Diagramado por Desiree

Índice

Sinopsis

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Epílogo

Próximo libro

Sobre la autora

Sinopsis

Él no es sólo un pedazo de carne, tiene una historia que contar. Y ella tiene toda la noche para escucharla. En este tentador romance, MJ Fields demuestra que cuando la vida te golpea, te puedes levantar, aunque sea inestablemente.

Lo llaman "Kid". A los diecisiete años, mató a un hombre con sus propias manos. Sin mostrar ningún remordimiento, pasó siete años en las instalaciones de la Correccional Baraga. Ahora, a los veinticuatro, Kid regresa al mundo sin familia, sin trabajo y sin dónde ir. La suerte nunca ha estado de su lado. Pero el amor podría estarlo...

Tatum siempre quiso escribir el tipo de rasposos, libros importantes que se supone hacen una diferencia en el mundo real. Pero para llegar a fin de mes, está considerando un nuevo género: el romance. Sabe que necesita una musa, como a esos hombres medio desnudos en todas esas inútiles cubiertas de libros. Tatum simplemente no tiene ni idea de dónde encontrarlos, hasta que descubre el ojo de un chico malo que es tan sexy que casi da miedo.

Kid se sorprende cuando la linda, chirriantemente limpia Tatum se acerca a él con una propuesta muy avanzada. ¿Kid le permitirá a una mujer usarlo, o peleará contra el deseo que siente?

1

Gimnasio Legacy

En la actualidad

Miro alrededor del gimnasio. Las paredes son negras y espejadas, el piso es negro de cemento, cubierto con colchonetas rojas. La parte de atrás donde se almacenan todos nuestros equipos diarios, están cubiertos de piso a techo con casilleros negros. Vendajes de mano, guantes, balones medicinales, cascos, suspensorios, equipos de primeros auxilios y prendas de vestir que tienen nuestro logo.

Nuestro logotipo. Soy parte de algo. Hubo un tiempo no tan distante en el pasado cuando no estaba seguro si alguna vez sería algo. Todavía hay días que me podría importar menos una mierda si lo hago.

A la izquierda están las alfombras con las pocas piezas de equipo de cardio. A la derecha los pesos libres, algunos aparatos de levantamiento de pesas de alto nivel, cinco sacos pesados de boxeo, siete peras y cinco sacos de sincronización. En el medio es donde prefiero pasar mi tiempo y energía. La jaula.

Miro el gran reloj colgado encima de la puerta de nuestra oficina. Nueve y media de la noche. Eso significa que he estado aquí durante trece horas y media.

Ocho horas enviarían a un hombre normal de mi edad a correr a casa con su familia, a una comida caliente, o a un bar a tomar una copa y relajarse con sus amigos. Yo no soy un hombre normal.

Los hombres normales no tienen sangre en sus manos, y si la tienen, no tienen remordimientos en sus corazones, o la sangre vino de pelear por una causa más noble. La sangre en mis manos proviene de una ira que tomó el control, de la rabia dentro de mí, de una rabia que todavía me controla.

“Pon un pie delante del otro. Párate alto y orgulloso. Toma la decisión de que eres ambas cosas y nunca dejes que piensen algo diferente. Eres un buen hombre, un buen chico. Tu pasado no te define; tu presente y tu futuro sí”. Shaw, el amigo más antiguo y cercano de mi padre. Las palabras suenan dentro de mi cabeza mientras miro la foto de él, de Jagger y de mí colgada en la pared, iluminada por la brillante luz blanca.

Si sólo poner un pie delante del otro no fuera tan difícil. El peso del mundo es pesado sobre mi cuello, haciendo que sostener mi cabeza en alto sea casi imposible.

Shaw creyó en mí cuando yo no lo hice. Ahora Shaw se ha ido.

Después de apagar las luces y cerrar las puertas, dejo escapar un suspiro y camino hacia la puerta en la esquina posterior izquierda del gimnasio que lleva a mi apartamento en el piso de arriba.

Me quedo en el apartamento de arriba del Legacy, un gimnasio que Jagger Caldwell y yo heredamos. Un gimnasio que entrena a gente como yo. Fue heredado por nosotros cuando la lucha de Shaw con el cáncer terminó.

Supongo que lo hizo para asegurarse de que la promesa a su mejor amigo, mi padre, se mantuviera. Se aseguró de que tuviera algo, un ingreso, un lugar para vivir, una pieza de algo tangible mientras cumplía mi condena por un delito que cometí hace ocho años.

Honestamente, se siente más como una maldición, una celda, un espacio confinado, que un nuevo comienzo.

Me duele el cuerpo. Está magullado y dolorido, todos los sentimientos que no sólo acepto, sino que abrazo. Cuanto más me presiono, más hombres recibo en la jaula para entrenar, más golpes recibo, más cerca llego a controlar la furia que hierve a un punto por debajo de ebullición dentro de mi alma.

Camino al baño y me paro delante del desafortunado espejo por encima del pequeño lavamanos que está manchado de óxido del goteo constante de un grifo que mantengo diciéndome que voy a arreglar, pero no tengo intención o deseo de hacerlo.

Me quito la ropa sudada y giro hacia la ducha para abrir el agua. Toma cinco minutos para que se caliente lo suficiente para mi gusto, y mientras espero, me cepillo los dientes y abro el gabinete.

Miro la última botella de medicamentos para el dolor prescrita a Shaw. Las guardé después de que murió cuando la rabia se volvió peor. Es una batalla de voluntades domar a la bestia dentro de mí. Despertar y mirar el espejo, sabiendo lo que hice y por qué lo hice.

Abriendo el tapón a prueba de niños cuento mientras pongo las pastillas en mi mano. Doce. Tengo doce noches para dormir, y luego las pesadillas seguirán. Hago una nota mental para espaciar las pastillas a cada tres días. Puedo estar sin dormir por ese tiempo, no más.

Las dejo caer una por una de nuevo en la botella, excepto una, mientras siento mi cuerpo exhausto ponerse tenso de nuevo. La ansiedad está empezando a entrar, así que tomo la última pastilla en mi mano, la aviento a mi boca, y la trago.

Antes de que los efectos de la píldora comiencen a actuar, entro en la pequeña ducha y me arrodillo, así el agua cae sobre mi cabeza en lugar de golpear el centro de mis hombros. Cuando el agua comienza a enfriarse y me siento un poco soñoliento, salgo, paso la toalla ligeramente por mi cabello, y luego la dejo caer al suelo, permitiendo que mi cuerpo se seque con el aire. Entonces miro mi reflejo y veo a un hombre que parece mucho más viejo que sus veinticinco años.

Mis ojos, una vez verdes brillantes y vivaces, están ahora muertos y no reflejan sensación alguna. Mi cabello, una vez cortado cerca de mi cuero cabelludo por la mano de mi padre, ahora está mucho más allá de mis hombros y es un lío de ondas marrones. Solo está suelto después de una ducha o a la hora de acostarme; de lo contrario, siempre está atado en un nudo en la parte posterior de mi cabeza. No tengo ningún maldito deseo de ir al barbero. Eso significaría que tendría que hablar con alguien. Estoy funcionando bien aquí sin hacer ese tipo de conexiones, y no hay atractivo en cambiar eso.

Paso mi mano sobre mi barba. Han pasado tres días desde que la arreglé por última vez. Me afeito cada cuatro o cinco días, pero nunca a ras de la piel.

Soy un metro noventa y cinco de intimidación. Peso ciento doce kilos de músculo, y mi piel está cubierta de tatuajes negros de la cárcel. No quiero que nadie me mire y se confunda en cuanto a quién soy. No deseo que alguien me mire y quiera saber más sobre mí, o de con quién estuve. No deseo nada más que la liberación ocasional que pueda conseguir en algún lugar. Todo lo que tengo que hacer es forzar una sonrisa y decir una palabra o dos con el fin de tener esa necesidad satisfecha.

Mi apariencia es intimidante. Eso mantiene a la gente alejada. No estoy tratando de emitir la ilusión de que soy inaccesible. La ilusión implicaría que no es real.

Es real.

Soy Michelangelo Mazzini. Fui una vez llamado un santo por mis compañeros, por mis maestros, y por cualquiera que me conociera.

Ya no.

Ahora soy conocido como Kid.

Me acuesto en el colchón tamaño king que está en medio del piso y miro fijamente el techo, esperando, esperando, esperando que el sueño me tome. El entumecimiento que es mi vida no me retiene. Más bien, es mi mente la que no se apaga, esperando el siguiente movimiento.

Trato de no cerrar los ojos por mi cuenta. Espero que el agotamiento y las drogas hagan el trabajo por mí. De lo contrario, estaré luchando una batalla perdida.

2

Tatum

—Tatum, esto no es lo que se está vendiendo ya. Necesitamos algo... —Melanie hace una pausa mientras suspira.

Melanie y yo hemos sido amigas desde que me senté a su lado en una clase de literatura de Shakespeare a la que ambas nos inscribimos como una electiva para nuestros programas de maestría mientras asistíamos a Columbia. La suya era en los clásicos; la mía estaba en religión y periodismo.

A ella le encantaba la ficción, una historia en la que pudieras perderte, y a mí me encantaba la no ficción, una historia que no te permitía huir de tu vida aburrida, pero que te mostraba una vida en la que te podías perder y saber lo que era real. Los cuentos de hadas no estaban destinados para ser creídos. Son historias escritas para asustar a los niños y que se porten bien, así que ¿por qué perder tiempo con ellas? Muéstrales cómo hacer frente, qué evitar, y tal vez una historia que los inspire a hacer lo correcto por propia voluntad.

Ella es el yin y yo el yang, la primavera para mi invierno, el día para mi noche. El punto es, que es el tipo de soñadora perdida en su cabeza, mientras yo soy la que quiere perderse en la realidad para evitar perderme en mi cabeza, o peor aún, creer que la mierda es incluso posible.

Estoy segura de que no tiene a otras escritoras como yo en el personal. Estoy segura de eso porque una noche de bebidas de más en el hotel Empire, me lo dijo. Me dijo de la manera más dulce que pudo que yo era mi peor enemiga. Que tenía talento en abundancia y era demasiado terca para mi propio bien, y que si fuera alguien además de “la Tatum” que interpretó a Romeo hace un par de años, ganándonos a ambas una A en esa clase olvidada por Dios, se habría alejado de mí hace mucho tiempo.

Somos opuestas en nuestros puntos de vista sobre la vida, pero por dentro no somos muy diferentes de la otra. Las dos abandonamos nuestras ciudades natales, sabiendo que estábamos destinadas a cosas más grandes. Y a diferencia de la mayoría, estamos dispuestas a trabajar nuestros traseros para llegar a ser eso. Ambas aterrizamos en la ciudad de Nueva York, una ciudad donde no conocíamos a nadie y nadie nos conocía. Una ciudad que juro quiere comerse los sueños de las jóvenes y escupirlos de nuevo en sus rostros.

Nada de esto es fácil. Lo que es, si bien, es real. Es crudo, es difícil, y es de todo lo consume. Si puedes vivir aquí, puedes vivir en cualquier lugar. Marquen mis palabras.

Sé que podría marcharse en cualquier momento, pero Melanie nunca lo haría. Incluso si debe huir y no mirar hacia atrás, no es quien es. No es quienes somos juntas.

Somos amigas para siempre, en las buenas y en las malas. El tipo de amiga con quien podrías hablar una vez cada seis meses y retomarlo justo donde lo dejaste. Aunque, en realidad, podemos pasar semanas sin hablar debido al trabajo, pero nunca hemos hecho eso más de un mes como máximo. Es mi hermana del alma, y yo soy la suya.

Hace unos años, Melanie tomó una pasantía en una agencia literaria de tamaño medio, y me fui a escribir una historia que sacudiera al mundo. Le di, A View from Home, una novela sobre el sistema de cuidado de crianza temporal en nuestro país, y se le fue encima al hombre para quien trabajaba por decir: “No es lo suficientemente bueno”. Y se lo envió por correo electrónico a un contacto de la empresa en Random House Publishing, quien no sólo compró el libro, sino que la contrató ese día.

Se convirtió en editora junior en Random House, y yo me hice novelista. Ella se convirtió en editora senior cuando mi primer libro me puso en la lista de Bestsellers del New York Times. Las tres novelas posteriores llegaron a la lista también. Premios aclamados, el Wall Street Jornal, y ambas estábamos en lo alto de los sueños que se hacen realidad.

Puedo oírla mientras golpea sus largas uñas en la parte superior de vidrio del escritorio, y entonces oigo que la campana suena dentro de su cabeza.

—Crudo.

—Te lo daré crudo. Te lo daré real. Te daré lo que la gente hace todos los días —le digo, tratando de mantener mi disgusto bajo control. Después de todo está tratando de ayudarme.

—El mercado ha cambiado, Tatum. Lo que se está vendiendo no es eso.

Oigo un ruido sordo y estoy segura de que es el manuscrito que le envié. Prefiere el correo electrónico; yo no.

—Entonces me auto-publicaré —amenazo, y audiblemente silba en el teléfono, sin decir nada.

Este es un nuevo territorio para ambas. Me encanta Melanie. Me encanta trabajar con ella. A diferencia de las historias de horror que escucho sobre editores que se cansan de la voz del autor al editar, ella no le hace eso a mi trabajo.

—¿Todavía estás ahí? —pregunto.

—Lo estoy —dice con firmeza, luego se detiene. Escucho una puerta cerrarse, luego sus tacones atraviesan el piso antes de que suspire—. Por favor, Tatum. Por favor dame algo que vuele el techo de este lugar. Sé que lo tienes en ti. Sé que lo haces. Solo deja que suceda.

—¿Necesitas esto, Melanie? —pregunto, deseando saber por qué de repente quiere moldear mi trabajo en un ámbito completamente diferente de lo que he escrito.

—Sí. Si, lo hago. Las dos lo hacemos.

Suspiro, sintiendo el peso de su mundo y el mío propio aterrizando firmemente sobre mis hombros.

—De acuerdo, dame dos meses.

—Uno —dice, su borde regresando.

—Tienes que presionar, ¿no? —Medio río.

—Tú me enseñaste cómo. —Regresa con una sonrisa en su voz.

—Hablamos más tarde —digo para finalizar la llamada.

—¡Espera! Tiene que ser caliente, Tatum. Necesito tu voz, pero trae el maldito calor.

—Melanie...

—Vas a tener que ponerte a ti misma allí afuera.

—¿Qué quieres decir? —No tengo idea por qué pregunto cuándo sé muy bien lo que está insinuando.

—¿Cuándo fue la última vez que llegaste a depilar tu melocotón?

—Ese no es asunto tuyo —le digo sin intención de contestarle, especialmente cuando utiliza palabras como “melocotón depilado”. Eso está arriba con “mojado” en palabras que prefiero no usar o escuchar referido a situaciones sexuales.

—Tienes que ir a encontrarte a un sexy magnate que use traje —sugiere.

—Estoy en Detroit, Mel. —Suspiro—. Recuerda, iba a mostrar las épocas en la ciudad del Motor¹. Una mirada completa hacia atrás y hacia adelante.

Oigo sus uñas tocando su teclado. Sé muy bien que está buscando en Google dónde encontrar el lugar perfecto para la inspiración.

—Lleva tu trasero a Texas.

—Estaré aquí por un mes. —Estoy de pie con mi teléfono en la mano, mirando por la ventana del hotel a lo que sé, por las fotografías, fue una vez una hermosa ciudad.

El río es asqueroso, los barcos decrépitos, y las aceras agrietadas que una vez fueron hermosas. Detroit fue algo hace mucho tiempo.

—Correcto. —Suspira—. ¿No puedes cambiar tus planes para endulzar el ojo y a tu mejor amiga?

Me río.

—Melanie, todo está preparado. El dinero gastado, el cronograma arreglado. Estoy dispuesta a pensar fuera de la caja y a cambiar mi enfoque, pero no puedo deshacer mis planes y todavía siento que no estoy demente.

—Está bien, está bien —admite.

—Buenas noches, Melanie.

—Buenas noches, Tatum —dice con una suavidad en su tono que es sin duda causada por el estrés que acabo de quitarle.

El suyo se ha ido y el mío ha vuelto. Yin y yang. Noche y día. Nunca estamos en la misma página, pero el equilibrio es y siempre ha estado allí.

Me siento en la silla al lado de la pequeña mesa junto a la ventana, agarrando la copa con un vino tinto dulce que acabo de servirme, y tomo un trago. Es dulce, nítido y, Dios quiera, me ayudará a dormir esta noche.

Me bebo todo el vaso y luego me sirvo otro antes de cruzar la mesa para agarrar la carpeta manila y arrastrarla más cerca de mí. Miro las fotos de los años cincuenta: los nuevos edificios, la gente elegantemente vestida en las calles, los autos. Las calles estaban llenas de ellos, todos brillantes y nuevos. Detroit solía ser espectacular. Sé que lo fue; la prueba está en las fotos. Pero ya no es así.

Todo lo que brilla no siempre es oro.

Todo lo que alguna vez fue hermoso no sigue siendo así.

Todo lo que se perdió no necesariamente va a ser encontrado.

El tiempo no se detiene.

Me levanto y estiro mi cuello mientras camino y agarro mi laptop, llevándola de nuevo a la mesa y abriéndola. Luego hago clic en el nuevo documento y el título: Mommy Porn.

—Por nuevos comienzos. —Hago un brindis al aire y luego tomo un sorbo.

Hay un dicho en la industria de la escritura: “escribir borracha y editar sobria”. Supongo que voy a darle una oportunidad esta noche.

Dulce Jesús, ¿realmente voy a hacer esto?

Por Melanie, lo haré.

3

Angelo

Estoy de pie en la fila de The Bean, un pequeño café que descubrí una mañana mientras estaba escapando de los efectos de las pastillas para dormir. Sólo que no entré. Hoy, sin embargo, necesito algo.

Mantengo la cabeza baja. No necesito hacer contacto visual con nadie. Podrían pensar que quiero hablar. No quiero hablar. Quiero quedarme solo. No soy accesible. No soy del tipo amigable, ni estoy dispuesto a participar en charlas sin sentido. Necesito cafeína. Necesito una sacudida de vida y atravesar esta mañana.

Le pido al chico nerd detrás del mostrador que me sirva lo más fuerte en su arsenal, y después de la caída normal de quijada, el ligero temblor, y una aclarada de garganta, finge una sonrisa, a lo cual asiento y digo:

—Doble.

—Cuanto más ligero el tostado, más alta es la cafeína. —Su voz tiembla, y suspiro. Luego se aclara la garganta—. Más tostado lleva más cafeína. —Las palabras ahora son apresuradas, y puedo ver su mano temblar.

—Me importa un bledo el proceso. Solo necesito algo para mantenerme despierto para poder pasar mi día —me quejo en voz baja, deseando nada más que una taza de algo que me despierte.

Desde detrás de mí, oigo una ligera risita. Entonces, antes de que pueda dar la vuelta, escucho una voz decir:

—Dale al chico grande un espresso doble, seguido de tu café helado más fuerte. Haz dos de cada uno. Tomaré lo mismo.

No quiero mirar hacia atrás, pero demonios si no me gusta el sonido de su voz. Es rasposa, como si la mujer fumara un paquete al día o estuviera teniendo el mismo tipo de mañana que yo.

Cuando la miro de nuevo, al instante me arrepiento. Es alta para una mujer, supongo que mide como uno setenta, y es delgada, con un vestido negro, sin forma que normalmente no favorecería a una mujer, sin embargo, sus piernas parecen interminables. Tiene el cabello negro y grueso, a la altura de los hombros, ojos castaños, y sus labios son rosados. Me gustan los labios rosados.

Ella sonríe. Malditamente sonríe, y no puedo evitar mirarla fijamente. Sólo cuando parece un poco incómoda, dejo de hacerlo.

Miro al chico y asiento.

—Suena bien.

La oigo soltar un suspiro, pero no miro hacia atrás otra vez. Miro al frente y veo su reflejo en el espejo. Su cabeza está ladeada a un lado mientras me mira, pareciendo estar en una profunda reflexión, y sus ojos me llaman. Son como un espacio abierto en el que un hombre enjaulado podría deambular sin rumbo fijo, libre, fácilmente. Un hombre como yo anhela eso.

Cuando las bebidas están delante de mí, el tipo me da el total, y pago sin cuestionar ni voltearme hacia ella.

—Gracias.

Sus ojos no son los mismos que estaban en el espejo. No está despreocupada. Ya no es una isla para deambular. Me mira como si pudiera hacer algo por ella. Hay hambre ahí. No del tipo al que estoy acostumbrado. Esto no es sobre lujuria; es crudo de una manera que me hace sentir incómodo. No me gusta, así que rápidamente paso junto a ella y voy hacia la salida, bebiéndome el espresso doble y luego tirando la taza a la basura antes de salir por la puerta.

Todo el día, estoy nervioso. Demonios, incluso dejo que algunos de los jóvenes punks que entreno me den golpes que estoy seguro como el infierno no deberían poder hacerlo. No estoy acostumbrado a algo así de fuerte. Ahora sólo puedo esperar que el infierno desaparezca pronto. De lo contrario, necesitaré otra pastilla esta noche, y no tengo las raciones para eso.

Mi rutina es la misma como cualquier otra noche. Cierro, voy a mi apartamento, me baño y rezo para que pueda dormir.

Me acuesto en la cama, y por alguna razón, dormir está tan cerca, pero todavía un poco fuera de alcance. Cierro los ojos, tratando de concentrarme en el dolor que mi cuerpo sintió hoy, y veo algo poco acogedor.

Sus ojos.

Mierda.

En cuestión de segundos, empiezo a pensar en sus labios rosados, y mi pene comienza a levantarse. No he salido para obtener una liberación en un par de semanas. No he sentido la necesidad. En este momento, siento la necesidad.

Me muevo, empujo la sábana a un lado, y me tomo en un firme agarre. Manteniendo mis ojos cerrados, me concentro en el recuerdo de sus ojos y de sus labios. Mierda, también en sus piernas. Sus largas piernas infinitas.

Cuando el dolor se acumula en mis bolas, me agarro más fuerte y tiro más rápido. Con mi mano libre, alcanzo la toalla junto al colchón y, en cuestión de minutos, me corro.

A la mañana siguiente, me siento, sintiéndome descansado por primera vez en mucho tiempo. Parece que la nueva fórmula de ayer para dormir funcionó. Me aferro a la esperanza de que continúe.

Me levanto del colchón y agarro mis pantalones de chándal gris oscuro, una camiseta y me los pongo. Luego me dirijo al baño y paso mi mano a través de mi todavía húmedo cabello antes de atarlo en un nudo en la parte superior de mi cabeza. Cepillando mis dientes, los miro en el espejo. Los malditos son perfectos, cortesía del estado de Michigan. Ya no tengo un maldito hueco en mi cabeza, y los dos dientes que me rompieron la noche en que toda mi vida cambió fueron reemplazados.

Cuando termino con mi rutina mañanera, me dirijo hacia las escaleras mientras saco un par de calcetines y meto mis pies en mis tenis antes de salir a correr.

Mi ritmo es lento hasta llegar al río. Luego tomo velocidad, deteniéndome en The Bean otra vez. Hoy, soy el quinto en la fila.

Sostengo mi dedo en mi muñeca y compruebo mi pulso mientras descanso y, de reojo, veo a “Piernas” sentada en la esquina con un periódico, escribiendo algo. Su cabello está todo recogido en un moño, y está usando lentes. Tiene una camiseta que se aferra a ella más que el vestido corto y holgado de ayer, y lo que parecen pantalones militares verdes. En sus pies hay un par de sandalias. No, no sé de moda, pero recuerdo que mi hermana María recibió unos en Navidad. También del mismo maldito color. Rojo.

Ella levanta la vista, y rápidamente desvío la mirada. Por alguna razón, el vello en la parte posterior de mi cuello se eriza. Decido que eso es mejor que mi pene y sigo tratando de ignorar el hecho de que siento el peso de sus ojos en mí.

Cuando llego al mostrador, el chico parece un poco menos afectado por mi presencia.

—¿Lo mismo de ayer? —pregunta.

Asiento.

—Sí.

Cuando entrega mi orden, trato de darle efectivo, pero él asiente hacia la esquina y dice:

—Ella se hizo cargo de eso.

—No, yo lo haré. —Sé muy bien de quién está hablando, pero no tendré a una mujer pagando por mi bebida.

Me mira como queriendo decir algo, pero luego cierra la mandíbula y toma mi dinero.

No miro a Piernas mientras salgo por la puerta.

Rechazo. Ella necesita saber que no soy un hombre predecible. No soy un hombre por el cual esperar. No soy un hombre que le permitirá pagar por mi bebida, porque que me condenen si le debo a una sola alma un maldito centavo.

El resto del día es igual que el anterior. Estaría mintiendo si dijera que la noche fue diferente. Me vengo duro y rápido con sus ojos, sus labios rosados y sus piernas... de nuevo.

A la mañana siguiente me encuentro en The Bean otra vez.

No debería estar aquí.

Me dije que no la buscaría. Esto no es quien soy. Sin embargo, cuando entro, no está ahí.

La confusión me llena de una manera que no he sentido en mucho tiempo. Sé que no me gusta la sensación que tengo en el pecho, y seguro como el demonio que no lo entiendo.

¿Estoy enojado? ¿Estoy agradecido? Decido que no me importa lo más mínimo.

Pago mi bebida y me voy.

A una cuadra por la calle, mi vello una vez más se eriza en la parte de atrás de mi cuello. Miro a mi alrededor, tratando de averiguar qué demonios me está afectando, y veo una sudadera con capucha negra precipitándose hacia un callejón.

La prisión.

Años encerrado con una rutina de la que nunca me desvié, a menos que fuera una sacudida, resultando en un bloqueo. Ni una maldita cosa cambió por lo demás. Enseña a un hombre a tener ojos en la parte posterior de su cabeza.

No hay una sola persona que cuide tu espalda en la cárcel. Ni una. Si alguien hace algo por ti, están buscando algo a cambio. En el momento que tienes una deuda con alguien, eres su perra.

Nunca fui una perra.

Permanezco ahí parado y espero a que la persona salga de nuevo. Si es alguien que quiere un pedazo de mí, seguro como la mierda no correré como una perra.

Cuando nadie sale, termino mi bebida, la tiro en el basurero cercano, y comienzo mi trote de regreso al Legacy. Tal vez deba reducir la cafeína si es así como me voy a sentir.

Cuando entro, Jagger y su esposa, Tatiana, están boxeando. Bueno, así es cómo lo llaman. Yo lo llamo preliminares. Es la misma escena cada miércoles. Él se pavonea, golpeándola en la parte superior de la cabeza y saltando lejos, y ella se ríe de él. Es lindo.

Cuando su pequeña clase de autodefensa femenina llega a las diez, ellas charlan mientras hacen calentamiento mientras Jagger y yo miramos. Bueno, él la observa. Yo veo a las mujeres que tienen una historia en cuanto a por qué están aquí; ninguna de las cuales quiero saber.

Un poco después de las diez, le pongo cinta a Buck, que no es su verdadero nombre, igual que Kid no es el mío. A veces, nos quedamos atascados con un apodo. Y a veces, como el proverbial zapato, encaja.

Tengo esa sensación otra vez, como que alguien me está mirando. El maldito café me está afectando de alguna manera. Definitivamente necesito reducir esa mierda.

Cuanto más lo sigo pensando, más determinado estoy que el café es mi problema. Después de todo, nadie tiene una razón para seguir a un hombre como yo. Sin tiempo que perder, no le presto atención.

—¿Listo? —le pregunto a Buck.

Él asiente, empujando un protector bucal en su boca.

—Siempre —dice mientras sube.

Una vez en la jaula, me quito la camisa y me estiro un poco mientras él rebota en la esquina.

Buck es un chico duro. Tiene poca o ninguna contención y una ventaja que puede ser peligroso. Tiene potencial para ir lejos, sin embargo, es inconsistente. Estamos trabajando en eso.

Antes de la noche en que tomé la vida de un hombre, pelear era algo que nunca había experimentado. En el minuto en que pisé la prisión, debido a mi tamaño, cada hijo de puta tuvo el pensamiento de que era alguien para derribar y demostrar que eran muy malos.

No eran tan malos como pensaban, y cuando salió la palabra que era un asesino a sangre fría con una furia quemando por dentro, las perritas se escurrieron de vuelta a sus celdas y me dejaron malditamente solo... hasta que el siguiente preso ingresó a la instalación. Entonces tuve que probarme una vez más.

Siete malditos años de infierno. Sólo he estado un año en libertad, pero no me siento ni un poco libre.

Respiro profundamente, estiro mi cuello, asiento hacia Buck y entonces avanzo. Él viene a mí, listo para atacar.

—En posición —gruñe y lanza un golpe, y yo fácilmente golpeo sus piernas debajo de él. Luego salta y gira a la izquierda.

—Bien —le digo antes de bloquear su golpe y darle en el rostro.

Él gruñe y lanza una derecha.

—Bloquea —le digo mientras golpeo ligeramente su rostro expuesto de nuevo.

—¡Jódete! —grita y luego se abalanza sobre mí.

Lo empujo.

—Sacos de boxeo. Ahora.

—¡Qué mierda! —me espeta.

—Control —le digo mientras me quito los guantes.

Buck está furioso, lívido, pero necesita controlarse tanto como yo. Lo jodido es, que puedo controlar mi rabia en la jaula. Demonios, puedo ayudarlo a controlar la suya. Fuera de la jaula, sin embargo, no hay forma.

Sé eso sobre mí.

4

Tatum

Miro al hombre en la jaula que parece una estatua griega... con cabello. No es una musa, ni un modelo utilizado como sujeto. Es toda una estatua terminada, una que debería dejarse en medio de un parque, porque es demasiado grande para un museo.

Miro como juega con el chico, que no es un chico, pero definitivamente es más joven, en el ring. Su oponente no es pequeño en ningún tramo de la imaginación; mide más de uno ochenta.

La estatua está ahora quitándose la camisa...

Por la pasión de todas las cosas impías, él es... glorioso.

Muevo mis ojos lejos del océano de ondulaciones. Me hace sentir como Annie, la heroína en el libro que estoy escribiendo.

Luego obligo a mis ojos a volver a su rostro.

Su cabello es grueso y recogido en un manbun², es abultado y está húmedo de sudor por su carrera. Sus pómulos y mandíbula... infiernos, su rostro entero es fuerte, cincelado, y perfecto. Sus labios son rojos e hinchados como si acabara de pasar diez minutos besando el infierno a alguien en una fiesta de secundaria que escogió reto sobre verdad. Le sonríe al chico, y veo un hoyuelo debajo de la piel. Siento mi aliento atorarse en mi pecho.

Él es el cliché de novio literario.

