CAPÍTULO PRIMERO

H… polizonte…! ¡Quita esas sucias manos de mi coche…!

—Me parece que vas a estar una temporada sin que puedas montar en él… Y es bonito… ¿Tres quinientos?

—Cuatro seis… ¡Se ve que no entiende de coches…! ¿Cuántos dólares lleva en el bolsillo…?

—¿Y de qué te van a servir a ti los tuyos…? ¿Llevas muchos encima?

—Ya lo verá, polizonte… No crea que me voy a quedar detenido…

—Ya sé que contáis con abogados picapleitos que saben marrullerías legales… Si tuviera que someterte como los otros…

—Vamos… No hables más… Cuéntaselo todo al jefe…

—¿De qué se me acusa?

—De conducir bebido…

—Eso no es cierto…

—Ya veremos si el abogado que venga, puede demostrar que yo miento…

—Esto es un abuso… ¡Reclamaré que venga un doctor…!

—Cuando llegue pueden haber pasado los efectos…

—No puedes hacerme esto, Jimy… ¡Hemos sido amigos desde niños…! Tú sabes que no es cierto que esté bebido…

—Tienes los bolsillos llenos de billetes de los grandes… ¡Posees un coche de cuatro seiscientos…! Creo que en el mío hay siete u ocho como máximo… Pero yo duermo tranquilo y tú no… Conducir bebido con tus antecedentes… Ya sabes lo que supone…

—No me has cogido robando… ¡Ya no soy un ratero…!

—Lo sé, Stanley, lo sé… Ahora te dedicas a negocios de mayor altura…

—Lo que tienes es envida… Pero puedes trabajar conmigo, y te aseguro que con lo que tú sabes podrás llevarte varios de los grandes cada mes… Déjate de honradez… Tendrás mujeres… Fiestas… Lujo, coches, los mejores hoteles… Te saludarán todos con respeto…

—No me tientes, Stanley… No me tientes… Es cierto que estoy un poco cansado de que cada uno de vosotros que atrapo lleva los bolsillos llenos de dólares y, en cambio, yo…

Jimmy, que había hablado con sinceridad, se detuvo mirando a Stanley.

—No lo dudes, Jimmy… Puedo presentarte a gente que harán de ti un hombre envidiado y querido hasta por los que son tus jefes ahora. Tú has valido siempre más que yo… Puedes llegar a sitios que no me es posible hacerlo a mí… Vamos a algún sitio donde podamos beber…

Jimmy vacilaba y Stanley supo inclinarle para que subiera al coche con él.

Se hallaban en la calle Sur, cerca del puente de Manhattan.

Entró Stanley en el puente, y por la avenida de Flabush, ya en Brooklyn, le llevó hasta el cruce con la avenida Atlantic.

Se detuvo en la Estación de Servicios.

—Voy a repostar… Vamos un poco lejos…

—No sigas, Stanley… Vuélvete… Vamos a la Jefatura, no quiero dejar de estimarme…

—¿Es que no vas a permitir que tu madre viva los últimos años como una señora…? Puedes llevarla en invierno a Miami y hospedarla en uno de aquellos magníficos hoteles… ¡Podrás seguir en la Policía, pero… en fin, ya oirás lo que dice el jefe…! Seguro que te ofrece cuatro de los grandes por semana y sin gran esfuerzo para ti…

—¡No quiero, Stanley! ¡No quiero…!

—¡No seas tonto…!

Stanley detuvo el coche y se apeó para que le echaran gasolina…

—Baja un momento… Podemos echar un trago… Voy a telefonear de paso.

De una manera mecánica, descendió Jimmy.

Los dos se encaminaron al bar mientras los empleados de la Estación ponían gasolina y engrasaban el «Cadillac» último modelo.

Jimmy pidió un whisky seco, y Stanley pasó a la cabina del teléfono público.

Cuando salió de ella pidió un «Corea», combinado de varias bebidas fuertes, y dijo a Jimmy:

—He hablado con el jefe. No quiere que te lleve a su casa. Saldrá a nuestro encuentro en el puente en que se unen las carreteras 27 con la 27 A.

Jimmy permanecía silencioso.

—Estoy seguro que piensas en tu madre, que cuando enferma no puedes llevarla a una clínica particular, y eso que ya eres Teniente de la Policía Metropolitana…

El silencio de Jimmy seguía.

Una vez que hubieron bebido, se pusieron en camino.

—Ya verás cómo cambia todo de aquí en adelante —decía Stanley—. Le he hablado muy bien de ti al jefe, que ya te conoce y te temía como a un nublado… Tienes fama de ser uno de los hombres más duros de la Policía…

—¿Y a qué os dedicáis…?

—No te diré nada mientras no estés con nosotros… Sólo te anticiparé que hay proyectos que nos permitirán ganar más de treinta billetes por mes… ¡Un año de trabajo, y podemos retirarnos…!

—¿Cuántos garitos regenta tu jefe…?

—No nos dedicamos a eso, Jimmy… No da dinero como otros asuntos… Se gana mucho más en otras cosas…

—Si no eres sincero conmigo, no haré nada… Si acaso, os detendré a los dos…

Se puso muy serio Stanley.

—No creo que seas capaz de traicionarme…

He respondido por ti…

—No has debido hacerlo…

—Es que creí que…

—Ya te digo que antes de decidirme, he de saber por ti de qué se trata.

—¡Es que no puedo decírtelo, Jimmy, me ha sido prohibido…!

—¡Da vuelta, Stanley!

Y Jimmy tenía un revólver empuñado y apuntando al costado de su amigo.

—Escucha, Jimmy…

—No creas que soy tonto, Stanley… No me vas a traicionar… ¡Te conozco bien!… Venderías a tu mache si en la venta hay dinero fresco…

—Te aseguro que no pensaba traicionarte… Ya ves que el jefe no ha querido que vayamos a su casa… No se fía de ti… De pensar traicionarte, te hubiéramos dejado llegar a la casa del jefe, y allí…

—No me fío de ti, Stanley… Da la vuelta… ¡Vamos a la Jefatura…!

—Te diré lo que hacemos, aunque no es mucho lo que yo sé de ello…

—Estás pensando una historia, Stanley… Tendrás que demostrarme la verdad de lo que digas…

—Te diré la verdad de lo que sé…

—¡Habla…!

—Estamos consiguiendo los planos de los submarinos atómicos… Tú serás trasladado al arsenal en que se montan, y al que sólo tienen entrada las personas de confianza…

—Pero eso es espionaje y se termina en la silla… No esperes que forme parte de ese grupo de traidores…

—¡Son muchos billetes, Jimmy…!

—¡No compensa si han de achicharrarte…! ¿De qué serviría el dinero?

—No es fácil que te cojan… Sólo tendrás que sacar unas fotografías y enviar el negativo… ¡Esos microfilms ocupan poco…!

—No conoces a los hombres del C. I. A. ¡Es muy difícil engañarles…!

—Eres inteligente… Creo que te darán un buen puñado de dólares.

—¡Ya te he dicho que no compensa…! ¡Es la silla lo que espera al final de esta carrera!

—Otros la han evitado y gozan de una posición admirable…

—No conoces a los hombres con quienes trabajas… Cuando consideren que tu misión ha terminado, entonces encargan que disparen sombre ti…

—Conozco al jefe y sabe que hay una carta mía depositada en determinado lugar, que de sucederme algo haría conocer los nombres de los complicados…

—Tú no conoces nada más que a personas secundarias… A piezas sin valor en la máquina del espionaje. Los importantes no se dan a conocer jamás.

—No me gusta… ¡No quiero trabajar en ese asunto…!

—Puedes estar seguro de que no pasa nada. Conseguirán que vayas destinado a ese astillero…

—¿No comprendes que yo soy Teniente de la Metropolitana y no puedo salir de la City…?

—¡Está en la City ese astillero…!

—No lo creo.

—Es experimental y donde, por lo tanto, tienen los planos que hay que fotografiar… ¿Es que no te agrada la cifra de cincuenta de los grandes?

—¿Tanto dinero…? ¿Es posible?

—Ya lo creo…

—¿Cuánto darían antes de hacer la operación?

—La mitad.

Jimmy enfundó el colt y dijo:

—Creo que tienes razón… Estoy cansado de pasar fatigas… ¿Estás seguro que conseguirán hacerme ir a esos astilleros?

—Completamente seguro… ¡Ya verás qué pronto puedes hacer que tu madre viva como una gran dama…!

—Hay que ser muy astutos… No puedo dejar de llevar la misma vida que ahora, porque sospecharían en el acto…

—Puedes decir que has jugado a las quinielas…

—No… Prefiero divertirme cuando pida el retiro y marche lejos de la Unión… Aquí sería peligroso quedarse.

—Entonces, ¿vamos a ver al jefe?

—Sí…

—Pero no le digas nada de lo que te he dicho… No quiere que sepas lo que hay que hacer hasta que no estés plenamente decidido y «comprometido».

—¿Qué quieres decir con eso de comprometido…?

—Es el sistema que siguen con todos… Te mezclan en un asunto en el que la responsabilidad sea grave, y así te aseguran para el futuro…

—Muy astuto… —comentó Jimmy—. ¿Y si no quiero correr ese riesgo, no se da cuenta de que puedo destrozarle? Conmigo será peligroso ese sistema…

—Tendrás que acceder…

—Bueno… Eso ya lo veremos cuando hable con él.

—Pero de ningún modo se te escape que te he hablado de lo que se trata. Te lo dirán cuando seas destinado a esos astilleros…

—¿Cómo sabes todo eso? ¿Es que te ha hablado tanto por teléfono?

—No… Es que llevaba la orden de poder hablar contigo… Por eso me atrapaste… Yo les he hablado mucho de ti… Les he dicho que te quiero y que, como veo lo que sufres por no dar a tu madre lo que quisieras, era posible que accedieras si se te planteaba la cosa con crudeza y valentía… Hay otros policías qué hacen lo mismo y no dejan de ser estimados y con dinero en sus bolsillos para lo que pueda suceder.

—Ya sé que hay compañeros míos, a quienes he odiado siempre, sin saber quiénes eran… Pero creo que tienen razón… Si no pagan lo que deben pagar, no es posible exigir que seamos tan honrados como para ver que las personas a las que perseguimos viven en casas espléndidas y gozan de cuánto ofrece la vida…

Stanley sonreía oyendo a Jimmy, mientras él coche avanzaba al encuentro del jefe.

Cuando llegaron al lugar de la cita, allí estaba el coche del jefe, que Stanley conocía bien.

Salió el jefe de su coche y entró en el de Stanley.

—Puedes seguir por esta carretera sin mucha prisa —dijo a Stanley—. ¡Hola, Teniente Loockwood…!

—¡Hola…! —respondió Jimmy.

—Me ha dicho Stanley por teléfono que le agradaría disponer de lo que no le es posible con sus ingresos actuales…

—Depende la cantidad y de lo que haya que hacer…

—Tendrá más dinero del que ha soñado, si se decide a ayudarnos… No le ocultaré que su ayuda la considero de un inmenso valor…

—Celebro que lo estime así para cuando llegue la hora de pagar.

—Lo tendré en cuenta…

—Tendrá que comprometerse antes… Nada de dejarlo para después. Quiero convencerme de que es cierto que tendré ese dinero de que habla… No espere que le ayude por una miseria… Quiero hacerme rico en poco tiempo… ¡Rico…! ¿Ha oído…?

—Perfectamente… Depende del trabajo que se me ocurra encargarle… Si lo hace bien le daré cinco de los grandes…

Jimmy rompió a reír a carcajadas…

—Se ha equivocado de puerta, amigó, y es una equivocación peligrosa, se lo aseguro… ¡Jimmy no es tonto…! ¡Stanley…! ¡A Jefatura…! ¡Y nada de torpezas…! ¡Dispararé a matar…!

El colt firmemente empuñado por Jimmy hizo mirar al llamado jefe con miedo al policía.

—¡Eres un infeliz, Stanley…! ¡Llamas jefe a quién no es nada más que un fantoche…! ¡Éste no pinta nada…! ¡Es una pieza minúscula en el gang, como tú…! ¡Cinco billetes de los grandes…! ¡Tiene gracia…!

—¡Bueno, es posible que pudiera elevar la cifra…!

—Ya no me interesa, ni aunque me diera un millón… ¡He visto lo cobarde y ladrón que es…! ¿Con cuánto se quedaría de lo que me corresponde si accediera a trabajar con vosotros?

—Bueno… Será mejor que sea claro con usted… Es cierto que no soy el jefe, pero creo que podrían darle los diez billetes…

Desarmó Jimmy a los dos, y éstos, al verse desarmados, fruncían el ceño.

—¡Mala cosa, Stanley…! ¡Dos veces reincidente y con arma sobre ti, sin licencia…! ¡Mala cosa…! ¡Creo que son treinta años de hospedaje en Sing-Sing…! Éste es posible que tenga antecedentes también…

—Ha cometido la torpeza de ser tacaño —dijo Stanley—. Jimmy quiere hacerse rico en poco tiempo para poder pedir el retiro y alejarse de aquí…

—¡No es tan poco diez de los grandes…!

—¡No hablemos más…! ¡Cuida de no cometer una torpeza al conducir, Stanley…! ¡Tengo debilidad por la nuca…!

Stanley estaba nervioso… Sabía que Jimmy estaba muy disgustado.

—Está bien… Daremos cincuenta mil dólares por un solo servicio, si se hace bien… La mitad al principio…

—He dicho que ni por un millón… Ya no puedo fiarme de quien empieza por querer robarme… Cuando estéis en prisión pensaréis que tuvisteis la oportunidad de contar conmigo… ¡Mira que creerte que este torpe es el jefe…! ¡Eres tonto, Stanley…! ¡No has aprendido nada…! ¡Sigues tan torpe como cuando éramos muchachos…! No pasarás de ser un ratero con las manos hábiles y rápidas… ¡No estás preparado para las grandes empresas…!

—Será mejor para usted y para su madre… que escuche mi proposición. ¡Sabemos que quiere mucho a su madre…!

Jimmy sintió miedo, porque sabía que le estaban diciendo que matarían a su madre.

Con la culata del revólver dio en la boca al jefe, gritando:

—¡Te mataré…! ¡Toma…!

—¡No le mates, Jimmy…! ¡No le mates…! ¡Será tu madre la que caiga…! ¡Ya sabes que la quiero…! ¡No le mates…!

El jefe estaba sin conocimiento y sangrando por la boca.

—¡Le mataré, y a ti también, por traidor…! ¡Sabías que mi madre estaba amenazada…! ¡Era lo que ibas a decirme en último instante, si no me convencías por otro medio…!

—¡No he tenido más remedio, Jimmy…! ¡Te lo juro…! Matarían a mi familia si no salía a tu encuentro y conseguía que te unieras a nosotros. ¡Tengo mucho miedo, porque he llegado más lejos de lo que quería…! ¡Son fuertes y están muy bien organizados…! ¡Tú quieres a tu madre, Jimmy…! ¡Ten sentido común…! Es mejor que accedas hasta que saques a tu madre de aquí… Después haces lo que quieras, y si es preciso, te ayudaré, aunque no conozco nada más que a éste, y no es el jefe, tienes razón. Ya me di cuenta de ello… ¡El jefe no se dejará ver nunca…!

Jimmy estaba asustado… Sabía de lo que eran capaces esos seres, y su madre no debía ser asesinada…

No podrían evitar que lo lucieran…

Cuando el jefe estaba otra vez en condiciones de hablar, dijo:

—Llame por teléfono a su madre… Se convencerá de lo que va a pasar si no es sensato… Nada me importa que me haya golpeado… ¡Se los guardo, Teniente, y alguna vez se los devolveré…! Pero ahora se trata de su madre…

—¿Y la vida suya?

—¡Me importa mucho, pero no podré evitar nada si sigo detenido o si me mata…!

Esto es razonable.

—Para en la primera estación de servicio —dijo a Stanley.

Así lo hizo Stanley, y Jimmy, sin perder de vista a los que estaban en el coche, telefoneó.

Se puso la portera de la casa en que vivía su madre.

—Ha ido al encuentro tuyo… Telefonearon que la esperabas no sé dónde.

No había duda… Estaba en poder de ellos.

Dejó caer el auricular telefónico y se puso a pensar.

Le tenían en sus manos…

Ahora se explicaba que otros policías estuvieran ayudando a granujas como éstos.

Lentamente salió de la cabina telefónica y miró al jefe con el ceño fruncido.

Desde la puerta, y sin entrar en el coche, cogió al jefe por el pecho y le dijo:

—¡Si no me dices dónde está mi madre, te mato…!

—¡No lo sé, Teniente…! ¡No lo sé…! ¡No podría decírselo, y si me mata, cosa que puede hacer, matará también a su madre…!

—¡Está bien, granujas…! ¡Me tenéis en vuestras manos…! Cincuenta mil, la mitad ahora… ¡Haré lo que digáis…!

CAPÍTULO II

O me gusta, Jimmy, que me avises y luego no te encuentre… Ya sé que es mucho lo que tienes que hacer… Claro que esos chicos se portaron muy bien conmigo… Me refiero a tus compañeros…

Jimmy no quería decir a su madre que había estado en manos de unos granujas, y que su muerte había estado muy cerca.

Habló de sus trabajos y de lo mucho que tenía que moverse por la ciudad para vigilar como era debido a los maleantes.

Cuando llegó a su oficina, hizo desde ella una llamada telefónica.

—¿Eres tú, Al? Aquí, Jimmy… ¡Quiero verte y hablar contigo…!

—Cuando quieras, hombre… Me alegra te hayas acordado de mí… Hace mucho que no nos vemos… ¿Dónde nos encontramos?

—Lo dejo a tu elección.

—¿Para esta noche?

—Sí.

—¿Calle Doce, esquina a la Séptima?

—De acuerdo.

—No faltes.

Estuvo bromeando en casa con su madre antes de salir para ir al encuentro de Al.

Antes de reunirse con él, pasaría por la oficina, por si existiera alguna novedad. Tenía el coche oficial a la puerta de su casa.

Seguía viviendo en la modesta casa en que nació y se criara.

Todas las casas de la misma acera parecían exactas, y solamente el hábito hacía que no hubiera necesidad de comprobar la numeración…

Tan pronto como estuvo en el coche y caminó media milla, ese sexto sentido que se despierta en quienes viven dentro de las Instituciones policiales, le hizo advertir que le seguían.

Como iba sentado en el asiento posterior, y sin decir nada al conductor, estuvo contemplando las luces que siempre mantenían la misma distancia.

Dio orden después al conductor de cambiar varias veces el itinerario, y cuando estuvo convencido de que le seguían, se encaminaron al fin hasta la oficina.

Pero al entrar en una de las calles por la que ordenó el desvío, dijo al conductor que se detuviera para entrar a telefonear. Cosa que hizo en una farmacia.

Demora que hizo a los perseguidores echarse encima y tener que pasar junto a él.

Hizo como que no miraba, para que no pudieran sospechar que habían sido descubiertos.

Entró en una de las casas, y pidió que le dejaran hablar por teléfono. Para ello no tuvo que hacer otra cosa que darse a conocer.

Salió sin mirar al coche, que estaba detenido a unos cientos de yardas, y siguieron su camino rumbo a la oficina.

A los pocos minutos de llegar a su despacho, entraron unos agentes y guardias con dos individuos.

—Aquí tiene, Teniente, a los que iban en el coche…

—¡Déjenles ahí…! —respondió Jimmy.

Los dos indicados quedaron frente a la mesa en que estaba Jimmy, y éste, sin levantar la cabeza de su trabajo, dijo:

—¿Ha sido Stanley quien os ha dicho que me sigáis?

—No conocemos a ningún Stanley, ni le hemos seguido… No nos importa nada…

—¡Mal principio…!

—¡Es cierto lo que decimos…!

—¿Ha sido Stanley…? Os conviene hablar claro… Dentro de unos segundos nada más, si no lo habéis hecho, no podréis pronunciar bien…

—No conocemos a ningún Stanley…

Jimmy, sin moverse, pulsó un timbre y apareció un guardia.

—¡Que lleven a estos dos para ser identificados…!

Al quedar solo Jimmy, llamó por teléfono a su amigo Al, por si no hubiera salido de casa.

Cuando hubo comprobado que ya no estaba en ella, salió de su despacho, diciendo a su ayudante:

—Cuando hayan identificado a esos dos, que los dejes en mi despacho con guardia y que no se les permita que hablen con nadie…

Hecho y dicho esto, marchó al encuentro de Al.

—Te has retrasado. Creí que no vendrías…

—He tenido trabajo… Vamos a mi despacho… Podemos hablar allí mientras resuelvo un asunto de poca monta.

El amigo siguió con su coche al oficial que ocupaba Jimmy.

Al entrar en el despacho de Jimmy, estaban los dos que le habían seguido.

—¿Se hizo la identificación? —preguntó Jimmy.

—Sí… Son desconocidos. No hay antecedentes de ellos…

—Lo imaginaba… Hubiera sido una sorpresa lo contrario… —comentó.

Al le miraba en silencio.

—Que hagan una comprobación rápida de quién es el coche que han empleado… Me parece que vamos a tener la primera causa para que se les fiche.

