Marissa Townsend, la prima rica de Olivia, posee todo lo que una mujer puede pedir: un magnífico trabajo, una privilegiada existencia y todos los amigos que desea. O, al menos, todos los amigos que el dinero puede comprar.

Sin embargo, una peligrosa mafia la confunde con Olivia y la secuestra. Su mimada vida da un vuelco y no vuelve a ser la misma, incluso después de que la rescaten.

Esa peligrosa situación hace que se refugie en brazos del hombre más sexy del mundo, y el más peligroso de cuantos ha conocido.

Para Marissa, él es un enigma, pero uno al que no puede resistirse, y por el que se ve inexplicablemente atraída. Con él descubre un nuevo mundo lleno de libertad y deseo, de sombras oscuras y peligrosos secretos; un mundo en el que nada es lo que parece, salvo la ciega pasión de la que no logra escapar y a la que le va a costar mucho sobrevivir.

M. Leighton

Segunda oportunidad

Bad Boys - 3

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sleepwithghosts 04.04.15

Título original: Everything for us

M. Leighton, 2013

Traducción: Mª José Losada Rey

Editor digital: sleepwithghosts

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A mi Dios,

sin ti no tendría inspiración

ni habría chicos Davenport.

1

Nash

Siempre es igual. El sueño comienza con la sensación de que me quitan un peso de los brazos. Y por eso sé lo que viene a continuación, que voy a bajar la vista a mis pies y mis manos y veré que la caja de provisiones que llevaba al barco descansa ahora sobre las tablas desteñidas del embarcadero.

Me incorporo, saco el móvil del bolsillo y comienzo a mover el pulgar por encima de la pantalla, que vuelve a la vida con un intenso brillo. Activo la aplicación de la cámara y levanto el aparato hasta que veo que la chica está encuadrada perfectamente en la superficie iluminada.

Ella está encima de la cubierta superior de un barco, al otro lado del muelle. Su embarcación se mece con suavidad contra el embarcadero. Es un barco increíble, pero no es eso lo que me interesa. En absoluto, lo que ha llamado mi atención es la chica; es joven y rubia, y está haciendo topless.

Le brilla la piel por el aceite bronceador y el sol parece reflejarse en las firmes redondeces de sus pechos. Son perfectos, de esos que dan ganas de apretar hasta arrancar a su dueña un gemido. Corre algo de brisa y, aunque es cálida, consigue que se le ericen los pezones. Son sensuales, rosados y hacen que me palpite la polla.

¡Joder! ¡Me encanta el puerto!

Alguien choca contra mi hombro y hace que pierda la imagen de la chica en el teléfono. Me giro y me fijo en el anciano que camina sin prisa por el embarcadero. Me trago el comentario sarcástico que me arde en la punta de la lengua. Cash no se molestaría; no se calla ni debajo del agua. Pero yo no soy Cash.

Ignoro al viejo y vuelvo a mirar al yate, a la chica en topless con sus grandes pechos. Pero antes de que logre enfocarla con la cámara de nuevo… me llama la atención otra cosa.

Hay un hombre de pie al final del embarcadero, en el borde, junto a la orilla, apoyado contra la pared del local donde se venden artículos de alimentación básicos y gasoil para los yates que amarran en el puerto deportivo. Parece un tipo normal, pero hay algo en su apariencia que parece… llamar la atención. Lleva pantalones. Pantalones de vestir. Y está sacando algo del bolsillo. Parece un móvil, pero no lo es. Con el zoom de la cámara de mi teléfono, veo que es un objeto cuadrado, negro y liso, con un pequeño botón rojo en la parte superior.

Percibo que mueve el pulgar sobre el botón justo antes de que algo impacte contra mí con tanta fuerza que me hace caer en el agua.

Después… nada.

No sé si he estado flotando en el agua durante minutos, horas o incluso días. Me encuentro boca arriba cuando mi cabeza impacta repetidas veces con uno de los pilares del embarcadero.

Dolorido, tenso los músculos y me giro sobre mí mismo. Nado con rígida lentitud hacia una de las diferentes escaleras que salpican la longitud del embarcadero. Subo chorreando agua y miro a mi alrededor para ver qué es lo que provocó la fortísima explosión que escuché justo antes de ser arrojado al agua.

En el momento en que me vuelvo hacia el lugar donde estaba amarrada la embarcación de mi familia, veo a un grupo de personas reunidas allí. Necesito más de medio minuto para interpretar lo que estoy viendo, el casco del barco vacío, piezas de madera en llamas salpicando el muelle, trozos de mobiliario astillado flotando en el agua… y humo. Un montón de humo. Y susurros. Y a lo lejos, aunque cada vez más cerca, sirenas.

Me despierto de la pesadilla de golpe, como siempre. Estoy sudando y tengo la respiración entrecortada, igual que todas las demás veces. Mi rostro está bañado en lágrimas, como en cada una de las ocasiones anteriores. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que tuve este sueño, que no recuerdo lo devastado, vacío y… enfadado que me hace sentir.

Pero ahora lo recuerdo. Sí, lo recuerdo con perfecta claridad. Y precisamente hoy, es como echar gasolina a un fuego enfurecido.

Me siento en la cama para recuperar el aliento. Las leves punzadas de dolor me recuerdan lo que ocurrió anoche. Todo inunda mi mente de golpe, alimentando todavía más mi furia.

Hasta que una mano pequeña y fría me toca el hombro.

Me vuelvo y veo a Marissa sentada detrás de mí, apoyada en el codo, mirándome con esos preciosos ojos azules, somnolienta. Antes de que pueda pensar lo que estoy haciendo, toda la amargura, la rabia y la agresividad que reprimo en mi interior se canalizan hasta transformarse en pura lujuria. La necesidad de devorar, de perderme en algo distinto, borra todo lo demás y me sumerjo… en ella.

Me muevo con rapidez sobre ella y aprieto su cuerpo contra el colchón. Su suave jadeo resuena en mis oídos cuando aplasto sus labios con los míos. Me trago el sonido, el miedo, el deseo… Lo atrapo todo y alimento a la bestia que pugna en mi interior.

Deslizo la lengua en su boca; su sabor es dulce como la miel. Introduzco la rodilla entre sus muslos para separárselos y poder acunar mi pelvis sobre la de ella.

Hasta que no deslizo la mano por el borde de su camiseta no me doy cuenta de que está rígida. Alzo la cabeza para mirarla; me observa con los ojos muy abiertos, sorprendida y un poco aterrada.

2

Marissa

Nash deja de besarme justo cuando estaba a punto de olvidarme de mí misma. Y eso hubiera sido un desastre.

¿Verdad?

Aguanto la respiración mientras me mira fijamente. Incluso a pesar de la tenue luz, puedo ver que la conciencia aparece de nuevo en sus ojos oscuros. Algo se había apoderado de él. Y era algo que me gustó aunque no debería hacerlo. Nada parecía ser igual después de que me secuestraran, ¿por qué esto iba a ser diferente?

Me pregunto de manera distraída si mi vida volverá a ser igual. Si quiero que lo sea.

Me siento vacía cuando Nash se separa de mí para quedarse tumbado boca arriba en la cama con un brazo sobre los ojos.

—Quizá deberías mantenerte alejada de mí. —Su voz es un sonido ronco en la oscuridad.

—Lo sé —replico con honestidad. Y es cierto que lo sé. Que tiene razón. Debería mantenerme alejada de él. Pero también sé, en el fondo de alguna parte de mi ser, que no lo voy a hacer. No puedo. Me siento atraída por él del mismo modo que por el agua o el aire. No sé por qué y no me siento cómoda con ello, pero soy lo suficientemente inteligente y racional como para admitirlo. Para reconocer y darme cuenta de que tengo que tratar con él. La cuestión es cómo conseguirlo.

Tras unos segundos en silencio, Nash levanta el brazo con el que se cubre la cara y gira la cabeza para mirarme.

—Entonces, ¿qué coño estás haciendo todavía aquí?

Miro sin parpadear las ardientes profundidades furiosas de sus ojos y, a pesar del peligro que sé que se oculta en su interior, dentro de él, no soy capaz de levantarme y salir de la habitación. No puedo alejarme de este hombre. No puedo… Todavía, no.

—Te necesito —susurro con sencillez. Y es cierto. Me hace sentir protegida. A salvo.

Nash abre la boca como si fuera a responder, pero las palabras no surgen. Solo me mira con esos ojos fríos y calientes a la vez. Esos ojos tan parecidos a los de Cash, a los del Nash que yo conocía y, a la vez, totalmente distintos. Diferentes a todos los que he visto antes.

Los que he visto y sentido.

—Tengo problemas —suelta después de una pausa muy larga.

—Lo sé.

Otra pausa.

—Es probable que te haga daño.

Tragué saliva. Sé que es cierto, pero escuchar las palabras en voz alta, reconocerlas, es algo diferente por completo.

—Lo sé —admito de nuevo.

—Luego no digas que no te advertí.

—Lo sé —repito, preguntándome si he perdido la cabeza además de la fluidez verbal.

Después de permanecer unos segundos mirándome, Nash se gira sobre su costado ileso.

—Date la vuelta —me pide con la voz ronca.

No estoy segura de por qué lo hago, pero sigo su indicación sin hacer preguntas. Estoy bastante segura de que sí; me he vuelto loca.

Me pongo de costado, de espaldas a él, y apoyo la mejilla en las manos. En mi cabeza dan vueltas un montón de preguntas sin respuesta y una miríada de imágenes me acecha desde la oscuridad. Al mismo tiempo que noto una intensa sensación de pánico en el pecho que sube hasta mi garganta, Nash me pone el brazo en la cintura y me acerca a su cuerpo, amoldando a su pecho la curva de mi espalda. Me da la impresión de que está haciéndolo casi a regañadientes. No tengo la sensación de que me esté dando consuelo ni que lo esté buscando para sí mismo, es casi como si se resistiera a ayudar, a empatizar con las emociones de otras personas. Nash es un hombre solitario varado en una isla de ira y amargura. Necesita ser rescatado, solo que él todavía no lo sabe.

Sin embargo sus motivos dan igual, el efecto sigue siendo el mismo. De hecho, cada vez es más intensa la idea de que podría necesitarme tanto como yo siento que lo necesito a él. Al instante, mi mente se apacigua y el pánico se disuelve. En ese momento me doy cuenta de que sí, Nash es un problema, y no, no me voy a mantener alejada de él. Ni hablar.

Y no sé por qué.

La siguiente vez que abro los ojos veo unas rendijas de luz asomando por debajo del borde de las cortinas y me pongo a escuchar los sonidos a mi alrededor.

La respiración de Nash es muy profunda y siento su aliento en el lateral del cuello. Al ser consciente de su duro cuerpo apretado contra mi espalda, me estremezco de pies a cabeza.

No sé lo que provoca en mí. Jamás había reaccionado de esta manera con un hombre. No había sentido nada parecido. Y he salido con su hermano, ¡por el amor de Dios! Sin embargo, no fue así. Esto es algo más… más salvaje. Algo diferente.

Oigo el sonido de una puerta. Suena como si proviniera de la habitación de Olivia. Alguien debe de estar despierto.

Olivia.

Me siento culpable cuando pienso en ella.

¿Cómo puede ser tan amable conmigo? ¿Cómo puede haber arriesgado tanto para salvarme, cuando siempre la he tratado tan mal? Es algo que escapa a mi comprensión. Hace que tenga ganas de ser digna de su generosidad y sinceridad, aunque dudo poder llegar a serlo.

Se me ocurre una idea y me levanto lentamente de la cama para no despertar a Nash, dispuesta a irme a la cocina. Me alegra comprobar que Olivia ha mantenido la nevera surtida mientras yo no estaba. Tras coger los huevos de su sitio, en la puerta del refrigerador, abro el congelador para sacar salchichas y patatas. Lo dejo todo sobre la encimera antes de coger un bol y tres sartenes de diferentes tamaños de la alacena, que dejo sobre los fogones. Estudio con orgullo los progresos que he hecho hasta el momento, me subo las mangas y me dispongo a cocinar un gran desayuno para todos. Doy un brinco asustada cuando escucho una tosecilla a mi espalda.

Me giro con una sonrisa, esperando ver a Olivia en la puerta, pero mi gesto se atenúa considerablemente —así como la sinceridad que lo acompañaba—, cuando veo que el que ocupa aquella posición es Cash.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta.

—El desayuno —respondo, tratando de contener el tono de sarcasmo mientras me vuelvo hacia la comida—. ¿Qué te parece?

—Tú no sabes cocinar —anuncia Cash con rotundidad.

—Nunca es demasiado tarde para aprender. —No me molesto en mirarlo; concentro la atención en los huevos que comienzo a verter en el bol según los casco.

—Deja de actuar, Marissa, estamos solos. No tienes que fingir delante de mí. No te olvides de que te conozco muy bien.

—Quizá me conocías antes. Las dos personas que éramos antes se conocían, pero eso es cosa del pasado. Ahora todo es diferente.

—¿Hablas en serio? —No hay duda de que piensa que eso es imposible, y me irrita.

Me giro hacia él usando el batidor como un arma acusatoria.

—No actúes como si fueras mejor que yo. Has mentido a todo el mundo; a todos los que eran tus amigos o tus compañeros de trabajo. Me has utilizado por mi posición, porque querías tener acceso a mi padre para obtener un trabajo en el bufete. Hiciste lo que consideraste necesario para conseguir tus metas, y lo hiciste sin remordimientos, así que no te atrevas a escupir esa piadosa indignación delante de mí. No te olvides de que yo también te conozco.

Me enfurezco todavía más al ver que él parece absolutamente impasible.

—Es cierto, pero ese no era mi verdadero yo. Jamás he sido yo de verdad, solo la persona que quería que vierais; lo que más me convenía delante de los demás.

—Puedes juzgarme todo lo que quieras, incluso justificarte, lo cierto es que no me importa lo que pienses ni tengo que demostrarte nada. Estoy en deuda con Olivia y, mientras pueda arreglar las cosas con ella, me importa una mierda lo que tú pienses.

Dicho eso, me vuelvo hacia el bol lleno de huevos crudos y me pongo a batirlos con todas mis fuerzas.

Lo que más me irrita de todo es que Cash tiene razón, no merezco una segunda oportunidad. No merezco que confíen en mí; todos saben cómo era. Y tengo la impresión de que jamás conseguiré hacerles cambiar de opinión.

Pero eso no significa que vaya a dejar de intentarlo. Llegados a este punto, solo me importan algunas opiniones. Voy a centrarme en ellas y a olvidarme del resto.

Escucho los pasos de Cash cuando sale de la cocina, aunque se detiene al momento. Dejo de batir para escucharle.

—Lamento lo que pasó, Marissa. Ni siquiera alguien como tú merece verse afectado por la mierda que envuelve mi vida.

No digo nada y reina el silencio mientras él espera una respuesta. Al ver que esta no llega, se aleja de nuevo. Trato de ignorar cómo me afecta su evidente disgusto. Lo cierto es que no me importa lo que piense, pero es inquietante saber que alguien opina así. ¿De verdad era tan mala?

—No le hagas caso, Marissa —escucho otra voz antes de que pueda odiarme de nuevo a mí misma. Esta vez se trata de Olivia. La miro; está despeinada y tiene una expresión somnolienta, aunque tan dulce como siempre. Me siento avergonzada de que haya escuchado lo que ha dicho Cash—. Es como un oso con una espina clavada en la pata. No sé qué le ocurre. —Su sonrisa rezuma bondad. Sé que solo trata de excusar el comportamiento de Cash, pero me siento peor. ¿Ha salido siempre en mi defensa de esa manera? ¿He sido siempre tan indigna con ella?

Noto el estómago revuelto. Conozco la respuesta a esas preguntas.

Sí.

—No tienes por qué disculparle, Liv, me imagino lo difícil que es creer que alguien pueda cambiar tanto en una noche.

Mi prima entra en la cocina y se sienta en uno de los taburetes de la barra.

—No dudo que pueda parecer… demasiado drástico, pero Marissa, te han secuestrado. Es decir, no sabías lo que estaba ocurriendo, qué peligro corrías. Ninguno lo sabíamos. Podrías haber resultado herida o algo peor. Eso es suficiente como para cambiar la manera de pensar de cualquiera.

Le sonrío antes de concentrarme de nuevo en los huevos. Tras batirlos un rato más, los vierto en una sartén caliente.

—Imagino que para demostrarlo necesito tiempo.

Ella no dice nada, pero al cabo de un rato se acerca a mí y busca mis ojos.

—No tienes que demostrar nada, ya has pasado por mucho. Lo único que tienes que hacer es poner tu vida en orden.

—No está desordenada.

—Llegaste a casa antes de tiempo después de un largo viaje, luego desapareciste un par de días. No has ido a trabajar. Mmm… Sí, estoy segura de que lo tienes todo bajo control.

Me encojo de hombros.

—Quizá, pero no le debo nada a nadie. He comprobado que ninguna de las personas que formaban parte de mi vida se preocupan realmente de mí. —Incluso decirlo en voz alta es doloroso, como sujetar una lanza ardiendo y clavármela en el corazón. Porque es cierto—. Además, se supone que todavía debería estar fuera de la ciudad, así que…

—Marissa, yo estoy preocupada por ti. Espero que lo tengas claro. Tu padre también se preocupa por ti… Y tu madre. Estoy segura de que tienes amigos que se preocupan por lo que te ocurre. Es posible que ahora no lo parezca, pero…

—Liv, eres un encanto por intentar que me sienta mejor, pero eres tan consciente como yo de cómo es la gente que me rodea. Fuiste a la exposición de arte, ¿verdad? Pues trabajo, alterno y, en general, paso casi todo mi tiempo con gente así. Y son horribles, Liv, ¡horribles! Lo sabes tan bien como yo.

Noto que quiere decir algo pero en realidad no puede rebatirme, sabe que tengo razón.

—Mira, Marissa, estás en una posición magnífica para aprovechar una segunda oportunidad. Es la ocasión perfecta para tomar decisiones diferentes y vivir la vida de otra manera. Todo el mundo tiene… tiene que lidiar con personas desagradables, pero no puede esconderse de ellas. Solo hay que tolerarlas lo mejor que se pueda.

—Ya sé que no puedo esconderme, al menos no siempre, pero todavía no estoy preparada para regresar… Quizá dentro de unos días…

—¿No vas a ir a trabajar hoy?

—No. Creo que voy a llamar por teléfono para decirles que me tomo un par de semanas de vacaciones, aunque de todas maneras estoy en un impasse entre proyectos. Ya sabes que mi padre me apoyará —digo haciendo unas comillas en el aire mientras pongo los ojos en blanco.

—Pensaba que te gustaba tu trabajo.

Frunzo el ceño mientras revuelvo los huevos en la sartén.

—Y me gustaba… Pero no sé si quiero seguir dedicándome a eso.

No es del todo cierto, pero hay algo que deseo, algo que me reconcome desde que me drogaron y maltrataron, desde que me retuvieron contra mi voluntad. Es algo que significaría un cambio radical en mi vida, algo que sería mal visto por casi todos los que conozco. Por todos menos por Liv. Y seguramente por Nash. Lo que ocurre es que no estoy segura de ser tan valiente como para atreverme a llevarlo a cabo, aunque tampoco estoy segura de que haya otro camino a seguir. De todas maneras, no me parece que tenga otra elección.

3

Nash

Me despierta el olor a comida, concretamente a carne. Si de algo no tengo duda es de que soy un carnívoro voraz.

Abro los ojos en una cama vacía, y seguramente sea lo mejor. A pesar de que no me importaría perderme con Marissa durante un tiempo, no es el momento. Anoche su ternura me consoló y eso es peligroso para mí. No deseo verme involucrado con ninguna mujer. Con ninguna. Y por eso debo pensar que su ausencia es positiva a todos los niveles.

Ruedo sobre la espalda y noto un pinchazo en el costado. No es tan malo como podría ser, pero no me gusta que me duela. Estoy seguro de que la medicación que me dio el doctor es la mejor, pero no suelo estar enfermo, por lo que tolero muy mal incluso el leve dolor que estoy sintiendo ahora. Resulta una sorpresa desagradable.

Hago caso omiso de ello, como si no tuviera un profundo corte en el costado, y me siento en el borde de la cama. La cabeza me da vueltas y me quedo inmóvil hasta que deja de hacerlo.

«¿Qué demonios puso ese capullo en el cuchillo? ¿Algún veneno capaz de joderme pero no de matarme?».

Me pongo en pie y me dirijo al baño con pasos titubeantes. Necesito orinar antes de enfrentarme a una casa llena de gente en la que no confío. Preciso estar en mi mejor momento y me irrita sobremanera notar que el costado sigue doliéndome y que el mareo no desaparece. Esto significa debilidad y eso es algo que no tolero. En absoluto.

Me siento un poco mejor después de lavarme la cara y de dejar que mi cuerpo se acostumbre a estar erguido. Cuando busco mi imagen en el espejo, me digo a mí mismo que estoy mejor. No dispongo de tiempo para estar enfermo, herido o dolorido, así que ignoraré lo que siento. Aún así, el sordo dolor en el costado hace que resulte tan maleducado como siempre cuando sigo mi olfato hasta la cocina.

Me gruñe el estómago cuando veo a Marissa delante de los fogones poniendo unas salchichas sobre un papel para absorber la grasa. Resulta sexy incluso cuando está haciendo algo tan mundano y doméstico como cocinar, pero no es eso lo que me molesta. Es el hecho de que disfruto viéndola hacer una actividad tan sencilla. Llevo demasiado tiempo fuera de la civilización, lejos de mi casa, del amor y de la vida que conocía. He aprendido a no echarla de menos… hasta ahora.

Lucho contra cualquier cosa distinta al deseo de bajarle los pantalones, sentarla en la encimera y tomármela como desayuno antes de que salte el tostador. Me recuerdo a mí mismo que el evidente interés de Marissa en mí es estupendo, siempre y cuando se limite a algo puramente físico. Por lo menos por mi parte… Y no me importa lo que suponga para ella, no puedo permitírmelo.

Pero, ¿para mí? Tengo que ser muy cuidadoso en cómo me involucro. En el instante en que empiece a sentir algo… más profundo, tengo que alejarme. Llevo muchos años solo, no necesito a una mujer en mi vida. Es decir, dejando a un lado la parte más física y carnal. No tengo pensado que nadie me arrastre hacia un sentimiento que implique algo distinto a la lujuria.

Me mira por encima del hombro y se ríe de algo. En ese momento me doy cuenta de que Olivia está sentada en un taburete frente a la barra central. Mientras Marissa se vuelve de nuevo hacia los fogones, nuestros ojos se encuentran. Noto que su sonrisa se hace más profunda antes de saludarme.

—Buenos días.

Gruño una respuesta por lo bajo y me acerco a la nevera. La abro para observar lo que hay dentro antes de volver a cerrarla. Canalizo todo lo que siento en la ira, como he hecho durante los últimos siete años, al tiempo que apoyo la cadera en la encimera y concentro toda mi atención en Marissa.

—Entonces, ¿por qué todo este peloteo?

Su sonrisa desaparece antes de que se vuelva hacia las salchichas. En la cocina se hace un silencio tan tenso que el chisporroteo de estas últimas en la sartén resulta ensordecedor.

—Nash, eso es absolutamente injusto por tu parte. Eres…

—Olivia, no pasa nada. —Marissa interrumpe a su prima.

Después de una larga pausa, en la que es evidente que tiene que tragarse unos cuantos improperios hacia mí, Olivia se aclara la voz.

—Bien, creo que iré a despertar a Cash y luego pondré la mesa, ¿vale?

No espera respuesta, simplemente se levanta y se va. Cuando pasa junto a mí está rígida como una tabla, lo que me hace suponer que si levantara la vista en ese momento, vería chispas en sus ojos.

«Es una fierecilla».

Y me gustan las fierecillas… hasta cierto punto.

La furia puede convertirse en algo irracional e inestable, lo que no supone nada positivo para mí en una mujer. Imagino que es una de las pocas cosas que me unen a mi viejo yo. Valoro a las mujeres inteligentes que saben lo que quieren… salvo en la cama. Allí me gusta que sean ardientes; salvajes y dispuestas. No hay nada mejor que una mujer dispuesta a todo.

El ruido en la sartén hace que me concentre de nuevo en Marissa. Tiene los labios apretados en una fina línea, lo que me hace pensar que tiene algo que decir.

Y tengo razón.

—Tú no sabes el tipo de persona que era —afirma en voz baja—. No sabes lo que se esperaba de mí; lo que mi padre quería que fuera.

—¿De verdad piensas que no vigilaba a mi hermano cuando venía a la ciudad? Sé exactamente el tipo de persona que eras.

Me mira y percibo la multitud de emociones que atraviesan su rostro; la última es vergüenza.

—Entonces sabes lo mucho que tengo que compensar.

—¿Piensas que besándole el culo lo conseguirás?

—No. Bueno… Imagino que siento la necesidad de arreglar las cosas, especialmente con Olivia.

—¿Y eso cambiará algo? ¿La forma en que la trataste? ¿Cómo te comportabas con todos?

Ella alza la cabeza para mirarme con aquellos ojos azules brillantes por la furia.

—¡Por supuesto que no! Pero demostrarle que ahora sí me preocupo por ella no va a hacerle daño.

Asiento con la cabeza. Supongo que tiene razón.

—¿Por qué das tantas vueltas? ¿A quién le importa lo que piense? ¿Lo que piensen los demás?

Ella me mira a los ojos y alza levemente el mentón.

—A mí me importa. Me importa mucho.

—Ya estamos otra vez… Es lo mismo, ¿verdad? ¿Es ese tu talón de Aquiles? ¿La percepción? ¿Mantener las apariencias?

Abre la boca como si quisiera discutir, pero la vuelve a cerrar sin decir nada. No puede añadir ni una palabra, sabe que tengo razón.

Olivia elige ese momento para regresar con Cash, mucho antes de lo que me hubiera gustado.

—Ya veremos cuánto te dura después de aterrizar en el mundo real —susurro finalmente a Marissa.

—Huele de maravilla, Marissa. Me muero de hambre —interviene Olivia—. Y sé que no soy la única, estos cavernícolas también —añade con una sonrisa. Observo que Marissa se esfuerza en responder con otra, pero resulta demasiado forzada. De repente me parece que allí hay demasiada gente. Mi mirada se encuentra con la de Cash; parece molesto… y debería estarlo. Con tipos como Duffy correteando por ahí, con matones y asesinos sueltos, ninguno de nosotros está a salvo. Pronto se dará cuenta de que tenemos que ocuparnos de algunos asuntos…

… A mi manera.

Nos miramos en silencio el uno al otro mientras las chicas llevan el desayuno a la mesa. Cuando nos sentamos y veo que todos se ponen la servilleta en el regazo mientras mantienen los codos fuera del tablero, me siento todavía más lejos de la civilización. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que compartí mantel con personas que no fueran una banda de traficantes a bordo de un barco. No he olvidado las normas básicas de comportamiento, pero ver aquello resulta un desagradable recordatorio de la vida que perdí. De la existencia que Cash ha vivido en mi ausencia.

—Bien. Nash, ¿qué planes tienes ahora que estás de nuevo vivo? —me pregunta Olivia en tono casual.

—Por lo que sé, poseo un apartamento en una buena zona. Estaba pensando en trasladarme allí —respondo, desafiando deliberadamente a Cash.

—¿De verdad? Puedes quedarte aquí durante un tiempo. Por lo menos hasta que se resuelva todo esto. Es decir, Marissa todavía corre peligro y pensaba que…

—Tú has pensado que como ha sido tan estúpida como para salir con mi hermano mientras se hacía pasar por mí y se ha metido en problemas, debería quedarme y ocuparme del desastre.

Sé que mi comentario ha sentado como un tiro, pero es cierto y nadie puede refutarlo. Creo que eso es lo que más les jode. No miento ni lo pretendo. No digo las cosas como si llevara guantes de seda, las expongo como son. No es culpa mía que no les guste escuchar la verdad, pero más vale que se acostumbren a oírla cuando esté cerca. He tenido que vivir con la realidad muy presente durante un montón de años y sí, es una mierda. ¡Es una puta mierda! Pero por lo menos siempre estaba preparado para lo peor. No se consigue nada escondiéndose de la verdad. Nada. Nunca.

—Puedo cuidarme sola —interviene Marissa antes de que la tensión derive en algo peor.

Miro su preciosa cara, los delicados rasgos, la evidente incomodidad que se refleja en ellos, y me siento mal por estar siendo tan… capullo, cuando ella solo trata de ser considerada.

—Imagino que podría quedarme aquí algunos días… Nunca se sabe… Si vienen a por ti, podría tener la oportunidad de solventar unos errores sin mi querido hermano, aquí presente, para chafarme el asunto.

Lanzo a Cash una sonrisa de suficiencia. Sé que no le gusta la idea de dejar la cuestión en mis manos más de lo que le gusta permitir vivir a esos psicópatas, pero sea cual sea su preferencia, existe un compromiso. Ellos todavía no han muerto y yo sigo aquí, aceptando las reglas de Cash. ¿Por qué? No lo sé. Quizá todavía conserve en mi interior una pequeña parte de la buena persona que solía ser y esa minúscula porción hace que me contenga. Sin embargo, no siempre será así. Por ahora lo haré, pero Cash está loco si piensa que no conseguiré la venganza que quiero. La obtendré. Duffy, así como los hijos de puta que le ordenaron hacer pedazos el barco de mi familia, pagará un alto precio por todo lo que me costó. Solo es cuestión de tiempo.

—Esperemos que eso no ocurra hasta que podamos hablar con papá y obtener alguna información más. Así podríamos elaborar otro plan.

—Tengo una herida en el costado que indica que no van a ser precisamente pacientes. Esto no ha acabado todavía, así que será mejor que actuemos con rapidez —le recuerdo al tiempo que me froto la dolorosa incisión.

—Eso significa que tenemos que hablar ya con papá.

—Estoy de acuerdo. ¿A qué esperamos? Vamos hoy mismo.

—Esta mañana tengo que resolver algunos asuntos, pero tengo la tarde libre. Aunque tengo que regresar a tiempo de recoger a Olivia en la universidad.

—Te he dicho que yo… —Olivia comienza a discutir, pero Cash la interrumpe.

—Ya sé qué has dicho, pero te respondí que no hay nada más importante para mí que asegurarme de que estás a salvo. Da gracias de que no te acompañe a clase.

Se inclina para besarla en el cuello y ella sonríe.

—Si estuvieras conmigo en clase no aprendería nada.

—Eso tiene arreglo. Estoy seguro de que podré enseñarte un par de cosas.

Ella se ríe y él le pellizca una oreja de manera juguetona. Una vez más me enfrento a la odiosa sensación de que Cash disfrutó de una vida perfecta mientras que yo acabé en el exilio. De que lo he perdido… todo.

Reprimo todos los comentarios sarcásticos que se me ocurren, me aclaro la garganta y continúo hablando como si no se estuvieran devorando el uno al otro con la mirada.

—Es evidente que estoy libre, así que… —Se me ocurre clavar los ojos en Marissa y noto que también ella está un poco incómoda. No sé si es porque su antiguo novio está colgado por su prima o si es por otra cosa—. Si tienes que hacer algo hoy, Marissa, puedo acompañarte y protegerte.

—No es necesario —dice con elegancia. Sin embargo, sigue con esa expresión molesta en la cara—. De todas maneras, todavía no sé qué voy a hacer.

—¿No vas a ir a trabajar?

—Todos, salvo mi padre, piensan que todavía estoy fuera de la ciudad, así que tengo unos días de descanso.

—¿Y qué?

Nunca me ha gustado la inactividad.

Ella encoge los hombros.

—Quizá debería estudiar un poco.

—¿El qué? —inquiero al instante.

Ella se aclara la garganta. Tengo la sensación de que, por alguna razón, se siente incómoda con mis preguntas.

—Derecho penal.

—Ah… —respondo, reclinándome en la silla—. Así que no soy el único que quiere venganza, ¿verdad?

—Yo no he dicho eso —replica, mirándome.

—No es necesario que lo digas.

—Como Cash, creo que tiene que existir una manera legal de lograr todas nuestras metas.

—¿Nuestras metas?

En sus mejillas aparece un intenso rubor.

—Nos guste o no, estamos todos en el mismo barco.

—¡Eso mismo pienso yo! —interviene Olivia apasionadamente—. Por eso debemos mantenernos unidos.

—Lo creas o no, Nash es en realidad el cerebro de la familia. Seguramente sería de gran ayuda en la investigación. Por supuesto, habría que explicar su presencia a todos los que trabajan en el bufete de tu padre.

—Lo cierto es que estaba pensando en ir a la biblioteca del condado. Ya sabes, para evitar… a todo el mundo.

¡Oh, sí! Marissa está ocultando algo, eso fijo. O quizá esté evitando a alguien. Por alguna razón, su actitud me intriga. No parece el tipo de mujer que se ande con secretos. Y por lo que vi en la relación que mantenía con mi hermano, le gustaba llevar la voz cantante. Eso hace que me sorprenda todavía más verla tan perdida. Claro que puede ser un efecto secundario de haber sido secuestrada. Y maltratada… durante un par de días.

¡Joder! ¡Menuda semana de mierda!

—Eso sería lo mejor —conviene Cash—. Si vieran a Nash, seguramente pensarían que está relacionado con alguno de tus casos penales. No te ofendas, tío, pero tu aspecto es bastante lamentable.

Se encoje de hombros y yo me río.

—Por suerte no tengo deseos de engañar a nadie ni de fingir ser alguien que no soy, así que…

Cash es consciente del sutil recordatorio de la vida de mentiras que ha vivido. Sé que ha sido un golpe bajo, pero no estoy de humor para ser suave. Ya me he aguantado durante siete años.

Después de lo ocurrido durante los dos últimos días, mi estado de ánimo está más sombrío de lo habitual. Quizá solo necesite aliviar un poco la tensión.

«Tengo que echar un polvo».

Mis ojos y mis pensamientos se concentran al instante en Marissa. Voy a tirármela en breve, y será ella la que me ruegue que lo haga. Solo espero que tenga claro que será solo sexo, ya ha sufrido suficiente sin necesidad de acabar con el corazón roto. Sin embargo, me recuerdo que eso no es problema mío.

«Cash tiene razón, eres un gilipollas, tío».

El problema es que no encuentro ninguna razón para que eso me preocupe.

4

Marissa

Examino mi reflejo en el espejo por décima vez y vuelvo a preguntarme una vez más por qué me importa tanto el aspecto que tengo. Voy a ir a la biblioteca jurídica del condado. No es gran cosa, pero solo se me pasa por la mente una respuesta.

Nash.

Se me ha metido bajo la piel y no sé por qué. No sé por qué permito que continúe. No es propio de mí dejar que algo escape a mi control y, sin embargo, estoy sumergiéndome de cabeza en esta… esta atracción, o lo que sea.

Suspiro mientras me miro la larga melena, brillante como una ola platino; mis brillantes ojos azules resaltados con la sombra ahumada; mis labios que parecen todavía más exuberantes con la barra de labios color rojo pasión. Sé que no he tenido mejor aspecto en meses… quizá en años. No conozco la razón de que sea así. Llegada a este punto, lo único que sé es que me siento bien y disfruto del momento. Me gusta concentrarme en Nash, en algo que no es familiar para mí. Me sienta bien ignorar mi vida y a las personas que la han llenado durante tantos años. Es como si quisiera deshacerme de lo viejo y encontrar lo nuevo. Es la mar de extraño.

Para una mujer tan pragmática como yo, no tiene sentido considerar algo tan imprudente. Pero quizá eso es lo que más me atrae; no ser como he sido siempre, la persona familiar que conocía. Quizá este sea mi nuevo yo y tal vez quiera abrazarlo por completo y dejar atrás mi antigua personalidad.

Son un montón de «quizás», pero ahora mismo no tengo respuesta para ello. Y, ante la falta de conocimiento, voy a dejarme llevar por todos los «quizás» que se me pongan al alcance de la mano. Son mucho mejor que un olvido completo.

Tiro del borde de la falda negra y recoloco el escote de la blusa roja que me ciñe el busto. Me calzo los zapatos de tacón de aguja negros y salgo a la salita.

—Cuando quieras —anuncio al tiempo que me detengo frente a la mesita cercana a la puerta donde siempre dejo el bolso.

—¡Guau! —dice Nash a mi espalda. Me giro para encontrarlo frente al sofá, con los brazos cruzados como si estuviera esperándome con impaciencia—. ¿Es así como sueles vestirte para ir a la biblioteca?

Me miro de arriba abajo.

—¿Qué hay de malo en la ropa que llevo puesta?

Se acerca lentamente a mí. Por alguna razón desconocida, en mi mente aparece la imagen de un león acechando a su presa y me baja un escalofrío por la espalda.

—No tiene nada de malo —responde—. Solo me pregunto cómo esperas que alguien pueda concentrarse, contigo vestida así. —Se detiene a escasos centímetros de mí. Está tan cerca que puedo sentir el calor de su cuerpo, pero aún así lo suficientemente lejos como para que logre seguir respirando con normalidad. Es posible que esto último también tenga que ver con el hecho de que me está mirando de los pies a la cabeza en vez de clavar en mis ojos esa provocativa mirada suya—. Distingo la forma de tus pezones debajo de la blusa. Esa tela parece más bien una tomadura de pelo; me dan ganas de despegarla de tu piel. Y la falda te ciñe el culo como me gustaría hacerlo a mí. Provoca que quiera clavar los dedos en tus nalgas, y luego los dientes. Y esos zapatos hacen que tus piernas parezcan eternas. —Baja la voz hasta convertirla en un susurro cuando por fin me mira a la cara, a los ojos—. Me dan ganas de rodearme con ellas la cintura y demostrarte lo bien que puedo hacerte sentir.

Ahora tengo la respiración entrecortada y los dedos cerrados con tanta fuerza alrededor de la correa del bolso que me duelen los nudillos. La boca se me ha quedado completamente seca y no sé si hacer desaparecer la distancia que todavía nos separa o quedarme allí de pie, inmóvil, esperando a ver qué hace.

Me quedo inmóvil sin decidirme, presa de la anticipación, esperando, mientras se libra en mi interior una batalla entre mi ángel bueno y el diablo que habita en mí. La pregunta es… ¿a cuál de los dos hacer caso?

—Estás cometiendo un error al permitir que te hable así. Solo una furcia lo toleraría.

—No, de eso nada, solo le estás indicando que eres una mujer que sabe lo que quiere. Que no tienes miedo de ir a por él.

—O que eres una puta. Una puta barata que se deja utilizar para satisfacer sus necesidades.

—¿Y qué tiene eso de malo? Todo el mundo tiene necesidades. ¿No puedes ir a por lo que quieres sin entrar en detalles?

—¡Demuestra un poco de respeto por ti misma!

—¡Demuéstrale el fuego que tienes dentro!

Las dos caras de la moneda, los dos puntos de vista de un duelo. Eso me mantiene ocupada hasta que pasa el momento y ya no hay ninguna elección que hacer.

—Quieres lo que te ofrezco, ¿verdad? Pero el decoro dice que no es lo que querría una mujer decente. —No me da tiempo a responder—. ¿A ver qué te parece esto? Voy a darte tiempo para que te sientas cómoda con lo que voy a hacerte disfrutar. Eso sí, no me hagas esperar demasiado.

Dicho eso, Nash se inclina hacia mí y estira el brazo para coger las llaves del coche de la mesita que tengo a la espalda. De cerca, sus ojos parecen todavía más oscuros que los de su hermano. De hecho, son tan negros que no soy capaz de distinguir los iris de las pupilas. Son oscuros e insondables. Me consumen… Sería tan fácil perderme en ellos. Olvidarme de todo y de todos. Me incita a hacer exactamente eso.

—Vamos —ordena en voz baja de manera significativa, justo antes de alejarse para abrir la puerta y dejarme pasar.

Cuando doy los siguientes pasos no puedo evitar notar que mis piernas parecen de goma.

Me sorprende lo relajada que me siento mientras Nash conduce mi coche hasta el lugar donde se encuentra la biblioteca jurídica del condado de Fulton. El trayecto ha resultado tan revelador como estimulante. Nash es brillante. Muy brillante.

Imagino que ha sido un error por mi parte esperar que fuera menos… listo que su hermano. Intelectualmente hablando creo que sería correcto decir que Nash es el más inteligente de los dos. Lo que dice mucho de él, porque siempre he considerado a Cash el tipo más listo que conozco. Algo que también piensa mi padre, y que fue una de las obvias razones por las que le contrató —cuando interpretaba el papel de Nash— para su bufete de abogados.

Mientras Nash estaba ausente, fue él quien se hizo cargo de todo lo que poseía la familia en el mundo civilizado, sobre todo en el sur de Estados Unidos, y en Atlanta en particular. Estoy segura de que era lo más fácil, aunque él estaba espiando a Cash… y a mí.

Me estremezco.

Pensar que me espiaba desde la distancia, sin yo saberlo, me hace sentir una cierta emoción. A pesar de que no me estaba mirando con lujuria, sigue siendo una invasión de mi privacidad. Pero a una parte de mí no le importa nada que se entrometiera en mi vida privada. De hecho, por extraño que resulte, en el fondo me encanta. Me chifla todo lo que él representa. Es rebeldía en estado puro… Y libertad. Como una especie de salvación, aunque no he sabido hasta hace poco que necesitaba ser salvada.

Como sospechaba, en el aparcamiento que hay delante de la biblioteca no hay ningún vehículo conocido. El bufete de mi padre practica el tipo de derecho bursátil que rara vez requiere de viajes a este lugar. Además de eso, ninguno de mis compañeros de trabajo tendría necesidad de visitar la biblioteca jurídica del condado cuando disponen de otra muy bien abastecida en el bufete. A menos, claro está, que se muevan, como yo, en la clandestinidad.

Nash y yo nos acercamos en silencio a una mesa vacía entre otras con montones de libros. He estado aquí una docena de veces, pero ni siquiera entonces estaba interesada en el derecho penal, por lo que mi experiencia en esa área es prácticamente nula. Aunque ahora estoy dispuesta a cambiar ese hecho.

Dejo mi material encima de la mesa y me fuerzo a rebuscar entre los conocimientos adquiridos en la universidad cómo investigar precedentes y otras maneras eficaces de construir un caso criminal. Paso de uno a otro, pero la mayoría no son útiles y vuelvo a decirme que no estoy demasiado versada en este tipo de asuntos.

—Quizá deberíamos comenzar a buscar algo sobre crimen organizado, ya que es en eso en lo que ha trabajado Cash fundamentalmente. Quizá haya alguna manera de elaborar un caso —se ofrece Nash.

Sí, sería tonta si subestimara a Nash solo porque parece un criminal. Detrás de esa atractiva fachada de aspecto descuidado hay una mente muy aguda y un observador tenaz. Resulta una combinación embriagadora.

—Supongo que es un punto de partida tan bueno como cualquier otro.

Me sonríe. Es una sonrisa genuina que no creo haber visto antes. Se le ve más joven y menos malvado. Resulta muy engañosa, ya que sé de sobra como es.

—He pensado que podrías necesitar uno. Sé que este campo no es tu especialidad. ¿Estoy en lo cierto?

Me río con inquietud cuando vuelve a sonreír. Me siento un poco perdida ante su capacidad para sorprenderme una y otra vez con su perspicacia.

—No, no lo es.

—Bien, pues comencemos por ahí.

Sus ojos brillan cuando se encuentran con los míos. Aunque creo que no es nada significativo en la investigación, ahora sé que puedo añadir «encantador» a la lista de atributos que posee. Es una lista mortal de necesidad.

5

Nash

Recojo entre mis brazos la primera tanda de libros y los dejo sobre la mesa. Un par de ellos contienen referencias directas a los crímenes de la familia Gambino. Marissa considera que pueden ser de gran ayuda, ya que ofrecen detalles sobre el juicio y encarcelamiento de una familia criminal basándose en la ley contra el crimen organizado.

No me importa investigar sobre jurisprudencia, me mantiene ocupado un rato, pero ni siquiera eso me distrae tanto como Marissa. Perseguir un rollo con ella me dará algo en lo que concentrarme hasta que se resuelva todo este lío. Ella me proporcionará la clase de liberación que necesito. Será mi válvula de escape.

Podría hacer las cosas a mi manera, pero en ese caso saldría dañado Cash, y a pesar del resentimiento persistente que siento hacia él por haber adoptado mi identidad, sigue siendo mi hermano y me preocupo por él. Es mi gemelo ¡por el amor de Dios! Sé que lo han engañado, que papá no le mencionó en ningún momento que yo estaba vivo. También sé que nuestro padre solo trataba de protegernos a ambos, e imagino que los dos hicimos lo que pudimos dada la situación.

Sin embargo, aún sabiendo todo eso, todavía me resulta difícil sentarme y esperar en vez de actuar. Esta es la razón de que la presencia de Marissa resulte tan oportuna; me proporciona algo que hacer mientras tanto. Va a ser un desafío. Está acostumbrada a cierto tipo de hombre muy diferente a mí, así que se mueve en un terreno desconocido. Y soy lo suficientemente cabrón como para sacar el máximo provecho de ello antes de que cambie de idea y quiera regresar a la vida que tenía antes de conocer a los Davenport.

Me reúno de nuevo con Marissa entre los volúmenes apilados, está cuatro librerías más allá, al fondo de la sala. Sostiene tres libros entre los brazos… y no está sola.

La ha acorralado un chico rubio vestido de manera impecable. Es casi tan alto como yo, pero con menos masa muscular. Estoy seguro de que el traje azul marino está cortado a medida. Sonríe a Marissa y ella le devuelve la sonrisa.

Me detengo a unos metros y me aclaro la garganta.

Marissa me mira.

—Oh, Jensen, este es… er… Es… —El chico, Jensen, se gira hacia mí y sonríe educadamente. Noto que sus ojos son muy azules y tiene la piel bronceada de forma uniforme, que no peca de exceso ni de defecto. No es el que se puede conseguir en una cabina de rayos uva, que estoy convencido que es para maricas, sino el tono que hace pensar que se pasa mucho tiempo al aire libre.

«Seguramente se dedica a jugar al polo o alguna mariconada por el estilo».

Marissa sigue farfullando, así que doy un paso adelante y tiendo la mano.

—Cash Davenport. —Tiene sentido que yo sea el hermano rebelde, ya que hay un Nash Davenport que se mueve en ese círculo.

Me sorprende decir el nombre con fluidez. De hecho, me sale con demasiada facilidad. Supongo que Cash también se sintió así la primera vez que se hizo pasar por mí.

Marissa me sigue la corriente al instante.

—Sí. Recuerdas a Nash Davenport, ¿verdad? Pues Cash es su hermano gemelo. Es propietario de un club de copas al otro lado de la ciudad.

Jensen me estrecha la mano.

—Jensen Strong. Trabajo en la oficina del fiscal del distrito. He coincidido con tu hermano en un par de juicios, creo. Así que tienes un club, ¿eh? —Hace un gesto de admiración con la cabeza—. ¡Es genial!

—Me sirve para pagar las facturas —me limito a responder con sencillez.

El silencio se alarga durante unos segundos antes de que Jensen tome la palabra de nuevo.

—Bien, supongo que será mejor que me ponga en marcha. En realidad tenía que estar en el juzgado, pero un testigo inesperado me ha dado una idea, así que preferí venir a comprobarla durante el descanso. —Me saluda con la cabeza y luego se gira hacia Marissa—. Me alegro de verte. Si puedo ayudarte en algo de lo que estás trabajando, házmelo saber. La fiscalía es lo mío —dice con mucho encanto, arrancando una sonrisa de Marissa—. Quizá podamos quedar para cenar y ponernos al día.

Soy un hombre, así que sé que lo que dice en realidad es que quiere quitarle las bragas lo antes posible, y también sé, por la reacción de Marissa, que ella no le está rechazando exactamente.

—Cuando quieras —responde, de hecho, con una amplia sonrisa que resulta a la vez halagadora e interesada. Lo cierto es que me molesta. No quiero que se fije en otro tipo hasta que haya terminado con ella. No es que esté celoso ni nada por el estilo, no podría importarme menos con quién se acuesta o en quién está interesada, solo quiero que espere unos días antes de salir con Jensen; hasta que me haya marchado. Ahora necesito que se concentre en mí, no acabar siendo agua pasada por la aparición de otro tipo mientras espero a que me dé luz verde.

No tengo ninguna duda de que soy capaz de mantener su mente y su cuerpo ocupados, pero que haya otro tipo rondándola complicaría demasiado la cuestión y ya tengo que tratar con demasiadas complicaciones. No necesito que mi vía de escape me suponga otra.

—Entonces te llamaré al despacho.

—De acuerdo. Ya hablamos luego.

Jensen se aleja por el pasillo tras despedirse con un gesto de cabeza. Espero hasta que dobla la esquina y estamos fuera de su alcance para hablar.

—Al parecer ya están haciendo cola…

—¿Qué quieres decir con eso?

—No era precisamente un secreto que tú y Nash salíais juntos, ¿verdad? Y estoy seguro de que tampoco lo es que él te dejó. Me refiero a que ese tipo de cotilleos se extienden como la pólvora. Se entera una secretaria y, de repente, lo sabe todo el mundo.

—¿Piensas que se acercan a mí para consolarme? —se ríe con ironía—. No lo creo. Estoy segura de que cualquier persona que me conozca sabrá que no me siento precisamente destrozada. No puedo sentirme afectada porque haya terminado una relación que no llevaba a ninguna parte.

La miro con escepticismo. ¿De verdad tiene una actitud tan… tan poco propia de su sexo con respecto a eso?

—¿Estás diciéndome que mi hermano te importaba un comino?

Ella se encoge de hombros. Percibo una expresión de incertidumbre en su cara, pero estoy seguro de que es porque no sabe qué responder.

—No es que quiera verlo sufrir ni nada por el estilo, no soy tan mala persona. No le deseo mal alguno… Imagino que me he dado cuenta de que no sentía nada por él. La única emoción que tuve cuando rompimos fue orgullo herido. Unos sentimientos profundos no desaparecen con tanta facilidad. Así que mi conclusión es que, tanto Cash como yo, estábamos juntos porque nos resultaba conveniente a los dos. Eso es todo.

No puedo contener la risa. Me pregunto qué diría Cash si supiera que Marissa no sintió nada por él mientras estuvieron juntos. Sospecho que también sentiría el orgullo herido, aunque está tan colgado de Olivia que quizá no le importe.

—¡Dios mío! ¡Eres la mujer perfecta! ¡Una mujer impresionante sin todas esas cosas que me molestan de las tías!

Observo cómo se ilumina su sonrisa.

—Mmm… bien… ¿Debo tomármelo como un cumplido?

—Oh, claro que ha sido un cumplido. Descubrir esta faceta de ti hace que me sienta mucho más ansioso de profundizar en otras partes de tu… carácter.

Doy un paso hacia ella y no se aleja. Que me plante cara supone un enorme incentivo para mí. Me excita. Me gusta que esté dispuesta, que se muestre interesada. Me gusta que no trate de fingir lo contrario, como hacen otras mujeres. Esa actitud me resulta aburrida y pueril, y además es falsa. Muchas mujeres quieren que las camelen, que las empujen como si las hubieran coaccionado. Supongo que eso alivia su conciencia, no vaya a ser que tomen la situación por las pelotas y se diviertan un poco. Pero Marissa no actúa así. Ella va a ceder y le gustará hacerlo. Es lo suficiente mujer como para no poner excusas por desearlo.

—Son solo poses, como las de cualquier otra chica —responde con la voz entrecortada, intentando parecer casual.

—Estoy dispuesto a apostar que todas tus poses son excepcionales. De hecho, es posible que este sea un buen momento para advertirte que si volvemos por aquí, voy a averiguarlo por mí mismo. En este mismo lugar. Te empujaré contra la librería de la esquina y deslizaré mis manos por todo tu cuerpo. Te haré cosas… en silencio. Y tú tendrás que contener los sonidos. Los gemidos y los suspiros. Tendrás que morderte los labios para reprimirlos, porque… ¿Sabes qué? —pregunto al tiempo que paso el dedo por su tembloroso labio inferior.

—¿Qué? —susurra con las pupilas dilatadas por la excitación.

—Que te encantará cada segundo.

Con una sonrisa provocativa, le quito los libros de los brazos y regreso por donde llegué.

6

Marissa

Cash pone en marcha el coche para alejarse de la acera con Nash en el asiento del copiloto y yo no puedo evitar contener el aliento cuando los ojos de Nash se encuentran con los míos a través del parabrisas. No me sonríe, no me guiña un ojo ni coquetea conmigo, solo me mira fijamente. Siento como si se rompiera un ensimismado hechizo cuando Olivia me habla desde atrás.

—¿Qué tal ha ido la investigación?

Me vuelvo para mirarla. Se ha quitado los zapatos y ha ido a por una Coca-Cola a la nevera en cuanto ha llegado de la universidad. Ahora está acurrucada en el sofá, mirándome con una juguetona sonrisa en los labios.

—En realidad ha ido muy bien —respondo, acercándome al otro extremo del sofá.

Y así es. A pesar de que la tensión sexual entre nosotros es cada vez mayor, Nash ha resultado ser un buen ayudante. Es tan sagaz y lo pilla todo con tanta rapidez, que me pregunto si no habrá leído libros sobre leyes mientras estuvo… dondequiera que estuviera.

—¿Habéis encontrado algo?

—A pesar de que hemos tenido que renunciar a los libros contables originales, aún podemos conseguir que se abra un proceso contra ellos al amparo de la ley contra el crimen organizado. Podría ser la manera de obviarlos, ni siquiera necesitamos preocuparnos de si Duffy nos ayudará a recuperarlos. Si consiguiéramos que Duffy declarara, podríamos disponer de una oportunidad más. Aunque, por supuesto, me gustaría que el caso fuera revisado por alguien con más experiencia en el asunto antes de seguir avanzando.

—¿Conoces a la persona adecuada? ¿Alguien a quien podamos confiar todo este asunto?

Sonrío al pensar en lo oportuno que ha sido encontrarme con Jensen en la biblioteca. Es la persona que necesitamos.

—Pues lo cierto es que sí, la conozco.

—Ohhh… Esa sonrisa me parece muy significativa. ¿Me cuentas los detalles?

Hago un movimiento despectivo con la mano.

—Oh, no es nada. Resulta que me encontré con un tipo que conozco en la biblioteca. Trabaja en la oficina del fiscal. Me invitó a salir con él. Es una maravillosa coincidencia, ¿no crees?

—Sí, lo es. —Olivia asiente con la cabeza pero se queda en silencio durante unos segundos antes de aclararse la garganta—. Er… ¿Y le presentaste a Nash?

—Sí.

—¿Y?

—¿Y qué? Traté de presentarlo, pero lo estropeé todo, así que tuvo que hacerse cargo él mismo. Dijo que era Cash. Tuvo que hacerlo, ya que no sabía si Jensen conocía a Nash o no. Fue muy inteligente.

—¿Y qué opina de todo esto?

Me encojo de hombros.

—No lo sé. Todavía no he pensado en ello. Pero, ¿por qué no iba a parecerle bien?

Ahora es mi prima la que encoge los hombros.

—Es que me da la impresión de que te considera… interesante. No sé cómo podría comportarse con la competencia.

Me baja un escalofrío de emoción por la espalda y Olivia se da cuenta. Sé que está interesado en mí, pero por alguna razón me gusta que no sea capaz de ocultar eso que siente ante los demás. Porque sé que lo intenta. Me hace pensar que no posee tanto autocontrol como presume. Imagino que ser la debilidad de un hombre es el sueño de todas las chicas, aunque sea un sueño egoísta. En realidad no creo que ninguna mujer pueda llegar a convertirse en la debilidad de un tipo como Nash. Lo que destruye a un hombre así procede de su interior.

—No creo que Nash considere a nadie competencia para él.

Olivia se ríe.

—En eso tienes razón. Está muy seguro de sí mismo, a pesar de que tiene una personalidad muy… brusca.

—Sí, sin duda. Y sí, también, definitivamente es un… bruto.

«Y yo estoy lo suficientemente loca como para querer liarme con él».

—Cash ha sufrido grandes reveses en los últimos años, pero estoy segura de que Nash tiene que sentirse mucho más amargado y eso le ha conducido a mostrar ese carácter tan difícil. Me refiero a que prácticamente se vio desterrado cuando era solo un adolescente, nada menos que después de presenciar el asesinato de su madre.

—Eso me parece muy fuerte.

—¿El qué?

—Que su padre le enviara lejos y que permitiera que Cash ocupara su lugar. ¿Qué buscaba con eso? Sencillamente me parece una locura —aduje.

—Bueno, en el momento en que envió lejos a Nash, la idea de que Cash ocupara el lugar de los dos no formaba parte del plan. Quiso proteger a Nash con la distancia. Era un testigo ocular y, además, tenía en su poder una valiosa pieza del rompecabezas: el vídeo que grabó con su móvil. Imagino que su padre intentó mantenerlo a salvo hasta saber qué hacer. Claro que luego lo metieron en la cárcel y Cash acabó adoptando los dos papeles para que no acusaran a su padre del asesinato de su hermano, solo del de su madre. Cuando Cash puso en marcha esta charada, no podía comentarlo con su padre. Ya sabes que graban todas las conversaciones.

—¿Crees de verdad que Cash no corrió nunca peligro?

Olivia se encogió de hombros.

—No lo sé, pero me da la impresión de que… esta gente no sabía que Nash había presenciado el crimen ni que tenía el vídeo. Aunque supongo que es posible que lo supieran, de haberse topado con él. Aunque me cueste, puedo llegar a comprender que se produjera esta absurda situación. Pasaron muchas cosas y había muy pocas respuestas. Imagino que el padre hizo lo que consideró mejor para su familia y que todos tendrán que vivir con las consecuencias. Es muy difícil elucubrar qué haríamos en una situación como esa cualquiera de nosotras. Cash descubrió que su madre y su hermano fueron asesinados y que acusaban de ello a su padre, al que metieron en la cárcel por esa razón. Y por su parte, Nash, que estuvo a punto de volar por los aires y es el único testigo de la muerte de su madre, fue desterrado; alejado de todos y todo lo que conocía. Y el padre que perdió a su esposa, fue acusado de asesinato y se vio obligado a mandar lejos a uno de sus hijos en un loco intento de mantenerlo a salvo. O al menos eso pensó en ese momento. Es como una comedia de situación, un error tras otro… Solo que no hay nada gracioso en ello.

Suspiro. Nash es un cúmulo de complejidades. Cuanto más sé sobre él y su pasado, más preguntas me hago.

—Entonces, me parece que Nash tiene razones para estar molesto. Su padre podría haber permitido que regresara hace mucho tiempo, una vez que supo que no había peligro.

—Creo que ese hombre trataba de tener tantos ases en la manga como le era posible.

Me comienza a doler la cabeza. Los pensamientos dan vueltas vertiginosas en mi mente.

—Bueno, quizá una vez que todo se resuelva, cuando recupere su vida y a su familia, deje de estar tan amargado.

—Quizá… —conviene Olivia. Pero creo que ella lo considera tan poco plausible como yo. De hecho, lo veo definitivamente imposible. Creo que Nash es así ahora y que no va a cambiar en absoluto.

7

Nash

Permití que el silencio que reinaba en el coche se alargara hasta que noté que Cash estaba incómodo. Fue entonces cuando hice mi movimiento. No quiero que esté preparado, sino tomarlo por sorpresa. Necesito observar su reacción instintiva. Quiero honestidad. No me conformaré con ninguna otra cosa, aunque tenga que obligarlo.

—¿Con quién hablabas por teléfono esta mañana?

Al menos tiene la decencia de no molestarse en tratar de negarlo. Ni de ocultarlo.

—Con Duffy.

—¿Ibas a decirme algo al respecto, o pensabas guardártelo para ti mismo?

Noto que mi temperamento se ofusca con solo mencionarlo, con solo revivir la conversación que escuché y lo mucho que me enfadé al hacerlo.

«¿Has hecho eso?», había preguntado Cash, acusando a alguien de haber destrozado su moto. Pero no fueron esas palabras lo que me pareció mal. Lo que realmente me enfureció fue que, al momento, comenzó a hacer planes por su cuenta, a tomar el asunto en sus manos. Sin tenerme en cuenta.

«¿Qué cojones hacemos ahora? Tengo que pensar en la mejor manera de proteger a la gente que amo».

—No había nada que contar. Solo quería saber si ese tipo tenía algo que ver con la paliza que recibiste o no. Me dijo que no había sido cosa suya.

Sé que ahora no está siendo totalmente sincero conmigo.

—¿Y?

—Y nada. Eso es todo. Le creí.

—¿De verdad? —pregunto secamente, al tiempo que cruzo los brazos para no dejarme llevar por los impulsos y rodearle el cuello con las manos para estrangularlo. No recuerdo si siempre lo he encontrado tan irritante y cabreante. Si era así, es un milagro que no lo haya matado cuando éramos más jóvenes—. ¿Crees la palabra del tipo que asesinó a mamá? ¿Así, sin más?

—No, no es «así, sin más». Sencillamente pienso que tiene más sentido que no esté involucrado. Es evidente que sigue siendo fiel a papá. ¿Por qué, si no, ha respondido al anuncio? Y si papá no confiara en él, no nos habría puesto en contacto. Duffy tendría que ser idiota perdido para tomarse la molestia de responder al anuncio, reunirse con nosotros para confesarnos lo que hizo y luego atacarnos. No me parece que sea idiota.

Imagino que es un razonamiento a tener en cuenta. Sería bastante estúpido si hubiera hecho eso. Sin embargo, eso no consigue que mejore mi actitud hacia Duffy.

—Incluso aunque no haya tenido nada que ver con mi paliza, sigo pensando que es un capullo asqueroso y que el mundo estaría mejor sin él.

Escucho suspirar a mi hermano.

—Mira, no es que no esté de acuerdo contigo. A fin de cuentas, ese tipo mató a mamá y estaba dispuesto a secuestrar a Olivia y acabar con ella. Es un delincuente, de eso no cabe duda, pero si nos puede ayudar a resolver este asunto, o al menos a dejarlo liquidado, no me importa estar en contacto con él hasta que todo esto acabe.

Miro a Cash de reojo. Sé que tengo una expresión de sorpresa.

—Eres un jodido hijo de puta. Vas a utilizarlo para ayudarnos y luego te lo cargarás.

—No voy a matarlo, si es eso a lo que te refieres —responde. Lo que me dice que esa tarea la dejará en otras manos. Seguramente en las de ese amigo suyo, Gavin. Ese tipo me recuerda mucho a algunos de los traficantes que he conocido en los últimos años. Nadie se metía con ellos, algunos incluso me hacían sentir cierta inquietud, lo que es mucho decir. Sin duda alguna hay algún que otro cabronazo suelto por el mundo.

Me impresiona su actitud. Siento cierto placer al ver un atisbo del viejo Cash. Por fin… Dado que nos hemos visto obligados a intercambiar los papeles, resulta muy reconfortante ver por fin al hermano imprudente que recordaba. Al salvaje y exaltado Cash. Estoy dispuesto a apostar lo que tengo a que Cash se comportó como una fiera salvaje justo después del accidente.

—¿Qué ocurrió después de que mamá muriera?

Entre el brusco cambio de tema y la pregunta en cuestión, creo que volví a tomar a Cash por sorpresa. Y también le enfadé.

—¿Qué coño crees que ocurrió? Fue horrible.

—Lo sé —respondo, armándome de paciencia—. Me refiero a, ¿cómo fue para ti? Eras una especie de bomba de relojería, no quiero imaginar cómo reaccionaste. ¿La tomaste con algún pobre tipo en un bar?

