CAPÍTULO PRIMERO

El clímax que una campaña electoral provocaba en cualquier Estado de la Unión, se diferenciaba mucho si el Estado, en ese ambiente, era del Oeste.

Los comentarios estaban saturados de un sabor político especial. Y en esos comentarios se dividían las simpatías de los elegidos como candidatos.

Era corriente que se eligiera en la Convención de cada Partido a las figuras dentro de los mismos con más relieve y más conocidos. De ahí que era muy corriente que antes de conocerse oficialmente el candidato, estuviera semanas antes en los labios de los partidarios de cada grupo político.

En cada elección, Jos «bien informados» hacían saber quiénes pensaban ellos que serían los elegidos.

Una vez elegido el candidato, surgían los comentarios sobre la aceptación más o menos general. Y empezaban a salir a flor de piel los defectos personales y las virtudes que le conferían los más adeptos.

En los republicanos, el elegido estaba entre los pocos que se barajaban. En los demócratas, la elección de candidato fue una enorme sorpresa. El elegido era la primera vez que se hablaba con él. Completamente desconocido.

No había un local en Laramie que no se comentara la elección de candidatos por los demócratas.

—En el New Star, periódico de más tirada en la ciudad, había un gran revuelo. William Farley, redactor jefe del diario, era acosado a la entrada del periódico por curiosos que le hacían preguntas a las que no podía responder, porque esa elección había sido la mayor sorpresa decisiva de un partido político.

El director estaba esperando la llegada de Farley. Y al verle llegar, exclamó:

—Ya es hora de que llegara… Pero ¿qué ha pasado en esa Convención?

—Sé tan poco como usted… Debimos enviar a un buen redactor…

—¿Quién podía esperar esta sorpresa?

—¿Tenemos algunos datos de él?

—Ninguno. Es un completo desconocido. No figura ni entre los de tercera o cuarta fila.

—Lo único que se sabe es que es un modesto profesor de la Universidad…

—Hay que ir pues, a la Universidad y tratar de averiguar todo lo posible. Vamos salir dando la noticia de la elección, sin dato alguno del elegido por los demócratas. Era de esperar que eligieran a uno de los clásicos… Pero han salido con Jerry Keystone. Del que no tenemos el menor dato.

El director del periódico pidió a Farley que fuera a la Universidad y tratara de ampliar, todo lo posible, datos sobre esa persona.

Farley, lo primero que hizo, fue entrar en el saloon que había frente a la Universidad y cuyos clientes eran, en su mayoría, alumnos de la misma.

Se sorprendió Farley al encontrar en ese saloon a otros periodistas, y dos de ellos del Leader de Cheyenne. Sonreía al pensar que a los otros periódicos les había sorprendido la noticia lo mismo que a él.

El barman se convirtió en un ente interesante.

—¡Conozco a ese profesor…! —decía con suficiencia… Es un hombre muy atento.

—¿Qué edad cree que tiene?

—Unos cincuenta años, diría yo.

—¿Casado?

—No suele hablar mucho. Es un hombre que está metido en su trabajo de enseñar.

Farley no se fiaba del barman y fue a secretaría, que estaba cerrada, y por lo tanto no podría conseguir los datos exactos y verdaderos.

Por fin, encontró a uno de los alumnos de ese profesor.

—Sinceramente… No comprendo qué habrán encontrado en el Profe los de la Convención. ¡Es que no consigo comprenderlo! No hay duda que es un tío que sabe más derecho que nadie. Y que como profesor no puede ser más eficaz. Pero como político no creo valga un centavo. Nunca hemos oído que hablara de política.

—¿No tiene una clase que se denomina «La política en la Universidad»? —dijo Farley.

La conclusión que sacó Farley de ese alumno, era que no simpatizaba con él, tal vez por algún suspenso que flotaba en el ambiente.

Regresó al periódico muy contrariado.

—Ya tenemos algo —dijo el director.

—¿De veras…? Yo no he conseguido nada. Los que dicen conocer a ese personaje te lo describen con edad distinta, costumbres opuestas… En fin, que la realidad es que no saben ni quién es el profesor al que han elegido candidato.

—Es que lleva poco tiempo en la Universidad. Trabajó de abogado en Sheridan. Y como apenas si tenía uno o dos asuntos al año, decidió venir a Laramie para optar a una cátedra que le sirviera para impulsarle en su trabajo de manera particular. Pero parece que no ha tenido suerte.

—¿Se sabe de dónde es?

—Es de Sheridan. Su padre es uno de los ganaderos más importantes del Estado. Miles y miles de acres y miles y miles de reses. Fue su padre el que quiso que estudiara y se hiciera abogado. Y parece que, como tal, es de los mejor preparados y el que conoce la ley como muy pocos.

—Lo que empieza a modelar la razón de haberle elegido. Se trata de un jurisconsulto extraordinario.

—Pero no creo que con ese bagaje político pueda hacer muchas millas.

En la Sede de los republicanos, en Cheyenne, había una clara alegría con la designación del candidato demócrata.

Daban la enhorabuena a Oliver News, candidato republicano.

En el club donde solían reunirse, muchos republicanos decían no explicarse la razón por la que han elegido a un vaquero… Y había quién decía que tal vez ésa era la razón de haber sido elegido ese profesor.

—Hay que pensar —decía uno— que Wyoming es eminentemente ganadero y ese candidato ha de conocer muy bien esos problemas.

—No le conocen en el Club.

—Ha estado en Sheridan y ahora en Laramie. No debe haber estado en esta ciudad más de dos veces.

—Desde luego, no se comprende a los demócratas.

—No hay que enfadarse con ellos. Nos entregan el nombramiento de gobernador. Se lo debemos agradecer.

Cuando entró Oliver News, muchos le daban la enhorabuena.

—Es por lo que han hecho los demócratas… —aclaró uno.

—Ellos habrán visto cualidades que ha de tener ese candidato. No hay que fiarse.

—Si no le conocen ni los del Partido.

—Parece que estando en Sheridan, trabajando de abogado, publicó varios artículos en un periódico, propiedad de su padre. Una serie completa sobre distintos temas de la administración. Esos artículos son los que le han llevado a ser candidato.

—¿Es posible…?

—Es lo que se comenta entre ellos.

—No es posible que, por unos artículos publicados en un periódico, que pertenece a su padre, le hayan elegido candidato.

—Pues ahí le tenéis. Y como los que esperaban ser elegidos entre ellos, están muy disgustados, se han negado a prestar ayuda a quien dicen que no tiene mérito alguno para esa nominación.

—No es justo que le hagan eso. Él no tiene culpa de haber sido designado candidato. Ha sido el resultado de la Convención.

—Pero de lo que le culpan, es de haber aceptado, porque él no ha de saber que no es hombre para la lucha que se planteará, y para enfrentarse a nuestros oradores y políticos preparados y con experiencia. Él es un novato. Ya le están bautizando como el Candidato pielero. Porque su padre tiene una fábrica de curtidos y pieles.

—Todo eso y lo de vaquero indica que en realidad se trata de un hombre de gran fortuna.

—Pero con todo su profesorado no pasa de ser un gañán. Muchos afirman que él y su esposa son dos magníficos jinetes. Y que tienen caballos especiales. La esposa es hija de otro ganadero muy importante.

—Otra fortuna…

Cerca del Club Republicano, al que acudían los socios para informarse de cómo se iba a iniciar la campaña electoral, había un saloon propiedad de una muchacha muy estimada. Se llamaba Elyonor y era nombrada cariñosamente Ely. Su belleza y su juventud eran las dos palancas que le permitían hacer ahorros y ser muy apreciada.

En la ciudad que se conocía como la de los trescientos locales, el de Ely era el único en el que no había mesas para juegos. Y donde las empleadas estaban uniformadas de una manera muy honesta. Vestidos negros con puños y cuellos blancos.

Los clientes no cometían la menor ligereza ni se tomaban la menor libertad. Estas dos circunstancias hacían que consideraran el local como algo muy raro.

Ely estaba rodeada de clientes salidos del inmediato Club. Uno de estos clientes, que era periodista, dijo:

—¡Ely…! ¿Es verdad que eres amiga del candidato por los demócratas?

—Yo he sido amiga de Jerry Keystone. Y de Olga, su esposa. Hemos ido a la misma escuela cuando éramos así.

—Habla de ellos.

—¿Qué os voy a decir? Si hace mucho tiempo que no veo a ninguno de los dos. Hace años que salí del pueblo… Tenía un tío que no tuvo hijos. Era viudo. Y cuando murió, me dejó el local, y aquí estoy. Desde que salí del pueblo, no he vuelto a ver a ninguno de ellos. He sabido que se casaron, porque me escribo con una prima y es la que me da noticias de lo que pasa por allí. Jerry… Era así de alto más que los demás del colegio. Y muy guapo… Todas las muchachas estábamos detrás de él, y eso que éramos tan pequeñas. Mi prima me ha dicho en sus cartas que él siguió creciendo y que se ha puesto mucho más guapo… Estaba de abogado en el pueblo y se fueron a Laramie… ¡Es todo lo que sé de ese matrimonio! Los dos han estado por el Este en colegios muy caros. Sus padres podían pagar lo que les pidieran…

Carecía de importancia lo que Ely podía decir de ese candidato y de su esposa.

Y en el hogar de los Keystone había una enorme inquietud.

—Pero ¿es posible que te haya sorprendido? —decía Olga a su esposo.

—Te aseguro que no podía ni soñar una cosa así…

—¿Es que en la Convención no viste inclinación hacia ti?

—Aquello es muy complicado y un enorme lío de banderas y de fracciones por grupos. En realidad, no te enteras de nada, si no se conoce la mecánica que emplean. Insisto en que no podía soñar con una nominación de tanta responsabilidad como ésta. ¿Te das cuenta? ¡Candidato a gobernador!

—Claro que me doy cuenta. Por eso estoy tan asustada. Tendrás que ir a Cheyenne.

Ya sé que estoy obligado a ello. Supongo que me darán instrucciones…

—¿No crees que sería preferible renunciar?

—Pero, Olga… ¿Te das cuenta de lo que dices? Si me han elegido es porque hubo muchos que confiaron en mí.

—Pero ¿por qué confiaron? ¿De qué te conocen?

—Ése es el juego de la política. Sabes que te eligen miles de desconocidos a los que no puedes desairar.

—Pero ¿te das cuenta del lío en que te vas a meter?

—Lo comprendo perfectamente. ¿Recuerdas los artículos que publiqué en Sheridan? ¿Te parecieron preciosos?

—Claro que les recuerdo.

—Pues ésos han sido los que me han llevado a esta nominación. No sabía que fueron reproducidos por periódicos del Estado y de más lejos…

—¿Es posible?

—Me hablaron de ello en la segunda reunión… pero no creí que pudiera llegar a esta nominación.

—¿Qué vas a hacer en la campaña?

—Me informaré en Cheyenne. Iremos mañana. ¿Te parece?

—Tú tienes que ir.

—Me acompañarás, ¿verdad?

—Pues claro que te acompañaré. Te fías de todos, y en la política he oído que no hay más que granujas.

Una vez en Cheyenne y en la sede del Partido, Jerry fue recibido con la mayor frialdad. Para aquella gente, el ser candidato a gobernador, no parecía tener la menor importancia. Le indicaron la hora en que solía estar el secretario y le pidieron que fuera a verle a esa hora.

Mientras almorzaban en un restaurante, dijo Jerry:

—¡No te puedes hacer idea de la frialdad con que me miraban, al saber que era el candidato a gobernador por el Partido! Si se presenta al portero a por los cestos de papeles, le habrían atendido con más calor. Y cometía el error de no calibrar en su medida exacta. Todos esos que me han mirado con frialdad, son los despechados. Los profesionales de la política que confiaban en ser nominados.

—Es posible que tengas razón… Te pedía el abandono. Y ahora, lo contrario: ¡Vamos a luchar! Vamos a hacer lo que decías que debe hacerse en aquellos artículos tuyos. Pondremos en práctica tus ideas.

Llegada la hora de visitar al secretario, éste ni se levantó del asiento.

—Me han dicho que ha estado usted aquí esta mañana… ¿Dónde piensa situar su «Estado Mayor» durante la campaña?

—¡No lo sé aún!

—Tiene que dar cuenta de ello a esta Secretaría… Y debo decirle algo que me preocupa… Le va a sorprender a usted, para mí, es normal. Sabe que tenemos en el Partido figuras ilustres, que esperaban confiadamente que la nominación recayera en alguno de ellos… Son muy conocidos en el Partido. Y en la Cámara Baja y en la Alta… Figuras que hay que reconocer son hasta presidenciales. Pero esta Convención se ha presentado con un carácter revolucionario, y sin saber la causa, los Comisionados se han apartado de lo que era rutina… Y han decidido elegir al más ignorado de nuestros hombres. Porque usted ha sido, para nosotros, un desconocido.

Abogado en un pueblucho… aunque más cow-boy y ganadero que abogado. Y más tarde, profesor de la Universidad de Laramie. Ésos son todos sus méritos. Hay que admitir que no son títulos deslumbrantes. Sospechamos muchos de nuestra organización y partido que ha sido una maniobra republicana…

—No comprendo qué quiere decir, aparte de que me doy cuenta de su interés en demostrarme que no me considera digno candidato.

—¡No es eso…!

—Mire, secretario. Seré un abogado de un pueblucho como ha dicho de Sheridan. Pero le aseguro que no soy tonto. Y si, tras estas palabras, yo fuera elegido gobernador de Wyoming, mi primera acción como tal gobernador sería arrastrar su cuerpo y colgarle. Voy a pedir una reunión del Comité Ejecutivo del Partido para dar cuenta de la cobardía de usted.

Salió sin despedirse. Y al momento, entró un empleado de la Secretaria riendo.

—¡Cuidado con el vaquero! Es muy capaz de arrastrarle como ha dicho que hará.

—Pero para ello ha de hablar con Dios para que haga un milagro. Pues no dejaría de ser milagro que él llegara a gobernador.

Jerry dijo a su esposa:

—Me voy a mover mucho estos días y no te voy a poder atender. Vete a Sheridan. Iré a buscarte allí cuando haya dejado aclaradas unas cosas.

—Debes serenarte.

—Si estoy muy tranquilo. Voy a desenmascarar a esta serie de ineptos y cobardes que tratan de dirigir el Partido.

Supo moverse y visitar a quiénes estudiaron con él y que estaban bien situados. No tardaron en dar su fruto esas visitas.

Para el secretario fue una sorpresa la convocatoria de reunión urgente del Comité Ejecutivo del Partido.

CAPÍTULO II

Los convocados se miraban intranquilos y se interrogaban con el gesto. Joe Fonda, periodista del Leader, era el que le había ayudado mucho. Fue el que le presentó a quienes en realidad dirigían el partido. Y como hacía tiempo que eran muchas las quejas que se habían presentado, escucharon con interés a Jerry.

Una vez reunida la Comisión Gestora, con normalidad…, responsabilidad y sencillez, estuvo Jerry explicando lo sucedido en la Secretaría del Partido. Demostró que les había disgustado que la Convención le hubiera elegido a él candidato porque tenían sus predilectos. Fue un largo y razonadísimo discurso. Que al final aplaudieron todos. ¡Y lo hicieron con entusiasmo!

Propuesta y aprobada, la expulsión del Partido y de la Secretaría el equipo enquistado en ella.

Uno de los testigos de la reunión, fue a Secretaría para decir al secretario:

—¿Qué te ha pasado con el candidato?

—¡Pero si no me ha pasado nada! Solamente le he hecho ver que no me agrada. Y que no debe esperar mi ayuda en nada. He confesado que no es el hombre que necesita el Partido y que les han tenido antes ellos sin darse cuenta.

—¿Sabes que ha solicitado la reunión del Comité Ejecutivo?

—Así que ha sido él, ¿verdad? ¿Y qué va a pedir al Comité?

—Lo que han aprobado por unanimidad. Expulsar al equipo de Secretaría, cesándoles como empleados. Eso es lo que ha conseguido. Te tenía dicho que la soberbia no es nunca buena consejera.

—¡No es posible que hayan atendido a ese inútil de Candidato!

Pero dos horas después, llegaba a Secretaría el acuerdo del Ejecutivo. Y no admitieron el diálogo con él.

Buscó el secretario amigos influyentes en el partido, pero no pudo evitar nada. Y como reacción, se pasaron los de equipo de Secretaría a los republicanos, dónde fueron admitidos encantados.

Pero los despechados, y que se suponían favoritos, hicieron una campaña en contra de Jerry. Todos ellos rechazaron el ayudar al candidato. Y solían comentar que si se olvidaron de ellos en el momento de decidir quién debía ser candidato, no podían esperar le ayudaran en la lucha electoral.

Ely escuchaba los comentarios que se hacían ante ella en contra de Jerry. Comentarios que le hacían saber la campaña que estaba en marcha para reírse de él.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó a uno.

—Parece que tu amigo no es mucho lo que va a poder hacer. Le están negando colaboración. Le dejan sólo ante una campaña que va a ser muy dura por los republicanos.

—Pero ¿a qué se debe esta actitud?

—Parece que tu amigo ha conseguido que expulsen del partido al equipo de Secretaría que se había enfrentado al candidato. Y ahora los expulsados se han ido con los republicanos.

—¿Y les han admitido? ¡Bonito partido! Admite a los despechados para que hablen mal del candidato.

—Lo que debe hacer tu amigo, es abandonar. ¿No dices que tiene una gran fortuna?

—Una de las mayores de Wyoming. Pues claro que tiene fortuna. Y la familia de ella, lo mismo.

—Pues que lo envíe todo a paseo. ¡Es lo que tiene que hacer!

En los republicanos se comentó este incidente y eran muchos los que no estuvieron de acuerdo en admitir a esos traidores y hacían comentarios de que, si traicionaron una vez, lo harían de nuevo si les volvían a admitir los demócratas. Su admisión no había sido aprobada por unanimidad. Les agradaba el escándalo porque eso facilitaba el camino a su candidato.

