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Depósito legal: M. 32.504 — 1977

Printed in Spain

LITOPRINT, S. A.

Villafranca del Bierzo, 32

Fuenlabrada (MADRID)

Todas las situaciones, personajes y entidades de esta novela son producto exclusivo de la fantasía del autor, por lo que cualquier semejanza con hechos actuales o pasados será mera coincidencia.

«capítulo 1»

SOUTH Pass City había cambiado su fisonomía en pocos años.

Como había sucedido en bastantes pueblos del Oeste, el hallazgo casual de un insistente buscador, conmocionó a la región primero y más tarde provocó un tropel inmenso.

A los tres años de ese hallazgo casual, la pequeña población multiplicó su censo. Y las viviendas de madera. De adobe y hasta de ladrillos aparecían como obra de encantamiento.

Atlantic City a pocas millas, cabeza de condado, era superada por lo que fue una población pequeña y eminentemente ganadera.

Uno de estos ganaderos, antaño buscador, fue quien provocó el tropel con su hallazgo casual.

Muy lejos de allí, bastantes años antes, había tenido suerte una vez más. Pero su beneficio importante, pensando en la hija que tenía y que ya se estaba haciendo una mujercita, decidió conservar su ganancia que fue muy importante.

La hija, al quedarse viudo, fue atendida por él y su compañero de nomadismo, Mike Houston.

Los dos reñían con frecuencia a causa de la pequeña Greer. Cada uno tenía su opinión sobre la crianza de la muchacha, que no conoció una ropa femenina hasta que no se separó de ellos.

El padre, nacido entre ganado, sentía nostalgia por ese ambiente. Y después de uno de los golpes de suerte, conocedor de que en el Norte se vendían los terrenos casi regalados porque las autoridades trataban de colonizar esas tierras, decidió marchar hasta allí.

Hasta entonces, los dos buscadores «quemaban» sus ganancias entre mujeres y bebidas. Se enriquecían con rapidez y volvían a tener que caminar con sus inseparables burros a través de desiertos y siguiendo los cursos de los ríos o cruzando montañas por los «pasos» más difíciles.

Mike era en realidad el único profesor que la muchacha tenía. Ella aprendía con facilidad y entre Mike y ella asombraban a Joe, padre de la muchacha.

Nunca antes, había sabido Joe lo mucho que Mike conocía. Solía llamarle burlonamente «Dandy» porque se daba cuenta que su trato con las mujeres y en las poblaciones era distinto al suyo, que en realidad no era más que un vaquero, hijo de vaquero que escapó de casa cuando tenía dieciséis años.

Conoció a Mike en upa cantina de Nevada y los dos, embriagados, decidieron ser socios. Cada uno tenía su parcela.

Se enriquecieron varias veces. Vendían a buen precio sus hallazgos de oro o de plata porque tenían prisa en divertirse. Y cuando se les escapaba el fruto de anteriores fatigas, volvían a los desiertos, a las montañas.

Cuando Joe se casó, Mike pensó en separarse de él, pero ni la esposa, que conoció a los dos a la vez, porque trabajaba en una cantina, ni Joe, se lo permitieron.

A los pocos meses de nacer Greer, murió la madre.

Sucedió esta desgracia en una de las rachas peores de los dos buscadores. Y se les planteó el enorme problema de la alimentación de la pequeña. Problema que resolvió Mike, robando una vaca que llevaron con ellos más de dos años.

Al principio, Greer era una diversión para ambos. Pero a medida que crecía iban surgiendo las discusiones entre ellos. Los dos se consideraban con igual derecho. Es decir, Mike decía tener tanto derecho a educarla como el padre legítimo.

Cuando bromeaban, solía decir Mike:

—Soy tan madre de ella como la vaca y tú…

La muchacha fue creciendo y lo hacía con rapidez. Cuando tenía trece años estaba tan alta como Mike, que era más alto que su padre.

El entretenimiento de su vida nómada, era el colt, el rifle, el lazo y el cuchillo.

También en esto la muchacha aprendía con extraña rapidez. Y como eran muchas horas de entrenamiento la habilidad alcanzada se incrementaba.

Mike reía diciendo a Joe que estaban formando un pistolero extraordinario.

—Pero está bien preparada de conocimientos… Claro que lo que tenemos que hacer, es enviarla a que complete sus estudios en una universidad. Hemos forjado por tozudos, un muchacho, no una dama. Y se está haciendo una mujer preciosa además… —dijo un día.

Y a partir de entonces las discusiones no cesaron.

Hasta que un día, estando por Colorado, dijo Joe que iba a escribir a su familia. Primera vez que habló a Mike de ella.

—¿Para que esté entre ganado…? —decía Mike—. ¡Estás loco…! Ella necesitaba buenos colegios y universidad! ¿No te das cuenta que hemos formado una salvaje…? Entre ganado y en el campo, seguirá siendo lo que ahora… ¿Quieres eso para ella?

—¿Crees que se adaptará a vivir como las otras mujeres?

—Tendrá que hacerlo. Lo primero que vamos a hacer, cuando entremos en una población, si tenemos dinero, será comprarle vestidos de mujer… Ya no se puede ocultar que lo es. La naturaleza nos está dando una lección… Se nos escapa el compañero… Tendremos que admitir la mujer. Yo me encargo de educarla en ese sentido. Dejará de trabajar como nosotros, para que sus manos se vayan suavizando y pierdan la aspereza y callosidades que tiene. Se concretará a hacernos la comida y lavar y repasar nuestra ropa. ¡Cosas de mujer!

Mike se ocupó en realidad de ir instruyendo a la lista muchacha. Había sido él quien la enseñó a comer y hablar como una verdadera dama. Pero ella se negó a vestir otra ropa de la que había usado hasta entonces. Decía que podía ser una dama vestida así también.

Las camisas ocultaban las morbideces femeninas y como el cabello se lo cortaba su padre y Mike, seguía pareciendo un muchacho de buena talla.

En Leadville, estacaron y registraron una parcela para ellos.

Parcela que resultó, una vez más, pródiga en oro, aunque ocultaron su verdadera importancia para evitarse complicaciones que ellos conocían.

Construyeron una cabaña. E iban lo menos posible a la población, que estaba a unas cuatro millas lo menos.

Una vez lo hacía Joe y otra Mike.

Este, dijo un día que iba a Denver a llevar oro para evitar que se supiera que habían tenido suerte.

Y estuvo una semana de viaje.

Cuando regresó, llegó cargado de libros para Greer. Y a partir de entonces pasaban los dos muchas horas trabajando.

Greer se le quedó mirando una tarde.

—¡Mike…! —dijo— ¿Por qué estás buscando minas? ¡Tú tienes muchos conocimientos…! ¡No te pareces a mí padre…! Tiene razón él cuando a veces dice que eres un caballero…!

—Me gusta la vida de aventura… Y he sido el hombre más dichoso. Además, hace ya quince años que te tenemos a ti…

—¿Habéis dejado de pelear por mí causa…? Mi padre dice que me mimas demasiado…

—¿Es que no hace él lo mismo…? —decía Mike sonriendo—. ¿Sabes lo que le pasa? ¡Tiene celos…!

Los dos reían de buena gana.

La parcela seguía dando más oro del que ellos podían soñar. Confesaban que era la vez que más suerte habían tenido.

Volvió a ser Mike el que llevara el oro a Denver.

En Leadville no podían sospechar la verdad. Porque cuando iban a comprar víveres, rebuscaban en el esquero como si tuvieran poco. Y no se preocupaban de ellos. Que además, como iban pocas veces eran casi desconocidos.

Mike sonreía ante la capacidad de asimilación de la muchacha.

En uno de los viajes a Denver, vino Mike con dos colts de plata con culatas de nácar y calibre 38. Eran una preciosidad.

—¡Estás loco…! —exclamó Joe cuando vio el regalo para Greer—. ¿Qué has pagado…?

—Ya está pagado. Así que no se hable más de ello.

En cambio la muchacha se puso muy contenta.

Asombró a los dos, que se miraban sonriendo, la exhibición que hizo la muchacha.

El que más reía era Mike.

Greer volteaba con una rapidez inverosímil y detenía el colt para disparar sin el menor fallo sobre el blanco que ponía Mike y que eran cada vez mucho más difíciles.

—¿Te das cuenta…? No tiene nervios esta muchacha…! —decía entusiasmado—. He visto unos rifles preciosos…

—¡¡No…!! —decía Joe—. ¡Nada de más armas!

—Si con esos trastos que tenemos, es tan segura, ¿qué no hará con esos que he visto…? Ya tiene libros también. Debe distraerse y esto distrae a la muchacha.

—Estás haciendo de ella el más temible pistolero…

—No va a matar a nadie.

—Te vencería a ti y en el cuchillo ya ves lo que hace. ¡Estoy asustado!

—¿Has visto lo que hace con el látigo…? ¿Te ha enseñado el que le traje…?

—¿También…? ¡Estás loco…!

—Debe estar preparada para defenderse en caso de necesidad. No habría quien la asuste…

Y Mike reía de buena gana.

Pasaron dos años. Y la parcela daba oro en abundancia. Tenían mucho dinero. Fue cuando Joe habló de los terrenos baratos que vendían por el Norte. Y dijo que podrían comprar grandes extensiones y criar millares de reses.

Mike había ido depositando el dinero en Denver. Así no daba la alarma en Leadville.

Añadió que no podían abandonar una parcela tan generosa.

Pero a los dos meses, y al regresar de Denver dijo a Greer:

—Vas a marchar a completar tus estudios y preparación. Ya está todo arreglado.

—No me separaré de vosotros —respondió.

—¡Tendrás que hacerlo…! —dijo Mike con energía.

La muchacha le respetaba tanto o más que a su padre.

—Es que…

—Hablaremos despacio a la noche —añadió Mike.

Y habló muy largamente con Joe.

Por la noche cuando hablaron con la muchacha, eran los dos a decir que debía hacerlo.

—Ya eres una mujer y te he enseñado a comprender las cosas —dijo Mike—. Vas a ir a Santa Fe. Es la capital del Territorio de Nuevo México, como sabes. Allí hay unas grandes propiedades, que hoy te pertenecen a ti. Nosotros, al agotar esta parcela nos iremos al Norte y ya te daremos noticias. No quiero que esas propiedades que eran mías, sigan en manos que no me interesa. Vas a tener dificultades. Lo sé. Pero por eso te he ido preparando para que no te asusten como sin duda van a intentar. De momento, vas a ir a una universidad. Hay un gran amigo al que te presentarás y será el que te indique lo que debes hacer. No hagas caso más que a ese amigo. Mis parientes van a tratar de enfrentarse a ti y hasta negarán que tienes derecho a esas propiedades, pero ese amigo sabrá defenderte ante las leyes. Ante las personas, te bastas para defenderte tú. Pero lo primero, es completar tu enseñanza… Estás muy bien preparada, pero hay que completarlo y así te apartas de ese infierno que van a querer crearte para que te canses… Digan lo que digan, piensa que siempre es tuyo y solo tuyo lo que al llegar allí te indicarán. Ese amigo te hará saber una vez allí, quiénes son las personas de las que puedas fiarte y quienes deberás escuchar con prevención y siempre en guardia.

—Eso quiere decir que me has cedido todo lo que tenías allí, ¿no?

—¿A quién mejor podía hacerlo…?

Ella se abrazó llorando a Mike. Y le cubrió de caricias.

—¿Por qué no quieres volver a tu casa…?

—Algún día lo sabrás…

—¿Por qué no venís los dos conmigo…?

—No puede ser.

—Después de tantos años…

—No es posible, Greer. Debes creerme.

—Pero yo sí podré ir a reunirme con vosotros, ¿verdad?

—Desde luego —dijeron los dos—. Y pasarás una temporada a nuestro lado. Por lo menos durante las vacaciones en la universidad.

Poco a poco fue cediendo Greer, aun estando convencida, le asustaba separarse de quienes le habían mimado tantos años.

Para que se acostumbrara a la ropa femenina, fue con Mike a Denver y allí, ayudada por la encargada de una casa de esa clase de ropa, compraron vestidos que a Greer no le agradaron al principio.

Pero, mujer al fin, no tardó en habituarse a ellos y sentirse más agraciada.

Y el mismo día que cumplía los dieciocho años fueron a despedir a la muchacha.

Los dos se mantuvieron firmes y enteros. Pero nada más arrancar el tren se abrazaron los dos llorando.

—Es por su bien… A nuestro lado, no iba a dejar de ser un muchacho con cuerpo de mujer —decía Mike—. Y de paso, se hace cargo de lo que había decidido fuera de ella una vez muerto yo. Prefiero que empiece a gozarlo ya. Sé que va a encontrar dificultades, pero Sullivan será una buena ayuda. Me dice en sus cartas que será una hija más para él. Tiene una. Que será de su edad… Son mis parientes los que pondrán el grito en el cielo. Pero lo que doy a Greer, es solo mío. Nadie puede reclamar nada. Tuve la suerte de no casarme. Sullivan ayudará a Greer. Es lo que me tranquiliza.

«capítulo 2»

HOLA, Sullivan…! Quería hablar contigo…

—Tú dirás…

—Creo que has tenido noticiaste mi hermano después de tantos años.

—Así es. Está bien, si es lo que te interesa saber.

—No es lo que me preocupa. Es que han hablado de que hay en el Registro notificación legal de haber heredado lo de él una muchacha extraña… ¿Se trata de alguna hija de él…?

—No. Se trata de la hija de un amigo. Pero la quiere como si fuera propia.

—¿Crees que puede hacer eso…? ¿No nos corresponde a los parientes esa herencia…?

—No se trata de una herencia. Tu hermano no ha muerto. Lo que ha hecho es, ceder a esa muchacha lo que le corresponde. Lo que es de él.

—Nunca me has estimado, Sullivan. Y estoy seguro de que eres el que ha aconsejado a Mike en este sentido.

—Sabes que tu hermano no necesita ser aconsejado. De joven era el mejor abogado de Nuevo México. Por ser buen abogado le hicieron perder los estribos ante aquella injusticia.

—Lo que no es justo es lo que ha hecho. Ha dado su fortuna a una aventurera con toda seguridad.

—Lo ha dado a quién ha querido, porque estaba en libertad de hacerlo.

—No crea que va a tener una vida fácil esa mujer.

—No creo que las autoridades permitan que ustedes la molesten.

—No lo evitará nadie. Es a nosotros a quienes corresponde lo que tiene él.

—Le pertenece a él. Y puede decidir lo que le interese y quiera. ¿No decían que Mike había muerto y que eran ustedes los herederos…?

—Había que pensar así después de tantos años sin noticias.

—Yo he tenido noticias de él…

—¿Dónde está…?

—En la Unión. ¿O cree que debo decirle dónde se halla?

—Lo averiguaremos nosotros.

—Su decisión está tomada. Hay una dueña de lo que le pertenecía.

—Hay más abogados que usted en la ciudad.

—Consulte a quién quiera. Ustedes no tendrán un solo ternero de la hacienda ni un solo dólar de su capital y es importante el que hay depositado en el Banco. ¿Cuántas veces han intentado sacar de esa cuenta…?

El abogado se separó de John, hermano de Mike.

Este se hallaba muy furioso por lo que había sabido.

Cuando se encontró con sus hijos les dijo:

—Creo que no hay solución… Lo ha dado todo a esa muchacha que no tardará en llegar.

—Tienes que ver a un abogado, papá… Hace años que estamos soñando con esa propiedad y con el dinero que ha de haber en el Banco.

—Sullivan es un buen abogado. Y si él dice que podía hacer lo que ha hecho, no debemos perder dinero en consultas… Dirán lo mismo.

La esposa de John dijo:

—Cuando llegue esa muchacha, o mujer, hay que saber tratarla…

—¿Qué quieres decir…? Si hacemos que marche, no cambiará nada. Peter no deja entrar en la hacienda, y Sullivan es el que lleva los otros asuntos. Tampoco nos dejaría intervenir.

En la ciudad se comentó lo de la muchacha que era la dueña de la hacienda más importante.

Y había una gran curiosidad por ella.

Por lo que Mike decía en la carta a Sullivan, éste creyó que se trataba de una muchacha más joven. Y en su domicilio preparó el matrimonio una habitación para ella. E incluso hablaron a uno de los colegios de la población.

A muchas millas de Santa Fe, Creer se había despedido de su padre y de Mike, que para ella era un segundo padre.

La muchacha iba pensando en el tren en el cambio de situación que se había creado con el donativo de Mike.

No había querido confesar a Mike que no pensaba ir a ninguna universidad. Estaba segura que no aprendería en ella más de lo que Mike le había enseñado en tantos años de clases diarias.

Estaba deseando llegar para vivir en el campo. La casa que sabía que iba a encontrar en la ciudad, le serviría para breves visitas a la misma. La vida la haría en la hacienda.

Poco antes de salir, unos dos días, recibió Mike una carta que le preocupó, y como no quería engañar en nada a la muchacha, habló sobre esa carta respecto a Sullivan.

No había agradado a Mike que el abogado amigo le pidiera una autorización legalizada por las autoridades de Denver, para que pudiera manejar en beneficio de la muchacha, el mucho dinero que había en el Banco, ingresado en esos años por Peter, en virtud de la venta de ganado.

Y desde luego, lo que hizo fue autorizar a Greer de una manera amplia para las autoridades bancarias y las civiles de Santa Fe.

—Cuando llegues —dijo Mike en la estación—, si te pregunta por su última carta, le dices que no la he recibido en el momento de salir tú.

Por esta razón, Greer iba desconfiada respecto a ese abogado, que sabía haber contrariado a Mike con su última carta. Recordaba su expresión después de leída. Había exclamado: «Es igual que todos… Me tenía engañado».

A estas palabras siguieron una serie de advertencias que ella recordaba perfectamente.

Como habían transcurrido varios meses desde que decidiera enviar a Greer a Santa Fe, la muchacha tenía ya muy cerca los diecinueve años.

También en los últimos días, Mike dijo que debía estar siempre en guardia. Ya no tenía confianza ni en Peter después de la carta última de Sullivan.

Bien aconsejada, debía visitar en primer lugar a las autoridades superiores, ignorando Mike si habría algún amigo suyo entre ellos.

De todas formas, le dio unas amplias cartas para el Gobernador y el Fiscal General.

Fueron leídas a Greer antes de ser cerradas. Y en ellas explicaba lo sucedido hacía ya más de veinte años. Les pedía que ayudaran a la muchacha si se veía necesitada de esa ayuda.

Cuando Greer escuchó el texto de esas cartas, no pudo evitar las lágrimas abrazada a Mike.

Abstraída en estos pensamientos, no se fijaba en los que entraban y salían en el departamento en que iba.

Hubo de cambiar de trenes y dormir en hoteles por no poder enlazar sino horas más tarde.

En las dos maletas que llevaba iban las armas regaladas por Mike y el cinturón-canana con una hebilla de plata cincelada, verdadera obra de arte.

También le había comprado Mike un rifle que, como los colts, tenían mucha plata como adornos. El rifle era la razón de que una de las maletas fuera de buen tamaño.

No faltaba un buen traje de ante, pero con pantalón para embutir en unas altas botas de montar. Y unas espuelas de plata.

Con todo ello, demostraba que Mike parecía tener verdadera devoción por ese mineral.

