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I. S. B. N. 84-06-01214-5

Depósito legal: M. 6.086 — 1978

Printed in Spain

LITOPRINT, S. A.

Villafranca del Bierzo, 32

Fuenlabrada (MADRID)

Todas las situaciones, personajes y entidades de esta novela son producto exclusivo de la fantasía del autor, por lo que cualquier semejanza con hechos actuales o pasados será mera coincidencia.

CAPÍTULO
1

DAVIE Floyd hacía verdaderos esfuerzos porque la emoción que sentía no se reflejara en su rostro que parecía tallado en roca. Solamente los ojos no podían ocultar la angustia que le embargaba.

Durante catorce años había estado al frente de la Reserva. Sus cuatro hijos se habían criado entre los indios, como unos más de ellos.

En la casa, la familia hablaba más en indio que en inglés.

Los tres hijos varones marcharon a estudiar lejos, pero en las vacaciones eran felices en los tipis de la Reserva. Los indios no les consideraban extraños a su raza. Nunca hubo el menor incidente. Y los indios se sabían atendidos como una gran familia.

Ames, que era el más joven de los hijos, estudió medicina porque quería atender a los enfermos de la Reserva de una manera lógica y no con los sortilegios del hechicero.

En sus vacaciones atendía con arreglo a los conocimientos que iba adquiriendo, a los enfermos de esa gran familia. Y como las cosas atendidas eran en realidad sencillas, y respondían al tratamiento, le miraban con respeto aparte del cariño que sentían hacia el que había pasado más tiempo con ellos que con el hombre de rostro pálido.

A pesar de ir creciendo, cuando regresaba con vacaciones seguían los mismos juegos y reanudaban el ejercicio de las mil habilidades sobre caballos y a pie.

Los cuatro hermanos gastaron miles de cartuchos hasta adquirir la rarísima habilidad con las armas, el cuchillo y el arco.

Vestían con un sencillo taparrabos de piel de búfalo, porque así tenían más libertad de movimiento.

En los ejercicios con el “colt”, llegaron a poner un blanco determinado. Hacían galopar el caballo que montaban y unos cincuenta metros antes de llegar al blanco se dejaban caer sin aminorar la velocidad de la montura; dando vueltas disparaban sin fallar un solo disparo sobre el blanco elegido.

Con el arco hacían blancos asombrosos a trescientas yardas, claro que para eso, era precisa la fuerza que ellos tenían y poder manejar como lo hacían aquellos arcos que otros no podían destensar unas pulgadas. En cambio ellos lo hacían como si fuera goma sencilla y fina.

Si se trataba del cuchillo o del tomahawk hacían lo que se proponían.

La hermana, Betty, era tan hábil como ellos o algo más y solían decir los hermanos que ella no perdía el tiempo que ellos ocupaban lejos para estudiar.

Había sido en realidad una familia verdaderamente feliz, pero llegó la noticia que debía alegrarles y que sin embargo les entristeció.

Un hermano de Davie había muerto y les dejó en South Pass un rancho con cuatrocientos mil acres y varias decenas de millares de reses.

Para Davie que no tenía más de diez dólares ahorrados, porque todo lo gastó en los estudios de los hijos, era una riqueza llovida del cielo, pero suponía tener que abandonar la Reserva y dejar a esos indios en manos extrañas. Conocía por referencias lo que otros Agentes solían hacer. Y le contrariaba que pudiera caer allí uno de esos hombres sin escrúpulos.

Respondió al abogado que le escribió lo de la herencia, diciendo la fecha en que irían a hacerse cargo de ella.

Quería que sus hijos pudieran ir a despedirse de sus amigos.

Y estos, no pudieron dominar la emoción y se abrazaban a los amigos que dejaba llorando.

Varios de esos indios habían aprendido a leer y escribir en inglés y llegaron a dominarlo perfectamente.

Los hermanos les decían que si les ocurría algo debían escribirles en el acto, para lo que dejaban las señas de donde iban a vivir en lo sucesivo y prometieron que irían a verles siempre que les fuera posible.

Para el traslado, Davie había esperado la llegada del Agente que le iba a relevar.

Cuando este se presentó con cuatro ayudantes, les miró fríamente.

—No creo necesite estos ayudantes —dijo—. Son buenos y dóciles. Lo que debe hacer, es tratarles con cariño. No le darán preocupación alguna.

No respondió el nuevo Agente, pero Davie sintió miedo de lo que dejaba. Se sentía un poco responsable de lo que sucediera. Pero no podía despreciar la fortuna que acudía sin haber sido buscada.

Los hijos no se preocuparon del nuevo Agente, porque anduvieron por los distintos poblados abrazando y despidiéndose de todos…

Y casi la totalidad de la Reserva se presentó ante la que fue vivienda de la Floyd durante años.

El nuevo Agente y sus ayudantes, contemplaban a distancia y en silencio esta despedida tan emocionante.

Uno de los ayudantes dijo:

—Les tienen muy mal enseñados.

—Nosotros les haremos cambiar —dijo el Agente sonriendo.

Habría hecho muy bien en permanecer callado y sin intervenir. Habrían ganado mucho más.

Un grupo de jóvenes indios se presentaron con unos caballos hermosísimos, como regalos para los cuatro hermanos.

Entonces el nuevo Agente se acercó para decir:

—Estos caballos son de la Reserva y no pueden salir de aquí.

—No son de la Reserva en el sentido que usted dice. Son de ellos. Que tienen su ganadería con arreglo a las instrucciones y órdenes de Washington.

—¿Desde cuándo unos sucios indios pueden ser propietarios de ganadería?

El ayudante que dijo esto fue golpeado por Delano, el mayor de los hermanos. Los otros dos y la muchacha, saltaron sobre los caballos que les regalaban y segundos más tarde arrastraban tras de ellos a los tres ayudantes restantes.

El nuevo Agente, muy pálido retrocedía, pero un jinete indio le lazó con habilidad, y haciendo galopar a su montura le arrastró.

Los cinco resultaron muertos. Y Delano decía en su lengua a los indios que si el que enviaran trataba de obrar así, debían hacer lo mismo. Les decía que los Agentes estaban obligados a tratarles bien y a velar por ellos, pero les hacía saber que existían Agentes que solo trataban de enriquecerse a costa de los recluidos en las Reservas. Y que no debieran tolerarlo.

Añadían Ulyses, y Ames, los otros hermanos, que tenían que actuar la primera vez que vieran una injusticia. No debían esperar a la segunda.

Lo sucedido, obligaba a retrasar la marcha, y Davie fue al Fuerte a dar cuenta de lo que había pasado.

El Mayor que estaba de jefe por ausencia del coronel, le escuchó y como le conocía bien, dijo:

—No esté apenado. Han estado aquí para dar cuenta que era el nuevo Agente y no me gustaron. Los ayudantes que traía hablaron con desprecio de los “sucios” indios. Les miró el Agente para que no siguieran hablando así. Sin embargo, me dio la impresión de que era peor que ellos. Tal es así que al marchar dije al capitán que tendríamos que fusilar a ese grupo y que tendríamos que visitar esa Agencia varias veces al mes.

—Me apena tener que abandonarles.

—No debe rechazar esa herencia, Floyd… Nosotros cuidaremos de ellos, se lo prometo. No quiero otro Jicarilla. Viven tranquilos y no les faltan alimentos gracias a la organización creada por usted. Diga a sus hijos que no se preocupen. Yo escribiré para que el Agente que envíen no sea un cobarde como el muerto.

Añadió el militar que podían marchar, ya que enviaría un sargento y dos soldados.

—Sé que no hacen falta más…

—No le darán guerra. Ya lo verá.

—Estoy seguro. Despídame de su familia y les deseo mucha suerte en su nueva vida.

Muchos jóvenes indios, acompañaron a los Floyd hasta los límites de la Reserva y allí se abrazaron a ellos y no eran pocos los que lloraban.

—¿Qué pasará ahora, papá? —decía Ames al seguir solos.

—No lo sé, hijo… Abundan los agentes como ese… Van a las reservas a hacerse ricos a costa de los indios.

—No creo que estos lo toleren.

—Y harán bien.

El Mayor por su parte cumplió su palabra de escribir al Departamento al efecto, rogando que la persona que enviara no llegara llena de ambición y deseos de lucro. Añadía que esa Reserva había sido una isla de felicidad en los muchos años que estuvo Floyd de Agente. Y que debían enviar un hombre como él. Justificaba lo sucedido y hacía saber que se repetiría de enviar otro igual y agregaba que si no lo hacían los indios, lo haría él. Porque no estaba dispuesto a que provocaran una salida en masa y en son de guerra, cansados los indios y que originaran centenares de muertes.

Pero hombres como Floyd no abundaban entre los que enviaban como Agentes, casi siempre amigos de los jefazos de Washington que no sentían la menor piedad por los indios aunque solían decir lo contrario.

La carta del Mayor produjo contrarias reacciones en el Departamento. El jefe estaba de acuerdo con el Mayor y pidió que se enviara una persona de acuerdo con lo que el Mayor pedía.

Más el encargado del personal, tenía un amigo que le estaba insistiendo para que enviara a un pariente suyo de Agente a una Reserva, porque hablaba varios dialectos o lenguas indias. V solo por enfrentarse al jefe aunque sin hacerlo con valor, dijo que el que iba a nombrar debía ser duro con unos salvajes.

El amigo se reía.

—Lo hará bien… —dijo—. ¿Qué tal es esa Reserva?

—Creo que tienen buena ganadería y muchos campos de maíz. El Agente que ha estado muchos años vendía el maíz y parte de la ganadería, para comprarles con su importe lo que necesitaban, incluida ropa. Ha sido un padre para ellos.

—¿Después de los crímenes que han hecho?

—Así es.

—No creo que este vaya con esas condiciones.

Este cobarde jefe de personal no sabía que lo que estaban aconsejando era la muerte del enviado. Porque no advirtió, y eso que tenía la carta del Mayor ante él, que los militares actuarían si no se portaba bien. En realidad no había leído la carta que el jefe le entregó.

El amigo mandó llamar a su pariente, y le dio instrucciones diciendo que otros Agentes se estaban haciendo ricos en las Reservas.

—V esa a la que vas destinado, es de las mejores para eso. Cultivan mucho maíz y cereales. Tienen huertos y mucho ganado. Tienes que saber aprovecharte… Y ya sabes…

—Descuida. Me acordaré de ti.

Llevó a que recogiera su nombramiento y que le adelantaran para realizar un largo viaje. Aunque en ferrocarril no sería tan largo como antes en diligencias.

Aunque el amigo no dijo nada que el nombrado no hacía más que jugar con ventaja, el jefe de personal se dio cuenta de ello. Pero lo que quería era oponerse al jefe y dar una lección al militar que se atrevió a escribir en esa forma.

No era verdad que el ventajista conociera una sola palabra de indio, pero llevaría de ayudante a quién pudiera entenderse con ellos. Tenía amigos que comerciaron con los indios. V otro que fue cantinero en un Fuerte que vendía a los indios cercanos.

Se frotaba las manos de satisfacción cuando subía al tren para ir en busca de sus ayudantes.

Seis semanas más tarde se presentó en el Fuerte. Le habían dicho que era obligado darse a conocer a los militares.

No estaba el Mayor y el teniente que había de guardia tomó nota del nombre y dijo que podía marchar, diciendo a los militares que había que podían regresar al Fuerte. No hablaron más que lo que se refería a la presentación.

Y a la llegada a la Agencia, miraron el almacén y la vivienda.

—Está bien surtido —dijo el Agente—. ¿Todo para esos cerdos?

El sargento le miró con desprecio. Y dijo:

—¿Por qué viene de Agente si habla así de ellos? ¿Le han dicho que el anterior no llegó a tomar posesión por eso? Fueron arrastrados el Agente y los cuatro ayudantes que traía.

—¿Es posible?

—Están acostumbrados a un trato afectuoso durante bastantes años. El Agente que ha marchado fue un padre para ellos. Y los hijos del Agente se han criado entre los indios, como si fueran hermanos. Venir a cambiar el sistema, es peligroso. Y usted, me da la impresión de que no vale para este cargo.

—No tiene que enseñarme lo que he de hacer.

Le habían dicho que era una autoridad importante y por eso habló al Sargento así.

Este se encogió de hombros y al salir del almacén dijo a un soldado pero que el Agente oyó:

—Te juego un dólar a que antes de una semana le han arrastrado.

Quedó pensativo, pero el pariente había dicho que debía llegar demostrando que el amo de la Agencia era él. Pero en realidad no le habían instruido sobre cuál era su misión y qué ten la que hacer.

Uno de sus ayudantes era el que estaba informado.

—Hay que llamar a los jefes de los poblados para que nos conozcan y sepan que nos tienen que respetar —le dijo.

—Que vaya el que mejor hable indio.

—Ese que ha sido cantinero…

Y fue el que marchó. Pero no tenía idea de dónde estaban los poblados y cuántos eran. Cabalgó unas millas y no vio un solo indio ni un poblado. Miraba en todas direcciones y al fin, desde una colina, descubrió un pueblo de tipis. Se encaminó hacia él. Y cuando desmontó le rodearon muchos indios.

Se puso a hablar lo poco que sabía y le miraban sorprendidos. Se dio cuenta que no entendían una palabra. Y se puso nervioso. Repetía que el Agente había llegado.

Un pequeño de unos diez años, le dijo:

—No hablar nuestro idioma, qué querer.

—Diles que ha llegado un nuevo Agente y que quiere ver a los jefes de los poblados.

—¿Hablar indio Agente?

—No.

—No entenderse entonces. Otro Agente hablar indio bien.

Cuando el jinete regresaba, se perdió y llegó a un pueblo que le miraban sorprendido.

CAPÍTULO
2

EL cantinero miraba a los que le contemplaban con curiosidad y sorpresa y dijo:

—Soy ayudante del nuevo Agente en la Reserva y me he perdido. ¿Está lejos la vivienda y el almacén?

—No está lejos —dijo el barman—. Unas nueve millas.

—¡Caramba! Pues sí que he caminado…

—No debió salir de la parte sembrada. Es lo que marca los límites. Claro que si ha cabalgado por la parte de pastos, son iguales que los demás…

—No sabíamos que haya nuevo Agente.

—Hemos llegado hoy mismo.

—No se van a acostumbrar después de tanto tiempo que ha estado Davie y que les ha tratado con toda justicia.

—¿Justicia? No comprendo que hablen así de los que han hecho tantas muertes.

—¿Por qué viene a la Agencia si piensa así? —dijo uno que estaba sentado.

—Si no me pagaran por ello, no viviría cerca de esos salvajes… Son ladrones desde que nacen.

—Es lo que han aprendido de nosotros que les estamos robando lo que era suyo hace muchos años —dijo el mismo que estaba sentado.

—¿Es que no les han robado?

—Esos hombres no roban más que cuando tienen hambre y se les niega comida.

—Pues lo que es ahora… No van a estar como antes…

—¿Quién juega diez dólares a que este cobarde no llega a la semana vivo?

Retrocedía asustado el cantinero.

Le llevaron cruzado en el caballo y le dejaron cerca del almacén.

Llevaba el rostro que no se le podía reconocer.

El Agente salió al saber en las condiciones en que llegaba. Y se asustó al verle.

Le pasaron al almacén y le atendieron lo mejor que sabían.

—Me parece que es una tontería quedarse aquí —dijo uno:

El cantinero al volver en sí, pasada la conmoción de los golpes recibidos, dijo que no habían sido los indios los que le pusieron así.

Y explicó cómo se había extraviado al regresar del poblado indio. Y lo que sucedió en el pueblo cuyo nombre no sabía.

—Hay que tener cuidado con lo que se habla. Por aquí no odian a los indios —dijo el Agente.

—Y los indios no me han entendido una palabra. No son los mismos que aquellos que iban a la cantina. Un pequeño que habla nuestro idioma es el que habrá dicho a los jefes que vengan. Pero, ¿para qué? No les vamos a entender.

—Que venga ese muchacho de que habla éste.

—Y si no viene, ¿cómo se los vas a pedir?

—¿Crees que vendrán los jefes?

—Posiblemente.

Y así fue. Al otro día por la mañana se presentó un grupo de indios que desmontaron admirando a los que estaban en el almacén por la clase de caballos que montaban mientras ellos tenían unos pencos viejos y cansinos.

Se colocaron ante los cinco esperando a que hablaran.

Inició el cantinero el intento de entenderse.

Le miraba sin pestañear.

—No me entienden. Es inútil —dijo.

—Necesitaré un intérprete —dijo el Agente.

—Si haces saber que no entiendes su idioma te quitarán. Y no interesa. Fíjate qué caballos tienen. Hay que hacer que nos den para nosotros unos como esos.

—De buena gana cruzaría estos rostros sin expresión con un látigo —exclamó el Agente.

—No vamos a poder seguir aquí… Si no hay medio de hablar con ellos no se enterarán que el maíz lo vamos a vender nosotros así como el ganado. Y que no esperen que les demos el dinero… No vamos a estar aquí solo por la miseria que dan de sueldo.

—Nos han hecho caminar tantas millas para estar a merced de estos salvajes.

—Iré al Fuerte para que me faciliten uno de los guías que suelen ser indios. Tienen que ayudarme.

—Y no creo que los militares sean muy amigos de ellos. Han muerto muchos a sus manos y eso no se olvida con facilidad.

—Recuerda lo que oíste decir al Sargento. Y han estado aquí con ellos.

—Pero tienen que ayudarme. No hemos hecho un viaje tan largo para no conseguir nada. Hay campos sembrados y he visto buena ganadería.

Los indios dieron media vuelta y el Agente gritó.

—Ya os daré yo, salvajes —dijo.

El Agente marchó al Fuerte encontrando al Mayor esta vez.

El militar le dejó hablar y cuando terminó, dijo:

—Váyase con sus amigos… No siga en la Agencia… Porque si los indios no le matan, lo haré yo.

Asustado, el Agente retrocedía hacia la puerta.

—Tiene la obligación de ayudarme.

—Y le presto una gran ayuda diciendo que se marche.

—Necesito un intérprete.

—Hay muchos que aprendieron a hablar nuestro idioma con los. Floyd.

—Y posiblemente ha estado usted hablando con sus amigos por suponer que no entienden, ¿verdad?

—¿Por qué no han dicho que entienden?

—Porque quieren saber cómo son ustedes y en qué plan vienen. Si ha dicho algo en contra de ellos, no creo que lleguen a mañana.

El Agente exclamó:

—Tienen que ayudarme y darnos protección.

—Creo que ustedes saben defenderse, ¿verdad? Lo que tienen que hacer, es portarse bien con ellos. Nada de violencias ni intento de robo de ganado.

—Lo que tienen que hacer es darnos unos caballos que valgan. Los que hemos traído, no sirven para nada.

