I

OS teléfonos repiquetean sin cesar.

La señorita de corte y sonrisa cinematográfica, suelta uno y coge otro diciendo siempre mismo.

—¡Halló! No. No ha llegado todavía.

Se sienta en el sillón giratorio del jefe, coloca los pies sobre uno de los ángulos de la mesa, cruza las piernas, contemplándolas y sonriendo satisfecha de las mismas, sin dejar por ello de atender a los aparatos telefónicos.

Sus respuestas son tan uniformes, tan agradables por la voz y huecas por su contenido que daban la impresión de tratarse de uno de los discos que las Compañías telefónicas del mundo entero solían emplear para los cambios de números en las líneas.

Pensando en esto, sonreía la joven de cabello muy rubio gracias a los milagros de la química y de ojos muy negros como contraste, que sin duda buscó.

Descolgó todos los aparatos, sacó un cigarrillo, encendió y mientras succionaba con deleite, frotó sobre la manga izquierda de su sweter las uñas de la mano derecha. Después. Hizo lo mismo con la otra mano. Las contempló a la luz plomiza que entraba por la ventana.

Se movió con coquetería el revuelto y corto cabello y colgó de nuevo los aparates para que volviesen a su canción mecánica y estridente.

Abrióse la puerta que había frente a ella y un hombre alto, fuerte y joven entró.

La joven hizo girar con naturalidad el sillón y son riéndole, dijo:

—Un momento, general, acaba de llegar. Ahora se pone.

El hombre hacía señales negativas con la mano y frunció el ceño.

Al comprender que ya no había remedio amenazó cómicamente a la muchacha.

—Es el general Wright. Hace media hora que pregunta por usted urgentemente —le dijo en voz baja al entregarle el aparato telefónico.

Saludó amable y sonreía como si estuviera ante un aparato de televisión.

La joven atendía a los otros dos teléfonos, diciendo:

—Sí. Ha llegado, pero no le es posible atender en este momento. Llaga el favor de llamar dentro de unos minutos.

Colgaba uno y descolgaba otro.

—Lo ignoro, señor…

—Podrá hablar con él… ¡No, en este momento, imposible! Está bien, se lo diré.

Terminó de hablar el joven con el general y dijo a la muchacha colgando el aparato.

—¡No estoy para nadie! ¡He marchado a Corea, Indochina o Nueva Delhi…! ¿Entendido?

—¡Pero si acabo de decir lo contrario!

—No le costará mucho rectificar, está acostumbrada a hacerlo todos los días conmigo. ¡Ah! ¡He pedido que me envíen otra secretaria con las piernas un poco torcidas, que no se haga las uñas ni camufle su pelo! Tampoco hará ejercicios aéreos con los pies convirtiendo mi mesa en campo de aterrizaje para ellos…

La joven reía de buena gana, respondiendo:

—¿Un cigarrillo? ¡Se ve que las cosas marchan mal! No se moleste, señor, yo se lo encenderé.

Encendió, en efecto, un cigarrillo, y lo colocó después en la boca de él, añadiendo:

—¡… y si esa joven que envíen, se llamara Peggy también, sería capaz de colgarme del montante de esa puerta!

Había imitado al decir esto el tono en que él hablaba.

—¡Esta vez va en serio! ¡Lo siento, Peggy…! —Hemos pasado unos meses juntos, pero me han designado otra… No soy yo quien manda. Es lo que el general quería decirme y que usted tenía tanto interés en que conociera.

Peggy aplastó su cigarrillo en el cenicero más próximo y se puso muy pálida.

—¿Es cierto eso, míster Hick?

—¡Certísimo! No tardará en llegar su sustituía.

—¿A qué se debe esto?

—Parece que se trata de una medida general. Seguramente marcha usted a los Estados Unidos. A casa… ¡Debe estar contenta! ¡Quién pudiera hacer lo mismo!

—Pero si yo no deseo marchar a casa. Estoy muy bien aquí… Tiene que pedirle al general que me deje a su lado… Nos hemos acostumbrado el uno al otro… ¡No me diga que no es así! Usted no podrá hacerse a otra secretaria.

Los teléfonos seguían haciendo la señal de llamada.

—¿Quién le pondrá el nudo de la corbata en su sitio? —decía ella—. ¿Cree que todas tendrán cuidado como yo de no mancharle nunca de carmín para evitar murmuraciones?

—Ya he dicho que no soy quien manda… También lo siento yo, créame, Peggy… Ale había acostumbrado a sus cosas… y, sobre todo, ya sabe que soy un perezoso… ¡Usted enciende tan bien los cigarrillos! ¿No será que haya hecho usted algo mal?

—No lo creo… He seguido al pie de la letra las instrucciones. Nadie me conoce… No me han visto con usted… y paso parte de las noches como una excéntrica americana entre existencialistas y bolcheviques fanáticos. Cuan to oigo y que tiene interés lo anoto, como me indicó lo hiciera. Por cierto que anoche oí algo interesante… pero si estoy despedida…

—Aun no llegó su sustituía. Ha debido anotarlo ya.

—No me han dejado los teléfonos un minuto libre.

—¿Tendremos nuevas huelgas en Francia? ¿Afectarán a París? ¿Siguen oponiéndose los comunistas al arreglo de Indochina? ¿Es de la conferencia de Ginebra? ¡Sus extraños amigos hablan de todo!

—No soy yo la que les busco… He cumplido órdenes. No crea que me agrada ser besada por jóvenes con barba que estropean mi maquillaje. Creo que terminarán por darse cuenta de que no soy tan joven como afirmo.

—Bueno. Dígame, ¿de qué se trata?

—Lo siento, señor… Ya sé que estoy despedida. Pero me quedaré en París… me gusta esto.

El joven la miró muy serio. Aplastó su cigarrillo y dijo:

—¡Irá a los Estados Unidos! ¿Sabe quiénes son sus acompañantes de estos últimos días?

—Sí. He sabido sospechar la verdad primero y averiguarlo después. No son tan listos como presumen y yo tengo ciertos encantos que usted no admite… ¡Jean Petroux, rico campesino del Norte, es el capitán Kramovitch del espionaje ruso y amigo del embajador, de su país…! Gerard Lautier, estudiante de la Soborna, es el jefe comunista de los estudiantes parisinos. Dicen que promete mucho. Ha estado en Moscú haciendo cursillos especiales. Oficialmente pasó vacaciones con Petroux en sus grandes viñedos.

—¿Por qué no lo dijo si lo sabía?

—Porque están mejor informados de lo que sucede aquí de lo que ustedes suponen. Hasta ahora cuánto informé les ha satisfecho. Así consideran que van ganándome poco a poco… Ellos también saben quién soy. Sólo desean una cosa. Tener oportunidad de aplicarme el «suero de la verdad». Ignoran que yo no, sé una palabra… Por eso tengo miedo. No podré decir nada que les interese y llevo unos días inculcando en mi subconsciente la idea de que me estoy haciendo comunista, que me agrada esa doctrina y me siento inclinada a ir a Rusia… el paraíso de los proletarios. Yo soy una modesta empleada criada en la miseria de un barrio de Broklyn.

Hick la miró con admiración y entusiasmo.

—¡Voy a llamar al general! ¡Hablaré con él…!

—No lo haga por teléfono… ¡Son ustedes unos niños comparados con ellos!

—¡Es usted misteriosa en extremo, Peggy!

—¿Nada más que misteriosa? —dijo la joven, acercándose provocadora.

—Y un poco bonita…

—Eso no vale… Ellos dicen que soy la mujer más bella que han conocido. ¡Y coinciden todos!

—¡Está bien! ¡Admitido!

Se puso Peggy de puntillas y besó a Hick.

—¡Gracias! No tema… No le manché de carmín. El que uso ahora es fijo y no mancha.

Los teléfonos seguían repiqueteando, sin que fueran atendidos.

Mientras, los jóvenes seguían conversando.

Minutos más tarde trabajaban afanosamente.

Hick desapareció del despacho.

Peggy cogió las llaves dejadas por Hick y buscó en otro cajón, donde estaban puestos unos papeles que metió en su bolso, dentro del paquete de cigarrillos, bien doblados.

Atendió Peggy, como antes, a los teléfonos, respondiendo siempre que no estaba Hick.

Una de las voces que atendía a una llamada, como respuesta a su pregunta oyó decir.

—¡Halló Monna-Lisa!

Y colgaron en el acto.

Monna-Lisa era el nombre que Jean Lautier la había puesto entre sus amigos recordando la obra de Leonardo de Vinci. Pero no era la voz de él.

Peggy sonreía.

James Watson Hick figuraba como un importador oficial, de acuerdo con el empleo de los dólares enviados por los Estados Unidos.

Su oficina privada estaba muy lejos de la oficial y su paso hasta ella resultaba terriblemente complicado, con acceso a tres calles distintas.

Nunca entraban por el mismo Hick y Peggy.

Siguió trabajando en el escrito que tema puesto a la máquina y que se refería a ciertas importaciones.

Cuando terminaba el folio y se disponía a cambiarlo, abrióse la puerta y tres hombres la encañonaban con pistolas.

—¡Quietecita y callada! —dijo uno.

Fue amarrada y amordazada. También la colocaron un pañuelo en los ojos.

Oía abrir y cerrar cajones y el leve crujir de los papeles de ser pasados con rapidez.

Las maldiciones y los juramentos se sucedían, aumentando de tono en el transcurso del tiempo.

—¡Bah! —exclamó uno—. Yo creí que habría más dinero… ¡Solamente cien dólares! —Se oyó forzar un cajón.

—¡No merecía la pena exponerse para esto! —añadió otro.

Soltaron la mordaza y el pañuelo que tenía en los ojos la muchacha.

—¿No sabes dónde guarda tu jefe el dinero?

—¡No suele tener aquí grandes cantidades! ¡Lo tiene en el Banco! —respondió, asustada.

—No temas, preciosa… No te haremos nada… Sólo un beso… ¡Eres terriblemente bonita! Sería espantoso si tus pulmones quedaran sin aire.

Y el que hablaba se inclinó hacia ella, besándola.

Segundos después la pusieron la mordaza y salieron.

Los teléfonos seguían llamando.

Estaba amarrada sólidamente, con lo que se demostraba que sabían hacerlo.

Sintió miedo por la mordaza, que había interesado la nariz también, siendo su respiración deficiente en extremo.

Si Hick no regresaba hasta esa tarde y a la hora en que solía hacerlo, ella podía morir ahogada.

La amarraron a una silla y con grandes esfuerzos y expuesta a caer al suelo, fue en juego de equilibrio sobre las patas de la misma moviendo el cuerpo, acercándose hasta la mesa.

Sudaba copiosamente cuando consiguió acercarse a ella.

Adelantó la cabeza e hizo caer los tres aparatos sobre el tablero de la mesa, pero también cayó ella al suelo.

Sin perder un segundo, taconeó en el suelo la señal «salve nuestras almas» (S. O. S), admitido internacionalmente como señal de socorro.

En la tarima del piso sonaba con claridad las Señales.

Si los que estaban al otro lado de las líneas tenían paciencia para escuchar se darían cuenta de lo que pasaba. Si creyendo que descolgaron para no responder y se retiraban, podría morir ahogada.

Lloró como una criatura.

Ella que había presumido de valor, sentía miedo. Tanto miedo que pensó en el que la había besado. Había anunciado lo que iba a pasar.

Una muerte así aparecería como un accidente, obra de unos ladrones vulgares que ella sabía no lo eran.

No sabía el tiempo transcurrido, pero todo se le nublaba y les manos sangraban en su deseo de soltarse de las firmes ligaduras.

Perdió el conocimiento.

Cuando volvió en sí vio dos ojos conocidos muy cerca de los suyos y ansiosos que la sonreían.

Era James Watson Hick.

Movía rítmicamente los brazos de ella.

Razón está por la que estaban tan cerca sus rostros.

Soltóse de las manos de él y le echó los brazos al cuello, besándole.

—¡Gracias, jefe! ¡Es usted un ángel! ¿Cómo se enteró? ¿Vino por casualidad?

—¡No… Oí su mensaje…! Creo que habrá que pagar varias multas por exceso de velocidad. Han de estar esperándome en la puerta, junto al coche, varios agentes de circulación. No respeté ni los semáforos. Aun no me explico la razón de que no haya atropellado a nadie. Pero llegué a tiempo, que es, lo importante.

—No se preocupe… Dirán que los americanos somos unos locos. Más que reñirle, reirán cuando les pague.

—¿Está bien?

—Sí.

La ayudó a levantarse.

—Si no llega a tiempo… se habría quedado sin secretaria antes de tiempo.

—Siéntese y no hable tanto…

—Estoy bien, se lo aseguro. ¡Qué miedo pasé! ¡No creí que era tan miedosa!

—¿Qué pasó?

—Vinieron unos ladrones… ¡Les disgustó no encontrar más dinero!

Hick miraba extrañado a Peggy, que se obstinaba en hablar lo que él estaba seguro de no ser así, suponiendo que el miedo la había transformado algo.

—Han registrado hasta en su bolso. No la han dejado un centavo. Tendré que adelantarle algo.

Peggy recogió nerviosa los objetos de su bolso, diseminados por la mesa.

—¡Deme un cigarrillo! Prefiero los suyos…

James sacó dos de su pitillera, encendiéndolos a la vez y entregando uno a Peggy.

—¡Esto me termina de tranquilizar! —dijo la muchacha.

—Voy a ahuyentar a los agentes… No quiero que la vean salir conmigo, porque hoy vamos a tomar algo juntos. Ya no existe secreto alguno. Veo que todos lo saben y si va a marchar a los Estados Unidos, bueno será que nos d: vertamos juntos alguna vez.

—¿De verdad se divertirá conmigo?

—¡Ya lo creo! ¡Usted no está mal…!

—¿Sólo eso? Debe ser muy exigente… Me miro al espejo alguna vez.

Los dos se echaron a reír.

—No comprendo por qué querían matarla esos ladrones…

—No lo harían con ese ánimo… Llevaban pistolas… De haber querido…

—Pues si no llego a tiempo…

—¡Me amordazaron precipitadamente… y uno de ellos me besó!

—Qué insolente —exclamó James.

—Dijo que era terriblemente hermosa o bonita… No lo recuerdo.

—Diría las dos cosas… ¡Es cierto!

—¡Cuidado, jefe! Está cerca del K. O.

—No sería difícil… ¡Es mucho adversario! Hace tiempo que ando «groggy».

—¡Es usted un magnífico y agradable embustero! ¿Vamos? Nada importa que nos vean juntos esos agentes.

James accedió, y los dos, después de cerrar la puerta, salieron por dónde había quedado el coche de él.

Al verles, los dos agentes de la circulación, que estaban, en efecto, allí, silbaron.

—¡Vaya mujer! —dijo uno.

—¡Me lo explico! —añadió el otro.

—¿Cuánto? —preguntó, riendo, James.

II

STUVIERON juntos algunas horas, sin que hablasen de lo que había pasado.

A los pocos instantes de salir de la casa, regresó James para confirmar cuales eran los documentos que se habían llevado.

Para él estaba claro que se trataba de los amigos y acompañantes de Peggy.

Llamó por teléfono, dando cifras de precios sobre importaciones.

En un despacho de la Embajada americana hubo agitación inusitada al recibir tales precies de mercaderías.

Regresó junto a Peggy, quien le esperó en un elegante bar, asediada por las miradas de los clientes.

—¿Es importante lo que han robado? —preguntó Peggy, mientras bebía el combinado.

—¡Cien dólares nada más…! —respondió James—. No tenía otra cosa de valor.

Después de estas breves palabras hablaron de diversiones y de cosas de París.

Comieron juntos y, por la noche, marchó Peggy a su pensión, para cambiarse de ropa.

James la invitó a una «boite» famosa en Montparnasse.

Ella supo desviar el punto de distracción. No quería perder encontrarse con sus amigos.

Eligieron al fin uno de los cabarets más elegantes de París.

Cuando entró en la casa donde se hospedaba desde que llegó a la ciudad, decía la viuda de Leduc, dueña de la misma.

—No me agrada que no se me avise cuando no piensa venir a comer… Y menos me agrada cite a hombres a mi casa… Yo comprendo que es usted demasiado bonita para prescindir de ellos en su vida… Pasa gran parte de las noches lejos de la casa… No crea que no me doy cuenta a la hora que regresa… Y eso que usted es una buena chica y no hace mucho ruido… No se parece a Grisette, casi todas las noches regresa bebida… ¡Y de qué modo! ¡Más de una se ha dormido en la escalera!

Peggy quedó confusa. Ella no había citado a nadie.

No recordaba haber dicho siquiera dónde vivía.

La viuda Leduc estaba sentada tras una especie de buffet, donde hacía calceta.

Inclinóse con rapidez hacia ella y le dio un número telefónico, donde debía llamar con rapidez diciendo solamente que la señorita Peggy había rogado la llamada con urgencia, añadiendo, eso sí, la dirección en que se hallaba.

—¡Ah! —añadió Peggy—. Deje este paquete de cigarrillos. No quiero que me lo fumen esos visitantes.

La señora Leduc no gustaba de fumar.

Todo había sido realizado con gran rapidez. Y en voz muy baja.

Guiñó un ojo a la viuda y dijo con voz más fuerte:

—¡No lo comprendo! ¿Dice que tengo visitantes? ¡No he citado a nadie…! No debió dejarles entrar y mucho menos meterles en mi habitación.

—¡Son ellos quienes insistieron en hacerlo…! Yo…

—¡Somos nosotros, Peggy…! —dijo un joven con barba puntiaguda que descendió la escalera en uno de cuyos descansillos estaba la habitación de la muchacha.

Grisette apareció a la puerta de su cuarto, frente al de Peggy, y al ver a otro joven con barba, exclamó:

—¡Eh! ¿Qué hace usted ahí? ¡Señora Leduc! ¿Es que marchó esa americana tan bonita? ¡La dije que me cediera su habitación si marchaba!

Descendió veloz la escalera, cuando Peggy decía:

—¡Ah! ¡Sois vosotros…! No recuerdo haberos invitado…

—¡Pero mujer! ¡Si estabas citada para esta noche con nosotros! Ya te digo a veces que no debieras beber tanto, pierdes la noción de tus promesas…

—¡Creí que habías marchado…! ¡Hay en tu habitación un tipo que no me gusta…! —decía Grisette a Peggy—. No debieras traer los amigos a casa… No le agrada a la señora Leduc… Por lo menos eso es lo que dice siempre… ¡En fin, allá tú…! Hasta mañana. Que te diviertas mucho, aunque estos tipos no tienen aspecto de divertidos.

Y riendo sus propias palabras marchó.

Peggy ascendió con su acompañante.

El otro la saludó al entrar en su habitación.

—¿Es cierto que os prometí salir hoy con vosotros? ¡No lo recuerdo…! Hace días que no nos vemos…

—Nosotros te presentamos a Gerard Lautier y ahora sales siempre con él y con ese amigo suyo que dicen es un tipo muy rico. No debieras conceder tanta importancia al dinero…

—¿Queréis decirme qué es lo que hay más importante que él?

Y Peggy se echó a reír cínicamente.

—Podéis quedaros aquí, en la escalera… No querréis que cambie de ropa ante vosotros.

Los empujó suavemente, cerrando la puerta y añadiendo entonces:

—Aunque no puedo ir con vosotros, olvidé mi compromiso… Me esperan otros amigos.

Las dos protestaban a la vez, afirmando que esperarían para acompañarla.

Peggy miró con atención y, aunque tenía que reconocer una extraña habilidad, estaba segura de haber sido registrado su equipaje con todo detalle.

—Peggy ¡No debías dejarnos así…! ¡Hoy tenemos coche y todo!… ¡Nos divertiremos! También hay dinero en abundancia en nuestros bolsillos.

—¡Quieren callarse! ¿Por qué no esperan aquí abajo? —decía la señora Leduc desde su asiento—. ¡Los demás huéspedes desean dormir!

—¡No puedo! —decía Peggy desde el interior de su habitación—. Estoy comprometida ya… Voy a visitar les cabarets elegantes… ¡Hoy no estaré en los antros a que me lleváis siempre vosotros…!

—Es cierto que tenemos dinero —decía uno, sin atender los ruegos de la señora Leduc.

—¡No puedo ir con vosotros!

—Abre y discutiremos esto sin dar gritos.

Minutos después accedía Peggy y, abriendo la puerta, entraron en su habitación los dos.

—Tenemos un hermoso coche en la esquina… Nos lo ha dejado un amigo. Esta noche lo pasaremos bien. Iremos donde se te antoje… Mira. ¡No creas es mentira lo del dinero!

Y mostraba un puñado de billetes.

—No es que no lo crea. Es que estoy comprometida ya.

—No importa. ¡Vienes con nosotros!

—Os estoy diciendo que no iré. Podemos ir a tomar un combinado juntos, pero después marcho a dónde me esperan.

—Habías dicho que vendrían a buscarte.

—Si salgo antes de la hora convenida, podré ganar tiempo —respondió Peggy.

Se estuvo peinando y la conversación siguió en el mismo tono de insistencia por parte de ellos y negativas de Peggy.

Hasta que después de una mirada entre los dos, sorprendida por Peggy gracias al espejo, quedaron de acuerdo en conformarse con tomar un combinado juntos.

Peggy, que estaba en el oído atento, oyó la puerta de entrada, así como el rumor de varías voces.

Habló con sus acompañantes, para que ellos no se dieran cuenta de esta circunstancia.

Hacía ya media hora que estaba en su habitación y aún prolongó su arreglo de cabeza y cutis otra media más.

Por fin, se decidió a salir.

Iba verdaderamente hermosa con el vestido de noche que hacía resaltar su gran belleza.

Un abrigo de pieles terminó de completar la obra, aunque ocultase el efecto deslumbrante del vestido.

Había dos jóvenes, metidos en unas trincheras mojadas, esperando al final de la escalera.

—¿Es que te olvidaste de nosotros, Peggy? —decía uno de ellos, adelantándose a saludar a la muchacha—. Hace media hora que debías estar con nosotros. La novia de éste fue quien nos dijo que viniéramos a buscarte.

—¡Si creí que aún faltaba una hora!… ¡Qué cabeza la mía!… Voy a tomar un combinado con estos amigos. No tardaré… O podéis venir con nosotros. ¿No os conocéis? ¡Claro! No es fácil. Éstos son franceses… Dos buenos amigos de mi tierra —dijo a los de la barba.

No podían ocultar el disgusto que les producía la presencia de los dos americanos.

Se saludaron, no obstante, aunque con frialdad rayana en la descortesía.

Salieron los cuatro.

—Vaya «Cadillac» —exclamó Peggy—. Me dejáis llevarle… ¡Os conduciré a un buen lugar para un cocktail!

—Toma las llaves —replicó uno de los americanos.

Peggy se sentó en el volante y los cuatro entraron en la parte de atrás.

Cuando el coche se puso en movimiento, dijo ella:

—Voy a gozar pisándole un poco.

Y así lo hizo.

Minutos más tarde, decía uno de los de la barba:

—¡Estás saliendo de París!