Llevaba con ella tres mil dólares en billetes para que no se viera en ningún apuro durante el viaje, ya que una vez en Santa Fe, tendría una elevada cantidad a su disposición.

Sabía que la casa en la ciudad estaba cerrada desde que él marchó, aunque las dos criadas negras que había al abandonar Mike la ciudad, seguían en ella cuidando de la misma como si estuviera ocupada. Pero sin dejar entrar a nadie. El juez que entonces había en Santa Fe, fue quien les indicó que así lo hicieran.

También llevaba una carta para ellas.

Mike no había olvidado nada, porque lo pensó durante mucho tiempo. Y había estado preparando a Greer con esa intención.

Dos hombres, vestidos con elegancia, se sentaron frente a ella.

Y no se sintió molesta por las obstinadas miradas de los dos. Aún no comprendía que era su belleza la causa de ellas.

Se daba cuenta que era mirada, pero ella contemplaba a través de la ventanilla el campo por el que discurría el tren.

—¡Perdona…! —dijo uno de ellos—. ¿No nos conocemos…?

Antes de responder, recordaba los elegantes de las cantinas visitadas con su padre y Mike y los comentarios que estos hacían sobre ellos.

—¡Está equivocado! —dijo con naturalidad.

—Pues juraría que nos hemos visto antes… —añadió.

Pero ella, que no quería seguir hablando, volvió a mirar al paisaje.

Junto a los elegantes iba un matrimonio de edad mediana.

Se miraron entre ellos y sonrieron.

—No te servirá de nada negar —añadió el elegante, violento por las sonrisas del matrimonio—. Y te veremos en Santa Fe, si es que vas a esa ciudad.

El mismo silencio por parte de ella. Actuaba como si les ignorase en absoluto.

—¡Me está poniendo nervioso…! —dijo el otro elegante.

—¿Por qué no la dejan tranquila…? ¿No ven que no quiere hablar con ustedes?

—No se preocupe —dijo Greer—. Ya se cansarán. ¡Y gracias…! Saben que no me han visto antes de ahora.

—¿Es que crees que puedes engañar a alguien? Esta mujer en su sencillez cree otra cosa…

—Y ustedes deben creer que formo parte de las mujeres de su familia… ¿Verdad? ¡Gran error!

La mujer se mordió los labios en evitación de soltar la carcajada que acudía a su garganta.

—¡Repite algo como eso y te…! —decía el elegante que habló últimamente, puesto en pie. Pero un movimiento brusco del tren le hizo caer sobre su compañero.

Greer se echó a reír a carcajadas.

—¡Te voy a dar para que te rías…!

Pero el elegante fue enviado sobre la madera de su asiento por un golpe del pie de Greer en el vientre.

Y como un puma, se puso en pie y les golpeó a los dos con rapidez asombrosa y una contundencia que expresaba la sangre que salía de las narices aplastadas y los labios partidos.

—¡Ventajistas cobardes…! —decía Greer en su furor—. ¡Pues no me iban a golpear…!

Acudieron los del departamento inmediato.

Greer cogió con facilidad a cada uno del chaleco, cayendo pequeños revólveres que llevaban ocultos en los mismos.

—¡Vaya…! —exclamó un alto vaquero que iba en el otro departamento—. ¡Si son dos caballeros…! Esa tarjeta les presenta… ¡Traiga…! ¡Yo me encargo de ellos…!

Los elegantes estaban inconscientes y fueron arrastrados por el vaquero hasta la plataforma, dejándoles allí después de desarmarles.

—Gracias —dijo Greer al regresar el alto vaquero.

—He debido arrojarles del tren… Pero me parece que tienen bastante. Sus rostros se están desfigurando. ¿Con qué les golpeó…?

—Con el puño —dijo ella riendo—. No esperaban mi reacción. ¡Son dos ventajistas! Llevaban armas escondidas…

—He ido escuchando lo que hablaban, pero no podía esperar que trataran de golpearle. Me quedaré aquí por si vuelven cuando desciendan del limbo… Les he quitado las armas por si tienen malas intenciones. Y las he arrojado al campo.

—¿Estamos lejos de Santa Fe…? —preguntó ella.

—No tardaremos mucho en llegar. ¿Es que va a esa ciudad?

—Sí. Pero es la primera vez que voy…

—¿Tiene familia allí…?

—No… No conozco a nadie.

Sin embargo, minutos más tarde hablaba de la razón de ir a esa ciudad.

Sentía deseos de hablar con alguien.

—¿Cómo dice que se llama el caballero que le ha cedido sus bienes…?

—Mike Houston.

—¿Es que vive…? Hace tiempo que se comentó que debía haber muerto…

—¿Es usted de Santa Fe…?

—Sí. Tenemos una hacienda a continuación de «La Española». Es como se llama la de él. Incluso Peter duda que siga viviendo… Es el encargado de esa hacienda. Su llegada en estas condiciones, va a ser una bomba. Sobre todo en la familia de Houston. Han intentado varias veces hacerse cargo de esa hacienda, pero las autoridades no les autorizaron… Decían que su hermano tenía que haber muerto y que ellos eran los únicos herederos.

—Pero no hay muerte sin cadáver… ¿verdad? —dijo ella riendo—. Es lo que le he oído decir a Mike muchas veces.

Greer se animó, y con su característica sinceridad, explicó al vaquero la verdad en la preparación a que había estado sometida por Mike.

El ganadero dijo llamarse Roy Foker.

—Así que escribió a Sullivan… Debió ser amigo suyo en aquella época. Y sin duda, ignora que no es más que un granuja.

—Lo ha sospechado por su última carta. Le pide un poder para disponer de la cuenta en el Banco y encargarse de todos sus asuntos…

—¡Mucho cuidado con él…! Y cuidado con los parientes de Houston. Creo que ese hombre le ha mandado a un avispero… Claro, que después de tantos años ignora lo que sucede, pero sí debe conocer a su hermano.

—Me han advertido muchas veces que tenga cuidado con él y su familia.

—¿Qué edad tiene…?

—Diecinueve años…

—Mi consejo es que se vuelva… No diga quién es y a lo que va… Monte en el primer tren que salga de regreso y le dice a Houston que es una locura lo que ha intentado. Que sea él quien venga. Y un buen grupo de granujas desaparecerán de la ciudad, si es verdad lo que mi padre me refirió…

—Es que ese Sullivan le ha hecho creer que no puede volver…

—Pues nunca he oído que haya reclamación alguna… Y no creo que la hubiera nunca. Lo que buscaba con ello, es un poder para robar de manera masiva.

—¿Conoce a Peter?

—Mucho.

—¿Qué tal persona es…?

—No creo que haya otra tan honrada como él. Sigue siendo la mejor hacienda de Nuevo México. Vende ganado e ingresa en el Banco en la cuenta de Houston. Debe haber una fortuna inmensa después de tantos años. La familia de Houston no ha podido entrar en ella gracias a él y al juez que estaba entonces. Decía mi padre que fue un gran amigo de Mike Houston.

—Es extraño que no se haya acordado de él…

—Temerá que hubiera reclamado en contra de él, por aquellas muertes que hizo. Era el juez que presidía la Corte donde Houston perdió la calma y disparó sobre testigos y jurados. Condenaban a un inocente. Y el juez solo lo hizo a unos años de prisión… No les dio el placer de condenar a muerte. Mi padre me habló muchas veces de aquello. Houston era el abogado.

«capítulo 3»

CUANDO descendieron del tren, no habían aparecido los elegantes.

—No me había dado cuenta de tu estatura… —exclamó Roy mirando a Greer.

—Mira quien habla… —exclamó ella.

—¿Sabes que eres muy guapa…?

—¡Anda…! No digas tonterías… ¿Me acompañas a la casa de Mike…?

—A tu casa —dijo Roy.

—No creo que he de acostumbrarme a pensar que es mía.

—Tendrás que hacerlo. Es el deseo de él.

—Me costará trabajo. ¿Tienes casa aquí…?

—No.

—No han venido a esperarte.

—No saben cuándo venía. Hace unos años que falto de aquí… ¿Sabes por qué conozco tanto de Houston…?

—Ya lo has dicho. Eres vecino de su hacienda.

—De la tuya…

—Está bien… De la mía —dijo ella sonriendo.

—No es por eso. Es que he estado estudiando unos años en libros de leyes escritos por él. Mi padre afirmaba que era el mejor abogado que hubo en el Territorio. Era abogado también… Murió hace unos ocho años. Y como quería que yo fuera abogado también, me envió mi madre a estudiar. Y ahora, quiere que me instale aquí… He trabajado con un tío mío. Terminé aquí mis estudios, pero decía mi padre que debía estudiar más, una vez licenciado… Por eso me envió mi madre con su hermano. Otro enamorado de Houston…

—No sabes lo que me alegra que hables así de él… Parecía solo un buscador, aunque mi padre afirmaba que parecía un caballero…

—Le escribiremos para que venga. Tiene que acordarse mucho de esta ciudad. Era un enamorado de ella… Y no debe culpar a todos por lo que sucedió entonces… ¡Deja…! Llevaré tus maletas… ¿Sabes cómo se llama una de las negras que cuidan la casa?

—Sí. Me llamó la atención cuando Mike habló de ellas. ¡Blanquita!

—Fue una ironía de sus padres… —añadió Roy riendo—. Son mayores las dos. Y hermanas. Les alegrará tenerte en casa… Y después iremos a ver al gobernador y al fiscal general. Este es un buen amigo de mi familia. Es el que ha dicho a mí madre que debo volver.

—Conoceré a tu madre, ¿verdad?

—Y a mí hermana… Te llevarás bien con ella, porque es de las que dicen siempre lo que piensan.

—¿Es un defecto…?

—Al contrario… —exclamó Roy, levantando las manos—. Vamos.

Aunque faltaba algún tiempo, Roy era conocido al pasar por las calles, y se le quedaban mirando. Les sorprendía la compañía que iba a su lado. Y pensaban que regresaba casado.

Llamaron en la casa de Mike, que Greer contemplaba admirada por su volumen.

—Dicen que es un museo por dentro —decía Roy—. No he estado nunca en ella.

Fue Blanquita la que abrió y miró con atención.

—Hola, señorito Roy… —dijo a este—. ¿Ha regresado ya…? Decían que estaba fuera con un pariente…

—Acabo de llegar y he acompañado a esta joven. Trae una carta de Mike Houston.

—Supongo que es la muchacha de que habló Sullivan, pero cree que es una niña pequeña. Ha hablado a un colegio de primaria… y le tienen una habitación en su casa. Pero, pasen… pasen… Según el abogado Sullivan, es la dueña de todo.

—Así es —dijo Roy.

—En la maleta traigo la carta que tengo para ustedes —dijo Greer.

—¿Qué tal está el amo Mike…?

—Muy bien. Muy fuerte… Les quiere mucho a ustedes, de veras.

—Nosotras le hemos echado mucho de menos…

Entraron en la casa y los dos se quedaron admirados.

Era un verdadero palacio de los que debieron ocupar los virreyes en la época colonial.

Blanquita llamó a su hermana Rosa, que saludó con afecto a Greer al saber quién era.

Sobre la mesa de un elegante salón colocó Greer la maleta pequeña, de la que sacó unas cartas, entregando la que era para las dos hermanas.

Lloraron estas al leer lo que decía Mike.

—¡Estás en tu casa, niña Greer! Es el nombre que dice el amo que es el tuyo.

—Así es —respondió Greer.

Explicó cómo se habían conocido en el tren Roy y ella.

Llevaron las maletas a una de las habitaciones más importantes de la casa.

—¿Podremos comer algo…? —preguntó Greer—. Creo que Roy y yo tenemos hambre.

—No tardamos mucho —dijo Blanquita—. Si el señorito Roy quiere lavarse, puede hacerlo.

—¿Sabéis algo de mi familia…? —preguntó Roy—. Las cartas de ellas solo dicen que están bien…

—Las he visto pasar estos días ante esta casa. Es verdad que están bien.

—En cambio, las cosas no andan tan bien…

—No te preocupes. Prefiero saber la verdad. He sospechado que algo pasa… ¿Qué sucede, Rosa…?

—Bueno… Es lo que hemos oído comentar… Han tenido que pedir dinero al Banco… No sé cómo lo llaman… Algo así como hipoteca… Y eso que el nuevo hacendado, míster Cumberland, dicen que ofreció su ayuda. Quiere casarse con la niña Amanda…

—¿Quién dices que es…?

—El que compró la hacienda de Mendoza…

—No sabía que hubieran vendido…

—¡Roy…! Si es verdad que voy a disponer de una fortuna en el Banco, puedes disponer a tu vez de lo que os haga falta —dijo Greer.

—Gracias, y si es necesario, aceptaré. No soy un orgulloso tonto. Me alegra saber que en ese aspecto no habrá problema. Pero quiero saber la razón de haberlo hecho así mi madre.

—Ese míster Cumberland es hombre influyente… —añadió Rosa—. Y hombre de gran fortuna… Las jóvenes se lo disputan.

—¿Es joven…?

—Bastante.

—Pero no es de por aquí, ¿verdad?

—Dicen que hizo la fortuna en Silver City…

—¿Nos lavamos mientras estas preparan la comida? No va a cambiar nada por una hora más —añadió Greer.

Roy terminó por echarse a reír, diciendo:

—Tienes razón. ¿Dónde podré lavarme…?

Poco más de una hora tardaron en salir los dos jóvenes.

Fueron directamente a la residencia oficial del gobernador.

Recibidos por éste, tras algún tiempo de espera, leyó la carta que le entregó Greer, y al leerla, comentó:

—¿No sabe Mike que soy el gobernador…?

—Dijo que no sabía quiénes eran las personas que ocupaban estos cargos.

—Lo comprendo por la forma que emplea al escribir. Llamaré al fiscal para que le entregues su carta. También es un viejo amigo de Mike.

Y mientras llegaba el fiscal pedía detalles de Mike.

Greer hizo pasar un buen rato al gobernador con su charla desenvuelta y sincera.

Al llegar el fiscal, saludó a Roy y leyó la carta de Mike.

—¿Por qué habrá engañado Sullivan a Mike? —decía el gobernador.

—Temerá que al venir se vea en la necesidad de volver a disparar…

—Tal vez… —dijo el gobernador—, y hasta es posible que tenga razón.

—¿Es por eso que en su última carta le pedía un amplio poder para manejar su dinero en el Banco y su hacienda, «en beneficio» de la muchacha? —dijo Roy.

Greer explicó que lo que decía Roy era verdad.

—¿Qué pasa con mi familia…? —preguntó Roy al fiscal.

—¿A qué te refieres…?

—Me he informado que han hipotecado la hacienda.

—Algo he oído, pero no me han dicho nada ni tu madre ni Amanda.

—¿Es que hay dificultades en la venta de ganado…?

—No…

—Pues no lo comprendo entonces…

—Creo que perdieron en una apuesta en la carrera de caballos… No sé la cantidad, pero debió ser importante.

—¿Frente a quién…?

—A un tal Cumberland… El que adquirió la hacienda de los Mendoza.

—¿El que dicen que quiere casarse con mi hermana…?

—También se comenta…

—Sabrían enfadar a mí hermana y por eso jugó frente a él. Creo que tendré que hacer algo como hizo Mike Houston hace tantos años…

—¡Nada de locuras…! —dijo el fiscal—. Te necesitamos para algo importante. Por eso aconsejé a tu madre que te llamara.

—¿Sabe si hipotecaron en el Banco, o lo hizo ese nuevo ganadero…?

—No sé nada de eso.

—Ya me informaré.

—Lo primero que harás, será pagar lo de esa hipoteca —dijo Greer—. ¿Tendré suficiente en el Banco?

—Tendrás para pagar veinte hipotecas —dijo el fiscal—. Debe haber una gran fortuna, que ahora te pertenece a ti. Daremos orden al Banco en este sentido. Llamaré al juez para que lo haga.

—Ahora no está mi hija aquí, pero te buscará ella para que tengas amigas —dijo el gobernador—. Y vendrás a comer varios días con nosotros.

—Les estoy muy agradecida… —añadió Greer.

—Señor fiscal. Le agradecería que mandara llamar a míster Sullivan —dijo Greer—. Prefiero que sean ustedes quienes me presenten a él. No querría que un error por su parte me obligara a matarle. Yo no me fío de él. No me gusta que quisiera ese poder tan amplio.

Las dos autoridades se echaron a reír.

—Le mandaré llamar —dijo el gobernador.

—Bueno… Yo marcho a casa… Alquilaré un caballo. Vendré con mi hermana a buscarte esta noche o mañana —dijo Roy.

—No olvides que tienes todo mi dinero a tu disposición.

—Gracias. Ya te he dicho que aceptaré.

—No dejes de venir mañana, Roy —pidió el fiscal—. Hemos de hablar…

El gobernador llamó a su esposa, y ésta se llevó a Greer con ella a las habitaciones privadas, en espera de que llegara el abogado Sullivan.

Éste tardó más de dos horas en ser hallado.

Y fue a la residencia.

Saludó al gobernador, al que conocía antes de ser elegido.

—Ha tenido noticias de Mike Houston, ¿verdad? —dijo el gobernador.

—Sí… Es cierto… Y envía a una niña a la que ha hecho dueña de todo. La estoy esperando. Parece que quiere que estudie aquí, y ya tengo una habitación preparada y he hablado con el colegio.

—¿No tiene la casa de él…?

—Pero estará mejor en mi casa… Necesitará ser aconsejada…

—Ella prefiere estar en la casa. Aunque pasará más tiempo en el campo.

—Pero…

—Está aquí… En compañía de mi esposa. Ahora la conocerá usted.

—¿Es que ha llegado…? Habrá ido a casa cuando yo no estaba.

—Ha traído unas cartas para mí y para el fiscal. Y la muchacha ha venido a vernos. Mike fue un buen amigo nuestro… Por cierto, ¿por qué le escribió diciendo que no puede volver…?

—¡Bueno…! —decía nervioso el abogado—. ¡Tal vez no me comprendió bien…! Mi temor es a que puedan repetirse aquellos hechos… Hay quienes piensan en represalias.

—Él ha debido interpretarlo de otro modo. Pero se lo aclararemos nosotros.

Llamó a Greer y el abogado la miraba muy sorprendido. Era más alta que él.

—Yo creí que era más pequeña —decía—. ¿No te dio una carta para mí…?

—Debí dejarla allí… En la maleta no la tengo. Le escribirá si se ha dado cuenta de mi olvido. Pero sé que le aprecia mucho a usted…

—Estoy muy sorprendido… Confieso que esperaba una muchacha así… —y señaló—. Has crecido bastante… Bueno… Vendrás a casa…

—Se lo agradezco de veras, pero ya estoy instalada en la casa de Mike. Es decir, en la mía.

—¿Sabes la importancia que tiene lo que Houston te ha regalado?

—Me ha hablado de ello. Pero ahora sabemos que no hay inconveniente en que vuelva. Le escribiré para que venga. Para mí, es un segundo padre, y me encantará tenerle otra vez a mí lado. No me he separado de ellos nunca, hasta ahora.

—Pero puedes estar en casa…

—Si no le molesta, prefiero estar en la hacienda. Estoy más habituada al campo… y a los desiertos.