—Les preguntan si les venden caballos y si acceden les pagan lo que es justo. Nada de intentar engañarles. Son cuarenta dólares cada uno.

—¿Cuarenta dólares? No es posible que usted les ayude en este robo.

—Sigan con los que tienen. Ellos no necesitan vender por ahora.

—Creí que iba a encontrar ayuda en ustedes.

—V es lo que estoy intentando. Convencerle que no han venido a robar. Me gustaría saber quién le ha nombrado Agente sin conocer una palabra de indio. Si le han mandado a robar, se han equivocado. Y marche mientras pueda hacerlo con vida. Hay entre ellos quien se puede encargar de la dirección de la Reserva y será respetado y obedecido por los demás, porque saben que no les va a engañar.

—Me sorprende que estime a los indios. Mayor.

—Marche cuanto antes del Fuerte… ¡Sargento! —llamó.

Y al aparecer el Sargento le dijo.

—Haga salir a este cobarde del Fuerte y si aparece de nuevo por aquí, que no intente verme.

—¡Vamos! —dijo el sargento empujando con violencia al Agente.

Regresó con sus amigos completamente asustado.

—Tenemos que marchar. Los militares están al lado de los indios.

—Creo que lo hemos hecho mal. No hemos sabido disimular —dijo uno.

—No van a ayudarnos los militares si los indios se meten con nosotros. Vamos a estar a merced de estos salvajes. Resulta que muchos de ellos hablan perfectamente nuestro idioma. Así que han escuchado lo que yo estuve diciendo…

—¿Es verdad eso? —dijo el cantinero—. Se han estado riendo de mí… Me gustaría empezar a disparar… ¡Qué granujas!

—Se han ido las indias que estaban aquí con los militares y que les hacían las comidas y lavaban la ropa.

—Hay que hacerles volver.

—¿Es que las conoces? Para mí son todas iguales.

—No lo creas —dijo el cantinero—. En el poblado que estuve hay muchachas preciosas.

—¿Qué hacemos? Yo creo que debemos marchar. Hemos empezado mal y acabaremos peor. Ya han matado a un Agente y a sus cuatro ayudantes. No creo les importe mucho hacer lo mismo con nosotros.

Dejaron de hablar al ver que un grupo de indios se encaminaba al almacén y vivienda.

Desmontaron ante ellos y el más joven les dijo en un perfecto lenguaje.

—Hemos oído lo que han hablado al suponer que no entendíamos. Y venimos a emplazarles para que mañana a primera hora, no estén aquí. El que no haya marchado, no lo podrá hacer.

—Lo que vais a hacer es levantar las manos… —dijo uno de los ayudantes con el “colt” en la mano—. Y os vamos a enseñar que nosotros no…

No pudo seguir hablando. Una flecha le atravesó el pecho.

Los otros que empezaban a reír al ver que el compañero empuñaba el “colt”, levantaron las manos asustados.

Pero los indios habían visto la risa que tenían al ver al compañero con el revólver en la mano.

—Marchen ahora mismo —dijo el que hablaba en inglés—. Merecen la muerte porque estaban gozando al ver que nos encañonaba ese… ¡Marchen!

Los cuatro se precipitaron hacia sus caballos.

Pero la maldad humana a veces ciega la inteligencia. Y uno de ellos no viendo más indios que los que estaban a la puerta del almacén sacó el revólver para disparar al tiempo de espolear al caballo.

Y una nueva flecha acabó con él. Tampoco los otros pudieron escapar.

Esta nueva traición enfureció a los indios que les acribillaron con flechas.

Una hora más tarde estaban enterrados lejos del almacén con sus monturas.

Dirían que les habían visto marchar. Y no habría medio de hacer hablar a un indio otra cosa.

Cuando el Mayor fue de visita al otro día, supo que habían marchado y se alegró y dijo a uno de los que hablaban bien el inglés que se hiciera cargo del almacén y de todo. De vez en cuando se acercarían los indios al Fuerte para dar cuenta de cómo marchaba todo. Y añadió que también iría por la Agencia.

Un amigo del último Agente a quién le había escrito este, se presentó una semana más tarde acompañado por cuatro jinetes.

Se sorprendió al ver que le recibían dos indios que les miraban curiosos.

—¿No está el Agente? —preguntó el amigo.

—Marchó hace días.

—No es posible… Si me escribió diciendo que me presentara aquí con cuatro ayudantes que le iban a hacer falta.

—Pues marcharon los cinco. Él y cuatro que vinieron en su compañía.

—¿Ha dicho si volvería?

—No. Dijo que no se quedaba aquí… No le agradó esto.

—Pues no lo comprendo. ¿Podemos pasar aquí la noche?

—No.

—¿Por qué?

—Porque no pueden quedarse.

—Estamos lejos de la población más cercana, ¿verdad?

—No es tanta la distancia. Poco más de una hora a caballo.

—Así que nos has hecho cabalgar tanto, para nada. Tu amigo ha decidido marcharse. ¿No íbamos a hacer un gran negocio?

—¿Les dijo eso el Agente? —preguntó el indio—. ¿A qué se iban a dedicar?

—Bueno. Entendía por buen negocio el sueldo que nos iba a pagar —dijo el amigo del Agente.

Y cuando marchaban añadió.

—Has estado muy cerca de buscarnos un disgusto. Estábamos vigilados por decenas de indios.

—¡Bah! Hubiéramos terminado con esos salvajes en pocos minutos. ¡Vaya un viaje que hemos hecho!

La Reserva quedó tranquila. V el encargado de ella lo hacía perfectamente. Le ayudaban dos de los amigos de los Floyd. Todos ellos dominaban el inglés.

El problema sería cuando tuvieran que vender cereales y maíz. Del ganado no se preocupaban porque de momento no necesitaban vender. En el almacén tenían todo lo que les iba a ser preciso, pero llevado de manera metódica y a cambio de su importe, que no estaba recargado.

Cuatro semanas llevaban los indios regentando la Reserva cuando se acercó un comerciante para ofrecer ron y “whisky”.

El encargado de la Reserva, le dijo que no necesitaban bebidas.

—Quiero hablar con Luke, el Agente.

—El Agente soy yo.

—No me hagas reír —exclamó uno de los carreteros—. Me escribió para que pasara por aquí.

—Hace varias semanas que marchó.

—Parece que está hablando en serio —dijo otro.

—¿Y no os interesa la bebida?

—No.

—Bueno… Eso es lo que tú dices, pero hablaré con los otros.

—No hablarás con ninguno —y mientras hablaba, los que estaban en el almacén preparaban unos rifles que empuñaron.

—Me dedico a vender.

—Pero sabe que no puede vender licores en las Reservas, ¿verdad?

—Vendo en casi todas.

—Menos en esta. Así que ya están marchándose.

—No me gusta que me hablen así y menos que lo haga…

Quedó paralizado al ver los cuatro rifles que apuntaban hacia él.

—Sí… sí —decía—. Marcharemos.

Habló en indio el encargado y cuando llevaban caminando unas tres millas y refiriendo el miedo que habían pasado y la sorpresa de que no estuviera Luke, les salió al paso un grupo de jinetes indios.

Varios de ellos desmontaron y apartando a los carreteros echaron al suelo lo que llevaban en el carretón. Con hachas destrozaron los barriles llenos de “whisky” y ron. Y las botellas fueron destrozadas también.

Los rifles que los otros sostenían impidieron que protestaran en la forma que lo habrían hecho sin ellos.

Les llevaron al almacén y les hicieron entrar en una habitación.

No les agradaba que no les hablaran.

—¡Malditos indios! —decía un carretero—. ¿Para qué nos han traído a esta habitación? Son los primeros que veo rechazar la bebida.

—Y han destrozado unos centenares de dólares.

—¡Son unos salvajes!

Con el paso de las horas sin que apareciera una persona, les ponía más nerviosos.

No sabían el tiempo transcurrido, hasta que oyeron el rumor de una conversación y al fin la puerta se abrió.

Se sorprendieron al ver al Mayor que con unos soldados estaban allí.

—¡Vaya! —decía el Mayor—. Nuestros amigos los comerciantes de la pradera que juraban no vender a los indios.

—Bueno… A veces…

—Llévenles y registren bien ese carretón.

—No puede evitar que vendamos. No estamos en guerra con ellos y dicen que van a tener los mismos derechos que nosotros.

—¿Quién les ordena esa venta?

—Soy un comerciante libre.

—Que va a quedar colgado en la pradera si no dice quién es el comerciante en verdad… Usted no hace más que recorrer las Reservas para vender. ¡Nombre del almacenista que le facilita la bebida!

El asustado carretero dijo lo que sabía… Y que para el Mayor era una sorpresa porque el nombre del almacenista dado correspondía a una de las personas que decía odiar más a los indios. Cuando era el que suministraba armas y bebidas a los huidos por los montes, que vivían de asaltos a las rancherías y a las caravanas.

Un soldado llegó para decir que el falso fondo del carro llevaba armas.

—¡Ya he dicho que las recojan!

—Las pueden llevar en el mismo carro. Es más cómodo —dijo el Mayor.

Ordenó que colgaran a los carreteros.

CAPÍTULO
3

QUE te pasa? —dijo su mujer a la hora de la cena—. Estás preocupado. Has estado más de dos horas solo en el despacho… ¿Lo de esos carreteros?

—Sí.

—¿No les has castigado?

—Es lo que me preocupa ahora. Y no es que esté arrepentido. Hay que acabar con esos mercaderes sin entrañas. El mejor medio de hacerles ver el peligro de ese comercio, es saber que serán colgados si son sorprendidos.

—¿Entonces?

—Es que estos cobardes estaban al servicio de Jones.

—¿El del gran almacén?

—Sí.

—¿Qué más da?

—Es que Jones es un gran amigo del coronel. Y tendré un disgusto cuando se entere de lo que he hecho.

—Estás pensando que puede estar el coronel mezclado en algo tan grave, ¿verdad?

—Sí, es lo que sospecho. Y me asusta que pueda ser verdad.

—Es posible que no sea más que un amigo… Reconoce que no es admisible lo que temes.

—Es que me da miedo de detener a ese almacenista porque temo que vaya a complicar al coronel. Y tampoco me atrevo a plantear un asunto tan delicado al coronel. No puedo preguntarle si está de acuerdo con ese granuja.

—Claro que no puedes hacer eso.

—Tendré que dejar tranquilo a ese cobarde mercader de muerte. Claro que le vamos a vigilar y carro que veamos en el campo que sea suyo, carro que vamos a destrozar. Y es posible que hable con los indios de la Reserva y que ellos me ayuden para que no vean complicados a los militares. Todos los carretones que sean sorprendidos van a desaparecer con sus carreteros. Es el mejor medio de castigar a un ambicioso.

—Lo que sea, pero no hables al coronel en ese sentido. V de verdad que no creo se haya complicado.

—No le diré nada ni molestaré a ese almacenista.

—Tienes que dar una explicación sobre el carro que tienes en el patio.

—Ese no me preocupa. No creo se atreva a venir a reclamar y si lo hace, sabré responder.

Pero la preocupación y la duda no desaparecía de momento.

Como el carro no tenía dato alguno que demostrara ser de propiedad de ese almacenista, le dejó en el patio del Fuerte.

Pero algunos de los visitantes, se fijaron en él y debieron decirlo a Jones, porque a los tres días se presentó.

Pidió hablar con el Mayor y este le saludó con naturalidad.

—He visto un carretón que tienen en el patio.

—Ah, sí. Unos cobardes vendedores de “whisky” y de armas a los indios de las Reservas. Colgamos a los carreteros después de que intentaron defenderse con las armas.

Vio el Mayor que Jones había palidecido.

—¿Dice que les colgó?

—Es el único medio de evitar ese comercio tan peligroso.

—Pero el comercio es libre. Mayor.

—Supongo que no considera normal comerciar con la Reserva a base de bebidas y armas, ¿verdad?

—No creo que vayan a las Reservas a vender.

—No suelo mentir nunca, míster Jones. Y esos fueron sorprendidos por mí cuando ofrecían “whisky” y rifles. Parece que ellos esperaban que estuviera el Agente que marchó. Fueron preguntando por él y al saber que había marchado y que al frente de la Reserva estaba un Indio, le ofrecieron sin disimulo alguno las mercancías que le he dicho y que era lo único que llevaban en el carro. Fue destrozado todo envase con bebida. Y los rifles los incauté para facilitarles a la tropa, porque es mejor armamento que los viejos fusiles de que disponemos. Y di cuenta a Washington de los hecho.

—Ese carro es de mi propiedad.

—¿Y también las mercancías?

—No. Me fueron compradas por el que me alquiló el carro.

—Celebro que se las pagaran. ¿Usted sabía que vendían en las Reservas?

—No les habría facilitado nada…

—Comprendo. Espero que traiga el justificante de su propiedad sobre ese carro. Comprenda que he de actuar así.

—Debe bastarle mi palabra.

—En otras circunstancias lo haría, pero he dado cuenta que tengo el carro aquí y solo con un documento que acredite su propiedad puedo justificar el haberlo dado.

—¿Se da cuenta de lo que vale carro y ganado?

—Ya le he dicho la razón por la que no puedo actuar de otra forma.

—Espero que cuando llegue el coronel, esto cambie.

—Le aseguro que ya no depende de nosotros, sino de Washington.

—Sospecho que no me estima, Mayor. Se lo he dicho alguna vez al coronel.

—No se moleste si le digo que nunca me preocupó su persona, pero si puedo demostrar que estaba de acuerdo con esas visitas a las Agencias, le colgaré como hicimos con esos carreteros. Ya ve si soy sincero.

Aumentó la palidez del almacenista que al marchar del Fuerte, lo hacía muy furioso.

Y el Mayor marchó a la Western para telegrafiar al más interesado en los asuntos indios: al Presidente. Era un telegrama enormemente extenso. El hijo mayor del Presidente era un íntimo amigo suyo y había estado en su casa infinidad de veces, por lo que tenía una gran confianza con el primer Magistrado de la Unión.

Este telegrama le dejó tranquilo. No tenía más que esperar su respuesta. Que llegó al día siguiente por la mañana. Y sonreía satisfecho al leerla.

Dos horas más tarde recibía otro firmado por el Secretario de Defensa más terminante aún.

Le autorizaban a juzgar militarmente y en consejo sumarísimo a los vendedores y almacenistas que ofrecían bebidas y armas en las Reservas. Y a incautarse de vehículos y mercancías para su destrucción.

Estas respuestas le tranquilizaron completamente.

Y en Washington, los amigos y cómplices del vasto negocio que suponía ese comercio en todo el Oeste, se movieron entre sus valiosas amistades, a las que supieron engañar con una historia cobarde.

Y pidieron el traslado del Mayor. Cosa que estaba hecha, pero que al poner a la firma del Secretario de Defensa, apartó la orden y llamó al que le había pasado la firma.

—Veo una orden de traslado del Mayor Newman.

—Ah, sí. No recordaba hablarle de ello.

¿Quiere hacerlo?

—Es que hemos sabido que pidió dinero a cierto almacenista de aquella zona y por encontrarse en ese momento en mala situación económica el almacenista no pudo atenderle. Desde entonces, ese Mayor impide el libre ejercicio del comercio, perjudicando notoriamente los intereses de ese almacenista, al parecer persona recta y justa.

Sudaba el secretario.

—¿Quién ha facilitado esa información?

—Ha llegado a mí despacho y he creído que para evitar una campaña de descrédito al personal del Ejército, sería conveniente sacar de allí a Newman.

—¿Confirmaron ustedes esa versión por el General de la zona?

—Bueno… En realidad hemos creído que hacíamos un favor a Newman.

—Es una historia muy débil. ¿Quién le ha pedido este traslado? Del que no me ha hablado y en cambio ha metido la orden entre estos papeles. ¿Cuántas veces ha obrado así?

—No debe interpretarlo… si es que no recordé hablarle de ello.

—No me ha dicho quién le ha pedido ese traslado. Y es interesante lo diga. Y el que le ha hablado de esa débil historia.

—Me lo ha pedido el Intendente Civil.

Hizo sonar la campanilla y al ordenanza que acudió le pidió que dijera al Intendente que hiciera el favor de pasar por el despacho lo antes posible.

Acudió con rapidez, pero al ver el rostro del Secretario, se preocupó.

—Ha pedido usted al Secretario que trasladara al Mayor Newman, ¿verdad?

—Le he dicho que sería conveniente su traslado.

—¿Razón?

—Supongo que le ha dicho lo que pasa entre él y un recto almacenista de aquella zona. El hecho de no poder dejarle la cantidad solicitada, no es razón para la persecución que hace de sus carros y mercancías. Ahora tiene en el Fuerte uno de esos carros con los animales que suponen un buen precio empleado en ello y se ha negado a devolver. Y le ha dicho que mandó colgar a los carreteros por pasar cerca de una Reserva. Mandó colgar sin que pasaran por un tribunal algo que es un abuso de una autoridad que no tiene.

—Usted sabe que esa historia es falsa, ¿verdad, Intendente?

—No comprendo, excelencia.

—Les estoy diciendo a los dos que ustedes saben que esa historia es falsa. ¿Hace mucho que tiene negocios con ese comerciante, Intendente?

—Le conozco hace años y le aseguro que es un comerciante serio.

—Que envía sus carros a vender en las Reservas Indias rifles y “whisky”. ¿De veras considera un hombre así comerciante serio? Vamos a averiguar la razón de pedir ese traslado. Y usted. Secretario, le agradeceré que dentro de media hora se presente en este despacho con la solicitud de retiro. Siempre es preferible a que en un expediente lleguemos a la expulsión, ¿no le parece?

El rostro del Secretario parecía tallado en nieve.

—Ha tratado de sorprender mi buena fe poniéndome a la firma lo que yo ignoraba. Usted, Intendente, no salga de su dependencia.

—Si me han engañado no es culpa mía.

—Por favor. Salgan los dos.

El Secretario estaba desesperado. Y al salir del despacho del jefe, golpeó al Intendente llamándole embustero y cobarde.

Intervinieron militares de alta graduación para separarles.

El Secretario de Defensa ordenó una investigación urgente sobre los negocios del Intendente. Y sus relaciones con comerciantes del oeste.

Y mientras esta investigación se hacía, el Intendente fue confinado en unos calabozos que había en el edificio.

Dijo que no se tuviera consideración alguna con él. No era militar y por lo tanto carecía de privilegios castrenses.

Al otro día le dieron cuenta de lo que más le interesaba.

El Intendente tenía un contrato con dos fábricas de rifles y las enviaba a distintos almacenes extendidos por el Oeste. Uno de ellos el que había motivado la falsa historia del dinero perdido.

Y allá en el lejano Oeste, el almacenista que salió tan enfadado del Fuerte dijo a sus amigos.

—Voy a poner un telegrama y dentro de dos semanas ha sido trasladado el Mayor. Si cree que me puede tratar así, se engaña. Y va a ver la fuerza que tiene este modesto comerciante.

