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I. S. B. N. 84-06-02117-9

Depósito legal: M. 35.545 — 1979

Printed in Spain

LITOPRINT, S. A.

Villafranca del Bierzo, 32

Fuenlabrada (MADRID)

Todas las situaciones, personajes y entidades de esta novela son producto exclusivo de la fantasía del autor, por lo que cualquier semejanza con hechos actuales o pasados será mera coincidencia.

capítulo 1

PATTY, apoyada en el quicio de la puerta que daba entrada en su hotel y restaurante, que su padre poco antes de morir lo había convertido en «saloon» aprovechando la enorme amplitud del local, contemplaba las partidas de herraduras que en la plaza, donde el local estaba situado, celebraban todos los domingos a la mañana. Sobre todo, mientras las mujeres acudían a los actos religiosos.

Patty hacía unos minutos que regresara de la iglesia.

Frente a su casa, al otro lado de la plaza que no era muy amplia, estaba el «saloon» de Earl Wells que consideraba a Patty como una competidora ilegal, porque decía que ya era suficiente para la muchacha un hotel y restaurante. Pero en realidad lo que más le disgustaba de ella, era que fuera tan estimada en la población.

Le sorprendía porque era la primera vez que veía a la dueña de un «saloon» ser estimada. Y de eso no podía haber duda, porque no pasaba una mujer por la plaza que no se detuviera a saludar a la muchacha si pasaba cerca o hacia señales con la mano si lo hacían a distancia.

Contrariaba a Earl que los vaqueros prefirieran la casa de Patty cuando en ella había menos diversión y aseguraba que su bebida era superior, cuando en realidad les llegaba del mismo origen y el viajante que les visitaba tomaba la misma nota de ambos, aunque él aseguraba que pedía de una clase especial.

Aunque por todo esto, no estimaba a Patty, solía saludar a la muchacha con amabilidad y a veces cruzaba la no muy ancha plaza para ir a saludarle. Cuando lo hacía, comentaban jocosamente la mayor afluencia en ese local.

—De verdad —solía decir—, que no me explico que tengas más clientes que yo, porque aparte de ti, no hay nada en este local que se pueda comparar con el mío.

—No tengo experiencia en estos negocios… Pero mi padre decía que los vaqueros aparte de tozudos eran muy veleidosos. Ahora vienen más a este local, es posible que dentro de poco, vayan más al suyo. Y después de todo, no es tan corta su clientela. Muchos de los que vienen a esta casa, lo hacen a la suya más tarde.

—Es que allí pueden bailar y tienen toda clase de juegos. Bueno… lo que sucede y eso es verdad, es que mis clientes son más distinguidos…

—Entonces no debe quejarse.

—Si no me quejo… Es que no me explico algunas cosas. ¿Sabes lo que más me sorprende…?

—No sé.

—El hecho de que las mujeres de la población te saluden con afecto.

—No hay razón para que no lo hagan.

—Pues es la primera vez que lo veo. Y he rodado mucho…

—Yo creo que muchas veces, es porque las mismas empleadas se abstienen de entrar en relación con las otras mujeres.

—No lo creas. He visto manifestaciones para pedir la expulsión de muchas… Bueno… que de esto, creo que sabes algo… —dijo un día Earl.

—Con mi padre fueron injustos en muchos sitios. ¡Nunca hizo una trampa jugando…! ¡Nunca…! Y confieso que muchas veces dudé… Sin embargo, me demostró que en efecto no hacía una sola trampa.

Earl sonreía.

—Puede reír si le apetece, pero lo que estoy diciendo es la verdad.

Estas palabras se debían a que un forastero que pasó por allí, dijo que su padre había sido expulsado de varias poblaciones como «posible» ventajista.

Y eso era verdad. Pensaba precisamente en ello cuando estaba apoyada en el quicio de la puerta. No estaba atenta a las partidas de herraduras. Su imaginación repasaba el rosario de recuerdos.

Desde que la madre murió siendo ella muy joven rodaron mucho los dos. Y en una vida sin dependencia absoluta de nadie. Un carro entoldado era su casa. Se detenían para efectuar trabajos en los ranchos, por los que le daban comida y algunos dólares. Si entraban en poblaciones y su padre se ponía a jugar, el hecho de que ganara, irritaba a algunos jugadores que no sabían perder y que estaban habituados a ganar siempre, y con la consiguiente presunción de superioridad. Y que no era otra cosa que ventajismo.

El hecho de que estos trucos fallaran frente a su padre, enfurecía a los ventajistas. Y llevaban al ánimo de las autoridades la duda de que se trataba de un ventajista. Y aunque por este temor le vigilaban atentamente sin descubrir la menor trampa, los que perdían aseguraban que debía emplear trucos que no eran conocidos por allí.

Y así fueron invitados a abandonar bastantes poblaciones. Pero cuando esto sucedía había ganado bastante. Y así, fue haciendo un ahorro de cierta importancia.

Más de una vez intentó colocarse de cow-boy pero el hecho de tener a Patty con él suponía una imposibilidad invencible.

Ella recordaba lo feliz que era con su padre. Que fue su profesor, y duro en ese sentido. Muchos dólares de sus ganancias en el juego, se iban en la compra de libros. Y como tenían todo el tiempo que querían, avanzaba la muchacha que, además, demostraba una facilidad de asimilación extraordinaria.

No veía con armas a su padre, pero sabía que llevaba dos «colts» y un rifle precioso, envuelto en un trozo de lona. Y le pidió que le enseñara a disparar. Y lo que empezó como un pasatiempo, al cabo de unos meses se convirtió en un medio de vida para ambos.

Patty había llegado a una perfección inconcebible que consumió muchos dólares en munición. Y muchas horas de entrenamiento.

Llevaban dos años con este gasto de munición y su padre se admiraba tanto por la perfecta seguridad como por el tiempo empleado.

Aseguraba que ponía en duda hubiera en la Unión quien pudiera igualarse con ella.

Los más inconcebibles blancos eran alcanzados en tiempos que parecían imposibles y con una sagacidad escalofriante.

Muchas veces decía su padre si no habría estado forjando una mujer pistolero. Pero ella le decía que no debía preocuparse, que nunca dispararía sobre una persona. A lo que el padre replicaba y lo recordó siempre, que no dependería de ella, sino de las circunstancias.

En las posturas más inverosímiles no fallaba jamás.

Echaba su padre un bote al aire y ella, dando vueltas por el suelo no dejaba caer el bote antes de acabar la munición de las dos armas. Y todo ello en unos tiempos que el padre se negaba a admitir como reales y repetía varias veces hasta convencerse que no había duda. No pasaba de los dos segundos si estaba en pie y cuatro si rodaba por el suelo mientras disparaba.

Fue idea de ella lo de hacer exhibiciones en los pueblos.

También, ante preguntas de ella sobre si era cierto que hacía trampas con el naipe, le demostró que no tenía necesidad de hacerlas, porque «sabía» con seguridad la jugada que los contrarios tenían en cada momento. Y dominar esta facultad fue tan sencillo para ella como el manejo de las armas. Tres meses después de empezar a instruirla, demostró a su padre que por mucha rapidez que empleara en recoger el naipe servido, había «fotografiado en la retina cada uno de los naipes».

Practicaban constantemente y así se les pasaban las horas y los días, pero sin olvidar los estudios, admirándose la muchacha de los conocimientos de su padre.

A los dieciocho años, como vestía de muchacho, parecía un joven elástico y muy espigado.

Su padre estaba preocupado con la estatura de Patty.

Sonreía al pensar en cierto día, cuando su padre, al darse cuenta que resultaba difícil con ropas masculinas ocultar ciertas morbideces, dijo que tendría que vestir como mujer. Y al decirlo se apreciaba su gran amargura, ya que él prefería considerar que era un muchacho.

Pero el muchacho se iba haciendo una mujer de extraordinaria belleza.

Y esto que sería alegría y orgullo en cualquier otro padre, a él le desagradaba de manera notoria.

Para evitar la expulsión injusta por ventajistas, propuso la muchacha otra vez el hacer exhibiciones. Hasta que al fin convenció a su padre.

Tres meses después de haber iniciado estas exhibiciones, se pagaba muy caro el ir a presenciarlas, y ganaban muchos dólares, porque su padre no fiaba en empresarios. Se encargaba él de todo.

Los asistentes a las exhibiciones no comprendían que pudiera llegarse a esa perfección.

Pero esto, tenía su contrapartida también. Porque aquellos que en los pueblos llevaban tiempo presumiendo como los mejores tiradores y añadían que no había en la Unión quienes les igualaran, después de ver a Patty eran motivo de burla y les decían que hiciera lo mismo que ella había hecho.

Terminadas las exhibiciones, ni ella ni su padre llevaban armas. El entusiasmo y la admiración de los testigos, hacía que les invitaran, teniendo que replicar que nunca bebían, como así era.

Su padre le decía que el alcohol era el peor enemigo para un buen tirador.

Recordaba Patty lo sucedido en uno de aquellos pueblos lejanos. Era una población muy importante de Kansas.

El teatro que era muy amplio, pertenecía a un grupo de propietarios de «saloons», casas de juego, verdaderos garitos y como supo ella más tarde, de burdeles inmundos en los que ganaban una fortuna.

Había estado actuando ella en un pueblo bastante cercano y el representante de ese teatro habló con su padre y le ofreció cincuenta dólares al día por una sola exhibición.

Cincuenta dólares era una cantidad para desmayarse de sorpresa.

De todos modos, su padre consultó con ella. Y la aceptación por su parte fue inmediata.

Pero Kansas City era una población muy importante. Y en ella había pistoleros a docenas. Y el anuncio de esas exhibiciones les hacía reír.

Los del teatro hablaron con un periodista que escribió los mayores elogios sobre Patty y la bautizó con el sobrenombre de «El asombro del colt».

Los pistoleros reían en los locales a que acudían a diario a jugar ya que esa era su profesión.

Padre e hija vestían con la mayor sencillez.

Y como los del teatro querían preparar bien el ambiente, la presentación de Patty se haría una semana después de aparecer el primer anuncio en el periódico.

Entre los pistoleros que abundaban en la ciudad, había dos que eran temidos incluso por el sheriff y sus ayudantes.

Uno de estos, entró en el «saloon» en que todas las tardes jugaba y mostró un periódico al dueño, diciendo:

—¿Has leído esto?

—Sí.

—¿Es posible que se atrevan a presentarse aquí presumiendo de habilidad con el «colt»? ¿Es que se han creído que esta ciudad es una del Este?

—Es lo que he comentado yo… —dijo un cliente—. Está bien que eso se haga por New York o por la tierra de los esclavistas, pero aquí… ¡Tienen que estar locos!

—Y los del teatro lo que intentaban era burlarse de todos —añadió el pistolero.

—¿Y sabes lo que pagan a esa muchacha? Cincuenta dólares al día por una sola intervención, es decir por una exhibición.

—¿Es posible…?

—Es cierto —dijo el dueño—. Lo ha comentado aquí Patterson, que es el que les ha contratado.

—¿Es que no es una burla a todos venir a presumir a Kansas City de manejar bien las armas…? ¿Qué dirán los ganaderos y los cow-boys?

—¿Y los que andan en los barcos?

—Tiene que haber perdido el juicio Patterson. Vamos a ir a ver a esa muchacha y el escándalo va a ser de los que no se olvidan. Les va a costar todas las butacas del teatro. Porque vamos a pedir Carter y yo hacer una exhibición por nuestra cuenta y cobrando cincuenta dólares por cada uno.

—No creo os pague a vosotros. Es a la muchacha a la que hay interés en ver.

—Pero hay un medio. Retamos a esa muchacha Carter y yo. Y en el mismo teatro demostramos que no se puede venir a esta población presumiendo. Eso dará más interés al espectáculo.

—Yo creo que si esa muchacha ha sido contratada en ese precio, no es culpa de ella. Y desde luego lo que he oído de sus actuaciones, indica que es extraordinaria con el rifle, el «colt» y los cuchillos.

El pistolero miraba al que habló.

—¿Es que va a decir que es superior a muchos de aquí?

—No he visto a esa muchacha ni a los que de aquí se refiere. Pero si ella se gana la vida así, no hay por qué molestarla.

—Es que no queremos que venga aquí a presumir. Es una burla tratar de hacer exhibiciones aquí…

—Si ha sido contratada es porque consideran que merece la pena.

—Pues nosotros demostraremos que somos superiores a ella. Y por lo tanto se nos debe pagar por lo menos lo mismo. Y todos los días estaremos en el teatro Carter y yo. Cincuenta dólares es una bonita cantidad.

Esperó el pistolero a que llegara Patterson que solía hacerlo con frecuencia y mandó recado a Carter. Este pistolero reía con Lovel y estuvo de acuerdo en retar a la muchacha. Pero cobrando cincuenta dólares cada uno en la demostración de su superioridad.

Había otros muchos pistoleros que consideraban una ofensa a ellos presentar como espectáculo teatral a una muchacha disparando.

El revuelo era enorme. Pero los pistoleros no consiguieron que ganaderos y cow-boys coincidieran con ellos.

Con todo eso, los que estaban contentos eran los del teatro que veían terminarse las entradas días antes de la presentación de Patty.

Esta, sin moverse de la puerta de su local, recordaba aquellos días, sonriendo.

En el hotel en que se hospedaban, les miraban con mucha curiosidad. No se enteraron del ambiente, porque no hacían más que comer y pasear junto al río, viendo los barcos fluviales y algunos «saloons» flotantes. Pero sin entrar en los locales.

Sin embargo, fue el periodista el que se acercó a ellos cuando comían en el comedor del hotel. Y después de pedir permiso para sentarse, les dijo lo que se estaba hablando.

—No deben hacer caso… —dijo ella con serenidad—. Si me han contratado, haré las exhibiciones. No vamos a perder ese ingreso tan elevado. No se nos ha pagado tanto hasta ahora.

—Pues ya no hay entradas. Se ha vendido todo el teatro.

—Me alegra por el que nos contrató.

Y ante el ambiente, han elevado los precios.

capítulo 2

TAMBIEN el sheriff muy preocupado, les visitó en el hotel.

—No me gusta —dijo—, el ambiente que esos pistoleros están creando. Voy a hablar con Patterson para que suprima ese espectáculo. Van a ir a gritar los que en el pueblo saben disparar. Lo consideran una ofensa a ellos. Dicen que no se puede venir a Kansas City a presumir.

—No trato de presumir. Lo que hago es realizar exhibiciones pagadas. Los que entiendan que no van a ver nada que merezca la pena, lo que tienen que hacer es no asistir.

—Sí… Eso es razonable, pero lo que harían es ir a gritar.

—Ya dejarán de hacerlo.

—Quieren que Patterson pague a Lovel y Carter lo mismo.

—Si son capaces de hacer lo que ella —dijo el padre—, que les paguen.

Después de marchar el sheriff, el padre de Patty fue al «saloon» en que supo que hablaba tanto Lovel.

Patty le dijo que no fuera, pero se obstinó.

Como no era conocido, no se fijaron en él. Y forasteros solían entrar a diario, así que no llamó la atención su presencia.

Carter iba ahora a ese mismo local. No había podido ver a Patterson, porque este, informado que querían verle, no fue por ese local.

Lovel y él estaban ante el mostrador hablando con unos amigos y con el periodista que ansioso de noticias trataba de hacerles hablar a los dos para tener materia sobre qué escribir. Y el asunto de la muchacha era lo más interesante del momento.

Pero reconoció al padre de Patty. Y lo hizo saber a los dos pistoleros.

—¡Vaya! —exclamó Lovel—. Así que es usted el padre de esa muchacha que se atreve a presentarse en un teatro de esta ciudad con exhibiciones con armas.

—¿Es que es un delito? Si ustedes creen que no hará nada que sea interesante o que consideren sin importancia alguna, no vayan a verla.

Los oyentes se miraban curiosos y sonreían.

—Ella no obliga a nadie a que asista, —añadió el padre—, si como dicen, ustedes se consideran muy superiores, ¿por qué no hacen exhibiciones también? Es que supongo que a ustedes no irían a verles… Bueno, reconozco que es una novedad que sea una mujer la que lo haga…

—Pero no vamos a dejar que engañe…

—Un momento… ¡Ella no engaña! Hará lo que sabe y es capaz. No dice que hará milagros. No promete nada. Solo para complacer a los espectadores, hará cuanto sabe.

—Es una burla a todos.

—Eso es que usted se considera superior a ella, ¿no es así?

—Muy superior… Es que va a venir una mocosa a enseñarnos a disparar? Porque dicen que es muy joven.

—Dieciocho años…

—¿Estáis oyendo? —dijo Lovel riendo—. Una niña y presume…

—No presume nada. Hace lo que sabe.

—Pero cobra por ello.

—Haga usted lo mismo. Ella no se va a oponer.

—Es lo que vamos a pedir a Patterson… Y ya verá el escándalo.

—¿Por qué? ¿Qué culpa tiene ella de que ustedes se consideren superiores y no les paguen por demostrarlo?

—Ya he dicho que es una burla.

—Tenemos dos mil seiscientos dólares ahorrados. Se los juego a ustedes en los ejercicios que ustedes y ella propongan. Cada cual debe proponer uno que considere difícil. Y ante un jurado completamente imparcial.

Se hizo un gran silencio.

—¿Habla en serio? —dijo Lovel.

—Aquí tengo el dinero aludido. Ustedes tienen la palabra. Y ahora, dejen de hablar y pongan una cantidad igual a esta. Indiquen dónde se celebra el ejercicio. No conozco a nadie aquí, pero supongo que habrá alguna persona que quiera ser depositaría de las dos cantidades. Ya sé que son ustedes dos los que más están hablando. Es bien sencillo. Primero se enfrenta uno. Y después el otro, pero este ya, con cinco mil doscientos dólares. Espero que ahora dejen de hablar. No es hablando como se demuestra que son superiores… ¿Con el «colt» o con el rifle…? Nos tienen en el hotel. Si se deciden y se ponen de acuerdo de quién de los dos es superior al otro, no tienen más que ir a buscarnos. El periodista sabe dónde estamos.

Cuando salió Emil los pistoleros eran contemplados de manera burlona.

—Parece que esa muchacha no os teme —dijo el dueño del local—. Y ahora ya no se trata de hablar, sino de aceptar esa apuesta.

—¿Es que crees que no nos vamos a enfrentar?

—No creo nada. Lo que digo es que él tiene razón. Ahora se acabaron las palabras. Hay que dar paso a los hechos.

Los que salían del local hacían saber en la ciudad lo del reto del padre de la muchacha.

Pero a Patterson y a sus compañeros no les agradaba la idea del reto y de la apuesta.

Iban a ver a la muchacha sin necesidad de pagar por ello.

Pero cuando fue a protestar ante Emil este le dijo:

—Hay una solución. Cobre un dólar más la entrada y que se haga en el teatro lo de la apuesta. El escenario es amplio. Pero es posible que no acepten.