—No se preocupen amiguitos… ¡Nos divertiremos! —dijo uno de los americanos, colocando una pistola empuñada ante los ojos asombrados de los dos.

—¡Desármalos, John! ¡Estoy seguro que van armados…!

Peggy encendió el interior del coche y veía la escena por el retrovisor.

Se echó a reír y dijo:

—¿Habéis encontrado algo de interés en mi equipaje?

—Se llevaban tu máquina, Peggy… ¿Hay algo interesante en ella? —decía John.

—No… está descargada. Pero lo sentiría. ¡La tengo cariño!

—Vaya… vaya… Son pistolas de fabricación checa… Bastante buenas, ¡ya lo creo!

—Esto es un atropello. ¡Nosotros…!

—Por favor… cállese. ¡Me disgusta ese tono de voz! ¡Permítame!

Y John colocó unas esposas metálicas, colocándoles las manos previamente a la espalda.

—Puedes apagar, Peggy, ya está.

Los de la barba guardaron silencio.

—¿Es que creísteis que me habíais engañado? —Mecía Peggy, sin dejar de atender al volante—. ¿Dónde os esperaba el capitán Kramovitch? ¡No estará satisfecho cuando sepa que no volveréis más!

—¡No sabemos de qué habláis! —dijo uno de ellos, el que conservaba mayor entereza.

—¿O fue Gerard quien os envió? Hace días que me di cuenta que era seguida. Esperé vuestra visita antes… ¡No hacéis las cosas bien y eso que os reís de nosotros…! ¡Nos llamáis niños grandes!… Tiene gracia, lo fácilmente que habéis sido atrapados. Y eso que esperabais llevarme a mí en las condiciones que estáis vosotros. Cualquier americano habría tomado más precauciones. Otra vez, si salís de ésta, no se os ocurra estar los dos juntos. Puede decir a la señora Leduc que telefonease, tampoco nos hubiéramos fiado… Tenía que resultar sospechoso mi deseo de conducir.

—No te burles de ellos… Tienen un gran servicio de espionaje. En este país cuentan con buenos auxiliares. ¡Estos dos son piezas conseguidas en este mercado…! —exclamó Henry, el compañero de John.

—Están equivocados con nosotros… Si hemos cogido esta máquina es porque no las hay iguales en Francia.

—Sí, ya lo sé, y las pistolas checas las habéis encontrado en la calle —añadió John.

—Tenéis que convenceros y admitir la derrota como buenos luchadores. ¿Por qué negáis lo que sois? —decía Peggy—. No me habéis engañado un solo día. Tampoco os engañé yo, ya lo sé. ¿Qué pensaban hacer conmigo esta noche?

—Repito que estás equivocada…

Peggy guardó silencio.

Ninguno hablaba.

—¡Eh, tú, Peggy! Te estás desviando. ¡Es por esa carretera!

—Ya lo sé, pero tenemos tras de nosotros el coche que tenían éstos esperando… No quiero que sepan adónde vamos.

Y pisó con fuerza el acelerador, respondiendo dócilmente el coche.

John y Henry miraron por la ventanilla posterior.

—¡Sigue! No quiere perdernos.

Corrieron unos cuantos kilómetros a toda velocidad, y, por fin, Peggy se desvió a la derecha.

El coche perseguidor, al llegar a la carretera por la que se metió el «Cadillac», no titubeó en seguir.

—¡Ya no hay duda! —comentó Peggy—. Nos sigue a nosotros y lo hace a distancia. Debe suponer que no nos hemos dado cuenta.

La carretera era amplia.

—Estamos llegando a Saune Claire, de Oise.

Pasaré de largo —añadió Peggy.

Al llegar cerca del pueblo el otro coche se aproximó más, demostrando con ello su extraordinaria potencia.

—¡Marcha hasta Beauvais! —dijo John.

Los de la barba se miraron. Estas palabras indicaban que conocían las carreteras muy bien.

En las afueras de esta ciudad se Retuvo y John desmontó antes de que el otro coche apareciera en la curva que acababan de dejar atrás.

Estaba todo solitario, pero una casita próxima tenía una luz encendida.

—¡Agáchate, Peggy! —pidió Henry, al mismo tiempo que obligaba a los de la barba a hacer lo mismo.

El otro coche, al ver tan cerca al perseguido, pasó de largo; pero se detuvo a medio kilómetro escaso.

Descendió una persona de él y desanduvo esa distancia. Iba como si se tratara de un vecino que regresaba tarde a casa. Sin prisa.

Cuando se aproximaba al coche conducido por Peggy, surgió John, diciendo:

—¡Levanta las manos!

Así lo hizo el amenazado, exclamando:

—No es mucho el dinero que llevo encima. Vengo un poco tarde a casa… Me entretuve con los amigos…

Fue golpeado por John en la cabeza, haciéndole caer al suelo.

Se inclinó hacia él y le quitó la pistola que, como las otras, llevaba en una sobaquera.

Desde el coche observaba Henry en silencio.

Tenía una metralleta fuertemente empuñada, que hizo salir del respaldo del coche donde él se hallaba mirando, por la ventanilla lateral derecha.

Volvió en sí el otro y se sintió amarrado. Tenía las manos a la espalda.

—Ponte en pie —ordenó John.

Aunque no le resultó sencillo, obedeció.

John se acercó, cubierto con él, hasta el coche abandonado.

Pudo comprobar que iba, solo.

Entonces se acercó a sus amigos, diciendo:

—¡Yo iré delante de vosotros…! Lleva a este contigo, Henry. Ponles unas esposas que les una a unos con otros y sujétales los pies, tú puedes ir con Peggy en la parte delantera.

Todo se realizó cómo indicaba Jhon, ayudando éste a Henry.

—¡No hay peligro que intenten nada! —comentó Henry, satisfecho—. Puedes descansar, Peggy. Yo me encargo del coche.

John, en el otro coche, se puso delante, y retrocedieron en la marcha.

Era ya de madrugada cuando entraban en una casa de campo, no muy lejos de París, rodeada de muchos árboles y una alta verja de hierro.

Dos hombres salieron a la puerta cuando el coche de John hizo unas señales luminosas.

—¿Hubo suerte? ¿Llegasteis a tiempo? —preguntaban.

—Sí. Ahí viene Peggy con tres sabuesos de Moscú, aunque ellos hayan nacido aquí.

III

OS tres amarrados se miraban asustados y con firmeza en los ojos.

Se hallaban en una habitación sobriamente amueblada y con las ventanas cubiertas por espesa cortina de terciopelo rojo.

Un hombre joven, alto, rubio, les sonreía.

—¡Espero que seáis buenos, muchachos! —les dijo—. Yo admiro el valor de quienes trabajamos del mismo modo, aunque las causas sean distintas.

Los tres guardaron silencio.

—No conseguirás nada por ese sistema, Roy —apareció diciendo Peggy—. Voy a marchar. Me espera James, con el que acabo de hablar. Está preocupado y esperándome con la señora Leduc. ¡Tendré que decirle la verdad!

—No debes hacerlo todavía…

—Sería peor… Se lo he dicho al jefe también y está de acuerdo conmigo. ¡No perdáis mucho tiempo…! Siento no haber pasado la noche en otras condiciones con vosotros… —añadió, dirigiéndose a los dos con barba, pero hemos estado, juntos.

Peggy desapareció, tras despedirse de Roy. John y Henry entraron en la habitación.

—Debéis comprender —decía Roy —que no tenéis mejor salida que hablar.

—No podrás arrancarnos nada ¡porque nada sabemos! —dijo el conductor.

—¿Opináis lo mismo vosotros?

—Sí. ¡No sabemos nada! —dijo otro de ellos.

—Están bien. ¡Escopolamina! —dijo Roy.

Henry se dirigió a un armario y sacó una jeringuilla de inyectar y una ampolla.

Los tres palidecieron.

—No sacarás nada de nosotros. ¡Moriremos sin hablar!

—No opino lo mismo… Ya verán estos cómo se te desata la lengua… Esto es lo que hacéis vosotros… —Después aparecen los cadáveres en el Sena. ¡Los métodos sabios hay que imitarlos! —respondió Roy—. ¡Échale en aquella cama!

El escogido para sufrir la inyección en primer lugar del suero de la verdad se resistió ferozmente.

Pero fue reducido por John y Henry. Éste había entregado la jeringuilla cargada a Roy.

Una vez echado, le remangaron la americana y la camisa.

Roy, sin atender a los insultos de la víctima, pinchó e introdujo el líquido dorado.

—Pronto te encontrarás tranquilo —le decía.

La acción de la droga fue bastante rápida.

—Ahora vas a decirme, fíjate bien, el lugar al que debías llevar a la muchacha.

La voluntad del conductor se resistía titánicamente, pero empezó a decir contra ella:

—Cerca de S. Denis… está la casa verde…

—Detalles. ¡Dame detalles para llegar a ella! Obedeció sumisamente.

—¿Quién te encargo esto?

—El camarada… Jean Petroux…

—¿Sabes quién es en realidad Petroux?

—Un camarada…

Insistió Roy en esta pregunta hasta convencerse de que no sabía nada.

—¿Por qué ibais a detener a la americana?

—Es una espía al servicio del capitalismo más odioso. ¡El americano!

—¿Por qué sabes que es una espía?

—Lo dijo el camarada Petroux… ¡y hay que terminar con todos!

Siguieron preguntas que confirmaban el fanatismo de esta clase de servidores, pero no sabía nada, que tuviera importancia.

—¡Ahora duerme! —le dijo Roy, imperativo—. ¿Has anotado todo lo que dijo?

—Sí —respondió Henry—. Nos será sencillo encontrar esa casa. Deben existir cosas interesantes en ella.

—¡Otro! —pidió Roy, mientras cargaba otra vez la jeringuilla.

—Yo soy cardíaco y no soportaré el shock que produce esa droga —exclamó uno.

—Aplicaré la dosis progresivamente… No tengas miedo… ¡No te mataré!

Gritó, negándose, y costó más trabajo someterle que al conductor con ser menos fuerte en apariencia.

Se le agigantaron los ojos cuando sentía entrar la droga en su brazo.

Cuando estuvo «en trance» comenzó el interrogatorio.

—Prefiero que digas todo lo que sepas… No quiero torturarte con preguntas. Tú estás bien informado. Por eso no querías someterte. Eres poseedor de secretos —decía Roy.

—No sé nada… No sé nada…

Así estuvo diciendo unos segundos.

—¡Había! —conminaba Roy.

—¡No sé na… da! —repitió; pero siguió—: Petroux… lo… ordenó…; sospeché yo de Peggy… La seguí y supe que trabajaba con el inspector que se hace pasar por importador. Forma parte del personal de la Embajada Americana. Lo comuniqué a Petroux y me ordenó presentar a esa muchacha.

Hacía paradas que demostraban la lucha sostenida por su fuerte voluntad.

—Ella decía que trabajaba con el dueño de una agencia de negocios… Presenté a Petroux a Lautier. Ellos se hicieron sus amigos.

—¿Qué buscabais en la oficina de James? ¿Fuisteis vosotros los ladrones?

—No… Lo hicieron otros… Buscaban la clave… radiotelegráfica…

Después siguió un canto a la idea y doctrina soviética.

Habló de laboratorios ocultos en Rusia, de fabricación de una bomba superior a la de hidrógeno.

Esto interesó extraordinariamente a Roy.

Machacó sobre ello.

La víctima era estudiante de Ciencias en la Sorbona.

—No hay nada superior a la bomba de hidrógeno —decía Roy, para estimular al subconsciente del otro.

Una mueca como risa cubrió el rostro amarillento del de la barba.

—Sí… ¡tenemos ya los rayos cósmicos! Las teorías de Piccard y del americano R. A. Millikan eran exactas sobre ellos y los hemos conseguido en laboratorio… Serán aplicados con la ayuda de Huxley, el colaborador de A. H. Compton, del Comité Ejecutivo de la S. I. Huxley salió ayer para Budapest… Desde allí irá al laboratorio Stalin número tres…

Roy, John y Henry se miraron, asombrados.

Roy se olvidó de seguir escuchando las cosas interesantes que decía el drogado.

—¡Preguntad si es cierto lo de Huxley! —gritó a John. —Estaba en París de visita, procedente de Inglaterra. De aquí debía salir para el Canadá. ¡Hotel Imperial, habitación nueve!

John desapareció de la habitación.

Roy, preocupado, siguió interrogando.

Sin embargo, nada le interesaba ya.

No pudiendo contenerse, marchó en busca de John para apremiarle.

Preguntó después dónde se hallaba el laboratorio Stalin número tres.

No sabía nada sobre esto el inconsciente.

John seguía junto al teléfono, esperando que desde la oficina de la Embajada trataran de averiguar el paradero de Huxley.

El embajador había almorzado el día antes con él.

Peggy estuvo hablando con James, sentados en unos taburetes ante el mostrador, apremiados por el dueño, ya que iban a cerrar.

—De modo que el C. I. A., ha sabido meter a uno de sus miembros junto a raí. ¿Es que soy sospechoso?

—No. Es que sabíamos que sería una presa para el espionaje ruso. No crea que les engañé. Están informados, no sólo de aquí, sino de América. Es de ahí de donde reciben la más valiosa información sobre todos nosotros.

—¿Saben también que pertenece usted al C. I. A.?

—No. Creen que soy un auxiliar de usted nada más.

—Puede estar equivocada…

—Lo he comprobado.

—¿Cómo?

—Kramovitch habló con Lautier en ruso. Por ellos supe que vendrían a registrar a su oficina…

—¿Por qué no me avisó?

—Porque sospecharían en el acto que entiendo ese idioma… y no me interesa. Fui yo la que retiró la clave antes de que ellos llegaran.

—¿Cómo sabían que tenía yo una copia?

—Eso es lo que debe averiguar. No es misión nuestra. Se enteran de las conversaciones telefónicas y conocen el número del teléfono privado. Me han saludado por él…

Y explicó a James lo de Mona-Lisa.

—Me gusta ese nombre… La llamaré así en lo sucesivo…

—Pero ya sabe quién soy… ¡Lo de los besos al jefe han terminado…!

—Está bien. ¡Ahora será el jefe quien bese a usted!

A James lo hizo ante la sonrisa picaresca y comprensiva del barman.

—Ahora sí que se ha manchado… ¡El rouge que uso de noche es peligroso para los glotones como usted!

Sacó el pañuelo de su bolso y limpió los labios de James.

Pagó james y dijo a Peggy:

—¡Cuando quiera, Monna-Lisa! ¿Qué camino tomamos? Querrá ir a casa, ¿no?

—Sí. Voy a recoger mi equipaje. Cambiaré de hospedaje.

—¿Y esa clave?

—Se la daré en casa. ¡Acompáñeme!

En el coche de él llegaron a la pensión de la señora Leduc.

Miró Peggy en el buffet. Allí no estaba el paquete de cigarrillos.

—Debe llamar a la dueña… —comentó James—. ¡No puede andar por ahí esa clave!

Obedeció Peggy porque quería pagar y decir que se marchaba.

—¿Por qué no recogió ese paquete cuando llegó de su viaje nocturno?

—Era muy tarde ya. Estaría dormida la señora Leduc.

Madame Leduc se levantó refunfuñando.

—No creí que esta muchacha bebía como Grisette —decía en voz alta.

—¡Perdone que la moleste, madame! —dijo Peggy—. Voy a sacar mi equipaje… Fié de marchar dentro de unos minutos. Vuelvo a América. ¿Tiene el paquete de cigarrillos que la dejé?

—Está en el buffet.

—¡No! ¡He mirado bien!

—¡Alguien lo ha cogido entonces! Algún huésped que se le olvidó comprarlo. Al ver ese paquete…

—¡Tiene que aparecer! —dijo, nervioso, James.

—No se preocupe… El que haya sido, me pagará mañana su importe.

—¿No está oyendo que marcha de aquí? —decía James.

—Compre otro… ¡Tiene aspecto de hombre rico!… No cuesta tanto. Cualquier garcon lo tiene. Son los que venden el tabaco americano.

Peggy miraba desolada a James.

No había contado con eso. Y james, con razón, no se daría por vencido.

La discusión subió de tono.

—¿Es que no vais a dejar dormir? —decía Grisette, asomada en deshaville a su habitación.

Tenía un cigarrillo humeante.

Ascendió veloz los escalones Peggy, y, al ver el cigarrillo de cerca, dijo:

—¡Grisette! Tú has cogido un paquete del buffet de madame, ¿verdad?

No esperó respuesta. Entró en la habitación de Grisette y vio su paquete sobre la mesilla de noche.

Comprobó si estaba la clave en el fondo, y al verla sonriendo, añadió:

—Era mío y estaba preocupada… Toma otro cigarrillo para después, si lo deseas.

Entró en su cuarto, llamando a James.

—¡Ayúdeme! —le dijo—. Ya tengo la clave… Gracias a que no se había dormido Grisette y se le ocurrió protestar con un cigarrillo en la boca. Es la que más tarde regresa todas las noches. ¡Hoy no está muy bebida…!

Los dos se echaron a reír.

Ayudó James a meter en las maletas la ropa que iba entregando Peggy.

—¿Dónde va a dormir? —preguntó James.

—En una casa de campo. Pensaré más tarde en qué hotel estaré mejor. Nos despediremos ahora. Me despido antes de que el general me eche…

—Cuando sepa quién es usted se disgustará, aunque en el fondo se alegre… ¡La creía una espía de ellos! No creo que haya inconveniente para que siga a mi lado. Trasladaremos la oficina. ¿No comprende que no encontraré otra que me ponga derecho el nudo de la corbata como usted?

—Espero órdenes… ¡Lo siento!… Después de lo sucedido, no sería conveniente seguir aquí… en París. Mis amigos, los que me bautizaron como Monna-Lisa, no estarán tranquilos a estas horas. Debían esperar mi visita hace varias horas.

Madame Leduc no dejaba de protestar en su buffet, y subió, crujiendo la escalera para decir desde la puerta:

—Ya sabe que una de las condiciones que impuse es que no quería hombres en mi casa…

—¿No ve que me está ayudando?… ¡Además, ya me marcho!… Atienda a Grisette. ¡Está caída en su habitación!

—¡Estará borracha como todas las noches! Cuando duerma, se le pasará.

Terminaron de preparar las maletas.

—¡Sigue en el suelo! —comentó James.

—¡Pongámosla en la cama! —dijo Peggy, soltando sus maletas y caminando hacia la habitación que había frente a la que había sido suya.

James la imitó, y cuando se inclinaron para recogerla se miraron, sorprendidos.

Madame estaba apoyada en el quicio de la puerta.

—Pueden dejarla ahí… Así no se caerá de la cama. ¡Eh! ¿Qué es eso?

Y entró decidida.

Junto a la caída había un enorme charco de sangre.

—¡Sangre! —gritó Madame.

—Ha debido golpearse al caer —dijo James—. No será nada… ¡Traiga un poco de agua!

Salió más veloz de lo que podía suponerse antes, y James dijo en voz muy baja a Peggy:

—Salga de aquí.

—Espere, Madame, la ayudaré —dijo, saliendo Peggy detrás de ella.

James se inclinó hacia la caída, mientras sus ojos recorrían la estancia.

Detrás de un biombo que había en un rincón, donde imaginó que estaba el tocador, vio los pies y parte del pantalón de un hombre.

Como si fuera a buscar algo en su bolsillo, empuñó con rapidez su pistola y disparo.

Al mismo tiempo se dejó caer al suelo.

Precaución innecesaria.

Oyó el cuerpo de un hombre desplomarse, con tan mala fortuna que hizo caer con él al biombo, armando un terrible escándalo.

Salió James hasta la puerta. Cogió las maletas, después de cerrarla, y descendió al vestíbulo.

—¡Vámonos! —dijo a Peggy en americano—. Está muerta y he tenido que matar a su agresor.

—¡No estará solo! Ha debido suponerlo… Será un peligro salir ahora.

—¿Qué hablan? —decía Madame—. ¿Qué fue ese ruido?

—Me caí con ella al ponerla sobre la cama —mintió James—. Ya queda mejor. ¡Está tranquila!

Sin esperar la respuesta, marchó con Peggy hacia la calle.

—Métase en el coche y agáchese. ¡Mire si ve a alguien! —dijo a Peggy.

Ésta obedeció, diciendo:

—Hay tres hombres vigilándonos. ¡Cuidado!

Dos impactos rompieron el cristal del parabrisas.

La pistola de James entró en acción, protegido por el quicio de la puerta.

No se oía nada más que un siseo suave.

—Voy a poner en marcha el coche… Écheme las llaves… ¡Cuidado! Hágalo de modo que caigan dentro.

James, al obedecer, lo hizo bien.

Para ella, suponía una tortura no dejar que la cabeza sobresaliera.

Encendió los faros y con ellos deslumbró a los atacantes, que se ocultaron en las puertas en que se metieron.

—Debajo del asiento en que está usted hay una metralleta —dijo James—. ¿Sabe manejarla?

—Muy bien —respondió ella—. Veo un coche al final de la calle.

—¡Y otro detrás! —replicó james—. Hay que abrirse camino por allí…

—Salte. ¡Ahora no le ven aquéllos! El peligro está en los otros.

James vio dos sombras que avanzaban en el crepúsculo.

Disparó rápido, comprobando su buena puntería.

Uno cayó, quedando inmóvil. El otro se arrastraba.

Volvió a disparar sobre él.

Y saltó al coche.

—¡Dé marcha atrás! Han caído los que estaban en esta parte.

Así lo hizo Peggy.

Cuando se vieron avanzando por las calles desiertas, iluminadas con la luz lechosa del amanecer, se sintieron más tranquilos.

—Siga conduciendo… —decía James. —Yo esperaré ese coche. No tardarán en venir detrás de nosotros.

Cogió James a metralleta y miró por la ventanilla posterior, sentado en el asiento bajo ella.

Unos minutos de espera, mientras el coche se deslizaba veloz, conducido por la hábil Peggy.

—Es la segunda vez que en esta noche me toca huir de otro coche —decía.

—Ya están allí. ¡Aminore!

El otro coche llegaba raudo.

Calculó la distancia James. Rompió con el cañón del arma el cristal de la ventanilla y oprimió el gatillo.

—¡Maldición! —exclamó—. Se me olvidó el silencioso.

La ráfaga debió alcanzar al conductor, porque el coche que les perseguía empezó a hacer unas eses y terminó por estrellarse contra una pared.

Cuando se alejaban, vio James salir a varios vecinos de las casas inmediatas al coche estrellado.

IV

I. Aquí está. Salió en el avión de Canadá, ayer —decía un empleado del aeropuerto al agente de Policía que preguntaba, acompañado por un empleado de la Embajada Americana.

—Muchas gracias —respondió el policía.

El empleado dio cuenta del resultado a la investigación.

—Ha mentido ese hombre —decía el jefe del C. I. A., en Europa, con sede en París.

—Roy Rogers insiste en que cree sea cierto.

—Ya está viendo que no es así. Pero que pregunten por radio a los aeropuertos intermedios si se quedó Huxley.

Todos estuvieron pendientes de las respuestas.

La misma en todas las bases aéreas de la línea. Huxley seguía viaje a Canadá.

No se movió de su asiento número diecisiete.