Al otro día recibía la respuesta a su telegrama que decía que dos días más tarde se firmaba el traslado de Newman.

Reía con esta respuesta entre los íntimos.

—Y tendrán que devolverme el carro que está en el Fuerte… Tendrá que dar cuenta de las muertes que ha hecho sin ser juzgados.

Y celebró la noticia recibida con champán entre los amigos.

El “sheriff” al entrar fue invitado también.

—¿Se celebra algo? —preguntó.

—Ya lo sabrá.

—¿No ha insistido en lo del carro? ¿Quiere que vaya yo a reclamarle?

—No se preocupe. Todo se arreglará. Antes de una semana, Newman cambiará de Fuerte.

—Ah… Eso es lo que están celebrando, ¿no es así?

—Sí. Ha creído el Mayor que no tengo amigos de influencia.

—Vaya sorpresa que va a recibir cuando le llegue el traslado. Va a imaginar que ha sido obra suya.

—No me importa lo que pueda creer. La cuestión es que le llevan de aquí.

—¿Y lo de esos colgados?

—Tendrá que dar cuenta ante un tribunal militar.

La noticia del traslado se extendió por el pueblo y como era un militar estimado, no agradó en general.

Cuando le dieron la noticia de lo que se hablaba en el pueblo, el Mayor se echó a reír.

Acababa de recibir un telegrama extenso y llamó a un capitán para que fuera con una patrulla a registrar el almacén de Jones y llevar al Fuerte al propietario.

Para Jones, la visita de los militares cuando tenía el almacén lleno de clientes por despachar bebida al detalle, le sorprendió.

—Qué honor, capitán —dijo.

No respondió el capitán que ordenó a un sargento y soldados que registraran el almacén. Otros dos soldados se pusieron al lado de Jones y le desarmaron.

—Esto es un abuso, Capitán —dijo Jones—. Y daré cuenta a Washington, donde tengo amigos, como lo demuestra que van a trasladar a Newman. No tardará en llegar la orden.

El Capitán seguía silencioso.

Los que entraron en el almacén empezaron a sacar rifles. Que metían en el carro que habían llevado.

Los clientes se asombraban de la cantidad de rifles que sacaban. Cuando terminaron dijo el Capitán:

—Lleven a míster Jones al Fuerte.

—Esto es un abuso.

—Puede protestar, pero no lo haga ante el Intendente Civil. Será fusilado si no lo ha sido ya.

—¡No es cierto!

—¿No se lo han comunicado sus amigos de Washington?

Los clientes que habían estado oyendo a Jones, se miraban sorprendidos y al llevarle los soldados, dijo uno:

—Era una tontería enfrentarse a los militares.

—Y van a fusilar a su amigo.

—Ha desaparecido toda su arrogancia. Ahora está lleno de pánico.

—No es normal que tuviera tanto rifle. Debe ser cierto que vendía en las Reservas y si lo demuestran lo va a pasar peor de lo que imagina.

—Y sobre todo, después de lo que ha estado diciendo estos días del traslado del Mayor.

En el Fuerte, Jones miraba al Mayor cuando le entraron en su despacho.

—Aún estoy aquí, Jones. No me han trasladado.

Jones no dijo nada.

—Puede sentarse —añadió el Mayor—. Hemos de hablar.

Obedeció el almacenista.

—Ahí tiene para escribir. Y lo va a hacer, diciendo qué Reservas visitan sus hombres y quiénes en ellas son los que tratan con sus emisarios.

—No sé nada.

—Está bien, ¡Sargento! —gritó haciendo entrar al aludido—. Pueden colgarle ya. Se va a llevar muy poco con su amigo el Intendente. Ha sido fusilado.

—¡No! No me maten. Hablaré todo lo que sepa. Sí, pero no me maten. Era el que compraba los rifles. Y me los enviaba para su reparto. Solía decir los lugares de venta.

—Escriba ahí y haga saber los carros que están en movimiento y direcciones que llevaban.

Se puso a escribir y la casualidad hizo que el Sargento se fijara que metía la mano en el pecho, mientras miraba de reojo al Mayor.

Se movió con rapidez el Sargento impidiendo que pudiera disparar el pequeño revólver que había conseguido empuñar.

—Siga escribiendo —dijo el Mayor con naturalidad.

Y Jones, sabiendo que había agravado su situación, creyó que podría salvarse escribiendo lo mucho que sabía de esa venta de rifles.

Cuando terminó, lo leyó el Mayor y agregó:

—Debe hacer constar que es su confesión y firmar.

Así lo hizo el almacenista.

—Usted sabía lo que estaba haciendo. Armar a una Reserva para que hagan cientos de muertes. Ahora trataban de hacer lo mismo con esta otra, ¡Es suyo sargento!

Minutos más tarde estaba colgando en el centro del patio el cobarde que vendía armas a los resentidos recluidos de una de las Reservas.

Horas más tarde, caía un escuadrón de soldados en esa Reserva y se llevaron todos los rifles que tenían.

CAPÍTULO
4

LA familia Floyd, con los caballos de la brida salieron de la estación, en la que habían preguntado por el domicilio del abogado Otterman.

Las maletas iban en la silla de cada caballo. Y eran estos animales lo que llamaban la atención a quienes les veían pasar por la calle.

La población parecía una más de los millares que habían en el Oeste. Lo que abundaban era los “saloons”.

—¿Será verdad lo de la importancia de la herencia? —decía Davie, el jefe de la familia.

—¿Por qué habían de engañarte? —dijo Delano.

—Es que sé que voy a echar de menos a los indios.

—Pronto te habituarás.

—¿Qué será de ellos?

—Ya sabes que Newman se ocupará de protegerles si es necesario.

—Es lo que me tranquiliza al pensar en ellos.

Se detuvieron ante la casa del abogado Otterman, que al saber quiénes eran los visitantes les hizo entrar y les saludó con toda amabilidad.

—Me sorprendía que tardaran tanto —dijo después de los saludos.

—Es que tuvimos que esperar a que llegara el relevo en la Agencia.

—Ha estado usted muchos años luchando con ellos, ¿no?

—Luchando no es la frase exacta. Conviviendo con ellos es más cierto.

—Pues por aquí no se les estima mucho.

—Es que se ha hablado desde la muerte de Custer de una manera injusta sobre todos ellos. ¿Es que hay indios por aquí?

—La propiedad que era de su hermano y que ahora es suya, limita con una Reserva, pero los indios no vienen a la población. No salen de la Reserva.

—Esa es una buena medida. Se evitan fricciones y disgustos. ¿Qué tal el Agente?

—No le conozco apenas. Creo que le he visto dos veces.

—¿Hay militares cerca?

—Está Fuerte Bridge a poca distancia.

—En ese caso, ellos cuidarán que estén bien atendidos.

—Eso sí que lo dudo —dijo el abogado riendo—. Son los que más les odian. Hay un capitán al que he oído decir más de una vez que después de lo de Custer debieron colgar a todos, incluidos mujeres y niños.

—¡No es posible!

—Se lo he oído decir varias veces, pero hay una razón. Un hermano suyo iba con Custer y murió.

—Bueno… Si el Agente se porta bien… Iré a visitarle alguna vez.

—Te aconsejo, papá, que no te metas en complicaciones. Tú has dejado de ser Agente de Reservas. No lo olvides —añadió Delano—. Nosotros vamos a marchar y no quiero compliques las cosas. Has de atender a lo tuyo nada más.

—No es complicar las cosas que se visite al Agente y los indios.

—De momento lo que interesa es la herencia. Y nada de discutir con ese capitán si alguna vez te encuentras con él. Piensa que nada vas a conseguir con las discusiones. Cada uno piensa como entiende que debe hacerlo.

—No te preocupes.

Y se pusieron a hablar de la herencia que todos ellos veían ser más importante de lo mucho que habían imaginado.

—Mandaré llamar al capataz para que venga —dijo el abogado.

—No es necesario que venga. Nosotros podemos ir al rancho.

—Pero es conveniente que sea yo el que le presente a ustedes.

—Tiene razón, papá —dijo Delano—. Debe hacérsele saber que eres el nuevo propietario del rancho.

—Ahora les voy a demostrar la administración que he estado haciendo desde la muerte del amigo y hermano de ustedes. Le estimaba mucho y era muy querido en esta comarca. Solo tenía una manía que no se le pudo hacer desaparecer. No permitió que se hicieran excavaciones en busca de plata ni en los ríos que pasan por el rancho, ni lavar arenas. ¡Un enemigo de la minería! Y parece que fue un acierto, porque los que clandestinamente entraron para investigar, notificaron que no había nada de ambas cosas.

El abogado sacó un manojo de papeles y unos libros.

Delano se encargó de atender las explicaciones del abogado.

—Soy abogado también —dijo Delano—. Y voy a marchar a Cheyenne para trabajar de ayudante del Fiscal General que es un buen amigo.

—Celebro que así sea porque comprenderá mejor todo esto.

El resto de la familia dijo que iba a buscar hospedaje hasta que fuera llamado el capataz, pero Delano dio la solución más adecuada. Que Otterman les acompañara al rancho y así se evitaban el tener que buscar hospedaje por ser poco probable que en el mismo hotel encontraran acoplamiento todos.

Accedió el abogado. Y cuando Delano dio su conformidad a lo que resultaba de las relaciones y estadillos, fueron a almorzar a un restaurante.

Para los conocidos del abogado era una sorpresa verles tan acompañado, pero para los más íntimos fue sencillo imaginar quiénes eran.

Uno de ellos al acercarse a saludar, comentó.

—¿Los herederos de Floyd?

—Sí. Este es su hermano y estos sus hijos.

—Esta es Helen, mi esposa —aclaró Davie.

—Buena herencia. La mejor propiedad que hay en muchas millas. Ocupa gran parte del condado. Y reses… Además consiguió una buena ganadería.

—No sabía que mi hermano hubiese conseguido tanto —decía Davie—. Hace tiempo quiso que viniera junto a él, pero me encontraba muy bien…

—Pues ha heredado usted una gran fortuna. De las más importantes de por aquí. Hay pocos ranchos con tanta extensión y con tan buenos pastos.

—Los beneficios que iba obteniendo los invertía en más tierras y desde luego sin aprovecharse. Ha pagado siempre bien. Y justo.

—Por eso era tan estimado —dijo el amigo.

Terminada la comida marcharon al rancho cuya vivienda no estaba lejos de la población.

Las dos mujeres que atendían la casa desde años antes, se sorprendieron del número de herederos. Y el capataz les miraba con atención a todos ellos aunque se fijaba más en Betty, por su gran belleza.

Dijo al abogado que ya les había dado cuenta del estado en que se hallaba la economía de la propiedad.

—Creo que ustedes han estado en una Reserva india ¿verdad? —dijo el capataz.

—Así es.

—No entenderán mucho de estos asuntos entonces, pero no teman, yo seguiré encargándome de todo y les daré cuenta. Claro que si quieren pueden ayudar para distraerse.

—Yo pienso instalarme en la ciudad —dijo Ames—. Soy doctor.

—Yo, no tardaré en marchar a Cheyenne.

—Yo, iba a marchar a Montana o Colorado, pero ya que hay minas por aquí, intentaré hallar trabajo —aclaró Ulyses.

—Es ingeniero —dijo Delano.

El capataz estaba nervioso. Había creído a esos muchachos unos inútiles habituados solamente a la Agencia. Y no sabía qué decir.

—Así que en realidad vamos a estar aquí, solamente los tres —dijo Davie—. Las dos mujeres y yo. Todavía soy joven y cabalgaré. No soy un novato. Entre los dos llevaremos esto con facilidad.

No agradaba al capataz esto, pero no se atrevió a replicar. Ya diría que si era capataz tendrían que dejarle que orientara la propiedad a su manera.

No conocía la tozudez de Davie.

Las mujeres saludaron a las de la casa y afirmaron que podían quedarse.

—Antes de que mis hijos marchen, vamos a hacer un recuento lo más exacto posible… Así sabré con más aproximación la ganadería exacta que hay.

—Ya he dado a su hijo una relación —dijo el abogado.

—Pero siempre se hace con más exactitud tras un buen recuento.

—El ganado joven está marcado. Y no es época de rodeo.

—No he dicho que vamos a hacer un rodeo. Lo que quiero es hacer un recuento que no es lo mismo. No debe contrariarle.

—Comprende, papá —dijo Delano— que ha estado solo y no está habituado a que haya otra persona con autoridad. Y no le va a contrariar que el nuevo dueño quiera intervenir en lo que tiene relación con esta propiedad que es tuya.

—Solo trataba de indicar lo del ganado joven.

—Sin embargo, al hacer el recuento, ya verá cómo aparecen reses sin marcar. Siempre escapará alguna al peinado de los pastos. Y más aquí con una extensión tan enorme.

—Es posible… —dijo el capataz—. Suele suceder así.

—Haremos el recuento por zonas. Ya estudiaré sobre el terreno los lugares más apropiados, a mí juicio. Ya hablaremos sobre ello.

—A la hora de la cena nos gustará conocer a los vaqueros, ¿no?

—Hay dieciocho. Y se debe vender ganado. El abogado no ha querido se hiciera hasta que ustedes no llegaran.

—Ya recorreremos el ganado. De vender, se vende el ganado más viejo. ¿Hay muchas reses viejas?

—Bastantes… Se ha estado vendiendo el ganado de dos y un año.

—¿Es que mi hermano estaba perdiendo el juicio?

El capataz no confesó que era él quien hacía la separación de ganado para venta.

La familia entró en la casa que era muy amplia por fortuna.

Las mujeres que la cuidaban aconsejaron la forma de elegir habitaciones para cada uno. Y una vez elegidas sacaron las cosas de las maletas y las colocaron en las habitaciones de cada uno.

A la hora de la comida, elogiaron a la cocinera.

El abogado había marchado quedando con Davie en ir a la ciudad al día siguiente para ir al Banco y hacerse cargo de la cantidad importante que había allí depositada y reconocer la firma para en adelante ser el que pudiera maniobrar en la Entidad.

El capataz montó a caballo y marchó a encontrarse con los vaqueros que eran más amigos.

Les dio cuenta a dos de estos de la llegada del heredero.

—Pero tiene cuatro hijos… ya mayores. Tres varones y una muchacha preciosa.

—Estaba de Agente en una Reserva india, ¿verdad?

—Sí.

—Vaya suerte la suya… Se encuentra con una propiedad que vale millones. ¿Y qué sabe de estos asuntos?

—Ha ordenado que hagamos un recuento de reses. Quiere saber el ganado que hay.

—¿Tendremos también que carear los terneros que están sin marcar?

—Claro que no. Pero no me gusta que haya pensado en el recuento nada más llegar.

—¿Van a cabalgar los hijos?

—Es lo que quiere. ¡Y qué caballos traen! Creo que son los mejores de todo el condado, por lo menos en el aspecto.

—Ellos no conocen el rancho.

—Vamos a empujar los temeros sin marcar hacia la Reserva… Hablaré con el Agente. Pero hay que hacerlo con rapidez. Este hombre va a recorrer el rancho buscando los lugares de concentración del ganado. Lo va a hacer por zonas.

—Eso indica que no es tan novato.

—Me ha advertido que no lo es.

—Lo que dice así lo demuestra. Tal vez antes de ser Agente fuera vaquero.

—Tenían rancho. Lo dijo muchas veces el patrón y yo lo había olvidado. Ya lo creo que entiende de estas cosas. Se ha criado en un rancho.

—Hay que tener cuidado entonces.

—Es preciso tenerlo.

—¿Cuándo les vamos a conocer?

—A la hora de la comida les llevaré para que os conozcan.

—No agradará a Otterman que hayan venido.

—Sabía que iban a hacerlo.

—Es natural. Esto supone una fortuna y estaba de Agente en una Reserva.

—Y los hijos son los más altos que he visto —dijo el capataz—. Ya los veréis.

Estaban comiendo cuando entraron el padre y los hijos varones.

—No se levanten, por favor —dijo Davie—. Solo hemos entrado para que nos vayamos conociendo. Y espero que al comprendernos seamos amigos. Deben considerarme desde este momento comodín amigo. Que no haya entre nosotros esa diferencia acosada que suele existir entre propietario y vaquero.

Hizo una pequeña pausa para seguir:

—Estos son mis hijos. El nombre de ustedes ya lo irán aprendiendo. Ya he dicho al capataz que vamos a hacer un recuento de reses lo más aproximado posible. No se me oculta que en una extensión como la de este rancho, es posible que haya algunas reses rezagadas aunque si tenemos cuidado no pueden ser muchas las que pueden quedar sin carear. Un buen jinete no suele dejar detrás de él reses rebeldes. Lo haremos pasado mañana. Mis hijos nos ayudarán. Ahora sigan comiendo, ya nos veremos.

Cuando salieron dijo uno:

—Me gusta ese hombre. Parece sincero y sobre todo sencillo. No creo que sea de los que se les sube la riqueza a la cabeza.

—Lo que hay que ver en el transcurso de los días es si entiende de estas cosas —dijo otro—. Claro que Ellery le aconsejará.

Los tres hermanos decidieron ir a la población después de comer.

Y visitaron algunos “saloons”.

En uno de estos estaba el “sheriff” que se les quedó mirando y dijo a Ames.

—¿Los sobrinos de Floyd?

—Sí. Hemos llegado hoy.

—Les esperaban hace unos días. ¿Ya han estado en el rancho?

—Sí. Pero no hemos podido ver mucho.

—Es que es muy extenso.

—Ellery es un buen capataz. Deben dejar que les aconseje porque es natural que ustedes no entiendan de estos asuntos. Y si es el abogado Otterman el que administra…

—Lo hará mi padre. Está acostumbrado a la administración. Y así evitará trabajo al abogado.

—Pero no crean que es sencillo. El ganado da mucho trabajo.

—Vamos a hacer un recuento…

—¿Un recuento? No agradará a Ellery. Puede suponer que es desconfianza.

—No debe pensar así. Es natural que sepamos el ganado que hay. Y así se puede ir haciendo un estudio sobre la evolución de la ganadería. Vendemos algún ganado. Parece a simple vista que la ganadería es numerosa y aunque tengan pastos, no es conveniente cargar demasiado de ganado.

—Desde luego si yo fuera Ellery no me agradaría el recuento.

—No hay razón para ofenderse.

—Pues yo lo haría.

—Sería injusto. Tenga en cuenta que es el capataz solamente.

—Traen unos métodos que no van bien en esta tierra.

—¿Es que los ganaderos de por aquí no suelen hacer recuentos de ganado? Sobre todo en un rancho en que la ganadería pasa de las diez mil cabezas.

—Hay una relaciones de mareaje y de venta que son las que dan la diferencia y por lo tanto el ganado que hay… Ya veo que no entienden de estas cosas. Me han dicho que vienen de una Reserva donde su padre ha sido el Agente muchos años.