Noto que tensa la mandíbula mientras recuerda aquellos días.

—Para mi sorpresa, no lo hice. Con tantos rumores sobre papá, aquello fue un circo durante un tiempo. Fue perder a mamá y pareció como si papá muriera lentamente. Además, no olvides el asunto de los libros contables; las primeras semanas me sentí como si tuviera plutonio en las manos. Y luego estaba lo de tu muerte. Supongo que tener que hacerme pasar por ti fue lo mejor que pudo pasarme. Me mantuvo ocupado… en algo, hasta que terminó el juicio y encerraron a papá. Entonces ya sabía lo que tenía que hacer y me centré en los estudios. Y en la investigación. No te haces una idea de todas las pistas que seguí. Me concentré en eso y en nada más.

Se queda callado y trato de imaginar lo que pasó. Cómo se sintió al perderlo todo. Ponerme en su lugar no es tan difícil, en realidad perdí todavía más que él.

—¿Sabes, Nash? Jamás disfruté haciéndome pasar por ti; teniendo que fingir que era el hermano al que no podía compararme. No estaba a tu altura. La persona que echaba de menos casi como… como… como a mi brazo. A pesar de todos los logros que alcancé, jamás conseguí ninguna paz, ningún placer, al ser tú. Ni una sola vez.

—No me sorprende. Siempre fuiste el guay, el que quería disfrutar y nada más. Imagino que ocupar mi lugar resultó muy parecido a estar encerrado en la cárcel.

—No he dicho eso —se defiende—. No quería decir eso. Mira, solo quería que supieras que estar aquí no fue el paseo feliz que pareces pensar que fue.

—No lo dudo —respondo sin expresión.

Cash vuelve la cabeza hacia mí como si estuviera esperando ver sarcasmo o amargura en mi rostro. Y está preparado para ello. Cuando ve que hablo en serio, que soy sincero, me mira primero con confusión y luego con desánimo.

Tras permanecer unos kilómetros en silencio, durante los cuales los dos tenemos tiempo de pensar y tranquilizarnos, de orientarnos de nuevo, me hace la misma pregunta. Estoy seguro de que siente curiosidad y de que le hubiera gustado hacerla antes. Sin embargo, teniendo en cuenta la locura que fue todo esto al principio, es probable que no quisiera airear la mierda y emponzoñarlo todo todavía más.

—¿Y para ti? ¿Cómo fueron las cosas para ti después del accidente?

—Imagino que parecido a lo que fueron para ti. Cuando recobré el conocimiento, flotaba bajo el embarcadero y las olas hacían que mi cabeza fuera golpeada contra uno de los pilotes. Dudo que me viera alguien; la caballería estaba haciendo aparición en el momento en que salí del agua.

»No tenía ni idea de qué cojones había ocurrido, así que llamé a papá. Tardé un rato en encontrar el teléfono. Me salió volando de la mano cuando la bomba me tiró al agua. Lo encontré sobre el muelle, a varias docenas de metros de donde estaba antes. Gracias a Dios que no me caí al agua con él o estaríamos jodidos. Ahora que no tenemos los libros, ese vídeo es lo único que nos queda para poder sacar a papá de la cárcel.

Cash asiente con la cabeza.

—Y que lo digas…

—De todas maneras, llamé a papá. Fui el afortunado que le dijo que habían asesinado a mamá. —No puedo ocultar la amargura en mi voz en ese momento—. Pero imagino que eso le dio tiempo para pensar, para prepararse un poco. Le hablé del vídeo. Fue entonces cuando me dijo que tenía que largarme; que ninguno estábamos seguros, sobre todo yo, que tenía el vídeo. Había demasiadas incógnitas y yo era el único testigo. Bueno, ya entiendes por donde voy, así que me indicó dónde tenía preparada su vía de escape… Tenía ocultos dinero y pasaportes, y me dijo que desapareciera.

—Entonces, ¿cómo terminaste en un barco de contrabando?

—Ya te he dicho que me envió con uno de sus contactos. ¿Vas a dejarme terminar?

Cash asiente sin añadir nada. Yo me siento como una mierda por comportarme de una manera tan borde, pero no puedo evitarlo. Es difícil contenerse después de tanto tiempo, y no estoy del todo seguro de que quiera hacerlo. La suavidad solo sirve para meterse en problemas. Esta es la manera en que me las arreglé para sobrevivir durante todos estos años, pensando que lo único importante era que llegaría el día en el que por fin podría vengarme.

—Lo siento, continúa —dice finalmente.

Suspiro.

—Con el dinero y los pasaportes había un móvil con algunos contactos grabados en la agenda. También encontré un par de notas; una era para mamá. Imagino que ese era su plan alternativo por si le ocurría algo. Él le decía que la amaba y que se arrepentía de todo lo ocurrido, luego le decía que hiciera lo que habían hablado paso por paso. Imagino que ella sabría qué hacer, a quién llamar. Además había otra nota. Era para nosotros, por si acaso le ocurría algo a ellos dos. Solo indicaba que llamáramos a Dmitry, que él sabría qué camino seguir. Así que eso hice. Este me dijo que me dirigiera de inmediato a Savannah, que me refugiara allí en un motel y no saliera de la habitación hasta el sábado a medianoche. Me dio la dirección de un muelle para que me reuniera allí con él; que ya me reconocería. Y eso hizo. Me comentó que me parecía mucho a papá.

—¿Es… es el tipo con el que trabajaste?

Sonreí al escucharle afirmar con tanta delicadeza que era un traficante de armas. No deja de ser irónico que el más moralista de los dos, el que lo tenía todo a su favor para tener éxito en el mundo corporativo, resultara ser el criminal. Aunque lo cierto es que me deja un amargo sabor de boca.

—No, solo es el que lo dispuso todo. Tenía órdenes, por supuesto, para sacarnos del país si le ocurría algo a papá, aunque solo mamá sabía qué era lo que había que hacer después. Si había algún lugar concreto, dinero o lo que fuera. Lo único que yo llevaba conmigo era el poco dinero que encontré y la ropa que me cubría. Supongo que Dmitry hizo lo único que pudo; conseguirme un trabajo.

Sé que Cash tiene muchas preguntas sobre lo que le estoy contando, pero sus habilidades sociales han mejorado de manera considerable desde que éramos unos críos y lo demuestra en la moderación con la que mantiene la boca cerrada. Lo que es muy prudente por su parte, dado que no quiero hablar de ello. Ni con él ni con nadie. No estoy demasiado orgulloso de lo que he hecho durante los últimos siete años.

—Tuviste que hacer lo que tuviste que hacer, hombre. Nadie te culpa. Apenas eras un crío.

Suelto una risa amarga.

—Escúchate, estás tratando de hacer que tu hermano mayor no se sienta tan mal por haber cedido a la maldición de la familia.

—Solo me llevas cuatro minutos, así que no te vayas a creer eso de que eres el hermano mayor. Y, ¿qué quieres decir con eso? ¿Con lo de la maldición de la familia?

—Por nuestras venas corre sangre criminal. Siempre lo consideré una opción, pero ahora no creo que lo sea. Era nuestro destino… como el del resto de la familia.

—Yo no soy un criminal. Ni entra en mis planes serlo, ¿vale?

—¿Lo dices en serio? —No puedo reprimir el sarcasmo en mi tono—. Y eso que Gavin y tú hicisteis para mantener a Olivia a salvo entraba dentro de la legalidad, ¿no? —Noto que aprieta el volante con los dedos—. Imagino que eso sencillamente lo pasamos por alto, ¿verdad?

No dice nada. No puede refutar mis palabras de ninguna manera. Tengo razón y lo sabe.

Pasan muchos kilómetros antes de que Cash vuelva a hablar.

—Vamos a resolverlo todo para poder seguir adelante con nuestras vidas. Los dos lo haremos. Los dos.

—Ojalá sea posible —respondo con pesimismo. Pero en el fondo, a pesar de que todo parece en contra, siento un atisbo de esperanza de que pueda llegar a suceder algo tan absurdo.

8

Marissa

Acabo de recoger la ropa para llevarla a la lavandería cuando suena el timbre. Aunque es pleno día y Olivia está también en el apartamento, noto un cosquilleo en el estómago.

Me reprendo para mis adentros durante todo el trayecto hasta la puerta, y me apoyo en ella para echar un vistazo por la mirilla. Noto de nuevo una fuerte oleada de ansiedad en el estómago, pero no por la misma razón.

Al otro lado de la puerta, tan impaciente como siempre, está mi padre, David Townsend. Se parece mucho a Olivia y a su padre en el pelo oscuro y los ojos verdosos, pero su actitud le proporciona una elegancia —y una arrogancia— que se manifiesta en cada línea de su cuerpo.

A pesar de que es mi padre, me parece uno de los hombres más intimidantes que conozco. Es la razón por la que puedo relacionarme casi con todas las personas importantes del mundo empresarial, legal y judicial. Enseñar los dientes a David Townsend hace que él muestre sus colmillos. Unos colmillos muy largos y afilados.

Respiro hondo y abro la puerta, que sostengo entreabierta para que entre mientras esbozo una sonrisa.

—Papá, ¿qué estás haciendo aquí?

Sin darme ninguna explicación, pasa ante mí con su traje de mil dólares, envolviéndome en su tenue aroma a colonia cara.

Camina hasta la sala y, una vez allí, se vuelve hacia mí. Las líneas de su expresión son tan severas como las de su boca.

—¿Qué crees que estás haciendo, señorita?

—No sé a qué te refieres —respondo con una tranquilidad que no siento, al tiempo que cierro la puerta. Hace mucho tiempo que aprendí a enterrar mis reacciones bajo una aparente calma exterior. Es la mejor arma en mi mundo. Bueno, en el mundo en el que solía moverme como pez en el agua y que consideraba mío, aunque ahora lo siento más bien como suyo.

—Para empezar, has regresado a casa antes de tiempo sin darme otra opción que seguirte.

—No era necesario que acortaras también tu viaje, papá.

—¿Y qué querías que hiciera? Mi hija regresa a Estados Unidos por culpa de alguna clase de emergencia. ¿Cómo voy a quedarme allí, trabajando?

Por supuesto, todo se reduce a las apariencias. Es lo único que importa siempre. Es en lo que se basa mi vida, mi familia… lo principal en mi mundo.

—Lamento haberte molestado.

—No, no lo lamentas. Solo estabas pensando en ti misma. Y luego vas y te presentas en casa con un… un… criminal. ¿En qué estabas pensando?

No le conté a mi padre lo que me había ocurrido cuando Nash me llevó a casa. Me limité a decir que era algo personal y lo dejó estar. Evidentemente, había sido una especie de trampa. Retrocedió al instante, pero antes me largó un sermón sobre la importancia de mantener mi vida personal del lado de la legalidad y, si no era capaz de hacerlo, que mantuviera la discreción y la ocultara del conocimiento público. No sé en qué se imagina que estoy metida, pero sospecho que piensa que me he desviado.

—Lo siento, papá. Tomaré más precauciones la próxima vez.

Esto es lo que he hecho durante toda mi vida; responder a mi padre, respetar a mi padre, rendirme a sus deseos, así que me sale de manera natural. Él es el tipo de hombre que exige ese comportamiento sin que llegue a tener que pedirlo. Pero hoy, por primera vez desde que puedo recordar, las palabras no acuden a mí con facilidad.

—Eres una Townsend, Marissa. No puedes cometer errores de esa índole. Un desliz, y toda tu carrera puede irse al garete, junto con tu reputación. Tienes que protegerte a toda costa. Pensaba que te lo había inculcado a fondo. —Asiento con la cabeza de manera obediente mientras mantengo la mirada baja para que no note el cambio que he sufrido, para que no vea mi lucha—. Ahora está fuera de discusión nuestro regreso. Esta noche hay una recaudación benéfica a la que espero que asistas. Y sería una buena idea que te acompañara Nash. Creo que sería la mejor manera de acallar los rumores que circulan.

—Nash y yo ya no salimos juntos, papá.

—¿Te crees que no lo sé?

Jamás me ha preocupado antes que me vigile tan de cerca y, aunque tampoco me preocupa ahora, me hace sentir muy incómoda.

Me viene a la cabeza un curioso pensamiento antes de que él siga hablando. Un pensamiento de cómo podría haber sabido que estuve en paradero desconocido durante más de treinta horas, pero no me da tiempo a finalizar aquella inquietante idea porque comienza a hablar de nuevo.

—Tienes que hacer lo necesario para volver con él. Es una estrella en ascenso y tú lo sabes bien. Yo que tú, no perdería el tiempo con nada menos que él. Es un buen partido para ti, para la familia y para el bufete.

—¿A pesar de que su padre esté en la cárcel por asesinato?

—Eso solo hará que a los votantes les sea más fácil sentir simpatía por él. Le hace parecer más humano; el chico de la calle que venció sus orígenes humildes. Un hombre del pueblo.

«¿A los votantes?».

—¿Y eso qué tiene que ver? No es como si él…

Me callo bruscamente. Por primera vez adivino los planes que mi padre tiene para mí. Siempre había pensado que me estaba preparando para que algún día ocupara un lugar como socia en la firma, pero no se trata de eso. Nunca se ha tratado de eso. Jamás ha tenido planes para mí. Solo me ha preparado para ser la mujer de un hombre poderoso. Un hombre muy, muy poderoso. Un político.

Tiene planes para que Nash se dedique a la política.

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo no me he dado cuenta antes?

Se limita a apretar los labios, lo que confirma mis sospechas. Ni siquiera se molesta en negarlo. Sabe de qué estoy hablando.

—Sabía que te darías cuenta algún día y que verías lo bien que va a funcionar. —Da un paso adelante al tiempo que busca mis ojos, entrecerrando los suyos—. Espero que no metas la pata.

Me quedo boquiabierta. No puedo evitarlo. ¿Me ha tratado siempre así, como a un peón, y yo no lo he notado? ¿Es posible que me viera tan envuelta por esa identidad ficticia que jamás me había dado cuenta de que vivía en un mundo retorcido, narcisista y superficial?

Eso parece.

—Cierra la boca. No te pongas ahora como si esto fuera un concepto extraño para ti. Hasta ahora has sido más que feliz participando en mis planes. —Se acerca a mí y me pone las manos en los brazos para inclinarse y volver a mirarme a los ojos. Esa es su idea de ternura; lo sé. Jamás me había dado cuenta de lo frío, calculador y práctico que es—. Yo solo quiero lo mejor para ti, cariño.

Cierro la boca, sí, pero solo para reprimir las palabras que pugnan por salir de mi garganta. Asiento con la cabeza de manera mecánica e intento forzar una sonrisa. Tengo que mantenerme en silencio todo lo que pueda, hasta que tenga algo de tiempo para pensar. Y un buen plan. Tengo que pensar cómo voy a vivir. Qué vida quiero para mí misma, lejos de todo y todos los que he conocido.

En una ciudad que prácticamente es propiedad de mi padre.

No parece que las cosas se presenten demasiado prometedoras para mí.

9

Nash

Visitar a mi padre en la cárcel, tener que pasar todos los controles de seguridad, desfilar ante gruesos barrotes, hombres uniformados y violentos delincuentes que te miran a cada paso, supone un cruel recordatorio de la realidad. Esta es la primera vez que soy capaz de sentir cierta simpatía por Cash, a fin de cuentas es él quien ha visitado a papá durante años. Y ahora regreso yo, como el hijo pródigo nada menos. Imagino que esa patada en la boca le ha sentado bastante mal.

—Adelante, por favor —indica el guardia de manera automática. Es la segunda vez que tenemos que realizar el mismo proceso, lo que me hace preguntarme qué clase de incompetente es capaz de llevar al día los registros cuando se tiene que firmar en dos lugares diferentes, el mismo día en la misma prisión, en relación con el mismo recluso.

«¡Dios, menuda gente! Ni que fuera tan difícil hacerlo bien».

Estoy de mal humor, lo admito. Nada de lo que me está ocurriendo —el reencuentro con Cash, encontrar al hombre que mató a mamá, lo que estoy haciendo en los primeros días desde que vuelvo a estar vivo— está resultando como imaginaba. Eso me hace preguntarme si el resto de mi existencia va a ser igual de decepcionante. Quizá todo vaya a salir igual de mal.

«¡Ni de coña!», pienso con rebeldía. Me niego a permitir que una cascada de sucesos fuera de mi control, que son responsabilidad de personas ajenas a mí, me arruinen la vida.

Solo tengo que resolver todo esto, superar el pasado y largarme.

Me duele la cabeza por culpa de la mueca que tengo grabada en la cara. El dolor ha sido un compañero constante durante los últimos siete años y conozco bien la sensación.

Al ser dos, nos guían a una pequeña estancia en la que debemos esperar a papá. Me recuerda a una sala de interrogatorios de las que salen en esas series cursis sobre abogados que emiten en la tele. Lo único que echo en falta es un flexo con luz oscilante sobre la mesa.

Me siento en una de las frías sillas de plástico y me reclino, cruzando los brazos sobre el pecho. Estoy impaciente… a punto de estallar. Estoy dedicándome a pensar en toda la negatividad que da vueltas en mi interior cuando se abre de nuevo la puerta y un guardia escolta a mi padre esposado y con grilletes al interior de la sala.

El dolor de cabeza y todo lo negativo en lo que he estado pensado desaparecen en el momento en que mis ojos se encuentran con los suyos. Los sentimientos se agolpan en mi interior como las olas rompiendo contra la costa, enviando una lluvia de emociones a cada parte de mi ser. Experimento al mismo tiempo una amalgama de estados y etapas de mi vida en un abrir y cerrar de ojos. Me vuelvo a sentir como el chico asustado que era hace siete años; el adolescente decidido que me gustaba ser antes de que mataran a mi madre; el crío enfadado con su padre; el niño que piensa que su padre es una especie de Dios Todopoderoso; el hombre que se ha visto obligado a vivir en el exilio, lejos de su familia, pero ha regresado.

Veo lágrimas en los ojos de mi padre y, antes de que el guardia pueda reaccionar, me levanto y me dirijo hacia él para rodearle con los brazos. Noto que sube las manos esposadas para tocarme el hombro. No me puede abrazar, pero lo haría si pudiera.

Los pocos segundos que consigo estrechar a mi padre entre mis brazos compensan los minutos que me sostienen otros dos guardias, que irrumpen por la puerta para apartarme de él y hacerme retroceder hasta la silla que acabo de abandonar. Mi padre y yo no rompemos el contacto visual ni siquiera un segundo.

Una vez que los guardias se aseguran de que mi voluntad es cooperar, dejan de nuevo al inepto compañero inicial a cargo de la sala. Debería sentirme culpable por lo mal que parece estar pasándolo el hombre, pero no es así. Que le den. ¡Hace siete años que no veo a mi padre!

Cuando todos recobramos la calma, es papá quien habla.

—Llevo siete años rezando para poder ver juntos a mis dos chicos, los dos sanos y salvos. —Se le quiebra la voz y noto una honda emoción en el pecho. Tarda un minuto en recomponerse lo suficiente para seguir—. ¿Qué tal te ha ido todo, hijo?

Podría desgranar toneladas de quejas, pero ninguna parece pertinente en este momento.

—Estoy bien. Vivo. Y de vuelta. Preparado para conseguir que todo se arregle.

Él asiente con la cabeza sin apartar los ojos ni una sola vez, paseando la mirada por mi cara como si estuviera memorizando mis rasgos. Sí, Cash y yo somos gemelos, pero tanto él como mamá nos distinguían perfectamente. Y ahora que mi aspecto es casi lo más opuesto posible al que tenía la última vez que lo vi, estoy seguro de que está notando todavía más las diferencias.

—Es como si tu hermano y tú hubierais cambiado de papel —comenta con aire casual.

Siento el aguijón del resentimiento como si hubiera restregado sal en una herida abierta que no ha tenido oportunidad de sanar.

—Y supongo que podría considerarse así. Él es todo lo que querías que fuera yo, y yo todo lo que temías que acabara siendo él.

Sonríe con tristeza.

—No, no podría estar más orgulloso de vosotros. Habéis demostrado una fuerza y una entereza que desearía poseer para mí. Igual que vuestra madre.

El corazón se me contrae dolorosamente en el pecho.

—Imagino que no puede haber mayor elogio.

Un aluvión de imágenes, en esta ocasión de mi madre, vuelve a inundar mi mente. En una está sentada en el borde de mi cama, sonriéndome con sus ojos azul oscuro mientras me echa el pelo hacia atrás. En otra se ríe de mí cuando flexiono mis músculos infantiles, presumiendo ante ella. La veo sacudir la cabeza ante el desastre en el que convertí su cocina; llorar con el detalle que le hice en clase; animarme desde las gradas de la pista deportiva; decirme que está orgullosa de mí por mantenerme sobrio y poder llevar a mis amigos a casa.

Mamá era el pegamento que mantenía unida a la familia. Cuando ella murió, acabamos separados; nuestros caminos se alejaron. Me convertí en alguien que ella no aprobaría, hice cosas que la harían avergonzarse.

La animosidad y la ira crecen en mi interior ocupando el espacio como viejas conocidas. El deseo de atacar, de hacer daño a la gente que me hirió crece hasta ahogarme, igual que ha ocurrido durante los últimos siete años. Pero pensar en lo que ella habría dicho, cómo me recriminaría por rebajarme a ese nivel, luchar contra esos sentimientos, hace que me sienta roto y perdido, robándome el propósito que me ha llevado hasta allí.

Sacudo la cabeza para deshacerme de esas emociones. Ya tendré tiempo más adelante para torturarme con ellas. En este momento estoy con mi padre y tengo preguntas, cientos de preguntas.

Él se me adelanta.

—Jamás me perdonaré lo que os he hecho. Lo que le hice a nuestra familia. Es una losa que llevaré a la tumba. Una más entre tantas. Era joven y estúpido, algo que ninguno de vosotros es. No vais a estropearlo todo como hice yo, lo sé. Confío en que hagáis lo correcto… Lo hacéis siempre.

Hace una pausa antes de continuar, un tiempo en el que le vemos hacer una mueca. Estoy seguro de que está recomponiéndose interiormente, y estoy seguro de que es algo que ha hecho cientos de veces en los últimos años.

—Espero que podáis perdonarme algún día. Pensaba que estaba haciendo lo mejor para vosotros, para nuestra familia. Cash… —dice, volviéndose hacia mi hermano, que se ha sentado a mi lado y observa en silencio—. Sé que te parece injusto que no te dijera lo de tu hermano, pero entonces eras un poco exaltado. No sabía cómo reaccionarías y sí lo que podías lograr al hacerte pasar por él. Aprenderías un poco de autocontrol y a tener una saludable vía de escape para toda tu ira. Me pareció una buena manera de ayudarte a reconducir tu vida. Jamás quise hacerte daño. Espero que lo comprendas.

Cash no dice nada. Su rostro es una máscara ilegible incluso para mí, su gemelo.

Luego, papá se vuelve hacia mí.

—Y tú, Nash, sabía que lo conseguirías. Jamás he conocido a nadie más dispuesto a triunfar. Naciste con estrella. Siempre has sido un buen chico. Sabía que harías lo que te pedí, que lo harías sin vacilar. —Baja la mirada a la mesa como si no fuera capaz de sostenerme la vista. Veo subir y bajar su nuez cuando traga saliva antes de alzar los ojos—. No sabía que tenías tanto de tu hermano en ti, aunque debería haberlo sabido. Tenía que haberme imaginado que te enfadarías y que no serías capaz de olvidar. Al obligarte a seguir mi propio camino, me he convertido en algo que odio. Pero no pienses ni por un segundo que no estoy orgulloso de ti, lo estoy. Has sobrevivido, te has forjado una vida… sin nadie que te ayudara. Has logrado lo que logran pocos adultos, y solo eras un crío. He esperado de ti más de lo que cualquier padre tendría derecho a esperar. Pido a Dios que llegue el día en que te des cuenta de lo que significa. De lo que significa para mí y para tu hermano, de lo que significaría para tu madre. Lo que tendría que significar para el hombre en el que te has convertido. Y también espero que llegue el momento en que veas con claridad lo que suponen estos años. Que me perdones. Que encuentres la manera de recuperar la vida que abandonaste. Que no lo consiguieras sería la mayor tragedia de todas. Si tu madre viviera, la mataría ver que te rindes.

Pasea la mirada entre mi hermano y yo con expresión de culpabilidad.

—Vosotros fuisteis como dos mitades de la misma persona desde el día en que nacisteis. Como la noche y el día; el norte y el sur. Arriba y abajo. Siempre tuve la esperanza de que os encontrarais en un punto medio. Que obtendríais lo que os faltaba; un simple toque de lo que el otro tenía. Sin embargo, jamás desee esto. De todas maneras, estaba y estoy orgulloso de ambos. Jamás quise que tú —se dirigió a mí— tuvieras dolor, ni que tu vida fuera tan dura, tan llena de tristeza e ira. Solo quería lo mejor para ti. Lo hice lo mejor que pude con los medios a mi alcance. Puede que no lo parezca, pero siempre habéis sido lo primero para mí. Aunque me he equivocado a lo largo del camino.

—Al menos estamos dispuestos a arreglarlo. Tenemos…

Papá interrumpe a Cash sacudiendo la cabeza.

—Vamos a dejarlo claro, hijo. Estoy pagando por mis pecados. Quizá ellos no consideren que lo estoy haciendo, pero estoy pagando por ellos. He vivido mi vida, y vosotros todavía tenéis la vuestra por delante. No dejéis que el pasado dicte vuestro futuro. Seguid adelante. Buscad un trabajo que os guste, una mujer que valga la pena y una existencia digna. No cometáis errores que os hagan seguir luchando. Haced lo correcto. Dejad esto atrás y seguid adelante.

—¿Qué? ¿Quieres que olvidemos que nuestro padre fue encarcelado de manera injusta? ¿Qué se le ha culpado de un crimen que no cometió?

—No espero que lo olvidéis, solo estoy pidiendo que lo dejéis atrás. Es lo que querría vuestra madre. Se le rompería el corazón si viera que sus hijos renuncian a su presente y arriesgan su futuro por mis errores. Es como si apilara más losas sobre su tumba. Que Dios la tenga en su gloria.

Culpa. La siento sobre mí, tal y como dice.

Cash no abre la boca, lo que me hace sentir un poco mejor sobre mi propio silencio. No sé qué decir. Tengo la certeza de que mi padre se siente culpable y responsable —algo que es en muchos aspectos— y quiere que lo entendamos. Pero también me siento como si estuviera tratando de alejarme de lo único que me ha mantenido en pie durante todo este tiempo. La furia y la sed de venganza han sido como el aire que respiro durante los últimos siete años. Son la única razón por la que no me rendí cuando me encontré en situaciones que me resultaban tan horribles que apenas podía dormir por la noche. He hecho cosas terribles, cosas que me destruirían si no fuera por la rabia que arde en mi interior. Es como una armadura impenetrable que protege mi conciencia de los condenatorios pinchazos de la realidad. Si escucho lo que dice, si renuncio a todo lo que me mantuvo en pie durante siete implacables, tortuosos y duros años, ¿qué me queda?

En mi cabeza suena una palabra y es como un eco fantasmal del vacío que siento.

«Nada… nada… nada…».

El graznido ensordecedor de una especie de alarma interna hace que todos nos cubramos los oídos. Todos excepto el guardia, que se pone en movimiento. Quizá no sea tan inepto después de todo.

Al instante, arranca a papá de la silla y se dirige hacia la puerta, donde lo entrega a otro guardia que está esperando allí. Desaparecen doblando la esquina cuando entra otro guardia que, junto con el que no ha salido en ningún momento de la sala, nos ordenan a Cash y a mí que caminemos hasta la salida.

Ya.

—¿Qué demonios está pasando? —exijo.

—Señor, las alarmas de la prisión son instrumentos para la seguridad de los presos, así como para la de los visitantes. No se detenga.

Los guardias nos acompañan con rapidez por el mismo trayecto que habíamos recorrido menos de treinta minutos antes. Ni una sola vez nos ofrecen información o explicaciones.

Al pasar de una zona a otra, vemos que otros visitantes son también conducidos hacia la salida igual que nosotros. No veo más que luces intermitentes y no se escucha más que aquella alarma ensordecedora. Hay guardias en todas las puertas, muchos de los cuales están protegidos con ropa acolchada, cascos y escudos negros. Hay comandos gritando algo sobre bloques de celdas, encierros y armas. Sin embargo, hay una palabra que destaca sobre las demás, una que me da alguna pista sobre lo que está pasando.

«Motín».

Hay un motín en la prisión. Y están siguiendo un protocolo. Está claro que nuestra presencia no es deseable en este momento, por eso nos conducen fuera. Ahora mismo.

Cash y yo —junto con una docena de asustados visitantes más— somos empujados más allá de la puerta principal, la última de seguridad, que bloquean una vez que salimos.

El hombre que estaba sentado tras el vidrio de la cabina de control en la entrada, sigue allí sentado, tan viejo y despreocupado como cuando llegamos.

—¿Qué demonios está pasando? —repito, sin esperar ninguna respuesta más extensa que la que ya obtuve con anterioridad.

Él se encoge de hombros.

—Un motín. Debió comenzar en el bloque D. Esos hijos de su madre no hacen más que dar el coñazo desde hace un año. —Se ríe como si hubiera dicho algo gracioso, aunque no lo haya hecho. Espero ver más dientes de los que puedo contar con una mano, aunque no es así. En cuanto a su cuerpo frágil y a su mirada huidiza… me dejan claro que este es el único puesto que puede ocupar un inepto así. Aunque por otro lado, seguramente esté relacionado con el alcaide, porque parece pasar ya de la edad de jubilación.

Asiento con la cabeza y él me vuelve a mostrar su sonrisa casi desdentada.

—¡Vuelvan por aquí! —le escucho decir a mi espalda antes de soltar otra carcajada.

Meneo la cabeza mientras recorro el camino con Cash hacia la puerta de vidrio que lleva a la libertad. No miro a ver si mi hermano me está siguiendo. Necesito aire; tengo que salir de allí.

Doy un paso apresurado hacia la luz del sol y respiro hondo varias veces. Incluso en el espacio abierto frente a la prisión, donde está el aparcamiento y una larga carretera se extiende ante mí, me siento atrapado. Preso de la vida.

Las palabras de mi padre resuenan en mi cabeza. Nos pide que lo dejemos, que pasemos de todo. Me pide que me olvide de la gente que es responsable de la destrucción de mi familia, de mi vida, del futuro que pensaba que tenía. Me lo pide en nombre de mi madre muerta.

Me paso los dedos por el pelo y lo libero con un tirón de la banda elástica que me lo mantiene atado en la nuca, noto que me arranco algunos cabellos pero no me importa. Siento como si todo se me estuviera cayendo encima, como si escuchara todos los gritos del mundo, como si fuera la víctima de todas las injusticias.

«¡Quiere que lo deje!», repito para mis adentros.

Y lo cierto es que tiene razón; es lo que querría mi madre. Y encima, ver como mi padre se consume en la cárcel hace que tenga una imagen clara de lo malo que sería estar en el mismo lugar que él durante el resto de mis días.

Entonces ¿dónde me deja esto?

Camino de un lado para otro de la acera abriendo y cerrando los puños para intentar relajarme, sin prestar atención a la gente que me rodea, sin plantearme lo que puedan pensar. Me importa una mierda. No me ha importado la opinión de nadie durante siete años y no lo va a hacer a partir de ahora.

La mera idea de que todo lo que he planeado, lo que siempre he pensado que era inmutable desaparezca ante mis ojos, me hace sentir impotente y exasperado, furioso y… perdido. Atrapado y… solo.

Aprieto los dientes con tanta fuerza que me duele la mandíbula, y recibo el dolor con gratitud porque impide que me dé la vuelta y arremeta contra mi hermano cuando Cash me agarra del brazo.

—¿Estás ya más tranquilo? ¿O piensas quedarte aquí comportándote como un desquiciado durante el resto del día?

Quiero clavarle el puño en esa nariz presumida y sentir cómo crujen sus huesos bajo mis nudillos. Quiero hacerle daño y no sé muy bien por qué. Solo sé que lo necesito. Que quiero arremeter contra todo el mundo.

Pero algo en mí se desinfla de golpe, como si me robaran el propósito. Ver su preocupación anula mi deseo de infligirle dolor. Por lo menos de momento.

—No vamos a dejar que él nos impida llegar al final.

Lo cierto es que no me importa lo que haga Cash. Voy a hacer las cosas a mi manera, sin tenerlo en cuenta. Supongo que solo quiero que ignore también los deseos de papá. Me hace sentir mejor cuando me aferro a la ira y al espíritu vengativo que ha nutrido mi alma durante todos estos años.

—¡Por supuesto que no! Creo que solo ha hablado su conciencia, que se arrepiente al ver cómo es su vida ahora. Creo que se siente mejor al ser un mártir. Pero ya lo superará. Tenemos que seguir adelante. Tenemos que llevar ante la justicia a los asesinos de mamá.

—Bien —respondo, más aliviado de lo que quiero admitir—. Me alegro de que no vayas a llevarme la contraria en esto.

—Mira, Nash, que hayamos tenido un mal comienzo y que nos enfrentáramos a los hechos de manera diferente no significa que no queramos lo mismo. Ni por qué lo hacemos. Quiero emprenderla a golpes tanto como tú, pero no lo haré. Eso solo empeoraría las cosas. Es posible que eso haría que nos sintiéramos bien momentáneamente, pero luego nos pasaríamos la vida huyendo, exiliados en el extranjero o en la cárcel. O podrían matarnos. Prefiero vengarme de una manera más inteligente. Como solías hacer tú.

Alza la barbilla en gesto de desafío y noto que se me eriza el vello de la nuca.

—Quizá ya no sea capaz de actuar así.

—Sí, claro que puedes. Lo noto. Tienes que conseguirlo. Recuerda mis palabras, si no lo haces, arruinarás tu vida.

—Mi vida ya está arruinada.

—No, tienes que dejar esa existencia atrás. Lo que decidas hacer a partir de ahora depende de ti. Si la cagas desde este momento, solo podrás culparte a ti mismo.

Aprieto de nuevo los dientes. Principalmente porque sé que tiene razón. Lo admito, pero solo para mis adentros. Lo sé a pesar de la ira que me atenaza.

Y es mucha la ira que estoy sintiendo.

10

Marissa

—Estoy segura de que él lo hará si sabe que lo necesitas. No te odia, Marissa. —Olivia está intentando convencerme de que le pida a Cash que me acompañe a la recaudación benéfica.

Sé que la mirada que le dirijo a mi prima contiene todo el escepticismo que siento.

—Eres muy buena, pero tú y yo sabemos que eso no es cierto.

—No te odia —insiste.

—Bueno, quizá decir que me odie sea pasarse. Digamos que tiene problemas para tolerar mi presencia. ¿Te parece mejor así?

Olivia ladea la cabeza.

—No es cuestión de que me parezca o no mejor, es que realmente opino que no te odia. Vosotros manteníais una relación un tanto… complicada. Entonces eras una persona diferente. Y en muchos sentidos, él también. Solo tienes que encontrar la manera de dejar atrás todo eso y seguir adelante. Como amigos. O al menos como conocidos muy próximos.

Miro los ojos intensamente verdes de mi prima. Quiere que no nos llevemos mal, pero ¿por qué?

—Sé que seguramente no debería tocar este tema, pero no soporto estar preguntándome a todas horas si te molesta. No quiero seguir con la duda.

—Preguntarme si me molesta, ¿qué?

Lo cierto es que no me atrevo a decirlo y su silencio me da la oportunidad de cambiar de tema antes de meter la pata y decir algo que cambie la disposición de Olivia hacia mí. Sin embargo, tengo que aclarar las cosas. Ya no puedo seguir siendo egoísta. Si voy a ser una persona distinta, tengo que aceptar todo lo bueno y lo malo que venga como consecuencia de mi pasado. Ha llegado el momento de crecer y pagar los platos rotos.

—El hecho de que Cash y yo… salíamos juntos.

La veo encogerse de hombros. No creo que sienta tanta indiferencia como implica aquel gesto, pero tampoco veo ninguna expresión de angustia en su rostro, y eso es lo más importante.

—No es algo en lo que quiera pararme a pensar, pero tampoco me carcome por dentro. Sé que Cash me ama y que los dos teníais vuestras razones para mantener una relación. Cada uno buscaba algo en el otro… y puedo vivir con ello. Es agua pasada.

«Cada uno buscaba algo en el otro». Suena desagradable, pero por mucho que me moleste, es cierto. Nos utilizábamos. Y eso me hace sentir como una sucia fulana… Algo que, según las definiciones literales del término, era. Mantuve relaciones sexuales con alguien que no significaba nada para mí. Lo usé para conseguir un fin. Que no hubiera dinero por medio no altera el hecho de que estaba con él para obtener beneficios… Para complacer a mi padre. Y eso está mal. Muy, muy, muy mal.

Esbozo una temblorosa sonrisa. Sé que es vacilante y trato de reforzarla.

—Eso me alegra mucho. No quiero que eso se interponga entre nosotras, que te moleste. Solo quería asegurarme de que sabes que no significó nada. Y que se acabó.

La sonrisa de mi prima es genuina.

—Lo sé. Gracias por preocuparte por ello.

Ahora me toca a mí hacer caso omiso. Siento vergüenza, y también me siento indigna de que me conceda tan fácilmente su perdón. Me veo impulsada a demostrarle que su inversión en mí, su fe en mí, no es una equivocación.

—Así que ya sabes a lo que me refiero; que si tiene que acompañarte, me parece bien —vuelve a retomar el tema anterior.

Sacudo la cabeza, más decidida que nunca a no hacer nada que pueda provocar que se sienta incómoda. Ya le he dado muchos quebraderos de cabeza.

—No. Iré sola.

—¿Adónde piensas ir sola?

Noto la piel de gallina al escuchar la voz de Nash. Lo más extraño es que sé que es él sin ni siquiera girarme hacia la puerta. A pesar de que suena casi igual que su hermano, noto la diferencia. Su voz es un poco más áspera, más brusca. No es que sea algo demasiado perceptible, pero lo reconozco a un nivel visceral. Y mi reacción es instantánea.

Me vuelvo lentamente y lo veo en pie junto a la puerta del apartamento. Su expresión es hosca y tiene el ceño fruncido, como siempre, sin embargo percibo algo bajo la superficie, algo muy parecido a la angustia y la amargura. Espero no estarlo imaginando y que realmente sea eso lo que siente, que haya algo en su interior digno de ser salvado; que haga que valga la pena correr el riesgo.

—Bah, solo a un acto benéfico de recaudación de fondos al que mi padre quiere que asista. —Pongo los ojos en blanco y exagero mis palabras con un gesto de la mano.

—Con Nash —añade Olivia—. Quiere que vaya con Nash.

—Pero tendrá que superarlo. Tiene que convencerse de una vez que Nash y yo… que nosotros… Que no está conmigo.

Evito los ojos de Cash cuando pasa junto a su hermano para dirigirse hacia Olivia. Bajo la vista y me examino las uñas, que de repente me resultan muy interesantes. Por el rabillo del ojo lo veo inclinarse, ahuecar las manos sobre las mejillas de mi prima y besarla. Como si tuviera que erradicar la imagen de nosotros dos de su mente. Cuando vuelvo a alzar la mirada, mis ojos se tropiezan con las negras pupilas de Nash.

—Bueno, si estás tan ansiosa por complacer a tu padre, entonces puedo ir contigo. Si te atreves, claro está. —El desafío hace brillar sus ojos. No me considera capaz de hacerlo. De que tenga el valor necesario y, ¿por qué iba a hacerlo? Yo misma me lo pregunto. ¿Soy lo suficientemente fuerte como para ir contra todo y todos los que conozco? ¿Lo suficientemente valiente como para renunciar a la vida que he vivido? ¿Para hacer un corte de manga a las personas más importantes del mundo jurídico de Georgia?

En este momento eso no me parece tan importante como demostrarle a Nash que sí soy capaz. La duda que leo en su mirada, esa expresión que me dice que cree que soy una cobarde…

—Me parece una idea fantástica —suelto siguiendo un impulso. Noto que se me revuelve el estómago al pensar en lo que acabo de mostrarme de acuerdo. Si me presento del brazo del Davenport con el que no esperan verme, mataré tres pájaros de un tiro. A Olivia le demostraré que voy a anteponer su comodidad —aunque ella diga que no le molesta— por encima de la mía; a mi padre, y a prácticamente todos los que conozco, que la sociedad y lo que mi padre quiere para mí me importan muy poco, y a mí misma, que soy fuerte. Más fuerte de lo que considero. Tan fuerte como para ir contracorriente.

—Estoy segura de que el viejo Nash podrá prestar al verdadero Nash algo adecuado que ponerse, ¿verdad? —pregunta. Sus ojos permanecen fijos en los míos mientras se dirige a su hermano.

—Sí —responde Cash desde mi izquierda—, pero no puedes decir que eres Nash. Tenemos que mantener ese secreto durante un poco más de tiempo, hasta que todo esto esté resuelto y hayamos metido a estos cabrones en la cárcel.

—¿Quieres que vaya como Cash? ¿Que me haga pasar por el despreocupado propietario de un club nocturno? ¿Que asista a un evento decente, como es un acto benéfico, con una muñequita de plástico del brazo? Será divertido.

Aunque sé que su veneno se debe a su manifiesta incapacidad para recuperar la vida que siente que su hermano le robó, sus palabras me duelen. ¿De verdad me consideras una mujer de plástico? ¿Una muñequita? ¿Una rubia tonta?

—No quiero que creas que tienes permiso para convertirme en un espectáculo. Debes actuar con algo de sentido —dice Cash—. Revolver la mierda en público no va a hacernos un favor.

—No soy idiota, hermano. Demonios, ya no uso pañales. No voy a jode… a meter la pata —rectifica. Se contiene antes de terminar la frase, lo que hace que me dé cuenta de que refrena su colorido lenguaje. No puedo imaginarme por qué lo hace, pero casi parece que sea en deferencia a las mujeres que estamos en la estancia. Como un gesto caballeroso. Es algo absolutamente incongruente, reflexivo y casi tierno de alguien que no parece tener esas cualidades. Contra mi voluntad, otra semilla de esperanza arraiga en mi corazón. No hay duda de que me muevo en un territorio peligroso, pero… Soy incapaz de detenerme ahora. Estoy desamparada—. No voy a meter la pata, Cash —replica—. No te olvides de que era yo el que acostumbraba a ser el más sensible y responsable. Solo porque tú…

—Lo sé, lo sé… —le interrumpe su hermano, irritado—. No estaba diciendo que no supieras hacerlo bien. Solo te lo recordaba. Eso es todo.

La tensión entre ambos hermanos me pone un poco nerviosa. Percibo que, en cualquier momento, podrían comenzar a pelear de manera física. Y no podríamos detenerlos. Me refiero a que los dos son enormes. Existe una razón para que Cash jamás necesitara un gorila en la puerta del club, jamás hubo nadie que pudiera tumbarlo. Ni siquiera dos o tres tipos juntos. Me lo dijo un día… como Nash, por supuesto…

Me siento aliviada y bastante animada cuando Nash se muerde la lengua y hace caso omiso de la respuesta de su hermano.

—Entonces, ¿a qué hora quedamos? —pregunta, concentrando en mí toda su atención.

—Voy a tener que enterarme de los detalles, pero el año pasado asistí a ese evento y los beneficios se obtenían con una subasta. Era un acto divertido y presuntuoso. Empezaron con la puja de los entremeses que había en las mesas, en las cuales había sentadas algunas celebridades locales. Comenzó sobre las siete y media si no recuerdo mal, así que imagino que todo será igual este año.

Nash saca el móvil del bolsillo y mira la pantalla, seguramente para mirar qué hora es. Asiente con la cabeza antes de volver a levantar la vista.

—Eso está bien. Tengo algo que hacer antes. ¿Te recojo a las siete?

—Me parece bien. Si me das tu número de teléfono, puedo mandarte un mensaje si hay algún cambio.

Lo veo oprimir la pantalla y escucho un pitido de alerta en el mío a los pocos segundos. No vuelve a mirarme mientras busco mi móvil, sino que se concentra en su hermano.

—¿Me prestas tu coche otra vez?

—¿Puedes dejarnos antes en el club?

—Sí.

—¿Estarás bien durante el resto de la tarde? —me pregunta Olivia.

—Claro. Voy a buscar un vestido adecuado en mi armario y luego me premiaré con una visita al spa. Ya sabes, relajarme antes de tener que lidiar con mi padre y sus compinches.

Mi prima no parece convencida.

—Si estás segura…

—Lo estoy. Marchaos. Disfrutad del día.

—Regresaré esta noche y dormiré aquí.

—Olivia… —advierte Cash.

Ella le lanza una mirada fulminante y él se aleja, suspirando mientras menea la cabeza.

—Volveremos esta noche. No quiero que te quedes sola hasta que esto se resuelva.

—Ya dije que me quedaría yo —gruñe Nash desde el lugar que ocupa junto a la puerta. No ha dado muchos pasos por la habitación—. ¿Es que sois sordos?

—¿Ves? —le dice Cash a Olivia.

Ella me mira vacilante.

—Lo cierto es que depende de lo que diga Marissa.

Yo noto que me recorre un estremecimiento que tiene su origen en el centro de mi vientre cuando recuerdo la manera en que Nash me despertó esta mañana. Claro que si Olivia no está, él seguramente dormirá en su cama.

Seguramente…

—No es necesario que os quedéis. Estaremos bien. Estoy segura de que nadie se atreverá a traspasar la puerta si él está dentro.

Lo digo en broma, pero es verdad al noventa por cien. Solo el más horrible de los criminales se atrevería a enfrentarse a Nash sin pensárselo dos veces. Claro que, por supuesto, nos estamos enfrentando a tipos de esa índole.

—Jodidamente cierto… —murmura Nash.

Yo esbozo una sonrisa cuando Olivia pone los ojos en blanco.

—¿Ves?

—Bueno, de todas maneras hablaremos más tarde. Hoy no me toca turno en el club, pero tengo que hacer tareas, así que…

—Por favor, no te preocupes por mí —le ruego con fervor. Cuanta más compasión y bondad muestra conmigo, peor me siento por la manera en que la he tratado siempre. Y ya me siento horriblemente mal—. Tienes que lidiar con tus propios problemas. Y debes buscar tu propia felicidad. Estaré bien… te lo prometo.

Se resiste a sonreír, pero lo hace finalmente. Yo me siento mejor por haberle arrancado una sonrisa. Me siento genial al ser esta persona más agradable y reflexiva en vez de la bruja mordaz que era antes; la chica con la que nadie quería estar a menos que tuvieran algo que ganar.

—Sí, tenemos mucho que trabajar en eso —conviene Cash con voz ronca mientras tira de Olivia para que se ponga en pie. Le acaricia la garganta y ella se ríe al tiempo que le rodea el cuello con los brazos.

—Vale, vale…

—Bueno, todo resuelto entonces. Vámonos —la apresura Cash, tirando de la mano de Olivia en dirección a la puerta. Cuando pasan junto a mí, ella me pone impulsivamente un brazo sobre los hombros y me abraza.

—Me alegro de que hayas vuelto —me susurra al oído al tiempo que me da un leve apretón. Le correspondo y siento el calor de su persona más que nunca.

Y pensar que si no fuera porque estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado podría haberme pasado el resto de mi vida sin disfrutar de la compañía de alguien tan maravilloso como Liv… Eso sí hubiera sido una gran tragedia.

—Yo también —respondo bajito. Desde el sofá, los veo marchar a los tres. La última mirada la echo a los negros ojos de Nash cuando se encuentran con los míos mientras él está cerrando la puerta.

Todavía siento el calor que me transmiten mucho tiempo después de que se haya ido.

11

Nash

Pensaba que cuando por fin saliera de mi escondite, cuando por fin pudiera vivir, no tendría ninguna razón para volver. Ninguna. O, al menos, ninguna distinta de las que he tenido estos últimos siete años.

Pero me equivocaba.

Por supuesto, jamás imaginé que papá quisiera que abandonáramos la lucha, que se conformaría con pudrirse en la cárcel y permitir que el asesino de mamá siguiera en libertad. Pero claro, él conocía la identidad de ese cabrón desde hace mucho tiempo.

Noto que se me revuelve el estómago al pensar en Duffy. Me hormiguean los dedos al recordar el deseo de rodearle la garganta con los dedos y mirarle a los ojos mientras aprieto, privándole de la vida.

Pero Duffy solo es un hombre. A pesar de que técnicamente es quien mató a mi madre con esa bomba —tuviera intención o no— solo es una de las personas que están detrás de su muerte y de todo el sufrimiento que la acompañó. Mi sed de venganza no se verá satisfecha hasta que estén todos muertos o en la cárcel. Quizá papá ya lo sepa; quizá por eso quiere que renunciemos. Tal vez me pase la vida tratando de llegar hasta el fondo del asunto… Y quizá solo consiga alcanzar la punta de iceberg.

Sea como sea, no importa. No voy a renunciar a ello. Al menos, no para siempre. No puedo hacerlo. Mataría una parte de mí, de quien era y de quien soy, y no puedo permitirlo. Así que lo llevaré a cabo, no me importa lo que necesite ni cuánto tiempo tarde, lo llevaré a cabo.

Después de dejar a Cash y a Olivia en el Dual, atravieso la ciudad a toda velocidad hasta la estación de tren. Me detuve allí cuando llegué y me hice con una taquilla. No haber echado raíces en ningún sitio hace que resulte mucho más difícil mantener a salvo las pertenencias importantes. Incluso algunas personas que sí las tienen eligen lugares como este para mantener a salvo sus posesiones más valiosas. Por ejemplo, mi propio padre, que escondió en este mismo lugar sus secretos hace mucho tiempo.

Sonrío para mis adentros con ironía y un poco de hostilidad al pensar que sin duda es bueno que solo uno de nosotros dos hayamos seguido tan de cerca los pasos de papá. Aunque siempre di por hecho que si alguno de los dos acababa siendo un criminal, o con inclinación hacia el crimen, sería Cash. Creo que lo mismo que todo el mundo. Imagino que Nash murió de alguna manera el día de la explosión. El chico que era y el que aspiraba a ser están muertos. Los dos. Se han ido para siempre. La pregunta es: ¿quién soy? ¿Quién ha ocupado su lugar?

Dejo aquellos preocupantes pensamientos a un lado mientras busco un lugar para aparcar en la estación. Una vez que lo consigo y mientras me dirijo hacia el edificio, echo un vistazo casual por encima del hombro; un hábito adquirido del que no creo que llegue a deshacerme nunca. Me acerco a las taquillas; he elegido un número que me resulta fácil de recordar: 413. El día del cumpleaños de mamá, el trece de abril.

Como siempre que pienso en su cumpleaños, recuerdo el día en que murió. Aunque esa imagen jamás está demasiado lejos de mi mente, en ocasiones resulta más conmovedora que en otras. Me siento culpable de haber sobrevivido cuando debería haber muerto. De haber sido tan idiota como para ponerme a filmar a una muchacha en topless en vez de haberme dirigido al barco, con mamá. No debería haber estado sola, muerto sola; tenía que haber estado con ella. Pero no estaba, me salvé… y al final, mira en qué me he convertido. El mundo sería un lugar mucho mejor si no hubiera vivido, si hubiera sido yo quien voló en pedazos ese día.

Sin embargo, la vida no funciona así. Así que, por lo menos, tengo que conseguir llevar a los culpables ante la justicia; ya sea de una manera o de otra.

Saco una pequeña llave naranja de la lengüeta de mi bota. Es imposible de identificar. Si alguien la encontrara, no sabría de dónde procede ni para qué sirve. Lo que se ajusta a mis propósitos.

La introduzco con facilidad en la cerradura y la giro hasta que se abre. Dentro tengo una bolsa negra con suministros de emergencia y un par de móviles. Uno es muy importante. Como el que papá nos dejó en su día, contiene todo tipo de números que podría llegar a necesitar en algún momento. Vivía con la esperanza de no tener que llegar a utilizar ninguno de ellos, pero los poseía por una única razón: las cosas rara vez salen según lo planeado. ¡Joder!

También contiene copias de material que archivo desde que explotó el barco. Cada información que me resulta interesante, termina almacenada ahí. Guardo cosas que podrían hacer que me mataran. Datos sobre armas, rutas y contrabandistas de los que no debería saber nada, aunque lo sepa. Son salvoconductos que protegerán mi vida una docena de veces. O quizá me la arrebaten. Depende de quién tenga en su poder el teléfono, de quién sepa lo que contiene… Por ahora solo lo sé yo y tengo intención de que siga siendo así. No confío en nadie. Llevo mucho tiempo viviendo con ese lema y, por ahora, me mantiene a salvo. Con vida.

Enciendo el móvil y me desplazo por la lista de contactos hasta dar con el número de Dmitry. Lo copio en otro teléfono, uno con tarjeta prepago que guardo también en la taquilla. En realidad, tengo varios. Alguien con mi trabajo y mi historia familiar no puede permitirse el lujo de tener solo uno. Los compro sin GPS y con muy pocas funciones. Los uso y los tiro a la basura, sin dejar un rastro que pueda conducir hasta mí.

Después de evaluar mi entorno de manera casual una vez más, cierro la taquilla y vuelvo a guardar la llave en la lengüeta. Llevo el móvil desechable a un banco cercano y aprieto la tecla para llamar.

Suena el timbre varias veces antes de que una voz ronca y familiar me diga tres palabras cortas con un fuerte acento.

—Deje el mensaje —seguido de un pitido.

—Soy Nikolai —me anuncio. Es el nombre que Dmitry me puso desde que nos conocimos. No podía seguir siendo Nash, el hijo de Greg Davenport, sino alguien completamente diferente—. Necesito hablar contigo. Es algo que prefiero discutir en persona. Si te parece, podemos reunirnos en el lugar donde nos conocimos, a la misma hora, dentro de dos días. Te lo agradeceré mucho, Dmitry.

Cuando cuelgo, sé que entenderá mi mensaje perfectamente. Y que dentro de dos días estará allí, si puede. El barco no saldrá de puerto hasta dentro de una semana más o menos, así que eso no será un problema que le impida acudir.

Oprimo los botones de la pantalla para borrar cualquier rastro del número y de la llamada, me levanto y camino hacia la salida donde, al pasar, dejo caer el móvil con indiferencia en una papelera.

Mientras regreso hasta donde aparqué el coche de Cash, recuerdo las conversaciones que he mantenido con Dmitry a lo largo de los últimos siete años. Me ha contado decenas de historias que involucran a mi padre y a él. No eran demasiado escandalosas, solo travesuras de sus años jóvenes. Siempre ha sido evidente que se involucraron en el negocio en la misma época.

Se abrieron paso en la jerarquía de la banda hasta que mi padre se consolidó en el blanqueo de dinero y Dmitry en el contrabando. Continuaron siendo amigos y confidentes, razón por la que Dmitry era la vía de escape de papá. No se trataba de que hubiera arriesgado nuestra seguridad poniéndose en manos de un contrabandista, sencillamente confiaba más en su amigo que en los demás.

Y yo estoy a punto de confiar en Dmitry de la misma forma. Voy a pedirle ayuda. Un gran favor que podría no estar dispuesto a concederme, aunque vale la pena que le pregunte. Todo se ha degradado hasta un punto en el que es posible que él sea uno de los tres o cuatro ejes de los que depende nuestra salvación. Solo el tiempo lo dirá, claro está, pero tengo que empezar por alguna parte. Tengo que hacer algo. Necesito elaborar un plan y su correspondiente sustituto; no puedo dejar pasar las cosas. Y a pesar de que Cash me haya dicho que también es esa su intención, no me fío de que sea tan importante para él como lo es para mí. Sencillamente, no confío en nadie; ni en la familia. Llevo solo demasiado tiempo para que eso cambie. Es posible que ocurra algún día, pero lo dudo.

Me remuerde un poco la conciencia. Aquí estoy yo, sin atreverme a confiar por completo en alguien cuando la mayoría de la gente no me consideraría digno de su confianza. Me he vuelto tan amargado que doy muy poco margen, en especial si se trata de una cuestión tan importante como lo que quiero o necesito. La vida que me obligué a vivir fue de pura supervivencia, donde solo sobrevive el más fuerte, y es muy difícil librarse de todos esos hábitos para regresar sin más al mundo civilizado.

Un par de brillantes ojos azules me mira desde lo más profundo de mi mente. Vuelve a remorderme la conciencia. Me pregunto qué pensaría si conociera todos los hechos. Todo lo que he hecho.

Todo lo que implica.

Abro el coche y me siento detrás del volante dispuesto a ignorar aquellos molestos pensamientos. No es bueno darle vueltas a algunas cosas, y esta es una de ellas.

Tras encender el BMW de Cash, salgo del aparcamiento para dirigirme a su apartamento. Tengo que perfilar los planes hasta el último detalle. No puedo permitirme sorpresas; al menos uno de los dos tiene que tener éxito.

Tras buscar información durante algunas horas en el ordenador, necesito tanto un descanso que no me importa que este incluya un esmoquin y un montón de ricachones idiotas. Todos ellos me dan igual, solo me preocupa Marissa. Tengo muchas ganas de estar con ella y ni siquiera me voy a engañar a mí mismo pretendiendo que mis motivos no son absolutamente egoístas.

Necesito perderme en ese delicioso cuerpo suyo, olvidarme de mis problemas por un rato. Y a pesar de que seguramente encontraría a un buen número de mujeres bien dispuestas, solo la deseo a ella. Lo hago por muchas razones, pero estoy seguro de que una de ellas es el hecho de que sea una malcriada niña rica.

Sé que si voy ahora mismo a su casa, podría acostarme con ella ya, pero disfruto demasiado de este juego de poder que nos traemos entre manos. Es otra distracción más y la recibo con agrado. No me importa disfrazarme para seguir jugando hasta el final mientras ella no empiece a esperar más de esto. Ya le he advertido sobre mí, espero que no sea tan tonta como para ignorar mis palabras.

Tiro del apretado cuello de la camisa blanca. Hasta ahora solo me había puesto esmoquin una vez en mi vida. En el baile de graduación. No recuerdo haberlo sentido tan agobiante. Muevo los hombros bajo las hombreras de la impecable chaqueta hecha a medida y me doy cuenta de que no es el traje lo que me ahoga, sino la vida.

No estoy encajando en ella tan bien como imaginaba. Tenía la fantasía de que al incorporarme de nuevo a la vida real sería como si el tiempo no hubiera pasado, como si no hubiera ocurrido nada y volviera a ser el mismo chico que era cuando me fui. No podía equivocarme más.

A eso, queridos amigos, se le llama negación. ¿No es una putada?

Cuando me detengo frente a la puerta de Marissa, faltan unos minutos para las siete. Trato de abrir el picaporte, pero está cerrada con llave.

Bueno, por lo menos ha tomado precauciones.

Podría usar la llave de Cash, pero no lo hago; prefiero llamar al timbre.

Ella tarda un par de minutos en abrir. Imagino que realzar una belleza como la suya lleva su tiempo. Cuando comienza a abrir la cerradura y aparece ante mí, sé que ha valido la pena cada segundo de espera.

¡Joder! ¡Está preciosa!

El espigado cuerpo de Marissa está envuelto en un vestido negro creado especialmente para realzar su altura y sus formas. Desde el tirante que lo sostiene en uno de los hombros, la tela fluye hasta un poco más abajo de las rodillas como una segunda piel, y desde allí cae más floja hasta el suelo. Cada una de sus elegantes curvas está delineada a la perfección. Y las sandalias de tiras con tacón de aguja consiguen que sus piernas parezcan interminables.

Su pelo rubio asemeja una oleada platino sobre el hombro desnudo y la piel le brilla como si fuera de oro líquido. Pero son sus ojos los que me hechizan. Los iris tan azules que parecen rezumar inocencia y seducción a la vez. Y no los aparta de mí. Me mira con curiosidad… con atención. No puedo evitar preguntarme qué está pensado, qué está imaginando. Si estará recordando…

Sé que seguramente sea cosa de mi mente, que vuelve a jugar conmigo. Después de lo que he hecho, ella no puede saberlo… Y aún así, me lo pregunto.

—Estás guapísima —confieso en un momento de debilidad.

Entreabre los labios en una sonrisa todavía más impresionante.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. Como siempre.

Admito que me he arreglado un poco, aunque no mucho. Podría haberme cortado el pelo y afeitado, pero no he ido a por todas, todavía no me decido a hacer algo tan drástico como pretender ser el Nash que finge ser Cash cuando se hace pasar por mí. Esto no es tan importante como para eso. Nada lo es, ni siquiera ella. Sin embargo, me he retirado el pelo de la cara y me he arreglado la perilla, afeitándome la barba de alrededor. Estoy seguro de que todavía no doy la imagen adecuada para asistir a un evento de la alta sociedad aunque vista un esmoquin, pero que se jodan, pienso ir así.

Supongo que mis motivos no son egoístas al cien por cien. Haciendo esto, yendo con ella, voy a demostrarle a Marissa lo fuerte que es, ¿o no? Acudir con alguien como yo a un evento de este calibre es presionarla para que elija su camino, aunque no sé cuál elegirá.

Me niego a pensar en otras razones, mucho más profundamente arraigadas, que podrían estar desempeñando un papel en mi presencia esta noche. No puedo permitirme reconocer que siento algo por esta maldita mujer. Y eso es todo.

O al menos eso me digo.

12

Marissa

Escapa a mi comprensión que, pareciéndose tanto, los gemelos sean tan diferentes. Quizá sea solo su personalidad lo que los haga distintos, pero para mí Nash y Cash no podrían ser más opuestos. Siempre había pensado que Nash —el Nash que yo conocía— era guapo, pero ese término palidece si lo aplico al Nash real. Este es impresionante. Jamás he visto a un hombre tan sexy. Incluso cuando viste esmoquin es evidente que lo suyo es una cazadora de cuero negro y subirse a una moto. Es un rebelde, y se nota a leguas.

Es peligroso.

—Voy a coger el bolso y podemos irnos —digo con rapidez, regresando a mi habitación. Me tiemblan los dedos por la ansiedad cuando meto una barra de labios, las llaves, la polvera y la tarjeta de crédito en una cartera de lentejuelas negra. Lo cierro con firmeza.

Me detengo un momento ante el espejo y respiro hondo. ¿Por qué me siento como si estuviera dirigiéndome al infierno? ¿Como si fuera una polilla que se viera atraída inexorablemente hacia una llama?

No me hago ilusiones con él, no puedo culpar a la falta de entendimiento. Sé que Nash es como esa llama, pero no puedo mantenerme alejada. Y, a pesar del peligro que supone, tampoco quiero. No tiene sentido, no, y no pienso tratar de entenderlo. Solo voy a dejarme llevar hacia ese fuego vacilante… Por una vez en mi vida, saltaré.

Cierro los ojos ante aquellos inquietantes pensamientos y me reúno con Nash. De vuelta a la llama.

Creo que el aparcacoches tiene miedo de coger la propina que Nash le está entregando. El chico me mira con nerviosismo, mira a Nash y luego el billete doblado que él le tiende. Con un gesto tímido se lo mete en el bolsillo, se sube al coche y lo conduce muy despacio hacia el aparcamiento. Oculto una sonrisa detrás de la mano. Apuesto lo que sea a que el BMW estará en perfecto estado cuando se lo traiga de vuelta.

Nash se reúne conmigo en la acera y me ofrece el brazo, un gesto que demuestra que sabe cómo comportarse en un evento social como el que vamos a asistir. Que no es un obtuso.