Esto tranquilizó por completo al jefe, que ordenó venir a Roy Rogers.

Roy, al entrar en la oficina del jefe, que no se había acostado, dijo:

—¡No estoy convencido! Ese hombre hablaba con una mueca de placer. Debe ser cierto que marchó a Budapest. ¡De que debemos averiguar es si lo hizo voluntariamente o secuestrado!

—¡No insista, Roy! ¡Huxley está en Canadá! Es uno de los mayores enemigos que tiene Moscú. Voluntariamente no iría jamás.

—Y de Peggy ¿qué es?

—¡Marchó al encuentro de John Wastron Hick! ¿Qué se hace con el refugio de los espías rusos en París?

—Su refugio es la Embajada… Esa casa será una como la nuestra. ¿Qué hicieron de esos tres? ¡Nada de matar! ¡No podemos ser lo mismo que ellos!

—Lo siento, no he podido evitarlo… Les mató el suero de la verdad… Tal vez dosificaron con exceso. Están enterrados ya.

El jefe paseaba nervioso.

—¡Si las autoridades francesas descubren la verdad…!

—¡En esta lucha cruenta, si no hacemos lo que ellos perderemos siempre! —dijo valientemente Roy—. Se han perdido varios agentes. ¡Con seguridad que murieron en esa casa!

—No podemos presentarnos con tanques en las calles de París.

—¡Deje que mis hombres lo resuelvan a su modo! ¡Se están dedicando al secuestro de los hombres de ciencia! ¡Hay que terminar con ellos!

Era irreductible el jefe, pero tanto razonó e insistió Roy, que dijo:

—¡Está bien! ¡Yo no sé nada…! ¡Mucho cuidado!

Roy sonreía complacido.

Cuando se despidió del jefe era ya de día y dijo:

—¡Compruebe lo de Huxley en el Canadá! Voy a ocuparme de esa casa.

El jefe, al verle marchar, sonreía y murmuraba:

—Que tengas suerte… ¡Estoy de acuerdo! ¡Hay que terminar con esos fanáticos!

Marchó a descansar. Era un agregado militar a la Embajada.

El embajador le llamó por teléfono.

—Acaba de comunicarme el prefecto que en la calle de Loire, siete, una mujer americana y un paisano han dado muerte a varias personas. En la Rue del Paix se ha estrellado un coche a consecuencia de los disparos hechos con una metralleta desde un coche de matrícula americana, según un testigo, ocupado por una joven rubia y un hombre. Ella conducía. Considera la policía que es obra todo ello de la misma pareja. Los muertos eran estudiantes todos ellos… y pertenecían al Partido Comunista. ¿Tiene algo que ver con sus hombres?

—¡No tengo la menor noticia, señor!

Colgó el embajador el teléfono, suponiendo el jefe del C. I. A., que estaba disgustado.

Llamó por teléfono a Roy.

No había llegado aún, pero le dijeron que Peggy acababa de hacerlo.

Ya no tenía necesidad de preguntar, pero pidió que se pusiera ella.

—Sólo una pregunta, miss Peggy —dijo—. ¿Conocía usted a una americana que vivió en la calle Loire, siete?

—Soy yo, señor…

—Lo suponía. ¿Cree que puede jugarse a policías y ladrones por las calles de París? ¿Quién la acompañaba? Me refiero al tiroteo de la Rue de la Paix y en la calle Loire.

—John Watson Hick… Hemos defendido nuestra vida… ¿Cómo lo ha sabido tan pronto?

—Dígale a Roy que venga a informar.

—Así lo haré, señor.

Peggy miraba a John y a Henry.

—¡Si no lo oigo, no lo creo…! ¡Ya está informado de todo! ¡Ese hombre es un brujo!

—¿Cuántos muertos hicisteis?

—No me lo ha dicho…

—Pronto lo sabremos por la prensa… ¡Pobre Gobierno! Los comunistas le harán la vida imposible.

—¡Si saben que somos nosotros…!

Peggy paseaba preocupada.

La llegada de Roy distrajo a todos.

—¡Buenas noticias! El jefe «no sabe nada» de lo que hagamos usa casa es cosa nuestra. Vamos a estudiar sobre el plano el terreno y organizaremos el ataque.

—Roy —ojo Peggy—. He de hablar contigo. Después has de ir a ver al jefe.

—Si vengo de allí… ¡Ese hombre está loco! ¿Cree que yo no duermo?

—¡Primero escucha!

Una vez que terminó Peggy, dijo Roy.

—¿Y ya lo sabe el jefe? ¡No me dijo nada de ello! Se ha imaginado que eres tú. Tendrás que salir de París y ese pelo ahora mismo lo éstas poniendo negro… No quiero rubias a mi lado. ¿Sigues enamorada de James?

—¡Cada día más!

—¿Por qué no le pides forme con nosotros? ¡Vale mucho! Aunque sería mejor su hermano. Es un tísico nuclear admirable. No creo en que Huxley haya marchado a Canadá. Debió hacerlo hoy. Es extraño ese adelanto. Bien, iré a dar cuenta… ¿Por qué no me acompañas?

—También yo tengo costumbre de dormir y ha dicho que vayas tú. ¡Sólo tú!

—Hoy mismo quiero verte morena y con gafas.

—No me van bien.

—Es lo mismo. ¡Con gafas!

—¡Eres un dictador, Roy, y ya sabes que los odio!

—Vosotros no os mováis de aquí… Tenemos trabajo. ¡Me preocupa esa casa!

Peggy se echó a dormir, diciendo que si la necesitaban podrían despertarla.

Roy encontró al jefe en su despacho, el que le dijo:

—Están las autoridades francesas furiosas contra nosotros. ¡Y tienen razón! ¡Esa muchacha con Watson Hick han armado una buena! Han matado a cuatro y hay un herido grave que no creen salga con vida del hospital. Han matado a una pobre mujer…

—Un momento. Esa mujer no fue muerta por ellos. La golpeó alguien que esperaba a Peggy. James disparó contra él para evitar les matara. Las autoridades deben saber…

—¡No sabrán nada… pero Peggy ha de salir de París!

—¡Nos es muy necesaria…! Habla varios idiomas correctamente, sobre todo el ruso. Lo aprendió jugando con los chicos en Brooklyn… No eran aristócratas los padres de esos muchachos. Su ruso es el que usa el pueblo…

—No puede seguir aquí…

Fueron interrumpidos por un empleado que entregó una nota al general Riley, jefe del C. I. A., en Europa.

Se puso en pie de un salto.

—¡Tenía usted razón, Roy! ¡No ha llegado Huxley al Canadá! Alguien le suplantó durante el viaje y su documentación era legal. ¡No tienen duda de ello!

—¡Ha sido secuestrado! ¡Tenemos que localizar el laboratorio Stalin número tres! ¡Allí está Andan muy cerca de conseguir los rayos cósmicos en el laboratorio! Si es así tendrán el arma más terrible de todos los tiempos. Muy superior a la bomba de hidrógeno… Son las radiaciones más penetrantes que hay. Ningún refugio de los construidos tendría eficacia. ¡Hay que rescatar a ese hombre…! ¡Urge averiguar dónde está ese laboratorio! ¡Tal vez si cazáramos a Kramovitch lo sabríamos!

—¡Es peligroso…! Se trata de un agregado militar, como usted y yo…

—¡Es la vida de millones de seres la que está en juego! ¡No se puede sentir escrúpulos!

—¡Pero si se descubriera que es obra nuestra…! Además es lo probable que no sepa nada de eso. El solo tiene la misión de Francia. Prepara él ambiente comunista aquí.

—Sí, y quería apoderarse de Peggy para someterla a la acción del suero. Después no crea que la dejaría vivir, ¡sería un testigo peligroso…!

—¡Si saben que ella pertenece al C. I. A.!

—Lo ignoran. Creen que es un anfitrión de James. ¡Nada más! James debe salir de París… Le matarán si no lo hace. Flan de suponer que es obra suya lo de anoche. ¡Cómo estará Kramovitch. Me gustaría verle y oírle, si yo entendiera su idioma!

Rilay, una vez más, se dejó convencer por Roy.

Se cursarían órdenes a Alemania y a los países ocupados por Rusia en Centroeuropa para que se localizara el laboratorio Stalin número tres.

Al salir del despacho de Riley, compró dos periódicos distintos y leyó lo que decían de los sucesos de la noche anterior.

Culparon a los sovietistas de ello por suponer un encono ideológico.

El periódico «LʼHumanité» pedía sanciones severas y exigía del Gobierno la definición de una postura en estas muertes que certificaba de alevosas.

Sin embargo, se recogía el hecho de que todos los muertos llevaran pistolas checas.

Adquirió el resto de la prensa y en ella se llamaba la atención sobre este hecho de las crónicas extranjeras, diciéndose que los comunistas estaban armando a sus secuaces.

Ni una sola palabra de Peggy y de james.

Solamente el diario comunista llamaba de ellos, en vista de que uno de sus redactores había hablado con madame Leduc.

«¿Quién es esta mujer?» se preguntaba el redactor.

Daba sus serias para uso de la Prefectura de Policía.

Roy, que había pasado la noche sin dormir, no tenía el menor sueño, y cuando llegó junto a sus hombres les encontró dormitando a la mayoría.

Levantó a todos y les reunió ante un gráfico de la parte de S. Dein, que era la parte que le interesaba.

—Será mejor esta noche —dijo John.

—¡No, precisamente lo que no pueden esperar es un ataque a pleno día! —respondió Roy.

—Nos exponemos a que Kramovitch no esté con ellos. Pasa parte del día en la Embajada.

Esto convenció a Roy, pues era Kramovitch el que le interesaba.

Estudió incansablemente con todo detalle la organización del asalto.

Todo ello perfectamente sincronizado.

Acudirían por distintos caminos y se aprenderían de memoria el emplazamiento que les interesaba para evitar confusiones.

Peggy tendría un papel importantísimo.

Después de esto, les dejó dormir, haciéndolo a su vez.

Sabía que podía fiar en sus hombres. La mayoría estaban habituados a la guerra del Pacífico y a la de Corea.

Desconocían el miedo y eran audaces, aunque no inconscientes.

Jean Petroux buscó a Lautier.

Bebiendo coñac en un bar de barrio, decía el primero.

—No me gusta esto, Gerard… Debieron regresar antes de ser de día y no se sabe nada de ellos… ¡Los otros lo hicieron mal y han muerto! Hay que evitar que ese herido del hospital se salve.

—¡No te comprendo!… —decía Lautier.

—¡Pues me estoy explicando con claridad! Hay que matarle. Es en bien de la causa. Si se salva y habla…

—¡No sabe nada de interés…!

—Todos saben algo… Te conocen a ti y a mí… ¡Hay que hacerlo!

—Pero…

—¡Camarada!

Lautier sintió miedo.

Había amenaza en esta palabra.

Instruyó Kramovitch cómo debía hacerse.

—Me creí un hombre inteligente… y frío…

¡Es mucho lo que tengo que aprender de ti…!

—El pueblo ruso confía en los intelectuales franceses… ¡Sois los únicos que hay en Europa que merezca esa justa confianza!

Estas palabras de Kramovitch llenaban de vanidad a Lautier.

Prometió que daría las órdenes pertinentes a los camaradas que estudiando medicina, prestaban sus servicios en el hospital.

—¡Me gustaría encontrar a esa Peggy americana! —decía Kramovitch después—. Es ella con el espía Watson quienes han matado a esos camaradas. El Gobierno francés debía expulsar a esos capitalistas de este país.

—Nos traen muchos dólares… ¡No podemos hacerlo!

—¡Tendréis que hacerlo si queréis llegar a ser un pueblo grande…!

—Ya trabajan nuestros diputados, pero no es posible… Si no pasan hambre, hay que reconocer que es por ellos.

—¡Rusia os enviará mucho más…!

Lautier estuvo tentado de preguntar por qué no lo hacían, pero había vivido en Moscú y sabía lo peligroso que sería hablar así.

Después de todo no estaba desarraigado por completo su amor a Francia.

Ese amor que como pocos pueblos sienten los franceses hacia el suyo.

—¡Castigaremos a esa muchacha si la encontramos! —dijo Lautier.

—¡Y James Watson Hick debe morir también!

La voz de Kramovitch temblaba de odio.

—No será muy difícil —comentó riendo Lautier—. ¡De él me encargo yo!

Esto tranquilizó a Kramovitch.

Marchó Kramovitch para transformarse en el capitán otra vez. Hasta entonces había sido Jean Petroux, el rico hacendado del Norte y estudiante de la Sorbona.

El jefe de la Policía de la embajada rusa, le mandó llamar.

—No te excites, camarada… No ha sido culpa mía… No soy partidario de utilizar franceses. Lo he dicho muchas veces. Son valientes, sí, pero impulsivos en demasía. No supieron hacer lo de anoche. Sin embargo, está seguro de que todo se arreglará. Los autores de esas muertes, morirán a su vez.

Más tarde acudían todos ellos a una fiesta que daba el embajador del Brasil.

Nadie podría imaginar en el correcto capitán ruso un hombre con tan malos sentimientos.

V

INCO hombres, cada uno en lugar distinto, consultan el reloj.

Han calculado el tiempo exacto que tardarán hasta la casa que les interesa.

Peggy, sentada al volante de un coche, también consulta a la tenue luz del salpicadero la hora.

La operación proyectada y dirigida por Roy es una complicada máquina en la que cada una de sus piezas ha de realizar determinados movimientos.

Piezas que entrarán en acción cada una a su debido tiempo para coincidir en el lugar indicado.

El coche es de matrícula parisina.

Avanza Peggy llegado el momento de su intervención y al estar frente a la casa que indicó el conductor drogado, detuvo el vehículo y descendió, consultando su cronógrafo.

Segundos más tarde, una gran llamarada iluminó la noche, gritando Peggy de modo desesperado y haciendo sonar la campana de la puerta de entrada.

Varios hombres se precipitaron del interior de la casa al ver el incendio del vehículo, que se destacaba en la noche.

Cinco hacían lo contrario, esto es, saltaban por llegar a distintos y opuestos sitios al interior de la finca.

Los que salieron de la casa, buscaron inútilmente a la mujer que gritaba y supusieron que debía estar en el centro del inmenso brasero en que se convirtió el vehículo.

Una vez convencidos de que nada podían hacer por la mujer que gritaba, entraron otra vez en el bonito palacete.

Roy, con sus cuatro hombres, les recibió pistola en mano.

La operación había dado el resultado apetecido, pero ni Kramovitch al Lautier estaban entre ellos.

Con los ocupantes de la lujosa vivienda bien amarrados y con la vigilancia precisa, se dedicó Roy, acompañado por John, a efectuar un minucioso registro.

La parte alta de la edificación era lo que corresponde a la instalación de una lujosa mansión. Pero en los sótanos había las cosas más extrañas correspondientes a la tortura humana.

Una buena provisión de inyectables y drogas.

A la vista de todo esto, los ojos de Roy brillaron con fiereza.

Pensó en aplicar los «sueros de la verdad» que veía allí a los esbirros de Kramovitch por si alguno de ellos facilitaba información útil, pero no podía perder tiempo.

Acudió Peggy, a la que dijo Roy:

—No están los hombres que interesan… Tienes que entrar en acción. Mucho cuidado, Peggy… Ya sabes que si no te traen a esta casa te lo juegas todo… ¡No te perdonarán por ser mujer!

—¡Ya lo sé! No te preocupes… Confío en la suerte. Ha sido mi aliada en los últimos tiempos y nada la hice para que no siga fiel a mí…

Todos los demás saludaron a la joven y se despidieron de ella con emoción, aunque ésta no fuera visible.

—No os preocupéis… —les dijo Peggy—. Volveremos a vernos… ¡Parece que os despedís de un cadáver!

Más cuando caminaba sola en dirección al coche, que estaba a media milla de la casa, iba pensando en las pocas posibilidades que tendría sí, encontrando a Petroux y Lautier, no la llevaban a aquella casa en la que esperaban Roy con sus hombres.

Mientras se dirigía al barrio bohemio iba recordando su infancia y adolescencia, y trabajó el subconsciente para el caso de ser drogada en un lugar distinto al que ella conocía y quería ser llevada.

Iba con el mismo traje de noche que otras veces estuvo en los bares y cabarets a que Petroux la condujo.

Empezaba a perder la paciencia, teniendo que soportar frases y miradas que hacían arder su sangre de ira.

Se vio obligada a bailar con varias personas.

Lamentaba no haber ido acompañada. Hubiera sido todo más fácil.

Por fin, cuando desesperaba de tener éxito, oyó a su espalda la voz de Lautier, que decía:

—Creí que habías abandonado a los amigos… ¡Anoche te esperamos inútilmente Petroux y yo…!

La cogió de un brazo llevándola a una mesa en la que se sentaron los dos.

—No pude, Gerard… No me encontraba bien.

Lautier sonreía para sí y pensaba en la alegría que iba a recibir Petroux cuando supiera que estaba allí con él.

También pensó en que no estaría sola.

No podía concebir la imaginación de Lautier que esa joven se lanzara completamente sola al peligro de ir al encuentro con ellos.

Peggy observaba a Lautier con atención y le veía intranquilo.

Buscaba Lautier quién podría ser el acompañante o los acompañantes de ella.

La mayoría de los rostros que veía eran habituales a la casa, pero había, como siempre, turistas extraños a quienes gustaba paladear ese ambiente agridulce.

—¿Bailamos? —dijo Peggy—. Te veo muy preocupado. ¿Qué te pasa?

—¡Oh! No me pasa nada… ¡Bailemos, sí! Estaremos mejor…

Lautier no se decidía a hacer salir a Peggy ante el temor de que los hombres que hubieran ido con ella cayeran sobre él.

Lamentaba que Petroux no estuviera a su lado.

No sabía dónde telefonearle a esa hora y esto le disgustaba. Le habría agradado que el amigo indicara lo que debería hacerse.

Lautier era el único de los estudiantes que sospechaba la verdad de Petroux, aunque no se lo había confiado.

Fue durante algún tiempo motivo de disgusto esta falta de confianza y más de una vez había querido expresarlo a Petroux.

Con todo el peligro que ello suponía, hizo averiguaciones en la región del Somme, de donde dijo Petroux que procedía.

Un amigo de Lautier era de Abbeville y fue el encargado de hacer las gestiones. Era cierto que existían los Petroux y hasta que tenían un hijo llamado Jean, que estaba en Hungría con unos parientes.

Kramovitch había dicho que estuvo en Hungría.

Este amigo de Lautier a poco provoca un escándalo, ya que los Petroux llegaron a enterarse de sus gestiones, pero el de Abbeville supo hacerlo a última hora al decir que eran informaciones bancarias.

Estaba seguro de que el falso Petroux no se enteraría jamás de estas informaciones.

Lautier esperaba que Petroux se presentara de un momento a otro.

El solo no quería tomar una decisión.

Se unieron a ellos otros amigos, con los que alternaron.

Peggy seguía pendiente de Lautier y temía que fracasara su intento de conseguir atrapar a los dos espías en sus propias redes.

Sabía que Roy tenía prisa en adquirir conocimientos sobre el lugar del emplazamiento del Laboratorio Stalin, que les interesaba.

Una decisión iba tomando cuerpo en su ánimo.

Marchar sola tras el telón de acero para conseguir esa información, pero esto no era sencillo. Tendría que consultar con la institución a que pertenecía.

Era muy difícil viajar por los países ocupados por los comunistas sino se llevaba una documentación que no diera lugar a la más pequeña duda.

Con frecuencia eran detenidas personas por sospechosas.

Abstraída en estos pensamientos, respondía mecánicamente a las palabras de Lautier.

Su corazón tremotó de emoción al oír a Lautier:

—¡Ahí está Petroux! ¡Vamos a su encuentro!

Petroux o Kramovitch miraba sorprendido a Peggy.

No comprendía bien que se atreviera a tanto.

Pensaba que tenía que haberse ciado cuenta de que era obra de él y de Lautier lo que había sucedido, y, sin embargo, volvía.

Su espíritu receloso y desconfiado se puso en guardia.

—¡Hola, Monna-Lisa! —saludó sonriente, a pesar de tales pensamientos—. Te echamos de menos anoche.

—Ya se lo he dicho yo.

—¿Estuviste con otro?

—No. Estuve indispuesta. No salí de casa.

—Me alegra que haya pasado ya —dijo Petroux—. ¿Bailarás conmigo?

—¿Por qué no lo iba a hacer? Te encuentro un poco extraño, ¿qué te pasa? ¡Diría que no te agradó verme!

—Confesaré que esperaba no verte más… ¡y eres tan bonita…!

Peggy le sonreía de un modo agradable.

Kramovitch miraba en todas direcciones.

Ocuparon la mesa que Lautier tenía reservada.

—¿Qué te parece, Petroux, si pidiera un coche a un amigo y nos fuéramos por ahí?

—¿Los tres? —dijo Peggy—. Sería conveniente que busques pareja… Te confesaré que prefiero a Jean.

—Yo me encargo de buscar ese coche. Hace un momento que dejé a un amigo, no lejos de aquí, con uno espléndido. Estoy seguro que me le dejará.

Peggy sonreía para sí, pero estaba preocupada. Si no la llevaban a S. Denis peligraba su vida.

Aún tardó Kramovitch en marchar.

Peggy le veía vigilante y observador. Apreciaba en él que sospechaba algo.

Bailó varias veces con Peggy, mostrándose, cariñoso como siempre y bromista.

—Nos tuviste intranquilos anoche… Pues temimos que hubiera podido pasarte algo… No es posible que siendo tan bonita como eres andes siempre completamente sola —le decía.

—Habrás podido observar que soy muy extraña.

Después siguieron requiebres amorosos.

—Debíamos deshacernos de Gerard… ¡Es un pesado! Debía comprender que estorba… —añadió Kramovitch.

—Está enamorado de mí… Sería capaz de cualquier cosa por evitarme una contrariedad.

Kramovitch quedó un momento pensativo y silencioso.

Ella comprendía lo que pensaba. Estaba diciendo marchar solo con ella.

—¿Quieres que escapemos los dos solos? —dijo Kramovitch, al fin.

—Siempre estaremos más tranquilos —respondió ella.

Se iluminó el rostro del ruso de un modo tan especial que la joven sintió miedo.

—Podemos divertirnos… Conozco algunos lugares para ello…

—También los conozco yo… Hace una temporada que no salgo de ellos ninguna noche… a no ser que, como la última, no esté en condiciones de salir.

—Si no tienes inconveniente, podemos ir a una casa de campo, donde se reúnen ciertas personas que no les agrada ser vistos.

—Nosotros no estamos en ese caso… Será mejor nos alegremos por estos locales… ¡Me encantan! Allí no podríamos bailar.

—Te equivocas… ¡Tienen mejor orquesta que estos…!

—No es necesario… Y no lo digas más… Soy tan curiosa que me dejaría llevar.

Kramovitch insistió reiteradas veces.

—¡Está bien! —dijo ella—. ¡Iremos! Que Lautier busque pareja.