—En la que hay una buena ganadería de los indios que mi padre controlaba.

—¿He entendido bien? Dice que el ganado es de los indios, ¿verdad?

—En efecto.

—¿Desde cuándo los indios tienen ganadería propia?

—Es de ellos y por lo tanto les pertenece.

—Esa Agencia era muy extraña.

—No le comprendo, “sheriff”.

—Que digan al Agente, aquí, que los indios pueden tener ganado suyo. Todo lo de la Reserva pertenece a la Unión. Bastante se hace que se les tiene en tierras aisladas para que no les molesten.

—Esas tierras pertenecen a los indios, dadas en virtud de tratados con ellos y la ganadería que críen es completamente suya.

—Diga eso a George y se estará riendo varias semanas.

—No tiene por qué reír. Y si no lo hace, es que no cumple con su deber. La propiedad de esos seres debe ser tan respetada como la de los demás.

—No sabe lo que dice.

—El que está equivocado, es usted. Y el Agente por lo que me está diciendo. ¿Conoce usted los tratados que se han firmado con ellos?

—Ni me interesa… Lo que quiero es que no aparezca un solo indio por aquí. Y si lo hiciera, le colgaría.

—¿Es que no tienen ganado en esta Reserva?

—Pero es el Agente y solo él quien vende.

—Pero les dará su importe.

—Parece que vienen de otro mundo. Y les aconsejo que si alguna vez hablan con el Agente no hablen así —y el “sheriff” salió del local.

CAPÍTULO
5

ELLERY maldecía cada vez que veía un grupo de terneros sin marcar empujados por los hijos de Davie y por este mismo.

También muchos vaqueros se sorprendían de este hecho.

Y a la hora de almorzar, dijo Davie a Ellery:

—Parece que en el rodeo se dejaron muchos terneros rezagados. He contado más de trescientos que están sin marcar. Y nos falta una enorme extensión por recorrer. ¿A qué cree es debido?

—Me sorprende como a usted.

—¿Es que no lleva relación de las vacas paridas? De hacerlo, habría echado de menos en el rodeo a estos terneros. Menos mal que no se han pasado a los ranchos inmediatos. Podrían haber sido marcados por otros aunque sin mala intención. Ya no tienen edad para que por la inclinación a la madre se pudiera aclarar a quién pertenecían. Ya hacen la vida por su cuenta.

Los vaqueros escuchaban silenciosos.

Uno de estos vaqueros decía a su vecino de mesa:

—Me parece que Ellery se ha equivocado con esta familia. Saben de ganado más que él.

—Y esas reses estaban olvidadas voluntariamente para su venta. Pero por cuenta de Ellery y sus amigos.

—Pues estos van a hacer salir a todo ese ganado que voluntariamente dejaron preparado para la venta.

Ellery estaba muy violento. Era Davie el que repartía a los jinetes. Lo hacía por grupos, pero en cada uno iba uno de sus hijos o él mismo.

En el descanso de la tarde aparecieron en las reses concentradas otros doscientos terneros sin marcar.

Davie, mientras comían, miraba sonriente a Ellery.

—Van más de quinientas reses sin marcar… —dijo—. ¿A cómo pagan cada ternero?

—Unos veinte dólares —dijo un vaquero.

—Unos diez mil dólares que hemos encontrado. No está mal… Creo que hicieron el rodeo un poco a la ligera. Dejaron muchas reses abandonadas.

—Es que estos terneros cuando son más jóvenes se esconden en cualquier sitio.

—Cuando terminemos el recuento, debe recoger sus cosas y marchar. Ha demostrado una clara incapacidad para llevar un rancho.

—Si me echa, no acabaré el recuento.

—¿Es el ganado que pensaba ir vendiendo sin que se viera que eran reses de este rancho? —dijo Delano—. Aquí hay vaqueros que saben de todo esto. ¿Es posible que se quede sin marchar tanto ternero a no ser que haya “intención” de ello? No estoy de acuerdo con mi padre. Porque es usted un cuatrero y a los cuatreros se les cuelga en cualquier parte del Oeste.

—No me he llevado reses y cuatrero es el que se las lleva. Si quedaron sin marcar… no estoy dispuesto a tolerar que se me insulte.

—No le insulto al decir que es un cuatrero.

—Basta, Delano… Que marche. Las reses que haya vendido ya no van a volver. Y si tenía estas preparadas para la venta, no podrá hacerlo.

—Lo que digas, papá… Pero haces mal.

—No podemos saber si ha vendido ganado por su cuenta. Es suficiente ante la duda, que marche.

Delano guardó silencio.

—No está bien que le insulte —dijo uno de los íntimos del capataz—. Si hay reses sin marcar no quiere decir que las quisiera vender él. Estuvimos vareando todos y si se quedaron ocultos estos terneros… hay que pensar en la extensión de este rancho. ¿Crees que ahora no habrán quedado reses rezagadas?

—No se hable más de ello —dijo Davie.

—Has tenido suerte, muchacho, de no ser a mí al que hayas acusado de cuatrero.

—¿Eres uno de los “íntimos” de él? Puedes marchar también —dijo Delano.

—Lo que vamos a hacer es marchar todos. ¿Verdad, muchachos?

—¿Por qué hemos de marchar? Tiene razón, eres uno de los más “íntimos” de Ellery y las reses aparecidas ahora, estaban en la parte que careasteis vosotros dos. No hay razón para que marchemos con vosotros.

—Porque sois unos cobardes. Nos está llamando cuatreros.

—Solo lo he llamado al capataz. Pero si protestas has de tener tu razón. No quería se hiciera el recuento y ya formaba grupos de dos. No os ha agradado la forma en que lo ha hecho mi padre. Así que marcha con él y asunto concluido. No discutamos más.

—Repito que has tenido suerte… Y no comprendo a Ellery que permite le insultes sin castigarte como merece tu insolencia.

—¿No te están diciendo que basta de discutir? —dijo Ulyses—. Y ahora soy yo el que dice que aparte de cuatrero, eres un cobarde.

—No sabes lo que has hecho al hablar así —dijo sonriendo el vaquero amigo de Ellery.

—Así que eres el que ayudaba a ese cobarde a vender ganado, ¿verdad?

—Te voy a…

Los vaqueros miraban asombrados a Ulyses, que a pesar de adelantarse el vaquero disparó antes.

Ellery echó a correr y saltó sobre su montura. No quería que hicieran lo mismo con él.

El otro amigo de Ellery al ver las sonrisas de los vaqueros al mirarle, sin que le dijeran nada se levantó del asiento y buscó su caballo para marchar.

—Pueden llevar a ese cobarde para que le entierren en el pueblo —dijo Ulyses.

Ellery una vez en el pueblo visitó al “sheriff” que era amigo suyo. Y le dio cuenta, a su manera, de la muerte del amigo.

—¿Por qué no han disparado sobre ellos los vaqueros?

—Ha sido tan rápido todo…

—Yo me encargaré de castigarle. No vamos a permitir que vengan forasteros a disparar por sorpresa. Formaré un grupo de jinetes. Puedes unirte a nosotros.

—¡No…! —dijo asustado.

Hablaba con él en el “saloon” al que iba todos los días.

—Voy a pedir trabajo a Walker. Espero me admita Rob.

Y sin beber nada, salió del local.

—¿Habéis oído? —dijo el “sheriff”—. Necesito un grupo de jinetes.

—Si es verdad lo que ha dicho, ¿por qué no quiere venir con nosotros?

—Creo que hay que informarse por los otros vaqueros —dijo otro.

—¿Es que os vais a negar a ir conmigo? Sabéis que puedo obligaros.

—Es que no vemos claro lo que ha estado diciendo Ellery.

Se enfadaba el “sheriff” al no ser obedecido.

—Os voy a hacer comisarios míos y así…

—Cuando venga Ellery iremos contigo.

—Ha ido a buscar trabajo.

—Ha podido esperar.

Aún seguían discutiendo cuando entraron dos vaqueros del rancho Floyd.

Y explicaron la verdad de lo sucedido.

—¿Qué te parece, “sheriff”? ¿Es lógico que en un solo día hayan aparecido más de quinientas reses sin marcar? Y la huida de Ellery indica que ha estado robando. Eso se ha comentado y lo sabemos todos.

—No sé si es verdad lo que dicen estos…

—¡No mentimos! Pregunta a los demás. Fue él quien se adelantó.

—¿Y murió? —dijo riendo el “sheriff”.

—Porque ese muchacho es mucho más rápido. Y no ha hecho más que defender su vida. Ellery corrió hasta su caballo y huyó. Es cierto que han estado robando. Les hemos visto carear ganado hacia la Reserva, el Agente es muy amigo de Ellery. Alguien va a por las reses después a la Agencia.

Se enfurecía el “sheriff” con los vaqueros que hablaban.

—¡No me gusta esa familia! Y no lo van a pasar nada bien conmigo… —dijo—. Defienden a los indios… Les dejaban tener ganado en la Agencia donde han estado y lo vendían en beneficio de ellos.

—Es lo más justo —dijo uno—. El ganado es de ellos y es natural que lo que se obtenga de su venta sea para ellos.

—¡Vaya! ¿Estáis oyendo? Otro que defiende a esos bandidos… Son ladrones desde el vientre de sus madres.

—Creo que no sois justos con ellos. Si es cierto lo que se comenta, la vida que llevan en esa Agencia no es nada agradable.

—Si se les hubiera colgado a todos como dice el capitán Cadley…

—Ese capitán les odia demasiado. Por él mataría a los que están en la Reserva y estas se han formado por orden de Washington y con Tratados firmados. Esas tierras les pertenecen a ellos. Y los Agentes son para protegerles y cuidar que no marchen, pero también para ayudarles a que su vida no aconseje la huida.

Marchó el “sheriff” muy enfadado. Y al pasar por un “saloon” que estaban terminando de instalar se acercó para verle.

Era propiedad de una muchacha joven. Que saludó al “sheriff” al ver que se asomaba.

—Puede pasar, “sheriff”… Estamos dando los últimos toques.

Se admiró el “sheriff” de lo que veía.

—¡Vaya local! No hay duda que será el mejor de la ciudad. No le va a agradar a Walker. ¿Sabes que es socio de algunos “saloons”? Este les va a quitar muchos clientes. ¿Y ese escenario?

—Para traer espectáculos que valgan la pena.

—¡Vaya! ¿Es que no pones mesas de juegos?

—No. No quiero que se juegue en este local. Quiero que sea una especie de club que abundan por el Este. Así, pueden venir las familias completas a presenciar el espectáculo. Por eso no quiero baile ni juegos.

—Bueno… Si es así, es posible que la clientela no sea tan numerosa. A los vaqueros y a los que trabajan en las minas, les agrada el juego. Así la competencia es menor.

Comentó en otro local lo que había visto. Comentarios que al extenderse aumentaron la curiosidad.

A los tres días abrió el local nuevo. Y los clientes no cabían a pesar de ser el más amplio de la ciudad.

Todos los asistentes a la inauguración felicitaron a la dueña, llamada Samanta.

El espectáculo presentado fue del agrado de la concurrencia.

Y al otro día, las mujeres comentaban entre ellas que ya era hora hubiera un lugar al que podían acudir sin avergonzarse.

Comentarios que llevaron en los siguientes días a más público aún. Los asientos eran insuficientes y estaban ocupados la mayoría por mujeres.

El ingreso diario era inmenso. Samanta estaba muy contenta.

Las empleadas que tenía y que vestían de una manera normal, todas ellas con uniforme negro y cuellos y puños blancos fue una de las claves de su éxito.

Pero como había dicho el “sheriff”, al conocer esto míster Walker sonreía burlón.

No era un secreto que ese ganadero era el que colocaba a su antojo a las autoridades de South Pass. Su participación en la mayoría de los “saloons” le daba un ejército de ventajistas que harían lo que él ordenara. Y por si esto era poco, su equipo “seleccionado” como él mismo decía, era una amenaza constante.

Oponerse a él, era en realidad un suicidio. Porque si mandaba matar era obedecido.

Abusaba en todos los sentidos. Y si le agradaba una joven, ordenaba la llevaran a su rancho. Y si los parientes se atrevían a pedirle explicaciones, la respuesta era una paliza o una tumba. Y este temor convirtió a la ciudad en una población sin jóvenes.

No le importaba que estuvieran casadas o solteras. Y luego se vanagloriaba de ello y se burlaba de los maridos. Aunque procuraba huir de las casadas recientemente, porque la juventud era más impulsiva y podían disparar sobre él a distancia. De cerca no le preocupaba porque siempre llevaba dos pistoleros a su lado. Pistoleros que matarían a quién él indicara sin el menor escrúpulo.

Ese equipo era el verdadero azote de la región. Y como acudir a las autoridades era predicar en el desierto, no había medio de impedir sus abusos.

Llevaba Samanta quince días de éxitos seguidos. Ulyses y sus hermanos solían ir casi a diario y se hicieron amigos de ella.

Samanta solía sentarse con los tres hermanos.

La amistad nació de una exclamación india que se le escapó a ella.

Los tres echaron a reír.

—Ya sé que habéis vivido en una Reserva —dijo ella—. Y estaréis acostumbrados a oír este juramento. ¿Hablabais con los indios?

—Nos hemos criado dentro de los poblados indios —dijo Ames.

—También sé que defendisteis a los que están en la Reserva que está un poco al norte.

—Tenemos muy buenos amigos a los que echamos de menos, entre ellos —dijo Delano en indio.

Ella respondió en el mismo idioma y se alegró de poder hablar con alguien.

Desde entonces, todas las noches hablaban en indio. Pero lo hacían en voz baja para que no se enteraran.

Los hermanos prepararon una partida de reses para vender. Habían esperado los vagones cuatro días. Y por estar embarcando faltaron esa noche, en que Walker visitó el local.

Una de las empleadas dijo a Samanta.

—Cuidado con Walker… No me gusta que venga. Y se dirige a ti.

Así era. Walker con sus dos acompañantes ocupó una mesa porque era algo temprano y había bastantes desocupadas y dijo a la empleada que pasó por allí:

—Di a la dueña que venga.

Samanta acudió sonriendo a la llamada.

—¡Siéntate! —dijo Walker.

Una vez sentada, añadió él.

—Es bonito este local. Has tenido buen gusto. Aunque creo que podemos ganar más si colocamos unas mesas de juego.

—Creo que no comprendo.

—Te está diciendo —dijo uno de los acompañantes— que vamos a ganar más con mesas de ruleta, dados y póker.

—¿Qué quiere decir “vamos”?

—Es que he decidido ser socio tuyo —añadió Walker.

—Pues lo siento. Pero este local es solamente mío.

—Desde ahora, con un socio. ¡Yo! ¿Sabes cómo me llamo?

—¡No me importa su nombre!

—Me llamo Walker… Pregunta por ahí.

—He dicho que no me importa.

Walker reía abiertamente.

—Espero que lo pienses mejor. Y ganaremos bastante.

—Parece que no entiende mi idioma. Esto es solo mío.

—Estoy seguro de que lo vas a pensar mejor… —añadió Walker.

—No va a oír otra respuesta.

—Ya verás cómo cambias —dijo riendo Walker.

—No lo espere.

—¿Cree, patrón, que todo esto arderá bien?

Palideció la muchacha.

—No digas eso. Es un local precioso. Sería una pena —dijo Walker al tiempo de levantarse para marchar.

No había reaccionado Samanta cuando salieron los tres, sin haber pedido bebida.

La empleada amiga se acercó a ella.

—Estás pálida. ¿Qué te ha dicho?

Explicó lo que hablaron y la empleada añadió:

—Admite su sociedad.

—¡No!

—No seas loca… Incendiará esto. ¿Y qué habrás ganado?

—No quiero que me domine lo mismo que a los demás. Me quejaré al juez.

—Ha sido puesto por él. Y lo mismo pasa con el “sheriff”. Es una locura oponerse a él.

—Si manda incendiar esto, le mataré.

—Pero habrás perdido el local. Es mejor ser socia de él.

—No voy a ceder. Alguien tiene que demostrar que es un ventajista y que no domina a todos.

—Insisto en que es una locura. Es muy peligroso lo que intentas.

—Si me obliga, le mataré.

—Me asusta por ti. Enviará un equipo de pistoleros y dejarán esto como un desierto.

Dejaron de hablar porque entró de nuevo uno de los pistoleros.

—Tienes una semana de plazo —dijo y volvió a salir.

CAPÍTULO
6

AL otro día Samanta y las empleadas esperaron inútilmente la entrada de clientes.

La que más confianza tenía con Samanta, dijo:

—¿Te das cuenta? No volverán a entrar. Es la mano de Walker.

—¡Qué cobarde! Pues no voy a ceder.

—Estás loca.

—No me va a dominar como a este pueblo de cobardes.

—Lo que va a hacer, es destrozarte. Lo que haces es una locura y una soberbia.

—Esto es mío. Solo mío. He empleado lo que tenía.

—Pero lo vas a perder todo. Y si admites esa sociedad salvarás el local y lo que te corresponda.

—Si transijo se reirá de mí y luego querrá que trabaje para él. No voy a acceder. Lo que haré es cerrar.

La empleada comprendía que era Samanta la que tenía razón.

Pero por conocer a Walker temía por ella.

—Podéis cerrar —dijo Samanta dos horas más tarde—. Y mi consejo es que busquéis dónde trabajar. No abriré en una temporada. Hasta que se canse.

—No esperes que se canse. Se alegrará que cierres.

—No lo creas. Lo que le duele es que no admita esa sociedad y que todos sepan que me he enfrentado a él. Es un duro golpe a su prestigio.

Cuando las empleadas se metieron en sus habitaciones a descansar ella fue al herrero y alquiló un caballo diciendo que iba a dar un paseo.

—Escucha el consejo de un hombre de mucha edad, ¡No te enfrentes a Walker!

—No voy a dejar que me domine como hace con el pueblo.

—Eres muy joven y bonita… ¿comprendes?

—No cederé. He cerrado el local y no abriré en algún tiempo.

—Eso es declararle la guerra y no estás en condiciones de hacerlo.

Montó en el caballo y fue al rancho de los Floyd.

El padre que había oído hablar de ella a los hijos, dijo que estaban en la estación embarcando ganado.

Y valientemente fue a encontrarles y les estuvo explicando lo que pasó la noche antes y el hecho de no entrar un solo cliente.

—Haces bien en no ceder —dijo Ulyses—. Y nada de cerrar. Debes tener abierto. Nosotros entraremos. Cerrar es una claudicación en parte.

—Ya nos han hablado de ese personaje —dijo Delano—. Parece que es el que domina South Pass.

—Es el que pone y quita a las autoridades de aquí. Y tiene aterrada a la población con su equipo. Va siempre acompañado por dos pistoleros.

