CAPITULO PRIMERO

Lisa Fajardo había conocido la vida cómoda de una economía superabundante. Y pertenecía a una ilustre familia, ya extinguida, que muchos años antes, siglos, llegaron con los descubridores y gozaban del favor de los Virreyes. El padre de ella fue el último de los Fajardo con fortuna, aunque ésta, importante aún, no era ni sombra de lo que debía ser. Sus antepasados fueron vendiendo haciendas para sostener un tren de vida a que se habían habituado como competencia constante con otras familias que fueron liquidando como ellos, por abandono y pereza, millares y millares de acres. Ninguno de ellos conoció en realidad la extensión de sus propiedades. Y como consecuencia de ese desconocimiento, los que hicieron verdaderas fortunas, fueron los administradores.

Lisa era una de las víctimas de esos despilfarros. Estuvo en colegios caros del Este, porque, eso sí, el último Fajardo quería que su hija fuera toda una dama como correspondía a su linaje y a su apellido, pero cuando murió el padre estando ella lejos, sólo le dejó ese linaje y apellido. Pergaminos que envolvían una triste realidad. De las varias haciendas que tuvo la familia quedaba solamente una de ellas, importante aún por los acres de que constaba pero con poco ganado. Sonreía tristemente al saber que si no había sido vendida, no fue nada más que por una razón poderosa. Porque no pudo vender ya que era de Lisa. Pero las reses se convirtieron en bebida y en su vicio destructor: El juego.

Acudió cuando su padre llevaba unos meses enterrado. Y los abogados le dieron cuenta de una realidad que no esperaba. Reaccionó sonriendo. Y al quedar sola en la enorme casona, de la que habían desaparecido los cuadros que ella había visto siempre en la biblioteca y en los salones, paseaba tratando de adaptarse a esa realidad que no podía desconocer. Y segura que de nada serviría la política del avestruz, desechó la idea de liquidar el último baluarte de los Fajardo.

Un amigo de la familia, visitó a la muchacha con una oferta que otra persona hacía por la hacienda que le pertenecía a ella. Y dado su temperamento estuvo muy cerca de hacer salir al amigo a golpes de fusta.

—¡Ha sido una pena el desastre a que los vicios de tu padre te ha conducido a ti!

—Si él fue feliz con esos vicios, ¡bendito sea!

—Pero debió pensar en ti. Vendió, malvendió lo que te pertenecía.

—Y que de haberme pedido le habría entregado dijo ella—. No me pidió «La Córrala» y de haberlo hecho, me habría quedado sin ella muy gustosa.

—No es posible que hables en serio…

—Le estoy diciendo lo que pienso. ¿Sabe cuántos acres tiene esa hacienda? Bueno… ¡No estuvo usted cuando la lectura del Waterloo de los Fajardo. Creo recordar que son cuarenta mil acres.

—¿Es tan extensa?

—No lo sé con seguridad, pero ha de ser una cosa así. Y viene a ofrecerme… ¿cuánto ha dicho?

—No sabía que fuera tan extensa… Pero no creas que vas a encontrar otra mejor. No tiene apenas ganado. Y necesitarás dinero para ponerla en marcha si es lo que piensas… Y dejarla abandonada, no es solución a mi juicio. Sabes que te estimo…

—¿Quién es el que ofrece esos diez mil dólares?

—Reconoce que es una cantidad importante. ¡Y en tu situación..!

—No me ha dicho quién es.

—No es de esta tierra y no le conoces…

—Gracias a los dos. Y si no marcha pronto de esta casa, es posible que le saque arrastrando para dejarle colgando en el primer árbol que encuentre.

El visitante salió con rapidez. Y en el primer local en que entró habló muy mal de Lisa a la que llamaba orgullosa, arruinada y soberbia.

—Me alegraré decía cuando sepa que ha vendido en menos de lo que he ido a ofrecerle.

—Son varios los que están como ella dijo el que hablaba con él—. El padre de esa muchacha, fue un loco. Tiró una inmensa fortuna. .

—Pues no crea que le censura. Me ha dicho que si con sus vicios fue feliz, ¡bendito sea! Ha sido su frase como responso al funeral de aquella fortuna.

Lisa tenía ahorros importantes gracias a la esplendidez de su padre.

Al marchar el abogado amigo de la familia, paseó por uno de los salones con las manos enlazadas por detrás. Se detenía de vez en cuando. Y pensaba en esos ahorros. De pronto, se detuvo y se echó a reír. Se le habría ocurrido una idea que sabía iba a hacer conmoverse a los pilares históricos tan enraizados en las viejas familias del Territorio.

Salió de la casa, diciendo a los que llevaban años en la misma, que no podía sostenerles y que iba a cerrar.

Preguntó por sus compañeros de años atrás, que hacían temblar a los gringos que llegaron como invasores. Estos amigos eran Carmen Coronado, Teresa Fernández Hontoria y al que ellas llamaban «El gringo», Ames Crain. Y que juntos fueron bautizados como «póker de indios blancos». Bautizo que se debía a que los cuatro se habían criado entre los apaches mescaleros que vivían en la reserva cerca de Cariñoso.

Le disgustó saber que los tres estaban fuera. Aunque le dijeron que tal vez alguno de ellos estuviera en Santa Fe.

Entre ellos hablaban siempre en indio y cuando peleaban, cosa muy frecuente, insultaban en indio y juraban en la misma lengua. Pasaban mucho tiempo con sus amigos indios. Con ellos aprendieron a montar a caballo sin silla ni brida, agarrados a la crin y con las rodillas. Y al pensar en los amigos, recordó a Spencer Newman, un viejo cow-boy que les enseñó lo que haría desmayarse a la familia de todos ellos. Cuando empezaron a desfilar por colegios elegantes, Spencer estaba asustado de su obra.

Madurando la idea que se le ocurrió en el salón, marchó a Santa Fe, donde no encontró a ninguno de los amigos. Y antes de salir de viaje se había estado mirando al espejo y se echó a reír. Cada vez le agradaba más la idea.

Todas esas familias de linaje y de historia, tenían como cosa obligada, casa en Santa Fe. Y sobre esto, el abogado que leyó el testamento de los Fajardo no había dicho nada. Y como vivía en la ciudad, fue a verle. Fue recibida con agrado, pero ella le vio un poco nervioso cuando le preguntó por la vivienda en Santa Fe.

—Es verdad… Se me pasó hablar de esa vivienda… Verás, como no te queda dinero para abonar mis honorarios, decidí quedarme con esa casa, que bien lo merezco por los desvelos y los trabajos que me dio tu padre.

—¿Puede usted hacerlo así?

—¡Desde luego! Ya que estás en la ciudad prepararé unos documentos para que los firmes y así damos por terminado el asunto. Puedes pasar mañana por aquí.

Lisa se contuvo y salió sin decir nada. Pero fue a visitar al Fiscal General, sorprendiéndose al encontrar en el cargo a un viejo amigo de la infancia. Estuvieron hablando mucho tiempo.

—Pero si Panter es el abogado más fullero y sinvergüenza que hay en la ciudad, ¿por qué le encargaste a él…?

—Yo no encargué a nadie. Un día se presentó a decirme que iba a leer el estado en que se encontraban los bienes de los Fajardo.

—No te preocupes… Yo me encargo de aclarar todo eso y desde luego, esa vivienda será para ti porque te pertenece. Sé que tu padre no la vendió, aunque en general fue un desastre lo que hizo. ¿Sabes que te has puesto guapísima? Te presentaré a mi esposa. Se alegrará de conocerte. He hablado muchas veces con ella de vosotros cuatro.

—Me gustaría que nos pudiéramos reunir los cuatro otra vez. Pero supongo que no va a ser muy sencillo.

—Tienen sus bienes en el Territorio y en especial por Cariñoso. ¿Qué fue de «La Córrala»?

—Es de lo poco que no vendió mi padre, porque al parecer sólo me pertenece a mí.

—Hablan de esa hacienda como una de las mejores que hay por aquí.

—Hace años que no iba a ella. He estado abrazando a Spencer. ¿Te acuerdas de él?

—¿Aquel vaquero un poco patizambo?

—El mismo.

—Al final de la conversación fueron juntos al domicilio del fiscal y la mujer se alegró mucho de conocer a Lisa. Almorzaron juntos y el matrimonio, reía cuando dijo que al acordarse de esa vivienda había pensado lo que les dijo y que les hizo mucha gracia.

Cuando Lisa marchaba, dijo la esposa del fiscal:

—¿Te has fijado bien en Lisa? ¡Es una preciosidad de mujer! Un poco demasiado alta, pero está tan bien proporcionada que aumenta su belleza. Ella solo, es el éxito de su idea.

El fiscal, antes de llamar al abogado, visitó los dos Bancos. Y se sorprendió al averiguar que en uno de ellos, había a nombre de Lisa Fajardo veinticinco mil dólares. Y pensó en los documentos que el abogado dijo a Lisa que debía firmar. Y muy enfadado mandó llamar al abogado, citándole para el día siguiente en su despacho oficial.

—El abogado no podía sospechar nada y se presentó pensando que se trataría de algunos de los asuntos que tenía pendientes. Pero cuando tras los saludos se sentó, palideció al oír al fiscal que decía:

—Me he encontrado a una vieja amiga de la infancia, con la que al parecer tiene usted relación —el fiscal se dio cuenta de la palidez que cubría el rostro del abogado—. Me estoy refiriendo a Lisa Fajardo.

—¡Ah! ¡Sí! ¡Tengo sin terminar ese asunto!

—¿Quién le pidió que se hiciera cargo de ese asunto, porque usted no era abogado de la familia, ¿verdad?

—Me lo pidieron en el juzgado. Era un asunto prácticamente abandonado.

—¿Qué es eso que ha dicho usted a esa señorita sobre la apropiación por parte de usted de una vivienda que tiene en esta ciudad como pago de sus servicios?

—¿Qué servicios son…? La casa de los Fajardo vale mucho dinero.

—Bueno. Debe haberlo interpretado mal. Le he dicho que de esa casa puede sacar para pagarme.

—Ha prometido usted en el Banco precisamente esta mañana que entregará usted una autorización para sacar el dinero que hay en el Banco. ¿Ha hablado usted a la Fajardo que tiene ese dinero?

—Se lo iba a decir…

—Pero si le ha dicho que de la casa podría sacar para pagarle…

Dio una palmada y apareció el sheriff que estaba esperando esa llamada.

—¡Llevadle inmediatamente a una celda! —ordenó el fiscal. El sheriff no esperó mucho. El abogado, lleno de miedo, temía que investigara en el caso Fajardo en el que había pasado por alto una hacienda que falsearon documentos sobre ella y la hicieron aparecer como vendida por el padre de la muchacha unos meses antes.

El fiscal quería tener seguro al abogado porque iba a inspeccionar ese asunto. Y no tardó en averiguar que ese asunto lo llevaba un abogado que fue socio de Panter. Y se encontró que este abogado hacía doce días que no aparecía por ninguna parte. Pidió al sheriff que tratara de indagar qué había pasado con ese abogado desaparecido.

Fue Panter, quien presionado ante una posible amenaza de asesinato, el que confesó que había dado quinientos dólares a ese otro abogado para que le dejara ese asunto a él. Y que había marchado a Topeka a trabajar. Tenía un pariente que le ayudaría. Y se descubrió que la falsa venta de «Las Palomas» la hacienda que decía Panter haber vendido el padre de Lisa, estaba hecha a nombre de un amigo y socio de Panter.

Para Lisa era una sorpresa encontrarse con otra hacienda y con esa fortuna en el Banco. Que le ayudaría, en caso de necesidad, de una manera muy eficaz.

Panter fue condenado a diez años de prisión e inhabilitado a perpetuidad como abogado.

Lisa se hizo cargo de la casa. Y empezó a preparar, de acuerdo con especialistas, lo que quería hacer y que sólo el fiscal y su esposa sabían. Pero el hacer obras en esas casonas antiguas, no llamaba la atención y no se preocupaban en esas obras.

Dos meses más tarde, el periódico daba la noticia de la inauguración de un saloon en la parte más céntrica de la ciudad.

Había estado buscando a las empleadas que fueron uniformadas por Lisa con vestido negro, delantal y cofia blanca. El periódico hacía saber que se trataba de un local al estilo español, con escenario para espectáculos.

El día de la inauguración no se podía dar un paso debido a la multitud que invadió el elegante, coquetón y a la vez sencillo local. Eran tres los que atendían en el mostrador, y les era muy difícil satisfacer a los clientes.

El fiscal, que era saludado, oía comentarios en contra de la Fajardo que se había atrevido a tanto.

Fueron clientes por unos minutos los dueños de otros locales que elogiaban la instalación. Y quedaban tranquilos al echar de menos un renglón que les hubiera preocupado de haberlo. ¡El juego! No había una sola mesa para ello. Lo había comentado con el fiscal: Sí su padre se arruinó por el maldito juego, no dejaría que jugaran en ese local.

Lisa saludaba a los que iban entrando y les agradecía su visita. Era toda una dama en una fiesta de la llamada alta sociedad. Y su gran belleza hacía resaltar mucho más su natural elegancia.

El fiscal y su esposa se retiraron convencidos de que había sido un acierto la idea de Lisa llevada a la práctica.

También lo pensaba ella al meterse en cama. La recaudación había sido muy superior a lo que calcularon los que se decían experimentados.

Al otro día, desde primeras horas de la mañana, entraban curiosos. Una semana más tarde seguía siendo muy importante la recaudación.

Y el domingo, dos elegantes le dijeron que querían hablar unos minutos con ella. Sonreía porque al fijarse en ellos estaba segura que le iban a proponer algo relacionado con el juego. No se engañó, pero les cortó con rapidez.

—No se molesten en insistir les decía—. No quiero juego en esta casa.

—¿Sabes lo que podías ganar?

—No soy ambiciosa con exceso. Y si todo sigue como hasta ahora estoy muy satisfecha.

—Se pueden montar dos ruletas.

—No perdamos tiempo los tres. ¡No quiero juego!

No fueron esos solos. Hasta cuatro proposiciones parecidas le hicieron en tres días. Y se comentó en la ciudad, siendo alabada por su cerrada oposición al juego.

Se hablaba del local y sobre todo de la extraordinaria belleza de la dueña que solía recorrer el salón preguntando a los clientes si estaban satisfechos. Y como las muchachas empleadas servían con sencillez y su ropa era normal, empezaron a entrar matrimonios y algunos grupitos de chicas jóvenes. Como aparte de las típicas bebidas, se servía café y chocolate, por las tardes el local estaba lleno de personas que iban a merendar. Todo ello, estilo español, recuerdo de su estancia en Madrid y en otras ciudades de España. Había encargado un rótulo gigante y cuando le colgaron fue aplaudido. Sólo decía: «CAFE ESPAÑOL». Y entre los clientes se oía hablar mucho español. No hacía tantos años que era el idioma normal de todos.

Los clientes empezaban a saludarse y a considerar el local como una casa común. Los vaqueros y conductores se sentían desplazados. Y no entraban. Las autoridades solían citar allí a los amigos. Pero el peligro estaba latente. Y el equipo de un nuevo hacendado, que aun estando en la capital del territorio, se había ido imponiendo como profesionales del terror, eligió este local como lugar de reunión de vaqueros y ganaderos que empezaron a ahuyentar a los demás clientes. Ya no se atrevían a ir las mujeres que estuvieron acudiendo unos meses.

CAPITULO II

Había cambiado sin duda la fisonomía del local, pero ella, Lisa, se había convertido en una institución. Y tratar de molestar a la muchacha suponía un peligro claro, porque ella había seguido siendo amable con todos. Conocía a los que eran de su edad y les recordaba de cuando se peleaban los cuatro con el otro grupo en el que figuraban los más reaccionarios de la ciudad.

Para Lisa era tan importante el que bebía un whisky como el que solicitaba una botella de champaña. Y eso agradaba a los vaqueros, conductores y artesanos o empleados de las oficinas oficiales. Seguía animando con sus bromas a los que estaban sentados bebiendo y conversando.

Pedro Hurtado era otro de los arruinados que pertenecía a los grupos que años antes se consideraban superiores, al que el que compró «Los Lagos» una hacienda famosa…, le convirtió en acompañante para conseguir que le admitieran los orgullosos descendientes de personajes históricos.

Se llamaba Henry Whipper el comprador de la hacienda. Se conocieron Pedro y él cuando hacía tres meses que comprara «Los Lagos» y no le agradaba le hicieran una especie de vacío. Por «gringo» en primer lugar y por no pertenecer a su clase, aunque se decía que era hombre de gran fortuna.

Pedro era el que le acompañaba casi siempre y le iba presentando a los más históricos descendientes de las figuras de antaño.

Henry se enfadaba y solía decir que a esos arruinados caballeros les iba a dar una lección. Los mejores almacenes de la ciudad eran de él.

—Voy a comprar las haciendas que están deseando vender, pero pagaré lo menos posible decía a Pedro.

—Ha comprado una que le han estafado.

—¿Estafado? Si pagué mucho menos que vale.

—Pero a quien no era el dueño de ella.

—¡No sabes lo que dices!

—Conozco esa hacienda porque he estado muchas veces en ella. El que vendió es un tío de la propietaria. Así que se presente aquí tendrán que abandonar esa propiedad.

—No es verdad. ¡No puede ser verdad! —dijo Henry preocupado.

—Yo sé que lo es. Cuando nos conocimos ya lo habías comprado. ¡Recuerda que te lo dije entonces y te echaste a reír! ¿Te dieron escritura?

—Quedaron en dármela.

—Porque esperan la llegada de la dueña y será interrogada si es ella la que autorizó a su tío a efectuar la venta.

—Iré al juzgado para que me extiendan esa escritura. Me dijo el vendedor que me la darían en unos días solamente.

—Y hace seis meses, ¿no es así?

—No habrá quien me haga salir de lo que he comprado.

—Las autoridades te harán salir. ¡No te enfrentes a ellas!

—Repito que no habrá quien me haga salir.

—Debiste informarte si el que vendía era el dueño. Es una hacienda muy conocida. El que te vendió, ya te lo he dicho antes, es un tío de la dueña y le dejó encargado de la misma.

Entraron los dos en el local de Lisa. Le habían hablado sus empleados de la belleza de la muchacha.

Ella les miró con indiferencia. Sabía quién era el que acompañaba a Pedro. De éste, no sabía qué pensar, pero en realidad le tenía más lástima que otra cosa. Se veía en la necesidad de tener que estar un poco de escudo ante los habitantes de Santa Fe, que conocían a qué familia pertenecía y cómo vivía años antes.

—¡Hola, Lisa!—dijo Pedro.

—Hola, Pedro. ¿Queréis beber algo?

—¡Una botella de champaña!—dijo el elegante—. Y tres copas a esa mesa.

—¿Algún invitado?

—Tú…

—Pedro miró sorprendido a su acompañante.

—¡Pedro sabe que no suelo sentarme con los clientes…!

—¿Es que me vas a considerar a mí como a los clientes que vienen a diario?

—Para mí, no hay más que una clase de clientes. El que entra en esta casa dispuesto a beber algo ya una de las empleadas que se acercaba a por bebida, le dijo—: ¡Lleva una botella de champaña a aquella mesa y tres copas! ¡Este caballero te invita!

—Te he invitado a ti. No a ella. Pero veo que prefieres a los que huelen a establo.

—¿Qué le pasa, Pedro? ¿Habéis bebido mucho por ahí…?

—Creo que es mejor nos vayamos. No se soporta el olor que hay en este local. ¿Es que haces creer que no te sientas con los que piden champaña?

—Le estoy diciendo que para mí es tan respetado el cliente que sólo bebe un whisky que el que solicita champaña porque sin duda, puede pagarlo.

—Así que eres una de las mujeres que pertenecieron a las familias que llaman de abolengo, ¿no? ¡Una arruinada! Y aún se siente orgullosa. ¿De qué?

—Debe controlarse al beber. Se aprecia que le hace daño…

—Te va a pesar no sentarte a beber conmigo. ¡Los muchachos se van a encariñar con este local! Y como son carreteros, estoy seguro que te agradará su compañía. También huelen a establo, como este local. ¡No volveré más!

—¡Será una satisfacción para mí! ¡Pedro! ¿Por qué no marchas a trabajar? ¿Es que puedes soportar esa vulgaridad? ¿Tan mal anda tu economía?

—¡Adiós «Milady»…! decía el elegante riendo—. Creí que eras otra cosa. Pero no tienes más que orgullo. ¡Una «duquesa» detrás de un mostrador! Y se niega a beber champaña. Creo que haces bien, no sabrías beberlo!

