CAPÍTULO PRIMERO

-Hijo mío, desde que tú faltas de aquí, Wichita se ha convertido en un verdadero infierno para los honrados ciudadanos… Y tu presencia aquí me obligará a perder las buenas amistades que tengo y que posiblemente me ayudarán a conseguir lo que tanto anhelo. ¡Ser representante!

—No comprendo bien lo que quieres darme a entender, papá… ¿Crees que debería marchar de nuevo?

—No lo deseo; pero según los informes que tengo sobre ti…

—Será conveniente que te decidas a hablarme con claridad y sin rodeos.

—Como quieras.

—¿Qué es en realidad lo que deseas decirme?

—Sencillamente, que no me agrada que sigas desprestigiando nuestro apellido con tus habilidades con las armas y la baraja.

—Lo único que he hecho hasta ahora, papá, ha sido defenderme y no dejar que los profesionales del naipe me limpiaran los bolsillos. No creo que ello sea un delito.

—No me agrada saber que tenso un tahúr y pistolero por hijo.

Stanley miró fijamente a su padre y sonriendo dijo:

—Será preferible que no escuche tus palabras, papá, ya que no estás en condiciones de hablar con sentido común… Será preferible que hablemos en otros momentos, cuando te hayas tranquilizado. Ahora voy a visitar a mi madre, que hace más de un año que no veo.

Y dicho esto, se encaminó hacia la puerta.

—¡Stanley! —gritó el padre—. ¡Espera un momento!

Stanley se detuvo.

—Debes sentarte y escucharme…

—Te escucharé con atención mientras no vuelvas a insultarme.

—No es un insulto llamarte tahúr y pistolero, hijo mío… A mí es a quien más le duele esa fama que has adquirido por todo el estado de Kansas y por la Ruta de Texas.

—No debes escuchar lo que se hable; tú sabes mejor que nadie que siempre se exagera.

—Has matado a varias personas…

—Para evitar que ellas lo hicieran conmigo.

—¡Eso es lo que todos los pistoleros dicen!

—Puedes estar seguro, papá, que siempre que he matado, no fui yo quien provocó. No soy gun-man en el sentido de la palabra, ya que jamás he abusado de mi habilidad con las armas para lucrarme.

—¿Y con los naipes?

—Es cierto que mi habilidad con la baraja es aún superior a con las armas, pero siempre que he hecho trampas, tenía frente a mí a despreciables ventajistas que limpiaban los bolsillos a los honrados y confiados vaqueros. No es un delito utilizar frente a esos hombres sus mismos medios para derrotarles.

—Puede que estés en lo cierto, pero si piensas quedarte en Wichita, tendrás que dejar las armas en casa y no volver a jugar.

—Creo que exiges demasiado.

—Pues si deseas permanecer al lado de tus padres, tendrás que obedecerme.

—Sería una torpeza, por mi parte, ya que serían muchos los que, conociendo mi fama, tratarían de demostrar que son superiores a mí.

—El único medio de evitar esas peleas o encuentros, es no llevar armas.

—¡Me obligarían a ponérmelas o dispararían a traición sobre mí!

—Entonces, puedes quedarte aquí, pero sin salir del rancho.

—Estamos perdiendo el tiempo papá, no nos pondríamos de acuerdo. Visitaré a mamá y después marcharé; no me será difícil encontrar trabajo.

Y sin esperar a más, salió del despacho de su padre y buscó a su madre.

La mujer le recibió loca de alegría.

Stanley le contó la conversación que acababa de sostener con su padre, y la mujer volvió a entristecerse.

—Deberías escuchar las palabras de tu padre.

—Si lo hiciera, pronto tendríais que enterrarme.

—¡No digas tonterías, hijo mío! Nadie se atrevería a disparar sobre un indefenso.

—Lo he presenciado más de una vez. Además, no adelantaríamos nada, ya que me obligarían a ponérmelas.

—Deberías obedecemos, Stanley.

—Prefiero marcharme, mamá. Creo que en realidad, es lo que papá desea.

—¡No digas barbaridades, hijo mío!

—No son barbaridades, mamá. Lo único que desea es conseguir su anhelo y cree que estando yo aquí, no lo conseguiría.

—Es que es mucho lo que se ha hablado de ti, hijito.

—Pero no es cierto nada de lo que se ha dicho.

—Si pudieras demostrarlo, creo que todos…

—Es algo que no puedo demostrar. Pero te aseguro, mamá, que siempre fui provocado y que si maté, fue por defender mi vida.

—Te creo, hijo, te creo…

Siguieron hablando durante mucho tiempo y a la hora de la comida, volvió Stanley a hablar con su padre sobre lo mismo.

Estaban charlando animadamente, cuando se presentó el sheriff, que era un buen amigo de la casa y viejo compañero de Stanley.

Después de saludarse, dijo el sheriff:

—He venido tan pronto como me he enterado de que habías regresado. Pero será conveniente que no vayas a la ciudad.

Stanley y sus padres miraron extrañados al sheriff.

—No te comprendo —dijo Stanley.

—Será conveniente que no salgas de aquí en una temporada.

—Sigo sin comprenderte. ¿Por qué?

—Hay varios pistoleros en la ciudad que desean demostrarse a sí mismos que son muy superiores a ti, y esperan tu llegada para provocarte.

—No debes ir, hijo mío… —dijo la madre entristecida.

—Creo que será conveniente que te alejes de nuevo —dijo el padre—. Te daré dinero suficiente para que compres un rancho lejos de aquí.

—No marcharé de aquí —dijo Stanley—. Y si hay algún loco que desee provocarme, lo sentiré por él.

—No debes seguir matando, Stanley —suplicó su madre.

—Lo haré siempre que intenten hacerlo conmigo.

—Perjudicarás mucho a tu padre.

—Lo sentiré, pero no por ello voy a dejarme matar. Además, no creo que me provoquen, y si lo hacen, trataré de evitar la pelea.

—Eso te resultará imposible —dio el sheriff.

—Deberías ser tú, como sheriff, quien evitara que me provocasen.

—Esta ciudad ha cambiado mucho desde tu marcha, Stanley —dijo el sheriff—. No creas que son muchos los que me obedecen.

—Pues yo pienso ir a saludar a los viejos amigos —dijo Stanley—. Además, he de solicitar trabajo… No quiero que por mi culpa, mi padre no consiga lo que ambiciona.

La madre les contempló en silencio.

El padre miró al hijo fijamente, pero no dijo nada.

—No deberías ir, Stanley…

—No insistas, sheriff iré a pesar de todo.

El sheriff se sentó y comió con ellos, y durante la comida trataron de convencer al tozudo Stanley, pero todo resultó inútil.

Después de comer, Stanley montó sobre su hermoso caballo y se alejó del rancho de sus padres después de haberse despedido de ellos.

El sheriff quiso acompañarle, pero Stanley se opuso.

La madre, viéndole cabalgar, dijo:

—Creo que se convertirá en una hiena, si le provocan.

—Y le provocarán —comentó el sheriff—. Hay muchos que esperaban su llegada para demostrar que son superiores a Stanley el Rápido.

—Y creo que en parte seré yo el responsable —se lamentó el padre.

—No debiste hablarle como lo hiciste…

—Ya no hay remedio.

—Y no volveremos a verle —se lamentó la madre, con los ojos llenos de lágrimas.

—Trataré de convencerle yo —dijo el sheriff.

—No te escuchará.

—Puede que lo haga.

—No conoces a Stanley.

Stanley contemplaba la ciudad, que había crecido mucho.

Despreocupándose de la atención de que se sabía objeto, entró Stanley en uno de los muchos saloons, y una de las mujeres que había allí y que aún conservaba mucho de una gran belleza que debió tener, se acercó a él diciéndole en voz baja:

—Ten cuidado.

Stanley contempló a aquella mujer con curiosidad.

—¿Qué sucede? —preguntó él.

—Hay varios aquí dentro que tienen deseos de demostrar que tu fama no es fruto de tu habilidad con las armas y sí de la suerte. Ven a bailar conmigo y te iré informando, mientras lo hacemos, de quiénes son los más peligrosos… No debieron permitir tus padres que vinieses.

Stanley agradeció esta ayuda espontánea y se puso a bailar con la muchacha, que fue informándole de quiénes eran los que en Wichita tenían peor fama, añadiendo:

—Pero no te fíes. Te provocará uno y disparará otro. Es su sistema.

—No te preocupes, tendré cuidado. ¿No sospecharán de qué me estás avisando?

—Eso no me importa.

—Pero puedes tener algún disgusto con ellos.

—Ya te he dicho que no me importa. Me conocen todos muy bien. Les desprecio y no les temo.

—De todas formas, creo que será un peligro para ti si se dan cuenta de que me estás previniendo…

—No me preocupa. No soy como todos los demás, que tiemblan ante ellos. Sobre todo líbrate mucho de Mac Kee. Esas cicatrices del rostro se las hizo una muchacha. Aseguró que le señalaría para toda la vida y lo hizo. A ella le costó morir.

—¿Mató a una mujer?

—A golpes. Es una hiena.

—¿Y qué hace aquí?

—Jugar.

—¿Tahúr?

—Sí. Es su profesión. Los naipes y el «Colt». Tiene asustada a la ciudad. Ni el sheriff ni nadie se atreven a impedir sus abusos. Es socio de este saloon. Tienes que tener mucho cuidado con él.

Cuando terminaron de bailar, dijo Stanley:

—Llévame a una de las mesas de juego como si me hubieras convencido.

Ella, sonriendo, le dijo:

—Veo que estás en todo. Gracias. Sí, así es mejor. No sospecharán que he estado advirtiéndote, porque saben que les he oído hablar de ti hace unos minutos cuando dijeron que estabas en la ciudad.

La muchacha llevó a Stanley como si fuese una víctima, a las mesas de póquer.

—Quédate a mi lado —dijo Stanley a la muchacha—. Creo que serás mi mascota.

Ella se sentó a su lado, obediente, pero Mac Kee, que llegó poco después, dijo:

—No me gusta tener mujeres cerca cuando juego. Lárgate de aquí.

Miró Stanley al que habló y dijo:

—Pero si tú no estás jugando en esta partida.

—Voy a jugar, si tú lo haces.

—¿Por qué?

—Porque me gustará pelear frente a ti con los naipes, como me gustaría hacerlo con las armas.

—Tiene más posibilidades de éxito aquí. Esto es cuestión de suerte y las armas lo es de habilidad.

—No creo en la habilidad excesiva ni extraordinaria; por ejemplo, la que dicen que posee un muchacho de esta ciudad que coincide con tus señas y que…

—Su fama con las armas le ha valido el sobrenombre de Stanley el Rápido —terminó Stanley—. ¿No es eso?

—Sí, eso es. Creo que en Dodge City mato a tres hombres no hace muchos días.

—Así es.

—Pues no creo que peleara en igualdad de condiciones frente a ellos.

—¿Por qué?

—Porque jamás hubiera triunfado sobre ellos.

—¿Les conocías?

—Sí, a los tres.

—Lo suponía.

—¿Por qué?

—Todos los profesionales se conocen.

Esto no era defenderse solamente. Era atacar.

La muchacha le miró un poco asombrada.

Ella conocía a Mac Kee y Stanley no.

Pero ella no conocía a Stanley. Y él se conocía muy bien.

—No sé qué es lo que quieres decir con esas palabras, pero supongo que no es nada grato para mí y no quisiera incomodarme antes de jugar, si es que tienes dinero para hacerlo.

—Lo tengo.

—No me gusta jugar con quienes sólo exponen cinco dólares para llevarse unos cientos en caso de suerte.

—¿Te parece bien cien dólares de primer resto?

Y Stanley sacó los únicos cien dólares que le quedaban.

La muchacha abrió los ojos con asombro.

No creía que pudiera tener tanto dinero aquel muchacho, aunque sabía que sus padres eran unos de los rancheros más adinerados de los contornos.

—Muy bien. Pongamos cien dólares de resto. ¿Quién más juega?

Como suponía Stanley, lo hicieron otros tres.

Le habían creído una víctima fácil y se disponían a desplumarle.

—Ahora podremos comprobar tu habilidad con los naipes —dijo Mac Kee.

—Es todo fantasía… —dijo sonriendo Stanley—. Lo que sucede, es que soy un jugador con mucha suerte.

—Ahora lo comprobaremos —agregó otro de los que se sentaron.

CAPÍTULO II

Sentáronse ante la expectación general y como habían hablado mucho de Stanley, todos dedicaban su atención al muchacho. Los que le conocían de antes, le sonreían, ya que de Stanley se habían dicho las cosas más asombrosas.

Mac Kee barajó con la habilidad que hablaba del profesional y en pocos minutos de juego, ya se había dado cuenta Stanley del sistema que empleaba.

Al principio perdió Stanley, pero poco a poco se desquitó, empezando con su suerte a poner nerviosos a todos, incluso a Mac Kee, que no comprendía cómo fallaban sus trucos.

Dos horas después, la atención de todo el saloon estaba concentrada en aquella partida, rodeada por docenas de curiosos.

Stanley ganaba más de trescientos dólares y creyó que era el momento de dar por terminado el juego.

—Bien —dijo—, no quiero abusar más de la suerte. Ésta es una ganancia con la que no podía ni soñar.

Se puso en pie, recogiendo los billetes.

—¿Cómo? —gritó Mac Kee—. ¿No querrás decir que ya no vas a jugar más?

—Eso es lo que estoy tratando de haceros comprender. No quiero jugar más.

—¿Por qué?

—No quiero que mi suerte pueda cambiar.

—Tú seguirás jugando.

—Será preferible que lo dejemos.

—No creas que vas a poder marchar dejándonos así.

—Si yo hubiera perdido en este tiempo todo el dinero que poseo, ¿me habrías dado más para seguir jugando?

—¡No! De ningún modo —respondió Mac Kee.

—Muy bien. Pues ahora decido marcharme cuando estoy ganando y no habrá quien lo impida.

—Estás equivocado. Lo impediré yo.

—Me gustaría saber cómo.

—Obligándote a seguir jugando y si no…

—¿Quieres preguntar a todos estos que nos rodean si puedo marchar o no?

—No me preocupa lo que ellos piensen.

—No hemos puesto hora para terminar y hace dos horas que jugamos.

—Pues hemos de continuar.

—No quiero seguir y no seguiré.

—Seguirás jugando. Te conviene.

—¿Tú crees?

Stanley no perdía su serenidad y aunque sintió el característico arrastrar de pies a su espalda, que ponía de manifiesto el miedo que tenían a Mac Kee, no miró hacia atrás, pero recordó lo que le dijo la muchacha de que sería uno quien le provocase y otro quien utilizara las armas.

Trató de buscar entre los que le rodeaban quién sería el hombre que tuviera la misión de disparar.

Pero esto era muy difícil de averiguar.

Casi imposible.

—No puedes dejar la partida, porque ganas —dijo otro jugador.

—Como no la dejaría sería si perdiera, en el caso de que aún tuviese dinero para seguir jugando —dijo Stanley, haciendo reír a los que escuchaban.

—Pues seguirás jugando —afirmó, enérgico, Mac Kee.

Pero Stanley guardó el dinero en sus bolsillos, diciendo:

—Lamento no coincidir contigo; pero ya ves; he terminado de jugar.

Mac Kee, que había hablado sin levantarse, púsose en pie y mirando fijamente a Stanley, dijo:

—Tú seguirás jugando si aún aprecias tu vida.

—No comprendo por qué queréis que continúe el juego.

—¡Porque debes seguir!

—Os ganaría mucho más y según vuestra teoría, tendría que estar haciéndolo hasta que confesarais no tener un centavo.

—Si nos ganas más, mejor para ti, pero continuará la partida. Siéntate.

—He dicho que no juego más. No insistas. Y te advierto que mi paciencia también tiene un límite.

Mac Kee se inclinó sobre sí, los brazos muy arqueados, el ceño fruncido y la vista fija en Stanley, y gritó:

—¿Juegas o no?

—¡No! —dijo Stanley sin alterar sus facciones ni modificar el tono de su voz.

—Entonces, te mata…

Las manos de Stanley acudieron con la rapidez característica y que tanta fama le dio y disparó antes que Mac Kee.

La fama del muerto era lo que hacía de Stanley un verdadero ídolo.

Aquello era algo que no podían comprender los testigos. Mac Kee era para ellos casi un mito.

Y sin embargo, no pudo, a pesar de su ventaja inicial, ni desenfundar.

Esto demostraba que la fama de Stanley era justa.

Stanley acababa de demostrar que era terrible y trágicamente superior a Mac Kee.

La muchacha, que no podía ver lo sucedido por la muralla humana que rodeaba a los protagonistas, al escuchar los comentarios de admiración hacia Stanley, respiró tranquila.

Odiaba a Mac Kee hacía mucho tiempo y si habló con Stanley había sido para ver si, al fin, encontraba alguien que pudiera matar a aquel monstruo que había dado muerte a una amiga suya.

Ella sabía, sin embargo, que no era sólo Mac Kee el que tenía interés en demostrar que Stanley él Rápido no era tan peligroso como decían los demás.

Y no se equivocaba.

Pasados los primeros momentos de sorpresa por lo sucedido, otro de los jugadores dijo:

—No sé si hubo o no sorpresa por tu parte, pero para matar a Mac Kee tienes que ser muy rápido.

—Y lo soy.

—El no se dejaría sorprender. Ahora me doy cuenta de que hemos sido víctimas en el juego de un ventajista con rostro de inocente.

—¿Te has dado cuenta tú ahora de que os hacía trampas?

—Sí.

—Pues yo me di cuenta desde el principio de que me las hacíais a mí.

—Eres un embustero.

—Tú sí que eres un ventajista y no comprendo las causas por las que no has sido colgado aún. Todos los que nos escuchan es posible que te conozcan y que sepan que no vives nada más que del juego. Estoy seguro de que no trabajas en otros sitios que no sean las mesas con verde tapete. Los pueblos del Oeste no progresarán hasta que terminen con todos vosotros.

—Veo que no mentían al asegurar que eras un ventajista con el naipe y el «Colt».

—Pero tampoco es fantasía que soy el hombre más rápido de la Unión… Es algo que no debes olvidar.

—No comprendo que tu padre pueda ser apreciado. Es el verdadero responsable de que existas… Estoy seguro que en realidad fue tu padre quien hizo de ti un reptil ventajista.

—Acabas de pronunciar tu sentencia de muerte.

—No creas que te resultará tan sencillo como crees.

—Defiéndete, porque te voy a matar.

Todos los que presenciaban la escena estaban convencidos de lo que iba a suceder.

Stanley cumplió su promesa y mató al que quiso provocarle.

Esta muerte colmó la admiración hacia Stanley y en unión de un temor colectivo se despertó entre los afamados como rápidos con las armas un deseo de desquite, de venganza, que obligaría posiblemente a Stanley a convertirse en un verdadero pistolero y a que se hicieran pasquines respecto a él.

