí, Blackwood no era tan duro y me encantaba aquella faceta relajada suya, pero debía mantener su imagen de capitán pirata a toda costa si quería seguir siéndolo, y la utilizaba muy poco. De hecho, lo dijo en un tono bastante bajo, acercándose a mí y vigilando no ser escuchado con la mirada.

—¿Por qué me llamas Selkie? —dije y él sonrió de un modo natural y limpio, como no había visto antes en él.

—No lo sé, apareciste en mi barco en medio del mar, como de la nada. Como una selkie que se quita su disfraz de foca y camina por la arena mojada sintiendo que todo aquello es nuevo para ella, alejándose a cada paso de todo lo que conoce, de su hogar —dijo en tono bajo y llevando la palma de su mano hacia mi rostro, acariciándome la mejilla. Sobresaltada por el gesto lo miré y su voz se volvió más ronca—. Igual que tú, tan pura, tan inocente…

Nos miramos durante unos segundos eternos directamente a los ojos. El corazón me palpitaba fuertemente en el pecho y el tacto de sus dedos trajo de nuevo a mi recuerdo aquella noche en la que rompimos todas las barreras que había entre nosotros.

—Aún no lo sabes, pero vas a ser mi perdición, igual que esas sirenas son la perdición de los marineros incautos…

Le miré extrañada, aunque lo había dicho sonriendo, supe que aquella broma escondía algo de verdad.

—En fin, que descanses, Selkie —carraspeó y se dispuso a dar media vuelta.

No podía dejar que se marchara, no en aquel momento. Había contado una mentira aquella noche y no podía dejar que se fuera sin confesarle la verdad. Si había estado esperando el momento adecuado, sin duda era ese. Pero Blackwood ya tenía un pie sobre el primer peldaño de la escalera.

—He mentido —dije casi con un hilo en la voz, el capitán se detuvo, pero continuó dándome la espalda—. Hay una cosa que no puedo contarles a ellos, pero que necesito contarte a ti. Hoy has demostrado que confías lo suficiente en mí como para que pueda ser totalmente sincera contigo. Como para poder contarte la verdad.

Blackwood retrocedió un paso y luego volvió sobre sus talones, su mirada fría y seria me hizo replantearme una vez más lo que iba a decir, pero ya no había vuelta atrás.

—La historia anterior a mi accidente en el mar es inventada. No es verdad que antes de mi accidente viajara con mi familia a Tenerife para que mi padre se uniese a la guarnición de Santa Cruz. Sabía que sería creíble porque sé que en 1797 Inglaterra atacará el archipiélago canario a fin de someterlo bajo su dominio. Será defendido, la victoria será para los españoles bajo las órdenes del general Gutiérrez, y el almirante Horacio Nelson perderá un brazo en ella. También sé que, en 1741, el hombre con el que nos hemos encontrado hoy, Blas de Lezo, liderará la defensa de Cartagena cuando se produzca la guerra de asiento con una gran victoria a pesar de encontrarse en inferioridad numérica y de medios.

—Pero aún faltan décadas para eso.

Me pareció escuchar un ruido al fondo del pasillo y arrastré a Blackwood hacia el interior de mi habitación cerrando la puerta tras prender un farolillo.

—El accidente en el mar, no sólo me alejó de mi familia espacialmente, sino temporalmente. Me hizo retroceder casi trescientos años en el tiempo —dije susurrando, pero nada, Blackwood no decía nada—. Yo nací en 1993, Blackwood. No sé qué me trajo aquí, pero este es el secreto que no me sentía capaz de revelarte porque tenía miedo a las consecuencias. —Los ojos empezaron a aguárseme y un nudo se me colocó en la garganta haciendo que me temblase la voz—. No sabía si me creerías, y aun creyéndome, temía que decidieras quemarme en una hoguera, rebanarme el cuello con tu sable o tirarme por la borda…

Blackwood siguió mirándome sin decir nada, serio, pero con una mirada profunda y penetrante.

—Lo siento… no quería mentir, pero cuando me preguntaron por mi historia antes de mi naufragio, yo…

No terminé la frase, los labios de Blackwood asaltaron los míos, su mano se posó en mi cuello y sus dedos acariciaron mi nuca mientras en el pecho me estallaban cientos de sentimientos a los que era incapaz de poner nombre.

Capítulo 30

En cuanto fui consciente de lo que estaba ocurriendo, reaccioné a aquel nuevo acercamiento que tanto había deseado. Agarré su cara y lo atraje más hacia mí, como si aquello fuera posible pues ya sentía mi lengua rozando la suya. Abrí mi boca todo lo que pude e incluso rocé sus labios con mis dientes al alejarnos. Mis manos acariciaron su cuerpo bajo su casaca y di un tirón provocando que cayera a nuestro lado. Entre beso y beso apenas cogíamos una leve bocanada de aire hasta que Blackwood se apartó para mirarme de frente.

—Siento haber provocado en ti esos sentimientos. No quiero que me temas, Selkie —dijo con voz ronca juntando su frente a la mía.

—No te temo —dije apartando la mirada un segundo.

—Entonces ¿Por qué me apartaste después de lo que ocurrió aquella noche?

—Creí que para ti no había significado lo mismo que para mí. Además, tú lo aceptaste sin más.

—Había luchado tanto contra esos sentimientos que pensé que sería mejor así.

—¿Y por qué luchabas? —dije buscando sus ojos.

—Porque llevo toda la vida luchando y no sé hacer otra cosa.

—No te vayas esta noche, Balloch.

—No querría hacerlo —dijo con voz ronca y una sonrisa sexy al escuchar su nombre, pues ambos teníamos en mente lo que ocurrió la primera vez que lo pronuncié—. Pero he dejado a los miembros del Consejo en cubierta.

—Entonces ve y vuelve después —dije.

Me sonrió y yo le respondí apartando un mechón rebelde de mi cara tras la oreja con un gesto del que no fui consciente.

—Me gusta cuando haces eso.

—¿Cuándo hago qué?

—Morderte el labio de esa forma en que lo haces —dijo buscando mis labios—. Lo hiciste con la llegada del postre, me pareció muy dulce.

—No sabía que me observaras en ese momento.

—No sólo en ese momento —dijo haciendo que nuestros labios finalmente se uniesen.

Nos besamos de nuevo y la mano de Blackwood se colocó tras mi cintura. Le di la espalda a la vez que quitaba el pasador de mi pelo y me colocaba la melena por delante del hombro, acerqué mi cuello a sus labios y él lo besó mientras demostraba haber pillado la indirecta. Sentí los dedos del capitán abriendo los pequeños broches que cerraban mi vestido a la espalda y pronto este se deslizó hasta el suelo. Luego venía el corsé y Blackwood sólo tuvo que deshacer el lazo para que se aflojase. Tiró un poco más de los cordeles y también el corsé acabó cediendo. Entonces me di la vuelta. Ya había apartado su casaca y ahora era el momento del resto. Él tiró de su camisa y la lanzó sobre la cama mientras yo desabrochaba el sistema de sus pantalones. Blackwood me apretaba contra su cuerpo y me besaba el cuello y los labios... Luego bajó hasta el pecho, apretándolo con su mano antes de pasar su lengua suave y gomosa sobre él. El gesto me resultó realmente placentero, de modo que apreté más su cara contra él sujetándolo por la nuca. Blackwood pasó su mano tras mi cintura apretando con fuerza, me besó el esternón y fue bajando por mi abdomen hasta que sentí sus labios rozarme aquel punto tan estimulante. Su lengua empezó entonces a abrirse paso entre mis piernas y yo pasé una de ellas tras su cuello por encima de su hombro sosteniéndome en el escritorio mientras él me acariciaba bajo el muslo sin dejar de besarme. Sentí su cuerpo caliente cuando se levantó y nuestra piel se encontró. Entonces me presionó contra el escritorio antes de penetrarme.

Solté un gemido y levanté la cabeza hacia el techo, él besaba mi cuello y yo arqueé la espalda antes de bajar la mirada de nuevo. Nos apartamos un segundo para mirarnos, cogí su cara con las manos y lo besé. Su cuerpo acompasaba el movimiento del mío mientras me presionaba más y más contra aquel mueble de madera. Era placentero y también relajante, cada vez lo apretaba más hasta que al final sentí que todo estallaba en mi abdomen. Sé que gemí y diría que incluso grité, pero todo estaba bien. Todo estaba perfectamente bien. Blackwood se apartó como había hecho la vez anterior y cogió un trapo del escritorio para limpiarse antes de dar un trago a la jarra de agua que había en mi cuarto.

Nos miramos directamente a los ojos y yo me aparté el pelo de la cara, pues tras aquel momento de placer, lo tenía todo echado hacia delante.

—Dios, qué sexy eres... —dijo con una sonrisa que consiguió sorprenderme.

—Creo que deberías meterte en la cama conmigo en lugar de volver a cubierta —respondí juguetona.

—Tienes razón, debería —respondió acercándose de nuevo a mí para besarme, pero unos pasos toscos por el pasillo hicieron que ambos nos volviésemos hacia la puerta.

—¡Capitán! ¡Capitán! —La voz de Íñigo sonaba fuera y parecía nervioso.

Balloch se apartó de golpe, poniéndose la camisa y metiéndola por dentro de los pantalones, abriendo la puerta antes de acabar de abrocharlos. Imaginé que querría ser discreto sobre aquel encuentro, pero no lo fue. Salió de la habitación y yo me apresuré a buscar mis pantalones.

—¿Qué ocurre?

—Ha ocurrido algo muy grave capitán… tenéis que acudir de inmediato. Han apuñalado a Lego.

Ahogué un grito y me llevé las manos a la boca al escucharlo. Blackwood cogió su chaqueta, que seguía en el suelo y salió a toda prisa.

—¡Avisa a Doc!

—Ya está allí, él nos ha pedido ir a buscarlo.

—Bien.

Balloch se giró hacia mí antes de bajar las escaleras apenas un segundo, lo suficiente para hacerme un gesto de disculpa con la cabeza. Íñigo me miró y yo les seguí. Cuando llegamos a la bodega vimos a un hombre tirado en el suelo, Doc había puesto paños por su cuerpo y ejercía presión pero, la sangre brotaba de su cuello y ya había un charco enorme de sangre a su alrededor. Le habían seccionado la aorta. A unos metros cinco hombres habían conseguido inmovilizar a otro.

—¿Cómo está? —preguntó Balloch, Doc levantó la mirada y lo miró a él con cierta inquina, luego a mí que aún tenía la camiseta algo descolocada y terminaba de abrocharme los pantalones. Volvió a mirar al capitán y negó con la cabeza. Balloch se arrodilló junto a la víctima y sus pantalones se mancharon de sangre. Luego lo cogió de la mano—. Tranquilo, te pondrás bien, has sido un gran hombre para el Esmeralda, un auténtico marino, fiel a tu capitán y valiente en el combate… la recompensa te espera amigo.

Pude ver la sonrisa de Lego segundos antes de que sus ojos se apagasen y no pude contener las lágrimas. Doc se apartó y dejó de intentarlo, tenía las manos bañadas en sangre y derrotado, suspiró con las palmas de las manos mirando hacia el techo sobre sus rodillas.

—Se ha ido —dijo.

Balloch cerró los ojos del difunto y se puso en pie.

Nadie hablaba, nadie se atrevía siquiera a respirar. Balloch se giró hacia mí y le pidió a Doc que me llevase a la enfermería con la excusa de que necesitaba una tisana. No quería irme, pero sabía que tenía que hacer lo que se me dijese. Doc se puso en pie y vino hacia mí.

—Ven conmigo, Mer. —Yo asentí y le seguí, no me di la vuelta pero antes de responder a Doc miré al capitán apenas un segundo y vi tristeza en sus ojos, ahora tenía que ser el capitán y no quería que yo lo presenciase.

—¡¿Qué ha pasado?! —Le escuché decir con una voz cruel y autoritaria, muy diferente a la que había utilizado conmigo apenas unos minutos antes.

Doc y yo llegamos a la enfermería y él se limpió en una palangana antes de ponerse a preparar la infusión. En realidad no la necesitaba pero no quería contradecir una orden del capitán en aquel momento.

—Estabais juntos. ¿Verdad? Cuando ha ocurrido todo… —dijo dándose la vuelta y apoyándose en la madera de su mesa para mirarme de frente. Yo quería ser discreta con lo que acababa de ocurrir, había sido todo tan inesperado después de haberme obligado a renunciar a ello que tampoco lo había asimilado aún. Pero tampoco quería mentirle.

—Sí.

—Y no es la primera vez que entra en tu camarote a horas intempestivas.

—La otra vez, esperaba que detuviese la tormenta.

—¿Y cuál era la excusa hoy? Nos ha dejado a todos esperándole en cubierta.

—Lo siento, ha sido culpa mía.

—No lo entiendes, Mérida… él no puede… Lo conozco desde hace años, no entiendo por qué ha decidido incumplir así su propio código.

—Vaya, gracias.

—No es eso, Blackwood es muy estricto consigo mismo, jamás se permitiría a sí mismo enamorarse. Y si seguís con esto... Sencillamente él no puede enamorarse de ti.

—¿Y por qué no?

—¡Porque eso lo matará! —dijo habiendo perdido claramente los nervios y recordé las palabras que el propio Blackwood ya había repetido antes: «Vas a ser mi perdición».

—¿Por qué iba a matarle?

—Olvídalo, no he debido…

—Doc —dije seria, pero él prefirió cambiar de tema.

—La otra vez afirmó que tu masaje le había aliviado. ¿Cómo lo hiciste?

Quería saber más, pero tratándose de una intimidad de Blackwood, pensé que era algo que debía tratar con él y no con Doc.

—Puede que simplemente tenga buena mano para los masajes. —Si él no me daba más explicaciones ¿Por qué iba a hacerlo yo?

—Lo tendré en cuenta para cuando necesite uno —dijo intentando sonar divertido mientras servía el agua caliente en un vaso que contenía unas hojas secas—. Ten, bébete esto.

—Gracias. —Lo acepté, aunque no tenía ganas de beberlo.

—El capitán… Es un hombre complicado y su historia no lo es menos.

—Eso parece.

Él suspiró, no iba a volver a cometer el mismo error y hablar más de la cuenta, pero yo no olvidaría sus palabras «¡Porque eso lo matará!», Blackwood acababa de decir que sería su perdición y en mi sueño, pude sentir la nostalgia por la pérdida. ¿Pero cómo iba a estar todo eso relacionado?

—Nunca ha querido probar con opiáceos y dudo que los aceites que le suministro puedan servir de algo.

—No lo creo, creo que le han ayudado y mucho. Estoy segura de que lo sabe y lo valora. —Sentía que Doc se había sentido desplazado por Blackwood, y que tal vez eso era lo que le había dolido, como si no viese reconocido su trabajo y sus esfuerzos. No sabía qué podía decir para hacerle sentir mejor respecto a eso. A fin de cuentas, la intrusa era yo.

—Conozco al capitán desde hace apenas unos años, pero te puedo asegurar que lo que ha vivido ese hombre y lo que soporta cada noche, acabaría con cualquiera. Más de uno nos hubiésemos colocado un arma en el pecho a la altura del corazón y hubiésemos apretado el gatillo.

—Parece que lo admiras.

—Casi todos en este barco lo hacen. A todos nos ha ayudado de alguna manera y la mayoría tenemos alguna deuda con él. Mi objetivo es dar con la cura a su mal. Por eso necesito que seas sincera conmigo, necesito saber qué tienes tú que hace que sienta ese alivio.

—No tengo nada, simplemente creo que… conmigo consigue relajarse, evadirse. Supongo que, al dejar de tener los músculos en tensión, deja de dolerle. Tal vez consigo que deje de pensar en ello ¿Has pensado en que la raíz de todo esto esté en su cabeza?

—Lo he valorado, por supuesto, pero no encaja con la forma de ser de Blackwood. Es capricornio, signo de Tierra... Y aunque sea un hombre de mar, y el mar sea algo que le ata y le atrae de una forma que soy incapaz de describir, él es como la tierra: seco, firme, duro, y a la vez origen de todo. No es fácil llegar a su interior.

—¿Un hombre de ciencia que cree en la astrología?

—A veces hay que estar abierto a aceptar otras opciones. Tú, por ejemplo, estoy seguro de que eres un signo de agua.

—¿Por qué crees eso?

—Porque has demostrado tener una alta capacidad de adaptación, como el agua. A tu lado uno puede relajarse, dejar fluir lo que siente. Pero también puedes sacar un fuerte carácter si se te molesta lo suficiente.

—Escorpio...

—Lo imaginaba, cuanto más seca y agrietada esté la tierra, más fácil le resultará al agua filtrarse por ella. Eres flexible, amoldable, pero nunca pierdes tu esencia. El agua es capaz de desgastar una roca o modificar la tierra al pasar por ella creando un camino eterno y constante como un río, todo hombre de mar sabe lo peligroso que puede llegar a ser. Ya sea por las buenas o por las malas, el agua siempre consigue abrirse camino —dijo riendo y yo le sonreí, entonces su mirada cambió como si lo que iba a decir a continuación fuera más para sí mismo que para mí—. No tienes por qué ser su final, tal vez tú puedas ser su principio.

—¿Y eso qué quiere decir?

Entonces alguien llamó a la puerta.

—¡Adelante! —dijo, e Íñigo entró en la enfermería.

—El capitán le requiere en cubierta, el Consejo ha de reunirse para tratar el asunto de lo acontecido esta noche.

—Sí, sí, claro —dijo Doc y al levantarse y pasar junto a Íñigo le dijo algo al oído que no pude escuchar por mucho que afiné la audición.

—Sí, señor.

Doc salió e Íñigo se quedó.

—¿Ya estás mejor? Supongo que una dama como vos no debería haber presenciado algo tan horrible.

—¿Por qué tanta formalidad?

—Bueno… el capitán estaba… bueno, él y tú...

—Basta —dije molesta. Aquel había sido un momento íntimo y precioso y yo sólo quería que nos perteneciese a él y a mí.

—No quería incomodarte…

—Íñigo, me gustaría que no comentases lo que viste, es decir, no creo que los hombres se fijasen en el modo en que Blackwood y yo salimos de mi habitación.

—Claro que no, no iba a hacerlo, aunque no me lo hubieses pedido.

—Gracias.

—Estate tranquila. ¿Cómo estás?

—Bien, ciertamente no es agradable la escena que hemos presenciado, pero… ahora por quien hay que preocuparse es por Lego. ¿Qué ocurrió?

—No lo sé, cuando yo vi lo que pasaba Lookhard ya se había abalanzado sobre él. Ambos habían bebido mucho… dudo que fuera plenamente consciente de lo que hacía.

—¿Y qué va a pasar ahora?

—Este barco tiene un código, casi todos los delitos tienen su pena estipulada en él. El Consejo se reunirá con los testigos y luego tomará la decisión.

—Espero que todo se resuelva.

—Mérida… la pena por asesinato, es la muerte.

Capítulo 31

Sería primera hora de la mañana cuando escuché un gran revuelo por los pasillos. Abrí la puerta y pregunté al primer marino que pasaba.

—El Consejo ha deliberado, van a ejecutarlo.

—¿Ejecutar a quién?

—A Lookhard.

Me vestí a toda prisa y cuando salí a cubierta descubrí que ya todo estaba preparado. Una soga colocada alrededor del cuello de Lookhard se sostenía a la verga del mástil. Caladh estaba a su lado, supuse que esperando la orden mientras que Doc, que también formaba parte del Consejo e Hiro se encontraban junto al capitán quien había adoptado una postura regia y firme frente al condenado.

—Ariel Lookhard, se te ha declarado culpable del asesinato de Lego Gomes. El castigo por tal infracción es… la muerte —dijo en un tono más alto y todos los marineros a su alrededor empezaron a soltar silbidos de aprobación y vítores en honor a la decisión tomada por el Consejo.

—Lo siento, capitán, había bebido y la disputa se nos fue de las manos…

—¡Silencio! No es eso lo que los testigos han declarado.

—¡Por favor, capitán, no quiero morir! ¡Haré lo que me pida! —su grito desgarrador me impactó de lleno en el pecho, sabía que había hecho mal pero ¿una ejecución a bordo?

—¡Lego tampoco quería morir! —añadió Doc.

—¡Fue un accidente!

—La decisión ya está tomada —dijo Blackwood acompañando el final de la frase con un leve asentimiento de cabeza dirigido a Caladh. Acto seguido, este empujó a Lookhard pero su cuello no se rompió al instante. La estampa era aterradora, había visto ese tipo de actos en las películas pero evidentemente jamás había presenciado una ejecución. Su cuerpo empezó a retorcerse y por fin vi a uno de los hombres correr hacia él. Por fin alguien parecía hacer algo, sin embargo, cuando creí que iba a sujetarle de los pies, descubrí que no trataba de ayudarlo, lo agarró sumando su propio cuerpo al peso que el cuello de Lookhard debía soportar.

—¡No! —grité y las palabras salieron de mí sin apenas ser consciente de pronunciarlas, corrí y aparté a aquel hombre de un empujón. Ambos caímos al suelo y yo me levanté casi de un salto, apresurándome en sujetar las piernas de Lookhard—. ¡Estaba borracho! ¡No era consciente de lo que hacía! ¡Es cierto, mató a Lego, pero se arrepiente de sus actos! ¡Castigadlo, pero no con la muerte!

Por un momento todos me miraron sin que nadie reaccionase, las lágrimas salían de mis ojos mientras me daba cuenta de mi propia debilidad, era incapaz de sujetar el peso de la persona que se convulsionaba sobre mí y al que se le escapaba la vida sin que ninguno de sus compañeros, con los que había compartido más que conmigo moviese un solo dedo por ayudarlo. Los ojos de Blackwood me miraron, ardían de la rabia y tenía la mandíbula tensa y los labios apretados, pero no me importaba, aquello estaba por encima de cualquier otra cosa, siempre lucharía por lo que creía que era justo.

—¡Apartadla! ¡Y traedla a mi camarote inmediatamente! —gritó, y media docena de hombres se me echaron encima. Mientras me arrastraban en dirección al camarote del capitán pude ver como tres hombres se agarraban a los pies de Lookhard y su mirada se mantuvo firme, incluso sonrió cuando sus ojos se encontraron con los míos como si ese inútil acto de piedad hubiese cambiado algo en la forma de enfrentarse a su muerte, sentí que de alguna manera me daba las gracias por intentarlo... hasta que la llama de sus ojos se apagó.

No me resistí, solo podía gimotear por el dolor que me producía la situación. No era solo la muerte de Lookhard lo que me afectaba, era que nadie hubiera movido un solo dedo en favor de aquel que había sido un miembro de la tripulación, su amigo. Aunque empezaba a dudar de que aquella palabra tuviese algún significado para aquella gente. Por otra parte estaba el hecho de que Blackwood, el hombre por quien se habían despertado en mí ciertos sentimientos fuera quien había dictado la sentencia, pues a pesar de existir un Consejo, su palabra finalmente se alzaba sobre todas las demás. Por el amor de Dios, aquellos hombres se pasaban la vida borrachos y las peleas se producían continuamente, a veces incluso por diversión. Creía firmemente en que Lookhard debía pagar por su delito, había matado a un hombre, pero no había sido una muerte premeditada ni planeada. Los hombres que me arrastraban me tiraron en el suelo del despacho de Blackwood sin ningún tipo de miramiento, solté un gemido al sentir una punzada de dolor en el hombro derecho y me llevé la mano a él.

—¡Esperad fuera! —gritó Blackwood y los hombres hicieron exactamente lo que se les dijo.

Blackwood estaba al otro lado de la mesa observando por la ventana y no se giró a mirarme en ningún momento. Yo no podía dejar de llorar y aunque sabía que el llanto y mi actitud debían estar incrementando su enfado, me resultaba imposible contenerlo.

—¿En qué demonios estabas pensando? —dijo, y aunque había empezado la pregunta con un tono calmado, acabó gritando y dando un golpe sobre la mesa que me hizo dar un respingo.

Cuando gritaba de aquel modo infundía demasiado respeto y como si su voz hubiese sido una llave de grifo, cortó mi llanto. Con los ojos húmedos y la mirada fija en su mesa decidí no responder nada.

—¿Por qué, Mérida? ¡¿Por qué?! —Estaba tan encolerizado que no dejaba de dar golpes en la mesa mientras a la vez, parecía que luchara por contenerse—. ¡¿Por qué?!

Gritó una vez más posando la rodilla en el suelo y poniéndose frente a mí, esta vez sí que lo miré.

—¿No te das cuenta… de que yo no quiero tener que castigarte? —dijo acariciándome la mejilla y yo aparté la cara. Entonces se llevó la mano a la frente y se la frotó—. ¿Cómo se te ocurre cuestionar una decisión del Consejo en público? —preguntó y yo agaché la mirada, no sabía qué contestarle.

Realmente no había medido la magnitud de mi desagravio, había actuado sin tener presentes las consecuencias y eso, como suele ocurrir en la vida real, había sido un error que en mis circunstancias actuales podía ser fatal.

—¡Levántate!

Tomé aire por la nariz e hice lo que me pidió. Lo miré y aunque parecía más calmado no dejaba de dar paseos de un lado a otro.

—Dime, Mérida. ¡¿Qué hago yo ahora?! ¡¿Eh?! ¡Dime qué demonios hago y por lo que más quieras, no vuelvas a decir «lo siento»! —No iba a pedir perdón, tal vez no había hecho las cosas bien, tal vez le había puesto en una situación delicada, pero sin duda había hecho lo que había creído que debía hacer en aquel momento. No sabía qué se suponía que debía responderle a eso, así que seguí guardando silencio—. ¿No vas a decir nada? Me sorprende que sepas mantenerte prudente. Tal vez hayas aprendido la lección demasiado tarde.

Fruncí el ceño, la verdad era que podría decirle muchas cosas de las que se me estaban pasando por la cabeza, eso por no hablar de que una vez que explotase aquello seria como abrir la caja de los truenos y apostaba doble sobre sencillo a que acabaría por arrepentirme. Sí, mi naturaleza me impedía mantener la boca cerrada y quería decirle cuatro cosas, por dónde empezar era lo realmente complicado, adivinar las consecuencias al hacerlo, el riesgo.

—Eres un asesino… —dije y mi voz apenas pareció un susurro.

—¿Cómo dices?

—¡Que eres un asesino! —dije levantando la cabeza para mirarlo desafiante y elevando el tono de voz. Pero la voz se me quebró cuando me encontré con sus ojos clavados en los míos. Salvó la distancia que nos separaba de una zancada y posó su mano contra la pared a mi espalda, dejando su cara a apenas unos centímetros de la mía.

—Oh, ¿en serio? ¿Eso acabas de descubrirlo tú solita o te lo ha contado alguien? —dijo con una sonrisa torcida—. Entérate de una vez, ¡soy un maldito pirata!

Fruncí el ceño y le mantuve la mirada, con el tiempo había aprendido a leer sus ojos, ellos mostraron una expresión de dolor que no había visto en él antes, agachó la cabeza y hundió su frente en mi cuello.

—¿Acaso no has aprendido nada? —dijo separándose—. Da igual que yo sea el capitán o no, Mérida, no siempre puedo hacer lo que desearía. ¿Crees que me alegra desprenderme de un hombre y más así? ¿Pero qué otra cosa podía hacer? Asesinó a un compañero, Mer, estamos en alta mar y en un lugar tan reducido debe haber normas y mi deber es asegurar que se cumplan. Todos saben cuáles son los castigos a según qué delito y eso no puedo cambiarlo por nadie. Ni siquiera por ti. —Blackwood tomó aire y lo expulsó por la nariz mientras se frotaba la boca y la mejilla—. El asesinato se paga con pena de muerte, no puedo pedirles a mis hombres que compartan su espacio con un hombre que podría llegar a matarlos. ¿Qué crees que habría pasado? Los más allegados a Lego habrían buscado su propia justicia si nosotros no hubiésemos intervenido, esto es el ojo por ojo. ¿Y qué crees que habría pasado después? Tras matar a Lookhard, de una muerte infinitamente más dolorosa, sin duda, habrían venido a por mí y el resto de los comandantes por no ser capaces de garantizar el orden y la paz. ¿Eso te habría gustado más? ¿Vivir un amotinamiento? Te aseguro que si ahora mismo esos hombres se mantienen alejados de ti, es por mí. No digo que algunos no te respeten, incluso me consta que algunos te han cogido cariño y que te defenderían en caso de que a mí me ocurriese algo. Pero, ¿sabes qué? Son minoría, los matarían también por meterse entre ellos y lo que desean. Dime. ¿Eso te hubiese parecido mejor?

Agaché la cabeza, todo lo que decía tenía sentido, en aquel mundo, su mundo, a veces no quedaba de otra que elegir el mal menor. Cuando me había convertido en un miembro de pleno derecho y firmado su código de conducta había aceptado su modo de vida. Había ido en contra de una orden del Consejo y aquello se consideraba una falta grave, aunque no vital. Esta vez Blackwood debería fustigarme, un mínimo de sesenta latigazos en cubierta, delante de todo el mundo. Respiré hondo, sabía que esta vez nada podría librarme de un castigo que según su código, merecía.

—Mérida, entiende una cosa. Lookhard había bebido, cierto, pero sacó su cuchillo por haber perdido una partida de cartas acusando a Lego de tramposo. ¿Te parece esa razón para matarlo? Ahora, yo tengo que castigarte. ¿Por qué? ¿Para qué? Lego y Lookhard están muertos igualmente. Lo único que has hecho ha sido alargar el dolor de Lookhard prolongando su agonía cuando creías que lo ayudabas y condenarte a ti misma.

—Sé lo que he hecho y sé que conlleva un castigo. Haz lo que tengas que hacer y no te preocupes por mí —dije y él me miró enarcando las cejas.

—Sigues sin entenderlo… —dijo derrotado, soltando el aire por la nariz. Entonces volvió a mirarme apretando los dientes y acercándose de nuevo a mí—. ¡Maldita sea! ¿No te das cuenta de que seré yo quien deba hacerlo? ¿No te das cuenta de que soy yo quien tiene que hacerte daño?

Hasta ese momento no había sido capaz de entender la razón de su enfado, esa mezcolanza de ira y tristeza.

Existe una gran diferencia entre aceptar un castigo por algo que sabes que has hecho mal, soportar el dolor venga de quien venga, a infringirlo en una persona a la que quieres. A Blackwood no le había enfadado más mi actitud rebelde que el hecho de que se vería obligado a castigarme él mismo por aquella imprudencia. Por un momento dejé de ser la estúpida egoísta que acostumbraba a ser con Blackwood, atreviéndome a juzgarlo, mirándolo siempre con la superioridad de quien mira con los ojos de alguien que ha vivido en el siglo XXI con todas las comodidades, que nunca ha tenido que preocuparse por nada más que sacar buenas notas e intentar ser una buena hija, hermana, amiga, alumna, vecina, alguien que jamás ha vivido una guerra, que nunca ha pasado hambre pero que se cree en posición de juzgar las actitudes y comportamientos de los demás porque claro, ha sido educada para luchar por lo que es justo y eso la legitima para creer que su verdad es única e indiscutible. Pero no era así. Por primera vez, me puse en su lugar y por primera vez me di cuenta de que todo en lo que siempre había creído no eran más que pautas válidas en un mundo que finge ser perfecto. Un mundo en el que todo el mundo cree ser igual, con las mismas oportunidades y derechos; pero el mundo no es perfecto, ni en 1715, ni en 2015, y creerlo es engañarse a uno mismo.

Blackwood me puso la mano en la cara y me acarició la mejilla, yo le sostuve la mirada mientras él negaba con la cabeza sin dejar de estudiar mi rostro. Sus ojos se paseaban por mis labios, mis ojos, mi nariz, igual que aquella noche. Sí que lo entendía, sabía perfectamente que debía castigarme y que iba a sufrir con ello más de lo que sufriría yo. ¿Pero qué podría decirle en aquel momento para consolarlo?

—Estaré bien —dije al fin mirándolo a los ojos y sosteniéndole la mirada. Blackwood soltó el aire por la nariz mientras negaba con la cabeza, sin duda se sentía entre la espada y la pared. Abrió la boca para decir algo pero entonces llamaron a la puerta. Blackwood me soltó la cara y se apartó un par de pasos.

—¡Adelante!

—Caladh entró y cerró la puerta a su espalda.

—Los hombres están esperando que salga, capitán… —dijo y me miró con una expresión de lástima en el rostro, luego cambió a un gesto firme y habló en tono altivo. —Como miembro del Consejo, propongo que la pena para la muchacha sea pasar tres días en «el palo».

Blackwood asintió.

—Diles a Doc e Hiro que pasen.

Caladh obedeció y ambos entraron en el camarote.

—Caladh ya ha propuesto su castigo para la infractora, necesito que como miembros del Consejo deis las vuestras.

Doc se acercó y me miró.

—Tal vez podamos dejarlo pasar por esta vez. Es decir, la muchacha aún no es plenamente consciente de cómo funcionan las cosas aquí.

—Sabes que eso es imposible —le reprendió Hiro—. Ya sabes cómo está el ambiente ahí fuera, no nos permitirán hacer ninguna excepción al código.

—Eso no será necesario —dije—. Acataré el castigo que el Consejo decida imponerme, firmé el código del Esmeralda y a él me debo.

—Eso te honra, muchacha —dijo Hiro agachando la cabeza en señal de respeto.

—Caladh ha propuesto tres días en «el palo» —intervino Blackwood—, debéis darme vuestras propuestas.

—Sin duda, de los castigos estipulados en el código ante su delito ese es el menor de ellos, creo que podrá soportarlo y los hombres quedarán satisfechos —dijo Doc.

—Estoy de acuerdo, capitán. Sin embargo vos tenéis la última palabra.

—Bien, está decidido. Doc, asegúrate de que ya han retirado el cuerpo de Lookhard antes de anunciar la siguiente condena.

—Si capitán —dijo Doc y salió de allí seguido por Caladh e Hiro, quien asintió con la cabeza antes de marcharse.

Una vez que sus hombres se hubieron marchado, Blackwood y yo nos quedamos de nuevo solos. Él respiró una vez y luego me miró.

—Lo siento, tal y como ha dicho Doc ese es el menor de los castigos para tu delito.

—¿Y si me declaro inocente? —dije intentando hacer una broma.

—¿Cómo dices?

—Nada—estaba claro que no era momento para bromas—. ¿En qué consiste eso de «el palo»?

—Ya lo verás, es mejor así.

Caladh volvió a llamar a la puerta y abrió sin esperar a que Blackwood le diese permiso.

—Señor, es la hora.

—Bien. —Blackwood asintió y dos hombres entraron para ponerme unos grilletes en las muñecas. De nuevo aquellos pesados artilugios que me recordaban mis días con los tratantes de esclavos. ¿Cómo había llegado a aquello? Hacía unos meses disfrutaba de la compañía de mis amigos en el paraíso y ahora estaba en el mismísimo infierno. No quería hacer recuento de mis días en 1715, eso podría saturarme la cabeza y hacer que me explotara esparciendo mis sesos por aquella habitación.

Guiada, o mejor dicho, empujada por aquellos hombres salí a cubierta y me coloqué bajo el palo mayor. Entonces ataron mis grilletes a unas cuerdas y luego pusieron cuerda alrededor de mi cuerpo, supuse que para mantenerme de pie. Entonces Blackwood habló mientras paseaba de un lado a otro con paso acompasado y dirigiéndose a la tripulación.

—La señorita Mérida Divar ha sido acusada de desacato al contrariar una orden de ejecución del Consejo. Se ha declarado culpable y ante tal gesto, el Consejo ha decidido compensar su honestidad aplicándole la pena menor ante tal delito.

Intenté mantener la cabeza alta y cerré los ojos esperando que todo pasase lo más rápido posible. Fuera lo que fuese lo que tenía que pasar, Blackwood había considerado que era mejor no contarme nada y yo confiaba en él. Supuse que de conocer el castigo mi expresión podría reflejar algún tipo de sentimiento distinto a la incertidumbre que sentía en aquel momento y no ser suficiente castigo a ojos de una tripulación a la que la vida en alta mar parecía haberles trastocado las entendederas. Cualquier cosa que saliese de la rutina parecía un buen entretenimiento, aunque se tratase de una ejecución.

—La señorita permanecerá tres días a contar desde el momento presente en la posición en la que veis sin comida ni agua, hasta el segundo día a esta hora, cuando podrá ingerir un tercio de agua. Cualquiera de vosotros que le ofrezca algún tipo de alimento o bebida, la acompañará en su castigo al que se añadirán tres días más. ¿Ha quedado perfectamente claro?

—¡Sí capitán! —gritó la multitud, encontré a Íñigo y vi que él no había gritado, me miraba de forma lastimera y a la vez parecía enfadado. Negué con la cabeza y volví a mirar a Blackwood.

—¡Que todo el mundo vuelva a su trabajo! —dijo y entonces se acercó a mí, adoptando una actitud amenazante me habló casi en un susurro—. Lo siento mucho, planeé la ejecución de Lookhard al alba para evitar que lo presenciases, no quería que pasara esto.

Me hubiera gustado responderle: «pero ha pasado», le habría dicho, pero si me viesen respondiendo cualquier cosa que fuera que Blackwood me estuviese diciendo, no serviría de nada la actitud que estaba intentado aparentar. Sin embargo, agaché la mirada. No quería que me dijese nada más, sólo quería que aquellos tres días pasasen de una vez, sabía las consecuencias que aquel castigo tendría sobre mi cuerpo y sólo podía esperar que lloviese, o hiciese viento a fin de poder llevar mejor la deshidratación y el calor. Aunque la falta de alimento no me preocupaba tanto, más de una vez una gastroenteritis me había dejado dos o tres días sin poder ingerir absolutamente nada que no fuese líquido, sí tenía miedo a la falta de líquidos y al calor, a sufrir una insolación.

«Ojalá llueva».

Capítulo 32

Me hubiera gustado decir que mis deseos habían sido escuchados, sin embargo, el día estaba resultando especialmente caluroso y el sol empezó a golpearme de lleno sobre la cabeza al medio día. Blackwood se encontraba sentado en una mesa en el castillo de popa, desde mi posición podía ver que no dejaba de observarme. Estaba tenso y aunque todos los demás a su alrededor hablaban, él no parecía escucharles. Tenía los dedos en los labios y la misma expresión que aquellos días en los que pasaba las horas en su camarote sentado en la silla mientras me observaba. Smith había llegado con la comida como de costumbre, pero él le había pedido que se lo retirase, tampoco había tomado el té de la tarde. Cerré los ojos y relajé el cuerpo, las cuerdas alrededor de mi cuerpo lo sostenían bien y el dolor era más soportable que mantenerse en pie demasiadas horas. No quería mirar a Blackwood, aunque sabía que él seguiría exactamente en la misma posición. Las horas pasaron y pasaron y pronto comencé a sentir los síntomas de la deshidratación o tal vez fuese aburrimiento, por suerte, la tarde había empezado a caer refrescando el ambiente y eso me hizo pensar en que ya quedaba menos. La cabeza se me iba hacia los lados y sentía la boca y la garganta secas, a pesar del dolor conseguí quedarme dormida.

Una jugosa manzana llama mi atención en un humilde puesto de fruta de una céntrica calle de estilo europeo con el suelo empedrado. Desconozco cómo se le llama a esa variedad de manzana, pero mis hermanas y yo la llamamos «La manzana del shinigami». Parece jugosa, muy jugosa y dulce, muy dulce. Parece brillar en esos tonos carmesí suave entremezclados con ámbar y verde. Es una perfecta manzana del shinigami. La cojo con mi mano derecha y la acerco a mi nariz tras frotarla en mi jersey, su aroma penetra en mi pecho y siento el deseo de darle un mordisco. Lentamente abro la boca, mis labios ya rozan su piel, mi lengua se golpea contra ella y mis dientes la acarician amenazantes. Doy un mordisco, siento su jugo en las comisuras de mis labios pero en la boca su textura cambia, cascadas de arena salen de entre mis dientes y la manzana desaparece de mi mano dejando en su lugar una montaña de arena cálida y desértica.

Una gota de agua, dos, aún con la mano levantada, pero sin rastro de la manzana o la arena, miro al cielo. Todo está oscuro a mi alrededor, ahora es de noche, llueve y los puestos de fruta han desaparecido pero en la calle se distinguen los cuerpos de la gente, todos vestidos con ropas oscuras, todos llevando las mismas máscaras. Unas sonríen, otras están serias, otras tristes o enfadadas, cada una tiene sus razones para mostrarse así. Intento entender, las miro e intento comprender la fuerza que se esconde tras esas emociones pero no entiendo nada. Los cuerpos pasan muy cerca de mí, pero ninguno me toca, apenas alguno me roza. Miro mis pies, mis zapatos también son negros, mis pantalones de un gris oscuro, mi abrigo de cuero negro… yo también llevo una máscara. Los cuerpos dejan un pasillo frente a mí, no me muevo, el cuerpo que se mantiene impasible al final del trayecto tampoco, sin embargo, entre nosotros se siente una energía que parece impedir que nadie cruce por ella y que además ofrece algo de luz a ese suelo húmedo y empedrado. Levanto la mirada, él no, él no lleva una, puedo ver su piel curtida por el sol, sus difuminadas pecas bajo los ojos y una profunda cicatriz que le cruza la cara, él no, él no lleva máscara.

Oigo un ruido, suena a cerámica y algo parece resquebrajarse. Uno tras otro, pedacitos de ese objeto caen al suelo. Por un momento, puedo verme a mí misma y por fin, mi verdadero rostro.

—¡Mérida!

Escuché mi nombre en mi sueño, pero la voz no estaba allí, abrí los ojos y descubrí a quien me había despertado en medio de la noche.

—Ey, Mérida, Mérida, despierta. Afilé la mirada y reconocí unos cabellos oscuros y lisos que caían sobre unos ojos marrones que brillaban con la luz de la luna—. Te he traído agua y algo de comer —dijo Íñigo en apenas un susurro.

—No, no… márchate —y mi voz sonó ronca y apagada—. Te castigarán a ti también.

—No te preocupes, yo estoy de guardia, aprovecha, venga abre la boca —Íñigo puso un vaso de metal contra mis labios y sentir el agua recorriendo mi garganta fue el mejor de los regalos—. Toma, no he podido coger nada más, pero algo es algo. —Entonces me introdujo unos dados de lacón ahumado, mastiqué despacio y bebí un poco más de agua para pasar el lacón.

—Gracias —dije sonriéndole.

—Intentaré traerte más antes de que acabe mi turno, estaré encima de ti si necesitas algo, no tienes que gritar, solo di mi nombre. En el silencio de la noche te escucharé.

—Gracias de verdad.

—Tengo que irme —dijo, y entonces me dio un beso en la frente.

