CAPÍTULO PRIMERO

OSHIDA era la mujer más hermosa y enigmática de Bucarest.

Nacida en el Japón, donde su padre, un aristócrata rumano, había sido Embajador, recibió un nombre oriental y los íntimos la conocían por Lote, como a ella agradaba ser llamada.

Era condesa y aunque casada, no llegó a estarlo, ya que la misma noche de su boda fué muerto su esposo por uno de los caballos del elegante coche la estación para emprender el viaje de novios.

Pasada la época de su apartamiento social por la viudez, se la veía en todas las fiestas de sociedad de la capital rumana.

Una vez terminada la guerra y ocupado en realidad por los rusos el país, siguió acudiendo a las fiestas de la alta sociedad, como centro de las miradas masculinas y envidia de las mujeres, pues sus trajes, traídos de París, eran el asombro de las damas, por su atrevimiento en el vestir.

Se decía que estaba arruinada la familia, pero ella cedía en elegancia y suntuosidad cuando de fiestas en su magnífica mansión se trataba.

Suponía un misterio para todos y ello aconsejaba las infinitas leyendas que corrían por la ciudad respecto a tan bonita mujer.

No había una fiesta en la que se preciasen los dueños de la casa que no fuera invitada y su presencia daba prestancia a la misma.

Vivía rodeada de criados y nadie la había conocido el menor flirt que autorizase las habladurías que la envidia de las mujeres creó.

Molestaba a las demás su carácter afable y el que no concediera importancia a lo que de ella hablaban, y eso que estaban seguras de que lo sabía.

Para corresponder a los amigos que la invitaban, solía dar una fiesta todos los meses y a ella acudían los diplomáticos de varios países que estaban considerados, en la guerra fría existente, como enemigos.

Tenían sus fiestas el colorido de años pasados y la policromía de los uniformes militares de la mayoría de los países del mundo era coreado por las mujeres mejor vestidas y más bonitas de Rumanía.

Para los hombres de Bucarest, el anuncio de una fiesta en casa de Loto, suponía la seguridad de que se iban a divertir, porque, menos escrupulosa con la tradición de la familia a que pertenecía, admitía ciertos aspectos democráticos que no se daban en otros salones de la ciudad.

Los diplomáticos rusos se habían hecho cortesanos allí y su comportamiento recordaba a los hombres que habían representado a los zares en épocas anteriores.

Recibía personalmente a sus invitados frente al salón de honor y para todos tenía una sonrisa y una frase agradable.

Su tarjeta, solicitada por los más encarnizados perseguidores, se llenaba con rapidez, pero sin permitir que ninguno de ellos pudiera bisar al extender su nombre sobre ella.

Era de una delicadeza exquisita y el haber viajado con su padre la dió un conocimiento de idiomas que más envidiaban las mujeres, pues hablaba directamente el idioma de los extranjeros invitados, facilitándoles de este modo la conversación con ella.

El misterio de sus ingresos, que habían de ser fabulosos, a juzgar por el derroche de suntuosidad en sus fiestas, sus vestidos y sus alhajas, era la preocupación de las mujeres, que tenían que comentar y criticar, en cada una de las fiestas en que la encontraban, un nuevo traje y a veces un nuevo aderezo de piedras preciosas.

Los financieros hablaban en sus fiestas de negocios, mientras la juventud bailaba y los diplomáticos se miraban con hostilidad o se reunían con grupos afines.

Como las mariposas van de flor en flor, Loto iba de grupo en grupo, animándoles para que lo pasaran bien, y demandaba noticias en este sentido.

Esa noche de crudo invierno, ante el palacio familiar que ocupaba, se detenían los más variados tipos de automóviles, todos ellos de un gran lujo y costosos en lo económico.

En los paseos del parterre, espléndido y bien cuidado, se alineaban los vehículos, mientras que los conductores y lacayos eran atendidos en la cocina.

Para asistir a sus fiestas, Loto exigía la presentación de la tarjeta, que personalmente extendía, aunque se tratara de los más conocidos.

Se justificaba siempre de esto, asegurando que no quería que una tarjeta extraviada pudiera permitir la entrada a los ladrones de joyas y que pudieran mezclarse con los invitados, y por esta razón a nadie disgustaba cuando les pedía su tarjeta. Era tal medida como una especie de seguridad de ellos mismos.

Las luces de las inmensas y numerosas arañas hacían despedir irisaciones a las joyas de las damas y ayudaba a resaltar el colorido de los trajes, así como la belleza de las mujeres.

Loto estaba como siempre, frente a la entrada del gran salón, recibiendo a los que llegaban. Los invitados se inclinaban ante ella, besando su mano, y entraban en la gran sala, mercado inmenso de vanidades humanas.

Se retiraba siempre de allí media hora más tarde de la anunciada para la fiesta.

Poco más de media roche, se servía un lunch, y durante la estancia de los invitados, los criados iban y venían con las más variadas y caras bebidas, que indicaba la existencia de una bodega bien surtida.

Por el orden de las anotaciones en su tarjeta, atendía a los bailarines, para oír hasta la repetición extremada las mismas o parecidas frases respecto a su belleza.

Sonreía con todos, agradecía lo que llamaba lisonja, pero no estimulaba a nadie con una frase impremeditada.

Esto era, quizá, lo que le hacía ser respetada.

Las prendas más costosas de abrigo se daban cita en el guardarropa de su fiesta, con cuyo importe habría hecho la felicidad de centenares de hogares.

Los campeones de la democracia popular no iban en zaga a los occidentales y el lujo de las mujeres de los diplomáticos de estos países gozaban, mujeres al fin, con aquel boato que admiraban.

Empezó la fiesta cuando ella se incorporó al gran salón y las distintas orquestas se relevaban para no dar descanso a las parejas, nada más que en el cambio de las mismas.

Los criados iban y venían, en un caminar de hormiga, desde el buffet a los grupos que charlaban en pie y a los que ocupaban los cómodos sillones puestos alrededor de lo que era pista de baile en tal ocasión.

Loto bailaba con un militar extranjero y sonrió al darse cuenta de algo que había pasado desapercibido para todos, menos para ella, y eso que se había hecho con gran limpieza y velocidad.

Uno de los invitados tenía la mano en el bolsillo del chaleco bordado de diplomático, cuando se acercó uno de los criados con bebida. Con la otra mano tomó una servilleta finísima de hilo de Holanda y encajes de Bruselas, se limpió con delicadeza propia de su profesión y pasó la servilleta a la otra mano. Bebió y al dejar la servilleta colocó la copa pisando un poco ésta.

Loto se había dado cuenta de que algo había sido introducido en ella. En el acto, otro invitado hizo señas al camarero. Estaba bastante cerca y repitió lo del otro, pero colocando en su bolsillo lo que dentro de la servilleta hubiera.

Se fijó detenidamente en ambos. Ni una mirada habían cruzado entre ellos.

Sonriendo levemente, separóse del que bailaba con ella y fue asaltada por el que seguía en el turno de los comprometidos.

Doce eran los bailables anotados en su tarjeta con nombres de doce personas distintas. Pasados éstos, quedaba en libertad de bailar a discreción, y era cuando el verdadero asedio se daba.

Terminado el duodécimo baile, se retiró a sus habitaciones para descansar un poco. En su rostro había las huellas del cansancio.

Al pasar por uno de los saloncitos, precisamente el que le era más familiar, por ser en el que pasaba la mayor parte del día y donde tenía sus recuerdos más íntimos, así como la pequeña caja de caudales, empotrada a la pared, la extrañó que estuviera sin luz, pues era enemiga de la oscuridad.

Las magníficas alfombras amortiguaban su andar de pajarita. Abrió la puerta para encender las luces y se quedó sorprendida, más que asustada.

Bajo la caja de caudales había alguien que con una linterna de mano contemplaba los más variados objetos, que reconoció en el acto como de su propiedad.

Avanzó de una manera inconsciente, sin haber encendido la luz, cuyo conmutador estaba junto a la puerta de entrada.

El balconcillo que daba al parterre estaba abierto y la fría brisa rizaba la rica cortina.

El ladrón no se dió cuenta de la proximidad de Loto y seguía mirando en los papeles, pero sin entretenerse en leer aquellas cartas que ella conservaba y que hizo subir el rubor a sus mejillas, sonriendo al ver el poco aprecio que ese hombre, joven, daba a tales cartas.

Las alhajas seguían en el suelo y ella, sin respirar, observaba los movimientos, que no tenían explicación para una mujer. Revueltos los papeles con nervosismo, lo recogió todo para entrarlo de nuevo en la caja.

Miraba con la mayor atención a aquel joven, que seguía tan entusiasmado en su trabajo que no se daba cuenta de su presencia. Pero, de pronto, el joven olfateó intensamente y se volvió.

Loto se dió cuenta de que su perfume era la causa de ser descubierta y al ver la pistola empavonada a la débil luz que entraba por la puerta de cristales del pasillo, sintió un miedo intenso.

Estaba segura de que había querido gritar, pero no salió el menor sonido de su garganta.

Los ojos, muy negros, del joven, estaban clavados en ella.

—Lo siento, preciosa —dijo con cinismo—, pero no estoy dispuesto a repartir con nadie…

—¿Es que no coge las alhajas…? —dijo ella, serenándose poco a poco.

—No te importa nada lo que haga… Pero, calla. ¡Eres tú la que se ha adelantado…! Veamos…

El rostro de Loto ardía de vergüenza y de ira al sentirse registrada con minuciosidad y sin el menor escrúpulo.

—¡Suélteme y no sea idiota…! —dijo furiosa—. ¡Ésta es mi casa…!

Una franca sonrisa dejó al descubierto la boca masculina más bonita y perfecta que recordara haber visto.

—¡Y yo soy Ramsés III, que he salido de la tumba…! —dijo—. Bien, parece que no tienes nada… Perdona que te haya registrado sin pensar en tu sexo… Pero no soy muy delicado… ¿Qué es lo que buscas aquí? ¡Chist! ¡Calla!

Y el joven la tapó la boca con una mano, mientras la arrastraba al principio, para ser elevada después con facilidad. La hizo agacharse detrás de uno de los sillones.

En el pasillo se oía ruido de una conversación. Se abrió la puerta durante unos segundos y una voz dijo:

—¡No hay nadie…!

Cerraron otra vez y la mano se retiró de la boca de Loto.

—¡No dirás que no me he preocupado por ti…! ¡Si te descubren en esta habitación, que pertenece a la dueña de la casa…! ¿No quieres decirme por cuenta de quién trabajas…? ¡Y vaya mujer que han buscado…! ¿Estás segura de no haber salido de alguno de los cuadros de las vírgenes de Rafael…? ¡Siempre he creído que Fidias, Praxísteles y los grandes pintores realizaron sus grandes obras con la imaginación, y por eso nos admiraron, pero no creo que en la época de ellos hubiera una mujer como tú…! ¿Por qué razón, siendo tan guapa, te expones con esta vida, que no es para ti?

A Loto le hacía gracia el modo de hablar del extranjero, pues no cabía duda para ella de que lo era, aunque hablase muy bien el rumano. Y más gracia le hacía que no creyera que era la dueña de la casa.

Éste le hacía pensar que no era uno de los invitados… ¿Por dónde habría entrado?

Acababan de ponerse en pie y al oír otra vez voces, ella hizo que se agacharan otra vez.

Era una aventura que no quería cortar tan pronto.

Resultaba todo eso tan extraño…

—¡Veo que la dueña de la casa tiene miedo a que la encuentren en su habitación…! —dijo riendo y en voz baja el joven, que estaba tan cerca de ella.

—¡Debe guardarse estas alhajas que han quedado en el suelo…!

Y Loto, según estaba agachada, alcanzó lo que había aún en el suelo de lo que ella tenía en la caja.

—¡Deja todo eso…! —dijo él, incomodado—. Hay que meterlo en esa caja… ¡Voy a hacerlo…!

Loto fué al lado de él, diciendo.

—¿Pero no has venido a robar…? Estas alhajas deben valer una fortuna…

—No me interesan… ¡No cojas nada…!

Esto era lo que más sorprendía a la Condesa. No podía comprenderlo.

Vió cómo colocaba otra vez en la caja lo que había sacado antes y la cerraba como si se tratara de ella misma.

¿Quién le habría facilitado la clave, que sólo creía conocer ella?

Una vez cerrada la caja, dijo:

—¡Lamento haberte estropeado la operación…! ¿Es que serías capaz de abrir esta caja? No es sencilla… Llevo más de dos horas luchando con la clave…

—Y después de abrirla deja lo que hay de valor en ella… ¿Para qué lo ha hecho entonces?

—No te hagas de nuevas, monada… ¡Sabes lo que busco tan bien como yo…!

Cada vez lo comprendía menos.

—Te miro y sigo dudando de que seas de verdad… Si no te hubiera registrado, dudaría de que eres un fantasma, precioso, eso sí, el más precioso de todos los fantasmas, pero fantasma al fin… ¿Es posible que hayas estado en la fiesta entre tanto hombre? ¡Y luego dicen que somos fieras…! ¡No quedaría nada de ti si eso fuera verdad…! ¡Tienes que ser rabiosamente bonita para que, a pesar del hambre que tengo, se me ocurra decirte algo!

—¿Tiene hambre de verdad? Están dando pastas y chucherías en el salón…

—¡No, monada, no…! ¿Crees que me vas a llevar para que me denuncies? Saldrás conmigo de esta casa y cuando me considere a salvo, te dejaré tranquila… ¡A no ser que quieras comer algo conmigo, pero lejos de esta casa…! ¡No, tampoco…! Claro que, en la callé, nadie creería que he entrado en esta casa para abrir una caja… No me encontrarían nada de valor encima, porque no es mucho el dinero que poseo…

—¡Pero si en esa caja hay mucho dinero…!

—¡Pero no es mío…!

Para Loto era todo tan terriblemente extraño que no comprendía una sola palabra de lo que escuchaba.

Se hizo un silencio, porque él colocó una de las manos ante la boca de Loto.

—No parece que se oye nada en el pasillo… Podemos salir por la puerta del jardín… No habrá nadie, porque hace mucho frío… Pero, claro… ¡no vas a salir con ese traje…! ¡Si pudiéramos llegar a la habitación de la condesa y tuviera allí algún abrigo…! ¡Si yo me fiara de ti sería capaz de ir en busca de él, para que salgas de esta casa y no te expongas a que se den cuenta que estás sin invitación, como yo…! ¡Tú no eres de las que pasan desapercibida…!

Para Loto la tentación de vivir una aventura como ésa la excitó y dijo:

No me moveré de aquí, pero conozco mejor esta casa y puedo encontrar lo que dices…

Le hablaba como él lo hacía con ella.

—Es posible que no sea justo, pero no me fío… Quiero verme lejos de aquí… Con un abrigo, podríamos salir como si fuéramos dos invitados, sin necesidad de escondernos por el jardín… ¡No creo que pudiera hacerte saltar la verja sin que te hicieras daño…!

—Bien… Iremos los dos.

Y Loto deseaba de todo corazón no encontrar a ningún criado. Era posible que así fuera, porque estaban todos en la cocina y en el gran salón…

CAPÍTULO II

—¡O querrá presenciar cómo me cambio de vestido…! —dijo Loto al joven, que había entrado detrás de ella en lo que era su habitación.

—¡Oh…! ¡Perdona…! ¡Tienes razón…! ¡Me estoy portando como un hombre excesivamente miedoso! Pero no puedo cometer torpezas que me va la vida en ellas. —¡Bueno, que tú lo sabes tan bien como yo…! ¡Puedes cambiar de ropa, pero no te entusiasmes contemplando el vestuario de esa Condes y nos sorprendan aquí…!

Loto sonreía para sí.

El joven estaba a la puerta de la habitación y de vez en cuando escuchaba con el oído pegado a la madera.

—¡Date prisa…! —dijo.

Abrió los ojos con asombro al ver a Loto con un traje de calle que le estaba perfectamente y mi abrigo de pieles que le sentaba a maravilla. Un sombrero de fieltro oscuro armonizaba con el conjunto.

Silbó largamente él y exclamó:

—¡Imposible que no te hayan hecho, todo eso para ti…! ¡Estás más preciosa aún…! Quizá porque a mí me gustan más las mujeres sin tanto campo de aterrizaje… Me refiero a las zonas abiertas de los vestidos…

Nada dijo Loto, pero hubo de hacer un esfuerzo para no reír.

—¿Y las alhajas que llevabas…?

—No eran buenas… ¡Sólo imitaciones…! —mintió ella.

—Lo suponía… —dijo él, riendo—. Si no tuviera estos conceptos tan estúpidos a veces, te habría cogido algunas de las que hay en la caja, que han de ser buenas cuando están tan guardadas. ¿Cómo pudiste entrar en esta fiesta? ¿Y si te descubren? Debieron venir los que te envían… ¿Sabías la combinación de la caja? ¿O es que entiendes de esas cosas también? ¡Es una pena que un rostro tan bonito y un cuerpo tan perfecto hayan de ser blanco algún día de las balas…! ¡Bueno, no hablemos más y salgamos…!

De una manera admirable, demostraba el joven conocer la casa, y esto sí que sorprendía a Loto.

Cuando llegaron al parterre dijo él:

—Cógete de mi brazo… Saldremos por la puerta, como si lo hiciéramos de la fiesta.

—¿Por qué no coger un coche? —dijo ella—. ¡Hay muchos aquí…!

—No quiero que nos persigan por la ciudad y que nos descubran por él. Si fuera yo solo, no me preocuparía, pero no quiero ahora correr ese riesgo…

Ella le miró agradecida. Y se cogió de su brazo, temiendo que la descubrieran los que la conocían y los que tantas cosas decían de ella.

Por esto insistió en lo del coche y añadió:

—Yo he venido en uno… Si me esperas aquí, voy por él… Lo dejé dentro de la cochera de la casa, para que no pudiera ser descubierto entre todos éstos.

—¡No, no…! ¡Nada de querer escapar ahora…!

—Puede venir conmigo… Es posible que tengamos suerte y no veamos a nadie. Está la noche muy fría y han de hallarse los conductores en la cocina.

El joven fue con ella y uno de los coches que hacía tiempo no usaba, fué el que hizo coger al joven.

Y los dos subieron al vehículo. Ella lo iba a hacer en la parte trasera, donde tenía costumbre de ir. Esto es, en los asientos principales, pero él dijo:

—Será mejor que te sientes aquí, a mi lado… Donde yo pueda ver lo que haces… ¡Además, me agrada tenerte cerca…! Tal vez esté cometiendo una gran torpeza… ¡Eres demasiado bonita…! ¡Y es muy peligroso, jugar con fuego…! ¡Aunque he presumido siempre de insensibilidad en este aspecto…!

Loto se daba cuenta de que estaba trabando de decir que había peligro de enamorarse de ella.

Sentóse al lado de él y salieron de la casa, sin que nadie se fijara en ellos, comprobando Loto que los porteros estaban al calor de la estufa no teniendo cuidado de la puerta.

En esos momentos se alegró de que fuera así, pero la disgustaba ese abandono.

Pensó en lo que pensarían de ella los invitados y empezó a sentirse arrepentida. No debía haber escapado de su casa de tal forma. Pero el deseo de aventura era superior en ella a todo lo demás.

Condujo el coche por las calles céntricas, para enfilar los barrios populares, pero antes de entrar en ellos detuvo el coche y dijo:

—Dejaremos aquí el coche… ¡Extrañaría en esta barriada, y no quiero llamar la atención de la Policía, que no deja de vigilar…!

Ella no decía nada. Una vez los dos fuera del coche, añadió el:

—Debes cógete de mi brazo… ¡No quiero que se equivoquen contigo…!

Así lo hizo Loto, que empezaba a estar nerviosa, imaginando que iba demasiado lejos en su aventura.

Anduvieron por unas callejuelas en las que no había pisado nunca ella y, al fin, entraron en un local que estaba bastante abrigado, cosa que agradecieron los dos.

Había poca gente a esas horas y el hombre que estaba en el mostrador les miraba con indiferencia.

Cuando se acercó a ellos a la mesa, dijo:

—Falta poco para cerrar…

—Tenemos apetito… ¿Quiere darnos algo de comer?

—Habrá de ser fiambre…

—Es lo mismo… —dijo él.

Loto se decía que si la vieran en su casa los criados comer con las manos, como tenedor, un enorme bocadillo, se reirían de ella y no lo creerían ni aun viéndolo.

Sin embargo, era lo cierto que comía con gusto y bebía cerveza mala con agrado.

Una vieja gramola esperaba que introdujeran en ella unas monedas.

—¿Bailamos? —preguntó a Loto.

Ella se encogió de hombros. No podía saber él lo cansada que estaba de bailar y pensaba en los que se hallaban en su casa. ¡Si pudieran verla en esos momentos…!

La quitó el abrigo, que dejó sobre la silla, le ofreció su brazo. Bailaron sin dejar de mirarse a los ojos. En silencio.

—Usted no es rumano —dijo ella.

—¿Por qué no me tratas como lo hiciste una vez? ¿Cómo te llamas? Es lo mismo, puedes decir un nombre cualquiera… Y si no, espera…, te llamaré… Hada… Me encantaban las leyendas que de chico me refería mi madre… Siempre había un hada que conseguía para los niños buenos todo lo que deseaban… ¡Eso es, te llamaré mi Hada…!

—¿Y tú cómo te llamas…?

—Llámame Agamenón…

—¿Te gusta Dante?

—Mucho… ¡Te llamaré, mejor que Hada, Cleopatra! ¡Con la Mona-Lisa, han sido las dos mujeres más bellas de la Historia…, y estoy seguro que es así porque los historiadores no han podido conocerte…!

Loto se daba cuenta de que era feliz en absoluto como no lo había sido nunca. Sentíase tan a gusto en los brazos de ese aventurero, que sabía decir las cosas como no las había oído hasta entonces, que sintió miedo de sí misma.

Tenía miedo de que la aventura la llevase a echar sobre su alma un remordimiento y a que diera la razón a los que hablaban mal de ella.

—¿Es que no sabes hablar? ¿Qué te pasa? ¿En qué piensas? —decía él.

—¡Nada…!

—No temas. No voy a retenerte toda la noche… Puedes marchar cuando lo desees… Ya no hay peligro de que me denuncies… ¡Sería un arma de dos filo, que te alcanzaría también a ti…! ¡Pero antes de que nos separemos, escucha un consejo leal! ¡Apártate de esta vida…! ¡Busca al hombre que te haga feliz y forma un hogar…!