Stanley, sin haber enfundado, contempló a todos los reunidos y dijo:

—Espero que sea éste el último loco que quiera comprobar si lo que de mí se ha hablado por Dodge City es cierto o es todo producto de la fantasía.

Nadie respondió.

Los empleados de la casa y amigos de los muertos se miraban entre sí, pero todos pensaban en lo mismo; era un suicidio enfrentarse a aquel muchacho en igualdad de condiciones.

Sonriendo y sin dar la espalda a los reunidos salió del local.

La noticia de lo sucedido se extendió por todos los rincones de la ciudad.

El sheriff buscó por todos los garitos a Stanley.

Muy avanzada la noche, le encontró en uno de ellos sentado a una mesa de tapete verde y con una gran cantidad de dólares a su lado.

Se aproximó y vio cómo se cruzaban unas manos.

Stanley vigilaba a los otros cuatro con atención mientras jugaba.

—Hola, Stanley —saludó el sheriff.

—Hola, sheriff —dijo él.

—¿Puedes dejar de jugar?

—¿Para qué?

—Me gustaría hablar contigo.

—Debes esperar, sheriff… —dijo uno de los jugadores—. Este muchacho nos está ganando muchos dólares.

—Este hombre está en lo cierto —dijo Stanley—. Puedes esperar unos minutos. Si continúa mi suerte, pronto les dejaré sin un solo dólar.

El sheriff, encogiéndose de hombros, presenció el duelo entre aquellos ventajistas.

Stanley no se equivocaba; minutos más tarde decía:

—Ahora podremos hablar.

—Yo creo que debería damos revancha… —comentó uno de los jugadores.

—¿Para qué? —preguntó Stanley—. Debéis convenceros de que no podríais conmigo.

—A pesar de ello, deberíamos seguir jugando.

—No lo haré y espero que no me obliguéis a que sean mis armas las que digan la última palabra.

Los jugadores se miraron entre sí, pero no dijeron nada, ya que sabían lo sucedido en el otro local con Mac Kee y compañero.

Stanley, sin dejar de vigilarles, salió en compañía del sheriff.

Una vez en la calle, dijo el sheriff:

—Creo que sería mejor que montaras sobre tu caballo y te alejaras una temporada de aquí.

—¿Te envía mi padre?

—No… Es un consejo de un buen amigo, Stanley.

—Marcharé cuando crea yo que debo hacerlo.

—Después de lo que has hecho hoy, te obligarán a seguir matando y no tendré más remedio que detenerte.

—No soy yo quien provoca…

—Lo sé, pero me obligarían los honrados ciudadanos a hacerlo.

—Llegado ese momento, puedes asegurar que me marcharía para no verme en la necesidad de disparar sobre ti. Pero de momento creo que tendré que limpiar esta ciudad de ventajistas.

—Debes pensar en tus padres…

—Lo hago, y por ello puedo asegurarte que me marcharé. Pero antes quiero presentarme a ese concurso de rifle.

—¡No te presentes!

—¿Por qué?

—Porque son muchos los pistoleros que vienen para conseguir ese rifle y así adquirir más fama.

—Este año me lo llevaré yo.

—Si lo hicieras, te matarían…

—Si me provocan de frente, no.

—Es que no lo harán si se dan cuenta de tu peligrosidad.

—No debes preocuparte, ya verás cómo no sucede nada.

—Debiste escuchar a tu padre y no salir del rancho.

—Serían entonces mayor número los que quisieran enfrentarse a mí, ya que con ello hubiera adquirido fama de cobarde y tú sabes que eso es más peligroso aún en estos pueblos que el ser un famoso pistolero.

—Admite el dinero de tu padre y aléjate de aquí.

—Lo haré cuando yo crea conveniente hacerlo. Te ruego que no insistas, no lo conseguirás.

—¡Eres un tozudo!

—Siempre lo fui, y tú lo sabes.

Seguían charlando animadamente sin dejar de pajear cuando un vaquero se aproximó al sheriff gritando:

—¡Sheriff! ¡Sheriff!

—¿Qué deseas?

—¡Está Gramps en la ciudad! ¡Acaba de matar a un vaquero porque le había empujado y le hizo derramar su whisky!

—¿Dónde está?

—En el local de Fielding. Pero no vaya, le estará esperando.

—He de ir a castigarle —dijo el sheriff, furioso—. ¡No puedo consentir esos abusos! Le encerraré y será juzgado.

—No debe hacerlo, sheriff, está con dos de sus hombres… Sería un suicidio ir en su busca.

—De todos modos, iré.

El informante, encogiéndose de hombros, se alejó.

Stanley contemplaba al sheriff; sabía que éste estaba muy preocupado.

—¿Quién es ese Gramps?

—Un pistolero terrible.

—Le temes, ¿verdad?

—Carece de escrúpulos y es mucho más rápido que yo, pero a pesar de ello, le obligaré a permanecer una buena temporada en la sombra.

—Si es como dices, creo que, como te dijo ese hombre, sería un suicidio por tu parte.

—Pero no puedo consentir…

—¿Quieres que te ayude?

Los ojos del sheriff se alegraron infinitamente con estas palabras.

Pero pensando en los padres de Stanley, dijo:

—No… No debes intervenir en esto. No me lo perdonarían tus padres…

—¿Es muy temido ese Gramps aquí?

—Puedo decirte que es el hombre más temido de Kansas. Fue el ganador del concurso de rifle del año pasado. Seguramente vendrá para triunfar de nuevo.

—Este año seré yo quien triunfe.

—Si le conocieras, no hablarías así.

—Pero olvidas que me conozco.

—Voy hasta el local de Fielding.

—Te acompaño.

El sheriff no se opuso a esto.

Cuando entraban en el local, dijo el sheriff:

—Te ruego que no intervengas tú.

—Sólo lo haré en caso de necesidad, puedes estar tranquilo.

Los reunidos contemplaron al sheriff y después lo hacían con un hombre de aspecto descarado y de unos cuarenta años que estaba apoyado en el mostrador en compañía de otros dos individuos tan desagradables como él o más.

Los reunidos se abrieron y dejaron el paso libre al sheriff.

Gramps contempló al sheriff y dijo:

—Hola, sheriff.

—Hola… —saludó éste fríamente—. Vengo a detenerte, Gramps.

Gramps echóse a reír a carcajadas, al tiempo de preguntar:

—¿A detenerme?

Y prosiguió riendo, contagiando a sus dos acompañantes.

—Y espero que no te opongas.

—¿De qué me acusa, sheriff? —preguntó muy serio Gramps y dejando de reír.

—De asesinar…

—Escuche un consejo, sheriff, si desea seguir viviendo —advirtió Gramps—. Yo no he asesinado a nadie; me defendí de un gracioso que de forma deliberada, quiso provocarme arrojándome el whisky sobre mis ropas…

—Tropezó contigo sin querer.

—¿Quién le ha dicho eso?

—Un testigo.

—¡Pues yo le aseguro que miente!

—Tendrás que acompañarme, Gramps. Serás juzgado mañana.

—No pierda el tiempo, sheriff, y déjeme tranquilo antes de que pierda la paciencia… No crea que porque lleva esa placa se libraría de recibir el plomo de mis «Colt» si continúa molestándome.

—He dicho que tendrás que acompañarme y mañana serás juzgado. El tribunal decidirá si ha sido o no justa la muerte que acabas de realizar.

Stanley, separado del sheriff, contemplaba a aquellos tres personajes.

Los curiosos admiraban la serenidad del sheriff y su valentía.

Ya que todos pensaban que era un suicidio hablar en aquella forma a Gramps.

CAPÍTULO III

-Tome un whisky con nosotros y olvide el asunto que le ha traído aquí, sheriff —dijo Gramps, sonriendo—. Le aseguro que será mucho mejor para usted.

—He venido para cumplir con mi deber y no marcharé hasta que te obligue a acompañarme.

Los reunidos no salían de su asombro.

No comprendían que el sheriff tuviera el valor suficiente para enfrentarse a Gramps y a sus dos acompañantes.

Muchos de ellos pensaban que aquel valor se lo daba la compañía de Stanley el Rápido.

—No sea tozudo, sheriff —dijo uno de los acompañantes de Gramps—. Le advierto que yo no tengo tanta paciencia como mi jefe.

—Yo cumplo con mi deber y…

—¡Déjese de historias y tonterías, sheriff! —bramó Gramps—. ¡Le doy un minuto para abandonar este local! Espero que después no digan que también fue un asesinato.

El sheriff palideció visiblemente.

Su valor se esfumaba poco a poco, al ver la actitud de aquellos tres hombres.

Éstos sonreían mientras le contemplaban.

Los espectadores temían por el sheriff, ya que era muy estimado por las personas decentes y honradas.

Éste miró a su alrededor, solicitando ayuda con la mirada, pero él mejor que nadie sabía que ninguno se prestaría a lo que hasta él mismo consideraba un suicidio.

—No debe desaprovechar el tiempo, sheriff —agregó uno de los acompañantes de Gramps, haciendo sonreír al jefe.

—¡Eh, amigos! Poco a poco… Este hombre es el sheriff y ha venido para cumplir con lo que él cree que es su deber y por lo tanto tendréis que acompañarle hasta su oficina. Si efectivamente no fue un crimen lo que hiciste aquí hace unos minutos, no tienes nada que temer; el jurado lo reconocerá así.

Los tres miraban asombrados a Stanley.

—¿Es la primera vez que vienes a Wichita? —preguntó, sonriendo Gramps.

—He nacido aquí.

—Pues es la primera vez que te veo… Y tu talla no la olvidaría.

—He estado ausente más de un año.

—¿Y no has oído hablar de mí?

—Sí. Pero no muy bien.

—¿Y a pesar de ello te atreves a salir en defensa del sheriff?

—¿Por qué no habría de hacerlo? —preguntó Stanley, sin dejar de sonreír.

—No he visto en ninguna parte nada parecido… No comprendo que se os obedezca sin la menor oposición.

—¿Crees que lo hacen por su gusto?

—No. Lo hacen por temor.

—¿Y ello no te dice nada?

—Que sois hombres peligrosos.

—Si lo comprendes así, ¿por qué intervienes en lo que no va contigo?

—Porque odio los abusos y las cobardías.

Todos abrieron la boca y ojos asombrados.

Gramps y sus dos hombres contemplaban a Stanley con el ceño fruncido.

La serenidad de aquel muchacho empezaba a preocuparles.

—¡Procura salir de aquí con el sheriff, si deseas seguir viviendo! —bramó uno de los hombres de Gramps.

—Lo haré, pero para ello tendréis que salir vosotros delante.

—¡Eres un loco, muchacho!

—Karper —dijo Gramps a su hombre—, piensa que este muchacho no nos conoce.

—Pero ten en cuenta tú que nos está hablando como no lo ha hecho nadie hasta ahora y por lo tanto, no se lo podemos consentir.

—No comprende el peligro en que se halla… —agregó Gramps—. Al no conocemos, ignora que Karper le matará. Pero mientras lo hace, bien podemos divertirnos con él.

—Hay veces en que las diversiones resultan peligrosas —auguró Stanley.

—No debiste intervenir, Stanley… —dijo el sheriff, temeroso de que sufriera el amigo las consecuencias.

—No debes preocuparte. Estos hombres, si no es a traición, carecen de valor.

—No sé qué pensar de ti, muchacho —dijo Gramps—. Pero he de confesar que no me desagradas… Pareces un valiente.

—¡Es un loco! —gritó Karper, riendo.

Todos los reunidos habían dejado de atender a sus conversaciones y estaban pendiente de la discusión de Stanley.

—Creo que este muchacho está en lo cierto —dijo un joven de aspecto agradable y de talla no inferior a la de Stanley—. Estos grupos de matones que acostumbran a abusar de los tranquilos habitantes, carecen de valor cuando se les provoca deliberadamente y de frente.

Stanley contempló a aquel joven y sonriéndole le agradeció sus palabras.

Las manos del joven habían caído sobre las culatas de las armas, pendiente de los tres que discutían con Stanley.

—No debes preocuparte, muchacho —dijo Stanley—. Te agradezco en lo que vale tu decisión a ayudamos al sheriff y a mí, pero no es necesario, ya que nos estamos divirtiendo, ¿verdad, Gramps?

Éste miró de reojo y advirtió la actitud de aquel otro muchacho, suponiendo que no sería el único que estaba pendiente de ellos y se preocupó. No había tomado en serio a Stanley y se daba cuenta de que posiblemente se hallaba entre varias armas preparadas.

Sus acompañantes se dieron cuenta también que aquel muchacho que había intervenido últimamente en la discusión, llevaba ventaja.

—¡Bueno! —dijo Gramps—. Después de todo, no nos conoce y no es extraño que hable así… Hasta me parece que seremos amigos…

—No conozco tu historia o pasado, pero estoy seguro de que no ha de agradarme ser amigo tuyo… Cuando todas estas personas dignas te temen, es porque eres un ventajista sin escrúpulos.

—Yo puedo asegurarte, Stanley el Rápido, que tienes frente a ti a tres indeseables como no puedes imaginar.

Gramps y sus dos hombres, al escuchar aquel nombre miraron hacia Stanley mucho más preocupados que antes.

Era mucho lo que los tres habían oído hablar de aquel muchacho y muchas veces soñaron con encontrarle frente a ellos para demostrar a todos que no podía compararse a ninguno de ellos y sin embargo, ahora no sabían lo que les sucedía.

—Estoy seguro de que podrás jugar con ellos —agregó el muchacho a Stanley—. Pero debes terminar la discusión cuanto antes. Supongo que Van Diñe no estará muy lejos y ése sí que puedo asegurarte que es muy peligroso.

—¿Quién es Van Diñe? —preguntó Stanley.

—El cuatrero más temido por toda esta zona hasta Dodge City. Gramps trabaja para él.

Gramps no salía de su asombro.

Contemplaba a aquel muchacho que hablaba y no comprendía cómo sabía tantas cosas de él.

—Yo no trabajo para nadie… —dijo.

—No conseguirás engañarme a mí, Gramps.

—Os advierto noblemente que será conveniente que nos dejéis tranquilos —agregó Gramps—. No quisiera aumentar el número de víctimas el primer día de llegar aquí, pero si me obligáis a ello no tendré más remedio que complaceros y mataros. Para que os sirva de advertencia os diré que a la puerta hay tres hombres míos y que no saldrá nadie hasta que me vean a mí…

—¡Yo no os temo! —gritó Stanley.

—Sentiría que Van Diñe se enfadara con nosotros por no matar a estos muchachos después de todo lo que han dicho.

—¿Ves cómo estaba yo en lo cierto? —pregunto el muchacho que había intervenido—. Trabajan para Van Diñe.

Gramps miró a Karper que fue quien habló, censurándole con la mirada.

Pero ya no había remedio.

—Es cierto que Van Diñe es nuestro jefe —dijo enfadado—. ¿Y qué?

—Ello demuestra que sois unos cuatreros asesinos igual que vuestro jefe —dijo Stanley.

—No hay nada de cierto en la fama de Van Diñe —dijo Gramps—. Pero tú no puedes decir lo mismo… Todos sabemos que Stanley el Rápido es un pistolero sin entrañas y un tahúr.

—Tenía muchas ganas de encontrarme a este muchacho frente a mí —dijo Karper—. Siempre aseguré que tan pronto como me lo tropezara habría terminado su carrera de pistolero y lo demos…

Todos se quedaron con la boca abierta.

Karper, mientras hablaba, inició su viaje hacia las armas, imitado por el otro acompañante de Gramps.

Stanley había disparado dos veces, y los que iban con Gramps quedaron muertos al lado de éste.

—Parece que te ha sorprendido lo que ha pasado, Gramps —dijo riendo Stanley.

Los reunidos se miraron sorprendidos y admirados.

—¿Qué opinas de esto, Gramps? —añadió Stanley—. ¿Es que has perdido el habla, tú que reías de tu superioridad?

—No comprendo, efectivamente, lo que ha pasado… —dijo Gramps un tanto nervioso—. Me parece que se adelantaron ellos en el viaje a las armas y no pudieron llegar a sacar…

—Ahora espero que tú, superior a ellos y más sereno, puedas hacer lo que ellos no pudieron… Me tienes a tu disposición y ya ves que enfundo para que no digas que actúo con ventaja.

Y Stanley enfundó para aumentar la admiración que sentían los testigos hacia él.

Stanley no dejaba de vigilar la puerta.

Temía que las palabras de Gramps fueran ciertas y que efectivamente hubiera algún hombre más a las órdenes del forajido en la calle.

—Ya he dicho antes que me resultaba un muchacho simpático y…

Se interrumpió al escuchar tres disparos más.

Tres hombres con el «Colt» empuñado habían caído ante la puerta del saloon.

Gramps palideció. Esto era superior a lo anterior y no había fallado una sola vez.

—Puedes seguir hablando. No me vas a distraer por ello, como acabas de comprobar. ¡Quedan balas para ti aún! Decías que te he sido simpático y yo te repito lo de antes: ¡que mientes!

—Creo que si hubiera visto esto Van Diñe, querría que estuvieras con nosotros. ¡Le hablaré de ti!

—¡No quiero nada con asesinos cobardes como vosotros!

Gramps no respondió.

—Y como a los cobardes no se les puede disparar sin que se defiendan, te voy a colgar para que tu jefe se dé cuenta de lo que le espera a él; cuando le tenga frente a mí, estoy seguro de que comprenderá lo que ha pasado y la razón de perder seis hombres como vosotros… No creo que le queden muchos así, ¿verdad?

Gramps no decía nada, pero pensaba que Stanley estaba diciendo lo que se hallaba decidido a hacer.

—Yo no te he dicho nada a ti… —dijo—. Era Karper el que discutía contigo…

—No debes hacer ver a estos hombres que te temían que tienes miedo…

—Yo no te tengo miedo, muchacho —dijo Gramps—. No se lo harás creer a nadie. Te he llamado cobarde y tus manos siguen sin moverse… Estoy seguro de que no ha pasado esto hasta ahora.

—Debes dejar que me acompañe, Stanley —dijo el sheriff—. Ha de ser el tribunal quien decida lo que hay que hacer con él.

—Le dejarían en libertad por miedo a Van Diñe… —dijo Stanley—. No, sheriff, este cobarde tendrá que pagar sus delitos frente a mí.

Gramps estaba muy pálido, porque tenía la seguridad de ser inferior a Stanley y a la vez comprendía que no iba a tener más remedio que defenderse frente a él.

—Ahora que te faltan los hombres en quienes te escudabas, has perdido el valor que tenías antes —añadió Stanley, burlón.

—No te he insultado yo… —dijo Gramps.

