María jesús Álava Reyes

Agradecimientos ............................. 15

Introducción ................................ 17

Capítulo 1. Lo que necesitamos aprender .......... 21

Profundizar en nuestro conocimiento para descubrir cómo somos de verdad ........... 22

Aprender a dominar la comunicación y las relaciones personales ............................ 24

Vencer la apatía, la tristeza, el miedo, la inseguridad, la baja autoestima, el cansancio, la falta de esperanza ... ........................... 26

Ser dueños de nuestra vida ................. 29

Capítulo 2. Claves para salvarnos en situaciones difíciles. Cuando nos sentimos hundidos ............... 31

Personas que se sienten sin fuerzas para superar sus crisis ................................ 34

El caso de Javier ....................... 34

Cuando el tiempo parece no pertenecernos ..... 46

Cómo actuar con un adolescente que parece irrecuperable ............................. 54

El caso de Ana ........................ 54

Cuando nos sentimos muy inseguros, sin fuerzas y con la autoestima por los suelos ............ 64

El caso de Alejandra .................... 65

Cuando nos encontramos con personas jóvenes cansadas, sin fuerzas y desilusionadas ante el presente que viven y el futuro que intuyen ... 72

El caso de Beatriz ...................... 72

Cuando las mujeres independientes al cabo de los años se sienten solas .................... 83

El caso de Mercedes ..................... 87

Capítulo 3. Aprender a relacionarnos y comunicarnos mejor. ¿Es difícil comunicarse bien? ............ 97

El caso de Fernando .................... 104

CÓMO LLEVARNOS BIEN ........................ 122

Dificultades para conseguir una buena comunicación ................................. 122

Cómo podemos resolver esas dificultades ...... 124

El caso de Juan ........................ 126

LA COMUNICACIÓN NO VERBAL ES DETERMINANTE: ¿SABEMOS QUÉ DICEN NUESTROS GESTOS, ADEMANES, MIRADAS...? ................................ 130

Dominar la proximidad y la distancia corporal ... 130

El caso de Alfonso ...................... 132

Sentirnos cómodos con el contacto físico ...... 136

El caso de Nuria ....................... 138

El caso de Daniel ...................... 142

Tener la postura corporal adecuada para cada situación .............................. 145

El caso de Vicente ...................... 147

Controlar los ademanes y los gestos ........... 148

El caso de Julia ........................ 150

Ser conscientes de la importancia de nuestra expresión facial .......................... 154

Hablar con la mirada ...................... 158

El caso de Gloria ...................... 160

Convertir en arte el uso del silencio ........... 167

El caso de Sonia ....................... 171

Lograr la fluidez y la velocidad adecuadas en nuestro lenguaje ........................... 178

El caso de Antonio ..................... 181

Escuchar activamente ..................... 187

El caso de Pedro ....................... 189

Cómo crear un clima relajado y otorgar nuestra confianza sólo a quienes son dignos de ella ... 195

El caso de Andrés ...................... 199

Practicar la empatía: ser comprensivos y ponernos en el lugar del otro, sin pasarlo mal ......... 210

El caso de Luis (cuando las expectativas con los hijos no se cumplen) .................. 213

SER ASERTIVOS ............................... 229

Aprender a decir lo que queremos, con tal habilidad que el otro, normalmente, no se sienta incómodo .. 230

Secretos, técnicas y recursos que nos ayudarán a conseguirlo ........................... 234

Ejemplo práctico: cuando tenemos que realizar gestiones o tenemos que decir NO ......... 236

Formular críticas de manera adecuada ......... 244

Ejemplo práctico: cuando alguien no cumple con sus compromisos ..................... 247

Desactivar las críticas manipuladoras .......... 249

El caso de Leonor ...................... 251

Actuar cuando las críticas pueden ser constructivas .. 258

Ejemplo práctico: cuando alguien nos dice que algo no le gusta ...................... 260

PREMISAS PARA NO COMETER ERRORES EN LA COMUNICACIÓN ................................... 261

ELIMINAR LAS BARRERAS EN LA COMUNICACIÓN ...... 264

Capítulo 4. Aprender a decir NO ................ 269

Tenemos derecho a decir NO ............... 269

El arte de decir NO ....................... 272

El caso de María José ................... 275

Capítulo 5. Errores a evitar ..................... 283

No escuchar, no observar ................... 283

Forzar, acorralar, hacer que el otro se sienta incómodo ............................... 285

Mostrar impaciencia, meter prisa, transmitir tensión ................................. 286

Exigir, en lugar de animar o reforzar .......... 287

Pretender razonar en medio de una discusión, o tratar de imponer, en lugar de sugerir ....... 289

Hacer que nuestros gestos desmientan nuestras palabras. Sonrisas forzadas... ............... 294

Criticar, en lugar de comunicar. Hacer juicios de valor o juicios de intención ............... 296

Pretender llevar siempre la razón ............. 299

Educar en el resentimiento ................. 300

Esperar que siempre sean «los otros» los que nos pidan disculpas y den el primer paso ........ 301

Convertir el trabajo en nuestra única bandera y relegar nuestra vida personal, familiar, social... ... 302

Concebir la jubilación o prej ubilación como el comienzo de la inactividad ................. 304

Capítulo 6. Reglas de oro ...................... 307

Crear un clima de confianza. Conseguir que los demás se sientan cómodos ................ 307

Transmitir sentimientos, escuchar emociones y descubrir pensamientos .................... 308

Conseguir que los otros se sientan escuchados ... 310

Esforzarnos también con los de casa .......... 311

Intentar decir casi siempre las cosas buenas que pensamos o sentimos .................... 312

Conservar, mimar y cuidar siempre a nuestros amigos ................................. 314

Ser generosos en nuestras relaciones .......... 315

No responder a todas las preguntas que nos hagan .. 316

Saber que todo el mundo nos puede enseñar algo .. 318

Callar cuando el otro necesite hablar .......... 320

Elegir el lugar apropiado, el momento adecuado y el mensaje idóneo ...................... 320

Transmitir ilusión y entusiasmo .............. 321

Capítulo 7. Reflexiones finales .................. 323

Si perdemos la esperanza, ¿qué nos queda? ..... 323

En la ruta de la vida, aprender los secretos de las emociones y las relaciones humanas es aprender a ser felices ............................... 326

Bibliografía ................................. 329

A Carlos Negreira Souto y Carlos Pérez Pais:
gracias por vuestro apoyo en los momentos «sin luz»,
por vuestras enseñanzas, por vuestra cercanía,
por vuestro inmenso cariño.

Agradecimientos

GRACIAS:

A todas las personas que me permitís aprender de vuestras experiencias.

A todos los integrantes de mi equipo, que derrocháis entusiasmo, profesionalidad y cariño.

A mi querida familia.

A mis entrañables amigos.

ace veintiséis años que terminé Psicología, y desde entonces no he parado de trabajar un solo día en lo que para mí es la profesión más apasionante: el conocimiento de las personas, lo que determina nuestras emociones, las causas de nuestras conductas, el porqué de nuestros sentimientos, las razones que nos mueven, los impulsos que nos desbordan, los obstáculos que nos resultan infranqueables, los desencadenantes de nuestras inseguridades, los orígenes de nuestros miedos, los factores que nos ayudan o bloquean en nuestra búsqueda de la felicidad...; en definitiva, lo que hace que nos sintamos bien o mal, alegres o tristes, satisfechos o insatisfechos, seguros o inseguros, felices o desgraciados. . 1 1 1 1 - 1 . 1 1 1

A lo largo de todos estos años he tenido la suerte de conocer, profundizar y aprender de las miles de personas que me han abierto sus corazones, y me han hecho partícipe de los secretos, las emociones y las experiencias más profundas que han vivido o deseado vivir.

A veces pienso: «¡Qué oportunidad la mía! ¡Cuántas opciones para aprender!», y me siento privilegiada por ello; pero inmediatamente siento una rebeldía enorme, ante los millones de personas que sin duda lo siguen pasando mal, que están pagando injustamente el que a ellos nadie les haya enseñado cómo vivir, cómo superar las emociones que hie ren, los miedos, las inseguridades, las insatisfacciones más profundas...

¡Qué paradoja! Ya comentábamos en otro libro* que, aparentemente, nunca se ha dedicado tanto tiempo a la formación de las personas. En muchos casos el trabajo no llega hasta pasados los veintitantos años, cuando ya se supone que hemos aprendido lo esencial. Pero en todo ese periodo, ¿cuánto tiempo hemos dedicado a aprender los secretos del bienestar?, ¿los mecanismos que nos harán superar las dificultades?, ¿las enseñanzas que nos resultarán más útiles a la hora de relacionarnos con la gente que nos rodea, con las personas que vamos a encontrar en nuestra vida? ¿Alguna mente sabia se preocupó de dejar un espacio, en el atiborrado currículum escolar, para dedicarlo a lo más genuino del ser humano: aprender a ser feliz?

Resulta imperdonable esa «laguna» que, en muchas ocasiones, puede condicionar la vida de tantas personas.

Hace poco más de un año me propuse un objetivo muy ambicioso: determinar, con la máxima precisión, cuáles serían las enseñanzas claves, que nos permitieran afrontar con garantía de éxito ese dificil día a día en el que se ha convertido la vida de hoy.

Han sido muchas horas de trabajo, ¡pero ha merecido la pena! El resultado final es contundente:

El factor que determina que una persona pueda ser feliz es que domine los secretos de las relaciones humanas.

Es decir, que sepa cómo comunicarse, cómo relacionarse en todo momento y ante cualquier situación; esté con quien esté, y por muy difíciles que sean las circunstancias que la acompañen.

Si lo pensamos despacio, las personas que más admiramos, casi con toda seguridad, tienen varios factores en común: su facilidad para relacionarse, para transmitir cercanía; su actitud comprensiva, empática; su seguridad para superar dificultades, para enfocar la vida de forma positiva; su dominio de las situaciones difíciles; su generosidad en los momentos delicados, su alegría y su sentido del humor.

Podemos pensar que son unos «dones» que se tienen o no se tienen, unas cualidades con las que algunos nacen. Y en gran medida tienen razón, hay personas que son así desde pequeñas; pero, afortunadamente, la psicología puede ayudarnos, puede desarrollar en nosotros cualidades que no teníamos, aspectos que estaban poco potenciados o habilidades que parecían bloqueadas.

La psicología, al igual que consigue infundir seguridad y autoestima en muchas personas, puede entrenarnos en los mecanismos básicos que nos permitirán gobernar nuestra vida. Los empresarios lo saben, y por eso constantemente impartimos cursos de formación donde enseñamos a desarrollar habilidades para comunicarnos mejor, para trabajar en equipo, para ser líderes, para potenciar la inteligencia emocional...

Sin embargo, este libro va dirigido a las personas que sienten que aún hay emociones que les hieren, situaciones que les desbordan, relaciones que les ahogan... Personas que luchan, pero que carecen de las herramientas que todos deberíamos conocer.

Ante estas circunstancias tenemos dos opciones: ir siempre por detrás de los acontecimientos, respondiendo como podemos a los distintos hechos y situaciones que nos ocurren constantemente, o aprender a ir «por delante» y dirigir nuestra vida. Ésa es la gran diferencia: actuar o ser convidados de piedra, que contemplan con asombro, y a veces con miedo, las escenas que constituyen esa gran película que es su propia existencia.

¿Podemos dirigir nuestra propia vida? ¿podemos controlar las emociones que nos hieren? SÍ podemos y debemos hacerlo, pero antes tendremos que aprender el dificil pero maravilloso arte de vivir.

En este libro vamos a tratar de exponer lo que nunca nos enseñaron: los secretos, las herramientas que nos permitirán controlarnos en los momentos dificiles, comunicarnos en la incomunicación, razonar dentro de la sinrazón, superar las dificultades, levantarnos en el dolor, sonreír cuando parezca no haber respuestas y mirar con ojos limpios; ojos transparentes, llenos de luz, cargados de convicción, de ilusiones, repletos de esperanza y de seguridad en nosotros mismos.

Los ejemplos que hemos seleccionado intentarán mostrarnos, de manera muy práctica, cómo podemos salir de esas situaciones que a veces parecen asfixiarnos.

A diferencia de anteriores publicaciones, algunos casos están expuestos de forma muy detallada. Con ello queremos atender las sugerencias de muchos lectores, que nos han pedido que pormenoricemos el trabajo realizado en algunas intervenciones, para que ellos puedan ver con más claridad los mecanismos, los puntos de inflexión..., lo que tienen que hacer «en concreto», para que se produzcan esos cambios que buscan. En definitiva, para que de nuevo la ilusión, la alegría y la esperanza estén presentes en sus vidas.

Como es lógico, se han cambiado algunos datos de los protagonistas para que no puedan ser identificados.

El objetivo de este libro es intentar trasladar parte de esa experiencia que por mi profesión he aprendido. Estoy segura de que, en cuanto empecemos a quitar algunos obstáculos, los resultados serán asombrosos.

Vamos a adentrarnos en los secretos que convierten la vida en un arte: el arte de la comunicación, de las relaciones humanas; en definitiva, el arte de la vida.

unque a veces nos agobiemos, la realidad es que aún estamos a tiempo de conocernos mejor, de relacionarnos mejor, de organizarnos mejor..., pero, sobre todo, estamos a tiempo de ser dueños de nuestros sentimientos; de nuestras emociones, de lo que hacemos, de lo que elegimos no hacer; es decir, aún estamos a tiempo de desarrollar las herramientas que nos permitirán ser nosotros mismos y gobernar nuestra vida.

Ya sé que puede sonar a una especie de anuncio comercial, algo así como: «No se preocupe, no importa lo infeliz que sea, siga nuestro método y le garantizamos que sus problemas desaparecerán.» Siento la comparación, pero la entiendo, porque estamos inmersos en un sistema de vida donde todo parece que se puede comprar, incluso la propia felicidad.

Pero... ¿hasta cuándo estamos a tiempo? ¿existe un momento o una edad límite? ¿cuándo sería ya tarde? La respuesta es siempre y nunca. Siempre estamos a tiempo y nunca es tarde para empezar a ser los dueños de nuestra vida.

Sin duda merece la pena empezar a caminar en este sentido, pero ya que hemos dejado pasar algunos años hasta que nos hemos puesto «a la tarea», vamos a intentar ordenar lo que necesitamos aprender.

Una vez que hemos decidido aprender de verdad a vivir, ¿por dónde empezaríamos? Quizá muchas personas duden a la hora de determinar cuáles serían las prioridades de nuestro aprendizaje, pero si lo analizamos de forma objetiva, la respuesta es bastante evidente: tenemos que empezar por conocernos bien a nosotros mismos. Lo que, por otra parte, no es tan complicado como podría parecer a primera vista. No hace falta toda una vida para conocerse, lo que sí necesitamos es un método que nos ayude, para no dispersar nuestros esfuerzos.

A continuación será importante que, una vez que ya nos conocemos, aprendamos a relacionarnos mejor, y esto sí que puede resultar más complejo, pero lo trabajaremos a fondo en los siguientes capítulos.

Igualmente, para comunicarnos mejor y para sentirnos bien con nosotros mismos, nos será de gran utilidad aprender a controlarnos; a conservar la calma en los momentos de tensión, cuando la ansiedad parezca estallar o el estrés, la rabia, la tristeza, la apatía, la desesperación... nos acechen.

Por último, todo lo anterior quedaría un poco huérfano, si no pusiéramos nuestras nuevas habilidades a nuestro servicio; es decir, si no las utilizáramos para intentar conseguir nuestras metas y alcanzar las ilusiones y los proyectos que nos motivan.

Empezaremos por el principio: ¿es importante conocernos?

Profundizar en nuestro conocimiento para descubrir cómo somos de verdad

Hace unos meses alguien me dijo que no tenía mucho interés en conocerse, porque estaba seguro de que cuanto más se conociera menos se iba a gustar. Seguramente bastantes personas pueden pensar algo parecido, tienen miedo a conocerse en profundidad, porque creen que lo que saldrá a la luz serán sus miserias y sus limitaciones; sus propias contradicciones.

La verdad es que cuando nos conocemos, y lo hacemos a través de un análisis riguroso, nos damos cuenta de que, en contra de lo que pensamos, somos poco contradictorios; casi todas nuestras conductas tienen explicaciones muy lógicas, aunque a primera vista no las encontremos.

Todos hemos tenido nuestras propias experiencias y vivencias y, sin ser muy conscientes de ello, hemos ido aprendiendo a responder de forma bastante programada ante las distintas situaciones que se dan en nuestra vida. Ello nos explica por qué somos más previsibles de lo que en realidad pensamos; de hecho, en muchas ocasiones, las personas más cercanas saben de antemano cómo vamos a reaccionar en cada momento.

Lo paradójico es que, casi sin darnos cuenta, nos pueden llegar a conocer mejor los que nos rodean que nosotros mismos. Esta situación, en principio simplemente chocante, puede resultar bastante peligrosa. En la mayoría de los casos estamos dejando en manos de los demás determinada información sobre nosotros mismos y, de esta forma, nos exponemos al uso que algunas personas puedan hacer de esos conocimientos. Los amigos seguramente lo utilizarán para ayudarnos, pero los que no tengan una relación de amistad con nosotros, pueden descubrir puntos débiles que, bien utilizados, les permitan manipularnos.

Solamente cuando aprendemos a conocernos tenemos laposibilidad de empezar a cambiar lo que no nos gusta.

¿Conocersepara cambiar?

• No, conocerse para ser más libres y decidir entonces lo que nos gustaría modificar.

• Conocerse para profundizar en nuestra vida, para aumentar el control sobre nuestras emociones, nuestras reacciones, incluso nuestros sentimientos.

• Conocerse para identificarnos más, para conseguir ser las personas que realmente queremos.

• Conocerse, en suma, para vivir nuestra singularidad, para sentir nuestra autonomía y alcanzar nuestra libertad.

No obstante, si seguimos poniendo en orden lo que necesitamos aprender, seguramente coincidiremos en la conveniencia de aprender a relacionarnos, a comunicarnos de verdad.

Aprender a dominar la comunicación y las relaciones personales

Si no aprendemos a comunicarnos bien, es imposible que seamos mínimamente felices.

Resulta paradójico, nacemos sabiendo comunicarnos y, a medida que crecemos, cada vez somos más torpes en nuestra comunicación.

Ya hemos comentado que comunicar no es hablar; a veces el lenguaje lo único que consigue es confundir, más que aclarar o transmitir.

Nos comunicamos con todo nuestro cuerpo, pero parece que sólo estamos atentos a lo que decimos con nuestras palabras. Sin pretenderlo, ¡cómo empobrecemos nuestra comunicación!

Muchas personas apenas se atreven a mirar de frente, o lo hacen de forma impertinente; no tocan a los demás o tocan demasiado; chillan, en lugar de conversar; utilizan un tono monocorde y aburrido, sin enfatizar, resaltar ni motivar... Al final, no consiguen comunicar, pero con frecuencia confunden su incapacidad para transmitir con la insatisfacción que les producen las respuestas de los demás; no son conscientes de que si ellos no han comunicado, difícilmente los otros pueden responder a lo que no han entendido.

Familias enteras son ejemplos permanentes de comunicaciones incorrectas, parejas que se quieren, personas que se agradan, amigos que intentan ayudarse. Todos sienten las dificultades de la comunicación; la impotencia ante esas barreras que se alzan en medio y que terminan separando y distanciando lo que debía estar unido.

¡Cuántas veces vemos a nuestro alrededor discusiones absurdas! Personas enfrentadas sin darse cuenta de que quieren decir lo mismo, incapaces de escucharse y entenderse. Cuando somos observadores, nos resulta más sencillo ver los errores que cometen los que nos rodean, pero, ¡qué incapacidad mostramos cuando actuamos en directo!, cuando nosotros somos los actores.

Por muy claras que tengamos las ideas, por muy maduras que sean nuestras decisiones, por mucha objetividad que alcancen nuestros razonamientos, si no somos capaces de transmitir lo que pensamos, lo que sentimos, lo que hemos elaborado, no habremos comunicado.

De nada nos servirán los procesos previos, si fracasamos en el tramo final.

Podemos querer inmensamente a una persona, pero si no somos capaces de transmitírselo de forma clara e inequívoca; si no sabemos escuchar, observar y analizar objetivamente lo que la otra persona nos quiere comunicar, la relación fraca sará; y fracasará, a pesar de que tengamos los sentimientos a favor, a pesar de nuestra firme determinación en seguir adelante pase lo que pase, a pesar de todo ¡no lo conseguiremos! De la misma forma no nos sentiremos bien en el trabajo o en los estudios, aunque los compañeros que tengamos nos valoren y nos respeten; pero si no sabemos interpretar sus mensajes y transmitir adecuadamente los nuestros, de nuevo fracasaremos y nos confundiremos con argumentos absurdos y problemas surgidos en nuestras mentes, no en nuestros corazones.

Cualquier relación importante en nuestra vida podrá venirse abajo, si previamente no hemos avanzado en ese maravilloso y difícil arte que es comunicar bien.

¿Conviene que aprendamos a comunicarnos, a relacionarnos? No es conveniente, es imprescindible, y cometeríamos un error imperdonable si no fuéramos capaces de otorgarle al tema la importancia que tiene.

Muchas personas estarán de acuerdo con esta premisa, pero sentirán que ellas no logran una buena comunicación, porque no alcanzan un requisito previo: no saben controlarse en determinadas circunstancias.

Vencer la apatía, la tristeza, el miedo, la inseguridad, la baja autoestima, el cansancio, la falta de esperanza...

Seguramente, el ser capaces de autocontrolarnos es lo que marca la diferencia entre el ser humano y el resto de las especies.

¿Nacemos descontrolados y debemos aprender a controlarnos a lo largo de nuestra vida? La verdad es que muchas veces parece que el proceso se ha desarrollado de forma inversa.

De nuevo fijémonos en las primeras edades. Entremos con nuestra imaginación en una clase de niños de tres años. Fácilmente observaremos cómo cumplen las indicaciones de su profesora. A pesar de su corta edad, la inmensa mayoría son capaces de escuchar y atender cuando su profe les está explicando algo o les está contando una historia. Tienen tres años y, sin embargo, siguen una serie de reglas, de pautas y de normas de forma bastante razonable. Si se desmadran, no tardan en volver a respetar esos límites marcados. Cada vez las peleas son menos frecuentes entre ellos, intentan argumentar lo que piensan y, aunque les cuesta, van aprendiendo a respetar el turno de los otros. Además, son unos observadores excelentes que, con frecuencia, le dicen a su profe todo lo que está pasando en la clase e, incluso, para bochorno a veces de sus padres, todo lo que ha pasado en sus casas.

Parece razonable pensar que los niños con tres años van aprendiendo a controlarse cada vez mejor; ese aprendizaje continúa a los cuatro, los cinco, los seis..., siempre en orden ascendente, cada vez les cuesta menos, pero..., ¿qué empieza a ocurrir cuando llega la preadolescencia, la adolescencia, los primeros años de la juventud, incluso en etapas posteriores? De nuevo aquí la curva parece invertirse y, de forma dramática, empezamos a desaprender.

El adolescente se controla peor con catorce años que cuando tenía ocho. Muchas personas con veinte, treinta, cuarenta, cincuenta años parecen ser esclavos de sus propias pulsiones, de sus impulsos, de sus emociones descontroladas y de sus pensamientos llenos de subjetividad.

¡Cuántas veces hemos escuchado lo de «Es una persona estupenda, pero tiene un genio tremendo, o un "pronto" que la pierde»! Y cuántas veces sin escucharlo lo estamos pensando de muchos de los que nos rodean; incluso de nosotros mismos.

La diferencia entre una persona que triunfa en su vida y una que fracasa no reside tanto en su potencial intelectual, sino en la capacidad para controlar sus propias emociones y las de las personas que la rodean.

Cuando observamos a personas envejecidas prematuramente, al margen de posibles enfermedades físicas, en muchos casos su desgaste se debe a la falta de autocontrol que experimentan. Son personas que viven permanentemente en tensión, que padecen ansiedad por cualquier cosa, que se preocupan por todo, que sólo parecen estar atentas a lo negativo...

De nuevo aquí tenemos múltiples ejemplos de familias deshechas, de parejas rotas, de amistades quebradas... por la falta de control de alguno o algunos de sus integrantes. Muchas personas se han encadenado a una existencia que no querían, por no tener o haber tenido el suficiente autocontrol en momentos claves de su vida. No es necesario irnos a ejemplos dramáticos de agresividad y maltrato, eso ya es patología; me estoy refiriendo a esa falta de control que nos puede amargar la existencia. Hay situaciones extremas, sin duda, pero incluso en esas circunstancias las reacciones son muy distintas, y las personas vivirán mejor o peor en función del control que sean capaces de ejercer sobre sus emociones.

¿Resulta útil saber controlarse? De nuevo la respuesta es: ¡resulta imprescindible si queremos ser dueños de nuestras vidas!

¿Nos han enseñado a controlarnos? Seguramente no. En cualquier caso, nos han enseñado a callarnos o aguantarnos, pero aún estamos a tiempo. Poco a poco iremos profundizando en los recursos, los mecanismos y las habilidades que nos permitirán alcanzar el nivel de control emocional que todos deseamos.

Llegados a este punto, la siguiente pregunta sería: ¿podemos ser dueños de nuestra vida?

Ser dueños de nuestra vida

Sin entrar en matizaciones de origen religioso, la mayoría de las personas sabemos que podemos y tenemos el derecho, y casi la obligación, de ser dueños de nuestras vidas.

¿Qué significa gobernar nuestra vida? Necesitaríamos libros enteros para responder a esta pregunta, pero, de forma muy resumida, gobernar nuestras vidas significa dejar de gastar nuestras energías reaccionando siempre ante lo que nos ocurre, yendo por detrás de los acontecimientos, en lugar de anticiparnos y caminar directamente hacia nuestros objetivos y metas.

Gobernar nuestras vidas es ser conscientes de los temas y problemas que podemos controlar directamente y aquéllos sobre los que podemos influir indirectamente. Gobernar nuestras vidas es convencernos de que somos los dueños de nuestras emociones; que podemos utilizar siempre la imaginación y la creatividad que tenemos; podemos vencer los temores; podemos aprender a vivir en positivo... En suma, podemos dejar de ser personas atrapadas, para convertirnos en personas que dirigen sus propias vidas.

¿Cómo lograrlo? Utilizando todos los recursos que nos da nuestra inteligencia emocional; desarrollando la capacidad de conocernos a nosotros mismos, de conocer a los demás, de evaluar y evaluarnos; de controlar nuestras emociones, nuestros miedos, nuestras preocupaciones; de emplear la comunicación como medio de acercamiento y control sobre los acontecimientos...; en definitiva, pasando de ser reactivos a proactivos, concentrando más nuestras energías en cómo actuamos, que gastándolas todas en cómo reaccionamos.

i lo hubiera sabido antes, habría actuado de forma muy diferente!» Seguramente hemos escuchado esta frase muchas veces. Normalmente la gente lo dice cuando acaba de aprender algo importante o cuando se siente desengañado porque cree que ya es tarde.

En el fondo existe un concepto erróneo del tiempo. Tarde es cuando ya no se puede hacer nada, cuando algo está perdido; sin embargo, cuando lo decimos en primera persona aún estamos vivos, esos momentos son nuestro presente, y recordemos que el presente es todo lo que tenemos.

Nunca es tarde si hemos aprendido algo.

Quizá nos haya dejado una persona querida, se haya enfadado un amigo del alma, o nos hayamos dado cuenta de que nos han tomado el pelo; pero en todos los casos ¡hemos aprendido!, y cuando lo hacemos de verdad se produce un crecimiento interior, a veces doloroso, pero siempre constituye un avance. Nos queda el resto de nuestra vida para poner en práctica lo que acabamos de aprender, y eso es una gran conquista.

Ojalá nos sorprendamos muchas veces diciendo: «¡Cómo no me habré dado cuenta antes!» Esto significará que acabamos de aprender o descubrir algo nuevo. Entonces ya sólo nos quedará saber ponerlo en práctica, y eso no dependerá de la suerte, ni de las circunstancias, dependerá de nosotros.

Aprendamos a sustituir esas viejas frases pesimistas y poco objetivas con la realidad, por otras más positivas y realistas. Podemos cambiar «¡si lo hubiera sabido antes!» por «¡qué bien!», «¡acabo de aprender algo nuevo!», «¡sin duda me será muy útil a partir de este mismo momento!» Ya sé que suena «muy americano», pero nuestra mente deja de ser un laberinto cuando le señalamos el camino de forma clara y precisa. Quizá no nos han enseñado a decirle a nuestro cerebro cómo debe funcionar, pero todos coincidiremos en que ¡ya va siendo hora!, y una forma de conseguirlo es analizando y objetivando no solamente lo que hacemos, sino, sobre todo, lo que pensamos.

Curiosamente, muchas de las cosas que pensamos no son nuestras. Sin darnos cuenta repetimos palabras o frases que hemos escuchado y las incorporamos a nuestro vocabulario de forma espontánea. ¡Atención!, porque estas frases no se distinguen precisamente por su positividad, más bien al contrario, muestran un estado de pesimismo y falta de objetividad que, con frecuencia, nos llevan a un aparente callejón sin salida.

En definitiva, siempre que aprendemos avanzamos y avanzamos cada vez que nos damos cuenta de algo nuevo. De esa forma aprenderemos a no tropezar dos veces en la misma piedra y a disfrutar más de nuestras experiencias.

En este capítulo veremos algunos ejemplos que nos ayudarán en nuestros objetivos. Constituyen claros exponentes de situaciones que cada vez se repiten con más frecuencia. Sin duda muchos lectores se sentirán identificados con algunas de sus circunstancias. Se trata de ejemplos en los que hay dos denominadores comunes:

1. Son personas que lo estaban pasando muy mal, que se encontraban en una especie de callejón sin salida.

2. En todos los casos existían problemas de comunicación y de relación.

En el siguiente capítulo veremos con detalle los secretos que nos ayudarán a relacionarnos y comunicarnos mejor. Ése será el momento de profundizar en las distintas técnicas y habilidades que nos permitirán alcanzar ese maravilloso arte de la comunicación.

Ahora nos resultará muy útil ver esas carencias, dentro de la panorámica general que nos abren los distintos casos. Intentaré, en la medida de lo posible, ir explicando con detalle las claves fundamentales que nos ayudarán a ver cómo estas personas pudieron superar las situaciones tan difíciles que estaban viviendo.

Un consejo: una vez que hayamos leído todo el libro, será muy interesante volver a releer estos casos. Esa segunda lectura nos mostrará nuestros avances. Casi sin darnos cuenta veremos entonces con qué claridad entendemos todos los pasos que hemos seguido.

Sería deseable que, a partir de ahora, leyésemos despacio. De esta forma, empezaremos a ser conscientes de los pequeños detalles, que explican los grandes enigmas que siempre hay en el proceso de la comunicación y las relaciones interpersonales.

Empezaremos por el caso de Javier.

Personas que se sienten sin fuerzas para superar sus crisis

El caso de Javier

Cuando descubrí cómo son las personas, lo que busca todo el mundo, las mentiras que nos rodean, la ambición sin límites, el engaño permanente, la deslealtad de los supuestos amigos... me entró una desesperación enorme y me sentí idiota por no haberme dado cuenta antes. Hoy estoy convencido de que la felicidad y la justicia no existen, sólo son quimeras para alimentar a los ingenuos. Habrá alguna persona honesta, pero éste es un mundo sin valores, donde has tenido la mala suerte de aterrizar, sin que además nadie te pidiera permiso, y donde te van a exprimir hasta la última gota de tu sangre. ¿Me quiere decir cómo c... con este panorama se puede uno sentir bien?, o ¿es que ustedes los psicólogos están aquí para volver lo blanco negro, para decirnos esas tonterías de «¡Piense en positivo y su vida cambiará!»? ¡¿En qué demonios va a cambiar mi situación?! El que yo esté hoy aquí sólo confirma mi desesperación. Ésta es una sociedad enferma, llena de sinvergüenzas y personas sin escrúpulos, que a las primeras de cambio te dan una puñalada por la espalda. Aquí, las personas que tenemos dos neuronas y un mínimo de sensibilidad estamos condenadas a pasarlo de p... pena.

Éste es un resumen edulcorado de lo que me dijo Javier cuando vino al gabinete, al poco de comenzar la primera consulta. Sin duda, intentaba que me «situara» y me diera cuenta de que su caso no iba a ser, precisamente, un camino de rosas.

Javier venía a través de un amigo, al que yo había tratado hacía tiempo, y que previamente me había llamado para decirme que estaba muy preocupado. Llevaba dos meses detrás de él, hasta que por fin había conseguido convencerlo para que viniese a verme. Pero me advirtió de que estaba muy poco receptivo, y tenía miedo de que viniese para «cumplir», para decir que ya lo había intentado y no le había servido para nada. Estaba seguro de que iba a buscar cualquier excusa para no volver.

Con estos antecedentes, y una vez analizada la expresión de Javier nada más saludarle, rápidamente me dispuse a poner en práctica casi todos los recursos que la psicología me había enseñado.

Nuestro protagonista estaba inmerso en una crisis importante: enfrentado a media humanidad y con recelos hacia el resto.

Voy a tratar de exponer la intervención con Javier con más detalle y profundidad de lo habitual; puede resultarnos muy ilustrativa del estado emocional que sienten las personas que viven situaciones difíciles e inesperadas. Su historia nos ofrece una magnífica oportunidad de ver cómo podemos actuar en situaciones parecidas, bien en primera persona o como ayudantes de nuestros amigos, familiares...

Aprender a vivir y gobernar nuestra vida es, en gran medida, saber lo que tenemos que hacer cuando una persona cercana se encuentra en una situación parecida a la de Javier. No obstante, espero que nadie se tome el procedimiento que aquí hemos seguido como una «guía universal», que se puede aplicar a todos los que han sufrido circunstancias parecidas. Recordemos que cada persona es única y merece y necesita un trato absolutamente personalizado.

Desde el principio me dispuse a tener una actitud de escucha activa, que me acercase al problema de Javier; de esta forma conseguiríamos que él se sintiera escuchado y respetado y, en la medida de lo posible, entendido.*

Ahora sólo comentaremos, a modo de introducción, que cuando una persona hace una buena escucha activa, gran parte de las dificultades de la comunicación desaparecen. De hecho, constituye la primera herramienta básica que nos ayuda a romper barreras y nos acerca de verdad a nuestro interlocutor. Entenderemos tanto lo que nos manifiesta explícitamente, como lo que nos está comunicando a nivel no verbal: con sus gestos, actitudes, ademanes... Otra de las ventajas de la escucha activa es que la persona que está hablando, al notar que le estamos siguiendo con auténtico interés y cercanía, siente una predisposición favorable, que ayuda a todo el proceso posterior de la comunicación.

Sin duda Javier se sintió escuchado y con ello conseguí que estuviera expectante ante lo que fuera a decir. Sin embargo, callé. Cuando él terminó, sabía que estaba esperando mis palabras, pero aquí decidí comunicarme a través de otro de nuestros grandes recursos: el silencio.

Dominar y canalizar el silencio es todo un arte que, bien llevado, consigue transmitir sin interferencias lo que necesitamos comunicar.

Cuando él esperaba un torrente de alegatos y argumentos por mi parte, sonreí, con una sonrisa llena de un afecto absolutamente espontáneo, que surgía en mí ante la situación en que veía a Javier. Sonreí invitándole a continuar con un gesto de apertura con los brazos y, de nuevo, me dispuse a escuchar con todo el interés y la capacidad de observación de que soy capaz.

En este punto, Javier se sintió gratamente sorprendido, sin duda interpretó que me interesaba lo que estaba diciendo, que su caso no era fácil ni común, y que por eso yo no empezaba, de forma rápida e inmediata, a tratar de contrarrestar sus argumentos.

Se puso cómodo y, con una actitud menos recelosa, empezó a contarme los hechos tan duros que había vivido en los últimos meses.

Tenía cuarenta y cuatro años, era una persona exigente consigo misma, que trabajaba muchísimas horas y con bastante presión; contaba con buenos amigos, arrastraba un fracaso matrimonial, y se había vuelto a enamorar hacía tres años. En la actualidad, se sentía machacado, tanto en el trabajo como sentimentalmente.

Era una persona valorada en su ámbito profesional, de hecho estaba a punto de conseguir el gran ascenso de su vida, cuando su empresa fue comprada por otra compañía, que hasta hacía poco tiempo había sido la competencia directa de ellos. Como suele pasar en estos casos, los compradores tienden a poner a personas de su confianza en los puestos clave, así que Javier no solamente se quedó sin ascenso, sino que además bajó un nivel en el nuevo organigrama de la empresa, eso sí, le ordenaron que colaborase estrechamente con su nuevo director, al que consideraba un incompetente, pero al que no tenía más remedio que «enseñar» por una parte, y aguantar sus malas formas por otra.

A este panorama se unió que su actual pareja, con la que él se sentía muy bien, ante las preguntas insistentes de Javier, por fin le había confesado, después de varios meses durante los que él la encontraba algo extraña y distanciada, que le gustaba un amigo común de ambos; amigo que casualmente se había brindado a hacerle compañía cuando él no tuvo más remedio que estar varios meses fuera, poniendo en marcha un nuevo proyecto de su empresa.

Javier resumió su situación diciendo: «Aquí estoy, pasándolo mal como un desgraciado; me han puesto los cuernos con un supuesto amigo; he sido usado y estrujado por mi maravillosa empresa, donde he trabajado como un esclavo los últimos años, para que ahora me miren como si fuera un viejo fracasado y decrépito, al que dan de lado muchas personas, incluso compañeros, que me ven como el típico perdedor, del que ya nada pueden sacar. En el trabajo he pasado de ser alguien a quien todos buscaban, adulaban y miraban con entusiasmo, a una especie de apestado del que conviene mantenerse lo más lejos posible.»

Nuestro amigo terminó sentenciando: «¡A estas alturas de la vida, resultan muy duros estos descubrimientos! Hay que ser cretino e ingenuo, ¡para no haberme dado cuenta antes!»

Cuando alguien llega a este punto ¿qué podemos hacer? Le decimos que tranquilo, que sea paciente, que las cosas cambiarán, que no se desanime, que ya verá cómo el tiempo todo lo cura... Indudablemente podemos hacer eso, pero aparte de poner su paciencia y su educación a prueba, servirá de muy poco.

Tampoco es el momento de seguir escarbando y hurgando en las heridas. Si él necesita hablar ¡perfecto!, lo escucharemos con atención, respeto y cercanía, pero no juguemos a terapeutas y formulemos preguntas y preguntas que le lleven a un sufrimiento constante. Ya sabemos que el sufrimiento que sólo conduce al desánimo y a la desesperación es un sufrimiento tan inútil, como estéril y desgarrador.*

Javier me miró expectante, estaba más relajado; sin duda le había resultado doloroso «ponerme al tanto de su vida y sus actuales sentimientos», pero una vez hecho, sentía como si se hubiera quitado un peso de encima. Miraba atentamente, dispuesto a escucharme, seguramente con una mezcla de desánimo, cansancio y dolor, pero también con cierta apertura hacia algo que le devolviera un mínimo de esperanza; quizás una lejana esperanza en el ser humano y en sí mismo, en lo que podía ser su vida después de estos acontecimientos.

Hay momentos en los que te cuesta no hablar. En esos instantes te obligas a frenar ese impulso que hay dentro de nosotros, por otra parte tan humano, y que nos incita a que pronunciemos palabras de consuelo y ánimo a esa persona que está sufriendo a nuestro lado. Me costó controlar esa necesidad de intervenir directamente, pero como psicóloga sabía que la situación seguía siendo muy delicada y hubiera significado un error hacerlo. Javier aún no estaba preparado ni entrenado para que sus reflexiones lo condujeran a reacciones positivas, que le proporcionaran la fuerza suficiente para salir del actual estado de shock en que se encontraba.

Él acababa de hacer un esfuerzo importante. En estos casos no olvidemos que un buen punto de partida es reconocer ese esfuerzo, después será el momento de crear las condiciones para que la persona empiece a sentir algo que no sea dolor, que le ayude a encontrarse vivo, y le capacite para empezar de nuevo a reconciliarse y emocionarse consigo mismo.

Me dispuse a crear esas condiciones, pero, ¡ojo!, como ya veremos en los siguientes capítulos, más importante que lo que decimos es cómo lo hacemos.

«Javier, gracias por ese esfuerzo -le dije-, realmente has hecho fácil lo que podría haber resultado muy complicado. Es perfectamente comprensible que te sientas como has expresado. Una vez que has marcado bien el camino, por favor, si puedes y aún tienes hoy fuerzas, intenta exponer qué es lo que más te gusta o te ha gustado siempre de ti, de tu forma de ser.»

Éste es uno de esos instantes donde nuestra voz debe ser muy cercana; el ritmo pausado, ahondando en cada palabra; el volumen más bien bajo, que nos ayude a crear un clima de intimidad, y la mirada absolutamente transparente, limpia y cálida, capaz de transmitir que lo que más nos importa en ese momento es la persona que tenemos delante, sólo ella tiene toda nues tra atención e interés: una mirada que ayude a conectar con lo más profundo del ser humano que está a nuestro lado.

Cuando hayamos visto los recursos que nos resultarán más útiles en nuestro aprendizaje de la vida, esos que nunca nos enseñaron, entenderemos perfectamente, punto por punto, el mensaje que trataba de enviar a Javier en ese momento. No obstante, un pequeño análisis nos ayudará a comprender mi intervención. Algunas preguntas nos facilitarán esta labor:

• ¿Es casual que empiece pronunciando su nombre?

• ¿Le estoy dando «coba» cuando le doy las gracias?

¿Por qué no le digo que tiene razón en sentirse mal, en lugar de irme por las ramas y decir que «es comprensible que se sienta como ha expresado»?

• ¿Por qué le pregunto, justo en ese instante, lo que más le gusta de él?

Las respuestas son muy claras:

Empiezo pronunciando su nombre de forma absolutamente deliberada y consciente.

Recordemos que una de las cosas que más nos hacen reaccionar es escuchar nuestro nombre; además, nos ayuda a crear un clima de cercanía con la otra persona, especialmente cuando hace poco que la conocemos.

Tampoco es casualidad que continúe diciendo «gracias por tu esfuerzo, realmente has hecho fácil lo que podría haber resultado muy complicado». Volveremos a ello con la importancia que requiere el tema, pero curiosamente, cuando somos pequeños, sabemos muy bien reforzar, sonreír, reconocer lo que están haciendo por nosotros. El bebé continuamente nos mira y son ríe cuando le hablamos, y eso nos estimula a que sigamos hablándole, acariciándole, cuidándole... Sin embargo, cuando crecemos parece que se nos olvidan esas enseñanzas tan prácticas y, sin quererlo, desaprendemos; actuamos como si ya no necesitásemos que nos refuercen, que nos animen o nos feliciten por algo. Éste es uno de los mayores errores de nuestra comunicación y una de las barreras que aprenderemos a salvar para facilitar nuestra relación con los demás.

Cuando le agradezco a Javier su esfuerzo, él nota que lo hago sinceramente y, como persona sensible que es, se siente bien por mi reconocimiento. De esta forma contribuimos a crear un clima favorable dentro de él.

No le digo que tiene razón en sentirse mal, porque objetivamente eso no es del todo correcto, y además nos dificultaría la salida de la situación que está viviendo. Es comprensible que con lo que le ha pasado se encuentre fastidiado, pero sus emociones están siendo muy condicionadas por lo que él está pensando en esos momentos. Me explico: si cuando se esfuman las esperanzas de ascender en su empresa, en lugar de pensar: «¡Qué injusticia!, ¡esto es insoportable y me pasa por ingenuo, por cretino, por gili...!»; se esforzara en reflexionar: «¡Esto es bastante injusto e inmerecido, pero no me voy a machacar por lo que no depende de mí!», «¡intentaré extraer enseñanzas de esta experiencia!», «¡al menos he visto claramente lo que es importante para esta gente; sin duda, no merecen mi esfuerzo, ni mi sacrificio, ni mucho menos mi dolor!», «¡a partir de ahora voy a vivirlo de otra forma, y al menos recuperaré tiempo libre y me liberaré de compromisos morales absurdos!», «¡desde hoy mismo mis esfuerzos se dirigirán a mejorar mi calidad de vida!»... su estado emocional sería diferente.

Cuando le digo a Javier que «es perfectamente comprensible que te sientas como has expresado», estoy reconociendo y comprendiendo su dolor, pero no le estoy diciendo que no haya otra forma de sentirse en ese momento y, mucho menos, que ya sólo le queda encontrarse mal de ahora en adelante.

Con esa frase estamos sentando las bases para que se sienta comprendido, pero también para que, sin darse cuenta él conscientemente, su mente vaya abriéndose a la opción de que puede salir de ese estado emocional tan lamentable.

Sin duda, parte de nuestro trabajo será ir creando las condiciones para que Javier se vaya abriendo a otros sentimientos menos paralizantes para él.

No obstante lo anterior, hubiera sido un enorme error intentar abordar de forma inmediata nuevos planteamientos. Hay que dejar que los pensamientos más racionales poco a poco vayan creando emociones más favorables, que nos permitan en un futuro sustituir los sentimientos actuales, por otros más realistas y positivos. Algo parecido ocurre cuando intentamos que una persona razone en medio de una discusión enorme; en esos momentos es absurdo pretender que pueda analizar algo con un mínimo de objetividad, es mejor dejar que hable y diga lo que tiene necesidad de expresar. Aquí nuestra misión será escuchar, pero no alimentaremos más el fuego con nuestros argumentos.

Quizá lo que más sorprenda es por qué le pido a Javier que «intente exponer qué es lo que más le gusta o le ha gustado siempre de él, de su forma de ser». La respuesta es clara. En esos momentos, una vez conseguido que Javier se sienta escuchado, reconocido en sus esfuerzos y comprendido en sus sentimientos, vamos a intentar que su mente empiece de nuevo a funcionar a su favor. Cuando le preguntamos qué es lo que más le gusta o le ha gustado de él, estamos ayudándole a trasladarse y adentrarse en su zona positiva. Esas reflexiones sobre sí mismo le van a hacer sentir de nuevo cierto ánimo. Claro que nos dirá que ahora prácticamente no le gusta nada de él, pero poco a poco volverá a reconocerse y reconciliarse con sus valores, con aquello que más le hace vibrar, lo que siempre ha despertado en él emociones profundas, llenas de fuerza, de identidad personal; sentimientos que le han empujado a luchar, a superarse, a volver a creer que aún puede sentirse bien, que no está todo perdido, que no han conseguido machacarle.

De hecho, cuando Javier me escuchó, se quedó bastante «descolocado». No sabía muy bien por dónde salir; claramente dudaba hacia dónde conduciría esto. No sabía si entregarse al ejercicio que yo le proponía, o resistirse con todas sus fuerzas. En ese instante volví a intervenir y traté de verbalizar aquello que él podía estar pensando, precisamente para infundirle tranquilidad y confianza: «Ya sé, Javier, que no entiendes muy bien por qué te pregunto esto; incluso puedes pensar que será algún truco que estoy utilizando o alguna técnica para desarmarte. Es lógico que tengas esas y otras muchas dudas y, de hecho, si te sientes muy forzado no contestes; pero el que te plantees lo que más te ha gustado siempre de ti, te aseguro que nos puede ayudar, poco a poco, a que empecemos a ver y analizar posibles salidas a tanta desesperación e impotencia como llevas sintiendo desde hace meses.»

Javier reaccionó bien, aunque le costaba mucho, tanto como era de esperar. Por eso le pedí tranquilidad, le dije que no había que agotar el tema ese día, que durante la semana siguiente lo pensara despacio y lo fuera anotando, después lo veríamos con más calma y con la profundidad que merecía.

En las siguientes sesiones entrenamos sin parar. Al principio Javier se seguía mostrando muy negativo, era como un «disco rayado» repitiendo una y otra vez que nada merecía la pena, que no le iba a convencer con bobadas del tipo de que lo mejor estaba aún por venir, que él ya no volvería a querer a nadie, que si pudiera dejaría de trabajar para siempre, que nada le hacía ilusión...

En uno de esos momentos cruciales, que marcan que una persona empiece a salir del pozo en que se encuentra o que se hunda definitivamente, le dije: «Javier, vamos a tratar de ver qué reflexiones podemos sacar de todo lo que has vivido últimamente. Te aseguro que eso no te puede hacer ningún daño. Quizá te niegues porque temas que salgan a la luz algunas cosas que no te agraden, pero créeme, no se trata de engancharnos en lo que ocurrió, sino de ver qué podemos hacer ahora mismo, en este día a día que aún te resulta tan doloroso.»

La respuesta de Javier fue: «¿Es que no te rindes nunca?» Aquí sonreí con ganas y le dije algo parecido a: «No, ya sabes que soy muy perseverante cuando veo que alguien lo pasa mal, sobre todo si se puede evitar. Si estuvieras confundido, pero feliz, seguramente no mostraría tanta insistencia; o si fuera imposible hacerte razonar ya lo hubiéramos dejado, pero tú aún razonas cuando quieres, y desde luego puedes estar mucho mejor de como te encuentras durante los últimos meses.»

Javier, que tenía su sentido del humor, aunque ahora lo mostraba en su faceta más ácida, empezó a sugerir pequeñas apuestas. Él se comprometía a hacer lo que yo tan insistentemente proponía: controlar sus pensamientos cuando se sintiera mal, llevar su cabeza a otro sitio, ensayar nuevas formas de comunicarse, actuar de manera diferente con el jefe impresentable que tenía, reaccionar sin sufrir ante las críticas que le pudieran hacer, elaborar estrategias con sus actuales compañeros, pensar y profundizar en todos los trabajos que podría realizar (incluso trabajando por cuenta propia), planificar los nuevos pasos a dar en su entorno profesional, apuntarse a diversas actividades, quedar de nuevo con la gente, hacer deporte, volver a viajar... Si los resultados no eran los que yo le antici paba, él se consideraría liberado de hacer más «deberes», yo reconocería que su caso sobrepasaba los recursos que tiene la psicología, y dejaría de hacerle trabajar en tantos campos y áreas a la vez.

Javier, como no cabía esperar de otra manera, fue bastante sincero y honesto en sus actuaciones. Poco a poco se dio cuenta de que efectivamente podía controlar su malestar, aprendió a comunicarse mejor y a ser una persona proactiva (dejó de ir siempre detrás de los acontecimientos, perdiendo las pocas fuerzas que le quedaban en reaccionar como buenamente podía, sin capacidad para elegir o decidir sobre su destino). Llegó un momento en que, casi de forma sorprendente para él, se descubrió de nuevo riéndose, con ganas de hacer cosas que nunca había imaginado, contento ante las nuevas oportunidades que se le presentaban...

Javier por fin había reaccionado. Sin duda le resultó doloroso reflexionar sobre algunas de sus vivencias, pero logró aprender de esas experiencias que tanto habían aportado a su vida.

El análisis resultaba claro: Javier primero había profundizado en su propio autoconocimiento, eso le permitió mejorar sus niveles de autocontrol. Posteriormente trabajó en la forma de comunicarse, tanto consigo mismo como con los que le rodeaban. Sus relaciones mejoraron de forma significativa; aprendió a dirigir su vida, a resolver los problemas, a disfrutar de la mayoría de los momentos..., a saber que las situaciones más difíciles encierran grandes aprendizajes.

Cuando dimos por terminado este «entrenamiento», Javier me comentó: «La verdad es que sólo pensaba venir un día.» «Ya lo sé -le contesté-, pero no podía perderme todo lo que iba a aprender contigo.»

Actualmente se encuentra bien con su nueva pareja y, aunque no le gusta su actual trabajo, sabe que podrá sobreponerse si las «cosas se tuercen». Además, las nuevas vivencias y reflexiones que ha tenido desde que sufrió aquella fuerte crisis le han hecho descubrir que tiene los mejores amigos del mundo, y eso, como él muy bien dijo, es impagable.

Por otra parte, disfruta con los nuevos recursos que aprendió para relacionarse y comunicarse mejor. La verdad es que está hecho todo un artista en ese dificil arte de comunicarse y, al contrario que muchos hombres, tiene ganas de hablar y escuchar cuando llega a casa.

Javier recuperó la esperanza, algo que también había perdido nuestra siguiente protagonista.

Cuando el tiempo parece no pertenecernos

Antes de entrar directamente en el próximo caso, el de Ana, puede ser interesante que reflexionemos sobre algunas cuestiones previas, que nos ayudarán a situarnos en el contexto y en la realidad que hoy viven muchos adolescentes, jóvenes y adultos. De forma especial ahondaremos en las circunstancias en que se encuentran tantos y tantos padres, que se sienten desmoralizados y perdidos.

Seguramente todos hemos oído algo parecido a: «¡La vida es un suspiro!», «¡Cuando te quieres dar cuenta ya es tarde!», «¡Todo pasa con una rapidez increíble!», «¡Parece que fue ayer cuando yo era un niño/a alegre y sin problemas, que sólo pensaba en divertirse!», «¡Qué equivocación de vida!», «¡Si de joven hubiera tenido la experiencia que tengo ahora!...»

Cuando eres joven, estas frases te parecen demasiado afectadas y hasta algo trágicas, no les das mucha importancia y crees que son lamentaciones de personas infelices o que añoran tiempos pasados. Por el contrario, cuando hemos pasado la barrera de los cuarenta, la vida parece que adquiere dimensiones y matices nuevos, a veces desafortunadamente poco halagüeños.

Cada vez resulta más frecuente oír apersonas aún jóvenes lamentarse de lo que ha sido su vida, de sus equivocaciones, de cómo han tirado por la borda su juventud, sus ilusiones, su energía..., sus esperanzas. Lamentos llenos de sufrimiento y profundidad.

Fácilmente confundimos inteligencia con personas aparentemente triunfadoras, que han conseguido cierta notoriedad en algún ámbito de su vida, normalmente en el terreno profesional. Son personas admiradas, cuando no envidiadas, prototipos de una época, luchadoras infatigables, llenas de fuerza, que parecían destinadas a superar todas las dificultades y que, «en la segunda parte de sus vidas», se dan cuenta de su vacío... y de su ignorancia. No han sido personas emocionalmente inteligentes. Han destacado mucho en algún ámbito, pero sienten un enorme fracaso en áreas vitales. Quizá han triunfado profesionalmente, pero a nivel personal, social o familiar sólo sienten tristeza y desesperación.

No es inteligente el que no consigue un buen equilibrio en las áreas cruciales de su vida. Un éxito arrollador en la faceta profesional o social no compensa el dolor ni el sufrimiento de quien a nivel personal se siente solo, perdido o confundido.

Vivimos en una época donde todo es lucha, competencia, movimiento, cambio... Nos mentalizan sobre las consecuencias de la economía global, de las nuevas fronteras, del efecto de los países emergentes, del peligro de los mercados asiáticos, de la necesidad de aumentar la producción para ser competitivos...

En realidad, en el fondo de estos mensajes lo que nos están diciendo es: «La vida ya no puede seguir igual, debes estar preparado para trabajar en cualquier país o región.»

Los conceptos tradicionales de vida familiar y de empresatrabajador han quedado obsoletos. El que no corre, se queda sin sitio. Continuamente nos dicen que nos tenemos que dejar de sentimentalismos y estar dispuestos a ir donde nos digan, para hacer lo que nos propongan, en el momento en que la empresa, o el jefe, o la dirección que está en otro continente lo decidan.

Pero, ¿qué pasa entonces con tu familia, tus amigos...?, en definitiva, ¿qué pasa con tu vida? Sencillamente, que tu vida parece no pertenecerte. Si quieres trabajar, tienes que aceptar las condiciones del mercado, aunque sean inhumanas. Si quieres tener hijos tienes que optar por machacarte literalmente o sacrificar tu vida profesional o familiar. Si quieres tener una casa, hipotecarte los siguientes veinte años hasta que termines de pagarla, para decidir entonces que conviene cambiarse a otra vivienda...

¿No es éste un panorama demasiado pesimista? Quizá, pero que se lo pregunten a los miles, millones de personas que se encuentran en esas circunstancias.

¿Y ésta es la sociedad del progreso?, ¿éstos son los avances que hemos conseguido después de la revolución industrial, de Mayo del 68 y de todas las políticas de bienestar social?

En definitiva, ¿hemos avanzado o retrocedido en las últimas décadas? Si el avance se mide por nuestro poder adquisitivo, concluiríamos que sí; que en la mayoría de los casos la gente hoy puede comprar más cosas, incluso muchas de ellas inútiles, cuando no perjudiciales para la salud. Pero si medimos el avance por un parámetro más completo, como puede ser por nuestra calidad de vida, me temo que la respuesta es muy diferente.

Quizá aquí nos estemos metiendo en caminos complicados y muchas personas podrían preguntarse ¿qué es exactamente calidad de vida?, ¿cómo puede medirse?, ¿cuáles son los índices que determinan que estemos ganando o perdiendo calidad de vida?

Evidentemente, no seré yo quien dé una respuesta universal. La calidad de vida puede significar algo muy diferente para cada persona.

No obstante lo anterior, podemos encontrar un buen baremo para medir la calidad de vida, analizando una variable fundamental: el tiempo. El tiempo que hoy en día nos pertenece, es decir, del que podemos disponer libremente.

Si ganamos dinero a costa de estar casi todo el día trabajando, a mucha gente no le compensará el resultado final.

En muchos casos sentiremos que si nos quitan nuestro tiempo, nos quitan nuestra vida.

Lo más duro cuando haces un libro de estas características, no son los cientos de horas que tardas en escribirlo, sino todo el tiempo y esfuerzo que debes dedicar previamente a su elaboración.

Personalmente me merecen un enorme respeto las personas que a través de la lectura quieren encontrar respuestas a sus inquietudes. Soy consciente de que buscan una esperanza, una luz que les muestre qué cambios pueden hacer en sus vidas para que las cosas vayan mejor o les resulten menos difíciles. Por ello empleo meses y meses analizando y revisando el trabajo de los últimos años. Vuelvo a leer las historias de cientos de casos vistos en la consulta, reviso las innumerables evaluaciones de los cursos de formación que impartimos, estudio los cambios más significativos que se han producido en el tipo de problemas que hemos tratado... En definitiva, me obligo a hacer un análisis muy minucioso, que me facilita la selección de aquellos problemas y situaciones que más se dan actualmente, y que repercuten de forma negativa en la mayoría de las personas que los viven.

Por eso, no me resulta arriesgado decir que:

La sociedad actual, en muchos aspectos, está creando situaciones poco propicias para la salud.

Hoy disponemos de menos tiempo. Hoy somos menos libres. Hoy, sin quererlo, parecen no pertenecernos los mejores años de nuestra vida.

Muchos de los casos que vemos sobre adolescentes, tanto en la consulta como en los colegios, no los veíamos hace sólo diez o quince años. La adolescencia siempre ha sido una etapa difícil, pero hoy en día innumerables padres la viven no solamente con preocupación, como antaño, sino con impotencia y hasta desesperación, al ver cómo sus hijos «se pierden» y se meten en unas dinámicas peligrosísimas, sin que ellos, aparentemente, puedan hacer nada o casi nada para remediarlo.

Cuando analizamos estos casos -como comentábamos en una publicación anterior-*, muchas consideraciones nos indican que la vida hoy, aunque no lo parezca, también es más difícil para los hijos. Suelen existir algunos elementos en común en estas situaciones tan desesperantes, donde los jóvenes muestran conductas muy extremas con sus familias. Entre estos factores, destacamos cierta relajación o desconocimiento de las pautas, normas y hábitos que deben darse en la vida de los adolescentes. Éstos utilizan ese vacío, yendo «a su aire» o «a su bola», como ellos dicen.

Pero las cosas no surgen por casualidad; normalmente estos problemas venían gestándose desde hacía tiempo. Muchos límites se habían saltado o roto por esa falta de tiempo para «estar» con ellos. Esa carencia de tiempo nos impidió darnos cuenta de lo que estaba sucediendo; no actuamos de forma preventiva y se nos pasaron por alto los primeros síntomas.

Con los jóvenes y los adultos nos ocurre algo parecido, la falta de tiempo para sí mismos, unida a esa presión desbordante que se da en muchos trabajos, está provocando crisis nuevas, situaciones extremas, cuadros y dolencias que se han incrementado de forma muy significativa.

Podrá decirse lo que se quiera sobre la bondad de la situación laboral que vivimos, pero los que trabajamos intentando mejorar la salud de las personas somos muy conscientes del efecto tan negativo que está provocando el incremento de la presión en el marco del trabajo.

A modo únicamente de ejemplo, y sin querer entrar en polémica con sectores concretos, hace unos años, en las consultas de psicología, eran menos las personas que venían a consecuencia de crisis de ansiedad o estrés en el ámbito laboral. Hoy en día las condiciones de trabajo han cambiado sustancialmente. Muchos trabajadores han tenido que renunciar a su jornada intensiva, y en lugar de terminar a las tres de la tarde, no acaban hasta las ocho de la noche. Los objetivos que deben conseguir en sus trabajos han pasado de ser «razonables» a inalcanzables, salvo que te dejes la piel, la vida... y la salud. Miles de trabajadores han sido prejubilados, prácticamente de manera forzosa, por haber cometido el delito de cumplir cincuenta y dos, cincuenta y tres o cincuenta y tantos años. Lógicamente a estas edades aún tienen cargas familiares importantes pero... son menos rentables que los jóvenes que entran «muy preparados» y con peores condiciones laborales.

Por otra parte, los pequeños empresarios y los más de dos millones de autónomos que hay en nuestro país también lo tienen muy difícil. En muchos casos no tienen posibilidad de cogerse unos días de vacaciones, ni pueden desconectar los fines de semana.

¿Los jóvenes lo tienen más fácil? Hay muchos, demasiados jóvenes, que al cabo de los años siguen sin poderse comprar una casa o irse a vivir de forma independiente. Resulta desolador ver la cantidad de chicos de veintitantos o treinta y pocos años, que están literalmente «fundidos», machacados, envueltos en sus uniformes (que ahora son trajes discretos, que al poco tiempo suelen quedarles grandes), marcados por las ojeras y con un cansancio permanente, más propio de otros siglos y de otras edades.

¿De verdad es imposible que la sociedad actual avance sin pagar el precio de quemar literalmente a gran parte de sus jóvenes? ¿Nos parecen justas unas condiciones laborales con jornadas de doce horas?¿Cuánto tiempo les queda para su vida? ¿O es que hemos decidido que estas generaciones no tengan vida propia?

¿Es lógico que tengamos los gabinetes de psicología llenos de chicos y chicas, cuyo único delito ha sido querer trabajar después de tantos años esforzándose y formándose?

¿Y las personas que tienen cuarenta y muchos o cincuenta y pocos años? Efectivamente, lo tienen muy complicado. Están en la mejor etapa de su vida, pero como pierdan su trabajo actual, les será muy difícil trabajar en otra empresa.

¿Es fácil trabajar con estas personas?, ¿la psicología tiene la varita mágica para, como nos decía Javier, volver lo blanco negro? Por supuesto que no, por eso:

Es importante trabajar con lo que nadie nos puede quitar: con nuestros propios pensamientos, con nuestras emociones y sentimientos, con nuestra vida.