Los aludidos se miraron temerosos.

—El coche no es nuestro… Nos lo dejó un amigo que está a veces con nosotros en una bolera…

—Pronto sabremos cómo se llama ese amigo vuestro y le tendréis aquí para que confirme lo que estáis diciendo.

Para poder hablar con Al, dijo Jimmy que les bajaran a los calabozos.

—Hemos de llamar a nuestro abogado… —decía uno—. Tenemos derecho, como ciudadanos de la Unión…

—¿Por qué no hablan de sus deberes como ciudadanos…? ¡Que no les permitan telefonear a nadie…! —dijo a los guardias.

—¡Tenemos derecho! —protestó uno de ellos.

—Tendrá que sentir si no lo hace, Teniente…

Jimmy, que estaba muy furioso, les miró con odio y se contuvo.

Cuando salieron de su despacho, sonriendo de una manera especial, llamó por teléfono a su madre para que le trajera unos papeles que tenían en la mesa, en el cajón de la derecha. La enviaba el coche para recogerla.

—Bueno, ¿qué es lo que pasa? —dijo Al.

—Creo que tengo un buen trabajo para ti…

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio… Esos dos que acabas de ver pertenecen a una organización de espionaje que trabaja en la City ante vuestras narices, sin que os deis cuenta de ello…

—Hay muchas organizaciones en la City, pero están controladas todas ellas.

—Te aseguro que nada sabéis de esta…

—¿Y cómo lo sabes? ¿Has cazado a alguno…?

—No… ¡Es que yo formo parte de ella…!

Al se reía a carcajadas.

—¡No te rías, Al, no te rías y escucha…!

Una vez que Jimmy terminó de hablar, dijo Al:

—Hay que proceder con gran cautela… No debiste detener a estos dos. Van a sospechar de ti…

—No lo creo… ¡Pero les voy a ir quitando auxiliares…!

—No has debido darte por enterado…

—¿Y que fueran detrás de mí para que vieran nuestro encuentro? No he querido… ¡Te aseguro que les tendré unos días aquí…!

—No hay motivo que te autorice a ello… Conocen la Constitución, y si te excedes serás amonestado por tus jefes.

—No te asuste eso… Haré lo que quiera… Lo que me interesa es que entréis vosotros en acción… Os ayudaré todo lo que pueda.

—Que será mucho…

—No debes quedarte aquí ahora… Apenas si se han fijado en ti, y de haberlo hecho, te considerarán un policía y no lo que eres.

—Me gustaría saber qué es lo que descubres de ellos.

—No voy a descubrir nada… Han robado un coche para ir a divertirse… Es el delito que me va a servir para tenerles unos días aquí.

—Piensa en la Constitución… ¡Ah…! Y saca a tu madre de aquí… ¡Mándala con sus parientes…!

—No.

—¡No debes dejarla aquí…!

—La llevaré lejos, pero no con parientes… Es donde la buscarán cuando se den cuenta de que ha salido de la ciudad o del domicilio.

—Veo que piensas mejor que yo…

—Debes marchar… Yo te avisaré de todo lo que haya, y cuándo debéis entrar en acción… Lo primero que tiene que hacer tu jefe es saber quién me propone para ser destinado al astillero atómico. Es muy interesante.

—¡Desde luego…!

Al se despidió de Jimmy, y éste, al quedar solo, ordenó que le enviaran los dos que le habían perseguido.

—¿De modo que seguís insistiendo en que no conocéis a Stanley, verdad?

—No conocemos a nadie que se llame así…

—¿Para qué habéis robado el coche en el que me habéis seguido?

—Íbamos a divertirnos…

—¿Confesáis que habéis robado el coche?

—Lo cogimos prestado de un amigo que conocemos de la bolera…

—¿Su nombre?

—Sólo le conocemos por Joe…

—¿Qué hace?

—No lo sabemos… Le conocemos de la bolera.

—¿En qué trabajáis vosotros?

—En una casa de importaciones de la calle Sur.

—¿Nombre del importador?

—Guenther Hoffman.

—¿Número de la calle en que está la oficina?

—Doscientos treinta y dos.

—Lo comprobaré mañana.

—¿Podemos marchar…?

—No… Seréis mis invitados por unos días…

—Entonces, llamaremos a nuestros abogados…

—No hay garantías constitucionales para quienes no respetan la Constitución…

—Se asomó el guardia-ordenanza para decir que estaba su madre.

—¡Hágala entrar!

Cuando entró la madre, miró a los detenidos y les saludó cariñosa.

—Ya les conoces, ¿verdad, mamá?

Los dos se pusieron muy pálidos.

—Sí… ¿Es que ya no te acuerdas que son los que enviaste en busca mía…?

—Es verdad, mamá… Ya sabes que tengo una cabeza muy mala.

—¿Éstos son los papeles que me has pedido?

Miró los papeles con naturalidad y dijo:

—Sí, mamá, éstos son… Gracias. ¿Quieres tomar algo?

—No… Voy a meterme en cama ya…

—Como quieras…

La buena mujer se despidió de todos y salió. Jimmy, al salir su madre, se acercó a los dos:

—¿Tenéis algo que decir a lo dicho por mi madre?

—Nosotros, no…

No pudo terminar el que iba a negar. Los puños de Jimmy caían veloces sobre su rostro.

—¿De modo que erais los que teníais orden de disparar sobre esa pobre vieja…? ¿Y lo hubierais hecho sin el menor remordimiento, porque os lo pedía el Partido, no es eso? Está bien. ¡Voy a luchar frente a vosotros con el mismo sistema que empleáis…! ¡Nada de legalidad ni tonterías por el estilo…!

Golpeó a los dos cruelmente.

Hizo sonar un timbre y pidió que le dejaran el coche a la puerta.

—No necesito conductor… Éste puede irse a dormir…

Los dos le miraban sorprendidos.

Les hizo descender al coche, y una vez dentro les esposó de pies y manos, inmovilizándoles en absoluto.

—¡Así que erais los que ibais a asesinar a mi madre…! —decía con frecuencia.

—No íbamos a matarla… Se nos dijo que la retuviéramos unas horas.

—¡La ibais a matar…! ¡Me lo ha dicho Stanley y vuestro jefe…!

—No es cierto…

—Podéis decir lo que queráis… ¿Sabéis dónde os llevo? ¡Os voy a matar! ¡Seguiré el mismo sistema de vuestros jefes…! ¡Nada de leyes…!

Los dos se daban cuenta de que era cierto. Por eso no había querido que el conductor fuera con él.

—¡No nos mate, Teniente…! ¡Le diremos lo que sabemos…! ¡Tiene razón, nos ordenaron que matáramos a su madre sí…!

Se detuvo asustado… Acababa de confesar que eran los que iban a matar a su madre.

—Pero nosotros no éramos capaces de hacerlo —dijo el otro, tratando de arreglar la torpeza.

Jimmy no decía nada. Reía solamente.

—Estoy seguro que no esperaban que me salga de la ley para el castigo.

—¡Le diremos dónde se reúnen los más importantes…!

El silencio de Jimmy ponía nerviosos a los dos.

—Ibor Calinín y Ole Trondhem se ven en la bolera de la calle Cuarenta y dos, cerca de la Segunda.

Continuaba el silencio de Jimmy.

Los dos detenidos, en su inmovilidad, veían que el coche iba hacia los muelles.

En el muelle número sesenta del Hudson detuvo el coche Jimmy.

—Mañana seré el encargado de averiguar qué hay de los cadáveres que aparecerán con unas balas en el estómago…

—¡No nos males…!

—No… Os dejaré para que la próxima vez matéis a mi madre.

Y Jimmy, con el colt empuñado, colocó a éste un silenciador y disparó varias veces sobre cada uno.

Les quitó las esposas y les dejó caer al agua.

Regresaba silbando una alegre tonada.

Dos nombres bullían en su imaginación: Ibor Calinín y Ole Trondhem.

Tenía que ir reduciendo el número de los que servían sin el menor remordimiento a los espías sin alma.

CAPÍTULO III

A bolera era un antro, en toda la extensión de la palabra.

Tenía billares también, y los que estaban en ella miraban a Jimmy como si se tratara de un ser extraño.

Los qué jugaban al billar daban tiza a los tacos mientras le miraban con atención.

Pidió un whisky y dijo al barman:

—¿Han venido Ibor y Ole?

—No les conozco por el nombre… No sé a quién te refieres… ¿Estás seguro que vienen aquí?

Jimmy le miró con atención y fijeza.

—Escucha, monada —dijo Jimmy—, ¿es que tengo el rostro de tonto…?

—Pregunta a los camareros… Tal vez ellos…

—Pero, calla. ¿No eres tú Jonathan Drew…?

¡Claro que sí…!

Jimmy tenía una memoria magnífica para retener fisonomías de las fichas de maleantes.

El barban miró asombrado a Jimmy.

—Sí… Ése es mi nombre… ¿Cómo lo sabes? ¡Hace tiempo que Uso otro…!

Estaba seguro Jimmy de que le conocerían más de dos, puesto que les había perseguido varios años.

—No… ¡No te conozco…!

—¡No lo creo…! Fíjate en aquéllos… Hablan entre ellos… Llama a cualquiera de los que discuten. Estoy seguro que te dirá quién soy y cómo me llamo…

No era necesario que les llamase el barman. Ellos se acercaban.

—¡Hola, Teniente! —dijo uno—. ¿Busca algo por aquí…?

El barman se puso muy pálido.

—Éste decía que no sabía quién era.

—¿No fue usted el que le atrapó en el asunto de la marihuana? Estuvo en peligro, pero su abogado lo arregló todo —decía el que le saludó.

—No. No fui yo… Lo hizo el Capitán personalmente. ¿Dónde están Ibor y Ole?

Se miraron unos a otros.

—¿Qué nombres ha dicho? No hemos oído en la vida nada parecido… ¿Es que son rusos…? ¡Vaya Hombrecitos…!

Jimmy conocía a esa gente y estaba seguro de que no le dirían quiénes eran.

Sin embargo, sabía que no estaban allí. Leía en los ojos de los maleantes cuando estaban inquietos.

Vigiló la puerta y a los que estaban cerca de ella.

Por eso, al ver entrar a uno a quién varios ojos miraban con ansiedad, supuso en el acto que se trataba de uno de los dos que iba buscando.

Rápidamente se encaminó hacia él, diciendo:

—He de hablar contigo… Es urgente… Orden de Stanley…

Se quedó un poco confuso, pero al fin marchó con Jimmy.

Para los que estaban en la bolera la reacción fue de odio a los dos, a quienes consideraron, por la facilidad con que salió, como a unos chivatos de la Policía.

Y temerosos de que hubiera una «razzia», marcharon todos de la bolera a los pocos minutos de salir Jimmy con Ibor, pues él era.

—Ya en la calle, dijo Jimmy:

—Sube en ese coche que acabo de robar… Con él podremos ir sin temor al lugar que nos envían.

De este modo, Ibor no tuvo la menor sospecha, al ver que se trataba de un coche oficial y de la Policía.

Pero al entrar en el coche se vio encañonado por el colt de Jimmy.

—No seas tonto… No merece la pena perder la vida cuando sabes que no hay una posibilidad de triunfo.

Ibor puso las manos en alto y sintió salir de su sobaquera el arma.

Le esposó y no le habló una sola palabra.

—¡Esto es un abuso…! ¡No tiene nada en contra mía…!

—¿No has atendido cuando te he dicho que venía de parte de Stanley? Él es quien me ha dado tu dirección y el que ha dicho tu actuación de espía que conduce a la silla.

—¡Yo no he intervenido en nada…!

—Lo dirás ante Stanley y vuestro jefe. Ellos no se portan bien con los hombres que les servían y a quienes están delatando sin dejar uno…

—No soy un niño. Teniente… Ese truco lo empleaba la Policía antes de nacer yo, y tengo cuarenta…

Jimmy guardó silencio. Marcó un número telefónico en la estación de servicio.

—Al… perdona si te he hecho levantar de la cama… Tengo algo para ti.

Dicho esto, indicó a su amigo dónde le esperaba.

Cuando se presentó Al, le dijo:

—¿Pero es que no duermes?

—Cuando no se puede hacer, no se hace… Éste es un ruso muy interesante. Se hace llamar Ibor Calinín… Tal vez tengas noticias suyas.

—Es posible…

—Hazte cargo de él… Puede sernos útil…

—Ya lo creo… ¡Gracias, Jimmy…!

El mismo Jimmy condujo al detenido hasta donde el C. I. A. en Nueva York tenía sus dependencias.

Al se hizo cargo de él y en el acto, sin pensar en la hora que era, se dispuso al interrogatorio, mientras que los teletipos pedían datos a Washington.

Pero Ibor, que había permanecido callado hasta que se inició el interrogatorio, dijo que era un empleado del Consulado Soviético en la City.

Suponía un inconveniente la inmunidad diplomática de Ibor, pero como carecía de documentos que le acreditasen como tal, no le concedieron importancia y esperaban la respuesta de Washington, donde consultaron además lo que pasaba y decisión que debía tomarse.

La respuesta era una orden para que Al marchara con el detenido a la capital federal.

Solicitaron a tal efecto un avión especial, y de madrugada salían para Washington.

Cuando llegaron al aeropuerto, les estaban esperando con un coche.

Mr. Dulles paseaba nervioso por su despacho.

Al estaba ante él.

—¿Quién le ha facilitado la detención de este hombre? Creo que me han dicho que se trata de un amigo suyo de la Policía Metropolitana de Nueva York, ¿no?

—Así es.

—Un buen servicio, Mr. Gardfield… ¡Un buen servicio…! Es un personaje que se ha reído del F. B. I. y de nosotros. Pero no ha de estar solo…

—Yo conozco lo que se proponen y con quién están trabajando, aunque no sabemos aún quién es el que está detrás de todos ellos.

—No hace falta que le busquen… Yo sé lo diré… Es el Embajador de la U. R. S. S. Nada podemos hacer contra él… Pero sí podemos ir deteniendo a sus secuaces, sin que la Prensa publique la menor noticia de ello.

Al dio cuenta de cómo se había visto mezclado Jimmy con esos caballeros.

—Me gustaría hablar con su amigo. Es el que puede llevarnos a la detención de los espías que están metidos en el país…

—Está dispuesto a ello…

—Tiene que hacerles creer que les ayuda… Y hacer las cosas bien para que no puedan sospechar… Pero ha de saber también que el asunto es peligroso y que es la vida lo que pone en juego… No crea que se detendrán ante nada si ven que pueden ser descubiertos…

—Han de contar con grandes influencias, porque le han asegurado que será destinado a los astilleros atómicos experimentales, donde quieren conseguir con su ayuda, fotografías de los planos…

—Entonces es mejor que no venga a esta ciudad. Lo más probable es que esté sometido a una activa vigilancia.

—Lo estaba, pero ha sorprendido a los primeros encargados de ella y los ha hecho, desaparecer matándolos y echándolos al Hudson.

—Me parece que es el sistema que hay que seguir… Estoy de acuerdo con ese amigo suyo… ¿Cómo se llama…?

—Jimmy Loockwood. Estuvo conmigo en el Pacífico… Era un aviador admirable. Fue mencionado en muchas órdenes.

—Vuélvase a Nueva York. Le daré instrucciones de lo que debe hacerse, y no deje de comunicarme lo que ese amigo, con usted, vayan descubriendo de este grupo. Hay que saber quiénes son los directores del mismo.

—Jimmy hará lo que sea… Y es un hombre que vale mucho…

—Pero debe actuar con gran serenidad y no cometer torpezas… No quisiera que le mataran antes de tiempo…

Al se quedó pensativo al oír estas palabras.

Y regresó a Nueva York en el mismo avión que le llevó a la capital.

Llamó por teléfono a Jimmy para verse en un lugar que no fuera sospechoso.

Los dos se encontraban después en la Librería o Biblioteca Municipal.

Uno al lado del otro, hablaban mientras consultaban periódicos atrasados.

Jimmy dije que estaba conforme y que daría cuenta de lo que averiguara.

La madre de Jimmy salía esa mañana para un lugar que sólo él sabía y donde no había un solo pariente de ellos.

Había sido advertida de lo que tenía que hacer y decir en el pueblo a que fue llevada.

La pobre mujer sabía que era necesario ocultar que era la madre del Teniente Gardfield.

Con la ausencia de la madre, Jimmy quedó más tranquilo.

Esa misma noche fue llamado Jimmy por teléfono por Stanley.

Se citaron en un sitio público para poder hablar.

Los hombres del C. I. A., por orden de Dulles, transmitida por Al, seguirían de modo implacable a Jimmy para protegerle en caso de necesidad.

Pero era preciso que lo supiera él, para que no cometiera la audacia de matarles, como había hecho con los otros, por creer que se trataba de los mismos.

Stanley estaba nervioso al encontrarse con Jimmy.

—Jimmy —dijo Stanley—, ¿no has visto a dos hombres que se destinaron a protegerte…?

—No he visto a nadie, y te advierto que no me agrada que se me siga a ninguna parte… ¡Si les veo les daré un disgusto…!

—¡Es que no quieren dejar de prestar atención a los hombres que consideran necesarios…!

—¡Te he dicho que no me agrada, y que no estoy dispuesto a tolerarlo…!

—Creen que les has hecho desaparecer, porque les tuviste detenidos en tu despacho…

Jimmy quedó pensativo, y su imaginación hacía un recorrido rápido sobre los hombres de la oficina, para ver si localizaba al traidor.

—¿Quién te ha dicho que he detenido a esos hombres…? ¡No sé nada…!

—Están bien informados… También saben que has ido a por Ibor Calinín a la bolera… Lo saben todo, Jimmy; no sé cómo se informan, pero es cierto que se informan…

—No me preocupa eso… Conmigo tienen que jugar limpio… No estoy dispuesto a ser un juguete en sus manos… ¡Puedes decírselo…!

—Has hecho salir a tu madre de la ciudad, y sospechan que es que no quieres colaborar con nosotros…

—¿No saben dónde está mi madre?

—Suponen que ha ido a reunirse con algunos parientes…

—No tienen idea de nada… Jimmy es un enemigo con el que no se puede jugar… ¡Mi madre estará llegando a Europa, y en un país donde no les será fácil encontrarla…!

—¿Por qué te has llevado a tu madre, Jimmy?

—¿Qué querías que hiciera? No la voy a dejar para que se encuentre otra vez en peligro y hagan lo que quieran conmigo… Ahora trataremos de igual a igual… Si me dan el dinero ofrecido, podré marchar… Por eso he sacado a mi madre de aquí… No supondrá un freno para mi huida… Yo sólo puedo marchar en cualquier momento…

—Eso es lo que yo he dicho, pero no lo creen… Temen que te aproveches de lo que sabes para combatirles… Tienes que devolver a Ibor…

—No sé dónde está… Se me escapó mientras hablaba por teléfono en una estación de servicio… Ha marchado con esposas y todo. Ellos saben dónde está… ¡Que no se rían de mí, porque es mal sistema…!

—Te aseguro que no saben nada de él… Por eso me han enviado a preguntarte a ti.

—No lo creo… ¡Así que evítate la molestia de hablar de ello…!

—¿No comprendes que pueden atentar en cualquier momento sobre ti…?

—Moriría en el cumplimiento de mi deber… Mi nombre figuraría entre los héroes del Cuerpo… ¿Qué más puedo pedir?

—No estoy bromeando, Jimmy…

—¡Ni yo tampoco…!

—Piensa que te juegas la vida, y tengo miedo hasta por mí… Me harán responsable de tu actitud por haber hablado de ti y hacer que te propongan entrar en la organización… Hay muchos fanáticos para quienes una indicación es como una orden, y te matarían…

—Tranquilízate, Stanley; no pasará nada…

—Tengo miedo… Si pudiera, me marcharía lejos… ¡Pero me seguirían y me matarían…! ¡Estoy asustado, Jimmy…!

—Bebe un doble seco… ¡Eso te reanimará…!

—¡Estoy seguro de que en estos momentos nos están vigilando a los dos y si quisieran dispararían sobre nosotros sin que se diera cuenta nadie, ni se oyera el menor ruido…!

—Tienes que tranquilizarte… En estas condiciones de miedo no harás nada más que tonterías… ¡Piensa que sólo se muere una vez…!

—¿Dónde está Ibor…? ¡He de llevar una respuesta concreta…!

—Ya te he dicho que se me escapó… Son ellos los que saben dónde está. Debió seguirnos otro coche, porque cuando salí del teléfono no encontré el menor rastro, y los empleados de la estación de servicio me dijeron que no habían visto nada, pero un coche estuvo aparcado junto al mío para repostar… ¡Es donde debió escapar…!

—Te aseguro que no me creerán…

—¿Y qué quieres que le haga yo? Que hablen ellos conmigo…

—No querrán… ¡No se fían de ti…!

—Hacen mal… Necesito dinero… De otro modo no les ayudaría. Ya lo sabes.

—Dime dónde está Ibor… ¿Le tienes detenido?

—Supongo que los que te han informado que los otros dos estuvieron en mi despacho se habrán informado, si he llevado a la oficina a ese Ibor.