—Si no temo nada… —dijo ella, mecánicamente.

—¡Estás asustada…! ¡Siento temblar tu cuerpo…! ¡Tranquilízate…!

—¿Por qué te dedicas a robar…? ¿Es que no trabajas?

—¡Ya has visto que no soy un ladrón…! He dejado una fortuna en esa caja.

Esto era cierto y Loto lo recordó.

—¿Entonces por qué fuiste a ese palacio y abriste la caja?

—Sabes lo que buscaba, como yo. Pero, escúchame… Échate fuera de este lío. ¡No te metas en lo que no es para ti…!

—¿Vienes con frecuencia a esta casa?

—Es la primera vez que lo he hecho. Sabía que existía, porque la he visto, cuando paso para la Biblioteca, algunas mañanas.

—¿Es que trabajas en la Biblioteca…?

—Me gusta leer…

Fueron avisados varias veces de que era hora de cerrar, pero ellos seguían bailando y Loto se decía que era curioso lo que la pasaba. Ahora no sentía el cansancio que en su casa y estaba bailando mucho más.

Agamenón, como él dijo que le llamase, era físicamente el hombre más guapo que había conocido y en su conversación se apreciaba que no era un hombre vulgar.

Entre humorismo, decía cosas que indicaban conocimiento, y tan amena resultaba su charla, que se hallaba extasiada escuchándole.

Quedaron completamente solos en el local y seguían bailando. Una vez se miraron tan intensamente a los ojos, que el rostro de él fué descendiendo hacia el de ella, que se sentía como hipnotizada.

Era tan agradable la sonrisa de él, que ella entreabrió los labios, como si deseara el beso, que parecía irremediable, pero él reaccionó a tiempo, diciendo:

—¡Perdóname…! ¡No me daba cuenta de que estás asustada junto a mí…! ¡Ibas a tolerar un atrevimiento indigno, sólo por miedo…! Debemos marchar o perderé la cabeza por completo… ¡Te aseguro que recordaré esta noche como la más grata de mi vida…!

Y se desprendió de ella, encaminándose a la mesa, para recoger el abrigo de ella y él suyo, al tiempo que llamaba para pagar.

Lo estaba haciendo, cuando se oyeron los frenos de un coche ante la puerta.

—¡La Policía…! —exclamó, aterrada, el dueño del local—. Se lo he advertido… Ahora nos llevarán detenidos a todos… ¡Hacen lo mismo que en Rusia…! ¡Iremos a un campo de trabajo…, si no nos matan…!

Loto miró a Agamenón con espanto en los ojos.

—¡Tranquilízate…! —la dijo—. ¿No hay otra salida? —preguntó al dueño.

Éste hacía signos negativos.

—Digan que estoy bebido y que me he negado a marchar… Ésta es hija suya…

—¡Todos en el barrio saben que no tengo hijas y están informados ampliamente de todo…! ¡No puedo mentir a o me matarían…!

No pudieron hablar más. Tres hombres, vestidos de uniforme, aparecieron en la puerta.

—¿Es que no sabe que había de estar cerrada esta casa ya? —dijo uno de ellos.

Agamenón colocaba el abrigo a Loto y la decía en voz baja:

—Cuando yo hable con ellos, vete hacia la puerta. Les distraeré y no pierdas un minuto… ¡No debes dejarte coger…!

Loto no podía decir nada. Sentía deseos de llorar. Había tristeza y cariño en las palabras de Agamenón.

Tenía mucho miedo al escándalo que habría de suponer para su nombre el que la detuvieran en un bar como ése y en compañía de un desconocido que tal vea tuviera ficha en los archivos de la Policía. Si esto era así, sería para todos la cómplice de él y su amante y gracias a esto ella podía ostentar el lujo que ostentaba…

Era terrible para ella las consecuencias a que la llevaron su deseo de aventura y el encontrarse tan a gusto con ese joven.

—¡Les he estado diciendo que debían marchan hace mucho tiempo, y no han querido obedecerme…!

Miró uno de los policías al teléfono, y dijo:

—¿Por qué no llamó por teléfono, para dar cuenta?

—Tuve miedo a que este joven me golpeara…

El joven miró con desprecio al dueño de la casa.

—¿Por qué no has querido obedecer? —decía uno de los policías a Agamenón.

—Estaba bailando y no quería dejar de hacerlo… No…

—¡Nada de hablar aquí! —dijo el otro—. Ya lo harán los dos donde deben…

—Esta joven no tiene por qué venir con nosotros… Soy yo el que no ha querido obedecer… ¡Ella está asustada a mi lado…! La he retenido a la fuerza… ¡Necesitaba divertirme y la obligué a venir conmigo…!

Loto admiraba la serenidad con que se expresaba Agamenón.

—Ella vendrá con nosotros… Vais a aprender que Bucarest no es una ciudad como las de los países capitalistas… ¡El hombre que trabaja tiene que descansar…! ¡Haceos cargo de ellos!

—¡He dicho que ella no irá con nosotros…!

—¡Te daremos a ti lo que mereces y a ella también…! ¡¡Vaya mujer…!!

Dijo uno de los dos que acompañaban al que debía ser el jefe del grupo.

—¡Ahora me explico que no quisiera marchar…! ¡Fíjate en ella…!

—Ya la he visto… ¡Buena pieza ha de ser…! ¡Se alegrará el Jefe de la redada…! ¡Ya veréis cómo queda cuando la corten el pelo y la manden a trabajar…!

Y el Jefe se echó a reír, haciendo que Loto temblase.

—¡Quietos…! —dijo, secamente, Agamenón—. ¡Nada de crearse a ella y tocarla con vuestras manazas repulsivas de verdugos! ¡No sé si sois rumanos, pero estáis al servicio de un pueblo que no sabe valorar la personalidad humana…! ¡No permitiré que toquéis a esta mujer, así que retiraros, que va a marchar…! ¡A mí, me lleváis dónde queráis, pero no a ella!

Y Agamenón se puso delante de Loto.

—¿Es que os vais a detener porque ése hable así? Adelante y disparad sobre él si sigue obstaculizando.

Loto no comprendía bien lo que había pasado.

Vió que los dos policías echaban mano a sus armas, con intención de cumplir las órdenes de su Jefe, pero Agamenón se les adelantó, y haciendo salir una pistola del interior de la chaqueta, disparó sobre los tres, diciendo:

—¡Pronto, Cleopatra! ¡Sal a la calle…! ¡Mira si hay alguno más…!

Ella no se movía…

—Lo haré yo —pero al ir a moverse, vió aparecer a otro policía, con un revólver en la mano.

Disparó sobre él también y se asomó a la puerta de la calle.

—No hay nadie más… —dijo—. Hay que llevar estos cadáveres lejos de aquí, para que este cobarde no tenga que sufrir las consecuencias… No le mato también a él, porque estoy seguro que habló así por miedo… Está asustada toda la ciudad con estos asesinos… Pero tú, Cleopatra, márchate antes de que haya nuevas complicaciones y perdóname que te haya metido en este jaleo… No podía permitir que te llevaran con ellos… ¡Harían lo que estaban diciendo…!

Loto salió asustada a la calle y echó a correr, deteniéndose a los pocos metros. Estaba la calle desierta. Pero caminó deprisa, hasta llegar al lugar en que dejaron el coche, en el que subió, para dirigirse a su casa.

Iba pensando en el joven, que había matado por defenderla de una vergüenza que no podía comprender el muchacho en toda su amplitud.

Rezaba porque no le pasara nada. Y sonreía al pensar que hasta se preocupaba de evitar complicaciones al hombre que había sido desobedecido por él.

Hubiera sido más fácil al muchacho marcharse de allí, como ella, pero iba a exponerse para alejar a los cadáveres de la casa. Estaba segura que les metería en el coche que llevaron ellos y que se hallaba a la puerta cuando ella salió, para llevarles a la otra parte de la ciudad.

El dueño de la casa, por la cuenta que le tenía, no hablaría nada.

Llegó a su casa y aún seguía la fiesta, en la que todos se preguntaban qué había sido de ella. Enfiló por el mismo camino que salió y en su habitación se vistió otra vez, para aparecer en el salón y ser rodeada por todos, que la ametrallaban a preguntas.

Se justificó diciendo que se había sentido mal y que en una habitación apartada perdió el conocimiento, sin que supiera el tiempo transcurrido.

Bailó con algunos de los invitados, sin dejar de pensar en Agamenón.

CAPÍTULO III

no pudo descansar apenas y bastante temprano, si se tiene en cuenta la hora en que se metió en el lecho, se levantó, para leer los periódicos.

Pronto encontró lo que buscaba, ya que había una nota de la Jefatura de Policía que daba órdenes para que se informase de quien tuviera noticias de los que habían asesinado a cuatro policías la noche antes, dejando los cadáveres en el coche que llevaban, en servicio de patrulla nocturna.

Se tranquilizó, porque esto indicaba que no había sido detenido Agamenón, y desayunó alegre y con buen apetito.

Contemplaba sonriente el servicio de plata y pensaba en el bocadillo que había comido horas antes, con las manos, y en un local que hasta entonces le habían parecido todos los de ese tipo repugnantes y hediondos.

Respondió a varias llamadas telefónicas, de quienes se interesaban si había descansado. Rehusó varias citas y alguna invitación, alegando que se hallaba cansada.

Se vistió con el mismo traje que llevara la noche antes en compañía de Agamenón y salió a la calle, andando.

Los criados la miraban sorprendidos. No había salido nunca a pie y menos en tiempo tan frío como el que hacía ese día.

Caminaba la muchacha con rapidez, para combatir el frío. No estaba aún muy lejos de su casa cuando se detuvo un coche, saludándola el que iba en el interior del mismo.

—¿Pero cómo es eso de ir andando? —decía—. ¿Es que tiene los coches averiados?

—Es que deseo pasear, para normalizar mis nervios, un poco excitados por el cansancio de anoche…

—Debe visitar un buen doctor… Aquel mareo ha debido ser producido por algo… ¿Quiere subir?

—Gracias… Prefiero andar…

No volvió a encontrar más conocidos hasta que llegó a la Biblioteca. Solicitó un libro cualquiera y al entrar en el salón de lectura, sus ojos buscaren inútilmente a Agamenón. No se daba, cuenta de que debió acostarse tarde y no iría por la mañana.

No se explicaba el deseo que sentía por ver otra vez al muchacho, que había sido capaz de matar y jugarse la vida de un modo casi deportivo, por ella.

Recordaba sus ojos de los momentos del baile y los que tenía al ver a los policías frente a él cuando querían llevarla a ella con el coche, para ser acusada de un delito terrible, que sólo el pensarlo hacía conmover sus carnes.

Reconoció que no debió salir con ese joven de su casa y que debió decirle la verdad, pero entusiasmada con la idea de que la creyera, una aventurera, se lanzó a lo que pudo terminar de una manera trágica.

Sentía no saber dónde vivía Agamenón para preguntarle qué había pasado después de marchar ella de allí.

La verdad era que deseaba verle y no quería confesarlo.

Tenía la obsesión de esos ojos.

Le agradaba mucho que dijeran lo que había oído decir a hombres que no sabía que era la mujer más deseada de Bucarest. Quien ignoraba que era la Condesa Craiova.

Había sido la mujer la que produjo la reacción humana Agamenón. No podía haber en él ningún otro interés.

Recordaba lo que habían hablado y reconocía que era hombre culto, correcto y delicado, aunque tratara de parecer lo contrario.

Mientras, con el libro delante, escudriñaba la puerta de entrada al salón de lectura, pensaba en lo que había presenciado en su salón y se dijo que era labor de espías que se aprovechaban de las fiestas para, sin levantar sospechas, ponerse al habla y entregarse las notas que eran precisas.

Esto la hizo llegar a la conclusión de que Agamenón era un espía también.

El hecho de no haber robado lo que había de valor en su caja, indicaba que era así. Pero ¿por qué razón había registrado su caja?

¿Qué relación podía tener ella con ese juego de espionaje?

¿Por cuenta de quién trabajaría Agamenón?

¿Qué sería lo que buscaba precisamente en su casa?

Había oído hablar mucho de estas cosas y había leído el fusilamiento de algunos espías, pero estaba segura de que los que mataban en Rumanía, acusados de este delito, eran los que no querían someterse a la tiranía de los invasores que se habían apropiado de las riendas de todo el país, aunque figurasen al frente del mismo, rumanos respetables.

Sabía que existía un gran descontento entre gran cantidad de paisanos suyos y que los que toleraban la situación, lo hacían por miedo a ellos mismos y a sus familias.

Un comentario solamente, que no indicara adhesión a los que dominaban, suponía un peligro de muerte y nadie se fiaba de nadie, porque si excesivo espionaje entre los propios rumanos, había sembrado la desconfianza.

Empezaba a ver claro en la actitud de Agamenón, pero lo que no podía comprender y no lo comprendería nunca, era que buscasen en su casa algo que interesase a los demás…

Descorazonada por no ver a Agamenón, salió de la biblioteca y marchó a su casa.

La sorprendió la noticia de que estaba esperándola el jefe de Policía.

Un temblor se apoderó de ella, y con un gran esfuerzo consiguió serenarse.

Saludó y fué saludada con afecto.

—He venido a verla, Condesa, para pedirle un favor que agradeceremos intensamente los rumanos que queremos a la patria, aunque sé que no es así como piensan los de su clase.

—No sé a qué se refiere, pero no comprendo lo que quiere decir, si no habla con entera claridad —dijo ella.

—Sabemos que se mueven en esta ciudad un número de espías a los que hay que descubrir y castigar, porque ellos hacen que nos veamos obligados a tratar a los ciudadanos rumanos con una dureza que no sería necesaria.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Es que en las fiestas de la alta sociedad, es donde se desenvuelven esos espías que, siendo extranjeros, lo único que buscan es la desgracia de nuestro pueblo. Anoche hubo una fiesta en su casa… ¿Quiere facilitarme una relación da los invitados que acudieron a ella?

—¿Es una orden como policía, o simplemente un ruego?

—Le agradeceré me comprenda… y que, siendo así, lo interpretará en su justo medio.

—¡Todos los invitados son personas dignas, respetables y estimadas…!

—No quiero discutirlo. Creo sinceramente que así es, pero tengo una orden, compréndalo, y he de cumplirla… Necesitamos la relación de esos invitados.

—He sido yo, personalmente, quien las extendió y, por tanto, sé perfectamente los que estuvieron aquí…

—¿No recuerda si alguno que no había sido invitado, estaba en los salones de su casa?

—No recuerdo haber visto a nadie que no hubiera sido invitado por mí… Todos me entregaban, al llegar, como es ley en mis fiestas, la tarjeta que yo envié.

—¿Sería tan amable que me diera esa relación? Diré a usted, confidencialmente, que no lo habría hecho de no verme obligado a ello…

—Veo que no tendré más remedio que obedecer… Venga… En mi despacho tengo la relación que yo misma hice, allí han de encontrarse las tarjetas de los que acudieron, pues hubo varios a quienes no vi anoche. Algunos se han disculpado esta mañana por no acudir.

Y Loto llevó al jefe de Policía hasta su despacho.

Recogió la relación a que se refería y, en unión de las tarjetas, le entregó ambas cosas al funcionario policial.

—Una pregunta, Condesa. ¿Lee usted las tarjetas que le entregan en el momento de llegar a la fiesta?

Se quedó pensativa unos segundos y respondió:

—No. No lo leo. Es violento hacerlo mientras, les saludo.

—Otra pregunta… ¿Podría afirmar que conoce a todos los que invita?

—No. No conozco a todos, en lo que se refiere a los diplomáticos extranjeros. A los demás, les conozco a todos… Son amigos de mi familia desde hace tiempo.

—Muchas gracias… Es lo que deseaba de usted. Muy agradecido por su bondad.

Y el jefe de Policía se despidió de ella.

Minutos más tarde telefoneaba Loto a un amigo que tenía un alto cargo en el gobierno presidido por Parhon.

Habló con él unos instantes diciéndola quien hablaba qué iría a verla, invitándola para almorzar juntos en uno de los restaurantes más elegantes de la ciudad.

Loto estaba furiosa. Pero se iba serenando poco a poco.

Cuando entraba en el restaurante, salió a su encuentro la persona con quién deseaba hablar.

—Tienes que perdonar lo que ha pasado… —la dijo, mientras buscaban la mesa que ya estaba reservada por él.

—Es que no comprendo la razón de que se me moleste con lo que nada me interesa.

—Han sucedido cosas graves… Protesté cuando supe que se te iba a pedir la relación de invitados, porque ello, cuando se sepa, hará que nadie acuda a tu casa en lo sucesivo… No es agradable pasar por sospechosas. Ya les he dicho que ha sido una torpeza, pero hay consejeros que están disgustados porque anoche mataron a cuatro policías… De ellos, uno, era importante. Los otros tres, pobres diablos de uniforme.

—¿Pero y qué culpa tengo yo de esas muertes?

—No es que te culpen de ellas, mujer… Es decir, no se te culpa abiertamente, pero la muerte de esos policías coincide con las horas que tú no estuviste en el Salón… Y los muertos, lo han sido por balas que corresponden a pistola americana… ¿Comprendes?

—¡Sigo sin comprender!

—Serénate… Sabes que tienes buenos amigos, pero hay también quien te tiene envidia…

—¡Pero no para llegar hasta acusarme de ser una asesina…!

—Voy a hablarte con sinceridad. Hace tiempo que eres el misterio de la ciudad… Nadie sabe de dónde sacas tanto dinero como derrochas y hay quien apuntó la posibilidad de que estuvieras ayudando a alguien del extranjero en un servicio de espionaje y por eso tus fiestas fastuosas y tus relaciones a los diplomáticos. Suponen que te pagan espléndidamente para que les facilites datos que puedes conseguir gracias a tu belleza de quienes estamos expuestos responsabilidad y, por lo tanto, bien informados de lo que puede interesar a determinados países…

—¡El dinero que gasto es mío! ¡Sólo mío! ¡Y tú eres uno de los que debías saberlo…! Mi padre era de los principales accionistas del petróleo. Cuando lo del pasillo del Danzing le oí decir que iba a desencadenarse la guerra porque los alemanes buscaban un pretexto para ello… Y, como consecuencia, llevó la mayor parte de su gran fortuna a Londres y a los Estados Unidos, por considerar que no habría seguridad en Europa… Lo que hago, es recibir los réditos sin dar cuenta a las autoridades de aquí y al transformar las monedas en que me pagan por la nuestra, me encuentro con una cifra que no puedo gastar ni aún con el derroche que hago y que tanto llama la atención.

—Debiste dar cuenta de ello…

—No he querido, porque serían capaces de decir que mi padre había robado a la Compañía llevándose el dinero al exterior… Me lo reclamarían a consecuencia de la incautación de los pozos por quienes se están llevando todo lo que teníamos y eso que decís que es el gobierno quien lo hace.

—No debes hablar así… ¡Pudieran oírte…!

Y el mayor pánico se reflejaba en el rostro de quien hablaba con ella.

—Pues todo ese gasto y fastuosidad en que vives, es lo que ha hecho pensar que estás bien pagada por el extranjero y por ello estás vigilada y no se fían de ti… Lo de anoche ha hecho que la sospecha aumentase.

—¿Pero qué tengo que ver yo en eso de anoche?

—Personalmente, creo que nada, pero ellos…

—¿Quiénes son ellos? Los rusos, ¿verdad?

—Me refiero a los empleados de la Policía… Saben que faltaste del salón mucho tiempo y entrabas en el salón cuando ya habían sido muertos esos hombres…

—¿Es que también suponen que me dedico a hacer ejercicios con una pistola?

—Es que uno de tus criados ha telefoneado diciendo que el coche viejo que no utilizas hace tiempo, estaba caliente y demostraba haber sido ocupado esta noche… Eso es lo que hace que aparezcas como sospechosa… Y es posible que seas detenida, aunque estamos trabajando los amigos para que no suceda.

Loto supo dominarse, porque estaba segura de que uno de sus mayores enemigos era el que tenía sentado frente a ella.

Gozaba con decirla todo lo que había dicho y se sabía vigilada en sus reacciones.

—No sé si se ha empleado ese coche o no. Lo que sé es que no he sido yo la que utilizó… ¿Por qué no se pregunta a ese leal servidor vuestro dónde la llevó y a quién transportó? ¿No es sospechoso que si es un coche que no se usa haya visto que lo fue anoche?

—También he hablado de esto… No sé lo que harán… Y, todo, porque no pones un hombre a tu lado que sepa defenderte…

—Prefiero permanecer así…

Ahí estaba la causa del encono que tenía ese hombre contra ella. La había propuesto varias veces el matrimonio sin que le atendiera.

—Te prometo —dijo el que la acompañaba cuando terminaban de almorzar— que haré todo lo que me sea posible en tu favor, pero es una pena que no haya un solo criado que la viera sin conocimiento ese tiempo que faltaste del salón.

—Puedes decir que sospechas también tú de mí… No me importa… estoy tranquila… Pero piensa en que te estás comprometiendo con mi compañía… ¿Es que no temes piensen que eres tú el que me facilitas esos datos que, según vosotros, interesan a los extranjeros?

—No creo que lo piensen…

—¿O es que están bien seguros de que no hay peligro de ese aspecto? Debes ser de los más leales a los nuevos amigos… ¿Es por ellos por quienes has levantado tu quebrada hacienda?

Al decir esto, se puso en pie la muchacha y dijo:

—¡Gracias por tu invitación…!

Salió dejando solo, rojo de vergüenza y de ira, al que la había invitado a comer.

Ella iba asustada y si marchaba, era precisamente para no se diera cuenta de ello el traidor que se decía amigo suyo.

Lo que pasaba aconsejaba que no volviera por la biblioteca para que, en el caso de encontrar a Agamenón, no le entregara, sin querer, a las autoridades.

Si era cierto que la vigilaban, sabrían que había estado la mañana en la biblioteca y sintió miedo, pero nadie; habría saber a quién buscaba si ella no volvía por allí.

Estaba segura de que había dejado mayor enemigo que lo era antes. Si había ido a comer con ella sin miedo a que pudieran complicarle en las sospechas que había hacia ella, era porque sabían que lo que intentaba era hacerla confesar lo que hubiera escudado en la amistad que le unía a ella.

Se arrepentía por el camino de haberle dicho lo de sus ingresos.

Pero cuando llegasen las nuevas remesas tendría cuidado.

Llegó a su casa preocupada, y mandó llamar a los criados.

Cuando todos estuvieren delante, dijo:

—¿Quién es el que ha avisado a la Policía diciendo que un coche que no se usa ha sido utilizado anoche?