—¿Quieres beber algo, Pedro? Y hazme caso. Apártate de este caballero. No te hace ningún favor su compañía. Busca un trabajo digno. Trabajar no es deshonroso!

—Mi compañía, aunque sea un «gringo», le da prestigio.

—¿Usted cree? ¿Qué tiempo hace que abandonó el carro? Es posible que tenga dinero, pero se estará convenciendo que no se puede comprar todo con ello.

—¿Qué eres tú? ¡Una muchacha de saloon!

—Que si se fija bien, no se parece en nada a las mujeres de su familia, ¿verdad?

Se acercó provocativo al mostrador. Pero vio de reojo muchas manos que se apoyaban en la culata del «Colt» y sintió miedo. Se puso en camino y salió seguido por Pedro sin haber bebido nada.

Una vez en la calle, dijo Pedro:

—Ha estado muy cerca de que le cargaran con plomo. No vuelva a meterse con Lisa. Es muy estimada en la ciudad. Ya lo ha visto. Si intenta golpearle, que era lo que iba a hacer, habrían disparado varias armas.

—¡No me gusta que me haya despreciado!

—¡Es verdad que no suele sentarse con los clientes!

—Es que yo no soy un cliente cualquiera. Prueba de ello es que pedía una botella de champaña.

—Para ella, es cierto, que es lo mismo. No puede hacer diferencias.

—¡Pues yo te aseguro que va a tener menos clientes!

—Mi consejo es que deje tranquila a Lisa.

—¡Haré que me la lleven al rancho y ya veremos si es tan habladora!

—¡Cuidado! No intente algo que le cueste un serio disgusto.

—Ya soy mayorcito y sé lo que he de hacer. Te aseguro que le va a pesar el susto que me han dado los que estaban dispuestos a disparar.

—Hay que tener en cuenta que no es como otras que tienen locales de bebidas. Esta, sigue siendo, para todos, una dama.

—Lo que es, es una ramera que engaña a todos y atiende al que ella quiere y al que paga bien. Es como todas.

—¡Es una gran muchacha! Lo que le sucede es que tiene un carácter fuerte y estalla con poco que se le haga. De jovencita estaba pelando todo el día. Cuando salíamos del colegio casi todos los días se enfrentaban a otro grupo. Somos de Cariñoso. Un pueblo pequeño cerca de Roawell.

—¡Se va a acordar!—decía Henry sin escuchar lo que hablaba Pedro.

Cuando entró en uno de sus almacenes, dejando a Pedro que iba a su casa, dijo al encargado:

—Hay que arrastrar a esa ramera orgullosa de Lisa.

—¿Qué ha pasado?

—Se ha negado a beber una copa de champaña conmigo sentados a una mesa.

—No lo hace nunca. No alterna con los clientes. Tampoco lo hacen las empleadas. Ellas no beben. No aceptan invitaciones. Sólo atienden las demandas de bebida y las sirven.

—¡No me ha despreciado nadie en esta vida! Vais a colocar unos carretones de forma que no dejen entrar en ese local a ningún cliente.

—Eso no se puede hacer.

—¿Quién ha dicho que no se puede hacer?

—Se darán cuenta y pueden disparar sobre ellos.

—Bueno. ¡Eso es cierto!

Sin embargo no se le olvidó lo que él llamaba el mayor desprecio que le habían hecho en los años que tenía. Y al otro día al visitar un local de un amigo le dijo lo que le había pasado y como odiaban a Lisa por la clientela que tenía a diario animaba a Henry para que fuera castigada.

—Han hecho de ella una duquesa llena de orgullo —decía el del saloon.

—Por eso le he llamado Milady— decía Henry riendo—. Pero tenía el local lleno de clientes…

—Eso, es todos los días. Y ahora no van como antes los matrimonios y familias. Los vaqueros y los conductores que llegan con ganado son los que llenan el local.

—Menos mal que no tiene juego…

—Lo que vamos a hacer es que vayan unos y se pongan a jugar con los naipes que ellos lleven. Y que discutan con ella cuando trate de impedir que lo hagan. El local, después del enfado, necesitará una reparación.

—A una hora en que no haya tanto cliente— dijo Henry.

Garland, el dueño del local, habló con dos de los que pasaban las horas jugando y ellos dijeron que buscarían a otros dos para jugar en casa de Lisa.

La presencia de esos cuatro en el local tenía que llamar la atención porque era la primera vez que entraban en el mismo. Se sentaron alrededor de una mesa. Pidieron bebida y sacando unos naipes, uno de ellos dijo:

—¿Quién quiere echar unas manos al póker? ¡Es más distraído que estar hablando! Hasta es posible ganar unos dólares.

Los clientes miraban a Lisa que, sonriendo, salió del mostrador.

—No te enfadarás porque juguemos en esta misma mesa, ¿verdad? dijo uno.

—¿Orden de Whipper o de Garland? ¡No me enfada que juguéis! ¿Esperabais que me enfadara? No se suele jugar en esta casa, pero si vosotros habéis venido decididos a hacerlo, ¿por qué privaros de ese placer?

—Los vaqueros somos muy aficionados al juego.

—¿Has dicho que los vaqueros «sois» aficionados al juego? ¿Es que sois vaqueros los cuatro? Pues tenéis las manos bien cuidadas y sin un solo callo. Mirad las manos de todos éstos. Vaya diferencia, ¿verdad? Poder jugar… ¡Estos se van a entretener en veros hacerlo! Un espectáculo sin pagar. No está mal.

Los cuatro estaban nerviosos ante la concurrencia que había para verles jugar.

—Se habla en la ciudad que Garland es uno de los mejores jugadores de la población. ¿Es verdad?

—Es cierto que juega muy bien dijo uno de los cuatro.

—¿Suele jugar en su casa?

—¡Lo hace pocas veces!

—¿Por qué no ha venido él? ¡De haberlo hecho, habríamos jugado una partida interesante, pero con un primer resto de quinientos dólares!

—No sabes lo que dices. ¡Quinientos dólares! ¿Es que sabes jugar?

—Mejor que tú.

—¿De veras? decía riendo el jugador—. ¿Por qué no te sientas a jugar con nosotros?

—¿Tenéis dinero para poner resto de quinientos y otros quinientos como garantía que hay más dinero.

—Has dicho que jugarías frente a Garland.

—Se lo podéis decir. Si no dejo jugar, no es porque yo no sepa y acabo de decir que lo hago mejor que vosotros, pero sólo juego con un resto de quinientos dólares.

—¿Es que crees que asustarás a Garland porque digas lo de ese resto?

—Lo que digo, es que si viene, ya sabe lo que ha de poner en dinero.

—¿Hablas en serio?

—Desde luego— dijo ella sin dejar de sonreír—. Me agradaría dar un buen pellizco a sus ahorros. ¡Si el resto le parece bajo, pondremos mil!

—Ya veo que te gusta hablar.

—Podéis ir a decirle que he dicho lo que acabáis de oír. Pero ¡cuidado con los testigos! ¡Van a estar pendientes de nuestras manos!

Palidecieron los cuatro y a los pocos minutos se pusieron en pie. Bebieron el whisky servido y salieron del local.

Los clientes comentaban lo que había dicho ella.

—No habrás dicho en serio que te enfrentarías a Garland en una partida de póker, ¿verdad?

—¿Por qué no he de hablar en serio? Es verdad que sé jugar. Y si es con tipos como ésos, no me importa hacerlo.

—Estás loca.

—Ha enviado esos cuatro para provocar mi enfado. Al decirle lo que he dicho, se han quedado confundidos. Y prefieren que Garland me gane unos dólares. Han ido a hablar con él.

—¿Y crees que vendrá Garland?

—Y traerá unos amigos para completar la partida. ¡Vaya si vendrá!

No se equivocaba Lisa. Los jugadores estaban hablando con Garland y con Henry que conversaba con él y esperaban el resultado de la visita de los jugadores. Se informaron de lo que aseguraban que había dicho Lisa.

—¿Es cierto que está decidida a jugar ella? Tiene que estar loca. No hay duda que es una verdadera dama. Educada en los mejores colegios.

—Puede haber aprendido entre los caballeros, porque también juegan entre ellos.

—Pues creo que no debemos defraudar a «Milady» dijo Henry—. Y me agradará formar parte de esa partida.

—Pero cuidado con los errores. No se pueden negar que es muy estimada y han de haber muchos curiosos ¡Cuidado con los naipes marcados!

—¿Crees de veras que se pondrá a jugar?

—Si lo ha dicho es porque está decidida a hacerlo

Henry dudaba de que fuera cierto que iba a jugar esa orgullosa y de ser verdad le alegraría que jugara fuerte.

Garland dijo:

—Voy a acercarme. Y así sabremos seguro si es que está decidida a jugar. Y lo concertamos para mañana.

—¿Quiénes vamos a intervenir?— decía Henry.

—Bob, tú, Ness y yo.

—No creo que escape a nuestro asedio.

—¡Cuidado con las trampas! Van a estar pendientes de nosotros en particular.

—¿Es que crees que hará falta recurrir a ese sistema? Por más que pienso, me cuesta mucho trabajo admitir que ella se atreva a jugar. ¿Habrá aprendido en los colegios en que no hay duda estuvo?— los dos reían a carcajadas.

—Si le gustan restos iniciales fuertes, pondremos mil de salida. Ella ha de tener dinero.

Poco antes de que Garland con Ness, un ventajista, entraran en el local de Lisa lo había hecho un joven muy alto.

Salió ella del mostrador con el rostro resplandeciente de alegría y gritaba:

—¡Ames! ¡Qué alegría!

Se abrazaron los dos y se besaban.

—¿Qué sabes de Tita? ¿Cuándo viene?

—Me dijo la última vez que la vi que pensaba venir muy pronto.

—¿No sabes que su tío vendió el rancho como si fuera de él?

—No comprendo que se fiara en él. Pero esa venta no tiene valor. El que haya comprado perderá lo que pagó y tendrá que dejar libre el rancho.

—Tenemos que hablar mucho…

—¿Así que te decidiste a montar este local?

—No es la idea que tenía y que duró unos meses, pero ya ves en lo que se ha convertido.

—¿Te adaptas a este ambiente?

—Te sorprenderá lo que te voy a decir. ¡Me encanta! Aunque me estoy cansando. No lo necesito porque tengo dinero y he ganado en estos meses más de lo que calculé.

—¿Nos sentamos?

—No puedo porque no lo he hecho con nadie y serviría para disgusto. Luego, cuando cierre, podemos hablar. Me tienes que contar muchas cosas… ¡Vaya! Ahí vienen —y para explicar sus palabras hizo una breve historia.

—¡Hola, Lisa! dijo Garland.

—¡Hola! ¿Vienes a jugar ahora?

—Vengo a saber si es verdad que me has retado.

—Lo es.

—Si es así, ¿qué te parece mañana con mil de primer resto?

—Admirable.

—¿Estás decidida?

—¿Cuántas veces lo voy a decir?

—¿A las doce?

—A las doce.

Al marchar los dos ventajistas, dijo Ames:

—¿Es que te acuerdas?

—Luego te lo demostraré. ¿Por qué no te unes a nosotros? Será un sencillo juego para nosotros. Me alegraría nos viera Spencer.

Reiría de buena gana.

CAPITULO III

Una hora antes no se cabía en el local. Se había extendido lo que sorprendió a la mayor parte de la población que no comprendía se atreviera a jugar Lisa frente a los que sospechaban que serían unos ventajistas.

—Ames tenía apoyada la espalda en el mostrador y miraba a los que iban entrando y sonreía. El barman se inclinó hacia él y le dijo:

—Ya he visto que es un buen amigo de Lisa. ¿Por qué no le dice que no sea loca y tire lo que ha ganado aquí? Son ventajistas los que se van a enfrentar a ella.

—Con tanto curioso no se atreverán a hacer trampas.

—¡Son muy habilidosos!

—Hemos jugado mucho de jóvenes. No crea que será fácil ganarle. Y les va a desconcertar. No era sencillo ganarle. Tiene una intuición extraordinaria y un valor inconcebible.

—Ese granuja de Garland habrá seleccionado a sus amigos.

—Me gustará ver cómo se defiende. Y no tema, no perderá mucho.

—Cuando apareció Lisa fue una gran sorpresa para todos. Vestía de «cow-boy». A los costados, dos armas.

—Garland, riendo, dijo:

—¿Por qué te has disfrazado?

—Es como más cómoda me encuentro. Suelo vestir así en el campo. ¿No lleváis armas todos vosotros? Debo estar a tono. ¡Aclaremos una cosa importante! Me refiero a la hora. Son las doce. Hasta las dos será la duración de la partida sea cual fuere el resultado en ese momento, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo!—dijeron los demás.

—¿Entras en el juego, Ames…?

—Prefiero veros. Y me parece que esta partida no es la que formábamos en el rancho…

—¡No podíais conmigo…!

—¡Pero el resto era de un dólar!

—Si se sabe jugar, el resto es lo de menos.

—¡Pero asusta más!

—En vez de ganar cinco dólares como entonces, puedo ganar mucho más.

—¿Es que ganabas siempre?

—La verdad es que nos desconcertaba.

—Les vas a asustar…— decía riendo ella.

—Los otros cuatro se miraban y sonreían.

—¡Ya has oído a tu amigo…! ¡Esto no es un resto de un dólar!

Se inició la partida de manera normal. Pero a los pocos minutos quedaron solos en los envites en una jugada, ella y el elegante Henry. Lisa adelantó el resto y dijo:

—¡Veamos su valor!

—¡No somos novatos…!— dijo al dejar caer sus naipes Henry.

—¿No ve…?

—Ya lo has visto. No veo.

—Gracias— y mostró los naipes. No tenía figuras. Todos los naipes eran distintos.

—¡He dicho que no veía! No era necesario mostrar los naipes— exclamó Henry, enfadado por la exclamación de sorpresa y sonrisas de los curiosos.

En esa jugada se inició el duelo entre los dos. Trató de congraciarse con los espectadores y ella le ganó el resto que adelantó para demostrar que también él sabía hacerlo. Y le ganó con un trío de nueves.

Como lo hizo con Garland, también les rompió los nervios.

El capataz de Henry decía a un vaquero:

—Les está destrozando. Ella no tiene nervios y ellos no son capaces de controlarse. Están a la caza y les está cazando. Les ha llevado al terreno que le conviene.

Eran las once y media y Lisa ganaba once mil dólares. Los ventajistas miraban el reloj. Y trataron de precipitar los envites. Ella ganaba doce mil.

A la una y media, ganaba catorce mil. A las doce menos cuarto eran quince mil. Y a las dos en punto diecisiete mil.

—Llegamos al final dijo ella sonriendo.

—¡Vamos a seguir jugando!— dijo Ness.

—¡Yo, no!

—Los vaqueros gritaron que era la hora fijada. Y los ventajistas se asustaron. Los testigos aplaudieron a Lisa. Uno dijo:

—¡Tienes un corazón de oso! Y careces de nervios. Por eso les has ganado. Han cometido el error de hacer de gato tras el ratón. Y has sabido «esperar».

Los ventajistas estaban descompuestos. Se levantaron y pidieron de beber en el mostrador.

—Tenías razón, Ames; esto no es un resto de un dólar. No me ha ido mal.

—¡Tienes una gran suerte! ¡Y asustaste a todos éstos! Hasta el extremo de que no debes presumir de que has ganado esa cantidad. La verdad, es que te ha sido regalada.

—No te convencerás nunca de que juego mejor que tú… ¿Por qué no has entrado en esta partida? Porque a mí, me sigues teniendo miedo. Y eso que sólo era un dólar. Te dolía que una muchacha te ganara.

Garland y sus amigos salieron después de beber un whisky.

En la calle ya, dijo Garland:

—Le hemos hecho el juego y hemos perdido los nervios. Tienen razón que no ganó ella. Se lo hemos regalado.

—¡Otra vez será!

—¡No habrá otra vez con ella! Ha ganado una fortuna. Se comentaba que quiere vender los dos negocios. Quiere volver al Sur. Allí tiene sus amigos.

—¡Es de allí…! ¡Por la parte de Roswell!

—Por allí quedan las haciendas de los más orgullosos…

Jugadores y empleadas del local de Garland miraban a los que entraban. No era necesario preguntar. ¡No había más que fijarse en esos rostros!

La que estaba como encargada de las mujeres y la que se hacía cargo de todo en ausencia de Garland, se acercó al grupo y dijo:

—¿Es posible que haya ganado esa «duquesa»…? Porque tenéis unos rostros…

—Nos ha ganado una fortuna. Y sin hacer una sola trampa, que es lo que me tiene irritado dijo Henry—. He estado vigilada con mucha atención.

—¿Y ha podido con todos?

—No hay disculpa posible. Ha jugado con nosotros y con los naipes… Nos rompió los nervios.

Los clientes de Lisa se encargaron de hacer saber en la ciudad lo sucedido en la partida que ya llamaban de los mil dólares. Fueron muchos los que decían no conocer aún a Lisa. Decidiendo hacer una visita a ese local.

Ya no se sorprendía Lisa del aluvión de curiosos que estuvo entrando todo el día. Entre tanto visitante, lo hicieron dos que vestían con suma elegancia. Lisa estaba hablando con Ames, que estaba diciendo iba a marchar hasta Cariñoso. Ella le encargaba que saludara a los amigos. A los que se criaron con ellos.

—Y dale un abrazo a Spencer añadió.

—Él, te ha permitido ganar tantos dólares. ¿Por qué no abandonas esto de una vez?

—Lo voy a hacer. Y volveré a aquellos campos. Tengo «La Córrala», que no vendió mi padre y que lo tenían oculto; no quiero pensar con qué intención.

—Por todo esto puedes sacar una buena cantidad.

—Ya lo sé. Espero a que vengan a ofrecerme. Si digo que quiero vender, será menos lo que ofrezcan.

—Estás equivocada. Cada uno querrá ser el comprador y empezará ofreciendo mucho.

Los dos vestidos con tanta elegancia se acercaron a ella para decir.

—¿La dueña?

—Sí.

—Van a colocar aquí dentro unos pasquines. Son de la campaña de míster Bird, que será el nuevo Gobernador y sabrá agradecer a quienes le ayuden a conseguirlo.

—Sabemos que perteneces a las familias que llevaban en esta tierra muchos años… Que consideráis a los que hemos venido después de lo de Guadalupe Hidalgo como invasores…

—No pensamos así. Pero somos amantes de nuestras tradiciones y de los «nuestros». ¡En fin, a lo que me están proponiendo, lamento decirles que no quiero propaganda política en este local! Ni de uno, ni de otro. Lo saben todos en la población y respetan mi neutralidad.

—¿No te das cuenta que míster Bird va a considerar enemigo al que no le ayude?

—¿Y eso es muy grave?— dijo ella riendo.

—No lo tomes a broma. Es más grave de lo que imaginas.

—No creo que sea un delito no querer participar en ese duelo político.

—Creo que haces mal al negarte… dijo el otro elegante—. Mañana lo comprenderás…

—No creo que pueda perder la votación por no tener un pasquín en este local.

—Cometéis un grave error los que os oponéis a Bird. Es el que será elegido y recordará lo mismo a los que le ayudaron que a los que se pusieron frente a él. Garland que tiene, como sabes, un local más amplio que éste y mejor instalado, nos ha permitido colocar cuatro…

—Es dueño de dejar poner los que quiera en su casa. Yo, no pienso lo mismo. Y como no me van a convencer, lo mejor que podemos hacer, es no hablar más sobre ello.

—Vas a tener un gran disgusto cuando veas triunfar a Bird.

—Ya he dicho antes que no me interesa. Gane el que gane, he de seguir con mi negocio si quiero seguir viviendo sin grandes agobios como ahora.

—¡Si triunfa Bird, y será el que gane, tendrás esos agobios!

—Entonces tendré que desear no sea el vencedor.

—Pero lo será aunque tú no quieras.

Pagaron la bebida y salieron sonriendo.

—¿Quién es ese míster Bird…? decía Ames.

—Un abogado que lleva tres o cuatro años aquí. . Untuoso y amable en su trato. Pero recuerdan sus ojos a los de las serpientes. Ha estado aquí dos o tres veces. Es otro al que tuve que hacer ver que no solía sentarme con los clientes. Me dijo que no podía compararle con los vaqueros y conductores. Y riendo, respondí que nunca ofendería a mis clientes con esa comparación. Ya puedes imaginarte cómo salió de aquí. Y esta visita de esos elegantes, se ha hecho por orden de él. Habrá represalias…, pero si es así, no podrá llegar a la elección.