—Vamos solos… ¡Es mejor! Tal vez no agrade a esos amigos que seamos más testigos… Vas a conocer lo que no has visto de París… Ven…

Ella se dejó llevar y una vez en el guardarropa, Kramovitch estuvo pendiente de la joven, dándose cuenta Peggy de que no quería dejarla sola un momento.

La observaba con atención, sin duda temiendo avisara a los hombres que debían estar allí con ella.

Una vez en la calle, Peggy se cogió del brazo de Kramovitch.

En una esquina próxima había un coche negro con el conductor.

—¿Tardará mucho en salir Héctor? ¿Quieres llevarnos, mientras él está ahí, a casa de Múdame Petrof?

—Está un poco lejos… si sale antes…

—¡No saldrá!

Peggy seguía sonriendo para sí al pensar que Kramovitch lo tenía todo dispuesto para eliminar sospechas.

El conductor se dejó convencer por un puñado de billetes que le dio Kramovitch.

Esto, al menos, era lo que quería hacer comprender a ella.

Subieron en el coche y él se puso muy cariñoso con la muchacha, soportando Peggy con estoicismo los besos de Kramovitch.

Si la llevaban a la casa de S. Denis, la sorpresa iba a ser terrible.

Pero al salir de la ciudad dijo Kramovitch, mirando por la ventanilla posterior con interés:

—No nos sigue nadie, ¿verdad, Ivan? —hablaba en ruso.

—Vengo pendiente de ello… ¡No, no nos sigue nadie! —respondió el conductor.

—¿Qué idioma es ése? —dijo ingenuamente Peggy.

—¡No se haga la inocente, Peggy Anderson! Es un auxiliar admirable de James Watson Hick… No me ha engañado. Anoche, y acompañada por él, mataron a unos cuantos inocentes estudiantes… ¡Basta de farsas ya! No la he dejado que avisara a sus amigos, ¡por eso te hice salir al tiempo que bailábamos!… Quería dar un encargo a la mujer del guardarropa… Creí que se arrepentiría en último lugar, pero cometió la torpeza de creer que me engañaba. Si hubiera tenido inteligencia su jefe, no la habría enviado otra vez junto a mí. —¿Qué es lo que quieren saber? Jean Petroux no está enterado de muchas cosas… En cambio, presumo que la espía Peggy Anderson pueda decirnos cosas interesantes.

—Pero ¿es que te has vuelto loco? —decía Peggy, simulando sorpresa.

—¡He dicho que basta de farsas!

Y golpeó en el rostro de la muchacha con fuerza.

—Creíste que me tenías en tus redes… ¡Cometéis la torpeza de suponer que un hombre joven no puede resistir a una sirena!

La abrazó fuertemente, inmovilizándola.

—Para el coche, Ivan. Vamos a sujetar a esta jovencita.

Obedeció el conductor.

Fue tratada con rudeza por los dos.

—¡Buen trabajo, camarada! —decía Ivan, en ruso.

—Esta detención es para convencernos de que no nos sigue nadie, antes de seguir —respondió en el mismo idioma Kramovitch.

—¡Se creen superiores a nosotros! —añadió Ivan.

—Llamaré por teléfono mañana a James Watson Hick preguntando por su secretaria… ¡Estarán locos los acompañantes de ella!

Y Kramovitch, vanidoso, reía de su triunfo.

—Eres un cobarde traidor… Sois rusos… Ése es el idioma que habláis. ¡Ahora me doy cuenta! Cuando se entere el embajador de mi país…

—No podrá demostrar jamás que fui yo quien le ha raptado a la bella auxiliar de James Watson…

—Yo diré…

—¿Cuándo? —reía Kramovitch—. Me parece que ya no podrá decir nada a sus amigos. En cambio, me va a decir muchas cosas a mí…

¡Muchas!

—¡No sé nada! Y aunque lo supiera, no lo diría. ¡No me conoces!

—¡Ya lo creo que hablará!… ¡Me interesan mucho los negocios de James Watson!… También le llegará su hora… Los muertos que hicieron anoche serán vengados…

—La Policía sabrá seguir mis huellas… Me han visto contigo y contigo salí…

—No te preocupes, Monna-Lisa… Jean Petroux marcha de París esta noche. ¡Puedes seguir, Ivan!

El coche se puso otra vez en movimiento.

—¿Cómo van a seguir sus huellas? ¿Por las rodadas del coche? Creo que así lo hacen en su país, pero estamos en Francia… y las ruedas son todas iguales… No son rusas… Hacemos las cosas mejor.

Peggy guardaba silencio. Estaba comprobando con alegría que iban hacia S. Denis.

—¡Esto es una cobardía!… Soy una mujer indefensa…

—Sí, ¡que se lo pregúntenla los muertos de anoche…!

—Yo no disparé… ¡Conducía! —dijo.

—¡Vaya! ¿No has oído, Ivan? Acaba de confesar que era ella… ¡Estoy convenciéndome que terminará por ser una buena chica!

—¡Quisieron matarme! ¡No íbamos a dejar lo hicieran! ¡Debí suponer que era obra tuya! ¡Y ese traidor de Lautier! Él es francés… No hubiera dejado, a pesar de todo, que me golpearas… Te habría matado.

Kramovitch reía estrepitosamente.

—¡Tendrá que obedecer! —gritó.

—Estás confesando que eres un espía.

—¿De veras? ¿Y qué me va a pasar? —decía burlón.

—¡Te matarán como a todos! Si James sabe algo de ti, al conocer que me acompañaste… Supondrá la verdad.

—¡No lo esperes, Monna-Lisa!… ¡He sabido burlar a sus hombres…!

—Sabrán encontrarme.

—No lo creo; pero si lo hicieran, sería tarde. ¡La bella Monna-Lisa no será hallada… viva…!

—¡Y serás capaz de matarme!… ¡No te he hecho nada!

—Todo depende de ti… ¡Si hablas…!

—¡Yo no sé nada!

—Lo sabrás, ¡te lo aseguro!

—Déjame volver a casa, Jean… ¡Te confieso que me agradabas…!

—¡No quiero más hipocresía!

Y Kramovitch azotó el rostro de Peggy varias veces.

—¡Os odio con toda mi alma! ¡Seré feliz cuando vea morir a todos bajo nuestras bombas de rayos cósmicos! ¡Somos mucho más inteligentes que vosotros!

—No importa que yo muera, Jean… Otros vendrán después, y aún más… Si te confesara que quería cazarte con mi belleza… Pero algún día encontrarás quien te venza. James se encargará de ti… Sospecha la verdad desde que registraron su oficina. Cometiste la torpeza de llamarme Monna-Lisa por teléfono y eres tú solo el que me llamaba así… Sabrá que mi desaparición es cosa tuya… y te matará ¡porque es más hombre que tú!

Peggy al darse cuenta de que se acercaban, quería excitar a Kramovitch para si había algo sospechoso no pudiera apreciarlo.

—No estaré en París mañana, así que me buscará en vano… ¡Le diré antes de marchar lo que hago contigo y se volverá loco al saberlo!

—Si tuviera mis manos libres, te mataría; pero ¡toma!

Escupió a Kramovitch y éste, loco de rabia, la golpeaba cuando Ivan hacía sonar varias veces el claxon.

Se abrió la verja y se detuvo el coche ante la casa que había al fondo del jardín, que ocupaba la mayor parte de la finca.

—¡Baje, capitán Kramovitch! —decía Roy, con una pistola empuñada ante la portezuela del coche.

Era tal la sorpresa, que no pudo reaccionar.

Cuando quiso hacerlo, estaba sujeto por John y Henry.

—¡Qué torpes somos los americanos! ¿Verdad, capitán? —decía Peggy, que estaba siendo soltada por Roy.

Miraba a todos como si no pudiera concebir que estuviese despierto.

Ivan era esposado por otro agente.

Al sentir las esposas en sus manos, Kramovitch empezó a insultar a todos.

—No se excite, capitán —decía Peggy—. Es interesante lo que tiene que decirnos sobre esa bomba de rayos cósmicos de que venía hablándome. Aseguraba que había engañado y burlado a mis amigos. ¿Estás seguro de ello, Jean Petroux?

Kramovitch la miraba con los ojos llenos de odio.

Peggy dio cuenta a sus compañeros y amigos de lo sucedido.

—¡Supiste confiarle…! Si te lleva a otro sitio, habrías muerto esta noche. Ahora será él quien muera, si no es sensato.

—No sacarán nada de mí…

—Hay en el sótano grandes dosis de un cierto suero… —dijo Roy.

Kramovitch tembló.

—¡No!… ¡No!… —gritó aterrado—. No es suero… ¡Es veneno!

—¡No tengas miedo. Jean; está Monna! —¡Lisa a tu lado!… —decía Peggy, burlona—. ¡Ah! Tienes una deuda conmigo.

Y dio dos bofetadas a Kramovitch, añadiendo:

—Lamento no tener tu fuerza…

Después le insultó en ruso, como hacía de niña a los muchachos con quienes se peleaba.

Esto sorprendió a los dos esposados.

—Con que superiores a nosotros, ¿eh? —decía en ruso—. No esperabas esto, ¿verdad, Jean? Llamaré por teléfono a tus jefes y les diré, en ruso, que ha decidido escoger la libertad… ¿Sabes lo que eso sucede para tu familia?

—¡No lo hagas! —suplicó—. ¡Los matarán!

—Tienes que decir, a cambio, lo que sepas… y piensa que, confirmado, si no es cierto, les diré eso.

—Sí… ¡hablaré todo! Pero que mi familia no sea eliminada…

Peggy sintió piedad hacia ese hombre que minutos antes odió con toda su alma.

Pensó influir para que no le matasen si se confirmaba que era cierto lo que decía.

Roy esperó a que terminasen de hablar.

—Ahora —dijo en ruso también —veamos si es cierto que estás dispuesto a decir cuánto sepas, sin necesidad del peligroso suero.

VI

L mayor general Riley sonreía al ponerse en pie y salir al encuentro de Roy.

—¡Estaba impaciente! —Le, dijo—. Su aviso telefónico es alentador. ¿Es cierto lo que me ha dicho?

—Sí. Conocemos dónde está el Laboratorio Stalin número tres. La suerte nos ha sido propicia esta vez.

—¡Cuente! Pero siéntese, hágame el favor.

—Todo se lo debemos a la decisión de esa muchacha de quien protestaba usted. ¡Sin ella, estaríamos dando palos de ciego! Puso su vida en juego, a sabiendas de que lo hacía.

Roy refirió lo que sabía a través de Peggy.

—… y ella es quien hizo la cracción sobre el ánimo de Kramovitch. Sin necesidad de suero, nos ha dicho cuánto figura en estos papeles.

Hay cosas muy interesantes sobre el espionaje en Europa y, en especial, en Francia. Nombres de espías que trabajan con ellos. Incluso el que en nuestra Embajada facilita datos a los rusos. Aquí encontrará su nombre. Es quien dio el teléfono privado de Watson y el emplazamiento de su oficina. Pero lo más importante de todo es lo que se refiere el Laboratorio número tres de energía nuclear. No está, como suponíamos, en Siberia, sino junto al Rhin, aunque no se deja entrar en este río ni una sola gota de agua con radiactividad. Técnicos alemanes han sido los montadores de este laboratorio. No conducen mineral radiactivo, nada más que por vía aérea. No lo hubiéramos encontrado jamás sin esta valiosa confesión. Allí es dónde está Huxley. Las noticias que tiene Kramovitch son de qué hicieron el viaje sin novedad el profesor y sus acompañantes… Pero léase primero este largo informe. Estoy rendido. Si me lo permite, descansaré mientras lee.

El general se puso en pie, diciendo:

—¡Descanse Cuando lo haya hecho, venga a verme…!

Marchó Roy, y el general, sin paciencia, abrió la carpeta que aquél dejó sobre su mesa, y se puso a leer.

Tenía muchos folios el informe y los datos eran claros, concretos.

La relación de espías conocidos por Kramovitch en Europa, amplia y detallada, con profesiones, domicilios y clave por la que eran conocidos en la organización.

De cuando en cuando dejaba de leer y paseaba con el rostro lleno de satisfacción.

El golpe que iban a asestar al espionaje ruso iba a ser importantísimo.

Roy no había ido a descansar, como dijo al coronel.

Su coche rodó a toda la velocidad que permitían las ordenanzas municipales, hasta la oficina de James.

Éste, al ser anunciado Roy, salió al paso del viejo amigo.

—¡Hola, Roy! No comprendo que viviendo los dos en París no nos veamos. Algo debe suceder… ¿Peggy?

—¡No temas! Está muy bien. Vengo a verte para que hagas tomar a Dan el primer avión Le necesitamos aquí, y te advierto, como hermano, que la misión es muy difícil y peligrosa.

—Conoces a Dan… No temblará por ello.

—Ya lo sé; pero no quiero me acuses más tarde si le sucede una desgracia…

—Está tranquilo… Te conozco bien. Si no fuera necesario, no le llamarías.

—¡Así es!

—¿Por qué no le llamas tú?

—Quiero que sea llamada familiar, ¿comprendes?

—Entendido… Tienes razón… Estamos llenos de espías por todos sitios.

—¡No lo sabes bien! —añadió Roy—. Ya te enterarás algún día. Escucha un consejo: fía sólo de ti. Desconfía, incluso, de mí.

James se echó a reír.

—Te estoy diciendo la verdad… Es lástima que no pueda agregar nada.

—¿No podremos tomar un cocktail juntos? Somos compatriotas.

—¡Tienes razón! ¡Vamos!

—De paso pondré el cable para Dan. Es posible que no pueda venir. Creo que es necesario.

—Me ocuparé de que no encuentre obstáculos. Cablegrafiaré a mi vez.

—Roy, ¿puedo saber por qué te acordaste de mi hermano?

—¡Es el hombre ideal!

—¡No preguntes más! Ahora cuéntame tu vida. No la oficial, la otra. ¿Te diviertes?

—Cuando dispongo de tiempo, procuro hacerlo.

Marcharon los dos amigos.

Unas horas más tarde regresaba Roy, y entonces sí que se echó a dormir, cosa que hizo a los pocos segundos.

Se levantó, y a los dos minutos siguientes a estar preparado se encaminó al despacho del general.

—No comprendo qué ese hombre haya dicho todo esto. Si yo fuera ruso, ordenaría su fusilamiento.

—Tiene un hijo, al que adora, y una esposa. Los dos morirían… ¿Comprende? ¡Prefiere ser traidor a Rusia antes que a ellos! —respondió Roy—. Me impone un respeto enorme y eso que le odiaba. Hace falta mucho valor para hacer lo que ha hecho. Se desprecia intensamente, pero confía en que sea con el tiempo un buen demócrata. Cuando su esposa y su hija estén a su lado…

—Sospecharán por su ausencia…

—¡Pienso dejarle en libertad!

El general se acercó amenazador.

—¿Sabe lo que dice?

—De otro modo no podrían hacer nada. Su esfuerzo, su tracción, no tendrían valor. No podemos detener a nadie hasta que no rescataran a Huxley.

—Eso no es posible… ¡Cuando se vea pobre, reaccionará!

—Tenemos su confesión escrita de su puno y letra, en ruso. ¡Es una sentencia de muerte para él y los suyos, sin la menor garantía de refugio por parte nuestra! Es lo que yo llamo un hombre recuperable.

—¡No creo en un ruso! ¡No puedo creer! Nada de soltarle… Consultaré con Washington, y…

—Entonces tenga por presentada una discusión, general —dijo Roy, con gallardía—… Para nosotros, vale mucho más Huxley que Kramovitch. En estos momentos se está confirmando parte de esta información. Si es cierto, esta tarde le dejaré libre. Este gesto nuestro le hará comprender lo que somos.

—No lo comprenderá.

—Está equivocado… Es un hombre culto… No es como otros. Ya ha visto que su hermano es uno de los mejores ingenieros electrónicos de la U. R. S. S., y está permanente en el laboratorio número de tres, de subdirector. Hay que jugar esta carta para liberar a Huxley.

—No dirá nada que…

—Le tendrán todo el día derogado y trabajará para ellos. ¡Hay que evitarlo! ¡Estamos obligados a ello!

Paseaba nervioso Riley.

—No estoy conforme con dejar en libertad a ese hombre: ¡Peligraría la vida de todos ustedes!

—Hay que correr ese peligro. La ponemos en juego cada día… Sin la libertad de ese hombre, no podencos hacer nada. Y no es de él la idea de libertarle, sino mía.

—¡Es una locura!

—¡Es una necesidad! Le ayudaré a sacar su familia de Rusia… que no le permitieron traer. No se fían de nadie y quieren rehenes. Esto indica que Kramovitch tiene despecho. Hay que saber explotarlo en nuestro beneficio. Creo, presiento, que es mucho lo que conseguiremos dejando a este hombre en libertad.

Más de dos horas estuvieron discutiendo acaloradamente, hasta que el general se dejó convencer por Roy.

Entonces, éste marchó a la casa de campo donde Kramovitch estaba detenido.

Nadie había entrado a molestarle desde que hizo su confesión y marchó Roy con ella, ya hacía muchas horas de ello.

Le sirvieron comida, que no tocó.

Peggy saludó a Roy y le dijo:

—No me llames sensiblera si te digo que tengo pena de este hombre. Desea más que nada en el mundo ver a su hijo otra vez. ¡Confieso que no creí quisieran de este modo!

—Estoy tan emocionado como tú por esa confesión, que sólo hemos entendido los dos por el idioma en que está escrita. Sientes un hondo respeto hacia este hombre y acabo de sostener una acalorada discusión con Riley. No es que le haya convencido, pero me deja hacer, y ello es suficiente para mí. Si confirmo ciertos puntos de la confesión, le dejaré en libertad.

Abrió los ojos desmesuradamente Peggy sin responder.

—Como es un juego peligroso —añadió Roy—, debes salir de París… Estarías en el aire si al verse libre no reacciona como espero. Es un experimento el que voy a realizar como si tratara de demostrar que una fuerte carga de explosivo no prendiera en una mecha perfectamente combustible colocando un trozo minúsculo de aislante. Quiero que si hace explosión, sea yo el único que caiga.

—No conseguirás asustarme… ¡Y te aseguro que estás en lo cierto! Si este hombre no parece esta noche, notificarán, todo en lo que él tenía relación. Su documento es una espada de Damocles sobre su cabeza. Es un hombre valiente, digno de respeto. Lo juega todo por su hijo. ¡Confiemos en él! ¡Confío en ti, Roy!

—Gracias, Peggy… ¡Muchas gracias! Te confieso que temo mucho estar equivocado.

—No lo estás… ¡Estoy segura!

—Acompáñame. ¡Voy a verle! Le hablaremos en su idioma. Llegan las cosas más al alma de este modo.

Descendieron los dos al sótano.

Al abrir la puerta, Kramovitch, que estaba sentado, levantó la vista.

—Capitán Kramovitch —dijo Roy—, confesaré que acabo de sostener una lucha verdadera con mi jefe. Le he propuesto algo que no concibe. Quiero expresarle, ante todo, mi consideración y mi respeto. Ha conseguido usted admirarme y producirme envidia.

El rostro de Kramovitch indicaba la sorpresa que le producía el tema amable y las palabras de Roy.

—No sé si me equivocaré con usted; pero un hombre que ha sabido tener el valor de lo que ha hecho, espero que sepa comprenderme. Yo le he comprendido. Esta tarde, una vez comprobados ciertos puntos de su confesión, y perdóneme que así lo haga, será puesto en libertad… Si no lo hiciera, su familia peligraría. Podían considerar que había huido, y su valor no habría tenido el resultado que buscó con su valiente confesión. Créame que su hijo me preocupa casi tanto como a usted.

Kramovitch no dijo nada, pero con los ojos llenos de lágrimas se puso en pie, y en actitud militar saludó a Roy, pudiendo articular estas frases, emocionado:

—Muchas gracias, mayor Rogers. ¡Mi hijo lo merece…!

Roy no dijo nada más.

—Perdóneme, se… —dijo Peggy—. No sabía que había en ti un corazón tan grande… y un valor tan inmenso.

Llorando, salió Peggy, seguida de Roy.

Kramovitch apoyó los codos en la mesa y lloró como un niño al verse solo.

—¡Es un gran hombre! —decía Peggy, emocionada aún—. Un hombre que llora siempre tiene solución.

Miró Peggy hacia Roy y le vio llorar.

—¡Somos dos niños! —agregó ella.

—¡Si matáramos a ese hombre… no podría dormir en lo sucesivo!… —dijo Roy.

—Llévame a tomar algo y divertirme… ¡Lo necesito!

Sonriendo, Roy golpeó en una mejilla a la muchacha.

—No sé si haremos una tontería —dijo—; pero hasta ahora estoy pensando en que no tendremos de qué arrepentimos.

—Deseo que no nos equivoquemos.

Marchó poco más tarde Roy para continuar lo que encargó al telégrafo. Peggy con él.

En París se movió con rapidez.

Todo lo que indagó resultó tan cierto como Kramovitch había dicho.

Para evitar una rectificación, volvió a la casa de campo, dejando a la muchacha en la gran ciudad en compañía de James.

Descendió al sótano.

Le miró Kramovitch en silencio.

—Puede marchar, capitán —le dijo—. Cuando crea necesaria su ayuda prometida, haré por verle. Le ruego me perdone. Es lamentable que tengamos que enfrentarnos a veces con hombres como usted. Le prometo que no haremos nada que ponga en duda su lealtad. Ninguno de los espías será molestado. Hasta que no desaparezca el peligro para su mujer y su hijo, no haremos nada. Tengo la promesa de mi jefe. Cuando desee nuestra ayuda para buscar un refugio a su Familia, le ayudaremos a sacarles de Rusia. Hasta entonces permaneceremos quietos. La confesión que hizo, es como si no existiera.

Kramovitch, puesto en pie, miró silencioso a Roy y a la puerta abierta detrás de éste.

—Aun no puedo meditar bien, mayor Rogers, pero creo que tengo en usted un amigo. Muchas gracias. No les conocía como son en realidad. Yo no hubiera hecho nada parecido ni aun por su familia. ¿No se arrepentirá después?

—Lo sentiría más por usted mismo que por mí. ¡No es un hombre sin conciencia como se creía! ¿Quiere tomar un cocktail conmigo?

—¡Encantado!

John y Henry miraban asombrados a Roy.

No sabían nada de que pensaba soltar al detenido.

Ninguno de los dos dijo nada.

—¡Sus hombres están extrañados… mayor! —dijo el ruso.

—¡No les he dicho nada…! ¡Ya se lo explicaré y estarán de acuerdo conmigo!

—¡Gracias otra vez! ¡No pensaba salir con vida cuando entré en esta casa hace unas horas! ¡Son ustedes un misterio para mí! ¡Mi mentalidad es distinta…! —confesó el ruso…

—Nos comprenderá a poco que piense en ello. ¡Está siempre por encima de todo la personalidad humana, a la que siempre respetaron como merece!

Marcharon juntos en el coche.

Kramovitch iba pensando en los incidentes de las últimas horas.

Roy tarareaba unas canciones americanas.

—¿Verdad que es triste tenga la humanidad que dividirse en fracciones y aun luchar cuando es tan hermoso y fácil entenderse? —dijo Roy.