—Eso es lo que les tiene preocupados, porque es cierto que no le llevaste a Jefatura.

—Me alegra que así lo reconozcan. ¡Es cierto que se me escapó…!

—¡No te creerán, Jimmy…! Eres muy astuto, pero ellos son inteligentes y tienen un servicio admirable de información…

—Entonces no tardarán en saber dónde está.

—He de ir yo con la noticia…

—¿Por qué no preguntáis en el Consulado soviético…? Tal vez esté allí.

Stanley abrió los ojos con espanto.

—¿Quién te ha dicho que es del Consulado?

—Me lo ha dicho él cuando le detuve… Lo tomé a broma y no le hice caso. Me amenazó con reclamar al Departamento de Estado… ¿Es cierto que es un diplomático?

—Creo que sí… Pero ¿qué has hecho con él, Jimmy?

—Ya te he dicho que se me escapó… Tal vez se asustó y se ha ido a Rusia…

—¡No es para bromear, Jimmy…! ¡Tu vida está muy en peligro…!

—¿Y la de vosotros…? ¿Qué me dices de eso? ¿Quién te garantiza que vas a volver a ver a esos que tanto te asustan?

Stanley miraba a Jimmy como si no entendiera lo que le decía.

—Tienes que pensar en que te has comprometido…

—¿Me han dado el dinero ofrecido…?

—Ya sabes que dijeron que te lo darían cuando fueras destinado al astillero…

—Necesito antes el dinero. ¿Por qué no me lo dan? ¿Es que sólo quieren lo que ellos dicen?

—Son los que pagan… No debes olvidarlo.

—No lo he olvidado… pero tampoco soy un esclavo… Yo hago un servicio que les interesa mucho y en el que me juego la vida… Ellos dan el dinero que hemos estipulado. Cada uno debe hacer lo que le corresponde.

—Pero tú has quedado en…

—No he quedado en nada…

—Te culpan de haber hecho desaparecer a los que te seguían y a Ibor…

—¡Pueden culparme de todo lo que quieran…! ¡Que vayan a la Policía…!

Stanley rió sabía qué decir, pero se veía en su rostro que tenía miedo.

Así lo entendía Jimmy, que miraba a su amigo de reojo.

—¡Tienes que ayudarme, Jimmy…! ¡Estoy muy asustado…! ¡Tengo miedo a que me maten cuando menos lo espere…! ¡No conoces a estos señores…!

—¿Por qué te metiste con ellos, si tienes tanto miedo…?

—No sabía lo que eran, pero he visto desaparecer a varios por la cosa más insignificante.

—Me estás dando a entender que es cierto todo lo que se dice de ellos.

—No puedes hacerte una idea… Es más de lo que se ha escrito… Dan una orden, y se cumplimenta sin pensar en ella…

—¿Y me has pedido que me meta en esos jaleos…?

—Hay mucho dinero para ti… Podrás irte lejos…

—¿Crees que me dejarán disfrutar de esos dólares?

—No lo sé… Ahora, que pienso con más atención en ello…; es posible que tengas razón… ¡Estoy arrepentido de haberte metido en esto…!

—¡No te preocupes…! ¡No pasará nada…!

—No conoces a estos hombres…

—¿Quién es el jefe de todo esto?

—No lo sé, Jimmy… Es cierto que no lo sé… Llamamos jefe al que conoces tú…; pero estoy seguro de que no lo es.

—No es necesario ser un lince para darse cuenta de ello.

—Bueno… Jimmy… ¿Qué les digo de Ibor…?

—¿Es que hablo chino? Ya te lo he dicho varias veces… Son ellos los que han de saber dónde se encuentra.

Stanley se despidió de Jimmy en la seguridad de que su amigo le engañaba.

CAPÍTULO IV

IENES que conseguir de tu amigo que te diga dónde está Ibor…!

—Ya os he dicho lo que ha pasado… Dice que se le escapó en una estación de servicio mientras hablaba por teléfono.

—¡Eso es una historia demasiado burda…! ¡Hay que hacer a ese polizonte que hable…!

—No es fácil conseguir nada por la fuerza de Jimmy… Le conozco desde que éramos niños, y ha sido siempre muy fuerte… y el más tozudo de todos.

—¡Nos encargaremos de hacerle hablar…!

—Tienen que tener en cuenta que es un Teniente de la Metropolitana y no conviene cometer torpezas… Hay que tener paciencia.

—¡Si hacen hablar a Ibor, ya veremos lo que sacamos de esa paciencia que recomienda!

—No es posible qué no tengan más confianza en Ibor… No le harán hablar. Además, no es tanto lo que sabe.

—Es más que suficiente para llevarnos a la silla, si las autoridades americanas lo descubren…

Stanley contemplaba a los que estaban reunidos en la habitación del que llamaban jefe.

—Hay que evitar de todos modos que sea interrogado… ¡Hay que dar con él! El mejor sistema es cazar a la madre de ese Jimmy…

—No está en la ciudad. Ha salido de viaje, y nadie sabe la dirección que ha tomado… Jimmy se ha dado cuenta y la ha quitado de aquí… Y si se le obliga, luchará, y en la lucha caeremos todos nosotros… Es inteligente y conoce a varios de nosotros… —decía Stanley—. Es mejor no provocarle.

—Tiene mucho miedo a su amigo…; pero como no aparezca Ibor habrá que terminar con Jimmy.

—¿Y cree que con su muerte aparecería Ibor…?

—Stanley tiene razón… No se soluciona nada con eliminar a Jimmy, que puede haber tomado sus precauciones y resulte más peligroso muerto que en vida —dijo el que presidía la reunión.

—Lo que no se puede consentir es que haya matado a dos hombres, y es posible que haya hecho lo mismo con Ibor. Hemos reconocido a los dos que estaban encargados de vigilar a ese Jimmy… Eran sus cadáveres. Aparecieron en el río. No hemos podido saber más, pero no hay duda que fue el Teniente quien les mató… Les tuvo en su oficina y salió con ellos.

—Eso indica que es peligroso si se le enfada… No se le debió someter a vigilancia… Es desconfiado por temperamento… No tardaría en darse cuenta que le seguían… Me ha dicho que hay que jugar limpio con él.

—¡Tiene que someterse a lo que nosotros digamos…!

—Creo que Stanley tiene razón otra vez… No se puede tratar a todos lo mismo… —comentó el presidente de la reunión.

—Para nosotros es lo mismo que si no fuera policía…

—Si interesa a la organización, es precisamente por su cargo… Hay que tenerlo en cuenta… Y no sé le puede tratar lo mismo o no obtendremos nada de él nada más que lo que hasta ahora han conseguido con su sistema. Hay que confiarle y demostrarle que le admitimos sin reservas… La desconfianza no es útil… Han debido citarle para esta reunión, y hay que comprometerlo, eso sí… Tenerle en nuestras manos, y entonces será llegado el momento, si es que falla, de demostrarle que no se puede jugar con nosotros…

La reunión se deshizo, acordando lo que iban a hacer.

A la mañana siguiente Jimmy recibió un recado de Stanley citándole en una casa que estaba metida en el río.

Stanley y sus amigos ignoraban que Jimmy tenía un conocimiento intenso de las orillas de los dos ríos, y en el acto se dio cuenta de dónde le citaba, y trató de ponerse al habla con Stanley.

Como le había mandado seguir varias veces, sabía dónde vivía Stanley y marchó a su casa.

No estaba Stanley, pero entró en el apartamento, gracias a una llave maestra y a la práctica que había adquirido con un granuja, especialista en estos menesteres.

Cuando Stanley regresó de la calle, se encontró a Jimmy sentado a la cama.

Dio un salto de miedo y llevó su mano a la sobaquera.

—¡No te asustes…! ¡Soy yo…! ¿Es que no esperabas verme?

—Sí…; es que no sabía que conocieras mi domicilio…

—¿Para qué me has citado en el río?

—No te he citado en el río, te he citado…

—Lo que indica que no sabes dónde han dispuesto tus amigos sorprenderme. Estáis haciendo las cosas muy mal, y vamos a terminar peor… ¿Para qué me habéis citado allí…?

—No lo sé… Ésta es la verdad, Jimmy… No lo sé… ¡Me dijeron que te avisara, y nada más…!

—Estás temblando, Stanley… Creo que te voy a llevar conmigo y te acusaré de espionaje… No podrás demostrar que yo estaba de acuerdo contigo. Tendrás que decirnos lo que sepas, que es mucho más de lo que me has hecho creer. Y serás tan sensato, que no habrá necesidad de aplicarte el tercer grado, ¿verdad…?

—No debes tomarla conmigo… Ya sabes que les tengo miedo y hago todo lo que me dicen…

Creo que querían comprometerte con algo o en algo sucio.

—Pero se olvidan que están tratando con Jimmy Gardfield… No es fácil sorprenderme… Vas a telefonear ahora mismo diciendo que te he dicho que no me ha sido posible ir a la cita y que iré a las ocho de la tarde.

—Pero…

—¡Vas a telefonear ahora mismo…!

Y Jimmy encañonó a Stanley, desarmándole en un principio.

—Es que ya les he dicho que te avisé esta mañana.

—Pero ahora les dices que te he telefoneado diciendo que no he podido ir…

—No saben que conoces el número de mi teléfono…

—Tampoco lo sabías tú, ¿verdad?

—No… confieso que me ha sorprendido que conocieras este apartamento.

—No juegas limpio conmigo, Stanley…

Y Jimmy golpeó con el puño en el vientre de Stanley.

—¡Ay…! ¡No te hecho nada para que me trates así…!

—¡Me mandabas para que me asesinaran, y dices que no me has hecho nada…!

—No te iba a pasar nada… Sólo querían comprometerte en un asunto que…

—Les permitiera tenerme en la mano en cualquier momento, ¿no es eso? Y tú les ayudas, porque me odias desde pequeño… Ganas más dinero que yo y, sin embargo, eres tú el que me tienes envidia… ¡Te gustaría ser una persona digna como yo, aunque sin dinero! Eres tan cobarde, que te acordaste de mí, no para que ganara lo suficiente para que mi madre estuviera rodeada de comodidades, sino para verme comprometido y poder denunciarme… ¡Telefonea…!

Stanley tenía miedo de hacerlo, porque Jimmy iba a fijarse en el número y los otros creerían que les había traicionado.

Pero las razones que usaba Jimmy eran de las que no podían discutirse, y marcó el número, que quedó grabado en la imaginación de Jimmy.

Habló lo que había indicado Jimmy.

—Íbamos a llamarte para asegurarnos de que le habías hecho llegar el mensaje —le respondieron—. Es mejor hora esta que la de la mañana… ¿Te has despedido de él? ¡Me parece que ya no nos engañará más…!

Y colgaron.

Stanley sabía que había oído Jimmy.

—¡Con que me iban a comprometer en un asunto…!

Y los golpes al vientre terminaron por hacer caer al suelo a Stanley, revolcándose de dolores.

—¡Eres un traidor y un cobarde…! —le decía dándole con el pie en la boca—. Me enviabas a una encerrona… ¿No has oído? Te decían que si te despediste de mí… ¡Traidor! ¡Cobarde…! ¡Estoy solo contra todos…! ¡No me importa…! ¡Me basto para hundiros…!

—Yo no sabía nada, Jimmy… ¡Me engañaron a mí…! ¡No sabía que pensaran matarte…! ¡Te lo juro, Jimmy…! ¡No me golpees más…! ¡Esto sí que es una cobardía…! ¡Estás abusando de la situación…!

Jimmy sintió vergüenza al oír a Stanley. Había sido su amigo de pequeño, y era cierto que había querido siempre a su madre.

Se inclinó hacia el caído, y le dijo:

—Perdona, Stanley… Creo que hay momentos en que estoy loco… Reconozco que no mereces que te trate así, pero es que cuando me enfado… Ya me conoces de cuando éramos más pequeños…

—No has debido incomodarte así conmigo; te aseguró que no he sabido lo que trataban de hacer…

—Tienes que perdonarme… ¡Ya te he dicho que pierdo el control cuando me enfado! Pero en el fondo no te odio… Has sido de los granujas que han respetado siempre a los compañeros y que has ayudado a los del barrio…

—Porque quería ayudarte te he metido en esto… pero no esperaba que fueran tan cobardes… ¡Me han engañado, porque saben que te quiero…! ¡No hubiera consentido que fueras a una encerrona, en la que se propusieran matarte…!

Jimmy estaba seguro ahora de que le decía la verdad, y cada vez se sentía más arrepentido de lo que había hecho con él.

—No quería meterte en un jaleo grave… Creí que sería más sencillo para ti… Es que les ha desesperado la desaparición de ese Ibor. Hay quienes presionan sobre ellos y tratan de hacerte confesar dónde le has llevado…

—¿De modo que lo que tratan es de aplicarme el tercer grado, no es eso?

—Eso es lo que he comprendido… y lo que creo iban a hacer al mandarte ir a esa casa que tú dices en el río y que yo lo ignoraba.

—¿Quién de vosotros vive allí?

—Creo que es uno de los amigos de ellos… Me parece que se llama Poposus. Es un griego que está en el Partido y del que he oído hablar algunas veces, aunque no le he visto nunca.

—No te preocupes… Stanley…; no te pasará nada. Ha de desaparecer el miedo que les tienes.

—No les conoces, Jimmy… ¡No debía meterme nunca con ellos…! Estaba mejor cuando me dedicaba en el Metro y en los tranvías a coger las carteras. Gano más, mucho más; pero no estoy tranquilo… ¡Siempre temo que disparen sobre mí a traición…!

—¿Quién te metió en todo esto?

—Fue un accidente… Robé mía cartera que no tenía dinero y sí unos papeles. Cuando fui a devolverlos, encontré al que llamamos jefe. Esos papeles, que no tenían importancia para mí, eran una fortuna para ellos, y el temor de ir a la silla… Estaban asustados… Me hablaron de muchas cosas, y aunque yo dije que me había encontrado en la calle la cartera, no me creyeron… A las tres semanas de verme con ellos me convencieron para que les ayudara. Y he robado las carteras de los que ellos, me indicaban… Me han pagado muy bien, y siempre me han dado todo lo que de valor para mí había en las carteras que robaba…

—Por eso eres sólo para ellos un ladrón… No eres un camarada en el que puedan fiar… Pero no temas… Les ajustaremos las cuentas… Vas a hacer lo que yo te diga, y sabes que tienes detrás de ti a toda la fuerza del Estado Federal, y especialmente a la Policía. Tendrás oportunidad de que desaparezcan los antecedentes y seas una persona tan digna como los demás…

Los ojos de Stanley se abrieron con sorpresa, y mientras se limpiaba la boca, que sangraba, a consecuencia de los golpes de Jimmy, le sonreía agradecido…

—Haré todo lo que quieras, Jimmy… Recordaremos aquellos días en que jugábamos juntos. ¿No te acuerdas?

—¡Ya lo creo que me acuerdo…!

Y Stanley sonreía a Jimmy.

—Ahora vas a venir conmigo… Te voy a llevar donde estarás tranquilo y sin temor a que te sorprendan a traición… ¿Quién es el que les ayuda en mi oficina?

—No lo sé…

—Tienes que hacer por recordar… Has de haber oído algo que te dé una pista.

—No creas que hablan delante de mí… Tienes razón, no soy para ellos nada más que el ratero que les ayuda siempre que me necesitan… ¡No sé nada de sus proyectos…!

—Te dejaré en un lugar seguro… Y he de averiguar quién es el que está al servicio de ellos en mi misma oficina… ¡Hoy mismo empezaré una investigación a fondo!

—No me lleves a los calabozos… Hay cómplices de ellos que me matarían allí mismo antes de que pueda decir lo poco que sé…

Jimmy se quedó pensativo y, al fin, dijo:

—Me has dado una idea… Vamos a saber quién es el que ayuda a esos granujas… Te dejaré en el calabozo; pero tendrás un revólver a tu disposición, y cuando entre alguien que no sea yo, dispara sobre él… No te pasará nada.

—Tengo miedo, Jimmy… Pueden disparar sin que yo vea al que lo hace…

—En la celda que te voy a meter, tendrán que entrar si quieren hacerte algo… ¡Verás cómo podemos descubrir el cómplice que tienen en mi oficina!

Stanley miró a Jimmy de un modo que éste añadió:

—No temas, Stanley… He dicho que te voy a ayudar para que rehagas tu vida… Y tú me vas a ayudar para terminar con ese grupo de espías.

—¡Haré lo que me pidas, Jimmy…!

—Vamos…

CAPÍTULO V

ES dijiste que iría a las ocho, ¿verdad?

—Sí… Ya lo has oído…

—Voy a ir a verles… Pero antes quiero dejarte en un lugar seguro.

—Si no vas a estar tú en la oficina, no me dejes allí… Me matarán… Estoy seguro que lo harán, porque ya están un poco preocupados con mi amistad contigo…

Jimmy quedó pensativo y llegó a la conclusión de que lo que decía Stanley era muy justo.

—Te esperaré en tu casa… Es el único sitio donde no han de suponer que estoy.

Iban a salir del apartamento de Stanley, cuando éste empujó a Jimmy para que se retirara…

—Están a la puerta dos personas —le dijo, como en un susurro.

Al tiempo de terminar de decir esto, dieron dos golpes con los nudillos en la puerta.

—Somos nosotros, Stanley… —dijeron dos voces conocidas de Stanley.

Éste se puso muy amarillo.

En silencio, echó Jimmy la pistola a Stanley y le hizo señas de que abriera.

Stanley se metió la pistola en el bolsillo de la americana empuñada, y Jimmy se colocó detrás de la puerta con el colt empuñado también.

Stanley abrió, y los que entraban, al hacerlo, llevaba cada uno una pistola en la mano.

—¡Levanta las manos…! ¡Creías que nos ibas a sorprender…!

—¡Yo no os he hecho nada…!

—Eres amigo de…

Uno de ellos iba a volverse, y el colt de Jimmy trepidó dos veces, y los dos cayeron sin vida.

—¡Gracias, Jimmy…! Si no es por ti, me habrían matado.

—¡Ya he visto que venían dispuestos a hacerlo…!

—Esto indica que están decididos a matarte a ti… No han querido que yo pudiera protestar después o que les denunciara.

Jimmy estaba convencido de que así era.

Había disparado sin silenciador, y el portero de la casa de apartamentos se presentó en el piso con el policía de la misma.

Jimmy se dio a conocer y dijo al detective que se hiciera cargo de los cadáveres mientras enviaba a por ellos.

Telefoneó desde allí a su oficina.

Estaban hablando con el detective, cuando sonó el teléfono.

Jimmy colocó un pañuelo sobre el micro y descolgó.

—Stanley… —se oyó decir al otro lado de la línea.

—Ya no existe… ¡Hemos de marchar de aquí…; hubo pelea…!

Y colgó antes de que preguntaran nada más.

Llamó por teléfono, a su vez, rogando a todos que salieran de la habitación.

Los cadáveres eran llevados al piso de abajo.

—Nada de periodistas —decía Jimmy al detective—. Le haré responsable si aparece una sola nota en los diarios de mañana… o en las ediciones de última hora de hoy.

Prometió el detective que así se haría, y Jimmy, con Stanley, marcharon los dos.

Como era Jimmy el que conducía, llevó a Stanley a casa de él.

Estaba de acuerdo con lo que había pensado Stanley.

Cuando Jimmy salía de su casa eran las siete y media.

No quiso pasar por su oficina para que los cómplices que había en ella no pudieran saber que estaba por allí.

Minutos antes de las ocho, le detenía Al, que le dijo:

—He recibido tu aviso y tengo a mis hombres situados estratégicamente.

—Hay que procurar cazarles vivos…

—No es mucho lo que vamos a conseguir con ello… Son personajes que carecen de personalidad y que no te dirán nada si les sometes a interrogatorio, porque en el caso improbable de que hablaran, no es mucho lo que pueden decir.

Coincidía Jimmy con ello; pero, sin embargo, rogó a Al que tratara de complacerle.

—¡No querrás que nos juguemos la vida por el capricho de cogerles vivos…!

—¡Eso, no…! ¡Vamos…!

—Tienen que estar dentro de la ratonera —decía Al.

—¿Te has preocupado del río, como te decía…?

—Hay dos motoras vigilando frente a la casa con metralletas… No es posible que escape nadie de esa vivienda.

Y mientras discutían los dos amigos y policías de esto, en la casa del griego Poposus había cuatro visitantes.

—Me parece una locura lo que se va a hacer… Matar a un Teniente de la Metropolitana no es lo mismo que disparar sobre otra persona cualquiera… —decía uno.

—No me gusta que hayas elegido mi vivienda… No tardarán en enterarse de todo y tendré que abandonar la casa, que tanto trabajo me costó encontrar.

—¡No protestes…!

—No creo que venga ahora tampoco… Ha debido sospechar lo que os proponéis… Y si es así, lo pasaremos mal.

—¡No tengas miedo, griego de los diablos…!

Dieron las ocho. Y todos guardaron silencio.

—¡No viene nadie, y es la hora…! —decían—. Ya debía estar aquí…

—No vendrá… Es lo que yo he dicho… ¡Les ha engañado…!