—¿Por qué no dejas que pongan los carteles que quieran?

—Porque este local es mío. No es la esquina de una calle.

Los elegantes llegaron al local de Garland. Allí estaba el abogado candidato.

—¿Ha dicho que no…?

—De una manera firme. Afirma que no le importa quién gane. Que sólo le interesa su negocio.

—Que a partir de hoy no va a ser tan floreciente como hasta ahora— y los que estaban con Bird reían a carcajadas.

—Pueden contar con los empleados de los almacenes de Henry. Están deseando él y ellos castigar a esa muchacha.

—Contaremos con ellos.

La negativa de Lisa se comentó en toda la ciudad. Donde había más partidarios de Bird, censuraban esa oposición. Pero había quienes decían que tampoco dejaba que los otros utilizaran su local para propaganda política.

Oposición que convirtieron en un problema racial. Ames se dio cuenta de ello y dijo a Lisa que no interviniera en nada relacionado con la elección que se iba a celebrar.

—No me meto en nada.

—Harás bien porque esta ciudad está sin autoridad en estos momentos. Los que saben que se van a marchar dentro de unas semanas, no quieren complicarse la vida y se han apoderado de Santa Fe, los grupos que ayudan a ese Bird. Saben que no hay freno alguno. Se consideran con una inmunidad absoluta y en la realidad así es. Si cometen abusos saben que las denuncias quedarán en nada. Es triste, pero patente. Y uno de los más peligrosos es ese almacenista que cuenta con los carreteros que mueven sus mercancías por los distintos pueblos. Te lo digo para que estés preparada. ¿Quién es el contrincante…?

—Tienes que recordar de él. Debió estudiar en Albuquerque con vosotros. Se llama Francisco Mendoza. Abogado también. Pero no aquí… Su familia es de Las Cruces. Por allí tienen una hacienda muy extensa.

—Pero si es el que recuerdo de la Universidad, ha de ser muy joven.

—Dicen que es uno de los más brillantes abogados del Territorio a pesar de su edad

—No ha de tener los treinta…

—Me parece que han comentado que sólo tiene veintisiete.

—Es posible… ¿Quién le ha metido en ese infierno?

—La convención demócrata.

—Un buen abogado no quiere decir que sea un buen político.

—Tiene lo más esencial para ello: ¡Honradez y sinceridad! Tengo entendido que no piensa venir a hablar aquí. Esta es una ciudad de hipócritas y cobardes. Hará bien en no aparecer por aquí. Su padre fue el mejor consejero que tuvo el mío aunque nunca le hizo caso.

—¡Así fue todo! —decía Ames riendo.

—Me dijo más de lo que decían los interesados. Y soy feliz al pensar que se divertía a su modo y en la forma que deseaba.

Dejó de hablar Lisa y en voz baja añadió:

—Sabía que no iban a tardar en demostrarme su amistad los vaqueros de ese almacenista que han de estar unidos a los de ese Bird. ¡Vete…! ¡Yo voy a mis habitaciones! Creo que me van a recordar. ¡No te quedes!

—Pero…

—¡Es mejor!

Ames marchó, pero fue a visitar al juez aunque sabía lo que le iba a decir, pero quería que lo hiciera. No se enfadó por ello. Visitó al sheriff para decirle lo que temía que iban a hacer en el local de Lisa.

—Todos saben que sólo nos quedan pocas semanas. No nos obedece ninguno. Y los de ese equipo que vino de lejos son unos salvajes. ¿Cree que merece la pena el suicidio cuando queda tan poco? Lo que voy a hacer ahora mismo, es dimitir.

Fríamente, pensaba Ames que ese hombre tenía razón como el juez. Le quedaba por hacer la visita más importante. Y estuvo con el general jefe de los militares en el territorio, más de dos horas.

—Se está forjando una clara revuelta. Y se hacen los amos de la ciudad, esos vaqueros y transportistas que vinieron en espera de que Bird consiga ir a la residencia y si así sucediera entrarían a saco en la economía de este territorio y no habrá más ley que la que ellos impongan a ese Bird que se está hipotecando a ellos a cambio de la ayuda electoral. Como esto, en realidad, será una clara revolución, son ustedes los que han de declarar la ley marcial y que los militares, con rifle al brazo, patrullen por las calles. No existe en estos momentos ley alguna en Santa Fe.

—Esperemos unas horas. Visitaré al juez y al sheriff.

—Este, ha dimitido y la placa la colocarán en el pecho de un pistolero ventajista. ¡Hay que imponer algún respeto! ¡Es su hora, general! No quiero lo interprete como una presión por mi cargo. Es que es apremiante la necesidad de que intervengan ustedes. El miedo de las autoridades, es lógico e instintivo. Les quedan unas semanas. No son obedecidos. El abuso… está en marcha.

—Lo que teme sobre esa muchacha creo que será culpa en parte de ella. Debe cerrar sus negocios y marchar.

—¿Es qué quiere que todos abandonen y dejen la ciudad en manos de una manada de salvajes…? ¡No habrá una muchacha ni una mujer respetada! ¡Es la bajada de los madereros a las poblaciones cercanas de los bosques!

—¡Hable con el gobernador y que él me lo pida!

Ames salió sonriendo. Y lo que hizo fue ir a la Western. Dos largos telegramas fueron transmitidos con gran sorpresa del empleado al leer el texto y sobre todo las direcciones. Conversando con el empleado estuvo esperando a que acusaran recibo de sus telegramas. Cuando lo confirmaron preguntó dónde vivía el mayor Howard Creed.

Al aparecer Ames, se abrazó el mayor a él diciendo:

—¿Qué haces aquí? No me irás a decir que ya llevas días.

—Muy pocos. Y vengo a darte cuenta de algo que te va a sorprender. Vas a ser nombrado provisionalmente jefe militar del territorio. Al general le van a hacer ir a Washington.

—¿Qué ha pasado?

—Que es un soberbio. No le he dicho que soy militar, Sólo que me han enviado como marshal federal.

Explicó lo que había hablado con él.

El general, a su vez, hablaba con un capitán que era su ayudante.

—Ha creído que por ser marshal federal los militares hemos de obedecerle.

—Parece que tiene una gran autoridad.

—Pero no con nosotros. Le he dicho que sea el gobernador el que me pida lo de la ley marcial.

—Sinceramente creo que sería oportuna esa disposición.

—Pero, eso, seremos nosotros, de acuerdo con el gobernador, los que lo digamos. Ha venido casi ordenándome lo haga. No me conoce!

Dos horas más tarde el capitán recordaba esta conversación. El general lo pateaba todo al leer un telegrama de la Secretaría de Defensa y firmado por el propio secretario.

—¡¡Estúpidos!! ¡Tontos! ¡Dan más autoridad a ese mequetrefe que a mí! ¡Yo les diré lo que pienso de ellos!

—¿Qué pasa general?

—Me quitan el mando. Debo entregarle al mayor Creed. Será el jefe militar del territorio. Y yo, he de salir con urgencia hacia Washington. Voy a pedir el retiro.

—¿Por qué supone que es obra del marshal

—Porque todo coincide— se interrumpió al ver al mayor—, ¡No diga nada, mayor! Supongo que estará contento. ¡Me quitan el mando! El capitán le dirá cómo está todo.

CAPITULO IV

El capitán había dado cuenta en el saloon de Garland de lo que había pasado entre el visitante y el general.

—¿Se refiere a ese tan alto que es amigo y paisano de Lisa?

—Sí.

—Ese vaquero, si se mete en lo que no le llaman, tendrá dificultades.

—¡No se trata de un vaquero!

—Es lo mismo!

—¡Nooo!—exclamó—. Eso lo cambia todo. ¡No se sabía que hubiera un marshal de esa importancia!

Garland quedó muy preocupado. Sabía que los carreteros iban a dar una lección a ese tan alto y a Lisa.

Cuando Henry entró minutos después de marchar el capitán, le dijo Garland:

—¡Hay novedades!

—¿A qué te refieres? ¿A Lisa? Se van a encargar de darle un buen susto y dejar su local como si una estampida de ganado hubiera pasado por él.

—¡Hay que tener cuidado con ese tan alto!

—No me irás a decir que se trata de un pistolero. ¡Con ese cuerpo!

—Es lo contrario a un pistolero. Es el marshal U.S. del Territorio.

—¡No es posible!

Le dijo lo que había ido a pedir al general.

—Pero le ha dicho que sea el gobernador el que se lo pida… Y ya sabes que está muy asustado. Está deseando que llegue la votación.

—No me gusta que sea el marshal federal. No. No me gusta. ¿A qué ha venido?

—Dicen que vino a saludar a Lisa…

—No lo creo…

—Tampoco yo. Y menos mal que el general no le ha hecho caso…

—Aunque nosotros no tenemos por qué saber quién es, si él no lo dice. Y es lo que no me gusta de él. No ha dicho una palabra. Y lleva dos o tres días por aquí.

—Y la muchacha ha de ser castigada. No le perdono el dinero que nos ganó!

—No creas que se me ha olvidado a mí… Y Ness está deseando que se le castigue. No quiso seguir jugando.

—En realidad habíamos fijado hora.

—Pero podía seguir un rato más.

—Le habría ganado más dinero. ¡Buena paliza nos dio! Y eso que creíamos ser los mejores jugadores que había en la ciudad. ¡Unos niños frente a ella!

—Supo ponernos nerviosos al enseñar los naipes cuando nos asustábamos.

Los que ayudaban a Bird en su campaña electoral, estaban muy disgustados con Lisa porque fue el único local en el que no les dejaron poner los carteles de propaganda. Y el mismo Bird les dijo que era una humillación a él. Con lo que, sin decir nada, empujaba al castigo.

Scott, otro abogado, que era el principal ayudante en la campaña, fue el que habló con algunos considerados peligrosos con el «Colt» y con los naipes.

Pero eran nuevos en el local de Lisa aunque les había visto pasar por la calle y sabía que eran jugadores profesionales. Y como estaban todos ellos catalogados por los dueños de locales, ésos eran de un cuarenta por ciento solamente. Eso era lo que daban al dueño a la hora de cerrar, de sus ganancias durante las horas que estaban jugando.

Cuando Lisa les vio entrar supuso que iban a hacer lo que hicieron los otros. Ponerse a jugar.

Sin embargo lo que hicieron fue sentarse ante una mesa y uno dijo a la empleada que les atendía:

—¡Di a Lisa que venga a sentarse con nosotros!

—No lo hace nunca con los clientes.

—Dependerá de la clase de clientes que sean. Nosotros bebemos champaña.

—Para ella, es lo mismo. No la esperéis.

—Dile que venga.

La muchacha obedeció y el barman dijo:

—¡Cuidado con ésos! Son pistoleros que acompañan a los oradores al servicio de Bird. No les ha debido gustar que te hayas negado a poner los carteles,

—Pero hago lo mismo con el otro. ¡Al que conozco desde que éramos así!

—Por eso, sin duda, es su enfado. Creen que lo haces por eso.

Lisa salió del mostrador, pero marchó a sus habitaciones y al regresar lo hizo como cuando la partida. Vestida de cow-boy con armas a los costados. Y al volver al salón, fue directamente a la mesa en la que estaban los cuatro.

—Los cuatro se echaron a reír al fijarse en ella y en sus armas.

—¿Por qué te has cambiado de ropa?

—Porque voy a marchar al rancho cuando cierre aquí. Y no debe sorprenderos mis armas. También vosotros lleváis armas… Y para cabalgar de noche, prefiero estar en condiciones de defenderme en caso de necesidad. Me ha dicho ésa, que queríais hablar conmigo.

—¡Hemos pedido que vinieras a sentarte con nosotros!

—Si hubierais venido por esta casa antes, sabríais que no lo suelo hacer.

—No todos los clientes son iguales.

—No vamos a entrar en una discusión que no conduce a nada.

—Estuviste sentada con varios clientes cuando engañaste a los que jugaban contigo. Y estamos intrigados sobre qué sistema empleas para que no se dieran cuenta los otros…

—Que sabéis son unos buenos ventajistas, ¿verdad?

—¿Lo son y perdieron una fortuna ante ti?

—Es que no saben jugar. Y como había mucho curioso tuvieron que hacerlo sin naipes marcados y sin trucos. Y así, son muy malos jugadores.

—¿Crees que nos ganarías a nosotros?

—No me interesa, pero ¿sabéis jugar sin trampas? ¿A qué habéis venido? No le ha agradado a míster Bird que no dejara colocar esos carteles, ¿verdad? Debe pensar que tampoco admitiría los de Mendoza si es que les ha hecho.

—¿No te das cuenta que es una ofensa para el candidato que será gobernador dentro de pocas semanas?

—No hay razón para que se considere ofendido por lo que es norma en mí. No meterme en esos problemas que no entiendo.

—Me gustarla que jugaras con nosotros. No creas que nos ibas a ganar.

—Cuando se juega, no se sabe lo que hará el naipe, que es el que manda.

—No dirás que es eso lo que sucedió.

—¿Es que no habéis hablado con ellos. Me regalaron lo que gané. Perdieron los nervios y jugué con ellos más que con los naipes. Pregunta a los testigos. Aquí ha de haber varios de ellos. Debéis tener en cuenta que no soy ventajista como vosotros cuatro. ¿Qué os han encargado que hagáis? Porque es un encargo esta visita. Y si me he puesto armas, es porque estoy decidida a mataros a los cuatro. No soporto el olor a ventajistas que despedís.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?

—Perfectamente. Ibais a destrozar el local, ¿no es así?

—¿Dónde está tu amigo? Me refiero a ese tan alto.

—¡Vaya! Así que también os interesa Ames! Eso es una locura por vuestra parte. Los dos frente a vosotros, sería un abuso. ¿Por qué no marcháis? Es como mejor vais a salir. Y le decís al que os haya enviado que venga él.

—¿Es que has olvidado que nos acabas de insultar?

—No es posible que si se os llama ventajistas y cobardes os consideréis insultados…

—Todos éstos, son testigos que no nos dejas más opción que disparar sobre ti, ya que vemos que te has colgado armas.

—Y podéis asegurar que no las llevo de adorno. ¡Marchaos si queréis vivir algo más!

No lo entendieron así y al descubrir las sonrisas de los clientes, buscaron con rapidez el «Colt» los cuatro a la vez. Y los testigos no lo comprendían. Los cuatro estaban bien muertos, con las armas empuñadas por dos de ellos, pero sin tiempo para disparar.

Scott, Garland y Henry bebían y conversaban en espera del resultado de la visita al local de Lisa por esos cuatro pistoleros.

—Si se exceden… lo que tienen que hacer es salir de la ciudad decía Henry.

—Pues yo sé que se van a exceder— decía Scott sonriendo.

Dos clientes que habían salido del local de Lisa llegaron hasta los reunidos y uno de ellos dijo:

—Habéis enviado vosotros a esos cuatro que han entrado en el local de Lisa, ¿verdad? Ellos no han disimulado que iban dispuestos a castigar a la muchacha. Todos se han dado cuenta de ello. Han invitado a jugar a Lisa y le han dicho que a ellos no les podría ganar. Han dicho que es una ventajista y que hizo trampas.

—¿Y se ha callado ella?

—¡Que va! No se ha mordido la lengua. Les ha llamado ventajistas, tramposos y cobardes…

—¿Es posible? ¡No es extraño entonces si se han enfadado demasiado!

—¡Es que no se da cuenta de lo que dice una vez enfadada!

—¿Y qué ha pasado al final? ¿Han disparado sobre ella?

—Esa era sin duda su intención, pero los cuatro, mañana serán enterrados. ¿Sabíais alguno de vosotros que esa muchacha es algo excepcional? No se ha visto en esta ciudad quien dispare como ella. Los cuatro eran veloces y se adelantaron, pero no pudieron disparar. Los cuatro han muerto con el mismo tipo de disparo. En el centro de la frente. Y sospechan que ha sido un envío vuestro. Les preguntó antes de disparar si fuisteis vosotros los que les habéis enviado. No me agradaría estar en vuestros cuerpos. Esa muchacha os buscará. Y cuando os encuentre, podéis despediros de la vida.

—No tratarás de asustarnos, ¿verdad? No tenemos miedo…

—¡Lo imaginaba! Ya está aquí Lisa —dijo mirando por la ventana.

Los cuatro dejaron caer una mesa y a dos clientes en su afán de alcanzar las habitaciones privadas de Garland para salir por la puerta que desde esas habitaciones se podía salir a un patio. Una vez en ese patio, y en caballos de clientes, salían de la ciudad minutos más tarde. Los clientes que estaban en el local reían de buena gana ante el pánico que se reflejó en los rostros de los cuatro. Se comentaba el miedo que habían demostrado tener a la muchacha.

Garland, Ness y Henry se dirigían al rancho que Henry compró a un tío de la dueña. Scott se quedó en su casa, pero temblando. Decía a su esposa que iba a salir para hablar en varias poblaciones importantes. Lo que quería era salir de la ciudad.

Para Bird la muerte de esos cuatro pistoleros era algo que nunca hubiera creído y que tuvo que admitir. También le dieron cuenta del pánico que tenían los que enviaron a los pistoleros para castigar a Lisa.

Hablaba con el abogado Panter, que con Scott eran los principales oradores de su grupo. Los que recorrían los pueblos importantes.

Estaban muy contentos de la marcha de la campaña. Las ovaciones se sucedían y las promesas de voto con ellas. De Paco Mendoza no sabían nada. Unos partidarios de Bird, preguntaron a Lisa dos días después de ser enterrados los pistoleros:

—¡Lisa! ¿Sabes algo de las andanzas de Mendoza?

Miró sonriendo al qué preguntaba.

—¿Ese interés…?

—Llámalo curiosidad…

—¿Por qué he de saber yo algo de él?

—Dicen que fue muy amigo tuyo hace años…

—Y lo sigue siendo…

—¿Será verdad que se sorprendió cuando le dieron cuenta que le habían designado candidato?

—Es posible que se sorprendiera. No creo que lo esperara.

—Dicen que es muy inteligente. Y si lo fuera, no habría aceptado.

—No sería correcto desairar a los que confiaban en él.

—¿Es que crees que de veras confiaban en él por el hecho de haberle designado?

—Yo creo que sí.

—Se está pasando el plazo de la campaña y no le hemos oído aún. Mientras que el equipo de Bird está recorriendo el Territorio. ¿Cuándo espera salir para hablar?

—Se lo debéis preguntar a él. ¿No os parece?

Bird y su grupo que sabían el intento de Ames de que los militares impusieran la ley marcial, se reían entre ellos. Y como andaban por los pueblos no se pudieron informar del traslado del general y que el mayor se había hecho cargo de la jefatura.

—Como las autoridades que sabían iban a cesar no se metían en nada, nombraron nuevo sheriff a uno de los carreteros de Henry. Y lo primero que hicieron él y los dos comisarios que había nombrado, fue visitar el local de Lisa.

Ella, les miró con indiferencia y eso que los tres adelantaban el pecho para que vieran las placas que lucían.

Ames, que estaba hablando con ella, se dio cuenta de la mirada de Lisa. Y los de las placas, reían levemente. Había estado hablando con el mayor y quedaron de acuerdo en que los militares saldrían a la calle el día de la votación. Y no podrían hacerlo los que no figuraran en el censo que estaba hecho en el ayuntamiento y del que se estaban haciendo copias de manera secreta. El grupo de Bird se las contaba muy felices por la cantidad de votos que podían dar los locales de bebidas y las decenas de ventajistas que poblaban esos locales.

Bird y su grupo, montaron en el saloon de Mary, muy amiga del candidato, el cuartel general de la campaña. Era una mujer de unos treinta años. Muy bella aún. Estaba convencida que Bird iba a ser el nuevo gobernador y hablando de Lisa se reía de ella y del otro candidato amigo de esa muchacha.

Solía sentarse Mary con los del equipo de Bird y comentaban lo que sucedía en los pueblos en que hablaban. Comentarios que daban a Mary la seguridad del triunfo de Bird. Ya había pasado el miedo a Lisa. Y ella parecía haber olvidado lo de aquellos pistoleros.

Por las tardes se reunía un buen grupo de amigos de Bird en el local de Mary. Se detenían unos minutos en ese local, para comentar lo que sucedía en los pueblos visitados.

—¿Se sabe algo de Mendoza?— decía Scott riendo.