—Porque no te atreves, y estás seguro de que cuando lo hagas, te mataré. Me basta saber que eres uno de los ayudantes de un cuatrero cobarde.

—Será preferible que dejemos de discutir… —dijo Gramps, moviéndose con naturalidad, como si se encaminara a la puerta.

Pero de pronto, se volvió con el «Colt» empuñado, para recibir un disparo en la frente que le hizo caer como un fardo al suelo.

Todos gritaron entusiasmados al verle caer sin vida.

El más sorprendido de todos era Stanley.

El que había disparado era el muchacho tan alto como él, que había intervenido varias veces en la conversación.

—Eres muy confiado, muchacho —dijo el autor de la muerte—. No comprendo que siendo así sigas con vida.

—Estoy en deuda, contigo y te agradezco que me salvaras la vida… —dijo Stanley, encaminándose hacia aquel muchacho, mientras le tendía su mano—. Confieso que le creí sincero y pensé que marchaba por miedo a mí.

—Espero que esto te haya servido de lección y no vuelvas a fiar en hombres como Gramps —dijo el forastero, estrechando la mano de Stanley.

—Así lo haré. ¿Whisky?

—Encantado… Sólo me restan unos cinco dólares.

—Mi nombre es Stanley Ingomar.

—El mío Frederic Doody.

—¿Trabajas por aquí?

—No. He llegado hace unos minutos de Kansas City.

—¿Piensas quedarte aquí?

—No lo sé… Todo depende de si encuentro o no trabajo.

—Yo hablaré con mi padre. No tendrá inconveniente en admitirte.

—Me gustaría encontrar trabajo en la ciudad. Estoy un poco harto de la vida en los ranchos.

Stanley miró fijamente a Frederic y frunció el ceño.

Era extraño que un cow-boy hablara así.

—¿Qué te sucede? ¿Te extraña?

—Confieso que sí.

—Puede que más adelante pueda hablarte con confianza… Pero de momento, confórmate con saber que estoy aburrido de la vida sobre un caballo.

—¿Buscas a alguien?

—No. ¿Está muy lejos Wellington?

—Unas cincuenta millas.

—¿Conoces a alguien de allí?

—A varios rancheros.

—¿Conoces el rancho Grande?

—¡Ya lo creo! Es el rancho más extenso que existe en Kansas.

—¿Conoces a sus propietarios?

—Creo que son sobrinos del viejo Holden.

—¿No les conoces?

—No. He oído hablar mucho de la belleza de Linda Holden, pero no la he visto nunca.

—¿Y de Gregory Holden? ¿Has oído hablar algo?

—Sí… Creo que es un muchacho muy impulsivo.

—Eso me han dicho…

Siguieron charlando y bebiendo.

Horas más tarde, se sentían como viejos amigos. Stanley contó a Frederic la discusión que tuvo con su padre, y Frederic le aconsejó que debía obedecer a su padre.

Pero Stanley no estuvo de acuerdo con él.

El sheriff se aproximó a ellos y charló animadamente con los dos jóvenes.

Estaban charlando cuando entró la hija del sheriff en busca de su padre.

Era una muchacha encantadora y muy hermosa. Frederic se fijó en ella con detenimiento y cuando marcharon el sheriff y su hija, dijo:

—¡Es preciosa la hija del sheriff!

—Es tan inteligente como hermosa —agregó Stanley.

—¿La conoces? Vamos, quiero decir que si tienes amistad con ella.

—Nos criamos juntos. Es de mi misma edad.

—¿Y no te has enamorado de ella?

—La estimo como a una hermana.

—¿Me la presentarás?

—Mañana mismo. Es la maestra.

—Entonces, creo que asistiré a sus clases.

—Puedes hacerlo… Por la noche da lecciones a las personas mayores. ¡Es una gran chica!

—¿Cómo se llama?

—Della.

CAPÍTULO IV

Stanley convenció a su padre para que admitiera a Frederic como vaquero.

Y días más tarde, los dos muchachos se habían convertido en buenos amigos.

Stanley presentó a Della, la hija del sheriff, y desde entonces, Frederic salía todos los días a pasear con la joven por los alrededores del pueblo.

Stanley se pasaba las horas en los locales, donde conseguía ganar muchos dólares con los naipes, pero siempre jugaba contra ventajistas. Éstos, en su afán de vencer a Stanley, permitían al joven ganar verdaderas fortunas.

A los padres de Stanley no les agradaba la vida que hacía su hijo, ya que sabían que tarde o temprano dispararían, aunque fuese por la espalda, sobre él.

Estaba Stanley apoyado en el quicio de la puerta de un saloon lujoso, cuando unos vaqueros comentaron ciertas cosas que le pusieron en guardia.

Uno de los vaqueros decía a sus acompañantes:

—¡Es aquel que va con la maestra!

Stanley se fijó en la pareja y vio que era Frederic de quien aquéllos hablaban y por ello prestó atención.

—¡Creo que estás en lo cierto! —añadió otro—. Sus señas coinciden con las del inspector Doody.

—¡Os aseguro que es él!

—¿Qué hará aquí?

—No lo sé… Pero estoy seguro que busca algo, y sin temor a equivocarme, puedo asegurar que será algo relacionado con nosotros.

—¿Sabe Van Diñe que está aquí ese hombre?

—No debe saberlo.

—Pues hay que ir a avisarle.

—Deberíamos encargamos de él.

—Será Van Diñe quien diga lo que hay que hacer. Vamos a hablar con él.

—Yo creo que no es el inspector Doody —dijo otro—. Me parece excesivamente joven.

—Piensa que era un niño cuando anduvo tras Van Pine por Nuevo México y Colorado. Estaba considerado como el federal más joven en aquella época y el más peligroso. Sus manos se mueven a la velocidad del rayo.

—Él fue quien aseguró que Gramps trabajaba para Van Diñe. Y eso indica que debe buscamos.

—Éste está en lo cierto… No perdamos tiempo y vayamos a hablar con Van Diñe. Pudieran encontrarse en la calle y entonces sería el final del jefe.

—No creas que le resultaría tan sencillo a ese federal terminar con el jefe.

—Podría jugar con él, y el jefe lo sabe. No creáis que Van Diñe iba a enfrentarse a él en igualdad de condiciones.

—Lo que no comprendo es que, después de tanto tiempo, le persiga.

—Van Diñe, en Santa Fe, no tuvo más remedio que eliminar a un federal y creo que era un hermano de este muchacho. Después se habló de que éste había abandonado los federales por seguirle, pero no lo creímos.

Los vaqueros se alejaron de Stanley sin dejar de hablar.

Stanley quedó preocupado por lo que acababa de escuchar.

Esto le demostraba que Frederic había llegado a Wichita tras alguien, y este alguien debía ser Van Diñe, el cuatrero.

Dudó unos minutos en si seguir a aquellos vaqueros o ir en busca del amigo que se alejaba con Della, para informarle.

Por fin decidió seguir a los vaqueros, pero cuando se dio cuenta, éstos habían desaparecido de su vista.

Furioso, salió del local donde le había parecido que entraron los vaqueros y montando a caballo, salió a las afueras de la ciudad en busca del amigo.

No tardó mucho en encontrarle.

Della y Frederic le saludaron a distancia.

El se aproximó y dijo:

—Hola, Della… ¿Qué tal estás?

—Bien, Stanley. ¿Y tú?

—Bien. Ahora me gustaría hablar a solas con Frederic.

—Puedes hacerlo ante ella… Te aseguro que no tengo ningún secreto para con ella.

—¿Estás seguro?

—Seguro.

—¿Sabe ella que eres un inspector federal?

Frederic miró a Della primero y después fijamente a Stanley.

—Sí —dijo Della—. Hace un par de días que me dijo su personalidad.

—¿Por qué me lo ocultaste a mí? No te fiabas, ¿verdad?

—No debes enfadarte conmigo, Stanley. Tienes que comprender…

—Lo comprendo —le interrumpió Stanley—. Aunque me duele que no hayas tenido confianza en mí.

—¿Cómo has sabido que soy agente federal?

—Por casualidad.

Y Stanley explicó lo que había escuchado al grupo de vaqueros.

Cuando finalizó, preguntó Frederic, preocupado:

—Si les volvieras a ver, ¿les reconocerías?

—Sí.

—Entonces, perdóname, Della, pero he de saber quiénes fueron los que me reconocieron.

—Desde luego, tuvieron que ser hombres que trabajan para ese cuatrero —dijo la muchacha.

—Sí. No pueden ser otros, pero quiero conocerles.

—Pues regresemos —dijo Della—. Pero antes debéis llevarme hasta la escuela.

Una vez que Della quedó en la escuela, los dos jóvenes se encaminaron hacia la calle donde había infinidad de saloons.

Recorrieron varios sin que tuvieran suerte.

Dos horas más tarde, dijo Stanley:

—Han debido salir de la ciudad. Puede que mañana los encuentre.

—Si han avisado a Van Diñe, tendré que vivir alerta. Él sabe lo que le espera tan pronto como nos encontremos.

—¿Es cierto que mató a un hermano tuyo?

—Sí. Y te aseguro que fue el crimen más monstruoso que puedas imaginar. Le mataron entre cinco. ¡Sólo el recordarlo me enfurece!

—Debes tranquilizarte. Ya le encontrarás.

—Puede que marche de aquí.

—No creo que lo haga… Al contrario, puede que ordene a sus hombres que te busquen.

—Si los que van con él me conocen, no lo harán.

—¿Tanto te temen?

—Sí.

—¿Es cierto que abandonaste a los federales?

—Pero me reincorporé meses después.

—¿Vienes tras Van Diñe?

—Sí y no.

—No te comprendo.

—Vengo a resolver un asunto de una amiga del gobernador, mejor dicho, de la hija del gobernador. Claro que si acepté, fue debido a que sabía que Van Diñe actuaba por estos contornos, de lo contrario no hubiera accedido.

—¿Sobre el rancho Grande?

—Sí. ¿Cómo lo has adivinado?

—No lo sé. Pero en los primeros minutos después de conocemos, me hiciste varias preguntas y recuerdo que también me preguntaste sobre los propietarios de ese rancho.

—Pues has dado en el clavo.

—¿Por qué no has seguido viaje hacia Wellington?

—Por Della. Me he enamorado perdidamente de esa muchacha y me duele tener que separarme de ella. Lo he ido dejando para más adelante, pero creo que no tendré más remedio que marchar cuanto antes.

—Si crees que puedo ayudarte en algo… Sabes que puedes contar conmigo.

—Gracias.

Los dos muchachos siguieron buscando por los saloons a los vaqueros.

Pero horas más tarde abandonaron la búsqueda.

Mientras tanto, en el local de Fielding, en un reservado, Van Diñe hablaba con sus hombres.

—Será preferible que no me deje ver —decía a sus hombres—. Posiblemente vaya de paso.

—No lo creo —dijo uno de sus hombres—. Lleva en la ciudad varios días.

—Entonces tendré que marchar hacia Wellington.

—¿Quieres que nos encarguemos nosotros de él?

—No. Prefiero que pierda nuestra pista. Es más seguro.

—Como quieras.

—¿Os conoce él a alguno de vosotros? —preguntó Van Diñe.

—A mí, sí —dijo uno.

—Entonces, tú tendrás que venir conmigo hacia Wellington.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que te obligue a hablar.

—No creas…

—No es que crea nada, Cheyney… Sé que eres un buen pistolero, pero tú sabes que no eres lo suficientemente rápido para enfrentarte a Doody.

—Como quieras, pero te aseguro que yo esto lo resolvía mejor por el camino de las armas… Igual que hicimos con su hermano en Santa Fe.

—Y que les costó la vida a los otros tres que nos ayudaron —agregó Van Diñe—. No, no quiero que le provoques. Prefiero que crea que sigue una pista falsa y se aleje. Ya estoy un poco cansado de vivir huyendo constantemente.

—¿Qué tal van los asuntos de Holden?

—Pronto será el dueño del rancho.

—Su hermana no se lo permitirá.

—No podrá hacer nada para evitarlo —agregó, sonriendo, Van Diñe—. Pronto le sucederá una desgracia.

—¿Dónde?

—Aquí o en el rancho. Deben haber llegado con una manada. Hobart, el capataz de Alan aquí, se encargará de darle un serio disgusto.

—¿Tienes confianza en Gregory Holden? —preguntó Cheyney.

—Completa.

—¿No te engañará una vez que haya conseguido quedarse con el rancho de la hermana?

—No lo creo.

—Yo, en tu caso, no me fiaría.

—Te olvidas que Gregory y yo somos socios en todo lo que sea propiedad nuestra y que tengo un documento firmado por él que lo atestigua.

—Si es así, es distinto.

—No sólo no me engañará —dijo sonriendo Van Diñe a sus hombres—, sino que puede que más adelante y cuando él se haya encargado de su hermana, le suceda un accidente y me apodere yo de todo.

Los hombres de Van Diñe rieron estas palabras.

—Siempre he dicho que eras el más inteligente de nosotros —dijo Cheyney.

—Y os aseguro que todos saldréis bien conmigo… Pero para ello, debéis obedecer ciegamente mis órdenes.

—Sabes que lo hacemos.

—Ahora hemos de marchamos de aquí. Saldremos a primeras horas.

—¿Y nosotros qué haremos? —preguntó otro hombre.

—Esperaréis divirtiéndoos aquí, hasta que os envíe aviso.

Siguieron charlando y minutos después cada uno marchó por su lado a divertirse.

Cheyney quedó solo con Van Diñe.

—¿Saben ésos que Fielding es tu hermano? —preguntó Cheyney a Van Diñe.

—No… Y por el bien de todos, debe ser un secreto entre los tres.

—Por mí ya sabes que puedes estar tranquilo.

—Me ha advertido mi hermano contra ese Stanley que llaman el Rápido… Creo que es un muchacho muy peligroso.

—Eso he oído decir.

—Lo que más me preocupa es que se ha hecho amigo íntimo de Doody.

—Es natural, piensa que el inspector le salvó la vida.

—Pues será otro enemigo para nosotros.

—No creo que Doody se haya presentado como agente federal. Ya sabes que siempre lo ocultan, aunque tengan mucha confianza en alguna persona.

—Si fuera así… Me gustaría que ese muchacho estuviera a nuestro lado.

—No querrá. Piensa que son muchos los dólares que gana con su extraña habilidad con los naipes.

—Mi hermano me ha hablado de él. Dice que es lo mejor que ha visto con la baraja. Asegura que le derrotaría a él.

—Si es así, tendría que procurar tenerle en su casa.

—No se atreve a decírselo, ya que siempre se enfrenta a los profesionales.

—Creo que terminarán por no jugar frente a ese muchacho.

—Eso me ha asegurado mi hermano. Ya son pocos los que desean comprobar si son capaces de vencerle con los naipes.

Dejaron de hablar para retirarse a descansar.

A la mañana siguiente salieron hacia Wellington.

Ese mismo día llegaba a Wichita una numerosa manada de los hermanos Holden.

Linda Holden marchó hacia la casa del sheriff para saludar a su amiga Della. Ésta se alegró mucho con la visita de la vieja amiga.

Hablaron animadamente durante mucho tiempo.

—Entonces, ¿sigues desconfiando de tu hermano? —dijo ella.

—Sí… Estoy segura que no ha abandonado su vida anterior y sigue robando ganado.

—Puedes darte por contenta mientras no piense eliminarte a ti.

—Ya lo ha intentado varias veces, Della.

—¡No! —exclamó Della, sorprendida—. ¡Eso no es posible!

—Te aseguro que sí. No hace muchos días que dispararon sobre mí. Reconocí al hombre que lo hizo y era amigo íntimo de mi hermano.

—¿No hablaste con él?

—Quise hacerlo, pero mi hermano al enterarse de lo que sucedía, disparó sobre él a sangre fría sin permitir que hablase.

—Eso demuestra que no tiene nada que ver.

—Al contrario, Della —dijo Linda, preocupada—. Eso es lo que me asegura que fue él quien ordenó que disparase sobre mí, y si le mató fue para evitar que hablara.

—No sé qué pensar, pero no creo que Gregory llegara hasta ese extremo.

—Cada día estoy más asustada. El otro día me prepararon un caballo y a punto estuvo de matarme.

—¿Resabiado?

—No. Le pusieron un trozo de alambre de espino bajo la silla.

—¿Supiste quién lo hizo?

—No.

—¿Se lo dijiste a tu hermano?

—No. He querido averiguar por mí misma, pero no he podido saber nada.

—Hay un muchacho aquí que podría ayudarte. Además, va hacia Wellington en una misión especial.

—¿Federal?

—Sí.

—¿Frederic Doody?

Della miró a su amiga asombrada.

—¿Cómo lo sabes?

—Es el federal que esperaba hace unos días. Me lo dijo Abbie, la hija del gobernador, que estuvo hace una semana en el rancho acompañándome. Me aseguró que llegaría en seguida y que él se encargaría de averiguar lo que sucedía en el rancho.

—Pues pronto le conocerás. No tardará en venir a buscarme. Creo que soy yo la responsable de que se haya retrasado. ¡Si es así, créeme que lo siento!

—¿Enamorados?

—Te envidio.

—¿Sigues sin encontrar el hombre de tus sueños?

—Sí. Y te digo con sinceridad que me gustaría enamorarme de alguien, pero aún no he conocido un solo hombre que no fuese tras mi rancho y no tras mí.

—Eso es lo que tú te imaginas.

—Puede que sea así, pero la verdad es que no he encontrado a ninguno de mi agrado.

¿Por qué no te quedas aquí una temporada? Le aseguro que hay ejemplares masculinos estupendos.

Las dos amigas achárense a reír.

—Puede que me decida a quedarme. No por encontrar a un hombre, sino por temor a regresar de nuevo al rancho. Allí estoy muy sola.

—Frederic te acompañará al regreso.

CAPÍTULO V

Frederic se reunió con las dos jóvenes y habló extensamente con Della y Linda.

Esta última contó al muchacho todo lo que le había sucedido hasta entonces y le expuso sus temores.

Frederic tranquilizó a la joven y le dijo que no debía preocuparse, pero ella insistió en que temía regresar al rancho.

—Como propietaria del rancho, debe admitirme como vaquero —dijo Frederic—. Yo la acompañaré y no me separaré de usted allí; pero es necesario que regrese conmigo, de lo contrario no podría averiguar nada. Hemos de exponernos a que cometan un nuevo error.

—Frederic está en lo cierto, aunque ello sea un peligro para ti.

—Es mucho el miedo que tengo a mi hermano —dijo Linda—. Yo sé que carece de escrúpulos y que no ha cambiado su vida ni de amistades.

—Pronto encontraré una solución.

Sin dejar de hablar del mismo tema, las dos muchachas estuvieron paseando con Frederic.

Éste fue aconsejando a Linda sobre su actitud futura una vez en el rancho.