—¡Han asegurado que vendría, y vendrá…!

—¡Pues no lo creo…! —dijo el que insistía en que no iba a aparecer.

—Me alegraría que no viniera y dejara en paz mi casa… No sé a quién se le habrá ocurrido elegirla para trampa de un policía. Una cosa es atrapar a ciudadanos que no quieren estar de acuerdo con nosotros, y otra que el cazado sea un policía y Teniente además… No nos dejarán tranquilos en lo sucesivo…

—No nos conocen… No estamos fichados en la Policía, y cuando no son fichados, no encuentran a nadie…

Pasaban los minutos, y los que esperaban en casa del griego se ponían más nerviosos cada vez. Hasta que uno de ellos dijo:

—No viene. ¡Ha engañado a Stanley otra vez…!

—Llama por teléfono para ver qué es lo que dice el Jefe que debe hacerse…

—No hay que llamar a nadie… ¿No ha venido…? ¡Pues vamos…!

Pero en ese momento se oyó un altavoz que decía:

—¡Poposus! ¡Estáis rodeados…! ¡Nadie podrá escapar…! ¡Salid con las manos sobre la cabeza y de uno en uno…!

Al terminar de decir esto, varios potentes reflectores iluminaron la escena de un modo deslumbrante.

Todos se movían sin saber qué hacer.

—¿Con que no venía, eh…? ¡Ahí le tenéis…!

¡No perdáis un detalle de su llegada…!

—Tirad las armas al agua… Sin ellas, nada puede hacer en contra nuestra.

—¡No seas tonto…! ¿Crees que necesita pruebas para lo que van a hacer con nosotros? ¡Yo no me entrego, vosotros veréis lo que voy a responder…!

Y acercándose a una ventana, disparó su metralleta sobre uno de los dos barcos que desde el agua iluminaban la casa.

La respuesta fue automática, y desde distintos puntos caían en el centro de la habitación central bombas de gases lacrimógenos, que les enloquecía.

Uno de ellos disparó su arma sobre el que había iniciado la batalla, en la que no tenían la menor posibilidad de triunfo.

—¡Basta…! ¿Es que nos vamos a matar nosotros…?

—¡No puedo más…! ¡Los ojos…! ¡Hay que salir como han dicho…!

—Ahora ya no hay remedio… ¡Hay que defenderse hasta morir…! ¡Iríamos a la silla por disparar sobre los policías…!

—¡Nada de entregarse…!

Era lo que se oía en la casa de Poposus, que estaba aterrado con una pistola en la mano y disparando como los demás.

—Estamos combatiendo contra un fantasma —decía—. No vemos a nadie. Ellos disparan escondidos, y no es posible asomarse a una ventana sin recibir una rociada de balas… ¡Es una locura defenderse en estas condiciones…!

—Hay que dejarse caer al agua… Arranquemos unas tablas…

Esta idea fue aceptada en el acto, y en pocos minutos estaba hecho el hueco por el que podían dejarse caer al agua.

Así lo hicieron todos; pero una vez allí, y sin posibilidad de regreso, se dieron cuenta que al salir a la zona iluminada del agua, que lo era todo, se darían cuenta los policías de ello y no había quien pudiera pasar esta zona nadando bajo el agua.

Pero no podían permanecer allí, y salieron nadando a la zona iluminada.

Pronto oyeron las voces de alegría de los policías.

Poposus y otro se habían quedado rezagados en la casa.

Dispararon sobre los del barco, y éstos, furiosos por haber perdido a dos hombres con el ataque de sorpresa, lo hicieron sobre los que estaban en el agua.

A los pocos minutos entraban por las ventanas de la casa varios proyectiles de fósforo que al inflamarse extendían el incendio con rapidez devastadora.

Cuando la casa empezaba a arder salieron con las manos sobre la cabeza.

Pero uno de los que habían visto caer a sus dos compañeros, lanzó una ráfaga de metralleta, y los dos fueron segados.

Fue amonestado por Al; pero en el fondo estaba de acuerdo con él.

—Es el sistema que no falla… Cuando se den cuenta de que no hacemos prisioneros, lo pensarán mucho… No les será tan fácil encontrar quienes les ayude —decía Al a Jimmy.

—Pero no hemos cogido a nadie para interrogarles…

—No importa… Estoy seguro de que no sabían nada.

La noticia de este tiroteo llegó muy pronto a la oficina de Jimmy, a quién preguntaban sus compañeros.

—No ha sido cosa nuestra… Eran los del C. I. A., que han eliminado a un grupo de comunistas que se habían hecho fuertes en una casa del río…

—¿Y no se ha hecho ningún prisionero?

—Solamente uno, que me lo traerán más tarde… Se trata de un viejo amigo mío…

Cuando decía esto miraba con atención los rostros que le rodeaban.

Frunció el ceño al ver al Sargento Brown, cuyo rostro se decoloraba.

—No se puede permitir que los comunistas desarrollen en la ciudad batallas como en Corea e Indochina…

Era precisamente Brown el que había dicho esto.

Con tales palabras acaba de confirmar que era él el confidente de los comunistas…

La llegada de Stanley como detenido produjo revuelo entre los policías de la casa.

—¡Ha llegado el detenido…! —decían en el cuarto de los Sargentos—. Vamos a verle.

—¡Bah…! ¡Parece que no habéis visto nunca un detenido…! —dijo Brown.

—No todos los días se detiene a un comunista.

—¿Pero sabemos lo que es…?

—Es lo que ha dicho el Teniente Gardfield. Le culpa de lo sucedido en la casa del río. Le someterá a un tercer grado especial como no quiera hablar voluntariamente… ¡Dice el Teniente que jugaron juntos de pequeños, y por eso confía en hacerle hablar…!

Brown no volvió a decir nada.

Por la oficina de Jimmy pasaban muchos Agentes, guardias y Sargentos.

Jimmy no dijo a Stanley nada delante de sus subordinados. Ya estaban los dos de acuerdo.

Fue conducido a una de las celdas que estaban consideradas como las más sólidas y, seguras.

Jimmy hizo saber que esa misma noche, ya tarde, sometería a interrogatorio al detenido.

Y a los encargados de la vigilancia les dijo:

—Nadie puede visitarle en mi ausencia… ¡Nadie…! ¿Entendido? No quiero que le visite ni el Capitán o el Jefe en persona, si no tiene autorización mía. Autorización que daría yo en persona. ¡Es decir, que si yo no vengo, NADIE puede visitarle, y si dicen que tienen permiso mío, al que lo diga me le detienen hasta que yo regrese…!

El encargado de esas celdas era un Sargento que era quien escuchaba atento al Teniente.

—¡Y para tranquilidad suya, le daré la orden por escrito…!

Y así lo hizo, agradeciéndole el Sargento esta atención.

Y Jimmy se metió en su oficina, hablando por teléfono con Al, que anunció su visita al despacho de Jimmy.

Brown preguntó si estaba el Teniente en su despacho.

Al saber que seguía allí, se mostró intranquilo.

Con la llegada de Al, a quién no conocían en la oficina de Jimmy, supusieron que sería más larga la estancia del Teniente en su despacho.

Entraba con frecuencia a darle cuenta de lo que pasaba en los distintos puestos de Policía.

Cuando entró Al, decía:

—Hemos averiguado que el teléfono que me diste corresponde a un exportador sueco llamado Saín Bergen. Él es americano, esto es, nacido aquí; pero sus padres eran suecos. Es una persona que goza de buena fama, y nadie puede imaginar que tenga contactos con los comunistas…

—¿Habéis registrado la casa…?

—Necesitamos una autorización del Fiscal, ya lo sabes, y no quiero ir a verle para decirle lo que no es necesario hasta que no hayamos desmontado del todo la organización que tienen en la City… Supongo que no serán éstos los únicos, y que cuando terminemos con ellos aparecerán otros. Es el Consulado el verdadero cuartel general de ellos, y allí no es posible entrar.

—Terminaremos con ellos… Lo que hay que controlar bien es el astillero experimental… Tienen cómplices dentro ya…

—Estamos haciendo una investigación minuciosa de cada uno de los empleados y operarios del mismo. Hemos encontrado a tres que son verdaderamente sospechosos.

—Supongo que harás las cosas bien, porque si se enteran ellos o tienen la menor sospecha, desaparecerán, dando cuenta a los otros.

—No ternas… Todo se está haciendo bien y sin prisas.

Pidieron al bar de la Jefatura una botella de whisky y siguieron hablando los dos.

En el cuarto de los Sargentos sonó el teléfono, y el que cogió el auricular dijo:

—¡Brown…! ¡Es para ti!

Brown, completamente pálido, cogió el auricular y atendió mecánicamente a la llamada.

Respondía con monosílabos, estando pendiente de los compañeros.

Cuando colgó, se limpió el sudor de la frente.

Los compañeros estaban jugando al póker o leyendo.

Eran los que estaban de guardia y de retén.

—¿No estáis libre, Brown? —dijo uno.

—Sí, pero no tengo ganas de marchar… Ha quedado mi mujer en venir a buscarme.

—Querrá ir a ver escaparates… Es lo que hace la mía siempre… Me dice lo mismo a todas horas: «Cuando seas Capitán…»

Los demás reían.

Salió Brown del cuarto, y marchó hacia las celdas.

Saludó al Sargento encargado de las mismas.

—¡Voy a ver a ese comunista…! —dijo.

—¡No puedes entrar, Brown…!

—¡Bah…! ¿Es que me vas a impedir a mí que pase a verle?

—¡Te lo impido a ti y al Capitán que viniera…! ¡El Teniente Jimmy no quiere que le visite nadie…!

Aunque insistió, Brown comprendía que no le sería permitida la entrada.

Y cuando estuvo convencido de ello, llamó por teléfono, pero en la calle y no desde la oficina.

CAPÍTULO VI

STABLECIDA la comunicación telefónica, dijo:

—¡Alló…! ¡Alló…! Me ha sido imposible visitar a Stanley… El Teniente ha dado instrucciones concretas a los que le guardan… No podré hacer nada.

—¿Ha pensado en su mujer…? —le respondieron.

—¡Es que no es posible…! Sería descubrirme sin conseguir nada, y es mejor que no sospeche de mí… ¡Si se entera que he querido ver al detenido, sospechará de mí…!

—Tiene que matar a Stanley antes de que hable… ¡O esta noche no encontrará usted a nadie de su familia…!

—¡Pero tienen que comprender…! ¡Es que no es posible…!

—Puede matarse al guardián…

Brown escuchaba sin conceder crédito a lo que escuchaba.

—¡Alló…! —decían al otro lado de la línea—. ¿Es que no me oye?

—Sí… —respondió con una voz que no conocía como suya.

—¡Hay que hacerlo, y con rapidez…! —añadieron al tiempo de colgar.

Se limpiaba la frente cubierta de sudor Brown, y se sentó para tomar un whisky, ya que había entrado a telefonear en un bar.

Tomó dos dobles y no conseguía reaccionar.

Llamó por teléfono a su esposa, y habló con ella.

—Ven a la oficina —la dijo—. ¡Y trae a la nena contigo…!

—¿Pero no estás franco hoy…?

—¡Tú haz lo que te digo…!

Y Brown pagó, marchando a la oficina.

Había decidido hablar con Jimmy.

Pero cuando llegó a la puerta del despacho, le dijeron que había salido con el que estaba conversando.

Paseó nervioso y esperó a que regresara Jimmy.

Jimmy no tardó mucho.

Cuando llegó a su despacho, estaban ante la puerta del mismo Brown, con su mujer y su hija.

—¡Deseo hablar con usted, Teniente! —dijo Brown.

Le miró con atención Jimmy y comprendió en el acto lo que le pasaba. Le habían amenazado con la esposa, como a él le amenazaron con la madre.

Estaba seguro de que le iba a decir la verdad.

—Puede pesar…

Nada más estar en el despacho, empezó Brown a sincerarse explicando las razones de que hubiera caído en las garras de esos hombres.

—Y ahora pretenden que mate a Stanley antes de que pueda hablar… Les he dicho la dificultad que hay para ello, y me piden que mate a los guardianes, si es preciso; pero que Stanley no pueda decir nada.

Jimmy miraba a Brown, y aunque la «papeleta» era difícil, pensaba en el miedo que había pasado él al saber que su madre se hallaba en peligro, y comprendió al hombre que había preferido sincerarse con él, aun a sabiendas de lo peligroso que era.

Paseó en silencio, y, al fin, dijo:

—Nadie debe saber lo que acaba de referirme… Yo no sé nada tampoco, y espero que en lo sucesivo no tenga de qué arrepentirse…

Con los ojos llenos de lágrimas, Brown tendió su mano a Jimmy para darle las gracias, y Jimmy le abrazó añadiendo:

—Lleve a su familia donde no puedan encontrarla… ¡Lucharemos contra ellos…!

—Ya lo creo que lucharé… ¡Van a conocer a Brown…! ¡Sé dónde puedo encontrar a varios de los que componen el «ejército» de estos fanáticos!

—No se preocupe, Brown…; les daremos qué hacer; pero tiene que sacar su familia de aquí… No debe ser usted el que lo haga, ya que le tendrán sometido a vigilancia…

—Habrán visto llegar a mi mujer e hija.

—No importa… Saldrán en una furgoneta, sin que se den cuenta que van ellas…

Y Brown, de acuerdo con Jimmy, prepararon el viaje para la esposa y la hija de aquél.

Irían a otro Estado y cambiarían de nombre, como había hecho la madre de Jimmy.

La mujer de Brown estuvo hablando con su esposo más de una hora, hasta quedar de acuerdo los dos.

Tuvo necesidad Brown de referir a su mujer toda la verdad, y ella, llorando, agradeció a Jimmy lo que hacía por ellos.

Jimmy estaba satisfecho.

En pocas horas les había restado a los enemigos del orden y de la tranquilidad dos magníficos colaboradores.

Les había hecho varias víctimas de las fuerzas de choque y estaba seguro que si se conocía entre éstos lo que había pasado en la casa del río y a lis que le seguían a él, no sería tan sencillo conseguir que les obedecieran como antes.

—Aquí están los informes detallados de todos los que trabajan en el astillero experimental…

—¿Consecuencias?

—Varias. Mire… Los más sospechosos son Estanislao Kovel, físico enviado por la Comisión Central de Energía Atómica, y Lawrence Smith, dibujante especializado, que procede de la misma Comisión. Consulte esta relación de gastos realizada en dos meses por cada uno de ellos, y su familia. Hay una diferencia de más de dos mil dólares en cada uno, en relación con lo que ganan.

La investigación —siguió diciendo el que hablaba— se ha hecho al detalle, y los especialistas que han estudiado los movimientos de estos personajes han descubierto el ciclo de locales a los que acuden con arreglo al día de la semana.

—¿Está todo comprobado? —decía Al.

—Perfectamente. Los dos se ven con personas distintas en locales muy apartados entre sí, pero cada día de la semana en una sección periódica acuden a distintos locales, que están en razón inversa con la primera letra del día en que lo hacen. Ésta es la relación de locales…

—Veamos si es que lo he comprendido… —dijo Al—. Si hoy, que es jueves, el físico tuviera que ver a alguien, como la vez anterior estuvo en este… sería en…

Y dando el nombre del local, miró a quién le informaba.

—¡Exactamente! Se ha informado usted bien y ha comprendido a la perfección el sistema rotativo que tienen para verse. Lo que hace falta averiguar es la forma de avisarse para tales entrevistas…

—Pero si es el físico el que facilita datos, han de ser exactos…

—Es lo que se teme en Washington… Y entienden que no conviene despertar sospechas en estos dos personajes… No debe vigilárseles nada más que por Agentes especializados y distintos cada día.

—Así lo haremos… Estudiaré este asunto con cariño…

—Hay que averiguar dónde van los informes que facilitan… Hay la seguridad de que no se entregan a Agentes soviéticos aquí. Deben enviarse a Europa, por conducto de Sam Bergen, en sus exportaciones a Francia y Holanda. Sam Bergen tiene un viajante, que es alemán, depurado, que visita Europa frecuentemente en avión. Hay que seguir a este hombre y controlar sus pasos en aquel Continente.

—¿Hay muchos datos sobre el submarino atómico que hayan podido salir de aquí…? —preguntó Al.

—¡Ya lo creo…! Pero es posible que no estén entregados aún… Se ha efectuado un registro en las habitaciones de Estanislao Kovel y en las de Lawrence Smith… Éste tiene una máquina microscópica en un adorno de la lámpara, que le sirve para proyectar luz sobre los planos, y con la que ha de ayudarse en la obtención de fotografías… Se le ha cambiado el rollo, poniéndolo en la misma numeración del anterior. Revelado lo que había en él, se ha visto que son las fórmulas que ha facilitado el físico más tarde a la Comisión de Técnicos del astillero.

—Es extraño que no se hayan llevado ese microfilm, como es extraño que hayan podido encontrar una máquina tan pequeña…

—El registro ha sido minucioso por los especialistas nuestros y del F. B. I. Parece que esperan fotografiar el informe que ha de dar la Comisión como resumen de los informes aislados de los distintos especialistas…

—Si es así, debe cambiarse intencionadamente el informe…

—Es lo que en estos momentos se está realizando… Pero antes hay que hacer salir de ese astillero a Kovel. Será llevado a una Comisión más importante aún, pero donde se le vigilará de un modo que nada podrá escapar a nuestro conocimiento… No se le puede detener aún, para que los otros no levanten el vuelo… Hay que cazar a todos los que están relacionados con este comercio.

Terminada la conversación sobre estos detalles, marcharon a beber juntos un combinado, al bar que había frente a la oficina de Al, que figuraba como la de un arquitecto-proyectista.

Al entrar en el bar, vio Al a Jimmy que, apoyado en el mostrador, bebía en silencio un whisky.

Como le vio acompañado, hizo que no le conocía.

Tampoco Al quiso hablar con él; delante de su compañero no le agradaba hacerlo.

Cuando se despidió el enviado de Washington, los ojos astutos de Jimmy vieron a uno que acababa de entrar que, mirando a otro que entró con él, salían detrás del amigo de Al.

Éste se encaminaba a saludarle, y le dijo con rapidez:

—¡Quédate aquí…! Van siguiendo a ese que estaba contigo… ¡No te muevas de aquí…! Yo trataré de descubrir lo que intentan…

Al se quedó intranquilo y pensativo. No tenía la menor sospecha de que supieran por allí su verdadera personalidad.

Sentado en el taburete, ante el mostrador, se dispuso a esperar noticias de Jimmy, y daba las gracias a Dios por haber permitido que estuviera allí el Teniente para que se diera cuenta de lo que él ni podía sospechar siquiera.

Jimmy, al salir vio que Subían a un mismo coche los dos que en el bar parecían no conocerse.

Esto le confirmó que las sospechas que tenía eran justas.

Saltó sobre su coche y se dispuso a seguirles.

Como iba en un coche oficial, llamó a los coches de patrulla y les dio instrucciones sobre las señas de los coches que llevaba delante de él.

Las instrucciones eran concretas. Había que detener a los del segundo coche, por exceso de velocidad, para facilitar que el otro siguiera su camino.

Después se les pondría en libertad, tras exigírseles una multa, y se les seguiría por tres coches distintos… Había que saber dónde iban, pero sin detenerles… Solamente darle cuenta de los pasos de los dos personajes.

Para evitar un arresto mayor, no debían ser registrados, porque estaba seguro que llevarían armas.

Los policías a quienes se daba la orden inalámbrica la cumplieron a la perfección. Intervinieron cuando se podía decir que rayaban el exceso de velocidad.

Dos motoristas les hicieron detenerse.

Protestaron enérgicamente, pero no se atrevieron a la oposición.

Y fueron conducidos, entre protestas constantes de mal genio, a la dependencia policial que Jimmy había indicado y en la que por un aviso telefónico de Jimmy sabían cómo tenían que actuar.

No les era sencillo silenciar su estado de ira, diciendo que pudieron pagar la multa en el momento, ya que no la hubieran discutido…

Y los dos personajes salieron hablando entre ellos, de la dependencia policíaca.

Con el coche marcharon, sin sospechar que fueran seguidos y contentos de que no hubieran registrado el coche, que era un pequeño arsenal.

Esto era lo que les hizo no sospechar de que pudiera ser un truco policíaco su detención.

Media hora más tarde entraban en un Club elegante.

Cuando les vio entrar, uno de los personajes que se hallaba allí, se encaminó a las cabinas telefónicas.

Desde el salón se le veía hablar.

Uno de los recién llegados entró en otra cabina y marcó un número, que era precisamente el de la cabina donde estaba el elegante.

Y de este modo estuvieron conversando, sin que pudiera sospechar nadie de los que allí estaban que era entre ellos la conversación sostenida.

—¿Estás seguro de que estuvo en la oficina de ese arquitecto y salió con él?

—Seguro…

—Es un Agente de C. I. A. De eso estamos seguros, y ello indica que ese arquitecto es otro de tal organización. Hay que averiguar dónde se hospeda en la City ese enviado de Washington… Tenéis que vigilar bien a ese arquitecto; es posible que se vean otra vez.