Permito que mis ojos bajen por su cuerpo y estoy hipnotizada por cuán ridículamente perfecto es. Sus anchos hombros; sus deltoides desarrollados; su duro y amplio pecho; su… cuento uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, paquete de abdominales. La V de sus abdominales apuntando exactamente hacia abajo como una flecha en la pretina de sus pantalones. Y a través del sudor, puedo ver realmente la ondulación de sus musculosas piernas.

Permito que mi mente memorice cada milímetro así podré detallar eso más tarde.

Siento que mis palmas comienzan a sudar, haciendo que la taza de café helado comience a deslizarse de mi agarre.

Sus tatuajes... demasiados de ellos. Todos oscuros, parecen ser una advertencia para cualquiera que quiera acercarse demasiado. La bandera italiana alrededor de su antebrazo parece casi de tamaño natural, envuelta alrededor de su brazo de la forma en que una bandera se envolvería en el viento.

Miro su rostro mientras él y el otro hombre hacen fintas. Cuando el hombre se inclina hacia él, su ceja se ladea como si estuviera entretenido. Por alguna razón, me hace sonreír.

Cuando terminan, me doy cuenta que he estado mirando fijamente desde la puerta. Mi rostro se ruboriza, y miro a mi alrededor para ver si alguna persona lo notó. Afortunadamente, parece que nadie lo ha hecho.

Cuando lo miro de nuevo, veo que me mira. La forma en que me mira me hace preguntarme si sabe que lo he estado observando.

Dios, tal vez esto realmente pueda suceder. Tal vez pueda usarlo como mi musa.

Mientras camina hacia mí, repaso ese pensamiento, mi sexo se aprieta como si estuviera pensando lo mismo.

Bajo mis ojos para ver su pene balanceándose mientras camina. Mi sexo y yo estamos aterrorizados. ¿Cómo diablos encajaría?

Cuando miro hacia atrás, él se detiene a un metro de mí, con las cejas levantadas.

—¿Puedo ayudarte? —gruñe prácticamente.

Está molesto y eso me molesta.

Mi cerebro le dice a mi mano que sostenga el café que traje para él, pero en lugar de detenerse a tiempo, se estrella contra sus abdominales y se derrama en su parte delantera.

—Maldición, oh, maldita sea —digo cuando empiezo a limpiar el café frío de su piel.

Él suelta un ruido, un gruñido, y luego un siseo. Es un sonido tan increíblemente sexual y animal que mi universo se siente distorsionado.

Dejo de mover mi mano y miro hacia él, viendo que ahora parece enojado, lo que me da miedo y es sexy al mismo tiempo.

Junta tu mierda, me digo.

Fuerzo las palabras:

—Fue grosero que no me dejaras pagar por tu café ayer.

Él no dice nada, ni una palabra. Sólo mira mi boca, poniéndome muy incómoda.

—Así que te traje café.

Él inclina ligeramente la cabeza hacia un lado y me mira como si fuera un rompecabezas tratando de ser reconstruido.

—No estoy loca. Lo estoy pagando por adelantado; respondiendo a un acto de bondad. —Me detengo cuando me doy cuenta que estoy divagando.

—No es necesario.

—Lo es —contesto.

—¿Y qué? Porque lo rechacé, ¿tú decides seguirme al trabajo y tirar un poco de café sobre mí? —Llega a mi mano y la empuja fuera de su cuerpo.

—Lo siento. No me di cuenta de que todavía... —Me callo cuando escucho a un hombre reír.

Antes de que tenga la oportunidad de ver quién es o de decir algo, él agarra mi codo y me lleva a la puerta. Una vez fuera, me suelta.

—Tienes que alejarte de aquí y no volver.

—¿Perdón? —Estoy confundida, avergonzada y sorprendida.

—Estoy dirigiendo un negocio, y no necesito que alguna mujer me siga.

—Soy escritora —digo en un apuro.

Sus ojos se estrechan.

—No hay una historia aquí.

—No necesito una historia. Necesito una musa. —Tan pronto como las palabras salen de mis labios, me doy cuenta de cómo suenan—. No estoy loca.

Maldita Melanie y maldito el mundo de los libros en el que tengo que mover mis talentos en territorio inexplorado. Hice la investigación sobre novelas románticas y lo que desea el lector de romance. Puedo hacer esto. Al igual que escribir no-ficción, puedo hacer esto.

Este hombre es una obra de arte. Tiene moldeado su cuerpo a la perfección. ¿Cómo puedo hacerle entender que no soy una lunática? Soy una mujer en una misión de conseguir hacer mi trabajo y hacerlo bien.

—¿Es esa una afirmación? Te mantienes diciéndola, pero muestras el comportamiento opuesto.

Mi cabeza da vueltas. Necesito rectificar esta situación.

—Simplemente estoy pidiéndole a un hombre como tú compartir unas pocas noches conmigo.

—Mira, señora...

—Oh, por el amor de Dios, no soy una señora; soy una escritora. —Casi intento explicarle que también soy una mujer, pero necesito callarme antes de empeorar las cosas.

Él parece completamente confundido, y yo estoy a minutos de morir de vergüenza y a una llamada telefónica de cambiar mi nombre y mudarme al otro lado del mundo.

—Escribo. No hablo —digo, esperando que entienda que, como autora, es más probable que tenga sentido en forma de texto que con comunicación verbal.

—¿Tienes a alguien a quien pueda llamar? ¿Qué pueda venir a buscarte?

—¡¿Qué?! —le grito, sabiendo malditamente bien, que piensa que estoy totalmente loca.

—Un marido, una madre...

—Tienes que estar bromeando. —Sale de mi boca.

—Una instalación...

—¡Púdrete! Te dije que no estoy loca. —Le doy un puñetazo en el pecho y él se endereza, viéndose sorprendido—. Todo lo que quiero es hacer este libro que estoy siendo obligada a escribir… romance. Pensé que podrías ser mi musa perfecta. Todo… sexy y rudo. El tipo de hombre que quisiera como un compañero sexual. —Lo empujo de nuevo—. Sólo quería acostarme contigo durante un mes y luego irme, pero no, tienes... tienes... que ser todo hombre enojado o lo que sea. —Me detengo, sin necesidad de continuar. Entonces me volteo, lanzando mis manos en el aire, y camino tan rápido como puedo.

Estoy loca. Totalmente loca. ¿Por qué alguna vez asumí este proyecto? ¿Cómo me permití pensar que podía simplemente tener sexo casual durante el tiempo que me tomara escribir esta maldita novela con un desconocido? ¿Qué demonios está pasando conmigo?

La lujuria y la ficción sobrepasando mi mente y deseando que sea realidad… no lo sé. Todo lo que sé es que este proyecto ha inclinado mi mundo sobre su eje y simplemente quiero que vuelva a la forma en que estaba antes.

Tan pronto como doblo la primera esquina y sé que estoy fuera de la vista, saco mi teléfono del bolsillo y llamo a Melanie.

Al segundo que ella responde, digo:

—Te odio.

Escucho lo que supongo es su mano cubriendo el teléfono y un amortiguado.

—Eso será todo, Ann.

—Al diablo eso. Ponme en altavoz así puedo decirle a esa querida Ann lo perra que eres y cómo nunca haga lo que le sugieras, ¡nunca!

Ella ríe.

—¿Que hice ahora?

—¡Esto... esto... empujarme a escribir ficción! —Lo digo como la enfermedad que es—. Tres días en ello, y soy una depredadora sexual al acecho.

Ella se ríe.

—No es gracioso, Melanie. ¡Espero que estés feliz!

—Está bien, está bien —dice, todavía riendo—. Cuéntame todo sobre eso.

Así que, lo hago. Le digo cada momento penoso y embarazoso con el muy arrogante. Entonces le cuento:

—Había algún grupo de señoritas tomando una clase de autodefensa en su gimnasio, y antes de que comenzara, estaban hablando de él como... como si fuera... no sé, un dios.

—Necesitas sacarle una foto. Y por el amor del Dios real, asegúrate de que el flash esté apagado. —Se echa a reír de nuevo.

—¿Mencioné que te odio? —le espeto.

—Sí, sí, y sí. Pero estás excitada —Está emocionada, mientras que yo simplemente quiero meterme en el teléfono y jalar su cabello—. Oigo pasión. Él debe ser…

—Ni siquiera te atrevas —le advierto, sabiendo lo que viene.

—… alguien que te interesa.

Suspiro, lo admito:

—Es sexy, y misterioso y...

—Ve por él.

—Piensa que estoy desquiciada. Diablos, creo que estoy desquiciada. ¡Y es tu culpa!

—Ve. Por. Él.

La tensión comienza a salir de mí de una manera que sólo la informalidad que comparto con Melanie hace.

—¿Me vas a rescatar cuando él me meta en la cárcel?

Ella se ríe de nuevo.

—No dije que lo secuestraras y lo ataras.

—¿Cómo diablos secuestras a un hombre que es tres veces tu tamaño?

—Bueno, diablos, si necesitas ayuda, estoy a sólo un viaje en avión.

Y solo así, tengo mi calma de nuevo. Estoy de vuelta a bordo con escribir este loco libro que puso mi vida al revés.

Melanie es esa amiga a la que llamas y que se ofrece a ayudar a esconder el cuerpo sin siquiera hacer una sola pregunta.

De pie frente a mi hotel, muevo la cabeza.

—Tengo esto. Tendré tu libro pronto.

5

Angelo

—¿Qué diablos fue eso? —pregunta Jagger cuando vuelvo al gimnasio.

—No lo sé. No quiero saber —le contesto, pasando por su lado hacia la puerta de mi apartamento para ir a cambiarme.

Una vez arriba, me quito mis pantalones mojados de café, todavía sintiendo su mano en mis abdominales. Me endurecí casi inmediatamente bajo su toque. Puede estar loca, pero me excita. ¿Quién lo hubiera imaginado?

Salto en la ducha helada para enjuagarme. No tengo tiempo para esperar que se caliente, y ahora mismo, mi extremidad inferior no está recibiendo el memo que mi cerebro está enviando. Una ducha fría me hará bien.

Abajo bestia, trato de domar mi pene.

Al día siguiente, me despierto en una niebla. Necesitaba dormir anoche. Ella estuvo en mi cabeza de nuevo, y seguro como el infierno no necesito eso. En lugar del sueño profundo al que me he acostumbrado cuando dejo que las visiones de ella me liberen, me encuentro dando vueltas en la cama.

Esta noche es noche de lucha en Legacy. Cambiamos la mierda un poco desde la muerte de Shaw. Estamos tan cerca de la legitimidad como lo pueden estar un ex convicto y un luchador subterráneo.

Es algo bueno, también. Si rompo la libertad condicional terminaría detrás de las rejas de nuevo, y nunca quiero volver a ese maldito lugar. Estar en libertad condicional no es la forma de una vida normal, pero es un infierno mucho mejor que ese agujero del infierno.

Tengo un mejor amigo asignado. Así es como mi oficial de libertad condicional se llama a sí mismo. Afortunadamente, me ha evitado desde que Shaw murió y entré en el negocio con Jagger.

Si se presenta para un examen de orina al azar, podría saltar por esas pastillas. Y eso... bueno, eso no puede suceder.

Cuando entro en el gimnasio después de mi carrera, todavía estoy aturdido, todavía cansado, pero es la vida de los condenados.

Jagger me guiña un ojo y asiente a la derecha donde Tatiana está con su clase para mujeres, y veo a Piernas.

—Tienes que estar jodidamente bromeando —me quejo, lo que lo hace reír.

—Es una mujer muy atractiva —menciona con una sonrisa.

—Ya, no me he fijado —espeto, tomando una bebida de proteínas de la nevera.

—Pagó un mes de clases con Tatiana, y un mes de entrenamiento. Dice que quiere aprender a boxear.

—Espero que tengas tiempo libre; yo estoy ocupado.

—Dijo que te quiere a ti. —Me entrega un portapapeles con el formulario de inscripción completado.

Me dijo la misma maldita cosa, pienso.

—También hizo un punto en decirme que se irá en un mes y que no tiene planes de regresar.

—Bien —comento mientras me siento.

—Pareces cansado, Kid —dice, agarrando mi hombro.

Me tenso y tengo que detenerme de reaccionar por instinto.

—Manos —le recuerdo. Un día aprenderá que no me gusta ser tocado... Maldita sea, espero que lo haga. O voy a acabar golpeándolo.

Las quita.

—Mi error, hombre, mi error.

Me aseguro de que mi espalda esté hacia ella cuando estoy en el ring con Tito, uno de los hombres que peleará esta noche. No quiero verla, y tampoco estoy esperando con muchas ganas la despedida que voy a darle.

Por qué diablos no puede dejarme en paz está más allá de mí. ¿Quién diablos va a un gimnasio y lanza alguna loca proposición? Me quiere durante un mes como musa cuando no conoce una maldita cosa sobre mí.

Soy el tipo de hombre del que tu madre te advierte. Soy un criminal, un convicto. No puedo votar. No puedo tener un arma de fuego. Los derechos estadounidenses con los que nací me fueron despojados por un juez y un jurado que consideraron mis acciones como criminales.

Después de una hora en la jaula, asiento hacia Tito.

—A las peras. Todo lo demás parece estupendo. Tus formas, tu bloqueo, tu postura, todo se ve bien. Solo necesitas ser más rápido.

Cuando salgo, ella está de pie allí, esperando.

Tomo el portapapeles del banco y leo su información.

—Tatum Longley —leo en voz alta. Su cuerpo se pone rígido cuando miro hacia arriba—. No tengo interés en entrenar a una mujer, especialmente a una que no peleará. Tengo hombres que necesitan mi ayuda.

—Kid —comienza, señalando a Jagger, quien sonríe. El maldito le dijo mi apodo—. Él dijo que tu nombre es Kid. Creo que tú y yo empezamos con el pie equivocado.

Cuando no digo nada, se sienta en el banco junto a mí.

—Estoy avergonzada por lo que dije. Bueno, por cómo lo dije.

—Y así debería ser —le digo, no seguro de lo que la mujer espera de mí, pero sabiendo que ella seguramente no lo conseguirá.

Entonces su olor me golpea, y estoy avergonzado por cómo me afecta. No es nada a lo que esté acostumbrado. No es simplemente floral o cítrico, pero esta mezcla irrumpe dentro de mis fosas nasales.

No estoy acostumbrado a estar con mujeres fuera del gimnasio. Lo que aprendí muy rápido en la cárcel fue a cerrar todas mis emociones. Todo sobre Piernas me hace ver, sentir y desear. No conozco un momento en mi vida en que deseara a alguien como la deseo a ella.

Ella se levanta, con el rostro enrojecido. No puedo evitar preguntarme si el resto de su cuerpo será del mismo rosa.

—No parecías del tipo que juzga cuando te vi. Ahora lo sé mejor. —Con eso, se vuelve y sale del gimnasio.

Debería sentirme mal por haberla enfadado. Es una jodida chica. Solo que no lo hago. Siento alivio.

Antes de apagar las luces y dirigirme a mi apartamento, noto un bolso en la esquina. Alguien debe haberlo dejado después de las peleas.

Cuando miro dentro buscando una identificación, veo libros, llaves, y un diario, pero ninguna cartera.

Estoy cansado y quiero ir a la ducha, correrme y dormirme, pero sé que no puedo. Necesito aguantarme unos cuantos minutos. Quien haya dejado este bolso probablemente volverá.

Abro el diario para ver si tiene un nombre, un número, algo.

No lo tiene. En cambio, encuentro un texto escrito a mano de lo que parece ser una historia.

La primera vez que lo vi, supe que pondría mi mundo de cabeza. Él estaba de pie más alto que yo, y cuando me atreví a mira hacia arriba, pude ver necesidad en sus ojos. Reflejaba la necesidad que sentía en mi alma.

Habían pasado años desde que un hombre me había afectado de la manera que él lo hacía. Años desde que deseé a alguien de la manera en que de repente lo deseaba a él.

Mi corazón me decía que no, mi cabeza me decía que no, pero las partes más privadas de mi cuerpo gritaban lo contrario.

Me acuesto en la cama esa noche, pensando en él y cómo sus ásperas y callosas manos se sentirían mientras se deslizan bajo mi cuerpo. Cómo soltaría mi aliento mientras sus dedos largos y gruesos frotan el interior de mis muslos, haciendo que mi cuerpo vuelva a la vida después de su largo y doloroso invierno.

Pensando en él, deslicé mi mano debajo de mis bragas de seda y usé mi dedo para frotar mi sensible e hinchado clítoris, imaginando que era su lengua. Cuando empujé mi dedo dentro, imaginé que era su grueso y duro pene.

Nunca he podido llevarme a un orgasmo antes, no esperaba que sucediera en absoluto. Me quedé asombrada cuando sólo la imagen de él en mi mente hizo que mis paredes se contrajeran y el orgasmo ondulara a través de mi cuerpo como un terremoto.

Cuando no pude venirme más, rodé a un lado, abracé mi almohada, y fingí que era él. Algo más que había echado de menos, ser abrazada por la noche y hacerte sentir tan segura en los brazos de un hombre, incluso uno que fuera un desconocido.

Me quedé dormida sintiéndome segura, saciada y deseada por primera vez en años.

Debido a él.

Un fuerte golpe en el cristal causa que salte, y cuando miro hacia arriba, ella está mirándome.

Cuando me pongo de pie, sus ojos bajan a mi erección causada por sus palabras, por sus deseos. Luego camino a la puerta y la miro fijamente. Ella me devuelve la mirada.

La lluvia cae sobre ella, y está temblando. No me atrevo a abrir la puerta.

—¿Puedo conseguir mi bolso? —grita a través del cristal.

—Vuelve mañana.

—Pero…

—Vuelve mañana —repito.

Veo dolor en sus ojos. No quiero ver eso, así que me giro y camino al escritorio.

¡Mierda! Golpeo mi puño en el escritorio.

Cambiando de opinión, me doy la vuelta. No quiero que vuelva mañana. No la necesito, tampoco. Lo que necesito, lo que ella necesita, es permanecer lo más lejos posible.

Sin embargo, cuando camino a la puerta, se ha ido.

Miro el reloj y me doy cuenta de que son casi las once de la noche. ¿Está caminando sola en las malditas calles de Detroit a esta hora de la noche?

La culpa y la ira colisionan mientras salgo para encontrarla.

A tres cuadras de distancia, veo que va hacia un bar. Me quedo afuera de él, viéndola pedir tragos a través de la ventana. Veo el tipo de hombres que se sienten atraídos por ella. Ninguno se parece al tipo de su libro.

Ella los ignora a todos. No hay conexión, no hay reacción repentina como describió. Parecen que quieren follarla. Tal como quiero yo, aunque no lo haré.

El pensamiento me pone celoso. No me gustan los celos. Tampoco me gusta el hecho de que estoy parado afuera en la lluvia, mirando a la jodida mujer que deseo. Al mismo tiempo, la estoy juzgando porque también me desea. Cada segundo con ella es un tornado de conflicto. Hace que mi cabeza y pene palpiten de dolor.

¿Quién carajos soy yo para juzgar?

Camino dentro del bar. Los asientos junto a ella están ocupados con hombres que han estado allí demasiado jodido tiempo Ella ni siquiera los mira, pareciendo inafectada por las frases que le disparan que son todas patéticas.

No me nota, y no hago un movimiento para hacerle saber que estoy aquí. Simplemente pido un Manhattan doble y lo bebo. Entonces pido otro.

No lo he terminado, y los efectos son casi inmediatos. Probablemente no debería haber ordenado un doble. Demonios, no debería incluso estar aquí ahora.

Cuando ella se pone de pie, espero que salga por la puerta. Entonces veo que un hombre la sigue. Me levanto y lo sigo.

Fuera del bar, me quedo atrás para ver si decide que es al que va a usar como su musa. Cuando él agarra su codo, ella se aleja, y él lo intenta otra vez, ahí es cuando siento mis manos temblar.

El filtro rojo de rabia nubla mis ojos mientras lucho contra eso. No puedo dejar que me consuma, sin embargo, no puedo estar aquí y verlo ocurrir.

Poniendo dos dedos en mi boca doy un fuerte silbido.

La jodida rata de bar ve hacia atrás y entonces corre lejos, mientras ella suspira y baja la mirada mientras camino hacia ella.

—Tu bolso —digo, sosteniéndolo hacia ella.

Inmediatamente, empieza a temblar como si tuviera miedo. Segundos después, veo lágrimas.

—No me hagas eso —le advierto. Odio ver llorar a las mujeres.

Ella se da la vuelta y empieza a alejarse mientras sostengo el bolso de cuero negro en mi mano.

—Maldita sea, mujer. —Camino tras ella—. Tengo tu bolso.

Ella se detiene y se limpia los ojos. Entonces se da la vuelta, suspira, y estira la mano.

—No te molestaré más. —Cuando mira dentro de su bolso, el alivio cruza su rostro—. Todo está ahí.

Sacudo la cabeza, no estoy seguro de lo que ella esperaba. Soy un criminal, no un ladrón.

—Gracias. Eres un verdadero caballero. —Luego se da la vuelta y empieza a alejarse de nuevo.

—No tienes idea de quién soy —grito detrás de ella. Caballero es lo último que alguien debería llamarme. De todos modos, no tengo idea por qué esas palabras salieron de mi boca, pero malditamente seguro que salieron.

Ella se detiene de nuevo y mira sobre su hombro.

—Y tú no tienes idea de quién soy yo o qué coraje me tomó para incluso… —Sacude la cabeza antes de continuar—. Gracias por el bolso.

La dejo marchar, pero no me doy vuelta. En cambio, la sigo.

A tres cuadras de distancia, mira hacia atrás, y me detengo.

—¿Qué quieres? —pregunta.

—Saber que no estás caminando sola las malditas calles; saber que ese hombre, o a quien sea que hayas alentado, no te está esperando para llevarte al maldito callejón. ¿Tienes alguna idea de lo que podría pasarte? ¿Tienes una maldita idea?

Mi enojo está sacando lo mejor de mí. Ver su trasero moverse seductoramente mientras camina delante de mí, y las palabras, esas malditas palabras que escribió, me tienen en un tipo de rabia muy diferente. Estoy listo para quemarme.

Esta es una rabia que nunca he experimentado.

Cierro los ojos, no queriendo ver tristeza, o enojo, o lujuria, o... a ella. No quiero verla. No quiero que me importe un maldito pepino si está caminando por las calles. Que me importe, me hizo perder el control en aquel momento. No perderé mi poder sobre mis emociones otra vez.

—Me quedo aquí. —Señala al hotel que tiene enfrente—. ¿Quieres que te consiga un taxi?

—Me gustaría llevar tu trasero dentro y ver que te vayas a dormir. Me gustaría un infierno de muchas cosas.

Ella no se mueve, así que yo lo hago, agarrando su codo y caminando por la puerta y hacia el ascensor, donde aprieto el botón para llamarlo.

—¿Qué piso? —pregunto mientras la empujo dentro.

—Dieciocho —contesta, y aprieto el botón correspondiente.

La puerta se cierra rápidamente y estoy obligado a quedarme en la maldita cosa.

Me pongo de espaldas a ella, mirando hacia a la puerta y enfocándome en ella y no en su temblorosa respiración, en su dulce aroma, en sus malditos dientes castañeando y en el hecho de que estoy en un jodido ascensor. Siento la ansiedad subir dentro de mí. Aunque es sorda por los tragos que tuve, sé que está ahí. Decido que las escaleras son una idea mucho mejor que esta maldita cosa otra vez.

La caja de metal para en cada jodido segundo o tercer piso, y es medianoche. ¿Por qué demonios no están estas personas en la cama? ¿Y por qué diablos están subiendo?

Cuando se llena, me veo obligado a retroceder hasta que finalmente estoy parado frente a ella en la esquina. Nuestra proximidad es demasiado. También lo es el área cerrada y las diez personas metidas en una caja de hojalata más pequeña que una celda.

Cuando finalmente nos detenemos en el piso dieciocho, tengo que empujarme para conseguir atravesar el ascensor lleno de gente para lograr salir y entrar a su piso, a la seguridad.

Cuando me vuelvo para mirarla, ella mira hacia otro lado.

—Gracias.

—¿Cuál es tu habitación? —pregunto.

—Dieciocho veinticuatro. Yo puedo hacerlo. —Mete la mano en su bolsillo y luego suspira antes de mirar el bolso negro.

Cuando no encuentra lo que está buscando, su cuerpo tiembla levemente en un sollozo silencioso.

—Perdí mi tarjeta de acceso.

—¿Estás segura? —Empiezo a buscar en el bolso, pero da pasos hacia atrás.

—Deberías irte. —Su rostro se calienta con vergüenza mientras empieza a caminar hacia el ascensor.

Veo una tarjeta saliendo de su bolsillo.

—Revisa tu bolsillo trasero, Tatum.

6

Tatum

Pasé el día entero bebiéndome mis penas, mis inseguridades y mis reservas. Ahora estoy cara a cara con ellas, con él. No debería estar tan convulsionada por él. Esto no es por lo que vine a Detroit.

Una vez lo tuve todo. Luego se fue. Cada momento que él aparece, mi musa, algo cambia en mí. De repente, escribir este romance no es sobre mi trabajo, una historia, o incluso la ciudad de Detroit. Todo es confuso entre Jonathon y Annie, y yo y el hombre delante de mí.

El modo en que su voz cruda y áspera dice mi nombre es puramente sexual. La confianza en la forma en que se conduce a sí mismo, que se concentra en la jaula, mientras corre, y en... mí, es sexy.

El hecho de que una mujer como yo, suficientemente educada, que no deja que nada la detenga, sea puesta de cabeza por un hombre que llaman Kid es inexplicable, ilógico e inequívocamente sexual.

Me toma un momento llegar a mi bolsillo trasero y agarrar la tarjeta. Cuando me doy la vuelta, él me está mirando como si quisiera decir algo, pero no lo hace. Otra vez, me observa, me estudia como a un rompecabezas que no parece capaz de armar.

Nunca he sido una mujer insegura, no hasta ahora. No hasta que me paro a sus pies y ante su grandeza. Hace que me sienta como que debería inclinarme ante él. Diablos, quiero estar de rodillas ante él, algo que nunca he querido antes.

—No estoy loca —me susurro a mí misma, a él.

Él toma la llave de mi mano y comienza a ir hacia mi habitación.

Confundida, lo alcanzo cuando se para en la puerta. Mira la llave, luego la puerta, y luego la levanta e intenta abrir.

—Tienes que sacarla antes de abrir —le digo, alcanzando la llave, pero tomo su mano en su lugar.

Ese ruido, el gruñido, el retumbar, el sonido que llama a cada mariposa en mi vientre trayéndolas a la vida.

Cuando finalmente empuja la puerta y la abre, levanto la mirada.

—Al carajo —dice desdeñosamente antes de chocar su boca con la mía.

Separo mis labios, y su gruñido se intensifica. Antes de que tenga la oportunidad de empujar su lengua en mi boca, lo hago por él. Se tensa mientras froto la mía a lo largo de la suya. Entonces la suya me alcanza mientras agarra mi rostro y me tira más cerca, sus manos ásperas son cualquier cosa menos suaves contra mi rostro.

Necesitado y vigoroso lame arriba y abajo mi lengua. Los ruidos que proceden de él son embriagadores. Ansío más, así que empuño su camisa, pero eso lo hace retroceder para mirar mis ojos, y luego a mis manos.

Cuando las retiro, agarra ambas en las suyas de mamut y pregunta:

—¿Es esto lo que estás buscando?

Abro la boca para responderle, pero no salen palabras.

—¿Es esto lo que quieres?

Asiento lentamente mientras miro de ida y vuelta a ambos ojos. La mirada en ellos es salvaje con deseo, lujuria y confusión.

—Y lo que escribiste; ¿es eso lo que deseas?

Me trago el grueso deseo en mi garganta, esperando poder hablar cuando lo intente.

—Respóndeme, Tatum Longley. —Me aprieta más.

Mi nombre nunca ha sonado mejor, haciendo que mi interior se licúe.

—¿Estás aquí para escribir una historia sobre mí?

Su pregunta me confunde, y por su reacción, puedo decir que sabe que estoy desconcertada.

Sacudo la cabeza diciendo que no.

—Si me voy ahora, ¿vas a encontrar a alguien más para que te folle?

Estoy sin palabras. Dice follar como dice mi nombre. Es casi demasiado.

Sin esperar por mi respuesta, se da la vuelta y camina hacia la cama, arrastrándome detrás de él, su trasero se dobla en sus pantalones de entrenamiento mientras camina. Entonces se detiene y se vuelve hacia mí. Mis manos están de nuevo en las suyas mientras me lleva hacia atrás hasta que mis rodillas golpean la parte posterior de la cama.

Mi corazón late contra mi pecho y estoy tan segura de que explotará en cualquier segundo.

—Quítate la ropa —ordena mientras me suelta las manos.

Ahora sé que es el momento de encontrar mi voz de la razón, pero el deseo triunfa sobre la razón. Mi cuerpo lo desea tanto que ignoro a mi cabeza, a mi voz, a mi moral. En lugar de eso, me quito la camisa mojada y sus ojos se ensanchan. Luego empujo mis pantalones y salgo de ellos.

Un zumbido vibra de él, y veo sus pantalones tensarse a medida que se vuelve más grueso y más largo con su propia necesidad.

—Inclínate y muéstrame lo que escribiste, lo que deseas.

Siento que mi rostro se calienta instantáneamente.

—Yo... yo... no puedo.

—Muéstramelo ahora, Tatum.

Agarro su camisa y lo jalo hacia mí.

—Bésame de esa manera otra vez. Por favor, Kid.

—Angelo —me corrige.

Estoy intrigada por su nombre.

—Por favor, Angelo.

Me besa con fuerza mientras se inclina hacia abajo y me empuja hacia atrás. Sus labios están abiertos mientras empuja su lengua en mi boca y recorre la mía lenta pero firmemente. Me abro más para él mientras empujo mis manos hacia arriba de su camisa. Él gime y llega entre nosotros, sin romper la conexión de nuestro beso mientras levanta mis manos de su cuerpo sobre mi cabeza y me saborea más profundo.

Con su rodilla entre mis piernas, quiero frotarme contra ella, necesitando fricción. Estoy ardiendo, desesperada por una conexión. Me muevo hacia arriba, frotando su erección, luego grito cuando inmediatamente se retira.

La preocupación se muestra en sus ojos, y le ruego:

—Por favor.

—¿Por favor qué? —pregunta, alejándose.

—Por favor, no pares. —Odio cómo sueno, necesitada, desesperada, pero él me pone así.

Él se acuesta de lado y toma mi mano. Mi confusión, preocupación y hambre se reflejan en sus ojos.