—¿Vamos?

Arquea una ceja con gesto de burla. Sonrío y ladeo la cabeza al tiempo que deslizo la mano debajo de su codo.

Noto un aleteo de ansiedad en el estómago. En parte es culpa de la proximidad de Nash, pero no es nada nuevo; si él está en un lugar, casi no puedo fijarme en nada que no sea él. Además, tiene que ver con algo totalmente diferente a Nash y su efecto sobre mí.

Reconozco con cierta decepción que estoy preocupada, preocupada de que vaya a hacer o decir algo que le haga quedar en ridículo. O a mí… O, todavía peor, a mi padre.

Me recuerdo de nuevo a mí misma que no debería dar importancia a eso. Olivia no se fijaría en nada tan superficial, así que yo tampoco debería hacerlo.

Pero es difícil desterrar los viejos hábitos y los míos hace poco que se han visto relegados a la tumba. No quiero resucitar ninguna parte de esa mujer. Deseo con todas mis fuerzas que mi viejo yo siga muerto.

Esbozo mi mejor sonrisa mientras miro a Nash de reojo, que camina casualmente a mi lado, y nos dirigimos hacia el lugar donde se desarrollará el evento.

La primera persona con la que nos topamos cuando entramos en el salón es Millicent Strobe, una de las amigas más insulsas que tengo. Es evidente que estaba tratando de abandonar una conversación, para pasar a otra con dos personas que se encuentran muy cerca de nosotros. Sin embargo, los ignora de manera casi grosera y cambia el rumbo para… —sí, lo has adivinado—, para llegar hasta mí.

—Bueno, bueno… Mira quien salió de su cubil —ronronea con tono empalagoso. Su sonrisa es demasiado brillante y en sus ojos hay demasiada curiosidad cuando mira a Nash. Se inclina para besar el aire cercano a mis mejillas—. Una gatita y su golosina. —Se ríe de su propio chiste con una risita falsa que me enerva y pone la mano con aquellas uñas rojas de vampiresa en el brazo de mi pareja—. Estoy bromeando.

Solo que no lo está. No bromea en absoluto. La mirada que dirige a Nash, con la que le repasa lentamente de la cabeza a la punta de los pies, está llena de desdén.

—¿Quién es este? ¿El hermano rebelde de Nash? —Vuelve a soltar una de esas risitas falsas y noto que se me encienden las mejillas. No debería haberme preocupado de que Nash me avergonzara ante nadie, sino de que la gente que conozco nos avergüence.

—Tú lo has dicho… —replica Nash en voz baja. Al principio creo que lo he entendido mal, pero cuando lo miro, veo que mantiene una expresión estoica y seria. Está provocando a Millicent a propósito.

—Ahora es él quien está bromeando, Leese —interrumpo con ligereza, riéndome también y utilizando el apodo que le dan los amigos más cercanos—. Es… er… Cash, el hermano de Nash.

Mi corazón martillea dentro de mi pecho como si estuviera decidido a traspasarme las costillas. No nos hemos puesto de acuerdo en qué íbamos a decirle a la gente, así que he supuesto que seguirá haciéndose pasar por Cash, pero… no así.

—Sí. Recuerdo bien a Nash. Mi duda es si lo recuerdas tú. ¿Cómo se te ocurre dejarlo en casa una noche como hoy? —Es evidente cómo terminaría ella la pregunta: «¿… y traer a un tipo como este?».

Mi padre jamás se molestó en ocultar su predilección por Nash ni su deseo de que llegara a formar parte del imperio Townsend. La vida de mi familia resulta muy pública, lo que significa que casi todo el mundo sabe que hemos roto. Lo cierto es que seguramente todos esperan que tenga en cuenta los deseos de mi padre, y eso incluye que me presente en este evento del brazo de Nash a cualquier precio. Nadie desafía a un hombre con la influencia que tiene mi padre.

Nadie.

Oigo la primera sílaba del improperio de Nash, trago saliva y compongo una sonrisa como puedo al tiempo que le clavo las uñas en el brazo, suplicándole sin palabras que no diga lo que está pensando. Percibo cómo contiene el aliento, enfadado, pero no pronuncia otro sonido… no sale de su boca ninguna palabra más. Casi siento la frialdad que emana de su cuerpo; es evidente que no le gusta tener que contener su lengua.

—Esto fue algo de última hora y Nash ya había hecho planes. Lo cierto es que yo ni siquiera debería estar en el país —digo, buscando su complicidad.

—Entonces ¿por qué estás?

—Surgieron… mmm… unos asuntos personales que precisaban mi atención.

—¿Unos asuntos personales? —Conozco la mirada que veo en sus ojos. Es la que pondría un tiburón que percibiera el olor de la sangre en el agua.

¡Maldición! ¿Por qué no se me ocurrió pensar en cómo manejar todo esto antes de venir? Me recrimino a mí misma, pero sé que es demasiado tarde.

—Sí, recuerdas lo que es, ¿verdad? Era lo que teníamos antes de que nuestra vida fuera un escaparate.

—¿Y eso cuándo fue? ¿Cuándo teníamos dos años?

—Más o menos. —Me vuelvo a reír, sintiéndome cada vez más incómoda.

Millicent se ha criado en el seno de una familia privilegiada, lo mismo que yo, y por eso tiene ciertas… expectativas. Sabe perfectamente lo que quiero decir. El problema es que todavía no se ha dado cuenta de que esa es una manera horrible de vivir. Y no se ha dado cuenta porque todavía nadie le ha demostrado lo horrorosa que es y que nos ha convertido en personas horribles. Pero a mí sí. Yo no tengo ninguna excusa para volver a actuar así, a actuar como ella.

—Como hijas de algunos de los hombres y mujeres con más influencia en el estado, tenemos ciertas responsabilidades… debemos mantener algunas apariencias. ¿O te has olvidado de eso?

¿Realmente va a seguir por ahí? ¿Cómo es posible que haya considerado que alguien así era mi amiga?

Me horroriza pensar que quizá todo sea todavía peor de lo que había sospechado.

—Yo jamás podría deshonrar a mi familia —agrega con crueldad.

No puedo decidir si está insinuando que al llegar con Nash —haciéndose pasar por Cash— estoy deshonrando a mi familia o si estoy siendo demasiado susceptible. ¿Le estoy buscando a esto más matices de lo que ella pretende? Conozco a Millicent desde hace muchos años, desde antes de que fuéramos adultas, y no puedo creerme que no me haya dado cuenta de que es así. Quizá me estoy proyectando en ella. Tal vez la mala conciencia que tengo está consiguiendo que vea una realidad que no existe.

Pero también está otra parte de mí, una parte que se pregunta si no tendrá razón. Si no estaré siendo muy irrespetuosa y desconsiderada con mi familia al presentarme con Cash. Sabía que mi padre quería que llegara acompañada de Nash, y también que preferiría, sin duda, que lo hiciera sola a que viniera con alguien cuya… naturaleza no solo es cuestionable, sino que podría avergonzarle.

Es ridículo que incluso sea algo a tener en cuenta, pero así es el mundo en el que vivimos, ¿verdad?

La sensación de culpa hace que se me acelere el corazón. Pero ¿por quién? ¿Por mi padre? ¿Por Nash? ¿Qué es lo que está realmente bien o mal?

De pronto entra en acción algo más. Algo extraño… y temible, pero que recibo con agrado; la justicia.

Brindo a Millicent mi sonrisa más dulce.

—Bueno, creo que deshonrar a personas que ni siquiera tienen la decencia de ser educadas es algo que no me va a quitar el sueño. —La veo abrir la boca sorprendida. Antes de que pueda recuperarse lo suficiente como para responder, me inclino para rematarla—. Ten cuidado de no caerte del pedestal, Millicent. Desde semejante altura podrías acabar con algún hueso roto.

Me enderezo con otra sonrisa almibarada, antes de darle la espalda con rapidez.

El triunfo sobre mi antigua amiga es fugaz, la sensación de victoria desaparece con rapidez cuando mis ojos se encuentran con los de mi padre. Está al otro lado del salón, mirándome. Una furia fría se refleja en su rostro.

Alzo la barbilla impulsivamente, toda una declaración de intenciones. Papá sabrá lo que significa mi actitud sin ningún género de dudas.

Lo veo sacudir la cabeza muy despacio. Un gesto tan elocuente como el mío. Y yo lo percibo en mi alma como los temblores de un terremoto.

Durante unos aterradores segundos, siento que me desmorono. Que me deshago bajo la presión de quién era, de lo que se espera de mí y de lo que he hecho esta noche. Pero antes de que me derrumbe del todo, Nash me salva de mí misma.

Me toca el codo.

—¿Qué te parece si tomamos una copa para lavar toda esa amargura? —me pregunta.

Tengo que hacer un gran esfuerzo para tragarme un gran suspiro de alivio. Cuando le miro con intención de aceptar su amable ofrecimiento, veo un tenue brillo de respeto en sus ojos. ¿O no es eso? ¿Estaré imaginándolo? ¿Será una fantasía, fruto del deseo de saber que me respeta? No estoy segura. Sea como sea, hace que me sienta bien. Me gusta pensar que he conseguido por fin una pizca de respeto por su parte. No me importa cuántos minutos dure, ni que me tuviera en tan mal concepto, solo que sepa que ya no soy la clase de persona que era.

¿Era?

Quizá por eso me está salvando. Porque eso es lo que está haciendo, ofreciéndome una ruta de escape. Me está salvando. Y, a pesar de que no parece algo habitual en él, es ya la segunda vez que lo hace.

La primera, por supuesto, fue cuando se presentó con Cash para salvarme. Todavía recuerdo el sonido de su voz, tan diferente de la de su gemelo pero, sin embargo, tan segura. Me resultó familiar, pero no de la manera en que esperaba. Me sentí protegida durante todo el camino a pesar de que no hablaba. Ahora lo hace de nuevo, aquí, esta noche.

«Pero ¿por qué? ¿Por qué ahora?».

La respuesta llega tan rápido como la pregunta.

«Quizá sea porque ahora piensa que hay algo en ti digno de ser salvado».

Sin embargo, no es el momento de que me entregue a esos inquietantes pensamientos, así que los dejo a un lado y opto por una brillante sonrisa.

—Gracias. Me encantaría.

Mientras me alejo con él, echo un vistazo por encima del hombro y veo que Millicent se reúne con su prometido, Richardson «Rick» Pyle, al que había dejado atrás cuando me vio. Estoy segura de que va a contarle lo ocurrido, o su versión de ello. Dentro de muy poco tiempo, todas las personas que conozco allí dentro conocerán una interpretación sesgada de lo que ha pasado. ¿Adivinad quién será la mala de la película? La voz de Nash traspasa el caos que ocupa mi mente.

—Esto no está siendo el juego de niños que pensabas que sería, ¿verdad? —me pregunta en voz baja. Cuando lo miro de nuevo, tiene la vista clavada en el frente. Sin embargo, imagino que su expresión rezuma petulancia. Me molesta darme cuenta de que, a pesar de lo que acaba de ocurrir, Nash sigue dudando de que sea lo suficientemente fuerte como para haber cambiado. Y ya no soy igual que antes.

Esa certeza supone un golpe demoledor para la frágil autoestima que poseo en ese instante. No respondo nada porque en algún nivel interno estoy preguntándome lo mismo. ¿Es posible que realmente haya cambiado? ¿Es solo una lucha contra mí misma? ¿Estoy tan irrevocablemente dañada como toda esta gente?

Nos detenemos ante una barra decorada con clase y elegancia. Sin preguntarme, Nash pide para mí un Martini con vodka, agitado, y una Heineken para él. Espero a que el barman esté ocupado sirviendo mi bebida antes de decir nada.

—¿Eres muy bueno o es que yo soy muy predecible?

Nash encoge los hombros.

—Es que tienes pinta de ser una chica Martini. —Me mira por el rabillo del ojo con una expresión provocadora—. Y estoy seguro de que, cuando no estás haciendo la pelota a alguien educadamente, eres una chica muy… agitada.

Ignoro la primera parte de su comentario y me centro en la segunda. Noto que me sonrojo… que el rubor se propaga por mi pecho y me hace sentir caliente y húmeda. Tengo que resistir el impulso de abanicarme.

No sé cómo responder a esa sugerente provocación, así que me limito a no decir nada.

—Sin embargo, tú no pareces un hombre al que le vaya la cerveza. Me había imaginado que serías más duro.

Las palabras abandonan mi boca antes de que me dé cuenta de que mi respuesta es tan sugerente como la suya.

«¡Oh, Dios mío!».

—Puedo ponerme mucho más duro —replica en voz baja con un tono aterciopelado—, pero creo que beber una cerveza esta noche hará que afiancen su mala impresión sobre mí.

—¿Quieres que te consideren inferior a ellos?

—No. Pueden pensar lo que quieran. Estate segura de que no soy inferior a pesar de que lleve el pelo largo o beba cerveza. La he pedido no solo porque me gusta, sino porque así demuestro a estos pijos prepotentes que alguien como yo, alguien con el pelo largo y tatuajes, se puede pasear como si tal cosa por su fiestecita.

Noto en el gesto que hace con los labios que está satisfecho de sí mismo, de su rebelión. Ojalá yo pudiera ser tan displicente con lo que piensan sobre mí y con cómo me juzgan. Pero ahora mismo no soy capaz. Tengo que luchar contra la sensación de humillación a cada paso… a cada diminuto paso del camino.

Quizá algún día lo conseguiré… Quizá…

Son tantos los quizá que me envuelven últimamente… Y siguen acumulándose. El desequilibrio, la incertidumbre que me posee y que de repente me ahoga como si una mano asfixiara mi boca, son muy parecidos a lo que sentía justo antes de desmayarme y despertarme cautiva hace tan solo unos días.

El pánico me desborda y la frente se me cubre con un sudor frío. Lo único que ocupa mis pensamientos es que necesito aire… y espacios abiertos.

Libertad.

Busco una salida con frenesí. Veo las puertas abiertas del balcón al otro lado del salón, a espaldas de Nash. La interminable extensión de noche negra que muestra me parece el propio Paraíso.

—Creo que necesito un poco de aire —digo antes de moverme en esa dirección sin esperar la respuesta de Nash.

Por suerte, el balcón está vacío cuando salgo. Me acerco a la barandilla y apoyo en ella la cadera. Alargo el brazo para posar la palma de la mano sobre el frío hierro forjado, permitiendo que la temperatura del metal refresque el resto de mi cuerpo como una suave brisa veraniega.

Me recuerdo a mí misma que estoy a salvo, que estoy aquí, que es este momento y no otro no muy lejano pero mucho más aterrador.

«Estoy a salvo. Estoy a salvo. Estoy a salvo».

—¿Te encuentras bien?

La voz de Nash es solo un suave rumor bajo la luz de la luna.

—Lo estaré enseguida.

—Te ha pasado algo. Cuéntame de qué se trata.

Es tan sensible y diplomático como un elefante en una cacharrería. Alude a respuestas obvias y luego exige. Pero sé que solo es por su manera de ser, estoy segura de que no es capaz de más, de que no lo será nunca. Nash es áspero por los cuatro costados, más duro que nadie que conozca. Y creo que en su interior está profundamente dañado.

Pero yo también lo estoy.

Me doy la vuelta, apoyándome en la barandilla a mi espalda, preparada para darle una respuesta contundente, pero las palabras mueren en mi boca. Está de pie, ante mí, bebiendo la cerveza mientras me mira con aquellos oscuros y penetrantes ojos. Algo en aquella escena —el balcón, el aire cálido, la cerveza y Nash— me resulta familiar. Es casi como un déjà vu.

Una oleada de calor me atraviesa, dejándome sin aliento. No sé de dónde procede ni por qué, pero estoy tan excitada que siento calor por todo el cuerpo. Y también estoy mojada.

—¿Qué te pasa? —me pregunta con el ceño fruncido.

—No lo sé. Es algo… por ti y este balcón… Por ti bebiendo cerveza en este balcón… No lo sé. Es solo que… No lo sé, me resulta familiar. Es extraño —respondo sin pensar, intentando parecer indiferente, aunque indiferencia sea lo último que siento.

«¡No le arranques la ropa! ¡No le arranques la ropa!».

Noto la palma sudorosa bajo la base de la copa. Y curvo los dedos de la otra mano sobre el hierro forjado que me sostiene la espalda cuando él da un paso hacia mí.

Se detiene a solo unos centímetros. Baja la mirada a mi cara y la estudia durante un rato, pensativo, antes de levantar la botella de cerveza y rozarme el labio inferior con la boquilla.

—Sí. Extraño.

Nos quedamos así durante un par de minutos que resultan un puro tormento. Lo único en lo que puedo pensar es en que quiero que me bese, que me toque, que me levante entre sus brazos y haga que todo desaparezca.

Pero no lo hace. Sin añadir una palabra más, da un paso atrás, gira levemente la cabeza y apura otro trago.

Indiferente, como si no sintiera nada.

13

Nash

—Marissa, ¿por qué nunca me haces preguntas con respecto a Cash y a mí? ¿Por qué no estabas sorprendida ni confusa cuando te llevé a casa de tu padre después del secuestro? No vas a decirme que no te preguntabas quién era yo, ¿verdad? —Mantengo la mirada clavada en la noche para no mirarla a ella.

Espero que Marissa no se dé cuenta que mi brusco cambio de tema es sospechoso. No quiero que siga pensando en lo del balcón. Se está acercando demasiado a un recuerdo que no quiero que descubra. Algo que deseo olvidar, aunque no puedo.

Obligo a mi mente a no pensar en ello. Ahora sé que fue un error que la siguiera hasta aquí.

Sin embargo, no puedo dejar de sentir curiosidad sobre lo que sabe. Si es por eso por lo que la sorprendo mirándome con tanta frecuencia. ¿Qué va a pensar de mí si algún día suma dos y dos?

—Admito que me resultó chocante verte, pero fue más impactante que confuso porque ya sabía lo que estaba ocurriendo.

Vuelvo la cabeza un poco, lo suficiente para mirarla, y arqueo una ceja.

—¿De verdad esperas que me crea eso? ¿Qué te lo imaginaste todo tú sola?

La veo fruncir el ceño.

—¡Oh, no! No es eso lo que quiero decir. Me enteré de todo mientras estaba secuestrada. Escuché cómo hablaban sobre ello los dos hombres.

—¡Ahhh! —exclamo. Eso tiene más sentido. Marissa es lo suficientemente astuta como para darse cuenta del engaño, pero estoy seguro de que Cash intentó que nadie lo conociera bajo las dos personalidades. No se arriesgaría de una manera tan imprudente. Por eso estoy seguro de que a Marissa le habría resultado muy difícil darse cuenta de la verdad; no tenía ninguna razón para sospechar que mi hermano estaba haciéndose pasar por los dos. Sin embargo, cuando pienso en su respuesta, la veo carente de sentido. Nadie debería haberlo sabido hasta después de rescatar a Marissa—. ¿Qué fue lo que dijeron exactamente?

—Solo que uno de sus contactos le había llamado la noche anterior para decirle que uno de vosotros había fingido ser los dos gemelos, pero que el otro estaba de vuelta.

—¿Uno de sus contactos?

Ella asiente con la cabeza una vez más.

—Eso dijo. Al menos eso me pareció. Tenía mucho acento.

—¿Ruso?

—Sí, parecía ruso.

Frunzo el ceño con preocupación.

—¿El hombre dijo que su contacto le había llamado la noche anterior? ¿Y eso cuando fue?

—Mmm… Creo que el día que me llevaste a casa. Me mantuvieron atada, amordazada y con los ojos tapados casi todo el rato, así que no tengo conciencia real del tiempo que transcurrió. Cuando vuelvo a pensar en esas horas… no puedo… no sé…

Veo que se estremece y que cierra los párpados durante un segundo. Es fácil notar que todavía sigue traumatizada por ese asunto. Igual que lo estaría todo el mundo en su situación. Pero ella se enfrenta a ello con tanta valentía, que es fácil olvidar que acaba de pasar por esa experiencia hace tan poco tiempo. Supongo que con todo lo que está pasando, hay momentos en los que parece que los días transcurren muy rápidos y otros excesivamente lentos.

Supongo que nuestras vidas están en una especie de espera hasta que consigamos resolver esto y dejarlo atrás. Nos guste o no, estamos juntos en el mismo barco. Estos cabrones nos han afectado a todos de manera negativa; han tocado nuestras vidas.

Siguiendo el hilo de los acontecimientos, y si ella recuerda de manera correcta, alguien avisó a los rusos el domingo. Es de suponer que después de que yo llegara a la ciudad. Eso significa que tienen a un informante en el club, algo que no me sorprende en absoluto. Pero ¿quién? ¿Será un simple cliente o… alguien más cercano? ¿Más próximo a Cash? ¿Alguien que trabaje allí?

Sé que ha sido muy cauteloso, así que me inclino más por un observador ajeno, alguien que vigilaría su vida desde el otro lado de la barra.

Gruño con los dientes apretados.

—¿Qué pasa? —me pregunta.

—Que Cash es un put… —Me sorprendo a mí mismo callándome antes de terminar la frase. Imagino que algunas viejas costumbres no morirán nunca, como es el arraigado impulso de no soltar palabrotas delante de una dama—. Es un maldito idiota por confiar en alguien.

—En alguien, dices… —interviene ella, tomando posiciones—. Espero que no estés refiriéndote a mí.

—¿Y por qué no iba a referirme a ti? Podrías ser la peor de todos.

—¿Cómo puedes decir eso? No he hecho nada para que desconfíes de mí.

—Es posible —me burlo—, pero tampoco has hecho nada para ganarte mi confianza.

—¿No decirle a nadie quién eres en realidad no es suficiente para que me otorgues un cierto margen?

—¡Por supuesto que no! Eso sirve para tus propósitos tan bien como para los míos. Me puedo imaginar la sacudida que darías a este mundo podrido si le dijeras la verdad sobre el hombre que creen que es Nash. —Suelto una risa amarga—. No, no actúes como si me estuvieras haciendo un gran favor, tus motivos son tan egoístas como los del resto de nosotros.

—No se puede ir por la vida sin confiar en nadie.

—Mira cómo lo hago… —la corto.

Me mira como si se sintiera herida, sin duda una estratagema femenina tan antigua como el tiempo, específicamente pensada para manipular a los hombres. Bien, pues conmigo no va a funcionar. No se va a meter bajo mi piel. La deseo, no es un secreto, pero eso es lo único que me interesa: sexo y nada más. Incluso he sido correcto y la advertí antes. Si opta por ignorar mis palabras, es asunto suyo.

—Creo que esto ha sido un error —asegura en voz baja, haciendo que el aire se espese.

—Te voy a dar un buen consejo sobre la vida y las personas; todo el mundo quiere algo. Todo el mundo. Cuanto antes te lo metas en la cabeza, mejor será para ti.

Baja la vista a sus manos mientras juguetea con la copa de Martini entre los dedos.

—¿Qué es lo que buscas tú?

—Venganza —escupo—. Justicia. —Ella asiente con la cabeza muy despacio, pero no me mira a la cara. Una vez más pienso en mi objetivo; esas largas piernas rodeándome las caderas. Debería ocultárselo, cortejarla. Eso es lo que espera de todos esos tipos de la alta sociedad y, precisamente por eso, no lo haré. Quiero sorprenderla. Quiero que sepa que no voy a cambiar por nadie. Que no cederé ante ninguna persona—. Y unas cuantas horas a solas contigo.

Quiero dejar claras mis intenciones porque vamos a acostarnos juntos. Follaremos antes o después, soy un hombre que siempre consigue lo que quiere, y ella tiene que saberlo.

No va a cambiar nada. Percibo cuando una mujer es mía y esta lo es.

Seguramente a su pesar. Pero, una vez más, es asunto suyo; sin duda luego no podrá decir que no la advertí.

Una vez dentro del salón, Marissa intenta confundirse con las paredes y esquivar a todos los presentes. Vuelvo a decirme a mí mismo que abandonar esa vida no es fácil para ella, como tampoco lo es deshacerse de su viejo yo. Y hoy solo es la primera noche. ¿Qué sucederá cuando se corra la voz? ¿Cuándo regrese al trabajo? ¿Cuándo sea rechazada? Seguramente no lo conseguirá, no la considero lo suficientemente fuerte para ello. Pero, por enésima vez en la noche, recuerdo que eso no es asunto mío, sino de ella, así que mantengo la boca cerrada.

Una atractiva chica con bastantes curvas bien puestas detiene a Marissa cuando se dirige ya hacia la salida, en la recta final. Lleva el pelo a la altura de la barbilla, una rubia agradable con carne a la que agarrarse. Estoy seguro de que la mayoría de las amigas de Marissa dirían que está gorda, pero también estoy seguro de que la mayoría de las amigas de Marissa son anoréxicas perdidas, así que…

—¡Marissa! ¡Espera!

No hay manera educada de fingir que no lo ha oído, así que Marissa se gira hacia ella con una sonrisa.

—¡Hola, Heather! ¿Cómo estás? —Marissa cambia de expresión y compone su cara pública.

—He oído que tuviste que volver antes de tiempo de las Caimán.

Aunque estoy seguro de que no aprecia la referencia a que tuvo que acortar el viaje por razones personales, su sonrisa no flaquea ni un instante. Resiste bien la presión.

—¿Cómo te has enterado?

—Tim lo mencionó.

—¿Un hombre chismoso? No es lo habitual.

La chica, Heather, parece molesta pero se recupera con rapidez.

—No lo considero un chisme. Es solo que como siempre te entregas tanto al trabajo… he pensado que podía haberte pasado algo. Solo quería preguntártelo antes de que te fueras, asegurarme de que estás bien.

Siento una punzada de simpatía por esa chica. Parece realmente preocupada, como si quisiera ser amiga de Marissa. Está claro que no sabe que es mejor que no lo sea.

Si me diera por ponerme a elucubrar, diría que Heather está bastante harta de las peleas de las frías zorras que hay en el salón, y seguramente esa sea la razón por la que nunca ha ocupado un lugar en la lista de personas importantes de Marissa. Apenas habrán intercambiado una breve conversación. Es evidente.

Noto en la expresión de Marissa que se siente aliviada de que la joven no haya mencionado a mi otro yo.

—Bueno, estoy bien. Puedes decírselo también a Tim.

—Me alegro de saberlo —responde Heather con amabilidad. Sin embargo, no deja así las cosas, parece ávida por incrementar el castigo—. Ya sabes que si alguna vez necesitas hablar, o algo, puedes llamarme. Estoy siempre en casa, sola en esa enorme y vieja mansión. —Se ríe con cierta incomodidad, como si hubiera divulgado demasiado o se sintiera avergonzada de no tener más vida social. Imagino que eso resulta humillante en estos círculos.

«¡Malditas víboras!».

—Lo tendré en cuenta —replica Marissa con tono educado, antes de comenzar a alejarse. Tengo la sensación de que no está acostumbrada a que sean realmente amables con ella. Pero de pronto, como si se le hubiera ocurrido de repente, suaviza la expresión y se acerca a Heather para ponerle una mano en el brazo—. Te agradezco la oferta, Heather. Lo digo en serio, gracias.

Observo los ojos de Heather y los noto un poco empañados. Estoy seguro de que se desplomaría si le soplara; está conmocionada. Por mi parte, también estoy sorprendido, y reconozco que no es algo fácil de lograr. Sin embargo Marissa lo ha conseguido; ha logrado ganarse un poco de respeto por mi parte. Quizá la haya subestimado. Quizá, solo quizá, haya algo más que una calculadora pija privilegiada debajo de esa hermosa piel.

Es evidente que es un poco más compleja de lo que pensaba en un principio. No puedo decidir si su verdadera personalidad es ser una fría zorra y está tratando de luchar contra ello, o si la zorra no es más que la cubierta de un caramelo, duro por fuera pero que protegiera un centro más suave. Supongo que solo el tiempo lo dirá.

—Buenas noches —se despide Heather antes de dar un paso atrás, dando vía libre a Marissa.

—Igualmente, Heather. Dile a Tim… Salúdale de mi parte, ¿vale?

La chica esboza una amplia sonrisa al tiempo que asiente con la cabeza. Por un segundo creo que va a desmayarse o a pedir un autógrafo a Marissa, pero se contiene y se va por donde vino.

Espero a que estemos en el vestíbulo, alejados de la multitud, antes de hablar.

—¡Enhorabuena! —digo con sarcasmo—. Pensaba que no serías capaz.

Ella se gira con rapidez hacia mí. Tiene los ojos brillantes por la furia. Una furia que no había percibido antes.

—No me vas a pasar ni una, ¿verdad? —pregunta.

—La gente que no reconoce sus defectos es la que te ha puesto en esta posición. Lo que necesitas es que alguien sea sincero contigo de vez en cuando y que otras veces te dé un buen azote en el culo. Sería bueno para ti.

—Y, no me lo digas, tú eres la persona adecuada para ello —replica antes de volver a alejarse.

—No es necesario, solo me interesa una cosa de ti —admito, pero no creo que me esté escuchando.

La sigo hasta la acera, donde se detiene para esperar a que el aparcacoches nos traiga el BMW.

—Pues yo no necesito nada de ti —me responde después de un rato, indicándome que sí me ha escuchado—. Ni una sola cosa.

—Quizá no lo necesites, pero sí quieres algo. Puedes negarlo todo lo que quieras, los dos sabemos que es verdad.

Me recorre la cara con la mirada.

—Eres… —farfulla—, eres tan creído como retorcido —responde por fin. La he sacado de sus casillas. No está acostumbrada a que la gente la trate así ni tampoco, supongo, a que sea honesta con ella.

—Ya veremos.

El joven que detiene el coche ante nosotros es el mismo de antes. Tomo la llave y abro la puerta del copiloto para una Marissa muy rígida. Ver su altanería hace que me entren ganas de reír por lo bajo. Esa es otra reacción inusual; reírme es algo que no hago demasiado a menudo.

Me siento tras el volante y cierro la puerta. Ella ha debido de estar conteniendo su respuesta hasta que estuviéramos a solas.

—Si crees que voy a acostarme contigo, estás muy equivocado. Antes prefiero que me vuelvan a secuestrar.

Esta vez me rio ante su melodramática respuesta.

—Ya veremos —repito, metiendo primera y acelerando.

Llevamos en la carretera por lo menos cinco minutos cuando ella deja de poner mala cara el tiempo suficiente como para darse cuenta de que no nos dirigimos a su apartamento.

—¿Adónde vas?

—Necesito un trago. Y tú también.

14

Marissa

Aunque quiero discutir con Nash para aliviar mi frustración, no lo hago. Él tiene razón; necesito un trago… Es posible que necesite dos, incluso.

Me apoyo en el reposacabezas y cierro los ojos, tratando de olvidar la última —y decepcionante— hora de mi vida. No me muevo hasta que noto que Nash aparca y apaga el motor. Cuando abro los ojos y le miro, tiene los ojos clavados en mí con una expresión neutra. Me encantaría saber qué está pensando.

¿O mejor no?

Decido que seguramente sea mejor no saberlo. Estoy segura de que me considera un monstruo y, en este momento, es así como me siento, porque puede que tenga razón.

Avergonzada de mí misma, miro al frente a través del parabrisas para saber dónde estamos. Casi esperaba ver que me había llevado al Dual, aunque no sé por qué. No tiene sentido, porque estoy segura de que es el último lugar al que Nash querría ir para relajarse, sin embargo, de todos los demás sitios a los que podía haber imaginado que me llevaría, este es, posiblemente, el que más me sorprende.

Estamos en el aparcamiento de un piano bar.

—Mi madre tocaba el piano —me explica antes de que pueda preguntar por qué, como si hubiera leído mis pensamientos—. Siempre me ha relajado escucharlo. —Sale del coche y se acerca para abrirme la puerta. Me sorprende que me ofrezca la mano en un gesto absolutamente decadente y caballeroso, aunque no puedo decir que Nash no sea un caballero, solo tiene una manera especial de sacarme de mis casillas, eso está claro—. Además, ir vestidos de gala no desentonará demasiado aquí. —Ni siquiera se me había ocurrido, pero me alegro de que él si haya pensado en ello.

—¿Por qué te muestras tan calmado y educado esta noche? No te pega.

Él me mira con una ceja arqueada.

—Quizá a mí tampoco me importa fingir ser algo que no soy.

—¿Eso es lo que estás haciendo? ¿Fingiendo?

—¿Estás quejándote?

—No, es solo que…

—¿Qué? ¿Sospechas?

—Quizá… —sonrío.

—Bien.

Me suelta la mano con más rapidez de la que me hubiera gustado y me recuerdo a mí misma que es lo mejor. Cuanta mayor distancia pueda mantener emocionalmente, mejor será.

Sin embargo, una parte de mí ya comienza a discutir si realmente quiero mantener esa distancia. Quiero estar cerca, tan cerca como para notar su calor. El problema es que estar lo suficientemente cerca como para sentir la calidez de alguien implica que también se está lo suficientemente cerca como para quemarse.

Noto su mano en la base de la columna y me sube un escalofrío por la espalda. Inconscientemente quiero cruzar los brazos; sé que tengo los pezones erizados. Me resisto a la tentación, concentrándome en disfrutar del contacto de su mano.

La luz en el bar es tenue, salvo el círculo que deja el foco que ilumina el piano. El aire está impregnado por el olor que deja el humo de los cigarros caros, que crea también una neblina que oscurece todavía más los apartados en forma de media luna que se distribuyen a lo largo de las paredes. Nash me guía hasta uno vacío, en un rincón.

Me siento detrás de la mesa pero, en vez de ocupar un lugar frente a mí, Nash se acomoda a mi lado, obligándome a deslizarme hasta el fondo de la cabina, casi oculta del resto de la sala aunque con una vista sobre el piano.

Me quedo quieta a la vez que Nash, pero él ya no me mira mientras pone el brazo sobre el respaldo del asiento, está absorto en la magia que crea el pianista con sus largos dedos. A mí no me ocurre lo mismo; yo no puedo concentrarme en nada que no sea él.

Todo su cuerpo está pegado al mío, desde la rodilla hasta al hombro, que queda protegido bajo su brazo. Incluso a pesar del olor a humo del local, percibo su aroma limpio y viril, que me envuelve sin poder evitarlo.

Cuando miro hacia la izquierda, Nash llena mi visión. Si tuviera que inclinar la cabeza y apoyarme contra él, podría apretar los labios sobre la vena que veo palpitar en su cuello, justo encima del borde de la camisa.

Como si estuviera sintiendo que tengo clavados allí los ojos, levanta la mano y se afloja la pajarita antes de desabrochar el botón superior de la camisa. Los extremos negros quedan colgando sobre su pecho en un ángulo atractivo. En mi mente aparece el deseo de desnudarlo, haciendo que se me quede la boca seca.

Justo en ese momento llega la camarera para tomar nota de lo que queremos beber.

—Un vodka con hielo y un Martini con Grey Goose, agitado. —Una vez más me parece bien lo que ha pedido. No es eso lo que me importa, de todas maneras, Nash habría pedido lo que le diera la gana.

Me pregunto si hace este tipo de cosas sin querer o porque le gusta tener el control absoluto. Quizá sea un poco de cada. De lo que estoy segura es de que darle rienda suelta, dejar que tome el mando, que me dirija, me produce una emoción diferente a todo lo demás.

Nash se mantiene en silencio y me ignora hasta que llegan las bebidas. Lo veo vaciar la suya con dos sorbos e indicarle a la camarera que le sirva otra antes de que pueda alejarse de la mesa. Luego desliza mi copa hacia mí, inclinándose hacia delante ligeramente, creando con su cuerpo una barrera que me oculta del resto de la sala. Casi como si quisiera protegerme.

O superarme… Abrumarme… Consumirme lentamente.

—Bebe —me ordena en voz baja mirándome a los ojos. Los suyos son dos profundos lagos oscuros perfectos para perderse en ellos, para esconderse del resto del mundo—. Háblame de ello. Cuéntame todo lo que pasó.

No necesito preguntar; sé perfectamente a qué se refiere. Está diciéndome que le hable de los días que estuve secuestrada. Me baja un escalofrío helado por la espalda, como siempre que pienso en eso, algo que trato de no hacer con todas mis fuerzas.

—Antes vamos a negociar. No me importa contártelo, pero quiero algo a cambio.

—Para empezar, si respondo a tus preguntas no será a «cambio de algo». Eso es un soborno, ¿no crees, Marissa? —me pregunta en voz baja, burlándose de mí con esos ojos oscuros—. ¿No confías en que sea capaz de satisfacerte?

—No.

Él alarga la mano para pasarme el pelo por encima del hombro y me roza el cuello con los dedos.

—Bueno, puedo prometerte que te dejaré muy, muy satisfecha.

Me cuesta pensar cuando estoy bajo el embrujo de sus palabras suaves y su mirada magnética.

—Ya sabes lo que quiero decir, Nash —replico con toda la severidad de la que soy capaz.

Siento más que escucho su suspiro. Está tan cerca de mí que su torso me roza el brazo cada vez que inhala aire.

—¿Qué quieres saber? O más bien, qué quieres saber que no te haya dicho ya.

«Debe de estar tomándome el pelo. ¡Si no me ha contado nada!».

Lo quiero saber todo. Todo lo que le ha ocurrido hasta este momento, todo lo que le ha convertido en el hombre que es ahora; todo lo que convirtió a un joven prometedor en esta curtida y amargada persona… Sería cruel por mi parte obligarle a desenterrar los recuerdos del día en que asesinaron a su madre, aunque mantengo la esperanza de que algún día me lo cuente por voluntad propia.

—Háblame de los años que pasaste en el mar. Me comentaste en una ocasión que trabajaste en un barco que se dedicaba al contrabando, ¿verdad?

—En efecto. ¿Qué más quieres saber? Me vi envuelto en asuntos ilegales y muy poco éticos. No necesitas saber más.

Noto una repentina frialdad en su actitud. Este es, por lo que veo, un tema que le toca la fibra sensible y sobre el que no tiene ningún interés en hablar. Pero soy abogada; no es propio de mí corregir el enfoque de mis preguntas solo porque no quieren facilitarme las respuestas.

—Sin duda habría algunos días mejores que otros. Háblame de alguno de ellos.

No sé por qué siento tantos deseos de saber, de conocer una parte de él que no quiere enseñar a nadie, pero eso es lo que me ocurre. Aunque sé que estoy jugando con fuego, no puedo detenerme.

Lo veo suspirar de nuevo antes de mirar al techo. Parece tranquilo aunque frustrado, y creo que no me va a responder.

Pero lo hace.

Quizá con el tiempo aprenda a esperar lo más inesperado de él.

—El primer año a bordo del barco fue un infierno. Sentía nostalgia, echaba de menos a mi familia y tenía el corazón partido. Despreciaba la idea de estar involucrado en algo criminal. Sin embargo, sabía que tenía que sobrevivir aunque solo fuera por mi padre… por Cash. Sabía que algún día sería capaz de salvarnos a todos con lo que había visto, y estar en ese barco era la única manera. Al menos por el momento. Mi padre me había prometido que mandaría a buscarme y me aferré a esa esperanza durante mucho tiempo, hasta que me di cuenta de que también el odio podía mantenerme con vida. Que también el odio podía salvarme. —Se queda en silencio durante unos segundos, perdido en una especie de infierno privado que apenas alcanzo a imaginar. Pero luego se aclara la garganta y aleja aquella sombra para pensar en algo más agradable—. De todas maneras, unos meses después trajeron a un somalí. Quería asegurarse de que su familia y él entraban en Estados Unidos de manera segura, y los rusos estuvieron de acuerdo en introducirlo en terreno americano a cambio de su ayuda durante dos años.

»Se llamaba Yusuf y me recordó mucho a mi padre. Era más joven que él, pero resultaba fácil darse cuenta de que haría cualquier cosa por llevar a su familia a un lugar seguro, incluso aunque eso significara estar lejos de ellos durante dos años. Nos hicimos buenos amigos. Hablaba muy bien inglés y ruso, así que me enseñó un poco de su lengua nativa y algo de ruso mientras estuvo con nosotros. —Sonríe cuando recuerda a su amigo—. Solíamos jugar a las cartas por la noche; ponía la peor cara de póquer del mundo. —Curva los labios hasta que atisbo lo más parecido a una sonrisa tierna que ha esbozado hasta ahora. Pero pronto desaparece—. De todas maneras, en una de las incursiones a Bajuni, la isla donde fondeábamos cuando hacíamos un… intercambio, lo atrapé una noche colándose en una de las barcas auxiliares. Al principio no quería decirme qué estaba haciendo, pero cambió de opinión cuando lo amenacé con dar la alarma.

»Al parecer, cuando Yusuf aceptó ayudar a los rusos, Alexandroff, el… capitán, le había prometido que podía enviar dinero a su esposa y verla de vez en cuando si estábamos por la zona. Nunca se lo habían permitido, así que estaba escabulléndose para ir a verla, para entregarle algo de dinero para que su hija no se muriera de hambre. Le dije que iría con él, así que remamos en el pequeño bote hasta la costa de Somalia; una pequeña bahía junto al pueblo de Beernassi. Solo pasamos allí un par de horas, pero pude conocer a su familia. Se levantaron para recibirnos como si no fuera plena noche. Su mujer, Sharifa, nos hizo algo de comer y su hija no nos dejó de mirar ni un instante. —Su sonrisa es triste mientras la menciona—. Se llama Jamilla. Significa “hermosa”. Y lo era.

De nuevo guarda silencio y, cuanto más tiempo deja pasar, más ganas tengo de escuchar el final de la historia.

—¿Qué ocurrió después?

Nash me mira. Su mirada es ahora fría y su voz todavía más gélida.

—Alexandroff nos siguió. Cuando nos encontró se acercó a Yusuf, le puso una pistola en la sien y apretó el gatillo. Lo mató delante de su familia. Dos de sus hombres, unos tipos a los que odiaba desde que embarqué, me sujetaron entre ambos y me obligaron a mirar. Luego me golpearon la cabeza con la culata de sus armas hasta que perdí el conocimiento. Me desperté en el barco dos días después, con la cara pegada a la almohada por culpa de un charco de sangre. Estaba amordazado y atado a la cama.

No sé qué decir. Se me ha roto el corazón. Me duele por lo que debe haber sentido y lo que aún debe sentir. Y ese es uno de sus recuerdos felices, ¡por el amor de Dios! Noto un nudo en la garganta y que se me llenan los ojos de lágrimas.

—¡Ay, Dios, Nash! Lo siento mucho.

«¿Por qué querías saber, Marissa? ¿Por qué? ¿Por qué le haces pasar por esto?».

—En ese barco no pasó nada bueno. Nada. Nunca. Aprendí una buena lección esa noche. Una que jamás he olvidado.

Casi me da miedo preguntar.

—¿Cuál?

—Aprendí a odiar. A odiar de verdad.

—Lo entiendo. Y estoy segura de que es normal que te sintieras así una temporada, pero no es bueno que te aferres a esa emoción durante demasiado tiempo.

—Cuando la alternativa es todavía más autodestructiva, sin duda resulta muy saludable. Es bueno aferrarse al odio cuando olvidarlo podría matarte.

Durante una fracción de segundo cae la máscara de mal humor perpetuo que siempre lleva puesta y veo las heridas y cicatrices que cubre. Un pequeño atisbo de la persona que era, de la que podría llegar a ser de nuevo.

Sin pensar en lo que hago, le rozo la mejilla con la punta de los dedos.

—Quizá algún día puedas ser capaz de vivir por algo que no sea odio e ira —susurro en voz baja, casi distraída.

Nash mira hacia otro lado como si mi contacto le hubiera sacado de algún ensimismamiento, como si supiera que me está dejando penetrar más profundamente de lo que le gustaría. Coge el vodka y da un sorbo lento y largo antes de volver a dejarlo sobre la mesa. Cuando vuelve a mirarme, sus ojos no muestran ninguna expresión. No hay dolor, ni ira… no transmiten nada. Son un muro; una barrera impenetrable que lleva años trabajando.

—Ya tienes la historia que querías. Ahora es mi turno. Háblame de la noche del sábado.

Se me revuelve el estómago y el pulso se me acelera cuando recuerdo lo que me ocurrió después de aparcar el coche. Estaba preocupada por la ruptura con Nash. No tenía ni idea de con quién estaba saliendo ni quién estaba rompiendo conmigo. Todavía me sorprende… y me enfurece. Me hace sentir una idiota si me concentro en ello durante demasiado tiempo.

Me obligo a ignorar esos pensamientos y dejo que mi mente siga adelante, que recuerde la cadena de acontecimientos que todavía me aterran cuando me permito que salgan de la caja de seguridad en la que los he guardado.

—Estaba alucinada. Al principio fue un golpe directo a mi ego. Que Na-Cash me dijera que estaba interesado en otra persona y que no quería seguir viéndome fue todo un impacto. Él se mostró muy vago y reservado al respecto, negándose a responder a todas mis preguntas. Por lo tanto, yo estaba preocupada y no presté atención a nada cuando abrí la puerta.

»Dejé el bolso sobre la mesa y me dirigí a mi dormitorio para cambiarme de ropa. Me puse el pijama y me serví una copa de vino antes de darme cuenta de que me había dejado el móvil en el coche, así que fui a buscarlo. Al regresar fue cuando me di cuenta de que la televisión estaba encendida con el volumen muy alto. Pensé que era muy raro porque Olivia estaba trabajando. Me refiero a que tenía turno doble esa noche y jamás se deja la tele encendida, es demasiado responsable para que le ocurra algo así.

»Bueno, la cuestión es que estaba junto a la puerta, haciendo cábalas al respecto, cuando vi un movimiento en la salita. Fue como si él saliera de las sombras de repente y… voilá. Una silueta, una presencia negra contra la blanca y parpadeante luz de la pantalla. Supe al instante que aquella forma no pertenecía a nadie que conociera.

»Todo esto ocurrió en no más de treinta segundos. Fue como si él apareciera justo cuando mi cerebro estaba arrancando, y ese retraso… esa corta demora, fue suficiente. Me costó la escasa ventaja que poseía. Imagino que podría haberme costado la vida.

»En el momento en que asimilé que había un extraño en la sala en mitad de la noche, abrí la boca para gritar, pero él se abalanzó sobre mí. Traté de esquivarlo y casi lo conseguí. Me atrapó el brazo. Recuerdo que me golpeó contra la mesa donde había dejado el bolso, el estrépito de la lámpara contra el suelo quedó grabado en mi mente. Me empujó contra la pared una y otra vez hasta que me hizo caer al suelo. Solo podía pensar en alejarme de él, por lo que le solté una patada intentando que no me atrapara el pie. No lo conseguí y me agarró la pierna, para después tirar de mí hasta que pudo sentarse a horcajadas sobre mis caderas. Yo estaba boca abajo, así que me resultaba difícil luchar, pero me las arreglé para clavarle las llaves en la mano cuando me tiró del pelo, levantándome la cabeza. Todavía las tenía en la mano tras haber salido a por el móvil. Luego me puso algo en la boca… apenas podía respirar. Recuerdo un olor químico muy fuerte y, luego… nada. Hasta que me desperté donde fuera que me retuvieran; tenía los ojos vendados y estaba atada y amordazada.

»Jamás en mi vida había pasado tanto miedo. Estoy segura de que estaban reteniéndome en un sótano —explico a Nash mientras recuerdo las sensaciones y olores, los sonidos, la piedra fría bajo mi mejilla y mi cadera. Cuando vuelvo a rememorar todo eso me siento pequeña y sola, vuelvo a tener miedo—. El suelo me parecía el hormigón más frío del mundo; olía a moho y a algo metálico, como cobre… O sangre. Cuando me tranquilicé, escuché un goteo y la respiración de alguien. —Me interrumpo y miro a Nash, que me observa de manera penetrante—. Todavía no sé quién estaba allí conmigo ni lo que le ocurrió. Aunque finalmente… la respiración se detuvo.

Noto otro escalofrío, como la réplica de un terremoto. Estuve acurrucada en ese suelo durante horas, imaginándome que a mi lado había otra persona, tan indefensa, sola y asustada como yo. Que tampoco se podía mover ni hablar. Aunque parecía malherida… gravemente malherida. Quizá la habían golpeado hasta que perdió el conocimiento porque jamás hizo ningún sonido. Su respiración no cambió cuando yo gemí, ni cuando intenté hablar con ella a pesar de la mordaza. Llegó un momento en el que su respiración se detuvo, en el que el susurro dejó de romper el sepulcral silencio. Después, este comenzó a resultarme ensordecedor.

Me puse de costado, hacía tiempo que no sentía el brazo, el hombro, la cadera y el muslo, y me puse a llorar. Lloré por el ser que había en el suelo de aquella habitación y que había fallecido sin ruido, sin un ser querido a su lado, sin una oración por su alma. Seguramente en algún lugar hubiera alguien lamentando su pérdida, quizá incluso buscándolo. A menos que supieran en lo que se había metido, con quién se había mezclado.

Por otra parte, quizá ni siquiera fuera una mujer. Tal vez sea mejor que jamás llegue a saberlo.

No soy consciente de las lágrimas que caen por mis mejillas hasta que la sensación que producen los dedos de Nash en mi piel me devuelve al presente, de vuelta a la tierra de los vivos.

—No debería haberte preguntado.

Esbozo una sonrisa acuosa.

—Imagino que entonces estamos a la par.

Él me mira a los ojos. Aunque ninguno de los dos dice una palabra, sigo notando la presión de sus yemas en el húmedo pómulo. El sonido del piano pasa a un segundo plano, lo mismo que el resto del mundo, y todo el dolor que he encontrado en él hace tan poco tiempo.

Un instante y me siento absorta, consumida. Y eso es lo que quiero, porque por alguna razón, cuando estoy con Nash, me siento liberada de mi vida y de las preocupaciones que esta supone. Liberada del pasado y del terror que habita en él. Liberada de todo menos de él; es abrumador y necesito que me abrumen; es incontrolable y necesito perder el control; es la promesa de algo… algo que necesito.

—Creo que hay momentos en la vida en los que todos necesitamos poder perdernos en algo para olvidar el dolor, para desprendernos de cualquier otra sensación. Algo que nos adormezca aunque solo sea durante un tiempo. —Tan lentamente como el latido de mi corazón, Nash desgrana justo lo que estoy pensando y sintiendo. A continuación me hace una oferta que no puedo rechazar, que no quiero rechazar. Se inclina hacia mí y me roza el lóbulo de la oreja con los labios—. Puedo ser eso para ti. Lo podemos ser el uno para el otro. —Noto un escalofrío en el brazo.

Nash baja la mano desde mi pelo hasta mi nuca. La ahueca en ese punto y me mueve la cabeza hasta que puede capturar el lóbulo entre los labios. Noto el roce de su lengua caliente y cierro los ojos.

—Puedo hacer que te olvides de todo. Te aseguro que no sentirás nada más que placer, que no podrás pensar más que en lo que le estoy haciendo a tu cuerpo, en lo que estoy consiguiendo que sientas con mis manos… —continúa, moviendo la boca por mi mejilla—, con mi lengua —susurra mientras me humedece el labio inferior con la cálida punta—. Te lo prometo, te encantará cada segundo. —Hunde los dientes en mi carne con suavidad, como si quisiera enfatizar su declaración.

Contengo la respiración cuando me cubre la boca con la suya. Separo los labios, ansiosa por conocer su sabor, por sentir una parte de él dentro de mí.

El persistente toque de menta se mezcla con el sabor del vodka en su lengua. Sabe igual que un cóctel y resulta tan embriagador como el alcohol que está bebiendo.

Mi mano se mueve como si tuviera voluntad propia para acariciar la nuca de Nash, donde mis dedos se enredan con los sedosos mechones de su pelo. Noto que inclina la cabeza para profundizar el beso. Se burla de mi lengua con la suya, encogiéndola para que la siga al interior de su boca.

Percibo que mueve la otra mano por debajo de la mesa, deslizándola desde mi cadera hasta el muslo, donde la introduce entre mis piernas buscando la piel. La hendidura de mi vestido es tan profunda que le permite un acceso casi completo… justo lo que yo quiero. Separo los muslos un poco más a modo de invitación. No me importa que estemos en un lugar público; no me importa que mi padre me rechace por el escándalo que eso supone; solo me importa este hombre y lo que me hace sentir. Quiero que me acaricie. Necesito que me toque. Y en ese momento aquel piano bar y la gente que lo llena no son más que un telón de fondo para la tempestad que se desata entre nosotros.

Mueve la mano hasta casi la unión de mis muslos y allí la detiene. La deja inmóvil salvo el pulgar, con el que comienza a trazar círculos sobre la sensible piel. Dibuja una espiral tras otra, cada vez más cerca del punto donde quiero sentirlo.

Estoy jadeando cuando retira la boca. Abro los ojos, confundida. Su rostro está a unos centímetros de distancia y sus ojos parecen brasas clavados en los míos. Están ardiendo y me hacen sentir ese calor en todo mi cuerpo, hasta en lo más profundo.

—Estoy seguro de que tienes las bragas mojadas —susurra, subiendo la mano un poco más antes de detenerla de nuevo. Se me acelera el corazón y me contoneo sobre el asiento cuando noto que un dolor imposible comienza a irradiar entre mis piernas—. Estoy seguro de que tus pezones están duros y erizados —añade en voz baja, inclinándose hacia delante para acariciarme el cuello—. Duros y erizados —repite—, como el resto de tu cuerpo. Preparado para que lo lama… para que lo chupe… para que lo fo… —murmura, interrumpiéndose.

Y tiene razón, es así. Lo deseo con todas mis fuerzas. Siento que nada estará bien hasta que Nash me penetre, hasta que todo mi cuerpo se tense a su alrededor, cubierto por su peso.

Envuelta en su olor, con sus firmes músculos apretados contra mí, con su aliento calentándome la piel, atormentada por sus manos, comienzo a sentir una insistente comezón en el fondo de mi mente. Algo que me resulta… familiar.

Se encienden las luces de la sala y los aplausos estallan a nuestro alrededor. Él se reclina en el asiento con un suspiro de frustración, retirando la mano de mi pierna y privándome de su calor. La actuación del pianista ha debido ser increíble porque la gente se pone en pie. Lo ovacionan de pie. Me digo para mis adentros que yo estaba disfrutando de una actuación privada que, sin duda, ha sido digna de tales alabanzas.

Y solo puedo imaginar cuánto puede mejorar.

Noto una agradable presión en el vientre al pensar en lo que está por venir, lo que parece inevitable entre nosotros. Lo que quiero que sea inevitable entre nosotros.

—Vámonos —dice Nash, deslizándose fuera del asiento y tendiéndome la mano—. Creo que es la señal de que debemos marcharnos. —Su sonrisa posee una ironía que lo hace parecer todavía más atractivo y sexy de lo que ya es.

Y, personalmente, es algo que consideraba imposible.

15

Nash

No sé en qué está pensando Marissa, aunque no soy precisamente el tipo de hombre al que le importe eso ni dé importancia al hecho de saberlo. Parece tranquila, pero imagino que si estuviera incómoda o tuviera algo que decir, lo haría. Es una adulta; no necesita que esté rogándole todo el tiempo. Y si lo necesita, no merece la pena.

Estoy seguro de que sabe a dónde estamos dirigiéndonos. Creo que le he dejado muy claro que tengo intención de dormir en su cama esta noche. Aunque no es que ninguno de los dos vaya a dormir demasiado; haremos lo que haremos. El juego ha finalizado. Yo lo sé y ella también. Me desea tanto como yo a ella, y lo único que impediría que mantuviéramos relaciones sexuales esta noche sería que me rechazara; no soy un violador. Pero eso no va a ser un problema; no va a rechazarme, apostaría todo lo que tengo.

Presiono un poco más el acelerador. Hace semanas que no estoy con una mujer y mi necesidad está al rojo vivo. Si agrego a esto la respuesta de Marissa, hace que tenga que luchar contra el deseo de encontrar un aparcamiento vacío… Entonces me la pondría a horcajadas sobre el regazo, le arrancaría esas bragas mojadas y la penetraría hasta que se corriera con tanta intensidad que no pudiera respirar. Me enervo solo de pensarlo.

Me acomodo en el asiento intentando aliviar un poco la presión de mi pene. No puedo evitar preguntarme qué haría Marissa si sugiriera lo que estoy pensando o, mejor todavía, si lo hiciera. Sé que jamás ha estado con un hombre como yo, lo que la mantiene intrigada. Estoy seguro de que una parte de ella sabe lo que ocurrió, que lo recuerda… Quizá eso sea uno de los factores desencadenantes. Sea como sea, está dispuesta a hacerlo conmigo a pesar de que va contra sus creencias. La hago sentir salvaje y temeraria y eso es un cóctel muy potente. Me dan ganas de enseñarle algo que no ha hecho nunca… de mostrárselo… de hacer que lo sienta.

Sí, Marissa es única. Jamás he conocido a una mujer que posea esa particular mezcla de clase y reserva, pero que esté dispuesta a dejar suelta a la tigresa que lleva en su interior cuando yo estoy cerca, ansioso por disfrutar de este momento con ella. Un momento que estoy seguro que no tardará demasiado en llegar, lo que es perfecto para mí. Nos buscaremos una y otra vez y saciaremos esta hambre hasta que desaparezca… por completo. Hasta que estemos satisfechos y todo termine. Entonces seguiremos adelante por caminos separados. Todo muy limpio y ordenado, un corte seco. Sin histrionismos, sin despeinarnos. Como a mí me gusta.

Aparco el coche junto a la acera y apago el motor. La miro y ella me devuelve la mirada con esos ardientes ojos azules. No digo nada durante unos segundos y ella tampoco.

—Voy a dormir en tu cama esta noche —comento finalmente, anunciándolo como si fuera un hecho consumado.

—Sí —confirma lo que yo ya sabía, con sencillez.

Sin añadir una palabra más, salgo del coche y lo rodeo hasta llegar a su puerta. La ayudo a salir y le pongo la mano en la parte baja de la espalda para guiarla hasta la acera. Me hormiguean los dedos por la necesidad de hundirlos en ese culo perfecto y redondo.

Cuando llegamos a la puerta ella saca las llaves del bolso. Las tomo de su mano para abrir la cerradura y la dejo pasar primero, la veo detenerse justo en la entrada. Cierro la puerta con llave antes de volverme hacia ella. Le quito el bolso de la mano sin mediar palabra y lo dejo sobre la mesa vacía que hay junto a la puerta.

Me inclino y la tomo en brazos para llevarla a su habitación, donde la dejo junto a los pies de la cama. Mientras ella me mira, me recuesto sobre el colchón, apoyándome en un codo.

La observo en silencio. Ella permanece de pie donde la he dejado, permitiendo que la recorra con la vista desde sus cabellos platino hasta la punta de los dedos de los pies que asoman entre las tiras de las provocativas sandalias.

Voy a disfrutar mucho de esta gatita salvaje. Quiere que la libere de su pasado, que la ayude a dejar atrás a la chica que era, pero para ello antes tengo que despojarla de su control, así que eso es lo primero que haré.

16

Marissa

—Te voy a dar algo que no has disfrutado antes. Y tú también me vas a dar lo que quiero —afirma Nash. Es como si no me quedara otra opción que plegarme a sus deseos.

Siento que me atraviesa una corriente de emoción. Siempre he sido una mujer controlada, y jamás había dejado, hasta ahora, que un hombre me hablara así. Pero Nash es diferente; es salvaje; es peligroso. Estoy preparada para ello, para todo lo que me ofrece. Lo necesito, lo anhelo… Sé que es posible que no tenga otra oportunidad, pero durante un breve intervalo es mío, y yo soy suya.

—Suéltate la melena —me ordena.

Llevo los dedos a los pasadores que sujetan el pelo y los quito sin vacilar, obedeciéndole al instante. Existe algo excitante y lujurioso en verme subordinada a él sexualmente, algo que me hace sentir un intenso calor en el vientre.

Noto que el pelo me resbala por la espalda y meneo la cabeza para ahuecarlo.

—Quítate el vestido.

Jamás he hecho un striptease en mi vida, ni siquiera sabría cómo hacer que resultara sexy, así que ni lo intento.

Por un momento me siento perdida, quizá incluso tímida, y eso también es nuevo para mí.

Me giro hacia un lado, quedando de perfil, y llevo los brazos atrás para desabrocharme el vestido. El tirante del hombro resbala por el brazo y tengo que apretar el corpiño para sostenerlo en su lugar, abrazando la modestia.

Miro a Nash de soslayo; está recostado en la cama, observándome. Sus ojos lanzan llamas ardientes que hacen que se me caliente la piel. Y me gusta la sensación.

—Deja que caiga.

Separo los brazos de mi cuerpo tembloroso y la prenda se escurre hasta mis caderas, donde se detiene, dejando mi torso a la vista, cubierto solamente por un sujetador de encaje sin tirantes.

—Ahora quítate el sujetador.

Suelto los corchetes y respiro hondo cuando el aire frío impacta en la sensible piel de mis pezones erizados. Nash tiene los ojos clavados en ellos haciéndome sentir casi un contacto físico.

—El resto.

Llevo las manos a las caderas para bajarme el vestido hasta hacerlo caer formando un charco a mis pies, alrededor de mis tobillos. Vuelvo a mirar a Nash con los ojos entrecerrados. Veo que tiene la vista clavada en mi trasero.

—Las bragas.

El corazón golpea contra mis costillas cuando deslizo los pulgares por debajo del borde de encaje elástico de las bragas y las empujo hacia abajo por las piernas. No me detengo hasta que se unen al vestido, en el suelo. Me quedo inclinada, preparada para soltar la correa de las sandalias, pero Nash me detiene.

—No. Los zapatos déjalos. —Me incorporo, todavía de perfil—. Ahora, gírate hacia mí —murmura con voz baja y profunda. Respiro hondo antes de darme la vuelta lentamente, sin otra cosa encima que un profundo rubor y las sandalias de tacón de aguja de quinientos dólares.

Sus ojos parecen ardientes agujeros negros clavados en los míos antes de que baje la vista, viajando a lo largo de mi cuerpo, de arriba abajo. Poco a poco vuelve a subir la mirada. Jamás he sido tan consciente de mi delgadez o del pequeño tamaño de mis pechos. Sin embargo, me siento poderosa y permito que me estudie hasta hartarse a pesar de que por dentro estoy temblando.

Cuando su mirada se encuentra con la mía es todavía más ardiente que antes.

—Eres perfecta —comenta con sencillez. Me siento aliviada y ese alivio se ve seguido con rapidez por una oleada de sangre que impacta de manera acelerada contra los lugares correctos—. Esos pezones rosados parecen suplicar que los chupe —susurra—, tu vientre que lo bese y esas piernas largas que las separe.

Sus palabras son como dedos deliciosos que me hacen sentir cosquillas en la piel, como si me bajaran escalofríos por los pechos y el vientre. Noto un cosquilleo en los pezones igual que si él estuviera chupándolos y eso me hace sentir caliente, mojada y resbaladiza entre los muslos.

—Quiero saber lo que te hace disfrutar, cómo te gusta que te toquen, y me lo vas a enseñar. Ponte las manos en los pechos y tócatelos.

He llegado a un punto en el que ya no siento vergüenza; de perdidos al río. Estoy aquí y voy a disfrutar todo lo que pueda.

Alzo las manos y las ahueco sobre los senos. Noto que no se pierde ningún detalle de mis movimientos.

—Apriétatelos —me ordena, por lo que comienzo a masajearlos de manera lenta y placentera, con suavidad—. Ahora, los pezones —indica—. Pellízcalos, ponlos duros. —Tomo las erizadas puntas entre los dedos y comienzo a oprimirlos hasta que se convierten en duros botones—. Eso es, nena. Ahora baja la mano entre las piernas.