Avisado por los equipos móviles, acudió Jimmy a los pocos minutos y descubrió a uno de ellos en la cabina telefónica.

Se quedó pendiente del de la cabina, y miró al que ocupaba la inmediata.

Sonriendo, les contempló con atención.

De pequeño, con los amigos, Stanley entre ellos, había aprendido a leer en los movimientos labiales tan bien como si estuviera escuchando.

—¿Es que no toma nada? —le dijo el barman.

—Sí… Póngame un whisky —replicó, sin dejar de mirar a los que hablaban por teléfono.

Terminada la conversación, salió el que había llegado, mientras que el elegante continuaba conversando.

Jimmy seguía enterándose de lo que decía.

Era en ese momento cuando se hablaba con el jefe, y se hacía en un idioma que él no conocía. Supuso que sería en ruso u otro de los idiomas eslavos.

No quería que se le escapara ninguno de los que estaban allí.

Eran tres nada más, de momento, pues no podía saber si alguno más estaba comprometido.

Los dos que seguían al visitante de Al sentáronse a una mesa, y el que al fin salió de la cabina telefónica, pagó lo que había bebido y se encaminó a la puerta.

Jimmy lo hizo detrás de él.

Frente a la puerta estaban tres coches de las patrullas de la City.

Hizo señas a uno de ellos, por el que salía.

Como lo más probable era que fuera a visitar al Jefe, decidió que no se le detuviera y que le siguieran con atención.

No se daría cuenta de la persecución, porque no podían esperar que estuvieran vigilados ya.

Uno de los coches no oficiales era el indicado para seguirle.

Y Jimmy marchó con naturalidad hasta este coche, dándole instrucciones.

Otro de los coches oficiales iría por si necesitaba ayuda.

También iría Jimmy detrás de él. El otro coche oficial debía esperar a que salieran los dos, que fueron seguidos hasta allí y detenidos.

Los llevarían a su oficina, avisando a Al en el acto para que fuera a ella a hacerse cargo de los mismos.

Los encargados de detener a estos dos esperaron poco, porque no había pasado media, hora cuando ya salían.

Cada uno de los guardias se colocaron a su lado, diciendo:

—¡Cualquier movimiento que hagan les costaría la muerte!

La sorpresa les inmovilizó.

Y cuando quisieron reaccionar, era tarde. Ya estaban esposados.

—¡Esto es un abuso…! —decía uno de los dos—. No se nos puede detener sin que sepamos a qué se debe…

—No temas… Se te dirá, pero no aquí; lo hará nuestro Jefe en su oficina.

—¡Esto es un atropello a los derechos ciudadanos, y nuestro abogado pedirá que se…!

—No hables tanto… Comprende que nada vas a conseguir conmigo… No soy el que tiene autoridad, y éste es como yo…

—¡Vaya, vaya… con los derechos ciudadanos…! ¿Tenéis licencia para estas armas? Supongo que sí, porque si no la tenéis, lo pasaréis bastante mal.

—De uno a diez años, si se trata de la primera vez… —comentó el otro guardia.

Palabras que tuvieron la virtud de hacerles callar.

Entraron en el coche oficial y marcharon hasta la oficina de Jimmy, dándole cuenta por el equipo transmisor de que les llevaban.

Esta noticia dejaba a Jimmy indeciso, ya que no sabía qué hacer.

Pero prefirió seguir la persecución del que llevaba delante.

El perseguido se alejaba de la City, y en la avenida de la Universidad del Bornx se detuvo y entró en un hotel de ínfima categoría.

Jimmy lo hizo detrás de él a los pocos minutos.

El conserje de noche le miró con ojos somnolientos y le dijo:

—¿Tú no eres huésped de la casa, verdad? O es que has venido cuando yo no estaba en la casa.

—¿Cómo se llama ese que acaba de entrar?

Y antes de que pudiera responder, enseñó Jimmy justificante de quién era.

Titubeó un poco el conserje, pero al fin dijo:

—Ellery Tucker…

—¿Dónde trabaja?

—En una casa de exportación.

—¿Sam Bergem? —preguntó Jimmy.

—Sí… ¿Cómo lo sabe?

—Gracias… ¿El número de la habitación que ocupa…? ¡Venga conmigo…! Debe hacer que abra la puerta sin que sospeche la verdad…

Vigilando atentamente al conserje, Jimmy llamó desde la puerta a los ocupantes de uno de los coches.

Los dos guardias entraron, situándose en el hall uno y marchando el otro, con una metralleta preparada, al lado de Jimmy.

Andaban con gran cuidado.

Frente a la puerta, y a señales mudas de Jimmy, el conserje llamó diciendo:

—Míster Tucker, se me olvidó entregar a usted una nota que llegó a su nombre.

Ellery conoció la voz del conserje, pero respondió, sin abrir:

—Ha de estar equivocado… No puede ser para mí esa nota.

—Es de la Dirección del hotel —replicó el conserje.

Palabras que hicieron tranquilizar y confiarse a Ellery, que abrió un poco, diciendo:

—¡Entréguemela…!

Pero se encontró frente a una metralleta que le apuntaba.

Puso instintivamente los brazos en alto.

—¡No comprendo…! —empezó a decir.

Jimmy se acercó a él y le registró, encontrando en su cintura una pistola automática de poco volumen y peso.

—No debe preocuparse… —decía Jimmy—. Sólo quiero cambiar impresiones con usted…

Dicho esto, añadió:

—Llévelo al coche, y que vengan a ayudarme para efectuar un registro.

El guardia que vigilaba al detenido indicó a este que debía caminar ante él.

El conserje iba al lado del guardia, quedándose un poco rezagado.

—¡No se ponga detrás de mí, amigo…! —dijo el guardia, y al mirar hacia él vio que sacaba una pistola.

No tuvo que hacer más que oprimir el gatillo.

La ráfaga lastró el vientre del traidor conserje.

Jimmy, que corrió hacia ellos, al ver lo que había pasado, exclamó:

—¡Debí suponerlo…! ¡Gracias a que usted no se ha dejado sorprender…!

Acudieron los otros guardias al oír la metralleta, y los huéspedes, asustados, al ver que se trataba de la Policía, se metían en sus cuartos.

El detenido se daba cuenta de que con la muerte de su amigo perdía toda oportunidad de escapar.

Bien esposado, le condujeron a uno de los coches.

El registro dio resultados admirables, en lo que se refería a propaganda comunista. Había una gran profusión de ella.

Jimmy llamó por teléfono varias veces, hasta que al fin, Al despertó y respondió a la llamada.

—Es necesario que vengas aquí con urgencia —y Jimmy dio la dirección del hotel.

No quiso añadir más por teléfono.

El dueño del hotel no hacía nada más que justificarse ante Jimmy, asegurando que nada tenía que ver con lo que hiciera el conserje.

Pero Jimmy le mandó detener sin permitirle que hablara más.

Registraron los cuartos de los empleados, y en todos ellos se encontró propaganda como la que había en el de Ellery Tucker.

Esperó Jimmy a que llegase Al, y los dos continuaron el registro, que dio mejor resultado de lo que podía esperarse.

CAPÍTULO VII

L interrogatorio de los detenidos también dio resultado.

Lo que preocupaba a Al era cómo habían conseguido saber quién era él, y a esto tendía en su interrogatorio.

No era mucho lo que averiguaba de los interrogados. Solamente supo que se trataba de afiliados al Partido Comunista, y que obedecían ciegamente las órdenes que se les daba.

Ellery Tucker estaba mintiendo en todo lo que decía, y Jimmy dijo a Al que le dejara ser quien interrogara.

Stanley dio noticias de Ellery.

Se trataba de uno de los que se reunían con el llamado jefe para tratar de los asuntos en los que Stanley había intervenido.

Pero poco más podía saberse de él.

Lo que interesaba era Sam Bergem, el exportador a cuyo servicio estaba el alemán Boelhoff.

—Estoy seguro que se han de asustar cuando se den cuenta de que han perdido estos auxiliares.

—Ya lo creo —decía Jimmy—. Ello les dará idea de lo cerrado que está el círculo para ellos.

—Pero hay el temor y la posibilidad de que se escapen los otros…

—No lo harán… Están decididos a conseguir esos planos, y hasta que no los tengan en su poder seguirán por aquí.

—Pero ninguno de éstos son piezas de importancia para tal propósito.

Al, cansado, dejó que Jimmy intentara hacer hablar a Ellery.

Entró en la habitación en que se hallaba, y colocó la luz de la mesa muy cerca del rostro de Ellery.

Jimmy quedaba a la sombra, y Ellery no podía verle, deslumbrado por la lámpara potente que le enfilaba los ojos.

—Lamento que me obligue a emplear métodos que no quisiera… ¡Traed el suero de la verdad!

—No puede aplicármelo sin mi consentimiento… Es lo que dice la ley…

—No te preocupes… Nadie se enterará de lo que hacemos, porque un cadáver no es mucho lo que pueda decir…

Ellery sintió frío al oír las palabras de Jimmy.

Hablaba éste sin conceder mayor importancia a sus palabras, y era lo que más impresionaba a Ellery, que tembló.

—¡No sé nada de lo que me preguntan…!

—¡Veremos lo que el suero te hace decir…!. —¡No puede aplicármelo…! ¡Es ilegal…!

—También es ilegal lo que tú haces y, sin embargo, no te has corregido…

—¡Me quejaré a las autoridades superiores!

—Ya te he dicho que no es mucho lo que pueden decir los muertos, y de no cambiar de táctica, morirás a consecuencia del suero… porque te iré aumentando la dosis hasta que me digas todo lo que el cerebro guarda tan celosamente… ¡Y no podrás evitarlo…! ¡Lo dirás sin que la voluntad intervenga…!

—¡Estoy rendido…!

—Eso me agrada, es el estado de ánimo a propósito para el suero.

Ellery trataba de ver el rostro de Jimmy; pero le hacía llorar la potente luz que cegaba sus ojos.

—¡No debe aplicarme el suero…!

—No tengo más remedio… No quiero perder más tiempo.

Un hombre, tras la cortina de luz, manipulaba el instrumental de inyectar.

—Ya está, Teniente… Tengo el suero preparado… ¿Dosis…?

—¡La máxima! —respondió Jimmy.

—¡¡No…!! —gritó Ellery.

—Sujetadle bien y dejad un brazo al descubierto… —añadió Jimmy.

—¡No…! ¡No…! ¡Diré todo lo que sepa…!

—¡Pero sin hacerme perder mucho tiempo…! ¡No volveré a rectificar!

Ellery empezó a hablar, mientras un aparato grababa cuánto decía.

La declaración de Ellery duró más de dos horas.

Había en ella la historia de su unión a los comunistas durante la guerra mundial y cómo, una vez terminado el conflicto, le buscaron.

Jimmy sonreía a medida que la confesión se extendía.

Impresionaron varios rollos con lo que habló Ellery.

Una vez terminada su sincera confesión, dijo Jimmy:

—No creo que te convenga que te dejemos en libertad. Ellos se darán cuenta de que lo hacemos por gratitud a lo que hayas dicho.

—¡Si me dejan en libertad, me matarán…! —exclamó Ellery.

Al decía a Jimmy poco después:

—Has tenido suerte haciéndole hablar sin necesidad de golpearle…

—Es que tenía miedo a que le aplicara el suero, con lo que sabríamos mucho más de lo que ha dicho… Hay que dejarle encerrado para que en otro momento añada lo que aun falta por decir.

—Me interesa todo lo que se relacione con ese Sam Bergem.

—Ahora oiremos los rollos… Me parce que es mucho lo que ha hablado de ese personaje, con el que dice que trabaja…

—Es de Europa de donde hay que saber lo que interesa en Washington. Debemos preguntarle concretamente sobre ello…

—Yo me encargo de ello —dijo Jimmy.

Dejaron descansar a Ellery un poco, y Jimmy le despertó para decirle:

—Tenemos noticias de Washington de que no has dicho todo lo que sabes sobre Hans Boelhoff y sus andanzas por París… ¡Creo que me vas a obligar que, al fin, tenga que ponerte el suero…!

—He dicho lo que sé de él… Bueno, es posible que se me hayan pasado algunas cosas…

—Por ejemplo… Los movimientos de ese Agente soviético en la Unión…

—No hace nada más que viajar, y aquí es poco lo que se mueve…

—¿Visita la Embajada soviética?

—No lo creo… ¡Bergem no tiene relación con nadie de la Embajada…!

—¡Eso no es cierto…!

—Yo no lo sé, entonces… ¡Es Charles Prettier, de la Embajada francesa, el que ha visitado alguna vez a Bergem…! Creo que es éste el que facilita lo que lleva Hans, aunque no lleve nada sobre sí… Debe ir en la valija francesa.

—¿Conoces a Estanislao Kovel?

La pregunta dejó perplejo a Ellery.

Y no respondió con la misma rapidez que hasta entonces.

Pensaba mucho más.

—No —dijo, al fin.

—¡Suero…! —pidió Jimmy sin dirigirse a Ellery y poniéndose en pie—. Cuando le hayáis inyectado, me avisáis…

Y Jimmy se encaminó hacia la puerta.

—¡No! ¡No! ¡No quiero el suero…!

—He debido hacerlo antes… Estás mintiendo de una manera hábil… Han visto a Smith, el dibujante que está con Kovel en tu Compañía, y dices que no sabes nada… ¡Pronto, preparad el suero…!

Y Jimmy, sin escuchar a Ellery, salió de la habitación en que le tenían.

Ellery se echó a llorar y miró a los que estaban manipulando en lo que supuso era la escopolamina.

—¡No me inyectéis…! ¡Diré toda la verdad…! ¡Es cierto que conozco a Kovel…! Soy quien ha estado relacionado con él… Smith, el dibujante, es mi hermano… Mi nombre es Ellery S. Tucker. Que quiere decir: Ellery Smith Tucker.

Como el aparato de impresión seguía funcionando, cuánto decía Ellery era recogido.

—Tenemos orden de inyectarte y avisar al Teniente cuando lo hayamos hecho.

—Yo le diré cuánto sé, pero estoy muy enfermo del corazón, y esa inyección me mataría… ¡No la soportaré…! ¡Hagan venir al Teniente…! Le diré cómo recibo los microfilms de Lawrence… Y cómo los enviamos a París. Es allí donde reciben el material de aquí… No quieren que se corran riesgos aquí… En Francia se cuenta con amigos valiosos que están muy bien situados… Le daré una relación de los que intervienen en esto en París.

Jimmy estaba escuchando por los altavoces del aparato impresos cuánto sucedía en la habitación.

Al estaba transmitiendo telefónicamente cuánto sucedía a Washington.

Le felicitaban efusivamente por el avance que suponía lo que comunicaba en el asunto del astillero experimental.

Cuando comunicó que era hermano el Ellery detenido, del dibujante complicado con Kovel, le dijeron que fuera trasladado urgentemente a Washington.

Jimmy no tenía que seguir interrogando. Había que prescindir de él. Y tampoco debía saber que se le trasladaba a Washington.

Pero Al, por encima de todo, estaba muy agradecido a Jimmy, y en secreto, si no le dijo la verdad, se la dio a entender.

No quería faltar a su deber, y tampoco deseaba engañar al amigo a quién debía la vida.

Jimmy se dio cuenta de todo, y dijo a Al:

—No te preocupes… Lo esencial es que se vaya descorriendo el velo que ocultaba a todos estos granujas.

Tendió su mano a Jimmy y añadió:

—¡Gracias, Jimmy!

—Tenéis una buena pieza… Lo que hace falta es que sepáis tratarla como es debido… ¡Es mucho lo que este Ellery sabe…!

Cuando marchó Jimmy, interrogó Al sobre el modo de recibir los microfilms.

Sonreía escuchando el sistema.

CAPÍTULO VIII

OS Agentes de C. I. A. estaban movilizados, y los archivos removidos hasta en los más pequeños detalles.

La llegada de Ellery S. Tucker había sido la campanada de trabajo para docenas de hombres.

Ellery fue metido en la misma celda en que se hallaba Ibor Calinín y los micro supersensibles recogieron el susurro de una breve conversación en ruso, de la que no fue posible aclarar nada, por lo que imaginaron que habían hablado con la boca junto al oído.

Pero era un descubrimiento que aclaraba la relación de los dos personajes en el asunto que Unto interesaba en Washington.

Dos días después de la llegada de Ellery a Washington empezaba a aclararse lo que había declarado, complicándose en parte.

No era cierto que Ellery fuera hermano del dibujante, ni era cierto el sistema de recepción de microfilms.

Fue una labor elogiosa y elogiable de los encargados de los registros de los departamentos consultados.

De no haber sido por la declaración falsa de Ellery, no hubieran sabido nunca que el dibujante Smith era ruso y uno de los hombres de más porvenir de las nuevas generaciones de científicos de Rusia.

Ellery era ruso también.

Los dos habían estado en una Misión americana de China, razón ésta por la que hablaban tan bien el idioma.

Entraron en la Unión después de terminada la guerra y con documentos que pertenecieron a combatientes del Pacífico.

Llegar a esta conclusión en un plazo tan corto era un verdadero récord.

Había una cosa que era cierta en lo que había declarado el hábil Ellery.

Charles Prettier, de la Embajada de Francia, era un viejo militante del comunismo europeo, pero no debía serlo en lo de que se trataba del medio válido para enviar lo que les interesaba a París.

Los hombres destacados por C. I. A. en Europa habían recibido órdenes de trabajo intensivo también para aclarar ciertas cosas que se relacionaban con el asunto que les interesaba.

Ibor Calinín era un ruso nacido en América y criado en el ambiente de los barrios bajos neoyorquinos.

Si había llegado a formar parte de la organización, era debido a su conocimiento del idioma; pero no sabía de más ideales que el dinero. Sin embargo, por haber sabido hacer las cosas con ese espíritu de ingenio de quienes se habían criado en el Bronx o en Brooklyn, era poseedor de secretos, que tenía asustados con su ausencia a personalidades extranjeras.

Stanley seguía ayudando en lo que le era posible a Jimmy; pero como el centro de toda la trama se había desplazado a Washington, ya no se ocupaban de ello en Nueva York.

Stanley tenía mucho miedo, pues no ignoraba de lo que eran capaces para castigar a los que consideraban culpables del delito de traición.

Fue Jimmy quien le aconsejó que cambiara de aires, puesto que tenía dinero ahorrado para vivir una temporada larga sin necesidad de recurrir a su viejo sistema de trabajo.

Pero lo cierto era que se había acostumbrado a una vida cómoda y fácil.

—Es posible que no me crean traidor… Tenías que sospechar de que se trataba de una celada la cita de la casa del río.

—Prácticamente hemos desmontado toda la organización que tenían aquí…

—Es posible que encuentre medio de ponerme en contacto con ellos otra vez… Te seré útil si lo consigo, ya que te daré cuenta de lo que proyecten.

—Me agradaría mucho más saber que te has alejado de aquí y de ellos.

—Si les puedo seguir sacando dinero…

—Pero te lo juegas todo… Y no te fíes de ellos. No son tontos y pueden castigarte por lo que ha pasado y en lo que han de suponer que has tenido parce.

Stanley no quería dejar de seguir trabajando con los que le habían pagado muy bien, y tenía miedo a las consecuencias, de ser ciertos los temores de Jimmy.

Las circunstancias iban a demostrar que era Jimmy el que tenía razón.

El Sargento Brown salió de servicio con un coche y uno de los Agentes.

Hacían el servicio de patrulla que les encomendaron.

Brown vio frente a uno le los bares de Brooklyn, donde estaban de servicio, a uno de los que acudían a las reuniones de los comunistas.

Éste iba caminando lentamente por una de las calles, llenas de bebidos y de granujas.

Dijo al conductor del coche que siguiera al individuo que le interesaba.

Brown sabía que en Brooklyn había muchos complicados y deseaba averiguar el lugar en que se reunían.

Estaba seguro de que el perseguido no se había dado cuenta de ello.

Por eso, cuando entró en un local, mixto en sus servicios, porque era bar, bolera y gimnasio, lo hizo sin tomar precauciones.

¡Eh… tú…! —le gritaron por la espalda, cuando ya estaba dentro—. ¿A quién buscas aquí?

—¿Es que no se puede entrar a beber…?

—No hay bebida en esta casa para la Policía.

—¿Y quién te ha dicho que yo sea policía?

—Lo he dicho yo…

Y apareció ante él la persona perseguida.

—¿Creías que no me había dado cuenta de que me seguías? Pues ya ves cómo te has engañado… ¿Qué era lo que querías saber? Ibas a traicionarme, como has hecho con los demás… No será porque no les decía que no hay que fiarse de seres como tú… ¡Y querían meter en este jaleo al propio Teniente Jimmy Gardfield…!

—¿Te refieres a «Tigre»? —Medió el que había llamado la atención de Brown.

—Sí…

—Ése es peligroso, porque se ha criado en este ambiente y no es posible engañarle… Conoce a todos los que están fichados y sin fichar de esta parte de la City.

—Este trabaja con él… Y nos ha traicionado…

—Escucha, yo…

Pero una pistola con silencioso terminó con la vida de Brown.