Una hora más tarde, Linda dijo:

—Ahora tengo que reunirme con mi hermano en el local de Fielding, que es un buen amigo suyo. Allí me entregará el importe de la manada que hemos traído. —¿Qué piensa hacer con ese dinero?

—Lo meteré en el Banco.

—Me parece una idea acertada. No debe llevar dinero encima.

Los dos enamorados se despidieron de Linda.

Ésta, preocupada por su conversación con Frederic, se encaminó hacia el local de Fielding.

Entró decidida ante la mirada de todos los reunidos.

Era muy extraño ver entrar a una muchacha tan bonita sin acompañante en uno de esos garitos.

Stanley, que estaba en esos momentos bebiendo tranquilamente en el mostrador, se fijó en la joven, sorprendido de la belleza de ésta.

A su lado oyó decir a un vaquero:

—Cada día es más hermosa esa muchacha.

—¿La conoces? —preguntó Stanley.

—Es Linda Holden.

Stanley guardó silencio sin dejar de contemplar a la joven.

No le cabía la menor duda de que era la mujer más bonita que había conocido.

En esos momentos entró el sheriff y se encaminó hacia la joven.

Stanley no pudo oír lo que hablaron.

La joven se aproximó al mostrador y preguntó al barman:

—¿No está mi hermano?

—Hace unos minutos que salió, pero me dijo que si la veía le dijese que esperase aquí, que no tardaría.

Pero Linda, al ver la forma que tenían de mirarla los reunidos, dijo:

—Dígale a mi hermano que vendré más tarde.

Pero el sheriff se aproximó a la joven, diciéndole en voz baja:

—Sería preferible que fuese tu hermano a hablar contigo al hotel. Este ambiente no es agradable para ti.

Linda, que no se le había ocurrido pensar en que su hermano podía ir mejor al hotel donde se hospedaba, dijo:

—Creo que está en lo cierto, sheriff.

Y dirigiéndose al barman, le dijo:

—Diga a Gregory que vaya a verme él al hotel. Allí le esperaré.

Y dicho esto, se encaminó hacia la puerta en compañía del sheriff.

Pero en esos momentos, un grupo de vaqueros hizo su entrada en el local.

Al frente de ellos iba el capataz Alan Polk, un hombre temido por su fama de matón.

Se detuvieron contemplando a la joven y al sheriff.

A simple vista se podía apreciar que estaban un poco cargados por el exceso de bebida.

—¡Pero si es Linda Holden en persona! —exclamó Hobart, como se llamaba el capataz de Alan Polk—. ¡Qué sorpresa!

—Hola, Hobart —saludó la joven, fríamente.

—¿Y Gregory?

—Esperaba verle aquí.

—Tendrá que tomar algo con nosotros.

—Ahora lo siento, Hobart, pero he de ir con el sheriff.

—No quisiera incomodarme, miss Holden —dijo Hobart, muy serio.

—Déjanos pasar, Hobart —dijo el sheriff, cogiendo a la joven de un brazo.

—Usted puede marchar, sheriff, pero Linda se quedará aquí con nosotros. No tiene nada que temer, ya que somos muy buenos amigos de su hermano.

—Pero es que no quiero quedarme aquí —dijo Linda.

—Usted sabe que tengo fama de tozudo y…

—Le ruego, Hobart, que me deje pasar.

—No sea así, preciosa —dijo uno de los acompañantes de Hobart—. Su hermano se enfadaría con nosotros si no la atendiésemos como corresponde.

Linda se retiró instintivamente al ver avanzar a aquel hombre que parecía tener excesivo whisky en su estómago.

Stanley, al fijarse en éste, frunció el ceño.

Acababa de reconocer en él a uno de aquellos vaqueros que el día anterior hablaban sobre Frederic.

—¡He dicho que nos dejéis pasar! —gritó el sheriff.

—No se enfade, sheriff —dijo el vaquero, que se aproximaba cada vez más a Linda—. Lo único que deseo es bailar un poco con esta preciosidad.

—¡Separaos si no deseáis pasar una temporada a la sombra! —amenazó el sheriff.

Pero Hobart, empuñando un «Colt», dijo:

—Será conveniente para usted que no se mezcle en nuestros asuntos. Si desea marchar puede hacerlo.

El sheriff, al verse encañonado, guardó silencio. Sabía que Hobart podía disparar sobre él y después decir que fue el exceso de la bebida el verdadero responsable de su muerte.

—Estaremos mucho más tranquilos si el cerdo del sheriff no está aquí —agregó el vaquero que se aproximaba a Linda.

Hobart obligó al sheriff a abandonar el local. Linda estaba asustada.

Stanley esperaba a que Hobart enfundara para intervenir en defensa de aquella muchacha.

—Será conveniente que no se oponga —dijo el vaquero que se aproximaba—. De lo contrario, tendría que hacerlo a la fuerza.

—¡No quiero bailar!

—Tendrá que hacerlo.

Y dicho esto, el vaquero cogió con su mano derecha la cintura de la joven, pero ésta, con valentía, propinó un tremendo bofetón al vaquero, al tiempo de huir hacia la puerta.

Pero Hobart y sus acompañantes, riendo a carcajadas, le impidieron que saliera.

El vaquero golpeado se aproximó sonriendo y tocándose la parte castigada por da joven, dijo:

—¡Yo te afilaré esas uñas!

Y dicho esto, se abrazó a la joven y forcejeó con ella entre las carcajadas de sus compañeros hasta que consiguió besarla reiteradas veces.

La muchacha insultaba a todos los reunidos y dio un tremendo mordisco en el hombro al vaquero que la aprisionaba, obligando a éste a gritar de dolor y consiguió zafarse de él.

Linda, llorando de rabia, corrió por el local hasta el mostrador.

Los amigos de Hobart reían con él a carcajadas. El único que no reía era el vaquero que acababa de ser mordido por la joven.

Linda debió clavar fuertemente sus dientes, ya que el vaquero sangraba mucho.

Enfurecido se encaminó hacia ella, diciendo:

—¡Esto te pesará!

La joven, asustada de la actitud de aquel vaquero, cogió una botella que había en el mostrador y rompiéndola sobre él, se quedó con un trozo en la mano, diciendo:

—¡Si se acerca a mí, le mataré!

Stanley sonreía al ver el valor que estaba demostrando aquella joven.

Pero el vaquero sacó un cuchillo de monte, diciendo:

—¡Tira esa botella si no quieres que te atraviese con este cuchillo!

Linda, llorando y completamente aterrada, obedeció.

—Lo que estás haciendo es una cobardía que carece de nombre y calificativo. ¡Levantad las manos, vosotros!

Hobart y sus compañeros obedecieron al ver aquellos dos largos «Colt» firmemente empuñados en manos de Stanley.

Linda se refugió tras Stanley, completamente nerviosa.

—Debe tranquilizarse, miss Holden. Estos cobardes recibirán su castigo.

En esos momentos entró Frederic, que acababa de hablar con el sheriff, con sus armas empuñadas.

Al ver que Stanley encañonaba al grupo, se tranquilizó y buscó a la joven.

—Puedes pasar, Frederic —dijo Stanley—. Vas a presenciar el castigo que propinaré a estos cobardes.

Frederic se aproximó a Stanley y a Linda.

En voz baja, dijo Stanley:

—Ese que está en el suelo es uno de los hombres de Van Diñe.

—¿Estás seguro?

—Sí. Pero me pertenece. Vigila a aquéllos mientras castigo a éste.

Frederic obedeció.

Stanley enfundó sus armas y dijo al caído:

—Levántate. Te voy a propinar una paliza que no podrás olvidar en tu vida. Cada vez que te mires a un espejo, recordarás tu cobardía.

El vaquero, que estaba enfurecido, se lanzó y atacó a Stanley.

Pero era muy notoria la diferencia de fortaleza de uno a otro, y segundos después, el vaquero caía sin conocimiento y con el rostro completamente desfigurado.

—Espero que no pueda olvidarlo —comentó Stanley.

Y encaminándose hacia Hobart, agregó:

—Si es cierto que eres amigo del hermano de miss Holden, ¿por qué has consentido lo que has presenciado?

—No podía evitarlo. Estaba muy bebido.

—¡Eso no es cierto!

—Además, Linda no debió negarse a bailar con él —añadió Hobart, sereno, demostrando con ello que era un hombre peligroso y así lo entendió Stanley—. La hubiera dejado tranquila después de bailar con ella.

—Pero no se puede obligar a nadie a hacer lo que no desea.

—Era el alcohol el consejero.

—¿Qué pensará el hermano de miss Holden cuando se entere que has consentido semejante cobardía?

—Es algo que no me preocupa. Él lo comprenderá.

—Puede que haya sido orden de él —dijo Linda, ante el asombro de todos los reunidos—. Por eso me hizo venir aquí.

Stanley quedó pensativo mientras contemplaba a Hobart.

Posiblemente la joven estuviera en lo cierto y de ser así, le gustaría saberlo para castigar a Gregory Holden como correspondía.

—Te has excedido en el castigo de ese muchacho —dijo Hobart—. Es una cobardía golpear a quien está bebido como lo estaba él.

Stanley miró sonriendo a Hobart, y dijo:

—¿Y tú? ¿Estás bebido?

—No.

—Entonces a ti te propinaré mayor castigo.

—No creo que te atrevieras a enfrentarte a mí con los puños. Con las armas sé que eres un pistolero, pero con los puños jugaría contigo.

—Frederic, no pierdas de vista a ninguno de los acompañantes de estos cobardes. Voy a demostrar a este bravucón que jugaré con él con los puños o las armas. Creo que con los puños es menos enemigo que con las armas.

Hobart estaba contento del rumbo que tomaban las cosas.

Estaba seguro que sus puños derribarían a aquel muchacho en pocos minutos. Aunque sabía también que era el hombre más peligroso que había tenido hasta entonces frente a él.

Linda, que conocía la fama de Hobart en estas lides, asustada, trató de impedir la pelea.

—No tema por mí, miss Molden. Dentro de pocos minutos esa mula estará arrepentida de sus brutalidades pasadas.

—No hables tanto y prepárate. Te he de ahogar.

—Estoy dispuesto. Cuando quieras.

Y antes de que Stanley terminara, lanzóse sobre él arrancando un grito general de asombro al ver cómo éste contuvo la arrancada y lo mismo que si se tratara de un muñeco, lo elevó por encima de su cabeza arrojándolo fuertemente hasta bastantes yardas de distancia.

Hobart, que se preciaba de conocer a sus enemigos, estaba seguro que esta vez se había equivocado. Al sentirse elevado con aquella facilidad a pesar de su peso enorme, quedó aterrado, y cuando pasó el efecto de la caída contra unas mesas, se incorporó tambaleante y fue dispuesto a terminar cuanto antes la pelea.

Colocó sus puños cerrados protegiendo la cara y abalanzóse violentamente con la cabeza por delante con la que pensaba derribar a Stanley, para una vez en el suelo estrangularle en pocos segundos.

El choque contra Stanley debió parecerle que lo hacía contra un fuerte árbol, porque unas luminosidades extrañas alumbraron su cerebro para caer sin conocimiento.

Stanley comprendió lo que se proponía Hobart y presentó su rodilla, contra la que chocó en fuerte impulso perdiendo el conocimiento.

El grito que se oyó en los espectadores fue de decepción.

Les desagradó que Hobart fuese vencido con tanta facilidad.

Pero, de pronto, todos aplaudieron entusiasmados.

Por fin había sido derrotado aquel ídolo que tenía a todos aterrados por la fortaleza de sus puños.

Linda acercóse sonriendo a Stanley y le dijo:

—He de confesar que yo también estaba equivocada. Creí que Hobart le destrozaría a usted.

—No le he castigado yo en realidad. Se conmocionó el mismo al atacar en tromba y con la cabeza por delante. No tuve que hacer más que esperarle con la rodilla en defensa de mi vientre, que es donde pensaba golpearme para dar conmigo en el suelo.

—Estoy segura que el castigo hubiera sido superior de no intentar lo que sabía que sería su único medio para conseguir el triunfo. ¡Le levantó con la misma facilidad que yo lo hago con una botella! No sé cómo agradecerle lo mucho que ha hecho por mí.

—Si lo desea puede darme trabajo en su rancho.

Frederic miró con el ceño fruncido al amigo.

Linda miró extrañada también a Stanley y dijo:

—¡Me agradaría infinito tenerle a mi lado!

—Pues entonces, si me acepta, ya estoy pagado.

—¿Qué hacemos con éstos? —preguntó Frederic.

—Este de aquí es uno de los que te reconocieron. Tú sabrás qué hacer con él.

—Creo que sería conveniente que lo lleváramos hasta la oficina del sheriff y le dejásemos a la sombra una temporada. Puede que consigamos alguna información que nos interese, sobre todo a mí.

—Me parece una idea magnífica.

Y minutos después entraban en la oficina del sheriff, donde quedó el vaquero que acompañaba a Hobart.

Los amigos de Hobart atendieron a éste y después marcharon hacia el rancho de Alan Polk.

Iban preocupados, ya que sabían que el patrón se enfadaría mucho con ellos por su fracaso. Pero al que más temían era a Gregory, que esperaba en compañía del patrón que le comunicaran que habían castigado a su hermana.

Stanley salió de la oficina del sheriff en compañía de Linda.

Hasta el hotel donde la joven se hospedaba no dejaron de hablar, y una vez en el hotel, en el vestíbulo del mismo, se sentaron para hablar de los asuntos de la joven.

CAPÍTULO VI

-Con Frederic y yo a tu lado, puedes estar tranquila.

—Confieso que me sentiré mucho más segura. De todas formas, no puedo evitar el sentir miedo.

—Por lo que me has contado, puede que estés en lo cierto y sea tu hermano quien desee deshacerse de ti; pero nosotros no nos separaremos de tu lado.

—Podrán disparar contra mí a distancia.

—Desde luego, tu hermano es el único que tiene motivos para eliminarte, ya que con tu muerte se apoderaría del rancho. Pero, a pesar de todo, me cuesta trabajo creerlo.

—Cuando conozcas a Gregory y le trates una temporada, comprenderás que es capaz de las mayores monstruosidades, sin que por ello sienta el menor remordimiento.

Linda, mirando a unos vaqueros que entraban en el hotel en esos momentos, dijo en voz baja a Stanley:

—¡Cuidado! Ahí entra mi hermano con algunos vaqueros del rancho.

Stanley se fijó detenidamente en los recién llegados.

Uno de ellos, vestido con más pulcritud que el resto, debía ser el hermano de la muchacha.

Y efectivamente, éste se aproximó diciendo:

—Es éste el muchacho que te ayudó en el local de Fiekling, ¿verdad?

—Sí —respondió Linda.

—No sé cómo agradecerte lo que has hecho por mi hermana ya sabes que puedes contar conmigo para lo que necesites. Estoy en deuda contigo. Stanley mientras estrechaba la mano que se le tendía indicó:

—Carece de importancia.

—Tan pronto como me encuentre con Hobart, dejará existir —amenazó malhumorado Gregory—. Aun han dicho que era el alcohol el consejero de ellos.

—No lo crea míster Holden —dijo Stanley—. Yo podría asegurar que era un plan premeditado.

—No lo comprendo.

—Ni yo.

—Stanley vendrá con nosotros al rancho —dijo Linda a su hermano—. Pasará una temporada en Wellington invitado por mí.

—Es lo menos que podías hacer por él —dijo Gregory.

Pero Stanley, a pesar de la serenidad de Gregory, estaba seguro que no le había agradado la noticia.

—Ahora hemos de hablar de negocios —dijo Gregory.

—Ya hablaremos en el rancho.

—Como quieras. ¿Qué piensa hacer el sheriff con Dikson?

—¿Quién es ese Dickson? —preguntó Stanley.

—El vaquero que quiso abusar de mi hermana.

—Le tendrá una temporada en la sombra.

—Hablaré con el sheriff para que le deje en libertar —dijo Gregory, ante la sorpresa de Linda, y Staney—. He hablado con los testigos y todos aseguran que estaba muy bebido. Por lo tanto, no era responsable de sus actos. Además, según me han dicho, este muchacho le castigó severamente.

—Debía haberle matado —dijo Stanley, muy serio—. Y aun no comprendo por qué no lo hice.

—De haber estado yo allí, no hubiera sucedido nada, creo que yo soy el verdadero responsable.

—¿Por qué ese interés, Gregory? —preguntó Linda.

—Me ha hablado Alan Polk —respondió Gregory—. Tú sabes que es un gran amigo mío. Dickson es uno de sus mejores vaqueros y le necesita en el rancho, ya que pronto comenzará el rodeo.

—Puede que el sheriff no le deje salir en una temporada.

—Hablaré con él.

—Perderá el tiempo —dijo Stanley.

—¿Por qué?

—Creo que hay un inspector federal aquí y desea hacer unas preguntas a ese Dickson. Según he oído decir, creo que es o fue un hombre que trabajó a las órdenes de un tal Van Diñe.

Stanley se dio cuenta de la forma que Gregory miraba a sus hombres.

—Si es así, creo que estás en lo cierto —dijo Gregory, preocupado—. Perderé el tiempo.

Stanley se fijó en los acompañantes de Gregory, deteniéndose en uno de ellos, al que preguntó:

—Tú y yo nos conocemos, ¿verdad?

—Es la primera vez que te veo —respondió el aludido.

—Pues, sin embargo, yo juraría que te he visto antes de ahora.

—Me confundirá con alguien que me parezca.

—Puede que sea así.

Pero Stanley estaba seguro que aquél era otro de los vaqueros que hablaban de Frederic días atrás.

Si eran vaqueros de Van Diñe, no comprendía que fueran con Gregory.

Por ello, preguntó:

—¿Es vaquero de su rancho, miss Linda?

—No. Es la primera vez que le veo.

—Hace unos minutos que le acabo de admitir —agregó Gregory—. Me lo ha recomendado un buen amigo.

Stanley frunció el ceño.

Si aquél vaquero fue admitido por Gregory, eso le demostraba que tenía alguna relación con Van Diñe.

—Yo saldré mañana hacia el rancho —dijo Linda.

—Nosotros nos quedaremos un par de días —agregó Gregory—. Los muchachos necesitan divertirse. Pronto comenzará el rodeo y no podrán hacerlo en mucho tiempo.

Siguieron charlando, y media hora después, Gregory se despedía de su hermana y de Stanley, no sin volver a agradecer a éste lo que había hecho por Linda.

Stanley quedó pensativo.

Linda le contemplaba en silencio.

—¿En qué piensas? —preguntó la joven.

—En ese vaquero que acaba de admitir tú hermano.

—¿Le conoces?

—Es uno de los hombres de Van Diñe.

—¿El cuatrero?

—¿Cómo lo sabes?

—Escucha un momento lo que te voy a decir.