—Parece que no se preocupa mucho… Eso es que sabe que no va a conseguir más que un puñado de votos. ¡Y el muchacho hace bien en no molestarse!

—¡Todavía queda un mes!

—Nosotros tenemos batido el Territorio ya dijo Scott—. Y no le hemos visto en ningún pueblo ni hemos oído que haya pasado por ellos. Llevamos un equipo bien completo. Y nos dividimos por zonas. Llevamos coches potentes para donde no hay ferrocarril. Cuesta mucho dinero una campaña bien hecha.

—No creo que el dinero sea un obstáculo para Mendoza. Tiene una inmensa fortuna.

—Eso es lo que dicen, pero no creo lo haya comprobado alguien. Y si la tiene, no se está gastando un dólar. Claro que es inteligente. Sabe que no puede luchar frente a nosotros añadió Scott.

El capitán Kendale, ayudante que fue del general, entró en casa de Mary y fue saludado con afecto por los reunidos. Sabían que era amigo de Bird.

—¿Qué tal va esa campaña? preguntó a Scott.

—Muy bien. Tenemos asegurada una gran diferencia en la votación. Fue una torpeza de los que le designaron candidato… Tienen hombres populares y muy conocidos, experimentados políticos. Que están enfadados con su Partido. Ha sido una humillación para los que esperaban ser designados. Eligieron a un desconocido sin experiencia alguna… ¿Y el marshal U.S., va por el cuartel de ustedes?

—No. Pero es muy amigo del mayor. Y éste, es actualmente el jefe militar del Territorio. El general que esperaba volver, no ha sido así.

—¿Y es el mayor el jefe militar?— dijo Scott.

—Así es.

Henry entró acompañado por Pedro Hurtado. Henry preguntaba por la marcha de la campaña y le dieron toda clase de seguridades de estar convencidos que contaban con muchos votos de sobra.

—El otro candidato es amigo suyo, ¿verdad. Hurtado?

—Estudió en Albuquerque con el marshal y conmigo. Es un muchacho que vale mucho.

—¡Pero poco inteligente! Claro que tal vez yo estoy equivocado y su actitud pasiva lo que indica es inteligencia. Tiene que estar informado de lo arrolladora que es nuestra campaña añadió Scott.

Pasaron tres semanas y dijeron a Scott que habían oído que Mendoza había hablado en algunos pueblos visitados antes por ellos.

Mary, cuando se reían al comentar esto, dijo:

—Me parece que ese muchacho os ha engañado a todos vosotros. Visita ahora los pueblos en los que hablasteis vosotros. Pero al último que escucharán es a él.

Y ya no tenéis tiempo de volver a pasar por donde él está pasando ahora.

Bird, que estaba descansando unos días, exclamó:

—Creo que Mary ha visto más claro que nosotros. Quedan sólo cinco días para la fecha de la votación. Y está siguiendo nuestra ruta.

—Sólo puede recorrer una parte muy pequeña de la que nosotros hemos machacado.

Dos días antes de la votación, se anunció que Mendoza hablaría en Santa Fe. Esto resultó a los amigos de Bird como la explosión de una bomba.

Bird salió al paso de los que intentaban interrumpir su discurso.

—¡No! dijo—. ¡Es lo que busca! Ellos no han interrumpido ningún acto nuestro. Sería una gran torpeza interrumpirle a él. Creo que es lo que espera y lo que busca.

Los amigos se convencieron que podía ser ésa la finalidad.

—Lo que debemos hacer— añadió Bird—, es ir a oír lo que dice. ¿En qué local va a hablar?

—Dicen que lo hará al aire libre. En la plaza en que está el ayuntamiento.

—¿Irán más de treinta personas? decía Scott riendo—. Nosotros reunimos muchos en el local de Garland.

CAPITULO V

Una hora antes de la convocada para la intervención de Mendoza, no se cabía en la plaza. Nunca se había visto en Santa Fe una concentración como ésa.

Mary, que había ido curiosa para oír a Mendoza, decía a un cliente:

—¡Decía Scott si se reunirían treinta personas para oír a ese muchacho!

—Es que hay algo en lo que no han pensado Bird y sus amigos —comentó el que estaba al lado de ella.

—¿A qué te refieres?

—A que ese muchacho, es de aquí. Nativo de este Territorio… Y por eso el interés en oír lo que pueda decirles. Y la votación es mañana.

—Ha sorprendido a Bird y sus amigos que se atreviera a hablar aquí. No lo esperaban.

—Y si le interrumpen, será un enorme error.

—Bird ha convencido a los que trataban de hacerlo, para que permanezcan en silencio.

—¡Mira!—dijo el amigo.

—Los militares estaban rodeando la multitud.

—Parece que el mayor ha tomado precauciones— comentó Mary—. Creo que no han valorado a ese muchacho.

Cuando apareció Paco Mendoza en la plataforma de madera que improvisaron, le recibieron con una ovación cerrada. Hacía señas de silencio. Y sonriendo dijo:

—Vais a perdonar, si por falta de experiencia en estas lides políticas, no me expreso como tal vez sea obligado en estas circunstancias. Pero fui el más sorprendido cuando en la Convención me eligieron a mí como candidato. Repito que el más sorprendido fui yo. En el Partido hay varios hombres con méritos sobrados para esa designación, pero no podía desairar a quienes, por confianza en mí, ya que no podían hacerlo por el juego político, me designaron.

—No esperéis de mí, promesas un tanto alegres que después no se puedan cumplir. Sólo diré que por amor a esta tierra en la que nací, me eduqué y me he criado, si se diera el milagro de ser elegido, sólo puedo prometer la mejor disposición para ser siempre justo. Mi despacho estaría abierto siempre para la reclamación y demanda de justicia. Y desde luego, no prosperaría la corrupción que como un cáncer corroe la convivencia. La misión de un gobernador, no es otra que velar por el bien y la justicia en beneficio de todos. Un gobernador, no es un aspirante a hacer fortuna. Ni permitir que los amigos la hagan.

Fue interrumpido por una enorme ovación. Y cuando se hizo el silencio de nuevo, añadió:

—¡No soy amante del engaño! Por eso voy a decir lo que estoy seguro no agradará a muchos. Si fuera elegido, cosa difícil sin duda, pero tampoco imposible, una de mis primeras disposiciones, sería la prohibición del juego… que es…— nuevos aplausos que no le dejaron terminar. Y esperó paciente a que dejaran de aplaudir—. El juego, es la causa de muchos males. Y en la funeraria pueden apreciarse relaciones que levantan ampollas de los enterrados por causa del mismo. No quiero ventajistas en las ciudades del Territorio. Los profesionales del naipe deben ser erradicados de esta ciudad en primer lugar. Y para ello, el único sistema es la prohibición de todos los juegos. No quiero tampoco niñas de catorce y quince años, explotadas indignamente. Esas casas en que se las explotan, cerrarán y sus dueños o dueñas, serán castigados. Sólo puedo prometer justicia y rectitud en mi cometido si llegara a ser elegido. No quiero prometer lo que no sé si se puede cumplir. Gracias por haberme escuchado.

Volvieron los aplausos y gritos de ¡vivas!

—¡No se ha mordido la lengua! Tiene una manera de hablar que es un peligro mayor en la votación— era Mary la que hablaba así. Y al llegar a su local, estaban allí el «Estado Mayor» de Bird.

—No ha dicho más que tonterías— decía Bird—, Y ha perdido muchos votos al hablar de la prohibición del juego. ¡Eso no se puede hacer! Son muchos a quienes gusta jugar.

—¡Es peligroso ese muchacho!— dijo Mary—. Ya habéis visto la reacción de los oyentes cuando ha hablado del juego.

—Te digo que ha perdido muchos votos.

Ames hablaba con el mayor y con Lisa.

—Mañana se van a sorprender más decía Ames—. No podrán votar nada más que los que figuran en las relaciones que tenían los militares en su poder y que eran los que iban a controlar la votación.

En el local de Garland había muchos nervios.

—Nos ha puesto en guardia— decía Garland—. Ya sabemos que no nos interesa que pueda ser el vencedor. Menos mal que los otros se han sabido mover.

Al día siguiente, cuando se constituyeron las mesas electorales, cundió con rapidez el pánico. Sólo votarían aquellos que figurasen en esas relaciones.

La bebida que servían los locales de una manera graciosa, no servía de nada.

Al informarse de esas relaciones, Bird y sus amigos sintieron mucho miedo. Eran decenas los que se quedaron sin poder votar y eso que fueron llamados todos los ventajistas. Y como sucedió lo mismo en todo el Territorio, el miedo de Bird aumentó.

El primer escrutinio que se conoció, fue el de Santa Fe.

Paco Mendoza superó a Bird en unos trescientos votos y como no esperaban una cosa así, no encajaban la derrota. Esperaban que fuera Bird quien tuviera muchos más votos que Mendoza.

En casa de Mary, el resultado de la ciudad enfureció a Bird que insultaba a los votantes.

—He temido esto desde que oí hablar a ese muchacho decía Mary—. Dije que estaba asustada y os reíais de mí. Aquí está la realidad. Supo hablar en el momento oportuno.

—Falta mucho…—dijo Scott.

—No me gusta el resultado de aquí…

El telégrafo estuvo enviando datos durante toda la noche. Y a media mañana del día siguiente, dijo Scott:

—No se puede enjugar la enorme diferencia que lleva a su favor ese muchacho con los datos que faltan. No hay duda que es el nuevo gobernador. Y eso que nos hemos estado riendo de él.

En todos los locales había un gran disgusto. Estaban seguros que el nuevo gobernador haría lo que dijo en su discurso. Pero tanto Bird como Scott decían que él sólo no podía dar esa orden. Tendrían que aprobarlo las dos Cámaras.

Garland no pensaba así.

Los que de verdad estaban nerviosos eran los jugadores profesionales. Que eran muchos más de los que pudieran sospechar.

Para Paco Mendoza el problema al que se tenía que enfrentar era al de los colaboradores que iba a necesitar. Y cuando habló con Ames, dijo éste:

—Solicita la ayuda de los compañeros en Albuquerque.

—Perdí todo contacto con ellos.

—Pero como ahora te hacen falta acudes a ellos. Y ya verás cómo te ayudan.

—Bird y su equipo han de estar muy disgustados… Ya tenían hecho el reparto. Comentaban quienes iban a ser jueces y fiscales…

—¡Todo se ha venido abajo! decía Ames riendo.

—Nunca pensé que pudiera vencer yo…

—Se sabe en el Territorio quiénes son los de ese equipo. Y no han querido que fuera Bird el vencedor.

—Y lo han conseguido…

El gobernador que cesaba pidió a Mendoza que tomara posesión lo antes posible ya que quería alejarse de esa «podrida» ciudad.

Convocaron a las dos Cámaras para la toma de posesión y se realizó sin grandes protocolos. De una manera sencilla. Y de momento tenía que sostener Mendoza todo el tinglado en la forma que estaba. El sheriff y sus comisarios no sabían qué hacer. Eran menos agresivos que antes. En realidad, estaban asustados.

Ames les encontró en casa de Lisa. Y les hizo saber que iba a celebrar elecciones para nombrar sheriff.

Mendoza escribió a la Universidad para pedir direcciones. Y Lisa les ayudó porque sabía de algunos que estudiaron con ellos y estaban en distintas poblaciones.

—¿Vas a suspender el juego? preguntó Lisa.

—Desde luego. Lo he prometido.

—Es que dicen que no puedes hacerlo tú solo.

—Lo voy a solicitar de las dos Cámaras y cuando se ponga a votación sabré quiénes son los que están ligados a esos ventajistas. No creo se atrevan a votar en contra. Pero antes he de tener personas leales a mi lado. Tal vez crea Bird que no me voy a atrever a prohibir el juego. Debe ser el que ha comentado que no lo puedo hacer.

Lisa dijo que iba a vender el local y el hotel.

—Creo que haces bien…— decía Ames—. Vete a la «Córrala». Es una finca que ha de dar un buen ingreso. Que te permitirá conservar tus importantes ahorros.

—Que pensaba quedarse el granuja del abogado que trató de engañarme. Sí. Me he cansado de este ambiente. Y ahora con lo de la votación ganada por Paco, los enemigos han debido aumentar considerablemente.

—Debes encargar la venta a quienes puedan tratar directamente con posibles compradores.

—Lo que tenéis que hacer los amigos, es decir qué es lo que puedo pedir por esto…

—Te advierto que el precio va a bajar mucho porque no habrá juego en ningún local de la ciudad.

—Insisto en que no podrá hacer lo que se propone…

—Los que opinan así, es que no conocen a Paco. Esperará a tener un grupo de colaboradores leales.

—Parece que les cuesta mucho encajar la derrota.

—Pues ya es inevitable. Y han de admitirlo.

—Lo están admitiendo, aunque con gran pesar.

En el local de Mary, se comentaba el fracaso y se lamentaba la votación tan distinta a la que ellos confiaban ciegamente. Pero ella no dejaba de insistir.

—Me asustó ese muchacho tan sencillo. Y sobre todo la naturalidad al hablar del juego. A Lisa no le afectará esta medida. Pero para todos los demás será un duro castigo.

—Tal vez se vayan acostumbrando a que no haya juego en los locales…

—No se acostumbrarán. Lo que van a hacer, es marchar a otras poblaciones donde la vigilancia no sea tan extrema como lo será aquí.

—Hay quienes aseguran que no ha pensado prohibir el juego. Que lo ha dicho para asustar y para que marchen los aficionados al juego.

—Ese muchacho, no es de los que hablan por hablar. Lo decía con mucha firmeza. Y ya veréis qué poco va a tardar en dar las órdenes pertinentes.

—¡Pues me inclino a que lo que intentaba era asustar, y no hay duda que lo ha conseguido.

El paso de los días sin que hubiera novedades de importancia, confiaba a los que habían estado tan asustados. Y se confiaban en lo que se refería al juego y ya se hablaba como de una amenaza que no llegó a cumplimentarse. Y en la que ya no pensaban.

Cuando no se comentaba nada relacionado con la supresión del juego, entró Wobster, el periodista, en casa de Mary y se sentó frente a ella, diciendo:

—¿Quién decía que ya no hay nada relacionado con el juego?

—¿Qué pasa?

—Convocatoria para los dos Cámaras a las que el gobernador envía para su aprobación con una relación previa de circunstancias que así lo aconsejan, y por las notas que la funeraria ha facilitado sobre las víctimas habidas en un solo año, por discusiones entre jugadores y ventajistas…

—Pero tendrán que votar las dos Cámaras, ¿no es así?

—Es lo que pide.

—¡Pues no te preocupes! No conseguirá hacer aprobar esa locura.

—¡Yo no estaría tan seguro como tú del fracaso! No será votación de mano alzada, sino nominal. Es decir que cada uno ha de decir cuál es su voto. Y hay que pensar en el razonamiento que hace, escudado en el número de muertes ocurridas en un año por discusiones sobre el juego, como contraste, ni una detención por estas muertes. No creo que se opongan a esa aprobación! El que lo haga, demostrará tener intereses en esos locales donde se asesina impunemente al que descubre a un ventajista.

Mary quedó pensativa unos instantes y al final, añadió:

—Creo que tienes razón. Les va a tender una trampa.

—Y no se atreverán a votar en contra. Todo lo más que van a hacer, es no presentarse.

—Que será considerado como una negativa en su ausencia.

—Está resultando más peligroso que lo que ellos esperaban… Estaban confiados ya.

Como la noticia era el periódico el que la dio, en todos los locales había un pánico intenso. Y los profesionales del juego, pensaban en otras ciudades, como Silver City… Eran muchos los que pensaban en Nevada y Arizona… Si se aprobaba la propuesta, tendrían que salir de Nuevo México.

Bird, era rodeado en casa de Mary por los dueños de locales y le preguntaban qué iba a pasar con esa propuesta…

—Deben estar tranquilos. No podrá conseguir que las dos Cámaras voten lo que no es más que una locura.

—Pero que puede ser aprobada por las dos Cámaras.

—Deben estar tranquilos. No lo harán…

Palabras que se comentaron y que daban tranquilidad a los dueños de locales en los que las mesas para toda clase de juegos eran inevitables y suponían para ellos una fuente muy importante de ingresos.

Mary dijo a Bird:

—¿Has oído algo de que Lisa quiere vender su negocio?

—Lo han comentado, pero no con firmeza. Y si lo hace, no es momento oportuno porque si se suspende el juego, valdrán todos estos locales mucho menos de lo que se pagó por ellos.

—Es un gran local. Y tiene bastantes habitaciones que siempre es negocio como hotel… Y hasta se podría jugar en las habitaciones entre amigos. Y no se hace a la luz pública.

—Si sorprenden jugando…, pero si se trata de un grupo de amigos, no se les puede impedir que se distraigan jugando entre ellos.

Minutos más tarde, sonreía Bird al dar cuenta a los amigos de una de las formas de evitar la prohibición. Y si el sistema se empleaba en todos los hoteles, la prohibición iba a tener poca eficacia.

Lo comentaron tanto que trascendió a la mayoría y el gobernador sonreía. Había esperado que ésa fuera una de las habilidosas medidas a tomar por los ventajistas, pero no sabían que les iban a ir cazando día a día y colgados en las afueras de la ciudad. Estaba seguro que el éxito de esa operación estaba cimentado en la dureza desde el principio. Que supieran en realidad qué era lo que exponían con ese juego… Si era necesario colgar a unos veinte en los primeros días, el resto desaparecería de la ciudad.

Paco Mendoza entró en el local de Lisa y sonriendo, dijo:

—Parece que te has adelantado a mi deseo…

—Desde que abrí— dijo ella riendo—. ¿Quieres beber algo?

—Un poco de whisky. Hace días que pensé venir para darte las gracias.

—No hay razón para que me agradezcas nada. He dicho lo que se podía decir de ti. Que eres una persona honesta y que serás un justo político.

—Pero lo hiciste frente a los que eran mayoría y acudían a la amenaza…

—Eso pasó. ¿Qué tal van las cosas? Parece que vas a encontrar una seria oposición a lo que dicen que vas a pedir a las dos Cámaras.

—¿Qué es lo que se comenta?

—No admiten la posibilidad de un apoyo suficiente.

—Esperemos que ellos lo resuelvan.

—¿Cuándo haces la presentación de la propuesta?

—Ya está en marcha. Tienen los componentes de las dos Cámaras mi petición que ha de ser votada nominalmente.

—Es donde encuentran que está el fallo, porque si votaran con la mano en alto muchos se unirían a los partidarios de quitar el juego, pero así no se atreverán por temor a los implicados en ese medio de robo. Porque no hay duda que el juego en tantos locales, no es otra cosa que una organización de robo.

Webster hacía saber en los locales que visitaba, lo de la propuesta que se había enviado a cada uno de los miembros de las dos Cámaras. Y cada uno emitía su opinión, sin gran coincidencia entre ellos, aunque el criterio masivo era que no iban a aceptar lo que entendían como una humillación.

Pero cuando las dos Cámaras se reunieron y el gobernador se dirigió a los reunidos, su discurso fue breve, pero razonado, con datos y cifras que hicieron temblar a la mayoría.

Las cifras dadas de muertes habidas en los locales a causa del juego fue la palanca que supo emplear el gobernador frente al contraste de que no se hubieran hecho detenciones porque los testigos afirmaban siempre que no habían hecho otra cosa los matadores que defender su vida. Y eso que, hasta tres de esos muertos lo fueron sin llevar armas…

Y cuando pidió que se votara nominalmente, los votantes se sintieron inquietos, ya que el gobernador aseguró que no esperaba se opusieran a lo que se había demostrado, con las cifras dadas, que el juego era el peligro. Y como esperaba Paco Mendoza al hablar poco antes con Lisa, no se atrevió uno solo a oponerse. Y fue aprobado por unanimidad el proyecto de ley.

Para los propietarios de locales era una noticia que por inesperada resultó poco agradable. Y la orden que siguió era de veinticuatro horas de plazo para la desaparición de todas las mesas de juego.

Insultaban a los amigos de Bird que había dicho no votarían de acuerdo con esa medida.

CAPITULO VI

—¿Qué pasa? decía Lisa a unos clientes que entraban hablando entre ellos.

—¡Algo inesperado! Han asesinado a Manuel Arroyo de Lugo!

—¡No es posible…!—exclamó Lisa—. ¡Pobre Allyson! ¡Con lo enamorados que estaban…! No habrá consuelo para esa muchacha! ¡Sólo han vivido estos años el uno para el otro!