—¡Esto es una locura…! ¡Vamos a echar sobre nosotros a la Policía…!

—No teníamos por qué saber que lo era.

—Pero no lo evitarás… ¡No me gusta que hayas comprometido mi casa…!

—Ya verás cómo no pasa nada… Hay que hacer desaparecer el cadáver y dejarlo caer al río. Allí quedaron unos pocos de los nuestros…

Hubo movimiento, y en pocos minutos no había el menor rastro del cadáver de Brown.

Una hora más tarde, como no salía, entró el Agente y le buscó por todos sitios.

Supuso que saldría por otra puerta que había, siguiendo a la persona a quién el coche persiguió.

Pero tuvieron que regresar sin él.

Cuando conoció lo que había pasado, Jimmy comentó:

—¡Lo han matado…! ¡No debió meterse en casa de Godfrey…! ¡Es uno de los peores nidos de víboras…! ¡Pero se va a acordar Godfrey…!

Reunió a un grupo de Sargentos, de paisano, que querían vengar la muerte de Brown.

—Necesito saber quién era la persona a la que siguió Brown… Pasen al activo y consulten hasta dar con él. Ha de ser uno de los fichados.

El Agente y el conductor que llevaron a Brown estuvieron varias horas consultando fotografías, hasta que, al fin, dieron con él.

Jimmy, con la ficha en la mano, dijo:

—¡Le conozco! ¡Pistolero peligroso…! ¡Daré con él…!

Cuatro coches de guardias con metralletas y gases lacrimógenos le acompañaron.

Los guardias se quedarían ante las dos puertas, para que no pudiera escapar nadie.

Aparte de estos coches, dos furgonetas estarían esperando la carga humana que, al verle a él en el local, trataría de escapar.

Los Sargentos entrarían por ambas puertas. Todos se habían aprendido de memoria la fisonomía del hombre buscado.

Recorrerían las dependencias en busca del interesado.

—No creo que esté todavía allí —decía un Sargento.

—Tal vez me equivoque, pero nos informarán de dónde se le puede encontrar. Cuando ha matado a Brown allí, es porque tiene confianza con Godfrey…

Después de hablar con los Sargentos, y cuando estaba todo preparado, llamó por teléfono al Fiscal.

Le pidió con urgencia una orden de registro de los locales de Godfrey, así como la detención de quienes considerase Jimmy necesario.

El Fiscal, al saber que se trataba de la muerte de un Sargento, indicó que podía ir en busca de la orden.

Envió a uno de los Sargentos a la oficina del Fiscal.

Y aun esperaron unas horas para entrar de noche y por sorpresa.

Al estar preparados, dijo Jimmy:

—¡Nada de sirenas…! ¡Hay que llegar sin que sean avisados…!

Estaba cerca la media noche cuando los coches se detenían, ante la sorpresa de muchos transeúntes, que fueron echados de las proximidades.

Jimmy entró, contemplando con atención a los que estaban en el bar.

—¡Hola, Teniente Gardfield…! —decía Godfrey saliendo a su encuentro—. ¡Hace tanto tiempo que no le veíamos por aquí…!

—Y me habéis echado de menos, ¿verdad, Godfrey…? Ya sé que eres de los ciudadanos que pagan sus tributos con agrado, porque ellos permiten que la Policía perciba sus espléndidos honorarios… ¡Me conmueve tu adhesión, Godfrey…!

El dueño iba a responder a Jimmy, pero se fijó en dos Sargentos más, a quienes conocía, y sintió miedo.

Jimmy miraba en todas direcciones.

—¿Dónde está Aldo Rimoldi?

—Hace mucho que no le veo, Teniente… Viene muy poco por aquí… Ya sabe que no nos llevamos bien.

—¿Qué habéis hecho con el cadáver de Brown?

—¡Pero, Teniente…! Es que…

—¡Habla, Godfrey…! ¿Qué habéis hecho con el cadáver? ¿El río…?

—¡No sé de qué me habla, Teniente…!

—¡Te voy a matar a palos, Godfrey…! ¡No me importa que no quieras hablar! ¡Se reirá Rimoldi, mientras pueda hacerlo, de tu lealtad…!

—No sé nada… Y no puede hacerme nada ni llevarme detenido… ¡Tengo amigos abogados que lo impedirán…!

Uno de los clientes del bar se puso en pie y se acercó a Jimmy.

—¡Apártese, comadreja! —gritó Jimmy—. ¡No quiero verle a mi lado…!

—Godfrey tiene razón… No es posible abusar de un cargo para molestar a ciudadanos y contribuyentes que pagan el sueldo que ustedes perciben.

—¡Cállese, si no quiere que le incluya en la paliza…! ¡Hace tiempo que han debido tratarle como merece…! Creo que lo voy a hacer esta noche…

—Llamaré al Fiscal para darle cuenta de que está abusando… ¡No tiene buena fama, Gardfield…! —decía quien discutía con él.

—¿Entre los granujas como usted?

Algunos clientes se reían.

Dos Sargentos se acercaron a Jimmy y le hicieron señales negativas.

—Busquen bien… Ha de estar aquí… Registren las habitaciones de Godfrey…

—Es un abuso que no estoy dispuesto a consentir…

—¡Sargento…! ¡Llévese a este caballero a uno de los furgones…! Se llama Harold Sermon… Es abogado y uno de los mayores granujas que ha dado Brooklyn. Eso, sí; trátenlo con toda clase de respetos… Déjenle los huesos sanos, que son mi debilidad, y hace tiempo que tenía deseos de poder hacerlo.

—¡No puede detenerme! ¡Necesita una orden…!

—Ya reclamara después al Fiscal… ¡Yo no pienso hacerle caso…!

—¡Tendrá que sentir…!

—¿Usted cree…? ¡Llévenle…!

Y Jimmy le empujó violentamente.

—Regístrele. Es posible que sea tan torpe que no se dé cuenta de muchas cosas… Hay en mi despacho una solicitud de permiso nuevo para uso de arma…

Harold se puso muy pálido.

—Llevo arma porque la necesito y porque…

—No tiene autorización… ¿Cuántos años son? De uno a diez, ¿no es eso?

El abogado sudaba copiosamente.

—No es posible que lleve su odio hasta ese extremo… Sabe que me concederán la renovación de licencia y…

—Pero no la tiene, y la anterior ha caducado… Está fuera de la ley… De eso sabe usted mucho… Pero ya hablaremos en mi despacho. ¿Tengo derecho a llevarlo detenido?

—Es que…

—Pregunto.

—No, porque…

—Eso no es lo que marca la ley, que usted conoce, eso sí, como nadie, ya que el burlarla legalmente en su profesión. Esta vez no ha tenido suerte.

Unos clientes que pensaban marchar retrocedieron diciendo:

—¡Está la calle llena de guardias con metralletas…!

Godfrey miró asustado a Jimmy.

—¿Qué te para, Godfrey…? ¿No sabes dónde está Rimoldi, verdad?

—No lo sé, Teniente… Ya le he dicho que hace tiempo que no viene por aquí.

—Es un embustero que no sabe mentir…

—Conozco cuáles son mis derechos… ¡No responderé a más preguntas mientras no tenga a mi abogado…!

—¡Pero si va detenido…! ¿Es que no es Harold tu abogado? Es el que más trucos legales conoce… Es, por lo tanto, el que te interesa; pero es asunto grave… Está la silla al final de un recorrido raído. Te voy a acusar de asesinato de Brown… Sólo el que tú presentes al verdadero asesino, y que lo demuestres además, te salvará de ser sentado en ella.

El sudor se acumulaba en las sienes de Godfrey.

—Yo no he sido, Teniente…

—Te acusaré de asesinato, Godfrey… ¡Tendrás que demostrar que no has sido tú, y para ello habrás de decir quién lo hizo, porque ha sido en tu casa…! ¡Háganse cargo de él, y cuidado! ¡Es un presunto achicharrado…!

—¡Yo no he sido, Teniente…! ¡No he sido…! ¡No podrá acusarme…!

—Te convencerás de tu error… ¡Ya lo creo que podré acusarte, y de qué manera…!

Godfrey empezaba a sentir verdadero miedo, porque una acusación como ésa, con sus antecedentes, le conduciría a la silla. No habría un Jurado que no le considerase culpable.

Un Sargento empujó a Godfrey, haciéndole caer al suelo, y una vez allí, le golpeó con el pie en un costado.

—¡Camina, asesino…! —le gritaba.

—¡Yo no he sido, Teniente…! ¡No he sido…!

—Mientras no lo demuestres, no habrá otro culpable ante el Jurado… ¿No te das cuenta de que tienes unos antecedentes que harán de ti el hombre más popular, durante una temporada, en la Unión? Y el día que seas ejecutado, se ocupará toda la Prensa del mundo de ti…

—¡Levanta…! —decía el Sargento, pateándole.

—¡Yo no he sido, Teniente…! ¡No he sido…!

Una patada en la boca impidió que siguiera hablando.

—¡Es cierto que no he sido…! ¡No quería que le mataran…! Fue Rimoldi.

—Ahora ya no te valdrá que trates de culpar a otro… Hemos oído todos que hace tiempo no viene Rimoldi por aquí… ¡Llévensele…!

—¡Es cierto que ha sido él! ¡Puedo demostrar que ha estado aquí…!

—No le dejen decir más tonterías… ¡Llévenle con Harold…!

—¡Está en casa de Rossa Lissi…!

Esto era lo que necesitaba saber Jimmy.

Pero hizo como que no lo creía.

—¡Es cierto…! ¡Le tiene escondido en el cuarto de ella…!

—¿Le viste matar?

—Sí, y no pude evitarlo…

—Sin embargo, han sido tus hombres los que sacaron el cadáver de aquí…

—No podía negarme… ¡Rimoldi es un pistolero…!

No pudo seguir hablando. El Sargento le golpeó hasta dejarle sin conocimiento.

Dio orden de que se detuviera a los empleados de la casa, y como uno de éstos trató de hacerse fuerte y disparar sobre los policías, éstos, que deseaban tener una oportunidad, utilizaron las metralletas.

Harold y Godfrey daban gracias a que les hubieran llevado a la furgoneta.

Cuando cesó el tiroteo, metieron en las furgonetas especiales para esta finalidad a los detenidos.

Los heridos fueren llevados al hospital, pero en calidad de detenidos.

Jimmy marchó a casa de Rossa Lissi, a la que conocía de años.

—Hay que llegar a las habitaciones de ella —decía al Sargento que le acompañaba—. No hay que tener descuidos… Rimoldi sabe lo que se juega y disparará a matar. ¡Es seguro con la pistola…!

Jimmy hubiera preferido cogerle vivo, pero si esto no era posible, había que adelantarse a él en el manejo del revólver.

La casa de Rossa era uno de los locales de Brooklyn en los que más maleantes se reunían.

Los clientes, en su mayoría, eran conocidos de Jimmy, y más de uno le debía a él una o varias condenas.

No era el local más apropiado para una visita suya.

Pero tenía que buscar a Rimoldi antes de qué supiera que se le buscaba, en cuyo caso saldría de la ciudad.

Rossa, una italiana de cuarenta años, pero guapa aún, le miró desde el mostrador y se sintió molesta.

Como entraba pendiente de ella, no se atrevió a hacer el menor movimiento para avisar a nadie.

Tres Sargentos, también conocidos, entraron detrás de Jimmy.

Los clientes se miraban sorprendidos.

Los que trataban de escapar, al ver los guardias y los coches que había frente a la casa, volvían a entrar.

—¡No me gusta esta visita, que ahuyenta a mis clientes…! —decía Rossa.

—¡Es que tienes una clientela…!

Y al decir esto, Jimmy miraba en todas direcciones.

—¡Creo que le aprecian poco, Teniente…!

—Es posible que nos odiemos todos cordialmente… —respondió Jimmy.

Detrás del mostrador había una escalera que conducía a las habitaciones de la dueña. También tenían allí sus habitaciones las mujeres que trabajaban en la casa.

—Tiene fama el whisky que vendes… Es de lo mejor de Brooklyn.

—¿Qué es lo que busca, Teniente? Debe marchar con sus hombres… ¿Es que van a la guerra con tanta arma…?

—¿Dónde está Rimoldi, arriba?

Rosa se quedó parada.

—Hace mucho que no he visto a Aldo…

—¿Sabes que esta vez ha matado al Sargento Brown?

—¡No! ¡Lo es posible…!

—¡Lo es, y no habrá quien le libre de la silla a él y a quién le ayuda escondiéndole…!

—¡No sé nada de él…!

Jimmy vio que Rossa pisaba con fuerza, y se oyó un timbre en la parte de arriba.

—¡Maldición! ¡Le ha avisado…!

Pero dos Sargentos se asomaron a la escalera y lanzaron varios disparos con cargas de bombas lacrimógenas.

—¡Más…! ¡Lanzad más!

Otro Sargento avisó para que vigilasen los balcones y tejados.

Sin embargo, Aldo Rimoldi estaba durmiendo cuando sonó el timbre.

Al salir al pasillo, ya no podía dar un paso. Los ojos no podían protegerse.

Pero como sabía qué era lo que significaba aquello, trató de alcanzar la puerta que conducía a la parte del tejado.

El humo y los gases lacrimógenos estaban con tanta intensidad en el pasillo, que los pulmones y los bronquios se negaban a funcionar.

La tos se adueñó de él, y con ella, la desesperación.

Corrió hacia la escalera que conducía al salón que estaba más cerca. Llevaba en la mano la pistola con silenciador.

Más al aparecer en lo alto de la escalera, una ráfaga de metralleta le alcanzó, haciéndole rodar.

No pudo disparar más.

—¡Encárguese de esa mujer! —dijo Jimmy—. ¡Nos ha engañado, y le avisó…! Pasará dos años en un lugar tranquilo, para que medite…

CAPÍTULO IX

ON la seguridad y el conocimiento de que se trataba de unos espías metidos hace tiempo en la Unión con una finalidad determinada, hizo que el trato hacia los falsos hermanos Smith cambiara mucho.

Para causar más efecto buscaren al que estaba al frente de la Misión en Manchuria, donde aprendió el idioma.

El Padre Hilton se hallaba en los Estados Unidos, y fue encontrado en pocas horas.

Debía encontrarse con Lawrence Smith para ver cómo reaccionaba.

Pero esto suponía el peligro de que se diera cuenta que estaba vigilado y que se sospechaba de él.

El Padre Hilton debía estar preparado para entrar en acción en el momento oportuno.

Desconocían el verdadero nombre de Ellery Tucker.

Más en la visita que le hizo Al, que ya estaba informado ampliamente, le dijo:

—Es una verdadera pena que hayas gastado tantos rollos en una declaración llena de falsedades. Habéis debido suponer que somos tontos en este país… No es torpeza, es buena fe… Solemos fiarnos de las personas; pero cuando éstas nos hacen entrar en sospechas, averiguamos por medios legales cuanto nos interesa de ellas. Has tratado de engañarnos varias veces para huir del uso del suero… ¿Cuánto tiempo llevas en los Estados Unidos?

La pregunta fue formulada en ruso.

Ellery no cayó en la trampa, pero se quedó un momento confuso.

—¡No he entendido lo que me ha dicho…!

Al le miró con ira, y cogiéndole por el pecho, añadió:

—No vas a salir ya con vida de esté cuarto, así que puedo hablarte con claridad… Sabemos cuándo has entrado en los Estados Unidos… Conocemos quién es el falso hermano que te habías buscado…

Le dejó, para no perder más la paciencia.

Ellery estaba asustado y miraba con atención a Al.

—Ya no necesitamos más de tus datos. Está, por lo tanto, muy próximo tu fin… Para que no sufras mucho, y aprovechando la confesión que hiciste sobre tu enfermedad de corazón, morirás a causa de una buena dosis de escopolamina…

Y salió, cerrando la puerta, y sin dar tiempo a que Ellery reaccionara.

Ibor le miró, y sin preocuparse ya de los micros, que estaba seguro habían instalado, le dijo en ruso:

—Me parece que es una tontería morir por unos ideales cuando los que se dicen que tienen mucha fuerza le abandonan a uno… Yo pienso hablar y decir cuánto sé… No quiero que me apliquen ese suero, que es peligroso.

—Ellery le miró con odio, y replicó en americano:

—¡Calla…! ¡Hay muchas cosas que no puedes comprender tú…! ¡Eres un rata americano…! ¡Un ladrón vulgar…!

—Al que habéis buscado para que os ayude y lo hice muchas veces… ¿Es así como agradecéis las cosas? No creas que no te he conocido… He oído decir que estabas en la Embajada con no sé qué cargo.

Como una fiera, se echó Ellery sobre Ibor, tapándole la boca.

Pero ya era tarde.

Así lo comprendió Ellery, cuyo rostro estaba como la nieve.

Cuando informaron a Al de esto, se decía que era difícil de creer, porque la vida que en Nueva York hacía, no era la de un diplomático.

Pero existía la posibilidad de que estuviera prestando servicio en la Oficina de Información del Consulado General en Nueva York.

Seguían las averiguaciones sobre Ellery, al que suponían otro especialista de asuntos nucleares, cuando había sido destinado a la obtención de esos planos.

La vigilancia acerca de Smith, el dibujante, y de Kovel, no podía ser más intensa. Pero había que hacerlo con discreción.

Empezaron a tener la seguridad de que Hans Boelhoff era el que llevaba a Europa los microfilms que se obtenían en el astillero experimental.

Y, sin embargo, era lo que no podía comprender Al.

—Es más cómodo y más seguro para ellos —decía— llevarlo en la valija diplomática.

—Pues no lo hacen así… Es el agente de Sam Bergem el que lo lleva.

—Lo que hay que averiguar es quién es, en realidad, Sam Bergem —dijo Al.

Palabras que tuvieron la virtud de movilizar a los hombres de C. I. A., como se movilizaren antes para averiguar lo de los falsos Smith.

Al regresó a Nueva York, y a su llegada a la gran ciudad llamó a Jimmy.

La muerte de Brown le había puesto furioso, porque, además, no sabía cómo avisar a su esposa.

Cuando daba cuenta al amigo de lo que había pasado, añadía:

—Creo que fue una torpeza por mi parte el desenmascararle… Viviría aún de no haberlo hecho… Después de todo, nadie me lo agradece, y he dejado viuda a esa mujer… y huérfana a una niña pequeña…

—¡Has cumplido con tu deber! —decía Al.

—Eso es lo que dudo precisamente… No sé si es cumplir con mi deber. Cualquier día le pasa lo mismo a Stanley… Y será por haber fiado en mí. No me dejan entrar en esos asuntos, que os corresponden a vosotros; pero te aseguro que todos los que están ayudando a esos cobardes, y que se mueven en los medios que me son familiares, no he de dejar uno. Y nada de detenciones… Haré lo que han hecho con Brown. Voy a poner a todos en libertad, y les iré cazando como a fieras en el bosque y en la selva.

—¡No es posible que pueda afectarte tanto la muerte de una persona…! ¡Has visto morir a millares en la guerra…!

—¡No era lo mismo…!

Estuvieron comiendo juntos los dos amigos.

Recordaron los días de la guerra, en que se hallaban en el Pacífico.

Jimmy, sin conceder importancia a lo que decía, habló:

—Te están vigilando, y es posible que te hayan seguido antes, y te seguirán después…

—Es que he cambiado de domicilio… Ya no tengo la oficina en el mismo sitio… Han debido seguirme desde Washington…

—Haz como que no te das cuenta de ello… Yo me encargaré de tu «sombra». ¡No sé cómo no escarmientan…! ¡Van a quedarse sin uno de los auxiliares! ¡Y en esto, sí que puedo actuar…!

Se puso en pie Jimmy, y en los «servicios» estuvo telefoneando.

Ni una sola vez había mirado a los dos que tenía la seguridad estaban vigilando y siguiendo a Al.

Minutos más tarde entraban dos hombres, que se encaminaron hacia los dos amigos.

Jimmy se puso en pie, como si les saludara, y lo que hacía era indicarles dónde estaban los que le interesaban.

Sólo unos segundos se detuvieron con ellos.

Siguiendo las instrucciones de Jimmy, no tardaron en darse cuenta de quiénes eran los interesados, y como el Teniente no quería perder tiempo ni andar por las calles detrás de los otros, se acercaron a ellos y les dijeron:

—¿Nos hacen el favor…?

—¿Qué pasa…? —dijo uno de los que seguían a Al.

—Que hagan el favor de venir con nosotros.

Jimmy, al ver que ya estaban hablando con ellos, se acercó para decir:

—Llévenlos a mi despacho… No tardaré en llegar.

—¡Oiga! ¡No es posible que se nos detenga! No tiene nada contra nosotros, ni me pueden acusar de ningún delito —decía uno.

—No armen escándalo, y marchen con los Agentes.

Como Jimmy era conocido en el restaurante en que habían comido, suponían que se trataba de algunos maleantes.

Fueron sacados a la fuerza.

—¿Cuál es vuestro coche? —preguntó, ya en la calle, Jimmy.

Señalaron el coche que les pertenecía, y Jimmy se hizo cargo de él.

Los detenidos marcharon en uno oficial, y convenientemente esposados.