Y Stanley explicó la conversación que ese vaquero con otros compañeros sostenían acerca de Van Diñe y que él escuchó por casualidad.

Cuando finalizó, Linda dijo, preocupada:

—Eso demuestra que mi hermano sigue teniendo relaciones con ese bandido.

—¿Es que las tuvo antes de ahora?

—Oí decir a mi tío, poco antes de su muerte, que mi hermano era íntimo amigo de ese cuatrero. Por eso a su muerte dejó todos sus bienes a mi nombre.

—El rancho era de tu tío, ¿verdad?

—Sí.

—Comprendo. Ahora quien me preocupa es Frederic.

—¿Por qué?

—Será un peligro que vaya al rancho estando ese vaquero allí.

—¿Entonces?

—Iré yo solo. Vamos a hablar con Frederic.

Y los dos jóvenes salieron del hotel.

No tardaron mucho en encontrar a Frederic, ya que sabía Stanley que iría por la escuela. Allí le esperaron.

Cuando se presentó el muchacho, Stanley le explicó lo que sucedía, así como sus temores.

Frederic quedó pensativo. Paseó preocupado.

Della le contemplaba en silencio. Pasados unos segundos, dijo:

—Creo que Stanley está en lo cierto. Será un gran peligro que te presentes en el rancho, ya que si ese vaquero te reconoce, y de ello no habrá duda, tratarán de matarte.

—Así es —dijo Stanley—. Ésos son mis temores.

—No comprendo qué relación puede tener el hermano de Linda con Van Diñe.

—Creo que hace algunos años fueron amigos íntimos —dijo Stanley.

Frederic miró a Linda y preguntó:

—¿Es eso cierto?

—Sí. Por lo menos eso fue lo que me dijo mi tío poco antes de morir. También me advirtió que no debía de fiarme de Gregory, que era muy ambicioso y sería capaz de cualquier barbaridad con tal de conseguir el rancho.

—¿Cómo es tu hermano?

—Puedes conocerle. Seguro que estará en el local de Fielding —dijo Linda.

—¿Crees que le conoces?

—Sí, fue amigo íntimo de Van Diñe hace unos años, creo que no me será desconocido. ¿No usó otro nombre?

—No puedo decirlo —respondió Linda—. Aunque creo recordar algo sobre ello. Un día oí mencionar Un nombre y mi tío me dijo que ése era mi hermano. Pero yo no quise creerlo.

—¿Recuerdas el nombre que oíste?

—No.

—Está bien. Iremos hasta el local de Fielding.

—Pero le conozcas o no, iré yo sólo hasta el rancho de Linda —dijo Stanley.

—Si soy reconocido, no conseguiría averiguar nada.

Los dos muchachos marcharon hacia el local de Fielding y las jóvenes quedaron en la escuela esperando a que regresaran.

Tan pronto como entraron en el saloon, Stanley se dio cuenta de que eran observados con curiosidad.

Gregory estaba con Fielding sentado a una mesa y rodeado por varios vaqueros.

—Ahí entra ese muchacho amigo de tu hermana y el inspector Doody —dijo el vaquero que fue interrogado por Stanley en el hotel.

Gregory miró detenidamente a los dos jóvenes, y al fijarse en Doody, palideció visiblemente.

Fielding, que estaba pendiente del amigo, preguntó:

—¿Le conoces?

—¡Ya lo creo que le conozco!

—¿Y él a ti?

—No lo sé… Pero estoy seguro que también.

—Entonces debes procurar que no te vea.

Y Gregory, de forma disimulada, aunque no pasó inadvertida a Stanley, se volvió de espaldas.

Los dos amigos se apoyaron en el mostrador y solicitaron whisky.

Bebieron mientras charlaban animadamente sin preocuparse, en apariencia, de la mesa en que estaban reunidos los que les interesaban.

—Gregory ha debido reconocerte —comentó Stanley.

—¿Por qué lo dices?

—He visto cómo su rostro perdía color al fijarse en ti y con disimulo se ha vuelto de espaldas para no ser reconocido.

—¿Estás seguro?

—Puedo asegurarlo sin temor a equivocarme.

—Si es así, eso demuestra que tiene que ser conocido nuestro.

—Yo le obligaré a volverse. Voy a saludarle.

Y Stanley se encaminó hacia la mesa en que estaban reunidos Gregory y sus amigos.

Frederic entabló conversación con un vaquero que había en el mostrador para con disimulo observar a Gregory.

Los reunidos con Gregory no se daban cuenta de que eran observados con detenimiento por Frederic.

—¡Hola, míster Holden! —saludó Stanley.

—Hola, muchacho. Siéntate con nosotros y toma lo que quieras.

—Venía a invitarle yo. Estoy ahí con un amigo.

—Lo siento, pero no puedo aceptar. Ahora tengo que hablar con mis muchachos sobre asuntos de importancia. Si deseas puedes sentarte aquí.

Como Stanley había conseguido que Gregory se volviera hacia el mostrador, dijo:

—Lo siento, pero no puedo abandonar a ese amigo. —Puede sentarse también si lo desea— dijo Fielding.

—No, gracias, míster Holden; no podría hablar con tranquilidad de sus asuntos.

Y dicho esto, Stanley se despidió cuando se alejó, dijo Gregory a Fielding:

—No has debido invitar al inspector a sentarse. Si hubiera aceptado ese muchacho, el inspector le hubiera reconocido.

—Después de tus palabras, era natural que no aceptara, y por el contrario, a él le hubiera extrañado que hubiésemos invitado al amigo.

Gregory reconoció que esto era cierto.

Stanley se aproximó a Frederic, preguntando:

—¿Le has podido ver?

—¡Ya lo creo! Lo has hecho de maravilla.

—¿Le has reconocido?

—Sí. Hacía más de dos años que no se volvía a ver.

—¿No te decía nada el nombre de Gregory Holden? —¡En absoluto! Jamás trabajó con ese nombre. Siempre utilizó el de Kenneth Cody.

—¿Kenneth Cody?

—Sí. ¿Has oído hablar de él?

—¡Ya lo creo! Fue muy famoso por la ruta de Texas.

—Efectivamente.

—¿Actuaba ya en unión de Van Diñe?

—Sí.

—Pues de Van Diñe no oí hablar hasta que llegué aquí. Vamos, para no mentir, oí hablar de él en Dodge City pero no muy mal. La mayoría creían que era un cuatrero, pero no podían asegurarlo.

—Siempre fue mucho más inteligente que ninguno de sus amigos.

—¿Qué piensas hacer después de descubrir esto?

—No podré ir al rancho de Linda. Iré hasta Kansas City y enviaré a un agente.

—No es necesario. Dame unos días y yo te aseguro que averiguaré todo lo que suceda en ese rancho.

—De acuerdo. Pero debes tener mucho cuidado. Desconfiarán de ti.

—No debes preocuparte, estoy acostumbrado a convivir con tahúres que son más peligrosos.

Los dos amigos echáronse a reír.

—Vamos. Quiero hablar con ese Dickson.

Salieron los dos amigos, con gran satisfacción de Gregory.

Fielding dijo:

—No debes fiarte de ese muchacho que acompañará a tu hermana hasta el rancho.

—No lo haré. Y puede que le suceda una desgracia en unión de Linda.

Stanley y Frederic llegaron a la oficina del sheriff.

Éste les saludó cariñoso.

Entraron en la celda y Frederic se encargó de interrogar al preso.

—Será inútil que sigas negando —dijo Frederic a Dickson—. Nosotros sabemos que perteneces al grupo de Van Diñe.

—Le aseguró que está equivocado, inspector.

—Yo sé que no. Y te aseguro que solamente te librarás de permanecer unos años encerrado si confiesas toda la verdad.

—Pierde el tiempo, inspector.

—¿Dónde está Van Diñe?

—No sé quién es ese personaje —dijo, sonriendo, Dickson—. He oído hablar mucho de él, pero jamás le he conocido.

Siguieron insistiendo, pero Frederic se convenció de que sería inútil insistir, y, por lo tanto, le dejaron tranquilo.

—Debe seguir encerrado aquí hasta nueva orden —dijo Frederic al sheriff.

—Es una injusticia, sheriff —dijo Dickson.

—Puedes darte por contento —dijo Stanley—. Si yo fuera Frederic, te colgaría esta misma noche en las afueras de la ciudad y nadie sabría quién lo hizo. El sheriff podría decir que te dejó en libertad.

Dickson tembló visiblemente y guardó silencio.

Los dos jóvenes se reunieron con las muchachas dijo que acompañaría a Linda hasta su rancho y pasaría con ella una temporada.

Esta noticia alegró a Linda, ya que así estaría mucho más distraída.

Y de esa forma, Stanley no tendría necesidad de estar siempre a su lado y podría averiguar lo que sucedía por el rancho.

Stanley, antes de marchar hacia Wellington, quiso me sus padres conocieran a Linda Holden.

Stanley les explicó lo que sucedía y los padres insistieron para que Linda quedase allí con ellos.

Pero la joven dijo que no quería dejar solo a Stanley.

Los padres de Stanley estaban muy contentos con rumbo de vida de su hijo, ya que estaban seguros que aquella muchacha conseguiría que dejara la vida de ajetreo y aventuras que había llevado hasta entonces.

Linda quedó muy satisfecha con los padres de Stanley así se lo dijo al muchacho.

Aseguró que tan pronto como pudiera regresaría a visitarles.

Los viejos rogaron a Stanley que tuviera mucho cuidado y que no se expusiera demasiado.

Della al día siguiente salió con su amiga y el joven hacia Wellington.

Frederic se despidió de ellas con cariño y recomendó a Stanley que las cuidara y protegiese mucho.

Stanley dijo que le tendría al corriente de todo lo que averiguase.

Para ello se reunirían en Wichita cada quince días.

Así transcurrieron varios días.

Frederic estaba impaciente por recibir noticias de Wellington.

El sheriff solía tranquilizarle.

Un día, estando en el local de Fielding, dijo Frederic.

—Ese hombre me recuerda a alguien conocido, pero no puedo hacer memoria.

—¿Fielding?

—Sí. ¿Hace mucho que está aquí?

—Unos cuatro años.

—Pues juraría que me es conocido. ¿Sabe de dónde vino?

—Creo que de Nuevo México.

—Puede que sea de allí… Creo que terminaré por recordar de dónde y de qué le conozco.

Mientras tanto, en Wellington, Stanley en compañía de las dos muchachas paseaba por el rancho observándolo todo con extremada curiosidad.

Ya conocía el rancho Grande mejor que todos los vaqueros que llevaban tiempo trabajando allí.

Gregory había regresado de Wichita con los vaqueros y saludó con cariño a Stanley, así como a Della.

Al día siguiente de presentarse Gregory, llegó un personaje muy elegante al rancho.

—¿Quién es, Gregory? —preguntó su hermana.

—Un gran amigo. Pasará una temporada con nosotros.

Stanley contempló al recién llegado y estrechó la mano de éste cuando Gregory se lo presentó.

Se llamaba, según había dicho Gregory, Henry Durea un negociante de Kansas City.

Desde su llegada, no hacia otra cosa que estar siempre tras Linda.

Esto enfurecía a Stanley. Pero le tranquilizaba la actitud de la joven.

Una semana más tarde preguntaba Stanley a Linda:

—¿Es mucho el ganado que te roban?

—Creo que sí, aunque no puedo saberlo. Mi hermano me asegura que sólo faltan algunas reses que se extravían por los cañones y algunas que pasan a los ranchos inmediatos. Pero yo sé que son muchos cientos las que me roban.

—¿Puedes imaginarte por dónde sacan el ganado?

—No. Aunque yo creo que cuando llevan alguna manada, en el camino se les debe unir otra.

—Puede que estés en lo cierto.

—¿Has averiguado algo?

—No. Es muy difícil. Se confunden las huellas con otras muchas que hay de estos días pasados.

Más tarde decía Stanley:

—No me gusta la actitud de ese amigo de tu hermano.

—Ni a mí. No me deja un solo momento tranquila.

—Ya me he dado cuenta.

—Pero también te habrás dado cuenta que no es el caso que le hago, ¿verdad? —dijo Linda, sonriendo.

—Sí —afirmó él, riendo—. Lo cual me alegra infinito. ¿Quién dio el cargo de capataz a Lyman?

—Mi hermano.

—¿Lo era ya con tu tío?

—No.

—¿Sigue trabajando el capataz que tenía tu tío aquí?

—No.

—¿Marchó?

—Eso me aseguró mi hermano. Aunque yo creo que no fue así.

—¿Por qué?

—Porque jamás se hubiera ido del rancho sin despedirse de mí. Me quería mucho para hacerlo.

—¿Qué temes?

—Que le sucediera alguna desgracia.

—Creo que deberías volver a Wichita y quedarte en el rancho de mis padres.

—No quiero dejarte solo.

—Yo no correría peligro. Te aconsejo que marches. Debes marchar con Della. Esa muchacha también me preocupa, por Frederic. Y no me preguntes las razones de pedirte esto y por qué he cambiado de modo de censar, te lo ruego. Pero debes marchar con Della.

—Todo parece tranquilo y no hay por qué asustarse.

—Eso es precisamente lo que más me preocupa. Encuentro a tu hermano excesivamente cariñoso con nosotros y yo sé que me odia con toda su alma.

—Puede que empiece a comprender que es preferible vivir tranquilo y abandonar la vida que llevaba años atrás.

Stanley Insistió, pero Linda aseguró que de no ir él con ella, no lo haría.

Así transcurrieron dos días más.

Henry Durea invitó a Stanley a ir hasta Wellington a tomar un whisky y Stanley no se negó.

Pero no llevaría muchos minutos en el pueblo, cuando se presentó un vaquero diciendo a Henry Durea que el juez quería hablar con él.

Pasada una hora sin que regresara Durea, Stanley decidió regresar al rancho.

Esa tarde, Linda y Della marcharon a pasear por el rancho.

Iban tranquilamente charlando mientras cabalgaban, cuando de pronto, un disparo de rifle pasó rozando la cabeza de Linda.

Las dos jóvenes, completamente aterradas, pusieron sus caballos al galope.

Se encaminaron hacia el rancho.

Allí estaba Gregory. Linda, sin poder contenerse, contó lo sucedido y acusó a su hermano.

—¡Eres una loca que no sabe lo que se dice! Pero no te preocupes, yo sabré descubrir a quien haya sido y te juro que no vivirá ni un segundo más… ¿Cómo sucedió?

Linda explicó a su hermano cómo había sucedido.

—No lo comprendo. Por esa zona, que yo sepa, no hay ningún vaquero del rancho. Pero averiguaré. Hay un medio que no me fallará.

Como Stanley se presentó a los pocos minutos, Gregory se acercó a él y le dijo si podía dejarle un momento el rifle.

Cuando Stanley se lo dejó, olió y dijo:

—Hace tiempo que no dispara este armatoste.

—Es uno de los mejores rifles de repetición —dijo Stanley—. Pero ¿qué es lo que ha pasado? ¿Contra quién han disparado?

—Mi hermano ha debido perder el juicio —dijo asombrada Linda—. Ha sido sobre nosotras.

Stanley se acercó a Gregory y cogiéndole de la camisa, le levantó en vilo, diciéndole:

—¡Debería matarle por cobarde! ¿Por qué suponía que era yo el que disparó?

—No sé quién ha sido y sospecho de todos —respondo Gregory.

—No le voy a permitir que dude de mí.

—Sólo ha querido ofenderte, ya que él sabe muy bien que tú jamás podrías ser —dijo Linda, mirando con fijeza a los ojos de su hermano.

—¡Cobarde! —decía Stanley, muy enfadado—. ¡Te voy a matar!

Linda tuvo que intervenir para que Stanley soltara a Gregory.

—Tienes que perdonar —dijo Gregory—, pero como le he visto llegar ahora, me acordé que llevas rifle y ha sido con esa clase de arma con la que han disparado sobre ellas.

Stanley se alejó en compañía de Linda y Della sin añadir una palabra más.

Iba preocupado.

—¿En qué vas pensando, Stanley? —preguntó Linda.

—Creo que me llevaron al pueblo a sabiendas de lo que iba a suceder.

—¿Crees que Durea…?

—¡Desconfío de todos! Ahora tenéis que llevarme al lugar donde dispararon sobre vosotras.

Las dos muchachas le llevaron al lugar donde habían disparado sobre ellas y por la dirección en que se hizo el disparo, Stanley no tardó en darse cuenta de dónde estaba escondido el que disparó.

Y estuvo escudriñando en el suelo hasta que descubrió las huellas buscadas y que rastreó durante unos minutos para regresar después al comprobar que se mezclaban con muchas otras.

—Es imposible averiguar qué camino llevó. Pero esto demuestra que es un peligro que sigáis aquí.

—Yo estoy completamente asustada —dijo Della.

Desmontaron para charlar con tranquilidad, y de pronto, dijo Stanley:

—Debéis tener mucho cuidado y no separaros de detrás de vuestros caballos. Nos están vigilando y como temo que disparen sobre vosotras y me culpen de ello a mí, vais a hacer lo que yo os diga.

Y estuvo dando instrucciones para que el personaje que había descubierto no se diera cuenta de que había sido visto.

Llevó a las muchachas cerca de los caballos de cada una, protegiéndolas siempre con su cuerpo.

—Ahora debéis montar con rapidez y pegadas al cuello de vuestros caballos salir al galope.

Pero de momento se dio cuenta que las iba a dejar a merced del que debía tener un rifle y rectificó.

—No. Es mejor que nos escondamos tras aquellos árboles. Vayamos con naturalidad, pero no os salgáis de la protección mía. La que les interesa es Linda. Lamento no tener mi rifle aquí.

Caminaron sin prisas y con gran aplomo y al estar en los árboles que les defenderían, dijo Stanley:

—Vais a marchar por ahí. Yo me dejaré ver para que crean que estamos los tres todavía aquí. Cuando llegues a casa, dices que yo me quedé paseando para calmar mi mal humor contra Gregory. Ya arreglaré las cosas para que esta noche no estéis en el rancho.

—Pero…

—¡Tienes que obedecerme, pequeña! —dijo Stanley—. No sé quiénes son los que tienen interés en terminar contigo, pero están dispuestos a hacerlo y no se van a detener ante nada.

—Es mi hermano. Cada día estoy más convencida.

—Eso tendremos que averiguarlo. Ahora debes obedecerme, pequeña.

—De acuerdo, grandullón. Fue una suerte para mí el conocerte. Pero tengo mucho miedo.

—Si camináis por esa vereda, no podréis ser vistas por el que está allí esperando a que salgamos de estos árboles.

—Ten mucho cuidado tú. Ten en cuenta que quiero verte de nuevo.

Y Linda le besó, riendo por el gesto de sorpresa que puso él.

Della también sonreía, a pesar de su miedo.