—Va a disgustar a su familia que sea una extraña la que se hace cargo de lo que ellos han estado esperando tantos años… ¡Habrá que ver el rostro de John Houston…!

—¿No tiene su fortuna…?

—Pero es bastante inferior a la de Mike… Y Peter se ha encargado de incrementarla.

—Ya me he informado que es un hombre honrado… Le dejaré que siga de encargado del rancho. Y le gratificaré por su honradez durante tantos años.

—No será sencillo lo del Banco, pero ya te diré lo que hay que hacer, y…

—El juez habrá dado la orden para que se cambie la cuenta a nombre de esta muchacha —dijo el gobernador.

—Yo me haré cargo de todo… Debe estar tranquilo, excelencia.

—No se enfade conmigo, míster Sullivan… ¡He conocido en el tren a un muchacho que es abogado también, y al que he pedido que se haga cargo de mis asuntos!

—¡Es una locura! Mike desea que sea yo el que te oriente…

—Se trata de Roy Póker. Llegaron juntos en el tren —aclaró el gobernador.

—Aun así… Yo creo…

—Ya le he dicho que no debe enfadarse conmigo… Pero ya me he comprometido con él. Viene dispuesto a trabajar en esta ciudad… Creo que soy su primer cliente. Y me hace ilusión que sea así…

Sullivan se dominó por la presencia del gobernador, pero estaba furioso en su interior.

—Bueno… Vendrás a conocer a mí esposa.

—Lo haré encantada —dijo ella.

Cuando se despedían, llegó el fiscal, que dijo a Greer:

—El juez ha dado la orden al Banco. Has de pasar por allí para registrar tu firma.

Salieron el abogado y ella de la residencia.

Sullivan estaba tan contrariado que no dijo una palabra en algunos minutos.

—Has debido ir a verme en primer lugar… —dijo al fin.

—Quería entregar esas cartas lo antes posible. Pensaba ir después a visitarle.

—Me tenías a mí para orientarte. Y así lo haré siempre que entienda ser necesario.

—Gracias. Lo haré si es preciso.

—Roy es un buen muchacho… Pero carece de experiencia.

—Consultaremos con usted en aquello que entendamos que es necesario. Debe estar tranquilo. Nos hemos hecho muy amigos en el tren… Y me ha parecido un gran muchacho. Celebro que coincida conmigo.

—No tiene experiencia… Pero en fin, por lo menos, espero que me consideres un amigo.

«capítulo 4»

VAYA una niña…! —decía la esposa de Sullivan cuando Greer marchó—. ¡Y ha nombrado a Roy su abogado…!

—Ha sido una fatalidad que se encontraran en el tren…

—¿Dónde está la fortuna que ibas a manejar? Mike te iba a mandar un poder tan amplio que podrías hacer lo que quisieras en la hacienda y con el dinero del banco… Y resulta que te quedas al margen de todo. Roy sabrá quedarse con todo porque va a enamorar a la muchacha. ¿Crees que tiene mucho dinero en el banco?

—Ha de haber una gran fortuna. Todos los años ha estado ingresando Peter…

—¿Qué dirá John…?

—Se enfadará mucho. Y es natural… Mike no ha debido olvidarse de ellos. Aunque no se llevaban bien cuando aquello. He pasado un mal rato cuando el gobernador me ha preguntado por qué dije a Mike que no podía venir. Pero lo he sabido arreglar. Le van a escribir diciendo que puede venir.

—¿Crees que lo hará…?

—Posiblemente. Sabe que nada hay en contra suya.

—¿Y los parientes de los muertos por él…?

—Hace ya muchos años. Se habrá enfriado el deseo de venganza. Hay que ser amable con esta chica.

—No me gusta que te haya dejado fuera… Sabía que eres un gran amigo de Mike y se compromete con el primero que ha encontrado en su camino. Claro, Roy es un muchacho joven…

Mientras el matrimonio comentaba lo expuesto, Greer estaba sentada junto a las hermanas negras y les contaba anécdotas de su vida nómada.

Al otro día, se presentó Roy acompañado por la hermana.

Se saludaron las dos muchachas con mutuo agrado.

—Roy… —dijo Greer—. Ayer mentí a Sullivan. Le dije que ya te había nombrado mi abogado. Si hablas con él, no rectifiques. Sé que le disgustó. Esperaba una niña a la que podría dominar y manejar… Y luego, tampoco puede ser mi consejero. Dice que eres un buen muchacho, pero que no tienes experiencia… Aseguraría que está muy enfadado conmigo.

—Está bien. Seré tu abogado —dijo Roy riendo—, aunque no tenga experiencia.

—Por cierto… Hemos de ir al Banco para registrar mi firma. Ya dio el juez la orden.

—No he olvidado tu oferta. Mi madre y esta se oponían, pero no creo que el orgullo sea oportuno en estos momentos. Necesitamos cinco mil dólares.

—Creo que hay mucho más en el Banco. Ahora mismo sacamos esa cantidad. Y si os hace falta más, serías un tonto si no eres sincero…

—Es lo que necesitamos. Y allí en el Banco pagaré la deuda.

—¿No han venido a verte los Houston…?

—No. Y esperaba que lo hicieran ayer mismo.

—Deben estar en su hacienda —dijo Amanda—. No vienen mucho… Los domingos no faltan, pero entre semana no acostumbran a hacerlo. Cuando se enteren de tu llegada y que no eres una niña como hacía saber Sullivan, se van a enfadar más.

—No comprendo cómo el abogado pudo pensar que Mike iba a enviar a una niña y colocar todo a su nombre… —dijo Greer.

Amanda, al salir de la casa, se cogió de un brazo de Greer.

Y llegaron al Banco, entrando los tres.

El director se puso nervioso al ver a Roy.

—Creo que le han comunicado que debe pasar a mí nombre lo que figura al de Mike Houston —dijo Greer—. Este es mi abogado, míster Foker, fe.

—Pasen a mí despacho, hagan el favor —pidió.

Y minutos más tarde, firmaba la muchacha algunos documentos y fichas.

—¿Qué dinero es el que hay a mí disposición…?

—¡Una fortuna, miss Warner…! ¡Una gran fortuna! ¡Trescientos mil dólares!

Graciosamente silbó Greer.

—¡Tarántula…! —exclamó—. ¡Qué barbaridad!

—Se ha estado ingresando una buena cifra cada año, y son veinte o más que no se ha tocado…

—Bien. Haga el favor de darme un talón para extraer diez mil.

—Este es el talonario —dijo Roy, indicando a Greer.

Indicó Roy cómo debía extenderle, y la muchacha, obediente, así lo hizo y firmó.

El cajero entregó la cantidad solicitada, y ella lo entregó a Roy, diciendo:

—Tus honorarios por las gestiones realizadas.

Amanda se puso muy colorada, y Roy, sonriendo, dijo:

—Te excedes… Basta con cinco mil. Y resulto un abogado caro… Es lo que mi madre debe en este Banco, ¿verdad, director…?

—¡Verá, Póker…! El Banco solo sirvió de intermediario… Es míster Cumberland el que entregó de su cuenta ese dinero…

—Garantizado con la propiedad, ¿no es así? —dijo Roy.

—Comprenda que era una cifra muy elevada…

—Pero es el Banco, quien, como intermediario, entregó el dinero a mí madre, ¿no fue así, Amanda?

—Sí.

—Entonces, haga el favor de extender un recibo en el que diga que hemos liquidado la deuda con míster Cumberland, a través del Banco.

—Es que el recibo firmado por su madre lo tiene él.

—No se preocupe. Usted se encargará de recogerlo. Por algo es intermediario. Lo mismo que hicieron al entregar esta cantidad a mí madre.

—Es de suponer que habrá intereses y que…

—¡Extienda ese recibo…! Observará que estoy conteniéndome. No quiero matarle antes de pagar.

El cajero sonreía levemente.

—Por favor… —dijo Roy al cajero—. ¡No marche…! Quiero que sea testigo de que pago la deuda contraída por mí madre en este Banco, aunque el dinero procediera de otra persona. Cosa que se aclarará ante los consejeros.

El director, asustado, extendió el recibo redactado por el propio Roy.

Firmó el director, y el cajero como testigo del pago.

—¿No cuelgas a este cobarde…? —dijo Greer.

—No te preocupes… ¡Lo haré…! Hay que tener paciencia…

Se limpiaba el sudor el director cuando salieron los tres.

El cajero abandonó en silencio el despacho del director.

Pero lo comentó con otro empleado.

—Sabía que al llegar Roy habría jaleos… —dijo el otro empleado—. Le conozco bien, y me sorprende que no le haya dado una paliza…

—Creyeron que podrían meter el diente en la hacienda por esa cantidad.

—Y no ha pagado un centavo de interés…

—Estaría asustado el director…

—Estaba aterrado… Mira, ahí sale. Va a dar cuenta a Cumberland…

—Se pondrá bueno el caballero cuando le informe que ya no deben nada…

Y, desde luego, para Cumberland fue una sorpresa la visita del director a esa hora.

—¿No hay trabajo en el Banco…? —dijo.

—Hay novedades. Se ha presentado Roy Póker a pagar los cinco mil dólares.

—Que venga a pagarme a mí… Tengo el recibo de la madre.

—He tenido que aceptarlo. Es abogado y sabe lo que hace.

Y le explicó detalladamente lo sucedido.

Cumberland perdió su compostura de aparente caballero.

Pateaba y juraba, blasfemando como un carretero.

El director le miraba sorprendido.

—¡Yo me encargo de ese abogado…! —exclamó—. Me pagará mil dólares de réditos.

No quería el director discutir y marchó a la ciudad.

Cumberland llamó a su mayoral y habló con él.

El capataz buscó a uno de los vaqueros. Media hora después, este vaquero marchó a la ciudad.

Su primera visita fue al local favorito que visitaba con los compañeros los domingos.

—¿Conoce a Roy Foker? —preguntó al dueño.

—De vista. No tengo tratos con él. Es un muchacho que entra poco en estos locales. Por lo menos, no lo hacía cuando estaba aquí. He oído que regresó ayer.

—¿Tienen casa aquí…?

—No. Viven en la hacienda… Tu patrón conoce a la hermana y a la madre.

—Ya lo sé. Es el abogado el que me interesa. Ha engañado al director del Banco y ha dejado de pagar mil dólares. Yo sé los reclamaré.

El dueño se encogió de hombros. Era un asunto que no le interesaba.

El vaquero fue al Banco para preguntar al director dónde podría encontrar a Roy.

—No tiene razón tu patrón para reclamar mil dólares —dijo el director al saber la misión que llevaba.

—Me dará esos mil dólares… ¡Ya lo verá…!

Se dedicó el vaquero a buscar a Roy, diciendo en todas partes la razón de hacerlo.

Roy se informó estando comiendo en un restaurante con Greer y su hermana.

Dejó a las mujeres allí y marchó a la oficina del sheriff.

—Estoy informado —dijo Roy— de lo que anda diciendo un vaquero. Mire. Este es el recibo que me ha dado el Banco. Se lo digo, porque voy a matar a ese vaquero y me disgustaría que tratara de molestarme después. Trataban de «cercar» a mí familia. Y ahora tratan de robarme mil dólares.

—No pague y asunto concluido… —dijo el sheriff.

—Ese vaquero viene dispuesto a que le pague. Ha asegurado que lo haré. Y lo voy a hacer en plomo. He venido a advertirle que lo haré así.

—Si le mata, le detendré a usted…

—Si lo intentara, mañana habrá otro pecho con esa placa.

Y Roy se marchó en busca del fiscal.

—No se sorprenda —le dijo— si hoy mato al cobarde que tienen de sheriff.

Y le explicó lo sucedido.

El fiscal le pidió calma.

—No estoy excitado. Pero le mataré si trata de detenerme por matar a ese vaquero. ¿Han averiguado qué hizo ese ganadero en Silver City…?

—Eso lo harás tú. Para eso quise que vinieras. Eres el marshal U.S. de Nuevo México. Hace más de una semana que llegó tu nombramiento. Lo pedimos el gobernador y yo a Washington.

—Pero…

—Aquí tengo la placa y el nombramiento. Para eso te pedí que vinieras hoy a verme.

Y le obligó a ponerse la placa y aceptar los documentos. Cuando salía de la fiscalía, lo hacía riendo.

El fiscal, que estaba cansado de quejas del sheriff, mandó llamar al juez.

—Como no quiero que le mate con esa placa en el pecho —añadió el fiscal en su conversación con el juez—, le va a destituir. Estoy hasta la coronilla de ese cobarde… No sé cómo pudieron elegirle, pero no le tolero más. Ya sé que es muy amigo de ese ganadero que compró lo de Mendoza… No quiero que ayude más a sus vaqueros provocadores.

—Está bien… —dijo el juez—. También he tenido muchas quejas de él… Diré al alcalde que le dé cuenta de la destitución.

—¿No se atreve a hacerlo usted? —dijo el fiscal sonriendo.

Palideció el juez.

—Es que corresponde al alcalde…

—Comprendo… Y al juez también, pero no se preocupe… Lo hará el sustituto de usted…

Llamó al secretario, y le dijo:

—Avise a Grant… Se va a hacer cargo del juzgado de la ciudad.

—No es justo conmigo… —añadió el juez—. Se está excediendo por complacer a un amigo que ha amenazado al sheriff de muerte. Ha ido a decírmelo.

El fiscal sonreía.

—El marshal U.S. matará a un ex sheriff y a un ex juez… ¡Va a empezar su trabajo bastante bien…! Porque ese abogado, es el marshal federal de Nuevo México.

—No lo sabía…

—Es lo mismo. Le colgará aun sabiéndolo.

El juez, muy asustado, pedía perdón.

—Dimitiré… Sí… Presentaré la dimisión… —decía.

—¡Qué cobarde es usted…! Trataba de confiarme… y no pensaba decir nada a ese ventajista… ¿Sabía que había estado jugando en Silver City…? Escriba su renuncia. Cuando le arrastren y cuelguen no debe ser el juez. No será más que un cobarde.

Muy asustado, el juez escribió su renuncia. Y firmó.

—¿Puedo marchar? —dijo.

—Sí. Ya puede ir a decir a ese ganadero que no es nadie. Tiene usted un buen caballo que le regaló él…

Miraba el juez asombrado al fiscal.

—¿Creía que lo ignorábamos…? —añadió el fiscal.

Salió muy asustado el juez. Fue al juzgado y el secretario, al ver que recogía los papeles de los cajones y los metía en una carpeta, dijo:

—¿Pasa algo…?

—He renunciado. Quería el fiscal que destituyera al sheriff.

—No hay duda que está abusando…

El dimitido no dijo nada más. Siguió buscando en la oficina lo que le interesaba.

Roy volvió junto a las dos mujeres.

Vestía de ciudad, pero en la camisa llevaba la placa de Marshal, que no se veía por ocultarla la chaqueta.

—¿Sucede algo? —preguntó Greer.

No ocultó lo que pasaba con el vaquero que preguntaba por él en todas partes.

—Debe ser un pistolero de los que dicen que tiene Cumberland en su hacienda. No te enfrentes a él —dijo Amanda.

—Lo que debe hacer, es arrastrarle —dijo Greer.

—No debes aconsejarle así… —protestó Amanda.

—Esconder la cabeza bajo el ala no resuelve nada —añadió Greer.

Grant, que se hizo cargo del juzgado, mandó llamar al sheriff.

—Deje la placa en esa mesa. Está destituido —le dijo al llegar—. Soy el nuevo juez de Santa Fe.

«capítulo 5»

FUI elegido y…

—Y ahora destituido por mí —añadió Grant—. Esa placa no es una patente de corso para todos los abusos… Y no discutamos más.

—¿Dónde está el juez…?

—Le estoy diciendo que soy yo. Su amigo ha cesado. Puede volver a Silver City… Tal vez le guarden el puesto en la partida…

Palideció el sheriff.

—Está bien. Pero no crea que no reclamaré por medio de abogados.

—Hágalo… —dijo Grant sonriendo.

Y marchó a la oficina para recoger sus cosas.

El comisario le dijo:

—Acaban de venir a dar cuenta que ese abogado, ha matado al vaquero de Cumberland… ¿Le detenemos…?

—He sido destituido. Pero no se van a reír de mí. Ese abogado va a saber quién soy yo… Luego, marcharé de Santa Fe.

Pero lo que hizo fue marchar al rancho de Cumberland.

Allí estaba el juez dimitido.

Cumberland estaba muy preocupado.

—Han destituido a los dos… —decía—. ¿Pueden hacerlo?

—Es orden del fiscal y del gobernador. Claro que pueden hacerlo —dijo el ex juez—. Y todo por decir este al abogado que detendría a quién matara al tonto y charlatán de vaquero que han enviado al pueblo.

—¡Maldito abogado…! —decía Cumberland—. Pero no sabe en qué lío se va a meter. Le van a tratar de una manera que no espera.

—¡Cuidado…! No es un vaquero cualquiera…

—¡No importa que sea abogado…!

—Es más. Es el marshal U.S. de Nuevo México.

—¡Nooo…! —exclamó Cumberland—. ¡No es verdad!

—Le he visto yo con la placa… ¡Y vaya estatura…! No le conocía… Tiene la ley del Territorio y la federal con él… Nada de bromas con un tipo así…

—Debieron avisarme que era el Marshal…

—No lo sabíamos —dijo el ex juez.

La muerte de Morton fue comentada en la ciudad.

Y al otro día, se presentó en el Banco un contador.

Pidió los libros. Dos horas más tarde, dijo:

—¿Dónde está asentada la partida que corresponde a estos cinco mil dólares?

El director palideció al ver el recibo que entregó a Roy.

Se vio en la necesidad de confesar la verdad.

No comentó nada el contador, y marchó del Banco.

Por la tarde llegó un nuevo director y le comunicó que estaba despedido.

De nada sirvieron sus protestas.

Y también marchó al rancho de Cumberland.

—Todo por ayudarle a usted… —decía, después de explicar lo sucedido—. Me encuentro en la calle… Deberá entregarme algún dinero para marcharme lejos…

—No se preocupe. Le daré para que vaya a Silver City. Allí tendrá trabajo en algunas sociedades mineras. Yo le— recomendaré. Y ganará más que en el Banco.

Pero el director estaba arrepentido de haber ayudado a ese hombre en un asunto que sabía que no podía hacer.

Cumberland estaba muy asustado con la noticia de que Roy era el Marshal federal.

Estaba muy molesto con Amanda y la soberbia por la falta de atención de esa muchacha, era lo que le llevaba a intentar un «cerco» de esa familia.

El capataz le dijo al estar solos, sin la presencia del sheriff, el juez ni el director del Banco:

—Hay que olvidarse de esa familia. Estábamos muy tranquilos, y por una completa tontería vas a echar sobre nosotros a las autoridades del Territorio. Por ayudarte en lo de esas mujeres, han caído el juez, el sheriff y el director del Banco. Es lo que se ha ganado.

—No es una tontería reclamar lo que se me debe.

—No se puede exigir un veinte por ciento. Además, no se lo hicieron saber a esa mujer cuando acudió al Banco. Ahora hay que dejar tranquila a esa familia. No habíamos contado con el abogado que está resultando duro y difícil. Hemos perdido en un solo día tres amigos valiosos. Y cuando ese muchacho averigüe que el capataz de su hacienda estuvo de acuerdo en lo de la carrera de caballos, será otro que salte…

—No tiene por qué informarse. Además, si lo hiciera, no sería culpa nuestra que la muchacha jugara esos cinco mil dólares frente a nuestros caballos.