—Muéstrame. Muéstrame lo que escribiste. —Suavemente mueve mi mano abajo de mi abdomen y debajo de mis bragas—. Muéstrame —exige, y lo hago.

Grito tan pronto como mi dedo se desliza por mi clítoris, y su pecho exhala, la confusión en sus ojos derritiéndose.

—¿Bueno?

—Te deseo —gimo.

—Muéstrame.

Empujo un dedo adentro, y me besa fuerte cuando grito de nuevo.

Su beso, su olor, sus gemidos, y mi toque son abrumadores. Estoy perdida en un orgasmo tan intenso que ni siquiera puedo respirar.

Él retira sus labios de los míos y me mira atentamente, mis labios, mis dedos, mis caderas girando, y luego su mirada vuelve a mis labios.

Cuando ya no puedo moverme, alejo mi mano. Él me mira con intensidad y concentración y muestra sus dientes, haciendo que mis entrañas se aprieten de necesidad una vez más y un rápido suspiro escapa de mis labios.

Sus fosas nasales se abren, y luego se lame los labios.

Hambriento.

Levanto mi dedo a su boca, y la abre, lamiendo mi dedo y luego chupándolo duro. Su pecho vibra con un gemido, y cierra los ojos.

Cuando se aleja de mi dedo, nuestros ojos se conectan. Los de él se hacen amplios y salvajes, su pecho se levanta en un gemido. Entonces se levanta, indudablemente, tan plenamente excitado como yo. Lo deseo tanto.

Empiezo a sentarme.

—No te muevas —exige.

No puedo moverme. Siento una mezcla de emociones; el agotamiento lo único destacado. Por lo tanto, cierro los ojos, me tumbo y ruedo a mi lado, tirando las almohadas a mi lado.

Creo que escucho agua corriendo, pero puede ser el flujo de mi sangre moviéndose por mi cuerpo.

¿Cuándo fue la última vez que me permití ahogarme en el deseo? ¿Cuándo estuve tan cautiva por la necesidad, pero me sentí libre? Han pasado años.

La culpa amenaza con levantar su fea cabeza mientras permito que los recuerdos de cuando fue la última vez vuelvan de nuevo.

Han pasado siete años desde que él se fue. Él querría que fuera feliz.

Siempre pensé que se sentiría como una traición hacia mí misma, hacia él, hacia nuestro amor. De todos los lugares para sentirme medio viva otra vez, es aquí, en la ciudad que él tanto quería que viera.

Levanto la mirada cuando oigo a Angelo salir del baño. Se acerca a mí recién bañado y en los mismos pantalones de chándal cubriendo su mitad inferior, su camisa está en su mano. Su cabello es largo, grueso y ondulado. Es el completamente opuesto a mi Gregory. Tal vez por eso no siento como si lo estuviera traicionando.

Tal vez es hora de dejarlo ir. ¿No es eso lo que vine a hacer? ¿Encontrar una manera de hacer la paz con mi pasado? El romance no estaba en el plan, pero los planes cambian, ¿correcto?

Angelo mira las almohadas, y luego a mí, antes de sentarse al lado de la cama, toma las almohadas y las lanza al piso. Entonces se acuesta inesperadamente a mi lado. Supongo que espera que ahora lo eche.

Parte de mí está emocionada de explorar la obra maestra que ha hecho de su cuerpo. Pero, cuando pongo mi mano sobre sus abdominales, se tensa. Entonces muevo lentamente mi mano por su piel dura pero suave, y me detiene tirando de mi mano y colocándola en su pecho.

—No quieres que yo…

—Cuido de eso yo mismo. Vete a dormir, Tatum.

—¿Te vas a quedar?

—Eso es lo que escribiste.

Leyó mis palabras. Parte de mí se siente vulnerable. He escrito un montón de libros. Las líneas entre la no ficción y la ficción una vez parecieron tan distintas. Teniendo a Angelo a mi lado después de hacer mi fantasía una realidad, no puedo evitar sentir como si todas las líneas estuvieran borrosas. Con todo lo que pasó en el día, este proyecto que Melanie me asignó se está profundizando en mi mente más que cualquier cosa que hubiera hecho antes.

Pongo mi cabeza sobre su pecho y siento que contiene el aliento.

—¿Te estoy lastimando?

—No —gruñe, colocando su mano al lado de mi cabeza y sosteniéndola en su lugar—. Duérmete.

Su tono no es de frustración o de molestia, sino más bien dolor. Puedo decir que esto está tanto fuera de su zona de confort como de la mía. Sin embargo, me tranquiliza. Su orden. Mi rendición.

Dijo que durmiera, y lo hago. Me duermo oliéndolo, todo hombre, todo él, mezclado con el jabón del hotel.

Cuando despierto, se ha ido, y me quedo abrazando mis almohadas con fuerza. Esto no es tan patético hoy como ha sido en el pasado. Huelen como él.

Me siento y veo que mi teléfono está cargándose, y al lado de él está mi diario y un bolígrafo. No los puse ahí, por lo que él debió hacerlo. Me hace sonreír.

¿En qué estoy pensando?

No lo entiendo. No sé qué pensar de un hombre que actúa como él. Supongo que no tengo que hacerlo. Le pedí que fuera mi musa. Le pedí usarlo para mi inspiración. Esto no se supone que sea un viaje de búsqueda del alma. Se trata de un romance, no la realidad.

Fue una noche, ¿no?

Me estiro para agarrar el diario y encontrar la página marcada entre mi última entrada y una página en blanco.

7

Angelo

Me quedé dormido.

Me quedé dormido, y me excedí.

Nunca debí haber estado tan débil. Nunca había sido tan jodidamente débil.

¿Qué demonios pasa con ella? ¿Sus labios rosados, sus lágrimas, su determinación?

Mierda, me gustaría saberlo.

Cristo, ella es hermosa. Más hermosa que cualquier mujer que haya visto. Me digo que es porque nunca antes había visto un orgasmo femenino. Nunca. Nunca he probado a una mujer, y no fue lo que esperaba. Sin sabor, de hecho. Pero su olor... su olor casi me hizo perder la cabeza, aun así, es indescriptible. Seguro como el infierno que nunca olvidaré la forma en que sabe, huele o la manera como quería que la probara.

No pude dejar de besarla. Han pasado años... casi una maldita década desde que besé a una mujer. Diablos, nunca besé a una mujer. Sólo besé a chicas. La última chica que besé fue Elizabeth.

Nunca dormí en los brazos de nadie, tampoco. Nunca dormí oliendo algo tan dulce y sexy como ella. Ni siquiera recuerdo sostener a alguien como la sostuve a ella. Ciertamente no toda la noche, y definitivamente no durante toda una noche con alguien enredado a mi alrededor. Ni siquiera me despierto con sábanas o mantas sobre mí. Las aviento durante la noche.

El sueño es el enemigo y lo ha sido por demasiado tiempo. Mi cuerpo, mi mente; demonios, mi maldita alma lucha contra la oscuridad, incluso mientras la anhelo, la busco y, por supuesto, la necesito.

Cuando llego al gimnasio, estoy agradecido de ver a Jagger por la ventana. Me quedo de pie, inclinándome con mis manos sobre mis rodillas para recuperar el aliento mientras intento averiguar qué diablos voy a decir cuando me pregunte dónde he estado. Entonces me levanto y decido entrar.

Jagger levanta la vista y sonríe. Cuando Tatiana le da un codazo se ríe entre dientes.

—Déjalo en paz —susurra.

No digo nada. ¿Qué hay qué decir? Jagger y yo tenemos una relación de negocios. Tatiana, su mujer, es suya y me gusta de esa manera. Van a lo suyo, y yo voy a lo mío. Trabajamos, hablamos cuando es necesario, y seguimos adelante. No me presionan, y no los presiono.

Camino alrededor de la recepción y voy a la nevera a tomar un prematuro batido de proteínas, después salgo como el infierno.

Una hora más tarde, estoy en la jaula con Buck cuando siento el vello de la parte posterior de mi cuello erizarse de nuevo. No tengo que mirar atrás para saber que es ella.

Tatum.

Me posiciono así mi espalda está hacia ella. De lo contrario, no podré concentrarme.

Buck acabó, y yo también. Lo dejo dar unos pocos golpes porque me estoy sintiendo generoso. La verdad sea dicha, después de tenerla a ella, estoy en la cima del mundo.

Miro hacia atrás para verla doblada, atando sus chucks rojos. Entonces la veo levantar la mirada. Sus mejillas se vuelven del mismo tono rosado de sus labios.

Miro hacia abajo para que no me vea sonreír. Por supuesto, Buck provecha esa oportunidad para clavarme.

—Muy bien, ustedes dos, han estado ahí arriba jodiendo el tiempo suficiente —dice Jagger.

—La gatita te hará estúpido —me dice Buck mientras pasa entre las cuerdas que Jagger está separando para él.

—Elíptica —le dice Jagger.

—¿Estás jodiendo conmigo? —le responde.

—¿Parece que estoy bromeando? —Jagger apunta hacia la máquina, luego rueda los ojos cuando la espalda de Buck se gira.

Cuando se va, Jagger sacude la cabeza.

—Podría ser el mejor. Un verdadero campeón a un nivel mucho mayor del que yo jamás imaginé que podría ser.

—Él es su peor enemigo. —Asiento en acuerdo mientras veo a Tatum con el grupo de chicas.

—¿No lo somos todos, hombre, no lo somos todos? —Jagger agarra mi hombro y se ríe.

Lo miro, pero a diferencia de todas las demás veces en que me pone sus malditas manos encima, no digo una mierda.

—Que me condenen. —Luego se ríe mientras se aleja.

Él lo notó, también.

Tengo una hora entre clientes, así que decido ir arriba para evitar avergonzarme delante de la mujer por lucir una furiosa erección enfrente de todo el equipo y la clientela de Legacy.

Me siento en el viejo sillón reclinable en la esquina y bebo de la jarra de agua los cinco litros que he estado cargando para estar hidratado. Miro por la ventana sucia hacia los edificios viejos y deteriorados que rodean este y sintiendo cierto orgullo de lo que hemos hecho del lugar de Shaw. Sé que también estaría orgulloso. Demonios, incluso mi viejo lo estaría. Aún no he terminado. Solo no me he permitido entrar en las otras habitaciones. Llegaré ahí cuando sea el momento correcto. El apartamento puede que le falte mucho, pero Jagger y yo hemos hecho un gimnasio de primera categoría.

Tengo algo de lo que estar orgulloso, gracias a Shaw.

Ojalá pudieras verlo, papá, pienso.

Me parece que todavía tengo que llorar su perdida. Tampoco he visitado su tumba. Probablemente debería hacerlo.

Cuando vuelvo abajo, la mujer se ha ido. Me siento aliviado hasta que veo el mismo bolso de cuero negro debajo del banco y sé muy bien que es suyo.

Lo agarro y la arrojo a mi escalera para que no se la lleven hasta que ella regrese para recuperarla.

No me gusta que quiero que vuelva y la busque.

El día es largo, y estoy agotado para el momento en que abro la puerta que conduce al piso de arriba. Por supuesto, el bolso que olvidé cae y escupe ese diario.

Lo agarro todo y lo llevo al piso de arriba. Debería ducharme, pero ese diario me llama, así que lo recojo y me siento en el sillón reclinable junto a la ventana. Lo abro y una tarjeta cae. Es una de esas tarjetas de acceso de hotel.

Me pregunto si sabe que está ahí dentro. Supongo que podría llevársela.

Corta la mierda, me digo, sabiendo malditamente bien que es porque quiero ver su dedo en ella de nuevo. Entonces quiero lamer su jodido dedo hasta dejarlo limpio.

Volverá por esto mañana si lo necesita.

La curiosidad y el deseo de saber si escribió más me lleva a abrir el diario.

La esquina de la página está doblada, y me río de mí mismo, pensando en cómo la hermana Margret, mi profesora de inglés en la secundaria, habría sido infeliz ante esta “Defecación de la palabra escrita”. Me río del hecho de que este tipo de literatura nunca hubiera sido permitido en la escuela Holy Trinity donde mi hermana y yo asistimos con becas académicas. Entonces paro de reír porque suena estúpido. Sueno como un maldito tonto. Me siento como uno, también.

—¿Qué diablos está mal conmigo? —pregunto en voz alta al espacio vacío mientras me inclino de nuevo en el viejo sillón marrón.

En su misma hermosa letra, las palabras parecen saltar de la página.

Después de un largo día de trabajo, me dirigí al gimnasio para sacar la frustración por las altas exigencias de mi jefe. Fue cuando lo vi, el hombre con el que había soñado, el hombre cuya mera imagen incita al deseo a quemarme por dentro, un deseo innegable. Un deseo tan fuerte que me había quedado en la cama anoche y me toqué, imaginando que era él.

Incapaz de detenerme de mirar fijamente hacia él, levanté la vista de su cincelado cuerpo para verlo mirarme.

Rápidamente aparté la mirada, esperando tal vez que hiciera lo mismo. Pero cuando volví a mirar, estaba caminando hacia mí, más como acechándome, como un hombre determinado.

—Jonathon —dijo él, estirando la mano para que la estrechara.

Cuando toqué la suya, sentí cierto tipo de corriente atravesar mi cuerpo, haciéndome retroceder mientras tiré de mi mano rápidamente.

Parecía confundido, sorprendido, y me pregunté si lo sintió también. La chispa, la conexión, la manera que, con nuestras manos simplemente tocándose, encendió una chispa. Una chispa que supe que nunca podría olvidar.

¿Cómo podría hacerlo?

Cuando no hizo mención de ello, mi instinto inicial fue irme, alejarme tan rápido como pudiera, pero huir no era una opción. No con la forma en que sus ojos me mantuvieron cautiva y cautivada.

—¿Tu nombre? —preguntó en un tono bajo y profundo.

—Annie... Mi nombre es Annie.

—Annie. —Su lengua pronunció mi nombre, acariciándolo de la forma más íntima que alguna vez había experimentado—. Annie —repitió, y sentí mis rodillas temblar.

Luego se alejó de mí, pero miró por encima del hombro, mientras yo permanecía bajo el hechizo de sus hermosos ojos marrones.

—Jonathon. —Memoricé el nombre del hombre que me había hipnotizado—. Jonathon.

Monté el ascensor hacia mi apartamento en el noveno piso, con ganas de ducharme y comer algo poco saludable. Tal vez sólo tendría helado para la cena. Me acababa de ejercitar. Debería permitirme las calorías sólo porque había pasado una hora en el gimnasio. Además, me merecía una recompensa por no huir cuando lo vi mirarme con lujuria e intención pecaminosa.

Cuando salí del ascensor, lo volví a ver, con sudor empapándolo y caminando por el pasillo.

—¿Annie? —Mi nombre salió como una pregunta.

—Jonathon —dije, sintiendo mi cara ardiendo de vergüenza.

—¿Vives aquí? —preguntó él.

—Nueva en el edificio —respondí, tratando de sonar menos tímida y más convincente.

—Ya veo —comentó, mirándome de arriba a abajo—. Estaba de camino a conseguir algo de café. Parece que lo olvidé cuando estuve en la tienda más temprano.

—Tengo suficiente. ¿Por qué salir de nuevo? Puedo prescindir de algunos granos de café.

—¿Te importa si me ducho primero?

—Por supuesto, adelante. Estoy en el nueve veinticuatro.

—Interesante. Estoy justo cruzando el pasillo.

Una vez dentro de mi apartamento, me apoyé contra la puerta, buscando el contraste del metal frío contra mi carne caliente.

—Jonathon —dije en voz alta, encontrando que me excitaba con solo el sonido de su nombre deslizándose de mis labios.

Cubrí mis labios mientras imaginaba cómo me besaría.

Sus labios serían suaves contra los míos, como una funda de satén. Estarían mojados (no, eso es desagradable) húmedos y codiciosos. Él controlaría el beso por completo, quitando la carga y la presión que sentiría, queriendo darle el beso más increíble posible, porque querría que necesitara más.

Miré alrededor de mi pequeño apartamento. Estaba ordenado ya que no tenía mucho. Sólo unas fotos de mí y... de él.

Me pregunté por un momento si eso dejaría a Jonathon con la impresión de que estaba casada o que tenía una relación. No lo estaba. Y no lo había estado en muchos años. Ni siquiera había querido estar en los brazos de un hombre, no hasta que vi a Jonathon.

Me pregunté si era una relación lo que deseaba o a un hombre para hacerme sentir como una mujer otra vez.

Las relaciones eran complicadas. Gente salía herida. Hombres y mujeres querían dos cosas diferentes. Nosotras queríamos corazones y flores. Ellos querían sexo y físico involucrado, o eso era lo que pensábamos, de todos modos.

Para nosotras, me refiero a las mujeres que creen que todos los finales deberían ser felices, y que, si no lo son, viviríamos cada día deseando un final diferente.

Había aprendido que eso no era cierto en mí. Sabía que había un principio, un intermedio y un final en la historia interpersonal de cada persona. Sabía que la vida estaba llena de esas relaciones, todas componiendo capítulos en mi libro que era la vida.

Decidí sobre esto último.

¿Jonathon sería otro capítulo?

Ciertamente lo esperaba.

Finalmente me empujé fuera del frío de la puerta metálica y caminé rápidamente alrededor, ordenando el lugar. Me encontré colocando flores y figuritas delante de las fotos, prefiriendo no tener esas incómodas conversaciones si podía evitarlo, sin embargo, no ocultarían mi pasado. Era lo que me había hecho quien era hoy.

Café. Me reí de mí misma, y luego pensé que era mucho más conveniente que pedir azúcar. O, en mi caso, de ofrecerlo.

Me detuve delante del espejo y me miré, recordando que también había estado en el gimnasio y una ducha podría ser una buena idea para mí también.

No tuve tiempo de acomodar mi cabello, así que simplemente limpié mi cuerpo y pasé la afeitadora sobre mis piernas, axilas y entre mis piernas. Cada folículo de mi piel pareció cobrar vida con cada sensación, con cada gota de agua y con cada caricia. Mi necesidad por este hombre solamente crecía mientras me preparaba para su llegada.

Mientras me secaba con la toalla, me sentí tonta. Él probablemente no estaba interesado en nada excepto en mis granos de café.

Entonces me encogí al pensar en que acababa de afeitar mi área púbica. Si las cosas se ponían tórridas, ¿se preguntaría si me había preparado para él? ¿O creería que era una mujer que era abiertamente sexual y había estado con hombre tras hombre tras hombre?

Reflexioné sobre la idea de que podría ser lo que un hombre como él quería: una mujer que fuera tan sexual, que pensara más como un hombre que como una mujer cuando se trataba de su sexualidad. No estaría completamente equivocado en ese pensamiento.

El sexo era sexo. Era físico. Era un intercambio, una conexión, una liberación.

Era una mujer inteligente. Sabía que un hombre no se enamoraba de una mujer por la capacidad de su cuerpo para complacerlo. Se enamoraba de una mujer a la que respetaba, y una que podía estimularlo tanto mental como físicamente. Se enamoraba de una mujer porque la necesitaba en su vida, no porque le gustara en su cama. Se enamoraba de una mujer porque recibiría una bala por él.

Cuando oí un golpe en la puerta, rápidamente saqué el clip de mi cabello y me puse un par de leggins y una camiseta.

Abrí la puerta para encontrarlo ahí parado, recién bañado y oliendo a hombre y a jabón.

Abrí más la puerta y lo invité a entrar.

—Déjame prepararte ese café —dije, metiendo mi cabello detrás de mis orejas mientras me daba la vuelta.

En la cocina, llegué al estante superior del armario y tomé la bolsa de granos de café, y luego me giré para agarrar una bolsa para poner algunos para que él se llevara.

Pero no pude girarme. Sus manos estaban agarrando la encimera, enjaulándome.

Sentí que todo mi cuerpo zumbaba con sólo el conocimiento de que estaba tan cerca y que parecía tan... alfa.

—No estoy aquí para tomar un café, Annie. —Su voz de alarde era tan sexy, confiada, atenta.

Sentí que mis rodillas empezaban a temblar ligeramente.

—¿No?

—Creo que ambos sabemos por qué estoy aquí.

—¿Es así?

—Gírate, Annie. Quiero esos labios.

Me di la vuelta despacio y miré hacia él.

—¿Estos? —pregunté, lamiéndolos despacio.

Él asintió mientras miraba mi lengua, y luego envolvió sus enormes músculos a mi alrededor, me levantó de mis pies y luego me llevó a mi habitación, mirando mis ojos todo el tiempo, sin decir nada verbalmente. En sus ojos, sin embargo, sabía cuáles eran sus intenciones, deseos y necesidades.

Y sabía que mis ojos le contaban la misma historia.

Me acostó en la cama y luego se inclinó, su cabello mojado, fresco de una ducha, colgando a centímetros por encima de mi rostro cuando sostuvo su cuerpo sobre el mío. El peso era deliciosamente cómodo mientras sentía los hormigueos construyéndose profundamente en mi vientre.

Por dentro, estaba palpitando por todas partes, anticipando su primer movimiento.

Sus labios, hambrientos por ellos. Anhelaba la forma en que habían sabido en mis sueños.

Me sentía hambrienta después de sólo un día sin ellos.

Él se inclinó más abajo, con mis manos sujetas encima de mi cabeza. Evitando mis labios enteramente, besó mi cuerpo hasta que hizo todo el camino hacia mi ombligo. Allí, tiró de mi camisa, y ahí fue cuando me acordé de que no me había puesto sujetador después de mi ducha.

En ese momento, mientras él empujaba mi camisa hacia arriba con su nariz, mientras mordisqueaba su camino a mis pechos, estuve para siempre agradecida de haberlo olvidado.

Cuando su boca tomó mi pezón izquierdo, y lo chupó, me sentí eufórica.

—Oh, Dios... Sí, Jonathon.

Cierro el libro y me siento. Mi pene está duro, y mi latido es rápido.

Miro el reloj. Tengo veinte minutos antes de que pueda volver abajo.

Hijo de puta, pienso mientras bajo la mirada a mi pene.

8

Tatum

Me siento ante mi computadora portátil, mirando hacia fuera de la ventana de mi habitación de hotel. Está oscuro. Perdí la noción del tiempo. Entonces miro la botella de vino y me doy cuenta de que estoy en mi tercer trago. Mi mente no parece poder entrar en la zona.

La pantalla en blanco me insulta. El cursor parpadeante pide letras para formar palabras, palabras para formar frases, y oraciones para contar una historia.

He escrito y borrado tres mil palabras de mi manuscrito hoy. Odio esta historia. La odio y quiero decirle a Melanie que se la pegue en el trasero como estoy haciendo con el héroe de la pobre mujer virgen en este maldito libro.

Anal. En serio, ¿quién pediría tener un pene empujado en su trasero? Ugh.

Me levanto y miro el río. Eso me llama. Se ve mucho más bonito de noche cuando no se pueden ver las asquerosas aguas contaminadas causadas por años y años de fábricas que vierten sus desechos en él. Qué desperdicio, literalmente.

Cierro los ojos y pienso que tal vez los personajes de esta maldita novela romántica deberían tomar un baño sexy en el río, pero entonces pienso en los productos químicos que se comen la piel o el cerebro, o en alguna súper bacteria que ha mutado debido a los productos químicos. Y entonces mis personajes serán forzados a estar en coma y a morir lentamente mientras sus familias tienen que sentarse y verlos consumirse.

Consigue un agarre. Por el amor de Dios, fingiste falsos orgasmos antes; lo menos que puedes hacer es fingir un maldito felices para siempre por un jodido sueldo, me digo.

Melanie nunca me pidió algo así de grande. No lo haría si no fuera importante. Esa soy yo tratando de racionalizar mi camino a la ranura de la escritura.

Tomo mi copa de vino y vacío el contenido en la taza del café helado que conseguí de la cafetería esta mañana, tirando de mi abrigo negro decido obtener alguna inspiración pecadora asquerosa que quiero decir, del hermoso río iluminado por la chispeante luz de la luna.

Salgo de la habitación del hotel y considero dejar una nota, por si acaso él usa la tarjeta que le di. Cerrando la puerta detrás de mí, sin embargo, creo que fue ridículo dejarla para él en primer lugar. ¿Cómo podría saber que incluso tiene la maldita cosa?

Este libro, de viva fantasía, está arruinando mi sentido de la realidad y de la razón. Sin embargo, incluso sabiendo eso, es difícil detenerme de dejar un post-it en mi puerta en caso de que nos perdamos en el ascensor.

A los barcos pasajeros nocturnos, pienso, dándome cuenta de que estar encerrada diez horas en una habitación de hotel sola conmigo mientras invento cuentos de hadas para el entretenimiento de la gente me hace pensar tontamente, como si fuera un amor golpeado, una mujer ingenua.

—Como Melanie —digo en voz alta cuando aprieto el botón y espero el ascensor.

Fuera, me siento al otro lado de la calle de mi hotel en un banco de hierro y madera enfrente al río. Supongo que podría ser romántico si alguien estuviera aquí para compartir el momento conmigo. Alguien con cabello oscuro, ojos verdes, y que se parara como una estatua y tuviera un nudo en el cabello. Alguien que esperaba trajera de vuelta mi diario esta noche, pero que aún no había aparecido.

Claramente, era cosa de una sola vez.

Claramente, no deseaba a una mujer como yo. Diablos, me puse ahí fuera de una manera en que nunca había hecho, nunca quise hacerlo, pero con él... Dios, con él parece tan mal, pero de una manera que es tan cierta.

Debería estar avergonzada. Me río de eso, porque ¿quién se extiende sobre una cama, tocándose para un hombre que la acaba de besar? ¿Qué luego se fue y se masturbó en vez de penetrarme? ¿Quién demonios está bien con eso?

No soy tan mala.

Nunca fui bonita en la forma de la reina del baile/animadora, pero no soy fea, tampoco. Soy inteligente también, maldita sea. ¿Eso no cuenta para algo?

—No en el mundo de hoy —me respondo en voz alta.

Tranquilízate, Tatum. Y no más de diez horas de borracheras escritas, especialmente no ficción de esta naturaleza. Más importante aún, no en la forma en que lleva a las pantallas en blanco al final.

Me inclino hacia adelante, apoyando mis codos en mis rodillas, y sostengo mi cabeza en mis manos.

Tampoco era ni una chica, ni una mujer, que necesitaba a un hombre para validar si era o no deseable. ¿Por qué estoy doble-preguntándome eso ahora?

Bien, inteligente, me regaño. Nunca has estado tan en llamas antes.

Con fuego, nunca jugué con esas cosas. Eso es naturalmente destructivo, incontrolable, y puede hacer daño irrevocablemente. Tampoco he sido nunca una de alejarse de un conflicto, de una tarea o de un mero mortal porque, como me enseñó mi abuela: “Nadie puede hacerte sentir nada que no quieras, a menos que los dejes”. 

Como si el universo pensara que estaba levantándole un proverbial dedo, alguien sale de la nada y agarra mi bolsa, devolviéndome mi: a la mierda. No agarrarán mi bebida. No, agarrarán mi bolso. Incluso peor, mi monedero está cruzado en mi cuerpo, y estoy literalmente unida a él.

En una neblina, las cosas parecen suceder en cámara lenta. Sé que el pánico debe golpearme, pero no lo hace. Mi mente simplemente es un espacio en blanco.

—¡Suéltalo! —grito mientras tira de él. Dejo caer mi taza de café llena con el vino dulce al suelo y empiezo a pelear contra mi atacante.

Estoy tirando, él está tirando, y estoy perdiendo la batalla ya que es más grande, más fuerte, y probablemente con algunas drogas, por lo que no tiene miedo.

Dios, ¿por qué salí esta noche? ¿Por qué bebí tanto vino? ¿Por qué me permití venir aquí?

Está demasiado oscuro para ver su cara, y tiene una sudadera con capucha. Lo sé tan pronto como está fuera de la farola, que va a hacerme daño... o peor.

Él tira, y me doy cuenta de que su fuerza es mayor de lo que anticipé. El instinto toma el relevo y la opción de pelear o volar toma el relevo.

Trato de liberarme de la maldita bolsa y levantar la correa sobre mi brazo, cuando tira más fuerte.

—¡Ayuda! —grito, necesitando seriamente eso.

Él tira tan fuerte que caigo al suelo, la correa casi corta mi cuello. Él no dejará de tirar.

Ahogándome, trato de recordar gritar algo, cualquier cosa para llamar la atención. Trato de patearlo, pero no puedo hacer contacto con mi agresor.

Voy a ser estrangulada por esa maldita bolsa de entrenador que Melanie me dio el año pasado para Navidad y a morir en las calles de una ciudad que prometí visitar y nunca lo hice.

Pienso en Gregory, y cómo le prometí que vendría aquí. Después de siete años, por fin lo hice, ¿y para qué? ¿Para esto?

—¡Ayuda! Tú, hijo…

Dos golpes y después un chapoteo; eso es todo lo que oigo. Eso y el sonido de mi jadeo por aire.

Una mano se aprieta en mi codo y me alza. Miro hacia arriba para ver “Legacy” a través de una sudadera negra. Veo hacia arriba otro metro, y allí está él. Cabello húmedo, no estirado hacia atrás, y sus ojos son ardientes.

—¿Tienes un maldito deseo de morir?  —me gruñe.

Sacudo la cabeza y luego agarro mi cuello. Eso dolió.

Sus ojos se ensanchan, y cierro los míos, sin querer ser regañada o escudriñada más.

—Vamos a llevarte a tu habitación. Estarás segura allí. ¿Tienes aversión a la seguridad, Tatum?

La forma en que dice mi nombre es tan sensual. Es como si estuviera lamiéndolo, frotándolo, y chupándolo aquí mismo en la calle, lo que lo hace aún más sensual que en los confines de una habitación de hotel.

Todos los pensamientos de mis dolores desaparecen mientras un nuevo dolor se acumula entre mis piernas. Fui abordada en la calle, sin embargo, Angelo está delante de mí y todos los pensamientos y reacciones racionales salen por la ventana.

—No —susurro.

—¿No a que te lleve, o no estás haciendo mierda estúpida que podría haber conseguido que te robaran, o peor? 

—¿Dónde está? ¿Lo atrapamos? —pregunto, sosteniendo el lado izquierdo de mi cuello y tratando de mirar a su alrededor por el encapuchado culpable.

—Nosotros… —hace una pausa para un exagerado efecto—… lo arrojamos al río.

—¿Nosotros qué? —grito, sorprendida por lo que dijo.

Él no dice nada más. Sólo me mira con su mandíbula tensa y sus ojos estrechos.

Empiezo a quitarme los zapatos cuando un brote de dolor atraviesa mi cuello.

—¡Hijo de puta! —Me agarro el cuello mientras doy patadas con mis malditos zapatos. Mis ojos revolotean con destellos de luz, y siento como que podría vomitar.