Me arde la cara, pero solo soy vagamente consciente de ello. Me quedo paralizada bajo la ardiente mirada de Nash. Sus ojos son negros como el pecado mientras me observa con los párpados entrecerrados. Sigue con la vista el lento deslizar de una de mis manos por mi torso hasta el inflamado lugar entre mis muslos. Cuando muevo los dedos sobre los pliegues empapados, veo que se humedece los labios, por lo que mi pulso se acelera.

—Me encanta verte hacer eso.

Resulta muy erótico escuchar sus palabras, tocarme mientras me mira, sabiendo que lo está disfrutando tanto como yo.

—Ven, tiéndete a mi lado.

Estoy preparada para sentir sus manos sobre mi cuerpo. Sin palabras ni preguntas camino hasta la cama y me siento a su lado.

—Reclínate —me ordena en voz baja sin dejar de mirarme a los ojos. Sus pupilas oscuras hablan de placeres prohibidos, tan prohibidos como él. Es inaccesible, inalcanzable… Es todo lo que no quiero pero deseo, así que voy a tomar lo que esté dispuesto a darme.

Me recuesto y espero mientras vuelve a recorrerme con la mirada.

—Dobla las rodillas y apoya los pies en la cama.

Lo hago.

Tengo la piel húmeda, cubierta por el rocío del deseo, envuelta en la necesidad de que me lleve a paraísos en los que nunca he estado. Estoy a punto de rogarle que me toque igual que me mira, algo que no hace. Se levanta y se mueve hasta los pies de la cama, desde donde mira el punto donde junto las rodillas.

—Abre las piernas —me susurra, y separo los pies—. Más… —Dejo que mis rodillas caigan ligeramente hacia los lados—. Mmm… Perfecto. Ahora, indícame dónde quieres que te toque.

Una pequeña parte de mí se siente nerviosa y me hace ser demasiado consciente de mí misma, pero si así voy a conseguir que se acerque, si eso lo atrae más rápido hacia mí, estoy dispuesta a hacer lo que quiere.

Cierro los ojos y me imagino que es él quien me está tocando. Deslizo una mano por mi estómago, sobre el vello recortado entre mis piernas y me detengo, presa de un abrumador momento de inseguridad. Abro los ojos de golpe y veo que Nash tiene los suyos clavados en mi mano. En silencio, alza la vista y me mira a la cara con expresión ardiente, apremiándome sin decir palabra.

Muevo un dedo de arriba abajo, muy despacio, antes de introducirlo en mi interior. Nash vuelve a bajar la mirada mientras retiro el dedo para acariciarme el clítoris, arqueándome ante el contacto. Estoy tan preparada para él que, si no se da prisa, voy a correrme antes de empezar.

La desesperación me impulsa a seguir y comienzo a mover los dedos a un ritmo frenético y anárquico que satisface mis deseos mientras me pellizco el pezón con la otra mano. Toda esa estimulación, sumada a la presión de sus ojos sobre mí, supone una enorme sobrecarga sensorial. Voy a alcanzar el orgasmo sin poder evitarlo. Veo que a él comienza a palpitarle un músculo en la mandíbula y que aprieta los dientes, y es entonces cuando me doy cuenta de que en el transcurso del juego el vencedor se ha convertido en la víctima; que está torturándose a sí mismo.

Me vuelvo más audaz. Separo más las piernas y continúo acariciándome, retorciéndome bajo el contacto de mis caricias y su mirada vigilante. Añado otro dedo al primero y los muevo al unísono; dentro, fuera, dentro, fuera…

Nash separa los labios un poco más y escucho cómo su respiración sibilante escapa entre ellos. Está tan excitado como yo y saberlo hace que el deseo que atraviesa mi cuerpo se intensifique bajo mis dedos.

Rápido como un rayo, Nash se mueve hacia delante y captura mi muñeca, cerrando los dedos alrededor de ella como bandas de acero, para detener el movimiento. Sin dejar de mirarme a los ojos ni un solo instante mientras retira mis dedos de mi interior, se los lleva a la boca. Frota las yemas sobre su labio inferior una y otra vez, dejando allí un rastro húmedo. Contengo el aliento cuando veo que saca la lengua para saborearlo.

—¡Dios, qué bien sabes! —murmura antes de cerrar los labios alrededor de ellos y chuparlos.

Siento la áspera y resbaladiza calidez de su lengua en las sensibles yemas cuando las lame. La sensación me atraviesa hasta el vientre y grito de sorpresa cuando clava los dientes en mi carne, haciendo que mis músculos internos se contraigan sin control.

—Esto solo hace que quiera más —susurra—, y algo me dice que tú quieres que tome más. —Mientras habla, apoya una rodilla en la cama e insinúa las caderas entre mis piernas. No suelta mi muñeca cuando recorre el interior de mis muslos con la mano libre, buscando el insoportable calor de mi sexo.

Empuja uno de sus largos dedos en mi interior, robándome el aliento. Se acerca a mí y arqueo las caderas.

—Desabróchame los pantalones —me ordena con brusquedad, liberándome la muñeca. Introduce otro dedo en mi interior y los dobla justo antes de sacarlos—. Desabróchalos ya. —Me cuesta comprender sus palabras por culpa de la sensual red que teje dentro de mi cuerpo.

Me incorporo un poco y llevo la mano a su bragueta. El botón ya está desabrochado y noto su duro miembro contra el dorso de los dedos mientras tiro de la lengüeta dorada de la cremallera.

La tela se abre y puedo ver su largo y grueso pene. Sin pararme a pensarlo, meto dentro la mano y lo rodeo con los dedos, disfrutando de su cálida suavidad acerada. Escucho el silbido del aire entre sus dientes justo antes de introducir un tercer dedo en mi interior, para penetrarme hasta el fondo mientras aprieto su longitud.

—No tengo condones, pero estoy sano. ¿Estás protegida?

Solo puedo hacer un vago movimiento de asentimiento con la cabeza, al tiempo que paso el pulgar sobre el húmedo glande provocando que se arquee contra mi mano.

—Vas a correrte conmigo. Vas a correrte como nunca te has corrido antes. Luego voy a lamerte hasta que vuelvas a correrte, y lo harás con mi lengua en tu interior.

Retira los dedos de mi cuerpo y se acomoda entre mis piernas al tiempo que desliza las manos bajo mis caderas para levantarlas de la cama. Luego coloca el grueso glande ante la entrada de mi sexo, justo antes de mirarme a los ojos, y tira de mí hacia él, deslizando mis empapados pliegues por su sexo. Le rodeo la cintura con las piernas y arqueo bruscamente la espalda para obligarle a sumergirse en mí, y lo hace una y otra vez con ímpetu, hasta que siento que se liberan todas las compuertas.

Grito mientras me veo envuelta en el placer más intenso que jamás imaginé. Me siento abrumada por completo, cautivada, transportada… Estoy en un mundo en el que solo existimos Nash, yo y lo que hay entre nosotros. La pasión que compartimos.

Nash aminora el ritmo, pero me penetra más profundamente, acentuando con esa fricción medida la intensidad de mi orgasmo. Antes de que los espasmos del placer desaparezcan, se mueve hasta que mis caderas vuelven a estar apoyadas en el colchón, se retira de mi interior y se coloca de rodillas, apoyando mis piernas sobre sus hombros y enterrando la cara en mi cálido y palpitante sexo.

Me sacudo sin control al sentir el primer roce caliente de su lengua. Lame con suavidad mi inflamada carne hasta que el orgasmo casi ha desaparecido, momento en el que, de nuevo, se vuelve más agresivo.

Me sube una pierna y, apoyando un brazo en mi estómago, separa mis pliegues con los dedos y captura la rígida protuberancia que los corona con la boca, chupándola y estimulándola con la punta de la lengua. Una vez más, noto que la tensión regresa. Cierro un puño sobre las sábanas y hundo los dedos de la otra mano en su largo pelo para retenerlo donde está.

—¡Oh, Dios mío, Nash! ¡Es increíble!

—Déjame, nena. Una vez más. Déjame saborearte.

La vibración que suponen sus palabras me excita todavía más y baja la otra mano para introducir un dedo en mi interior, empujándome hacia el borde.

Poniéndome las manos detrás de las rodillas, Nash hace que mis caderas se eleven y baja la cabeza al tiempo que separa mis piernas todo lo que puede, abriéndome por completo a él, a su experimentada boca. Luego mueve los dedos dentro y fuera mientras da largas pasadas con la lengua, cada vez más deprisa.

Me dejo llevar por un segundo orgasmo que me envuelve en lentas pero impresionantes oleadas. Siento como si estuviera exprimiendo mi cuerpo con los dedos.

—Ah, sí… Eso es. Córrete, venga. —Me abre todavía más para introducir la lengua en mi vagina mientras me frota el clítoris con el pulgar. Lame cada gota de humedad que mi cuerpo derrama por sus caricias. La mera idea de lo que está haciendo, de que quiere saborearme, es suficiente para revivir los espasmos de mi clímax.

Cuando me siento ya débil y casi entumecida por el placer, Nash se arrastra sobre mí, hasta situarse entre mis piernas. Con los ojos entrecerrados veo cómo guía el inflamado glande hacia mi sexo. De pronto está dentro y ya no puedo respirar.

Me llena tan profundamente que tiene que hacer una pausa para que me ajuste a su tamaño antes de retirarse y volver a hundirse en mí. Se retira y se introduce de nuevo en mi resbaladizo sexo.

Sus labios se encuentran con los míos y gimo contra su boca. Me trago sus sonidos junto con los míos al tiempo que saboreo la salada dulzura de mi cuerpo en su lengua. Me recorre un escalofrío al darme cuenta de que eso era lo que quería de mí; mi esencia, la evidencia de mi placer.

Sus labios son bruscos, voraces; sus manos callosas, ásperas en mis pechos; su sexo enorme en mi interior, desesperado.

Todo mi mundo está en llamas. No puedo asegurar si estoy a punto de tener mi tercer orgasmo o si solo ha reavivado las brasas del último, pero siento que mi cuerpo lo envuelve, que lo ordeña, anhelando su liberación.

Arranca la boca de la mía, pero solo el tiempo suficiente para poder susurrarme al oído.

—Dime que puedo correrme dentro de ti. Quiero que lo sientas.

Sus palabras incrementan las contracciones de mi sexo alrededor del suyo porque eso es lo que quiero, que se derrame en mi interior.

—Sí —jadeo de manera entrecortada.

Se pone rígido con un gruñido cuando me llena con el primer chorro caliente de su orgasmo. Dos envites más y ralentiza el ritmo, arqueando las caderas contra mi pelvis, rozándome por dentro y por fuera para derramarse en mí y fuera de mí al mismo tiempo. La sensación es casi violenta por su intensidad y tengo que clavarle las uñas en la espalda para no caer al abismo.

—Mmm… eso es, nena. Siéntelo.

Sus palabras son como gasolina para un fuego que ya arde. Son lo que necesito para seguir en la cresta de la ola que provoca mi clímax.

17

Nash

Sabía que el sexo con esta mujer resultaría satisfactorio y la profundidad de la satisfacción que siento ahora mismo —sobre ella, todavía en su interior, con nuestros torsos pegados por el sudor— es solo un testimonio de lo mucho que lo necesitaba.

Y eso es malo.

Muy malo.

Espero con todas mis fuerzas que el deseo que siento por ella comience a disminuir. Es algo que siempre ocurre; ninguna mujer obtiene mi atención durante mucho tiempo y, mientras dura, es solo sexo. Además, todavía tengo el presentimiento de que Marissa recordará lo ocurrido en cualquier momento y, cuando lo haga, me odiará. O al menos es lo que debería hacer… Odiarme sería lo más lógico.

Supongo que empezar a sentirme mal por ello es una buena señal. La culpabilidad es una emoción molesta, pero quizá su presencia signifique que estoy empezando a recordar lo que se siente al ser humano. Hace mucho tiempo que perdí esa capacidad; vivía entre bestias, criminales, los seres más inmundos.

Pero también podía haber recuperado las emociones sin necesidad de sentirme culpable. Jamás hubiera supuesto que ese sería el primer sentimiento que traspasaría la gruesa coraza en que me envolví, el único lo suficientemente intenso como para hacerme olvidar los años de exilio emocional.

Marissa se mueve debajo de mí, acomodándose, preparándose para dormir. Mi primera respuesta ocurre en su interior. La sangre vuelve a inundar mi miembro, que comienza a endurecerse. Ya estoy preparado para ella otra vez, aunque eso no es inusual en mí; tengo un buen apetito sexual y un tiempo de recuperación corto.

No, es la otra reacción la que me parece extraña, la que me irrita. Los músculos de mis brazos se tensan como si estuviera a punto de estrecharla contra mí, y eso sí es inusual.

«Quizá solo sea fruto del hecho de que no me he acostado con ninguna mujer desde hace semanas. Tiene que ser por eso; solo echo de menos tener cerca a una mujer, a cualquier mujer».

Desenredo mis brazos y piernas de los suyos y ruedo hasta el borde de la cama para ponerme en pie.

—Tengo sed —explico con despreocupación, subiéndome los pantalones—. ¿Te apetece algo?

Ella se sienta en la cama y se rodea las rodillas con los brazos, cubriendo su desnudez. Su expresión es más de perplejidad que de rechazo… No me importa, tolero bien la perplejidad, son las emociones que implican sentimientos las que me joden. Odio que las mujeres se pongan tontas y se muestren heridas porque no soy un tipo cariñoso y tierno. Siempre he pensado que es algo evidente después de hablar conmigo diez minutos, pero parece que no lo es. O quizá sea que todas piensan que pueden cambiarme y convertirme en lo que ellas quieran; algo que nunca ocurrirá.

—Mmm… no. Voy a… usar el baño. Creo que me prepararé para dormir.

Asiento con la cabeza y me dirijo a la cocina, dejándola a solas para que realice todos sus rituales femeninos.

Cojo una cerveza de la nevera, de la que doy cuenta en el sofá con intención de repasar mis ideas y los planes que he ideado por si la opción de que Dmitry me eche una mano no funciona como espero. Aunque, incluso aunque sí lo haga, todas las demás piezas del plan también deben encajar a la perfección y eso no es algo que suceda a menudo, por eso debo tener pensadas tantas alternativas como sea posible.

En mi mente giran los engranajes, las diferentes piezas y jugadores que representan un papel en este enredo, cuando una imagen de Marissa gimiendo debajo de mí irrumpe y me distrae. Empujo a un lado ese pensamiento intentando recuperar los rostros de los miembros de la mafia rusa que he visto hasta ahora. Al cabo de dos minutos estoy pensando en ella de nuevo, en lo suave que es su piel y lo bien que huele su cuello.

Tomo otro largo trago de la botella de cerveza mientras me recreo en ese recuerdo, lo que hace que me sienta culpable de nuevo. Más todavía de lo que me sentí hace tanto tiempo.

«¡Joder! Marissa va a ser un problema».

Quizá no lo recuerde nunca. Quizá no se llegue a enterar. No sé por qué me importa tanto, pero espero que sea eso lo que ocurra. No es que me vaya a molestar que me odie, pero tampoco quiero que suceda.

La presión de mi pene contra la cremallera está consiguiendo que me resulte imposible pensar, así que termino la cerveza y tiro la botella vacía a la basura mientras giro la cabeza hacia el dormitorio.

«Vamos a comprobar lo dispuesta que está a seguir con nuestro juego».

Cuando llego a la puerta ella está abriendo la cama para acostarse. Se queda inmóvil y me mira; nos estudiamos el uno al otro durante por lo menos dos minutos antes de que suelte las sábanas y se giré hacia mí.

Cruzo la habitación muy despacio hasta detenerme frente a ella, dándole la última oportunidad de cambiar de opinión. Pongo los dedos en sus sienes y los enredo poco a poco en sus cabellos mientras me pierdo en esos hermosos ojos azules. Cuando estoy seguro de que no tiene ninguna duda, de que no va a resistirse, capturo sus labios en un beso que habla de rendición completa. El problema es que unos segundos después, no estoy seguro de quién se está rindiendo a quién.

Me froto la toalla contra el pecho y los brazos, secando las gotas de agua mientras pienso en lo descansado que me siento. Creo que hace meses que no dormía tan bien; quizá años.

«Esto es lo que el buen sexo provoca en un hombre».

Me seco el abdomen, examinando la línea roja que ha dejado la cuchillada. Esta mañana no me molesta en absoluto y parece estar curando bien. Sigo secándome.

Flexiono los músculos del brazo, concentrando mi atención en el tatuaje que me cubre el brazo derecho desde el codo hasta el deltoides. Pienso en el significado de cada uno de aquellos remolinos artísticos y espero que, tal vez —solo tal vez—, los días en los que me despierto sin saber si voy a vivir para ver mi próximo amanecer hayan terminado. Quizá no tenga que añadir otra capa de tinta a mi brazo.

Por alguna razón me viene Marissa a la cabeza. Es muy diferente a todas las personas que han formado parte de mi vida durante los últimos siete años. Es como un recordatorio de cómo podría haber sido mi vida, de cómo debería haber sido. Y es agradable poder experimentarla un poco, incluso aunque sea demasiado tarde y se trate solo de una ilusión. Mi vida no será nunca lo que estaba destinada a ser. Mi futuro está escrito. Es inevitable… Inmutable.

Gruño ante el camino que siguen mis pensamientos, por la sensación de acorralamiento que sufro. No me gusta lo inevitable; no me gusta nada que no pueda controlar.

Me siento aliviado al escuchar voces. Por un lado, son una bienvenida distracción, pero por otra me siento incómodo cuando escucho la voz de un hombre que no reconozco.

Me visto con rapidez y me dirijo a la salita. No me agrada demasiado ver a Gavin, el amigo de Cash, sentado en el sofá, frente a Marissa. Los dos tan cómodos y relajados como si ese fuera su lugar.

Cuando me detengo junto a la mesita de café, con los brazos cruzados sobre el pecho, Marissa me mira provocando que también Gavin alce la vista.

—Buenos días, tío. Parece que el médico te ha dejado como nuevo —comenta Gavin. No había notado su acento desde el cuarto de baño, pero ahora sí lo hago. No es demasiado cerrado, pero ahí está.

Su actitud puede resultar amigable, pero sigue sin caerme bien.

—¿Qué cojones haces aquí tan temprano? —gruño.

—Iba camino del club cuando se me ocurrió pasarme a ver cómo estaba Marissa.

Me cabrea mucho que no se sienta intimidado por mí. Es casi tan grande como yo, así que no puedo utilizar mi tamaño para imponerme, pero yo soy mucho más peligroso que Cash y lo lógico sería que este tipo pudiera sentirlo. No sé por qué me irrita tanto su presencia aquí, pero así es y él debería ser lo suficientemente inteligente como para darse cuenta y largarse.

—Bueno, pues ya lo has visto. Y es evidente que está bien. Estoy con ella y voy a mantenerla a salvo, así que puedes dejar de preocuparte por ella.

Gavin me mira de manera penetrante, entrecerrando sus agudos ojos azules, pero no responde ni hace ningún movimiento que indique que marcharse entre en sus planes inmediatos, lo que me enerva todavía más.

Marissa se aclara la garganta, reclamando nuestra atención. Sonríe.

—¿Quién quiere desayunar? —pregunta al tiempo que se levanta.

—No queremos ser una molestia y, de todas maneras, creo que tomaré algo después. Seguiré a Gavin al club, tengo que hablar con Cash.

Gavin esboza una sonrisa traviesa, como si encontrara divertido que me estuviera comportando como un capullo, lo que a mí no me parece gracioso en absoluto.

«Gilipollas».

Marissa mira a Gavin y luego a mí antes de volver a mirarlo a él. Ninguno dice nada hasta que Gavin se levanta.

—No tienes por qué marcharte, Gavin. Y no me supone ninguna molestia preparar algo, Nash —replica Marissa con una sonrisa.

—No necesitas más molestias, Marissa. Y me refiero a que este tipo es una molestia. Si no te importa, prefiero tenerlo a distancia. —Me vuelvo hacia Gavin, retándolo a discutir—. ¿No estás de acuerdo, Gavin?

Jamás me ha gustado andarme por las ramas.

Gavin sonríe otra vez.

—Es gracioso, yo estaba pensando lo mismo de ti.

—Estoy aquí para mantenerla a salvo, no para llenar su vida de problemas.

—¿Estás diciendo que tu presencia aquí no es peligrosa?

—Estoy diciendo que puedo mantenerla a salvo.

Si fuera honesto conmigo mismo, reconocería que estoy llevando el peligro a su puerta, porque es cierto, pero se trata de algo diferente.

—También yo puedo mantenerla a salvo, y seguramente mejor que tú. Quizá deberíamos dejar que fuera ella la que eligiera.

Aprieto los dientes. Este tipo necesita que le dé una buena patada en el culo.

—Me parece una buena idea. Muy buena, sí. Sobre todo porque ella ya me ha dicho que quiere que me quede con ella.

A pesar de que no sea exactamente cierto, no creo que Marissa me lleve la contraria.

Gavin se vuelve hacia ella.

—¿Es cierto?

—Sí, le he dicho que podía quedarse aquí.

Gavin se ríe y me señala con la cabeza.

—No es eso lo que ha querido decir él, pero entiendo tu situación. Eres una chica educada y agradable. De todas maneras, si necesitas algo, ya tienes mi número de teléfono. Estaré a una llamada de distancia.

¿Ella tiene su número? ¿Qué cojon…?

Gavin se vuelve hacia mí con una expresión de engreída arrogancia.

—Creo que será mejor que nos pongamos en marcha, ¿no crees, tío?

Me da una amistosa palmada en el hombro al pasar, en el costado malo, lo que hace que me den ganas de arrancarle el brazo y metérselo por el culo.

Aprieto los dientes para contener el impulso. En vez de darle importancia al gesto de Gavin, me acerco a Marissa, bajo la mirada a su cara y levanto las manos para acariciarle las mejillas al tiempo que me inclino hacia ella.

No tenía intención que fuera un casto beso de despedida, pero tampoco imaginé que sería tan… estimulante. Es como si entráramos en combustión, como si la configuración predeterminada entre nosotros fuera el fuego.

Sus labios son suficientes para que se estimulen todos los lugares correctos. Sin embargo, es una putada que no pueda hacer nada al respecto. En lugar de volver a llevar a Marissa a su dormitorio y hacer con ella todas esas cosas depravadas que pasan por mi mente, tengo que seguir a este capullo de regreso al Dual.

Cuando alzo la cabeza, me sorprende ver que Marissa parece cabreada en vez de excitada como yo. Sus ojos despiden chispas durante unos segundos antes de que apoye las manos en mis hombros y se ponga de puntillas para susurrarme al oído. Sus palabras no me dejan ninguna duda de por qué está tan enfadada.

—Si alguna vez vuelves a besarme así solo para demostrar algo, te partiré la cara. Y no me importará quién esté mirándonos.

Cuando se separa vuelve a tener una educada sonrisa en los labios, pero sus ojos son como dardos encendidos. Algo que, en todo caso, me excita todavía más.

No puedo evitar sonreír.

Que me jodan, parece que es toda una luchadora.

—De acuerdo —respondo antes de volverme hacia Gavin, al que miro con frialdad.

«Espero que este hijo de puta esté retorciéndose por dentro».

18

Marissa

He limpiado la cocina, fregado el suelo y el baño, me he dado una ducha y hecho la pedicura. Ahora, sentada en el borde de la cama mientras observo el dormitorio, me doy cuenta de que no existe la posibilidad de que deje de pensar en Nash. Sabía que acabaría obsesionándome con él; me ocurrió desde el principio. Hay algo en él que me resulta muy familiar, y no es porque en su momento saliera con su gemelo, lo que me impulsa hacia él es algo casi físico.

Ayuda bastante que necesitara aferrarme a alguien como él. Que quisiera alejarme de lo que es normal para mí, de lo que se espera que haga con mi vida. Lo necesitaba mucho y lo hice, pero no esperaba que resultara tan… intenso.

Mi mente regresa cada pocos minutos a lo ocurrido anoche, a sus manos y sus labios en mi piel, a su cuerpo y sus palabras. Eso hace que me excite en cuestión de segundos, que comience a transpirar, y no precisamente por la actividad física que supuso haber estado limpiando.

Que me sienta atraída por él no es nada malo, lo que me irrita es que no logro poner la distancia emocional que debería. Sé desde el principio que tiene intención de entrar y salir de mi vida con la intensidad de un relámpago, y luego desaparecerá sin dejar rastro, pero en el fondo había esperado que conmigo se comportara de una manera más abierta, con más… sentimiento. Sin embargo, lo único que parece estimularle es mi presencia física, mi cuerpo. Y, por supuesto, la ira. Toneladas industriales de ira. Siempre está ahí, agazapada bajo la superficie. Es como si no hubiera nada más fuerte que eso; ni sentimientos, ni personas, ni emociones.

Creo que se pierde en nuestra relación de la misma manera que yo, solo que él lo hace de una manera mucho más temporal y transitoria. En cuanto su mente se aparta de la conexión física que hay entre nosotros, que pierde de vista el deseo, regresa a su miserable pasado y a su también miserable presente.

Lo que más me molesta es que empiezo a sospechar que no puedo hacer nada al respecto. No podré cambiarlo de ninguna manera, no lograré hacerme un hueco en su vida y en su corazón de la manera en que creo que él lo está haciendo en la mía.

Los corazones no se rompen con frecuencia y siempre resulta más herida una persona que otra, pero en este caso en concreto no es probable que sea él quien acabe devastado, lo más razonable es que sea yo. Y sin embargo, aquí estoy, pensando en él; esperando con ansiedad volver a verlo o saber de él.

«Eres como una colegiala enamorada».

O quizá anhele ese castigo.

Existen miles de razones para que permanezca alejada de él y solo una para no hacerlo. Pero esa única razón es lo suficientemente potente como para que me quede aquí, en el meollo de la cuestión.

Nash es la fruta prohibida y me tienta más de lo que puedo soportar.

Suelto un gruñido de frustración mientras me dirijo a mi armario en busca de algo presentable para ir a trabajar. Tengo que salir de casa, pero no quiero ir al bufete; supongo que ir a la biblioteca jurídica será una distracción mucho más productiva. Por lo menos puedo seguir tratando de estructurar un caso. Un caso que apenas sé cómo enfocar, un caso del que apenas sé nada.

Tres frustrantes horas y media después, estoy conduciendo de regreso a casa mientras considero seriamente llamar a uno de mis profesores de la universidad en busca de orientación. Lo único que me echa para atrás es lo humillante que me resultará admitir que saqué la carrera de manera brillante porque era una niña rica, mimada con un futuro de cartón piedra que no quería tener nada que ver con el derecho penal. Ni siquiera sentí nunca la necesidad de retener lo que había aprendido en algunas de las clases.

Claro que ahora necesito echar mano de ello para poder ayudar a la gente que me importa. Quiero que se haga justicia, y no solo por mí, sino también por Nash y Olivia. E imagino que, también en cierta manera, por Cash; jugó un importante papel en mi rescate.

Lo cierto es que todavía tengo sentimientos encontrados sobre él. Lo que menos me gusta de Cash es que me recuerda a alguien que ya no quiero ser, a alguien en quien no quiero pensar más, así que cuando lo veo solo puedo pensar en cómo era y lo odio.

Destierro todos esos pensamientos al fondo de mi mente cuando me acerco a la puerta del apartamento. No la he atravesado sola desde la noche en que alguien estaba esperándome al otro lado. A pesar de que mi parte más racional me dice que estoy haciendo el ridículo, de que no es el mismo momento y que no existe nada que indique que pueda ocurrir de nuevo, noto que se me paralizan todos los músculos. Me quedo mirando la puerta con terror, desde la acera, sin nadie cerca que pueda ayudarme.

De repente escucho el pitido ahogado del teléfono en el fondo del bolso. Me obligo a moverme e introduzco una mano temblorosa para coger el móvil. Oprimo el botón para encender la pantalla.

Es un mensaje de texto. Son solo dos palabras, pero transmiten sentimiento. Es muy simple, pero lo cambia todo.

«¿Estás bien?».

Lo envía Nash.

El mensaje no tiene nada que identifique al emisor, pero lo sé. En lo más profundo de mi alma sé de quién procede. Y es como si estuviera a mi espalda, junto a mí, cubriéndome con su sombra protectora. El efecto en mí es muy profundo.

A lo mejor es porque sé que no estoy realmente sola. Da igual las veces que me sienta así, porque sé que hay alguien al que le importa lo que me pase. Quizá sea porque es Nash, porque estaba pensando en mí y se tomó el tiempo necesario para enviarme el mensaje; quizá porque quería saber cómo estaba e incluso pensó en verme; quizá porque parece que está ahí cuando lo necesito, a pesar de que no vaya a ser así siempre.

Sea cual sea la verdadera razón, alguna de esas o ninguna, o tal vez una combinación de todas, el miedo comienza a disolverse lo suficiente como para pensar racionalmente.

Escribo una breve respuesta: «Sí».

Vuelvo a meter el móvil en el bolso. Sé que no voy a obtener un nuevo mensaje de él, pero eso no importa. Aunque sé que es un error, que esto no me lleva a ninguna parte, camino hacia la puerta con una sonrisa en la cara y el corazón lleno de esperanza.

Me siento mucho más a gusto ahora que ya estoy a salvo en el interior de mi apartamento, con la puerta cerrada. No voy a mentir; he revisado todos los armarios y mirado debajo de las camas, pero eso solo es una actitud responsable, ¿verdad? Pues eso.

Me quito la chaqueta y la guardo en el vestidor. Cojo una goma para el pelo cuando paso por el cuarto de baño y me lo recojo en lo alto de la cabeza de manera desenfadada antes de cambiarme de ropa.

Estoy intentando domar mis díscolos mechones rubios cuando suena el timbre. Me quedo inmóvil mientras se me acelera el pulso de manera instintiva. Recorro mentalmente los nombres y caras de las personas que podrían acercarse a visitarme en este momento.

Sé que no se trata de Nash; no es tan amable. Él trataría de entrar y solo llamaría al timbre al descubrir que la puerta está cerrada. Además gritaría mi nombre bien alto, a menos, claro está, que sepa que la llave que acompaña al mando del BMW pertenece a mi cerradura, y yo no se lo he dicho. Me acuesto con él, pero no le he dado tanta libertad. Ese gesto implicaría también un grado de confianza muy elevado.

Tomo nota mental para conseguir que Cash me devuelva esa llave.

Sigo dándole vueltas a quién puede ser mi visitante. No creo que sea mi padre ni nadie del bufete, si lo fueran habrían anunciado antes su visita por teléfono.

¿Quién más podría ser?

Sigo debatiendo conmigo misma que es pleno día y que la posibilidad de que se trate de alguien con malas intenciones es casi nula. Aún así, echo una ojeada por la mirilla antes de abrir el cerrojo.

Me quedo desconcertada ante lo que veo. Pelo rubio hasta los hombros, rasgos bonitos, minifalda y top ceñido; en resumen, una imitadora del look de Christina Applegate. Es la amiga de Olivia, Ginger, y parece irritada. Me pregunto por qué está aquí.

Seguramente esté buscando a Olivia.

Abro la puerta.

—Hola —saludo con educación. Me siento inquieta. Soy consciente de que cada vez que Ginger habla se me ponen los nervios de punta.

Va directamente al grano.

—Creo que estaremos de acuerdo en que has tratado a Olivia como si fuera una mierda durante la mayor parte de su vida pero… —suelta con decisión—, te voy a dar una última oportunidad de hacer las paces con ella antes de que me obligues a darte una paliza y robarte a tu hombre.

Me siento estupefacta ante su discurso, por lo que no es de extrañar que solo puntualice una parte de lo que ha dicho.

—No tengo ningún hombre.

—Claro que sí —asegura con una sonrisa—. Te he visto con el otro hermano. No sé cómo coño pueden salir tres chicarrones así del mismo útero, pero doy gracias a Dios todos los días por ello.

En ese breve lapso sé un par de cosas de Ginger. La primera, que no tiene ni idea de lo que ocurre con Cash y Nash, es evidente que está suponiendo que el verdadero Nash es en realidad un tercer hermano.

La otra, que me gusta esa mujer. Entiendo perfectamente por qué Olivia disfruta tanto en su compañía.

—Bueno, no se puede robar lo que no se tiene.

—Por favor… —replica poniendo los ojos en blanco al tiempo que hace un gesto desdeñoso con la mano—. Incluso aunque él fuera tuyo, si quisiera tener un rollo con él lo intentaría. Los hombres no suelen resistirse a mí cuando despliego mis encantos. —La sonrisa que me brinda es diabólica y burlona a la vez. Es evidente que está bromeando.

O eso creo.

—La cosa es que eres una chica muy guapa y podrías conquistarlo si te lo fijaras como objetivo pero… —me lanza una mirada de advertencia—, si le haces daño a Olivia, te destruiré. Así de sencillo. ¿Lo has entendido bien?

Siento el impulso de reír, aunque me contengo. Tengo la impresión de que Ginger podría ser una dura contrincante si pensara que no estoy tomándola en serio.

—Me parece bien —convengo con suavidad—. Dime, ¿por qué estás aquí? ¿Has venido a algo más que a amenazarme?

—Por una fiesta sorpresa —suelta con los ojos brillantes—. ¿Qué te parece?

A pesar de la vida de privilegios que he disfrutado, jamás he participado en la organización de una fiesta sorpresa. Jamás he querido… hasta ahora. Suena divertido y eso es lo que necesito: diversión. En efecto, solo necesito un poco de alegría. A pesar de que estoy haciendo algunos cambios importantes, parecen tener el efecto contrario y mi vida se ha vuelto más intensa y complicada de lo que era antes. Aún así, prefiero esto que la miserable ceguera en la que estaba atrapada.

Lo prefiero.

—Estoy segura de que debería hacerte alguna pregunta antes de aceptar ayudarte, pero voy a arriesgarme y a decirte que sí de inmediato. ¿Qué es lo que tienes pensado?

—¿Puedo pasar o vas a hacer que me quede aquí todo el día?

—Oh, lo siento —me disculpo, haciéndome a un lado para que pueda entrar. Ginger llega a la salita mientras yo cierro la puerta. Se detiene ante la mesita de café y se gira hacia mí. La veo entrecerrar los ojos como si estuviera evaluándome. Me quedo inmóvil y miro de derecha a izquierda—. ¿Qué ocurre?

—¿Sabes? Creo que has cambiado de verdad. Ya no pareces la zorra ambiciosa con las piernas como palillos.

Sonrío porque no sé cómo tomarme eso.

—Mmm… ¿Gracias?

Ginger sonríe y se hunde en un extremo del sofá.

—De nada. Pero sigue siendo cierto que tienes las piernas flacas.

«Ahhh… Así que eso es lo que significa “como palillos”, bueno es saberlo».

Bajo la mirada a mis pantorrillas, y tiro de la falda antes de subir la vista a Ginger, que está cruzando las piernas.

—No las tengo mucho más delgadas que tú.

—¡Eh…! No lo he dicho como algo malo. Son las mejores para rodear a la presa, ¿no te parece?

Vuelvo a sonreír. Sí, esta mujer es todo un personaje.

—Jamás había pensado en ello de esa manera, pero imagino que tienes razón.

—Claro que tengo razón. Deberás acostumbrarte a ello; conmigo no tiene sentido discutir. Pregúntale a Olivia, ella te lo dirá; soy un volcán de hormonas en ebullición, un pozo de sabiduría… y, durante el fin de semana, estoy rellena de vodka —añade con un guiño.

—¿Es que no trabajas los fines de semana?

Creo recordar que Olivia me ha dicho que Ginger es camarera en el mismo sitio donde trabajaba ella.

—¿Y? —Me mira con una expresión neutra, pero de repente se echa a reír—. Estoy de broma. ¿Qué tipo de empleada sería si me presentara sobria el fin de semana?

—¿Una incompetente?

—Sí, sería una incompetente si hiciera eso, y yo soy cojonuda en mi trabajo. Es posible que me ofrezca a trabajar para Cash, ya que estoy planteándome mudarme a la ciudad y voy a necesitar un empleo. Y ya sabes, un trabajo en el que exista la posibilidad de que me encuentre con una docena de bollitos calientes, es mi trabajo.

—Estoy segura de ello.

—Genial. Ahora, pongámonos manos a la obra. Mañana es el cumpleaños de Olivia y me gustaría organizar una pequeña fiesta sorpresa.

—¿Mañana es el cumpleaños de Olivia? —Sin duda soy una persona horrible. No solo es que ella me lo tenga que decir, es que además vivo con mi prima y no tenía ni idea. Claro, que nunca ha salido el tema y ella no lo ha mencionado, lo que significa que es una chica decente y eso es lo que hace la gente decente—. ¡Oh, Dios mío! Realmente soy una zorra ambiciosa con las piernas como palillos, ¿verdad?

—En realidad eres una exzorra ambiciosa con las piernas como palillos. Y este «ex» no es peyorativo como cuando dices exnovio. ¿A quién le importan esos desechos? El pasado es el pasado, déjalo marchar y sigue adelante. La idea es aprender de los errores y hacerlo mejor la próxima vez. ¿Me echarás una mano?

Me siento afortunada de que Ginger haya pensado en mí.

—Claro que sí, ¡cuenta conmigo! —Muestro mi entusiasmo con una sonrisa, y suelto una risita al escuchar esas palabras tan fuera de lugar en mí.

—Eso está mejor —me anima calurosamente, inclinándose hacia mí con aire cómplice—. Bien, Tad me ha dicho que contemos con él para hacer allí la fiesta. El padre de Olivia ya se lo ha dicho a todos sus viejos amigos, por lo que esa parte está resuelta. El problema sois vosotros, la gente de Atlanta. No tengo el número de móvil de nadie, así que no me ha quedado más remedio que subirme al coche para venir a hablar contigo. —Mete la mano en su bolso, de brillante color rojo, y saca su móvil—. Sin embargo, lo voy a resolver ahora mismo. Ten —me dice, entregándome su iPhone—. Escribe tu número y el de Cash, si lo sabes. Todos seremos una gran familia feliz —concluye con una sonrisa, aunque su expresión es bastante seria—. Ojalá lo compartiéramos todo. ¡Joder! ¡Esos gemelos están para mojar pan! Y el tercer hermano en discordia, también. E incluso ese extranjero, ¡qué bueno está, mi madre! —Pone expresión de éxtasis y cambia el cruce de las piernas—. Me chiflan los hombres con acento.

—Debes referirte a Gavin. Creo que no sale con nadie, al menos que yo sepa.

—¿De veras? —dice arqueando una ceja con interés—. Siempre he pensado que es una cuestión de educación asegurarse de que tus mejores amigos echan un polvo el día de tu cumpleaños. Quizá sea algo típico del sur y Olivia piense igual.

Me echo a reír sin poder evitarlo.

—Yo creo que es típico de Ginger.

—Todavía mejor —asegura moviendo las cejas—. Lo que es típico de Ginger suele ser una buena idea.

—Eso estoy empezando a pensar, sí.

Ella asiente con la cabeza y me guiña el ojo.

—Me caes bien y eres una chica inteligente. Son dos de las cosas precisas para ser mi amiga. Tú y yo vamos a llevarnos bien.

—Me alegra oír eso.

Ginger se inclina sobre el sofá como si fuera a contarme un gran secreto.

—No sé si te lo ha dicho ya Olivia, pero suelo dar buenos consejos sobre sexo, así que si consigues echar mano a ese culito prieto y no sabes muy bien qué hacer con él, no temas llamarme. Siempre se me ocurren grandes ideas. —Asiente orgullosa como si acabara de realizar su buena acción del día.

«Servicios Públicos Ginger».

—Si me da problemas te llamaré.

—Chica, si no te da problemas es que no es tan hombre como parece. Ese tipo tan duro parece capaz de hacer pedazos a una mujer con una sola mirada. Me sentiría muy decepcionada si no te hace mojar las bragas y pone tu mundo del revés.

Me pregunto por un segundo si debo decirle que ya ha conseguido las dos cosas, pero al final decido no hacerlo. No importa lo divertida que me parezca, o lo mucho que disfrutará con el cotilleo, sigue siendo una extraña para mí. Y todavía conservo el suficiente sentido de la discreción con la que fui criada para mantener la boca cerrada.

—Te mantendré informada, ¿te parece?

—Me parece bien, pero te advierto que me gustan los detalles jugosos, así que cuando me llames, estate preparada para contármelo todo. Además, trabajo mejor si sé todo lo que está pasando. Y soy una pervertida… no podemos olvidarnos de eso. —Vuelve a guiñarme el ojo.

—Dudo que me olvide de eso.

—Buena chica —me felicita, dándome una palmadita en la rodilla.

«Sí, me gusta esta mujer. ¿Cómo no iba a gustarme?».

19

Nash

Después de una decepcionante mañana, esperaba que el día mejorara, solo que no lo hizo. Así que ahora, mientras regreso en el coche a casa de Marissa, estoy todavía más frustrado que cuando salí esta mañana.

Seguí a Gavin al club solo para asegurarme de que no decidía regresar al apartamento de Marissa. No es que tenga celos, no soy ese tipo de hombre y no existe ninguna mujer capaz de hacerme sentirlos. Las tomo y las dejo, siempre hay otra al doblar la esquina. No tengo razones para apegarme demasiado a una en particular, pero no me gusta la idea de que ese imbécil australiano intente ligarse a Marissa. Me cabrea. No me cae bien y no lo quiero ver cerca. Punto.

Cuando llegamos, Cash había ido a llevar a Olivia a la universidad y, una vez que regresó, se puso a ocuparse de unos asuntos del club con Gavin. Nada que despertara mi interés. Una vez que estuve seguro de que Gavin estaba ocupado, me largué de allí.

Mi primer impulso fue regresar con Marissa, así que eso fue, precisamente, lo que no hice. Era demasiado pronto; no debía volver con ella todavía. Ni siquiera por el sexo. Así que me contuve.

Pero eso no impidió que pensara en ella cada pocos minutos a lo largo del día, así que me mantuve alejado también durante toda la tarde. Le envié varios mensajes de texto para asegurarme de que estaba bien, utilizando las mismas palabras en cada ocasión.

«¿Estás bien?».

Y su respuesta también fue la misma.

«Sí».

Me siento responsable de ella, sobre todo si tenemos en cuenta que está metida en este lío por culpa de mi familia. Lo menos que puedo hacer es asegurarme de que no le pasa nada. Sin embargo, eso no significa que tenga que estar acompañándola cada minuto del día, y fue precisamente el hecho de que quisiera hacerlo, lo que me impidió volver con ella.

No me gusta tener debilidades, pero hay algo en Marissa que comienza a hacer que me sienta débil. Pienso en ella con demasiada frecuencia incluso aunque intento no hacerlo. Es como si no tuviera el control absoluto de la situación y eso me resulta inaceptable. Prefiero evitarlo.

Me pasé la mayor parte de la tarde, hasta bien entrada la noche, en el apartamento que Cash tenía para cuando era Nash, revisando los libros de derecho. Es posible que no haya asistido a la universidad, pero tengo la suficiente materia gris como para ser capaz de leer e interpretar lo escrito, sobre todo si dispongo de conexión a internet y acceso al material de referencia que puede ayudarme a aclarar conceptos que no entienda.

Me las he arreglado para deducir más o menos lo que Cash y Marissa ya sabían, que hay un montón de evidencias para estructurar un caso de crimen organizado. Sin embargo, aunque sea factible, se requiere la colaboración de más de una persona, y según mis vastas experiencias pasadas, rara vez se puede contar con otra persona para hacer lo correcto.

Y por eso quería tener varios planes alternativos. De hecho, todos los que pudiera elucubrar.

El plan principal es, y siempre será, meter una bala en la cabeza a Duffy y cualquier otra persona involucrada que pueda identificar y que caiga en mis manos. No es que no me haya manchado antes las manos de sangre ni haya muertes sobre mi conciencia, pero teniendo en cuenta las consecuencias si me pillan haciéndolo en territorio americano… no le pongo pegas a seguir un camino legal. No tengo ganas, precisamente, de pasar mis últimos días en la cárcel.

Mis pensamientos me hacen sentir ira, y todavía no me encuentro preparado para tratar con ella y con la frustración que la acompaña, así que prefiero dejar de pensar en el asunto durante un rato.

Piso el acelerador mientras me digo a mí mismo que no estoy apresurándome por ver a Marissa; voy a toda velocidad porque es una bienvenida distracción, nada más.

La anticipación me hace sentir un aleteo en el estómago y noto que me baja la sangre a la ingle cuando pienso en hundirme en su suave y cálido cuerpo. A ver, el sexo es sexo, claro que sí, pero tengo que reconocer que entre nosotros hay tanta química que resulta extraordinario. ¡Jodidamente magnífico!

Frunzo el ceño cuando me acerco a la acera y me toca aparcar detrás de un Mercedes. Es posible que no pertenezca a nadie importante, pero no me gusta que esté aquí, da igual quien sea el dueño. Lo más probable es que sea de alguien de la antigua vida de Marissa, esa existencia que ella odia y de la que quiere escapar, y eso me predispone de inmediato contra esa persona desconocida.

Es un Clase E, negro metalizado con los cristales tintados. No me cuesta nada imaginar que es propiedad de uno de esos capullos con los que trabaja en el bufete.

Al instante me pongo de mal humor. Bueno, me siento más gruñón.

Apago el motor y miro la hora en el reloj del salpicadero.

«¿Qué cojones hace nadie visitándola a estas horas? Son casi las nueve».

Cruzo la acera con rapidez hasta la puerta y no llamo, simplemente giro la manilla y entro, sin avisar. Si a Marissa no le gusta, que se aguante. Si a quien está visitándola no le gusta, que se joda; si son necesarios unos golpes para ello, estaría más que feliz de proporcionárselos. Romper algunos huesos haría que me sintiera mucho mejor con la situación, con la vida en general.

La irritación se convierte en ira cuando me encuentro al abogaducho que vimos en la biblioteca jurídica sentado en el sofá, frente a Marissa; creo que se llamaba Jensen. Eso solo consigue que Marissa parezca mucho más provocativa de lo que está en realidad. Se ha puesto una especie de top de encaje que dibuja sus pechos a la perfección y una falda que consigue que aquellas piernas interminables parezcan todavía más largas y delgadas. Se ha recogido el pelo de manera descuidada, lo que lleva a pensar que acaba de salir de debajo de un tipo afortunado… y que está preparada para más.

«¿A quién coño se cree que está tratando de impresionar?».

Marissa sonríe cuando me detengo en el umbral de la puerta.

—¡Cash! —saluda con énfasis—. Recuerdas a Jensen, ¿verdad? Nos lo encontramos en la biblioteca.

Mi única respuesta es un gruñido.

—He encontrado cierta información sobre un caso que pensé que Marissa podría considerar de utilidad —dice él a modo de explicación.

—Sí, apuesto a que lo hiciste… —digo con sarcasmo—. Y, por supuesto, no pudiste esperar a mañana, ¿verdad?

Jensen se ríe, incómodo, y mira a Marissa.

—Er… bueno… es que tengo que ir al juzgado a primera hora, así que me pondré a trabajar apenas amanezca. Esto es una cuestión importante, así que no sabía cuándo iba a tener la oportunidad de hablar con ella si no lo hacía ahora.

—Qué conveniente… —respondo con ironía—. Bien, ahora que ya lo has hecho, será mejor que te vayas a casa, a descansar para ese día tan intenso que te espera.

Jensen se aclara la garganta y se pone en pie.

—En realidad, así es —conviene mirando a Marissa—. Tengo que irme ya. Muchas gracias por el café y espero que te sean de ayuda los datos que te di.

Marissa también se levanta.

—Muchas gracias, Jensen. Es una información muy útil. Aprecio muchísimo que te hayas molestado en investigarla y ponerme al tanto.

—No es nada. De verdad.

Los observo mientras Marissa le sonríe con aprecio. Por alguna razón que desconozco, quiero partir el cuello a ese tipo.

—Si alguna vez puedo echarte una mano en derecho administrativo, no dudes en hacérmelo saber. Te debo una.

—Te tomo la palabra —responde con una sonrisa depredadora.

Me hierve la sangre cuando él pasa junto a mí camino de la puerta. Ella le sigue y me lanza una severa mirada de desaprobación cuando nuestros ojos coinciden.

Antes de poder acompañarlos a la salida, noto que me vibra el teléfono en el bolsillo. Lo saco y miro la pantalla iluminada. Se me acelera el pulso cuando reconozco el número; hace muy poco tiempo que lo marqué.

Es Dmitry.

No podía ser menos oportuno. No puedo hablar delante de este hombre —ni, ya puestos, de Marissa—, pero no pienso desaparecer hasta que él se haya largado. Hasta que no vea desaparecer las luces traseras de su Mercedes.

Vuelvo a meter el móvil en el bolsillo y sigo a ese estúpido pomposo a la puerta.

—Saldré a la vez que tú. Tengo que hacer una llamada telefónica y no quiero molestar a Marissa mientras se prepara para acostarse.

Sé que con ese comentario estoy insinuando cierta familiaridad e intimidad. Quizá incluso sea sugerente, si bien no lo suficiente como para que Marissa pueda sentirse molesta. De hecho, incluso podría ser inocente por completo, aunque no lo sea, pero podría serlo. No es culpa mía si este capullo deduce que Marissa y yo dormimos juntos. Aunque eso es una pobre satisfacción que dista mucho del placer de destrozarle la cara con mis puños en el futuro.

—Vale —dice con brusquedad—. Marissa, llámame si necesitas algo más. Mi secretaria se pondrá en contacto conmigo incluso aunque esté en el juzgado, y siempre puedo devolverte la llamada.

«¡Qué considerado por su parte!», pienso con ironía.

—No quiero molestarte más —replica ella con amabilidad.

—Tú nunca eres una molestia —responde él, educado. Tras estar unos segundos desnudándola con la mirada, aquel imbécil vuelve a mirarme. Noto un desafío en su expresión que me hace apretar los dientes—. Listo si tú lo estás. —No estoy seguro si lo dice en el mismo sentido que lo entiendo, pero de lo que sí estoy seguro es de que lo parece; como si estuviera dispuesto a pelear por Marissa. No me importa; perdería… Yo siempre juego para ganar. Siempre.

—Después de ti —le invito a salir, señalando la puerta con la cabeza.

Jensen la abre y sale a la calle. Le doy cierta ventaja antes de volverme hacia Marissa. No dice nada y yo tampoco; sus ojos no brillan de ira, pero hay algo en ellos, solo que no sé qué es.

Sin hablar, traspaso la puerta y la cierro a mi espalda. Espero hasta verlo subirse al coche y desaparecer al final de la calle para subirme al BMW y poner en marcha el motor.

Me detengo solo el tiempo suficiente para oprimir la tecla de rellamada antes de dirigirme a la calzada, lejos de Marissa. Dmitry no responde, solo recibo un saludo de su buzón de voz. Vuelvo a marcar de nuevo con los mismos resultados, así que me detengo en el primer Stop para mirar mi propio buzón. En efecto, ha dejado un mensaje.

«Nikolai —dice con su voz ronca y pronunciado acento—. No serás capaz de ponerte en contacto conmigo en este número. Ya no es seguro. Pronto contactaré yo contigo. Espera mi llamada».

Un pitido señala el final del mensaje. Vuelvo a reproducir el mensaje para escucharlo detenidamente. Ya no es seguro… Ha pasado algo, pero ¿qué? ¿Y por qué? ¿Por qué ahora? ¿Tiene algo que ver con su relación conmigo? ¿Es posible que hayan descubierto que me alberga el otro hijo del traidor?

Noto una oleada de furia, de rabia impotente; quiero que corra la sangre. Su sangre. Quiero sentirla en los dedos para saciar mi sed de venganza, pero me da la impresión de que cada paso que avanzo, ellos se alejan dos. Tengo las manos atadas.

Mi frustración ha alcanzado su máximo nivel y necesito desahogarme, liberar un poco de angustia. Aparece una cara en mi mente y estoy demasiado enfadado para pensar por qué o qué significa. Me limito a actuar.

Giro el volante con un chirrido de los neumáticos y recorro el mismo camino en dirección contraria hacia casa de Marissa. Tengo que regresar con ella.

Freno bruscamente junto a la acera, salgo del coche, cierro de un portazo y, cuando llego a la puerta de su casa, no me molesto en llamar. Giro el picaporte y entro, agradeciendo para mis adentros que no haya utilizado la llave. Ese hecho tan estúpido por su parte solo añadiría más leña al fuego.

Mis pisadas resuenan en el pasillo cuando me dirijo a la habitación de Marissa. La puerta del cuarto de baño está entreabierta y veo su reflejo en el espejo; está de pie, frente al lavabo, con un tubo de pasta de dientes en la mano y el cepillo en la otra.

Ya se ha cambiado de ropa. Lleva una especie de camisón. No es de mala calidad ni descaradamente provocativo, pero aún así resulta muy sexy.

Parece más la prenda de una muñeca o de una niña que la de una mujer. Es muy femenina, rosada y cae hasta la mitad de sus muslos. Solo unos finos tirantes de satén la sostienen en los hombros, como si fuera un vestido de verano. Lo que no es apropiado para una niña o una muñeca es el material con el que está confeccionado. Es casi transparente; puedo ver la sombra de sus pezones, la de su ombligo y el contorno de las bragas. Resulta inocente y provocativa a la vez, hace que sienta deseos de arrancársela.

Empujo la puerta con tanto ímpetu que golpea contra la pared, provocando que detenga las manos en el aire. Nuestros ojos se encuentran en el espejo. Me observa con ellos muy abiertos, pero no dice nada.

Me acerco hasta detenerme a su espalda. Sin apartar la vista la rodeo con los brazos y aprisiono uno de sus pechos. Lo aprieto, quizá con más firmeza de la que pretendía, y noto como se estremece. No me importa; necesito ser duro, necesito que me acepte así.

En respuesta, noto su pezón erizarse bajo mi palma. Quizá no esté siendo demasiado duro o tal vez le guste un poco de brusquedad.

Noto la presión de la cremallera de los vaqueros. Con la mano libre, le arranco el cepillo y la pasta de dientes de los dedos y los arrojo al lavabo.

Bajo las manos a sus caderas y cierro los puños sobre la tela del camisón. Tiro con fuerza y, al ver que no se resiste, se lo paso por encima de la cabeza y lo lanzo al suelo por encima de mi hombro.

Tiene los pezones erizados, preparados para mi contacto. Noto que los pechos suben y bajan al compás de su acelerada respiración y que la anticipación hace que le tiemble el labio inferior. Sí, disfruta de la brusquedad, aunque no sé si será capaz de admitirlo.

Presiono las palmas de las manos contra sus pechos y pego su espalda a mi torso. Ella deja caer la cabeza y mira mi reflejo en el espejo con los ojos entrecerrados.

—Eres tan jodidamente sexy —susurro, sosteniendo su vista.

Aprieto los enhiestos pezones entre los dedos, pellizcándolos con suavidad, y ella separa los labios para dejar escapar un suspiro. Es entonces cuando arqueo la pelvis para presionar mi dura erección contra sus nalgas. Ella se inclina hacia mí con firmeza, sacando aquel trasero redondo, y comienza a frotarse contra mi pene. Aprieto los dientes con tanta fuerza que llego a pensar que podría rompérmelos.

Muevo las manos hasta sus caderas para sostenerlas mientras yo también me contoneo. Al mismo tiempo inclino la cabeza hacia su garganta y hundo los dientes en aquella piel perfumada. Ella cierra los ojos.

Le deslizo una mano por el estómago hasta meter los dedos bajo el borde de las bragas para acariciar su cálida carne.

Su sexo se abre cuando separa las piernas. Es solo un poco, pero suficiente para que tenga mejor acceso.

Sí, a Marissa le gusta. Lo desea. Sin embargo, quiero ver anhelo en sus ojos.

Noto que se mueve contra mi mano. Sé lo que necesita, dónde desea que ponga los dedos. Pero todavía la haré esperar un poco más.

Sin separar sus pliegues, deslizo la mano por su sexo, jugueteando. Noto su humedad en mi palma y palpito por la necesidad de estar en su interior.

Aunque en este momento lo que más quiero es mirar sus ojos. Pongo la otra mano en su cadera y, con un brusco gesto, le arranco las bragas. La delgada tela se deshace con facilidad bajo mi fuerza. Contiene la respiración, sorprendida, pero no abre los ojos; los mantiene cerrados. Yo quiero verlos, los necesito abiertos; quiero percibir su reacción; quiero que sepa que estoy enfadado, que estoy tomando lo que deseo sin pedirlo. Y que me lo está dando sin protestar.

Quiero que me acepte de esta manera.

Le doy una palmada en las nalgas.

—Mírame —gruño. Abre los ojos y busca los míos. Tiene las pupilas dilatadas por la pasión, por la aceptación… por la emoción—. Buena chica. —La premio, deslizando un dedo entre los pliegues inflamados. Está perdida en el deseo y, cuando froto con fuerza el duro clítoris, vuelve a cerrar los ojos. Pellizco el hinchado brote con suavidad, arrancándole un gemido—. Mírame —repito.

Obediente, abre los ojos y me observa. Le cuesta enfocar, está bajo mi hechizo. Subo la mano libre a los pechos y le cubro un pezón al tiempo que me inclino hacia su oreja.

—¿Quieres saber lo que hay en mi cabeza? Pues esto es lo que hay: ira —susurro con voz ronca mientras empujo dos dedos entre sus pliegues, deslizándolos por el resbaladizo calor de su cuerpo. Los retiro un par de centímetros y los introduzco de nuevo con fuerza, hasta el fondo. Con brusquedad. Noto que se le doblan las rodillas, pero la sujeto contra mi cuerpo sin sacar los dedos de su interior—. Y te gusta, ¿verdad? Te gusta que me comporte así. Quieres que me apodere de lo que necesito. Sentirte libre conmigo.

Comienzo a bombear los dedos con más rapidez e intensidad, lo que hace que su respiración se vuelva jadeante. Cuando siento que sus músculos internos comienzan a palpitar en torno a mis yemas, ciñéndolas con fuerza, muevo el pulgar sobre el clítoris y trazo pequeños círculos, cada vez más rápidos. Noto que se tensa y no aminoro el ritmo hasta que está sin respiración, esperando al borde del orgasmo.

Entonces me detengo.

Retiro la mano de su pecho para desabrocharme los vaqueros y, a continuación, le pongo la palma en el centro de la espalda, obligándola a inclinarse hacia delante. Se apoya en la encimera de granito mientras le separo las piernas introduciendo una rodilla entre ellas.

—Quiero que me supliques —susurro bajito—. Que me ruegues que te meta la polla y que me corra dentro de tu cuerpo. Ruégamelo, o me largo.

Ahora no me contengo; este es mi verdadero yo. Es lo que soy: furia, rabia… calor abrasador.

—Por favor, te quiero dentro. Por favor… —jadea.

—Dime que te la meta.

—Por favor, métemela.

Le apreso las caderas con ambas manos y la embisto con un envite profundo y brusco. Está tan mojada que me derramo después de tres empujes. Escucho un rugido furioso; soy yo, un sonido que no puedo reprimir mientras me clavo en ella repetidas veces.

Al mismo tiempo que me derramo en su interior siento que los espasmos de sus músculos se hacen más intensos. Tiene la respiración entrecortada y gime sin control cuando las oleadas del orgasmo sacuden su cuerpo.

—Te gusta, ¿verdad? Te gusta sentir que me corro dentro de ti, ¿verdad, cariño?

La atraigo con fuerza hacia mí, clavándome hasta el fondo. Bajo la mirada y observo cómo mis pulgares se hunden en aquellas perfectas nalgas redondas. Se me llena la boca de saliva; quiero morderle. Necesito marcarla con mis dientes y luego quiero lamer su piel para hacer desaparecer el dolor.

El deseo de perderme en ella es más fuerte que nunca. Quiero hundirme en su cuerpo, en su sabor, en su aroma. Siguiendo un impulso, me retiro de ella y me arrodillo para ceder a la tentación de morderle el culo. La escucho gritar y paso la lengua por ese punto al tiempo que le acaricio la otra nalga con la mano.

La tomo por las caderas y la hago girar sobre sí misma para tenerla frente a mí a la vez que muevo las palmas por su piel, por el interior de los muslos, para que separe las piernas. Entonces deslizo la lengua entre sus pliegues, chupando el clítoris mientras hundo un dedo en su sexo mojado. El túnel está resbaladizo por nuestros fluidos combinados y todavía palpita con suavidad con los estertores del orgasmo.

Me enderezo y paso mi dedo empapado entre sus labios entreabiertos y conmocionados, hasta deslizarlo en el interior de su boca.

—Este es nuestro sabor. Disfrútalo.

Obediente, acepta mi dedo en su boca y cierra los labios en torno a él para chuparlo sin apartar los ojos de los míos.

Cuando el dedo está limpio, me inclino sobre ella para coger el cepillo y la pasta de dientes y se los entrego. Ella los toma sin pensar.

Sin decir una palabra, subo la cremallera del pantalón, me doy la vuelta y me largo de la misma manera en que llegué.

Me pican los ojos. Me los froto cuando la interestatal aparece borrosa bajo los faros del BMW, y recupero al instante una visión nítida. Echo un vistazo al salpicadero, son casi las dos de la madrugada. No sé qué hora era exactamente cuando me fui de casa de Marissa, pero sé que llevo horas conduciendo. Supe que era hora de regresar cuando crucé el límite con Tennessee.

Después de salir del cuarto de baño, me dirigí al coche. En cuanto lo puse en marcha, quise apagarlo y volver a entrar… Y esa fue la única razón por la que me largué; porque la deseaba. Y desear algo no es bueno.

Me sentía culpable por haberla poseído lleno de cólera y no tenía buen sabor de boca. La culpa y yo no nos llevamos bien, y menos si es por una mujer. Ese es el motivo porque el que no me enredo emocionalmente con el sexo opuesto. A lo largo de los últimos años no he estado en un lugar el tiempo suficiente como para que sea un problema, pero recuerdo con claridad cómo era la vida antes del exilio y lo que sentía cuando me involucraba con una chica. Gracias, pero no.

Me irrita estar ansioso por regresar a su apartamento. Me digo a mí mismo que es porque estoy cansado, pero no es una cama lo que quiero. Bueno, al menos no quiero una cama vacía.

Le envié un mensaje un poco después de las once, solo para asegurarme de que estaba bien. No creo que corra peligro, pero no soy tan idiota como para no mostrar al menos cierta cautela. Le pregunto lo mismo que le he preguntado a lo largo del día.

«¿Estás bien?».

Y su respuesta es igual de sencilla e inamovible.

«Sí».

Pero de eso ya hace tiempo. Estoy seguro de que se habrá dormido ya cuando regrese, lo que hará que todo sea un poco menos… desordenado.

Siento un profundo alivio cuando su familiar acera aparece ante mi vista, y más aún cuando veo que todas las ventanas están oscuras. Me dirijo hasta la puerta e introduzco la llave que Cash me dijo que pertenecía a su casa, imagino que todavía no han tenido tiempo para solucionar su ruptura. Me deslizo hasta el dormitorio en silencio; la puerta está abierta y percibo la forma de su cuerpo bajo las sábanas. Está iluminada por un rayo de luna que asoma entre las cortinas.

Sé que lo más considerado sería dormir en el sofá. Por suerte para mí no soy un tipo considerado, por lo que no se puede esperar que haga otra cosa más que ir a su cama. Dormir con Marissa. Y ella también lo esperará.