—¿Y cuándo sepan que estos animales son especialistas y que no pueden competir con los del país? Porque se considera una estafa hacer correr a un pura sangre como si no lo fuera. Y no me gusta que los vaqueros se enfaden. Les hemos odiado siempre, pero porque tienen un olfato especial para las trampas con el naipe. Una estampida de cowboys es algo espantoso.

—No hay que temer nada —terqueó el ranchero.

Dejaron de discutir porque el capataz marchó.

Cumberland decidió ir al pueblo para conocer a Roy. Diría si era interrogado, que él no había dicho nada de pagar mil dólares más. Los que podrían decir algo marchaban de Santa Fe.

Una vez allí, fue al Banco para conocer al nuevo director.

Su visita fue normal y correcta. Ni habló, ni le dijeron nada de lo de los cinco mil dólares.

El director le trató con deferencia porque no había duda que era de los mejores clientes y de los que más dinero en efectivo tenían allí.

Roy no estaba en la ciudad porque había ido con Greer hasta la hacienda.

Peter saludó a Roy y contemplaba curioso a la muchacha.

Ya sabía por Sullivan que no se trataba de la pequeña que había imaginado.

Fue cariñoso con Greer y esta dijo que se iba a quedar una temporada en la hacienda.

—No sé si te harás a estar aquí… Te divertirás más en la ciudad —dijo.

—Me gusta más el campo. Debe estar seguro que lo pasaré mejor aquí que en la ciudad —respondió ella.

Peter se encogió de hombros.

Roy dijo que iría a verla y que Amanda pasaría con ella algunos días.

Desde allí fueron al rancho de Roy para que Greer conociera a la madre del muchacho.

Dio las gracias después de saludar a la joven por haberles dejado para pagar lo que ella pidió.

Roy no había hablado de la carrera de caballos. Lo hizo estando Greer delante.

—Fue cosa de Amanda… Quería dar una lección a ese presuntuoso… Pero me parece que el caballo ganador es uno de esos que antes trajeron por aquí. Pero entonces, la carrera era solo para los de esa clase.

—¿Estás segura que era un pura sangre?

—Es lo que se comentó más tarde en la ciudad.

—No debiste hacer el juego a Amanda. Y tampoco jugar tan fuerte.

—¡Calla…! Fue una vergüenza… Casi llegó el último… Era un típico penco.

—¿Quién aconsejó que podía ganar?

—El capataz tenía mucha confianza en ese animal.

—¿Entiende de caballos…? —preguntó Greer.

—Dijo que ese día no estaba bien el caballo.

—Bueno… Ya pasó, y espero que no lo repitáis —dijo Roy.

Pero cuando los dos jóvenes regresaban a la hacienda de ella, dijo:

—Estoy seguro que ese cobarde engañó a mí madre y mi hermana. Dejo que se confíe, pero he decidido arrastrarle así que lo compruebe.

—No podrás hacerlo.

—Sí, porque el caballo sigue en el rancho. Y con seguridad que es de los más lentos que tenemos. Cuando lo demuestre haciendo correr a otros del mismo tipo, demostraré que estuvo preparado con la idea de que perdieran ese dinero.

—Déjalo ya…

—Odio a los cobardes y los ventajistas.

Cuando llegaron a la hacienda, estaba Peter discutiendo con el hermano de Mike.

—Mira, muchacha —dijo Peter—. Este es el hermano de Mike Houston.

—Yo diré lo que estaba diciendo. Esto que haces es un robo.

—¿Un robo…? —preguntó Roy.

—No hablo contigo, Roy.

—Deja que siga hablando. ¿Quiere decirme por qué es un robo?

—Porque con toda seguridad que engañaste a mí hermano para que te deje a ti, completamente desconocida, lo que me pertenece a mí y a mis hijos. Todo esto fue de mis bisabuelos, abuelos y mis padres…

—Supongo que también sería de ellos la hacienda que tienen.

—Pero es inferior a ésta…

—¿No era Mike su dueño…?

—Pero soy su hermano…

—Se lo dicen a él. Va a venir…

—No creo que se atreva…

—¿Porqué…?

—Porque hace años mató a varias personas.

—He hablado con las autoridades máximas del Territorio. Ellos aseguran que puede venir.

—Pero no has hablado con los parientes de los que murieron a sus manos. Pero de lo que estamos hablando es de esta propiedad.

—Que es mía. Solamente mía —añadió Greer, sonriendo.

—¡Y yo digo que lo que has hecho tú, es un robo!

—Ya se cansará de pensar así.

—Y no esperes disfrutar con tranquilidad de todo esto…

—No me gustaría que cuando llegue Mike sea el que le mate. Es su hermano y no estaría bien. Si intentan alguna molestia, seré yo la que le mate. No debe olvidarlo…

—No quisiera que mis hijos se informen de lo que acabas de decir. ¡Peter! No debes ayudar a esta intrusa… Esto es de los Houston…

—Esto es mío… Métase la idea en la cabeza…

John montó a caballo y marchó.

Momentos después lo hacía Roy.

La muchacha fue a la habitación mejor de la casa, después de saludar a la mujer que cuidaba de ella.

Cuando los vaqueros regresaban de su trabajo y se informaron que había llegado la dueña y que era una muchacha preciosa, estuvieron esperando por si la veían salir.

Greer estaba en el comedor con Peter, al que no cesaba de hacer preguntas.

Se informó del ganado que había. De los vaqueros que trabajaban en la hacienda. Y de las reses que solía vender cada año.

Hizo que Peter comiera con ella, y añadió que debía hacerlo a diario.

Protestó Peter porque no era corriente que se hiciera así, pero ella insistió.

Para los vaqueros era una sorpresa esta disposición.

John, al reunirse con sus dos hijos les hizo saber lo sucedido en la entrevista.

—¿Y se ha atrevido a amenazarte…? —decía Johnny, el mayor.

—Lo ha hecho con la mayor naturalidad.

—Está valida de su amistad con Roy, al que han hecho Marshal!… Pero aun así, arrastraremos a esa provocadora. Aunque la culpa la tiene el tío Mike.

—Habrá sabido engañarla… O tal vez sea hija suya… Y no quieren decirlo.

—¿Es casado el tío Mike…? Creo que has dicho muchas veces que no se casó.

—Pero no sabemos lo que haya podido hacer por ahí… Sullivan dice lo que mi hermano ha escrito. Dice que quiere a esta muchacha como si fuera una hija, y tal vez es justo ese cariño. No puedo comprender que siendo una extraña le haya dado una inmensa fortuna…

—¿Cuántos años hace que sueñas con quedarte con todo esto, papá?

—Había supuesto que mi hermano murió… Y era lógico que heredásemos nosotros…

—Si todo esto era de él, podía darlo a quién quisiera —dijo Dan, el pequeño de los hijos.

—Pero darlo a un extraño, es robaros a vosotros.

—Pues no lo entiendo así. Me pongo en el lugar del tío. Yo haría lo mismo. ¿No quisiste que declararan fuera de la ley a tu hermano…? Si lo ha sabido, es natural lo que ha hecho. No te portaste bien con él.

—Era para que le colgaran. Mató a varias personas.

—He oído muchas veces lo sucedido. ¡Hizo bien…! Quisieron colgar a un inocente y lo sabían. Los testigos eran falsos, y el jurado estaba sobornado. Creo que hizo bien… Y debéis dejar tranquila a la muchacha. Le han dado esta hacienda, no es culpa suya. Ya tenemos la nuestra…

—No sé cómo me contengo… —decía el padre.

—Sabes que me gusta decir lo que pienso. Y no sois justos con esa muchacha. Hay que dejar que disfrute lo que es suyo.

Peter daba cuenta a Greer de lo que John trató que hicieran las autoridades de entonces.

—Buscaba que le colocaran fuera de la ley con la intención de meterse aquí y saquear la casa de la ciudad. Hay una fortuna en cuadros —decía.

—Ya lo he visto. No sé valorar ni apreciar su importancia, pero son preciosos.

—Y de gran valor. Le oí decir al patrón un día que pasaba del millón lo que valen esos cuadros. Pero el juez se opuso de manera radical y amenazó con colgar al que intentara el robo de un cuadro o un ternero. Y aquí no les he dejado entrar yo.

Los dos reían.

—Voy a convencerle para que venga —dijo Greer—. Puede hacerlo y debe venir. Le van a escribir el gobernador y el fiscal. Creo que son amigos suyos.

—Lo fueron. Es cierto. Si ellos le escriben, vendrá.

—¿Habrá peligro por la familia de aquellos…?

—No lo sé. Hace muchos años ya. Y sería desagradable que tuviera que volver a matar.

—Se le escaparon varios… El peligro está en que al verles de nuevo se excite… Aunque lo más probable es que se le haya pasado… Yo creo que se volvió loco ante aquella injusticia.

«capítulo 6»

GREER y Roy estaban acodados en la empalizada donde los vaqueros domaban unos potros.

Permanecieron bastante tiempo presenciando el trabajo de doma. Era la segunda vez que visitaba a Greer.

—¿Has averiguado algo sobre la carrera? —preguntó ella.

—No creo en la buena fe del capataz. Mi hermana ha confesado que fue el que varias veces indicó que se les podía dar una lección que les costara caro.

—¿Y sigue de capataz?

—Ha de tener una gran seguridad…

—Admiro tu paciencia… —añadió Greer.

Se alejaron de la empalizada paseando. Tenían los caballos ante la vivienda.

—Hermosos potros… —exclamó Roy cuando llevaban caminadas unas cuantas yardas—. Es verdad que siempre tuvieron fama los caballos de este hierro. Mi padre decía que Mike se preocupaba mucho de la selección y cruce. La fama de «La Española» se debe a esos animales.

—¡Roy…! —dijo ella, deteniéndose y mirando al amigo—. Sé que te va a sorprender lo que te voy a decir. ¡Peter os ha engañado a todos…! ¡Es un cuatrero y no le agradó nada mi llegada! ¿No le gusta que siga aquí…

—¡Greer! No es posible que hables en serio.

—Y le voy a arrastrar —añadió ella—. He estado repasando las cuentas del Banco. ¿Sabes cuánto ha ingresado cada año…? Mil quinientos dólares. ¿A cuántas reses corresponde…? He encontrado en el despacho de Mike, en la ciudad, las relaciones de mareaje y venta de cuando él estaba al frente. Se vendían unas seis mil reses al año y unos cien potros de dos a cuatro años. Si todo ha seguido igual, ¿cómo explicas esa enorme reducción…?

—¿Estás segura…?

—Completamente. Y los vaqueros están de acuerdo con él. ¿Sabes lo que están tratando de hacer? ¡Asustarme…! Y es Peter el consejero en ese sentido.

—No puedo creerlo, Greer… Me cuesta trabajo creer una cosa así. Es el hombre que tiene fama de más honrado.

—Suelen ser los más peligrosos. Muchas veces lo decía Mike en sus clases de sociabilidad. Afirma que son los que deben ser más vigilados. Y es lo que estoy haciendo con Peter. Y, desde luego, estoy segura que le desagrada mucho que yo continúe aquí. Ha de tener una fortuna. Pero he pensado mucho en ello. Y no será en un Banco de Santa Fe donde la tenga.

Roy sonreía. Y siguieron caminando. Empezaba a darse cuenta que ella hablaba muy en serio, y a sospechar que tal vez tuviera razón.

—¿Sabes de dónde es…? —preguntó ella.

—No.

—Recuerdo que Mike, al hablarme de él, dijo algo de tejano… Su comentario fue una cosa así: «Entiende de ganado como lo que es, tejano». ¿De qué parte de Texas…? Creo que es un inmenso Estado.

—El mayor de la Unión —dijo Roy.

—¿Habrá hecho viajes en estos años…? Porque ha estado robando con gran habilidad, pero constantemente. Y ha sabido ir depositando lo que decía ser el sobrante de las atenciones al personal y casa. Y eso es lo que le ha dado esa fama que le sirve de escudo para que no se sospeche la verdad. Y es astuto, muy astuto. Me ha mostrado muchas relaciones de mareaje… Y ese gesto de honradez, es lo que le ha descubierto, porque hay una diferencia en unos diez años de más de seis mil reses por año. Y la existencia de ganado con lo que había en la época de Mike, es del orden de las treinta mil reses. Por eso, aseguro que ha de tener una gran fortuna.

Roy dijo que le gustaría consultar las relaciones que había en la casa de la ciudad.

Y marcharon los dos hacia allá.

Roy estuvo más de dos horas consultando las relaciones que le facilitó la muchacha.

Correspondían a diez años, y Mike era un ordenado ganadero que no dejaba de detallar los menores datos.

Cuando dio por terminado el estudio, comentó:

—¡Tienes razón…! Ha estado robando, y en cantidad…

—¿Ya te has convencido…?

—Sí. No hay duda que ha estado robando. Pero no se le podrá demostrar. Ha estado muchos años solo. Si se viera acosado, inventaría unas cuantas epidemias y que lo silenció por poder seguir vendiendo… No hay duda que es inteligente y astuto.

—Pero tú puedes estropear esa astucia si descubres dónde tiene el dinero que ha estado robando y que seguramente ha llevado a su pueblo para retirarse cuando Mike aparezca por aquí o sepa que va a venir.

—Habría que averiguar de qué parte de Texas es. Y eso, eres tú la que, con habilidad, puedes informarte de ello sin que pueda sospechar que tu interés tiene una doble intención.

—Intentaré averiguar algo —dijo ella.

Peter, que había visto a Roy, dijo a la hora de la comida:

—Ha sido una sorpresa para todos que hayan hecho Marshal a Roy, que llevaba tiempo lejos de aquí… Aunque, desde luego, es un gran muchacho.

—Es lo que me parece a mí.

—Fue una suerte para él y su familia que se hiciera amigo tuyo en el tren.

—¿Lo dices por los cinco mil dólares…? Creo que tienen mucho más en ganado. Y ya les he dicho que no deben tener prisa en vender… No me urge ese dinero, pues aun siendo como honorarios, la verdad es que Roy no quiere cobrar nada por sus consejos.

—Por eso digo que fue una suerte hacerse amigo tuyo.

—Y hoy estoy contenta de haberle conocido.

—Al que no ha debido agradar —dijo Peter riendo— es a Cumberland… ¡Buena se armó con esa deuda…! Le ha costado el puesto a varias personas. Habrás de tener cuidado con los hombres de ese ganadero…

—¿Yo…? ¿Por qué…?

—Porque eres la que facilitó el dinero.

—Me alegro haber podido ayudarles. Es una familia que me encanta…

—¡Buena fortuna te ha regalado Mike…!

—No soñé que fuera tan importante… Y gracias a tu honradez… Has estado años y años depositando dinero en el Banco. Tú no pensabas que había muerto Mike, ¿verdad?

—Había veces que lo pensaba, y otras, por el contrario, tenía la seguridad de que vivía.

—Llevas mucho tiempo en esta hacienda, ¿verdad?

—Muchos años. Y ya estoy cansado… Me gustaría regresar a mí pueblo… Pero en realidad no he ahorrado lo suficiente.

—¿Está lejos tu pueblo…?

—Ya lo creo…

—¿Hace mucho que no vas…? ¿Tienes familia…? ¿Estás casado?

—¡No…! No hubo una que me enganchara, aunque también es verdad que no era mucho lo que podía ofrecer. Y aunque seas mujer, hay que reconocer que son unas interesadas.

—¿Qué dinero necesitarás para poder vivir tranquilo…? Pero no me agradaría que me dejaras sola…

—No he pensado marchar aún…

—Eso me gusta… Cuando creas que ya no quieres trabajar más, me dices lo que vas a necesitar y te ayudaré. ¡Háblame de tu pueblo…! ¿Es bonito…?

Peter conocía a los téjanos.

Habló extensamente de su pueblo y de los inmediatos. Uno de ellos era Odessa, aunque añadió que, siendo mayor que Midland, no se podía comparar.

Con gran habilidad, Greer habló de otras cosas a los pocos minutos, insistiendo en que le ayudaría cuando le indicara, aunque le pedía que no la abandonara en esos momentos.

Y Peter, sonriendo, dijo que seguiría algún tiempo más, pero confesando sentirse muy cansado ya.

Al otro día, Roy era informado de lo que hizo hablar a Peter.

Y aprovechando que iba a Alburquerque, dijo que desde allí telegrafiaría a las autoridades de Austin, para que estas se informaran en Midland.

Greer dijo que pasaría esos días de ausencia de Roy en casa de este, con la madre y la hermana. Noticia que para Amanda suponía una verdadera alegría.

Greer no quería quedar sola en su hacienda.

Pero a los dos días regresaban Amanda y ella. Era la hermana de Roy la que se iba a quedar con Greer.

Greer estaba segura que no agradaba a Peter su presencia allí.

Y los vaqueros, a partir del segundo día que Amanda estaba allí, empezaron a mirar a las dos de una manera que preocupó a las muchachas.

Al tercer día, mientras almorzaban los tres, se oyeron varios disparos.

Iba a levantarse Greer y dijo Peter:

—Son los muchachos que suelen pasar el rato a veces disparando sobre botellas vacías y botes que echan al alto.

—También los nuestros suelen hacerlo —dijo Amanda—. Hay dos que son unos tiradores admirables. Yo suelo ir a verles… Y eso que mi madre se enfada, diciendo que quiere vaqueros, no gun-men… Pero como lo hacen en sus ratos libres, no creo que deba protestar.

—Si los muchachos se divierten así, no hacen daño a nadie —dijo Peter—. Yo no me he metido nunca en sus cosas. Es lo mejor.

—¿Disparan bien…? —preguntó Greer.

—Hay algunos que lo hacen muy bien…

—Siguen disparando —dijo Amanda—. ¿Vamos a ver? Ya he dicho que me gusta.

—Vamos —dijo Greer—. ¿Vienes, Peter?

—Bueno…

Los que estaban disparando, dejaron de hacerlo al ver acercarse a los tres.

—Debéis seguir —dijo Peter—. Estas muchachas quieren veros.

—He ganado a Leo el primer whisky del domingo —decía uno riendo—. Ahí está el bote. Tiene tres agujeros. Hechos antes de caer al suelo. El solo ha conseguido dos. Se le fue muy lejos en el segundo disparo…

—¿Es difícil dar a un bote en el aire…? —preguntó Greer.

—¡Mucho…! Bueno… La primera vez, no tanto, pero la segunda… —decía Peter—. ¡Ya lo creo…!

—¿También lo consigues tú…?

—¡Es el mejor de todos…! —exclamó uno.

—En un pueblo de Arizona —dijo Greer—, vi dar dos veces en un dólar.

—¿A un dólar…? Debes estar bromeando.

—¿No lo habéis intentado vosotros…? —añadió Greer—. No bromeo. Lo vi hacer. Fue en Tombstone.

—¿Por qué no demostráis a estas dos señoritas lo que es disparar bien? —dijo Peter—. Han venido a ver vuestros ejercicios.

Los tres vaqueros se pusieron a disparar sobre botellas vacías y botes.