—¡Creo que no podré comprenderles…! —respondió el ruso.

Bebieron un cocktail y al marchar, Roy tendió su mano con una franca sonrisa.

—¡Olvide lo pasado, capitán! —le dijo—. Y cuénteme entre sus amigos.

Estrechó Kramovitch la mano tendida y no dijo nada.

Se quedó silencioso viendo marchar a Roy.

Su cerebro no funcionaba bien.

Al fin reaccionó y pensó en una historia lógica para justificarse ante el que todo lo husmeaba en la Embajada.

De Iván no sabía nada, pero estaba seguro de que los americanos no lo estropearían todo poniéndole también en libertad.

VII

ASARON dos semanas.

Dan, el hermano de James, llegó a París y los dos hermanos convivieron con Roy.

Éste refirió lo sucedido con Kramovitch.

—Has hecho bien, Roy —decía Dan—. ¿Pero puedo saber por qué he sido llamado?

—Ya te lo diré. Te vas a convertir en Miguel Lubin, un técnico polaco que estudió con Juliot Curie. Irás a los Alpes de Baviera, cerca de Augsb, no lejos de Múnich, junto al Rhin. Allí está el laboratorio Stalin número tres, dónde está secuestrado el profesor Huxley.

—¡Le conozco! He trabajado con él… No sabía que se hallaba en zona rusa de Alemania.

—Hay allí un salto de agua donde los alemanes extraían durante la guerra el deusterio para la fisión del Uranio. Allí mismo es donde, con la ampliación precisa, se ha instalado el laboratorio. Irás recomendado desde aquí. Te aprenderás toda su ascendencia por ambas partes. No puedes cometer un error. Estás en. París desde que eras un niño y militas en el Partido desde que tenías diecisiete años.

—¿Cuándo saldré?

—Tan pronto como te aprendas perfectamente todo lo necesario para que tus papeles correspondan a la persona que los lleva.

—Bien. Supongamos que ya estoy allí. ¿Qué debo hacer?

—¡Eso es cuestión tuya! Has de encontrar a Huxley. Decirle que confíe, si no es que está derogado. Ya sabes que en ese caso supone un peligro. Averigua todo lo que puedas. Estudia el medio de hacerlo llegar a nosotros. En Múnich tendrás a Peggy, ya la conoces.

—¡Eh! —protestó james—. ¡No es posible que la enviéis a ese peligro…!

—No has protestado por qué me envían a mí —dijo Dan.

—Ella es una mujer…

—No temas… Ya ha vivido allí unos meses. Tiene incluso sus admiradores. Algún ruso entre ellos. Todo lo que consigas se lo das a ella. Puedes pasar por un admirador más.

—Tengo entendido que no dejan salir a nadie de los que trabajan en esos laboratorios nucleares. No quieren que les suceda lo que a nosotros.

—Si es así, tendrás que valerte de tus propios medios.

—¡Creo que serán nulos! ¿Y estás seguro de que me admitirán a trabajar allí?

—Sí. Irás recomendado al subdirector de la planta. Una mujer hermana de Kramovitch.

—Me parece que si entro allí, no podré salir ya…

—Tal vez lo arreglemos desde aquí, pero necesitamos saber lo que consigues. Supongo que al principio no se harán mucho de ti…

—¿Y no habrá nadie allí que haya trabajado con los Juliot Curie? Ellos conocerán a ese Lubin —dijo Dan.

—¡No te negaré que es arriesgado! ¡Mucho! Si consigues entrar en ese laboratorio, será una cosa que no ha conseguido nadie, a no ser de confianza del Partido.

—Bueno… Tendrás otros momentos de hablar de esto —protestó James—. Ahora vamos a divertirnos. ¿Y Peggy? Hace unos días que no la veo.

—Tardarás en verla… Y eso si tiene suerte como la otra vez. Está camino de Munich.

James quedó callado y pensativo.

—Pudisteis dejarla que se despidiera de mí… ¡No me porto tan mal con vosotros!

—No quise daros ese mal rato. Me dejó una carta para ti. La tengo en mi oficina…

—¡No sé cómo me contengo y no te aplasto la nariz…! —dijo, bromeando. —¿Haces que no vas a por ella?

—Podéis acompañarme. Allí hablaremos Dan y yo.

Dan había estudiado en un colegio polaco de los Estados Unidos, ya que el abuelo materno lo era. Conocía el ruso perfectamente y había tenido compañeros rusos blancos, con los que se formó un núcleo de intimidad.

Con Roy, durante la guerra, el tiempo que estuvieron juntos, hablaban en este idioma para no olvidarlo.

Más tarde fue reclamado Dan para las plantas atómicas. Allí conoció a polacos huidos cuando la invasión nazi, con los que actuó de intérprete entre ellos y la dirección.

Dan consideró estar en condiciones una semana después.

Llevaba en la maleta notas de la Sorbona y muchas cuartillas con fórmulas, así como libros adquiridos en librerías de viejo.

También llevaba una carta para Selma Kramovitch, junto con el nombramiento del Partido para «el cargo designado» por él mismo.

Ocuparon su departamento cuatro personas más. Fue observándoles sin despegar la vista de una «revista que adquirió» en París.

En una de las estaciones subió una mujer joven y bastante bonita, que recorrió los departamentos en busca de sitio.

Dan estaba frente a la puerta del suyo.

Saludó la joven y después de mirarle y mirara el equipaje, dijo:

—¿Hay alguna plaza?

—Sí —respondió uno de los extranjeros.

Sólo llevaba un bolso grande por todo equipaje. Extrajo del bolso una pitillera y cuando iba a encender un cigarrillo se le adelantó uno de aquellos dos con mechero.

—¡Gracias! —dijo—. ¿Van lejos?

—A Múnich —respondió el que ofreció fuego, mirando no a ella, sino a Dan.

—Me alegro… Yo voy también a Múnich —dijo la joven.

Y sin otra novedad llegó el tren a Innsbruck. La policía revisaba les documentos de quienes seguían hasta la zona rusa. Los policías de la zona francesa eran menos exigentes.

Descendieron todos los viajeros, que no eran muchos, y formaron fila ante la oficina de la Policía, en la estación misma.

Dan recorrió con la mirada a los que estaban antes que él.

—¡Hagan bajar sus equipajes! —gritó un empleado en alemán—. Este tren no continúa. Y deben ser registrados.

Se deshizo la fila para atender tales palabras.

Dan también obedeció y se colocó junto a él, en la fila nuevamente formada.

Eran once viajeros en total. Dan hacia el número ocho.

De los once, cuatro no podían negar su condición rusa. Además hablaban entre ellos en, este idioma.

Supuso Dan, en el acto, que se trataba de personal subalterno deja diplomacia.

En la oficina había policía alemana y rusa.

Miraron con atención a Dan, mientras revisaban sus documentos.

—¿Eres estudiante?

—Terminé los estudios de ciencias —respondió Dan.

—¡Eres un intelectual…! —añadió con desprecio.

—¿Es que no son necesarios?

—¡A mí, personalmente, no me sois simpáticos!

—Lo siento… Tampoco yo estimo mucho a la policía que se mete en terrenos, que no son los suyos. ¡Trae! Me volveré a París. ¡No me interesa entrar en esta zona! Me habían hablado de otro modo sobre esto.

El rostro del jefe de Policía, pues él era, se ensombreció.

—¡Le diré al camarada Kramovitch lo que ha pasado!… ¡Podéis avisar vosotros a los estudiantes de Múnich que no hay conferencias!

Cogió los papeles de mano del policía con violencia y se inclinó para recoger sus maletas.

—¡Espera! Nadie te ha dicho que no puedas seguir viaje… Hacemos las preguntas que consideramos pertinentes… Cuando hables con el camarada Kramovitch te informará de ello.

El nombre de Kramovitch había realizado el milagro.

Todos se volvieron sumisos desde entonces.

Pero el registro de sus maletas fue el más minucioso de todos los equipajes.

Dan sonreía presenciándolo.

—¡Bien! Puedes subir al tren… ¡Ya estás listo! —dijo el jefe de la Policía soviética.

Dan sabía que acaba de hacer un gran enemigo, pero pensó que iba a estar poco tiempo en Innsbruck.

Subió su equipaje al tren que le llevaría a Múnich, y sentado cerca de una ventanilla, se puso en pie de un salto.

Acababa de ver a la mujer que entró en el vagón.

Iba con otros dos, que no eran los mismos que viajaban en el departamento.

No les había visto en la Aduana, ni debieron revisar sus documentos.

Se escondió un poco al ver que se dirigían al tren en que él estaba.

No se sentía tranquilo con esa mujer viajando con él.

—Si habían querido evitar su entrada en la zona soviética, ¿qué harían una vez en ella?

Volvía a sentarse, sin conseguir que los nervios se tranquilizaran.

VIII

pesar de sus temores, no sucedió nada hasta Múnich.

Pero en esta población diose cuenta de que era seguido.

Tenía que ir a visitar a Peggy, más si la persecución o vigilancia continuaba, no podía hacerlo.

Eligió al azar un hotel y pidió habitación.

El encargado del mismo le entregó el libro de entradas. Solicitó la documentación de Dan y confirmó si coincidía con lo escrito por él.

Le dijo la habitación que debía ocupar y cuando ascendía la escalera Dan, marcó un número de teléfono.

Habló durante breves minutos y colgó.

Dan estaba dispuesto a entrar en la ducha.

Unos golpes a la puerta le sorprendieron.

Se puso el batín y calzó las babuchas, saliendo a abrir.

Eran dos hombres muy serios, que al entrar miraron en todas direcciones, como si esperasen que no estuviera solo.

—¿Dónde está el equipaje? —dijo uno.

—¡Otra vez! —comentó Dan—. ¿Pero qué sucede? ¿Puedo saber qué buscáis? Yo os diré dónde está. No me gusta que revuelvan mis ropas.

—¡No tenemos ganas de bromear!

—¡Está bien! ¡Ahí lo tenéis! ¡Mientras buscáis voy a ducharme!

—Tienes costumbres capitalistas, camarada… Ducha al llegar de viaje.

—¿Es que no os laváis vosotros?

Uno de ellos se acercó amenazador, reprendido por el otro.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntaron—. No hemos sido avisados de tu llegada…

—Lo habrá olvidado Kramovitch… Parece que aseguró lo haría.

—¿Conoces al camarada Kramovitch?

—¡Si te fijas en mis documentos, verás que están firmados por él «personalmente»!

—¡Tienes que perdonar, camarada!… No sabíamos que eras amigo de él…

—¡No le creas… Kramovitch firma todos los visados de París…! —exclamó el otro.

—¿Por qué no le llamáis por teléfono? Pago el importe de la conferencia. He de hablar con él de todos modos…

Y Dan se encaminó decidido al teléfono.

—¡Pídame la Embajada soviética en París, camarada Kramovitch! —dijo al encargado del teléfono, y colgó—. Podéis sentaros. Vais a hablar con Kramovitch.

No es necesario… Tienes que comprender que es nuestra misión.

Dan les volvió la espalda.

Había sido advertido en París que no titubease nunca y que hablara con decisión.

Le estaba dando magníficos resultados.

Los dos policías marcharon.

Sonó el teléfono y le dijeron que no podría celebrar la conferencia antes de dos horas.

Se vistió y salió a la calle. Sabía la dirección de Peggy, pero no podía ir por ignorar las calles, aunque se había aprendido el plano con detalle. Le asustaba el ser seguido aún.

No vió a nadie sospechoso y recurrió a los muchos trucos para confirmarlo.

Estaba confiándose cuando se dio cuenta de su error y que pudo costarle un serio disgusto. Era seguido por un hombre viejo en el que no había reparado.

Paseó por la ciudad y después preguntó para regresar al hotel.

A la hora de comer se sabía vigilado por un comensal.

Preguntó Dan al camarero dónde podría divertirse un poco de noche.

—¡Esto no es París! —le respondió—. Se cierra todo a las once… y los cines al terminar la función.

—¿Cuándo hay tren para los Alpes? Quiero ir a Augsb.

—Mañana a las diez. Es el primero.

Siguió comiendo y vigilando a su vigilante.

Éste pidió la cuenta y el camarero, después de unos minutos, le entregó la cuenta.

Estaba seguro Dan de que comunicaban todo lo que habló con el camarero.

Pensó que en un país así, sería muy difícil su misión. Dificilísima. Pero ya no podía retroceder.

Al entrar en su habitación apreció en el acto que había tenido visita.

No le concedió importancia y se acostó.

Llevaba unas horas durmiendo cuando una ráfaga de aire frío le despertó.

El balcón, que dejó cerrado, estaba abierto.

Empuñó la pistola, que tenía bajo la almohada, y se levantó.

No había nadie, pero alguien había entrado.

No pudo conciliar el sueño otra vez.

Al vestirse a la mañana, se dio cuenta de que le habían robado la cartera con el dinero y los documentos con destino al laboratorio.

Bajó como una tromba al hall para dar conocimiento de ello.

—¡No han robado nunca en este hotel! —le dijeron.

—¡Pues a mí me lo han hecho! ¡Me han dejado sin dinero y sin unos documentos! ¡De cuenta a la policía!

—Lo siento, señor… Eso sería desacreditar un hotel y no estoy dispuesto a ello.

—¡Tiene que hacerlo! ¡Tal vez estaba de acuerdo, con los ladrones!

Dan zarandeaba al gerente con violencia.

—¡Suélteme o pido ayuda a los camareros! —decía el gerente.

—¡Me han robado! ¡Lo iré gritando por las calles para que conozcan lo que es este hotel!

—Si no tiene dinero para pagar, tendrá que dejar sus maletas… ¡Puede marchar!

Las enormes dificultades de principio, aumentaban con éste y Dan se hallaba furioso.

Le rodearon los camareros y entre todos le pusieron en la calle, sin protestar.

Preguntando, se presentó en la Policía del distrito dando cuenta de lo sucedido.

—Ha tenido suerte… —le dijeron—. Hemos sorprendido a un ladrón y al ser registrado llevaba lo que está diciendo.

Dan no creía en su suerte, pero luego vio que las cartas habían sido abiertas.

Uno de los policías le dijo:

—Tiene que perdonar que abriéramos esas cartas… No podíamos suponer lo que en ellas se dice… Le acompañaré al hotel para sancionar a ese hombre por lo que ha hecho… Si lo desea, le llevaremos hasta el laboratorio. Somos nosotros los encargados de su vigilancia.

—Quería pasar unos días antes en Múnich. Después no me será fácil venir.

—Hay algunos que consiguen permiso. Y es precisamente la camarada Kramovitch quien los concede.

No sabía Dan si alegrarse de esto. Imaginaba a la hermana de Kramovitch como una comunista fanática y solterona. Por tanto, amargada. No sería fácil convencerla para que diera permiso con objeto de divertirse.

El policía acompañó a Dan al hotel.

Debía ser conocido allí, porque todos se mostraron serviles en demasía.

El gerente, al ver a Dan, hizo sonar la campana del servicio.

No se había fijado en el acompañante.

—Le hemos dicho que…

—¡Un momento! —exclamó el policía—. ¡Puede seguir aquí y va a hacerlo! ¿Quién facilitó la entrada al ladrón?

—No lo crea… ¡No le han robado! Es que…

—¡Le hemos devuelto sus cosas! ¡Es cierto lo del robo!

El gerente miraba al policía y a Dan.

—Entonces…

—¡Tiene que pedir perdón! Pasará por la Policía para que nos diga quién facilitó la entrada al ladrón.

—No sé nada… Yo no puedo saber nada… Dormí en casa y…

—¡Averígüelo para cuando vaya a vernos!

Estrechó el policía la mano de Dan y marchó, seguido del gerente, que no hacía nada más que asegurar su inocencia.

—¡Es cierto que yo no sé nada! —decía a Dan después.

—¡Es a él a quién tiene que convencer, no a mí…!

Sentóse a almorzar y Dan confirmó que seguía su vigilancia.

Paseó por la ciudad, llevando siempre alguien detrás de él.

No podía comprender la razón de ser seguido tan insistentemente.

Hacía como que no se daba cuenta, aunque le disgustaba, quería ir a casa de Peggy.

Andaba mirando con normalidad los establecimientos.

Al segundo día, a pesar de llevar la vigilancia tras de él, una vez que se hizo de noche, se encaminó orientado por lo que recordaba del estudio sobre el plano de la ciudad, al «Laurel de Baco».

Sus recuerdos le hablaban de unos solares y terrenos sin edificar, en ellos decidió sorprender a «su sombra».

No precipitó en nada el caminar lento que le era habitual esos días y las distancias se conservaban igual entre los dos, pero al entrar Dan en esa parte despoblada y con ruinas a causa de los bombardeos de la guerra, se detuvo unos instantes el perseguidor.

Temió Dan que no continuase, privándole del placer de sorprenderle.

No quería ir a casa de Peggy con él detrás. Suponía un peligro para la muchacha y estaba seguro de que su hermano James no se lo perdonaría nunca.

Se hallaba metido en un juego en el que había que matar o morir.

Alguien había prevenido a los rusos contra él. Necesitaba saberlo.

Al pasar por unas ruinas un poco más salientes, de un salto se escondió en ellas. Era una esquina con otra calle.

El perseguidor, temiendo perderle de vista, precipitó el paso, pero no se asomó a la esquina sino muy despacio.

Dan le había engañado con la naturalidad de sus movimientos.

—¡Pon las manos sobre tu cabeza! —le dijo, apoyando la pistola en la espalda.

Obedecía mientras Dan le desarmaba.

Había muy poca luz en esa parte.

Le hizo entrar en las ruinas.

—¡Siéntate! —ordenó.

Una vez sentado le miró a los ojos y preguntó:

—¿Por qué me sigues?

—Yo no le sigo, señor… Vengo por aquí todos los días a esta hora…

—Yo sé que mientes y no me vas a convencer. Si aprecias tu vida debes hablar. Mi pistola tiene silenciador y nadie se dará cuenta de lo que sucede aquí. ¿Quién te ha ordenado seguirme? Lo habéis hecho uno distinto cada día, pero me he dado cuenta. No me agrada que se me vigile así… Pertenezco al Partido en Francia y allí admitimos a los camaradas con mayor confianza…

—¡Tú no eres polaco!

—¿Quién te ha dicho que lo soy?

Esta expresión inconsciente descubría a Dan parte de la verdad.

—Lo he oído decir… No me importa que me mates. Si los haces, se darán cuenta. Sabrán que has sido tú y serás detenido.

—Nadie podrá acusarme de tu muerte… ¡Nadie lo sabrá…!

—Saben que estoy detrás de ti… Cuando no llame por teléfono para informar se darán cuenta de que fuiste tú quien me eliminó.

—¿Por qué dudáis de mí?

—Se han recibido noticias de Innsbruck que se te vigile… Temen que seas un espía. Yo no hago nada más que lo que me ordenan.

—El jefe de la Policía de Innsbruck me odia porque no dejé que me atropellara.

—Se está consultando a París y Polonia, por eso estás sometido a vigilancia. Quieren saber a quienes visitas aquí…

Dan no se dejaba engañar por la mansedumbre del que hablaba.

Por eso, cuando saltó sobre él, con la cabeza por delante, disparó hasta tres veces.

Registró el cadáver, quitándole todo lo que llevaba sobre sí y pudiera identificarle.

Lo guardó en un bolsillo y cubrió el cadáver con cascotes.

Marchó después decidido a casa de Peggy, ya no tenía nada que temer.

«El Laurel de Baco» estaba lleno de clientes y había, por tanto, en la noche fría, una atmósfera irrespirable.

Entró Dan, mezclándose a ellos.

Abundaban los militares y la policía alemana.

Poco a poco, consiguió llegar hasta el mostrador.

Allí, Marika para los alemanes y Peggy para él, atendía con una agradable sonrisa a todos.

Peggy le había visto al entrar, pero su rostro permaneció impasible y ni una sola vez miró hacia él.

En un rincón del mostrador había un hombre joven que reclamaba constantemente la presencia de Marika cerca de él.

Dan fue atendido por un empleado.

Permaneció quieto bebiendo cerveza.

Se desabrochó la trinchera y echó el sombrero hacia atrás.

—Ése es un cliente nuevo, ¿verdad? No le he visto por aquí… —decía el joven alemán a Marika.

Miró con indiferencia ella y respondió:

—No le he visto hasta ahora… Parece un tipo del Norte, es fuerte, alto y rubio. Voy a ver si averiguo algo de él… Es lo que querrás pedir, ¿verdad?

—Cada día eres más inteligente… Pero ya sabes… ¡no me agradan los clientes jóvenes!

—Tú no eres viejo —replicó con picardía ella.

—Pero ¡soy yo…!

—Añade, puesto que lo deseas, que eres el mejor policía de Múnich.

—¡Tanto como el mejor…! —decía él.

Con naturalidad y atendiendo a los clientes, fue aproximándose Marika a Dan.

Todos la reclamaban a ella.

El policía sonreía de lo que consideraba habilidad de Marika para ir hasta el desconocido.

Cuando estuvo frente a él, le dijo un poco en voz alta:

—¡Hola, forastero! —Y digo forastero, porque no te he visto antes por aquí…

—¡Hola! —respondió Dan—. No sabía que en esta casa había una mujer tan bonita; de saberlo, habría venido mucho antes por aquí.

—Está pendiente de nosotros el joven que está en el extremo opuesto. Es policía; me ha enviado para saber algo de ti. ¿Qué le digo?

—He venido hace tres días de Múnich. Soy polaco.

—¡No! Le diré que Trabajas aquí cerca…

—Si me interroga y pide documentos no podré demostrarlo.

—No te interrogará…

—Puede hacerlo.

—Como lo hará es si sabe que has venido hace tres días. Querrá saber por qué razón has visitado esta casa.

—Creo que no tendrás que decirle ahora nada… Están hablando con él. Parece que salen.

—Son auxiliares suyos… Me da, miedo pensar quién será la víctima… ¡Son unos asesinos!

En distintas idas y venidas estuvieron poniéndose de acuerdo.

Dan no quiso decir a Peggy en los primeros momentos lo que había pasado.

Cuando lo hizo y confesó que llevaba encima lo que el muerto tenía sobre sí, le dijo ella:

—Dámelo; pero no ahora ni aquí… Es documentación que puede hacer falta para alguien. Dentro de unos minutos sales y lo tiras en la papelera que hay a la derecha de esta casa, como si se tratara de algo que no sirve. No te preocupes de más. Y no olvides lo que hemos acordado. Yo estaré en comunicación con París. Recibiré periódicamente tus notas y las transmitiré.

Dan bebió dos veces unas cervezas y salió con normalidad, como si se tratara de un cliente más.

Al pasar junto a la papelera dejó caer el pequeño paquete sin que se hubiera dado cuenta el testigo más próximo.

Continuó su camino; pero al llegar a una calleja de poca longitud, sintió pasos apresurados detrás de él.

Volvió la cabeza y vio a dos hombres con las alas del sombrero muy inclinadas hacia la frente.

Por la parte opuesta venían otros dos.

El, sexto sentido, de que siempre alardeó, le previno de un peligro, y sin meditaren lo que hacía se metió en la primera casa que vio abierta.