—Y estaba tan contento con la victoria del amigo como gobernador. Decía que ahora se sentía más juez que antes…

—¿No se sospecha quién lo ha podido hacer?

—No se sospecha de nadie ni se sabe quién pueda haberlo hecho. Le han debido matar anoche. ¡Ha aparecido su cuerpo sin vida esta mañana!

Todos los clientes que entraban hablaban de lo mismo y censuraban el crimen en la persona que era de las más estimadas de la población.

—Le han dejado en la casa que tienen aquí… —decían a Lisa—. Ella está como si no existiera… No habla una palabra. No mira a persona alguna y no echa una lágrima. Permanece en pie, frente al cuerpo sin vida de su esposo. No deja de mirar hacia él y suponen que reza porque mueve los labios tibiamente. No responde a los que tratan de expresarle su dolor. Impone ese rostro tallado en mármol por la palidez del rostro de ella.

Más tarde fueron diciendo que estaba sentada junto al muerto con una mano de él entre las suyas. ¡No miraba a los que entraron que fueron muchos! Muchísimos!

Lisa decidió visitar a la amiga, y lo hizo en silencio. Oprimió sus hombros con los brazos. Y limpiándose los ojos, abandonó la escena. Y cuando iba a salir, dijo Allyson:

—¡Gracias, Lisa! y oprimió una mano de la amiga. Lisa salió emocionada.

Otros visitantes fueron, Paco Mendoza y Ames Crain. Estos dos, visitaron a Lisa después de saludar a Allyson. Se preguntaban muy intrigados, quién podría haber matado a ese muchacho que se le suponía enemigos, por el hecho de su muerte, pero que no lo hubiera pensado ninguno los tuviera.

—En las tiendas, en los almacenes, en los saloons y en toda clase de reuniones era el tema de la conversación.

—Y lo que se contaba era las horas que Allyson llevaba con la mano del muerto entre las suyas… Sin mirar a las personas y sin decir nada.

Así llegó la hora del entierro. Iba sola tras el féretro. Junto a la casa, al salir, trataron de unirse los dos hermanos del muerto y el padre. Y ella les indicó que no les quería junto a ella. Fue una escena de una gran violencia. No habían querido saludar a la esposa de Manuel. Empezaron a llamarle intrusa. Y por hablar así, Manuel no dijo nada de su esposa. Marchó de viaje lejos y regresó casado a los cinco meses.

—Manuel le dijo que no se preocupara y que ellos iban a vivir su vida. Y fue la envidia de todos. Era una felicidad desbordante, que sólo una mano asesina pudo destruir de la forma que lo hizo. Allyson caminaba con el rostro alto, y con paso firme. En su rostro de amargura había una mayor belleza, aunque estaba considerado el más bello del Territorio. Los parientes de Manuel tenían que admitir que era la mujer más bella de Santa Fe.

—El ochenta por ciento de la población acudió al entierro. El padre y los hermanos del muerto, ante la actitud de Allyson, se quedaron en el pueblo y hablaban muy mal de la viuda.

Cometieron el error de meterse en el local de Lisa a decir:

—No es que no puede llorar. Es que no lo siente. Ha conseguido lo que sin duda buscaba cuando se casó con él. Le diría cuál era su fortuna. ¡Y ahora se encuentra con una hacienda que no podía soñar tener nunca!

Lisa, que estaba en el mostrador, salió con una fusta en la mano y dijo:

—¡Fuera de esta casa! ¡Cobardes!

—Y ante la amenaza de la fusta les hizo salir del local temerosos de que les castigara, ya que le creían muy capaz de hacerlo.

—No creas que se va a salir con la idea de que lo que tenía su esposo va a ser para ella— decía el padre del muerto.

El entierro llegó al cementerio. Y cuando la caja, con el cuerpo sin vida de su esposo, estaba dispuesta a ser bajada a la fosa, se acercó a él con voz severa y firme, dijo:

—¡Descansa en paz! ¡Tu esposa castigará a tus asesinos! ¡Lo juro!—dio media vuelta y pasó entre los asistentes sin mirar y sin hablar. Regresó sola hasta la vivienda en el pueblo y se encerró en ella dando órdenes a los criados que no le molestara nadie.

Los que iban con ánimo de dar el pésame se volvieron al saber que no quería recibir a nadie. Y pasó la noche en el despacho de su esposo repasando papeles. En uno de los cajones de la mesa de despacho y bajo una plaqueta de madera encontró unos documentos que le llamaron la atención y de los que le había hablado Manuel como de suma importancia para ciertas personas que darían gustosos un brazo por tenerles en su poder y destruirles.

—Dejó el despacho como si no hubiera tocado nada, ya que por estar sola no podía haber testigos. Y ocultó esos papeles de manera difícil de localizar.

—Al otro día, fue decidida al juzgado para pedir le dejaran entrar en el despacho que fue de su esposo para recoger lo que de su propiedad hubiera allí. Y se sorprendió al saber que había orden de Fiscalía de que no se tocara nada que hubiera allí hasta que Fiscalía no efectuara una visita para separar lo que no correspondiera el juzgado y poder entregarlo a la viuda. Dentro de su indignación, Allyson sonreía. Porque estaba segura que lo que buscaban eran los documentos que ella tenía bien guardados. No discutió la orden del fiscal. Y a los tres días, se presentó el secretario del juzgado para pedirle perdón por su actitud frente a ella, pero dijo que debía obedecer órdenes.

—Y ahora, me envían a recoger unos documentos que su esposo trajo del juzgado para su estudio.

—No sé que trajera nunca papeles del juzgado. Era enemigo que salieran documentos de allí. Y desde luego, estoy en mi derecho para decirle lo mismo que me dijeron a mí…, pero si es verdad que trajo documentos que pertenecen al juzgado, no quiero que me culpen de entorpecer a la justicia. Me educó mi esposo con un respeto religioso… a la ley. No he entrado aún en el despacho… Puede entrar y buscar lo que considere ha de estar aquí

—Dio las gracias el secretario y permaneció durante cuatro horas en el despacho para rendirse al final, diciendo:

—No debió sacar esos papeles del juzgado.

Los que estaban esperando al secretario en el saloon de Mary quedaron sorprendidos ante la seguridad dada por el que estuvo registrando el despacho:

—No debió sacar esos documentos del juzgado. Han de estar guardados allí…

Cuatro personas estuvieron toda la noche removiendo libros y documentos. Pero sin encontrar lo que buscaban.

Lisa se informó del registro que hicieron durante la noche en el juzgado y dio cuenta a Ames y al propio gobernador.

—¿Qué es lo que buscan? decía Lisa a Ames—. Han estado en casa de la viuda y parece que han revuelto el despacho del muerto también allí.

Ames dio cuenta a Mendoza y éste mandó llamar al secretario del juzgado y le preguntó:

—¿Qué es lo que buscan ustedes en el despacho del muerto y en el del juzgado?

—Es que salieron del juzgado unos documentos que debió llevarse el juez… antes de su muerte.

—¿Son tan importantes esos documentos? dijo el gobernador.

—¡Es que no debieron salir del juzgado!

Mandó llamar al fiscal al saber que la orden había partido de él y el que no dejó entrar en la viuda en el despacho que fue de su esposo. El fiscal estuvo muy violento. Pero no supo aclarar qué clase de documentos eran los que buscaron hasta en la casa privada del muerto. Y al fin, dijo que era las diligencias que tenía hechas el juez sobre el acusado de homicidio en primer grado que estaba pendiente de ir a la Corte.

Lo dicho por el fiscal dio la idea al gobernador. Que envió a la guardia nacional para hacerse cargo del acusado y llevarlo a la penitenciaría a disposición gubernativa.

Orden que al cumplimentarse, asustó al fiscal que buscó a Bird para decirle:

—Alien ha sido trasladado a la penitenciaría a disposición del gobernador.

—¡No es posible!

—Ya está allí…

—Hay que rehacer esas diligencias en la forma que interesa y se dice que han aparecido al final. ¡Pero hay que actuar con rapidez!

Allyson, como no había dicho a nadie lo de esos documentos y no pensaba decirlo, estaba disgustada por lo que las criadas le decían que estaban comentando los familiares de su esposo.

Todo lo que decían de ella, le hacía sonreír hasta que llegara el momento de iniciar el castigo, porque ella sabía que esos parientes estaban mezclados en el asunto que Manuel estaba descubriendo de una manera metódica, que fue sin duda lo que asustó a esos granujas y decidieron acabar con el peligro que suponía ese juez. Quería tener seguridad de que era como temía ella, para no cometer una injusticia.

Pasaron dos semanas y los parientes del muerto, iniciaron la campaña de difamación, diciendo donde les querían oír que Allyson debió salir de un saloon o de un prostíbulo.

Lisa se enfadaba mucho al oír lo que decían y cuando comentaba con Ames esa canallada le decía:

—Esa muchacha ha de estar ciega si no se ha dado cuenta que el capataz que tiene y en el que al parecer confía, está al servicio de la familia de su esposo que no dejan un abogado sin consultar. He hablado con Mendoza, que estimaba mucho al muerto y confiaba en él, y dice que no hay el menor temor. Que el muerto supo hacer las cosas de una manera correcta y legal. Es inamovible la herencia. Pero ella comete el error de encerrarse en la hacienda. No quiere saber nada de nada. Sólo vive de recuerdos que no le solucionan nada y le hacen sufrir. Creí que era una mujer distinta. Y no es más que una ñoña estúpida. ¡Que deja en libertad a los difamadores y se concreta a sonreír de una manera suficiente o superior!

Ames aconsejaba a Lisa que no se metiera en ese problema y que si la viuda no consideraba precisa su intervención, menos le afectaba a ella.

Allyson que no había tenido más amigo que su esposo y no conocía otra compañía que la del esposo que se fue, se encontraba completamente aislada.

La mujer que atendía a la viuda y a la que el matrimonio estimaba con verdadero cariño, fue interrogada cuando llegaba de la ciudad de efectuar compras, sobre lo que se decía de ella en el pueblo. Y Patricia, que había estado hablando con Lisa, no le ocultó lo que ésta dijo de ella. No le ocultó nada de lo que Lisa, en su enfado, había hablado de la viuda. Y tampoco le ocultó lo que habló de José, el capataz.

Mientras Patricia hablaba y daba cuenta de lo que Lisa había dicho, Allyson sonreía en silencio. Y Patricia se sorprendió que no hiciera el menor comentario. Pero a la mañana siguiente y por primera vez, pidió a José un caballo para ser montado por ella.

Cuando uno de los vaqueros de confianza del capataz se presentó con el animal solicitado, sonreía para sí. Ella recordaba un vaquero que era muy estimado por su esposo y al que tenía mucho respeto. Vaquero al que no había vuelto a ver desde días antes de la muerte de Manuel.

Patricia se dio cuenta que habían llevado el caballo que solicitó. Añadiendo:

—Eso es lo que debes hacer. Salir inmediatamente de esta tumba que es en lo que has convertido esta casa. Te has enterrado en vida como si tuvieras ochenta años y como si con ese encierro volvieras a la vida a tu esposo. ¡Pasea y ve a la ciudad! Esta hacienda es muy extensa… Vive al aire libre…

—Tranquila, mujer… Es lo que voy a hacer.

El día antes había descubierto que estuvieron revolviendo en el despacho del muerto. Y sonreía al darse cuenta de lo que habían estado buscando. Y que ella tenía tan oculto como los célebres documentos pesadilla de las autoridades.

—Mientras iba a montar a caballo, pensaba en lo que el capataz había estado buscando. Ella había dado orden a Patricia que no entraran en el despacho. Ni para limpiar. Y había sabido por otra de las mujeres encargadas de la casona, que Patricia el día antes había estado en el despacho bastante tiempo, según ella, ordenando un poco esa habitación. No comentó nada para no descubrir a la muchacha que le dio cuenta. Pero que unido a otros pequeños detalles que adquirían volumen, le descubrían el complot en que se encontraba inmersa.

—Nada más aparecer fuera de la casa, José se unió a ella.

—Debe atender su trabajo, José dijo ella—. Voy a dar un paseo y prefiero hacerlo sola.

—Debe perdonar que insista… Se han visto algunos pumas… y abundan los coyotes. Considero una temeridad que pasee sola por el rancho.

—No me alejaré mucho. ¡Debe estar tranquilo! Y gracias por su interés.

Allyson cabalgaba sin prisa. De paseo y se iba preguntando por qué Patricia, si estaba de acuerdo con José, como estaba ya segura era así, le habría dicho lo que Lisa comentó en contra de José. Cambió el rumbo en la marcha y se encaminó a la ciudad. Empezaba a sentirse indignada contra ella misma. Se había abandonado de una forma absurda, y no se conocía.

Una vez en la ciudad fue a la Western. Y puso varios telegramas que sorprendieron por su texto y direcciones al empleado.

Se sentó en la pequeña salita de espera que tenían los de telégrafos hasta que el empleado le hizo señas de haber sido acusado recibo de esos telegramas. Se acercó a la ventanilla para rogarles el mayor secreto sobre lo telegrafiado. Y prometido el secreto, abandonó la Western y fue hasta el local de Lisa que, muy sorprendida al ver entrar a la viuda, salió a su encuentro para saludarle un tanto nerviosa.

—No es que haya nada vergonzoso en esta casa, pero prefiero que no esté aquí… Podemos estar en mis habitaciones.

—Se lo agradezco mucho.

Cuando abandonó el local de Lisa, dos horas más tarde, las dos sonreían. Y Allyson llevaba una información completa de todo lo que le interesaba saber.

En el rancho habían echado de menos a Allyson. Y sorprendía no haberla visto por el rancho.

Patricia le dijo, al ver que desmontaba ante la vivienda:

—Estaba José muy inquieto. Más que inquieto, asustado.

—No hay razón para ello…

—Pero se preocupa mucho. Tiene miedo a que falta de hábito a montar a caballo pudiera tener alguna complicación.

—El animal que me han buscado es bastante dócil. Debéis estar los dos tranquilos.

—¿Dónde te metiste…?

—¡He estado en la ciudad! Tenía que buscar unas cosas que estaban en la otra casa y he estado saludando a Lisa. Era muy amiga de Manuel. Se estimaban mucho. Desde que los dos eran así.

—No habrás entrado en el local, ¿verdad?

—Pero, mujer, si sabes que andan diciendo los familiares de mi esposo que he salido de un prostíbulo para casarme con Manuel, ¿qué puede asustarme una visita a un local en el que las empleadas y la dueña visten con toda decencia?

—¡Es una locura! Va a servir para que las habladurías aumenten.

—No te preocupes… Ya se cansarán de comentar.

—¡No debes hacerles el juego!

—Tú sabías que hay una muchacha que ha estado diciendo desde que llegamos hace cuatro años, que Manuel la había engañado porque había dicho que se iba a casar con ella y se presentó casado conmigo… No me has dicho una palabra de eso.

—Esa muchacha está loca… No sabe lo que dice. Ella era la que le acosaba a todas horas sin que nunca dijera que se iba a casar con ella. Fueron muy amigos desde niños… y paseaba con ella porque así que aparecía Manuel en la calle, ya estaba ella junto a él. Pero nunca le hizo la menor promesa…

—Pero sabes que la familia de Manuel son los que aseguran que en verdad había prometido casarse con ella. Y es lo que no deja de decir esa Helen. Ya no tiene remedio, pero no me agrada lo que dicen y que dejan a Manuel en una situación que no corresponde a lo que era su manera de ser.

Entró José en el comedor, diciendo:

—¡Al fin ha aparecido! ¡Hemos estado buscando por el rancho!

—Ha cometido una locura dijo Patricia—. Ha estado en el local de Lisa…

—¡No es verdad!

—¿Por qué supone que no es verdad? ¿Es que no sabe que esa muchacha pertenece a una de las mejores familias de este Territorio? ¿Y que es de las más estimadas que hay en la ciudad? ¿A qué viene asustarse de que haya visitado a esa muchacha? Ese local no es un prostíbulo como el que la familia de mi esposo dice que abandoné para casarme con Manuel…

—¡Pero no ha debido visitar ese saloon!

—No se habla mal de esa muchacha en la ciudad. ¡Ustedes dos son los únicos que me asustan!

—Es que no está bien. ¡Es una amistad que no le interesa!

—¡Olvidemos eso…! Y dame de comer— dijo Allyson a Patricia.

—Ponme un cubierto aquí dijo José.

—¡Usted, vaya a comer con los vaqueros!

El rostro de José estaba tan blanco como la nieve. Y salió sin añadir una palabra.

—¡Pobre muchacho! Quería hacerte compañía para que no te encuentres tan sola.

—¡Traiga la comida!—añadió Allyson.

Patricia iba protestando y al llegar a la cocina decía a la que le ayudaba:

—¡Te van a apagar esos humos…! Averiguarán de qué tugurio te sacó Manuel… ¡Y no esperes disfrutar una herencia que no te corresponde…!

Era contemplada en silencio por la compañera.

—No digas eso. ¡Es toda una dama!—exclamó.

CAPITULO VII

—¡Escucha, Helen! No tienes razón alguna para la serie de disparates que dices. ¡No vas a tratar de engañarme también a mí! Manuel te soportó porque era un caballero con más paciencia que Job… Otro te habría dejado en la calle plantada. No lo hizo porque ya te he dicho que era un caballero. Estabas pendiente de él, y como erais muchas las que andabais tras él, te adelantabas a las demás y no le dejabas respirar. ¡Pero olvida lo de las promesas de boda y que te traicionó!

—Lo sabe papá. Y lo saben todos.

—Papá lo que le dolió fue que se presentara casado y que la fortuna con la que soñaba a través de tu boda con Manuel, se escapara de sus manos. Y te ha hecho el juego de una manera estúpida. Ya no tiene objeto esa comedia. ¡Debéis dejar tranquila a esa muchacha que bastante está sufriendo con la muerte del hombre amado!

—¡Pues no sabes lo que me alegró la muerte de ese traidor!

—¡Tú no has estado enamorada de él! Estabas despechada porque con las cosas que hiciste con la mayor desvergüenza, no conseguiste que Manuel se fijara en ti en la forma que buscaste. Y cuando le viste llegar casado habrías matado a los dos.

—¡La familia de Manuel me han considerado como traicionada ya que me consideraban como miembro de su familia en virtud de las promesas que me hizo Manuel ante ellos…!

—¡Estáis locos todos! ¡Y no comprendo cómo os aguanta esa viuda!

Se casó con una ramera. ¿Sabías que salió de un prostíbulo para casarse con él?

—¿Y quién os ha facilitado esos datos? ¿Sabéis acaso dónde se casó?

—¿Por qué no lo ha dicho?

—Porque como fue muy mal recibida decidieron no hablar nada. Hicieron muy bien.

—¡No se atrevieron a confesar que ella era una ramera profesional!

—¡Estás loca y llena de maldad! No me sorprendería que la viuda se cansara y decida arrastrarte. ¡Que es lo que mereces…!

El padre de Manuel, aseguraba que los documentos que tanto les preocupaba debían estar en poder de la viuda. Aseguraba que Manuel le dijo días antes de morir que iba a llevar a la cuerda a ese grupo en que figuraba su propio padre.

—Hay que hacerle soltar esos documentos. ¡Mi hijo los tenía bien ordenados! Me lo hizo saber en un momento de enfado. Tenía esos documentos en el despacho de su casa en la ciudad… Me amenazó con ellos. Y le dije que le iba a costar muy caro y que ni por ser hijo mío se iba a librar.

—Pero la verdad es que estamos pendientes de esos documentos.

—He de hablar con ella. Y le haré saber que le puede costar lo que a mi hijo.

—Si es verdad que los conserva ella, no espere que los entregue. Lo hará a las autoridades y el nuevo gobernador era muy amigo de su hijo y lo es de la viuda.

—¿No hay personal de confianza entre los criados?

—El capataz y la mujer de confianza de ella han buscado sin descanso. Y no han hallado nada.

—Tal vez los tiene tan escondidos que ni ella sabe dónde los guardó el esposo.

—Esos dos aseguran que no están ni en la casa de la ciudad ni en la del rancho.

—¿Y si les hubiera hecho desaparecer su hijo ante la complicidad de su padre?

—¡Me lo hubiera dicho y habría salvado la vida! Y al que hay que silenciar, es a Alien… Hay que llegar a la penitenciaría para que le eliminen como sea pero con rapidez. Si se ve en peligro, hablará. ¡El traslado le debe haber asustado mucho!

El padre de Manuel se reunió con dos abogados de la ciudad que tenían fama de muy competentes. Y que llevaban diez días estudiando las disposiciones legales hechas por el muerto a favor de su esposa.