Me quito las botas y la ropa en silencio antes de deslizarme bajo las sábanas. Ella está acurrucada de lado, de cara a mí. Espero que abra los ojos y que me eche un sermón, pero no lo hace, así que cierro los ojos y me relajo con la cabeza en la almohada.

Un par de minutos después, justo antes de quedarme dormido, escucho su voz. Aunque es calmada en la oscuridad, me sobresalto igual, y el suave roce de sus dedos me hace estremecer.

—¿Qué significa esto? —pregunta mientras dibuja los trazos de mi tatuaje.

—Casi me matas del susto. Pensaba que estabas durmiendo.

—No podía dormir hasta saber que habías vuelto.

No sé si eso significa que tiene miedo a estar sola o que estaba preocupada por mí. Me gusta la idea de que se preocupe por mí, pero también me irrita que me guste.

—Bueno, pues ya he vuelto, así que voy a dormir.

—Yo no puedo. Estoy demasiado excitada. Cuéntame algo. Háblame de tu tatuaje.

—Nunca hablo de él. Nunca.

—Pero puedes hacerlo esta noche, ¿verdad? Por favor…

Hay algo en su voz, en el destello que brilla en sus ojos en la oscuridad, que aguijonea la gruesa coraza con que me protejo.

Suspiro y cierro los ojos de nuevo, retrocediendo mentalmente a otros lugares, recordando personas y acontecimientos que prefiero olvidar. No puedo; jamás seré capaz de olvidar eso.

—Cuando empecé a trabajar en el barco no tenía ni idea de a qué tipo de negocios se dedicaban. Pensaba que se trataba de un buque de carga; que transportábamos mercancía de un punto a otro y vuelta a empezar. No era una embarcación demasiado grande, así que no podía llevar demasiados contenedores y todos los que pude ver estaban llenos de neumáticos. No tenía ninguna razón para pensar que había algo raro. —Hago una pausa para recordar el primer día en el que presencié un acuerdo que no implicaba precisamente neumáticos—. Hasta que atravesamos por primera vez el océano Índico y el mar Arábigo.

Marissa se acerca hasta acurrucarse contra mi costado, apoyando la cabeza en mi hombro para seguir dibujando los patrones que trazan los remolinos de mi bíceps.

—Esa primera vez yo solo era un observador. Me quedé en el barco mientras la tripulación cargaba algunos cajones que había ocultos detrás de los neumáticos a un barco más pequeño. Los llevaron a la orilla; era pleno día y pudimos ver el paso por la playa. Pensé que era extraño que nos reuniéramos en una isla casi desierta, pero no dije nada. Cuando escuché los disparos y vi que dos de los hombres del buque caían abatidos, supe qué ocurría; estábamos transportando alguna mercancía ilegal.

»Esa noche, Dmitry, el contacto de mi padre, vino a mi camarote y me dijo que si no mantenía la boca cerrada no podría protegerme; no habría ningún lugar en el mundo en el que lograra ocultarme. Fue muy claro al respecto y supe que lo decía en serio. No hice preguntas, pero intenté mantenerme al margen todo cuanto pude. Un día, un par de meses después, escuché que Dmitry discutía con Alexandroff, el capitán del barco, del que ya te he hablado.

»Como ya te conté, Yusuf me había enseñado un poco de ruso, así que pude entender lo suficiente como para hacerme una idea de la conversación, en especial al escuchar que surgía una y otra vez el nombre de Nikolai. Así me llamaba Dmitry, y yo era el único del barco que respondía por ese nombre.

»Más tarde le pregunté a Dmitry, y me dijo que Alexandroff sospechaba de mí. No me quedaba más remedio que participar en el siguiente trato o me expulsaría de la nave. Eso significaba en realidad que me pegarían un tiro en la cabeza y luego tirarían mi cuerpo al mar.

Escucho el suave jadeo de Marissa. Mantengo los ojos cerrados, pero no me cuesta nada imaginar la mirada de horror en su cara. No quiero verla porque sé que su expresión cambiará cuando sepa toda la historia, pero eso es bueno; quizá así se dé cuenta de que soy una persona terrible y que no debe involucrarse conmigo. Quizá me exija que me mantenga lo más alejado de ella posible.

No sé si lo haría, ni siquiera sé si yo podría complacerla, pero ella podría pedírmelo.

—¿Qué hiciste? —me pregunta bajito.

—No me quedó más remedio que cooperar, así que Dmitry hizo los arreglos necesarios para que lo acompañara en el siguiente intercambio. Dijo que me protegería todo lo que pudiera, que no quería que acabara como él, pero era necesario que fuera para demostrar que no era una especie de rata.

»Estábamos con un grupo un poco diferente, Dmitry decía que no eran tan hijos de puta como otros, así que estaba convencido de que podía ser una manera segura de demostrar mi fidelidad ante Alexandroff. Me dio una pistola, me enseñó a disparar dos días antes del intercambio y luego le acompañé a tierra para vender las armas a los terroristas.

Marissa no dice nada durante unos minutos. Me pregunto si está pensando la manera de echarme, incluso aunque su cuerpo sigue apretado contra el mío.

—¿Tuviste que utilizar el arma? —Su pregunta me sorprende; al parecer es bastante intuitiva.

A pesar de que sé que mi respuesta seguramente cimente la decisión que planea por su mente, tiene que saberlo. Es necesario que averigüe que no soy trigo limpio. Será mejor para los dos de esta manera.

—Sí.

—¿Por eso… por eso llevas los tatuajes? ¿Por la gente a la que has…? ¿Por cada vez que tuviste que utilizar un arma?

—No —respondo—. Tengo una banda por cada intercambio en que intervine. A veces no era necesario usar el arma. —Hago una pausa—. Pero otras veces, la mayoría, sí lo era —agrego.

Siento que se aparta. Su calidez desaparece. Aquella reacción me duele más de lo que pensaba, más de lo que quiero admitir. Supongo que ya es demasiado tarde, que no puedo borrar lo que le he contado. Yo no puedo atarme a nadie y para ella también es mejor no vincularse a mí.

Continúo con los ojos cerrados, preparado para mostrar una fría indiferencia mientras guardo un silencio que forma parte de mi segunda naturaleza. Si se aleja de mí no sabrá que me importa; no permitiré que lo sepa.

Pero entonces me sorprende. Siento que su cabello me hace cosquillas en el pecho y, a continuación, noto el ligero contacto de sus labios en la mejilla cuando se inclina para besarme.

—Lamento mucho que hayas tenido que llevar esa vida. Eras demasiado joven —dice con la voz llena de emoción—. No te lo merecías.

Me pasa la mano por el pecho al tiempo que me cubre de besos la cara y el cuello. Siento cálidas gotas cada cierto tiempo, pero no me doy cuenta de que son lágrimas hasta que una cae en mis labios y noto el sabor salado.

Baja hacia mi estómago y luego por la pierna derecha hasta deslizar los labios y la lengua por el interior de mi muslo.

No acostumbro a sentir la bondad de las personas ni conozco a gente compasiva, sin embargo Marissa es así. Le he confesado que soy un criminal y un asesino y, en vez de huir de mí, llora.

Noto un intenso ardor en el interior del pecho. No me da tiempo para pensar en él o negarlo, ni tampoco para idear la manera de deshacerme de ello. Marissa me deja sin opciones cuando captura mi glande entre los labios. Lo hace de una manera que consigue que solo exista ella, borrando el resto de pensamientos con el primer roce de su lengua. Y me siento feliz de dejarlos marchar.

20

Marissa

Durante horas, contemplo cómo duerme Nash. En reposo tiene los labios relajados y la ira que arde siempre en sus ojos, oscureciendo su rostro, desaparece; entonces resulta muy guapo… y poco complicado.

Nadie puede negar su parecido con Cash, a fin de cuentas son gemelos. Es casi idéntico a su hermano, así que sus rasgos no me resultan desconocidos. Y, sin embargo, son diferentes. Sutilezas que percibo de inmediato y que lo distinguen de Cash; una pequeña cicatriz que interrumpe la suave línea de la ceja derecha, los mechones de pelo más claros por el tiempo pasado en el mar, bajo el sol, o el tono más bronceado de su piel. Para mí, es diez veces más guapo y duro que Cash. Y, sin duda, mucho más peligroso.

Mientras lo miro fijamente, me doy cuenta de lo que estoy haciendo.

«¡Deja de mirarlo! ¡Pareces una de esas mujeres obsesionadas que se dedican a mirar a sus novios mientras duermen!».

Me obligo a alejarme y a levantarme de la cama lo más silenciosa que puedo. Nash es tan fuerte que resulta fácil olvidar que fue apuñalado hace poco tiempo. Sin duda, necesita descansar.

Necesito una ducha y me dirijo al cuarto de baño. Mientras me enjabono y me lavo el pelo, dejo que mi mente repita la conversación que mantuve ayer por la noche con Nash y las cosas que me dijo. Me duele el corazón al pensar en todo lo que ha tenido que soportar, al pensar en todo lo que ha visto y hecho por culpa de los errores de otra persona. No es de extrañar que esté enfadado y amargado. La pérdida de su madre y lo que ello supuso para toda la familia es horrible. Que haya sobrevivido de la manera en que lo hizo es una prueba de su carácter inquebrantable.

Sin embargo, estoy segura de que algunas partes de él han resultado muy dañadas… suponiendo que hayan sobrevivido.

Sacudo la cabeza para deshacerme de esos deprimentes pensamientos. No me gusta considerar que exista una posibilidad muy real de que jamás llegue a sentir nada por mí, que jamás será capaz de mantener una relación que signifique algo para él.

Aunque ya lo sabía; él mismo me dijo que me haría daño. Supongo que fui tan estúpida y arrogante como para pensar que yo podría ser diferente, que podría cambiar por mí.

Con el agua que resbala por mi cuerpo, me llega la dura e inquietante certeza de que si alguien puede ayudar a Nash a sentir de nuevo, es probable que sea una mujer mucho mejor que yo. Alguien bondadoso como Olivia; una chica con menos bagaje; una que no esté tan rota como él. Es posible que si nos juntáramos lográsemos formar una persona completa, pero lo dudo.

Mis pesimistas pensamientos solo empeoran cuando salgo del cuarto de baño y me encuentro, no solo una cama vacía, sino un apartamento vacío. No ha dejado ninguna nota ni indicación de a dónde va o cuándo piensa regresar. No sé nada, y un eco de mis anteriores preocupaciones me dice que Nash se muestra así de desconsiderado porque no le importo. Porque jamás le importaré.

Noto una dolorosa punzada en algún lugar cerca del corazón. Por una vez en mi vida, lo que siento por un hombre no tiene nada que ver con mi ego. Me encantaría que fuera así; el orgullo herido es mucho más fácil de tratar que esta creciente falta de esperanza.

Mientras regreso a la habitación, escucho el sonido que indica que acabo de recibir un mensaje de texto. Me dirijo hasta la mesita donde he dejado mi bolso y el móvil cargando, junto a la puerta. Lo enchufé anoche y no volví a acordarme de él; Nash me distrajo.

Y vaya si lo hizo…

Noté un cálido aleteo en el vientre al recordarlo de pie, a mi espalda, ante el espejo. Estoy segura de que no debería haber deseado su brusquedad, de que debería haberme negado, que mostré muy poco respeto por mí misma como mujer y como ser humano, pero no me arrepiento de lo que ocurrió. De lo que permití que pasara. Por alguna razón me pareció el encuentro más honesto de todos los que hemos tenido hasta el momento. Él no se guardó nada. No fingió ser quien no es, solo fue Nash; brusco y enfadado, lleno de deseo sexual, tomando lo que deseaba y necesitaba… Robándolo.

Sé que no debería dar tanta importancia a ese hecho, pero no puedo evitarlo. A pesar de la rapidez con que me invade la falta de esperanza, una pequeña semilla crece hasta ahogarla.

Estoy segura de que esto se invertirá dentro de unos minutos, de unas horas. Por momentos tengo la impresión de que me he vuelto bipolar desde que conocí a Nash.

Cuando llego hasta el teléfono estoy pensando que me castigaré por ver y sentir cosas que no existen, y que asumiré una devastadora decepción. Sin embargo, lo que aparece ante mis ojos solo da más razones para la esperanza a mi pobre corazón.

«Estoy con Cash. Llámame si me necesitas y me plantaré en casa en unos minutos».

Respondo mientras intento contener una amplia sonrisa.

«Ok».

¿Ha escrito «en casa»? Mi optimismo regresa diez veces más fuerte. Por un momento solo pienso que está siendo considerado conmigo, cuidadoso. Que siente algo y que se ha referido a mi apartamento como «casa».

Pero, al mismo tiempo, toda la esperanza que me invade discute con mis pensamientos racionales en el fondo de mi mente. Mi subconsciente me advierte que me he enamorado de Nash, que estoy coladita por él, y soy lo suficientemente inteligente como para saber que enamorarme de él podría destrozarme.

Para siempre.

Cuando veo el nombre en el identificador de llamadas, suspiro. Es Deliane Pruitt, mi secretaria, y es la cuarta persona que me llama desde el bufete en las últimas dos horas.

¿Qué ha pasado esta mañana en el despacho? ¿Ha habido intercambio de chismes?

—Buenos días, Del. ¿Qué tal estás? —la saludo educadamente.

—Buenos días. ¿Te interrumpo?

—No, en absoluto.

—Bueno, bueno… Ya se ha corrido el rumor de que estás de regreso y no hago más que recibir llamadas de gente que quiere concertar citas; unos quieren que quedes con ellos para comer, otros que te presentes a actos benéficos, y luego están los que solo quieren que asistas a una reunión. ¿Te vas a pasar hoy por aquí?

La pregunta me molesta, igual que me irrita que todo el mundo asuma que voy a ir al trabajo solo porque esté de vuelta. Sé que solo están haciendo lo que han hecho siempre, y antes estaba disponible para estas cosas. Los almuerzos y los actos benéficos son parte del juego, y el eufemismo «reunión» no es más que otro nombre para un encuentro social en un club pijo para beber unas copas.

Un pensamiento inunda mi mente de repente, dejándome sin habla.

—¿Marissa? —La voz de Del me trae de vuelta al presente.

—¿Qué? ¡Oh, lo lamento! Mmm… No, no apuntes nada en mi agenda por el momento. Todavía no sé qué día regresaré al despacho ni cuándo volveré a trabajar. Tengo que resolver antes algunas cosas importantes. —Hago una pausa antes de hacer una pregunta. Es una cuestión vital relacionada con la idea que se me ha ocurrido, una de la que no estoy segura de querer saber la respuesta—. Mmm… ¿Del…? ¿Ha llamado alguien por el caso de las cuentas Peachburg? Creo que está cerca la fecha.

Las cuentas Peachburg es el caso del que fuimos a ocuparnos papá y yo en las islas Caimán. En aquel momento no me resultó extraño que me acompañara para familiarizarme con él, pero ahora comienza a parecerme mucho más. Ahora, tiene sentido.

—No, Marissa. Creo que lo está llevando Garrett Dickinson.

El mazazo es demoledor. La decepcionante realidad me aplasta el pecho como un gorila de doscientos kilos; mi sospecha era correcta.

—Muy bien, gracias. Me pondré en contacto contigo cuando puedas comenzar a anotar actos en mi agenda.

—De acuerdo. —Estoy a punto de colgar, cuando Del me detiene—. ¿Marissa?

—¿Sí?

—¿Va todo bien? Ya sabes que puedes contar conmigo si me necesitas.

Sé que lo dice en serio. En cualquier caso, percibir su bondad es casi doloroso. No es que haya sido malvada con Deliane, pero jamás la he considerado otra cosa que una secretaria. Una trabajadora humilde. Nunca le he dedicado otro pensamiento más que para tratarla como la intermediaria con la gente que conozco y las actividades que realizo. Una relación absolutamente automatizada.

Sin embargo ahora soy consciente de que es una persona real, una persona mucho mejor que yo. Me tiende una mano para ayudarme, para consolarme… Alguien con quien no he tenido ni la más elemental cortesía está dispuesta a ayudar a una jefa que no merece tal consideración.

—Gracias, Del, lo tendré en cuenta —le digo, a pesar de que sé que no lo haré. No se merece que la agobie con mis problemas.

—Tienes el número de mi móvil, llámame cuando lo necesites.

—Lo sé, Del. Estamos en contacto.

Después de colgar dejo caer el teléfono en la alfombra, entre mis pies. Pienso en los años transcurridos desde que me gradué en la facultad de derecho y los casos que he llevado desde entonces. Creo que mi padre me incluyó en todos los suyos con la única finalidad de que pensara que había asumido el control. Y cada uno de ellos, ya fuera por una u otra razón, acabó siendo de otra persona cuando él me encomendaba un asunto distinto. Cada reunión a la que me pidió que asistiera era más una situación informal, para mantenerme al tanto y saludar, que algo serio; nunca llegamos a revisar cifras o a hablar de las partes realmente relevantes. Mi padre solo me estaba preparando para ser la esposa de un hombre importante; me enseñó cómo alternar con los ricos y poderosos del mundo. Me inculcó que reunir dinero para causas perdidas nos hace parecer gente decente y me enseñó que lo mejor para mí era asistir a fiestas con lo más granado de la sociedad, pero ni una sola vez me ha confiado un caso realmente puntero; uno que requiriera utilizar los conocimientos que adquirí en la universidad.

Ni una vez.

Durante todo el tiempo me ha visto como la esposa de un político, una que se pueda llevar colgada del brazo y utilizar para conseguir favores e influencias cuando sea necesario. Me ha enseñado a ser un peón, nada más. Y esa certeza es devastadora.

Comienzo a ver cómo dan vueltas en mi mente todo tipo de recuerdos aleatorios: mi padre pidiéndome que cante para un diplomático asiático cuando era niña; mi padre negándose a dejarme salir con cualquier chico que no fuera hijo de uno de sus influyentes amigos; mi padre presentándome a todos los muchachos adecuados en la Facultad de Derecho; pidiéndome que use un vestido casi transparente «olvidándome» de la ropa interior para acompañarle a cenar a bordo del yate de un magnate del petróleo… En ese momento tenía diecisiete años y no me opuse porque me sentía tan feliz de que mi padre me prestara atención que no me importó lo que me había pedido que hiciera. Así era mi vida, hacía lo que fuera para ganarme su aprobación; lo que fuera por una sonrisa o una palmadita en la cabeza.

Desde que tengo memoria he estado luchando por obtener su atención, suplicando por su amor y dispuesta a hacer cualquier cosa por conseguir una gota de él. Ni siquiera me había dado cuenta de lo retorcido que era o el monstruo en el que me estaba convirtiendo. Al igual que mi padre, solo pensaba en mí misma y veía a todos —a todo— como un medio para conseguir un objetivo. Mi objetivo. El objetivo de mi padre.

He sido el último recurso desde que tuve capacidad para actuar. Una puta. No siempre por dinero ni usando el sexo, pero puta a fin de cuentas.

He vivido toda la vida en las nubes y descubrir la realidad hace que me sienta conmocionada y herida, magullada por su dureza.

Desde el secuestro me siento extraña en el mundo que me rodea. Ahora sé por qué; era una mentira. Sencillamente, una enorme mentira.

Presa de la claustrofobia, me pongo unos pantalones, unos zapatos y recojo el bolso. Necesito concentrarme en algo real y genuino, si no me romperé como una copa de cristal. Explotaré en una lluvia de gotas brillantes que caerán al suelo y desaparecerán en la nada.

Noto las lágrimas que se deslizan por mis mejillas cuando me subo al coche y recorro la calle, alejándome de lo que me es familiar. Pita el móvil; ha entrado otro mensaje de texto. Echo un vistazo a la pantalla y el corazón se me contrae en el pecho.

Son dos palabras de alguien para quien no seré nunca lo bastante buena.

«¿Estás bien?».

Lo ignoro mientras mis sollozos inundan el interior del vehículo. Pienso en Olivia; le debo a ella la poca bondad que puedo poseer. Le debo conseguir que esas mafias oscuras que persiguen a la familia de su novio estén fuera de las calles y, si está en mi mano, quiero alejarla de cualquier peligro.

Conduzco el coche hasta la joyería de la que es clienta mi familia y que casi todos los socios de la empresa han utilizado para comprar joyas o regalos valiosos. Me río con amargura cuando aparco junto a la pequeña tienda.

Siempre he pensado que nos dedicábamos a esto por la justicia, a pesar de la parte financiera de las empresas, pero ahora estoy segura de que ese nunca ha sido el caso. Creo que en mi interior siempre he sospechado que mi padre alternaba con personas influyentes para conseguir ciertas cosas, pero no quise verlo. Jamás quise ver más allá de la hermosa mentira que rodeaba mi vida. Me dejé llevar. Permití que me utilizara en sus manipulaciones… porque era débil.

Igual que las joyas que mi padre compraba aquí, yo no era más que una brillante chuchería de la que presumir delante de la gente adecuada. Sin darme cuenta, estaba inmersa en ese mundo de brillantes intercambios y aprendí a utilizar esos centelleos de la mejor manera posible para distraer a los demás de lo que hay debajo. No soy más que algo con diamantes incrustados, hueca por dentro, llena de nada… Vacía.

Me seco los ojos antes de bajar del coche. Un delicado campanilleo hace notar mi entrada en la joyería y una dependienta me saluda desde el vestíbulo por mi nombre.

—Señorita Townsend, me alegra verla de nuevo. ¿En qué podemos ayudarla hoy?

—Quiero una esmeralda. Es para una amiga.

El lugar está diseñado de manera que hay focos en cada área diferente. Se puede caminar de una estancia a otra a través de puertas de comunicación, pero si sabes lo que deseas, te llevan al instante a la sala donde podrás encontrar las joyas o piedras preciosas que estás buscando. Por experiencias pasadas, sé que las esmeraldas, los rubís y las perlas se pueden encontrar en la tercera sala a la izquierda, así que sigo a la chica por el largo y ancho pasillo, mirando el interior de cada habitáculo cuando pasamos ante él.

Un familiar perfil llama mi atención y me tambaleo. Seguramente sería capaz de reconocer en cualquier sitio aquella coleta y aquella perilla, pero en este, que están tan fuera de lugar, todavía más.

Se trata de Nash. Pero, ¿qué demonios está haciendo aquí? Me había asegurado que estaba con Cash, así que me ha mentido.

Está solo en la sala, con un empleado. Está mirando pulseras, seguramente de diamantes, dada la zona en la que está. La cuestión es ¿por qué? ¿Para quién?

Ha tenido que pedirle a Cash que le indicara una joyería, esta en particular no es de las más conocidas. ¿Por qué iba a mentirme, a menos que no quiera que lo sepa? Seguro que no quiere que le haga preguntas.

Noto que las lágrimas están a punto de traicionarme y doy un brinco cuando me habla la encargada.

—¿Le gustaría ver las pulseras de diamantes?

—Er… no. Solo estoy interesada en las esmeraldas.

Me apresuro a alejarme de la puerta, poco dispuesta a verme atrapada en una situación tan humillante como esa. Siento que los pies se me vuelven de plomo cuando sigo a la chica a la parte posterior. Tengo problemas para concentrarme incluso en la razón por la que he venido a la joyería. El entusiasmo con el que había pensado en hacer un regalo para Olivia se ha visto absolutamente chafado.

Me lleva solo unos minutos encontrar el presente perfecto, pero no quiero acabar pronto. No voy a correr el riesgo de encontrarme con Nash.

Casi cuarenta y cinco minutos después, pago y salgo. Al dirigirme hacia la calle, miro con precaución cada una de las salas; me siento aliviada al ver que no hay señal de él.

Cuando me estoy metiendo en el coche, suena de nuevo el móvil. Es un mensaje de texto y eso hace que me sangre el corazón una vez más.

«¿Estás bien?».

Vuelvo a ignorarlo. Nash está jugando a algo que escapa a mi capacidad de asimilación. Pensé que podía conformarme con el calor que me ofrecía, pero creo que me he equivocado.

Me niego a derramar una sola de las lágrimas que anegan mis ojos, así que me dedico a hablar conmigo misma para ayudarme a concentrarme en algo superficial.

«Iré a casa para recoger algunas cosas y luego me dirigiré a Salt Springs. A ver si Ginger necesita que la ayude a preparar algo para la fiesta de Olivia. Le di a Ginger el número de Cash, si ella no le ha dicho nada de invitar a Nash, o si a Cash no se le ocurrió, no será culpa mía. Puede quedarse en Atlanta, preguntándose dónde está todo el mundo».

Ese pensamiento me llena de satisfacción. Me gusta la idea de que se dé cuenta de que no me tiene en la palma de la mano. He permitido todo lo que ha ocurrido hasta ahora, he sido una participante dispuesta, pero en el momento en que decida que debe parar, parará y punto.

Un hilo de esa irritante vocecita interna resuena en el fondo de mi mente. Se está riendo de mí, preguntando si realmente creo que va a ser tan fácil alejarme de Nash. Al igual que hice con los mensajes de texto, la ignoro.

Me duele la mandíbula por la fuerza con que aprieto los dientes, pero me siento mucho mejor una hora después, cuando cierro la cremallera de la bolsa donde acabo de guardar lo imprescindible. La perspectiva de salir del apartamento es muy atractiva en ese momento.

Escucho un golpe en la puerta principal y el corazón se me acelera. Me pregunto si siempre voy a tener la misma reacción, ya sea racional o no. Una vez que consigo poner en marcha mi cerebro, me doy cuenta de que tiene que tratarse de Olivia o de Nash. O de Cash, aunque esto es menos probable. Son los únicos que pueden tener llave y yo he cerrado la puerta.

Espero, conteniendo la respiración, a que los pasos lleguen a mi habitación. Cuando es el enorme cuerpo de Nash el que llena el umbral, el corazón se me detiene. Es guapísimo… y parece muy enfadado.

—¿Por qué coñ… demonios no has respondido a mis mensajes?

—No sabía que tuviera obligación de hacerlo.

Lo veo apretar los dientes y prácticamente escucho el crujido. Sisea por lo bajo.

—No, no estás obligada a hacerlo, se trata solo de una sencilla cortesía. Pensaba que las zorras ricas y esnobs como tú tenían modales y guardaban las formas.

Aunque estoy segura de que ha usado la palabra «zorras» como generalidad, me duele escuchar ese término en sus labios.

—Quizá las zorras ricas y esnobs como yo no siempre siguen las reglas.

Percibo que la ira en sus ojos se atenúa.

—No he querido decir eso.

Sospecho que es cierto, pero me niego a aliviar su conciencia diciéndoselo.

—Quizá deberías aprender a medir lo que dices.

—Créeme, cuando estoy cerca de ti solo digo la mitad de lo que pienso.

—Bueno, entonces, tal vez deberías decir todo lo que piensas.

Nash atraviesa el dormitorio y se detiene a unos centímetros de mí. Con más de metro setenta soy alta para ser una chica, pero me siento pequeña a su lado. Me resisto a la tentación de retroceder y, en cambio, alzo la barbilla para mirarle desafiante a los ojos.

—No, no querrías escuchar lo que pienso.

—Es posible, pero a lo mejor necesito hacerlo.

Cierra los dedos en la parte superior de mis brazos como si fueran bandas de acero y me aprieta contra su pecho. Tengo la sensación de que le gustaría sacudirme.

—¿Es que no te he dado razones más que suficientes para odiarme? ¿Para que te mantengas alejada de mí?

—Quizá por fin lo hayas hecho —escupo con los labios apretados. Nash no tiene el monopolio de los enfados.

—¿Qué te pasa?

—Nada que deba preocuparte.

Nos miramos el uno al otro, dispuestos a no ceder un solo milímetro, pero sin querer tampoco alejarnos. Por primera vez veo más allá de esa coraza tan elaborada; no quiere desearme, no quiere sentir nada por mí, pero creo que lo está haciendo a pesar de todas las advertencias y razones por las que no debería.

Después de lo que me parece una eternidad, me suelta los brazos y da un paso atrás. Se pasa las manos por el pelo, de nuevo suelto mientras mira alrededor. Sus ojos se detienen en lo que está encima de la cama.

—¿Te vas a alguna parte?

—Pues de hecho, sí. No creo que sea asunto tuyo.

Clava otra vez sus ojos en mí.

—¿Ni siquiera pensabas molestarte en decírmelo?

Le devuelvo la mirada entrecerrando los míos.

—Pensaba enviarte un mensaje de texto más tarde.

«Dado que te gusta tanto utilizar ese método para contar mentiras».

—¿Más tarde, dices?

Veo de nuevo chispas en sus ojos.

—Tú no te dedicas a darme todos los detalles de lo que haces a lo largo del día.

Me siento bien al conseguir una pequeña victoria, sobre todo teniendo en cuenta su reciente viaje a la joyería, algo sobre lo que me ha mentido. Pero cuando veo que le tiemblan los labios, me doy cuenta de que no he conseguido nada. Está divirtiéndose a mi costa.

«Menudo momento para que decida tener sentido del humor».

Es un hombre exasperante. ¡Indignante!

—Parece que alguien tiene carácter —bromea.

Me siento como si me hubiera pisado el pie, pero no quiero darle la satisfacción.

Cuando Nash da un paso hacia mí, no es el momento adecuado para la ira. En sus ojos hay otra cosa, algo que me debilita las rodillas.

Se detiene frente a mí y retuerce un mechón de mi pelo alrededor de su dedo para tirar hasta que nuestras narices casi se rozan.

—Puedo ser muy… —susurra apenas— terapéutico, si necesitas deshacerte de toda esa ira. ¿Quieres que te enseñe?

Mientras lo miro a los ojos escuchando su voz aterciopelada me siento aturdida. Encandilada. Hipnotizada. Si no fuera por su viaje secreto a la joyería, hubiera pegado mis labios a los suyos para dejarme llevar por la distracción que me ofrece.

Pero no puedo ignorar su mentira con tanta facilidad. Son muchas las cosas que puedo tolerar y pasar por alto, pero la falta de honestidad no es una de ellas. Ahora que acabo de darme cuenta de que casi toda mi vida está construida sobre mentiras, necesito algo real y sincero. Y pensaba que Nash lo era.

Pero me equivocaba.

Sostengo su mirada mientras doy un paso atrás.

—Lo tendré en cuenta —replico con mi voz más fría.

Él arquea una ceja. No sé si de sorpresa, por el desafío que suponen mis palabras, pero hace que me baje un escalofrío por la espalda.

—Me parece bien. —Muy despacio, se da la vuelta y se dirige hacia la puerta. Me mira por encima del hombro en el último momento con los labios todavía curvados—. Entonces te dejaré terminar de hacer el equipaje.

No me muevo hasta que escucho que la puerta principal se cierra. Cuando llevo la bolsa a la salita, no puedo evitar sentirme como si acabara de perder algún tipo de batalla.

21

Nash

Cash mencionó de pasada que era el cumpleaños de Olivia. De hecho, recoger su regalo es uno de los recados que hice hoy con él. Aunque lo que realmente pretendía era pedirme que fuera su padrino porque está planeando preguntarle a Olivia si quiere casarse con él.

—Sé que puede parecerte que es demasiado pronto, pero no lo voy a hacer ahora. No el día de su cumpleaños. Sin embargo, quiero tener ya el anillo para tenerlo en mi poder el día que se presente el momento adecuado —me explicó Cash esta mañana de camino a la joyería.

—¿Para qué coño me necesitas? Ni que fuera experto en diamantes.

Cash se encogió de hombros.

—Lo cierto es que quería preguntarte si puedes ser mi padrino.

Estoy seguro de que la sorpresa que sentí resonó en el interior del coche como si hubiera sido un golpe en un bombo.

—Que no te parezca mal, ¿eh? Pero, ¿por qué yo?

—Sé que sería mejor elegir a Gavin, que esa es la opción lógica. Y también estoy seguro de que él lo apreciaría mucho más. —Me miró y sonrió. Estaba diciéndome la verdad… Yo tampoco dudo de que Gavin fuera un padrino más entregado a la causa, pero con todo esto estaba diciéndome que yo soy su hermano. Soy de su sangre. Y eso es algo que no puede borrarse, un vínculo que no se puede romper, no importa lo lejos que estemos el uno del otro.

Y entendí sus sentimientos porque yo tengo la misma sensación.

—Pero yo soy tu hermano… Entiendo.

Apartó la mirada de la carretera el tiempo suficiente para mirarme otra vez y luego asintió. Supe que estábamos en la misma onda.

—Entonces, ¿qué dices?

Tomé un par de minutos para considerar lo que estaba pidiéndome, y sopesé si deseaba comprometerme a ello. No pensaba aceptar su propuesta si no estaba seguro de poder mantener mi palabra.

—Sí, lo seré.

Cash asintió de nuevo. Él sabía que lo que le estaba diciendo era que, si para el momento en que se celebrara su boda seguía vivo, contra viento y marea estaría allí y sería su padrino.

Después de eso mantuvimos un silencio bastante cómodo. Entré con él en la joyería menos convencional que hubiera visto nunca. Era como una casa antigua convertida en una tienda de lujo. Nunca había visto nada igual, tenía habitaciones diferentes para los distintos tipos de joyas. Cash comentó que era una de las que solía favorecer el bufete en el que trabajaba, seguramente había adquirido allí algo para Marissa, aunque no lo mencioné. Y no por deferencia hacia él, sino porque no lo quiero saber.

Eligió una pulsera muy bonita como regalo de cumpleaños de Olivia y luego acompañó a una dependienta a otra estancia donde guardaban los diamantes. Es evidente que no va a andarse con chiquitas y que desea comprar un anillo diseñado para ella.

«Pobre cabrón enamorado».

A mí, sin embargo, me puso de mal humor ver todas aquellas joyas y pensar en la novia que podría haber tenido, a la que podría haber regalado algo similar. Y después, cuando Marissa no respondió a mis mensajes… Bueno, digamos que estaba bastante cabreado cuando llegué a su apartamento.

Y encontrarla allí, presa de uno de aquellos arrebatos suyos… ¡Joder! Me puso caliente. Ojalá hubiera estado de mejor humor para poder dar una vía de escape a toda esa energía.

No puedo dejar de fruncir el ceño al pensar en la manera que en ella actuó, como si yo hubiera hecho algo malo. Lo he hecho, claro está, algo muy, muy malo, pero no creo que ella sepa lo que es. Si lo supiera, seguramente me habría echado de allí con una patada en el culo y me habría dicho que no quería volver a verme. Pero no lo hizo, así que dudo que conozca esos hechos. Pero, ¿qué más podría ser? Ya le he dicho que soy un delincuente, que no soy el tipo de persona con la que debería involucrarse… ¡Por Dios, si hasta le confesé que soy un asesino y me hizo una mamada!

Quizá haya tomado conciencia de la realidad desde entonces. Es posible, pero poco probable.

«¡Mujeres!».

Por esto exactamente evito acercarme demasiado a ellas. La mayoría están locas y dan más problemas de los que valen.

Quizá debería alejarme también de ella. Solo que…

Golpeo el volante con el puño. Estoy frustrado, no sé que viene después de «solo que…».

Sigo las indicaciones que Cash me ha dado. No sé si tenía intención de invitarme a la fiesta de cumpleaños de Olivia, pero después de hablar con Marissa me he invitado yo mismo. Me imagino que es allí donde ella estará y mi hermano ha sido lo suficientemente amable como para decirme cómo llegar.

Veo el bar frente a mí y el aparcamiento a la izquierda. En un pueblo de mierda como Salt Springs, este debe ser el único lugar en kilómetros a la redonda en el que conseguir una bebida. Eso, u Olivia tiene muchísimos amigos, porque el aparcamiento está a tope.

Estoy acostumbrado a este tipo de locales. Sé qué me espera dentro y no me veo decepcionado. La gente me esquiva; los hombres me miran como si fuera su competencia y las mujeres como si fuera el postre. Lo cierto es que me importa muy poco lo que piensen; por regla general solo tengo una cosa en la cabeza cuando entro en uno de estos bares: echar un polvo o emborracharme.

Y solo por eso, esta noche y este bar se diferencia de todos los demás. Esta noche no estoy aquí para echar un polvo o emborracharme, aunque si ocurre no me quejaré. En realidad no estoy muy seguro de por qué estoy aquí, pero tiene que ver con Marissa. Le he dado la impresión de que voy a estar pendiente de ella, de que la protegeré, y no puedo asimilar demasiado bien estar tantas horas alejado. También tiene que ver con el hecho de que me haya dejado fuera; tengo curiosidad sobre ello, aparte de que no me importaría nada explorar ese carácter que mostró. Dejando eso a un lado, no tengo mayor interés en ella. Ni motivos para disculparme, por lo menos que ella sepa.

La busco con la mirada de inmediato. No es tan fácil encontrarla entre la multitud. En este lugar hay tantas rubias que las que destacan son las morenas, pero el cabello de Marissa es rubio natural y debería distinguirse entre las rubias de bote que pululan por todo el local. Sin embargo, ella posee algo que atrae mi atención sin importar lo repleta que esté la estancia.

Además de eso, está sentada a solas. Seguramente jamás había pisado un bar como este. El Dual será lo más parecido, y no es que sea demasiado similar, ya que el negocio de mi hermano es un club.

Parece un elegante pez fuera del agua, a pesar de que ha tratado de vestirse para la ocasión. Sus vaqueros cortos son demasiado nuevos y la camiseta parece de algún diseñador importante, estoy seguro de que cuesta más de lo que alguna de estas personas gana en un mes. Su sonrisa parece forzada, como si no estuviera cómoda. Sin embargo, no me queda más remedio que admirar su valor. Ha venido porque está tratando de hacer lo correcto con su prima, porque trata de probarse a sí misma, incluso aunque eso signifique que pisa terreno enemigo.

«La chica tiene pelotas».

Cuando me ve, sus ojos se iluminan pero al instante se convierten en dos gélidos puntos azules que destacan en el óvalo perfecto de su cara. Mira hacia otro lado, concretamente a la pista de baile y a la multitud que se mueve allí con torpeza.

No me acerco a ella. Voy a la barra y pido una cerveza. Cuando el camarero pone ante mí la botella verde, me arrepiento de mi elección al instante. Mi pene palpita en respuesta.

«Querías torturar a Cash y a ella, pero el único que está sufriendo eres tú», me digo a mí mismo mientras intento apartar aquella noche de mi mente.

Me obligo a pensar otra cosa antes de que mi cuerpo tome el control. Nueva Orleáns es una de esas cosas que es mejor no recordar. Ojalá fuera tan afortunado como Marissa y no recordara lo que ocurrió…

Un maravilloso y suave pecho se frota contra mi brazo. Miro a la izquierda para observar a la rubia pechugona que se inclina hacia mí. El taburete de al lado está vacío, pero ella no parece querer sentarse allí, sino que prefiere llamar mi atención.

Pide un margarita antes de clavar en mí unos ojos muy maquillados.

—Creo que no te había visto antes por aquí.

—Eso es porque no lo habías hecho —respondo.

—Estoy segura, recordaría a un hombre como tú.

Sonrío al ser consciente de su táctica.

—Sí, lo recordarías. —Llevo la botella de cerveza fría a los labios y tomo un sorbo. Al instante pienso en Marissa. La cerveza y el pensamiento que atraviesa mi mente me hacen sentir hambriento, pero no de lo que tengo delante.

Frunzo el ceño mientras trago el líquido. Por lo general, una tía es una tía, siempre que esté limpia y huela bien, la aceptaré; a fin de cuentas los condones existen para evitar los riesgos.

Pero no ocurre así esta noche. Por primera vez en… bien, en años, mi apetito es muy específico. Solo quiero una cosa, a una persona… y no es a la rubia que tengo al lado, es a la que está sentada, tan tranquila, al otro lado de la sala.

Al pensar eso, vuelvo la mirada hacia el lugar donde está sentada Marissa y mis ojos se encuentran con los suyos. Antes de que aparte la vista con aire de culpabilidad, veo furia en ella. Celos rabiosos.

Por norma no suelo entregarme a este tipo de juegos, pero en este caso me siento intrigado. Parece fuera de lugar en ella, como si fuera un defecto oculto que saliera ahora a la luz. Me entran ganas de explorarlo, igual que el enfado que mostró antes.

Sea lo que sea lo que la provoque, la ira es algo con lo que me siento identificado, algo familiar. Pero también es algo que me hace sentir atraído por ella, conectado de una manera que no quiero sentir. Soy un tipo solitario; no necesito raíces o vínculos… Relaciones. Marissa es justo lo contrario, es el tipo de mujer que lo necesita todo.

Yo soy de los que se van y ella de las que se quedan.

Quizá los dos necesitemos recordarlo.

Con eso en la mente, tomo la mano de la rubia, que parece a punto de reventar la parte superior del top, y la arrastro conmigo a la pista de baile.

22

Marissa

El corazón me estalla en el pecho cuando veo que Nash conduce a la chica entre la multitud. Quizá debería dejar de mirarlo, pero no puedo. No puedo dejar de mirarlo, igual que no pude alejarme de él, a pesar de que haberlo hecho me podría haber evitado todo esto.

Sé desde el principio qué clase de persona es. Una simple mirada le dice a cualquier chica con dos dedos de frente el tipo de hombre que es; uno capaz de romper tu corazón sin un pensamiento amable, sin mirar atrás, justo antes de salir de tu vida.

«No dirás que no te lo advirtió».

Eso solo hace que me sienta peor. Además de todo lo demás, me hace sentir estúpida.

Mientras lo veo bailar con aquella rubia de bote —algo que hace extraordinariamente bien, por cierto— no puedo evitar sentir una devastadora sensación de decepción. Sin duda es una locura, pero creo que una parte de mi nuevo yo esperaba que encontraría el amor en algún lugar inesperado, de una manera inesperada. Justo en alguien como Nash.

Tenerle cerca de mí, ser la única capaz de curarle y de hacerle amar de nuevo hubiera sido una manera maravillosa de comenzar una nueva vida, pero quizá eso es algo que no estaba destinado a ser; quizá eso indique que tengo que cortar todos los lazos y encontrar otro camino por mi cuenta. Sola. Completamente sola. Jamás había dependido antes de mí misma y tal vez haya llegado el momento de que así sea.

En mi cabeza todo esto no parece más que otro drama griego, como el de Antígona, pero en mi corazón me siento sola y vacía.

De repente la habitación, la celebración, me agobia, así que me levanto para huir del peso que presiona mi pecho cuando siento una firme presión sobre el hombro, reteniéndome. Me giro hacia Ginger. La veo mover la cabeza como si estuviera diciendo que no me voy a marchar, me guiña un ojo y luego se vuelve hacia la multitud.

—¿Quién quiere ver cómo Olivia abre los regalos? —La voz de Ginger se escucha con facilidad a pesar de la música que suena a todo volumen. No cabe duda de que ese es un talento muy útil para una camarera. Como si fuera una especie de señal, alguien baja la música y todas las caras se vuelven hacia ella.

Me siento de nuevo, estoy bloqueada. Ahora no puedo marcharme sin parecer una maleducada desconsiderada. Fuerzo una sonrisa y miro a mi alrededor en busca de Olivia mientras evito mirar a Nash y… a esa mujer.

Al que primero veo es a Cash, su cabeza es visible desde el otro extremo de la habitación, y sonríe con la barbilla apoyada sobre una brillante cabeza de pelo oscuro. Me inclino hacia la izquierda y veo que envuelve a Olivia entre sus brazos, que la estrecha contra el pecho rodeados de un grupo de amigos. Ella sonríe como si fuera la chica más feliz del mundo.

Siento un profundo dolor en el pecho y me pican los ojos. No es que envidie la felicidad de Olivia, no lo hago, pero me gustaría ser como ella… en todos los sentidos.

Me tiembla la barbilla y tengo que contener las lágrimas. Aunque nunca he sido una chica demasiado emocional, nostálgica, posesiva, excesivamente preocupada o con inclinación a perder el control, supongo que intentar ser mejor persona, alguien considerado y comprensivo no es posible sin sentir un poco de dolor. Pero jamás pensé que sería tanto.

Sin embargo, cuando miro a Olivia veo la recompensa. Mi prima está en una habitación llena de amigos auténticos que la aman por lo que es, no por los actos a los que asiste o por cómo puede ayudar a alguien a llegar a la cima. Conoció al amor de su vida y lo tiene comiendo en la palma de la mano. Se duerme cada noche sabiendo que es amada de verdad, que será el punto brillante en el mundo oscuro de Cash. No necesita riqueza o posesiones materiales. No precisa un padre poderoso o un apellido ilustre. No necesita una fantasía inútil. Sencillamente le basta con ser honesta… Con tener el alma limpia.

—¡Primero el mío! —dice Cash, tendiendo la mano a alguien que se encuentra entre la multitud. Miro hacia ese punto y veo que Nash avanza entre la gente para entregarle una caja alargada y estrecha que está envuelta en un sencillo pero lujoso terciopelo rojo. Sé al instante de dónde proviene el paquete… y el corazón me da un vuelco. Sospecho que he juzgado muy mal a Nash.

Observo cómo Cash recoge la caja que seguramente ocultó de Olivia por medio de Nash y se la entrega. Sin dejar de sonreír, mi prima afloja el lazo a juego y abre el regalo. Cash la rodea con los brazos para quitar la tapa y que Olivia sea la primera en ver el contenido.

—¡Oh, Cash! ¡Es preciosa…!

Saca una pulsera e, incluso desde la distancia a la que me encuentro, veo que tiene tres hileras de piedras preciosas, una central de esmeraldas flanqueada por otras dos de diamantes. Es impresionante y quedará perfecta con los pendientes que le he comprado.

—Lo es, pero cuando te lo pongas lo será todavía más —responde él, sonriéndole cuando ella se da la vuelta entre sus brazos. Olivia le entrega el brazalete y le tiende el brazo. Él le abrocha la joya y luego se lleva sus nudillos a los labios. Sus palabras no se escuchan, están destinadas solo a mi prima, pero todos estamos tan callados, nos mostramos tan respetuosos y reverentes con lo que ocurre entre ellos, que es fácil escucharlo—. Te quiero, preciosa. —Ella se lanza y le rodea el cuello con los brazos para susurrarle algo al oído. Él se ríe y la besa cuando se retira—. Te tomo la palabra.

—Sería una lástima que no lo hicieras —comenta ella en voz alta, arrancando una carcajada de los espectadores.

Uno a uno, sus amigos y seres queridos le entregan los regalos. Algunos son preciosos, otros graciosos, otros significativos, pero todos son amables y su intención es demostrar a Olivia lo apreciada y amada que es. Esa es la razón, el leitmotiv innegable, la adoran. La idolatran por ser como es. Y así debe ser, aunque a mí me haya llevado toda la vida darme cuenta de ello.

Cuando ya no queda nadie más, busco en el interior del bolso y saco una pequeña caja cuadrada envuelta también en terciopelo rojo. Me siento culpable con solo mirarla. No por lo que hay dentro, sino por haber supuesto lo peor de Nash, por haber creído que me había mentido sobre dónde estaba. Le juzgué como si fuera una más de las personas a las que acostumbraba a tratar; gente mentirosa y traicionera que engaña a su propia madre sin pensárselo dos veces. No estoy acostumbrada a personas como estas, honestas y solidarias.

Y Nash es uno de ellos.

No sé si se preocupará por mí, pero sí lo hacía —y mucho— por su madre y, es evidente, todavía lo hace por su padre y por su hermano, quiera admitirlo o no. También lo considero honesto. Es el tipo de hombre que te dirá la verdad sin importarle lo mucho que pueda doler. De hecho, ya me lo ha demostrado. Me advirtió de lo que suponía involucrarme con él, solo que no quise escucharle. Fue honesto desde el principio, sincero sobre donde se encontraba hoy. Estaba con Cash, en la joyería, y yo no le ofrecí el beneficio de la duda. Eso me hace sentir culpable.

Me levanto y me acerco para entregar mi regalo a Olivia. Ella me sonríe cuando pongo la cajita en el centro de su palma. Espero que su mirada se encuentre con la mía antes de hablar, quiero que sepa que soy sincera, que lo lea en mi expresión, en mis ojos.

—Si pudiera elegir ser como alguien que conozco, te elegiría a ti. —Me inclino un poco para apretar los labios contra su mejilla—. ¡Feliz cumpleaños! Te mereces toda la felicidad del mundo.

Cuando me enderezo tiene los ojos llenos de lágrimas. Me rodea el cuello con el brazo y me estrecha con fuerza.

—Te quiero, prima —susurra. Y creo que lo dice con sentimiento.

—Yo también te quiero.

Cuando me giro para volver a mi asiento, veo que otra cabeza que supera a casi todas en altura se abre paso entre la multitud. En esta ocasión, Nash se dirige hacia la salida, y frente a él, tirando de su mano, está la rubia de antes. Le miro hasta que está fuera y la puerta cerrada. No vuelve la vista atrás ni una sola vez.

Ni una.

Casi no puedo esperar a que Olivia abra mi regalo y que la fiesta recupere su apogeo. Entonces podré escaparme sin que nadie se dé cuenta. Y necesito huir, lo necesito con desesperación. Siento que no puedo respirar, como si alguien me hubiera robado el aire vaciándome los pulmones, arrebatándome el alma.

Cuando la música vuelve a estar a todo volumen y la celebración recobra la intensidad, me vuelvo a levantar y me dirijo hacia la salida.

El aire frío de la noche me da en la cara en el instante en que pongo un pie fuera. Lo agradezco, el frescor me hace sentir viva a pesar de que una gran parte de mí se siente muerta y sin esperanza. Me acerco al coche concentrada en mis pensamientos y doy vía libre a las lágrimas que pugnan por salir, pero me sobresalto cuando escucho una voz a mi espalda.

—¿Te importaría llevar a un pobre anciano?

Me giro con la mano sobre el corazón acelerado, y veo a tío Darrin, el padre de Olivia, que me sonríe desde la silla de ruedas, con la pierna enyesada sobresaliendo por delante. Ginger fue quien le llevó al bar, imaginaba que se ocuparía de devolverlo a casa.

—Lo siento, me has dado un susto de muerte.

—No ha sido mi intención. Vi que salías y te seguí. Estaba esperando a que Liv abriera todos los regalos para pedirle a Ginger que me llevara a casa. Me hago mayor y ya ha pasado mi hora de irme a la cama —me dice con educado encanto.

—Claro que sí. Tengo el coche aparcado ahí —indico mi coche.

Camino despacio para que Darrin pueda mantener el ritmo. Por suerte, el aparcamiento está bien pavimentado o tendría problemas con la silla de ruedas.

—Me gustaría abrirte la puerta, pero esto me lo impide —comenta mí tío, mirándose la pierna. Creo que incluso es un detalle que lo haya pensado. Me había olvidado de que es un auténtico caballero sureño, estoy dispuesta a apostar a que no hay en él ni una pizca de malicia. No conozco a demasiadas personas así, y son todavía menos las que se relacionan conmigo.

—¿Qué te parece si, por una vez, te la abro yo?

Suspira con pesar.

—Si insistes —bromea. Oprimo el botón del mando y escucho el clic de las cerraduras antes de abrir la puerta del copiloto, que sostengo para que tío Darrin pueda subirse. Lo observo mientras acomoda la pierna sana y luego pasa con habilidad de la silla de ruedas al coche.

—Soy casi un profesional, ¿verdad? —presume mientras pliega la silla—. El doctor no se atreve a dejarme usar las muletas todavía. —Asiento con la cabeza tras preguntarle al respecto—. ¿Crees que podrías ponerla en el asiento trasero o en el maletero? No pesa demasiado.

—Por supuesto.

Una vez que recojo la silla y la meto en el asiento trasero, ocupo el del conductor y pongo el coche en marcha.

Él permanece callado durante los primeros kilómetros de trayecto y, cuando por fin habla, no es la charla intrascendente que esperaba.

—Hay algo diferente en ti. Ya no eres la niña pija y mimada que eras.

Quizá debería sentirme ofendida por eso, pero no lo hago. De hecho lo tomo como un cumplido.

—Ya no soy así y no quiero volver a serlo.

Le miro de reojo y veo que asiente.

—No creí que tuvieras ninguna oportunidad contra ese maldito hermano mío, pero me alegra ver que al final fuiste más fuerte que él. Te has liberado de su influencia.

Vuelvo a mirarlo; él está observándome como si me viera por primera vez. Como si aprobara lo que ve.

—Gracias —replico, porque es lo que siento de verdad.

—No siempre ha sido fácil para Olivia tampoco, con su madre presionándola tanto e intentando influir en sus decisiones. Voy a decirte lo que siempre digo: cada uno tiene que encontrar su propio camino en la vida, tomar sus propias decisiones y asumir sus propios errores. Es la única manera de encontrar tu felicidad y no la de otra persona.

No respondo nada, me limito a asentir. Sus palabras son profundas y resuenan en mi interior, pero no sé qué decir. Me siento como si hubiera esperado durante toda mi vida a que alguien me dijera esto, a que me aseguraran que no pasa nada por cometer errores, que está bien ser uno mismo y tomar tus decisiones. Pero a lo largo de mi existencia nadie me lo ha permitido y no van a cambiar ahora. Si voy a ser la Marissa que quiero ser, tendrá que ser lejos de mi familia, de mis amigos y de la vida que siempre he esperado. Seguir mi camino significa que debo atravesar puentes y ver cómo se derrumban a mi paso.

No sé si soy lo suficientemente fuerte para hacerlo, pero tengo que intentarlo.

Cuando llegamos a su casa, aparco el coche, aunque no apago el motor. Me bajo y rodeo el vehículo para ocuparme de su silla de ruedas. La despliego antes de colocarla junto a la puerta abierta del copiloto. Sin dejar de bromear, Darrin repite los movimientos anteriores, sacando primero la pierna buena, girando y dejándose caer en la silla de ruedas.

Yo me desplazo detrás de él para empujarlo por el camino de acceso.

—¿Vas a dejar el coche encendido toda la noche?

—No voy a quedarme. Tengo que regresar a Atlanta esta noche. Debo… debo hacer algo por la mañana.

Veo que asiente y creo que entiende el profundo significado de mis palabras. No abre la boca hasta que estamos ante la puerta, entonces gira la silla y me sonríe.

—Bien por ti —me felicita con un brillo de orgullo en los ojos. Es algo que jamás había visto antes, ni siquiera en los ojos de mi padre cuando me gradué en la Facultad de Derecho. Me hace sentir que puedo saltar un edificio entero si tomo impulso.

Saca las llaves del bolsillo y abre la puerta. Antes de que pueda preguntarle si necesita ayuda, es él quien habla.

—Ve con cuidado —me advierte—. Y no eres una extraña. Siempre serás bienvenida aquí, eres de la familia.

Asiento con la cabeza y sonrío antes de regresar al coche. Tengo un nudo en la garganta que me impide articular una sola sílaba. Cuando llego al vehículo al ralentí y me siento detrás del volante, alzo la mirada a mi tío Darrin, sentado en su silla de ruedas ante la puerta. Me saluda una vez más, le devuelvo el gesto y meto la marcha atrás para dirigirme a la carretera. Mientras me alejo, miro el retrovisor; tío Darrin está todavía sentado en el porche, viéndome partir.

23

Nash

Tengo la boca tan seca como si la tuviera llena de arena. Necesito beber algo, pero la rubia del bar está aferrada a mi brazo, perdida entre las sábanas negras.

Como si fuera el mantel del truco de un mago, retiro mi extremidad con rapidez y ruedo hasta el borde de la cama. Ni siquiera me molesto en mirarla, me da igual que se despierte. Si es lo suficientemente estúpida como para abrir la boca, se merecerá la fría respuesta que obtendrá.

Me largué con ella anoche para demostrar algo; a mí mismo y a Marissa. Sin embargo, lo único que he sacado en claro es que ha quedado confirmado que Marissa se me ha colado bajo la piel.

La rubia de bote, Brittni —con i latina—, no pareció darse cuenta de que no tenía la cabeza en lo que tenía que tenerla, lo único que le importaba era que la invitara a otra copa más antes de besarla… Sin embargo, incluso entonces, con la mente embotada y los pensamientos borrosos por el vodka y el tequila, lo único en lo que podía pensar era en otro sabor, en otro olor… En otra chica.

Dio igual lo mucho que bebí, no logré olvidar que ella no era Marissa. Por suerte, Brittni es como una esponja y se quedó dormida antes de que tuviera que decirle que no me interesaba hacer nada con ella más que beber sin parar.

Pienso largarme antes de que se despierte, después de beber un poco de agua.

Cojo la camiseta y me la pongo mientras salgo tambaleándome del dormitorio. Encuentro la cocina al instante, el apartamento es como una caja de cerillas.

Abro la nevera en busca de agua, pero no hay ninguna botella, solo Coca-Cola light y cerveza. Sin llegar a cerrarla veo un vaso en el fregadero. Lo examino bajo la luz, gracias a Dios parece limpio. Abro el grifo y dejo correr el agua antes de llenarlo para beberlo de golpe. Repito la acción… Sin duda el agua es lo mejor para la resaca.

Todavía siento como si me flotara la cabeza, así que decido sentarme en el sofá hasta que me encuentre lo suficientemente bien para conducir, no vaya a ser que encima la cague en la carretera. Evito a la Ley como el criminal que soy; es posible que la gente decente se preocupe por tener antecedentes, pero a mí lo que preocupa es que descubran quién soy y lo que he hecho, y acabar en prisión sin posibilidad de recurrir a la libertad condicional.

Me hundo en el asiento y apoyo la cabeza en el respaldo, permitiendo que mi mente vague libremente. Me traslado en el tiempo hasta una noche que vivo para lamentar, una que me persigue en sueños. La noche que me convertí en una víctima de mi propio juego, de la necesidad de hacer sufrir a mi hermano.

Ocurrió hace un par de años en Nueva Orleáns. Incluso ahora puedo recordar con perfecta claridad el olor del aire. Respiro hondo, tal y como hice aquella noche, y empiezo a recordar…

La brisa es suave y en ella flota la fragancia a agua salada. Dejo que el volumen de la música y la fiesta salvaje ocupen mi mente, librándola de cualquier otro pensamiento. Durante un rato puedo olvidarme de lo que soy, de lo que he hecho y lo que me espera. Necesito seguir perdido y para ello no hay mejor lugar que el Mardi Gras.

Soy un ser anónimo porque, en el Barrio Francés durante esta época del año, lo es todo el mundo. No uso una máscara o un disfraz como la mayoría de la gente, pero estoy igual de enmascarado que los demás. Aquí no me conoce nadie y eso es lo que más me gusta.

Las chicas muestran las tetas desde todos los balcones de la calle, con los escotes cubiertos de collares. Muchos están borrachos, la música es fuerte y el tema de la noche es el hedonismo. Es igual en todas mansiones por las que paso, y esta no es diferente.

Las puertas están abiertas, la música y la luz se derraman en la calle y se escuchan risas que se mezclan con el resto de los sonidos de la fiesta.

Algo rompe la monotonía de la noche, captando mi atención y haciéndome recordar mis problemas de una manera que no puede nada más.

Es alguien gritando mi nombre. Una mujer.

Pero, ¿quién me conoce aquí?

Miro a mi alrededor y no veo ninguna cara conocida. Escucho de nuevo mi nombre, y esta vez intento utilizar el sonido para averiguar de dónde proviene.

Y la veo…

La chica está de pie, en el balcón de la casa, inclinada sobre la compleja barandilla de hierro forjado.

Mis ojos se encuentran con los suyos y sé que está hablándome a mí.

—¡Nash! ¡Dios mío! ¿Qué haces aquí? Venga, sube.

Me sonríe. Es una amplia sonrisa, casi demasiado amplia. Creo que está un poco bebida. Solo la he visto un par de veces con anterioridad, pero es suficiente para saber que es una niña pija, fría y soberbia. Sin embargo esta noche, Marissa, la novia de mi hermano, parece muy caliente y me siento impulsado a satisfacer un poco mis ansias de venganza.

Antes de que pueda pensarlo dos veces, cruzo la acera hasta la casa y recorro el camino de acceso. La puerta no está cerrada con llave, así que entro.

En el vestíbulo, me miran un par de personas, pero nadie se dirige a mí ni trata de detenerme cuando me dirijo a las escaleras que hay a la derecha. Me pregunto si es porque me reconocen, porque piensan que soy mi hermano, Cash. Mi gemelo, el impostor, el hombre que está haciéndose pasar por mí.

La familiar amargura hace que me pique la garganta. Me recreo en aquella ácida quemazón y dejo que alimente la anticipación que inunda mi cuerpo, la anticipación por disfrutar de una pequeña venganza.

Mientras subo las escaleras comienza a calentárseme la sangre. Sé que no es demasiado inteligente por mi parte correr el riesgo de que me descubran, pero espero que todo el mundo esté demasiado borracho para recordar que me ha visto. O por lo menos tan bebidos como para no extrañarse y sacar la conversación más tarde. Seré fácil de olvidar, en especial para Cash; él piensa que estoy muerto. Imagino que va a creer que todo el mundo estaba demasiado ido para saber qué vieron.

Cuando llego al segundo piso, hay una sala que se extiende a derecha e izquierda, una especie de cruce de caminos muy parecido al que yo me encuentro. Podría irme ahora sin provocar ningún daño, sin que me echen de menos. Sí, lamentaría no haber satisfecho un poco mis ansias de venganza, pero no pondría en peligro mi coartada.

O podría seguir adelante. Aprovechar esta noche, esta oportunidad y, durante unos minutos, sentir la satisfacción de reírme de mi hermano en sus propias barbas.

Es obvio lo que elijo. Ignoro la vocecita que me dice que estoy cometiendo una estupidez y me dirijo hacia la derecha. Dado el balcón en el que la he visto desde la calle, me imagino que Marissa debe estar en esa dirección, así que avanzo con decisión.

Hacia ese lado de la casa hay tres puertas. La primera está cerrada y ya no la abro; la segunda está abierta y corresponde a una estancia llena de gente. Es una especie de salón en el piso de arriba y observo que al fondo hay unas puertas estrechas que dan a un balcón. Tiene que estar allí.

Me abro paso entre la apretada multitud hacia aquellas puertas. Un par de personas se dirigen a mí como si me conocieran. Yo sonrío de manera educada, pero no respondo; no quiero que nadie pueda recordar que habló conmigo. Solo tengo un objetivo y está de pie en el balcón, la veo perfectamente.

Lleva un vestido de brillante color azul, que se ciñe a su cuerpo como una segunda piel. La parte superior empuja sus pechos hacia arriba, juntándolos debajo de la barbilla, y la parte inferior marca sus curvas hasta la mitad del muslo, donde la tela se separa en dos piezas distintas que parecen una cola que fluye hasta el suelo. La larga melena rubia cae sobre sus hombros formando gruesas ondas, entre las que destacan finas trenzas rematadas con conchas de pequeño tamaño en los extremos. No hace falta ser un genio para darse cuenta de que está disfrazada de sirena.

Me detengo a mirarla dejando que se aplaque la ira. Mi hermano es un cabrón con mucha suerte, tiene la oportunidad de vivir la vida a lo grande; mi vida. Se ha graduado en la Facultad de Derecho y ha conseguido trabajo en un prestigioso bufete de Atlanta. Ha logrado que su nombre sea bien considerado y está liado con la hija del jefe —sin duda, con el consentimiento de este—. ¿Acaso se puede poner alguna pega? Ella es muy guapa. Fría como un témpano, pero muy guapa.

Sin embargo esta noche voy a conseguir que esté caliente. Luego se sentirá avergonzada, pero la voy a poner a tono haciéndome pasar por mi hermano, y luego será él quien tenga que dar las explicaciones de por qué ha sido un imbécil. Mientras tanto, yo voy a disfrutar un poco de la buena vida. Me parece un plan estupendo.