—Se han dado muchos casos como este en el Oeste. Todos terminan casi siempre colgados y sus hombres acribillados desde las ventanas y los tejados —añadió Ames.

—No se comprende que una población tan importante se someta a un hombre así.

—Es que cuenta con las autoridades… Que hacen lo que él ordena —añadió Samanta—. Voy a tener cerrado. No quiero darle la satisfacción de que un grupo de sus cobardes servidores entren y rompan todo el local. Y que se ensañen conmigo. Soy la primera que se le enfrenta y no lo encaja bien.

—Creo que tienes razón —añadió Delano—. No hay que dar esa oportunidad. Pero debes ir a ver al juez.

—¿Para qué si no me va a hacer caso?

—Es que entonces te puedes dirigir al Fiscal. Lo haré yo. Y te acompañaré a hacer esa reclamación. Mañana iremos los dos.

Ella lo pensaba con cuidado.

Al fin les dijo.

—No quisiera que os compliquéis vosotros con ese grupo de pistoleros.

—No te preocupes por nosotros. No pasará nada.

—Prefiero ir sola. De verdad, me asusta ese equipo. No creas que no tengo miedo aunque soy tan tozuda que no cederé.

—Y harás bien en negarte —dijo Ulyses.

Los que estaban en la puerta del local con la misión de no dejar entrar en el “saloon”, al ver que cerraban tan pronto, se echaron a reír. Y fueron a dar cuenta a Walker.

—¡No es eso lo que quiero! —exclamó—. Si cierra indica que se pone frente a mí y se van a reír. No me estiman en el pueblo, lo sé, pero me tienen que obedecer. Ese local tiene que estar abierto, pero sin clientes. No me interesa cerrado.

—Si ella no quiere abrir.

—Se le obliga a que lo haga.

—¿Por qué no le abrimos nosotros?

—Porque eso sería un robo y no quiero me acuse… Lo harían en Cheyenne y se presentarían autoridades que no me interesa ver por aquí.

Los hermanos Floyd llevaron a Samanta con ellos después de recoger lo que le interesaba sacar de su casa.

Por esa razón cuando llamaron en el local una de las empleadas que se asomó a una ventana, dijo que Samanta no estaba en casa.

Y el herrero que estaba en un local inmediato comentó que era cierto que había alquilado un caballo.

Esta noticia desagradó y preocupó a Walker.

—¿Adónde habrá ido? —decía.

Por uno de los vaqueros dijo que se había hecho muy amiga de los Floyd. Y supuso en el acto que era en ese rancho donde estaba.

—Tendremos que preocuparnos de esa familia —dijo.

—¿Quiere que vayamos por ella y se le obliga a abrir?

—Lo haréis mañana. Hay que comprobar primero que es allí donde se encuentra.

Y al otro día a media mañana, llegaron dos vaqueros de Walker al rancho de los Floyd.

Les recibió Delano, que se disponía a ir al pueblo con Samanta.

—¿Está Samanta aquí?

Los dos hermanos salieron también.

—Sí. ¿Querían algo?

—Sí. Hablar con ella.

—¡Samanta! —llamó Delano.

La muchacha salió y conoció a los dos vaqueros.

—¿Qué queréis? ¿Os ha mandado vuestro amo?

—Es que queremos que abras el “saloon”… Le echamos de menos —dijo uno riendo.

Pero la risa desapareció bajo el puño de los tres hermanos.

Se dio cuenta Samanta de que estaban muertos los dos. Les cruzaron en sus caballos y cómo iban al pueblo les llevaron hasta allí, dejándoles a la entrada de la población.

Como eran muy conocidos no tardaron en ir con la noticia a Walker.

Recibió la noticia con contrariedad.

Después preguntó:

—¿Quiénes son los muertos? —preguntó.

Le dijeron los nombres.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sabemos. Dijeron que iban al rancho de Floyd a decir a Samanta que abriera su local para ir a beber.

—Eso es que les han matado los hermanos Floyd —dijo el capataz.

—¡Tenéis que arrastrar a esos tres! —dijo Walker—. No me gusta que se me vayan enfrentando. Y esa maldita muchacha…

—También podemos arrastrar su cuerpo.

—Quiero que acceda a que sea su socio sin necesidad de violencias. Para eso siempre hay tiempo. Además le di una semana de plazo. Hay que esperar a que termine. Pero a esos hermanos, cuanto antes. Y nada de arrastrarles, se les provoca… y ya sabéis. ¡Mala suerte si mueren! No pueden seguir viviendo los que matan a alguno de mis hombres.

El capataz buscó a los tres que consideró estaban en condiciones de hacer el encargo.

Y cuando habló con ellos veían complacidos el encargo.

—Puedes decir al patrón —exclamó uno— que no tiene que preocuparse. Nos encargamos de esos tres.

Y al hablar el capataz con Walker, dijo:

—Esos hermanos no han podido disfrutar mucho de la herencia —y reía mostrando su boca cruel de ennegrecidos dientes.

La culpa ha sido de ellos.

—Esos tres vaqueros van tan contentos con el encargo.

—Lo harán… Hay un buen pretexto: los indios. Así no ven nada relacionado con Samanta.

—Es que me parece una buena idea.

Los Floyd llegaron al pueblo con Samanta y Delano fue al juzgado con ella.

El juez miraba a Delano con interés. Y tras unos minutos de observación, dijo:

—Nosotros nos conocemos, ¿verdad? ¿No te llamas Delano Floyd?

—Así es.

—¿No me recuerdas? Mi nombre es Allan Lamar.

—Pues claro que me acuerdo… Estuvimos unos meses juntos en la misma universidad.

Samanta escuchaba sorprendida.

—¿No estabas de ayudante del Fiscal? Oí que ibas con él.

—Voy a marchar uno de estos días. Ahora veníamos a verte.

—Supongo cuál es la causa: Walker. He oído que ha pedido a ésta ser su socio. Es su sistema coactivo. Y ha enviado vaqueros para que no dejen entrar a los clientes.

—¿No es un delito?

—Es una demostración de poder. Ha de estar furioso porque no ha accedido. Es su primer fracaso que conozca yo. ¿Qué quieres que haga? Me tiene muy cansado. Y empiezo a odiarle, que es lo peor que podía pasarme. Es cierto que él consiguió en Cheyenne que me nombraran juez de esta población. Y lo vergonzoso es que le he estado haciendo el juego. Porque en realidad era un suicidio oponerse. Pero estoy cansado. Aunque me encuentro que si ordeno algo al “sheriff”, se echará a reír y no me hará caso. Y si detuviera a alguien que yo le ordenara, le pondría en libertad a la media hora diciendo que se había escapado. Se burlaría de mí, terminando por colgarme el “colt”.

—¿Por qué no has acudido a los militares?

—Es lo que tendré que hacer si quiero enfrentarme a él. El Mayor Metter es de mi pueblo… Y sé que está enfadado conmigo por lo que ha oído hablar de mí y de este pueblo. Vete a verle y le dices que estoy avergonzado y que necesito su ayuda para acabar con el imperio de ese cobarde.

—Lo que vamos a hacer en primer lugar es ir quitándole los dientes como hacíamos de pequeños con los lagartos. Sin ellos, resultan inofensivos. Le vamos a ir matando a esos pistoleros asesinos que ha conseguido reunir. Y empezaremos por los que le acompañan a todas partes.

—¡Son peligrosos!

—No te preocupes. Mis hermanos y yo lo somos más si nos enfadamos. Y te aseguro que lo estamos mucho.

—Cuidado con el “sheriff”… Es el más peligroso de todos ellos aunque no lo parezca. Y es traidor.

—¿Quién le nombró?

—¿Quién lo iba a hacer en South Pass? ¡Walker!

—Eso quiere decir que no hubo elección, ¿verdad?

—Walker no ha necesitado elecciones para nada. Señala con el dedo y ya está hecho. Todos a obedecer.

—En ese caso es una autoridad falsa.

—Eso, desde luego.

—¿Por qué no le has desautorizado?

—Porque, de haber elecciones, le nombrarían a él y yo me enfrentaría sin resultado alguno al que queramos o no, domina la población.

—¿Crees que haría lo mismo si le faltaran los hombres en quienes se apoya?

—Es posible que no, porque personalmente él es un cobarde.

—Yo diría que es un gran cobarde.

—Ve a ver al Mayor.

Una vez en la calle, dijo Samanta que iba con él hasta el Fuerte.

—No tengas miedo. Quedas con mis hermanos.

—Prefiero hacer el viaje.

—Como quieras. Vamos a ver a mis hermanos.

Hacía media hora que saliera del juzgado la pareja cuando se presentó Walker que dijo:

—Hola, Lamar. Ya estás extendiendo una orden de detención contra los Floyd.

—¿Contra los Floyd? ¿Por qué?

—Porque han matado a dos de mis vaqueros.

—¿Cuándo? No se referirá a los que han hallado en los caballos.

—Precisamente.

—¿Quién les ha visto hacerlo?

—¿Y eso qué importa? Te estoy diciendo que extiendas la orden y es lo que tienes que hacer.

—Lo siento, pero no es posible. No se sabe que lo han hecho ellos y de hacerlo tendríamos que saber por qué lo hicieron. He oído a uno de los muchachos decir que iban a ir a buscar a Samanta para que viniera a abrir su local. Y si es así, habrán llegado provocando. Y esos muchachos no conocen a Walker y sus sistemas y no se asustan.

—Un momento. ¿Para qué crees que hice te nombraran juez de aquí?

—Pues como pasa a todos los jueces, para hacer que se respete la ley.

—No me hagas reír. En South Pass no hay más ley que la que yo impongo.

—Pues yo haré que se respete la ley que debe respetarse: la escrita.

—Supongo que estás bromeando. No querrás que encargue a los muchachos que se preocupen de ti, ¿verdad?

—Está perdiendo el juicio por una tontería. Tiene parte en la mayoría de los locales de la ciudad. ¿Qué le importa uno más?

—He de ser socio de Samanta y ha de ser ella la que me admita de modo voluntario o le van a incendiar el local.

—Y ordenaré que detengan a los incendiarios.

—No hablas en serio, ¿verdad?

—Estoy diciendo lo que haré. Y si el “sheriff” no me atiende, le quitaré la placa. No quiero que en Cheyenne se fijen en mí.

—No digas más tonterías que vas a conseguir enfadarme. Ya estás extendiendo esa orden de detención.

—¿Sabe quién es uno de los Floyd?

—No me importa.

—Pero a mí sí. Es el ayudante del Fiscal General y ha telegrafiado a su jefe. En estos momentos está llegando al Fuerte… Va a pedir ayuda a los militares, ya veremos si se enfrenta también a ellos.

—No es verdad.

—Delano Floyd estudió conmigo. Y le conozco bien. Ya veremos lo que hace usted frente a los militares si ellos declaran la ley marcial en este condado y en especial en esta población. ¿Qué harán los pistoleros que tiene en el rancho? Esta vez se ha equivocado, Walker. El enemigo es fuerte y peligroso. Cuenta con la ley y con la fuerza de los militares.

—No puede ser verdad lo que estás diciendo.

—Le aseguro que es cierto. Está llegando al ocaso su estrella.

—Dame esa orden y deja de hablar.

—No daré esa orden.

—Lo mismo que te hice juez te quito.

—Va no puede hacerlo. Estoy nombrado legalmente.

—No sabes lo que dices. Y te van a arrastrar por las calles de la ciudad. No necesitamos esa orden para nada.

—En ese caso no debió pedirla.

Salió Walker muy preocupado por lo que le dijo del ayudante del Fiscal General y los militares.

Si lo que le había dicho el juez era verdad, la situación iba a cambiar mucho. Y decidió telegrafiar a los amigos.

El “sheriff” que le estaba esperando con la orden, al verle le preguntó si se la había dado.

—Se ha negado. Se ha enfrentado a mí.

—¡Tiene que estar loco!

—Uno de esos hermanos es el ayudante del Fiscal General.

—¿Es posible?

—Estudió con el juez y es el que lo ha dicho. Voy a telegrafiar para confirmarlo. Y ha ido en busca de los militares.

—Mal asunto entonces. Pero lo que no se puede permitir es que el juez no obedezca.

—Se cree autoridad de veras. Esperaremos a ver qué me responden de Cheyenne.

—Contesten lo que contesten, debe ser castigado. Hace tiempo que le veo muy cambiado.

—No creas que voy a olvidar esto. Me ha dicho claramente que no está dispuesto a acatar las órdenes mías. Es un desagradecido. Pero para castigarle, voy a esperar lo que pasa. Me preocupa que puedan intervenir los militares. Me ha dicho el juez que pueden decretar la ley marcial, en cuyo caso son los militares los que cuidan del orden y de los castigos.

Al pasar frente al local de Samanta, dijo el “sheriff”:

—Es bastante tozuda.

—No ha terminado el plazo que di. Cuando llegue el término de ese plazo y no haya decidido admitirme como socio de modo voluntario, las llamas se harán cargo de esa bonita decoración.

—Y es lo que debe hacer. Sobre todo después de la muerte de esos dos.

—Y el juez no ha querido, dar la orden de detención contra esos hermanos que son los que los han matado… Dice que no se puede demostrar que han sido ellos y que aunque se demostrara, ellos no tenían por qué ira provocar.

—No necesito orden alguna. Soy el jefe de la policía y como sé que son unos criminales les llevaré a la prisión. Para ello solo necesito dos de los muchachos.

—Puedes disponer de los que quieras.

—Samanta no piensa abrir. Los empleados buscan trabajo en otros locales.

—No debieron admitirles en ninguno.

—Ellos no tienen la culpa. Me consta que han aconsejado desde el primer momento que acceda a la sociedad. Es ella la que se ha obstinado en la negativa.

Ames y Ulyses estaban en un “saloon” en espera que regresaran del Fuerte Delano y Samanta.

Y a través de la ventana del local en que se hallaban vieron pasar al “sheriff” y a su “amo”.

Una de las empleadas de Samanta estaba en ese local desde unas pocas horas antes. Y era la que les atendió.

—¡Qué pena siga cerrado ese local tan bonito!

—No te preocupes, pronto volverá a abrirse.

—Dicen que los vaqueros de Walker quieren incendiarlo.

—No creo lleguen a hacerlo.

CAPÍTULO
7

PATRON… La respuesta al telegrama.

—Trae… —dijo sonriendo Walker.

Y muy nervioso le abrió para dejarse caer en una silla al leer.

—¿Pasa algo, patrón? —dijo el vaquero que entregó el telegrama.

—No. No pasa nada.

Pero el vaquero sabía que estaba muy disgustado con el texto que le acababa de entregar.

Fue a la oficina del “sheriff”, al que dijo:

—Delano Floyd es ayudante del Fiscal. Y han telegrafiado a los militares que le ayuden. Orden del propio gobernador.

—¡No es posible!

—Es lo que me dicen desde Cheyenne. Pero esa muchacha no se va a reír de nosotros. No voy a esperar a que pase el plazo que le di.

—Eso está bien… —dijo el “sheriff”.

—Es una contrariedad que autoricen a los militares a intervenir en este asunto. Y el mayor no es hombre que me estime. Hace tiempo que comentaba la necesidad de colgar a todo el equipo de mi rancho.

—Siendo así hay que tener cuidado con lo que se hace.

—Sí. Me preocupa esto. No quisiera darle pretexto para llevarme al Fuerte.

—Y todo lo que haga contra Samanta lo va a considerar como orden mía. Creo que vamos a tener paciencia y dejar que pase una temporada. No van a estar los militares aquí de manera permanente. Y ese muchacho marchará a Cheyenne junto al Fiscal.

—No podíamos sospechar que esos herederos fueran así. Porque los otros hermanos también son hombres de estudios. Uno es ingeniero y el otro doctor. Piensa instalar una clínica aquí.

—Ya nos ocuparemos de que no tenga clientes —dijo Walker riendo.

—Y si los militares aconsejan a Samanta que abra, tampoco debe tener clientela. No hay más que visitar las casas de la ciudad y los ranchos, así como a los mineros. Nada de hacerlo ante el local.

Walker marchó a su rancho. Y llamó a Ellery al que dijo que había que empezar a llevar ganado de los Floyd a la Reserva.

—Han retirado el ganado de su parte. Tendremos que entrar bastante en los terrenos de ese rancho. Así, es un peligro inmenso.

—No importa. Si es preciso llegáis hasta las viviendas.

—No hay que engañarse. Esos hermanos son muy peligrosos.

—¿Tienes miedo?

—Tengo sentido común. Suicidarse no conduce a nada.

—Pediré al Agente que envíe algunos indios. Son más astutos para eso.

Para Ellery era una tranquilidad no tener que entrar por ganado. Y de haber insistido Walker, se habría marchado al rancho.

Al día siguiente a media tarde se presentó el “sheriff” en el rancho.

—¿Han llegado los militares? —dijo Walker al saludarle.

—Me han destituido.

—¡Eh! ¿Quién lo ha hecho?

—El juez, pero es una orden de Cheyenne. Me la ha mostrado. Y han nombrado al viejo Tim.

—¿El que está con el herrero en el establo?

—Sí.

—Pero si eso es para estar riendo varias horas… —exclamó Walker.

—No tanta risa —añadió el “sheriff” destituido—. La verdad es que el equipo de Walker está perdiendo fuerza. Y que la población va reaccionando. Cuando pasaba por la calle después de mi sustitución, se reían mirando hacia mí. La llegada de los Floyd lo está cambiando todo. Ya no nos temen como antes… Eso es verdad. Y si siguen así las cosas, dentro de poco no vamos a poder aparecer por la población. Ah. Hablaban de que Samanta vuelve a abrir su local.

—Yo seré su socio.

—No creo que se deba insistir en lo que ha conducido a esta situación.

—Tendré paciencia, pero no hasta el extremo de que todos se rían de mí. Es la primera que se ha opuesto a una orden mía.

—Y de ahora en adelante, serán muchos los que lo hagan. Soy el más interesado en castigar, pero reconozco que hay que saber esperar.

—No sé si voy a poder contener a Rob y a los muchachos.

Los militares estuvieron tres días en South Pass, haciendo saber que la molestia a Samanta y a los Floyd suponía la cuerda.

Walker y sus vaqueros estuvieron una semana sin aparecer por el pueblo.

Samanta tenía el local abierto con el mismo éxito de los primeros días y algo aumentado.

Se daba cuenta Walker que lo que hacían con esta asistencia al local, era demostrarle a él su repulsa. Y aunque por dentro era un volcán, supo dominarse porque sabía lo peligroso que era jugar con los militares.

Al que más odiaba era a Lamar. Estaba seguro de que se hallaba al lado de los Floyd de una manera decidida.

Veía decaer su estrella día a día. Pero no había duda que era un hombre muy peligroso.