En el hotel en que se hospedaba Jerry, se informó de que había una muchacha de Sheridan que tenía un local muy concurrido. Y al preguntar por su nombre se echó a reír, recordando a la traviesa compañera de la escuela, en sus primeros pasos para saber leer y escribir. Y decidió ir a ver a esa muchacha de la que podía recordar su físico.

Entró en el local, del que quedó admirado por sus medidas y la enorme concurrencia.

Ely ayudaba al barman a servir bebidas. Jerry, para ella, era sólo un cliente. Más alto que otros que estaban al lado de él, pero sólo un cliente.

Sin embargo, fue ella cuando preguntó a Jerry qué quería beber, la que se quedó con la botella en alto al decir:

—¡Jerry!

—¡Ely! ¡Ahora te recuerdo!

Ely salió del mostrador y se abrazó a Jerry, que la levantó con facilidad.

—¿Es esto tuyo?

—Sí. Hemos de hablar, Jerry. Vas a venir a mis habitaciones. ¡Son muchos los granujas que hablan muy mal de ti!! ¡No sé por qué me he contenido!

—No te metas en algo tan sucio como la política.

—¿Y Olga?

—Marchó a Sheridan. He de ir a buscarla. ¿No te importa que montemos aquí mi modesto «cuartel general»? Pero no. No creo fuera una buena idea. Te enfrentarías a los republicanos y a muchos demócratas que no me admiten como su candidato, y eso que fue en la Convención donde lo aprobaron.

—Puedes disponer de este local y de mí.

—Gracias, pero es preferible que todo siga así. Cuando Olga esté a mi lado, vendremos a verte con frecuencia.

—¡Me encantará que lo hagáis!

Cando marchó Jerry, el barman dijo:

—No irás a decirme que ese muchacho es el candidato, ¿verdad?

—Pues es quién es.

—No te meterás en esos líos políticos. ¡Sería un desastre para el negocio! Además, ya sabes lo que dicen de él. No tiene la menor oportunidad ni de hacer un buen papel.

—Iba a montar aquí su «Cuartel general», y al final ha dicho que no convenía. Así que no se hará. ¡Es un gran muchacho! ¡No ha cambiado! Sigue como siempre.

—¡No te metas en esos líos! ¡Es lo más sucio que existe! Y de aliarte a alguien, nunca a ese loco. Porque es una locura intentar él solo, sin ayudas, conseguir una buena votación.

—De tomar partido, lo haría al lado de él.

—Eso es que te gusta perder.

—No pienso estar en ninguno de los lados.

Minutos más tarde entraban dos clientes, amigos entre sí que dijeron a Ely:

—¿Es verdad que ha venido el candidato demócrata a pedirte ayuda?

—¿Quién os ha dicho eso? Es un viejo amigo de la infancia. Ha venido a saludarme.

—No sabíamos que tuvieras relaciones tan importantes. ¿Qué dice de él? ¿Piensa salir vencedor de la lucha electoral?

—No ha dicho nada, ni yo le he preguntado.

—Es una causa perdida. No te conviene. Será republicano el nuevo gobernador. ¡Hay una gran diferencia entre Oliver News y este patán!

—¿Patán? Es abogado y catedrático en la Universidad. ¿Qué sois vosotros? ¿Catedráticos del naipe? No os convencéis que en esta casa no habrá juego.

—Debes atender el consejo de unos buenos amigos. Di a ese gañán que no te conviene que venga por aquí.

—Los que, de verdad, no interesan a este local, sois vosotros.

—Si los republicanos que van a ganar la elección, saben que visita esta casa el candidato contrincante, no les agradará.

—Para mí, no hay candidato, existe un amigo. Y ése al que llamas patán tiene una fortuna de decenas de millones de dólares. Y su esposa lo mismo. No necesita ir a la residencia para vivir bien. ¿Tenéis vosotros lo mismo?

En el club, que estaba cerca del saloon de Ely, comentaban lo sucedido en los demócratas con la expulsión del equipo de Secretaría.

—Se está descomponiendo el partido —decía Oliver News, candidato republicano—. Y no me agrada que pongan tan fáciles las cosas. Tiene mucha más emoción que haya pelea. Ese candidato no sabrá qué hacer al verse solo. Parece que se han negado a ayudarle los que esperaban ser ellos nominados candidatos. Y que son los que sabrían orientar una buena campaña. Son buenos oradores.

—Pues no creo que sea justo —dijo uno—. Él no ha pedido la nominación. Ha sido el partido, en la Convención, el que le ha designado.

—¿Pero no es una burla a los hombres preparados que en Wyoming tiene ese partido, la designación de ese desconocido?

—Pero nunca será culpable él.

—¿Por qué no se negó?

—Posiblemente estaba tan sorprendido como otros muchos.

—Pues bien que se ha movido para el asunto del secretario.

—Es que se estuvo riendo de él. Y he sabido que el partido castigará a los que cometieron la grosería de no decirle que se sentara al entrar en el despacho del secretario. Y habéis cometido la enorme torpeza de admitir a los traidores a ellos. ¿Cuántos votos os van a restar en esta ciudad? Porque se han dado cuenta que es un juego sucio emplear a esos traidores para hablar mal de su candidato.

—Un momento —dijo Oliver—. No he estado de acuerdo.

—Pero figuran en las listas de los republicanos.

—No soy el que dirige el partido.

—Pero sufrirás las consecuencias el día de la votación. No suele agradar el juego sucio. ¡No lo dudes! ¡Ha sido un mal paso!

—¿Crees que pueda quitarme la victoria? —dijo Oliver riendo. Risa que contagió a los amigos que estaban con él.

—No puedes negar que piensas en demócrata.

—¿Verdad que no es un delito?

—Es una elección equivocada.

Pasaron varias semanas. No se sabía nada de Jerry Keystone en Cheyenne. Y la campaña se acercaba al sprint final.

Todos los vaticinios eran de una aplastante superioridad republicana. En el club, donde la campaña de Oliver se seguía con atención y detalles, solían preguntar riendo si se sabía algo del «Solitario», como bautizaron a Jerry.

El Leader dio una noticia que supuso una sorpresa inesperada.

Con el tiempo justo a la fecha de clausura de la campaña, anterior a la votación, hacía saber ese periódico que el «Solitario» —así le llamaba el periódico—, iba a hablar en Casper, Ralins, South Pass, Medicine Bow, Sheridan, Laramie y Cheyenne.

Oliver tenía el periódico ante él y dijo a su hombre de confianza, Bassley.

—¡No me gusta esto!

—¿A qué te refieres?

—Al resurgir del «Solitario». Se comenta la curiosidad que hay por ir a oírle cuando lo que debían hacer es no acudir.

—Ten en cuenta que es una curiosidad lógica. Y siempre es interesante saber qué es lo que dice.

—Ha escogido un rastreo final para ser el último que hable en vísperas de la elección. Siempre lo último escuchado es lo que mejor se recuerda —comentó un amigo de Oliver.

—Creíamos que no se atrevía a hablar en ninguna de esas poblaciones que saben son nuestras de siempre —dijo Oliver—. No hay duda que es un atrevido.

—Yo diría que es un inconsciente. Ha estado callado todo el tiempo de la campaña, y ahora dice que va a hablar en esas ciudades. ¡Tiene que estar loco! Apenas si le queda tiempo para visitar solamente esos pueblos.

—El hombre no ha querido quedare sin la satisfacción de hablar también él en las mismas ciudades.

«Los expertos en política de los republicanos estaban violentos. Y pidieron a su equipo que volvieran a hablar en Laramie y en Cheyenne».

—Nuestros oradores son conocidos y saben que siempre se pueden oír cosas interesantes. ¡Hay que restarle oyentes!

A toda prisa, montaron carteles de propaganda anunciando la participación del candidato en los últimos días de propaganda, en Laramie y en Cheyenne.

En el club, uno de los socios dijo al íntimo de Oliver:

—¿Qué les pasa a ustedes? ¿Se han asustado de lo que llaman audacia del «Solitario»? ¿Por qué vuelven a hablar en esas dos ciudades? ¡Es curioso ver asustados a los que estaban asegurando que no puede haber fallos!

—Habíamos acordado hablar en esos dos teatros antes de la votación.

—¿Coinciden las fechas con las del «Solitario»?

—No lo sabemos —y eso era verdad. El periodista hablaba de ciudades, no de fechas.

Cuando el periodista y Jerry se informaron, por el otro periódico, de la decisión republicana de hablar en Laramie y Cheyenne, los dos reían.

—¡Se han asustado! —decía el periodista—. ¡Esto, ya es un éxito! Y no se dan cuenta que va aumentar el número de oyentes para saber lo que vas a decir. No han contado con el efecto que tiene la curiosidad.

—Les hemos preocupado —decía Jerry riendo.

—Han de estar nerviosos y, muchos de ellos, asustados.

—Tanto como asustados, no creo, pero sí preocupados. No les ha debido agradar que haga un rastreo completo de sus andanzas finales. Y lo demuestra las prisas en montar otra participación del candidato en estas dos ciudades.

La lectura del Leader enfadó a Oliver y a su equipo. Estaban reunidos en su cuartel general.

—¿Habéis leído esto? ¡Se han burlado de nosotros! Dice el periodista que no tiene tiempo el «Solitario» para hablar en tantas ciudades. ¡Y acabará por decir que tampoco podrá hablar ni en Laramie ni aquí! Han provocado una reacción infantil y, ahora, no hablará en ninguna ciudad.

El criterio general entre los republicanos era que Jerry había querido asustarlos solamente. Y ellos se descuidaron también.

Los llegados de Laramie daban cuenta que Jerry hablaría en esa ciudad dos días más tarde.

—Voy a oír al «Solitario» —dijo uno del equipo de Oliver.

—Creo que haces bien, conviene saber qué dice. Nosotros hablaremos otra vez al día siguiente de hacerlo él.

Entre bromas esperaron el regreso del orador del equipo de ellos y cuando regresó le asediaron con verdadera insistencia:

—¡Os va a sorprender lo que voy a decir!

—Habla.

—Temo que el «Solitario» haya conseguido Laramie para su causa. No le podía imaginar tan peligroso. Más que discurso ha sido una charla. Sencilla, razonada. Sin promesa alguna. Hablando un idioma para hombres sencillos, de campo…, de modestos ganaderos. ¡Qué distinto lo que ha dicho a lo que hemos estado repitiendo nosotros! Hemos hecho toda serie de promesas. El, ha justificado que no se puede ni se debe prometer lo que no se sabe si se podrá conseguir. Repito que es muy peligroso. Al final, le han aplaudido durante varios minutos. Lo votación lo va a acusar. Yo, anularía nuestra segunda intervención.

—No podemos fallar —dijo Bassley, el hombre de confianza de Oliver—. ¿Es que os vais a asustar al final de ese patán?

—Ve a oír a ese patán cuando venga a esta ciudad.

—Me asombras —dijo Bassley.

—Te digo que es un orador muy peligroso. Si hubiera hablado así a todas las ciudades…

—No hay duda que vienes asustado.

—Más que asustado, sorprendido. No esperaba algo parecido a lo que escuché. ¡Y nada de que no es orador!

—A última hora nos va a dar guerra cuando ya no nos acordábamos de él. ¿Dónde ha estado metido? Porque no ha estado en la Universidad.

—Habrá estado en su rancho. La esposa marchó hace tiempo. Ha venido dispuesto a preocuparnos y veo que lo ha conseguido.

En el teatro que el periodista consiguió para que hablara Jerry, dos horas antes de la anunciada para la intervención del candidato demócrata, estaban ocupadas todas las butacas. Y otra cantidad igual que esperaba en pie.

Varias veces fue interrumpido con aplausos calurosos. Y al final la ovación duró varios minutos.

En la sede de los republicanos había una gran preocupación.

Jerry, con Olga a su lado, fueron a saludar a Ely que abrazó a los dos y les dio las gracias por ir a visitarle.

Los que habían estado oyendo a Jerry y estaban en casa de Ely, le miraban con simpatía. El barman no se atrevió a decir nada. Había estado oyendo comentar lo que habló Jerry. Y los comentarios que seguían al conocimiento de lo que dijo suponía preocupación para el contrincante.

No supieron actuar los republicanos. Y el local en que hablaron otra vez los del equipo de Oliver, no llegó a la mitad del aforo.

Oliver estaba furioso con los dirigentes por haber insistido en que se repitiera lo que habían hecho antes y que sirvió para contrastar la diferencia entre la intervención de Jerry con la de ellos.

—Menos mal que es una ciudad nuestra —decía Oliver—, pero ha sido una gran torpeza.

Olga y Jerry se instalaron en el hotel donde pasaron los primeros días. Allí esperarían el resultado de la votación, sin que por un solo minuto confiara Jerry en la victoria.

Los republicanos se informaron por el periodista del New Star, que el demócrata había recorrido los pueblos pequeños, que ellos habían despreciado. Confesaron que no les dijeron nada, por no preocuparles, pero que ese trabajo del «Solitario» poco iba a influir en el resultado.

CAPÍTULO III

El gobernador que cesaba lo organizó de una manera perfecta, ayudado por los militares que solicitó, para que no hubiera complicaciones y que no se pudiera votar varias veces en distintas mesas electorales. Tenían una relación copia de los censos municipales. La llamada de ventajistas de Cheyenne para votar en Laramie y volver a hacerlo en Cheyenne, no dio resultado.

Las noticias que iban llegando a los republicanos les hacía sonreír. Iba en cabeza Oliver. Pero a partir de las dos horas, empezó a aparecer el nombre de Jerry.

El sheriff, partidario de los republicanos, iba de la sala de recuento de votos al «cuartel general» de Oliver.

Iba escrutada la mitad de los votos cuando el sheriff que iba y venía, dijo:

—¡No me gusta esto! Deben estar a la par, o poco menos, los votos de uno y los del otro.

—¡No puedo creerlo! —decía Oliver—. No es posible que él tenga tantos votos como yo, en esta ciudad.

—¿Qué se sabe de Laramie?

—No ha comenzado el escrutinio todavía. Acaban más tarde, porque son dos horas en beneficio de los que trabajan en el campo.

Oliver se fue a descansar cuando sabía que iba por delante del otro en una cantidad de votos sustanciosa. Y estaba muy cansado.

Bassley era el encargado de que no le molestaran. El periodista Farley, de New Star, era el encargado de ir cada media hora en busca de datos.

No querían despertar a Oliver, aunque Farley observó un cambio en los datos que se estaban recibiendo. Bassley, cansado también, se echó a descansar un poco. Cuando hacía cinco horas que se había echado, se desperezó un poco y preguntó:

—¿Se ha despertado el nuevo gobernador?

—¡No me gusta esto! —dijo el periodista.

—¿A qué te refieres?

—A los datos que van llegando. No se comprende, pero Laramie tiene más votos del «Solitario» que de Oliver.

—¡No es posible! ¡Tiene que ser un error!

Corrieron los dos hasta la Western, donde se estaban recopilando los datos que enviaban los pueblos por telégrafo.

Les hicieron saber la sorpresa que había supuesto que en Laramie ganara Jerry a Oliver.

—¡Es un mal presagio! —dijo Farley—. Y en estas horas, hemos sabido que el «Solitario» ha recorrido infinidad de poblaciones pequeñas y hasta ranchos aislados. Por eso no se ha sabido nada de él.

—No se ha atrevido —decía Bassley riendo.

—No es para reír. ¡En el cómputo general va delante el «Solitario» en unos dos mil votos!

—¡No es posible! —exclamaron el periodista y Bassley.

—No hay más que sumar las cifras llegadas hasta el momento.

En la sala de espera de la Western estaban inquietos los republicanos, que no daban crédito a una realidad que empezaba a asustarles y en la que no podían pensar.

Oliver se despertó y trataron de engañarle, pero coincidió en la Western con Joe Fonda que le dijo:

—¿Qué está pasando? ¿Se va a dar el «milagro»?

—No sé. No conozco datos. Acabo de levantarme.

—Unos cuatro mil votos más el demócrata hasta ahora.

—¿Trata de asustarme, periodista?

—Sume las relaciones que figuran en esa lista. Son los datos enviados por las distintas poblaciones. Sus hombres empiezan a dudar que pueda salvarse esa diferencia con lo que queda por escrutar. Y si es así, no hay duda que se ha dado el «milagro». Nuevamente David ha vencido a Goliat.

En el local de Ely, ésta no se había acostado. Estaba siguiendo el resultado de la votación por el cercano club, donde los partidarios de Oliver no comprendían lo que estaba pasando.

Dos de sus empleadas se contagiaron de su entusiasmo, y como los resultados habían empezado a cambiar de signo, y era Jerry el que iba ganando terreno, seguían acudiendo una de ellas al club.

Ya con las luces del nuevo día, la empleada que fue al club regresó diciendo:

—¡Están confundidos! Parece que la superioridad que lleva tu amigo no se puede enjugar con lo que falta por escrutar. Lo llaman así. Y que, por lo tanto, prácticamente, es ese Jerry el nuevo gobernador.

—¡No! ¡No es posible! —decía Ely, llorando de emoción.

Al ver el local abierto, entraron algunos clientes sorprendidos de que a esa hora sucediera así.

Ely invitó a champaña. Y mirando al barman, le dijo:

—Puedes recoger lo que tengas en esta casa. No te quiero más en ella. Supongo que te duele este resultado. Parece que el patán ha derrotado a milord.

—¿Crees que le van a obedecer?

—Tendrán que hacerlo. Contará con la fuerza que le haga falta.

En la sede de los republicanos no se podían entender. El presidente del partido en Wyoming decía a sus ayudantes:

—¿Qué es lo que ha fallado?

—Que el «Profe» ha ganado la partida visitando los pueblos pequeños que al final suman centenares de votos. Y ha empleado un lenguaje sencillo, pero sincero. No ha hecho una promesa, confesando que es un atrevimiento hacerlas cuando no se sabe lo que pasará. Ha hecho saber que no es noble ofrecer sin seguridad de poder complacer. Ha repetido que no ofrece ni promete nada que no sea su voluntad de servir a Wyoming hasta la entrega de la propia vida.