Atravieso la distancia que me falta hasta las puertas del balcón y veo que está en medio de una carcajada. Está riéndose por algo que ha dicho la morena que la acompaña como si fuera lo más gracioso del mundo mientras se apoya en ella. Marissa parece absolutamente borracha.

Un camarero de esmoquin pasa junto a mí con una bandeja y cojo una botella de cerveza, que está convenientemente abierta.

Me detengo un momento junto a las puertas del balcón para dar un largo sorbo mientras espero a que Marissa se fije en mí. Cuando me ve, lanza un chillido de placer y se lanza contra mí para rodearme el cuello con los brazos mientras pega su cuerpo al mío.

Aparta la cabeza para mirarme a los ojos, pero sin retirar los brazos de mi cuello.

—No tenía ni idea, de verdad. Es una sorpresa maravillosa. Cuando dijiste que estabas ocupado pensaba que hablabas en serio.

Encojo los hombros antes de girar la cabeza para tomar otro trago. Se me pone dura cuando noto su lengua en la garganta. Al parecer, Marissa se calienta bastante cuando bebe.

—No sabes lo contenta que estoy de que hayas cambiado de opinión —ronronea, frotando sus tetas contra mi pecho—. Y me chifla la peluca.

El pelo largo te queda bien.

Llevo el cabello suelto y los mechones caen sobre mi cara hasta la altura de la barbilla. Es un milagro que me haya reconocido o que piense que lo ha hecho.

Siguiendo un impulso, le rodeo la cintura con un brazo y la alzo contra mí hasta que no toca el suelo con los pies. Poco a poco me muevo hasta que noto que está apoyada en la barandilla, entonces la bajo de nuevo.

—¿Por qué estás tan contenta? —pregunto, intentando hablar lo menos posible para que haya menos posibilidades de que descubra quién no soy.

—Porque en estos momentos necesito besar a alguien y solo estamos nosotras. —Hace una pausa para mirar a su alrededor y la imito. Nos han dejado solos, el balcón está vacío—. Bueno, estábamos —se ríe. Parece que todo el mundo se ha unido a la fiesta de dentro, aquí estamos solo Marissa y yo y el medio millón de personas que recorre las calles, algunas de ellas mirándonos.

—Bien, pues aquí estoy —le digo, buscando sus ojos almendrados. Es posible que sea una zorrita fría la mayor parte del tiempo, pero tiene algo especial. Lo veo en la ardiente invitación que brilla en sus ojos, en la sensual curva de sus labios.

—Sí, lo estás. —Se inclina hacia mí para apretar los labios contra los míos. Aunque el beso es caliente, de alguien que está acostumbrado a besar a esa persona, carece de… ardor real. Me pregunto si esto es todo lo que hay entre ella y Cash. No hay química, es algo superficial.

Me recuerdo a mí mismo que eso no me importa, que cómo sea su relación no es asunto mío. Estoy aquí por una razón: saciar la sed de venganza en esos labios, en esa mujer. Es muy diferente a la clase de mujeres con las que suelo alternar cuando piso tierra.

Muevo la mano por su espalda y el viento hace que su pelo caiga entre mis dedos, así que lo atrapo entre mis yemas y tiro con fuerza para que eche la cabeza hacia atrás, profundizando el beso. Deslizo la lengua contra la suya y noto como vibra con un gemido. Al principio parece un poco insegura, pero no tarda demasiado en responder.

Enreda los dedos en mi pelo y me abraza con fuerza. Le gusta mi caricia, lo que hace que esto sea todavía más satisfactorio para mí.

Suelto su cabello y deslizo la mano por la suave piel de su espalda desnuda antes de introducir los dedos entre la barandilla y sus nalgas para poder pellizcárselas al tiempo que presiono sus caderas contra las mías. Que se haga a la idea de lo que hay entre mis piernas. Me siento satisfecho cuando cierra los dedos, tirándome del pelo.

—¿Te gusta? —susurro contra sus labios.

Siento su respiración en la cara.

—Sí.

—¿Y esto? —pregunto, frotándome contra ella.

La noto jadear con la respiración entrecortada y se inclina hacia atrás para mirarme. En sus ojos hay una pregunta. Durante un segundo, pienso que me ha pillado, que sabe que no soy Cash; bueno, para ella, Nash.

Pero no dice nada. Ya sea porque duda de sí misma o porque en realidad no quiere saberlo.

—Me gusta todavía más —se limita a decir.

Deja caer la cabeza al tiempo que alza la pierna, deslizando la pantorrilla por la parte trasera de mi muslo y abriendo los suyos un poco más.

Muevo la mano por su cadera hasta que llego a la piel desnuda. Entonces meto la mano bajo la tela, buscando el borde de las bragas. Con un rápido movimiento, se las rompo. Noto que clava las uñas en mi cuero cabelludo, incitándome a seguir.

Mi intención de humillarla, y también por tanto a mi hermano, se diluye en la fogosa lujuria que provoca la ardiente descarada que tengo entre los brazos. Pero mi sed de venganza es demasiado intensa y no desaparece por completo. Pero incluso así, quiero llevarla a un lugar al que nunca llegó, a un plano que no será del todo cómodo. Incluso aunque ella no lo recuerde y Cash no se entere, yo sí lo sabré y eso es lo que importa; que yo lo sepa.

Giro el cuerpo a un lado y deslizo la mano entre sus piernas, introduciendo un dedo en su interior. Está tan mojada que sus fluidos resbalan por mis nudillos haciendo que toda mi sangre se dirija a mi pene. Gimo en su boca al notar que mueve las caderas contra mi mano.

Saco un dedo resbaladizo de su vagina y muevo la cabeza para buscar sus ojos. Tiene los ojos abiertos, las pupilas dilatadas por la excitación.

—Abre —me limito a decir, mirándole la boca.

Ella abre los labios y meto el dedo en su interior. Me tenso cuando los cierra en torno a mi yema y comienza a succionar. Estoy dispuesto a apostar que jamás ha hecho nada parecido, aunque es posible que me equivoque, así que la presiono un poco más.

Retiro el dedo y, rodeándole la espalda, tomo la botella de cerveza que sostengo en la mano derecha. La muevo entre nuestros cuerpos hasta rozar el frío cristal contra el interior de sus muslos. Sus labios brillantes se abren con un jadeo, avivando mi propia excitación.

Sí, está caliente, pero ¿cuánto más allá está dispuesta a llegar?

Arrastro la botella por su pierna hasta la fuente de calor entre sus muslos. La rozo con el frío borde y ella se estremece, pero no me detiene. Me mira jadeante, con los dedos todavía enredados en mi pelo y su cara a unos centímetros de la mía.

—¿Crees que puedo conseguir que te corras delante de todo el mundo?

Noto que contiene la respiración. Me sostiene la mirada al escucharme y parpadea, como si estuviera siendo consciente del hecho con ese leve movimiento. Mi suposición es que está tan perdida en las sensaciones del momento que se ha olvidado de que tenemos público.

No responde, pero tampoco se mueve, así que deslizo la punta de la botella dentro de su cuerpo. Noto que se le aflojan las rodillas y la rodeo con el otro brazo para sostenerla mientras muevo el cuello de la botella en su interior. Lenta, muy lentamente, lo retiro y veo que le tiemblan los labios.

Cierra los ojos mientras jadea entrecortada… Está a punto, casi lo siento.

—Mírame. Quiero verte.

Cuando los abre, vuelvo a empujar la botella de nuevo hacia dentro, ahora más profundamente. Se muerde el labio para no gritar cuando la deslizo hacia fuera y, una vez más, giro la muñeca y la introduzco, dándole más placer con cada pequeño movimiento. La saco y la empujo una y otra vez, siguiendo un ritmo muy rápido. Siento sus puños en el pelo y me relajo hasta que vuelve a cerrar los ojos. Veo que abre la boca y noto su aliento en la cara; está a punto de correrse. Va a correrse por mí, el chico con el que cree que está saliendo, a pesar de que hay miles de extraños a nuestro alrededor. Cubro sus labios y succiono su lengua mientras cabalga la ola de placer, meciéndose contra la botella que tiene entre las piernas.

Cuando se ralentiza su respiración, le muerdo el labio inferior antes de abandonar su boca, y la miro. Apenas abre los ojos para observarme. No sonríe, no frunce el ceño; solo me mira… Parece confundida.

Retiro la botella de su interior y doy un paso atrás. Sin apartar los ojos de los suyos, la llevo a mis labios y, lentamente, chupo el cuello mientras la inclino hasta que el líquido fresco llega a mi lengua. El sabor de Marissa está mezclado con la bebida, y me lo trago.

—Es la mejor que he bebido nunca —aseguro.

La suelto y, sin mediar una palabra más, me doy la vuelta y regreso por donde llegué. No miro por encima del hombro hasta que llego a los pies de la escalera.

Cuando lo hago, veo que Marissa me ha seguido hasta la parte superior y me mira. Nos sostenemos la vista durante unos segundos. Me vuelvo con una sonrisa de suficiencia y salgo por la puerta. Desaparezco entre la multitud sin otra mirada a la casa o a la chica.

Recorro la calle mientras intento olvidar lo que acaba de ocurrir, pero las luces, la música, la gente, los ruidos de la noche… nada consigue que logre arrancar a Marissa de mi mente. Cuanto más camino, más pienso en ella. En la expresión de su cara, la sensación de sus labios, la pasión que oculta en su interior. Mi cuerpo vibra con ella. Lo peor es que sé que no servirá de nada buscar a otra, ella es la única capaz de satisfacerme esa noche. Y a ella no la puedo tener.

Ella jamás lo sabrá, pero esa noche ganó. Marissa me convirtió en la víctima de mi propio juego.

—¿Qué haces?

La inoportuna voz de Brittni me arranca de mi ensimismamiento, trayéndome de vuelva a la fría realidad.

—Me largo —respondo en tono monocorde—. Gracias por las bebidas.

Incluso en la oscuridad, veo su boca abierta y su expresión ofendida. Y no me importa, nunca me importa una mierda, y menos hoy. Comienzo a darme cuenta que solo tengo en cuenta la opinión de una persona y no sé qué hacer al respecto.

24

Marissa

Me despierta la cerradura de la puerta. Escucho con atención, tratando de dilucidar si estaba soñando o el sonido es real. Cuando oigo que se cierra, sé que es real… muy real.

El corazón comienza a golpear en el interior de mi pecho mientras mi mente baraja las distintas opciones. Estoy preparándome para salir de la cama y correr hacia el cuarto de baño para encerrarme allí, cuando escucho el tintineo metálico de las llaves al caer sobre la mesita del vestíbulo. Ese es el lugar donde pongo siempre las llaves y, por alguna razón, me hace sentir menos amenazada. Parece imposible que alguien que venga con mala intención se acuerde de dejar las llaves en su sitio.

A partir de ese momento un único pensamiento atraviesa mi mente, una cara…

Nash.

Cuando aparece en la puerta del dormitorio, lo reconozco al instante. Me resulta familiar la manera en que se mueve, es como si fuera capaz de reconocerlo en cualquier lugar siempre y cuando pudiera ver su silueta.

No dice nada mientras se acerca a la cama. Me siento expectante y un poco enfadada cuando me acuerdo de que se marchó del bar con una rubia pechugona del brazo. Pensar en esa chica, en lo que sentí cuando lo vi irse con ella, hace que la ira tome la primera posición.

—¿Dónde has dejado a tu amiguita? —le exijo con firmeza.

Al principio no me dice nada. Veo sus movimientos y escucho el susurro de su ropa mientras se desnuda. A pesar de mi irritación, el deseo me atraviesa, haciendo que contenga el aliento llena de ansiedad.

Camina hasta la cama sin dejar de mirarme en la oscuridad. Puedo percibir lo suficiente sus rasgos para adivinar su expresión. Está serio, determinado, calmado…

—Esta noche me he dado cuenta de algo.

El colchón se hunde donde pone la rodilla. Siento el roce de sus dedos en la piel cuando los curva sobre mi hombro. Se detiene como si estuviera esperando a que yo responda.

—¿De qué?

Noto un aleteo en el estómago que baja a mi vientre, entre mis piernas, cuando arrastra lentamente las sábanas.

—Me he dado cuenta de que no importaba la fuerza con la que cerrara los ojos, de que no importaba lo mucho que intentara ignorarlo, de que no importaba cuánto deseara que ella fuera… —Su voz es tan pausada que tengo que esforzarme en entenderlo a pesar del silencio—. No eras tú.

El corazón me da un vuelco en el pecho.

Noto los dedos de Nash rozando apenas mi cadera. Espera mi permiso, mi aceptación… mi participación.

Me inclino y la cubro con la mía. Ambos aguardamos, inmóviles, sin hablar, conteniendo el aliento… Es como si estuviéramos esperando a decidir algo importante, a declararlo.

Entonces, bruscamente, me tiendo de nuevo y llevo su mano a mi pecho. Le escucho jadear.

—Enséñame… —digo con sencillez. Sé lo que quiero que me enseñe, sé lo que espero que quisiera decir cuando ha dicho que deseaba que fuera yo. Lo que no sé es si va a hacer lo que le pido, si me va a demostrar que él también lo sabe. Me gustaría que lo hiciera.

No me ofrece ninguna respuesta verbal, pero aún así su contestación es tan clara como si hubiera hablado. Se desliza sobre la cama hasta quedar tumbado a mi lado. Me mira a la cara y sus ojos son como diamantes negros que brillan bajo el rayo de luz de luna que entra por la rendija entre las cortinas. Me observa mientras mueve el pulgar con aire ausente una y otra vez sobre mi pezón.

Por fin, baja la cabeza y me roza suavemente los labios con los suyos, con suma dulzura.

—No sé qué hacer contigo —susurra, bajito.

—Ámame —respondo al tiempo que pongo la mano en la parte posterior de su cabeza para aplastar su boca contra la mía. No quiero que diga nada capaz de arruinar el momento. Solo quiero que me ame, que no seamos dos personas rotas con un futuro imposible. Por lo menos podremos tener este momento, este sentimiento… esta noche perfecta.

Mi corazón, mi alma y mi cuerpo vibran bajo su contacto. Sus manos, sus dedos, sus labios, su lengua se mueven sobre mí como si eso fuera la razón de su existencia. Lleva mi cuerpo al borde del éxtasis antes de deslizarse entre mis piernas para colocarse ante mi entrada.

Siento como si el mundo quedara en suspenso mientras espero con anticipación, sin aliento, que se introduzca en mí y alivie el dolor como solo él puede hacerlo.

Cierro los ojos y cada terminación nerviosa de mi cuerpo parece conectada con el lugar en el que nuestros cuerpos se tocan íntimamente.

—Mírame —me pide. Su voz me sobresalta.

Abro los ojos y busco los suyos. Está mirándome fijamente y sigue haciéndolo durante varios desconcertantes segundos, que parecen alargarse una eternidad antes de que flexione las caderas y me penetre centímetro a centímetro. Cuando está en mi interior, llenándome más que físicamente, aprieta los labios contra los míos en un beso que alcanza mi parte más sagrada y aterrada.

Al sentir el roce de su lengua, la ternura se convierte en pasión y mi cuerpo se cierra en torno al suyo. Comienza a moverse poco a poco, empujándome sin piedad hacia un placer que solo he experimentado entre sus brazos, bajo sus manos.

El orgasmo es diferente a todos los demás. Me cubre como miel caliente, lenta y dulcemente.

—Me encanta sentir lo apretada y mojada que estás a mi alrededor —susurra, ralentizando esta deliciosa tortura para prolongar mi placer.

No se detiene hasta que el mundo vuelve a ser firme bajo mi cuerpo una vez más. Luego, con una dulzura que no había percibido en él hasta este momento, se retira de mi cuerpo y me hace rodar sobre mi estómago.

Mis huesos se han derretido, no tengo voluntad ni deseos de resistirme cuando pone una almohada bajo mis caderas. Siento como si no tuviera nada más que dar cuando sus labios me rozan.

—Me encanta tu culo —musita, besando una nalga antes de pellizcarla con suavidad entre los dientes. Me acaricia el trasero, baja hasta mis muslos para separarlos con suavidad y desliza un dedo en mi sexo. Para mi sorpresa, siento que una oleada de deseo sacude mi cuerpo una vez más—. Por lo menos voy a hacerte disfrutar de uno más —asegura. Siento su peso contra mis nalgas cuando se inclina sobre mí, acercándose a mi oreja—. ¿Crees que serás capaz? —me dice al oído—. ¿Vas a correrte una vez más por mí?

No sé qué responder, así que me callo. Pero cuando comienza a mover un dedo de arriba abajo sobre mi clítoris, sé que hay muchas posibilidades de que lo vaya a conseguir.

Sitúa sus piernas entre las mías, obligándome a separarlas más y siento su ancho glande sondeando mi entrada justo un instante antes de que comience a penetrarme. Esa sensación de plenitud, esa gloriosa sensación de saciedad, me hace suspirar y mi cuerpo despierta de inmediato.

Lo escucho gemir cuando comienza a clavarse con fuerza una y otra vez.

—Eso pensaba…

Me apoyo en los codos y arqueo la espalda, facilitando una penetración más profunda.

—¡Oh, sí! —susurra al tiempo que me agarra las caderas y me atrae con más fuerza hacia su pelvis.

Me rodea con uno de sus brazos y vuelvo a sentir un dedo en el clítoris, trazando aquellos círculos mágicos que marcan la cadencia de sus embestidas. No transcurre demasiado tiempo antes de que sienta la familiar tensión en mi interior.

Me tenso contra Nash, su respiración se acelera y sé que también está a punto, lo que me excita todavía más. De repente, se pone rígido a mi espalda y siento el impacto de su orgasmo que me arrastra con él. Nos corremos juntos, mis músculos internos vibrando alrededor de su palpitante miembro.

Casi distraídamente, pasa las palmas de las manos por la parte baja de mi espalda, por las nalgas, una y otra vez, en suaves y amplios círculos. Justo antes de retirarse se desploma sobre mí y siento sus labios entre los omóplatos. Me parece escuchar que susurra algo, pero la oscuridad se traga sus palabras para siempre.

25

Nash

Me despierta el timbre del móvil. Me giro en la cama todavía aturdido. Adormilado, cojo el ruidoso aparato y miro la pantalla. Al instante me incorporo en la cama, completamente despierto. El número no está identificado, pero sé a quién pertenece.

Es Dmitry.

—¿Hola?

—Nikolai, nos encontraremos dentro de dos horas —dice con su pronunciado acento ruso. Procede a darme la dirección de un motel situado en un pueblo cercano, a una hora en coche de Atlanta—. Habitación once. Ven solo. Hablaremos cuando llegues aquí.

La conexión se interrumpe. Bajo la mano con la que sostengo el teléfono y lo miro durante unos minutos, sorprendido por la dura realidad de mi vida.

«Se supone que este tipo de mierda solo pasa en las películas».

Me levanto tan silenciosamente como me es posible, tratando de no despertar a Marissa, y me ducho. Con Dmitry no hay lugar para dudas. Es una de las pocas personas en las que confío. Incluso tratándose de un mensaje tan siniestro y ambiguo, estaré en ese lugar como me pide. Seré muy cauteloso, por supuesto, e iré armado, pero iré. El ruso conoce mi objetivo final mejor que cualquier otra persona, y tengo el presentimiento de que lo que tiene que decirme es muy importante.

Apenas son las nueve de la mañana, pero ya se ve que va a ser un día caluroso y húmedo; solo cinco minutos después de subirme al coche de Cash, tengo la camiseta pegada a la espalda.

Sé que voy a llegar media hora pronto, pero eso es mucho mejor que hacerlo tarde. Podré quedarme a una distancia razonable y estudiar el lugar durante unos minutos antes de dejarme ver.

A lo largo del trayecto solo puedo pensar en Marissa, en todas esas emociones no deseadas que provoca en mi interior y en la rabia y la amargura que me corroen por dentro desde hace tanto tiempo que parece una eternidad. Y, sin embargo, lo más extraño de todo es que, cada vez más a menudo, mi mente parece alejarse de la venganza y la muerte y solo pienso en que no quiero perder a Marissa. La idea da vueltas en mi mente.

¿Es posible que esté equivocado? ¿Podría haber un futuro para nosotros? ¿Es posible que pueda tener por fin la vida que siempre quise vivir? ¿Es demasiado tarde para un tipo como yo? ¿Podría llegar a mantener una relación estable con una mujer como Marissa? ¿Lograré ser lo suficientemente bueno para ella?

«No eres más que un jodi… que un imbécil por pensar estas estupideces».

Pero incluso aunque me corrijo por ella, sacudo la cabeza negando los pensamientos. A pesar de que Marissa no está y no puede oírme, contengo la lengua. Por ella, por respeto a ella.

Cuando llego al cruce en el que debo desviarme para llegar al motel, mis pensamientos siguen tan liados como antes. El lugar parece el sueño húmedo de un asesino en serie; pintura descascarillada, puertas oxidadas y un parpadeante letrero de neón me dan la bienvenida. Este negocio podría llevar el nombre de Motel Bates en honor a Psicosis.

Muy despacio, dirijo el coche hacia la derecha en vez de tomar la dirección correcta. Llego a una gasolinera abandonada, junto a un pequeño bosquecillo en la parte posterior del complejo, y me pongo a observar. Creo que puedo ver la puerta de la habitación número once desde aquí.

Y puedo. Aparco el coche y espero.

Percibo que las cortinas que cubren el ventanal se mueven un par de veces, pero Dmitry no está tan cerca del cristal como para que pueda verlo. Solo es una sombra que se desplaza bajo la tenue luz que hay en el interior.

Dejo pasar el tiempo hasta que por fin decido que ha llegado el momento de hacer mi aparición. Conduzco el coche hasta el cruce y tomo el ramal de la derecha, lo que me lleva hasta la entrada del motel.

No me detengo en recepción e ignoro al hombre que veo sentado detrás del mostrador, mirando la televisión desde detrás de unas gafas con los cristales grasientos. En lugar de ello, me dirijo hacia las plazas de aparcamiento que hay frente a las puertas de las habitaciones. Voy hasta la última y aparco justo delante de la habitación número veinte.

Examino cada vehículo, estudio cada ventana con el rabillo del ojo catalogando todos los detalles. No veo nada raro ni fuera de lugar, aunque eso no significa que todo vaya bien.

Llamo a la número once. Con el tercer golpe, el frío metal de uno de los números se suelta de la parte superior y gira sobre sí mismo para quedar colgando del borde inferior.

«Genial».

La cortina vuelve a moverse detrás del cristal. En esta ocasión identifico a Dmitry y relajo un poco los músculos.

La puerta se abre lo suficiente para que pueda entrar. Dmitry está detrás de la hoja de madera, así que lo primero que veo al entrar es la habitación vacía. Me relajo un poco más.

Cierra la puerta y me abraza, dándome una fuerte palmada en la espalda antes de encerrar mi cara entre las manos, como hacen los rusos, y besarme ambas mejillas. Luego me las golpea con las palmas.

—Tienes buen aspecto, Nikolai —asegura, acercándose a la cómoda que está usando como bar. Sirve dos vasos de vodka y me tiende uno, que vacío de un trago.

—¿Por qué estás aquí encerrado, Dmitry? ¿Qué ha pasado?

Lo veo suspirar mirando el fondo del vaso, como si allí pudiera encontrar las respuestas, y luego bebe un sorbo. Antes de responder, camina hasta la cama y se sienta en el borde. Con la franja de luz que se filtra entre las cortinas puedo estudiarlo y noto que no se encuentra bien.

Dmitry es alto para ser ruso, aunque no tanto como yo. Lo catalogaría como un hombre fornido que proyecta una imagen poderosa gracias a la tenaz mandíbula cuadrada y los ojos azul acero, con los que intimida a casi todo el mundo. Sin embargo, dudo mucho que hoy pudiera atemorizar a nadie. Su pelo rubio lleno de canas parece no haber visto el champú desde hace tiempo, y lleva barba de al menos tres días. Sin embargo, es su boca lo que me dice más, la expresión de sus labios es sombría y cansada.

—¡Dios mío! Parece como si no hubieras dormido desde la última vez que te vi. ¿Qué coño te ha pasado?

—Sé quién mató a tu madre, Nikolai.

Frunzo el ceño.

—Yo también lo sé. ¿Para eso me has traído aquí? ¿Para decirme quién fue el que apretó el botón?

—No. No se trata de eso. —Hace una pausa; no sé si es su intención o no, pero resulta dramática. Aprieto los dientes hasta que continúa—: Te he hecho venir porque lo tengo. Atado y esperando por ti.

El corazón comienza a aporrearme las costillas y todo desaparece salvo yo, el hombre que permanece sentado frente a mí… y la posibilidad de que siete años de anhelo puedan culminar aquí. Dmitry está a punto de entregarme el único regalo que podemos entregarnos el uno al otro: la satisfacción de la venganza. Una retribución.

El rugido de mi sangre es tan fuerte que apenas logro escuchar mi propia voz.

—¿Dónde? —le pregunto.

—Está en esa habitación —confiesa, ladeando la cabeza hacia la puerta que hay en la pared, la que comunica con el dormitorio de al lado.

Me siento como si estuviera viviendo un sueño cuando me acerco y la abro. Es una escena casi surrealista, casi más de lo que mi mente puede procesar. Allí dentro me encuentro a Duffy, atado a una silla situada en el centro de la habitación, con una mordaza en la boca y un rastro de sangre seca que baja desde la nariz.

Sus ojos se encuentran con los míos. Uno lo tiene casi cerrado por la hinchazón, pero el otro está en perfecto estado y me mira. Leo resignación. No dudo ni un segundo que un hombre como él sabe que existe una gran posibilidad de que esta reunión no tenga un buen final para él. Son pocos los hombres que saben que se acerca la muerte, pero este lo sabe a ciencia cierta desde el momento en que atravesamos la puerta. Tiene que saber que su vida ha terminado. Sin Cash aquí para detenerme, puedo dar rienda suelta a mi sed de venganza y puedo tomar lo que he esperado durante siete largos años.

Noto la frialdad de algo metálico en la palma derecha. Giro la cabeza y veo a Dmitry justo detrás de mí, poniéndome en la mano un silenciador. Después de tantos años juntos, sabe el tipo de arma que uso y qué tipo de añadidos necesita.

Lo cojo y lo dejo caer al suelo.

—No. Lo haré a mi manera. —Me arrodillo y meto la mano en la bota para mostrar un largo cuchillo curvado que siempre guardo allí. Lo saco y lo hago girar en el aire para que la tenue luz arranque destellos al afilado borde—. Se lo clavaré entre las costillas, directo a ese corazón traidor, para poder ver cómo se desangra hasta que todo rastro de vida abandone su cuerpo. Quiero que sufra una pequeña parte del dolor que sufrí cuando perdí a mi madre en aquel embarcadero.

Camino lentamente hasta él, concentrándome en cada detalle, mientras saboreo todos los dulces segundos que me conducen a lo único en lo que he pensado durante todos estos años. Había llegado a pensar que jamás obtendría venganza, pero hoy la conseguiré. Hoy lograré liberarme del odio.

Me detengo ante Duffy con los dedos cerrados en la empuñadura del cuchillo. Lo aprieto con tanta fuerza que me duelen los nudillos cuando bajo la vista al ojo sano. Me siento confuso por lo que veo allí.

Es paz. Este hombre ha llegado a un acuerdo consigo mismo, con su vida… y con su muerte. Está preparado, seguramente estará ansioso por morir.

Y entonces la veo.

Marissa.

No está aquí, en esta habitación, pero es como si lo estuviera. Su presencia es casi tangible. Es como si estuviera de pie, frente a mí, acariciándome la cara. Me imagino sus hermosos ojos azules llenos de lágrimas.

Siento que el calor de sus dedos se enfría cuando se desvanece la imagen. Y así, de repente, se ha ido. Ya no está.

Me encuentro en otro cruce de caminos y la sensación es muy parecida a la que sentí en Nueva Orleáns. Por un lado está Marissa, y por otro… todo lo demás.

Si sigo adelante no podré volver con ella. Todos los hombres que maté a lo largo de los últimos siete años fue en legítima defensa, jamás he tomado la vida de nadie a sangre fría.

Soy lo suficientemente inteligente como para saber que hacer esto me cambiará. Que tomaré un camino por el que no podré retroceder; que tomando esta elección, es posible que no sea capaz de vivir conmigo mismo. Matar a Duffy supondrá cimentar mi futuro de una manera que no podrá cambiarse, al igual que la certeza de que tendré que salir del país. Seré un fugitivo durante el resto de mis días y no podría permitir que Marissa viviera así.

El Nash que está aquí en este preciso momento tiene algunas posibilidades, el Nash que acuchille al hombre que asesinó a su madre no las tendrá. Solo vivirá para ejecutar.

—¿Nikolai?

Es Dmitry, que se pregunta a qué estoy esperando. Me ha entregado todo lo que siempre he querido en una bandeja de plata, y yo dudo.

Con el pulso acelerado me doy cuenta de qué es lo que quiero; una vida. Una vida real. Una en la que pueda disfrutar de un poco de esa normalidad que no he tenido el lujo de disfrutar en casi una década. Quizá incluso una existencia que pueda compartir con alguien. Quizá…

No quiero adelantar acontecimientos, no quiero tomar decisiones precipitadas. Necesito ver la situación y me alejo de Duffy, regresando a la otra habitación.

—¿Qué te pasa? ¿No es esto lo que quieres? Lo único de lo que te he oído hablar desde que te conozco es de esto.

Miro a Dmitry; hay preocupación en sus ojos azules. ¿Qué es lo que le molesta? ¿Tiene miedo de que me acojone? ¿O de que no me acojone?

Hace muchos años que es como un segundo padre para mí. Me ha protegido todo lo que ha podido en la vida que me vi obligado a vivir y, de alguna manera, yo me convertí en la familia que jamás llegó a tener. Si voy por este camino, dentro de veinte años seré como él. Pero ¿es eso lo que quiero? ¿Esa clase de vida? ¿Valdrá la pena la satisfacción que sentiré al tomar la vida del asesino que hay en la habitación contigua? ¿Valdrá la pena convertirme en un asesino?

La adrenalina se apodera de mi mente. Las ideas se escurren con rapidez, girando como si un águila hubiera bajado en picado para clavar sus garras mortales en mi cerebro y me paseara por el aire.

—Voy a perdonarle la vida con una condición —informo a Dmitry.

—¿Cuál?

—Que testifique contra el hombre que le dio la orden. Tengo que conseguir que se haga justicia, aunque no sea la que más me guste.

—Eso solo solucionaría un problema, incluso en el caso de que él esté de acuerdo en hacerlo.

—Sí, su testimonio solo resolvería un problema… pero, ¿qué más puedo hacer? Mi padre también declararía si estuviera seguro de que todos estaríamos a salvo.

La idea crece en mi mente, se enraíza profundamente y toma vida propia. Cada vez es más sólida. Me siento más optimista que nunca.

—Tendrías que tener suficiente suerte para pillar a Slava y a su segundo, Anatoli. Eso por lo menos. Pero no creo que ninguno de nosotros estemos realmente a salvo a menos que puedas cargarte también a Ivan. Ellos dos son los únicos leales a Slava. De hecho, estoy seguro de que Konstantin, cuarto al mando y viejo conocido mío, vería con buenos ojos la posibilidad de ascender, siempre ha sido un ambicioso hijo de puta. Podría ser tu hombre en la organización… si es que eso es posible. Quizá podríamos conseguir una especie de tregua.

Veo que el agotamiento y la desesperanza se diluyen de los rasgos de Dmitry. También él ve que puede haber una manera mejor de conseguir nuestros propósitos que el asesinato.

Jamás habría tratado de convencerme de que renunciara a la venganza, pero es obvio que la idea pasó por su cabeza. Me quiere demasiado, como si fuera el hijo que nunca tuvo.

—A través de Duffy, podríamos pillar a Anatoli. Seguramente fue él quien dio la orden, ¿no crees?

—Por lo que yo sé, es quien se encarga habitualmente de este tipo de situaciones.

—Y a través de mi padre podremos atrapar a Slava. Tengo constancia de que le ayudó a blanquear dinero y que llevaba la contabilidad para él, así que solo nos falta dar con la manera de tener también a Ivan. Si pudiéramos reunir las pruebas necesarias para montar un caso contra el crimen organizado, como ha planeado mi hermano durante todo este tiempo…

Dmitry se acerca a la ventana y aparta la cortina una vez más para mirar hacia fuera, observando el aparcamiento y el área que lo rodea. Aquel gesto puede parecer inocente para otra persona, pero yo lo conozco bien y sé que es un síntoma de que está preocupado.

—¿Qué ocurre, Dmitry?

—¿Sabes? Siempre quise algo más que esta vida. Jamás pensé que llegaría a esta edad dedicándome al contrabando, viviendo como un criminal. Debería haberlo dejado antes, tendría que haber corrido el riesgo, como tu padre.

—Dmitry, cuando todo esto termine, te ayudaré a salir si es lo que quieres. Tengo dinero. En realidad tengo bastante dinero, he ahorrado casi todo lo que he ganado en los últimos siete años. Está en un banco invertido, produciendo más dinero. Una vez que deje todo esto atrás, podremos comenzar de nuevo.

Incluso aunque solo veo su perfil, noto que su sonrisa es triste.

—Jamás podría pedirte que hicieras eso. Eres joven; tienes toda la vida por delante. A ti sí te aguarda el futuro, pero ¿a mí? No me queda mucho, lo más importante ahora es cómo vivir el resto.

—¿A qué te refieres?

—La razón por la que sé tanto de Ivan es porque trabajamos juntos hace muchos años. Antes incluso de conocer a tu padre. Fue así cómo me metí en este negocio; él es quien dirige todas las operaciones de contrabando.

«¡Joder! ¡Joder! ¡Joder, joder!».

Por fin encajan todas las piezas. Y sé lo que esto significa. Es decir, lo que podría significar.

No quiero ilusionarme demasiado. Si Dmitry no testifica, o si estoy pasando algo por alto, todo esto podría quedarse en nada. Sin embargo, hay una posibilidad de que se convierta en algo grande… de que sea lo que nos libre por fin de este infierno en vida que nos desborda. Asesinatos por encargo, blanqueo de dinero, contrabando de armas que se acaban vendiendo a terroristas es suficiente para montar un caso contra el crimen organizado. Al menos si lo he entendido bien. Y, si el proceso sale bien, es suficiente para encerrarlos de por vida.

Y, ¿cuál es el giro inesperado, el truco que consigue que esto sea todavía más dulce? Que el testimonio de Duffy pondría a mi padre en libertad. Que todo terminaría… para siempre. Por fin podríamos volver a ser una familia, a disponer de nuestra vida y nuestro futuro. Podríamos empezar de nuevo.

—Dmitry, sé que correrías un riesgo enorme y…

—Es el momento adecuado, Nikolai. Llevo tantos años en esto que estoy cansado. Tú eres lo único bueno en mi vida. Desde que te has ido solo… hay vacío. No, es el momento de acabar con ello de una vez por todas.

—Sin embargo, he dicho en serio lo del dinero. Podría…

Dmitry me interrumpe de nuevo poniéndome la mano en el hombro.

—¿Crees que he gastado mi dinero? ¿Que me lo he fundido en regalos? ¿En disfrutar de lujos? ¿Alguna vez he despilfarrado? Yo también tengo ahorros.

Cierto. Todo es cierto. He visto cómo ha vivido desde hace años, y no es la clase de existencia que conlleva muchos gastos. No es más que un tipo decente. A pesar de sus fallos, defectos y errores, Dmitry es una persona decente.

—¿Quieres decir que lo harás?

Contengo la respiración mientras espero su respuesta. Sin embargo no tengo que aguardar demasiado tiempo.

—Sí, lo haré. —Sus palabras lo cambian todo.

—Bien. Ahora vamos a hablar con Duffy.

26

Marissa

Estoy saliendo de la ducha cuando oigo sonar el móvil. El vuelco que me da el corazón y el aleteo en el estómago me dicen que espero que sea Nash. Por el contrario, mi parte racional espera que no lo sea. Tengo que empezar a ser realista sobre él; sobre nosotros.

Cuando desperté ya se había marchado. No debería haberme sorprendido, pero después de la última noche tenía las expectativas muy elevadas y me sentí destrozada esta mañana cuando descubrí que había desaparecido sin dejar rastro.

¿Cuántas veces tengo que recordarme a mí misma que estamos demasiado dañados para conseguir que funcione? Nos volveríamos a romper una y otra vez hasta que llegara un momento en el que no podríamos recomponernos por completo. Y, a pesar de lo mucho que me asusta, lo que más temo es llegar a obstaculizar de alguna manera que Nash encontrara la paz, no permitir que encuentre su lugar en la vida, ese en el que podría vivir con su pasado pero disfrutando de su futuro y de sí mismo.

Lo mejor que podemos hacer es mantenernos alejados el uno del otro, y lo sé. Pero, ¿cómo voy a resistirme a la atracción que siento por él? ¿Podré someter mi corazón el tiempo suficiente como para que mi cabeza tome el control? No conozco la respuesta, así que lo mejor es que sea él quien se mantenga alejado de mí. Dejo la decisión en sus manos.

Me desinflo un poco al ver que no reconozco el número, y sé que sentir esa decepción es otra estupidez. Se trata de un teléfono fijo y Nash siempre me llama desde el móvil.

—¿Diga?

—¿Marissa?

—Sí, soy yo.

—Soy Jensen. Jensen Strong.

—Ah. Hola, Jensen. —Trato de inyectar un poco de placer y entusiasmo a mi voz para que no se note lo mucho que desearía que fuera otra persona.

—Espero que no te importe que te llame, pero busqué tu número en la base de datos del juzgado. Bueno, entre nosotros, he tenido que sobornar a una administrativa para que me lo facilitara. Imaginé que tampoco era tan importante tener que entregar a mi primogénito.

Me río entre dientes.

—Al menos no le entregaste tu alma, y yo me siento igual de halagada. —¿Lo estoy de verdad? Es bueno que alguien esté tan interesado en mí como para meterse en potenciales problemas solo por conseguir mi número privado. Espero interesarle yo, y no quién soy o con quién me relaciono.

—Espero que «igual de halagada» signifique que estás dispuesta a cenar conmigo como muestra de agradecimiento.

—Es posible… ¿Qué tienes en mente?

—¿Qué te parece quedar esta noche? Sobre las siete y media. Podríamos ir a un lugar elegante con velas en las mesas que hagan que parezcas todavía más etérea de lo que eres.

Lo cierto es que no estoy interesada en él. En absoluto. Pero debería, Jensen es un hombre guapo, inteligente, con éxito, respetado por todo el mundo, encantador… y quiere salir conmigo. Sería tonta si, por lo menos, no le diera una oportunidad.

Soy muy tonta.

Porque no quiero quedar con él.

A pesar de todo lo que tiene a su favor, le falta algo fundamental: no es Nash.

No tiene nada que ver con su aspecto, su trabajo o su carácter. Sencillamente, estoy enamorada de un hombre, y no es él.

Pero no puedo tener a Nash, es inalcanzable; un ser solitario, un vagabundo que solo se interesa en mí como distracción temporal para pasar un buen rato. Podría seguir su camino, pero no sería saludable para mí, no podría vivir así. No podría depender de él y mostrarme débil, que es justo lo que ocurriría si estuviera con un hombre así.

Él siempre estaría yéndose.

Y yo siempre estaría esperándole.

Pero no es solo por Nash; es por cómo es. Y lo supe desde el principio. Es un tipo duro, desconsiderado y roto. No es así a propósito, sencillamente es así y yo no puedo arreglarlo. No puedo.

—¿Qué te parece si empezamos con un almuerzo? —ofrezco de manera impulsiva. Un almuerzo es menos íntimo, lo que es bueno, y también me obliga a salir de casa, así no me quedaré sentada pensando en Nash durante todo el día, lo que también es bueno.

Porque eso es justo lo que haría; me pondría a reflexionar sobre cada palabra, sobre cada sutil matiz de cada gesto que realizó anoche, mientras espero que me llame o me escriba un mensaje de texto…

Siempre esperando.

Salir a comer con Jensen será bueno para mí y está relacionado con el trabajo. Puedo hacerle las preguntas adecuadas para encontrar la manera de seguir adelante con este caso… y con mi vida.

No puedo seguir de vacaciones para siempre, y si no pienso retroceder, volver a lo que tenía antes, es imprescindible que siga adelante. Hoy es tan buen día para ello como cualquier otro. Y no me importa compartir el almuerzo con un fiscal. Pasar tiempo con él podría ser útil para mí, y una inocua comida no le hará concebir falsas esperanzas.

O eso espero.

—Bueno, no es lo que yo elegiría para encandilarte con mi flauta de jazz, pero me vale —bromea. No es que tenga una vasta cultura cinematográfica, pero El reportero es una película que sí he visto. Y varias veces, porque me encantó. Aunque eso está lejos de hacer que caiga rendida a sus pies, quizá no sea una mala idea para apartar a Nash de mi cabeza.

Quizá.

—¡Oh, Dios mío! Me chifla esa película.

Jensen se ríe.

—Sabía que eras especial.

Me gustaría poder decir lo mismo, pero lo único que siento es que podríamos estar iniciando una gran amistad, nada más.

Me niego a soltar el desesperado suspiro de decepción que flota en mi pecho. Estoy dando un paso en la dirección correcta; debo ir poco a poco. Comida a comida.

—¿Dónde estás?

Me muerdo el labio, un poco de avergonzada de admitir mi situación.

—Mmm… Todavía estoy en casa.

—¿Quieres que te recoja dentro de una hora?

—¿Y si nos encontramos allí? Tengo que hacer después algunos recados.

Sé que eso no es realmente lo que tenía en mente, pero está de acuerdo conmigo y me dice cuándo y dónde.

—Bien, nos vemos luego.

Sigo sosteniendo el móvil, sumida en mis pensamientos, mucho después de que Jensen haya colgado. Me sobresalta el timbre del teléfono y doy un salto. Respondo automáticamente.

—¿Por qué te fuiste? Esta mañana hice un desayuno increíble y te lo has perdido.

Sonrío al escuchar a Olivia.

—Buenos días, primita. ¿Qué se siente al tener ya veintidós años?

—Pues lo único distinto que siento es la boca seca y un enorme dolor de cabeza. —Se ríe.

—Eso significa que despediste los veintiuno de la manera correcta.

—Bien, si es por eso, lo hice de una manera épica. ¡Ay!

—Lamento haber tenido que marcharme anoche. No… no me sentía del todo bien, así que regresé a casa. No quería aguarte la fiesta.

Olivia se queda un rato en silencio, pensando.

—¿Te sientes… mejor ahora?

—Mmm, sí, algo mejor.

—No tendrá nada que ver con cierto capullo que se parece de manera inquietante a mi novio, ¿verdad?

—Mmm… Es posible…

—Aggg, lo sospechaba. Odio que no sea más como Cash. Creo que tanto tiempo en el mar le ha derretido el cerebro.

Sé que está tratando de excusar su comportamiento, y que es posible que tenga razón, pero personalmente no lo creo. Se trata de que algunas personas son incapaces de hablar de sus emociones más profundas y, estoy segura, Nash es una de ellas. Lo único que siente es ira, y es posible que sea lo único que sienta siempre.

—Es posible —respondo con sencillez.

—Dime, ¿qué es lo que tienes pensado para hoy? ¿Te apetece ir de compras?

—Estoy segura de que si vas a saltarte las clases tienes algún plan mejor que ir de compras con tu prima.

—No pensaba faltar a clase, la verdad, pero con esta resaca no tenía demasiada elección.

—Entonces, tampoco tendrás ganas de pasar las horas yendo de tienda en tienda probándote ropa.

—¿Contigo? Lo que sea.

—¿Por qué eres tan buena conmigo?

—Er… porque eres de la familia y te quiero, primita —dice en tono juguetón.

—Sea familia o no, no me lo merezco.

—Marissa, ya está bien. ¡Deja de decir eso! ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que no eres el monstruo que crees ser? Es posible que lo fueras en algún momento, pero a veces las cosas que nos ocurren, nos cambian. Nos convierten en personas diferentes. A veces es algo bueno, como cuando encuentras a tu alma gemela, y a veces algo malo, como haber sido secuestrada y temer por tu vida. Deja de flagelarte por el pasado; mira hacia delante. Sabes que te mereces ser feliz y que te tratemos bien. Todo el mundo merece una segunda oportunidad y tú no eres diferente.

—Pero, ¿y si lo estropeo? ¿Y si no puedo ser esa persona?

—Ya lo eres, ¿no lo ves? El hecho de que te preocupe es la prueba. Marissa, hace un mes no te hubieran importado nada este tipo de cuestiones. No te hubieras planteado que te pasaba nada malo y, sin duda, no hubieras considerado ni por un segundo que pudieras tener defectos. Te guste o no, esa chica ya no existe. Se ha ido para siempre. Ahora solo tienes que encontrar la fuerza para dejarla ir y aceptar lo que eres ahora.

—¿Y si no puedo?

—No conozco la respuesta a eso, y me da igual; no ocurrirá. Puedes, y lo harás.

—Me gustaría compartir tu fe en mí.

—Rodéate de gente que lo haga. Aparta de tu vida a esas personas de plástico que has llamado amigos hasta ahora, y búscate a unos que lo sean de verdad.

Creo que Jensen entra en esa categoría. No es el tipo de persona con la que hubiera pasado antes mi tiempo; su labor está mal vista en mis círculos. Quizá sea una buena manera de empezar.

—Tienes razón. Y hoy pienso dar el primer paso; almorzaré en el Petite Auberge con un tipo que no encaja entre los que eran mis amigos.

—¡Bien hecho!

Me alegro de que no me haga más preguntas. Aunque estoy segura de que me desea lo mejor, por alguna razón no quiero que sepa que voy a comer con Jensen.

Charlamos un rato más, pero me veo obligada a colgar para arreglarme para el almuerzo. A pesar de que no estoy poniendo el corazón en ello, trato de encontrar el equilibrio y mostrar un aspecto agradable a la par que profesional. No quiero dar una impresión equivocada y Jensen puede comenzar a dar por supuesto lo que no es. Elijo finalmente una falda de vuelo hasta el suelo, una blusa de inspiración campesina de manga corta, y unas sandalias de tiras; creo que me ayudará a mantener una buena perspectiva de la situación.

Llego al restaurante un par de minutos antes de la hora convenida, pero Jensen ya está sentado en la mesa, vestido con ropa de trabajo, por supuesto. Me mira de reojo y sus ojos se iluminan al reconocerme. Eso me gusta; es maravilloso de una manera cortés, no excitante como cuando me mira Nash…

«¡Maldito seas! ¡Sal de mi cabeza!».

A pesar de lo que pienso, esbozo una agradable sonrisa cuando Jensen se levanta de la silla.

—Estás increíble, como siempre.

—Gracias.

Jensen se dedica de inmediato a entretenerme y, para mi sorpresa, realiza un buen trabajo. Es un hombre ingenioso e inteligente, y posee un gran sentido del humor. Acabo por reírme muy a menudo y disfrutando de este almuerzo informal.

Por lo menos lo hago hasta que levanto la mirada y veo a Nash junto a la puerta, observándome.

Me da un vuelco el corazón antes de que se me desboque en el pecho. Me noto excitada y nerviosa. Estoy segura de que jamás he visto un hombre más guapo que él, más agradable a la vista.

No se mueve. No sonríe ni asiente, ni me saluda desde la puerta. Tampoco se acerca a la mesa. Solo me mira fijamente con esos ojos negros e insondables.

—Es el hermano de Nash, ¿verdad? El tipo al que estás ayudando —comenta Jensen, siguiendo la dirección de mi mirada y captando de nuevo mi atención.

—Er… sí. Lo siento. ¿Me disculpas un momento, por favor?

—Por supuesto —responde educadamente, poniéndose en pie cuando yo lo hago, como un auténtico caballero sureño. Como un hombre apropiado para mí, como no lo haría el hombre que deseo.

Con piernas temblorosas atravieso el comedor hasta Nash. Cuanto más cerca estoy de él, más acalorada y nerviosa me siento. Hoy hay algo distinto en él, algo que me hace sentir más caliente que de costumbre. Me siento excitada, enervada.

Algo ronda el fondo de mi mente. Como si tratara de desenterrar los huesos sepultados en una fosa profunda, rasco la superficie hasta que soy capaz de meter el dedo en lo que me molesta.

—Tu pelo… —observo aturdida cuando me detengo ante él.

Nash se pasa los dedos por él. Está suelto y los largos mechones le enmarcan la cara. Solo se lo había visto recogido o retirado detrás de las orejas, nunca así.

Sin embargo, me resulta familiar.

—Lo tenía mojado cuando me fui —explica con firmeza.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a buscarte. No estabas en casa y no me contestabas al teléfono, así que llamé a Olivia para ver si sabía algo de ti. Fue ella la que me dijo que estabas almorzando aquí. Se olvidó de mencionar que tenías compañía.

Noto que le palpita un músculo en la mandíbula mientras mira a Jensen por encima de mi cabeza, pero no pienso fijarme en eso. Me encuentro demasiado ocupada desenterrando esqueletos; huesos viejos que nunca han visto la luz del día.

Hasta ahora.

Hasta hoy.

Han quedado al descubierto y me atacan como miles de cuchillos diminutos, que penetran hasta el fondo de mi corazón, de mi alma.

No puedo contener el jadeo ni los latidos de mi corazón más de lo que puedo reprimir la opresión que siento en los pulmones.

—Eras tú. En Nueva Orleáns eras tú —susurro con la respiración entrecortada.

Veo que Nash frunce el ceño pero no dice nada. No me da ninguna explicación. Espera tranquilamente a que por fin pueda ser capaz de sumar dos y dos.

De golpe, me inundan todos los detalles de algo que había considerado una fantasía fruto de mi excesivo consumo de alcohol, en especial cuando Nash (que realmente era Cash) negó haber estado en Nueva Orleáns ese fin de semana. Desde ese momento lo consideré una alucinación erótica debida a la bebida.

Pero no lo era.

Me quedo allí, de pie, mirando a Nash, presa de aquella innegable conexión que sentía por él incluso entonces. Dándome cuenta de que fue este Nash el que estuvo conmigo en el Mardi Gras aquella noche lejana. Que fue este hombre el que salió al balcón y puso mi cuerpo y mi mundo del revés. Que fue este Nash, el que día a día y beso a beso me demuestra que él y su hermano no se parecen en nada.

Después de esa noche siempre sentí que faltaba algo en la relación con mi novio. Siempre busqué algo más con él; algo que nunca encontré porque entre nosotros no había química.

No esta clase de química.

Y ahora sé por qué.

No podía congeniar con él; no era lo que necesitaba. Jamás me llevó a ese punto en el que tengo que abandonarme por completo.

Porque el hombre que necesitaba era su hermano.

El hermano que pensaba que estaba muerto.

Y desde el momento en el que puse los ojos sobre el verdadero Nash, desde el momento en que me quitó la venda de los ojos en el coche después de rescatarme, me sentí atraída por él. No sabía por qué, a fin de cuentas solo me había liberado, pero sentí una intensa atracción. Estaba inexplicable e innegablemente colada por él. Y ahora sé por qué; ahora que veo que el pelo rodea su amado rostro, percibo lo que mi memoria me ocultaba.

Y recuerdo…

Me enamoré de él esa noche, hace casi dos años, en un balcón de Nueva Orleáns con una multitud por testigo. Era un completo desconocido; me enamoré de un fantasma.

Mientras los detalles ocupan su lugar en mi mente, juntando todas las piezas del rompecabezas, una inevitable pregunta comienza a dar vueltas en mi cabeza.

«¿Por qué?».

—Pero, ¿por qué? ¿Por qué lo hiciste? —No puedo contener las palabras y Nash tiene la decencia de parecer avergonzado, muy avergonzado. Sin embargo no me importa, quiero clavar el cuchillo a fondo y retorcerlo; quiero hacerle daño igual que él quiso hacérmelo a mí. Como me lo hizo. Como me lo está haciendo—. ¿Tanto me odias?

Muy a mi pesar noto que se me llenan los ojos de lágrimas. Antes había tenido momentos en los que pensé que se me rompía el corazón, pero eso no puede compararse al dolor que siento ahora. Me ha usado de la misma manera que mi padre. Solo fui un peón para él igual que lo fui para mi padre. Quizá solo sé ir de un hijo de puta a otro.

—No tuvo nada que ver contigo —replica con sencillez antes de quedarse en silencio.

—Pero fue conmigo. Me… me tocaste. Me besaste. Me… —Noto que se me sonrojan las mejillas por la vergüenza cuando pienso en lo que le permití hacer. Lo que hizo conmigo—. ¡Oh, Dios! Eres… Eres…

Miro a mi alrededor buscando un lugar al que huir, donde esconderme. Jamás me había sentido más herida y humillada.

Nash es un hombre muy perceptivo y me agarra del brazo antes de que pueda escapar. Me arrastra consigo hasta la puerta de entrada y me empuja hacia un rincón. Me libero con un tirón.

—No me toques.

Parece dolido y siento una pequeña gratificación al ver que puedo herirlo, al saber que no es impermeable al dolor. Pero conseguir que se sienta un poco culpable es apenas una gota de agua en el océano si lo comparamos con lo que me ha hecho.

Noto el estómago revuelto y me doblo ligeramente en dos, luchando contra la necesidad de encogerme para proteger mis órganos vitales del insoportable dolor que provoca esto.

—¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! Lo que te permití hacer fue…

Siento náuseas.

—Te lo explicaré.

—¿Qué vas a decirme? Lo entiendo. Odiabas tanto a tu hermano, querías hacerle tanto daño, que pensaste que abusar de su novia era una buena manera de conseguirlo. Solo te preocupas por ti mismo y esa estúpida venganza. ¿Qué más tienes que explicarme? ¿Qué quieres que entienda?

—Eso es casi cierto. Lo único que pude pensar esa noche cuando te vi en el balcón fue que eras la novia de mi hermano, que eras una mujer preciosa y que deberías haber sido mía. Solo que no lo eras. Eras suya.

»Subí con intención de vengarme de él, de humillarlo. De humillaros a los dos, no voy a negarlo. Pero desde el momento en que me besaste dejé de pensar en mi hermano. Me olvidé de la venganza. Todo se borró de mi mente. Todo menos tú. Fui un hijo de puta por usarte así, sí, sobre todo para herirlo a él, pero soy yo el que he pagado el precio.

—¿Ah, sí? Cuéntame cómo crees que has pagado, anda.

—A pesar de toda la furia y la amargura que siento, hay una cosa que siempre ha estado en el fondo de mi mente; algo que no he sido capaz de olvidar sin importar lo mucho que lo intente. Esa noche contigo. Tú. Nunca fui capaz de olvidarte.

El dolor es todavía demasiado reciente y la herida demasiado profunda para escucharle. La sinceridad que brilla en sus ojos no es suficiente para traspasar la coraza metálica que rodea mi corazón.

Meneo la cabeza y cierro los ojos para no verlo; para no ver su cara, para no escuchar sus palabras, para no sentir ese amor que no muere ni siquiera bajo la espada de la traición.

—Se acabó. Esto es demasiado para mí. Me advertiste y no te escuché, es culpa mía. Lo único que puedo hacer ahora es intentar no cometer el mismo error.

—Marissa, por favor.

Esa palabra es otra insoportable puñalada en mi corazón. Casi me quita el aliento, como este brillante amor que siento, que es increíble en muchos sentidos, pero también horrible y malo.

Sin volverme para mirarlo, digo las palabras más duras de todas.

—Déjame en paz, Nash. Lárgate y déjame en paz.

Cuadro los hombros y alzo la barbilla para tragarme la devastación que me invade antes de regresar al comedor, donde intentaré fingir que sigo siendo la misma persona que era antes de que Nash me destrozara.

Será solo una fachada porque sé, en lo más profundo, que jamás volveré a ser la misma.

27

Nash

Por primera vez en siete largos años tengo que buscar profundamente en mi interior para dar con la rabia que me ha acompañado durante tanto tiempo. Está enterrada debajo de lo que siento por Marissa, de esta horrible sensación de culpa y del dolor que me invade al recordar lo que ocurrió en Nueva Orleáns.

Sé que le he hecho daño. Mucho daño. Lo percibo en mi pecho, en mis entrañas, en mis huesos. Es un profundo dolor, una agonía. Me ha vapuleado como un boxeador, pero sin usar los puños, solo la furia. Me ha vencido con solo unas pocas palabras y la devastación que emanaba de ella, y en el proceso se las ha arreglado para robarme lo único que me importó durante este tiempo, lo único que me mantuvo con vida: la rabia. Me la arrebató la noche que me observó apoderarme de su cuerpo mirando nuestro reflejo en el espejo. Me la robó y yo no lo supe.

Hasta ahora.

Es posible que pueda encontrar suficiente rabia y determinación para superarlo, pero sé que la fuerza que era el motor de mi existencia ha desaparecido. No sé con qué cojones voy a sustituirla, pero supongo que voy a disponer de tiempo más que de sobra para averiguarlo.

Pero antes debo resolver algunas cuestiones y atar algunos cabos sueltos.

Cuando recorro a toda velocidad la interestatal, alejándome de Atlanta, marco el número de Cash y me responde al primer timbrazo.

—¿Dónde estás?

—Hemos parado a echar gasolina. Estamos regresando al club. ¿Por qué?

—Nos vemos allí. Tengo que contarte algunas cosas; vamos a poner fin a todo esto de una vez por todas.

No hace preguntas, aunque estoy seguro de que no le faltan ganas. Sin embargo no es inteligente dar demasiados detalles por teléfono, y menos si es un móvil.

—Bien. Tardaremos aproximadamente una hora.

—Yo tardaré un poco más, antes tengo que pasar por otro lugar.

—Te esperaré —responde.

Por primera vez desde que me he reencontrado con él, tengo ganas de abrazar a mi hermano, de mirarlo a los ojos para que pueda saber lo mucho que lo he echado de menos y que no lo odio de verdad.

Quizá nos quede tiempo antes de que me vaya.

Colgamos y retomo el ya familiar camino hasta la prisión. Quiero ver a mi padre una última vez antes de marcharme.

La situación es un poco diferente esta vez. Es como esas visitas a la cárcel que se ven en las películas; dos largas hileras de cubículos separados por un panel de vidrio y dos teléfonos negros y sucios en la pared. Si mi primera visita no me hubiera mostrado ya la realidad de las consecuencias de una vida criminal, esta lo haría, sin duda.

Traen a mi padre encadenado y esposado como el violento criminal que creen que es. Parece más viejo que hace unos días. Sé que no es posible, pero es la sensación que da. Me pregunto si habernos pedido que renunciáramos a conseguir justicia, a sacarlo de prisión, le está pasando factura.

Es evidente que no me conoce demasiado bien, porque de lo contrario habría sabido que jamás me rendiría; que insistiría hasta mi último aliento. Sabría que voy a hacer pagar a los cabrones responsables de haber arruinado nuestras vidas, aunque sea lo último que haga.

Incluso ahora, al pensar en el que ha sido mi propósito durante toda la vida, el fuego es menos virulento que en el pasado. Supongo que el espacio vacío que dejó en mi interior la muerte de mi madre ha sido ocupado por fin por algo distinto al odio y la venganza.

Mi padre se sienta delante de mí y descuelga el teléfono. Yo hago lo mismo.

—Sigue siendo genial verte —dice sonriendo—. Apenas puedo creer lo mucho que has cambiado.

—No todo ha sido para bien, papá.

A pesar de que es imposible por culpa del vidrio que nos separa, casi puedo sentir su suspiro como si fuera un pesado soplo que me rodeara.

—Eres fuerte, hijo. Siempre lo has sido. Incluso más fuerte de lo que tú pensabas. Sé que también superarás esto.

Asiento con la cabeza.

—Por primera vez en mucho tiempo, estoy empezando a pensar que sí puedo. Supongo que por fin me di cuenta de que hay cosas más importantes que la venganza, incluso para un hombre como yo.

—No lo digas como si fueras una especie de monstruo. En el fondo sigues siendo el mismo buen chico. Inteligente e impulsivo, aunque con un corazón de oro; creo que al final te parecías más a tu hermano de lo que cualquiera imaginábamos, y él a ti. Jamás lo hubiera creído. Aunque eso solo os hace más perfectos ante mis ojos. La clave está en aprender a vivir de una manera equilibrada.

—No, eso no es lo más difícil, lo complicado es encontrar a alguien que pueda vivir con ello.

Papá frunce el ceño.

—¿Qué quiere decir eso?

Sacudo la cabeza y deseo poder librarme por un momento de todos los recuerdos de Marissa, aunque sé que si alguna vez me las arreglo para conseguirlo seré un ser inferior.

—Nada, nada… —La perspicaz mirada de mi padre me hace sentir tan incómodo que tengo que mirar hacia otro lado—. Mira, la razón por la que estoy aquí…

—Déjame decir una cosa antes de eso, hijo. Sea lo que sea lo que creas que te hace ser tan mala persona, no es nada que el amor de una buena mujer no pueda solucionar. Si ella es lo suficientemente buena y fuerte, si eres digno de su amor, ella estará contigo. La vida te ha repartido hasta ahora unas cartas de mierda, yo he sido quien lo ha hecho y jamás me lo perdonaré, pero si vives el resto de tus días en soledad, sintiéndote miserable y culpándote por el pasado, acabarás perdiendo el brillante futuro que tienes por delante.

»El hecho de que no se parezca al que imaginaste cuando estabas en el instituto no significa que no merezca la pena. Tienes que encontrar un nuevo sueño, perseguir una puesta de sol diferente. No tiene por qué implicar una carrera universitaria e ir a trabajar de traje y corbata, aunque todavía puede ser si es lo que quieres. Eres joven, inteligente y capaz; puedes ser lo que quieras. Lo único que tienes que hacer es llegar a estar en paz con el pasado y contigo mismo. Déjalo atrás y sigue adelante. Este sigue siendo el mejor consejo que puedo darte. El pasado es como arenas movedizas, te acabará aspirando y te matará si no tienes cuidado.

—¿Y si no sé cómo seguir adelante? ¿Y si ahora no sé qué rumbo tomar?

«¿O si sé qué rumbo quiero seguir pero no es posible? ¿Qué pasa si no soy lo suficientemente bueno para ella?».

—Tienes que buscarlo. Solo tienes que buscarlo.

No quiero hablar de seguir adelante o pensar en futuros imposibles. He venido aquí por una razón; tengo que exponerla y largarme. Marcharme de Atlanta. Poner tierra por medio.

Respiro hondo antes de decir lo que quiero. Sé que a mi padre no le va a gustar esta táctica; la sangre Davenport se resiste a ser extorsionada, y eso es, en esencia, lo que pretendo, siempre y cuando utilizar el sentimiento de culpabilidad de una persona se pueda considerar extorsión.

—Todos hemos tenido que hacer algunos sacrificios, papá. Creo que estarás de acuerdo conmigo. —Mi padre asiente con la cabeza y su expresión es de profunda contrición. Ya comienzo a sentirme mal—. Creo que también estarás de acuerdo en que yo, personalmente, me vi envuelto en situaciones extremas. —Asiente una vez más sin mirarme a los ojos—. Pronto recibirás más visitas. Quiero que me prometas que vas a hacer todo lo que te pidan. Que vas a confiar en mí lo suficiente como para hacerlo sin preguntar nada. Deja que tus hijos tomen ahora las riendas. Nosotros nos ocuparemos de todo.

Le miro con dureza a los ojos. Si pudiera grabar el mensaje en su cerebro lo haría, pero no puedo. Lo único que espero es mantenerlo a salvo el tiempo suficiente como para que Cash pueda ocuparse, a su manera, de conseguir la apelación de mi padre y llevar a juicio a la mafia que nos ha jodido la vida.