Y se presentó en el local de Samanta con la natural sorpresa por parte de ella. Se acercó a la muchacha y sonriendo, dijo:

—Tomaste demasiado en serio mi proposición de sociedad… Creí que admitirías mi compañía al final. Pero te has mantenido firme.

—Es que esto lo hice yo y no quiero socios.

—Pero no debiste recurrir a los militares. Bastaba decirme que no querías.

—Ya lo hice, y sus muchachos se dedicaron a asustar para que no entrasen.

—Me enfadé con ellos cuando supe la razón de que cerrabas.

—Creo que ninguno de los dos nos engañamos. ¡Era una orden suya! Quería demostrarme que sin esa sociedad no podría sostenerme. Por eso despedí a los empleados dispuesta a no abrir. Y no crea me engaña ahora. No me perdonará nunca el que el equipo de Walker haya perdido fuerza. La población está reaccionando. Y llegará el día en que si vuelven a querer hacer lo de antes, las calles se llenen de colgaduras.

—Creo que podemos vivir en paz —dijo Walker sonriendo.

Tim, con su estrella de “sheriff”, se acercó a ellos.

—Celebro verle por aquí, Walker —dijo—. Es una tontería estar distanciados y con peleas que no conducen más que al odio. Es una población que crece de día en día y hay que desterrar de ella el temor. Ya verá cómo se vive mucho mejor así.

—Me ha sorprendido saber que te han hecho “sheriff” a ti. Es lo que menos podía esperar.

—Ya lo imagino —exclamó Tim riendo—. Ha sido un salto enorme, ¿verdad? Pero confío en hacerlo bien y que no haya quejas de mí.

—Y ahora que eres autoridad te has puesto armas.

—Es que a veces son necesarias para hacer respetar esta placa. Antes, para cuidar unos caballos, no hacía falta.

Espero que tus hombres sean tan sensatos como parece que empiezas a serlo tú. Y no cometas el error de tratar de confiarnos. Aquello pasó. Tienes que convencerte de ello.

También Ulyses se acercó a Samanta, ignorando deliberadamente a Walker.

—Cuando venga Ames, le dices que he ido al rancho.

—De acuerdo. Y di a tu hermana que la espero mañana.

—Se lo diré.

—¡Qué buenas personas! —exclamó al marchar Ulyses—. El pequeño está instalando una clínica.

—¿No hay tres médicos ya? ¿No serán muchos cuatro?

—Esta población está creciendo. Y este no necesita la clínica para comer y vivir bien. Le gusta su profesión. Y este que acaba de salir, va a trabajar en la “Minera Reunida”. Hay que ver el esfuerzo y sacrificio de ese matrimonio para que sus hijos estudiaran. Ha sorprendido a todos que los hijos de un Agente, sin más ingresos que su paga, hayan conseguido que ellos se hicieran hombres de futuro y provecho. Claro que los tres trabajaron mientras estudiaban. Han luchado mucho y tenían que robar horas al descanso para estudiar. Por eso entienden de ganado y sorprendieron a Ellery. Han trabajado mucho de “cow-boys” para pagar sus estudios.

Walker, al que dolía le hablaran de esa familia se despidió de Samanta prometiendo que le haría algunas visitas.

Pero cuando llegó a uno de los locales en que era socio y vio la diferencia de clientela, se enfadó.

El dueño, cuando Walker comentó esa diferencia, dijo:

—Nos está hundiendo… Cada día más clientes faltan de aquí. Y no creas que solo este local es el que echa de menos clientes que pasan al local de ella. Sucede en la mayoría de los “saloons”. Nos va a hacer cerrar a muchos. ¡Y sin juego alguno! Parecía que era indispensable y se está demostrando lo contrario. Trae buenos espectáculos. Sabe cobrar más que nosotros y la cantidad de clientes es enorme.

—Es lo que te estaba diciendo. Aquello está que no cabe y eso que es amplio.

—No supiste tratar a esa muchacha. Si la hubieran arrastrado al otro día de negarse a ser tu socia…

—No creas que no estoy arrepentido… Pero ¡todo llegará! Hay que saber esperar.

—Te advierto que las cosas están cambiando mucho. ¿Y sabes quién es uno de los más culpables? El juez que hiciste venir. No te engañes. Es el que más te odia.

—Ya lo sé. Casi me lo ha confesado.

—¿Te has dado cuenta que ya no respetan a tu equipo?

—Ellos tampoco hacen por ser respetados. Vivimos ahora en armón la.

—Cuando intentéis reaccionar, os colgarán a todos. La llegada de esos Floyd fue el ocaso de tu estrella.

—Cuando queramos, todo será como antes. Y los vecinos de esta población, se esconderán en sus casas. Lo mismo que hacían entonces.

—No te fíes… Saben que cuentan con los militares.

Aunque Walker se resistía, no ignoraba que todo había cambiado para él de modo radical.

Y a los seis días de esta conversación recibió Walker una orden del juzgado para que se presentara allí.

—¿Qué querrá? —dijo al capataz.

—Hay que arrastrar a Lamar. Es el que está cambiando todo.

—Veremos qué quiere de mí ese tonto presumido. Me estoy cansando de tener paciencia.

—Me alegra de oír hablar así. Los muchachos también desean acción. Vamos a encerrar en sus casas a toda la población y arrastraremos al juez y al “sheriff”. Se están riendo de nosotros. Y los muchachos empiezan a comentar que el patrón tiene miedo.

—Ya les demostraré que no es verdad.

Cuando entró en el juzgado, el juez le miró sonriente.

—Hace tiempo que no viene, Walker… Se enfadó conmigo el día que me pedía una orden de detención contra los Floyd. Supongo que habrá pensado no era justo.

—Pero fueron ellos los que le mataron. Yo tenía razón. Lo han confesado más tarde.

—Porque se presentaron dispuestos a disparar sobre esa familia y se defendieron. Murieron de la paliza recibida. Y eso, no era delito. Me alegra saber y observar que están cambiando ustedes. Se vive mejor así que no temiendo que disparen desde una ventana. Bueno. Le he llamado porque se ha presentado una reclamación sobre cierto terreno que usted unió a su rancho.

—¿Qué terreno?

—El que pertenecía y pertenece a los herederos de Donald Maylem. Ha llegado un hijo del muerto que se ha enterado de la muerte de su padre cuando ha regresado después de cuatro años de ausencia. Se llama como el padre.

—Pero si me vendió esos terrenos mucho antes de morir…

—En el registro de aquí, sigue a nombre de Donald… ¿Tiene la escritura de venta? Debe traerla.

—No se hizo escritura alguna. Me pidió lo que valía, se lo pagué y pasó a ser mío.

—Si no trae esa escritura, tendrá que abandonar esos terrenos. Se va a instalar en ellos su legítimo dueño.

—No haces más que todo lo que me molesta. Pero te aseguro que me estoy cansando.

El juez no ignoraba que Walker era un enorme peligro para él. Y que no estaba como creían muchos, vencido. Sabía que solo estaba quieto… pero dispuesto a saltar de nuevo en cualquier momento. Y entonces sería terrible.

—Debo cumplir con mi deber.

—Y parece que es el de molestarme y ofenderme o robarme como en esta ocasión. No tengo esa escritura, pero no voy a salir de allí.

Y salió del juzgado convertido en una furia.

El juez quedó preocupado. El conocía muy bien al que acababa de salir. Estaba seguro que engañaba a todos con su aparente humildad.

El reclamante se presentó más tarde en el juzgado a saber cuándo podría ir a hacerse cargo de esos terrenos y la casa que con ellos iba unida.

—Habrá que esperar a que de modo legal obliguemos a que dejen libre esa propiedad. ¿Por qué tardó usted tanto en venir?

—Ya le he dicho que estuve varios años. La verdad es que no me llevaba bien con mi padre.

—¿Dónde estuvo usted?

—Por ahí. Trabajando donde encontraba trabajo.

Pero Allan que observaba al visitante, estaba seguro que mentía. Y le fue acorralando de preguntas.

—He venido a reclamar lo que me pertenece y que venderé… Ya tengo comprador. No comprendo la razón de este interrogatorio.

—No debe enfadarse. Es simple curiosidad.

Cuando habló con el “sheriff”, dijo este.

—Es cierto que con su padre se llevaba mal, porque era un granuja. Poco antes de morir, me dijo que se había enterado que el chico estaba en prisión. Había matado a alguien… ayudando a un atraco.

El juez sonreía. Pensó que esa era la razón de la ausencia de Donald. Y si el padre, poco antes de morir, habló de esto, el juez pensaba que tal vez no hubiera cumplido la condena y de ahí esa prisa por los terrenos que pensaba vender.

—Le reñí muchas veces y siempre me respondía de la manera más cínica y hasta me amenazó un día con matarme. A los pocos días robó a su padre el dinero que tenía ahorrado y escapó de casa —añadió el “sheriff”—. No le he visto.

—Debe estar hospedado en un hotel.

—No me interesa verle. Es despreciable. Y es posible que Walker diga verdad en que pagó lo que le pidiera Donald. Es cierto que trataba de vender para marchar de aquí. No quería que su hijo pudiera volver cualquier día. Y ninguno de los dos se preocupó de escrituras.

—¿No sabes si su padre dijo en qué prisión estaba?

—Es posible que no lo supiera. Y no sé cómo se informó. El hombre estaba apenado. No tenía más que ese hijo y salió así…

—Me gustaría saber en qué prisión estuvo. Presiento por la prisa que tiene en arreglar esto que se ha escapado. Y lo que me preocupa, si es así, es de qué forma lo ha conseguido. ¿No tendría su padre algún amigo más íntimo?

—Hay una mujer, ya de edad, que atendía a los dos. Al padre y al hijo cuando este estaba en el rancho.

—Quiero hablar con ella.

—Yo le diré que venga a verle. Está fuerte todavía. Es posible que ella sepa también si vendió el rancho. Pero ahora que pienso. De haber vendido Walker le hubiera hecho salir de allí. No… No le vendió. De eso no hay duda. Pero no es nada agradable que vaya a parar a manos del que hizo sufrir tanto a su madre.

—Es la ley… —dijo el juez.

El reclamante se presentó al otro día con el abogado Otterman.

Este se informó del asunto y dijo que se haría cargo de ese rancho en nombre del hijo del muerto, con instrucciones para vender así que fuera entregado con arreglo a la ley.

—Es que no puedo entretenerme más —dijo Donald—. Mi abogado se hará cargo de todo.

Otterman se informó muy bien y vio el asunto muy claro, diciendo a Donald que al otro día le daría doscientos dólares que descontaría del importe que consiguiera por el rancho.

Pero esa tarde, la mujer llamada por el “sheriff”, dijo al juez que la prisión era la de Alamosa.

Y con carácter de urgencia telegrafió al Alcaide.

La respuesta llegó cuando ya era noche: se había escapado matando a un vigilante de la prisión.

El “sheriff”, llamado por el juez, recibió la orden de detención de él.

CAPÍTULO
8

A primera hora de la mañana recibió Donald el ruego de que pasara por el Juzgado con su abogado para firmar un poder a favor de este.

Y los dos se presentaron antes de ir al Banco por el dinero.

Se encontró al “sheriff” que le encañonaba y que le desarmó.

Pero mientras lo hacía, seguro de lo que le iba a pasar si se dejaba apresar, empujó al “sheriff” y echó a correr, pero el “sheriff” que conservaba el “colt” disparó sobre él cuando sal la por la puerta.

Consiguió saltar sobre el caballo propiedad del “sheriff” y le espoleó.

—No hay duda que es usted un buen tirador —decía el abogado muy burlón.

No quiso confesar el “sheriff” que había disparado por encima de Donald al recordar a su padre, que fue buen amigo suyo. Y no le agradaba disparar por la espalda.

Se disculpaba el “sheriff” y le dijo el juez:

—Deme la mano. Creo que yo hubiera hecho lo mismo. Es el hijo de un amigo. El único hijo qué tuvo. A esta distancia no podía fallar. Y menos usted.

Miró atentamente al juez y no replicó nada.

—Es un asesino —dijo el abogado—. ¿No va a salir detrás de él?

El “sheriff” le dio con la mano del revés.

—Es usted un cobarde repulsivo.

—Haré saber que ha dejado escapar a un asesino.

—Y yo tendré el placer al fin de colgarle.

Abandonó el juzgado el abogado. Iba muy furioso. Y dijo en el primer “saloon” en que entró lo que había pasado, pero en una versión muy parcial para colocar al “sheriff” en evidencia.

Sin embargo, al extenderse la noticia Walker se alegró de esa huida. Ya no quedaba quien reclamara esa parte de su rancho.

Se comentó algunas horas este hecho pero se olvidaron pronto. La presencia en el pueblo de los ayudantes del Agente de la Reserva, hizo olvidarlo.

Iban buscando a un indio que se había escapado tras matar a uno de los ayudantes del Agente. Le habían atravesado con una flecha.

Estos ayudantes amenazaban a los posibles encubridores de ese asesino y estuvieron hablando muy mal de esa raza.

No tuvieron mucha suerte, porque Ulyses y Ames que entraban, escucharon atentos y Ames dijo:

—¿Por qué mató a ese empleado de la Agencia? Creo que es lo que hay que decir también.

—Porque son todos unos asesinos y ladrones…

—¿Cuántos son ustedes vigilando la Agencia?

—Seis con el Agente.

—¿Cuántos indios?

—Más de dos mil.

—Y siendo tan asesinos como dice, ¿por qué siguen ustedes con vida?

Los que escuchaban sonreían.

—Por la estatura y por ser desconocidos, supongo son los Floyd, criados en una Reserva de la que dicen que su padre fue Agente muchos años.

—Pero nunca dimos motivos para que dispararan una flecha contra nosotros. Y mi padre no necesitaba ayudante alguno… Cuando estábamos lejos, él solo se quedaba.

Le ayudaban los mismos indios cuando había que hacer un trabajo que fuera duro para mí padre.

—Serían unos indios distintos a estos.

—Lo que era distinta sin duda, era la forma de tratarles… Veo que llevan ustedes un látigo cada uno.

—Para castigar a ese asesino si le encontramos.

—Y sin duda, todos los ayudantes llevan látigo también. Es su forma de tratarles, ¿verdad? No comprendo que no les hayan matado a todos ustedes. ¿Por qué aceptaron un cargo como ese si son tan cobardes?

Los que estaban al lado de los empleados de la Agencia, se separaron retrocediendo.

—¿Es que no se da cuenta que me ha insultado?

—Por favor…! ¡No diga que llamarle cobarde es un insulto…!

—Ya nos han dicho que habla bien de los indios.

—Es lo que merecen aquellos a quienes conocemos y estimamos de veras.

—Si le tratan con el látigo, no comprendo que no les hayan atravesado con cien flechas, No nos ha dicho por qué ha matado ese muchacho al ayudante. ¿Le golpeó con el látigo…?

—Hay que castigarles porque de lo contrario…

—¿Por qué no nos castigan a nosotros? ¡Les estamos llamando cobardes! Pero desde luego, ninguno de los dos volverán a castigar a otro indio. Y entraremos en la Reserva para decir que cuelguen al Agente y a sus ayudantes si cuando hable con ellos le queda alguno.

—¿Colgamos a estos dos. Ames? —dijo Ulyses.

—Es lo que trataba de hacerles comprender que les va a pasar.

Los dos ayudantes del Agente, trataron de golpear con los látigos a los dos hermanos. Pero segundos después tenían los brazos rotos.

—Les colgaremos con sus látigos —dijo Ames.

—Pero antes van a probar lo que ellos han debido estar haciendo a los pobres indios.

Y con los látigos les destrozaron los rostros.

Cuando se dieron cuenta estaban muertos, pero aun así, les colgaron sin ayuda de ninguno de los testigos.

Uno de los clientes del “saloon” marchó a la Agencia y dio cuentas de la suerte de los dos ayudantes.

Dos de los ayudantes que le quedaban salían para montar a caballo.

—¡Quietos…! —gritó el Agente.

—Vamos a castigar a esos hermanos.

—Es mejor que lo hagan las autoridades. Iré yo a hablar con el juez y pediré ayuda al capitán. Que sepa que han dicho que van a sublevar a los indios.

Los ayudantes entendieron que era mejor lo que el Agente decía.

Y éste, marchó al Fuerte, pidiendo hablar con el capitán Dadley.

—No está en el Fuerte —dijo un soldado—. Salió de patrulla.

El Mayor que odiaba a ese hombre, no quiso acercarse a él, pero al saber que había ido a la cantina a esperar al capitán, entró en la cantina y le saludó diciendo:

—¡Hola, Agente! ¿Es que ha venido a beber al Fuerte?

—Espera al capitán —dijo el cantinero.

—¿Pasa algo en la Agencia?

—Han matado a tres de mis ayudantes.

—¿Es posible? ¿Es que se han cansado los indios de soportar malos tratos?

—No debe hablar así. Mayor. Castigamos cuando dan motivos.

—Me tranquiliza esta noticia. Indica que van a terminar con todos. No vendrá a pedir ayuda, ¿verdad? —preguntó el Mayor.

—A dos les han matado unos hermanos que heredaron un rancho en South Pass —respondió el Agente.

—Quisieron darles con los látigos que llevaban y que dijeron usan para castigar a los recluidos en la Reserva. Están tardando mucho en colgarle a usted —dijo el Mayor.

Y dando media vuelta, salió de la cantina.

El Agente era contemplado por los que estaban en la cantina.

—No comprendo que un militar defienda a los asesinos de Custer…

—Eso pasó hace tiempo —dijo un soldado.

—Pero no se debe olvidar…

—¿Por qué está usted de Agente? —dijo un Sargento—. Creo como el Mayor que han debido colgarle.

—Necesito ayuda… —dijo el Agente—. Por eso quiero hablar con el capitán.

—No creo que el Mayor esté de acuerdo.

—Lo pediré al coronel.

—Dudo que lo consigas. Se habla muy mal de esa Agencia.

—El capitán puede decir que cuando se les castiga es porque lo merecen.

—¿Es que el capitán ha presenciado esos castigos? —dijo el Sargento.

—Y ha visto que era justo.

El Sargento fue a hablar con el mayor y le dijo lo que estaba hablando el Agente.

—No me sorprende nada de ese cobarde.

—Es una cobardía presenciar castigos que, como militar, debía impedir.

—Y es triste que cuando maten al capitán también, tengamos que actuar para castigar a esos justicieros. Porque matar a ese granuja sería un acto de justicia. Sospecho que son las indias jóvenes lo que le hace pasar por la Agencia con frecuencia. ¡Y si lo compruebo, el que le va a colgar, soy yo!

Entró en el despacho del coronel y estuvieron hablando durante una hora.

Después de esta conversación, un ordenanza buscó al Agente y le dijo que el coronel le esperaba.

—Preferiría hablar con el capitán Dadley.

—Debe ir a ver al coronel y se lo dice.

Sabía que no podía negarse a ver al coronel.