—Vamos, Amanda —dijo Greer sonriendo—. Creí que eran mejores. Peter se obstinaba en creer que soy en realidad una niña y se olvida que he rodado por el oeste en busca de minas y he visto a cientos de aventureros disparando. Estos, en realidad, no pasan de ser unos novatos.

—No sabes lo que dices —exclamó Peter.

Pero las dos jóvenes volvieron a la casa.

Peter entró minutos más tarde.

—Esos tres son buenos tiradores —decía—. Y no has debido hablarles así y menospreciarles al no esperar que hicieran otro ejercicio que preparaban.

—No les he despreciado. Es que no me divertía ver lo que son capaces de hacer.

—Te digo que no has debido ofenderles…

—Y no les ofendí. Solo he dicho que son unos novatos…

—¿Y no es una ofensa…?

—¿Es que me vas a decir que de veras les consideras buenos tiradores?

—Lo son. No entiendes de estas cosas. Te digo que lo son, y ahora estoy asustado por tu manera de hablarles.

—Bueno… Ya les diré que no era mi intención molestarles. Debes decírselo en mi nombre.

—Ahora están muy enfadados. Esperaremos a esta tarde… ¡Mira…! ¡Están pendientes de esta vivienda…! ¡No has debido hablar así…!

Amanda miró por la ventana y retrocedió. Era verdad que los tres miraban hacia la casa y cada uno tenía el colt en la mano.

—¡Venid…! ¡Vamos a salir por la parte de atrás…!

Greer miraba sonriendo a Peter.

—¡Diles que marchen a su trabajo…! Ya es hora de volver…

—Ahora están muy enfadados. Serían capaces de disparar sobre mí.

—No te harán nada. ¡Contigo no están enfadados…!

Hizo señas a Amanda para que esperara.

—Voy a la cocina a beber agua —dijo.

—No salgas por allí… Dominan esa puerta desde dónde están.

—Pero… ¿crees de veras que están dispuestos a disparar?

—Estoy seguro, porque no les agradó que seas la dueña de todo esto. Esperaban que habiendo muerto Mike nos correspondería una buena parte.

—¿A vosotros…? ¿Por qué…?

—Porque hemos trabajado mucho tiempo aquí.

«capítulo 7»

PETER! —decía Amanda—. ¿Crees que serán capaces de disparar sobre Greer?

—Es verdad que no estiman a la muchacha. La llaman intrusa…

—Pero si el dueño de todo esto se lo dio…

—Eso es lo que les duele. No sé si te habrá contado su historia. Es hija de un vulgar buscador de oro y plata… Una especie de gitano… Y míster Houston le regala todo esto… No hay duda que la muchacha es hermosa, pero no para regalarle una fortuna como esta. Es lo que duele a los muchachos, porque además ni les mira… Y creen que tienen tanto derecho como el viejo Mike.

—¡Peter! ¡Estás hablando de la dueña de todo esto…!

—Te estoy diciendo lo que ellos piensan… Por eso tengo miedo a que disparen sobre ella.

—Tienes que decirles que marchen de ahí… A ti te obedecerán… ¡Háblales desde aquí!

—¡Ahora no están para razonar…! ¿Dónde se ha metido Greer…?

Se asomó a la puerta de la cocina.

—¡Está loca…! ¡Se ha ido…! —exclamó.

Y corrió hasta la puerta para gritar:

—Ha salido por la cocina. No está aquí…

Se sorprendió al oír unos disparos muy seguidos y ver caer a los tres.

Cuando regresó al comedor, vio a Greer con el rifle empuñado, que decía.

—¡Esas manos por encima de la cabeza, Peter, o hago lo que con esos…!

—No seas loca… Deja ese rifle que…

Greer disparó dos veces, y el cinturón con el colt que iba en la funda pendiente del mismo, cayó al suelo.

—¡La próxima vez será tu frente…!

Peter, aterrado, obedeció.

—No comprendo… —decía.

—¡Amanda…! ¡Busca una cuerda…! Voy a colgar a este asesino cuatrero…

—¡Pero Greer…! —decía Peter.

—¡Es el que les dio orden de disparar sobre las dos…! —decía Greer a Amanda—. ¿No has visto cómo les indicó que salí por la cocina…? No querían dejarme escapar… Y te matarían a ti, diciendo que marchamos de aquí…

Como estaba cerca de la ventana, Peter dio un salto para escapar por ella.

Pero Greer estaba francamente enfadada.

Disparó dos veces con enorme rapidez para un arma de esa clase.

Peter quedó al pie de la ventana, por la parte exterior, pero sin vida.

—¡No comprendo esto…! Parecía tan honrado y buena persona…

—Tenía engañados a todos —dijo Greer—, pero no me engañó a mí… Vamos a la ciudad, diré al fiscal lo que ha pasado.

—No esperaban que supieras manejar un rifle…

—Y menos con esta seguridad —añadió ella sonriendo, aunque estaba muy nerviosa. Empezaba a darse cuenta que había matado a cuatro personas.

Marcharon a la ciudad. Y la mujer que atendía la casa y que había oído lo que pasó, se encargó de decir a los vaqueros la verdad.

Uno de estos comentó:

—Hace mucho tiempo que estaban robando los cuatro. Embarcaban mucho más ganado del que hacía figurar en la relación que llevaba. Me di cuenta hace tiempo.

Las muchachas visitaron al fiscal, y Greer le dijo la verdad de lo que había sucedido.

Dijo de dónde era y lo que habían acordado Roy y ella.

El fiscal se encargó de telegrafiar a Texas.

Al otro día, cuando la población presenciaba el paso de los cuatro féretros, llegaba la respuesta a los telegramas.

En ellos le daban cuenta al fiscal que Peter hacía unos años que compró en cuarenta mil dólares uno de los mejores ranchos de por allá y que tenía una numerosa ganadería. Todo ello, atendido por un hermano de Peter.

Respondió el fiscal que iría a Texas para hacer la reclamación en regla de lo adquirido con el dinero robado por Peter Oys.

Todo eso, sería vendido, y su fruto, pasaría a nombre de Greer.

Cuando se informó Greer dijo:

—Se convencerá Roy que era yo la que tenía razón. ¡Era un granuja, pero muy astuto y muy hábil…!

—Pero… ¿por qué quería que te mataran?

—Creo que se dio cuenta que traté de hacerle decir de dónde era… Y supo captar que no me engañaba a mí…

Al buscar en el despacho de Mike las relaciones que le sirvieron para comprobar que era Peter un cuatrero, habían desaparecido. Y Blanquita dijo que había estado Peter en el despacho, diciendo que iba a buscar unos papeles que le hacían falta.

—¡Esas relaciones son las que le hicieron saber que había comprado sus robos…! —exclamó—. Por eso las robó… No podría yo probar nada… Decidió que esos tres me mataran.

—¡Qué cobarde…! —exclamó Amanda.

Esas cuatro muertes fueron una gran sorpresa para Cumberland, su capataz y vaqueros.

—¿Estás seguro que has oído decir que ha sido la muchacha heredera la que les ha matado…? —decía Cumberland al informante.

—Es lo que dicen en la ciudad.

—Esa muchacha ha llegado creando dificultades a todos —decía Cumberland—. La primera sorpresa fue para el abogado Sullivan… Esperaba una niña y se presentó esta gata salvaje…

—Para nosotros, la complicación está en que el hermano de Amanda sea el Marshal federal.

—Y se ha quedado sin pagar un centavo de réditos…

—En la próxima carrera se le gana otra vez…

—No volverán a jugar. Ese muchacho debe sospechar la verdad… El capataz está asustado…

—De sospechar algo se lo habría dicho…

Roy, como sabemos, había sospechado la verdad, pero cómo podía darse el caso de una gran ignorancia del capataz, o de una indisposición del caballo, debía confirmar sus sospechas antes de arrastrar al cobarde.

El capataz desde la llegada de Roy estaba muy asustado.

Le habían hablado del abogado y no del entendido en ganado como estaba comprobando que era.

Cuando le preguntó la razón de haber aconsejado a su familia que jugaran fuerte frente a Cumberland, el capataz temblaba. Pero lo justificó diciendo que el animal no había estado en condiciones…

Y se tranquilizó al creer que en efecto Roy se había convencido.

Sin embargo, el caballo, aprovechando la ausencia de Roy, desapareció del rancho. Y el capataz supo hacer creer que le habían robado por saber que era un gran ejemplar.

Amanda llegó a dudar.

Cuando Roy regresó de Alburquerque, se encontró con esas novedades, sorprendentes todas ellas. Aunque lo que más le sorprendió fue lo realizado por Greer. A él no le podía sorprender que Peter era un cuatrero. Lo había comprobado también con la ayuda del telégrafo. Recibió la misma información que habían dado al fiscal.

Al hablar con la muchacha, dijo que no reclamaran nada. Era suficiente que hubiera sido castigado. Pero Roy insistió en que al menos, había que bloquear el dinero en el Banco.

Sin embargo, insistió en que dejaran a la familia de Peter lo que este había sabido llevar hasta su pueblo.

En los medios ganaderos, la seguridad que daban de que Peter era un cuatrero, no se creyó por muchos. Lo había sabido hacer tan bien, que eran mayoría los que afirmaban su incredulidad.

Sullivan era de los que menos admitían esa afirmación. Y estaba seguro que tampoco lo admitiría Mike.

Como Greer no había vuelto por su casa, estaba enfadado con ella. Y se dedicó a hablar de crimen por parte de ella.

Tuvo que ser llamado por el fiscal, que le dijo:

—Ella no es la responsable de que Houston no le enviara la autorización tan extensa que le pedía en su última carta… Así que le ruego que cese la campaña cobarde que está haciendo usted en contra de ella.

—Es que acusar a Peter de cuatrero, es algo que no se puede admitir.

—Yo le demostraré que lo era —añadió el fiscal.

Y le mostró los telegramas recibidos de Texas.

—¿Qué le parece…?

—¡Una enorme sorpresa…! Nunca lo habría creído así. Y no hay duda que robó mucho para gastar tanto en aquella propiedad.

Fue él quien, al expresar su asombro a los amigos por las compras realizadas por Peter, hizo que todos admitieran sin lugar a dudas que el muerto había estado robando los veinte años que llevaba solo.

Sullivan, asustado por lo que le dijo el fiscal, no se atrevió al menor comentario más contra la muchacha.

Había transcurrido un mes desde que Peter fuera enterrado, cuando Greer recibió una carta de su padre y de Mike, en la que le decían que habían adquirido una extensísima propiedad en la zona de South Pass, en Wyoming.

Mike hablaba de trasladar ganado de Nuevo México hasta allí. Y encargaba a la muchacha que buscara quien le ayudara a la adquisición de sementales y reses seleccionadas.

Añadía Mike en su extensa carta que habían abandonado la parcela en Leadville por estar prácticamente agotada, pero que tenían una gran fortuna en efectivo.

Daba respuesta al deseo de Greer de que regresara a Santa Fe.

No deseaba hacerlo todavía. Y en cambio, indicaba a la joven que, puesto que se resistía a lo de ir a una universidad, podía vender sus propiedades y volverse con ellos.

Pero para entonces se había complicado el ánimo de Greer al estar enamorada de Roy. Y un difícil problema se le planteaba.

Quería volver junto a esas dos personas tan queridas, pero no quería alejarse de Roy.

Greer se estaba encariñando con todo lo que le rodeaba. El lujo y la comodidad de la casa de la ciudad ejercían una gran influencia también para resistirse al abandono.

Johnny Houston, aunque con cierto miedo por la amistad de Greer con el gobernador y el fiscal, aparte de la que tenía con el Marshal, seguía llamando intrusa a la muchacha, y ladrona de lo que ellos consideraban suyo.

Con cartas de ¡da y vuelta, pasaron unos meses.

Greer era conocida en la ciudad, y su belleza más admirada cada día.

Sin embargo, una nueva dificultad hizo aparición.

Los dos castigados por ella en el tren llegaron a la ciudad.

A pesar del tiempo transcurrido, visitaron los locales con la esperanza de encontrar a Greer. Para ellos, no había duda que era una de las mujeres que se movían en ese ambiente que a ellos les era tan familiar.

No habían mentido a Greer cuando en el tren dijeron que tenían amigos en la ciudad por los que se informarían dónde iba ella.

Dos propietarios de saloons eran amigos de ellos. Uno de estos, era el dueño del más concurrido e instalado con mayor lujo.

La primera noche que «trabajaron» en ese local, lo hicieron por su cuenta. Pero a la mañana siguiente, Henry, el propietario, les dijo que el cuarenta sería para él a partir de ese día. Y aceptaron, encantados.

Llevaban una semana en Santa Fe, cuando estando a la puerta del local por la mañana, conversando con Henry, vieron a Greer que iba con la hija del gobernador y con Amanda.

Se envararon los dos y uno exclamó:

—¡Ahí está…! ¡Sabía que habría de seguir por aquí…! ¡Y son bonitas las dos que van con ella…!

—¿Os referíais a esa tan alta…?

—Sí. ¡Es ella, la que te dijimos del tren!

—¡Quietos…! —añadió Henry al ver que iban a ir hacia ella—. Una es la hija del gobernador, y la otra la hermana del Marshal U.S.

—¡No es posible…!

—Y ella —añadió— la muchacha de mayor fortuna de Santa Fe.

—Te digo que no es posible…

—Si estáis refiriéndoos a esa tan alta, es lo que os digo.

—Pues creí que venía a trabajar en un local de estos.

—No hay duda que tienes buena vista —decía Henry riendo.

—Sea lo que sea, mi venganza será dura…

—Debes olvidar aquello…

—¿Crees que se puede olvidar el tiempo que hemos estado en manos de un torpe médico…? No puedes hacerte idea cómo nos puso el rostro…

—Aún se os nota bastante —decía Henry—. Pero sería mayor el peligro en que os coloquéis si os metéis con ella. Seríais expulsados de la ciudad, si no os cuelgan. Y esa muchacha, mató a cuatro que estaban robando ganado en su hacienda. No debe ser tan dulce como su aspecto presenta.

—Nos golpeó con fuerza… Eso es indudable. Y en realidad, fue este quien se metió con ella e iba a golpear a la muchacha.

—Debéis olvidarla…

Pero uno de ellos no estaba de acuerdo. Recordaba lo que pasó y deseaba vengarse.

A los dos días, se encontraron en un restaurante con Greer.

Pero Roy iba con ella y con la hermana de él.

El elegante, como no había conocido a Roy en el tren por estar inconscientes cuando acudió en ayuda de la muchacha, se acercó para decir:

—¿No me recuerdas…?

Ella le conoció en el acto.

—Debí arrojarle por una ventanilla… —fue la respuesta.

—No he olvidado aquellos golpes que me diste a traición y que…

Roy, al levantarse, golpeó al elegante. El compañero de este, echó a correr, huyendo del comedor.

Una hora más tarde llevaban la noticia de que el otro se hallaba en el hospital.

—Cuando cure —dijo Henry— le dices que no le quiero en esta casa. ¿Qué ha ganado con molestar a la muchacha…? ¡Está loco…! Ir a provocar estando el Marshal con ella…

«capítulo 8»

ESTABA seguro que ibas a hacer negocio…! Veo que está lleno el local… Desde el día que abriste, imaginé lo que iba a suceder…

La dueña, pues era una mujer, y joven muy agraciada, sonreía mirando al periodista.

—No me sorprende que tenga éxito este local… —decía el que acompañaba al periodista—. ¡Es una muchacha muy guapa…!

—¿Qué van a beber? —preguntó el barman.

—¡Whisky! —respondieron ambos.

—¡No esperabas esto! ¿Verdad, periodista? Aseguraste el primer día, que tendría que cerrar antes de pasado un mes. ¿Es que no lo recuerdas ya…? Seguro que no se lo has dicho a tu amigo…

—¡Bueno…! Es verdad que no creí que pudiera subsistir un local en Silver City en el que no hubiera ninguna clase de juegos.

—¿Verdad que hace más de un mes que abrí…? Ya te he visto que solías asomarte, sin entrar… No te agradaba haberte equivocado, ¿verdad?

—¿No crees, ya que hablas de ello… que ganarías mucho más si permitieras que hubiera juegos…? Yo vendo ruletas y toda clase de mesas… Ahora, se está poniendo una ruleta vertical. Con ella, la casa siempre gana. ¡Siempre! Se juega un solo dólar. Y lo hacen por entretenimiento. Hay cincuenta números. Se pagan veintiún dólar al acertante. Veintinueve para la casa. No se permite más que un dólar de postura. ¿Qué te parece?

—Mucha ganancia —exclamó ella—. Suponiendo que siempre jueguen a todos los números. Pero no sería justo impedir que varios jugaran al mismo número…

Carol, que así se llamaba la dueña, vio al sheriff que entraba y se acercaba al periodista y acompañante.

—¡Qué…! —exclamó—. ¿Compra alguna ruleta vertical?

—Los clientes que veis, lo son porque saben que no hay juegos. Vienen a beber y conversar.

—Pues haces muy mal. Ganarías muchísimo más —decía el sheriff.

—No soy ambiciosa. Me conformo con lo que gano. Durante años, he ganado bastante menos. Claro que trabajaba para otros. Ahora defiendo lo mío, y estoy satisfecha.

Roy estaba acodado en el mostrador, en un extremo del mismo, y escuchaba sonriendo a Carol.

—Me han dicho que no eras amante del juego. Pero esto, es distinto…

—Juego también. Aunque reconozco que es de azar y sin posibles trampas. Porque yo no dejaría que se prepararan… ¿Sabes dónde empezó esa ruleta vertical? Porque supongo que no me harás creer que es de tu invención, ¿verdad? ¡En San Louis! Y en vez de números, eran nombres de los barcos que solían navegar por los ríos. Y en Omaha, hubo una con los nombres de famosos pistoleros… Y no solo figuraba su nombre, sino que estaba pegada una fotografía también.

Roy sonrió más ampliamente.

Sabía que era ella la que había escrito a Santa Fe, denunciando que las autoridades no eran más que unos granujas de acuerdo con los ventajistas. Y que la expoliación de parcelas estaba a la orden del día, apoyada por esas autoridades. Añadía en la carta que él recordaba por habérsela dado a leer el fiscal, que los ventajistas del naipe podrían construir ellos solos, por la cantidad, un ferrocarril de cien millas de largo en muy poco tiempo.

Nada más llegar, como un forastero de los muchos que iban a la revuelta ciudad, solicitó habitación en uno de los hoteles, y sin preguntar por el local que le interesaba, había llegado a él.

Había puesto en el libro-registro que acercó a él el recepcionista, su nombre, pero sin añadir que era el Marshal U.S.

Antes de darse a conocer, quería investigar.

Los que hablaban con Carol marcharon, mientras Roy recordaba aquella carta.

Miró a los clientes y calculó que el noventa por ciento, al menos, eran cowboys o ganaderos.

No era local preferido por los mineros o vividores de las minas.

Iba a pagar y salir, cuando oyó que decían a Carol:

—Creo que has hecho mal. Lo que te han propuesto es un medio de ganar sin que puedan decir que haces trampas…

—Hay muchos medios de hacerlas —dijo ella sonriendo—. Pero en esta casa, mientras sea mía, no habrá juego de ninguna clase.

Roy pagó su consumición y se fue al Hotel.