Cuando Íñigo subió al carajo del palo mayor empezó a entonar una canción en castellano. No la había escuchado nunca pero tenía una voz preciosa que te llenaba por dentro, observé el cielo todo lo que pude, aunque las velas no me dejaban apreciar el firmamento en todo su esplendor, poco a poco fui quedándome dormida, si aguantaba un día más que duda cabía que sería gracias a Íñigo.

A la mañana siguiente me despertaron los sonidos habituales de cubierta. Me dolía todo el cuerpo por haber dormido en aquella postura, la zona que presionaba la cuerda me ardía y el peso de los grilletes no hacía más que dificultarme las cosas. Vi a Doc moverse por cubierta, llevaba algo en las manos, seleccionaba un pedazo de algo amarillento y se lo llevaba a la boca.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó sin mirarme, como si en realidad la cosa no fuese conmigo.

—Me duele todo el cuerpo —dije y mi voz volvió a sonar ronca.

—Parece que hoy va a llover —dijo mirando al cielo—. ¡¿Cómo dices?! —dijo elevando un poco el tono de voz, pero yo no había dicho nada. Entonces se llevó con un gesto rápido la mano a la boca, se acercó con paso decidido a mí y me besó.

El sabor de algo dulce entró en mi boca y empezó a deshacerse en contacto con mi saliva, parecía un pedazo de barra de azúcar. Hacía rato que Doc había apartado sus labios, sin embargo continuaba con la cara muy cerca sujetando la mía entre sus manos como si me estuviese amenazando de un modo intimidatorio.

—Energía —dijo con voz ronca antes de separarse de mí con una sonrisa ladeada—. ¡Claro que tienes sed! ¡En eso consiste tu castigo, querida! —gritó para que todo el mundo lo escuchase—. Espero que estés aprendiendo la lección.

Dicho aquello, Doc se marchó, no sin antes hacerme un gesto cómplice. Entonces Blackwood pasó por delante de mí, se detuvo, me miró y continuó su camino.

El segundo día a la hora prevista, Smith me trajo mi tercio de agua. Me pidió que bebiera a pequeños sorbos, que no me preocupase porque él me sujetaría el vaso. Me sentía mareada y como si el cuerpo me pesase tanto como si mis huesos fuesen de plomo. Decidí que lo mejor que podía hacer era dormir esperando a que todo aquello por fin acabase.

El último día de mi castigo estaba agotada, me dolía todo el cuerpo por aquella postura en la que había estado aquellos días y estaba baja de energía por la falta de comida. La mañana era fría y del cielo caía una fina lluvia que no era desagradable, pero estando tan agotada como estaba temía enfermar. Los hombres empezaron a moverse por cubierta al amanecer y yo sólo esperaba que alguien dijese de una vez que aquel infierno había acabado, cerré los ojos y de nuevo me dejé caer. Como si alguien escuchase mis plegarias, sentí como dos personas me cogían de los brazos mientras uno de ellos cortaba las cuerdas.

—Sujétala fuerte, las piernas le fallarán y no podrá sostenerse —era la voz de Doc.

—Sí, señor —dijo Íñigo.

—Doc… —dije.

—Shhh, no te esfuerces Mer, no te preocupes, te llevaremos a tu cuarto.

Sentí como las cuerdas se aflojaban y mi cuerpo vencía al peso, fue Íñigo quien se precipitó a cogerme antes de caer al suelo. Intenté dar un paso pero no sentía que pisaba el suelo y se me doblaban los tobillos. Apenas era capaz de mantenerme en pie.

—Intenta dar un paso Mérida, nosotros te sujetamos —dijo Doc y yo lo intenté, poco a poco, muy poco a poco, llegué a mi habitación.

Estaba débil y ellos tuvieron que ayudarme a tumbarme sobre el camastro, ya que me quedaba por encima de la cadera y siempre tenía que subir con ayuda de un taburete o impulsándome con el borde y subiendo de un salto.

—Te traeré una infusión reconstituyente —dijo Doc saliendo hacia su enfermería.

—Gracias Doc.

—Yo debo volver al trabajo —dijo Íñigo con mirada lastimera—. Recupérate Mérida.

—¡Espera Íñigo! —dije y él se dio media vuelta—. Gracias, por todo.

Él sonrió.

—No hay de que, princesa.

Entonces salió y al rato apareció Doc con la infusión.

—Te dejo que descanses.

—Gracias Doc y gracias por el caramelo —dije guiñándole el ojo como él solía hacer.

—Sólo fue una excusa para poder besarte —dijo socarrón.

—Bueno, entonces creo que te mereciste el beso, el caramelo fue como un chute de energía.

—¿Un chute?

—Energía de golpe.

—Ah, a veces usas palabras un poco extrañas —dijo y yo me di cuenta, la verdad era que a veces empleaba «idioms» sin darme cuenta, y obviamente, muchos de ellos tenían su origen después de 1715.

—Bueno… es que a veces me hago un lio al hablar en otro idioma y me invento las palabras —dije intentando salir del paso con la excusa de que el inglés no era mi lengua materna.

—Claro —dijo soltando aire por la nariz a la vez que se ajustaba las gafas—. Ahora descansa —dijo en un tono pausado.

—Sí.

Doc se marchó y entonces pensé en Blackwood. ¿Por qué no había estado allí cuando había finalizado mi castigo? ¿Había decidido ser de nuevo esquivo conmigo por lo que había hecho? Debía estar muy enfadado conmigo para haberme ignorado así y me pregunté si volvería a tomar aquella actitud fría y distante de siempre a pesar de lo que había ocurrido entre nosotros. Pensar aquello me entristeció y las lágrimas empezaron a recorrer mis mejillas.

Tras un buen rato en el que los pensamientos bailaban en mi cabeza como amantes del tecno en un concierto de Avicci, me quedé dormida.

Unos toquecitos en la puerta me despertaron.

—Adelante —dije.

Era Smith, traía una bandeja con un puré de patatas y carne guisada.

—Tiene que recobrar fuerzas señorita.

—Gracias Smith —dije mientras él posaba la bandeja sobre la cama y encendía el farolillo de mi habitación.

—¿Quiere que le alcance el libro? —Preguntó y yo no sabía a lo que se estaba refiriendo.

—¿El libro?

—Sí, el cuaderno que hay sobre la mesa. —No me había fijado pero sobre la mesa del escritorio que hacía las veces de estantería estaba el cuaderno de Duncan Jones. No recordaba haberlo dejado a la vista de todos ya que solía ser muy cuidadosa con él, pero ciertamente pude dejarlo allí cuando salí corriendo hacia cubierta el día de la condena a Lookhard.

—Sí, gracias, Smith.

Smith cogió el libro y me lo entregó, entonces se despidió de mí y cerró la puerta a su espalda. Comí despacio con el diario de Jones en las manos. Al principio no había entendido por qué Blackwood lo había llamado el diario de Jones, cuando yo lo que había visto eran las anotaciones de Will que se habían desprendido del diario. Pero entonces entendí que no se habían desprendido. Efectivamente el diario estaba escrito por otra persona, Jones. Will había hecho anotaciones y había usado las páginas del final para escribir sobre los lugares que visitaba y que habían resultado no ser el emplazamiento del tesoro. Cuando estas se acabaron, empezó a escribir en hojas sueltas que había guardado como cartas dentro del cuaderno. Aunque tenía ganas de descubrir más cosas sobre Balloch, decidí empezar de nuevo por el principio, por la historia de Jones.

Aquel hombre era más un contable que un poeta, no describía su día a día en base a una descripción narrativa de lo que había hecho, sino que anotaba lo ocurrido como si de un asiento contable se tratase. Bajas, enemigos abatidos, botín en joyas, alimentos, monedas… Seguí analizando aquel diario y entonces encontré un mapa, o lo que parecía un mapa, pues apostaría a que ni el mejor cartógrafo sería capaz de descifrarlo. Tras acabar casi con todas las anotaciones de Jones me sentí cansada, dejé el diario bajo las sábanas y me acosté de nuevo.

No sabía cuánto tiempo había dormido pero al despertar me sentía mucho mejor, incluso capaz de bajar sola de cama y salir a cubierta. Quería ver a Blackwood, quien hasta el momento no había aparecido por ningún lado, pero antes fui a darme «un baño». No le pedí a Smith que me calentase el agua, en realidad me apetecía refrescarme, llené una palangana y metí en ella un trapo que absorbió una buena cantidad de agua, entonces empecé a frotarme con él. Cuando terminé me puse ropa limpia del baúl que Blackwood había rescatado en Galway. Había varios vestidos, uno muy elegante y otros más sencillos, sin embargo, yo seguía prefiriendo los pantalones y las botas, además ahora tenía unos chalecos que me sostenían mejor el pecho. Me vestí y me dejé el pelo suelto, al subirme los pantalones me di cuenta de que había vuelto a perder peso y eso me cabreó, tanta subida y bajada de peso no debía ser bueno para la piel que no estaba recibiendo los cuidados adecuados. Me puse las botas y salí a cubierta, creí que sería de día pero ya estaba anocheciendo. Había perdido por completo la noción del tiempo. Allí me crucé con Smith saliendo con una bandeja de comida cuyo contenido seguía intacto. Puré de patata y carne hervida, supe que se trataba de la última comida que se había servido.

—¿Está el capitán en su camarote?

—Sí —dijo Smith apenado.

—¿Ocurre algo? —dije y Smith apretó los labios—. Si le ocurre algo al capitán, quiero saberlo.

—Bueno, tal vez usted sea la única que consiga que desista en su actitud —dijo acercándose a mí, asegurándose de que nadie más le escuchaba—. Desde que usted empezara con su castigo, el capitán tampoco ha querido comer ni beber nada, esperaba que ahora que ya ha finalizado volvería a comer, pero ha dejado la comida intacta de nuevo y me ha pedido que no le lleve la cena, no sale de su camarote desde ayer. Tal vez usted…

—Sí, claro… —dije, aunque nada convencida de poder hacer algo.

Acaricié el hombro de Smith intentando que le sirviese de consuelo antes de continuar mi camino al despacho del capitán. Bajé aquellos cuatro escalones y llamé a la puerta. Una voz apagada retumbó al otro lado de la puerta.

Capítulo 33

Blackwood se encontraba apoyado en su escritorio con la mirada perdida en el océano y más concretamente, en la espuma que iba quedando atrás como sangre de heridas que su paso dejaba en la mar.

—Oh, ratoncito… —dijo la bruja chasqueando la lengua contra el paladar—. No sabes lo mucho que me duele verte así…

—¿Estás diseñada para aparecerte en mis horas más bajas?

—Hum —dijo la bruja, quedándose un rato pensativa—. Nunca lo había pensado así, pero tal vez sea como una especie de guía. Sólo quiero evitarte sufrimiento pequeño ratoncito de campo.

—¿El sufrimiento que tú provocaste?

—Cierto, y me arrepiento… créeme que me arrepiento —dijo poniéndose frente a él y de nuevo, el capitán pudo ver el mar a través de ella, no estaba allí, era una visión, otro espejismo—. Yo te provoqué ese sufrimiento que has padecido todos estos años, ahora está en tu mano acabar con él. Te he servido la solución en bandeja.

—Muy loable por tu parte.

—Cualquier otra mujer se habría alejado hace tiempo. Mérida vuelve a ti una y otra vez, sois como dos polos opuestos de un imán, el día y la noche, el agua y la tierra seca. No existe un mañana para vosotros, su presencia aquí tiene un único propósito, está aquí para romper la maldición. ¿Qué más necesitas para comprenderlo?

Blackwood se quedó un rato pensativo, sabía el modo en que la maldición podría romperse. Por lo que le había dicho la bruja de Belfast se trataba de una maldición de sangre, sólo acabaría con la muerte del propio Blackwood, de quien le provocó aquel mal, o alguno de sus descendientes. Si Mérida era la clave, entonces ambas estaban unidas por sangre, y por lo que le había confesado la joven, debía ser una descendiente lejana de Muireann. Sin embargo, quiso jugar al despiste y tantear así a la bruja.

—¿Sabe Mérida que es tu hija al menos?

—¿Mi hija? —ella rio—. No podrías estar más perdido ratoncito. ¿Crees que provocaría la muerte a mi propia hija?

—Sí —dijo Blackwood tajante—. Sé que esta maldición sólo puede acabar si se derrama sangre de uno de mis descendientes o de los tuyos. Si con su muerte la maldición se detiene, es porque os une la sangre. Así que responde tú a tu propia pregunta ¿Serías capaz de provocar la muerte a tu propia hija?

—Uh —dijo la bruja tras una breve pausa—. Qué perspicaz, eso siempre me ha gustado en un hombre.

—No te vayas por las ramas.

—No, no sería capaz de provocar la muerte a mi propia hija —la bruja hizo una pausa mirando al techo con el dedo en la barbilla—. Aunque la de una tataranieta lejana nacida dentro de unos… doscientos setenta y siete años, puede ser.

A Blackwood se le paró el corazón, la bruja acababa de confirmar lo que la joven le había revelado. Confiaba en que hubiera sido sincera con él, pero ahora tenía la certeza.

—¿Por qué ella?

—Simple ratoncito, por la propia naturaleza de la maldición debía ser alguien con quien se rompieran las barreras del tiempo y del espacio. Mérida nacerá el mismo día que yo, a la misma hora y con exactamente la misma posición lunar. Una pequeña nota a pie de página que la convierte en única descendiente mujer válida. Yo lo único que hice fue invocarla y abrir el vórtice, todo lo demás, ha sido cosa del destino. ¿No te parece preciosa vuestra historia de amor?

—Pareces olvidar la parte en la que tengo que matarla para poder salvarme yo.

—Otra pequeña nota a pie de página.

—¿Y cómo puedo devolverla a su tiempo?

—¿Devolverla a su tiempo? —la bruja afiló la mirada—. Mérida debe morir, sí o sí.

—No lo haré, no la mataré.

—No me he tomado tantas molestias para nada muchacho. Si no la matas, entonces tú morirás y ella se quedará atrapada en este tiempo.

—Buscaré la forma de llevarla de nuevo a su hogar —dijo y la bruja soltó una carcajada.

—Sólo yo puedo hacer eso ratoncito de mar y no lo haré. Ella morirá y serás tú quien la mate.

—Hay una cosa que no entiendo —dijo el capitán sabiendo que no obtendría más información útil por ese camino—. ¿Por qué tienes tanto interés en que ella muera? ¿Por qué la has traído siquiera? Podrías haber dejado que la maldición siguiera su curso y yo moriría sin más.

—Tengo mis razones —dijo la bruja que había empezado a perder ese tono condescendiente que le gustaba usar contra Blackwood.

—Ahora lo entiendo... —dijo el capitán sonriendo con satisfacción, pues recordó de nuevo las palabras de la adivina—. Otra pequeña nota a pie de página.

La bruja se sobresaltó.

—¿Qué quieres decir?

—La podredumbre de tus ojos —dijo haciendo una pausa— una maldición de la magnitud de la que tú lanzaste, debe tener un alto precio a pagar. ¿Me equivoco? —La bruja lo miró sin tan siquiera abrir la boca, pero Blackwood pudo ver en sus ojos que esta vez, no iba mal encaminado.

El capitán dejó escapar una sonora carcajada, una de esas que hacen perder la compostura en una discusión.

—Tanto tiempo pensando en la forma de acabar con tu vida antes de dejar este mundo y lo único que tenía que hacer era sentarme a esperar. —Blackwood se acercó a la aparición de Muireann intimidante, con una sonrisa ladeada y muy seguro de sí mismo—. Tu vida se apagará con mi último aliento, la única forma que tienes de sobrevivir es hacer que la maldición se rompa y yo soy el único que puede hacer eso…

—Maldito crio… —pudo decir Muireann y eso sólo acabó de firmar su propia sentencia de muerte.

—Escúchame bien, bruja, tienes razón —Blackwood hablaba con una sonrisa en los labios, pero a diferencia de otras veces, esta vez sus ojos también sonreían—, quiero a esa mujer, no, la amo, la amo en la forma en que tú jamás has sido amada ni lo serás. Ambos, tú y yo moriremos, pero te aseguro que cuando llegue mi hora una enorme sonrisa dibujará mi rostro pensando en tu cara de terror cuando veas a la parca decir tu nombre. Ahora sé que tú no puedes hacerle daño o estarías destruyendo la única posibilidad de salvarte.

—Maldito idiota. ¿Y qué hará ella cuándo tú ya no estés? Si yo muero, jamás podrá volver a su hogar, junto a su familia.

—Me aseguraré de que se ocupen de ella, ambos sabemos que pretendientes aquí no le faltan… —dijo el capitán.

Entonces pensó en Doc y por un momento se imaginó a Mérida a su lado, viviendo un futuro que jamás podría tener con él, fue ese el momento exacto en el que Blackwood descubrió un nuevo sentimiento antes desconocido para él, la envidia.

—Oh ratoncito, acabas de flaquear, vencido por tu propio argumento —rio la bruja—. Desearías tanto ser tú ese hombre...

—Será mejor que te marches a hacer algo de provecho Muireann, empieza la cuenta atrás para nosotros, no querrás emplear tus últimos días aquí conmigo.

—Si crees que me has vencido es que no me conoces —dijo la bruja reflejando más ira de la que le gustaría mostrar—, nunca subestimes los recursos de una mujer ratoncito… menos si esa mujer es una bruja. Tu polizón morirá y serás tú quien la mate.

—Uhm. —Blackwood hizo una mueca y decidió ignorar ese comentario—. Que sepas que es un verdadero placer emprender este camino hacia la muerte a tu lado.

Muireann lo miró con rabia y entonces, simplemente desapareció dejando a Blackwood en la soledad de su habitación mientras veía como caía la noche y se preparaba para su habitual particular tormento.

Entonces alguien llamó a la puerta.

—Ahora no —dijo, pero a la chica pareció no importarle, abrió la puerta y entró sin esperar su permiso. En eso no era muy diferente a su antepasada. Él continuó dándole la espalda, apoyado en la mesa, continuó mirando al mar, hacia un horizonte cada vez más oscuro. El capitán habló sin girarse—. He dicho que ahora no.

—Soy yo —dijo la muchacha cerrando la puerta a su espalda.

—Ahora no, Selkie… —dijo, pero a ella no le importaba lo que él dijese, salvó la distancia que los separaba y se acercó a él poniéndose entre el ventanal y la figura inerte del capitán. Entonces ella pudo ver su cara, tenía los ojos algo hinchados y rojos.

—Smith me ha dicho que has decidido autocastigarte —dijo ella en tono jocoso, Blackwood la miró, pero enseguida agachó la mirada y la devolvió al inmenso mar sin decir nada—. Parece que no has dormido nada, yo al menos me he echado alguna que otra cabezada.

Él la miró con el ceño fruncido.

—Sí, ha debido ser tremendamente cómodo.

Ella se encogió de hombros.

—Si hubieras conocido las esterillas del campamento de verano al que fui hace diez años…

Blackwood le mantuvo la mirada con los ojos entrecerrados.

—Lo siento mucho, Black—

—¡No! —Interrumpió él con su potente voz—. No se te ocurra pedir perdón.

—Pero siento haberte puesto en esa tesitura, no estoy enfadada contigo y siento todo lo que dije. Lamento haberte llamado asesino y no haber entendido que…

—¡Basta!

La voz del capitán sonó extraña, pretendió golpear con fuerza en las paredes de aquella habitación, pero se quedó a medio camino, era como si ya no le quedasen fuerzas para seguir luchando.

—Tú no tienes que pedir perdón Mérida, por nada. Actuaste guiada por tu sentido de la justicia, como has hecho siempre, por tus principios y defendiendo aquello en lo que crees sin importante las consecuencias —dijo él—. Yo en cambio, dicté tu sentencia en lugar de tomar mi arma y defenderte de todo aquel que quisiera hacerte daño. Fui un cobarde y ahora ni siquiera tengo el valor de mirarte a los ojos, menos aún de pedirte disculpas —dijo y entonces se llevó la mano a los ojos, pareció romperse y apretó los dientes con rabia contenida—. ¿Qué clase de hombre le hace daño a la mujer que ama?

Entonces ella se levantó y se acercó a él, le cogió de la cara, obligándole a mirarla. Él miró sus labios, se moría por besarlos, pero esta vez tenía que evitarlo. En cambio, le cogió de la mano con suavidad y la bajó apartando su dulce tacto. Incluso en aquella situación, después de haber sufrido su castigo durante tres días, aquella muchacha seguía allí. Era tan fuerte, tan inteligente, tan admirable y tan hermosa a sus ojos que él se sentía del todo desarmado y rendido ante su presencia. Más ahora que sabía que él era el culpable de todas sus desgracias.

—Blackwood… —dijo ella siendo consciente de que acababa de admitir que la amaba. Sus palabras habían entrado en su pecho como una ola que rompe con fuerza y después lo inunda todo lentamente, sin embargo, acto seguido la rechazaba. Sin duda, él seguía luchando batallas que ella desconocía—. Hay que ser muy fuerte físicamente para hacer eso que dices, pero hay que serlo aún más mental y emocionalmente para hacer lo que has hecho. Si me hubieras dado un trato especial me habrías convertido en tu punto débil delante de tus hombres, me habías convertido en un objetivo y un arma para hacerte daño. No quiero ser un arma para que te hieran, Balloch.

—No debí permitirlo —repitió.

—¿Y cuál hubiera sido el resultado? Pongamos que hubieras decidido tirar por tierra todo lo que significa el Esmeralda incumpliendo su norma suprema, su esencia, aquello que os mantiene formando parte de este ser que es más grande y más fuerte que todos vosotros juntos. ¿Qué habría pasado entonces? Todo lo que has construido se hubiera derrumbado como un castillo de naipes y la sangre de tus hombres de uno y otro bando se hubiera derramado por cada rincón del Esmeralda. ¿Qué sentido habría tenido intentar evitar la muerte de Lookhard si la consecuencia iba a ser la de muchos más?

—Lo sé, Mérida, entiendo mi propia lógica.

—Sí, pero no entiendes la mía. Pones en valor que fuera fiel a mis principios, pero, ¿qué hubiera sido de ellos si hubieras hecho lo que dices? Habrías pasado por encima de ellos y me habrías menospreciado. Toda acción tiene unida a ella una reacción, mis actos tenían unas consecuencias y debía pagar por ello como cualquiera. Escúchame bien Blackwood… estoy bien —dijo ella levantándole la cara y obligándole a mirarla—. Te dije que no quería un trato especial, quería ser una más de esta tripulación y tú me diste la oportunidad de demostrarme a mí misma que puedo superar cosas de las que jamás me creí capaz. No necesito que me protejas por encima de todo, sólo quiero que me quieras.

—Yo no tengo derecho a eso, Mérida —dijo apartándose con un gesto de derrota dirigiéndose a la puerta—. Yo soy el culpable de todo lo que te ha ocurrido desde el principio.

—¿A qué te refieres con «todo» lo que me ha ocurrido «desde el principio»?

—Me refiero a todo —el capitán resopló—. Tu viaje en el tiempo, los abusos que cometieron contra ti cuando fuiste esclava, cuando llegaste a este barco… Si te han alejado de tu familia y de todo tu mundo, yo soy el único culpable y no se me ocurre en qué forma podría compensarte por ello. —Hizo un parón para mirarla de frente. Estaba sereno, como si por fin hubiese asimilado su destino y su incapacidad para cambiarlo—. Cuando me correspondiste, por un momento y por primera vez en mi vida quise ser alguien distinto a quien soy. Incluso disfruté de ese ficticio acto frente al navío español en el que fingimos ser otras personas, cuando fuiste mi esposa y yo sólo quería llevarte a nuestro hogar a salvo. Pero soñar despierto no hace otra cosa que volver la realidad más insufrible.

—… En aquella cena, hablaste de encontrar el tesoro del que habla el diario... De abandonar esta vida.

—No voy a mentirte, Mer, soñé despierto con encontrar el tesoro y huir contigo a donde fuera que quisieras ir. Temía que tu familia me rechazase, por razones obvias —dijo señalándose a sí mismo—. Pero igualmente me permití imaginar cómo sería, cómo te verías vestida de novia o cómo serían nuestros hijos.

Los ojos de Mérida habían empezado a llenarse de aquella agua salada que te oprime el pecho dificultando la respiración antes de salir. Jamás imaginó que aquellos pensamientos hubieran podido aparecer en la mente del capitán y menos que sería capaz de verbalizarlo. Ella siempre había visto su relación desde su punto de vista como si el capitán fuese una carcasa de diamante oscuro resistente a cualquier impacto, totalmente vacía por dentro y ajena a cualquier sentimiento.

—Entonces yo te confesé que pertenecía a otra época —dijo ella siendo consciente por primera vez de lo que aquella confesión debió suponer para el capitán.

—Sí, aquello me hizo volver a la realidad, de nuevo volvías a ser ese enigma que antaño necesité descifrar, pero tu confesión me liberó. Sentí que por fin las piezas encajaban, el halo de misterio que te envolvía, la sombra de la sospecha que se cernía sobre ti desapareció y ya sólo quedaste tu. Ya no tenía sentido fantasear con un imposible, este no era tu lugar y después de un tiempo, te marcharías para no regresar.

—He sido una egoísta.

—No, has sido mi cura. Has hecho que cambie tanto el modo en que veo las cosas, que no creo que llegues a ser consciente de lo importante que has sido para mí. Tras conocer la verdad, mi objetivo pasó a ser mantenerte a salvo hasta poder devolverte a tu hogar, junto a tu familia. Pero ahora sé que lo que te trajo aquí, una mujer, la bruja que me maldijo de niño, no te devolverá a tu casa.

—¿Fue la magia de una bruja la que me trajo aquí?

—Sé que es difícil de creer, he tardado treinta años en aceptar que soy el objetivo de una maldición que me ha acompañado casi toda mi vida.

—Estoy en 1715, estoy abierta a creer casi cualquier cosa. ¿Pero por qué esa bruja me trajo aquí?

—Por mí. Eres la pieza clave de una partida de ajedrez que desconoces. Muireann es quién lleva las blancas, tú eres su Reina y sólo ganará la partida sacrificando a la Dama.

Capítulo 34

Miré a Blackwood confusa y salvé la distancia que nos separaba.

—¿Muireann quiere matarme?

—Ella no puede hacerte daño, pero el tiempo se agota y la bruja intentará quemar todos los cartuchos que le queden para intentar romper la maldición.

—Espera, ¿Muireann quiere romper la maldición?

—Fue tal la magnitud de su hechizo, que se vio afectada por su propio odio. Desde aquel día nuestros destinos están unidos y mientras siga adelante, nuestro final será el mismo. Muireann necesita que la maldición se rompa para poder sobrevivir a ella.

—¿Vuestro final? ¿Qué quieres decir con eso? La maldición acaba con tu muerte, ¿verdad? Y hasta entonces, seguirás sufriendo —Blackwood no respondió—. ¿Por qué no le ayudas a romperla? ¿Acaso quieres morir?

—Por supuesto que no, pero no estoy dispuesto a pagar el precio de vivir.

—Pero eso no tiene sentido. —Había intentado contener las lágrimas, pero no entendía por qué, pudiendo acabar de una vez con su sufrimiento, Blackwood se negaba a ello. Con rabia le golpeé en el pecho—. ¿Por qué quieres seguir sufriendo? ¿No acabas de decir hace un momento que imaginabas un futuro juntos antes de saber que no pertenecía a esta época? Dices que no podré volver, entonces, ¿Por qué quieres dejarme sola?

—No, claro que no quiero dejarte sola, pero no puedo hacer nada más que garantizarte un futuro aquí cuando yo ya no esté.

—¿Qué futuro será ese si tú no estás en él? —grité con fuerza y entonces me di cuenta de que cualquier futuro, incluso uno en mi hogar, era un futuro sin él. Blackwood pareció romperse.

—Lo siento, Selkie…

Una sacudida hizo temblar el barco y yo estuve a punto de perder el equilibrio y caer al suelo si Blackwood no lo hubiese evitado, era como si el barco hubiese chocado con algo, o «algo» hubiese chocado contra el barco. Se escucharon gritos y voces al otro lado de la puerta.

—Nos han abordado —dijo Blackwood en apenas un susurro—. No te muevas de aquí, por favor, Mérida, te suplico que esta vez me hagas caso, no salgas.

—No lo haré, te lo prometo —dije.

Dudó, pero me dio un corto beso antes de coger su cinturón y provisionarse de todo tipo de armas. Salió y yo me quedé allí, asustada y queriendo salir fuera a hacer lo que se suponía que me había preparado para hacer, pero le había hecho una promesa. ¿Y si moría? Estaba falto de energía tras aquellos días sin comer y por la hora que era, tal vez sus ataques podían hacer acto de presencia. Oí un grito, como un rugido y supe que era él, tenía que salir.

—Lo siento Balloch —dije para mí misma antes de encaminarme a la puerta, pero entonces ésta se abrió de golpe antes de que la hubiese alcanzado y dos hombres entraron, seguidos de otros dos.

—Vaya, pero, ¿qué tenemos aquí? El capitán nos ha enviado a buscar el diario, pero he encontrado algo mejor…

Los miré de frente y entonces adopté una postura de lucha.

—Fíjate, parece que quiere hacernos frente —dijo uno de ellos, que fue el primero en lanzarse contra mí.

Había entrenado algo más de un mes, pero había sido intenso y había aprendido a moverme con soltura utilizando mis debilidades y la fuerza del contrario en mi favor.

Al primero le di un puñetazo que supo esquivar, pero yo también esquivé el suyo sujetando su brazo a la vez que sacaba mi daga y se la clavaba en el cuello. Con un grito de dolor se apartó dejando que un segundo hombre me lanzase otro puñetazo, en esta ocasión lo aproveché para impulsarme saltando por encima de su cabeza hasta enroscar su cuello entre mis piernas haciéndolo caer al suelo. Rápidamente me levanté y seguí golpeando a aquellos hombres hasta que uno me lanzó fuera de un golpe, aterrizando en las escaleras de cubierta. Vino corriendo hacia mí y yo me serví de ellas para lanzar una patada directa a su cabeza, escuché como se le partía la nariz y pareció desubicarse, momento que aproveché para enroscar de nuevo con mis piernas su cuello haciéndolo caer. Al incorporarme aproveché el movimiento para coger a Isabel de Castilla. Entonces escuché un tiro y levanté la mirada, todo el mundo había dejado de luchar. Un hombre más grande que Balloch le tenía cogido por el pelo, él estaba muy débil y tenía la cara llena de sangre, aunque había dejado a su alrededor un buen reguero de cadáveres.

—Parece que tenéis una nueva capitana, no tenía ni idea de eso Balloch.

—A ella déjala fuera de todo esto… —dijo Blackwood mirándome de reojo—. Yo soy el capitán, soy yo a por quien has venido.

—¿Crees que he venido a por ti? Tu vida no vale nada tullido...

—¡Suéltale! —dije levantando la espada hacia él y sentí que un hombre se acercaba a mí por la espalda, momento en que me giré clavándosela de lleno en la boca del estómago. Con determinación, recuperé de nuevo la espada apartando de una patada a aquel que ya era un cadáver y volví a apuntar hacia aquel hombre. Lo ojos me ardían de furia y un trueno dio profundidad a mis palabras antes de pronunciarlas—. Te he dicho que le sueltes.

—Guao, pero Guao, JO—DER… vaya momentazo chica, ¿Habéis visto eso? Dios las mujeres así me la ponen dura —dijo acercándose, el capitán quiso impedirlo y fue golpeado duramente en la cabeza quedando tirado en el suelo. Pude ver aquella expresión en su rostro, cuando empezaban sus dolores—. Mira guapita, ya lo he soltado. Ahora suelta tú esa arma o simplemente, lo mato —dijo apuntando a Blackwood con un mosquete.

—¡No! —grité, y entonces un rayo apareció cruzando el cielo tras de mí. Solté mi espada y alguien me agarró por detrás.

—¡Suéltala! —dijo Blackwood con los dientes apretados agarrando su pie. La sangre le corría por la ceja y apretaba tanto los dientes que cualquiera diría que iban a partírsele en mil pedazos.

—¡Dame el diario y no le haré nada!

—¿De qué diario hablas?

—No te hagas el tonto, quiero el diario de Duncan Jones.

—Ya lo viste —dijo Blackwood conteniendo un gemido e intentando incorporarse—. Sólo son palabras sin sentido de un viejo loco.

—Si bueno, lo que pasa es que he conocido a alguien capaz de interpretar esas palabras. Dame el diario Balloch, no estoy de broma, dame el diario o mato a la muchacha. Dijo y entonces pasó a apuntarme.

—¡No! —gritó—. No le hagas daño...

—¡Dame el diario maldito tullido! —dijo golpeándole de nuevo con la culata de su arma.

—¡No lo tengo! —grito Balloch después de escupir una buena cantidad de sangre. Aquello hizo que el hombre volviese a apuntarle de nuevo.

—¡Entonces te mataré!

—¡No! —grité—. ¡Yo sé dónde está el diario!

—¡No intervengas Mérida! —dijo Blackwood recibiendo un segundo golpe que lo dejó tendido en el suelo, me preocupé, pero vi que aún respiraba.

—¡Lo destruí! —dije, sabía que si les daba el diario acabarían matando a todos los presentes, a Doc, Caladh, Smith, Hiro… Íñigo y por supuesto, a Blackwood.

—¿Qué hiciste qué? —dijo el hombre del mosquete encolerizado.

—Memorizarlo y destruirlo —dije—. Si quieres saber cualquier cosa de él, tienes que llevarme contigo. Pero si le haces daño a algún miembro más de esta tripulación, jamás diré nada, aunque me tortures todo lo que quieras, jamás encontrarás el tesoro de Jones.

—¿Esperas que crea que Balloch te dio el diario? ¿A ti?

—Bueno, pasé una larga temporada en el camarote del capitán, siempre... Disponible. Cuando él estaba en cubierta, me dejaba totalmente sola allí, me aburría y aquel extraño diario llamó mi atención —me había dado cuenta de que aquel hombre no se refería al capitán como Blackwood sino como Balloch. Si aquel hombre buscaba el diario y trataba a Balloch como a un niño… entonces no había duda de que se trataba de Drogo, él no sabía nada de mí, pero yo lo había conocido gracias al diario—. Para Blackwood ese diario no significaba absolutamente nada, él no cree en el tesoro, pero yo sí. Por eso lo leí y luego lo destruí, pensé que podría ser un salvoconducto si Blackwood se cansaba y decidía deshacerse de mí.

Drogo se quedó un rato pensativo, supongo que mis palabras tenían sentido para él.

—Dice la verdad.

Una voz se alzó de entre los hombres de Blackwood, reconocí a aquel hombre, Daniel, el marino que solía reclamar la atención de Doc por dolores estomacales y frecuentaba la enfermería con regularidad.

—Encontré el diario en su cuarto.

—Entonces ve a por él idiota.

—Ya no está allí. Aproveché los días de su castigo para registrar a fondo su dormitorio. Blackwood la había reclamado como de su propiedad y de repente, le ofrecía un lugar entre nosotros, me pareció extraño y pensé que habría algo más entre ellos. Efectivamente, allí estaba, lo tenía en mis manos cuando ese lacayo de Smith apareció y tuve que fingir que me había confundido de puerta buscando la enfermería. Supongo que malinterpreté lo que había entre ellos dos, la chica acaba de pasar tres días en el palo como castigo por contradecir una orden del Consejo, supongo que al perder el favor del capitán pensó que el contenido del diario sería una buena moneda de cambio.

Había registrado mi cuarto, por eso al volver de mi castigo, el diario se encontraba en la mesa del escritorio. Sabía que no podía haber sido tan descuidada y esta vez, había buscado un lugar mejor para esconderlo. Si ya había estado en mi habitación y no lo había encontrado, entonces ya no lo haría. Sin esperarlo, había conseguido que las piezas del puzle encajasen. Podía ver en los ojos de sus compañeros la sed de venganza, a nadie le gustaban los traidores, sin embargo, su testimonio daba credibilidad a mi estrategia y eso era lo que yo necesitaba.

—¡Idiota, lo dejaste escapar! —gritó Drogo apuntándole con el mosquete que anteriormente se encontraba sobre la sien de Balloch.

—Espera, espera, si dice que lo ha memorizado, será verdad. Es una mujer muy extraña y misteriosa, no le he quitado el ojo de encima desde que llegó. Ha sabido tantear a treinta hombres y ganarse la protección del propio Blackwood, tal vez sepa incluso cómo llegar hasta el tesoro. Llevémosla con nosotros, yo me ocuparé de que hable.

—¡Maldito traidor! —gritó Caladh—. ¿Ya has olvidado lo que hizo Blackwood por ti?

—¡Ha! Blackwood, Blackwood, Blackwood... El famoso capitán maldito que no es más que una farsa.

—¡Repite eso niñato y te sacaré las entrañas por la boca! —gritó Caladh encolerizado.

—Callaos de una vez, me dais dolor de cabeza— Drogo interrumpió la discusión—. ¿Es la única mujer a bordo?

—Sí —respondió Daniel.

—Bien, en ese caso, nos la llevamos. Matad al resto, empezando por ti —dijo apuntando a Blackwood.

—¡Alto! —grité—. Sí lo matas puedes ir despidiéndote del tesoro, no te diré nada. Me llevarás a mí, pero no le harás nada a nadie más.

—No puedo hacer eso jovencita, Blackwood nos seguiría y nos encontraría, estoy seguro de que quiere el tesoro para él.

—No lo hará. Blackwood me dio el diario porque creía que eran las palabras de un viejo loco, no cree que el tesoro exista. Sin embargo, al igual que tú, yo creo que es real —dije sonriendo.

—Entonces podría seguirnos para recuperarte.

—Ha, ¿recuperarme? Lo que ha habido entre el capitán y yo ha sido simplemente un negocio: sexo a cambio de protección. Hasta le harías un favor si me llevases contigo, hasta la fecha sólo he sido una carga para él.

—¡Mérida! —dijo Doc, que mantenía las manos en alto junto a otros hombres mientras otro pirata les apuntaba con su arma—. No hagas esto…

—Bueno qué —dije ignorando las palabras de Doc—. ¿Vas a seguir aquí perdiendo el tiempo o vas a aceptar mi trato? Tal y como yo lo veo, no tienes ninguna opción mejor…

Él pareció meditarlo, pensé que si tenía algún tipo de aversión o problema personal con Blackwood lo mataría de todos modos a pesar de mis intentos por evitarlo, pero no parecía darle valor a la fama que Balloch tenía, de hecho, parecía menospreciarlo. Miró a Daniel, quien le dirigió una sonrisa ladeada a la vez que asentía.

—¡Volvamos a nuestro barco, la muchacha se viene con nosotros! —gritó Drogo.

—¡No! —gritó Doc intentando evitarlo y entonces vi cómo le disparaban.

—¡Doc, no! ¡Nooooo! —grité al verlo desplomarse sobre el suelo—. ¡Nooo!

—¡Que nadie intente evitarlo de nuevo o también morirá! —dijo Drogo, miré a aquel hombre con los ojos llenos de odio y luego me giré hacia Hiro que daba un paso al frente.

—¡Por favor Hiro, ordénales que no hagan nada! —grité mientras las lágrimas recorrían mi cara como ríos de agua clara.

—¡Tranquilos muchachos! Mérida ha hecho un trato y debemos respetarlo —dijo mirándome nada convencido de sus palabras, pero entendía que era la forma de que no muriésemos todos allí.

Miré de nuevo el cuerpo de Doc tendido en el suelo y vi como este se regaba con su sangre. Tiraban de mí y yo gritaba su nombre en un intento desesperado por verle levantar la cabeza. Entonces me subieron al bote y ya no pude ver nada.

Capítulo 35

«¡Mérida!»

Fue el nombre que vino a la mente del capitán en el momento en que recobró la consciencia. Todos parecían en estado de shock y entonces vio el cuerpo de Doc en el suelo, sobre un reguero de sangre.

—¡Doc! —Blackwood corrió como pudo hasta alcanzar a su compañero, con la escasa luz de los farolillos sólo alcanzaba a ver su cuerpo desplomado en el suelo y la sangre—. ¡Ayudadme a darle la vuelta! ¿Dónde está Mérida? ¡Ella puede ayudar!

Caladh se acercó al capitán mientras otros dos hombres cogían a Doc con cuidado.

—Capitán… —dijo Caladh, pero Blackwood estaba como ido, allí, tirado en el suelo con el rostro y la mano llenos de sangre.

—¡Smith! —gritó, mientras se arrancaba la camisa de un tirón—. ¡Traiga agua caliente! ¡Taponadle la herida! ¡¿Dónde está Mérida?!

—¡Capitán! ¡Se han llevado a la muchacha! —Pudo decir al fin Caladh—. Hizo un trato con ellos, Doc intentó impedirlo y… le han matado.

No podía ser, no podía haber permitido que aquello ocurriese con su inacción. El capitán se dejó caer en el suelo con una pierna estirada y la otra rodilla doblada. Doc, su compañero, su amigo, estaba muerto y uno de los hombres a los que más odiaba en el mundo se había llevado a Mérida.

—¿Por dónde se fueron? —dijo poniéndose en pie con una fuerza que no podía haber sacado de otro lugar que no fuera de las ganas por encontrarla—. ¡Poned rumbo de inmediato a donde quiera que hayan ido!

Capitán… —Caladh intentó razonar con él.

—¡Es una orden! —gritó encolerizado. Y los marinos de inmediato comenzaron a hacer lo que les pedía.

—¡Capitán! —gritó uno de los hombres que taponaba la herida de Doc—. ¡Capitán, está vivo!

Blackwood se arrodilló entonces junto a Doc y lo escuchó gemir.

—Blackwood… —dijo con apenas un hilo de voz.

—No te esfuerces, te llevaremos a la enfermería, dime ¿Qué hay que hacer?

—Mérida… —dijo

—Tranquilo, vamos a buscarla, ahora sólo dime cómo salvarte la vida.

Doc cerró los ojos y cuando volvió a abrirlos ya estaba sobre la mesa de operaciones, Blackwood tenía la manga de la camisa remangada y también Hiro, que se lavaba las manos a su lado en una palangana.

—Menos mal que has despertado, temía tener que extraerte la bala sin indicaciones. Hiro va a ayudarme con eso.

—No garantizo mantenerme despierto.

—Doc… —dijo Hiro sonriendo—. No habla en serio, ya hemos terminado.

—¿Va en serio? ¿Pero cómo habéis? —dijo Doc.

—Ambos hemos estado en la guerra, los ayudantes del médico siempre escaseaban —dijo Hiro y Blackwood asintió levantando un espejo y mostrándole la herida a Doc.

—¿En serio? ¿Creíais que estabais cosiendo calcetines? ¡Me va a quedar una cicatriz horrible!

—Da gracias que al menos hemos conseguido extraer la bala.

—Si esto es lo que habéis hecho por fuera, imagino como debe estar por dentro, moriré en unos días, lo sé. ¿Os asegurasteis de no dejar nada dentro?