Los criados se miraron unos a otros, y el que había delatado lo del coche, se puso muy colorado y exclamó:

—¡Me dijeron que no dirían nada…!

—¿Qué coche es el que se ha utilizado? —preguntó Loto con valor.

—Es el «Dodge»… —respondió.

—¿Cómo sabías que había sido utilizado? He dicho a la Policía y es lo que en estos momentos creen, que fuiste tú el que le utilizó, de acuerdo con alguien. No tardarán, en venir a por ti… ¿A quién llevaste en él?

—¡Yo no le utilicé…! ¡No…! —decía, aterrado, el delator.

—Eso es cuenta de la Policía y no mía… ¡Es a ellos a quienes tienes que convencer…! No hay otra razón para que se te ocurriera llamar por teléfono sin decirme nada a mí… ¿Es que querías culparme de ello?

—Me dijeron que si observaba algo extraño, que lo comunicase…, que me darían una gratificación y al entrar en el garaje, observé que había sido puesto en marcha ese coche…

—¡No quisiera estar en tu piel…! —dijo con desprecio Loto.

Minutos después avisaban a Loto que el criado que había delatado no estaba en la casa.

Ella sonreía. Lo que se propuso al hablar como lo hizo, era que se asustara y huyera.

Como no había dicho la habitación en que estuvo sin conocimiento, entró en una apartada, y dejó un poco revueltos los cabellos que había en ella, dejándose caer como sí, en efecto, hubiera perdido el conocimiento.

Salió para ir al teatro hasta la hora de la cena.

No podía extrañar verla sola, porque andaba casi siempre así.

Pero en el camino se arrepintió y marchó en busca de prima suya cuyo padre estaba al lado de los invasores de modo firme.

Las dos mujeres hablaron de las cosas de ellas, confesando a Loto lo que le pasaba.

—No te preocupes —decía su prima—. Se convencerán de que están equivocados…

—¿No ha dicho nada tu padre en casa? Él lo sabe…

—¿Quién te lo ha dicho? Supone que no conoces que el enterado… No ha podido hacer nada por ti… ¡Ya sabes que tiene miedo…!

Sintió náuseas de su pariente. También ella sabía lo que pasaba y no la dijo nada hasta que no habló Loto.

Pero la soportó por haber sido ella la que fué a buscarla.

—Hace tiempo que no te acordabas de mí —dijo su prima—. ¡Se ve que estás asustada…! De otro modo no has venido a verme… Lo siento, Loto, nada podemos hacer por ti y me parece que tu situación es difícil…

—No lo creas, mujer… Dile a tu padre que se disgustará mucho, pero que no me pasará nada… ¡Buenas tardes…! ¡Perdona que haya ido a buscarte…! Me había equivocado conmigo… ¡Sigues tan envidiosa como cuando éramos niñas! Ninguno de los amigos se fijaba en ti… Y, ahora me lo explico… ¡Eres ruin y mala…!

Y Loto mandó parar el coche para hacer bajar a su prima.

Ésta, no sabía qué decir.

CAPÍTULO IV

OLESTÓ la Policía a Loto durante varios días, pero sin atreverse a detenerla, quizá porque las cancillerías estaban pendientes de lo que pasaba, pues ella dió a conocer a todos lo que lo sucedía.

Loto sabía que el conocimiento de las Embajadas de su caso, era lo que había impedido que fuera detenida.

El Embajador de los Estados Unidos presentó una protesta ante el Gobierno por haber vertido unos de sus miembros, que se trataba de americanos los que habían matado a los policías.

La reacción del gobierno, fué poner en la calle al que había cometido la ligereza de hablar con una mujer de asunto tan delicado, haciendo saber lo que habían descubierto en lo de la muerte de los policías.

Ligereza que hizo perder al amigo de Loto toda la influencia que parecía tener con los invasores a la vez que el puesto en el que estaba gozando de pingües ingresos, a base de inmoralidades sin freno.

Cuando Loto se encontró con él, una semana más tarde, le dijo:

—Parece que has sido despedido como lo que eras, por tus amos: ¡como un criado…!

—No debiste ir diciendo por ahí lo que te conté reservadamente de las balas que produjeron la muerte a los policías… —protestó él.

Estaban en la casa de unos amigos comunes.

El dueño de ella, que presenciaba la escena, intervino para decir:

—Todos los traidores, a la larga, reciben su merecido… Hay muchos que son traidores a Rumanía… ¡Poco a poco han pagado la deuda que contraen…!

Esto era estar de acuerdo con Loto y el aludido como traidor se despedía poco más tarde.

Le cerraron las puertas de la mayor parte de las casas a las que antes iba.

Lo sucedido con Loto hizo que alrededor de ella se unieran los que no estaban de acuerdo con la situación creada y hablaban contra los invasores con toda confianza.

Loto se decía que era curioso lo que pasaba en el mundo. Antes la despreciaban y después la colmaban de agasajos.

Solamente una persona fué sincera con ella.

—Antes no te apreciábamos tanto —la dijo— porque creíamos que eran ellos los que te pagaban… Y si íbamos a tus fiestas era por miedo… Pero ahora que sabemos que querían detenerte y te acusan de ser espía al servicio del extranjero, hemos comprendido que éramos injustos contigo.

Estas palabras aclaraban para ella lo que había pasado no guardó rencor a sus paisanos, aunque la disgustara que pensaran así de ella.

Estaba rodeada de afectos y de personas que estaban dispuestas a entregar la vida por ella.

Un movimiento clandestino de rebeldía se estaba fabricando en el seno de las fiestas elegantes de la ciudad.

Poco a poco se iba haciendo una clasificación, de modo natural, de los que estaban a un lado y otro de los invasores y de nada servía que se incrementara el terror y que se inmolasen víctimas… Cada vez tenía más potencia y eran más los rebeldes.

De un modo incomprensible para Loto, la habían hecho símbolo de esa rebeldía y su nombre se musitaba como una oración entre los que se conjuraban contra el tirano.

Movimiento que había prendido en el pueblo y la saludaban con cariño cuando veían pasar su coche que se hacía más popular cada día.

Llegada la fecha en que se daban sus fiestas mensuales, Loto extendió las tarjetas de invitación.

Ya estaban repartidas cuando se presentó el jefe de Policía en su casa para decir:

—Le ruego, Condesa, que me facilite unas tarjetas para su fiesta…

—¿Puedo saber para quiénes son? ¿Es lo menos que debo saber, no le parece?

—Es que queremos vigilar de cerca durante su fiesta a ciertas personas que son sospechosas…

—¿Es que ya no lo soy yo?

—Usted es la más sospechosa de todas… —dijo con franqueza el policía.

—¡Entonces he de presumir que es a mí a quien tratan de vigilar…!

—Posiblemente, pero no la considero peligrosa… Es una inconsciente nada más… No se da cuenta de que juega con su vida…

—Que es mía, ¿verdad? No expongo nada más que lo que me pertenece…

—Pone en juego la vida de muchos seres… Se está incubando una rebelión a su sombra y serán muchos los que caigan por su culpa… No lo olvide.

—Yo diría que es usted el culpable… Si es cierto eso que dice, supongo que lo que desean es una Rumanía libre, autónoma… Anhelo natural para los rumanos que no han olvidado lo que son, por la limosna de unas monedas en metal o morales de vanidad… ¿Es usted de ascendencia rumano?

—Ya lo creo… ¡Nadie puede decir que no lo sea…!

—¡Debe ser de otra Rumanía a la que yo amo y combo…!

—¿Se da cuenta de que lo que está diciendo es muy peligroso?

—No lo es tanto… Bueno, decía que deseaba unas tarjetas para mi fiesta, ¿no es eso? Supongo que no podré negarme sin incurrir en un grave delito…

—Así es.

—¿Cuántas quiere…?

—¡Seis…!

—¿Para otros tantos policías?

—No serán policías los que acudan…

—¡Ah…, comprendo…! ¡Los hombres del contraespionaje…!

—Es usted una mujer inteligente, Condesa, lástima que a veces se olvide de ello…

Loto, sin añadir una palabra, buscó las tarjetas, y dijo:

—¿Me dice los nombres, por favor?

—Será mejor que nosotros las rellenemos…

—Como quiera… Aquí están… ¿Algo más?

Era una despedida clara, y así lo entendió el policía que salió del palacio furioso.

En su despacho oficial esperaban dos hombres taciturnos.

—¿Se las dió?

—Sí.

—¿Puso obstáculos?

—No.

—¿No hizo comentario alguno?

—Sólo dijo que estaba segura de que no podía oponerse.

—Es extraño… ¡Esa mujer es un verdadero misterio…! Se ha convertido en un ídolo popular gracias a las torpezas de ustedes… La han convertido en mártir… ¡No debieron acusarla sin tener preparadas las pruebas, reales o falsas, que la condujeran a ser ejecutada en pocas horas…!

—Había el temor a las cancillerías…

—Ahora es cuando puede existir ese temor por lo torpes que han sido…

El policía guardó silencio.

Estaba pensando en que Loto era la que tenía razón. No eran nada más que figuras decorativas. No tenían la menor influencia y hacían todo lo que se ordenaba desde la Embajada soviética.

Los que estaban en su despacho, eran los jefes del servicio de contraespionaje enviados desde Moscú.

Le molestaba que, siendo como era, el jefe de Policía, no pudiera tener una idea propia.

—Hay que desmontar ese movimiento clandestino que se está formando en toda Rumanía. No podemos tener tantos enemigos a la espalda… ¡Hay que buscar a los jefes…!

—No hay posibilidad de descubrir nada… No se fían de los hombres de confianza que tenemos entre ellos… —dijo el policía.

—Hay que complicar a esa mujer… Una vez complicada con la declaración de algunos detenidos… es fácil actuar… ¡Tiene que saber los que están con nosotros y los que no lo están…!

—Es difícil saberlo… —dijo el policía.

—Ésa es su obligación… Espero que dentro de una semana haya abortado ese movimiento y fusilado a sus cabecillas… Hay que demostrar que es peligroso ese juego… ¡Nada de blanduras…!

Secaba el sudor que descendía por la frente el policía al ver salir de su despacho a los dos personajes.

Había comprendido la amenaza que había en esas palabras. Tendría que detener a unos cuantos y acusarles de ser rebeldes y traidores a Rumanía, para fusilarles, y que el terror contuviera a los que se movían en la sombra.

Loto había quedado muy molesta con la petición de las seis tarjetas y paseó nerviosa por el despacho que había sido de su padre.

Por fin se detuvo y, sonriendo, exclamó, hablando sola:

—¡Tendréis una espléndida fiesta…!

La noche anunciada para la fiesta, los primeros en llegar fueron los que llevaban las tarjetas que el policía pidió. Les miró con atención y les recibió con agrado.

Detrás de ellos llegaron los de La Embajada soviética. Loto fue al salón con ellos y les dijo:

—Creo que esta noche no nos vamos a estorbar… Parece que una epidemia ha debido ser la causa de que no acudan los otros invitados, porque se han justificado todos ellos por enfermedad. Estaremos nosotros solos.

Se miraron entre sí y Loto sintió miedo de aquellas miradas. Sin embargo, el Embajador supo dominarse, aunque no había duda de que era el que más disgustado estaba.

Los que habían aprovechado las tarjetas entregadas a la policía no sabían qué hacer ni qué decir. Miraban al Embajador, como si esperasen alguna señal.

Dió orden Loto de que las orquestas empezasen y ella invitó al Embajador para que bailara.

Se disculpó afirmando que no sabía hacerlo y minutos más tarde se marchaba con su séquito, en el que figuraba su mujer.

Iban avergonzados. Les siguieron los de las tarjetas, pero uno de ellos, sin poder contenerse, se acercó a Loto y dijo:

—Ha cometido una gran torpeza con avisar a sus amigos…

—No he avisado a nadie… —respondió ella, serena—. Yo invito y acude el que quiere.

—Repito que ha sido una torpeza por su parte… ¡Se acordará de esto…!

Loto estaba satisfecha por haber realizado lo que nadie se atrevería a hacer en Bucarest. Y llamó por teléfono, para dar cuenta al periodista que daría la noticia de lo sucedido.

A la mañana siguiente sabía toda la ciudad que en la fiesta de la Condesa Craiova sólo acudieron los de la Embajada soviética y unos invitados de ésta.

La noticia produjo un gran revuelo en la Embajada. El Embajador estaba furioso y pidió la detención del periodista que había dado la noticia, para que dijera quién se lo había comunicado. Pero cuando la Policía fué en su busca, supieron que había marchado de la ciudad. Esto irritó aún más al diplomático, que ordenó la detención inmediata del director del diario que publicó lo de la fiesta de Loto.

Pero a los pocos minutos, hubo de rectificar, ante el temor del escándalo que iba a promover.

La que fué avisada que tuviera cuidado, mucho cuidado, era Loto. Recibía llamadas telefónicas, a las que no respondía, para felicitarla. Ella, temiendo que estuviera intervenido el teléfono, no respondía, y dejó de atender las llamadas.

Esto la hacía más popular, pues todos se daban cuenta de que había avisado a los amigos para que no asistieran, dejando solos en la fiesta a los policías soviéticos y a los diplomáticos del mismo país.

El jefe de Policía, sintiéndose rumano, se alegró de que diera esa lección a los que creían tener aterrada a Rumanía. Contra ella no se atrevieron a proceder y eso que uno de los de las tarjetas no hacía nada más que pedir pie fuera detenida.

—Eso es lo que han tratado de provocar —decía el Embajador—. No debemos caer en la trampa. Es una mujer a quien nuestras torpezas está haciendo popular en toda Rumanía… No debieron pedir tarjetas… Han podido ir con mi séquito… Sí me lo consultan, no se habría hecho…

Pero no dijo más, porque sabía que la Policía política de Rusia podía interpretar mal sus palabras.

Loto marchó de paseo y en el parque, aprovechando el sol que hacía, se alejó del coche a pie.

Había muy poca gente y en un rincón sentóse un poco.

Iba vestida con gran sencillez.

—¡Caramba, Cleopatra! —oyó decir a su lado—. ¡Qué alegría de encontrarla otra vez…!

No sabría explicar Loto la emoción que le producía conocer la voz de Agamenón.

Le miró sonriendo y respondió, ya serena:

—¿Hubo suerte? Leí asustada los periódicos el otro día…

—Sí. Todo salió bien…

—Le estoy muy agradecida por lo que hizo… Fuimos dos locos por no obedecer a aquel hombre…

—Fui yo el que no quiso obedecerle… Por eso quité de allí todo lo que pudiera comprometerle… ¡Era el responsable…!

—Fuimos los dos… ¡Yo tengo culpa también…! ¿Cómo va su vida? ¿Trabaja?

—Sí.

—¿Suerte?

—No puedo quejarme… Y tú, ¿seguiste mi consejo?

Loto tenía miedo a que pudieran verla con ese joven. Sabía que la Policía debía vigilarla.

Miró en todas direcciones y vió a uno que leía un periódico y que le pareció que miraba hacia ellos…

—Tengo miedo —dijo de un modo inconsciente—. Estoy sometida a vigilancia por la Policía… Aquél debe ser uno de ellos…

—Vámonos de aquí… Pasearemos un poco y a buena marcha, para que el frío no nos haga mella… ¡He descubierto otro bar mejor que aquél y ahora no hay peligro de que nos llamen la atención porque sea tarde…!

Y el joven cogió a Loto de un brazo y la hizo levantar del asiento. Ella no sabía resistirse y se confesaba que le agradaba demasiado estar al lado de él.

De una manera mecánica se dejaba llevar por Agamenón a través de los intrincados paseos del parque. Recordó el coche y lo que había pasado con el criado la noche aquélla.

—Espéreme aquí un momento —dijo—. He de ir a despedirme de quienes me esperan regresar…

—¡No irás a decirme que estás casada, Cleopatra…!

—No es eso…

—¡Es lástima que seamos enemigos en el trabajo…! ¿Has tenido suerte? ¿Encontraste alguna caja en condiciones?

—No soy ladrón, tampoco… ¿Quieres decirme qué es lo que buscaba en… aquella caja?

—Mira, Cleopatra… Es mejor que hablemos de otra cosa… ¡Es lo mismo que tú buscabas y que ninguno de los dos hallamos!

—¿No es de esta ciudad, verdad?

—¿Por qué dices eso?

—No lo es… y sin embargo la conoce bien y conocía esa casa. Andaba con seguridad por ella… ¿Quién le facilitó el plano?

—Has dicho que ibas a avisar a alguien, ¿no es cierto? Será preferible que hablemos en un sitio que haga menos frío que aquí… y tomando algo.

—No me atrevo a ir con usted… Ya le he dicho que estoy sometida a vigilancia y me han acusado ya de haber tornado parte en la muerte de esos policías…

—No gastes bromas… No nos vió nadie…

—Pero se dieron cuenta de que habíamos cogido un coche…

—¿Y qué tenías que ver tú con eso?

—En él escapé yo…

—No debiste hacerlo… Debías suponer que era peligro. —Aunque vistes bien, se ve que no eres de las que los usan…

Loto sonreía, complacida.

—No me atrevo a ir con usted… Podría perjudicarle mi compañía…

—Entonces paseemos por este parque. Es amplio y no hay nadie. Cógete a mi brazo… ¡Me agrada verte así…!

Loto, sin voluntad, obedeció y le miró sonriente.

—Somos dos locos —dijo.

—¿Sabes que me arrepentí después de no haberte besado la otra noche? Me decía que no volvería a tener otra oportunidad como aquélla… Pero no quise hacerlo, porque me habrías dejado por miedo…

De ser sincera ella, habría tenido que confesar que también a ella le había pesado que no lo hiciera. Prefería no decir nada, para no mentir, y no se atrevía a decir lo que le pasaba.

El bromeaba con los personajes de la Historia antigua griega y romana. Ella le escuchaba entusiasmada.

—¡Hace frío aquí, Cleopatra…! Has debido venir con un abrigo más fuerte que ése que llevas…

—No tengo frío —dijo ella.

—Tienes las manos heladas… Estoy seguro.

Y cogió una de las manos, quitando el guante que la cubría.

—¿Lo ves? ¡Helada…!

Y frotó cariñoso con ambas manos la diminuta de ella.

—¡Me parece que estás tiritando como los pajarillos…! Si no quieres acompañarme a ese bar de que te he hablado…, debes marchar… Confieso que me duele mucho separarme de ti, pero no quiero que pases más frío por mi culpa… Eres tan buena, que no te atreves a decir que te estoy cansando con mi constante charla… Es que no hablo con nadie en todo el día, sabes.

—No tengo frío… ¡Es cierto!

—¡Estás helada…!

Y como se miraban a los ojos, él descendió el rostro, sin soltar la mano de ella.

—¡Esos labios han de estar helados…! —dijo.

—No… No lo están…

Y Loto no supo cómo fué, pero se sintió besada una y mil veces, sin que protestara… ¡Y hasta estaba segura de haber besado a su vez…!

Después se soltó de él y echó a correr.

—¡Mañana en el mismo sitio, Cleopatra! —gritó él, sin impedir que marchara.

CAPÍTULO V

BA en el coche pensando en que era una loca, pero no confesaba que estaba enamorada de ese desconocido, que había sabido llegar con sencillez a su alma, sedienta de amor.

Se decía que no debía volver más… No era posible alimentar esa locura… Además le estaba engañando…

Cierto que tampoco él decía que era y lo que hacía en Bucarest.

Pero al otro día, a la misma hora, estaba en el parque. Volvieron a pasear y se besaron como el día anterior, con más asiduidad, porque él, a cada paso, lo hacía.

—¡No seas loco…! ¡Nos van a ver…!

—¡Mejor…! ¡Así se morirán de envidia…!

Y para acallarla, la besaba cada vez que protestaba.

Y se repitió tres días.

Para evitar indiscreciones de los criados, llevaba ella el coche y lo dejaba a distancia, para que él no se diera cuenta.

El tercer día, estaba lloviendo torrencialmente, y ella tuvo miedo a que no estuviera y eso que reconocía ser una locura si es que había ido con ese día.

Pero cuando llegó al lugar en que dejaba el coche, corrió como una chiquilla, llena de ilusión.

Cuando pasaba por unos macizos de árboles, fué cogida por un brazo y atraída hacia él.

—¿Por qué has venido con este día? ¡No has debido hacerlo! —la decía, besándola.

—¡Qué susto me has dado…! —decía, loca de alegría—. Vamos a ese bar de que me hablabas el otro día. ¡No podemos estar aquí hoy…!

Él miró hacia los lados y dijo:

—Es una pena que tengamos que abandonar este parque… ¡Aquí puedo besarte, y en ese bar, no!

—Pues no marchemos… ¡Estamos protegidos los dos de la lluvia…!

Y así pasearon, sin dejar de besarse.

Al cuarto día, él no estaba allí… y Loto sintió una angustia enorme.

Se daba cuenta de que la aventura la había aprisionado fuertemente y que no podría pasar sin aquellos besos y sin ver a Agamenón.

Pasó la noche, después de un día larguísimo, sin dormir nada, y mucho antes de la hora ya estaba en el parque esperando.

¡¡Nada!! Tampoco apareció y eso que estuvo hasta muy tarde, a pesar de saber que no habiendo ido a la hora no iría.

Y otros dos días más estuvo yendo al parque, sin el menor resultado.

El jefe de Policía la esperaba esa tarde en el recibir del palacio, al terminar de comer.

Le saludó con frialdad y con miedo.

—¿Dónde está su acompañante del parque? —La preguntó.

Sintió una vergüenza enorme, porque ello indicaba que habían visto que se besaba con un hombre.

—No niegue, porque la han visto todos los días… Ya sé que no ha vuelto a ir estos días…

—Si lo sabe, ello indica que no sé nada de él… No iría de saberlo —respondió.

—Eso es lo que he dicho yo… ¿Quién es ese hombre?

—¡No le conozco…! —dijo ella.

Se echó a reír el policía y añadió:

—¡No se burle de mí, Condesa!

—¡Es cierto que no le conozco…! No sé quién es, ni me interesa… Tampoco le he dicho quién soy yo y dejo mi coche escondido cuando voy a su encuentro… No quiero que me huya al saber que no soy la que supone…

El policía, que estaba informado por sus hombres de que era cierto, no se atrevía a contradecirla.

—¿Pero va a decirme que no sabe cómo se llama y quién es?

—No lo sé… ¡Le llamo Agamenón y él a mi Cleopatra…!