Y fue directo al comedor. El conserje que le vio se dirigió a él, diciendo:

—Lo siento, pero no se admiten vaqueros.

—Bien. Cuando coma iré a hablar con el dueño… Le haré saber que no es culpa tuya. Pero ahora, deja que me sirvan.

Marchó el conserje. Y no esperó a que la camarera se le acercara.

Dióse cuenta por la violencia en la muchacha, que había recibido orden de no atenderle.

Y cuando pasaba junto a él, la cogió de un brazo y dijo:

—¡Comida para mí…! ¡Y pronto…!

La muchacha, asustada, dio cuenta al encargado del comedor y del hotel. Este, vestido con suma elegancia y una sonrisa estereotipada en su rostro de póker, se acercó a la mesa ocupada por Roy, para decirle:

—No debe insistir. Le han dicho que fue un error. Este hotel no atiende a vaqueros… Hay otros en la ciudad, y…

Sin moverse del asiento, dio con la mano del revés en el rostro del encargado, que antes de caer derribó con su cuerpo a otro comensal… y varias sillas.

No se levantó él, sino que fue Roy el que le levantó con suma facilidad con una sola mano.

Al colocar el rostro a la altura del suyo, quedaban los pies del encargado en el aire.

Con la otra mano, en movimiento de vaivén, destrozaba el rostro castigado con esa velocidad.

Como si se tratara de algo que pesara una libra, le lanzó hasta donde estaban las dos camareras, que desaparecieron corriendo en el interior de la cocina.

El cuerpo del encargado se golpeó con el mostrador, donde había vajilla y cristalería, haciendo caer parte de ella.

Cuando Roy fue hasta la cocina, habían desaparecido todos los que en ella hubiera.

Y tranquilamente, cogió un trozo de carne, pan y una botella de cerveza y lo llevó hasta la mesa.

Los comensales le miraban sonriendo la mayor parte.

Se puso a comer, mientras recogían al encargado y lo sacaban al hall.

El conserje, al saber lo sucedido, corrió a avisar al sheriff.

Estaba terminando de comer Roy, cuando llegó el de la placa.

Muy decidido, entró en el comedor, acompañado por el conserje, que le indicó a Roy.

—¡Vamos, vaquero…! —dijo el sheriff con voz fuerte—. ¡Tienes que venir conmigo…! ¿No te han dicho que no se admiten vaqueros en este Hotel…?

—¿Dónde indica esa circunstancia…? Si es así, debiera existir un aviso que lo indique. Y las autoridades no creo que lo toleraran.

—¡Levanta y ven conmigo…!

—Mire, sheriff… No quiero creer que está al servicio de este Hotel, que mañana quedará cerrado definitivamente.

—¿Cerrado…? —decía el sheriff riendo—. ¡No sabes lo que dices, vaquero…!

—No es una deshonra ser vaquero, pero no lo soy. ¿Ha leído mi nombre en el libro-registro…? ¡Soy ganadero…!

—Seas lo que seas, vas a pasar unos días encerrado, para que aprendas…

—Veo que no nos engañaron con las autoridades de Silver City. Especialmente con el sheriff. Así que me va a encerrar por unos días, ¿no es eso? ¿Por qué? ¿Por golpear a un cobarde amigo suyo…? ¿Cree que un hotel, al servicio del público, puede negar comida a un huésped…? Porque soy un huésped. Se me ha dado una habitación…

—Fue un error mío… —decía el conserje—. Te lo he venido a decir.

—No te preocupes. Mañana dejarás de atender a los clientes, que tendrán que buscar nuevo hospedaje, porque este hotel se cerrará.

El sheriff reía a carcajadas.

—¿Es que has bebido tanto, muchacho? ¡Cerrar este hotel…!

—Ya sé que usted no dará la orden… Lo harán los militares. Usted podrá descansar del agotador trabajo de servir a los amigos. Y de llevar ese distintivo en el pecho. Ha debido leer mi nombre en el libro. Porque le comunicaron mi visita. Me llamo Roy Póker. ¿Le dice algo ese nombre…?

—¡El Marshal U.S…! —exclamó el sheriff, asustado—. ¡Debe perdonar! ¡No lo sabía…!

—¿Es que ya no ríe, sheriff? —dijo Roy al golpearle con fiereza.

Le arrancó la placa y siguió el castigo.

El conserje echó a correr y no se detuvo en el hall. Abandonó el hotel para ir a casa del propietario.

El encargado estaba en casa de un doctor que sudaba para atender tantas heridas en el rostro.

El dueño del hotel, insultó al conserje por haber provocado esa situación. Y el conserje se disculpaba diciendo que era orden del encargado.

—¡Malditos torpes…! —decía—. Me cerrará el hotel… Por eso he visto militares por la ciudad… Han venido con él… ¡Torpes…! ¡Le diré que no tengo culpa…!

«capítulo 9»

CAROL miraba a Roy, que le dijo:

—¿Puedo sentarme unos minutos…? Me agradaría que habláramos… Necesito su ayuda…

Para Carol era extraño ser tratada con ese respeto.

—Creo que debo presentarme antes. Es posible que haya oído hablar de mí. Soy el Marshal que ha venido a castigar a unos cobardes.

Se alegró el rostro de Carol al decir:

—Es un honor para esta casa… Puede sentarse, Marshal. Y gracias por haber castigado a esos granujas y cerrado el nido de tanto ventajista. Pero, ¡cuidado! Cierto que los militares imponen respeto, pero cuando ellos marchen, no se fíe… Por unos dólares abundan los que serían capaces de matar a sus propios padres.

—Le agradeceré que me indique si sabe de alguna persona que sea digna de llevar la placa de sheriff. Del juez no hay que preocuparse. Llega otro… Lo que necesito, es evitar que nombren sheriff a otro granuja.

Carol le miraba sonriendo.

—Hace días estuve oyendo lo que hablaba al periodista y al que vino con él para hablar de unas ruletas verticales.

—¡Ah…! ¡Sí…! Ya le recuerdo… Estaba acodado allí. Me llamó la atención su estatura al incorporarse para pagar y marchar —dijo ella.

—¿Querrá ayudarme…?

—¿Cree que debo meter a un amigo en este infierno…?

—Si queremos limpiar esta población, ha de ser con valentía. Y yo solo, no creo que pueda hacerlo. Usted escribió a Santa Fe… ¡No tema! ¡No lo sabrán aquí! Pero en su carta hacía saber lo que sin duda estoy comprobando que es cierto. Y cómo ve, estamos decididos a golpear duro.

—Bueno… ¡Creo que tengo el hombre que valdrá para ese cargo…! Pero temo que su ley sea otra de la que figura en el código y en los libros.

—Estoy convencido que las leyes de plomo son más eficaces en este caso.

—Siendo así, se entenderán los dos.

—¿Cuándo podré hablar con él…?

—Le mandaré recado y esta noche estará aquí. Viene poco por el pueblo.

—Esta noche hablaremos entonces. ¡Y gracias…! Sé que si no acepta, no será culpa de usted.

—¿Por qué no me trata como los demás…? Me hace más vieja de lo que lo que soy…

—Ya sé que tienes veintiocho años. Lo oí la otra tarde… Debes hacer lo mismo conmigo. Tengo esa edad también…

—Creo que acerté al escribir al gobernador. Aunque no me perdonaría si le sucediera una desgracia.

—Nunca sería culpa tuya.

—¿No quieres beber algo…? Creo que es la invitación que haré con más agrado desde que abrí este local…

—Un poco de cerveza. Y gracias por todo.

Hablaron durante mucho tiempo, sorprendiendo al barman que Carol lo hiciera con un desconocido con esa extensión.

Roy quedaba perfectamente informado de quiénes eran las personas que regían en la sombra a todos los ventajistas que abundaban.

Desde allí, marchó Roy a la oficina del juez.

Por la estatura, supuso quién era el visitante. Y se puso nervioso el juez.

No ocultó Roy quién era.

—Sé que el dueño del hotel ha venido a visitarle para que revoque la orden de cierre —dijo Roy.

—Es cierto. Y en realidad, él no tiene culpa alguna de lo ocurrido. Ignoraba que trataron de no admitirle, ya que él no ha hecho excepción alguna respecto a los huéspedes.

—La orden se mantendrá. No hay más que hablar sobre ello. Solo he venido a anunciarle que viene el juez de Pueblo para hacerse cargo de este juzgado.

—No he cometido…

—Debe decirlo al fiscal, que es el que lo ha decidido. Y antes de venir yo.

—No me interesa ir a otra ciudad…

—Es asunto personal de usted. Y como el asunto minas es puramente federal, me va a dar cuenta de cómo se ha efectuado el registro de sociedades y parcelas. Es de suponer que lleva libros al efecto, ¿verdad?

—Desde luego. Todo aquí es legal.

—Lo celebro. Y no lo he puesto en duda. Entrégueme esos libros.

—Sabe que solo puedo hacerlo a mí sustituto, y…

—No quiero matarle, honorable juez… Hacerlo de un golpe o un disparo, sería demasiado honor… Usted debe ser colgado…

El juez temblaba. Y se retiró todo lo posible de Roy.

—No es que me niegue… Sí… sí. Le daré los libros…

Pero cuando iba a abrir un cajón, vio dos armas que apuntaban a su rostro…

Roy dio la vuelta y abrió el cajón que pensaba abrir el juez.

No había en él más que un colt.

Con uno de los empuñados por él, golpeó en el rostro del cobarde.

Y en el suelo, le pisoteó furioso.

El secretario, que estaba oyendo, fue llamado por Roy y le dio cuenta de lo que intentaba.

—No me sorprende —dijo—. Era un cobarde… Ayudaba a la expoliación de parcelas ricas en plata. Formaba parte de varias sociedades…

—Por eso me decía que no le interesaba ir a otra ciudad —comentó Roy.

Pasaron los dos varias horas consultando libros y papeles.

El secretario, que se iba a hacer cargo del juzgado hasta la llegada del nuevo juez, fue a la funeraria para que recogieran el cadáver del muerto que seguía en el juzgado.

Cuando le recogieron se extendió la noticia por el pueblo.

Carol estaba hablando con el llamado por ella y al conocer lo hecho por Roy, dijo el que estaba con ella:

—Creo que nos entenderemos… Parece que es de los míos. De los que no pierden el tiempo.

—Ya te decía que parece decidido —dijo ella—. En pocas horas ha castigado a los dos cobardes que tenían la ley al servicio de los amigos.

—¿Castigado…? ¡Han muerto los dos…! —decía el amigo de ella, riendo—. Debe haber un gran desconcierto entre los ventajistas.

—Han de estar asustados porque los militares siguen por aquí.

No tardaron en ponerse de acuerdo.

Cuando buscaron al alcalde para el nombramiento de Ulises, supieron que había desaparecido de la ciudad.

Se hizo cargo de la presidencia del consejo municipal uno de los consejeros, que procedió con Roy a dar posesión y tomar juramento a Ulises.

Al entrar en el local de Carol con la placa en el pecho, ella se echó a reír. Pero dijo:

—Sería un enorme remordimiento para mí si esto te cuesta un disgusto.

—No te preocupes —dijo Ulises—. No me habéis obligado. Lo he aceptado de manera voluntaria.

En el saloon de Edgar Oldy había una gran conmoción.

El dueño conversaba con unos amigos.

—Ese muchacho ha llegado golpeando… Y no se va a detener… ¿Conocéis al que han nombrado sheriff?

—Solo sabemos que es un amigo de Carol. Debe haber sido ella la que le ha recomendado al Marshal. Estaba de cowboy en el rancho de Guy Harkett.

—Hay que hablar con Guy… Tenemos que conseguir que sea amigo nuestro.

—Si le ha nombrado el Marshal, dudo que lo consigamos.

—Toda persona tiene un precio… Y si es preciso, ya sabéis…

—Lo que hay que hacer bien, es lo de las acciones.

—Es que ahora, el Marshal vigilará todo lo relacionado con la plata.

—Pero no puede meterse en la vida interior de las sociedades. Si necesitan ampliar su capital…

—No sé… No es lo mismo que antes…

—¿Qué se sabe de Cumberland…? Fue para preparar el ambiente en Santa Fe.

—Tendrá que venir para hacerse cargo de nuevo de todo esto… Es el que más entiende…

—Le escribiremos…

—Y no olvidéis castigar a Carol —dijo Edgar.

—No van a impedir que se pongan a jugar. Lo harán entre unos amigos.

—Lo que hace falta es que la vean jugar… Será suficiente para que acabe la leyenda de su odio al juego.

Idea que dos días más tarde dio por resultado el que un grupo de cuatro granujas entraran en el local de Carol, y con una baraja de ellos, se pusieran a jugar rodeados de curiosos.

Les sorprendió que Carol no protestara por ello.

Se acercó a la mesa y dijo:

—Parece que os gusta jugar…

—Es que las horas así pasan más rápidas.

Se pusieron nerviosos los que jugaban al descubrir entre los curiosos a Ulises y Roy.

—Ten en cuenta, Carol —dijo Ulises— que están todo el día sin hacer nada, ¿verdad? Tienen derecho a distraerse.

—Si no me opongo. Lo que no quiero es tener mesas ni juegos por cuenta de la casa. Si ellos quieren jugar, que lo hagan. Y creí que eran buenos jugadores… Les he estado viendo… ¡Muy vulgares! Frente a mí, perderían su dinero. El que no quiera juegos en mi casa, no quiere decir que no sepa jugar también yo.

—¿Estás bromeando? —dijo uno de ellos.

—Nada de bromas, y si el resto es de cien dólares por lo menos, soy capaz de entrar en la partida. Hace tiempo que no juego. Y lo he hecho muchas veces. Pero frente a vosotros, realmente, será un robo por mí parte. ¡No sabéis jugar!

Iba a protestar Roy, pero Ulises le hizo señas que callara.

Y Carol, ante la sorpresa de los clientes que rodearon la mesa, se sentó a jugar.

Pronto se dio cuenta Roy que esa muchacha conocía el mismo sistema de él.

La veía seguir con la mirada los naipes que se servían.

Y el resultado lo demostraba. Media hora más tarde tenían que reponer restos.

Poco más de una hora llevaban jugando, y los cuatro ventajistas sudaban.

Se estaban quedando sin un centavo. La muchacha ganaba con una seguridad que les ponía nerviosos.

No hacía un solo comentario. Jugaba en silencio.

Dos de ellos se quedaron sin dinero para seguir. Los otros dos, estuvieron una hora más.

Al final, Carol ganaba dos mil dólares.

—Cuando queráis, podéis venir otra vez… Y gracias por este dinero —dijo al final—. Os advertí que no sabéis jugar.

La presencia de Ulises y Roy impedía decir lo que los cuatro deseaban.

Cuando entraron en casa de Edgar, iban furiosos.

—¿Habéis estado jugando…? —les sonrió Edgar.

—Y Carol nos ha dejado sin un centavo.

—¡No es posible…! ¿Ella? ¿Ha jugado con vosotros…?

—Y lo curioso es que no ha hecho una sola trampa… —decía uno—. Pero nos ha limpiado a los cuatro.

—¡Vaya…! ¡Qué curioso…! Tal vez vayamos otros a jugar frente a ella. Será interesante esa partida…

Y Edgar reía de buena gana.

Lo sucedido en casa de Carol se comentaba al otro día en la población.

Edgar habló con tres especialistas que gozaban con la idea de ganar a Carol.

Al marchar los ventajistas del local de Carol, dijo Roy:

—No creo que vuelvan más por aquí con deseos de jugar… Se sorprendieron al oírte decir que les ganarías tú…

—Son unos ventajistas mediocres…

—No les has dado tregua.

—Por eso te hice señas para que no dijeras nada —comentó Ulises—. Sabía que les ganaría. La he visto ganar otras veces con esta facilidad. Y es cierto que reunió el dinero para este local a base de naipes.

Roy reía. Y al quedar solo con Carol, dijo:

—¿Dónde aprendiste lo del rayado…?

—¿Qué quieres decir…? —exclamó ella, un tanto nerviosa.

—¿Quieres que hagamos unas pruebas los dos solos…? Yo también conozco el sistema.

—¿Es posible…? Si hay muy pocos en la Unión… ¿De veras lees en el rayado?

—Con tanta seguridad como tú. Estaba pendiente de tus ojos… Por eso he comprendido la razón de tu ganancia.

—Es cierto… Me lo enseñó hace años un buen amigo en San Louis. Le metieron en prisión, y cuando salió, ya había marchado yo de allí… Había sido empleado de una fábrica de naipes. Fueron esos obreros los que idearon la diferencia que les serviría para ganar sin que se dieran cuenta y sin hacer una trampa.

—¿Es posible…? ¿Se llamaba Harbour?

—Sí —exclamó más sorprendida.

Roy explicó a Carol que el hijo del compañero en prisión de Harbour, era el que le enseñó a él.

Y después de cerrar, demostró Roy que era verdad que conocía el naipe como ella.

—¿Te das cuenta de que los dos podíamos arruinar a todos los ventajistas? —decía Carol.

—Tendríamos que matar a la mitad por lo menos, porque no se conformarían.

—¿Y qué se iba a ganar a cambio…? Eliminar alimañas es una obra de caridad.

Roy reía.

Y reía más al otro día por la tarde cuando supo que Edgar había estado hablando con ella.

—Ha venido a decir que le ha sorprendido saber que soy una buena jugadora de póker. Cosa que no sospechó nunca. Y me ha preguntado si me atrevería a jugar frente a él y unos amigos —dijo Carol.

—¿Qué le has respondido?

—Lo puedes imaginar. Le he excitado, diciendo que si juega fuerte, me tendrá a su disposición, en esta casa. Pero eso sí, con resto inicial de quinientos.

—¿Qué respondió…?

—No tardarán en venir. Segura que ha seleccionado los más ventajistas que haya en Silver City.

—No me perderé ese duelo —dijo Roy riendo.

—Les he dicho que no tengo naipes en la casa. Que traigan ellos.

—Los van a traer marcados.

—Es lo que he querido que hagan, para colgarles después de llevarles el dinero que traigan. Se van a desesperar al no ganarme ni así… Porque a los cinco minutos, las marcas serán varias y distintas. Los voy a confundir.

Pero Ulises, al saber que iban a jugar, hizo saber a Edgar que sería revisado el naipe que llevaran.

Ante este peligro, decidió Edgar recurrir a la habilidad con los dedos para preparar las jugadas «encontradas».

Los que iban a ir con él le dijeron:

—¡Cuidado con ella…! Ha estado siempre en locales como estos… Si nos sorprende, seremos colgados. Esos dicen que ella no hace trampas. Y así no podrá con nosotros. Estaremos atentos, y si no hace truco alguno, tampoco nosotros. Estarán allí el sheriff y el Marshal. Este no me preocupa, porque es abogado y ganadero, pero el sheriff no sabemos nada de él. Puede entender y estar pendiente de nosotros.

—Bueno… Una vez jugando, ya veremos qué es más conveniente.

El haberse comentado, llevó a casa de Carol a más ventajistas como curiosos de los que se pudiera imaginar.

Y los habituales clientes también estaban pendientes de que comenzara la partida.

«capítulo 10»

NO se oía en el saloon más que las palabras de los jugadores al hacer los envites.