—Y nuestros hombres han hecho discursos preciosos, pero con alegres promesas. El «Profe» ha hablado de dificultades. Los nuestros de facilidades sin límites. Ahí ha estado el fallo. Ese hombre, del que se han estado riendo, ha empleado el lenguaje de la sinceridad y el que emplea normalmente el vaquero y el conductor, el campesino, el ganadero y el dueño de granjas. Todo aquel que trabaja para seguir viviendo. El de las botas altas y remendadas, no ha lisonjeado el «Profe» al traje bien cortado, a las manos finas con color de cera en el rostro de los vahos de las lámparas de los saloons y los prostíbulos. Ahí ha estado el fallo. Y el «Profe» será un buen gobernador. ¡No lo duden! Sinceramente, también digo que Wyoming está de enhorabuena. Tiene un buen gobernador.

Palabras que por la persona que las pronunció fueron muy comentadas en la ciudad.

Ely se había convertido en la mujer más popular de Cheyenne. Y se comentaba su enorme alegría al saber que su amigo de la infancia era el nuevo gobernador de Wyoming.

Cuando Olga, que era la más asombrada de las mujeres, llegó de Sheridan, y visitó con Jerry a Ely, ésta lloraba de alegría y emoción en los brazos de la amiga.

Cuando la Junta Electoral daba a conocer el resumen total de votos que daban la victoria a Jerry, como éste no había tenido más equipo que el periodista y él, invitaron a las dos mujeres. A Olga y a Ely. Ésta, se había jugado el futuro de su negocio en la defensa que hizo del viejo compañero de juegos de la infancia.

Ely iba cohibida del brazo de Fonda, el periodista, que tanto ayudó a Jerry. Olga entraba en el restaurante del brazo de su esposo. Y quedaron emocionados al ponerse en pie los comensales que había para aplaudir con cariño. Aplausos que aumentaron al darse cuenta los comensales de las lágrimas que había en los ojos de Jerry y de su esposa.

Un hecho sencillo, puramente humano, en apariencia intrascendente, había hecho entrar a Jerry en el corazón de los ciudadanos.

Al otro día, Fonda en el Leader decía que Wyoming estaba de enhorabuena y que un gobernador que llora de gratitud «tiene que ser» un buen gobernador.

Llegada la fecha fijada para la toma de posesión, fue de lo más sencilla. Una ceremonia sin protocolos exagerados y con un breve discurso ante las dos Cámaras venidas con esa finalidad, en el que pedía a todos la ayuda que iba a necesitar por el bien de Wyoming. Su lenguaje volvió a ser el sencillo y sincero, confesando saber que él solo no era nadie ni nada. Y que, por tener conciencia de ser así, pedía, suplicaba a los reunidos la ayuda que iba a necesitar y que, sin ella, nada podría hacer. Al dar las gracias por la atención prestada, y confiar en que le ayudarían, la ovación fue estruendosa y sincera. Los periodistas confesaron después no haber visto ese entusiasmo en las anteriores tomas de posesión. Y decían que era un buen augurio para la nueva administración.

Unos días más tarde de la toma de posesión, Jerry dio una paliza en plena calle al que fue secretario de los demócratas. Y al separarles, dijo que era una promesa hecha, como vaquero y patán, en su visita a la Secretaría en busca de orientación y ayuda. Y lo que obtuvo fueron burlas.

Pero con lo que no contó fue con su fuerza, ya que al siguiente día moría en el hospital el golpeado. Confesó que lamentaba ese final, ya que nunca fue su intención matar.

Sabía el daño que le iba hacer esa desgracia.

Joe Fonda, al hablar con un gran amigo, doctor… quedó en suspenso ante los comentarios del amigo. Volvió a hablar con él y fueron a la funeraria. Reconoció el amigo al muerto y, sonriendo tristemente, dijo:

—¡Este hombre ha sido asesinado! Y sólo por acusar al gobernador de esta muerte.

Al conocer esas palabras, fueron siete los doctores que las confirmaron, y un enfermero acusó a uno de los doctores como al autor de la muerte.

El doctor asesino fue linchado, y había la seguridad de que le mataron para que no pudiera decir quién le encargó realizar ese crimen.

Jerry dio las gracias a Fonda y al amigo de éste, doctor Wayne. Ellos fueron los que le habían prestado un inmenso servicio. Era una muerte que se habría tremolado como bandera en contra de él muchas veces durante su mandato. Lo que daba un valor incalculable el prestado por ellos.

Hubo un detalle que no se conoció en la ciudad y que comentó el gobernador saliente. Pocos días antes de la votación, se presentaron en la residencia Oliver News y Armstrong Bassley, con el deseo de visitar el interior de la Residencia, para ir ganando tiempo y calcular las modificaciones que tendrían que hacer.

—No comprendo… —dijo el gobernador que aún era titular—. Lo que se proponen es ojear el interior, para ver los cambios que tendrían que hacer en el caso de que usted resultara elegido gobernador, ¿no es eso?

—¡En efecto…!

—¿No le parece un poco fanfarronada…? Entiendo que lo primero que debe conseguir es ser gobernador, y hasta ese momento no sé que se haya votado ya.

—Sabemos que no nos estima, Excelencia —dijo Bassley— y que se alegraría mucho que míster News no fuera elegido gobernador…

—Crean ustedes que me tiene sin cuidado quién sea el que haya de sustituirme. Pero su deseo de ver la Residencia por dentro tendrá que esperar, pues para ello hace falta que míster News gane la votación.

Este incidente lo comentaba el gobernador saliente entre los amigos, cuando se conoció el resultado definitivo.

También se conoció que, el día de la votación final, había en distintos locales de la ciudad manifestantes preparados con pancartas en las que se ridiculizaba al solitario patán.

Y que, al conocerse el resultado final, se dieron órdenes urgentes para que los manifestantes no salieran. Todo esto figuraba en el anecdotario de esa elección.

Bassley era el que estaba más afectado por el fracaso.

—Después de lo que hemos hablado en contra del Solitario, y nos preguntábamos burlones dónde estaba metido el candidato.

—No se debió hablar antes de conocer el resultado.

—Pero ¿qué dices? ¿Es que había alguno que durara de cuál iba a ser el resultado?

—Pero ahí está el resultado final. Varios millares de votos más el Solitario.

—Pues no lo comprendo aún. Y no me lo explico. ¡Nunca lo admitiré como lógico!

—Pues el gobernador lo es el Profe, como le llamabais con burla. También le llamabais Solitario. Y no hay duda que es una heroicidad, sin equipo preparado, atender a una campaña electoral como la de aquí y triunfar frente a los medios más preparados por especialistas en estas campañas. No hay duda que le llamarían a uno loco si se hubiera atrevido a vaticinar la realidad que resultó. Y, sin embargo, ahí está en la Residencia el Profe solitario… Inconcebible, ¿verdad? Pero cierto… Sé que muchos no lo admitirán plenamente hasta que no pase una temporada.

Y estaba en la Residencia el matrimonio el cuatro de Julio, fecha de la fiesta Nacional. Fiesta a la que el matrimonio invitaron a todos, por ser fiesta popular por excelencia, menos a los propietarios de locales. Uno de ellos Armstrong Bassley, hombre de confianza durante la campaña de Oliver.

Comentaron en todos los locales esa falta de invitación a la residencia. Y los disparates que decían del matrimonio anfitrión no se pueden transcribir. Uno de los más enfadados era Bassley, sobre todo cuando había pensado en ser un personaje de haber triunfado su amigo.

—Parece que no ha invitado a ningún propietario de estos locales —decía Oliver.

—Pero te ha invitado a ti que te estuviste riendo de él en todas las intervenciones que tuviste. No hubo una sola en la que no ridiculizaras a tu oponente. Y provocabas tormentas de carcajadas… ¿Y te atreves a acudir a esa fiesta con Agnes…? ¿Es que crees que no le habrán dicho la verdad?

—¡No creo que eso importe!

—Creo que los dos estáis locos. ¿Cuántos estarán que saben la verdad?

—No te vas a molestar, porque no te han invitado… —¿Es que crees que me importa esa fiesta…?

—Pues lo estás disimulando muy mal.

—Lo que no comprendo es que accedas a ir tú. ¡Se van a reír de ti! ¿Qué sabes de él…?

—Que es un pobre muchacho. Llegó a Laramie con la esperanza de abrirse camino como abogado y no tenía asuntos. Entonces se presentó para una cátedra y aprobó. Desde entonces trabaja de Profesor y vive el matrimonio del sueldo. Que no creas será elevado.

—Eso no les ha de preocupar. Los dos tienen millones de fortuna. Les enviarán lo que necesitan. No están igual que otros. Aunque dicen los que le conocen, que le agrada vivir de lo que él gana. Ya te digo, un infeliz.

—Que te ha derrotado ampliamente. Y aún te atreves a presentarte en esa fiesta.

—¡Tal vez otro día os invite a todos!

—No sabe que comete un grave error. No se da cuenta de la fuerza que nos dan nuestros locales… Podemos sublevar y revolucionar…

—No te excites, porque él, hoy, puede fusilar a esos sublevados y colgar a los dueños de esos locales. ¡No pierdas los estribos!

—Tendremos que pensar en ti… Parece que te pasas al campo contrario.

—Prefiero estar bien informado. Ha dicho, y es verdad, que la lucha por el cargo terminó y que ahora debemos procurar los dos trabajar en bien de Wyoming.

—No te dejes impresionar por sus palabras de Pastor… No olvides que a veces se olvida y aparece el vaquero que lleva dentro. Mató a un hombre.

—No le mató él. Le asesinaron para culparle de ello. No es popular que mientas así…

—¿Es que no es verdad? ¿Dijeron que mató al que era secretario de los demócratas?

—Se aclaró a las pocas horas que fue asesinado por un doctor del hospital, para poder acusarle de esa muerte. No lo comentes así si no quieres buscarte un serio disgusto.

—¡Nada! ¡Ve a la fiesta de los tuyos…!

—¿No estarás olvidando algo importante? ¡El no invitarte a esa fiesta está aclarando que no eres más que un cobarde…! ¿Te das cuenta, te estoy llamando cobarde?

—No vamos a reñir ahora porque no me hayan invitado a mí a esa fiesta. Y es verdad que me enfada mucho que no lo hayan hecho. He estado a tu lado en la campaña. Te invitan a ti y a mí no. ¿Crees que es justo?

Bassley se separó de Oliver, y dijo en voz baja:

—¡Yo te daré a ti, eso de cobarde…! ¡Te vas a arrepentir muchas veces…! Se van a enterar los invitados que tu mujer, que iba a ser la primera dama de Wyoming fue sacada por ti de un saloon. De un prostíbulo… Ésa es la invitada por el Profe y su esposa. No te alegrará tanto haber sido invitado. Tengo muchos clientes que lo saben y otros que lo van a saber hoy… Ya veremos si cuando hablen de ello en la fiesta te sientes tan satisfecho.

—¿Qué te pasa? —le dijo un dueño de saloon como él—. ¿Es que vas hablando solo?

—Es que he discutido un poco con Oliver.

—Porque le han invitado y a ti no, ¿verdad?

—¿Es que no he estado junto a él en lo que ha durado la campaña?

—Pero el candidato lo era él. Y es que esta clase de invitación es muy normal.

—¿Ha pensado en el papel que va a hacer Agnes entre lo mejor de la sociedad de Wyoming…?

—No creo que vayan a recordar nada sobre ella. Se está portando muy bien…

—Pero ya sabes que la cabra…

—¡Bassley! ¿Qué te pasa? ¿Estás loco?

—Cuidado. No creas que hablo mal de Agnes. Sabes que estimo a esa muchacha.

—¡Estás muy despechado! Si Oliver sabe esto que has dicho, te matará. ¡Vaya si te matará! No creí que fueras tan mala persona. Te ha dolido que le inviten a él y no a ti. No ha invitado a ninguno de los que tenemos locales como los nuestros. No iba a hacer una excepción contigo…

Frente a la residencia llegaban distintos vehículos y muchos invitados a pie.

Junto a la puerta, dando la bienvenida, el matrimonio habitante de la Residencia. La mujer del gobernador lucía su inmensa belleza natural con un traje sencillo. Y sus modales afables y correctos llamaban la atención. La sonrisa no se descolgaba de sus labios.

CAPÍTULO IV

El matrimonio Oliver-Agnes llegó nervioso ante el matrimonio que les saludó con afecto. Ella especialmente, estaba muy nerviosa. Su vida de matrimonio era una verdadera tortura. Tener que rechazar las proposiciones indignas de los amigos de su esposo, quienes por haber salido ella de donde salió la consideraban terreno abonado, y lo que para ella era una verdadera tragedia, era que sospechaba que él sabía lo de los amigos… Alguna vez comentaba que dada su belleza no le sorprendería que incluso los amigos perdieran la cabeza por ella.

Cuando la esposa del gobernador le abrazó y besó con sincero afecto, se sintió avergonzada. Se consideraba indigna entre las mujeres que estaban llegando.

Jerry desarmó a Oliver al decirle:

—Nuestra lucha ha terminado. Sólo uno de los dos podíamos ganar. Por el hecho de haber sido contrincantes en esa lucha electoral nada puede impedir que seamos amigos. Y yo sé que si necesitara de su ayuda me sería prestada en el acto y en bien de Wyoming por el que todos luchamos.

Para Agnes, era la primera vez que se encontraba entre damas y caballeros de verdad. En el fondo estaba contenta como una chiquilla. Pero se consideraba una traidora. No se considerada con derecho alguno. Era cierto que salió de un saloon para casarse con Oliver. Llevaba un mes en ese local. Avatares en su familia la llevaron a residir al saloon para seguir viviendo, sin darse verdadera cuenta de la realidad elegida. Y muchas veces, aun sabiendo la verdad, el esposo le recordaba constantemente de donde salió. Muchas veces había decidido huir de su lado… Pero no quería sumirse en lo más bajo.

Se sintió agarrada en un brazo por la esposa del gobernador, mientras decía:

—La lucha entre ellos ha terminado. Lo importante ahora es que todo marche bien. Podrán comprobar todos que Jerry es una buena persona, siempre que no le enfaden con injusticias.

—¡Olga…! —protestó el esposo.

—Estoy diciendo la verdad. Eres muy bueno, pero enfadado me asustas. Y siempre te enfadas ante las injusticias. Su esposo —dijo a la que tenía a su lado—, no debe guardarle rencor. Esté segura que Jerry, de haber triunfado él, nunca le guardaría rencor.

Confieso —dijo Agnes en voz baja— que estoy asustada. Él pensaba estar en esta Residencia. Estaban seguros de vencer. Les sorprendió el resultado que no esperaban. No lo comente, pero no es como parece mi esposo. Y dígale a su esposo que tenga cuidado. Los amigos de mi esposo no son de los que saben perder. ¡Estoy muy asustada!

—Debe serenarse. Está entre amigos.

—Gracias… Muchas gracias. ¿Pero sabe dónde me conoció mi esposo?

—Por favor. ¡Eso no tiene importancia! ¿No ha visto flores admirables que surgen del lodo? El cieno no las consigue manchar.

Olga estaba muy impresionada al ver los ojos de Agnes cubiertos de lágrimas.

—¡Serénese, por favor! Repito que está entre amigos.

—¡Usted sabía mi pasado!

—Es eso… ¡Pasado!

—Muchas gracias. Estaba disgustada y no quería que se informaran por otros. No quería engañar.

—Está usted en su casa, y crea que nos honramos con su presencia en ella. Espero que seamos amigas. ¡De verdad, que me agradará de todo corazón ser su amiga!

Reclamada, Olga dio una palmada en la espalda de Agnes, diciendo:

—Un momento. No tardaré. Y… ¡tranquila!

Al separarse Olga de ella, se acercó Oliver, que dijo:

—No hemos debido venir. ¿Qué te decía esa vulgar campesina…? Dicen que ha estado en colegios de lujo, pero no dejará de ser una campesina. No dicen nada, pero se están riendo de mí.

—Es una gran dama. Me ha dicho que le alegrará seamos amigas.

—¡Muy ingeniosos! Así le dejo a él tranquilo, sin oposición a las tonterías que va a intentar. Sabe que puedo hacer fracasar a su esposo, y de manera muy hábil te ofrece su amistad. Nada de relación con ella. ¿Te enteras? ¡Nada de amistad!

—El no esperaba ni confiaba en ser elegido. No es culpa suya que lo haya sido.

—Curioso. ¿Es que vas a terminar por estar de acuerdo con su elección?

—Digo lo que ha sucedido, y que también os sorprendió a vosotros. Como no es culpa tuya el no haber triunfado. Lo que pasa es que Wyoming ha elegido lo que él representa, y que ha debido exponer en sus intervenciones públicas.

—Me sorprende tu manera de hablar… Dime, tonta, ¿crees que si supieran de donde te saqué querrían ser tus amigas? ¡No te hagas ilusiones! Nunca serás una dama. Claro que ellas tampoco lo son.

—¿Es que puedes tener queja de mí, para que siempre me recuerdes de dónde salí? Y aunque no lo creas, esa dama sabe la verdad de dónde vengo, y, aun así, me ha dicho que mi presencia honra esta casa.

—¡No me digas! ¿Así que sabe la verdad y quiere que seas amiga suya? Eso es que quiere conocer anécdotas de la vida en ese ambiente.

—Pocas podía referirle, porque poco es el tiempo que estuve. Y esa dama no es tan cobarde como miserable y cobarde eres tú. ¡No comprendo cómo te he soportado tanta humillación y tanto insulto! ¡He debido matarte mientras dormías! Habría prestado un gran servicio a Wyoming. Sabes que llevaba días solamente. Y no hables de burdel. Sabes que era un saloon corriente. ¡Qué miserable y cobarde eres!

—Calla. ¡Nada de escenas aquí!

—Eres el que la está provocando con tu cobardía y mentiras. Y ahora, te diré que creo sinceramente ha sido una gran suerte para Wyoming que no fueras elegido tú.