—Lo harán, porque los dos son muy buenos. Es eso cierto. Y van a demostrar que son superiores a su hija.

—No les creo capaces de ello.

—Yo les conozco bien.

—¿Es que les ha visto haciendo ejercicios? Estoy seguro que habla por lo que ellos dicen…

—Y porque se han enterado varias personas.

—Eso no quiere decir que sean buenos tiradores. Un cuerpo humano y con ventaja sin duda, no es para presumir de tirador.

—No quiero que se celebre esa apuesta.

—He de hacer callar a los que están dispuestos a poner nerviosa a mi hija en el teatro.

En la ciudad el revuelo entre los que se consideraban buenos pistoleros era enorme.

Todos querían ser los que se enfrentaran a Patty. Y era muy difícil que entre ellos llegaran a ponerse de acuerdo de quién debía hacerlo.

Pero como el reto fue hecho a Carter y Lovel, eran los que no se atrevían a decir quién lo haría.

Los dos se temían. Y la solución la dio el dueño del local.

—Podéis enfrentaros los dos a la vez con ella. Y así el que gane de los tres se lleva cinco mil doscientos dólares de ganancia.

Solución que no disgustó a los pistoleros. Al contrario, les iba a permitir dilucidar sin reñir, quién era el mejor de los dos.

Se interesó toda la ciudad en esa apuesta y mucho más al saber que los dos pistoleros se iban a enfrentar a la muchacha a la vez.

El periodista lo hizo saber a la ciudad. Y el sheriff fue encargado de formar un jurado.

Acordaron que cada uno propusiera un ejercicio que diría al jurado, para que los contrarios no lo conocieran hasta el momento de actuar.

Así que eran tres los ejercicios que debía hacer cada uno.

El que los tres fueran ambidextros facilitaba la labor del jurado. Los blancos debían tener doce blancos.

Y para el caso de que hubiera empate en el número de aciertos, el jurado debía indicar un ejercicio para el desempate.

Y por la cantidad de curiosos que acudirían se acordó que se celebrara en la explanada en que solían celebrarse otros ejercicios durante las fiestas.

Patterson pateaba furioso porque suponía que iba a restar espectadores en el teatro.

Y protestaba en todos los tonos.

Fue a ver a Emil y le dijo muy enfadado:

—Si la chica sigue adelante con esa absurda apuesta será derrotada.

—Usted no ha visto disparar a mi hija.

—La he contratado confiando en la prensa. Y ya ve el resultado. Está vendida toda la capacidad de espectadores. Pero si se obstina en seguir adelante con ese atrevido reto que ha lanzado usted, devolverán las entradas.

—Yo creo todo lo contrario. Y como no se ha firmado contrato alguno, seremos nosotros los que nos neguemos a ir a su teatro.

—No puede hacer eso.

—Lo haremos a no ser que sean cien dólares por día. Ustedes han subido el precio de las entradas lo que significa un aumento considerable de beneficios. Y por nuestra parte vamos a ganar más de cinco mil dólares que supone casi una fortuna para lo que estamos acostumbrados hace unos años a tener.

—Tiene que comprender el daño que nos va a suponer el que esos dos pistoleros ganen a la muchacha.

—Tienen que ganar y no lo han hecho aún.

—Lo cierto es que no hemos visto a su chica…

—¿Por qué la contrataron entonces?

—Porque nos dijeron que era una muchacha preciosa y eso es verdad. Y porque como le he dicho antes, contaba con el periódico que ya ha visto si ha sabido crear el ambiente propicio para el éxito económico.

—No tema. Aun pagando cien dólares al día van a ganar mucho ustedes.

Patterson marchó desesperado diciendo a los amigos que Emil tenía que estar loco.

—No es que esté loco. Es que no conoce a los dos enemigos que va a tener la muchacha.

Esta, era contemplada con curiosidad así que salía del hotel acompañada de su padre. Y a los dos se les veía tranquilos.

El hecho de haber jugado cuantos ahorros tenían, indicaba a muchos que por lo menos tenían confianza.

Se hablaba mucho y se discutía.

Los dos pistoleros no hacían más que reír entre los amigos y conocidos.

—Nos van a regalar mil trescientos dólares a cada uno —decía Lovel.

—El que dicen que está desesperado, es Patterson. Teme que todos devuelvan la entrada.

—Y no se equivocan porque van a comprobar que esa muchacha no pasará de una medianía, ya que cuando sea derrotada por los dos se perderá el interés de ver lo que hace.

—Vuestro ejercicio es con el «colt», ¿verdad?

—Y les dejará sin un centavo para seguir con el rifle.

—Pues hay varios que estaban dispuestos a demostrar que esa muchacha no sabe lo que ha hecho presentándose nada menos que en Kansas City, de donde parten los cazadores de búfalos que manejan el rifle de una manera admirable.

—No creo que sea ella. Es asunto del padre. Es quien vino a retarme.

—Debe creer que tiene una hija excepcional —añadió Carter.

—¿Cuándo celebráis ese duelo?

—El jurado tiene la palabra. Esperan a tener los blancos propuestos por cada uno de nosotros. Estoy deseando saber qué se le ha ocurrido a ella.

—¿Cuál será el primero?

—Se va a sortear.

Pero ninguno de los dos pistoleros dijo en qué consistía el, blanco propuesto por cada uno. Lo dejaban a la sorpresa del momento preciso.

Emil y la hija no entraron en ningún local. El padre no quería que pudieran poner nerviosa a la muchacha, aunque sabía que era muy dueña de sí y que parecía carecer de nervios.

Se concretaban a pasear.

No entraba, mientras que los dos pistoleros se llevaron unas cajas de munición al rancho de un amigo cada uno de ellos. Y se pasaron más de dos horas disparando sobre una copia del blanco propuesto por ellos.

Por fin les convocó el jurado. Y anunciaron que al día siguiente a las once de la mañana se iban a realizar los tres ejercicios que determinaran quién era el ganador del dinero depositado.

A la mañana siguiente, Patty salió del hotel vestida de cow-boy con un «colt» a cada costado.

Los que la veían de cerca comentaban que llevaba dos «38».

Este detalle desató muchos comentarios.

Y al aparecer en la explanada una salva de aplausos sonó en su honor.

Los dos pistoleros se miraron disgustados. A ellos no les aplaudieron.

Los espectadores demostraban así el deseo de que fuera ella la que ganara.

Detalle que enfureció a los dos.

—Me pondría a disparar sobre todos esos cobardes… —dijo furioso Lovel.

—Has de tener paciencia. Dentro de unos minutos ya no aplaudirán —dijo Carter.

Uno de los jurados, colocó lo tres blancos por triplicado. Y se efectuó el sorteo.

El mismo miembro del jurado explicaba con un megáfono en qué consistía el blanco de cada uno.

Y desde luego, los centenares de testigos comprendieron que el más difícil de los tres era el propuesto por Patty.

El jurado debía encargarse de cargar las armas de los tres antes de realizar cada ejercicio.

El propuesto por Patty era el más sencillo. Un círculo con un diámetro ligeramente superior al grueso de las balas. Círculos sobre una tabla. Y a dos pulgadas otra tabla en la que debían clavarse las balas que entraran por el círculo. Las que no pasaran se quedarían sobre la primera tabla y junto al círculo, que serían los puntos a deducir de la totalidad de doce.

Los comentarios de sorpresa se extendían por la pradera.

Los de los otros dos, eran los clásicos y conocidos de una raya horizontal con unas cruces en las que debían alojarse las balas.

Los dos coincidieron en el blanco y esto hizo que los testigos se echaran a reír.

Los que no reían eran los dos pistoleros al darse cuenta de la dificultad del ejercicio propuesto por la muchacha.

La miraban ambos con el ceño fruncido.

—No te dejes asustar —dijo Lovel a Carter—. Lo ha hecho para ponemos nerviosos. Es idea de su padre.

Efectuado el sorteo correspondió disparar primero sobre el propuesto por Patty.

La distancia era la normal. Dieciocho yardas.

Una vez colocados cada uno frente al blanco, después de cargadas sus armas por el jurado, quedaron pendientes de la señal con los brazos sobre sus cabezas.

Y dada la señal, la pradera quedó enmudecida al ver que la muchacha levantaba los brazos indicando haber terminado cuando los otros dos habían disparado tres veces.

Esperó Patty a que terminaran y el jurado que recogió los blancos, dijo con voz potente:

—Carter, once fallos.

Los silbidos se multiplicaron.

—Lovel, diez fallos… —añadió el del jurado.

La misma música de aire.

—Patty… sin fallo… ¡Todos blancos! ¡Tiempo dos segundos! El tiempo de los otros ha sido de siete segundos.

No pudieron impedir que la admiración y el entusiasmo se desbordara y que entrando en la empalizada levantaran a la muchacha sobre los hombros de los entusiasmados sin pensar que era una mujer.

Lovel y Carter se miraban desolados.

—Hay que seguir —dijo Lovel—. Hay que sumar todos los puntos.

—Os lleva dieciséis y diecisiete. No creo que podáis con ella ya.

—Tenemos que poder.

—Vuestros ejercicios son más fáciles. No fallará tampoco y disparará mucho antes que vosotros. ¡Os habéis equivocado con ella!

El que hablaba era el dueño del «saloon» que había ido dispuesto a reírse de la muchacha.

El jurado no tenía más remedio que aceptar lo que decía Lovel. Lo acordado eran los tres ejercicios y sumar los puntos conseguidos por cada uno.

Se hizo un gran silencio de nuevo al ver a los tres enfrentados a sus blancos. Y dada la señal, la diferencia en el tiempo era superior. Porque ellos querían asegurar los blancos sin tener en cuenta los puntos que perdían por el tiempo empleado en disparar.

Patty volvió a no fallar. Mientras que ellos fallaron dos y tres.

Después de este resultado, aun fallando la muchacha en todos los del que faltaba y estaban seguros que no lo haría, el triunfo estaba asegurado. Y los cinco mil doscientos dólares ganados.

Emil sonreía y pensaba que su suerte estaba cambiando. Ya tenían más de siete mil dólares.

capítulo 3

NI Lovel ni Carter decían una palabra.

Tampoco los amigos se atrevían a hacer un comentario.

Estaban bebiendo en el «saloon» y el dueño les dijo: ¡Desde luego ha sido una sorpresa para todos. No hay duda que esa muchacha es excepcional!

Los vaqueros de los ranchos donde se habían estado entrenando se acercaron para decir:

—Estáis sin entrenar lo suficiente para ejercicios así. No debisteis jugar tanto dinero. Aunque ya sabéis que estaban dispuestos a jugar lo que quisieran en caso de tener más dinero.

—Se habrían hecho ricos de tenerlo —dijo el dueño.

—Como que no habría jugado nadie un centavo a favor de esa muchacha que no tiene nervios. Estaba completamente tranquila. La tranquilidad que da el saber de lo que se es capaz.

Entraron muchos amigos de los dos pistoleros. Y uno de ellos dijo:

—¿Sabéis lo que me decía Rolling hace un momento?

—No sé.

—Pues que esa muchacha ni su padre deben saber que es el que ganó el rifle con la placa de oro, en Wichita. Puede jugar cinco mil dólares a la muchacha. Ella presume de tirar bien…

—Después de lo que hemos visto, yo no jugaría en contra de ella.

—Es que el rifle no es el «colt».

—Creo que ella volvería a ganar.

—Es que no sabes lo que hizo Rolling en Wichita…

—Pero no tenéis enemigos como ella. Su ventaja, más que en la seguridad está en la rapidez —decía el dueño del local—. No hay que engañarse. Es peligrosa en extremo.

—Bueno. Si Rolling se enfrentara a ella con el rifle… —decía Lovel.

—Podríais recuperar vuestro dinero.

—Ella no querrá más apuestas. Han ganado lo que no esperaban.

Patterson que no había querido ir a presenciar la derrota de la muchacha, al ser informado de lo que había ocurrido, exclamó:

—¿Es cierto que ha ganado ella?

—¡Y de qué modo! —dijo uno—. Pregunte a Lovel y a Carter. No se atrevan a decir otra vez que son unos buenos tiradores. La diferencia ha sido enorme. Vas a tener el teatro completamente lleno los días que esté aquí. Es digno de ver su manera de disparar…

—¿Es posible que sea tan buena?

—Lo es. Te has perdido algo extraordinario. No creo que haya muchos que se le puedan comparar si es que los hay.

—Me dais una gran noticia.

La muchacha era muy felicitada en el hotel. Se convencía que había un verdadero placer en que hubiera derrotado a esos dos pistoleros que tenían asustada a la ciudad.

Patterson fue a felicitar a Patty, pero ella le dijo:

—Si usted no creía en mí. Ni ha ido a presenciar los ejercicios.

—Es cierto que creí te iban a ganar.

—Y seguramente nos iba a pedir responsabilidades por el engaño, ¿no es así?

—Bueno. Tienes que comprender que la situación era difícil.

—Me han ofrecido doscientos dólares por día para hacerlo en un local de la ciudad. Usted ofreció demasiado poco.

—No sabía si llevarías público.

—Pero si tiene el teatro vendido.

—Bueno… Te daré cien dólares.

—Doscientos —dijo ella—. Ni uno menos. Y debe decidirse lo antes posible.

—De acuerdo, pero en realidad lo que haces, es un atraco.

—Va a ganar usted mucho dinero.

Patterson estaba seguro y marchaba contento. Habría llegado a los trescientos porque iba a cobrar a dos dólares por entrada y eran más de setecientas las que había.

Pero no contaba con Emil que al conocer el precio de que se hablaba y de la capacidad del teatro, le obligó a aceptar lo que nunca hubiera soñado. Una semana de actuación a quinientos dólares cada día.

Hablando con la hija, dijo:

—Vamos a tener más de diez mil dólares. Iremos al Norte. Hay tierras baratas y podremos tener ganado. Se va a terminar esta vida. Estoy abusando de ti.

—No digas eso, papá —exclamó ella.

El llamado Rolling estuvo diciendo en los locales que visitaba, que estaba dispuesto a jugar a esa muchacha hasta doscientos dólares en un ejercicio con rifle.

Lovel y Carter pidieron dinero a los dueños de algunos locales. Querían que el padre de la muchacha que era impulsivo pusiera en juego los siete mil dólares de que disponían.

Y cuando Emil se informó, dijo a su hija:

—Creo que vamos a salir ricos de aquí. Porque voy a aceptar otra vez todo el dinero que tenemos, y si ganas, seremos ricos. Muy cerca de los quince mil. Y seis días a quinientos…

—¿Y si pierdo?

—Volveremos a ahorrar de nuevo. No te preocupes. Pero tenía que ser demasiado bueno para ello.

—No tengas esa excesiva confianza en mí.

—¿No eres mi alumna?

Los dos se echaron a reír.

—¿Verdad que no pensaste que se pudiera ganar dinero con esto?

—Desde luego que no. Y hemos estado perdiendo mucho tiempo.

—Si gano con el rifle a ese charlatán, ¿qué haremos?

—Marchar al Norte. Ya te lo he dicho.

—En ese caso, haré por ganar. Tengo ganas que estemos tranquilos en alguna parte.

Emil salió del hotel, dispuesto a aceptar como apuesta todo lo que tenía.

Visitó el local en que solían estar los pistoleros derrotados. Pero al verles no comentó nada de lo sucedido.

—¿No dice que su hija también maneja el rifle?

—Como no creo haya otro que le iguale.

—Si piensa así, ¿qué diría si le jugamos el dinero que tenga?

—¿Vosotros otra vez…?

—Pero no seremos el que se enfrente a ella.

—Eso indica que tenéis un buen campeón.

—Un tirador que está dispuesto a enfrentarse a ella.

—Solo tengo algo más de siete mil dólares.

—Pues le jugamos hasta el último centavo que tenga.

—Veo que buscáis el recuperar vuestro dinero.

—Y dejarles a ustedes sin un centavo.

—Ganará mi hija quinientos a diario.

—Cuando sea derrotada con amplitud en el rifle, no creo que Patterson mantenga la oferta.

—¿Trata de asustarme?

—No. Le estoy diciendo lo que va a pasar.

—Bueno. Lo mismo decíais con el «colt»… Pero para que veáis que no me asustáis, estoy dispuesto como la otra vez a entregar al jurado, el dinero que tenemos. Y si gana Patty, la cantidad que reunamos será muy importante.

—¿Quién se va a enfrentar a ella?

—Ya lo sabrá.

—No crean que el conocimiento de esa persona nos va a asustar. Además no le conoceremos ni habremos oído hablar de él. Y así no influye para poner nerviosa a la chica. ¡Volverá a ganar! Y me alegraría que después viniera otro a decir que en cuchillos nos juega lo que entonces tengamos.

Se conmocionó la ciudad al saber que había una nueva apuesta frente a la muchacha.

Muchos trataban de averiguar quién era el que se iba a enfrentar a ella.

Los ganaderos que habían formado el jurado al saber quién era el contrincante esta vez temieron por la muchacha. Les agradaría que ganara ella.

Pero esta vez el enemigo era demasiado peligroso. Había ganado los ejercicios en Abilene y en Wichita.

—Yo creo —decía uno— que debíamos convencer al padre de ella que no jugara tanto…

—Ya está concertada la apuesta.

—Pues sentiría que perdieran lo ganado.

—Hay que reconocer que les estaría bien empleado por ambiciosos.

El padre lo que quiere es conseguir dinero para no tener que seguir rodando por pueblos… Quiere para su hija una vida tranquila y es bien razonable.

—Pero no se puede abusar.

—Son los demás los que le provocan a la apuesta.

Esta vez todo fue más rápido. Se hizo el depósito y Patty insistió en el mismo blanco aunque a cuarenta yardas la distancia. El rifle alcanzaba muchísimo más.

Rolling ante la seguridad que se iba a celebrar el ejercicio, decía.

—Ha creído que me iba a asustar de esa distancia. A cincuenta gané el rifle que tengo.

—Pero el ejercicio que ella propone es terriblemente difícil a pesar de su sencillez.

Cuando le explicaron en qué consistía, exclamó:

—¿Y no falló una sola vez? —No.

—En ese caso, no hay duda que dispara bien.

—¿Bien? De modo extraordinario. Porque lo hizo en solo dos segundos.

—Eso sí que no lo creo.

—Pregunta a los cientos de testigos que había.

—Pero si no hay tiempo material…

—Pues lo hizo.

—Con el rifle no se puede ser tan rápido.

—¿Crees que meterás todas las balas por el mismo agujero? Creo que ella lo va a conseguir.

—¿Qué te pasa? ¿Es que quieres asustarme?

—Es que si han decidido aceptar la apuesta es porque esa muchacha hará lo mismo que con el «colt».

—Tendrá que no fallar en los ejercicios restantes.

—Solo habrá uno que tú propongas.

—Os veo nerviosos a los dos —dijo a Lovel y a Carter—. Lo que me agradará es conocer a esa muchacha antes del ejercicio.

—No sale apenas del hotel. Lo hace con su padre y pasean por el río.