Edgar frunció el ceño cuando Carol le ganó trescientos dólares con una jugada muy floja.

Esto le demostró que no podía confiar en el miedo. Ella no se asustaba.

Creyendo que Carol trataba de devolver el «farol», aceptó doscientos dólares con un simple trio y mostró riendo la jugada.

También ganó ella, que esa vez llevaba un póker.

Carol había advertido que jugaría dos horas y media. Ni un minuto más.

Llegado ese plazo, ganaba siete mil dólares.

—¡Se acabó! —dijo—. Gracias por vuestra generosidad.

—¿Es que no vamos a jugar más…? —exclamó uno de ellos.

—Se puso una hora y hay que ser formales. No se juega más.

—No creas que no tenemos más dinero…

—No he dicho nada en ese sentido… Y para que veáis que os doy una posibilidad de desquite, aquí está lo que gano. Todo ello al naipe más alto si ponéis una cantidad igual. Que uno extraño a nosotros extienda el naipe boca abajo y el que levante el naipe más alto, gana. Uno por vosotros y otro por mí. Y si queréis ser todos los que intentéis la suerte, ponéis la misma cantidad cada uno.

Esto era, desde luego, una oportunidad.

—¿De veras que pones toda tu ganancia en ese juego de azar? —dijo Edgar.

—Aquí está. Vosotros tenéis la palabra…

Los ventajistas calcularon que el que ganara se llevaría una fortuna. Eran treinta y cinco mil dólares para el ganador.

Dudaron, pero al fin aceptaron los cuatro.

La exclamación general al ganar Carol hizo palidecer a los cuatro.

—Creo que venderé este local y marcharé a comprar un rancho —decía Carol—. No pensé nunca llegar a tener tanto dinero.

Los cuatro marcharon rodeados de amigos.

—¡Qué suerte tiene esa muchacha…! —decía uno.

—Otro día nos desquitaremos —dijo Edgar.

—Ella no volverá a jugar. Y hará lo que ha dicho. Venderá el local y marchará lejos.

—¡Nos ha ganado una fortuna…! No creo que haya ganado nadie en esta ciudad por lo menos, una cantidad tan elevada.

Una vez en el local de Edgar, no se habló de otra cosa hasta la hora de cerrar.

Ulises y Roy reían con Carol.

—Les has sabido excitar —decía Roy.

—Y voy a hacer lo que he dicho. Voy a vender esto.

—Aplaudo la idea —añadió Roy.

Se comentaba en toda la población la célebre partida de póker.

Los amigos de Edgar se reían de él.

—Otra vez que juguemos habrá trucos… —decía Edgar.

—Ella no aceptará volver a jugar.

—Con un primer resto de mil, aceptará. Es ambiciosa.

Pero los demás tenían razón. Carol dijo que no jugaría más y que vendía el local.

Esto no agradó a Edgar.

Y dispuso que fuera castigada.

—No quiero que pueda marchar sin ser castigada —decía—. Y está dispuesta a vender. Hay que destrozar, antes de que lo haga, ese local. Y ella, ser arrastrada.

—Ten en cuenta que están el sheriff y el Marshal. Ellos pueden hacer lo mismo con este local. Y si les hacen falta los militares…

—Si se hace bien, no puede saber que es asunto mío.

—Lo sospecharán en el acto. Creo que es mejor dejar que marche tranquila.

Pero era mucho el furor de Edgar contra la que hizo que se rieran de él en la ciudad.

No tuvo dificultad alguna en hallar los que estaban dispuestos a ganar unos dólares y hacer lo que él deseaba.

Cometió el error de buscar para ese encargo ventajistas conocidos.

Y se sabía en la población que era él quien en realidad controlaba a los profesionales del naipe, incluso colocando a cada uno en los locales indicados por él.

Carol no estaba en el local cuando los dos provocadores se presentaron, y con el pretexto manido de la mala bebida, armaron escándalo, y como no aparecía la muchacha, hicieron un gran destrozo en el local.

Informados Ulises y Roy, preguntaron a los clientes que fueron testigos, si conocían a los autores.

Edgar pateaba furioso por lo que consideraba un fracaso.

Hacer unos desperfectos en el local no era lo que él buscaba. Quería el castigo de Carol de manera especial.

Ulises no se durmió. Se movía sin decir a Roy una palabra.

Y consiguió saber en qué hotel estaban hospedados los provocadores. Estos esperaban repetir al día siguiente si estaba Carol en el saloon.

Ulises estaba en el hall del hotel a la hora en que uno de ellos salió de su habitación para ir a almorzar.

Se quedó paralizado al ver a Ulises que le sonreía.

—¡Hola…! —le dijo Ulises—. ¡Hemos de hablar…!

—Verá, sheriff… Estábamos un poco bebidos…

—Ya me lo imagino, hombre… De otro modo no seríais capaces de una cosa así. Pero los destrozos tendréis que pagarlos, ¿verdad?

—Sí… Pensaba ir a pedir perdón…

—Eso me parece bien… —decía Ulises.

Pero el ventajista vio el revólver que le apuntaba.

—Pero… —exclamó.

—¿Quién os envió…? Solo esperaré tres segundos la respuesta…

—Ya digo que estábamos bebidos, y que…

Ulises disparó una vez y alcanzó en un hombro al ventajista.

Rápidamente hizo lo mismo sobre el otro hombro.

—No me mate… Fue Edgar…

El tercer disparo le alcanzó en la frente.

Apareció el otro ventajista entre los huéspedes que acudían al oír los disparos.

—¡Ven aquí…! —decía Ulises, con el colt en la mano—. ¿Cuánto ofreció Edgar por castigar a Carol…? Ese ha dicho la verdad…

—¡Cien dólares…! Pero no creas que…

Ulises disparó varias veces. Y reponiendo la munición, salió del hotel.

Como no quería que se le adelantara nadie, fue al saloon de Edgar.

Estaba sentado hablando con un amigo y la visita le inquietó.

—No debías hacer encargos a charlatanes que no saben callar… —dijo Ulises.

—No crea que les encargué yo que hicieran daño a Carol…

—¡Vaya…! Sabe a qué me refiero… ¡Muy interesante…! Y cien dólares no es una cantidad que se ofrece por romper unas botellas, ¿verdad?

—Tiene que creerme, yo…

Ulises no estaba para discutir. Disparó a matar.

—¡Esto es un nido de ventajistas…! ¡A la calle todos…! —decía Ulises.

Se atropellaban para salir los empleados de ambos sexos.

Cuando salía Ulises dejaba el incendio tras él.

Roy hablaba con Carol sobre lo ocurrido en el local, cuando llegaron con la noticia de la muerte de Edgar y el incendio de su local.

—¡No hay duda que fue un acierto nombrarle sheriff… —decía Roy sonriendo—. No es de los que pierden el tiempo en investigaciones.

—¡Estáis locos los dos…!

Los ventajistas del naipe, los expoliadores de parcelas y los amigos de todos ellos, estaban aterrados.

Había un enorme desconcierto entre ellos.

—Le advertimos —decía uno— que dejara tranquila a Carol… Tenían que darse cuenta que era obra de él.

—No le agradó que le ganara tantos dólares.

—Fue quien provocó la partida. Se consideraba el mejor de todos…

—Pero una autoridad no puede actuar en la forma que lo ha hecho el sheriff. Ha matado sin dejar que se defendieran. Eso es un crimen… ¡Y ha incendiado un local que valía una fortuna!

—Está cambiando mucho la situación en Silver City. La llegada del Marshal ha sido un desastre para nosotros.

Al otro día llegó el nuevo juez.

Y del acuerdo con Roy, enviaron citaciones a los mineros y a los que dirigían las sociedades.

Pusieron una nota en el juzgado para que los mineros que se consideraban lesionados en sus intereses y propiedades, acudieran al juzgado.

Aviso y citaciones que hicieron salir decenas de granujas de la ciudad, y muchas parcelas quedaron abandonadas.

Carol encontró quien comprara su local y pagó bastante bien.

Ulises presentó la renuncia, porque, según dijo a Roy, había sido convencido por Carol para marchar con ella. Iba a necesitar un capataz para el rancho que pensaba comprar lejos de allí.

Aconsejó quién podía ser su sustituto.

La huida de granujas que expoliaban y de ventajistas en otros órdenes, aconsejó a Roy a volver a su casa, por lo menos a pasar una temporada.

Y al llegar, se encontró con una novedad inesperada.

Greer había arrastrado a Sullivan y a Johnny Houston.

Les dejó, después de arrastrarles, en la calle principal de Santa Fe.

Los dos estaban muertos.

El hermano de Johnny dijo que la culpa era del muerto.

Habían estado Sullivan y él diciendo que Greer era la amante de Mike.

Calumnia que enfureció a la muchacha, que tenía a Mike como un segundo padre.

Estas muertes hicieron que Greer fuera respetada y hasta temida.

El hermano de Mike, dejó de hablar en esa forma de la muchacha. Comprendía que era una canallada, y reconoció que Mike podía hacer con su propiedad lo que quisiera.

Pero Greer estaba aburrida, y temiendo que la obligaran a matar, decidió ir a reunirse con su padre y con Mike, dejando a Roy encargado de todo lo que por donación de Mike le pertenecía.

Por eso, al regresar Roy a Silver City, habló extensamente Greer con él.

—Quiero hacer que Mike vuelva a su casa —decía ella—. Debe estar aquí… Y aunque lo puso todo a mí nombre, será sencillo que vuelva a su verdadero dueño.

—Pero, si él quiso hacerlo así…

—No importa. Es una propiedad que no me satisface… Que en realidad, no me pertenece. Siempre me verían por aquí como a una intrusa.

—No debes hacer caso…

—No puedo remediarlo. Debes encargarte de todo hasta que tengas noticias nuestras.

Para Amanda, que se había acostumbrado a Greer, era una mala noticia saber que marchaba.

Lo dijo Roy comiendo.

—¿Es que no estás enamorado de ella? —preguntó a su hermano.

—Pues, aunque parezca un sacrilegio, no. Y a ella le sucede lo mismo. Hubo algún momento en que creí estarlo…

—Pues es una pena, porque es una gran muchacha.

—Ya lo sé.

—¿Está decidida a marchar? No hemos devuelto los cinco mil dólares.

—Me deja encargado de todo. Ya se lo devolveremos. Eso no me preocupa. ¿Qué hay del capataz? Estaba de acuerdo con ese ganadero en lo de la carrera de caballos, ¿verdad?

—Creo que sí. Por eso ha desaparecido el que corrió… Le ha hecho desaparecer él. Le habrá enterrado en algún lugar del rancho para que no puedas comprobar tú que no era un animal para enfrentarse en carrera alguna. Fui una tonta al dejarme engañar. Convencí a mamá que no quería. Odiaba a ese ganadero, y solo pensaba en humillarle. Se rieron de mí… Y no me deja tranquila… ¿Sabes lo que decía Greer…? Que debía arrastrarle… ¡Esa muchacha es tremenda si se enfada! No se me olvida cuando disparó sobre los cuatro. No creas que estaba preocupada después de hacerlo. Y lo mismo ha sucedido al matar a Sullivan y Johnny.

—Por eso marcha. No quiere tener que volver a matar. Trata de hacer volver a Mike y restituirle lo que es de él.

—Ya digo que es una buena muchacha.

Roy no olvidó lo que hablaron del capataz.

Y cuando salió de la casa, al ver que estaba el aludido ante la vivienda de los vaqueros, fue hasta él y le dijo:

—He estado con trabajo esta temporada y no he podido hablar sobre la carrera que costó cinco mil dólares a mí madre y hermana… ¿Con qué caballo te enfrentaste…?

—Es un buen caballo. No lo dudes…

—¿Dónde está…?

—Estoy preocupado porque hace tiempo que no lo veo… Temo que le hayan robado.

—¿Para perder otra carrera? —dijo Roy sonriendo—. ¿Qué has hecho de él…?

—¡Roy…!

—Has abusado porque estaban ellas solas. ¿Te dieron bastante por esa cobardía…?

—No debes hablarme así, Roy… Creí que podríamos ganar.

Los vaqueros se miraban sonrientes.

—¿Qué pensáis vosotros? —preguntó Roy.

—Era un animal muy lento… De los más lentos que había en el rancho —dijo uno.

—¡Eres un embustero y un cobarde…!

—¡Quieto…! —gritó Roy, con el colt empuñado—. Sabías perfectamente que era así, y por eso le has hecho desaparecer, para que yo no lo comprobara…

—No es verdad…

—¡Eres un cobarde…! ¡Un gran cobarde…! Te pusiste de acuerdo con ese ganadero para que robara esa cantidad que no tenían mi madre y hermana. ¿Cuál era tu finalidad?

—Te digo que no es cierto… Y ya que dudas así de mí, será mejor que marche del rancho…

—No vas a marchar… ¡Te vamos a colgar! Un cobarde como tú no puede quedar sin castigo…

—Tienes que perdonarme, Roy… Estaba enfadado con Amanda, que no me hacía caso…

Roy, al nombrar a su hermana, golpeó al capataz con el colt, sin darse cuenta que su enorme fuerza podía matar. Y es lo que resultó de ese castigo. Le destrozó el cráneo del primer golpe.

Al otro día del entierro, decía el capataz de Cumberland:

—Se ha dado cuenta que estaba de acuerdo con nosotros… Y ya sabes lo que ha hecho en Silver City… Lo ha demostrado todo… Aquello terminó. El juez y el sheriff que hay ahora, no son como los otros. Huyeron los de las parcelas, y la muerte de Edgar asustó a los demás.

—No podrá demostrar que estaba de acuerdo con nosotros en lo de la carrera.

—Ese muchacho no se preocupa en demostrar nada…

—Dicen que la que llaman intrusa marcha de aquí.

—Es lo que aseguran. Deja encargado al Marshal de todo.

Aunque Cumberland parecía no preocuparse de Roy, la verdad era que le tenía miedo.

Y decidió, después de esta conversación, ir a Silver City a pasar una temporada.

Guy Harkett, ganadero, era un buen amigo suyo. No tenía necesidad de estar en el pueblo.

La muerte de Edgar le había dejado en posesión de un dinero que le dio para ciertos trabajos de sobornos.

Tenía participaciones en varias sociedades mineras que eran solventes.

Las otras habían desaparecido ante la investigación que había iniciado el nuevo juez. Eran sociedades nominales, más que efectivas.

Servían de escudo para maniobrar al margen de toda ley.

Y como las parcelas que servían de base a esas sociedades, a base de expoliaciones habían sido abandonadas, lo mejor que podían hacer era marchar.

El nuevo juez y Roy se equivocaron con el solar del local de Edgar.

Esperaban que fuera reconstruido el saloon por alguien que dijera ser socio del muerto.

Cumberland era uno de los que pensaron en ello. Pero no se atrevió por temor a Roy.

Sin embargo, el que se presentó diciendo eso, era la persona menos imaginada.

El periodista. Y el que vendía las ruletas verticales.

Y lo más sorprendente era que presentaron un escrito en que constaba esa sociedad.

No había medio, por lo tanto, para oponerse.

Pero el periodista había cometido un grave error. Sería vigilado su periódico.

«final»

GREER miraba con atención cuanto iba viendo en su caminar por la calle principal.

Se decía si no estaría soñando, ya que le parecía estar todavía en Silver City.

La diferencia que encontraba, radicaba en que ahora, algunas empleadas de los saloons estaban a la puerta de los mismos, invitando a los clientes a entrar, y con el mayor descaro, les ofrecían todas las delicias imaginables.

No sabía dónde estaba la propiedad que habían adquirido su padre y Mike. Solo sabía que las cartas iban dirigidas a un hotel de esa ciudad.

Y en ese hotel se informaría.

Su regreso se había retrasado bastante más de lo deseado. Pero las cartas habían seguido con la misma dirección al escribirles.

Mike, al saber su deseo de regresar junto a ellos, le había dicho que esperase un poco más. Y la muchacha, creyendo que iría Mike a Santa Fe, esperó unos meses.

Había estado con Amanda y Roy en Silver City. Por eso le recordaba South Pass aquella población.

Su belleza tenía que llamar la atención, y eran muchos los que se quedaban mirando hacia ella. Pero Greer seguía su camino hasta el hotel por el que había preguntado.

Una vez en él, dejó sus maletas junto a ella, y descansó.

Pesaban bastante.

Y tras el breve descanso, entró en el hotel.

En el amplio hall, decorado con lujo, había dos elegantes hablando entre ellos, que dejaron de hacerlo al fijarse en ella.

Greer, sin preocuparse de ellos, llegó a la taquilla de recepción y dijo:

—Sé que aquí debe hospedarse mi padre cuando viene a la población. Esta es la dirección que he estado poniendo a mis cartas…

—¿Se llama su padre…?

—Joe Warner…

—¡Ah, sí…! —exclamó el interrogado—. Warner y Houston… Tienen una extensa propiedad y han formado un complejo minero. Así que es la hija de Warner…

—En efecto. ¿Está lejos esa propiedad?

—Bueno… ¡No es que esté lejos, aunque desde luego no para ir caminando! Pero suelen venir por aquí con frecuencia. Están poblando los pastos de ganadería. Van a conseguir hacer de ese rancho uno de los más importantes de Wyoming… Son hombres de suerte… Compraron una vastísima extensión y encontraron oro en esos terrenos… Y no hay duda que entienden ese asunto… Pero la verdad es que se les estima muy de veras… Han cedido parcelas, y ellos se encargan de la venta del mineral obtenido. Les han ayudado a traer maquinaria que evita mucho trabajo y abrevia la separación del oro de la ganga.

Los dos elegantes se acercaron.

—Debes darle a la joven la mejor habitación que tengas… —dijo uno.

—Es la hija de Warner —dijo el del hotel.

—¡Caramba…! No sabíamos que tuviera una hija… Y tan guapa… Compran barato una enorme extensión. Encuentran oro y además tiene una hija preciosa. Eso sí que es tener suerte…

Greer no atendía.

—¿Podré encontrar algún caballo alquilado…? —preguntó al conserje.

—¡Ya lo creo…!

El elegante, contrariado por la indiferencia de ella, añadió:

—Estoy hablando contigo, muchacha…

—Ya he oído que parece disgustarle que haya tenido suerte mi padre. Pero supongo que pudieron adquirir otros antes que él. No debe culparle de no haberlo hecho así. Y por lo que acaban de decirme, esa riqueza minera rio es aprovechada por ellos… Hicieron parcelas y las cedieron…

—Pero a quienes ellos han querido. No a los que entraron a estacar.

—Nosotros tenemos más mineral que ellos. Nuestras minas son mejores.

—En ese caso, no hay razón para enfadarse con ellos.

—Hemos tratado de comprar esas parcelas y no han querido vender. Si ellos se van a dedicar, como parece, al ganado…

—Perdone… ¿tiene una habitación para mí?

—Puede ocupar la que su padre y el socio tienen reservada todo el año.

—Me encantará hacerlo. ¿Me indica su número…?

Salió el recepcionista de su pequeña oficina y cogió las maletas, precediendo a la muchacha.

Ella se inclinó levemente ante el elegante y marchó.

—¡Es bonita…! —decía a su compañero el elegante.

—¡Y hermosa…! ¡Vaya estatura…! —comentó el otro.