He hecho todo lo que está en mi mano. Tengo a mi favor dos de los tres testimonios que pueden acabar con ella, y espero conseguir que los contactos de Dmitry pongan de mi parte a los nuevos líderes de la Bratva, líderes que velarán por la seguridad de mi padre y de mi familia a cambio de meter a Slava y a sus hombres en la cárcel. El resto depende de Cash. Y quizá de Marissa. Y, claro está, de mi padre, que tiene que declarar o nos quedaremos sin pruebas para montar un caso contra el crimen organizado.

Él sigue sin hablar. Está pensando, preguntándose.

—No es necesario que lo entiendas —agrego—. Solo tienes que prometerme que vas a hacer lo necesario. Por mí. Por nosotros… Por todos nosotros. —No puedo añadir nada más sin alertar a los que nos estén escuchando, lo que podría poner la vida de mi padre en peligro. Bueno, en realidad en peligro ya está, pero el riesgo puede incrementarse—. Déjame demostrarte que soy todas esas cosas buenas que piensas de mí. Demuéstrame que tienes fe en mí. Quizá entonces pueda comenzar a creerlo.

Es un golpe bajo, sí, pero necesario.

Y funciona.

Lo veo en su cara.

Asiente con la cabeza.

—Está bien. —Una pausa y un suspiro—. Está bien…

Noto una pronunciada sensación de vacío en la boca del estómago que no acostumbra a estar ahí. Quizá sea por haber disfrutado de un tiempo con papá y tener que renunciar a él para marcharme de nuevo; quizá sea por la charla que pronto tendré con mi hermano, después de la cual solo me quedará darme la vuelta y alejarme. Tal vez sea por mi marcha en general, a fin de cuentas este lugar fue mi hogar durante bastantes años.

Y me marcho. Me alejo de mi familia una vez más. Abandono mi ciudad…

Imagino que podría quedarme… pero no, en realidad no puedo. Esta ya no es vida para mí. No tengo un lugar aquí. Al menos todavía no. Quizá cuando pase el tiempo, algún día… pero no ahora.

Una vocecita en mi cabeza me dice que estoy olvidándome de una cosa que podría ser el origen de este sentimiento. De una persona.

Marissa. Quizá es alejarme de ella lo que me está doliendo tanto.

Aprieto los dientes.

Si eso es cierto, estoy haciendo lo correcto. Lo mejor para ella es que me vaya. ¡Alejarme! ¡Dejarla sola! No puedo hacer nada más para ayudar a mi padre ni a Cash en lo que está a punto de ocurrir. He hecho todo lo que estaba en mi mano. He llevado a cabo mis propósitos y conseguiré que se haga justicia con mi madre. Debería sentirme en el séptimo cielo.

Pero la victoria es mucho más hueca de lo que pensaba que sería. De lo que hubiera sido antes de conocerla…

A ella. A Marissa.

Empujo su imagen fuera de mi mente por enésima vez antes de meter el coche en el garaje de Cash. Será mi última parada antes de dirigirme a la costa.

Allí llevaré a cabo el favor que me pidió Dmitry, lo que me pidió a cambio de su testimonio. Es un pequeño precio a pagar por obtener su ayuda para conseguir que se haga justicia, para liberar a mi padre y honrar a mi madre, así que por supuesto acepté. Sin embargo, antes tengo que dar la buena noticia a mi hermano. La última.

Aunque estoy seguro de que Cash ha escuchado la puerta del garaje, llamo antes de entrar. No merece la pena iniciar esta conversación con el pie izquierdo solo porque le haya pillado en una posición comprometida con su novia.

Me abre con rapidez y está completamente vestido.

Lo primero que hago es entregarle las llaves del coche. Frunce el ceño al recibirlas.

—Gracias por prestármelo, pero ya no voy a necesitarlo.

—¿Vas a comprarte uno?

—No. Me marcho hoy.

Por perverso que parezca por mi parte, me complace notar su consternación.

—¿Cómo? ¿Así, de repente?

Asiento con la cabeza.

—Así, de repente.

—¿Nos olvidamos entonces de conseguir justicia para mamá? ¿Era mentira todo lo que dijiste? ¿De verdad vas a regresar a ese infierno en el que estabas viviendo?

Sé que la sonrisa que esbozo es petulante.

—Te voy a dar un caso de extorsión envuelto para regalo, con todos los flecos resueltos. Lo único que falta es que alguien tire del hilo.

Si una expresión se puede equiparar con alguien conteniendo la respiración, es la que muestra Cash.

—¿Cómo?

Mi sonrisa se hace todavía más grande al escuchar su pregunta. Es poco más que un susurro reverente.

—Duffy ha accedido a testificar a cambio de su vida. —Cash comienza a hablar y, como estoy seguro de que sé lo que va a decir, alzo la mano para detenerlo—. También fue mucho más agradable cuando se dio cuenta de que los tres hombres más importantes de esta célula de la Bratva están fuera de juego y que el nuevo responsable piensa ser… amable con nosotros. —Noto que Cash se siente más aliviado—. Va a testificar que le contrataron para ese asesinato. Por supuesto lo hará a cambio de inmunidad; entrará en un plan de protección de testigos por si acaso los tentáculos de Slava se alargan más allá de la cárcel, aunque yo sigo pensando que el nuevo liderazgo aplastará su influencia por completo. Dmitry, el hombre con el que me puso en contacto papá y con el que he pasado los últimos siete años, ha accedido a testificar contra el tipo que llevaba lo del contrabando. Esto debería ser considerado un acto de terrorismo porque la Bratva vende armas a países que son enemigos de los Estados Unidos. Dmitry también conoce al cuarto al mando; cree que no le importará cooperar si así tiene la oportunidad de ser el nuevo jefe. Y yo estoy de acuerdo, Dmitry es capaz de ser muy persuasivo.

—¿Cómo demonios…?

—No necesitas conocer los detalles, déjame a mí las partes desagradables.

—Nash, yo…

—Lo sé. Lo sé.

—No, creo que no lo sabes. Jamás deseé vivir tu vida. Jamás. Y después de saber lo que has tenido que hacer, cómo has tenido que vivir…

Percibo el dolor y el pesar en su expresión. Y le creo. Los dos nos vimos empujados a hacer esto contra nuestra voluntad. Lo hicimos lo mejor que pudimos, teniendo como guía algunas sencillas indicaciones de nuestro padre. Eso hace que me dé cuenta de lo sabias que son las palabras que acaba de decirme papá. Dejar todo esto atrás será lo mejor para todos. Y lo haremos… después.

—El pasado, pasado está. Vamos a dejarlo atrás y a seguir adelante.

Noto que quiere añadir algo más, que quiere asegurarse de que lo entiendo. Alargo la mano y la pongo sobre su hombro antes de asentir con la cabeza mientras lo miro a los ojos.

En nuestra familia, la mayor parte de la comunicación a lo largo de los últimos años ha tenido que ser tácita. Nos vimos obligados a tener fe, a confiar en los demás incluso cuando no parecía lo más inteligente. Debimos creer en lo invisible y que existía la esperanza.

Ahora, parado frente a mi hermano, sé que Cash nota que lo entiendo y que todo ha quedado en el pasado.

Por fin, él también asiente. Sí, lo sabe.

—Lo único que tienes que hacer es conseguir montar el caso y mantener a salvo a papá para que pueda testificar. El blanqueo de dinero y los libros contables serán los últimos clavos en el ataúd de Slava y sus muchachos. Hay tres hombres involucrados en los diferentes aspectos del asunto, y los tres sabían lo que ocurría. Eso se demostrará con los testimonios adecuados.

Después de tomarse unos segundos para digerir lo que le he dicho, Cash se ríe. Es una risa alegre, espontánea, casi feliz.

—¡Joder! ¡Lo has conseguido!

Tengo la sensación de que contiene un grito y eso me hace sonreír también.

—Hice mi parte. El resto depende de ti y tendrás que aplicarte a fondo para asegurarte de que todo sale a pedir de boca. Eres la parte jurídica; eso te lo dejo todo a ti.

—¿Lo sabe Marissa? Puede conseguir contactos que nos serán muy útiles.

—No, no se lo he contado. Esa parte te la dejo a ti también. Podréis elaborar entre los dos el mejor plan a seguir; yo debo ocuparme de otros asuntos.

Partir ahora, cuando todo está encarrilado, hace que la sensación de que estoy marchándome al exilio sea más fuerte que hace siete años. Siento como si estuviera dejando atrás la felicidad en lugar de luchar por un futuro feliz.

—Me gustaría que pudieras quedarte.

—A mí también, pero… no puedo.

Cash asiente.

—¿Volverás algún día?

—Sí, eso espero. Algún día…

—Por lo menos prométeme que estarás aquí el día que papá salga de la cárcel. Será un buen día.

Pienso en ello y sé que lo será.

—Creo que es posible.

Me siento aliviado ante la perspectiva de volver, necesito la esperanza que eso supone para mí.

—Y no te olvides de lo que me prometiste —me recuerda.

Sonrío. Se refiere a su boda.

—No lo olvidaré.

—¿Adónde tienes que ir? Puedo llevarte.

—No te preocupes. Me marcharé como vine; en un trayecto en taxi jodidamente caro.

Cash menea la cabeza mientras sonríe.

—¡Joder! ¿Qué clase de taxi usas tú?

—El que usan los desesperados.

—Ya veo.

—Pero se sacan un buen sueldo.

—A veces la desesperación da frutos.

Y a veces no.

Distintas imágenes de Marissa flotan a mi alrededor; la expresión de dolor en su rostro cuando recordó lo que le hice en Nueva Orleáns será algo que me perseguirá siempre.

—¿Puedes despedirte de Olivia? —me pide Cash.

Asiento con la cabeza. Estoy seguro de que se convertirá en mi cuñada algún día, así que será mejor empezar con buen pie con ella.

—Te voy a facilitar un número de teléfono donde podrás ponerte en contacto conmigo. Te aseguro que querré estar al tanto de todos los detalles escabrosos cuando por fin se lo propongas.

—Shhh… —Me hace callar mientras mira por encima del hombro—. Lo oye todo, así que ten cuidado con lo que dices.

—¿Quién lo oye todo? —pregunta Olivia, haciendo que nosotros nos echemos a reír a la vez—. ¿Qué pasa? —dice desde la puerta al tiempo que nos mira con expresión de confusión absoluta.

—Nada, cariño —asegura Cash, tendiéndole la mano. La atrae hacia él y yo siento una pequeña punzada de envidia, pero me niego a considerarla. Ha llegado el momento de dejar de sentir celos de mi hermano y la vida que lleva. Tengo que encontrar mi propia versión de la felicidad, sea la que sea.

28

Marissa

Aturdida, me siento y dejo el móvil en el regazo. Últimamente hago esto muchas veces.

No sé exactamente qué es lo que me ha dejado sin aire ahora, si lo que me acaba de contar Cash que ha hecho su hermano para que montemos un caso contra el crimen organizado, si el hecho de que voy a tener que tomar algunas decisiones difíciles sobre mi vida y mi carrera en un futuro próximo, o que Nash se haya marchado.

Se ha ido.

Sin despedirse.

Sin decir una palabra.

Se ha marchado.

Dejando las cosas como estaban.

Como yo le exigí que hiciera.

No sé qué le habría dicho, ni siquiera sé si tenía algo que decirle, pero me gustaría que se hubiera despedido, que lo hubiera intentado. Me gustaría que hubiera luchado por mí. Por nosotros.

Pero no lo ha hecho. Ha respetado mis deseos y ha desaparecido. Para siempre. Jamás será parte de mi vida. Nunca. De ninguna forma.

No esperaba que todo terminara de esta manera. Es decir, no soy idiota, después de lo que ocurrió el último día tenía claro que acabaría tarde o temprano, que no íbamos a tener ninguna oportunidad ni siquiera después de aquella maravillosa noche —que tan surrealista me pareció—. Siempre supe que no podríamos, pero imagino que pensaba que habría más tiempo, más palabras, más… Algo más. Pero no hubo nada.

Y aquí es donde me encuentro ahora. En la nada.

Nash se ha marchado.

Cierro los ojos. Las lágrimas se cuelan entre mis pestañas y resbalan por mis mejillas. Ni siquiera trato de detenerlas; no tiene sentido. Estoy segura de que serán las primeras de las muchas que derramaré.

No hay duda de que mi vida va a ser más difícil ahora; me queda un duro camino por delante. No hay duda de que mi día a día, de que mi existencia, va a ser diferente y dramática, igual que la de las personas que me rodean, pero no voy a derramar lágrimas por eso. No es eso lo que me provoca sensación de pérdida, eso solo me hace sentir temor y ansiedad.

Sobre todo estaré sola. Aunque contaré con el apoyo de Olivia, por supuesto —y será algo fundamental—, y tal vez con el de una o dos personas más, al final estaré sola. Cuando el polvo se asiente y haya apartado a toda esa gente horrible de mi vida, abandonado la única carrera que he conocido y que siempre creí desear, solo quedarán las consecuencias.

Es posible que algún buen hombre se cruce en mi camino un día, pero aún así estaré sola. No será Nash y jamás me sentiré satisfecha con menos. Siempre habrá un vacío en mi interior que nadie más podrá llenar.

Y esa es la fría y amarga verdad. Lo que implica la dura realidad de enamorarse de un hombre que no quiere que lo atrapen, que no puede ser domesticado ni retenido.

La cuestión es que nunca quise domesticarlo ni retenerlo, solo quería ser parte de su libertad para volar con él. Era yo quien deseaba ser como él, no trataba de que fuera él quien se pareciera a mí. Estoy tratando de escapar de lo que yo era, no de arrastrarle conmigo a mi infierno.

Quizá eso es lo que he hecho de todas maneras, convertirle en parte de mi huida. Lo incluí en mi lucha.

Tal vez esperaba que me salvara, sé que quería que lo hiciera, pero cubrió su cupo como rescatador el día que me liberó de la mafia rusa y me llevó a casa. Todo lo demás debería haber salido de él, es algo que tiene que estar en el corazón. Debería haber llegado a esa conclusión por su cuenta. Tampoco hubiera conseguido nada forzándole, empujándole o intentando convencerle de que hiciera lo que fuera. Sigue su propio criterio y punto.

Quizá algún día yo pueda hacer lo mismo.

Tal vez hoy dé el primer paso.

Cash no quiere participar en el proceso jurídico, ya que para hacerlo tendría que asumir de nuevo la identidad de Nash y, ahora, por alguna razón, no quiere. Aunque también influye la participación de su padre en el asunto. Quiere estar en el circuito, así que desea que solicite un fiscal especial para el caso y poder sentarse en segundo plano, pero involucrado en cada paso del camino.

Creo que sabe lo que está pidiendo… Conoce a mi padre y el tipo de vida que he llevado, así que sabe que participar en un caso criminal será el equivalente social a participar en un gueto. Es algo que jamás será perdonado ni olvidado, que cambiará el curso de mi vida de manera irrevocable.

Pero también es lo que necesito.

Y lo que creo que deseo.

En mi vida anterior no hay nada para mí. Ni siquiera estoy segura de que mi futuro esté en el mundo judicial. Sé que esto es importante, y será lo más valiente y definitivo que haya hecho nunca. Tengo que reunir el coraje para hacerlo; abrazar a mi nuevo yo de una manera total y pública, con orgullo. Si no lo logro, mi nueva personalidad se marchitará y morirá a la sombra de la antigua, y entonces mi única opción será volver a la vida que conocía, a la vida que tenía.

Pero ya no considero que eso sea una alternativa.

Creo que es gracias a Nash. Él provocó todo esto, pensaba que no podía hacerlo, o que no lo haría, sin embargo tengo la sensación de que me pinchaba para que lo hiciera. Nash quería que tuviera éxito y consiguiera convertirme en la persona que tanto deseaba ser. Y si estuviera aquí quizá se sentiría orgulloso de mí por conseguirlo, por ser fuerte. Incluso más fuerte de lo que yo misma creía.

El corazón se me acelera.

«Vas a intentarlo con todas tus fuerzas. Realmente serás la persona que quieres ver en el espejo, una mujer con la que podrás vivir y de la que sentirte orgullosa».

Estoy aferrando la frágil oportunidad de quitar del medio a tres miembros importantes de una organización criminal rusa que opera en Georgia. No solo eso, además tengo la ocasión de meter entre rejas a los tipos que me secuestraron. Al menos espero conseguirlo. No sé quiénes son, pero estoy un paso más cerca de encontrarlos; llegaré hasta el tipo que ordenó mi secuestro. Cash me aseguró que el responsable es uno de los tres a los que debemos acusar. Y eso será muy satisfactorio.

Al pensar en lo que me espera, jurídicamente hablando, me siento aliviada por tener algo en lo que concentrarme. Algo que no sea Nash… o su falta. También me siento un poco abrumada. Soy lo bastante inteligente como para darme cuenta de cuándo estoy fuera de mi elemento, y ahora lo estoy.

Mientras considero la situación, sé cuál debe ser mi primer paso, así que desplazo el dedo por la lista de llamadas recientes. Me detengo en el número de Jensen y lo aprieto con el pulgar. La Oficina del Fiscal del Distrito es el lugar perfecto para empezar.

Llevo el móvil hasta la oreja y escucho los tonos. Una sombra de temor amenaza la determinación con la que emprendo esta etapa. Sé que después de hablar con Jensen, tendré que hacer otra llamada.

A mi padre.

29

Nash

Anoche no dormí mucho, así que estoy un poco grogui cuando cuento los billetes para pagar al taxista que me ha traído desde el motel hasta los muelles. No resulta tan exorbitante como lo que aboné la noche pasada al tipo que me trasladó de Atlanta a Savannah, pero era lo que me esperaba. Fue un trayecto muy largo.

Cuando el taxi se aleja, bajo la mirada al sobre para comenzar mi búsqueda. El nombre del barco que Dmitry ha garabateado en el papel es lo único que tengo para seguir adelante. Budushcheye Mudrost. Mi ruso deja mucho que desear, aunque entiendo lo suficiente como para saber que viene a significar «Futura sabiduría».

Dmitry me aseguró que lo encontraría aquí, en el puerto de Savannah. Me entregó una carta para el capitán, un tipo llamado Drago, y me pidió que se la entregara en persona. Nada más. Es lo único que quería de mí. Va a hacer tanto para ayudarnos a mi familia, a mi padre y a mí, y solo me pide a cambio que entregue una carta por él.

Me mostré de acuerdo, por supuesto.

No puede entregarla él mismo porque solo abandonará el motel para reunirse con Konstantin, el hombre que se espera que ostente el liderazgo en la célula de la Bratva local. De lo contrario, Duffy y él se esconderían en la habitación hasta que Cash y Marissa lo pusieran todo en marcha, diligenciaran las acusaciones y demás mierda técnica. Después, imagino que Dmitry y Duffy entrarán en un plan de protección de testigos o algo por el estilo. Creo que es así como funcionan este tipo de situaciones, aunque no lo sé a ciencia cierta; no soy yo el Nash Davenport que se licenció en Derecho.

Tardo casi una hora en localizar el barco. Me esperaba un buque mercante, similar a la nave en la que estuvimos trabajando todo este tiempo, no el yate privado que se muestra ante mis ojos. Un yate privado jodidamente espectacular.

Veo a una persona caminando por cubierta. La llamo y le pido permiso para subir a bordo. No me responde con una sonrisa ni con un saludo amistoso, solo con un escueto «sí».

Accedo al yate y espero. Menos de un minuto después, el mismo hombre aparece ante mí. Me observa con el ceño fruncido; parece molesto, como si estuviera interrumpiéndole mientras hacía algo importante. Físicamente parece una descolorida y anodina versión de Dmitry.

—Estoy buscando a Drago.

—Yo soy Drago —replica con brusquedad. Tiene un profundo acento ruso y una disposición de la que lo mejor que puedo decir es que es maleducada.

—Tengo una carta de Dmitry para ti —explico, sosteniendo el sobre.

Su ceño se hace más profundo y me lo arranca de los dedos. Lo observo mientras desliza el pulgar bajo la solapa y extrae el papel que contiene. Lo desdobla y del interior saca otra nota más. Con esta última en la otra mano, Drago comienza a leer la primera.

Me mira en varias ocasiones a medida que lee la misiva. No sé qué significa eso, pero imagino que Dmitry le está explicando quién soy y por qué estoy allí. O quizá esté contando algo al ruso que no le gusta.

«Ojalá no sean malas noticias y este idiota no me mande al quinto pino de una patada en el culo».

Cuando termina la lectura, Drago me mira de nuevo con los ojos entrecerrados. Después de estudiarme con atención durante sabe Dios cuánto tiempo, como si estuviera tratando de encontrar en mí algo mejor, me entrega la segunda nota, la que venía en el interior de la primera.

Me sorprende un poco descubrir que está dirigida a mí. Si Dmitry tenía algo que decirme, hubiera sido mejor que me lo hubiera dicho a la cara cuando estuve con él ayer. Sin embargo, al observar el folio, lleno de dobleces y con los bordes arrugados, deduzco que lo ha escrito hace algún tiempo.

Desdoblo el papel y me encuentro con la ordenada letra de Dmitry.

Nikolai,

Hace muchos años conocí a un adolescente. Era el hijo de un amigo y uno de los jóvenes más fuertes que he tenido la fortuna de encontrarme. Entregó su vida, su futuro y su familia por el honor de su padre y la esperanza de encontrar la manera de hacer justicia para su madre muerta.

Me encariñé mucho con este chico; lo amaba como a un hijo, como si fuera sangre de mi sangre. Con el tiempo, lo vi crecer y luchar, convertirse en un hombre de fiar, un hombre del que se sentiría orgulloso cualquier padre.

Me siento como si hubiera jugado un papel importante en tus penurias, Nikolai, aunque no haya sido de manera directa y, más que nada, quiero que encuentres la paz y la felicidad.

Espero que llegue un día en el que puedas escapar de esta vida. Si estás leyendo esta carta, es que ese día ha llegado. Lo más probable es que sea Drago el que te haya entregado la nota. La escondí, a salvo, entre las instrucciones que escribí para él. No sé cuántos años habrán pasado desde ahora hasta el momento en el que lo estás leyendo, pero hace mucho tiempo que planeo hacerte este regalo.

Compré este barco para mi jubilación. Para irme a bordo de él a algún lugar lejano, pero quiero que tú disfrutes en él de un año de libertad. Libertad para encontrarte a ti mismo y descubrir cuál es tu lugar en la vida. En resumen, para que encuentres la felicidad… y la paz que necesitas. Dios mediante, espero que sobre todo alcances esa paz, amigo mío.

La tripulación y el capitán reciben un sueldo anual. Todos los pagos son realizados a través de una cuenta que abrí para ello, y también realizan algún pequeño negocio legal de importación para mí. Sin embargo, este año es tuyo. Basta con que le indiques a Drago a dónde quieres ir y te llevarán a ese lugar. Sospecho que sé cuál será tu primer destino y se lo he comunicado al capitán en la carta. Si vas allí, ofrécele a la mujer de Yusuf mis condolencias y dile que estoy profundamente apenado por su pérdida.

¡Ve, Nikolai! Acepta el regalo y cambia tu vida. Te mereces una segunda oportunidad más que nadie que conozco. Mucho más.

Sem’ya.

Dmitry.

Miro a Drago aturdido. Él me está observando con suspicacia pero, a pesar de eso, sigue las instrucciones que ha recibido a través de la carta de Dmitry. No es algo que me sorprenda; Dmitry inspira ese tipo de lealtad en los que lo conocen.

—Zarpamos dentro de dos días. Mañana por la mañana tendrás que indicarme cuál será el primer destino; hay que comprar los suministros.

Dicho eso, se da la vuelta y se aleja.

Durante unos segundos solo puedo permanecer allí de pie y ver cómo se marcha, todavía conmocionado. Finalmente, comienzo a andar para seguirlo.

—Si fueras tan amable como para mostrarme mi camarote… —digo en voz alta para detenerlo antes de que se escape al alcance del oído.

Drago se detiene y vuelve la cabeza lo suficiente como para que sepa que me ha escuchado. Gruñe y cambia de dirección. Lo sigo al interior a través de una salita enorme con una escalera que conduce a la cubierta inferior. Gira a la izquierda por un corto pasillo y se detiene frente a una puerta cerrada, que abre antes de hacerse a un lado.

—Está limpia —asegura con voz ronca.

Mientras veo cómo se aleja, pienso que es evidente que no tendré que preocuparme de que me dé la brasa durante el viaje.

«El viaje».

Admito que me siento bastante aliviado al disponer de esta opción. Cuando me marché ayer del restaurante, solo sabía que tenía que alejarme de Marissa, que se merecía a alguien mejor que yo, pero realmente no había pensado a dónde ir. Quiero decir que nunca he deseado volver al negocio del tráfico de armas, pero quedarme en Atlanta no era una opción. Me sentiría tentado de visitar a Marissa, así que ahora dispongo de un lugar en el que estar; por lo menos durante un año.

No es lo que había soñado exactamente; siempre había pensado que una vez que pusiera fin a todo este asunto de mi familia volvería a Atlanta. Jamás he considerado en serio lo que haría; quizá abrir un club, como Cash o… o… ¡Ve tú a saber! Creo que nunca llegué tan lejos. Es posible que internamente no llegara a pensar que todo acabaría. Que esta ira, esta ansia que es todo lo que conozco desde hace siete años, desaparecería. No estoy seguro de cómo discurrirá mi vida sin ella; ha sido mi objetivo durante tanto tiempo que me siento perdido.

Pero ahora dispongo de esto; de este regalo de Dmitry. Lo único que tengo que hacer es subirme al yate dentro de dos días y navegar lejos de mis problemas.

Lo que también me alejará de Marissa.

«¡Maldita sea! ¿Cómo es posible que se me haya metido bajo la piel?».

Después de pensarlo durante unos minutos, salgo de nuevo a cubierta en busca de Drago. Me lleva unos minutos encontrarlo; está en la cocina con otros dos hombres.

—Regresaré enseguida. Tengo que encontrar algunas cosas antes de que partamos.

No espero ninguna respuesta y no le debo ninguna explicación más. Por lo que dice la carta de Dmitry, estos chicos están contratados durante un año, así que su única tarea es hacer lo que les diga.

Bajo del yate y me dirijo al centro de Savannah. Su puerto es el que más a menudo he tocado para hacer cualquier tipo de negociaciones, así que utilizo un banco local para acceder a mis inversiones en el extranjero. Necesitaré dinero antes de partir.

«Si te vas…».

Ignoro el pensamiento; marcharme es mi única opción racional. La única que me distinguirá del bastardo egoísta que me consideran. Supongo que en algún momento tengo que demostrar que no soy así realmente, en especial si tengo la intención de reintegrarme a la sociedad.

Y tengo la esperanza de hacerlo algún día… Quizá dentro de un año.

30

Marissa

Me aferro a la posibilidad de que papá no esté demasiado ocupado para verme y lograr mantener una breve reunión cara a cara. No quiero ser una cobarde y hacerlo por teléfono, aunque podría haber elegido ese camino si no fuera por el mensaje que he recibido.

Después de que se cierran las puertas del ascensor del edificio donde está el bufete de mi padre y de que pulse el piso correspondiente, saco el móvil del bolso para leer el mensaje por enésima vez. En cuanto lo enciendo aparecen las palabras; imagino que porque es lo último que he visto.

Proviene de un número desconocido, pero eso no me ha impedido conocer la identidad del remitente: Nash.

Quizá hubo un momento en que te odié, pero fue solo porque salías con mi hermano cuando se hacía pasar por mí. Todo eso cambió la noche que te sostuve entre mis brazos en el balcón. Sabía que eras mucho más de lo que la gente piensa, y sigo creyéndolo. Más valiente y fuerte que el resto del mundo. Quiero que sepas que al menos una persona cree en ti, y también que pude acabar con la vida de Duffy, se me presentó la oportunidad y la dejé pasar. Tú fuiste lo único que me detuvo.

Cada vez que lo leía me sentía capaz de conquistarlo todo y al mismo tiempo me ahogaba en la sensación de tristeza. Después de saber por Cash que Nash se había marchado, lo pasé mal, pero que me haya enviado este mensaje de texto después de desaparecer hace que…

Le respondí con otro mensaje, por supuesto, con la esperanza de tener aún la oportunidad de hablar con él, pero solo recibí una notificación de error que me indicaba que ese número ya no estaba en servicio. Debió de usar una de esas tarjetas prepago sobre las que Cash me advirtió. Nash le había dicho que pensaba deshacerse de su móvil, pero que se mantendría en contacto. Y eso hizo. Luego se deshizo del otro teléfono. Tan rápido como todo lo demás.

Nash había sacudido mi mundo desde la primera vez que nos vimos, luego se dio la vuelta y se alejó, dejándolo destrozado.

Por lo menos me ha dejado algo valioso: su apoyo. Sé lo suficiente sobre él como para saber que no es algo que entregue con facilidad, como tampoco es dado a alabar o elogiar sin más. Y eso es lo que hace que sus palabras sean tan importantes. Cierro los ojos y las veo en mi mente, como si las hubiera escrito en mi cerebro y no en una pantalla digital. Y también parecen grabadas en lo más profundo de mi alma, como si fueran un tatuaje capaz de diferenciarme del resto del mundo.

La puerta del ascensor se abre con un tintineo.

Nash es la razón de que esté aquí ahora, a punto de enfrentarme al oso. Ha llegado la hora de madurar y vivir mi propia vida… a mi manera. Ha llegado el momento de cortar los lazos, le guste a mi padre o no. Y estoy aquí para mirarlo a los ojos mientras se lo digo.

Me aliso la chaqueta y me detengo frente al escritorio de su secretaria. Le sonrío cuando me mira.

—¿Está ahí? —pregunto.

—Está en una conferencia telefónica, pero estoy segura de que le quedará libre un minuto para ti, si no te importa esperar. ¿Quieres que te traiga un café? Si prefieres esperar en tu despacho, te llamaré cuando termine.

No quiero responder a ninguna pregunta ni hablar con nadie del despacho antes de hacerlo con mi padre, así que decido que será mejor que espere aquí.

—Si no te importa, me quedaré aquí tomando un café. Estoy segura de que no tardará demasiado.

Juliette sonríe y asiente con la cabeza al tiempo que se levanta.

—¿Leche y azúcar?

—Solo, gracias.

Mueve la cabeza una vez más y se dirige al office que hay detrás de su mesa. Dos minutos después me ofrece una humeante taza de café caro que me hace la boca agua antes de que pueda dar un sorbo.

—Gracias, Juliette.

—De nada.

La observo mientras se sienta y vuelve a concentrarse en lo que sea que esté trabajando, hasta que mis nervios reclaman toda mi atención. Creo que una prueba más de lo mucho que he cambiado es que no me recrimino a mí misma sobre este asunto. Enfrentarme a mi padre o hacer algo que pudiera desagradarle es algo que jamás me había planteado antes, me sentía feliz de ser un monito ciego y bien entrenado que se limitaba a seguir sus órdenes sin pensar. Me pone un poco enferma pensar que podría haber seguido actuando igual durante el resto de mi vida; siendo su peón sin emprender jamás mi propio camino.

Estoy tan inmersa en mis pensamientos que doy un brinco cuando me habla Juliette.

—Acaba de finalizar la llamada. Voy a comunicarle que estás aquí.

Se levanta y cruza las amplias puertas dobles de caoba para entrar en el despacho. Unos segundos después vuelve a salir y me hace una señal para que entre mientras sostiene la puerta. Una vez que estoy dentro, cierra al salir.

Mi padre me mira antes de bajar la vista al escritorio.

—Me alegro de verte aquí, de que vuelvas por fin al trabajo. Estaba empezando a preocuparme por ti.

«Mentira». La voz de Nash resuena en el interior de mi cabeza, haciéndome sonreír porque tiene razón.

Me aclaro la garganta. No hay razón para andarse por las ramas, las sutilezas superficiales serían falsas e innecesarias. Soy una jugadora prudente, y puesto que para mí no supondrían más que una artimaña educada, voy a cortar por lo sano por mi propio beneficio.

—Papá, me gustaría trabajar con Jensen Strong en un caso para la Oficina del Fiscal del Distrito.

Eso hace que me preste toda su atención. Me mira y, quitándose las gafas, clava los ojos en mí.

—Es una broma, ¿verdad? —Al ver que no respondo, insiste—. ¿Por qué?

«Tras la primera reacción, la situación no es tan desagradable como pensabas que sería».

—Se trata del padre de Nash —replico con sencillez. No quiero entrar a explicarle los detalles del intercambio de personalidad en los Davenport, ni quiero ponerlo al tanto de mi secuestro.

—Pensaba que era agua pasada…

—Lo es, pero quiero ayudarle. Se lo debo.

—¿Le debes tu carrera?

—No he dicho eso.

—Sí, lo has hecho. Me acabas de comunicar que quieres colaborar con la Oficina del Fiscal en un caso. Eso te obligaría a renunciar al trabajo que haces aquí.

—No se trata de un cambio permanente, papá, solo hasta que pase el juicio.

—No es eso lo que me preocupa, Marissa. Sabes tan bien como yo que la gente a la que representamos esperan que mantengamos nuestra excelente reputación. Y aunque sea lamentable, es una realidad.

«Mentira», dice de nuevo la voz. Él no cree que sea lamentable, no lo ha pensado nunca. Es un intento de manipulación, algo que dice para mi beneficio, para provocar determinada reacción.

—Es lamentable, sí, porque ya me he comprometido.

—Marissa, cariño, no seas ridícula. Deja que sean los profesionales los que se ocupen de esto. Está en juego la vida de un hombre.

—Yo soy una profesional, papá. ¿O ya has olvidado que me gradué summa cum laude en la facultad de derecho?

—No quiero decir eso y lo sabes. De todas maneras, no puedo permitirlo.

Me yergo en toda mi altura y alzo la barbilla, alegrándome de no haberme sentado cuando entré en la habitación. Quiero transmitir fuerza y entereza, tanto en el sentido literal como en el figurado.

—No he venido a pedirte permiso. Solo te lo comunico como muestra de cortesía y respeto.

Mi padre golpea el escritorio con un puño y la cara se le enrojece de furia.

—¿Llamas a esto respeto? ¿A mandar al infierno lo que te he dado? ¿Por lo que tanto he luchado para nuestra familia? ¿Cómo te atreves a rechazarlo como si no significara nada para ti?

Respiro hondo y trato de mantener la calma para enfrentarme a su ira.

—Te agradezco todo lo que has hecho por mí, papá. Todas las oportunidades que me brindaste, pero tengo que hacerlo. Quizá sea el momento adecuado para que elija mi camino, para salir del cómodo refugio que siempre me has ofrecido.

Mi padre se pone en pie.

—¿Estás haciendo esto porque se lo debes a Nash? ¡A él no le debes nada! ¡Me lo debes a mí!

—Siempre he hecho todo lo que me has pedido, papá. Nunca te he cuestionado ni dudado a la hora de seguir tus indicaciones. ¿Acaso no puedes ceder en esto?

Antes de escucharla, sé cuál va a ser su respuesta. Esto se ha convertido ya en un insulto personal, amén de una afrenta profesional. Sé que todo esto va a cambiar de manera irrevocable nuestra relación.

—Las mujeres de los políticos no se dedican al derecho penal ni se revuelcan con plebeyos o criminales. Estás tirando por la borda todo lo que te he enseñado.

Ahí está la verdad, por fin, al descubierto.

—La esposa de un político… Eso es lo que quieres que sea, ¿verdad, papá? —No responde—. Obtener mi titulación universitaria solo era una formalidad, algo de cara a la galería. Jamás has tenido intención de darme ni una pizca de control o responsabilidad aquí, en el bufete. Tu plan era encontrarme el marido perfecto y convertirme en su pareja perfecta ¿no? —Su prolongado silencio me indigna casi tanto como me duele. Sospechar que tenía razón es muy diferente de verlo confirmado con la actitud de mi propio padre—. Bueno, lamento decepcionarte, papá, pero tengo que hacerlo. Por mí… Por mis amigos. Por la gente que me ama y se preocupa de mí. Por mi verdadero yo, no por la persona que tú has creado. Sinceramente, espero que algún día te interese conocerla y que estés orgulloso de ella, pero si no es así, lo entenderé. Por primera vez en mi vida puedo ver más allá de mi propio egoísmo, más allá de la cortina. Siempre he pensado que lo que estaba fuera de las murallas que se levantan alrededor de nuestra familia y nuestro estilo de vida era malo, porque lo nuestro era lo correcto. —Me acerco lentamente hasta el escritorio de mi padre y dejo la taza de café en el borde antes de levantar la mirada para encontrarme con su rostro ahora lívido—. Me equivocaba.

Me giro con las rodillas temblorosas y camino hacia la puerta. Me detiene la voz de mi padre, pero no miro atrás.

—Si sales por esa puerta y haces lo que pretendes, ya no formarás parte de esta firma.

Su pausa contiene un montón de implicaciones que me hacen daño, al igual que el tácito sentimiento de que ya no formo tampoco parte de la familia. Mientras mi corazón se rompe por su actitud, no me sorprendo. Esta es la razón por la que jamás le había desafiado antes, en mi fuero interno sabía que esto es lo que ocurriría. Tanto profesional como personalmente, o estás con él o estás contra él. Si opto por seguir mi camino lo tendré que recorrer sola.

—Lo que quede en tu despacho al final del día, será tirado a la basura —añade como para poner un amenazante punto final.

Asiento con la cabeza mientras pongo la mano en el pomo de la puerta.

Me está tirando a la basura.

Al abrir la puerta y atravesarla me estoy despidiendo de todo lo que he conocido hasta ahora. Y lo hago sin mirar atrás ni una sola vez.

31

Nash

Desde mi posición, en la popa, veo cómo desaparece de mi vista el iluminado horizonte de Savannah. No recuerdo haber sentido esta nostalgia desde el día que me embarqué por primera vez, cuando me fui de casa hace ahora siete años.

En esta ocasión no huyo por salvar la vida, para esconderme. No navego hacia lo desconocido. No en realidad. Esta vez sé cuánto tiempo estaré fuera y que permaneceré a salvo en este lujoso barco. Serán como las vacaciones de un millonario; el sueño de todo hombre.

Pero me siento vacío y solo. Mi vida no ha cambiado demasiado, así que no hace falta ser un genio para darse cuenta de qué es lo que me molesta tanto. O, más bien, quién.

Es Marissa.

Odio alejarme de ella, sobre todo en este momento, con todos esos reproches entre nosotros. No me gusta que piense que soy un mal tipo, que hice lo que hice por maldad. No quiero decir con esto que sea el mejor hombre del mundo, pero tampoco soy el horrible monstruo al que rechazó el otro día en el restaurante. No lo soy desde el día que la conocí, me he ablandado.

Poco a poco ella me ha hecho sentir de nuevo y los monstruos no tienen sentimientos. Solo hacen daño, destruyen y causan estragos. Esa es la razón por la que me he ido, no quería hacerle daño, destruirla ni, por supuesto, causarle más problemas. Se merece algo más; algo mejor.

Pero eso no impide que me sienta como una mierda al ver que ese pedazo de tierra firme y la posibilidad de volver con ella desaparecen ante mis ojos.

Las sensaciones se agolpan en la boca de mi estómago como un saco de piedras, así que me doy la vuelta y me retiro de la barandilla. No quiero ver cómo se aleja esa imagen.

No quiero sentirme tan lejos de ella.

32

Marissa

Dos semanas después

—Así que todo está listo… ¿Se han programado ya las vistas para testificar? —pregunta Cash.

—Sí. Y después, los equipos de protección de testigos llevarán a Dmitry y a Duffy a lugares seguros hasta que dé comienzo el juicio. Por suerte, Jensen consiguió que el fiscal general lo acelerara todo; consideran que este es un gran caso. Temíamos que los federales trataran de apoderarse de él, ya que incluye actos de terrorismo según la definición que aparece en las leyes federales estadounidenses, pero han accedido a dejar que sigamos con el proceso. Al parecer ha sido de ayuda que posea «conocimientos concretos» —explico.

—Tenía la esperanza de que no lo vieran como un problema.

—Sería un problema si tuviera que testificar, pero que lo haga Duffy será suficiente para implicar a las personas que participaron en mi secuestro y yo prefiero estar sentada en el otro lado.

Incluso decir esas palabras en voz alta sigue provocando en mí un destello de ira y amargura.

—Mira, ya sé que te sientes decepcionada. Que Duffy acabe en libertad también me pone malo. Créeme, nos duele; nos duele a todos, pero lo cierto es que su vida terminará, solo que de una manera diferente. Aunque no entre en la cárcel ni acabe muerto por sus crímenes, jamás será un hombre libre de verdad. Será perseguido como traidor durante el resto de su vida. Incluso a pesar de entrar en el programa de protección de testigos, donde le darán una nueva identidad cuando todo esto acabe, pasará el resto de sus días mirando por encima del hombro, preguntándose si van a por él.

—Pero todos los peces gordos estarán en la cárcel.

—Sí, pero Duffy siempre estará preocupado por si se las han arreglado para contratar a un asesino a sueldo, por si han untado a alguien para que les facilite su identidad.

El miedo que ha crecido constantemente en mi cabeza durante las últimas dos semanas, asoma de nuevo.

—Lo cierto es que nosotros también deberemos preocuparnos de lo mismo.

—No. Los nuevos líderes de esta célula de la Bratva han decidido protegernos. Ni siquiera Slava y sus compinches serán tan estúpidos como para poner a prueba a la mafia rusa. Poseen contactos, sí, pero su poder es insignificante si se compara con la de los jefes actuales.

—¡Dios, espero que tengas razón!

—Además, es evidente que mi hermano se hizo un nombre temible durante el tiempo que pasó en el mar. Por lo que sé, ha corrido la voz de que si alguien te pone la mano encima no pasará ni un año antes de que esa persona esté muerta.

A mi cerebro le lleva unos segundos procesar todo eso y me río. Pero es una respuesta automática. Todavía estoy anonadada por el hecho de que Nash haya lanzado una advertencia a cualquiera que estuviera pensando en hacerme daño.

Luego se activa el sentido común.

—Supongo que tiene que proteger a las personas que por fin conseguirán que se haga la justicia que lleva tanto tiempo esperando. —No puedo reprimir el dolor y la decepción que rezuma mi voz.

—Estoy seguro de que también es esa su intención, pero ese no es el motivo. —Después de una pausa, Cash se aclara la garganta—. Mira, Marissa, te juzgué mal. Me ha llevado un tiempo darme cuenta de qué persona eres en el fondo, sin embargo a Nash no le ocurrió lo mismo, él se dio cuenta de inmediato.

—Gracias, Cash. —Es lo único que me permiten decir mis temblorosas cuerdas vocales.

Me duele el corazón. Por mucho que quiera no soy capaz de creer que importaba a Nash tanto como él me importaba a mí —tanto como sigue importándome—. Si así fuera, estaría aquí, conmigo. Donde pertenece.

Pero no está. Se alejó. Salió de mi vida y, uno de estos días, voy a tener que aceptarlo por fin.

33

Nash

Dos meses después

La cálida brisa del Caribe me mueve el pelo mientras observo la amplia extensión de mar. No hay nada hasta donde alcanza mi vista. Debería sentirme relajado, seguro y satisfecho después de haberme puesto al día con las alentadoras noticias que me ha transmitido Cash. Todo discurre según lo planeado, avanzando en la dirección correcta. Marissa está haciendo un buen trabajo, con la ayuda de ese gilipollas de Jensen, por supuesto.

Frunzo los labios al pensar que estará coqueteando con ella mientras se ocupan del caso y, como cada vez que la imagino con otro hombre, me siento rabioso. Durante unos segundos cierro los ojos y veo claramente en mi mente que tumbo a Jensen en el suelo de una lujosa sala y comienzo a darle la paliza que se merece, sin detenerme hasta que su rostro es irreconocible y mis nudillos se convierten en un caos sangriento.

Abro los ojos y miro a la derecha, al teléfono vía satélite que reposa en la mesa de cristal que hay junto a la silla que ocupo en la cubierta. Es solo para emergencias, siempre que puedo llamo desde puerto. Pero quiero usarlo porque, cada día que paso sin llamarla, sin hablar con Marissa, sin decirle que voy a volver para formar parte de su vida le guste o no, lo siento como una jodida emergencia. Es como si estuviera perdido en alta mar sin brújula ni salvavidas.

Ella comienza a convertirse en un ancla, en una estrella Polar. Sí, justo, mi estrella Polar. Cada semana que pasa parece que el camino que sigo está… equivocado. Como si estuviera alejándome cuando lo que debería estar haciendo es navegar hacia… Marissa.

34

Marissa

No hay duda, el hombre que acaban de traer a la sala es Greg Davenport. Es la primera vez que lo veo desde que comenzó todo esto. Fue Jensen quien hablo con él aquí, en la prisión, la primera vez.

Creo que lo reconocería si me lo cruzara por la calle, es una versión de mediana edad y algo más pálida de sus hijos. El parecido resulta sorprendente. Con esos suaves ojos castaños y el cabello dorado, Greg Davenport podría ser el hermano mayor de Nash en lugar de su padre.

Busca mi mirada y sonríe. Se trata de un gesto agradable y amable, pero sin duda está cansado y bastante preocupado. Me pregunto si dormirá bien. Si yo estuviera en su lugar, no creo que pudiera.

Hemos tomado todas las precauciones necesarias para mantener el secreto hasta que podamos conseguir que Slava y los otros dos acusados estén formalmente bajo custodia. No garantizará la seguridad de Greg, pero sin duda no le hará daño.

Su primera pregunta consigue que me convenza de que sí, de que no duerme bien, y también de que no solo le preocupa su propia seguridad.

—¿Cómo están mis hijos?

Jensen me mira en busca de respuesta, él no mantiene un contacto regular con Cash como hago yo. Las razones son obvias.

Me aclaro la voz y brindo una agradable sonrisa al señor Davenport.

—Señor, los dos están bien.

Se ríe y eso hace que visualice la imagen de cómo puede haber sido Nash cuando no tenía preocupaciones. Estoy segura de que sería impresionante. Sin embargo, ahora solo parece sentir amargura e ira, aunque eso no impide que siga siendo el hombre más guapo que conozco.

Bien, que conocía.

—¿Quién es usted? —me pregunta Davenport.

—Lo siento… Me llamo Marissa Townsend. Estoy colaborando con Jensen como fiscal especial.

Sacude la cabeza, impresionado. Ni Greg ni Jensen saben la verdad sobre mi participación en el caso. Estoy segura de que los dos piensan que mi poderoso padre ha pedido algún favor. Sin embargo, nada más lejos de la realidad; para que me admitieran en el caso tuve que hablar de mi participación en los hechos al fiscal general. Debí convencerlo de que mi conocimiento íntimo de los sucesos y los acusados sería de suma ayuda. Le expliqué que había sido secuestrada y pasé tiempo en presencia de algunos de los sospechosos, lo que me hizo enterarme de muchas cosas. Por fortuna, no me exigió detalles. Si lo hubiera hecho se habría dado cuenta de que no soy tan importante como quería aparentar. Lo que he invertido en este caso es, sobre todo, mi corazón, y lo que el fiscal general no entiende es que eso me convierte en alguien todavía más valioso.

La voz de Greg me devuelve al presente.

—Tú debes ser la chica de Nash.

—Sí, conozco a Nash.

Él asiente con la cabeza, sonriente.

—Así que eres su elegida.

Frunzo el ceño y el corazón me da un vuelco al ver la expresión de sus ojos, su sonrisa.

—No estoy segura de haberlo entendido bien.

—Llega un momento en la vida en el que todo hombre encuentra a la mujer que cambia las reglas del juego, la que lo cambia todo. Tú eres esa mujer para mi hijo. —Noto que me arden las mejillas y clavo los ojos en mis dedos, que retuerzo con nerviosismo sobre la mesa. Soy consciente de la mirada llena de curiosidad de Jensen e intento ignorarla. No sabe que el Nash del que hablamos no es el Nash que él conoce, y también piensa que esa relación ha terminado. Concluido por completo. Lo que es cierto, aunque desearía que no fuera así.

—Creo que se equivoca.

—¡Oh, no! No me equivoco. No me sorprende que sea una mujer como tú. Me recuerdas a mi Lizzie. Te pareces a ella en lo realmente importante.

Noto una sombra de tristeza en sus ojos.

—Estoy segura de que la echa de menos. Esto no se la devolverá, pero quizá una vez que se haga justicia y pueda ver cómo envejecen sus hijos, se alivie el dolor.

—Nada alivia el dolor que supone perder al alma gemela. Y no serías tan inteligente como creo si pensaras eso en realidad.

No trata de insultarme, lo noto en su expresión. Está tratando de decirme algo; algo que ya sé.

Está diciéndome que jamás me sentiré entera sin Nash. Nunca en mi vida.

Pero yo ya lo sabía.

35

Nash

Tres meses después

Echo un vistazo a mi alrededor para observar por última vez el diminuto apartamento antes de despedirme de Sharifa y Jamilla. No es grande, pero si lo comparamos con la estructura de madera en la que vivían en su aldea de Beernassi, este lugar es el Ritz.

Las paredes están pintadas en un alegre tono amarillo y los muebles, aunque no sean exactamente nuevos, poseen un luminoso color verde. Los electrodomésticos blancos de la cocina están limpios e incluso hay un microondas, que Sharifa piensa que es algo muy extravagante.

Jamilla no está muy de acuerdo. Si me pusiera a elucubrar, creo que ella consideraría su cuarto de juegos lo más extravagante de toda la casa.

En él hay una enorme cocina de juguete junto con una mesa y cuatro sillas minúsculas, cada una de ellas ocupada en este momento por un animal de peluche diferente. La niña les está sirviendo lo que cocina en una pequeña sartén de plástico. El sol que entra por la ventana hace que las ondas de su sedoso pelo negro brillen con fuerza. Hace tan solo tres semanas que las saqué de su cabaña para traerlas a Savannah, pero ya se nota el cambio en su dieta. La piel y el cabello muestran un aspecto saludable y la tos casi ha desaparecido por completo.

No tener que preocuparse de que alguien atraviese la puerta con una pistola en la mano ni andar preguntándose de dónde sacará el dinero para la siguiente comida también ayuda. Sharifa está más relajada y su tranquilidad se observa en su sonrisa y en las risas de su hija. Quizá llegue el día en el que el recuerdo del brutal asesinato de su padre no será más que un vago recuerdo.

Dudo que Sharifa logre recuperarse por completo de la pérdida de Yusuf, pero el traslado la ayudará. Cada vez que la niña ríe, ella sonríe y eso me hace pensar que quizá pueda haber esperanza en el mundo después de todo.

He podido honrar la memoria de mi amigo ofreciendo a su familia una libertad que jamás habían conocido antes. Les he dado estabilidad y satisfecho sus necesidades básicas; he abierto también una cuenta a su nombre, que se verá financiada por un fondo de inversión que está generando dinero en abundancia. La mayoría de los dividendos serán para que Sharifa pague los gastos, una pequeña parte irá destinada a un fondo para la universidad de Jamilla y el resto se ingresará en una cuenta para emergencias. También he contratado a un abogado especializado en inmigración para que las ayude a nacionalizarse y que la madre pueda trabajar aquí, así se sentirán más seguras. Dentro de poco tiempo todo quedará arreglado.

—Ya ha llegado el taxi; tengo que irme. Tienes mi número de teléfono, ¿verdad?

He comprado un móvil que utilizaré de manera permanente, y con el que estaré en contacto con Sharifa y Jamilla, así me podrán localizar para solventar cualquier urgencia. Este número no lo cambiaré, seguirá conmigo día a día, mes a mes. Es el primer paso que doy en una dirección concreta: la de echar raíces. Algo que solo es cuestión de tiempo.

—Sí, pero solo te llamaré si se trata de una emergencia —responde Sharifa con su precario inglés.

—Ya te he dicho que puedes llamarme en cualquier momento. Es posible que no esté en la ciudad, pero puedo ponerme en contacto con alguien que te proporcionará la ayuda que necesites.

Ella sacude la cabeza con fuerza.

—Ya has hecho demasiado. No podré agradecértelo jamás.

—No tienes que agradecerme nada. Es lo que Yusuf hubiera querido. Nunca serás una molestia, así que llámame cuando quieras.

Sharifa se acerca a mí y me pone la mano en la mejilla.

—Que Dios te bendiga, Nikolai. Que bendiga a tu esposa y a tus hijos todos los días. Que la paz sea con vosotros.

Sus palabras me provocan una punzada en el pecho. No tengo esposa ni hijos. Jamás los tendré porque… solo quiero tener familia con la mujer que amo. ¿Acaso sería capaz de conformarme con algo menos?

—Gracias, Sharifa. Espero que recibas las mismas bendiciones.

Me despido de Jamilla dándole un apretón en los hombros. Ella se lanza contra mi pecho y me rodea el cuello con los brazos para plantarme un sonoro beso en la mejilla. Luego se aparta y me mira sonriente.

Me dirijo a la puerta con tristeza y bajo las escaleras. Mi único deseo es que Yusuf pudiera estar aquí para contemplar todo aquello con su familiar sonrisa. Que viera a su familia a salvo en los Estados Unidos.

Durante el trayecto en taxi, de regreso al hotel, me siento preocupado. Esta mañana, mientras tomaba café, vi en las noticias que ya está en marcha el juicio que se desarrolla en Atlanta contra la mafia rusa. El juez ha ordenado que sea a puerta cerrada debido al gran sensacionalismo que lo rodea, así que no hay cobertura periodística. Los medios de comunicación se limitan a hacer llegar al público periódicamente la información que se filtra, pero resulta vaga y solo se menciona que el testimonio de algunos antiguos miembros está resultando crucial, sin entrar en más detalles.

Pero hoy he visto en la tele una breve rueda de prensa en la que hubo varias declaraciones interesantes… Primero apareció el abogado calvo de la Bratva, que expuso una breve perorata en la que proclamaba que hasta que se demuestre lo contrario, y tras las declaraciones de los testigos, sus clientes son inocentes. A continuación hubo un comunicado de la Oficina del Fiscal.

Y fue Marissa la que lo leyó.

Con un traje azul oscuro y una blusa rosa pálido, brillaba con luz propia mientras hablaba en un tono firme y lleno de confianza.

«A la vista de las irrefutables evidencias presentadas por nuestro equipo y los testimonios ofrecidos por testigos oculares, no tenemos ninguna duda de que se hará justicia».

Aceptó que le hicieran algunas preguntas, que respondió con destreza, como si las hubiera estado contestando toda vida. Es evidente que ha nacido para esto, que le gusta hacerlo, y yo soy lo suficientemente maduro para admitir que me produce una sensación agridulce.

Lo está haciendo bien. Parece feliz y centrada, como si hubiera encontrado su lugar en la vida. La paz absoluta. Ha cogido la vida por las pelotas y llegado a la cima. Y yo, por supuesto, deseo que sea feliz.

Pero me hubiera gustado que esa felicidad la hubiéramos encontrado juntos.

Me ha llevado un par de meses darme cuenta de que estoy enamorado de ella. Bueno, más que darme cuenta, admitirlo. Y cuando por fin lo hice, supe que esa es la verdadera razón de que me haya mantenido alejado de ella. La amo tanto que mi mayor deseo es que esté a salvo, que sea feliz, que tenga éxito y todo eso. Anhelo que obtenga todo lo que le pide a la vida.

Y no lo conseguirá si yo estoy cerca. Soy un criminal, o al menos lo era. De todas maneras, no me considero digno de ella; seguramente habría acabado arruinando su carrera, sobre todo después de esto. Estoy convencido de que se convertirá en una estrella de los círculos jurídicos cuando acabe el juicio. De que todo el mundo bailará en la palma de su mano.

Yo me limitaré a verlo desde lejos.

Así debe ser.

Cierro los ojos para verla con claridad en mi mente. Me la imagino como la vi esta mañana en la pantalla, con el traje azul y la blusa rosa, sonriendo con confianza. Feliz.

Pero no pasa mucho tiempo antes de que la desnude mentalmente y la vea como estaba la noche antes de irme; mirándome por encima del hombro, con esos deliciosos labios entreabiertos en un gemido mientras me deslizo dentro y fuera de su apretado sexo.

«¡Joder! ¿Por qué tiene que ser así? ¿Por qué no puede ser diferente? ¿Por qué no podría haber sido diferente?».

Estoy de mal humor en el momento en el que abro la puerta de mi habitación. Me siento solo, alejado de todos los que significan algo para mí, y no me gusta. Hace que me enfade.

Pulso el botón correspondiente para encender la pantalla de mi móvil nuevo y busco el número de Cash. La pantalla solo requiere un breve roce, pero mi estado de ánimo no es adecuado para que me limite a un toque ligero. Lo cierto es que deseo tanto clavar el dedo en el cristal que me duele la mandíbula por la fuerza con la que aprieto los dientes.

—¿Sí? —responde mi hermano en tono preciso.

—Soy yo —digo con sencillez.

—¿Dónde estás? —me pregunta. En esas dos palabras noto ya el cambio en su tono. Si no lo conociera diría que parece que está contento de saber de mí.

—Estoy en Savannah. Me voy mañana.

Decirlo en voz alta me hace apretar los labios. Debería estar deseando navegar por el resto del mundo, pero no lo estoy. Solo quiero estar en un lugar y es el único sitio del mundo al que no puedo ir. Al que no debo ir.

—¿Todavía en el barquito de Dmitry? —me pregunta con ironía. Hablé con él un par de semanas después de marcharme y le conté dónde estaba y lo que estaba haciendo. Le describí minuciosamente el yate, y sabe que es mejor que muchas casas.

—Sí.

—¿Has conseguido estar al tanto de lo que se cuece en el juicio?

—Más o menos. ¿Va todo bien?

—¡Claro que sí! Esto va viento en popa, tío. Lo conseguiremos.

Su entusiasmo es evidente y eso hace que me sienta todavía peor.

—Teniendo en cuenta a todas las personas que se han sacrificado para que sea así, te aseguro que es lo que más deseo.

Cash hace una larga pausa.

—Sabes que puedes volver, ¿verdad? Nada ni nadie te obliga a permanecer alejado.

—¿Crees que no lo sé? —escupo. Al instante lamento mi reacción. Suspiro con fuerza y me pellizco la nariz con la esperanza de que eso alivie el martilleo que siento en el cráneo—. Lo siento, Cash. Hoy estoy un poco nervioso.

—No te preocupes, solo quiero que sepas que eres bienvenido. A todos nos gustaría tenerte de vuelta. Papá estaría encantado.

—Así que papá, ¿eh?

—No solo papá, pero ya sabes que él sobre todo.

—Mmm… —murmuro, dispuesto a preguntar por Marissa.

—Y estoy seguro de que Marissa también. Parece pasarlo mal sin ti.

—Lo dudo mucho. La vi dar el comunicado de prensa; parece que está muy bien.

—Y lo está. Quiero decir que el juicio va bien, que ella está haciendo un buen trabajo, pero… No sé… Parece… Quizá me equivoque, a fin de cuentas, ¿qué sé yo de mujeres?

—Buen razonamiento —bromeo.

—No creas que tú sabes mucho más.

—Sé más sobre mujeres de lo que llegaras a saber tú en toda tu vida.

—Ya te gustaría —me responde con una risa—. Oye, y hablando de mujeres… ¿Todavía sigues dispuesto a ser mi padrino?

—Claro. ¿Ya se lo has propuesto?

—Todavía no, pero no pienso tardar. El juicio se resolverá dentro de un mes y tengo intención de hacerlo en ese momento. Cuando todo haya quedado atrás, Olivia estará preparada para comenzar de nuevo. Como todos.

—Solo tienes que decirme cuándo.

—¿Durante cuánto tiempo puedo localizarte en este número?

—Mi idea es que sea permanente.

—¿En serio?

—Sí. He apostado por esto para que ninguno de nosotros tenga que volver a ocultarse nunca.

—Yo también, Nash. Yo también.

—Bien, mantenme informado de todo. Se trata de un teléfono vía satélite, así que podrás localizarme casi todo el tiempo, incluso cuando esté en alta mar.

—¿Hacia dónde irás ahora?

Encojo los hombros. No sé por qué lo hago, a fin de cuentas Cash no puede verme. Imagino que me siento demasiado apático.

—A Europa, creo. Ya he estado en el Caribe, en América Central y del Sur. Y en África, por supuesto. Creo que me apetece gastar euros.

—¡Joder! Vaya vida más dura llevas —replica con tono cortante.

—Venga ya, no estoy por la labor de discutir, hombre. —Me río al decirlo, aunque mi deseo es decir cada palabra, no quiero parecer idiota.

—Lo sé, no es fácil.

Gruño sin saber qué decir. Si empiezo a hablar acabaré lloriqueando como un perdedor revolcándose en lo injusta que es la vida.

—Con el tiempo será mejor, ¿verdad?

—Seguro. Solo sé que aquí serás bienvenido en cualquier momento. Que te espero para mi boda y para todo lo que habrá antes y después. Si voy a dar el gran paso, tú me acompañarás en el sufrimiento.

—No finjas que no estás en el séptimo cielo por casarte con la chica de tus sueños.

Cash se ríe.

—Sí, lo es. ¿A quién quiero engañar? Va a ser el mejor día de mi vida. Bueno, hasta que empiece la luna de miel… y todos los días que vengan después.

—Está bien, está bien, está bien… Ya basta. —Mi tono es burlón y estoy seguro de que él lo sabe.

—Llámame cuando puedas —dice en tono casual.

—Lo haré.

—Te… er… te echo de menos, Nash. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de tener un hermano.

Siento el repentino impulso de sonreír, que no es algo que me ocurra todos los días.

—Yo también, hermano. Yo también.

Después de colgar me permito fantasear durante unos minutos sobre lo que sería estar en la situación de Cash, con lo que parece una vida maravillosa ante mí esperando para ser vivida. No tardo ni unos segundos en abandonar ese sueño, sin la chica adecuada entre mis brazos, lo demás carece de importancia.

36

Marissa

Hago rodar los hombros todo lo que me permite el cinturón de seguridad. La tensión del día no me abandona cuando salgo del juzgado, a veces tardo un par de horas en relajarme por completo incluso aunque esté en casa. En ocasiones también necesito un par de copas de vino. He descubierto que un baño caliente, un poco de tiempo y algunos sorbos de vino forman un triunvirato perfecto contra la angustia. Y es posible que esta noche deba recurrir a esas medidas extremas.

El juicio marcha bien, pero resulta muy intenso. Mucho más de lo que yo esperaba. Al principio se trataba de un procedimiento, algo tan poco emocionante como ver la televisión, pero ahora que hemos comenzado con las declaraciones de los testigos y los interrogatorios, no solo es más interesante, sino que debemos recurrir a la habilidad para seguir ciertas estrategias.

No es necesario añadir que permito que sea Jensen el que se ocupe de casi todo.

Está haciendo un trabajo fabuloso. Es fácil entender por qué ha subido tan rápido en la Oficina del Fiscal, parece que cuando se trata de legalidad y testigos posee una intuición brillante y excepcional. Resulta impresionante verlo en acción.

Después de aparcar, recojo el maletín del asiento del copiloto y me dirijo a la puerta de mi casa. Deslizo la llave en la cerradura para abrir la puerta y un escalofrío de temor me recorre la columna. No es tan intenso como lo era antes, pero sigue ocurriéndome. Me pregunto si dejaré de sentirlo alguna vez.