—¡Muy romántico…! Pero yo le diré la verdad… Es el que le da instrucciones de lo que tiene que hacer… Es uno de los rebeldes que están preparando una revuelta y que va a costar muchas vidas en la ciudad y en el país.

—No creo que sea nada cierto eso que dice…

—¡Nosotros lo sabemos bien…!

—Le digo que no sé ni cómo se llama…

—¿No ha leído la noticia que publica hoy la prensa?

—No sé a qué se refiere, pero no he leído ningún periódico.

—Han volado la refinería de Ploesti; ayer la de otra ciudad, y así tres días… ¡Siempre aparece como sospechoso un tipo como el que usted llama Agamenón…! Y hace cuatro días que él no aparece por el parque. ¿No es una extraña coincidencia?

—No creo que tenga relación una cosa con otra…

—Usted sabía lo que iba a hacer, Condesa, y ha ido al parque porque sabía que la seguíamos, para tratar de despistarnos… Ha cumplido órdenes suyas.

—Es mejor que diga que están dispuestos a detenerme y como no encuentran motivo para ello, recurren a lo que es un sistema dentro de Rusia y aquí desde que ellos son los que dominan… ¡Nos quejábamos de los alemanes y son éstos peor…!

—¡No debe hablar mal de quienes nos ayudan cuánto pueden…! Se está metiendo en complicaciones peligrosas, Condesa… Se lo digo como amigo y rumano… Es cierto que tenemos que soportar un trato que no merecemos, pero no se puede hacer nada… ¡Ellos tienen la fuerza…!

Loto miraba sonriendo al policía y dijo:

—No me hará caer en una trampa… No sé nada, así que déjese de aparentar lo que no es. Toda la ciudad conoce a su jefe de Policía.

—Recomiéndeles que no hagan nada… Hay mucha fuerza y están dispuestos a hacer un castigo ejemplar… ¿No quiere decirme quién es ese «amigo» suyo?

—No puedo hacerlo, porque no lo sé…

—¡No se lo creerá nadie, Condesa…! Pero le detendremos, porque está de viaje constantemente. Parece que se ha dispuesto a dejarnos sin refinerías y sin gas metano. La ciudad quedará a obscuras unas noches… Nuestro alumbrado es de ese tipo… ¡Haremos que todo el mundo esté en sus casas al anochecer…!

Discutieron unos minutos más y la Condesa quedó preocupada con lo que le habían dicho.

Creía a Agamenón muy capaz de hacer lo que decía el policía. Era de esos hombres de hielo: espías, como ella les llamó siempre.

Y se decía que si estuviera segura de que era ésa su misión en Rumanía, era capaz de ayudarle, para que los rusos no pudieran aprovecharse del petróleo que no pagaban.

Quedó preocupada con la noticia y buscó en la prensa, que hacía varios días que no leía, la nota que se refiriera a los pozos petrolíferos y a las refinerías.

La prensa no decía que hubiera sido un sabotaje, sino que un accidente había originado daños en las refinerías tales y cuales…

No querían confesar la verdad, para que no se alegrara el pueblo de lo que pasaba.

Después de lo que sabía, tenía miedo de volver al parque, pero no quería que pudieran sorprenderle al llegar él, ya que estaba segura de que tan pronto como regresara a la ciudad, iría al parque, a la hora convenida.

Si al menos supiera por dónde llegaba. Pero recordó el bar de que le había hablado un día. Marchó, sin preocuparse de si era seguida, ya que tenía la seguridad de serlo, para encontrar ese bar. Pasó por la puerta cuando estuvo convencida cuál era y se dispuso a despistar a los que la seguían.

Entró en una peluquería de señoras que tenía otra puerta a calle distinta, dejando el coche a la puerta, y sin detenerse en los salones, cruzó, la casa, sin que se dieran cuenta de su paso, por estar trabajando los operarios.

Convencida de que no había sido seguida, se encaminó en un taxi a una calle próxima al bar.

Para evitar el peligro de que el conductor fuera localizado, se encaminó en la dirección opuesta, ya que el conductor, por la belleza de ella, se le quedó mirando.

Al desaparecer el taxi, volvió sobre sus pasos y entró en el bar. Saltó de alegría el corazón al descubrir a Agamenón en el mostrador.

Pero él, aunque la había visto, no se acercó a ella y suponiendo que había de tener razón, pidió que le dejaran hablar por teléfono, saliendo a los pocos minutos.

Poco más tarde se le unía Agamenón que cogiéndola de un brazo la dijo:

—¿Por qué has entrado en el bar? No he podido atenderte…

—Iba buscándote… No te he visto en el parque… Y tenía necesidad de verte, antes de que se te ocurra volver…

Se puso a hablar y le dijo lo que había pasado con el jefe de Policía.

—¿Es cierto que has sido tú el que ha hecho saltar esas refinerías?

—Será mejor que hablemos de otra cosa. Lo que tienes que hacer es dejar de verme… ¡Es peligroso para ti…!

—No me importa nada… Y si quieres, puedo ayudarte… ¡Te seré útil…! ¡Tengo amigos y es posible que averigüe lo que te interese…!

El la miró sorprendido y dijo:

—¡Cleopatra…! ¡Huye de mí…! Te lo ruego… ¡No me veas más…!

—¿Es que no te has dado cuenta de que estoy enamorada de ti? Si es que hay otra mujer…

—No es eso, tú lo sabes… Es que no quiero que te veas mezclada en algo que pueda conducirte al paredón de las ejecuciones… ¡Es cierto que he sido el que hizo saltar esas refinerías…! ¡No he terminado la obra…! Pero no quietó verte comprometida en nada que suponga peligro para ti… ¡Te he engañado estos días, pero no me atrevía a separarme de ti…!

—¡He dicho que te ayudaré…! Yo dispongo de muchos amigos que son influyentes… ¡Dime que es lo que buscabas en esa caja…!

—No puedo decírtelo… Y lo siento…

—Es que tal vez yo te pueda ayudar y te diga quién lo tiene…

—No es posible… Ya sé que tú trabajas para ellos…

—¡No cometas la injusticia esa…! —Y se acercó, cariñosa, a él—. Yo también te he engañado a ti… Y estoy arrepentida…

—No me digas nada, te lo ruego… Prefiero seguir en la ignorancia.

—Es que quiero ayudarte, y no dejarás que lo haga si no sabes quién soy…

—No te dejaré de ningún modo… Si saben que eras amiga mía y se dan cuenta de quién soy… No… No… ¡No quiero!

—Tienes que dejarme…

—Te he dicho que…

Se detuvo al ver parado frente a ellos a un hombre vestido con elegancia, que dijo:

—¡Condesa…! ¡Qué sorpresa…! ¿Qué hace por aquí?

Agamenón la miraba sorprendido, asombrado.

—Es un amigo íntimo —dijo por él al que acababan de encontrar—. Hace mucho tiempo que no le veía y me lo he encontrado por una verdadera casualidad.

Y dirigiéndose a Agamenón añadió:

—El Conde Corubia, amigo de mi familia…

Agamenón se inclinó ante al Conde Corubia y éste hizo lo mismo. Hubo un silencio embarazoso para todos, hasta que el Conde se decidió a marchar.

Loto veía el rostro de descontento que tenía Agamenón.

—He querido decirte la verdad y no lo quisiste…

—No me enfado contigo, sino conmigo… Es cierto que me dijiste que era tu casa, y no quise creerlo… ¡No me atrevo ni a pedir perdón…! ¡Soy tan estúpido, que sólo merezco el desprecio de mí mismo…! ¡Supongo que te habrás reído de mí… y no puedo afeártelo…!

—Escucha… ¡No seamos chiquillos…! ¡Vamos donde sea posible hablemos sin testigos…!

Y se cogía al brazo de él como ti se tratara de una tabla de salvación en alta mar.

—Tenemos que dar por terminado esto… Es una locura… Hoy sé quién eres y no es posible… ¡Te deberé siempre, eso sí, las horas más alegres de mi vida…!

—Tenemos que pensar en algo más que en nosotros mismos… No podemos ir juntos por el centro de la población… No quiero que la Policía se dé cuenta de que estas aquí. Llévame a un bar donde no haya mucha gente y hasta sea posible que me des un beso… ¿Es que no quieres? ¡Les has echado de menos en estos días…! —Y sonreía de modo agradable a Agamenón.

El miraba a Loto, sonriendo a su vez. Veía en ella una gran sinceridad, que le vencía.

Pasearon sin rumbo y entraron en un bar que encontraron. Una vez sentados a una de las mesas, decía ella:

—Tienes que ser sincero conmigo. Ahora ya sabes quién soy… Y puedo ayudarte. Estoy segura de que trabajas en contra de los mismos a quienes odio.

—Estoy pensando —dijo él— en lo estúpido que fui cuando me encontraste ante tu caja… No podía creer que se tratara de la dueña y que no gritaras pidiendo ayuda. No puedo comprender, y no comprenderé jamás, que bailaras conmigo en aquel cuchitril a que te llevo… Tiene gracia… ¡Vaya contraste de los salones que dejaste a la sala fría y vulgar en que estuvimos…!

—Te aseguro que ha sido una de las noches más encantadoras que he pasado. De no haber sido por el miedo que tuve de que te ocurriera una desgracia por mi culpa, habría sido completa, y eso que te faltó valor para completaría… Yo estaba deseando que me besaras y no te atreviste. Posiblemente, y por ese complejo femenino que nadie entiende, si lo hubieras hecho entonces, me habría aborrecido yo misma… Creo que me enamoré entonces de ti… Y, aunque ahora lo niegues, te sucedió lo mismo conmigo. ¿Verdad que sí?

—Esto es una locura que tiene que terminar… Yo no puedo dedicarme al amor…

—No digas tonterías… Estás encadenado a mí del mismo modo que yo lo estoy a ti. Ninguno podremos prescindir ya del otro… Ha nacido nuestro amor de un modo tan extraño, que no lo podemos arrancar, aunque queramos…

—Pero debemos hacerlo… ¡Mi vida es un peligro constante…!

—Lo pasaremos juntos, porque no te hagas la ilusión de que podrás prescindir de mí… Necesitas mis besos, como yo los tuyos…

Y para demostrarlo, Loto se acercó a él y le besó.

—¿Es que estás loca de verdad? —dijo él, mirando a los que sonreían al ver lo que hizo Loto.

—Ya lo creo… ¡Estoy loca, pero por ti…! Háblame con sinceridad de lo que buscabas en mi caja…

—Es curioso… ¡Nosotros creíamos que eras tú la que servías de enlace entre ellos y los que te facilitaban datos, que son preciso obstaculizar! Tus fiestas tienen fama de ser reunión de los espías que se hallan en esta ciudad y en ellas es cuando se ponen en contacto entre sí. Eres tú a la que se considera complicada… Tu lujo y tus gastos dicen que proceden del dinero que ellos te dan. Ahora, últimamente, parece que se ha modificado ese criterio, porque se te considera al frente de una oposición, que les hace mucho daño… No podía imaginar que Cleopatra, la mujer a quien he llegado a amar con toda mi alma, fuera la Condesa Craiova… La mujer más deseada de Rumanía y la más hermosa y bonita de Europa.

—¡No seas halagador…!

Y volvió a besarle.

—¡No seas loca! ¡Están todos pendientes de nosotros…!

—¡Y cómo me envidian todas esas que nos ven…! ¡Pero no me has dicho qué es lo que buscabas en mi casa…!

—Una relación de espías y los microfilms de unos cohetes teledirigidos, que dicen haber conseguido unos técnicos italianos que viven aquí…

—¿Esa relación de espías son acaso de Turquía?

—¡Cómo lo sabes! —exclamó, sorprendido, él.

—He preguntado solamente. No es que lo sepa. Sospecho nada más…

—Sí. Es de ese país. Sabemos que está en Bucarest el jefe para Europa de eses servicios de la Policía Política de Moscú, que se hallan reorganizando sus cuadros de «colaboradores». Ahora dime la razón de que hayas sospechado en el acto del país que me interesa.

—Es que en la fiesta de mi casa, cuando te encontré a ti, vi entregar, con toda precaución, una nota de un empleado de la Embajada de Turquía a otro de la rusa.

Y explicó lo de la servilleta.

—No hay duda… Fué entonces cuando se entregó —dijo él—. Estoy estudiando el medio de entrar en la Embajada soviética y cada día me parece más difícil. No tienen un solo descuido y todo se halla bien guardado. Han puesto en práctica, en todas sus Embajadas, el sistema del Kremlin… No hay medio de entrar en ese fuerte, y si se entrara, no habría medio de salir.

—¿Cómo justificas tu estancia aquí, donde la Policía tiene controlados a todos…? Es lo que no comprendo.

—Hemos hecho lo que ellos… Soy un funcionario de la Embajada americana. De poca importancia, para no ser reconocido. Trabajo en la Sección Económica, al servicio del Agregado Gubernamental. Nadie me conoce, ya que sólo figuro nominalmente. ¿Conoces al empleado de la Embajada turca que dió esa nota?

—Sí. Es uno de los que no faltan a mis reuniones… Puedo ayudarte, si lo deseas…

Él se quedó pensativo.

—Es posible que pida tu ayuda, pero de momento es mejor que permanezcas lo mismo que hasta ahora, al margen de todo esto.

—¿Dónde aprendiste mi idioma?

—Mis padres son rumanos y es la primera lengua que aprendí. Hace muchos años que están en los Estados Unidos. ¡Ya ves que estoy poniendo mi vida en tus manos…!

Ella le miró entristecida.

—¿Es que estás arrepentido? ¿No tienes tú la mía en las tuyas? No tienes más que llamar por teléfono a la Policía y decir que yo ayudé a que se mataran aquellos policías… Uno de ellos era un personaje de importancia.

—Soy un tonto… No debes tomarme nada en cuenta. Hemos de pensar el medio de ponernos en contacto… No quiero que te sorprendan conmigo… Resultaría peligroso para los dos.

—Necesitas documentación de rumano y trabajo entre nosotros… Resultarás menos sospechoso… Yo te lo facilitaré… ¡No debes seguir en la Embajada…!

Se quedó pensativo él y dijo:

—Te diré lo que sea dentro de dos días…

—No hagas nada sin consultar conmigo… Creo que podré ayudarte en todo.

—¿Es cierto entonces que tienes dinero tuyo?

—Lo recibo de Londres y de Nueva York.

—¡De Nueva York…! ¡No es posible…! ¡Lo sabríamos nosotros…!

—No es la Condesa Craiova quien lo recibe. Es una mujer que nada tiene que ver conmigo. Mi padre supo hacer las cosas y debía prever lo que iba a pasar.

Hablaron mucho y quedaron de acuerdo en cómo se verían en lo sucesivo.

Un anuncio en el periódico, de tipo inocente, diría a ella el lugar de la entrevista, así como la hora.

CAPÍTULO VI

ADA día, a la mañana, Loto veía el periódico con indiferencia y cuando estaba segura de no ser vista, recorría febril los anuncios.

Hacía ya una semana que nada sabía de Agamenón.

Saltó del asiento, entusiasmada, un día al ver el anuncio esperado, y como una colegiala esperó impaciente la hora convenida.

No sabía si seguía vigilada, pero suponía que la Policía no dejaba de hacerlo.

Había acordado con él que tomaría toda serie de precauciones, para evitar que la siguieran.

Respecto a la entrevista, sería sin hablarse directamente, para que, en el caso de no haber evitado la persecución, no pudieran caer sobre los dos.

Salió a la calle con su coche, como hacia todos los días, para que la costumbre siguiera, y le dejó en el mismo sitio de diario.

Paseó y visitó algunas tiendas, observando con atención a los que pasaban por la calle desde el interior de las mismas.

Ese día puso más interés en los detalles y en las personas.

Le agradaba infinitamente la idea de enfrentarse a la Policía sin ser descubierta. Burlarles todo lo que necesitara él. Aunque sabía que no era con la Policía con quien se iba a enfrentar, sino con unos hombres de hielo, a quienes los sentimientos no suponían el menor lastre.

No tardó en darse cuenta de que era seguida, en efecto, como había temido, con lo que se ponía de manifiesto que no habían dejado de desconfiar en ella.

Hizo varias fintas en sus andanzas, para comprobar la persecución de que era objeto y empezó a sentirse inquieta ante el temor de no poder desprenderse de ellos, porque se trataba de dos.

Estaba casi convencida de que había de ser difícil escapar a la vigilancia de sus seguidores, que ya no se preocupaban de que se diera cuenta de que la seguían.

Buscó en la guía telefónica el número de la casa en que le había citado él y llamó indicando el nombre de Agamenón. De este modo sabría que se trataba de él. Y no se equivocó. A los pocos minutos oía la voz suya, que decía:

—¡Hola, Cleopatra…! ¿Es que no puedes zafarte de ellos?

—No —respondió ella.

—Es lo mismo, aunque me gustaría verte… ¡Tengo muchos deseos de ello…!

—¡No seas embustero…!

—Es cierto. ¡Te lo aseguro…! Mira. Necesito con urgencia la documentación ofrecida; el nombre tú lo pondrás. Me es lo mismo uno que otro.

—¿Y cómo te la hago llegar a ti?

—¿No tienes persona en la que fiar?

—Tratándose de ti, prefiero no decir nada a nadie. No quiero que conozcan a la persona que utilizará esa documentación… ¿De qué profesión la prefieres?

—Para poder trabajar en Ploesti, en los pozos de petróleo…

—Se me ocurre una idea, Agamenón —dijo ella—. ¿Por qué no marcho yo contigo?

—Eres muy conocida… Eso es un peligro…

—Puedo transformarme un poco… El oxígeno y los tintes hacen maravillas.

—Sería conveniente, pero no me atrevo a meterte en una aventura tan peligrosa…

—Hemos de hacerlo… ¡Yo me proveeré de otra documentación, en la que sea una mujer sin la menor importancia, que sólo vive para su esposo…!

Oyó a través del hilo telefónico la risa de él.

Se pusieron de acuerdo para verse. Nada les importaba que les siguieran. Y continuaron hablando.

—¡No es posible que nuestra locura llegue a ese extremo…!

—Es que podemos casarnos en secreto… Tengo un sacerdote amigo que lo haría gustoso…

—Es que sería ponerte en el peligro y ya es suficiente que lo pase yo…

—Hemos de casarnos… A no ser que me repudies por algo… He de decirte que soy viuda, pero supongo que has oído hablar de mí… El mismo día de mi boda murió el esposo que había elegido y que creí amar mucho. Ya ves que no te engaño…

—Nada me importa de tu pasado si es que existe en ese aspecto. Es que no debo permitir que te expongas…

—Sufriría muchísimo más si no voy contigo… ¡Las horas habían de resultar, en esas condiciones, verdadera tortura…! ¡Has de permitir que te acompañe…!

—Es que has de ser muy conocida y si te ven en compañía de quien les es desconocido y haciéndote pasar por otra persona, tendrían que sospechar, y no debemos hacerlo… Es mejor que esperes a que termine lo que estoy haciendo y entonces puedes venir conmigo a los Estados Unidos. Si para tranquilidad tuya prefieres que vayamos casados ya, lo haremos…, pero ahora no es conveniente que me acompañes… No lo es para mi trabajo.

Loto se puso muy seria y guardó silencio.

—¿Cuándo quieres que te envíe y dónde la documentación que deseas?

El la miró sonriendo y añadió:

—Eres la mujer caprichosa acostumbrada a conseguir todos los deseos y satisfacer todos los caprichos… Puedes ayudarme mucho más aquí que no en mi compañía.

Ella reconocía que era así, pero también era cierto que estaba mal educada.

Sin embargo, dijo:

—¡Está bien…! ¡Creo que tienes razón…!

—Debes decirlo plenamente convencida y si es que de veras deseas que nos atrapen a los dos, puedes venir conmigo…

—¿Es que trabajas completamente solo?

—No podía fiarme de nadie y esta misión es mejor hacerla uno solo…

—No me has dicho cuál es tu misión…

—¡Una muy desagradable…!

—Lo imagino… Volar la refinería otra vez… Esto es completar tu obra… No pueden esperar que sea en el mismo sitio… Hay ingenio, pero a mí no me engañarías y debes pensar que ellos lo imaginen también. ¿Por qué no se encarga otro de una misión tan desagradable y peligrosa…? ¿Y si te descubren con el explosivo encima?

—¡No es fácil, pero si es así, mala suerte…!

—¿Te has dado cuenta de que nos vienen siguiendo?

—Antes que tú y trataba de que no lo adivinaras… Hay que seguir con normalidad y llevarles a una parte que esté despoblada, como si buscáramos a alguien… ¿Tienes el coche lejos?

—Sí, pero podemos ir en un taxi a por él… No temas. No nos perderán de vista… —dijo ella.

Y así lo hicieron. Ni una sola vez volvieron la cabeza, para dar la impresión de que no se habían dado cuenta de que les seguían y que no esperaban esa contingencia.

En el taxi miró él por el retrovisor del vehículo, dándose cuenta de que les seguía otro taxi. Lo que indicaba que no habían querido seguirles en el coche, que iba detrás de sus perseguidores.

El coche de Loto estaba vigilado también.

—No quieren cometer errores —dijo él.

—Es que debe estar furioso el jefe conmigo. No ha podido sacarme nada…

Subieron los dos al coche y ella, disimuladamente, observaba a los perseguidores.

Eran cuatro en total ahora los que se encontraban en el coche que les iba a seguir.

—Se preparan para seguir detrás de nosotros… Han de estar muy contentos, porque suponen que han descubierto, al fin, lo que tanto buscan.

—¿Es posible que nos crean tan tontos y confiados?

—Lo cierto es que van a ir detrás de nosotros y si tenemos una torpeza nos cazarán…

—No temas —dijo él—. Es posible que no regrese ninguno de ese viaje.

—Deja que sea yo la que conduzca… Conozco las carreteras.

—Tienes que llevarlos detrás de nosotros, a una carretera poco transitada. En parajes solitarios y a ser posible con árboles…

Loto pisó la puesta en marcha y el acelerador.

Salieron a gran velocidad, sorteando los obstáculos con habilidad, que elogió él.

—No es necesario que corras tanto…

—Es que trato de despertarles y que no haya necesidad de recurrir a las armas…

—¡No quiero que puedan darse cuenta de que te han visto conmigo…!

Ella tenía que reconocer que era cierto y pensó que también ella tenía que convertirse en una persona de hielo, si quería estar al lado de ese hombre frío.