Oliver se contuvo a duras penas para no abofetear a su esposa.

—Creo que debemos marchar.

—Eso sí que es una buena medida. Eres en realidad la manzana podrida de la cesta. Pero no esperes que marche sin despedirme de la mujer que ha sido tan atenta conmigo.

Unos representantes de la Cámara Baja se acercaron a saludar a Oliver, con lo que impidieron que siguiera la discusión entre el matrimonio.

El cobarde Oliver aprovechó el saludo de esos representantes para iniciar una campaña en contra de Jerry.

Las esposas de estos amigos se dieron cuenta que estaban discutiendo y se llevaron a Agnes con ellas.

Avisaron para la cena y Oliver se vio sorprendido el verse sentado junto al gobernador, y su esposa al lado de la señora de Su Excelencia. Estos hechos le desconcertaron, y vio cómo le miraban los representantes que le habían saludado antes y que eran del partido republicano.

Reclamado silencio por el nuevo gobernador, dijo:

—Estad seguros que cualquiera que saliera triunfante, trabajaría con entusiasmo por el bien de Wyoming. La elección, es siempre un azar. La idea de trabajar por Wyoming… es común.

Todos aplaudieron con entusiasmo. Los amigos de Oliver sonreían burlones. Y pusieron nerviosos a Oliver.

Se levantó Oliver para decir:

—Excelencia, mi política en esta residencia habría sido distinta a la suya.

—Pero los caminos no son lo importante, sino la meta. Por eso hemos luchado para conseguir la elección. Pero al final está la coincidencia. El bienestar de Wyoming.

Nuevos aplausos y Oliver, que no era nada tonto, comprendió que no era prudente expresar su oposición nuevamente. Y la cena se desarrolló con normalidad.

Olga no dejaba de hablar con Agnes. Le contaba su vida en el rancho entre ganado. Se daba cuenta Agnes que trataba de tenerle entretenida para que no pensara en lo que ya le había dicho antes.

La esposa de uno de los representantes republicanos dijo, sorprendiendo a todos:

—Observo a la esposa de su Excelencia en charla al parecer amistosa con la esposa del campeón de los enemigos de Su Excelencia. ¿Cree, de veras, que, si hubiera sido elegido News, ella habría tratado a su esposa como ésta la trata a ella?

Una bomba no habría hecho más efecto. Pero Olga se puso en pie con rapidez para decir:

—Si su esposo hubiera sido candidato y triunfara, vería usted enemigos en todas partes. Y cómo ve, nosotros somos distintos. Queremos ser amigos de todos. La lucha terminó en las urnas. A todos nos corresponde participar en el bien de Wyoming. Me siento honradísima con su presencia en la casa, y lo estaré mucho más si acepta la invitación de ser mi amiga leal y sincera. Y a fuer de sincera, le ruego me perdone, pero no sería lo mismo si se tratara de usted. No conozco el rencor y desprecio a quien lo siente y lo manifiesta.

La aludida, muy furiosa, se puso en pie y gritó:

—¿Sabe de dónde salió esa dama?

—Lo importante —replicó con valentía Olga—, no es dónde se está. Sino lo que se es. Y en este momento está usted en una casa a la que deshonra. Y no es sin duda lo que cree ser.

—Vamos. ¿Es que no oyes que me están insultando? ¡Y estás como si no me conocieras…!

—Es usted la mujer peor educada que he conocido, y le aseguro que, de no estar en mi casa, sería muy capaz de arrastrar su cuerpo odioso por las calles de esta ciudad. ¡Largo de aquí…! ¡Compadezco de veras a su esposo! ¡Es para compadecerle!

Oliver estaba desconcertado y asombrado. No comprendía lo que estaba sucediendo. Y empezaba a comprender que su esposa estaba en lo cierto. Esa mujer era una gran dama. Y con un valor envidiable.

Se puso en pie el matrimonio echado y el esposo, antes de salir, se volvió para pedir perdón por el espectáculo que había dado su esposa:

—Le ruego la perdone. ¡Usted ha dicho grandes verdades sobre mi esposa!

—Este incidente no debe ser freno para que todos se diviertan. Esa dama ha debido beber más de lo que tenga hábito y le ha hecho daño.

Agnes pidió a Oliver la llevara de allí. Porque, aunque Olga insistía en su bondad, la fiesta había terminado para ella.

Olga prometió que iría al hotel a buscarla a la mañana siguiente.

Ni Agnes ni Oliver hablaron nada al salir de la residencia.

Por fin, fue Oliver el que dijo:

—Tenías razón, al hablar de esa dama. Sí. Y. me he sentido avergonzado que haya sido ella la que te ha defendido. ¡Y con qué valor…! ¡Vaya carácter que tiene!

—Sí. Es una gran dama… Y no busca mi amistad para que no le combatas tú.

—Repito que yo estaba equivocado. ¡Y es que he perdido el hábito de estar entre damas y caballeros de verdad! He llegado a sumirme en lo más bajo. Y mi despecho me hacía ser injusto con esa familia. Creo que llegaré a ser amigo de ellos.

—¡Cómo se han portado conmigo! ¡Cómo me ha defendido! —dijo llorando en el pecho del esposo.

—Debes tranquilizarte, mujer…

—Esa maldita bruja…

—Tienes razón. ¡Maldita mujer! Pero qué defensa más ardiente y llena de valentía.

—Creí que la arrastraba de allí…

—Salió la vaquera que lleva dentro. ¡Sería muy capaz de arrastrar y colgar! ¡Qué modo de defenderte!

Una vez en la casa, ya que no estaban en el hotel, como durante la campaña, Oliver paseó solo por el saloon en que estaba la bebida. Y recordaba su juventud y su marcha del hogar… Era abogado de los granujas que tenían dinero para pagar grandes minutas.

Y esos momentos, pensaba a qué costa había conseguido eso. Se sentía avergonzado por primera vez desde que abandonó su casa. Su familia, que era como la de ese sincero y leal gobernador y la valiente de su esposa, que defendió a Agnes como debió hacerlo él… Y en sus paseos reconocía que estaba enamorado de su esposa. Cosa que en realidad estaba comprobando en esos momentos. Y reconocía que se había portado como un cobarde dejando que la defensa de ella correspondiera a esa mujer tan valiente que, despreciando el hecho de dónde salió para casarse con él, dijo valientemente que su presencia honraba su casa que era la residencia oficial del nuevo gobernador.

Todo esto se comentó en la ciudad, por los infinitos testigos que lo oyeron.

Olga se había convertido en una especie de ídolo popular. Su valiente defensa de Agnes le ganó la simpatía general.

Los amigos de Oliver estaban un tanto disgustados con él. Y varios de ellos le hicieron un vacío completo. El disgusto, en realidad, era por lo que perdían con no estar Oliver en la residencia, sobre todo cuando consideraron que tan fácil lo tenían. Y era verdad, que nunca había estado la residencia más cerca de ellos que esa vez. Y Jerry confesaba a unos senadores que no comprendía la razón por la que no había abandonado la campaña cuando el disgusto de la Secretaría.

—Pero aquello fue —decía— lo que me espoleó. Era una vergüenza que mi propio partido me abandonara.

Los jefes de los demócratas en la ciudad, que no llegaron a tiempo para la fiesta, se sentaron con Jerry en uno de los salones de la residencia.

Como mujer correcta y educada, Olga atendió a los visitantes. Pero al saber quiénes eran, les miró con desagrado.

—Ya nos han dicho —exclamó uno de ellos— que ha sabido ganarse al republicano sentándole a su mesa al lado. Y poniendo su esposa junto a la suya. Y eso que dicen fue sacada de un saloon para casarse con News… No debieron tolerar su compañía hasta ese extremo.

—¡Jerry! ¿Me perdonas? ¡No tolero este olor a cobardía! Confío en que estos caballeros no vuelvan por esta casa, mientras nosotros estemos en ella. ¡Son unos cobardes!

—Debes serenarte. Ya se iban.

Los tres visitantes, completamente lívidos, se pusieron en pie y, acompañados por un criado, salieron de la residencia de Olga. En el club comentaban que había sido muy duro. Sobre todo, decían que era una mujer muy mal educada. Que era una burda campesina. Y de Jerry decían que era un vaquero un poco ilustrado. Pero que su actuación desde la residencia sería un completo desastre.

—De momento —dijeron a uno de ellos—, ha demostrado inteligencia, y en la residencia han dado una lección de humanidad. Les voy a decir en confianza, que no es popular lo que están hablando ustedes del que eligieron para gobernador y le abandonaron una vez designado. Su partido ha perdido mucho ante el caso del Profe. Y puede darles guerra desde el cargo que ocupa.

—Estará siempre en manos de los republicanos, que son los que conservan los puestos que son vitales.

Bassley visitó al matrimonio News. Y como era obligado, hablaron de la fiesta y lo sucedido en ella.

—Ya vi que te diste cuenta que, la postura del matrimonio con ésta era pura habilidad.

—Es cierto que fue lo que primero pensé. Pero al final me convencí que los dos eran sinceros. Y la defensa que hizo ella de Agnes no es una cuestión estudiada, sino una explosión sincera. Estuvo muy cerca de golpear a esa mal educada.

—¡Comedia, Oliver, comedia!

—No… No era eso. Repito que había sinceridad. Y no me sorprende que ésta —y señalaba a su esposa— se emocionara.

—Eso es lo que ellos, con mucha habilidad, buscaban.

—Estáis equivocados los que pensáis así. Esa muchacha es toda ella sinceridad. Y yo les estoy muy agradecidos a los dos.

—Se me han quejado algunos clientes. Parece que unos visitantes, que son los verdaderos puntales del partido en Cheyenne, han sido echados de su casa entre insultos de la mujer del gobernador. Y como es natural, no les ha agradado nada esa falta de educación. Así que se impone una retirada a tiempo. Nada de amistad con ese matrimonio.

—Oliver dejó de sonreír.

—¿Quieres repetir eso? Creo que no te he entendido bien.

—Dan la orden de apartamiento de esa pareja. No hay que permitir que, por el camino de la gratitud por parte de ésta, te pases sin darte cuenta a la influencia de esa amistad.

—¿Recuerdas que fue el año sesenta y uno cuando se hizo el discurso vigente hoy, de Lincoln sobre la esclavitud? Como bebedor y vendedor de bebidas no creo que lo hayas oído mencionar antes. Pero te lo recordaré, para más seguridad. Puedes decir a todos los jefes del partido que, si me dejaron solos con la nominación nada más que no aplaudía ninguno de ellos, una vez en la residencia no quiero sabios que han de decir lo que debo hacer y lo que no es conveniente haga. El dinero que he tenido que gastar para la campaña que yo preparé y orienté era mi dinero. No les debo un solo dólar, y no creo que los anteriores candidatos le costaran tan barato al partido.

—Es que tú no pediste.

—¿Te das cuenta que hablas con un demócrata como si fuera un republicano? ¿Con qué autoridad puedes hablar tú como demócrata si resulta que eres republicano? Te has hecho un lío, Bassley. No tienes nada que ver conmigo. Eras el hombre fuerte de Oliver. Republicano, no lo olvides.

—Es a Oliver al que digo que el partido no quiere amistad con ese matrimonio de la residencia.

—Pues si vienen a visitar a Agnes, como han prometido hacer, serán bien recibidos en esta casa.

—Lo siento, Bassley —dijo Agnes—. Si vienen será una gran alegría para mí. Y si me acepta como amiga, y me acompaña de paseo y de compras, seré feliz.

—Creo que la rebelión no te va bien. ¿Es que no ganas dinero como abogado nuestro?

—¡No he dicho que no gane!

—Pero si te pasas al otro lado, puede perderse, ¿no crees? El que está en la residencia estuvo buscando trabajo de abogado en Laramie. Y acabó como Profe. Con un sueldo decente y una cuenta en el Banco, no necesita hacer lo que llevo haciendo mucho tiempo para no acercarme a la cuenta de él. ¡No es víctima que se asuste en ese terreno!

—¿Sabes que estas muy extraño? ¡Te estás olvidando de cosas importantes…!

CAPÍTULO V

—¿A qué te refieres?

—Pero, Oliver… Sabes a qué me refiero. Y conoces ciertos sistemas. Que no deberían intervenir nunca.

—Comprendo… —decía Oliver, sonriendo—. Creo que tienes razón. Me había olvidado algo.

—Celebro que lo veas así.

Cuando el matrimonio quedó solo, dijo Agnes:

—¿Qué es lo que ha querido decir?

—No te preocupes. No tiene importancia.

—Era una amenaza, ¿verdad?

—Le gusta hacerlo de vez en cuando.

—¿Encargado de gorilas?

—Oliver se echó a reír con sinceridad.

—¡Algo así…! Su bar es la jaula.

—¿Por qué no le envías a paseo y nos vamos más al Norte? Dicen que hay terreno barato y con grandes facilidades. Los dos somos jóvenes y podemos trabajar. Si encuentras ocupación de abogado, mejor, pero si no, también se vive de la tierra y del ganado.

—Te veo con decisión…

—Y sobre todo con deseos de salir de aquí. Donde tratan de dictarte que debes hacer lo que te está prohibido.

—¡Pero no me conocen! Para ese cobarde es una misión que le agrada el amenazar. Mal terreno el que quieren destinarme.

—Lo que no comprendo, es que, si son demócratas los visitantes de ese matrimonio, ¿por qué es a ti al que dicen que no interesa la amistad con ellos? ¿No son los que han hecho salir de la residencia a esos visitantes?

—Es que estaban de acuerdo los dos partidos para designar un incapaz en los demócratas. Y así se me facilitaba el trabajo. Pero ese astuto Profe que no tenía la menor idea de ese acuerdo lo ha estropeado todo, y ha conseguido lo que no se podía esperar que pudiera conseguir alguien en la forma que lo ha conseguido él.

—Así que era un pacto entre los dos partidos —decía Agnes—. Y por eso los de un partido pueden ordenar a los miembros del otro. ¡Ése es un juego tan sucio que es una vergüenza!

—Pero ese profesor lo echó todo a rodar.

—¿Lo sabe ese matrimonio…?

—No creo que lo sepa. Y sólo lo conocen algunos dirigentes de los republicanos y otros de los demócratas.

—¿Cómo eligieron a ese profesor?

—Porque hace tiempo publicó unos artículos en un periódico de Sheridan, que por su interés se editaron en otros periódicos del Estado y algunos de Montana. Eran de tipo político. Pero la impresión que tenían de él era de un hombre un tanto retrasado mental.

—Pues parece un hombre normal.

—Más que normal y muy astuto. Creo que se dio cuenta de la maniobra. Y presentó batalla.

—Que era lo que ellos menos podían esperar. Y lo que no conseguimos saber es qué ha hecho para lograr resultar vencedor. No lo podía esperar nadie. Y sigue siendo un verdadero misterio. Aunque sospecho que se ha hecho con centenares de pequeños pueblos en los que ha hablado con sinceridad y sencillez y ha conseguido recorrer muchas millas en el tiempo de la campaña. Ha sido un lenguaje distinto. Le ha debido costar mucho dinero los traslados en coches veloces pagando lo que fuera. Y cuando le creíamos dormido o despreocupado, habrá hecho el mismo recorrido varias veces en una semana. Hemos sabido al fin que ella le ha acompañado y han hablado los dos a las familias sencillas de ganaderos modestos y granjeros con dos vacas.

Como había prometido Olga, se presentó en casa del matrimonio News.

Olga dijo que su esposo tenía trabajo. Unas citas en el despacho. Y Oliver dijo que a su vez tenía que hacer una visita y dejó a las dos mujeres solas.

Las dos hablaron, y como era de esperar, recordaron lo sucedido en la fiesta.

Agnes repitió las gracias por la bondad de Olga para con ella. Luego Olga comentó la visita de unos jefes demócratas.

—Les hice salir con cajas destempladas —decía Olga—. Y un criado les puso en la calle.

Las dos reían de buena gana.

—Se habrán enfadado con usted.

—No me importa. No tienen autoridad alguna sobre Jerry. Se lo ha pagado todo. No debe un dólar al partido. No les ha salido bien. Jerry se dio cuenta en el acto que era una cosa decidida entre los dos partidos. No querían que el gobernador fuera demócrata. Y por eso buscaron al más tonto. Me di cuenta cuando estuve en Secretaría. Les costó la expulsión del equipo de trabajo. Y decidimos hacer todo por conseguir la victoria. Hemos recorrido centenares de pueblos. Y hemos hablado los dos con toda lealtad. Nos prometieron ayuda. ¡Y vaya si lo han hecho! Bien han sorprendido a todos. Estaban completamente seguros que sería el gobernador su esposo. Era el que creían que no podía fallar.

—Me parece que desde la fiesta está cambiando mucho. Le están amenazando para que no hagamos amistad con ustedes. Y eso es lo que más enfada a Oliver. Sabe que cuentan con pistoleros… El bar de ese Bassley es el refugio de ellos. Lamento que no esté Jerry aquí. Me agradaría que supiera lo de ese bar. Es el que está cerca del que tiene una amiga de ustedes, ¿no?

—Sí. El de Ely. Una gran amiga de la infancia. Y tenemos miedo que se metan con ella, porque nos ha defendido siempre.

Olga aprovechó la situación para preguntara Agnes por Oliver.

—Nunca habla de él… Pero el día que vinimos de la fiesta le sorprendí llorando ante la fotografía de sus padres. Repito que nunca habla de él y su origen. Pero estoy segura que tuvo su época de caballero. Y no sé por qué cayó tan bajo para estar al servicio de esos ventajistas. Le tienen dominado por completo y le veo estos días muy preocupado. Yo diría que está asustado. Y ha de ser por la amenaza de ese Bassley, que fue su persona de confianza, y la verdad era el que le controlaba.

Cuando marchaba, Agnes le dijo a Olga:

—No quiero que me vean con su esposo, pero dígale que venga a ésta su casa. Necesito hablar con él. Dígale que me ha hablado con sinceridad.

Cuando Oliver entró en casa, no tardó la esposa de hablarle de Olga y de lo que hablaron las dos.