Hay dos cosas que no logro dejar atrás de mi secuestro; esta temerosa respuesta instintiva es la primera y la otra es Nash. Y no necesariamente en ese orden.

El temor a que alguien me aceche disminuye cuando llevo unos minutos en casa, cuando me dejo envolver por el silencio que me rodea. Echar de menos a Nash, querer ver su rostro, escuchar su voz, oler su aroma limpio y viril es algo que me persigue en ocasiones durante toda la noche. Sobre todo cuando estoy aquí, en el lugar donde lo conocí más íntimamente, no tengo demasiados momentos de paz. Su recuerdo me acompaña de una manera casi constante, y es una de las razones por las que este caso ha sido tan catártico. En cierto modo me da miedo que se acabe, pero como todo lo bueno, tiene que llegar a su fin.

Con un suspiro, comienzo a desnudarme camino del dormitorio. Acabo de ponerme los pantalones cortos de seda del pijama cuando suena el timbre.

El pulso se me acelera y me abrocho a toda velocidad la parte superior a juego, antes de recoger una bata del baño para dirigirme a la puerta, dispuesta a averiguar quién está llamando a la puerta a esta hora tan tardía.

Me reuní con algunos compañeros para cenar y tomar una copa después de salir del juzgado, así que son las nueve, un momento extraño para que aparezca alguien sin avisar.

Me inclino para ver por la mirilla y me encuentro con la cara de Jensen, deformada de manera cómica por la lente.

Abro la cerradura y retiro la cadena.

—¿Qué haces aquí? ¿Va todo bien?

Jensen está sonriendo de oreja a oreja. Una sonrisa quizá demasiado grande.

—Acaba de ocurrírseme una idea. ¿Te importa si paso?

Me cierro la bata con fuerza.

—No, claro…

Doy un paso atrás para dejarlo entrar y a continuación cierro la puerta. Él no avanza mucho, lo que hace que casi me tropiece con él al girarme.

—¿Qué pasa? —pregunto al tiempo que me recuesto contra la madera para poner algo de espacio entre los dos.

—Te das cuenta de que vamos a ganar, ¿verdad? De que nuestras carreras se dispararán, de que el mundillo judicial de Georgia… ¡Joder!, de que el puto mundo judicial, así, en conjunto, se pondrá a nuestros pies, ¿verdad?

Sonrío.

—¿Cuántas copas te has tomado esta noche?

—No estoy borracho —asegura con una sonrisa inocente—. Bueno, quizá un poco, pero no demasiado. —Da un paso hacia mí con una mirada con la que, por desgracia, estoy familiarizada.

Parece un hombre que no está dispuesto a recibir un no por respuesta.

—Jensen…

—Shh… —susurra, poniéndome un dedo en los labios—. Déjame enseñarte lo bien que podemos entendernos también fuera de la sala. —Me aparta el pelo de la cara. Sus ojos son unos pozos ardientes cuando los clava en los míos—. Sé que tú también lo sientes. Entre nosotros hay química.

—Sí, profesional.

—No solo profesional. Eres guapísima, Marissa. Eres inteligente y divertida… y muy, muy sexy.

Como si quisiera convencerme de su afirmación, desliza el dedo por mi barbilla hasta el valle entre mis pechos.

—Mmm… Jensen, quizá sea mejor que te vayas —le digo, tratando de mantener la compostura. No puedo correr el riesgo de poner en peligro el caso tonteando con Jensen. Tiene razón, estamos bien juntos, y tenemos que seguir estándolo hasta que todo esto termine. Es demasiado importante para meter la pata ahora.

—Un beso. Dame un beso y, si me aseguras que no sientes nada, me voy. —Lo cierto es que no quiero besarle, y además me temo que eso solo le dará alas, pero es un buen tipo incluso cuando está medio borracho, así que sé que mantendrá su palabra y se marchará sin protestar.

Puedo probar.

Vale la pena.

Por Nash.

Asiento con la cabeza y él sonríe. Poco a poco sube las manos hasta mi pelo y se inclina hacia mí.

Como si fuera un fantasma que se negara a partir, la cara de Nash revolotea ante mis ojos cerrados. Ojalá el beso de otro nombre pueda conseguir que lo olvide. Ojalá…

Los labios de Jensen son cálidos y firmes; no se muestra demasiado agresivo ni demasiado baboso, ni demasiado… nada. En realidad besa muy bien. Pero a pesar de lo hábil que pueda ser, no hay chispas. Da igual su experiencia, no hay fuegos artificiales, solo un par de labios me pueden hacer vibrar, y no son los de Jensen.

Siento la presión de su lengua cuando trata de llegar más allá de mis labios. Me resisto hasta que resulta demasiado insistente, momento en el que abro la boca para dejar que entre antes de volver la cabeza a un lado.

«Esto está llegando demasiado lejos».

—Jensen, creo que ya has demostrado lo que querías. Ahora, ¿qué te parece si te vas a dormir la mona y el lunes nos comportamos como si no hubiera ocurrido nada?

Por el rabillo del ojo veo que me mira perplejo. Me vuelvo buscando sus pupilas; están oscuras por la pasión, dilatadas dentro de los iris azul pálido. En ellas leo un debate. Quiere presionarme, insistir, pero algo le contiene.

—Ha sido un buen beso, Jensen. No es por eso… no es por ti. Es que hay… Hay alguien más.

Eso capta su atención, haciendo se aleje con el ceño fruncido.

—¿Quién? ¿Nash?

—N-no… —digo, porque no es por el Nash en el que está pensando.

—Entonces, ¿quién?

No se me ocurre una mentira convincente con la suficiente rapidez, así que recurro a la verdad.

—Su hermano.

—Estás de broma, ¿verdad? —Al ver que no respondo, se ríe con amargura—. ¡Dios mío! ¿El tipo que parece que compartió celda con su padre? ¿Te refieres a él?

—Jensen, no seas malo.

—¿Crees que no tengo razón? Parece un criminal.

Eso hace que me enfurezca. Le empujo en el pecho hasta que da un paso atrás, dejándome espacio.

—Bien, pues no lo es, así que quizá no deberías dejarte llevar por las apariencias antes de hablar.

Paso junto a él y me dirijo hacia la salita, desde donde me doy la vuelta para mirarlo.

—Puedes aspirar a alguien mucho mejor. ¡Por el amor de Dios, Marissa! ¡Razona!

Me toca el turno de reír.

—¿Sabes qué, Jensen? No podrías estar más equivocado. Es uno de los mejores hombres que he conocido, a pesar del pelo largo y todo lo demás. ¿Por qué crees que me importa tanto ganar este caso?

—Había escuchado que tenías un interés personal en él, sin embargo es algo que mantienen en secreto y siempre he pensado que ya me lo contarías cuando llegara el momento.

Ahora estoy feliz de no haberlo hecho.

—Ah, bueno, es algo personal… —replico, dejando que la confesión suene sugerente, con la esperanza de que eso sea suficiente para apagar su atracción por mí. Quizá si piensa que siento inclinación por los hombres rudos, me considere indigna de un hombre como él y me deje en paz—. Me gustan los tipos con tatuajes y el cuello ancho. Me ponen, ya sabes.

Muy bien, es posible que me haya pasado. Me estremezco y rezo para que me crea.

Jensen me mira al tiempo que menea la cabeza con exasperación, retrocediendo hasta la puerta.

—Imagino que entonces tienes razón. Parece que la química que hay entre nosotros no va más allá del juzgado.

Alzo la barbilla un poco, con orgullo, pero no digo nada.

—Buenas noches, Marissa.

—Buenas noches, Jensen —respondo, esperando hasta que escucho sus pasos en la acera para cerrar la puerta con llave—. Buen viaje, Jensen —susurro al tiempo que apago la luz y me dirijo al dormitorio una vez más.

Veinte minutos después me deslizo entre las sábanas. La cama nunca me ha parecido más grande, ni más fría… ni más vacía.

Igual que mi corazón.

37

Nash

Otro mes después

La chica que está bailando para mí es muy atractiva, y resulta evidente que se siente atraída por mí. Los clubes italianos no son diferentes a los de cualquier otra parte del mundo.

Esta chica es rubia, lo que no es común en este país; estoy seguro de que esa es la razón por la que sigo observándola; me recuerda lo que más echo de menos. A quien más echo de menos.

Daría cualquier cosa por dejar de pensar en Marissa. Esta es la enésima vez que he intentado ahogar su recuerdo con otra persona pero, hasta ahora, no ha funcionado. Y, a juzgar por la poco entusiasta reacción dentro de mis vaqueros, tampoco ahora será diferente.

Estoy seguro de que podría hacerlo. Soy un hombre y acostarme con una mujer no suele ser un problema, a menos que haya bebido demasiado. No, no es que me vea incapacitado físicamente para llevarlo a cabo, se trata de una cuestión emocional. Todo se opone: mi cabeza, mi corazón y, sobre todo, la cuestión de que no deseo hacerlo.

Me fuerzo a mirar hacia la pista de baile. La chica, la rubia que estaba observando, pasa la mano por el brazo de su amiga hasta detenerse a unos centímetros de su generoso busto. Sin embargo, tiene clavados los ojos en los míos en una clara invitación. Cuando miro a su amiga, de largo pelo oscuro, sé que podría tenerlas a las dos si hiciera una sola indicación, como señalar la puerta con la cabeza. Suspiro antes de beber.

No lo haré. No pienso hacer ningún movimiento para que me sigan cuando me vaya, y no voy a molestarme si centran su atención en otra persona. No, esta noche mi única compañía será una botella.

38

Marissa

Olivia tiene los ojos abiertos como platos por la sorpresa.

—¿Estás tomándome el pelo? ¡Es una gran noticia! ¿Por qué no estás más contenta?

Encojo los hombros. Estoy sentada con ella, en el club. Es media tarde del sábado, así que el lugar está tranquilo.

—Lo sé, es solo que…

Al ver que no continúo, alarga el brazo y me toma la mano.

—Es solo que… ¿qué?

Noto que comienza a temblarme el mentón.

—Es solo que no sé qué voy a hacer ahora. Ya casi ha terminado.

—Pero eso es algo bueno. Todos podremos seguir adelante, por fin. Y tú… Tú tendrás tantas opciones que te dará vueltas la cabeza.

—Lo sé. Y es genial, pero no estoy segura de que sea esto lo que quiero hacer.

—¿Qué quieres hacer? ¿Dedicarte a procesar casos importantes para conseguir que el mundo sea un lugar mejor? ¿O quizá practicar la abogacía en general?

Vuelvo a encogerme de hombros. No es algo consciente, sino involuntario. Casi como si mi cuerpo no pudiera resistirse a manifestar de manera externa la ambivalencia que está produciéndose en mi interior.

—Cualquier cosa, supongo. No solo se trata de eso.

—Entonces, ¿qué? ¿Te ha pasado algo con tu padre?

He mantenido a Olivia al tanto de lo que ocurrió con mi padre. Básicamente me repudió al ver que hablaba en serio con respecto a trabajar en la Oficina del Fiscal, pero una vez que el proceso estuvo en marcha, la prensa se involucró y la gente comenzó a darse cuenta del bien que hacíamos al tratar de meter a esos tipos en la cárcel, y él cambió de parecer. De repente, volví a ser digna de él. De pronto, el brillante futuro político que ve es el mío.

Cuando me lo comentó dejé de responderle al teléfono. Jamás me querrá solo por mí misma, siempre seré un medio para alcanzar un fin; una especie de proyecto. O quizá un trofeo familiar. ¿Quién sabe?

Esto, por supuesto, cuando no se avergüenza de mí.

—No, no he hablado con él últimamente. Es solo que…

Se me inundan los ojos de lágrimas y bajo la mirada a mi mano, que sostiene Olivia entre las suyas mientras parpadeo con rapidez para no acabar sucumbiendo a un ataque de histeria.

—Cuéntame… —me pide Olivia en voz baja.

—Siento como si esto fuera lo último que me queda de Nash. Como si una vez que esto termine, él saldrá de mi vida por completo. Para siempre. Creo que he estado haciendo esto por él más que por cualquier otra persona. Quería que se liberara de toda la ira y la amargura, que fuera capaz de seguir adelante y vivir feliz.

Antes de que pueda continuar, es mi prima la que termina mis pensamientos como si pudiera leerme la mente.

—Pensabas que podía ser feliz contigo.

Escuchar esa esperanza en voz alta y saber que poco a poco, día a día, ha ido desapareciendo, es más de lo que puedo soportar. La hace demasiado real, demasiado definitiva.

Con un incontrolable suspiro, se abren todas las compuertas y el dolor acumulado por la pérdida de Nash sale de lo más profundo, haciéndome emitir desgarradores sollozos.

—Pensé que v-volve-ría —lloro, mientras Olivia se baja de su taburete y me rodea con sus brazos. Apoyo la cabeza en su hombro y lloro. Y lloro. Y lloro. Lloro hasta que ya no queda nada en mi interior.

Olivia no se mueve, salvo para acariciarme el pelo. Por último, me aparto de ella para buscar en el bolso un pañuelo de papel.

—Lo siento —me disculpo antes de sonarme—. Supongo que llevo demasiado tiempo conteniéndome.

Olivia vuelve a sentarse con expresión triste.

—Si soy sincera, siempre he pensado que volvería. De verdad, siempre lo he pensado, sus sentimientos por ti eran muy evidentes, pero creo que estaba demasiado roto para saber qué hacer con ellos.

—Sencillamente, no tuvimos tiempo y ahora jamás lo tendremos. Solo pensé… Tenía la esperanza… —Me trago el sollozo que surge de mi garganta. Ya he llorado sobre el hombro de Olivia suficiente tiempo, y de forma literal—. Pero ya soy mayor —aseguro, sentándome más erguida. Tengo que poner buena cara y dejar atrás todo esto, al menos aparentemente. No estoy segura de si lograré hacerlo de verdad a un nivel emocional, pero lo intentaré—. Ha llegado el momento de que descubra qué quiero hacer con mi vida e intentar conseguirlo. No es que me vuelva más joven con el paso del tiempo.

Olivia pone los ojos en blanco.

—Solo tienes veintisiete años.

—Veintiocho —la corrijo de forma automática.

—¿Cómo? ¿Veintiocho? Pensaba… —Veo que frunce el ceño mientras calcula nuestras edades y los años que nos llevamos. Cierra los ojos cuando ve que tengo razón—. ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! Nos hemos olvidado de tu cumpleaños.

Se cubre las manos con la boca como si hubiera blasfemado delante de un sacerdote. No puedo evitar sonreír. Para mí no es gran cosa, pero evidentemente para Olivia es como si se hubiera quemado la casa.

—No es para tanto.

—Es para más. ¿Cómo ha podido suceder? ¿Cómo no me di cuenta?

Vuelvo a encoger los hombros. Así es la historia de mi vida…

—No lo sé. —Hago un gesto de indiferencia—. No importa, en serio. Hasta ahora he celebrado todos mis cumpleaños como una niña mimada, ya sabes, había que guardar las apariencias y todo eso. —Ahora me toca a mí poner los ojos en blanco—. Resultó agradable que fuera un día anónimo para variar. No tenía ganas de celebrar nada.

Y no lo hice. Lo único que quería de verdad era que Nash volviera. Incluso me hubiera conformado con que me llamara y me dijera que me echaba de menos, sin embargo eso no ocurrió y no hubiera habido ningún regalo, fiesta o deseos de cumpleaños que pudieran salvar el día. Siendo ese el caso, pensé que sería mejor que nadie lo supiera.

La expresión de Olivia me indica que entiende lo que quiero decir. Me pasa el brazo por los hombros y me da un apretón.

—Todo se arreglará, lo sabes. —No es una pregunta, sino una declaración, y lo sé. Creo que lo sé. Solo que, en este momento, me siento como si el sordo dolor que tengo en el pecho no pudiera desaparecer jamás.

39

Nash

Tres semanas después

Me siento extraño al preocuparme por algo de mi propiedad. Ha pasado mucho tiempo desde que fui el dueño de algo real, el camino que transitaba no admitía posesiones. Y ahora, al dejar mi barco atracado en Savannah para desplazarme a Atlanta me pone nervioso. Me daría un ataque si le ocurriera algo, porque he invertido en él una gran parte de mis ganancias.

No puedo contener una sonrisa cuando pienso en cómo ocurrió.

A la mañana siguiente de haber dejado plantadas a aquellas dos chicas en el club de Nápoles, decidí reunir a la tripulación y zarpar antes de lo previsto. Pero los hombres no resultaron tan fáciles de encontrar como pensaba. Mientras esperaba en el yate a que llegaran, atracado en el puerto deportivo de la ciudad, se me acercó un hombre interesado en alquilar un yate privado para él y su mujer; quería navegar con ella durante dos semanas para celebrar su aniversario. Le expliqué que no era mi barco, pero él insistió; se trataba de un tipo persistente. No sé si me creyó o si pensaba que trataba de subir el precio, aunque la cantidad de dinero que me ofrecía me pareció increíble. Sin embargo no podía alquilarles el yate de Dmitry, no podía establecer ese tipo de compromiso hasta que terminara el juicio, pero la situación me hizo pensar.

Ahora, tan solo tres semanas después, mi vida es diferente. Tengo raíces, más o menos; tengo una profesión, más o menos, y tengo una especie de futuro.

Quizá no sea exactamente el futuro que soñaba cuando era un niño, pero encaja en lo que se ha convertido mi vida, en lo que soy ahora. Y tal vez, solo tal vez, pueda llegar a ser suficiente como para llenar el vacío que siento en mi interior.

Quizá.

Como siempre, Marissa invade mi mente en cualquier momento, sin avisar, y no la abandona durante un buen rato. En ocasiones es más fácil quitármela de la cabeza. Cuanto más cerca estoy de ella, más difícil me resulta. Y, de todas maneras, siempre es muy duro.

El juicio está llegando a su fin. Cash me llamó para hacerme saber que Marissa y sus colaboradores estaban preparando los alegatos finales. Después, el jurado se reunirá para deliberar. Nadie sabe cuánto tiempo puede llevarles llegar a una conclusión, así que me dijo que moviera el culo y regresara a los Estados Unidos lo más rápido que pudiera, papá y él quieren que esté allí cuando el veredicto se haga público. Así que aquí estoy.

Llego justo a tiempo, el jurado se ha puesto a deliberar esta misma mañana. Podría habérmelo perdido si no hubieran decidido tomarse un descanso para cenar y volver a reunirse después.

Intento no considerar esa incapacidad para llegar a una decisión rápida como una mala señal. En cambio, agradezco el tiempo que estaré con papá y Cash.

Por suerte ya estaba camino de Estados Unidos, de hecho regresaba con intención de ofrecer a Cash y a Olivia mi primer recorrido, para probar las aguas con ellos…

«Nunca mejor dicho».

Pongo los ojos en blanco al imaginarme la mueca que hará Cash ante esa burda muestra de ingenio. El taxista me mira por el retrovisor y le sostengo la vista hasta que baja los ojos. Sonrío; mi ira ya no es lo que era, pero sigo intimidando a la gente. A veces me sale sin querer, como con este tipo. Es posible que crea que soy un asesino a sueldo o algo así, y yo no trato de desengañarlo, supongo que los viejos hábitos tardan en morir. En mi anterior trabajo proyectar la imagen de hombre peligroso puede salvarte la vida y, si permaneces en él el tiempo suficiente, acabas siendo muy peligroso. Supongo que una mirada así no llega a abandonarte nunca.

«Eso es algo que tendrás que controlar con los futuros clientes. Nadie quiere salir a la mar con un tipo que creen capaz de matarlos mientras duermen y quedarse con todo su dinero».

Y ahí viene otra vez…

Marissa.

Como de costumbre, cada vez que pienso en el futuro pienso en ella y en que no formará parte de él, a pesar de que quiero que esté conmigo. A veces lucho contra su recuerdo, pero otras dejo que su imagen se quede conmigo un tiempo, aunque no es algo que me permita a menudo, porque termina conmigo. Ya sea por el dolor que provoca ese delicioso cuerpo suyo, o por el sufrimiento que siento en lo más profundo de mi alma y con el que no sé qué hacer, pero de vez en cuando no puedo resistir la tentación de pensar en ella y… en cómo podría haber sido la vida.

Ojalá las cosas fueran diferentes…

Me despierta el teléfono. Debo haberme dormido con una imagen de Marissa bailando en la cabeza como ese maldito confeti de Navidad. Saco el ruidoso aparato del bolsillo y miro la pantalla. Es Cash.

—Estoy en camino —digo a modo de saludo.

—El jurado ha sido rápido después de la cena. Ha llegado ya a una decisión.

—¡Oh, joder! —Me incorporo y miro a mi alrededor buscando algún indicio de dónde estoy. Veo una señal—. Todavía me quedan un par de horas, ¿cuánto les llevará llegar a la sala?

—Están entrado ahora.

Suspiro.

«¡Joder!».

—A lo mejor es una falsa alarma y todavía no tienen el veredicto. Llegaré lo antes que pueda. Mantenme al tanto.

—Por supuesto.

Después de colgar, me siento nervioso. Me parece que no puedo estar quieto en aquel asiento trasero. Sé que debería estar haciendo algo que hiciera que este paseo eterno resultara más rápido, pero no puedo. Lo único que tengo claro es que será absolutamente imposible que vuelva a dormirme.

Una hora y veintitrés minutos más tarde suena mi móvil. Es Cash de nuevo.

—¿Qué está pasando?

—Culpables. De todos los cargos. —Parece a punto de explotar. Lo noto en su voz. Hace una pausa para que asimile sus palabras, y luego me debato entre la euforia por haber ganado y la irritación de no haber estado con ellos para escuchar el veredicto.

—¡Joder! ¡Es genial! ¡Joder! ¡Joder!

Escucho los aullidos de Cash a través del teléfono y su entusiasmo me empuja hacia la euforia y diluye mi irritación. Esta noche habrá mucho que celebrar. Mucho.

Le escucho reír y, al fondo, voces femeninas que también se ríen. Ya lo están celebrando.

—Y ahora, ¿qué es lo sigue?

Cash se contiene lo suficiente como para responder.

—La sentencia. No sé cuándo la darán, pero la ley del estado de Georgia impone una pena máxima de veinte años por delitos de este tipo. Espero que les caiga cada uno de los días correspondientes. También estamos barajando poner alguna demanda civil. Y luego, por supuesto, liberarán a papá, dado que Duffy admitió… lo que hizo. Voy a conseguir una declaración jurada firmada por Duffy y pondré en marcha ese proceso tan pronto como sea posible.

Sé cómo se siente Cash. A veces es difícil decir en voz alta que nuestra madre fue asesinada. En especial en un día como hoy, que está repleto de buenas noticias.

Cash ha sido apresurado y vago a propósito, y yo sé por qué. Es por la misma razón por la que es difícil hablar de mamá. Hoy es un día de celebración, hemos ganado. Ya habrá tiempo mañana para… para todo lo demás.

—Bueno, eso ya lo hablaremos más adelante. En este momento tenemos que celebrar algo. ¿Dónde vais a estar?

—Acabamos de llegar al club. Esta noche la sala VIP es nuestra.

Me gusta cómo suena eso.

—¡Genial! Estaré ahí dentro de una hora, como mucho.

40

Marissa

Debo admitir que entiendo por qué los fiscales disfrutan tanto en su trabajo. No solo les absorbe la lucha, sino que esperar el veredicto es también… ¡Oh, Dios mío! Existen pocas sensaciones mejores en la vida que recibirlo, y ninguna de ellas la he sentido en una sala de audiencias.

Unos aterciopelados ojos negros inundan mi mente… y los expulso.

«¡Hoy no! Déjame disfrutar al menos de un día de paz y felicidad».

Ya fue bastante duro no verlo para el veredicto. Olivia aseguró que estaría allí, ver que no se presentaba, supuso una decepción devastadora. Pero ahora paso de eso; estoy tratando de disfrutar de la satisfacción de la victoria. Dudo que nada en la vida vuelva a hacerme sentir completa sin Nash. Espero que no sea así, lo deseo de verdad, pero dudo mucho que lo consiga.

Tomo la siguiente curva a la izquierda, cada vez más cerca del Dual. En vez de presentarme con ropa de trabajo he optado por pasar por casa para cambiarme antes de participar en la celebración. Tengo la sensación de que vamos a beber y celebrarlo hasta la madrugada, así que he preferido estar cómoda. Me he puesto unos vaqueros y una camiseta de manga larga porque en primavera la brisa nocturna es bastante fresca.

Camino hasta la puerta, donde me encuentro a Gavin.

—¿Trabajas esta noche?

—Sí. Al parecer hay una inesperada fiesta privada en el reservado y estamos escasos de personal. Quizá tenga suerte y pueda darle una patada en el culo a alguno de esos jóvenes que la necesitan… o, tal vez, alguna guapa abogada necesite que la lleve a casa.

La traviesa expresión con la que me guiña uno de sus ojos azules me indica que está tomándome el pelo. Es un ligón incorregible.

—Bueno, si la cosa está tranquila, sube a tomar una copa. Hoy tenemos mucho que celebrar.

—Eso me han dicho. Creo que a ti también hay que felicitarte. Has debido dar un espectáculo por todo lo alto.

Me encojo de hombros, gratamente halagada.

—Bueno, no todo ha corrido de mi cuenta. El éxito de esta noche es gracias a mucha gente.

—Sin duda no hay nada más excitante que estar con una hermosa mujer que no sabe cómo tomarse un cumplido.

Me río.

«¡Es incorregible!».

—Entonces voy a darte las gracias y seguir mi camino, ¿te parece?

—No tienes por qué salir corriendo.

—Cash me despellejará si te distraigo en tu trabajo.

—No te preocupes por Cash, palomita, yo me encargaré de él.

Su sonrisa es diabólica y mueve las cejas de manera sugerente, haciéndome reír de nuevo.

—Podrías llegar a ser peligroso —aseguro, al tiempo que sacudo la cabeza. Me vuelvo y sigo camino hacia las escaleras.

—Solo de la mejor manera posible —le escucho decir antes de que su voz quede ahogada por el sonido ambiente.

Al llegar al último escalón me detengo frente a la puerta y sonrío. Escucho la salvaje celebración en el interior de la sala VIP, que resuena incluso por encima de la fuerte música de la planta baja del club. Y eso es mucho decir.

Abro la puerta para encontrarme con el caos. Echo un vistazo a las caras de los presentes; salvo al camarero, al que no había visto antes, conozco a todo el mundo. Cada uno ha estado involucrado en el juicio de alguna forma; desde Cindy, la secretaria de la Fiscalía, que desenterró alguna información jurídica valiosa en más de una ocasión, a Stephen, el reportero del juzgado. Todos hemos llegado a conocernos muy bien durante los últimos meses.

A lo largo de un proceso como el que acabamos de ganar se forma un enlace que te hace sentirte parte de una familia, aunque no lo sea. En mi caso se han convertido en la familia que no tengo. He aprendido a confiar y a depender de ellos con una comodidad que jamás había sentido con otras personas de mi vida, ya fueran parientes o no, así que realmente considero esta como una de las experiencias más preciadas y gratificantes de mi vida.

«Pero, ¿qué vas a hacer ahora?».

La inquietante duda se cuela en mis pensamientos sin que pueda detenerla, robándome la sonrisa durante un segundo. Antes de que tenga la oportunidad de volver a hacer hincapié en esas duras cuestiones de la vida, Jensen me lanza un grito desde el otro lado de la sala, donde está esperando en la barra.

Lo veo coger dos chupitos y acercarse a mí. Todos los ojos se clavan en mí y vuelvo a sonreír. Aunque solo sea durante esta noche, me niego a pensar en algo más importante que en la siguiente copa.

Jensen se detiene ante mí y en la habitación se hace el silencio. Bueno tanto silencio como se puede conseguir en un lugar situado sobre un club a rebosar de clientes. Veo que Jensen se aclara la garganta.

—Por la mujer del momento, sin la que, probablemente, no habríamos conseguido una victoria. —Alza su vaso y el resto de los presentes le imitan—. ¡Por Marissa!

La sensación de bienestar solo se ve superada por el nudo de emoción que tengo en la garganta. Tomo el vasito que me ofrece mientras me pregunto si el líquido logrará traspasar ese obstáculo. Lo hace y en su recorrido me hace arder la garganta, por lo que se me llenan los ojos de lágrimas.

—¡Por Marissa! —grita todo el mundo.

Siento una burbuja de emoción y se me escapa una risita cuando Jensen me rodea la cintura con un brazo y me hace girar en el aire. Me dejo llevar, pensando que es posible que esta sea la única noche en mucho tiempo en la que pueda sentir algo de felicidad.

Hasta que me pone en el suelo y mis ojos chocan con los de Nash.

41

Nash

Eran muchas las cosas que esperaba ver al entrar, pero esa en concreto ni siquiera estaba en la lista. Jensen rodeando a Marissa con sus brazos y ella riendo mientras se aferraba a él. Todos sus amigos los rodeaban, animándolos, un ambiente al que no pertenezco.

Soy más consciente que nunca de que este no es mi mundo. Que nunca lo será porque no encajo en él. Haber comprado el barco y planear vivir surcando el mar era una buena opción, y supongo que siempre pensé que algún día… Quizá…

La sonrisa de Marissa desaparece mientras la observo. Jensen la deja en el suelo y lo miro. Está observándome con una expresión que me hace sentir ganas de acercarme a él y rebanarle la garganta.

Miro a mi alrededor. Todo el mundo me mira. Solo conozco a algunas de esas personas, aunque no habría diferencia alguna si los conociera a todos. No son mi gente, no es mi mundo, sino el suyo y eso siempre nos separará. Entre nosotros se interpone un golfo, un abismo… un océano insalvable.

Aparto la mirada de ella para intentar localizar a Cash. Mi hermano sonríe de oreja a oreja, y eso me recuerda que debo ver todo esto en perspectiva. Nuestro objetivo está cumplido, tenemos lo que queríamos. Los culpables de la muerte de mi madre y del posterior encarcelamiento de mi padre estarán entre rejas durante bastante tiempo. Y Duffy, a pesar de ser el autor material y merecer una muerte larga y dolorosa, se pasará el resto de su vida huyendo. Si no entra en el programa de protección de testigos, deberá salir del país. Sea como sea, la vida que conoce ha muerto para él, y quizá sea el mejor castigo que pudiera haber recibido. Por lo menos prefiero verlo así, es la única manera en que puedo aceptarlo.

Y tengo que hacerlo. Tengo que valorar la victoria y seguir adelante.

«¿Para qué?».

Relego la cuestión fuera de mi mente, recordándome a mí mismo que tengo un plan y punto. Ignoro los brillantes ojos azules que llenan mi mente, los que prácticamente puedo sentir taladrándome.

Me acerco a mi hermano y me detengo frente a él. Le tiendo la mano y él la sujeta y tira de ella mientras nos sonreímos mutuamente, hasta que nos abrazamos de manera impulsiva y nos damos palmaditas en la espalda.

Cuando me alejo, sigue sonriendo.

—Por fin, hermano. Por fin ha terminado —dice con evidente alivio.

Asiento con la cabeza.

—Por fin…

A pesar de que debería ser el día más feliz de mi vida, me siento vacío y lo último que quiero hacer ahora mismo es estar en una fiesta. Pero no quiero que nadie me vea tan taciturno cuando todos parecen estar divirtiéndose.

—¿Puedo usar tu apartamento? Quiero ducharme —pido a mi hermano en voz baja.

—Claro —me dice frunciendo el ceño una fracción de segundo.

Asiento de nuevo con la cabeza y me doy la vuelta para salir de la habitación. No miro atrás.

«¿Qué coño esperabas que sucediera?».

Me reprendo a mí mismo mientras bajo las escaleras y atravieso el club lleno de gente. Es evidente que inconscientemente pensaba que Marissa se sentiría encantada de verme, que me confesaría lo mucho que me había echado de menos y que me rogaría que la llevara conmigo para navegar hacia el atardecer. Por ridículo que pueda parecer, esa es la imagen que tenía oculta en lo más profundo de mi mente.

«¡Eres un jodid… maldito idiota!».

Me enfurece incluso estar censurándome por ella, como si le importara una mierda. Como si pudiera oírme y le preocupara… Suelto una letanía de maldiciones mientras entro en el apartamento y cierro la puerta a mi espalda.

Recorrer el apartamento a grandes zancadas después de haber dado el portazo hace que me sienta infinitamente mejor, al haber conseguido soltar parte de mi ira. Lo que realmente me serviría sería poder destrozar al gilipollas que tenía las manos encima de Marissa, pero eso no me daría puntos con nadie y estoy seguro de que lo único que conseguiría sería acabar en la cárcel, así que lanzo el petate al otro lado del dormitorio y me dirijo a la ducha.

Pongo el agua muy caliente, y la quemazón del líquido amortigua temporalmente todo lo demás. En el momento en que salgo tengo la piel ardiendo, pero pronto se calma y vuelvo a estar en el punto de partida.

Antes de vestirme, me tiendo en la cama para secarme al aire. Me concentro en el sordo ritmo de la música e intento deshacerme de la ira.

Pienso en cosas que sí puedo controlar, cosas que me proporcionan paz, como que mi padre saldrá de la cárcel, o ver el brillante y rojizo sol del atardecer reflejado en las cristalinas aguas del Caribe.

No sé cuánto tiempo llevo aquí. El ruido del club parece disminuir y no tengo un reloj a mano para mirar la hora.

Me levanto y me visto, antes de echar un vistazo al que hay en la pared del despacho. Llevo descansando casi dos horas.

«¿Cómo cojones es posible?».

Me dirijo de regreso al club. Ya no hay la misma multitud de antes; parece que la noche toca a su fin. Por supuesto mañana es un día laborable…

Alzo la mirada al cristal de doble faz de la sala VIP. No sé si todavía habrá alguien allí, pero supongo que debería hacer acto de presencia antes de pedirle el coche a Cash y largarme de aquí. Prefiero pasar la noche en la tranquilidad de su apartamento, muy lejos del club, muy lejos de ella.

Subo los escalones de dos en dos, pero antes de que llegue arriba se abre la puerta y aparece Jensen, arrastrando a una tambaleante Marissa hacia las escaleras.

—Te he dicho que puedo conducir —dice ella ofendida.

—Y yo te he respondido que no pienso dejar que te pongas detrás de un volante.

—Tú también estás borracho, ¿quién va a conducir?

—Yo no estoy borracho —se defiende él.

Me detengo en medio de un escalón y cruzo los brazos sobre el pecho.

—¿Vais a alguna parte?

—Sí. Quiere irse a casa, pero ha bebido demasiado.

—¿Y tú? —pregunto a Jensen—. ¿Has estado bebiendo?

—No demasiado.

—Lo suficiente como para no poder conducir. Yo la llevaré.

—No te preocupes, Cash. Ya la llevo yo.

Empieza a bajar, llevando consigo a Marissa. No sé qué me cabrea más, que me llame Cash o ver sus manos sobre ella otra vez.

«¿A quién pretendes engañar? Sabes perfectamente qué te molesta más».

—Tengo que insistir —intervengo con los dientes apretados. No quiero hacer una escena, pero no rechazaría la idea de dar una buena patada en el culo a este tipo si no fuera porque avergonzaría a Cash y probablemente a Marissa. Y ellos son los que importan, no yo… ni, por supuesto, este abogaducho de mierda.

—Puedes insistir todo lo que quieras, yo la llevaré a casa.

Me mira con desafío, algo que me parece sumamente divertido. No tiene ni idea de lo que soy capaz de hacerle. Ni idea.

—Créeme, abogado, no te interesa pelearte conmigo.

—Quizá sí me interese —replica. Su agresividad se ve aumentada por el consumo de alcohol.

—¡Basta! —grita Marissa—. Chicos, por favor. Yo misma conduciré para que podáis poneros de nuevo los pantalones. —Se ríe después de decir eso y se zafa del agarre de Jensen.

Intenta pasar ante mí, se tropieza y se cae casi a mi lado. Alargo el brazo para sujetarla y se derrite contra mi pecho.

—Lo siento —se disculpa alzando su cara sonriente.

—Deja que te lleve a casa —le pido en voz baja.

Me mira profundamente a los ojos, como si estuviera tratando de ver… algo. No sé qué es, pero resulta evidente que lo encuentra. Asiente con la cabeza.

—De acuerdo…

—Marissa, yo… —interviene Jensen. Lo interrumpo poniéndole la mano en el centro del pecho para detenerlo en seco cuando está dando un paso hacia ella. Ni siquiera me molesto en mirarlo, mantengo los ojos clavados en los chispeantes iris azules de Marissa.

—Última oportunidad —advierto.

Marissa mira hacia su izquierda.

—Jensen, está bien. Te lo agradezco de verdad, pero los dos hemos bebido demasiado para conducir.

Le escucho suspirar y, para mis adentros, espero que siga insistiendo. Tengo ganas de dar una lección a este gilipollas, pero por otro lado, me gustaría que cerrara la boca y desapareciera. Ahora mismo me interesa mucho más Marissa que romper las narices a ese imbécil. Solo me importa ella y lo que veo cuando me sumerjo en sus ojos azules.

Por el rabillo del ojo lo veo darse la vuelta y subir las escaleras. Sin él presente, me concentro en ella y le muestro mi alma durante unos minutos.

—¿Puedes bajar las escaleras?

Asiente con la cabeza y da un paso para bajar el escalón, pero se tambalea y pierde el equilibrio.

—Ay…

Sin preguntar de nuevo, la tomo en brazos y la llevo al piso inferior. Estoy seguro de que podría caminar ahora, pero no quiero soltarla, así que continúo con ella contra mi pecho hacia la puerta; hacia el frío aire nocturno.

—¿Dónde has aparcado?

—Por ahí —me indica, señalando hacia la derecha antes de apoyar la cabeza en mi hombro. Me rodea el cuello con los brazos y se acurruca contra mí. La estrecho con fuerza contra el pecho; parece hecha para estar ahí, cabe perfectamente entre mis brazos.

«¡Joder, mujer! ¿Qué me has hecho?».

Cuando llegamos a su coche, saca las llaves del bolsillo y me las da. Aprieto el botón y escucho que las puertas se desbloquean antes de dejar a Marissa sobre sus pies el tiempo suficiente para abrir la puerta del copiloto. La ayudo a entrar para que no se golpee la cabeza.

En el trayecto a su casa ninguno de los dos dice nada. La miro de soslayo varias veces para comprobar si está dormida, pero no lo está. Cada una de esas ocasiones me sostiene la mirada, pero no habla.

La anticipación es tan espesa que inunda el tranquilo interior del vehículo de una manera casi palpable. Mi pene se aprieta contra la cremallera.

Aparco delante de casa de Marissa y rodeo el coche para ayudarla a bajar. Al verla tambalearse por la acera, la detengo y vuelvo a tomarla en brazos.

—Puedo andar sola —protesta al tiempo que frota la cara contra mi cuello. Seguramente pueda caminar, sí, pero no quiere hacerlo. Y yo no quiero permitir que lo haga.

No respondo, solo la llevo hasta la puerta. Allí me entrega las llaves y me inclino lo suficiente como para abrir la cerradura.

Una vez dentro cierro la puerta de una patada y la dejo sobre sus pies. No quiero pecar de presuntuoso, así que espero a ver qué dice… O qué hace.

Nos miramos el uno al otro en silencio, bajo la escasa luz que se derrama desde el panel de vidrio que hay en la parte superior de la puerta. Nos observamos pensativos. Me gustaría decir muchas cosas, pero no puedo. No debería hacerlo y no lo haré. No tengo ninguna razón para ello; no cambiará nada. Y si ella no siente lo mismo que yo, me moriré, y creo que si me corresponde, será todavía peor.

Me acerco y acaricio su mejilla satinada con el dorso de los dedos. Ella inclina la cabeza buscando el contacto. Cuando me agacho para apoderarme de sus labios, el beso no resulta tan febril y desesperado como imaginé. Hay algo triste y… definitivo en él. No sé cuál de los dos hace que aparezca esa sensación, si ella o yo, pero le da un claro carácter de final definitivo.

Por primera vez en mi vida, hago el amor a una mujer. He mantenido cientos de relaciones sexuales, con demasiadas mujeres para contarlas; pero solo he hecho guarradas con ellas, a ellas. ¡Joder! He hecho guarradas con Marissa… y más que me gustaría hacer, pero esta noche no se trata de eso. Y tampoco quiero que sea así. Esta noche está a punto de apoderarse de otro pedazo de mi alma, de la minúscula parte que no ha tomado todavía.

Con cada prenda de ropa que arranco de su cuerpo soy más consciente que nunca de su aroma, de su sedosa piel. Es como si todos mis sentidos se agudizaran y se concentraran en ella. Cada curva, cada dulce suspiro, cada delicado estremecimiento se queda grabado para siempre en mi mente. No estoy seguro de que eso sea bueno, pero no me importa. Las consecuencias no son suficientes para detenerme.

Desde el momento en que me deslizo en su cálido cuerpo, hasta el último latido del orgasmo, soy consciente de que estamos perdidos en una agridulce despedida sin palabras. Durante estos minutos soy más feliz que nunca… y a la vez más triste. Siempre seré un hombre mejor por haber conocido a Marissa; ella sanó la parte herida de mi alma con la que pensé que siempre viviría, la que pensé que nunca superaría. Gracias a ella tengo una especie de… vida que vivir.

La respiración está volviéndome a la normalidad cuando siento la primera gota en la piel. Marissa tiene las piernas enredadas con las mías y la cabeza apoyada en mi pecho. Está llorando. Siento cada una de sus lágrimas. Apenas están calientes, pero me queman.

—¿Cuándo me despierte te habrás marchado? —susurra, atascándose en la última palabra.

Analizo la pregunta antes de responderle. Lo cierto es que no había hecho planes, pero tengo que comenzar a hacerlos.

—Sí.

Noto que le tiemblan los hombros mientras solloza, y cada uno de esos sollozos cierra el puño que me aprieta con fuerza el corazón.

De repente se mueve, se aparta de mí y se levanta de la cama. No me mira. Se pasea orgullosa, con los hombros erguidos, por la habitación.

—Adiós, Nash —dice bajito. Luego desaparece en el baño y cierra la puerta. Me siento en el borde de la cama, aturdido, hasta que escucho el ruido de la ducha.

Solo tres palabras dan vueltas en mi cabeza mientras me visto y llamo a un taxi.

«Es lo mejor. Es lo mejor. Es lo mejor».

Ella todavía no ha salido del cuarto de baño en el momento en el que llega el taxi, y sé que esas son las últimas palabras que me dirá.

42

Marissa

En realidad no sé por qué estoy todavía en la cama. Sé que esta noche no voy a dormir. Por mucho que me gustara poder dejar atrás la realidad, aunque solo sea por un rato, el dolor que me provoca tener que dejar marchar a Nash es demasiado insoportable para que pueda descansar.

Hundo la cara en la almohada por décima vez al menos, y respiro hondo. El aroma viril de Nash, a hombre y jabón, inunda mis fosas nasales. Bajo mi mejilla el algodón está mojado, y la mancha de humedad de mis lágrimas es cada vez más grande.

Sabía inconscientemente que esta noche era el adiós, y si tuviera un gramo de voluntad me habría mantenido alejada de Nash aunque solo fuera para protegerme a mí misma. Pero no lo hice, y lo cierto es que no me arrepiento. Por doloroso que sea volver a perderlo otra vez, valió la pena tenerlo de nuevo entre mis brazos aunque solo fuera durante un corto espacio de tiempo.

Comienzo a sollozar una vez más. Mi llanto ahogado resuena en la salita vacía igual que hace eco en mi corazón vacío. Y el sonido de mi propia agonía casi me impide escuchar los golpes que están dando en la puerta.

El corazón se me detiene antes de acelerarse de nuevo. Un diminuta parte de mí se atemoriza al pensar que pueda ser una oscura figura del pasado que venga para llevarme de nuevo. Pero queda abrumadoramente eclipsada por la esperanza, la desesperada esperanza de que sea Nash.

«¡Por favor, Dios! ¡Por favor, Dios! ¡Por favor, Dios!», canturreo mientras me pongo la bata camino de la puerta.

Me inclino para echar un vistazo por la mirilla y contengo el aliento. Es Nash.

Abro la puerta y encierra mi cara entre sus manos, casi con rabia, antes de aplastar sus labios contra los míos.

—¿Qué demonios me has hecho? —murmura contra ellos. No me importa lo que dice y no quiero responder; solo me importa que esté de vuelta. Que haya regresado, aunque solo sea por otro pequeño rato.

Traza un camino de besos por mi mejilla y mi mandíbula hasta el cuello, y luego me estrecha entre sus brazos, apretándome con todas sus fuerzas.

—No puedo dejarte de nuevo. No de esta manera. Pídeme que me quede —suplica contra mi pelo—. Seré lo que necesites que sea, quien quieras que sea. No soy perfecto, lo sé, pero lo seré para ti. Solo dame una oportunidad.

Trato de alejarme un poco, pero no me deja.

—Nash —musito, empujándole en el pecho.

Por fin, afloja su agarre lo suficiente como para que pueda retroceder y ver su rostro en sombras. Cuando comienzo a hablar, me pone el dedo en los labios.

—He navegado por todo el mundo tratando de alejarme de ti, tratando de escapar de lo que me haces sentir, y lo único que he conseguido es saber que no hay océano lo suficientemente grande para ahogar mis pensamientos sobre ti, que no existe un lugar lo suficientemente lejos para poder escapar de ti. Diste conmigo. Siempre me encontraste. Me encontraste y me salvaste, y ahora sé que no hay ningún lugar en el que pueda ser feliz mientras estoy lejos de ti. Tú eres lo mejor de mí. Lo único que importa de mí es tuyo, me tienes en la palma de tu mano.

—¿Te quedarías aquí? ¿Por mí?

—Haría cualquier cosa por ti.

—Pero ¿y tu barco? Cash me contó que te habías comprado un yate para alquilar.

—Lo venderé. Lo regalaré. Regalaré todo lo que tengo para estar contigo. Lo que sea. Todo. Quiero una segunda oportunidad y haré lo que sea necesario para que seas feliz. Da igual lo que sea, solo tienes que pedírmelo.

Mi corazón está a punto de estallar y no me salen las palabras. Me pregunto distraídamente si esto es real o si es un sueño. Lo único que sé es que si solo es un sueño, no quiero despertarme nunca. Jamás.

—¿Qué pasa si no quiero?

Él se queda inmóvil y no dice nada durante unos segundos.

—Qué pasa si no quieres, ¿qué?

Sé lo que está pensando, lo leo en la afectada expresión de su cara; piensa que estoy a punto de decirle que no le quiero.

—¿Qué pasa si no quiero que vendas el barco? —No dice nada, solo me mira. Finalmente, sonrío. Estoy segura de que es la sonrisa más feliz que haya esbozado en mi vida. Le rodeo el cuello con los brazos y tiro de su cabeza para poder hablarle al oído—. ¿Qué pasa si lo que quiero es navegar contigo? —susurro. Le escucho soltar todo el aire que contenía antes de que me abrace con tanta fuerza que casi me deja sin aliento.

—¡Maldita seas! Te amo, mujer —me susurra contra el cuello. Si hace unos segundos pensaba que estaba delirante de felicidad, estaba equivocada. Nunca unas palabras me habían hecho sentir tan dramática, salvaje e indeleblemente cambiada. En muy poco tiempo mi vida ha dado un vuelco, ha pasado de ser incierta y poco satisfactoria a rebosar de esperanza, amor y una paz desconocida para mí hasta ese momento. Sus siguientes palabras reflejan justo lo que siento en lo más profundo de mi alma—. Me haces sentir completo.

—Yo estaba pensando lo mismo —confieso.

—¿En serio? —me pregunta con una sonrisa.

—Eso y otra cosa más.

—¿Qué es? —me pregunta. Al ver que no respondo, levanta la cabeza y me mira—. ¿Qué es? —repite.

Me pongo de puntillas y le acaricio la mandíbula sin afeitar con la punta de los dedos.

—Que te amo. Que adoro esta barba… y estos labios —digo mientras muevo los dedos por encima de su boca—. Y esta cara… y este pelo —continúo, enredando los dedos en los mechones sueltos para colocárselos detrás de la oreja—. Y tienes razón; eres perfecto para mí. Ya lo eres. Eres todo lo que no sabía que necesitaba pero que siempre supe que quería.

Nash cierra los dedos alrededor de mi muñeca y busca la palma con los labios.

—Voy a pasarme el resto de mi vida haciéndote feliz, demostrándote que has hecho la elección correcta. Te prometo que no te arrepentirás de darme una oportunidad.

—No estoy dándote una oportunidad. Siento que no puedo respirar sin ti, así que lo hago solo para sobrevivir. Es así de sencillo.

—Entonces déjame ser tu aire —musita en voz baja. En esta ocasión, cuando sus labios se encuentran con los míos y me atrapa entre sus brazos, siento como si estuviera llevándome hacia el futuro, hacia la felicidad y la plenitud. Y me siento muy feliz al acompañarlo.

43

Nash

Cuatro meses después

El sol entra a raudales por la ventana de la cabina, besando la piel dorada de Marissa. Está tendida boca abajo, de espaldas a mí, respirando de manera profunda y regular. La observo dormir un rato más, pero no mucho, porque tengo una erección con su nombre tatuado.

Retiro la sábana, lo único que la cubre. El clima en Fiji es cálido durante todo el tiempo, así que dormimos desnudos, lo que me parece estupendo. Se mueve ligeramente cuando aprieto los labios en el centro de su espalda y arrastro la lengua por la columna hasta una nalga. Hundo allí los dientes y se estremece. Escucho un ahogado jadeo cuando comienzo a mover la boca sobre ese punto.

—Me encanta tu culo —susurro.

Ella se retuerce bajo mi cuerpo, contoneándose lo suficiente como para poder abrir las piernas un poco más. Me inclino y paso la mano por la parte posterior del camino al interior de sus muslos, buscando su calor. Deslizo un dedo en su interior y la encuentro mojada, preparada para mí.

—¿Qué es esto? ¿Estabas soñando conmigo otra vez?

Meto y saco el dedo con suavidad al tiempo que la inmovilizo con el peso de mi pecho en su espalda.

—Mmm… —Es su única respuesta.

—Parece como si estuvieras haciéndolo —continúo en voz baja—. ¿Por qué no me cuentas los detalles? Estaría encantado de hacerlos realidad. Sí, haría que fueran muy, muy reales —susurro, introduciendo otro dedo profundamente en su interior.

—¿Qué tal si te los enseño? —sugiere ella, retorciéndose bajo mi pecho.

Adoro que me demuestre este tipo de cosas.

El sol está mucho más alto en el cielo cuando bajamos a tierra. Cash y Olivia están descansando junto a la piscina del hotel con Gavin y Ginger.

—¿Qué tal, perezosos? —digo cuando llegamos junto a ellos—. Pensaba que teníamos una cita para concretar algunas cosas.

Olivia se levanta de la silla y se inclina para dar un beso a Cash antes de tomar a Ginger de la mano para obligarla a levantarse.

—Nos vamos. Chicos, pasadlo bien. Vamos a ponernos guapas.

—La perfección no se puede mejorar —aseguro, rodeando la cintura de Marissa con un brazo para robarle un beso antes de que Olivia se la lleve también. Ella me sonríe.

—Sigue hablando así y conseguirás otra dosis de la medicina de esta mañana —me promete.

—Tengo un gran repertorio —replico, refiriéndome a mi arsenal de elogios.

Su sonrisa es ahora muy sugerente.

—Oh, eso ya lo sé.

Le doy una palmada en ese delicioso culo suyo cuando se vuelve para seguir a Olivia y a Ginger. La observo hasta que desaparece de mi vista antes de sentarme en la silla que Olivia acaba de abandonar.

—Bien, ¿se supone que tenemos que hablar de las inquietudes que supone la boda, o algo así?

—Imagino que sería así si tuviera alguna, pero lo único que tengo son muchas ganas de que ocurra. Casi más que ella.

—¡Ja! Lo dudo, prácticamente iba levitando. No creo que haya tocado el suelo con los pies desde que llegasteis.

Cash hizo la pregunta a Olivia un par de meses atrás, no mucho después de que saliera la última sentencia contra los chicos de la Bratva. Estaban dispuestos a organizar una gran boda, pero una vez que pusieron a papá en libertad, resultó fácil que Ginger convenciera a la novia de una boda en un destino paradisíaco. Y también colaboró que Ginger añadiera que tanto el padre de Olivia como el nuestro estaban de acuerdo.

La madre de Olivia, por su parte, se negó. Dijo que de ninguna manera participaría en «esa farsa de boda».

«¡Menuda zorra!».

El acuerdo se selló cuando Ginger le dijo que Marissa y yo habíamos accedido a llevar a todos en el yate. Después de eso, solo fue cuestión de elegir el lugar ideal y de hacer los arreglos.

Se decidieron por Fiji. La ceremonia va a ser una combinación de los enlaces típicos de la zona y una boda cristiana. La fiesta será íntima; Marissa y Ginger ejercerán de damas de honor, y Gavin, papá y yo de padrinos. El padre de Olivia será quien la entregue. Y comenzará a las ocho y media de la tarde, hora local.

La sonrisa de Cash parece tatuada en su cara. Y si tuviera que aventurarme, diría que la mía también. Jamás, ni en mil años, hubiera supuesto que nuestras vidas podrían resultar así, y menos después de la manera en la que han transcurrido desde la muerte de mamá. Supongo que eso solo demuestra lo que es capaz de hacer en un hombre el amor de una mujer buena; puede recoger todos los pedazos rotos y sanar las viejas heridas. Si a ella le gusta un hombre con cicatrices y todo eso, claro está… Y a la mía le gusta. Y creo que a la de Cash también. Los dos hemos sido muy afortunados.

—Bueno, entonces, si no tienes nada mejor que hacer, tengo que hablar contigo.

Respiro hondo. Este es el primer paso.

La puesta de sol hace brillar las olas con intensidad. Las antorchas encendidas delimitan el camino y el aire cálido alborota el pelo de Marissa. Admito que es un gran lugar para una boda. Debería estar mirando a Olivia, pero no puedo apartar los ojos de Marissa.

Está increíble, vestida con la típica indumentaria local para las bodas. La falda blanca es larga, pero abierta hasta la mitad del muslo, dejando a la vista sus piernas perfectas. Se ha quemado con el sol durante la tarde con las chicas, así que no creo que lleve sujetador debajo del top blanco. De vez en cuando, cuando la brisa se intensifica, creo ver sus pezones erectos y me vuelvo loco.

Como si sintiera mi mirada, clava en mí sus ojos y sonríe, dejándome sin aliento.

Sus mejillas están llenas de color, sobre todo después de haber tomado hoy el sol, y su pelo parece casi blanco después de pasar tanto tiempo en el mar durante los últimos meses. En sus ojos hay un brillo tan intenso que algo me hace pensar que va a estar preparada para un encuentro realmente salvaje esta noche. Y así es como me gusta verla, al menos cuando se trata de sexo.

Gira la cabeza hacia el camino cuando comienzan a sonar los tambores y veo venir a la novia. Algunos nativos vestidos con túnicas traen a Olivia en una especie de… cama. Se detienen junto a su padre y la ayudan a bajar. Darrin la toma de la mano y se la apoya en la curva del brazo antes de comenzar a andar hacia Cash.

Miro a mi hermano. No sonríe, pero tampoco parece enfadado o preocupado. Su expresión es de sorpresa absoluta. Apuesto lo que sea a que no sería capaz de decir una palabra aunque le pusieran una pistola en la sien. Mi padre le pone una mano en el hombro y sé que para él también es un momento muy emotivo, estoy seguro de que pensaba que jamás vería este día. Sin duda, hoy se están haciendo realidad muchos sueños de esta familia.

Espero alcanzar también alguno de los míos.

Miro de nuevo a Marissa, y sigo mirándola mientras comienza a hablar el hombre que oficia la boda. Y mientras Olivia y Cash pronuncian sus votos. Solo algunas de las palabras que dicen llegan a mi mente.

—Llenaste de vida algunas partes de mí que ni siquiera sabía que estaban muertas —dice Cash en tono solemne.

Termina y hace una pausa antes de que Olivia haga los suyos.

—Eres todo lo que puedo desear en un hombre, en una pareja. Eres el padre de mis futuros hijos y la persona junto a la que quiero envejecer —recita ella con voz temblorosa.

Mientras escucho a medias, veo que Marissa se seca con disimulo la lágrima de felicidad que le resbala por la mejilla y las que anegan sus ojos.

Ni siquiera las palabras del ministro pueden lograr que aleje la atención de Marissa.

—Puedes besar a la novia.

Marissa me mira entonces a los ojos y clava en ellos los suyos en lugar de ver cómo se besan Cash y Olivia.

Me pregunto qué estará pensando ahora, mientras me mira por encima de la arena, en medio de una playa paradisíaca, mientras se casan dos de nuestros seres queridos. ¿Estará deseando que le haga la pregunta clave para poder tener su propia boda? ¿Se siente decepcionada porque no la haya hecho? ¿Se sentiría devastada si nunca se la hiciera? ¿O quizá se sentiría aliviada?

No veo ninguna duda en sus ojos, solo amor. Noto que mueve los labios y leo fácilmente lo que ha dicho a pesar de que no emite ningún sonido.

—Te amo.

Sonrío y le devuelvo las mismas palabras silenciosas. El momento se rompe cuando Cash y Olivia caminan hacia nosotros, ahora ya como señor y señora Davenport.

Parece como si no pudieran ser más felices, y yo no podría alegrarme más por ellos.

La celebración comienza a continuación. En lugar de una boda en una capilla optaron por una ceremonia en la playa. Y en vez de celebrar una recepción en el complejo, prefirieron que dispusieran mesas con comida y bebida en el exterior. No es que nos hiciera mucha falta, de todas maneras. Es como jugar un partido privado.

Mucho más tarde comienzo a ponerme nervioso. No llevo reloj, pero sé que pasa de medianoche, aunque los demás no muestran signos de cansancio. Miro hacia los árboles y veo al caballo allí amarrado.

Me acerco a Marissa, que está hablando con Ginger, y la cojo de la mano. Sin decir una palabra, la arrastro conmigo. Me mira inquisitivamente, pero no protesta, solo me sigue a través de la arena, por el borde de los árboles, hasta donde el animal está esperándonos.

La ayudo a subir sin que los dos digamos una palabra. Me monto detrás de ella y guio al caballo por el camino que memoricé esta mañana.

Recorremos el trayecto a través de la exuberante selva hasta llegar a un claro donde nos espera un mantel blanco sobre la hierba. Los pétalos rojos esparcidos por doquier serían visibles incluso aunque no hubiera luna llena, gracias a las docenas de velas encendidas que rodean el perímetro.

Las llamas oscilan con la ligera brisa que provoco al desmontar y ayudar a bajar a Marissa. Aseguro el caballo a un árbol y cojo a Marissa de la mano para conducirla hasta el mantel. Nos detenemos uno frente al otro durante un buen rato antes de hacerla girar hacia el océano. Me coloco a su espalda, rodeándola con mis brazos, y acerco su cuerpo para disfrutar de la vista por encima de su hombro mientras aspiro el olor de su pelo.

La luna se refleja en el agua y llegan risas desde la playa que hay abajo. Y más allá, en la distancia, veo flotar nuestro barco, meciéndose con las suaves olas.

—Esta noche es el remate perfecto a los últimos meses.

—Han sido maravillosos.

—¿No te arrepientes de nada? —pregunto, resistiendo el impulso de contener la respiración hasta que ella responda.

—¿Te has vuelto loco? Jamás había sido tan feliz.

—¿No echas de menos tu trabajo, a tus amigos o a tu familia?

—Aquí tengo todo lo que necesito —responde en voz baja antes de girar la cabeza para mirarme. No puedo resistirme a besarla en la punta de la nariz.

Me siento aliviado; Marissa nunca habla de su vida anterior y yo nunca saco el tema… hasta ahora.

Voy a por el siguiente paso del plan.

—¿Ves el barco? —Es el único visible desde donde estamos.

—¿Te refieres a tu barco?

—No, me refiero a nuestro barco.

—Bueno, que haya pasado tanto tiempo en el camarote del capitán no significa que sea mío —se ríe.

—No, pero el título de propiedad sí. —Se aleja lo suficiente para poder darse la vuelta y mirarme—. Puse el barco a nombre de los dos hace semanas. Bueno, algo así…

—¿Qué quieres decir con «algo así»?

—Que los propietarios son el señor Nash Davenport y su esposa.

Noto el silencioso jadeo de Marissa.

—¿P-or qué ha-s hecho e-so? —Se le entrecorta la voz.

—Porque quiero que mi mujer sepa que es parte de mí, de mi vida, de todo lo que tengo y todo lo que soy. Lo único que falta es que te cases conmigo.

Meto la mano en el bolsillo y saco el anillo que me quema en el interior desde hace casi dos meses, el tiempo que he tardado en encontrar el lugar perfecto para proponérselo. Me pongo de rodillas y tomo la mano izquierda de Marissa entre las mías.

La miro a la cara. A ese rostro con el que todavía sueño, a esos ojos que me derriten el corazón, y siento que desaparecen los nervios. Me preguntaba si cabía la posibilidad de que me rechazara, pero ahora, al contemplarla y ver cómo me envuelve el amor que siente por mí, de la misma manera que nos baña la luna, sé que ya es mía. Y que yo soy suyo. Lo he sido desde aquel día que la besé en el balcón, en Nueva Orleáns, y seguiré siéndolo hasta el día que deje esta vida.

—Por favor, dime que vas a ser mi esposa. Quiero que estemos vinculados de todas las maneras en las que puede estarlo un hombre con la mujer que ama. No puedo vivir sin ti y ni siquiera quiero intentarlo. Comparte conmigo ese barco. Comparte conmigo tu vida. Si lo haces, me comprometo a mantenerte a salvo y feliz durante todos los días de mi vida.

No me dice que sí, pero asumo que su respuesta es esa cuando se pone en el dedo correspondiente el anillo que sostengo. Dos segundos después, rompe a llorar y cae de rodillas a mi lado para rodearme el cuello con los brazos.

—¿Eso es un sí?

—Sí —gime.

Hay fuegos artificiales. No en el horizonte, donde se puedan ver a simple vista, pero están ahí, en los lugares que importan. En donde puedo sentirlos.

—Bienvenida al futuro, señora Davenport.

—Te amo —murmura contra mi cuello.

—Yo también te amo, cariño.

Y lo hago, más que a nada en el mundo.

Unas palabras finales…

Pocas veces en mi vida me he encontrado en una posición en la que siento tanto amor y gratitud que decir GRACIAS parece trillado, como si no fuera suficiente. Y esa es la tesitura en la que me encuentro ahora, cuando tengo que dirigirme a vosotros, mis lectores. Sois la única razón de que mi sueño de ser escritora se haya hecho realidad. Sabía que sería gratificante y maravilloso poder dedicarme finalmente a un trabajo que adoro de una manera incondicional, pero no me cabe duda de que la idea sería mucho más pesada y menos brillante, si no fuera por el inimaginable placer que obtengo al escuchar que os gustan mis libros, que os han llegado de una manera especial o que vuestra vida os parece mejor después de haberlos leído. Así que, desde lo más profundo de mi alma, desde el centro de mi corazón, solo os digo que no puedo agradecéroslo lo suficiente. He añadido esta nota al final de todas mis historias, enlazando una entrada en mi blog que no os llevará más que un minuto leer. Es una expresión de sincero y humilde aprecio. Os amo a todos y cada uno de vosotros, y jamás lograréis saber lo que vuestros numerosos correos, comentarios y posts han significado para mí.