—Es que me han dicho que es preciosa.

—Como no puedes imaginar.

—Es la primera mujer que sabe disparar, que es así.

—Pues es muy bonita.

De nuevo estuvo la pradera llena de espectadores. Abundaban esta vez las mujeres. Y ni que decir tiene que deseaban la victoria de Patty.

Rolling propuso otro ejercicio muy difícil.

Cuando el jurado lo dio a conocer, dijo Rolling a Patty que estaba al lado suyo.

—¿Qué te parece mi ejercicio?

—Muy sencillo.

—Pronto lo verás…

—No tienes idea de lo que es disparar con un rifle si dices eso.

Lovel y Carter se acercaron a ellos para decir:

—Si dejas que ella siga hablando, te pondrá nervioso que es lo que se propone.

—¿Sabéis lo que ha dicho? Que el ejercicio que propongo, es sencillo.

—Más sencillo es el tuyo.

—Pero no lo harás. En cambio yo, no fallaré. Ni en el vuestro, porque supongo que lo habéis pensando entre los tres.

Fueron llamados por el jurado que se iba a encargar de cargar los rifles.

Esta vez, en el sorteo correspondió primero el de Rolling.

Se trataba de dos naipes. Había que meter las doce balas entre los dos.

—¿Solo eso? —dijo Patty riendo—. Creí que había que colocar cada bala en trébol o corazón, pero si es así, yo haré una cruz con los impactos en cada naipe.

—No sabes lo que dices. A esta distancia ya es un éxito meter las doce balas en los dos naipes.

—Creí que eras un buen tirador de rifle.

Cuando conocieron los blancos los espectadores, al hablar de los naipes se oyeron gritos de ovación.

Pero en realidad había que pensar que la distancia lo hacía difícil.

Y no quería confesar que el rifle lo ganó en Wichita porque con amenazas consiguió que los mejores tiradores se retiraran o hicieran por fallar.

Estaba muy nervioso desde que supo el blanco que la muchacha había propuesto. Pero tenía la esperanza de que hubiera hablado de él aun sabiendo que sabía que no se podía hacer solo por ponerle nervioso y empezaba a admitir que ya lo estaba.

Dada la seña, sucedió lo que con el «colt». Cuando Rolling iba por el cuarto disparo, ella ya tenía el rifle sobre su cabeza. Pendiente de su blanco no se dio cuenta de que ella tenía el rifle sobre su cabeza y al oír los aplausos sonreía por suponer que era a él ya que veía que no estaba fallando.

Al terminar y mirar a Patty, ésta estaba a hombros de los testigos.

El miembro del jurado que recogió los naipes, cantó como la otra vez que Rolling había tenido dos fallos y ninguno Patty. Y Rolling había tardado doce segundos más que Patty.

Miró Rolling con odio a la muchacha.

No se atrevía a unirse a los demás.

—Falta mi blanco… —dijo Patty que había pedido la dejaran ir a terminar.

Esta vez la diferencia fue enorme y once fallos Rolling por ninguno ella.

Lovel y Carter acribillaron a Rolling, por entender que se había puesto de acuerdo con Patty para perder.

Y trataron de evitar se diera el dinero a Emil. Pero intervino el sheriff. Y no pudieron evitarlo.

El dueño del «saloon» que había dejado dinero a los dos, les miraba al entrar.

—Así que os ibais a desquitar… ¿No era eso lo que ibais a hacer?

—Ese cobarde de Rolling se puso de acuerdo.

—Nada de acuerdo. Es que era muy inferior, como os pasó a vosotros… Hay que admitir que es algo muy extraordinario.

—¡Maldita muchacha!

—Hay que ir al teatro para ver lo que es capaz de hacer.

—Lo que se ha visto es más que suficiente que es una superdotada.

—Lo que necesitan el padre y la hija, es que ahora, aparezca otro especialista en cuchillo y le jueguen otros miles de dólares. Ya les habéis hecho ricos.

Pero los dos pistoleros no estaban de acuerdo en que se llevaran ese dinero de ellos y el que tenían que devolver al dueño del local.

* * *

Patty sin darse cuenta de los que estaban jugando a las herraduras sonreía al pensar en aquellos días y en cómo la noche en que ganó con el rifle desaparecieron de Kansas City.

Aún debían estar esperando a verla lanzar los cuchillos que era lo que querían presenciar. Y mientras entraba en su local, iba riendo por lo bajo al pensar en aquel Patterson y en cómo se pondría al saber que habían marchado de la ciudad.

Y con ese dinero compraron el rancho y el hotel. Más tarde su padre tuvo la idea del «saloon», pero poco antes de morir, al sentirse enfermo, dijo que debían venderlo todo.

—Y nos iremos muy lejos de aquí… —decía a la muchacha.

—Ahora lo que tienes que pensar es ponerte bueno. El hotel y el «saloon» son dos buenos negocios. Y en el rancho el ganado prospera. Vamos a tener una gran ganadería, ya lo verás.

No insistió el padre en la venta ni en la marcha. Pero tres semanas más tarde llegó un abogado de Helena.

Como su padre estaba en el rancho, allí marchó el abogado.

Patty estaba en casa de Deborah, una amiga que tenía un rancho a seis millas de la población.

Cuando regresó al otro día por haber quedado a dormir allí, supo por las empleadas que el abogado había marchado a Helena de regreso.

Marchó al rancho y su padre le dijo que tenía que ordenar algunos asuntos.

—Pero…

—Son asuntos de los que no te he hablado nunca. Y ahora sé que estoy muy mal.

—No debes decir eso.

—Es verdad. Eres una muchacha valiente y es mejor que no te oculte la gravedad.

—No digas más tonterías… —exclamó ella. Pero sabía por el doctor que lo que su padre decía, era cierto por desgracia.

capítulo 4

POR fin, un día, semanas más tarde de la visita del abogado, habló su padre extensamente con ella.

Y lo que estuvo diciendo producía la mayor sorpresa en la muchacha.

Su padre era enormemente rico. Y confesó que si no le dijo nada antes, era por evitar que ella quisiera ir en busca de lo que le pertenecía y con ello perder esa conjunción que habían formado los dos.

Añadió que todos los sufrimientos pasados estaban más que recompensados con el cariño de ella. Y agregaba que por eso su temor al darse cuenta que se hacía mujer y que por Ley natural se iría distanciando de él si encontraba el hombre de quién se enamorara.

Fue una larga charla la de su padre y terminó diciendo que cuando él muriera avisara al abogado de Helena que tenía instrucciones concretas. Y obligó a la muchacha a que prometiera que así lo haría.

Y a los tres días de haber sido enterrado su padre escribió en efecto al abogado. Y este se presentó una semana más tarde.

Ella le dijo que de momento no hiciera nada.

—Este «saloon» fue idea de mi padre y estaba encariñado con él… Además quiero que en el cementerio se haga sobre la tumba de él no lo que merece, pero sí para que en el futuro se sepa dónde está enterrado uno de los hombres más grandes de la Unión. Ya le avisaré… Me encanta estar cerca de donde él está ya para siempre.

El abogado, comprendiendo que estaba muy cerca la muerte del ser tan querido, estuvo de acuerdo en esperar el aviso de ella.

Se preocupó de que hicieran un panteón para en él depositar los restos de su padre.

Gastó en ello todos sus ahorros. Y solía ir al cementerio a conversar con quien ya no le podría responder, pero que ella imaginaba lo hacía recordando al padre de todos esos años que pasaron tan unidos.

Este gran amor filial influyó mucho en la estimación que hacia ella había en el pueblo.

Sabían que su local aun diciendo en la muestra sobre la puerta: «Saloon» nada tenía que ver con tantos y tantos como había bien distintos.

Era curioso que ella tuviera tanta autoridad siendo mucho más joven que los amonestados por ella. Cuando les decía que no había más bebida para ellos, no se atrevían a protestar.

Los que se presentaron sucios los domingos, les hacía lavarse en el hotel y les reñía.

Nunca se enfadaban con ella. Y siempre había un cubierto en el restaurante y una cama en el hotel para los que no tenían para pagar.

Recordaba las muchas veces que su padre y ella habían pasado necesidades. Y ahora sabía que su padre las pasó porque quiso.

Había abandonado su posición y su fortuna por matar a unos granujas que con muchas más vidas no habrían pagado su maldad.

La vida había sido tranquila en el pueblo hasta la llegada de dos equipos cuyos componentes eran provocadores y que poco a poco se iban imponiendo a los demás, habituados a no discutir ni a pelear. Y que se asustaban de la actitud de los nuevos vaqueros llegados no sabían de dónde.

Stewart era el sheriff. Hombre tranquilo y lleno de bondad que no había, utilizado aún las dos celdas que tenía en el interior de su oficina.

Lo más que hacía, era asustar y amenazar con el encierro. Y se reía como un chiquillo cuando comentaba estas amenazas.

Pero esto no quería decir que no tuviera carácter y que no fuera muy amante de su cargo y del respeto que debía tenerle. No por él, como solía decir, sino por lo que representaba.

Estos vaqueros llegados de lejos no le tomaban en serió. Y solían reírse de él gastándole bromas de mal gusto.

Solía estar en casa de Patty aunque protestaba porque no solía cobrarle las pocas veces que bebía un whisky.

Dependía del sheriff de Bannack, que fue capital de Montana, como cabeza de condado. Y el sueldo no era mucho.

Era muy amigo de Davie Nelson, que atendía el establo del hotel y ayudaba a Patty en los trabajos que esta le pedía hacer.

Los dos conocieron aquella época aurífera de Virginia City y Bannack entre cuyas poblaciones se hallaba Dillon.

Los dos conocieron a Plumer, el célebre sheriff de Virginia City al que colgaron los vigilantes, confesando poco antes de ser colgado que había matado a ciento cuatro personas. La mayoría de ellos buscadores con parcela, en las que después de asesinados colocaba a los amigos suyos para apropiarse del oro de las mismas.

But Logan era uno de los ganaderos que se presentaron con equipo de camorristas.

Poco a poco habían ido imponiendo una costumbre que era humillante. Cuando entraban en el «saloon» que fuere, aquellos que estaban ante el mostrador debían dejarlo libre para ellos. Y si no lo hacían eran apartados con violencia y golpeados.

Patty era la que pedía a los otros vaqueros que tuvieran paciencia y que evitaran toda pelea.

No se daba cuenta Patty que con estos consejos estaba permitiendo que se crecieran los de esos dos equipos. Ya que la obediencia a Patty era considerada como miedo a ellos.

Fue Davie quien dijo a Patty:

—¿Es que estás de acuerdo con Logan?

Le miró sorprendida.

—¿Por qué dices eso? ¿Es que no me conoces?

—Creo que estaba equivocado contigo.

Palabras que restallaron en las mejillas de ella como si le hubiera dado unas bofetadas.

—Estás aconsejando hace días a los muchachos que no hagan caso de las provocaciones y de la humillación a que someten a todos cuando entran en los locales. Pero empiezan a pensar que estaban equivocados contigo. Míster Logan es un hombre que viste bien y que bebe champaña, cuando llega…

Le ardía el rostro a Patty.

—No he querido que haya peleas porque esos vaqueros llevan las armas bajas. Son más pistoleros que cow-boys. Por eso he pedido que tengan paciencia. Porque no quiero que tengan el pretexto que buscan para matar.

Pero el viejo Davie dio media vuelta. Y salió del local.

Las empleadas que habían oído lo hablado, miraban a Patty.

—No te enfades con él… —dijo una—. Está enfadado porque les dejan hacer lo que quieren y cada día abusan más. Y no es él solo el que te culpa de esto. También lo comentan algunos vaqueros y estamos observando que faltan algunos clientes.

—No es posible que crean eso.

—Pues lo están creyendo y como esos vaqueros vienen más a este local que a otros, ellos dejarán de venir.

Patty empezaba a comprender la frialdad de algunas mujeres cuando la saludaban.

Y el domingo cuando fue a la iglesia, faltaron muchas de las jóvenes que iban al coro.

Comprendía que todo era por su estúpido odio a la violencia. Culpaba a esta de lo sucedido a su padre.

Más que enfadarse con todos, le entristeció ese alejamiento.

Y Davie que se atrevió a hablar en la forma que lo hacía, estaba hablando a ganaderos y cow-boys sobre cuál era la razón que Patty tuvo para aconsejar así.

Una semana después de decirle Davie eso, fue apaleado por unos vaqueros del pulcro Logan. Y cuando fue a verle a casa del doctor, el herido le volvió la espalda. Pero dijo:

—Debes estar contenta… Ya se han hecho los amos del pueblo.

Marchó avergonzada.

Por la tarde, solo entraron unos vaqueros de Logan, y ni uno del pueblo.

Las empleadas no decían nada, pero ella sabía que pensaban como los demás. No habían comprendido su intención al aconsejar así.

—Desde que hemos venido a este local no nos habéis invitado una sola vez —dijo uno de los vaqueros de Logan—. Y eso que somos clientes de diario.

Sus ideas contra la violencia y el temor al uso de las armas, era obra de su padre que estaba asustado, y temeroso de que ella se convirtiera en algo que le asustaba por esa habilidad con las armas.

Estaba perdiendo por pensar así la amistad del pueblo todo, que la creían de parte de Logan.

Y decidió lo que no esperaban en el pueblo ni en los ranchos. Ir a verles y explicar en cada casa la razón de haber aconsejado en la forma que lo hizo. Y poco a poco iban comprendiendo la verdad.

—No creo que estéis en condiciones de enfrentaros a ellos —decía—. Y no quería que mataran a ninguno de vosotros. No hay más que verles. Son pistoleros y les desagrada que no hayamos dado pretexto para el uso del «colt».

—Es posible que tu intención fuera buena —dijo un ganadero— pero el resultado ha sido un desastre. Se va a hacer imprescindible la pelea. Y ahora habrá muertos. Que de haberles hecho frente al principio habrían pensado que no se puede dominar un pueblo ni una comarca.

—Es posible y empiezo a creer que estaba equivocada —confesó.

El barman, asustado, invitó a los que hablaron a la empleada en esta forma. Y marcharon riendo.

Ella no se atrevió a reñir al barman. Pero pensó en las palabras de su padre cuando decía que eran las circunstancias, las que orientaban la actitud en las personas.

Deborah dijo a Patty que Logan estaba metiendo el ganado en sus pastos.

—Y lo que me asusta es que mi hermano acaba de escribir que viene a casa. Está trabajando en unas minas del Canadá. Me da miedo por su carácter.

—No le conozco.

—Hace unos años que marchó. No ha vuelto desde entonces. Está lejos. Parece que tiene unos meses de permiso.

—¿Por qué no está con vosotros y atiende vuestro rancho?

—Le ofrecieron unas condiciones espléndidas cuando terminó sus estudios.

—Debiera atender vuestro rancho.

—La verdad es que el ganado se vende mal y los precios son bajos. Nosotras podemos atender el ganado con los hombres que tenemos. Voy a dar cuenta a Stewart… Y que diga a Logan que haga salir esas reses. No me gusta que cuando venga Monty encuentre ese ganado en nuestros terrenos.

El sheriff que hacía días había dejado de acudir a ver a Patty, informado de lo que dijo la muchacha, decidió volver a su casa.

También estuvo viendo a Davie que le dijo no haber conocido a los que le apalearon.

Estaba Deborah hablando con Patty cuando entró el sheriff.

—Celebro que haya venido. Iba a ir a verle —dijo Deborah.

Y le explicó lo que pasaba con Logan.

—Yo hablaré con él y le diré que haga salir ese ganado.

—¡Son unos cínicos! Han dicho a los muchachos que esos pastos corresponden a su rancho. Y que tenemos que acostumbrarnos a que Logan no miente. Que cuando dice una cosa se hace y es verdad. Mis muchachos están asustados. Se les ha dejado crecer demasiado.

El sheriff miró a Patty.

—Ha sido una política equivocada. Pero todo se arreglará.

Logan no iba por casa de Patty. Lo hacía a casa de Earl. Con el otro ganadero. Que era vecino del rancho de Patty.

Pensó la muchacha si haría lo mismo con ella que hacía Logan con Deborah.

Añadió Deborah que Monty decía en su carta que venía.

—Es lo que me da miedo. Quiero que esté arreglado antes de que llegue. Usted ya conoce a Monty.

—Lo que haga estará bien hecho. No te preocupes.

—Es que no quiero que le maten… Y todos estos son un grupo de pistoleros.

—Esté tranquila. Todo se arreglará. Hablaré con Logan. Eso es que no conocen el terreno.

—Saben perfectamente que es nuestro.

—Mira… Allí llega él. Voy a verle.

Las dos muchachas vieron a Logan, su capataz y dos vaqueros que desmontaban ante el «saloon» de Earl.

El sheriff cruzó la plaza y entró en el local.

—Míster Logan —dijo a este—. Su presencia en el pueblo evita un viaje al rancho.

—¿Pasa algo?

—Tienen ganado de ustedes en pastos que son de los Dunn. Sin duda como ustedes no conocen bien los límites…

—Nuestro ganado está en pastos de nuestro rancho —dijo el capataz.

—Deborah no ha salido del rancho desde que nació, conoce bien lo que es suyo. Ustedes están equivocados.

—Si me va a pedir que haga salir ese ganado, ya oye al capataz. Está en nuestro ranchó.

La sonrisa del sheriff, desapareció en el acto.

—Espero que dentro de, veinticuatro horas hayan hecho salir esas reses.

Y dando media vuelta, salió del local.

El capataz y Logan se echaron a reír.

—¡Va asustado! —dijo el capataz—. Pero si insiste, le arrastraremos.

—No se les ocurra tocar al sheriff —dijo Earl.

—¿Qué pasará? —añadió agresivo el capataz.

—Es un consejo que les doy. No podría aparecer por aquí ninguno de sus hombres. Se están equivocando ustedes con este pueblo.

—¡Bah…! Están asustados todos.

—Fue Patty la que les contuvo y la que ha dicho que no hicieran caso de las provocaciones. No provoquen una estampida que no deje uno de ustedes.

—Parece que habla en serio… ¿Es que no ve que están todos asustados?

—Me he concretado a aconsejar. Y aún diría más. Saquen ese ganado de los pastos de Dunn.

—No pienso hacerlo…

—Allá ustedes.

—Y si nos obligan, nos van a conocer.

Earl no quiso insistir.

Al otro día. Logan se acercó a ver el ganado que estaba en el rancho de Deborah y reía con el capataz.

—Mira… Están llevando el ganado a la montaña. Son ellos los asustados —dijo.

—Que no se moleste el sheriff en dar más plazos.

Regresaron al rancho y estaban comiendo cuando oyeron el retumbar como si se tratara de un trueno en la tormenta.

A los pocos minutos se oían gritos: ¡Estampida! ¡Estampida!

Salieron los dos corriendo y tuvieron que esconderse en la casa.

Los dos caballos que montaban fueron arrastrados por las reses y destrozados en pocos minutos.