—Y como sospechaba a veces, sabía su esposo que era un pacto entre los dos partidos que el gobernador fuera republicano.

—¿Lo sospecho?

—Tenía que ser así… ¿Para qué quieres hablarme? ¿No ves que están detrás de mí los perros de Bassley? No les agrada nuestra amistad con el gobernador, y eso que sería beneficioso. Pero dicen que el gobernador ha venido a combatir todo lo que para nosotros es de suma importancia. Han dicho que va a suprimir la Lotería. Y que va a combatir el juego. Y eso para ellos es vital.

—Yo creo que debes hablar con él. Sabes que es una persona seria.

—Es que no quiero dar motivos a los pistoleros para que demuestren cuál es su verdadera especialidad. No me gusta que me hayan amenazado ya.

—¿Quieres que sea yo la que hable con él?

—Me parece que él preferirá hacerlo conmigo, pero no me atrevo, porque les voy a comprometer a ellos.

Agnes, que era partidaria de decir la verdad, estuvo hablando con Olga, y ésta lo hizo con su esposo.

—Están asustados. Les han debido amenazar. Y les están diciendo una sarta de falsedades enormes.

—No han querido venir a verte, porque temen que te comprometen.

—Ya he dicho que lo que les pasa es que están muy asustados. Diría que terriblemente asustados. El candidato es el más asustado. No les agrada lo que pasó en la fiesta. Nos vieron conversando amistosamente, y yo defendí a esa muchacha con verdadero ardor. Y de buena gana habría arrastrado de verdad a aquella cobarde.

—No sé cómo será el candidato, pero es posible que si tiene miedo sea por la esposa, porque esos ventajistas cobardes usan la amenaza familiar y la personal.

—Pero ¿por qué tienen miedo que ese muchacho se haga amigo nuestro?

—Porque ellos le tienen para que dirige la oposición a todo lo que yo intente o deje ordenado. Consideran que están en condiciones para entorpecer todos los trabajos que intente yo. Creen que son ellos los que en realidad van a dominar la situación. Creen que van a seguir las mismas personas en los cargos que tienen ahora.

—¿Es que no vas a hacer nombramientos…?

—Muchos más de los que puedan sospechar. Me has convencido. Iré a Laramie a por ellos. Hablaré con el claustro de profesores. Ellos me van a ayudar a elegir a los más útiles y decididos amantes de la aventura y del «Colt». Primero voy a reunir a los que se llaman ellos mismos «fuerzas vivas».

—¿Qué digo a ese candidato si viene? —preguntó Olga.

—Si tiene miedo a complicarnos, no vendrá. Me interesaría hablar con él…, pero esperemos para hacerlo.

—¿Cree que vendrán?

—O tal vez vaya yo a verle a él.

—Parece que es lo que no le agrada que se haga.

—Tengamos paciencia. Voy al despacho, pues me han de estar esperando los que tengo citados para hoy. Creo que es hora de que empiece a trabajar.

Una vez en su despacho, se levantaron todos los reunidos.

—Deben perdonar que me haya retrasado. Y les diré cuál es el objeto de mi visita.

—Les voy a leer unas relaciones conseguidas en la Funeraria, que son todo un exponente muy interesante que debemos tener en cuenta. Son relaciones detalladas. En ellas figura la fecha y la causa de la discusión que condujo a que en una semana solamente hubiera veintidós muertos. Y un dato que no deja de ser curioso: En la oficina del sheriff y en el juzgado no tenían la menor noticia de esas muertes, y por lo tanto ni un detenido. ¿De verdad estamos en una ciudad civilizada? ¿Qué tiene que decir, Señoría?

El juez estaba muy pálido y muy nervioso.

—No han llegado noticias al juzgado de ninguna de esas muertes.

—Tenga en cuenta la cifra de muertes.

—¿Qué nos dice el sheriff?

—Bueno… sí… Es cierto que hubo discusiones y algunas peleas, pero los testigos afirman que se defendieron, y que, para no ser muertos, mataron.

—Y por eso los muertos fueron los que no eran jugadores de diario, ¿no? —dijo Jerry—. Ésa es la relación de sólo una semana. Y en el mismo local. ¿Qué les parece a ustedes? ¿Instinto de conservación? ¿Defensa propia? Y los otros, ¿qué? ¡Sólo tontos! Y tengo otra relación muy parecida a ésa, pero son treinta los muertos en dos semanas en el mismo local. Y tampoco hubo detenciones. ¿De verdad se puede tolerar este estado de cosas?

—Es que con las declaraciones de los testigos… —decía el sheriff.

—Les van a servir a ustedes lo necesario para escribir. Y el juez y el sheriff van a firmar su renuncia. Y más adelante aclararemos lo sucedido. He llamado a ustedes senadores y representantes, porque supongo que ignoran que sucede esto en esta ciudad. Vamos a buscar nuevas autoridades y espero que sean mejores. De ésos se ocuparán las nuevas autoridades que se vayan haciendo cargo de la situación creada.

—¿Los datos que figuran en esa relación son modernos o se refieren a tiempo pasado? —preguntó un representante.

—Son datos modernos. Y les ruego tengan en cuenta que soy de esta tierra, aunque de un poco más al norte. Y varios de esos muertos no llevaban armas. ¿Quieren decirme cómo se defendieron de ese peligro? Ha habido una especie de licencia para matar… Y han matado. Sin detenciones ni castigos. ¿Su versión, sheriff? Porque supongo que ha de tener su versión de los hechos.

—Discusiones sobre la bebida.

—¿Y usted, Señoría?

—Es posible que el sheriff tenga razón…

—¡Mienten los dos! Los empleados de los distintos locales les han hecho saber a ustedes que ha sido la discusión sobre el juego. Sin que se les ocurriera a ustedes molestar a los autores de los disparos. ¿De verdad creen ustedes que es una situación sostenible, sin vergüenza para las autoridades? ¡Vamos a cambiar autoridades! Y se va a modificar la escala de delitos. No pueden quedar impunes los asesinatos con testigos que afirman han sido actos de mutua defensa. Deben hacérselo saber a sus amigos. No hay patentes de corso. El que mate, morirá…

—¡Ah…! Y pueden hacer saber que el juego va a desaparecer de Wyoming. Incluyendo la Lotería.

—¿Sabe cuántos gobernadores han intentado hacerlo? —Yo no hablo de intento. Será una clara prohibición—. Que yo recuerde —dijo uno— son cinco ya los gobernadores enfrentados a la Lotería. Y ésta, sigue funcionando.

—Acabaremos con esa lacra social. Y espero que todos ustedes ayuden a la Administración.

Todos los reunidos se levantaron y, sin prisa, de una manera educada y correcta, fueron abandonando el despacho donde estuvieron reunidos.

Jerry miraba sonriente a los últimos que salían, y que le dijeron:

—¿Cree de veras que con nuestras dimisiones va a evitar mucho de lo que dice ha estado sucediendo y que hemos ignorado?

—Espero que las nuevas autoridades que nombremos, se informen al menos. Y una vez informados propongan, si no se atreven a hacerlo, sanciones y que impongan respeto.

Al quedar solo el matrimonio, dijo Olga:

—¿Crees qué has conseguido algo eficaz?

—Sinceramente, creo que se han estado riendo de mí… Y que toda esa ignorancia de que han hecho gala, no es más que una comedia. Pero ignoran cuál será mi segunda intervención. La política que les han aconsejado, y que hasta ahora ha dado un resultado admirable, ha sido la del avestruz. ¡Si ignoras, el delito es menor! Así que, no sabiendo, no puedes castigar. Pero yo no voy a entrar en la cofradía de los ignorantes. Y por eso les he convocado para que no se llamen a engaño. Han leído las relaciones que me interesaba se conocieran. Mañana, esos locales en los que hubo muertos y no detenidos, van a ser clausurados por tiempo indefinido. Y estoy seguro que habrá protestas y reclamaciones. Imitaremos esa política que tan buenos resultados les ha dado.

Fue interrumpido el matrimonio por dos visitantes, jóvenes. Eran dos amigos de Sheridan. Después de saludarse, dijo Jerry:

—Las cosas en caliente. Vamos a movernos.

Regresó Jerry cuatro horas más tarde.

—¡Ya está! —dijo—. Y mañana empezarán las sorpresas. Son cuatro los locales que hasta ahora era un sacrilegio pensar en castigar, y que van a ser cerrados sin término establecido de cierre. Supongo que van a movilizar a todas las momias de museo para que las piedras se conmuevan. Pero la disposición no se modificará. Las relaciones facilitadas por la Funeraria son la base jurídica de esos cierres.

Por la noche, cuando Jerry regresó a la residencia, dijo Olga que habían sido varios los visitantes a quienes había tenido que decir que al día siguiente estaría Su Excelencia en su despacho.

Al otro día, desfilaron por el despacho de Jerry todas las viejas glorias de los políticos de muchos años. Y todos ellos para solicitar que se abriera la mano en las sanciones que les habían sorprendido.

Jerry decía que nada más lejos de su idea que intervenir en los asuntos judiciales, cuya independencia era el mejor sistema.

Estos viejos políticos, verdaderas piezas de museo, no sabían a quién reclamar para ser atendidos.

Todos los abogados de la ciudad fueron movilizados. Y todos ellos se estrellaban ante la firme decisión del juez.

Los cuatro locales cerrados pertenecían a los peor habituados. Y los pistoleros que estuvieran allí su refugio, al cerrar su verdadero hábitat se vieron oprimidos y desplazados. No les agradaba perder su personalidad. Pero el juzgado no les concedía la menor atención.

Uno de los locales afectados por el cierre, era el que llamaba Oliver la Jaula de los Gorilas.

Bassley visitó a Oliver. Agnes miró al visitante con cara de frialdad e indiferencia.

—Vengo a verte —decía Bassley—, porque necesito que me ayudes en la situación en que estoy…

—No comprendo… No sé a qué te estás refiriendo.

—Han dado la orden de cierre de mi local… Cierre que supone un enorme trastorno. Es donde suelen estar reunidos y disponibles algunos de los «amigos». Es marginarles por completo.

—¿Y qué quieres que haga? —dijo Oliver.

—Tú… eres amigo del Profe y de su esposa.

—Pero, Bassley… Si ayer mismo me estabas amenazando por esa amistad. ¿Qué os pasa?

—Hombre… Se pasa por alto una complacencia… Y que levante esa sanción. Tú Lo puedes conseguir.

—Hemos perdido la amistad que se nos ofrecía, pues precisamente tú llevaste a la amenaza clara.

—Eran las órdenes que tenía. Pero ahora se trata de salvar mi local. Es de lo que vivo.

—Y de facilitar «gorilas» para trabajos especiales —dijo Oliver.

—Tú lo sabes bien.

—Pero estabais asustados por si me hacía amigo del gobernador. Me amenazaste, de forma que olvidaste la amistad. ¿Te das cuenta ahora lo que te habría valido esa amistad? Tal vez te hubiera podido ayudar.

—Yo sé que eres amigo de ese matrimonio, y que os reunís en la residencia…

—Estás mal informado, Bassley. Eres tú el que impediste esa amistad que se nos ofrecía y que ahora te podía ser útil.

—Es que no quieres. Eres un cerdo traidor. No quieres ayudarme. Pero te van a matar para que aprendas.

Oliver acudió a Jerry, al que hizo saber lo que le pasaba.

Horas más tarde, la multitud se agolpaba ante el local de Bassley, convertido en un brasero. Él y sus «especialistas» estaban colgados frente al brasero en que estaba convertido el lujoso local.

Los gorilas que tenían su refugio allí, siete en total, estaban colgados y sin vida. Bassley estaba colgado boca abajo, y no le quedaba dos centímetros cuadrados de piel sobre su cuerpo. Cuando le llevaron al hospital, los doctores no se explicaban que pudiera seguir viviendo. Y le auguraban días y semanas de enormes dolores. Tenían miedo a que no lo soportara y decidiera morir.

A los tres días, pasados en un constante lamento, fue visitado por los que orientaban la parte dura del partido.

—Tenéis que colgar a los que han destrozado el local y han colgado a esos amigos. Han matado a los siete. Y a mí, han preferido dejarme en las condiciones que estoy. ¡Es inaguantable!

—¿No te ayudó tu amigo Oliver con el gobernador? Parece que son buenos amigos.

—¡No es verdad! Yo evité esa amistad… Amenacé a Oliver. Fuisteis vosotros los listos que ordenasteis ese error. Nos convenía Oliver amigo del gobernador.

Los tres jefes que visitaron a Bassley al salir del hospital, fueron arrastrados por unos jinetes y les dejaron sin vida en las afueras de la ciudad. Cuando se lo dijeron a Bassley temblaba en su cama.

El partido se encargó de trasladar a Bassley. Donde le instalaron parecía más seguro.

Los otros tres locales cerrados cuando el de Bassley, fueron destruidos e incendiados. Consideraban la baja de esos locales como lo mejor que podía ocurrir en la ciudad.

Los conocedores de ese ambiente, sabían que existía en Cheyenne un verdadero «emperador» del vicio que dominaba lo peor que había en esa ciudad, y era mucho lo que abarcaba. Una orden de Tom Huxley era una sentencia inevitable. Desde tiempo, Tom estaba en contacto con la Administración. Los gobernadores le fueron sumisos a la organización que tenía Tom. Sistema importado de los muelles de Chicago.

El partido tras su fracaso en las elecciones últimas, poco podía negociar con Tom. Pero confiaban que cuatro años más tarde todo cambiaría. Y de momento podía conseguir Tom, por su sistema, que muchas cosas en marcha se modificaran por el terror.

CAPÍTULO VI

—¡Se ha perdido mucho tiempo! El Profe se ha sabido mover. Ya tenemos nuevos jueces en nueve condados importantes. Y aquí, en Cheyene, está todo cambiado. Juez, Fiscal General y Fiscal Local. Juez de la Suprema. Alcalde distinto y sheriff con dos comisarios… Todos esos mandos están en sus manos. Ha demostrado que no es el tonto en que pensábamos cuando le nombraron.

—El único que podría enfrentarse a él con cierto éxito sería Tom.

—No creo que quiera enfrentarse al gobernador. Está demostrando lo que no se esperaba de él.

—Se prepara para una pelea que van a tener. Que es la que se refiere a la Lotería y al juego.

—Las dos cámaras están asustadas por esos dos asuntos.

—No lo podrá conseguir.

—De momento ha hecho desaparecer los cuatro locales, en los que hubo muertos sin detenciones.

Jerry estaba muy preocupado, porque había decidido acabar con la plaga del juego… y el vicio en sus más variadas facetas. Sabía Jerry que no iba a ser tarea fácil, porque todo eso tenía unos intereses creados muy difíciles de desterrar.

Hacía tiempo que, estando de profesor en la Universidad, oía hablar sobre la enorme dificultad que supondría hacer desaparecer el peligro de la lotería, pues había que admitir el daño que originaba a la economía de los más míseros.

Había convocado varias reuniones con esa finalidad.

Una de estas reuniones con los empresarios más fuertes y con las personas de más capital. Fue un fracaso más. Fue la reunión de peor resultado, y en la que llegaron a decir que no había solución porque eliminar el juego en Wyoming, y en especial en Cheyenne y Laramie, era algo que nunca se conseguiría.

—¡No me gusta oír la palabra «imposible»! Es un aguijón a mi manera de ser. Tengan en cuenta que nadie me daba ganador en las elecciones. Y, sin embargo, lo conseguí. Espero hacer lo mismo con este peliagudo tema del juego.

—Esto es más difícil aún. No lo va a conseguir. ¿Sabe las casas en las que se puede jugar?

—¿Cuántas tiene usted en las que se hacen trampas?

Los reunidos se miraron asustados. Se había enfrentado al hombre de más potencia económica y al que suponía propietario de más de doce locales. Pero hablarle de ventajas era una temeridad.

—¡Excelencia…! —dijo el aludido, muy solemne—. Lleva poco tiempo en esta residencia, y por lo tanto en Cheyenne. Por esa razón supongo que no me conoce y ello ha hecho posible hablar de ventajas en los locales en que tengo colocado algún dinero. Y debe estar seguro que hay mucha fantasía en lo que se habla de ventaja y habilidades con el naipe. Tenga en cuenta que son muchos los curiosos que están pendientes de ellos.

—Y si llegara usted, en su enfado —decía otro— a provocar la suspensión del juego, sería lo más impopular. Y no se podría siempre temer.

—Si la ciudad se da cuenta de la gran ventaja que supone la supresión del juego, en pocos días quedará eliminada tal costumbre.

—No lo espere, Excelencia.

Molestaba a Jerry cuando al marcharse los reunidos, Walter Cambrils sonreía burlón al salir.

—No le hagas caso —dijo Olga, que se dio cuenta del enfado de Jerry.

—Confieso que me ha puesto nervioso.

—No hagas caso…

—Al contrario. Me voy a dedicar a sus locales.

—No debieras hacer caso.

—Ten en cuenta que me ha hablado como si fuera un reto. Y lo he aceptado.

—¡Cuidado! Eres el que habla de calma… No la pierdas.

—Me encantará esta lucha. Y voy a lanzar sobre él y sus adeptos una verdadera jauría. Ya veremos cómo se defiende.

—Se dice de él que tiene las manos más habilidosas que existían y que no hay medio de cazar.

—Todas las personas que hablan tanto no son las más peligrosas. Quiero que venga Bob. Van a ir colgando ventajistas. Y dejar a Cambrils para el último.

—Pero colgado también.

—¿No dolería más a ese caballero que fuera el gobernador en persona el que le ganara lo que ponga en juego?

—Tal vez tengas razón —decía Jerry, sonriendo—. Será lo que haga. Y estoy seguro que le encantará. Ha de ser para él una ilusión enorme el poder llevarse unos dólares de mi dinero.

—De todos modos, quiero a Bob aquí… Vamos a ganar a sus ventajistas, y a colgarles más tarde. Y conseguiré suspender el juego en estas dos ciudades llenas de vicio y paraíso de ventajistas.