—¿Había que hacer eso? —preguntó el capitán.

—Oh Dios…

—Toma, por si quieres enmarcarla como recuerdo —dijo Hiro entregando un pequeño trozo de tela impregnada de sangre que había extraído de su pecho junto a la bala y unos trozos de hueso roto en la zona de las costillas—. También extrajimos los restos de hueso.

—Esto va a doler…

—Si duele es bueno —dijo Hiro serio.

—Vaya tontería —refunfuñó Doc.

—Significa, que sigues vivo, es bueno.

—Hiro y su aplastante lógica nipona —intervino Blackwood.

—Te veo de buen humor, teniendo en cuenta que han secuestrado a Mérida.

—Lo estoy.

—¿Y cómo es eso posible?

—Porque la voy a encontrar, la voy a rescatar, y voy a matar a todo aquel que se haya atrevido a tocarla.

—¿Y cómo vas a hacer eso? ¿Eh? ¿Vas a usar la misma técnica que cuando impediste que se la llevaran?

—Gracias Hiro —dijo Blackwood mirando a su compañero, que había creído conveniente retirarse tras un momento de silencio en el que la tensión podría cortarse con un cuchillo—. Sé lo que sientes por Mérida, Doc. La has protegido incluso cuando yo creía que ella era la misma Muireann. Ambos te debemos mucho y por eso voy a pasar por alto la acusación que me acabas de lanzar. Sé que se han llevado a Mérida por mi culpa y sé que no pude evitarlo porque estaba inconsciente en el suelo y que la única razón por la que consiguieron vencerme fue por el autocastigo que me impuse. Pero yo también la quiero Doc, no sé si de la misma forma en la que lo haces tú o no, pero la quiero como no he querido nunca a nadie y si quieres luchar por ella, estás en todo tu derecho, no voy a detenerte, pero yo tampoco voy a hacerme a un lado.

—Pero la maldición —dijo Doc interrumpiéndose—. Esto va a matarte.

—Lo sé.

—Lo que haces es cruel sabiendo que no puedes darle un futuro, se quedará destrozada.

—Tienes razón —dijo Blackwood levantándose—, pero antes de que podamos empezar a vernos como rivales, debo rescatarla.

—Yo voy también —dijo Doc incorporándose, pero una punzada de dolor le obligó a tumbarse de nuevo.

—Tú tienes que recuperarte si quieres estar a la altura de rivalizar conmigo cuando Mérida vuelva —dijo Blackwood saliendo de la habitación— ¿Sabes? De todos creo que eres el único que podría vencerme.

—Ella ya me ha rechazado Blackwood, me confirmó estar enamorada de ti.

—Sé que te aprecia, y te quiere. Es sólo cuestión de tiempo —dijo Blackwood intentando sonar satisfecho, pero no lo logró. La expresión de su cara hablaba sin necesidad de palabras y dado que hacía tiempo que había dejado de ser un misterio para Doc, decidió salir de la habitación sin demorarlo demasiado.

—¡Blackwood! —dijo Doc deteniendo la salida del capitán—. Cuando he dicho lo del futuro, no me refería sólo a la maldición, la vida de pirata no es para ella.

—Lo sé. Aunque debemos admitir que no se le da nada mal. Por lo que me ha dicho Caladh, nos ha salvado a todos.

—Sí, a cambio de sí misma. Dijo haber destruido el diario tras memorizarlo. ¿Le diste el diario a ella?

—Creía que así la protegía.

—¿Y por qué no se lo entregaste a Drogo?

—Como has dicho, la vida de pirata no tiene futuro. Quiero encontrar el tesoro antes de que se me agote el tiempo para ti, Caladh, Hiro, Smith y para... Ella. Además, de haber entregado el diario, nos habría matado a todos, a Mérida se le ocurrió un plan mejor, nos dio una oportunidad y debemos aprovecharla.

—Entonces el diario está en su camarote, debemos leerlo y así averiguar dónde pueden estar.

—Doc... Mérida no va a decirles nada.

—Pero entonces la matarán.

—Por eso debemos alcanzarles cuanto antes.

—Pero, ¿cómo vas a encontrarla?

—Desde el momento en que la vi, me he sentido extraña e irremediablemente atraído por ella —dijo Blackwood girándose en dirección a la salida—. No se trata de una metáfora, me siento literal y físicamente atraído por ella. Sólo tengo que seguir mi instinto para encontrarla.

—Definitivamente, es imposible luchar contra eso.

—No sabía que la palabra «rendirse» estuviese en tu vocabulario.

Doc no respondió.

—Lo siento.

—¿Por qué pides perdón ahora?

—Te he culpado porque se llevaran a Mérida, pero todo esto ha ocurrido por mi culpa —dijo Doc tomando aire por la boca—. Si consiguieron abordarnos en medio de la noche fue porque contaban con un infiltrado entre nuestros hombres. He estado... Muy cerca de Daniel, y no fui capaz de verlo.

—No tenías por qué.

—No puedo evitar pensar que en parte he acelerado todo esto. Tras la llegada de Mérida yo... Acabé de forma muy tajante con lo que había entre nosotros...

—Nadie te puede obligar a continuar con una historia que no deseas seguir.

—Lo nuestro era algo físico y pasional, esas historias suelen durar poco. Creí que él pensaba igual, luego me di cuenta de que sentía celos del tiempo que pasaba con Mérida y puse fin a lo nuestro. Tal vez si hubiese pensado en algo más que en mi propio divertimento...

—No ha sido culpa tuya Doc. Daniel es un hombre ambicioso, seguramente lleva tiempo vinculado a Drogo.

—En ninguno de los escenarios posibles eso me deja en buen lugar. O fui utilizado por Daniel para obtener información y acercarse a ti, o realmente vivió lo nuestro de un modo distinto y el despecho le llevó a traicionarnos.

—No le des más vueltas y descansa.

Blackwood decidió zanjar la conversación y Doc suspiró.

—Gracias por ser el capitán, Balloch.

Blackwood asintió y abandonó la habitación.

Capítulo 36

«Bang»

El disparo, la sacudida que se produjo en el cuerpo de Doc, su cuerpo precipitándose hacia el suelo, su sangre derramada por la cubierta del barco.

«¡Doc!»

Mi grito resonando en la oscuridad.

Abrí los ojos repentinamente y miré a mi alrededor, la tenue luz de las velas tintineaba sobre una pared de adobe sostenida en vigas de madera envejecida.

—Me alegro de que hayas despertado. —Daniel se encontraba sentado frente a mí, se levantó para servir un poco de agua en un vaso y ofrecérmelo, pero lo rechacé.

—La maldad tiene un pase cuando responde a unos principios, aunque mis ideas no casen con dichos principios. Pero los traidores no merecen el aire que respiran.

—Mis principios son sencillos: todo vale si hay dinero por medio. Y no iba a hacerme rico siguiendo a Blackwood y la moralidad que rige en su barco.

—Me pregunto si Drogo te compró antes o después de formar parte del Esmeralda.

—Supongo que no importa demasiado que lo sepas —dijo tomando asiento sobre unas cajas de madera vacías—. Estoy con Drogo desde el principio, fue él quien me encomendó la misión de encontrar el diario. Y hace unos meses, me infiltré en el Esmeralda. Intenté acercarme a Blackwood desde el principio, pero al parecer sólo le interesan las mujeres, aunque sean tan insípidas como tú.

—No me ofendes, si es que era esa la intención.

Puse los ojos en blanco y volví a mirarlo de frente, con semblante serio. Él sonrió sibilino.

—Descubrí que Doc estaba más abierto a cruzar horizontes en cuanto a pasiones se refiere... Y seamos sinceros, es bastante atractivo. No me costó seducirle y durante meses tuvimos varios encuentros, sin embargo, nunca conseguí que se abriera realmente a mí. Aquel era un callejón sin salida, aunque admito haberlo disfrutado. Luego llegaste tú y poco a poco la atención que Doc me había profesado hasta la fecha, comenzó a desviarse hacia ti. —Daniel se levantó y siguió caminando por la habitación—. Sin embargo, no os perdí de vista y hasta cierto punto, incluso debo agradecerte que me quitaras los ojos de Caladh de encima, a esa bestia marina nunca le gusté demasiado. Pero gracias a las atenciones de todos los miembros del Consejo contigo, logré pasar desapercibido mientras organizaba los últimos pasos con Drogo en Galway.

—¿Cómo puedes hablarme de haber vivido una aventura con Doc durante meses después de que le hayan disparado por tu traición?

—Daños colaterales, son inevitables. ¿Sabes? Cuando te vi arrastrar a Blackwood hasta tu camarote, pensé que había encontrado su talón de Aquiles… Jamás imaginé que fuera a ser capaz de imponerte un castigo como «el palo». Pero la realidad, es que ambos tenemos claras nuestras prioridades.

—Bueno —dije intentando sonar socarrona—, como dije antes, Blackwood y yo habíamos llegado a un trato. Tú jugabas tus cartas y yo las mías.

—Por eso estás aquí, me gustas —dijo antes de mirarme de arriba abajo entrecerrando los ojos —, lo que no entiendo es por qué prefieres acusarme de traidor a sumarte y proponer a Drogo participar en el reparto cuando encontremos el tesoro. Eso me indica que todo lo que dices es falso y lo único que querías era sacarnos de aquel barco. Y me parece bien, no tengo nada en contra de los tripulantes del Esmeralda, como ya he dicho, sólo me interesa el dinero y nunca se sabe cómo de útil pueda resultar dejar ciertos cabos sueltos.

—¿Esperas que Blackwood aparezca en el momento adecuado para librarte de Drogo y quedarte con el tesoro? —dije levantando la ceja.

—¿Ves? Por eso me gustas, piensas como yo.

—Definitivamente no has conocido a Blackwood, no cree en el tesoro y no siente nada por mí. Créeme, no vendrá.

—No hablo del tesoro o de ti. Blackwood es el capitán invicto, no dará por zanjado el asunto de Drogo —dijo con una sonrisa lasciva.

—Disfrutas con esto, ¿verdad?

—Tú piénsatelo, cuéntale a Drogo lo que sabes y yo me ocuparé del resto.

—Así que me propones que forme parte de una nueva traición.

—Si eres lista, aceptarás. Si mientes y tus sentimientos por el capitán Blackwood son reales, también aceptarás.

Otro hombre entró golpeando la puerta en aquel momento, traía una bandeja con comida y Daniel cogió un pedazo de masa de maíz, llevándosela a la boca.

—Come algo, como ves, no está envenenado —dijo saliendo de la habitación.

Cuando era niña me encantaban las películas de acción y especialmente las de Arnold Schwarzenegger. Una de mis favoritas era Mentiras arriesgadas, con la escena del helicóptero cuando su hija preadolescente saltaba desde una grúa. De aquella afición aprendí que si te secuestraban tenías que ser valiente y no mostrar miedo. Una buena estrategia parecía ser la de sacar de quicio a tus captores provocando que cometiesen errores. Me necesitaban viva y me habían secuestrado unos piratas, quienes respondían a una fuerte jerarquía organizativa. ¿Qué podría salir mal?

Aunque me encontraba triste por la situación de Doc, tenía la esperanza de que hubiese sobrevivido. Me obligué a hacer de tripas corazón y fingir que mi cabeza y mi corazón estaban totalmente fuera del Esmeralda, no quería que descubriesen mis sentimientos y que los utilizasen para que hablase, tenía que fingir que estaba bien, dejar a Blackwood y los demás atrás y jugar las cartas que, pensaba, me ayudarían.

La habitación en la que me encontraba no tenía ventanas, así que me sentía desorientada en cuanto al lugar en el que estaba y la hora que sería. No obstante, no dejé de destrozar grandes clásicos de la música como la banda sonora original de El guardaespaldas con mi peor voz.

—¡Por Dios cállate ya! ¡Eres insufrible! —Al parecer habían puesto a un pobre desgraciado a custodiar mi puerta, tarea que no iba a permitir, fuese sencilla.

—Por diez cañones por banda,

»Viento en popa a toda vela,

»No corta el mar sino vuela.

»Un velero bergantín.

»Bajel pirata que llaman,

»Por su bravura el temido,

»En todo el mar conocido,

»Del uno al otro confín...

Aunque empecé recitando el poema de Espronceda como tal, a medio camino y sobre todo al final terminé sonando más como Tierra Santa y su versión heavy del poema Canción del Pirata.

—Por favor... —dijo mi carcelero abriendo al fin la puerta—. Te prometo que, si no te callas de una vez, voy a callarte yo.

—¿Qué has hecho para que te hayan puesto a custodiarme? Debes de ser un pésimo pirata...

—De verdad que como no te calles...

—Un momento, ¿estamos parados? ¿Por qué estamos parados?

—¿Porque estamos en tierra firme?

—¡Válgame el cielo! ¿Y cuándo hemos tocado puerto?

—¿Mientras dormías?

—¿Siempre respondes con preguntas?

—Sólo cuando no puedo hacerlo a balazos.

—Relájate «dos tiros» —dijo Drogo a la vez que entraba en la habitación con actitud altiva.

—¿Dos tiros? ¿Qué pasa, siempre yerras el primero? —dije mirándolo burlona, lo que hizo que reaccionara con un amago intimidatorio que fue detenido por una voz femenina.

—Os dije que no la tocarais ni un pelo, idiota —una mujer con un traje oscuro y una melena larga y lisa entró en la habitación, apenas pude verle la cara porque llevaba puesta una máscara veneciana que le cubría los ojos, pero tenía la boca pequeña y los labios carnosos, la mandíbula se le marcaba un poco al estilo Mónica Bellucci. Y debía tener la misma edad.

—No la hemos tocado, accedió a venir voluntariamente con nosotros —dijo Drogo—. Ese era el trato, ni un solo rasguño ¿No? Querías a la chica, y aquí la tienes, ahora dinos cómo encontrar el tesoro.

Creí que Drogo había asaltado el Esmeralda buscando el diario y que seguía viva gracias a Daniel. Pero ahora parecía que yo había sido el objetivo todo el tiempo. ¿Por qué razón?

—Ya te he dicho que todo está en el diario, y este sigue bajo el poder de Blackwood.

—Mis hombres inspeccionaron su camarote y no encontraron nada.

—Es Blackwood, no esperarás que lo tenga a la vista.

—La muchacha dijo que Blackwood no le prestaba atención al diario y que ella lo había destruido tras memorizarlo. ¿Es eso cierto?

—¿Esperas que yo te lo diga?

—Eres una bruja.

—Una bruja que os ha dado una valiosísima información a cambio de traerle a la chica. Si quieres saber más, tendrás que pagar por ello. Ahora marchaos, y recuerda, cuando volváis yo seré ella y ella será yo. Debéis retener a la nueva Muireann para que os cuente lo que queréis saber sobre el tesoro de Jones, y a mí, con su cuerpo, dejarme atada donde Blackwood pueda encontrarme y rescatarme con facilidad, pero no demasiada o sospechará que todo es una trampa.

—Más te vale que la muchacha coopere, si no nos dice dónde está el tesoro, la mataremos y luego, te mataremos a ti.

—Ha, ¿Crees que puedes amenazarme a mí? ¿A Muireann?

¿Muireann? ¿Ella era Muireann? ¿Qué era eso de intercambiar nuestros cuerpos?

—No es una amenaza bruja, es un aviso.

—No te la juegues conmigo, Bestia del Caribe, por mucho que rujas, nada puedes hacer contra mi magia oscura.

Drogo asintió y él y «dos tiros» salieron de la habitación. La mujer caminó por el borde de la habitación, como si estuviera orbitando a mi alrededor, entonces se quitó la máscara y pude ver como las venas o algo que parecían venas, se le marcaban alrededor de los ojos, era como si su cara se estuviera consumiendo lentamente, pero sus ojos parecían intactos.

—Vaya, vaya, gatita, tú sí que sabes aprovechar los viajes en el tiempo.

La miré entrecerrando los ojos, preguntándome quién sería realmente esa mujer en el fondo y si de verdad era la responsable de mi viaje el tiempo. Blackwood había sido escueto a la hora de hablar del tema y sólo sabía que no me haría daño, pero que debía ir con cuidado.

—Creo que ya sabes quién soy, pero aun así me presentaré —dijo orgullosa de sí misma—. Mi nombre es Muireann, yo maldije al capitán Blackwood y yo te traje aquí para que pudieras romper la maldición.

—¿Yo puedo romper la maldición?

—Claro gatita, tú eres la pieza clave de la partida —dijo y yo recordé mi última conversación con Blackwood. No me importaba que la bruja se salvase si eso suponía librar a Blackwood de la maldición, pero este había renunciado a hacerlo.

—Entonces dime cómo.

—Blackwood debe matarte. Lamentablemente se niega, pero yo le daré un empujoncito.

—¿Por qué matarme rompería la maldición? ¿Qué tengo que ver yo en todo esto?

—Porque tú y yo estamos unidas por un vínculo familiar con varios años de diferencia... La maldición que le lancé al capitán es una maldición de sangre, para romperla, debe acabar conmigo o con un descendiente directo. Tú fuiste la más adecuada para poder traerte.

—Así que, así fue como llegué aquí. Nada de agujeros de gusano, fue brujería.

—Eso es. La gente de vuestro tiempo confía demasiado en la ciencia como única explicación para todo, pero hay mucho más.

—Empiezo a aceptar que así es… De modo que la única forma de volver es...

—Que yo te devuelva a tu casa, cosa que no haré. Lo siento gatita, pero naciste con el único propósito de venir aquí y utilizarte como una especie de sacrificio para romper la maldición. Mira el lado positivo, tu sacrificio servirá para salvar la vida a tu amorcito.

—¿Salvarle la vida? ¿Así es como termina la maldición? ¿Con su muerte?

Hasta la fecha desconocía los detalles de la maldición, Doc no había entrado en detalles y aunque Blackwood lo había insinuado, ignoró la pregunta que me lo habría confirmado. Pero mi antepasada decidió contarme todo lo ocurrido. Había sido la amante de Cian, el padre de Blackwood, se quedó embarazada de él, pero el bebé enfermó a los meses de nacer y no sobrevivió. Entonces cargó todo su dolor y desesperación en una maldición contra Blackwood que le hizo vivir en un infierno constante, moriría tres veces, se adentraría en las entrañas de la oscuridad, conocería el dolor y la desesperación, y su muerte definitiva vendría precedida por un amor que habría de superar los obstáculos del tiempo y del espacio.

—¿Qué clase de mente macabra idearía algo como esto? Traer a una persona del futuro con el único fin de provocar más dolor cuando el objetivo es sencillamente hacer de demonio anunciador. Tanto tiempo pensando en la razón que me había traído hasta aquí y es la de, ¿anunciar la muerte de Blackwood?

—Eras la adecuada, pero no hubieras podido cruzar de no haber respondido a mi llamada. Yo solo podía abrir el vórtice. Cruzar fue cosa tuya.

—¿Cómo iba a querer cruzar si ni siquiera sabía que eso era posible?

—Tu subconsciente sabe la verdad.

Y por primera vez, pensé que tal vez llegara a esta época huyendo de mi supuesta vida perfecta. No quería seguir por ese camino, Blackwood me había advertido sobre Muireann, no podía dejar que jugara conmigo.

—¿Sabe Blackwood que mi muerte rompería la maldición?

—Sí —dijo, y yo entendí entonces que Blackwood había antepuesto mi vida a la suya propia. Eso hablaba más por sus sentimientos que cualquier «te quiero», ¡era tan cruel que debiera matarme él mismo para poder salvarse! Las lágrimas comenzaron a correrme por las mejillas a la vez que, gracias a la nueva información con la que contaba iba enlazando cada una de las cosas que había vivido con Blackwood—. Para serte honesta, pensaba que Blackwood te mataría mucho antes. Siempre ha huido de esos sentimientos, él sabía lo que significaba enamorarse, pero por alguna razón, se permitió a sí mismo vivirlo. Y ahora ha decidido no hacer nada al respecto. Conociendo su fama ha sido un gran contratiempo y las circunstancias me han obligado a intervenir.

—Si quieres romper la maldición ¿Por qué no lo haces tú misma? A fin de cuentas, eres quien la lanzó.

—Te creía más lista gatita. ¿Crees que me habría tomado tantas molestias para traerte aquí si hubiera podido romperla sin más? Cuando descubrí el modo en el que la maldición me afectaba a mí también tuve que investigar, tardé casi veinte años en descubrir la razón por la que la maldición había rebotado en mí, cómo podía romperse y otros seis años en descubrir cómo traerte aquí. Como comprenderás, no pensé en que esto fuera un paseo para ti y ni Blackwood ni nadie va a impedir que cumplas tu cometido.

—¿Y qué vas a hacer?

—Esto que cuelga de mi cuello es una fluorita, como ves tiene dos colores, es una piedra muy poderosa, la necesité para poder lanzar el hechizo que te traería aquí. El color morado, me representa a mí, y el verde, eres tú. Con esta piedra, puedo hacer un hechizo que intercambie nuestros cuerpos. Blackwood me rescatará pensando que eres tú, cuando le diga que soy Muireann, que tú has muerto y que yo he tomado tu cuerpo para eludir la maldición, querrá matarme y lo hará. Sólo que te estará matando a ti, antes de morir el hechizo se romperá y yo volveré a mi cuerpo.

—Vaya, lo tienes todo bien pensado. ¿Saben mis captores que vas a jugársela? Esperan que les lleve hasta el tesoro, pero cuando muera, serás tú quien ocupe de nuevo este cuerpo y serás su prisionera.

—Cariño, para atraparme a mí, hace falta que quiera que me atrapen. Ahora guarda silencio y no me desconcentres —dijo la bruja colocándose unos grilletes en los tobillos y otros dos en las muñecas. Entonces empezó a hablar en una lengua que no entendía, una luz violeta salió de la piedra que colgaba de su collar y entró en mi pecho, intenté resistirme y juraría que lo conseguí, pues la voz de la bruja empezó a sonar más fuerte, pero al fin, una luz verde iluminó mi cuerpo entrando en la bruja y cuando volví en mí, pude verme sentada a unos dos metros de distancia, atada a una viga de madera.

La puerta se abrió y Drogo entró para desatarme, bueno, para desatar a la bruja que ahora ocupaba mi cuerpo. Entonces ella pasó por mi lado y me quitó el collar con la piedra, que ahora era más verde que violeta.

—Jaque mate.

Capítulo 37

El Esmeralda había atracado en Bahamas por orden de su capitán, Blackwood salió solo y caminó sin conocer su destino llegando a una decadente nave comercial portuaria, la cal de las paredes estaba desconchada y las letras con las que estaba escrito el nombre de la empresa propietaria necesitaban otra mano de pintura.

Vio a dos hombres haciendo guardia, no le costaría dejarlos K. O. pero antes quería dar una vuelta por la nave para asegurarse de que Mérida se encontraba en ella. Subió por una palmera cercana a la nave y pudo asomarse por una ventana pequeña que se encontraba a gran altura. A través de un cristal con manchas y alguna que otra grieta pudo ver al otro lado a la muchacha sentada en una silla con la cabeza agachada, no podía escuchar qué era lo que estaban hablando los hombres que la custodiaban, pero la vio gritar algo unos segundos antes de recibir un bofetón en la boca. No podía esperar más, tenía que entrar por ella sin más demora.

Estaban ya en tierra y allí las normas eran otras, si les descubrían, entonces acabarían arrestados y siendo condenados por piratería. Por eso no había querido poner en peligro a ninguno de sus hombres dejando que lo acompañasen, estaba solo pero también estaba convencido de que conseguiría rescatarla.

Bajó de la palmera, era imposible colarse por aquella minúscula ventana, entraría por la puerta principal y además eso generaría un gran impacto.

Primero se libró de los dos guardas, si los dejaba, entonces era posible que no pudieran salir. Abrió la puerta de una patada y escuchó a la joven gritar su nombre.

—¡Maldito tullido! —dijo Drogo con la voz agrietada como era.

—Drogo, he oído que ahora te haces llamar «la bestia». Siempre fuiste bastante feo la verdad...

—¿Quieres comprobar por qué me hago llamar así?

—¿Es por el exceso de vello corporal?

—Ahora verás —Y entonces Drogo cargó contra Blackwood quién pudo esquivarlo sin dificultad.

—Ya veo, más viejo, más grande y más torpe —dijo lanzándose contra él, pero pudo repeler su ataque, no sin cierta dificultad—. También más fuerte, eso he de reconocerlo.

—¡Muchachos! —gritó Drogo haciendo que varios hombres se le echasen encima.

—Esto no es una pelea muy justa que digamos —dijo Blackwood entre jadeos, quitándose de encima a todos y cada uno de ellos, algunos recibían un corte de su sable, otros un golpe con la culata, un rodillazo en la nariz o un codazo en la nuca. Pronto Blackwood se irguió, sus ojos miraron a Drogo con aquella lava incandescente en la que se convertían cuando parecía dejar de ser humano—. ¡Suéltala!

La puerta se abrió de golpe y soldados de su majestad entraron en la nave colocándose tras un hombre con una pata de palo.

—Parece que interrumpimos algo. Detenedlos.

Sus hombres corrieron a detener a todos los presentes, Blackwood no se resistió, Drogo recibió un par de golpes tras mostrar resistencia, pero era imposible salir de allí con vida. Uno de los hombres uniformados corrió hacia Mérida, quien se encontraba atada a una viga de madera.

—Es usted, es la joven de aquel barco que decidimos escoltar —dijo el hombre que habló con Mérida apenas unos días antes y ahora, al ir a desatarla, la había reconocido.

—Parece que finalmente... —dijo el hombre de la pierna de madera mirando a Blackwood de reojo—, no pudieron evitar a los piratas.

—Eso parece —respondió él, consciente de que se lo llevarían detenido.

—¿Está usted bien, señorita? —dijo el joven que ya la primera vez que se vieron se había fijado en la profunda mirada de la muchacha, pero la bruja lo ignoró lanzándose a los brazos de Blackwood, gritando su nombre.

—¡Balloch!

—Balloch, Blackwood, conocido entre los piratas como «el maldito» —dijo el hombre al mando con una sonrisa triunfal.

—Mi esposa, no quiso mentirles en aquella ocasión...

—¿Realmente es su esposa?

—¿Importa si nos hemos dado el sí quiero ante Dios? Sin duda es la mujer que amo.

—En realidad a un hombre como yo sí le importa.

—Sencillamente aún no hemos tenido tiempo, era algo que deseaba hacer en cuanto llegásemos a la ciudad.

—Ya veo...

—Señor ¿La detenemos a ella también?

—Por Dios no, y suelten también a este hombre.

—Pero señor...

—Es Blackwood el maldito, odiado y temido por otros piratas y aquellos que infringen las leyes en alta mar. Ser enemigo de mis enemigos, no lo convierte en mi amigo precisamente, pero qué diantres, si algún día debo detenerlo y llevarlo ante la justicia, ese día puede esperar. De momento nos es más útil vivo que muerto.

Ante la sorpresa del propio Blackwood, el joven marino acató las órdenes de su superior y soltó al capitán, hacia quien se acercó la falsa Mérida y rodeando con sus brazos su cintura, le susurró.

—Volvamos, por favor.

Blackwood no quiso alargar su estancia allí más de lo necesario, aquel hombre le dejaba libre «por esta vez», de modo que lo mejor que podía hacer era aprovecharlo, salir de allí lo antes posible y evitar a toda costa volver a cruzarse con él.

Caminaron a paso ligero hasta llegar al Esmeralda, una vez allí, la llevó directamente a su camarote después de que, entre vítores y gaitas, los hombres celebrasen el regreso de la muchacha. Aquella que se había arriesgado a cambio de que a ellos no les ocurriese nada.

Mérida no pudo ver a Doc, estaba en la enfermería recuperándose del balazo, algunos hombres se le acercaron, pero la falsa Mérida dijo necesitar descansar y Blackwood le ofreció que antes tomara un baño y comiera algo en su camarote. El capitán le pidió a Smith que trajese una palangana, un trapo y agua caliente. Blackwood estaba terminando de darse un baño mientras la bruja limpiaba sus heridas con ayuda de un pequeño espejo. Se detuvo a estudiarlo con detenimiento, la muchacha sí se parecía un poco a ella. Hacía tanto tiempo que no veía una piel tan suave y perfecta, sin la podredumbre que acosaba su belleza desde que la maldición comenzase a atacarle también a ella, que se regaló unos segundos para acariciarla. El capitán entró en la habitación con una toalla a la cintura justo cuando ella se frotó el labio y no pudo evitar hacer un gesto de dolor. Aunque todo había estado planificado con Drogo y sus hombres, les había pedido que le dieran un bofetón para que la escena pudiera parecer más creíble y parecía que Blackwood había picado el anzuelo. A pesar de que Muireann había diseñado un buen plan, la llegada de los españoles y la detención de los piratas, había hecho que ahora la bruja tuviera que darse más prisa. De otro modo, la auténtica Mérida hubiera acabado subida a un nuevo barco rumbo a donde fuera que estuviera el tesoro mientras ella confundía poco a poco a Blackwood hasta conseguir que le quitase la vida de manera voluntaria, ahora, aunque la verdadera Mérida se encontraba en unos subterráneos atada de pies y manos, aquellos hombres podrían liberarla, y si llegaba a tiempo, podría echar al traste todo su plan; de modo que debía buscar la forma de jugar con las emociones del capitán, enfurecerlo y llevarle al borde de la locura para que, en un ataque de ira, le arrebatase la vida al cuerpo que ocupaba. Blackwood debía creer que la verdadera Mérida estaba muerta, o jamás lo conseguiría.

—Maldito bastado, de no haber llegado los españoles, le habría hecho pagar haberte puesto la mano encima.

—Estoy bien —dijo ella con una sonrisa inocente.

—Mérida...

—Shhh... —dijo ella poniendo su dedo en la boca—. No hables.

La falsa Mérida se abalanzó sobre Blackwood y este dejó que lo hiciera, por un momento el miedo a perderla se había apoderado de él y ahora que estaban de nuevo juntos no quería dejar que nada volviese a alejarlos. Se besaron lentamente, ante la situación que ella acababa de vivir, él no deseaba forzar nada, pero ella parecía necesitarlo. Mérida se puso sobre su regazo y comenzó a besarlo con más pasión. Él respondió a sus besos y pronto sintió que algo no iba bien, era como si aquella experiencia la hubiese cambiado demasiado.

—¿Estás segura?

—Shhh... Por favor, no hables.

La falsa Mérida continuó besándolo y él al fin respondió cuando ella le quitó la toalla. Acarició su espalda y notó como ella la arqueaba al momento en el que se sintió dentro de ella, entonces cerró los ojos y acompañó sus movimientos mientras ella se movía sobre él.

—Vaya, sí que eres bueno en esto ratoncito.

En aquel momento fue como si escuchara realmente la voz de la bruja, enseguida los abrió y la miró petrificado.

—¿Mérida?

—Oh... siento tu pérdida ratoncito, pero por suerte para ti, yo pude ocupar su cuerpo tras su último suspiro y tú aún puedes disfrutarlo.

—¿De qué estás hablando?

—Mérida está muerta —dijo la bruja con una mirada que heló la sangre del capitán—, como tú no quisiste hacerlo, yo me encargué de ella, esto no rompe la maldición aunque para mí es una forma de eludirla, tengo un cuerpo nuevo que aún durará un poco más. No es tan guapa como yo ni tiene mis curvas, pero algo es algo.

—No puede ser, estás mintiendo, no puede estar muerta...

—Y si no está muerta ¿Cómo podría entonces tener yo su cuerpo?

El capitán pensó por un momento que estuviese mintiendo, tal vez la verdadera Mérida había descubierto la forma de romper la maldición y ahora fingía ser la bruja a fin de que él, como era de esperar, la matase. Si era eso lo que ocurría, entonces no debía dejarse llevar por sus impulsos, no podía hacerle daño.

—Mérida...

—Muireann si no te importa.

—Esto no tiene gracia Mérida, conozco el modo en el que rompería la maldición y no lo haré, aunque finjas ser ella.

—Oh, ¿en serio crees a tu enamorada capaz de un acto tan noble a la vez que estúpido? —preguntó la bruja poniendo cara de despistada—. Ahora que lo dices, yo también lo creo. No ratoncito, olvídate ya de ella, ¿Acaso conocía la muchacha el nombre de tu padre, Cian? ¿O lo hermosa que era tu madre, Grainne, a la que tanto te pareces? Tal y como yo lo veo tienes dos opciones: pedirme que me vaya y llorar su ausencia o aceptarme como si fuera ella, juntos podríamos hacer grandes cosas.

—Tal y como yo lo veo hay una tercera opción —dijo él—, puedo matarte y así librarme para siempre de ti y de tu infame maldición.

—¡Oh, no! —gritó la bruja antes de emitir una carcajada—. ¿Crees que te dejaría hacer eso?

Entonces la bruja interpretó su mejor papel, chasqueó los dedos y fingió asombrarse de que su magia no funcionase.

—¿Qué ocurre, bruja? ¿Con este cuerpo no puedes hacer magia? —dijo él acorralándola.

—¡No, maldita niñata inútil!

Entonces Blackwood cogió su espada entre los gritos de la bruja que le pedía reconsiderar su oferta de pasar el resto de su vida juntos. Cuando Blackwood ya había levantado su mano contra la mujer, escucharon una explosión y de entre una nube oscura y plumas de cuervo apareció la silueta de Muireann.

—¡Blackwood! —gritó la verdadera Mérida—. ¡Mátame a mí, cuando expire su último aliento, el hechizo se romperá y volveremos a nuestros legítimos cuerpos, ella me lo dijo!

Blackwood tuvo que sacudir la cabeza, hacía un segundo creía que Mérida estaba muerta pero ahora se había aparecido ante él, como de la nada. Miró a la una y luego a la otra, ambas, Mérida, la mujer que amaba y Muireann, la mujer a la que más odiaba en el mundo estaban ante él, solo que habían intercambiado sus cuerpos.

—¿Y si te mintió? ¿Y si eso era lo que quería que creyeses para que te matase y así rompiese al fin la maldición para ambos?

—Eso no importa, no tendrás otra oportunidad como esta —dijo la Mérida verdadera en el cuerpo de la bruja.

Entonces dio un paso al frente y se colocó la punta de la espada del capitán en la boca del estómago.

—Pase lo que pase... —dijo con lágrimas en los ojos, y comenzó a clavarse la espada en el abdomen—. Yo...

—¡No! —gritó la bruja, quién agarró la piedra con fuerza y en un abrir y cerrar de ojos había vuelto a su cuerpo para con un chasquido de sus dedos, desaparecer en una nube negra y plumas de cuervo.

A Blackwood apenas le dio tiempo a reaccionar, con el gesto de la joven se había quedado petrificado, ni siquiera escuchó el grito de la bruja y cuando quiso reaccionar a lo que estaba ocurriendo, había desaparecido la presión en su espada y algunas plumas se desintegraban como ceniza antes de tocar el suelo.

—¡Blackwood! —el capitán se giró hacia la joven, que volvía a ser ella.

—He estado a punto de matarte —dijo con lágrimas en los ojos y dejando que las rodillas le vencieran—. Te juré que jamás te haría daño y no sólo no he sabido protegerte, sino que además he creído las artimañas de esa bruja y he estado a punto de matarte...

La joven lo miró, ahí estaba el gran capitán Blackwood, de rodillas en el suelo, había dejado caer su arma y en aquel momento era un hombre derrotado. Ella caminó hacia él, había recuperado su cuerpo y estaba descalzos, vestida únicamente con su camisola, paso a paso llegó hasta él y se puso de frente, alargó sus manos y cogió su cara, con los pulgares limpió sus lágrimas y le obligó a mirarla.

—Estoy aquí Blackwood.

Él la rodeó con su brazo atrayendo su cuerpo hacia él y hundió su cara en su abdomen.

—Ya estoy aquí.

Capítulo 38

Cuando la puerta se abrió y vi a los hombres del Lanfranco sentí miedo, si alguien del Esmeralda había venido a buscarme tal vez lo hubiesen detenido. Sin embargo ¿Quién? Doc había muerto y desconocía el estado en el que se encontraba Blackwood, quien estaba tendido en el suelo la última vez que lo vi. Sin duda, pensé que podría inventarme cualquier historia por ser una mujer atada y encerrada en un almacén, de modo que fingí no saber qué estaba haciendo allí y les hice creer que no era más que un botín sexual para aquellos hombres. Tras liberarme, me ofrecieron su ayuda, pero yo necesitaba volver al Esmeralda lo antes posible. Me percaté de que mi cuerpo, ocupado ahora por la bruja no estaba allí y pensé que tal vez su plan sí había dado resultado y que Blackwood había ido a rescatarla, pensando que se trataba de mí. Si eso había ocurrido así, debía encontrar el Esmeralda cuanto antes.

Les dije sentirme sólo algo desubicada y les pedí que me indicaran el camino de nuevo al puerto, pues afirmé vivir no muy lejos de allí. Me dejaron marchar bajo promesa de acudir a denunciar a aquellos hombres y testificar contra ellos, promesa que no podría cumplir.

En cuanto me hube alejado lo suficiente, comencé a correr, la humedad del ambiente y el calor me dificultaba la tarea de respirar, sin embargo, tenía que llegar hasta Blackwood. Entonces su imagen vino a mi mente como si estuviera viéndolo en ese mismo instante, el océano agitado en sus ojos, su cabello brillando como la sangre bajo el sol, su piel curtida por la cálida brisa marina y esas pecas que apenas se intuían bajo los ojos que te hacían pensar en cómo sería su rostro antes de todo aquello, antes de convertirse en un pirata. Deseaba estar con él, deseé estar a su lado en ese mismo instante cuando sentí que aquella zancada era demasiado larga, sentí que por un segundo me elevaba y algo estallaba en mi interior, todo se volvió oscuro y me encontré perdida en una niebla tan oscura que parecía humo, sólo que no olía a quemado, cuando la niebla se disipó, estaba en el camarote del capitán y él ya había acorralado a la bruja contra la pared. Lo que él no sabía, era que si la mataba, en el último momento nuestros cuerpos se intercambiarían y sería yo quien muriese. Pero al fin teníamos a la bruja entre la espada y la pared, yo tenía su cuerpo y no iba a huir, era el momento de acabar con ella, romper la maldición y que, por fin, Blackwood y yo pudiéramos estar juntos al margen de lo que la bruja había escrito en nuestro destino.

La bruja había dicho que ella era quien me había llevado hasta 1715, si la mataba entonces jamás podría volver a mi casa, pero era evidente que Muireann no estaba interesada en que regresase, ella sencillamente me quería muerta.

Dolió, dolió cuando sentí la espada de Blackwood atravesándome el abdomen, Blackwood tenía razón, tal vez la bruja me había engañado, pero en aquel momento no sentí que tuviera ninguna otra opción. Yo tenía el poder sobre el cuerpo de la bruja y era el momento de acabar con ella. Tanto si moría ella, o era yo quien lo hacía, la maldición se rompería y Blackwood sería libre por fin.

«Te quiero»

Esas eran las palabras que no llegué a pronunciar. De un momento a otro me vi ocupando de nuevo mi cuerpo y observé cómo la bruja desaparecía del mismo modo en el que yo lo había hecho para aparecer allí, de algún modo yo había sido capaz de usar su magia y gracias a ello pude detener a Blackwood a tiempo.

El capitán se había derrumbado, clavó las rodillas en el suelo y dejó caer su espada a un lado. Tenía los ojos rojos y las lágrimas habían empezado a caer por sus mejillas, era extraño ver llorar a un hombre como él. Su rostro reflejaba la carga emocional que había estado intentando contener y que ahora había salido. Me acerqué a él y cogí su cara, los ojos se le aclaraban al llorar y ahora eran de un hipnótico color azul turquesa. Cuando me abrazó y hundió su cara en mi abdomen dejé que lo hiciera y él siguió apretando con fuerza durante unos minutos más mientras yo acariciaba su pelo intentando consolarlo. Cuando por fin aflojó, me dejé caer de rodillas frente a él, sujeté de nuevo su cara y lo besé. Al principio él no respondió al beso, era como si lo dejase todo en mis manos y yo no dejé de buscar sus labios, de besarlo. Me aparté un poco y nos miramos de nuevo.

—Blackwood, necesito que vuelvas —dije, y no sé muy bien por qué de entre todo lo que pude decirle, elegí decirle eso.

—Tienes razón... —dijo cuando por fin su mirada dejó de estar perdida en la nada—. Sí, tienes razón.

—No puedes dejar de luchar Blackwood, encontraremos el modo de romper la maldición.

—Ya lo he intentado, la única forma de hacerlo es matando a la persona que lo originó o a cualquiera de sus descendientes. No puedo hacerte daño, si quiero romper la maldición es para poder pasar el resto de mi vida contigo, pero si tú eres el precio, no estoy dispuesto a pagarlo.

—¿Pero por qué te rindes? ¿Por qué no buscas otra solución? ¿No lo harías ni siquiera por mí? —dije con los ojos aguados en lágrimas y él cambió su expresión con las cejas levantadas y una leve sonrisa.

—Tienes razón, no es habitual en mí rendirse. Llevo años buscando respuestas en las preguntas erróneas. Ahora tengo algo que antes no tenía.

—¿Qué tienes?

—A ti, Mérida, ahora te tengo a ti —dijo sonriendo—. Hace tiempo que mis pesadillas se han quedado en meros recuerdos y mis dolores nocturnos no son ni la sombra de lo que eran. Desde que me entregué a ti, Mérida, el dolor se ha mitigado física y metafóricamente, cuanto más me entrego a ti, menos daño puede hacerme la maldición. Si voy a morir, al menos quiero que mis últimos días sean así.

—No vas a morir Blackwood, bueno sí, algún día, como todos, cuando seas un anciano y a los pies de tu cama puedan agolparse tus biznietos.

Blackwood sonrió como si realmente hubiera podido imaginarse ese momento.

—No le temo a la muerte Mérida, le temo más a vivir el resto de mi vida sin ti —hizo una pausa y me miró con más intensidad—. Ya lo he aceptado, en ninguno de los escenarios posibles hay futuro para un «nosotros». Lo único que me queda es hacer cuanto esté en mi mano para proteger lo único que he querido en mi vida.

—¿Qué me estás queriendo decir con eso? —dije temerosa y extrañada, él sonrió y me miró con ternura.

—Te estoy diciendo que te quiero, Mérida Divar, te quiero.

Te quiero.

Me quería, escuchar esas palabras de un hombre como él era como ver nevar en pleno mes de agosto.

Nos miramos con intensidad y nos besamos de nuevo, lenta y suavemente, me dolía el labio, no sabía la razón, pero lo tenía bastante hinchado y dolorido. Sin embargo, sus besos eran como un analgésico. Se apartó un poco y me miró.