Muchas veces, cuando damos cursos de formación en determinadas empresas, algunos participantes nos dicen algo parecido a: «Todo eso que explicáis está muy bien, pero aquí los jefes son unos impresentables; o las condiciones de trabajo que tenemos son imposibles; o sólo promocionan los trepas; o los que trabajamos somos unos parias, nos lo pagan dándonos más trabajo y a los vagos les dejan tranquilos...» De tal manera que nos preguntan qué pueden hacer ellos si no tienen posibilidad de cambiar esas cosas. Por más que ésta es una pregunta que se repite una y otra vez, la respuesta no resulta fácil pero es clara: dadas las circunstancias que tenemos podemos quejarnos y resignarnos a pasarlo mal, o podemos conseguir sentirnos mejor, sentirnos bien con nosotros mismos, a pesar de esas circunstancias. Por supuesto que no se trata de adoctrinarnos y volvernos «pasotas», pero tampoco vamos a sufrir inútilmente por lo que no controlamos. Si éste es el trabajo que tenemos, y de momento no hay posibilidad de cambiarlo, vamos a estar lo mejor posible, y para ello pondremos nuestros pensamientos y nuestro cerebro a nuestro favor. Muchas de las circunstancias que nos rodean no las podremos controlar, pero siempre podemos ser dueños de nuestras emociones. Normalmente, en este punto les explicamos que nuestros pensamientos son los que producen nuestras emociones, por ello personas que viven la misma realidad experimentan sentimientos distintos. Podemos pensar que las condiciones del trabajo o del transporte son pésimas, o que los precios de la vivienda son abusivos, y evidentemente ello no nos hará felices. Podemos seguir pensando lo mismo todos los días; sin embargo, como decíamos en La inutilidad del sufrimiento*, podemos centrarnos en cómo encontrarnos mejor cada instante. A veces no será fácil, pero si lo intentamos, con entrenamiento lo conseguiremos.

Cómo actuar con un adolescente que parece irrecuperable

En el transcurso de algunas terapias, las personas que estamos tratando no tienen más remedio que desnudar sus sentimientos, sus emociones, los acontecimientos que han vivido... Quizá a alguien le parezca dificil, pero la realidad es que observando nuestra desnudez, dejamos de vestir nuestra ignorancia. Vamos a tratar de ver con más claridad este enunciado, de la mano de nuestra siguiente protagonista.

El caso de Ana

Todo el mundo consideraba a Ana como el prototipo de una mujer brillante: bien preparada, con mucha rapidez y agilidad mental, incansable, muy trabajadora, tenaz, capaz de conseguir las metas más complicadas y con recursos y habilidades para desenvolverse en cualquier medio.

Era muy exigente con sus compañeros, pero lo justificaba pensando que no les exigía ni la mitad de lo que hacía consigo misma. También se mostraba ambiciosa, pero creía que tenía derecho a serlo, dadas sus innegables cualidades. Había alcanzado casi todas las metas que se había propuesto, salvo el máximo rango directivo; una injusticia, según ella, debida a su condición de mujer. Se relacionaba con personas influyentes, que le hacían sentirse importante, al vivir tan de cerca el poder de los grupos de élite. En definitiva, casi todo el mundo la consideraba una triunfadora; pero aquí la teníamos, completamente desnuda y sin fuerzas ante el mayor fracaso de su vida.

Ana sobrepasaba los cuarenta años cuando, de repente, descubrió que ese niño pequeño, al que apenas había podido cuidar y prestar atención, se había convertido en un adolescente agresivo, indómito y temerario, que no mostraba ningún interés por sus estudios, y que parecía aborrecer a su madre con todas sus fuerzas.

En un primer instante Ana se revolvió contra su marido, un ejecutivo que tampoco había tenido mucho tiempo para estar con su hijo. Posteriormente emprendió una cruzada contra el colegio del chico; ese colegio tan caro en el que había puesto su confianza y que ahora no cubría sus expectativas. Los profesores pasaron a ser el blanco de todas sus críticas; intentó presionarlos de todas las formas que había aprendido en sus años de dura jornada laboral, pero nada parecía dar resultado. Finalmente, la dirección del colegio le invitó a que se llevase a su «angelito» a otro centro más adecuado a las características del niño, y a las exigencias de los padres.

Cuando vimos a Ana por primera vez estaba en medio de una guerra atroz con sus padres, pues en su intento de buscar culpables, había decidido que éstos habían mimado demasiado a su nieto durante los años en que le habían sustituido en su labor, pues Ana no llegaba a casa antes de las ocho u ocho y media de la tarde, y aunque siempre había una «chica» cuando volvía su hijo -chica que por cierto cambiaba cada pocos meses-, los abuelos se acercaban muchas tardes, para tratar de cubrir ese espacio vacío que dejaban los padres.

En realidad, el motivo de su consulta era que buscásemos un internado apropiado para su hijo. Cuando le pregunté qué consideraba por apropiado, su respuesta fue tajante: «Un sitio donde le enseñen disciplina, le aten corto, se relacione con chicos de buenas familias, formales y estudiosos, le acostumbren a trabajar, a esforzarse, le conviertan en un buen estudiante y le hagan ser consciente del enorme sacrificio que hemos hecho sus padres llevándolo a colegios carísimos, que nos han costado un ojo de la cara y de donde le han expulsado por juntarse con lo peor de lo peor.» «Bien -contesté-, cuando lo encuentres me lo dices, pues me temo que lo que buscas no existe.» Por otra parte, añadí: «¿Crees realmente que ésa es la única solución?»

Evidentemente, mi respuesta no era lo que Ana estaba buscando. Seguramente hasta evaluó si no sería mejor marcharse a otro sitio, pues aquí no parecía que fuera a conseguir lo que quería. En ese momento me recordó que venía de parte de una persona muy especial, me dijo que lo más lógico era que yo viese inmediatamente a su hijo y le hiciera comprender lo equivocado de su actitud; me miró con fuerza, exigiéndome una reacción diferente, pero ante mi silencio se terminó derrumbando. Al cabo de unos minutos me preguntó qué otras opciones veía yo: «No es tan fácil -respondí-, primero tenemos que ver qué está pasando en la vida de tu hijo, cómo está viviendo él esta situación, hasta dónde se encuentra perdido y, para ello, no es una buena idea que lo traigáis ya, al menos de momento. Antes tendréis que trabajar haciendo registros en casa.» (Los «registros» son observaciones sobre las principales conductas que puedan resultar problemáticas. Se realizan escribiendo literalmente lo que el hijo hace o dice y lo que los padres responden. Para que esta información resulte efectiva, y podamos trabajar después sobre ella, les proporcionamos distintos modelos de registro, que deben cumplimentar según los casos. Una vez cumplimentados, analizamos los hechos más significativos que se han dado, las variables que nos explican las conductas de los hijos y de los padres, las equivocaciones y los errores que se cometen... De esta forma les podemos ofrecer unas pautas muy concretas de actuación, que ellos tratarán de llevar a la práctica de forma inmediata, y que poco a poco irán cambiando la dinámica familiar.)

Muchas veces no es necesario ver a los hijos, especialmente si son pequeños. En cuanto se pone en marcha el nuevo programa, y los padres actúan con seguridad, de forma apropiada y adaptada a las características de sus hijos, se produce una mejoría sustancial.

En el caso de los adolescentes, cuando los vemos ya han pasado varias semanas, las suficientes para que se haya producido un cambio crucial en la vida familiar. Cuando acuden a consulta son conscientes de que las cosas para ellos no volverán a ser como antes, pues sus padres han cambiado sustancialmente su forma de actuar, y ahora muestran una conducta más homogénea y segura. En definitiva, que no les queda más remedio que mover ficha y tratar de llegar a unos acuerdos de convivencia que ayuden a crear una dinámica familiar más equilibrada y saludable para todos.

Es lógico que cuando nos sentimos impotentes ante algo que nos agobia mucho, y no sabemos cómo actuar, intentemos que nos lo den resuelto, pero las cosas importantes no son tan sencillas.

A Ana y su familia les costó mucho hacer los registros de las situaciones que se vivían en casa con su hijo, entre otras cosas, porque apenas se veían entre ellos. Cuando no era porque los días de diario sus padres llegaban tarde a casa, era porque los fines de semana nuestro adolescente iba por libre y no coincidían ni en las comidas.

Finalmente, los registros nos demostraron que su hijo estaba literalmente hecho una pena: apático hacia cualquier cosa que significara esfuerzo, agresivo ante la mínima petición de disciplina, desbordado y sin control en todo lo referente a gastos, consumos, bebidas y ciertas sustancias sobre las que ya tenía una adicción importante. Nuestro adolescente mentía más que hablaba y parecía sentir una profunda agresividad hacia sus padres.

Cuando Ana entendió la dimensión del problema que estaban viviendo, preguntó: «tY esto por qué? Si ha sido un niño que lo ha tenido todo desde que nació.» La mayoría adivinará mi respuesta; evidentemente es muy duro decirle a unos padres, en este caso concreto a la madre, que su hijo no lo ha tenido todo, que entre otras cosas le ha faltado algo fundamental: le han faltado sus padres.

El niño no tenía hermanos, y cuando llegaba a su casa se encontraba con una señora que no quería líos con él, o con unos abuelos absolutamente entregados y pendientes de su nieto que, ante la agresividad que empezaba a mostrar nuestro protagonista, se sentían desbordados y trataban de calmarle dándole todo lo que él pedía.

Al cabo de los años su casa se había convertido en el centro de reunión de su pandilla. Allí se juntaban para hacer lo que no les permitían en otras casas, donde sí estaban los padres por las tardes. Poco a poco las normas más elementales habían saltado por los aires y nuestro adolescente estaba viviendo una serie de experiencias para las que no estaba preparado, ni poseía el mínimo control sobre las mismas.

Ana seguramente había hechos esfuerzos ímprobos para compaginar su vida profesional y familiar, pero cuando llegaba a casa estaba literalmente agotada. Su marido no era precisamente una ayuda con el niño, antes bien, él todo lo solucio naba dándole a su hijo lo que pedía. Si había que ponerse en contra de su mujer lo hacía sin ningún problema, pues consideraba que Ana estaba demasiado cansada y excitada, y fácilmente perdía los papeles con el chico. Al final ambos eran un claro ejemplo de cómo no deben comportarse unos padres: se chillaban con frecuencia, se desautorizaban constantemente y no parecían transmitir nada sólido, sólo trabajo, trabajo y trabajo. Curiosamente, pero no por casualidad, trabajar era lo único que no hacía su hijo.

«¡He fallado en lo mas importante, y yo que creía que había triunfado en la vida!» «Y lo habrías hecho -le dije- si no fuera todo tan difícil, si tu trabajo no te hubiera impedido estar en casa a una hora mas razonable, si hubieras tenido tiempo y energía para estar con tu hijo, para estar bien, abierta a sus preguntas, alerta ante sus crisis, cercana siempre. Por cierto -pregunté-, ¿por qué esa manía de hablar en singular?, ¿acaso el niño no tiene padre?, ¿dónde pone que tú seas la única responsable de su vida? ¿Y la sociedad?, ¿facilita mucho la sociedad actual que podamos hacer compatibles la vida familiar y laboral? La próxima consulta -continué- quiero ver aquí a tu marido; no admitas un no, si dice que no puede, que me llame directamente.»

Ana en realidad había medido mal sus fuerzas. Había creído que podía con todo y, sin darse casi cuenta, había dejado que la balanza se inclinara estrepitosamente hacia su trabajo. Si comparamos el tiempo que dedicaba a su familia, a su vida personal y a su vida profesional, el desnivel era estremecedor.

Por otra parte, cuando Ana dijo en su trabajo que iba a intentar salir un poco antes, porque tenía una situación familiar complicada, su jefe no pareció muy comprensivo, y le dijo que, considerando el puesto de responsabilidad que ocupaba, esperaba que eso fuera por unos días; que un buen directivo debía saber gestionar bien su vida familiar, de tal forma que no interfiriera en su trabajo; que ella siempre había sido un ejemplo de mujer trabajadora responsable; que esperaba que no empezase como tantas mujeres, que a la mínima oportunidad faltaban con cualquier disculpa.

Ana se sintió machacada, humillada e injustamente tratada: «Para él parece que no soy persona, sólo quiere que le saque las castañas del fuego y que me mate como lo he venido haciendo hasta ahora. Es la primera vez que pido algo y me responden de esta manera. Éste es el pago que me dan por haberles dado los mejores años de mi vida, por haber abandonado a mi familia y haberme pasado la vida trabajando más que nadie, para demostrar qué, ¿qué quería demostrar?»

En toda esta historia, la respuesta de su jefe nos ayudó enormemente a que Ana clarificase sus ideas, viese las cosas con objetividad, colocara la balanza en su justo equilibrio y tuviera fuerza para empezar a actuar con la determinación, la energía y la sensibilidad que el caso requería.

En el terreno laboral ella se mantuvo firme en su idea de salir antes, y las consecuencias no se hicieron esperar. Poco a poco la fueron relegando a tareas más burocráticas, hasta que al cabo de unos meses le bajaron el sueldo. Era dificil que le quitasen su categoría, pero redujeron al mínimo su retribución variable. ¡Qué torpes y que injustos!, pretendieron que reaccionara acorralándola, poniéndola entre la espada y la pared. Lo único que consiguieron fue que Ana se reafirmara en su decisión. No se habían dado cuenta de que le estaban quitando lo que en estos momentos no era vital para su vida. En lugar de que volviera al redil, lo que provocaron fue su salida definitiva.

Transmitieron un mensaje muy negativo. Muchos compañeros vieron cuál era el pago que hacía la empresa con las personas que se habían dejado la piel, que se habían volcado y entre gado hasta lo imposible. Seguramente el caso de Ana caló poco en un reducido grupo de jóvenes agresivos que acababan de ingresar en la compañía, y que no parecían ver más allá de sus ambiciones. ¡Ojalá no tengan que vivir una situación parecida para que aprendan los valores que realmente son importantes! Afortunadamente no todos los jóvenes están programados para ser insensibles, todo lo contrario. Precisamente muchos jóvenes, cada vez se dan cuenta antes de esa trampa mortal en que han caído millones de buenos trabajadores. En este caso concreto, algunos de los becarios que tenía Ana tomaron buena nota de su ejemplo y, a pesar de su juventud, esta experiencia les ayudó a madurar enormemente en el terreno laboral.

Por otra parte, el marido de Ana comprendió que no podía mantenerse al margen; además, cuando conoció el auténtico peligro que estaba viviendo su hijo, sintió un miedo aterrador, miedo que en este caso le ayudó a involucrarse.

En el tema de comunicación no solamente entrenamos a los padres para comunicarse mejor con su hijo, cómo entender lo que le pasaba y cómo reaccionar, a veces con firmeza, a veces con ternura, ante sus embestidas y sus crisis; también entrenamos a los abuelos, puesto que ellos tenían un papel fundamental en la vida de nuestro adolescente. Ambos tuvieron que trabajar mucho sus niveles de autocontrol, para conseguir salvar las situaciones tan delicadas que tuvieron que vivir con su hijo. Fue un auténtico ejemplo de tiempo, esfuerzo y sacrificio.

La verdad es que al final los dos colaboraron muy bien y llegó un momento en que nuestro adolescente, por fin, empezó a reaccionar y admitir ayuda.

Igualmente, ante la situación problemática que los dos padres estaban viviendo, ensayamos con Ana y su marido cómo relacionarse con esos directivos y compañeros, en ocasiones poco humanos, con los que tenían que convivir en sus trabajos respectivos.

En casi todos los casos hay un punto de inflexión; aquí, como hemos visto, el momento crucial fue la conversación que Ana tuvo con su jefe. Cuando ella vio su semblante contrariado, su respuesta tan inesperada, su trato frío y distante, sus argumentos tan poco razonables... en ese momento se dio cuenta de que se había equivocado, que efectivamente no hay que vivir para trabajar. Sin ser muy consciente de ello, ahí se produjo el cambio. A partir de esa conversación se sintió liberada de compromisos y entrega con su empresa, y pudo dedicarse a lo que siempre había sido más importante: a su vida y, dentro de ésta, a su familia y a su persona.

Hoy Ana no es una directiva brillante, en el sentido que se da en el mundo empresarial a este término -gana menos dinero, le han quitado el coche de la empresa y esas prebendas con las que a veces compran lo impagable-, pero sí es una persona más libre, más satisfecha consigo misma y seguramente más humana.

Su hijo se quedó muy sorprendido cuando vio que su madre tomaba las riendas y pasaba con él mucho tiempo. Al principio pensó que pronto se aburriría y volvería a su trabajo, pero terminó dándose cuenta de que Ana tenía una constancia y una voluntad inagotables. Poco a poco fue descubriendo que tenía dos padres para los que él era importante, padres de carne y hueso, a los que en muchas ocasiones obligaba a mostrarse duros y firmes ante sus conductas y sus provocaciones; pero padres cercanos, a los que podía acudir cuando se sentía confuso, perdido o inseguro.

Seguramente se ha quedado lejos, muy lejos de alcanzar las expectativas que sus padres tenían con él, pero hoy es un chico con buenos sentimientos, que no llegará a ser director general, pero que se ganará la vida honradamente y que, en muchos aspectos, se comporta de forma más madura de lo que cabría esperar para su edad.

Ana y su marido empezaron a «aprender» cuando vieron su vida al desnudo, con esa crudeza que sólo los momentos difíciles nos muestran.

Es posible que muchas personas piensen que sus circunstancias son menos favorables que las de Ana, y que ellas no podrían renunciar a una parte de su sueldo, o de su proyección profesional para tener más tiempo y dedicarlo a su familia.

Sin duda la vida laboral hoy en día es muy complicada, y en muchas ocasiones no parece que tengamos demasiadas opciones.

Cada uno deberá tomar sus propias decisiones y a los demás nos tocará respetarlas. Pero a veces podremos restringir determinados gastos y supuestos éxitos profesionales, en lugar de limitar el tiempo que dedicamos a lo más esencial de nuestra vida: a nosotros mismos y a las personas a las que queremos.

Estoy convencida de que cada caso es único, pero también de que si internamente nos sentimos bien con nosotros, aunque las circunstancias que nos rodeen sean difíciles, más pronto o más tarde conseguiremos que nuestro día a día se parezca más a la vida que desearíamos vivir.

Con frecuencia experimentamos cómo la felicidad se nos muestra huidiza, pero será más fácil encontrarla si la buscamos en el sitio correcto. La felicidad no está en lo que seamos, en lo que alcancemos, en el puesto que ocupemos, en las cosas que compremos... ¡La felicidad está dentro de nosotros mismos!

Recordemos que la felicidad, como los amigos, como todas las cosas valiosas... no se compra.

Si miramos bien, veremos a los amigos que nos dan su amistad, los paisajes que nos llenan de plenitud, los niños que nos contagian su alegría, la honradez, la generosidad... y veremos el tiempo; el tiempo que constituye uno de los bienes más valiosos. Veremos nuestro tiempo y con él nuestra vida.

Cuando nos sentimos muy inseguros, sin fuerzas y con la autoestima por los suelos

En este apartado sentiremos la grandeza de la amistad, pero también la miseria, la trampa de determinados comportamientos mal llamados «adultos».

Ya hemos visto un poco dónde está la felicidad, pero ¿es tan difícil ser feliz? La verdad es que lo que a priori parece relativamente sencillo, al alcance de la mano, se termina convirtiendo en algo escurridizo y complicado de conseguir.

De nuevo aquí parece que hemos «desaprendido». De pequeños nos resultaba fácil sentirnos bien; la mayor parte del tiempo estábamos disfrutando; vivíamos cada instante con una intensidad maravillosa; todo era vida, sensaciones, risas, alegrías; cualquier experiencia era una oportunidad para jugar, para descubrir, para sentir en suma.

¿Qué nos ocurre para que, de mayores, nos cueste tanto ser felices?, felices de forma continuada, no a pequeños instantes. La reflexión no es sencilla, pero sí apasionante. ¿Qué ha pasado para que nuestras emociones hayan cambiado tanto? Algunos podrán pensar que lo que ocurre es que ya nada es novedoso. De pequeños todo son descubrimientos, pero ahora difícilmente experimentamos sensaciones o emociones nuevas. Otros argumentarán que hemos dejado de ser ingenuos, que simplemente hemos descubierto que la vida está llena de tram pas y dificultades; que la realidad del día a día es muy difícil y las personas terminamos siendo objetivas y nos damos cuenta de que la felicidad es casi un espejismo, un instante en el tiempo, que sólo la puedes alcanzar en momentos muy determinados, que rápidamente pasan. Incluso habrá personas que defiendan que estamos aquí para sufrir, que éste es un estado de transición que, según como lo vivas, te llevará luego a la felicidad plena o a la infelicidad permanente.

Al final, cada uno tiene su propia teoría sobre la felicidad, por eso vamos a alejarnos un poco del plano teórico e intentar, de forma práctica, comprobar si la felicidad es tan imposible o, simplemente, como tantas cosas, la damos por perdida porque no acertamos a «ver» dónde está.

El caso de Alejandra nos puede resultar de gran ayuda. Lo he elegido porque muchas personas pueden encontrarse en una situación parecida.

El caso de Alejandra

Alejandra tenía cuarenta y un años, estaba casada, con dos hijas relativamente pequeñas y un trabajo extenuante que le hacía llegar tarde a casa, pero que le gustaba.

A nivel social tenía pocos, pero buenos amigos, más bien amigas. Con su familia de origen mantenía una relación difícil, especialmente con su madre.

Aparentemente desde fuera las cosas parecían sonreírle..., pero llevaba los últimos cuatro años sintiéndose muy infeliz.

Pensaba que su marido, a juzgar por cómo la trataba, no tenía un concepto muy elevado de ella. Todo lo que hacía Alejandra le parecía mal y constantemente le reprochaba lo torpe que era.

A pesar de todo, ella seguía teniendo una dependencia muy fuerte de su marido. Éste, con sus comentarios, había conseguido que Alejandra se sintiera muy insegura. Por otra parte, era una madre muy amante de sus hijas y por nada del mundo quería que éstas viviesen una experiencia traumática, así que aguantaba como buenamente podía.

Alejandra venía a instancias de una buena amiga suya. Seguramente no tenía muchas esperanzas en que su caso tuviera alguna solución, pero, como ella misma me dijo, tan siquiera le quedaban ya fuerzas para oponerse a la presión de su amiga. Así que decidió venir, al menos para desahogarse.

La primera vez que vi a Alejandra me impresionó la tristeza tan profunda que había en sus ojos. Sin duda, era una persona atractiva, pero su figura sólo emanaba cansancio, desesperanza y falta de vida.

Trabajaba como administrativa. Era respetada, valorada por su profesionalidad y su esfuerzo constante. No hacía nada por destacar, casi siempre adoptaba una actitud muy discreta, pero era muy eficaz en su cometido.

Alejandra era muy sensible, con mucha necesidad de afecto y cariño. Se había sentido poco querida de pequeña, con una madre tremendamente autoritaria, pesimista y negativa. Con estos antecedentes, se había volcado en un marido, al que seguramente había idealizado, que al poco de casarse se había manifestado como un ser narcisista, frío y déspota.

A pesar de todo, ella había aguantado, quizá esperando que su marido cambiase, pero la situación cada vez se había hecho más insostenible. Él hacía su vida, pero todo le parecía mal; con las niñas se mostraba poco paciente, se irritaba por cualquier tontería, pretendía que se comportasen como personas adultas, obedientes, sumisas y, a ser posible, que mostraran cierta veneración por un padre tan «brillante». Las niñas, a pesar de su edad, y del miedo que a veces sentían hacia su padre, eran las primeras que se habían atrevido a decirle que siempre estaba de mal humor, que protestaba por todo, que no les diera tantas órdenes, que él no hacía nada en casa y que nunca quería jugar con ellas. La respuesta del padre no se hacía esperar y fácilmente terminaba pagándolo con Alejandra: «¿Es así como educas a tus hijas? ¡No sirves ni para ser madre!»

Éste es el típico caso que, con sus diferencias de matices y circunstancias, vemos con cierta frecuencia en el gabinete, pero nunca te puedes acostumbrar. Siempre surge una rebelión interna ante tanto despropósito; rebelión no obstante que debes controlar, para no perder la objetividad y el rigor que necesitas aplicar en el tratamiento.

En estas situaciones ¡hay que ir despacio! Es perfectamente comprensible que las amigas íntimas de Alejandra la urgieran para que tomase una determinación y dejase a su marido cuanto antes, pero...

No podemos pedir a una persona lo que en esos momentos no puede hacer, porque lo único que conseguiremos es aumentar su inseguridady su desesperanza.

Alejandra sentía que le estaba fallando a todo el mundo, incluidas sus amigas, pero se sentía incapaz, sin fuerzas para tomar cualquier decisión que implicara nuevas dificultades, y en estas situaciones hay que armarse de paciencia y de afecto, para trabajar sin descanso en la reconstrucción de la persona.

¿Qué queremos decir? Pues que Alejandra difícilmente estaba en condiciones de tomar decisiones tan importantes para su vida, porque sentía una inseguridad que la paralizaba, y cuando alguien se siente tan inseguro no se atreve a dar un paso de esa trascendencia.

Llegados a este punto, le pedí autorización para llamar a su mejor amiga, la que la había traído al gabinete. «¿Qué le vas a decir?», me preguntó. Sonriendo le respondí: «¡Tranquila!, sólo voy a comentarle cómo puede ayudarte en estos momentos.»

Cuando vino su amiga tuve que esperar media hora antes de poder articular palabra, pues ella necesitaba decirme lo impresentable que era el marido de Alejandra y los años que ésta llevaba sufriendo, aguantando sus insultos y sus desplantes. «Tú sabes -me decía- que ella es una buenísima persona y no se merece un tío como éste ni una madre como la que tiene. Además, la situación que viven es un ejemplo pésimo para sus hijas...» Cuando por fin parecía haberse desahogado, le dije: «Me alegro de que Alejandra tenga una amiga como tú, así que vamos a ponernos las pilas para ayudarla de verdad.»

¿Qué le pedí a su amiga? Lo mismo que íbamos a trabajar en la consulta, que le diera seguridad. Alejandra no necesitaba oír lo que tenía que hacer; necesitaba escuchar, sentir y creer que hacía las cosas bien; que era una persona válida, querida, con mucha capacidad para observar, analizar y razonar; en definitiva, que era una persona valiente, que en estos momentos se sentía sin fuerzas, y era lógico que así fuera, que necesitaba tiempo, cariño y cercanía; pero que se recuperaría y volvería a ser la auténtica Alejandra: una persona capaz y sensible, con cualidades para sentirse orgullosa de sí misma.

«No es sencillo -me dijo su amiga-, pero seguro que lo conseguiremos. De todas formas -agregó- si ves que me despisto, no dejes de darme un toque; porque a veces, cuando veo a Alejandra sufrir de esa manera, me pueden las prisas.» Costó un poco, pero lo entendió muy bien y lo hizo de maravilla. Empezó a dejar de presionar a Alejandra, intentó verla con frecuencia, estar más con ella y con las niñas; pero para disfrutar, para charlar, para darle seguridad y mostrarle su apoyo y su confianza en ella, no para juzgar o avasallar.

Al principio parecía que íbamos muy despacio, pero si queremos producir cambios importantes, éstos necesitan tiempo para consolidarse; así que seguimos trabajando sin descanso. Afortunadamente, al cabo de unos meses la situación era muy distinta.

Habíamos empezado por el tema de las niñas. Sin duda sus hijas constituían la máxima preocupación en la vida de Alejandra. Nos trajo todos los registros que le mandamos; siguió al pie de la letra el programa de actuación que elaboramos para las niñas; vio que daba resultado, que éstas cada vez se mostraban más alegres, tranquilas y seguras; que volvían a mirar a su madre con admiración y con orgullo; que se habían convertido en un apoyo importante; que lejos de producirle intranquilidad le generaban fuerza y entusiasmo. «Las niñas me contagian su energía», dijo un día. «No -respondí-, las niñas son un reflejo de lo que tú haces con ellas, te devuelven la energía y la seguridad que tú les proporcionas, te hacen ver que estás en el camino correcto y que se sienten muy felices de tenerte como madre.» Por primera vez Alejandra me devolvió una sonrisa llena de brillo; en ese momento vi que ya estaba con fuerzas para acometer el resto del programa.

A continuación abordamos el tema de su madre. Era importante que se sintiera segura en la forma de actuar con ella. Aquí no hubo más remedio que entrenarla, una y otra vez, para que no sucumbiera al chantaje emocional que le hacía su madre; para que no le dolieran sus críticas, ni le afectasen sus comentarios negativos y pesimistas. De nuevo Alejandra trabajó sin descanso. Seguramente lo que más le costó fue dejar de sentirse culpable cuando creía que le estaba fallando a su madre, o que estaba siendo muy dura con ella, pero terminó comprendiendo que, en realidad, le estaba haciendo un favor. Le estaba ofreciendo la oportunidad de dejar de ser una persona manipuladora. Para sorpresa de Alejandra su madre, al cabo de un tiempo, seguramente cuando se dio cuenta de que su hija estaba muy segura de lo que hacía, y ya no la condicionaba como antes, empezó a mostrarse más receptiva; incluso más humana. Alejandra lo resumió muy bien cuando dijo un día: «Es como si de repente hubiera empezado a escucharme, parece que le da valor a lo que digo, ya no se enfada por cualquier cosa; casi diría que, a su manera, empieza a valorarme.» (En el siguiente capítulo veremos cómo actuar ante las críticas, y ante las personas impositivas y manipuladoras.)

El entrenamiento con su madre le vino muy bien a nuestra protagonista cuando abordamos por fin la parte más espinosa: la relación con su marido. El día que vimos de forma pormenorizada cómo íbamos a tratar este tema, por dónde empezaríamos, cómo actuaríamos ante sus diferentes reacciones... Alejandra me miró con incredulidad. En esos momentos le dije: «Tranquila, porque esto ya lo tenemos ganado.» «¡Pero qué dices! -me respondió-, si aún no hemos empezado.» «¿De verdad crees eso?, ¿es que piensas que no se ha dado cuenta de que eres una persona diferente?, ¿acaso ha estado ciego estos últimos meses? No, Alejandra, ya verás cómo te resulta más fácil de lo crees y, además, en menos tiempo del que esperas.»

La realidad se impuso, el marido de Alejandra reaccionó con estupor, no salía de una sorpresa cuando le esperaba la siguiente. En realidad, opuso menos resistencia que su suegra, aunque intentó jugar más sucio, con amenazas incluidas sobre las niñas y todo lo que creyó que podía hacer mella en Alejandra; pero veía a su mujer con tal fuerza, que al cabo de dos meses estaba pidiendo un pacto, según él de no agresión. En realidad, lo que pedía era que las cosas volvieran a ser como antes, pero más suaves, pues a esas alturas era consciente de que su mujer ya no aceptaría volver a la situación anterior.

Alejandra se tomó el tiempo que consideró necesario y finalmente, para sorpresa de su marido, optó por pedir la separación.

El día que me comunicó su decisión, su semblante era una mezcla de incertidumbre y júbilo (más de lo segundo que de lo primero). Se encontraba lógicamente excitada, pero sus ojos transmitían una fuerza arrolladora. Al final, su expresión fue muy clara: «¡Por fin he comprendido que también hay vida para mí. Tendré que hacer algunos retoques, como quitar a este impresentable de en medio, pero estoy segura de que la felicidad me está esperando. En realidad, ya me siento feliz en muchos momentos. Gracias por haberme ayudado a verlo!» En estos casos no anoto literalmente mis palabras, pero mi respuesta, más o menos fue: «No, Alejandra, tú sabes muy bien que si tú no hubieras tenido el valor, el coraje y la determinación de hacer lo que tanto te costaba, no hubiéramos conseguido nada. Tú eres la responsable de tu hazaña, ¡enhorabuena! Aunque he de reconocer que para mí este final no ha sido ninguna sorpresa, ya sabes que siempre confié en que podías hacerlo. Por cierto, dile a fulanita [su amiga del alma] que tenía razón, que eres una persona sensible y maravillosa, que merece ser feliz por encima de todo.»

Seguramente lo que más le costó a Alejandra fue no sentirse culpable en determinadas circunstancias. Eso es muy normal en las personas sensibles como ella, pero la sensibilidad no está reñida con la felicidad.

Cuando a una persona sensible le das el tiempo, el cariño y el apoyo que necesita, termina superando sus dificultades. Ylo conseguirá antes cuanto más confianza mostremos en ella.

A veces, personas tan jóvenes como Alejandra piensan que ya es tarde en su vida; afortunadamente, ella se dio cuenta de que «aún estábamos a tiempo».

Pero si a los cuarenta, cincuenta, sesenta o setenta años todavía podemos cambiar nuestra vida, muchas personas se sorprenderían de la cantidad de jóvenes que hoy en día vemos, en torno a la treintena, que no saben cómo salir de esa trampa mortal en que se encuentran.

Cuando nos encontramos con personas jóvenes cansadas, sin fuerzas y desilusionadas ante el presente que viven y el futuro que intuyen

Hace unos años, cuando alguien decía «¡esto no es vida!», solía ser una persona adulta, cansada de trabajar y trabajar, y con el único horizonte de seguir trabajando y trabajando. Llegado un momento se daba cuenta de que las letras pendientes de pago no se terminaban nunca, simplemente unas sustituían a otras. Las rachas de mucho trabajo dejaban de ser algo temporal para convertirse en una constante, los problemas parecían encadenarse unos con otros, las dificultades cada vez se hacían más patentes, los horarios más interminables, el cansancio aumentaba, a la par que las ilusiones parecían perderse y la desesperanza y la apatía se adueñaban de su vida.

Hoy esta visión ha dejado de ser patrimonio de los adultos «maduros», para convertirse en una queja presente en muchos jóvenes que, de repente, parecen descubrir un mundo inhóspito, lleno de trampas y zancadillas.

El caso de Beatriz

Beatriz, una de las protagonistas que nos acompañarán en este libro, me dijo en su momento que estaba muy desilusionada, pues ¡esto no era vida!

Nuestra amiga era una joven de treinta años, que había hecho una carrera de las consideradas muy difíciles. Se había pasado seis años prácticamente como una anacoreta: estudiando sin parar, sin tiempo para salir, para disfrutar de sus amigos -a los que prácticamente no veía-, sin apenas veranear, casi sin descansar lo suficiente y... todo para terminar y volver a empezar.

Una vez acabada su carrera tuvo que marcharse un año a trabajar fuera y perfeccionar su inglés. Después empezó su dificil trayectoria: primero como becaria, luego contratada en prácticas y, por fin, con un contrato temporal que sustituía a otro y a otro y... vuelta a empezar.

Las relaciones con los amigos y con su novio se hicieron casi imposibles, pues constantemente estaba fuera de Madrid, trabajando en distintos proyectos. No se trataba de vivir en otra ciudad, que podría haber sido una alternativa, no; el trabajo se desarrollaba tres meses en un sitio, cuatro en otro y así sucesivamente.

De repente se veía con treinta años, extenuada, sin ánimos para nada, sin alegría, con un horizonte tan gris, como lleno de incertidumbre.

Es normal que Beatriz se sintiera mal, al igual que tantas y tantas personas que descubren que la vida hoy, increíblemente, es más difícil y complicada en muchos aspectos que hace unas décadas.

Recientemente, otra persona de indudable talento me decía que nos habíamos pasado siglos para conquistar una jornada de ocho horas, y cuando por fin lo habíamos logrado, resulta que hoy, en el año 2000 y pico, millones de personas trabajamos cerca de doce horas diarias. ¡Qué retroceso!, ¡en pleno siglo xxi! Y..., curiosamente, esto nos pasa en el país soñado; donde el clima, el estilo de vida, la comida y la alegría de sus gentes atraen a millones de personas; un paraíso envidiado, que resulta más fácil de ser disfrutado por sus visitantes, que por sus habitantes.

En Europa, y en la mayoría de los países occidentales, casi todo el mundo termina su jornada laboral entre las cinco y las seis de la tarde. Aquí, donde tenemos fama de vivir bien, resul ta que es donde más personas se levantan antes de las siete, para empezar a trabajar a las ocho de la mañana y no llegar a casa hasta las ocho o las nueve de la noche. Curiosamente, y desde luego no por casualidad, al margen de la población inmigrante, las familias españolas tienen una de las tasas de natalidad más bajas de Europa. La realidad es que hay que ser casi héroes para animarse, con estos horarios y estas condiciones de vida, a la tarea de ser padres. ¿Padres a qué horas?

Beatriz sentía ¡que la habían timado! Ella pensó que después de tanto esfuerzo en la carrera, empezaría a vivir con más tranquilidad. Al principio, no protestó cuando tuvo que pasar un año difícil perfeccionando su inglés, daba por hecho que era uno de los últimos sacrificios de su formación. Luego llegaron los comienzos de su andadura profesional; bueno ¡son los comienzos!, se dijo. Pero después se dio cuenta de que lo que la esperaba, desgraciadamente, era más de lo mismo.

Un día se había armado de valor y había ido a ver a su jefe. Le dijo que ella estaba planteándose poder formar una familia, por lo que le pedía viajar menos y tener un horario más regular (poder salir hacia las siete de la tarde). Su «superior» la miró con cara de horror y le dijo que ¡si estaba loca! Para él eso significaba, literalmente, no querer trabajar en la empresa. Le soltó un discurso sobre la competitividad, la carrera profesional y la fidelidad a la compañía. Al final, parecía que Beatriz era una especie de traidora, en la que la empresa había invertido mucho tiempo, esfuerzo y dinero, y ahora respondía con esas pretensiones.

Le pregunté a nuestra amiga cómo era su jefe, no sólo a nivel profesional, sino personal y familiar. Su descripción fue casi un prototipo. Nuestro personaje apenas tenía amigos; solía quedar los fines de semana con algunas personas para jugar al golf, curiosamente personas que podían resultarle interesantes a nivel profesional. Se había separado hacía cinco años, se lle vaba fatal con su ex mujer y casi no veía a sus dos hijos. Actualmente convivía con una chica quince años más joven, que trabajaba en la misma empresa, y que tenía fama de ser fría y ambiciosa. Por supuesto, la nueva pareja no tenía hijos.

Evidentemente, Beatriz no lo tenía sencillo con un jefe que llamaba a sus colaboradores a las ocho de la tarde con cualquier disculpa, y al que le encantaba convocar reuniones a partir de las siete y media. A él le gustaban los jóvenes agresivos, competitivos y con ganas de comerse el mundo; pero sumisos ante sus demandas y pelotas con él hasta decir ¡basta!

No era fácil llevar un mínimo de esperanza a la vida de Beatriz. La verdad es que las circunstancias jugaban en contra; aunque hoy en día, cada vez más, estas circunstancias son las habituales en muchas empresas y las sufren millones de personas. Así que no tuvimos más remedio que diseñar un programa a medida para nuestra amiga, que nos permitiera empezar a entrenarla en las áreas claves, que le dieran el control de su vida.

El tema no era sencillo y las soluciones no parecían vislumbrarse a primera vista. Beatriz nos acompañará a lo largo de este libro, pues con ella trabajamos de forma intensiva el control de sus emociones -cuando sentía ansiedad, estrés, ira, depresión, rabia, tristeza...-, también reforzamos sus habilidades de comunicación y, finalmente, su proactividad (cómo gobernar su vida). De hecho, tuvimos que completar el entrenamiento en la consulta, con su participación activa en cursos de inteligencia emocional, donde practicamos de forma intensiva estas áreas.

Ensayamos una y otra vez cómo mejorar la comunicación y las relaciones interpersonales; especialmente cómo reaccionar ante las críticas, cómo ser asertiva y decir lo que pensaba con franqueza, pero también con habilidad y determinación, transmitiendo la seguridad que sentía, mostrando su fortaleza ante las manipulaciones y los argumentos llenos de mezquindad de su jefe y de algunos de sus compañeros. Al final, Beatriz se hizo una experta en cómo elaborar sus propias metas y encaminar cada una de sus actuaciones a la consecución de las mismas.

Aprovechó todas las oportunidades que le brindaban los acontecimientos del día a día, para dar pasos que la acercasen un poco más a sus objetivos. Un momento clave fue durante la realización de un curso en la empresa. En este caso, todo el equipo asistía al típico curso de «Cómo mejorar la utilización del tiempo». Aquí Beatriz lo vio claro, ante el asombro de su jefe, se hartó de preguntar al monitor que impartía el curso, si se consideraba que una buena gestión del tiempo incluía terminar todos los días pasadas las ocho de la tarde. Lógicamente, el profesor, con ciertas matizaciones, pues veía la cara del jefe de Beatriz, admitió que eso era un ejemplo típico de desbordamiento, que si se producía de forma temporal podría asumirse; pero, ante la insistencia de nuestra amiga, no tuvo más remedio que concluir que, si era de forma permanente, significaba una gestión errónea del tiempo y una mala utilización y planificación del mismo.

Como era de esperar, su jefe se dio por aludido y trató de convencer al profesor, de forma enérgica, de que su equipo prácticamente llevaba el peso de la empresa y que no podía permitirse veleidades con el trabajo; que éste tenía que salir o, de lo contrario, él y el resto sencillamente sobraban.

Aquí se produjo la intervención estrella de Beatriz. Para sorpresa de todos, nuestra amiga cuestionó, con una seguridad impactante, «si en el fondo esos argumentos, lo que realmente mostraban eran las típicas resistencias que tenían muchas organizaciones o equipos al cambio». Ante el estupor general, siguió cuestionando los errores más generalizados en el mal uso del tiempo. Al final, con un entusiasmo lleno de energía y de razonamiento, terminó felicitándose por lo que consideraba el cambio de rumbo de su empresa y, ante el asombro de todos, dejó en el aire la siguiente argumentación: «Si la organización nos hace asistir a cursos como éste, será porque quiere un cambio en nuestro modelo de gestión y planificación del tiempo; lo contrario sería fomentar una incongruencia, que pondría a muchos jefes a los pies de los caballos, y ésa no puede ser su intención. En definitiva, yo me alegro enormemente de este giro lleno de sensatez, racionalidad y muestra de buena gestión, que la dirección por fin ha acometido.» Las caras de estupor de sus compañeros se transformaron, en gran medida, en caras expectantes, pero en general risueñas; sin embargo, su jefe mostraba un semblante tan encolerizado, que parecía que estuviera a punto de sufrir algún ataque extraño. El profesor aprovechó para hacer una pausa en el curso y Beatriz supo que ahora llegaría el momento crucial, y no se equivocó. Su jefe le hizo una señal de que quería hablar a solas con ella y, sin ningún tipo de preámbulos, le dijo que «¡se la estaba jugando!, y que ya estaba bien de demostraciones de oratorias tan grandilocuentes como estúpidas...» y cosas por el estilo.

Afortunadamente, nuestra amiga sabía muy bien que, en esos momentos, su objetivo no era replicar deforma brillante, sino reaccionar de manera eficaz, sorprendiendo al contrario, y lo hizo muy bien. Contestó con un arma letal: el silencio; un silencio cargado de trascendencia. De tal forma que Beatriz miró fijamente a su interlocutor, esbozando una sonrisa, que transmitía firmeza y seguridad, y demostraba de forma contundente la tranquilidad que sentía. Ante el asombro de su jefe, con un gesto de manos que expresaba ¿eso es todo?, siguió mirándole unos segundos más, que evidentemente le llenaron de turbación, se dio media vuelta y se puso a charlar animadamente con un grupo de compañeros que la miraban «como a una heroína».

¿Qué pasó a continuación? Como era fácil de suponer, su jefe fue a degüello a por Beatriz; así que decidimos actuar de forma proactiva (adelantándonos en este caso a los acontecimientos).

Nuestra amiga pidió una entrevista con el director de Recursos Humanos. Previamente había tratado de recoger toda la información posible, por eso sabíamos que se trataba de una persona bastante ágil, y con buena dialéctica, como buen negociador que debe sentarse con los sindicatos.

Beatriz actuó muy asertivamente (de forma muy afirmativa y exponiendo su punto de vista con mucha habilidad; más adelante veremos con detalle qué significa actuar de esta manera). Lo primero que hizo fue felicitarle por el curso que habían organizado sobre gestión del tiempo; a continuación le dijo que «para ella había sido una grata sorpresa que la dirección de la compañía apostase por fin por un uso racional del tiempo, pues hasta ese momento había tenido la amarga sensación de encontrarse con un modelo de gestión caduco y poco eficaz que a la larga quemaba a las personas y repercutía negativamente en la productividad final, al margen de la falta de motivación y el agotamiento que creaba».

El director de RRHH estaba bastante de acuerdo con lo que decía nuestra amiga, pero no lo expresaba de forma clara, pues se temía que todo este preámbulo podría desembocar en alguna queja o problema que Beatriz plantease con la forma de actuar de su jefe; así que ésta, lejos de llevarle a una situación donde él no tendría más remedio que defender a un cargo directivo de la empresa, tranquilamente le dijo «que iba a tratar de poner en práctica todo lo aprendido en el curso; que haría los registros sobre el uso del tiempo que les habían enseñado; que estaría atenta a todas esas "fugas de tiempo" que se dan en los trabajos, y que estaba segura de poder demostrar que, con un uso racional del tiempo, se podía trabajar de forma más eficaz, terminando la jornada a una hora razonable, que no quemase a la larga a las personas». El director de RRHH sonrió, con un gesto que venía a decir «jpor fin sé dónde querías ir a parar!», pero antes de que expresara alguna pregunta, Beatriz le sorprendió diciéndole: «Ya sé que nuestro horario termina oficialmente a las seis de la tarde, pero todos sabemos que salimos mucho después. Supongo que si se ha planificado un curso como éste, entre otras cosas es para mejorar nuestros niveles de eficacia y eficiencia en el trabajo, pudiendo terminar antes la jornada laboral. En consecuencia, ¿para la dirección sería razonable intentar terminar habitualmente hacia las siete?» El director intentó medir mucho sus palabras, pues en el fondo conocía muy bien al jefe de Beatriz y sabía la fama que éste tenía de alargar la jornada de trabajo, así que dijo que él no se metía en la organización de los distintos departamentos, pero que ésa podría ser una jornada aceptable, aunque a veces surgirían urgencias o imprevistos que habría que atender.

Nuestra amiga se dio por satisfecha con esta respuesta, sabía que no podía esperar mucho más y, con un tono bastante entusiasta, le dijo que ella «era la primera que entendía que a veces podían surgir emergencias, pero sólo a veces, y no tendría ningún problema en quedarse; lo que le resultaba incoherente era la pérdida de horas que con frecuencia se daba en el trabajo, por una mala gestión o planificación inadecuada del mismo; que en el fondo eso quitaba competitividad a la empresa y provocaba que muchos talentos se fueran a organizaciones con un modelo de gestión más moderno y racional». Sonrió y se levantó para marcharse, agradeciendo el haberse sentido escuchada.

¿Qué consiguió Beatriz con esta conversación? Lo máximo que podía lograr de un director de RRHH. Por una parte, se anticipó a las posibles quejas que pudiera formular su jefe sobre ella, pues había decidido que a partir de ese momento se marcharía casi siempre a las siete de la tarde. Por otra, le recordó que había un cargo de la empresa que seguía un modelo de funcionamiento poco racional; que quemaba a su gente y provocaba mucha rotación, desmotivación y abandono de los integrantes del equipo; y eso, a un director de RRHH, que entre otras cosas lleva la selección de personal, le fastidia bastante; porque él sabe que cada vez que alguien se va a otro equipo o se marcha de la empresa, de nuevo hay que cubrir esa baja y, encima, le tocaría escuchar las quejas del jefe de Beatriz, sobre la falta de idoneidad de algunas personas seleccionadas por Recursos Humanos.

En la medida en que era posible, nuestra amiga se blindó un poco ante los ataques que se le podían venir encima. Se reafirmó en su idea de marcharse a las siete. Comunicó a RRHH lo que sin duda era una mala práctica de un equipo de la empresa, pero lo hizo sin agresividad y sin la debilidad que da hacerlo cuando tienes que defenderte ante una posible queja de un superior. Facilitó una información que podía ser muy útil para explicar la política poco rigurosa que su jefe realizaba sobre la carrera profesional de los integrantes de su equipo, pues no recompensaba y promocionaba a los mejores, sino a los que nunca rechistaban y estaban dispuestos a pasarse la vida en la empresa; aunque luego fueran los menos brillantes y los que más fallos cometían...

Los siguientes días fueron muy duros, su jefe estaba continuamente al acecho, con una actitud llena de agresividad, intentando montar broncas por cualquier cosa, despreciando su trabajo, buscando faltas inexistentes...; en definitiva, intentando minar su moral y mostrándole su fuerza. Hubo momentos muy complicados, donde Beatriz tenía que ir varias veces al servicio, aunque sólo fuera para mojarse la cara, respirar profunda mente, recuperar fuerzas y salir con la firme idea de que esta persona no iba a conseguir su objetivo. En ningún instante exteriorizó sus crisis profundas; nadie diría que lo estaba pasando mal. Poco a poco iba ganando terreno.

Sabía que uno de los puntos de batalla iba a ser el horario, así que cada vez que le daban un trabajo, preguntaba cuándo debía entregarlo; si su jefe le decía que ese mismo día (y eso resultaba imposible, salvo que se quedara hasta las nueve o las diez de la noche), ella le decía que «si a esas horas alguien iba a estar esperando ese trabajo, o lo verían al día siguiente a las nueve, las diez o las once de la mañana». Continuamente pillaba a su jefe en renuncias y mentiras, así que Beatriz intentaba ser objetiva a la hora de analizar las prisas reales del encargo que le hacían y decidía en consecuencia. La mayoría de las veces seguía marchándose a las siete de la tarde y lo terminaba a la mañana siguiente, ¡y sabía que no pasaba nada!, salvo la bronca y las malas formas de su jefe al entregarlo. Éste le amenazó con elaborar un informe negativo para que no le renovasen el siguiente contrato. Beatriz simplemente le dijo que ella, «de forma rigurosa desde hacía meses, anotaba todos los trabajos que hacía, cuándo se los daban, cuándo los entregaba, si había que realizar modificaciones o rectificaciones a qué se debían...»; así que estaba muy tranquila de su labor y de su profesionalidad.

Simultáneamente Beatriz empezó a comunicarse, cada vez de forma más asidua, con otros departamentos y empresas; aprovechaba la mínima oportunidad para ampliar sus relaciones y demostrar la autoría de sus trabajos y esto, al cabo de unos meses, dio su fruto. Beatriz se marchó a otra empresa con un trabajo y un salario similar, pero con un beneficio extra importantísimo: el horario. En su nueva compañía saldría, de verdad, a las seis de la tarde. Era una norma de la multinacional, ahí lo que estaba mal visto era la gente que se quedaba después de esa hora. A Beatriz le parecía un sueño; las seis de la tarde significaba tener vida propia, poder hacer cosas los días de diario. La semana de lunes a viernes adquirió otra dimensión, ya no eran esos cinco días penosos que hay que soportar para poder descansar de ellos el fin de semana; eran días donde se podía ir al cine, al gimnasio, a comprar, quedar con los amigos; eran días que le pertenecían y le abrían un horizonte nuevo, podría plantearse la maternidad y tantos y tantos proyectos que tenía en su mente.

Al final supo sacar la parte positiva de la experiencia anterior: «Hice muy bien en rebelarme -me dijo un día-, si hubiera aceptado la situación, seguiría aguantando a una persona agresiva e insatisfecha, que abusaba de su poder para llenar su propio vacío, que en su despotismo pretendía que los que estábamos alrededor no tuviéramos vida propia. Si hubiera seguido allí me hubiera convertido en una persona amargada y solitaria. De todas formas -concluyó-, mirándolo bien, le debo un favor: si no hubiera sido por él, no hubiera aprendido tanto; ahora me comunico muy bien con la gente; habitualmente no me altero y me preocupo sólo por cosas importantes; además tengo la sensación de ser dueña de mi vida y es algo que me encanta.»

Como no podía ser de otra forma, una persona sensible y con ganas de aprender como Beatriz, por supuesto que ¡terminó aprendiendo!; aunque a veces pasara por etapas de desfallecimiento, donde las fuerzas y la esperanza parecían abandonarla. Fueron unos meses muy duros, llenos de obstáculos y metas que se antojaban imposibles, pero...

Siempre merece la pena luchar por lo que crees, y no hay arma que derribe más barreras que la fuerza de tus convicciones.

Seguro que hay muchas personas que piensan como Beatriz y se sienten timadas, pero no ven la forma de «escapar» de sus actuales circunstancias y poder tener un poco de vida propia.

Los especialistas que trabajamos con las «personas» somos muy conscientes de esta regresión; de esa vuelta atrás en que se ha metido la llamada «sociedad avanzada», que parece olvidarse de lo fundamental. Los planteamientos cada vez son más deshumanizados, menos coherentes, más insanos... No es extraño que los psicólogos tengamos más trabajo; desgraciadamente ése no es un buen síntoma, es la muestra palpable de un rumbo equivocado, de una sociedad empeñada en que las personas dejen de sentir, de pensar, de reflexionar, de amar... En definitiva, de ser personas.

Afortunadamente no somos autómatas, y nos rebelamos y buscamos otros horizontes que no sean el sufrimiento continuo o la desesperanza permanente. Por eso es tan importante aprender a vivir y ser dueños de nuestras vidas, que es mucho más que existir.

En realidad, a Beatriz le había pasado como a tantos de nosotros, que cuando nos «hacemos mayores» parecemos perdidos. Pero nuestra protagonista aún era una persona muy joven, que no había tenido demasiado tiempo ni oportunidades para sentirse sola. Sin embargo, muchas mujeres independientes, que intentan ser coherentes con su forma de vivir y enfocar la vida, al cabo de unos años pueden sentirse solas.

Cuando las mujeres independientes al cabo de los años se sienten solas

Hoy en día, afortunadamente, cada vez son más las mujeres que pueden «elegir» su forma de vida. Pero la realidad no es sencilla, y aún sigue habiendo muchos casos en que se sienten atrapadas por circunstancias complicadas, que parecen actuar como un dique ante el que se estrellan todas sus esperanzas. Ya hemos visto que Alejandra era un claro ejemplo de estas situaciones. Pero ahora nos centraremos en una nueva realidad sociológica: las mujeres que por convicción, por circunstancias, o por una mezcla de ambas cosas, viven de forma independiente.

Como es lógico, no hay un patrón común. Sería ingenuo pensar que todas estas mujeres son valientes, resolutivas, seguras de sí mismas...; o, por el contrario, que son muy inseguras, que se han vuelto personas resentidas, poco sociables o demasiado exigentes.

También habrá quien crea que se trata de un colectivo que se ha acostumbrado a vivir a su aire y que sólo piensa en trabajar o en divertirse, que están encantadas o contrariadas con su situación actual... En definitiva, no debemos utilizar unos cuantos tópicos para evaluar y profundizar en lo que sin duda es una realidad mucho más compleja.

Lo que claramente es constatable es que cada vez hay más mujeres que viven solas, separadas o compartiendo piso con otras personas; con hijos y sin hijos; con independencia económica o pasando todos los apuros del mundo...; pero con una realidad que apenas se daba hace unas décadas.

En este aspecto, como en tantos otros, los cambios parecen ir más deprisa que la evolución de la propia sociedad. En general, las mujeres que vivimos en países desarrollados queremos ser más independientes, más autónomas. Queremos que se nos valore por nosotras mismas, sin discriminaciones positivas, pero tampoco negativas.

Son muchas las mujeres que se han visto en una dinámica muy angustiosa, precisamente por la poca evolución y defi ciente adaptación de determinadas coordenadas sociales. Al final la mujer es la principal víctima de esa situación arcaica, y no ha tenido más remedio que optar, en muchos casos, entre su desarrollo profesional y su conciliación familiar, entre tener hijos y quedarse estancada en su trabajo, o tener hijos y renunciar a su trabajo, o tener hijos e intentar ser una supermujer que llegue a todos los sitios, que sea capaz de seguir con su misma dedicación y disponibilidad para el trabajo, pero atendiendo a la vez a su familia, sin que nada se resienta, aunque... ¡esto es casi imposible! Al menos es imposible hacerlo con la tranquilidad, la serenidad y, sobre todo, el tiempo necesario para cada función.

El resultado en muchos casos es desalentador aunque, afortunadamente, en otros se ha conseguido ese equilibrio casi imposible. Pero no nos engañemos, cuando se ha podido lograr esa difícil conjunción, ha sido más por el tremendo esfuerzo desarrollado por la mujer, que por las ayudas que la sociedad o el mundo laboral han proporcionado.

Hace poco me preguntaban por qué cada vez hay mas mujeres que viven «a su aire» o de forma independiente. Las razones son obvias, pero si tuviera que destacar alguna, la principal sería porque hoy la mujer cada vez selecciona más. Por supuesto que también son determinantes los elevados niveles de formación que tienen -las mujeres son mayoría en la población universitaria española-, así como su independencia económica y el acceso a puestos más cualificados dentro del mundo laboral.

¿Seleccionar es sinónimo de exigir? Hasta cierto punto sí. La mujer exige un perfil diferente al hombre, ya no es suficiente con determinados aspectos físicos, o incluso económicos. Hoy la mujer le pide al hombre que sea complementario en lo que le falta, pero compatible en lo esencial. Es decir, y por poner un ejemplo muy sencillo, una mujer triste haría mal en unirse a un hombre también triste, lo lógico es que busque alguien más «animoso y alegre», con quien complementarse mejor; pero este aspecto no debería ser un obstáculo para que, además de ser «más animado», también fuera una persona sensible y delicada, con la que poder encontrarse bien en las reflexiones más profundas, en los momentos más íntimos, donde se comparten e intercambian vivencias y experiencias. Si nuestro caballero fuera muy alegre, pero un desastre a la hora de asumir responsabilidades, o no fuera capaz de ver cómo se encuentra su pareja o qué necesita, la relación no funcionaría.

La mujer hoy es más exigente, en gran medida porque se lo puede permitir. La opción ya no es quedarse para vestir santos, pero a veces no es fácil vivir esa independencia. Hay muchas mujeres que se sienten terriblemente solas, al menos en el terreno afectivo, y en algunos casos terminan tirando la toalla, y «agarrándose a lo primero que pasa». Ser diferentes ha podido ser un estímulo en una etapa, pero en otra fase de su vida lo pueden vivir como una «carga» terrible. De nuevo en este aspecto la sociedad, o las costumbres sociales, no ayudan, más bien al contrario.

Muchas mujeres, tanto en la consulta como en los cursos de formación, manifiestan que están «hasta el último pelo de ir de nones», de número impar, pues casi todo el mundo va en pareja a los sitios, y ellas parece que tienen que dar «la nota».

No vamos a entrar aquí en si hay muchas o pocas dificultades en tener y mantener auténticas relaciones de amistad entre hombres y mujeres, especialmente a partir de ciertas edades. Pero lo que está claro es que pasados los treinta años, hay más mujeres que hombres que viven de forma independiente. Parte de estas mujeres pueden sentirse identificadas con situaciones y casos como el de Mercedes. Vamos a tratar de ahondar un poco en su historia.

El caso de Mercedes

Mercedes tenía treinta y nueve años cuando vino a vernos al gabinete. Trabajaba en el ámbito de la Sanidad, con esos turnos tan poco racionales, que te impiden tener una vida mínimamente ordenada, pues una semana estás de mañana, pero la siguiente te puede tocar de tarde o de noche.

En su trabajo era muy valorada por los enfermos, pero de vez en cuando surgía algún problema con sus compañeros/as, ya que era de las que siempre «decía lo que pensaba».

Le gustaba su profesión, pero estaba un poco cansada del funcionamiento poco motivador de la Sanidad Pública: «Da igual si trabajas bien o mal, que faltes mucho o nunca; casi al contrario, cuanto más competente te ven ¡más trabajas!, más abusan de ti, y al final a todo el mundo nos pagan lo mismo.»

Pero donde más sola se sentía era a nivel emocional. Tenía algún buen amigo, pocos, pues la mayoría estaban casados, «y sus mujeres parece que te miran con cierto recelo». Hacía un par de años que no salía en serio con ningún chico, y cada vez le costaba más lanzarse a una nueva relación, «pues al final terminas desengañada y sintiéndote una estúpida por haberte vuelto a equivocar».

Tenía buenas amigas, pero apenas las veía, pues «a nuestras edades la gente tiene la vida muy complicada, y la que no tiene que estar con los hijos tiene un marido absorbente o un trabajo que no la deja un minuto libre. Además, últimamente me aburre lo que me cuentan, no paran de hablar de su casa, de los niños, del trabajo, del marido».

Al final Mercedes se sentía muy sola. Se le hacía «cuesta arriba» seguir luchando por mantener su independencia. Desde el punto de vista económico siempre estaba «muy justa», sin poderse permitir un capricho, pues su sueldo apenas le daba para cubrir los gastos fijos que tenía todos los meses.

A nivel familiar, la eterna cantinela de siempre: aunque eran dos hermanos más, un hermano mayor y otra hermana con la que sólo se llevaba año y medio, sus padres, cuando necesitaban hacer cualquier cosa, sólo se acordaban de que ella existía, pues sus hermanos estaban casados y, como Mercedes decía: «De ellos sólo se acuerdan para invitarles a comer, comprarles cosas a los niños, o quedarse con los pequeños cuando sus padres quieren salir o les viene bien por lo que sea; pero para lo demás es como si no existieran, como está la tonta de Mercedes...»

En el terreno donde se encontraba peor era el emocional. Había hecho un montón de cursillos y actividades los últimos años, todas las que el horario de su trabajo le había permitido. Era una persona culta que le gustaba leer, ir a conferencias, al cine, al teatro..., pero había llegado un momento en que se sentía terriblemente sola y, como ella decía, «muy coja a nivel afectivo».

Por una parte, le hubiera gustado tener al menos un hijo, pero nunca había encontrado al padre adecuado, y cuando lo había hecho, éste estaba casado, o no quería líos, ni responsabilidades de niños. Incluso había pensado la posibilidad de una fecundación in vitro, pero le parecía que a estas alturas de la vida ya le pillaba un poco cansada, y, además, siempre había mantenido que un niño no es un capricho, ni debía llenar ningún vacío, que si venía al mundo debía ser en las mejores condiciones, con un padre y una madre a los que les hiciera ilusión, que libremente lo hubieran decidido, que estuviesen preparados y que pudieran ofrecerle la dedicación y la atención que un niño merece.

A nivel de amistades ya comentábamos que se encontraba en una etapa difícil. No tenía amigas/os que estuviesen en su misma situación; lo más parecido era una amiga que estaba separada, «y que se encontraba muy agobiada con su hijo». De vez en cuando salía con alguna más joven, pero estas experiencias no daban muy buen resultado, porque como Mercedes nos decía: «La diferencia de edad se termina imponiendo, y el concepto que tienen de los chicos y de cómo pasárselo bien es muy distinto. Yo a estas alturas no estoy para aguantar a niñatos mal criados, que lo único que pretenden es acostarse contigo y que sólo parecen divertirse bebiendo hasta quedarse ciegos o poniéndose hasta el c... de lo primero que pillan.»

Por otra parte, «el decir las cosas tal y como las pensaba» cada vez le traía más problemas, por lo que nuestra amiga estaba en una de esas crisis donde las personas se replantean su vida de arriba abajo, pero lo hacen desde el pesimismo y con toda la carga negativa que les proporcionan esas vivencias tan poco positivas que les envuelven.

Mercedes estaba hecha un lío; no sabía si intentar pedir el traslado e irse a vivir a una ciudad más pequeña, si plantearse compartir piso con alguien; si cambiar de trabajo o al menos de hospital, si dejarse de tanta selección y quedarse con el primero que pasase cerca, incluso si darle una oportunidad a un antiguo noviete que se acababa de separar...

«¿Qué puedo hacer? -nos preguntó el primer día que vino a vernos-. Estoy muy cansada de intentar ser coherente conmigo misma y mis ideas, creo que me he equivocado. La gente se contenta con cosas más sencillas, se casa o se va a vivir con alguien sin pensárselo tanto, no se toma el trabajo tan a pecho, no se complica la vida como yo. Al final, con casi cuarenta años, me encuentro terriblemente sola.»