No podía remediar cierta repugnancia y un remordimiento que se apoderaba de ella. Pero si pensaba detenidamente en el asunto, tenía que llegar a la conclusión de que lo que iba a salvar era su propia vida, ya que si aquéllos a quienes había humillado en la fiesta de su casa conocían lo que esos hombres pudieran decir, sería detenida y tal vez fusilada, como lo habían sido otros.

Condujo el coche hasta la carretera que conducía al puerto de Constanza. Por ella avanzó con rapidez cuando estuvo segura de que seguían detrás.

Él iba contemplando el paisaje y dijo:

—Métete por una carretera secundaria…

—Es que no podremos correr tanto como por aquí… Están peor cuidadas.

—No es una carrera de coches lo que estamos celebrando —dijo, un poco serio.

Loto obedeció, haciendo entrar el vehículo en una carretera más inferior.

—Sigue todo lo aprisa que puedas hasta llegar a aquellos árboles —dijo él, sin dejar de mirar hacia la carretera que habían abandonado, en espera de ver aparecer a los que no dejaban de seguirles.

Ella seguía tranquila, aunque a veces se pusiera nerviosa al pensar en que estaba sirviendo de cebo para llevar a unas personas a la muerte, porque no dudaba de que Agamenón estaba dispuesto a matar.

Tenía que admitir que si lo hacía, era por ella más que por él, pues sería detenida tan pronto como esos hombres dieran cuenta a sus superiores que les habían visto juntos.

También sería detenido Agamenón, porque de no matar, irían detrás de él, para averiguar dónde vivía…

Preocupada con estos pensamientos, no se daba cuenta de que llegaban a los árboles que había servido de meta en la orden de Agamenón.

—Desde luego que no les importa que nos enteremos de que somos nosotros a quienes siguen —comentó él.

—En esta carretera no pueden hacerlo a más distancia, porque hay muchas curvas con otras desviaciones —dijo Loto.

—Mete el coche por la primera desviación que encuentres.

Obedeció Lote y al entrar en el nuevo camino dijo él:

—¡Para!

Una vez detenido el coche, la hizo salir a todo correr y meterse entre los árboles que había muy cerca de la carretera. El bosque iba paralelo al estrecho camino.

La hizo detenerse a los pocos metros y que se escondiera detrás de un grueso tronco, mientras que él lo hacía en otro cercano.

Loto, que miraba más a su acompañante que a los que habían de aparecer, le vió empuñando una pistola, con la que ya le había visto disparar.

El otro coche se detuvo con un fuerte chirriar de frenos, para evitar el choque con el de Loto, que había quedado en el centro de la estrecha calzada.

Los cuatro ocupantes del mismo se asomaron, todos ellos con un arma en la mano.

Para Loto esto suponía la justificación de lo que hacía Agamenón.

El hecho de asomarse con armas, indicaba que iban dispuestos a disparar y no a denunciarles.

Las instrucciones serían que se disparase sobre los dos si podía hacerse sin testigos.

Estuvieron contemplando el coche de la Condesa sin salir del que ocupaban, pero al darse cuenta de que habían desaparecido del mismo, descendieron veloces.

Loto sintió intenso miedo al oírles hablar. No eran rumanos…

El rostro de Agamenón se iluminó con el descubrimiento. Iban a repartirse para caminar cada uno por un sitio distinto, cuando la pistola de Agamenón empezó a funcionar, terminando con los cuatro antes de que se dieran cuenta de lo sucedido.

—Ahora debemos regresar por otro camino. Tú llevas tu coche y te alejas de estas carreteras. Yo volveré a la ciudad con este otro para que no puedan darse cuenta de lo que ha pasado. Dejaré estos cadáveres en el bosque para que tarden más en hallarlos y si no les encuentran, mejor.

—Se darán cuenta de que nos seguían a nosotros y que hemos de saber lo que les ha pasado…

—Tú no puedes regresar a tu casa… Te detendrían sin la menor consideración ya… ¿Has pensado dónde vas a ir?

—Es que no me atrevo a presentarme en casa de ningún pariente ni amigo para no comprometerles…

—Pues a tu casa, de ninguna manera puedes ir… Solamente para que recojas lo que necesitas… Piensa que la persecución de que vas a ser objeto no te evitará las molestias de la detención si te descubren. Lo conveniente sería salir del país hoy mismo…

—No quiero dejarte…

—Habrás de hacerlo hasta que se tranquilice esto… Estarías sobre un volcán si te quedaras aquí… Vas a ir a la Embajada americana… Dices que te he enviado yo, pero se lo dices al Embajador en persona… Nada de hablar con nadie que no sea él… Te conoce y serás recibida tan pronto como te hagas anunciar… Es el sitio en que has de estar más segura…

Aún estuvo discutiendo con él antes de marchar.

Por fin quedaron de acuerdo en que se verían en la Embajada y que no debía ella salir de allí hasta que no se vieran otra vez.

Quedó tranquilo al ver el coche de Loto que desaparecía por la curva que conducía a la carretera general.

Arrastró los cadáveres hasta dejarlos detrás de los árboles. Les registró minuciosamente guardándose cuánto llevaban encima y, subiendo al coche que habían llevado ellos, regresó a la carretera general también, pero en vez de ir hacia la ciudad, lo hizo en sentido inverso. Y en otra desviación que había a pocos kilómetros entró con el vehículo.

Había decidido prenderle fuego, pero esto le obligaría a tener que regresar a pie o solicitar le llevasen en el primer vehículo que quisiera hacerlo.

Por ello rectificó y marchó hacia la ciudad.

Pero antes de entrar en Bucarest, lo hizo en Branesi.

Dejó el coche en un garaje para que se lo limpiaran y engrasaran y, a ser posible, le pusieran segmentos nuevos.

Los del garaje le dijeron que no podían hacerlo de momento y él respondió que no tenía prisa porque iba a estar en la ciudad tres días.

Había hecho desaparecer del coche todo lo que había en él que sirviera para su identificación momentánea.

Y marchó en un autobús hasta Bucarest.

Cuando llegó a la Embajada, no había aparecido la Condesa todavía.

Esto preocupó al joven, pero supuso que había ido por casa antes de hacerlo a la Embajada para recoger lo que necesitase.

Estuvo dando cuenta de lo que había pasado.

—¿Estás seguro de que no han podido avisar que os seguían y que os habían visto juntos? —decía el que escuchaba el relato.

—Hay una posibilidad en la que he pensado. Ellos sabían que la Condesa iba a mi encuentro después de haberla visto telefonear… Creo que no dijeron nada hasta no convencerse de que era conmigo con quien se iba a encontrar.

—No debió ir a tu encuentro después de saber que lo vigilaban…

—Tenía que verme, y ya sabes que las mujeres son más audaces que nosotros.

—Sí —replicó el otro—. Sobre todo si están enamoradas. Pero esto es una contrariedad y tendrás que abandonar el asunto… Un hombre lastrado con el amor no puede estar en las mismas condiciones que si no se dan estas circunstancias…

—No puedes hacerme marchar… ¡Ha de terminar este asunto…!

—Será mejor que descanses una temporada… No podemos correr el riesgo de que hayas sido conocido… La sorpresa del desconocimiento de la persona ha desaparecido, por lo tanto… Y no es posible comprometer al Embajador, que ignora la verdad de lo que nos proponemos hacer…

—He de terminar lo de Ploesti por lo menos…

—Han tomado muchas precauciones y no será posible hasta que no pase una temporada. Precisamente la que necesitas para descansar.

—No pienso marchar… Sé dónde están las relaciones que nos interesan y quién facilita los datos de Turquía… Le haremos hablar… Conoceremos la relación de espías y es posible que encuentre a los técnicos del cohete.

—No comprendo que si es cierto que son simpatizantes por lo menos con ellos, no hayan marchado esos técnicos al otro lado de estas fronteras.

—Es que aquí están lo mismo… Es en esta ciudad donde están trabajando en ese asunto… No puedo marchar hasta que no descubra lo que hay…

—Eres un loco… ¡Pero, en fin, allá tú…!

Douglas Armstrong, a quien conocemos como Agamenón, salió contento del despacho en que había discutido con su amigo y superior para quedar por las distintas dependencias que, teniendo ventanas o balcones a la calle, le permitían vigilar la puerta de entrada al edificio.

Estaba impacienta por la tardanza de Cleopatra.

No tenía serenidad y se atrevió a llamar por teléfono a casa de Loto.

Cuando le dijeron que estaba en casa y que no tardaba en ponerse al aparato, colgó para que ante la seguridad de que estuviera intervenido el teléfono no pudieran descubrirla.

Le hubiera gustado decirla que no se entretuviera tanto.

Pues tenía miedo a que se dieran cuenta de que el coche dejado en el garaje pertenecía a la Policía y conocieran, por lo tanto, que habían desaparecido los encargados de la vigilancia de la Condesa.

No sabía que Loto lo estaba moviendo con rapidez y que no estaba en su casa, como habían dicho por teléfono.

CAPÍTULO VII

GAMENON estuvo sin noticias de Loto muchas horas. Al día siguiente por la noche llegó a la Embajada el conocimiento de que la Condesa Craiova había sido detenida.

Todas las cancillerías fueron informadas y se interesaron telefónicamente por teléfono.

Con todo querían dar a conocer a la Policía que sabían lo que pasaba, y los que ordenaron su detención, que La Condesa tenía magnífica coartada de lo que hizo el día antes. Se pudo comprobar que su declaración se ajustaba a la realidad.

Y esto preocupó mucho más a quienes la habían detenido.

La causa de la detención, aunque nada la dijeron a ella, era la desaparición de los encargados de vigilarla.

Les extrañaba que después de tantas horas nada supieran de ellos.

Y Loto hubo de ser puesta en libertad. No querían correr el riesgo de la impopularidad, ya que lo eran en demasía sin esa detención.

Y Loto, al verse libre, no cometió la torpeza de ir al encuentro de Agamenón.

Estaba segura de que su vigilancia en lo sucesivo había de ser más intensa.

No era que hubiere engañado a los que la perseguían. Le que querían era dar caza al hombre que no conocían.

Los amigos la visitaron al saber que estaba en su casa otra vez, y la dieron cuenta de que lo que había empezado sin cuerpo ni alma, tenía ya la forma de un ejército clandestino de enemigos de los invasores que esperaban la orden de lanzarse sobre ellos.

La llevaron las dos documentaciones que había solicitado, revisadas horas antes por las propias fuerzas de ocupación, aunque no apareciera como país ocupado.

Eran documentos, por lo tanto, de la máxima válidos, que no se atrevería nadie a poner en duda.

Uno de estos documentos llegaba al otro día a la Embajada americana, sin que se supiera a quién había llevado, ya que no llegó por correo. Ningún emisario llegó con el encargo y, sin embargo, apareció en la mesa da la correspondencia del día. Iba destinado a Douglas Armstrong.

Cuando éste abrió el paquete y se encontró con la documentación se echó a reír y fué a ver a su amigo y superior.

—Aquí tienes lo que se consigue a veces con estar enamorados… ¿Habrías sido capaz tú de conseguir un documento tal real como éste?

—¿Tienes la seguridad de que es legítimo?

—Completamente… ¡No me enviaría nada que no quisiera! Sabe a lo que se expone uno al ir con documentos que no sean legítimos…

—Bueno. Supongo que no tratarás de convencerme a mí también de que tú eres ese que figura en el documento.

Los dos se echaron a reír.

—Ahora ya puedo moverme con más libertad… No es un documento diplomático el que llevo.

—Pero ello te obliga a andar con más cuidado…

—Vive tranquilo tú… Sé que es la vida lo que me juego…

Fueron interrumpidos por la llegada de una carta para Douglas.

Cuando la cogía, dijo su amigo:

—¿Es que has ido diciendo a todo el mundo que estás aquí…?

Douglas abría la carta y sus ojos se abrieron con sorpresa.

La carta que había dentro del sobre, iba dirigida a la misma persona cuya documentación acababan de entregarle y era del Director de la refinería de Ploesti, en la que le decían que había sido estudiada su instancia y después de una información por las autoridades competentes, le indicaban que podía presentarse a trabajar dos días más tarde a la mañana.

—Y ahora, ¿qué me dices? —decía a su amigo—. Lee esto… ¡Esa mujer es admirable! ¡No hay quien se le iguale…! ¡Se ha expuesto a ser detenida para siempre e incluso a que la fusilaran por conseguirme lo que había pedido!

—He de inclinarme ante la realidad… Ya tienes el camino de la refinería abierto. Ahora a trabajar con acierto y sin desmayos.

—Hay que preparar los otros, para que coincidan en el día y en la hora. Será lo que más les impresione…

—¡No intentarás ver a esa mujer…! Te está ayudando bien. No debes estropear su trabajo…

—No iré… Será ella la que vaya a mí… Estoy seguro…

—¡No seáis locos…!

—Hay que preparar mi equipaje… Encárgate de ello… He de hacer unas visitas en la ciudad antes de salir para Ploesti…

—Ya sabes el sistema de comunicado con nosotros y no olvides que estarás completamente solo en Ploesti… Has dejado de ser un ciudadano americano. Si te pasa algo, debes acudir a las autoridades rumanas…

—No te preocupes… ¡Ya lo sé…!

—Ahora hay que hacerlo bien… Las pipe-lines deben ser voladas en el lugar estratégico… La otra vez se hizo mal. Sólo con unos tubos lo arreglaron.

—Esta vez no será así… ¡Te lo aseguro…!

Douglas salió para visitar el bar en el que había estado con Loto. Pasó por el parque… Iba con deseo de encontrarla y hasta sintió el deseo de presentarse en casa de ella.

Pero no se atrevió, regresando a la Embajada, donde tenía habitación, para ultimar los preparativos de su equipaje.

Al día siguiente a la mañana, le decía su amigo:

—Piensa que si esta maleta cayera al suelo volaría media ciudad con ella. Llevas una carga de «sopa» tan importante que…

—Nada tienes que recomendar… Soy el más interesado en cuidar de ella.

—Va bien preparada de amortiguadores minúsculos y perfectos, pero un golpe por caída de cierta altura precipitaría la explosión… La «sopa» va dentro de las «bobina». No es posible que podan sospechar la verdad, si no se sabe.

Hablaron de otras cosas y, al despedirse, el amigo y superior le abrazó. La misión que llevaba lejos era de las más peligrosas que habían sido encomendadas a los compañeros.

No sólo había peligro en la ejecución de los hechos, sino que en el traslado de los «medios» para ellos existía un inmenso peligro de muerte.

La nitroglicerina era difícil de trasladar. Difícil y peligrosa en extremo.

Estaba informado ampliamente de la actitud de la Condesa y quedaba con la misión de darla noticias de Agamenón, a la vez que las recogía de ella para comunicárselas y que estuviera tranquilo.

Douglas no quería marchar sin ver a Loto, pero temiendo las consecuencias de este deseo, se abstuvo de ello.

Y cuando subía al coche, en el tren que le había de conducir hasta Ploesti, no muy lejos de la capital hacia el Norte, pensaba en ella.

No se había puesto en marcha todavía el tren cuando ya estaba la Policía pidiendo documentación y los salvoconductos que permitían y autorizaban la salida de la ciudad.

Douglas se daba entonces cuenta de no haber sacado el salvoconducto necesario y temió que no sólo no le dejaran seguir viaje, sino que le detuvieran con el consiguiente trastorno que ello habría de suponer si se realizaba una información de la persona al que suplantaba y que posiblemente existía.

Cogió su maleta para quedarse en la ciudad y salir al día siguiente. No era difícil conseguir el salvoconducto si encargaba la carta del Director de la refinería que había de ser persona de confianza a los granujas que tenían el país a su mano.

No comprendía muy bien que hubiera conseguido Cleopatra tanto.

Cuando ya se disponía a salir del coche, dos policías le detuvieron.

—Es que se me ha olvidado —dijo— pedir el salvoconducto por tener prisa en llegar a la refinería a la que voy a trabajar como técnico.

Y, para evitarse mayores explicaciones, mostró la carta en la que se le decía que debía presentarse a trabajar después de haber hecho la información pertinente.

Uno de los policías, que había de ser el jefe de los que revisaban los documentos, leyó la carta con atención y, devolviéndola, dijo:

—Has debido sacar el salvoconducto, pues sabes que no se puede viajar sin él, pero cómo parece que eres necesario en la factoría, puedes seguir el viaje y, ¡que no vuelva a suceder…!

No creía salir tan bien librado y se sentó más tranquilo en el asiento, pero pensó que aún habrían de llegar otros policías y por eso se puso en pie y salió en busca del que le había autorizado para hablarle de la posibilidad de que no le dejaran seguir sin el salvoconducto.

El policía estuvo de acuerdo y, en la misma estación, le extendieron un salvoconducto especial que evitase esa contingencia.

Se puso a leer el diario de la mañana, más tranquilo, en su asiento, y el tren se puso en marcha.

El sexto sentido de que había alardeado siempre, le avisó de que alguien le miraba con atención impropia de compañero de viaje.

«Sentía» sobre sí la mirada obstinada del extraño.

Y supo localizar al importuno con rapidez, haciendo como que no se daba cuenta de ello.

En el acto supuso que su falta de documento de viaje y el deseo de querer salir del tren levantaron sospechas en los policías, que habrían encomendado a uno de ellos que comprobase si iba, en electo, a la refinería.

Le molestaba ser seguido y vigilado, pero en esa ocasión casi agradecía que así fuera.

Siguió la lectura del periódico y con naturalidad dejó sobre el asiento inmediato éste, una vez leído, y miró atento por la ventanilla.

Una característica de los países sometidos a la garra comunista, es la escasez de viajeros, ya que hace falta justificar hasta la saciedad los viajes, que se autorizan tras lentas informaciones.

El viajero que le observaba con disimulo, no llevaba equipaje.

Poco a poco trató de entablar conversación en él sin que Douglas entrara en el terreno de la conversación.

Se sobresaltó cuando el otro le dijo:

—No, pareces rumano… Hablas de un modo especial que no es propio de nosotros…

—Pues te aseguro que no he nacido en China… —diciendo Douglas.

El otro, sin embargo, no reía.

—Te aconsejo que si llevas en la maleta algo que no quieres ser descubierto, debes quitarlo ahora antes de que llegues a Ploesti.

Esto era una torpeza cometida por el policía ya que con tales palabras, se descubría.

—¿Cómo sabes tú que voy a Ploesti? —dijo serie Douglas—. ¿Es que vienes siguiéndome…? Tendré que dar cuenta a la Policía de ello… Tal vez seas uno de esos cerdos que han hecho volar algunas refinerías y…

Y Douglas se puso en pie para salir en busca de los policías con los que habló en Bucarest.

El otro no se lo impidió y cuando salió del departamento, cogió la maleta de Douglas y la abrió con rapidez ayudado por una llave maestra para tal finalidad.

Todo debía estar sabiamente preparado, porque uno de los policías que iba en el departamento de Douglas, le dijo, en el pasillo donde le encontró:

—Me alegro de encontrarte… El jefe quiere hablar contigo de algunas cosas que le interesan y no conoce bien… Parece que eres un técnico en petróleos…

Y, una vez ante el policía, le entretuvieron algún tiempo en demasía.

El mismo jefe le acompañó después hasta su departamento, donde el otro estaba contemplando el paisaje cuando llegaron.

No pasó desapercibida para Douglas la seña de entendimiento que cruzaron entre ellos.

Toda la ropa que llevaba en la maleta había sido adquirida en Rumanía. Nada había en ellas que indicara procedencia extranjera a no ser el material técnico que llevaba en aparatos de precisión y bobinas.

Al poco de marchar el jefe de la Policía dejó tren, lo hizo el otro viajero y un tercer viajero que iba en el departamento, le dijo en voz baja y con miedo:

—¡Era un policía…! ¡Ha estado registrando tu equipaje…!

Douglas tenía miedo que se hubiera llevado una de las bobinas en la que iba carga más que suficiente para dejar el tren convertido en un montón de chatarra si era golpeada de forma que superase a la protección de los amortiguadores.

—Lo imaginé —respondió Douglas— cuando no me han atendido en la denuncia. ¿Se han llevado algo de las maletas?

—No. Lo ha dejado todo según estaba. Lo que ha mirado con más atención era la ropa. Parece que buscase algún documento…

Sonreía Douglas, que se daba cuenta de que lo que buscaban era una etiqueta extranjera en la ropa que llevaba.

Sentíase satisfecho de haber tomado toda serie de precauciones para que no pudieran adivinar, en caso de registro, la verdad.

Y, sin más novedades, llegó a Ploesti.

Como si se tratara de una zona fronteriza, todos los equipajes fueron registrados minuciosamente.

Douglas sudaba cuando una de las bobinas fué echada sobre la mesa…

—Debes tratar con cuidado estos aparatos… Son muy sensibles y pueden estropearse… —dijo al que le registraba la maleta.

—No te preocupes… ¡No se romperán…!

—Eso no lo sabes tú, sino yo… ¡Y si no se pueden emplear en la refinería daré cuenta de que ha sido por ti…!

Estaba convencido de que lo que había que hacer, era chillar el primero, ya que el que chillaba era considerado como hombre que tenía autoridad.

El resultado fué que las otras bobinas se trataran mejor y que se tranquilizara.

En un taxi marchó hasta la refinería, donde le registraron minuciosamente.

En el vehículo dejó sus maletas, ya que sólo iba a dar cuenta de que había llegado.

El Director no estaba y pudo buscar hospedaje en el que una nueva información le esperaba y el pasar por otros policías que fueron avisadas tan pronto como rellenó el libro registro.

Le pidieron la carta de llamada de la fábrica y los documentos personales.

Pero todo estaba en regla.

Débase cuenta de lo difícil que habría sido para él su misión, de no contar con la ayuda de Cleopatra.

Conocía la ciudad por haber estado en ella de una manera distinta. Tenía auxiliares en la refinería que fueron los que la otra vez colocaron el explosivo que, por ser distinto y no haber sido colocado bien, hizo poco daño y mucho ruido.

Con ello solo se había conseguido que la vigilancia de los trabajadores fuera más intensa y las precauciones mucho más severas.

Como había hablado con Loto de lo que quería entrar en la refinería, le habían facilitado documentación apropiada.

Sabía que había de estar rodeado de hombres, técnicos que eran de confianza de los invasores, ya que la mayor parte procedía de las refinerías de Bakú.

Rusia es el primer productor de petróleo de Europa, seguida por Rumanía, que, al estar en sus manos, controlaba casi la totalidad del existente en el continente.

Una vez que le dejaron tranquilo en el hotel en que se había hospedado y seguro de que no le molestarían en unos días, se lanzó a la calle para recorrerla y ponerse al habla con los colaboradores que había en esta ciudad.