Stanley esperó a que las muchachas desaparecieran, y una hora más tarde salió de entre los árboles encaminándose hacia donde estaba el vaquero.

Éste, al ver que Stanley avanzaba hacia él de forma despreocupada, creyó que el joven no le había visto y por ello enfundó el rifle que empuñaba y salió al encuentro de Stanley.

—¿Qué haces por aquí?

—Paseando —respondió Stanley—. ¿Y tú?

—Vengo de esa parte del rancho, hemos tenido un día de mucho trabajo.

—¿Qué hacías hace unos momentos con el rifle empuñado?

Esta pregunta cogió de sorpresa al vaquero, que no supo qué decir.

Segundos después de una breve duda, dijo:

—¡Has debido ver cosas que no existen!

—Yo sé muy bien que estabas vigilando a miss Linda para disparar sobre ella en la primera oportunidad. ¡Eres un cobarde!

—Escucha, muchacho.

—¿Quién te dio la orden de eliminar a miss Linda?

—Debes haber perdido el juicio.

—¡Puedes decir lo que quieras, ya que estoy dispuesto a matarte!

Pero el vaquero quiso adelantarse, en la seguridad de que Stanley cumpliría lo que estaba diciendo, y lo único que consiguió fue adelantar su muerte.

Sin preocuparse del caído, Stanley regresó hacia el rancho.

Gregory había salido hacia Wellington con Durea.

Entonces dijo a las dos muchachas:

—Montad a caballo como si fueseis de nuevo a pasear. Yo os acompañaré unas millas y después debéis seguir sin descanso hasta llegar a Wichita.

Unas millas más allá de Wellington, camino de Wichita, se detuvieron los tres jóvenes.

—Ahora debéis escuchar con atención lo que os voy a decir. Tenéis que decírselo a Frederic tal y como yo os lo digo.

Y Stanley estuvo hablando varios minutos.

Las dos jóvenes escuchaban con suma atención. Y un tanto sorprendidas de lo que Stanley les estaba diciendo.

—Estoy seguro —dijo Stanley, finalizando— que tan pronto como se presente aquí un hombre en compañía del sheriff y el juez y en la mano la documentación de la compra de este rancho, se descubre inmediatamente el cuatrero y el que deseaba tu muerte.

—Pero yo no deseo vender el rancho.

—Será todo ficticio… Tú no venderás el rancho, sólo deseo asustar a quien te está robando tanto ganado y a quien desea tu muerte.

—Yo sé que es mi hermano.

—Pero hay que tener pruebas para actuar contra él.

Minutos después se despedía Stanley.

Linda se abrazó a Stanley y le besó ante Della de nuevo, que reía comprensiva.

—Debes cuidarte y no olvidar que te espero con impaciencia.

—Marcha tranquila y no vuelvas por aquí hasta que yo vaya a Wichita por ti.

Ella prometió que así lo haría.

Stanley regresó sin prisa al rancho.

Cuando llegó, Gregory le preguntó por las muchachas.

—Quedaron paseando.

—No debían hacerlo. No quisiera que volvieran a disparar sobre ellas.

—No comprendo quién puede tener interés en eliminar a Linda.

—Eso es lo que me gustaría averiguar.

—¿Por qué parte del rancho has venido? —preguntó Lyman.

—¿Por qué?

—Responde.

—Por el camino que conduce a Wellington. ¿Por qué? ¿Ha sucedido algo?

—¡Ha aparecido un vaquero muerto! Le dispararon de cerca —dijo Gregory.

—¿Vuelve a desconfiar de mí? ¿Quiere oler mis «Colt»?

—No —dijo Gregory, nervioso—. No es necesario.

—Esa muerte demuestra que hay muchos enemigos de los habitantes de este rancho —comentó Stanley.

—Mañana, con las luces del día, rastrearé las huellas —dijo Lyman, mirando fijamente a Stanley.

Éste, sonriendo, añadió:

—Le acompañaré; soy un experto en rastreos.

CAPÍTULO VII

Un vaquero llegó al rancho diciendo a Gregory que había visto a su hermana y su amiga galopando hacia Wichita.

—¿Hace mucho que la viste? —preguntó Gregory.

—Unas cinco o seis horas.

—¡Demasiada ventaja!

Y dicho esto, se alejó del vaquero.

Cuando encontró a Stanley, le dijo:

—No debiste engañarme.

Stanley le miró extrañado y dijo:

—No creo haberle engañado en nada, míster Holden.

—¿No sabías que mi hermana marchaba hacia Wichita?

—Es la primera noticia que tengo. ¿Acaso ha marchado?

—¡Demasiado lo sabes!

—No me gusta que me llamen embustero, míster Holden. No debe olvidarlo.

Gregory dio media vuelta y entró en la vivienda.

Stanley quedó sonriendo y pensativo.

Entró también en la casa y al pasar por la habitación que hacía de despacho, oyó una conversación, y sin preocuparse de las consecuencias de ser descubierto, apoyó un oído a la puerta.

Gregory discutía con Durea.

—Ésta es la ocasión para llevarnos ese ganado —decía Durea—. Cuando tu hermana regrese no se dará cuenta.

—No me agrada la actitud de Linda ni la de ese muchacho.

—Hay que tener mucho cuidado con él. Es un pistolero muy peligroso.

—Lo se… No comprendo la marcha de mi hermana.

—Pero con ello podremos beneficiamos nosotros.

—Se daría cuenta en seguida de que falta mucho ganado.

—Unos días después de que los muchachos salieran con la manada, vas a visitar al sheriff y le dices que te han robado muchas reses, pero cuando quisieran rastrear la manada, estaría en Dodge City ya.

—No me atrevo.

—Pues tienes que hacerlo —ordenó Durea—. Con la venta del ganado de este rancho conseguiremos mucho más dinero que quedándonos con el rancho.

—Pero será muy peligroso para mí.

—Cuando quieran darse cuenta, estaremos muy lejos.

—Mientras esté aquí Stanley, no podremos hacer nada.

—Yo me encargaré de entretenerle.

—No creo que lo consigas. Es un muchacho inteligente.

—Tu socio no lo es menos. Ya me conoces.

Stanley se separó de la puerta y salió al exterior.

Lo que acababa de escuchar era algo que no comprendía.

¡Henry Durea socio del hermano de Linda!

Paseó por el rancho dando vueltas a lo que había escuchado sin que consiguiera fijar una idea para actuar.

Estaba seguro que aquellos dos hombres serían capaces de dejar sin una sola res al rancho.

Su estancia en el rancho después de la marcha de Linda sería algo que no comprendería Holden y que, por tanto, le pondría en guardia.

Debía marchar de allí antes de que le atacaran a traición.

Pero deseaba esperar a que llegase el sheriff de Wichita en compañía del comprador del rancho.

Estaba convencido plenamente que esto les haría desabrir.

Y así transcurrió un día más.

Por la noche, cuando se retiraron a descansar, vio que había mucho movimiento de vaqueros por el rancho. Esto demostraba que habían decidido llevarse el ganado.

Esa misma noche, un vaquero desmontó ante la vivienda.

Stanley, que fumaba en la ventana, se fijó en el vaquero y reconoció en él a uno de los empleados del ocal de Fielding.

Inmediatamente salió de la habitación.

El vaquero entró en el despacho con Gregory y Henry Durea.

Decidido, Stanley se aproximó con cautela para escuchar lo que hablaban.

Una vez al lado de la puerta escuchó con atención que aquellos tres hombres hablaban.

—Me envía tu hermano Fielding para comunicarte que debes salir de aquí inmediatamente.

—¿Por qué? —preguntó Durea.

—Mañana llegará aquí el sheriff de Wichita y el inspector Doody.

—¿A qué vienen?

—No lo sabe. Sólo me ha dicho que te avise de esa risita.

—No lo comprendo —comentó Gregory, preocupado.

—No puede estar más claro —añadió Durea—. Esa visita está relacionada con la marcha de Linda. Ahora podrás comprender el motivo por el cual ese muchacho sigue aquí después de la marcha de tu hermana. —¿Acaso crees que Stanley espera esa visita?

—¡Estoy seguro!

—¿Qué piensas hacer, Henry?

—Marcharé ahora mismo. Debes preparar a los muchachos para que salgan con todo el ganado disponible hacia Dodge City.

—Pero si vienen mañana…

—Cuando quieran darse cuenta que falta el ganado, la manada estará vendida.

—Pero me culparán de cuatrero.

—No pueden hacerlo, porque tú dirás que como administrador del rancho vendes en nombre de tu hermana y para ella.

—No lo creerán.

—Eso es lo de menos. Ordena que preparen la manada cuanto antes.

—Hoy ya ha salido una.

—Debes preparar el resto del ganado, te aseguro que es lo único que conseguiremos, tal y como se han puesto las cosas.

Stanley, ante el temor de ser descubierto, se alejó.

Iba de sorpresa en sorpresa.

Ahora resultaba que Henry Durea era hermano de Fielding.

La noticia de que llegarían al día siguiente Frederic y el sheriff le alegró.

En todo lo escuchado había una cosa que no comprendía. ¿Por qué enviaría Fielding recado a su hermano para que no estuviera en el rancho cuando llegase Frederic? ¿Sería un conocido del inspector?

Se acostó y siguió dándole vueltas a todo lo escuchado sin que consiguiera comprenderlo.

Al día siguiente, muy avanzada la tarde, se presentaron los visitantes esperados en compañía del sheriff y juez de Wellington.

Gregory, al verles, empezó a preocuparse.

Lo que más le preocupaba era ser reconocido por el inspector Doody.

—Nos envía su hermana para que hablemos con usted —dijo Frederic.

El rostro de Gregory se oscureció.

—¿Mi hermana? ¿Por qué no viene ella a hablar conmigo?

—No viene por ahora. No puede porque está con Della, que se encuentra enferma.

—Si es algo de importancia, debía ser ella quien viniese.

—Ella siente no poder venir, porque además de usted, tiene aquí al hombre de quién se ha enamorado. Gregory se echó a reír.

—No diga tonterías. Mi hermana no se enamoraría de un cow-boy.

—Pues yo puedo asegurarle que está muy enamorada —dijo Frederic—. Al pasar por el rancho, hemos visto que están preparando el ganado. ¿Es que piensan vender?

—Sí.

—Pues lo siento, pero esa manada no saldrá —dijo Frederic, con naturalidad—. Este rancho sin ganado perrería su valor, y es de su hermana.

—Yo hago en este rancho…

—Ha hecho, pero ya no hará más. ¡Este rancho es mío! Lo he comprado a su hermana.

Gregory miraba con los ojos fuera de las órbitas a Frederic y a sus acompañantes.

—Mi hermana no puede vender sin estar aconsejada por mí. Ha vendido sin saber lo que hacía.

—Su hermana es mayor de edad y ha estado asesorada por sus amigos que conocen este rancho, pero si me dejan sin ganado, sería una estafa. Por eso digo que no sale más ganado para Wichita.

—¿Y quién lo va a evitar?

—Para eso he venido acompañado del sheriff de Wichita, que firmó como testigo de la compra, y hemos traído al sheriff y juez de aquí, para que no tenga a menor duda de la legalidad de mi compra.

—Yo no tengo por qué saber nada de todo eso que dice. Puede ser mentira, falsa la escritura y no voy a dejar que me roben lo que pertenece a Linda.

—Le aseguro, Gregory, que es cierto todo lo que el inspector le está diciendo. Yo firmé como testigo —dijo el sheriff de Wichita.

—No lo creo y mi hermana no puede vender sin darme cuenta a mí.

—Su hermana puede vender cuando quiera y es lo que ha hecho. El importe de la manada que salió hace un par de días irá Stanley a recogerlo para entregárselo a Linda. Es el único que se fía ella. Se va a casar con él.

Gregory reía a carcajadas.

—He de ver a mi hermana aquí. Que ella me diga que es cierto lo de la venta y dejaré que haga lo que quiera, porque en realidad es suyo —dijo más pacífico Gregory.

—Vendrá cuando esa amiga esté mejor. Ahora usted tendrá que abandonar este rancho.

—He dicho que no admito lo de la venta del rancho, mientras no venga mi hermana a decírmelo.

—Aquí tiene la escritura de compra.

—No hay duda. Es suyo el rancho —dijo el juez de Wellington.

—Y yo insisto que tiene que venir Linda a decirme que ha vendido y que este muchacho lo ha comprado.

—De acuerdo —dijo Frederic, para no seguir discutiendo—. Vendrá su hermana, pero hasta entonces, no quiero que sus hombres toquen el ganado. Y esa manada que está preparada para salir, no lo hará.

Gregory, muy enfadado, guardó silencio.

—Nos quedaremos hasta que llegue Linda aquí, en el rancho —dijo Frederic—. Será el sheriff quien vaya hasta Wichita en su busca.

—De acuerdo —dijo Gregory.

—¿Cuántas cabezas de ganado salieron para ser vendidas?

—Unas cinco mil.

—¿Eso es cierto, Stanley?

—Yo creo que irían unas dos mil más.

Gregory miró con odio a Stanley. Pero guardó silencio.

—¿Por qué no han ido hacia Wichita?

—Se paga mejor en Dodge City —respondió Gregory.

Gregory, minutos más tarde, salió a hablar con los vaqueros.

Stanley quedó con Frederic y el sheriff de Wichita.

El sheriff y el juez de Wellington marcharon.

—¿Has conseguido averiguar algo? —preguntó Frederic a Stanley.

—Muchas cosas que no comprendo.

—¿Quieres explicarte?

—El hermano de Linda tiene un socio que ha estado aquí hasta ayer. Tan pronto como se enteró de vuestra visita desapareció.

—¿Cómo se enteraron de nuestra visita?

—El hermano del socio de Gregory envió recado desde Wichita.

—¿Quién es el socio de Gregory y quién el hermano de ese socio?

—El socio de Gregory es un tal Henry Durea y…

—¿Cómo has dicho? —exclamó Frederic—. ¿Henry Durea?

—Sí. ¿Le conoces?

—¡Es el nombre verdadero de Van Diñe!

—¡No es posible!

—Sí… ¿Hacia dónde marchó?

—No lo sé.

—¿Y quién es el hermano de Van Diñe? —preguntó el sheriff.

—Fielding.

—¡Fielding! —dijo sorprendido el sheriff.

—Sí.

—Ya decía yo que Fielding me era conocido… —comentó Frederic.

—¡Qué sorpresa! —comentó de nuevo el sheriff.

—¿Estaba Van Diñe solo?

—Creo que sí. Aunque había un vaquero de aspecto desagradable que estaba siempre con él.

—¿Cómo se llama?

—Creo que Cheyney.

—¡Qué pena no haber llegado por sorpresa!

—¿Le conoces?

—Sí. Es otro de los que acompañaban a Van Diñe cuando mataron a mi hermano en Santa Fe. Son los únicos que quedan; los otros tres los maté.

—Pues parece un hombre peligroso ese Cheyney.

—Es el pistolero más rápido que he conocido —agregó Frederic—. Aunque su verdadera peligrosidad consiste en que todos sus adversarios están pendientes de su mano derecha y la que utiliza es la izquierda. Siguieron charlando animadamente.

—Entonces, puede que sea Van Diñe quien diese orden de eliminar a Linda —comentó minutos más tarde Frederic—. Es muy astuto.

—¿Qué conseguiría él con la muerte de esa muchacha? —preguntó el sheriff.

—Está claro —agregó Stanley—. Siendo socio como es de Gregory, el rancho sería para éste una vez muerta Linda, y después le sería sencillo eliminar a Gregory y apoderarse del rancho.

—Así es —comentó Frederic—. ¿Hacia dónde habrá marchado?

—¿Habrá ido hacia Dodge City?

—No lo creo. Es muy conocido allí.

—Puede que haya ido a Wichita por otro camino del que nosotros hemos traído.

Stanley y Frederic contemplaron al sheriff.

—Puede que esté usted en lo cierto —dijo Frederic—. Se refugiará en el local de su hermano.

—Allí le encontraremos —agregó Stanley—. Ahora debemos preocupamos de Gregory.

—Lo que tenemos que hacer es ir a hablar con los vaqueros para suspender la salida de la manada que están preparando.

El sheriff de Wichita se encargó de suspender la salida de la otra manada, diciendo a los cow-boys y al capataz que era asunto de los federales, para acabar de convencerles.

Varias horas más tarde, Gregory y Lyman marchaban a galope del rancho.

Frederic le creyó en el pueblo. Pero cuando se enteró de que no había estado allí, exclamó:

—¡Hay que galopar y llegar a Dodge antes que lo haga él!

—¿Crees que haya ido…?

—¡Estoy seguro, Stanley! Querrá vender la manada y alejarse con el dinero que obtenga.

—Que será mucho.

—¡No perdamos más tiempo y marchemos inmediatamente!

—Te acompaño.

—Y yo —dijo el sheriff.

—No. Usted debe regresar a Wichita y proteger a Linda. Van Diñe marchó hacia Wichita, Linda estará en peligro.

—No creo que se atreva…

—De todos modos, es preferible que usted esté allí no permita que salgan a la calle hasta que nosotros regresemos.

—Llevaremos víveres para descansar sólo lo imprescindible —dijo Stanley.

—Entraremos en los pueblos del recorrido para saber de Gregory. No son muchas las horas que nos lleva de delantera, aunque conoce muy bien el camino y va a esquivar los pueblos, porque es posible que se dé cuenta de que nos hemos imaginado su camino.

CAPÍTULO VIII

En Buclin, a pocas millas ya de Dodge City, Frederic decidió entrar.

—Es posible que me conozca alguien de los que estén en esta ciudad —dijo Frederic.

—No entremos entonces.

—Es que Gregory puede haberse quedado rezagado, al tener la seguridad de que la manada va delante.

Stanley, ante este razonamiento, no insistió más.

—Hace muchos meses que no vengo por aquí. Puede que ya no me recuerden.

—Creo que cometimos una torpeza. Si es cierto que reconociste a Gregory debiste detenerle.

—Ahora tendré motivo más que suficiente para encerrarle una buena temporada.

Entraron en un saloon que debía ser el único del pequeño pueblo.

Se estaban acercando al mostrador, cuando se oyó un silbido largo de admiración.

Miraron los dos a la vez y una mujer que se hallaba a dos yardas de ellos les miraba sonriendo.

Era bonita y provocativa.

—Eso sí que es un acontecimiento para mi casa —dijo riendo y avanzando hacia ellos.

—¿Es que no ha venido nunca por aquí un conductor? —dijo Frederic.

—Como vosotros dos, muy pocos —replicó la mujer.

—¿Es que nos conoces? —dijo Stanley.

—Ya lo creo. A ti, sobre todo.