Segundos más farde oía correr a varias personas, unos siseos que le eran familiares y unos aves de dolor.

Éstos terminaron pronto.

No hacía cinco minutos que estaba con la pistola empuñada tras la puerta de la casa en que entró, cuando se preparó al oír unos pasos rápidos.

Una voz, sin detenerse, dijo en americano:

—Puedes marchar a tu hotel, Dan.

Éste creyó que iba a volverse loco. Acababa de reconocer la voz de Roy.

Se asomó con rapidez y vio la figura que avanzaba en dirección opuesta a la que él llevaba.

No había duda para él. Se trataba de Roy.

¿Qué hacía en Múnich?

¿Cómo pudo acudir en su ayuda?

Lo relacionó con Peggy, y, sin saber por qué, con aquel policía joven que quería saber cosas de ella.

Caminó a prisa, y al pasar frente a dos cuerpos caídos, reconoció en uno de ellos al policía en el que iba pensando.

Consideraba todo esto más complicado que los problemas matemáticos que tantas noches le habían desvelado.

IX

L día siguiente por la mañana, cuando se levantó, estaba esperándole el policía tan amable que devolvió sus papeles, y le acompañó al hotel.

Sintió un poco de miedo, pero supo dominarse.

—Ya sé que va conociendo nuestra ciudad —le dijo, después de saludarle.

—No sé a qué se refiere —replicó, sereno, Dan, sosteniendo la inquisidora mirada del policía, que estaba pendiente de sus reacciones.

—Uno de los policías que le conoció en la oficina dice que le vio anoche, ya tarde, por la calle Stugart.

—¡No sé dónde está esa calle! Ando al azar… Es posible que sea cierto. Recorro muchas calles.

—Está por la zona de un poco más allá «de las ruinas», como decimos nosotros refiriéndonos a las ruinas de una fábrica que no reedificó aún.

—No recuerdo haber visto esas ruinas… ¿Están lejos de aquí?

—Bastante.

—¿Y dice que fue anoche?

—¡Sí!

—Estuve por la estación del ferrocarril. Está cerca de esa calle.

—No… Al contrario, muy largo.

—Entonces, ese policía debió equivocarse…

Me ha confundido con otro.

—El afirma que era usted.

No tengo ningún interés en ocultar mis movimientos.

—Me agradaría que así fuese… ¡por su bien!

Y el policía se puso en marcha sin despedirse.

Dan le vio marchar entre preocupado y sonriente.

El policía marchó convencido de que no había sido obra de él la muerte de aquellos dos.

Desayunó sin poder olvidar la actitud de ese hombre.

Le, llamó la atención la belleza de una mujer que hablaba con el camarero.

Su sorpresa llegó al máximo cuando el camarero señaló hacia él.

La joven caminó decidida, y, al estar frente a él, dijo:

—¿Miguel Lubin?

Se puso en pie Dan.

—¡Soy yo! —respondió.

—Parece que le sorprende mi visita…

—Siéntese, por favor… ¿Desayunó?

—No; lo confieso. He viajado unas horas en el coche. ¿No le extraña mi visita?

—Me sorprende su extraordinaria belleza. ¡Confieso sinceramente que no he visto nada parecido!

—Muy galante… No puede negar que procede de París; pero estoy acostumbrada y me agrada más otro lenguaje. Me presentaré antes de que siga por ese camino. ¡Soy Selma Kramovitch!

Quedó confuso Dan al darse cuenta de su enorme error. Había supuesto a esa mujer todo lo contrario a como era.

—¿Es que no le dice nada mi nombre? ¡Puede confiar en mí…!

—¡Es un nombre bonito!… ¿Ha dicho Selma? ¡Precioso!; pero es la primera vez que le oigo. ¿Se lo ha encargado ese policía que acaba de salir? Le hablaré como a él. No sé dónde está la calle Stugart, pero si no es por la estación del ferrocarril no estuve anoche por allí…

—Le he dicho que soy Selma Kramovitch, y si es usted Miguel Lubin, llegado de París hace pocos días, y esto lo he confirmado hace pocos minutos con el gerente del hotel, mi nombre tiene que decirle algo…

—¡Que es muy bonita!… La más bonita…

—¡No siga por ese camino, o me levanto…!

—Comprendo que habrán sido muchísimos los que se lo han dicho, pero me gustaría ser justo…

—¡Basta! Tiene una carta para mí, de un hermano que tengo en París. ¡Estoy impaciente por ver esa carta! ¿Está escrita por él?

—¿Quién le ha dicho todo eso?

—No importa. ¡Deme esa carta…!

—Cree que si yo tuviera una carta para persona desconocida iba a entregársela a la primera que llegue, aunque sea tan extraordinariamente bonita. No. ¡De ningún modo…!

—¿Desea algo? —preguntó el camarero, levantando la voz para ser oído.

—Desayunar… Me es lo mismo —respondió Selma.

Dan no hacía más que mirar a los ojos azules de Selma.

—¡No soy una impostora! Puedo demostrarle que soy Selma Kramovitch…

—Nada que no sea su gran belleza me interesa.

—¡Me estoy disgustando! —protestó ella.

—¡No irá a culparme a mí de ser tan bonita!

—Veo que no me cree. No insistiré. Sólo quiero que me diga si está bien mi hermano. ¡Nosotros nos veremos pronto!

—¿Por qué no deja ese asunto y me permite invitarla?…

—¡Ya lo está haciendo! Este desayuno que voy a tomar es por su cuenta.

—¿Por qué se obstina en decir que estuve anoche en esa calle? —dijo Dan.

—No sé nada de eso… Conoce ruso, ¿verdad? —añadió ella en este idioma—. Lea este documento.

Selma le entregó la credencial de subdirector del laboratorio.

La miró Dan con curiosidad.

—¿Es polaco? Eso es lo que al menos figura en su documento. ¡Me gusta Polonia…!

Empezaba Dan a estar seguro que se trataba de Selma.

—¿Cuándo piensa regresar al laboratorio? —dijo Dan, en ruso.

Ella, sonriendo, exclamó:

—¡Parece que, al fin, se ha convencido…!

—Creo que no necesito más pruebas… Me fío de sus ojos tan dulces y azules como los fiords de Noruega… Aunque confesaré que no los he visto. ¡Es lo que dicen!… Si me acompaña, le daré esa carta en mi habitación.

—Cuando desayune debo tener aquí esa carta. Puede ir a recogerla. Me han dicho que estudió con Juliot Curie. ¿Por qué ha querido venir a este laboratorio? He venido a decirle que el director no le admite. ¡No quiere extraños!

—¿Por qué supone que lo soy? Pero no discutiré; lo haré con el director.

—¿Ha visto a mi hermano de verdad?

—¡Está muy bien!

—¿Quiere ir a por esa carta?

Dan sacó la carta que llevaba encima y se la entregó, diciendo:

La abrió ese jefe de Policía…

La joven, tras pedir perdón, abrió la carta y empezó a leer con ansia.

A medida que Selma leía, sus ojos se alebraban.

—¡Sí! —dijo—. ¡Es la letra de él!… Voy a telefonear diciéndolo.

Hizo una señal con la mano y se acercó un hombre, al que Dan no había visto.

Selma le dijo al estar cerca:

—Puede decir que es cierto… Éste es de confianza. Ya pueden dejarle tranquilo.

Dan sintió sobre su cuello la mirada intrusa de este ruso, pues no podía negar que lo era.

Dirigiéndose a él, cuando el otro marchó, añadió Selma:

—Había temor respecto a ti, camarada. He sido avisada para confirmar si era la letra de mi hermano…

Nada respondió Dan, pero el más sorprendido era él mismo. Hasta entonces había creído que era obra de Roy y sus hombres.

Miró atentamente a la mujer tan bonita que tenía frente a él, en silencio.

Si el escrito, como temía, no era de Kramovitch, ¿cómo iba a hacer efecto en ella?

Esto le hizo meditar en que era, en efecto, obra del hermano de Selma.

La joven volvió a leer el escrito con lentitud.

A medida que leía miraba a Dan, sonriente.

—¡Mi hermano te aprecia mucho, camarada! Espero que estés entre nosotros como él desea. Será muy difícil convencer al director; pero con esta carta todo varía. Tienes que comprender que no es posible fiarse de todos… Tu actitud, al parecer, ha sido poco clara. Usas un lenguaje que no es común entre nosotros Tienes un gran enemigo en el jefe de la Policía fronteriza de Innsbruck. Mal lo hubieras pasado de no confirmar yo lo de la carta de mi hermano. Ahora hablan de él… Se acuerda mucho de su compañera y su hijo, ¿verdad?

—Mucho; ¡cada día más…!

—Tanto cariño va a producirle un gran mal. No debe quererse de ese modo.

—No conozco lo que es un amor; pero estoy No debe quererse de ese modo.

—Tienes que pensar, camarada, en que nuestra mentalidad y, por lo tanto, las reacciones no pueden ser iguales que entre los capitalistas… Estamos creando un mundo nuevo y le vamos a adoptar de las mismas taras.

Selma hablaba encendida de entusiasmo.

Daba la impresión de que lo estaba haciendo ante una multitud.

—Pues no sé qué sucedería en mí si me enamorase como lo está tu hermano, y creo que de tener un hijo…

—¡Háblame de otra cosa! ¿Es bonito París? Bueno… No es bonita una ciudad donde los que trabajan no comen.

Dan iba a replicar que en París no ocurría lo que ella conocía a través de la propaganda.

—Te gustaría vivir allí… ¡Yo creo…!

—¡Cuidado, camarada!… No olvides que me has sido recomendado… No me extraña hayas levantado sospechas…

Dan no lo comprendía. No había dicho lo que pensaba y parecía una blasfemia a los comunistas sus tenues palabras.

Se decía que esto le iba a resultar más difícil que sortear los otros peligros.

—Debes pensar —dijo Dan —que en Francia usamos otro léxico… Y puesto que ya estás convencida de mi personalidad, no será malo que paseemos juntos, ¿verdad?

—No irás a hacerme el amor enseguida, ¿verdad, camarada?

—Si debo ser sincero, confesaré que me va a costar mucho trabajo contenerme.

Selma reía francamente.

—Pasearemos todo lo que quieras. Iremos mañana al, laboratorio.

—Entonces, ¡hoy podemos divertirnos…!

—No sé a qué llamas divertirse, camarada.

Tendrás que adaptarte a nuestro modo de pensar. Te consideraría sospechoso de no tener la carta de mi hermano. Por ella deduzco que vienes con una misión especial encomendada, por ellos… ¿Trabajarás en el laboratorio o fuera de él?

—Prefiero hacerlo junto a ti, camarada… Sé que es mucho lo que podré aprender a tu lado. Tu hermano…

—No puede saber si yo valgo o no en cuestiones que le están vedadas saber a él. ¡Trabajarás donde se te destine!

Dan la miraba en silencio y sonriendo.

—Es curioso —comentó—. Has estado cerca de que la tormenta de tu carácter estallase, y, sin embargo, tu belleza no se alteró.

Selma terminó por sonreír.

—Es cierto… He estado muy cerca de estallar. No vuelvas a decir lo de antes.

—Escucha, camarada. Me gusta ser sincero… Si consideras que ello es un peligro, no debo ir al laboratorio. Decir que me agradaría estar a tu lado, no lo considero tan grave delito. Eres bella e inteligente… Piensa que no podremos cambiar las leyes de la Naturaleza… El amor entre mujer y hombre es una de ellas, necesaria para perpetuar la raza.

—¿Quieres que paseemos? He terminado de desayunar.

Dan veía inquietud en los ojos de Selma.

Y lo peor para él era que estaba hablando en serio. Que se estaba prendando de esa mujer.

En el hall se encontraba el policía de sonrisa agradable.

—¡Celebro que todo ser verdad! —dijo a Selma—. No era muy clara su actitud. Ahora espero, camarada, que aceptes mi compañía para hoy. ¡Vienes tan pocas veces…!

Dan sonreía levemente con un gesto burlón mirando a Selma.

Ésta captó la sonrisa y la burla.

—Acaba de ofrecerme lo mismo el camarada Lubin. Lamento que hayas llegado tarde. Si me lo hubieras dicho al llegar…

—Estaba pendiente de este asunto; pero ello puede arreglarse. Éste… camarada, como tú le llamas, pasará el día como pasó estos otros. Te llevaré al teatro, hay una obra que te gustará, es de…

—No me has comprendido, camarada. ¡He dicho que pasaré el día con el camarada Lubin!

El policía miró con odio no reprimido a Dan.

—¡No has tenido mucha suerte, camarada! —dijo sordamente—. Y ésta se fía demasiado de su hermano. ¡Había que averiguar cuál ha sido y es la acritud del camarada Kramovitch!

—Gracias por tu franqueza, camarada —replicó Selma—. ¡Es lo mismo que se hará sobre tu conducta aquí!

Palideció el policía.

—Ahora no existe Beria y no vais aprisionar al Partido siempre… Noblemente te aviso que daré cuenta de tus palabras sobre mi hermano. Estás poniendo en duda y demostrando sospechas de nuestra gente en Francia.

—¡No! —dijo lívido y asustado el policía—. ¡No he querido decir eso…!

—¿Vamos, camarada Lubin? —pidió ella.

Aumentó la lividez del policía, que se justificó de nuevo y pedía perdón.

Pero Selma no le atendió, saliendo con Dan.

Ella le llevó a los museos que había en la ciudad.

—No sé si te habrás dado cuenta, camarada —decía Dan, ya de noche, a Selma—, que hemos estado todo el día vigilados por los hombres de tu amigo el camarada policía.

Selma se puso un poco pálida.

—¿Estás seguro?

—¡Completamente! ¿Tienes miedo… de algo?

—Quiero que nos convenzamos de que es cierto que nos vigilan.

—Me he convencido ya. ¡Has asustado mucho a ese camarada!… Sus hombres deben tener órdenes que no me agradan.

Estaban muy lejos del hotel donde Selma pasaría la noche.

Habían ido paseando, mientras conversaban, sin darse cuenta de que se habían alejado tanto.

Dan hablaba de París y luego hablaron de cuestiones científicas.

Estaba seguro de que ella trataba de convencerse sobre los conocimientos de Dan en esas materias.

Al confirmar que era cierto, la conversación versó exclusivamente sobre esto, cosa que a Dan también agradaba, admirando a Selma por su profunda preparación.

—Debemos regresar en «taxi»… Nos hemos alejado mucho… No veo a nadie.

—Están escondidos a distancia… Son dos los que nos siguen.

El amplio paseo por el que caminaban tenía grandes plantas fabriles a ambos lados.

Se habían detenido los dos junto a la calzada.

Era muy poco el tráfico rodado que pasaba. Y no existía tranvía alguno por allí.

Selma estaba inquieta.

Dan oprimió el brazo izquierdo, tranquilizándose al sentir la caricia de la pistola.

—Estás un poco inquieta, camarada —dijo Dan.

—Conozco a ese hombre y a los que le sirven… Sabe que es un peligro mi amenaza… No dudará. Si es cierto que nos siguen, nos matarán a los dos. No te hagas ilusiones. Debiste decírmelo antes… No saldremos de aquí… Hemos de escondernos en algún sitio… No esperes oír sus armas. Emplean silenciador.

El miedo a morir empezaba a dominarle.

—¡Tranquilízate! Están muy lejos para disparar. Colócate detrás de ese árbol. Yo vigilaré. Si pasa un «taxi», le paramos.

—Ya los he visto. ¡Vienen protegiéndose con los árboles!

También los había descubierto Dan.

—No te muevas de aquí. No es fácil distinguirte en esta sombra con tu abrigo negro.

—No está bien que lo diga, camarada, pero tengo miedo… Los Kramovitch no somos muy estimados en el Partido. Nos tienen mucha envidia… Nadie sentirá mi muerte, que será achacada a los ladrones. De ti, no hablará nadie tampoco. Reconozco que me excedí. No he sabido controlar mis nervios… ¡Siguen acercándose!

Oprimió los brazos de la muchacha y dijo nervioso:

—Tranquilízate, camarada… No pasará nada… Yo también estoy armado…

—Ellos son dos…

Selma buscó los ojos de Dan, presa de un estremecimiento extraño y una sensación de bienestar.

Dan la sonreía.

—Lamento expresar mi debilidad… Pero conozco a Ostrogott… Y está asustado.

—Arrímate más a este árbol. No cometas ninguna imprudencia. No te muevas.

—Sólo avanza uno…; no veo al otro… ¡Ah! —gritó Selma, abrazándose a Dan.

Habíase apagado la luz de esa parte del paseo.

—Conocen bien la ciudad; pero es una torpeza lo que han hecho. Ven…

Hizo correr a Selma, y tan nerviosa iba que tropezó, cayendo.

Se inclinó hacia ella Dan y la cogió, como si fuera una niña, en brazos.

Había cruzado la calle pegándose a la verja de una fábrica, aprovechando la oscuridad intensa.

No podía ver ni los ojos asustados de Selma que iban tan cerca de los suyos.

Al llegar a un muro, dijo a Selma:

—Te voy a colocar sobre este muro. Déjate caer enseguida al otro lado. No quiero que estés tú en peligro. Quédate quietecita. Vendré a buscarte cuando haya pasado el peligro.

—Salta conmigo… Eres alto…

—No… Quiero que termine esta pesadilla… Debes tranquilizarte…; déjate caer enseguida. No des tiempo a que disparen.

Y Dan acercó sus labios al rostro de ella, besándola.

Antes de que Selma pudiera reaccionar, estaba sobre el muro, dejándose caer al otro lado.

Sintió dolor en una pierna… y un impacto sobre el muro, que arrancó trozos de ladrillo.

La muchacha quedó encogida sobre sí.

Una pierna le dolía a consecuencia del salto.

Se quedó sentada apoyándose en el muro y escuchando con atención.

Sonreía recordando el beso que Dan le dio. La habían besado otras veces en el baile y nunca sintió esa sensación agridulce que en esos momentos.

La educación a que había estado sometida tenía del amor un concepto distinto al real.

Y en esos instantes de soledad y angustia meditaba en si no sería mejor lo que hablaban de los demás países.

Dan se dio cuenta de que disparaban sobre él, y, zigzagueando en su carrera, volvió a buscar el refugio de los árboles. Tras esos troncos se consideraba más seguro.

Ibase haciendo a esa luz tibia que daba la iluminación refractada de las altas capas de la atmósfera.

Estaba seguro de que aquellos dos se aproximaban a él moviéndose de árbol en árbol.

No quería separarse de allí para proteger a Selma, ya que se dieron cuenta de que la había puesto al otro lado del muro.

Se mordía los labios de rabia al darse cuenta de que estaban escalando el muro muchos metros más atrás.

Esto indicaba que era Selma lo que más les interesaba.

Demasiado lejos para intentar derribarlos con su pistola.

Tomó carrera y de un enorme salto consiguió agarrarse al caballete del muro. En una flexión, que puso a prueba sus músculos, de los que tantas veces presumió, se colocó a caballo sobre el mismo, diciendo:

—¡Selma!, ¿estás ahí?

—Sí.

—Saltó Dan, añadiendo en voz baja, una vez junto a la muchacha:

—¡Están aquí dentro! Deben avanzar pegados a este muro… Vas a ir al otro lado… Yo los esperaré…

—No puedo… ¡Me hice mal en esta pierna! —se lamentó Selma—. Me quedaré aquí.

—No quiero que estés expuesta a sus disparos… Buscaremos aquí algún sitio donde dejarte.

Volvió a cogerla en brazos, y la llevó con facilidad y buen paso, pegados al muro.

—Allí hay una gran caldera… ¡Te dejaré detrás de ella! —decía Dan, como en un susurro.

—Es mejor que huyamos, si hay posibilidad… Busca una salida…

—Nb… ¡No quiero que den cuenta de nada…!

Estaban los rostros tan cerca, que Selma, sin explicarse la causa, de un modo inconsciente, echó los brazos al cuello de Dan y atrajo hacia sí el del joven, besándole.

—Es el primer beso que he dado a un hombre… —le dijo.

—Estás demasiado asustada para controlar tus actos… ¡No pienses más en ello…!

Había llegado a la caldera y con suavidad puso a Selma en el suelo.

—¡Aquí estás más segura!

—Quédate conmigo… ¡No me dejes sola!

Selma le retenía de la mano.

Dan estaba furioso consigo mismo por sentir una atracción hacia la muchacha, que sería un lastre en su cometido.

Misión tan delicada como la suya no tenía sitio ni para el amor ni para la aventura.

De la importancia de esta misión hablaba la estancia de Roy en Múnich.

Estaban los dos silenciosos.

La mano que le sujetaba le oprimió nerviosa. También él había sentido aquellos pasos.

Agudizó el oído y la vista, y segundos más tarde disparó dos veces.

El siseo del silenciador hizo gritar débilmente a Selma.

Dan no quería cometer errores y repitió los disparos sobre los cuerpos caídos, que veía perfectamente ya.

—¡Terminó la pesadilla! —la dijo—. Podemos salir de aquí.

—Hay que quitarles todo lo que llevan, para que no acusen a Sergio. Es otra Policía la que se encargará de las averiguaciones sino saben quiénes son los muertos.

Selma, pasado el peligro, pensaba con normalidad.

Realizó Dan un registro minucioso. Ella guardó todo en los bolsillos amplios de su abrigo.

Buscaron una mejor salida.

La soledad y abandono que les rodeaba indicó a Dan que esa fábrica, en la que estaban, no se hallaba en producción.

No costó mucho forzar una puerta pequeña.

Se encontraron en otra calle distinta.

Dan llevaba a Selma en brazos. No podía dar un paso con el pie lesionado.

—¡No puedo ir a mi hotel! —dijo Selma—. Sergio habrá tomado medidas por si ésos fracasaban.

—Pasaremos la noche en el campo. Nos alejaremos de la ciudad —dijo Dan.

—No… Al ser de día, si nos ven, avisarán a la Policía… Me gustaría ir al laboratorio. Allí me consideraré a salvo. Sergio no tiene influencia fuera de Múnich. Debe tener a todos sus hombres de confianza pendientes de nosotros. Tú no tienes nada que temer. Ahora soy yo quien le preocupa… ¡Está asustado!

—¿Has traído coche?

—Sí.

—¿Dónde está?

—No. ¡Estará vigilado!

—Tenemos dinero para ir en «taxi»…

—Necesitamos un permiso de Sergio, precisamente, para salir de la ciudad… Tendríamos que alejarnos y yo no puedo andar. ¡Qué fatalidad!

Buscó varias veces el refugio de las sombras y de las cunetas para no ser vistos por los coches que pasaban.

Dan se alejaba de Múnich.

En un puentecillo, bajo la carretera, dejó a Selma en el suelo.

—Tengo hinchado este pie —dijo ella—. ¡Y cómo me duele…!

En silencio, estuvo comprobando Dan si había fractura.

—¡No está rota!… Está muy hinchado. Te dolerá mucho, y mientras reposa durante varios días. Hay que buscar una casa en la que estés tranquila.

—No… No podemos llamar a ningún sitio… Nos denunciarán en el acto… Hay mucho miedo a las consecuencias de conceder refugio a los heridos y se darán cuenta que huimos.