—Esta noche quiero hacerte el amor, Mérida —dijo con una mirada tímida y una sonrisa tierna—. Tenme paciencia, será mi primera vez.

Nos besamos y aquella noche nuestros cuerpos se fundieron como si fueran uno. El tacto de su piel me estremecía hasta tal punto que sentía que todo él era capaz de entrar en mí y sí, no sé qué había ocurrido pero aquella vez, había sido diferente. Cada encuentro con Blackwood había sido pasional, romántico, profundo, cargado de sentimientos que explotaban en mí interior y me recorrían el cuerpo, pero aquella vez, aquella vez había sido mágico.

Desperté pegada a su pecho, se movía hacia arriba y abajo siguiendo un ritmo lento constante, estaba completamente dormido y yo me regalé unos segundos para observar su rostro mientras lo hacía. Aquella noche había sido distinta para los dos, me había dado cuenta de que le quería, le quería de un modo especial y tan profundo que podía sentirlo en la boca del estómago. Blackwood no había sido un capricho del momento, no era el chico guapo del que te prendas y esperas que te haga caso. Blackwood era distinto, le era imposible pasar desapercibido y era capaz de llenar cualquier estancia sólo con su presencia, no sólo era atractivo, tenía esa mirada penetrante que conseguía transportarte a cualquier lugar imaginable, una mirada capaz de darte la vida y también de quitártela. Allí, con los ojos cerrados y aquella barba de tres días, la cicatriz que desde aquella perspectiva comenzaba bajo el puente de la nariz y le atravesaba la mejilla profundizando en ella, pero haciéndose más sutil para ser apenas perceptible al llegar a su mandíbula, las cuencas violáceas de sus ojos, sus labios color avellana… tuve que apartar la mirada para luchar contra las ganas de besarle pues no quería despertarlo. Entonces me encontré con su pecho y aquella horrible cicatriz sobre la que descansaba mi cabeza. Inevitablemente pensé en lo que se la produjo y en la maldición. ¿De verdad aquel conjuro no tenía letra pequeña? ¿De verdad acabar con Muireann o alguno de sus descendientes era la única forma de romperla? Recordé la expresión de Muireann al verme en la habitación de Blackwood, tal vez ella no esperase que pudiera hacer magia utilizando su cuerpo, pero así había sido. Era descendiente de una bruja, así que no era difícil pensar que yo también podría ser capaz de hacer magia, y por ende, de lanzar un contra hechizo. Entonces, aquella idea horrible volvió a mi cabeza. Que todo aquello no fuera real, que podría estar inmersa en un sueño permanente, uno que había convertido al hombre de mi sueño en real para mí, que tal vez era eso lo que había tras la muerte o que tal vez seguía viva, en estado de coma y debía renunciar a aquel hombre para poder despertar. Pero, ¿cómo iba ahora a renunciar a él? Después de aquella noche ya nada sería igual, aunque en aquel momento desconocía cuánto. Blackwood no podía ser tan sólo un producto de mi imaginación, mi parte lógica y racional me impedía descartar del todo esa idea, pero, por otra parte, todo podía ser real, para lo cual debía aceptar que la magia existía y que si no encontraba pronto la forma de evitarlo, Blackwood, el amor de mi vida, moriría. Al menos ahora ya había conocido a la bruja y con respecto a Blackwood, podía descartar mi creencia hasta el momento de que la bruja pudiera no ser más que la protagonista de un cuento infantil, una pesada broma de la que había sido objeto en su infancia y a la que se había aferrado como forma de encontrar respuesta a sus desdichas. La información que hasta la fecha tenía, según Doc, era que ella siempre se había presentado ante él de manera repentina y sin que nadie más la hubiera visto. Pensaba que el dolor, unido al alcohol y las infusiones de Doc, que podrían tener efectos secundarios desconocidos, habrían confundido su mente hasta hacerle creer que la bruja era real. En cuyo caso, sus días no estaban contados, pero la bruja era real, la maldición también, y ya había comenzado la cuenta atrás.

—¿En qué piensas? —la voz de Blackwood me sobresaltó.

—En la maldición.

—Selkie… no merece la pena que pienses en ello. Tenemos lo que tenemos y lo único que deseo es vivir al máximo el tiempo que me quede, finjamos que todo irá bien hasta que llegue el final.

—Blackwood… no quiero fingir, y no quiero que seas alguien distinto—dije acariciando su rostro—. Dijiste que hubieras deseado ser alguien diferente, pero ahora sabemos que, de ser así, nuestros caminos nunca se habrían encontrado. No quiero fantasear ni vivir ignorando nuestra realidad, Blackwood, acepto todo lo eres hasta las últimas consecuencias.

—¿Te casarías conmigo?

La pregunta me pilló por sorpresa, pero la articuló de un modo tan natural y espontáneo que dejé de pensar.

—¿Cuándo?

—En tres días arribaremos en Jamaica, buscaré un cura dispuesto a hacerlo —dijo levantando el rostro para mirar al techo haciendo una pausa—. Encontraré una iglesia y nos casaremos.

—¿Estás seguro de querer hacerlo?

—Totalmente.

—Entonces lo haremos —dije apoyando la cabeza sobre su pecho para mirar al mismo punto que miraba él—, en tres días.

—Sí.

Capítulo 39

A la mañana siguiente fui a ver a Doc, me alegró tanto la noticia que salí del camarote de Blackwood sin tener el cuidado de evitar que me viesen, sin embargo, a él no pareció importarle. Doc tenía buena cara y se estaba recuperando satisfactoriamente, aunque también lentamente. En aquel momento no quise contarle lo que Blackwood y yo habíamos planeado hacer en cuanto llegásemos a puerto, y aunque le hice varias visitas en aquellos días, tampoco lo mencioné entonces. Por suerte llegamos a Kingston sin mayores sobresaltos y antes de salir fui a su camarote para ver si necesitaba algo de la ciudad, me encargó algunas plantas y esencias, pero, dado que tenía muchas cosas que hacer, en cuanto me despedí, me fui directa a la plaza.

Blackwood había ido en busca de un cura dispuesto a casarnos lo antes posible, yo, por mi parte, había salido con el fin de encontrar algo que ponerme para la ocasión, algún detalle para el pelo, y un regalo para mi prometido. En un pequeño puesto en el mercado, había encontrado unas cintas de encaje, siempre me habían gustado las bodas estilo años veinte, sencillas, con los niños vestidos como repartidores de periódicos con boina, pajarita y tirantes, al más puro estilo Peaky Blinders. Sin duda, Blackwood llevaría alguna casaca elegante, pero a mí me apetecía apostar por un look sencillo incluso para aquella época.

—Tanta felicidad me abruma…

La voz me sobresaltó y me giré hacia el lugar del que provenía en menos de un segundo, pero allí no había nadie. Había caminado por una calle empedrada y angosta hasta salir a una perpendicular que no era mejor, aunque en ella se disponían algunos negocios con escaso movimiento. En general las calles de la ciudad estaban llenas de gente, pero aquella era algo más solitaria y había escuchado perfectamente su voz, la reconocería entre un millón. Un escalofrío recorrió mi cuerpo y pensé que estaría más segura si caminaba por una calle más amplia con una mayor afluencia de personas.

—Estoy aquí, ratoncita.

Volví a girarme, debía estar volviéndome loca, aquella voz parecía resonar en mi cabeza, ¿Tanto poder tenía aquella maldita bruja? Sacudí la cabeza intentando alejar los malos recuerdos de ella, hoy iba a ser un día feliz y no quería que aquella maldita mujer y su recuerdo me lo fastidiasen. Entonces vi algo en la cristalera de una pequeña tienda de víveres varios, en lugar de mi reflejo, vi de nuevo a la bruja. Lentamente me fui acercando, y la mujer que se veía reflejada lo hacía también con la misma expresión de confusión que debía estar mostrando yo, alcé la mano para tocar la suya y las yemas de mis dedos toparon con el cristal.

—¿Qué quieres? —dije y la mujer en el reflejo movió la boca a la vez que yo. Entonces sus labios comenzaron a curvarse hasta dibujar una sonrisa y su rostro cambió.

—Tendrías que verte la cara… —dijo antes de soltar una sonora carcajada.

—Muireann…

—Quiero ofrecerte volver a casa.

—¿Y por qué tendría que confiar en ti?

—Porque no lo haré a cambio de nada.

—La verdad es, Muireann, que no me interesa lo que tengas que decirme —dije dispuesta a marcharme de allí.

—No me des la espalda, muchacha —dijo la mujer en el cristal y entonces sentí todo mi cuerpo paralizado—, yo te traje aquí y yo puedo hacerte desaparecer sólo con desearlo.

—¿Entonces por qué no lo haces? —dije, pero sin poder mover mi cuerpo.

—Porque antes quiero que hagas algo por mí.

—Sea lo que sea, la respuesta es no.

—Mira estúpida engreída, tus días al lado de Blackwood están contados y cuando él muera, yo también lo haré, entonces, te quedarás aquí atrapada y totalmente sola para siempre. ¿Estás segura de que no quieres pensarlo?

Por un segundo me sentí tentada a aceptar su trato, o al menos, escuchar lo que me fuera a pedir a cambio de volver a casa, pero eso era lo que ella esperaría exactamente que hiciese y no era alguien de quien te pudieras fiar. Por otro lado, si aceptaba, estaría traicionando a Blackwood.

—Como te he dicho, no estoy interesada.

La bruja pareció entonces deparar en algo a la altura de mi abdomen y una sonrisa fantasmagórica se dibujó en su rostro.

—Oh, pero que adornos tan bonitos para el pelo. ¿En serio creéis que podéis permitiros un felices para siempre? Podéis jugar todo lo que queráis, pero estáis en mi juego, mi juego, mis normas… —la bruja empezó entonces a reír—. Sencillamente… No podéis ganar.

Cuando desapareció, pude volver al moverme. Tenía dos opciones, preocuparme o ignorarlo, sin duda la bruja no nos dejaría en paz hasta conseguir su objetivo, por lo que volví al mercado e hice un esfuerzo por olvidar mi encuentro con ella, no quería que aquella maldita bruja me amargarse el día y no iba a permitírselo.

Me encontraba ojeando algunos artilugios interesantes y estudiando la perfección de todos aquellos objetos dados los útiles de fabricación de la época cuando, a través de un espejo de bolsillo finamente ornamentado vi a Balloch con algo en las manos. No supe ver qué era, pero lo pagó y siguió su camino. Lo llamé, pero no pareció escucharme y la cantidad de gente que había en la plaza no me dejó avanzar hasta alcanzarle. Se metió por un callejón y cuando pude llegar lo vi girar a la izquierda. Una vez llegado a aquel punto me encontré con unas escaleras muy empinadas y estrechas, intenté ir todo lo rápido que pude con el fin de alcanzarlo, pero cada vez que llegaba al final de un punto tenía que echar una visual hasta que mis ojos encontraban de nuevo su espalda y podía avanzar un poco más. No quise gritar su nombre, pues la gente me observaba, supongo que no era habitual ver a una mujer vestida como un hombre sin pretender parecerlo.

Seguí a Blackwood por diversas callejuelas y en algún momento lo perdí de vista, por suerte había vuelto a encontrarlo porque había perdido por completo el sentido de la orientación y no tenía ni idea de donde me encontraba. Al fin lo vi girar en una calle y me apresuré corriendo, tal vez podría alcanzarlo. Pero entonces lo vi frente a una puerta, esperando, y me asoló el sentimiento de que yo no debía estar allí. La puerta se abrió y yo me escondí tras un muro de ladrillo de la entrada. Tenía que marcharme, pero había llegado hasta allí siguiendo a Blackwood y desconocía cuál era el camino. Entonces escuché el grito de una mujer y no puede evitar acercarme a asomarme por la ventana, mi lado cotilla no me hubiera permitido marcharme sin más. Fui todo lo sigilosa que pude, pero no podía ver nada, avancé por el lateral de la vivienda hasta que pude ver lo que parecía una cocina. Una mujer de pelo rojizo acariciaba la cara de Balloch y ninguno de ellos dejaba de sonreír. No podía entenderlo, pero debí haberlo imaginado, conocía su fama antes de conocerme, en realidad no quería pensar así, no quería pensar que hubiera sido capaz de ir a visitar a alguna de sus amantes, al menos no ese día. ¿Pero quién era esa mujer?

Tenía que volver al Esmeralda, no quería seguir viendo aquello ni seguir dándole vueltas a la cabeza ¿Y si Blackwood me descubría allí? Desconocía el camino de vuelta, pero siempre podría pararme a preguntar la forma de llegar al puerto. Sí, eso haría.

Entonces noté mis tripas gemir, sólo que fue un sonido extraño que no pareció salir de mí, era más bien como un gruñido. Pegué un brinco en cuanto me giré, aquella bestia marrón me enseñaba los dientes como si desease tenerme entre ellos, unos colmillos enormes le salían de la mandíbula inferior y chorros de babas salpicaban con cada ladrido. Aquel perro era enorme, como un cruce entre mastín y rottweiler, con una capa color caramelo y unos rasgos faciales bastante deformados remarcados por un tono color chocolate oscuro en las orejas y el morro, así como las patas.

—Hola bonito, yo ya me iba… —dije mientras me desplazaba lentamente con la espalda pegada a la pared, hasta que mi cuerpo chocó con un cántaro y este cayó rodando, emitiendo un gran estruendo. Entonces escuché abrirse la puerta trasera de la casa. No quería mirar, pero tenía que hacerlo. Allí estaba Blackwood guardando de nuevo su espada y mirándome con desaprobación.

—¿Hola? —dije apretando los dientes con una sonrisa fingida mientras mis ojos reflejaban ser conscientes de que no debería estar allí.

—¿Qué ocurre Balloch? ¿Quién es? —dijo la mujer a la que se acercó el perro en cuanto apareció.

—Sólo un polizón —dijo él.

—¿Un polizón?

La casa no era demasiado grande, sin embargo, no parecía precisamente de alguien con pocos recursos, tenía una asistenta negra y dentro, estaba decorada con modestia, pero con artículos de lujo.

—Así que… Un polizón —dijo posando la taza de té con borde y asa dorados en su platillo.

—Lo siento, no quería interrumpir, es que… —me giré hacia Balloch—, te vi en el mercado y quise acercarme, pero entre la gente y el barullo, tú no me oíste llamarte. Te seguí un par de calles más y cuando quise darlo por perdido me di cuenta de que no sabía dónde estaba el camino de vuelta. Luego vi que entrabas en esta casa e iba a marcharme, pero escuché un grito y… Admito que me pudo la curiosidad.

—Gatita curiosa —dijo ella con una sonrisa en la que se le marcaron las comisuras exactamente igual que le ocurría a él cuando me dedicaba su sonrisa más característica. Fruncí el ceño y miré a Balloch.

—Estaba esperando ver cuándo te dabas cuenta —dijo—. Te presento a mi hermana mayor, Edel.

—Tu hermana mayor… —dije sintiéndome absurda por pensar que había ido a visitar a alguna de sus amantes—. Os parecéis.

—¿En serio? Yo diría que mi hermano es más guapo que yo. ¿No te parece? —dijo, y aunque me miró directamente, supe que no podía verme. Tanto el iris como la pupila de sus ojos tenían un tono blanquecino y por sus movimientos supe que estaba ciega. ¿Qué le habría ocurrido? Ella rio. —Estarás pensando que cómo puedo saberlo si la última vez que pude verlo tenía unos cinco años. Pero ya apuntaba maneras.

—Desde luego el capitán es un hombre muy atractivo, pero pienso que vos también sois una mujer preciosa —dije y todos se mantuvieron en silencio por un rato, entonces ella empezó a reír a carcajadas.

—¿El «capitán»? Hermanito, vas a tener que contarme la historia de este encuentro, pero antes. ¿Te importa que te toque la cara para hacerme una idea de cómo eres?

—Claro que no. —Negué con la cabeza y dejé mi taza de té sobre una especie de mesa camilla a mi izquierda. Me acerqué a ella despacio y puse una rodilla en el suelo para quedar a su altura—. Ya me tienes de frente —dije cogiendo sus manos, llevándomelas a la cara.

Ella palpó cada recoveco con expresión de concentración mientras yo no podía pasar por alto las quemaduras alrededor de sus ojos.

—Mmm… tienes rasgos muy definidos y la piel muy suave.

—Gracias —dije a la vez que me levantaba y volvía a mi sitio.

—¿De qué color es tu pelo?

—Es… castaño oscuro.

—Parece chocolate —interrumpió Balloch—. Cuando el sol incide sobre él, es como si pudieras oler esa sustancia.

—Mmm… me encanta el chocolate —intervino Edel—. ¿Y de qué color son sus ojos?

—Pues son castaño claro, casi ámbar, y en la parte de abajo del iris pareciera que un gato le ha arañado para dejar ver el color verde de los pistachos.

—¿En serio? Qué curioso.

—Sí, y cuando está tan enfadada que le entran ganas de llorar o el sol le incide directamente se le aclaran hasta ser casi verdes.

—¿Ya le has hecho llorar? No tienes remedio, a una chica tan bonita no deberían hacerle llorar, sólo reír y gemir de placer.

—Edel…

—Oh, vamos hermanito, que ya todos somos grandes —dijo y entonces se giró hacia mí—. ¿A qué estáis esperando para contarme cómo el destino juntó vuestros caminos?

—Pues… —empecé a decir— supongo que es una historia complicada…

Omití todo tipo de detalles que hablasen de la maldición mientras relataba mi historia, sin embargo, fui del todo sincera con lo que habían sido mis sentimientos hacia Balloch en cada momento, entonces me di cuenta de que aquella era la primera vez que él escuchaba cómo había vivido yo todo aquello desde el principio, él estaba apoyado en la chimenea y yo lo miraba de vez en cuando directamente mientras relataba mi historia.

—Entonces, un barco asaltó aquel en el que viajaba, evitando así que el que se había convertido en mi dueño, me tomase por la fuerza —miré a Balloch y me pareció ver que tensaba la mandíbula—. Hui sin pensar hacia dónde y acabé en un barco pirata.

—Cielo santo… Pobrecita

—Por eso, cuando me vi rodeada de hombres y ante la expectativa de que volviera a ocurrirme lo mismo, pedí audiencia con el capitán a fin de ofrecerle un trato y garantizar mi seguridad.

—Chica lista. Pero, ¿qué podías ofrecerle?

—Sexo —interrumpió Balloch—. Pensó que, si me ofrecía la exclusividad, yo a cambio garantizaría su seguridad hasta que llegáramos a puerto.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Edel soltando una pequeña carcajada llevándose una mano a la boca—. ¿Y tú que hiciste?

—Pues… No me pareció un mal trato al principio, hasta que descubrí que era virgen.

—¿Y cómo lo descubriste?

—Hice la afirmación y ella se quedó paralizada, así que…

—Lo confirmé —dije cayendo por primera vez en la cuenta.

—Contadme. ¿Qué pasó después? —dijo entre carcajadas.

—Pues lo que pasó fue que Balloch me dejó sola en su camarote, sin poder salir ni ver a nadie más que a quien me traía algo para comer. Sin embargo, él regresaba bien entrada la noche y dormía en su butaca con las piernas sobre la mesa.

—No era nada cómodo, he de añadir —dijo Balloch y Edel no podía parar de reír.

—Entonces tocamos puerto, me dio unas monedas y me deseó buena suerte.

—¿Y cómo volvisteis a juntaros? —Preguntó Edel curiosa.

—Bueno, hubo un altercado en una pensión.

—Sabía que la joven era bastante torpe y confiada, la había visto ayudando a cargar un mercantil y pensé que le iría bien. Sin embargo, aquella noche, coincidí en una taberna con un hombre que intentaba convencer a otro de asaltar a un joven extraño al que había indicado la localización de una posada, le robarían su oro y otras cosas que no diré en voz alta por respeto a las presentes.

—Oh Dios mío, espero que lo evitases.

—Lo hizo —intervine—. Pero cuando fui a buscarle para agradecérselo me expulsó de su barco y me dejó en el puerto.

—Llevabas la palabra «PROBLEMAS» tatuada en la frente.

—Así que me encaramé a la red del casco y viajé allí con la intención de asaltar las bodegas por la noche. Pero entonces estalló una tormenta.

—Ayudó a uno de los míos y todos decidieron que se quedara, fin.

—Caray, eres toda una guerrera.

—No sabes cuánto —añadió Balloch poniendo los ojos en blanco.

En aquel momento Ona, la criada, irrumpió en el salón.

—Señora, el almuerzo está listo.

—Estupendo, gracias Ona —dijo Edel poniéndose en pie—. ¿Pasamos al salón? Apuesto a que aún tenéis más historias divertidas e interesantes que contar.

—En realidad yo debería volver a mi barco.

—Vamos hermanito, hacía tiempo que no me divertía tanto —dijo Edel cogiéndome del brazo —vamos Mérida, sigue contándome cosas.

—¿Como cuando me colgó boca abajo de la verga del palo de mesana por hablar demasiado?

—¿De verdad hiciste eso Balloch? —dijo mientras entrábamos en el salón y Blackwood nos seguía a regañadientes.

Durante el almuerzo, continuamos estrechando lazos hablando de cosas banales y contando anécdotas divertidas. Pensé varias veces en preguntarle cómo había llegado a su situación, pero intenté evitar el tema hasta que sentí que no podía seguir llenando vacíos con preguntas sobre la comida.

—¿Qué te ocurrió para, ya sabes?

—¡Mérida! —dijo Blackwood elevando el tono de voz— te creía bastante más discreta.

Sus palabras me avergonzaron y agaché la cabeza entre los hombros, Edel había sido tan abierta y natural que no había medido la magnitud de lo personal de mi pregunta.

—Lo siento —dije dirigiéndome a ella y luego miré a Blackwood, ya me había acostumbrado a todas sus caras, cuando lo conocías te dabas cuenta de que era bastante expresivo y que sus ojos eran como un manual sobre su personalidad, el enigmático Blackwood empezaba a descifrarse ante mí y cada cosa que descubría no hacía más que afianzar mis sentimientos hacia él. Cualquiera que no lo conociese pensaría que estaba molesto conmigo por mi descaro, pero sus ojos eran transparentes y sus labios se levantaban hacia un lado, en la comisura, no estaba enfadado. Cuando fui consciente apreté los labios intentando disimular una sonrisa de felicidad, la risa de Edel rompió el silencio que se había instalado en la sala unos segundos antes. Como si hubiera sido testigo de aquella mirada cómplice entre su hermano pequeño y yo, las carcajadas de Edel resonaron en aquellas paredes de papel pintado con preciosos grabados.

—No le hagas caso querida, es natural que te lo hayas preguntado. Soy consciente de la cicatriz que me quedó en la cara, otros se hubiesen callado y lo hubieran preguntado por ahí aceptando como verdadera cualquier versión que les diesen, fuera cierta o no, ese es el poder de los chismes. Pero tú no, ahora veo qué más cosas han llamado la atención de mi hermano.

—Edel… —dijo Blackwood algo incómodo por mostrarse tan transparente a través de su hermana.

—Vamos hermanito, todos sabemos lo especial que eres con las personas, si le has permitido acercarse tanto a ti… debía haber una razón —entonces Edel se giró de nuevo a mí—. Eso te convierte en alguien especial Mérida, y por tu manera de ser, pareces de fiar; junto a la nobleza de espíritu, la lealtad es una llave capaz de abrir uno de los múltiples candados que envuelven la coraza del corazón de mi hermano.

—Creo que es hora de irnos —interrumpió Blackwood dejando la copa ya vacía que tenía en la mano, sobre la mesa.

—¿Tan pronto? —dijo Edel sujetando mi mano e impidiéndome ponerme en pie—. Aún no le he contado mi historia y además, falta el postre.

Blackwood tomó aire por la nariz y se sentó de nuevo. Yo lo miré algo incómoda por la situación, Edel seguía sujetando mi mano con la suya y entonces empezó a acariciarme el envés con la otra.

—Verás Mérida. No sé si lo sabes, pero nuestro padre participó en la guerra jacobita de Irlanda. Regresó vivo de aquello, pero obviamente hubo consecuencias y la represión fue letal. Una noche atacaron nuestra aldea, mataron a nuestro padre, a nuestra madre y a nuestro hermano mayor. Durante muchos años creí que también Balloch había muerto, yo misma, escondida entre los árboles, vi cómo echaban su cadáver bañado en sangre a una carreta cuando se llevaron los cuerpos para impedir que les diésemos sepultura por el rito católico. A fin de cuentas, la guerra tuvo mucho que ver con la religión.

Gracias a mi interés por leer las anotaciones de mi madre, tenía algo de idea sobre lo que me estaba hablando. La guerra Guillermita o Jacobita de Irlanda se había producido en 1689, tras el destronamiento de Jacobo II. Sus desavenencias con el Parlamento inglés eran habituales, sin embargo, intentar introducir la libertad de culto para los católicos en la que se conocería como la Revolución Gloriosa, no sentó nada bien. Aquello fue tomado como una declaración de intenciones a favor de los católicos y además reabrió viejas heridas recordando la Guerra Civil Inglesa. Cuando la segunda esposa de Jacobo dio a luz un hijo varón, los ingleses temieron la instauración permanente de una dinastía Estuardo, lo que les llevó a conspirar contra el Rey, instando a Guillermo de Orange a invadir Inglaterra y asegurando el reinado de María, hija de Jacobo II con su primera esposa, Ana Hyde, y criada en la religión protestante.

Miré a Blackwood, Edel me acababa de conocer y me estaba contando algo muy íntimo que también le afectaba a él, sin embargo, no la detuvo. Y si él no la detenía, entonces yo tampoco lo haría, a fin de cuentas, esa podía ser la única forma de conocer detalles de la vida de Balloch que sabía que él nunca me contaría aunque estuviéramos a punto de convertirnos en marido y mujer.

—Los pocos que conseguimos sobrevivir, huimos a Escocia. Mi madre era escocesa, así que acudí a su familia a pesar de que no estuvieran nada contentos de que hubiera rechazo a un primo lejano suyo para casarse con un irlandés. Me recibieron tal y como esperaba, sin embargo, aceptaron que trabajase ayudando en las tareas de la casa para ganarme el derecho a pertenecer a la familia. Pero aunque Guillermo acabó con el jacobitismo en Irlanda, en Escocia el ambiente se había caldeado, y fue entonces cuando algunos decidimos abandonar el Clan y cogimos un barco cargado de irlandeses y escoceses con destino a Francia. Una vez allí, conseguimos trabajo como criados y entré a trabajar para la familia LeBlanc, una familia de banqueros que había conseguido amasar una fortuna a pesar de que el padre del señor, había sido un humilde fabricante de paños. Me dejé llevar por el ambiente cálido de aquella nación tan diferente a la mía, los sentimientos, el romanticismo, el sexo… se vivían allí de un modo muy diferente —sonrió y pareció sonrojarse—. Yo ya tenía dieciséis años y aunque aquello me intrigaba, nunca me interesó hasta que conocí al hijo mayor de los señores LeBlanc, quien se había casado con una mujer española de cuna y residía ahora en Barcelona. Tenía veinte años y los ojos de un verde apagado como la hierba en verano, pero tan guapo que no pude evitar sucumbir a sus encantos. Al principio no me tuvo en cuenta pero, en su siguiente visita comenzamos a encontrarnos de forma inesperada en el huerto, recogiendo fruta… cuanto más tiempo pasaba con él más me gustaba. Al principio sólo hablábamos pero era tan tierno y encantador que no pude evitar enamorarme de él. Cuando su padre lo descubrió le instó a parar y me obligó a trabajar en las cocinas y la lavandería, a fin de evitar nuestros encuentros. Aquel, el de lavandera, era el trabajo más duro de todos en una residencia tan grande, mezclábamos la ceniza con agua caliente y el vapor que desprendía hacía que me escocieran los ojos, luego reservábamos el líquido sobrante tras separar las impurezas de las cenizas con un colador y lo usábamos para limpiar los enseres de la cocina. El sobrante, lo guardábamos en botellas de cristal para usarlo más adelante. Al tiempo, mi piel había cogido un olor extraño del que me resultaba difícil desprenderme. Sin embargo, aquello no detuvo a Rèmi quien siguió buscándome a pesar de todo.

«Rèmi», el corazón me dio un vuelco al escuchar su nombre. Sentí que la voz de Edel se apagaba en mis oídos mientras seguía relatando su historia, miré a Balloch, quien debió notar algo en mi cara, sentí vergüenza y no pude mantenerle la mirada, por suerte, conseguí volver a centrarme en el relato de Edel, necesitaba saber cómo había acabado todo aquello y qué relación tenía Rèmi con su ceguera.

—… Entonces llegó aquel fatídico día en el que ella nos descubrió en el cuarto de lavandería. Se puso como loca, gritando y tirando todo lo que encontraba a su paso, entonces cogió una de las botellas que contenía el líquido de la colada y me lo tiró directamente a los ojos. Noté como todo me ardía y Rèmi me llevó al abrevadero donde introduje la cara, no podía dejar de gritar, me dolía muchísimo y aquella loca amenazó entonces con beber de la botella si Rèmi no se separaba de mí. Tuvo entonces que elegir entre la mujer a la que supuestamente amaba y la mujer que le otorgaba una posición social. No pude verlo, pero me gusta pensar que al menos lo dudó unos segundos antes de dejarme allí tirada.

Por un momento me compadecí de ella, tuvo que ser horrible que el hombre al que amaba le hiciese algo así. Entonces me di cuenta de que no sentí nada cuando me separé de Rèmi, cuando me endosó a su cuñado, para supuestamente salvarme la vida, sólo pensaba en que por fin había logrado escapar de Papillon Blanc. Sin embargo, algo así por parte de Balloch, me rompería el corazón. La verdad era que no había vuelto a pensar en Rèmi, sí en mi estancia en Papillon Blanc pero no concretamente en él, ahora que la historia de Edel lo había vuelto a traer a mi mente, era consciente de la suerte que tuve, podía haber acabado gravemente herida o algo peor. Rèmi sabía de los límites a los que su esposa era capaz de llegar, si no pudo evitárselo a Edel, al menos, sí pudo habérmelo evitado a mí, si hubiese querido. Pero no lo hizo. Que Catalina intentase prenderme fuego no había sido un acto del todo inesperado, y ahora mismo yo estaría muerta de no haber sido por el Comandante. Al abandonar Portugal, no me había quedado un mal recuerdo de Rèmi a pesar de que pudiese parecer que nuestra historia había quedado inconclusa, pero en aquel momento sentía mucha rabia por dentro, yo estaba bien, no gracias a él, pero al menos seguía viva, sin embargo a Edel le había cambiado la vida irremediablemente y para siempre por sus caprichos personales y su cobardía.

—Al menos, su madre, sintiéndose culpable, supongo, me llevó a un hospital donde me trataron… A él no volví a verlo jamás. Estaba en un hospital, con el corazón roto y totalmente sola, hasta el día en que escuché su voz, mi hermano había vuelto de entre los muertos para darme una segunda oportunidad —miré a Blackwood quien escuchaba el relato de su hermana serio, mirando a través de su copa—. Me trajo al Caribe, me compró una casa… y viene a visitarme de vez en cuando mientras sigue costeando mi estilo de vida, tengo gustos caros.

Sonrió y yo lo hice también. Edel y yo teníamos mucho más en común de lo que cualquiera de ellos se podría imaginar, aunque quería que Balloch lo supiera todo de mí, no me veía capaz de confesarle lo que había vivido y sentido en Papillon Blanc. Al menos, no por el momento, Rèmi formaba parte de mi pasado y ahora que había descubierto nuevos sentimientos con Blackwood, entendía mejor que nunca me había enamorado de Rèmi.

Blackwood se levantó.

—¿Podemos irnos ya? —dijo serio.

—Podríais quedaros y dormir aquí.

—No queremos molestar.

—No molestáis.

—No insistas, Mérida necesita descansar.

—¿Vendréis a verme mañana?

—No puedo prometerte nada —dijo dándole un beso en la mejilla—. Hasta luego, Ona, nos vemos, Mandíbulas —dijo acariciando al perro—, cuida de las chicas.

Yo también me despedí y cuando salimos por la puerta tuve que reprimir una risita tonta al sentir que había pasado una prueba de fuego de una relación, conocer a la familia del chico. Había empezado a oscurecer, pero aún no era noche cerrada. Aunque Balloch y yo tuviéramos una relación extraña, me quise permitir aquel pequeño y estúpido sentimiento que me hizo inmensamente feliz, entonces me agarré al brazo de Balloch como una tonta enamorada y él no se apartó.

—¿Por qué sonríes tanto?

—Porque estoy feliz —dije, y él enarcó una ceja—. Te he cogido del brazo y no has soltado un bufido seguido de un «aparta, muchacha».

—Me alegra que sea tan sencillo hacerte feliz, otras esperarían algo como… esto —dijo metiendo su mano en el bolsillo para sacar un colgante con una piedra color aguamarina engastada en plata.

—¿Y esto?

—Lo he comprado para ti —dijo y yo lo miré burlona.

—¿Comprado?

—Quiero decir que no lo he sacado de ningún botín, lo compré esta tarde en el mercado.

Así que era eso lo que le estaba entregando aquel comerciante. Me fijé con más detenimiento en la piedra, era preciosa y cambiaba de tonalidad con el brillo, exactamente como sus ojos.

—¿Te gusta? —preguntó mientras yo me apartaba el pelo para ponérmelo.

—Es preciosa, Balloch… —dije y sentí de repente ganas de llorar—. Me gusta mucho.

—¿Pero ahora por qué lloras? Hace un segundo no dejabas de sonreír y ahora te pones triste. Si lo hubiese sabido no te lo hubiese dado. ¿Quieres volver a cogerme del brazo?

—No es eso bobo —dije riendo aunque no tenía muy claro si reír o llorar—. Pero claro que quiero cogerte del brazo.

Volví a sujetarme a él, mientras con la mano que me quedaba libre me tocaba el colgante. Ese detalle podría parecer tonto pero tratándose de Balloch, era algo que valoraba enormemente.

—Tengo algo más para ti —dijo tímidamente.

—¿Algo más?

—No sólo fui a ver a Edel por rutina, antes de que llegases, le hablé de ti —dijo metiendo la mano en su bolsillo—. Ella pudo recoger algunas cosas de casa antes de abandonarla, entre ellas, algunas joyas de mi madre. No es el anillo de bodas, ese Edel nunca me lo daría, pero este es un anillo que nunca se quitó. La verdad es que desconozco su historia, pero sé que era muy importante para ella, quiero que te conviertas en mi mujer con él.

—Blackwood, es precioso.

—Mi madre era una mujer admirable, llena de amor y dulzura. Conseguía que todos hicieran lo que quería sin levantar la voz. Tal vez si hubiera sido un poco más como tú, no hubiera sufrido tanto…

No sabía qué decir ante eso así que sólo acaricié su mano.

—Me gustaría poder ofrecerte un futuro mejor, no es muy alentador lo que puedo ofrecerte.

—No hablemos de eso ahora. Esta noche me acostaré siendo tu mujer y lo que tenga que venir, lo iremos resolviendo —le cogí de la cara y le obligué a mirarme—. No creas que te vas a librar tan fácilmente de mí.

Nos besamos y luego caminamos cogidos por el brazo como una pareja normal volviendo al mercado, vimos algunas cosas e intentaron vendernos todo tipo de productos que no necesitábamos, sin embargo, aproveché para preguntar a Balloch sobre su naturaleza, pues no tenía ni idea de lo que eran o para qué servían. Quería memorizarlo todo, cada gesto, cada palabra de aquel instante, estaba en pleno baño de felicidad y quería atesorarlo todo para el recuerdo, por lo que pudiera pasar, nada ni nadie podría destruirlo. O eso creía yo, pues todo mi mundo se vino abajo cuando entre el gentío vi a un hombre rubio de ojos castaños y mirada felina, Xavier.

Me quedé congelada unos segundos mientras él me mantenía la mirada, entonces reaccioné tirando de Balloch y arrastrándole por entre los puestos intentando despistar a Xavier, aunque pude ver que no nos seguía. No podía dejar que Balloch le viese, él era el pirata que había asaltado su barco, que me había liberado y robado toda su mercancía útil de contrabando, si se encontraban de frente habría un conflicto y Balloch no era de los que les evitaba.

—¿Estás bien? —dijo con voz seria.

—Sí, es sólo que no veo el momento de llegar a la capilla.

—Siento que tenga que ser así, pero el párroco ha accedido a casarnos hoy y debía ser al ocaso.

—No me importa Balloch, sólo me importa que esta noche seré la esposa de Balloch Blackwood.

—Balloch Aengus Moriarty O’ Connor. Ese es mi verdadero nombre.

—Claro —por un momento pensé que era una locura casarme con un hombre del que no sabía ni cuál era su verdadero nombre, pero sentía que lo conocía de verdad, aunque fuera de otro modo—. Blackwood, no quiero que haya secretos entre nosotros y por eso, debo contarte algo.

Blackwood frunció el ceño y entonces, decidí hablarle de mí. De mi casa, de mi familia, de mi ciudad, de los deportes que me gustaba practicar, de mi coche. Por un lado era como si quisiese que supiese a qué estaba renunciando por él, pero por otro, era cierto que no quería que hubiese ningún secreto entre nosotros. Le hablé de mi primer beso en sexto con un niño que llevaba aparatos, el primer chico que me pidió salir en el instituto y le hablé de los chicos que me gustaron, incluido Mario. Le hablé de mi etapa en la universidad y de mi vida en casa. Y también le hablé de Rèmi, no estaba segura de que se tratase del mismo hombre por el cual Edel resultó herida, pero todo apuntaba a que era así. También le hablé de Xavier, aunque omití el hecho de haberlo visto aquella misma tarde.

—¿Estás segura de querer continuar adelante con la boda? No tienes que hacerlo, no si no quieres.

—Quiero casarme contigo, Balloch —dije antes de que nuestros labios se juntasen.

Entonces, a la hora acordada, subimos a una colina alta en la que se encontraba la iglesia en la que íbamos a contraer matrimonio. Me cambié tras el muro del cementerio, había encontrado un sencillo vestido de encaje y me lo puse sobre la camisola, me quité los pantalones, pero tuve que dejarme las botas. Me hice dos trenzas a los lados de la frente y los até en la nuca con la cinta que había comprado en el mercado.

La iglesia estaba totalmente vacía y escasamente iluminada por la luz de las velas. Recogí unas cuantas flores silvestres con las que hacerme un pequeño ramo y entré en la iglesia pasados unos minutos desde que Blackwood lo hiciera.

Una mujer comenzó a tocar un pequeño órgano y supe que era la señal. Caminé bastante rápido, no sólo por el hecho de que no hubiera nadie y no quería hacer esperar al cura sino también porque estaba deseando escuchar las palabras «sí, quiero».

El cura comenzó a hablar como si la iglesia se encontrase llena de invitados pero pronto centró su sermón en nosotros dos. Habló del compromiso, de las dificultades y del amor que está por encima de todo, antes de llegar al momento esperado.

—Yo, Balloch Aengus Moriarty O’ Connor juro solemnemente... En la alegría y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad...

Nos miramos a los ojos en todo momento y había tanta felicidad en mi interior que me sentía como en una nube, como si sólo pudiera sentir las manos de Balloch unidas a las mías y su voz. El cura tuvo que llamar mi atención cuando fue mi turno.

—Sí, Perdón. Yo, Mérida Divar Pastor…

Estaba tan nerviosa que no recuerdo ni cuáles fueron mis palabras exactas, entonces, llegó el momento.

—Por el poder que me ha sido otorgado por Dios y por la Iglesia, yo os declaro marido y mujer.

Ya estaba hecho, ya éramos dos personas unidas de un modo diferente, de una forma que no podría explicar pero que sin duda era capaz de sentir. Mis pulmones se llenaron de aire a pesar de sentir que me estaba ahogando por culpa del nudo en mi garganta. Di un salto y me agarré al cuello de Balloch, él rodeó mi cintura y nos besamos. Recuerdo su sonrisa en aquel instante, recuerdo haberme obligado a pensar en cada detalle de su rostro en ese momento, quería que se grabara para siempre en mi memoria y así sería.

Salimos de allí ya convertidos en marido y mujer, nada más abandonar la iglesia Balloch me cogió en volandas.

—Me siento distinto. ¿Te sientes distinta?

—Bueno, soy una mujer casada.

—Y yo un hombre casado, es una locura. Pero… me siento tan… feliz.

Dijo y no pude evitar besarlo.

—Volvamos a tu barco.

¿No te apetece dormir en tierra firme?

—No lo había pensado.

—Si te parece bien, buscaremos una posada —había sido idea suya pero me pareció una buena idea para evitar a Xavier. No quería pensar en él, pero no quería que destruyese aquel momento.

—Me parece una idea estupenda.

Aquella noche volvió a ser especial, no había duda de que mis sentimientos por Balloch habían ido de menos a más. Mientras me besaba, pensaba en nuestros comienzos, cuando le vi por primera vez, esa mirada penetrante, aquella presencia intimidante, el momento en que me di cuenta de que le faltaba el brazo derecho y el comentario ingenioso que hizo; el momento en que le propuse exclusividad a cambio de protección; cuando evitó que uno de sus hombres me violase o cuando fingió castigarme para no tener que hacerlo de verdad; cuando me dejó a mi suerte en el puerto para luego ser él mismo quien me rescatase; su mirada en el momento en que se lanzó en plena tormenta para rescatarme; la puesta de sol en el carajo del barco mientras el sol se reflejaba en su pelo; oh, y la primera vez que nos besamos…

Te quiero Balloch.

Pensé esas palabras y pronto me arrepentí de no haberlas dicho en voz alta.

Capítulo 40

A la mañana siguiente no quería despertar, quería quedarme acostada junto a él tanto tiempo como pudiese. Me llevé la mano al pecho y acaricié la piedra color aguamarina que no me había quitado, tampoco mi anillo de casada. Al darme la vuelta me di cuenta de que estaba sola en la cama. Me incorporé como un resorte y eché una ojeada a la habitación. Blackwood no estaba allí.

Me levanté y me asomé por la ventana, ni rastro de él. Me vestí y salí de la posada, Blackwood la había pagado la noche antes así que pensé en ir directamente al Esmeralda, sin embargo tuve un extraño presentimiento. ¿Y si había ido a ver a su hermana por alguna razón? Me resultaba extraño que hubiese vuelto al Esmeralda sin esperarme, pero no me extrañaba que hubiese querido ver a su hermana a solas por alguna razón. Recordaba el camino del día anterior, no perdía nada comprobando antes si Blackwood se encontraba allí. Me dirigí al mercado, a lo mejor no era lo más prudente pero la verdad era que no conocía otro camino que no fuese ese y podría perderme entre las empedradas calles de la ciudad. Llegué al mercado y lo bordeé hasta entrar a la calle por la que seguí a Blackwood el día antes, al final de la calle sólo tenía que girar a la derecha y llegar a una gran avenida con palmeras y casas con patio y rejas.