—Hay que reconocer que no será sencillo. Es cierto que están habituados en estas dos ciudades al juego. Vaqueros y conductores sienten verdadero placer con ello.

—Más que el hecho de que los vaqueros estén contentos con el juego, está la serie de intereses en los que intervienen.

Walter Cambrils era el que comentó lo que el gobernador hablaba sobre el juego del que no era partidario. Y de su idea y propósito de prohibir toda clase de juegos…

—¿No es una temeridad intentar algo así? —decía Huxley.

—Es lo que me he atrevido a decir.

—Han sido varios los que lo han intentado.

—Es posible que el Profe consiga lo que no consiguieron otros. No hay más que pensar en que ha logrado lo que parecía tan difícil y ahí le tenéis en la residencia.

—Es verdad. No se concibe que lo haya conseguido él solo.

Durante dos semanas, no se volvió a hablar del juego, ni de la Lotería. Se volvió a comentarlo con motivo de las proximidades de las fiestas. No de rememoración castrense. Sino las anuales del pueblo, por ser la patrona de la población la Virgen de Guadalupe.

Jerry había seguido estudiando el tema del juego. Y sonreía para él al pensar en la sorpresa que les esperaba. Pero antes quería tener en la ciudad a Bob. El vaquero que le hizo lector de naipes. Y que, sin una sola ventaja, era muy difícil de ganar. Quería que diera una dura lección a los campeones que tenía Cambrils en distintos locales de su propiedad. Y quería que la lección fuera dura, muy dura económicamente.

Le costaba poder entablar una conversación sobre el juego, en la que el gobernador no estaba bien que participara. Lo que hizo fue adelantar su viaje a la ciudad. Y nada más presentarse a los que ya le conocían, lo primero que pidió a Jerry fue una especie de repaso.

Cuando iba a dar su conformidad, quedó pendiente del repaso de Jerry. Era la primera vez que Bob entraba en Cheyenne y se le abría la boca de sorpresa. Le hacía gracia que pudiera haber sido llamado para jugar exclusivamente. No podía comprender que lo que estaban presenciando fuera en realidad un examen de tanta importancia.

Bob era lo que representaba. Un vaquero leal a su amo. Que servía con gran cariño.

Estaban reunidos en un saloncito coquetón. Una mesa en la que había dos juegos de naipes.

Los reunidos eran pocos. Y Olga la encargada de atenderles en la bebida. No dejaban de hablar ni de servir naipes a los pocos clientes.

Cuando entendieron que ya estaba bien de pruebas, dejaron de servir naipes.

—¿Qué te ha parecido? —dijo el gobernador a Bob.

—Yo sabía lo que iba a pasar. Y tú también sigues lo mismo. Y mi consejo es que lo hagas tú… Será mucho más eficaz. Quiero ver a ese de quien me has hablado. Sospecho que es el que temo… Sus manos son habilidosas. Pero no podrás estar a disposición de él, sino él lo estará dependiendo de ti. Y de tu «vista». No necesitas manos hábiles. Y en cualquier momento sabrá el naipe que tiene y las combinaciones que haga… Pero quiero convencerme de que se trata de Missouri.

—El problema está en si serás reconocido por él.

—No se llegó a celebrar ese duelo. No comprendía cómo podía ganar a su grupo.

—¿Qué tiempo hace de eso?

—Muy cerca de los veinte años. Y hay una cosa que debo advertir: Si es quién sospecho, me pertenece. Nadie que no sea yo, puede matarle. Me has oído hablar muchas veces de ese ventajista. En ese Club de que has hablado en tus dos cartas, será muy interesante un duelo en el póquer, entre un senador y el gobernador. Seguro que va a sospechar… Porque no es corriente que un ganadero como tú, te atrevas a enfrentarte a quien dices que tiene fama de ser el mejor jugador de Cheyenne, donde han de buscarlo los especialistas.

Lo que le interesa es que se le respete como jugador, y si puede llevarse una fortuna, mucho mejor.

En el club se comentaba que un vaquero del gobernador era un buen jugador de póquer, y se descubrió entre conversaciones de ese vaquero y con otros del equipo que el gobernador era uno de los buenos.

En el club no podían entrar Bob ni otros vaqueros.

Pero el senador se acercó a Fonda en el saloon de Ely para preguntarle si sabía algo de lo que se comentaba en algunos locales, y que era una gran sorpresa para él.

—¿A qué se refiere, senador?

—Supongo que será una tontería…

—Se refiere a lo que se comenta sobre la habilidad de su Excelencia en ese juego.

—¡Ay…! Comprendo —decía el periodista, riendo—. No haga caso… ¿Sabe con qué restos jugaba? ¡Un dólar! —añadió riendo.

—¿Es posible? ¿Y llaman a eso jugar? ¡Un solo dólar! Eso es una broma.

El senador lo comentó en el club. Y sus comentarios estaban hechos entre risas.

El periodista Fonda que estaba en el secreto, dijo al senador:

—¿No es lo mismo el resto de un dólar que uno de quinientos? En lo que se refiere a la mecánica del juego, ha de ser la misma.

—No, periodista. No es lo mismo. ¿Cree que es igual perder un dólar que mil…?

—Yo me refiero que la manera de jugar ha de ser muy parecida. Lo que cambia es la cantidad a perder.

—Lo que no sabíamos es que su Excelencia ha ocultado su habilidad para ese juego.

—Lo hacía en el rancho con sus vaqueros… Comentan éstos que nunca jugó con desconocidos…

—Dicen esos vaqueros que juega tan bien, que no podían con él. Para uno de esos vaqueros que ha venido con dos caballos, es lo mejor que hay jugando al póquer. Entre los vaqueros unidos, no pudieron ganarle un solo día.

El periodista Fonda se encargó de extender los comentarios sobre el juego. Y lo mucho que se reía el senador, con las célebres partidas con un resto de dólar. Y en la primera reunión que hubo en la residencia sobre la idea de su Excelencia para combatir el juego, dijo el senador riendo.

—Si todas las partidas son como las de su rancho, no habrá ruina para los jugadores.

Los oyentes que sabían a lo que se refería el senador, se echaron a reír.

—No son frecuentes esas partidas en los pueblos y en las ciudades.

—¡Excelencia! —dijo el senador—. ¿De verdad se distraería con resto de dólar?

—Lo mismo que fueran con mucho mayor. No crea que era sencillo arrancar diez centavos a esos jugadores. Había dólar que se resistía una hora. Muchos dólares se perdían en los «pases».

—No creo que podría distraerme con un resto así.

—Pues las discusiones serían menos frecuentes.

—Yo —dijo el senador—, por temperamento soy jugador, pero nunca lo haría para defender un resto de un solo dólar. ¡Y no lo comprendo, si los que juegan en la partida disponen de fortuna! Usted no jugaría en una partida en la que hubiera mil dólares de primer resto…

—¡Qué barbaridad! Claro que nunca expondría tanto dinero —exclamó Jerry—. Sería una locura.

Habló luego de lo que era una obsesión para el gobernador. La relación de la funeraria sobre los muertos a causa de las discusiones en el pueblo. Y como no era la primera vez que hablaba de ello, los dueños de locales culpaban a la funeraria por haber dado esas relaciones.

Cuando se levantaron y dieron la reunión por terminada, advirtió a los reunidos que enviaría a las Cámaras el Proyecto de Ley. Cosa que los reunidos, al salir, reían porque comentaban que nunca será aprobado un proyecto así.

—¡Es bastante tozudo! —decían—. Tiene que convencerse que el vaquero y el conductor en especial, desean juego para distraerse.

Bob y Olga miraban riendo a Jerry.

—¿Has conseguido mucho?

—Más de lo que ellos pueden imaginar.

—Ya te conocerán… ¡Eres bastante tozudo! —dijo la esposa.

Salían de la residencia Olga y Jerry, y se encontraron con Agnes y con Oliver. Se saludaron, porque no sería correcto apartarse sin saludar. Y Oliver dijo:

—Escuche un buen consejo. Deje que se roben unos a otros. No vaya a las Cámaras con ese proyecto que comentan.

—¡Voy a suspender el juego en Wyoming…!

—Yo, en su caso, diría: «Voy a intentar suspender el juego…»

Y siguieron su camino.

—¡No calles…! —dijo Jerry a Olga.

—¿Por qué no dices lo que estás pensando? —añadió Jerry.

—¿Por qué has de pensar que deseo decir algo?

—Pero es lo mismo. No me voy a detener —añadió Jerry.

Pasearon los dos, y cuando llegaron a la residencia, el secretario dijo:

—Acaban de decir que ha dado una paliza al que fue candidato por los republicanos.

—¿Una paliza…? ¿Se ha dicho algo sobre la razón?

—Han sido unos jugadores del saloon de una tal Kate… Y lo que sorprende de los comentarios es que se reían de un periodista que dirige el New Star.

Jerry no cambió de ropa:

—¡Voy contigo! —dijo Olga, sorprendiendo a su esposo en el momento que iba a salir del despacho.

—¡De acuerdo! —dijo Jerry, riendo—. Creo que le han apaleado por haber estado hablando con nosotros dos.

El matrimonio castigado miraba al gobernador y a su esposa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Jerry.

Los dos se encogieron de hombros. En realidad, no podían decir nada.

—¿No es usted amigo de Kate?

—Creí que era buena amiga.

Se prolongó la visita más de una hora. Y en el hospital se comentaba lo que sorprendía…

Comentarios que salieron del hospital y se extendieron con rapidez.

En la sede de los republicanos, el jefe de éstos preguntaba:

—¿Quién ha sido el loco que ha hecho esto?

—Es que dicen que han visto al matrimonio hablando con el gobernador.

—¡Éste le ofreció ayuda en lo que necesitara él! ¡Ha sido una locura! ¿Es que queréis hacerle salir del partido?

—¿No es un traidor?

—El no ganar la votación no quiere decir que sea un traidor.

El jefe de los republicanos fue a visitar a los heridos. Y les hizo la misma pregunta.

Se comentaba lo que habían preguntado. Que podían aclarar lo que podía arreglar.

CAPÍTULO VII

En los locales con clientes amigos, podían pasar las horas ayudándose con lo que podían engañarse.

Sin embargo, tenían que darse cuenta de que no era posible engañar a los demás y engañarse a sí mismos.

Bob, acostumbrado a la vida en el campo, no se hacía a ese ajetreo. Y sonreía en la lucha que tenía que sostener para hacer ver lo que no era.

Cuando estaban reunidos para desayunar, dijo Olga:

—No pensarás pasar los días que estés en esta ciudad encerrado en esta casa.

—Me han hablado tantas cosas de esta ciudad y sus mujeres…

—Así que te han hablado ya de sus mujeres.

—¿Sabe Dios los saloons que hay? Más de doscientos. Claro que si piensan ganarme el dinero que traigo, les va a costar mucho.

—Te engañarán…

—Es lo que el patrón espera.

—No hagáis comentarios. Y dejad que yo me mueva a mi modo, ¿comprendes?

—No sé qué te propones.

—Lo que tenéis que hacer es dejarme en libertad.

No dijeron nada a Bob sobre los ventajistas que poblaban los locales.

El que en el rancho era el más amigo de Bob, en la ciudad estaba callado. El peligro para Bob era su temperamento.

Consiguió que le dejara solo. Y no tardó en estar metido en una partida de naipes.

Cuando descubrió que había varios amigos del rancho, no dijo nada.

Pero no estaba dispuesto a dejarse llevar sus dólares. Y puso en funcionamiento todos los recursos a su alcance. Una hora más tarde ganaba cien dólares. Dos horas más y la ganancia era de mil cien dólares. Abandonó la partida y todos quedaban mirándose entre sí.

—No está mal —dijo sonriendo.

Los encargados de informar al gobernador lo hicieron con naturalidad. Se comentó que uno de los vaqueros de Su Excelencia, en la visita hecha a la ciudad había ganado más de mil dólares.

El senador, sonriendo, comentó:

—Debe ser uno de los que ha decidido ganar una fortuna «si le dejan». Y no me agrada que pueda ganar cantidades importantes.

—Hay una cosa que es cierta. No hace una sola trampa.

—Eso ya es una virtud —decía el senador, riendo—. Y le ha traído para demostrar que era verdad lo que él habló.

Entre los amigos del senador se decía que no estaban dispuestos a dejar que ese zafio vaquero se llevara su dinero. Bob, siguiendo las instrucciones de su patrón, dejó que le ganaran unos dólares. Pero en la cantidad general había unos trescientos dólares a favor de Bob, todavía.

—Parece que empiezan a darse cuenta de cuál es tu sistema de juego.

—Pero aún tengo trescientos dólares. No querrá que les asuste tanto que no se atrevan a seguir.

—¿Es que cree, Excelencia, que ese vaquero suyo podrá ganar, de proponérselo?

—Los dos lo hemos hecho algunas veces.

—Pero con un dólar como resto.

—Es lo mío.

Durante una semana estuvieron alimentando la idea de que no ganaría el senador.

—Es bastante tozudo —decía el senador por Su Excelencia.

—Lo que han de conseguir ustedes es que acepte jugar con un resto importante.

—¡Eso no creo lo consigan! Si admite un buen resto no se frenará.

Tardaron cinco días aún para hacerle jugar con cien dólares de primer resto. Y como eso era un acontecimiento, se extendió por el Club la noticia.

En esa partida, Su Excelencia ganó dos mil dólares. Beneficio que sirvió para un ataque a la afición al juego.

Era una sorpresa lo que decían que se hablaba en la residencia.

—Parece que no le afecta lo que se habla de esa partida, en la que el propio gobernador se prestó a jugar.

—No hay duda que está decidido a suspender el juego.

—Pero si él es un jugador más… ¿Con qué autoridad pedirá esa suspensión…?

—¡Está decidido! Lo planteará.

—¿Pero, no será un freno lo de esa partida comenzada?

—El hecho de que le agrade jugar, nada tiene que ver, para atender la prohibición.

—No.

Se comentaba la insistencia en la supresión del juego. Y se hacía saber por medio de las notas de la funeraria, cosa que el gobernador pidió se volvieran a publicar.

Aquellos propietarios de locales, en los que esta medida podía ser un duro golpe, eran los que ponían el grito en el cielo. Y los que aseguraban que no podría conseguir que las dos cámaras estuvieran de acuerdo con una medida tan drástica.

Eran muchos los que se asustaron ante esta insistencia.

El gobernador hizo nuevos nombramientos. Y para la última relación visitó a Oliver News.

Para el visitado era una gran sorpresa, no la visita, sino el objeto de ella.

—¡No nos vamos a engañar! —dijo Jerry—. No le quieren a usted. ¿A qué espera para convencerse? Han tratado de matarle a golpes.

—Lo sé…

—Yo no le pido que traicione a su partido. Le pido que me ayude en favor de Wyoming. Trato con esta petición que no llegue el día que, al mirarse al espejo, se desprecie usted mismo. Ha ganado dinero, pero ¿de verdad está satisfecho de la forma en que lo ha ganado? ¿Qué dice usted a la figura que ve en el espejo? ¡Con sinceridad! Sé que puedo confiar en usted. Le voy a nombrar juez de Cheyenne una vez nombrado, puede negarse.

—¿Cree que debe correr ese riesgo? ¡No espere que cambien las cosas!

—Tampoco cambiarán las personas.

En el Club se comentó. Lo del nombramiento de juez de Cheyenne. Y eran muchos los que se sorprendieron. Y comentaban su sorpresa en locales. Que fueron marcas para señalar una libertad de acción.

Para el matrimonio Jerry-Olga lo que hablaban en Cheyenne, sobre los equipos que iban a participar, no les hacía gracia. Y no les sorprendía, porque por su pueblo sucedía lo mismo. Habían mandado llamar a los que pudieran dar guerra con el naipe:

El hecho de que aceptara formar parte en una partida, con un resto de cien dólares, creyeron que era más que suficiente para restarle autoridad ante las dos Cámaras en su demanda del voto para que se aprobara la suspensión.

Cambiaba el asunto porque se empezó a hablar de que la votación iba a ser nominal. Y nada de levantada de manos.

En el club político, que había cerca del local de Ely, existía temor. Hacían saber la diferencia que iba de un sistema de votación a otro. Tendría que dar su nombre y hacer saber si votaba a favor o en contra.

Preferían el sistema de mano alzada. Ya que por este sistema se podía saber en qué forma votó cada uno.

En el club político había movimiento muy nervioso. Eran unos hechos que motivaron coincidencias complicadas.

Se comentaba, y no se admitía como cierto, que el nuevo juez de Cheyenne era Oliver News. El que había sido candidato a gobernador por los republicanos. Y por primera vez le veían con dos armas a los costados. Esto era más sorprendente que el nombramiento en sí.

En la sede de los republicanos había un movimiento de incredulidad.

Jerry esperaba la reacción de Oliver.

Se presentaron varios republicanos en el juzgado. Y al ver a Oliver allí tuvieron que admitir que era cierto lo del nombramiento. Se motivó una discusión violenta. Y uno de los republicanos disparó sobre un demócrata, que, además, estaba sin armas.

El juez Oliver decretó la detención del que disparó. Y que fuera llevado a una celda.

El detenido, al estar frente a Oliver, escupió ante él y le llamó traidor. Oliver no se inmutó. Se limpió con el pañuelo y dijo al sheriff le llevaran a una celda, incomunicado y a disposición de él.

No se hicieron esperar las visitas de los republicanos, como recomendación a favor del que había asesinado.

Oliver se negó a admitir uno solo de los visitantes. Y les hizo saber que era un problema que debía aclararse en la Corte, en el día que se fijara.

Algunos de los republicanos discutían con colegas, pero Oliver había dejado de ser lo que ellos reclamaban ante esa situación de emergencia.

Telegrafiaron al presidente republicano en Washington. Y se presentó en Cheyenne con la mayor rapidez posible. La primera visita fue al gobernador, pero Jerry le dijo que era un asunto judicial en el que él no podía interceder.