Lo primero que hicimos fue intentar «situar» a Mercedes, para que pudiera empezar a ver las cosas de forma más objetiva. Era importante que no sintiera ese fracaso que tanto la machacaba. «En realidad eres una persona afortunada», le dije durante la segunda visita, cuando analizábamos los primeros registros que siempre mandamos. Mercedes me miró con cara de guasa y me dijo: «Claro, aún me podía sentir peor, de hecho todavía no he intentado suicidarme nunca, pero eso no es estar bien, o... ¿hay que estar en ese punto para poder sentirnos mal?» Con una son risa muy franca le contesté: «Efectivamente, no te has intentado suicidar; pero te decía que eres una persona afortunada porque tenemos todos los condicionantes a favor para poderte recuperar y que te sientas bien, ¿o no es así?» Nuestra amiga me miraba entre sorprendida, extrañada e intrigada, y directamente me dijo: «Me parece que esto va a ser más entretenido de lo que yo había pensado, por lo menos a nivel intelectual el comienzo parece estimulante.» «Bien -contesté-, pues entonces vamos a empezar la tarea: ¿cómo te sentirías si además de lo que te pasa, y de lo que aquí has escrito durante esta última semana, estuvieras atrapada con un hijo adolescente que te hiciera la vida imposible cada día, sin un mínimo apoyo por parte de su padre, bien porque fuera un impresentable, o bien porque no diera más de sí? ¿Cómo te sentirías si estuvieras sin trabajo, teniendo que tragar con cualquier cosa para sacar algo de dinero, o viendo cómo el banco se quedaba con tu casa, porque no podías hacer frente a la hipoteca o, en tu caso, volviendo a casa de tus padres porque no tenías para el alquiler? ¿Te sigo enumerando otras situaciones que, afortunadamente, no se dan en tu caso, o empezamos a ver cómo salir adelante, dada la suerte que tenemos?»

Esta contestación por mi parte no pretendía ser un golpe bajo, y de hecho no lo fue. Es verdad que muchas personas se sienten fatal, y encima no encuentran justificación a su malestar, porque todo parece irles bien, al menos desde fuera. En estos casos, a la depresión o la crisis por la que están atravesando, encima se une un cierto sentimiento de culpa por sentirse mal sin causas aparentes «a las que agarrarse». Pero lo que pretendía en el caso de Mercedes era «situarnos». Que ella se diera cuenta de que estábamos en mejores condiciones que mucha gente a su edad, que además de sentirse infelices, están encadenadas, o al menos muy condicionadas, por las circunstancias que les rodean.

Inmediatamente analizamos qué estaba ocurriendo en su vida para que se sintiera tan infeliz. Las causas eran evidentes. Por una parte, Mercedes era una persona aparentemente segura de sí misma -hecho que no era del todo cierto-, que actuaba con demasiada contundencia en sus relaciones laborales, personales y sociales. Casi sin darse cuenta, ejercía de abogado defensor o directamente de juez, dictando sentencias o defendiendo posturas de forma vehemente sobre cualquier hecho o acontecimiento que ocurriera en su entorno. La última semana había tenido dos enfrentamientos en el trabajo, que claramente podría haber evitado, y una discusión con sus padres, donde les había vuelto a decir por enésima vez lo mal que estaban enfocando un problema familiar, para terminar al final cediendo y haciendo lo que ellos le habían pedido.

Por otra parte, Mercedes se había recubierto de cierta dureza y, salvo con los enfermos y los niños, no se permitía manifestar la carga de afectividad que encerraba. Por el contrario, su trato solía ser en general distante, sobre todo a nivel social. Es como si se cubriera antes de que los otros atacasen. Al final se sentía mal, poco comprendida, muy sola afectivamente y, lo que era peor, sin esperanzas de que esta situación fuera a cambiar.

Nuestro tratamiento, o mejor podríamos decir «entrenamiento», estaba muy claro: 1) Mercedes empezaría a ser consciente de que tenía un problema en su forma de relacionarse con algunas personas, ya que se mostraba excesivamente exigente e implacable. 2) Nuestra amiga difícilmente encontraría ese afecto que tanto buscaba, si ella previamente no era capaz de mostrar su propia sensibilidad y el cariño que llevaba dentro. 3) El que Mercedes se pudiera sentir mejor, dependía de ella misma, no de una serie de acontecimientos o circunstancias externas, que a veces no llegarían a producirse.

En definitiva, pusimos en marcha un programa, donde Mercedes se esforzaría en mejorar su comunicación. Más adelante expondremos con detalle los recursos básicos que nos ayudarán a mejorar nuestra comunicación y nuestras relaciones con los demás, pero en este caso concreto, los objetivos fundamentales fueron:

• Mejorar su escucha activa (Mercedes interrumpía a la mínima oportunidad).

• Potenciar el control de sus emociones negativas. No tenemos derecho a que los demás deban aguantar y padecer nuestra falta de autocontrol. Precisamente cuando nos sentimos mal, o hay algo que no nos ha sentado bien, deberíamos verlo como una oportunidad de oro, para demostrarnos que podemos conseguir «controlar nuestros impulsos» y hacer que prevalezca nuestra parte racional.

• Desarrollar su empatía con sus amigos/as, familiares y compañeros/as. Nuestra amiga se ponía muy bien en la piel de los enfermos, pero parecía negada cuando se trataba de entender por qué un amigo, un familiar o cualquier persona actuaba de determinada manera.

• Cuidar su comunicación no verbal. Podía ser muy dura en sus gestos: hablaba demasiado rápido, con un tono a veces muy imperativo, mirando de forma desafiante, con movimientos demasiado firmes...

• Adaptar su comunicación verbal al contexto ya las personas a las que se dirigía en ese momento. No mostrarse tan tajante en sus aseveraciones, ni tan exigente en sus comentarios, ni tan drástica en sus manifestaciones.

• Aprender a utilizar el silencio como respuesta, pero no de forma agresiva, sino para mitigar expresiones que, de otra manera, resultarían más duras. Por otra parte, el silencio comprensivo, acompañado de miradas suaves y amistosas, ayuda a las otras personas a reflexionar sobre lo que están diciendo, sin necesidad de defender a ultranza sus argumentos.

• Ser capaz de crear un clima de confianza. Posibilitando el que las otras personas se sintieran relajadas pero, sobre todo, sintiéndose ella misma tranquila, disfrutando de las relaciones y comunicaciones que establecía.

• Aprender a llegar a acuerdos, lo que en psicología llamamos «compromisos viables», donde nadie sienta que ha perdido la batalla. Mercedes entendió que:

El objetivo de la comunicación no es la imposición de nuestro criterio, sino el respeto mutuo y el esfuerzo compartido por llegar a un punto de encuentro, donde todos se sientan bien.

• Ser asertiva. Decir las cosas cuando hay que decirlas, pero sabiéndolas decir, sin herir ni mostrar agresividad. Mercedes aprendió a enviar mensajes claros a sus interlocutores, de la misma forma que aprendió a reconocer sus propios errores. Una de las cosas que más le costó fue aprender a decir no sin agresividad. Al final estaba encantada cuando dominaba el arte de decir no de forma natural, relajada, sin crearse conflictos internos, y sin provocar discusiones absurdas.

• Manifestar su afectividad y su ternura (esa sensibilidad que podía constituir su mejor baza, pero también su mayor fuente de vulnerabilidad). No se trataba de ser afectiva con todo el mundo, pero sí de actuar con suavidad y cercanía. No hay problema en manifestar nuestra sensibilidad si aprendemos a sentirnos bien al margen de lo que determinadas personas hagan o no hagan, digan o dejen de decir.

• Hacer más deporte. Siempre le había gustado, pero últimamente había desistido, porque resultaba complicado buscar compañeros/as con quien poder quedar para hacer deporte. Mercedes se apuntó en dos asociaciones, donde pronto encontró buenas oportunidades para compartir sus aficiones favoritas.

• Sonreír más. Prácticamente ¡sonreír por sistema! Sin darse cuenta, el gesto de Mercedes se había hecho demasiado duro. Sólo cuando sonreía sus facciones se relajaban y mostraba una cercanía que, de otra forma, resultaba dificil sentir.

En definitiva, Mercedes aprendió a comunicarse con su entorno, y cuando lo consiguió fue cuando comenzó a apreciarlo. Por fin se dio cuenta de que, en el fondo, era una persona con suerte, una persona sensible, afectiva, inteligente, sociable, que podía disfrutar de su trabajo y de su bien ganada independencia. Entendió que la independencia no está reñida con la cercanía, ni con la afectividad.

Uno de los últimos días, más o menos me dijo: «Por fin he visto que puedo ser independiente y encontrarme bien. Me costaba mucho abrirme, pues pensaba que entonces me podían dañar; ahora me doy cuenta de que cuanto más me conocen, más gente hay que me quiere de verdad. Creo que incluso vuelvo a estar abierta a la posibilidad de enamorarme, porque ahora no me dará miedo hacerlo; lo más que puede ocurrir es que no salga bien, pero se que no me hundiré, y en último lugar [sonriendo], como tú dices, ¡habrá merecido la pena!, porque habré aprendido algo nuevo y, además, mientras habré disfrutado lo que dure.»

Nuestra amiga tiene ahora más amigos, es más difícil que discuta en el trabajo, aunque alguna vez aún se le escapa, pero habitualmente está de buen humor. Lo último que supe de ella es que andaba medio saliendo con un chico diez años mayor, separado, que le gustaba mucho, y a quien trataba de convencer de que siguieran cada uno como estaban. «M.a jesús, el único problema es que él quiere que nos vayamos a vivir juntos, incluso que nos casemos, pero la verdad es que yo estoy muy bien con la relación tal y como la tenemos ahora; así que intentaré llegar a eso que me enseñaste: un compromiso viable y, si se pone muy terco, te lo mando y tú le convences.»

Mercedes aprendió a sacar «lo mejor de sí misma», eso que todos llevamos dentro, pero que a veces nos resistimos a mostrar, y nos confundimos pretendiendo que sean los demás quienes cambien; como si la vida de los que nos rodean dependiera de nosotros o de nuestra voluntad.

Vivir solos no tiene por qué ser a priori mejor o peor que vivir acompañados.

Vivir en compañía no es garantía de afectividad compartida; al igual que vivir solos no es sinónimo de independencia o libertad.

Recordemos que sólo hay una persona que siempre nos acompañará, que permanecerá a nuestro lado, en todo momento, en cualquier situación, a cualquier edad, y esa persona somos nosotros mismos.

Hay muchas personas como Mercedes que se plantean si deben cambiar su forma de vivir. Aquí lo más importante no es la forma, sino el fondo de cada uno. Curiosamente, una de las cosas que nunca nos enseñaron fue a convivir con nosotros mismos. Nos irá mucho mejor si aprendemos a conocernos y a relacionarnos, pero no sólo con los demás, también con esa persona que todos llevamos dentro; esa persona que, en definitiva, es la artífice de nuestra felicidad, pero también de nuestra insatisfacción.

El que prevalezca una cara u otra dependerá mucho más de nosotros que de nuestras circunstancias. Tenemos la «llave», y eso constituye un poder enorme, pero ¡cuidado!, porque también tenemos el «cerrojo», y a veces lo hemos echado sin que nos demos cuenta.

Ya hemos visto una serie de casos que nos han mostrado cómo pueden cambiar nuestras vidas si aprendemos los secretos de la comunicación y de las relaciones humanas.

El siguiente capítulo constituirá, sin duda, una excelente herramienta que nos facilitará este aprendizaje.

n un reciente artículo* trataba de expresar, de forma muy esquemática, parte de las dificultades que se dan en general en la comunicación. Igualmente esbozaba, a título de ejemplo, algunas de las peculiaridades que distinguen, separan y complican la comunicación entre hombres y mujeres. El artículo lo titulaba «¡Cómo comunicarnos mejor!» y en resumen decía:

«Muchas mujeres se quejan de que los hombres nunca tienen ganas de hablar y ellos se defienden diciendo que las mujeres somos muy pesadas. En realidad somos diferentes, pero esto no sería un obstáculo si nos hubieran enseñado a comunicarnos. Sin darnos cuenta cometemos errores importantes, creemos que hablar es comunicar, pero el 80 por ciento de la comunicación es no verbal. Olvidamos que las palabras transmiten información, pero los sentimientos, los estados de ánimo, la veracidad o no de lo que decimos... se percibe básicamente a través de la comunicación no verbal.

»A partir de ahora nos irá mejor si estamos más atentos a los gestos, la proximidad o distancia corporal, la mirada... Algunos recursos nos serán muy útiles: por ejemplo, si hablamos muy rápido can samos y si hablamos lento aburrimos; si miramos a los ojos demostramos interés; si elevamos demasiado el volumen producimos incomodidad; si relajamos el gesto facilitamos la comunicación... Conocer nuestras diferencias nos aproximará. Las mujeres tendemos a alargarnos demasiado en las explicaciones, los hombres desconectan pronto. Intentemos esforzarnos todos y recordemos que comunicar también es escuchar, observar, mirar, sonreír y, a veces, hablar.»

Efectivamente, comunicar es más que hablar. Éste es un tema de candente actualidad y, precisamente por ello, en otro artículo* hacía algunas reflexiones, como las siguientes:

• La verdadera comunicación empieza con la escucha. Una actitud atenta, cercana y paciente comunica más que la mayoría de nuestros discursos.

• Los ojos son los que más transmiten. Con la mirada podemos crear un clima de confianza o crispación.

• Podemos conseguir que no nos afecten las críticas destructivas, de la misma forma que podemos aprender de las críticas positivas.

• Lo importante no es lo que nos digan los demás, sino lo que nos decimos a nosotros mismos. Si controlamos nuestro «diálogo interno» pensamos-, conseguiremos que nuestro bienestar dependa de nosotros, no de lo que opine el resto.

• Podemos salir de los «puntos muertos» proponiendo acuerdos razonables.

• Para que alguien te comprenda es importante que se sienta querido, no agredido.

• Transmitamos afecto y recibiremos cariño.

¿Es difícil comunicarse bien? A poco que miremos a nuestro alrededor concluiremos que la comunicación no resulta fácil, al menos cuando surgen las dificultades.

Los amigos/as, la mayoría de las veces se comunican sin dificultad, pero cuando entramos en otros ámbitos de la comunicación, las cosas parecen complicarse. Los padres se comunican aceptablemente con los niños pequeños, sin embargo cuando empiezan a crecer sus vástagos comienzan los problemas en la relación. Algo parecido nos pasa con nuestra pareja, con los compañeros de trabajo, con las personas con las que compartimos aficiones..., todo parece ir bien hasta que hace acto de presencia algún enfado. En esos momentos da la sensación de que estamos «en pañales», y empezamos a complicarnos la vida hasta que terminamos sintiéndonos mal. Entonces nos agobiamos y llegamos al desencuentro más absurdo y clamoroso.

Muchas veces, cuando alguien nos cuenta que está enfadado con otra persona y nos relata la situación, él mismo nos dice que en realidad ha sido por una tontería, pero esa tontería ha creado una auténtica barrera, que parece un muro infranqueable.

Cuando se aprenden y se interiorizan unos principios básicos sobre la forma de comunicarnos y relacionarnos con los que nos rodean, no es difícil la comunicación, antes bien, resulta apasionante. Sin duda, una de las mayores satisfacciones que podemos experimentar en nuestro día a día consiste en comprobar cómo podemos facilitar y reconducir la comunicación. Aunque las circunstancias resulten complicadas, aunque tengamos enfrente a una persona encolerizada, con nuestra actitud podemos conseguir que, poco a poco, esas personas se sientan escuchadas y llegue un momento en que pueda producirse una aproximación, o un principio de acuerdo que nos termine llevando al diálogo.

Cuando algunas veces me han preguntado cuáles son los puntos «clave» que favorecen la comunicación, al margen de las premisas y consideraciones que veremos más adelante, mi respuesta habitual es: la paciencia, el control emocional y la capacidad para escuchar y para transmitir tranquilidad.

No resulta sencillo mostrarnos pacientes cuando creemos que la otra persona está confundida o alterada y no escucha nada, sin embargo, precisamente en esos momentos nuestra paciencia y nuestra actitud de escucha, nuestra mirada tranquila, pero llena de interés hacia lo que el otro está diciendo, terminan por «imponerse». De esta forma conseguimos relajar a nuestro interlocutor y le ayudamos a que, poco a poco, una vez que se ha sentido escuchado, esté en condiciones de empezar a escuchar o, al menos, de no sentir necesidad de agredir.

A veces hay que esperar horas, incluso días, hasta que llega el momento propicio en que la otra persona realmente está abierta al diálogo y no se siente agredida por nuestras palabras o consideraciones.

Pretender hablar cuando el otro no está en condiciones de escucharnos resulta tan estéril como contraproducente.

Lo único que conseguimos es alimentar su carga negativa, a la par que le reforzamos en sus ideas irracionales. El distanciamiento y las diferencias aumentan, y ésos no pueden ser nuestros objetivos.

Seguro que en este punto en que nos encontramos, muchas personas que estén leyendo estas páginas pensarán que su caso es diferente, que su marido/mujer, compañero/a, jefe/a, amigo/a, hijo/a, hermano/a... son imposibles, y concluirán que, con ellos, «no hay forma de comunicarse». Y seguramente, al menos en parte, tienen razón, pues lo han intentado muchas veces, por las buenas, por las malas y por las regulares, incluso por la parte creativa... y, a pesar de sus esfuerzos, no han conseguido sus propósitos. Sin embargo, incluso en esos casos aparentemente desesperados, hay algo que siempre podemos conseguir: encontrarnos bien con nuestra actitud y hacer que el otro se sienta escuchado, y eso ya es muchísimo.

Nuestro interlocutor puede estar preso de cólera, inmerso en una crisis de mutismo, de desesperanza o de apatía extrema. Pero siempre se sentirá sorprendido cuando vea que no lo atacamos, que no intentamos convencerlo de algo; que paradójicamente, aunque crea que estamos en desacuerdo con sus manifestaciones, estamos haciendo un esfuerzo enorme por escucharle, por intentar comprender sus argumentos o su situación emocional.. En definitiva, por acercarnos a é1 y tratar de buscar un punto de encuentro.

En esos momentos la otra persona no siente tanta necesidad de agredir o de mostrarse con una actitud tan extrema y espera, aunque con cierto recelo, nuestra respuesta. Pero si ve que no tenemos prisa por tratar de imponerle nada, que seguimos preguntándole acerca de sus circunstancias o pensamientos, empieza a observarnos con más interés y, en muchos casos, con una actitud más cercana. ¡Cuidado!, no estoy diciendo que ya esté todo ganado, dependerá de cada caso, pero sí manifiesto que hemos avanzado. No obstante, no tiremos «por la borda» nuestros logros, no tengamos prisa por tratar de que el otro nos escuche, seguramente será el momento de seguir mostrándonos pacientes y... atentos a las circunstancias de nuestro interlocutor.

Permanecer callados en muchas ocasiones es la mejor de las respuestas, pero a veces nuestro silencio puede ser interpretado como un desafio. En esas ocasiones, tranquilamente le diremos a la otra persona que respetamos su criterio y sus opiniones, y que pensaremos detenidamente en lo que nos ha dicho. A partir de ese momento, nos mostraremos cercanos con la mirada, suaves con el gesto -esbozando apenas una mueca, una débil sonrisa, pero dispuestos a dejar la conversación en ese punto, pues ya alcanzamos todo lo que podíamos conseguir: lograr que la otra persona se sintiera escuchada, respetada y valorada.

Éste habrá sido el punto fundamental, a partir de ahí nuestra paciencia y nuestra capacidad de observación nos dirán si debemos sacar de nuevo esa conversación. Pero si así fuera, nunca lo haríamos con los mismos matices; pues cuando una persona se ha sentido mal ante algo, no debemos esperar que haciendo lo mismo, sus sensaciones cambien.

Esa misma actitud de escucha y observación nos permitirá saber si la persona, una vez que se ha sentido escuchada, ya ha podido elaborar y canalizar sus emociones y no necesita volver sobre el tema. Incluso muchas veces podrá darse cuenta de que no tenía razón en sus planteamientos, pero no será capaz de reconocerlo. En esos casos ¡tranquilos!, no nos empeñemos en una confesión pública, sería absurdo; disfrutemos de lo conseguido, establezcamos nuevas vías de comunicación y adoptemos una actitud cercana y relajada, que al otro le permita «conectarse» sin necesidad de humillarse.

¿Qué adelantamos cuando pretendemos que alguien «dé su brazo a torcer»? ¿Que reconozca su error? La mayoría de las ocasiones, sobre todo si se trata de personas inseguras -y recordemos que las personas agresivas suelen ser tremendamente inseguras , sólo conseguiremos perder lo que con tanto esfuerzo habíamos conseguido: su confianza.

Nuestra seguridad debe estar por encima de las limitaciones de los otros. Dejemos que cada persona encuentre su punto de equilibrio y no nos perdamos en batallas absurdas, ni en puestas en escena que sólo sirven para avergonzar o crear agresividad en nuestro interlocutor.

Seamos generosos en las relaciones, no sintamos necesidad de que el otro reconozca sus fallos. Generosidad es tener una actitud relajada en los momentos de tensión, ofrecer una sonrisa en lugar de mostrar crispación. Generosidad es mirar con cercanía en los distanciamientos, escuchar cuando sentimos necesidad de interrumpir, callar cuando el otro sea incapaz de escuchar... Generosidad es no pasar facturas innecesarias.

No obstante, a veces la generosidad empieza con nosotros mismos y, en esos casos, nuestra autogenerosidad hará que nos marchemos de los lugares donde no nos aprecian, de las situaciones que sólo llevan a un dolor inútil, de las humillaciones que ningún ser humano debe permitir... Nuestra autogenerosidad nos empujará a salir de la vida de las personas que no nos merecen porque, por encima de todo, nunca debemos perder nuestro propio respeto, nuestra valoración, nuestra identidad, la conformidad con nosotros mismos.

No confundamos generosidad con autodestrucción. Cuando enfrente tenemos a seres que no nos respetan, que parecen disfrutar con nuestro sufrimiento, que tienen actitudes vejatorias, que sólo buscan nuestra humillación..., en esos momentos debemos mirarnos por dentro, coger toda nuestra energía y determinación y ¡marcharnos! ¡Salir de la vida de los que no saben vivir!

Quizá algunas personas se pregunten cómo podemos diferenciar, cuándo debemos mostrarnos generosos y cuándo corresponde poner punto y final. Como siempre, los ejemplos nos ayudarán a resolver nuestras dudas.

En relación con la generosidad «sana», nos será de gran interés la historia de Fernando.

El caso de Fernando

Fernando era una persona que se debatía entre el cariño que sentía por su mujer y sus deseos de ayudarla, y la necesidad imperiosa de salir corriendo y liberarse de tanta tensión y malestar.

Hasta hacía dos años habían tenido una convivencia bastante aceptable; no habían faltado las crisis y los momentos de crispación, pero en general eran dos personas que se querían y que habían sabido remontar situaciones complicadas.

Las cosas empezaron a torcerse de manera peligrosa cuando la mujer de Fernando había empezado a tener «estallidos fuera de lo habitual». Parecía estar permanentemente agotada y se mostraba muy agresiva ante cualquier contratiempo; de tal forma que terminaba «pagando» con Fernando o con su hijo de trece años la tensión y la presión que soportaba en su trabajo.

Cuando vino a vernos, Fernando no sabía cómo actuar. Aunque le dolía la idea, estaba contemplando desde hacía meses la posibilidad de separarse; sin embargo, se sentía sin fuerzas para tomar una decisión que podía terminar de «hundir» a su mujer y desestabilizar aún más a su hijo.

Continuamente se lamentaba de la situación que estaban viviendo: «Si supiera cómo ayudarla lo haría, pero sólo consigo empeorar cada día más las cosas... Francamente, no sé si podré resistir mucho tiempo esta tensión. Además, no sé qué es mejor para nuestro hijo. Él está en una edad peligrosa y necesita la estabilidad de sus padres, pero lo único que le ofrecemos son peleas y discusiones...»

A Fernando le costó mucho aceptar que debía acudir al psicólogo, pero cuando lo hizo, ocurrió algo que es muy común en estos casos. En su primera visita quería que le dijésemos qué tenía que hacer. Según él, ya no podía esperar ni un día más, necesitaba saber sin más dilación la respuesta a todos sus interrogantes.

Aquí casi siempre se produce una situación dificil: la persona que tienes enfrente «se vacía» y te cuenta lo más íntimo de su vida; a cambio, quiere que le ofrezcas de forma inmediata la solución a todas sus dudas.

Cuando Fernando terminó su versión del drama que estaba viviendo, me miró de forma interrogante y me dijo: «¿Debo separarme?, ¿hay alguna solución? Si la hay dígamela por favor, porque ya no puedo más, ¿qué tengo que hacer?» Su ansiedad era tan evidente, que le impedía respirar con calma, así que sonriendo le dije: «Fernando, el tema está bastante claro: tienes que empezar a respirar, a respirar con tranquilidad.» Cuando aún no había salido de su sorpresa, añadí: «Una vez que ya respires con calma, vas a seguir actuando durante la próxima semana como lo vienes haciendo. Hoy no te voy a dar ninguna pauta, ningún consejo, pues quiero que analicemos en profundidad qué está pasando, dónde están vuestras diferencias, por qué tu mujer se siente tan mal, cómo está viviendo la situación vuestro hijo. En definitiva, necesito una radiografía previa para empezar a actuar.» Fernando se quedó un poco extrañado, no sabía muy bien qué le estaba queriendo decir, así que añadí: «Tranquilo, sin darte cuenta vamos a empezar a entrenarte. En unas semanas tendremos muy claro qué está ocurriendo y, lo que es más importante, cómo tenemos que actuar; así que ¡vamos a trabajar!»

Normalmente, en estos momentos explico al paciente cómo enfocaremos su caso. A Fernando le dije que no tenía sentido pensar que, con lo que él me había contado, yo ya podía decirle, sin ningún margen de error, qué debía pasar en su vida, cómo podría solucionar su problema o, por el contrario, si debía terminar con su matrimonio.

Las cosas son más complicadas de lo que nos gustaría porque, al contrario de lo que muchas veces pensamos, las personas somos bastante complejas.

En psicología hay varios enfoques o formas de trabajar. Por el respeto que me merecen todas las personas que acuden a consulta, el primer día les avanzo nuestra forma de actuar, la metodología que seguiremos, lo que pueden esperar de nosotros, el papel fundamental que él/ella/ellos van a tener en la terapia... de tal forma que puedan decidir libremente si quieren continuar el tratamiento, o si sus expectativas eran diferentes y prefieren pensárselo con calma.

A nuestro amigo le pedí que durante la siguiente semana intentase escribir todas las situaciones significativas que se produjeran, tanto si eran negativas (momentos de tensión, crispación, discusiones...), como si eran positivas. De esta forma, casi sin darse cuenta, él empezaría su entrenamiento. Simultáneamente, a mí me ofrecería el material que me permitiría establecer el diagnóstico y, con él, poner en marcha el programa de tratamiento más adecuado. En este punto, algunas personas podrían preguntarse: ¿por qué quiero que me transcriban tanto los momentos positivos como los negativos? La respuesta es clara: porque cuando estamos mal nuestra mente filtra de forma poco objetiva y, sin ser conscientes de ello, tendemos a seleccionar sólo aquello que puede resultarnos inquietante o perturbador.

A Fernando le ayudamos en esta tarea facilitándole una herramienta de trabajo muy sencilla, pero enormemente eficaz: los registros.

Los registros nos permiten transcribir de forma clara y rápida todo lo que está ocurriendo. Para el terapeuta constituyen una herramienta muy valiosa y, para la persona que los realiza, un descubrimiento muy útil. De repente, empiezan a ser conscientes de conductas suyas, o de las personas que les rodean, que les habían pasado inadvertidas. Se dan cuenta de que las cosas no ocurren por casualidad; que la forma que todos tenemos de reaccionar obedece a determinados parámetros. Por una parte, tenemos situaciones, pensamientos, emociones o circunstancias que pueden haber ocurrido antes de la situación problemática y que han podido condicionarnos a nosotros o a nuestros interlocutores; y por otra parte, las reacciones que tengamos en el transcurso de la comunicación pueden contribuir a mejorar o empeorar la situación.

Fernando, después de transcribir durante unos días lo que estaba ocurriendo en su familia, aún no entendía muy bien la razón o el origen de esos momentos conflictivos; pero en cuanto empezamos a analizarlos despacio, rápidamente comprendió el porqué de muchas reacciones.

El modelo de registro que le dimos a nuestro amigo fue como el siguente:

HOJA DE REGISTRO DE CONDUCTA

Curiosamente, pero no por casualidad, los domingos por la tarde-noche su mujer empezaba a ponerse muy tensa e irritable, saltaba por cualquier cosa, se desesperaba a la mínima y se mostraba muy negativa e impaciente. La sensación que tenía Fernando en esos momentos era que ella estaba buscando la mínima disculpa para organizar un drama. Cuando empezaba la tensión, el hijo de la pareja intentaba «quitarse de en medio»; sin embargo, Fernando se desesperaba y a los pocos minutos él también comenzaba a chillar y alzaba la voz pretendiendo que Ana -su mujer- admitiera que estaba montando «un número absurdo». La secuencia se repetía una y otra vez, pero ellos parecían vivirla como si fuera algo nuevo; se enganchaban en una discusión acalorada y extenuante que, indefectiblemente, terminaba con reproches cruzados y sentimientos de mutua incomprensión.

Por el contrario, los registros nos mostraban que Ana parecía especialmente animada y contenta los viernes por la tarde; hecho que su hijo aprovechaba para conseguir los favores de su madre -llegar un poco más tarde, pedirle más paga...-. Curiosamente esta situación, que invariablemente se repetía semana tras semana, a Fernando le había pasado desapercibida.

Resulta duro admitir cómo a medida que vamos cumpliendo años, parece que en algunos casos perdemos capacidad de observación. Nuestro adolescente de trece años le daba «cien vueltas» a su padre en este aspecto. Él sabía ponerse a cubierto cuando las circunstancias así lo aconsejaban; de la misma forma que «sacaba partido» de los buenos momentos de su madre.

Por fin Fernando empezó a ser auténticamente consciente de que su mujer estaba sometida a una presión en su trabajo que le resultaba desbordante; sencillamente no aguantaba más, y los domingos por la tarde se le ponían «los pelos de punta» sólo de pensar que al día siguiente tenía que volver a ir a la ofi cina. Hasta ese momento él sabía que el trabajo la tenía muy agobiada, pero no se había dado cuenta de hasta dónde la afectaba; no había constatado que los dos últimos años habían representado un auténtico infierno para Ana.

Quizá algunas personas piensen que a Fernando le faltaba sensibilidad, pero se equivocan. Nuestro amigo era lo que suele decirse «una buena persona»; un hombre sensible, afectivo y, como la mayoría, con sus dosis de inseguridad; inseguridad que se manifestaba cuando no controlaba las situaciones, para ser más exactos, cuando no sabía cómo actuar para resolver un tema que estaba afectando a un ser querido, en este caso a su mujer.

Cuando nuestra pareja nos dice que tiene problemas en su trabajo o en otro ámbito que le está afectando negativamente, si somos sensibles, rápidamente intentamos ver cómo podemos ayudar. Pero si la solución es tan compleja que todas nuestras sugerencias parecen condenadas al fracaso, llega un momento que nuestra impotencia se transforma en impaciencia. A partir de ahí las secuencias se repiten y los sentimientos de frustración se suceden.

Ana le había explicado por activa y por pasiva la tensión que vivía en su trabajo. Habían echado a varios compañeros en los últimos meses, algunos de ellos amigos suyos. La empresa estaba en pleno proceso de reestructuración y nadie parecía saber cuándo terminarían los despidos. Fernando había tratado de infundirle ánimos, le había dicho que su caso no era comparable al de los otros, que ella tenía una nómina baja, que había pocos auxiliares administrativos en la empresa, que seguirían necesitándola y que, en última instancia, podría cobrar el paro durante algún tiempo.

Estos argumentos no parecían relajar demasiado a Ana y, si analizamos su historia, vemos con claridad las razones que estaban en el origen de su situación emocional. Ana había sido siempre una persona muy insegura, con unos padres poco cercanos y excesivamente exigentes, y unos hermanos que se habían buscado la vida a su manera y que, al contrario que Ana, eran bastante «duros». Se habían acostumbrado a pisar al de al lado para no caerse ellos.

Ana seguramente habría podido llegar más alto a nivel profesional, pero, a pesar de que tenía una buena formación, empezó de auxiliar administrativo en una empresa, y después de casi veinte años seguía en el mismo puesto en la misma compañía. Ella estaba segura de que si la despedían no sería capaz de encontrar otro trabajo: «Lo que yo hago lo puede hacer cualquiera, y la gente joven mucho mejor. Encima mi inglés deja bastante que desear, así que si me despiden me veo metida en casa para los restos.» Imaginarse ya siempre en casa era la confirmación más evidente de su fracaso; de su fracaso como profesional y, dada su inseguridad, de su fracaso como persona.

Fernando, por el contrario, estaba convencido de que Ana era muy responsable y hacía bien su trabajo. Él pensaba que si la despedían, ésta sería una buena oportunidad para demostrarse a sí misma que podía trabajar en otra empresa. A Fernando las inseguridades de su mujer le ponían «enfermo»; por lo que desde hacía meses, en cuanto ella hacía la más mínima referencia a su trabajo, él mostraba un gesto áspero, con una mezcla de impotencia y desesperación y, sin darse cuenta, terminaba contestando deforma brusca y tajante.

Nuestro amigo, como él mismo decía, estaba hasta «las p... del trabajo de Ana». Pensaba que mucha gente pasaba por situaciones parecidas y no se ponían tan imposibles como su mujer. A su manera él había intentado ayudarla al principio; pero cuando fue consciente de que no lo conseguía, se encerró en una actitud distante y más bien agresiva. Consideraba que Ana lo único que hacía era quejarse: «Ni busca otro trabajo ni nos deja vivir a los demás, así no hay quien aguante, ¿qué culpa tenemos nosotros -él y su hijo- de lo que pasa en su empresa? Si no cambia, me temo que no hay solución.»

Los registros nos mostraban de forma palpable su poca habilidad para ayudar a desactivar y tranquilizar a su mujer. Cuando Ana decía: «¡Qué horrible!, mañana otra vez es lunes», él respondía: «No empecemos, a ver si te crees que sólo es lunes para ti; tengamos la tarde en paz.» Pero con ser poco afortunada su contestación verbal, aún era peor la forma en que lo decía; él mismo reconocía que lo hacía con gesto duro, más bien agresivo e impaciente, con un tono bastante alto y con mirada desafiante.

Siempre decimos que en todos los casos hay un momento crucial, que marca un antes y un después, y que suele ser el punto clave que hace que la persona empiece a ver la solución a su caso o, por el contrario, se hunda en el desánimo.

Como suele suceder en el transcurso de los tratamientos, todo el interés de Fernando era que su mujer viniera a consulta; su razonamiento era evidente: si para él Ana era la culpable de la situación actual, lo que yo tenía que hacer era decirle a ella cómo debía cambiar, porque de lo contrario, él ya no aguantaría más.

A la tercera vez que nuestro amigo me sugirió «su solución», yo le dije: «Estoy de acuerdo; es importante que Ana venga, pero antes tú tienes que haber hecho tu parte.» Ante su gesto de sorpresa, empecé a relatarle el programa que íbamos a seguir las próximas semanas, y que básicamente constaba de los siguientes puntos:

• Le diría a su hijo que quería hablar con él de algo muy importante y, para dar solemnidad al tema y evitar otras connotaciones, lo harían fuera de casa. (En este caso lo hizo dando un paseo.)

• En la conversación con su hijo le comentaría que era consciente de que estaban viviendo en casa una situación complicada; que como él ya sabía, su madre lo estaba pasando mal y se encontraba más tensa de lo que en ella era habitual. Aquí aprovecharía para decirle que había comprobado que, en realidad, él -su hijo- se estaba adaptando a la situación mejor de lo que cabría esperar en un chico de trece años; incluso lo estaba haciendo mejor que él mismo.

• En el transcurso de la charla, reconocería que él hasta ahora había actuado de forma impulsiva, pensando que esto se resolvería como tantas otras cosas. Pero ahora era consciente de su error y, lo que es más importante, creía saber bien cómo debía actuar para ayudar a superar esta crisis.

Trataría de explicarle la situación por la que estaba atravesando su madre, la complejidad del tema, los miedos que ella sentía, las posibles salidas...

Después le preguntaría cómo creía él que ambos podían contribuir a ayudar a Ana. De forma serena le comentaría que por fin se había dado cuenta de la actitud equivocada que él estaba teniendo (aquí Fernando enumeraría los principales fallos: actuar de forma impaciente, con brusquedad, con gestos de reproche, con tono impositivo...). En este punto le preguntaría a su hijo si aún le faltaba algo por añadir a su análisis, algún otro fallo que le hubiese pasado desapercibido...; sería el momento de animarle a exponer sus ideas, seguro que su hijo le ofrecía alternativas nuevas y puntos de vista interesantes.

• A continuación, después de haber escuchado activamente a su hijo, le diría lo que él iba a hacer a partir de ese momento; cómo iba a cambiar el tono, la forma y el fondo de su comunicación con Ana. Le pediría ayuda para que le avisara si en algún momento volvía a «despistarse» pero, sobre todo, trataría de infundir ánimo y motivación a su hijo.

• Se mostraría muy esperanzado, con la seguridad que da el saber que estamos actuando bien. Le preguntaría si alguna vez él había pensado que ellos llegarían a separarse; trataría de que su hijo sacase a la luz todas sus dudas, preguntas, miedos o suposiciones; de tal forma que pudiera contestarle adecuadamente, dejarle tranquilo y, sobre todo, ilusionado ante la nueva etapa que iban a vivir.

• Se pondrían de acuerdo en la actitud y en la conducta que su hijo tendría a partir de ese momento, para estar los dos íntimamente coordinados. Llegarían a un compromiso viable, es decir, su hijo expondría sus argumentos; él los escucharía con interés, y finalmente propondría un acuerdo que fuese factible para ambos, y que recogiera los principios fundamentales que debían seguir los dos, para ayudar a Ana. (Básicamente, Fernando ya sabía que lo mejor que podía hacer su hijo era mostrarse cariñoso con su madre; que la reforzara a la mínima ocasión, especialmente cuando la viera un poco decaída. Por ejemplo: «¡Qué buena idea has tenido mamá!, me has explicado muy bien esta duda, creo que tienes razón en lo que dices...» De la misma forma, Fernando intentaría contarle cosas nuevas: de su clase, de lo que pasaba en su instituto, de las canciones que más le gustaban... para llevar la mente de su madre a otro sitio que no fuera estar continuamente dando vueltas a su trabajo.)

Ambos acordarían, a partir de ese mismo día, que se esforzarían por crear un ambiente de buen humor y cierta alegría. Para ser más concretos y prácticos, cada día se encargaría uno de los dos «de estar especialmente divertido, con buen ánimo».

• Por su parte, ya le habíamos entrenado en los cambios que iba a introducir en su comunicación y relación con Ana.

• Para que los resultados se vieran lo antes posible, tendría una «puesta en escena con su mujer», donde le explicaría que había estado analizando pormenorizadamente la situación y, a pesar de que él creía que se estaba esforzando por ayudar, se había dado cuenta de la cantidad de torpezas que estaba cometiendo. Aquí le enumeraría los principales fallos que habíamos visto, y le preguntaría si aún se le habían pasado algunos por alto.

Esta «puesta en escena», para ser más eficaz, también la haría fuera de casa. En este caso, invitaría a su mujer a cenar un sábado por la noche, pues, aunque el viernes era un día de buen ánimo para ella, seguramente terminaba la semana muy cansada. El sitio elegido sería un restaurante acogedor y tranquilo y, a ser posible, con buenos recuerdos para ambos.

En esa cena se esforzaría ya al máximo por escuchar a Ana; por estar especialmente atento a sus manifestaciones _verbales y no verbales-; por mostrarse afectivo, esperanzado y con mucha fuerza para empezar esta nueva etapa.

Al igual que su hijo, no escatimaría refuerzos positivos que ayudasen a levantar el ánimo de Ana.

• Para evitar que todo se quedase en buenas intenciones, le propondría quedar todas las semanas los dos, a una hora determinada, para evaluar cómo habían ido esos siete días. Cada uno habría anotado, en una libreta especial para el caso, los momentos en los que mejor se había encontrado con la otra persona, los esfuerzos que el otro estaba haciendo y las cosas que aún podrían mejorarse.

• No habría límite para decir las cosas positivas que ambos habían hecho o sentido; sin embargo, aunque dirían en buen tono cuándo se habían sentido regular o mal, para la semana siguiente sólo podrían pedir dos cosas cada uno al otro. Por ejemplo: «Por favor no me digas durante esta semana que ¡me tranquilice!, porque lo que consigues es ponerme más nerviosa; o ¡déjame que vea en la televisión lo que me apetezca...!, aunque te parezcan programas absurdos.»

• Si en las evaluaciones viésemos que aún había muchas cosas que corregir para conseguir «comunicarse bien», sería el momento de decirle a Ana si le apetecía venir un día a consulta. Pero ¡cuidado!, aquí se lo diríamos con mucho tacto; pues en ningún momento debemos transmitir la sensación de que ella lo está haciendo mal y necesita venir para que le digamos lo que tiene que hacer; al contrario, de lo que se trata es de que ella pueda ofrecer sus impresiones sobre la situación que están viviendo.

Por supuesto, mientras tanto seguiríamos analizando cómo iba nuestro programa: qué tal él y su hijo, cómo estaba reaccionando Ana, cómo podíamos mejorar aún más el ambiente de casa, cómo alcanzar un clima de mejor humor, donde todos se sintieran más relajados... En definitiva, cómo conseguir que tres personas que se quieren puedan comunicarse bien y se ayuden mutuamente.

El programa fue un éxito. Fernando se esforzó mucho y, poco a poco, empezó a sentirse mejor consigo mismo y con la situación de casa; hasta el punto de que a las pocas semanas estaba tan ilusionado como un niño. Pero el que lo hizo de auténtico «cine» fue su hijo. Para él constituyó toda una experiencia, que sin duda le ayudó a madurar y adquirir seguridad. Se sintió muy importante y muy «mayor» al ver cómo su padre le había contado la situación que él percibía en casa; cómo le había pedido su colaboración pero, sobre todo, cómo había confiado en él. En lugar de agobiar a un adolescente, habíamos aprovechado la oportunidad para hacerle crecer, y eso siempre termina siendo un regalo para su evolución posterior.

Cuando vi a Ana fue a la tercera semana de la «puesta en marcha del programa». Ella estaba gratamente sorprendida por los resultados, pero aún tenía muchas dudas y, sobre todo, mucha ansiedad. Los miedos y las inseguridades que hemos ido arrastrando durante años no se quitan en unas semanas, pero en su ánimo había algo fundamental, de nuevo tenía esperanza; pensaba que si las cosas en casa habían mejorado tan notablemente, ¿por qué ella no iba a poder vencer su inseguridad?

Trabajé con Ana los dos meses siguientes. Nos centramos en su propio autocontrol y en las valoraciones negativas que constantemente se hacía sobre sí misma. Poco a poco aprendió la importancia de esos «diálogos internos» que tenemos con nosotros mismos. Ella fue consciente de que eran sus pensamientos los que le provocaban inseguridad y suscitaban sus miedos. Primero se entrenó en cómo «cazarlos»; para ser consciente de cuándo ocurrían, y poder conseguir que fueran más objetivos. Fue todo un descubrimiento. Podía conseguir sentirse bien, a pesar de las circunstancias difíciles que estaba viviendo.

Los psicólogos somos muy afortunados con nuestro trabajo. Cuando te encuentras con personas como Fernando, Ana y su hijo de trece años, y ves cómo, transcurridos unos meses, el semblante de los tres ha cambiado, hay pocas cosas que pue dan resultarte más gratificantes. Pero no nos confundamos; el mérito sin duda es de ellos. Ellos fueron los que se esforzaron por cambiar esos hábitos que tanto nos cuesta modificar; esas costumbres tan arraigadas que nos pasan desapercibidas. Pero no lo habrían conseguido, si no hubiera existido un elemento común en los tres: a pesar de los dos últimos años, a pesar de todas las situaciones que habían vivido..., los tres seguían queriéndose mucho. Sólo les faltaba saber cómo podían ayudarse y aprender a comunicarse bien.

En este caso hubo dos puntos de inflexión: uno cuando Ana vio cómo su hijo volvía a reírse con ella; cómo un día le había mirado con esos ojos llenos de admiración que pueden derribar cualquier barrera, y le había dicho que sus amigos le decían que tenía una madre que «molaba mucho, que era muy enrollada». El otro momento crucial fue un domingo; de repente, había descubierto que Fernando no le había mirado con cara de reproche cuando ella había empezado a quejarse del trabajo, por el contrario, le había mirado con dulzura, le había cogido la cara con sus manos y le había dicho «¡qué mal lo estás pasando!, ¡con lo que tú vales!». A continuación se había sentado a su lado y le había susurrado: «Si te apetece, me cuentas cómo te sientes.» Ante el gesto de extrañeza de Ana, había añadido, con una sonrisa cálida: «Y si te apetece que mandemos a alguien a la mierda, lo hacemos ahora mismo; ¿a quién nos cargamos?» Ana, que también tenía su sentido del humor, en ese momento no pudo por menos que reír y le dijo «¡qué tonto eres!» Ese ¡qué tonto eres! le llenó de satisfacción a Fernando; y sabiéndose triunfador le contestó: «Tienes razón, pero soy un tonto que te quiere y siento una ternura infinita cuando te veo así...»

A esos momentos siguieron otros más difíciles, pero poco a poco se iban resolviendo. Fernando se había dado cuenta de que, en realidad, él casi siempre podía conseguir que Ana se terminara animando; sólo tenía que saber observar como un niño y responder como un adulto, y curiosamente Ana cada vez se lo ponía más fácil.

El entusiasmo de Fernando era contagioso, rápidamente empezó a sacarle partido a su entrenamiento. A las pocas semanas aplicaba el «arte de la comunicación» a todas las facetas de su vida: en casa, con su mujer, con su hijo... pero también con sus amigos, en el trabajo, con su jefe, con un compañero bastante pedante, con otro que era buena persona, pero muy inseguro... Un día me dijo: «Esto es un filón, estoy como niño con zapatos nuevos.» «Tienes razón -le respondí- y, en realidad, todo se lo debes a Ana. -Ante su sorpresa añadí-: ella te ha ayudado a sacar lo mejor de ti.»

Alguien dirá «y todos fueron felices y comieron perdices». La realidad es que hubo momentos muy complicados; al menos en dos ocasiones Fernando estuvo a punto de tirar la toalla y mandarlo todo «a paseo». Una de las veces en que él no había sabido controlarse, Ana le había dicho: «Así que tú eras el que ibas a intentar escuchar y controlarte, ¡eres un c...!, que encima juegas a que me ilusione para después darme la puñalada.»

Es muy duro, y además profundamente injusto, que cuando estamos esforzándonos y dejándonos la piel nos digan que somos unos impresentables. En esos momentos a cualquiera le dan ganas de dejarlo; pero precisamente esos instantes son los que pueden abrirnos los ojos y hacernos comprender hasta qué punto la otra persona está débil, hasta dónde se siente a morir para que, al mínimo fallo, nos lance una embestida semejante.

Cuando Fernando me dijo que quería dejar el tratamiento, que tiraba la toalla, le respondí: «Me parece muy lógico», y me callé. En unos segundos su mirada dejó de ser hostil y reflejó el miedo que le habían producido mis palabras. Ante mi silencio, más o menos me dijo: «¿Así tan sencillo?, o sea que a la mínima de cambio ¿lo damos por perdido y lo dejamos?; de verdad que no lo comprendo, pensé que no nos rendiríamos tan fácilmente.» Ante mi sonrisa, inmediatamente se dio cuenta de mi estrategia y me dijo: «Claro, tú siempre juegas con ventaja, ¡pero funciona! La verdad es que de repente he sentido un miedo enorme a que lo dejásemos de verdad.»

Evidentemente, Fernando estaba preparado para una contestación diferente, donde yo le hubiera dicho que era una pena dejarlo en esos momentos, que no se derrumbara...; y ante eso hubiera mostrado mucha resistencia; habría dicho que es fácil decirlo, pero que en su caso él lo había intentado todo y resultaba imposible, que con su mujer nada funcionaba... Pero no esperaba que yo le sorprendiera, haciéndole enfrentarse a la posibilidad real de dejarlo todo. Entonces añadí: «Te será fácil comprender el miedo que sintió Ana cuando de repente perdiste el control y volviste a tus reproches de siempre. En esos momentos sus palabras fueron la manifestación de su impotencia. A su manera quería que volvieras a reaccionar, que volvieras a ser el Fernando que tanto la estaba ayudando. Necesitaba seguir creyendo en ti y ésa fue la única forma en que pudo decírtelo.» «Mira que sois difíciles las mujeres -contestó Fernando-, decís lo contrario de lo que pensáis.» «No te equivoques Fernando -puntualicé-, el miedo no tiene género, nos invade a todos. Tú acabas de experimentarlo hace unos momentos. El problema es que no nos han enseñado a manifestarlo con claridad, lo hacemos siempre envolviéndolo en conductas extrañas, y a veces contradictorias, que pueden despistar a los que nos rodean; pero el miedo es universal.» «Pues sí que lo tenemos complicado -añadió-. «No lo creas -puntualicé-, no nos han enseñado una forma positiva de manifestarlo, pero tú ahora sí sabes cómo hay que combatirlo y, lo que es más importante, cómo puedes ayudar en estos momentos a Ana para que el miedo no la desestabilice más. El miedo se vence ofreciendo seguridad, y la seguridad la ganamos a través de conductas y respuestas adecuadas, pero sobre todo con dosis masivas de cariño; así que ya sabes por dónde podemos empezar, para que todos recuperemos la confianza.»

La segunda crisis fue más sencilla, aunque Fernando volvió a quejarse. En esta ocasión me decía que yo me ponía muy bien en la piel de Ana, pero que a él nadie le defendía. «¿Para qué necesitas defensa? -le pregunté-, si tú eres tu mejor valedor. De todas formas -añadí con cara de guasa-, creo que tienes razón; llevo al menos diez minutos sin decirte que lo haces maravillosamente, que estás consiguiendo matrícula de honor en esta difícil asignatura que es Aprender a Comunicarse Bien. Por cierto, los psicólogos sabemos predecir con bastante fiabilidad lo que va a pasar las siguientes semanas; mi análisis me dice que no vamos a tener momentos críticos como el que me estás contando, y no los vamos a tener porque Ana está mucho mejor pero, sobre todo, porque tú ya eres capaz de ver bien cómo está la situación en cada momento, y eres consciente de que si te esfuerzas un poco, consigues desactivar cualquier bomba.»

La realidad es que Fernando ya estaba muy «fuerte» en esta segunda crisis; pero de vez en cuando todos necesitamos una dosis de confianza y seguridad, y ése era el momento de ofrecérsela.

Finalmente Ana aprendió a controlar sus propias emociones. Hace mucho tiempo que ya no se siente mal cada vez que piensa en su trabajo o en la posibilidad de perderlo.

Por su parte, Fernando aprendió que:

• La desesperanza y la queja sólo conducen al fracaso y la impotencia.

• La comunicación empieza con la observación.

• Para observar, como para callar, conviene que practiquemos la paciencia activa y, en momentos de dudas, la sonrisa desactivante. Ambas herramientas nos sacarán de muchos apuros.

• Más importante que hablar es saber escuchar.

• Cuando el otro está muy agobiado, lo que nos pide es que le escuchemos; porque más que una solución, lo que necesita es cercanía, cariño y comprensión.

• La inseguridad se combate empleando nuestras energías en aumentar la confianza en nosotros mismos, en los que nos rodean y en las posibilidades que todos juntos generamos.

• Las crisis enfocadas con realismo, cariño y paciencia, ayudan a madurar sanamente a todos: padres e hijos.

• Si sabemos llevarnos bien las relaciones se consolidan, a la par que desarrollamos recursos que nos serán de gran utilidad en todos los ámbitos de nuestra vida.

• Llevarse bien es un arte que todos podemos aprender; pero no sólo para disfrutar de las personas queridas, sino para vivir con toda profundidad nuestra propia vida.

• La confianza produce seguridad, la seguridad estabilidad, la estabilidad serenidad y la serenidad genera de nuevo la confianza.

Fernando y Ana, después de unos años muy complicados y de sufrir una crisis importante, consiguieron llevarse bien, pero sería una pena que la mayoría de las personas tuvieran que pasar por circunstancias parecidas para aprender a comunicarse mejor. Vamos a tratar de ofrecer algunos recursos que nos ayudarán a conseguir este objetivo; al menos con las personas con quienes lo deseemos.

CÓMO LLEVARNOS BIEN

A veces tenemos la impresión de que algunas personas facilitan mucho las relaciones y casi todo el mundo se siente a gusto en su presencia. Por el contrario, también podemos tener la experiencia opuesta: personas que parecen haber nacido para crear dificultades y fomentar la tensión a su alrededor.

Cuando alguien es y se comporta de forma amable, cercana, agradable... sin duda las dificultades son casi inexistentes, el trato es cordial y relajado. Los problemas seguramente nos vendrán ante otro tipo de actitudes, y será en esos casos cuando podamos demostrarnos a nosotros mismos si tenemos recursos suficientes; recursos que salven situaciones complicadas y nos permitan llevarnos bien con todas las personas que nos interesen o, por el contrario, si nuestra capacidad de comunicación y relación está en manos de los demás; si dependemos de la actitud que los otros tengan. En este caso, nuestras habilidades estarán poco desarrolladas y convendrá que nos pongamos rápidamente a la tarea, salvo que hayamos optado por dejar en manos ajenas nuestro propio bienestar.

Dificultades para conseguir una buena comunicación

En principio, la comunicación es un proceso de relación, de intercambio entre dos o más personas, que tratan de expresar y recibir información, sentimientos, emociones, actitudes, deseos...

Pero no siempre es así, a veces parece que sólo es una persona la que comunica y otra la que escucha, incluso una puede hablar y la otra no escuchar, o sencillamente puede haber personas que nunca se comuniquen: hablan y hablan, o callan y callan, es como si los sentidos se hubiesen bloqueado: miran sin ver o sienten lo inexistente.

La primera dificultad para conseguir una buena comunicación es pensar que la comunicación es fácil, que se produce deforma automática y que sólo es necesario que una persona tenga algo que comunicar y quiera hacerlo.

Es importante que conozcamos de forma objetiva las dificultades para la comunicación; básicamente no debemos olvidar que:

1 Nuestra capacidad de procesamiento es limitada. Hablamos y hablamos, tanto con las palabras como con la comunicación no verbal -los gestos-, sin darnos cuenta de que todos tenemos un límite y sólo podemos procesar o asimilar una cantidad determinada de información. Es decir, que a partir de cierto momento, y según la cantidad de información recibida, nos desconectamos y nuestra capacidad de asimilación o comprensión disminuye sensiblemente.

Hay muchas personas que desconocen esta dificultad y hablan y hablan, enganchando un discurso con otro. No se dan cuenta de que lo único que consiguen es aburrir y cansar a su interlocutor.

1 Somos subjetivos, interpretamos a nuestra manera el mensaje que estamos recibiendo. Las vivencias que cada uno tenemos nos condicionan a la hora de evaluar o analizar lo que otros nos transmiten. Incluso, puede ocurrir que lo que hemos interpretado no se parezca nada a lo que nos han querido decir.

1 No sabemos con certeza si la persona que nos escucha nos ha entendido. Con frecuencia, el que habla no comprueba si el otro ha entendido bien; pero tampoco el que escucha contrasta habitualmente si lo que ha entendido es lo correcto.

1 Hay interferencias en el canal no verbal. Distorsiones que no captamos o que interpretamos inadecuadamente. Con frecuencia, los gestos no se corresponden con las palabras.

El caso que acabamos de ver de Fernando es una buena muestra de las dificultades que se daban en la comunicación con su mujer.

Como comentábamos, hay personas que intuitivamente, o gracias a su propia sensibilidad, facilitan al máximo la comunicación con su entorno y reducen de forma drástica las dificultades para comunicarse bien con ellos. No obstante, las dificultades de comunicación causan auténticos estragos en las relaciones interpersonales.

Vamos a intentar ofrecer pautas para resolver o paliar estas dificultades.

Cómo podemos resolver esas dificultades

Ya hemos señalado que, para resolver algo, primero hay que ser muy conscientes del proceso: cuándo ocurre, de qué forma, cómo se intensifica... Una vez que lo hemos «localizado», podremos controlarlo con más facilidad.

Algunas de las pautas o señales que nos ayudarán a resolver dificultades en la comunicación son:

• Ser precisos en nuestra exposición, tratando de no dispersarnos ni alargarnos excesivamente. De esta forma contribuiremos a superar esa limitación que todos tenemos, a la hora de procesar la información que recibimos.

En este aspecto, sería deseable que terminásemos con esos interminables «rollos» que soltamos, tanto en nuestras conversaciones de adultos, como de forma muy especial cuando hablamos con los niños y adolescentes.

Un buen «truco» para conseguirlo será ponernos límites cuando «tomemos la palabra». Por ejemplo, no nos alargaremos más de dos o tres minutos en cada respuesta, y esperaremos a que sea nuestro interlocutor el que nos pida alguna aclaración o ampliación. En esos casos volveremos a recordar que la información extra tampoco debe durar más de esos minutos.

Si tenemos que explicar un episodio largo que hemos vivido, nos esforzaremos para no emplear más de ocho minutos. De nuevo aquí nuestro propósito no será exponer de forma minuciosa el relato; sino: a) Conseguir que nos comprendan, o al menos se «sitúen» en pocos minutos y b) Lograr que se queden suficientemente motivados, para que sean ellos los que nos pidan más detalles y podamos ampliarles información. Pero recordemos, siempre debe ser basándonos en su interés, no en el nuestro.

• Comprobar si hemos evaluado la información deforma objetiva. Para ello, verificaremos los contenidos con nuestro interlocutor. Poco a poco intentaremos crearnos este saludable hábito.

• Reiterar la información cuando tengamos dudas de que nuestro interlocutor no la haya recibido.

• Estar atentos a la comunicación no verbal, es decir, a los gestos, muecas, ademanes...

La comunicación no verbal es crucial, pues es la que transmite nuestras emociones y sentimientos, y éstos son más difíciles de esconder. Por ello, cuando tengamos alguna duda entre lo que dicen las palabras y lo que dicen los gestos, hagamos caso a estos últimos.

En definitiva, sólo podremos sentirnos satisfechos con nuestra comunicación, cuando estemos seguros de que nuestro interlocutor ha entendido lo que queríamos transmitirle.

El caso de Juan puede ser un ejemplo que nos resulte muy ilustrativo.

El caso de Juan

Juan y su mujer vinieron a vernos para que les ayudásemos a resolver un problema que tenían con su hijo de quince años.

Parece que nuestro adolescente se mostraba especialmente distante, con una actitud de permanente apatía y, según su padre, de pasotismo integral.

Juan quería que viésemos a su hijo, para que éste cambiase de actitud, tuviera mejores modales, se relacionara de forma más adecuada con sus padres, fuera más disciplinado, tuviera su habitación recogida...

Él se mostraba permanentemente insatisfecho con la actuación de su hijo. Pensaba que no le escuchaba, que era insensible, que no sabía apreciar sus sabios consejos, que estaba desaprovechando los mejores años de su vida, que se había vuelto «intratable».

Sentía que había perdido cualquier tipo de influencia o poder sobre su hijo. Por más que lo intentaba, entre ellos no había comunicación.

Como siempre, antes de ver al chico, les pedí que nos hicieran registros: que anotasen literalmente todo lo que pasaba cuando su hijo se portase «mal» o, simplemente, cuando la situación se hacía tensa y difícil. De la misma forma, debían anotar qué ocurría en los buenos momentos: cuando él estaba tran quilo, con buena actitud y se respiraba un ambiente relajado y distendido.

En la segunda sesión, inmediatamente pudimos comprobar que las dificultades se centraban básicamente en la figura de su padre. En realidad el chico se entendía perfectamente con su madre, y entre ambos existía una buena relación.

Las discusiones o desencuentros no surgían ante hechos especialmente serios, sino como consecuencia del exceso de «celo» del padre. Juan rápidamente creía ver señales de poco estímulo o falta de afán de superación en su hijo y, a la mínima, le «obsequiaba con unos discursos eternos». El chaval empezaba a desconectar y a dar muestras de claro desinterés, y el padre terminaba concluyendo que con este chico no se podía hacer nada.

Un análisis más profundo nos demostró que, en realidad, el chico era bastante sensible, lo que habitualmente se conoce por un buen muchacho. ¿Qué pasaba entonces para ese desencuentro? Pues que nuestro amigo Juan, además de tener poco claro cómo son los chicos de quince años, lo que podemos esperar de ellos, cómo ayudarlos, y en cierta medida reconducirles sin que se den cuenta; tenía un handicap importante: era un buen comercial, se pasaba el día vendiendo y había desarrollado claras habilidades en su lenguaje verbal y en su capacidad de perseverancia. No se conformaba nunca con un no y seguía argumentando hasta conseguir vencer las resistencias y lograr sus ventas, o hasta que el cliente se cerraba en banda. Sin darse cuenta, con su hijo estaba haciendo algo parecido, pero eso sí, sin concederle la posibilidad de cortarle.

Ante cualquier situación doméstica Juan empezaba una cruzada dialéctica con su hijo. Podía tirarse treinta, cuarenta o sesenta minutos hablando sin parar, intentando argumentar a su hijo por qué debía tener la habitación ordenada, los apuntes limpios o el baño recogido... El chaval, que ya se conocía la historia, a los pocos minutos desconectaba, y lo hacía de forma ostensible (se ponía a mirar hacia otro lado, resoplaba, ponía cara de resignación, intentaba decirle a su padre que ya se sabía el discurso, que parara... Llegaba un momento en que trataba de marcharse a otro sitio o lanzaba exclamaciones del estilo de: ¡para ya!, ¡no sigas!, ¡esto no hay quien lo aguante!...).

Juan no se daba cuenta de que sobrepasaba con mucho la capacidad de escucha y procesado que tenía su hijo. Para colmo era reiterativo en el discurso, monótono en la forma, subjetivo en la interpretación, e incapaz de establecer una comunicación. No era consciente de que con quince años su hijo quería y necesitaba opinar. Ante la mínima interrupción le callaba con frases como «tú lo que tienes que hacer es escuchar, tener más respeto y hacer lo que yo te diga».

El chaval rápidamente aceptó nuestra intervención y se mostró bastante cuidadoso y disciplinado con lo que le mandamos. Con Juan la situación no fue tan fácil. Le costaba mucho asumir que él, que tenía a gala lo bien que hablaba, fuese un auténtico rollo en la forma de comunicarse con su hijo. Dado que sus conductas verbales estaban tan automatizadas, empezamos trabajando con él la capacidad de observación. Le pedimos que estuviera atento a todos los signos de comunicación no verbal de su hijo: cómo permanecer atento a sus gestos, a sus movimientos, a las señales que nos indicaban el estado emocional que tenía en esos momentos. Como buen comercial lo aprendió rápido, en cuanto empezó el entrenamiento, pero le costaba mucho no intervenir, no lanzarse de forma inmediata.