—La verdad es que no esperaba volver a verte… —dijo una voz que me heló la sangre, me giré lentamente—. Ayer no estaba seguro de si se trataba de ti, pero entonces vi al tullido y supe que no eras una visión. Al final no va a ser tan difícil recuperar lo que es mío y de paso, acabar con ese maldito medio hombre. Aunque eso me va a costar bastante menos de lo que creía.

Xavier estaba frente a mí, pero tenía la cara golpeada y el labio partido. ¿Qué le había ocurrido?

—¿De qué estás hablando? ¿Dónde está Blackwood?

—No tengo ni idea, pero en cuanto lo encuentren, será detenido, juzgado y condenado por piratería. Yo mismo le he denunciado ante las autoridades —Xavier se limpió la boca con la mano y continuó hablado—. Ayer creíste haber evitado que me viese, pero no fue así, él me vio antes de que pudieras darte cuenta siquiera de mi presencia. También creíste que no te seguía, pero él se dio cuenta de todo ¿Por qué sino iba a pasar la noche fuera en una posada en lugar de ir a su querida Esmeralda? Es muy fácil acabar con alguien cuando conoces su debilidad.

—Dime qué le ha pasado.

—Sabía que si me acercaba intentaría protegerte. Fui a la posada, sólo tuve que quedarme en la plaza mirando hacia vuestra ventana, tarde o temprano, bajaría. Fue sencillo provocarle y que me atacara, mis hombres se aseguraron de que hubiera guardias cerca y cuando consiguieron separarnos, le acusé de piratería.

—Has dicho que no sabías dónde estaba.

—Consiguió escapar, su barco tampoco está en el puerto, seguro que te ha dejado aquí y se ha marchado como la rata cobarde que es. Casi te me escapas tú también, pero esta vez no podrás huir de mí.

Hizo un gesto con su mano y dos hombres salidos de la nada vinieron a por mí. Aquella era una calle poco concurrida y salí corriendo en dirección a la plaza, entre el gentío y con oficiales vigilando la zona no se atrevería a hacerme daño, aunque nada le impedía acusarme a mí también del mismo delito. Tenía que salir de allí cuanto antes. Salí corriendo en dirección al centro, en algún momento esas calles me llevarían donde esperaba, sin embargo, sin darme cuenta debí confundir el camino y acabé entrando en un laberinto de calles estrechas por las que no sabía continuar. Hasta que llegué a un callejón sin salida.

—Mierda.

—Ya vale muchacha, deja de correr —dijo uno de aquellos dos hombres grandotes a los que la carrera había dejado casi sin aliento.

Fui a echar mano de mi daga, pero no tenía mi cinturón conmigo, por el contrario, ellos sí estaban armados.

—Vamos, te llevaremos ante nuestro señor.

—¿«Señor» ese patán? —dije intentando sonar segura de mí misma—. Apartaos y dejad que me marche, porque si no… Os aseguro que primero le cortaré los huevos a él y después os los cortaré a vosotros antes de dárselos de comer a los cerdos.

—Caray Selkie. ¡Qué desagradable! —dijo Blackwood a su espalda—. Pero os recomiendo que hagáis lo que dice, es muy capaz.

—¿Y tú quién eres? —dijo uno de ellos.

—¡Es el tullido!

—Mira que bien, el señor estará encantado de que le llevemos a los dos.

—¿Bromeas? ¡Es Blackwood el maldito! ¡No pienso ni acercarme, que se encarguen los oficiales! ¡A fin de cuentas, le están buscando, mañana tendrá una soga alrededor del cuello! —dijo antes de salir corriendo y Blackwood se hizo a un lado para dejarle paso, luego se dirigió al que quedaba con la mano en la empuñadura de su sable.

—¿Estás seguro de no querer marcharte también? —dijo acercándose e invitándole a marcharse, el grandullón lo consideró y comenzó a apartarse.

—¡Volveremos con más hombres!

El hombre grande salió corriendo y yo quise salir tras él, sin embargo Blackwood se había plantado ante mí con aquella mirada que helaba la sangre para cortarme el paso.

—¡¿Por qué les dejas escapar?!¡Hay que acabar con ellos!

—No, tenemos que irnos.

—¡Pero irán a por Xavier y le dirán que sigues aquí, él piensa que has huido! ¡Tenemos que acabar con ellos!

—¿Desde cuando hablas con tanta ligereza de dar o quitar la vida?

—¡Desde que sé que la de la persona a la que quiero está en peligro! ¡Te han denunciado Blackwood, y he visto suficientes pelis de piratas para saber lo que significa eso!

—¿Pelis? Bueno, no te preocupes por eso.

—¿Qué no me preocupe por eso? ¡Van a matarte si no los matamos nosotros primero!

—Mérida ¡Basta! —gritó derrotado, luego me miró—. No quiero que cambies Mer, no quiero que te conviertas en esto…

—¿Convertirme en qué?

—En un pirata.

—Pero tú dijiste que si quería continuar con vosotros debía aprender a ser uno, seguiríais asaltando barcos, robando, saqueando… ¿Para qué han servido todos los entrenamientos?

—¡Para protegerte! ¿No ves cómo es esto? Quería que aprendieras a defenderte, no podía dar media vuelta por ti, pero nunca pretendí que fueras un miembro de la tripulación con todas las consecuencias.

—¿No me creías capaz?

—Nunca he dicho eso… Simplemente no quería esto para ti.

—¿Y entonces cuál era el plan? —dije dolida—. ¿Devolverme a casa? si desde el principio tu intención fue esa ¿Por qué me dijiste que me querías? ¿Por qué me convertiste en tu mujer?

Se hizo un corto silencio en el que él no respondió.

—¡Vamos, tenemos que salir de aquí! —Me cogió la mano y empezamos a avanzar a paso acelerado en dirección al mercado.

—¡Espera! ¡No podemos ir por ahí, hay oficiales! —dije mientras él tiraba de mí—. ¡Para!

Pero él seguía avanzando a toda prisa ignorándome.

—¡Para te he dicho! —dije zafándome de él, entonces se dio media vuelta.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—¿Y qué haces tú?

—¡Intento ponerte a salvo!

—¿A riesgo de que te cojan a ti? ¡El mercado está lleno de oficiales!

—Es el camino más corto.

—¡No me importa! ¡No iremos por ahí! Tiene que haber otra forma de llegar al Esmeralda.

—¿Al Esmeralda? Con la denuncia de ese desgraciado he tenido que pagar a un muchacho para que llevase un mensaje a Caladh bajo la promesa de que allí le darían otra moneda de oro si el mensaje llegaba sin ser interceptado. Si no ha sido así, si no les ha dado tiempo a huir… Entonces todos mis hombres están ya muertos.

—Han huido, Xavier dijo que creía que habías huido en tu barco, pero ahora sabe que no es cierto, porque tú has dejado a esos dos irse de rositas.

—Mi prioridad ahora es ponerte a salvo.

—Entonces, ¿A dónde vamos?

—Yo, voy en busca del Esmeralda, tú a casa de Edel, ahora es peligroso permanecer juntos.

—¡No, no quiero que nos separemos! —dije y las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas—. ¡Por favor, llévame contigo!

—Mérida por favor —dijo deteniéndose y cogiéndome de la barbilla—. Por favor, haz lo que te pido. Si ahora tengo que preocuparme por los dos estoy acabado. Dame una semana, por favor, sólo te pido eso. Una semana.

Miré a Blackwood y vi la preocupación en sus ojos. Tenía que hacer lo que me pedía, no podía ayudarle, al menos no del modo en que él lo necesitaba. Si quería ayudarlo de verdad debía ir con Edel y mantenerme alejada de Xavier, mientras él recuperaba el Esmeralda.

—Vale, lo haré —dije resignada—. Una semana.

—Tranquila, tendrás noticias mías. Vamos.

Continuamos por una calle que yo no conocía pero que fue a dar justamente a la parte trasera de la vivienda de Edel. Blackwood llamó a la puerta y Ona nos abrió.

—¿Quién es? —Escuchamos decir a Edel desde la sala de estar, Ona fue a responder pero Blackwood y yo irrumpimos en el salón.

—Soy yo hermana, Mérida viene conmigo. Ha ocurrido algo y necesito que se quede contigo —me miró y yo lo miré seria—. No le dejéis que me siga, es terca como una mula pero necesito que esta vez me espere aquí.

—Pero… ¿qué ha ocurrido? —dijo Edel, pero Blackwood se había acercado a mí y me había cogido de la mano.

—Te lo contaré en otro momento —dijo mirando a su hermana, luego volvió a mirarme—. Esta vez no tengo otra forma de protegerte, me han denunciado por piratería y eso afectará a todo el que encuentren cerca de mí, aquí estarás segura.

No respondí nada, haría lo que me pidió pero estaba enfadada por la situación y por haberme despertado sola en la posada. Solté su mano y me senté en la silla junto a la mesa camilla en la que se había sentado Blackwood el día antes, mirando hacia la ventana. Oí murmurar algo entre los hermanos pero no pude escuchar bien lo que decían, tampoco quería girarme. Sentí a Blackwood caminar hasta la puerta y allí se despidió, pero tampoco en ese momento me di la vuelta, las lágrimas habían empezado a apoderarse de mis ojos y sabía que si lo miraba me lanzaría llorando a sus brazos impidiéndole marcharse, o haciéndoselo más difícil.

—Ten cuidado —dijo Edel.

—Cuida de Mérida.

—Lo haré.

A través del reflejo en la ventana vi que Blackwood le daba un beso en la frente a su hermana justo antes de mirarme, pareció que iba a acercarse a mí, pero en lugar de eso dio media vuelta y se fue. En cuanto escuché la puerta cerrarse no pude soportarlo más y rompí a llorar. Los brazos de Edel vinieron a consolarme y yo me agarré a ellos agradecida.

—Ona, prepárale un baño a Mérida, le hará bien.

—Sí, señora.

Ona me preparó un baño y realmente lo agradecí, al contrario que en el barco, aquí la bañera estaba totalmente llena de agua y Ona había cuidado hasta el más mínimo detalle colocando velas y pétalos de rosa en el agua. Además había echado al agua esencia de azahar y toda la habitación olía igual que él. Se lo agradecí y cerré la puerta. Me desvestí y me sumergí en el agua caliente, no podía quitarme de la cabeza a Blackwood ni el temor que se había apoderado de mi cuerpo al pensar que pudiera ser llevado a la horca. Tenía que haber alguna solución, estaba segura de ello, sólo tenía que centrarme y relajarme, en aquel estado no sería de ayuda para nadie. Introduje la cabeza en el agua y entonces lo vi claro, no tenía que esconderme de Xavier, debía ir a buscarlo y pactar con él.

Salí del agua y me vestí, para mi desgracia la ropa limpia que me habían dejado para cambiarme era de mujer, un bonito vestido granate que no era demasiado elegante, pero sí de mujer con recursos, era muy bonito, pero iba a ser bastante complicado hacer lo que tenía en mente vestida así. Sin embargo ¿Qué otra opción tenía? No podía salir por la puerta principal así que la única alternativa era deslizarme por la fachada saliendo por la ventana del cuarto de baño, por suerte, el baño se encontraba en la primera planta y no había demasiada altura, además, la decoración de la fachada contaba con cornisas en las que podía sujetarme. Abrí la ventana, fuera estaba bastante oscuro, lo cual, en ese momento me convenía permitiéndome ocultarme con facilidad entre las sombras. El descenso no fue difícil y pude darme cuenta de que había aprovechado al máximo mis entrenamientos con Hiro, me sentía más ágil y segura de mí misma.

Por un momento me sobresalté al escuchar una puerta, no vi ninguna luz y continué mi descenso. Al llegar al suelo me escondí junto a los arbustos y me detuve al ver una sombra cruzar la calle, afilé la mirada, pero en la oscuridad solo pude ver que se trataba de una mujer, de no haber sido por la velocidad a la que caminaba y que miraba a ambos lados de la calle antes de cruzar, habría asegurado que se trataba de Edel. Una vez aquella silueta desapareció de mi vista, me agarré a la forja de la verja y salté a la tapia de ladrillo sobre la que estaba engastada. Luego pasé con cuidado por encima de las figuras que acababan en pincho hasta alcanzar el otro lado. Escuché ladrar a Mandíbulas, por suerte estaba dentro de la casa y cuando Ona se asomó a ver yo ya me encontraba al otro lado.

Al llegar a la calle principal me coloqué el vestido y me cubrí con un mantón con flecos el color gris oscuro. No sabía seguro dónde podría encontrarse Xavier pero tenía una ligera sospecha. Si Blackwood había salido de la habitación de la posada dejándome allí sola, habría tenido una razón de peso, al llegar me había percatado de que desde nuestra ventana se veía la plaza, seguramente Blackwood había visto a Xavier a través de ella, provocándole hasta que él al final salió y acabaron peleando. Era posible que Xavier se encontrase aún por allí. Era consciente de que era demasiado suponer, pero algo me decía que no andaría demasiado lejos. Cuando llegué a la plaza entré en la taberna y vi a los dos hombres de Xavier que me habían perseguido aquella misma tarde, me cubrí con el mantón, por un lado el vestido de mujer me servía de disfraz, pues esperarían verme con pantalones, pero por otro lado, excepto la camarera y alguna que otra mujer de vida alegre, no había ninguna más allí. Por suerte ellas llamaban más la atención que yo y me serví de ello para pasar por el lado de aquellos dos tipos sin que se percataran de mi presencia. Vi a Xavier sentado al fondo del local con una carta en las manos, parecía muy interesado en lo que decía, incluso hubiera dicho que más que interesado, estaba preocupado. Sin esperar a ser invitada me senté sobre él como si fuera otra de esas mujeres, ni siquiera me miró a la cara.

—Lo siento, esta noche no voy a contratar los favores de ninguna… —nuestros ojos se encontraron y una vez más, mostró con su mirada que le gustaba lo que veía—. No esperaba que fueses a caer en mis brazos con tanta facilidad, princesa.

—El término «fácil» es bastante relativo, vengo a proponerte algo y no quiero que ninguno de tus patanes se entrometa. Además, funciono mejor en las distancias cortas… —dije mirando directamente a sus partes, él no se había percatado pero la afilada punta de un abrecartas que sustraje de la casa de Edel apuntaba directamente a su entrepierna.

—Eso es lo que más me gusta de ti, princesa, posees el equilibrio perfecto entre belleza y peligro —dijo sonriendo y echando el peso relajadamente hacia atrás—. Está bien, me tienes a tu merced, te escucho.

—Retira la denuncia contra Blackwood y sus hombres y me iré contigo de manera voluntaria.

—Directa al grano —dijo y luego sonrió de nuevo—. ¿Y exactamente qué voy a ganar yo con eso?

—Podrás tener eso que dices que te gusta, sin tener que forzarlo. Ambos sabemos que no es la forma en la que te gusta disfrutar de una mujer. Eres demasiado vanidoso para que te ponga el sentirte rechazado, te gusta que una mujer te mire directamente a los ojos como estoy haciendo yo exactamente ahora mientras le penetras y ella te pide más, ver como se lame los labios mientras se mueve sugerentemente sobre tu regazo, sentir su aliento en tu cara mientras tus manos recorren su espalda desnuda y posar tus labios entre sus pechos mientras escuchas sus gemidos. No te gusta dominar, prefieres sentirte dominado, por eso no has podido olvidarte de mí.

Soné muy segura de mí misma, yo diría que bastante convincente, estaba decidida a salvar la vida de Balloch a toda costa y no podía dudar un solo segundo. Xavier se mordió el labio en un gesto apenas perceptible y pude notar bajo sus pantalones que había dado en el clavo con mi propuesta. Se miró al darse cuenta de que yo también lo había notado y luego levantó la mirada de nuevo a hacia mí.

—Te equivocas, no me importa la forma en que consigo lo que quiero, mientras lo consiga. ¿Y por qué retirar los cargos contra ese maldito pirata? Puedo llevarte ahora mismo conmigo, las autoridades se encargarían de él y yo mataría dos pájaros de un tiro.

—Creo que abusas del discurso «el fin justifica los medios», pero olvidas un pequeño detalle que ahora mismo se encuentra entre tus pantalones. No es una amenaza, es una advertencia —dije y entonces me acerqué a su oído rozando mis partes con las suyas—. Puedes tenerlo todo, o nada, porque si cuelgan a Blackwood por tu culpa, hallaré el modo de arrancarte las pelotas, así tenga que hacerlo con los dientes.

Presioné el abrecartas contra sus pantalones y él dio un respingo.

—Eres buena negociadora, está bien, a fin de cuentas presiento que le haría más daño ver como su querido botín vuelve conmigo por voluntad propia que la soga, al menos su sufrimiento durará más —me miró sonriendo—. Acepto, pero… ¿cómo sabré que cumplirás tu parte?

—Porque te doy mi palabra y eso para mí, vale algo. ¿Cómo sabré yo que cumples tú con la tuya?

Entonces Xavier, me cogió de la cintura y me hizo a un lado, cogió uno de los papeles con los que estaba trabajando y rompió un trozo. Con ayuda de una pluma y tinta escribió algo en un papel y me lo hizo leer. Pedía retirar los cargos contra el hombre sin brazo, por tratarse de una confusión, la firmó y la cerró con un sello de cera.

—¿Ves la enorme casa que hay al final de esa calle? Es la residencia de Lord Archivald Hamilton, gobernador de Jamaica. Ha estado relacionándose con algunos conocidos del negocio, no tendrás problemas si vas de mi parte. Puedes entregar tú misma esta carta al salir, si no me crees, puedes preguntarlo cuando llames a la puerta. Mañana tendrás que estar en esta misma posada a la hora del almuerzo, o yo mismo mataré al tullido. Tengo mis métodos, querida, y no creo que te gustasen.

—Estaré —dije, y él asintió.

Mientras salía de allí me di cuenta de que ambos estábamos confiando demasiado en la palabra del otro. Podría mandar a uno de sus hombres a seguirme, por lo que de vuelta a casa de Edel, debía tomar un camino distinto, sin embargo, no me extrañaba que hubiese aceptado, realmente le suponía mayor regocijo utilizarme como «premio» ante Blackwood que provocarle la muerte. Continué por la calle que Xavier me había indicado y llamé al timbre. Un criado fue el encargado de abrir, temía que por la hora que era, no respondiese nadie, pero no fue así.

—Traigo un mensaje para Lord Hamilton. El gobernador.

—Sé quién es el señor Hamilton y ahora no puede atenderla.

—Entiendo, pero que lo lea enseguida, es importante.

—Está bien, se lo haré llegar, buenas noches.

Sin decir nada más ni esperar una respuesta por mi parte, me cerró la puerta en las narices. Estaba hecho, ya sólo quedaba esperar que fuera cierto y que Blackwood quedase liberado de todo cargo. Volví a casa de Edel asegurándome de que no me seguía nadie, por alguna extraña razón me encontré la puerta trasera abierta, con lo que pude entrar sin complicaciones, Mandíbulas dormía en el suelo de la cocina y despertó cuando la madera chirrió bajo mis pies en el momento en el que había empezado mi ascenso por las escaleras. Empezó a ladrar como un loco y pronto Ona salió de su habitación en la planta baja.

—¡Soy yo, soy Mérida!

—Oh, señorita Divar, me ha dado usted un susto de muerte. ¿Qué hace aquí?

—Yo… sólo… bajaba a por un vaso de agua.

—¿Quiere que le prepare una taza de leche caliente? —Iba a decir que no, pero la verdad era que no había comido nada en horas y la idea se me antojó tentadora.

—Si no es mucha molestia…

—No se preocupe señora, si quiere puede esperar en su habitación, se lo subiré en un momento.

—Te lo agradezco mucho —dije cogiendo su mano y ella respondió con una sonrisa incómoda—. Lo siento, creo que los españoles tocamos demasiado.

—No se preocupe, es que… me ha sorprendido.

Claro, no me había dado cuenta de que por mucho que Ona fuese más que una criada y de que dada la condición de Edel tenían que tener contacto físico, la sociedad en general no estaba acostumbrada a ese tipo de gestos entre personas de distinta raza. La Florida ya habría empezado a llamar la atención de los esclavos que deseaban ser liberados, pero estábamos en Jamaica.

En una ocasión leí un artículo sobre cómo se rememoraba el 450 aniversario de la ciudad más antigua de los EEUU continentales. En San Agustín, ciudad fundada por Pedro Menéndez de Avilés en 1565, se hacía un homenaje anual en el mes de septiembre y otro en junio, que rememoraba la Batalla de Fuerte Mosé, primer pueblo de negros libres de Norteamérica. En aquellos años, la Florida española ya se había convertido en un santuario de esclavos huidos después de que el asiento de esclavos, en manos británicas desde 1714, fuese abolido. Lo que se convirtió en la excusa para la llamada Guerra del asiento que comenzaría en 1738 y en la que destacaría aquel hombre que yo había tenido el honor de conocer, Blas de Lezo, defendiendo Cartagena de Indias del ataque británico. Pero eso es otra historia. La Batalla del Fuerte Mosé, tuvo lugar el 25 de junio de 1740, fue una contienda entre españoles e ingleses que tuvo su epicentro en los territorios españoles del Caribe. En 1687, España había empezado a ofrecer asilo a los esclavos negros que huían de las colonias británicas de Norteamérica, no se puede decir que en el Imperio español, igual que en el británico, no existiera la esclavitud, las leyes de Indias habían protegido a los indígenas americanos, pero no a los ciudadanos libres de África, aunque el asiento de esclavos estuvo siempre concedido a terceros y la realidad era, que dentro de lo malo, los esclavos españoles, por las leyes hispanas y las costumbres católicas, recibían un trato diferente al de otras naciones. Por ejemplo, podían tener pertenencias propias y se respetaba la unidad de sus familias. En Florida, muchos negros encontraron la libertad si cumplían dos condiciones: convertirse al catolicismo y contribuir a la defensa del territorio caso de ser necesario. Eso hizo que se formaran milicias negras para defender la Florida española frente a los ataques ingleses a las que también se unieron indígenas americanos.

Recordando aquello pensé que en realidad, la relación entre europeos y esclavos, podría ser muy diferente según el territorio y claro, según las personas. Le sonreí ligeramente y subí a mi habitación, al rato subió Ona con una taza de leche caliente y unas pastas que le agradecí enormemente. Con el estómago lleno, conseguí quedarme dormida a pesar de lo que me esperaba al día siguiente. En aquel momento lo prioritario había sido salvar la vida de Blackwood, iba a tener que pagar un alto precio pero nada era comparable a imaginar si quiera verle colgado.

A la mañana siguiente al despertar bajé las escaleras y me encontré con Edel en la salita de estar, estaba desayunando en la mesa camilla junto a la ventana y pude notar por su forma de suspirar, que estaba preocupada.

—Buenos días, Edel.

—Buenos días, Mérida. ¿Qué tal has dormido?

—Bien, gracias.

—¿Quieres un té? ¿O prefieres café? Yo ya me he acostumbrado a esta bebida amarga y ahora no puedo desprenderme de ella.

—Café, gracias.

—Ona ha salido al mercado a comprar algunas cosas para la comida. Espero que te guste el pescado.

—Me gusta mucho, gracias.

—No estés nerviosa por mi hermano —dijo antes de dar un sorbo a su café—. Sabe cuidarse.

No me dio tiempo a responder, Ona entró en la casa como un huracán que arrasa con todo.

—¡Señora! ¡Señora! ¡Su hermano! ¡Le han detenido y va camino del juicio, lo acusan de asesinato!

Edel se levantó de golpe y la taza de porcelana que sujetaba en la mano en aquel momento se precipitó al suelo rompiéndose en mil pedazos. Entonces la vi salir corriendo y la seguí.

Capítulo 41

Seguí a Edel por calles desconocidas a una velocidad sorprendente para alguien de su condición. ¿Había memorizado el camino y se sentía con la suficiente confianza como para correr de esa manera, o había algo más? Cuando llegamos al palacio de justicia entramos en la sala en la que estaban juzgando a Blackwood, la audiencia era pública, así que tomamos asiento en unos bancos situados en los laterales desde los que podíamos ver al acusado, los testigos y a los jueces. El juicio ya había empezado pero llegamos a tiempo de ver el alegato del propio Blackwood, quien estaba de pie, junto al juez con los grilletes rodeando su muñeca y agarrado a las cadenas que rodeaban su cintura.

—Señor... Tengo entendido que se le conoce como Capitán Blackwood. Como sabe, comparece aquí hoy por el delito de asesinato. ¿Cómo se declara?

Blackwood estaba serio, mirando al suelo, levantó la vista al escuchar su nombre y después de la pregunta tardó unos segundos en contestar.

—Inocente señor.

Tras estas palabras la sala se alborotó, había personas llamándolo mentiroso y asesino. ¿Qué sabrían todos aquellos bastardos de lo que había ocurrido? El juez llamó al orden y pidió al capitán que relatase su versión de los hechos.

—Ante la denuncia de piratería contra mi persona, supe que debía intentar hablar con quien me acusaba para que la retirase si quería limpiar mi nombre y mi honor. Sabía dónde se encontraría aquella noche y me dirigí a la taberna El Zorro Rojo, no me equivocaba, pues lo encontré sentado al otro lado de la sala.

—¿Y se acercó usted a hablar con él?

—Iba a hacerlo —dijo levantando la mirada y entonces me miró—, pero me di cuenta de que estaba acompañado por una dama que estaba sentada sobre su regazo en actitud cariñosa, no quise interrumpirles así que salí fuera y esperé a que saliese.

Hizo una pausa y yo negué con la cabeza, intentaba explicarle sin decir una sola palabra que no había ocurrido lo que pensaba que había visto.

—¿Pudo ver usted la cara de esa mujer?

—No señor —dijo, pero seguía mirándome y notaba la decepción en sus ojos.

—¿Pudo ser ella quien lo asesinase?

—No señor, pude ver cómo se marchaba antes que él.

—¿Y qué pasó después? —Quise, bueno, quería hablar con esa mujer y la seguí apenas un par de pasos, entonces escuché un sonido fuerte y como un gemido. Corrí hacia la plaza y en la esquina de la taberna vi a la víctima siendo atacado por dos hombres, saqué mi sable y me enfrenté a ellos, definitivamente, si aquel hombre moría, entonces todas mis esperanzas de que retirase los cargos de los que me había acusado, morirían con él. Los hombres huyeron dejando atrás el arma del crimen, como digo, fue prioritario para mí salvarle la vida a perseguir a sus asesinos, si podía llevarle hasta el muelle, el doctor de mi barco, uno de los mejores, le podría atender. Sin embargo los guardias llegaron, creyeron que yo le había atacado y me detuvieron en aquel mismo momento. Entonces escuche a uno de ellos decir que el hombre tendido en el suelo estaba muerto.

—¿Y pudo ver o reconocer usted a aquellos hombres?

—No, llevaban gorro oscuro y un pañuelo que les tapaba la boca, era una noche oscura y apenas pude evitar su espada cuando me atacaron.

—Así que… según su versión, dos hombres de los que no puede dar ningún dato descriptivo atacaron al hombre que le había denunciado por piratería. ¿No sería más bien que viéndolo ya todo perdido quiso acabar con la vida del denunciante antes de huir definitivamente?

—¿Y por qué no huir sin más?

—¿Por venganza? —El juez suspiró—. Es el momento de los testigos.

Un hombre de unos cincuenta años subió al estrado y afirmó haber visto a Blackwood atacar a Xavier con esos mismos ojos que Dios le había dado, otros cuatro más subieron afirmando lo mismo y cuando el juez les preguntó si podían identificar al agresor, todos y cada uno de ellos, señalaron a Blackwood, incluida una mujer que afirmaba haberlo visto desde la esquina contraria acercarse a él y clavarle el cuchillo sin mediar palabra previamente. No entendía qué estaba ocurriendo, hasta cinco testigos habían acusado a Blackwood de la muerte de Xavier, pero yo sabía que mentían, estaba segura de que Blackwood no había hecho tal cosa y tenía que encontrar el modo de demostrarlo. Entonces fue el turno del doctor que había asistido a Xavier y determinado su muerte.

—Entonces, doctor, determina usted que la muerte se produjo por las heridas causadas por el cuchillo que se encontró junto a la víctima.

—Así es, recibió una puñalada mortal en el cuello que le seccionó la carótida —dijo llevándose la mano al lado izquierdo del cuello—. Luego tenía puñaladas de menor importancia en ambos lados del costado y una también bastante grave en el estómago, a esta altura más o menos.

Las heridas de gravedad de Xavier se encontraban en el lado izquierdo del mismo. ¿Por qué el abogado de Blackwood no decía nada al respecto? Tenía que hablar, no podía permanecer callada.

—¿Puedo hablar? —dije poniéndome en pie y Edel me sujetó del brazo, sabía que eso no podía hacerse, pero tal vez, si conseguía llamar su atención me escucharían—. Me gustaría poder dirigirme al tribunal…

—¿Y usted es? —dijo el juez.

—Mi nombre es Mérida Divar, soy la mujer que se encontró con Xa—, con la víctima en la posada la noche de su muerte.

—Está bien. ¿Y qué quiere contarnos?

—Bueno, me he percatado por el testimonio del doctor, de que las heridas de gravedad infringidas sobre el cuerpo se encontraban en el lado izquierdo de su cuerpo, lo que sería un indicativo, de que su asesino era diestro —dije haciendo los movimientos con mi mano—. ¿Cómo pudo alguien, a quien sencillamente le falta el brazo derecho, provocar esas heridas? Es evidente, que el acusado, no pudo, por su condición física, ser el responsable de la muerte de la que se le acusa.

El juez escuchó mi exposición y pareció reflexionar sobre ello. Entonces se dirigió al testigo.

—¿Qué opina usted señor?

—Sin duda, aunque hubiera podido coger el cuchillo con el filo hacia abajo, postura que va un poco contra natura si uno busca efectividad en su ataque… Las heridas hubieran dejado marcas diferentes.

—¿Cree usted tras el análisis expuesto y el que usted mismo hizo tras sus años de experiencia en medicina legal que el capitán Blackwood pudo ser el responsable de la muerte del fallecido?

—Si me pregunta si creo que alguien de su condición pudo provocar las heridas halladas en el cuerpo de la víctima le diré que no, no lo creo.

Suspiré aliviada, al menos alguien más aparte de mí había dicho algo a favor de la inocencia de Blackwood. Ahora tocaba esperar la decisión del juez, pero sin duda, había conseguido sembrar la duda. Pude ver como los miembros del tribunal hablaban entre ellos hasta que el juez se volvió de nuevo a la sala.

—Bien doctor, puede retirarse. Señorita Divar, ¿puede subir al estrado en calidad de testigo?

—Sí, claro.

Subí al palco donde otros habían testificado antes de mí, la verdad es que era simplemente una pequeña tarima de madera que sobresalía un poco del suelo, rodeada por unos barrotes de madera que quedaban a la altura de la cintura.

—¿Dice usted que se reunió con la víctima aquella noche?

—Sí, señor.

—¿Conocía a la víctima?

—Sí, señor. Nos conocimos en Portugal.

—¿Y qué clase de relación tenían?

—Ninguna señor.

—Pero el señor Blackwood ha declarado que no se acercó a la víctima porque se encontraba reunido con una dama en actitud… «cariñosa», creo que fue el término que utilizó.

—Yo… El señor había hecho manifiesto su interés por mí en numerosas ocasiones, pensé en persuadirle para que retirase los cargos contra el señor Blackwood, del todo infundados, y que no tenían otro fundamento que fuera distinto a los celos que sintió al verme la pasada tarde en el mercado paseando junto a él. De hecho, admitió su debilidad y me entregó una carta que yo misma entregué en la casa del gobernador Hamilton anoche. En ella manifestaba su entera voluntad de retirar la acusación de piratería que recaía sobre el acusado.

—Sí, hemos recibido información sobre la revocación de dicha denuncia. ¿Qué tipo de vínculo le une al señor Blackwood?

—No sabría decirle —dije tras hacer una pausa.

—¿Tal vez uno de tipo romántico?

—El señor Blackwood me ha salvado la vida en tres ocasiones que yo recuerde, le estoy… Muy agradecida por ello.

—Supongo que si se tomó la molestia de ir a hablar con el fallecido y consiguió que aceptase, tuvo que ofrecerle algo a cambio de que retirara los cargos. ¿Quiere decirme que la única razón era saldar una deuda?

—Es obvio que no —dije sin atreverme a levantar la mirada, el juez suspiró—. Pero yo sólo puedo hablar de mis sentimientos si quiero cumplir con mi juramento de decir toda la verdad.

—Tal y como yo lo veo, lo que ocurrió fue lo siguiente. Los celos de la víctima provocaron la denuncia falsa que pesaba sobre el señor Blackwood, usted consiguió que la retirase, pero no contaba con ser vista por el propio Blackwood, que en un ataque de celos, atacó al fallecido causándole la muerte.

—¿Pero qué está diciendo? ¿Blackwood celoso? Él no es así, si le conocieran...

—Querida, ningún hombre vería con buenos ojos ver a la mujer que desea, o ama... En actitud cariñosa con otro hombre.

—Pero el Doctor ha admitido que no es posible que fuera él quien…

—Pero tampoco imposible, conozco a varios hombres que han perdido algún miembro en la guerra y la destreza que desarrollan con el resto de su cuerpo es impresionante. Además, los testimonios de los testigos han sido inequívocos, vieron al acusado atacar a la víctima aquella noche. Seguramente consiguió hablar con usted, al saberse libre de los cargos de piratería sólo debía deshacerse de su adversario para evitar que usted pagase lo que quiera que le hubiese prometido a la víctima. Pero fue detenido por la guardia.

—¡No! ¡Eso no fue así! ¡No llegamos a hablar! ¡Él no sabía nada de mi pacto con Xavier!

—No tengo ninguna pregunta más para usted señorita Divar, bájese del estrado y no vuelva a interrumpir a este tribunal o será acusada de desacato a la autoridad.

¿Cómo podía haber llegado a esa conclusión tan retorcida? Creía que contando la verdad ayudaría a Blackwood, pero necesitaban un culpable. Dijera lo que dijese Blackwood ya estaba sentenciado desde el momento en que gente del pueblo le había identificado como asesino, no había opción, dijera lo que dijese, iban a condenarlo. Me senté junto a Edel con la cabeza agachada mientras el tribunal deliberaba y esperábamos que dictasen la sentencia. Quería mirar a Blackwood pero no me atrevía, quería ayudarle pero sólo había complicado las cosas para él, me sentía fatal, anoche me había acostado pensando en que hoy estaría libre y podríamos volver a estar juntos y ahora iban a ejecutarlo. Iban a colgarlo y no sabía cómo evitarlo. El juez ordenó silencio y dictó la sentencia, apreté los ojos y deseé que el resultado fuese otro.

«Culpable»

Los soldados se llevaron a Blackwood y Edel y yo salimos de los juzgados, caminamos un largo rato, ella delante y yo detrás, sin que ninguna de las dos dijera una palabra. Hasta que no pude aguantarlo más.

—¿Sabe tu hermano que has recuperado la vista? —dije y soné con un tono acusador.

—No he recuperado la vista Mérida, siempre he sido capaz de distinguir luces y sombras, lo que me permite reconocer objetos y siluetas. He desarrollado mucho mis otros sentidos, como el oído, pero es de noche, cuando la calma de las calles hace que pueda percibir mejor los sonidos y calcular distancias —dijo y las lágrimas comenzaron a salir de sus ojos, yo estaba mal, pero eso no justificaba mi ataque a Edel.

—Lo siento… —dije, entonces ella levantó la mirada y me miró con odio.

—Haces bien en sentirlo, mi hermano morirá y será tu culpa.

—Yo sólo quería ayudar…

—Él sólo te pidió una cosa, que confiaras en él. ¿Sabías que Blackwood conoce al gobernador de Jamaica? Lucharon juntos en Velez-Málaga, donde mi hermano perdió su brazo. Blackwood le ayuda a mantener «sus intereses» a buen recaudo. Si hubieses hecho lo que te pidió, si te hubieses quedado quietecita, esto no habría pasado.

—No… —Las palabras de Edel cayeron sobre mí como un jarro de agua helada—. Tenemos que volver a su casa, sé dónde vive.

—No podemos volver a jugar esa carta, hay… rumores. Ahora mismo Hamilton no puede permitirse ayudar a Blackwood.

—Pero él no lo hizo, él no mató a Xavier.

—Eso no importa, ya ha sido condenado. Según la maldición el fin de Balloch va precedido por una traición y tú anoche lo traicionaste.

—Pero yo no quería, yo jamás haría eso, yo quería ayudarle —dije, pero la realidad era que no había confiado en él y a pesar de haber jurado ante Dios amarlo y respetarlo hasta que la muerte nos separase, había hecho un trato con Xavier e iba a abandonarle.

Edel tenía razón, yo le había traicionado. Le había traicionado y ahora iba a morir.

Solté un grito y las piernas me fallaron pues mis rodillas se golpearon con el empedrado del suelo. Me abracé el cuerpo y aunque intenté contenerme no podía controlar mis lágrimas.

—¡Para! ¡Ya! —gritó Edel, pero yo ni siquiera la escuchaba, entonces tiró de mí y me obligó a mirarla sujetándome la cara—. Aún no está muerto ¿De acuerdo?

La miré, tenía razón, Blackwood aún estaba vivo y ahora no había tiempo para caer en la desesperación, había que hacer algo, intenté pensar en películas que había visto, en aquella época no había sistemas electrónicos de seguridad, ni cámaras y las armas de fuego había que cargarlas tras cada disparo, tampoco había electricidad y en una prisión de esa época debía haber varios huecos en los que esconderse aprovechando las sombras.

—Tienes razón, tengo que ir al Esmeralda, tengo que buscar a Caladh y a Hiro, deben saber lo que ha ocurrido.

—No hay tiempo, debemos ir a ver a alguien.

—¿En qué estás pensando?

—Hay un pirata, en Port Royal, o lo que quedó de ella tras el terremoto que la hundió en el mar. No dirige un grupo de hombres, dirige un auténtico ejército.

—¿Y por qué iba a ayudarnos?

—Porque vamos a pedírselo. Tiene... Cierta predilección por las muchachas jóvenes y bonitas, tal vez podamos convencerle. Además siempre ha querido reclutar a Balloch, dudo que lo quiera ver muerto.

Volvimos a su casa y Edel pidió a Ona que preparase dos vestidos que tuvieran un buen escote. Hice lo que Edel me dijo aunque no me sentía nada cómoda con aquellas ropas, el pelo y el maquillaje. No parecía yo, esta vez en lugar de una dama parecía una cabaretera, aunque si era la forma de ayudar a Balloch, haría lo que fuese necesario. Le di dos vueltas al anillo de mi dedo anular, recordando nuestra última noche juntos, aquel era el símbolo de mi compromiso con Blackwood y me lo llevé al corazón. Haría cualquier cosa por evitarle la horca.

Edel había mandado un mensajero al Esmeralda y Caladh había venido acompañado de otro marinero, Zaha, un africano delgado con muy malas pulgas. Me pregunté cómo Edel había podido hacer llegar ese mensaje hasta Caladh, pero imaginé que Blackwood, Caladh y ella ya habían planeado algo por si se diera una circunstancia como la que acontecía en aquel momento. Subimos a un carro tirado por caballos y avanzamos hasta los límites de la ciudad, entonces nos escoltaron hasta una mansión enorme muy de estilo caribeño. Me sorprendió enormemente que aquello pudiera ser de un pirata y que tanta excentricidad pudiera quedar impune, pero ya sabía de las relaciones entre gobernadores y corsarios y las persecuciones que se producirían hasta que se concediera la amnistía a quienes lo solicitasen. Pensé que aquel hombre debía ser algo más que un simple pirata y tener muchas influencias, tal vez, por eso Edel me había llevado allí. Pensarlo me dio algo de esperanza, el juez había dicho que la carta de Xavier sí había llegado a su destino, ya fuera por la carta o por las influencias de Blackwood, los hombres del Esmeralda habían quedado liberados de toda acusación, excepto el capitán. Si conseguíamos un nuevo juicio o que retirasen los cargos de asesinato... Entonces Blackwood quedaría totalmente libre. Pero debía confiar en Edel, había intentado ayudar a Blackwood y sólo había complicado las cosas, ahora debía hacer lo que me pidiesen.

—Venimos a ver a Red —dijo Edel al hombre alto y fibrado que nos abrió la puerta. Él nos miró y tras inspeccionarnos unos segundos, nos dio paso.

—Esperad aquí.

La entrada era inmensa, había unas escaleras centrales en forma de cuernos que subían hacia una planta superior. Era como un gran hall de baile sólo que en lugar de haber damas y caballeros disfrutando de una charla tranquila, los sofás de terciopelo rojo estaban abarrotados de hombres y mujeres en la mayor parte de los casos total o parcialmente desnudos haciéndose felaciones o teniendo sexo sin ningún tipo de control entre dos, tres, cinco personas… También las alfombras en el suelo parecían servirles. Me sentí aún más incómoda de lo cabría esperar, quise verlo como si se tratase de una escena de una película de gladiadores o de algún personaje excéntrico de finales del XIX como Dorian Grey, así que aunque la estampa no se me hizo del todo extraña, me sentía totalmente fuera de lugar. Una mujer pasó delante de mí, llevaba un corset, y nada más, con una larga melena oscura recogida en un moño demasiado informal. Me miró directamente al pecho y me guiñó un ojo. Di un paso atrás, quería salir de aquel lugar y tuve que recordarme lo que estaba en juego una vez más. En ese momento el hombre que nos había dado paso apareció.

—Sólo las damas, vosotros podéis pasar al salón —dijo y yo miré a Caladh.

—Mejor esperamos fuera —dijo y Zaha le miró con cara de fastidio.

Edel y yo subimos las escaleras tras aquel hombre extraño que iba encorvado y aun así era bastante más alto que la media. Dejaba los brazos caer a los lados y no sabía si sería por su delgadez o porque realmente eran así, me parecieron desproporcionadamente largos. El hombre, con ojos saltones como un sapo, nos acompañó hasta unas puertas enormes que casi llegaban al techo, pensé que si levantaba los brazos sería capaz de tocar el marco, pero es que de verdad que aquellos brazos no parecían humanos. Sin tocar a la puerta, la abrió y Edel entró primero, yo la seguí.

—Quedaos ahí —dijo una extraña voz que provenía del fondo de la habitación, las espesas cortinas estaban echadas y alguien se servía de la oscuridad para no ser visto—. Mmmm Edel, no esperaba volver a verte tan pronto, no han pasado ni veinticuatro horas.

Miré a Edel y ella bajó la cabeza avergonzada, entonces recordé la silueta que vi correr la noche anterior, cuando escapé por la ventana para reunirme con Xavier. Tal vez no me había equivocado y sí se trataba de ella.