Paco Mendoza estaba cambiando autoridades y situando a amigos de confianza en los puestos «claves» para la exacta administración de justicia. Y supo lo de la consulta del testamento de Manuel.

Para José y Patricia fue una sorpresa la visita de Lisa y Ames a la viuda. Patricia saludó a Lisa con afecto y a Ames con frialdad. Sabía que era un ganadero del Sur, amigo de los indios por una vieja amistad entre los hacendados de aquella parte del Territorio. Sabía que era abogado en Santa Pe.

José estaba a la puerta del domicilio de los vaqueros, contemplando a los visitantes cuando desmontaron ante la otra vivienda.

—Parece que la viuda empieza a despertar y va a contraer amistades nuevas decía un vaquero de cierta edad y que llevaba en la hacienda desde que era un niño—, Y hace bien. Nada de seguir encerrada en la casa como si fuera una tumba.

—¡Buenas amistades se busca!—dijo José.

—Pero, José añadió el mismo vaquero—. ¿Es que se puede hablar mal de Lisa Fajardo…? ¿Y de Ames Crain…? ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás molesto? ¿Porque no te ha dejado comer con ella? No debe olvidar que eres un criado como todos nosotros.

José marchó a pasear. Y dijo a un vaquero amigo:

—Si me buscan di que ando por el rancho.

Pero cuando regresó una hora más tarde, seguían los visitantes en la vivienda principal y no le habían llamado para nada. Trató de saber algo por Patricia pero ésta no salía de la casa.

Supo por una de las criadas que estaban comiendo. Y después de la comida la viuda marchó con los visitantes a la ciudad. Entonces visitó José a Patricia que no le pudo decir nada que tuviera importancia. Lo que habían estado hablando estaba relacionado con la muerte de Manuel y los proyectos de la viuda de quedarse en el rancho una larga temporada.

—¿Qué ha dicho ese ganadero y abogado, Ames?

—Es poco lo que ha hablado. Ha sido Lisa y la viuda las que más han estado hablando. Parece que Allyson va a estar en la ciudad unos días. Y creo que espera a alguien…

—¡Es capaz de mandar llamar a uno de sus amantes!

—¡No digas eso! Estás demasiado despechado. Pero cuidado con ese Ames. Ha estado diciendo que el testamento del muerto es inamovible y que no hay medio de ser refutado en alguna de sus partes.

—Es posible que aparezca un testamento nuevo…

—No sabes lo que dices…

La criada que informaba a Allyson estaba oyendo a los dos. Y cuando por la noche regresó Allyson de la ciudad, le dio cuenta sin que se informara Patricia. Y a la mañana siguiente, ya estaba Allyson en casa de Ames y los dos visitaron al gobernador, que les envió al nuevo fiscal general, compañero que fue de Ames también.

El fiscal quedó encargado de hacer unas gestiones, orientadas por un viejo abogado de Santa Fe que le puso en guardia sobre cierto pupilo de la penitenciaría, que había sido cliente de ese abogado.

Por consejo de ese abogado el fiscal no intervino para nada. Pero si conocía las visitas que ese pupilo había recibido en tres ocasiones.

—Se trata —decía el abogado al fiscal que recibía información— del abogado que con poco éxito le ha defendido en su último encierro. Es un granuja. ¡Y Blaine parece muy contento con esas visitas! ¡Algo están tramando! Creo que hay que intervenir a tiempo.

—Se va a encargar usted de hablar con ese Blaine… Sabrá cómo hacerlo.

El único medio de llegar a él, es por conducto de una hija que tiene muy enferma. Necesita dinero para llevar la muchacha a Chicago. Hay un especialista que es el que puede salvar a esa muchacha. Y si está contento es porque le habrán ofrecido dinero para llevar a la muchacha tan lejos. ¡Conozco bien a Blaine! ¡Es un buen hombre! Con una rara habilidad para las falsificaciones. Y no creo que haya hecho alguna que le haya dado más de cincuenta dólares.

—Sin embargo ahora teme que la oferta sea mayor, ¿no?

—Sí. ¡Es lo que temo…!

—Lo vamos a aclarar!

—Pero cuidado con los errores. Hay que cazarles bien. Y llevarles a la cuerda. El padre de Manuel Arroyo, es capaz de sacrificar a quien sea con tal de que la viuda no pueda disfrutar de lo que le dejó su esposo. Se sospecha que fue uno de los inductores de la muerte de su hijo. No se detendrá ante nada.

—Le colgaremos con verdadero placer.

El abogado amigo del fiscal visitó en la penitenciaría, con toda precaución y sin que trascendiera la visita, a Blaine, al que levantaron a las tres de la mañana. Eran viejos conocidos ambos. Y la conversación duró hasta las cinco.

—¿Sabes si se han preocupado de tu hija? —decía el abogado.

—Lo van a hacer.

—Sigues tan infeliz como siempre… Pero no te preocupes. Tu hija será llevada a Chicago para que se encargue ese especialista de curarla. Y no pienses en lo que cueste… Se encargará de pagarlo todo, la viuda de Arroyo… Esa mujer a la que el granuja de Brewster trata, con tu habilidad, de quitarle lo que es suyo. Y no son promesas… Tu hija estará siendo trasladada en estos momentos a una vivienda sana, con horizontes abiertos.. ¡Estará rodeada de comodidades y de cariño! Y el fiscal te va a permitir, sin que se den cuenta aquí, que salgas a ver a tu hija donde estará instalada. Pero no lo comentes con ningún recluso. ¿Cuándo han quedado en darte material para la falsificación?

—El próximo domingo, en la visita que me haga mi abogado.

—Antes vas a ver a tu hija. ¡Ellos no se han molestado en ir a verla!

Todo lo ofrecido por el abogado amigo del fiscal, se realizó. Y Blaine pudo abrazar a su hija en el rancho de Lisa que era donde había sido trasladada. Regresó muy contento a la prisión.

Cuando el domingo, Brewster, el abogado que le defendió, se presentó con escritos de Manuel Arroyo y les guardó con rapidez en el pecho, preguntó por su hija.

—Debes estar tranquilo. Ya se están ocupando de ella. Está bien atendida y cuando hayas terminado ese trabajo, se escribirá a ese especialista para que nos dé fecha en que se puede llevar a la muchacha. Debes estar tranquilo.

—¿Sigue en la misma casa?

—Sí… No se puede hacer nada de momento que pueda levantar sospechas.

Blaine pensaba que de tener un arma llenaría el rostro de plomo a ese granuja. Dijo, a pesar de todo ello, que necesitaría diez días para hacer un trabajo perfecto. Y Brewster marchó contento a dar cuenta a los que pagaban por la falsificación. Y celebraron bebiendo champaña la buena noticia que les daba.

El fiscal daba cuenta a Ames de la entrega de documentos que servían para el trabajo encargado a Blaine.

Los documentos entregados a Blaine, fueron mostrados a Allyson. Que dijo:

—Han sido sacados del despacho… Lo que indica que es obra de Patricia y de José. ¡Y desde luego, reclamo para mí el castigo de estos dos!

—Debes estar tranquila… Serán castigados.

—Esos dos, por mí.

—¡Hay que tener paciencia!

—No sé si podré contenerme.

—Has de hacerlo, porque el castigo ha de hacerse al grupo…

—Allyson consiguió mentalizarse con paciencia y esperar los acontecimientos.

Pasados tres días y mientras ella estaba sentada en el comedor en espera de la llegada anunciada en un telegrama de una de las personas reclamadas, vio a un jinete que se acercaba y al conocerle, dijo Patricia que estaba con ella.

—¡Viene tu suegro!

—Ya le he visto. Sal y le dices que no quiero que entre en esta casa ni quiero hablar con él.

El jinete llegó a la vivienda y salió Patricia a decir:

—¡Buenos días, patrón!—Allyson que estaba oyendo, sonreía.

—¿Está la viuda?

—Pero no quiere recibirle ni hablar con usted.

—¡Dile que le conviene hablar conmigo!

—¡No quiere hacerlo!

—¡Que se deje de tonterías!

Apareció José que también le saludó como al patrón.

—¡José! —dijo al capataz—. Di a la viuda de mi hijo que quiero hablar con ella y que le conviene que hablemos.

—Yo hablaré con ella y le diré que quiere verla y hablarle.

—Y añades que le conviene mucho hacerlo. ¡Estoy seguro que me está oyendo!

—¡Pero no quiero que entre en esta casa ni deseo hablarle! dijo Allyson desde el comedor y apareció a los pocos minutos en la puerta con un rifle empuñado—. Parecía que le estaba esperando José. Estaba de acuerdo con él, ¿verdad?

—¡Deja las tonterías de una vez y escucha!

—He dicho que no quiero escucharle gritó—. Y no le quiero en estas tierras que me pertenecen. Y si no marcha de manera voluntaria pediré a los muchachos que se encarguen de hacerle salir…

—Eso de que esto te pertenece, es un error. ¡Esta hacienda pertenece a mi familia y no va a ser para una intrusa!

—José. Marche con su patrón… Es así como lo ha llamado al llegar. ¡No le necesito aquí!

—¡No te preocupes, José…! dijo el suegro de Allyson—. Trabajarás con nosotros. Y no tardarás en regresar a este rancho…

José marchó a la casa de los vaqueros y dijo a uno de sus amigos:

—Creo conveniente marchar… Pero no tardaré en regresar y entonces, ella no tendrá la menor autoridad. ¡Tendrá que marchar sin nada de lo que vino buscando!

—¡Hamilton!—gritó Allyson a un vaquero de los más viejos—. Encárguese de que ese caballero y José se marchen de este rancho. ¡Yo iré a las autoridades a dar cuenta de lo que sucede!

—¡No sabes lo que haces!— decía el viejo vaquero

—Míster Arroyo— decía Hamilton—. Por favor, no nos obligue a hacerle salir a la fuerza.

—Es la orden de la dueña de todo esto.

—Esto pertenece a mi familia. ¡No a esta intrusa que engañó a mi hijo!

Voló el sombrero que cubría la cabeza del ganadero y espoleó al animal para alejarse del peligro que había captado y que se había visto muy cerca de la muerte. Espoleaba como un loco, seguido por José que levantaba los dos puños amenazadores.

El viejo Arroyo sabía que las nuevas autoridades eran amigas de su nuera y que si se presentaba a denunciarla le dirían qué iba buscando a ese rancho.

En cambio ella, marchó a visitar a Lisa y de ésta a Ames. Y éste visitó al fiscal que a su vez mandó llamar al sheriff al que dio orden de detener al suegro de Allyson.

Estaba reunido con unos amigos a los que daba cuenta de los disparos que hizo Allyson sobre él, cuando el sheriff le detuvo. Detención que suponía un asombro para los reunidos con el ganadero.

Para que las cosas quedaran bien hechas, intervino el juez al hacer suya la orden de detención por ir a violentar a la viuda de su hijo con amenazas.

Horas más tarde estaba el abogado Brewster con el sheriff a pedir explicaciones y éste le remitió al juzgado, pero el juez respondió que ya le daría cuenta de la razón de lo sucedido. Y los hijos, Ramón y Jorge, se presentaron en la oficina-prisión para pedir que fuera puesto en libertad.

El juez accedió a que con mil dólares de fianza, saliera el detenido en libertad provisional.

Dos abogados amigos dijeron a Benito Arroyo que no podía presentarse en el rancho amenazando.

—Es que no podemos tolerar que ese rancho tan extenso salga de la familia. Y esa aventurera no va a quedarse con él.

—Ha sido su hijo el que lo legó de una manera oficial y legítima a su esposa. No les agradará a ustedes, pero no se puede evitar que así sea…

—Tendrá que aclararse.

—Sabemos que han consultado ustedes a todos los abogados de la ciudad. Y no se puede refutar una línea de ese testamento. No deben darle más vueltas. Esa propiedad es de su nuera.

—¡Lo veremos…! dijo el ganadero.

—¡Vamos a averiguar de dónde sacó mi hermano Manuel a esa aventurera! ¡Y se aclarará la muerte de mi hermano!

Los que estaban cerca miraron con odio a Ramón, hermano del muerto, que había dicho eso.

—Me parece que se están metiendo en algo muy grave. ¿Es que van a acusar a la esposa, que era un modelo de mujer, de haber dado muerte a su esposo?

Adams, que entraba en ese local con el fiscal, al oír lo que decían pidió aclaración. Miró al fiscal y éste salió para que el sheriff regresara minutos más tarde para detener a Ramón, pidiendo a los que oyeron sus palabras que pasaran por el juzgado a declarar.

Se asustó Ramón y lleno de pánico decía que no había querido decir que ella interviniera en la muerte de su esposo. Pero de nada le sirvió. Y se vio en una celda por llamar aventurera a Allyson y aludir a la posible responsabilidad de la muerte del esposo. Y esta vez, la acusación la hacía el fiscal general. Sin fianza ni libertad provisional.

Otra que fue detenida por llamar ramera y aventurera a Allyson, fue Helen Gibbons. Quien al quedar incomunicada se asustó. Y reclamó la presencia de su padre. Era tal pánico que tenía que sin dejar de llorar pedía perdón. Pero era mucho lo que había hablado en todos los lugares donde podía ser oída. Había llamado ramera y aventurera a Allyson, asegurando que el muerto le había traicionado a ella. Al estar encerrada comprendía haberse excedido.

El hermano, visitó a Allyson y le pidió perdón, afirmando que tenía sospechas de que su hermana no estuviera bien de la cabeza. Y que lo que decía de ella era por despecho a que Manuel no se fijara en ella y eso que le asedió de una manera constante.

—Me ha cubierto de lodo — dijo Allyson—. Y sé que usted no ha estado de acuerdo con su cobardía. Yo, no puedo tener culpa que Manuel no se fijara en ella. Ha dicho disparates sobre mi persona. Y es de esperar que las autoridades la obliguen a demostrar que es verdad lo que ha dicho. Es lo menos que puedo exigir. Y le confesaré que estaba señalada por mí, para cuando se confirme su falacia, arrastrarla hasta dejar su cuerpo sin vida en la rama de un árbol.

—¡Estoy seguro que en estos momentos ha de estar más que arrepentida de lo que ha dicho. Y que daría lo que fuera por poder ponerse de rodillas ante usted para pedir perdón.

—¡Es posible que yo marche de aquí! ¡Me produce náuseas tanta vileza! ¡Y espero, si las autoridades entienden que debe ser puesta en libertad, que no vuelva a decir una palabra de mí! ¡No han sabido respetar mi dolor! ¡Y no creo haber hecho mal a nadie!

Por fin, consiguió Tom que Allyson perdonara a Helen, aunque ésta se riera de lo conseguido por su hermano, ya que dijo al estar en casa:

—¡He de arrastrar a esa ramera!

Tom, que estaba a su lado, no se pudo contener y derribó a Helen con un golpe en pleno rostro que abrió los labios y aplasto la nariz. Acudió el padre a los gritos de la muchacha.

—Hará bien en arrastrar a esa ramera… decía el padre.

Tom, miraba a los dos con un claro odio. Y exclamó:

—¡Sois despreciables los dos! Fui un imbécil al interceder por ti… Lo que mereces, es cuerda. Ames se encargará de ello. ¡Está indignado!

—¡Claro! ¡Como que se lleva muy bien con la viuda! Pero no creo que los parientes de Manuel dejen que sea ella la que se aproveche de lo que pertenece a los Arroyo. Que pregunten a José… Ese sí que sabe la verdad de esa ramera. Y no tardará en regresar a esa hacienda como encargado general.

En la hacienda de Allyson, ésta salió corriendo al conocer al jinete que se acercaba. Y al que esperó desmontara para abrazarse a él.

—¡Creí que no vendrías!

—No estaba donde enviaste el telegrama. He tardado en recibirle. ¿Qué pasa? ¡Me tienes asustado!

—¡Entra… Hablaremos en la casa! ¡Estaba perdiendo la paciencia que me resta, que no creas es mucha!

—¡No comprendo la razón de que hayas esperado tanto! ¡No sabía que tu esposo había muerto!

CAPITULO VIII

—¡Ha llegado un joven muy alto al que la viuda ha recibido con abrazos y besos! Y entraron acto seguido en la casa. ¡No he podido oír lo que hablaban porque lo han hecho en voz muy baja! ¡Hablaban con mucho secreto!

Era Patricia la que estaba informando al suegro de Allyson y al cuñado de ella.

—¡Es una vergüenza!— añadió Patricia—. Ha dicho que había recibido el telegrama con retraso y que por eso no había llegado antes.

—Todo esto, lo tienen que oír las autoridades para que se convenzan que esta muchacha no es más que una ramera a la que mi hermano convirtió en su esposa por estar loco.

Gibbons se unió a los que estaban conversando.

—Estoy convencido que Helen es la que estaba en lo cierto… decía Gibbons—. El pobre Manuel se engañó con la belleza de la que eligió por esposa. Y no hay duda que él engañó a mi hija, le prometió que se casaría con ella y vino casado de lejos.

—Ahora es cuando han de intervenir los abogados para que no se permita a una ramera apropiarse lo que nos corresponde a la familia decía Benito Arroyo, padre del esposo muerto de Allyson—, Hay una prueba que es terminante. Patricia ha visto llegar a ese amante y abrazarse a él ante los vaqueros que estaban presentes.

—Hay que llevar a Patricia ante el juez. ¡Y que sea ella la que preste declaración! ¡Sabe lo que tiene que decir y acudirá José para ratificar lo que ella diga!

A casa de Lisa llegaron con la noticia de lo que hablaban el grupo que estaba tan contento.

—No os preocupéis… decía Lisa riendo—. Van a tener buenas sorpresas ese grupo de cobardes.

Los aludidos, seguían comentando la llegada de un amante de Allyson. Al que Patricia había visto abrazar y besar a la viuda.

El abogado Brewster, como era domingo, fue a la penitenciaria en busca de lo prometido por Blaine. Este, al aparecer ante el abogado, preguntó:

—¿Y mi hija?

—Debes estar tranquilo. Ya me conoces y sabes que cumplo mi palabra.

—¿Han estado a verla…? ¿Cómo está…?

—¡Debes estar tranquilo…! ¡Está muy bien atendida!

—¿Es verdad? ¡Las noticias que me han dado las dos vecinas que han estado a verme, indican que no ha aparecido nadie de sus amigos para atenderla! ¿Por qué me miente, abogado?

—¡No es posible que creas eso! ¡Ya verás qué pronto se lleva a la muchacha a que la cure ese especialista! ¡Dame esos documentos!

—¡Cuando sepa que mi muchacha está en manos de ese doctor! ¡Hasta ahora no se han preocupado de ella!

Brewster estaba muy enfadado con los familiares de Allyson, ya que sospechaba debía ser cierto que no se habían preocupado de la enferma. Creían que Blaine no se informaría pero contaba con las vecinas. Y marchó muy disgustado.

Los que le estaban esperando preguntaron qué tal había quedado el documento.

—¿Habéis atendido a la enferma? dijo el abogado.

—Deja la enferma… Ya se cuidarán de ella. Lo que interesa es el documento para que se anule el testamento de Manuel a favor de su esposa.

—Es que Blaine no entrega el documento hasta que no le conste que su hija está atendida por el doctor de Chicago…

—¿Se da cuenta de lo que pide? ¿Es que cree que ese doctor va a venir hasta aquí por un puñado de dólares?

—¡Pues sin esa seguridad, no habrá documento! ¡Y lo tiene terminado!

—Hay que conseguirlo… Se soborna a quien tenga acceso a ese granuja. No nos va a dejar al pie de la escalinata que conduce a lo deseado…

Al final, acordaron preocuparse de la muchacha. Lamentaban no haberlo hecho antes.

—Encargaron a Helen que se preocupara de visitar a la hija de Blaine para que el padre se informara por las vecinas que iba a ser bien atendida. Y se presentó Helen en la vivienda de Blaine que asustó a Helen y a los dos que le acompañaban. Se miraban sin comprender que se pudiera vivir en un cuchitril como ése. Dos vecinas les contemplaban.

—¿No vive aquí la hija de Blaine? preguntó Helen.

—Aquí vivía, pero hace días que fue trasladada… Parece que ahora está muy bien atendida en una hacienda. Y hablan de que van a hacer venir a un especialista de muy lejos para que cure a Elynor.