—¿Qué crees que estás haciendo? —pregunta en un rumor muy tranquilo, pero profundo.

—¡No podemos dejar que se ahogue! Tenemos que salvarlo.

—Mira… —hace una pausa como si no estuviera seguro de cómo llamarme—… Annie.

—Tatum —digo en un chillido, sintiendo como si, esta ficción cruzando a la realidad pudiera ir demasiado lejos, aunque quiera tocarme, besarme, lamerme, y mucho más.

—Correcto. —Sacude la cabeza y pasa sus dedos a través de su cabello largo y comienza de nuevo—. Mira, Tatum. —Señala—. Está en el banco. Ahora está corriendo como la pequeña mierda cobarde asustada que es. Está lejos de ahogarse.

—Bueno, deberíamos llamar a la policía. Necesita hacerse responsable de sus acciones.

—¿Quieres que lo persiga, que lo arrastre hasta el banco, y que haga qué? ¿Qué me siente y tenga un momento alma con alma con él sobre sus acciones? 

Empujando mi pie de nuevo en mi zapato mientras sostengo mi cuello, digo:

—Correcto, deberíamos hablar con él; dile que no debería haber hecho eso. Y tal vez podamos averiguar por qué lo hizo y ayudarlo a encontrar una manera de tomar mejores decisiones.

Como por instinto, tomo su mano y doy dos pasos antes de darme cuenta de que moverlo es casi imposible. Está bien, es imposible.

—Vamos.

—Realmente piensas...

Dejo caer su mano y empiezo a moverme rápidamente hacia el hombre encapuchado corriendo por la orilla del río.

Él agarra mi mano, deteniéndome.

—Se escapará —protesto.

—Tatum, no vas a cambiar a un hombre así. O lo pones detrás de las barras o lo dejas ir.

—Eso es B.S —digo mientras camino más rápido.

—Mujer, de nuevo, ¿tienes deseo de morir? —pregunta, agarrando mi bíceps.

En un arrebato, respondo:

—Ya me preguntaste eso. No tengo deseo de morir. Mi cuello está en llamas y mi cabeza está empezando a punzar. No tengo miedo de nada ni de nadie —digo con un rápido asentimiento que me recuerda una vez más mi músculo estirado—. Maldita sea.

—Deberías tener miedo.

Sus palabras, no puedo evitar preguntarme si son de él. A pesar de eso voy con mi primera opción.

—No tenía arma —argumento.

—Las manos pueden ser armas letales y mortales, Tatum —dice, arrastrándome hacia el hotel—. Por la noche, una mujer como tú ciertamente no debería estar sentada fuera junto al río sola.

—Estaba buscando inspiración —respondo, dando pasos más largos para mantenerme al día con él.

Él mira por encima de su hombro hacia mí, pone los ojos en blanco, luego se da la vuelta y sigue caminando. Entra en el hotel, va a los ascensores y aprieta el botón antes de soltar mi brazo. Cuando la puerta se abre, me dice:

—Vuelve a tu habitación, Tatum. Y quédate ahí.

Entré, esperando que me siguiera.

Cuando varias personas entran en el ascensor, me quedo allí, observándolo mientras la puerta se cierra, él todavía está en el otro lado.

Hijo de puta, pienso mientras el ascensor sube al segundo piso, parando por una pareja con un bebé.

Durante todo el viaje, me pregunto por qué está allí en cada esquina, lo que es una noción ignorante. Quiero decir, dejé el diario para que lo leyera. Y al principio lo seguí usando una tonta sudadera con capucha que no destacaría.

Una vez más, vacié todas mis fantasías en un diario y lo dejé para él con la esperanza de que apareciera. Sin embargo, claramente no tiene intención de tocarme.

Pero lo hizo. Me tocó. También me llamó Annie. Me tocó el brazo y me llevó adentro, asegurándose de que estuviera en el ascensor y regresara a mi habitación. ¿Quiere jugar esto conmigo? ¿Ser mi Jonathon, y yo su Annie?

¡Lanzó a un hombre al maldito río! Casi... casi me desmayo por eso.

Quiero pegarme en la frente. Toda esta imagen de investigadora de romance y los artículos en línea sobre escribir de un héroe que casi es digno de que me desmayara en serio está llegando a mí.

Si fuera esa clase de mujer, la que cree en el hombre alfa y todo su “yo, hombre; tú, mujer”, sentiría el calor resonando en mi cuerpo, mi rostro se enrojecería, mi vagina se apretaría, y... oh infiernos, me desmayaría. Ugh.

Una vez más, quiero pegarme a mí misma.

Cuando la puerta se abre en mi piso, salgo y lo veo de pie allí, con los ojos ardientes, con el pecho subiendo y bajando rápidamente.

—¿Cómo...? ¿Dónde...?

—Tomé las escaleras —contesta.

—¿Por qué?

—No me gusta el ascensor. —Comienza caminando hacia mi puerta, sacando mi diario del bolsillo de su sudadera con capucha, luego saca la llave. Sin palabras, abre la puerta y entra.

Nerviosa, estoy congelada en la puerta.

—¿Quieres que te pida café? ¿O sólo quieres llegar a eso? 

Oh. Mi. Dios.

9

Angelo

Esta mujer está confundiéndome como el infierno. Estoy aquí porque no puedo sacudírmela.

Tan difícil como lo intento, está en cada uno de mis pensamientos.

Quiere usarme, que así sea.

Un mes, puedo aguantarlo. Un mes, puedo hacer que alguien me lleve por el único camino que puedo darle, que es a través de mi cuerpo. Entonces se irá, y tendré un leve respiro de mis demonios. También sabré que no está fuera en las calles de Detroit por la noche, tratando de encontrar su “inspiración”.

—Me gusta el libro, Tatum. Me gusta saber lo que quieres. Quieres usarme, entonces hazlo sin todo esto. —Apunto a su cabeza.

—Correcto —chilla entonces se limpia la garganta—. Bueno, vamos a llegar a eso. 

Me acerco a ella y la levanto, lo que hace que agarre mis hombros, sus ojos se abren con sorpresa. De nuevo, es jodidamente confuso. Es lo que escribió, entonces ¿por qué estaría sorprendida?

La acuesto en la cama, luego me levanto, quitándome la chaqueta y camisa. Su boca se abre un poco mientras me mira.

He sido visto así muchas veces. Deseo, hambre, necesidad. Me desea, y lo aprecio. Diablos, se siente malditamente bien.

Ya estoy duro.

La cosa sobre ella, sin embargo, es que habría estado duro tan pronto como la vi, si no hubiera sido por el pequeño incidente del río.

También veo algo diferente en ella que en cualquier otra mujer que se puso de rodillas por mí. Veo aprecio. Ella mira mi cuerpo, mis tatuajes, mi rostro... inequívocamente, con aprecio.

—¿Tatum o Annie? —pregunto mientras llevo mi mano a las de ella. Entonces lo veo otra vez.

La confusión.

Se recupera más rápido esta vez y pregunta:

—¿Cuál prefieres?

Me encojo de hombros.

—No me importa mucho.

Ahora veo dolor.

—No me mires así.

—¿Cómo? —pregunta, sentándose y tirando de las sábanas completamente sobre su vestido cuerpo.

No queriendo profundizar en esta conversación, tomo el libro de la mesa en la que lo puse y lo sostengo.

—Me gusta el nombre Tatum más que Annie, pero esto dice Annie. Estás aquí. Este es tu juego; tú decides. 

—Tatum —contesta, sus mejillas enrojecen.

Asiento luego miro el libro para evitar leer sus expresiones.

—Tatum, quítate el abrigo. 

Hace lo que le pedí, mientras dejo caer el diario y hago lo que quiere.

Me inclino sobre ella, sosteniéndome por encima, bajando lentamente mi rostro al suyo.

Despacio, me digo. Pero sus labios.

Joder, los deseo.

—¿Estás pulsando? —Me concentro en sus labios y lo que sus palabras me dijeron.

Anticipación.

Susurra “Sí”, mientras me inclino cerca.

—Manos sobre tu cabeza, Tatum —recuerdo que esto es lo que pidió en su escrito.

Las sostengo ambas en una de los mías.

Entonces, incapaz de detenerme, la beso en los labios, regañándome porque eso no es lo que quería, pero no puedo evitarlo.

Luego me muevo a su barbilla, a su mandíbula, a su cuello.

Su piel es tan suave. Tan suave y huele tan bien.

La beso más abajo en el cuello, a través de sus hombros, mientras sus senos caen contra mi pecho. La beso entre ellos, luego en su vientre, donde está su camisa, besando su pálido estómago.

Es suave. Tan jodidamente suave. Mis labios en su piel me excitan casi tanto como sus labios.

La beso hacia arriba ahora, empujando su camisa con mi nariz, tal como describió, y cuando llego a sus pechos, los encuentro cubiertos de negro. De encaje negro.

Miro hacia arriba.

—¿Tatum?

—Por favor —susurra, empujando sus pechos cubiertos contra mí.

Una vez más, no es exactamente lo que dijo en su escrito, pero que se joda.

Libero sus manos para tirar de su camisa hacia arriba.

—Voy a tener que quitarte esto. 

Asiente y levanta los brazos mientras la camisa va hacia arriba y encima de su cabeza.

Su cuello, tiene una marca. Me inclino y la beso.

—¿Duele?

Se encoge de hombros.

Sin pensarlo, le digo:

—No más de eso. Nada. No más ponerte en riesgo. 

—¿Por qué te importa?

Su pregunta me sacude, y respondo de la única manera que sé, honestamente.

—Me gustan tus labios. Estoy bastante seguro de que me gustarán tus pechos, Tatum. Así que no más de eso.

Me estiro detrás de ella y la empujo hacia arriba.

Entonces peleo con su sujetador, que es un dolor en el trasero. No recuerdo que esto fuera tan jodidamente difícil.

—Joder —le digo, empujando la correa por su hombro hacia abajo y sacándole los brazos. Luego la recuesto y miro hacia ella, con su pecho levantado, con la piel enrojecida. Necesidad y aprecio miran directo hacia mí.

Hay una pregunta en sus ojos. No puedo determinar exactamente qué es, así que me reconcentro, besando su cuello, haciéndola retorcer debajo de mí y el sonido que hace me pone más duro. Entonces lentamente se mueve más y más.

—Tan jodidamente suave —digo, porque lo es.

Gimotea mientras paso los labios a través de los globos de sus pechos y tiro de las copas hacia abajo. Sus pezones están apretados, pequeños guijarros, del color de capullos de rosas.

Lamo el izquierdo y grita:

—Angelo.

Lo lamo de nuevo, y ella se estremece y gime:

—Por favor.

Lamo el derecho y, mientras ella gime, sus caderas se levantan contra mí.

Me muevo de nuevo al izquierdo y chupo su apretado pezón, y ella grita:

—Oh Dios, sí, Angelo. 

Tomo su pecho derecho, apretando los suaves y redondos globos de carne, y sus manos agarran mi cabello.

—Oh, Dios... oh, Dios mío. —Tira de mi cabeza más cerca de su pecho, y aprieto su seno más duro, lo chupo más duro, mientras encuentro sus empujes, frotando mi pene cubierto contra su vagina cubierta.

Levanto la mirada mientras le aprieto duro el pecho, sabiendo malditamente bien que dejaré una marca, pero dando una mierda por eso. Y mirándola gritar, verla tan tensa, y luego verla desmoronarse debajo de mí casi me hace venirme en mis pantalones.

No me importa.

Hago lo mismo con el derecho.

—Sí, oh, sí —gimotea, tirando de mi cabello otra vez. Me encanta.

Más que desmoronarse, me gusta el hecho de que siga acercándome.

Más cerca.

Más cerca.

Más cerca.

—Se siente —jadea—, tan bien. 

Está cansada. Puedo verlo en sus ojos, escucharlo en su voz, sentirlo por la forma en que su agarre se afloja.

Miro hacia arriba y permito que su seno caiga de mi boca. Ella se lame los labios y mira los míos, así que la beso.

Hay veces en mi vida que quiero tan jodidamente tanto perderme en algo; algo que no me recuerde quién soy o lo que hice. Nunca he podido escapar de eso, no sin aturdirme con una puta píldora, no hasta ahora. Nada de ella me recuerda mi pasado, mi crimen, mis elecciones, o la pérdida causada por todo.

Mujeres de rodillas me chuparon ¿pero por qué? No tengo ni puta idea, pero ellas lo pidieron, así que lo consiguieron. Sin embargo, esos momentos fueron lúcidos. No me perdí en ellos. No encontré escape en ellos. Todo lo que encontré fue una venida.

No hay liberación aquí. Este es un momento que me consume. Un momento en que no soy pecador ni santo. Soy Jonathon, un hombre con una historia, con una mujer que no quiere nada más que ser consumida en este momento conmigo.

Mueve sus manos por mi espalda a mi trasero mientras sus piernas me envuelven. Cedo al placer de ser tocado mientras saboreo sus labios, su boca. Giro contra ella mientras ella lo hace contra mí. Eso se siente tan bien... tan jodidamente bien, así que giro más duro, haciendo que gima, que ronroneé. Me muevo contra ella, y deja caer la cabeza hacia atrás, nuestros labios ya no se tocan mientras muerde el suyo, y luego cae abierta en un gemido silencioso. Froto y giro porque se siente tan jodidamente bien, y ella se siente bien, y nos sentimos bien teniendo sexo.

Mueve su mano otra vez a mis caderas, entonces debajo de mis pantalones, donde envuelve su mano alrededor de mi pene, y lo empuja en sus manos.

Se siente tan jodidamente bien.

Suelto un gruñido antes de tomar sus labios más duro mientras me acaricia. Cuando estoy casi listo para venirme, me alejo del beso y la miro.

—Te deseo —suplica.

—Voy a venirme.

—Por favor, Angelo —suplica y su mano se mueve más rápido.

Mis bolas se aprietan con mi nombre. Mía. No de Jonathon. Está teniendo sexo conmigo.

Empiezo a alejarme.

—Vente para mí. Vente conmigo —me suplica, agarrándome otra vez, bombeándome más rápido, más apretado.

Necesito detener esto, pero quiero venirme. Quiero venirme para ella y por ella. Así que lo hago.

Mi venida salpica sobre su cintura mientras ve con esa misma mirada en sus ojos de deseo y aprecio, pero no hay maldita confusión.

Nunca he compartido un momento como este. Lo deseo, y me molesta al mismo tiempo, pero mi liberación se la traga toda.

Tan pronto como estoy vacío, me retiro, ahora enojado conmigo mismo.

—Mierda, eso no era supuestamente lo que sucedió.

Tropiezo al baño, tomo una toallita y, entonces limpio mi desorden.

—Está bien; yo puedo hacerlo. 

—Es mi lío, yo lo limpiaré. 

Estoy jodidamente enojado conmigo mismo, pero entonces ella se retuerce debajo de la tela y ríe, y ya no estoy tan enojado.

—Me haces cosquillas —me dice.

Miro hacia otro lado mientras me apresuro a terminar de limpiarla. Entonces voy a la ducha.

Cuando salgo, ella está en una bata blanca de hotel, sentada en la cama y apoyada contra la cabecera de madera oscura. La bata es corta, exponiendo sus largas piernas. Tan jodidamente hermosa.

—Pedí servicio de habitación. Nada grande; sólo unos pocos aperitivos. 

—No estoy aquí para comer, Tatum.

—Está bien. —Mira hacia abajo y raspa sus pies descalzos, con los dedos de sus pies pintados a través de la alfombra—. ¿Me dirás acerca de ti?

Está sentada allí, mirando hacia mí y esperando, aguardando, y no puedo decir una maldita cosa. Decir la verdad nunca ha sido un problema para mí, pero siempre parece causar problemas.

—Está bien, entonces.  —Mira hacia abajo.

Quiero que me mire de nuevo, así que me aseguro de ello.

—¿Qué deseas saber?

—Bueno, tienes un gimnasio… —comienza.

—Soy co-propietario —la corrijo, queriendo asegurarme de que entiende que estoy en la cima y sobre lo que soy y lo que tengo.

—No estás casado y no tienes hijos —dice, con las mejillas rosadas—. Le pregunté a la mujer que enseña las clases de autodefensa. Por si acaso te lo preguntas, no estoy casada, ni tampoco tengo hijos.

Ni siquiera pensé en preguntárselo.

Probablemente debería haberlo hecho.

—Y estás aquí por un mes para escribir un libro y necesitas una musa —declaro.

Asiente y mira hacia abajo.

—Sí. 

—Bueno, supongo que te veré por ahí —digo, listo para irme, me gustaba más cuando no sabía mierda, porque ahora me estoy preguntando, y no quería abrir esa caja de preguntas que conduce a averiguar y saber, lo que puede conducir a que te importe. La última mujer que me importó... bueno, nos llevó a ambos a una sentencia de muerte de diferentes tipos.

—Espera —dice, poniéndose de pie y agarrando un pedazo de papel, doblándolo y poniéndolo dentro de su diario de cuero—. Aquí. Escribí más.

Tomo el libro y empiezo a abrirlo.

—No, léelo mañana —dice, con ojos muy abiertos.

—¿Por qué no ahora? —pregunto, empezando a tirar de los papeles.

Salta de la cama y trata de agarrar el diario, pero lo mantengo por encima de mi cabeza, y ella salta por él.

—No es justo. Eres un metro más alto que yo. 

—Entonces te sugiero que crezcas un poco. 

La alegría que oigo en mi propia voz me sacude. Afortunadamente, no parece notarlo.

Salta otra vez y sonríe mientras lo hace.

—A los treinta y un años, estoy bastante segura de que terminé de crecer. 

—¿Treinta y uno? —Esa revelación me sacude. Es hermosa, tonificada, y no tiene ni una señal de envejecimiento, lo que me llevó a creer que tenía mi edad.

Ella deja de saltar y me mira, poniendo una mano en su cadera, y preguntando:

—Sí. ¿Por qué, demasiado joven para ti?

Me encojo de hombros.

—Supongo que no. 

Inclina la cabeza.

—¿Cuántos años tienes?

—Veinticinco. 

Su mandíbula cae con incredulidad.

—No. 

—¿Qué edad creías que tenía? —pregunto.

—Más grande que eso —contesta, todavía mirándome.

—Yo habría adivinado que no eras ni un día mayor de treinta —bromeo, pero no dejo que me afecte.

—Caramba, gracias —refunfuña—. ¿A dónde fuiste a la escuela?

—¿Por qué?

—Sólo tengo curiosidad. 

No queriendo mentir, me enojo de hombros y volteo la verdad.

—Pasé siete años en el estado.

—Impresionante. —Sonríe.

Si tan solo supieras.

—¿De qué te graduaste? ¿De algo físico o justicia criminal?

Me pregunto por qué cuestiona eso específicamente.

—En un poco de los dos —le contesto, siendo honesto de nuevo. Mi tiempo en el estado fue definitivamente educativo.

Un golpe en la puerta me salva de que pregunte algo más.

—Te veré por ahí —le digo mientras camino hacia la puerta y la abro.

El hombre que empuja el carro tiene tatuajes en su mano que reconozco. Es una firma de pandilla.

Le dejo empujar el carro y espero a que se vaya.

Cuando sale, mueve la cabeza a un lado y me mira curiosa.

—No contestes la puerta cuando estés vestida con una bata, Tatum. Nunca sabes quién estará en el otro lado. 

Ella sonríe.

—No respondí; tú lo hiciste. 

—Bien, inteligente. Sólo, en serio... —Sacudo la cabeza y miro lejos de ella—. No sé. No salgas por la noche sola, y no uses eso cuando respondas la puerta. 

Intenta no sonreír, pero falla.

Suspiro.

—Nos vemos. 

—¡Espera! —casi grita.

—¿Sí?

—¿Cuál es tu apellido?

Me trago una mentira que puede querer salir y contesto de lo forma en que lo he hecho, sabiendo que, si quisiera, podría averiguar algo sobre mí con sólo unos pocos golpes en un teclado.

—Mazzini.

—Italiano. —Sonríe, y yo asiento.

—No esperaba exactamente eso. Te ves algo así como esa estrella de rock de Detroit, pero más grande, más fuerte. Kid Rock es su nombre escénico —divaga, y me gusta. 

Como demasiado.

Es hora de irme de aquí.

—Adiós, Tatum —digo, esperando no verla de nuevo.

—Buenas noches, Angelo Mazzini. 

10

Tatum

Me acuesto en la cama, comiendo las fresas y crema batida que ordené del servicio de habitación perezosamente. No puedo creer que pidiera un cliché romántico, y que esté comiendo sola.

Suspiro y tomo un bocado de la dulce, jugosa fresa cuando suena el teléfono, me alegro de tener una dosis de realidad en lugar de ahogarme en mis ensueños y deseos.

Veo el nombre Melanie. Por un momento, quiero cerrar los ojos y quedarme en mi tierra de la fantasía. No quiero ser consciente de que Angelo se fue y que estoy comiendo sola.

Sola. Nunca me ha molestado antes. Desde Gregory, encontraba ese extraño consuelo en estar sola.

En lugar de detenerme en lo que nunca será y en mi situación actual, deslizo la pantalla.

—Hola, Melanie —respondo.

—¿Estás cansada?

—Sí. —Suspiré.

—Oh, conozco ese suspiro. Es un suspiro de sexo. Lo es, ¿no?

—Melanie… —gemí mientras me empujaba hasta sentarme.

—Oh, Dios mío, ¡tuviste sexo!

—Melanie…

—¡Y NO ME LO DIJISTE!

—Melanie, ¿me dejas decir una palabra?  —Me río de su evidente excitación.

—¿Fue con el tipo grande? ¿Del que no has conseguido una maldita foto todavía? 

—¡No tuvimos sexo! —casi grito, sólo para hacerla parar.

—¿Nosotros? ¡Dijiste nosotros, ahora estoy confundida! 

Así es como yo estoy confundida. Le hablo de que dejé mi bolsa, de él leyendo el diario, de él siguiéndome, dejando de lado que me excité con mis dedos. Quiero decir, somos cercanas, pero no tan cercanas. Entonces le cuento sobre la siguiente vez y esta noche.

Ella y yo suspiramos al mismo tiempo, y luego nos reímos.

—¿De verdad lanzó a un hombre al río? —pregunta.

—Lo hizo —le respondo mientras me levanto, camino a la ventana, y miro por encima del río.

—Eso es increíblemente atractivo.  

Es increíblemente loco. Todo esto. No le digo eso, sin embargo. No estoy en desacuerdo, pero tampoco de acuerdo, según mis principios. Bueno, y mi testarudez.

—¿Cuál es su nombre? —pregunta en tono soñador que es mucha la Melanie de nuestros días en Columbia y no la Melanie actual, la agente dura.

—Angelo Mazzini— le respondo, de regreso en mi cama.

—Hmm… —dice, y entonces oigo teclas sonando.

—Melanie, no te atrevas —le advierto, sabiendo exactamente lo que está haciendo.

—No puedo creer que no lo hayas hecho —me regaña.

—No sabía su apellido hasta esta noche. Además, sé que parece asustadizo como el infierno, pero hay algo en él. 

—¿Algo...? —pregunta mientras continúa escribiendo.

—Parece... protector, amable, dador. —Me pongo sobre mi estómago y pienso, tan dador.

—Bueno, hay algunos Angelos Mazzini. Un par de Michaelangelos. —Ríe—. Y un puñado están en sus cuarentas ¿Cuántos años tiene?

Trago, tratando de decidir si realmente quiero que lo sepa.

—Derrama, Tatum—exige.

Me conoce muy bien. Si fuera cualquier otra persona, probablemente me sentiría avergonzada, pero no con Melanie.

—Veinticinco —le contesto.

—Puma —dice riendo.

—En mi defensa, se ve más grande. Y una puma tendría diez años más —replico.

—Oh, infiernos —murmura. Su tono envía un escalofrío a mi espina.

—¿Qué? Oh, Dios, ¿está casado? — entro en pánico.

No responde. Está callada hasta que...

—Tate, ¿estás sentada?

—Estoy acostada. Mel, vamos; ¿está casado? Juro por Dios…

—Tate, no, no está casado. Es... um. —Hace una pausa—. Te estoy enviando el enlace. Quiero que me digas si ese parece tu tipo.

—¿Mide uno noventa y cinco y parece asustadizo pero atractivo? 

—Tatum, no tienes ni idea —susurra.

No dice nada más.

Cuando recibo el enlace, hago clic en él.

—¿Lo entiendes? —pregunta en voz baja.

—Sí —respondo mientras leo el artículo en voz alta—. Michelangelo Mazzini, de diecisiete años, de Highland Park, fue detenido como sospechoso por el homicidio de su hermana, María Mazzini, de dieciocho, y Blane Barker, también de dieciocho, el sábado veintiuno de marzo de 2008.

»La policía dice, que cuando llegaron a la escena después de lo que los vecinos pensaban que era un disturbio, Michelangelo Mazzini estaba acurrucado en un rincón de la casa Mazzini, abrazando a su hermana de dieciocho años, balanceándola mientras gritaba: “Él se fue. Nunca te hará daño otra vez. Lo maté, María. Lo maté por ti”, una y otra vez. Cuando los agentes intentaron quitársela, peleó contra ellos.

»Mazzini fue eventualmente detenido, esposado, y llevado a la cárcel del condado, donde se declaró culpable por haber matado a Baker, y dijo: “Debería haberlo hecho cuando comenzaron a salir. Debería haberlo matado entonces”. 

»En entrevistas con compañeros de clase en Holy Trinity, una escuela privada de élite en la que tanto María como Michaelangelo Mazzini recibieron becas, sus compañeros de clase dijeron que los hermanos eran cercanos. Tan cercanos, que los rumores difundidos por el campus era que pensaban que tenían una relación que era altamente inapropiada.

»Al parecer, Michaelangelo, quien por dos años fue llamado Saint Michael debido a su clase, a su calma, y a su altruismo, estaba celoso de Baker y de su relación con su hermana. María y Michaelangelo fueron vistos en más de una ocasión el mes anterior a los asesinatos discutiendo sobre María y su relación con Baker.

»Una fuente cercana a Baker afirma que cree que Mazzini mató a su hermana con una sobredosis en heroína, y que Baker trató de detener el asesinato y que encontró el mismo destino, pero se defendió.

»Mazzini niega que haya tenido algo que ver con la muerte de su hermana, pero repitió: “Debería haberlo hecho cuando comenzaron a salir. Debería haberlo matado entonces. 

»Mazzini será juzgado como adulto.

Silencio.

Miro la fotografía que dice que sin duda es él, pero más joven, con uniforme y corbata de escuela, con el cabello más corto. Y se ve feliz.

—¿Tate?

—Estoy aquí —digo en voz baja.

—¿Es él?

Me aclaro la garganta.

—Sí. Sí, es él. 

— Tienes que alejarte de él —dice con toda naturalidad.

Empiezo a releer el artículo.

—Tatum Longley, mantente alejada de él. Es peligroso —me advierte.

—Lo sé. 

—No. No, esa no es la respuesta que estoy buscando, Tatum. Dime que te alejarás. Dímelo ahora. Súbete a un avión y vuelve a casa. Olvídate del libro. Olvídate de los costos. Olvídate de la musa. Olvida que te lo pedí. Ven a casa. Este no es un chico malo al que le puedes ganar y cambiar. Este hombre es un asesino. Purgó una condena. Tatum Longley, tienes que venir a casa ahora. Voy a comprarte el boleto.

—Te llamaré más tarde —le digo, sin escuchar una palabra de lo que dice. Simplemente continúo mirando la foto del joven delante de mí.

Antes de que pueda responder, cuelgo el teléfono.

Leo y releo el artículo. A la quinta lectura, todavía estoy conmocionada como la primera vez. Entonces busco su nombre en google y me siento durante horas, leyendo artículos y viendo clips de noticias.

Cuando estoy agotada, me recuesto, sosteniendo mi teléfono contra mi pecho y mirando al techo, pensando en Michaelangelo.

En todas las fotos publicadas por todas partes de la noticia antes de ese día, sus ojos son tan llenos de vida, su sonrisa invitadora, su presencia grande. Después de los asesinatos, todo eso se fue.

La foto y la cinta de él en la corte, no muestra contacto visual. Ni siquiera mira a su padre, y a ese pobre hombre que parecía devastado, y que legítimamente estaba así. Perdió a dos hijos ese día. Y si los alegatos sobre Angelo y su hermana son correctos... bueno, no puedo imaginar lo qué el Sr. Michelangelo Mazzini, debe haber estado pasando.

Me pareció extraño que su madre no estuviera en ninguna de las fotografías o cintas. Mañana iré a una biblioteca pública y haré algunas investigaciones y averiguaré por qué.

Mi teléfono suena. Lo recojo y miro la pantalla. Es un texto de Melanie.

Olvídate de él, Tatum. No te hagas eso a ti misma. Haz lo que fuiste a hacer a Detroit, y vuelve tan pronto como puedas si debes permanecer allí. Llámame cuando hayas dejado que todo esto se hunda en ti. Por favor, Tate, por favor, no te metas en eso. Y no renuncies a ti. No puedes creer en un felices para siempre, pero maldita sea, yo lo hago, y sé que no hay nadie más digno. Te quiero. Llámame mañana.

Después de recoger las cosas, me meto en la cama y cierro los ojos. Entonces ruedo a mi lado y abrazo mi almohada, pensando en lo que he venido a hacer.

Lucho con las lágrimas que vienen de lo desconocido y lo conocido. Inhalando, todavía puedo oler su débil olor. Me calma cuando la realidad es que debería asustarme. Sólo que, en el fondo de mi alma, no lo hace.

Qué desastre.

Qué. Desastre.

11

Angelo

Mientras camino de regreso al gimnasio y el viento me golpea, veo caer algunos copos de nieve. Eso me recuerda que, aunque es primavera, no significa que estemos fuera del frío.

Recuerdo las noches en que mi viejo se quedaba y trabajaba horas extras en esa fábrica. María y yo nos sentábamos y mirábamos The Tonight Show³, comiendo palomitas de maíz y riendo. No teníamos mucho, pero la vida era buena.

La vida era buena hasta que no lo fue.

Las dos noches pasadas... mierda, han sido buenas noches. Realmente buenas. Pero mientras la vida pasa, todas las cosas buenas deben llegar a un final.

Tatum, Piernas, la mujer que escribe lo que quiere de mí, la mujer que quiere usarme, la mujer que pronto se enterará de quién soy, el maldito, y luego... entonces seré sólo un tipo que se vino en su suave, corto, pequeño vientre.

Mierda, eso fue atractivo, que rogara por mi venida, que rogara por mi liberación, que hiciera que sucediera.

Pero eso es todo, ¿verdad?

¿Incluso importa?