—Bien ¿Qué queréis?

—Es por mi hermano, el capitán Blackwood, ha sido detenido y condenado —dijo Edel.

—Vaya, qué pronto ha ido todo —dijo y yo fruncí el ceño ¿Estaba ya al tanto de lo ocurrido?

—Esta vez la acusación es por asesinato.

—Oh, vaya. —había algo realmente extraño en su voz, sonaba amortiguado, como si hablase a través de un trozo de tela.

—Di—, Red, por favor... Le culpan del asesinato de ese mercante del que te hablé.

—Si es así, en realidad se lo agradezco, me ha quitado un duro competidor de encima.

—Él no lo hizo —dije.

—Pero supongo que si lo han condenado, es porque alguien cree que sí que lo hizo. Lo lamento pero no puedo ayudar... Tampoco entiendo por qué tendría que hacerlo.

—Por favor... Es mi hermano…

—¿Y por qué iba yo a mover un sólo dedo por ayudarlo a él? Me cae bien y hasta cierto punto admiro su independencia, pero no gano ni pierdo nada con su vida o su muerte. Yo no le debo nada.

—¿Seguro? —dijo Edel tentando a la suerte, pues oímos el chirrido de una silla al arrastrarse y el de la madera al caer al suelo.

—¿Quién es la chica que te acompaña?

—Es sólo... Una dama personal de Blackwood.

—¿Ahora tiene una dama personal? ¿Ha dejado de perseguir mujeres casadas mientras evita a las prostitutas? Mis chicas siempre le tuvieron ganas, tenía fama de buen amante.

—No hables de él en pasado —dije molesta.

—Oh, ya veo... En fin, me alegro de que haya sentado la cabeza, sus encuentros furtivos con esas mujeres no eran muy buena idea, ese tipo de inclinaciones sexuales hacen que se creen... Enemigos poderosos, no me sorprendería que alguno de ellos esté detrás de esto. Pero dime ¿Por qué la has traído?

—Porque está dispuesta a hacer cualquier cosa por evitarle la horca. Ambas lo estamos.

—¿Ambas?

—Sí —dijo Edel desabrochando su vestido.

—Detente, sabes que me gusta lo que veo, pero lamentablemente lo que me pides es un favor muy grande y ya sabes que nunca ceno lo mismo dos noches seguidas.

Me giré hacia Edel, era evidente que ella había recurrido a Red anteriormente a pesar de culparme por no haber respetado el deseo de Blackwood. Y no sólo eso, sabía que Red la rechazaría, por eso me había traído con ella. La miré, lo entendía, pero ella agachó la cabeza avergonzada.

—Por favor, ayúdanos. Si lo haces, estoy segura de que Blackwood sabrá corresponder, te aseguro que es un hombre de palabra.

—Sí, no lo niego, el problema es que él no está aquí, y para cerrar el trato necesito que una parte se pague por adelantado. Muchacha... ¿Qué estarías dispuesta a dar por ayudar al capitán?

—Cualquier cosa —dije firme, ya habíamos llegado hasta allí y no iba a dar media vuelta, pasara lo que pasase.

—Edel, espera fuera, por favor.

Edel me cogió la mano antes de salir y yo cogí la suya con las dos manos, mostró preocupación en su rostro.

—No tienes por qué hacerlo si no quieres.

—Tranquila —dije—. Estaré bien.

Cuando Edel salió, me quedé en el mismo sitio y respiré hondo.

—Quítate la ropa —me ordenó en la distancia, quise mostrar seguridad delante de Edel, pero la realidad era que estaba asustada, por la forma en la que nos habíamos vestido era evidente lo que iba a ocurrir y no sabía si estaría preparada para ello. Di dos vueltas a mi anillo y pensé en él, tenía que hacerlo y lo hice, desaté mi vestido haciendo que este se deslizase por mi cuerpo. Di un paso a la derecha y otro hacia delante para dejarlo atrás. Entonces vi como una sombra se aproximaba a mí y un haz de luz incidió directamente sobre su rostro. Me sorprendí y ella pareció darse cuenta.

—¿Esperabas a alguien diferente?

—Supongo que sí.

—¿Decepcionada?

—Extrañada —Por alguna extraña razón me alegré de que no fuera como lo había imaginado. En realidad, cualquier cosa era mejor que un hombre que apestase a alcohol y tuviese los dientes podridos, la barba llena de trozos de su última comida y una barriga del tamaño de una sandía, que era más bien lo que tenía en mente.

La mujer ante mí era alta, con curvas, llevaba un pantalón apretado y una camisa desatada de forma que se le veía todo el escote, el cual era bastante generoso a decir verdad. Llevaba un pañuelo atado en la frente y una melena larga, densa, rizada y anaranjada se le alborotaba sobre la cabeza. Tenía unos bonitos ojos castaños, era una mujer unos diez o quince años mayor que yo, pero bastante atractiva y la estaba mirando algo desconcertada cuando me besó. Me aparté y ella me sujetó por la mandíbula.

—Eres muy guapa.

—Gracias —dije tragando saliva.

—Dime ¿Cómo acabaste siendo la dama personal de Blackwood? Realmente me sorprende mucho oír eso de él.

—Bueno, él... Nuestros caminos se cruzaron y fue una situación un tanto forzada.

—¿Protección a cambio de sexo? No parece su estilo, aunque sin duda es algo que yo te habría ofrecido.

—Fui yo quien se lo propuso.

—Y ahora estarías dispuesta a ofrecer sexo a cambio de protegerlo a él... Qué paradoja.

—¿Vas a ayudarme o no? —dije y ella dio un paso atrás para observarme bien.

—Conozco a Blackwood, él no aceptaría un trato así, tiene que haber algo más entre vosotros... Tal vez sepas algo que él desea tener y proteger.

Entonces una idea loca se me pasó por la cabeza, venía del futuro, así que tal vez podría jugar con eso y evitar lo que Red tuviera en mente.

—Sé cosas —dije.

—¿Qué tipo de cosas?

—Adivinaciones, sobre el futuro —dije y pareció resultarle interesante.

—Bien, vamos a ponerte a prueba —dijo mordiéndose la primera falange del dedo índice—. Estoy preparando un gran asalto con una auténtica flota pirata a la que espero, tu amo decida unirse si le salvo la vida. Una gran flota española zarpará de la Habana rumbo a España cargada de oro y plata, les estaremos esperando tras su paso por el golfo de Florida.

En un gran golpe de suerte recordé un artículo que había leído el verano anterior a mi viaje en el tiempo sobre una familia estadounidense de Florida que se dedicaba a la búsqueda de pecios bajo el mar. El artículo decía que habían encontrado un tesoro entre los restos de un buque español naufragado, curiosamente, en el año 1716. El botín, se había encontrado en Fort Pierce a unos 210 kilómetros del norte de Miami, justo donde Red estaba diciendo que los piratas esperarían. Sin embargo, recordaba que las naves se habían hundido al encontrarse con un huracán que se cobró la vida de en torno a mil personas. No sabía si se trataba de la misma flota, porque no recordaba las fechas, pero debía decir algo.

—Lo siento, no te recomendaría emprender tal empresa.

—¿Y eso por qué?

—Un huracán barrerá la flota española, haciendo que se hundan bajo el mar sus hombres y los tesoros que transportan —dije muy segura y Red cambió su expresión.

—¿Y cómo puedo saber que es cierto? Tal vez mientas y perdamos una oportunidad para la que nos llevamos preparando meses.

—Porque has dicho que querías que Blackwood se uniese a vosotros, si es lo único que te motivaría a ayudarle ¿Por qué iba a mentir diciendo que era una mala idea? Es casi como sentenciar al capitán. En lugar de eso, debería aprovechar ese atisbo de interés por tu parte para que le ayudases, decirte que todo irá bien y huir con Blackwood después de que sea liberado.

—¿Liberado? Probablemente sea el pirata más influyente del Caribe, pero ni siquiera yo puedo cambiar una acusación como la de asesinato.

—Entonces no vas a ayudarlo.

—Yo no he dicho eso, pero como comprenderás, la información proporcionada no es pago suficiente para que ayude a tu capitán.

—Yo no puedo prometerte que se unirá a ti, no puedo hablar en su nombre.

—Eso es algo de lo que me encargaré más adelante.

—¿Entonces vas a ayudarlo?

—Como he dicho anteriormente, no es un pago suficiente —dijo caminando a mi alrededor a la vez que levantaba la mano para tocar mi pelo.

—Entonces dime ¿Qué es lo que quieres?

—Abre las piernas —dijo y yo hice lo que me mandó—. Más.

Red se colocó tras mi espalda, colocó su mano izquierda sobre mi pecho y empezó a masajearlo mientras su mano derecha bajaba por mi abdomen hasta que sus dedos empezaron a acariciarme cada vez más abajo, generándome sensaciones que me costaría olvidar.

—Oh... ¿Lo amas? —dijo y yo me tensé al sentir cómo introdujo sus dedos con rabia al decirlo—. Sí, lo amas...

No respondí nada y ella empezó a besarme la oreja, pasando su lengua por ella a la vez que me hablaba casi en un susurro.

—Eso no es asunto tuyo —dije apartándome y poniendo distancia entre nosotras—. Dime qué es lo que quieres y lo haré, pero da tu palabra de honor, si es que lo tienes, de que ayudarás a Blackwood.

Estaba en medio de aquella habitación enorme, completamente desnuda a unos dos metros de Red y ella me miraba con una sonrisa maliciosa.

—Ahora entiendo por qué Blackwood ha aceptado tu compañía —dijo lamiéndose después los labios—. ¿Qué más habrá probado después para querer repetir?

—¿Vas a ayudarnos sí o no? —dije elevando el tono.

—Cuanto más dura parezcas, más disfrutaré sometiéndote —dijo con una sonrisa maliciosa y yo solté una carcajada de indiferencia.

—No voy a resistirme, aunque tampoco tengo por qué colaborar.

—Oh, sí que lo harás, la harás aunque sea fingiendo porque, si no lo haces, mañana tu amorcito será ejecutado… —dijo acercándoseme a mí y haciéndose una cruz en el pecho en señal de juramento—. Y no creo que hayas llegado hasta aquí para nada.

Sentí mucha rabia en mi interior, pero no tenía más opción que doblegarme y hacer lo que ella quisiese para ayudar a Balloch. No sabía si él me perdonaría aquello y me mataba pensar en lo que estaría pensado en aquel momento después de haberme visto con Xavier. Me alegré de no haber tenido la osadía de «prometerle» que no le traicionaría, porque iba a hacerlo por segunda vez.

—¿Eso quiere decir que tenemos un trato?

—Sé la mejor de las amantes y lo sellaremos —dijo quitándose la ropa.

La miré de frente, en aquel momento tenía ganas de golpearla, no, de matarla, pero cogí toda mi rabia y odio y los utilicé como arma para hacerme más fuerte. Me lancé contra ella sujetando su cara y la besé, empujando su cuerpo hacia la cama y ambas caímos sobre ella, quedando yo encima. Me aparté un poco para que pudiera colocarse bien y caminé sobre ella a cuatro patas. Convertí la rabia en pasión y el odio en altas dosis de sexualidad, cuando acabamos, pareció bastante satisfecha. Quiso abrazarme pero yo me levanté de la cama.

—Puedes darte un baño antes de irte, si quieres. Tengo jabón de argán... Cuando Blackwood te huela no volverá a separarse de ti —dijo con una sonrisa maliciosa señalando una bañera con patas en la habitación contigua.

La miré seria, con el ceño fruncido pero no con odio, más bien indiferencia y me dirigí hacia el baño, froté fuerte con el jabón hasta que la piel empezó a dolerme y escupí varias veces en el agua. Entonces ella se levantó de la cama y se acercó a la bañera.

—Cuando te canses de Blackwood, ven a buscarme —dijo mirándose en el espejo, deparando en una marca bajo las costillas—. Vaya, para no tener ganas, lo has hecho muy bien.

Yo no dije nada y me levanté para aclararme con la ayuda de una jarra de cobre que había junto a la bañera. Ella se acercó para ofrecerme una bata de baño que acepté.

—Espero que cumplas tu parte —dije antes de volver a ponerme mi vestido y salir de la habitación.

Lo duro no fue tener relaciones con Red, lo duro fue encontrarme con los ojos de Edel al otro lado de la puerta, sin duda lo había escuchado todo, o al menos se imaginaría lo ocurrido si ella ya había pagado antes por favores.

—¿Estás bien? —dijo y yo evité mirarla o me rompería allí mismo.

—Perfectamente. Sólo quiero acabar con esto y que el capitán sea liberado —entonces me giré hacia ella—. ¿Podemos confiar en Red?

—Esta noche mandará a un mensajero con el plan que debemos seguir.

—A pesar de todo, no podemos confiar en su palabra, debemos tener listo un plan B.

—Mérida, sin su ayuda, no lo conseguiremos.

—Eso ya lo veremos —dije con fuerte determinación.

Volvimos al Esmeralda y los miembros del Consejo se reunieron con Edel y conmigo para trazar un plan. Dado que se habían retirado los cargos por piratería, tanto el navío como sus tripulantes habían quedado exonerados de toda acusación.

—Esa prisión es como una trampa para ratones, aunque pudiésemos entrar, sería imposible salir —dijo Caladh.

—¿Y si lo salvamos en la plaza? Justo antes de la ejecución —intervino Doc, quien ya se encontraba mejor.

—Sería esperar demasiado —sentenció Hiro.

Debatíamos sobre ideas que parecían no llevarnos a ningún lugar cuando Íñigo irrumpió en el camarote del capitán, donde estábamos reunidos.

—Ha llegado un mensajero —dijo entrando con un sobre en las manos—. Esto es para Mérida.

El sobre llevaba un sello rojo con la cabeza de un dragón mirando de frente. Leí la carta y la tiré sobre la mesa con rabia, iba acompañada de unos planos dibujados a mano alzada de la prisión, en ella, aparecía con una «X» marcada en rojo la ubicación exacta de Blackwood. Se ofrecían a bombardear la prisión, abrir un boquete en la pared en la que se encontraba la celda de Blackwood y esperar a que saliese por sus propios medios, confiando en que no resultase herido, ni muerto. Caladh le echó un ojo y me miró.

—¿Ése es el plan? ¿Esperar que no muera en el rescate para evitar que sea ejecutado mañana?

—¿Y qué otra opción tenemos? —dijo Edel—. La otra opción es una muerte segura.

—Y sólo por eso deberíamos aceptarla —dije.

Me dirigí a la mesa de Blackwood, cogí papel y tinta y escribí «Aceptamos», firmando la carta como M.D. la sellé, y se la entregué a Íñigo para que se la devolviese al mensajero.

—Tal vez no sea una idea tan descabellada —dijo Doc—. Antes debatíamos la forma de entrar y descartamos todos los planes por la complejidad que suponía salir, sin embargo, Diana acaba de darnos un salvoconducto para la huida.

—Cuando empiecen a bombardear la prisión. ¿Dónde crees que acudirán todos los soldados? Quien sobreviva a las balas de cañón verá sus sesos esparcidos por el suelo de un disparo —dijo Caladh.

—Por eso mismo saldremos por el otro lado —dije.

Capítulo 42

El capitán observaba la luna a través de los barrotes de una pequeña ventana que había en su celda, desde ella podía escuchar las olas rompiendo sobre la piedra del acantilado en el que se encontraba la prisión, cerró los ojos y el rostro de la que ahora era su esposa vino a su mente. Había intentado ayudarle en el juicio, sin embargo, ella había evitado decir que era su mujer y eso, unido a lo que sus propios ojos habían visto, le había hecho sentirse traicionado. Sin duda alguna sabía que la joven tendría alguna explicación para ello, pero él ya no podría escucharla.

El capitán apoyó su espalda en la pared, aunque intentara negarse a ello ahora, siempre supo que la vida que había decidido llevar, tal vez no tan libremente, le acabaría conduciendo a eso. Siempre sintió que estaba preparado para ello, que caminaría hacia el final con la cabeza alta sin nada más que perder, habiendo disfrutado de la vida en la medida en la que su propio tormento personal le hubiera permitido. Sin embargo, aunque ese esperado, que no deseado momento hubiese llegado, no podía haberlo hecho en el peor momento. Aunque era consciente de que su vida no iba a ser larga, cuando se dieron el «sí, quiero» esperaba de verdad poder llegar a disfrutar al menos un par de años junto a ella. Estaba a punto de ser ejecutado y no podía dejar de pensar en ella y en todo lo que ya no iba a poder ser, pensó también en la primera vez que la vio, con el pelo alborotado y el vestido de criada, esos momentos en los que se le quedaba mirando, analizando su rostro mientras ella comía y su enfado al darse cuenta de ello. Esos ojos castaños que lo miraban con tanta intensidad y lo testaruda y retadora que era a pesar de que no tenía ningún poder sobre su propia situación. Aquellos primeros días en los que intentó por todos los medios evitarla al darse cuenta de que había irrumpido en sus pensamientos de aquella forma tan inesperada e inevitable pues antes de estar preparado para admitirlo, Blackwood sabía que su pequeño polizón se había convertido en el centro de su mundo.

Entonces la puerta de su celda se abrió, no le sorprendió, en aquella prisión lo habitual era que varios presos ocuparan la misma estancia, en la celda contigua había dos hombres y había tenido suerte al haber podido disfrutar de algo de soledad antes del día de la ejecución. Su nuevo compañero de celda era alto, más incluso que él y grande, lo cual hacía que, puesto uno al lado del otro, Blackwood pareciese de una estatura media.

—¿Eres Blackwood? —Peguntó con una voz aún más grotesca que su apariencia, sonaba gutural, como a eco.

—Algo me dice que ya conoces la respuesta —respondió el capitán y su compañero soltó una carcajada—. ¿Qué es lo que quieres?

—Lo que me darán si acabo contigo aquí y ahora —dijo abalanzándose sobre el capitán que pudo esquivarlo y tomar una actitud defensiva—. He oído hablar de ti Blackwood, al parecer eres invencible con una espada en la mano, especialmente con un sable, tu especialidad. Pero creo que en el cuerpo a cuerpo, no eres tan bueno.

Blackwood se había dado cuenta ya de que el hombre no iba armado y tal y como había apuntado él mismo, en el cuerpo a cuerpo, el capitán tenía alguna que otra desventaja.

—Vale, amigo, no sé quién te ha mandado aquí pero no estoy dispuesto a morir esta noche. Mañana van a colgarme y lo siento, pero no me iré de este mundo sin ver la cara de mi mujer por última vez —dijo cargando contra él, haciendo que el otro se golpease contra la fría piedra de la pared.

—Maldita sea —dijo intentando separar a un Blackwood cuya fuerza había subestimado y lo tenía contra la pared, empujándole con su hombro mientras le golpeaba con la zurda. Sin embargo, consiguió zafarse de él tras propinarle varios golpes en la cabeza—. ¡Voy a matarte!

El hombre cogió carrerilla para golpear al capitán con todo su cuerpo, en el momento en que alzó su puño, Blackwood se giró y se golpeó de nuevo contra la piedra. Un calambre le recorrió el cuerpo y le castañearon los dientes, pero pareció no inmutarse, agarró una de las cadenas del suelo a las que se encadenaba a los presos que oponían resistencia y golpeó con ella las piernas de Blackwood, quien pudo esquivarlas de un salto la primera vez pero resbaló al pisar una de ellas después y cayó al suelo. Entonces el grandullón se lanzó de nuevo sobre él y el capitán se escurrió entre sus piernas. Era grande y fuerte, pero sus movimientos eran lentos y predecibles. Se golpeaba contra el suelo o contra la piedra de la pared cuando el capitán lograba esquivarle y parecía no notar ningún dolor pero algún punto débil debía tener. El gigante logró enganchar a Blackwood y lo lanzó sobre la cabeza haciendo que su cuerpo literalmente volase e impactase contra la pared golpeándose duramente y haciéndole perder el conocimiento durante unos segundos que fueron aprovechados por su oponente para cogerlo del cuello y presionarlo contra la pared. Blackwood sabía que con bestias de ese tamaño debía ir a por los tendones si quería tener alguna posibilidad. Enroscó sus piernas en su cintura y golpeó con la mano estirada por encima del codo, como acto reflejo la mano derecha de quien lo sujetaba se abrió, momento en el que hizo lo propio en la rodilla haciéndole perder el equilibrio. Al tenerlo a menos altura le clavó el codo bajo la nuca y su oponente cayó al suelo, dando tiempo al capitán de enroscarle la cadena del suelo alrededor del cuello impidiéndole respirar. No quería matarlo, pero como le había dicho, nadie le robaría la oportunidad de volver a ver a su mujer y si no lo hacía, quien moriría aquella noche en esa celda, sería él. Cuando dejó de retorcerse en el suelo, el capitán aflojó la tensión de su mano y se dejó caer al lado del cadáver. ¿Quién le había mandado allí? no podía tratarse de la administración, a fin de cuentas, lo iban a ejecutar al día siguiente y en un acto que lanzaba un mensaje mucho más grande que acabar con alguien en su celda.

—Balloch —aunque por un segundo creyó haberlo escuchado en su propia mente, como un recuerdo, giró la cabeza hacia el lugar de donde vino esa voz que lo llamaba.

—¿Mérida? —dijo al reconocer su cara bajo una capa negra.

Ella corrió a abrir la puerta de la celda y miró al hombre que parecía respirar a sus pies, su pecho subía y bajaba, a un ritmo lento, pero lo hacía.

—Ven rápido, apártate de la ventana, van a bombardear este lado de la prisión.

—¿Bombardearla? ¿Pero quién? ¿Y cómo has conseguido llegar hasta aquí?

—Luego te lo cuento —dijo ella cogiendo su mano. Entonces él no pudo evitarlo y tiró de ella juntando sus labios—. Vamos, es peligroso seguir aquí.

—¿Y el resto?

—Los que sobrevivan podrán salir por los huecos que dejen los cañones en la pared.

—¿Los que sobrevivan?

—Escúchame bien Blackwood, esto es una prisión y ninguno de esos hombres son hermanitas de la caridad. Si alguno puede escapar, bien por él, pero no voy a arriesgarme a perderte a ti por ayudar a alguien más. ¿Estamos? —dijo tirando de él hacia un hueco en la pared—. Aquí estaremos a salvo, cuando empiecen los fuegos artificiales, la atención se centrará en este lado de la prisión, así que nosotros, saldremos por el otro lado.

El proyectil de un cañón incidió sobre la pared y luego otro y otro, permanecieron escondidos y guarecidos del fuego amigo hasta que escucharon los gritos de los soldados. Los presos empezaron a salir y el capitán siguió a su mujer entre el caos, confiaba en ella y ella parecía moverse por su casa. Se ocultaron en un recoveco justo antes de que una tanda de soldados pasara por delante de ellos con el objetivo de llegar cuanto antes al lugar por el que huían los presos. Los cañonazos habían cesado pero se escuchaban los tiros de los soldados que se afanaban por detener a todos los prófugos que no habían muerto aplastados por las piedras de la pared. Blackwood se sorprendió cuando se dio cuenta de que salían por la puerta principal ¿Dónde estaban los soldados? ¿Cómo habían ideado aquel plan? ¿Cómo había conseguido entrar sin ser vista? Llegaron a la costa sin tiempo de explicaciones, a mitad camino, Hiro y dos hombres más se les habían sumado, también Edel, quien sorprendentemente iba vestida de blanco con una capa negra, justo como Mérida y parecía desenvolverse muy bien en el terreno. Allí les esperaba Caladh con un bote. Todos subieron a él.

—¿Alguien puede explicarme que ha pasado?

—Parece que te ha salido una buena competidora como capitán, la chica tiene buenas dotes para la estrategia —respondió Hiro.

—Mérida consiguió que Diana, Red, nos ayudase a sacarte de ahí —dijo Edel y Blackwood achinó los ojos al escuchar eso, conocía a Diana y sabía que Mérida habría tenido que pagar un precio por su ayuda—. Nos dieron aviso de que bombardearían la prisión con la esperanza de que pudieras sobrevivir a la metralla y salieras por tus propios medios.

—Típico de esa rata...

—Obviamente, no íbamos a dejar que eso quedase en manos de la suerte y Mérida propuso que para cuando se produjera el ataque, tú ya hubieses salido de tu celda. La capa negra nos ayudaba a escondernos en las sombras y el vestido blanco nos ayudó a despistar a los soldados, como si fuéramos espíritus moradores.

Blackwood la miró buscando la complicidad a la que estaban acostumbrados, pero notó algo raro en ella, rehusó su mirada y se perdió en las luces del puerto. Al llegar a la nave, sus hombres les recibieron entre vítores y palmadas en el hombro, Blackwood notó como Mérida se escabullía y se dirigía a su camarote. Vio como Doc la detenía y observó como hablaron un rato antes de despedirse. En aquel momento al capitán sólo le apetecía ir tras ella, pero debía esperar un poco. Mandíbulas estaba allí y también Ona.

—Nos vamos a Irlanda —le dijo Edel—. Le ofrecí a Ona quedarse con la casa pero ha decidido acompañarnos.

—Gracias por tu lealtad hacia mi hermana, Ona —la mujer sonrió sonrojada asintiendo con la cabeza y se marchó. Ella y Edel dormirían en el que fue el cuarto de Mérida.

—¿Estás segura de querer volver y dejar todo esto? —dijo el capitán dirigiéndose a su hermana.

—Al menos por un tiempo, creo que ha llegado el momento de enfrentarme de nuevo a nuestro pasado. Además, es nuestro hogar.

—Blackwood la miró.

—Me alegro mucho.

—Capitán —interrumpió Caladh—. Pudimos «vaciar la bodega», los hombres han cobrado sus respectivos sueldos y cinco de ellos han decidido quedarse hasta el año que viene. No volverán a Europa ahora, todos esperaban poder pasar un poco más de tiempo en tierra.

—Iremos a la Florida, no podemos volver a Irlanda sin que la veas.

—Gracias capitán.

—Ahora, si me disculpáis, necesito descansar —dijo abrazando a su hermana.

Al despedirse de sus hombres y volver a su camarote, Blackwood se cruzó con Doc.

—Creo que tengo que darte la enhorabuena —dijo y Blackwood le miró confuso, él se señaló el anular.

—Olvidaba que no se te escapa ningún detalle.

—Reconocí el anillo en el dedo de Mérida, solía estar en tu dedo meñique hasta tu último viaje aquí.

—Era de mi madre, cuando encontré a mi hermana me lo entregó pero al ver que el tiempo se me agotaba... decidí devolvérselo antes de, ya sabes, morir.

—¿Sabes? Tienes una curiosa forma de mostrar que una mujer no te interesa.

—Nunca dije que no me interesase, pensé que serías lo suficientemente perspicaz como para darte cuenta. Sigo pensando lo mismo Doc, nunca impediría que lo intentaras, y soy consciente plenamente de que mi tiempo se agota. Quiero que sigas a su lado cuando eso ocurra.

—Es cierto, podrías haberle evitado ese sufrimiento, sin embargo, la has hecho tu mujer.

—Sí, he sido un egoísta —dijo el capitán—. Al final va a ser que soy más pirata que soldado.

—Me encantaría poder desearte la felicidad eterna, Blackwood, pero al menos os deseo toda la felicidad mientras podáis compartirla.

—Gracias Doc —dijo Blackwood alejándose—. Lo que te dije antes de rescatar a Mérida, sobre que sé que contigo sería feliz... No sé si ella llegará a corresponderte o no, porque no es algo que dependa de mí ni que pueda ordenarle, pero me gustaría que así fuera, por eso te pido, no como tu capitán... Sino como tu amigo, que cuides de ella cuando yo ya no esté.

—Sabes que no tienes que pedirlo Blackwood, permaneceré a vuestro lado hasta el final.

—Gracias por tu lealtad.

—Gracias a ti por haberme dado la oportunidad de ser libre.

Doc y Blackwood se miraron y este asintió antes de entrar en su camarote. Mérida estaba sentada en el arcón junto al ventanal en el que tantas veces se había sentado cuando él la tenía allí retenida.

—¿Estás bien? —dijo acercándose a ella, buscando su tacto.

—Sí —dijo ella poniéndose en pie—. Antes deberías darte un baño, Smith lo ha preparado a conciencia.

—Mérida… cuéntame qué ha ocurrido. Conozco a Diana, y puedo imaginar lo que te ha pedido a cambio de ayudarme.

—Estás aquí ¿No? No importa nada más.

—Entonces ¿Por qué mi mujer no me deja tocarla?

—Tu mujer no merece ni tu cariño ni tus atenciones —dijo ella mirándolo de frente y las lágrimas comenzaron a brotar.

—Si me cuentas lo que ha ocurrido, entonces yo podré decidir lo que merece mi mujer ¿No te parece?

—¿¡Si sabes cómo es Diana entonces por qué quieres que lo diga en voz alta!? —dijo ella con lágrimas en los ojos—. ¿¡Si viste lo que viste en la taberna, por qué necesitas que admita que te traicioné!? ¡Te traicioné Balloch, creí que nunca lo haría y lo he hecho dos veces!

—Querías salvarme la vida ¿Cómo puedes llamarlo traición?

—Juré amarte y respetarte, pero le prometí a Xavier que te abandonaría y que me iría con él si retiraba la denuncia. Iba a abandonarte Balloch.

—Entonces debo agradecer a quien quiera que le quitase la vida que lo hiciera.

—De nada, fue un placer.

Respondió Diana, no se habían percatado de ello, pero Red había entrado en el camarote sin pedir permiso mientras el capitán y Mérida discutían.

—¿Tú?

—Tú hermana vino a verme después de que aquel rufián te denunciase por piratería y me pidió que te ayudase.

—¿De verdad crees que voy a tragarme lo de tu ayuda? El tema de la denuncia quedó resuelto y no gracias a ti, he sabido que el poder de Xavier en la isla estaba creciendo así que no finjas que lo hiciste por ayudarme. Más bien quisiste quitarte de encima a un competidor a la vez que le cargabas el muerto a alguien. ¿Y quién iba a tener más razones para matarlo que el hombre con el que había tenido un altercado el día anterior y al que había denunciado por piratería? Eres una arpía Diana, no creas que no sé que mandaste a uno de tus matones, seguramente viniste aquí con la idea de recoger los frutos de tu plan, un barco nuevo y una tripulación muy válida que acababa de perder a su capitán a pesar de tu «inestimable» ayuda. Debe haberte sorprendido mucho verme con vida después de todo.

—Bravo —dijo Diana aplaudiendo lentamente—, brillante, nunca deja de sorprenderme tu perspicacia. Es cierto que el plan no ha salido del todo como lo había planeado. Cuando Edel vino a verme, vi la oportunidad de hacerme con tu querida Esmeralda, pero cuando se presentó tu mujercita, pensé que era la oportunidad de ganarme su respeto. Francamente, no esperaba que salieses vivo de allí, pero debía asegurarme.

—Tú problema, Diana, es que tienes sobrevaloradas tanto tu inteligencia como tu propia capacidad estratégica.

—Vamos, no me guardes rencor Blackwood, la realidad es que no hubieras conseguido salir de esa prisión sin mi inestimable ayuda. Y aunque tu mujer demostró ser una auténtica fiera en la cama, justo como me gustan, tú aún me debes algo.

Balloch miró a Mérida quien apartó la mirada sin dejar de mantenerse firme, sin duda las sospechas del capitán no habían sido infundadas pero eso no le importaba. Él estaría ahora contando los minutos hasta el momento de su ejecución si no fuera por ella ¿Pero qué sentido tenía haber vuelto si ella iba a rechazarlo?

—Venga Balloch, no la mires así, sabes que no puedo resistirme a los encantos de unos senos bien turgentes —dijo soltando una carcajada.

—¡Zorra de mierda! —Mérida pasó como un huracán al lado de capitán—. Blackwood ya no te debe nada, yo pagué por él, te di información valiosa y me acosté contigo, así que márchate de una vez y déjanos en paz.

—Qué decepción, creí que lo habíamos pasado bien.

—¿Eso creíste? Pues o eres demasiado crédula o finjo muy bien.

—Ya basta Mérida —dijo Blackwood alejándola de Diana, la sangre le ardía por dentro, no la culpaba a ella de lo ocurrido sino a sí mismo por lo que ella se había visto obligada a hacer para salvarle— ¿qué es lo que quieres ahora, Diana?

—Quiero que tú y tu tripulación os unáis a mí para el asalto del siglo.

—Pues lo siento, pero no lo haremos.

—Sí, sí que lo haréis porque gracias mí... Y a tu torpeza, no olvidemos eso... Sigues siendo un condenado, ahora un condenado prófugo. Mañana pondrán precio a tu cabeza y no me costará encontrarte y entregarte, además, contigo fuera de escena bombardearé tu nave y tu querida Esmeralda con toda su tripulación dentro, se hundirá en el fondo del mar.

Entonces el capitán escuchó el sonido de una espada salir de su funda y sin haberlo visto venir, Mérida había colocado el frío acero de su espada en el cuello de Diana.

—Entonces tendré que matarte antes, créeme que ganas no me faltan.

—Oh mi deliciosa potrilla, creí que te había gustado cuando te escuché gemir y sentí las paredes de tu abdomen comprimiendo mis dedos.

—¡Cállate!

—Mérida, cálmate —dijo Blackwood acercándose a ella—. No te manches las manos.

—Vamos Blackwood, deja que lo haga y ninguno de vosotros llegará a mañana, que hermoso final para la pareja, colgados por la misma soga.

—Mérida —dijo él en tono autoritario y ella soltó a Isabel.

—Mejor así.

—Mi hermana, Edel; su dama y Mérida, ellas no pueden verse involucradas en un asalto a gran escala.

—Bien, el asalto no es inminente, se trata de una flota que saldrá en ocho semanas de la Habana cargada de oro y plata camino a Cádiz.

—¿Estás hablando de la flota de «La Capitana»? Es una locura.

—Oh, ya has oído hablar de ella.

—Algunos de tus secuaces tienen la lengua muy larga, sobre todo si hay alcohol de por medio.

—Imagino entonces que si tú has oído hablar de ella, tus hombres también. ¿Qué crees que pasará cuando sepan que te he ofrecido unirte y lo has rechazado?

—Sabes que este tipo de decisiones las toma el Consejo.

—La democracia será tu perdición, Blackwood —dijo Diana levantándose de la silla—. Te veré dentro de cuarenta días en Nassau. Sube a tus chicas al primer barco de vuelta a Europa, cualquier mercader estará dispuesto a ello por el precio suficiente, pero si no estás en Nassau el día convenido, alguien se ocupará de vosotros, de todos vosotros.

Entonces salió del camarote del capitán y él dejó que lo hiciera, hablaría con los miembros del Consejo y daría a sus hombres la oportunidad de unirse a aquella locura que sin duda, era un suicidio.

—No puedes participar en ese asalto.

—¿Por qué no?

—Porque las once naves de la flota que saldrá de la Habana se hundirán en el mar y un millar de hombres lo harán con ellas debido a un huracán en la costa de Florida. Es ahí donde pretende atacarlos Diana.

—¿Estás segura de eso? Es una información muy específica.

—En 2015 leí un artículo sobre unos cazatesoros de Estados Unidos que habían encontrado parte del botín de esta flota. Debió suponer un conflicto internacional, pero en esa fecha, España habrá perdido todos sus territorios en América y quedará en nada.

—Tal vez pueda convencerla de que ataquemos hacia el interior del océano, tal vez así, podamos evitar el huracán.

—Es posible —dijo encogiéndose de hombros—. Estoy cansada, he cedido mi cuarto para que duerman allí Edel y Ona, espero que no te moleste que me quede aquí.

—¿Molestarme?

—Puedo dormir en el suelo o...

—Para ya, por favor.

—¿Parar de qué?

—Soy tu marido, soy tu marido y me hablas como si fuese el capitán y tú un simple miembro de mi tripulación.

—Pues lo siento, es que no sé cómo… siento que no tengo derecho a considerarme tu mujer después de lo que he hecho. ¿Entiendes? Debes odiarme después de todo lo que ha pasado. Debí esperar a que regresaras.

—¿Cómo voy a odiarte si estoy vivo gracias a ti? Si hubieras hecho eso, todos estaríamos muertos.

—Pero el gobernador hubiese retirado los cargos.

—El gobernador se negó a ayudarme Mérida, anda involucrado en unos asuntos turbios en Bahamas, cree que la Royal Navy irá a buscarlo pronto para arrestarlo y devolverlo a Inglaterra. Fue la carta de Xavier, la que tú entregaste, la que hizo que se retiraran los cargos contra el Esmeralda y sus hombres.

—Por eso estabas allí, ante la negativa del gobernador… decidiste enfrentarte a Xavier.

—Exactamente. El resto de la historia es tal y como relaté en el juicio.

—Aún así… lo que viste y… saber que me acosté con Red. Te traicioné.

—Buscaste un modo de ayudarme. Responde a una cosa ¿Si hubieras tenido que matar a una veintena de soldados que sólo cumplen su deber para salvarme? ¿Te hubiera parecido mejor? —dijo el capitán, pero ella no respondió—. Hiciste lo que hiciste por mí, Selkie... Si ya estaba locamente enamorado de ti esto no ha hecho más que acrecentar mis sentimientos. Te quiero, te has convertido en mi mundo y no podía haber jurado mi amor ante Dios a alguien distinto.

—Lo siento mucho... —dijo ella entre gemidos antes de hundir su cabeza en el pecho del capitán—. Pero no puedo perdonarme a mí misma.

—Yo tampoco me perdonaré jamás haberte dejado sola, que hayas tenido que hacer algo que no deseabas por ayudarme y que ahora te sientas así por mi culpa —dijo él apartándose y sentándose en la cama.

—No, no es tu culpa Balloch, tomé todas esas decisiones por mí misma, tú no me pediste nada.

—Pero ahora te alejas... ¿De qué me sirve no morir mañana si no voy a poder estar a tu lado? —dijo él levantándose y acariciando su pelo, poniéndolo tras su oreja—. Si se me va a negar el derecho de amarte ¿Por qué querría seguir viviendo? Eres mi mundo y mi vida, y sin ti no tengo ni lo uno ni lo otro, cada centímetro de mis ser y de lo que soy te pertenece a ti y sólo a ti. Soy enteramente tuyo, Mérida, ahora y para siempre.

Sus labios se encontraron y sus cuerpos se enlazaron. Primero fueron juntos al baño donde Smith había preparado una buena cantidad de agua caliente, enjabonaron sus cuerpos y se lo aclararon el uno al otro.

—Capitana —dijo Blackwood haciendo referencia a las dotes de mando que Mérida había demostrado en su ausencia por lo que sus hombres habían podido contarle sobre el plan de la prisión—. ¿Me da permiso para llevarme a mi mujer al camastro y hacerle el amor como si fuera a morir mañana?

—¡No digas eso! No es gracioso —dijo ella con el ceño fruncido—. ¡He pasado mucho miedo!

—¿Miedo tú? Eres la mujer más valiente que he visto en mi vida, gracias a ti estoy vivo y eso no podré olvidarlo jamás —dijo mientras arrastraba su cuerpo por la habitación y ambos caían sobre la cama.

—Te quiero Balloch —dijo ella mirándolo a los ojos.

—Creo que es la primera vez que lo dices.

—Entonces debí haberlo dicho antes —dijo juntando sus labios un segundo antes de volver a separarlos—. Te quiero y no quiero que vuelvas a alejarte de mí.

Pero el capitán sabía que no podía prometer eso.

—Lo siento mi amor, pero si quiero que Diana nos deje en paz, debo aceptar su trato.

—Y yo iré contigo.

—No, esta vez no. Edel y tú volveréis a Irlanda con Doc. Te prometo que nos veremos allí en cuanto podamos regresar.

—No prometas algo que no sabes si podrás cumplir —dijo la joven molesta.

—Escúchame bien, te lo prometo.

Capítulo 43

El viaje de vuelta a Europa se me hizo mucho más corto que el anterior, el barco era más grande que el Esmeralda y encontramos buen viento. A pesar de ello, eso era algo que solía ocurrirme, ir a algún lugar y que se me hiciera eterno, pero sentir que la vuelta la había realizado en la mitad de tiempo. Antes de separarnos, estuvimos en la Florida, donde Caladh visitó a su esposa, quien se encontraba recluida en un centro sanitario gestionado por religiosas. Caladh me había contado que había perdido a su hija cuando era una niña y que era su madre quien estaba con ella cuando ocurrió el accidente, imaginé que algo tan duro debía ser muy difícil de asimilar y no puedo decir que sintiera lástima por ella, no era ese exactamente el sentimiento que me provocaba sino una especie de rechazo, rechazo para alejar cualquier idea que mi empatía pudiera hacerme pasar por la cabeza, pues creo que yo tampoco sería capaz de superar algo así.

Al fin conocía la historia de aquel hombre que a veces sentía que me arropaba como a una hija, y otras, me miraba con desconfianza. Kayleigh, la única mujer a la que había amado y a la que aún hoy día seguía amando incondicionalmente aunque ella ya no fuese la Kayleigh que él conocía, la mujer por la que caminaba cada paso que daba, la mujer por la que hacía todo lo que hacía, se hallaba recluida en aquel centro, tanto por su salud física, como mental. Supe que ya apenas era capaz de reconocer a su marido, postrada en una silla de ruedas pasaba las horas mirando al frente como si su mente se hallase muy lejos del lugar en el que estaba su cuerpo. Balloch se había preguntado muchas veces si llegaría a recuperarse, incluso le había pedido a Doc que acompañase a Caladh en una de sus visitas. Pero la pérdida de un hijo puede acabar con la cordura de cualquiera, ella nunca lo superó y la realidad era que Caladh tampoco, si bien tomaron caminos muy distintos a la hora de hacer frente a aquel dolor. Ninguno de ellos había vuelto a ser el mismo tras aquel hecho que había marcado sus vidas y había condenado para siempre a Kayleigh a quedar recluida en aquel lugar maldito obligándolo a él a vender su herrería a fin de encontrar un nuevo trabajo que le permitiese cubrir económicamente las nuevas necesidades de su esposa. Al principio se vio obligado a enviarla a un sanatorio de Dublín, pero sus elevados costes acabaron pronto con el poco dinero con el que la familia contaba. Ella merecía lo mejor, Kayleigh y él habían sido muy felices desde el momento en que sus miradas se cruzaron por primera vez en el castillo de la familia de ella, cuando Caladh fue el encargado de forjar los anillos para la boda de un primo de esta. Juntos habían construido un hogar y Caladh no creyó que fuera posible soportar tanta felicidad, pensó que era imposible ser aún más feliz, hasta que nació su hija, su pequeña, su princesa, la luz de sus ojos. Kayleigh y Caladh tenían un hogar y una familia, cada paso que daba la pequeña Charity llenaba de regocijo a sus padres que seguían mirándose como el primer día en aquel castillo. Pero parecía cierto que la felicidad no dura eternamente y a Caladh no se la arrebataron lentamente, le fue despojada con la misma rapidez con la que uno cierra los ojos al pestañear, de golpe, en una mala treta del fatal destino en el que la pequeña murió. No contento con eso, aún le tenía esperado algo peor a un hombre que jamás había hecho ni deseado mal a nadie, su esposa no pudo soportar la culpa y cayó gravemente enferma tras la muerte de su hija, Caladh la llevó a los mejores médicos que pudo permitirse, solo que no se trató de una enfermedad física, sino mental. Toda aquella felicidad se había desmoronado como un castillo de naipes ante sus ojos sin que él hubiese podido hacer nada por evitarlo. Sus pasos lo llevaron durante años a lugares de los que jamás había querido hablar, todo el dinero que conseguía ganar lo destinaba a los cuidados de su mujer. Tocó fondo y más cuando la salud de ella comenzó a decaer, el frío y la humedad habían empezado a afectar a sus pulmones y empeoraba cada día. Caladh no estaba preparado para perderla a ella también definitivamente y sucumbió a la bebida. Se arrastraba por las calles de Dublín cuando Blackwood lo encontró, le obligó a ponerse en pie y a seguirle. En un burdel pagó un baño para él y luego le invitó a comer mientras escuchaba atento su historia. Algo hizo que el que ahora era mi marido se compadeciese de su desgracia y le ofreció un puesto en su tripulación, le ofreció una solución para su mujer y en su primer viaje, ella estuvo a su lado.