Durante la estancia en Ploesti sería el técnico de la refinería y al salir de allí, hacia el Norte, metido en la cordillera caucásica, volvería a ser lo que había sido antes. Un representante de distintas casas eléctricas.

Sabía que lo que el jefe de Policía había dicho a Loto, era falso, lo hicieron por asustar a la muchacha y que confesase quién era el que había salido con ella de la fiesta.

Puesto en contacto con los amigos que deberían ayudarle en caso de necesidad, se dedicó a ir al cine, cenar y meterse en cama.

A la mañana siguiente se presentó en la refinería para ser registrado de nuevo.

El Director le contempló atentamente y le dijo:

—Me ha sido recomendado como un buen técnico, pero no me han dicho dónde ha trabajado antes de ahora.

—Estuve en Abaden —respondió Douglas, seguro de lo que decía.

—Es la mejor refinería de Europa. Espero que nos ayude con sus conocimientos de aquellas instalaciones… Aquí dependerá directamente de mí, y la encargaré de la sección de válvulas…

—Poseo el tipo de las empleadas por los ingleses allí… Dan un magnífico resultado y he llegado a construirlas yo mismo…

Se daba cuenta Douglas del brillo de satisfacción de los ojos que le contemplaban.

Hablaron mucho tiempo de cuestiones técnicas en las que estaba sometiendo, de una manera hábil, a un examen de capacitación.

Debió quedar satisfecho el Director porque le felicitó al final, confesando que estaba mejor preparado que él mismo y que suponía su ingreso en la factoría futuro un acierto para la misma…

Fué presentado al jefe de personal, que era un policía extranjero, ya que hablaba con notoria dificultad el rumano.

Cuando llegó al hotel, se dió cuenta de que había sido registrada su equipaje, aunque tenía que reconocer que se hizo con gran habilidad.

Lo que no sabía era si la orden partía de la fábrica o de la Policía nada más.

Se inclinaba a creer que era orden del jefe de personal de la refinería. Hombre frío y poco locuaz.

Comprendió que el Director le tenía miedo y que su misión directiva era más simbólica que real, pues el jefe de personal era un verdadero técnico en cuestiones petroleras.

Sonreía al ver sus maletas, de la habilidad de sus jefes en la preparación de la «sopa» para que pasaran inadvertidas, ya que, en caso de necesidad, podrían funcionar como la que eran: bobinas de condensadores. Otra, eran transformadores, pero falsos, ya que el núcleo de los mismos era la carga de «sopa» que había sido disimulada.

CAPÍTULO VIII

OS tres primeros días de trabajo fueron para Douglas de verdadera prueba, de capacitación. Al tercer día de trabajo, ya salía y entraba sin que le registraran. Esto indicaba que había pasado la «prueba de confianza», a la actitud de los mismos para con él, al habiéndose sometido a una vigilancia estrecha de sus vigilantes le mostraban la satisfacción y tranquilidad.

Durante este período de prueba, le habían permitido conocer todos los rincones de la fase vital de la refinería, y pudo estudiar, ayudado por ellos mismos, el lugar en donde debería colocar las cargas que terminasen con la instalación que había costado tantos millones y supondría un entorpecimiento enorme para la refinación de petróleo en Ploesti.

Douglas había estudiado con cariño y gran atención lo que hacía referencia a las cargas de distracción, llamadas porque la finalidad de las mismas, era sacar del centro refinero a los trabajadores para que acudieran a sofocar el incendio que habría, de producirse en los grandes depósitos antes de la enorme explosión para que no hubiera víctimas personales, porque la mayoría de los trabajadores eran enemigos de los explotadores de la gran riqueza rumana.

Estaba seguro de que la falta de registro, era en el fondo una posible añagaza de confianza que tal vez durase solamente dos días y por ello hizo entrar en la refinería todas las cargas que para ella estaban destinadas.

Douglas se había presentado en Ploesti completamente transformado en su aspecto físico.

Su cabello, más bien rubio o dorado, era negro, aprovechando sus ojos grises y unas enormes gafas de concha, le daban, por el grueso de los cristales, el aspecto de un miope.

Para evitar que registros en su despacho descubrieran las bobinas, las instaló en los lugares que habían de estar. Sólo faltaba para ponerlas en marcha dar cuerda al aparato da relojería que llevaban perfectamente oculto y calcular el tiempo que deseara tardara en verificar la explosión.

Para sus auxiliares seria sencillo colocar la carga de fósforo junto a los conductos que debían ser incendiados, porque eran en forma de encendedores que puede uno abandonar o perder, también dotados de un minúsculo reloj para el cálculo de la hora en que se debía producir el enorme aumento de temperatura para que la gasolina, ya refinada, se inflamase.

Se habían hecho cálculos para que la temperatura conseguida no descendiera de los cuatro mil grados, por espacio de cinco segundos.

No podía dejar ningún cabo suelto porque sabía que estaba entre personas desconfiadas y con mucha inteligencia.

Por eso, al llevar las bobinas, dejó en la maleta trozos de alambre y piezas de hierro dulce, para dar a entender que habían sido deshechas.

Medida que había de salvarle de una situación difícil.

Al quinto día de trabajo, le dijo el Director, y Douglas estaba seguro que era por imposición del extranjero que realmente dirigía aquello.

—Me han hablado de unas bobinas-válvulas que tienes y que se como las que usan los ingleses en Abaden… ¿Quieres traer una de ellas para que las probemos…?

La noche antes había comprobado que sus maletas fueron registradas de nuevo y tal vez, al ver la falta en ellas de las bobinas, era lo que aconsejaba esta petición.

—Lo siento, señor —dijo Douglas—. Las he deshecho para hacerlas más resistentes. Me entretengo por la noche antes de acostarme en hacer estudios y cálculos. Pero si lo desea puedo armar una para que la probemos…

—¿Por qué no trajiste una antes de deshacerlas?

—No se me ha pedido hasta ahora y hablé de ellas. Creí que no interesaban, pero ya digo que no es mucho lo que tardaré en hacer otras… Cuestión de una semana… No son muchos los medios de que dispongo…

—Puedes ordenar que las hagan aquí…

—Prefiero no decir a nadie cómo son… Es una invención mía a lo que he visto en Abaden y quiero patentarla…

Después de estas palabras fué llamado por el jefe de personal.

—Escucha, camarada —empezó diciendo—. Que ha dicho el Director lo que ha pasado con unas bobinas que dice que tenías en tus maletas.

—No he dicho que las tuviera en mis maletas dijo mirando al que le hablaba.

—Es lo mismo… Hay que suponer que si estaban en el hotel, habrías de tenerlas en tu maleta… ¿Por qué las has deshecho sin darnos a conocer su importancia y su posible rendimiento?

—No sabía que pudieran interesar aquí… Hablé de ello con el Director y no me pidió que las trajera… Supuse que no creería en mi capacidad para reproducir lo que había visto y que yo he calculado aún mejor…

—¡Darás los datos al taller para que hagan una de prueba…!

—¡No, camarada…! Si deseáis comprobar que no miento, puedo hacer en el hotel una y traerla cuando la tenga terminada… Es cuestión de paciencia en el devanado y colocación de las piezas accesorias… No necesito taller para ello… Deseo patentarla con mi nombre… es la razón de que no quiera que se conozca…

—Estás trabajando al servicio de una casa, y ésta tiene derecho a que lo que hayas averiguado, se aproveche…

—No es aquí donde lo averigüé. Es obra de técnicos ingleses y si lo diera a conocer sin la innovación que estoy estudiando, se darían cuenta de que es un robo intelectual y…

—No te preocupes… No vendrán los ingleses a pedir cuentas a nadie. Ya no está Rumanía como antes, controlada por ellos…

—Prefiero, de todos modos, no darlo a conocer… Daré una para que comprobáis la veracidad de lo que digo, pero nada más. Una vez probada, la desharé…

—Espero que lo medites… ¡No me gustan los traidores a la clase trabajadora y tu deseo de patentar en beneficio tuyo ese invento, indica que tienes espíritu de capitalista…! ¡No debes insistir…!

Douglas gozaba con el disgusto que palpitaba en esas palabras.

Sin duda habían ido a sus maletas con la idea de llevarse alguna de las bobinas.

Les disgustó no encontrarlas y debieron creer que las había deshecho al encontrar el hilo de cobré suelto y las piezas.

De no haberlo creído, el tono del jefazo habría sido otro.

Segundos más tarde, decía éste:

—Daré orden para que te dejen sólo en una parte del taller y pide lo que necesites… Espero que mañana podamos probar esa bobina.

Y con estas palabras fué despedido.

Momentos más tarde era buscado, para comunicarle que tenía el taller a su disposición y que podía pedir al almacén le que necesitara.

Comprendió que más que el deseo de aprovecharse de las bobinas-válvulas, lo que les interesaba comprobar era que se trataba de una verdad, porque no habían desaparecido las sospechas sobre él.

Esto le decidió a construir una de las válvulas que los ingleses le mostraron y le enseñaron a construir antes de salir para Rumanía.

Se daba cuenta ahora de lo bien estudiado que estaba todo en la Academia del C. I. A. No dejaban suelto el menor detalle que pudiera llevar al enemigo a comprobar que se mentía.

Marchó al taller y solicitó lo que necesitaba.

Sabía qué debían vigilarle desde algún rincón o rendija y para hacer más misterioso su trabajo, antes de empezar miraba en todas direcciones, como si tuviera miedo de que le vieran.

Y se puso a trabajar sin prisa… Quería tenerles impacientes, el mayor tiempo posible.

Cuando llegó la hora de la comida, cosa que hacían en comedores colectivos, dejó guardado en un cajón lo que había hecho hasta entonces.

Pero lo dejó de tal forma que pudiera comprobar si lo habían tocado al marchar él.

Cuando regresó del comedor para trabajar en el taller otra vez, no había duda para él de que había sido observado su trabajo.

Poco antes de salir, se presentó el jefe de personal muy amable para preguntarle cómo iba su trabajo.

—Necesito hacer unos nuevos cálculos, porque deseo que sea lo más perfecto posible. Pero me disgusta que se fiscalice mi trabajo antes de que lo termine… Mientras he estado comiendo han andado con ello, lo que indica que se me vigila mientras trabajo, ya que de no ser así no podrían encontrarle en tan poco tiempo… ¡No me agrada que se sospeche de mí…! ¡Si no interesa mi trabajo en la refinería, marcho a otro sitio! ¡Es posible que encuentre dónde trabajar sin ser aquí…!

El tono de Douglas era violento.

—No creo que sea eso cierto… ¡Has de estar equivocado…!

—Yo no miento… ¡Y no permito a nadie que lo diga…!

El jefe de personal retrocedió asustado del aspecto de Douglas.

—Haré investigaciones, y si es cierto que han estado vigilándote, les castigaré…

—Será mejor que yo me encargue de ello. Dejaré este trabajo y si mañana me doy cuenta de que le han tocado de nuevo, y me daré, porque no soy tonto como han de creer algunos…, no seguiré este bobinaje…

—Estate tranquilo… ¡Nadie lo verá…!

Douglas estaba seguro de que esa noche nadie se acercaría a lo que llevaba hecho.

Estaban convencidos de que era cierto que sabía hacer la bobina, y esto les tranquilizaba en el aspecto sospecha.

Ahora lo que les impulsaba era la curiosidad de hombres técnicos.

El jefe de personal llamó a su despacho a dos hombres a los que insulto de la manera más soez y les llamó torpes…

—Ese muchacho trata de defender su secreto, su invención, y se ha dado cuenta de que le observan porque han ido al lugar en que escondió lo realizado en tan poco tiempo… ¡Hay que dejarle que termine esa válvula…! Me parece que no son fundadas vuestras sospechas. Es un muchacho muy inteligente y que sabe mucho de estas cosas. Podemos aprender todos de él. Si le asustamos, se irá… ¡Y si sale del país sería útil a los capitalistas! Si le obligamos que esté con nosotros no lo hará, como si trabaja de forma que se considere tranquilo.

Los encargados por él mismo de que vigilaran de Douglas marcharon de su despacho un poco incomodados por los insultos que habían tenido que soportar y, como consecuencia, el odio hacia Douglas se incrementó.

Douglas, temiendo que le tuvieran sometido a vigilancia, recurrió a las máximas precauciones para ponerse en contacto con los amigos, a quienes no quería saludar ni hablar en la fábrica.

Les dió instrucciones para que se preparase el sabotaje dos días después, a las diez de la noche, hora en que el turno de trabajadores era menor y el incendio de los depósitos haría con su aspecto de sifón para los que se hallaran dentro de la central refinería.

El pondría el reloj de sus explosivos, para que a las once en punto hicieran explosión. Al otro día comprobó que nadie había tocado su trabajo. Y siguió con él, seguro de que continuaría siendo observado.

Después de comer, tampoco le habían tocado y sonreía al pensar que había conseguido asustar a un hombre tan duro como, estaba informado, era el jefe de personal.

A última hora de la tarde, cuando llegaba la hora de marchar, anunció que tenía terminada la bobina.

—Mañana la probaremos —dijo al jefe de personal y al director.

Estuvieron contemplando la bobina, que resultó tan bien hecha que el primer sorprendido era él.

Recibió noticias esa noche de que todo se haría en la forma que había ordenado.

Y durante la mañana del siguiente día estuvieron en la parte que tenía los aparatos de relojería probando la bobina-válvula, con un resultado asombroso para los técnicos. Le felicitaron entusiasmados y Douglas dejó los relojes puestos en hora.

Cuando se marchó por la tarde, dejó escrita una carta para el director, en la que le decía que marchaba, porque no soportaba las sospechas hacia él, pero no quería dejar a un hombre tan cruel sin castigo, refiriéndose al jefe de personal.

Y como sabía dónde solía estar con un grupo de amigos, marchó a su encuentro. Salió a su encuentro y Douglas se dió cuenta de que todos eran extranjeros.

—Esta noche —le dijo— estaré a las once en punto en la central, para probar una segunda bobina que he hecho en el hotel… Si quiere pueden ir a ver su funcionamiento.

Pensó más tarde que como se iba a producir antes la explosión de los depósitos, era probable que no aparecieran a esa hora por la central.

Por eso añadió antes de marchar:

—Es una bobina-válvula que en un momento determinado puede cortar el funcionamiento de los tubos, en caso de accidente…

Prometieron ir a verla.

Douglas iba sonriendo al pensar en la sorpresa que les esperaba para entonces a ese hombre tan terriblemente cruel, al que odiaban intensamente los trabajadores de la refinería.

CAPÍTULO IX

no se le debe dejar que se lleve la bobina… Es bien sencillo deshacerla y ver qué es lo que tiene y cómo está construida… Debemos aprovechar ese invento nosotros y no que lo lleve a los capitalistas, que pagarán por ello lo que pida…

—Hay que tener paciencia… Es lo que pienso hacer. Cuando luego llegue con esa nueva válvula, uno de vosotros os encargáis de él después de la prueba si es satisfactoria, no le dejaremos que salga con ella.

—¿Y la otra?

—Se la quitaremos del hotel, que es donde la tiene. No quiero que se dé cuenta y mientras esté en la fábrica la deshacen, dejándole otra del mismo tipo, para que crea que la tiene todavía allí…

—Es mejor robársela definitivamente.

—No quería recurrir a eso todavía, porque me había hablado de esta otra y había que esperar… Pero esta noche se quedará sin las dos, y para que no pueda decir nada, lo mejor es terminar con él… ¡Podemos decir que es nuestro el invento…!

—¿Vamos a la central? —decía uno.

—Es pronto todavía… ¡Nos ha dicho que a las once…! —respondió el jefe de personal, que era el que decía que había que robar las bobinas a Douglas.

—Sí. Es un poco pronto. Van a ser las diez —añadió otro—. Y el director, ¿sabe algo de esto?

—Sí, pero no creo que pueda decir nada… ¡No se atreverá…! ¡Porque sabe lo que le espera sí lo hiciera…!

Estaban en un bar, cerca de la refinería, hablando de estos asuntos y de los proyectos tan poco humanos, cuando a las diez en punto se iluminó el firmamento y se oyó la explosión de uno de los depósitos de gasolina.

Echaron a correr todos ellos hacia la factoría.

La explosión del primer depósito contagió al segundo y éste al siguiente. En menos de un minuto las llamas del incendio se extendían por la refinería.

—Éste sería el momento oportuno, si estuviera esa válvula instalada ya.

Esto lo iba diciendo el jefe de personal, mientras corrían.

Dentro de la factoría había un desconcierto inmenso. Nadie sabía nada de lo sucedido. Los servicios extintores trabajaban con encono. Y los trabajadores que se hallaban francos en sus casas, iban acudiendo, para ayudar a los trabajos que se realizaban para sofocar el incendio tan aparatoso.

El director acudió también y estaba consternado de los resultados del incendio. Todo el petróleo refinado estaba ardiendo y amenazaba alcanzar a los tubos que venían de los pozos.

A las once menos cinco dijo el jefe de personal a sus amigos:

—¡Voy a ver si ese muchacho ha venido ya…!

—Te acompañamos.

Y los cinco se encaminaron a la central, que estaba alejada de los depósitos.

—No necesitamos estar aquí… El director se encargará de orientar los trabajos de los que tratan de sofocar ese fuego. Nada puede hacerse ya por la gasolina depositada…

Varios coches cisternas que se hallaban cerca del lugar del incendio lucieron explosión, aumentando con ello la nota trágica del mismo.

Los cinco técnicos entraron en la central a las once menos dos minutos.

—No parece que haya llegado aún, como no sea que la esté instalando ya.

Se metieron más adentra y cuando llegaban precisamente a la parte en que Douglas tenía colocados los depósitos de «sopa» con el mecanismo de relojería, estallaron a la vez, produciendo un ruido tan espantoso que se oyó en toda la ciudad.

De la central no quedaba nada más que un enorme hueco en la tierra.

El tren en el que iba Douglas para Bucarest fué conmovido por la onda explosiva, que llegó él. Hacía dos segundos que se había puesto en marcha, por una diferencia en el horario de la estación con el reloj de Douglas que había servido de guía para los de los explosivos.

Pensaba en si su cita con el jefe de personal habría tenido la virtud de hacerles caer en la trampa.

El director pensó en el acto en Douglas, del que había sospechado desde el primer día, pero estaba tan molesto con el jefe de personal, que no quiso decir nada.

Solamente uno de los que estuvieron en el bar cuando los citó Douglas no había ido y al ver al director, después de la gran catástrofe, le dijo lo que había dicho Douglas.

—Entonces ha sido esa válvula… Ha debido estallar y han muerto todos.

Para dar esta impresión, había dejado Douglas su equipaje en el hotel.

Confiaba en que hubieran dicho a alguien que acudían a la cita, para presenciar la prueba.

—Ha sido a las once en punto, desde luego —decía el director—. Eso ha tenido que ser. Si han provocado un incendio, ha saltado el gran depósito…

—¡Maldito inventor…! —decía el amigo del jefe de personal.

—Ya tiene castigada su torpeza… ¡Ha muerto con ellos! —decía el director, creyendo de veras que había sido un accidente lo de la central.

Pero al día siguiente, contemplando los efectos, se decía que eso no era la causa que había supuesto la noche antes. El mismo informe emitieron otros técnicos.

—Esto ha sido producido por un explosivo de alta calidad —decían.

Cuando el director supo que el equipaje estaba en el hotel, pensó en que sus sospechas eran infundadas.

Sospechas que se habían reactivado al saber que la explosión de la central había sido motivada por un explosivo y no por incendio del gran depósito.

La Condesa Craiova estaba en una fiesta cuando supo la noticia. Se hablaba veladamente sobre ello, pero se conoció que la refinería había sido totalmente destruida.

Sonreía al pensar en la documentación que había entregado a Agamenón, como ella seguía llamándole, aun sabiendo, como sabía ya, el nombre verdadero de él.

Tenía el temor de que le hubiera podido alcanzar la catástrofe, aun sabiendo que si era obra de él, no se habría dejado sorprender.

A la mañana siguiente la prensa, cosa extraña, recogía la catástrofe, en la que solamente habían resultado muertos los técnicos cuyos nombres daban. Todos ellos rusos, menos un rumano.

Y al leer Loto el nombre de Douglas, sintió terror.

Ella le había facilitado el medio de entrar en la refinería para que cayera con el nombre falso que llevaba.

Pero a los pocos minutos de leer esta noticia, una llamada telefónica la llevó ansiosa al aparato, por si era de la Embajada, y sólo oyó decir al otro lado del hilo:

—¡Buenos días, Cleopatra…! —Y colgaron.

Pero ella había reconocido la voz de él y creyó volverse loca de alegría. Tan intensa ella, que lloró. Antes lo estaba haciendo de pesar.

Deseaba poder tener oportunidad de ver a Agamenón, para que le dijera lo que había pasado.

En la ciudad no había el pesar que debía haber, si se tiene en cuenta que se había perdido la mejor refinería del país. Sabían que ya no era suya y hasta se alegraban de lo sucedido, admirando al que se hubiera atrevido a hacer aquello.

La prensa no daba detalles. Solamente se refería a la noticia escueta, con la ración de víctima.

Las autoridades no querían hacer conocer a la población que se trataba de un sabotaje, para que no cundiera el ejemplo. Pero que lo era no había duda, ya que se incrementaron las represalias.

Loto esperó inútilmente que se presentara Douglas y en los días sucesivos se fué sabiendo que en otras refinerías de menor importancia había pasado lo mismo. Ésta era la razón para ella de que no viniera a verla. Además de lo mucho que le quería, se desató en ella una admiración fanática por un hombre que era capaz de organizar él solo tanto daño a los que se habían erigido en dueños de Rumanía.

Los descontentos se hallaban encantados con todo esto que pasaba y para responder a las represalias de estos salvajes, iniciaron el contraataque.

Por las noches, a los policías que no eran rumanos y los que les ayudaban para detener y matar a los ciudadanos que cayeran en sus garras, les sorprendían si entraban en las callejas solitarias y de los portales salían disparos que terminaban con ellos.

Las autoridades, asustadas por el número de víctimas habidas en tres noches seguidas, dieron la orden de que no anduviera nadie por las calles a partir de las diez y al que encontraran después de tal hora, dispararían sobre ellos pero no por eso cedieron los ataques y la Policía empezaba a negarse a salir, teniendo que recurrir al Ejército.