—¡Hay que impedir que salgan del rancho…! Van las reses remarcadas! Si las ven estamos perdidos.

—Van a pasar por el rancho de los Dunn, dirán que serían de ellos.

—Las reses de ellos están en la montaña… Y hace las veinticuatro horas que nos dio el sheriff… Por eso han llevado las reses a la montaña. Para no ser unidas a la estampida. ¡Maldito sheriff!

—El peligro está en que van a ver ese ganado.

Uno de los vaqueros que quedó sin caballo llegó diciendo:

—Han muerto cuatro… Bajan locas las reses… Pero van las recién tratadas. Si las descubren ya podemos alejarnos de aquí…

Los vaqueros que intentaban alcanzar el ganado dieron media vuelta al pensar en las consecuencias si veían las reses remarcadas.

Todos estaban asustados. Y el que lo estaba más, era Logan.

—Todo esto —dijo un vaquero—, por meter el ganado en el rancho de los Dunn. ¿Quién ha perdido más? Porque esto, es una estampida provocada. La forma en que venía el ganado así lo indica.

—No pueden demostrar que es ganado nuestro…

—¿Crees que son tontos? ¿Quién va a remarcar con hierro de este rancho?

A la mañana siguiente, dijo un vaquero sin desmontar:

—¡Pronto…! Viene un grupo de vaqueros y el sheriff a la cabeza…

Como locos echaron a correr en busca de caballos para huir.

A la llegada del sheriff que ignoraba lo de la estampida y que iba a decir que sacaran las reses del rancho de Dunn, se sorprendió no encontrar a nadie.

Logan y los suyos habían ido al rancho de Elliston.

—Habíais tomado a broma al sheriff, ¿verdad? —decía Elliston—. Estos tozudos son peligrosos. ¿Quedan reses…?

—No serán muchas y si están remarcadas las van a descubrir ahora.

—Entonces no me acerco por allí.

—No debes hacerlo.

capítulo 5

SAM Forrest, desde lo alto de la escalera, contemplaba el espectáculo.

Una fiesta más en esa casa que era testigo de tantas en el año no podía llamarle la atención. Pero sonreía para sí.

No sabían sus hijos John y Lionel, tan aficionados a ese tipo de fiestas, aunque empujados por Martha y Vera, las esposas de ellos, que el día antes había dado las órdenes pertinentes para que no tuvieran acceso a las cuentas bancarias de la sociedad.

El abogado y administrador, hombre de toda confianza de Sam, había ido anotando con una paciencia oriental todo lo que cada uno de los hijos había malgastado en los diez años últimos.

Las cuentas estaban tan detalladas que figuraban, en largas relaciones cantidades de hasta cincuenta centavos.

La presencia de Sam en la escalera no impresionó a ninguno de los asistentes a la fiesta, que él bautizó de bacanales romanas.

Se perdía todo decoro y respeto. Las mujeres, carentes de escrúpulos como de ropa, producían náuseas al pobre viejo. Que tenía más energías de las que sus parientes desearan.

No eran mejores sus nietos que sus hijos. Ya que no cesaban de comentar la alegría que sería para ellos que el «santón» de la familia, como llamaban al abuelo, cerrara los ojos para siempre. Como si a ellos les hubiera faltado algo desde que tenían uso de razón.

Las fiestas y bacanales como llamaba Sam, se sucedían con harta frecuencia y eran célebres en San Francisco.

Los invitados, dado su comportamiento amoral en las fiestas, no tenían que ser presentados y nada importaba que la falta de escrúpulos en lo social como en la intimidad de sus amistades, hubiera almacenado fortunas de la manera más inhumana. Dinero que como Sam había repetido infinidad de veces, estaba encharcado en sangre y en lágrimas.

Todos los que acudían a las fiestas de sus hijos y nietos, le odiaban intensamente, porque el nombre de Sam Forrest era una institución en California. Y producía un intenso respeto en los medios financieros.

Nunca había recurrido al juego sucio ni buscado la ruina de los demás en beneficio propio. Más aún, ayudaba a los que aun sabiendo que le envidiaban se encontraban en situaciones difíciles. Para quienes la puerta de su casa estaba siempre cerrada era para los especuladores y expoliadores de todo tipo.

El nombre de Sam Forrest, era temido en la Bolsa pero muy respetado a la vez, porque había la seguridad de que nunca recurría a maniobras incorrectas.

Su capacidad para los negocios y su gran visión, hacían pareja con los Forrest del Atlántico a cuya familia pertenecía. La central de esta rama con el mismo tronco en el pasado, estaba en Boston.

Una discusión en el pasado, muchos años antes, llevó a Sam a intentar una aventura. Luchó en todos los campos de la adversidad sin desertar jamás de una recta actitud. Qué al fin tuvo su premio cuarenta años antes, con el descubrimiento del oro en California.

Supo invertir y crear sociedades. Y cuando bastantes años antes de nuestro relato, el nombre de Sam Forrest era temido en las Bolsas, pero muy respetado a la vez, preguntaron al Forrest jefe del clan del mismo nombre en Boston si tenía algo que ver el Forrest del Pacífico, se echó a reír y respondió:

—Es mi hijo mayor. Y tengo mi nieto, que sale a su padre, en casa. Va a marchar a Harvard.

—Se le teme en las Bolsas de New York y Chicago… Y en Denver domina todos los corros mineros. Se dice que ha de tener una de las mayores fortunas de la Unión.

—Es un manojo de acero. Nunca podrán doblarle. Pero incapaz de una suciedad en ningún campo. Sus actos serán siempre nobles.

—Entonces todos esos negocios pertenecen al clan Forrest de Boston, ¿no?

—¡No…! Todo eso, es obra de Sam. Es un triunfo de la perseverancia y la honradez. Hace muchos años que marchó de casa. Desde entonces no ha solicitado jamás mi ayuda, que no lo sería porque era suyo. Pues mi padre que tenía pasión por él le dejó lo mejor de cuanto poseía. Y gran parte de lo, que tenemos aquí, le pertenece a él. Y ahora al morir mi padre, por ser hijo de Sam, ha dejado a Emil todo aquello de que podía disponer libremente sin perjudicarnos a los demás.

—Eso quiere decir que aquí, ese Sam Forrest tiene otra fortuna.

—Y de gran importancia.

Pero a la muerte del viejo Forrest de Boston y la marcha de Emil al Oeste cortó en mucho las relaciones familiares entre los Forrest del Atlántico y los del Pacífico. Dos ramas de la misma familia que entre ambas dominaban una gran parte de la economía del inmenso país.

Los bailarines no se apartaban al paso del enhiesto anciano que les miraba con desprecio.

Los nietos reían con los amigos y se lamentaban que aún siguiera viviendo.

—No le gustan estas fiestas —decía Donald, hijo de John y nieto de Sam—, pero mi padre y mi tío Lionel, no le hacen caso.

La que estaba bailando con Donald añadió:

—Se comenta que cuando muera vais a tener la mejor fortuna de California.

—A muchos codos sobre las demás…

—Dicen que nunca ha estado en una fiesta, ¿es verdad?

—Es que no sabría desenvolverse… —añadió Donald riendo—. No tiene principios. Ha trabajado de todo. Tuvo suerte al hallar oro. Pero no deja de ser un patán. No queremos tenerle en nuestros banquetes y fiestas…

—Pero estos son posibles gracias al dinero de él, ¿no? Parece que no hacéis asco a sus dólares… En cambio sé que en la ciudad y en California se le respeta y se le estima. Su nombre es garantía de seriedad y honradez. Vosotros aunque os dé vergüenza de él, estáis viviendo a la sombra de su nombre.

Donald dejó de bailar y miraba sorprendido a la muchacha que le hablaba así.

—¿Es que te has vuelto loca…?

—Es que me repugna la vileza y la ingratitud y sobre todo, la falta de respeto a quién no lo merece como tu abuelo.

Era en el momento que Sam llegaba al final de la escalera.

Como la muchacha habló excitada en tono elevado, se quedaron paralizados los que escuchaban por haber terminado la orquesta el bailable y miraban a la pareja.

—¿Qué os pasa…? —dijo uno.

—Esta que debe estar loca.

—Eres un perfecto canalla, Donald Forrest. Toda esta casa, vuestras fiestas y lo que derrocháis por deslumbrar a la ciudad, se lo debéis a ese respetable anciano, al que llamas con desprecio patán. ¡Y al que California respeta y venera…!

Sam sé acercó lentamente y cogió a la muchacha por los hombros.

—No debes hacer mucho caso a lo que diga… Es la bebida.

—¡Ah…! Es usted, míster Forrest… ¡No es la bebida, lo dice siempre y algo que no me atrevo…!

—No tiene importancia que desee mi muerte… También la desean mis hijos. Es el sino de los viejos…

—Si debieran besar por dónde usted pisa…

—¡Basta, papá…! —dijo John frente a su padre—. No hagas espectáculos. Nadie desea que mueras. Y tú, ya estás marchando de aquí… —dijo a la muchacha.

—Si no lo deseas, no marches, muchacha. Ni este, ni su hijo tienen nada aquí. Carece por lo tanto de autoridad para determinar los que pueden quedar. Y mañana, puedes hacerlo saber, ya no estarán aquí ni habrá más fiestas en esta casa. ¿A qué familia perteneces?

—A unos muertos de hambre… —dijo Donald—. Así es como paga que le hayan invitado.

—Creo que es lo más digno que hay en esta reunión. Eres tú el honrado con su asistencia. Debes abandonar esta fiesta, muchacha… Desentonas en este ambiente. ¿Quieres que te lleve a casa? Está el coche a la puerta.

—Se lo agradeceré mucho.

—No pasa nada… —decía Donald a los demás—. Que siga el baile…

—Debes aprovecharte… —dijo Sam sonriendo—. Es la última vez que hay fiestas en esta casa.

—¡Esta casa es de mis padres tanto como tuya…! ¡Y de mis tíos!

El padre de Donald estaba como la nieve.

—¡Calla…! —gritó.

—Debes pedir a tu hijo que no beba tanto… —dijo Sam a su hijo.

Al salir Sam con la muchacha, John fue hacia su hijo:

—¡Estás loco…!

—Hay que hacer saber a ese viejo patán la verdad.

Media hora más tarde solo quedaba en la fiesta todo lo peor de la ciudad.

Sam iba conversando con la muchacha que le informaba de cuanto decían Donald y su prima Annie.

Y de lo que se estaba enterando era terrible. Trataban sus hijos de conseguir por las maniobras de dos abogados de la ciudad, que le declararan incapaz por senectud de llevar los múltiples negocios de los Forrest.

No comentó nada. Y dejó a la muchacha en la puerta de su casa.

Estuvo haciendo visitas. Los visitados le decían que debía estar tranquilo, que sabían esos manejos pero no podrían prosperar nunca.

Al otro día marchó a Sacramento. Sus abogados se estaban moviendo en la ciudad mientras realizaba ese viaje.

Se comentaba lo sucedido durante la fiesta.

John y Lionel Forrest se dieron cuenta del vado y desprecio que encontraban entre los que antes les saludaban con afecto.

—Esto es lo que ha conseguido la soberbia de tu hijo —decía Lionel.

—Ha sido la muchacha de Myers, ¡Debió abofetearla…!

—Pues no hay duda que nos ha hecho mucho daño.

Habían sido llamados por uno de los abogados de ellos y por eso iban juntos.

El abogado al estar los dos en su despacho, les dijo:

—¿Qué es lo que ha pasado que se está comentando lo que intentamos?

—Una tontería sin importancia de mi hijo Donald a causa de la bebida.

—Estamos citados por el juez. Y ustedes con nosotros. ¡Lo han hundido ustedes todo…!

—No es posible que a lo que dijo mi hijo por estar bebido le concedan tanta importancia.

—Nos enteráremos en esa cita. Pero ustedes no conocen a su padre. Y sobre todo, cuenta con la ciudad en pleno y desde luego, con las autoridades. No me gusta que nos haya llamado a los cuatro. Han de tener mucho cuidado en lo que digan. Es mejor que dejen hablemos nosotros.

Al día siguiente, al estar ante el juez, este mostró las relaciones de gastos a los abogados de John y Lionel.

—Que ellos confirmen que son gastos realizados por ellos y cantidades retiradas del Banco; así como pagos de facturas realizados por Sam Forrest. Y solo está relacionado de diez años para acá… Lo anterior suma bastante más, —y no dejaban de mirar las enormes relaciones.

Los dos hermanos se echaron sobre las relaciones.

—¡Es una vergüenza…! Pone todo. Hasta cuentas de medio dólar…

—Ustedes no han ganado un solo centavo, ni sus hijos tampoco —añadió el juez—. Y mirando a los abogados, añadió—: ¿Y quieren que sean estos caballeros los que dirijan los negocios Forrest? ¿Dónde está la capacidad demostrada por ellos para los Consejos de Administración de las Sociedades en que Sam forma parte? Pueden leer lo que dicen. Este intento, abogados, les ha hecho mucho daño. No creo que en San Francisco confíen sus asuntos a dos abogados como ustedes. Si les ofrecieron una fortuna, ya veremos de dónde sacan para pagarles, porque a partir de mañana, estos caballeros con sus familias abandonarán toda propiedad de Sam Forrest. Ellos han sido ampliamente beneficiados. Pasa de los cinco millones de dólares cada uno. ¿No creen que está bien retribuida su participación como Forrest? La oficina del sheriff les comunicará que han de abandonar la casa, vigilando que no saquen de ella nada de valor. Y nada de ir a las propiedades rústicas de Sam. La parte de la madre de ustedes ha sido superada en mucho por Sam. Cuando él muera sabrá distribuir lo suyo. Cosa que ya está determinada en testamento al efecto. Ahora habrá que entregar a la hija de su hermano Emil la misma cantidad que ustedes han gastado en estos años.

—¿Qué hija de Emil? No estaba casado.

—No lo estaba cuando marchó. Pero se casó y al morir él, no hace mucho, ha dejado una hija. Que tiene tanto derecho como ustedes.

—Eso es cosa de mi padre… Nos va a presentar una muchacha haciendo creer que es hija de Emil.

—No creí que fueran tan cobardes… ¡Les voy a dejar detenidos por…!

—Debe perdonarles. Están excitados.

—Es que son unos cobardes… Nada de excitación. Y ya saben, mañana no deben estar en esa casa. Y no acudan a los Bancos. Hay órdenes concretas.

Cuando salían dijo uno de los abogados.

—Se acabó todo. Y nos han hecho mucho daño a nosotros. Ya no se puede intentar nada. No hay quien se atreva a ayudarnos.

—Todo esto por el imbécil de tu hijo… —dijo Lionel.

—Ahora va a traer una impostora que…

—No necesita hacerlo. Les ha dado mucho más de lo que les correspondía. Hay que reconocerlo.

El espectáculo fue al llegar a la enorme casa. Esperaban las esposas y los hijos de los dos.

—¿Qué quería el juez? —dijo Martha, la esposa del mayor.

—Comunicarnos que hoy mismo hemos de abandonar esta casa. Obra de tu querido hijo. ¡Lo ha echado todo a rodar. Llevaba relación de todos nuestros gastos en veinte años. No tenemos derecho a un centavo más. Nos ha dado mucho más de lo que nos correspondía.

—¿Y la parte de la abuela? —dijo Donald.

—Nos hemos gastado mucho más de lo que correspondía. Cada uno hemos gastado más de cinco millones de dólares. ¿Os dais cuenta? ¡Cinco millones! Sin que hayamos ganado un centavo ni hecho otra cosa que gastar. Es duro, pero hay que reconocer que lo que nos pasa, es justo. Ahora seguiréis con las mismas fiestas y comprando alhajas…

—¡Sois unos Forrest…!

—Pero, ¿qué te pasa? ¿No dices que es un patán el abuelo? ¿Es que te llena de orgullo ahora que sea un patán? Todo esto es obra tuya. Pero lo merecemos todos. Y hay otra heredera:

—¿Otra heredera?

—La hija de Emil.

—Pero si no se casó.

—Emil ha muerto hace poco pero ha dejado una hija.

—¿Y cómo sabes que es verdad?

—¿Y qué importa? No vas a conseguir un centavo más. Y no acudáis a los Bancos porque se van a reír de vosotros. Tendrás que vender tus alhajas.

—No lo esperes. Os ponéis a trabajar los dos. Que ya es hora… —dijo Martha.

En las habitaciones del otro matrimonio pasaba una cosa igual.

Fueron interrumpidos por la llegada de una orden de la oficina del sheriff de abandonar la casa en veinticuatro horas.

Los dos hermanos buscaron habitaciones en hoteles de la ciudad.

Pensaban engañar a los propietarios y que su padre pagara la cuenta.

Pero al otro día, los dos periódicos de la ciudad daban una nota de advertencia firmada por Sam Forrest en la que hacía saber que no pagaría una sola deuda de su familia. Y añadía que ya habían recibido la herencia de su madre y abuela.

Agregaba que sus hijos y nietos quedaban desligados de él porque no quería que un «patán» como él pudiera enturbiar el brillante porvenir de sus nietos.

El dueño del hotel, que era el mejor de la ciudad, cuando empezaron a llevar maletas, dijo a los dos hermanos:

—¿Han leído el periódico? Lo digo para que no se ofendan si les pido adelantado el importe de esta semana.

—¿Cree que nuestro padre no pagará?

—Lea los periódicos de hoy.

Así lo hicieron y quedaron paralizados.

John abofeteó a su hijo que era el que llamaba «patán» al abuelo.

Se les quedaban mirando cuando iban por las calles y se sonreían.

—Hay que ver a papá y pedir que nos de trabajo en las propiedades y sociedades que tiene lejos de aquí. No podemos seguir en esta ciudad. Se van a reír de nosotros.

—Podemos ir al rancho de Salinas, cerca de Monterrey. Creo que es inmenso.

—Ya estás pensando en robar ganado —dijo John a su hijo.

—Tenemos que vivir…

—Trabajando… Es que ya es hora que lo hagamos.

capítulo 6

ELLISTON dijo a Logan:

—Podéis volver al rancho. Creen que habéis ido tras el ganado, que por tener camino libre y llano han recorrido más de sesenta millas. No hay medio de saber de dónde salieron esas reses. Seguramente han llegado más lejos de la distancia que acabo de decir. Han corrido hasta caer reventadas, pero es mucho lo que ese ganado resiste.

Logan se convenció que lo que decía Elliston era verdad.

Añadió Elliston que las pocas reses que quedaron por la montaña, eran las que tenían el hierro real. Y que podían servir de base para una nueva ganadería.

Lo que más animaba a Logan para quedarse, era el deseo de castigar al sheriff y a los Dunn. Eran a quienes culpaba de la pérdida de su ganado. Que sumaba una gran cantidad.

Convencidos que lo que creían en el pueblo era que salieron tras el ganado se presentaron el domingo frente a la casa de Patty para jugar a las herraduras.

Pero se dieron cuenta que los vaqueros no les miraban con el mismo temor de antes. Y eso no les agradaba.