Marcharon satisfechos y creyendo que era obra de los Arroyo. Helen protestó por haberles ocultado que ya estaba en marcha lo de la curación de la muchacha. Y el abogado, al conocer lo que decía Helen, se puso muy contento. Pero quedaron desconcertados al saber que ellos no habían visitado a la enferma ni dieron orden de traslado de ella.

—¡No lo comprendo! decía Brewster—. ¿Quién se ha cuidado de esa muchacha? ¿Dónde está atendida? Ha desaparecido de su casa… Y dicen que está bien atendida… No me atrevo a presentarme ante Blaine. Si sabe que no se ha hecho nada por su hija, romperá lo que tiene hecho y que él asegura se trata de una obra perfecta.

—Hay que convencer a Blaine para que entregue ese trabajo. ¡Se le dan cinco mil dólares! ¡Con ese dinero podrá llevar a la muchacha a Chicago!

—Pero hay que silenciarle… No se puede correr el riesgo de que pueda confesar la verdad.

—Ya tenemos la persona que lo hará así que haya entregado el documento.

Blaine, que estaba de acuerdo con el fiscal y con Ames, dijo a Brewster que entregaría el documento frente a los cinco mil dólares que le ofrecían. Y al otro día, volvió el abogado a la penitenciaría. Y en el momento en que se estaba haciendo la entrega de documento por el dinero, aparecieron el juez y el fiscal general.

—¿Qué es esto..?— decía el fiscal.

—¡Es lo que el abogado me ha ofrecido por un trabajo que me encargó!

—¿A qué trabajo se refiere?

—¡A la falsificación de un testamento de Manuel Arroyo! ¡El abogado me facilitó los documentos precisos para ese trabajo!

Brewster inclinó la cabeza. Se sabía bien atrapado.

La declaración de Brewster fue muy extensa y detallada. Y como consecuencia, los que esperaban el regreso del abogado con el documento tan ansiado fueron detenidos por la guardia nacional y llevados a la penitenciaría.

El suegro y cuñado de Allyson se miraban muy sorprendidos y asustados al saber que Blaine y Brewster habían declarado lo de la falsificación del testamento.

En la hacienda de Allyson, ésta, vestida de cow-boy con armas a los costados, estaba en el comedor con el llegado en virtud de su telegrama y con Ames.

—¡Patricia!— dijo Allyson—. ¿Qué has dicho sobre Ike? Me refiero a este que está aquí sentado.

—No comprendo…

—¡Pero, mujer! ¡Si te han llevado para que declararas lo que habías visto!

—Bueno… He dicho que le vi llegar y que te abrazaste a él…

—Como si se tratara de un amante, ¿verdad? ¿No es eso lo que has dicho?

El látigo que Patricia no había visto, buscaba lo más sensible de su cuerpo. Y sorprendiendo a todos los reunidos, buscó un pequeño revólver que llevaba en el corpiño, muriendo con él empuñado.

De José se encargó Ames. No quería formara parte del grupo de detenidos. Lo que hizo, fue arrastrarle y al final colgarle.

Las detenciones de las personas a quienes se refería causaron una gran sensación en el pueblo. Gibbons y su hija Helen, estaban muy asustados.

—¿Qué ha pasado? decía Helen—. ¿Es verdad que han detenido a los Arroyo?

—Es cierto. Trataban de presentar un testamento falso… Querían robar a la viuda, pero el falsificador lo ha descubierto todo. Y ahora no pueden negarlo porque el cobarde de Brewster ha confesado que trabajaba por cuenta de los Arroyo…

—¿Qué les pasará?

—¡Bastantes años de prisión! Y nosotros no lo vamos a pasar nada bien. ¡Hemos llamado ramera y aventurera a la viuda! ¡Yo me dejé llevar por tu odio! Y ahora estoy comprometido con esa campaña de difamación.

—¿Es que por lo que han intentado, va a dejar de ser ella lo que he dicho? Ya sabes lo que han dicho José y Patricia.

—¡Los dos han muerto!

—¡No!

—¡Han dicho lo de ese amante!

—¡Que no hay tal amante! ¡Es un hermano de ella! Por eso se abrazaron y besaron…

—¡Eso no impide para que fuera sacada de donde he estado diciendo!

—¡Palabras que te van a costar un muy serio disgusto! ¡Has estado afirmando que fue sacada de un prostíbulo! ¡Y es la hija del Presidente del Senado y sobrina del Presidente de la Unión!

—¡Nooo! ¡No digas eso!

—¡Esa es la realidad!

—¿Por qué no lo dijo Manuel?

—¡Porque no fue bien recibida ella y decidieron no decir nada! ¡Puedes insistir en decir que salió de un prostíbulo!

—¡La culpa fue de ellos! ¡Debieron decir la verdad!

Helen tenía miedo a andar por la calle ante el temor de encontrarse con Allyson o con su hermano Ike. Sabía que cualquiera de los dos podía ser un peligro para ella.

Pero Allyson estaba decidida a castigar a esa charlatana llena de odio. Y la cazó cuando salía de su casa, acompañada por Henry, el almacenista.

Para el doctor que llamado al hospital para atender a la muchacha no sabía por dónde empezar. Y el enorme castigo, no le hizo guardar silencio. Aun sabiendo que mentía siguió llamando ramera a Allyson.

Se sorprendieron los tres doctores que atendían a Helen, al ver aparecer a Allyson que se llevó arrastrando el cuerpo de ésta para dejarle colgando frente al hospital.

El hermano de Helen, trató de justificar a su hermana por una demencia que no existía, sino maldad. Y el padre marchó a la hacienda de Henry, aun a sabiendas que no le pertenecía porque le fue vendida por el tío de la propietaria. Pero le alejaba de Santa Fe, donde las cosas se iban normalizando. El nuevo gobernador iba orientando a sus colaboradores en una actuación conjunta. Con el máximo respeto a la ley.

Los acusados de falsificar el testamento de Manuel, fueron enjuiciados y las diligencias, honestas pero exactas, llevaron a los encausados a la corte. Y con un exacto sentido de justicia ante los testimonios de Brewster y de Blaine, fueron condenados a diez años de prisión.

La llamada de Allyson a su hermano Ike promovió un problema familiar. Ya que Ike hacía más de tres años que no estaba en casa. Y si acudió fue por lo mucho que quería a su hermana y porque la llamada de ésta era angustiosa.

—No está resuelto…— decía Allyson a su hermano.

—¿Qué quieres decir?

—La verdad. Conoces lo que intentaron hacer conmigo. Un testamento falso me habría colocado en una situación muy difícil… Y a cambio de descubrir la verdad y a los granujas que lo intentaron, se ofreció ayuda a una muchacha que no tiene culpa alguna… Y su padre se jugó la vida para poner al descubierto lo proyectado.

—Sigo sin comprender… —decía Ike sonriendo.

—Creo que debo aclararlo yo— dijo Ames—. ¡Nos ha dicho tu hermana que hace unos años y por una tontería abandonaste el hogar! ¡Y lo hiciste cuando estabas considerado como uno de los mejores cirujanos de la Unión!

—¡No hagas caso a lo que diga Allyson! He sido siempre su ojo derecho.

—Y por eso acudiste a su llamada— añadió Ames sonriendo.

—¡Es posible!

—¡Creo que debemos ganar tiempo! La hija del falsificador necesita, según los doctores de esta ciudad, una operación que ellos no se consideran capaces de realizar…

—¡Noo…! ¡Nooo…! ¡Nada de trampas! ¿Sabéis el tiempo que hace que no tengo un bisturí en la mano?

—¿Quieres llegar a despreciarte tú? —dijo Ames—. ¡No me mires así! ¡Te estoy diciendo lo que sucedería!

—¡He acudido a tu llamada, Allyson!

—Y te lo agradezco. ¡Se ha aclarado la campaña que había en contra mía!

—¡No insistas, Ames! ¡Tengo dinero para hacer venir a Veernell Brogas si hay tiempo para esa espera! ¡Creo que si se lo pido yo, vendrá! Aunque estamos muy lejos. Y me asusta que la gravedad de la muchacha no aconseje esa espera.

—No te preocupes, Ike. Puedes seguir tu vida. ¡No te preocupes de los demás! ¿Qué importa la vida de una inocente criatura? ¿Cuántos mueren en el año? ¡Para un médico, no deja de ser un accidente! Para mí, ajena a eso, es un drama… Y lo siento por ese padre que por la hija estaba dispuesto a falsificar un testamento que le diera para poder llevar lo único que tiene a Chicago. Los doctores aseguran que sin esa operación, no hay solución para esa muchacha.

Ames abandonó la reunión en silencio. Y Allyson, llorando, marchó también. Lisa que era la única que quedó con Ike, miraba a éste en silencio.

—Veo que no quieren comprender la verdad dijo enfadado—. Hace mucho que no trabajo…

Lisa le miraba en silencio.

—¡Sí! ¡No me mires así!

—¡Yo no tengo la culpa! Lo siento por esa niña a la que se ha hecho concebir esperanzas… Y su pobre padre que intentó falsificar para conseguir el dinero que salvara a su hija… Pero, después de todo, ¿quién es esa pobre muchacha? ¿Cuántas como ella morirán a diario en la Unión?

Y Lisa abandonó la estancia en que estaban.

Ike marchó al hospital. Y preguntó por la muchacha que estaba enferma y que era hija de un presidiario.

—¡No está aquí!

—¿No dice que está grave?

—Pero no está aquí. Creo que está en la hacienda de Lisa… Hace unos días fue llevada de su casa a ese rancho.

—¿Quién es el doctor que trata a esa muchacha?

—Es el doctor Lowell… Parece que la impresión es bastante pesimista.

—¿Dónde estará ese doctor?

—Visitando a sus enfermos.

Pero como le habían dicho dónde estaba la enferma, fue preguntando hasta la hacienda de Lisa. Cuando llegó junto a la enferma, encontró allí a Lisa, a Ames y a Allyson. Estaban bromeando con Elynor. La muchacha miró curiosa a Ike. Los demás se separaron en silencio. Y se puso Ike a hablar con ella. La muchacha respondía con seguridad a todas las preguntas que le hizo. Y después el reconocimiento fue minucioso. La enferma le miraba muy curiosa y miraba en interrogación muda a los demás.

—Es un doctor— dijo Allyson—. Es hermano mío… Va a intentar curarte. No temas, no te hará daño.

La muchacha dulcificó su gesto y sonreía a Ike.

—¿Es verdad? preguntó—. Me han dicho que me iban a llevar a Chicago o a hacer venir a un médico famoso.

Ike seguía el reconocimiento presionando en distintas partes del cuerpo de la muchacha.

—Ya verás como el doctor que vendrá de lejos te dejará nueva. Y volverás a ser lo que eras.

CAPITULO IX

El doctor Lowell llegó cuando Ike terminaba su reconocimiento… Y se le quedó mirando.

—¡Es mi hermano!— dijo Allyson antes de que el doctor dijera nada.

—Pero ¿qué hace con Elynor?

—¡He estado reconociendo a la muchacha! Han comentado su opinión. Y creo que está en lo cierto…

—¿De veras? ¡Muchas gracias!

—Ha hablado usted, al parecer, de un especialista que habita en Chicago, ¿no? Y supongo que se refiere a Veernell Brogas.

—¡Es del que he hablado, es cierto!

—¿Cómo está, Ike?— dijo Allyson.

—¡Muy mal! ¡Creo que se ha perdido demasiado tiempo!

—¿A qué esperas?— añadió Allyson—. Tiene razón Ames. Terminarás por despreciarte, que es lo peor que puede ocurrirte. ¡Qué pena me das…! ¿Crees que tendrá tiempo Brogas de llegar…? ¡Voy a telegrafiarle!

—No estarán hablando de telegrafiar a Veernell, ¿verdad? ¿Es qué creen que abandonará Chicago y sus enfermos para venir a Santa Fe…? Ya sé que tienen una fortuna. Pero no creo tengan lo suficiente para conseguir algo así…

—¿Tienen elementos en el hospital para una operación tan delicada? ¡Si hay tiempo, vendrá…!

—¡No sabe lo que dice! —exclamó Lowell.

Allyson, habló con Ames y éste con el fiscal. Dos horas más tarde, estaba el padre de la enferma hablando a Ike.

—Los doctores del hospital saben que sin operación mi hija se muere… ¡Y la gravedad es extrema! ¡No tema que puede acusarle si fracasa! ¡Le aseguro que se lo agradeceré con toda mi alma! ¡Y estoy seguro que no sería nunca culpa de usted! ¡No pierda más tiempo! ¡Por favor! ¡Su hermana esta segura que lo puede conseguir! ¡Tiene mi permiso y el de mi hija!

—¡Un momento! —exclamó Lowell—. ¡No estarán tratando de que este vaquero haga esa operación!

—¡Voy a telegrafiar con urgencia a Veernell! ¡Que nos diga el tiempo que puede tardar en llegar con su equipo completo!

—¿Está usted loco?

Ames y el fiscal estaban hablando con el director del hospital. Ike fue a la Western y puso un telegrama urgente.

—Después de telegrafiar marchó en busca de su caballo, del que recogió un estuche metálico bastante grande. Y hablando con el director del hospital visitó el quirófano, admirando la instalación costosísima del mismo.

—Espero respuesta de Chicago…—dijo al director del hospital—, pero me asusta lo avanzado del mal. ¡Estamos tan lejos de Chicago!

Allyson sonreía entre sus lágrimas, al oír pedir a Ike que llevaran la enferma al quirófano. Y cogiendo ambas manos al fiscal y a Ames, dijo:

—¡Lo va a intentar él! ¡No habrá tiempo para la llegada de Veernell! ¡Eso indica que ve muy mal a la pequeña!

El fiscal, Ames y Allyson hablaron al director para que Lowell dejara de intervenir.

—Hay que apartarle de mi hermano… decía Allyson—. Necesita concentración y tranquilidad.

El director dudaba. Pero fue Ames el que le dijo:

—¿No saben que sin operar esta muchacha morirá en horas? ¿Qué se pierde en el intento?

Palabras que decidieron al director para que todo estuviera preparado ante la esperada respuesta de Chicago.

—Hizo un nuevo reconocimiento de la enferma y exclamó:

—Necesitaré que me ayuden ustedes, pero, por favor, que no entre en el quirófano el doctor Lowell. ¡No hay tiempo de que pueda llegar Veernell! Y temo que haya de intentarlo yo. Si es así, voy a necesitar de toda la tranquilidad posible. Y ese doctor no es el adecuado para darme esa tranquilidad.

El problema de la muchacha tan grave, desbordó la curiosidad oficial para extenderse como una cosa colectiva.

Eran muchos los curiosos que estaban ante la Western en espera a que llegara la respuesta del especialista que había sido telegrafiado.

Ike, ante la tardanza en la respuesta, ordenó se preparara todo. Iba a operar él. Y cuando se preparaba para hacerlo llegó la respuesta a su telegrama en el que decía el telegrafiado que debía hacerlo él. Y añadió que lamentaba no estar a su lado para ayudarle como había hecho siempre. Y que de existir tiempo para acudir a Santa Pe, sería para ayudar a su maestro y no para dirigir él esa operación. Le pedía no escapara de nuevo porque sus manos eran necesarias a la Humanidad y que no debió apartarse, porque nunca hubo nada en contra de él. Existía el testimonio de diez doctores afirmando que el enfermo habría muerto lo mismo. Los elogios a la habilidad de Ike seguían en el telegrama y le pedía diera cuenta del resultado de la operación, aunque estaba seguro que sería un éxito más.

Los doctores del hospital, al leer el largo telegrama, se miraban sorprendidos porque habían descubierto por ese telegrama que el verdadero especialista lo era Ike. Y que el famoso Veernell no había sido otra cosa que un alumno de él.

El texto de! telegrama era conocido por la población y ante el hospital, cuando se supo que estaba operando Ike, había una multitud silenciosa esperando el resultado final.

Lowell fue apaleado al hablar mal de Ike y estuvo muy cerca del linchamiento. Estaba diciendo que Ike iba a matar a la muchacha. Los doctores del hospital que ayudaban a Ike estaban admirados de lo que veían. Y cuando dio por terminada la operación, tras tres largas horas, le felicitaban. Sobre la mesa estaba el tumor que había conseguido arrancar del lugar tan peligroso en que se hallaba. Al sentarse para secar el sudor, dijo:

—¡Salvada! He tenido mucha suerte. ¡Atención ahora a las horas siguientes! Espero que no haya complicación alguna…

—La noticia corrió por la ciudad. Y la alegría era general. En los saloons y en todos los locales de diversión había rostros preocupados.

Cuando Ike salía del quirófano, el padre de la enferma le miró atentamente. Ike se dio cuenta de su estado de ánimo y le dijo:

—¡Creo que lo conseguimos! ¡Se salvará!

Blaine lloraba en silencio y besó las manos de Ike que muy emocionado le hizo levantar.

El resultado de la operación de Elynor, tema candente en la ciudad, ocupó el interés público. Interés que aumentó al hablar de una revisión sobre la condena del padre de la muchacha que permitió dejarle en libertad al lado de la hija y en la hacienda de Lisa. Para alejar a la muchacha de Santa Fe, iba a marchar Lisa a Roswell y a Cariñoso. Por aquella parte estaban las propiedades de las familias más famosas.

El grupo de Bird estaba inquieto. Y falsamente confiado. Creían que el nuevo gobernador había olvidado sus promesas y que no se atrevía a proponer la abolición del juego. Uno de los más confiados, era Henry. Sus almacenes tenían grandes cantidades de mesas para juegos…

Pedro le había estado aconsejando que vendiera con rapidez.

—¡Bah…! No te preocupes decía Henry—. Trató de asustar y lo consiguió, pero ya verás como no se atreve a solicitar lo que sabe que no aprobarían las dos Cámaras.

—Mucho tiene que haber cambiado Mendoza, —decía Pedro.

—Con su anuncio, hizo marchar a bastantes jugadores de la ciudad. Pero ya se han dado cuenta que no se hará nada. ¡Consiguió asustar sobre el asunto de las Reservas Indias!

—¡Cuidado en ese aspecto con él! decía Pedro—. Se ha criado entre indios y les estima de veras. ¡Si descubre que se les está robando ganado, los ganaderos que lo hagan lo pasarán muy mal! ¡Se están engañando con Mendoza!

—Fue una locura la propuesta suya por los demócratas. No tiene edad, ni experiencia.

—Les aseguro que se engañan con él.

—La verdad es que en Santa Fe es Bird el que en realidad sigue mandando.

Pedro discutía con frecuencia con Henry. En realidad le tenía cansado. Porque la ayuda económica que encontró en él, tenía nombre de negocio. Que fue estropeado por Lisa.

Henry iba a avalar una operación bancaria con la garantía de lo que quedaba a Pedro de sus antepasados. Fue Lisa la que descubrió que la ayuda cacareada por Henry, no era más que una operación leonina. Y se cruzó en el camino del almacenista. Pedro había solicitado cinco mil dólares para salvar una hacienda y el Banco lo iba a facilitar con la garantía de esa propiedad, con un valor diez veces superior a la cantidad solicitada.

—Vendiendo el favor al amigo,— decía Henry que el Banco le daría ese dinero.

Pedro, que ya estaba en el secreto de lo proyectado por Lisa y Allyson, se dejó engañar por Henry. Que buscaba quedarse con la hacienda que le restaba a Pedro.

Ames, que no lo ignoraba, decía a Pedro que tuviera paciencia.

Para Henry era una sorpresa ver que Pedro no acudía como antes a reunirse con él. Y al comentarlo con Teo Farrell decía que no lo comprendía.

—Mira, Henry…— decía Teo—. Este Pedro, es uno de esos orgullosos arruinados.

—Pero si le he conseguido cinco mil dólares del Banco que dijo le hacían falta para pagos de contribuciones… Y no ha venido a por ese dinero.

—¿No habrá acudido a sus amigos…? Es amigo de Lisa y lo es de Allyson Arroyo… Las dos disponen de dinero para ayudarle si es que ha acudido a ellas.

—Esos orgullosos no dan un centavo. Ni la amistad con Pedro me ha ayudado para ser admitido en esas familias de soberbias y orgullosas. Saben que Pedro está completamente arruinado…

—Y no le admitirán.

Tres días más tarde de esta conversación con el ganadero Farrell, el periódico daba la noticia de que había regresado Tita Fernández Hontoria, propietaria de «Los Lagos».

El ganadero Teo Farrell visitó el almacén más importante de la ciudad y dijo a Henry:

—¿Has leído lo que dice el periódico?

—No he visto el periódico. ¿A qué te refieres?

—A la llegada de la Fernández Hontoria. La dueña de la hacienda que considera usted suya.