—Blackwood siempre cuida de los suyos.

Eso había dicho Caladh el día que me contó su historia, él sólo sabía pagar su gratitud con lealtad y así sería hasta el final. Pero ahora que Balloch y yo éramos marido y mujer, esa lealtad se extendía también a mí y por eso Caladh había querido que conociese toda la historia.

El Consejo decidió unirse a Diana a pesar de los riesgos, aunque seguían apostando por perseguir el tesoro de Jones a su regreso. Blackwood tenía un plan, me pidió que le asegurase que estaba totalmente segura de lo del huracán, pues aquello podría costarles la vida a él y a todos sus hombres si no podían usar la excusa del caos que iba a generarse, aprovecharía las inclemencias del tiempo para protegerse y así huir de Diana. Los días que estuvimos juntos estudiamos el diario de Jones, nos percatamos de que parecía encontrarse en una isla en la que había una especie de monasterio que había sido atacado por piratas tiempo antes y llegamos a un punto del diario en que aparecía un poema.

El cantar de sus gentes al hablar

Disipa la niebla que deja a su paso la mar

Custodiada por legiones de gaviotas

La isla que devora el mar

De mi tesoro cuidará

Will el Loco había recorrido las cosas de Irlanda, Escocia, Gales, Inglaterra, y los países escandinavos, pero tal vez, no había recorrido la costa española, sobre todo, teniendo en cuenta que se había encontrado en guerra desde el 1700. Entonces recordé que cuando visité las Islas Cíes, en Pontevedra, me sorprendió ver la cantidad de gaviotas que había en una especie de cala y juraría que a una de esas islas la llamaban La isla de las gaviotas, también recordaba una placa en un edificio de piedra que hablaba sobre asaltos de piratas y cómo la playa desaparecía al subir la marea, cortando la isla de mayor tamaño en dos. Por no hablar, de que a pesar de visitarlas en el mes de agosto, tuvimos que esperar al barco bajo una lluvia fina y agradable pero que dejó la isla sepultada entre la niebla. Tal vez el tesoro había sido escondido en la costa de España, concretamente, en Galicia.

—Creo que sé dónde puede estar el tesoro —dije al venirme la idea a la cabeza.

—Hay demasiados lugares posibles.

—Sí, pero sospecho que Will el Loco los visitó todos o casi todos, si no lo encontró... Tal vez es que no hay que pensar como un pirata.

—Cuando volvamos, lo buscaremos —dijo cogiéndome por la cintura, robándome un beso —, ya hemos trabajado demasiado, quiero disfrutar de mi mujer antes de que te vayas.

—No entiendo por qué no puedo quedarme contigo, ya participé en un asalto, puedo volver a hacerlo —dije frunciendo el ceño y él imitó mi gesto poniendo morritos como si yo estuviese haciendo pucheros separándose para coger algo de su escritorio—. No es gracioso.

—No, no lo es, tienes razón —dijo sentándose sobre la mesa, atrayendo de nuevo mi cuerpo hacia él hasta colocarme entre sus piernas—. Escúchame, Mérida, si no regreso...

—¡No digas eso! Lo prometiste...

—Lo sé, pero es posible que no pueda cumplir esa promesa y si ocurriera, no puedes quedarte desamparada. En este saco hay suficiente dinero en oro como para comprar una casa modesta y unos palmos de tierra, instalaros en algún pueblo tranquilo, pequeño, sin mucha afluencia de soldados.

—Blackwood no quiero...

—Doc y Edel cuidarán de ti, confía en ellos.

—¿Es que no lo entiendes? ¡No quiero estar con Doc y Edel, quiero estar contigo! Se supone que los votos significan algo ¿no? No me casé contigo para que a la primera de cambio te alejes de mí. ¿Y si de verdad no regresas, eh? ¿Qué voy a hacer yo sin ti? —dije sin poder controlar las lágrimas y aunque él quiso consolarme, yo me alejé—. ¡No! ¡Déjame ir contigo!

—¡No lo haré! —dijo serio, sin perder la calma pero sonando tajante.

—¡Porque sabes que no vas a sobrevivir! —le dije gritando y golpeándole el pecho con los puños antes de hundir mi cara en él—. ¡Por eso no me dejas ir contigo, porque sabes que no volverás! ¡No puedes ir a esa batalla pensando así, te lo prohíbo! ¿Me oyes?

Levanté la mirada para mirarlo y a él se le habían aguado los ojos, tenía las mandíbulas apretadas y miraba en dirección al mar.

—¿Me estás escuchando? —dije cogiendo su cara y obligándole a mirarme—. ¡Te prohíbo que mueras!

—Vale —dijo y noté como tragaba saliva.

—No pienses ni por un segundo que vas a morir, porque vas a regresar a Irlanda, vas a volver a mi lado y vamos a ser por fin marido y mujer, para siempre.

Sabía que era una estupidez prohibirle eso, sabía que el primero que no quería que ocurriese era él, pero no estaba preparada para despedirme de él, a pesar de saber que no le faltaba mucho, debía ser más que unos días.

Blackwood lo dejó todo bien atado antes de separarnos, me pidió permiso para revelar a Doc mi secreto y yo se lo concedí. Aquello provocó un sin fin de curiosidades a las que la mente científica de Doc quería dar respuesta a toda costa.

—Ya te he dicho que yo no soy médico, pero sí, hay unas cuantas vacunas que nos protegen de enfermedades que hoy día sesgan la vida de mucha gente.

—Lo que me parece más increíble es lo que me has contado de poder cambiar un órgano por el de otra persona y que funcione. ¿Podríamos reponer el brazo del capitán?

—Pues no sé si después de diez años sería posible pero hay un cirujano muy bueno que se llama Cavadas, trasplantó un brazo a un chico que había mantenido vivo conectándoselo a la pierna.

—¿Cómo? ¡Yo quiero conocer a ese hombre!

—Pues ponte a la cola.

—Oh Dios mío, me parece tan fascinante y todo en cosa de trescientos años. Cuéntame más cosas —dijo mientras tomaba anotaciones de algunos de los avances médicos que le resultaban interesantes.

—Estoy algo cansada, este viaje me está resultando más difícil que el anterior... Creo que es porque vamos más rápido pero me siento bastante mareada.

—En realidad los barcos más grandes son más estables.

—Tampoco es mucho más grande.

—Intenta tranquilizarte, volverá.

—Eso quiero pensar.

—Tienes que ser positiva.

Sin duda estaba preocupada, no me agradaba haberme separado de Blackwood y mucho menos saber que él estaba corriendo tanto riesgo, primero por el huracán y segundo, por la propia Diana, de quien no me fiaba un pelo. Los nervios solían atacarme al estómago y la verdad era que las náuseas no eran nada agradables.

Los días pasaban y cada vez me sentía peor, tenía sueño la mayor parte del tiempo y aunque tenía ganas de vomitar constantemente, seguía teniendo hambre. Edel había sido muy amable conmigo y aunque agradecía los intentos de ambos por mantener la moral alta, yo no podía dejar de mirar hacia la infinidad del océano esperando ver al Esmeralda siguiendo nuestra estela.

—¿Te encuentras mejor? —Edel apareció tras de mí, yo no tenía ganas de comer y dormía a ratos, por lo que estaba preocupada por mi salud.

—Sigo muy nerviosa, es como si tuviera un nudo en la boca del estómago constante.

—Ona me ha dicho que apenas estás comiendo, tienes que comer.

—Es que no entiendo qué me ocurre, tengo muchas ganas de comer, pero cuando veo la comida me entran nauseas. De verdad, no me encuentro bien.

—Ona cree que podrías estar embarazada.

—¿Embarazada? —dije y entonces pensé que era algo que no podía negar ni afirmar. —Hablaré con Doc...

—Ona sabe mucho de esto, no suele equivocarse.

Por alguna razón me entristeció el tono frío con el que Edel había tratado el tema. Si Ona tenía razón, llevaba en el vientre a su sobrino, sin embargo, lejos de mostrarse feliz o al menos contenta, sentí tedio en sus palabras, como si la llegada de una nueva criatura a nuestras vidas le trastocase, aunque tal vez sólo estaba preocupada.

Pensé en que las sospechas de Ona pudieran no ser infundadas y entonces sentí miedo, hasta la fecha nada había sido fácil, pero involucrar a un pequeño ser indefenso complicaba mucho las cosas ¿Y qué decir de un embarazo en pleno 1716 sin ecografías ni analíticas de sangre? ¿O un parto sin epidural ni nada para el dolor? Aún quedaban casi dos siglos para que Fidel Pagés, un médico militar nacido en Huesca, lo descubriese. Por otro lado, si así era y esperaba un bebé del hombre que era mi marido, entonces cualquier idea que se me pudiera pasar por la cabeza para volver con mi familia quedaba descartada, pues no podría alejar al bebé de su padre. ¿Pero y si Blackwood nunca volvía? ¿Qué haría entonces?

Capítulo 44

Nos alojamos en una casa por la que pagábamos una renta mensual en la zona suroccidental de Irlanda hasta la llegada de Balloch, entonces nos trasladaríamos a Whiterock para instalarnos allí, una vez hubiéramos encontrado el tesoro. Aquel era el lugar en el que había nacido Balloch y deseaba empezar una vida allí donde en cierto momento su vida cambió, como si no hubiera ocurrido ninguna de las cosas que había vivido. Ambos sabíamos que aquellas conversaciones horas antes de nuestra despedida no eran más que ilusiones, pero en esos momentos sentíamos que podíamos disfrutar de nuestra relación como cualquier pareja, aunque no fuésemos una pareja cualquiera.

Cogí la costumbre de dar largos paseos por el campo hasta llegar a la costa, muchas veces me descalzaba para sentir la hierba húmeda a mis pies en lo alto de los acantilados de Moher mientras observaba la inmensidad del mar esperando poder descubrir unas velas en el horizonte. Doc había confirmado al fin el embarazo y aunque al principio me sentí bastante asustada, ahora me sentía sencillamente feliz. Desde luego que jamás estuvo en mis planes quedarme embarazada tan joven, al menos para 2016, pues para 1716 no era ninguna jovencita, pero tampoco viajar en el tiempo por los caprichos de una bruja, alejarme de mi familia o casarme con un pirata. Esperaba que Balloch se sintiera igual que yo con la noticia y de verdad creía que así sería, si es que volvía algún día.

—Está anocheciendo —dijo la voz de Doc a mi espalda—. No es seguro que estés aquí sola y menos en tu estado.

—Estoy embarazada, no enferma —dije haciéndole una mueca.

—Aun así, debes cuidarte —dijo y yo le sonreí antes de volver mi mirada al horizonte y lo invitaba a ver la puesta de sol conmigo.

—¿Sabes? Una vez soñé con este lugar.

—¿Habías estado aquí antes?

—No, pero era aquí, estoy segura —dije inspirando aquel aroma, recordando mi sueño—. Blackwood aparecía en él, llevaba la boca tapada y aunque aún tenía su brazo, le sangraba. Eso fue meses antes de conocerlo.

—¿Soñaste con el capitán antes de verlo?

—Parece una locura. ¿Verdad?

—En realidad me dais mucha envidia.

—¿Por qué? —dije y lo miré, aunque él seguía con la vista fija en el horizonte.

—Creo que lo vuestro es una historia de amor dramática pero también preciosa, no hay ni habrá otro hombre en el mundo para ti como jamás hubo ni habrá otra mujer para él. Sois el uno para el otro, sin más. Aunque la perdiese, daría mi vida por poder vivir algo así de fuerte e intenso. —Entonces Doc se dio cuenta de lo que acaba de decir y me miró—. Lo siento, no quería decirlo así.

—No te preocupes —dije, pero recordar que eso era exactamente lo que ocurriría, la muerte de Blackwood, hizo que se me aguaran los ojos—. Sólo espero que este pequeño pueda llegar a conocer a su padre—. Dije abrazándome el vientre, entonces Doc puso su mano sobre él.

—Conociendo a Blackwood, estoy seguro de que lo logrará —dijo pasando su mano tras mis hombros para abrazarme—. Vamos, Ona ya habrá preparado la cena y tienes que comer para que ese pequeño crezca grande y fuerte como sus padres.

—Doc, gracias por seguir aquí —dije a la vez que retomábamos el camino de vuelta a casa.

—¿Dónde quieres que esté?

—Me refiero a tu lealtad hacia nosotros, estaría bastante más asustada con todo esto si no fuera porque tú estás aquí.

—Aquí estaré hasta que no sea necesario.

—Tú siempre serás necesario en nuestra vida, eres nuestro amigo.

—Mérida, cuando vuelva el capitán, empezará una nueva vida para vosotros. En tu estado, Blackwood no volverá a la piratería y deberéis construir vuestro futuro. Yo debo buscar mi propio camino.

—Espero que ese camino no te lleve muy lejos —dije tragando saliva—. Deseo pensar que la maldición no es real, pero conocí a Muireann, es una bruja de verdad... No podré soportarlo si no estás a mi lado Doc, sé que es tremendamente egoísta por mi parte, pero cuando la maldición se cumpla...

—Tranquila, estaré a tu lado —dijo y me abrazó cuando rompí a llorar, cuando me calmé un poco siguió hablando—. En realidad no puedo irme demasiado lejos, no sé hasta qué punto estoy preparado para el mundo, pero después de haber conocido a Blackwood siento que todo será diferente.

—Estoy segura de que sea lo que sea lo que te asusta, hace tiempo que estás por encima de ello. Te deseo toda la suerte del mundo, de corazón.

—Gracias, Mer. Blackwood tuvo mucha suerte al encontrarte —dijo dándome un beso en la frente—. Creo que tienes algo que hace que si permanecéis juntos, la maldición pierda fuerza.

—Ojalá podamos vencerla ¿Crees que volverá?

—Estoy seguro de ello.

Respiré hondo, Doc mostraba optimismo pero era evidente que estaba tan preocupado como yo, a fin de cuentas, hacía meses que habíamos vuelto. Llegamos a casa y Edel nos reprendió por estar fuera hasta esas horas.

Después de la cena me sentí muy cansada y les pedí a todos que me disculpasen. Era increíble el agotamiento que sentía mientras mi cuerpo se encargaba de fabricar un pequeño ser que algún día sería totalmente independiente de mí. Me abracé el vientre. Pero a pesar de la luz, la sombra siempre acechaba y por un momento pensé en que si la maldición se cumplía, tendría que criar a aquel niño yo completamente sola, ni mis padres ni mis hermanas estarían aquí, ese pensamiento enlazó con otro, una parte de mí deseaba aún volver a mi tiempo. Las lágrimas volvieron una vez más a mí y no pude evitar romperme en pequeños pedacitos.

Sería media noche cuando escuché un ruido extraño, era como un murmuro seseante que parecía venir de la planta baja. Encendí un farolillo y salí de la cama despacio, el sonido no cesó y decidí salir al pasillo, donde parecía más fuerte. Bajé las escaleras y fui hacia la puerta trasera de la casa, entonces escuché unas risas pícaras en la sala de estar, Edel y Doc compartían una copa sentados frente al piano, me estaban dando la espalda y por eso no me vieron, pero fingían tocar para no despertar a nadie con el sonido real y enredaban sus manos sobre las teclas, la química entre ellos era patente y decidí retirarme lentamente para respetar su intimidad. Al salir al hall tuve un extraño presentimiento y me sentí atraída de nuevo por el mar, sentía que Blackwood estaba cerca, a pesar de la hora la luna estaba llena e iluminaba el camino, cogí un manto para protegerme del frío y salí fuera, rumbo a los acantilados.

No tardé en llegar y el corazón me dio un vuelco al ver un barco que se reflejaba en el mar, y parecía incluso brillar gracias a la luz de la luna. Sonreí y me llevé las manos a la boca, no podía asegurar que se tratara del Esmeralda, pero sentía que Blackwood estaba ahí mismo.

—Eres una ratoncita curiosa —dijo una voz a mi espalda y yo me giré.

—Me preguntaba cuándo volverías a aparecer —dije intentando sonar segura.

—Te dije que volvería, te noto muy tranquila. ¿No me tienes miedo?

—Las dos sabemos que no romperás la maldición si me haces daño.

—Pero soy la única que puede devolverte a tu tiempo. ¿De verdad quieres quedarte aquí atrapada cuando él muera?

—Balloch no va a morir.

—Oh ratoncita, sí, lo hará.

—Tiene que haber otra forma de romper la maldición.

—Argh —dijo la bruja dejando escapar el aire con tedio—. ¿Pero por qué os cuesta tanto aceptar algo tal simple? Es una maldición de sangre, y sangre debe ser derramada para romperla. ¿Crees que habría intercambiado nuestros cuerpos de existir otra posibilidad?

—¿Por eso estás aquí? ¿Para intercambiar de nuevo nuestros cuerpos? No funcionará.

—«No funcionará» —repitió ella en tono de burla.

—Estoy cansada, Muireann, qué es lo que quieres, me ofreces volver a mi tiempo. ¿A cambio de qué?

La bruja sonrió y me miró el vientre.

—Sea lo que sea lo que estás pensando, la respuesta es no.

—Sabes que también puedo conseguirlo por las malas.

—¡Se acabaron las buenas formas! —dije lanzándome contra ella y las dos caímos al suelo. Empezamos a rodar por la húmeda hierba y al quedar sobre ella, empecé a golpearle con los puños, ella me arañó la cara y me tiró del pelo. Con un chasquido de sus dedos desapareció del suelo para aparecer justo a mi izquierda, propinándome una patada en la boca del estómago. Rodé sobre la hierba y ella se lanzó de nuevo hacia mí, momento en el que levanté el pie a la vez que cogía su vestido por la pechera y colocaba la punta del pie en su abdomen haciéndole volar por encima de mí y se iba directa al borde del acantilado.

La bruja se quedó justo en el borde y empezó a reír exageradamente mientras se levantaba.

—¿Qué te hace tanta gracia?

Dije antes de sentir un golpe en la cabeza y perder el conocimiento. Cuando desperté estaba en las caballerizas, me habían colocado sobre una mesa de madera y tenía las manos y los pies atados.

—¿De qué va esto, Muireann?

—Oh, ratoncita confiada, olvidaste que Blackwood no es el único que puede romper la maldición. ¿Recuerdas? Basta con que alguien que comparta la sangre de Blackwood acabe con alguien de mi sangre.

—Lo siento, Mérida. —La voz de Edel se me clavó en el pecho y giré la mirada a mi derecha. Estaba allí mismo de pie, con una daga en las manos.

—Oh, ¿no te lo ha contado? Resulta que compartimos barco desde Florida. Como comprenderás, no quería perder de vista a mi tataratataratatara... Lo que seas nieta.

Dijo la bruja y entonces yo entendí el cambio de actitud de Edel, Blackwood no le había contado nada sobre la forma de romper la maldición, pero la bruja sí, y seguramente había omitido el hecho de que su propia muerte rompería la maldición cargando todo el peso de la misma en mí.

—Vaya, parece que muy convenientemente has omitido el hecho de que si te mata, también romperá la maldición, tataratatara... Lo que seas abuela.

—No seas estúpida, el propio Blackwood lo intentó y no pudo. No dejes que te confunda Edel, a mí jamás conseguirías vencerme y a ella te la he servido en bandeja.

—Edel... —dije buscándola con la mirada—, lo siento mucho, pero no puedo permitirte que lo hagas, sabes que ahora mismo, si yo muero, no seré la única víctima en tus manos. No puedo permitirte que le hagas daño a mi bebé, a tu sobrino.

—Pero, Balloch...

—Sabes que él no te permitiría hacerle daño.

—No me importa, él salvó mi vida y yo debo salvar la suya. Lo siento, Mérida, pero no tengo otra opción.

—Hazlo de una vez, Edel —dijo Muireann—, nadie sabe que está aquí y nadie sabrá que tú tuviste algo que ver.

—No lo hagas, Edel, por favor... —dije intentando aflojar las cuerdas que me tenían atrapada.

—Lo siento —dijo levantando las dos manos hacia el cielo, entonces yo di un grito y un rayo atravesó el cielo justo antes de que un auténtico diluvio cayese y comenzase a filtrarse por el techo de paja.

—Edel, por favor, recapacita. —Los caballos comenzaron a relinchar nerviosos, estaban agitados y empezaron a dar coces dentro de sus boxes.

—Lo siento, Mérida, ¿acaso no quieres evitar la muerte del hombre al que supuestamente amas?

—Claro que sí, lo deseo con todas mis fuerzas, pero no a costa de nuestro hijo, eso no puedo permitirlo.

—Pues lo siento, pero creo que no estás en una buena posición para impedirlo. Quiero que sepas que te quiero, eres una mujer fantástica y sé que has llenado de luz la oscura vida de mi hermano —dijo y empezó a romperse de dolor—, pero si hay una posibilidad de salvar su vida, debo hacerlo.

Edel levantó de nuevo el cuchillo, un nuevo trueno amortiguó mi grito y uno de los caballos rompió la puerta de madera del box corriendo por las caballerizas dando coces y bandazos. Muireann logró evitarlo pero golpeó una segadora que cayó junto a mi mano cortando la cuerda que me tenía atrapada, entre la confusión, conseguí soltarme y corrí hacia la casa pero un tirón detuvo mi carrera. Edel me había cogido del pelo y caí al suelo.

—¡No me lo hagas más difícil! —gritó mientras la lluvia nos empapaba hasta los huesos.

Tiró de mí y entonces forcejeamos.

—¡Mira que eres torpe! —gritó la bruja—. ¡Mátala de una vez!

La bruja dio la orden y Edel vino hacia mí tras coger de nuevo la daga, gritando como si fuera uno de los hombres de Blackwood en pleno asalto.

—¡No! —dije intentando contenerla, y aunque esquivé su empuje, sentí el filo del chuchillo cortarme el abdomen. Con un grito que quedó amortiguado por un trueno conseguí quitarle de nuevo el arma y lo lancé contra Muireann que cayó hacia atrás. Al verlo, Edel se lanzó de nuevo contra mí, y yo caí con Edel sobre mi abdomen. Cuando la tuve encima colocó sus manos en mi cuello y comenzó a apretar cada vez más y más fuerte. Sentí una punzada de dolor en el abdomen y el calor recorriendo mi cuerpo desde las extremidades hasta la cabeza. Era la misma sensación que cuando jugaba con mis hermanas a ir de un lado al otro de la piscina sin subir a la superficie y poco antes de llegar el aire empezaba a faltar. Empecé a ver borroso y entonces alguien tiró de ella liberándome.

—¡Mérida!

—¡Aparta, Doc!

Entonces Doc apuntó a Edel con su espada.

—No me obligues a hacerte daño, Edel, por favor.

—¿De verdad la eliges a ella a pesar de lo que hay entre nosotros? Yo conozco tu secreto, ella no, eso debe significar algo. ¿Crees que ella te aceptaría si lo supiese? ¿Crees que te aceptará cuando mi hermano muera?

—Mérida ya me rechazó, Edel, eligió a tu hermano. Blackwood me pidió que la protegiera y eso es lo que haré. Mi primera lealtad es con él y lo sabes.

—¿No te das cuenta de que no regresará si ella no muere?

—¡Regresará! ¡Y en todo caso, no nos corresponde a nosotros hacer algo contra los deseos del capitán! ¡Él sabía cómo podría romper la maldición y decidió que no pagaría ese precio!

—Pero es que... —dijo Edel rompiendo a llorar— no quiero que muera...

—Mérida tampoco, pero él ya ha tomado su decisión y nosotros no podemos hacer nada más que cumplir sus deseos. ¿No te pidió que cuidaras de Mérida?

—Sí...

—¡Doc! —grité al incorporarme y darme cuenta de que estaba sangrando mucho y no sólo por el corte—. ¡Doc mi bebé!

—Tranquila —dijo él acariciando mi cara y limpiando las gotas de agua que corrían por ella—. Vamos, agárrate a mí.

Caminamos de vuelta al interior de la casa pero a mí me fallaban las piernas, me hormigueaban los labios y me dolía el abdomen. Vi salir a Ona asustada, y Doc le pidió que calentase agua.

Capítulo 45

Hacía exactamente noventa y dos días que no veía a Mérida, todo había ocurrido como ella había predicho, algunas de las piezas que la tormenta se había tragado, habían sido devueltas a la playa y el Esmeralda se había ocupado de hacer buen acopio de parte del tesoro antes de que los guardacostas lo advirtieran. Volvían a Europa y volvían siendo más ricos y también, más libres ya que no había ni rastro de Diana.

Había pensado todas las noches en ella, a veces creía poder escuchar incluso su voz pero sabía que ella no estaba allí. Blackwood se sentía tranquilo, en paz, sin embargo los días se le hacían largos y pesados ya que lo único que deseaba era volver junto a su mujer.

—¡Tierra a la vista! —Escuchó decir a uno de sus hombres y fue a coger el catalejo.

—Tardaremos unas ocho horas en llegar a la costa —dijo Caladh y el capitán sonrió—. Creo que es la primera vez que te veo sonreír así.

—Tal vez sea la primera vez que me siento así.

—Me alegro de que hayas llegado a conocerlo, sentía lástima por cómo habías decidido vivir tu vida.

—No ha sido esperado, pero creo que he aprendido varias cosas gracias a ella. Le ha dado toda la vuelta a mi mundo.

—Debe haberlo puesto en una posición mejor si te resulta imposible desprenderte de esa sonrisa.

—No lo sé, es la cara que se me queda cuando pienso en volver a verla.

A unos kilómetros de la costa, sólo Hiro y Blackwood subieron al bote que los llevaría hasta la playa, no podía esperar a verla y ese era el camino más corto, Caladh se encargaría de llevar el barco a puerto y se reunirían allí al día siguiente.

Cuando Blackwood entró en la casa que había indicado a Doc, se encontró a Edel llorando desconsolada en los brazos de su amigo, tenía sangre en su vestido y Doc también en la camisa y sus pantalones. El corazón le dio un vuelco al pensar en que a Mérida le hubiera ocurrido algo.

—¡¿Qué ocurre aquí?! —gritó y vio como el rostro de su hermana se desencajaba al mirarle.

—¡Lo siento, lo siento mucho hermano! ¡Perdóname, yo sólo quería salvarte la vida!

Blackwood entendió entonces a qué se estaba refiriendo, cogió a su hermana por el hombro y la alejó para que lo mirase de frente.

—¿Dónde está Mérida? —dijo elevando el tono de voz y entonces Doc se acercó a él.

—Tranquilo, Mérida está bien, está arriba descansando. —Pero antes de que Doc pudiera explicarle nada, Blackwood había salido corriendo escaleras arriba y las salvaba de dos en dos.

Entró en tres habitaciones antes de dar con el cuarto que estaba ocupando su mujer. Se asustó al ver unas sábanas llenas de sangre y una palangana de agua rosada junto a la cama. Doc le había seguido de cerca e intentó colocar su mano en el hombro de su amigo, pero él ya había caído de rodillas al suelo.

—Lo siento mucho Blackwood... —dijo apretando su hombro.

—¿Qué ha pasado?

—Mérida estaba en cinta —dijo Doc y la respiración de Blackwood cambió, era como si le faltara el aire y por un momento sintió como si su alma se separase de su cuerpo—. Ella está bien, le he cosido un corte que tenía en el vientre y...

Blackwood se puso de nuevo en pie y se acercó a ella. Habían cambiado las sábanas y Mérida dormía profundamente, Blackwood advirtió unas marcas en su cuello y las acarició, pero ella no reaccionó.

—He tenido que suministrarle un sedante, no podía dejar de llorar después de saber que había perdido al bebé. Estaba... Deseando contártelo.

Blackwood cerró los ojos al sentir una punzada de dolor profunda en el pecho.

—Has dicho que tenía un corte en el vientre ¿Qué es lo que ha pasado?

—Muireann volvió a aparecer... —dijo Doc respirando profundamente—. Convenció a Edel de que la única forma de salvarte era quitándole la vida a Mérida... Esta noche... tras la cena, Mérida se ha ido a acostar, Edel y yo hemos estado tomando algo y charlando, luego he ido a acostarme y antes de quedarme dormido he escuchado un trueno aterrador, así que decidí ir a ver qué tal se encontraba Mérida. Al ver que no estaba aquí, he empezado a buscarla. Ha estado acudiendo al acantilado todos los días, se quedaba horas enteras mirando al horizonte esperando verte aparecer por lo que iba directo en esa dirección cuando vi salir a uno de los caballos de las cuadras, cuando he llegado, Edel estaba sobre ella y cuando he conseguido apartarla, Mérida se ha asustado al ver la sangre.

—¿Esto lo ha hecho Edel? —preguntó Blackwood intentando convencerse de que no podía ser cierto.

—Sabes cómo es Muireann, envenenó su mente. Ella sólo quería ayudarte.

—¿Matando a mi mujer?

—Blackwood…

—Si tú no hubieses estado aquí... —dijo Blackwood estampándose la mano en la cara antes de soltar un grito—. ¡Edel!

Blackwood bajó a toda prisa las escaleras y Doc corrió tras él.

—¡Blackwood, por favor, detente!

Cuando Blackwood llegó hasta su hermana ya tenía lágrimas en los ojos.

—¿Qué has hecho, Edel? ¡¿Qué has hecho maldita sea?!

—Hermano, lo siento... —dijo ella que tampoco conseguía contener el llanto a pesar de la infusión que Doc le había preparado.

—¿Cómo has podido matar a mi hijo, a tu sobrino, sangre de mi sangre? Jamás te lo voy a perdonar, Edel, jamás —dijo y el llanto de Edel fue cada vez más fuerte—. Para mí estás muerta, desde hoy y para siempre. ¿Me has oído? ¡Muerta! ¡Olvídate de que tienes un hermano, vuelves a estar sola! ¡Y por descontado que no quiero que vuelvas a acercarte a mi mujer!

—Balloch. —El capitán escuchó la voz de la muchacha al final de la escalera y vio como Doc corría a su encuentro.

—¡Mérida, no debes hacer esfuerzos! Vuelve a la cama, por favor, podrías tener otra hemorragia.

—Eso no importa, Doc —dijo ella visiblemente cansada mientras bajaba las escaleras—. Ayúdame.

—¡Mérida! —dijo el capitán y ella le detuvo con un gesto con la mano.

—Ya hay bastante dolor en todo esto como para que los hermanos discutáis. Lo que ha hecho Edel no tiene perdón, pero ella estaba luchando por la única familia que le queda, no podemos culparla por ello.

—Pero...

—Lo sé, Balloch, y yo habría hecho cualquier cosa por proteger a este bebé, pero no fue suficiente. En un pulso, siempre hay alguien que gana y otro que pierde, yo no supe ser lo suficientemente fuerte y por eso perdí. Edel luchó mejor por lo que ella creía que debía hacer y esta ha sido la consecuencia, no puedes enfadarte con ella ni decirle estas cosas tan duras, porque sea lo que sea lo que hiciera, lo hizo por ti.

—Pero ha intentado matarte, has perdido al bebé por su culpa.

—Por ti —dijo Mérida tomando aire.

Mérida se acercó a Edel y se puso frente a ella.

—Hubo una ocasión en la que mi amor por tu hermano hizo que estuviera dispuesta a dar mi vida por él sin saber si eso rompería la maldición, anoche me pudo más salvar al que era el fruto de ese amor. Pero sigo siendo la misma Mérida y por eso entiendo lo que hiciste a pesar del daño y el dolor que has provocado —dijo sin apartar la mirada de Edel provocando un silencio absoluto entre todos los presentes que apenas se atrevían a respirar—. Te perdono, Edel.

Edel cayó de rodillas y abrazó las piernas de su cuñada.

—No, levántate por favor —dijo dando un paso atrás cuando Edel soltó sus piernas, entonces se giró hacia Hiro—. Estoy cansada, Hiro, necesito tu ayuda para volver a mi cuarto.

Hiro miró al capitán quién con un movimiento de cabeza le autorizó a coger a Mérida en sus brazos para llevarla a la segunda planta. Blackwood se giró hacia su hermana y la miró sin decir nada, él aún no estaba preparado para perdonarla. Doc se levantó y tomó en sus manos una pequeña cajita de madera que estaba sobre la mesa.

—Mide unos 16 centímetros, ya tenía sus ojitos, sus dedos, brazos y piernas formados. Parece que era una niña. —dijo entregando la caja a su capitán.

—Gracias, Doc —respondió el capitán con un nudo en la garganta—. Sé que hiciste todo cuanto pudiste y que si Mérida sigue viva, te lo debemos a ti.

—Siento no haberla protegido mejor.

—Has hecho suficiente, gracias, amigo.

Blackwood subió las escaleras y en el pasillo se cruzó con Hiro, quien inclinó la cabeza y puso su mano en el hombro del capitán como máximo gesto de consuelo. Blackwood lo agradeció, hizo una mueca y repitió el gesto inclinando la cabeza. Luego entró en el cuarto de Mérida.

—¿Puedo pasar?

—Claro —dijo ella, pero se le quebró la voz al hacerlo, había hecho un gran esfuerzo por permanecer entera allí abajo, había demostrado un valor innegable al acercarse a Edel y perdonarle y sobre todo, un enorme amor hacia el capitán.

Él se sentó a su lado en la cama y ella no pudo mirarle.

—Lo siento, no pude protegerle —dijo y entonces se rompió.

El capitán posó la caja con cuidado sobre la cama y acarició el rostro de su mujer pero ella se alejó.

—Escucha, Mérida, eres la mujer más valiente y noble que he conocido en mi vida. —Cogió entonces su barbilla y levantó su cara hasta que sus ojos se encontraron. Vio en ella el rostro del dolor y el agotamiento, tenía los ojos hinchados, rojos y con el iris verde de tanto que había llorado. Unas cuencas violáceas reflejaban el cansancio bajo sus ojos pero seguía preciosa a sus ojos, como él siempre la veía—. Te quiero, Mérida.

Con aquellas palabras el capitán rompió la caja de los truenos pues el llanto de Mérida era tan absolutamente desgarrador que incluso Hiro tenía los ojos aguados cuando Doc y él se miraron. El capitán abrazó a su mujer y ella hundió su cara en el pecho de él.

Pasaron largos minutos en los que él intentó permanecer estoico a pesar de que cada lágrima de ella era una puñalada nueva. Al fin pareció encontrar algo de consuelo y levantó entonces la mirada hacia su marido.

—No me puedo creer que hayas regresado, intentaba mantenerme fuerte pero hasta ver a Muireann, no tuve confirmación de que siguieras vivo.

—Esa maldita bruja...

—Cuando le arrebaté la daga a Edel, la lancé contra ella, juraría que le di, pero ya sabes que es resistente.

—Cuando la maldición se cumpla espero que vaya directa al infierno.

—Balloch, la maldición ya se ha roto —dijo y Blackwood frunció el ceño—. El bebé, alguien de tu sangre ha acabado con la vida de alguien de la mía, nuestro hijo, también era un descendiente de Muireann.

El capitán se rompió entonces por dentro, Mérida estaba bien, pero no su bebé. Edel les había atacado con el fin de salvarle la vida y lo había logrado ¿Pero a qué precio?

—Lo siento, Mérida, lo siento... —dijo roto y Mérida lo abrazó.

Blackwood se dio cuenta de la enorme fortaleza de aquella muchacha que saltó a su barco sin saber lo que encontraría allí, cómo siempre había intentado salir de cada situación con lo que tenía que, a simple vista, parecía no ser demasiado. Había salvado a un hombre que cayó por la borda, había demostrado a sus hombres que era capaz de luchar y defenderse sola, capaz de participar en un asalto, los había protegido a todos al pactar con Drogo aún a riesgo de su propia vida, había planeado su rescate de la prisión jugando con las luces y las sombras para fingir ser un espíritu morador en caso de ser descubierta, utilizando a Edel para confundir a los soldados, había conseguido que se retiraran los cargos de piratería contra él y sobre todo, le había salvado, al margen de la maldición, tal y como Caladh le había advertido, Mérida le había salvado. Blackwood se incorporó y se frotó la cara presionando los ojos con el dedo índice y pulgar antes de coger la caja, no hizo falta que hablase, Mérida sabía lo que había dentro.

—Quiero enterrarlo y poner una cruz a su lado.

—Me gustaría que lo hicieses en el acantilado —dijo ella y una sonrisa se dibujó en su rostro—. Cuando iba a esperarte, me sentía acompañada, era como si pudiera sentir que te esperábamos a ti. También me gustaría plantar allí algún árbol que se dé bien en esta zona. Así cuando vuelva a mi tiempo, podré visitarlo.

A Blackwood le dio un vuelco al corazón el escuchar eso.

—¿Volver a tu tiempo? —dijo confundido.

—Lo siento, Blackwood, pero no puedo quedarme aquí. Ya no.

—¿Es por lo que le ha ocurrido al bebé?

—Es por lo que me ha ocurrido a mí, necesito volver, todos estos días en los que pensaba que ya nunca regresaría pensaba en cómo hubiera sido poder contar con su apoyo, con su compañía, necesito a mi familia.

Blackwood no dijo nada, no podía pedirle nada, no tenía derecho a negarle nada.

—Vale —dijo a pesar de sentirse morir—. ¿Cómo lo haremos?

—Creo que cuando me acusaste de brujería no ibas del todo desencaminado. Dijiste que los elementos reaccionan a mis emociones y anoche estalló una tormenta mientras peleaba con Muireann y Edel. —Tuvo que hacer una pausa para tragar saliva—. Vine aquí por una especie de tormenta inesperada, tal vez yo fui la elegida porque fui capaz de abrir el vórtice al otro lado sin saberlo.

—Como si Muireann sólo hubiera tenido que llamarte.

—Eso es.

Blackwood se levantó, en su interior quería rogarle que lo pensase, que se quedase, que tal vez ahora la tristeza que sentía en su interior la empujaba a huir, pero no podía hacerlo. Cogió la caja y se dirigió a la puerta.

—¿Quieres venir?

—Prefiero quedarme, no olvides el árbol… Es muy importante para mí.

Blackwood salió de la habitación y se fue directo a las caballerizas, cogió un pico y una pala y salió de la finca antes de pedirle a Ona, que ya estaba en las cocinas preparando el desayuno, un pequeño árbol que poder trasplantar para cumplir los deseos de Mérida. Doc pasó junto a él y agarró la pala, cuando llegaron al acantilado, estaba amaneciendo y el capitán comenzó a golpear la tierra con rabia.

—Blackwood —dijo Doc al percatarse del estado del capitán—. ¡Blackwood, para!

El capitán se detuvo, pero no dijo nada.

—Blackwood, puedo entender cómo te sientes.

—No, Doc, la verdad es que no puedes —dijo serio.

Doc se dio cuenta de que tenía razón, quería ayudar a su amigo pero lo único que podía hacer por él era permanecer a su lado. Cavaron el hueco en la tierra y colocaron la caja, el capitán la abrió justo antes de depositarla y tuvo que cerrar los ojos al ahogar un gemido. Con un poco de cuerda y dos trozos de madera hizo una cruz y al rato apareció Ona con un pequeño almendro. Doc pidió permiso para decir unas palabras y eso dio un pequeño consuelo al corazón del capitán que ahora estaba roto.

Capítulo 46

Islas de Canaria, 1716

Varias semanas después estaba de nuevo en aquella habitación que Smith había preparado para mí por orden del capitán, la que estaba junto a la enfermería y de la que apenas había salido desde que dejamos Irlanda, cuando Balloch entró después de llamar a la puerta.

—Hemos llegado —dijo y yo asentí sin mirarle a los ojos y sin responderle nada a pesar de ser la primera vez que nos hablábamos en días.

Dejé el diario de Jones sobre la mesa y salí con lo puesto, había llegado sin nada y volvería sin nada. Salí a cubierta y allí estaban casi todos los miembros de la tripulación. Uno a uno me despedí de ellos.

—Le deseo mucha suerte, señorita —dijo Smith.

—Gracias —respondí y le besé en la mejilla haciendo que enseñase los pocos dientes que tenía en una sonrisa.

Luego fue el turno de Pececito, quien me levantó un par de palmos del suelo al regalarme un abrazo sincero, estaba llorando y se secó las lágrimas al posarme en el suelo.

—Tranquilo, grandullón, estará bien. —Íñigo le dio un par de palmaditas en la espalda y luego se giró hacia mí, para hablarme bajito mientras se tapaba la boca de la vista de Pececito—: ¿De verdad te vas a tirar al agua en medio de una tormenta? Dios te coja confesada.

—Así fue como llegué —le dije entre risas encogiéndome de hombros. Es posible que así logre regresar.

—Cuídate pequeña.

—Tú también —le dije dándole un beso y un fuerte abrazo.

—Yo también quiero un abrazo de esos —dijo Doc.

—¡Uno y un millón! —le sonreí.

—Cuídate mucho —dijo con una expresión llena de tristeza—. ¿Estás segura de que no quieres quedarte? A ver ahora quién aguanta a Blackwood.

—Te he oído —sentenció él, quien, algo alejado se había mantenido pendiente de mí. Doc sonrió y yo miré al siguiente, era el turno de Caladh, pero Hiro se adelantó con una inclinación en señal de respeto, yo hice lo propio.

—Gracias por todo lo que me has enseñado Hiro, de corazón.

—No ha sido difícil enseñarte, tienes alma de guerrero.

—Es un honor para mí escuchar eso, sensei.

Hiro me sonrió y me giré a Caladh, estaba firme con los morros apretados mirándome de reojo como si estuviese muy enfadado conmigo, yo le mantuve la mirada con una sonrisa pícara y ojitos de niña buena.