Estaban ofendidos por la pérdida del ganado en lo que llevaban una buena participación. Aunque al que más odiaban era al sheriff por considerarle el verdadero responsable.

Pero este habló a Logan de forma que se convenció el ganadero que lo de la estampida no había sido cosa de él.

—Cuando llegamos al rancho —dijo el sheriff— dispuestos a hacer salir a ese ganado nos encontramos que no había nadie. Y hemos sabido más tarde que debieron galopar detrás de la manada que huyó… ¿Han recuperado muchas reses?

—Ni una. Y eso que llegamos a muchas millas más al Sur… Encontramos algunas muertas.

—Crea que lo siento.

De esta forma quedaba aclarada la visita que el sheriff hacía al rancho que tanto les asustó.

Dos semanas más tarde ya estaban los vaqueros, con la misma actitud de antes.

Se juntaron Logan y Elliston en casa de Earl. Y explicó el primero lo que le había dicho el sheriff.

—Tengo ganas de que la muchacha de ese local que hay frente a esta casa, beba champaña con nosotros. Dicen que no se sienta con los clientes.

—Así es.

—Pues vamos a hacer que lo haga con nosotros —dijo Elliston.

—No quiero jaleos…

—No es armar jaleo el que queramos que nos sirva ella. Como clientes tenemos derecho a elegir la que ha de servirnos.

—Pero ella no lo hace más que en el mostrador.

—Hoy se sentará con nosotros. Y le voy a quitar el mejor ganado que tiene en el rancho.

—Pero…

—No temas. Ya estoy de acuerdo con el capataz que tiene allí.

—Si es así…

Convenció a Logan y marcharon los dos con sus capataces a casa de Patty.

Esta se hallaba en el mostrador junto al barman.

Una vez sentados se acercó una de las empleadas.

—Di a la dueña que venga… —pidió Elliston.

Acudió Patty sonriendo.

—¿Querían algo? —dijo.

—Soy su vecino. Me refiero al rancho. Siéntese para beber con nosotros.

—Lo siento, pero es norma mía no sentarme con los clientes. Lo saben todos en la ciudad.

—Es que tenemos que hablar de los ranchos…

—Puede hacerlo si me visita allí. Esto es un «saloon». Y desde luego no se alcanza qué es lo que tenemos que hablar. Tengo un capataz…

—Es que hay un error en los límites.

Miró a Logan y dijo ella:

—¿Consejo suyo?

—¡No! El nada tiene que ver en esto.

—Pues escuche un consejo. No meta una res en lo que es terreno mío.

—¡Siéntese! —gritó el capataz.

—Creo haber dicho con claridad que no lo haré.

Y la muchacha volvía al mostrador, pero el capataz, furioso, se levantó y cogió a Patty de un brazo.

Se volvió con rapidez y golpeó en el rostro del capataz que cayó inconsciente al suelo.

—Debe educar mejor a sus hombres —dijo Patty.

—No está bien que nos hagas este desprecio…

—He dicho que no me sentaba.

—Creo que has cometido un grave error. Ese es de los que no olvidan.

—Pues hará bien con olvidarse.

El capataz se incorporaba diciendo:

—¡Pagarás esta traición…! Te lo aseguro.

—No permito que me toque nadie…

—¡No sé por qué no disparo sobre ti!

Varios vaqueros avanzaron hacia los cuatro.

—¿Por qué no lo intentas? —dijo uno.

—No os preocupéis… Si hubiera hecho intención le habría vaciado los ojos desde aquí —y Patty mostró el «colt» que empuñaba.

Se retiraron los vaqueros que tenían las manos sobre las culatas de los «colts».

—Estáis cometiendo grandes errores —dijo Logan—: Esta muchacha es muy estimada. Y has estado muy cerca de morir.

—Ya les daremos a esos tontos… ¡Y en cuanto a la muchacha…!

—Ya tenía un «colt» empuñado.

—¿Crees que me habría alcanzado desde allí? —dijo el capataz riendo.

—No volváis a provocar.

—Se va a arrepentir, por haberse negado a sentarse.

—Es mejor que la dejes en paz… Te aseguro que es peligroso.

—Yo te demostraré que no pasa nada.

—Y en el hecho de enseñar el «colt» autoriza a que por temor disparemos sobre ella.

—Y serías destrozado a los pocos minutos.

—Creo que no conoces a los hombres.

—Lo que sé es que me han dejado sin ganado. Y la estampida ha sido provocada. No me cabe duda. Estaba terminando el plazo y no había sacado las reses de esos pastos.

—Pues les vamos a castigar…

Pidieron whisky a la empleada.

El capataz antes de marchar se acercó al mostrador y dijo:

—No olvido nunca. Y menos a quién me golpea.

—No debió tocarme…

—Te aseguro que la próxima vez, te tocaré bien.

—¡No compliques las cosas, cobarde…! Y lárgate de aquí… Siento deseos de vaciar tus ojos legañosos… ¿Te han dicho que eres horrible? No os preocupéis… —dijo a unos vaqueros que avanzaban hacia el capataz—. Ya se marcha. Pero si alguna vez le veis que intenta entrar, le llenáis el cuerpo de plomo.

El capataz, muy asustado, se unió a los otros para salir.

—¿Por qué has ido a provocar de nuevo? —dijo Logan—. Y no se te ocurra querer entrar otra vez… ¡Te matarán!

—Es un establecimiento público y no puede evitar que entre.

—Pero pueden disparar sobre ti. Y lo harán.

—Yo daré a esos vaqueros…

Se quedaron viendo jugar a las herraduras unos minutos.

Pero ninguno de los cuatro estaba para atender ese juego. El más indignado era el capataz de Elliston, habituado a que le temieran y había sido golpeado por una mujer.

No hacía por lo tanto más que jurar y maldecir por lo bajo.

—Deja de rezar… —dijo Elliston—. Ya sabremos vengarnos. Debes estar tranquilo. Haremos que arrastren a esa orgullosa. No sabe que ha cometido un gravísimo error al demostrar que tiene armas a su alcance en el mostrador. No hay más que evitar que pueda alcanzar alguna de ellas. No es la primera mujer que veo con un arsenal entre las botellas que tienen en la parte baja por el interior del mostrador.

—No me gusta que se rían de mí. Estoy seguro que esos cobardes se estarán riendo en estos momentos.

—Un poco más de paciencia no ha de hacemos daño.

—Repito —dijo Logan— que es peligroso meterse con esa muchacha. Es una especie de «diosa» para el pueblo.

—Pues voy a arrastrar ese ídolo.

—No dudes que es muy peligroso. Has de tomar muchas precauciones antes.

—Lo haré bien… Podéis estar tranquilos.

Pero la verdad era que contaba con unos vaqueros de su confianza. Ellos serían los que se encargarían de castigar a la muchacha.

Y nada más llegado el día siguiente, por la mañana con el pretexto de repartir el trabajo a cada uno, estuvo hablando ampliamente con los dos.

Afirmaron estos que lo harían bien.

Elliston, ajeno a estos proyectos del capataz, dijo que puesto que había muchos ranchos debieran montar unos ejercicios para que entre los distintos equipos se disputaran unos premios en metálico y la vanidad y el orgullo de ser los ganadores que era lo que más importaba en realidad.

Y con esta idea bien madura, al domingo siguiente hablaron al alcalde y al sheriff.

Para éste, vaquero de siempre, suponía conceder a Dillon una mayoría de edad que le agradaba.

Y fueron las autoridades las que hicieron saber, como idea propia, aunque no lo era, lo de los ejercicios y que fue aceptada por mayoría.

Y desde entonces empezaron a comentar los vaqueros cuáles serían las posibilidades de cada equipo.

Toda la munición que había en el almacén fue agotada en solo dos días. Y los vaqueros dejaron de acudir al pueblo por las tardes por el afán de entrenarse.

Comentando esta fiebre de presunción, dijo Patty al barman:

—Todo esto es idea de Elliston y de Logan. Lo que tratan con ello es de asustar a los vaqueros. Van a hacer verdaderas exhibiciones, porque no hay duda que han de ser superiores a los de por aquí. Es una preparación de terreno para imponerse por el terror. Mi padre me habló de un caso parecido a este.

—No debieran hacerles el juego.

—Deja que lo hagan. En realidad a los vaqueros les divierten estas cosas.

Patty había hecho saber que el capataz de Elliston podía entrar en la casa siempre que no tratara de provocar. Pero al saberlo el capataz dijo:

—Cuando entre en ese local será para arrastrar a su dueña. No me interesa hacerlo antes. De momento vamos a dar a conocer a todos los que estarían dispuestos a ayudar a la muchacha, lo que les espera si los muchachos se enfadan con ellos.

—Buenas sorpresas van a llevar —dijo Elliston riendo.

—Ya tenemos unos veinte hermosos ejemplares del rancho de ella.

—Hay que tener cuidado. No quiero que la muchacha al darse cuenta levante al condado en contra nuestra.

—Estamos de acuerdo el capataz y yo. Nos vende el ganado a cinco dólares cada res.

—¡Eso es un regalo!

—Así lo he entendido yo…

Pero el capataz no tuvo suerte, porque con objeto de no estar oyendo a los fanfarrones que aseguraban iban a ganar en los ejercicios, prefirió hasta que estos pasaran a estar en el rancho unos días.

Visita que sorprendió con desagrado al capataz que seguía siendo el que había en vida de su padre.

Supo disimular y hacer ver que le alegraba tener a la muchacha en el rancho.

Entre las reses llevadas a Elliston había dos que por tener una mancha blanca en el vientre tenía que echar de menos la muchacha. Y así fue. Al tercer día buscó a esos dos terneros.

Durante dos días les estuvo buscando. Y al fin dijo con naturalidad al capataz.

—¿Qué tiempo hace que no vendemos ganado?

—Bastante. Desde que vivía tu padre.

—¿Ha aumentado la ganadería?

—Tiene que haber aumentado, aunque hace tiempo que vemos huellas de pumas:

—¿Es posible?

—Pero no hemos conseguido verles. Sin embargo, repito, he visto huellas.

No insistió Patty pero acababa de sospechar que ese capataz confiado en la poca atención que ella prestaba al rancho, estaba robando por su cuenta.

Al otro día apareció Patty con el traje que usaba en sus exhibiciones y con un rifle en la funda que iba en el caballo.

El capataz le miraba sonriendo.

—Parece que te has puesto mucho armamento.

—Has dicho que andan pumas por, aquí. Es conveniente ir armada.

—Pero no hacía falta que te colgaras dos armas. Nunca os había visto a tu padre y a ti con ellas.

—Ahora es distinto…

No se atrevía el capataz a reír abiertamente. Y al cabo de unos minutos dijo sonriendo:

—¿Qué pasaría si apareciera ante ti uno de esos pumas?

—Le mataría —respondió ella con naturalidad.

—Ten en cuenta que si solo le hirieras sería un grave peligro. No creo que ataque porque tiene comida en el ganado, pero herido es distinto.

—No te preocupes.

Cabalgó hasta los límites de su rancho en la parte que limitaba con el de Elliston.

—No podemos seguir por aquí —dijo el capataz.

—¿Por qué?

—Porque estamos en los terrenos de Elliston.

Ella le miró sonriente:

—¿Qué tiempo llevas en este rancho?

—Desde que tu padre lo compró.

—Y antes estabas aquí de vaquero, ¿no es así?

—Desde luego.

—Eso hace suponer que conoces bien el rancho. Y lo que estáis diciendo indica que no es así.

—Pero Patty… ¡Si conoceré el rancho!

—Eso es lo que imaginé… Pero estamos a una milla por lo menos del verdadero límite…

El caballo relinchó y levantaba las patas delanteras cuando ella disparaba con una enorme rapidez, sin que el capataz se diera cuenta que había empuñado y oyó decir a la muchacha:

—¡Era una serpiente lo que ha asustado al animal!

El capataz vio la serpiente con la cabeza destrozada.

Miraba a la muchacha como si se tratara de algo sobrenatural.

—La has matado… —exclamó lleno de asombro—. ¡Vaya suerte!

—Sigamos hasta los límites de mi propiedad.

—Te digo que…

Detuvo la montura Patty y dijo sin dejar de sonreír:

—De modo que no te conformas con robar ganado, sino que también pretendes robar terreno… ¿Te han pagado mucho Elliston y su capataz?

—No es posible que pienses así.

—¿Quién ha retrasado esos hitos? ¡Te voy a matar si no hablas!

Patty tenía el «colt» en la mano.

—¿Qué haces?

—Creo que será más fácil destrozar tu frente que matar a la serpiente. ¿Por qué lo has hecho…?

—Tienes que creerme…

—Te voy a matar si no hablas… —y de un disparo le hizo volar el sombrero—. Es el último aviso que te doy. ¿Por qué lo has hecho?

Pero el capataz al verse solo en el campo con ella, encabritó al caballo y buscó su revólver.

Cayó de costado con la frente deshecha.

Y regresó a la casa, diciendo que habían disparado sobre el capataz cuando estaban cerca del rancho de Elliston.

Había repuesto las tres balas gastadas. Y sopló con fuerza el cañón de su revólver. No quedaba la menor huella de haber disparado.

Los vaqueros querían ir hasta el rancho vecino. Pero ella les contuvo asegurando que eran pistoleros y sería un suicidio.

capítulo 7

EL sheriff estuvo interrogando a Elliston. Y éste que había oído decir al capataz que no le gustaba el miedo que tenía el capataz de la muchacha, supuso que era el que encargó silenciaran a ese cobarde. Pero negó que fuera un vaquero de su rancho.

Y, como no se podía demostrar que no lo hubiera hecho alguno que no perteneciera al rancho, no pudo hacer nada.

Elliston decía que eso era obra de alguien que le quería mal, para que le culparan de esa muerte.

Fue enterrado el capataz.

Patty estaba nerviosa. Había conseguido «su primer hombre». Y no podía olvidar las palabras de su padre sobre las circunstancias modeladoras de actos.

Para los del equipo de Elliston era una sorpresa la muerte del capataz, aunque para Elliston era obra del capataz aunque no lo quisiera confesar.

Patty había dicho que iba a unas cuatrocientas yardas del capataz cuando oyó el disparo y vio caer su cuerpo del caballo.

Uno de los cómplices del capataz entró en la casa y al ver las armas de Patty en el comedor las estuvo revisando y oliendo, quedando convencido de que sus sospechas eran infundadas. Y supuso que era obra de Elliston que quería silenciar al que podía comprometerle. Y asustado de que hicieran lo mismo con él, desapareció por la noche marchando hacia el sur.

Ausencia que hizo pensar mucho a los compañeros. Y que lo asociaron en el acto a la muerte del capataz.

Sospechaban que estaban robando ganado porque lo echaban de menos pero no les habían visto carear reses. Lo que indicaba que debían hacer de noche.

Uno de los vaqueros echó de menos también a los terneros con la blanca mancha en el vientre. Y lo comentó con los compañeros.

Pero Elliston al ver aquellos terneros supuso que era un peligro y fueron sacrificados diciendo al capataz que no volviera a admitir reses que se distinguieran de modo tan notorio.

—Tienen que echar de menos esos dos animales… Son muy raros en una ganadería tan igual —dijo.

Pasaron unos días y ya no se hablaba de la muerte del capataz.

Patty se quedó en el pueblo demostrando que la muerte esa le había asustado.

Unos vaqueros del rancho fueron a verla y uno dijo:

—Creo que hemos descubierto la razón de haber matado al capataz.

—Habla —dijo ella.

—Han corrido los jalones que indican los límites. Sin duda se dio cuenta y cuando iba a comprobarlo dispararon sobre él.

—Tenéis que decir esto mismo al sheriff.

Así lo hicieron y se presentó al día siguiente el sheriff. Pero los jalones habían sido llevados a su verdadero lugar.

—Ayer no estaban aquí… —dijo uno de los vaqueros.

Tampoco pudo el sheriff hacer nada porque solo había el testimonio sin comprobar de un vaquero del rancho.

El haberle oído comentar lo que ese vaquero descubrió fue lo que hizo que esa noche se cambiaran por orden de Elliston.

Patty estaba contenta. Los límites habían vuelto a su lugar.

Los vaqueros en el pueblo hablaban de sus progresos en los entrenamientos y esperaban ansiosos poder demostrar de lo que eran capaces.

En el equipo de Elliston había uno que habló del lanzamiento de cuchillos. Pero en esa especialidad eran pocos los que estaban dispuestos a participar.

El especialista no hacía más que hablar lo mucho que lamentaba no hubiera participantes. Y añadió que él era capaz de esto y de lo otro.

—¡Es lástima que no viva mi padre…! —dijo ante el asombro de todos, Patty—. Era un gran lanzador. Le he visto matar lagartos en el campo con el cuchillo. Y algunos corrían como lo suelen hacer esos animales.

—¿Es que nos vas a hacer creer que les mataba en carrera? —dijo el especialista.

—Nos hemos comido más de uno cazado así.

—¿Los comíais?

—Están formidables asados.

Todos reían por considerar que lo que quería era reírse del que hablaba de sus proezas con el cuchillo.

—No creo que llegara a lo que soy capaz de hacer.

—¿Por qué no haces una exhibición ya que no habrá ejercicios? —dijo uno:

—El domingo lo haré —afirmó—. He de mandar que el carpintero prepare la tabla para el blanco.

Y al llegar el domingo, ante la casa de Patty estuvo lanzando diez cuchillos que él llevaba constantemente.

Patty que era uno de los espectadores dijo:

—Había creído que eras un buen lanzador de cuchillo. Y eres un novato…

Y se metió en la casa.

El especialista corrió tras de ella.

—¿Por qué dices eso? ¿Por qué no pides a los vaqueros amigos tuyos que hagan lo que yo?

—No te enfades, pero lo que has hecho es de principiantes. Hasta yo sería capaz de ganarte.

Se echó a reír el especialista.

—No me gusta que hables así. Y ahora vas a tener que demostrar que serías capaz de ganarme.

—No afirmo que lo haga, pero después de ver lo que mi padre era capaz de hacer con un cuchillo en las manos, lo que he visto es de principiantes.

—Estos se han sorprendido porque dicen que nunca oyeron a tu padre decir que sabía lanzar.

—No había razón para que lo comentara. Es ahora cuando hay oportunidad de hablar así.

—¿Por qué no lo intentas tú? De ver a tu padre es posible que aprendieras.

Y el lanzador reía de buena gana. Pero ella no le concedió importancia. Quería que el patrón de él interviniera y estaba segura que lo haría si sabía lo que había dicho.

No fue Elliston, sino el capataz que veía un pretexto para reírse de ella el que acudió minutos más tarde. Así que se informó en casa de Earl.

Como estaban Elliston y Logan con él, fueron detrás del capataz.

—Patty —dijo el capataz—. Me han dicho lo que has estado comentando.

—¿Es que también eres un lanzador de cuchillos?

—No tan bueno como este. Pero entiendo de esas cosas. Por eso lo que has hablado es porque tu padre ya no vive y no puedes demostrar que es cierto lo que dices.