—Es una situación muy extraña para ese juez. Supongo que le habrán informado de la actitud de los republicanos de Wyoming frente a míster Oliver. Fallaron en el intento de matarle a golpes. Y ha estado el matrimonio bastantes días en el Hospital.

—Pero usted le ofreció ser juez de Cheyenne, ¿no fue así?

—Y lo hice por considerar que sería un buen juez. Y en beneficio de Wyoming.

—Yo diría que ha sido usted el que ha provocado esta situación tan extraña.

—No es usted justo en su apreciación. No es la primera vez que dos contrincantes, pasado el período de votación, se unen en beneficio de la ciudad. Porque en definitiva lo que interesa es que el empleo del «Colt» desaparezca.

—Y el juez ahora se ensaña con el que era colega políticamente.

—No le han informado bien, y es lamentable que ello falsee la verdad.

—¿Es que no es ensañamiento? Le tienen detenido, incomunicado y a su disposición. Porque el muerto pertenecía al partido demócrata, que ahora defiende quien es juez de Cheyenne. Que no deja de ser una traición, promocionada por el gobernador al ofrecer el juzgado al que fue candidato republicano para gobernador. Es ésta una situación poco común. Ese traidor no debió aceptar ese cargo.

—Pero una vez aceptado, tiene que actuar noblemente. Y aunque sea un viejo amigo del partido, no puede cerrar los ojos a una realidad. Indudable realidad.

No permitió que visitaran al asesino.

—Es que yo soy su abogado.

Oliver, muy sereno, dijo:

—No sé, y soy el juez, que haya designado abogado. Cuando lo sepa, y que ha sido designado por él, le avisaré en su momento oportuno. Ahora está sub judice. Puede estar seguro que contará con todos los derechos que la ley ampare.

El hotel en que se hospedaba el abogado de Washingtonestaba rodeado por los republicanos de Cheyenne.

—Pero no puede negarme un derecho que es sagrado…

—Debe tener en cuenta que para Oliver es una situación muy difícil. El hecho de haber disparado sobre quién sabía que estaba desarmado.

—¡Un momento! ¿Quiere repetir eso?

—¿Es qué no le han informado que el que disparó a matar lo hizo sabiendo que nunca iba armado?

—¿Es eso verdad? —dijo muy pálido.

—Pues claro que lo sabía.

—En ese caso todo cambia. Se trata de un vulgar y despreciable asesinato. No me han debido tener engañado. Y ante este conocimiento, la actitud de Oliver es la correcta.

Se movía inquieto por la habitación. Y sorprendiendo a todos, abandonó la habitación y fue hasta el juzgado. Solicitó ver al juez y le estuvo pidiendo perdón.

—No me informaron con la verdad —dijo el forastero—. Le ruego me perdone. No sabía que estaba engañado.

Al hablar el forastero con los del partido comentó que veía muy mal al acusado. Y ese asunto quedó a disposición de Oliver, como juez de Cheyenne.

El forastero, dada su condición de abogado con ejercicio en la capital, decidió esperar a las fiestas próximas y, sobre todo, al problema pendiente sobre la propuesta de suspensión del juego.

Bob había convencido a Jerry que se enfrentara al senador. El encono estaba sostenido por los dos periódicos de la ciudad. Y como el lugar indicado era el Club Político, que en realidad era un nido de ventajistas. Muy bien camuflado como partidas de entretenimiento. Pero en las que a veces había sobre la mesa cantidades muy elevadas. Y el senador era uno de los puntos más aficionados.

Para el senador era una obsesión poder llegar a enfrentarse con el gobernador. Le desesperaba que Bob dijera que su patrón ganaría al senador.

Bob hablaba del senador en el saloon de una mujer viuda, donde se jugaba mucho al póquer.

Era el local en el que se solía jugar muy fuerte.

—Yo he jugado frente a varios de los que juegan en el Arizona. Y mi patrón podría ganar lo que quisiera. Al hablar así sabía que estaba el senador en ese local.

—¡Escucha, vaquero! Nos estás cansando a todos con esa letanía de que el gobernador podría ganar fácilmente. ¿Por qué no se decide a jugar frente a mí?

—Tal vez porque no estaría bien visto que el gobernador juegue con mucho dinero de primer resto.

—Dicen que es hombre de fortuna.

—¿Eso es verdad?

—Lo es.

—Pues que se enfrente a mí.

Jerry estaba preparando lo de la suspensión. Y desde luego, el senador no era partidario de la prohibición. Y dijo en el club que no sería vencedor esa propuesta. Y añadió que, por lo menos, no lo sería en el senado.

Jerry quería visitar Laramie por ser la ciudad en que estuvo de Profe. Le hacía gracia le llamaran así. Era el nombre íntimo que los alumnos le dieron.

Uno de los periódicos de Laramie dio la noticia de que iba a llegar el Gobernador, para visitar la ciudad en que habló últimamente durante su campaña.

—Ya sabes lo que dice el senador —comentó Olga.

—El senador habla por lo que él desea. Y es posible que en Laramie le conceda el honor de medir sus armas frente a las mías en una partida de póquer que le va a sorprender. No hace más que decir en todas partes donde quiere ser escuchado que no me atrevo a enfrentarme a él. Y en Laramie perder será más duro para él, porque es de allí. Sé que tiene amigos importantes económicamente. Parece que los locales que tiene en Laramie equivalen a una fortuna muy importante. En mi campaña habló de cortar el vicio y la corrupción.

—Pero ha de ser muy bueno jugando —dijo Olga—. Y vosotros habéis hablado de los vaqueros. Cuando se habla del senador en la forma que se hace es que ha de ser muy bueno.

—No esperes que haya en la estación alguien para recibirte.

—¿Crees que no vendrán a recibirme?

—Desde luego, nada de lo que esperas.

—Lo que me interesa visitar es la Universidad. Me ayudaron mucho.

—No digas eso —exclamó Olga—. Te vieron como a un desconocido, y te hicieron saber que la Universidad no debía mezclarse con la política.

Jerry reía del enfado de Olga.

—Debes tener paciencia —decía Jerry.

—¿Cuántos amigos hay esperando al gobernador? ¿Te das cuenta que eres el gobernador?

—Llegó el sheriff jadeando y diciendo:

—Perdone Su Excelencia. ¡No he podido llegar antes! Una manifestación tuvo que ser abortada por mí. Gritaban contra la idea de suspender el juego. Le advierto, Excelencia, que va a tener dificultades. La verdad es que son más partidarios del juego que de la prohibición. Su visita es considerada como un reto a la ciudad.

—Eso se aclarará en su día —dijo Jerry.

—Hemos tenido dificultades sobre su hospedaje. Me decían que estaba ocupado todo.

—¿Y al fin…?

—Un hospedaje en casa familiar. Se ofrecieron a ello. Parece que estuvo usted hospedado siendo Profesor.

—¿Los Perkins…?

—En efecto.

—¡Buena gente!

Como habían proyectado. Los vaqueros de Sheridan llegaron horas más tarde.

Eljuez, a las dos horas de la llegada del gobernador, había decretado el cierre de doce hoteles. Y frente a uno apareció el sheriff, colgado. Diez de los doce hoteles que fueron cerrados, estaban los propietarios colgados.

Era un pánico cerval el que se extendió por la población.

Los locales que pensaron fomentar manifestaciones contra la prohibición del juego, no se atrevieron a salir de esos locales.

La dueña de un saloon muy cercano a la Universidad, decía a la puerta de su cantina:

—¡Qué bien les ha cazado! Y el tonto del sheriff el más sorprendido.

—No esperaban esta encerrona.

CAPÍTULO VIII

Los Perkins recibieron al matrimonio con verdadero afecto. Y fueron los que habían descubierto al sheriff como el más enemigo de Su Excelencia. No le perdonaban el intento de suprimir el juego.

Para el senador, que tenía vivienda allí, fue una sorpresa lo que encontró a la mañana. Los doce colgados eran amigos suyos. Y como los locales quedaron cerrados, el golpe había sido muy duro. Y el desconcierto enorme.

Visitó Jerry la Universidad, donde fue recibido con afecto indudable. Les agradaba haberle tenido de Profesor. Y le informaron de haber marchado el secretario que hubo y que no le estimó.

Los Perkins reían en exceso, y Jerry, sorprendido, estaba pendiente de ese matrimonio. Y no lo comprendía.

Una de las empleadas que tenía Bárbara se acercó a Jerry para decirle:

—¡Mucho cuidado…! No se fíe… Le han traído…

—No me han traído. He venido yo. Sigue siendo para mí mi segundo pueblo… y no podía hacer creer que los Perkins, entre otros, no me estimen.

—Es que no ha debido hablar de suspender el juego por completo. Ha de saber que eso es muy difícil de conseguir. Y hay que tener en cuenta que no pasa de ser un proyecto.

—¡No vuelva a hablar de ello! Y haga saber que no hay nada de cierto.

—Es que es algo que me comprometí cuando estuve hablando de ello. Y mi idea es firme…

—Sí, dicen que a usted le gusta jugar.

—Me agrada echar unas manos, como dicen.

—Sí, ha comentado el senador que le iba a provocar a una partida con un buen resto.

—Hace tiempo que anda tras esa partida. Creí que ya se habría olvidado… Así que pensaba retarme al fin a esa partida. Cuando consiga suspender los juegos, entonces jugaremos esa partida. Más de una vez he estado tentado en darle una buena zurra. Pero, repito, lo haré cuando haya conseguido de las cámaras lo que al final no me negarán.

—¿De verdad cree que lo va a conseguir?

—Pronto os informaréis de ello.

—Usted era un buen profesor… No se fíe de los políticos… No debió dejar que le nombraran candidato.

—Averigüé la verdad cuando ya era gobernador. Y aún no he entendido ese lío. ¿Qué pasa con Oliver y el partido republicano?

—Que han asesinado a una buena persona…

—¿Es que estaba bebido Oliver?

—No hagas caso de nada… Fueun asesinato, Al que hay que llevar a la corte. Y no veo horizonte abierto.

—¿No creería que estando de juez quién estaba no le pasaría nada?

—No se me había ocurrido pensar así, pero no es una idea descabellada. Ha de estar pasando muy malos ratos Oliver. Tiene que cumplir con su deber…, y para ello ha de pedir para un amigo de ayer un duro castigo.

—Ése es el gran dilema. Cuando se ha dado cuenta que el muerto estaba desarmado.

—Imagine el estado de ánimo de Oliver.

Para Olga y Jerry fue una desagradable sorpresa el aviso que les dio una empleada de Kate: ¡Bárbara!

Los Perkins habían encargado la muerte del matrimonio, para que no pudiera conseguir lo de la suspensión del juego.

La empleada de Kate habló muy nerviosa, sin darse cuenta que estaba Bob y los otros dos tan estimados. Y cuando regresaban a Cheyenne, una vez palpado el ambiente francamente hostil a la suspensión del juego.

Estaban en la estación para subir al vagón, cuando dijo a Jerry un compañero de la Universidad.

—¿Sabe lo sucedido, Jerry?

—No sé a qué se refiere.

—A los Perkins, con los que estuvo hospedado usted.

—¿Qué ha pasado?

—Han arrastrado a la pareja…

Sin decir nada, pensó en Bob. Y estaba seguro de no equivocarse.

—¿Bob…? —dijo Olga en voz baja.

—No se puede saber.

—¿No ofrecieron por matarnos a los dos? ¿Qué mal les habíamos hecho?

—Es la parte sucia de la política.

No vieron a Bob hasta una semana más tarde.

El abogado que llegó de Washington, pensaba en marchar sin esperar a que se viera en la Corte lo del crimen sobre un desarmado. Crimen de un republicano sobre un demócrata, convirtiendo en un drama para el juez tener que decidir en una situación como ésa.

Convocada la reunión en la Corte, eran inconcebibles los hechos ante dicha Corte. Un claro e inconcebible caso de odio político.

El desfile de testigos, una cadena sobre el cuello.

Jerry dejó pasar varios días para dictar sentencia. Una semana más tarde, no se sabía nada de él.

El día señalado como fecha tope para sentenciar, recibió una carta Jerry. Era de Oliver. Le hacía una serie de razonamientos que le hicieron llorar como a un niño.

—Debes perdonar mi flaqueza —le decía—. Y no sé si es cobardía. Te encargo seas tú el que le sentencie.

La carta era muy larga. Y cuando Olga le preguntó de quién era la carta, en vez de dársela a leer, dijo:

—Es de quien ayer era un republicano, digo… y yo le tendí una mano, para que hoy no sea más que un modestísimo fraile que, en su creencia religiosa pide una sentencia justa. ¿Qué harías tú…? ¿Es justo condenarle a la cuerda? ¿Merece de verdad ese castigo…? ¡Y lo curioso es que a quien se ha condenado es a Oliver! Y, en realidad, soy el que le condenó.

Dos años más tarde seguía sin sentenciar. Y un frailecito entregaba al gobernador una especie de Diario íntimo que reproducía un drama, impersonal ya… pero drama real.

Drama para Jerry, que se convierte en actor director en el momento que le ofrece ser juez de la ciudad, porque cree que así le aleja de sus problemas creados por un mal ejemplo, hasta entonces de los que fueron su castigo.

En el tiempo pasado, no llegó a aclarar cuál era su responsabilidad. Y ese caso se convirtió en el «caso de Wyoming», que se agravó con la muerte del asesino. Muerte con la pérdida de razón.

El periodista amigo, al escribir sobre el tema varios días seguidos, convirtió, al tratar de aclarar, en una tortura aquella oferta de cargo a Oliver.

Menos mal que Jerry encontró de nuevo la lucha en favor de Wyoming, y de nuevo sobre el tema de la suspensión del juego. Estudió muy detenidamente el escrito que envió a las dos Cámaras.

El estudio analítico al menor detalle estaba hecho el escrito, que cuando se extendieron las muchas copias hechas, eran muchos los que, decididos a la oposición, no pensaban discutir, pero, al leerlo, apareció la duda. Y con ella, la tibia discusión de momento. A la citada discusión siguió una tenaz defensa de lo expuesto.

Distrajo este asunto, al aparecer un problema de gran importancia para el bien de Wyoming, el cual era la extensión de los ferrocarriles.

Había sido Wyoming donde la Unión Pacífico tendió sus raíles sobre huesos de cadáveres. No era una frase. Era una triste realidad. Aquellos equipos que no pertenecían a los constructores, aunque sí relacionado con ellos, hizo olvidar a Jerry lo que fue para él una obsesión.

Eran infinitas las quejas y denuncias sobre la crueldad que se estaba sosteniendo por esos grupos de hombres sin sentimientos.

Tuvo una entrevista con los representantes de los constructores de ese ferrocarril. En esa entrevista se descubrió que los constructores no sabían el crimen que se cometía por parte de esos equipos encargados de conseguir la autorización para que los terrenos fueran concedidos al ferrocarril. Pero el constructor no sabía cómo se llegaba a conseguir esa autorización.

Jerry, convencido de que el sistema sólo se podía combatir con el mismo sistema, reunió a veinte de sus vaqueros, y precisamente cuando llegaban los constructores a la parte en que el matrimonio tenía su propiedad.

Bob era el que estaba bien informado de cuál era el secreto. Los técnicos estaban sobre un vagón de ferrocarril. Y de ese vagón salían para la visita a granjeros y dueños de ranchos.

Jerry encargó una vigilancia especial a los terrenos afectados. Y las órdenes, cansado de lo que era una burla, eran de plomo.

Había cuatro propiedades a las que visitaron, siguiendo su sistema durante la noche. Y no encontraron a los dueños de sus casas. Eran órdenes de Jerry. Había planeado que no encontraran en las casas visitadas los que pudieran ser motivos de castigos que le obligaran firmar los documentos que llevaban preparados.

Los hombres del ferrocarril protestaban, pero el gobernador pedía de los constructores la cifra que el ferrocarril estuviera dispuesto a pagar por acre.

Convocó en la residencia a los representantes de la constructora. Sus vaqueros no se dejaban ver.

Cuando se presentaron en la residencia los encargados de los constructores suspendió la reunión, haciendo saber que si no acudían los convocados se cerraba todo proyecto.

Acudieron los de la Unión Pacífico, entre ellos el general Dodge, que era uno de los consejeros.

Jerry les habló de una manera muy dura. Y les dijo que si no cambiaban tendrían que suspenderse los trabajos.

Los encargados decían que se había perdido mucho tiempo. Y que el sistema empleado era el que habían tenido hasta entonces.

Marcharon contentos entre ellos, pensando en lo que iban a hacer.

Hanton era el encargado general, al que ayudaban dos pistoleros, Randall y Cragg.

Los caballistas a sus órdenes recibieron instrucciones. Era míster Keenon el que estaba en el vagón, y el que recibía órdenes del encargado general.

A los dos días echaron de menos a varios caballistas. Hanton fue al vagón para dar cuenta a Keenon de la falta de esos caballistas.

—¿Qué es lo que teme?

—Lo que se debe temer. Que esperan escondido a los caballistas y disparan sobre ellos.

—¿Es que no saben disparar los nuestros?

—Si caen sobre ellos por sorpresa…

—Pues monten su guarida en debidas condiciones. Me sorprende usted, míster Hanton.

—De acuerdo… De ahora en adelante todo cambiará.

Pero a los dos días faltaron ocho caballistas. Que tenían el encargo de visitar a unos rancheros. Bob y sus hombres no se dejaban ver.

En la nueva visita al vagón, dijeron que necesitaban veinte hombres.

Desde el mismo vagón telegrafiaron. Y a los cuatro días tenían los hombres solicitados.

Estuvieron reunidos en el vagón, porque desde allí era más corta la distancia a las rancherías elegidas.

Al día siguiente, doce caballistas se echaron de menos.

—Nos irán matando a todos los que vengan… —Palabras que hicieron saber no estar dispuestos a seguir en la misma forma.

—Si no pagan el precio que piden justo por acre, no se terminará este ferrocarril.

Tres días más tarde, se presentó en el vagón un mayor del Ejército. Le pidió a Keenon una respuesta sobre el precio por acre.