—No me digas, preciosa —decía Stanley, que miraba atentamente en todas direcciones—. ¿Hace mucho que me conoces? ¿No te molestarás si te digo que no recuerdo haberte visto antes de ahora? No debe estar bien olvidarse de una dama como tú, pero ello te indica que es cierto que no te he visto antes.

—Hace unos meses que te vi por primera vez y te aseguro que no tenías la misma compañía que ahora. Fue en Dodge City y por cierto que tu habilidad con es naipes y «Colt» te dieron mucha fama. ¿Es que no me vais a invitar?

—¿Pero no has dicho que es tuya la casa? —exclamó Frederic—. Somos amigos, por lo que tú misma dices, y quieres, al llegar a tu casa, que te invitemos nosotros. Eso no está bien. Y hasta es posible que te trajera mala suerte.

—Tienes razón. ¡Pon de beber! Invita la casa —dijo la mujer al barman.

—Gracias, preciosa —dijo Stanley—. No hago más que exprimir la imaginación y los recuerdos y no consigo que aparezcas por ningún sitio.

Frederic, al mirar hacia la calle, vio a dos sujetos cerca de los caballos de ambos y sin decir nada corrió hasta la puerta y con un «Colt» empuñado ya, dijo:

—¿No os habréis equivocado?

Al hacer la pregunta, desde la puerta contemplaba los que estaban soltando los caballos.

Éstos, que no se dieron cuenta de que tenía un «Colt» amartillado, trataron de responder a sus palabras con la acción.

Pero cayeron cuando no habían conseguido ni acariciar las culatas.

Stanley estaba pendiente de los que había en el saloon.

Frederic ató bien los caballos otra vez y entró en el saloon. Dijo:

—Era un buen precio. Dos caballos por dos vasos de whisky. Y ha resultado una vida por cada whisky.

La mujer retrocedía lentamente y con el rostro completamente blanco.

—¡No nos dejes! —decía Frederic—. Es mucho lo que tenemos que hablar, preciosa.

—No me iréis a echar a mí la culpa de lo que iban a hacer ésos.

—Tú solo tenías la misión de entretenemos —añadió Frederic—. Ahora nos vas a decir quién es el que te mandó hacer la comedia de tu conocimiento con los dos.

—¿Quieres whisky también tú? Paga la casa, no te preocupes por el pago —dijo Stanley.

—Sí —dijo Frederic—. Dale de beber. Me parece que lo necesita. Está un poco asustada.

—Es que no ha debido presenciar la muerte de un semejante y aunque no ha visto morir a ésos, ha oído los disparos y se ha puesto un poquitín nerviosa —decía burlón Stanley.

—¿Te ha dicho, al fin, de dónde te conoce?

—Lo ha dicho, pero yo no lo recuerdo —replicó Stanley—. Y es lo que estoy esperando con una atención enorme.

—No dejes de tener esa atención para los dos que están en la mesa de la derecha, cerca de la pared —dijo Frederic—. Son los que están pendientes de nosotros.

¿Son amigos tuyos? Pero sin mirar. Sabes a quiénes me estoy refiriendo.

—Sí. Son amigos míos —dijo la muchacha en voz baja.

—¿Trabajan por aquí?

—No lo sé.

—¿Los conoces tú del rancho de Holden, Stanley?

—Son los que te han dicho, cuando nos han visto amarrar los caballos, lo que tenías que hacer, y eran hombres suyos los que han muerto por acercarse a unos caballos que tenían y tienen dueño. ¿No es cierto?

Ella movió levemente la cabeza en sentido afirmativo.

—¿A quién de nosotros han reconocido? —dijo Stanley.

—A ti.

—¡Habla con naturalidad! —dijo Stanley.

—Es a ti al que han reconocido. Creo que de Wichita. Algo de eso es lo que he oído. Me parece que de un duelo con los naipes o que mataste a unos amigos.

Los dos a quienes se estaban refiriendo ellos, se pusieron en pie con naturalidad y miraron a dos que estaban apoyados en la pared cerca de la mesa que ocupaban.

—Cuida de estos dos —dijo Stanley—. Yo me encargo de los otros.

—Déjame aquéllos a mí. Estoy mejor situado que tú —agregó Frederic.

Stanley miró a los que se acercaban y al fijarse bien en uno de ellos, frunció el ceño.

Lo recordaba perfectamente.

Y si mal no recordaba, tenía muy mala fama.

—Parece que has disparado sobre unos hombres por el hecho de que estaban cerca de vuestros caballos —dijo uno de ellos.

—Estaban desatándolos para llevárselos, mientras ésta nos distraía por orden de alguien que no ha querido decir y que ya no hace falta que lo diga —respondió Stanley.

—Nadie iba a robaros los caballos. Hay caballos de sobra en esta comarca.

—Pero no está de más tener buenos ejemplares —dijo Stanley—. Te derroté en Dodge hace unos meses si no te maté, fue porque conseguiste huir a tiempo. Y no comprendo que ahora tengas el suficiente valor para enfrentarte a mí abiertamente. Piensa que Stanley el Rápido no acostumbra a hacer heridos.

—Sí, te recuerdo, es cierto que ganaste muchos dólares con tus trucos y después mataste a unos amigos míos. Pero entonces, yo no estaba en condiciones, tenía este brazo mal a consecuencia de una herida. De no ser así, jamás hubiese permitido que asesinaras a aquellos amigos.

—Te habría ganado igual y tú lo sabes.

—A mí no me asustabas. Ya ves que he venido para decirte que te conocía y eso que dices ser tan rápido…

—No es que lo diga. Ahí mismo, donde estás, quedarás sin vida al menor movimiento que hagas. ¿Has dicho quién soy a los que están pendientes de tu señal? El que hablaba con Stanley se puso un poco pálido.

—Como veis —añadió Frederic—, no habrá sorpresa como esperáis. Los dos morirán en cuanto hagan un pequeño movimiento.

—¡Esta traidora! La he visto hablar en voz baja con ellos —dijo el otro.

—Ella no ha querido hablar nada, pero teníais tanta impaciencia por matamos que os habéis descubierto —dijo Stanley—. Ahora se trata de algo más importante que unos dólares; lo que hay que salvar es la vida.

—La muchacha no ha dicho nada y ha hecho muy bien la comedia. Nos estaba distrayendo y de no ocurrírseme mirar a los caballos, se los habrían llevado.

—Y éste habría conseguido de esa forma resarcirse en parte de sus pérdidas frente a mí.

—De haber estado entonces bien, ya que estaba muy nervioso, no habrías conseguido ganarme —dijo el aludido, que nervioso por las miradas de los testigos, quería aparentar seguir siendo el que siempre había dicho que era.

—Estabas en perfectas condiciones. Lo que sucede es que eres inferior a mí en el terreno del «Colt» y del naipe, y llegaste a jugar a tu favor cuánto tenías, y que no pagaste por cierto, porque huiste.

—Se están dando cuenta de que no puede haber la sorpresa con que contaban y eso les está poniendo nerviosos —dijo Frederic.

—Lo que quería decir, ya lo he dicho. Que esos dos muchachos no pensaban robar los caballos.

—Y yo digo que estás mintiendo —dijo Frederic—. Les maté cuando, al ser sorprendidos soltando a los animales, trataron de disparar sobre mí, lo que indica que iban dispuestos a robar. ¡Eres un embustero!

—No debes insultarle, porque ahora no está como entonces en Dodge City —dijo Stanley, burlón—. Ahora tiene sus brazos bien.

—Es que es posible que sea él quien tiene razón, porque desde el lugar en que yo estaba, no se puede apreciar si soltaban los caballos o no.

—¡Eso está mejor! —dijo Stanley—. Invita a estos caballeros. La casa paga. Es lo que ha dicho la dueña.

—Este local es mío —dijo uno de los dos.

—¡Qué sorpresa! Entonces champaña —dijo Stanley—. ¡Paga la casa!

Los testigos se daban cuenta de que el dueño de la casa tenía miedo, así como su amigo, que había presumido hasta entonces de ser el hombre más veloz con las armas de toda la comarca.

—Supongo que no tienes inconveniente en invitar a un amigo de tu compañero a champaña. Hace mucho tiempo que no puedo pagarme una botella y de no ser por tu amable invitación, pasaría mucho tiempo antes de poder hacerlo.

—Debes dar orden al barman para que sirva lo que ha pedido éste —dijo Frederic.

—Pon una botella de champaña —dijo el dueño.

—¿Por qué nos hacías creer que era tuya la casa? —dijo Stanley a la muchacha.

—Es que pensaba casarme con ella.

—No me agradan las mentiras. Y ella no cree esto que estás diciendo. Además, esos dos iban a disparar sin pensar en que ella pudiera caer en los disparos. Parece que te gusta mucho mentir.

—No deberías permitir que te hablasen de ese modo. ¡Estás en tu casa!

Frederic miró al que había hablado y replicó:

—Tienes la misión de evitarlo tú, para eso te pagan.

—Procura no meterte conmigo, que yo no tengo la paciencia de esos dos.

—¡Me encantan los impacientes! —dijo Frederic, riendo y haciendo reír a los testigos—. ¡Cuando tú digas que ya no puedes más, me avisas!

Fue el otro el que intentó ir a sus armas, creyendo que Frederic y su compañero estaban distraídos con el que hablaba.

Disparó dos veces Frederic y los dos cayeron para no levantarse más, cuando ya cada uno de ellos tenía un «Colt» empuñado.

—Para estos trabajos deberíais emplear hombres más rápidos. Esos dos eran de plomo —dijo Frederic.

Los dos que estaban frente a ellos habían palidecido tan intensamente que todos se dieron cuenta.

—Nosotros no les hemos encargado nada. Todos han visto que estábamos sentados y que no hablábamos con ellos.

—¡Sigues mintiendo! —dijo secamente Stanley.

—Bueno, yo creo que ya está bien. Ellos han creído que les robaban los caballos y hasta es posible que quisieran hacerlo —exclamó el que dijo ser el dueño.

—Hay una cosa que no me ha gustado nunca —dijo Frederic—, y es dejar enemigos a la espalda. ¡Nada de dejar esto! Tendréis que pelear los dos frente a nosotros y…

—Un momento, hermano —dijo Stanley—. Estos dos me pertenecen. Tú has tenido tu parte en el reparto de plomo. Ahora estos dos son míos.

—Como quieras —dijo Frederic—. Pero ten en cuenta que ése no te venció entonces porque no se encontraba bien…

—¡Mejor para él, ya que ahora debe hallarse en condiciones!

—Tiene razón éste. No debemos reñir.

—¿Has visto cómo te miran todos éstos? Debe ser una sorpresa para ellos oírte hablar así.

—Tienes razón, muchacho —dijo un testigo—. Nos tiene rotos los oídos de oírle afirmar que es el más veloz de toda la ruta de Texas hasta Kansas City. Ha amenazado y hasta dio muerte a varios porque pusieron en duda esa rapidez. Un día habló de ese duelo con los naipes entre un tal Stanley y él, y dijo que después, ese tal Stanley utilizó el «Colt» con ventaja, matando a unos amigos suyos y que él tuvo que huir de la ciudad por no encontrarse en condiciones. Y ahora vemos que fue todo lo contrario.

—¿Es cierto que has dicho eso? —decía Stanley.

—Creo que no debemos reñir, Stanley… el Rápido…

—No soy yo el que ha buscado la provocación. ¡Has sido tú! —dijo Stanley—. Y ahora tendrás que demostrar ante tus amigos que es cierto lo que has dicho siempre.

—Reconozco que he alardeado porque no estabas aquí… Podemos ser amigos y…

—¡Eres un cobarde y un traidor!

La provocación era demasiado fuerte esta vez y quiso, en un alarde de velocidad, porque conocía al enemigo, demostrarse a sí mismo que era más rápido.

Pero cayó sin haber llegado a «sacar».

El dueño de la casa puso las manos en alto, diciendo:

—Yo no tengo la culpa. ¡Era obra de él!

—¿Quién me trae una cuerda? —dijo Stanley—. No puedo disparar con quien se niega a defenderse. Pero sí puedo colgarle.

El dueño de la casa bajó con rapidez de relámpago una mano y llegó a sacar, pero Stanley disparó una sola vez, matándole.

—Éste sí que era rápido —dijo Frederic—. Ha estado muy cerca de tener éxito con su truco de poner las manos en alto.

—Pero yo no me fiaba del todo —dijo Stanley.

La muchacha se acercó a ellos y dijo:

—Aunque no lo creáis, me habéis salvado la vida. Si no le matáis, me hubiera matado a mí.

—Si esto te sirve de lección… —dijo Frederic.

—No debe tener queja de mí, inspector —le dijo en voz baja—. Ya ve que no he dicho quién es usted. Si lo hubiera dicho, es posible que hubieran disparado varias armas.

Frederic la miró con simpatía.

Estaba seguro de que era cierto lo que la muchacha decía.

En silencio, le tendió una mano y dijo en voz baja también:

—Gracias.

—Ahora sí que es cierto que la casa invita —dijo ella.

Frederic oyó decir a unos que estaban a su lado:

—Ha de estar loca. Sabe que tan pronto se entere Marco de lo que ha pasado la matará y se hará dueño de lo que era de su hermano. Y no tardará en saberlo, porque ha de estar en casa de ese abogado.

Frederic miraba a la muchacha con simpatía.

Había oído hablar de los hermanos Marco y no sabía que uno de ellos era el que acababa de matar Stanley.

CAPÍTULO IX

Se acercó a la muchacha para decirle:

—Has de tener cuidado con el hermano de éste.

—Está enamorado de mí; odiaba a su hermano por mi causa.

—No te fíes de él.

—No es que me fíe, pero ¿qué voy a hacer?

—Marchar de aquí. Puedes venir con nosotros y te dejaré en un lugar seguro.

Stanley se acercó a los dos para saber de qué hablaban y así pasaron unos minutos.

—¡Cuidado! —dijo la muchacha—. Ahí está el hermano. Y es más peligroso que el muerto. Esos dos que le acompañan son, como él, ladrones de ganado, inspector… ¡Muy rápidos con las armas los tres!

—¡Abbie! —gritó el hermano del muerto, avanzando con seguridad—. Me acaban de comunicar que han matado a mi hermano. No importa que no me llevara bien con él. Se trata de mi hermano. ¿Quién es el que le ha matado?

—He sido yo —dijo Stanley, mirando al que hablaba y a los otros dos, que se separaban para colocarse a la espalda de Stanley.

—¡Eh, hermanos! —gritó Frederic, remediando el olvido de Stanley—. ¡Quietecitos ahí!

Los aludidos se quedaron parados.

—Así que tú eres el célebre Stanley el Rápido —decía el hermano del muerto.

—Supongo que el que te ha dado la noticia de lo sucedido aquí te habrá dicho que soy yo ese personaje, más o menos célebre. No sé lo que pensarás tú respecto a esto.

—He oído hablar mucho de ti, hace unos meses. Llegaste a ser una obsesión para mí, porque tenía un amigo que aseguraba no haber visto nada que se te pudiera igualar si se trataba de disparar con el «Colt» o de habilidad con los naipes.

—Me agrada que hables con esa franqueza. De otro modo, ya que he matado a tu hermano porque era un cobarde y un traidor, no te mataría. Pero después de lo que acabas de decir, no tendré más remedio que hacerlo. Ya veo que eres de la misma escuela que tu hermano. Te has traído a los que esperas se encarguen de mí, pero éste se ha dado cuenta y se encargará de ellos.

—Nadie ha venido conmigo. Y si esa tonta os ha dicho lo contrario, ha mentido. ¡También tengo balas para mujeres, en mis armas! Si cree que porque estuve enamorado de ella está libre de peligro, se equivoca. He venido dispuesto a matarla y a celebrar su muerte con champaña.

—Pues nada de lo que te has imaginado que podías hacer, vas a realizar…

—Eres un muchacho que me hace gracia. Parece como si pudieras disponer de la vida de los demás.

—¡He dicho que estéis quietecitos ahí! —gritó Frederic a los otros dos.

—¿Te refieres a nosotros? —dijo uno de ellos.

—Demasiado sabéis que es así.

—Nosotros vamos donde queremos y no escuchamos órdenes de nadie, así que no te hacemos caso y…

Fue muy rápido y Marco se vio sorprendido por los disparos de Frederic y la muerte de los dos que le habían acompañado.

—Ahora ya no te quedan nada más que tus manos y esa rapidez de que me estabas hablando —dijo Stanley a Marco.

Éste no pudo evitar que se pusiera nervioso por la muerte de sus dos auxiliares, con los que contaba en caso de necesidad.

—Ya te he dicho que no venía con nadie y que no necesito de ayudas para castigar al que ha matado a mi hermano y que…

Descendió con velocidad las manos en busca de sus armas, pero no supo catalogar como era debido al adversario, y abrió los ojos con sorpresa cuando se inclinaba, vencido por el plomo que había entrado en su vientre.

La muchacha, que había estado sin color todo el tiempo que duró la discusión con Marco, se acercó a Stanley y le dijo:

—Te voy a dar un beso, porque acabas de salvarme la vida. Es cierto que venía dispuesto a matarme. Estaba dolido conmigo porque no le hacía caso.

Los dos se vieron rodeados por los que, admirados, habían asistido al duelo.

Pero Frederic hizo señas a Stanley de que debían marchar de allí.

Se despidieron de la muchacha, que salió hasta la puerta con ellos y dijo:

—Mucho cuidado, inspector, no le estiman por esta latitud.

—Gracias, muchacha. Cuídate mucho y marcha cuando tengas dinero para vivir lejos de este ambiente.

—Así lo haré, inspector, se lo prometo.

Y besó a los dos.

—Es que es un peligro que haya alguno que me conozca —decía Frederic.

—Ella te reconoció y no dijo nada. Es una buena muchacha.

—No es la primera vez que veo rosas en los pantanos, entre el cieno.

Los dos se echaron a reír.

Iban a montar a caballo, cuando el sheriff del poblado se personó ante ellos.

—¡Un momento, muchachos! ¡Hemos de hablar!

—¿Qué desea, sheriff?

—Habéis hecho unas muertes y…

—No hemos tenido más remedio que defendernos —dijo Frederic.

—Puede preguntar a los testigos.

—Es que me han avisado de que uno de vosotros es conocido como pistolero.

—¿Quién le ha dicho eso, sheriff? —preguntó Frederic.

—Pero ¿es cierto?

—Dígame quién ha sido el que ha dicho eso —insistió Frederic.

Y le puso ante las narices el nombramiento de inspector federal.

—¡Oh! Perdone, inspector; pero es verdad que me lo han dicho.

—Dígame quién ha sido sin mirar hacia él, si es que nos está observando.

—Es que ustedes se marchan y quedo yo…

—Comprendo, sheriff —dijo Stanley, sin contenerse—. ¡Es usted un cobarde!

—¡Quieto, Stanley! Deja que sea yo el que arregle esto.