A continuación, cuando ya era capaz de saber bastante bien cómo estaba su hijo en cada momento, nos dedicamos a mejorar y perfeccionar su comunicación no verbal: cómo entenderse con su hijo a través de los gestos, pero gestos amables, abiertos y conciliadores, cómo buscar complicidad entre ambos; cómo sua vizar el ambiente con miradas relajantes y sonrisas abiertas... Por último, y fue lo que más nos costó, trabajamos cómo adecuar su lenguaje verbal. cómo ser más concreto, preciso y motivador; cómo emplear un tono relajado y conciliador; cómo establecer nuevos canales de comunicación con su hijo. El chaval respondía muy bien cuando no se sentía atacado y cuando veía que su padre buscaba su opinión y trataba de establecer un auténtico diálogo.

Me hizo mucha gracia cuando en la última sesión que lo vimos, con cara sonriente y relajada, refiriéndose a su padre dijo algo parecido a: «La verdad es que lo está intentando. No sé muy bien cómo, pero parece que se ha dado cuenta de lo plasta que era. Ahora ya no se me hace pesado hablar con él, pero... ¿volverá a las andadas?» No pude por menos que reírme y contestarle que «¡Por supuesto!, pero tranquilo, porque cuando se despiste y empiece con sus discursos, tú ya sabes mandarle mensajes desactivadores para que reaccione. Pero muéstrate agradable y cercano, porque ya hemos visto que cuando "vuelve a las andadas" suele ser cuando está muy cansado». «Es verdad», me dijo, con una sonrisa llena de complicidad y orgullo ante su pericia. La realidad es que Juan reaccionaba muy bien cuando nuestro adolescente, con cara sonriente, le decía: «Papá, acuérdate de que no soy un cliente, soy tu hijo.»

En definitiva, si estamos atentos a esas dificultades y limitaciones de la comunicación, pronto nos haremos expertos en salvarlas.

Sin duda, en este caso el momento crucial fue cuando Juan aprendió a estar atento ante la comunicación no verbal de su hijo. A continuación, consiguió acercarse más fácilmente a él utilizando los gestos, las miradas...

Por muy bien que se nos dé hablar, a veces las palabras no son el mejor medio de comunicación.

Vamos a intentar conocer algunas de las claves de la comunicación no verbal, pues, a pesar de que muchas veces no seamos conscientes de cómo nos comunicamos a este nivel, no podemos olvidar que a nuestros interlocutores es lo primero que les llega y lo principal con lo que se quedan.

LA COMUNICACIÓN NO VERBAL ES DETERMINANTE: ¿SABEMOS QUÉ DICEN NUESTROS GESTOS, ADEMANES, MIRADAS...?

Como en tantas otras áreas, aquí tenemos de nuevo un claro déficit: hemos dado mucho lenguaje en nuestra vida de estudiantes, pero muy poca comunicación.

Los ademanes, los gestos, las miradas... dicen más que mil palabras. Saber interpretarlos nos ayudará a comprender mejor a los demás, pero también a ser más conscientes de lo que estamos comunicando, incluso de lo que estamos sintiendo.

Vamos a intentar exponer, de forma muy esquemática, algunos de los principales elementos de la comunicación no verbal.

Dominar la proximidad y la distancia corporal

¡Qué incómodo nos resulta cuando algunas personas invaden nuestra distancia corporal o cuando se alejan demasiado!

Pero tenemos que ser muy cautos, porque el condicionante cultural puede ser determinante. Por ejemplo, un occiden tal tiende a sentirse incómodo en un país árabe, porque allí la gente se acerca mucho más. En condiciones normales, y salvando esas diferencias culturales, la proximidad o la distancia física nos muestran el tipo de conexión o relación que las personas tienen.

Por ejemplo, en una relación de intimidad lo habitual es que las personas estén muy cerca y tengan gestos cariñosos. Pero ¡cuidado!, porque hay personas que sencillamente son cariñosas y afectivas y tienden a «tocar» bastante cuando se comunican. En estos casos esa comunicación no verbal no significa necesariamente intimidad, sólo es un hábito.

Hay mucha gente que se siente cómoda con este tipo de personas, pues esos «toques» ayudan a crear un ambiente relajado; pero también tendremos el caso contrario, personas que se sientan invadidas con ese contacto físico que les incomoda. La solución es que agudicemos nuestra capacidad de observación. Antes de actuar espontáneamente observemos las reacciones de nuestro interlocutor, de esta forma no tendremos dudas sobre cómo comportarnos.

Como regla general, aunque seamos personas cariñosas, cuando conocemos a alguien y aún no tenemos demasiada confianza, conviene que en una primera fase seamos comedidos con nuestros gestos de acercamiento, pues, como hemos dicho, algunas personas podrían sentirse molestas.

Será más dificil que nos equivoquemos, si tenemos en cuenta que la distancia social está determinada culturalmente. Se ha intentado medir y clasificar la distancia corporal (Hall).

Según Hall, en nuestras relaciones «especiales» se considera que hay una distancia íntima, cuando estamos entre 0 y 45 cm. Por ello, tendremos cuidado en no invadir esa distancia cuando nuestra relación no sea tan especial. De la misma forma, mantendremos a la otra persona fuera de esa distancia cuando queremos que se sitúe y «no se equivoque». Recordemos que nos será más fácil entendernos a todos respetando «la distancia», que teniendo que aclarar malentendidos a través del lenguaje verbal.

La distancia personal se sitúa entre 45 y 120 cm y la distancia social entre 120 y 350 cm. No obstante, como ya indicábamos, no todo es tan sencillo. Por ejemplo, las mujeres habitualmente nos aproximamos más a los hombres.

Aprender a encontrarnos cómodos en las distancias adecuadas es una enseñanza que no debemos perdernos; nos evitará muchas dificultades en nuestras relaciones y muchos equívocos desagradables.

Sin duda todos conocemos a personas que no terminan «de situarse» y, sin darse cuenta, crean cierta tensión a su alrededor. Vamos a tratar de ver claramente estos efectos, a través del caso de Alfonso.

El caso de Alfonso

Cuando Alfonso vino a vernos tenía treinta y cuatro años y estaba preocupado por su relación con las chicas.

Era un chico físicamente normal, incluso atractivo, pero no parecía tener éxito con las mujeres.

Desde hacía tres años no tenía una relación estable. Se sentía agobiado; la mayor parte de sus amigos ya estaban casados o vivían con sus parejas, y últimamente todos le gastaban bromas, diciéndole que ¡se pusiera las pilas!

Sin duda para Alfonso venir al psicólogo fue un auténtico trago. Rápidamente vimos que tenía pocas habilidades sociales; además, en cuanto se sentó enfrente de la mesa empezó a sudar y a tragar saliva de forma constante (señales inequívocas de ansiedad).

La mayoría de las personas que viene a consulta, o que vemos en los cursos de formación, tiene bastante claro qué es lo que le preocupa; incluso cree saber con bastante precisión cuál es la causa o el origen de sus males. Lo habitual es que después de relatarnos su historia personal, nos digan qué es lo que ellos tendrían que hacer; o en qué deberían cambiar para que las cosas se solucionasen. Pero la realidad no suele ser tan sencilla, ni tan clara.

Me costó un poco convencer a Alfonso de que debíamos «rastrear» en todas las facetas, no sólo en lo concerniente a su relación con las chicas. Es lógico que la persona tenga cierta resistencia, pues le puede parecer que es una pérdida de tiempo y que, en todo caso, lo que a él le preocupa es algo muy concreto. Finalmente, accedió e hizo los registros de las situaciones que había vivido durante la última semana. De forma especial nos escribió cómo habían sido sus relaciones personales, sociales, laborales..., en definitiva, todo lo que podía concernir al área de la comunicación, de las habilidades que tenía o de las que carecía a nivel interpersonal.

Los resultados eran bastante claros, y por supuesto no se limitaban únicamente al ámbito de las chicas. Alfonso tenía mucho que aprender para tener un nivel aceptable en sus relaciones interpersonales: con sus compañeros de trabajo, familia, amigos, chicas... Pero como iba a resultar demasiado duro para él admitir sus numerosas lagunas, le dije que de momento, a modo de entrenamiento, nos centraríamos más en las distintas formas de comunicarse con los amigos, con su familia, con sus compañeros del trabajo..., antes que pasar directamente a la comunicación con las chicas que podrían interesarle.

Cuando veamos que una persona comete muchos fallos, ¡por favor: no se lo digamos directamente! pues lo único que conseguiremos será aumentar su inseguridad. En esos casos, en la medida que cada uno podamos hacerlo, lo importante será proporcionarle recursos, habilidades, técnicas... para que poco a poco vaya superando las lagunas o déficits que presenta.

Desgraciadamente tendemos a actuar en sentido contrario; y no lo hacemos para fastidiar, sino porque alguna vez nos dijeron que ser honestos significa decir la verdad; que si somos amigos de alguien, nuestra misión será exponer lo que otros callan; que sólo sabiendo alguien sus fallos podrá corregirlos... Además, también debemos reconocerlo, muchas personas dicen lo que piensan por puro impulso, porque les cuesta callarse o reflexionar antes que hablar. Lo cierto, sea por una causa o por la otra, es que seguramente sin quererlo, actuamos de forma equivocada y conseguimos lo contrario de lo que pretendíamos.

En nuestro caso, no parecía lo más apropiado decirle a Alfonso lo que indicaban los registros: que sus compañeros se sentían incómodos con él, que su familia parecía estar tensa en su presencia, que apenas veía a sus amigos, no como él decía porque estuvieran emparejados, sino porque les resultaba un «plasta» y, además, sentían cierta tirantez en su presencia... Si lo hubiera expuesto claramente, el pobre Alfonso ¡se hubiera hundido en la miseria!, y ése no era el objetivo.

En lugar de eso, nos pusimos a trabajar duramente. En situaciones como ésta, lo mejor es hacer muchas prácticas, para que la persona se vaya sintiendo cada vez más segura y, casi sin darse cuenta, sea capaz de ir incorporando poco a poco las nuevas habilidades que va aprendiendo a su vida diaria.

Grabamos muchas simulaciones en las que Alfonso debía mostrar sus «habilidades» ante diversas formas de relacionarse, su actitud, la distancia corporal que debía mantener, el tono, la velocidad del discurso; los gestos... En definitiva, los principales componentes de la comunicación no verbal. También vimos recursos para empezar de forma relajada las conversaciones, para conseguir que su interlocutor se sintiera bien, para que supiera reaccionar cuando observara en sí mismo signos de inseguridad...

Cuando Alfonso empezó a evolucionar favorablemente, empezamos a visionar aquellas cintas grabadas. Su sorpresa fue total: «¡Qué barbaridad!, ¡qué bruto!, ¡cómo se puede ser tan torpe!» «Lo que te pasaba -le comenté- es que estabas muy preocupado por lo que decías y no te fijabas nada en lo que hacías. Pero tranquilo, que ahora vamos a ver lo que hemos grabado hoy.»

Lógicamente, lo que vio a continuación le llenó de satisfacción y orgullo: «¡Vaya diferencia!», exclamó.

Aún tuvimos que ensayar muchas veces, antes de que Alfonso alcanzara las habilidades que le permitirían relacionarse sin dificultad, pero de todos los puntos débiles que presentaba cuando vino, el peor era su falta de adecuación en la distancia corporal. Alfonso no era consciente de que «invadía» la distancia íntima en su relación con las chicas, que no respetaba la distancia personal o social cuando estaba con otras personas, y eso creaba a su alrededor un ambiente de tensión e incomodidad, que dificultaba al máximo su relación con los demás.

En el momento que aprendió a no estar tan encima, a ser consciente de lo que provocaban sus gestos, a modular su tono de voz -que resultaba demasiado duro e impositivo-, a hablar más despacio, a escuchar... Poco a poco consiguió que la gente se empezara a sentir cómoda en su presencia y, casi de forma automática, sus compañeros de trabajo estaban más abiertos y locuaces con él, las chicas parecían más relajadas, más predispuestas a volver a quedar de nuevo, sus amigos se mostraban menos esquivos, incluso su familia parecía empezar a disfrutar de su compañía.

La distancia física puede ser determinante en nuestras relaciones. Alfonso lo aprendió muy bien, pero algo parecido nos ocurre con el contacto físico, por eso vamos a intentar ofrecer algunas claves que nos resultarán útiles.

Sentirnos cómodos con el contacto físico

El contacto físico adquiere una importancia crucial. Indica nuestro grado de comunicación, el nivel de intimidad que alcanzamos.

Generalmente, cuando el contacto es recíproco, suele indicar proximidad.

Dentro del contacto físico existen diversos elementos, cuyo análisis nos puede resultar interesante, por ejemplo:

1 El grado depresión ejercida al tocar. Hay personas que parecen que nos van a partir por la mitad, y eso no es adecuado; pero tampoco nos sentimos cómodos cuando apenas nos rozan.

1 La zona de contacto. Digamos que hay zonas sociales y otras personales o íntimas. Equivocarse aquí también genera situaciones embarazosas.

1 El tipo de contacto. Según Heslin, puede ser profesional, social (dar la mano), amistoso (un abrazo), íntimo o amoroso (cogerse de la mano, besarse...).

Lógicamente, el tipo de relación que tenemos, el contexto en el que estamos y la edad de las personas implicadas determinarán el contacto físico que establezcamos.

No obstante, algunas «pistas» nos ayudarán a no equivocarnos.

Por ejemplo, tendemos a tocar más en las siguientes situaciones:

Siempre que queremos mostrar cercanía o apoyo a una persona que lo está pasando mal.

Cuando queremos romper alguna barrera de comunicación y estrechar lazos.

- Cuando intentamos reforzar una conducta bien hecha.

- Cuando nos sentimos especialmente alegres.

- Cuando estamos dando determinada información.

- Cuando queremos que nos presten atención.

Cuando mandamos algo.

- Cuando pedimos un favor.

Cuando estamos en una reunión con amigos o en un acto social.

Pero, como señalábamos en párrafos anteriores, tanto con el tema de la distancia y la proximidad, como con el contacto físico, hay personas que tocan mucho, porque son muy afectivas; hay otras que tocan demasiado, porque se autocontrolan poco y se desbordan fácilmente; y hay personas que ni tocan ni se aproximan apenas, porque les genera cierta tensión la cercanía y tienden a sentirse incómodas en las situaciones sociales.

Dentro de los tres prototipos que acabamos de enunciar, sin duda el más agradable es el primero, pero estas personas «cariñosas y afectivas» no siempre caen bien, incluso levantan ciertas suspicacias y malentendidos en algunos interlocutores, que se pueden sentir intimidados, invadidos, incómodos y, por qué no decirlo, hasta algo envidiosos de su aparente desenvoltura.

Vamos a tratar de exponer brevemente los casos de Nuria y Daniel, para que veamos hasta qué punto los temas de la distancia y el contacto físico son importantes.

El caso de Nuria

Nuria tenía cuarenta y cinco años. Era el prototipo de una persona agradable, simpática, cercana, cordial, afectiva, cariñosa..., que normalmente caía bastante bien a las personas que tenía a su alrededor; pero últimamente estaba muy sensibilizada, porque habían surgido algunos problemas en el ámbito de sus relaciones sociales y profesionales.

Nuria era médico y los enfermos se sentían encantados con ella. Siempre había sido una persona muy popular, pero recientemente había sentido ciertas miradas hostiles en algunos compañeros. Algo parecido le estaba ocurriendo con su círculo de amistades. Parecía como si, de repente, parte de su encanto se hubiera desvanecido.

Nuria no sabía muy bien qué estaba ocurriendo, pero estas situaciones le estaban generando bastante ansiedad. Ella siempre había sido una persona muy segura en el ámbito de las relaciones y ahora, casi sin darse cuenta, parecía que todo se derrumbaba, y la gente ya no se rendía a sus pies. La situación le estaba afectando también en su relación de pareja, pues sin ser consciente de ello, se estaba mostrando más exigente de lo habitual; seguramente, según ella misma decía, para compensar las malas sensaciones con que llegaba a casa algunos días.

«No sé qué ocurre -me dijo-, pero hay personas que claramente han cambiado su actitud conmigo. Antes me miraban encantados, y ahora algunos muestran una actitud de cierto recelo, yo casi diría de resquemor. Lo noto perfectamente en cómo me miran. Para colmo, con dos personas muy cercanas me ocurre algo parecido. Ya no me tratan como antes, están más distantes, incluso algo severos en sus aseveraciones; a cualquier cosa que les comento, rápidamente encuentran fallos.»

Nuria es de esas personas ágiles mentalmente, con auténtica «chispa», que no pasa desapercibida en ningún sitio, pero la Nuria que veíamos parecía estar muy lejos de la persona alegre y encantadora que siempre había sido.

Como siempre hacemos, le pedimos a nuestra amiga que hiciera registros de las situaciones en que se encontraba un poco incómoda. Debía anotar no solamente lo que ella hacía, también cómo lo hacía (todos los componentes de la comunicación verbal y no verbal), igualmente registraría las conductas -verbales y no verbales- de las personas que estaban a su alrededor.

Los registros fueron contundentes: la mayor parte de las personas se encontraban bien con Nuria, pero había un pequeño grupo que se sentía incómodo, incluso que mostraba cierta hostilidad. Un análisis más riguroso nos permitió aislar los posibles componentes que creaban esta incomodidad. Nuria, sin darse cuenta, seguía utilizando con las personas los mismos adjetivos cariñosos que pronunciaba cuando tenía veinte años. Era muy afectiva, miraba mucho a los ojos, tocaba constantemente al otro, y eso incomodaba a ciertas personas, que lo sentían «fuera de lugar» en una persona ya de su edad.

Fue un golpe duro, pero las evidencias eran muy claras. Nuria se resistía a admitir que su peculiar forma de relacionarse, esa manera que siempre le había granjeado tantas amistades y había provocado esa buena sintonía con la mayoría de la gente, ahora resultaba que se había convertido en un revés para ella. Nuria nos lo resumía de forma muy gráfica: «O sea, que soy mayor, y ya no puedo ir tocando a la gente y decirle cariño, cielo, mi vida..., porque se mosquean; ahora ya no les suena maravilloso como antes.»

La verdad es que te cuesta «moldear» a una persona que siempre se ha comunicado muy bien, y que ahora se siente hundida y fracasada, cuando en realidad ella no ha cambiado en su forma de relacionarse.

«Nuria -le comenté- te comunicas maravillosamente y es una delicia estar contigo, pero hay algunas personas que se muestran susceptibles, que se sienten incómodas e inseguras ante tu cercanía, porque les rompes sus esquemas y se tensan sin quererlo. No tienes más remedio que observar más. Lo que antes parecía valer con todo el mundo, ahora no es así; tienes que mantener una distancia más social y menos personal, al menos de principio, y tienes que tocar menos, también de principio. La observación te dirá inmediatamente quién se va a sentir feliz con una actitud más cercana y cariñosa por tu parte, y quién prefiere un trato más impersonal. Ellos se lo pierden, pero tú debes respetar sus limitaciones o sus peculiaridades, como quieras llamarlo.»

Al cabo de unas semanas Nuria parecía estar de nuevo tranquila en sus relaciones profesionales, y en la mayoría de sus relaciones sociales, pero se sentía algo perdida con dos de sus mejores amigos (una chica y un chico), que se mostraban más distanciados y lejanos.

En estos casos, los registros nos indicaron que sus amigos ya no se veían especiales. En realidad Nuria era muy cariñosa con casi todo el mundo, así que ellos, que en su momento habían pensado que ocupaban un lugar especial en el corazón de Nuria, se mostraban ahora distanciados y un poco heridos; se sentían del «montón» y mostraban su desengaño con una actitud lejana y algo hostil.

«Pero M.a jesús, para mí siguen siendo dos personas muy especiales, de verdad que les quiero mucho.» «De acuerdo Nuria, no lo dudo, pero ellos no lo sienten así. Tendremos que ver cómo les transmites esos sentimientos, sin que les suene al discurso de siempre, a la cantinela afectiva que te han oído con otras personas.» Con cierto «rebote», Nuria me dijo: «¿Crees que les sueno a falsa?» «A falsa no. Pero en estos momentos necesitan sentirse más especiales, con una relación más estrecha y singular de la que les ofreces. ¿Por qué no empiezas diciéndoles lo que sientes?, ¿por qué no les comentas que estás muy preocupada al notar su lejanía?, ¿por qué no les verbalizas lo que ellos significan para ti?, ¿por qué no te enfrentas a una situación incómoda que no puedes ni debes demorar más en el tiempo? ¿Qué tal si te desnudas un poco, y les comentas cómo echas de menos vuestra relación anterior?... En realidad, Nuria, tú sabes que evitas esa conversación porque tienes miedo de lo que te vayan a decir, pero no hay peor miedo que el que no se afronta, porque entonces cada vez se hace más grande e insalvable. ¡Ánimo, van a estar encantados cuando te abras a ellos!»

Tal y como nos esperábamos, sus amigos le dieron un poco de «caña», y le dijeron que a veces habían tenido la sensación de que ella era una persona un poco superficial, que vivía demasiado para el «escaparate» y que, aunque parecía una persona sensible, en ocasiones habían dudado de que realmente lo fuera. El palo fue importante, pero después del primer golpe, y una vez deshechos los enredos, ahora Nuria y sus amigos están viviendo uno de los periodos más bonitos de su amistad.

El último día que vi a Nuria, sonriendo me dijo: «Bueno, espero no meter la pata, y que lo que he aprendido me dure por lo menos un par de años.» Nos reímos las dos. Entendió que lo importante es que siempre adecuemos nuestra comunicación y nuestra forma de relacionarnos a las características de las personas que tengamos enfrente, por muy maravillosas que seamos. A ella le había pasado algo parecido a lo que le ocurrió a Daniel quien, sin darse cuenta, estaba creando algunas incomodidades a su alrededor.

El caso de Daniel

Daniel es de esas personas absolutamente encantadoras, que hacen muy fácil la convivencia, pero que a veces pueden crear equívocos.

Nuestro amigo tenía entonces treinta y cinco años, era muy deportista y poseía un físico muy atractivo. Estaba casado y tenía dos hijos, pero seguía gozando de mucho predicamento entre el público femenino.

Era una persona realmente popular, muy querida en su medio social y con un corazón abierto a cualquiera que necesitara ayuda.

Cuando lo vimos, estaba muy desorientado; siempre había sido una persona muy sociable, que fácilmente hacía amigos y que tenía un trato muy entrañable y cercano.

Acababan de ascenderle en su trabajo, y ante él se vislumbraba un futuro profesional muy prometedor; pero todo eso no parecía importarle en este momento. Daniel estaba «hecho polvo». La semana anterior se había enterado por dos compañeras de trabajo, de que en la compañía se había corrido la voz de que era homosexual. En principio se lo había tomado a broma, pero rápidamente comprendió que el tema era más serio de lo que parecía, y que el rumor no había salido de la «nada», sino que algún compañero había intentado poner «piedras» a su carrera, a la par que había suscitado un amplio debate en la empresa, entre las personas que estaban a favor de los supuestos «ademanes homosexuales» de Daniel y la gente que defendía su tendencia heterosexual.

Ya nadie lo felicitaba por su ascenso, parecía que todos le miraban escrutándole; al menos eso era lo que sentía Daniel. Para colmo de males, su mujer trabajaba en la misma empresa y había tenido que soportar algunas «risitas» muy desagradables.

Nuestro amigo se sentía tan injustamente tratado, que se estaba encerrando en un mutismo casi autista, que en nada le favorecía dentro de esa especie de quiniela en la que todos parecían hacer sus apuestas.

Como siempre, los registros nos sirvieron como elemento clave para evaluar la extraña situación que estaba viviendo Daniel. Fruto de los mismos le pedimos a nuestro amigo que, de forma asertiva (con seguridad en sí mismo), se dirigiera a sus compañeros más cercanos, para que, en tono humorístico, tratase de complementar la información que teníamos.

Los resultados eran evidentes: a casi todo el mundo Daniel le caía muy bien, pero había un grupito reducido, curiosamente de hombres, que le veían como el niño mimado de la compañía y del personal femenino de la empresa. Así que aprovecharon la forma cercana de comunicarse de Daniel, para levantar el rumor.

Ya hemos comentado que Daniel era una persona sensible y cariñosa, que demostraba su afectividad en la forma de relacionarse. Nuestro amigo les había proporcionado a sus enemigos un arma mortal: era de los que creaban mucha intimidad en sus comunicaciones; se mostraba muy cercano con sus interlocutores y fácilmente hacía algún gesto de cariño: miraba habitualmente con cierta ternura, con frecuencia daba alguna que otra palmada en la espalda, o cogía del hombro o del brazo... Ésas habían resultado las pruebas inequívocas de su homosexualidad.

¿Qué hacíamos en este caso? ¿Constreñíamos la forma de comunicarse de Daniel?, ¿le hacíamos ser más rudo, más lejano, más distante...? En definitiva, ¿le cambiábamos por com pleto, para acallar a sus detractores? Finalmente examinamos las distintas alternativas y la situación emocional en que Daniel se encontraba. Por mi parte el tema estaba claro: lo lógico era que él no cambiase sustancialmente su forma de relacionarse, aunque sería más selectivo. No se mostraría cariñoso con personas que habían demostrado su incapacidad para vivir ese cariño de forma sana y espontánea, pero sustancialmente seguiría siendo él. Esta alternativa no era fácil, porque a Daniel toda esta historia le había conmocionado y se sentía débil, así que empezamos primero por fortalecer su propia autoestima, por recuperar su buen ánimo y su seguridad en sí mismo. A continuación ensayamos cómo dirigirse a esos compañeros que tanto se habían reído a su costa y, finalmente, cómo utilizar el sentido del humor y su afectividad para salir de esta situación absurda, pero embarazosa para él.

Daniel comprendió que, desde siempre, algunas personas le habían dicho que tenía tendencia a tocar mucho. Este hecho no parecía importar cuando lo hacía con mujeres, pero adquiría una relevancia distinta con hombres. Hicimos un cursillo intensivo de todas las claves que intervenían en la comunicación y, finalmente, riéndose dijo: «Seguiré tocando cuando quiera, pero lo haré discriminando más, pues no me gustaría pasarme el resto de mi vida deshaciendo equívocos sobre mis tendencias sexuales, y que conste que yo, precisamente, no tengo ningún tipo de prejuicios en este sentido, pero me j... que una partida de listos ("y de envidiosos", añadí yo), se hayan pasado la juerga padre a costa mía y de mi mujer.»

El tema no fue a más y hoy en día Daniel sigue siendo una persona encantadora y cariñosa, pero es muy consciente de que no hay que actuar de la misma forma con todo el mundo.

En definitiva, ni hay que ser fríos como el hielo, ni extremadamente cercanos con todo el mundo. Como siempre, cada persona es distinta y, si nosotros somos sensibles, también tendremos que «personalizar» nuestra forma de comunicarnos en función de cómo sea nuestro interlocutor.

Una vez que ya controlamos el tema de los contactos físicos, nos vendrá muy bien completar esta información con algunas claves sobre la orientación y las posturas.

Tener la postura corporal adecuada para cada situación

Sin duda, estar atentos a la orientación y la postura de nuestros interlocutores nos proporcionará una información valiosa, pero no olvidemos que lo mismo se produce en caso contrario: casi sin darnos cuenta, nosotros también estamos facilitando muchos datos.

Según Mehrabian, las posturas más relevantes se pueden clasificar de forma sistemática en acercamiento, retirada, expansión y contracción. Vamos a intentar traducirlas a un lenguaje cotidiano:

1 Acercamiento: En estos casos intentamos transmitir cercanía, a través de una postura que manifieste atención. La forma más gráfica de hacerlo es inclinando el cuerpo hacia delante. La persona se acerca corporalmente en una clara indicación de proximidad.

Retirada: Aquí adoptamos una postura que implica cierto rechazo. Los movimientos tienden a establecer más distancia física (nos alejamos); incluso algunas veces nos podemos volver hacia otro lado.

1 Expansión: Parece que la persona «se hincha como un pavo real». Se adopta una postura que indica narcisismo, arrogancia y, a veces, cierto matiz despectivo. Grá ficamente, se potencia la expansión del pecho, el tronco se pone muy recto o inclinado hacia atrás, la cabeza erguida, casi en actitud desafiante, y los hombros elevados. Muchas personas, cuando quieren impresionar o transmitir poder, adoptan este tipo de postura, que produce alejamiento y frialdad.

1 Contracción: En este caso la persona parece que quiere pasar desapercibida. Gráficamente adopta una postura encogida, que indica abatimiento, derrota y cierta depresión. Lo manifiesta inclinando el tronco hacia delante, cabeza y pecho hundidos, hombros y brazos que cuelgan, como si pesaran una barbaridad.

Una forma divertida y rápida de entrenarnos consiste en apuntar las principales características que acabamos de señalar, a continuación podemos poner la televisión y, con nuestros apuntes en la mano, iremos analizando las personas que van saliendo, tratando de clasificarlas según su orientación y sus posturas. Algo parecido se puede hacer cuando nos sentamos en una terraza (al aire libre), en un banco en el parque o en una cafetería, en esta situación tenemos ante nosotros un escaparate «en vivo y en directo», que nos servirá para entrenarnos. Podemos establecer hipótesis que no resultan arriesgadas, pues las hacemos sobre personas que no conocemos, y con las que no vamos a relacionarnos. Como siempre, casi sin darnos cuenta, poco a poco, adquiriremos mayor destreza y rigor en nuestras observaciones.

No nos cansaremos de repetir que la comunicación empieza por la observación, por la escucha activa y por el análisis de nuestro interlocutor.

A veces en el análisis tenemos que afinar mucho. Ya hemos comentado que las personas somos muy complejas, pero además debemos considerar que determinada orientación o postura puede obedecer incluso a determinados factores o condicionantes físicos. Éste fue el caso de una persona muy especial: Vicente. Vamos a resumirlo mucho, porque en realidad casi entraría en el capítulo de las anécdotas.

El caso de Vicente

Vicente era una persona muy peculiar. No pasaba nunca desapercibido. Le gustaba participar en todas las conversaciones, era muy inquieto intelectualmente y aún desarrollaba una actividad incesante, a pesar de que rondaba los sesenta años.

Con Vicente no te aburrías, no paraba un solo instante, cambiaba de un tema a otro con una velocidad supersónica. Lo mismo te hablaba de planetas, que de política o deportes.

Sin duda, a muchas personas les resultaba cansado seguirle. No se daban cuenta de que no lo hacía por ser protagonista, sino porque era incapaz de estarse quieto, tanto a nivel físico como mental.

Sin embargo, dentro de sus características más notables sobresalía su postura erguida, casi demasiado expansiva.

En realidad, Vicente tenía un problema físico en la espalda que le condicionaba bastante, aunque los demás no se dieran cuenta. Esto le provocaba que siempre estuviera muy recto, casi como una regla. Comentándolo un día, me dijo que sólo si estaba «muy estirado» no le dolía. Para él era algo ya normal, se había convertido en un hábito, pero a la gente que le rodeaba le podía parecer un poco chocante. De hecho, en más de una ocasión, como Vicente era de los que defendía sus argumentos de forma muy vehemente, alguna persona le había dicho que no fuera tan arrogante. Cuando él extrañado había pre guntado por qué le consideraba arrogante, su interlocutor le había dicho: «No hay más que ver cómo andas, parece que vas diciendo ¡aquí voy yo!, ¡todo el mundo fuera!»

Como podemos ver, ¡qué fácil resulta a veces equivocarnos, si nos guiamos sólo por aspectos externos! Una persona es mucho más que lo que descubrimos a primera vista. Será bueno que no prejuzguemos y favorezcamos imágenes y esquemas mentales que pueden ser erróneos.

En cualquier caso, si aprendemos a observar bien, no a quedarnos en la fachada, terminaremos distinguiendo lo que es un rasgo de carácter, y lo que simplemente es una costumbre.

Una parte fundamental de ese análisis lo constituirán los ademanes y los gestos. A través de esos movimientos, a veces poco perceptibles, podremos saber cuáles son los estados emocionales de las personas que nos rodean.

Controlar los ademanes y los gestos

Los ademanes y los gestos nos proporcionan una información muy valiosa, que en gran medida puede confirmar, subrayar y amplificar el mensaje o, por el contrario, contradecirlo. Recordemos que cuando ocurre esto último, siempre nos quedamos con el lenguaje de los gestos, no con las palabras.

Aquí vuelve a jugar un papel esencial el contenido cultural. Los ademanes y los gestos son diferentes en función de las distintas culturas. Actualmente, en la mayoría de los países conviven personas de nacionalidades diferentes, con costumbres incluso antagónicas. Conocer sus peculiaridades nos puede ayudar a explicarnos algunos de sus comportamientos, aunque no los compartamos.

Una de las ventajas de los ademanes y los gestos es que sirven para describir acciones, para transmitir determinada información que, de otra forma, resulta difícil verbalizar.

En principio, los primeros estudios que se realizaron se referían a pacientes mentales (Charlotee Wolf, 1976). A través de la observación sistemática, podremos deducir si las personas que estamos viendo presentan:

• Inhibición extrema: En estos casos los movimientos son de retirada, repetitivos y con poco control físico sobre ellos. Son el reflejo típico de las personas inhibidas e inseguras.

• Depresión: Nos resultan más fáciles de identificar. Aquí los movimientos son lentos, vacilantes, inseguros, escasos... Demuestran la apatía y la falta de fuerzas y ánimo que envuelve al interlocutor.

• Excitación: Las personas manifestamos estados de excitación a través de movimientos exagerados, llenos de intensidad emocional, rápidos en su ejecución, rítmicos, categóricos... También en estos casos resultan fácilmente identificables.

• Ansiedad. El repertorio puede variar mucho de unas personas a otras, pero hay algunos gestos muy característicos, que nos indican diferentes estados de ansiedad. Podríamos destacar: apretar fuertemente las manos, cogerse o tocarse de forma reiterativa el pelo, la cara, la boca, las cejas..., respirar como si nos faltase el aire, moverse sin parar...

De nuevo podemos adelantar mucho en nuestro entrenamiento, si ensayamos nuestros conocimientos con personas ajenas. Nos «soltaremos» casi sin darnos cuenta, e iremos puliendo nuestra técnica de observación sin «peligro» de crear malos entendidos o situaciones delicadas. Cuando somos conscientes de que determinados gestos o ademanes significan ansiedad, excitación, depresión... nos resulta más sencillo «situarnos» y encauzar correctamente nuestra comunicación.

Pero al igual que nos ocurría en el caso de Vicente, a veces determinados componentes pueden condicionar nuestra expresividad. Éste era el caso de Julia.

El caso de Julia

Julia estaba en plena menopausia cuando vino a vernos. Tenía entonces cincuenta y tres años y, como ella misma decía: «Ni yo soy capaz de aguantarme.»

Había sido siempre una persona bastante alegre y muy activa; los que estaban alrededor terminaban agotados, pues no paraba un solo instante.

Julia tenía dos hijos mayores. Uno de ellos aún estaba en casa, y aunque era su «ojito derecho», desde hacía unos meses estaba deseando que se independizase y se fuera, pues se sentía físicamente agotada.

Su marido estaba muy «harto». Según él, su mujer no era la misma desde hacía un año y pico, y nos pedía «Que la arreglásemos de una vez por todas, porque él ya no sabía lo que sería capaz de aguantar si ella continuaba así».

En realidad estaban todos bastante confusos. El cambio había sido espectacular. Julia había pasado de ser una persona hiperactiva, a no querer salir a la calle ni para comprar lo más básico.

Tradicionalmente ella había mostrado un estado de permanente excitación: sus movimientos eran rápidos, expansivos, rítmicos, espontáneos, categóricos... Por el contrario, desde hacía casi año y medio, sus ademanes y sus gestos escenificaban la situación de la depresión que estaba padeciendo.

Casi sin darse cuenta, sus movimientos eran lentos, vacilantes, poco firmes... Todo en ella denotaba cansancio. Había que hacer un esfuerzo importante para mirarla y no dejarse llevar por esa falta de tono, por esa apatía y tristeza profunda que la envolvían.

Estos cambios, que obedecen normalmente a una crisis depresiva, son mucho más notables en personas como Julia, con un perfil de hiperactividad tan acusado. Ella siempre había cansado por su energía sin límites, por sus movimientos rápidos y continuos. Por el contrario, ahora todo era lentitud, parecía que arrastraba sus pies y con ellos todo su cuerpo.

Es importante que sepamos distinguir si una persona puede tener un día triste, o si está arrastrando una crisis depresiva. La observación de sus ademanes y gestos nos será de gran ayuda. La persona que está triste puede tener algún movimiento de mayor excitación, coincidiendo con un pequeño cambio emocional; sin embargo, la persona que ha entrado en una crisis depresiva muestra unos ademanes y gestos que denotan inhibición extrema. Sus movimientos son de retirada, estereotipados, repetitivos, con signos característicos de ansiedad. apretar fuertemente las manos, tocarse o cogerse el pelo, abrir y cerrar los puños...

Julia estaba pasando un auténtico calvario y su marido, hijos y entorno familiar se encontraban muy despistados. En lugar de ayudarle a salir de su crisis, hacían lo contrario. Constantemente se enganchaban en discusiones interminables, le echaban en cara su actitud apática, su aparente desidia... Cada vez la distancia entre ella y su familia se había ido agrandando.

No eran conscientes de que siempre había sido una persona hiperactiva, y que ahora estaba pasando por una crisis depresiva que la estaba hundiendo. En su caso el cambio era brutal: de no parar en todo el día a no querer levantarse de la cama.

Cuando vino a vernos, sólo tenía fuerzas para decirnos: «Por favor, dígales que me dejen en paz. ¡Qué más quisiera yo que estar bien! Lo único que deseo es estar en la cama, con los ojos cerrados y la luz apagada.»

En este caso tuvimos que trabajar primero con la familia de Julia. Su marido y sus hijos, después de las primeras resistencias, por fin aprendieron a comunicarse de una forma distinta con ella. En lugar de pasarse el día recriminándola, se esforzaban por mostrarse cercanos, afectivos y positivos con Julia. Le decían que comprendían que se sintiera muy mal, pero que afortunadamente cada día la veían un poco mejor. Intentaban darle ánimos, para que poco a poco ella cogiera más seguridad en sí misma. Todos los días le ponían pequeñas tareas que la obligasen a salir fuera de casa. Por ejemplo: «Mamá, por favor, te agradecería mucho que mañana me llevases esto al banco; cuando yo termino de trabajar ya está cerrado.»

Poco a poco fuimos consiguiendo que hiciera una vida más normal. Su hijo llamó a sus amigas para que la «sacasen de casa»; pero por las buenas, animándola, diciéndola que sin ella se aburrían. Durante los siguientes meses estuvo prohibido hablar de cosas tristes, o ver las noticias. Julia necesitaba ánimos, sentir que podía volver a disfrutar de algo, que la gente estaba contenta a su lado, que la querían y que por ello no la dejaban en paz y la medio engañaban para salir todos los días. Una vez me comentó: «Se creen que soy tonta y que no me doy cuenta de que se han puesto de acuerdo para hacerme salir todos los días; pero aunque me cuesta, reconozco que luego me siento mejor.» En un par de meses Julia volvió a sonreír; al principio apenas era un rictus forzado, luego terminó siendo «su risa contagiosa», incluso algo escandalosa, pero ahora a todos les sonaba de maravilla.

Cuando tengamos personas a nuestro alrededor que experimentan un cambio tan drástico como el de Julia, sobre todo si ese cambio se prolonga en el tiempo, agudicemos nuestra capacidad de observación, porque esos cambios bruscos nos están indicando que la persona necesita ayuda. La forma de ayudarla la iremos viendo a lo largo de los múltiples ejemplos, casos y recursos que vamos a ir descubriendo.

Por supuesto que en situaciones como la de Julia, además del tratamiento psicológico, estas personas suelen necesitar medicación. Ella se negaba en redondo a tomarla, por lo que nos tuvimos que emplear todos a fondo para que comprendiera que al igual que si se rompía un brazo, no pondría obstáculos para que se lo escayolasen, si estaba en una crisis depresiva como la que presentaba, al menos en una primera fase necesitaría tomar medicación. Acordamos con Julia que, en cuanto mejorase un poco, hablaríamos con su médico para ponerlo en su conocimiento, y que éste pudiera ir reduciendo poco a poco el tratamiento que le había puesto.

Pero volviendo al contenido que nos ocupaba, los ademanes y los gestos resultan habitualmente más expresivos que todos los discursos del mundo. Si aprendemos a estar atentos a ellos, nuestra relación con los que nos rodean mejorará notablemente.

Julia no es un ejemplo aislado. Saber distinguir la ansiedad de la excitación, la inhibición de la depresión, la tristeza de la melancolía... nos ayudará a alcanzar ese arte maravilloso que es la comunicación. A medida que nos adentremos en su conocimiento, iremos adquiriendo mucha ventaja sobre las personas que no saben interpretar estos signos de la comunicación verbal y no verbal.

Pero casi acabamos de empezar; dentro de esta comunicación nos será muy útil aprender a descifrar los contenidos de la expresión facial.

Ser conscientes de la importancia de nuestra expresión facial

La cara es nuestro principal «chivato», pero también es la fuente de información más rica. Sin darnos cuenta, en nuestro rostro aparecen una serie de señales que reflejan las emociones.

En muchas ocasiones intentamos que los demás no conozcan nuestro estado emocional; lo hacemos de forma especial cuando estamos tristes, enfadados, aburridos, cansados, tensos, inseguros, despistados..., pero si tenemos al lado interlocutores que sean buenos observadores, nuestra expresión facial nos traicionará.

Hemos de destacar que aquí, como en casi todos los ámbitos de la comunicación, los mejores «detectives» son los niños. A veces se da la paradoja de que podemos «engañar» a algunos adultos y aparentar alegría o buen humor en medio de la tristeza o el desánimo; pero si tenemos cerca un niño, aunque sólo tenga dos años, nos mirará deforma interrogante, y quizás con su lengua aún de «trapo» nos preguntará: ¿qué te pasa? ¿estás triste?...

Las reacciones de los bebés en esta área son realmente sorprendentes. Aunque tengan pocos meses detectan el estado emocional de la persona que los tiene en brazos o que está a su alrededor; de tal forma que de repente, sin aparente explicación, se ponen a llorar, o se sienten inquietos y perturbados, si lo que perciben es malestar o inseguridad. Por idéntico motivo sonríen si notan cariño y afecto.

Si estamos atentos a la expresión facial de nuestro interlocutor, veremos claramente si está comprendiendo nuestro mensaje, si está de acuerdo o no con el contenido del mismo, si le ha sorprendido...

Una vez que nos hemos entrenado un poco en observar, la expresión facial nos mostrará sin dificultad las diferentes actitudes que una persona tiene hacia los demás.

Igualmente, si estamos atentos, sorprenderemos a las personas que en esos momentos están mintiendo. Sin que ellas lo puedan evitar, se producen determinados rictus o movimientos involuntarios, casi reflejos, a modo de tics que les delatan y ponen de manifiesto en qué momento de su comunicación mienten.

De nuevo aquí nos podemos entrenar sin demasiado riesgo, fijándonos en la expresión facial que tienen algunos personajes públicos cuando cuentan sus proyectos. Si estamos atentos veremos algún gesto, algún rictus que les delata cuando hablan y, muy importante, también cuando escuchan. No pretendemos que, de ahora en adelante, la mayoría de la gente piense que tiene una varita mágica y se dedique a «diagnosticar» cuándo alguien miente o dice la verdad, cuándo está supuestamente alegre o simulando una tristeza profunda..., pero si agudizamos nuestra observación, nos sorprenderá la cantidad de detalles que ahora vemos, y que antes nos pasaban desapercibidos. Podemos ensayar sin dar aún demasiada credibilidad a nuestras hipótesis, pero será muy interesante que, poco a poco, hagamos un seguimiento de esas impresiones, para ver si con el tiempo se confirman.

En cualquier caso, a partir de nuestras observaciones veremos cómo la gente que tiene una expresión facial relajada y sonriente produce paz y un ambiente positivo a su alrededor. Por el contrario, las personas que habitualmente muestran una expresión facial tensa, y por desgracia son muchas, ¡cuánto cansancio y malestar ocasionan, solamente con mirarlas! A veces, sin ser muy conscientes de ello, cuando nos sentimos mal o contrariados por cualquier causa, intentamos esforzarnos para no causar tensión a nuestro alrededor, y nos mostramos correctos en nuestro lenguaje; pero si olvidamos lo que está transmitiendo nuestra expresión facial, gran parte de los esfuerzos serán inútiles.

En el medio laboral esto se ve muy bien. Cuando hay grupos o departamentos donde hay «buen ambiente», donde la gente está habitualmente con buen humor, donde trabajan y pueden trabajar mucho, pero sin tensión, sin provocar situaciones extremas, donde se les suele ver alegres y contentos: ¡eso no es por casualidad! Si nos fijamos, seguramente el jefe o las personas que ejerzan el liderazgo en ese grupo tendrán una expresión facial amable, amistosa, relajada, jovial -a pesar de los años-, alegre -aunque las circunstancias a veces sean complicadas-... y eso suele ir unido a buenos modales, a trabajo en equipo, a compañerismo de verdad... Por el contrario, cuando observamos un departamento o un grupo de personas donde su expresión facial suele mostrar tensión, malestar, agobio, desánimo... miremos al jefe o a los líderes, porque ellos serán los principales responsables de ese estado generalizado de tensión o malestar.

Es verdad que a veces los jefes están tensos porque los «tensan» y les presionan mucho «desde arriba», sin embargo, incluso en esos casos, un buen líder comunica lo que se espera del grupo y las exigencias, incluso a veces desmedidas, de la dirección, pero no transmite tensión al hacerlo, porque si lo hace, significará que fallan sus propios niveles de control emocional. Sé que hay situaciones muy difíciles, y puedo dar fe de ello, pero lo grave es que si estas situaciones de tensión y estos niveles de exigencia cada vez forman parte más habitual del mundo laboral, la sociedad al menos debería preparar a las personas, no para aguantar estoicamente esa presión, sino para que no se desestabilizaran a nivel emocional, para que su vida familiar, social, personal... no se viera afectada. En definitiva, para que aprendamos a tomarnos las presiones con «profesionalidad» y podamos trabajar sin dejarnos en ello nuestro ánimo o nuestra felicidad.

Por mucho que nos paguen, por muchos incentivos y pluses que nos den, por muchos puestos que nos prometan... nuestro bienestar emocional, nuestro equilibrio personal, nuestra conciliación entre la vida familiar y profesional... no tienen precio. Ningún salario puede pagar el sufrimiento, el desánimo, la frustración, la insatisfacción, la falta de tiempo que sufren nuestra familia, nuestros amigos, nosotros mismos... ¡Que nadie nos engañe, porque nadie puede comprar nuestra vida!

Sólo nosotros debemos ser los dueños de nuestras emociones. Afortunadamente podemos aprender a provocar emociones positivas. Si nos entrenamos, nuestra expresión facial dependerá de nosotros; y esto es importante, entre otras cosas, porque recordemos que el cerebro se cree lo que cree ver; y si nos ve sonrientes no nos mandará señales para que nos agobiemos o nos tensemos, dejará que nuestros músculos estén relajados y que nuestra «cabeza» permanezca despejada.

Soy consciente de que lo que voy a decir a continuación puede resultar poco creíble, pero recordemos que las cosas no deben descartarse sin antes haberlas comprobado (pero haberlo comprobado ¡de verdad!, con la mejor de las disposiciones posibles). ¿Qué estoy sugiriendo? Que cuando nos sintamos tensos, tristes, desanimados... podemos quedarnos con ese malestar, o podemos intentar salir de esta situación. Por ejemplo, podemos mirarnos en el espejo y ¡sonreír con fuerza! Esto que parece una tontería supina y un engañaniños curiosamente funciona. Esa sonrisa puede ser el principio de nuestra recu peración; sobre todo si además de sonreír intentamos recordar algo que nos agrade, puede ser una situación que siempre nos traiga buenas imágenes o una ilusión que tengamos pendiente de realizar. Para sorpresa nuestra, observaremos y sentiremos cómo nuestro ánimo efectivamente mejora. Pero si, en lugar de eso, dejamos que nuestra mente reviva de nuevo lo que nos ha hecho sentirnos mal -la mala cara que ha puesto nuestro jefe, o el compañero de al lado, o ese amigo que estaba hoy contrariado...-, en esos casos el resultado no admitirá dudas: ¡nos sentiremos de pena! y, lo que es peor, estaremos poniendo las condiciones para que ese malestar perdure. Cuando nos adentremos en la observación y en el control de la expresión facial, sin duda nuestra principal fuente de información será la mirada. Merece la pena que la estudiemos con detenimiento.

Hablar con la mirada

De nuevo la mirada puede estar muy condicionada por las costumbres de las distintas culturas. Conviene tener cuidado, porque una mirada intensa o huidiza puede significar cosas muy diferentes en función del lugar de procedencia de la persona. En cualquier caso, como ya hemos dicho, si la expresión facial era importante para detectar el estado emocional, dentro de ésta, la mirada es el vehículo más directo para comunicar los sentimientos y las emociones.

La mirada, cuando es mutua, nos indica que hemos establecido contacto con la otra persona.

Pero aquí estaremos muy atentos a los matices, porque de lo contrario podríamos confundirnos fácilmente. Por ejemplo, una mirada fija puede indicar sentimientos amistosos, pero también miedo o pánico, incluso hostilidad. De la misma forma que desviar la mirada puede expresar inseguridad, timidez o superioridad (Morris, 1977; Wilkinson y Canter, 1982).

Dentro de la mirada bucearemos en el mensaje profundo de los ojos. Si los «sabemos mirar» nos mostrarán el estado emocional de nuestro interlocutor, sin ningún tipo de dudas o posibilidad de equivocación.

De nuevo, con un buen entrenamiento, tenemos ante nosotros una excelente oportunidad para lograr resultados sorprendentes. Ya Knapp (1982) nos daba una serie de claves.

En general, tendemos a mirar más cuando:

Queremos demostrar que estamos atentos.

Nos sentimos cercanos emocionalmente a nuestro interlocutor.

Deseamos transmitir nuestras emociones (positivas y negativas).

- Queremos mostrar nuestra seguridad.

Deseamos que se fijen en nosotros

Intentamos ver qué está sintiendo nuestro interlocutor.

- Estamos físicamente lejos de la persona.

- Conversamos sobre aspectos superficiales.

- Estamos solos con una persona.

Tenemos un rol de superioridad.

- Somos muy sociables.

- Actuamos con espontaneidad y...

Miramos más si somos mujeres. Pero, bromas aparte, no lo hacemos por «cotilleo», sino porque nuestra capacidad de observación está más entrenada y, por qué no decirlo, porque como los hombres tienden a hablar menos cuando están con nosotras, tenemos que saber qué están pensando o sintiendo a través de su lenguaje no verbal.

A lo largo de los siglos la mujer ha tenido que desarrollar una serie de recursos y habilidades que le permitieran sobrevivir. Aunque estos hechos nos parezcan ya lejanos en el tiempo, recordemos que la evolución genética siempre va por detrás de la evolución cultural. Sin ir más lejos, preguntemos a los millones de mujeres jóvenes que aún se asombran ante las actitudes poco colaboradoras de sus jóvenes compañeros, por ejemplo, en el reparto de las tareas domésticas. Pero estas diferencias son tan apasionantes y tan profundas, que merece la pena que las tratemos en otra publicación.

Hay personas que sin darse cuenta están marcadas por su mirada. El caso de Gloria nos ayudará a ver hasta qué punto la forma de mirar puede condicionar la imagen y los sentimientos que provocamos en los demás.

El caso de Gloria

Gloria tenía cincuenta y dos años cuando vino a vernos. Era el típico ejemplo de una persona «hecha a sí misma».

Había nacido en el seno de una familia humilde y, como en aquella época se denominaba, con pocos estudios. Sin embargo, sus padres habían sido unas personas muy respetuosas, que intentaron apoyar a su manera las diferentes elecciones de cada hijo, sin hacer diferencias entre los chicos y las chicas.

Sin duda este hecho se lo debían a su madre, una persona trabajadora y luchadora, que había tenido siete hijos, y que quería que sus hijas tuvieran independencia económica, para que pudieran decidir por sí mismas y no vivieran condicionadas o atadas a un marido al que no querían.

Eran cuatro chicas y tres chicos. En principio, todos estudiaron en el colegio más cercano a su casa y, salvo uno, consiguieron terminar al menos lo que entonces se conocía como el bachiller elemental (equivalente a 20 de ESO).

Entre estos seis, dos hicieron carrera universitaria, curiosamente dos chicas; una de ellas nuestra protagonista.

Cuando Gloria vino a vernos nos dijo: «Me he pasado la vida luchando. Creo que soy una buena profesional, me siento razonablemente bien con mi marido y quiero mucho a mis dos hijos, pero hay algo que me falta. No sé muy bien qué es, pero noto que hay personas que no están a gusto conmigo. El otro día mi hijo mayor me dijo que su novia venía poco a casa porque yo le produzco tensión. De hecho se quieren ir a vivir al otro extremo de la ciudad, y creo que es para poner distancia por medio. Quiero saber qué es lo que hay de mí que no estoy controlando y me crea estos problemas.»

Un estudio más profundo del caso nos mostró que Gloria era una persona que siempre había sido muy responsable, incluso apenas había tenido niñez. En su intento por aprender y aprender, se había pasado gran parte de su infancia leyendo. Como ella muy bien exponía: «Creo que he sido una de las personas que más ha rentabilizado las bibliotecas públicas.»

Desde siempre quiso ser abogada y lo había conseguido. Estudió con beca y su nota media en la carrera fue de sobresaliente. Por supuesto que jugaba con sus hermanos, pero también le gustaba pensar «a solas», y aún hoy mantenía esa costumbre, para ordenar su cabeza. Había sido una hija modelo. Fue la que más ayudó en casa a su madre. Le parecía muy injusto que sus hermanos normalmente no tuvieran que limpiar el polvo, ni hacer las camas, ni planchar... así que se convirtió en una feminista convencida. Aún hoy sus hermanos le recuerdan los discursos que les daba sobre la igualdad de los sexos y la discriminación que sufría la mujer.

Cuando terminó Derecho, rápidamente aprobó unas oposiciones, que la mayoría de la gente suele tardar tres o cuatro años de media en preparar. Ahora estaba en el máximo nivel de su carrera profesional.

Sin embargo, apenas tenía círculo social. Le costaba hacer amigos. En el trabajo notaba que la gente la obedecía, pero intentaban estar con ella sólo lo imprescindible. Sobre este particular, un día comentó: «A veces creo que se confunden y no entienden bien lo que tienen que hacer; pero no es porque no sepan hacerlo, sino porque parece que están deseando salir del despacho, nunca preguntan. Siempre dicen que se han enterado perfectamente. Es como si "les pincharan" cuando están conmigo.»

Desde el principio vimos que el tema era muy delicado. Básicamente Gloria era una persona que intentaba tratar a la gente con «educación», pero ella no era consciente de su comunicación no verbal.

El primer día ya me sorprendió su mirada. No importaba que ella estuviese tranquila, su mirada habitualmente transmitía tensión. En condiciones normales, su gesto y sus ademanes nunca parecían relajados. Todo en ella era como un rictus que parecía reflejar un estado de «alerta».

Gloria no era consciente de este hecho, y lo extraño hubiera sido que lo fuera, pues su mirada se había ido «esculpiendo» a lo largo de los años. Seguramente desde hacía mucho tiempo tenía «automatizada» su expresión actual. Ahondando en el caso, vimos que la mirada de Gloria no obedecía a un estado interno de continua insatisfacción, de hecho ella se sentía normalmente bien. Al final, encontramos el origen de esa mirada «tan dura», de ese marcado entrecejo que parecía estar en tensión permanente. La causa estaba en los problemas de visión que había tenido desde pequeña.

Gloria había forzado mucho su vista en esas interminables horas dedicadas a la lectura voraz, a ese conocimiento que encerraban los libros, y que ella no tenía la oportunidad de vivir en su medio familiar.

Ya habíamos comentado los escasos recursos económicos de sus padres. Cuando compraron a Gloria sus primeras gafas, la niña ya tenía catorce años. Seguramente había necesitado las gafas desde hacía mucho tiempo. Hoy nos resulta difícil entender que unos padres no pudieran comprar unas gafas a una hija, pero si hiciéramos un esfuerzo y tratásemos de situarnos a finales de los cincuenta y principios de los sesenta, comprenderíamos que nuestra amiga tuviera que pasarse varios inviernos sin abrigo, con una especie de chaquetón corto, que habían heredado ella y otra hermana de una prima. Entonces empezaremos a entender que, sencillamente, sus padres no tenían de dónde sacar el dinero para esas gafas. En consecuencia, Gloria se acostumbró a forzar su vista, y con ella las facciones de su rostro, para intentar «enfocar» y poder leer, escribir...

Por otra parte, a las seis de la tarde en invierno ya era de noche, y Gloria se había pasado miles de horas estudiando con una luz demasiado débil, hecho que sin duda había forzado aún más su vista. Ambas circunstancias habían provocado un rictus, un gesto muy duro en la mirada de Gloria.

Hoy Gloria tenía las gafas que necesitaba, pero su mirada se había quedado muy dura, y la gente que no la conocía en profundidad se sentía tensa a su lado. Además, Gloria era una persona muy segura de sí misma, y eso a veces puede generar cierta inquietud en sus interlocutores.

Hay muchas personas que cuando están en presencia de alguien que nunca duda, que habla deforma rápida y precisa, que no parece cometer fallos... se encuentran incómodas y tensas, porque se sienten inseguras.

En esos casos, es más fácil pensar que la otra persona te provoca tensión por su forma de actuar, que ser conscientes de que nos tensamos porque nos sentimos inseguros.

De la mejor de las maneras posibles, le dije a Gloria lo que pasaba, con un enfoque muy racional, pues era una persona muy acostumbrada a analizar todo concienzudamente, desde el intelecto. Si su mente entendía el proceso, entonces ella podía asumirlo a nivel emocional. No hizo falta grabar situaciones provocadas; simplemente la grabamos en una sesión normal, mientras nos contaba lo sucedido en los últimos días. Al principio le costaba asumir que su mirada produjera tensión, pues estaba muy acostumbrada a verse y no veía esa tensión que los demás sentían, y la sentían a pesar de que ella estuviera tranquila. «¿Pero por qué me van a ver tensa, si no lo estoy? Tú sabes que simplemente ésa es mi forma de mirar.» «De acuerdo -le contesté-, pero si incluso a mí me impactó tu mirada el primer día que te vi, ¿cómo le vas a pedir a la gente que haga un cursillo intensivo para comprender que ésa es tu mirada natural, que miras así aunque estés feliz? De todas formas, también a ti te será más sencillo ver la diferencia si probamos a grabarte en situaciones en que sonríes, incluso aunque forcemos un poco tu sonrisa.»

A esa tarea nos dedicamos las siguientes sesiones. En este caso, Gloria debía «forzar» su mirada natural, y provocar una sonrisa interna que saliera al exterior; pero como ella misma dijo un día: «Esto me está costando más que hacer mi carrera y las oposiciones juntas.»

Afortunadamente en el terreno de la comunicación las cosas se visualizan muy bien, y Gloria terminó por sentirse encantada cada vez que se veía sonriendo. Su rostro se transformaba, en ella la sonrisa no provocaba, como en otras personas, una cara alegre; cuando sonreía lo que asomaba al exterior era una expresión de dulzura, su mirada se volvía tierna y acogedora, su rostro adquiría otra dimensión.

Lógicamente, aprovechamos para dar un pequeño «retoque» en otras áreas, de tal forma que Gloria empezó a esforzarse por no hablar tan rápido, por hacer pausas más prolongadas, por suavizar sus gestos, por reforzar a la gente cuando hacían algo bien, incluso cuando notaba que se estaban esforzando y que intentaban sonreír y crear un clima más agradable.

También fue necesario enseñarle a manifestar más sus emociones positivas. Le costó, pero lo consiguió. Por ejemplo, le dijo a la novia de su hijo que estaba encantada con ella -cosa que era verdad.

De la misma forma se mostraba más «humana» con su equipo; y pronto el ambiente del trabajo mejoró. Hubo un par de personas, a las que conocía desde hacía muchos años, que por primera vez le hicieron partícipe de confesiones muy personales.

Como era una persona brillante a nivel profesional, cada cierto tiempo daba alguna conferencia, y aquí Gloria se sintió muy impactada ante el «cambio» que vio en el auditorio. A los pocos días me decía: «Es como si yo fuese otra persona; de repente, les veía mirarme ensimismados, relajados, disfrutando de la conferencia. Otras veces me miraban atentos, pero difícilmente sonreían.»

Gloria descubrió que podía utilizar su sentido del humor, y que éste, lejos de restarle atención en los que la rodeaban, favorecía su comunicación con ellos y ayudaba a crear un ambiente más relajado, donde la gente se expresaba de forma más espontánea.

Fue muy curioso, porque un antiguo compañero ya jubilado, al que Gloria admiraba mucho, más o menos le dijo un día: «Oye, ¿qué te está pasando últimamente? ¿Te has vuelto a enamorar o algo parecido?, porque has cambiado mucho. Siempre ha sido estimulante estar contigo, pero ahora encima estoy encantado; creo que deberíamos vernos con más frecuencia, porque hacía tiempo que no me sentía tan bien.»

En este punto, quizás podríamos plantearnos: ¿conocemos bien cómo es nuestra mirada? ¿Somos conscientes de cómo se transforma en función de las personas con las que estamos y del estado emocional que sentimos? ¿Estamos seguros de que nuestra mirada siempre transmite lo que queremos?...

Cerremos de vez en cuando los ojos y pensemos qué mirada nuestra nos gustaría ver; concentrémonos en ella hasta que estemos seguros de que aflora a nuestros ojos, en esos momentos volvamos a mirar: nos sorprenderá la fuerza de nuestra mirada, la viveza de nuestra expresión, la vida de nuestro rostro.

No nos contentemos con reflejar miradas sin vida; miradas vacías, decaídas, sin energía...; miradas que transmiten ese cansancio que está tan presente hoy en día. Si observamos a nuestro alrededor, desgraciadamente ese tipo de mirada es la que «muestra» la mayoría de la gente, pero las miradas que nos atraen son las miradas «vivas», «alegres», «con chispa», «con ternura»... miradas conciliadoras o miradas conquistadoras, pero siempre «miradas que reflejan luz». Para sentirnos a «oscuras», ya tenemos demasiadas sombras a nuestro alrededor.

Una vez que ya estemos «a gusto» con nuestra mirada, será un buen momento para seguir buceando en otros aspectos de la comunicación, en otras áreas que con frecuencia nos pasan inadvertidas.

Expondremos con detalle algunas de las áreas que aún nos quedan por ver. Empezaremos por algo que a las personas muy activas, y a las mujeres en general, nos cuesta mucho: el silencio.

Convertir en arte el uso del silencio

En un programa de radio* y en un reciente artículo** decía que: «El silencio tenía un significado diferente para cada persona. Desde el punto de vista psicológico el silencio es absolutamente necesario para nuestras vidas, nos proporciona equilibrio, calma y estabilidad.»

Asimismo, ante la comúnmente aceptada creencia de que el silencio se produce cuando alguien está triste, señalaba que éste «es un concepto erróneo. Lo que ocurre es que hay factores culturales y ambientales que condicionan nuestras costumbres y formas de pensar. El silencio en la cultura oriental es fuente de paz interior y de equilibrio; sin embargo, en nuestro entorno se ha unido silencio con situaciones de tristeza o soledad. Aquí parece que las personas que se encuentran bien necesariamente deben estar riéndose, pero ¿cuántas personas que se ríen externamente arrastran sufrimiento en su interior?». Sin duda muchos de nuestros lectores han pasado por estas circunstancias en numerosas ocasiones a lo largo de sus vidas.