Ninguno de los que les conducían hacían el menor caso a sus protestas.

—Es un buen coche… —comentó Al.

—Demasiado bueno para esos dos granujas.

Y se quedó en suspenso.

—Hay que averiguar quién es el que adquirió este coche —añadió.

Una vez en la oficina de Jimmy, los detenidos, que estaban en su despacho, le miraron con temor.

—No pienso perder el tiempo con vosotros, y como he decidido poner en práctica el único sistema que terminará con todos los que son como vosotros, mañana apareceréis en el río… Es una carga para los contribuyentes manteneros en las cárceles… ¡Vosotros habéis matado a Brown…! ¡Yo no dejaré uno solo de vosotros…!

—¡Nosotros no matamos a Brown! Lo hizo Rimoldi, y a éste le mató usted.

—¿No sabéis nada de por qué se os ha detenido, verdad? ¿No es cierto que ibais detrás de éste y, por lo tanto, nada podéis decir…? ¡Así, que ya hemos terminado…! Muchos recuerdos a Neptuno… Mañana los periódicos darán cuenta de que han aparecido varios cadáveres en los ríos… Entre esos cadáveres estarán los vuestros.

Y dijo a los guardias que podían llevarles de allí.

—¡No es posible que haga lo que dice…! —exclamó uno.

—Dentro de unas horas te convencerás, muy a pesar tuyo, de que es como estoy diciendo.

—¡Hablaremos…! ¡Diremos quién nos encargó que siguiéramos a este hombre!

—Ya podéis empezar…

Los dos hablaron extensamente.

Los nuevos datos acumulados eran importantes, y permitirían a Al moverse con acierto y rapidez.

El coche, como sospechó Jimmy, no era de ellos.

Pertenecía a Sam Bergem, exportador…

Era un mal paso dado por el hombre que hasta entonces se estaba manteniendo en una línea de discreción admirable. Sólo los hombres que trabajaban con él se habían movido. Pero el coche estaba a su nombre.

Sin embargo, minutos más tarde podía convencerse de que Bergem no era tonto.

Cuando comentaba con Al esta torpeza, llegaba a la dependencia, al efecto, la noticia de que Sam Bergem notificaba haberle sido robado un coche que tenía a la puerta de su oficina.

Jimmy no sabía nada de esto, y envió a dos Agentes en busca del exportador.

Jimmy miró con atención a Sam Bergem.

—¿Qué es lo que sucede, Teniente, para que me haga venir custodiado como si se tratara de un criminal o un ladrón?

—Hemos de hablar de uno de sus coches…

—¡Ah…! ¡Ya han aparecido…! ¡No creí que la Policía fuera tan diligente, pero de todos modos, muchas gracias! El Sargento con quien hablé no me garantizaba nada. Su criterio era que no volvería a verle…

Jimmy, antes de seguir, llamó por teléfono a la dependencia correspondiente.

En efecto, una hora antes había llamado míster Bergem para dar cuenta de que le había sido robado un coche, cuyas señas coincidían con las del que llevaban los dos granujas que seguían detenidos.

Jimmy dijo que era para devolverle el coche, para lo que le habían llamado y para que comprobase si no le faltaba nada.

Al sonreía al darse cuenta de los esfuerzos que tenía que realizar Jimmy para no reventar en una tormenta de rabia.

Dio las gracias Bergem, pero diciendo que no debían proceder así.

—Me han asustado… Más bien parecía que me trajeran detenido, que no para recoger una cosa que es mía.

—No han aprendido buenos modales… Tiene que perdonarles…

Cuando marchó Bergem, braceaba Jimmy azotando el aire.

—He debido pensar que pasaría esto… ¡A poco me pongo en evidencia…!

—Es un hombre listo ese Bergem…

—¡Hasta que me canse! Un baño de noche le pondría nuevo.

Reía Al de buena gana.

—No hemos sabido la razón de seguirme…

—Ya te lo han dicho… Saber tu nuevo domicilio.

—Deben cambiar en esta ciudad… No puedo seguir yo… Me seguirán siempre, sin que me entere de ello.

—Cambiar de jefe aquí sería una buena medida, desde luego.

—Lo que no comprendo es que me conozcan tantos…

—Habrá anchas fotografías tuyas, que son las que sirven para indicar a los que les ayudan quién eres.

—Es posible que sea así…

—Y no esperes saber de estos nada más.

—¡Es lo que de veras les interesa…! Saber dónde está la nueva oficina.

—No tardará en enviar otros ese granuja, que ha marchado riéndose de mí.

CAPÍTULO X

IMMY…! ¿Sabes la noticia?

—No sé a qué te refieres…

—¡Estanislao Kovel va de viaje a Europa! Vacaciones…

—¿Por qué no le han denegado la autorización?

—Porque eso sería tanto como decirle que se sospecha de él. Hay que confiarle… También marcha el dibujante Smith. Van juntos.

—Claro… No ha de extrañar que trabajando juntos, puedan pasar juntos las vacaciones… ¿Qué es lo que se teme? ¿Qué marche Kovel?

—Es lo más seguro… ¡Y han de llevar con ellos un buen archivo de fórmulas…!

—¿Es que no pensáis evitar ese viaje?

—No… Iremos uno de nosotros con ellos.

¡Posiblemente yo…!

—¿Y si te conocen?

—No lo creo… A ellos no les dicen nada de lo que puede asustarles…

—Pero llevarán escolta. ¿Cómo hacen el viaje? ¿Avión?

—No. En barco. Dan la impresión de que son vacaciones en realidad. Han sacado pasaje para uno de los transatlánticos italianos. El «Comte Sosso».

—Me gustaría hacer un viaje como ese… ¡Pero yo no sirvo para vuestro trabajo…! ¡No conozco idiomas…!

—Tu misión está en la Policía neoyorquina… Gracias a ti, estamos sobre una pista segura.

Al marchó a la Compañía Italiana de Navegación para consultar la relación de pasajeros.

Le sorprendió de modo desagradable saber que también figuraba Bergem como pasajero.

Esto imposibilitaba que fuera él quien marchara detrás de ellos.

Telegrafió a Washington, y tomó el primer avión que salía para la capital.

Después de una conferencia de dos horas llegaron a un acuerdo.

Iría otro en el barco, y Al le mostraría quiénes eran las personas a las que había que vigilar y, a ser posible, quitarles los rollos de microfilm que habían de llevar.

Eran tres los Agentes destinados a esta misión. Cada uno de ellos iba a Europa en viaje de distintas calidades.

Al esperaría en Italia la llegada del barco. Para no ser reconocido por Bergem, cambiaría su aspecto físico de modo radical.

El punto de destino de los viajeros era París.

Antes de llegar a la «ciudad de la luz» había que rescatar las películas que iban a entregar a personalidades del «telón de acero».

Los Agentes destinados en Europa se pondrían a disposición de Al, que sería el que dirigiese la operación, si es que los del barco fracasaban en su intento.

Jimmy, al conocer todo esto, envidiaba a Al por su conocimiento de idiomas.

Stanley podía ser útil en este viaje, y recurrieron a él.

No se opuso cuando supo que había una buena cantidad de gratificación si conseguía las películas.

Confesó que no conocía, personalmente a Bergem ni a los otros.

Recibió instrucciones de Al, pero Stanley tenía un sistema de trabajo que le colocaba contra todos.

Se sometió mansamente, pero decidido, una vez en viaje, a actuar como le pareciera.

No era partidario de las cosas previstas… Luego había que modificar de todos modos, porque las cosas no salían como se había supuesto. Era mejor adaptar la actitud de cada momento al mandato de las circunstancias.

Para cuando se iniciara el viaje del barco, se harían en los Estados Unidos muchas detenciones. Con esta medida se abortaba la organización gigante, que se trazaba en las declaraciones de Ibor y Ellery.

La detención de éste era lo que tenía asustados a los que mandaban el grupo director de la organización referida.

Estuvieron muy cerca de caer en la trampa los del C. I. A.

Poco antes de salir el barco se presentaron con los pasajes de Bergem, Kovel y Smith, tres personas distintas.

Uno de los enviados por Washington estaba cerca del sobrecargo, y al oír los nombres dados por el camarero que les iba a conducir a sus camarotes, se fijaron en los pasajeros y tuvieron la seguridad de que no eran ninguno de los tres.

Dieron cuenta en el acto al que iba en el puesto de Gardfiel, y decidieron desembarcar antes de que se vieran en la necesidad de tener hacer el viaje.

Los teléfonos oficiales estuvieron en movimiento durante una hora.

—Están a bordo del «París» —dijeron a Al, por fin.

Los Agentes, validos de la presión oficial, consiguieron pasaje en última instancia y subieron al barco francés minutos antes de ponerse en marcha.

Uno de los Agentes embarcó como camarero de los camarotes de lujo. En los que iban los viajeros que les interesaban.

La radio estaba controlada, de acuerdo con el Capitán del barco, a quién le hablaron en la Casa consignataria, antes de salir, y como orden de las Naciones Unidas.

Cada telegrama que se diera por los viajeros de referencia debería pasar antes por el jefe de la expedición del C. I. A.

Telegrama que sería transmitido en clave, para ver de que los criptógrafos y especialistas en claves averiguaran qué era lo que querían decir.

Los tres viajeros se consideraron tranquilos y libres de vigilancia.

La idea había sido de Bergem, y supo que habían pedido pasaje los amigos de Jimmy, ya que había sido éste el que había intervenido para conseguirlos.

Una torpeza de Al y de Jimmy les había facilitado el que viajaran los vigilados con más libertad y confianza. Ya que en el barco francés se consideraron a salvo de toda injerencia extraña.

Y se reían de lo que estaría pasando en el barco italiano.

—Me agradaría ver —decía Bergem en la mesa— a los enviados de C. I. A. en el barco italiano investigando lo que hacen los tres que van con nuestros nombres…

—¿No cree que se darán cuenta en el acto? Han de conocernos personalmente.

—No lo creo —añadió Bergem—. No es necesario… Basta saber el nombre y número de camarote.

Smith estuvo de acuerdo con Bergem.

Paseaban con frecuencia los tres por cubierta.

Bergem puso dos telegramas, cuyo texto parecía la cosa más inocente del mundo, relacionado con su negocio de exportaciones.

Lo que más interesaba a los enviados por C. I. A. eran las direcciones de los mismos.

Al, en París, de acuerdo con los hombres destinados en Francia, se encargaría de desentrañar quiénes eran las personas a las que iban dirigidos los telegramas.

El texto se estudiaba en Washington.

El viaje resultaba tranquilo para los tres pasajeros.

No tenían la menor sospecha de que fueran vigilados.

El camarero había registrado concienzudamente, sin que pudieran notarlo los interesados.

Pero las películas no aparecían por ningún sitio. No sabía dónde buscar en los camarotes, pero restaban varios días y seguiría buscando con afán. Era un especialista en estas cuestiones, y se le ocurría buscar donde no lo haría nadie.

Los otros esperaban el resultado de esta búsqueda.

Se movían entre los pasajeros, que estaban siempre al lado de ellos. Los tres elegidos conocían el ruso, para estar en condiciones de averiguar, por la conversación sostenida entre ellos, lo que les interesaba.

Ninguno de los dos trató de hacer amistad con ellos.

El camarero seguía con paciencia la investigación.

Perdía la esperanza, porque prácticamente no quedaba nada que no hubiera registrado de modo minucioso.

Más al coger unas zapatillas de Smith para guardarlas, estando él en el camarote, se puso nervioso Smith, diciendo que se las iba a poner.

Para otro cualquiera, esto no habría tenido importancia; pero para el hombre del C. I. A., especialista en estas cuestiones, el que se hubiera puesto nervioso por el simple hecho de cogerlas, era un indicio que estaba deseando poder comprobar.

Y cuando estuvo solo en el camarote, supo aprovechar bien el tiempo.

Y el resultado, no pudo ser mejor… En la suela de las zapatillas se hallaba la película que había buscado con tanto afán.

Tenía otras películas como ésa, y metió en su lugar la cantidad exacta, dejándolo como si nadie hubiera tocado en ellas.

Con naturalidad, se encontró con los compañeros, y les hizo entrega de lo que habían ido buscando.

Minutos después, un telegrama inocente daba cuenta del hallazgo.

Desde Washington avisaron a Al de lo que sucedía, para que se incrementase la vigilancia de las personas telegrafiadas por los tres pasajeros.

Éstos, completamente ajenos a lo que pasaba, seguían gozando de las delicias del viaje.

Smith, una noche abrió una de las zapatillas, para comprobar que seguían allí los microfilms, y se tranquilizó al verlos.

Si se le hubiera ocurrido comprobarlos, al trasluz habría recibido la más desagradable sorpresa de su vida.

De vez en cuando pensaba Bergem en los tres sustitutos que había dejado en el barco italiano, y que serían vigilados atentamente por los encargados de ello del C. I. A.

—No quieren convencerse estos americanos de que no tienen imaginación. Sólo tienen riquezas en abundancia, pero cerebro, muy poco… —decía Bergem—. Me di cuenta de que nos iban a vigilar, y ahora, cuando lo hayan comprobado, si es que lo hicieron ya, que no creo, estarán furiosos…

—Yo estoy muy preocupado —decía Kovel—. No comprendo la razón de que nos vigilaran… Eso indica que han sospechado de este viaje…

Y tal vez a la llegada a Francia nos sigan lo mismo…

—No te preocupes… A las pocas horas de llegar a París, saldremos en avión para Alemania oriental.

—Tal vez sea Bucarest la ciudad a la que vayáis —dijo Bergem.

—De todos modos, una u otra ciudad es igual para que no puedan llegar los enviados de C. I. A. Es en Italia donde suponen que vamos a desembarcar, y estoy seguro de que los Agentes que tienen allí estarán pendientes de nuestra llegada.

El viaje continuaba sin la menor novedad para los tres pasajeros, que recibieron respuesta a los telegramas cursados.

—Todo va bien —decía Bergem—. Nos esperarán en El Havre con un coche.

Smith y Kovel se encogieron de hombros.

—Se va a producir una verdadera revolución cuando se den cuenta de que no vuelve de sus vacaciones —decía Bergem a Kovel.

—Sobre todo, cuando se den cuenta que traigo copia del informe general de la Comisión Experimental sobre el submarino atómico. Hubiera sido muy difícil retener tanta fórmula con sólo una lectura… Lo estuve fotografiando ante todos, sin que se dieran cuenta. Estudiaré con detenimiento los resultados cuando estemos en un lugar seguro y tranquilo, con una máquina ampliatoria para ver la película…

—¡Fue un temeridad…! ¡Si se dan cuenta…!

—No había más remedio, Smith, que intentarlo… No se nos dejaba el informe para llevar. Pero salió bien. No se dieron cuenta y fotografié todo el informe.

Kovel sonreía orgulloso de su hazaña.

—De ese modo, nadie puede sospechar que tenemos el secreto de ese submarino…

—Y está bien la idea de no ser yo el que lleve las películas, pues al saber que vengo de vacaciones, pudieran sospechar que traía algo conmigo.

—¡Todo ha estado hecho con cerebro! —decía Bergem, ufano por ser obra suya.

En el barco se organizaba una fiesta para celebrar el final del viaje, que debía terminar al día siguiente.

Stanley no había sido avisado, y navegaba en el barco italiano.

Pronto se había dado cuenta de que no iban en él los que interesaban; pero como tampoco, conocía a los del C. I. A., decidió hacer el viaje como un perfecto turista.

La fiesta en el barco francés «París» se desarrollaba con toda normalidad.

Y, terminada, los tres pasajeros se reunieron en el camarote de Kovel para ponerse de acuerdo y no desembarcar juntos.

—Hemos de hacerlo, Smith y yo —decía Kovel—. Todos saben que hacemos el viaje juntos.

Quedaron de acuerdo en que así sería.

Una vez en un taxi, darían la dirección de un hotel famoso, y Bergem y sus amigos irían detrás de ellos, para que antes de entrar en el hotel se trasladaran de vehículo.

—De este modo, si hubiera alguien esperando, oirían la dirección del hotel y se encaminarían a él… ¡Buena sorpresa llevarían al darse cuenta de que no llegaban al mismo…! —decía, orgulloso, Bergem.

CAPÍTULO XI

ABÍA, como siempre, una verdadera multitud esperando la llegada del barco. En la Aduana esperaban turno todos los pasajeros. El camarero accidental daba las gracias al Capitán de la nave.

Los otros pasajeros tenían que esperar su turno para la revisión del equipaje. Las películas las llevaba el camarero. A quien esperaba Al en un coche, ante la salida de la aduana.

Habían sido introducidas las películas por el mismo sistema que salieron de Nueva York, pero esta vez en los zapatos que llevaba puestos el camarero.

—¡Ya sé que hubo suerte…! —decía Al.

—¿Están vigilándoles? Hay que seguirles, para saber dónde van…

—Está todo preparado… No temas… ¿Y las películas?

—Dentro de las suelas de mis botas… Es así como ellos las sacaron de Nueva York… La casualidad me ha hecho dar con ellas.

Y explicó a Al cómo había llegado a la conclusión de que iban en aquellas zapatillas.

—¡Vaya sorpresa que llevarán cuando vayan a verlas…! —decía Al riendo.

—Han viajado completamente confiados. Deben creer que nos engañaron.

—¡Están seguros de que ha sido así…!

—Hay que detener a Kovel… Viene dispuesto a pasarse a Rusia. Le ha engañado Smith… Hemos de llevarle sin que se enteren las autoridades francesas a la Embajada… De este modo le salvamos la vida. Pues cuando vean las películas, van a creer que es él quien les ha traicionado.

—No… Han de darse cuenta de que he sido yo… Pero ya no tendrá remedio para ellos.

Esperaron la llegada de los otros dos, y todos marcharon hasta la dependencia diplomática de los Estados Unidos, que era el Consulado General que había en la ciudad.

Debían ir como americanos para legalizar su situación en Francia.

Otros hombres y vehículos seguían a los tres pasajeros y a los dos que habían ido a recibirles. Dos personajes que habían sido vigilados desde que avisaron de Washington.

Se trataba de dos agentes rusos. Uno de ellos, empleado en la Embajada.

Los tres pasajeros se reunieron, al fin, antes de llegar al hotel que habían indicado al taxista.

Y hablaban entre ellos con los dos que habían ido a recibirles, en ruso, menos Kovel, que escuchaba sin entender una palabra.

El coche en que montaron no se detuvo en la ciudad. Salió para ir a París sin perder más tiempo.

Dos coches iban detrás de ellos.

Las órdenes eran de que se detuviera a Kovel antes de llegar a la Embajada soviética, donde estaban seguros los del C. I. A. que conducían al científico.

Para tranquilizar a los espías rusos en Europa, la Prensa de París y de toda Francia publicaba una noticia que haría reír de satisfacción a Bergem.

Se decía en esta noticia que un célebre científico estadounidense había desaparecido en el viaje de un barco italiano, y que se suponía que había sido conducido en avión a la zona del «telón de acero».

—No quieren dar el nombre —decía uno de los que recogieron a los tres pasajeros del «París»— para no ponerse en evidencia…

—¡Se dejaron engañar…! —decía Bergem—. ¡Son unos fatuos! ¡Vacíos de cerebro…!

—Me agrada que lo hayan hecho bien.

Estas palabras debían ser un halago para los tres, pero sólo Bergem se sintió dichoso con ellas. Los otros dos no las tomaron en consideración.

Los coches que iban detrás no sabían cómo se arreglarían para apoderarse de Kovel antes de que llegaran a París.

Uno de los vehículos se adelantó al que llevaba delante, y al pasarle le fue cerrando el camino hasta hacerle caer en la cuneta, de modo aparatoso, aunque no llevaba gran velocidad.

Con objeto de auxiliarles se acercó el otro coche, cuyos ocupantes cogieron a Kovel y le llevaron.

Cuando se dieron cuenta los ocupantes del coche siniestrado, habían desaparecido los otros vehículos, ya que varios coches más se habían detenido para prestar ayuda.

—¿Dónde está Kovel? —decía Bergem, al poder pensar con tranquilidad.

Le buscaron entre los coches que había detenidos.

Para ellos, todos los coches eran iguales.

—Ha debido resultar gravemente herido, y lo han llevado para que le atiendan… —decía uno de los que fueron a buscarle—. ¿Sabe dónde tiene que ir, a París? Y una vez allí, ¿conoce la dirección a que han de ir?

—Sí —respondió Smith.

—Nos detendremos en la primera ciudad. Ha de estar en alguna clínica.

La próxima ciudad era Rouen.

Nadie les daba noticias de que hubiera sido hospitalizado ningún herido.

Bergem estaba desesperado de la desgracia que había tenido a última hora.

—No creo en ese accidente… Nos han hecho caer a la cuneta para llevarse a Kovel… No les habían despistado, como han supuesto… Parece que esos americanos tienen más cerebro de lo que supone.

—Creo que tiene razón —decía Smith—. Ha sido una cosa premeditada… Se han llevado a Kovel, que será juzgado como espía y condenado duramente.

—No creo en que se nos hayan presentado y…

—No hay que hablar más de ellos… Procuremos llegar a París… ¿Quién trae las películas… él? ¡Las hemos perdido también…!