Ya no, no lo hace.

Los titulares salpicando todos los periódicos dijeron que era culpable de un odioso crimen. Asesinato en primer grado. Maté a un hombre a sangre fría mientras mi hermana moría después de que las drogas fueran forzadas en sus venas.

Un muchacho que tenía un futuro, servido en un plato de plata, un novio que era el epítome de un jodido privilegiado. Que ni siquiera daba un pensamiento a sus acciones o simplemente a lo bueno que tenía.

Al diablo sus platos de plata y sus folletos. María y yo nos rompimos nuestros traseros en la escuela porque nuestro padre no quería que termináramos en esa maldita fábrica. Lo hicimos para hacerlo orgulloso, para hacernos sentir orgulloso, no por un puto folleto.

La cosa sobre los folletos, los regalos, los descansos, es que tienen un costo.

Miro adelante, derecho, no al pasado, y como yo, dos personas caminan hacia mí cruzando la calle.

No se pierde para mí que antes de que mi vida detonara, de lanzar todo al infierno, un alfiler tirado por mí, estaba limpio, llevaba un maldito uniforme todos los días, y la gente no cruzaba la calle cuando me veía. Solían sonreír, y yo les sonreía también.

Ahora, me importa un bledo si me sonríen o se cruzan la maldita calle. En el momento en que le permito entrar a alguien, encuentra quién soy y lo que hice, y no sólo cruza la calle, sino que corren de miedo. Por lo tanto, mi cabello está sin cortar, nunca me afeito hasta la piel, y nunca usaré un maldito traje y corbata otra vez.

Cada sueño que tuve de mi futuro murió en el mismo momento en que María dio su último aliento. Morimos juntos; el hombre que se suponía sería y mi hermana.

Entré en el gimnasio y cerré detrás de mí. Entonces tomé las escaleras al lugar donde dormía, y aunque no siempre era pacífico, no tengo que preocuparme de alguien tratando de empezar mierda conmigo mientras trato de dormir.

Después de quitarme la sudadera, empujo mis sudores y me meto en el colchón.

Ella pensó que era mayor. Yo pensé que tenía mi edad. Me derribó cuando anunció que tenía treinta y un años. No importa. Piernas estará corriendo tan lejos como pueda, tan pronto como encuentre quién soy. Cualquier mujer inteligente lo haría. Sólo espero que tome mi consejo y no se siga poniendo en situaciones desordenadas. Cuando reciba el memorándum de que soy un chico malo, tal vez sea un poco más apta para ver a un chico primero.

Todo el día siguiente, mientras entreno a los chicos, miro la puerta, esperando, deseando que entre. ¿Estoy deseando que lo haga, o preocupándome si lo hace?

Bueno, no importa mucho. No la veré de nuevo, no después de que descubra quién soy. Tiene mi nombre completo. Si es como cada otra persona en el mundo moderno, una simple búsqueda le dará más de lo que esperaba cuando me eligió como su musa.

Cuando se vuelve lento, dejo a los chicos y camino hasta mi lugar para sentarme y descansar mi cuerpo durante media hora más o menos. Sostengo el diario en mis manos, sabiendo muy bien que no debería leerlo. No lo hago. Hago lo que debo hacer y descanso por un tiempo.

Cuando mi alarma suena en mi teléfono, me levanto y tiro la maldita cosa en la mesa, camino hasta el baño a orinar y cepillarme los dientes. Lo único bueno con que salí de estar encerrado fueron estos dientes perfectos, así que cuido de ellos.

Cuando vuelvo a salir, vuelvo a mirar el diario, y luego sigo andando a la puerta y vuelvo al trabajo.

A la mañana siguiente, establezco un buen paso y empiezo a correr. Nunca me quedo quieto. La rabia dentro de mí me lleva a correr más rápido, a presionarme más fuerte. Golpeo el pavimento debajo de mí, implacablemente voy una y otra vez sin mirar hacia atrás.

Durante cinco años, soñé con el día que saldría de ese agujero del infierno e iría a un juego de béisbol con mi viejo. Soñaba que veríamos televisión, viejos Westerns como solía disfrutar. Jodidamente soñaba con trabajar en esa fábrica con él porque nadie en su sano juicio contrataría a un chico como yo. Soñé con ir al cementerio y decirle a María lo que sentía. Tan jodidamente sentía no haber podido salvarla.

Junto a ella está la tumba de mi madre. Le diría que siento haberla matado durante el parto. Porque sé muy bien que María estaría viva hoy si no hubiera matado a nuestra madre.

Después de la noticia de la muerte de mi padre, saber que murió solo, saber que Shaw lo encontró después de dos días, no soñaba con nada. Me odiaba por no haber estado allí cuando tuvo el ataque al corazón. Si lo hubiera hecho, podría haberlo ayudado.

Por los siguientes dos años de mi sentencia, estuve mirando fijamente los putos muros de mi celda, o pasando tiempo en el gimnasio de la prisión, donde intenté agotarme lo suficiente para apagar mi mente. Eso nunca funcionó.

Estoy condenado. Ha sido así desde mi nacimiento. Todos los miembros de mi familia se han ido, incluso Shaw, el hombre con el que mi padre creció en el sistema de crianza del estado de Michigan.

No quiero nada más que conseguir salir como la jodida de aquí, pero no puedo dejar el estado sin permiso. Quiero alejarme de la posibilidad de poder encontrar a alguien que me reconozca y me juzgue.

No hay juez más duro que yo mismo. Sé quién soy, lo que hice, y de lo que soy capaz.

Incluso aquellos que piensan que quieren estar a mi alrededor, si yo fuera ellos, huiría. Me alejaría de mí tan rápido como pudiera. La muerte y los condenados son separados por momentos; momentos en que ningún hijo de puta debía querer ser parte. Soy el jodido condenado.

Esta noche, mientras me siento en mi apartamento, en la vieja silla gris junto a la ventana, mirando las luces de la ciudad, pensando en que mañana será otro día, empujo todas esas cosas que mi padre y Shaw me dijeron que hiciera. Hago lo mejor que puedo para centrarme en ser positivo, porque hoy fue como un infierno que no había experimentado.

Desde que me liberaron, he estado con varias mujeres, todas deseosas de complacerme. Cuando estás involucrado en las peleas, siempre está la puta después de la lucha, a la que evito. Las mujeres son como un enjambre alrededor si ganas o pierdes, queriendo un pedazo de un hombre que saben es capaz de destruir. Nunca me acosté con ellas. Un acostón rápido es todo lo que me permito, y ellas lo proporcionan con impaciencia.

Para ser honesto, preferiría masturbarme que intentar la posibilidad de una mujer pensando que querría a un hombre como yo por algo más que eso.

Tatum debe prestar atención a mi consejo, dejarlo lo suficientemente en paz y quedarse malditamente lejos. Nunca le di la impresión que estaba interesado. Nunca le di a ninguna de las mujeres con las que he estado una razón para pensar que estaba excitado para nada más que una liberación. Debería haberlo hecho con ella. Pero ese jodido diario, pienso al agarrarlo, es su propia liberación.

Jonathon y Annie, no Michelangelo y Tatum, hasta que ella lo quisiera así, hasta que quisiera que la llamara por su nombre. Por una puta razón, estoy tan atraído por su suplente realidad de lo que hice.

Claro que la mierda era mejor que esto, pienso, mirando alrededor de mi apartamento.

Abro el diario manoseado para ver lo que no quería que viera.

En el centro superior de la página está, Michaelangelo, y bajo él en paréntesis: Quiero saber desde un punto masculino lo que desearía. Sé mi musa, Michaelangelo. Dime lo que un hombre como tú piensa de lo que a una muchacha como “Annie” le gusta.

Sacudo la cabeza, pensando que realmente no quiere saberlo. Entonces tomo una pluma, sabiendo que no importa. El juego se acabó, así que ¿por qué carajos no?

Empiezo a escribir exactamente lo que Michaelangelo, un Michaelangelo sin muerte y barras, un hombre no condenado, querría de una chica como Annie.

—Cena, tu casa mañana, Annie —le dice antes de irse. Entonces le besa la nariz porque sabía que, si volvía a probar sus labios, tendría que quedarse. Entonces camina al otro lado del pasillo a su apartamento y mira alrededor. Era igual que el suyo, pero más masculino.

Mira las fotos de sus paredes de la gente que quiere. Ellos... vivían demasiado lejos, y los echaba de menos, pero no tanto ahora que había conocido a Annie.

Iba a cenar con ella mañana por la noche.

Tomaría una botella de vino, un ramo de flores, lo que lo haría realmente incómodo, pero ya que era ficción, estaría bien con él.

Ella abriría la puerta y usaría un vestido negro y tendría sólo un delgado cinturón atado alrededor de la cintura para después de la cena, pasta y carne con salsa, sentarse en su sofá y en su regazo frente a él, a su lado. Entonces él desataría su cinturón, dejándolo caer. Podía ver sus pechos que había sacudido de nuevo.

Los tomaría en sus manos, luego tomaría sus labios, porque sabía cómo sabían. Demonios, nunca olvidaría cómo sabían, mejor que todo lo que había probado antes.

Después de que ninguno de ellos pudiera respirar, chupó sus pezones hasta que ella estuvo sacudiéndose en su regazo. Él se pondría duro. Tan malditamente duro que le dolería. Pero no le importaba, porque estaría chupando sus senos y lamiendo dentro de su boca, y ella estaría sobre él, y él no estaría allí solo con una maldita y furiosa erección, escribiendo en un diario que nunca querría que nadie, incluida Annie viera.

Cierro la maldita cosa, la arrojo sobre la pequeña mesa al lado de la silla, y miro abajo a mi pene.

Estoy duro.

Mierda.

12

Angelo

Tres días. Tres días de despertar en una niebla y de permanecer dentro de ella. He agotado físicamente mi cuerpo y matado la rabia y la ira que se encuentra justo debajo de la superficie.

Tres días. Tres malditos días, he usado mi mano, pensado en esa mujer y tratado de evitar esas píldoras. Pero mi puta mi mano no hace mierda. Venirme no me hace una mierda.

Tres días. Tres malditos días, he tomado dos de las malditas píldoras y aún me duermo con la misma visión. Los ojos de mi viejo, decepcionado y confundido. Nunca entendió, y nunca entendí por qué lo presionó.

Tres días. Tres jodidos días, sus ojos cambiaron a los suyos cuando los míos se cerraron, y vi lo mismo en los suyos.

Demonios, incluso traté de escribir para sacarla de mi sistema; intenté jugar con la mierda pornográfica de los Mad Libs que ella comenzó, con la esperanza de perderme, pero fue en vano.

No más. No putamente más. Nunca bajaré mi guardia de nuevo.

A la mierda con ser usado. A la mierda ser cualquier cosa excepto quien soy.

Me quedan dos píldoras y ninguna esperanza de encontrar una manera diferente de tumbarme.

La mayoría de la gente despierta con pesadillas. Yo me voy a dormir cada maldita noche de mi vida. Son los labios azules, los ojos decepcionados, la gente que una vez consideraste tus amigos hablando mierda sobre quién era, los hombres tratando de joder conmigo, de volar fuera de control, y sentado en una jaula solitaria, enjaulado con los malditos demonios en mi cabeza y detrás de mis párpados.

El infierno es lo que merezco, y jodidamente lo conseguí de barril.

Me dejo caer en el colchón, agotado de las palizas que recibí y las que le di a la pesada bolsa.

Jagger y Tatiana han estado curioseando, preguntando por la chica, Tatum, y yo he sido menos que receptivo. Ellos se han abierto durante tres días. Jagger dice que es como se supone que es. Yo, tres días; luego él, tres días. Soy muy consciente del acuerdo, pero nunca nos hemos adherido a eso. Hasta ahora.

Ambos están vomitando mierda sobre querer irse por un par de días. Entonces podré hacer lo mismo. ¿A dónde diablos me iría siquiera? No puedo dejar el estado sin permiso. Y honestamente, no estoy demasiado seguro que en algún lugar esté lo suficientemente lejos para huir.

Quiero decir, ¿cuántos kilómetros tienes que viajar para alejarte de tu pasado? Eso es como el pollo cruzando la carretera. No es una respuesta malditamente correcta. Por lo tanto, estoy atrapado en mi infierno hasta que la muerte me lleve y me empuje al lado del infierno. Uno que creo que es probablemente el paraíso en contraposición a esta puta vida.

Cierro los ojos, queriendo desvanecerme en la nada, pero esa es una broma, así que me siento y tomo el diario. Leí sobre el hombre Jonathon, estoy celoso de él, y de quien sea, hasta que hay un golpe en mi puerta.

—Entre —grito, empujándome para levantarme del maldito colchón y espero que Jagger entre.

Cuando la puerta no se abre, estoy de pie, repito de nuevo.

—¡Adelante!

Nada.

—Tienes que estar bromeando —murmuro mientras me dirijo hacia la puerta y la abro—. Dije, entre. 

Ojos marrones, labios rosados, una mirada de terror, y un paso atrás.

—Maldita sea, Tatum, ten cuidado —digo mientras agarro sus brazos antes que se vaya de trasero sobre las escaleras. Ahora está cómoda contra mí, mirando hacia arriba, como si estuviera congelada. Estoy mirando hacia abajo haciendo lo mismo.

Cuando consigo recuperar mi mierda, doy un paso y la suelto, preguntando:

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Bueno, yo, um... yo... —Hace una pausa y sacude la cabeza, luego suspira y susurra—: El diario.

—No lo tengo —miento.

No hay una puta manera de que tenga esa cosa de vuelta. Lo quemaría primero. También gran parte de mi alma está ahora en esas páginas.

Mis fantasías no son para que ella ni para que nadie las leas. Escribir allí para ella fue un error.

Ella mira a mi alrededor y señala.

—Está justo ahí. 

—Bueno, no puedes tenerlo.

—Pero es mío —dice, con las cejas ligeramente levantadas.

—Consigue uno nuevo. —Cruzo mis brazos delante de mí.

—Quiero ése. 

—No. 

Ella me esquiva, lo que saca la mierda de mí, y luego da un paso hacia él.

Me meto entre ella y el diario, y ella desafiante, pone sus manos en sus caderas.

—Mujer, ¿estás fuera de tu mente?

—¿Tú lo estás? —Retrocede y apunta hacia el diario.

—No lo entiendes. —Me doy la vuelta y lo agarro, luego me vuelvo hacia ella.

Igual que hace unas noches, salta a él.

Lo sostengo más alto y pregunto:

—¿Qué estás pensando?

—Estoy pensando, en que tendré mi diario de regreso. —Me mira.

Mi pene se está endureciendo, y mi molestia se agota. Sus labios son tan jodidamente rosas. Estoy a punto de perderme.

Sé quién soy.

—Necesitas irte. 

—Ese diario es mío —repite.

—Lo fue hasta que me lo diste —le recuerdo—. Ahora no lo tendrás de regreso. 

Sosteniendo el diario apretado en mi mano, camino y abro el viejo tarro de galletas en la pequeña encimera de la cocina.

—¿Cuánto te costó?

—¿Por qué? —pregunto, metiendo la mano en el tarro por efectivo que todavía tengo que depositar.

—Mis palabras valen mucho —dice, y luego la oigo pisotear hacia mí—. Ahora el diario... —Se para cuando está a mi lado y ve el dinero en el mostrador—. ¿Por qué diablos tienes todo ese dinero?

La miro y sostengo un billete de cien.

—Tengo un trabajo. 

Ella no lo toma. Sigue mirando el efectivo.

—Deberías ponerlo en un banco. Alguien podría robarlo.

Doy una risa molesta.

—Nadie es lo suficientemente estúpido como para venir hasta aquí.

Ella me mira.

—Excepto yo. 

—Te vas a matar un día, Tatum Longley —le advierto.

Espero que tenga miedo, que haga una excusa para salir de aquí, pero no se mueve.

—No tengo miedo de ti —dice finalmente.

—Bueno, eso es bastante estúpido. —Le doy el billete.

—Yo… —Se detiene y mira hacia abajo.

Sé muy bien lo que se detuvo de decir, lo sé, y sólo espero.

Me mira de nuevo.

— Estado de Michigan. 

Me encojo de hombros. Diablos, no era una mentira.

—Tú... mataste a un hombre.

Sus ojos se dirigen a los míos.

—Sí —respondo automáticamente. Sabía que iba a averiguarlo después de que le di mi nombre.

Ella me mira, sólo me ve, no viéndose disgustada ni decepcionada.

—Toma el dinero, Tatum, y vete. —Empujo el dinero en su mano.

En vez de irse, me agarra la mano.

—No tenías drogas en tu sistema. No la mataste como dijeron.

—No fui condenado por haberla matado —le digo, sorprendido por el hecho de que todavía esté agarrando mi mano.

—Tú... —Hace una pausa, y jalo de mi mano—. Tenías diecisiete años.

—No hablaré de eso contigo. 

Camino hasta la puerta y la mantengo abierta.

—Adiós, Tatum.

Camina en la dirección opuesta.

—¿Qué mierda estás haciendo? —le pregunto mientras se sienta en el sillón reclinable y mira hacia la ventana.

No responde. Sólo se sienta allí y mira fijamente hacia fuera a la sucia cosa.

—Te pedí que te fueras. ¡Ahora vete!  —grito.

Me mira sin temor.

—No sin mi diario.

—Te dije que…

—Pasé tres días mirando tu caso. Tres días de intentar encontrar una razón por la que no les dijiste que estabas intentando protegerte, protegerla. Tres días tratando de entender por qué en el infierno nunca declaraste en tu propia defensa. —Mira hacia abajo y sacude la cabeza—. ¿Por qué nadie te ayudó?

Dejo caer el diario en el mostrador, camino para agarrar sus codos, y la levanto hasta que está de pie.

—Te dije que te fueras. —No iré allí, no con ella, ni con nadie.

—No te tengo miedo. Quiero ayudarte…

—No. No, no lo quieres —le digo conduciéndola hacia la puerta—. Se terminó. Se acabó. Lo maté, y debería haberlo…

—Deberías haberlo hecho cuando empezaron a salir. Deberías haberlo matado entonces. Eso es lo que citaron que dijiste. —Sus palabras salen corriendo cuando suelto su brazo.

—¿Por qué diablos estás haciendo esto? ¿Por una historia? ¿Por una jodida historia?

—No... sí... no. —Sacude la cabeza—. Te creo. Creo en ti. 

—No me conoces —gruño—. Ahora… —Me detengo a mitad de la frase cuando comienza a quitarse la camisa—. ¿Qué mierda está mal contigo?

Rabia, ira, odio, entiendo todos esos sentimientos. Pero esta... esta confusión no es algo que sienta. Es negro o blanco, correcto o incorrecto, bueno o malo, no esto. Ella me da la espalda y veo lo que parece ser una herida de bala a mitad de su espalda.

—Intenté salvarlo —dice sobre su hombro, las lágrimas llenan sus ojos—. Intenté salvarlo. —Luego se da la vuelta y jodidamente me abraza—. Siento que la hayas perdido. Lamento que nadie haya peleado por ti.

Mi cuerpo tiembla mientras intento caminar de vuelta, pero no me suelta. Me sostiene más apretado. Entonces llora, y lo odio. Quiero que se detenga.

—Deja de llorar —le digo mientras agarra mis brazos y los envuelve alrededor de ella—. Por favor, deja de llorar —repito.

Lo hace, pero no me suelta, y ahora estoy abrazándola de nuevo.

—No, no —me digo a mí mismo mientras me fuerzo de nuevo. No puedo hacer esto. No haré esto.

—No merecías lo que tuviste. No más de lo que dijeron de ti, de María, y...

—¡Vete!

Da un paso atrás, y noto por primera vez que parece tener miedo de mí. Y por primera vez en años, me molesta.

Se da la vuelta y me mira sobre su hombro como si pudiera hacer algo para lastimarla. En una situación normal, eso sería lo que querría. En este caso, no lo es, no en absoluto.

—Espera. —La alcanzo, pero ella tira más, con miedo, con vergüenza, con confusión e ira todo mezclado en sus ojos—. ¿Cómo esperas que responda? —gruño.

—No importa. No importa. ¡Y bien! —Lanza sus manos en el aire—. ¡Bien! Te dejaré solo.

—Te dije un número de veces que sólo hicieras eso, Tatum Longley. —Camino hacia ella y agarro su codo. Ella se congela—. Llevas una cicatriz en la espalda. Alguien te disparó en la puta espalda, ¿y estás tan desesperada por una historia que te pusiste en una posición donde le pides a un hombre que se acueste contigo, sin saber quién es? Entonces ¿sabes quién es y te apareces para pelear? ¿No aprendiste nada la primera vez? ¡Sigues presionando! No sé qué hacer con eso, contigo. 

—Aprendí a vivir. —Sus palabras son entregadas ferozmente y la convicción en ellas no pasa desapercibida.

—Entonces haz lo más inteligente —digo, mirando hacia ella.

13

Tatum

—Soy inteligente —contesto mientras miro hacia la bestia de hombre delante de mí.

—Entonces actúa como tal —replica en una voz brusca mientras sigue mirando hacia mí.

Estamos en una especie de impasse. Él se mueve contra mí, cerca. Siento que, si mirara hacia otro lado, ambos nos perderíamos.

—Yo también lo habría matado —admito.

Su postura se endereza. Luego inclina su cabeza como si estuviera tratando de averiguar si las palabras son verdad o mentira.

Tomo una respiración profunda y empujo las palabras que no he dicho en años.

—Traté de salvar a alguien que amaba. Salté entre él y el hombre que sostenía la pistola. 

—Y te dispararon. —Frunce el ceño.

Asiento.

—Y tú fuiste a la cárcel.

—Eso es lo que sucede cuando matas a alguien —dice.

—Si tuviera una pistola, le habría disparado al hombre que me disparó. Entonces no le hubiera disparado a Gregory cuatro veces. 

—No te culpes.

—Y nadie te habría culpado si sólo hubieras dicho la verdad y hubieras argumentado que fue en autodefensa.

—Lo maté con mis manos. Podría haberme detenido cuando se desmayó, pero no lo hice. 

No quiero decirle el hecho de que el buscador me encontró, no sólo leí cada artículo y observé todas las estaciones de noticias locales con la historia, sino que hablé con tres de sus compañeros de clase que dijeron que el joven al que todos llamaban Saint Michael nunca le haría daño a un alma, a menos que no tuviera elección. Me dijeron que el hombre al que mató era traficante de drogas, pero su familia era rica y sus amigos eran intimidantes, así que nadie se atrevió a hablar contra lo que habían dicho acerca de él. No quiero decirle que hablé con dos de las monjas que le dieron clases y que me dijeron que habían dado declaraciones a la policía y tratado de visitarlo, y que sé que no permitió eso. No quiero decir nada que lo aleje.

No todavía, de todos modos.

Puedo ver un escudo protector invisible sobre él. Sé que necesito hacer algo, cualquier cosa para cambiar la situación, el estado de ánimo, la interacción o voy a perderlo.

No puedo perderlo.

—Tengo hambre —le digo, a lo que levanta una ceja—. Iré a comer el almuerzo en un área muy sombreada de la ciudad, sola, a menos que vayas conmigo.

Él suspira y se lame los labios.

—No tengo hambre. 

Asiento y retrocedo.

—¿Irás a una parte mejor de la ciudad? —pregunta, y sacudo la cabeza—. Pensé que habías dicho que eras inteligente.

Sonrío para mí mientras camino por la escalera. Luego miro hacia abajo mientras cruzo el piso del gimnasio, sin preocuparme por ver las miradas especulativas mientras paso al grupo de mujeres que toman la clase de autodefensa, que han hecho comentarios sobre “Kid”.

Me prometí venir aquí para cerrar este capítulo de mi vida, uno que me dijeron que cerrara un millón de veces en los pasados siete años, para no terminar en una situación en la que no debería estar, con un hombre mucho más complicado del que podría haber imaginado la primera vez que lo vi. Sin embargo, incluso con la advertencia de Melanie, con la advertencia de él, y con sólo tres semanas antes de regresar a Nueva York, no puedo parar la necesidad de terminar lo que empecé.

Una vez fuera de la puerta, comienzo a caminar, cuando oigo un fuerte silbido.

Miro hacia atrás en la dirección del sonido para ver a Angelo sacando sus dedos de su boca y caminando hacia mí con paso acortado.

Levanto la mirada cuando está a mi lado mientras murmura:

—Eres un dolor en el trasero. 

—Sí, bueno, me iré en tres semanas, así que el dolor no será tan duradero. 

Juro que veo un toque de diversión en sus ojos, y tal vez incluso un fantasma de sonrisa.

The Diner es el nombre del lugar donde terminamos, y honestamente, no sé si está en el lado correcto o equivocado de la ciudad, pero estamos aquí, en una cabina roja, en la esquina más alejada de la entrada.

Él se sienta de espalda a la pared y mira alrededor, casi como si se estuviera preparado para que sucediera algo malo. Empujo un menú hacia adelante, con la esperanza de distraerlo.

Mientras miro mi propio menú, decido abrirme sobre qué me pasó, con la esperanza de que se sienta un poco menos solo.

—Después de que me dispararon, me desmayé. Desperté junto a él... junto a Gregory, mi novio —digo en voz alta por primera vez en años, sin mirarlo—. Nuestros meñiques estaban conectados, así que sé que estuvo consciente por un tiempo. Nunca realmente me perdoné por no pelear por quedarme despierta. 

—Tatum, no tienes que decirme eso —susurra.

Miro hacia arriba y me encojo de hombros.

—Es más fácil hablar con alguien que no tengo que enfrentar de nuevo. 

Él respira hondo y asiente, sentándose de nuevo. Está en silencio por unos cuantos minutos antes de que diga:

—Cuando dejó de luchar, no solté su cuello. 

—Tal vez tuviste miedo de que…

—¿Me atacara? —Bufa—. Intentó eso. Terminó muerto.

No tengo ni idea de por qué, pero me hace reír, y luego él sonríe, una auténtica y genuina sonrisa. Luego se ríe. Su risa es profunda y oscura, pero hermosa y auténtica.

Pido una gran hamburguesa grasienta y patatas fritas, y él ordena pollo y verduras.

Cuando la camarera se va, me inclino hacia atrás en la cabina, lo miro, y susurro:

—Cumpliste tu sentencia, Angelo, y fue mucho más dura de lo que merecías. Ahora tienes que vivir.

—Eso no está a discusión —dice severamente.

—Lo entiendo, pero tal vez... solo piensa en ello.

Él se inclina con lo que supongo es intención de intimidarme.

—Estoy aquí porque hiciste una elección de mierda, que debo señalar, haces un montón de opciones de mierda cuando se trata de tu seguridad. 

Me inclino y le doy lo mismo.

—Viví con miedo por años. No lo haré más. 

—Hay una gran diferencia en ser cautelosa y estúpida —dice de vuelta, con sus ojos estrechándose.

Asiento.

—También hay una diferencia entre vivir y existir.

Sus dos cejas se levantan lentamente.

—Oí lo que dijiste, pero dime. ¿Realmente estás viviendo, Annie?

Siento mi boca abrirse y rápidamente la cierro.

Él se sienta de nuevo, pareciendo orgulloso de sí mismo, cuando la camarera regresa con nuestras bebidas. Él pide agua y yo una Coca de dieta.

Después de un momento de pensar mientras tomo mi bebida, me inclino hacia adelante y digo:

—Vivo mil vidas ahora que estoy escribiendo ficción.

—No quiero mil —suelta.

—Afortunado para ti, sólo conseguimos una, Angelo. —Uso su verdadero nombre para hacer mi punto—. ¿Estás viviendo de la manera que quieres?

Él toma un sorbo y luego se recuesta, sus ojos buscan en mi rostro, escaneando mi cuello, y aterrizando en mi pecho.

—Estoy bien —dice en una voz un poco más gruesa que hace unos momentos.

Nos miramos uno a otro, yo me muevo en mi asiento porque no puedo evitar estar increíblemente excitada por este hombre con ese cabello y cuerpo. Más aún, sus gestos. Quiere ser distante. Puede funcionar para otras personas, pero yo veo su dolor.

—Si pudieras hacer algo, ¿qué harías?

Su lengua se desliza sobre su labio mientras mira mis labios.

—Salir como la mierda de Michigan. 

—Pero tienes un gimnasio.

Él se desliza hacia la izquierda y se levanta.

—Discúlpame un momento.

A medida que se aleja, veo que se ajusta él mismo. Ahí es cuando sé, bueno, creo que sé qué es lo que quiere hacer.

Miro detrás de mí, observándolo mientras camina hacia el baño. Veo a las mujeres mirándolo, los hombres lo ven. Infiernos, todos lo están mirando. Sé cuán incómodo debe ponerlo.

Recuerdo los primeros tres meses después de que Gregory fuera asesinado. Yo estaba aterrorizada por abandonar nuestro apartamento. Lo único que me sacó fue esa maldita clase a la que Melanie no me dejó renunciar.

Fui una perra y no merecí su amabilidad, la de una extraña al azar. Sólo la había conocido por dos meses antes de eso, pero no se dio por vencida. Ahí estábamos, sólo compañeras de clase, pero de repente, estaba conmigo como un sistema de apoyo que nunca supe que necesitaba. Ella estuvo en el hospital y luego en mi apartamento cuando mis padres se fueron, asegurándoles que estaría bien. Después de que la clase terminó, me metí en mi apartamento y me enterré en una investigación sobre niños adoptados y después en el programa de cuidado de crianza, en el que Gregory se crió.

Su madre biológica lo abandonó. Lo único que sabía era que había nacido en el Hospital General de Detroit, en Michigan. A los dieciséis años, cuando su madre fue asesinada, se alejó de su padre, debido a abusos y negligencia y fue colocado en el sistema de hogares de acogida, donde rebotó de casa en casa, hasta que me conoció y ya no estuvo enojado.

Gregory quería saber quién era su madre biológica. Soñó que viviríamos aquí un día. Dijo, que por años sintió que Detroit era su verdadera casa. Se suponía que debíamos venir de visita y tomar esa decisión juntos. La decisión ya había sido tomada. Hubiera ido a cualquier parte con él.

Fue el amor de mi vida.

Hace casi una semana que dejé de pensar en Gregory y en mi amor. Desde que me permití dejar que el dolor volviera a entrar. Vine aquí por él, por mí, por la capacidad de cerrar el libro de nuestro amor, dándole y dándome finalidad.

Escribí su historia, la historia de un chico regalado. Ahora era mi momento de dejarlo ir. Era un sentimiento horrible, pero algo que necesitaba hacer por mí misma.

Melanie siempre me rogó que ralentizara, que volviera a vivir, y no en investigación ni escribiendo, sino con esperanza y amor. Sabía que este empuje de la escritura de no ficción era sólo sobre libros y ventas. Era sobre vivir de nuevo. Nunca ni en un millón de años le habría propuesto nada a un hombre que no conociera sin Melanie presionándome. Sin la vida presionándome.