Es cierto que hay personas que se encuentran incómodas en el silencio; pero como apuntaba, «son personas que habitualmente se sienten vulnerables y están condicionadas por diversas experiencias donde el silencio se ha unido a malestar. Normalmente son personas inseguras que sufren por lo que los demás puedan estar pensando sobre ellas».

En relación con que los hombres se sienten más cómodos con el silencio que las mujeres, exponía que «habitualmente es así, sobre todo cuando están en casa. Las mujeres tenemos más necesidad de compartir experiencias, de hablar, de dialogar, de comunicarnos; por el contrario, los hombres hablan más fuera de casa, con los amigos o las personas del trabajo, pero en familia suelen mostrarse más parcos. La imagen del hombre en casa leyendo el periódico o viendo la tele "a su aire", y poniendo cara contrariada cuando alguien le interrumpe, aún es una estampa que se repite con demasiada frecuencia, sobre todo en los hombres de cierta edad».

Pero, según el dicho popular, ¡hay silencios que matan! «Efectivamente, el silencio puede ser un arma letal cuando se utiliza en tono agresivo o despectivo. Pero también hay silencios llenos de complicidad, son los silencios compartidos, silencios íntimos; silencios relajantes, expectantes; silencios llenos de respeto...»

Ante la pregunta ¿el silencio puede ser positivo?, respondía:

El silencio bien utilizado es la mejor herramienta para desactivar tensiones, potenciar encuentros y eliminar los errores del lenguaje. El silencio puede facilitar la comunicación más íntima y profunda entre dos personas.

Al final terminaba el artículo con una serie de consejos útiles

• Nos enseñan a hablar desde pequeños y toda la vida intentamos mejorar nuestro lenguaje, pero no nos damos cuenta de que el silencio es la forma más directa, eficaz y universal de comunicarnos.

• Practiquemos todos los días, pero hagámoslo uniendo silencio a sonrisa y cara relajada. Busquemos momentos donde estar apaciblemente en silencio con nosotros mismos, y afectivamente en silencio con los que nos rodean.

• Hasta que nos sintamos seguros y dominemos el arte del silencio, podemos ensayar frente a un espejo. Adoptemos diversas posturas, pero siempre sonriendo.

• Comunicamos amor y cariño con nuestra mirada, más que con nuestras palabras.

• El silencio favorece el lenguaje de los sentidos. Podemos aprender a estar bien incluso con el silencio impuesto. Depende solamente de que nos mandemos mensajes positivos a nosotros mismos.

• En situaciones de tensión, el silencio respetuoso es más eficaz y llega más al corazón que los grandes discursos.

• En momentos de soledad, excitación o cansancio, el silencio será nuestro principal aliado.

• El silencio es el idioma universal, el que aparentemente menos cuesta aprender, pero el más difícil de asimilar.

• Busquemos todos los días momentos de silencio y recordemos que dominar el arte del silencio es dominar los secretos de la comunicación.

El poder del silencio es enorme: los mensajes en medio del silencio, la comunicación envuelta en el silencio, la ruptura escenificada por el silencio, la complicidad llena de silencios compartidos... ¡Qué fuerza tiene el silencio! Recordemos las palabras del gran escritor José M.a Castillo Navarro: «... Y se oyó el silencio que, aunque mudo, atronaba.»

«No me pidas que me calle -me dijo un día Sonia en la consulta, y añadió-: te prometo que me resulta imposible callarme.» «No te pido que te calles -le respondí-, te pido que hables a través de tu silencio.»

Es lógico que no unamos silencio a comunicación; en muchas ocasiones nos hemos callado cuando ya no queríamos seguir hablando, cuando pensábamos que era absurdo conti nuar discutiendo, o cuando nos sentíamos injustamente tratados. En esos instantes optábamos por «cortar», y lo hacíamos de la forma más elocuente o más discreta posible; vestíamos el silencio de arrogancia o lo empleábamos como defensa.

En varios de los casos expuestos en este libro, hemos visto cómo el silencio adquiría una importancia crucial. Podemos empezar nuestro particular ensayo hablando sólo la mitad de las veces que lo haríamos en condiciones habituales. La regla es sencilla: sólo hablaremos una vez de cada dos en que nos disponíamos a hacerlo. Aunque lo realicemos en el contexto de cualquier conversación, ya veremos cómo los resultados no son negativos y, curiosamente, nuestros interlocutores nos prestarán más atención.

Aprendamos a sorprender a los demás con nuestros silencios llenos de contenido, repletos de atención, de interés o desinterés; utilizados como freno o como impulso, pero siempre cargados de seguridad, fuerza y comunicación.

Nuestros silencios estarán repletos de intención, y lograremos en muchos casos una ventaja adicional: impactaremos a nuestro interlocutor, le despistaremos -si es lo que pretendemos-, o le facilitaremos la forma de comprendernos, si es lo que buscamos.

En cualquier caso, una regla tan simple como eficaz: cuando no sepamos muy bien qué decir, es mejor que nos callemos y pongamos cara de atención: ojos expectantes, mirada atenta y gestos y ademanes relajados. No tengamos prisa por hablar, sigamos observando y pronto veremos cuándo debemos intervenir, o si es mejor seguir comunicándonos a través del silencio.

El caso de Sonia nos ayudará a ver las enormes posibilidades que puede tener el silencio, como principal medio de comunicación.

El caso de Sonia

Sonia tenía poco más de treinta años cuando vino a vernos. Era profesora de Lengua y Literatura en el mismo colegio en que había estudiado de pequeña.

Tenía buena fama entre los alumnos, aunque la consideraban exigente y no regalaba las notas.

Se había convertido en una líder indiscutible dentro del claustro de profesores. Sus compañeros/as se mostraban expectantes ante lo que ella dijera, y rápidamente todas las miradas se clavaban en Sonia, en cuanto había cierta controversia con la dirección.

La directora y ella se conocían desde hacía mucho tiempo; pero a pesar de que ambas reconocían la valía de cada una, parecía existir una confrontación permanente entre las dos.

La situación, lejos de mejorar, se había agudizado durante el último curso. El desencadenante había sido un problema con un grupo de alumnos y alumnas de secundaria. La directora se había mostrado esquiva a la hora de imponer una sanción, en principio bastante merecida. Sonia sospechaba que su falta de rigor había estado provocada porque entre los afectados estaba el hijo de la presidenta de la Asociación de Padres de Alumnos. El claustro se había dividido en dos facciones, aunque eran mayoría los que seguían a Sonia. El drama parecía estar servido.

Éstas fueron las palabras con las que Sonia intentaba resumirme, el primer día, cómo se encontraba: «Tiene narices que yo lleve semanas sin dormir bien, con un cansancio y una tensión que me agotan. Todo por culpa de esa incompetente, a la que le viene el puesto grande, y quiere estar a bien con todo el mundo, sobre todo con los padres.»

Había venido a instancias de una amiga, que la conocía muy bien y que le había indicado que no podía pasarse el resto de su vida de cruzada en cruzada. Afortunadamente, no era de las personas a las que les disgustase la idea de ir al psicólogo, por lo que, desde el primer momento, se mostró muy colaboradora. No obstante, ambas sabíamos que no iba a ser fácil. Una cosa era colaborar y contar con detalle todo lo que le pasaba, y otra era aceptar las pautas que, poco a poco, surgían en el transcurso de la terapia. Sonia tenía un temperamento muy fuerte, que le daba mucho empuje y poder de atracción hacia los demás, pero que también constituía su principal talón de Aquiles.

Nuestra amiga ¡no se podía callar! A la mínima discrepancia rápidamente saltaba; eso sí, lo hacía con mucho ingenio y con una rapidez increíble. Desde luego, más valía tenerla de amiga. Lo peor es que a veces ella era su principal enemigo.

Los registros nos demostraron que en clase rayaba casi la «perfección». Se sentía muy segura en su papel de profesora y sabía establecer una relación muy fructífera con los alumnos. Ella les exigía bastante, pero a cambio sus clases eran muy dinámicas, participativas y estimulantes. A la hora de ponerse firme no lo dudaba un solo instante, por lo que los alumnos aprendían a respetarla desde el primer día. Además, tenía un sentido del humor que impactaba a sus estudiantes. Al final la relación era muy buena, y todos estaban deseando tenerla como tutora.

Los problemas surgían con la directora, o con cualquier persona que ejerciera el poder de forma poco racional para Sonia. A pesar de que llevaba casi diez años fuera de su casa, y que ya tenía una hija, aún seguía peleándose con su padre como si fuera una adolescente. Con su pareja las cosas iban razonablemente bien, pero en cuanto discrepaban por algo, rápidamente enseñaba «las uñas» y se enganchaba en una petición sin límite de todo tipo de explicaciones.

Sonia era una persona brillante, pero también podía ser impulsiva y demasiado vehemente cuando creía que algo era injusto. Tenía un espíritu crítico muy acusado para su edad, y no admitía razonamientos que no coincidieran con los suyos.

Su historia nos indicaba que siempre había sido bastante «rebelde». La gente a veces la miraba con sorpresa ante sus embestidas inesperadas; pero su fuerza, su inteligencia y ese sentido del humor tan cáustico que podía tener terminaban consiguiendo que la mayoría se rindiera a sus pies.

Nos enfrentábamos a un caso difícil. En realidad Sonia lo que pretendía es que cambiasen todos los que, según ella, estaban equivocados: su padre, la directora, algún compañero pelota, los políticos, el sistema educativo... Estaba tan convencida de sus planteamientos, que le resultaba chocante que alguien intentara someterlos a un análisis más racional y objetivo.

Un día me dijo: «A veces me planteo si estás conmigo o tratas de cambiarme. He de advertirte que eso ya lo ha intentado mucha gente y no lo ha conseguido. Yo he venido aquí para que me ayudes a mantener mis principios y me enseñes a no agotarme cada vez que alguien se empeña en actuar de forma impositiva o poco racional.» Mi respuesta (una sonrisa con una mueca y un aplauso) no le gustó un pelo. Miré a mi alrededor como buscando gente y le dije: «¿Dónde está el público para el que hablas?, ¿de verdad crees que yo pretendo transformarte en una persona servil y obediente?»

Hubo momentos muy complicados. Sonia no admitía que parte de esa energía desbordante y reivindicativa que tenía podía emplearla en dominar los secretos de la comunicación y de las relaciones humanas. No obstante, ella se exigía mucho a sí misma, así que no dudé en ponerla a trabajar de forma intensiva. Después de varios intercambios de opiniones llegamos a un compromiso viable (un acuerdo); según el mismo, seguiríamos el siguiente programa:

En una primera fase Sonia se entrenaría en su capacidad de observación. Haría registros sin parar de todas las situaciones que le resultaban molestas, o que consideraba injustas. Anotaría literalmente las conductas y las respuestas de las personas presentes (incluidas las suyas).

Una vez que analizásemos estos registros pasaríamos a la segunda fase:

• Prácticas de escucha activa.* Aquí no podría hablar a través del lenguaje verbal; podría participar, pero por medio de la escucha activa. Se abstendría de verbalizar lo que estaba sintiendo, se esforzaría al máximo por entender de forma empática lo que ocurría a su alrededor, seguiría registrando, pero intentaría no hablar.

• Prácticas en registros de comunicación no verbal. En esta fase estaría especialmente atenta a la proximidad y distancia corporal, al contacto físico, a la orientación y la postura que manifestaban las diferentes personas, a los ademanes y los gestos, a la expresión facial, la mirada, la fluidez, la velocidad... y, por supuesto, al uso e importancia del silencio.

• A continuación practicaríamos varias técnicas de control emocional, para que le resultase más sencillo «no saltar» en aquellas situaciones que no lo requerían. Además, un buen nivel de autocontrol mejora enormemente la capacidad de relación, de observación y de análisis.

• Después vendría la fase donde ya podría intervenir, pero lo haría con un matiz muy especial. El silencio constitui ría la principal herramienta de sus intervenciones. De esta forma, entre otros objetivos, evitaría que se produjesen mecanismos automatizados de respuesta, tanto en ella, como en sus interlocutores.

• Revisaríamos todo el programa y volveríamos a ponernos de acuerdo en las siguientes fases.

Como era de esperar, lo que mas le costó a Sonia fue usar el silencio como medio de comunicación. Mientras estuvo haciendo registros y apuntaba lo que pasaba a su alrededor, sentía que eso era útil y le ayudaría en su proceso posterior. Lo mismo le pasó cuando practicaba la escucha activa, le resultaba apasionante ver los efectos que producía en sus interlocutores. De igual forma, la observación de las conductas no verbales le proporcionó muchas claves, que le ayudaban a explicarse la mayoría de las conductas de las otras personas. Pero cuando tuvo que practicar de forma activa el silencio, era como si la pincharan.

Finalmente, establecimos una fase intermedia, para que Sonia pudiera completar todo el proceso. La principal modificación que tuvimos que hacer consistió en que durante un tiempo Sonia podría formular las preguntas que le parecieran oportunas a sus interlocutores; eso sí, lo haría con asertividad, no con agresividad. Una vez formuladas estas preguntas, escucharía activamente las respuestas que le dieran, pero se abstendría de volver a preguntar sobre lo que le habían respondido; es decir, en esa fase su respuesta sería el silencio; eso sí, no le pediríamos aún un «silencio amable», ella podría adoptar el silencio que le pareciera más adecuado a la situación. Evidentemente, los «silencios» que practicaba Sonia en esta fase aún tenían una carga de reproche importante, pero aquí lo fundamental es que se «controlase» y fuera capaz de utilizar el silencio, donde antes hubiera lanzado un discurso lleno de dardos y objeciones.

El siguiente paso consistió en poder preguntar, pero ahora ya sus silencios serían mas templados, menos agresivos, mas acordes con las nuevas vías de comunicación que queríamos abrir. Una vez que dominaba esta fase, ya pudo hablar sin verbalizar, es decir, ya conseguía transmitir con sus silencios, lo que antes sólo era capaz de hacer con un lenguaje duro y agresivo.

A medida que Sonia consiguió destreza y seguridad en sus nuevas habilidades de comunicación, sus silencios fueron más locuaces, más efectivos, llenos de diálogo con las otras personas. Sin pretenderlo, empezó a ganarse el respeto y la admiración de sus supuestos «enemigos».

El uso del silencio era un arte que Sonia no podía perderse. Llegó a ser tan experta que se convirtió en una entusiasta del mismo. Este hecho por otra parte no resultaba extraño, pues a Sonia no le costaba demasiado entusiasmarse con las cosas en las que creía. La experiencia fue tan bonita, que Sonia decidió utilizar parte del tiempo de sus tutorías en enseñar a sus alumnos el arte de la comunicación.

Seguramente ellos no eran muy conscientes de la implicación que ese entrenamiento tendría en sus relaciones actuales y futuras, en la forma de comunicarse que iban a establecer a partir de esas «enseñanzas», pero desde luego sí que lo apreciaban y se mostraban encantados con esta especie de «nuevo seminario».

«Cuando tenemos tutoría -me dijo un día- no suele faltar nadie. Los padres también lo han notado. Están encantados y yo me lo paso en grande. Además, de esta forma los conozco mucho mejor y puedo ayudarles en esta etapa tan dificil que tienen.»

La etapa tan difícil era la adolescencia. Esos años que muchos consideran como una «enfermedad» obligatoria por la que hay que pasar.

Para los psicólogos, todas las personas que vemos son importantes. Cada una tiene sus características especiales, sus misterios y tesoros ocultos, pero he de reconocer que Sonia resultaba muy estimulante. Continuamente te planteaba nuevos retos, nuevas conquistas; sus dudas se convertían en oportunidades para ensayar nuevos recursos, para desarrollar habilidades más precisas, más impactantes.

De cuando en cuando, me llama para contarme sus inquietudes. Como tiene una mente incansable, no para de crear nuevas alternativas. Sigue la misma directora, pero la relación entre ambas ha cambiado. La directora está encantada con las propuestas que continuamente realiza Sonia, y se ha convertido en su principal aliada, cuando hay que salvar obstáculos o tiene que defenderse ante instancias superiores. Ambas parecen haber unido sus fuerzas, y lo han hecho porque ahora no se sienten agredidas; se respetan, se conocen muy bien y comprenden perfectamente por qué a veces mantienen posturas diferentes.

En el colegio el ambiente es mucho más relajado. Ya no hay necesidad de bandos en el claustro, pero no por eso no existen diferencias, sería absurdo pensar que todos sienten lo mismo. Lo que no hay son hostilidades; cada persona manifiesta sus criterios, incluso con más libertad que antes. Sonia, sin pretenderlo, con aquella actitud tan fuerte y la contundencia de sus argumentos, hacía que algunos compañeros casi no se atrevieran a manifestar sus opiniones.

Con su padre tiene ahora una relación «muy bonita». Ha descubierto un padre nuevo; un padre que en realidad siempre había existido, pero al que Sonia sólo veía en sus aristas y vertientes más negativas. Padre e hija han conseguido una complicidad preciosa. Me confesó que disfrutan como cuando eran niños. Con su pareja y con su hija tiene una relación estupenda. El buen humor es la tónica en su familia. Las amigas de su hija están deseando ir a su casa, les encanta ver tanta alegría y tanta vitalidad. Sonia no para de inventar juegos.

Ese cansancio que parecía ser su acompañante permanente en los últimos meses, ha desaparecido casi por completo. Como ella dice: «He decidido que toda la energía que tengo sea positiva», y lo ha conseguido muy bien.

Podemos pensar a estas alturas que ya «sabemos mucho», pero aún nos quedan algunos recursos importantes para que profundicemos y podamos alcanzar nuestro particular arte de la comunicación. La utilización óptima del silencio deberá ir acompañada de una escucha activa eficaz, y de una fluidez y velocidad adecuadas en nuestra comunicación verbal.

Lograr la fluidez y la velocidad adecuadas en nuestro lenguaje

De nuevo tenemos un claro ejemplo de dos aspectos muy importantes en nuestra comunicación sobre los que, en general, tenemos poco control.

Sin duda nos vendrán a la mente imágenes de personas con excelente o escasa fluidez verbal, con velocidades supersónicas o muy lentas al hablar.

Normalmente, se piensa que una persona es insegura cuando tiene muchas dudas y realiza frecuentes pausas, vacilaciones, repeticiones de palabras o frases..., en sus conversaciones. Cuando estas manifestaciones son constantes, nos producen la impresión de que se trata de personas poco hábiles en el lenguaje, pero a veces esas dudas también se dan cuando el interlocutor tiene ansiedad.

Igualmente, cuando nos acaban de presentar a alguien, o no tenemos mucha confianza con quien estamos, resultan muy incómodos los silencios. Para la mayoría significan incomodi dad o tensión; incluso a veces se interpretan como falta de interés por parte de la otra persona. De ahí que cuando nos presentan a alguien y permanecemos bastante callados, el interlocutor o interlocutores nos pregunten si nos pasa algo. En muchas ocasiones lo que ocurre es que no nos apetece hablar, o simplemente estamos cansados, pero ¡ojo!, porque las interpretaciones más habituales suelen ir por otros sitios.

De la misma forma, hay muchas personas que tienen determinadas muletillas, y no paran de emplearlas en las pausas, o cuando no saben muy bien por dónde continuar («vale», «bien», «eh»...), da la sensación de que se toman un respiro, que sus interlocutores suelen interpretar como inseguridad o ansiedad. A veces esos sonidos de relleno se han quedado automatizados en muchas personas, y desde hace un montón de años los repiten sin ser conscientes de ello. Si pensamos que éste puede ser nuestro caso, el entrenamiento será la solución; pero no creamos que vamos a conseguir superar en dos días lo que se ha instaurado a lo largo de casi una vida.

PROCEDIMIENTO PARA SER MÁS EFICACES

• Grabar cualquier conversación que tengamos. Normalmente será más fácil hacerlo cuando estemos hablando con una persona de nuestro entorno cercano.

• Escuchar después con detenimiento la grabación y apuntar cuántas veces hacemos estos sonidos de relleno, y en qué momentos de la conversación.

• Anotar en una segunda escucha si esos murmullos los realizamos habitualmente al principio de las frases, o justo cuando ya estamos en medio de la expulsión del aire. Casi con toda seguridad los haremos cuando estamos ya a mitad o al final de la expulsión del aire. Para superarlos, nos ayudará enormemente controlar nuestra respiración.

En consecuencia, dirigiremos todos nuestros esfuerzos a ser conscientes de cuándo realizamos esos sonidos de relleno; una vez que ya sabemos detectar esas situaciones ensayaremos cómo evitarlos, primero solos, y después hablando con otras personas.

El método es el siguiente: puesto que los sonidos de relleno suelen hacerse en medio de la expulsión del aire, cuando estemos hablando permaneceremos muy atentos al momento en que vayamos a hacerlos y, justo en ese instante, los evitaremos haciendo una inspiración (cogiendo aire). A continuación nos obligaremos a empezar la frase en el mismo momento en que acabamos de terminar de inspirar y tenemos todo el aire dentro. Este mecanismo, aparentemente sencillo, nos será de gran utilidad para corregir esos defectos tan señalados en nuestra comunicación. La explicación es sencilla, cuando acabamos de inspirar, tenemos necesidad de expulsar el aire que hay dentro, y al comienzo de empezar la exhalación, la propia fuerza de la expulsión nos impide realizar ese «freno» que se produce con los sonidos de relleno. Es decir, al estar llenos de aire, el mecanismo de expulsión empuja nuestras palabras, y lo hace de tal forma que es dificil que en esos momentos nuestras frases se interrumpan o tengan vacilaciones.

Durante el proceso de entrenamiento, recordemos que siempre que percibamos una señal de peligro -en este caso que nos demos cuenta de que estamos a punto de hacer esos sonidos de relleno-, deberemos volver a respirar con fuerza, aunque aún tengamos bastante aire sin expulsar, pues sólo cuando empezamos la expulsión nos será más fácil conseguir este control.

El mismo proceso nos será de gran ayuda en aquellos casos en que nuestro problema consista en que realicemos frecuentes repeticiones, tartamudeos, pronunciaciones erróneas o palabras sin sentido.

En relación a la velocidad de nuestra comunicación, si hablamos muy lentamente, los que escuchan pueden impacientarse y aburrirse. Normalmente se asocia la lentitud con la tristeza, el aburrimiento y, en algunos casos, con conversaciones afectivas.

Por el contrario, si hablamos con demasiada rapidez estamos dificultando la comprensión. A veces una velocidad muy rápida puede indicar alegría, pero en la mayoría de las ocasiones suele asociarse con ansiedad.

Es importante que controlemos el ritmo de nuestra conversación. Por otra parte, hablar rápido disminuye la efectividad al pedir favores, citas o hacer cumplidos.

Si queremos hacer la conversación más atractiva, recordemos que de vez en cuando conviene que cambiemos el ritmo (normal, rápido, lento...).

No olvidemos que es más importante la forma en que se expresa un mensaje, que las palabras que se utilizan.

Al igual que en otros apartados, la exposición de un caso concreto nos ayudará a ver la efectividad que podemos alcanzar en la aplicación de estas habilidades.

Tanto en nuestra labor en el despacho profesional, como en los cursos de formación que impartimos, no hay día que no entrenemos a alguna persona en este maravilloso arte que es la comunicación.

El caso de Antonio

Antonio vino a vernos para solucionar un problema profesional: le costaba hablar en público, incluso aunque el público fuera restringido. En las reuniones de trabajo, en las que estaban entre seis y doce personas, no se encontraba cómodo y era consciente de que no conseguía transmitir sus mensajes de forma efectiva y ordenada.

Últimamente su incomodidad, lejos de mejorar, parecía extenderse a otros ámbitos y situaciones: cuando hablaba con su jefe, cuando estaba con personas con las que se encontraba un poco inquieto, cuando debía decir a algún compañero que algo no estaba bien hecho..., incluso en casa cada vez hablaba menos, tenía la impresión de que no le comprendían bien y se estaba encerrando en una especie de mutismo preocupante.

En la primera sesión Antonio nos confesó que él creía que era un buen profesional, y en principio no parecía tener serios problemas en su área personal y familiar; sin embargo, desde hacía meses casi todo el mundo le preguntaba qué le pasaba, y él cada vez se sentía más incómodo e inseguro. Su mujer le había dicho que fuera a un psicólogo y, aunque al principio consideró una tontería su sugerencia, había llegado un momento en que tuvo que dar el paso, pues según él se encontraba perdido y bastante deprimido.

Inmediatamente observamos que Antonio mostraba serias dificultades a la hora de comunicarse: tenía muy claro lo que quería decirnos, pero costaba seguirle, mezclaba ejemplos y situaciones diferentes, se mostraba algo acelerado, repetía las mismas frases y prácticamente no nos miraba a los ojos, parecía estar absorto en sus propios pensamientos. A las personas que tuviera enfrente no les facilitaba nada la comunicación y, con frecuencia, les produciría cierta incomodidad.

Aunque a él lo que más le preocupaba era la incidencia que estos hechos estaban teniendo en su ambiente laboral, nos comentó que su mujer quería venir a vernos, para contarnos su actuación en casa y con los amigos más cercanos. Como siempre, lo primero que le pedimos a Antonio es que nos hiciera registros los siguientes días; es decir, que nos apuntase los momentos en que se sintiera mejor o peor, dónde estaba, con quién, qué hacia, qué pensaba, cómo se sentía físicamente en esos instantes... Le dijimos que a su mujer la veríamos en un par de semanas. Primero necesitábamos hacer el análisis basándonos en sus emociones, sus pensamientos, sus conductas...

Como nos temíamos, a la semana siguiente Antonio vino con los «deberes» poco hechos. Argumentaba que en realidad estaba mal casi todo el rato y no sabía qué apuntar. Por otra parte, le daba corte que alguien le pudiera ver escribiendo esas cosas.

Antonio pensaba que lo importante era que le diésemos unas técnicas muy concretas, a ser posible milagrosas, para resolver rápidamente esos problemas de comunicación, porque en el fondo tampoco creía que le pasara nada serio, aunque su desánimo y su inseguridad eran patentes.

Aquí nos encontrábamos con una situación muy común en la consulta de psicología, pero también en la vida cotidiana. Seguro que todos hemos vivido esas circunstancias en que, por una parte, tenemos claro lo que convendría hacer en ese momento y lo que necesita la otra persona, y por otra parte nos encontramos que nuestro compañero/amigo/conocido/colega/hijo... está muy poco receptivo y sólo quiere hablar de lo que a él le interesa o le preocupa, aunque eso no tenga nada que ver con el fondo del problema.

¿Qué hacer en estos momentos? No forzar la situación, adaptarnos a lo que en esos instantes le preocupa a la otra persona y, aunque nos cueste, cambiar nuestra orientación y hablar de lo que le inquieta o perturba a nuestro interlocutor. Más que hablar, en estas circunstancias lo que conviene es escuchar. Nos mostraremos especialmente receptivos, atentos y pacientes; de tal forma que sólo intervendremos cuando el otro espere nuestra opinión. Ya sé que es difícil, pero empeñarnos en hablar de lo que a nosotros nos preocupa, cuando nuestra preocupación no coincide con los intereses de la persona que está a nuestro lado, no solamente es una pérdida de tiempo, además resulta contraproducente para crear el clima de comprensión y confianza en que debe desarrollarse la comunicación.

Como Antonio sólo se mostraba receptivo a que le enseñásemos técnicas y recursos casi milagrosos, empezamos a trabajar con él, ese mismo día, algunas claves para mejorar su comunicación. Le propusimos una especie de «pacto»: primero trabajaríamos sus dificultades a la hora de expresarse de forma efectiva, y más adelante nos adentraríamos en los problemas o el origen de sus inseguridades.

En comunicación ya hemos visto que, a poco que hagas, los resultados son rápidos y casi espectaculares. Antonio empezó a sentirse encantado al ver los primeros avances. Para que fuera consciente de su situación y de cómo lo percibían los demás, lo grabamos en diferentes momentos: cuando estaba contándonos algo y no se acordaba que la cámara lo enfocaba, cuando simulábamos situaciones de trabajo, cuando vino su mujer y ambos mostraron sus diferentes puntos de vista, cuando ensayábamos sus intervenciones ante un grupo numeroso de compañeros... No puedo por menos que sonreír cuando recuerdo la cara que ponía Antonio al verse en la pantalla. No se reconocía en absoluto, le parecía que estaba viendo a un extraño, miraba con ojos llenos de asombro. Para él fue un auténtico golpe comprobar su falta de habilidades en la comunicación.

Evidentemente, no le enseñé las grabaciones hasta que ya habíamos hecho varias tomas; pues si nada más hacer la primera se la enseño, a partir de ahí habría experimentado un bloqueo, que nos hubiese impedido verle de forma espontánea en el resto de las situaciones.

Antes de que se nos hundiera en la miseria, le miré sonriendo y más o menos le dije: «Si tú vieras las grabaciones de otras personas, te considerarías un mago de la comunicación. Ya sé que piensas que lo haces fatal, pero te puedo asegurar que tienes un buen potencial. Sólo tenemos que enseñarte unos cuantos trucos, para que desarrolles tus habilidades.» Como su mirada denotaba todo el escepticismo y tristeza del mundo, le dije: «¡Manos a la obra!, empezarás a creerme cuando te veas dentro de veinte minutos en la siguiente grabación.»

Los psicólogos sabemos cuáles son las cosas que resultan más visibles para el exterior, y más fáciles de entrenar; así que empecé por enseñarle a mirara la cámara sonriendo, iluminando sus ojos, haciendo que brillaran, como si estuviera en medio de una conquista amorosa, en plena fase de seducción. Como Antonio tenía una comunicación no verbal terrible, le pedí que se sentara cómodamente y cogiera un bolígrafo entre sus manos, para relajar sus movimientos y eliminar tensión. Inmediatamente le di tres trucos para controlar la respiración y mejorar su fluidez verbal, a la vez que disminuía su excesiva velocidad. Cuando nuestro querido amigo vio la siguiente grabación, me miró perplejo, pero feliz, diciendo: «¡No lo he hecho tan mal!, vamos a volver a ensayar.»

En las siguientes sesiones trabajamos sus gestos, sus ademanes, el tono de voz, de nuevo la velocidad, la fluidez, la expresión facial... En suma, las habilidades que consiguen enfatizar y hacer más atractiva nuestra comunicación.

Cuando ya consideré que Antonio estaba preparado, le sometí a una prueba de fuego. En este caso intervendría también su mujer, y ella provocaría una discusión fuerte. Se mostraría muy contrariada, agresiva con él, escéptica ante los razonamientos de Antonio..., es decir, se pondría casi imposible. En este contexto, Antonio tendría que practicar la escucha activa, la empatía, la asertividad...; tendría que conseguir que su mujer se sintiera escuchada, comprendida, ayudada..., para que finalmente ella se relajase y pudieran llegar a un acuerdo, lo que en psicología llamamos un compromiso viable.

Para sorpresa de su mujer, Antonio lo hizo muy bien. Al principio, llegó un momento en que empezó a «engancharse» pero, ante una mínima señal por mi parte, rápidamente tomó el control y recondujo la situación, hasta el punto que su mujer cedió y terminó por decirle algo parecido a: «Bueno, puestos en este plan, podemos volver a intentarlo.»

Simultáneamente Antonio iba poniendo en práctica lo aprendido en diferentes ámbitos: en el trabajo, en las reuniones del departamento, hablando a solas con su jefe, en los encuentros con los amigos, en casa...

En pocas semanas nuestro amigo se sentía otra persona y, en esos momentos, cuando ya podía escucharnos y no sentirse turbado por la ansiedad o su propia inseguridad, acometimos el resto del proceso. Vimos las razones que, poco a poco, habían llevado a Antonio al bloqueo que presentaba. Aprendió a descubrir cómo se provocaban sus emociones negativas. Al final sabía muy bien cómo detectarlas primero, para controlarlas y contrarrestarlas después.

Antonio consiguió mucho más de lo que esperaba cuando, haciendo caso a su mujer, por fin se había decidido a ir a un psicólogo. Según sus palabras, lo que más apreciaba era el nuevo sentimiento de seguridad y de satisfacción que tenía consigo mismo. Estaba contento y eso era una emoción casi olvidada para él.

En realidad, aunque los resultados parecían muy espectaculares, el caso no había sido muy complicado.

En la comunicación, un papel destacadísimo será escuchar activamente. Habremos cumplido nuestra misión cuando, además de proporcionarnos a nosotros una información muy valiosa, sepamos transmitir a nuestro interlocutor que le estamos escuchando «activamente». Vamos a intentar ver de forma práctica cómo hacerlo.

Escuchar activamente

Escucharemos de forma activa cuando estemos atentos a todo el proceso de la comunicación, es decir, además de escuchar el mensaje verbal, observaremos y analizaremos con detenimiento toda la comunicación no verbal de nuestros interlocutores. Ya comentábamos que, además de enterarnos muy bien de lo que nos transmiten, habitualmente nos conviene dar señales claras de que estamos escuchando.

Si queremos que las personas que están comunicándose con nosotros sientan que estamos prestándoles toda nuestra atención, les proporcionaremos «señales de escucha», tanto a nivel verbal como no verbal.

Dentro del ámbito no verbal, nuestras señales de escucha serán:

/ Mirar directamente a los ojos.

/ Acercarnos físicamente, con la postura un poco inclinada hacia nuestro interlocutor.

/ Mostrar atención. Esa expresión que denota claramente interés. (Si alguien no sabe muy bien qué tipo de expresión es, seguro que si lo intenta ensayar ante el espejo, termina captándolo perfectamente).

/ Mover la cabeza, a veces también las manos, para estimular a nuestro interlocutor.

/ Reflejar en nuestro rostro la emoción que siente la otra persona. Mostraremos preocupación si ése es el contenido de la comunicación que nos están transmitiendo, pero siempre que podamos sonreiremos.

/ Sonreír. La sonrisa es nuestra principal aliada cuando queremos eliminar barreras y hacer que la otra persona se sienta bien.

Pero dentro del ámbito verbal, también reforzaremos nuestro mensaje de escucha activa. Para ello emplearemos una serie de señales:

/ Emitiremos palabras que demuestren nuestra atención y, cuando sea posible, nuestro apoyo: «claro», «lógico», «desde luego»...

Formularemos alguna pregunta para aclarar o ampliar el contenido de los mensajes: «¿tú crees?», «¿cómo fue exactamente?», «¿qué pasó?»...

/ Facilitaremos la expresión de la comunicación, proporcionando a veces las palabras que parece buscar nuestro interlocutor.

/ Repetiremos algún contenido que sobresalga por su importancia o trascendencia: «Entonces tú crees que lo que pasó fue...»

Cuando la conversación ha sido prolongada, intentaremos expresar lo fundamental, haciendo un breve resumen de los aspectos claves y, ante todo, seguiremos una regla de oro:

/ No interrumpiremos; especialmente cuando la otra persona está tratando de expresar algo que le cuesta. Las interrupciones suelen interpretarse como falta de respeto, de interés o de sensibilidad.

Por mucho que nos estemos enterando a la perfección de lo que están diciéndonos, como no sepamos enviar mensajes claros de escucha activa, habremos perdido la oportunidad de comunicarnos bien. Las otras personas no nos escucharán con buen ánimo; su actitud hacia nosotros será de recelo, de suspicacia, cuando no de desconfianza y agravio.

Recordemos que para que la comunicación se desarrolle deforma adecuada, el interlocutor tiene que sentirse primero escuchado y después comprendido.

Vamos a exponer un caso en el que entrenamos a nuestro protagonista y a su mujer en el arte de la comunicación, y de forma muy especial en el uso del silencio y la escucha activa.

El caso de Pedro

Pedro es una persona agradable, que en general tiene buen humor, sociable, simpático, ocurrente, buen profesional, amigo de sus amigos, muy padrazo, pero... extremadamente sensible. Sensible en el sentido de vulnerable.

Cuando vino a consulta se sentía muy apesadumbrado. A pesar de que la mayoría de sus compañeros le valoraban, le dolían extraordinariamente los dos o tres que se mostraban hoscos y parecían sentir cierta envidia hacia él. Su jefe también le valoraba, pero a veces no reconocía sus indudables méritos. Su mujer le quería, pero él pensaba que no le comprendía ni le apoyaba como él necesitaba. Su hija, a la que adoraba, estaba en plena adolescencia y tenían un enfrentamiento tras otro. Su madre no paraba de quejarse por cualquier cosa, y aunque él la veía con mucha frecuencia, parecía que nunca estaba satisfecha. A su mejor amigo le habían destinado muy lejos y apenas podía hablar con él... Todo parecía confabulado para que no se sintiera feliz.

«Me siento profundamente solo e incomprendido, o me ayudáis a salir de ésta o yo así no puedo seguir.» Con estas palabras Pedro nos lanzaba su particular S.O.S.

Pedro se sentía tan mal cuando vino por primera vez a vernos, que decidimos dejar el procedimiento habitual para más adelante, y hacer lo que más necesitaba en ese momento: escucharle y escucharle activamente; para que poco a poco se fuera tranquilizando y sintiera que comprendíamos su difícil situación.

Sólo al cabo de unas semanas empezamos a pedirle que nos hiciera los primeros registros; que nos escribiera todo lo que pasaba, y lo que él pensaba, cada vez que se sentía mal.

La verdad es que Pedro se encontraba tan desesperado, que hizo muy bien los «deberes». Nos escribió todo lo que le habíamos pedido, pero además trajo un cuaderno repleto, desde la primera hasta la última página, donde contaba lo que había sido su vida, con todo lujo de detalles.

La situación era muy complicada. Nuestro amigo tenía una facilidad extrema para sentirse mal ante el mínimo comentario que pudieran hacerle. Rápidamente pensaba que no le valoraban, que le criticaban, que suscitaba envidias o rechazo, que le pedían lo imposible...; en definitiva, se sentía muy vulnerable y estaba en un proceso de pensamientos negativos constantes, que le estaba llevando a tener una visión muy parcial y desesperanzada de su vida.

Dado que algunas de las situaciones que nos describía ocurrían en el ámbito familiar, de forma inmediata, y previo permiso por su parte, llamamos a su mujer para completar el análisis, y ver si también la podíamos ayudar y «entrenar» a ella. Lógicamente, su mujer se encontraba muy despistada ante las crisis de Pedro, por lo que le facilitamos recursos, para que supiera cómo actuar en esos momentos difíciles, que cada vez eran más constantes. Cuando tuvimos los datos más significativos, enfocamos el trabajo en dos direcciones: con Pedro y con su mujer.

A Pedro intentamos proporcionarle herramientas inmediatas y eficaces, para que no se sintiera tan vulnerable. Ensayamos una y otra vez cómo parar y controlar esos pensamientos que tanto le intranquilizaban; simultáneamente le dimos técnicas para actuar con más habilidad en las relaciones con sus compañeros, con su madre, con su hija...

Poco a poco se dio cuenta de ¡que daba resultado! En el trabajo tenía menos conflictos, y no tanto porque sus compañeros actuasen de forma distinta, al menos en la primera fase -luego sí que lo hicieron-, sino porque él se sentía más seguro de sí mismo y le afectaban menos los gestos o comentarios que escuchaba. Con su jefe había establecido una relación más fructífera y positiva; dejó de mostrarse huraño por cualquier cosa, como había hecho hasta la fecha cuando se sentía mal, y se dedicó a buscar «puntos de encuentro», opiniones o criterios en los que coincidían. Su jefe había reaccionado actuando de forma más cordial. Con su hija las discusiones se habían reducido notablemente, pues él había aprendido a «no entrar al trapo» y relativizar un poco las conductas, a veces explosivas y desafiantes, de los adolescentes. Con su mejor amigo se dio cuenta de que, aunque estaba lejos, podía hablar con él de vez en cuando por teléfono y sentirse bien, pues lo importante era la calidad de su relación, esa comunicación abierta y franca que podían tener, y no la cantidad de tiempo que utilizaran.

Con su madre le costó más; ella seguía siendo muy pesada. No obstante, poco a poco y con la ayuda de su mujer, consiguió que le alterase menos y, lo que es más importante, se dio cuenta de que era capaz de no caer ante «sus presiones», y no sentirse mal por ello...

Donde fallaba más y no se controlaba era en la relación con su mujer. Pensaba que ella no le daba demasiado la razón, ni le apoyaba tanto como él creía necesitar. La verdad es que Pedro era profundamente injusto en esta apreciación, pero parecía que, una y otra vez, nos dábamos contra un muro.

Por otra parte, este hecho es bastante previsible, pues tendemos a relajarnos, a exigirnos menos con la persona que tene mos más cerca, o que sentimos más segura. Afortunadamente, la mujer de Pedro era una gran persona, y nos había mostrado su actitud positiva para colaborar en cuanto le pidiésemos; así que sin dudarlo empezamos con ella un entrenamiento intensivo.

Teresa (la mujer de Pedro) no lo tenía fácil, pues él, sin darse cuenta, se pasaba el día quejándose: unas veces por temas de trabajo, otras por su madre, por su hija... El caso era mostrar una insatisfacción permanente. Además, Pedro cometía uno de los errores más frecuentes cuando nos sentimos mal, rápidamente generalizaba y decía que «nadie le escuchaba, que no tenía ningún tipo de ayuda, que nada merecía la pena, que todos le habían defraudado...». Su mujer se sentía injustamente tratada. En general, tenía bastante paciencia con él, pero al oírle este tipo de quejas no podía por menos que decirle que «no tenía razón, que era injusto, que ella siempre estaba y había estado a su lado...». El resultado final se repetía una y otra vez; ambos se sentían mal y, a pesar de quererse mucho, la relación estaba sufriendo las consecuencias de este tipo de discusiones inútiles, que sólo sirven para desgastar y producir insatisfacción.

Afortunadamente, Teresa colaboró de maravilla en el tratamiento, y consiguió dominar bastante bien los secretos de la comunicación y las relaciones interpersonales.

Básicamente, las primeras semanas a Teresa la entrenamos en hacer uso, una y otra vez, del arte del silencio y de la escucha activa. Cuando Pedro empezaba a quejarse por todo, ella, en lugar de intentar hacerle razonar como hacía antes, se callaba y le daba muestras de escucharle con sumo interés; repetía los argumentos que él pronunciaba en voz alta, para facilitarle que se sintiera escuchado y que, poco a poco, le fuera más fácil poder salir de la situación. Cuando entendía que su marido ya se había «descargado» suficiente, le miraba con cariño y empezaba a realizar pequeños comentarios, del estilo de: «Entonces tú te sentiste mal, porque tu madre volvió a ponerse muy exigente»; a lo que Pedro solía responder: «¡Claro!, empezó a decir que ¿cuándo iba a verla?, que era un estorbo para mí, que si no me daba cuenta que se pasaba el día sola, con la única esperanza de verme...»; a lo que su mujer contestaba: «Entiendo perfectamente que te sintieras mal; la verdad es que tienes mucha paciencia, a mí también me costaría escuchar todo los días las mismas quejas»... Al final Pedro, una vez que se había sentido escuchado y había notado que su mujer estaba a su lado, empezaba a relativizar el tema, y más o menos decía: «Bueno, al fin y al cabo es mayor y está bastante sola»; a lo que Teresa contestaba: «Tienes razón, no es fácil pasarse el día con el único aliciente de ver si su hijo va a verla; sería bueno que se apuntara a algunas actividades, donde la gente mayor se entretiene y se siente acompañada.»

Al final, Teresa lo hacía tan bien, que cuando empezaba a callarse y a escucharle activamente, Pedro se daba cuenta de que se estaba poniendo pesado y le decía: «¡Vale, vale!, que ya empiezo de nuevo a engancharme y no merece la pena.»

Por otra parte, nuestro protagonista también se dio cuenta de que si con su hija, con sus compañeros, con su jefe, con sus amigos..., con todos conseguía ya sentirse mejor, independientemente de lo que ellos hicieran, si él se lo proponía, también se podría sentir bien en la relación con su madre y con su mujer. Pedro empezó a practicar el silencio y la escucha activa también con su madre. Ella, al principio, se mostró inquieta y extrañada, pero poco a poco estaba encantada al ver que su hijo la escuchaba con paciencia, y no la interrumpía. Un día, más o menos le dijo: «No sé muy bien lo que te pasa últimamente, pero te encuentro mejor conmigo. Además me escu chas y me miras otra vez con cariño, no con esa mirada agresiva de antes, cuando no parabas de chillarme y parecía que me habías cogido manía.»

Con Teresa le ocurrió algo parecido, con la ventaja de que su mujer se lo puso muy fácil. Rápidamente le reforzaba, le decía que era una persona maravillosa, y ambos habían conseguido «sofocar» los impulsos y las provocaciones de su hija adolescente. De nuevo estaban unidos; la niña lo había notado, y después de los típicos forcejeos, había reaccionado bastante bien.

Al final, Pedro se sentía tan seguro de sí mismo, que le gustaba encontrarse con situaciones que le supusieran auténticos retos, pues éstas le permitían probarse de nuevo y ver que podía superarlas sin dificultad. En definitiva, se dio cuenta de que si él se lo proponía, independientemente de lo que hicieran los demás, terminaba sintiéndose bien y, en la mayoría de los casos, conseguía reconducir esos momentos complicados.

De todas formas, en este caso nos hubiéramos quedado «a medias» si la mujer de Pedro no hubiera colaborado como lo hizo. La reflexión es importante:

Resulta profundamente injusto que nos esforcemos con la gente «de fuera», y que ofrezcamos nuestra peor versión con las personas que más nos quieren, o con las que nos sentimos más seguros.

Sería bueno que, al menos de vez en cuando, nos preguntemos si nos esforzamos lo mismo con las personas con las que tenemos un trato más circunstancial: compañeros de trabajo, relaciones sociales, profesionales, etc., que con las personas que están más cerca de nosotros o las que nos tienen un cariño más incondicional. ¡Hagamos la prueba y nos sorprenderán los resultados!

Tal y como hicieron Pedro y su mujer, ensayemos, ensayemos y no paremos de ensayar hasta que tengamos la absoluta seguridad de que dominamos los secretos de la comunicación y de las relaciones con los demás. Cuando alcancemos ese nivel de confianza, pocas situaciones se nos podrán resistir.

Pero para conseguir estos resultados, además de lo aprendido hasta este momento, nos resultará de gran ayuda saber crear un clima de confianza con nuestros interlocutores.

Cómo crear un clima relajado y otorgar nuestra confianza sólo a quienes son dignos de ella

¿Alguna vez nos han enseñado cómo crear un clima de confianza? Seguramente no, pero ahora tenemos la oportunidad de saber cuáles son las principales claves para conseguirlo.

A veces todos nuestros esfuerzos de comunicación son estériles, si previamente no hemos conseguido crear un clima de confianza con nuestro interlocutor. De la misma forma, ¿cuántas veces nos hemos arrepentido de haber otorgado nuestra confianza a personas que no lo merecían, que después nos han fallado o, incluso, nos han traicionado?

Con frecuencia nos encontramos con personas que rápidamente nos otorgan su confianza y otras, por el contrario, parecen resistirse al máximo. Por nuestra parte, una premisa crucial será no juzgar. No juzgar significa no alimentar en nosotros pensamientos del estilo de: «vaya borde», «qué se habrá creído»... Ya sabemos que estos pensamientos nos indisponen en contra y nos crean una emoción que sólo ayudará a alimentar más ese clima de falta de confianza.

La historia de cada uno, las vivencias que haya tenido, las circunstancias de su vida... han podido condicionarle hasta el extremo de haber adoptado una serie de defensas, a modo de muro infranqueable, que le parapetan ante posibles agresiones o deslealtades.

No derrochemos nuestras energías en sentirnos injustamente tratados; antes bien, será mejor que las canalicemos para lograr que esa persona, quizá muy desconfiada o muy herida, pueda valorar nuestra actitud y nos otorgue finalmente su confianza.

Popularmente se dice que hay regiones más confiadas o desconfiadas. En plan divertido se comenta que con los gallegos nunca se sabe cuándo van o cuándo vienen. Y, con frecuencia, mucha gente se cree los tópicos y se confunde de forma estrepitosa. Personalmente tengo la gran suerte de haber conocido en profundidad a bastantes gallegos y debo decir que para mí ha sido todo un descubrimiento. Difícilmente te puedes sentir tratada con más cariño y afecto. Como siempre, lo importante no será el lugar, sino las personas que te encuentras.

En este punto me vais a permitir una pequeña confesión personal. Todos pasamos momentos delicados en nuestra vida, y evidentemente yo no iba a ser una excepción. En esas circunstancias, en que parece que el mundo se ha vuelto loco y a una desgracia se une otra aún mayor, la psicología sin duda te ayuda, y para mí fue un pilar fundamental. Pero además, debo reconocerlo, tuve la inmensa suerte de sentir el cariño y la ayuda incondicional de muchas personas, sobre todo de esos amigos entrañables que siempre están ahí, en esos momentos cruciales en que apenas te quedan fuerzas. Gracias desde aquí a todos ellos, que me hicieron sentir entonces, y me hacen sentir cada día, el tesoro de su amistad.

Dejando al margen las regiones, los pueblos, las costumbres y las grandezas o miserias del ser humano, hay una serie de mecanismos por los cuales las personas nos dan o retiran su confianza. Vamos a tratar de exponer las reglas generales que habitualmente funcionan para casi todo el mundo.

PAUTAS PARA CREAR UN CLIMA DE CONFIANZA

• Ofrecer seguridad. Es importante que la otra persona sienta que en ningún momento vamos a transmitir lo que ella nos comunica, basándonos en la confianza que siente en nosotros.

• Mostrar nuestro respeto hacia sus opiniones y criterios. Nunca realizaremos juicios de valor, por mucho que no compartamos lo que nos están comunicando.

• Ser empáticos. Nos esforzaremos para ponernos en el lugar de la otra persona; aunque eso no significará que tengamos que identificarnos necesariamente con sus planteamientos.

• Transmitir nuestra actitud de ayuda y colaboración, nunca de crítica agresiva.

• Mantener una conducta no verbal próxima: postura de acercamiento y mirada suave, que comunique interés y afecto.

• Respetar la palabra que le hayamos dado; tanto en los momentos agradables, como en las circunstancias más complicadas.

• Ser «naturales». No sobreactuar o teatralizar. Si nuestro tono resulta demasiado grandilocuente, reduciremos la credibilidad del mensaje.

• Aceptar los comentarios negativos que puedan hacernos sobre nosotros mismos. De nuevo insistimos que aceptar no quiere decir compartir; pero aceptar siempre es respetar.

No obstante, ¡cuidado!, porque si la mayoría de estas reglas no son fáciles de asumir, seguramente la que nos resultará más complicada será la de aceptar y respetar a la otra persona. Tenemos una especie de «voz» dentro de nosotros que, sin darnos cuenta, parece empujarnos en sentido contrario. A la primera de cambio estamos juzgando y, sin el menor recato, nos atrevemos a decirle a la otra persona lo que hace bien o mal, lo que debería hacer, cómo tendría que actuar, sentir... En fin, ¡un auténtico desastre! En muchos casos la edad no parece que importe y, como ya hemos comentado en este libro, a pesar de ser adultos, con frecuencia, seguimos cometiendo el error de sancionar, juzgar e incluso condenar.

En definitiva, para crear un clima de confianza tenemos que ganarnos esa confianza previamente, y para ello actuaremos con delicadeza, sabiendo observar, escuchar, analizar, respetar y, cuando sea necesario, hablar. Pero siempre lo haremos sin teatralizar, de forma sencilla, espontánea y cálida. La otra persona tiene que sentirse relajada para darnos su confianza; y no hay nada que nos relaje tanto como sentir que tenemos enfrente a una persona leal, sincera, comprensiva, generosa y, por encima de todo, «muy humana».

Pero... ¿cuándo debemos otorgar nuestra confianza? Cuando después de haber observado, analizado y evaluado a la otra persona, sentimos que podemos empezar a darle pequeñas señales de confianza; repito, pequeñas, porque nuestra confianza total se la tendrá que ganar con sus conductas, y eso no se logra gracias a nuestras expectativas o intuiciones, sino a raíz de una serie de comportamientos y actitudes por su parte, que ratifican ese principio de confianza.

No podemos ni debemos otorgar nuestra confianza guiados por intuiciones, sería poco prudente. Sólo los hechos demostrarán si la persona merece nuestra confianza.

Recordemos que las expectativas con frecuencia no se cumplen. Las personas de verdad asumirán que la confianza hay que ganársela por el camino de los hechos, no por la vía de la seducción.

Es importante que asumamos que ¡nadie tiene derecho a forzarnos! Con frecuencia oímos muchas veces frases del esti lo de: ¡parece mentira que no confíes en mí!, ¡cómo es posible que no me otorgues tu confianza!, ¡qué desconfiado eres!, ¡así no irás a ninguna parte!... Recordemos: la confianza, como los sentimientos, no se fuerza, se siente o no se siente. Y, dada la implicación emocional que tienen los sentimientos, una vez que los sentimos, no vendrá de más comprobar que no estamos equivocados; porque habitualmente sentimos con el corazón, no con la razón, y... ¡a veces pagamos por ello precios muy altos: el precio de nuestras emociones dañadas, el dolor del desengaño, la frustración de la traición!

No estoy haciendo un llamamiento a la desconfianza; lo que quiero transmitir es que nuestra confianza es muy valiosa, tan valiosa como a veces peligrosa, pues nos deja con el corazón abierto, casi sin defensas y, salvo que tengamos una confianza sin límites en nosotros mismos y una autoestima por las nubes, será mejor que cuidemos a quién se la damos; sobre todo si somos de los que luego sufrimos mucho si nos sentimos decepcionados o traicionados.

El caso de Andrés puede resultarnos muy útil. Nos ayudará a ver la diferencia entre una actitud cercana y lo que es pura ingenuidad.

El caso de Andrés

Andrés era el vivo ejemplo de lo que entendemos por una persona «sin dobleces». Todo en él era espontaneidad, generosidad, transparencia, amistad... e ingenuidad.

A pesar de sus cuarenta y seis años, no parecía «escarmentar». Nunca sentía desconfianzas de ningún tipo, por lo que, casi sin darse cuenta, «se la volvían a jugar».

Andrés trabajaba en Járea comercial, en un medio lleno de presiones, y a veces de zancadillas; donde los objetivos parecen cada vez más inalcanzables y difíciles de conseguir.

Cuando Andrés vino a vernos, estaba en plena crisis depresiva. No tenía fuerzas para ir a trabajar, y sólo quería que le dejasen en paz y que nadie le preguntase nada.

A pesar de las prisas que sentía su mujer porque nos contase lo que le había ocurrido y qué había provocado el estado lamentable en que se encontraba, resultaba obvio que Andrés necesitaba tranquilidad. Estaba tan hundido que no soportaba más presión, y en ese momento presión era contar el tremendo desengaño que había tenido con un «aparente buen amigo».

A instancias de su médico de familia, su mujer había venido a vernos para contarnos la situación por la que atravesaba Andrés. Por primera vez en muchos años había accedido a tomarse la medicación que le habían recetado, pero lo único que quería era quedarse en la cama y que no le agobiasen.

Cuando por fin vimos a Andrés, él venía absolutamente forzado; su mirada mostraba cierto resentimiento por tener que estar en una consulta de psicología. Sin duda la situación no le apetecía lo más mínimo; se le notaba literalmente agotado, sin fuerzas, sin ánimo y, lo que es peor, sin esperanza. Sin duda, Andrés se había preparado para un largo interrogatorio, y quería hacerme llegar, a través de su lenguaje no verbal, que estaba hasta las narices de que todos le forzasen: le preguntasen, le interrogasen, le apremiasen, le dieran consejos, le sugirieran lo que tenía que hacer o, directamente, le dijeran que todo lo que le pasaba era porque de nuevo había sido un ingenuo.

Quienes han llegado hasta aquí, sabrán ya cuál fue mi actuación. Efectivamente, lo primero que intenté es que Andrés no se sintiera agobiado o presionado; por el contrario, mis esfuerzos se centraron en que se encontrase cómodo, gratamente sorprendido y, en la medida de lo posible, aliviado.

En lugar de preguntarle sonreí. Le miré con afecto, con esa mirada en la que transmitimos cercanía y tranquilidad; traté de crear un clima de confianza, donde la calma, el respeto y la falta de presión le relajasen.

A continuación, con gestos abiertos y de forma pausada, verbalicé gran parte de lo que sin duda él estaba pensando: su agobio por estar en una consulta de psicología, su enorme cansancio, su dolor ante lo que estaba viviendo, su falta de ánimo, de confianza en sí mismo y en los demás, su necesidad de silencio, de pasar desapercibido, de que le dejasen en paz.

Cuando terminé, Andrés me miraba con ojos llenos de extrañeza, pero ojos profundamente cansados y tristes, que se preguntaban cómo sería aquello que había empezado de una forma inesperada para él. Antes de que se inquietase, con una sonrisa abierta y llena de calor le pregunté: «¿Quieres un poco de agua?» Una vez superada de nuevo su sorpresa, con un gesto lleno de agradecimiento, por fin respondió: «Gracias, un poco de agua me sabrá como el mejor tonificante del mundo.» A continuación le dije que aquí mandábamos nosotros, él y yo, que no se preocupase, que cada día pactaríamos cómo se desarrollaría la sesión, que mi única intención ahora era que descansara, que se quitase el peso de encima de pensar cómo serían las sesiones con una psicóloga, y que si le parecía bien, podríamos alcanzar el primer «pacto» o «acuerdo viable». De nuevo me miró con cara de asombro, pero esta vez ya dejaba entrever una pequeña sonrisa y me dijo: «¿Qué clase de pacto? ¡A ver si al final lo fastidiamos; ahora que estaba empezando a estar más tranquilo!» A lo que yo respondí: «Tú mismo lo has dicho, hagamos un pacto de tranquilidad. Le diré a tu mujer que te dejen tranquilo los próximos días, que nadie te agobie con preguntas, que puedas estar en paz. En principio, si a ti te parece bien, daremos por hecho que no vas a contestar al teléfono, estás de baja y no tie nen por qué interrumpirte ni molestarte; tampoco tendrás visitas, salvo que a ti te apetezca ver a alguien en especial.» Andrés no me quitaba ojo de encima, y con un gesto muy explícito con sus manos y su cara, más o menos me estaba preguntando: «¿Eso es todo?» Yo recogí su pregunta implícita y contesté: «Eso es todo, en relación a la conducta de los demás; respecto a ti, además de descansar todo lo posible, sólo te pido una cosa: que a las once de la noche te acuestes, aunque no tengas sueño; y a las nueve de la mañana te levantes, desayunes, te asees y salgas a hacer ejercicio. Vale simplemente con que andes, pero eso sí, quiero que lo hagas al menos durante dos horas. Puedes parar todo lo que necesites, sentarte y mirar el horizonte, pero intenta luego seguir andando; respirarás con el diafragma (le enseñé en cinco minutos cómo hacerlo sin problemas) y cuando llegues a casa descansarás un poco. Si quieres escucha algo de música, y si quieres escribe lo que se te ocurra o te apetezca. Por la tarde, de nuevo harás ejercicio; podrás caminar, hacer bicicleta o ir al gimnasio, lo que prefieras; pero si estás al aire libre, mejor. No te pido más, bueno sí que intentes disfrutar.»

Andrés esta vez me miraba profundamente aliviado, y con unos ojos más rejuvenecidos y expresivos dijo: «Me va a resultar dificil tanto ejercicio, pero de verdad ¿eso es todo? Me temo que para mi mujer no será suficiente. Está muy preocupada y no para de decirme que no puedo seguir así, que esto me pasa por ingenuo, que tengo que demostrar la canallada que me ha hecho Pepe -el supuesto amigo que se había aprovechado de él-, que es hora de que las cosas queden claras en la empresa, y de que yo deje de ser un niño...» Le corté literalmente y con tono muy pausado le dije: «No te preocupes, es normal que tu mujer tenga prisa porque todo se aclare y tú salgas cuanto antes del estado en que te encuentras, pero ¡tranquilo!, yo le explicaré que éste es el mejor modo de hacerlo.»

Me miró con esa ternura que te emociona en un hombre de su edad, y con los ojos empapados dijo: «Gracias, no sabes cómo me alegro de haber venido.»

En esos momentos ¿qué podemos hacer? ¿Soltar un discurso, volverle a repetir que esté tranquilo, intentar darle más pautas para aprovechar el tiempo...? No, ahora ya sabemos que en esos instantes lo que procede es la comunicación no verbal; así que sonreí, lo miré con auténtico y sentido afecto, y sólo le dije algo que yo sentía y que a la vez estaba segura de que le ayudaría: «Gracias a ti Andrés, te aseguro que para mí es un auténtico honor poder tratar con una persona de tu talla humana.» Me levanté y con un gesto animado, cogiéndole del hombro, añadí: «Déjame diez minutos para decirle a tu mujer cómo puede ayudarte en estos momentos; pero tranquilo, estoy segura de que lo entenderá muy bien.»

Como podemos suponer, al principio la mujer de Andrés no salía de su asombro. Aquello no era el tratamiento que ella esperaba, y hubiera sido un error por mi parte pedirle que simplemente se limitara a cumplir el papel que le habíamos asignado. Su mujer era tan importante como el mismo Andrés en la resolución de este caso; por ello, y por el inmenso respeto que me merecen siempre las familias de los afectados, directamente le pedí que me formulara todas las dudas e inquietudes que le suscitaba el programa que había trazado para Andrés.

Es vital conseguir también ese clima de confianza con la familia y con los principales protagonistas que rodean a las personas que tratamos. En muchos casos las actuaciones de un amigo determinado, de un hijo, de un nieto, de la mujer, del marido... resultan cruciales para ayudar a resolver las crisis más profundas. Pensar que el terapeuta tiene una varita mágica con la que puede ungir al afectado y conseguir que todo se resuel va resulta tan ingenuo como inquietante. Pero aquí lo preocupante no es que los afectados o sus familias tengan una visión distorsionada de lo que podemos hacer con ellos, del poder que supuestamente tenemos; lo que resulta grave es que algunos profesionales actúen como si fueran «dioses» o «seres intocables», a los que no se les puede preguntar nada. Emiten su juicio y con eso dan por concluida su labor. No son conscientes, porque estamos seguros de que entonces no lo harían, de que las personas necesitamos comprender lo mejor posible qué es lo que nos pasa, por qué ha ocurrido, las ventajas e inconvenientes de un tratamiento u otro, lo que podemos o no podemos hacer, lo que puede ocurrir los primeros días, las primeras semanas... Necesitamos saber y comprender para actuar tal y como se espera de nosotros.

En cualquier terapia, tan importante como acertar en el tratamiento, es conseguir el clima de confianza adecuado por parte del afectado y las personas que le rodean. Si nos olvidamos de este aspecto, estaremos cometiendo uno de los errores más dificiles de resolver.

No podemos tratar a las personas obviando que somos seres racionales: que pensamos, sentimos, razonamos, sufrimos..., que necesitamos ser partícipes de nuestro estado, de nuestras dificultades, de las decisiones que atañen a nuestra vida.

Sólo si la persona se siente escuchada, atendida, respetada en sus inquietudes y temores, contestada en sus dudas y vacilaciones, podrá sentir la seguridad interna que necesita en el profesional que la atiende. Esa seguridad será nuestro primer objetivo, sin ella no conseguiremos los resultados esperados.

No nos podemos olvidar de que las personas somos personas y necesitamos ser tratadas como tales, con todas nuestras dudas e inseguridades, con nuestras grandezas y miserias.