Como eran rumanos los que constituían éste, no tuve usa sola baja, y esto decía a los que se hallaban como conquistadores contra quienes disparaban, haciendo que su furor aumentase, ya que habían tenido un ochenta por ciento de víctimas de los hombres encargados de la represión en Bucarest.

Después de dos semanas de no haber nada por las noches, se levantó la prohibición, y Loto preparó la fiesta de su casa.

Otra vez fueron solicitadas seis tarjetas y ella no se atrevió a que se repitiera lo de la otra vez, para que aumentasen las represalias.

Y a la hora de comenzar la fiesta estaba el parterre del palacio lleno de vehículos, como siempre.

Las damas, alhajadas, eran recibidas por Lote y saludadas con su eterna sonrisa agradable.

Los miembros de la diplomacia aparecían como antes.

Recibió con un saludo frío a los que poseían las tarjetas que indicaban tratarse de los del servicio ruso de contraespionaje y que eran los mismos que ya habían ido otra vez.

Pero su corazón saltó de alegría, y hubo de reprimirse para no cometer una torpeza, al ver frente a ella, con el Embajador de los Estados Unidos, a Agamenón.

Le estrechó fuertemente la mano al saludarle, con la misma delicadeza que al Embajador.

—¡Cuidado…! —la dijo él—. ¡Estamos rodeados de espías…!

—Ya lo sé… Tienes que invitarme a bailar…

—¡Será lo que las circunstancias manden…!

No pudieron hablar más.

CAPÍTULO X

A fiesta se desarrollaba con toda normalidad. El mundillo de la intriga tejía y destejía, sin preocuparles la presencia de los que tenían interés en sorprender algo.

Loto seguía tan solicitada por sus admiradores. Se vió sorprendida cuando al término de los compromisos de la tarjeta, doce, como siempre, la sacaba a bailar el Secretario de la Embajada soviética.

—¡Buenas noches, Cleopatra…! —le dijo, al empezar a bailar.

Ella se repuso en el acto de la conmoción que le había causada esta palabra.

—Parece que se ha emocionado… He sentido temblar su cuerpo… ¿Es que la han llamado antes por este nombre? Me lo ha recordado la belleza de ese personaje histórico…

—¡Es un halago inmerecido…! —respondió ella.

—¿No podría conocer a ese afortunado mortal que puede llamar a usted por ese nombre?

—Colóquese ante uno de los espejos de mis salones y estará frente a él.

—¡Muy ingeniosa…! ¡No me refería a mí…! ¿Está en esa fiesta?

—Discúlpeme… ¡No me encuentro bien…!

Y con el rostro congestionado por la vergüenza y la ira, se vió el Secretario de la Embajada abandonado en el centro del salón, sin que ella permitiera que la acompañara hasta el sillón.

El Embajador acusó el golpe y suponiendo que había sido una torpeza de su dependiente, le miró con odio y con unos ojos agudos y brillantes.

Era precisamente lo que temía el abandonado.

Douglas se dió cuenta de que había pasado algo grave y se acercó a Loto, diciendo:

—¿Es que no se encuentra bien, Condesa?

—Estoy perfectamente… Sólo un poco cansada de bailar.

—¿Quiere tomar algo en mi compañía?

—¡Encantada…!

Y Loto, poniéndose en pie, aceptó el brazo que se le ofrecía.

—Tienes que contenerte… —decía él, en voz baja—. ¡Tus ojos te delatan…!

Acercáronse al buffet y ofreció Douglas una copa de champán a ella.

Habían pasado dos meses desde la primara fiesta y ya las noches no eran tan frías. Por eso salieron a una terraza que daba al parterre, por uno de los balcones del gran salón.

—¿Qué es lo que ha pasado? —dijo Douglas oprimiendo una mano de Loto.

—¡Tienes que contarme muchas cosas…! ¡Hemos de escapar de aquí…! Como aquella noche, ¿te acuerdas?

—Ahora no soy un ladrón… ¡Soy un diplomático…!

—¡No bromees…! No soporto tener que estar tan fría contigo… ¡Hace mucho que no nos veíamos y he sufrido tanto…!

—Han de estar vigilándonos… ¡Tienes que contenerte…!

—Verdaderamente, han tenido ustedes una gran idea… —decía uno de los de las tarjetas—. ¡Está la atmósfera muy cargada en ese salón…!

—Es posible que su amo, el Embajador soviético, se incomode con usted, como con su Secretario… —dijo Douglas, ante la sorpresa de Loto.

—¡No comprendo…! —decía el otro.

—Son ustedes muy torpes, amigos… Les he visto durante toda la noche tener rodeada a la dueña de la casa entre tres parejas, para tratar de escuchar lo que ella hablaba mientras el baile… No sé cómo esta dama lo permite en su casa…

—Yo se lo diré —habló Loto—. ¡Porque me han obligado a que entregue seis tarjetas para él Servicio de Contraespionaje soviético…!

De no morderse los labios Douglas, habría soltado la carcajada.

—¡No es posible que hable en serio, Condesa…!

—¡No es necesario que disimulemos…! ¡Me tienen sometida a una estrecha vigilancia…! ¡Me tienen cansada…! ¡Pero no puedo decir nada, porque me amenazan en el acto con detenerme…!

—¡Son unos cobardes…!

A este insulto trató de responder el otro, pero Douglas, que estaba perdiendo la paciencia, cogió la mano que le iba a castigar, y con una llave, de las aprendidas en el Pacífico para la lucha cuerpo a cuerpo con los japoneses, le hizo caer al suelo, y cuando se incorporaba, con las dos manos juntas, haciendo de hacha, le golpeó en la nuca.

—Vámonos dentro —dijo Douglas—. Creo que tardará en volver tú sí.

Entraron en el salón y Loto volvió a su sillón. Douglas se reunió con sus amigos.

No había transcurrido media hora cuando otro de los de las tarjetas se colocó frente a Douglas, diciendo en voz potente, con un gran acento extranjero:

—Asesinó usted a un hombre… ¡Pido que sea detenido…!

Se armó un gran revuelo.

Douglas se defendió, negando.

—Debe darme una explicación de esas palabras —dijo cogiendo por el chaleco al que hablaba y poniendo al aire una pistola que llevaba en una funda sobaquera—. ¡Señora Condesa!, ¿quiere decirme quién es este invitado?

—Debe decirlo el señor Embajador de Rusia. Me pidió en su nombre el jefe de Policía seis tarjetas para otros tantos compatriotas de él… ¡No pude negarme ante la amenaza de ser detenida por espía…!

Los murmullos eran enormes y el Embajador ruso se disculpó diciendo que no sabía nada de eso. Añadiendo que debía ser un error, pero el acento extranjero del que había hablado, demostraba, a todos que era cierto.

—¡Hay un hombre muerto en la terraza! —dijo el ruso, violento.

—Cuando nosotros entramos, no había nadie allí… —dijo Loto con serenidad y muy dueña de sí.

—Tal vez un accidente —dijeron varios al tiempo de ir hasta la terraza.

—Necesito que se me dé una explicación… —decía Douglas—. ¡La exijo…!

—No quiero ten mi casa hombres con pistolas… —dijo Loto encarándose con el que había dicho eso a Douglas—. Esto es una fiesta, no un campo de batalla… ¡Declaren de una vez la guerra, si es que se atreven a ello, pero no provoquen en mi casa…!

El mayor estupor se reflejaba en los ojos de los oyentes.

El odio más intenso apareció en la mirada que echaban a los rusos.

El que había cometido la torpeza de provocar ese estado de cosas, estaba asustado por las consecuencias que sabía iba a tener su actitud…

—Deben serenarse todos… —dijo el Embajador—. Es posible, y así ha de ser cuando la Condesa, que acompañaba a este joven americano, no sabe nada, que haya sido un accidente… ¡Debe pedir perdón…!

—Yo creía que no les conocía, Excelencia… ¡Es lo que hacíamos oído todos…! —dijo Loto—. Acaba de desmentirme al afirmar que me pidieron tarjeta para él de orden suya y ahora vemos que le ordena como a un criado.

—No ordeno nada… Ruego que lo haga para evitar la situación violenta que se ha creado por un mal entendido.

—Por un insulto y una provocación —dijo Douglas.

Medió el Embajador americano.

Recogieron el cadáver y, con tal motivo, la fiesta se dió por terminada.

Loto recibió al despedirse Douglas una invitación de éste en nombre de la Embajada para trasladarse a ella hasta que se terminara el asunto de la muerte del agente del contraespionaje soviético.

—No creí que pudiera matarle —decía Douglas.

—¡Ha sido un desgraciado accidente…! —dijo ella.

—Debes venir a la Embajada… No creas que te van a perdonar lo que ha pasado y, sobre todo, lo que has dicho.

—Eso es un freno para ellos —dijo Loto.

—¡No te fíes de los frenos de esos hombres…!

Fué convencida por el jefe de Douglas para que marchara a la Embajada invitada por la esposa del Embajador.

A la mañana siguiente, muy temprano, se presentó el jefe de Policía en la Embajada para preguntar por la Condesa.

Fué avisado el Embajador y éste acudió para escuchar al jefe de Policía.

—He venido yo para que la detención resulte menos espectacular, pero se le acusa de ser cómplice o autora de un asesinato… El Gobierno cursa petición al Embajador en Washington para que autorice la detención de su empleado que mató a ese hombre…

—Lamento no estar de acuerdo y que, aun queriendo, no pueda complacerle…

Esos dos jóvenes han marchado de la ciudad anoche mismo…

—¡Tendremos que registra, esta Embajada…!

—No se atreverá a hacerlo…, porque le recibiremos con las armas…

Y el Embajador desapareció dejando solo al policía, pero con un criado de la misma junto a él para conducirle a la puerta de salida.

El policía salía furioso y se le acercaron los que habían ido con él.

—¿Y la Condesa?

—¡Me han dicho que no está…!

—No es cierto…

—Es el Embajador quien me lo ha dicho…

—Pero no es cierto…

—No se puede hacer nada…

—Ya lo creo… ¡Entraremos en la Embajada…!

—¡Me han dicho que si lo hacemos nos recibirán con las armas…!

—Prenderemos fuego al edificio…

—Creo que no se puede hacer…

—Yo lo demostraré que sí…

Pero este hombre que hablaba así, cuando llegó a la Embajada soviética, fue amonestado por sus palabras ante el policía.

—No podemos hacer nada más que presentar la reclamación ante el Gobierno americano.

—No nos harán caso…

—Ya lo sé… Tampoco nosotros lo hacemos cuando son ellos los que reclaman.

—No quisiera que se escapara ese asesino…

—Y es el que ha saboteado las refinerías… Ha de ser uno de los hombres del C. I. A. Esos hombres luchan deportivamente y saben morir también…

—Si está en Rumanía, hay que cazarle…

—Se tomarán las medidas, no se preocupe…

—Ellos también van a moverse… ¡Y eso que he puesto vigilantes en todas las salidas de la casa…!

—No harán nada… Saldrán desde dentro en un coche y no se puede detener un coche diplomático…

—Pero se le puede poner un camión ante sí y, en accidente, destrozarle…

—Hay que tener mucho cuidado… No podemos cometer torpeza que merezcan la desaprobación de Moscú.

Douglas y Loto estaban lejos de Bucarest conversando sobre lo que había sucedido.

—Es necesario que salgas del país —dijo Douglas—. Te irás a los Estados Unidos, donde conseguiremos que te permitan la entrada. Serás una refugiada.

—Es que no quiero dejarte aquí… Habrás de marchar conmigo… Ya te conocen y saben que has matado a uno de sus hombres. Se darán cuenta en el acto de que eras tú el que mató a los otros también.

—No puedo marchar todavía… Mi misión no ha terminado…

—Entonces me quedo aquí…

—No puedes… Cuando esté todo preparado marcharás para mi tierra… Allí nos veremos…

—He dicho que no marcharé… Yo puedo ayudarte… Encontraremos infinitos amigos…

—No nos pondremos de acuerdo, así que será mejor que no discutamos. Mañana saldremos para Belgrado… En Yugoslavia estaremos más tranquilos y desde allí te irás para los Estados Unidos.

—He dicho que no marcharé hasta que no lo hagas conmigo…

—No puedo ir todavía… Espero la llegada de otros amigos y compañeros. Entonces es posible que te complazca.

—Se lo diré al Embajador…

—No le verás más hasta que no os encontréis en mi país… No volverás a Bucarest… Ha estado esta mañana buscándote la Policía. Querían detenerte y han pedido autorización para hacerlo conmigo…

—Por eso no quiero hacerlo yo tampoco… ¡Si no vienes conmigo, no me iré!

—Tienes que ser razonable y darte cuenta de que yo no puedo marchar y que si estás aquí supondrás para mí una preocupación que no me deje libertad.

—Es que no estaré tranquila hasta que no te vea a mi lado… Debiste pensar en todo esto la noche que me sacaste de mi casa…

—Ninguno de los dos sabíamos entonces lo que nos iba a pasar. Te irás a mi casa… Mis padres te acompañarán hasta que yo pueda regresar. No son como tú, pero son buenos…

Unos trabajadores…, pero te querrán porque ya saben que te amo más que a mi vida… Ya ves que no me importa que seas Condesa y otras zarandajas por el estilo… Estoy educado en otro ambiente, pero sé que a ellos les parecerá una monstruosidad de los dos. Creerán que no seremos felices porque estás acostumbrada a otro ambiente.

—Tú sabes que no me importa…

—Ya lo sé…

—Bueno… Entonces me quedo…

—No. Te marchas… ¡Mañana iremos a Belgrado…! Ella no se atrevía a seguir discutiendo.

CAPÍTULO XI

UENOS días… ¿Han avisado de esta casa al electricista?

—Sí…, pase… No está el señor, pero es lo mismo… No tenemos corriente hace dos días… y no hay medio de saber qué es lo que pasa…

Y la criada pasó al operario hasta el interior de la casa, que consistía en un pequeño chalet en las proximidades de Bucarest.

—Mire, aquí es donde está lo que cuadro…

El electricista abrió bien la ventana del cuartucho en que estaba el cuadro eléctrico y estuvo manipulando completamente solo.

Pasaron dos horas hasta que se presentó el dueño de la casa o el que vivía en ella.

Acompañado por su esposa estuvieron viendo al electricista y diciéndole que les era muy necesaria la luz para esa noche porque querían dar una fiesta en la casa.

Prometió el electricista que haría lo que pudiera.

—Tendré que recorrer la línea en toda la casa. Ha de haber un algún sitio un cable quemado que hace corte…

—Puede recorrer lo que quiera con toda libertad.

Con esta autorización estuvo el electricista toda la tarde trabajando y recorriendo las habitaciones deteniéndose en el saloncito en que se iba a celebrar la fiesta.

También estuvo en el despacho sin que la criada, que estaba pendiente de los preparativos de la fiesta, abandonara la cocina.

Poco antes de ser de noche, se presentó el matrimonio.

—¿Encontró la avería?

—No, pero voy a intentar darles luz para esta noche y, si les parece, estaré pendiente, durante la fiesta, por si se quedan sin ella, arreglarlo en un momento y mañana, con más tranquilidad, busco la avería.

Era una solución que encantó a los dueños.

—Es una fiesta íntima… Sólo vendrán dos matrimonios, pero no quisiera tener que suspenderla…

Y quedaron en que así se haría.

Minutos más tardé tenían luz.

El electricista se despedía para ir a cenar…

Le pidieron que se quedara a cenar allí.

No se hizo repetir el ruego.

Y pasó toda la noche pendiente del cuadro hasta que marcharon los invitados.

El electricista dijo que seguiría trabajando esa noche hasta dejarlo terminado.

A la mañana siguiente, cuando se levantaron, ya tenían todo arreglado y el electricista cobró lo que pidió más una buena propina.

Se había marchado el electricista y mientras desayunaba el matrimonio, dijo él a la criada:

—Menos mal que se le ocurrió a usted llamar a un electricista… No me acordé de hacerlo.

La criada, que salía, se volvió a decir:

—Yo no avisé a nadie… Había quedado usted en hacerlo y él vino diciendo que le habían avisado.

Como un loco se puso en pie el marido y, sin decir nada, marchó a su despacho y abrió uno de los cajones de la mesa.

Respiró tranquilo al encontrar todo según lo había dejado.

La mujer, que había ido detrás de él, le dijo:

—¿Pero, qué te ha pasado?

—Nada… Es que me acordé que he de telefonear ahora mismo y vine en busca del número… Me lo hizo recordar lo del aviso al electricista.

—Pero, si tú no lo hiciste, ¿quién le avisó? La muchacha dice que no fué ella…

—Tal vez lo hiciera yo y no lo recuerde…

—Estás seguro de que no lo has hecho… ¿Te falta algo de la Embajada?

—No. No me falta nada, pero era eso lo que temí.

—Si no has avisado al electricista ni tampoco la muchacha, ¿por qué ha venido a arreglarlo y se ha quedado toda la noche aquí? Si tienes algún documento que sea importante, ¿no habrán podido hacer fotografías de ellos mientras hemos dormido?

Las palabras de la mujer era lo que él estaba pensando.

—Eso no me preocupa tanto, porque lo mismo han podido hacerlo en casa que antes de llegar a ella.

—¡Temes que haya sido eso lo que ha pasado…!

—No temo nada… ¡Déjame en paz…!

—Debiste hacerme caso y no meterte en estos jaleos por conseguir más dinero…

—¿Y para quién es? ¿Por qué busco ese dinero? ¿No es por ti?…

A cada pregunta que hacía, zarandeaba a su esposa, que retrocedía asustada.

—Querías tener tantos vestidos como la mujer del Embajador… ¡Pues me parece que te van a hacer uno de madera…! ¡El último que tendrás sin tomar medidas…!

Como era en el despacho, la criada no se enteraba de lo que sucedía, pero la mujer, asustada, gritó tanto que hizo acudir a la criada.

La presencia de ésta, bastó para que se calmaran los dos.

Cuando las dos mujeres salían del despacho, se preparaba él para hacerlo de la casa.

Estuvo revisando deprisa los papeles que había sobre la mesa.

Quedó tranquilo de esta revisión.

Antes de salir sentóse al lado del teléfono para llamar.

Recordaba el nombre del taller que había dicho el electricista que lo enviaba.

Buscó el número en la guía de ese taller.

Su sorpresa fué mayor y su tranquilidad completa al escuchar que el aviso lo había dado un tendero amigo del electricista, por haber oído decir a la criada que llevaban dos días sin luz.

Completamente alegre llamó a su mujer, y la dijo lo que había pasado.

—Así que nada tenemos que temer… —decía loco de alegría—. Confieso que había creído que no existía ese taller. Me ha dicho el propietario si es que no estábamos conformes con el trabajo del operario, y le he dicho que sí, que llamaba para felicitarle porque lo ha dejado perfectamente.

—Pero, de todos modos, han de terminar estos jaleos… Estoy que no vivo…

—No te preocupes… Muy pronto tendremos una fortuna en nuestro poder y podremos marchar al extranjero… Lejos de aquí y de nuestra patria.

—¿América?

—No…

—No quiero ir a Rusia, si es lo que te propones… Son muchas las cosas que oigo…

—Todo eso lo dicen sus enemigos…

—Pues, de todos modos, no quiero ir… Nos iremos a América, si es que es cierto que tendremos ese dinero a que te refieres…

—Es que allí, si se dan cuenta de lo que ha pasado, nos detendrían y seríamos juzgados severamente…

—Pues abandona todos eses jaleos… ¡No quiero dinero si es para conseguir un viaje a Moscú…!

—Ya hablaremos más detenidamente de esto… ¡Voy a salir…!

Y el joven empleado de la Embajada turca salió de su casa.

—Aquí tienes los rollos magnetofónicos de lo que se ha hablado en casa del secretario de la Embajada turca. Fotografías de las personas que estuvieron en la fiesta íntima y microfilms de los documentos canjeados.

—¡Buen trabajo, Douglas…!

—No podemos presumir… Se lo debemos a Cleopatra; sin su ayuda no habríamos sabido quiénes eran los complicados… Cuando escuches esos rollos, te darás cuenta de que no son italianos, como informaron a Washington, los que han descubierto esos cohetes… Son turcos… Ahí, en esos rollos se habla de ellos y recibirán las instrucciones que también figuran ahí.

Douglas estaba desconocido por completo, con sus gruesas gafas de concha, los hombros un poco cargados y el cabello completamente blanco.

Nadie en la Embajada le conoció.

El mismo Embajador, que le vió pasar por el salón central, no se dió cuenta de quién era.

Estuvieron oyendo la conversación sostenida la noche antes en la casa del secretario de la Embajada turca y leyeron los documentos de los que se habían tomado fotografías.

Era el fruto de una paciente vigilancia acerca de ese diplomático.

Las fotografías de los visitantes, no correspondían a nadie de la Embajada rusa.

Y esto era lo que preocupaba a los dos amigos.

—¡Es extraño…! —decía el jefe de Douglas—. No son de la Embajada…

—No son tan tontos como creemos… Saben hacer las cosas bien. Nadie que les viera entrar en la casa podría sospechar la verdad. Lo que hay que hacer, es notificar sin pérdida de tiempo a Ankara lo que hay para que los que tienen la clave de esos cohetes no puedan darla a los que no nos interesa.

—Les inutilizaremos mejor, si hacemos correr la especie de que se nos ha facilitado a nosotros también… No se lo perdonarán… ¡Y hasta creerán que les han engañado a ellos para sacarles dinero…!

Douglas sonreía mirando a su jefe y exclamó:

—¡No hay duda de que eres un genio…!

—¿Y la Condesa?

—Muy bien, pero debes preguntarme, al referirte a ella, por mi esposa.

—¡Eh…! ¿Qué te has casado?

—Así es… No he podido evitarlo… No puedes hacerte idea de lo que es una mujer obstinada como ella.

—Así que has entrado a formar parte de la vieja aristocracia europea…

—No te burles. Lo que me ha pasado es que me enamoré como un idiota y, lo peor de todo, es que cada día estoy más enamorado.

—Ella debe salir de Rumanía. Serás el responsable directo si te quedas viudo…

—¿Y qué quieres que haga?

—¿No es tu mujer? ¡Pues está obligada a obedecerte…!

—Quiere que deje este trabajo… Ella tiene en los Estados Unidos una verdadera fortuna… También en Inglaterra hay mucho dinero colocado a su nombre.

—¿Así que nos abandonas…?

—No lo he decidido aún…

—Yo sé que lo harás. No tienes más voluntad que la de ella…

—Es lo que pienso a ratos, y no creas que no me desespero…

—¿Sabes que ha sido destituido el jefe de Policía y que no se ha vuelto a saber nada de él…?