Cuando Michaelangelo Mazzini vuelve para sentarse frente a mí, no lo miro. Las emociones, los sentimientos, las verdades que se han dicho hoy, de él y de mí, de repente me parece que me dejan sintiéndome más vieja que la Tatum después de Gregory.

Comemos en silencio, mirándonos uno al otro de vez en cuando. Él está tratando de entenderme, y yo estoy haciendo lo mismo.

Cuando trato de pagar, me echa un vistazo, uno que dice que me estoy sobrepasando. No lo hago. Básicamente lo obligué a venir conmigo, así que debería ser mi regalo. A pesar de eso no discuto, no esta vez.

Si me permito un momento para pensar acerca de ello de la manera que debería, como que es Jonathon y yo Annie, se siente algo bonito.

Caminamos hacia el hotel, sus manos metidas en sus bolsillos, la capucha en sus hombros caídos un poco, mirando hacia abajo a la acera; y yo veía por la esquina de mi ojo hacia él, atrapándolo haciendo lo mismo.

Noto que es más alto, con sus ojos con un estrechamiento ligero, con la mandíbula tensa y sus labios se enderezan cuando nos acercamos a la gente. Su presencia crece más, si incluso eso puede ser posible, y se vuelve más intimidante. Cuando estamos solos, sin embargo, parece relajarse, probablemente por primera vez desde nuestras torpes reuniones, en plural. Nunca tuve un principio tan extraño con nadie.

—¿Estamos bien? —le pregunto mientras estamos más cerca del hotel, sabiendo que necesito decir algo para mantener esta ilusión.

Él me da una mirada interrogativa.

—¿Todavía estás dispuesto a ser mi musa?

Después de unos momentos, asiente.

—Si sueltas el pasado, puedes usarme. 

Sé que la sonrisa que brilla dentro de mí es grande. Permito que me caliente, haciendo que me sienta bien por estar aquí. Espero que, en el proceso de escribir ficción, usando a Michaelangelo, vea lo que he aprendido como debe ser, como su realidad. Me siento atraída por él y quiero que encuentre la luz que es, lo bien que está por dentro.

Él se detiene frente a una tienda y mira a través de la ventana.

—Quiero detenerme aquí. 

—De acuerdo —digo—. ¿Debo irme?

Él saca su mano de su bolsillo y toma una de las mías.

—No, ven conmigo.

Mi mano se siente pequeña en la suya. Incluso aunque hemos compartido momentos íntimos, esto... esta mano sosteniéndome se siente como algo más.

Él no me suelta una vez dentro de la pequeña tienda mientras camina hacia la ventana donde mira por encima de la barrera de dos metros de altura.

Miro para ver qué es lo que atrapó su intensa mirada. Es un diario.

Se acerca y lo agarra de la base y la mujer detrás del mostrador dice:

—Eso es para a exhibición. 

—Lo necesito —responde él.

Cuando ella levanta la vista de su propio libro y lo mira, su boca se abre ligeramente y asiente.

—¿Hay más? —pregunto, sabiendo que un hombre como Angelo no es uno que compre o que le digan que no puede tener algo que claramente desea.

Ella sigue mirando a Michelangelo y asiente.

—Estante... estante en la parte de atrás.

Aprieto su mano, la que todavía sostiene la mía

—Vamos. 

Él me sigue mientras lo hago pasar a la pequeña tienda que ahora parece incluso más pequeña con él en ella y agarro el mismo diario encuadernado en cuero marrón.

Lo levanto y él suspira. Entonces sacudo la cabeza en respuesta.

—Ahora podemos poner ese en exhibición. 

Él asiente y empieza a soltar mi mano. Me toma un minuto liberarme, y cuando lo hago, lo miro, esperando que algo haya cambiado.

Ficción. Grrr...

Una vez que paga por el diario, me lo da cuando salimos de la tienda.

—Debería funcionar igual que el otro.

Sonrío mientras sacudo la cabeza.

—Me encanta este, es hermoso, pero todavía necesito el otro también.

Él sacude la cabeza en un claro no, luego pone su enorme mano en mi pequeña espalda, empujándome ligeramente hacia adelante mientras caminamos por la orilla del río hacia el hotel.

Parece... más ligero y menos fuera de lugar, hasta que alguien se acerca otra vez. No me gusta. Sé que es una pared, una creada por la mentira que tiene en su cabeza sobre él mismo.

Me acerco y enlazo mi brazo a través del suyo, que hace que sus pasos vacilen. Casi siento que no debería haberlo hecho, pero se siente bien. Entonces lo pienso mejor y empiezo a retroceder, pero él sostiene su codo más cerca de su cuerpo, manteniéndolo ahí.

Una vez en la entrada, abre la puerta.

—¿Vendrás? —le pregunto continuando caminando por el vestíbulo.

Él me mira mientras lentamente saca su mano de su bolsillo, soltando mi brazo, y asiente.

—¿Deberíamos subir las escaleras?

Él sacude la cabeza.

—Tú súbete al ascensor. 

—Puedo ir con...

Me detengo tan pronto como suavemente toma mi rostro. Luego se inclina y dice:

—Toma el ascensor. —Antes de besarme.

Su beso es suave y tierno, no tiene hambre ni el control que tiene normalmente.

Cuando la campana suena, la puerta el ascensor se abre, y él rompe el beso, luego pasa su pulgar a través de mi labio inferior.

—Tu paseo está aquí.

Ni siquiera me molesto en abrir los ojos cuando vuelve a colocar su mano en mi parte inferior hacia atrás y me guía dentro. Cuando abro los ojos, está de pie al otro lado de la puerta, mirándome casi con tristeza en sus ojos, mientras las puertas se cierran delante de mí.

14

Angelo

 Mientras estaba con ella fuera del ascensor del hotel, supe que no iba a tomar las escaleras para encontrarla en el piso dieciocho. En cambio, salí del hotel, con el estómago en nudos. Más que nada, quería hacer exactamente lo que me pidió, pero no puedo.

Había salvado su vida, e ilógico, como puede parecer a la mayoría, no quería convertirme en algo que la destruyera. Mi infierno no necesitaba tocar su belleza.

Me obligo a salir del hotel, sabiendo muy bien que la mujer, Tatum, es la primera persona, que no me conocía antes de tomar su vida, que no me juzgaba. Es la primera persona en toda la locura de la que he estado rodeado, quien se preocupa por mí. Por eso, estoy devolviendo el favor alejándome como la mierda de algo que malditamente quiero hacer.

No es jodidamente fácil.

Corro de nuevo al gimnasio, esperando que un aprendiz no esté programado, así podré escapar de este nuevo tipo de dolor.

Tatum. Jodidas piernas por kilómetros, y maldita sea, la deseo como nunca deseé a alguien. La deseo tan jodidamente tanto que el mero pensamiento de ella me tiene endurecido. La deseo tanto que sé muy bien que tengo que caminar, correr, alejarme como la mierda.

El gimnasio está ocupado con las chicas del grupo de Tatiana, y Jagger está jodiendo con Buck en la jaula.

Levanto las manos y subo.

—Tengo esto. 

Sonríe como si supiera algo.

Por mucho que quisiera decirle que sabe una mierda, me abstengo.

Me saco la sudadera y la pongo sobre las cuerdas, estiro mi cuello, y luego mis brazos.

Buck sonríe.

—Tu cabeza está en el juego, ¿o en la vagina? 

—¿Qué sabes sobre vaginas? —pregunto mientras golpeamos puños.

—Me acuesto mucho —dice, pinchándome—. Sería una mierda de mucho más si tú y Jagger me dejaran llevar mi pelea a la calle como he estado diciéndole. 

—Quieres entrenar aquí, mantenlo legal —le respondo, bloqueando sus intentos.

—¿Eso viene de una ex?

Se mueve de nuevo.

Le doy en las piernas y cae sobre su trasero.

—¿Qué diablos, hombre?

Él salta y oscila.

—Te comerían el trasero vivo —le digo. Entonces le muestro tocando el lado izquierdo y luego el derecho de su rostro.

—Pendejadas —gruñe, balanceándose y extrañándome completamente mientras lo recorro.

Le regreso de nuevo:

—¿Pendejadas?

Él se levanta y me mira, intentando derribarme.

—¡Oye! —grita Jagger mientras regresa hacia la jaula—. Es suficiente. 

Empujo a Buck, y él viene a mí de nuevo.

—¿Crees que no te puedo derribar? Estás malditamente mal —sisea Buck.

—Aprende a perder toda esa actitud para que puedas defenderte sin tener que durar más de cinco en un ring de lucha legítimo. Guarda esa mierda un año, pregúntale a tu mamá tu nombre mientras está limpiando tu trasero —le digo, empujándolo fuera de nuevo.

—¿Qué demonios sabes? No combates con nada sino con hijos de puta de la mitad de tu tamaño en una jaula de acero —gruñe.

—Puede ser cierto, pero llamarías a alguien papá si terminaras ahí. —Cruzo mis brazos sobre mi pecho—. Ahora ve a meter tu mierda en la bolsa. 

—Esto es una mierda, hombre —dice mientras sube entre las cuerdas—. Ni idea por qué incluso aguantas a esos hijos de puta.

—Porque no tienes dinero para pagarle a un entrenador, jovencito. —Jagger se ríe—. Mantén tu mierda irrespetuosa, ve a lavarte las manos.

—Vete a la mierda, hombre —se burla Buck de él.

—Suficiente —le digo mientras bajo.

Sé que Jagger está cuidando mi espalda porque miro a Buck de la forma en que Shaw una vez nos vio a Jagger y a mí, pero no quiero la mierda de Buck ahí afuera así. Todavía necesito que Jagger retroceda. No puedo faltarle al respeto a mi socio. No es como funciona esto.

Recuerdo cuando no podía encontrar control interior, sintiendo siempre una constante rabia. Una que nunca podía explicar.

Nunca le dije nada a nadie más de lo que debería haber matado al hijo de puta, mucho antes de que lo hiciera. Encerrado, lejos, no fue la rehabilitación, la reforma o la transición para un joven que cometió un error. No, fue mi propia escuela dura, dirigida por hombres que eran los más oscuros de la oscuridad.

¿Que aprendí? A guardarme para mí mismo, a cuidar de mí mismo y lucho por ser más duro que nunca antes.

Buck se queda en las bolsas por el resto del día, alternando entre la pesada bolsa y la bolsa de velocidad hasta el cierre.

—¿Estás bien? —le pregunto cuando sale del vestuario.

Levanta la barbilla y camina hacia la puerta.

—Nos vemos. 

—Sí, nos vemos. 

Después de cerrar la puerta, decido seguir la pista del joven Buck sacando mi agresión en la bolsa, que es todo un animal diferente de rabia.

Una hora se vuelven dos, y cuando estoy seguro de que caeré debido al agotamiento, sin mucho más que la ducha, apagando las luces y tomando las escaleras, termino la noche.

Me despierto jodidamente exhausto por la falta de sueño. No tomé una de esas putas pastillas, y me arrepiento de una manera grande.

Tiro de mi ropa y de mis tenis antes de salir para una carrera que ya estoy temiendo.

Mis pies piden pavimento, mi ritmo cardíaco aumenta, mi cuerpo agotado primero de su pelea por dormir y ahora por lo contrario.

Llevo la maldición de los malditos.

Mientras me muevo, decido que no puedo beber café ya que hay una oportunidad de que pudiera correr hacia ella, la manzana del jardín del Edén. Lo que sea que tengamos pasando es una historia contada innumerables veces, una que nunca termina bien.

A la mierda. Que ella se vaya a la mierda.

Cuando vuelvo al gimnasio, me detengo y tomo mi pulso antes de entrar. Mirando a través de las ventanas, veo a Buck ya aquí. Su espalda está hacia mí, y Jagger lo está destrozando.

La mitad de mí quiere girar e irme directamente a la mierda y alejarme, pero ¿a dónde carajos iría? Tengo responsabilidades que nunca pedí, pero aquí estoy, sabiendo que debería estar agradecido. Diablos, la mayoría del tiempo lo estoy. Pero no hoy.

Entro y todo se queda callado. Entonces Buck se vuelve y me mira, con un ojo morado y un corte en su frente.

—¿Qué diablos te pasó? —le pregunté.

—Bueno, debido a que sabe todo lo que hay que saber... —Jagger comienza a explicar con una expresión enojada que no he visto en un maldito tiempo.

—No fue así —interrumpe Buck—. Era yo, o ellos, y malditamente me elegí. 

—¡No deberías haber estado allí en primer lugar! —grita Jagger con todos sus pulmones.

—No tengo que explicarme contigo, hijo de puta. —Buck le pega a Jagger en el pecho.

Jagger se endereza, sus puños se aprietan. Entonces, como si Dios mismo interviniera, Tatiana sale por la puerta de mi apartamento, deteniéndolo de hacer exactamente lo que sé que quiere hacer, derribar al chico. Lo necesita, pero Jagger no lo hará. Se lo prometió a ella. No peleará de nuevo.

Por una fracción de segundo, estoy jodidamente feliz de verla. Seguro como la jodida que no quiero que Jagger ponga a Buck fuera, ni siquiera si es maldito merecedor de eso. No por Buck, sino por Jagger y el hombre que quiere ser. Entonces mi facilidad es rápidamente aplastada cuando veo quién está saliendo del pasillo a mi apartamento detrás de Tatiana, sosteniendo un jodido diario en su mano. El maldito diario. Mi puto diario.

—Oye, Angelo, tu amiga… —Tatiana hace una pausa y sonríe—… dejó su diario aquí ayer y se detuvo para recogerlo.

Tatum asiente.

—Muchas gracias, Tatiana. —Entonces camina hacia la puerta como si no estuviera tomando algo que le dije que no podía tener.

—Tatum —digo, tratando de mantener la calma, pero tiene el maldito diario. El diario con mis palabras. No sabe lo que contiene. El pedazo de mí que se encuentra dentro de esas páginas. Lo tiene en sus manos como si fuera cualquier otro diario, cuando no lo es.

Cuando camino hacia ella, Jagger le dice a Buck que golpeé las bolsas, y Buck siendo Buck le dice que se joda.

—Tatiana, da un paseo, nena —gruñe Jagger.

—No creo que sea una buena idea —dice Tatiana, con voz severa, que está fuera de lugar.

—Ve con la amiga de Kid —dice él, sin mirarla.

—Prefiero ir contigo. —Ella camina entre los dos hombres con sus pechos hinchados.

Escucho la campanilla de la puerta y me volteo para ver a Tatum patinando. Sin embargo, mi atención va a Buck, quien no retrocede.

—Tu viejo quiere un trozo de mí —le dice Buck a Tatiana.

Mi sangre está hirviendo. Buck está siendo un asno; Jagger está a punto de cometer un error que meará a su vieja, la calma en su tormenta, su manera de apagar el infierno; y Tatum tiene mis malditas palabras.

Por mucho que me gustaría ir tras ella, este lugar necesita mi atención.

—Tengo esto, Jagger —le digo, agarrando su hombro—. Buck, lleva tu trasero a la jaula.

—No, carajo… 

—¡Ahora! —grito y luego me vuelvo a Jagger—. Toma un paseo, hombre. Ve con Tatiana.

Una vez que se van, me vuelvo hacia Buck y apunto a la silla.

—Ducha, después vuelve aquí. 

Él es un desastre. Con tierra en sus heridas, y sangre seca en su rostro, en su ropa, en su cabello. Necesita limpiarse antes de ponerle mierda a sus heridas. Después necesitamos hablar, algo que no me gusta, pero Buck no tiene control, y está sacando lo peor.

—Pensé que me querías en la jaula —sisea.

—Cambié de idea. Ahora vete. 

Después de su ducha, sale limpio, cambiado, y viéndose no sólo físicamente azotado, sino también emocionalmente.

—Siéntate. —Señalo la silla.

Lo hace, sin hablar esta vez.

Después de poner el vendaje líquido por encima de su ojo izquierdo y en el puente de su nariz, pongo ungüento de antibiótico en sus raspaduras, y luego me siento enfrente de él.

—Necesitas permanecer lejos de lo que sea que hiciste anoche.

Su mandíbula se aprieta, y sus ojos se estrechan. Conozco esa mirada, ira y determinación.

—Tienes que escucharme, Buck. —Hago una pausa, sin querer hablar mierda, pero últimamente, las cosas parecen estar menos soportables.

Cristo, es ella. Ella es lo últimamente. Mierda.

Continúo:

—No sé lo que está pasando, pero no eres un niño. No lo eres, y necesitas pensar en las consecuencias de tus acciones. Si terminas muerto tendrás personas que te echarán de menos. Si terminas matando a alguien, no sobrevivirás en prisión. Necesitas ayuda, alguien a quien le importe tus necesidades de ayuda, lo pides. 

Espero que diga algo. No lo hace.

Asiento, me levanto, y me alejo mientras le digo:

—Pregunta Buck; estamos aquí para ti. —Puedo leerlo. Hay más en el chip en su hombro que simplemente su falta de madurez.

—¿Por qué?

Su pregunta me detiene en mi camino. También me hace temblar, porque la respuesta... la puta respuesta me asusta como el infierno.

—Damos mierda por ti. —Hago una pausa, pensando en Shaw y todo lo que me dio y a Jagger—. Alguien dio una mierda sobre nosotros una vez. El legado es darles eso a los demás. Ahora vete a casa, duerme un poco…

—No puedo ir a casa, hombre. ¡No tengo una jodida casa! 

Miro hacia atrás cuando su voz se rompe.

Físicamente se sacude, y puedo ver el tormento que está en sus ojos. Buck está siempre enojado o híper alerta. Esas son sus dos emociones. Esto es nuevo, y jodidamente crudo.

—Sube las escaleras. Duerme un poco. 

Cuando no se mueve, sé que es porque un chico como él no quiere ser visto como uno que recibe ayuda.

—¡Ahora! Después hablaremos de que consigas juntar tu mierda para que puedas tal vez trabajar aquí con Jagger, Tatiana, y yo. 

Él frunce el ceño.

—No necesito caridad.

—¡Maldita sea! —Señalo la puerta—. No doy caridad. Ahora ve a dormir un poco; serás inútil sin eso. —Entonces me doy la vuelta, poniendo mi espalda hacia él. Sé lo difícil que es aceptar alguna ayuda. Al mismo tiempo, necesito hacer que jodidamente sepa que es querido y necesitado aquí.

Jagger y Tatiana están de vuelta y están manejando la recepción, lo que es una buena maldita cosa, porque necesito sacar esta frustración en algo para calmar la rabia que está aumentando.

Golpeo la pesada bolsa con la izquierda y luego con la derecha, y después con la izquierda de nuevo, mientras pienso en lo que quiero hacerle a quienquiera que se haya metido con su rostro y que lo puso en esta situación, sea lo que sea.

Y luego está Tatum y ese maldito diario. No tiene sentido seguirla ahora. Lo quería lo suficiente como para venir aquí y conseguirlo después de que me alejé y rompí una promesa a ella mientras lo hacía conmigo mismo, entonces estoy condenadamente seguro de que lo leerá.

Jodidamente embarazoso.

Quiere una musa. Un hombre que se vea como los chicos en las portadas de esos malditos libros; libros que ni siquiera quiere leer, pero que ahora está escribiendo.

Sus palabras, me dan todo tipo de sensaciones.

Por primera vez desde que puedo recordar, me descubrí en las palabras que escribo, en este loco juego de Mad Libs que hemos estado jugando. Yo también me involucré. No quiero nada más que Jonathon y Annie seamos yo y Tatum, pero no puedo hacerle eso. Estoy condenado.

¿No ve que estoy manchado? En el mundo de los santos y pecadores, estoy tan lejos que soy un muerto caminando, mientras ella quiere vivir otra vez.

No merezco ninguna vida. María, ella mereció el mundo. Le fue quitado porque esperé demasiado. Al final el resultado siempre es el mismo. Mataría al hijo de puta, de todos modos. Incluso hoy, sacar la vida de su cuerpo no es lo que me persigue en la noche. Es mi hermana, es mi padre. Perdiendo a sus hijos, y es el juicio de la sociedad.

Me etiquetaron como un monstruo, y soy uno. No siento remordimiento por haberle quitado la vida. Nunca lo he hecho y nunca lo haré.

Tatum sigue tratando de ver más allá de eso. En ese diario, en esas palabras, le di lo suficiente para que encontrara esperanza. Esperanza para ella, esperanza para mí, cuando no hay esperanza.

Cada kilo en la bolsa sólo tiene a mi piel arrastrándose más con la necesidad de ella. De ver que necesita alejarse. Estoy contaminado. Soy el condenado.

Cuando termino de golpear la bolsa, camino hasta el escritorio y tomo un batido prefabricado de la nevera y me lo bebo.

—¿A dónde se fue la mierda? —pregunta Jagger. 

—Está arriba. Se va a quedar aquí por un tiempo. Tenemos que darle un poco de trabajo.

—¿Así que lo recompensaremos por su mierda? —gruñe.

Me vuelvo y lo miro a los ojos.

—Lo estamos manteniendo a salvo. Nosotros dos. Estamos de acuerdo en que tiene un tiro de algo que tú y yo nunca tuvimos. Si lo matan o se mete con el tipo equivocado, nunca la tendrá. 

Él sacude la cabeza con desprecio.

—No está a discusión.

—Si vuelve a hablarme...

—Si vuelve a hablarte mal, sácalo en la jaula; nunca fuera de ella. Contenlo, Jagger —le digo.

Él sacude la cabeza.

—¿Qué demonios te pasó?

—¿Qué demonios se supone que quieres decir?

Tatiana le da un codazo y él le da una mirada.

—Nada, hombre, nada.

—Bien —le digo antes de irme hacia el ring—. Tito, ¿estás listo?

—Acabas de darle como la mierda a esa bolsa por una hora, hombre; ¿Tú estás listo?  —Se ríe.

—Siempre estoy listo, inteligente. 

Buck no vuelve a bajar, y nunca voy a buscarlo. Necesita dormir, y yo necesito agotarme antes de enfrentar lo que metí a mi vida.

—Voy a salir. ¿Ustedes dos pueden cerrar esta noche? —le pregunto a mi socio de negocios y a su esposa.

—¿Tienes una cita? —Jagger se ríe.

Siento que mi ceja se eleva mientras una advertencia se vuelca a mi lengua. Ahí es cuando Tatiana le da un codazo en las costillas, silenciándolo.

—No es que sea asunto tuyo, pero iré a conseguir un colchón para Buck.

—Lleva la camioneta —dice Jagger, lanzándome las llaves de la vieja Ford reconstruida F100 de Shaw.

—¿La cosa funciona hoy? —dejo salir.

Me guiña un ojo.

—Siempre funciona. Sólo está esperando un conductor.

Hace años que no conduzco, y esta cosa... es un cambio de palo.

—Como andar en bicicleta —me recuerdo mientras giro la llave, y el viejo motor ruge a la vida.

15

Tatum

Sus palabras, sus necesidades, sus deseos; mis palabras, mis necesidades, mis deseos, todo me tiene en un estado increíble y fuera de control. Uno que, sin importar cuánto lo intente, no puedo ignorar. No lo haré.

Usando un vestido de abrigo negro y tacones altos, con comida italiana en mis brazos, camino hacia Legacy con clara intención. Entonces me detengo cuando lo veo salir de una camioneta que tiene un enorme colchón colgando sobre la parte trasera.

Algo me duele profundamente cuando pienso que tal vez, sólo tal vez, compró la cama con la intención de usarla conmigo.

Él y su socio Jagger llevan el colchón dentro, y decido sentarme en el banco al otro lado de la carretera y esperar a que salgan a buscar la base del colchón. Cuando lo hacen, veo a Angelo mirar alrededor y sacudir la cabeza antes de agarrar la base y llevarla dentro.

El tiempo pasa lentamente mientras espero hasta que siento que ha pasado bastante tiempo para que suba. Tomo una respiración profunda y me pongo de pie con piernas temblorosas, que no se ven bien con tacones, pero de alguna manera camino por la carretera sin dejar caer la bolsa de comida en mis brazos o caerme.

Cuando llego a la puerta, las luces se apagan y Jagger y su esposa salen.

—Oh, hola —dice Tatiana.

—Hola. Yo... —Cierro los ojos y suspiro.

Jagger se ríe entre dientes.

—Él sigue adentro; está en el piso de arriba. Sólo cierra la puerta detrás de ti antes de subir.

—Sí, por supuesto —digo mientras mi confianza se desvanece lentamente.

Tatiana agarra mi codo y le da un apretón.

—¿Te veré mañana en clase?

Asiento.

—Sí, por supuesto. Por supuesto.

Una vez que cierra la puerta, miro hacia arriba para ver a Jagger haciendo un movimiento de torsión con la mano, diciéndome que trabe la puerta. Asiento y hago precisamente eso. Entonces, sintiéndome valiente, camino por el suelo del gimnasio y a la puerta que conduce a la escalera de su apartamento. Cuando no responde después de que golpeé, muevo el mango y lo encuentro desbloqueado.

Subiendo las escaleras, escucho el sonido de herramientas. Ahora entiendo por qué no me escuchó.

En la parte superior, espero hasta que el sonido se detiene antes de llamar de nuevo.

Cuando la puerta se abre, él está de pie allí, mirando hacia mí con confusión. Sostengo la bolsa para darle una explicación, pero todavía está de pie frente a mí, viéndome aturdido, perdido. No dice una palabra hasta que cuidadosamente equilibro todo y alcanzo la bolsa, sacando el diario.

—Este no es un buen momento —susurra.

—¿Tenemos compañía? —Oigo una voz decir desde el interior.

—No —dice sobre su hombro entonces me mira de nuevo—. Quiero decir, sí.

La puerta se abre más, y veo al joven del gimnasio de pie en pantalones cortos y sin camisa.

—Bueno, ¿no estás siendo inhospitalario? —Le sonríe a Angelo.

—Vamos, señorita con la bolsa de algo delicioso.

—Cuidado —se burla Angelo de él.

Sabiendo que, si no hago un movimiento, me va a pedir que me vaya, tomo el último escalón, obligándolo a dar un paso atrás. Luego paso junto a él y pongo la bolsa en el mostrador de su cocina, viendo la cama armada en la esquina de la habitación.

—Compraste una cama. —Asiento en su dirección.

—Buck necesitaba un lugar para dormir —dice, mirándome peculiarmente.

—Entonces, ¿la cama es mía? —El joven al que llama Buck se ríe.

—No, el colchón en el suelo es tuyo; esa es mía. —Levanta una ceja hacia Buck.

—La cama es lo suficientemente grande para los dos. Podríamos acurrucarnos y tener algo. —Buck le da en la costilla.

—No es probable —dice él, mirando hacia mí.

Hay un silencio incómodo que necesita terminar, así que hago precisamente eso.

—Bueno, traje la cena. Comida italiana como me pediste. —Saco los contenedores de la bolsa y los dejo fuera.

—¿Cena para dos? —pregunta Buck.

—No, claro que no. Hay mucho para tres.

—Yo no querría interrumpir —dice Buck, haciéndole señas a Angelo.

Angelo suspira pesadamente mientras camina hacia la puerta.

—Acomoden todo. Ya regreso.

—¿A dónde vas? —pregunta Buck—. Y más importante, ¿cuánto tiempo tenemos la dama y yo solos?

—¿Te sientes como para tener el trasero pateado? —pregunta Angelo, subiéndose la capucha.

—Pft —se burla Buck, poniendo los ojos en blanco.

—Sigue siendo irrespetuoso, y esa es una maldita garantía —dice Angelo antes de ir por las escaleras.

—Bueno… —sonrío—… ¿hay algunos platos por aquí?

—Huele delicioso —dice Buck, tomando una camiseta y poniéndosela.

—Es de un lugar justo a una cuadra; del bar Caldwell’s. Hacen cenas para llevar todas las noches.

Él ríe.

—El hermano de Jagger posee el lugar. Hendrix y su esposa embarazada Livi.

—Pequeño mundo. —Sonrío—. ¿También te llevas bien con ellos como con Jagger?

—Jagger es un idiota. Piensa que lo sabe todo. —Agarra algunos platos de papel del armario al lado del fregadero.

Me encojo de hombros.

—Parece un chico bastante agradable.

—Sí, para todos menos para mí —dice con tristeza en su voz.

—Tal vez deberías esforzarte más.

Él se detiene y me mira, su cara deja salir toda emoción.

—Quizá debería hacerlo.

Asiento.

—Tal vez.

—Ser el bueno; eso es lo que predica. Está tatuado hasta el cielo con la mierda de su madre. Piensa que su mierda no apesta porque su madre y su viejo vivían juntos. Sabes mejor que el resto de nosotros su tipo de actitud. Por lo que he oído decir, su viejo golpeaba como la mierda a su mamá, y ella fue estúpida por no dejar su triste trasero. Pero, oye, sus chicos parecen jodidos. Así que quizás vale la pena ser un puto borracho.

No tengo ni idea de cómo responder a eso. Parece muy enojado, y no quiero provocarlo, especialmente estando sola con él. Por lo tanto, cambio el tema.

—¿Entonces, tuviste una pelea?

—Peleo en MMA subterráneas. Soy bueno. El mejor. Mejor de lo que Jagger alguna vez fue.

Oigo la puerta cerrarse y pies golpeando y subiendo las escaleras. Entonces Angelo está parado allí con una botella de vino en su mano, mirándome para medir mi reacción.

Siento una sonrisa extenderse. Y me doy la vuelta así no la ve. No es porque no quiera que sepa que aprecio el gesto, sino porque no quiero que vea lo mucho que lo aprecio.

—¿Dónde encontraré un saca corchos? —pregunto, todavía sonriendo mientras abro un cajón.

Salto cuando escucho el sonido del destornillador eléctrico y miro hacia atrás para ver que tiene un tornillo empujado en el corcho y que está utilizando la pistola de tornillos para quitarlo.

Se encoge de hombros, Buck se ríe y todo lo que puedo hacer es sonreír.

Cuando nos sentamos a comer, la conversación de la cena es toda sobre el gimnasio y lo que Buck piensa que necesita cambiar, comenzando con su nombre. Se queja de que es todo idea de Jagger, sobre la “mierda” Legacy y ya que Angelo posee parte de él, también debería estar representado.

—No hay nada malo con un legado —le dice a Buck entonces lo mira fijamente de manera que nadie dice una palabra.

Después de recoger los platos de papel y llevarlos al contenedor, se ofrece a caminar conmigo, lo que supongo significa que me voy.

Al pie de la escalera se detiene y me mira.

—Gracias por la cena.