Necesité más de diez minutos para explicarle a la mujer de Andrés todos los vericuetos del tratamiento; lo que pretendíamos conseguir, el papel crucial que ella iba a representar, la importancia de que disminuyera la presión sobre Andrés, la sensación que él tenía de que había defraudado a su familia, que de nuevo se había dejado engañar, que había sido un ingenuo y, lo que era peor, que no se podía confiar en nadie; que una persona como él no tenía sitio en un mundo tan competitivo, donde los supuestos amigos y compañeros se convertían en buitres que se aprovechaban de ti y estaban deseando tu «muerte profesional», en beneficio propio.

Maite -la mujer de Andrés- al principio se sentía muy despistada. No entendía que no empezáramos regañando a su marido por su repetida ingenuidad, que no le obligásemos a volver inmediatamente al trabajo, que no le empujásemos a llamar a ese amigo desleal para decirle lo impresentable que había sido...; y era normal que no lo comprendiera. Ya hemos comentado que nos han enseñado desde pequeños a juzgar y sancionar cuando algo supuestamente está bien o mal, y lo hacemos con absoluta trivialidad y falta de rigor. Igualmente, también nos enseñaron a decir cuál era nuestro juicio, sin más preámbulos ni consideraciones, con la absurda pretensión de que a continuación se produciría, como por arte de magia, un cambio de actuación en la persona que supuestamente había cometido algún fallo.

Con esos antecedentes, Maite se había dedicado las últimas semanas a decirle a Andrés lo ingenuo que había sido al ayudar en el trabajo a ese amigo traidor. Una vez dicho, le exigía que pusiera las cosas en su sitio, porque tenía que conseguir que «ese indeseable» se marchara de la empresa y le devolviera toda su cartera de clientes.

Básicamente, el drama se había desarrollado cuando Andrés, en su intento de ayudar a un amigo que se había que dado sin trabajo, había hablado con su jefe para que lo admitieran como comercial. Con objeto de facilitarle su actuación en la primera etapa, y de asegurarle unos ingresos las primeras semanas, hasta que él se fuera «soltando», le había cedido temporalmente parte de su cartera de clientes, con la intención de recuperarla cuando él hubiera alcanzado ya unos objetivos de ventas propias, que le permitieran generar ingresos por sí mismo. Pero el amigo resultó «enemigo», y empezó a realizar algunas prácticas profesionales muy agresivas con los clientes de Andrés, de tal forma que al cabo de unos meses, empleando una serie de mentiras, se había hecho con parte de la cartera de Andrés, incluso con clientes de otros comerciales, y no solamente no estaba dispuesto a rectificar y devolver los clientes injustamente apropiados, sino que amenazaba con llegar a convertirse en una especie de jefecillo del departamento, pues los superiores estaban encantados con un comercial tan «agresivo», que representaba como nadie el nuevo espíritu que querían infundir en la empresa. Para colmo de males, esos superiores llevaban poco tiempo en el cargo, ya que la compañía había sufrido una remodelación recientemente; en concreto el superior jerárquico inmediato apenas acababa de aterrizar, no era el mismo al que Andrés le había pedido por favor que cogiera a su «amigo», no conocía demasiado bien el origen de la historia y tampoco sentía un apego especial por Andrés o gran parte de sus compañeros, que llevaban varios años en la empresa, pero a los que casi no conocía.

Maite insistía en que Andrés debería echarle un par de «c...» al tema, y hablar inmediatamente con el jefe, para explicarle la actuación «indecente» del amigo que él mismo había propuesto para que trabajara allí... Costó, pero al final nuestra amiga comprendió que ése era un camino equivocado, que de hecho ella lo había intentado las últimas semanas, y lo único que había conseguido es que Andrés cada vez se cerrase más. Le contamos que:

Cuando una persona se siente insegura y engañada, lo prudente no es abrir más y más sus heridas, sino ayudarle a cerrarlas.

Andrés necesitaba recuperar su confianza en sí mismo, y para ello la forma de ayudarle era ofrecerle nuestra propia confianza en él; y eso no se hace presionando o regañando, sino ofreciendo cariño, comprensión, tiempo, calma, afecto, respeto y cercanía a raudales.

Andrés necesitaba no sentirse juzgado, estaba demasiado herido como para reaccionar con fuerza ante la injusticia de que había sido objeto. Necesitaba calma, tiempo, muchos ánimos, para volver a creer en sí mismo. Si tuviéramos que resumirlo, diríamos que necesitaba amor, no presión.

He explicado con mucho detalle el principio de este tratamiento, porque cuando una persona se siente mal, es crucial que podamos establecer con ella ese clima de confianza que le permita salir de su malestar y de su hundimiento.

Como esperábamos, Andrés empezó a responder muy bien en cuanto no se sintió presionado. A los cuatro días de la primera visita ya nos estaba pidiendo que pudiéramos vernos con más frecuencia, para empezar a trabajar en cómo salir de su depresión.

Él mismo se había agarrado al diagnóstico del médico de familia, y la segunda vez que nos vimos me dijo: «Quiero salir cuanto antes de esta depresión; me siento muy querido y mimado por mi familia, y ellos no merecen que esto se prolongue. Además no me gusta sentirme deprimido, me agobio mucho.»

Andrés, en el momento que dejó de sentirse presionado, se dio cuenta de que su familia le seguía queriendo y, a pesar de todo, confiaban en él. Le faltaba recuperar confianza, tanto en él como en los demás. Necesitaba sentir que no todo el mundo era desleal. «Yo no puedo vivir sin amigos», me dijo un día. «Nunca lo he pretendido -puntualicé-; simplemente, a partir de ahora sólo le daremos el nombre de amigo a quien realmente se lo merezca.»

Le costó un poco, pero fue una satisfacción enorme ver la progresión de Andrés. Le encantó conocer todos los secretos de la comunicación y de las relaciones entre las personas. Pronto lo empezó a aplicar en el trabajo, con sus clientes antiguos y con los nuevos que iba consiguiendo. Se sorprendió al ver cómo potenciábamos sus cualidades y los resultados que obtenía en el plano profesional.

Andrés era una buena persona y eso se ve rápidamente. Cuando tenemos enfrente a un comercial como Andrés, inmediatamente sentimos que no nos va a engañar, que nos podemos fiar de él, y eso no es fácil de lograr. Nuestro amigo, sin embargo, lo llevaba grabado y obtenía unos frutos impresionantes. Pero ¡ojo!, no se trata de engañar, valiéndonos de nuestro aspecto o de los sentimientos que suscitamos. Andrés tenía un código ético clarísimo, que le permitía generar esa confianza en sus clientes; ellos sabían que no les mentiría en beneficio propio y, al cabo de cuatro meses, prácticamente había recuperado la cartera que le había robado su supuesto amigo, y además había incrementado notablemente el número de nuevos clientes.

Practicamos mucho, pero Andrés hoy distingue muy bien a las personas que tiene enfrente. No será fácil que le vuelvan a engañar, que ganen su confianza quienes no son dignos de conseguirla, pero, como hablábamos uno de los últimos días antes de terminar la terapia, «lo máximo que puede ocurrir es que nos confundamos con alguien; pero si esto ocurre, será por poco tiempo, porque rápidamente nos daremos cuenta y, además, sabremos reaccionar y la situación no nos dejará huella, aunque sí experiencia».

Maite fue una artífice importantísima en la recuperación de Andrés. Sin duda, facilitó y ayudó a que el proceso se desarrollase en poco tiempo.

Quiero reivindicar la importancia de la familia y de los seres más cercanos que rodean a las personas que nos piden ayuda. La persona no está sola, por ello nuestra labor sería incompleta si abordásemos el tratamiento deforma parcial. A veces se nos olvida y actuamos como si no existieran.

En otros momentos nos pueden las circunstancias: como la presión, el tiempo, la logística, los problemas de horarios... Pueden ser muchos los obstáculos, pero pocas las justificaciones para no hacerlo.

La creación de ese clima de confianza, tanto en el caso de Andrés como en otros muchos, fue crucial; sin embargo, aún nos queda mucho por aprender o, al menos, por descubrir.

Pero no se trata de agobiarnos, afortunadamente tenemos ante nosotros la posibilidad de desarrollar una serie de recursos que nos ayudarán a comprendernos a nosotros mismos y a los demás, a conocernos y conocerlos, a saber lo que podemos esperar...; en definitiva, nos ayudarán a dominar ese maravilloso arte que es la comunicación y las relaciones humanas.

Entre otros aspectos, Maite tuvo que desarrollar grandes dosis de empatía. Veamos ahora los secretos de esa palabra que tanto hemos oído, pero que a veces se emplea de forma equivocada.

Practicar la empatía: ser comprensivos y ponernos en el lugar del otro, sin pasarlo mal

Empatía es llegar a saber por qué nuestro interlocutor muestra determinadas conductas o emociones, y a qué obedecen sus actitudes. Pero ser empáticos no quiere decir que estemos de acuerdo con los pensamientos o los sentimientos de la otra persona.

Empatía significa comprensión y respeto, pero eso no es sinónimo de aceptación.

Hago esta matización porque con mucha frecuencia este concepto se confunde, y parece que empatía es simpatía hacia la otra persona.

Para nuestro interlocutor será muy importante que nosotros sepamos entender lo que le pasa. Si siente que somos empáticos nos contará sus problemas, sus emociones positivas y negativas. Pero la empatía, ese poder de observación, también nos será muy útil a nosotros mismos. Nos permitirá captar los cambios bruscos de las personas que nos rodean; esas señales en sus gestos o en sus palabras que nos indicarán que está bajo los efectos de un sentimiento o una emoción importante.

De la misma forma, la empatía nos ayudará a percibir esas expresiones que denotan oposición, escepticismo, ironía, hostilidad...

Recordemos de nuevo que cuando hay discrepancia entre la comunicación verbal y no verbal, la que prevalece, la que nos dice la verdad es la comunicación no verbal. La empatía nos ayudará a descubrir estas discrepancias que pueden ser tan significativas a la hora de analizar e interpretar los mensajes de la otra persona.

RECURSOS PARA POTENCIAR LA EMPATÍA

• La observación de la conducta no verbal. Analizaremos lo que nuestro interlocutor, consciente e inconscientemente, nos transmite a través de sus gestos y movimientos. Recordemos que el lenguaje no verbal es el que refleja los sentimientos y las emociones de las personas.

• La escucha, tanto de la conducta verbal como no verbal. De nuevo potenciaremos la escucha a través de la observación. Más importante que hablar será escuchar. Igualmente, mostraremos una actitud cercana, miraremos a nuestro interlocutor, reforzaremos su comunicación con gestos que muestren interés o aprobación.

Cuando lo estimemos necesario, formularemos preguntas aclaratorias, enfatizaremos determinados contenidos de la conversación, resumiremos los puntos más importantes...

• La comprensión de la conducta verbal y no verbal.

Mostraremos nuestra comprensión a nivel no verbal si:

/ Miramos con interés a nuestro interlocutor.

/ Nuestros gestos se corresponden con el contenido de la comunicación (reflejan alegría, tristeza, preocupación...).

/ Controlamos nuestras emociones, especialmente cuando sentimos rechazo no podemos mostrarlo. Además, recordemos que no debemos juzgar. Ya hemos comentado que resulta alarmante ver con cuánta facilidad juzgamos los sentimientos, emociones o actitudes de los demás. Éste sigue siendo uno de los errores más extendidos en nuestra sociedad. Vendría muy bien que a las nuevas generaciones las entrenásemos en el respeto y no fomentásemos juicios prematuros y superficiales.

A nivel verbal, mostraremos nuestra comprensión si:

/ Transmitimos a la otra persona que asumimos su problema sin ambigüedades. Por ejemplo: «Entiendo perfectamente que te sientas mal.»

/ Profundizamos en la información que nos facilita nuestro interlocutor, a través de preguntas claves.

/ Mostramos nuestro apoyo. Por ejemplo: «Sabes que puedes contar conmigo.»

¿Las personas más sensibles tienen más facilidad para ser empáticas? En principio sí, pero ¡cuidado!, porque a veces la sensibilidad nos juega malas pasadas y, sin darnos cuenta, dejamos de ser objetivos y sufrimos inútilmente. Nos ponemos demasiado en la piel del otro, y la empatía no consiste en eso, es entender lo que le pasa al otro, no vivir en nuestras propias carnes lo que el otro está sintiendo.

Hay una falsa empatía que nos hace sentirnos muy vulnerables. Son las personas comprensivas a las que todo el mundo cuenta sus problemas. Ellas lo viven en primera persona y después se quedan «hechas polvo»; con frecuencia lo pasan peor que sus interlocutores, que en muchas ocasiones lo que querían era desahogarse, y una vez conseguido se han quedado tranquilos.

Las personas duras, poco flexibles, arrogantes, impositivas... suelen tener muchas dificultades para ser empáticas, para entender lo que les pasa a las personas que están a su alrededor.

Han perdido la capacidad de observación, y con ello la capacidad de comprensión.

Sus análisis carecen de objetividad; al igual que sus sentimientos parecen estar desprovistos de humanidad.

A veces resulta muy difícil ser empáticos, especialmente cuando nos sentimos derrotados, cuando nuestras expectativas no se han cumplido, cuando la decepción y el dolor son más fuertes que la sensibilidad y la esperanza.

El caso de Luis nos puede ayudar a comprender hasta qué punto la empatía puede sacarnos de las situaciones más desesperadas.

El caso de Luis (cuando las expectativas con los hijos no se cumplen)

Los padres de Luis vinieron a vernos remitidos por el colegio de su hijo, a petición del Gabinete de Orientación.

Previamente la orientadora nos había llamado para explicarnos el caso. Se encontraban muy preocupados con Luis. El niño tenía trece años y parecía estar ausente, «fuera de sitio». Sólo llevaba dos cursos en ese colegio y se había integrado relativamente bien. No presentaba problemas de conducta, pero no conseguía alcanzar el nivel escolar del centro, y este curso estaba suspendiendo casi todas las asignaturas.

Nos comentaron que cuando habían llamado a los padres, para indicarles que su hijo debería repetir, el padre había tenido una reacción emocional muy fuerte; se negaba a admitir esa posibilidad y, sin dudarlo, había tachado a los profesores de inexpertos por no saber sacar más partido a su hijo, y a éste le había catalogado de vago y excesivamente mimado por su madre.

Nos pedían un diagnóstico del niño, para saber exactamente qué le estaba pasando y cuál era su auténtico potencial intelectual. Igualmente, nos solicitaban ayuda, para ver cómo podían abordar el tema con los padres.

La expresión facial del padre reflejaba claramente su estado emocional. El primer día ya nos dijo que no entendía por qué habíamos insistido en verlos a ellos sin el niño, cuando el que tenía el problema era Luis. Nos adelantó que él estaba convencido de que su hijo lo único que tenía era cuento, y que toda la culpa la tenían su mujer y el actual sistema educativo, que sabía sacar muy poco a los alumnos.

Su mujer nos miraba con cara de resignación. Sólo se atrevió a hablar cuando yo insistí en que lo hiciera, aunque no dejaba de mirar de reojo a su marido, para ver qué tipo de reacción producían sus palabras en él. De hecho, tuve varias veces que pedirle que no la interrumpiera (la primera vez lo hice verbalmente, con un tono firme; luego simplemente le miraba fijamente a los ojos, o le hacía gestos explícitos con las manos, pero ya sin mirarle. No quería que él se sintiera la única persona importante, por eso le callaba con mi silencio y con los recursos que nos proporciona la comunicación no verbal. Insisto en este punto, porque las personas que son muy protagonistas pueden estar interrumpiendo constantemente, y nosotros, si cada vez que lo hacen les mandamos callar, en realidad les estamos reforzando, porque sin quererlo les prestamos demasiada atención).

Por fin pudimos completar la historia del niño. El primer día siempre les pedimos a los padres que vengan solos, para poder realizar con ellos la anamnesis -historial del hijo-. Según los casos, si los problemas fundamentales son de conducta, les pedimos que nos registren -de forma literal- qué ocurre, qué hace el niño y qué responden ellos cada vez que hay un conflicto. Con esos registros les vemos una segunda vez y empezamos a darles pautas muy precisas de actuación. En muchos casos, al cabo de cuatro o cinco sesiones los problemas están bastante controlados y el niño ha experimentado una mejoría muy significativa, sin que haya tenido que venir al gabinete. En otras ocasiones, después de esta primera fase, hacemos un trabajo directamente con el niño, hasta que se alcanzan los objetivos previstos. Cuando no hay ningún problema de conducta y las dificultades son únicamente de índole académico, vemos ya el segundo día al niño y, según la edad, en una o varias sesiones realizamos un estudio profundo, que nos permita aislar las claves o los factores que están incidiendo de forma negativa en sus resultados escolares.

La historia de Luis nos mostró que sus dificultades se remontaban a los primeros años de su infancia. Había cambiado en tres ocasiones de colegio, pues su padre siempre consideraba que no lo hacían bien con su hijo, que no sabían sacarle partido, que algo fallaba.

Igualmente, pudimos comprobar que ambos progenitores diferían en la forma de educar a su hijo. Con empatía pudimos entender fácilmente ambas posturas.

El padre había sido un luchador. Apenas había podido estudiar hasta los catorce años, el equivalente actual a 20 de ESO; con esa edad ya había empezado a trabajar de botones en un banco, para ayudar a la economía familiar, pues eran muchos hermanos. Ángel, que así se llamaba el padre, desde el principio demostró que era un trabajador infatigable, y que tenía un afán de superación a prueba de todo tipo de dificultades. Nada más empezar a trabajar, él mismo se había apuntado a una academia, para hacer lo que entonces se llamaban «estudios de Banca». Como era aplicado y bastante «listo» -según palabras textuales suyas-, en tres años ya estaba como auxiliar administrativo en el banco; pero él siguió estudiando y apuntándose a todos los cursos que caían en sus manos; de tal forma que a los treinta y dos años ya era interventor y a los treinta y cinco director de una sucursal. Se había casado tarde para su época, a los treinta y tres años, y sólo había tenido un hijo. Luis había venido después de muchas complicaciones. Su madre había tenido tres abortos previos y prácticamente estuvo en la cama durante todo el embarazo. El parto había sido muy complicado; finalmente a la madre le hicieron cesárea y les aconsejaron no tener más hijos.

Ángel tenía puestas todas sus esperanzas en su hijo. Desde el principio había querido que no le «faltase de nada», y había intentado llevarle a buenos colegios. Quería que el niño tuviese todas las oportunidades que él no había tenido. Soñaba con un hijo brillante, que hiciera una carrera de las consideradas difíciles, y completase después sus estudios de postgrado fuera de España; además hablaría varios idiomas y...

La realidad había sido muy diferente. El niño ni tan siquiera era «guapo»; este comentario se le escapó el segundo día, cuando analizábamos los registros de la semana anterior. Por el contrario, Isabel -la madre de Luis- era una persona muy sensible, afectiva, tierna, cariñosa que, desde el principio, intentó dar a su hijo todo el amor que ella no había tenido de pequeña -padres muy exigentes y poco cercanos.

Dado que Ángel tampoco era una persona cariñosa, Isabel, considerando además las dificultades y las penalidades que había pasado para ser madre, y la salud endeble que Luis mostró los primeros años, se volcó literalmente en su hijo. Había dejado de trabajar cuando el niño tenía cuatro meses: se había sentido incapaz de dejarlo en una guardería y renunció a un trabajo que le gustaba, pero que le impedía dedicarse a su hijo como ella necesitaba en aquel momento. Ángel estuvo de acuerdo en aquella decisión, aunque poco a poco este hecho había contribuido a que cada vez valorase menos a su mujer, al menos a nivel intelectual.

En la segunda sesión vimos que cada uno iba por su lado. El padre se mostraba muy poco hábil en la relación con su hijo. Todo se reducía a preguntarle cómo había ido ese día en el colegio, y a tratar de corregirle y supervisarle los deberes. A veces estaba con él hasta las doce o la una de la madrugada; intentando que se aprendiera de memoria los exámenes. Luis no se resistía abiertamente, pero mostraba una actitud apática y cansada, que crispaba a Ángel.

Por su parte Isabel intentaba mediar a favor del niño. Le decía a su marido que Luis necesitaba descansar y jugar un poco, que se había pasado toda la tarde delante de los libros, y que ésa no era vida para un chico de su edad.

Las diferencias se acentuaban cuando el padre perdía la paciencia, lo que era bastante habitual, y empezaba a chillar e insultar a Luis. Al final los padres terminaban enfadados y el niño parecía contemplar la escena con un cansancio infinito y una tristeza muy profunda; procuraba no intervenir en la discusión, para no enfadar aún más a su padre.

A veces como psicólogos nos tenemos que poner muy firmes, y seguramente muchos pensarán que eso es lo que hice con Ángel, pero no fue así. Ángel no necesitaba que un especialista le dijera que se estaba «pasando», que no podía tratar así a su hijo y a su mujer. Ángel, para poder llegar a entender lo que era evidente, necesitaba antes sentirse escuchado, comprendido en su frustración y animado en su desesperanza.

Aquí la empatía fue crucial. Mi primer objetivo era conseguir que Ángel no me viera como alguien que le iba a echar la bronca, sino como una persona que trataba de entender el problema con toda la profundidad y rigor que el caso merecía.

A la tercera sesión le pedí que sólo viniera él, sin su mujer. Les comenté que a veces necesitábamos trabajar individualmente con cada padre, y que en este caso, puesto que él era el que más se «ocupaba» de los estudios de Luis, parecía lógico empezar por él. Su mujer me miró aliviada, aunque con un gesto de resignación muy elocuente, que sin duda quería decir: «No creo que lo consigas, pero gracias por intentarlo.» En esa sesión (la tercera), en cuanto llegó Ángel y sacó las hojas de registro de esa semana, le miré sonriendo y con voz suave y cálida le dije: «Hoy vamos a hablar de ti, no de tu hijo.» Sin duda, Ángel se sintió algo confundido, pero suspiró (en una clara señal de alivio) y dijo: «Como quieras, ¿por dónde empiezo?» «Por donde tú necesites -respondí-, pero no te olvides de contarme qué pasaba por tu mente cuando eras pequeño, cuando empezaste a trabajar, cuando decidiste vencer todas las circunstancias adversas, cuando por fin nació tu hijo...»

Ángel al principio estaba un poco cohibido, pero rápidamente se fue sintiendo más cómodo y terminó relatando los principales acontecimientos de su vida; sus vivencias, sus miedos, sus frustraciones, su capacidad para seguir luchando...; su tristeza profunda y su desaliento actual, al comprobar cómo todos sus esfuerzos -según él- habían resultado inútiles. «Para qué nos vamos a engañar -me dijo- Luis es muy diferente a mí. Él no tiene espíritu de lucha, ni afán de superación..., parece que no le corre sangre por las venas. Luis -me dijo mirándome a los ojos- es y será un "perdedor", lo que siempre he odiado, ¡eso será mi hijo!» A continuación no pudo seguir y empezó a llorar desconsoladamente.

No es fácil ver llorar a una persona como Ángel, especialmente porque él se sentía muy turbado al hacerlo, así que le miré con una sonrisa suave, me levanté y salí del despacho, para dejarle un poco de intimidad. Volví al cabo de dos minutos, con una vaso de agua en las manos, le apreté el hombro y le dije: «Gracias, sé el esfuerzo y el dolor tan inmenso que te causa esto. Gracias y enhorabuena, ya me gustaría a mí que la mitad de los padres quisieran a sus hijos como tú quieres a Luis.» Ángel levantó la cabeza y me miró con ojos interrogantes, no se esperaba una intervención mía en ese sentido, necesitaba que le explicase un poco más mis palabras, así que añadí: «Ya sé que muchas veces te has sentido tan contrariado, tan hundido, que has pensado que no querías a tu hijo, que no aceptabas que fuera así, que no te sentías padre de un chaval tan poco luchador, tan alejado de tus expectativas. Seguro que hasta has creído que le estabas cogiendo manía, que iba a llegar un momento en que no podrías soportar su presencia; incluso, en más de una ocasión has podido pensar ¡que no había merecido la pena que naciera para esto!» Ángel me miraba cada vez más asombrado, de nuevo estaba llorando sin parar, pero esta vez no salí del despacho, le miré con afecto, con profundo respeto y continué: «Ángel, si no quisieras profundamente a tu hijo, hubiera sido más sencillo desengancharte, dejarlo por imposible, pensar que simplemente era un vago y que habías tenido mala suerte, que no merecía la pena que te estrellaras una y otra vez. El que estés hoy aquí, el que sigas luchando cada día, el que cada noche te sientas hundido, demuestra el Amor -con mayúscula- que sientes por tu hijo.» Aquí sí que hice una pausa prolongada, dejé que el silencio mitigara la emoción tan intensa que experimentaba Ángel. Cuando por fin se calmó un poco dijo: «Pero aún tengo más delito: ¿cómo es posible que queriéndole por encima de todo, porque siempre será mi hijo, puedo hacerlo tan mal con él y con su madre?»

No contesté inmediatamente, aunque tenía muy claro lo que debía decir, pero la verbalización de Ángel había sido demasiado profunda y sentida, para que yo, aparentemente, le quitase valor contestando con rapidez. ¡Actuemos con precaución en estos casos! Aunque sepamos lo que debemos contestar cuando alguien nos hace una confesión tan personal, no lo hagamos de forma inmediata, pues la otra persona se sentiría negativamente sorprendida. Pensaría que no hemos meditado sus palabras, que no le hemos dado la importancia que tienen, que rápidamente decimos lo primero que se nos viene a la cabeza, sin reflexionar sobre algo tan profundo. Unos instantes de silencio, de nuevo, serán el mejor comienzo de nuestra respuesta, nos ayudarán a crear ese clima de confianza tan necesario; pero, sobre todo, conseguirán que la otra persona nos sienta empáticos, profundamente interesados y comprensivos con su situación.

Después de ese sentido silencio, continué: «Ángel, precisamente te portas así porque quieres lo que tú consideras mejor para tu hijo, y eso Isabel y Luis lo saben. Un niño puede sen tir que no cumple las expectativas de su padre, y sin duda le es muy doloroso experimentarlo; pero lo que le resulta insufrible es pensar que no le quieren, que no le importa nada a su padre, que éste ya ha abandonado cualquier lucha, que lo deja por imposible, que reniega de él. ¿Tú crees que tu hijo tiene alguna duda de que tú le quieres? Repito: que le quieres. Otra cosa es que se dé cuenta de que él no alcanza tus sueños.»

Al cabo de un rato, Ángel me dijo: «¿Por dónde empezamos?» Con una sonrisa le contesté: «Querrás decir por dónde continuamos. Ya sé que en estos momentos piensas que hay que hacer borrón y cuenta nueva, porque todo lo que has hecho hasta ahora está mal, ¡pero no tienes razón! Tú hijo se siente querido, sabe que él es lo más importante para ti, y eso hay muchos padres que no lo consiguen en toda una vida.» «Gracias -contestó Ángel-, pero ahora quiero tratarle como él necesita que lo haga. Creo que has entendido y has enfocado bien el tema. Por fin empiezo a creer que este suplicio puede tener fin, te escucho.»

Ahora sí, por fin había llegado el momento en que Ángel, de verdad, estaba dispuesto a escuchar. Sólo entonces empecé a contarle el programa de tratamiento que había diseñado después de la segunda reunión con ellos, una vez que me habían traído los registros, y había podido comprobar cómo Luis mostraba un tono «muy bajo», intentando pasar desapercibido. Su conducta era muy atípica en un adolescente. Su apatía y su falta de estímulos eran el reflejo inequívoco de un chico que se siente incapaz de responder a lo que le piden. Se notaba que era un «buen chico», no se rebelaba, ni siquiera cuando su padre «perdía los papeles». A nivel intelectual tendríamos que estudiarlo en profundidad; aún era pronto, pero sus conductas, sus reacciones y sus antecedentes académicos parecían indicar un potencial más bien limitado.

En consecuencia, acordamos con Ángel que una semana después veríamos a Luis, para empezar a realizarle el estudio intelectual. Mientras tanto, ese mismo día él empezaría una transformación gradual, pero muy profunda, en la forma de relacionarse con su hijo y con su mujer.

Quedamos que Isabel y él vinieran al día siguiente, para darles las pautas a los dos, pero ya le adelanté que empezaríamos por trabajar la seguridad de Luis, y lo haríamos en varias fases: a través de ellos y con el propio chico. Gran parte de la baja autoestima y de la inseguridad que tenía nuestro adolescente se debía al exceso de presión que había soportado.

Antes de terminar le pregunté a Ángel cuándo había sido la última vez que había felicitado a su hijo por algo; fue incapaz de acordarse. Al cabo de un rato dijo: «Creo que fue cuando tenía tres años. Le daba mucho miedo subirse a uno de los juegos que había en el parque donde le llevábamos, así que le animé mucho y por fin lo hizo; en aquel momento me sentí muy orgulloso y le dije que se había portado como un campeón.»

¡Diez años sin un solo refuerzo por parte de tu padre son muchos años! En todo ese tiempo Luis no había escuchado ningún comentario positivo hacia él, por parte de Ángel. Afortunadamente su madre era muy diferente, y no pasaba un día que no le dijera a su hijo lo orgullosa que se sentía de él. Teníamos que empezar a recuperar todos esos años sin alabanzas ni ánimos por parte de su padre.

En estos casos los psicólogos debemos ser muy claros. De forma explícita bajaremos a los mínimos detalles. Seguramente, si no le hubiéramos dicho a Ángel cómo podía reforzar a su hijo -cuándo le podía transmitir, tanto a nivel verbal como no verbal, que había hecho algo bien, o que se sentía muy a gusto a su lado- no habría encontrado el momento ni la ocasión de hacerlo en las siguientes semanas.

Al día siguiente, cuando ya estaban los padres juntos, Isabel me miraba como si estuviera viendo una aparición. Seguramente pensaba que por fin alguien se atrevía a decirle a su marido lo que ella tantas veces había pensado. Con un gesto cariñoso, con cierta complicidad por mi parte, traté de indicarle que era mejor que hablase poco. Ella lo entendió muy bien y se limitó a preguntar un par de veces algunos detalles sobre lo que ella tenía que hacer, dentro del tratamiento que les estaba explicando.

Hago una pausa en este punto, porque ese silencio y esa actitud empática por parte de Isabel fueron cruciales. Si en lugar de callarse y no formular ningún reproche, que es lo que hizo, se hubiera puesto en plan «reivindicativo», con ciertas ganas de revancha, y hubiera intentando aprovechar la ocasión para pasar factura a su marido, entonces las cosas habrían sido más difíciles; porque Ángel, al sentirse atacado, habría sentido la necesidad de defenderse, adoptando una actitud más hostil.

Afortunadamente, los dos lo hicieron muy bien, ninguno tenía ganas de pasar factura y ambos estaban deseosos de ver cómo podían ayudar a su hijo.

A partir de esa misma noche hablarían con Luis y le dirían que estaban intentando ver cómo le podían ayudar para superar sus dificultades; que sabían que él se estaba esforzando, que sus profesores le apreciaban mucho, que les habían dicho que convenía que le viese un psicólogo, para intentar conseguir que sus esfuerzos tuvieran mejores resultados.

También aprovecharon para decirle que, hasta que no viésemos dónde tenía más problemas y de qué forma podríamos ayudarle, él intentaría hacer los deberes y seguir las clases lo mejor posible; pero su padre ya no le supervisaría sus trabajos, para que estuviera más tranquilo y no se agobiase tanto.

Luis se mostró muy sorprendido y, según nos dijeron sus padres, les preguntó: «Pero papá, ¿seguro que no vas a tomarme las lecciones, ni vas a ver cómo llevo los deberes?» A lo que su padre contestó: «No hijo, confío plenamente en ti y sé que tú harás lo que esté en tu mano. No te preocupes, nadie te va a pedir que apruebes a la fuerza. Seguro que hay más niños que también tienen dificultades y el mundo no se hunde por ello. A partir de ahora, si te parece, creo que será mejor que tú y yo hablemos más de deportes y menos de matemáticas, sociales, naturales...; además, ¡ya tenía yo ganas de poder charlar contigo de otras cosas!, no sólo de los estudios.»

Durante toda la semana, según Isabel, «la relación en casa había sido como una balsa de aceite». El niño no se fió demasiado de lo que le había dicho su padre, y al día siguiente le volvió a preguntar a su madre si era verdad que su padre no le iba a preguntar la lección cuando llegase, ni iba a revisar los deberes. Su madre, sonriendo, le había respondido: «Nooo, si ahora va a resultar que estabas encantado de que tu padre se sentase contigo todos los días, hasta las tantas de la noche. Tranquilo, los dos nos hemos puesto de acuerdo para ver cómo se te puede ayudar.» Isabel había hecho muy bien en decir «los dos nos hemos puesto de acuerdo»; este dato no le pasó desapercibido a su hijo y, con mucho énfasis, Luis le dijo: «¿Cómo le has convencido?» A lo que su madre contestó: «Nos han dicho en el colegio que lo mejor es que veamos dónde tienes dificultades, y a tu padre y a mí nos ha parecido una buena idea. ¡Venga!, ¡no seas pesado!, ¿qué te apetece para merendar?»

A partir de ahí nuestro adolescente había estado más tranquilo, más relajado, pero no menos trabajador. El niño seguía intentando todas las tardes «ponerse al día en sus trabajos escolares». Cuando vino a vernos, su actitud era muy buena. Nos preguntó si realmente le podríamos ayudar, a lo que le dijimos que «a eso nos dedicamos los psicólogos: a ver dónde los chicos tenían problemas, para ayudarles a resolverlos».

Los resultados del estudio no admitían duda: Luis, a pesar de sus trece años, tenía un desfase enorme en algunas habilidades previas para los aprendizajes. Su velocidad lectora era muy baja, su expresividad escrita una auténtica pena, y su lectura comprensiva casi no existía. Difícilmente un niño que lee despacio, y además no entiende lo que ha leído, puede asimilar el contenido de su lectura. Por si esto fuera poco, su escritura dejaba mucho que desear. Como él era consciente de que no se le daba bien, utilizaba un «estilo muy telegráfico», que empañaba aún más si cabe su falta de conocimientos.

Por otra parte, su cociente intelectual era bajo; no tanto como para que se le pudiera considerar un niño de integración, pero sí lo suficientemente bajo como para no poder seguir las enseñanzas de un colegio que tuviera un buen nivel escolar. En definitiva, estaba en esa franja de niños perdidos, para los que nuestro actual sistema educativo parece no tener respuesta.

Sé que lo que estoy diciendo suena tajante, pero todos los profesionales de la educación con cierta experiencia estarán de acuerdo conmigo.

Hay un porcentaje muy alto de niños que no son «límites», pero que tampoco alcanzan los niveles que les permitirían seguir sus estudios sin dificultades. Son niños con los que habría que trabajar de forma muy individualizada, en grupos reducidos, reforzándoles en las áreas claves, para que, poco a poco, pudieran avanzar en su proceso madurativo. Esa enseñanza más individualizada y más participativa les ayudaría a alcanzar el «techo máximo» que su potencial intelectual les permitiera.

Luis tenía unos déficits muy significativos, pero a su favor poseía algo esencial: era un niño sensible, que respondía muy bien al refuerzo positivo. En cuanto le animabas ¡se dejaba la piel!, se esforzaba al máximo por intentar responder de la mejor manera, y eso, eso sí que era una garantía para su futuro.

Nuestro adolescente sería un trabajador magnífico el día de mañana, pero lo importante ahora era conseguir que sus años de estudio fueran positivos y no marcasen su existencia, como lo habían hecho hasta la fecha.

A Luis le dijimos que nos sentíamos muy satisfechos de cómo había trabajado; que éramos muy conscientes del esfuerzo que realizaba; que entendíamos cómo se sentía. En definitiva, actuamos de forma empática con él. Finalmente le comunicamos que ¡le podríamos ayudar!, que intentaríamos ponernos de acuerdo con sus padres, y juntos buscaríamos un colegio donde se encontrara mejor; un colegio con menos niños por clase, y donde los profesores les explicarían los temas más despacio, para que los pudieran seguir tranquilamente. Además, en ese colegio, casi todos los deberes los harían en el centro, en el tiempo de estudio que tenían; y en ese «estudio» no estarían solos, siempre habría algún profesor para ayudarles a resolver las dudas que tuvieran; de esta forma, cuando llegase a su casa lo tendría casi todo terminado.

Luis nos escuchó muy atento y al final nos dijo: «¿Y ése es un colegio para niños normales?»; a lo que, riéndonos, le contestamos: «Tú eres un niño normal, ¿verdad?, pues en ese centro habrá niños como tú, que simplemente necesitan que las cosas se las expliquen un poco más despacio. No te preocupes, no se trata de ningún centro de educación especial.» Aquí era importante resolver las dudas de Luis, pues hubiera sido terrible que se hubiera quedado con la sensación de que le mandábamos a un colegio para niños especiales.

La empatía nos sirvió de nuevo para enfrentarnos a una situación muy delicada: la de informar a sus padres, especialmente a Ángel, de las dificultades que presentaba Luis.

Afortunadamente, cuando les vimos, Ángel ya llevaba tres semanas actuando con su hijo de forma empática: mostrando se cercano y comprensivo y hablando con él de temas que hacía tiempo no hubiera sospechado que podría comentarlos con su hijo. En cierto sentido se sentía liberado. En el momento que había dejado de tener esa «fijación» por los resultados académicos de su hijo, había descubierto a un niño con el que se sentía más identificado; un niño ocurrente, divertido, que poco a poco estaba consiguiendo conquistar a su padre.

En estos momentos, cuando les vas a comunicar a unos padres que su hijo, aunque no es un niño límite, no puede seguir una enseñanza estandarizada, en lugar de empezar comentándoles el estudio que hemos hecho, prefiero preguntarles habitualmente por sus expectativas.

En este caso, más o menos les dije: «Bien, ¿qué habéis descubierto en vuestro hijo durante estas semanas en que estáis intentando relacionaros de una forma diferente con él?» Isabel miró a su marido, y éste contestó: «Yo he descubierto a un niño alegre, ocurrente, gracioso, cariñoso, enormemente bueno. -Aquí el padre hizo una pausa prolongada, sin duda por la emoción que sentía, y mirando a su mujer continuó-: He descubierto, casi sin darme cuenta, que tenía ante mis ojos a ese hijo que siempre había esperado y que no había acertado a ver en Luis.»

Ángel había aprendido a ser empático con Luis, y esa empatía le había permitido descubrir realmente a su hijo, y ver todas las cualidades que tenía.

De forma también empática, poniéndome en su lugar, traté de decirles lo que el estudio que le habíamos hecho a Luis reflejaba.

Les insistí en que no era un niño «límite». Les comenté que yo, que entre mis tareas como psicóloga, también hacía mucha selección de personal, estaría encantada de poderle «fichar» dentro de unos años, pues estaba convencida de que sería un gran profesional; una persona responsable, que además ayudaría a crear un buen ambiente entre sus compañeros, y favorecería el trabajo en equipo.

«Lo único que debemos tener muy claro -continué- es que ahora necesita un tratamiento específico. Es un niño que, por diferentes razones -que les expliqué-, tiene ahora mismo un déficit muy fuerte en habilidades que son claves para su éxito escolar, y necesita una educación mucho más personalizada, en grupos reducidos, donde le ayuden a superar estas dificultades. No me preguntéis -añadí-, si será capaz de acceder a estudios universitarios, porque ahora aún no lo sabemos, aunque todo parece indicar que es un niño que funcionará mejor con enseñanzas muy prácticas, que con materias teóricas.»

Como a pesar de todo los padres seguían aún muy impactados y su conducta no verbal manifestaba la ansiedad que ambos sentían, continué: «Aquí el problema fundamental lo tendríamos si viviésemos en un sitio muy pequeño, donde no tuviéramos opción de elegir, porque sencillamente no existiera este tipo de colegio que Luis necesita. Otro condicionante importante es el tema económico, pues desgraciadamente estos centros no existen a nivel público y son muy caros.» En este punto Ángel me interrumpió y dijo: «No importa lo que cueste, su madre y yo, que ya nos esperábamos algo parecido, lo hemos estado hablando y, aunque seguramente no será necesario, si tuviéramos que vender lo que fuera, incluido el piso en el que vivimos, lo haríamos.»

Después de un significativo y necesario silencio añadí: «Ángel, el tercer día que te vi te di la enhorabuena, por cómo querías a tu hijo, ¿recuerdas? -con sus ojos empapados por las lágrimas, asintió afirmativamente con la cabeza-, pues hoy os doy la enhorabuena a los dos por el hijo tan maravilloso que tenéis. Pocas veces ves a un chico con el corazón, el buen fondo, la sensibilidad y la ternura de Luis. A pesar de que él es consciente de que no ha respondido a tus expectativas, te quiere profundamente y, tal y como comentábamos entonces, te aseguro que se siente inmensamente querido por vosotros. No tengo dudas -continué- de que si nos mostramos pacientes, le damos el tiempo que necesita, dejamos de obsesionarnos por sus estudios y le tratamos como necesita, como esa persona estupenda que es, dentro de unos años me llamaréis para decirme que estáis orgullosos de vuestro hijo. Por cierto, conviene que estemos muy atentos a su creatividad, pues a nivel profesional ése puede ser un valor muy importante de cara al futuro.»

A los pocos meses, tal y como habíamos quedado, nos pusimos en contacto con el nuevo colegio, para ver cómo estaba siendo la adaptación de Luis. Como era de esperar, el niño se había integrado perfectamente y estaban encantados con él. Poco a poco iba recuperando seguridad y esperaban una buena progresión a nivel escolar.

Sus padres también se sentían muy satisfechos. El ambiente en casa era totalmente distinto, más relajado y alegre.

En realidad, Isabel ya era una persona empática cuando la vimos por primera vez; por el contrario, Ángel había aprendido a luchar en la vida y había alcanzado un notable éxito profesional, pero a nivel de comunicación y de relaciones humanas, su mujer y su hijo le llevaban mucha ventaja. Sin embargo, en cuanto «se situó», aprendió rápidamente, y aunque de vez en cuando aún se le escapaba algún que otro automatismo de antaño, la realidad es que hoy podría dar clases de empatía a mucha gente. Su mujer y su hijo estaban encantados con él; nosotros también. Hay que tener mucha generosidad para aceptar las cosas como él lo hizo, para cambiar todos sus esquemas y adaptarse a la realidad que tenía.

Una vez que Ángel fue empático, y se puso en la piel de su mujer y de su hijo, fue capaz de comprenderlos, de aceptarlos y de disfrutarlos.

He narrado este caso con sumo detalle, pero creo que merecía la pena. Espero que nos haya ayudado para comprender la importancia de la empatía, pero también para mostrarnos la grandeza del ser humano.

SER ASERTIVOS

Llegados a este punto, nos vendrá muy bien seguir descubriendo aquello que nunca nos enseñaron. Vamos a intentar adentrarnos ahora en otra área apasionante: cómo ser asertivos.

Recordemos que asertividadva unida a seguridad, pero también a capacidad de comprensión y al dominio del dificil arte de la expresión.

Ya comentábamos en La inutilidad del sufrimiento, que asertividad, entre otras cosas, significa seguridad. La persona asertiva es segura, equilibrada y madura, con capacidad de autoafirmación personal; expresa directamente sus propios sentimientos, sus deseos, sus derechos legítimos u opiniones, sin amenazar o castigar, y sin violar los derechos de los demás.

Realmente, para cualquier persona...

... Conseguir un comportamiento asertivo es una de las mejores metas que podemos plantearnos. Es una auténtica maravilla saber decir lo que queremos expresar en el momento adecuado; comunicarlo de tal forma que al otro no le quede ninguna duda sobre lo que está escuchando; transmitirlo con tal habilidad y tacto que normalmente no levantemos suspicacias ni sentimientos negativos en los demás y, encima, hacerlo sin manipulaciones ni tiranías, respetando profundamente los derechos de los otros.

¿Es muy difícil conseguirlo? Depende del punto de partida. Es decir, a las personas que son seguras de sí mismas y tienen habilidades de comunicación, les resultará más sencillo que a las personas profundamente inseguras, fácilmente manipulables y con un largo historial de inestabilidad emocional.

Sin embargo, este libro va dirigido a la mayoría de las personas, y la mayoría no somos perfectos, ni nacemos dominando el arte de la comunicación y de la relación, ni la vida ha sido increíblemente fácil, generosa y agradable con nosotros desde nuestra más tierna infancia. A esas personas vamos a intentar mostrarles cómo pueden ser asertivas.

Cada uno se pondrá sus propias metas, pero recordemos que las limitaciones no suelen venir del exterior, nacen de nosotros mismos; así que vamos a intentar no ponerle puertas al campo.

Aprender a decir lo que queremos, con tal habilidad que el otro, normalmente, no se sienta incómodo

La primera parte del enunciado se basa en la seguridad, la segunda en la sensibilidad. Pero como casi todo, también estas cualidades y estos estilos de comportamiento se pueden aprender en gran medida.

La seguridad no es algo que nos venga «de repente», es un estado que podemos fomentar a través de nuestras conductas y actitudes. Pero con ser importante la seguridad interior, la que tenemos en nosotros mismos, en la comunicación y la relación con los demás es vital la seguridad que mostramos, la que los otros perciben. Esa seguridad «que los otros ven» les ayu dará a respetar más nuestros argumentos, y a ser conscientes de que no somos fácilmente manipulables.

¿Qué principios o mecanismos nos harán sentirnos y mostrarnos asertivos?

Hay un fundamento crucial, que define y potencia la asertividad, y no es otro que: CONFIAR EN NOSOTROS.

Confiar en que nuestras opiniones y valoraciones son tan válidas como las que puedan tener otras personas. Nuestra confianza en nosotros mismos hará que mantengamos nuestras creencias, incluso aunque sean diferentes a las que sostiene la mayoría.

Pero... ¿cómo lo conseguimos?

1 Sintiéndonos bien con nosotros mismos. Repitiéndonos una y otra vez que tenemos derecho a decidir, a escoger, a pensar de forma propia, a mostrarnos como somos...; siempre y cuando mantengamos un exquisito respeto a la postura y a las opiniones de los demás.

1 Mostrándonos seguros de nuestra capacidad de decisión y de elección. Tenemos derecho a elegir lo que queremos hacer.

1 Transmitiendo firmeza y convicción. Mantendremos nuestro criterio a pesar de condicionantes o presiones externas.

1 Manifestando respeto hacia las opiniones de los demás. Por ello, tampoco intentaremos imponer las nuestras.

Para que nos resulte más sencillo alcanzar un comportamiento asertivo y confiemos en nosotros mismos, recordaremos algunos puntos esenciales:

1 Tendremos claro el objetivo. Conoceremos exactamente lo que queremos. Para ello nos ayudará la capacidad de observación y de análisis que hemos desarrollado; así como los registros que ya hemos visto. Si realizamos esos registros de conducta, fácilmente identificaremos las situaciones más determinantes, así como los pensamientos y sentimientos que nos producen.

Sabremos elegir el momento adecuado. A veces no es sencillo, y hay situaciones en las que parece que nunca va a llegar. Pero siempre hay un momento más adecuado que otros. De nuevo los registros nos ayudarán; en este caso haremos hincapié en transcribir la conducta de los demás. Con práctica automatizaremos el mecanismo, es decir, en cualquier situación, según vayan hablando y comportándose los demás, nuestra mente será capaz de ir realizando ese análisis de forma simultánea, en «tiempo real», y esto nos permitirá actuar en esos instantes, sin demoras ni vacilaciones.

1 Mantendremos el control emocional. Para ellos, de nuevo, nos ayudarán todas las técnicas que ya sabemos, y que recogimos con detalle en el capítulo 7 de La inutilidad del sufrimiento, titulado: «Estrategias para dejar de sufrir y prepararnos para vida», en el que se describen situaciones de ansiedad y estrés; se explica en qué consisten ambos; se dan pautas para mejorar el autocontrol; soluciones para superar el «bloqueo» mental y ejercicios de relajación, entre otras cosas.

Llegados a este punto, y para que nos sirva de referencia, vamos a exponer cuál es el comportamiento verbal de las personas asertivas.

CARACTERÍSTICAS DE LAS PERSONAS ASERTIVAS

• Expresan con claridad sus deseos o sentimientos, tanto si son positivos o negativos.

• Resuelven los problemas mostrando más confianza en sus criterios internos, que en criterios externos.

• Repiten su deseo tantas veces como sea preciso.

• Dicen «no» cuando desean, sin poner excusas.

• No mienten.

• Nunca discuten.

• Aceptan críticas.

• Comprenden la postura del otro.

• Llegan a acuerdos, negocian, ofrecen alternativas.

• Piden información.

• Dan información.

• Hacen confidencias personales.

Sin duda, habrá muchas características de las expuestas que aún no formen parte de nuestra conducta habitual, pero ello, lejos de suponer un golpe importante a nuestra autoestima o seguridad personal, constituirá una gran ayuda, pues nos indicará de forma clara y precisa las metas que aún debemos conseguir.

Todos tenemos una serie de automatismos y costumbres que configuran nuestra forma de ser y actuar; pero por muy arraigados que estén, no debemos pensar que son inamovibles. Igual que podemos aprender a no interrumpir a los demás mientras hablan, de la misma forma podemos conseguir no entrar en controversia o crispación. En este sentido, recordemos que:

Las discusiones sólo sirven para aumentar la crispación o el malestar de algunas personas, pero ni favorecen la comprensión, ni son el mejor cauce para defender nuestras opiniones o derechos.

A medida que vayamos viendo las principales técnicas asertivas, expondremos ejemplos de comportamientos asertivos, que nos ayudarán a visualizar de forma práctica cómo podemos incorporar esas conductas en nosotros, hasta el punto de automatizarlas, para que formen parte de nuestro repertorio de hábitos y costumbres.

No obstante, muchas personas se sentirán incapaces de alcanzar algunas de las características de las conductas asertivas. Vamos a tratar de ayudarlas, viendo estas técnicas.

Cuando pensemos que en determinadas circunstancias, por muy asertivos que seamos, no podremos conseguir nuestros objetivos, nos será de gran ayuda:

Secretos, técnicas y recursos que nos ayudarán a conseguirlo

1 El disco rayado

Esta técnica nos permite afirmarnos en nuestro criterio, persistiendo en lo que deseamos, sin enojarnos ni irritarnos, mostrándonos tranquilos y seguros, sin necesidad de levantar la voz, y sin dejarnos distraer por las estrategias o los recursos de nuestro interlocutor. Nuestro mensaje será claro, breve y conciso. Para darle más fuerza, siempre terminaremos las frases con nuestro objetivo.

Es muy útil para aquellas situaciones en que la otra persona parece cerrada a nuestras peticiones o demandas. En estos casos, el problema es que rápidamente nos damos por vencidos después del primer «no». No conseguimos nuestro propósito porque desistimos con demasiada prontitud. La verdad es que se lo ponemos «fácil» a nuestro interlocutor. Actuamos como si no fuésemos conscientes de que todas las personas tie nen un número de «noes» limitados, y que después de decir tres, cuatro o cinco veces «no», ya no saben qué hacer. Sin embargo, parece que hay algo que nos impidiera seguir adelante. Nos da vergüenza no asumir los primeros «noes» y rápidamente aceptamos esas respuestas negativas que nos fastidian, incluso que nos llenan de enojo. Es como si una fuerza superior nos bloquease y no nos dejara insistir.

En realidad esa «fuerza interior» de nuevo tiene su origen en algunas enseñanzas equivocadas que arrastramos en nuestra educación. Sin ser conscientes de ello, creemos que ser razonables es asumir las negativas que nos ofrezcan nuestros interlocutores, cuando en realidad muchas personas nos manipulan y nos condicionan a las primeras de cambio, abusando de nuestra «buena educación». A ellos no les importa ser cortantes, incluso agresivos, y rápidamente nos dicen «no» y se quedan tan tranquilos.

Una de las características de las personas asertivas es que son persistentes, y cuando estamos en un contexto en que los otros no parecen dispuestos a establecer un auténtico diálogo, o nos hallamos en medio de una situación conflictiva, lo mejor que podemos hacer es insistir y mantener nuestra postura.

Sin embargo, con mucha frecuencia, sentimos la necesidad de justificar nuestras opiniones y nos enredamos en razonamientos, excusas o explicaciones, que al final se vuelven en nuestra contra, cuando son utilizadas de forma manipuladora por nuestros interlocutores. Sin quererlo, les hemos ofrecido un excelente medio para desactivar nuestras peticiones, y lo más curioso es que lo hacemos porque otro tipo de actitud nos parece demasiado tajante o cortante.

Poco a poco, cuando ensayemos comportamientos asertivos, aprenderemos a no dar razones, excusas o explicaciones que justifiquen nuestras peticiones o demandas. En esas situaciones no haremos caso de todas las estrategias que empleen en su intento de que nos sintamos culpables o incómodos.

El objetivo final del disco rayado no consiste en volvernos «limitados» y aprender a hablar sólo como un disco rayado, consiste en ser persistentes cuando las circunstancias nos lo indiquen, de tal forma que obtengamos lo que buscamos y que la otra persona acceda a nuestras peticiones, o acepte un compromiso.

Ejemplo práctico: cuando tenemos que realizar gestiones o tenemos que decir NO

Un ejemplo muy claro, y que nos puede servir para ensayar, puede ser cuando vayamos a descambiar una prenda en un establecimiento donde previamente había un cartel que decía que no se admitían devoluciones.

Otro caso muy frecuente es cuando vamos a solicitar alguna documentación, hacemos gestiones, cumplimentamos documentos... y nos dan «largas»: nos mandan volver otro día, nos dicen que nos falta parte de la documentación, de los impresos...; en fin, cuando terminan con nuestra paciencia y con nuestro tiempo.

En estos casos, las personas que tenemos enfrente parecen «infranqueables»; se sienten revestidas de poder y, sin demasiadas contemplaciones, parecen cortar cualquier tipo de solución.

¿Cómo actuar? No es tan complicado si adoptamos cierta disciplina y seguimos, más o menos, los siguientes pasos:

• En todo momento, nos mostraremos tranquilos y confiados en nuestros argumentos.

• Miraremos directamente a los ojos; sin hostilidad, con una leve sonrisa, que trate de relajar tensiones.

• Actuaremos deforma empática, con frases del estilo de: «Comprendo muy bien lo que me dice», «Entiendo perfectamente sus argumentos»...; como fase previa a nuestra conducta asertiva.

• Una vez que hemos sido empáticos y hemos dado señales de escucha activa, nos mostraremos asertivos. Por ejemplo: «Entiendo muy bien sus argumentos, pero yo necesito arreglar hoy estas gestiones (o devolver esta prenda) y no me voy a marchar hasta conseguirlo.»

• Ante la oposición de nuestro interlocutor, repetiremos una y otra vez los argumentos (como un disco rayado). Por ejemplo: «Le vuelvo a decir que comprendo lo que me dice, pero le reitero que necesito arreglar estas gestiones, y no me marcharé hasta conseguirlo.»

• Cuando veamos que nuestro interlocutor se pone agresivo, con una sonrisa cargada de seguridad y aplomo, daremos un paso adelante. Por ejemplo: «Entiendo lo que usted me dice, pero yo no me voy a marchar de aquí hasta conseguir arreglar mis gestiones; quizá haya otra persona a la que pueda exponer mis argumentos.» En el caso de que nos digan que no hay otra persona, o sencillamente que no está, le responderemos: «Perfecto, entonces usted es la persona que tiene que resolverlo.»

• Cuando en el transcurso del disco rayado hayamos provocado retraso a otras personas (hay cola en la tienda, o en la oficina que nos atienden...), y nos intenten imbuir cierto sentimiento de culpabilidad, con frases como: «Oiga que hay mucha gente que espera» o «¿no tiene usted consideración con los demás?», contestaremos diciendo: «Toda esta gente espera a que le resuelvan sus gestiones, como yo espero a que usted me resuelva las mías; y le agradeceríamos que lo hiciera con la máxima prontitud. Desde luego, yo no me voy a marchar de aquí hasta conseguir arreglarlas.» Incluso, si nos sentimos fuertes y estamos tranquilos, nos volveremos a las personas que esperan, para ponerlas a nuestro favor, con frases del estilo de: «Con un poco de buena voluntad y un trato correcto, seguro que estas cosas se pueden resolver bien.» No obstante, si vemos que algunas personas parecen estar molestas y piensan que somos muy pesados, emitiremos frases muy aclaratorias sobre nuestras intenciones, para conseguir que de nuevo presionen a nuestro interlocutor, al darse cuenta que nosotros «no vamos a desistir». En estos casos podremos decir: «Entiendo que para ustedes esto es un contratiempo, pero les aseguro que yo no puedo marcharme, y no lo voy a hacer sin haber conseguido resolver este tema.»

• Potenciaremos nuestros mensajes con una comunicación no verbal muy contundente. En esta fase nuestra mirada estará llena de paciencia, pero también denotará una perseverancia sin límites. Nuestros gestos serán firmes; no consentiremos que la otra persona nos aparte a un lado; por mucho que nos diga que dejemos sitio a los demás, no nos moveremos un centímetro y nuestros ojos mostrarán dureza y resolución. La postura será erguida, recta, llena de aplomo y de seguridad.

• Seguramente, si llegados a este punto aún no hemos conseguido nuestro objetivo, el interlocutor se habrá dado por vencido y nos pasará a otra persona (evasión de responsabilidad); pero ¡ojo!, sólo aceptaremos esta opción cuando la otra persona sea de mayor rango, no un igual, que nos va a volver a repetir lo mismo. En estas circuns rancias, antes de aceptar el cambio preguntaremos: «¿Esa otra persona tiene más poder que usted para solucionar este tema?, porque lo que no voy a aceptar es ningún tipo de excusa.» Si nos responden que tiene más poder, pero que tenemos que ir al sitio donde está esa persona, en principio no lo aceptaremos y, de nuevo con voz firme, diremos: «Por favor, llámelo usted y que venga aquí.»

• En esta fase, casi con toda seguridad ya nos han dado lo que pedíamos, aunque sólo sea por el tiempo transcurrido sin conseguir que nos vayamos, por la tensión que les crea esta situación, y porque habrán decidido que es la única forma de quitarse de encima a una persona que incansablemente repite una y otra vez la misma cosa. Pero si no fuera así, porque materialmente es imposible, por ejemplo, porque la persona que tiene que firmar nuestra solicitud no está, porque esa documentación la tienen en otro sitio o por circunstancias extremas parecidas, en esos momentos buscaremos la mejor solución y pondremos en marcha otra técnica: el compromiso viable.

El disco rayado nos será también muy útil ante determinadas peticiones: el adolescente que quiere volver más tarde de la hora prevista, el vendedor que nos quiere «colocar» su enciclopedia como sea, las personas que se meten en nuestro despacho y nos dicen aquello de: «sólo es un minuto», las preguntas indiscretas que con tanta frecuencia nos pueden hacer... Las ocasiones son múltiples, pero nuestras respuestas serán siempre muy claras. Al adolescente: «Comprendo que quieras llegar más tarde, pero tu hora límite son las once de la noche.» Al vendedor: «Comprendo lo que me dice, pero no me interesa.» Al compañero que quiere interrumpir nuestro trabajo: «Ahora no puedo.» A la persona que nos formula una pregunta que no nos apetece contestar: «Comprendo su interés» (reforzado con una sonrisa abierta, pero también muy explícita, que dé a entender que no vamos a contestar).

Seguramente, de todo lo anterior, lo que más nos cueste será no contestar cuando nos preguntan algo. Ahí, de nuevo, juega en nuestra contra una especie de mecanismo reflejo, de aprendizaje grabado a fuego, que parece obligarnos a responder específicamente a lo que nos preguntan. Este tema, dada la trascendencia que tiene en nuestra vida cotidiana y en las relaciones con los demás, lo trataremos más despacio en el capítulo de «Reglas de oro».

Pero... ¿qué debemos hacer cuando nuestro interlocutor también se muestra asertivo con nosotros?; o ¿cuando hemos llegado a un punto de difícil salida?: alcanzar un compromiso viable.

1 El compromiso viable

El compromiso viable (Manuel J. Smith), como su nombre indica...

... Es un recurso que nos permite llegar a un acuerdo con los demás, en cuestiones materiales, siempre que no afecte a nuestros sentimientos personales de respeto hacia nosotros mismos.

En la práctica, cuando nos encontremos con situaciones de difícil salida, y no esté en juego el respeto que sentimos por nosotros mismos, nos será muy útil ofrecer a nuestro interlocutor un compromiso viable. En realidad se trata de buscar un punto de encuentro que sea razonable, y que nos permita salir de ese aparente «callejón sin salida».

En las situaciones familiares, domésticas; en las relaciones con nuestros amigos, o enemigos; en el ambiente laboral, con nuestros compañeros de trabajo, o con nuestros competidores... siempre nos será más provechoso intentar alcanzar un compromiso viable, que dejar abierta una herida que sangra, una amenaza en el aire, o un sentimiento de desencuentro y ruptura. Ya lo hemos visto en varios de los casos expuestos. La historia de Andrés era muy ilustrativa.

En el caso que nos servía de ejemplo en el disco rayado, el compromiso viable podría ser: «Yo les dejo la documentación, para que la firme la persona que está ausente; pero ponemos por escrito los hechos, de tal forma que, como yo no tengo la culpa de que el jefe no esté o ustedes tengan parte de la documentación en otro sitio, ustedes se comprometen a hacérmela llegar mañana mismo, vía mensajero o similar» (luego ya veremos quién paga al mensajero).

En estos casos, aunque pensemos que la otra persona es sincera y que va a cumplir su acuerdo, es preferible que después de haber empleado nuestro tiempo y nuestra energía en conseguir nuestro objetivo no dejemos las cosas a medias, y no nos vayamos hasta que tengamos ese acuerdo firmado. Cuando veamos que la otra persona se resiste con todas sus fuerzas a hacer el mencionado escrito, sin bajar la mirada un solo instante, podemos facilitar la solución redactando nosotros mismos el acuerdo; pero lo haremos sin movernos del sitio que ocupamos y sin irnos de allí hasta que esté convenientemente firmado y con el sello de rigor (si lo estimásemos necesario), para dar mayor fuerza y autenticidad al escrito.

El compromiso viable también es muy útil cuando las parejas discuten y discuten, y llegan a un punto muerto que parece inamovible. A partir de ahí, insistir en la discusión sólo logrará que las cosas aún vayan peor. En esos momentos, el compromiso viable constituye una excelente vía de solución, o al menos de apaciguamiento. Por ejemplo, si tenemos la típica situación en que la pareja está discutiendo porque la mujer considera que el hombre apenas se responsabiliza de las tareas del hogar, y éste dice que llega cansado a casa, y que no es necesario limpiar tanto ni tenerlo todo tan perfecto, que si ella está obsesionada con la limpieza... ¡pues que limpie!, pero que a él le deje en paz... podrían seguir discutiendo un día y otro, dándole vueltas al mismo tema, sin llegar a una solución. En estas y en otras ocasiones nos puede sacar de apuro el compromiso viable. En el caso concreto que nos ocupa, después de unos minutos de silencio, que hubieran ayudado a enfriar un poco los ánimos, una posible opción sería: «Bien Carlos -imaginémonos que ese es su nombre- esta discusión no nos lleva a ningún sitio; además resulta molesta para ambos, y los dos estamos cansados -en esos momentos, con voz suave y ritmo pausando, seguiría-, seguramente, la mejor salida sería intentar alcanzar un punto de encuentro. ¿Cuál sería para ti una propuesta razonable?» Carlos puede hacerse el loco y decir que «no hay propuesta posible, pues tú nunca estarás satisfecha». En ese caso la mujer podrá sonreír, permanecer en silencio otro par de minutos, y añadir: «Los dos sabemos que no resulta sencillo, pero tampoco nos merece la pena estar enganchados constantemente por este tema; ¿podría servirte si -aquí las opciones son múltiples-... tú pasas el aspirador los fines de semana y limpias la cocina, y los días de diario recoges el baño y metes los platos en el lavavajillas? La compra la podemos hacer juntos el sábado o, si lo prefieres, un sábado puedes ir tú y otro yo...» Las posibilidades son muchas; si nuestro amigo Carlos es de los que está acostumbrado a no hacer nada, sería absurdo intentar ponerle un programa de participación intensiva. En esos casos es preferible empezar por poco, pero que se comprometa a hacerlo, y simultáneamente iremos apuntando el resto de las cosas que nos toca hacer a los demás. Sin pausas, pero sin prisas que obstaculicen nuestro objetivo, le podemos ir dando a escoger, por ejemplo cada quince días, qué tareas puede añadir a su lista, para que el trabajo esté más compensado. Si considera que muchas de las tareas que hemos puesto son inútiles o que se pueden hacer cada más tiempo, de nuevo podemos llegar a un compromiso viable. Ceder un poco, cuando es por ambas partes, se convierte finalmente en ganancia para todos. Significa elegir la opción correcta. El dilema es sencillo: perder-perder o ganar-ganar. No parece que el camino a elegir ofrezca muchas dudas.