—Pero yo no miento jamás.

—Pero no debes desvalorizar lo que ha hecho ese muchacho —dijo Elliston.

—Veo que ninguno de ustedes entiende de lanzar cuchillos. ¡Mi padre sí que era un buen lanzador!

—No debes decir que no sabe este.

—No he dicho que no sepa. Lo que afirmo es que no pasa de ser un novato.

—¿Te das cuenta como no piensas lo que dices?

—¿Tiene tanta confianza en ese «campeón»?

—Desde luego.

—Le juego dos mil dólares a que no hace lo que yo haga. ¿De acuerdo?

—No lo dude, patrón… —dijo el especialista.

—¿Te das cuenta que si recojo tu reto te va a costar muy caro?

—No creo se atreva —añadió ella sonriendo.

—Si no acepta Elliston lo hago yo —dijo Logan.

—Y yo otros dos mil si tienes para cubrir tanto dinero… —dijo el capataz de Elliston.

—¡Vaya! Eres el primer capataz que veo con tanto dinero ahorrado.

—No hables tanto y di si tienes para cubrir esta apuesta.

—Puedo cubrir hasta nueve mil. No tenéis más que depositar en el sheriff igual cantidad.

—¿Es que estás decidida de veras?

—Dinero al sheriff. El mío lo puedo entregar ahora mismo…

—Y nosotros si vamos a casa antes.

—Pues no perdáis tiempo. Estoy deseando doblar ese dinero.

Todos se convencieron que ella hablaba muy en serio. Y muchos pensaban que era una locura lo que hacía. Pero la verdad era que no entendían mucho de ese ejercicio que era corriente por el Sudoeste de la Unión.

Les sorprendía ver tan tranquila a Patty que al fin marchó a casa del carpintero para que hiciera dos tablas iguales en las que ella marcaría el blanco que los dos debían hacer.

Esperó a que estuvieran hechas y las llevó con ella a su local.

Pocas horas más tarde ya estaban de vuelta los ganaderos con el dinero suficiente para cubrir los nueve mil que ella iba a entregar al sheriff.

Este iba a protestar pero la muchacha le mandó callar.

Con un trozo de carbón marcó dos circunferencias y sobre la misma ocho cruces. En el interior dos diámetros y en ellos cuatro cruces más.

El lanzador frunció el ceño al ver el blanco. No le agradaba.

Prefería como había hecho él, una raya horizontal.

Se enfadó cuando ella retrasó la distancia cuatro yardas. Él había lanzado a ocho. Ella impuso las doce yardas.

Era la distancia a que ella dibujaba el cuerpo de su padre, colocando cuchillos hasta entre los dedos de las manos.

Las protestas del otro lanzador fueron acalladas con gritos de los testigos.

—He jugado a que no haces lo que yo. Y lo que tienes que hacer es demostrar que lo harás. Yo creo que no. Pero pronto lo vamos a ver. ¡Ah! Y el tiempo que se tarda en lanzar los doce cuchillos.

—Solo tengo diez.

—Nos dejarán dos más —no quería confesar que ella tenía doce dos veces. En distintos paquetes.

Se tuvo que someter.

—Ten en cuenta que el tiempo es importante.

—Lo que debes hacer es callar. Lo vas a poner nervioso —dijo el capataz.

—Ya está bastante nervioso. Se da cuenta que no será capaz de hacerlo —dijo ella riendo.

Salieron a la calle y colocaron los dos blancos a la distancia indicada por ella.

—¡Es mucha distancia! —confesó él.

—Permitiré que lances a ocho como has hecho antes. Yo lo haré a doce porque sin llegar a mí padre, soy muy superior a ti.

—¡Calla! —volvió a gritar el capataz—. No hagas caso, Holmes… No escuches lo que dice. Te quiere romper los nervios. ¡Es lástima que no lo hubiera dicho con el «colt»…!

—¿Es que eres tan bueno? Cuando termine este ejercicio te juego lo que quieras con el «colt»… Ya sabes que voy a tener dieciocho mil dólares dentro de unos minutos… ¡Te los juego con el «colt»! Pero piensa antes de decidirte que tendrás que hacer un ejercicio muy difícil. Solo para los extraordinarios tiradores. No vayas a hacer perder una fortuna a tus amigos…

—A mí no me vas a poner nervioso. Lo que siento es que no vas a tener que jugar.

—Me quedarían el rancho y este local.

—Tienes razón… Y te dejaré sin ellos.

—Di a tu patrón y a su socio, míster Logan, que preparen dieciocho mil dólares que es lo que voy a ganar ahora.

El otro lanzador se colocó a ocho yardas entre la rechifla de los testigos. Que gritaban lanzara a la misma distancia que ella.

—Se le puede dejar que lo haga desde ahí… Hay que pensar que es un novato.

—Lo que tenéis que hacer es lanzar cuanto antes. Y no hables más.

—Estás temiendo que vas a perder la parte que hayas puesto en ese dinero.

—Calla y lanza…

—Hay que sortear quién lo hace antes. No hay cuchillos para los dos.

Sortearon y correspondió a ella hacerlo en primer lugar.

—¡Atención a los relojes…! Que estén en la mano… —dijo ella.

Y dada la señal, quedaron sin apenas respirar por la sorpresa en lo que hacía referencia a la velocidad.

Y el blanco se veía perfectamente. Cada cuchillo estaba en su lugar exacto.

El otro lanzador la miraba como a un fantasma.

—¡Confieso que no podré hacer eso. Ni lanzar a esa velocidad. No hay duda que soy un novato frente a ella…

—¡Lanza…! —gritó Elliston.

Pero lo que consiguió en un tiempo infinitamente mayor, fue un fracaso.

Los testigos aplaudían a Patty.

—Es inconcebible… —decía el lanzador—. Eso sí que es lanzar con seguridad y rapidez… ¡Es admirable! Nunca llegaría yo a conseguir hacerlo así.

Elliston y Logan y sobre todo el capataz estaban tan furiosos que no podían ni hablar.

—Ya tengo dieciocho mil dólares. ¿Te atreves a jugar la misma cantidad con el «colt»? —dijo al capataz—. Pero piensa que te voy a ganar con más superioridad que a éste con los cuchillos. Esos son capaces de matarle… Yo creo que no debes poner en juego una fortuna. Si quieres solo jugamos diez dólares.

—Eres muy lista. Tratas de asustar a estos… Pero jugaremos el mismo dinero que tienes en la mano.

—¿Es que tenéis tanto? Debes pensarlo. Mira que soy muy superior a ti por muy bien que lo hagas. Tendrás que disparar doce balas en dos segundos para igualarme…

El capataz reía a carcajadas.

—¿En dos segundos doce disparos?

—Es lo que he dicho. ¡Ah! Y sin fallar en el blanco. Ahora dejo que seas tú el que elija blanco. Y distancia. Que no será inferior a las treinta yardas.

—¿Es que estás loca? No sabes lo que dices.

—¿Menos distancia? ¿Es posible? Eso es ejercicio para niños.

—No nos vas a asustar ni a poner nerviosos.

—Pues ya estáis buscando ese dinero. Pero me parece que esos dos debieran pensarlo muy bien antes de entregar esa fortuna. Me vais a hacer rica. Porque no lo dudes. ¡Soy muy superior a ti! Y ya sabes. ¡Dos segundos los doce disparos!

Volvió a reír. Y ahora acompañado por Elliston.

—Creo que tratas de asustarnos. Pero aceptamos la apuesta.

—Ahora no hacen falta relojes. El que primero levante las manos es el que menos tiempo ha empleado. Tendré que esperar mucho a que termines cuando yo haya terminado.

—Estás perdiendo el tiempo, Patty —dijo Logan—. No nos vas a asustar por mucho que hables.

—Lo que trataba era de evitar que perdáis tanto dinero. Pero si queréis hacerme rica, tendré que daros las gracias. Después no protestéis. No hago más que asegurar que soy muy superior a él.

Los tres reían.

—Ya lo sé —añadió Logan—. Y que disparas doce veces en dos segundos, ¿verdad?

—¡Bueno… A veces necesito dos y medio. Pero no más…

Los testigos se miraban asombrados.

—Y si en los equipos que se están entrenando hay alguno que sea superior a este, no me importa que sea el que se enfrente a mí. Debe hacerlo el mejor de todos vosotros. No intentes por orgullo defender ese dinero si eres inferior a otro que conozcas…

—Te voy a ganar yo… Y después te voy a arrastrar —dijo el capataz.

—¡No le hagáis caso…! Está excitado ahora. Y no piensa lo que dice. Pero si está tan nervioso su papel va a ser muy bajo.

—Decías que no hablara antes. Y ahora le estás haciendo el juego —dijo Elliston—. Sabe hacer perder los nervios con esa sonrisa de superioridad.

—Es que soy muy superior a él. Lo que hago es advertiros que vais a perder también ahora, y es mucho dinero esta vez.

—Vamos por el dinero. Y no le hagas caso.

Mientras volvían, Patty fue a cambiarse de ropa, pero desde la ventana esperó a que depositaran en manos del sheriff que se había quedado con lo de antes.

No tardaron mucho en regresar.

—¿Y Patty…? —dijo el capataz—. ¿Es que se ha convencido que no me iba a poner nervioso y ha, renunciado?

—Tengo aquí su dinero.

—Pues aquí tiene lo nuestro. Puede contar.

Así lo hizo el sheriff.

—¡Está bien! —dijo.

—Yo indicaré el blanco —añadió el capataz.

capítulo 8

YA estaban colocados los blancos cuando Patty abandonó su habitación.

Una exclamación de sorpresa recibió su aparición. Iba vestida de cow-boy. La misma ropa de sus exhibiciones.

Elliston y Logan se miraron sorprendidos y preocupados.

—¿Ya están los blancos? —preguntó.

—Ahí los tienes. Hay que romper cada cinta de un disparo y la piedra caerá al suelo.

—Demasiado sencillo. Creí que pondrías algo mejor. Pero en fin tuya es la idea. Al terminar las manos por encima de la cabeza.

—Parece que te has vestido para impresionar. Y tienes armas bonitas…

—Muy seguras.

Y con una rapidez asombrosa volteó los dos «Colts» cómo si fueran movidos por un motor y volvió a enfundar.

—Le ha puesto nervioso eso —dijo Elliston—. Esa muchacha le va a destrozar los nervios. No ha debido provocar.

—Creo que por soberbios vamos a perder ese dinero… Nos ha estado engañando con la verdad y creíamos que hablaba para asustarnos —dijo Logan.

Elliston no respondió. Estaba pendiente de los participantes.

—Las manos sobre la cabeza —dijo el sheriff que era el único jurado—. Y al oír mi disparo empieza a disparar.

Dada la señal no vieron bajar las manos de la muchacha cuando ya estaba con ellas sobre la cabeza de nuevo. Las doce piedras estaban en el suelo y las cintas cortadas.

El tiroteo de ella había sido tan veloz que no se dio cuenta el capataz.

Los aplausos y los gritos de entusiasmo le hicieron mirar al blanco de ella.

Muy pálido comprendía la realidad. Había sido ampliamente derrotado.

Elliston y Logan miraban a Patty de una manera tan asombrada que no comprendían fuera cierto lo que habían visto.

—No ha tardado más de dos segundos… ¡Es admirable!

—Y no creíamos lo que nos decía…

—Ninguno de nosotros seríamos capaces de acercarnos a ella. Y nunca le hemos visto con armas a ella y a su padre.

Patty rechazó a los que iban a levantarle sobre sus hombros. Acababa de reponer munición.

Mirando al capataz cuando este dejó de disparar al convencerse que había perdido, dijo:

—Ahora espero que me arrastres… ¡Tienes munición en tus armas. Y te vas a defender porque no quiero que envíes unos cobardes como tú para que disparen a traición…!

—¡No…! —dijo levantando las manos—. ¡No me mates…! Debes perdón a lo que he hablado.

—Te voy a matar así que defiende tu vida.

—No… no sheriff. Tiene que evitar que me maten. Ya ve que estoy muy nervioso y que no podría empuñar… ¿ve?

A mitad de la traición cayó sin ojos.

Todos se dieron cuenta de la traición que intentaba el capataz.

—¡Elliston! —llamó Patty.

—Di…

—Mañana las reses que robó el capataz y llevó a su rancho, las quiero en el mío. No haga que le deje sin ojos como está su capataz.

Elliston miró al muerto y comprobó que le había vaciado los ojos.

Sintió una extraña presión en el estómago al confirmarlo.

El sheriff y los vaqueros rodearon a Patty cuando esta entraba en el local y la felicitaban entusiasmados.

Elliston estaba asustado. Y Logan le dijo:

—Culpa a los dos muertos y devuelve ese ganado. Esa muchacha te matará así que te vea.

—No puedo creer y acabo de verlo que disparen así… Dos segundos doce disparos… Y nos reíamos de ella cuando lo dijo.

—Es que no se comprende que pueda hacerse.

—Si nos dicen sin verlo no lo habríamos creído.

—De ninguna manera. Y me habría jugado la vida… No hay duda que tenemos mucho que aprender de esa muchacha tan dulce y tranquila.

Los comentarios en casa de Earl eran por el estilo.

—No creo se me pase el asombro en muchos meses —decía Earl—. Lo que más me ha sorprendido es la rapidez… Nos hemos dado cuenta que había disparado doce veces y no había duda que rompió las doce cuerdas o cintas. No es posible que haya en la Unión quien pueda hacer eso. Con el tiempo que lleva esa muchacha aquí sin verla con armas.

—No creo que se celebren los ejercicios después de ver esto.

—Y si ella se presentara…

—Y le ha vaciado los ojos… Decía que después de ganar a la muchacha la iba a arrastrar.

—Y eso que intentó la traición de manera perfecta.

—Pero ella es demasiado veloz.

Los que no habían presenciado el ejercicio y oían hablar se sorprendían.

Deborah que no estuvo allí lamentaba al informarse no haberlo presenciado.

Patty, ya de noche y hablando con el sheriff dijo:

—¿No le parece extraño que tengan en sus casas tanto dinero? ¿Por qué no se informa de dónde vinieron? Creo que tiene a unos atracadores.

—¿Dónde hicieron esos atracos?

—Es lo que tiene que averiguar.

—Si no sé de dónde vinieron.

—Y lo que dije, es verdad. Han de ser socios. ¿Y qué hacen aquí?

—Si es cierto lo que sospechas, están escondidos. Lo que indica que se encuentran muy lejos de sus fechorías y se consideran seguros.

Los vaqueros de sus ranchos rodearon a Logan y a Elliston.

—Hay que encargarse de llevar el capataz a casa del enterrador —dijo Elliston.

—No le valió de nada la traición que intentó —dijo uno.

—Eso no es una mujer. Es un demonio. Cuando la vi voltear temí por la derrota del capataz. No se podía comparar con ella.

—Bueno. No creo que podamos comparamos ninguno.

—Si me dicen sin verlo que se puede disparar en ese tiempo, no lo habría creído por mucho que lo aseguraran.

—Es que no se concibe que pueda hacerse.

—Usa treinta y ocho…

—Para una seguridad como la suya es el calibre ideal.

—Hay que llevar el ganado a su rancho.

—Lo haremos a primera hora. Y dice que eran los capataces los que se entendían.

No sabía Elliston que el hecho de devolver esas reses indicaba que era cuatrero y que estaba informado que habían robado a ella.

Lo comentó con el sheriff, pero al fin Patty se dio cuenta que el sheriff tenía un pánico cerval a esos equipos. Y por lo tanto que no les iba a molestar.

Pero ella no estaba decidida a dejar sin castigo a esos ladrones de ganado.

Al otro día por la tarde, los vaqueros se dieron cuenta que el ganado había sido devuelto. Pero no estaban incluidos los dos terneros de la mancha en el vientre.

A los dos días el cartero dio una carta a Patty que, sorprendida, leyó curiosa.

Se emocionó con lo que decía el viejo Forrest y decidió ir a reunirse con él.

Dijo a Deborah que se hiciera cargo del rancho, porque no quería vender nada de lo que le dejó su padre.

El local lo dejaba a las empleadas y al barman para que lo explotaran así, como el hotel.

En pocas horas había leído la carta de su abuelo diez veces. Ya se la sabía de memoria.

Y cada vez se emocionaba más por lo cariñoso que era su abuelo. Era para ella una gran ilusión poder reunirse con la familia de su padre. Y en especial con su abuelo.

Para ella no estaba bien lo que el abuelo decía que le pasaba con los otros hijos y los nietos que habían estado viviendo con él. Aunque no le extrañaba mucho porque su padre cuando se decidió a hablar de su familia lo hizo con toda sinceridad. Y ya le habló de sus tíos. Aunque no sabía toda la maldad que según el abuelo guardaban en su interior.

Dando vueltas por su habitación no sabía en qué forma ir vestida para el viaje.

Para ella suponía más comodidad y estaba más habituada a vestir como un cow-boy. Con el pelo escondido en el sombrero bien podía pasar por un vaquero joven. Pero no le parecía que era forma de presentarse al abuelo.

Le pedía el abuelo que avisara telegráficamente cuándo pensaba llegar. Pero decidió no decir nada porque si se retrasaba, su abuelo no estaría con cuidado.

Fue sorprendida en esta incertidumbre por la llegada de Deborah. Pero Patty vio que iba acompañada por un joven muy alto.

—¿Monty? —dijo Patty tendiendo la mano.

—¿Cómo lo has adivinado?

—¿Es que ya no recuerdas las veces que me has hablado de tu hermano?

—También en lo poco que llevo en casa, me ha hablado de ti.

—¿Es cierto lo que te decía? —dijo Deborah.

—No me engañaste. Es verdad.

—¿Qué es ese juego de palabras? —dijo Patty.

—Es que estoy comprobando que eres más bonita de lo que ella decía.

—Sois dos tontos… No os quedéis ahí. Vamos al «saloon». ¿Quieres beber algo?

—Ya hemos bebido cerveza. Ya me ha dicho mi hermana que te preparas para ir con la familia de tu padre.

—Así es. Voy a marchar lo antes posible. Es mi abuelo el que tiene prisa. Dice que quiere conocerme porque es muy viejo y teme que no llegue a tiempo.

—Lamento que marches cuando yo llego… ¿Cuándo piensas marchar?

—Lo antes posible. Ya lo he dicho.

—Me ha dicho Deborah que no conoces a esa familia.

—Le he hablado de la carta de tu abuelo. Y tiene miedo por ti… Parece que no te van a recibir bien esos parientes.

El que me interesa es mi abuelo… Y he de ir a Boston también… Allí tengo una herencia también. Una vez que me mueva de aquí, lo visitaré todo. Pero primero a mi abuelo. ¡Me gustaría estar allí!

—¿Y se llama Sam Forrest tu abuelo?

—Es su nombre.

—¿Sabes si tiene negocios?