—Si no tienes miedo a quedarte aquí, yo buscaré un coche para llevarte al laboratorio… Cuando quieran darse cuenta de ello, estarás allí.

—¡Tengo miedo… por ti!… —dijo Selma.

—No temas. ¡Volveré con un coche! Traeré vendajes para este pie.

—¡No! No te arriesgues… ¡Conozco a Sergio!… Estará furioso esperando noticias de nuestra muerte.

—Aún quedan varias horas de noche. Tengo tiempo de moverme.

Besó a Selma como si fuera una niña y marchó sin escuchar sus protestas.

No salió a la carretera para no ser visto, pero se orientó bien para saber regresar con un vehículo.

—¡Está bien! ¡Es un buen principio!… —decía Peggy paseando en su habitación ante Dan—. Esa muchacha se enamorará de ti y facilitará la labor.

—Es una fanática de la idea a que sirve… Si descubriera la verdad, me entregaría.

—No conoces el corazón humano… Y menos el femenino… —replicó, riendo, Peggy—. Bueno; voy a facilitarte un coche al que no detendrán en ningún sitio. Es muy conocido.

—Mira que…

—No te preocupes… Es un gran amigo mío. Se alegrará mucho cuando oiga mi voz y le diga que deseo pasear con él. Tú nos atracas…

—Se dará cuenta de la culpabilidad.

—Si no queda en condiciones de hablar… No quisiera que Ostrogott matara a esa muchacha. ¡Tiene que ayudarte a entrar en ese laboratorio! Con la muerte de este amigo, vengaremos muchas que han hecho ellos… Es el que se dedica a la persecución y los evadidos de esta zona. Su coche es popular tristemente y hasta los «camaradas» tiemblan a su paso. Es mimado de los nuevos jefes de la Policía Política de Moscú. Cualquier día me mandará detener por no acceder a sus peticiones. Como ves, aprovecho las circunstancias.

Peggy marcó un número de teléfono y habló, cariñosa, durante unos minutos.

Al colgar, decía a Dan:

—No tardará mucho en llegar… Ya has oído que le pido venga solo. Es tan vanidoso, que no se le ocurrirá pensar en una trampa y eso que sospecha hasta de sus íntimos. Los fantasmas de las personas asesinadas por él no deben dejarle dormir. Por eso oyó enseguida el teléfono, aun siendo esta hora.

No fue mucho lo que pudieron hablar, aunque sí lo suficiente para que transcurriera poco más de media hora.

—¡Ya está ahí! —dijo Peggy—. No creo que le haya sentido nadie. Le he dicho, como oíste, que no quiero se den cuenta que salgo a estas horas.

Todo salió cómo había sido planeado.

El cadáver fue arrojado al río con una buena carga de lastre.

Mucho antes de amanecer llegó junto a Selma.

—¿Eres tú, Lubin? —dijo ella al oír pasos.

—Yo soy… Vamos. Dame instrucciones de la carretera que debo seguir. No quiero que vean que llevo una mujer en el coche. Nos buscarán, en caso de órdenes, a los dos.

No podía confesar que sabía perfectamente cómo ir hasta el Laboratorio.

Por si su memoria flaqueaba, se lo recordó Peggy.

Ésta no había querido confesar que estaba Roy allí. Había dicho que no lo sabía.

Y Dan pensó que tal vez fuera cierto.

—¿Cómo conseguiste este coche? —dijo asustada Selma al verle.

—Lo encontré en la calle…

—Has tenido desgracia… No tardarán en radiar la noticia de su desaparición. Pertenece a un personaje… Muy temido.

—El conductor tardará unas horas en estar en condiciones de hablar. Le abandonaremos lejos de aquí.

Se dejó convencer Selma y poco después, desde el suelo del coche, decía:

—No habrá quién se atreva a pararte… ¡De eso puedes estar seguro…!

Dan conducía y Selma no cesaba de hablar con él.

—¡Miran con respeto el paso de este coche! —decía Dan, ya de día.

—No es respeto… ¡Es pánico! —respondió ella.

Más tarde decía:

—Faltan diez kilómetros para Augsb. Voy a esconder el coche en un camino estrecho. Allí descenderás, después retrocedo y dejaré en Múnich el coche. Vendré en los autobuses hasta Augsb. Tú sales a la carretera. Al verte cojear, te llevará cualquiera. Me esperas en Augsb.

—Es temeroso lo que intentas, pero es lo lógico. Así no sospecharán de nosotros en el robo del coche.

Dan dejó a Selma escondida y salió a la carretera de nuevo.

Tres horas más tarde, esperaba la muchacha, nerviosa, la llegada de los autobuses.

Estaba sentada en un bar, desde cuya ventana veía descender a los viajeros.

Cuando vio a Dan serenóse su rostro y la alegría brilló en sus ojos.

La saludó con un leve movimiento de mano.

La sorpresa de la muchacha casi le hizo gritar. Dan llevaba su equipaje.

—¡Desde luego eres un loco! ¡Te has atrevido a ir a tu hotel…!

—No ha sido necesario… Una buena prima a uno de los camareros, ofrecida por teléfono, y ha salido con él por la puerta trasera. Me ha costado muchos marcos, pero más me costaría tener que comprar ropa y, sobre todo, los libros y las notas.

Selma reía.

—¡Cómo se va a poner Sergio cuando sepa que nos hemos escapado los dos! De no ser por ti…

Y la voz de Selma tembló.

—Voy a telefonear al laboratorio para que vengan a buscarnos —añadió Selma—. Diré que me quitaron el coche, o que le dejé reparando.

—Será mejor lo primero.

—Dirán que por qué no di cuenta de ello a la Policía…

—Y si dices que está reparando, preguntarán en qué taller.

—Ya veré…

Dos horas más tarde, era contemplado Dan por el director.

Antes había hablado este con Selma, quien quedo en su habitación a causa de la pierna y del pie.

Respondía con serenidad a las preguntas del director.

Era, en realidad, un verdadero examen de física nuclear y de química.

El rostro del director irradiaba satisfacción.

—¿Conoces las teorías de Piccard y del americano Micrikan, así como las del que fue profesor de Múnich precisamente, Kohlöster, ayudado por Regener?

—Sí —respondió Dan—. Para el primero, los rayos cósmicos proceden de la destrucción de los átomos más ligeros, de la transformación del hidrógeno en helio y de análogas conversiones. Los segundos afirman que estos rayos emanan incluso de nuestro sol, aunque sólo llegan a la tierra las dos centésimas partes de estas emisiones.

Se amplió la sonrisa del director.

—Creo que serás un buen auxiliar nuestro… Te voy a asombrar. Hemos conseguido esa conversión de modo artificial… Podemos disponer de los rayos cósmicos precisos para en una envoltura especial superar a las bombas «H» e incluso a las «K», ya que, como sabes, los cósmicos son de una penetración varias veces superior a los gamma del uranio y del hidrógeno. Hasta en la bomba de cobalto, con un refugio que tenga cincuenta centímetros de plomo, es suficiente. En nuestra bomba, precisarían más de treinta metros de espesor en plomo para considerarse seguros. Toda la defensa pasiva de las democracias, de los países capitalistas, no servirán de nada en caso de guerra.

Dan abrió los ojos asombrado.

—¿Es posible? Ha sido el sueño de siempre… sobre todo, se dice que en las plantas atómicas de los Estados Unidos, trabajan ansiosamente, sobre todo en el laboratorio de Argonne, con Fermi a la cabeza de un grupo en el que forman hombres como H. L. Anduson; W. H. Zinn; G. Weill y otros. También en Clinton hay sabios eminentes de la talla de Cooper, Danils, Dempster, Hilberry, Sobuson; J. A. Whecler es otro de los investigadores famosos y no se sabe que hayan conseguido nada sobre los rayos cósmicos. Producir éstos en laboratorios, almacenarlos y manipularlos a capricho, es más revolucionario que la física del U-238 con deutorones e isótopos de plutonio.

—Hemos conseguido lo más difícil… Fabricar rayos cósmicos, o rayos de la muerte, como vulgarmente se les conoce. Estamos trabajando en lo demás, donde espero nos ayude sus conocimientos. Es joven y tal vez le coloque junto al hombre más conocedor de estos temas en los Estados Unidos.

—¡No irán a mandarme allí…!

—No.

—El hombre más famoso, según los Curie, es Huxley, cuyos trabajos de investigación permanecen secretos.

El director reía a carcajadas.

—¡Conoce bien estos problemas! —dijo, después de reír—. Es cierto que Huxley es la máxima autoridad en mecánica conservera de rayos mortales… ¿Le gustaría, como hombre de ciencia, trabajar a su lado?

—Me haría verdaderamente feliz, pero como eso es un sueño irrealizable, será mejor me designe otro profesor. Estoy ansioso de ampliar mis conocimientos nucleares.

—¡Huxley es uno de nuestros colaboradores!

—¡Pero si he leído en París sus declaraciones de Londres…! Hace poco estuvo celebrando conversaciones con físicos ingleses.

—¡He dicho que es uno de nuestros colaboradores!

—¿Envía las notas de sus descubrimientos? ¡Han de ser interesantes!

—¡Está aquí! —dijo orgulloso el director—. Huxley es de origen alemán y fue en Colonia donde se formó al lado de varios premios Nobel. Está, por lo tanto, en su tierra otra vez.

Dan se dio cuenta de que el director era un alucinado.

—Toda la física nuclear es posible en virtud de otro alemán insigne, aunque odioso por judío y traidor. Me refiero e Einstein, ya que de no ser por su fórmula de la ecuación de la masa no habría sido posible todo esto[1].

—No pudo soñar entonces Einstein que su ecuación iba a conducir a esto. El afirma que tenía confianza en conocerlo antes de morir y lo ha conocido.

—Es lo que sucede casi siempre con los hombres de ciencia. El velado de unas placas fotográlcas dio en 1896 a Becquerel conocimiento de la radioactividad de unas sales de uranio, y esto permitió a Pedro y María Curie hallar el radium, y con los trabajos de E. Rutheford sirvieron de guía para el descubrimiento de las leyes generales de la estructura atómica. Si hoy tenemos metales más duros que el acero, se lo debemos a un ambicioso en su afán de buscar la fabricación de diamantes en un horno artificial, imitando a la naturaleza. Eso que hoy se llama «carburo cimentado»[2].

—Aquí encontrarás grandes sorpresas… Estudiamos la dirección de los ultrasonidos, que, como sabes, producen la muerte[3].

Dan escuchaba interesado.

—Transformaremos los colores en sonidos y éstos en un cuadro de una policromía deslumbradora.

Fueron interrumpidos por un empleado, que al entrar en el despacho del director, miró a Dan con curiosidad.

Dio instrucciones al empleado.

—Nuestro personal es seleccionado —continuó diciendo al marchar el empleado—. Supone un alto honor tomar parte de este equipo. Hay varios premios Nobel entre nosotros en sus distintas especialidades. Venga, le enseñaré nuestras instalaciones. Ha conseguido ganarse la simpatía de Selma… ¡Cosa difícil! ¡Ahora lo comprendo! ¡Es una mujer que ama por encima de todo la investigación! Es posible que trabajen juntos. ¿Cuál es su especialidad?

—Electromagnetismo…

—¡Si pudiéramos cazar el existente entre los mundos…!

—¿Cree en los platillos volantes? Han de ser impulsados por éste, si es cierto lo que decían las informaciones publicadas en Francia. ¡Sería admirable, ya lo creo! No haría falta ninguna otra causa de energía. Consiguiendo las máximas velocidades que no concibe, que no puede concebir la mente humana… Claro que lo interesante, si es verdad que aprovechan esa energía, sería conocer los minerales o la composición química de los materiales empleados en esos aparatos para soportar la fricción enorme que suponen tales velocidades, cercanas a la de la luz si el aprovechamiento está bien realizado.

El director gozaba oyendo hablar a Dan.

—No hay nada cierto, pero tampoco podemos negar los hombres de ciencia sobre la existencia de habitantes en los otros mundos. En esos millares de millones de mundos que constituyen la llamada Vía Láctea…

—Es muy poco lo que el hombre ha conseguido todavía… Y en su vanidad estúpida, no sabe que si perdiéramos velocidad de la bonita a que navegamos por el mundo sideral, de cien mil kilómetros por hora, seríamos absorbidos por el sol y el choque, tremendo, no dejaría una brizna de esta tierra y, por tanto, de vida en ella. Nos defendemos de la atracción por la ley física de la rotación.

—Creo que seremos muy buenos amigos —decía el director.

X

N tres semanas no tuvo Dan más relación con el mundo exterior del laboratorio que las noticias que la radio daba, y siempre por conducto de las emisoras que estaba permitido sintonizar.

Pudo darse cuenta de que hasta el director, como hombre de ciencia, estaba vigilado por un policía especial que allí había.

La organización defensiva era militar y con gran lujo de medios.

Para salir, tenían que pedir permiso al jefe de esa policía.

Selma era la que más influencia tenía sobre él.

A Selma la vio Dan una semana más tarde de su llegada al «Número Tres».

—¡El director está contento contigo! —le dijo—. Pero Nicolai no te estima. Se está haciendo una investigación minuciosa de ti. Por fortuna, es mi hermano, en París, quien tiene que informar.

—¿Por qué no me estima Nicolai? —preguntó Dan.

—El director le ha dicho lo peor que podía hacer. Que has ganado mi simpatía. Hace tiempo que me está ofreciendo ser mi esposo. No he aceptado ni pienso aceptar, pero he de amansarle… Por eso he pedido al director que no nos ponga juntos en el trabajo.

—Me ofreció trabajar con Huxley…

—Tampoco lo ha permitido Nicolai… ¡Es el verdadero amo aquí! Su poder es muy superior al del director. Éste sólo tiene la misión científica. El otro nos tiene a todos en su mano. Una información suya de sospecha, es la muerte cierta. Me agradaría hablar contigo, pero no hagas por verme. Sería peor.

Hablaban en una reunión o cambio de impresiones de todas las secciones bajo la presidencia del director.

Los hombres de Nicolai tenían acceso a estas reuniones, en las que se aburrían al escuchar un lenguaje del que no entendían una sola palabra.

Para ellos, el científico, es como una bestia más en los Konjos.

Los hombres de ciencia eran verdaderos esclavos de los políticos.

Había muchos en Siberia por informes de tipos como Nicolai.

En esta reunión buscó Dan a Huxley para ver de acercarse a él.

Cuando se reunió con Selma, al salir, la dijo:

—¿Cuál era Huxley?

—¡No acude a estas reuniones! —respondió ella—. No sale de su gabinete de trabajo. Allí come y duerme… No ha venido por su voluntad. ¡Ah! Se me olvidaba. Me ha dicho Nicolai que el dueño del coche que cogiste apareció muerto en el río… Debió morir por entonces… ¡No era el conductor, como pensaste! Soy cómplice tuya en algo demasiado grave. No debí viajar en ese coche. Están buscando al propietario de las huellas que dejaste en el volante. No sospechan la verdad… ¡De lo contrario…! No debiste matarle…

—Tenía miedo por ti… Y no sabía quién era. ¡No quiso dejarme su coche por unas horas…!

Selma, sonriendo, separóse de Dan.

Habían terminado de salir.

Cada uno marchó a su trabajo.

Después supo Dan que había interrogado Nicolai a Selma sobre lo que había hablado con él.

Se cansaba de seguir allí. No podía moverse de su nave.

A las tres semanas fue llamado por el director y acompañado por uno de los hombres de Nicolai. El de más confianza del dictador del laboratorio.

—Mañana cambiará de trabajo, quiero que vaya poniendo en orden las notas de Huxley. ¡Trabajará con éste!

Dan estuvo muy cerca de no saber contener su alegría.

Los trabajadores no técnicos, como mecánicos y electricistas, eran la flor y nata del Partido.

Tenían un pequeño pueblo, dentro de las fortificaciones militares.

Dan hacía tiempo que pensaba en el río como medio de escape llegado el momento.

Las aguas impetuosas por la garganta estrecha sobre la que discurría parecía un suicidio arrojarse a ellas.

Lo difícil era conseguirse un equipo de los hombres ranas.

Y si quería llevarse a Huxley necesitaba otro para él.

Tenía necesidad de ponerse en contacto.

Estaría impaciente y tenía miedo a Roy.

Éste podía precipitar las cosas si temía le hubiese ocurrido una desgracia, ya que se consideraría responsable de ella ante James.

Pero no se le ocurría ningún medio para ello.

Había un servicio de altavoces cuyo micro estaba en la vivienda de Nicolai.

Varias veces vio a Selma paseando con él por el gran patio central.

En cambio él, no pudo hablar con ella desde la reunión.

Sabía que sólo se celebraba una al mes.

Cuando cruzó el laboratorio para ir al gabinete en que se hallaba Huxley creyó que iba a volverse loco.

Roy con uno de los mecánicos. No le cabía duda, pero miró con disimulo para confirmarlo.

Roy le sonreía, y pensó en Nicolai.

Si éste pudiera sospechar que tenía al alcance de su mano al hombre del C. I. A., más valioso de Europa…

Roy iba de un lado a otro, indicio de que tenía un cargo importante.

No volvió a verle.

Pero pensó en intentar ponerse en contacto con él.

La entrada de Dan en el gabinete de Huxley fue para este indiferente.

No miró siquiera y cuando Dan estuvo a su lado saludándole, comprendió la verdad.

Ese hombre no era dueño de sus actos y, por tanto, suponía un peligro hablarle.

Escribía sin cesar y trabajaba en complejísimos problemas que Dan tenía que poner en limpio.

Fue instalado allí con él y sometido, por tanto, al trabajo intensivo del otro.

Había diversos aparatos que le eran familiares.

Cuando caía rendido Huxley, le invadía un sueño profundo.

—¡Está delicado! —le había dicho el director a Dan—. Le visita con frecuencia el doctor.

Y así parecía lógica la visita diaria de un médico que inyectaba a Huxley.

Había que despedirse de querer sacar a ese hombre de allí.

Posiblemente muriera antes.

Había envejecido prematuramente.

Llevaba una semana, cuando Dan solicitó hablar con el director.

—Necesito hablar con un buen mecánico para proyectar un aparato que funcionará como un reloj, para el funcionamiento de estos rayos cósmicos. Huxley convierte con facilidad, sobre las cuartillas, los átomos de hidrógeno en helio. Hay que experimentarlo, aunque ello suponga un peligro para mí, que soy el que voy a intentarlo.

—Yo le mandaré un ingeniero que llegó hace poco… ¡Vale mucho y se dará cuenta de lo que desea!

Esta conversación había sido captada por los micros que había en todas partes y que dejaban en cinta magnetofónica todas las conversaciones.

El ingeniero recién enviado demostró su valía montando un aparato sincronizador para que de modo sistemático pusiera en movimiento el cilindro de pasta donde se grababa la voz.

Y una hora más tarde llegaba Roy.

Éste, temiendo una indiscreción por parte de Dan, dijo:

—Me ha comunicado el director lo que desea, pero tendrá que esperar algo porque estoy terminando la instalación de cilindros magnetofónicos en la vivienda del camarada Nicolai. Aquello es más urgente.

Dan se dio cuenta del aviso.

—Como quieras, camarada, pero me gustaría explicarte sobre un plano que he trazado lo que deseo.

—Podemos verlo ahora.

Aprovecharon para escribirse mutuamente notas.

—Todo lo comprendo. Está bien hecho este plano.

Le dio una nota que decía:

«Todo marcha bien. Pronto daremos golpe final. Está preparado para escapar con Huxley».

Replicó Dan con otra nota.

«¡Imposible! Huxley está drogado todo el día. No puede salir».

«¡Saldrá! —decía la nota de Roy—. Lo tenemos todo listo».

Roy, al tragarse las notas de Dan, le dio la pauta a éste.

La brevísima conversación epistolar con Roy había animado a Dan.

Y así llegó la próxima reunión de técnicos.

Dan se puso cerca de Selma.

Ella estaba muy seria con él.

Dan comprendió la razón. Un hombre no técnico estaba al lado de ellos.

Iban informando de lo conseguido en cada sección.

Cuando correspondió el turno a Selma, dijo:

—Necesito el concurso del camarada Lubin para resolver una cuestión.

—¡Pueden marchar juntos! —dijo el director.

—¡Volverá a su sitio cuando termine de ayudar a la camarada Selma! —insistió el director.

El hombre de Nicolai salió, sin duda para dar cuenta de lo que pasaba.

—No sé si te permitirá Nicolai ir a mi lado —dijo rápida Selma—. Sospecha de ti. No le convencen los informes. Vendrá mi hermano para ampliar los informes. ¿Quieres algo para tu hermano James? Avisa a Roy que tenga cuidado… También sospecha de él, aunque menos.

De no haber estado Dan sentado hubiera caído al suelo.

No pudo decir nada.

Miraba como un tonto a Selma. Ésta le sonreía.

—¡Pon otro rostro! —le dijo—. ¡Se van a dar cuenta todos! Dile a Roy que necesitamos su ayuda para hacer salir de Rusia a la familia de mi hermano. Hay que obrar con rapidez. Nicolai están hundiéndolo todo y Sergio por otro lado. Sospechan de nosotros. ¡Hay que moverse…!

Siguió Dan, en silencio, mirándola.

—Sí, no me mires así. Creo que tienes razón… ¡Me enamoré de ti aquella noche…! ¡Os ayudaré para llevaros a Huxley! Vendrá un avión militar a buscaros. Lo pilotará mi hermano. Avisa a Roy que obre con prudencia.

Y Selma se levantó para sentarse cerca de otro técnico, con el que se puso a hablar.

Dan no conseguía reaccionar.

No comprendía una palabra, pero sabía que Selma estaba dispuesta a ayudarles, porque estaba enamorada de él.

Una inmensa alegría empezó a llenar su alma.

Pero acto seguido era un temor intenso el que le invadía.

Si sospechaban de los hermanos, todo podía caer de golpe en cualquier momento.

Nicolai apareció en la sala de las reuniones y avanzó como conquistador, acercándose al director, con el que habló en voz baja.

El director discutía con él.

—¡Camarada Nicolai! —dijo Selma—. Te ruego que no interrumpas la reunión. Aquí no tienes nada que hacer… Comunicaré a Moscú que si se retrasan las investigaciones con que nos apremian, se debe a tu actitud caprichosa.

Para Nicolai esto era demasiado fuerte, pero sabía que si Selma hacia lo que indicaba, su vida peligraba.

—¡Estoy hablando con el director! —dijo Nicolai.

—No en este momento… Eso debes hacerlo después de terminar la reunión. Te pasas la vida amenazando a todos y en esas condiciones no se puede investigar. ¡Daré cuenta de ello al Partido! El director no pertenece a él.

Nicolai fue saliendo de la sala.

Dan comprendía que ese hombre, peligroso siempre, lo sería más en lo sucesivo.

Y tuvo más miedo por ella que por él.

—¡Un momento! —dijo Selma—. ¡Has de saber que en todo lo que concierne a cambios de personal, concierne al subdirector! ¡De hoy en adelante no se contará contigo para los traslados!