Con los chicos, cuando no son buenos estudiantes, podemos intentar algo parecido. En lugar de reaccionar de forma radical y ponerles de golpe tres horas de estudio todos los días, que desde luego no las van a hacer, es preferible que lleguemos a un compromiso viable y «pactemos una hora». Esto será más realista; además, dentro del mismo acuerdo podemos poner que este tiempo se revisará según sean los resultados que obtengan (las notas). Cuando llegue ese instante, nos volveremos a reunir y estudiaremos si es necesario introducir cambios en el compromiso viable.

Recordemos que un compromiso viable no es un punto y final; antes bien, suele ser el comienzo que nos abre nuevas opciones, y da paso a acuerdos posteriores, cada vez más ecuánimes y justos. Acuerdos que van favoreciendo otra dinámica más positiva de comunicación y relación. En último término, la mayoría de las veces nos puede ayudar a salir de situaciones complicadas o de discusiones estériles.

Pero ¿qué ocurre cuando nos movemos en medio de las críticas más injustas o cuando nosotros sentimos la necesidad de criticar alguna conducta que nos parece especialmente lamentable? En estas situaciones, recordaremos que otra característica que define a las personas asertivas es su capacidad para formular críticas de forma eficaz y sin coste emocional. A veces serán otros los que nos critiquen; en esos casos, las personas asertivas sabrán sacar partido de las críticas sinceras, y lo harán sin que sufra su seguridad, ni su estabilidad emocional.

Vamos a intentar introducirnos en esta área apasionante de la comunicación, en la que las críticas suelen ser las principales protagonistas.

Formular críticas de manera adecuada

Ante todo, recordemos que la mayoría de las personas tienden a sentirse incómodas en cuanto ven que estamos formulando una crítica, por eso es tan importante hacerlo bien. Si lo pensamos un poco, resulta muy chocante. Nos pasamos parte de nuestra vida criticando o escuchando críticas y, sin embargo, la mayoría de las veces lo hacemos de forma poco reflexiva; como si criticar fuera algo sencillo y sus consecuencias pasaran desapercibidas.

En muchas ocasiones las críticas se hacen deforma destructiva, impositiva e intimidatoria. Los resultados son evidentes: la persona difícilmente puede encajar como constructivo, lo que siente como agresión.

Como decíamos, la realidad es que criticamos con mucha facilidad, pero habitualmente lo hacemos de forma poco conveniente; parece más un desahogo, incluso un acto impulsivo, que una actitud serena y reflexiva que nos ayude a comunicarnos mejor.

Si queremos que las críticas no sean un impedimento a nuestra comunicación, conviene que nos centremos en los objetivos de la crítica, para que nuestra conducta sea la apropiada.

En primer lugar, si somos razonables, cuando formulamos una crítica lo hacemos porque:

• Nos sentimos incómodos y queremos cambiar una situación que nos molesta o preocupa.

• Pretendemos salvar la relación con la persona a quien hacemos la crítica. No queremos que se produzca un deterioro en nuestra comunicación con ella.

• Intentamos facilitar a nuestro interlocutor la aceptación de la crítica.

Sin embargo, los errores más comunes que cometemos habitualmente son:

• Lo hacemos en momentos poco propicios.

• Elegimos lugares inapropiados.

• El estado emocional de nuestro interlocutor no es el más adecuado. Se siente débil o irritado, agresivo, inhibido...

• Nuestro estado emocional no alcanza el control y el equilibrio deseado.

• Nuestra conducta no verbal manifiesta tensión, agresividad...

• No damos mensajes de escucha activa.

• Nos encerramos en nuestro criterio y no tratamos de comprender lo que siente nuestro interlocutor.

• Realizamos acusaciones, amenazas y/o exigencias. Son mensajes típicos en los que decimos: «Tú tienes la culpa de...»

• Pronunciamos generalizaciones que invalidan el contenido de la crítica: «Siempre..., nunca..., todo...» Ejemplo: «Siempre haces lo mismo», «Nunca escuchas», «Todo lo haces mal»...

• Utilizamos etiquetas de forma indebida. Ejemplo: «Eres un vago, un desastre, un inútil...»

• Formulamos preguntas agresivas, llenas de reproches. Ejemplo: «¿No te da vergüenza...?»

• Empleamos frases del estilo de: «Deberías hacer tal cosa.» «Tendrías que asumir...» «Sería necesario que te dieras cuenta...»

• Realizamos comparaciones: con nosotros, con otras personas...

• Mandamos mensajes sin fuerza, inconsistentes: exigimos lo que nosotros no hacemos. Ejemplo: «No se te ocurra fumar, es malo para la salud» (pero nosotros fumamos).

• Damos consejos innecesarios, que no nos han pedido y que contribuyen más a alejarnos, que a acercarnos a nuestro interlocutor. A veces hacen referencia a nuestra historia personal. Ejemplo: «Cuando a mí me pasó algo parecido, lo que yo hice fue...»

• No damos valor a mensajes que pueden ser importantes para las otras personas. Ejemplo: «No pasa nada, eso es una tontería.» En este sentido, aunque para nosotros sea absurdo, debemos respetarlo.

• Emitimos juicios de valor. Ya hemos dicho antes que quiénes somos nosotros, cualquiera de nosotros, para juzgar la conducta de nadie.

• Nos permitimos hacer diagnósticos sobre la forma de ser o de actuar de nuestro interlocutor. Ejemplo: «Como tú no le das importancia al dinero, derrochas y malgastas todo lo que tienes...»

• Potenciamos enfrentamientos sobre hechos ya pasados, que han provocado diversas interpretaciones.

• Por encima de todo, intentamos mantener o justificar nuestros criterios.

Podríamos seguir enumerando errores y errores, pero lo importante es ver con qué frecuencia se cometen o los cometemos. En esta situación, no tiene nada de extraño que las críticas se vivan o las vivamos generalmente de forma negativa.

Ejemplo práctico: cuando alguien no cumple con sus compromisos

Como siempre, un ejemplo práctico nos servirá de gran ayuda. Imaginemos cómo podemos comportarnos después de que un amigo se comprometió a sacar entradas para el teatro y finalmente se le olvidó y esto, en él, es habitual.

No sería extraño que al verlo, con gesto serio y con un volumen de voz más alto que el habitual, le dijéramos algo parecido a: «¡Vaya!, otra vez lo has vuelto a hacer. Eres insoportable; siempre dejas todo empantanado; estoy hasta el último pelo de tus olvidos. La próxima vez no se me ocurrirá contar contigo.»

Si observamos con detalle, reconoceremos en este mensaje muchos de los errores que acabamos de exponer: acusaciones, amenazas, exigencias, uso de etiquetas -«eres insoportable»-, empleo de generalizaciones -«siempre dejas todo empantanado»-, autorrevelaciones negativas, tono amenazante -«la próxima vez...».

Por el contrario, si queremos conseguir que nuestro amigo se entere de lo que provoca en nosotros sus olvidos y, sobre todo, queremos que deje de cometerlos, será más eficaz que, con gesto suave y utilizando un volumen medio, le digamos: «Fulanito (le llamaremos por su nombre), cuando no haces lo que te has comprometido pienso que no respetas nuestros acuerdos, y eso me molesta. Si hemos quedado que tú sacarás las entradas, te agradecería que hicieras el esfuerzo de hacerlo, y si no puedes, dímelo para que las saque otra persona y podamos hacer el plan previsto.»

En esta versión hemos demostrado autocontrol emocional; hemos descrito perfectamente la situación -«Cuando no haces lo que te has comprometido...»-; hemos expresado con claridad nuestros sentimientos -«eso me molesta...»-; hemos enviado mensajes de autorrevelación -«Pienso que no respetas...»-, y hemos hecho peticiones con mensajes donde el Yo juega un papel crucial -«Te agradecería que...».

Pero no nos agobiemos, no pensemos que es imposible hacer una buena formulación de críticas; de hecho, a estas alturas, contamos ya con muchos recursos para realizarla de forma adecuada (conocimiento de los elementos no verbales de la comunicación: expresión facial, mirada, gestos, ademanes, sonrisas...; dominar el arte del silencio; la escucha activa; saber crear un clima de confianza; mostrarnos empáticos; ser asertivos...).

Estos recursos, y otros que veremos a continuación, nos ayudarán a formular las críticas correctamente y a lograr los objetivos que nos proponíamos al hacerlas.

Hasta ahora nos hemos centrado en cómo formular críticas, hay otra parte tan importante como ésta; consiste en saber cómo encajar las críticas, cuando éstas son sinceras y se formulan de forma positiva.

Pero en muchas ocasiones nos harán críticas manipuladoras; en esos casos, aprenderemos a desactivarlas de forma eficaz y positiva para nosotros.

Afortunadamente la psicología nos puede ayudar a desarrollar una serie de habilidades, que nos permitirán conseguir este importante objetivo: que nadie nos manipule, por mucho que lo intente.

Desactivar las críticas manipuladoras

Cuando estemos convencidos que alguien nos critica para hacernos daño, la mejor técnica será prestarle la mínima atención; de esta forma, con mirada tranquila y expresión facial relajada, sonreiremos y pasaremos a otra cosa. Es decir, extinguiremos su conducta, contribuiremos a eliminarla no reforzándola; dando a entender a nuestro interlocutor que no nos interesa ni nos perturba lo más mínimo lo que está haciendo.

Pero también podemos reaccionar dejando muy sorprendido y muy agotado a nuestro interlocutor. En estos casos no negaremos las críticas que nos hacen para manipularnos, porque negarlas es entrar en su juego y caer, sin quererlo, en la provocación. Igualmente, no contraatacaremos con críticas por nuestra parte, pues de nuevo les estaríamos dando la oportunidad de volver a atacarnos y justificar sus agresiones.

En estas situaciones, una técnica auténticamente estrella será el banco de niebla.

1 El banco de niebla

Un banco de niebla parece que es capaz de «tragarse» todo, sin que nada le perturbe. Imaginemos que tiramos una piedra, muchas piedras, cascotes, ladrillos, escombros, palos, hasta tiros... El banco de niebla no ofrecerá resistencia, no se inmutará, seguirá exactamente igual. No contraatacará, no tiene superficies duras que nos devuelvan de rechazo las piedras que le arrojemos; en consecuencia, no podremos volver a recoger estas piedras y arrojarlas de nuevo. Además no podemos ver con claridad qué ocurre en su interior. Podemos seguir lanzado objetos, pero seguirá igual. Al final terminaremos por aburrirnos, al ver que no podemos modificar nada, que nuestros lanzamientos y ataques no alteran lo más mínimo el banco de niebla. Ese banco de niebla es muy resistente, y no es manipulable, por lo que le dejaremos en paz.

Algo parecido podemos conseguir cuando nos formulen críticas manipuladoras. En esos casos podremos reaccionar asertivamente, con una seguridad a prueba de cualquier enemigo. Si nos sentimos «fuertes», aprovecharemos para dar una lección a nuestro interlocutor y conseguir que, poco a poco, se dé cuenta de que las críticas con nosotros no le valen, que se queda en una situación poco airosa, que no consigue sus objetivos, que tan siquiera le ofrecemos resistencia. No le proporcionamos ninguna superficie donde estampar sus críticas. Al final sentirá que nos quedamos «tan tranquilos» y que no nos afecta lo más mínimo lo que nos está diciendo..., en definitiva, que está perdiendo el tiempo con nosotros.

Habitualmente, el banco de niebla se emplea con personas con las que sostenemos relaciones de carácter comercial, laboral u oficial; es decir, con personas que no forman parte de nuestro círculo más cercano. No obstante, algunas veces, cuando la manipulación es muy ostensible, y nosotros nos sentimos con fuerzas para acometer una desactivación contundente, en esas situaciones de ámbito más personal, también podremos aplicar el banco de niebla.

Vamos a intentar verlo con la exposición del caso de Leonor.

El caso de Leonor

Leonor era una persona de mediana edad, que vivía independiente desde hacía unos años, pero que sentía la presencia de su madre de forma muy condicionante, ya que sus comentarios y actitudes manipuladoras habían sido y seguían siendo una constante en su vida.

Aunque eran tres hermanos -otra hermana mayor y un hermano más pequeño-, en realidad para su madre era como si fuese hija única. En ningún momento se metía en la vida de sus hermanos, pero quería controlar, supervisar y, lo que es peor, enjuiciar cada movimiento o actuación de Leonor.

Leonor no es una ejecutiva brillante a la que le sobre el dinero; por el contrario, pasa auténticas penalidades para llegar a fin de mes y cubrir sus gastos. Con mucho esfuerzo vive en un apartamento ella sola. Su sueldo es tan justo que sólo consigue pagar el alquiler haciendo muchas horas extras. Le resulta imposible ahorrar para una entrada y meterse en la compra de un piso, con los precios que tienen.

Su madre no para de machacarle que está tirando el dinero todos los meses, que viviría mejor con ellos, que no tendría que llegar a casa y tener todas las tareas pendientes, que además así ellos estarían más acompañados...

Él bombardeo, las críticas y las intromisiones eran de tal calibre, que terminaron por minar el equilibrio emocional de Leonor.

Cuando vino a vernos Leonor, estaba a punto de «matar» a su madre o dejar de hablarle para siempre. No encontraba otra salida. Se sentía observada, criticada, exigida hasta el extremo; cuestionada permanentemente y, encima, tan siquiera tenía la ayuda de sus hermanos, pues éstos le decían que, en realidad, ya sabía cómo era su madre y que, en el fondo, quizás no era tan mala idea volver a vivir con ellos, pues así ella no andaría tan agobiada de dinero, y sus padres se sentirían más acom pañados, ya que a ambos hermanos, debido a sus obligaciones familiares, les resultaba difícil estar pendientes de sus padres.

Leonor estaba literalmente hasta el último pelo de su madre, de sus hermanos y de una tía paterna que no paraba de decirle que sus padres eran ya muy mayores, y no debían vivir solos.

Nuestra amiga en realidad era una persona sensible que, aunque tenía las cosas bastante claras, no conseguía liberarse del yugo de sus aparentes obligaciones.

Por una parte, pensaba que eran tres hermanos, y que no le tenía que tocar solamente a ella la tarea de aguantar a su madre y preocuparse por las cosas que sus padres pudieran necesitar. Estaba de trabajo «hasta arriba», pero siempre era ella quien los acompañaba al médico, les resolvía temas de gestión, de papeleo, les llamaba todos los días por teléfono, les iba a ver todos los fines de semana... Sin embargo, su madre parecía estar permanentemente insatisfecha, y consideraba que sus hermanos hacían todo perfectamente y se preocupaban por ellos. Por el contrario, hacia Leonor tenía sentimientos muy encontrados y, a pesar de la edad de su hija, creía que ésta debía rendirle cuentas de cada paso que daba en su vida.

En realidad, Leonor se había dejado comer mucho terreno, y ahora resultaba un poco complicado poner las cosas en su sitio; así que empezamos un programa de asertividad.

Examinamos si en el resto de sus ambientes le ocurría algo parecido, y vimos que en el trabajo se defendía bastante bien; pero tenía dos amigas que, de alguna forma, también abusaban de su buena disposición; especialmente una de ellas la manipulaba y le producía mucha inseguridad, con sus críticas permanentes. No obstante, Leonor tenía claro que lo que más le agobiaba era la actitud de su madre, y la caradura de sus hermanos; así que empezamos por dirigir nuestras primeras prácticas hacia el ámbito familiar.

Ensayamos una y otra vez con ella sus conductas en la consulta, y en los cursos que hizo de inteligencia emocional. Fue un aprendizaje intensivo sobre cómo comportarse con sus padres, hermanos, amigas... Cuando Leonor se sintió suficientemente segura, trasladamos sus aprendizajes a la «vida real». Hicimos una escala, donde señalamos las principales conductas que queríamos modificar por su parte, y las críticas y manipulaciones que afrontaríamos de forma asertiva.

En primer lugar, nos propusimos no cambiar, bajo ningún pretexto, los planes que ella tenía para la siguiente semana. Planes que frecuentemente no conseguía materializar, porque siempre surgía algún problema familiar o social, que interfería en ellos. En este caso, Leonor había decidido que esa semana no iba a visitar a sus padres; había planificado el fin de semana con actividades que le apetecían, y no renunciaría a ellas. En cuanto su madre se enteró de que no la verían esa semana, empezó a intentar chantajear a Leonor con temas de salud, con diálogos como el siguiente:

Madre. La verdad es que tu padre se encuentra bastante fastidiado últimamente, y yo estoy muy agotada, así que no podemos hacer la compra este fin de semana. Te voy a dar la lista de las cosas que necesitamos.

Leonor Este fin de semana no voy a ir por casa (disco rayado).

Madre: No me lo vuelvas a repetir, ya te he dicho que este fin de semana necesitamos esa compra, así que tú verás cómo lo arreglas. Si tu padre y yo estuviéramos bien no te lo estaría pidiendo.

Leonor: Entiendo lo que me dices mamá, pero este fin de semana no voy a ir a casa (disco rayado). (Fijémonos muy bien que dice «no voy a ir a casa», aquí el error fundamental sería haber dicho «no puedo ir a casa», porque ahí nos hubieran pillado, e inmediatamente nos veríamos envueltos en una justificación innecesaria de por qué no podemos ir a casa.)

Madre. Está claro que no te importamos nada, si te lo pidieran tus amigas seguro que no lo dudarías. ¡Llegar a viejos para esto!, ¡cada día te entiendo menos! No insistiría si no fuera porque necesitamos esas cosas.

Leonor Lo comprendo perfectamente, pero este fin de semana no voy a ir a casa, lo que pueda esperar te lo llevaré la semana que viene (disco rayado y compromiso viable).

Madre: La semana que viene tendrás de nuevo otras excusas. La verdad es que me duele ver cómo te has quedado sin sentimientos (empieza a lloriquear, intento de infundir sentimientos de culpabilidad).

Leonor Perfecto mamá, entonces lo apuntas y el próximo día me dices lo que os llevo la semana que viene. Dale un beso a papá (cuelga el teléfono, haciendo uso de la extinción -no hace caso del llanto, ni intenta defenderse de la descalificación-, a continuación vuelve a emplear el disco rayado y, de nuevo, el compromiso viable).

A Leonor no le fue sencilla esta conversación. Además, después de colgar el teléfono su madre volvió a llamar inmediatamente; pero ella, tal y como habíamos quedado, no lo cogió, para no seguir de forma indefinida esta conversación, ni mostrar ningún signo de duda o vacilación al que pudiera agarrarse su madre.

Como era de esperar, no habían pasado 20 minutos cuando llamó su hermana, para decirle:

Hermana: Cada día te entiendo menos, veo que cada vez te pones más agresiva con mamá, parece que disfrutas haciéndola sufrir (intenta inculcar sentimientos de culpabilidad).

Leonor Si eso es todo lo que tienes que decirme te dejo, pues tengo prisa (autorrevelación y extinción -cortamos una conversación donde la otra persona sólo quiere que nos sintamos mal, pero no está en disposición de escucharnos).

El resto de la semana no fue fácil; su madre llamó varias veces -Leonor, en contra de su costumbre, no lo hizo ninguna vez, pues habíamos quedado en que mientras su madre no hablase en tono conciliador y razonable, no reforzaríamos su conducta volviéndola a llamar-. Cada vez repetía los mismos argumentos, alguna vez «enfermaba más a su padre» (diciendo que estaba convencida que tenía una depresión), o decidía que la enferma era ella («Llevo dos noches sin pegar ojo, creo que tengo fiebre y he debido coger frío.»); pero nuestra amiga se mantuvo firme y, sin dar explicaciones o excusas, siguió diciendo que no iría el fin de semana.

A la semana siguiente, tal y como había quedado Leonor, se presentó en casa de sus padres con las compras que le habían encargado. Su padre la recibió con una sonrisa y un beso cariñoso, haciéndole un gesto de complicidad, como queriendo decir que no hiciera caso a su madre; pero ésta decidió atacar a su hija desde el principio, y de una forma muy directa, aprovechando que Leonor siempre había tenido cierta inseguridad sobre su aspecto físico (sus hermanos eran más atractivos que ella, y su madre se había pasado parte de su infancia haciéndoselo saber con frases como: ¡qué pena que no tengas los ojos de tu hermana!, ¡el pelo de tu hermano! o ¡el tipo que yo tenía de joven!):

Madre: Qué mal aspecto tienes, parece que llevas una semana sin dormir.

Leonor Quizás tengas razón y no tenga buen aspecto (banco de niebla).

Madre: La verdad es que da pena verte. Encima te vistes que pareces un adefesio.

Leonor Ya sabes que tus gustos y los míos no coinciden, y quizás no visto de la mejor forma posible, si tú lo sientes así (libre información y banco de niebla).

Madre: Claro que lo siento así, pero por lo menos podrías demostrar cierto arrepentimiento.

Leonor Quizás estés en lo cierto, pero no siento el menor remordimiento (banco de niebla y autoafirmación).

Madre: Eso es porque te has quedado sin sentimientos. ¡Cómo es posible que no te sientas mal con lo que nos estás haciendo! (de nuevo intenta provocar sentimientos de culpabilidad).

Leonor Seguramente tienes razón, pero no me siento mal (banco de niebla y autoafirmación).

Madre: (Mirando con cara de asombro.) Preferiría que me llevaras la contraria.

Leonor Lo entiendo perfectamente (banco de niebla).

Padre: Hija, esto que has comprado está muy bien; con lo que a mí me gusta, ¡tiene una pinta estupenda! (ante el desconcierto de la madre, mirando lo que Leonor había comprado).

Leonor (Sonriendo.) Seguro que te va a encantar (y cogiendo a su padre del brazo), vamos a prepararlo (reforzando una conducta apropiada, pues su padre había intervenido de forma conciliadora).

Leonor tuvo que emplearse a fondo, para conseguir desactivar las conductas manipuladoras de su madre y de sus hermanos; pero pasados unos meses, los suficientes para que todos se dieran cuenta de que por ese camino sólo conseguían que Leonor espaciara cada vez más sus visitas a casa de sus padres, y apenas les llamase por teléfono, empezaron a cambiar y mostrarse más cercanos y tolerantes.

Actualmente la relación de Leonor con su madre ha mejorado de forma muy apreciable. Leonor ya no necesita defender sus posturas con un montón de argumentos irrebatibles, ni buscar excusas que justifiquen sus actuaciones. Todos parecen haber comprendido que tiene las ideas muy claras, y que es preferible tratar de alcanzar acuerdos con ella (compromisos viables), que meterse en batallas que tienen perdidas.

Nuestra amiga se siente además muy bien en sus relaciones sociales y laborales. Ha conseguido que su supervisora valore más su trabajo, que sus compañeras no abusen de ella y que su amiga más «manipuladora» haya cambiado su actitud. Ahora disfrutan de una amistad más sana y equilibrada.

«Ya no abusan de mí», con esa frase Leonor resumió sus principales avances. Pero esto no sería suficiente si no se diera otra premisa fundamental, así que le pregunté: «tY tú, en algún momento aún te sientes culpable?» «En los últimos meses -contestó- en ningún momento he vuelto a sentirme culpable. En realidad, me siento orgullosa de mí misma, soy capaz de decir lo que quiero, ya no busco excusas, ni me dejo manipular por los demás, y encima la vida me va mucho mejor, la gente responde de otra forma cuando te ven segura, me siento muy bien conmigo misma.»

Leonor había conseguido lo que buscaba. Su sensibilidad había jugado en su contra y, sin pretenderlo, había sido una presa fácil en manos de personas manipuladoras. Ahora ya era capaz de tener relaciones más equilibradas, de defender sus posturas, de no engancharse cuando se sintiera atacada... En estos momentos, por fin, estaba viviendo su vida como ella quería.

Pero a veces cometemos errores y es bueno que aprendamos a reaccionar ante nuestras equivocaciones, que afrontemos nuestras limitaciones sin «hundirnos», que seamos capaces de encajar las críticas que hayamos provocado nosotros mismos y que, en definitiva, sepamos enfrentarnos de manera realista a nuestros errores; sin sentimientos de culpa, que sólo consiguen aumentar nuestra inseguridad y nuestra inestabilidad emocional.

Actuar cuando las críticas pueden ser constructivas

Cuando nos equivoquemos, será importante que actuemos asertivamente ante nuestros fallos, pues de lo contrario seremos fácilmente manipulables por otras personas, que nos provocarán inseguridad y ansiedad.

Ya hemos comentado en diversas ocasiones en este libro que somos humanos, y como humanos cometemos equivocaciones, y eso no tiene por qué hundirnos ni llenarnos de insatisfacción.

Ser asertivos también significa saber aceptar las cosas que son negativas acerca de nosotros mismos.

La aserción negativa es una técnica que nos puede resultar muy útil en esas situaciones, en que hemos podido tener conductas poco favorables, que han desencadenado críticas válidas a nuestro alrededor.

1 La aserción negativa

Consiste en reconocer nuestros propios errores, sin ponernos a la defensiva y sin tener la necesidad de justificarlos, y aceptar aquellos defectos o elementos negativos de nosotros mismos.

Lo importante es que no nos confundamos, que no nos sintamos mal por el hecho de habernos equivocado, y que no pen sernos que los demás son nuestros «jueces», que tienen derecho a sancionarnos o liberarnos.

Nosotros y sólo nosotros somos los autores de lo que hacemos, y sólo a nosotros nos corresponde juzgarnos.

Podemos emplear la aserción negativa cuando seamos conscientes de que hemos cometido un error, y nos estén formulando una crítica sobre nuestra actuación.

Por ejemplo, imaginemos que nos hemos puesto agresivos en una reunión de trabajo, y uno de los compañeros que estaba presente nos lo manifiesta: «Atacaste de forma muy dura a Carlos.» Nuestra respuesta podría ser: «Tienes razón, ya me he dado cuenta de que me puse demasiado agresivo y le acorralé innecesariamente.»

El banco de niebla nos defendía de las críticas injustificadas, rápidamente establecíamos una distancia psicológica, que evitaba la manipulación. Pero es una técnica pasiva. Cuando nos hacen una crítica constructiva, lo que tenemos que intentar es que nuestro interlocutor se comporte asertivamente con nosotros, que no nos manipule. Para ello utilizaremos la interrogación negativa o asertiva.

1 La interrogación asertiva

Esta técnica nos enseña a perder el miedo ante las críticas, de tal forma que podemos suscitar críticas sinceras por parte de los demás. Ello nos permitirá obtener una información valiosa, cuando las críticas sean útiles, o, por el contrario, extinguirlas si son manipuladoras (agotarlas).

Resulta muy adecuada en nuestro trato asertivo con personas de nuestro círculo íntimo, pues nos ayuda a desensibilizarnos ante las críticas que proceden de personas que apreciamos.

Al no sentirnos mal, podemos escuchar perfectamente lo que nos dicen y, además, podemos poner fin a las críticas que nos hagan esas personas, cuando veamos que son críticas manipulativas.

Ejemplo práctico: cuando alguien nos dice que algo no le gusta

Ejemplo: «Esa blusa no te sienta bien.»

-¿Qué quieres decir, me está demasiado grande? (Interrogación asertiva.)

-Quizás, pero no estoy segura de que sea eso.

-¿Qué te parece el color? (Interrogación asertiva.)

-El color tampoco te favorece demasiado.

-¿Alguna otra cosa que no te guste? (Interrogación asertiva.)

-No, eso es todo.

-Aprovechando la ocasión: ¿hay alguna cosa más de mí que no te guste? (Interrogación asertiva.)

-Bueno, quizás eres demasiado tajante.

-¿Quieres decir que soy poco flexible? (Interrogación asertiva.)

-Efectivamente, dices algo y ya no te mueves de esa posición.

-¿Entonces crees que escucho poco? (Interrogación asertiva.)

-Más bien que no te planteas que puedas equivocarte.

-La verdad es que me viene muy bien lo que me dices, me ayuda a reflexionar. ¿Alguna cosa más? (Refuerzo positivo e interrogación asertiva.)

-Creo que con eso es suficiente. La verdad es que te tomas las cosas bien.

-Muchas gracias, pero si ves alguna cosa que no te guste, ya sabes que te escucharé atentamente. (Refuerzo positivo.)

Este diálogo puede parecernos un poco artificial, pero una de las cosas que conseguimos con la interrogación asertiva es que nuestro interlocutor se sienta escuchado, que nos vea como una persona que no está a la defensiva, que por el contrario se muestra asertiva y confiada, que facilita la expresión de la crítica, sin hostilidad ni resistencias. El resultado final es que mejora la relación entre la persona que hace la crítica y el que la recibe, pues ayudamos al «crítico constructivo» a realizar su labor. Recordemos que formular una crítica es una función normalmente difícil, y muchas veces se hace para proporcionarnos información relevante, que nos pueda ayudar en nuestras conductas.

En definitiva, estas técnicas, entre otras cosas, nos ayudarán a dejar de cometer errores en la comunicación.

PREMISAS PARA NO COMETER ERRORES EN LA COMUNICACIÓN

A estas alturas ya casi somos unos expertos en el dificil, pero apasionante arte de la comunicación.

A modo de resumen, destacamos las principales premisas para no cometer errores en la comunicación:

• Cada persona es diferente y, por ello, sería un error imperdonable intentar comunicarnos y relacionarnos con todos de la misma forma.

Esto, que parece tan obvio, constituye uno de los mayores errores que cometemos. A veces, sin darnos cuenta, lo pasamos por alto y actuamos de forma poco razonable. Pero aún resulta más grave cuando, siendo conscientes de ello, hacemos como si no lo viéramos y nos comportamos como seres incapaces de pensar, reflexionar y, en muchos casos, de sentir. La inteligencia emocional brilla por su ausencia cuando no tenemos en cuenta esta premisa, pasamos del arte de la comunicación al desastre de la relación. En este punto, algunas personas quizás piensen que el planteamiento anterior es un poco exagerado, pero, a poco que reflexionemos, encontraremos numerosos ejemplos que apoyan esta premisa. Una pequeña relación nos ayudará a ver con más nitidez algunos de estos errores:

El profesor que mide con el mismo baremo a todos sus alumnos (como si fueran clones, que hubieran nacido con la misma dotación genética, vivieran en idénticas condiciones, tuvieran las mismas posibilidades, el mismo potencial intelectual...).

El padre que exige por igual a todos sus hijos. Como si todos tuvieran la misma sensibilidad, las mismas capacidades, las mismas actitudes y las mismas limitaciones.

El directivo que espera idéntica reacción de todos los integrantes de su equipo.

El entrenador que quiere que todos sus deportistas alcancen las mismas marcas.

La persona que pretende que todos sus amigos reaccionen igual ante los diversos acontecimientos.

Si cada persona es «única», cada relación, cada comunicación deberá ser diferente; estará en función de las distintas personas, de sus sensibilidades, sus emociones y sus sentimientos. Si nos empeñamos en tratar a todos por igual, provocaremos diferentes resultados, pero parecidas insatisfacciones.

• Antes de hablar conviene observar, escuchar, analizar, empatizar..

• El arte del silencio será uno de nuestros principales aliados. Nos ayudará en el análisis de nuestro interlocutor, nos será muy útil cuando nos encontremos despistados, cuando queramos desactivar ataques furibundos, críticas manipuladoras, cuando intentemos crear un clima de intimidad, de cercanía...

• Estaremos especialmente atentos a nuestra comunicación no verbal y a la de las personas que nos rodean, dándole la importancia y la relevancia que tiene.

• Analizaremos la proximidad y la distancia corporal, el contacto físico, la orientación y la postura, los ademanes y los gestos, la expresión facial, la mirada, la fluidez y la velocidad... todos los «chivatos» que nos ayudarán a evaluar y realizar nuestra comunicación en las mejores condiciones posibles.

• Escucharemos deforma activa, y mandaremos mensajes claros de que lo estamos haciendo.

• Crearemos un clima de confianza cuando las circunstancias lo requieran.

• Nos mostraremos asertivos, firmes y seguros, cuando queramos enfatizar nuestros mensajes; cuando necesitemos transmitir seguridad, equilibrio, decisión...; cuando nos formulen críticas, tanto si son constructivas o manipuladoras; cuando nos encontremos en medio de discusiones, chantajes o situaciones que requieren de toda nuestra capacidad de observación y de nuestra autoafirmación.

• Pero si pretendemos dejar de cometer errores, uno de nuestros principales objetivos será eliminar las barreras en la comunicación.

ELIMINAR LAS BARRERAS EN LA COMUNICACIÓN

Difícilmente podremos eliminar las barreras en la comunicación, si previamente no las hemos identificado. Sólo cuando lo hayamos hecho, seremos capaces de buscar las soluciones que nos permitan superarlas. Las barreras pueden proceder del emisor -de la persona que habla-, o del receptor -de la persona que escucha.

Cuando estamos fuera del proceso de la comunicación, y somos meros espectadores, nos resulta muy sencillo ver las barreras que interfieren entre el emisor y el receptor, pero cuando somos los «actores» de la comunicación, ¡con qué frecuencia nos perdemos en el proceso, y nos encontramos en una especie de laberinto en el que no encontramos la salida!

Hay un error que, si no fuera porque está muy extendido, parecería de auténticos principiantes: consiste en situarnos en diferente «frecuencia» que nuestro interlocutor. Sin quererlo, y a veces de forma consciente, nos posicionamos como si estuviéramos a un nivel diferente; puede ser por exceso o por defecto, por arriba o por abajo, pero creamos una barrera que imposibilita una buena comunicación. En este grupo estarían las personas que parecen mirar a los demás «por encima del hombro» o con excesiva distancia; en el polo opuesto tendríamos a los que siempre parecen sentirse «por debajo», como Si fueran inferiores, y se relacionan desde el miedo y la inseguridad. Pero también estarían las personas que, sim plemente, no saben encontrar su sitio -mejor dicho, el sitio del otro-, y por falta de sensibilidad, de tacto, de empatía..., provocan situaciones distantes, incómodas, poco propicias para el diálogo abierto, para la auténtica comunicación.

Para aprender a «situarnos» nos ayudará mucho desarrollar la capacidad de observación. Si sabemos mirar, terminaremos viendo. Empecemos por observar todos los componentes de la comunicación no verbal, y pronto sabremos eliminar las barreras que se interponían entre nosotros y nuestros interlocutores. Conseguiremos situarnos «en la misma frecuencia», compartiremos las mismas «ondas» y facilitaremos esa conexión que posibilita la auténtica comunicación.

Otra barrera surge cuando no tenemos muy claro qué queremos comunicar. Parece obvio, pero muchas veces empezamos a hablar y hablar, sin saber muy bien qué queremos contar. Esta falta de concreción se traduce con frecuencia en un discurso disperso, mal construido, difícil de seguir, aburrido en el fondo e incoherente en la forma.

Saber exactamente lo que queremos nos ayudará a eliminar otra importante barrera, porque nos permitirá enviar mensajes claros. Parece sencillo, pero qué difícil resulta establecer una buena comunicación cuando no conseguimos transmitir lo que pensamos con claridad. De nuevo, aquí la capacidad de observación será crucial, nos permitirá conocer cómo son nuestros interlocutores y cómo pueden entender mejor nuestros mensajes.

Siempre que tengamos dudas, preguntaremos de forma explícita qué han entendido de nuestra comunicación. Conviene que nos lo digan con sus palabras, que lo verbalicen en voz alta, así contrastaremos si hemos sido capaces de transmitir lo que queríamos. Recordemos que, por muchas barreras que la otra persona tenga para comunicarse con nosotros, si somos hábiles, conseguiremos eliminarlas.

El conocer y reconocer nuestros defectos sin sentirnos mal también nos ayudará a eliminar posibles barreras en la comunicación. Nuestro conocimiento y reconocimiento facilitarán de forma muy significativa el entendimiento que buscamos.

La capacidad para alcanzar acuerdos será otro de los recursos que nos permitirá eliminar barreras u obstáculos en nuestra relación con los demás.

En todo este proceso nuestra actitud será crucial. No podemos depender de cómo actúen los demás, para conseguir el nivel de comunicación que buscamos. Curiosamente, a veces nos esforzamos en el mundo laboral por alcanzar acuerdos con los clientes, los proveedores, los compañeros..., y lo hacemos de forma muy profesional; sin embargo, a nivel particular tendemos a relajarnos, y apenas nos esforzamos por ejercer esa capacidad, que mejoraría enormemente nuestras relaciones.

Parece un contrasentido: ofrecemos lo mejor de nosotros en el mundo laboral o social, y en nuestras relaciones personales, para «casa» o para nosotros mismos, nos quedamos con nuestra versión más pobre.

Sería conveniente que, al menos de vez en cuando, revisemos nuestra lista de prioridades, y no olvidemos que «el primer lugar» lo debería ocupar lo más importante, y lo más importante es SER PERSONAS. «Ser persona» en toda la dimensión que le demos al término, pero siempre con la acepción personal, particular y profundamente respetable que tenga para cada uno de nosotros.

Dentro de «ser personas», sin duda comunicarnos y relacionarnos bien constituirá uno de nuestros objetivos. A estas alturas ya conocemos muchos de los recursos y habilidades que nos ayudarán a conseguirlo, pero vamos a permitirnos ser ambiciosos en nuestros aprendizajes y en los próximos capítulos profundizaremos en esas claves que aún nos faltan para dominar ese maravilloso arte que es la comunicación.

Tenemos derecho a decir NO

Sobre las dificultades que mucha gente tiene para decir NO y los sentimientos de culpa que experimentamos cuando nos negamos a algo que nos piden, se ha escrito y se ha comentado mucho, porque éste es un tema de permanente actualidad.

Hay personas que no les cuesta decir «no», pero son una minoría. Incluso hay quienes dicen no «por sistema», pero decir «no» «sistemáticamente» responde a una postura que, en contra de lo que pudiera parecernos, esconde bastante inseguridad y claras dosis de intolerancia. El secreto será saber decir «no» en el momento apropiado, de la forma correcta y con la habilidad suficiente para que el otro entienda perfectamente nuestro mensaje, y además nos vea tan seguros y convencidos, que no insista más.

Recientemente escribí dos artículos y una columna sobre este tema. La columna era muy corta y tenía por título: «Tenemos Derecho a Decir NO»;* la transcribo a continuación, porque puede servirnos como introducción a este capítulo:

Parece sencillo, pero muchas personas lo pasan mal cada vez que tienen que decir no; se sienten incapaces de hacerlo y, muy a su pesar, terminan diciendo sí.

Sin embargo, tenemos derecho a ser nosotros mismos, a expresar y juzgar nuestros sentimientos, opiniones y emociones, con la única limitación de respetar las de los otros.

Pero también tenemos derecho a cambiar de parecer, a cometer errores, a decir «no lo sé», a no depender de los sentimientos de los demás, a tomar decisiones ajenas a la lógica, a decir «no lo entiendo» o «no me importa», a decidir si nos incumbe la responsabilidad de encontrar soluciones para los problemas de otras personas, a no dar razones o excusas para justificar nuestra conducta. En definitiva, tenemos derecho a ser felices.

Decir «no» es un derecho asertivo (de auto afirmación). Un «no» para los demás suele significar un «sí» para nosotros. En muchas ocasiones un «no» es la forma de manifestar nuestros criterios y defender nuestras posturas. Cuando de forma racional decimos «no» y lo mantenemos, ganamos en seguridad y autoestima personal.

Ya hemos visto que a veces podemos experimentar cierta involución en algunas esferas de la comunicación; con el tema del «no» nos vuelve a pasar algo parecido. Apenas hemos nacido y ya sabemos expresar muy bien nuestra oposición, y pocas veces veremos un «no» mejor defendido que cuando lo emite un bebé. Con días de vida ya sabemos mantener un «no» con firmeza, incluso con rotundidad y perseverancia; pero a medida que crecemos, las presiones del ambiente nos hacen «desaprender» algo que, usado adecuadamente, debería permanecer en nuestro catálogo de recursos, al menos para usarlo en determinadas circunstancias.

Con frecuencia necesitamos decir «no» para defender aquello que queremos, o para manifestar de forma clara nuestras opciones. Una prueba irrebatible que nos confirma la impor tancia de conservar en nosotros esa capacidad para decir «no» es la resistencia que el niño y el adolescente muestran para no dejarse «comer el terreno» por los «mayores».

Como ya indicábamos en El NO también ayuda a crecer*, «cuando el niño de dos años empieza a tomar conciencia de su identidad, intenta por todos los medios que prevalezca su "propio yo", pero dada su inmadurez y su dependencia, no sabe cómo canalizarlo, y este hecho termina desembocando en una etapa conflictiva, donde el elemento predominante es la autoafirmación a través del negativismo. En esta edad el niño no suele atender a sugerencias, razonamientos o explicaciones; el "no" será su frase favorita».

Algo parecido sucede en plena adolescencia. Efectivamente, después de unos años de relativa calma, donde la convivencia familiar había mejorado notablemente, y el niño había ido ganando en sociabilidad, cuando llega la adolescencia casi todo «salta por los aires»; es como si el adolescente necesitara volver a resistirse con todas sus fuerzas, para demostrarse y demostrarnos que es una persona diferente a nosotros. Otra vez vivimos una etapa conflictiva, donde el No adquiere gran protagonismo.

Lógicamente, ni el no del adolescente, ni el no del niño de dos años pueden servirnos de modelo, pero nos indican la resistencia y la necesidad del ser humano de reafirmarse, incluso en las circunstancias más difíciles.

Algo aparentemente tan sencillo como decir no se convierte en un arte que pocos parecen dominar. Vamos a intentar adentrarnos en los secretos que nos ayudarán a conseguir nuestro objetivo.

El arte de decir NO

A veces pensamos que sólo hay una manera de decir ¡NO!, y muchas personas se afanan por verbalizar este dificil monosílabo.

También podemos decir no a través de la comunicación no verbal: nuestros gestos, ademanes, miradas... nos serán de gran ayuda, y además nos permitirán evitarnos un desgaste innecesario con un «no verbal», que puede resultarnos más dificil. El contacto físico, y en este caso la ausencia del mismo, también nos servirá para comunicar ese «no» de forma inequívoca. Pero, sin duda, el «silencio arrastrado», ese silencio que alargamos voluntariamente después de una pregunta, es un indicador fantástico, que antecede, prepara y facilita la negativa posterior; negativa que, a veces, ya no es necesario verbalizar.

Si nos encontramos fuertes y seguros, incluso la «sonrisa mantenida» constituye otro recurso de gran valor en nuestro catálogo de noes; especialmente cuando esa sonrisa está potenciada por una expresión facial que indica firmeza, y unos ojos que se agrandan para enfatizar el mensaje.

Podemos decir «no» con nuestra mirada, con nuestros gestos, nuestros silencios, nuestros ademanes, nuestros ojos... incluso podemos decir «no» con nuestra espalda, con nuestra falta de contacto ocular, nuestra muda contestación, nuestro elocuente desinterés...

Hay muchas formas de decir «no»; cada una puede ser adecuada en un momento y un contexto determinados.

Como ya indicábamos, el arte de decir «no» consistirá en saberlo decir, de forma clara e inequívoca, pero con el menor coste emocional para quien deba escucharnos.

Sin embargo, hay gente que abusa del «no», entonces éste se degrada y pierde su significado. A poco que busquemos, seguro que todos encontramos múltiples ejemplos, como el padre que constantemente dice «no» a sus hijos, el amigo que siempre responde «no» a nuestras sugerencias, el jefe que invariablemente dice «no» a cualquier petición o idea de su gente... Si no aprendemos a dosificar nuestros noes, y los repetimos con demasiada frecuencia, perderán fuerza y se volverán en nuestra contra.

Pero hay un «no» tremendamente doloroso. Es un «no» que se nos clava internamente, que nos persigue sin descanso, que mina nuestra moral y arruina nuestra autoestima: es el «no» que no hemos sido capaces de decir. Ese «no» que se ha quedado ahogado dentro de nosotros, que se ha sentido herido por nuestra inseguridad y mutilado por nuestra falta de esperanza. Es un «no» terrible, porque es el «no» que no hemos dicho.

Cuando no sepamos cómo sacar de dentro ese «no» que sentimos, lo mejor será mirar a nuestro interlocutor y decirle: «Ya sabes que me gustaría decirte que sí, ¡no insistas por favor!»

Notemos cómo está construida esta frase; si en lugar de expresarlo de esa forma, hubiéramos dicho: «No insistas por favor, ya sabes que me gustaría decirte que sí», el impacto causado sería muy diferente. Nuestra respuesta no puede empezar mostrando debilidad («No insistas por favor...» sería sinónimo de: «Si insistes, no sabré negarme.»). Con ese preámbulo le estamos dando toda la ventaja a la persona que nos ha hecho una petición.

Pero algunos podrán pensar qué ocurre si, a pesar de haberlo pronunciado en el orden correcto, la otra persona insiste. En esos casos nuestra respuesta será contundente: miraremos con gesto duro a nuestro interlocutor, sin apartar en ningún momento nuestra mirada, y cuando termine su nueva exposición y espere nuestra contestación, le diremos: «¿Eso es todo Carlos? Te he escuchado perfectamente, ya sabes mi respuesta.» A continuación dejaremos de prestarle atención y nos centraremos ostensiblemente en otra actividad. En ese momento es importante que le llamemos por su nombre, pues de esta forma nuestro mensaje adquiere más fuerza y rotundidad.

Pero algunas personas pensarán que si hacen eso, inevitablemente se sentirán culpables. ¿Cómo superar ese complejo de culpabilidad, por no responder a lo que nos piden o esperan de nosotros? La mejor forma es siendo conscientes de que si ellos nos quieren, o al menos si no pretenden manipularnos, respetarán nuestra decisión.

Será vital que recordemos que a nosotros nos resulta difícil negar algo a esas personas, y si lo hacemos es por coherencia y responsabilidad. Si decimos «no» es porque lo vemos más justo. También nos ayudará saber que nos sentiríamos más culpables si cediéramos por comodidad, por miedo o por impotencia. Algunas frases nos podrán ayudar; nos las diremos internamente, a nosotros mismos, con la fuerza de nuestro silencio. Cada uno encontrará sus propias frases, pero podrían servirnos:

• Me sería más fácil decir que sí, pero luego me sentiría fatal.

• ¡Lo hago porque les quiero!

• No voy a fallar; no cederé.

• Cuanto más insiste, más me doy cuenta de que no respeta mis pensamientos; simplemente trata de imponer su criterio.

• Sé que luego me voy a alegrar de haber sido capaz de mantener mi criterio.

Como siempre, un ejemplo nos ayudará a ver con más claridad cómo podemos decir «no» sin que se nos hunda el mundo.

El caso de María José

M.a José es una persona que decidió replantearse su vida, a raíz de una crisis depresiva.

Tenía cerca de cincuenta años cuando vino a vernos. Llevaba más de dos meses con medicación, y hacía ocho semanas que estaba de baja.

Se sentía permanentemente agotada; levantarse de la cama por las mañanas era un esfuerzo sobrehumano para ella.

Tenía tres hijos y un marido que la quería a su manera después de veintiocho años de matrimonio, pero que no sabía cómo ayudarla.

Siempre había sido el soporte de su familia, pero ahora parecía una sombra de sí misma.

El primer día que vino a vernos, con un tono de voz muy bajo y una velocidad extremadamente lenta, dijo: «Quiero saber si hay algo que se pueda hacer conmigo, pues he llegado al límite de mis fuerzas; nunca pensé que esto me pudiera ocurrir a mí.»

Físicamente estaba en los huesos; ella ya era una persona delgada, pero había perdido 8 kilos los últimos meses y su aspecto físico era desolador.

Las primeras sesiones tuvimos que saltarnos el «protocolo de actuación» que habitualmente seguimos en casos parecidos. M.a José necesitaba contarnos lo que ella intuía que estaba en la raíz de su situación actual, y necesitaba hacerlo «a su manera». Además, tenía muchas preguntas urgentes que requerían respuesta. Por otra parte, hubiera sido imposible mandarle hacer registros los primeros días. Coger una hoja y un lápiz le hubiera supuesto una fatiga extrema.

Al cabo de un mes, por fin parecía haber perdido el miedo a la terapia. Aún seguía muy cansada, pero ya se encontraba con ganas para empezar a practicar lo que, pacientemente, habíamos estado viendo en las sesiones anteriores.

El análisis que efectuamos nos demostró que M.a José se había pasado toda su vida haciendo lo que los demás esperaban de ella. Primero fue en su familia de origen, después en su trabajo, con sus amigos, con su marido, con sus hijos... Era una persona tremendamente generosa y muy exigente consigo misma, ¡no paraba un solo instante!

Los últimos años habían sido mortales. Su padre era muy mayor y llevaba tres años con Alzheimer; estaba en una fase en que ya casi nunca la conocía. Después de mucha lucha y enormes problemas con sus hermanos, por fin le habían ingresado en una residencia; pero esto tampoco había significado demasiado descanso para M.a José, pues ella se había impuesto ir todas las semanas tres o cuatro veces a visitarlo, ya que sentía una tristeza profunda por la situación en que veía a su padre.

En el trabajo siempre había sido una persona muy responsable; no recordaba otras bajas que los periodos de maternidad de sus hijos. A pesar de que en su departamento había varios administrativos como ella, los trabajos más pesados casi siempre le tocaban a M.a José, a veces por encargo directo de sus jefes, pero en muchas ocasiones por la «cara» de tres de sus compañeros que, a la mínima oportunidad, se los terminaban endosando.

En casa no tenía prácticamente ninguna ayuda, ni externa ni interna. Su marido era una persona con buen carácter, pero era de los que desde el principio se acomodó a que en casa todo lo hiciera su «diligente esposa». Sus hijos -dos chicos y una chica- seguían la costumbre familiar, y salvo el pequeño, que de vez en cuando recogía la mesa después de cenar, los otros actuaban como si estuvieran en un hotel de lujo. Eso sí, los dos mayores eran muy especiales en sus comidas, por lo que M.a José hacía tres menús diferentes todos los días.

Los amigos, especialmente las amigas, también tiraban de ella a la mínima ocasión; así que nuestra heroína había terminado «agotándose» y se nos había hundido hasta unos límites difíciles de remontar.

El problema fundamental era que fosé nunca decía que «no»; aunque estuviera agotada, aunque no pudiera con su alma; siempre se mostraba dispuesta para hacer lo que la pedían. El resultado final era la prueba más evidente de su gran error. No se puede vivir diciendo permanentemente a todo que sí.

La tarea no era sencilla, pero al menos aquí contábamos con un hecho muy favorable: M.a José se había asustado, había llegado a tener ideas autolíticas (pensamientos sobre cómo suicidarse), y por fin era consciente de que: o reaccionaba o se hundía irremediablemente.

Desde el principio empezamos a trabajar su asertividad. Era crucial que se sintiera segura de sí misma, para acometer con garantías de éxito el largo programa que teníamos por delante, y que de forma resumida consistía en: recuperar su capacidad de decisión, defender sus criterios, empezar a decir «no» a sus años, y hacerlo con las personas que estaban acostumbradas a que siempre dijera que sí a todo.

Estuvimos semanas ensayando el disco rayado, el banco de niebla... todas las técnicas asertivas que necesitaba en su nueva fase. Poco a poco, aunque con algunos retrocesos, M.a José empezó a sentirse cómoda actuando asertivamente; pero, tal y como nos temíamos, en cuanto la vieron mejor, se produjo una especie de motín familiar. Sus hijos mayores, curiosamente arropados por su padre, le plantearon ¡que ya estaba bien!, que habían sido muy pacientes mientras la veían mal, pero que ya era hora de que las cosas volvieran a ser como antes.

Lo que a sus hijos les incomodaba es que su madre, siguiendo nuestras indicaciones, hacía dos semanas que ya no cocinaba tres menús diferentes cada día, ni se mataba por tenerles toda la ropa planchada, ni les compraba los caprichos que se les ocurrían o las cosas que se les olvidaban, ni les limpiaba sus habitaciones... Se había producido una auténtica revolución.

Antes de poner el programa en funcionamiento le había dicho a M.a José, por segunda vez, que les dijera a su marido y a sus hijos que vinieran a verme, pero le habían contestado que ellos no entendían de estas cosas de la psicología, que estaban muy ocupados y que, además, para qué, si ya la veían mejor.

Un día me dijo: «Salvo Raúl -el hijo pequeño-, el resto me ha declarado la guerra en casa.» Sonriendo le contesté: «Por nosotras ya pueden ir declarando la paz, pero parece que no les vendrían mal algunas lecciones; así que vamos a ayudarles para que sean menos egoístas y, de paso, aprendan también a respetar a los demás.» M.a José me miraba muy atenta, y cuando por fin terminé, me dijo: «¿Crees que ya estoy preparada?» «No tengo duda -respondí-.» «Pues entonces, ¡adelante!» Fue un ¡adelante! lleno de fuerza y coraje por su parte, que mostraba la convicción interna que tenía.

Preparamos detalladamente una estrategia para la escena que, sin duda, se produciría en su casa. El principal objetivo sería actuar de forma asertiva y decir «no» en los momentos precisos. Tal y como me contaba M.a José la semana siguiente, el diálogo, más o menos, fue:

Hijo mayor Mamá, quiero para mañana esta camisa y este pantalón.

José. (Mirándole con cara de extrañeza, sin pronunciar palabra, y continuando con lo que estaba haciendo.)

Hijo mayor ¿Se puede saber qué te pasa?, te he dicho que necesito para mañana esta camisa y este pantalón. (Notemos que aquí el hijo ha cambiado el «quiero para mañana...», por «necesito para mañana...». De esta forma trata de apretar e infundir sentimiento de culpabilidad en su madre.)

José: (De nuevo con un silencio previo, que a su hijo se le debió hacer eterno, respondió con voz pausada y tono firme.) Te he oído perfectamente, lo extraño es que me comen tes que mañana quieres llevar esa camisa y ese pantalón; será la primera vez que pidas permiso para vestirte como quieres, pero si lo que no recuerdas es dónde está la plancha, no te preocupes, está en...

Padre. Ya está bien. El chico sólo te está pidiendo que le planches una camisa y un pantalón, no hay por qué soltar un discurso filosófico; últimamente estás rarísima. (De nuevo M.a José sufría la presión y el intento de infundirle sentimientos de culpabilidad por parte de su marido y su hijo mayor. Este hecho es lógico, debemos pensar que llevaban funcionando de forma diferente desde hacía muchos años, una forma muy cómoda para ellos, así que no tenían excesivo interés en modificarla.)

fosé: (Mirándolos fijamente -tan fijamente que se les veía nerviosos a los dos: hijo y padre-, tras un silencio prolongado respondió.) Hacéis un equipo estupendo, absolutamente coordinado, así que os resultará más sencillo ayudaros y resolver el problema que aparentemente tenéis, porque, por si acaso aún no os habéis enterado, NO voy a planchar ninguna ropa que no sea la mía. (Autorrevelación, respuesta asertiva y mensaje claro.)

Padre: Esto es lo último que me faltaba por oír. ¡Cristina! -llamando a gritos a su hija-, ¡haz el favor de planchar la camisa y el pantalón de tu hermano!, que tu madre se nos ha vuelto una marquesa ilustrada.

Hija: (Con cierta perplejidad, pero en el fondo divertida con la actitud de su madre.) Conmigo no contéis -mirando sonriendo a su madre-, ¡vaya par de machistas que nos han salido en esta casa!

Padre: ¡Machistas! -gritando-, lo que me faltaba por oír; trae la p... camisa -dirigiéndose al hijo- y si la quemamos, ya sabemos quién tiene la culpa -mirando a su mujer y a su hija-. ¿Me oyes? -gritando a M.a José (quien por cierto seguía haciendo otra tarea, como si el tema no fuera con ella; lo que pareció dejar sin recursos a su marido y a su hijo).

Hijo mayor (Viendo el desastre que su padre podía hacer con su ropa.) Déjalo, ya me pondré otra cosa, pero ¡a ver si resolvéis vuestros temas! -mirando a su padre y a su madre-, porque últimamente en esta casa no hay quien viva.

Madre: (Sin decir una sola palabra, pero mirando fijamente a su hijo, con una expresión que más o menos quería decir: ¡qué cara tienes! Cuando vio que éste se quedaba turbado y le retiraba la mirada, continuó aún mirándole unos segundos y, para dejar constancia de su control y de la tranquilidad que tenía en ese momento, delante de todos, cogió el teléfono, llamó a una amiga y se puso a hablar con ella tan feliz.)

No fue esta la única «batalla» que tuvo que librar M.a José esa semana; pero aunque alguna situación le resultó muy difícil, consiguió mantenerse firme, y lo que es más importante, transmitir esa firmeza a su familia.

Pasadas tres semanas desde el inicio de la declaración unilateral de guerra, por parte de su marido y sus dos hijos mayores, y tras seis días en los cuales su marido no le había dirigido la palabra, por fin una noche Cristina dijo: «Bueno, está claro que tenemos un problema. Mamá, dinos qué pasa, porque estoy hasta el c... de ver malas caras. Tampoco vas a pretender que de repente todo sea al revés; además ya no me queda una sola ropa planchada.» Esto último lo intentó decir con una media sonrisa. Su madre la miraba con tranquilidad, pero no parecía tener prisa en contestar, así que Cristina alzó la voz y chillando dijo: «¿Se puede saber qué c... quieres?» De nuevo M.a José hizo gala de un control a prueba de bombas y, sin inmutarse, respondió: «Cuando sepáis mantener una conversación y estéis en disposición de escuchar, entonces hablaré; mientras tanto no tengo ningún interés por hacerlo. Pero, por si no os ha quedado suficientemente claro, la época de esclavitud terminó en el siglo xix.» Cuando aún no habían salido de su asombro, el pequeño terció a favor de su madre y dijo: «Ya está bien, ¿no os dais cuenta de que sois unos egoístas? Mamá tiene razón, a partir de ahora habrá que repartirse las tareas.» M.a José miró a su hijo sonriendo, le hizo una caricia en la cabeza, y se levantó a coger fruta. Los mayores le dijeron que «era un pelota» y cosas por el estilo, pero comprendieron que, efectivamente, las cosas en casa ya no serían iguales.

Aproximadamente al mes y medio consiguieron llegar a un acuerdo viable: cada uno se haría su cuarto; M.a José les dijo que no pensaba entrar en sus habitaciones, que ellos sabrían cómo las tenían. Las dependencias comunes -baños, salón, cocina...- se las repartirían por riguroso turno. La compra la harían los sábados M.a José y su marido, pero la compra de la casa, no los caprichos que a cada uno se le ocurrieran. Sólo habría un menú, y el que no lo quisiera podía hacerse otra cosa, siempre y cuando no utilizase la carne o el pescado que había para la semana (las opciones eran huevos, fiambre, arroz...). M.a José pondría habitualmente la lavadora, pero cada uno se plancharía su ropa. Todos podían intercambiar alguna tarea que no les gustase, pero para ello tenían que ponerse de acuerdo con otra persona de la casa.

Las cosas no son una balsa de aceite en la familia de M.a José, pero ella ahora dispone de un poco más de tiempo para sí misma y, sobre todo, tiene la sensación de que ha madurado y se ha hecho una persona más segura.

Una vez «entrenada» con la gente de casa, empezó su programa con los de «fuera»: compañeros de trabajo, amigos, hermanos...

Seguramente, M.a José aún dice algún sí que debería ser no, pero en general apenas le cuesta ya defender sus criterios. Para ella, lo más curioso ha sido que lejos de perder a sus amigas, o de tener un ambiente de trabajo más enrarecido, en general la gente ha respondido muy bien, incluso siente que a veces la miran sorprendidos, pero con cierta admiración. Hay muchas maneras de decir «no», lo importante es empezar a hacerlo, siempre que ésa sea nuestra elección.

Cuando nos suponga el mismo esfuerzo decir «no» que decir «sí», en ese momento podremos pensar que hemos alcanzado un buen equilibrio; pero incluso entonces ¡no nos relajemos!, si lo hacemos, al cabo de un tiempo descubriremos que de nuevo nos cuesta decir «no».

Recordemos que cuando algo se ha instaurado durante muchos años, necesitaremos mucho tiempo de práctica intensiva, para conseguir que ese auto matismo pierda fuerza y deje paso a costumbres más sanas y saludables. Si no tomamos esas medidas de precaución, nuestra ingenuidad nos costará más de un disgusto.

Decir sí, cuando queremos decir no, es uno de los principales errores que debemos evitar en la comunicación, pero no es el único.

Trataremos de ver en el siguiente capítulo otra parte importante de lo que nunca nos enseñaron.

No escuchar, no observar

Podríamos pensar que escuchar es igual que observar, que si observamos ya estamos escuchando, pero la realidad es que podemos escuchar sin observar, y observar sin escuchar.

Ya comentábamos que «escuchar activamente significa estar atentos a todo el proceso de la comunicación; es decir, además de escuchar el mensaje verbal, observaremos y analizaremos con detenimiento toda la comunicación no verbal de nuestros interlocutores.»

De nada nos sirve tener un lenguaje culto y fluido, expresarnos deforma brillante, crear grandes proyectos, generar ideas novedosas... si la otra persona no se siente escuchada.

Si no sabemos observar, nuestra comunicación estará mutilada y nuestro interlocutor no se quedará impactado por nuestra elocuencia, sino decepcionado por nuestras limitaciones.

Cuando no escuchamos no mostramos nuestras cualidades, sino las debilidades. Las otras personas verán nuestro narcisis mo, nuestra arrogancia, soberbia, engreimiento... y sentirán algo que difícilmente nos perdonarán: nuestra lejanía.

Mucha gente no ha aprendido a escuchar, no sabe observar. Pero lo peor es que hay personas que sólo escuchan y observan cuando creen que «les interesa hacerlo». En estos casos suelen mostrarse agradables en el trabajo, simpáticos con los amigos e insoportables con los que sienten más seguros.

En el fondo, estas personas son un auténtico fraude y, lo que es peor, tan siquiera se plantean cambiar. Pero esta práctica suele pasar factura y, tarde o temprano, se encontrarán solas o, curiosamente, se sentirán abandonadas.

Si queremos remediarlo, cojamos el «registro de conductas» que vimos en el capítulo 3 y ¡pongámonos en marcha!; casi sin darnos cuenta nos convertiremos en excelentes observadores y en «escuchantes de lujo».