—Creo que son infinitos los que tiene. Minas, ferrocarriles, barcos…

—Entonces no hay duda que es el que preside la Sociedad para la que estoy trabajando en Canadá. Estamos tendiendo un ferrocarril por una geografía que no podéis imaginar lo bello que es aquello. Pero un trazado muy difícil entre montañas. Estamos de una manera salvaje, en plena naturaleza.

—Y dices que es mi abuelo el presidente, ¿no?

—Ha de ser él. Se llama lo mismo y dicen que vive en California. Así que ha de ser él.

—¿Quieres que le pida algo para ti?

—No te haría caso.

—¿Por qué?

—Porque en esos asuntos no suelen intervenir las mujeres. Y no creas que no me alegraría supiera que le están engañando a él y al Consejo. Pero eso sería largo de explicar y para ti, muy difícil. La culpa es del granuja del director que han enviado… Se está modificando el proyecto cada pocos meses. Le hace pasar por dónde le pagan fuerte por ello y todo eso va a costar unos millones más a la Compañía.

—¿Qué permiso traes?

—Tres meses… Bueno, si es tu abuelo el presidente no habría inconveniente. ¿Por qué no me acompañas y así hablas tú con él y le explicas todo?

—Puedes hacerlo, Monty. Ya te hemos visto y sabemos que al regreso de California estarás unos días con nosotras. Creo que ahora te interesa lo de tu trabajo. Y ya que la casualidad hace que sea el abuelo de Patty el que más manda en la Compañía debes aprovechar la coincidencia.

—No agradará a mamá que marche tan pronto.

—¿Podemos esperar dos días?

—No creo que dos días más suponga mucho —dijo Patty sonriendo.

—Es que así no se enfadará mamá. Los pasaré a su lado.

—¿Por qué no vienes al rancho hasta que marchéis? —dijo Deborah.

—Esperaré aquí. Así dejo las cosas ordenadas. He pensado dejar al sheriff en el rancho. Y así abandona la placa y vive más tranquilo.

Patty al marchar los hermanos visitó al sheriff y no tardó mucho en convencerle. Le asustaba seguir llevando esa placa. No era un hombre valiente. Y además le agradaba vivir en el campo más que estar en la población.

Le llevó al rancho y le presentó a los vaqueros, aunque todos le conocían, pero no como lo que iba a ser a partir de la marcha de ella.

Las empleadas que se quedaban con el «saloon», para su explotación y no cerrar ni vender, se comprometieron a ir al cementerio con cierta frecuencia para limpiar los mármoles.

La marcha de Patty se comentó y había verdadero disgusto por su marcha.

A Monty, la madre y la hermana le ocultaron las dificultades habidas.

Y por fin se pusieron en marcha los dos jóvenes.

Iban en diligencia hasta enlazar con el ferrocarril.

El viaje en estas condiciones era bastante rápido.

Los dos jóvenes hablaron mucho durante el viaje.

Ella refería todas sus andanzas con el padre y el carro. Y Monty hablaba sobre sus estudios y los trabajos más tarde.

Así el viaje resultó ser más ameno y con la compañía se hacía más corto.

Una vez en San Francisco. Monty dijo que tenía que buscar un hotel. Ella no tendría problema de hospedaje.

Monty se comprometió a ir al otro día a la vivienda de Forrest.

Patty se presentó en la casa de, su abuelo con la maleta.

Abrió el criado de confianza del viejo.

—¿Míster Sam Forrest…? —dijo ella.

—¿Es acaso la hija del señorito Emil?

—Yo soy. Patty.

—Ya era hora… ¡Qué alegría va a llevar el viejo! Le llamamos así cariñosamente y no se enfada… Venga. Venga. Y traiga esa maleta.

Hizo sonar un pequeño gong y apareció una criada.

—Prepara la habitación que hace días esperaba a esta joven. Es la nieta del señor.

Se inclinó ante ella, pero Patty le tendió la mano diciendo:

—Espero no daros mucha guerra…

Palabras que agradaron a los dos criados y que a los pocos minutos eran comentadas con los otros servidores de la casa.

—Me gusta esa muchacha —decía la criada—. ¡Y qué bonita es! Hay una gran diferencia con los otros parientes.

—Para el viejo ha de ser una alegría.

La muchacha fue llevada a la presencia del abuelo que se abrazó llorando a ella porque le recordaba al hijo perdido para siempre.

Estuvieron charlando sin darse cuenta del paso del tiempo más de cinco horas.

—Bueno… —dijo Sam—. Creo que no me he portado bien. Supongo que vienes rendida.

—Y con hambre —dijo ella riendo.

—Vamos a comer los dos juntos. Aún tenemos que hablar mucho.

—No vayas a decir lo que te he estado refiriendo.

—Puedes estar seguro que no lo comentaré con nadie.

Una vez los dos en el comedor hizo Patty que el abuelo hablara de San Francisco.

Y al hablar de los negocios, dijo Patty:

—Por cierto. He hecho venir conmigo a un muchacho que trabaja de ingeniero para una Compañía que al parecer presides tú. Están construyendo un ferrocarril por Canadá.

—Sí. Es uno de los transcontinentales. De mucho costo.

—Porque al parecer cometen granujerías. Y el más granuja de todos, el director. Le he hecho que venga a hablar contigo y que te explique lo que pasa. Me lo iba a decir, pero como tiene tres meses de permiso le he comprometido para que de paso me acompañara y no realizara el viaje sola.

—Bueno. Que venga a hablar conmigo. Mañana almorzamos los tres. ¿Te parece?

—¡Me encanta tu bondad!

—También es egoísmo. Quiero saber lo que pasa.

—No me engañas. Ese ferrocarril te importa poco. Lo que haces es atenderme.

Se levantó la muchacha y besó varias veces a su abuelo.

—¡Eres un ángel, abuelo…! Vamos a ser muy buenos amigos… ¿Verdad? Pero si entiendes necesario, me das unos azotes. Mi padre decía que no daba motivos. Era como tú de bueno.

capítulo 9

MONTY habló con Sam muy extensamente. Y el abuelo de Patty dijo que irían los dos a las oficinas generales Forrest. Allí, en la sección ferrocarriles hablarían con más detalles.

Quedó invitado a quedarse en la casa.

Patty para los criados era ideal. Bromeaba con todos y cuando veían a Sam le decían:

—No deje escapar ese diablillo de esta casa. Ha traído una alegría que hacía mucha falta.

—No piensa marchar. ¿Qué os parece?

—Ya se lo estoy diciendo. Es un rayo de luz en la oscuridad que había aquí.

—Pero agradará a los otros saber que está aquí.

—Ellos han estado muchos años, Patty quiere conocerles…

—¿Les va a dejar que vuelvan?

—Patty dice que debo ayudarles. Que son mis hijos y mis nietos. Y que lo que tengo no voy a poder gastarlo. ¿Para qué guardar más? Afirma que tras el susto que les he dado, cambiarán.

—No creo que cambien…

—No temas. No van a venir a vivir. Lo que haré es comprarles dos viviendas para que también ellos vivan separados.

—Si fueran agradecidos… Pero no lo son.

—Darán trabajo a mis hijos y a mí nieto en algunos de mis negocios. Pero lejos de aquí. A mis nueras les gustan las ciudades. Unos irán a New York y los otros a Chicago. Su trabajo será sencillo. Solo el justificar lo que les pagarán cada vez.

—Bueno… Eso está mejor.

—Todo ello, es idea de Patty.

—Creo que nos va a hacer un gran bien a todos esta muchacha.

—Eso espero.

—¿Y ese muchacho? Es muy agradable también…

—Es una preocupación para mí. Ha venido a denunciar que estoy rodeado de granujas. Y es que aunque yo no quiera, ya soy muy viejo.

—Lo que tiene que hacer, es abandonar todas esas preocupaciones.

—Pero mi nieta me ha traído una solución admirable. Me refiero a Monty. Y si se enamoraran los dos, sería lo mejor que podía suceder.

—Me parece que los dos se sienten muy a gusto estando juntos.

—Les voy a obligar a estar más unidos. Me van a ayudar en algunos negocios.

—Eso es una diablura, señor.

—Lo que hace falta es que dé resultado.

Sam salió con Patty y esta se cogía del brazo de él, haciendo que el abuelo se estirara al caminar.

A los amigos que te paraban en el paseo, les presentaba a la nieta.

El mayordomo se encontró con John, el hijo mayor del viejo. Y le estuvo diciendo lo que Patty estaba consiguiendo del abuelo.

Corrió a dar cuenta a su familia. Era una buena noticia y la recibieron entusiasmados.

—Aunque se lo debamos a esa sobrina, me encanta que salgamos de esta situación.

—Que va a terminar gracias a esa muchacha.

—Pero ella se va a llevar la mayor parte.

—Hasta que se lleve cinco millones que gastamos cada uno de nosotros.

—No hay por qué poner dificultades a lo que puede ser una solución para todos. Nos van a dar trabajo en las empresas… ¿Qué más queréis? Cobraremos bien.

—¿Y es una vergüenza —decía Donald—, que el hijo y nieto del multimillonario Forrest estén trabajando como unos empleaduchos?

—Pero que gracias a eso podrán comer y no tener que huir de un comedor por no tener dinero para pagar. La vergüenza es que nos veamos así porque vosotros habéis derrochado una inmensa fortuna en fiestas que se comentaban y que os llenaba de orgullo. Podéis hacer lo que queráis. Pero yo voy a trabajar en el lugar que mi padre me envía. Y estoy convencido que todo esto es justo, aunque en realidad no debía tendernos la mano otra vez. Aunque se lo debamos a esa muchacha a la que no conozco y me gustará conocer. Después de todo, es la hija de mi hermano.

—No te pongas sentimental. Lo que tenéis que hacer el tío y tú, es buscar buenos abogados. El viejo tiene muchos millones y lo que ha dado hasta ahora, es una miseria comparado con lo que él se ha quedado.

—No sé cómo no te mueres de vergüenza al pensar que es tu propio padre el que te roba.

—¡Calla y no digas tonterías!

—Tengo un amigo que su padre es uno de los mejores abogados de California. Le he hablado de esto. Él también es abogado! Y asegura que sería muy sencillo hacer pagar al viejo diez millones de dólares. ¿Te das cuenta lo que podríamos hacer con esa cantidad?

—He dicho que no quiero abogado —añadió el padre.

—Pues el tío y yo vamos a hablar con él.

—No contéis conmigo.

—Es que sin ti nada se puede hacer.

—Pues nada se hará. Es precisamente lo que deseo.

—Es que no puedes quitar a tu hermano la posibilidad de tener una fortuna.

—Que reclame él solo. A mí, no me interesa.

—Ya te he dicho que tu padre ha sido tonto toda la vida —dijo la esposa.

—Hemos llegado a esta situación por hacer caso de ti. Ahora no lo vas a conseguir. Que reclame mi hermano para él. Puede hacerlo de modo aislado.

—Y yo reclamaré también.

—¿Tú? —dijo John riendo al mirar a su hijo.

—Lo haré en nombre de mi madre.

—No me hagas reír. Lo que tienes que hacer, es trabajar.

—No soy tan cobarde como tú.

—Terminarás colgado.

—No creo que tu padre deje que un Forrest esté pidiendo a todo el mundo.

—Ha hecho saber públicamente que no pagará una deuda más de sus hijos y nietos. Y no esperes que cambie. Le conozco bien. Ha tardado en cansarse y hemos vivido como millonarios, pero ha dicho que no más y así será.

—No puedo comprender que defiendas a tu padre después de lo que te ha robado.

—No digas más tonterías…

—Pero si muere tendréis que heredar y entonces…

—John abofeteó a su hijo. Y miró a su esposa.

—¿Idea tuya? Vais a ir a prisión los dos. ¡Asesinos!

Salió de la casa y fue a la de su padre. Estuvo en el despacho con Patty y su padre más de tres horas.

Desde allí salió en el tren con unas cartas, hacia New York. Allí compraría ropa y lo que necesitara. Su padre le había dado dinero para ello.

Al otro día a la hora del almuerzo, dijo la madre de Donald:

—Me tiene preocupada la ausencia de tu padre tantas horas.

—Ya vendrá, no te preocupes. Tienes que convencerle para ir a ese abogado.

—Debes estar tranquilo. Siempre he conseguido lo que se me antojaba. No creas que esta vez será distinto. Le conozco muy bien. Se enfada al principio pero al final termina por dejarse convencer.

—Había quedado con ese amigo para ir esta tarde a verle.

—Espera a que llegue tu padre.

—Lo que voy a hacer es ir a decirle que iremos mañana si es que le has podido convencer.

—Bueno… Y que vaya tu tío contigo.

Donald buscó a su tío y los dos fueron al local en que esperaba el amigo de Donald.

—Allí está… —dijo Donald.

Se acercaron al muchacho que les saludó.

—No puede venir mi padre, así que dejaremos para mañana la visita a tu padre.

—Verás, Donald… Sabes que acabo de terminar los estudios… Y yo no había visto muy claro ese problema. No conozco a tu abuelo…

—¿Qué pasa? ¿Es que ahora te vuelves atrás? —dijo Donald.

—Es que no conocía el problema. Pero al hablar con mi padre me ha dicho que tu abuelo ha dado mucho más de lo que estaba obligado a hacer. Mi padre es abogado de una de sus Empresas y conoce muy bien a tu abuelo… Así que nada se puede hacer. Lo siento. Si yo hubiera estado informado de todo.

—Así que nada se puede hacer.

—¡Nada, según afirma mi padre!

—¿Y para esto casi he reñido con mi padre…?

—Repito que lo siento.

Tío y sobrino salieron del local completamente decepcionados.

Al reunirse con su madre, le dijo ésta:

—Tu padre ha marchado de la ciudad. Ha sido colocado en una de las Empresas del abuelo. Eso es lo que has conseguido con tu actitud. ¡Nos ha abandonado!

—Vende tus alhajas y podemos vivir una temporada. Y cuando me envíe el abuelo a trabajar iré devolviendo el dinero que me dejes.

—No voy a vender nada. Ve a ver al abuelo y que te dé trabajo. Es lo que ha hecho tu padre.

—¿Fue a ver al viejo?

—Y es el que le ha enviado fuera. No sé adónde, pero no está en la ciudad.

—Está bien… le diré que me envíe a Canadá. Tiene allí varias Empresas.

Y marchó a visitar al abuelo.

Estaban hablando de los negocios que interesaban a Sam, con su nieta y Monty cuando anunciaron a Donald…

—No quiero ver a ese asesino…

—Debes recibirle y yo hablaré con él.

—No quiero que vaya hablando de ti. Yo le hablaré a solas. Podéis ir a un «saloon» mientras.

Entró Donald en el despacho del abuelo y este dijo:

—¿Has encargado ya a quién dispare sobre mí?

Retrocedió asustado.

—No debes pensar eso de mí.

—Y mi muerte no iba a solucionar nada a vosotros. No irá un solo centavo a vuestras manos. Y ahora, que lo sabes, ya puedes marchar. No hay trabajo para un asesino en mis negocios. Puedes seguir buscando abogados para que reclamen lo que nunca conseguiréis. Y dile a tu tío Lionel que no espere mi llamada. Tampoco hay trabajo para él. Y ninguno de vosotros vengáis más a esta casa.

Hizo sonar la campana para que apareciera el mayordomo y le dijo:

—Acompaña a mi nieto a la calle. Y cuando regrese, no puede entrar. Lo mismo harás con mi hijo Lionel.

Había ido pensando en lo que iba a hacer en el empleo que le dieran y se encontraba en peor situación.

Al verle la madre, imaginó algo del desastre.

—¿Qué ha pasado?

—Tú esposo ha ido diciendo que íbamos a pagar para que le asesinaran…

—¡No! ¡Es horrible!

—Y me ha dicho que su muerte no resuelve nada, porque no vendrá a nuestras manos ni un solo centavo. Y, lo mismo cuenta para el tío Lionel.

—¿Ves la que has armado con esa seguridad de que el abogado iba a conseguir diez millones?

—Tendrás que ir vendiendo tus alhajas… Y es posible que marche a Alaska. Dicen que están hallando mucho oro.

—No quiero que marches tan lejos. Hay que conseguir que el abuelo te de trabajo.

—Bien claro que me ha dicho que no trabajaré en sus empresas. Pero hay otras. Pero hasta que encuentre tendrás que vender parte de tus alhajas.

La madre entendió que era necesario. Pero fue ella personalmente a vender una de ellas por la que la dieron siete mil dólares. Con esa cantidad tenían para más de un año en un hotel mediano.

Mintió a su hijo, ya que le dijo que le habían dado tres mil.

—Tienes que hacer por colocarte lo antes posible.

Para Lionel, la noticia era desesperante.

—No debiste intentar nada de abogados otra vez… —decía la esposa—. Ahora lo hemos perdido todo.

—Vende las alhajas y nos vamos los tres al salvaje Oeste.

—Y si desde allí escribes a tu padre, arrepentido, es posible que por allí te coloques en una de las empresas que ha de tener.

—Tiene muchas por el Este, o forma parte de sociedades con negocios por allí.

A los cuatro días; fueron a despedirse de Martha.

—¿También os vais vosotros? —dijo.

—¿Y Donald? ¿Qué piensa hacer?

—Marchar a Alaska.

—Si saca dinero para ese viaje, lo que hará es quedarse a gastarlo por aquí. Lo que no quiere de ninguna manera, es tener que trabajar.

—No puedes hablar de ello. Sois los tres iguales.

—Sin embargo ahora no hay más remedio que hacerlo. Mi padre se ha puesto tozudo… Claro que está sobrado de razón. Por culpa de tu hijo hemos de marchar a la aventura… Nos engañó con lo de esos diez millones que el abogado le garantizaba.

—Eras ambicioso como él…

Al fin se despidieron y Martha pensaba en lo que le habían dicho a Donald. Y cuando este le pidió dos mil para poder ir a Alaska, se echó a reír y replicó:

—He estado en el muelle… Puedes ir trabajando y ganando unos dólares. No necesitas ese dinero.

—¿Crees que un Forrest puede ir en esas condiciones?

—Tendrás que hacerlo si quieres ir, porque a mí no me vas a sacar un centavo.

—Me has engañado… Te dieron siete mil dólares…

—Pero son para mí.

—Celebro que hayas hablado así… Ya no tengo la preocupación de velar por ti. Es un buen peso el que me quitas de encima.

—¿Cuándo sales para Alaska?

—Me voy a quedar aquí. Trabajaré en un «saloon» que hay en la costa. Dicen que es un club, pero la verdad es la anterior. Un «saloon» al que acude lo mejor de la ciudad y los que vienen de Sacramento.

—¿Y qué vas a hacer tú en un lugar así que no sea pedir champaña?

—Ayudaré al dueño atendiendo a la concurrencia. Mi nombre tiene una gran importancia para la casa. Creerán que el viejo está metido en ese negocio…

—¿Por qué no dices también por su verdadero nombre lo que vas a hacer en ese «saloon»? Vas a terminar como dijo tu padre, colgado. Y no creas que el llamarte Forrest lo va a evitar.