—Gracias por el vino —le respondo, incapaz de dejar de sonreír, así que miro hacia abajo.

Él toma mi mano y me acerca a una puerta que veo es una oficina cuando la abre. Suelta mi mano mientras da pasos detrás de un escritorio y agarra algo. Está oscuro, por lo que sólo cuando camina alrededor del escritorio me doy cuenta de que tiene flores. Hermosas flores.

—¿Para mí? —susurro.

Él asiente y me las entrega.

—No sé qué decir. Esta es la primera vez para mí. —Las huelo—. Dios mío, huelen increíble.

Él mete las manos en los bolsillos y se mece de ida y vuelta sobre sus talones mientras sus ojos van al arco en mi vestido de abrigo. Mis pezones se aprietan inmediatamente mientras sus ojos lentamente suben por mi cuerpo, considerándome por un momento. Entonces toma una respiración profunda.

—Te ves increíble en ese vestido. —Alcanza el cinturón y me tira más cerca. Luego se inclina hacia delante e inhala mi olor—. Compré esas flores porque huelen a ti.

—¿Huelo a lirios? —susurro.

—Dulce aquí. —Empuja mi cabello detrás de mi oreja con un dedo. Luego se inclina mientras tira del cinturón, causando que el vestido se abra. Engancha su tobillo en la silla detrás de él, arrastrándola más cerca, luego se sienta extendiendo la mano y agarrando mis caderas, sus dedos se hunden en la carne de mis caderas mientras me tira más cerca. Luego se inclina, descansando su nariz justo debajo de mi ombligo e inhala profundamente—. Dulce y picante aquí abajo.

—Angelo —gimo mientras besa mi vientre ligeramente tirándome hacia adelante y gime cuando estoy a horcajadas sobre él. Desata el resto del cinturón y lo deja colgar a mi lado.

Estoy dolorosamente excitada, mis pezones están anudados tan fuerte, necesitando su toque. Mi vagina se vuelve más húmeda a cada segundo que agarra mis caderas otra vez y gira contra mí.

—Estoy duro... siempre tan jodidamente duro para ti. ¿Cómo te hace sentir eso?

Abro la boca para responder, y sólo sale un gemido.

Lentamente mueve sus manos hacia arriba a mis lados hasta que va a cada seno, moviendo sus pulgares arriba y abajo de mi sujetador.

—No puedo dejar de pensar en estos senos, Tatum. ¿Cómo te hace sentir eso?

—B-b-bien —gimo.

—Nunca he querido mi pene enterrado dentro de una mujer como quiero enterrarlo dentro de ti.

—Por favor —jadeo mientras empiezo a balancear mis caderas mientras él se estira dentro de mi sostén y saca mis pechos.

Se inclina y pasa muy despacio su lengua caliente y húmeda a través de un pezón, luego del siguiente.

—Tu piel es como un postre, Tatum. Anhelaba tu sabor antes de cenar. Mierda, anhelo una lamida —dice mientras me vuelve a lamer, dándole vueltas a mi pezón mientras gime.

Presiono mis pechos contra su cara descaradamente, necesitando, queriendo, rogando por más. Y me lo da. Abre su boca y me chupa apasionadamente mientras amasa el otro, mirándome, viendo cada una de mis reacciones como veos la suyas.

Estirándose detrás de mi espalda, llega a mi sujetador, y luego tira de él. Ahora agarra ambos pechos en sus manos y aprieta y muerde y tira de mis pezones, de uno y luego del otro repetidamente.

—Voy a venirme. Oh Dios voy a venirme —canto, inclinándome hacia adelante y mordiéndole el hombro.

—Mírame, maldita sea —gruñe—. Quiero verte. Necesito verte cuando lo hagas.

—Por favor, por favor, dime ¿por qué no me penetras? —le pregunto, acariciando su barbilla y mirándolo.

—Me gusta hacerte venir. Malditamente me encanta verte venir. Úsame, Tatum. Malditamente úsame —dice, inclinándose adelante y agarrando mi pezón entre sus dientes de nuevo.

—No... Oh, ¿qué soy...?, te quiero dentro de mí. ¡Por favor, por favor! —grito mientras siento que mis entrañas se aprietan.

Él no se detiene. Chupa, y muerde, y me tira.

Me estiro entre nosotros y libero su pene duro como roca de sus pantalones de jogging. Entonces empujo mis bragas a un lado, y él gruñe mientras me empuja hacia atrás.

—¿Por qué? ¿Por qué no...?

—Condón —me corta, alcanzando su bolsillo, sacando uno, y entregándomelo—. Ponlo sobre mí y hazlo lento. Quiero ver.

Mis manos están temblando tanto que casi lo dejo caer.

Él agarra la mía y la aprieta.

—Estás nerviosa. Esto no tiene por qué suceder por un maldito diario, Tatum.

—No se trata de un diario, Angelo. Quiero sentirte. Esto no es por mi historia. Estos no son Jonathon y Annie. Somos tú y yo. Te quiero dentro de mí. Quiero que saques algo de esto, también. — Abro el paquete frustrada.

Cuando casi lo dejo caer, suelta mis pechos y enlaza sus manos detrás de su cuello, observándome.

—Me estás poniendo nerviosa.

—Quieres mi pene, muéstrame cuánto.

—¿Qué significa eso que tengo que hacer? Absolutamente te deseo y te necesito dentro de mí —digo cuando empiezo a rodarlo.

—¿Cuánto ha pasado, Tatum?

—Desde que… —Me detengo, cerrando los ojos.

—¿Cuánto tiempo?

—Un par de años —susurro mientras termino de cubrirlo.

—Buena chica. —Suspira.

—¿Y tú? —pregunto, alzándome mientras sostengo sus hombros.

Él agarra su pene y lo frota y lo mueve abajo de mi sensible piel.

—No voy a durar mucho tiempo —dice, estrechando los ojos.

—Yo tampoco. —Me abro lentamente para él.

Cuando me detengo, sus ojos se desvían de los míos.

—¿Estás bien?

Mi corazón late más fuerte. Lo deseo ahora más que antes.

—Tómame, maldita sea.

Me agarra por las caderas con fuerza mientras me jala hacia abajo sobre él completamente.

El dolor, el placer, la presión son demasiado. Tanto que me vengo inmediatamente.

—¡Sí! Oh sí. Oh, Dios, por favor —ruego—. Maldita sea, vente conmigo.

—Mierda —gime y comienza a girarme rápidamente en él.

Sus gruñidos, sus gemidos, la forma en que su rostro se endurece, la forma en que sus ojos buscan los míos por respuestas, todo me hace venirme por más y más tiempo del que nunca he experimentado.

Finalmente soy recompensada por él pulsando dentro de mí con su liberación que es sin duda tan abrumadora como la mía.

Me envuelve firmemente con sus brazos y me aprieta contra su cuerpo. Nuestros corazones suenan contra el pecho del otro mientras suave, delicadamente besa mi cuello y hombro. Nuestros cuerpos están resbalosos por el esfuerzo y el empuje y la tracción entre nosotros.

Él frota sus manos arriba y debajo de mí lentamente, de manera constante, mientras nuestras respiraciones se recuperan porque simplemente fueron sacadas de nosotros por la intensidad de nuestros orgasmos. Y una vez que nuestras respiraciones disminuyen, deja de besarme y me empuja un poco hacia atrás. Sus ojos pegados a los míos son más suaves ahora que nunca antes. Casi reverentes.

—Eso fue rápido —dice muy tranquilamente.

—Lo siento. No pude controlarme. Yo…

—Shhh... Nunca te disculpes por esto. Te prometo que sólo se pondrá mejor.

—Entonces, podemos seguir...

—¿Utilizándonos uno al otro? —pregunta, mi cara enrojece y mueve su pulgar a través de mi labio inferior.

Asiento.

—Espero que así sea.

Sonrío, y él sonríe de vuelta. Luego se inclina y me besa antes de pararse. Me deslizo por su cuerpo y siento un vacío dentro de mí cuando su pene se desliza fuera.

—Vamos a vestirnos. Entonces caminaré de regreso a tu hotel contigo.

Cuando asiento y sonrío, me besa de nuevo.

Es extraño. Pensé que sentiría algo. Pensé que sentiría un pinchazo de dolor; algún recordatorio de mi pasado. Mirando los ojos de este hombre, me siento en paz.

Paz que no he sentido en demasiados años.

16

Angelo

Me acuesto en la cama, con los ojos cerrados, sintiéndome completamente despierto y alerta. Mientras quiero dormir, mientras mi cuerpo necesita el descanso, no puedo apagar mi mente.

Esta conexión. Nuestros cuerpos unidos y juntos. Cada movimiento de sus paredes abrazándome. Mi pene deslizándose dentro y fuera de su vagina apretada como si estuviéramos hechos el uno para el otro. Es un éxtasis que nunca imaginé.

Dicen que el sexo es sexo para un hombre, pero ella se abrió para mí, por mí, suplicó por mí, y me permitió estar profundamente adentro. Se sintió tan jodidamente bien.

María abrió un monstruo. Eso se llevó su vida, su alma y la mía también.

Contaminado, dañado, y todo presentado en la mesa al aire libre, y Tatum todavía me dejó hundirme, enterrarme en ella.

No ve a un asesino. Ve al hombre que soy hoy, y joder si no estoy empezando a verme así también.

Por un momento, me pregunto si sabe que es la primera mujer en la que he estado dentro. Un hombre más joven puede haberse preocupado por no haber funcionado adecuadamente. Ella se vino duro, tan duro como yo, así que maldito si dejo que eso me moleste.

Hijo de puta. Esta noche realmente penetré a una mujer como ella.

Inquieto, finalmente cedo y levanto el pequeño diario en mis manos. Casi cedo a la tentación y lo abro, pero entonces decido que voy a dormir tan jodidamente bien esta noche que no lo necesito. Despertaré y lo abriré mañana, anhelando sus palabras, sus deseos.

Duermo como un puto bebé, y cuando me despierto, casi puedo sentir la maldita sonrisa de un chico que hace solo unas horas entró en una mujer.

Lo escribí, ella hizo que sucediera, y voy a leer lo que diablos pasa después, incluso antes de ir a orinar.

Esta noche, después de que Jonathon y yo cenamos, hicimos el amor.

Fue el tipo de hacer el amor que sabes que te cambiará para siempre.

Había observado todas mis reacciones, sus manos ásperas acariciaron mi cuerpo mientras su impresionante longitud me empalaba. Solamente, que no había sido como si estuviera siendo empalada, penetrada, usada, ni simplemente buscando una liberación. Había sido una conexión de por vida. Una persona buscada, necesaria y deseada toda su vida.

De la niñez, que era familiar. De la edad escolar, que hubiera sido su súper mejor amiga. Como adultos jóvenes, era ese primer amorío o, como lo llamamos, tu primer amor.

Había sido el tipo de conexión que era venerada, deseada, buscada, y encontrada a través de tantos pasos en la vida de uno, pero demasiado rápido se volvió una parte de un pasado que veíamos con cariño en tiempos de reflexión o tiempos como este, cuando uno estaba rodeado por algo más hermoso de lo que nunca podría ser. El sueño atrevido que podría ser parte de tu realidad.

El cuento de hadas. La conexión, la aceptación que sólo en los libros viene tan fácilmente. No era ficción, no ahora mientras yacía aquí, sintiendo su aliento contra mi piel, su olor varonil, su olor terroso.

En el momento en que nos habíamos reunido por primera vez, había sentido la presencia de todos los que había querido y me había encantado fusionarnos en uno. En sus brazos me había sentido invencible, entera, atesorada y más segura de lo que me había sentido en toda la vida.

Él estaba dormido ahora, sus brazos envueltos firmemente alrededor de mí, y no quería nada más que esto. Pero el dolor de saber que llegaría a su final cuando volviera a California me atravesó. El pensamiento de este momento volviéndose un recuerdo era insondable.

Tomé una respiración profunda de lo que era real y a mi lado ahora, de él. Entonces exhalé el penoso pensamiento de que estaba cerca.

En mi corazón de corazones, no tenía ni una sola duda de que este hombre, este hombre fuerte, hermoso, sería uno de esos recuerdos que apreciaría hasta que la edad borrara mi memoria o mi tiempo en la tierra terminara.

—Bueno, supongo que debería haber dado una meada —me quejé cuando me levanto y tiro mi dosis de realidad en el nuevo colchón.

Saliendo de la cárcel, necesitaba un lugar. Shaw me pidió que me mudara con él. Le dije que no podía, por lo que me ofreció lo que solía ser un apartamento sobre el gimnasio que utilizaba como almacenamiento y cedí. El espacio para resolver mi mierda.

Las cajas en la parte principal fueron limpiadas. Las habitaciones, sin embargo, no. Nunca entraba en las otras habitaciones. Dormía en el colchón en la sala de estar, nunca en la habitación en la que Shaw almacenaba sus cosas y algunas de mis cosas de familia.

Esa habitación con una pequeña cocina era más grande que mi celda. El cuarto de baño tenía paredes. Era un paraíso de mierda comparado con mi celda en la instalación Correccional Central de Michigan.

Cuando Shaw murió, Jagger y Tatiana se mudaron a su sitio al lado y se ofrecieron a ayudar a renovar mis sucias instalaciones en varias ocasiones. Nunca lo quise antes. Todavía no lo quiero para mí, pero ahora no tengo otra opción, ya que Buck está aquí. Como yo, Buck necesita un lugar. Es tiempo de pagar.

Estoy en la puerta que he evitado durante demasiado tiempo. No quiero ver las cosas de Shaw. No quiero nada que se parezca a un hogar en este estado de Dios en el que existo.

Me convenzo de que, a diferencia de mí, Buck, el chico con actitud sucia pero récord limpio, puede hacer algo por él mismo. No será un prisionero. Tendrá opciones, pero mantendré el dedo en la línea. Me aseguraré de eso.

Miro alrededor del espacio. Este pequeño apartamento está a punto de expandirse, las puertas cerradas ahora estarán abiertas, y este lugar va a empezar a parecerse a una casa en lugar de a una pocilga cerrada.

Creo que me gusta. Por otra parte, estoy en un estado de ánimo diferente hoy. No soy un hombre estúpido. De hecho, mis exámenes escolares decían que estaba en la frontera de genio. Mucho de bien me hizo.

Recuerdo lo que Annie escribió. Los buenos recuerdos, siempre estarán ahí. Me pregunto si tal vez los malos se desvanecen más rápido en el tiempo.

Annie. Tatum.

Mierda.

Me paso las manos por el cabello, diciéndome que debo recuperarme. La realidad aquí y ahora, no ese maldito diario. Concéntrate.

Paso dentro de la habitación; ver todas las cajas es abrumador.

Con toda la energía reprimida que siento, las abordo una a una. Las fotos me atormentan, pero el dolor amargo no es igual, y no estoy seguro por qué.

Soplo el polvo y me doy cuenta de que no es la caja de Shaw la que estoy abriendo, es la de Pandora.

Mi pasado. Diablos, ni siquiera mi pasado. Mi comienzo.

Sostengo la fotografía de la boda de mis padres y la miro fijamente. La forma en que él se ve, la forma en que la mira, hay una sensación, y la realización me hace sentir como un tonto. Pero la foto... La foto de ellos es una que no pertenece a una maldita caja.

Una a una, saco foto enmarcada tras foto enmarcada. Hay docenas de ellas. De mis padres y de mis padres con María. Son una familia. Se ven tan jodidamente contentos. Son felices.

Mi pecho se aprieta, sabiendo que alejé eso.

El dolor es real. Tiene un tiro de arrepentimiento, haciendo que sea más fuerte.

Tomé la vida de un hombre y nunca sentí ese dolor. Ni siquiera por un minuto.

Me vuelvo para caminar hacia la puerta y veo a Buck de pie allí con un cubo en su mano.

—¿Necesitas ayuda?

—Estoy bien —le digo, caminando y tomándolo de él—. Gracias.

—Si necesitas ayuda, estoy...

—Dije que estaba bien —comento, caminando hacia un viejo tocador cubierto de polvo.

—¿Este será mi cuarto? —pregunta.

Examino la habitación y veo la misma escritura a mano en todas las cajas. Todas tienen una M, y supongo que todas son de mi hogar de la infancia.

—No —respondí.

—¿Quieres que empiece mi habitación? —pregunta.

—Ni siquiera he abierto esa maldita puerta, Buck. Quieres darme...

—Yo sí. Tiene trofeos y mierda.

—Bueno, si tienes tanta prisa, simplemente hazlos a un lado y no rompas nada. Si hay cajas, déjelas.

—No hay cajas, pero… —Hace una pausa y ríe.

Miro hacia atrás.

—¿Que es tan gracioso?

Él levanta las manos.

—Nada, hombre. ¿Seguro que no quieres la otra habitación?

—Dije que estaba bien, Buck.

Él asiente y sonríe.

—Perfecto entonces.

Se va.

Tomo una respiración profunda mientras sacudo mi cabeza y me siento un poco mejor sobre este pequeño auto-tortuoso servicio conmemorativo. Al menos Buck parece feliz.

Una vez que la cómoda está limpia y pongo las fotos que quiero en ella, retrocedo y la miro.

El apartamento de Jonathon tiene fotos, pienso.

Me doy la vuelta y agarro una caja, haciendo débilmente el garabato de “Cosas de María” en la parte superior. Lentamente le pongo cinta, y encuentro un viejo, encuadernado diario de cuero en la parte superior. Al abrirlo, encuentro las páginas amarillas, pero la escritura a mano es clara.

Lecciones de la vida a las que les tengo cariño:

Nunca pierdas un segundo.

Nunca mires atrás.

Vive, ama y cuida a la familia.

Omo y yo empezaremos nuestra propia familia. Encontré mi amor, mi vida, y miro hacia atrás sin arrepentimiento. Incluso en los momentos más solitarios, cuando no podía ver las cosas resultando de esta forma. Es un tesoro inesperado. El amor que tengo con este hombre y el futuro que vamos a tener vale cada angustia que he soportado. Él es mi principio, mi fin y todo entre eso.

Pongo el diario en el tocador en el cajón de arriba a la izquierda. Las palabras de mi madre, un tesoro que se ha desvanecido, pero que me condenen si no lo guardo.

Buck tiene una habitación. Yo tengo una habitación. Esta era mía antes de que estuviera aquí. Ahora le podré dar el legado de Shaw de bien a la siguiente persona que lo necesite.

Las horas pasan. Tengo todo ordenado: lo que será donado, lo que voy a mantener, y lo que Buck puede usar.

Con más ansiedad corriendo a través de mí, siento la necesidad de una manera que nunca he sentido antes. Por lo tanto, me dirijo hacia Highland Park, un lugar en el que me aventuro, pero nunca voy a ellos. Puedo ir allí; puedo estar en esta ciudad; Pero todavía no he enfrentado la finalidad que son sus lápidas.

El cementerio es indefinido. El cielo es gris, lo que se suma a la experiencia de soledad que abarca la atmósfera. Las puertas de hierro son típicas. No hay abundancia de estatuas o lápidas ornamentadas. No, ante mí hay filas y filas de perdidos.

MARIA AGATA MAZZINI,

Amada hija y hermana.

La piedra gris se resiste cuando miro su último lugar de descanso.

OMERO MICHELANGELO MAZZINI,

Devoto esposo, padre y amigo.

Shaw tuvo que hacerse cargo de esto. Yo estaba tras las rejas. Nunca vine a decirles adiós.

Junto a él está ella, a la que nunca incluso llegué a saludar.

TERESA MARIA MAZZINI,

Dedicada esposa y madre.

Sobre los tres marcadores de tumbas hay una placa centrada sobre las piedras.

Nunca pierdas un segundo.

Nunca mires atrás.

Vive, ama y cuida a la familia.

Trato de pensar en un momento en que no estuviéramos perdidos. Sin embargo, nuestra familia nunca estuvo entera. Bueno, en las fotos parecía estarlo, pero eso fue antes de mí. No sabía la diferencia en ese entonces.

El movimiento me llama la atención y me permito profundizar en nuestra dinámica familiar.

Piernas. Es lo primero que veo. Piernas cubiertas de piel en pantalones ajustados que conducen a un gran suéter flojo. ¿Esta mujer sabe que Highland Park no es seguro?

Arrastrando los ojos hacia el norte, me doy cuenta de que es Tatum. No lo dudo. No lo aplazo. Camino hasta ella.

—¿Tienes aflicción por los problemas? —pregunto un poco demasiado duro.

Cuando levanta la vista, retrocedo físicamente como si sus lágrimas me dolieran.

Ella sacude la cabeza, y levanto una ceja, sin entender por qué está aquí y llorando.

—Él-él me dijo que viniera aquí... a Detroit. Me rogó que lo dejara mostrarme la ciudad. Siempre tenía trabajos de escuela, cosas por investigar, encuentros y cosas qué hacer, nunca llegamos a sus comienzos —tartamudea mientras lucho por seguirla.

Estirándome, envuelvo mis brazos alrededor y tiro de ella hacia mí. Inhalar su olor dulce calma automáticamente toda la energía nerviosa que sentí todo el día. Sus brazos van alrededor de mi cintura hasta mi espalda antes de que apoye su cabeza contra mi pecho.

—Él nació aquí. Nunca vivió aquí, pero estaba seguro que encontraría todas las respuestas de su pasado aquí. Nunca llegó a hacerlo.

—No es culpa tuya, Tatum —le digo la verdad.

—Todavía duele.

—Lo sé —digo con mis labios encima de su cabeza—. Lo hiciste ahora. ¿Puedes tomar consuelo en eso?

Me mira confundida antes de cerrar los ojos. Entonces limpia una lágrima y sonríe tristemente mientras cabecea.

—Sí. —Después toma una profunda respiración y da pasos atrás—. ¿Por qué estás aquí?

Me encojo de hombros.

—Nunca visité sus sitios antes.

—¿De tu familia?

Asiento.

—¿Me las mostrarías? —pregunta genuinamente.

—Por supuesto.

17

Tatum

Su rostro es más suave y más revelador mientras mira hacia abajo el lugar donde todos los cuerpos de su familia descansan. Es inimaginable. Todavía tengo a mis padres, pero apenas los veo. Esto me hace querer ir a ellos en un día que no sea domingo.

Lo miro mientras ve hacia abajo.

—¿Quieres salir de aquí?

—Es pacífico —le digo.

Él sacude la cabeza y se ríe entre dientes suavemente.

—¿Qué? —pregunto mientras toma mi mano y comienza a caminar.

—Una vez mencionaste que no estabas loca —bromea.

Su alegría me hace sonreír.

—Realmente no lo estoy —me defiendo.

—Sé eso; eres una autora.

Con eso, no puedo evitar reírme.

—No tienes idea de lo verdaderas que son esas palabras.

Me mira y se encoge de hombros.

—No hay nada malo en ti, ni una maldita cosa.

—¿Estás coqueteando conmigo en un cementerio, Angelo?

—Es eso o tomarte en uno —responde honestamente.

Siento el dolor entre mis piernas más fuerte al tropezar con sus palabras. Agarra mi codo, tirando de mí cerca y asegurándose de que no caiga.

La forma en que me mantiene en contra de él, la forma en que me mira, la forma en que me hace sentir, y saber lo que la mirada en su rostro significa instantáneamente aumenta mis sentidos.

—Yo-yo... —Sacudo la cabeza, esperando que no me bese, porque su beso encenderá las brasas ardiendo dentro de mí. Y tanto como no estoy loca, estoy suficientemente loca para dejar que me lleve a un cementerio.

Él deja escapar una respiración lenta y profunda. Retrocede, soltando mi mano. Rápidamente, agarro la suya, lo que lo hace mirar hacia mí.

—Conozco esa mirada, Tatum. Quieres venirte. Quieres que te haga venir. Entonces, ¿cuál es el problema? ¿No está escrito en ese diario?

Está frustrado conmigo.

Dándome cuenta de que piensa que estoy hablando en serio que sólo es sobre el diario, jadeo y empiezo a alejarme, su mano todavía firmemente en la mía.

No es sobre el diario, mi trabajo, Jonathon, Annie... nada de eso. No, de alguna manera, es sobre mí viviendo otra vez. Angelo me ha devuelto una pieza que perdí hace muchos años.

Cuando trata de apartar su mano, la mantengo más apretada. Luego se detiene, y por supuesto, yo también me detengo.

Estoy a tres pasos de las puertas de hierro, a tres pasos de salir del cementerio, que en un momento fue calmante, pero en segundos se convirtió en una mezcla de tensión sexual, malentendido y enfado.

—Por favor, no quiero pelear aquí.

—No estamos peleando. —Él frunce el ceño—. Jonathon y Annie no pelearían, ¿no? Ellos comen y tienen sexo.

Parece que quiere decir más.

—Eres casi imposible —digo antes de agarrar su rostro y besarlo.

Trato de empujar mi lengua en su boca, pero no responde, así que doy un paso atrás.

—Es un cementerio —digo para recordármelo más que nada.

—Están muertos. Nadie va a vernos.

—¿Quieres que tengamos sexo en un cementerio? —pregunto en voz baja, mirando alrededor.

—No. —Parece molesto cuando camina a mi alrededor.

No lo entiendo. Y claro, él no me entiende.

Lo sigo, casi corriendo para alcanzar sus largos pasos.

—Oye —grito, pero no se detiene—. ¡Oye!

Se detiene entonces y se vuelve, sus ojos entrecerrados, su mandíbula apretada, las cejas fruncidas. La visión de él me hace parar en mis pasos, y me detengo dejando caer la mandíbula.

—Angelo...

Él lanza sus manos en el aire.

—¿Qué?

La vulnerabilidad en su voz, en su estatura, es impactante. Su verdadera edad se muestra. Hay una inseguridad allí que no había visto. Lo hace aún más deseable.

—Eres increíble. Me obligué a venir hoy aquí mientras peleaba contra mi necesidad de ir a ti —le digo, tomando una respiración profunda y esperando poder continuar—. Prefiero sentirme miserable que estar en la cama y pensar sola en anoche.

Él inclina la cabeza hacia un lado con mi pregunta.

—Pero —continúo, necesitando hacer mi punto—, en cuanto al sexo en un cementerio, sólo no puedo. —Quiero hacerlo. Quiero tener esa conexión con él de nuevo. No puedo. Y necesito que sepa que no se trata del maldito diario ya. No ha sido así por un tiempo ahora.

—Bien. Entra en tu auto, Tatum. No es seguro aquí.

—No tengo auto. Tomaré un taxi.

Él suspira en alto y mueve los ojos.

—Entra en la camioneta. —Rodea la vieja camioneta y abre la puerta del lado del pasajero.

—¿Estás seguro?

—Sí —dice, con labios apretados.

Cuando abrocho mi cinturón de seguridad, él entra y arranca la camioneta. No dice nada durante quince minutos, y me está volviendo loca.

—¿Estás bien?

—Estamos bien —contesta.

Me acerco y pongo mi mano en su muslo.

Mira por la esquina de su ojo hacia mí.

—¿Qué estás haciendo?

Uso mi mano libre para desabrochar mi cinturón de seguridad y moverme más cerca de él.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta de nuevo.

—Me acerco —respondo, moviendo mi mano hasta su muslo llegando al visible bulto en sus pantalones de correr.

—Tu cinturón de seguridad —dice, luego silba cuando empujo mi mano hacia abajo a su cinturón y lo sujeto—. Tatum —grita mientras bajo mi cabeza, decidiendo llevarlo a mi boca—. No. —Agarra mi mano e intenta tirar de ella.

—Te deseo, Angelo. Te deseé allá atrás, pero...

—No te quiero así —dice bruscamente, lo que me hace soltar mi agarre.

Me siento y cruzo los brazos, sintiendo... algo. ¿Necesidad? ¿Tristeza? ¿Irritación?

—He tenido a una docena de chicas sobre sus rodillas, Tatum. Ese no es un lugar para que estés —dice finalmente, rompiendo el silencio mientras me asombra completamente.

—No estaba de rodillas.

—Nunca ni una vez has escrito o implicado desear mi pene empujado en tu garganta.

Una vez más, estoy sorprendida.

—Pero yo…

—No es una opción.

—Pero yo...

—Asunto terminado —dice, tomando una esquina más rápido de lo que esperaba.

Agarro el tablero y él se ríe entre dientes.

—Tal vez quiera hacerlo —le digo.

—Suficiente.

—Soy muy buena en ello. —No tengo ni idea por qué digo eso porque probablemente no es incluso cierto.

No me atrevo a mirarlo, pero veo sus manos agarrar el volante firmemente.

—Me importa un carajo y no quiero oírlo.

Está celoso, y por alguna razón, eso me da cierta alegría.

—¿Pero quieres hablar de la docena de mujeres que han estado de rodillas contigo?

Suspira.

—No.

—Bueno, he tenido cuatro compañeros sexuales —le digo—. ¿Qué hay de ti?

—Una.

—¿Antes de asistir a la EM, durante o después? —pregunto curiosa.

—¿EM? ¿Qué es EM?

—Estatal de Michigan —le contesto.

Él mira de reojo y sonríe antes de mirar a otro lado.

—Durante.

—Oh. —Sé que mi tono es conmocionado—. Supongo que...

—Mi compañero de celda llevaba una hermosa sombra de lápiz labial rosa, y ya sabes, tenía necesidades.

Al parecer, me toma demasiado tiempo responder.

—Estoy bromeando, Tatum. Fue después. —Inmediatamente se estira y enciende el radio AM/FM. Todo es estática.

Extiendo la mano y la rechaza.

—¿Te gustaba? —le pregunto, dándome cuenta de que me dijo que sólo tuvo una pareja sexual.

Quiero preguntar si eso significa sólo yo, pero tengo mucho miedo de hacerlo. En cambio, voy con mis instintos de que está hablando de una mujer antes de mí.

—No estoy seguro todavía.

—¿Sigues en contacto con ella?

Jadeo, sin entender cómo puede decirlo. Es alguien de su pasado.

—Tenemos un tipo jodido de relación.

—Oh... bueno… —Me detengo, ahora dudando de todo lo que me dijo.

¿Soltero? Pft.

Cuando no puedo soportarlo, le pregunto:

—¿La amas?

—Tampoco lo sé.

—¿Qué diablos se supone que significa eso?

Él sacude la cabeza y sonríe. Entonces se acerca y prende la radio de nuevo.

—¿Todavía estás con ella? —digo más alto.

Él me mira y mueve los ojos, sin responder.

—Lo siento. Sólo quiero saber cosas. —Me acerco y apago la radio de nuevo—. Te he contado todo lo que has preguntado.

Sé que no voy a conseguir nada más presionándolo. Parece muerto en hablar de su pasado sexual, y estoy bien con eso.

Miro hacia arriba y veo una señal. Ahora estás dejando Highland Park.