Para aquellos que piensen que éste no es su caso, no deberían tener inconveniente en hacer una sencilla prueba. Podrían preguntar a las personas más cercanas si creen que ellos saben escuchar y son buenos observadores. Si su respuesta es negativa, ¡no busquemos excusas e intentemos subsanar cuanto antes esta importante deficiencia!; pero si su respuesta es positiva, ¡no nos durmamos en los laureles!

Conozco a muchas personas que, con el paso del tiempo, o por determinadas circunstancias, han debido pensar que ya no tenían nada que aprender, y han pasado de ser excelentes conversadores a engreídos personajes, que muestran cómo el ser humano desgraciadamente puede ir hacia atrás, y comenzar esa cuesta abajo en el mismo momento en que empieza a desaprender.

Forzar, acorralar, hacer que el otro se sienta incómodo

Hay fallos que resultan tan patentes, que sólo se justifican porque no son conscientes y porque los tenemos grabados desde nuestra más tierna infancia.

Es lógico que de pequeños intentemos resolver los problemas de forma emocional. En esas edades aún no tenemos un desarrollo del lenguaje, ni una capacidad de razonamiento, que nos permitan utilizar recursos más elaborados. Cuando el niño se siente mal intenta forzar la situación -ya que no sabe resolverla-; de la misma forma, si quiere conseguir algo: acorrala o trata de imponer «su impulso». Todo es muy primario, el niño fuerza las cosas y las intenta resolver a su manera.

Lo sorprendente es que de adultos, cuando se supone que ya sabemos razonar, dialogar, analizar... seguimos actuando como si fuésemos niños pequeños.

En gran medida, este error persiste porque sigue faltando esa asignatura básica que nunca nos enseñaron, esa materia donde deberían habernos mostrado cómo aprender a vivir, cómo dejar de cometer este tipo de errores.

Pero aún estamos a tiempo. La psicología nos enseña que si queremos conseguir algo, lo peor que podemos hacer es provocar que la otra persona se sienta forzada, acorralada o incómoda.

Al contrario, el ser humano responde mejor si se siente tranquilo, escuchado y respetado. Este principio funciona incluso a nivel de jerarquías. El jefe que intenta conseguir las cosas simplemente ordenando, sólo obtendrá una respuesta temporal y efímera, no ayudará a generar sentimientos positivos, ni creará el clima que favorezca el trabajo en equipo. Sus resultados a la larga serán pobres, pues ha basado su jefatura en el poder, no en la autoridad. Nunca será un líder, no motivará, no generará confianza... sólo originará tensión e incomodidad.

Si queremos tener unas relaciones saludables, si necesitamos que los otros nos ayuden en algo, nos den algo, o renuncien a algo, sólo lo conseguiremos haciendo que se sientan tranquilos, relajados, escuchados y respetados. De esta forma conseguiremos que nos «regalen» voluntariamente, lo que no podemos comprar: su buena disposición, su ánimo, su tranquilidad, su confianza en nosotros y su seguridad en sí mismos.

Recordemos que una persona que no se siente segura actuará como un niño pequeño que, en su desorientación, ni analizará correctamente, ni actuará positivamente, ni resolverá felizmente lo que le preocupe.

Mostrar impaciencia, meter prisa, transmitir tensión

La impaciencia es señal de falta de control. Si tenemos poco tiempo, no hace falta que nos mostremos impacientes. Lo que necesitamos es eficacia, coordinación y seguridad. La tensión sólo genera incomodidad, ansiedad y perturbación.

Si tenemos prisa: pensemos con calma, razonemos con la cabeza y actuemos con inteligencia, no con impulsividad.

De la misma forma, si queremos relacionarnos bien y comunicarnos de forma adecuada, no mostremos impaciencia. El secreto no es la tensión, sino la ilusión.

Una mirada cálida, una sonrisa sincera, un gesto cariñoso... no precisan una eternidad, pero si necesitan calma.

El que una persona se sienta escuchada no dependerá de la cantidad de tiempo que estemos con ella, sino de la forma en que nos hayamos comunicado.

La impaciencia siempre será una barrera en la comunicación, las prisas un impedimento, la calma una ayuda, la empatía un fin.

Exigir, en lugar de animar o reforzar

Resulta curioso observar con qué facilidad exigimos a las personas que nos rodean, especialmente a las personas con las que tenemos más confianza, o con las que hemos establecido una relación de poder.

De nuevo la educación que recibimos nos ha dejado un mal legado. Sin duda, todos tenemos grabadas imágenes en las que, sencillamente, alguien era el que exigía, el que «mandaba», y los demás éramos los que obedecíamos o desobedecíamos, pero no había otras opciones.

Ahora que somos adultos repetimos un esquema erróneo y, con demasiada frecuencia, cuando queremos que alguien haga algo, en lugar de animarle o reforzarle para que se sienta bien y le apetezca hacerlo, se lo exigimos por la vía de la imposición, no de la motivación.

Los psicólogos sabemos que éste es un tremendo error, va en contra de las leyes del comportamiento humano, pero como es lo que hemos visto durante muchos años, sin darnos cuenta tendemos a imitar esa conducta y profundizamos en nuestra equivocación.

Un principio fundamental es que cuando nos exigen nos relegan a una actitud pasiva y sumisa, que provoca insatisfacción. Si esta exigencia persiste, llega un momento en que la persona intenta obviar esa incomodidad, y para ello, en lugar de realizar lo que pedimos, trata por todos los medios de evitar a la persona que le causa el malestar.

Seguro que la mayoría tenemos cerca, o lo hemos vivido en nuestras carnes, el típico ejemplo de una persona enamorada, insegura o dependiente afectivamente, que cuando siente que la otra persona parece que ya no la hace tanto caso, o no le presta toda la atención que quisiera, fácilmente se considera con el derecho de «exigir» la conducta que le producía más tranquilidad; o siente la necesidad de hacerlo, incluso aunque se dé cuenta de que su actitud puede ser contraproducente. A partir de ese momento, echa en cara a la otra persona su falta de atención, el cambio de actitud que ha tenido, el que ya no esté pendiente..., de tal forma que las situaciones de tensión empiezan a incrementarse, consiguiendo el efecto contrario al deseado.

La persona «presionada» vive con incomodidad, cuando no con fastidio o rabia, esa situación que le hace sentirse forzada o culpable; pero en cualquiera de los dos casos se siente mal. Cuando ese sentimiento de malestar se prolonga, entre otras cosas porque nos siguen presionando, llega un momento que desarrollamos una «conducta de evitación», es decir, tendemos a evitar la situación que nos produce conflicto o tensión.

En el ejemplo que estamos viendo, quien se siente presionado/a cada vez le apetecerá menos ver a la persona que le exige una conducta que no le surge espontáneamente. La consecuencia final es fácilmente deducible: si exigimos y exigimos, quizás algunas veces obtengamos lo que buscamos, pero a la larga esa exigencia se volverá en nuestra contra.

Por el contrario, si esa misma persona, que siente que su pareja o su amigo cada vez se aleja más de él, actúa con inteligencia, en lugar de exigir reforzará y animará; es decir, tratará de que la otra persona se sienta a gusto, se encuentre cómoda, reforzada, motivada... en definitiva, procurará que se sienta bien, para que le apetezca volver a estar juntos.

Si lo pensamos un poco, todos coincidiremos en que cuando nos animan, nos ponderan, nos felicitan... nos sentimos bien, y el refuerzo positivo (el halago o el reconocimiento) hace que estemos encantados de volver a ver a la persona que tanto nos refuerza. Es decir, si nos halagan, nos apetecerá volver a estar con la persona que lo hace; si nos castigan o nos exigen, intentaremos evitar esa situación todo lo posible.

Nos irá mucho mejor si nos acostumbramos a decir las cosas positivas que todos tenemos, en lugar de hacer hincapié en las negativas, o en las que nos producen dolor o insatisfacción.

Las personas que refuerzan bien, que animan y producen bienestar, difícilmente se sienten solas o abandonadas.

Pretender razonar en medio de una discusión, o tratar de imponer, en lugar de sugerir

Este error, que parece tan evidente, casi todos lo cometemos; eso sí, algunos lo hacen todos los días y otros, afortunadamente, sólo de tarde en tarde.

Si hemos leído con atención los capítulos precedentes, tendremos muy claro que cuando un intercambio de opiniones se transforma en discusión, ha llegado el momento de... contestar con el silencio; pero con un silencio conciliador, que la otra persona no perciba como una agresión. De lo contrario, sólo conseguiremos aumentar la tensión, disparar los niveles de frustración y los sentimientos de incomprensión, a la par que disminuirán drásticamente la capacidad de razonamiento, de análisis y de diálogo.

Para colmo, muchas personas cuando discuten encima empiezan a chillar, con lo cual su reacción no es que sea poco inteligente, es que es irracional. Y cuando actuamos con nuestra parte mas emocional, el razonamiento brilla por su ausencia.

De nuevo aquí repetimos una conducta aprendida de pequeños. El niño, cuando se siente incapaz de conseguir algo, tiende a chillar, como forma de mostrar su insatisfacción, pero también como medio para intentar lograr con los gritos, con esa incomodidad que él sabe que produce, lo que no ha sido capaz de conseguir de otra manera. ¡Ojo!, porque a veces no somos conscientes de que cuando el niño grita, a quien nos molesta es a nosotros, a él no le fastidian sus gritos, por el contrario, le excitan y hasta le animan. Por eso, cuando los adultos terminamos cediendo, y ya hemos visto que lo hacemos para evitar algo que nos produce malestar, sin querer, les estamos mostrando un camino, una alternativa que aprende a utilizar con gran maestría. El niño subsana así su falta de recursos; su conducta agresiva compensa su incapacidad de razonamiento.

Lo malo es que «de adultos» repetimos el mismo esquema. Resulta paradójico ver a personas maduras, incluso eruditas, supuestamente controladas, cómo pierden los papeles y se ponen a discutir como si fueran niños en medio de una pelea.

Sin duda éste es un punto débil que algunos avispados saben explotar de maravilla. Ellos intentarán por todos los medios llevar a sus supuestos enemigos o «contrarios» hacia la discusión, porque saben que ahí perderán el control, mostrarán sus debilidades y resultará más fácil atacarles o, lo que es peor, dejarles en evidencia.

Pero lo mayoría caemos en la discusión de forma espontánea, no buscada, y lo hacemos para vergüenza nuestra y para incremento de nuestro malestar.

En las discusiones nadie gana; incluso el que supuestamente se ha llevado «el gato al agua» debe ser consciente de que es una victoria efímera, que pronto le pasará factura.

No ganamos cuando derrotamos, sólo avanzamos cuando convencemos.

No resulta fácil controlarse en medio de una discusión, sobre todo cuando pensamos que el otro no tiene razón, pero sí hay algo que podemos hacer, y que nos servirá de aprendizaje y entrenamiento: callarnos.

Si nos callamos nuestro interlocutor puede sentir al principio el espejismo de que nos damos por vencidos, pero pronto se dará cuenta de que no es así, que es él quien está siendo derrotado, y además se está poniendo en evidencia. Si nos callamos, pero lo hacemos con firmeza, con fuerza, manteniendo en todo momento nuestra mirada, con unos ojos que parecen decir: «Qué poco te controlas, qué patético resulta verte tan exaltado, tan fuera de ti»; sin duda conseguiremos que el otro, tarde o temprano, depende de su capacidad de reacción, sea consciente de que su conducta está siendo poco adecuada, incluso patética en algunos casos. La otra persona tendrá necesidad de reconducir la situación, y podrá hacerlo intentando «pincharnos», para que de nuevo estallemos; o buscando una tregua y diciéndonos algo parecido a: «Bueno, vamos a dejarlo por hoy, ya sabes lo que yo pienso.» En ambos casos, de nuevo, nuestra respuesta será un silencio prolongado; un silencio tremendamente incómodo para nuestro interlocutor, que nos confiere una distancia enorme; un silencio, en definitiva, que nos ayuda a salir de forma airosa de una situación que nunca debió producirse.

Algunas personas podrán pensar: «¿Pero qué pasa si lo que teníamos que hablar era importante y urgente?, ¿cómo vamos a quedarnos en silencio?» Precisamente por eso, porque era importante y urgente. No olvidemos que en medio de una discusión el otro no razona, pero después de unas horas o, si es tan urgente, de unos minutos -aunque normalmente las prisas son más una apreciación nuestra, que una realidad-, podremos decirle nuestro criterio; aunque primero le habremos mirado, con una mirada que transmita la infinita paciencia que estamos teniendo -hecho que deja fuera de sitio al contrario-, y tras otro silencio prolongado -que ayude a dejarlo de nuevo fuera de sitio y con ganas de encontrar una salida-, será el momento de exponerle nuestro criterio; y lo haremos de forma breve, en dos palabras. Aquí tendremos que ser muy hábiles, para sorprender a nuestro interlocutor y no dejarle capacidad de reacción. Por ejemplo, con un gesto amplio de manos abiertas, gesto de conciliación, pero también de seguridad, podemos decirle: «Ya sabes cuál es mi criterio, espero que pausadamente, y con calma, recapacites sobre los razonamientos que lo sustentan; hablaremos cuando estés en otro estado anímico», y nos pondremos a hacer otra cosa.

¿Por qué esta respuesta? Para desactivar y no dejar posibilidad a que la otra persona se nos enganche de nuevo. Cuando decimos «ya sabes cuál es mi criterio», empezamos con fuerza, reafirmándonos; pero inmediatamente le quitamos la posibilidad de que contraataque, cuando añadimos: «Espero que pausadamente, y con calma, recapacites sobre los razonamientos que lo sustentan»; aquí le decimos que ahora no nos servirá nada lo que nos pueda decir, que sólo cuando «pausadamente, con calma, recapacite sobre los razonamientos que lo sustentan...» empezaremos a escuchar. Pero él ahora no está ni pausado, ni con calma, ni ha sido consciente de que nuestros criterios están basados en razonamientos, no en emociones. Por si le quedara alguna duda, cerramos nuestro mensaje diciéndole «hablaremos cuando estés en otro estado anímico...»; es decir, claramente le decimos que no vamos a seguir hablando, y no lo vamos a hacer porque su estado anímico no lo permite. Pero fijémonos que no ponemos calificativos a su estado anímico: si hubiéramos dicho «cuando tu estado anímico sea el adecuado, el correcto...», le hubiéramos dado la oportunidad de contrarrestar y decirnos que su estado anímico era el correcto; mientras que al decirle «cuando estés en otro estado anímico», le estamos diciendo que éste no vale, pero no le damos la opción a réplica, y volvemos a dejarle al descubierto, provocándole inseguridad. El Mensaje adquiere mucha fuerza, porque nuestros Gestos potencian nuestras Palabras. En definitiva:

Las discusiones son propias de la infancia, incluso de la adolescencia y los primeros años de juventud, pero sólo indican falta de controly de madurez cuando tienen lugar en la etapa adulta.

No olvidemos además que el mensaje que se manda en medio de una discusión pierde significado y, sobre todo, está exento de credibilidad.

Como adultos nos esforzaremos por razonar, pero será vital elegir el momento en que este razonamiento puede llevarse a efecto, porque sólo entonces todos tendremos la actitud de Escucha y el estado anímico que nos permitan argumentar, analizar, razonar, consensuar y llegar a acuerdos.

Pero cuando aún no dominemos bien el arte de la comunicación y las relaciones humanas, recordemos que en medio de una discusión, siempre nos será útil hablar a través de nuestro silencio.

Hacer que nuestros gestos desmientan nuestras palabras. Sonrisas forzadas...

Ya hemos comentado que nuestros gestos nos delatan, que son como un chivato que muestra al exterior nuestros auténticos sentimientos.

Pero... ¿entonces qué hacemos?, ¿tenemos que renunciar a la privacidad de nuestras emociones? No, afortunadamente podemos intentar mantener lo que sentimos «dentro de nosotros»; sin embargo, lo que no podemos hacer es caer en la contradicción, y menos aún en el engaño, porque si hay algún buen observador a nuestro alrededor, ¡captará los gestos que nos traicionan!

¿Qué estoy queriendo decir? Si estuviéramos en un ambiento de cierto humor, diría que: ¡no nos pasemos de listos!

Es prácticamente imposible dominar por completo, de forma racional, nuestra comunicación no verbal. Podemos decir las cosas muy bien, aprendernos un discurso perfecto, impactante, pero como haya mucha diferencia entre lo que decimos y lo que realmente sentimos, ¡algunos nos lo notarán! Siempre se nos escaparán pequeños tics, movimientos reflejos que nos delatan, señales inequívocas de que ahí no está todo muy claro: algunos apretarán fuertemente las manos, cerrarán los puños; otros se rascarán la cara, se tocarán el pelo, desviarán la mirada, sonreirán de forma forzada, apretarán la mandíbula, harán gestos demasiado contundentes con las manos, los brazos...; en definitiva, señales que crearán expectativa o recelo. Pero ¡cuidado!, porque algunas de estas manifestaciones también aparecen cuando tenemos ansiedad o estrés, así que no juguemos a diagnosticar o etiquetar a la gente en función de unas cuantas pautas.

Lo mejor será ser prudentes y no considerarnos unos magos de la comunicación, en este caso más bien de la interpretación: no queramos mostrar lo contrario de lo que sentimos. Es decir, si alguien nos produce desencanto, incluso incomodidad o rechazo, podemos controlar nuestras emociones, de tal forma que no se nos note ese sentimiento negativo; pero lo que no debemos hacer es intentar manifestar lo contrario, poner cara de que nos cae muy bien y de que nos sentimos encantados, porque entonces es cuando aparecerá esa sonrisa forzada, ese rictus que nos delatará y que creará incomodidad a nuestro alrededor.

Un consejo: no es complicado poner «cara de interés», así que ¡hagámoslo!, porque ése será nuestro principal recurso cuando queramos tapar emociones negativas.

Si alguien no consigue poner esa cara de interés, que mire al espejo y actúe como si tuviera enfrente a ese interlocutor, a esa persona que nos parece un rollo o nos cae fatal. En esos momentos, que trate de mirar con ojos de atención, y acompañe con el gesto a esa mirada -el gesto quedará más auténtico si ladeamos levemente la cara, de esta forma parecerá que estamos muy atentos, que no queremos perdernos nada de lo que está diciendo nuestro interlocutor-; además, si de vez en cuando hacemos algún pequeño movimiento de afirmación con nuestro rostro, la persona creerá que suscita nuestro interés y se sentirá a gusto en nuestra presencia.

Eso es lo que podemos y debemos hacer, y más por educación que por ocultación o afán de mentir. Aunque alguien nos caiga mal, normalmente no tenemos por qué manifestarlo; hacerlo responde más a un impulso infantil, que a una actitud adulta.

Por otra parte, ¿cuántas veces nos cayó mal alguien, cuando le conocimos, y al cabo de un tiempo, cuando tuvimos la oportunidad de tratarle con más profundidad, cambiamos de parecer y terminamos pensando que era una persona estupenda?

También nos podríamos plantear el caso contrario: si alguien nos cae muy bien cuando le conocemos, ¿qué hacemos, se lo manifestamos o no? Podemos transmitir nuestra simpatía a esa persona, pues eso siempre generará un sentimiento positivo pero, por la misma razón: ¡seamos prudentes!, porque de nuevo nos podemos equivocar y luego «cargamos» con alguien que no sabemos cómo quitarnos de encima, cómo decirle que nos viene mal verle, que ese día no podemos, que hemos quedado...

Casi siempre nos saldrá mal intentar engañar o confundir; pero tampoco actuemos con brusquedad innecesaria y terminemos hiriendo por falta de control.

Lo mejor será tener una actitud respetuosa, mostrar atención cuando nos presentan a alguien, escuchar cuando se dirigen a nosotros..., pero también «saber cortar con habilidad» cuando alguna persona se nos está enganchando.

Las sonrisas forzadas, como las mentiras conscientes, se terminan viendo y, cuando nos descubren, se vuelven contra nosotros.

La educación y la discreción significan respeto; nunca engaño o manipulación.

Si observamos a nuestro alrededor, descubriremos muchas cosas por mejorar en nosotros mismos. Como siempre: ¡fuera perezas y pongámonos en marcha!

Criticar, en lugar de comunicar. Hacer juicios de valor o juicios de intención

¡Sobran las palabras! Seguramente nadie defiende la crítica como sustituto de la comunicación; o los juicios de valor o intención como recambio al razonamiento y a la argumentación contrastada.

No obstante, todos sabemos que nos movemos en una sociedad tremendamente competitiva, donde se potencian algunas trampas como: la crítica, los bulos, los comentarios poco razonables, los juicios de valor exentos del mínimo rigor... En medio de tanta mentira, podemos plantearnos si podemos hacer algo para remediarlo.

Nos ayudará recordar que las críticas sólo contribuyen a disminuir nuestra capacidad de análisis, y los juicios de valor o de intención embotan nuestro intelecto y disparan las posibilidades de que seamos injustos o nos equivoquemos.

En ambos casos las mejores alternativas serán:

/ Argumentar, en lugar de criticar.

/ Reflexionar y respetar, en lugar de enjuiciar.

Pero, ¿qué hacemos si somos nosotros los que recibimos críticas o juicios injustos? Lógicamente, la respuesta variará en función de las circunstancias que concurran en cada caso. Pero mostraremos nuestra discrepancia con el procedimiento; pues una cosa es defender un criterio y otra criticar o descalificar.

A veces hay críticas que la única respuesta contundente que merecen es nuestro silencio. En esas ocasiones, más que una cobardía, el silencio mostrará nuestra falta de interés, el nulo valor que le damos a la crítica, y que nos lleva a no molestarnos en verbalizar nada.

En otras ocasiones, cuando tenemos enfrente a una persona que nos formula abiertamente una crítica, las técnicas asertivas ya nos han indicado cómo actuar; sin embargo, no olvidemos que cuando nos critiquen, sea con buena o mala intención, siempre mantendremos la mirada fija en nuestro interlocutor y le daremos señales de escucha activa; posteriormente decidiremos nuestra respuesta.

A veces, cuando creamos que la crítica es injusta, pero que la persona que la formula no está abierta a intentar razonar o dialogar, que lo único que pretende es que nos sintamos mal, esa misma mirada fija, prolongada en el tiempo, acompañada de un gesto amplio, con las manos abiertas, podrá dar paso a una verbalización muy breve, del estilo de: «¿Eso es todo?» A continuación, dejándole a nuestro interlocutor aún sorprendido, nos centraremos ostensiblemente en otra actividad: de golpe dej aremos de mirarle y, si intenta seguir argumentando algo, le miraremos con cara de que ya hemos tenido bastante paciencia, y volveremos -sin decir palabra- a continuar lo que estábamos haciendo.

En estos casos es importante no añadir nada cuando ya le hemos retirado nuestra atención, pues lo contrario significaría quitar fuerza a nuestro mensaje; ademas, le daríamos un protagonismo y una atención a nuestro interlocutor, que no merece.

Cuando nos intenten hacer cómplices de las típicas críticas, bulos o juicios de valor sobre otras personas, casi siempre lo mejor será sonreír y cambiar ostensiblemente de conversación, para demostrar que eso no suscita nuestro interés. Si el resto de los presentes se empeña en seguir hablando del tema, aquí sí que podemos mostrar gestualmente nuestra incomodidad por la conversación que tiene lugar y, en algunas ocasiones, aún seremos más tajantes y, tranquilamente, nos pondremos a hacer otras cosas.

Criticar es fácil, no caer en la crítica es complicado, pero dejar de alimentar las críticas destructivas es un ejercicio de justicia básica, que conviene empezar a practicar.

Pretender llevar siempre la razón

Personalmente siempre intento controlar mis sentimientos negativos. Como decíamos en párrafos anteriores, alguien nos puede «caer mal», pero eso no nos otorga ningún derecho a que nuestro interlocutor perciba esa emoción negativa y pueda acusar el golpe.

No obstante, cuando tengo enfrente a la típica persona que «siempre pretende llevar la razón», en esos casos la psicología me permite «no cortarme un pelo», y mostrar claramente mi rechazo ante su actitud. Con frecuencia el rechazo será dejar de prestarle atención, para que sea consciente del desinterés que produce.

¿Pero por qué con estas personas sí podemos ser «elocuentes»? Porque aplastan al resto; porque consiguen que muchas personas se sientan mal en su presencia; porque no respetan a los otros, y conviene que se den cuenta que su postura engreída, su pretendida superioridad, constituye la prueba inequívoca de la «sinrazón» que les acompaña.

Son personas que no tratan de dialogar o intercambiar ideas, desprecian a los demás y simplemente pretenden imponer su criterio poco o nada contrastado.

Cuando estas personas tienen cierto poder, porque ocupan una jefatura o un puesto directivo a nivel profesional, la situación es comprometida. En estas circunstancias aún tienden a crecerse más, a incrementar y potenciar esas conductas tan poco racionales.

En el fondo son seres inseguros, profundamente vacíos, con una incultura manifiesta sobre las personas. No saben relacionarse, no tienen idea de lo que es la comunicación, el intercambio de ideas, el crecimiento mediante la escucha, o el enriquecimiento ante los distintos argumentos.

Son aprendices de narcisistas que, en su ceguera, se han dejado deslumbrar por uno de los grandes defectos de nuestra especie: la miseria de sentirnos más poderosos, más listos, menos humanos.

¿Qué hacer con estas personas? Siempre que podamos, no prestarles atención y, en cualquier caso, aunque ocupen una posición relevante, no regalarles nuestra estima, ni nuestra valoración.

Educar en el resentimiento

Seguramente pensaremos que nadie, de forma consciente, trata de educar en el resentimiento. Pero si así fuera, no nos encontraríamos con tantas personas resentidas, llenas de rabia, cuando no de rencor; personas incapaces de sentirse bien, porque en lugar de vivir su vida, están obsesionadas con la vida de otros.

Muchos creerán que estamos hablando de personas mayores, que los niños de ahora, afortunadamente, tienen otro tipo de educación y no muestran ese resentimiento. Pero... ¿estamos seguros de que esto es así? ¿Por qué entonces hay niños, adolescentes, jóvenes..., que parecen disfrutar con la desgracia ajena, que nunca están satisfechos con lo que tienen? Los educadores saben que muchos alumnos disfrutan cuando otros lo pasan mal; pero no sólo cuando los aparentemente triunfadores sufren algún descalabro -esto suele ir en el precio del éxito-, disfrutan incluso cuando los «débiles», los menos afortunados, padecen los escarnios de sus compañeros o las limitaciones de sus circunstancias.

Educar en el resentimiento es educar en la intolerancia, en la falta de generosidad y en la ausencia de valores.

Nuestro sistema social no es el mejor escenario para que las personas aprendamos a sentirnos bien cuando las cosas no son favorables, y a no sentirnos mal cuando nos resulten difíciles y sean otros los beneficiados.

El exceso de presión, de exigencias, de prisas, de sobrecarga de estímulos que no sabemos o podemos asimilar..., nos lleva en ocasiones a conductas de «¡sálvese el que pueda!»; provocándonos emociones negativas, donde el resentimiento encuentra un excelente campo de cultivo en el que propagarse.

Recordemos que lo contrario del resentimiento es la generosidad, es llegar a disfrutar con nuestro bienestar, pero también con el de los demás.

Aprovechemos y potenciemos esos sentimientos de generosidad y altruismo que conviven igualmente en los niños y en los jóvenes.

El bombardeo de publicidad que sufrimos hoy en día no es precisamente la mejor ayuda para este fin. Muchos parecen resentidos por no poder alcanzar o disfrutar de todo lo que nos ponen delante de los ojos.

Hasta que no comprendamos que nuestra satisfacción personal no depende de lo que tengamos, sino de lo que crezcamos como personas, el resentimiento y la insatisfacción serán nuestros molestos acompañantes.

Esperar que siempre sean «los otros» los que nos pidan disculpas y den el primer paso

Este error no solamente indica una actitud poco generosa, sino que nos muestra a una persona que actúa con poca sensibilidad y con nula inteligencia.

Cuando sabemos que nuestra conducta ha sido la correcta, no necesitamos que el otro lo reconozca pidiendo disculpas; si lo exigimos, aparte de inflexibilidad, estaremos dando señales de inseguridad y vulnerabilidad.

Si queremos «comunicarnos» de verdad, relacionarnos bien con los que nos rodean, más vale que empecemos a olvidar «gestos infantiles», peticiones sin sentido y humillaciones que sólo indican nuestras propias limitaciones.

Una persona segura, abierta, cordial, amable, generosa... estará encantada de dar ese primer paso para resolver o limar los problemas que se dan en el ámbito de la comunicación.

Las situaciones de tensión se solucionan con actitudes que reflejen tranquilidad y serenidad. El sentido del humor y una comunicación no verbal que denote acercamiento harán el resto.

Convertir el trabajo en nuestra única bandera y relegar nuestra vida personal, familiar, social...

A veces parece que la llamada sociedad desarrollada da claras muestras de desorientación y decadencia.

De forma alarmante, cada vez está más extendida la creencia que considera al trabajo como el eje principal de nuestra existencia, como lo único que justifica nuestra atención y nuestros esfuerzos.

Con todos mis respetos: ¡qué barbaridad!, ¡qué manera de confundirnos, ¡qué forma de malgastar nuestra vida!

Hay formas de esclavitud tan sofisticadas que pasan desapercibidas. Pocas cosas hay peores que la esclavitud de nuestras mentes, el secuestro de nuestra inteligencia, el embotamiento de nuestros sentimientos y la muerte de nuestra sensibilidad.

No nos dejemos engañar, somos la especie más inteligente pero también la más frágil. El trabajo nos engrandece o nos empequeñece, según los casos; pero nunca puede o debe sustituir a lo más importante: nuestro desarrollo como personas.

Al margen de creencias religiosas o costumbres culturales, creer que nuestra misión básicamente es trabajar, que debemos dirigir nuestros principales esfuerzos y energías a alcanzar los objetivos que otros han fijado, que debemos dedicar al trabajo el tiempo que robamos a nuestras familias, a nuestros amigos, a nosotros mismos... constituye una tremenda equivocación. Eso no es progreso, es regresión.

Y lo dice alguien que trabaja muchísimas horas, que desde muy joven está encantada con su trabajo y su profesión, pero que no pierde la perspectiva de que el tiempo mejor empleado es el tiempo que dedicamos a las relaciones humanas, a las personas que nos rodean, a nuestro descubrimiento y crecimiento permanente.

A partir de ahora, un buen indicador para medir el avance de las distintas sociedades sería evaluar la capacidad que han alcanzando para devolver a sus ciudadanos lo que más les pertenece: su tiempo y, con él, su vida.

Hacer del trabajo su principal baluarte es un error que cometen muchos supuestos triunfadores, muchos aprendices de ejecutivos agresivos, que creen que su misión es comerse el mundo, pues así podrán llegar a lo alto de esa cima, de esa meta que es un espejismo, porque nunca les proporcionará la auténtica felicidad, ni les devolverá la vida que no han vivido, ni el tiempo que no han compartido.

Afortunadamente muchas personas lo tienen muy claro; muchos jóvenes se plantean que ése no es el tipo de vida que quieren vivir.

La llamada sociedad del bienestar haría muy bien en marcarse como objetivo prioritario la devolución de ese tiempo robado. Lo contrario no dejará de ser demagogia o disculpas que tratan de justificar lo injustificable.

Ya hemos comentado que en España, en este sentido, vamos con mucho retraso. Ya es hora de que intentemos adelantar y conseguir al menos el tiempo que les queda libre a la mayoría de los ciudadanos europeos, cuyas jornadas, en los peores casos, no terminan después de las seis de la tarde.

Esa equiparación será una buena meta para cualquier nación que se precie. El resto, saber llenar ese tiempo, emplearlo en lo más importante, será la misión y el privilegio de cada uno.

Concebir la jubilación o prejubilación como el comienzo de la inactividad

Enlazando con lo anterior, éste es otro error muy generalizado. Pero seguramente, con lo que ya llevamos leído, no habrá necesidad de extendernos mucho.

La jubilación o la prejubilación, incluso en aquellos casos que no sea deseada, podrán constituir el principio de una nueva forma de vida.

Ambas situaciones nos dejarán un tiempo libre, que cada uno empleará de la mejor manera -incluso algunos para volver a trabajar-, pero siempre puede ser una oportunidad de mejora. Nuevas situaciones y posibilidades se pueden abrir ante nosotros, descubrirlas será una buena meta, vivirlas una experiencia única.

Pero ¡cuidado! para aquellas personas que piensen que ya sólo les queda aburrirse, que no se preocupan en buscar estímulos que les llenen, objetivos a los que antes no pudieron dedicarse. Sería terrible que cayeran en el error de vivir como un suplicio, lo que en realidad puede constituir su liberación.

Un suplicio para ellos y, no nos olvidemos, sobre todo una injusticia tremenda para los que tienen a su lado, que ven cómo se les adosan, cómo les quitan su independencia, al ser incapaces de encontrar su nuevo sitio, distinto al que tenían antes, pero que existe, que está ahí; sólo tienen que encontrarlo.

La actividad está dentro de nuestras mentes; la inactividad también. El trabajo es circunstancial, con frecuencia no depende de nosotros. Sería absurdo concederle la llave de nuestra felicidad.

Crear un clima de confianza. Conseguir que los demás se sientan cómodos

Crear un clima de confianza será siempre una de las principales reglas de oro si queremos que nuestra comunicación y nuestras relaciones interpersonales se desarrollen en el mejor ámbito posible.

Hay muchas personas que tienen cosas importantes que decir, incluso que ofrecer, pero si previamente no han conseguido crear ese clima de confianza podrán fracasar, y lo harán aunque estén llenos de buenas intenciones o tengan mucho que regalar.

El clima de confianza no es algo que se compre, es algo que se conquista. Surge cuando la persona se siente bien tratada, cuando se encuentra cómoda, respetada, cuando nota que no intentan engañarle.

Hay personas a las que les cuesta crear un clima de confianza. Harían bien en plantearse qué falla en su comunicación o en su relación con los demás. Seguramente las claves estarán en la forma de mirar, en sus ademanes, sus gestos, su tono y volumen de voz, su postura (demasiado erguida, arrogante, impositiva...); en definitiva, más en la comunicación no verbal que en la verbal. Aunque también les será útil analizar el contenido de su lenguaje.

No podemos generar un clima de confianza si nuestros gestos, miradas, palabras... suscitan o sugieren desconfianza.

Una sugerencia: tratemos a los otros como nos gustaría que nos tratasen y, en cualquier caso, pongamos muchas dosis de cariño, de comprensión y de respeto. Si además sabemos sugerir, en lugar de imponer; si intentamos que los otros participen y aporten sus ideas, en lugar de dárselas cerradas; si somos generosos en nuestros planteamientos, cuidadosos en la forma y transparentes en nuestros objetivos, el clima de confianza estará servido.

Pero en sentido inverso, seamos igualmente prudentes cuando no vemos o sentimos claridad en nuestro interlocutor.

La confianza hay que ganársela, no se puede imponer ni exigir, se puede conquistar.

Seamos pacientes, otorguemos el tiempo que los demás necesitan. Al final, cuando la transparencia sea nuestra forma de actuar, los hechos constituirán nuestro mejor aval.

Transmitir sentimientos, escuchar emociones y descubrir pensamientos

Transmitir los sentimientos, escuchar las emociones y descubrir los pensamientos serán los pilares en los que basaremos nuestra comunicación.

Si nos fijamos bien, nuevamente el aspecto esencial a desarrollar será la comunicación no verbal. Los sentimientos se transmiten más con nuestros gestos, que con nuestras palabras.

Las emociones las vivimos con lo más profundo de nosotros mismos.

Los pensamientos propios los descubrimos a través de nuestra escucha interior; los ajenos los intuiremos por medio de la observación de las conductas.

CLAVES

• Observación continua

• Proximidad emocional

• Postura cercana

• Expresión facial relajada

• Silencios compartidos

• Clima de confianza cálido

• Lenguaje asertivo

• Escucha activa

• Contacto físico que cree comodidad

• Gestos afectivos

• Mirada entrañable

• Expresión verbal pausada

• Empatía

Por último, si queremos aprobar «con nota», el orden debería ser:

1. Descubrir los pensamientos.

2. Escuchar las emociones.

3. Transmitir los sentimientos.

Pero siempre sin forzar nuestra voluntad. Es decir, transmitiremos los sentimientos que queramos comunicar. Habrá sentimientos que prefiramos dejar en nuestra intimidad, y tenemos el derecho a hacerlo; sólo deberemos emplear cierta habilidad para conseguirlo.

Esperamos que con las pautas que hemos ofrecido a lo largo de este libro, con una buena lectura activa -comprensiva- y unos cuantos entrenamientos, seamos capaces de transmitir lo que deseamos y escuchar lo que necesitamos.

Conseguir que los otros se sientan escuchados

De poco sirve entender lo que la otra persona nos está comunicando si no somos capaces de transmitirlo.

Hay personas que necesitan sentirse escuchadas, incluso largamente escuchadas, más allá de lo que necesitamos para comprender lo que nos están diciendo. En estos casos recordemos que cometeríamos un error imperdonable si «cortamos a esas personas». Por mucho que les digamos que ya lo hemos entendido, ellas se sentirán poco respetadas y, sin quererlo, habremos roto la comunicación.

El secreto está en saber escuchar. Cuando alguien se siente escuchado, se abre con transparencia, desaparecen sus miedos y nos cuenta sus intimidades, sus pensamientos más profundos.

Otra vez nuestra mirada y nuestra escucha activa y paciente, es decir, nuestra comunicación no verbal, serán las claves para conseguir que alguien se sienta escuchado.

01 Cuando una persona se siente escuchada, fácilmente se siente comprendida.

Por otra parte, recordemos que cuando uno no se siente comprendido, no se siente amado.

Esforzarnos también con los de casa

«Me conformaría con que te comportases conmigo como lo haces con los vecinos, con los amigos, con tus compañeros de trabajo...» Muchas veces en el marco de la consulta, pero también en los cursos de comunicación que damos, escuchamos frases parecidas a ésta.

Resulta paradójico y fraudulento que seamos encantadores con los «de fuera», y nos mostremos huraños, insensibles y exigentes con los «de casa».

Mucha gente piensa que cuando termina su jornada laboral, termina también su «puesta en escena». Al cruzar la puerta de su casa se transforman tanto, que hasta la cara les cambia. De pronto se sienten terriblemente cansados -cuando cinco minutos antes estaban llenos de energía-, no tienen ganas de nada, exigen que no les molesten, se enfadan por cualquier cosa y todo les disgusta e incomoda. Como decíamos en otro capítulo, con las personas más cercanas ofrecen «su peor versión».

Lo malo es que muchas personas se han sentido terriblemente engañadas por sus parejas. Nos cuentan que de novios todo iba maravillosamente; siempre estaban de buen humor, todo les parecía bien, eran ocurrentes, divertidos, cariñosos, sabían escuchar... pero se casaron o se fueron a vivir juntos y las cosas cambiaron drásticamente.

Hombres y mujeres mantenían una ficción. Mostraban su faceta encantadora en la fase de conquista, pero cuando ya sentían que el otro «estaba seguro», entonces permitían que lo peor de sí mismos aflorase y se producía una transformación brutal: la paciencia se convertía en exigencia, las risas en caras serias, la cercanía en lejanía, la alegría en gestos huraños y desagrada bles, la afectividad en frialdad... Realmente ¡un fraude!, que muchas personas han sentido en sus propias carnes y que sigue estando vigente en innumerables casos.

Pero... ¿cuál es la persona auténtica: la de dentro o la de fuera? Salvo patologías graves, la persona de verdades la de dentro. La de fuera es su representación. La de verdad es la que vemos en la intimidad, en sus horas bajas, en los momentos en que permite aflorar lo más íntimo de sí misma: sus miserias y sus limitaciones.

Cuando queramos saber cómo es realmente una persona, escuchemos a la gente más cercana y tratemos de observarle con ellos. Aunque en esa fase aún intenten engañarnos, sus conductas les delatarán: esos pequeños tics que apuntábamos, esos movimientos y gestos involuntarios que se les escapan, esas sonrisas que nos suenan forzadas... nos mostrarán la verdadera versión de esa persona.

Por nuestra parte, reflexionemos si con la gente más cercana, con los de casa, con los que tenemos más confianza, intentamos esforzarnos tanto como con los de fuera. Si después de analizarlo nos surgen dudas: ¡alerta roja! Reflexionemos, evaluemos y esforcémonos en darles lo mejor de nosotros mismos.

Al principio nos costará, pero ya sabemos que, a fuerza de repetir una conducta, termina convirtiéndose en un hábito; y a partir de ese momento «nos saldrá espontáneamente», prácticamente sin esfuerzo, porque lo habremos automatizado.

¡Merece la pena intentarlo!

Intentar decir casi siempre las cosas buenas que pensamos o sentimos

Hay personas que lo hacen de maravilla. De forma espontánea refuerzan a los que están a su lado, diciéndoles las cosas buenas que piensan sobre ellos, a la vez que enfatizan lo que hacen bien.

Con estas personas la mayoría de la gente se siente a gusto y le apetece estar junto a ellas.

Sin embargo, lo que más predomina es lo contrario. Sin darnos cuenta verbalizamos mucho más lo que no nos gusta, lo que pensamos que los demás deben corregir, que lo que están haciendo perfectamente.

¿Por qué esta conducta que va en contra de todos los principios que nos enseña la psicología? Sencillamente, porque es lo que hemos aprendido.

Desde pequeños nos llamaban más la atención cuando hacíamos algo mal o cuando no obedecíamos, que cuando nos comportábamos correctamente.

Sin darnos cuenta, nosotros empezamos a hacer lo mismo. Les decíamos a nuestros compañeros o amigos lo que no nos gustaba, y ellos a su vez hacían algo parecido.

Para colmo, si alguna vez nos atrevíamos a exponer algo positivo de alguien, nos tachaban de «pelotas», con lo cual, se nos quitaban las ganas y no repetíamos. La sensibilidad parecía debilidad, no estaba bien vista, así que aprendimos a esconderla, cuando no a sepultarla.

Pero este proceso ha sido un profundo error, que ha hecho y hace sufrir a mucha gente. Esa forma de actuar fomenta la inseguridad y la vulnerabilidad en nosotros mismos y en las personas que nos rodean.

Ya es hora de que transformemos ese error en una de las principales reglas de oro:

Esforcémonos en decir las cosas que nos gustan, en reconocer lo' que nosotros y los otros hacemos bien. Animémonos más incluso por el esfuerzo que realizamos, que por los resultados que a veces obtenemos.

Reforzando, reconociendo, animando... conseguiremos que todos nos sintamos mejor, ayudaremos a crear ese clima de confianza tan necesario en la comunicación; pero además contribuiremos a disminuir la vulnerabilidad, la inseguridad, los miedos, la baja autoestima...

No lo dudemos, incrementemos la búsqueda de las cosas positivas y desconectemos un poco los terminales que sólo parecen recibir las señales negativas.

Por último, recordemos que cuando nos fijamos en aspectos agradables, nosotros somos los primeros en sentirnos bien. Pero al contrario, ocurre algo parecido. Si estamos atentos a lo negativo, nuestro estado de ánimo se resentirá y nos embargarán emociones desagradables.

Conservar, mimar y cuidar siempre a nuestros amigos

Seguramente la mayoría coincidimos en que los amigos son tesoros valiosos que debemos cuidar, mimar y conservar; sin embargo, a veces nuestras conductas parecen contradecir nuestros pensamientos.

Uno de los mayores dramas que alguien puede experimentar es haberse quedado sin amigos. Cuando nos sentimos bien, atareados con nuestros trabajos, entusiasmados con nuestras conquistas o ensimismados con nuestros amores, parece que no los necesitamos tanto y, sin darnos cuenta, los vamos dejando: no les llamamos, no les vemos y, con demasiada frecuencia, les perdemos.

Hacemos una inversión desastrosa, porque al cabo del tiempo lo normal es que ya no estemos tan entusiasmados con nuestros trabajos ni con nuestros amores, y en esos momentos empezamos a sentir un gran vacío; el vacío de nuestra soledad.

Las circunstancias aún pueden ser peores y, casi de repente, nos podemos encontrar sin trabajo, sin ocupaciones y, lo que es peor, sin afecto. En esos momentos, ¡cuánto echamos de menos a los amigos! Cuando hemos roto con nuestra pareja, o nos hemos enfadado con las nuevas personas que llegaron a nuestra vida, el vacío parece insuperable. En esos instantes nos arrepentimos de casi todo lo que hemos hecho, pero de forma muy especial nos lamentamos de una pérdida irreparable: la pérdida de esos amigos entrañables que sintieron nuestra lejanía y respetaron nuestra decisión.

No esperemos a perder lo que ahora tenemos:

¡Cuidemos, mimemos y conservemos a nuestros amigos!

Aunque estemos muy atareados o enamorados, ¡no dejemos de quererles, de llamarles, de verles...! Su cariño es insustituible, su afecto impagable.

Ellos son nuestro principal tesoro. No los podemos comprar, pero permanecerán a nuestro lado si sienten nuestra amistad.

Ser generosos en nuestras relaciones

Esta regla de oro es un auténtico talismán cuando la sentimos de verdad y la sabemos aplicar bien.

No se trata de que seamos generosos para poder recibir el premio a nuestra generosidad. Pudiera darse el caso, con determinadas personas, de que la respuesta a nuestra generosidad fuese su mezquindad, que a nuestra actitud abierta y cordial contestasen con manipulación y engaños.

Nuestro objetivo será sentirnos bien siendo generosos. No se trata de poner la otra mejilla. Nuestros esfuerzos se dirigirán a conseguir que nuestra generosidad, por sí misma, sea la principal fuente de nuestro bienestar.

Ahí estará la clave. No dependeremos de la reacción o el reconocimiento de los que nos rodean para sentirnos bien. Eso será lo que acreciente nuestra seguridad y nuestra estabilidad emocional.

No tengamos miedo en ofrecer nuestra ayuda, en regalar nuestro tiempo, en dedicar nuestras energías a intentar resolver problemas ajenos...; el único handicap es que lo hagamos buscando reconocimiento, ya que entonces no es generosidad, sino contraprestación.

Reconoceremos la auténtica generosidad cuando nos sintamos bien con nuestra actitud, cuando no esperemos nada de los otros, cuando nuestro bienestar sea nuestra recompensa.

No responder a todas las preguntas que nos hagan

¿Qué queremos decir con esta afirmación? Sencillamente, que no tenemos ningún compromiso -ni hay reglas que nos obliguen- de contestar siempre a las preguntas que nos formulen.

Cuando entrenamos a la gente a comunicarse y relacionarse mejor, sin duda ésta es una de las premisas que más llaman su atención. Ya que, de nuevo sin darnos cuenta, hemos elevado a la categoría de norma, lo que simplemente es una costumbre; incluso nos atreveríamos a decir: una mala costumbre.

De pequeños nos acostumbramos a contestar a las preguntas que nos hacían. Si creíamos que la respuesta podía ir en nuestra contra, con más o menos habilidad podíamos intentar salvarnos con una mentira, pero raramente dejábamos de contestar.

El resto de la historia es fácil de imaginar. De adolescentes mostrábamos nuestra rebeldía con «malas contestaciones», pero habitualmente contestábamos y, desde luego, no parábamos de preguntar; seguramente con mal tono, pero exigiendo respuestas a nuestras preguntas o afirmaciones; incluso aunque éstas fuesen envenenadas.

De adultos nos parece poco educado no contestar, y nos pasamos parte de nuestra vida respondiendo a preguntas indiscretas, que formulan personas que abusan de «nuestra educación», y no respetan nuestra intimidad.

Cuando por fin nos damos cuenta de que una buena comunicación se basa en el respeto, no en la manipulación, comprendemos que no tenemos por qué responder a esas preguntas que parecen colarse en una intimidad que no les habíamos abierto. Igualmente, nadie nos puede obligar a responder cuando, sencillamente, no nos apetece hacerlo.

Estoy convencida de que cuando empecemos a poner en práctica esta regla de oro, nuestra confianza y seguridad se acrecentarán. No temeremos el rumbo que tomen determinadas conversaciones; no sentiremos miedo por las preguntas que puedan hacernos; no nos encontraremos forzados por determinadas personas... Al contrario, de vez en cuando nos alegrará recibir alguna pregunta indiscreta, para poder mostrar la contestación adecuada: la no respuesta.

Pero... ¿qué hacemos si el otro nos sigue insistiendo?, ¿si nos pregunta por qué no le queremos contestar? Como siempre, tendríamos que analizar cada caso, pero como norma general podríamos contestar con una sonrisa abierta, una mirada que deje entrever un pensamiento del estilo de «hay que ser torpes e imprudentes para seguir insistiendo», y un largo silencio; tras el cual cambiaremos tranquilamente de tema. En el caso de que consideremos que debemos verbalizar algo, después del silencio, fijando con fuerza la mirada en nuestro interlocutor, podemos decirle alguna frase corta como: «Parece que tu fuerte no es la comunicación.»

Es muy importante que no añadamos más; simplemente cambiaremos de tema, de tono y, si es necesario, de lugar.

Si analizamos despacio la frase «parece que tu fuerte no es la comunicación», veremos que es una frase cerrada, que no deja muchas posibilidades a que el otro continúe hablando; pero si lo hiciera, nuestra respuesta sería una sonrisa dura, y un gesto inequívoco de ponernos a hacer otra cosa. Como ya indicamos en otro capítulo, también podemos terminar la conversación en ese momento con un «Buenos días/tardes/ noches».

En definitiva, ni hagamos preguntas poco respetuosas, ni contestemos a preguntas indiscretas.

Saber que todo el mundo nos puede enseñar algo

Puede sonarnos simplemente a una frase hecha, pero esconde una afirmación profunda.

Con frecuencia, cuando verbalizo «que todo el mundo nos puede enseñar algo», rápidamente alguien trata de rebatirlo. Los argumentos son múltiples: «Hay personas que sólo te enseñan a sufrir», o «seres que más me hubiera valido no haber conocido», o «indeseables que sólo saben herir o aprovecharse de la gente...», o «¿qué me va a enseñar a mi el estúpido de mi jefe/de mi compañero?»

Muchas personas nos enseñan, precisamente, lo que no hay que hacer, cómo no debemos comportarnos; cómo no hay que tratar a la gente... Pero es una buena enseñanza, porque si la interiorizamos bien, nos libraremos de cometer esos errores.

De todas formas, cuando me refiero a «que todo el mundo nos puede enseñar algo», debería añadir: «Si sabemos observar, todo lo que nos rodea nos puede servir de aprendizaje.» En ese todo, no solamente me refiero a las personas, también a los animales, a la naturaleza..., incluso a las máquinas.

Estoy segura de que la Observación me ha permitido aprender cosas importantes. Los árboles, además de su belleza, nos enseñan cómo adaptarse con éxito a las diferentes estaciones del año; los animales nos muestran cómo sobrevivir en situaciones adversas, incluso cómo trabajar en equipo, cómo conquistar, cómo transmitir poder o cómo esconder la debilidad...; las personas reflejan los misterios del comportamiento, las causas que provocan las emociones, la irracionalidad de determinadas conductas... Como decíamos en capítulos anteriores: nos enseñan las grandezas y miserias del ser humano.

¿Y los niños? Debo confesar que nunca he aprendido tanto como observando a los niños. Los bebés resultan fascinantes; todo en ellos es avance, aprendizaje, evaluación y adaptación. Los niños de un año nos sorprenden con su capacidad de exploración, los de dos con su ingenio, los de tres con su incipiente sociabilidad... Las preguntas que nos formulan a cualquier edad están llenas de sorpresas; sus razonamientos de enseñanzas; sus inquietudes de creatividad; sus dudas son una puerta abierta a los aprendizajes.

Y las personas que consideramos limitadas, torpes, inseguras... ¿también nos pueden enseñar algo? Si alguien lo duda, sencillamente será porque no ha aprendido a observar a estas personas; no ha sabido ver dentro de ellas; no ha descubierto su fortaleza.

Observemos en profundidad. Miremos con transparencia. Dejémonos empapar de las enseñanzas que nos rodean y respetemos las diferentes formas de vivir, de pensar y de sentir.

Callar cuando el otro necesite hablar

¡Sobran las palabras!

Cuando queramos comunicarnos bien; cuando deseemos profundizar en nuestra relación con los demás; cuando intentemos crear un clima de confianza; cuando no sepamos qué decir... ¡no nos agobiemos! La respuesta es sencilla: ¡sonriamos con franqueza, miremos con transparencia y callemos cuando el otro necesite hablar!

Elegir el lugar apropiado, el momento adecuado y el mensaje idóneo

Algunas personas pensarán: ¡qué fácil es decirlo, pero qué difícil resulta hacerlo!

En realidad, cuando hayamos practicado los secretos de la comunicación, veremos cómo no resulta tan complicado.

«Elegir el lugar apropiado, el momento adecuado y el mensaje idóneo», podemos conseguirlo fácilmente. Sólo tenemos que:

• Trabajar nuestra Capacidad de Observación.

• Practicar nuestra Escucha Activa.

• Desarrollar nuestra Empatía.

• Cultivar nuestra Sensibilidad.

• Manifestarnos deforma Asertiva.

Puede parecernos que son demasiadas cosas, pero todas las hemos visto. Además, no pensemos que son independientes, que primero hay que conseguir una y después otra y otra. En realidad todas van unidas. En el momento que aprendamos a observar, nos será fácil escuchar activamente, elegir adecuadamente y actuar de forma idónea.

Un último apunte:

¡No tengamos prisa! Los secretos de la comunicación se aprenden practicándolos, no sabiéndoselos de memoria. Hay que recorrer y ensayar punto a punto, para poder llegar al objetivo final: comunicarnos como queremos y relacionarnos como deseamos.

Transmitir ilusión y entusiasmo

Ésa será nuestra regla de oro final. Si sabemos escuchar, analizar, comprender, empalizar, hablar..., pero no transmitimos ilusión, nos habremos quedado a medio camino.

El siglo xxi no está siendo fácil, los acontecimientos se suceden vertiginosamente; el ser humano se siente atrapado en medio de una vorágine que no controla, mareado por unos movimientos que no parecen conducir a buen puerto.

Si las circunstancias no son fáciles y no nos empujan al optimismo, necesitamos compensar ese desequilibrio, y para ello nuestro recurso más poderoso será la Ilusión.

Las personas que transmiten ilusión parece que tienen «imanes». Casi siempre están con alguien alrededor; el buen ánimo acompaña a sus relaciones; el sentido del humor y las risas se suceden...; pero lo que hace que nos brillen los ojos es la esperanza que suscitan, la ilusión que generan.

Podemos transmitir tristeza o alegría, pesimismo u optimismo, desesperanza o ilusión. No nos engañemos, las cir cunstancias son importantes, y nos ayudarán o dificultarán en este objetivo, pero que lo logremos dependerá de nosotros, de nuestra voluntad por hacerlo y de nuestra firmeza por conseguirlo.*

Para transmitir ilusión será fundamental que primero la sintamos y la vivamos; entonces podremos transmitirla, y al hacerlo, volveremos a llenarnos de más ilusión.

La ilusión nunca se agota si estamos atentos y la alimentamos constantemente.

Si perdemos la esperanza, ¿qué nos queda?

Cuando una persona pierde la esperanza, pierde las ganas de vivir. Todo se transforma en esfuerzo, en una pesada carga que nos arrastra al desánimo y, a veces, a la desesperación.

Acabamos de comentar, en el capítulo precedente, que las cosas no están siendo fáciles en este comienzo de siglo. Muchos padres se sienten profundamente preocupados por el futuro que puede esperarles a sus hijos. El progreso, con frecuencia, parece ir de la mano de la destrucción. Cada vez se respeta menos a la naturaleza, a los animales y, lo que es peor, a las personas.

Los acuerdos internacionales no se cumplen, las promesas quedan en el aire, las buenas intenciones no se plasman en realidades.

Con frecuencia nos sentimos seres diminutos, casi insignificantes, a los que sólo nos queda padecer las consecuencias de tanta irracionalidad.

En la era de las comunicaciones, curiosamente, la libre información cada vez parece menos libre y, con frecuencia, sólo podemos contemplar lo que otros han decidido que conviene que veamos.

¿Qué hacer entonces?, ¿nos hundimos en la desesperación?, ¿caemos todos en la plaga del desánimo?, ¿nos dejamos arrastrar por la enfermedad de la civilización y el progreso: por la depresión?...

Personalmente no me apunto a esas opciones. Pero me preocupa como profesional de la Psicología esa falta de esperanza que muchas personas sienten; esa especie de resignación ante lo que parece inevitable; esa sensación de pequeñez ante el mundo.

No obstante, espero que coincidamos en que: ¡no está todo perdido! En medio de tanta destrucción también coexiste lo mejor de la civilización: hay niños de mirada limpia que encarnarán el futuro, pueblos que se esfuerzan en salir de la miseria, grupos que intentan ayudar a los menos favorecidos, profesionales que ofrecen sus conocimientos y su trabajo de forma altruista... En definitiva, hay personas; personas llenas de generosidad que encarnan lo mejor del ser humano.

Pero, ¿y nosotros?, volvemos a repetir, ¿qué papel nos toca jugar?, ¿qué podemos hacer? No desfondarnos, no dejar que la desilusión o la desesperanza nos arrebaten la alegría y las ganas de vivir.

Hay cosas sobre las que tenemos poca o nula capacidad de influencia, pero aquí hemos tratado aquellos aspectos que sí dependen de nosotros, y que pueden llenarnos de satisfacción o de infelicidad.

El ser humano es un ser sociable. Por mucho que algunos se empeñen, por muy bien que nos encontremos con nosotros mismos, estaremos aún más encantados cuando nos sintamos en «armonía» con las personas que queremos.

Cuando contemplamos algo que nos maravilla, a veces parece que no lo podemos disfrutar con plenitud. En esos momentos echamos en falta a las personas que más queremos, y esto dice mucho a favor de nuestros sentimientos, pero, a pesar de todo, conviene que nos acostumbremos a disfrutar de la maravilla que estamos contemplando porque, gracias a lo más genuino del ser humano, luego lo podemos comunicar; lo podemos transmitir a esas personas que añoramos, en definitiva, lo podremos compartir.

La comunicación nos permite vivir lo que no hemos presenciado. Todos los sentidos están a nuestro favor: los oídos que escuchan atentamente, los ojos que se imaginan lo que nos narran, el paladar que se recrea y disfruta, nuestros sentidos que sienten en presente, de forma intensa, lo que ocurrió en el pasado o lo que nos puede esperar en el futuro.

Las personas somos diferentes -afortunadamente-. A veces podemos tener a nuestro alrededor a personas difíciles de carácter, incluso a personas amargadas o resentidas; de la misma forma, nos podemos encontrar con compañeros envidiosos, con jefes tiranos, con amigos rencorosos, con parejas desleales..., pero si dominamos los secretos de la comunicación, seremos capaces de salir airosos de cualquier situación y, lo que es más importante, no nos sentiremos hundidos, porque nos habremos preparado para protegernos cuando la ocasión lo requiera, y habremos aprendido a disfrutar a la mínima oportunidad.

La comunicación, para ser buena, empezará por nosotros mismos. Si nos conocemos profundamente, si conocemos a los que nos rodean, si dominamos los secretos de la comunicación, a pesar de las circunstancias nos sentiremos bien, y nos sentiremos bien porque siempre nos quedará la satisfacción de haber actuado correctamente.

La comunicación nos permite sentir lo más profundo del ser humano. Disfrutar hasta el éxtasis. Llenarnos de belleza, de colores, de suavidad, de ternura y de humanidad.

Podemos estar decepcionados por las injusticias que contemplamos, por la humanidad que nos gustaría ver y no vemos, pero jamás perderemos la esperanza en nosotros.

Esa esperanza es la que nos ayudará a vivir, a disfrutar, a luchar cuando sea necesario, a superar los momentos dolorosos, a no resignarnos ante la adversidad.

Esa esperanza es la que siempre nos traerá la ilusión que necesitamos para seguir animándonos cada día, para seguir queriendo y continuar amando.

En la ruta de la vida, aprender los secretos de las emociones y las relaciones humanas es aprender a ser felices

Hemos visto a lo largo de los distintos capítulos lo que nunca nos enseñaron. Sin duda, habrá personas y entidades que sigan manteniendo que no es importante aprender a «comunicarse», a «relacionarse»; que hasta ahora no había existido ese aprendizaje y cada uno se las ha ido apañando como ha podido.

Es posible incluso que, parte de esas personas, sean las mismas que luego nos llaman a los psicólogos para que impartamos cursos de Comunicación y Motivación en las empresas. Pero dirán que eso es diferente, que en el trabajo todo se mide y se evalúa, y ahí sí que se ha comprobado la incidencia que tiene la comunicación en los resultados empresariales.

Si la comunicación se considera tan imprescindible, ¿por qué no forma parte de los planes de estudio?

En este libro hemos tratado de poner al alcance de «todas las personas» los secretos de las emociones, los caminos de la comunicación y los sentimientos que subyacen en las relaciones humanas.

Estoy segura de que con la divulgación de estos recursos no vamos a desequilibrar ningún principio inviolable; por el contrario, espero modestamente ayudar a crear una sociedad más justa, más igualitaria, donde todos tengan las mismas posibilidades, las mismas oportunidades y las mismas enseñanzas.

Si alguien piensa que no va a ser capaz de poner en práctica lo expuesto a lo largo de los diferentes capítulos, que recuerde que, en su momento, la mayoría de los protagonistas de los diferentes casos desarrollados pensaron algo parecido y, afortunadamente, se equivocaron.

Esas personas aprendieron a comunicarse, a relacionarse, y hoy disfrutan de una realidad muy diferente, donde ellos dirigen sus vidas.

En definitiva, si aprendemos a comunicarnos, aprenderemos a ser felices. Y eso dependerá sólo de nosotros.

Por otro lado, como decía Martin Luther King, «nadie podrá montársenos encima si no encorvamos la espalda».

Aún queda mucho por aprender, pero tras la lectura de este libro sabemos que podemos tener las herramientas útiles para conseguirlo.

Cada uno construye su propia Ruta de la Vida. Los recursos expuestos nos han llenado la mochila con los mejores «mapas». El camino está lleno de curvas, cuestas, piedras y hasta algún que otro precipicio; pero nos sobran fuerzas, habilidades e inteligencia emocional para superarlos. Como dice un proverbio chino: «No hay que ser fuerte, hay que ser flexible.»

¡El protagonismo es vuestro! Con unas dosis extras de ánimo, de ilusión y de flexibilidad, no habrá obstáculos que se os resistan.

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* M.a jesús Álava Reyes, La inutilidad del sufrimiento, La Esfera de los Libros, Madrid, 2003.

* En el capítulo 3 explicaremos con detalle cómo se lleva a cabo la escucha activa, pues es un elemento clave para comunicarnos y relacionarnos con los que nos rodean.

* M.a Jesús Álava Reyes, La inutilidad del su, frimiento, op. cit.

* M.a Jesús Álava Reyes, El NO también ayuda a crecer, La Esfera de los Libros, Madrid, 2002.

* Op. cit.

* M.a Jesús Álava Reyes, «¡Cómo comunicarnos mejor!», 20 Minutos, octubre de 2004.

* M.a Jesús Álava Reyes, «Comunicación positiva, muy saludable», Saber Vivir, mayo de 2004.

** Revista Muy Saludable, 2004.

* No es un día cualquiera, en Radio 1 de RNE, junio de 2004.

* En este mismo capítulo, más adelante, veremos lo que es la «escucha activa».

* M.a Jesús Álava Reyes, «¡Tenemos Derecho a Decir NO!», 20 Minutos, 2004.

* Op. cit.

* M.a Jesús Álava Reyes, La inutilidad del su, frimiento, op. cit.