—¿No sabes que el tío Emil fue expulsado de muchos pueblos del Oeste por ventajista?

—No es posible que Emil descendiera tanto. Le conocía muy bien. No importa lo que digan aquellos que quieran desprestigiar su nombre…

—Es verdad. Fue expulsado con la hija de muchas poblaciones del Oeste. Así que no se puede presumir mucho por llevar ese nombre. Asesinó a unas personalidades y se hizo ventajista del naipe…

—Te digo que tu tío Emil no descendería nunca a tanto.

—Pues es lo que se comenta en la ciudad ahora que saben ha llegado la hija de él. Hay quienes presenciaron la expulsión de algunos pueblos.

—Ya es lo mismo. Ha muerto el pobre… Pero nunca creeré de Emil nada que no fuera recto y honrado.

—Tú estabas enamorada de él, ¿verdad?

—No digas tonterías… Tu padre estuvo celoso, pero no era justo.

—La defensa que haces de él…

—Es lo que merece. Y las muertes que hizo era lo más justo. Prueba de ello fue que no le acusaron.

—¿Por qué huyó entonces?

—Cometió el error de marchar. De no haberlo hecho, nada le habría pasado.

—No hago más que decir lo que se comenta por ahí…

—¿Vas a hacer la vida en ese club?

—Sí. Incluso dormiré en una habitación preciosa sobre la playa y el mar. Es posible que dentro de poco tenga un local mío… Se gana mucho con esos locales…

—Y muchas veces lo que se gana es una cuerda. Los vaqueros que vienen a la ciudad son muy peligrosos.

—No creas que tu hijo es un novato… No me pasará lo que a mí tío Emil.

—¡No vuelvas a llamar ventajista a Emil…!

Donald reía cuando marchaba de junto a su madre.

Esta, le miraba ir con pena. Y marchó a las oficinas de su suegro para preguntar dónde estaba trabajando su esposo. Y al saber que se hallaba en New York, se dispuso a marchar a su lado.

capítulo 10

LOS amigos de Sam le saludaban con agrado y le decían que le encontraban mucho más joven.

En las oficinas se comentaba la retirada de él. Y los socios en las distintas y variadas empresas visitaban su casa para convencerse de esa retirada tan comentada.

Decía que no era una retirada definitiva, sino que iba a pasar una larga temporada en el campo con su nieta, pero que dejaba como representante suyo a un muchacho muy capacitado y que nada tenían que temer por sus acciones.

A los más asustados les decía que les compraba las que tuvieran y esto bastaba para que no insistieran en sus temores.

Paseando con Patty dijo riendo:

—Tengo encerrado en las oficinas a Monty para poder salir nosotros dos solos.

—No creas que le has engañado. Se ha dado cuenta de tu jugada…

—Pero es necesario que se instruya en todo, que vigile con atención. En las ferroviarias ya hemos descubierto quién es el traidor. Lo mismo ha de hacer en otros tipos de empresa. Ten en cuenta que lo voy a dejar al frente de todo. Y si quiero alejarme es para que no pueda consultar a todas horas conmigo. Quiero que sea él quien decida en momentos decisivos. Porque estoy seguro de que yo le coacciono. Y ve los asuntos con más claridad que yo. No soy ya más que un viejo presumido que me he resistido a admitir mi vejez, de la que se están aprovechando algunos granujas. Y ese muchacho vale mucho más de lo que él mismo supone.

Gustaba a los dos pasear a pie, y pasando ante el «Eldorado», nombre que dieron a un gran teatro en recuerdo de aquella lejana época y de un «saloon» que fue famoso en la Unión, dijo Sam:

—¿Venimos esta noche?

—Me encantaría… Es un espectáculo muy variado.

—Y por lo tanto, ha de ser divertido.

—Puede venir Monty con nosotros, ¿no te parece?

—Eres tú el que decide siempre lo que hemos de hacer.

—Está bien. Desde ahora, las decisiones serán vuestras. Tú en lo que hace referencia a todo lo de casa y calle. Y él en la oficina. Le voy a dar carta blanca.

—¡Ya era hora…! Pero ten en cuenta que van a trabajar los doctores arreglando huesos.

—Es lo que he debido hacer yo mucho antes. Bueno… Voy a encargar tres butacas. No me gustan los palcos. Prefiero estar mezclado a todos. Fíjate en los artistas que van a intervenir…

—Lo que me llama la atención es lo de este matrimonio que hacen exhibiciones de las armas.

—Bueno… Eso en esta tierra no llamará mucho la atención. Aunque veas tan bien vestidas a las personas, hay muchos que bajo esas ropas no son más que ventajistas y pistoleros. Hace algún tiempo pasó por aquí otra pareja y no les dejaron hacerlo mejor que ellos. Ese número no tendrá éxito.

Después de recoger las entradas, siguieron paseando:

—¿Sabes que tu primo Donald está en un «saloon» de la costa? Le llaman club pero en realidad es algo peor. Sin embargo dicen que acude lo mejor de esta ciudad, incluso con sus esposas e hijas. Los tiempos están cambiando mucho.

—¿Y qué hace allí?

—Llevar mi nombre como pantalla. Pero seguramente jugar con ventaja. Creo que es lo único que sabe hacer.

—¿Y no te disgusta que un Forrest ande así…?

—En absoluto.

—Pudiste darle trabajo.

—Habría sido un error. Si quiere trabajar que lo haga lejos de mis empresas.

—El que parece que lo está haciendo bien, es el tío John…

—Sí. Se porta muy bien. Ha ido su esposa a reunirse con él. Ella estuvo muy enamorada de tu padre.

—¿Es posible?

—Le acosaba a todas horas. Y te aseguro que era preciosa de joven. John estaba muy celoso. Y con razón. Pero tu padre era un caballero completo. El mejor de mis hijos.

Por la noche, los dos jóvenes comprobaron la popularidad del viejo Sam y lo mucho que le estimaban.

Muchos jóvenes se acercaban a saludarle por tener pretexto de estar al lado de Patty. Aunque la presencia de Monty era un freno para ellos.

Pero nunca faltan envidiosos, despechados y malas personas.

De Monty se decía que estaba enamorando a la nieta de Forrest para trepar en sus empresas. Y estos comentarios salían de los jefes de distintos departamentos en las oficinas, porque temían que le hiciera Sam director general, afirmando que no tenía edad ni experiencia para un cargo de tanta responsabilidad.

Uno de los que se acercaron a saludar a Sam, mirando a Monty dijo:

—Parece que sabe usted trabajar, joven… Sabe saltarse los peldaños… Es lógico Sam que haya descontento.

—No te preocupes, Monty… Este que habla ahora, no es más que un cobarde envidioso —dijo Sam con naturalidad que hizo reír a su nieta a carcajadas.

—Es lo que se está comentando en las oficinas. Creen que no estoy informado —dijo Monty al ver alejarse al que fue insultado por Sam.

—No hagas caso. Sé que hay muchos envidiosos. Se destrozarían unos a otros como las hienas para conseguir el puesto que temen vayas a ocupar. Lo que has de hacer es despreciarles y observar. Para en su momento, limpiar esas oficinas y cuando les eches de allí que abran bien las ventanas para que no quede el menor olor de tanta cobardía y bajeza.

—Si no me preocupa… Lo que se proponen al hacer que llegue a mis oídos lo que dicen, es que avergonzado me marche. No lo van a conseguir.

—Así se habla. Y le vamos a dar una gran sorpresa. Se va a realizar lo que ellos temen desde que llegaste a las oficinas.

Otros amigos al saludar a Sam impidieron que siguiera hablando con Monty.

Una vez en sus butacas atendieron a los distintos números que el espectáculo ofrecía.

Patty aplaudía con entusiasmo.

Pero al aparecer el matrimonio vestidos los dos de cow-boys, se oyeron muchos silbidos.

El matrimonio estaba asustado en el centro del amplio escenario.

—¡Fuera…! ¡Fuera! —gritaban los componentes de un grupo, puestos en pie.

—¿No te decía…? —dijo Sam a la nieta.

—Pero eso es una canallada.

Uno de los elegantes que más gritaban, consiguió trepar al escenario y reclamó silencio.

—¡Señoras y caballeros! —dijo al hacerse el silencio reclamado—. Venir a esta tierra con ejercicios de armas, es una ofensa a todos. Antes de que ellos hagan los ejercicios que hayan aprendido, yo les reto a que no hacen lo que yo haga…

Patty, puesta en pie, gritó:

—Si es usted un pistolero, ¿por qué viste de caballero?

Aplausos y risas corearon sus palabras.

—Si ellos se ganan la vida así, deben ser respetados… —añadió Patty.

—Veo que es una joven impulsiva que no piensa lo que dice… No soy un pistolero, pero sé disparar mejor que ellos.

—¿Por qué lo asegura si no les ha dejado demostrar lo que saben hacer? Ha subido ahí para ponerles nerviosos. Y eso es una canallada…

Nuevos aplausos que ponían nervioso al elegante.

—No quiero que se burlen de esta ciudad.

—Si sabe disparar mejor que ellos, lo que debe hacer, es estar sentado y callarse.

—¡Míster Forrest! —dijo uno de los amigos del que estaba en el escenario—. ¿Por qué no dice a su nieta que se siente y calle? No debe abusar por ser mujer…

Se iba a levantar Monty, pero Patty le dijo:

—¡Quieto! —y consiguió llegar al pasillo central desde donde añadió. Si se considera tan buen tirador, ya que no digo pistolero, aunque creo que es lo que es, y está dispuesto a jugar a ese matrimonio que no puede tener muchos ahorros, ya que trabajan para vivir, ¿aceptaría una apuesta por mí parte y en elevada cantidad…?

—Ya he oído que es la nieta de Forrest… No tengo tanto dinero como su abuelo… Pero diga la cantidad, mis amigos me ayudarían en caso necesario. Y demostraré que ellos no hacen lo que yo haga.

—No conoce las condiciones de mi apuesta. Pero antes, diga cuánto está dispuesto a poner en juego. Cantidad que será para ese matrimonio, que es el mejor castigo que se le puede dar.

El esposo de la que estaba asustada en el escenario se adelantó y dijo.

—Es verdad que estamos nerviosos… No esperábamos esto.

—¡No se preocupe! —añadió Patty ante el asombro general. Soy yo la que va a ganar a ese fanfarrón…

Los aplausos eran generales y el provocador elegante reía a carcajadas.

Los amigos de él también reían.

Seguían los aplausos. Pero cesaron al ver que Patty iba a seguir hablando.

El abuelo que estaba informado de sus exhibiciones, reía de buena gana.

—¡Forrest! —gritó del escenario—. ¿Está dispuesto a cubrir la cantidad que digamos?

—Hasta cinco millones que tiene suyos, pueden decir cantidad.

—No creo que tengan dinero en cantidad —añadió Patty—. Pero que digan cuánto apuestan…

—¡Forrest…! —dijo un personaje de la ciudad, financiero y hombre de negocios.

—No está bien que asuste a ese caballero con una cifra tan elevada. No le conozco, pero creo que su nieta necesita una lección… Está engreída con sus millones. ¿Acepta frente a mí y a favor de ese caballero doscientos mil dólares?

La sorpresa de esa cantidad dejó enmudecidos a los espectadores.

Patty con gran agilidad subió al escenario y desde allí dijo:

—¿Dónde está el que acaba de hacer esa apuesta?

—Estoy aquí —dijo el aludido desde un palco.

—Espero la respuesta de mi abuelo.

—Mortimer… —dijo Sam con tranquilidad—. Que sea medio millón…

Patty, al aplaudir a sr abuelo, provocó un aplauso general.

—Y usted —dijo el elegante—, ¿cuánto piensa jugar?

—¡Juega veinte mil…! —dijeron los amigos.

—Ya lo ha oído.

—Ese dinero será para ustedes —añadió la muchacha mirando al matrimonio—. Abuelo… ¿Conoces a este caballero? Se puede admitir su palabra frente a esa cantidad?

—Yo la garantizo… —dijo Mortimer.

—Puedes admitir la palabra de Mortimer, Patty —dijo Sam. Pagará… ¡Como sabe que lo haré si pierdes!

—No perderé… Debéis estar tranquilos. Y ahora, veamos qué es lo que decía que no haría este matrimonio.

—Necesito que se preparen los blancos…

—Y cuando haga en menos tiempo que usted lo que proponga. Tendrá que hacer el blanco que a mí vez proponga, ¿es justo?

—¡Sí…! —gritó todo el teatro.

—Que sigan entonces los otros números hasta que preparen esos blancos —propuso Patty.

—Marchó con el matrimonio para dejar libre el escenario.

Fue con ellos al camerino que ocupaban y pidió a ella que le dejara su ropa de cow-boy.

—Tengo aquí otro traje que me está grande… Es decir, largo. Usted es más alta que yo… Le valdrá…

En el teatro no estaban pendientes de lo que veían. Hablaban entre sí los espectadores de la sorpresa que suponía que la nieta de Forrest se atreviera a enfrentarse a un hombre que se apreciaba era un pistolero.

Patty pidió al carpintero que preparara su célebre blanco de un solo agujero con las dos tablas. Y que lo hiciera duplicado para disparar a la vez los dos.

Patty estuvo admirando las armas que llevaba el matrimonio. Eran más suaves aún que las suyas propias.

La miraban asombrados cuando se puso a voltear.

—¡Están muy bien de peso! ¿Y suavidad?

Quitó la munición y manipuló en el gatillo.

—¡Maravillosas! Voy a dar una buena lección a ese pistolero.

—Nos ha puesto muy nerviosos. ¿Cree que podrá con él?

—No teman. Sé disparar.

—Sería un enorme disgusto que su abuelo perdiera esa fortuna.

—La ganaré y será para el hospital de esta ciudad. Y los veinte mil de ese charlatán, serán para ustedes…

—No…

—Tienen que aceptarlos. Es el castigo que merece. Que su dinero y el de sus amigos sea precisamente para ustedes.

Ya estaba vestida con la ropa dejada por la mujer del ejercicio con las dos armas colgadas a sus costados.

El blanco propuesto por el elegante era una cruz trazada con trazo grueso con unos círculos de forma que había seis horizontales y seis verticales.

Sonreía a sus amigos cuando colocaron los dos blancos iguales.

—Voy al escenario. Parece que ya están preparados.

—Se va a desmayar esa muchacha cuando vea el blanco. Son pocos los tiradores que lo hacen bien de arriba a abajo.

—Ahí sacan el blanco que ella ha propuesto —dijo un amigo.

—No comprendo… No se ve nada —dijo otro.

Pero el elegante palideció.

—¡Ese es mucho más difícil…! Si ella fuera capaz de hacerlo, no hay duda que hemos tirado veinte mil dólares. No los hemos debido entregar a Mortimer.

—Más perdería él, pero supongo que no hablas en serio que temes perder frente a esa millonaria. Veo que ya te has puesto nervioso.

Les interrumpieron los aplausos atronadores al aparecer Patty vestida de cow-boy y volteando con extraordinaria habilidad las dos armas.

Todo el teatro estaba puesto en pie para aplaudir a la muchacha.

El elegante iba hacia el escenario muy preocupado. Se daba cuenta que no estaba ante una rica caprichosa.

* * *

Patty pidió que dos caballeros subieran para comprobar que ambos cargaban las armas.

Uno de los amigos del elegante subió en el acto. Y otro, un espectador que se decidió.

En el sorteo correspondió primero el ejercicio de Patty.

Los gritos de ¡bravo! y entusiasmo, unido a los aplausos convirtió el teatro en un manicomio.

Patty había hecho la mejor exhibición de su vida. Sin un fallo en los dos segundos justos.

El elegante tardó siete segundos y falló siete.

No había medio de discutir su triunfo.

Pero el elegante y sus amigos exigieron que se hiciera el otro ejercicio.

Y en este, la diferencia en tiempo fue de ocho segundos y sin un fallo también. El elegante falló tres y dijo que estaba nervioso.

Los espectadores daban saltos de alegría, en el patio de butacas.

Sam miraba a Mortimer que marchó en silencio. En el pasillo dio a un empleado los veinte mil dólares que le entregaron los elegantes.

Dinero que Patty entregó a la vista del público al matrimonio. Y con ello los aplausos se multiplicaron sobre todo al ver al matrimonio que llorando de gratitud se abrazaron a Patty.

—¡No es una persona…! —decía Monty a Sam—. Es un demonio. ¡Qué manera de disparar! No puede haber quién le iguale. Y superar es imposible. ¡Doce disparos en dos segundos!

—Patty, va a decir que el medio millón de Mortimer es para el hospital.

Y así lo hizo provocando gritos de ¡Viva Forrest!

Cuando se cambió de ropa y se unió al abuelo, la rodearon los entusiastas espectadores.

Los elegantes fueron abucheados cuando abandonaban las butacas.

—¡Se iba a desmayar cuando viera el blanco! —decía uno de ellos a los otros.

—Lo que ha hecho esa muchacha, no hay quien lo haga en toda la Unión. Más que su seguridad, que es asombrosa, esa rapidez… ¡Dos segundos! No lo creería de no verlo. ¡Ella sí que es un espectáculo donde sea…!

—Y el matrimonio ha ganado veinte mil dólares…

—Nuestros por querer este reírse de ellos.

Sam llevó a los dos jóvenes a un club.

Se sentía rejuvenecido.

—Vais a ser la pareja de las sorpresas… Porque mañana nombro director general a este —dijo Sam.

Patty le besó varias veces en plena calle.

—¡Quieta, loca! —decía riendo—. Es a él al que debías besar y abrazar. Es lo que estás deseando hacer…

—Pero no quería que te celaras… —dijo Patty.

Al otro día decían a Donald:

—¿Ya sabes lo que hizo tu prima?

—No sé nada.

Le explicaron lo del teatro.

—Y regalaron las ganancias. Medio millón al hospital y veinte mil dólares al matrimonio que ya no harán ejercicio alguno. Dicen y con razón que después de ver a tu prima lo de ellos resulta ridículo. ¡Qué manera de disparar esa muchacha! ¡Cualquiera la provoca si tiene armas a su alcance!

¿Quién era el contrario?

—El considerado como el mejor pistolero que hubo en California… ¡Un novato frente a ella!

—Regalan una fortuna y nosotros así…

* * *

—Hemos de ir a Dillon… Tu abuelo se hará cargo en mi ausencia…

—Está contento por la limpieza que has hecho en las empresas.

—Era necesaria.

—Pero, oye… El abuelo ha de venir con nosotros.

—Hemos acordado él y yo, en que se queda.

—¿Qué dirá tu madre…? Que le he robado el hijo. Viniste por unos días y hace un año que salimos de allí.

—¡Está muy contenta con nuestra boda!

—Y yo lo estoy porque los Forrest han vuelto a estar unidos. ¡Han cambiado los hijos! El que no tiene arreglo es Donald… ¡Peor para él…! Voy a regalar lo que tengo en Dillon. Y al regreso iremos a Boston.

FIN