—Sí es hermosa… —decía—. Pero no me gusta cómo me ha tratado…

—No se sabía que tuvieran hijos…

—No tienen por qué hablar de sus asuntos… Hay que reconocerlo.

—Pero, ¿no te das cuenta…? ¡Es una complicación…! Suponte que hay herederos.

—Sí… Es una contrariedad.

El del hotel decía a Greer:

—No debe hablarles así… No son buenas personas, y desde luego, no estiman a su padre ni al socio. Han tratado de enfrentarles a los buscadores que ansían una parcela. Se dedican a facilitar parcelas a cambio de un tanto en la producción… Y no han podido intervenir en las que cedió el padre de usted, pero no es conveniente enfrentarse a ellos. Hasta el sheriff, que es una buena persona, les tiene… respeto. Su padre le aconsejará lo mismo. Ya lo verá.

Greer no respondió, pero no le agradaban esas dificultades buscadas por culpa de su padre y Mike, en su afán de buscar oro.

Debía esperar a formar un juicio más exacto a hablar con su padre y con Mike.

Una vez en la habitación ella sola, se lavó y cambió de ropa.

El vestido que se puso era más sencillo aún. Pero pensaba que estando en el rancho, volvería a su ropa masculina con la que se encontraba mucho más a gusto.

Cuando se disponía a salir de la habitación, pensó que iba a alquilar un caballo y que estaría mejor con su traje de ante, masculino.

Se volvió a cambiar, y pensando en lo que había dicho el conserje, se colocó el cinturón canana con las dos armas que le regaló Mike hacía tiempo.

Ante el espejo que había sobre el lavabo, estuvo volteando las dos armas entre sonrisas de satisfacción…

El sombrero stetson estaba un poco aplastado de ir en la maleta, pero no tardó mucho en quedar en condiciones.

Al llegar al hall, vio que había hasta seis personas.

Debieron considerarla un jinete, porque no se preocuparon de ella.

—¿Es que no piensa salir la hija de ese Warner…? —decía uno de esos elegantes.

—Se habrá echado a descansar —dijo el conserje.

—Es que han dicho que es tan guapa que no hemos podido frenar nuestro deseo de verla.

Greer se mordía los labios, y haciendo un guiño al conserje, le entregó la llave.

Dióse cuenta el conserje de que era ella, y sonriendo, no dijo una palabra. Pero quedó admirado del cambio realizado en el aspecto de la muchacha.

Los elegantes volvieron a preguntar, y la respuesta fue la misma.

—Vendremos a la noche… —dijo uno.

Y los seis desaparecieron del hall.

El conserje sonreía ahora sin disimulo.

La muchacha, para no llamar la atención, siguió por la calle, esperando que el martillo sobre el yunque la orientara de algún herrero que eran siempre los que alquilaban los caballos.

Al fin, preguntó a un mozalbete, que le indicó dónde podría hacerse con un caballo.

Una vez en el establo, no discutió el precio pedido. Y el mismo herrero indicó el camino que debía seguir.

Montó a caballo, y sin prisa, porque no había medio de hacerlo caminar en esa forma, se dirigió al rancho.

Dos de los vaqueros se fijaron en el jinete, aunque sin sospechar que fuera una mujer.

Greer admiraba las medidas de la casa principal. Y la casa.

Le recordaba la de Santa Fe, suponiendo que había sido Mike el autor de esa forma.

Los vaqueros no se movieron al ver que Greer desmontaba ante la casa.

Y ella entró decidida.

Le salió al encuentro una mujer de unos cuarenta años, poco bella y con rasgos típicos de india.

Preguntó por su padre y Mike.

Al darse cuenta la india que era una muchacha, exclamó:

—¿Greer?

—Sí —respondió.

—¡Qué alegría van a llevar los dos…! Andan por las parcelas.

Mientras llegaban, se informó por la india de lo que pasaba.

—No debió meter tu padre ni Mike a esos buscadores… No son agradecidos. Hay dos de ellos que trataban de sublevar al resto. Quieren que en South Pass se inscriba como propiedad de ellos el terreno también, cuando en realidad lo que hicieron fue cederles la explotación… Pero hay unos granujas en el pueblo que son los culpables. Debieron estar de acuerdo con estos…

—No comprendo que Mike tenga tanta paciencia.

—Está contenido por tu padre… Tiene miedo a esos granujas del pueblo.

No sorprendía esto a Greer, porque sabía que su padre no había sido valiente nunca. Pero no comprendía que Mike le obedeciera. ¡Mucho había tenido que cambiar…!

Cuando los dos llegaron a la casa y se encontraron con Greer, se abrazaron a ella por espacio de varios minutos.

Greer estuvo hablando más de una hora.

—¡Está bien…! —dijo Mike—. Veo que tendré que volver… Pero vendréis los dos conmigo. No me gusta el cariz que está tomando esto… Y no quiero volver a usar el colt.

—Tampoco haréis el juego a unos granujas elegantes que me han hablado en el hotel.

—Son los que tienen soliviantados a algunos de los de las parcelas.

—Si esos terrenos no los necesitáis para el ganado, lo que tenéis que hacer es venderles a ellos. Y si no tienen para pagar, o no quieren, se les hace salir.

Mike reía oyendo a Greer.

La muchacha añadió que tenía que ir por su equipaje al hotel. Y a devolver el caballo alquilado.

Después de comer, marcharon los tres.

Joe estaba muy contento. Y lo mismo sucedía a Mike.

Cuando éste se unió a ellos, dijo Joe:

—¿Por qué te has puesto armas…?

—Porque debe llevarlas —dijo Greer—. No has cambiado nada, papá…

—Por no llevar armas no hemos sido provocados…

—Ahora seré yo el que provoque —dijo Mike—. Me has contenido demasiado… Y pensando en Greer te he obedecido. Pero se acabaron los cobardes como sé que nos llaman en el pueblo.

—No debiste obedecerle, Mike. Ya sabes que mi padre fue siempre… poco valiente. Y así, lo que se consigue es que por no matar a uno, haya que hacerse con varios.

—¡Te ha educado él…! ¡No me sorprende…! —decía Joe.

Greer montaba en otro caballo, y llevaba el del herrero atado a la silla del que le dieron en el rancho.

Una vez en el hotel, vieron que estaban los mismos seis de cuando horas antes abandonó ella el hall.

—¡Warner…! —dijo uno de ellos—. Dicen que ha llegado su hija… Y estamos aquí para verla… Aseguran que es muy guapa. Debe decirle que deseamos admirar su belleza.

—No creo que a ella le interese… —dijo Greer sonriendo.

—Será mejor que ella lo diga…

—Se lo está diciendo, amigo… —añadió Greer—. ¿Es que no tienen nada que hacer?

—¡Es ella…! —exclamó uno de los elegantes que habló con Greer horas antes.

—Salió estando aquí nosotros… Creímos que era un jinete… —decía otro.

—¿Qué piensan hacer con las parcelas de su rancho…?

—Vamos a vender —dijo Mike—. Serán valoradas en justicia. Nosotros nos dedicaremos solamente al ganado.

—Nada de vender… Esos terrenos…

—Fueron adquiridos por nosotros, y nos pertenecen —añadió Mike—. Por eso vamos a vender. Ustedes pueden comprar para sus amigos… Solamente pediremos dos mil dólares por cada parcela.

—No debéis dar explicaciones si estos caballeros no son de los que trabajan en ella —dijo Greer—. Aunque creo que no han trabajado mucho en esta vida. No hay más que mirar las manos que tienen…

—¡Vaya…! —exclamó uno—. ¿Es que tenemos que trabajar en la parcela?

—Para tener opción a ella, desde luego. Solo venderemos a los que ahora trabajan en las parcelas —añadió la muchacha—. Y si alguno no quiere o no puede comprar, para ustedes, el precio es de diez mil dólares.

—Su hija, Warner, tiene un buen concepto del humor.

—Acaban de oír lo que se hará —dijo Mike.

Y los tres abandonaron el hall.

—¿Os habéis fijado…? —decía uno de los elegantes. ¡La muchacha y el socio de su padre llevan armas…!

—Es la primera vez que vemos a ese hombre con ellas. ¡Y dos…!

—Tal vez han decidido asustarnos… —decía otro riendo.

Regañaron al conserje por no avisarles que era la muchacha cuando salió. Se disculpó diciendo que no se dio cuenta que era ella.

Los elegantes comentaron en varios locales la llegada de Greer, y el hecho de que Mike se hubiera presentado armado, así como lo que hablaron sobre las parcelas.

El juez, que estaba en uno de estos locales, dijo:

—Lo que dicen es justo, y están en su derecho. Son los dueños de las tierras.

—¿Cree que los muertos pueden vender? —decía uno.

No replicó el juez, porque estaba asustado. Y el que hablaba sabía de su miedo.

Greer pidió una habitación para ella. Pasarían la noche en el pueblo.

Mike no cesaba de hacerle preguntas por lo de Santa Fe.

Dijo que el padre de Roy fue un gran amigo suyo.

Greer hablaba de Roy con verdadero entusiasmo.

Mike sonreía.

—No creas que estamos enamorados —añadió ella al darse cuenta de la sonrisa.

—¿Es posible…?

—Ni él ni yo lo estamos. Pero nos hemos hecho muy amigos. Es un gran muchacho, y por eso le he dejado que se encargara de todo.

—Y has hecho bien.

Greer se hizo cargo de la intención de esos dos viejos astutos. No querían hablar de ellos y de los problemas resultantes de su actitud en relación con los mineros de South Pass. Por eso, no quería Mike más que seguir hablando de Santa Fe.

—Tendréis que hablar de lo de aquí… —exclamó ella de pronto.

—Sabes ya lo que sucede. Hemos cedido las parcelas y ahora quieren que todo el rancho sea parcelado porque suponen que también fuera del curso del río hay oro. No quieren convencerse que son placeres y no minas. Están empujados por unos granujas… Reconozco que fue una torpeza… —decía Mike—. No debimos dar la alarma y silenciando el hallazgo habríamos evitado esta situación tirante. Pero quisimos hacer bien y he aquí las consecuencias.

—Vamos a tener que prescindir de esa zona en la propiedad. Y es de las más interesantes por el agua… Ahora quieren invadir la otra parte en la que corren dos pequeños ríos también —añadió Joe.

—Saben que no hay oro. Lo que quieren es destrozar la propiedad que tenemos y que ahora envidian tantos.

—Y habéis adoptado la política más torpe. ¡La del miedo! ¡Ellos creen que tenéis miedo…!

—Es la obra de tu padre.

—Pero tú sabías que ha sido siempre un cobarde…

Joe miró asombrado a su hija.

—No hablas en serio… —exclamó.

—Mike lo sabe hace muchos años —añadió ella.

—Es verdad que no hemos debido guardar tanto silencio y evitar el venir en los últimos tiempos… —añadió Mike—. Tratan de conseguir nuestro pánico.

—Y supongo que no pensáis tenerme encerrada en este hotel para salir desde aquí al rancho de nuevo…

—Pues será lo más conveniente —dijo Joe.

—¡Quédate aquí, papá…! Mike me enseñará esta ciudad.

—No tiene mucho que ver…

—¿No te acuerdas ya que antes me llevabais a todos los saloons…? Siempre creían que era un muchacho…

—Pero ahora has dejado de serlo.

—No me voy a asustar por lo que vea. Además, no vamos a entrar en esos locales que no cambian nada con el paso del tiempo. Es de suponer que habrá alguno en el que pueda entrar una mujer sin ruborizarse.

—¡Está bien…! —exclamó Joe—. Pero lo verás mañana. A estas horas, Mike estará de acuerdo, no es aconsejable hacerlo.

—Ahora tiene razón tu padre —exclamó Mike.

Y hasta la mañana siguiente no salieron del hotel.

Cuando desayunaban en el comedor, eran muchos los curiosos que se asomaron para conocer a Greer de la que se hablaba en el pueblo que parecía un muchacho. Aunque no por ello ocultaba su belleza.

Pero el verdadero motivo de esa curiosidad, estaba en que los que decían representar a los buscadores, iban a obligar a los dos ganaderos a permitir la entrada en sus terrenos a quienes carecían de parcelas.

Hasta entonces, no podían o no pudieron hablar con los dos. Solamente iba uno al pueblo, quedando el socio en el rancho.

Y como esos representantes eran huéspedes del mismo hotel, no querían perder tiempo.

Greer reconoció a los del día anterior.

—Celebro verles juntos… —decía uno de los elegantes—. Ya hemos hablado con las autoridades y están de acuerdo en que hay que explotar debidamente las tierras que compraron ustedes en Cheyenne… sin contar con los que estábamos aquí…

—Es donde había que comprar y no es culpa nuestra si ustedes despreciaron la ley.

—¿Es que estos caballeros trabajan en algo que no sea el naipe…? —dijo Creer riendo.

—Su hija no tiene idea de lo que habla, Warner.

—¿Es que no es verdad que su especialidad es la ventaja con naipes…? Por lo menos el olor que despiden indica que así es. ¿Han creído que podrían asustarnos…? ¡En esas tierras no entrarán los explotados por ustedes! Y el que entre, será enterrado allí…!

—¡Mira, muchacha…! No quiero tomar en consideración lo que dices… Pero piensa que llevas dos armas…

—Lo que ha dicho ella es lo mismo que repito. ¡Dejemos esto…! ¡Y dejen de engañar a esos hombres…! Saben que no hay más oro que el que están hallando en esos placeres… que nosotros cedimos voluntariamente… Están disgustados porque de ese oro no pueden llevarse nada. ¡Ya nos hemos cansado…! Han cometido el error de confundir nuestra paciencia con el miedo. Cuando ustedes, tan cobardes, no pueden asustar a nadie… Tiene razón Greer… Son unos ventajistas en todo…! Y tengo la seguridad de que de no matarles nosotros, serían arrastrados… Así que ¡largo de aquí! y no vuelvan a hablar de nuestras tierras…

Los testigos miraban asombrados a Mike y a los dos elegantes.

Los huéspedes que desayunaban miraban sonriendo a Mike.

—¿No han oído…? ¡Largo de aquí, charlatanes cobardes…! —dijo la muchacha. ¿Es que habían dicho a todos esos que nos iban a asustar? Pues si saben ver, se darán cuenta que son ustedes los que están asustados. Y lo que deben hacer, es marchar y no volver a molestarnos…

Al hablar, Greer se había puesto en pie.

—¡Van a entrar en esas tierras…! —dijo el elegante más hablador.

—Debes ir tú al frente de ellos —dijo Mike—. Para que seas el primero que ganes el derecho a ser enterrado en ellas. Pero no te atreverás a ir. ¡Eres demasiado cobarde…! ¡Ya veo que te miran sorprendidos…! ¿Les has dicho que nos ibas a hacer temblar y que no nos opondríamos…?

—¡Os han creído tan cobardes como son ellos…! Y ya que como veis, no tratan de defenderse, lo que deben hacer es marchar de South Pass… —añadió ella—. ¡No les concedáis más importancia…! ¡Son demasiado cobardes para preocuparse de ellos…!

No se explicaban los testigos la forma de empuñar.

Greer volteaba los dos colts, mientras que los elegantes ponían las manos sobre sus cabezas…

—¡Largo de aquí y de la ciudad! —decía la muchacha—. ¡Ventajistas! ¡Cobardes!

Se había detenido el rápido volteo y encañonaba a los dos.

Salieron empujándose. Y una vez en el hall se detuvieron, pero los dos elegantes eran contemplados con desprecio cuando hablaban de matar a los tres.

—¡No volverá a sorprendernos…! —decía uno.

Mike, que salió tras ellos para evitar que esperaran en la calle, dijo:

—¡Debéis hacerle caso…! No volveremos a sorprenderles… Como ves estamos en igualdad de condiciones. Y tiene razón ella. Hemos debido mataros hace tiempo. Y no quiero que sea ella la que lo haga, que sería muy sencillo. Os voy a matar yo. Así, que ya os estáis defendiendo…

—¡No nos mate…! ¡Marcharemos de la ciudad…! Es verdad que sabemos que no hay más oro… Tengo el informe del laboratorio y…

Con la mano en el interior del chaleco, cayó muerto.

—¡Ventajista y tramposo hasta el último momento…! ¿Te defiendes tú? —dijo Mike al otro—. Ese iba a sacar un colt…

—¡Yo no llevo arma escondida… Mira… —decía el otro.

Pero Mike no se dejó engañar tampoco esta vez.

—¡Eran dos cobardes ventajistas…! —decía Mike contemplando los dos muertos.

Y se inclinó para demostrar que era verdad lo de las armas escondidas.

Greer que había salido del comedor detrás de Mike, disparó dos veces sobre los que iban a hacerlo a la espalda de Mike según estaba inclinado.

Los demás huyeron a todo correr.

—¡Otra vez, eres menos confiado…! —decía la muchacha.

—Sabía que vigilabas tú… —respondió Mike.

* * *

Para Mike, regresar a Santa Fe era algo tan extraordinario que no podía reaccionar de la emoción que le embargaba.

Habían decidido los tres abandonar las tierras y el ganado, en virtud de venta por extensas parcelas, ya que todo no podría hallar comprador.

Los buscadores, agotadas las pepitas del río, abandonaron el trabajo y los dos que trataban de sublevarles, huyeron al saber la muerte de los elegantes.

Amanda saltaba de alegría al ver a Greer otra vez allí.

El hermano de Mike se presentó a él pidiendo perdón por haber querido quedarse con sus bienes.

La muerte de Johnny no fue mencionada en la entrevista.

Y Greer sabía que el hermano de Mike no se lo perdonaría nunca. Quizá porque la idea de calumniar a la muchacha era obra de él y de Sullivan. El hijo no hizo más que repetir la «historia» de John.

Mike hizo saber a su hermano que todo seguía igual. Que era Greer la única heredera de lo que había sido suyo.

El enfado de John, demostró a Mike que esa noticia le enfadaba. Ya que había supuesto que recuperó su propiedad, porque la muchacha antes de abandonar Santa Fe, había asegurado que le convencería para regresar y volver a ser propietario de lo que le pertenecía.

Y desde luego lo intentó, pero se negó de manera firme.

Roy fue quien descubrió el criminal complot planeado por John Houston. Y lo descubrió porque el encargado de asesinar a Mike por mil dólares, bebía demasiado con el anticipo cobrado y se le escapó que iba a tener más dinero cuando matara a Mike.

Detenido el ebrio por el sheriff, le hizo declarar la verdad, que bajo los efectos de la bebida carecían de importancia para él.

Roy, seguro de que Mike mataría a su hermano así que se informara, ya que muchos años antes fue uno de los culpables del intento de reclamación por asesino, para quedarse con sus bienes, decidió ser él quien le castigara.

Pero informado John de que el criminal alquilado había confesado la verdad, huyó de Santa Fe. Huida que obligó a que el hijo que le quedaba, aun no estando de acuerdo con el padre, como no lo estuvo con el hermano, huyera también ante el temor de que el tío le hiciera responsable.

* * *

Años más tarde, el niño nacido del matrimonio Greer-Roy, fue bautizado con el nombre de Mike-Joe, en honor a las dos personas tan queridas por ella.

De John y su hijo no se sabía nada.

De quienes tuvieron noticias agradables, fue de Carol y de Ulises.

Tenían un rancho en Texas y dos hijos.

FIN