—No. Las traigo yo… Así lo acordamos, ante el temor de que sucediera esto.

—Entonces, no se ha perdido todo… Lo que interesa es ese informe. Kovel es un hombre que interesa… Vale mucho y le hubiéramos tenido de una manera incondicional… —decía Smith.

—Pues no hay duda que es obra de esos «americanos sin cerebro».

Bergem se sentía violento con estas palabras, que eran de burla hacia él.

—No creo que les hayan engañado en lo de cambio de barco… —decía el otro.

—En eso estoy seguro de que fue así… —decía Smith.

—Entonces, ¿cómo se explica que hayan sabido que venían en éste?

Esto era muy lógico, y Smith quedó pensativo, para decir:

—Es verdad… Ellos sabían que veníamos en este barco… ¿Quién se lo ha dicho…?

Bergem tenía que admitir también que lo que se decía era cierto.

—¡No hay duda que nos seguían desde El Havre, y eso es porque sabían que venían en este barco…!

Lo tuvieron que admitir todos.

Smith, sin paciencia para más, abrió febrilmente la maleta y sacó de ella las zapatillas, y levantó la suela.

Respiró con tranquilidad al ver allí las películas.

Pero uno de los que habían ido a buscarles, cogió una de las películas, y miró al trasluz.

—¿Qué es esto…? ¿Una exhibición de belleza femenina?

Smith cogió la película, y la miró, a su vez.

—¡Con que no tienen cerebro los americanos…! —dijo—. ¡No sólo nos han robado las películas, sino que se ríen de nosotros, colocando en su lugar esta ridiculez…!

—Pero ¿cómo han podido saber que venían en unas zapatillas? ¡Eso sí que es extraño…! ¡Me parece que el tal Kovel se ha reído de los dos…!

Aunque resultara desagradable, había que admitir como lo más lógico lo que estaban oyendo.

—Y ha sido él quien avisó que venía en este barco. Ésa es la razón de que hayan sabido la verdad.

—He de admitir que resulta muy extraño que hayan encontrado en las zapatillas las películas…; pero, pensando en ello, la verdad es que tampoco lo sabían éstos, y habría de resultar tan difícil a unos como a otros dar con las películas.

—La verdad es que han desaparecido, si es que era cierto que estuvieron alguna vez en ellas.

—¡De eso estoy seguro…! ¡Las metí yo…! —respondió Smith, molesto.

—¡Pues ya ves lo que has encontrado…! ¡Tanto luchar y tantas bajas como hemos tenido en América para conseguir ese informe, y cuando ya criamos que lo teníamos, se nos escapa…!

No se atrevían a decir nada ni Bergem ni Smith. Era demasiado fuerte lo que pasaba.

Habían sido engañados por esos americanos, de quienes se reía siempre Bergem.

—Vuestra situación es muy comprometida… —dijo uno de los dos.

—¡No es culpa nuestra que nos hayan burlado…!

—Teníais la obligación de evitarlo…

Callaron los dos, y se dieron cuenta, desde luego, por conocer el sistema de castigo, de lo que les esperaba si llegaban a la Embajada con ese fracaso…

Fue Smith el que mirando a Bergem, le dio a entender que había que actuar.

Era una franca amenaza de muerte lo que decían esos hombres.

Smith encañonó a los dos, y dijo:

—¡Detened el coche…!

—¡Esto que haces es una locura…!

—Más locura es que nos llevéis a la Embajada con el criterio de que somos responsables del fracaso…

Uno de los dos se volvió con rapidez.

Pero Smith no mentía.

Disparó dos veces y mató, a los dos.

—Ahora hemos de deshacernos de estos cadáveres —decía Smith—. Nos va la vida en ello.

Bergem estaba de acuerdo en que tenía razón Smith.

Detuvieron el coche en la carretera y avanzaron después despacio, briscando una carretera de menos importancia, en la que entrar, y donde, al ser le noche, poder dejar los cadáveres sin nada que pudiera permitir la identificación.

Estaban decididos a desaparecer de Francia. Sabían que cuando encontraran los cadáveres, si eran identificados, tendrían que huir de modo que no les pudieran alcanzar las garras del Partido, que no perdonaría lo sucedido.

Uno de los muertos era una personalidad dentro de la Embajada.

No podían presentarse diciendo que no habían visto a los enviados.

De haber llevado la película, aun podían haber corrido ese riesgo.

Pero sin ella, era un inminente peligro de muerte.

Estuvieron buscando la carretera, y cuando la encontraron metiéronse en ella, en espera de que se hiciera de noche, para lo que no faltaba mucho.

Una vez que hubo obscurecido, dejaron los cadáveres entre unas malezas.

Siguieron por la carretera en que estaban, y con el propósito de llegar al canal de la Mancha, para trasladarse a Inglaterra.

Lo que interesaba era alejarse de Francia en esos momentos.

Ellos eran americanos, y venían como turistas, de vacaciones.

No les fue difícil llegar a Calais.

Antes de llegar, y de noche, prendieron fuego al coche, haciendo desaparecer la matrícula y lo que sirviera para identificar a los propietarios.

La desaparición de huellas era una cortina de humo tras la que desaparecían los dos.

—Nuestra situación es muy delicada —decía Smith…—. No podemos regresar a los Estados Unidos, y si no cambiamos de nombres, nos encontrarán pronto.

—Podemos pedir asilo en Inglaterra…

—No nos harán caso, sobre todo en cuanto sepan que hemos vivido en América y nos hemos dedicado al espionaje… El C. I. A. lo dirá.

—Lo mejor es que nos presentemos a esta organización y le digamos que nos hemos arrepentido a última hora, matando a dos personajes de Rusia.

—No es posible que nos atiendan; pero de hacerlo, han de ser ellos…

Con este pensamiento se decidían a pasar unos días en Inglaterra.

Bergem, una vez que se vieron en Londres, decía a Smith:

—¡Voy a escribir, a Jimmy Gardfield…! ¡Él me dará la solución de lo que debo hacer…! Es un hombre que me odia, pero que me ayudará, si es preciso, porque puedo facilitarle una relación que le interesa… Relación que es necesario entregar, ya que de no hacerlo, sería un peligro para mí.

Smith permanecía callado.

Y Bergem escribió, en efecto, a Jimmy.

No tenía que hacer nada más que esperar la respuesta del Teniente.

CAPÍTULO XII

IMMY tenía la carta en la mano y no daba crédito a lo que leía.

Al estaba en Europa y no podía consultar con él.

Bergem no había dicho en su carta cuáles eran las causas por las que tomaba la decisión de traicionar a los que habían sido hasta entonces sus amigos. Jimmy estaba seguro que los hombres del C. I. A. eran los que habían empujado a Bergem y Smith hasta Inglaterra.

Le gustaría hablar con Bergem y concretar lo que no hacia la carta; pero para que viniera a los Estados Unidos tenía que garantizarle que contaba con la ayuda de las autoridades de la Unión, y en especial con la del C. I. A., que era lo que más le importaba.

A cambio, estaba dispuesto a facilitar datos y nombres que les serían muy útiles a los de tal organización.

La noticia, que dos días más tarde recibía, de que Al había regresado en avión, le llenó de alegría.

Fue el propio Al quien trató de ponerse al habla con él.

Cuando se encontraron en el lugar en que se habían citado, decía Al:

—¡Hemos hecho un viaje admirable…! ¡Recuperamos las películas que había conseguido Kovel, y le hemos rescatado a él, cuando estaba cerca de marchar a Rusia! Le he traído para que sea juzgado.

Y Al estuvo hablando de cómo se habían portado los hombres que enviaron para seguir a los espías.

—Tengo una sorpresa para ti…

—¿Una sorpresa…? —decía Al.

—¡Toma…! ¡Lee esa carta…!

Al leyó con todo interés.

—¿Dónde están? ¿Les has escrito ya…?

—No.

—¡Hay que hacerlo…! Diles que cuentan con nuestra ayuda… ¡Son dos seres muy interesantes…! ¡Es mucho lo que saben los dos… y si es cierto que tienen miedo…!

—Si mataron a esos dos personajes, no hay duda que han de estar asustados, y es para ello… ¡Les matarán si les atrapan!

—Podemos conseguir muchas cosas por medio de ellos, si es que no se han dejado ver por París… como parece deducirse de esta carta… Telegrafía que pueden venir… Yo les recibiré en el aeropuerto…

—Tienes que consultar con tus superiores…

—¡No me importa estar contra todos…! Veo la posibilidad de conseguir muchas cosas con ellos…

—De todos modos, debieras consultar…

—¡No me importa…! ¡Ya te lo he dicho…!

¡No perdamos tiempo…! Vamos a telegrafiarles que vengan los dos. Bergem es el jefe de Nueva York, y es mucho lo que ha de saber…

—Tal vez cuando se vean aquí sientan miedo de nosotros…

—Yo les demostraré que nada tienen que temer.

—Sigues hablando por tu parte…

—Yo soy el Jefe de C. I. A. aquí… Puedo pactar con el jefe de ellos.

—Me gustaría que te informaras antes de tus superiores en Washington.

—Soy yo el que va a mantener relaciones con ellos…

Jimmy se encogió de hombros.

Y pusieron el cablegrama que aconsejaba Al.

Discutieron e hicieron proyectos para cuando regresaran los dos espías.

—¿Y qué es lo que dice Kovel?

—Al principio estaba asustado, pero se ha ido serenando. Ahora espera el fallo del Tribunal que le juzgue… No niega que estaba dispuesto a entregar al enemigo el plan del nuevo submarino atómico.

—Entonces lo va a pasar mal… ¡Me parece que irá a la silla…!

—Eso es lo que teme; pero es honrado con su manera de pensar. Dice que le habían hablado de un mundo completamente distinto al que hay en Rusia, y que lo creyó…

—No es un hombre ignorante… Conoce lo que es el mundo y lo que…

—No ha vivido nada más que para sus fórmulas y sus cálculos… No sabe nada del mundo… Parece que anduviera por las nubes… De haber llegado a Rusia se habría muerto de arrepentimiento y de pena… Si me dejan, declararé a favor de él. Por eso me interesa que venga el hombre que le engañó y le condujo a ser traidor…

—Te refieres a Smith, ¿verdad?

—Pues claro…

—Es un traidor a todos… No me fiaría mucho de él.

—No me fiaré tampoco yo. Pero quiero que venga para que comparezca, si es posible, en el juicio contra Kovel…

—No creo que le salve nada… Ha estado enviando material que sabía era sagrado… ¡Es triste y muy duro, si quieres; pero hay que actuar con energía frente a ellos!

—Estoy de acuerdo; pero es que me parece que Kovel es de los recuperables. Podía trabajar con nosotros, y sin miedo a que intente traicionar de nuevo.

—Me gustaría, por ti, que tuvieras éxito en tus propósitos.

—¿Apareció la viuda de Brown?

—Sí… ¡No puedes hacerte idea qué escenita me hizo…! Se le paga todo el sueldo. Y el mal, por lo tanto, es menos…

—¿Qué hay de Stanley…? ¿No te ha dicho nada todavía desde Italia?

—Me escribió que estaba muy incomodado contigo por haberle engañado.

—¿No piensa venir?

—Parece que le va muy bien en aquellas tierras…

—Eso quiere decir que sus manos trabajan con provecho…

Y los dos rieron.

—¿Qué fue de la mujer que escondía a Rimoldi?

—Sigue encerrada… Y si no la condenan a dos años, no me meteré más con los de Brooklyn… Dejaré que sean el Jurado y los jueces quienes lo hagan. No es la primera vez que me ponen en la calle a elementos peligrosos, frente a los que me jugué la vida para atraparles.

—Eso es lo que pasa siempre… No debe extrañarte…

—Pero no pienso hacer lo mismo si después de luchar para llevar ante el Tribunal a los delincuentes me los dejan salir sin castigo.

—Me interesa que regrese Bergem, por saber qué es lo que hace su hombre de confianza, Hans Boelhoff.

—Pues no creo que tarden mucho en regresar.

—Pero deben avisarnos…

—No creo que lo hagan, aunque el miedo a ser asesinados por los suyos les hará pedirme que les espere.

Estas palabras parecían una adivinación de lo que iba a pasar.

Pues al otro día, en un cable, se le comunicaba la hora de llegada de Smith y Bergem.

Al, avisado por Jimmy, esperaba en el coche, mientras Jimmy había ido hasta la pista de aterrizaje.

Smith no conocía al Teniente.

—¡Ahí está Jimmy Loockwood…! —decía Bergem a Smith.

No tuvo tiempo de responder.

Jimmy se acercó a ellos, y les tendía su mano sonriendo.

—Celebro que hayáis decidido buscar amparo en este país, que no se ha portado mal con vosotros, aunque no hayáis sabido corresponder… Soy el único responsable de esta recepción y de las garantías que os he dado, de acuerdo con Al Gardfield, del que supongo que han oído hablar.

—Es el Jefe del C. I. A. aquí en Nueva York —dijo Bergem—. Es el que puede ayudarnos, y nosotros le daremos los datos que precisa para hacer una magnífica redada, pero sin decir que soy yo él que ha facilitado la relación.

—Puedes estar tranquilo… Ahora, vamos a mi despacho… Allí podremos hablar con más libertad.

Jimmy estuvo de acuerdo en lo de ir a la oficina de Al, mejor que a la suya.

Smith iba preocupado.

Cuando llegaron a la oficina de Al, Bergem empezó a hablar, dando nombres, que anotaba de modo escrupuloso Al.

Todos los relacionados estaban complicados directamente en el servicio de espionaje, y cada uno tenía una misión específica.

Jimmy ofreció su Brigada para efectuar las detenciones que fueran precisas.

Al agradeció, aceptando la oferta.

—Y nos ponchemos de acuerdo más tarde…

—Hemos de estar escondidos unos días… —decía Bergem—. No tienen que saber que estamos aquí…

Smith continuaba sin decir nada.

Su silencio extrañaba a Jimmy, que le dijo:

—¿Qué es lo que te pasa a ti…?

—Ya te lo diré, Jimmy —medió Al—. Éste no es americano, sino ruso. Por eso está preocupado.

Smith le miró con los ojos muy abiertos.

—Yo soy americano…

—No es así como demostrarás que eres sincero… Tú eres ruso. Tu nombre verdadero es Sergio Ivanovitch. Aprendiste nuestro idioma con el Padre Hilton, en Manchuria…

Los ojos de Smith se abrían cada vez más, a causa de la sorpresa que le producía lo que escuchaba.

—¡Y te decía yo que estos muchachos no tenían cerebro…! —dijo con franqueza Bergem—. ¡Y han averiguado lo que yo no he sabido nunca, ni creo sepan los que te han tratado con intimidad…!

—¿Es cierto, o no? Estoy dispuesto a hacer venir al Padre Hilton para que confirme lo que estoy diciendo.

Smith no decía nada. Miraba en silencio a Al.

—¿Cómo ha podido averiguar eso…? —dijo, al fin.

—Nuestro Servicio de Información funciona bien… También sabemos otras cosas que te admirarían. Una de ellas, Bergem, es que Ellery Tucker es también ruso… Eso no lo sabías tampoco, ¿verdad que no?

—¿Es posible…?

—Ya lo creo… Que te lo diga Smith…

—Sí… Es cierto… ¡No lo comprendo…! Parecía que nadie podría averiguarlo jamás…

—¡Pues ya ves cómo estabas equivocado…! Tenéis la impresión de que valemos mucha menos…

—He de confesar mi sorpresa y admiración… Ahora comprendo muchos de los fracasos que nuestros servicios tienen en esta ciudad y en este país. ¡No quieren reconocer que saben trabajar y husmear en los pasados de todos nosotros…!

La confesión de Smith hizo sonreír a Al.

—Teníais mucha confianza en conseguir esos planos del submarino, ¿verdad?

—Los teníamos ya en nuestro poder… No me explico cómo me los han quitado. Hemos creído que fue el propio Kovel…

—No —dijo Al—. Estaba engañado por ti, e iba decidido a Rusia… Las películas te las quitaron mis hombres, que saben trabajar como habéis podido comprobar… Uno de ellos era el camarero que habéis tenido durante el viaje. Observó el cariño que tenías a tus zapatillas…

Bergem le miró sonriendo.

—Creías que a nadie se le ocurriría pensar en que pudieran ir en ese escondite… —dijo Bergem.

—¡Y tú creías que no tenían cerebro y que habíamos conseguido engañarles!

—Fue una fatalidad que el «París» saliera después del «Comte Rosso».

—No habríais tenido que matar a nadie, y estaríais llenos de orgullo entre los camaradas de París, o tal vez en Moscú ya…

—Así es…; lo confieso —dijo Smith—. Unas horas han hecho todo este trastorno…

—Tal vez haya sido mejor así… No me fiaba mucho de ellos… Suelen pagar con plomo a quienes mejor les sirven…

Al estuvo de acuerdo en que no era necesario dejarles detenidos, y cuando salieron de su oficina ya tenían varios hombres destinados a seguirles con insistencia.

Pero Smith estaba ya advertido de cómo trabajaba el C. I. A. y supo darse cuenta de quiénes eran los que le seguían.

Conocidos los perseguidores, no le sería difícil saber quitárselos de encima.

Y media hora más tarde, telefoneaban a Al diciéndole que habían perdido a Smith.

Cuando habló con Jimmy, éste decía:

—¡Ése no se ha entregado aún…!

—¡No se entregará jamás…! ¡Ya lo sé, y temo que seamos víctimas de nuestra buena fe!

—Está seguro de que así será.

—No hemos encontrado a nadie de los que figuran en la relación que ha facilitado Bergem.

—Eso es obra de Smith… Ha sabido moverse… Es un muchacho peligroso.

—Y tendremos qué sentir con él… ¡Hay que buscarle…!

—Es Stanley quien puede hacerlo… Conoce los lugares en que suelen reunirse… Le avisaré.

Stanley acudió a la cita de Jimmy, en el bar conocido de ambos.

—¡Tienes que buscar a Smith…! —le dijo.

—Es difícil… Él se movía entre el grupo director… No he tenido contacto con él…

—¡Tienes que valerte de los amigos…!

—Te aseguro que será difícil… Pues me parece que era el jefe de todo esto, y no se dejará atrapar…

—Haz lo que puedas… Creo que Bergem está en peligro… Hay que avisarle…

Todos los hombres que C. I. A. tenía en Nueva York fueron lanzados sobre la posible pista de Smith.

El Consulado era vigilado noche y día.

Al estaba seguro de que era allí donde se escondía, y que para salvarse él, diría que era Bergem el traidor.

No era mucho lo que se equivocaba.

Jimmy estuvo todo el día de gestiones, y dando instrucciones a sus hombres para que no dejaran de vigilar el Consulado, siguiendo a cuántos salieran de ahí.

Las persecuciones se sucedían sin que ninguna de ellas condujera a Smith, que se había volatilizado.

Cuando, rendido, se retiraba a la cama, que tenía en la oficina, le llamaron por teléfono para comunicarle que Bergem había aparecido muerto frente a su casa.

—Ha sido un loco. ¡No debió ir a su casa…! —comentó—. Es obra de Smith.

No se metió en cama. Llamó a Al para darle cuenta de lo que había pasado, y le dijo éste:

—¡Ya lo sé, Jimmy…! Te iba a llamar para decírtelo… ¡Se ha cazado a quién le mató…! ¡No consigo hacerle hablar…! Sólo dice que era un traidor, y que por eso le ha matado… ¡Vigilábamos a Bergem, pero no se pudo evitar el ataque…! ¡Hay que encontrar a Smith…!

—¡Te aseguro que como le encuentre…!

Otro de los teléfonos del despacho de Jimmy repiqueteaba.

—Un momento… Ahora te atiendo… Me llaman por otro teléfono.

Cuando reanudó la conversación con Al, le dijo:

—Acaba de salir Smith del Consulado… He dado orden de que disparen sobre él sin llamarle la atención… ¡No quiero que se nos vuelva a escapar!

—Has hecho bien… Llámame en cuanto que sepas algo.

Smith había salido del Consulado para andar por la calle que estaba al lado.

Caminó durante unos minutos, y cuando hacía señales a un taxi para que se detuviera, recibió una ráfaga de metralleta.

Quedó sobre el suelo.

Registrado su cadáver, se encontraron encima de él documentos de importancia, que demostraban que pensaba salir del país.

—… y así terminó el asunto que yo he bautizado con el nombre de Contra todos, porque me enfrenté a lo que es norma en la Institución. Y gracias a ello, hemos podido limpiar Nueva York de un grupo de espías que no se detenían ante nada, y les robamos las películas tan valiosas del submarino experimental atómico.

—¿Fueron condenados los otros…?

—Todos ellos. Kovel, a veinte años. Ellery se suicidó en la prisión, y el aventurero Ibor, a quince años.

—¿Se sabe algo de Stanley…?

—Le ayudó Jimmy, y es un ciudadano pacífico y honrado. Tiene un estanco.

—Te felicito, Al… Ahora, hasta otra…

—Gracias… No exageres las cosas al hacer el artículo…

FIN