—Tienen de plazo hasta pasado mañana. Si no sabe el precio a pagar por acre, se suspenden los trabajos. Orden del gobernador. Y que no muevan una piedra hasta no saber lo que pagan por acre y en Cheyenne.

La visita del militar hizo que se cursara telegramas y que se movilizaran los consejeros. Se presentaron en Cheyenne, donde el gobernador les citó.

Cuando dieron por presentados los constructores, el gobernador les habló preguntando si sabían qué iban a pagar por acre.

—Todos los terrenos entregados a ustedes, han de ser liquidados aquí en esta ciudad y en esta residencia, si quieren seguir encargados del ferrocarril.

—Es que todavía no se ha hecho el cálculo.

—¡No hablemos más! Y suspendan todos los trabajos. Mi opinión particular es que se han equivocado ustedes. Algunos harán fortuna. Otros pasarán varios años en prisión. Pero ya no se puede hablar de ferrocarril Unión Pacífico. Y es una pena lo que han empleado para nada.

—Se hará cargo otra compañía.

—Serán muchas las garantías que ofrezca, y sobre todo el pago a los afectados de una manera ligera. ¡Todo cambiara! Hasta ahora han estado engañando. No volverá a suceder.

Lo sucedido en esa reunión movilizó a los relacionados en el ferrocarril en Chicago. Y desde luego se hizo saber que quedaba paralizado ese ferrocarril. Se pusieron al descubierto irregularidades y falta de seriedad.

Los constructores se hacían cargo de las obras realizadas.

Los que estaban en Chicago estuvieron calculando el dinero que iban a necesitar como ayuda bancaria. Pero actuando directamente y poniendo en marcha por fracciones las zonas construidas.

A las dos semanas tenían dinero para reiniciar los trabajos, pero directamente la constructora. Nada de auxiliares que no van más que a encarecer la obra.

Ninguno de los que estuvieron en el vagón, iban a seguir. Y lo que habían gastado por su cuenta, quedaba a fondo perdido. Aunque estaban dispuestos a pleitear frente a la Unión Pacífico.

El quedar en las condiciones que iba a quedar el asunto del ferrocarril, dejaba en libertad a Jerry para lo que era su obsesión.

El periodista amigo de Jerry inició la campaña sobre los efectos del juego en la sociedad. Las relaciones dadas sobre la incidencia de muerte por discusiones en el juego.

Supuso una presión indudable el hecho de que debían dar el nombre personal cada representante y a continuación, votar sí o no. Y como se suponía que el voto negativo quería decir que estaba ligado a algún propietario del local, que así lo había enfocado el periodista amigo.

En todos los locales había mal humor y llamaban traidores a los amigos que votaron a favor de la suspensión.

Había sido una votación muy superior para que se suspendiera el juego. Pero la aplicación sabía Jerry que iba a ser lenta. Aunque podía precipitarlo si hacía entrar a las autoridades.

Algunos dueños de locales en los que las mesas de juego era el mayor detalle de ventajismo. Algunos habían llegado a ofrecer dinero por matar a Jerry y a un abogado que llegó de Laramie, buen amigo del gobernador.

Jerry, hablando con Edgar, el abogado de Laramie, dijo:

—Me preocupa Bob. Si se ha informado de los deseos de ese buen amigo mío.

—No creo que le conceda mucha importancia.

—Pero no hay duda que el encargo estaba hecho.

Resultó lo que temía Jerry. Bob localizó a los dos a quienes ofrecieron por silenciar a Bob y al abogado llegado de Laramie.

Cuando le dieron la noticia de que Bob había matado a dos, supuso en el acto quiénes fueron los muertos.

Bob llamó la atención por su frialdad.

—No he preguntado a Jerry si Bob es indio. Tiene el mismo rostro de granito. Ha matado a esos dos y su pulso no se ha alterado nada.

Jerry era hombre de decisiones absurdas.

—¿Sabe lo que voy a hacer ahora que he conseguido la suspensión del juego?

—Lo supongo. Provocar la partida con el gobernador.

—Pues es lo que voy a hacer. Le ganaré una buena cantidad.

—Supongo que aceptará encantado.

—¿De verdad le vas a retar a jugar?

—Pues claro que lo haré. Ahora que se va a levantar todo lo relacionado con el juego.

—Tal vez no acceda.

—Accederá así que le hable de ello.

—Si supiera que está en el club…

—No creo que quiera jugar.

—Si es con un buen resto…

—Lo vamos a intentar.

—Ahora, donde estará, es en casa de Walter. Otro que le agradaría enfrentarse a la primera autoridad del pueblo. Mejor dicho, del estado.

Los que opinaban que accedería no se equivocaron.

El local de Walter era uno de los mejores de la ciudad. Los que estaban allí miraban soberbios a Jerry.

—¿Sabe a qué vengo, senador?

—No lo sé, Excelencia.

—Como sabe he ganado el pleito del juego. Y ahora que se van a levantar las mesas vengo a jugar una partida de póquer con usted, si se atreve.

—¡No diga eso! Pero con un buen resto. ¿Le parece?

—Sabe que aceptaré la cantidad que diga.

—¿Suficientes diez mil?

—¿No es una locura? —dijeron los que oían.

Una hora más tarde se conocía en la ciudad que al fin iba a celebrarse la partida que se estaba fraguando.

Los curiosos acudieron a presenciar la forma de jugar del gobernador. Entre los curiosos acudieron los aficionados, y los que deseaban jugar.

Por fin se montó una partida seria, en la que tomaban parte aquellos que tenían más fama de buenos jugadores.

CAPÍTULO IX

Los curiosos estaban pendientes de los dos que sabían eran los que en realidad se enfrentaban. Seguían en silencio las distintas jugadas. Hasta que el gobernador, adelantado su resto, dijo:

—Creo que hay que dar alegría a la partida.

—¡Excelencia! No sé qué opinión tendrá de nosotros. Pero me disgustaría fuera tan mediocre. No espere. No veo…

—¿De verdad esperaba —añadió el senador— que pudiera aceptar?

—No he dicho nada. He puesto mi resto. No ve y vuelve a su sitio el dinero.

—Me ha decepcionado, Excelencia. Creí que me consideraba mejor jugador.

—Repito que no he comentado nada respecto al juego. Sólo adelanté el resto que es una jugada.

—En la que esperaba dar un buen zarpazo.

El gobernador puso su jugada boca arriba. Cada naipe era de los llamados blancos.

La exclamación de los testigos puso nervioso al senador. —Ha dicho que no veía. No necesitaba mostrar la jugada—. Y con mi jugada iba a darle un zarpazo. Lo siento, señores. Recogió su dinero y se marchó. La partida quedó prácticamente deshecha. Y comentaban lo sucedido. Consideraban la jugada del gobernador completamente correcta.

—Lo que le ha disgustado al senador, era comprobar que pudo ganarle el resto, si hubiera tenido valor.

—Eso es lo que le tiene furioso. Creyó que el gobernador tenía una gran jugada, y cuando ha visto la verdad, se ha sentido avergonzado. Es lo que no perdonará a Su Excelencia. Pero la culpa es de él. ¡Y pensaba que pudo darle una lección!

Ely abandonó el mostrador al ver a Aby, la hija del sheriff, a la que dijo:

—Te veo disgustada. ¿Qué te pasa?

—No lo puedo evitar. Estoy muy disgustada. No hago más que pensar en ese muchacho. Pienso mucho en él. Son injustos con él, y uno de los peores es mi propio padre.

—No debes pensar así de él. No me digas por qué no le considero culpable. No creo que lo sea.

—Confieso que me asusta tu manera de pensar. ¿Es que crees que tu padre sería capaz de lo que está pensando de él?

—Le acusan de llevar un caballo robado, porque no tiene marca de hierro. Quiso demostrar que el caballo le pertenece. ¿Es que eso es ser justos?

—Repito que me pareces tú la que es injusta.

—Tú no has presenciado el juicio contra ese muchacho. De haberlo presenciado, pensarías lo mismo que estoy pensando yo. ¿Por qué no le dejaron que demostrara que ese caballo iría junto a él para hacerle caricias? Y fue mi padre con el sheriff, y ese granuja del juez el que también se opuso. No hago más que pensar en él. Me da pena.

—Creo que eres bastante injusta con tu padre.

—¿Quieres que vayamos a verle?

—No nos dejaría entrar a verle, ni mi padre ni ese comisario suyo.

—Tal vez no están ninguno de ellos.

—No nos dejarán entrar a verle. Y todo su delito ha sido, presentarse con un caballo que cazó él. Y no tiene marca de hierro porque a esa edad no es conveniente herrar. No perdonaría nunca al cazador. Todo eso lo saben y lo comentan todos los vaqueros, y le niegan la posibilidad de hacer la demostración. Tienes que convencerte de que mi padre no es justo con él. Si pudiéramos hablar con él te iba a convencer.

—Sí. Es cierto que he oído a vaqueros que no está bien que no le permitan demostrar que ese animal está hecho a su compañía. Pero la razón está en que el elegante míster Monroe ha dicho que es un cuatrero, y ha de sostenerse hasta que consiga que le cuelguen. Y voy a visitar al gobernador. Es ganadero y entiende de todo esto. No quiere convencerse que Monroe es el que se hace obedecer por mi padre como sheriff y por el juez.

—Vamos a intentar ver al detenido.

—No te hagas ilusiones. No nos dejarán verle.

Pero Aby estaba decidida a demostrar que ese muchacho era inocente.

Y sorprendiendo a todos se presentó en la residencia, y estuvo hablando con el gobernador, al que dijo:

—¿Es justo negar al detenido la prueba que todos los vaqueros entienden sería necesaria? Me han dicho que usted entiende de ganado. ¿Es verdad que no conviene marcar a un caballo adulto?

—No suelen hacerlo para no hacerle sufrir.

—Es que ese caballo fue cazado por ese joven, y justificó lo de no llevar hierro porque había sido cazado por él y no se atrevió a torturarle.

—Es muy lógica esa respuesta. Lo que hay que hacer es permitir que pueda demostrar que ese caballo está empezando a ser amigo de él. Vamos a hacer una cosa. Te voy a dejar un vaquero mío que entiende mucho de caballos. Y él comprobará si el caballo es de ese jinete.

—No se lo dejarán demostrar. ¡No pierda el tiempo! Ha dicho míster Monroe que es un error. No podía sospechar que hasta en esta residencia tiene una gran influencia ese elegante caballero.

Jerry miró con atención a la muchacha y, riendo, dijo:

—¿Te das cuenta que me estás insultando?

—No se moleste.

—Un momento —dijo el gobernador—. Vamos a ir los dos para hallar las pruebas necesarias.

—Debe perdonarme. Es que estoy enfurecida con mi padre y con el juez. Los dos no le dejaron demostrar que ese caballo está hecho a él.

—¿Quién es tu padre?

—El sheriff.

No pudo evitar el gobernador echarse a reír.

Aby no creía lo que estaba viendo. Ante el gobernador todo eran facilidades.

—¡Excelencia! —dijo el padre de Aby—. No ha debido escuchar a mi hija.

—¿Han permitido que el detenido pueda demostrar que el caballo le pertenece?

—Míster Monroe nos convenció de que eso no suele ser prueba eficaz.

—¿Quién es mister Monroe? ¿Un ganadero?

—Es el dueño de varios saloons y garitos de levita. No creo que haya montado muchas veces a caballo.

—¡Calla! —gritó el padre.

—¿Dónde está el caballo del detenido?

—Se ha quedado míster Monroe con ese animal. Esperan colgar a su dueño, para quedarse con él en propiedad.

—¿Es posible?

—Se ha encargado de cuidarle.

Bob, que estaba al lado del gobernador, dio con la mano del revés al sheriff.

—¡Inconcebible! —dijo el gobernador.

—Que traigan ese caballo. Debes encargarte de ello, Bob.

Para Monroe era una contrariedad que interviniera el gobernador en el asunto de ese caballo.

El animal relinchó al oír hablar y cuando alguien silbó el animal arrastró a los que le sujetaban y se presentó ante el dueño para acariciarle con el hocico.

Bob, con la fusta, se ensañó con Monroe y con los vaqueros que vigilaban al caballo.

Fue decretada la libertad del detenido.

Una vez en su despacho dio orden de que el juez y míster Monroe fueran encerrados en unas celdas.

El detenido no hacía más que dar las gracias a Aby, a quien el gobernador le aseguró que era ella la que consiguió demostrar que estaban dispuestos a colgarle sólo por conseguir la propiedad de ese caballo.

Cuando pudo visitar a Ely, dijo:

—¿Por qué me habías ocultado que míster Monroe es un gran amigo tuyo? Y que estabas en el secreto de ese caballo.

La intervención de las empleadas no evitó mucho de la paliza que le dio. Una vez caída en el suelo, los pies aumentaron el castigo de forma más dolorosa.

—¿Sabías que Ely era la amante de ese elegante caballero? —decía el gobernador a su esposa—. Te advierto que ésa vehemente muchacha le ha dejado para una temporada de cuidados en el hospital.

—¿Y qué vais a hacer con esos granujas?

—El fiscal se encargará de ellos.

—Supongo que cuidarás de averiguar por qué se encariñó con ese caballo.

—Es lo primero que van a hacer.

El sheriff fue destituido.

El gobernador pidió la ayuda de los militares para que las mesas de juego fueran retiradas.

La simple aparición de los uniformes ayudó mucho.

Se asombraba el gobernador al ver las mesas que salían de los distintos locales.

La demora en sacar ese material les evitó el poder vender. Ya que la orden de los militares era destrozar e incendiar.

A los que se lamentaban le hacían ver que la culpa había sido de ellos.

Los aficionados al juego iban a Laramie donde la desaparición de las mesas era más lenta. Pero sabían que con la intervención militar sería precipitada también.

Volvieron los de la Unión Pacífico. Y se reunieron con el gobernador en el despacho de su excelencia. Especialistas constructores estuvieron estudiando el plan que llevaban estudiado y que se iba a poner en marcha con la mayor diligencia.

Pero cuando ya iban a marchar, dijo el gobernador.

—Supongo que, como sorpresa, guardan ustedes para el final el precio por acre de los terrenos afectados.

—Es cierto que se nos olvidaba. Después de muchos estudios se ha llegado a los doce dólares acre. Y sin sociedades auxiliares.

Estuvieron de acuerdo.

—Ya verán cómo ahí no habrá dificultades.

Cuando marcharon los del ferrocarril y quedaron solos en el comedor de la residencia, dijo Jerry:

—Qué poco más del año. Y antes de marchar he de haber resuelto el tema de la lotería.

—Ésa ha sido la pesadilla de varios gobernadores. Ninguno pudo resolverlo. El enemigo es muy peligroso.

—Lo dejaré arreglado.

—No digas nada. Son varios los que fracasaron.

—Pero no todos tratamos las cosas lo mismo.

—Lo que insisto en decir es que fracasaron varios y la lotería sigue funcionando. Esperar un poco…

—Y no te fíes demasiado en la desaparición del juego. ¡No tardarán en aparecer nuevas mesas! Yo, en tu caso —dijo Olga—, dejaría que les roben con las ventajas en el juego. No merece la pena que luches a favor de ellos y terminen por decir que les agrada jugar.

—Tendrán que estar sin jugar por lo menos hasta que marchemos nosotros.

—Y en lo que hace referencia a la lotería, no te molestes. Te vas a enfrentar a quienes no ignoras tienen fuerza, y para lo que vamos a estar aquí, no merece enfrentarse a quienes sabes que disponen de pistoleros si entienden que son necesarios. Es un mundo en el que se mueven decenas de millones de dólares.

—Pese a lo que estáis de acuerdo muchos, considero que sería muy sencillo conseguir lo que no está de acuerdo conmigo. Será admirable conseguir lo que muchos no esperáis.

—Debes oír a tu esposa en ese asunto. Y después de oír lo que te diga, no vuelvas a desliar los paquetes que suelen quedar a última hora sobre los muebles a los que has tomado cariño y que han quedado como cosa familiar. Olvida el asunto de la lotería.

Pero Olga, que conocía a su esposo, estaba segura que no descansaría hasta no hablar de lo que solía ser tabú.

Por la noche y cuando ya la ciudad quedaba dormida, como en un susurro decía:

—Tengo la solución.

—¿La solución? —decía adormilada.

—Será muy sencillo.

—¿Tú crees de veras?

—Te convencerás como yo.

A la mañana siguiente, cuando el desayuno, añadió Jerry:

—¿Recuerdas lo que te decía anoche?

—Estaba adormilada.

—¿Era sobre la lotería?

—Sí.

—¡Olvídalo! ¡Eso es tabú!

—¿Es posible? —decía, deteniéndose en su lento caminar—. Parece que lo he conseguido.

—He de ir a verles. Creo que marchan mañana.

—Pero el periódico afirma que lo han conseguido.

—¿Queréis aclarar qué es lo que han conseguido?

—Que las dos cámaras hayan aprobado, sin oposición apenas, que la Lotería Nacional se pueda vender en los lugares que determine la autoridad competente.

—¿Crees posible ese milagro?

—Lo estoy leyendo en este periódico. Es la concesión de una tenacidad machacona, hasta irritante. Se ha aprobado por unanimidad que la lotería se convierta en una labor beneficiosa y sin peligro alguno.

—¿No será en realidad un peligro?

—No. Ya no es peligro.

Jerry contó con el periodista Fonda como en la ocasión anterior, y se encargó de esos artículos. Hacían saber las ventajas que suponía el tener esa lotería dentro de la legalidad. Todos los que jugaran podían presenciar los sorteros y saber a quiénes les correspondían los premios. Estuvo durante varios días machacando en esa idea. Y pocas semanas antes de abandonar la residencia, llevó ante las dos cámaras el proyecto de legalización de la lotería, que fue aprobado sin un voto en contra.

Una enorme manifestación recorrió las calles de la ciudad. Agradeciendo lo que había hecho.

Olga consiguió que abandonara la plaza de profesor que tenía en la Universidad.

—¡No quiero —dijo Olga— que te sigan llamando el «Profe» cuando no lo necesitamos!

FIN