—No deben perdonarle que se le escapara la Condesa Craiova.

—El palacio de tu mujer está constantemente vigilado…

—Ya lo sé… Ha estado mi mujer varias veces en él y lo ha comprobado.

—¿Que ha estado en esa casa? ¿Es que estáis locos los dos?

—Mi esposa es una buena aficionada a espionaje… Sabe disfrazarse de modo que ni yo mismo la conozca.

—¿Y dices que ha estado varias veces en el palacio?

—Es lo que te estoy diciendo.

El jefe de Douglas se echó a reír.

—Tiene gracia… ¡Si lo supieran ellos fusilarían a los que están de guardia día y noche en espera de que regrese alguna vez!

—Pues ha hablado con esos espías sin que se den cuenta de que era ella.

Cleopatra goza como una chiquilla… ¡No ha dejado nada de valor en la casa, a no ser los muebles y el edificio que vale mucho…!

—Tratan de declararla abiertamente traidora al país para quedarse con lo que tiene aquí.

—Ya lo sé… Lo ha oído decir a los criados…

—¿Tampoco éstos la han conocido?

—Tampoco…

—No puedo creerlo… ¿Y la voz?

—Está deformada por una afonía aguda y por un aparato aplicado a la boca… ¡Eso es obra mía…! ¡Hoy somos el matrimonio de las gafas gruesas…! Representa unos cincuenta y cinco años. Esto es, veinte más de los que tiene. Nadie puede sospechar en ella a la mujer más bonita y hermosa de Rumanía. Es que, además, la creen en el extranjero.

—Sí. Ésa es la opinión general.

—¿No llevas estos documentos para que se sepa cuáles son las órdenes que transmiten a los espías turcos?

—Necesitamos la relación de eses espías…

—Es difícil de conseguir…

—¡Sabemos quién lo sabe…! —dijo el jefe de él.

—Ya sé a qué te refieres, pero ¿cómo podemos apoderarnos de él para que le sea aplicada la «escopolamina»?

—Es lo que tenemos que estudiar… ¡Ya sabes dónde vive…! ¿Por qué no en su misma casa? ¡Ah! ¡Han llegado Bazaryik y Silistri…! Parece que hay trabajo para ellos en Bulgaria… y aquí… Te ayudarán en lo que desees.

—Tal vez les necesite entonces para que hagamos hablar a ese granuja. Pero preferiría que no fuera en su casa… Yo lo estudiaré.

Y Douglas se despidió del amigo y superior saliendo como si no conociera a nadie más en la Embajada.

Una vez en la calle hizo parar a un taxi para subir a él y en el momento de hacerlo, se dió cuenta de que estaban pendientes le él dos hombres que había en un coche puesto en marcha ya.

Ya dentro del taxi, y dada una dirección en voz alta para que pudiera ser oída por los del coche, comprobó si le seguían.

Sonreía al darse cuenta de que, en efecto, iban detrás del taxi, pero en uno de los semáforos para peatones, se le adelantó el coche, suponiendo que iban a situarse cerca de la dirección escuchada.

Pero pronto comprobó que no era así, sino que se habían puesto delante para que no pudiera sospechar la verdad.

No querían perderle de vista.

Hizo detenerse al taxi ante un bar y como le pagó antes de detenerse, le dijo que esperase media hoja y que, si no salía, marchara, quedándose con el resto del dinero que le había dado.

Desde el bar, vió detenerse al coche y, al ver el taxi esperando, debieron suponer que iba a salir.

Llamó por teléfono a su mujer y ésta le dijo que había toda la mañana dos personajes frente a la casa que la tenían preocupada.

En el acto supuso que habían sido descubiertos o, por lo menos, que habían sospechado de ellos por ser desconocidos en la barriada en que vivían y avisada la Policía de su presencia.

Comprobó si el bar tenía otra salida y, una vez seguro de que no era así, esperó a que salieran algunos clientes para colocarse entre ellos en el momento de salir y, por la situación en que estaba el coche, no pudiera ser visto.

Llegada la hora de plazo que había dado al taxista, el coche se puso en marcha y el perseguidor, seguramente dudando de que no le hubieran visto salir, descendió uno de los que iban en él y el coche siguió al taxi mientras que el que había descendido se encaminaba al bar.

Douglas pensó en ocultarse entre les clientes, pero prefirió dejarse ver.

Hizo como que no miraba al que entró y minutos más tarde, consultando con frecuencia su reloj para que le viera el otro, salió.

Sabía que le seguía y le llevó tras él hasta el parque.

Había más gente que antes cuando iba con la Condesa, pero en el espacioso parque había paseos que estaban solitarios.

A uno de ellos se encaminó, ya que los conocía muy bien y se sentó en uno de los bancos, de forma que, al aparecer el que le seguía, pudiera ser sorprendido por él.

Y no tardó muchos minutos, porque la vegetación podía ocultarle entre los paseos intrincados y el que le seguía no debía tener deseos de perderle de vista.

Douglas le miró indiferente y el otro trató de seguir, más esto sería peligroso a sus propósitos y decidió sentarse a su lado.

—Tenemos un buen día —dijo al sentarse.

—Así es —respondió Douglas.

Segundos después decía Douglas:

—¿Es suyo eso que ha caído?

El otro miró hacia el suelo y recibió un terrible golpe en la nuca.

Le registró con rapidez. Le quitó la documentación y salió de aquellos paseos.

Se mezcló entre la gente y al poco tiempo telefoneaba a su mujer para que saliera de casa sin preocuparse de los que la iban a seguir y que lo hiciera bien para que no se dieran cuenta de que ella sabía ser seguida.

Indicó dónde debía llevarles.

Era a un parque más alejado de la ciudad, verdadero bosque al que acudían las familias en verano por haber un lago hermoso, Loto supo hacer las cosas bien y media hora más tarde llegaba al lugar indicado por Douglas.

No había nadie en la parte del bosque a que se dirigía decidida y suponía que los que iban detrás de ella se sentirían contentos al imaginar que les llevaba al encuentro de alguien de importancia para ellos.

Caminaba a buen paso y de pronto oyó el siseo característico de un silenciador.

—¡Puede usted detenerse ya! —oyó decir a Douglas.

Miró hacia atrás y vió a su esposo que estaba registrando a los caídos.

—Si sigues así, vas a dejar sin ayudantes al jefe de Policía…

—No es culpa mía si son ellos los que se obstinan en molestarnos… ¡Vámonos de aquí, no se le ocurra venir a alguien!

—Ha debido quedar uno de ellos en el coche… Eran tres los que montaron en él…

—Pues no quiero que nadie pueda dar cuenta de lo que ha pasado… Hay que hacer venir a ese otro… No tardará en hacerlo si ve que tardan…

—Es mejor que yo vuelva al taxi… Esperará a sus amigos y, al ver que no llegan, vendrá a ver qué es lo que ha pasado.

—No… Puede suponer que se han ido detrás del que estuviera citado contigo y él lo haría contigo…

Ella se sometió y media hora más tarde, en otro paseo más cerca de la carretera, quedó el que faltaba y que acudía extrañado de la tardanza de los compañeros.

CAPÍTULO XII

L jefe de Policía abría la correspondencia llegada ese día, y se detuvo ante uno de los sobres que acababa de rasgar y del que salieron las documentaciones de los hombres que Douglas había matado.

Se puso en pie de un salto como si se tratara de una serpiente lo que tenía ante él.

Había una nota escrita a máquina que decía:

«LA PRÓXIMA VÍCTIMA SERÁ EL JEFE DE POLICÍA. IRÉ A BUSCARTE A SU PROPIA OFICINA. L. R. X-12».

Con la nota en la mano estuvo paseando unos segundos. Se colocó el abrigo y el sombrero y salió hacia la Embajada soviética, entrando como una exhalación en uno de los despachos de la misma. Una vez allí, dejó caer la nota y los documentos ante el que se hallaba sentado tras la mesa.

—¿Qué es lo que pasa, jefe? —dijo sonriendo—. Parece que está preocupado.

—Lee eso y dime si no es para estarlo… Se han dado cuenta de que están sometidos a vigilancia… No sabemos quiénes son esos sospechosos de que hemos sido avisados y, en cambio, ellos han sabido que se les vigilaba y han eliminado a los que tenían la misión de saber lo que hacían.

—¡Hay que averiguar quiénes son y qué es lo que hacen en Bucarest…!

Decía esto mirando los documentos y la nota, pero al ver la firma se puso en pie y, completamente nervioso, salió de su despacho para entrar en otro.

—Pasa, camarada… ¿Qué pasa? ¡Estás pálido…!

Explicó lo que acababa de saber.

—Bueno… Hay que incrementar la vigilancia de ellos…

—Fíjate en la firma… Es la clave del que facilita los datos de Turquía. Esto indica que han descubierto la relación que tiene con nosotros.

—Hay que buscar a los autores de estas muertes y de la nota…

—No creo que estén en el mismo sitio… ¡No han de ser tan torpes…!

—No quiero que queden sin castigo… ¡Es obra de esos cerdos de americanos…! Hace, una temporada que se mueven con inteligencia y siempre llegamos tarde a todo…

—Ellos saben lo que hacemos, y nosotros no sabemos quién es el que se mueve con tanto acierto…

—Es el mismo que hizo volar la refinería de Ploesti… El mismo que mató a los policías de aquí… El que asesinó en la casa de la Condesa… He sostenido que no han salido del país… ¡Hay que buscarle…! Que se vigile la Embajada americana. Es allí donde está escondido, pero esto indica que sale de allí…

Cuando volvió junto al jefe de la Policía, se armaba un revuelo en la Embajada.

Varios agentes especiales se iban a poner en movimiento.

—No importa que se den cuenta de que les vigilamos… —decía a gritos el encargado de estos servicios…—. Y, si es necesario entrar en la Embajada, se entra…

El policía regresaba preocupado a su despacho y tornó toda clase de precauciones porque el mayor pánico se había apoderado de él.

Reunió a los hombres de confianza y les encargó que vigilasen atentamente ante el peligro de que se presentara, en efecto, en la oficina, quien se había atrevido a amenazarle.

El Secretario de la Embajada turca recibía una nota en la que se le ordenaba que fuera esa noche, completamente solo, a una casa de las afueras y que se asegurase de que no era seguido y si lo era, debía despistarles antes de que supieran al lugar que se dirigía.

En la nota le decían que no debía invitar a nadie a su casa porque los enemigos sabían que se reunían para tratar de asuntos de la Embajada en que trabaja.

Añadían que nada debía decir a su mujer y daban el nombre de ésta.

Ni por un momento dudó el hombre de que se trataba de aquéllos con quienes tenía relación y para no disgustar a su esposa y que no pudieran enterarse de no haber seguido sus consejos, nada dijo a la mujer y cuando llegó la hora, en un taxi se encaminó al lugar citado, abandonando el vehículo mucho antes y se convenció de que no era seguido.

Le recibió una mujer de cierta edad, que le dijo:

—Pase… Le están esperando.

Al entrar en la habitación que había iluminada, no conoció a ninguno de los dos personajes que se hallaban allí.

—Pase… Pase —le dijeron con amabilidad—. ¿Se ha convencido de que no le han seguido?

Hablaban con él en ruso, como en la reunión de su casa.

Había estado unos años destinado en Moscú y de allí procedía el conocimiento más profundo del idioma y de las relaciones que hizo con los que le impulsaban al espionaje.

—Estoy seguro de que no me ha visto nadie —dijo.

—Supongo que ha tomado sus precauciones para que no se hayan dado cuenta del lugar a qué venía. ¿No sabe nada la compañera?

—Tampoco… No le he dicho nada… Pero he de confesar que tengo algo de miedo… ¡Si se dan cuenta de mis traiciones…!

—¡No queremos cobardes entre nosotros…! —gritó uno de ellos—. Pero si tienes miedo no nos interesa tu colaboración y ya sabes lo que hacemos con los miedosos… Es mucho lo que sabes para volverte atrás ya… ¡Y tú quieres a tu compañera…!

Temblaba de miedo por saber la amenaza que suponía para él esas palabras.

—No es que quiera volver atrás… Pero tenéis que comprender que si se dan cuenta en la Embajada que os doy copia fotográfica de los documentos cifrados…

—No tienen por qué darse cuenta de ello, si haces las cosas bien…

—Han debido de enterarse de algo y no es por mí… En la Embajada parece que sospechan de mí… Por eso es conveniente que antes del tiempo previsto me traslade a Rusia… No me siento seguro aquí…

—Hay que tener paciencia… ¡Iréis cuando debáis ir…! ¡Antes no…!

Después de una pausa, le dijeron:

—No sabemos cómo, pero se ha extraviado la relación de los camaradas de Turquía y hay que dirigirse a ellos con rapidez. Siéntate ahí y haznos otra relación de ellos…

—Pero si se la llevó el camarada…

—El camarada a que te refieres ha resultado un traidor y está en estos momentos camino de Moscú… ¡No volverá a traicionar a nadie más…!

Esto era una noticia que le preocupaba…

—¿Es que ha dicho algo de mí…?

—No temas camarada…

—Ésa es la causa de que en la Embajada no confían en mí como antes… ¡Sabrán la verdad de lo que estoy haciendo…!

—No saben nada… De saberlo te habrían detenido ya… ¡Tienes que hacer esa relación antes de que te detengan…!

Este lenguaje tan crudo asustó al Secretario y se puso a hacer la relación que se le pedía.

Cuando había terminado de hacer la relación, fueron sorprendidos por tres hombres que irrumpieron pistola en mano.

—¡Imbécil…! —dijo uno de los dos—. Se ha dejado seguir…

—¿Qué es lo que dice este hombre? —preguntó uno de los que habían entrado.

—¡Está insultando al turco…!

—¡No sabe el pobre que le iban a matar esta noche…! Son unos granujas. Cuando no les hacen falta les eliminan…

—¡Sí que es cierto que le íbamos a matar…! Y si no lo hacemos nosotros, ya lo harán otros…

El que hablaba iba a coger la relación que acababa de hacer.

—¡Esas manos quietas…! —gritaron.

—No nos importa morir… También vosotros lo haréis a manos de los camaradas…

—¡Sacad a esos fanáticos de aquí…!

Cuando lo hubieron hecho, dijeron al Secretario:

—¿Es que no quiere a su esposa? ¿Por qué se ha metido en este jaleo?

Se echó a llorar pensando en la mujer.

—Quería ganar dinero para ella… No es que sea lo que se imaginan…

—¿Es que no gana lo suficiente?

—Quería más… Reconozco que merezco la muerte… ¡Pero que no hagan nada a la mujer…!

—Ya vió que estaban decididos a matarle… Es lo que hacen siempre con los que engañan para que les ayuden…

El turco expresaba su arrepentimiento…

—Si no se nos ocurre tenerle sometido a vigilancia, la habrían matado esta noche…

—¡Miré por si me seguían y no me di cuenta de nada!

—Sabemos hacer las cosas… ¿De quién es esta casa?

—No lo sé… Es la primera vez que vengo a ella.

—Debe decir la verdad si quiere que le ayudemos…

—Es cierto lo que digo.

—Debe indicarnos qué es lo que ha entregado a esos hombres… Piense que ellos para que no pueda salvarse, lo dirán…

Se resistió a decir la verdad, pero uno de los otros dos, empezó a decir lo de las notas de los cohetes y otras cosas, al hacerle entrar para que hablara.

Ante esta acusación entre insultos de cobarde, tuvo que confesar la verdad e hizo una relación copiosa de documentos que había facilitado, así como de los que en Turquía le ayudaban.

No, faltaba la relación de las viviendas de cada uno y de la clave porque eran conocidos.

Dos horas más tarde era dejado en libertad, ante el mayor asombro y cuando llegó a su domicilio, no lo creía.

La mujer le miró con atención y le dijo:

—¿Qué es lo que te pasa…? ¡Estás aterrado…!

Se echó a llorar y confesó lo que había pasado.

—Te lo he dicho muchas veces… No me gustaba la manera de ser de esos hombres… ¿Quiénes te han ayudado a escapar?

—Son americanos… Gracias a que ellos me siguieron… Si son los nuestros los que se dan cuenta de lo que pasaba… estaría muerto ya. Hemos de escapar de aquí… No puedo presentarme mañana en la Embajada…

—Nos iremos, ¿pero cómo encaparemos de aquí?

—Iremos a Belgrado… Allí tengo amigos…

—¡No debes fiarte de nadie…!

—Voy a la Embajada a por lo que necesitamos y dejaré las llaves para que no crean que me he escapado con documentos…

FINAL

—¡Todo a resultado como se había previsto…! —decía Douglas a su jefe—. Le llevamos engañado creyendo que eran ellos los que le llamaban y ha dado relación de los espías que hay en Turquía. Tenemos una relación extensa que indica que la ramificación es mucho más importante de lo que se pensaba… La mayoría son hombres de ciencia, que es el objetivo de ellos en estos momentos… Puede ofrecerse a los turcos un magnífico servicio, pero sin decir quien lo ha facilitado… Espero que ese hombre no se meterá en más jaleos de este tipo. ¡Ha escapado anoche con su mujer…!

—¡Le cogerán…!

—No lo creo… Su condición de diplomático le permitirá salir de este país y entonces estará a salvo…

—Eso quiere decir qué opinas que debemos ayudarles, ¿no es eso?

—Está tan asustado y quiere tanto a su mujer, que no volverá a ser espía al servicio de nadie…

—Pero si abandona el cargo, será sospechoso…

—Si no hay cargos contra él no…

—Si pudieran enterarse ellos de que les hemos quitado un colaborador tan importante en lo que se refiere a Turquía…

—Darían lo que tuvieran por poderme echar mano… Han de saber que soy el causante de todo lo que han fracasado en estos últimos meses…

—Tienes que salir de aquí… Tu trabajo ha terminado. Y no puedo dejar de felicitarte…

—No olvides que todo se debe a una Condesa que nos ha ayudado por enamorarse de un ladrón que buscaba en su casa lo que no podía estar. Y eso porque estabais mal informados… ¡La creíais espía, al servicio de ellos!

—Era lo que se hablaba en la ciudad de esa mujer… ¿Cómo está?

—Tiene deseos de dejar de ser vieja…

—¡Pues llévatela cuanto antes de aquí…!

—¡Está abajo en un coche, esperando…!

—No has debido traerla… Está vigilada la Embajada con una rigidez enorme.

—No creo que la conozcan…

—¡Pero si la han visto llegar contigo!

—¡No creo que pase nada…!

Pero cuando llegó Douglas al coche en que dejó a su esposa, había desaparecido y supo que había sido metida en otro coche, a la fuerza.

Como un loco, volvió a la oficina de su amigo.

—¡Es americana porque está casada conmigo…! —gritaba—. Tiene que intervenir la Embajada y cuando hay tiempo de ello…

—Tranquilízate… ¡Voy a ver al Secretario…!

Douglas iba al lado de su jefe y entró con él en el despacho del Secretario, que al verles, miró sorprendido.

Cuando supo lo que pasaba, llamó por teléfono en el acto a la Jefatura de Policía para pedir al jefe, que se puso al aparato, que tuviera en cuenta que la detenida era una ciudadana americana por la que de no ser tratada como corresponde al derecho de gentes, podría originarse un terremoto tan intenso, que las consecuencias no encontrarán fronteras.

Anunció que iría personalmente y colgó el auricular.

Al otro lado de la línea telefónica estaba la Condesa interrogada por varios agentes.

El jefe miró a los agentes y quitándose el sudor de la frente, llamó al jefe de éstos.

—¡No te asustes camarada, no te pasará nada!

Pero el jefe de Policía llamó a los miembros del Gobierno para darles cuenta de lo que pasaba. Éstos habían sido avisados por la Embajada americana segundos antes.

El propio Ministro del Interior marchó a la Jefatura de Policía y evitó que se tratara mal a la Condesa.

Pero la presión de la Embajada soviética era fuerte.

En esta disputa se presentó el Secretario de la Americana en la Jefatura de Policía.

—¿Hay alguna acusación concreta contra ella? —preguntó.

—Se la acusa de haber dado muerte a varios policías…

—¿Quién? ¿No serán los de la Embajada soviética…?

Hubo de salir sin conseguir que la pusieran en libertad. Douglas estaba en la calle, esperando con sus compañeros. Cuando supieron lo que había pasado, no dijeron nada, pero se quedaron con Douglas para tranquilizarle.

—Debéis marcharos —dijo él.

—No nos iremos… Sé lo que vas a hacer y es bueno que conozcan en Bucarest cómo actúan los gángster de Chicago.

Todos se echaron a reír.

—Ése es el coche de la Embajada soviética… —dijo uno de ellos.

Todos se situaron después de breve discusión, de modo estratégico. Loto, salía entre un grupo de cuatro hombres.

La llevaban sin duda a la Embajada para que estuviera más segura que en la Jefatura de Policía y para interrogarla allí. Cuando iban a entrar en el coche, y sin pensar en las consecuencias, trepidaron las pistolas de los agentes del C. I. A.

Loto, al ver caer a los que estaban a su lado y oír la voz de Douglas que la llamaba, echó a correr. Un coche en marcha se acercaba a ellos. Cuando daban cuenta al jefe de Policía de lo que había pasado, se limpió el sudor de la frente y dijo:

—¡Si salgo con ellos como querían, ya no existiría…! No se puede jugar con esos americanos.

Minutos después redactaba un escrito presentando la dimisión. Y esa noche salía de Bucarest.

—Fuimos expulsados de Rumanía y no podemos volver a aquel país… Creo que le hemos facilitado al Departamento quebraderos de cabeza.

—De no ser por vuestra decisión, me habrían matado en la Embajada.

—Eso era lo que temía y conste que ninguno de nosotros esperábamos verte salir… Íbamos a disparar sobre los que subieran en el coche que sabíamos pertenecer a la Embajada… Su afán de castigarte con rapidez, nos permitió liberarte y no tener que entrar en la Jefatura de Policía con metralletas, pues estábamos dispuestos a ello…

—Os doy las gracias a todos…

—¿Qué te parece este país?

—Es admirable… Por lo menos no tendré el miedo que pasé en las últimas semanas allá…

—Dicen que van a poner un cuartel en tu palacio, que ha sido incautado, por considerarte enemiga del pueblo…

—No me importa… ¡Seré feliz aquí…!

—¿Ya no te dan tanto miedo los hombres de hielo; los espías?

—Sé que los hay magníficos… —dije.

Y se abrazó a su esposo.

FIN