Una vez ante él, dijo el coronel.

—Me han dicho que hay novedades en la Reserva. Algo sobre muertes de unos ayudantes.

—Han matado a tres. Uno de ellos muerto por un Indio que escapó y dos que salieron detrás de este indio, han muerto a manos de unos hermanos que estuvieron en una Agencia más al Norte. Esos hermanos han dicho que iban a entrar en la Reserva y como hablan el indio, iban a provocar una sublevación.

—¿No es más cierto que dijeron que iban a pedirles que colgaran al Agente?

—Eso es una sublevación.

—Eso, sería un acto de justicia.

Palideció intensamente el Agente.

—Usted no sabe lo que es tratar a esos seres… Que se saben robados por usted… Y dígame, ¿de qué paga a esos ayudantes? Washington solo paga un Agente…

—Bueno. Es una temeridad meterse uno solo.

—Sin embargo sabía que había de ser así. No debió aceptar. Ese Floyd a cuyos hijos se ha referido, ha estado solo en una Reserva con más recluidos que en esta. Y cuando ha marchado todos le despidieron con cariño. Así que para pagar usted tanto ayudante, está robando a los indios ganado y parte de sus cosechas, ¿verdad? ¿Cuántos ayudantes trajo?

—Seis.

—¿Y les paga?

—Sesenta dólares.

—¿De dónde sale esa cantidad? Más de cuatro mil al año.

—Tengo ganado mío y siembro una parte del terreno.

—¿Dónde compró usted esa ganadería? Roba reses y siembras… Tendremos que aclarar todo esto.

Hizo sonar el timbre que había sobre la mesa y apareció el ordenanza.

—Diga al Mayor que venga…

La palidez del Agente aumentó.

El Mayor se presentó a los pocos minutos.

—¡Mayor…! Envíe unos soldados con un Sargento para que acompañen al Agente a la Reserva. Y que uno de los soldados vaya a South Pass y pida a míster Floyd que vaya a la Reserva. Debe informarse directamente por los indios de lo que pasa en esa Agencia. Y que este caballero no se mueva ni ordene a sus ayudantes el menor movimiento. Que vaya número suficiente de soldados. Y que al llegar a la Reserva, detengan a los ayudantes y al Agente y les tengan bien vigilados. ¡Diga al Sargento que le hago responsable del menor error!

—No pueden defender a quienes mataron, a tantos militares… Pregunten al capitán. Un hermano suyo murió en el Little Big Horn…

—¡Sáquele de aquí, Mayor…!

El Agente fue empujado violentamente. Iba aterrado.

Si los ayudantes que le quedaban no podían asustar a los indios, y hablaban lo que pasaba, le podían fusilar los militares.

Intentar la huida durante el viaje era un suicidio. Y dejar que se informaran era una condena de muerte. No veía solución alguna. Y lamentaba haber querido esperar al capitán.

Y en esta duda sobre su actuación se encontró en la Agencia.

Los ayudantes que salieron de la oficina-almacén, fueron detenidos por los soldados y metidos todos en una habitación que no tenía ventanas, nada más que un ventanuco, para permitir entrara el aire. Era la prisión que usaban ellos contra los indios.

La sorpresa de los detenidos era enorme y miraban al Agente.

—¿Qué pasa? —dijo uno.

Pero fue empujado hacia la habitación.

Al cerrarse la puerta, acosaron a preguntas al Agente. Y este les dijo la verdad de lo ocurrido.

—¿Por qué esa visita al Fuerte? ¿No sabía que el Mayor no le estima?

—Quería hablar con el capitán.

—Debió regresar al saber que no estaba.

—Esperé a que llegara… ¡Ese maldito Mayor es el culpable!

—¿Qué va a pasar? —decía otro.

—No lo sé. Me asusta el que los militares nos hayan detenido. Y van a llamar a ese ganadero que fue Agente para que pregunte a los indios.

—¡Estamos perdidos entonces! —exclamó uno. Había que asustarles. Y no podemos salir.

—Me ha preguntado el coronel que de dónde saco para pagaros a vosotros, ya que solo puedo cobrar yo oficialmente.

—¿Es que no tienes derecho a tener ayudantes?

—No. Eso es verdad.

—¿Y cómo lo vas a justificar?

—Lo van a demostrar ellos. El robo de ganado y venta de maíz.

—¡Si pudiéramos escapar!

—Los militares no lo permitirían. Le ha hecho responsable el coronel al Sargento de cualquier error. ¡SI yo hubiera visto al capitán!

En el Fuerte cuando la patrulla regresó, el cantinero al entrar el capitán a beber, le dijo:

—Ha estado el Agente esperándole, capitán.

—¿Hace mucho que marchó…?

—Le han llevado detenido por orden del coronel que estuvo hablando con él en su despacho.

—¿Detenido? —dijo palideciendo.

—Es lo que he oído comentar… Parece que venía a pedir ayuda porque han matado a tres de sus ayudantes.

—¿Los indios?

—Uno de ellos muerto por un indio que escapó y los que fueron tras de él les mataron esos hermanos que estuvieron en una Reserva. Discutieron con ellos y trataron de usar el látigo contra esos hermanos.

—Pero eso, no es motivo para detener al Agente. SI acaso había que hacerlo con esos hermanos.

—No sabemos lo que pasó en el despacho del coronel.

El Mayor vio al capitán, pero tenía orden del coronel de no decirle nada hasta que Floyd averiguara lo que pasaba en esa Agencia.

Extrañó al capitán que no le dijera nada el Mayor. Pero ese silencio no era tranquilizador para él.

Sospechó que algo guardaba en la manga. V al llegar a su habitación de soltero, preparó un paquete con ropa de “cow-boy”.

Estaba seguro que habían de hablar al Agente y a los indios. Y sabía lo que se jugaba si perdía tiempo.

Y por la noche, salió con toda normalidad, saludando a los vigilantes del portón a quienes dijo que iba a dar un paseo porque no podía dormir.

No tenía importancia para ellos y al ser relevados no comentaron nada.

Era media mañana del día siguiente cuando echaron de menos al capitán.

—Ha de estar muy asustado para desertar —dijo el coronel—. Y no creo se consiga nada saliendo detrás de él. Lleva muchas horas y no sabemos en qué dirección marcha.

Al día siguiente llegaba la noticia de haber hallado el uniforme abandonado entre unos arbustos.

—Ahora, sería más difícil rastrearle —dijo el coronel—. Es un vaquero más.

—Y cambiará de caballo aunque tenga que robarle —dijo el Mayor.

—Pronto sabremos por qué ha desertado.

—Voy a ir hasta la Agencia —añadió el Mayor.

CAPÍTULO
9

DAVIE Floyd estuvo recorriendo los cuatro poblados.

Y habló en cada uno de ellos detenidamente con los habitantes de los mismos.

Se asombraba de lo que hacía hablar a los indios. Cosa que no fue fácil por la natural desconfianza de esa raza. De ahí que costara tanto tiempo.

Cuando se convencieron y se decidieron a hablar, lo hicieron extensamente.

Los hijos de Floyd también entraron en la Reserva y con los jóvenes de los poblados pudieron entenderse antes que su padre con los de más edad. Y Betty lo hizo con las muchachas, de las que supo más monstruosidades.

Cuando dieron por terminada la investigación, estaba el Mayor con los militares.

—¿Y bien? —dijo el Mayor a Davie después de los saludos.

Y la enumeración de algunos delitos, hacía abrir los ojos con asombro a los oyentes.

Los hermanos, cada uno hizo un relato terrible.

—Pero es el capitán el que más ha hecho, ayudado por los de esta Agencia. No se puede llegar a más refinamiento en la crueldad —dijo Betty.

—No hay duda que son unos cobardes que merecen la muerte… —dijo el Mayor.

—Pero mi consejo para evitar la ebullición que hay entre los indios, es entregarles a estos cobardes para que sean ellos los que les castiguen y que vean que el rostro pálido sabe hacer justicia —dijo Davie.

—Es que tampoco quisiera darles esa satisfacción que podría ser perjudicial a la larga.

—Usted es el jefe, Mayor… —añadió Davie—. Pero esta Reserva se halla a poquísima distancia de la sublevación. Y dónde las tienen, no lo sé. Pero disponen de armas, que sin duda ha estado vendiendo algún comerciante sin escrúpulos…

—¿Qué tienen armas?

—No es que me lo hayan dicho. Pero juraría que están armados. Y si no quiere darles esa satisfacción, no se lamente más tarde… Estaban llegando al fin de su paciencia.

—No puedo concebir que tengan armas…

—Usted no sabe de lo que son capaces lo que comercian con ellos. Y más si el Agente está interesado en ese comercio.

—No es posible que un Agente se interese en un comercio que va contra su propia vida.

—No piensan más que en ganar dinero. Aunque en esta ocasión el comercio se ha hecho sin que se informaran esos cobardes.

—¿Con qué pagan…?

—Con oro.

—¿Oro?

—El Agente les tenía trabajando día y noche… Han de tener bastante oro almacenado, pero los indios han estado guardando para ese comercio sin duda.

—Vamos a registrar esos poblados.

—No lo haga. Mayor —aconsejó Davie—. No va a encontrar un solo rifle y va a exponer la vida de los soldados. Déjeme de Agente una temporada. Es posible que yo consiga averiguar dónde tienen las armas y evitaré que los comerciantes sigan por aquí…

—Pero estos cobardes deben ser castigados por ellos. Es el único medio de ganar su confianza —dijo Delano.

—Es que eso no lo puedo hacer —añadió el Mayor—. Sería un crimen…

—Lo que tienen que hacer, es marchar ustedes y así no son responsables de nada. Deje a nuestro padre de Agente.

—Eso quiere decir que he estado de acuerdo con la matanza, ¿no?

Los Floyd comprendieron que era razonable lo que decía.

Ante la negativa del Mayor, los Floyd marcharon disgustados a su rancho. Pero antes pasaron por los poblados de tipis.

El sargento se atrevió a decir al Mayor.

—Creo que ha debido dejar que se entreguen estos monstruos a los indios.

—No podemos hacerlo…

—¿Cree que no se va a comentar en el Fuerte todas las salvajadas que han estado haciendo con esos seres? Y cuando se lancen a un ataque, será el Fuerte su primer objetivo… Y las víctimas que haya, serán cargadas a su cuenta, Mayor. Esa familia ha estado asegurando en los poblados que van a ser castigados los autores de tanta monstruosidad y hasta es posible que suponiéndolo justo, hayan prometido que serían ellos los que les castigaran. Y ha sido el medio para hacer hablar a los desconfiados indios.

—No podemos entregarles para sus sacrificios. Sería un horrible crimen.

—Pero les castigaremos nosotros a la vista de los indios, ¿verdad?

—No podemos hacerlo sin un tribunal. No podemos actuar como si fuéramos salvajes igual que ellos. Y si intentan sublevarse, no dejaremos uno con vida.

El sargento miró atentamente al Mayor y guardó silencio. Pero sonreía tristemente.

—Voy a dar cuenta al coronel —agregó el Mayor.

—¿Qué hacemos con los detenidos? ¿Les dejamos en libertad y que sigan al frente de esta Agencia?

Diose cuenta el Mayor de las miradas de desprecio de los soldados.

—Esperen a que consulte con el coronel.

Para el jefe del Fuerte era una situación delicada y difícil.

—No hay duda que con cien vidas no podían pagar lo que han estado haciendo. Y que merecen un castigo que sea ejemplar para otros Agentes así. Han matado niñas y a los familiares.

—Pero entregarles para que sean los indios sus verdugos…

—¿Es que después de tanto crimen no tiene derecho…? Si les hacemos un juicio, ¿qué testigos tendremos? Los indios no serán creídos ante un tribunal militar y el Agente va a culpar al capitán diciendo que lo hacía sin que él se informara… Y como ha desertado, creerán a ese asesino. Creo que sus escrúpulos. Mayor, no corresponden a la realidad. ¿Es que no valora las vidas perdidas por los indios? ¿Considera que no tiene importancia lo que han estado haciendo con ellos?

—No puedo valorar la vida de un indio lo mismo que la de un rostro pálido.

—¿Aunque este sea un asesino sin entrañas? Me decepciona, Mayor. ¡No sabía que odiara a esa raza!

—No les odio…

—Ya no caben disimulos. Mayor. Ha sabido permanecer tras una trinchera de astucia y habilidad. Pero se ha descubierto. ¿Quiere solicitar el traslado que informaré en el sentido de comprensión para que le sea autorizado?

El Mayor, muy pálido, respondió:

—No me ha comprendido, coronel.

—No quiero que su odio, que existe, ponga en peligro la vida de inocentes que hay en este Fuerte.

—Sabemos que tienen armas…

—No lo sabe. Lo sospecha que no es lo mismo.

—Se entra en esos poblados y se registra minuciosamente. Para que hablen, se cuelga…

—¡Fuera de aquí…! Vaya a su domicilio y no salga de él.

Mandó llamar el coronel a un teniente y le pidió que fuera en busca de Floyd, padre.

El Mayor fue contemplado por su esposa.

—¿Qué pasa…?

—El coronel… Me ha pedido que no salga de esta casa.

—¿Qué ha pasado…? ¿Ha descubierto tu odio hacia los indios?

No respondió, pero dos horas más tarde, el coronel hablaba con ella.

—No le quiero en este Fuerte… —dijo el coronel después de un rato de charla.

—Yo le diré que solicite el traslado.

—Siempre será mejor a que sea yo el que solicite su marcha.

—No comprendo cómo ha podido disimular el odio que siente hacia esa raza. Es una enfermedad en él… Y lo que de veras lamenta, es no poder hacer un castigo durísimo. Sospechaba que el capitán estaba abusando. Lo comentaba conmigo, pero me parece que le alegraba porque esperaba que los indios, perdida la paciencia, hicieran algo que aconsejara el castigo que desea…

—No debe estar en un destino próximo a Reservas…

—No puedo indicar nada en ese sentido, porque tendría que razonarlo.

—Pero emplee su influencia en ello. Pida a los amigos que le envíen a una oficina lejos del Oeste.

—Prometo que lo haré.

La esposa al enfrentarse con el marido, le dijo:

—He hablado con el coronel. Y estoy de acuerdo en que solicites el traslado por enfermedad. El capitán médico abonará esa petición.

—No pienso hacerlo —dijo—. ¿Por qué decís que odio a los indios? No son más que suposiciones vuestras. Negarme al crimen de entregar esos hombres a los indios, no es más que un respeto a la justicia.

—Has sido muy astuto y muy hábil, pero ya no engañas al coronel.

—No puede decir que tiene prueba alguna de ese odio de que habláis.

Ella no quiso insistir. Y al hablar con el coronel le dijo:

—Es muy hábil… V tiene razón. No podría demostrar ese odio. Al contrario. Todos le han oído hablar en sentido contrario. ¡Está bien! Que salga… y que todo siga igual.

Davie Floyd estuvo hablando mucho tiempo con el coronel.

Y acompañado por sus hijos, entraron esa noche en la Reserva.

El sargento que seguía al cuidado de la Reserva, conversó largamente con Floyd. Llevaba instrucciones del coronel, pero dadas como cosa suya al sargento.

Y este, dejó salir al Agente, diciéndole que no debía vender una res más de los indios y que los ayudantes no podían cobrar de lo que robaban a los recluidos.

No le dieron a entender que estaban informados del oro que hacían extraer a los indios.

Para el Agente y sus ayudantes el que no hablaran los indios de eso se debía al miedo que habían sabido infundirles ellos.

Reían al ver marchar a los militares. Y comentaban el miedo que habían pasado.

No sabían que a partir de entonces iban a estar muy vigilados por los indios para evitar que pudieran escapar. Pero ellos no pensaron huir. Creyeron que todo se había arreglado por el silencio de los salvajes.

—Esto es que no se han fiado de esa familia. Han creído que les enviamos nosotros para saber si hablaban —dijo el Agente.

—Van a sospechar que sigamos aquí. Se preguntarán de dónde nos pagas.

—Diré que repartimos mi sueldo entre los cuatro. Eso no me lo pueden impedir.

—Pero, ¿lo creerán?

—Es lo mismo.

Tampoco el Mayor estaba tranquilo. Sabía que era una temeridad estar en un Fuerte sabiendo que el Coronel era un enemigo dispuesto a actuar al menor error.

Se dio cuenta que la actitud de la guarnición había cambiado radicalmente con él.

Había respeto al hablar con él y disciplina, pero no afecto.

Si entraba en la cantina, a los pocos minutos desaparecían los que estaban allí.

Se daba cuenta del desprecio colectivo y comprendía que su situación se hacía insostenible a cada hora que pasaba.

Le molestaba que su esposa no comentara nada.

—¿Por qué no dices lo que deseas? —exclamó él comiendo.

—No sé a qué te refieres —respondió ella.

—¿Te has dado cuenta que me odian todos en el Fuerte?

—Eso no te preocupa a ti —dijo ella sonriendo—. Ya que tú eres superior a todos.

—No me gusta la ironía…

—¿Es que eres feliz entre tanto odio? Un error te costará la carrera.

—No cometeré un solo error —añadió él riendo a su vez—. Es lo que esperan todos.

—Más vale así.

Pero a pesar de lo que hablaba, la verdad era que el Mayor consideraba muy difícil y peligrosa su situación. No se podía vivir frente a toda una guarnición.

Pasaron diez días y al siguiente de este tiempo, encontraron una mañana un indio a la puerta del Fuerte que en un inglés defectuoso hizo saber que el Agente y sus hombres castigaron con látigos a una muchacha y su padre y que la reacción fue matar a los cuatro. Cosa que hicieron los parientes de los apaleados.

* * *

El coronel envió al mismo soldado que ya había estado antes y que pidieran a Davie Floyd que fuera a hacerse cargo unos días de la Agencia.

El Mayor se asustó. Veía a un coronel que actuaba con habilidad. No podría ser acusado de responsabilidad en esos hechos. Y la muerte de esos cobardes estaba justificada.

Había conseguido que fueran los indios quienes les castigaran y con una apariencia de estricta justicia humana.

Reconocía que merecían la muerte mil veces, pero le molestaba que se hubiera hecho tan hábilmente.

Y pensó que le iba a suceder lo mismo. El coronel aprovecharía el menor error para hundirle. El coronel era hombre paciente. No se precipitaba.

Mientras comían esa noche, dijo a la esposa que iba a solicitar el traslado. Ella no comentó nada.

—¿Es que no dices nada? —exclamó él.

—¿Qué quieres que diga?

—¿No estás contenta…?

—Pues sí. Lo confieso. Debiste hacerlo unos días antes.

—No quiero que la astucia del coronel me arrolle también a mí, como ha hecho con el Agente. Porque eso, es obra de él. Pero no se le puede culpar. Los indios han esperado a que el Agente cometiera un error y le ha costado la vida.