—No es posible. ¡Esa hacienda fue comprada por mí! El abogado Foley hizo las gestiones y me puso al habla con el dueño.

—Todos en la ciudad saben que no era el dueño. Es el tío de esa muchacha el que vendió y marchó con lo que le pagaron, pero ahora, la dueña, reclamará lo que le pertenece.

—Que no espera abandone esa propiedad.

—No tendrá más remedio que hacerlo. Las autoridades superiores, son como una estrecha familia…

Henry, completamente asustado, buscó al abogado Foley.

—He sido llamado al juzgado dijo el abogado—. Y resulta que el tío de esa muchacha no tiene nada en esa propiedad. Era encargado por la sobrina para cuidar de esa hacienda… Y por eso, el juez de entonces no extendió escritura de propiedad. Nos fue dando largas…

—¿Y ahora qué…?

—No hay otra solución que perder lo que se pagó y dejar que la dueña se haga cargo de esa hacienda.

—No esperará que me someta, ¿verdad?

—Mi leal consejo es que lo haga. Lo más que puede conseguir, si tiene suerte, es hacer entrar en prisión a ese pariente de la muchacha por haberle estafado.

—¿Y qué me importa que vaya a prisión? ¡Lo que me interesa es la hacienda comprada por mí…!

Estando Tita Fernández Hontoria en el local de Lisa conversando y riendo con ella, entraron el abogado Foley con Henry. Las dos amigas dejaron de hablar al decir el abogado:

—¡Tita! Creo que te habrá hecho saber Lisa lo que sucedió con tu tío… Y éste es el caballero al que estafó vendiendo lo que no le pertenecía como si fuera el dueño.

—Es una hacienda que compré a quien dijo ser el dueño…— dijo Henry.

—Pero no lo era. Y usted lo debía sospechar, porque lo que pagó por esos millares de acres, era exponente de una realidad a la que no concedió importancia. Y ahora se encuentra en la obligación de abandonar esa propiedad que me pertenece.

—¡No pienso salir de esa propiedad!

—¡Es una decisión personal suya! Y desde luego, no pienso discutir personalmente. Las autoridades tienen una misión. Y ya he hablado con Mendoza. Él lo arreglará.

—Las autoridades no pueden ayudar a este despojo que intentan…

—¡Míster Foley!—dijo Tita al abogado—. No ha debido traer a este caballero para hablar conmigo. Tengo entendido que es el juzgado el que ha de intervenir. Y con rapidez porque quiero instalarme en mi casa.

Cuando salía Henry del local de Lisa, se encontró con Pedro.

—¿Dónde te has metido estos días? preguntó.

—Me han nombrado agente de los apaches mescaleros. ¡En Ruidoso!

—¿Agente…?

—Sí…

—¡Podremos hacer negocios…!—añadió Henry sonriendo.

—¡Voy a ir a tomar posesión de ese destino…!

—¿Sabes lo que pasa con «Los Lagos»?

—Es lo que te he estado diciendo hace tiempo. Es Tita la dueña… Y tendrás que abandonar esa propiedad.

—Pero no es justo…

—Has sabido siempre que el que vendió no era el dueño. Y el precio lo indicaba.

—Me engañaron… ¿Pasaste por el Banco…?

—No. Todo se arregló…

—Ya lo sé. Fui el que lo consiguió.

—¿Consiguió qué…?

—Los cinco mil dólares que solicitabas.

—Me los han dado Lisa y Allyson. Todo lo que necesite. Y sin rédito alguno. ¿Y los almacenes…?

—Todo marcha bien…

—¿Sabes que se va a proponer la abolición del juego en el Territorio?

—¡Sabes que eso no se podrá conseguir…!—decía Henry sonriendo.

—No se sabe lo que decidirán las dos Cámaras cuando se reúnan para oír al gobernador.

—¿Es que crees que se va a atrever a proponer esa locura?

—¿Qué harás con tanta mesa como tienes en tus almacenes?

—¡Se irán vendiendo como hasta ahora!

Henry se dio cuenta al entrar en dos locales más, que había una gran inquietud sobre la propuesta de que se hablaba referente al juego.

Bird y sus amigos que tenían intereses en los locales de diversión se movían asustados para conseguir votos en contra de lo que él llamaba una locura. Henry, al hablar con él, quedó más confiado porque Bird le aseguraba que no podía prosperar la absurda idea de suspender el juego en el Territorio.

—Era cierto que muchos congresistas y senadores afirmaban que votarían en contra.

Los que pasaban tantas horas jugando, estaban, más que inquietos, muy asustados. Y los propietarios interrogaban a los que tendrían que votar cuál era su actitud.

Henry dio orden en sus almacenes de llevar las mesas a Silver City para desde allí, enviarlas a Arizona. Reía al pensar que iba a ganar más.

No contó con los enemigos del juego. Y cuando regresó de su visita a Silver City y a Tombstone se halló con la destrucción total de las decenas de mesas con verde tapete, así como para dados y ruletas. Toda la fortuna con la que contaba durante el viaje se había convertido en un completo desastre.

Pero era un peligroso enemigo. Y contaba con grupos de hombres sin escrúpulos. Supo que Lisa trataba de vender su local y el hotel. Y como culpaba a esa muchacha de lo sucedido en sus almacenes, encargó a un grupo de carreteros del castigo.

Fue el barman el que se dio cuenta de la entrada de esos carreteros y envió recado a Lisa para que saliera por la puerta de atrás y marchara a la hacienda. Cosa que hizo sin discutir. Ames, con Allyson y el padre de Elynor, estaban con la jovencita que mejoraba con rapidez.

Dio cuenta a los que estaban allí del temor del barman al ver entrar a los carreteros.

—No sé qué habrá de verdad en el temor del barman— decía ella.

—Lo que tienes que hacer, es vender de una vez— dijo Allyson.

—Es lo que voy a hacer —dijo Lisa—, Estoy cansada ya…

En el local, uno de los carreteros, dijo al barman-,

—¡Di a Lisa que salga un momento!

—No está aquí…

—No le vamos a hacer nada.

—Es verdad que no está añadió el barman.

—¿A quiénes envió a los almacenes?

—¿Ella…? ¿Es que estáis locos? Ella no se preocupa de vuestros asuntos.

—Se perdieron muchas decenas de mesas.

—Los enemigos del juego que son más de los que esperabais.

Los carreteros encañonaron a los clientes y entraron en busca de Lisa. Y como no fue hallada, destrozaron el local, vertieron la bebida. Y reían amenazando a todos. El barman fue apaleado.

Cuando Henry se informó, reía con los más amigos.

Muchos curiosos entraban más tarde para ver el estado en que quedó el local de Lisa.

CAPITULO X

El sheriff trató de averiguar lo sucedido y la explicación que dieron los carreteros, era que habían bebido con exceso. Y reían entre ellos.

El grupo de Bird celebraba lo sucedido a Lisa. No le perdonaban que no hubiera dejado poner carteles de la campaña electoral.

Bird no quiso ser el que fuera visto con los carreteros. Le preocupaba lo de la propuesta de suspensión del juego.

Los almacenes habían quedado en condiciones para servir mercaderías que no tuvieran relación con las mesas para juegos…

Henry estaba reunido con el ganadero Teo. Hablaban de que siendo Pedro el agente de los mescaleros, podrían hacer un buen negocio. Era Teo el encargado de facilitar las reses acordadas cada mes para manutención de los centenares de indios recluidos.

—¡No me gusta Pedro Hurtado!— decía Teo—. Es muy amigo de Mendoza y no se prestará al negocio de que hablo.

—Necesita dinero. Envidia a los que lo tienen y con ese cargo se puede hacer rico en poco tiempo. ¡No se opondrá!

—¡Ya he visto cómo ha quedado el local de la Fajardo!—decía Teo riendo.

—¡Así aprenderá!— dijo Henry riendo también—. Y marcharé a Arizona… Allí no van a intentar prohibir el juego. Venderé los almacenes de aquí… Y los de Silver City. Nos iremos a la parte de Ruidoso para lo de la reserva…

—¿Ha devuelto la hacienda?

—¡Tendré que hacerlo!

—No ha vuelto a jugar Lisa, ¿verdad?

—No.

—Fue una gran sorpresa…

—Sobre todo inesperada.

—¿Es cierto que no hizo trampas?

—Ninguna. Pero otra vez no nos ganaría como entonces.

—¿Por qué no le provocan a otra partida?

—Porque no aceptaría. Y el local no le ha quedado para servir…

—¿Por fin, qué pasa con la propuesta? Está engañando a todos el gobernador.

—Lo que hace es que está poniendo nerviosos a todos. Y no se sabe en realidad una palabra.

Ya de madrugada, la ciudad se despertó a causa de unas enormes explosiones. Muchos se asomaban a las ventanas. Otros salían asustados a las calles. Y se preguntaban qué era lo que pasaba.

A las explosiones tan profundas, siguieron cuatro incendios. Y comenzaba a ser de día.

—¡Son los almacenes de Whipper…! Han quedado destruidos los cuatro. ¡Han debido morir algunos carreteros!

Henry, como loco, iba de un almacén a otro. Él estaba jugando en la habitación de un hotel, con unos amigos cuando las explosiones.

—Parece que Lisa ha tardado poco en la represalia— le decía un amigo.

Pero a media mañana se sabía que Lisa estaba en Ruidoso hacia donde había ido con la enferma después de lo que hicieron con su local.

Henry visitó al sheriff para acusar a Lisa como la autora de esos incendios, explosiones y muertes. Pero la seguridad de que Lisa no estaba en la ciudad ni en la hacienda que tenía cerca de Santa Fe, echaba por tierra la acusación.

Cuando Henry salía del juzgado, ya que visitó al juez ante la falta de atención del sheriff, fue lazado por Blaine que le llevó arrastrando tras su caballo y cuando le dejó abandonado en una calle, tenía la piel de su cuerpo en condiciones de varias horas de trabajo para los doctores. La cura fue muy dolorosa y los gritos se oían a mucha distancia. Si la intención de Blaine fue hacerle sufrir, lo había conseguido. Pero lo que no calculó fue las posibles complicaciones, que se presentaron ya que al siguiente día llevaron a Henry a ser enterrado. Muerte que para Teo era una contrariedad.

La muerte de Henry facilitó el que el rancho de Tita quedara libre. Y la muchacha marchó a Ruidoso y a Roewell donde los amigos tenían propiedades que conservaban como especie de reliquias.

Lisa cedió su local para ampliación de dependencias municipales. Decisión que contrarió a tres elegantes que se presentaron una semana después de la muerte de Henry. Dijeron que procedían de Silver City. Y que uno de ellos, era hermano de Henry. Los carreteros que quedaban por la ciudad y que conocían a ese pariente de Henry, mostraron los solares de los almacenes, ya que sólo quedaba eso y el hermano de Henry dijo que estaba dispuesto a vender. Lamentaba la marcha de Lisa de la ciudad… Y estuvo preguntando lo sucedido con la hacienda que le vendieron.

—No me importa que se haya tenido que devolver… pero si estafaron a mi hermano— decía— se me debe devolver a mí la cantidad pagada.

Como sabía que Bird fue amigo de Henry, visitó a éste para tratar de conseguir la devolución de la cantidad estafada. Pero Bird le convenció de que no conseguiría nada.

—Pero sí podré arrastrar al que lo hizo con mi hermano…

—No creo que sea conveniente resucitar cosas pasadas que nada se consigue con ellas…

Pero el hermano de Henry, era un pistolero muy temido en Silver City y hasta en Tombstone. Y estaba habituado a que se le temiera. Preguntó por Blaine y no le agradó saber que no estaba en Santa Fe. Y posiblemente tampoco en el Territorio. Se hablaba de la posibilidad de haber marchado a Texas de donde eran el padre y la muchacha. No le agradaba dejar sin castigo a ese matador de su hermano. Y con gran disgusto pensó en regresar a Silver City. Allí tenía tres locales que fueron de su hermano y que estuvo regentando él durante tiempo.

Cuando le hablaron del proyecto sobre el juego, se echó a reír y dijo que en Silver City no obedecerían a esa prohibición aunque fuera aprobada por las dos Cámaras.

Por fin, el periódico dio cuenta de la convocatoria a las dos Cámaras por el gobernador. Y como todos sabían qué era lo que iba a pedir, no se cabía en el Capitolio.

Cuando el gobernador apareció ante los componentes, se hizo un silencio impresionante. Y el discurso del gobernador, fue sosegado, minucioso y razonado. Las relaciones facilitadas por las funerarias, sobre los muertos habidos en unos plazos cortos hablaban del nefasto influjo que el juego había ejercido en esas muertes.

—Y espero terminó diciendo que aquellos senadores y congresistas que no estén complicados con esos locales en los que se asesinó a decenas de personas dignas tengan el valor de unirse a la prohibición de que las cosas sigan como hasta ahora. Van ustedes a votar nominalmente. Y así sabremos en el Territorio quién es cada uno. Bien entendido que las ausencias, para mí, serán signo de complicidad con los que facilitan ventajas…

Los que pensaban salir para no tener que votar, se quedaron paralizados.

Fue larga la votación. Pero ni uno quedó sin votar y todos, de acuerdo con la prohibición de toda clase de juegos.

—En los locales el disgusto no se podía ocultar. Los dueños insultaban a los que les habían asegurado que no votarían en la forma que lo hicieron.

—Ha conseguido asustarles…—decía uno.

—No era sencillo enfrentarse a él después de las relaciones que la funeraria había facilitado.

Para los que no hacían más que jugar, el resultado de la votación era un completo desastre. Si se retiraban las mesas, no había posibilidad de seguir jugando y como los propietarios de locales serían castigados, no habría medio de burlar la ley.

Para Bird, que estaba ligado a varios locales, lo sucedido era una contrariedad a la que vino a sumarse la noticia de que el juez estaba haciendo diligencias nuevas en el asunto de Alien.

Suponía la necesidad de nombrar un buen abogado aunque lo que en verdad tratarían de buscar, era el capaz, por dinero, de matar a ese asesino. Iba a ser acusado de haber intervenido en la muerte de Manuel Arroyo, juez de Santa Fe.

Los familiares de Manuel habían sido condenados por intentar la falsificación de un testamento. ¡Pero la nueva acusación, sería la de inductor de la muerte de su hijo y hermano…!

Allyson presionaba para que la acusación fuera dura, porque era monstruoso que el mismo padre y el hermano pagaran por asesinar al pariente. Y ese acusado lo pondría en claro una vez que se viera presionado y verse cerca de la muerte. Le habían tenido engañado con la seguridad de que no le pasaría nada. Pero si se veía condenado a la cuerda, diría lo que sabía y se sospechaba que era mucho.

Bird no dejaba de pensar y llegó a la conclusión de que era conveniente culpar a Henry de aquella muerte del juez.

Todos los amigos de Bird se movían inquietos. Trataban de averiguar qué diligencias eran las que el juez estaba haciendo en ese caso.

El detenido, cuando le llevaron a la sala de jueces para que declarara, se asustó. Le habían dicho antes que lo que tenía que hacer, era negar. Pero veía personas distintas y preguntó por las conocidas.

Bird encargó de la defensa de Alien a un buen abogado de Silver City. Pero el acusado se negó a admitir la defensa de ese abogado. Y dijo al juez que quería le defendiera míster Bird.

Cuando le dieron cuenta y aceptó la defensa al ir a ver al detenido dijo éste:

—¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué el traslado a la penitenciaría?

—¡Cambio de autoridades!

—Ya he visto que es otro juez. ¡Y me ha acosado a preguntas que antes no me hicieron!

—¡Debes estar tranquilo!

—¡Yo no sabía que el muerto era juez de la ciudad! ¡Nos engañaron respecto a eso! ¿Qué es lo que había descubierto ese juez? ¡Le mandaron matar para que no pusiera en peligro a los que ahora han de estar asustados! ¡Cuidado, Bird! Ha tratado de que me defendiera otro abogado, ¿por qué…?

—¡Porque ése es muy bueno!

—¡Es usted el que lo sabe todo! He hablado con Blaine antes de que le soltaran… Y sé que han condenado al padre y al hermano de ese juez que matamos. ¡No me gusta esto! Me dijeron que no pasaría nada y que el jurado se iba a encargar de declararme inocente! ¡Procure que así sea! ¡He sabido por Blaine muchas cosas! Le engañaron con la hija a la que no habían atendido y eso que le aseguraron lo harían.

Bird salió muy asustado de su entrevista con Alien. Tenía mucho miedo a la corte. No podían contar como otras veces con un jurado amigo. Y Alien diría la verdad si veía mal el asunto para él.

Se movieron por medio de abogados que visitaron a presos que estaban con Alien. Y a los tres días, Alien estuvo muy cerca de morir. Pero lo evitó y el que le atacó, medio estrangulado por Alien, ante el funcionario de la prisión confesó que le habían ofrecido diez mil dólares para su familia si mataba a Alien. Y dio el nombre del abogado que hizo la oferta.

Alien y el que intentó matarle, estuvieron en la sala de jueces toda la noche. La declaración de Alien fue detallada. Acusó a Bird y a los Arroyo de haberle engañado. No le dijeron que el que tenía que matar era el juez de la ciudad. Y que le mataron porque sabían que tenía pruebas peligrosas sobre la muerte de dos federales que llegaron a Santa Fe en misión de servicio.

Por la mañana, el fiscal mandó detener a las personas que le interesaban. Para los parientes de Allyson era una sorpresa que Ies mandaran ser llevados a la penitenciaría. Se consideraban seguros con la condena de diez años por intento de falsificar un testamento.

No podían saber nada sobre la razón de haberles llevado a la penitenciaría distinta a la que estaban recluidos.

—Alien había confesado que fueron Bird y los Arroyo los que le ofrecieron una elevada cantidad por matar a Manuel Arroyo, pero sin saber que era una autoridad. Pero no dijeron a Bird una palabra de esa acusación.

Y el juez preparó la reunión de la corte.

Bird, ignorante de que había sido acusado abiertamente por Alien, se disponía a actuar en la corte. La sala de la corte estaba llena de curiosos.

Se hizo el silencio que solía reinar en esos recintos.

Y el fiscal preguntó a Alien si había intervenido en la muerte de Manuel Arroyo.

—Pero yo no sabía que era el juez de esta ciudad y que los otros dos que con míster Bird me ofrecieron dinero por matar, fueran el padre y el hermano de la víctima…

—¿Está loco? dijo Bird mirando asombrado a Alien—. ¡No sabe lo que dice!

—Me traicionaron dijo Alien—. Pero les traicionaron a ellos, porque debieron dar orden de que me mataran y lo que hicieron fue detenerme.

Repitió la confesión que había hecho por la noche. Añadió que le quisieron matar por orden de Bird v de un abogado amigo suyo.

Era la primera vez que en una corte en Santa Fe, los espectadores perdieron la calma y lincharon a los asesinos. Alien fue colgado también ya que confesó haber participado en la muerte del esposo de Allyson.

El padre y hermano del esposo de Allyson, fueron destrozados materialmente.

Allyson mostró al fiscal y a su hermano los documentos que había tenido ocultos en el rancho. Y se asombró cuando el fiscal le dijo:

—Estos documentos no tenían valor alguno… Lo que ellos buscaban debían ser otros.

—¿Es posible? decía ella.

Su hermano reía de buena gana.

—¡Estaba segura que era eso lo que ellos buscaron!

—¿Quién me iba a decir que sería un hermano tuyo el que se cruzara en mi vida?

—La culpa fue mía decía Elynor riendo—. Me tuvisteis que llevar a tu hacienda para esperar a que se decidiera tu hermano a operar… Que le costó mucho decidirse. ¡Temí que no se atreviera!

—¡Hacía tiempo que no manejaba el bisturí!

—Pero gracias a aquella decisión sigo con vida.

—¡Bueno! Como veo que no hay solución ya, ¿qué hacemos? decía Lisa riendo.

—Yo, dentro de un mes, voy a casarme con Ames.

—Y yo voy a vender todo esto decía Allyson—. Y vamos a marchar con la familia. Tú puedes seguir de doctor. Ya sabes lo que dice Veernell. Te necesita en Chicago…

—¿Sabes que no han vuelto a poner una mesa de juego en el Territorio?

—¿Lo crees de veras?

—¡Si resulta que todos están contentos con la falta de ventajistas!

—¿Sabe el gobernador que ganaste una fortuna a ventajistas experimentados?

—Y supongo habrá pensado Paco que si ellos eran ventajistas y perdieron…

FIN