Dan observaba los rostros de asombro y de asentimiento.

—Todos vuestros movimientos han de ser controlados por mí.

—Fuera de aquí… ¡En el trabajo, no! ¡Ya lo sabes! Retira a tus hombres de las distintas dependencias o se paralizan las investigaciones dando cuenta de la razón de ello.

—¡Está bien! Lo consultaré… ¡Mientras, seguirá como está!

—¡Ahora mismo voy a telegrafiar a Moscú!

Y Selma se puso en pie, saliendo decidida.

No debía interesar a Nicolai esto, porque dijo:

—¡Espera, camarada Selma! No es necesario reñir entre nosotros… ¡Todo se arreglará!

—¡No quiero ver un policía en las dependencias!

—Bueno. ¡Comunicaré diciendo que eres tú quien lo prohíbe!

—¡Añadiendo las razones que tengo para ello! Porque yo lo voy a hacer también y hay aquí muchos testigos.

—Lo diré… Y hasta me parece que estás en lo cierto. ¡Yo obedecía órdenes también!

Los reunidos se alegraban de lo sucedido.

Pero Dan estaba temblando. Temía la venganza de ese hombre frío.

Hubiera disparado sobre él sin sentir el menor remordimiento.

XI

ABLÓ Dan con Roy, y éste exclamó:

—¿Cómo sabe ella todo esto?

—No lo sé. Hoy llega su hermano. Ha ido a su encuentro.

—No lo comprendo… Ya sé que sospecha Nicolai de nosotros. También sospechan de Kramovitch, por eso hay que precipitar las cosas… Si es llamado a Moscú, los informes que den nuestros de París no serán muy halagüeños. Si los hermanos están decididos a ayudarnos, podremos hacerlo de otro modo a como está planeado. Voy a ir a Múnich… Veré a Peggy. ¡Tiene que estar preparada para marchar con nosotros!

—No te dejará salir Nicolai.

—Sí. Enviará uno de sus hombres conmigo. He salido varias veces ya. Voy en busca de lo que me hace falta.

—Y ¿cómo te separas de tu doble?

—Él también quiere divertirse. Nos reunimos en un lugar convenido.

—¿Cómo pudiste venir?

—Me lo facilitó Kramovitch… Fue un acierto no matarle aquella noche. He sabido que pidió refugio para su familia y él. Se le ha concedido asilo en la zona americana. De allí, irán a los Estados Unidos.

Pusiéronse de acuerdo en muchas cosas. Roy pudo salir sin llevar a nadie con él.

Nicolai estaba disgustado por la actitud de Selma.

Pero una vez en Augsb vio a dos de los policías que le seguían con disimulo.

Subió al autobús en último lugar. Cuando ya no quedaban más plazas.

Los policías corrieron en busca de un «taxi» y los vio siguiendo al autobús.

Roy reía al pensar en el gasto que les obligaba a realizar.

Una vez en Múnich, dejó caer dinero en el suelo y, agachándose, desapareció a los ojos de los policías, que creyendo iba entre un grupo de viajeros, marcharon detrás de ellos.

Momento que supo aprovechar Roy para escapar por la otra portezuela.

Cuando a los pocos minutos regresaron los policías preguntando por él a los empleados, ya no estaba allí.

Para estos policías, esta huida de Roy suponía un gran contratiempo. Tendrían que estar vigilando todos los autobuses de salida, pero Roy podía cogerle en otra parada.

Si Roy llegaba al laboratorio antes que ellos, Nicolai sería muy duro con los dos.

Roy, seguro de que les había burlado, marchó a casa de Peggy.

Temía que sospecharan de ella. Y huyeron inmediatamente. Estaban dispuestos a no decir que habían estado allí. Habían tenido una suerte inmensa.

Roy llevó a Peggy a las proximidades de un aeropuerto, en el que debían esperar la llegada de un avión que les recogería.

Tenían que correr el riesgo de ser cazados en el aire.

Selma estaba preocupada porque su hermano en la fecha y forma establecida y anunciada por él.

Paseaba nerviosa por el aeródromo.

Cuando a las tres horas más tarde llegó un avión, corrió la muchacha.

—¡Tu hermano no ha podido venir hoy! —le gritó el piloto al salir de la carlinga—. Tenía trabajo en París.

Creía morir. El que acababa de llegar era el mayor enemigo de ellos.

Había cometido una gran torpeza con correr hacia el avión.

Pero ya no tenía remedio.

Y estaba segura de que el ataque contra los Kramovitch se había iniciado.

Había una risa burlona de triunfo en el rostro del coronel Valenko.

—Podemos tomar algo juntos… Me encargó tu hermano que te atendiera —añadió el piloto, a su lado ya.

—¿Cómo está? —preguntó, serena.

—¡Muy bien! Me parece haber oído que va a regresar a Rusia. Estamos mejor en nuestra tierra.

Sentía Selma ganas de llorar.

Había captado el tono en que fueron dichas las anteriores palabras.

Los soldados del aeródromo atendían al avión recién aterrizado.

Selma caminaba mecánicamente.

Su cerebro estaba vacío de ideas.

—¿Cómo va tu trabajo? —preguntó Valenko.

—Bien… ¡Muy bien!

—No tardo nada en quitarme esta ropa. Ahora traen mi maleta. ¡Espérame en el bar!

Selma no sabía si marchar o esperar.

—No puedo acompañarte, camarada Valenko. He de volver a mi trabajo.

—No te preocupes… Creo que tendrás vacaciones… Tu hermano las ha conseguido para ti.

—De todos modos, me gusta cumplir con mi deber.

Marchó Selma, quedando citada con Valenko para el día siguiente.

La muchacha entró en el hotel y estuvo varias horas escribiendo, colocando en varios sobres lo que había escrito.

Depositó los sobres en correos y marchó hacia el laboratorio.

Se alegró de encontrar a Roy en el autobús.

—¡No perdamos tiempo en disimular! —dijo ella—. Las cosas están mal. ¡Mi hermano ha debido ser detenido! No se ha presentado aquí… Iba a llevarnos en su avión.

—¡Tranquilízate! No está detenido. Ha escapado de la Embajada y pidió asilo en la nuestra. Se halla bien. Acabo de saberlo. Tal vez no fuera conveniente tu regreso al laboratorio. Darán órdenes de que seas detenida… Y lucharemos mejor sin ti.

—Tengo allí muchas cosas que deseo sacar… Además, es posible que os ayude mi presencia. Me asusta la madre de mi sobrino, y éste… Si él ha huido, serán sancionados…

—No he podido saber nada de ellos, pero ya habían salido en dirección a la Zona Occidental de Berlín. Confiamos en que mis amigos lo hayan conseguido. ¡No siga! ¡Déjenos solos!

—Les ayudaré… ¡Estoy decidida!… Aún no hay nada contra mí.

Explicó a Roy lo del viaje de Valenko.

—¡Ése es el que trae órdenes concretas! ¡Ése es el nombre que no conseguía recordar! ¡Hemos de ir a buscarle…!

Descendieron en la primera parada, y en coche los llevaron a Múnich.

Era un camión de carga.

Telefoneó Selma, sabiendo que Valenko estaba en la peluquería del hotel todavía.

Habló con él, diciendo que había decidido pasar el día en Múnich.

La voz meliflua de Valenko la dio a entender lo mucho que esto le agradaba.

Roy telefoneaba a su vez.

Minutos más tarde se detenían tres coches muy cerca del hotel en que Valenko se hospedaba.

Selma llegaba también, pero ella entró en busca de Valenko.

—Me quedé un poco contrariada —le dijo— de ver que no llegó mi hermano. Pero me gusta oír hablar de él. Pasado mañana llegan a ésta su mujer y su hijo.

Seguía, al decir esto, instrucciones de Roy.

Valenko, que no llegaba a los cuarenta, miraba a Selma con unos ojos que ella conocía bien.

Como afirmó que nada tenía que hacer, se las prometía el coronel pasarlo muy bien con ella.

—He de realizar unas visitas —dijo—; pero bien pueden esperar a mañana.

Valenko lucía su uniforme de coronel de las Fuerzas del Aire Soviéticas.

Durante la guerra había sido uno de sus héroes. Estuvo cerca de los aliados y ello fue lo que motivó su traslado a París, como agregado a la Embajada.

La misma causa había llevado a Kramovitch, además de haber destacado por su capacidad organizadora.

Fue profesor de la escuela de Moscú y recibió el encargo de reorganizar Europa.

En los dos primeros años hizo visitas a todos los países donde tenían Embajada.

Su trabajo merecía lisonjas del Kremlin.

En un «taxi», y a petición de Selma, marcharon a las afueras de Múnich, para pasear y comer en uno de los restaurantes húngaros que había en la carretera del Norte.

Selma lo hizo tan bien que Valenko no sospechó una sola vez.

Pero cuando en el bosque por el que paseaban vio a Roy encañonándole con decisión, miró a la muchacha con odio.

—¡No te servirá de nada! —la dijo—. ¡Tu hermano ha sido muerto en París!

El gesto de Selma lo cortó Roy al decir:

—¡Está sin novedad en la Embajada americana! ¡Se han detenido centenares de espías en Europa, cuya relación ha sido facilitada por él…!

En el rostro de Valenko leyó Selma que era cierto lo que decía Roy.

Cometió la torpeza de querer sorprender a Roy.

—¡Lo siento, Selma! No hubiera querido matarle, pero no podemos detenernos ante una muerte más.

Le registraron con rapidez.

—¡Se acercan unos jóvenes! —dijo Selma, que vigilaba.

—¡Echémonos! Parecerá que estamos descansando.

Colocó el cuerpo del muerto con, naturalidad, tapándole el rostro con la gorra del uniforme, y se echaron ellos a los lados.

Los jóvenes pasaron mirándolos, pero sin conceder importancia al grupo.

Llevaba el muerto encima las órdenes de detención de Selma y de Miguel Lubin.

De Roy no sabían en París una palabra.

Era Nicolai el que sospechaba de él.

—¡Tenemos unas horas de respiro! —decía Roy—. Ahora hay que llegar al laboratorio cuanto antes. Necesito estar allí antes de esta noche.

Marcharon de allí, y Selma se acercó a decirle al conductor del «taxi» que se quedaban por allí.

Le pagó con dinero de Valenko.

El cadáver lo dejaron escondido entre unos árboles muy juntos.

Para no llamar la atención, fueron en distintos coches.

Nicolai en persona salió al encuentro de Roy.

—Estaba deseando que llegaras… ¡Hay una avería en la central eléctrica que no consiguen resolver todos esos brutos encargados de ella! Estamos sin fluido… No puedo ni oír la radio. ¡No sé qué habrá pasado, porque no funcionan ni los teléfonos!

—Ahora veré lo que pasa. Tal vez, una descarga fuerte de alta tensión ha quemado los embobinados… O una reacción de algún experimento nuclear…

—¡Tienes que arreglarlo enseguida!

—Recorreré las líneas con atención.

Roy sonreía. Sus órdenes habían empezado a cumplirse.

Cuatro hombres solo, entre tantos, estaban consiguiendo lo que parecía imposible.

Reclamó a Dan como el mejor técnico del grupo de sabios.

—¿Por qué no se dirigió a él? —decía al director Nicolai.

—Usted confiaba más en éste —y el director señaló a Roy.

Nicolai paseaba por el patio central como fiera enjaulada.

Las alambradas eléctricas eran inofensivas y donde estaban éstas no había guardianes.

Precisamente por dónde Roy había decidido escapar de noche.

Nicolai temía a la noche sin corriente, porque sabía que eran muchos los que no le estimaban y con esas circunstancias de aliada podían atentar contra él.

Carecía de altavoces para dar órdenes urgentes, en caso de necesidad, a la guardia exterior.

Mientras, era buscado Dan para que se uniera a Roy.

Con ellos tendrían que ir algunos operarios.

Dan, al ver a Roy, le dijo:

—He temido por ti… ¿Qué pasó?

—¡Ya lo sabrás! Ahora hay que trabajar mucho aquí. Esta noche escaparemos y volaremos todo esto. No quiero que sigan trabajando. Necesito que no quede nada de tanto aparato como hay.

—Busca el incendio como aliado.

—En ello pienso. Podemos entrar y salir en todos sitios… Buscaremos una avería provocada por mis amigos… Tú tienes que preparar a Huxley…

—Pero si está…

—No temas… Hace días que no se le inyecta nada pernicioso. Confía en el doctor. Es nuestro mejor auxiliar.

Esto sí que sorprendió a Dan.

No esperaba nada parecido. Le creía el más tirano de todos.

—Hoy podrás hablar con él sin el menor cuidado. No funcionan los magnetófonos. Los micros no pueden recoger nada. Ya sabrá que puede fiarse de ti. Dedícate a él… Yo me encargo del resto. Nos veremos antes; pero ya sabes que esta noche es la fecha elegida. Voy a hablar con Selma… Ya está instruida, pero bueno será que insista. Tú no te acerques a ella. No quiero conflictos con Nicolai antes de tiempo.

Dan miraba a Roy con admiración.

Roy buscó a la muchacha.

—¿Qué te ha dicho Nicolai?

—Nada. Cree que llegará mañana mi hermano. Ha vuelto como siempre a sus insinuaciones amorosas. No he sido con él tan fría como otras veces, siguiendo tus consejos. Pero créeme que he tenido que realizar un gran esfuerzo de voluntad.

—No te pese…

—Debes hacer que escape el director… Es un preso político. Era socialdemócrata antes de Hitler… Odia a Rusia con toda su alma y le mataréis. Sabotea todo lo que puede los descubrimientos que hacemos…

—Podemos llevarle con nosotros… Cabemos todos en el aeroplano.

—¿Y si se dan cuenta?

—No lo creo… Vendrá de Berlín. No será sospechoso. Despegará enseguida, diciendo que tuvo que descender por una avería. Al entrar esta noche en zona francesa nos dejaremos caer en paracaídas. Pudiera ser derribado, o si establecen contacto con alguna base francesa, le confesará la verdad, pero diciendo sólo que pide asilo. Iremos mejor a terreno inglés… No tardaremos mucho desde aquí. No me fío mucho de Francia. Cuando llegue el momento, le preparas. Ya sabes, la señal será tus encendidos del fluido. La tercera vez debe ser el momento de dirigirse a las alambradas.

—Yo estaré con vosotros… ¡Le diré que esté preparado! No temas, se alegrará.

—¿No hay otros técnicos en iguales condiciones?

—Hay tres más: dos alemanes y un checo. Pertenecían a la casa Skoda.

—Si te fías de ellos, ofréceles la huida…

—Así lo haré.

Selma marchó para poner en práctica estos proyectos.

Fue buscando uno a uno y les habló con sinceridad que les sorprendía, porque no podían esperar de ella esa reacción.

—Eran personas en quién podía confiarse. Todos ellos prometieron acudir al lugar de reunión a la señal convenida.

Roy su parte, no dejaba un cabo suelto.

No quería el empleo de las armas para que la guardia exterior no pudiera sospechar la verdad y les cortara la retirada o avisara a Múnich.

Nicolai era el que más le preocupaba.

Al anochecer, dos de los hombres de Nicolai fueron apedreados en la oscuridad.

Esto aconsejó que, mientras no hubiera luz, se reunieran todos cerca de Nicolai.

Y éste apremió a Roy para hallar la avería.

Dan entró en la habitación de Huxley.

Éste le miró con simpatía.

—Tiene que perdonar mi comedia de estos días —le dijo—. No sabía quién era… Me lo ha dicho Roy. Recuerdo de usted, y le estoy muy agradecido por poner su vida en peligro sólo por mi causa.

—¿Ya sabe que es esta noche la huida?

—Será muy difícil…

—No lo creo. Roy lo ha preparado todo… ¡No podía sospechar que tuviera amigos aquí!

—Se han informado por los que huyeron hace unos meses por el río. Venía sobre seguro. Entre ellos, está el doctor. Uno de los evadidos con su hijo, y eso que aquí figuran como desconocidos. Su hijo le convenció. Había estudiado en Francia. Resultó muerto en la huida, pero había convencido al padre. Desde el primer día me ayudó. Hemos hecho la comedia de que yo estaba drogado. Seguí sus instrucciones y engañé a todos. He trabajado con afán.

—¿Es cierto lo de los rayos cósmicos?

—No… ¡Es una utopía! El director los engaña por placer de hacerles sufrir con una espera sin meta.

—Consiguió engañarme también a mí…

—Puede conseguirse con ciertas circunstancias, sueño en conocerlo antes de morir. Lo tengo todo preparado… El doctor no quiere venir con nosotros… ¡Desea morir donde su hijo…!

—¡Pobre hombre!

—No se mueva de aquí… Yo le acompañaré.

Selma fue llamada por Nicolai.

No podía decir que no. Y acudió.

Dan la vio pasar por el patio cuando él, desde la ventana de la habitación de Huxley, esperaba la señal.

Salió y, escudado en la oscuridad reinante, la siguió.

Al verla entrar en la nave de Nicolai y los suyos sintió miedo.

No sabía dónde encontrar a Roy.

Regresó y dio instrucciones a Huxley para que llegase a las alambradas por la parte convenida.

Cuando Huxley aseguró que no se perdería, volvió a la zona de Nicolai.

No podía abandonar a la muchacha.

—¡Camarada Kramovitch! —llamó—. ¿No está aquí? Hace falta que abra su habitación, porque es allí dónde está la avería.

A los pocos segundos salía la muchacha con Nicolai, que decía:

—Debí suponerlo. ¡Eres una traidora!

—Cuando la avería, no estaba yo aquí —decía ella.

—¡Alguien de tu confianza lo hizo!… No creas que te vas a reír de mí.

En ese momento se encendió una vez el alumbrado, apagándose enseguida.

Cuando lo hizo por segunda vez, se acercó Dan a los dos.

Nicolai le vio fugazmente.

—No necesitamos tu compañía. ¡Yo voy con ella!

Dan no quiso esperar más.

Al encenderse por tercera vez disparó sobre Nicolai.

Éste cayó sin vida, pero no fue visto por el apagón que siguió en el acto.

—¡La señal! —dijo Dan a Selma, abrazándola—. ¡Corramos!

—¿Y Huxley?

—Irá solo…

—¡No conoce esto!

—Le he instruido…

Roy calmaba la impaciencia de todos.

Les haría cruzar las alambradas consultado su reloj.

A un kilómetro había dos coches, en los que se metieron todos.

No cabían apenas.

Una hora después estaban entrando en el aeródromo.

Un avión aterrizaba.

Roy sonreía. Había sido calculado todo con precisión.

Peggy abrazó a Selma en silencio.

Despegaba el avión, cuando se iluminó la noche con una luz cegadora.

—¡Ha desaparecido el Laboratorio número tres! —comentó Roy—. ¡Las cargas atómicas, preparadas para bombas K y las H, han tenido una misión más justa!

FINAL

—Estamos orgullosos del C. I. A., ¡muy orgullosos! Han hecho el rescate que parecía más difícil. La muerte fabricada en el Número Tres ha bebido como víctima a sus autores… Todos ustedes han colaborado eficazmente; pero quiero confesar algo importante: el éxito ha sido posible por la ayuda de Kramovitch, el hombre a quién Roy puso en libertad. Por este acto, propuse el cese de Roy Roglos. Fue Washington quien vio más claro que yo…

—Están desesperados en la Embajada rusa de París. Dicen que les sea entregados la familia Kramovitch.

—¡No les harán caso!… —decía Roy—. Hice venir a tu hermano, James, y vuelve a los Estados Unidos con una mujer que Te ayudará en su trabajo; vale mucho, como técnico, y como mujer, supo sacrificarlo todo al hombre amado.

—Ella me escribió sospechando la verdad —dijo Kramovitch—. Pero decía estar enamorada de él. Entonces le escribí con franqueza lo que había. Yo deseaba quedarme en Occidente.

—El C. I. A., ha demostrado su organización al arrancar a los Kramovitch de Rusia. Esto es lo que más desespera allí… No tienen a quién castigar.

—¿Desapareció el Laboratorio? —preguntó Selma.

—¡No quedó de él nada! Hay un enorme cráter donde tú paseaste tantas veces… La Muerte pasó su cuenta.

—Tenéis que reconocer que todo esto lo facilitó una secretaria coqueta, que es la única que sabe ponerme bien el nudo de la corbata —decía James.

—¿Entonces no estoy despedida?

—De ningún modo; pero serás castigada a hacer eso todos los días. ¡Te van a casar conmigo!

FIN

NOTAS

[1] En 1905 estableció Einstein, teóricamente y de forma clara, que energía y masa son equivalentes, y sugirió que la prueba de esta equivalencia podría encontrarse en el estudio de las sustancias radioactivas. Dedujo además que la cantidad de energía, E, equivalente a la masa, m, está dada por la ecuación: E=m.C3 donde C es la velocidad de la luz. Esto demuestra que un kilogramo de materia, convertido enteramente en energía, equivale a 25 billones de KwH-hora. La velocidad de la luz está comprobada en 1926 por Michelson, con un error solamente de 4 kilómetros, que es de 299 796 kilómetros por segundo. (N. del Autor). <<

[2] Se refiere el químico trances Henri Moissan que en 1896 al recoger un informe sobre un cañón de Arizona, en el que en tiempos prehistóricos cayó un bólido, dejando un rastro de fragmentos meteorices salpicado de diamantes minúsculos, explicando este fenómeno los sabios que, el calor y la presión, habían convertido en diamantes las partículas de carbón presentes en el hiero meteórico al fundirse. Teoría lógica, ya que el diamante y el carbón son formas afines del carbono. Moissan quiso reproducir en su laboratorio esas circunstancias meteóricas para fabricar diamantes. Metió en un horno eléctrico, que él ideó, trozos de hierro y azúcar carbonizado. Consiguió la temperatura máxima de aquella época y obtuvo diamantes como puntitas de alfiler. No era remunerador por lo tanto. Hizo nuevas pruebas con carbono y varios elementos químicos, entre éstos el tungsteno, y consiguió 3382 grados. No obtuvo ningún diamante, sino unos pedruscos opacos, tan duros como el diamante, carburo de tungsteno, que le pareció inútil, desechándolo. Idea que aprovecharen los científicos de Kruep en la guerra del 14 y que hoy sirve para construir metales que han permitido los motores de reacción, ya que sin estos carburos no sería posible por las altas temperaturas que tienen que soportar. (N. del Autor). <<

[3] Radiaciones sonoras que son generadas con ruidos muy sencillos. Las ondas ultrasonoras, generalmente transmitidas y generadas en un líquido, producen extraordinarios efectos e impresionantes consecuencias biológicas. Se ha probado la ejecución de delincuentes de delito común y han dado un magnífico resultado en cuanto a positivez. Nuestro poder receptor a los sonidos es limitado a pesar de nuestro tímpano de 2400 fibras. Capta sonidos hasta de 4500 vibraciones por segundo y se consiguen eléctricamente, con cuarzo, hasta de millones. Son los llamados ultrasonidos lo que no capta el oído humano. El límite de percepción de nuestro oído no pasa de las 20 000 vibraciones. La audición más perfecta no debe exceder a los 5000. (N, del Autor). <<