—Hay una gran alegría en el Fuerte por ese castigo.

—Al que yo me opuse… Por eso, supone una rebelión.

—Vámonos lo antes posible. Te van a matar como a ellos si no salimos pronto de aquí. Y lo van a hacer los propios militares que te odian. No te perdonan que les hayas engañado tanto tiempo.

—Si el coronel supiera cumplir con su deber, arrasaría esa Reserva.

—Pregunta al sargento que ha venido de allí. Decenas de personas marcadas para siempre por los látigos de esos cobardes.

—Pero han matado al Agente…

—Que era un asesino.

—Te duele que hayan sido los indios los que les han castigado. Pero ha sido muy justo. Te habrías evitado esta situación si hubieras dejado al sargento y a los Floyd que entregaran esos verdugos a sus víctimas.

—No se podía hacer.

—Bueno. Ya han sido castigados.

—No creas que no voy a dar cuenta del coronel. Así que haya salido de aquí. Sabe que tienen armas y no va en su busca. Y castiga a esos salvajes que se preparan para atacar el Fuerte.

—¡Qué mal vas a terminar! —exclamó la esposa.

Escribió el Mayor la solicitud de traslado y la llevó al coronel.

Este, no comentó una palabra. Y tampoco el Mayor. Se concretó a entregar la solicitud.

No se hablaban más que lo imprescindible relacionado con el servicio.

En el Fuerte hubo alegría por esa solicitud.

El Mayor marchó a South Pass. Quería decir a los Floyd lo que desbordaba dentro de él.

Y cuando estaba en el pueblo y en el local de Samanta, se dio cuenta que había salido del Fuerte sin permiso del jefe y sin darle cuenta de que lo hacía.

Se enfadó consigo mismo por haber cometido tan grave error después de asegurar tantas veces a su esposa que no cometería uno. Enfado que le llevó a hablar mal de los Floyd.

Ames, que estaba en su clínica próxima a terminar la instalación, se informó de lo que estaba diciendo el Mayor en casa de Samanta.

Salió y preparó su caballo. Marchó hasta colocarse cerca del local.

Y cuando el Mayor, excitado por la discusión con Samanta salía del “saloon”. Ames a caballo le enlazó y le llevó arrastrando hasta salir del pueblo, donde medio destrozado, le dejó abandonado.

En los últimos metros se golpeó en la cabeza con una piedra. Cuando le recogieron estaba inconsciente.

CAPÍTULO
10

AL abrir los ojos, vio a su esposa muy cerca de él y al capitán médico del Fuerte.

—¿Han detenido al cobarde Floyd que me arrastró? —dijo.

—¿Por qué les insultaste? —exclamó su esposa—. Hay muchos testigos de que incluso abofeteaste a Samanta por defender a los Floyd. Has perdido el juicio.

—Y marchó del Fuerte como un desertor —añadió el médico—. El coronel ha notificado a Washington su deserción.

—¡No…! No he desertado.

—Si ha venido ha sido por traerle en vista de su estado. No lo ha hecho voluntariamente —añadió el médico—. ¿Pidió permiso o dio cuenta de que marchaba?

—Olvidé hacerlo. Me di cuenta cuando estaba en el pueblo. No puede hacerme esto el coronel. Ya he pedido el traslado. ¡Tienes que verle! —decía a la esposa.

—Lo que más deseo es que te echen del Ejército… —respondió ella—. Y si hace falta mi testimonio, lo daré.

—¿Estás loca? Por deserción me pueden fusilar…

—Si tú no cometías errores —añadió ella llorando. Y salió de la enfermería.

El Mayor se asustó al ver dos soldados que le vigilaban. El coronel no pensaba hacer nada. Solo quería asustarle. Y lo consiguió.

Pidió a uno de los soldados que rogara al coronel fuera a verle. Pero este, se negó. La respuesta fue que ya iría a verle el juez instructor.

—¡No he desertado! —gritaba—. Fui hasta el pueblo… Como otras veces.

Pasó tres días terribles. Al cuarto le dijo la esposa:

—Cuando te puedas levantar, el coronel te autoriza a marchar hasta que llegue tu traslado. Ha anulado todo lo de la deserción.

—Dale las gracias… —dijo.

Una semana más tarde, marchaba el matrimonio. Solo las mujeres de los oficiales fueron a despedir a la esposa.

—¡Cerdos…! ¡Cobardes! —murmuraba él en voz baja. No han venido a despedirme.

—¡Calla! —dijo ella asustada.

En el pueblo esperaban la visita de los militares por lo que Ames había hecho con el Mayor.

Los hermanos le censuraron lo hecho. El padre estaba en la Agencia con Betty. Los dos se iban ganando la confianza y el afecto de los indios. Les hablaron de la organización que habían hecho en la otra Agencia y estuvieron de acuerdo en imitar. Se pasaban las horas con los indios. Y los jóvenes de esa raza reían con Betty con la que pasaban el tiempo.

El Teniente, que iba con frecuencia a la Reserva por orden del coronel por si le hacía falta ayuda a Floyd, se iba encariñando con la muchacha. El padre de Betty sonreía al darse cuenta de lo que les estaba pasando a los dos.

Davie encontró mucho ganado con distinto hierro al de la Reserva.

Por uno de los indios, supo que era ganado que llevaban los vaqueros de Walker.

Este ganadero, al saber la muerte del Agente y de sus ayudantes, pensó en ese ganado.

—Hay que ir por las reses que están en los pastos de la Reserva —dijo al capataz.

—Ahora están los militares a cargo de ella. No nos dejarán sacar una sola res sin aclarar la razón de que estén allí.

—Dicen que va a ir ese Floyd a atender la Agencia hasta que envíen un Agente. Ese ganadero tiene experiencia. Ha estado muchos años de Agente.

—Ya lo sé… Hay que esperar entonces.

Y cuando se supo que estaban el padre y la hija, se presentó el capataz en la Agencia.

Davie, que sospechaba la razón de la visita, dijo:

—¿Quería algo?

—Recoger unas reses que tenemos en estos pastos.

—¿Reses?

—Sí… Unas cuatrocientas… Nos dejaba el Agente tener aquí ese ganado.

—Lo siento. No saldrá una sola res de la Reserva. Son reses que el Agente dijo al sargento que había comprado para atender las necesidades de los poblados indios y para aumentar la ganadería de estos y poder ir vendiendo para atender a las necesidades de ropas y otros objetos.

—No es verdad que comprara esas reses. ¡Son nuestras!

—Yo he de atenerme a los que el Agente dijo al sargento.

—¡Vamos a venir por ese ganado! No crea que nos va a robar tantas reses.

—Yo no robo nada. Están en la Reserva. Y cuando así es ha de haber una razón. La que dio el Agente es la justa.

—Pero no es verdad que comprara ese ganado.

—Repito que lo siento.

—Le advierto que los muchachos van a venir por ese ganado.

—Que no entren en terrenos de la Reserva sin permiso.

—Hablaré yo con el juez y el “sheriff”

—Hable con quien quiera, pero ese ganado no saldrá de aquí. Tendrán que convencer al coronel que tiene relación de las reses que hallé al hacerme cargo de la Agencia. Y si él dice que se las pueden llevar, yo me lavaré las manos. Pero sin el permiso y autorización del coronel, no saldrá una sola res.

—Con permiso o sin permiso, nos las vamos a llevar.

—Está bien. Yo solo diré a los indios que piensan robarles su ganado.

Marchó el capataz muy enfadado y buscó a Walker para darle cuenta.

—¿Es que cree ese tonto que se va a quedar con mi ganado?

—Es que el Agente para justificar que estuvieran allí esas reses nuestras, debió decir al sargento que las había comprado.

—Pero no es cierto y tienen que devolver ese ganado.

—Pues creo que se han perdido esas reses… Y es una ganadería hermosa y cantidad de ellas.

—No estoy dispuesto a este robo. Que vayan los muchachos por ellas. Todas las reses deben volver y si se mezcla alguna de los indios, que no se preocupen —dijo Walker riendo—. Envía buen número de vaqueros.

El capataz así lo hizo. Y a los tres días un grupo de “cow-boys” se encaminaron a la Reserva que estaba cerca.

Una vez en esos terrenos buscaban las reses los vaqueros.

—Han llevado el ganado a la parte opuesta —dijo uno—. Las dejamos aquí…

—Pues no me gusta que hayan llevado tan lejos el ganado —dijo otro.

—Hay que encontrar esas reses.

Pero a los pocos minutos se detuvo uno y exclamó:

—¡Mirad…!

Miraron en la dirección que indicaba el que habló.

—Hay que dar la vuelta.

—Son más de cien los indios. Y estamos en sus terrenos. Dieron media vuelta e hicieron galopar a sus monturas. No se sintieron tranquilos hasta no haber abandonado las tierras de la Reserva.

—Que vengan Rob y el patrón por esas reses —decía uno.

Y cuando llegaron al rancho y a las viviendas, salió Walker que dijo:

—¿Ya…? Habéis tardado poco.

—Es que hemos vuelto al galope.

—¿Y el ganado?

—No sabemos. No hemos visto una sola res.

—¿Y habéis regresado sin él…?

—Es posible que usted y Rob tengan más suerte —dijo uno.

—Pago vaqueros. No tengo por qué ir yo a carear ganado.

—No creo que pueda carear un solo ternero. No están donde solían pastar.

—Los habrán llevado más al interior… No hay más que ir a buscar ese ganado. Son muchas reses y no se pueden ocultar fácilmente.

—¿Y con qué permiso se entra en esas tierras?

—No hace falta permiso. Vais a buscar un ganado que nos pertenece.

—Lo que vimos fue más de cien jinetes indios que nos estaban observando. Estábamos en sus tierras y si avanzamos diez yardas más no volvemos ninguno.

—Ese maldito Floyd —comentó el capataz—. Me dijo que iba a advertir a los indios que queremos quitarles su ganado. No se puede ir en estas condiciones. Matarían a todos. Y ese ganado hay que perderle.

—No estoy de acuerdo. Veré al juez, al coronel y al que sea.

—La culpa es de George… No debió decir que era ganado comprado por él.

—Pero si no es verdad…

—Pero los militares no lo saben. Creen que fue comprado.

—No haga caso. Es una historia para quedarse con el ganado y son muchos centenares de dólares para que se las deje.

Walker, que estaba volviendo por su imperio, llegó con sus dos acompañantes al pueblo. Estos, miraban como siempre, desafiando con la mirada.

Entraron los tres en el despacho del juez sin pedir permiso.

—¿Quién le ha dicho que puede entrar? —dijo el juez.

—¡Déjate de tonterías y escucha! El que está en la Reserva me ha robado cuatrocientas reses que tenía pastando allí, de acuerdo con el Agente. Y le vas a dar orden de que devuelva ese ganado.

—¡Salga de aquí con sus pistoleros! Ese ganado lo compró el Agente. Se lo dijo al sargento, así que allí no hay nada suyo.

—Eso no es verdad.

—Y como el Agente compró esas reses, por eso están en los pastos de la Agencia.

—Estoy diciendo que no es verdad.

—No las van a entregar. Así que debe evitarse el disgusto y el gritar.

—Ya sé que te has enfrentado a mí. Y eso que estás aquí por mí, pero te quitaré muy pronto y serás arrastrado. Y esas reses me las van a devolver aunque tengamos que matar a todos los indios y en primer lugar a ese Floyd.

—Que no se enteren los hijos que habla así de él.

—¿Es que cree que vamos a tener miedo de esos novatos? —dijo uno de los pistoleros.

El juez no replicó porque vio a Walker que sal la ya.

—He de ir a hablar con el coronel —dijo Walker a sus acompañantes.

—Me parece —dijo uno— que ese ganado se ha perdido. El coronel atenderá a lo que el sargento dice.

—Fue obra del cobarde del Agente. Para justificar el que hubiera tanto ganado ajeno a la Reserva dijo que eran reses compradas por él.

—Por eso, no Creo que deba ir a ver al coronel. No le va a hacer caso.

—Pues entraremos por esas reses.

—No cuente con los muchachos para ello. Les he oído comentar que no vuelven. Se asustaron por la cantidad de indios que vieron vigilando sus movimientos.

—Obligaremos al Agente que hay ahora a que deje que se saque ese ganado.

—Eso, es distinto.

—Vamos a ver a Samanta… Tiene que aceptar mi sociedad con ella.

—Bueno. Dicen que ha marchado el Mayor que era el amigo de ella. Así que no cuenta con los militares.

—Es el ayudante del Fiscal y el juez los que pueden reclamar la ayuda de ellos.

—Pero si se toman medidas de un traje de madera, no podrán reclamar nada. Y eso, depende de nosotros dos.

Walker sonreía complacido. Le agradaba oír que iban a castigar al juez y a los Floyd.

Para Samanta era una visita que le disgustaba mucho, pero supo dominarse.

Ocuparon una mesa los tres y llamaron a Samanta.

—Puedes sentarte —dijo Walker.

—Lo siento… No puedo en este momento.

—¡Te vas a sentar! —dijo uno de los pistoleros.

—¡No me voy a sentar! —gritó ella.

Delano, que estaba con dos vaqueros en un rincón, al oír a Samanta se levantaron los tres. Y fue hasta donde discutían:

—¡Te están ordenando que te sientes…! —dijo el otro pistolero.

—Debes obedecer, Samanta… —dijo Delano—. Es orden del “emperador”…

—¡Vaya! ¡Esto sí que es suerte! —dijo uno de los pistoleros—. Tenemos aquí a uno de los Floyd, hijo del que ha robado a míster Walker cuatrocientas reses.

—¿Es posible? ¿Cuándo ha sido ese robo? —decía Delano riendo—. ¿Te refieres a las que compró el Agente para la Reserva? Así que al morir el Agente salís con la historia de que estaban pastando solamente… Aquí hay ganaderos, pregunta si dejan pastar cuatrocientas reses, porque sí…

—Estaba de acuerdo conmigo, eso es cierto —dijo Walker.

—¡Fíjese lo que voy a decir…! Aun en el caso de que fuera cierto que aquel cobarde estuviera de acuerdo con lo de dejar pastar ese ganado, por el tiempo que lo estuvieron haciendo, están bien incautadas. Es el precio de los pastos robados a los indios.

—¿Es que cree que esos cerdos tienen derecho a algo?

—Ellos por lo menos saben quién es su padre, cosa que vosotros ignoráis. Y tiene más derechos de los que, como vosotros, no sois en la vida más que figuras decorativas y de mal gusto. ¿De dónde sacó a estos dos tontos presumidos? ¿Cuánto les paga al mes? ¿Más que a los vaqueros? No sé por qué siguen trabajando para un hombre que le gusta ir acompañado por doscientos dólares de sueldo. ¿O les paga más…?

—Tu padre va a dejar que ese ganado salga de la Agencia…

—Eso no lo crees ni tú. Ese ganado es de los indios y allí se quedará.

—Cuando nosotros hablemos con él y le arrastremos.

—Vosotros ya no vais a salir de aquí, y míster Walker os va a echar de menos. Porque os voy a matar a los dos. La población me lo agradecerá. No quiere convencerse, Walker, que todo ha cambiado para usted aquí. Aquello pasó y es historia ya. Estos dos tontos no asustan…

—Estás hablando demasiado.

—Mientras me oigáis hablar es que seguís viviendo. Pero no os impacientéis. No durará mucho. ¿Tenéis prisa en morir? Pues no tenéis más que mover un solo dedo. Pero estoy seguro de que no os atrevéis. No estáis acostumbrados a qué os hablen así. ¿Verdad que no? Y a qué os llamen tontos y cobardes. Creo que estáis decepcionando a vuestro patrón. ¿No es así, Walker?

Los dos pistoleros no hacían intención de ir a sus armas.

—No les mire sorprendido —añadió Delano que presumía lo que estaba pensando—. No comprendo su sorpresa. La mayoría de los que alquilan su “Colt”, como estos, no son más que fanfarrones. Hablan mucho y cuentan historias de sus hazañas. Si acaso, lo que han hecho en el pasado, ha sido disparar por la espalda. Pero ya les ve. Están llenos de miedo. Darían lo que fuera por no estar frente a mí en estos momentos.

—Nosotros intervendremos cuando queramos —dijo al fin uno de los aludidos.

—¿Por qué lleva esta compañía? Ahora, estos no son temidos. Les ven pasar y se ríen de ellos. Lo que hace, es demostrar que no está tranquilo. V teme que los expoliados y aquellos de quienes han abusado, se decidan a disparar desde un tejado sobre los tres… ¿Verdad que se está convenciendo que son dos cobardes? ¡Buena ayuda tiene con ellos!

Walker no miraba a Delano. Lo hacía a sus dos acompañantes.

—Parece que no os tiene respeto… —dijo—. Habíais asegurado que así que le vierais frente a vosotros ibais a demostrar que los Floyd no os asustaban.

—Estáis oyendo la orden del “emperador”. Debéis esforzaros y ser lo más rápidos posible, porque esta vez tenéis frente a vosotros un verdadero peligro. Claro que no quiero a mí vez perder la oportunidad para que vuestro amo os acompañe en el viaje que vais a emprender. Es un viaje sin retorno.

Palideció Walker.

—Yo no he dicho nada.

—Está molesto con ellos porque no han disparado sobre mí. Que es lo que esperaba cuando ellos empezaron a decir que era una suerte encontrar a un Floyd, y sin embargo, los tres están asustados. ¡No me gustan los que llevan guardaespaldas! Ha creído sin duda que habían vuelto los tiempos propicios a los cobardes. Ha tratado de obligar al juez a que diera una orden de detención… Pero el juez se ha cansado de obedecer a los cobardes. Todos los curiosos están sorprendidos que un Walker y sus pistoleros soporten lo que estoy diciendo. Tres para uno y ahí están. ¡Sin mover una mano…!

—No creas que te tenemos miedo.

—¿A qué esperáis entonces? Walker, usted es más peligroso con “colt” que estos dos. Y como no quiero que digan que les sorprendí, aviso a los tres que voy a disparar.

Los tres trataron de ser los primeros en hacerlo. Pero Delano resultó bastante más rápido.

—Creo que es ahora cuando esta población va a quedar tranquila.

            * * *

El “sheriff” de Alamosa, que vino para llevarse a Donald creyendo que estaba allí, comentó que la muerte del vigilante estaba más que merecida, porque abusaba de una manera cruel de él. Y que iba para que terminara de cumplir la condena que tenía, bastante corta ya.

También en el Fuerte tuvieron noticias de que el capitán había muerto en una pelea en Cheyenne donde se había metido.

Delano y Ulyses marcharon. Su padre se quedó en South Pass con Ames, que cada día tenía más clientela en su clínica.

El nuevo Agente enviado a la Reserva, era una buena persona. Y los temores de que estuvieran armados, no eran fundados.

Ames se iba a casar con Samanta, que vendió el local para hacerlo.

FIN