El sheriff había palidecido y miró de un modo inconsciente hacia uno que estaba a la puerta del saloon que acababan de abandonar.

Al mirar hacia allá, Stanley saltó del lugar en que estaba y se encaminó hacia él.

—¡Hola, Stucky! Vaya suerte la mía. Si ya no pensaba verte más.

El sheriff, que se había encaminado hacia allá seguido de Frederic, escuchaba atento y vio palidecer al que estaba frente a Stanley.

Frederic, por temor a una traición, observaba al resto de los testigos.

—Yo no he dicho nada en contra tuya, Stanley.

—Has dicho que soy un pistolero, ¿no es eso?

—¿Es que no lo eres? —dijo Stucky con serenidad—. Es lo que he oído decir siempre de ti.

—¿Y qué es lo que haces tú por aquí?

—Posiblemente lo mismo que tú.

—Yo no he robado nunca ganado —dijo Stanley—. Y tú lo sabes perfectamente. ¿Por qué querías que el sheriff me detuviera? Te voy a matar porque siempre has sido un cobarde odioso.

—No creas que te resultará tan sencillo… Desde que no nos vemos, he prosperado mucho en el manejo de las armas.

—Noticia que me alegra conocer, ya que así los testigos no pensarán que ha sido un crimen por mi parte.

—Yo creo que no… —decía el sheriff.

—¡Ahora guarde silencio, sheriff! —le interrumpió Stanley—. ¡No quiero que me distraiga con su conversación!

—No necesito que nadie me ayude para terminar contigo —dijo sonriendo Stucky—. Voy a demostrar a todos que Stanley el Rápido no se puede comparar a mí.

—Estoy esperando a que hagas el menor movimiento.

—No tengo prisa en matarte.

—Pero nosotros no podemos perder mucho tiempo.

—Quiero gozar con tu miedo.

Stanley echóse a reír.

—¿Es que crees que sentiré miedo?

—Pronto se darán cuenta todos de ello.

—Entonces, será preferible que terminemos de una vez, porque si estás esperando a que sienta miedo de ti por disparar sobre mí, nos aviejaríamos demasiado.

Los testigos sonreían escuchando estas palabras.

—Tan pronto como decida, te mataré —dijo Stucky.

—¿Listo? Me estoy cansando —agregó Stanley—. ¡Defiéndete, porque te voy a matar!

Y ante la sorpresa y admiración de los testigos, Stanley cumplió su palabra.

Todos contemplaban el cadáver del hombre que no había conseguido más que tocar sus culatas.

Aquello les demostraba que la fama de Stanley el Rápido no era una fantasía.

Frederic estuvo hablando con los compradores, una vez que llegaron a Dodge City, acompañados por otros federales que encontró en la ciudad y que estaban allí para vigilar la llegada de los cuatreros a quienes rastreaban.

Los compradores estaban de acuerdo con el inspector.

Pero éste fue advertido por otros federales de que había el peligro de aviso a la manada para que no entrara en la ciudad, adquiriendo el compromiso de compra si necesidad de aparecer por allí.

Esto preocupo a Frederic que no se perdonaba haber cometido una torpeza así, después del viaje que habían realizado y cuando había tenido a si alcance a los ladrones.

Aunque nada decía a Stanley, éste se daba cuenta de su estado de ánimo.

Uno de los federales le dijo que como acababa de ser nombrado, no sabían aún si podían fiarse de él.

—No lo ha nombrado nadie que tenga autoridad para ello. Lo que han hecho no son amigos de la Ley y esto hace suponer que tampoco lo sea él.

Esto impedía hablar al de la placa.

Y paseando con Stanley y con otro federal, se encontraron con el sheriff.

Stanley le miró con asombro y dijo:

—¿Pero es posible que este hombre sea el sheriff de aquí?

—¿Es que le conoces?

—¡Ya lo creo!

—¿Qué clase de persona es?

—¡Un tahúr muy hábil!

—¿Estás seguro?

—Varias veces jugué contra él.

Esto era suficiente para que no se fiaran de él.

Dos de los federales que estaban en Dodge, salieron al encuentro de la manada por orden de Frederic.

Quería tener la seguridad de que llagaban hasta la ciudad.

Paseaban por la calle, cuando Stanley cogió a Frederic por un brazo y le hizo entrar en el primer bar que encontraron.

—¿A quién has visto?

—Al capataz que nombró Gregory.

—Eso demuestra que ya han llegado.

—Así es.

—¿No le habrás confundido con otro?

—No.

Y para que lo comprobase Frederic, salieron en el acto.

Lyman caminaba delante de ellos acompañado por un vaquero.

—¿Conoces al que va con él?

—No —respondió Stanley.

—Es extraño que Gregory no le acompañe —decía Frederic.

—Puede que estén citados en algún lugar de aquí —comentó Stanley.

—Éstos tienen aspecto de haber llegado ahora mismo.

—Estoy pensando una cosa que me preocupa… —dijo Stanley.

—¿Qué es ello?

—¿No se habrá adelantado Gregory a ellos y hasta es posible que tenga la manada vendida?

—No lo creo, ya que los compradores…

—Puede que la hayan comprado, a pesar de sus promesas.

En silencio, siguieron a los dos conductores.

Y entraron en el mismo saloon que lo hicieron ellos.

Pero uno de los federales le tocó en el brazo cuando trataban de situarse en el local.

—¡Cuidado! —advirtió el federal.

—¿Qué sucede?

—Está aquí Gregory y acaba de concertar la venta con uno de los compradores que están de acuerdo con usted, inspector.

—¿Cuántas reses dice que trae?

—Tres mil…

—Les han engañado.

—¿Por qué lo habrá hecho? —preguntó Stanley.

—Eso es que para no llamar la atención con una manada tan importante, trata de vender a varios…

—Buen método.

—Pues hemos de evitar que se apodere del importe de esa manada y haremos que nos hable de Van Diñe… En realidad es el personaje que más me interesa.

—¿No estará aquí?

—No lo creo… Pero si es así, lo averiguaremos.

—¿Cómo?

—Obligando a Gregory a que confiese.

—No nos resultará sencillo.

—Pero lo haremos.

—¡Cuidado! Acaban de ser descubiertos por Gregory —dijo el federal, nervioso.

Stanley y Frederic, al oír esto, avanzaron decididos hacia Gregory, que estaba en compañía del capataz y otros amigos.

Gregory les observaba con asombro y con odio.

—Piensen que perderán el ganado que paguen a ese hombre —dijo el inspector.

—No puede hacer esto —dijo Gregory, desesperado.

—Pero lo haré.

—Aún hay un medio que no fallará… —dijo sonriendo Gregory—. No creáis que os resultará fácil vencerme con el «Colt».

—Antes de que esto se ponga peor —dijo Frederic—, me gustaría que respondieras a unas preguntas.

—No tengo que responder a nada —dijo Gregory, vigilante—. No estoy dispuesto a que me molesten más. La manada que he traído es mía. Todos me conocen en esta ciudad y aunque habéis dado orden a los compradores para que se os avise, seré yo el que venda y el que cobre el dinero que importa la manada.

Stanley se fijó en Lyman, que estaba preparado y con las manos muy cerca de las armas.

—Has estado engañando a tu hermana asegurándole que habías cambiado de vida, pero yo sabía que eso sería imposible —dijo Frederic—. Ya que a Kenneth Cody, el famoso cuatrero de la ruta de Texas, le conozco muy bien.

Gregory se fijó detenidamente en el inspector y de pronto echóse a reír a carcajadas.

—¡Qué tonto fui! —exclamó Gregory—. ¡Creí que no me había reconocido!

—Fuiste muy famoso para que me olvidara de ti… Tienes muchas deudas pendientes con la justicia y si no te he detenido antes puedes agradecérselo a Linda… Por ella no estás colgando ya.

—¿Cree que le hubiera resultado tan sencillo?

—Tú me conoces bien y sabes que nadie consiguió escapar hasta ahora a mi castigo.

—¡Eso no es cierto, inspector! —dijo Gregory, riendo.

CONCLUSIÓN

-No te comprendo… —dijo Frederic.

—Usted me comprende perfectamente —agregó Gregory—. Hay dos hombres a los que ha perseguido desde hace mucho tiempo y aún no ha conseguido dar con ellos.

—Si te refieres a Van Diñe —dijo Stanley, que quiso tender una trampa a Gregory— te equivocas. Van Diñe ya ha dejado de existir.

Gregory abrió los ojos, sorprendido.

—¡Eso no es cierto!

—Yo puedo asegurarte que es así… —añadió Stanley, ante la sorpresa de Frederic—. Murió hace unos días, en compañía de su hermano Fielding, en Wichita. Estaba escondido allí. Y el otro a que te refieres también. Cheyney demostró ser el más peligroso de los tres.

Gregory palideció visiblemente.

—A última hora demostró ser un torpe —comentó instintivamente Gregory—. Le advertí que no debía regresar a Wichita, ya que mi hermana o Della podrían reconocerle.

Frederic, mirando a Stanley, le sonrió comprensivo.

Gregory había caído en la trampa.

Stanley sonreía satisfecho.

—Y lo peor es que habló antes de morir —agregó Stanley—. Por eso sabemos que fuiste tú quien ordenó que dispararan sobre Linda para así apoderarte del rancho.

—Lo único que siento es que los tontos que dispararon sobre ella fallaran.

—Eres un loco… Un enfermo —dijo Stanley.

Los testigos se miraban entre sí, asombrados de lo que estaban escuchando.

—Y un hombre excesivamente rápido para vosotros… —agregó Gregory.

—Tú nunca fuiste veloz con el «Colt», Gregory. No conseguirás engañarme a mí.

—Pronto le mataré, como Van Diñe y amigos hicieron con su hermano.

—Tú ya no saldrás con vida de aquí —dijo Frederic.

—No crea que le resultará tan sencillo, inspector.

Y Gregory demostró que era muy rápido, obligando a Fredenc a disparar después de haber saltado para que no le alcanzara el disparo de él.

Stanley disparó sobre el capataz con más oportunidad.

—Ha estado muy cerca de matarme, por haberme confiado de su aspecto…

—No nos perdonará Linda que hayamos matado a su hermano… —decía Stanley.

—Lo comprenderá tan pronto como sepa que era él quien había ordenado disparar sobre ella. De todas formas, lo he hecho yo.

—Lo temía, pero no lo sabía…

—Después de que hables con ella, no le quedará la menor duda.

Frederic se encogió de hombros.

—Ahora debemos preocupamos de recuperar esa manada y, ya que está aquí, la venderemos, llevándole el dinero a su futura esposa.

—¿Querrá ella vender?

—Pronto serás tú quien decida.

—Ahora hemos de ir inmediatamente a Wichita —dijo Stanley—. O puede que Van Diñe desaparezca.

—Tuviste una gran idea para hacer confesar a Gregory el escondite de Van Diñe. Ello demuestra que aparte de ser un buen pistolero y tahúr, eres también inteligente.

En cuanto hubieron vendido la manada, salieron hacia Wichita.

—¿Qué ha sucedido en el rancho de Molden? —preguntaba Fielding a un vaquero del mismo.

—No lo sé. Gregory salió hacia Dodge City y el inspector Doody y ese otro muchacho marcharon tras él.

—Esta tardanza me está empezando a preocupar… —comentó Van Diñe.

—Yo creo que deberías marcharte de aquí.

—Éste es el lugar más seguro para mí.

—Si Doody encuentra a Gregory, le obligará a hablar.

—No lo conseguirá. Gregory, tan pronto como le vea, disparará sobre él o caerá muerto a manos de esos dos demonios.

—Pero piensa que si Gregory consigue vender el ganado, marchará lejos sin repartir contigo.

—Ya lo he pensado —dijo Van Diñe—. Pero el dinero no me preocupa tanto como la presencia de Doody por aquí.

—Desde luego, él sabe que andas por este Estado.

—Si no marcha pronto de aquí, seré yo quien lo haga.

—Aquí estás seguro mientras nadie sepa que yo soy tu hermano.

—Lo que no comprendo es que Doody no te haya reconocido.

—Pues puedo asegurarte que no lo ha hecho. De todos modos, procuraré no dejarme ver.

—Yo creo que sería preferible que nos enfrentáramos a él e hiciésemos igual que con su hermano —dijo Cheyney—. Me estoy cansando de pensar siempre en el mismo personaje… Es mucho tiempo con el temor de que aparezca en cualquier sitio y cuando menos lo pensemos.

—Es demasiado peligroso.

—Se le tiende una trampa, como hicimos con su hermano.

—No se dejará engañar…

Un vaquero entró diciendo:

—¡Han llegado esos muchachos!

—¿Qué se sabe de Gregory?

—No lo sé. No he oído nada.

—Tenemos que enteramos —dijo Van Diñe.

—Yo creo que lo mejor es lo que yo os he propuesto. Les citamos en este local y lo demás será sencillo, tan pronto como se presenten.

—No encontraremos quienes se atrevan a disparar sobre ellos… Uno es un inspector federal muy conocido y el otro, un muchacho muy estimado en la ciudad y al mismo tiempo excesivamente peligroso.

—Nosotros podríamos hacerlo sin necesidad de nadie.

—Lo pensaremos… Ahora lo que tenemos que hacer es no dejamos ver.

—Pues yo no me esconderé —dijo Cheyney.

—Será una torpeza.

—Yo os demostraré que nadie puede derrotar a Cheyney.

Y dicho esto salió del reservado al local y segundos después lo hacía a la calle.

A Van Diñe, en el fondo, esto le alegraba. Si Cheyney conseguía matar a aquellos dos muchachos, él quedaría tranquilo. Y conocía muy bien a Cheyney y le creía capaz de conseguirlo.

Cheyney salió a la calle y preguntó si habían visto al famoso Stanley por la ciudad.

Un vaquero le dijo que acababa de verle en compañía de Doody y las dos muchachas.

Y el vaquero le indicó el lugar donde les había visto.

Cheyney se encaminó decidido hacia allí.

Stanley y Frederic paseaban con las jóvenes por las afueras de la ciudad.

Por eso, Cheyney no pudo encontrarles.

Pero como sabía que estaban paseando por las afueras, decidió esperarles a la entrada de la ciudad.

Una hora más tarde los cuatro jóvenes regresaban.

Frederic, por casualidad, se fijó en Cheyney, al que reconoció en el acto.

Éste estaba con las manos apoyadas en las culatas de los «Colt» y en medio de la calle.

—¡Separaos de nosotros! ¡Pronto! —dijo a las muchachas.

—¿Qué sucede? —preguntó Stanley.

—¡Ahí está Cheyney esperándome! Es muy peligroso.

—¡Obedeced! —dijo Stanley a las muchachas.

—No intervengas tú, Stanley… —dijo Frederic, muy pálido—. Ese hombre me pertenece.

Stanley, a pesar de todo, estaba dispuesto a intervenir en caso de necesidad.

Pero Frederic le obligó a que se alejara también de él.

Cheyney les contemplaba sonriendo.

—¡Hola, Doody! —dijo en voz alta Cheyney.

—¡Hola, cobarde! ¡Ya era hora que te encontrara frente a mí!

—Estoy cansado de huir de su sombra… —dijo Cheyney—. Y he prometido a Van Diñe eliminarte.

Los transeúntes, al escuchar estas palabras, se detuvieron.

Sabían que pronto serían las armas quienes dijesen las últimas palabras.

—¿Dónde está ese cobarde asesino?

—Puedo decírtelo, ya que pronto habrás dejado de existir… —dijo sonriendo Cheyney—. Está en el local de Fielding.

—Lo sabía. Así como que Fielding es su hermano.

Cheyney frunció el ceño al escuchar estas palabras.

—No puedo creer que sabiéndolo esté paseando tranquilamente.

—Es que deseaba que os confiarais.

—¡Siempre tan astuto, inspector! Pero yo terminaré con usted y con ese fanfarrón que se cree el más rápido de la Unión.

—¡No intervengas, Stanley! ¡Este cobarde me pertenece!

Y dicho esto, Frederic hizo que todos abrieran los ojos con espanto al ver cómo disparaba.

Cheyney consiguió disparar, pero cuando lo hizo ya estaba muerto.

Los testigos contemplaron a Frederic en silencio. No se le podía acusar de ventajista, pero su enorme rapidez imponía respeto.

Della y Linda se cubrieron los rostros para no presenciar aquella muerte.

—¡Vamos al local de Fielding, antes de que se enteren de lo sucedido! —dijo Frederic a Stanley.

Stanley siguió al amigo.

Las dos muchachas les dejaron ir.

Fielding, al ver entrar a los dos amigos, les observó con fijeza.

Pero pronto abrió los ojos sorprendido, al ver el «Colt» que Frederic empuñaba, al tiempo que le decía:

—¡Llévame donde está tu hermano!

—¡No tengo ningún hermano! —dijo.

—¡No sigas mintiendo, si no quieres que el índice de mi mano se contraiga y ya puedes imaginar lo que te sucedería!

Nervioso, Fielding echó a andar.

Entraron en un pasillo que comunicaba con varias habitaciones y se detuvo ante una.

—Aquí está —dijo en voz baja.

Frederic, antes de abrir, llamó en espera de la respuesta.

—¿Quién es? —preguntó Van Diñe.

Entonces, Frederic abrió la puerta, pero en esos momentos, gritó Fielding:

—¡Es Doody, no sal…!

No pudo decir nada más, ya que Frederic disparó sobre él.

Van Diñe empuñaba ya su «Colt», que tenía sobre la mesa del despacho de su hermano, cuando el plomo de las armas de Frederic le hizo doblarse y caer sin vida al suelo.

Frederic siguió disparando hasta acabar la munición.

—¡Al fin puedes descansar en paz, hermano mío! —dijo como único comentario.

Los dos amigos salieron ante la sorpresa de los empleados.

El sheriff, que había entrado tras los muchachos, gritó:

—¡Es el inspector Doody!

Esto evitó que algunos de los empleados de Fielding cometieran una torpeza.

Los asistentes contemplaron a los dos muchachos que salían con las armas empuñadas.

Salieron del local en compañía del sheriff.

Frederic Doody, meses después, abandonó a los federales para contraer matrimonio con Della.

Ésta, así como su padre, estaban contentos de que Frederic hubiera abandonado aquella vida de constante peligro.

Se quedaron en el rancho del padre de Della a vivir Stanley se casó con Linda y después de vender el rancho de ella, quedaron a vivir en el rancho de los padres de Stanley.

El padre había conseguido que le nombraran representante por el Estado.

Meses más tarde de estas bodas, ya que se casaron en el mismo día las dos parejas, decía la madre de Stanley a Linda:

—Puedes estar orgullosa, hija mía. Mucho debe quererte tu esposo cuando has conseguido que Stanley el Rápido colgara sus armas.

—No tanto como yo a él —dijo sonriente y complacida Linda.

FIN