—¡Me llevan los demonios! ¿Quién puede estar enfadado con una cosita tan dulce?

—¡Déjate de rollos y dame un abrazo grandullón!

Caladh lo hizo y dado que era tan grande como sensible, empezó a sollozar, haciendo que a mí se me aguaran los ojos. Me limpié las lágrimas e intenté mantener la sonrisa.

—Al final me vais a hacer llorar ¿eh?

Todos rieron excepto Pececito al cual oí gimotear mientras Íñigo se lo llevaba al castillo de popa dándole palmaditas en la espalda. Tomé aire, aún faltaba la despedida más difícil y yo ya estaba al borde del llanto.

—¿Fue este el punto exacto? —dijo, y agradecí ese pequeño cambio de tema que me hizo mirar a mi alrededor para evaluar si era el mismo lugar en el que me había sorprendido el remolino de agua y viento la otra vez.

—Sí, creo que sí.

—Bien —dijo, y dio un paso hacia delante pero luego se giró hacia mí—. Mérida… Yo necesito decirte algo antes de que te vayas.

—Balloch, es mejor que no lo hagas…

—Escúchame —dijo poniéndose justo frente a mí mirándome directamente a los ojos, con esa mirada que me desarmaba—. No puedes hacerte a la idea de cómo me siento por lo ocurrido —dijo y tragó saliva, pude notar el esfuerzo que le suponía estar hablando de aquello en voz alta y cada palabra suya era como un puñal en mi corazón—. Saber que viviré a costa de la muerte de mi propio hijo es algo que me rompe por dentro y lo hará cada día de mi vida hasta el final, pues no podrá ser de otra manera.

Se hizo un corto silencio en el que yo no era capaz de decir nada, no quería interrumpirle, sabía que quería seguir hablando pero era evidente que le costaba hacerlo y fui más consciente cuando los ojos se le humedecieron y se le quebró la voz.

—Necesito que me digas que sabes que habría dado mi vida por esa criatura, por ese regalo del destino que era tan tuyo como mío.

Entonces me di cuenta de lo egoísta e injusta que había sido con Balloch, yo no era la única que había perdido a su bebé y aunque Balloch supo de su existencia después de perderlo, lo había amado de la misma forma. A su carga, debía sumarle que había sido la vida de su propio hijo quien lo había librado de la maldición que lo había atormentado durante tantos años. Una lágrima recorrió mi mejilla aunque tragué saliva y luché tanto por intentar contener al resto que los ojos me ardieron.

—Lo sé, Balloch… Siempre lo he sabido —dije con la voz quebrada y al escucharme a mí misma rompí a llorar, entonces él cogió mi cabeza y la puso contra su pecho. Ese pecho sobre el que había colocado mi cabeza tantas veces buscando el consuelo. Aquello, lejos de darme las fuerzas que en aquel momento necesitaba, me hundió más y más aún cuando escuché su voz quebrada hablarme en apenas un susurro.

—Ya sé que no puedo pedirte que te quedes pero…

—No me lo hagas más difícil, Balloch —dije mientras sentía que su mano se posaba sobre mi hombro.

—Lo siento.

Suspiré, no podía escucharle pedírmelo, sabía que eso me partiría el alma, él me apretó más fuerte contra su pecho.

—Quédate conmigo, por favor.

Algo me estalló en el pecho, congelándome el corazón y rompiéndolo en mil pedazos, casi pude sentir los cientos de trocitos de cristal desplazándose por mi sistema circulatorio y clavándoseme en las paredes de las arterias, en los pulmones y en todos los músculos, haciendo que mis piernas temblasen como un coche cuando le falla el tubo de escape. Egoístamente, todo había sido más fácil cuando Balloch y yo apenas habíamos cruzado la mirada. Me aparté de él lentamente y lo miré a los ojos confundida, recordé el momento en el que nos conocimos, cuando aún era el Capitán Blackwood y parecía un hombre contra el que no existía fuerza humana que pudiese derrotarlo, el hombre que nunca pedía favores, el hombre inquebrantable. ¿Tanto le había cambiado todo aquello? ¿Y a mí? ¿Cuánto me había cambiado aquella experiencia? Me había enamorado como jamás creí que pudiera hacerlo, había hecho cosas que jamás hubiera imaginado que haría, cosas que iban en contra de mis propios principios, mi educación, mi moral y mi dignidad. Independientemente de la situación. Incluso me había casado y aún llevaba su anillo, me había quedado embarazada y había tomado la decisión de dejarlo todo, a mi familia y mi vida en 2015 por él, por el bebé, pero también por Balloch. ¿Qué quedaba de la Mérida que se había sentido ridiculizada por sus amigos justo antes de desaparecer? ¿La que disfrutaba de un viaje junto a sus compañeros de universidad? ¿Qué me esperaba al volver? ¿Habría pasado mi familia el mismo tiempo sufriendo por mi desaparición que el que había pasado yo allí? No podía hacerles eso, no podía quedarme, ya no... Tenía el corazón roto y sentía que sólo poniendo distancia entre nosotros podrían curarse las heridas que todo aquello me había dejado en el corazón.

—No puedo… —dije entre lágrimas—. De verdad, soy incapaz de soportar un día más aquí. No puedo evitar mirarte y recordar que… —bajé la mirada, llevándome las manos al vientre—. Deseaba tanto contártelo.

—Lo sé —dijo él apretando los labios y acariciándome la cara.

—Siento que… Siento que lo que tenía preparado el destino para mí aquí ya está hecho. Ya no tiene sentido quedarme.

De repente el cielo se oscureció, la escena que me había llevado a 1715 se repetía. Escuché a algunos marineros hablando del remolino que se acercaba a nosotros a través del mar.

—Es la hora —dije.

—¿Ya? —preguntó Balloch nervioso, yo asentí y le acaricié la cara dedicándole una sonrisa tranquilizadora. Él me besó la mano e intentó parecer firme, supe que lo hacía por mí y que no insistiría más en pedir que me quedara. Me di cuenta de que debía devolverle el anillo de su madre pero él me lo impidió.

—No te lo quites, por favor, será el único recuerdo que compartamos el uno del otro —dijo y yo asentí envuelta en lágrimas.

Nuestras frentes se tocaron e hice algo que sabía que era más una pequeña inyección de dolor que un gesto de cariño, como la picadura de una abeja: lo besé, y él me apretó contra sí mismo devolviéndome aquel dulce y a la vez amargo último beso. Entonces me aparté, si lo prolongaba un segundo más jamás tendría el valor suficiente para marcharme, para separarme de él. Dejé a Balloch atrás y corrí por la cubierta hasta lanzarme al agua. Cuando salí a la superficie vi su cara, vi sus ojos, vi al hombre al que tanto amaba y por un segundo me arrepentí, pero la decisión estaba tomada y tenía la convicción de que tenía que volver, por mi familia. Le mantuve la mirada cuando el remolino comenzó a absorberme, entonces vi como él se giraba a decirle algo a Caladh mientras se quitaba su casaca y se lanzaba al agua. Intenté nadar hacia él pero la corriente cada vez era más fuerte, grité su nombre y él nadó hacia mí con decisión. Entonces nuestros cuerpos se encontraron.

—No me sueltes —le dije en cuanto sentí su mano en mi cintura.

—No lo haré —dijo él entre jadeos, pues ambos estábamos visiblemente cansados—, donde quiera que vayas, yo estaré contigo. Te quiero —dijo antes de besarme y yo le respondí acariciando su cara.

—Te quiero —dije y él sonrió—. Te quiero, no me sueltes.

—Nunca.

Entonces un movimiento en el agua que yo ya recordaba nos engulló a los dos separando nuestros cuerpos. Abrí los ojos bajo el agua y vi su mano sujetar la mía hasta que la fuerza del mar nos echó un pulso, saliendo victoriosa. Mi mano se resbaló de la suya y mi cuerpo dio un par de volteretas bajo el agua, hasta que una vez más, llegó la calma. Salí a la superficie y lo primero que hice fue gritar su nombre.

—¡Balloch! ¡Balloch! —Con total desesperación me sumergí intentando ver algo. ¿Se estaría hundiendo? ¿Habríamos conseguido volver los dos a 2016? ¿O lo habría conseguido yo sola?

Salí de nuevo a la superficie.

—¡Balloch! —grité con miedo a no volver a escucharle.

—¡Mérida!

Era su voz, me giré hacia él y nadé en su dirección, estaba allí conmigo. Lo besé en cuanto nos acercamos.

—Pensaba que sólo lo había logrado yo y que tú te habías quedado atrás.

—No, estamos juntos, donde quiera que estemos, estamos juntos.

Miré a nuestro alrededor y vi acercarse un barco a lo lejos, sin embargo, a medida que se acercaba fui descubriendo que se trataba del Esmeralda.

—No estamos en 2016 —dije confusa—. No he podido volver a mi casa.

Balloch me miró con compasión y me dio un beso corto antes de hablar.

—Puede que ese no fuera tu destino, Selkie.

—Pero, mi familia, jamás sabrán qué ocurrió conmigo.

—Tranquila, estoy seguro de que se nos ocurrirá algo. Tal vez podemos dejar escrito un documento que les llegue de alguna forma dentro de 300 años.

Caladh y los demás nos ayudaron a subir al barco.

—Porque ese remolino apareció de la nada y desapareció de la misma forma, si no diría que eso de los viajes en el tiempo… no son más que un mal sueño —dijo y yo lo miré entrecerrando los ojos—. ¿Quiere decir vuestro regreso que ya no soy el capitán?

—Eso parece —rio Balloch y mientras él empezaba a dar órdenes yo me dirigí al último punto de proa.

No podía volver, y aunque eso era algo que ya había asimilado con anterioridad, no podía evitar pensar en mi familia. Sentí la presencia de Balloch a mi espalda, pero no me giré. Pegó su cuerpo al mío y hundió su cara en mi cuello.

—Has dicho que tal vez mi destino fuera quedarme aquí —dije—. Pensaba que tú no creías en el destino.

—Supongo que he aprendido a hacerlo a la fuerza.

—¿Y si mi destino no está aquí? —Lo miré y él frunció el ceño—. ¿Y si tú eres mi destino?

Balloch sonrió y me besó para hablarme después con voz ronca y pausada.

—No dejaría de ser una paradoja. Tú eres mi destino y parece que yo también soy el tuyo.

Nos besamos de nuevo y luego me aparté confusa, Balloch había decidido volver a la piratería cuando yo me hubiera ido, pero ahora que no había podido regresar a mi tiempo, no sabía qué planes tenía para nosotros.

—¿Y ahora qué? ¿Volverás a ser Blackwood? —dije, y él me respondió en aquel mismo tono de voz ronco mientras me acariciaba la barbilla.

—Creo que había una pequeña pirata convencida de la existencia de un tesoro en las Cíes. Hemos puesto rumbo al norte, exista o no, sabes que mi futuro está contigo. Sólo piensa donde quieres vivir y yo me encargaré de dártelo todo.

—Lo único que quiero es estar contigo —dije cogiendo su mano—. Lo demás no importa.

Aquella noche estaba aún algo triste por todo lo ocurrido pero Blackwood sabía cómo hacerme sentir que a su lado, todo iba a estar bien. Hicimos el amor aunque la sensación fue una vez más diferente, aún más fuerte e intenso si era posible tras aquella amarga despedida y aquel acto de amor tan grande por su parte lanzándose al agua conmigo.

—¿Imaginas que lo hubiésemos conseguido? ¿Cómo se lo habrías explicado a tus padres? —dijo enlazando mis dedos con los suyos.

—Oh, muy sencillo: «Papá, mamá, él es Blackwood, es el capitán del Esmeralda, un barco pirata que ronda por el Caribe o el Mar del norte. Resulta que cuando desaparecí viajé atrás en el tiempo, hasta 1715 y bueno, me enamoré de este hombre y... nos casamos».

—Seguro que les encanta la idea de tener un yerno pirata.

—Sí y me puedo imaginar su cara al verte.

—¿Qué pensarían?

—Pues mi madre pensaría que eres tremendamente atractivo, mi padre no se fiaría de ti hasta que le demostrases tu valía.

—¿En serio habría un lugar en tu mundo para tal maltrecho cuerpo?

—Supongo que tus cicatrices no se ven todos los días, pero en mi mundo siempre habría lugar para ti —dije dándole un beso a la vez que me levantaba de la cama—. Creo que saldré a tomar un poco el aire.

—Me parece bien, yo iré enseguida.

—No tienes que venir si no te apetece.

—Selkie, lo único que quiero después de haber estado a punto de perderte es no separarme de ti. Al menos hasta que te canses y me apartes de un codazo.

—Yo no haría eso —dije encorvándome para darle un beso corto—. Te espero fuera.

—Vale.

—No tardes.

Me puse la camisola y salí del camarote de Blackwood con los pies descalzos, inspiré el aroma a aguamarina del ambiente con los ojos cerrados y me concentré en los sonidos del mar.

—Vaya, vaya, ratoncita, vosotros dos no perdéis el tiempo.

—¡Tú! ¿Qué haces aquí, maldita bruja? ¿No has hecho ya bastante daño? —dije y vi como la piedra del colgante que Blackwood me había regalado empezaba a brillar.

—Oh, cielo, se ha roto la maldición, ya no es necesario que sigas aquí.

—¿Cómo dices? —dije a Muireann y pude ver a Blackwood saliendo de su camarote.

—Que ha llegado la hora de volver a casa ratoncita.

—¡Balloch!

Su nombre fue lo último que grité y el mío lo último que escuché. Mi cuerpo se elevó en el aire y, como tragado por un remolino de aire, desapareció del Esmeralda. Sentí mi cuerpo elevarse sobre el mar y entonces dejé de ver y de sentir.

Los sonidos de las olas rompiendo en la orilla resonaron en mi cabeza, la espuma del mar me acariciaba los pies desnudos. Abrí los ojos entre aturdida y confundida y vi a algunos niños tocándome con un palo. Abrí los ojos muy lentamente pero di un grito al ver sus ropas y entender, que había vuelto a mi tiempo.

—¡Balloch! ¡Balloch! —grité, pero no para que alguien respondiese, eran gritos de desesperación mientras corría hacia el mar—. ¡Balloch!

Con un último grito mis rodillas tocaron el suelo, entonces un hombre se acercó a mí y me ayudó a levantarme. Sentía mucha rabia, enfado e impotencia, aquella maldita bruja me había separado de él sin ni siquiera despedirme. Sí, aquella misma mañana yo había intentado volver pero Blackwood se había tirado al mar conmigo, íbamos a hacerlo juntos.

El hombre que me ayudó me llevó hasta un puesto de la policía en la playa, allí tomaron mis datos y una mujer de la embajada vino a recogerme. Con el tiempo sabría que había aparecido en Senegal. Los medios de comunicación me siguieron hasta España y mi regreso fue emitido por varias cadenas de televisión tanto a nivel nacional como internacional, pero yo jamás les di una exclusiva. En el hospital dije haber aparecido en algún lugar africano sin recordar nada, que una familia de pescadores se había hecho cargo de mí, y que un nuevo naufragio me había devuelto la memoria. Aunque quisieron indagar más, no les permití hacerlo, varios psicólogos y periodistas defendieron que debía haber pasado algo muy duro y justificaron mi comportamiento como si aún estuviera en estado de shock. En casa respetaron totalmente mi decisión de no querer hablar de ello y me dejaron mi espacio y mi tiempo. Sin embargo, la prensa sensacionalista se agolpaba tras las puertas de mi casa y finalmente, no tuve otra opción.

Capítulo 47

Edimburgo, 2018

Llevaba unos meses viviendo ya en Escocia, había conseguido trabajo en un pub de Edimburgo para sacar algo de dinero mientras estudiaba el máster que tuve que posponer un curso por lo ocurrido casi dos años antes. Gracias a mi experiencia en 1715, los borrachos de 2018 eran como niños de primaria.

—Buen trabajo, Mérida —dijo mi encargada después de que solucionase un problema con un par de turistas algo pasados de rosca—. Puedes marcharte ya si quieres.

—Gracias.

—Disfruta del descanso, te lo mereces.

—Gracias, te veo en unos días —dije pasando al vestuario para quitarme el delantal de color negro con el que hacía mi turno.

—Se te da bastante bien lidiar con brutos y borrachos, a mí me dan miedo —dijo Farrah, una compañera de origen judío que realizaba un Erasmus en la facultad de geografía e Historia.

—Sí, bueno, hasta el hombre más bruto tiene su corazoncito —dije terminando de cerrar mi taquilla—. Bueno, nos vemos a la vuelta.

—Que descanses y disfruta, tu familia tendrá ganas de verte. ¿Cuánto hace ya?

—Casi un año —dije y Farrah me sonrió.

Cuando salí del bar me sobresalté al verle allí, de pie junto a una farola. No esperaba encontrarlo después de tanto tiempo pero me alegró verle.

—¿Qué haces aquí?

—Estoy viviendo en Londres, Esther me dijo dónde trabajabas y a qué hora terminaba tu turno —dijo con las manos metidas en los bolsillos de un abrigo gris que le quedaba por debajo de las rodillas sobre un traje de vestir más oscuro y una camisa azul—. ¿Puedo invitarte a cenar?

—Bueno... —dije señalando mis vaqueros, con converse rojas y mi abrigo de cuadros escoceses—. No sé si voy vestida para la ocasión.

—¿Bromeas? No hay nada mejor que comer una hamburguesa al estilo de Escocia con traje de vestir.

—Vamos entonces, conozco un sitio que sirve las mejores de Edimburgo.

Por el camino Lucas me estuvo poniendo al día sobre su nuevo trabajo, la boda de Esther y David para la cual puse una excusa absurda para no asistir. Por suerte, ellos lo entendieron y no me presionaron para que lo hiciera. Y aunque se esforzó por evitar sacar el tema, al final fue inevitable.

—Quise saltar a por ti —dijo.

—Lo sé, pude verlo.

—No sé lo que te ocurrió, nunca hablamos de ello, pero me alegro de que regresaras.

—Fue difícil —dije haciendo una pausa y toqué mi anillo, el que perteneció a la madre de Balloch—. Es difícil.

Cuando viajé a 1715 mi ropa desapareció y los tratantes de esclavos me sacaron del agua totalmente desnuda. Sin embargo, al regresar a 2016, tanto el collar como el anillo seguían conmigo y la camisola seguía allí. Supongo que se debía a la fecha de fabricación de aquellos objetos. Al ir atrás en el tiempo, mi ropa no podía estar en 1715 porque en esa fecha aún no había sido fabricada, sin embargo, sí al contrario y agradecí no perder el anillo con el que Balloch y yo nos habíamos dado el «sí quiero» en aquella iglesia de Jamaica.

—¡Ahhh, que hambre tengo! —dijo Lucas y yo agradecí que rompiese el ambiente que yo misma había entristecido.

Entramos en un pub que conocía en el que servían las mejores hamburguesas de carne casera que uno pudiera imaginar y estuvimos charlando, comiendo y bebiendo cerveza. Hacía tiempo que no me divertía de aquella manera y por un momento conseguí sentirme como antes de todo, como antes de Blackwood.

—Creo que por hoy es suficiente, mañana tengo que coger un vuelo —dije sacando la cartera de mi mochila.

—Sí, yo debo volver a Londres a primera hora, deja eso, yo invito —dijo levantando la mano para pedir la cuenta—. ¿Vuelves a casa?

—Sí, creo que estoy preparada para enfrentarme de nuevo a todo aquello, aunque en unos días vuelva a mi refugio.

—Te estaré esperando.

—Parece que te ha gustado la hamburguesa.

—Para ser sincero, lo mejor ha sido la compañía.

—Gracias por el rato que hemos pasado, supongo que me ha venido bien recordar viejos tiempos.

—Para lo que necesites.

Lucas me acompañó de nuevo a casa y nos despedimos después de que me obligase a prometerle que volveríamos a vernos no dentro de mucho. Yo había alquilado una habitación en la casa de una mujer adorable que tenía una mano envidiable para la repostería y el hall siempre olía a galletas, bizcocho recién hecho o tarta de frambuesa. Era algo tarde y no quise molestarla, pero estaba en el salón viendo su programa favorito en su butaca favorita de estampado floral.

—¿Mérida?

—Sí, señora Mc’ Collen, soy yo.

—Hoy has llegado un poco más tarde de lo habitual ¿Una cita?

—Es usted una pillina, señora Mc’Collen, pero siento decepcionarla, sólo se trata de un amigo de la universidad que se ha trasladado a Londres por trabajo. Hacía mucho tiempo que no nos veíamos.

—Oh, es que me apena tanto ver a una muchacha tan joven guardando el luto.

—No guardo luto —dije con la ceja levantada—. No lo diga así.

—Ese chico que te rompió el corazón debería ser infeliz el resto de su vida.

—Ya se lo he dicho, señora Mc’ Collen, no fue voluntario, él… —dije y no pude evitar que los ojos se me aguaran al recordar que Blackwood debía llevar tres siglos muerto... ¿Cómo habría sido su vida tras mi regreso? La maldición ya se había roto. ¿Cuántos años más y cómo viviría después de aquello? Si me encontraba allí, era en parte porque aquello me hacía sentir un poco más cerca de él y esperaba algún día poder encontrar algún registro sobre su vida y muerte, aunque aún no había tenido éxito. Viajé a los acantilados de Moher, donde aún estaba el almendro que Blackwood plantó tras enterrar a nuestra pequeña, la cruz de madera sobre la que deposité flores silvestres al abandonar Irlanda había sido sustituida por una piedra con un grabado, una selkie caminando desnuda por la playa tras dejar atrás su piel de foca, bajo la mirada de un barco velero a lo lejos. Habría agradecido una fecha, unas palabras quizás, pero no había nada más. Eso fue en la última visita de Sandra y Noemí. Vinieron a verme a Escocia y estuvimos cuatro días en Irlanda, no hubiera podido visitar Moher sin su compañía. Mis padres también me habían visitado junto a Víctor, pero ante ellos, fingía que lo había superado.

Las cosas se complicaron un poco antes de marcharme. A mi regreso de 1716 estuve varias semanas en mi cuarto, no quería comer, no quería ver a mis amigos, no salía de casa... Había estado un año desaparecida y todo me resultaba tremendamente extraño. Era como si me hubiese acostumbrado a mi vida en el pasado y toda mi anterior realidad fuese ahora demasiado difícil de soportar. Si aquello me estaba ocurriendo a mí ¿qué efecto hubiera tenido en Balloch? ¿Sería más fácil si él estuviese allí conmigo? Mis padres estuvieron mucho tiempo preocupados, pero nunca me presionaron para que les contara la verdad. Poco a poco comencé a salir de mi habitación, aunque no quería salir fuera, me había acostumbrado a estar en lugares reducidos y sencillamente no me apetecía salir al exterior donde pudiese encontrarme con gente que pudiera reconocerme. Claramente mi caso salió en todas las televisiones, primero por mi desaparición, aunque llegó un punto en el que mis padres dejaron de realizar ruedas de prensa, luego por mi aparición. De modo que la gente me reconocía por la calle y lo último que me apetecía era ser señalada con el dedo o que alguien me pidiese una fotografía para su Instagram. Fuera de España mi caso había sido conocido, pero no hasta el punto de ser famosa, así que arreglé los papeles y conseguí retomar mis planes para estudiar en el extranjero.

Un día mi madre me trajo la comida en una bandeja, como solía hacer Smith, cada recuerdo del Esmeralda me partía el corazón en mil pedazos.

—Cielo, papá y yo estamos preocupados... ¿Estás segura de querer marcharte?

Víctor pasó por el pasillo y se quedó en el umbral de la puerta, nunca entraba, se quedaba ahí parado mirándome, era como si pudiera ver que ahora yo era una persona distinta y no me reconociese. Hasta ese punto me sentía fuera de lugar en mi propia casa.

—No se lo tengas en cuenta, un año es mucho tiempo —dijo mi madre—. Y ahora quieres volver a marcharte.

—Lo siento mucho, mamá, os quiero, pero necesito salir de aquí. Necesito irme lejos, donde pueda olvidar, donde pueda dejar de ser «la chica que estuvo desaparecida un año» y volver a ser yo, necesito seguir con mi vida.

Mi madre no dijo nada más, se levantó, me dedicó una sonrisa forzada y me besó en la frente antes de ponerse en pie.

—Duerme un poco —dijo antes de salir de mi cuarto.

Mi vida era como cuando Blackwood me retuvo en su camarote para protegerme de sus hombres, sólo que en aquella ocasión la prisión estaba en mi cabeza. Recibí las visitas de varios psicólogos, pero no les hablaría de Blackwood. Llegué a un punto en el que incluso dudé de si él era real. Hubo un momento en el que la mentira que inventé tomó más fuerza que mis recuerdos, un momento en el que pensé que Blackwood había sido producto de mi imaginación durante ese estado de «amnesia» con el que había justificado mi ausencia. Sin embargo, su anillo seguía en mi anular.

Unas horas más tarde unas voces me despertaron, no gritaban, pero escuchaba voces de personas discutiendo en el piso de abajo. No entendía nada, así que fui hasta el final de la escalera donde el eco me permitía escuchar su conversación con nitidez.

—Hay que contárselo, mamá. —Era la voz de Noemí.

—No, ha sufrido mucho, no le haría ningún bien.

—¿En serio? Pues yo creo que le ayudaría. Esa chica ya no parece mi hermana, es como un fantasma, una sombra de lo que era. Ni siquiera Víctor se atreve a acercarse a ella. —Las palabras de Sandra me golpearon en el pecho.

—¿Y qué arreglaría que sepa que sabíamos lo que le ocurrió? Aquel hombre no quiso darnos detalles y Mérida aún no ha contado nada a pesar de que han pasado ya varios meses. En aquella época las cosas no eran fáciles, a saber qué clase de barbaridades sufrió. Perdí a mi hija una vez, no pienso perderla de nuevo.

—¿A caso crees que la has recuperado? Mamá, si no le contamos lo que sabemos y se entera más adelante, la perderemos para siempre.

—Lo entenderá, sabrá que la estábamos protegiendo.

—Mérida no necesita que la protejamos mamá, necesita que la apoyemos. Es hora de contactar con ese hombre. Demos gracias de que guardara el secreto y la identidad de Mérida cuando la aparición del diario se retransmitió en Cuarto Milenio.

—¿No veis cómo está? Podría ser un shock para ella.

—El tipo del diario nos dijo que ella pedía expresamente que no impidiese su viaje. Si fue algo tan horrible, ¿Por qué no iba a querer evitarlo?

—Porque todo lo que viví me cambió, pero volvería a vivirlo sin dudarlo —dije y todos me miraron. Luego me dirigí a Noemí—: ¿Qué se supone que debería saber?

—Mérida... —fue mi padre quién habló—. Verás, si bien sufrimos mucho con tu desaparición, tuvimos una pequeña esperanza. Unos días después de ser informados de que habías desaparecido, vino un hombre a hablar con nosotros. Era un historiador de la universidad de Navarra, tenía en su poder un diario, tu diario.

—¿Mi diario?

—El que escribiste hace 300 años. Al principio pensamos que era una locura, pero nos dio detalles. Cosas que sólo tú podías saber y nos dejó leer las primeras páginas, sin duda, eras tú. El diario decía que volverías, así que no quiso contarnos más para respetar tu intimidad y que fueses tú quien lo hiciera cuando estuvieses preparada. Nos pareció que habías sido muy ingeniosa dejando algo por escrito para evitarnos el sufrimiento, sólo tuvimos que esperar y tal y como dijo aquel hombre, regresaste.

—El diario pedía expresamente que no detuviesen tu viaje, pero que informasen a tu familia para mitigar en lo posible el dolor que tu ausencia iba a causar —dijo Sandra.

No entendía ni una palabra de lo que me estaban diciendo.

—Mérida, en 1715 dejaste escrito lo que te había ocurrido y cientos de datos y referencias para que no dudásemos —Noemí parecía preocupada.

—No... No me dio tiempo... Eso fue una idea de Balloch, pero no llegamos a escribirlo.

—¿El diario no lo escribiste tú? ¿Tal vez lo escribió ese tal Balloch después de tu regreso?

—Sin duda es capaz de haber hecho algo así, pero tardé demasiado en confesarle mi procedencia, apenas le hablé de mi vida en esta época. No podía conocer datos específicos más que mi nombre y mi lugar de nacimiento.

—Pero, ¿quién es ese tal Balloch? —preguntó mi padre.

No tenía sentido, yo no había dejado nada escrito, pero tampoco había contado a Balloch lo suficiente sobre mí como para que hubiese sido cosa suya. Y Muireann... Ella se regocijaba en el sufrimiento ajeno, tampoco había podido ser cosa suya.

—Balloch es… bueno, él fue la persona que me protegió desde el momento en que nos conocimos. Uno de sus hombres me entrenó, aprendí a usar armas y a luchar, otro de ellos me enseñó a utilizar plantas y esencias como medicamentos, de otro aprendí todo lo que tenía que conocer sobre el mar.

—¿De sus hombres? ¿Era un soldado? —preguntó mi madre.

—Lo fue, mucho antes de conocerlo.

—¿Y cuando os conocisteis? —Sandra era una fanática de las novelas románticas, sin duda querría conocer cada detalle. Tal vez había llegado el momento de contarles la verdad.

—Era un pirata, el capitán del Esmeralda.

Finalmente les conté mi historia, al completo, incluyendo cómo me sentí en cada momento, el rescate de Balloch y nuestra boda. Creía que me juzgarían, que me tildarían de loca, pero sin duda se habían preparado para aquel momento y estaban dispuestos a creerme, por muy absurda que pudiera parecer la realidad. A mi madre se le escapó alguna que otra lágrima, sentí la impotencia de mi padre por no haber podido estar allí las veces que intentaron violarme y mis hermanas no dejaban de mirarse entre ellas, en ocasiones con los ojos aguados.

—Parece un buen tipo ese tal Blackwood a pesar de todo —dijo mi padre con la ceja levantada.

—¿Sólo un buen tipo? Por Dios, lo que daría yo por encontrar un hombre así, ahora entiendo que no hayas podido recuperarte de eso.

—¡Noemí! —le reprendió mi madre.

—¿Qué? O sea, ha vivido cosas horribles sí… pero sin duda todo eso le ha hecho crecer como persona y lo siento, pero todo esto debe parecerte un aburrimiento. Es de película. ¿Podría llevarlo al cine?

—Tal vez… la verdad es que contároslo… Me he quitado un peso de encima, gracias por ser tan comprensivos.

Mi madre me abrazó y también mi padre.

—Vale, todo eso está genial, pero no hemos resuelto el asunto del diario. El tipo que lo trajo dijo que había realizado un estudio al papel, nos enseñó los resultados y estos certificaban que efectivamente había sido escrito en la primera mitad del siglo XVIII. Si tú no lo escribiste… ¿Quién más sabía que no pertenecías a esa época?

—Solo Balloch, los miembros del Consejo… y la bruja. Pero con ninguno profundicé en datos personales, a Doc sólo le interesaba conocer los avances en medicina y Balloch… bueno, cuando se lo confesé nos atacaron y me secuestraron, luego lo detuvieron a él y no tuvimos ocasión de avanzar más en ello. Cuando no pude volver, creí que tendríamos todo el tiempo del mundo.

—¿Y la bruja?

—Su única motivación era hacer daño, no hubiese movido un dedo por restaros algún tipo de sufrimiento.

—Entiendo. ¿Y si volviste? —intervino Noemí—. Tal vez volviste junto a él y entonces decidiste escribir el diario.

—¡Ya basta! —interrumpió mi madre—. ¡No importa lo que pasara, ahora estás aquí y de ninguna manera vas a volver al pasado!

—Pero.

—¿Acaso nos estamos volviendo todos locos? ¿Cómo vas a volver a 1716?

—Técnicamente, si mis cálculos son correctos, volvería a 1717.

—¡Cállate, Noemí! Nadie va a volver a ningún sitio. Esta es su época, esta es su familia y pasara lo que pasara ha quedado atrás. ¿Cómo vas a volver a 1717? ¿Y si ese tal Balloch murió después de que te marcharas? ¿Y si ha vuelto casarse? ¿Crees que lleva un año esperándote?

—¡Ya basta Marian! —dijo mi padre antes de que yo estallase.

—¡Eres muy cruel! ¡Y egoísta! ¡Hasta hace unos minutos pensaba que jamás volvería a verle! Soy consciente de que Balloch lleva muerto mucho tiempo, pero si puedo volver junto a él, lo haré.

No les di oportunidad a réplica, me encerré de nuevo en mi cuarto y me negué a hablar con cualquiera de ellos hasta que me permitieran hablar con el hombre del diario.

Viéndolo con la perspectiva que otorga el paso del tiempo, tal vez la cruel y egoísta fui yo, pero sabía que Blackwood habría vivido el resto de sus días buscando la forma de reunirnos de nuevo. Ya había pasado casi un año de aquello y aunque intentaba seguir con mi vida, hice lo posible por recabar información sobre Blackwood, sin éxito.

Me despedí de la señora Mc. Collen y subí a mi dormitorio. En la mesilla de noche estaba el diario, lo cogí entre las manos y abrí la primera página donde, escrito a pluma, rezaba: «Mérida Divar de O’Connor».

Mis padres contactaron con el hombre que les mostró el diario y conseguí conocerle, hablar con él y que me lo entregase. Me contó que lo encontró su profesor en 1961 y que lo mantuvo oculto hasta su jubilación, cuando se lo legó a él, quien, por suerte, cumplió su deseo de respetar la voluntad de Mérida, es decir, mi voluntad. Hace dos años fue a buscarme, era el tipo del Mercedes oscuro que vi en la puerta de mi casa. Quiso comprobar si era cierto y siguió mi caso hasta mi desaparición, momento en que reveló toda la verdad a mi familia. Si bien era cierto que expuso mi diario en un programa de televisión de misterios en el que colaboraba, acordaron utilizar un pseudónimo para referirse a mí y no hablaron de mi historia, sólo de mi desaparición y viaje en el tiempo. Pasé la primera página y comencé a releer aquellas líneas que ya casi había memorizado:

14 de septiembre de 1727

En primer lugar, les felicito y les doy las gracias ya que si están leyendo esto significa que han respetado mis deseos, pues de no haberlo hecho, este diario, no existiría. Puede que no alcancen a entender del todo estas palabras, pero les aseguro que cuando finalicen la lectura me entenderán perfectamente.

Empezaré por presentarme, mi nombre es Mérida Divar de O’Connor, aunque en 2015 se me conocía como Mérida Divar Pastor, nacida el 21 de noviembre de 1993 en Palencia, donde viví junto a mis padres, César Divar Delgado y Marian Pastor López hasta los cuatro años. Momento en que nos desplazamos a Salamanca, ciudad en la que mis hermanas, Sandra y Noemí, y yo nos criaríamos hasta la época actual, naciendo mi hermano pequeño, Víctor, ya en Salamanca.

Sé que regresé a mi tiempo y conozco el dolor que les causé a mis padres y mis hermanos durante el año que estuve desaparecida. Pensé en escribir este diario con la intención de que les fuese entregado lo antes posible, aún con el miedo de que pudiesen evitar mi primer viaje.

Mérida, sé que me estás leyendo porque recuerdo haber conocido a Alejandro cuando creía que Balloch acabaría siendo sólo un recuerdo. Perdóname por haber puesto fecha y haber impedido que fueras avisada antes, cuando eras una estudiante y la decisión más difícil que tomarías era si irías o no a Escocia para continuar tus estudios. Tal vez ahora pienses que hubiera sido mejor así, no haberle conocido, no haber tenido que pasar por todo aquello y no haberlo perdido… pero regresarás a su lado y mientras estas líneas sigan escritas, así será.

Escribo estas letras ocho años después de tu regreso, no podía arriesgarme a que evitases tu primer viaje, sé que no lo harás esta vez, aunque tengas que volver a dejarlo todo. Sabes que no eres la misma que serías si no hubieses vivido todo aquello, y nunca te has arrepentido de ello.

Al principio pensaréis que es una broma, pero aquí daré detalles que os harán creer, para todos los demás, los estudios del papel y la tinta que utilizo para escribir estas líneas demostrarán que lo que digo, es cierto. A fin de que quien encuentre este diario te lo haga llegar tal y como deseo, diré que también puedo demostrar que soy quien digo ser ya que sé, por ejemplo, que habrá dos Guerras Mundiales en el siglo XX y una Guerra Civil en España seguida de una dictadura militar. También puedo deciros que España ganará su primer mundial de fútbol en 2010 y que el gol de la victoria lo meterá Iniesta. Además, puedo decir que tenía entradas para el concierto de Thirty Seconds to Mars el 27 de septiembre en Getafe, Noemí, las entradas están en mi cuarto, dentro del libro Memorias de una Geisha. Disfruta del concierto y bueno, ya no me importa que le pongas las fundas de La novia cadáver al Pinto. Es todo tuyo.

A continuación, contaré mi historia desde el principio, si no lo hago desde aquí jamás creeréis a mi yo de 2018. Pero necesito aprovechar y decirle algo a mi familia, algo que la Mérida que lee estas palabras aún desconoce. Papá, mamá, hermanos, os quiero, os amo con locura y de verdad, espero de todo corazón que tras leer mi relato lleguéis a entenderme y me perdonéis por no haber podido contároslo antes. Y perdonadme por mi próxima desaparición, la que me llevará de nuevo hasta mi verdadero y único amor, Balloch Aengus Moriarty O’Connor y hasta mi futuro, mis hijos. Vosotros sois padres, entended que ya no puedo concebir un mundo sin ellos y es por eso que, hasta la fecha, no he regresado.

Me casé con Balloch en Jamaica en marzo de 1716, habéis visto el anillo en mi dedo, aunque no habéis preguntado nunca por él, tal vez por miedo a la respuesta. Actualmente estoy en cinta de mi quinto hijo. Aún no sé cómo será, o a quien se parecerá y tampoco sabemos si será niño o niña. Dejaremos que sea un misterio.

El primero en nacer fue Balloch, lo llamamos como a su padre, pero la realidad es que no se parecía en nada a él: ojos castaños, pelo castaño oscuro, muchas veces me recuerda a las fotos de papá de pequeño. Tiene ya seis años y es todo un hombrecito.

Después nacieron los mellizos, un niño y una niña a los que llamamos César y Marian, aunque estos ya eran clavados a su padre, con el pelo castaño rojizo y rizado, pecosos y los ojos azules como el cielo en un día de luz brillante. Aunque tienen tres años, son un tormento.

La cuarta fue una niña que esperaba que fuese idéntica a mí, ya que los gemelos habían sido dos, y Balloch, mi marido, solía bromear con que su genética era más fuerte que la mía. Grainne nació con el pelo castaño y los ojos como los de su padre, es una auténtica belleza de catorce meses.

Las cosas no son fáciles en esta época, desde luego, pero Doc, del cual os hablaré, se trasladó a la misma ciudad que nosotros para montar su propio consultorio y ha estado presente en todos los partos. Balloch confía en él y yo también. Quiero que sepáis que soy inmensamente feliz, aunque os eche de menos todos los días. Mi esposo es un hombre increíble al que adoro y del que estoy infinitamente enamorada y cada día más, aunque nuestros comienzos fueron complicados.

Aquello me daba esperanzas, volví y no sólo eso, regresé junto a él y creamos una familia.

Ahora sí, ha llegado el momento de relatar mi historia desde el principio y para que se entienda, comenzaré por el principio del todo, cuando mi esposo apenas había aprendido a andar.

La historia que voy a relatar comienza con una bruja, un desengaño amoroso y con una maldición…

Canciones que han inspirado esta obra

Aunque la primera vez que escuché Bad Liar de Imagine Dragons sentí que esa canción resumía a la perfección la relación entre Mérida y Balloch, han sido muchas las canciones que de fondo lograban que consiguiese tener clara cada escena. Aquí una pequeña selección de ellas.

•Send me an angel — Scorpion.

•Total eclipse of the heart — Bonnie Tyler.

•Girls just wanna have fun — Cindy Lauper.

•Hurricane — 30 seconds to mars.

•Warriors — Imagine Dragons.

•Human — Rag’n’Bone Man.

•Lost on You — LP.

•Siento que no estás — Saratoga.

•En tu cuerpo — Saratoga.

•El guardián de tu piel (acústica) — Beethoven R.

•Ángeles con una sola ala — Dragonfly.

•Canción del pirata — Tierra Santa.

•Bad Liar — Imagine Dragons.

•Wellerman. Sea shanty medley (Canciones de marineros).

Licencias históricas y otros datos

•La flota a la que se hace referencia con el fin de acometer el «asalto del siglo» orquestado por la pirata Red, se hundió el 31 de Julio de 1715. En el libro ocurre casi un año después.

•La información encontrada sobre la forma en la que se prepara el chocolate como se describe en la novela, data por primera vez casi un siglo después. Pero me pareció muy romántico y erótico a la vez, así que no quería eliminarlo.

•Bad Liar, de Imagine Dragons se estrenó en el álbum Origins, cuya fecha de lanzamiento fue 2018. La razón por la que Mérida puede mencionarla al recordar toda su relación con el capitán es porque, la historia, contada en primera persona, es plasmada en el diario tras su segundo viaje.

Agradecimientos

A mi familia, porque lo sois todo.

A mi marido, por ser mi compañero de vida y ser tan… Tú.

A mi hijo, porque has cambiado mi vida y has sido el impulso que necesitaba.

A Vir y Patri, por estar siempre.

A Cris, por ser mi tester #1.

A Pablo, por tu apoyo al convertir un sueño en realidad.

Índice

Capítulo 0 7

Capítulo 1 11

Capítulo 2 35

Capítulo 3 51

Capítulo 4 63

Capítulo 5 79

Capítulo 6 97

Capítulo 7 121

Capítulo 8 135

Capítulo 9 155

Capítulo 10 175

Capítulo 11 187

Capítulo 12 205

Capítulo 13 215

Capítulo 14 229

Capítulo 15 243

Capítulo 16 251

Capítulo 17 263

Capítulo 18 281

Capítulo 19 293

Capítulo 20 307

Capítulo 21 319

Capítulo 22 331

Capítulo 23 339

Capítulo 24 349

Capítulo 25 357

Capítulo 26 373

Capítulo 27 383

Capítulo 28 391

Capítulo 29 411

Capítulo 30 427

Capítulo 31 437

Capítulo 32 449

Capítulo 33 459

Capítulo 34 469

Capítulo 35 477

Capítulo 36 483

Capítulo 37 493

Capítulo 38 503

Capítulo 39 511

Capítulo 40 533

Capítulo 41 549

Capítulo 42 569

Capítulo 43 585

Capítulo 44 593

Capítulo 45 603

Capítulo 46 613

Capítulo 47 625

Canciones que han inspirado esta obra 639

Licencias históricas y otros datos 641

Agradecimientos 643