—Gracias a la mierda —gime mientras se pone sus gafas de sol.

Finalmente, se acerca y toma mi mano en la suya.

Lo miro para ver que está mirando al frente.

Ya no hablamos, solo nos tomamos las manos y escuchamos la música y la estática a través de la radio.

Cuando se detiene frente al hotel, salta y camina alrededor de la camioneta, abre la puerta, y salgo. Luego empuja las gafas de sol sobre su cabeza y me mira.

—¿Vas a quedarte fuera de problemas, Piernas?

—¿Piernas? —pregunto mientras sonríe, sus ojos recorren mi cuerpo.

—Quería que me envolvieran desde el día que las vi. Pero aparentemente, te gusta en el gimnasio.

Siento que mi cara se calienta, pero está en lo correcto.

—Siempre he sido un tipo de chica de cama.

Sus cejas suben lentamente.

—No te preocupes por tu pasado, no te pongas a reclamar tu futuro, simplemente disfruta del presente. Una pequeña historia. —Una mano toma mi cadera, la otra me levanta la barbilla—. ¿Se me permite besarte antes de irme, o sería un no?

—Por favor —digo, cerrando los ojos mientras sus labios bajan sobre los míos.

Tan suave, pero tan posesivo, me besa como si no le importara quién estuviera viendo. Cuando su lengua se desliza en mi boca, me olvido de eso, también.

Una vez que retrocede, llega a su bolsillo y saca un teléfono.

—Pensé en que puedo darte mi número, por si acaso quieres enviarme un texto si vas a salir y emborracharte, o a pasar el rato en medio de la noche junto al río, o... no sé, ¿entrar en la capital del mundo del asesinato y pasar el rato en cementerios en decadencia?

Escribo mi número mientras sus cejas se elevan. Aprieta un manojo de aplicaciones y maldice entre dientes.

—¿Quieres que haga eso?

—¿Por qué diablos la gente necesita estas cosas? —gruñe.

—No podemos sobrevivir sin ellos.

—Sobreviví durante muchos años, pero Buck insistió, así que fui jalado por una mierda. —Se detiene y mira hacia mí—. ¿Quieres hacer esto?

—Sí, lo quiero.

Tomo su teléfono y meto mi información de contacto, toda: dirección, correo electrónico y número de teléfono.

—Ahora envíame un texto, y tendré toda tu información, también —le digo.

Me mira divertido y no puedo evitar reír.

—Es una cosa verde que parece una burbuja; apriétala y el teclado aparecerá. Entonces escríbeme un mensaje.

—Bien, lo tengo.

—¿Quieres subir? —pregunto con valentía.

Él mira su reloj.

—Necesito regresar. Te enviaré un mensaje.

Decepcionada, asiento.

—Nos vemos entonces.

Doy un paso y él agarra mi mano, deteniéndome. Luego me besa de nuevo. Éste no es tan suave, sino más posesivo.

—Me gustaría mucho subir. Disfruté de la mierda de venirme… —sonríe—… anoche. Prefiero estar contigo que bailar alrededor de un ring con un montón de hombres sudorosos.

—¿Estás seguro de eso?

—Cien por ciento. Pero tengo responsabilidades. Te enviaré un mensaje. —Mira hacia su teléfono mientras se aleja.

18

Angelo

Paso el resto del día en el ring, sintiéndome como un dólar faltante del millón, en comparación con los millones de anoche.

Mierda, sólo estar cerca de ella es un descanso. No me preocupo o me pregunto qué está pensando como lo hago con todo el mundo. Tuve un día emocional como la mierda, pero entonces la veo y todo lo que puedo pensar es en besar sus labios rosados y desear estar dentro de ella.

La noche es lenta, así que corro hacia arriba y agarro el maldito diario para hacer mi parte de esta cosa de musa y escribir algo. Entonces me siento en la oficina y escribo:

Después de que Annie me dijo que se iría en un par de semanas, no diré que no me decepcionó. Demonios, lo estaba. Pero una mujer como esa no debería estar en esta mierda por ninguna cantidad de tiempo extra. Ni siquiera quería estar aquí, pero tenía... responsabilidades, una familia... negocios qué atender, y... un joven hermano para cuidar.

Esta tarde, nos habíamos ido, umm, por el almuerzo en mi descanso, y ella empezó a preguntarme acerca de las mujeres de mi pasado. No iba a regalar toda la historia de mi vida, pero seguro como la jodida no contenía nada.

Y ahora... bueno, ahora hay cuatro hombres en el mundo a los que quiero matar y en los que deseo poner mis manos desnudas, golpearlos.

Me había ido del complejo de apartamentos y vuelto al trabajo. Ella me deseaba, seguro como la mierda la deseaba, pero por alguna maldita razón, había hecho lo correcto. Uf, imagínenlo.

Esa noche, ella vino a mí. Supuse que le había dado mi llave, porque cuando me desperté, estaba de pie sobre mi cama en un albornoz, y nada más.

Sus pechos estaban ahí al alcance del brazo, y de repente, quise probarlos, así que me senté y empujé la túnica sobre su hombro izquierdo, luego del derecho.

Sus pezones eran duros, pequeños nudos, y me dolió la boca por chuparlos, por tirar de ellos, por probarlos. Nada nunca había sabido mejor.

Tiré la manta de encima, la jalé abajo, así estaría tumbada encima de mí. Tenía que darles a sus sexys, labios rosados una probada primero. Dios, cómo me encantaban. Pero entonces...

Entonces fue todo acerca de esos pechos. Perfectos jodidos pechos. Los ruidos que hizo tuvieron a mis bolas apretándose hasta el punto de que fue casi doloroso. Pero no di un carajo. Chupé sus pezones. Succioné uno luego el otro, hasta que estuvieron más rojos que antes, más duros que antes, y manchados con mi saliva.

Me estiré debajo de sus brazos y tiré, besando cada centímetro de ella mientras la movía para que se sentara a horcajadas.

Miré su vagina. Estaba hinchada, húmeda, y pude olerla.

Ignorando las necesidades de mi pene, con ella arriba, con mi cara a centímetros de su vagina. Inhalé y luego la miré. Le dije que se sentara en mi cara. Quería comer su vagina hasta que mi cara estuviera cubierta de ella.

Y lo hice.

Y pasó.

Entonces la penetré. La penetré duro, rápido, y luego lento porque no quería venirme todavía. Me sentía muy bien dentro de ella.

La penetré de misionero. La penetré desde atrás. La penetré hasta que no creí que ninguno pudiera caminar recto. Su vagina era caliente, húmeda y apretada alrededor de mi pene, así que la penetré más.

Salí y tiré de esa estúpida envoltura de goma, y ella acarició mi pene hasta que ambos miramos mi venida salir disparada en su liso, pequeño vientre.

Cuando terminamos, quiso quedarse, y estoy seguro como el carajo de que no la quería dejar ir. Le pregunté si era mejor que esos otros, y ella, por supuesto, dijo que sí. Le pregunté si alguna vez había sido penetrada por detrás, estilo perrito, como lo había hecho hace minutos. Me dijo que no, que sólo de misionero, y estuve exaltado.

Iba a penetrarla por todas partes, tal vez incluso en un cementerio, para que los recuerdos de los habló no se desvanecieran cuando no ves a la persona más, del buen tipo, no del malo.

Cuando viera un ladrillo, sabría que la penetré contra una pared de ladrillos. Cuando viera un fregadero, pensaría en mí cuando la penetrara inclinada sobre uno. Cuando estuviera en la ducha, me recordaría penetrándola en una. Iba a penetrarla en una casa, en un auto, en el agua, en la hierba, y si pudiera penetrarla en el cielo, seguro como la mierda que lo haría, para que cuando levantara la vista, recordara qué bien se sintió mi pene dentro de su vagina. Recordaría cada maldita manera que le hice sentir.

Escucho un ruido fuerte y luego:

—¡Hijo de perra!

Buck.

Me levanto y camino hasta las escaleras, mi pene me incomoda en mis pantalones.

Nunca estoy más agradecido de que alguien esté aquí.

Grito en las escaleras:

—¿Estás bien?

—¡Sí! ¡No! Hay agua de mierda en todos lados.

Subo las escaleras y me dirijo hacia la luz que viene de la habitación en la que todavía no me he aventurado. Cuando entro, casi suelto un gemido. Es del doble de tamaño de la mía y tiene una cama real, y no sólo un colchón.

—¿Dónde está el agua? —pregunto, luego oigo su voz venir de detrás de la puerta a través de la habitación.

Mientras camino hacia él, está saliendo con una toalla envuelta alrededor, y está empapado.

—¿Qué mierda estás haciendo en el armario? —le pregunto.

—Te pregunté si querías esta habitación, dijiste que no. —Sale y cierra la puerta detrás.

—Lo recuerdo, Buck. Ahora ¿qué demonios estás haciendo?

—Estaba tomando un baño, y el gabinete de medicinas se cayó de la maldita pared.

—¿Estás en algo, Buck? Si lo estás, esa mierda se detiene ahora, ¿lo entiendes?

Él ríe.

—No estoy en nada.

—Bueno, claramente...

—Recuerda, me metí en esta habitación —dice mientras abre la puerta y enciende un interruptor.

Me empujo más allá de él y entro.

—¿Qué diablos es esto?

Él ríe.

—Un cuarto de baño, hombre.

—¿De dónde demonios salió?

—Bueno, cuando una mamá y un papá se vuelven lujuriosos en el cuarto de baño….

—Esta habitación no es tuya —le digo.

—¡Mierda! Estuviste de acuerdo, como, cuatro veces —se queja como un niño.

Tiene razón; dije eso.

—Usaré este baño.

—Bien, pero tendrás sexo en el otro. No quiero olerte cuando tenga compañía. ¿Viste esa cama? Es enorme.

El chico está en el cielo. Está extático.

Es molesto, pero también es bueno verlo así en comparación con su enojo normal contra mí. Entonces oigo un siseo y miro hacia atrás en el baño para ver el chorro de agua debajo del lavabo.

—¡Mierda! —Me apresuro a tomar una toalla.

—Lo arreglé antes —dice detrás de mí.

Levanto la toalla que había colocado sobre el agua y veo la cinta plateada colgando.

—La cinta adhesiva no es una solución, Buck. —Me estiro debajo del fregadero y cierro la válvula del agua.

—Funcionó muy bien para mí. Tuve un puto baño, hombre.

—Estupendo. Ahora ve a vestirte y barre y friega el piso mientras corro al maldito centro comercial y compro alguna cinta de plomería —le digo, caminando hacia fuera del maldito baño que nunca conocí y entrando en su maldita habitación con una cama real. De repente, quiero lanzar fuera a Buck.

—Acabo de tomar un baño, ¿y ahora quieres que limpie? —pregunta.

Lo miro.

—Sí. Como la mierda lo hago.

—Bien —gruñe.

Cuando vuelvo con la mierda que necesito para arreglar la fuga de agua, bloqueo la puerta del gimnasio detrás de mí y voy hacia las escaleras del apartamento. Oigo a Buck reír mientras subo. Entonces oigo otra risa, una de mujer. Sé de quién es esa risa.

Entro para ver a Tatum y a Buck sentados en la isla, con comida china.

Ella levanta la vista y sonríe.

—¿Tienes hambre?

—Muero de hambre —le respondo.

—Se detuvo porque no le enviaste ningún mensaje, y estaba preocupada —dice Buck, poniéndose de pie y estirándose antes de sonreírme—. Trajo una película.

—¿Por qué no vas a tomar algo de palomitas de maíz o algo así? —le digo a Buck, mis ojos no salen de ella. Está enrojecida ya, y quiero saber por qué. También quiero enterrar mi pene dentro de ella.

—Sólo estaba...

—Buck —lo corto, todavía mirándola.

—Bien. ¿Quieres atar un calcetín en el picaporte o algo así? —pregunta, riendo.

—Ve —digo, finalmente mirando al otro lado de ella hacia él.

Una vez que se pone sus zapatos y se pasea a la puerta, mira hacia atrás.

—Escribiré antes de volver.

—No hay necesidad. Solo vuelve aquí sin ningún moretón, ¿me entiendes?

Asiente.

—Lo tengo.

—Auch —dice Tatum, y miro hacia ella para ver que está sonriendo. Con una malditamente hermosa sonrisa, también.

Tan pronto como la puerta se cierra, dice:

—No mandaste el texto, y no iba a venir, pero entonces pensé que tal vez lo habrías olvidado ya porque eres hombre de palabra. Y entonces me preocupé, así que traje una botella de vino conmigo y…

—Oh, ¿es por eso que tus mejillas están rosas? —pregunto, poniendo la bolsa abajo.

—Fue el vino tinto, así que supongo que es posible.

Saqué el teléfono de mi bolsillo y se lo mostré.

—Batería muerta.

—Entonces, qué, ¿no sabes cómo cargarla? —pregunta, poniéndose de pie y caminando hacia mí—. Puedo mostrarte cómo.

—Apuesto que puedes. Pero déjame ponerle cita al cuarto de baño de Buck primero, ¿de acuerdo?

Ella se detiene y sonríe. Es una sonrisa habitual. Supongo que es por el vino.

—¿Por qué no te sientas y me encargo de ello? —le digo antes de caminar rápidamente a su cuarto, sabiendo que, si no lo hago ahora, seguro no lo haré después.

Me agacho debajo del lavabo y uso la cinta para fijar la tubería pelada que estaba aventando agua. Entonces me levanto y miro alrededor.

—Irreal —digo en voz alta para mí—. Una ducha bajo la que probablemente podría estar.

La oigo limpiarse la garganta detrás de mí y miro hacia atrás.

Tiene el diario. Mierda.

—Pensaste en mí hoy —dice con la misma gran sonrisa.

—Supongo que lo hice —bromeo, secando mis manos.

—También pensé en ti.

—No esperaba menos —le digo mientras abro el agua para asegurarme de que la cinta está sosteniéndose por ahora. Sé muy bien que no durará más de una semana, tal vez dos. Entonces tendré que arreglarla de verdad. Pero no ahora.

Me levanto y me enjuago las manos antes de darme la vuelta y mirarla.

Viendo hacia arriba a través de sus pestañas sexys como el infierno, se burla.

—Entonces, esta pared es de ladrillo.

—¿Leíste mis palabras? —pregunto, ya conociendo la respuesta.

Ella asiente.

Me acerco a ella.

—¿Quieres que te penetre contra esta pared, Tatum?

No espero su respuesta. Porque sé cuál es, también.

19

Tatum

Él viene a mí con una mirada que nunca he visto, o en alguien en mi vida. Parece un hombre poseído, poseído por el deseo... de mí.

Deteniéndose cerca, estira el cuello, sus ojos pegados a los míos mientras se lame los labios.

El deseo que siento ahora se enciende de necesidad.

—¿Recuerdas cuando me dejaste saborear tu vagina? —gruñe prácticamente.

—Sí —susurro.

Bajando la parte delantera de sus pantalones de entrenamiento, se agarra.

—He tenido ese pensamiento, ese sabor, por varias noches.

Gimo mientras mis ojos caen a su mano que ahora está enterrada en sus pantalones cuando lentamente se acaricia.

—Quítate los pantalones y la ropa interior, Tatum. Quiero lamer tu vagina.

Oh Dios. Mis rodillas se sacuden con sus palabras.

—Ahora, o te los arrancaré —advierte, o promete, con grosor en su exigente voz.

Me saco mis vaqueros y me vuelvo para colocarlos en una silla al lado de la pared. Cuando empiezo a dar la vuelta, envuelve su brazo libre alrededor de mí y me voltea hacia el otro lado para quedar enfrente de la pared de ladrillo.

—Manos en la pared. —Su voz es tensa y tan increíblemente sexy.

Miro por encima de mi hombro y hacia sus ojos que son tan oscuros como la noche. Pasando su mano por mi cuerpo, mis ojos la siguen, y nunca me he sentido tan expuesta, vulnerable o necesitada que cuando un hombre... este hombre bellamente roto, mira mi cuerpo desnudo como si estuviera considerando sus opciones.

Tengo miedo. Lo que más me asusta es que sus opciones son infinitas.

Quiero todo lo que pueda darme. En este momento, quiero que me use.

Lo veo de rodillas y siento sus grandes manos callosas en mi trasero, extendiéndome y exponiéndome aún más a él. Entonces pasa su lengua debajo de mi nalga, haciéndome arquear la espalda.

—Tan jodidamente mojada —susurra entonces golpea mis labios calientes—. ¿Se siente bien, Tatum? —pregunta, luego lo hace de nuevo mientras arqueo el trasero con anticipación—. Tan sexy —gime mientras paso su dedo hacia arriba y por mi abertura. Después, presiona su lengua contra mí, y siento que mis rodillas se debilitan.

Cuando chupa mis labios, casi me caigo en pedazos. Entonces, cuando empuja su lengua dentro, casi caigo.

Se aleja.

—¿Estás bien?

—Por favor, no pares —le suplico descaradamente. Voy a seguir rogando, también, porque, si se detiene, mi cuerpo se rebelará y nunca será el mismo de nuevo. Necesita esta liberación. Sólo necesito lo que Angelo pueda darme.

—No podría si lo intentara. —Me jala de la pared y mueve su cuerpo enfrente de mí.

De rodillas, me agarra el tobillo y tira mi pierna por encima de su hombro. Mira para arriba, sus ojos en los míos, mientras me besa y después me lame. Los escalofríos corren por mi espina mientras golpeo mis manos contra la pared, estabilizándome, mientras chupa mi vagina. Entonces abro mi boca en un grito silencioso de placer cuando lo vuelve a hacer antes de lamerme. Mi rodilla se bambolea, y luego se retira.

—No, no lo hagas. Por favor, no…

—Manos en la pared. Pierna sobre mi hombro —me instruye.

Cuando no me muevo, dice:

—En mis hombros, Tatum —dice entre dientes cerrados mientras me levanta por el trasero—. Quiero mi rostro enterrado entre esas piernas sexys tuyas... jodidamente... ahora.

Una vez que hago lo que me dice, me jala firmemente contra su cara. El roce de su barba, el calor de su boca, la fuerza de su lengua, y el agarre de sus manos en mi trasero me empujan a un estado frenético de lujuria, deseo, necesidad, hambre. Me agarro de su cabello y giro contra su cara mientras me penetra con su lengua hasta que me vengo, gritándole al universo mientras alabo su nombre.

—Mierda sí —dice, y luego va de nuevo.

—Por favor, te deseo. Te quiero dentro...

Mis palabras se detienen cuando me baja antes de ponerse de pie. Luego me da la vuelta y me mueve hacia el espejo y gruñe:

—¿Qué ves?

—A ti. Te veo a ti.

—No. —Frota su enorme cabeza contra mi empapada entrada—. Cuando miras el maldito espejo, Tatum. Cuando ya no estás aquí, y ves el espejo, te miras, me sientes, malditamente recuerda esto. —Con eso, golpea contra mí, inclinándome hacia adelante y enterrando su rostro en mi cuello—. Siénteme.

—Oh, sí —grito mientras me estira, empujando dentro y fuera, duro, golpeándome, marcándome, penetrándome.

No se detiene, no mira hacia arriba, mientras lo busco en el espejo, queriendo verlo. Pero todo lo que veo es a mí, y todo lo que siento es el insoportable placer que me está dando.

Me vengo. Me vengo duro, rogándole que se venga conmigo.

—Joder —ruge contra mi piel, y entonces se levanta y se retira.

—¿Qué estás...? —grito, luego siento su caliente venida contra mi espalda.

—Mierda —gruñe—. Necesitas mi pene, y yo malditamente te necesitaba tanto que lo olvidé. Mierda, Tatum —gime, y siento más de su caliente líquido en mi piel.

—Está bien —le digo.

—Como el infierno que lo está —gruñe mientras tira de sus pantalones.

—Por favor, no lo hagas. Está bien… —Hago una pausa, me doy la vuelta y tomo su barbilla en mi mano—. Nos necesitábamos uno al otro. Eso está bien.

Él asiente, pero la preocupación llena sus ojos.

—Knock, knock. —Ambos escuchamos a Buck.

—Vístete. —Me besa y empieza a girar, pero no lo dejo, y me ve de nuevo con confusión.

—Angelo —susurro—. Estoy en toda tu barba.

Él mira más allá de mí al espejo y sonríe.

—Bien. —Luego se vuelve y sale por la puerta.

Lo que más me gusta cuando tengo tiempo con Angelo es que nada nunca es torpe.

Me visto y me dirijo a la sala con él y Buck como si no me hubiera penetrado de una manera que nunca nadie podrá borrar de mi memoria.

Después de la película, Buck se va a la cama, y ayudo a Angelo a limpiar.

Cuando miro la puerta, él toma mi mano.

—Quédate.

—¿Sí?

Él asiente.

Una vez en su habitación, se desnuda hasta quedarse con nada y me entrega una camisa de gimnasio de Legacy.

—Esto o nada.

Sonrío.

—Voy a usar el baño.

—Voy a estar en la cama —asiente—… esperando.

—Me apuraré —digo por encima del hombro mientras me voy.

Cuando vuelvo, está en la cama.

Camino y me subo, y él tira de las sábanas sobre mí antes de jalarme apretado contra él.

—¿Cansada? —pregunta.

—Lo estoy. Y dolorida.

—Entonces duerme.

Miro hacia arriba.

—¿Está bien?

Asiente.

Pongo mi cabeza contra su pecho, y me besa en la parte superior de la cabeza.

—Cuéntame de ti.

—¿Por qué? —pregunta.

—Porque quiero saber. —Miro hacia él.

—Pon tu cabeza atrás donde estaba, y lo haré.

No puedo evitar sonreír.

—Bien.

—Te diré todo lo que creo que quieres saber. Después dormiremos. Sin discusiones, Tatum, ¿entendido?

—Lo tengo.

—Nací y crecí justo al norte de Woodward Avenue en Detroit, Michigan, en un lugar conocido como Highland Park. Hace muchos años, era un área movida en Detroit. Como viste al salir del cementerio, ahora son tugurios. Mi viejo, viudo, trabajaba turnos de doce horas en una cervecería para que tuviéramos un hogar. Mi hermana, María, era exactamente once meses más grande que yo. Era alta, delgada y hermosa, como tú.

Hace una pausa y me jala un poco más cerca.

—Mi viejo me dijo que se parecía a nuestra madre. Y para mí, era un poco como una madre. Cocinaba, lavaba la ropa, limpiaba, y me recordaba hacer mis deberes. Mientras puedo recordar, tenía el carácter más uniforme que nadie que hubiera conocido nunca, y supongo que imité eso.

Lo miro, y mueve los ojos.

—Lo hice.

—Te creo. —Miro hacia atrás a su pecho y paso mis dedos por la parte superior de su delgado vello.

Gruñe un poco, y aunque lo deseo tanto de nuevo, y siento como que no puedo tomarlo, no después del golpe que acaba de darme, todavía tengo este deseo de más.

—Continúa —engatuso.

—Cuando era menor y ella era senior, las cosas cambiaron. Ella cambió. Cambió por culpa de un chico. No me gustaba, pero seguramente a ella sí. —Se detiene, y temo que se vaya a detener totalmente. Luego continúa y suspiro internamente de alivio—. Un sábado por la noche, después de que papá llegó a casa de las horas extras en la cervecería, la observé sentarse en su cama, balanceándose atrás y adelante, llorando. No era nada inusual ya. Mi viejo me dijo que estaba lidiando con los “problemas de las chicas”. Yo lo sabía mejor.

—Los más cercanos a nosotros a menudo lo hacen —menciono, sabiendo que debió haberlo matado sentirse tan indefenso mientras su hermana estaba sufriendo.

—Era su novio, el tipo que observaba caminar por la puerta principal e ir a su cuarto en la noche cuando papá estaba en el trabajo, sin tener en cuenta que estaba incluso allí. —Se tensa por un momento y suelta una respiración—. Pasaron los meses y ella se convirtió en una persona diferente. Ya no estaba en calma. Tenía altas y bajas emocionales, y caminaba por una orilla cada vez más fina y delgada. Una noche, irrumpió en la casa, y él la siguió. Los oí pelear. Ella lo acusó de engañarla, y él le dijo que estaba siendo paranoica y que sólo necesitaba calmarse. Cuando salí esa noche, miré su habitación. Ella miraba fijamente al techo, ignorando totalmente que estaba de pie junto a la cama, mirándola.

Me duele cuando me dice lo que le pasó a su preciosa hermana.

—Sus brazos tenían marcas. Supe de inmediato que estaba en alguna cosa. Cuando la confronté, me dijo que malditamente no era de mi incumbencia. Una semana después, lo mismo sucedió. Ella entró furiosa; él la siguió. Le oí decir la misma maldita cosa: que ella necesitaba una solución. Esta vez, le dijo que no. En ese momento, volvió a ser María a mis ojos, no la María que había visto en semanas anteriores. Me levanté del sofá y caminé hacia su habitación. Oí una pelea y ella le rogó: “No, por favor no”. Pateé la puerta cerrada con llave y la tiré, luego saqué la jeringa de veneno de su brazo. Él me atacó y yo le grité a ella que llamara a la policía. Ella lloró y lloró, y luego se acostó y miró fijamente el techo.

»Sabía que algo estaba mal. Me lo quité de encima. Me paré y fui a la puerta para pedir ayuda. Él me atacó por detrás y me empujó a la cama al lado de ella. Miré que sus labios se volvían de un sano color rosa a pálidos en un segundo. Su cuerpo se convulsionó. No estaba en control.

Lo siento tensarse debajo de mí, y me pregunto si le pedí demasiado. Sin embargo, quiero saber, y de alguna manera siento como que necesita decírmelo.

—Sus manos estaban alrededor de mi garganta cuando la rabia comenzó. Era como si estuviera viendo que todo sucedía en cámara lenta. El sonido de mi propia sangre fluía como el río Detroit un día de primavera después del gran deshielo. Mi pulso golpeaba fuera de control a través de mi cuerpo entero mientras luchaba por mi vida. En el momento en que una persona da su último aliento, hay una mirada que pasa por sus ojos. En su caso, la ira y la rabia se fueron, y el miedo y el dolor llegaron... justo antes de darme cuenta de que allí no había una puta cosa que pudiera o quisiera hacer para lastimarla de nuevo. Podría haberme detenido. Podría haberlo dejado vivir. Pero no lo hice. Nunca lo solté.

Estoy peleando con todo lo que tengo para contener las lágrimas, pero no puedo hacer retroceder la verdad.

—No es tu culpa.

—No hables, Tatum. Duerme ahora.

Puedo oír el dolor en su voz. Le tomó mucho abrirse a mí, y estoy tan contenta de que lo haya hecho. Tal vez alivie algo del dolor dentro de él. Estoy segura que lo hará, eso espero.

—Buenas noches —susurro contra su piel, luego lo veo.

—Duerme bien —dice, tirando de mí cerca.

¿Puedo dormir? ¿Puede hacerlo él? Sé que lo hicimos antes, pero estaba borracha, y desapareció antes de despertar.

No importa. Estará aquí en la mañana. Después de todo, es su casa, y me invitó a quedarme. Así que quedarme, es lo que haré. Dormida o no.

20

Angelo

Buck aterriza un golpe al lado izquierdo de mi cabeza, un golpe sólido. Estoy seguro de que dolería si dejara entrar mi mente en la materia. No puede lastimarme si no lo reconozco.

—Concéntrate, tonto. —Se ríe, estirándose hacia mí con un golpe derecho que bloqueo.

Lo barro por las piernas y él cae.

—Qué tal si yo te enseño, y tú te concentras.

Él grita entre dientes mientras brinca.

—Mi mamá me hizo eso dos veces. —Se balancea a su derecha, y entonces me barre.

No lo vi venir, pienso mientras me levanto.

—Deberías haber dormido anoche en lugar de agitar la cama —bromea, pero no es jodidamente gracioso.

—Vigila lo que dices, ¿me oyes? —Me inclino hacia él, y me bloquea.

—Oh, te escuché. —Se ríe—. No tanto como la oí a ella.

Me balanceo y conecto con el lado de su cara, y cae.

—Muy bien, es suficiente. —Oigo a Jagger gritándonos.

Entiendo por qué se interpuso. La mierda se estaba calentando.

Buck se levanta, se frota la mandíbula y sonríe.

Lo empujo en el pecho.

—Tú y yo tenemos algo bueno, Buck. No lo jodas.

No sé lo que le dice Jagger porque le pega a las bolsas con fuerza.

No dormí una mierda ayer por la noche, y Tatum tampoco. No podía dejarla. No podía controlar lo nuevo que ardía dentro de mí.

La rabia ya no era un ring central. La necesidad sí.

Ella está acostada en la cama esta mañana, mirando el techo después de la última vez que la penetré. Su cara estaba ruborizada, sus labios rosados y rojos, sus pechos cubiertos de chupetones, y con las piernas flojas.

Le pregunté si estaba bien, y asintió antes de mirarme.

—Debería disculparme —le digo.

Ella sonrió tan grande como el puto sol matutino.

—Mejor no lo hagas.

Cuando la besé y me estiré entre sus piernas de nuevo, gimió en mi boca. Sabía que ya había tenido suficiente. Joder, sabía que había tenido bastante diez minutos antes, pero me encantaba la forma en que mi pene se sentía deslizándose en su caliente, húmeda vagina; la forma en que sus paredes se tensaron alrededor de mí, sacándome la mierda, incluso después de haberla penetrado dos veces antes de eso. Malditamente increíble.

La llevé a casa en la camioneta porque caminar parecía demasiado jodidamente difícil para ella, lo que me alegró mucho. Incluso la acompañé hasta el ascensor, donde besé esos labios y me despedí.

Ahora... bueno, ahora soy descuidado en el ring. Eso normalmente me enojaría, pero hoy me importa un bledo.

Hoy, estoy en la cima del puto mundo.

Tengo esas mismas malditas flores en mis manos que conseguí antes, junto con una bolsa llena de mierda de la farmacia, mientras deslizo la tarjeta llave a través del seguro y abro la puerta.

Ella está tumbada sobre su estómago, con la cara mitad metida y mitad salida de un ordenador portátil. Ni siquiera me mira.

Bajo la mierda, camino alrededor así podré ver su cara, y luego empujo su cabello a la parte de atrás.

Duerme profundamente, y son solamente las nueve de la noche.

Me quito la camisa, los tenis, dejo caer mis pantalones, cierro la computadora, y la muevo a la mesa antes de subir a la cama con ella.

Sus ojos se abren y me ve.

—Hola.

—¿Cansada?

Asiente y empieza a sentarse.

—Vamos a dormir.

—¿Sí? —pregunta, apoyando la cabeza en mi pecho.

Le beso la parte superior de la cabeza. Huele tan jodidamente bien.

—Sí —respondo.

Me despierto cuando pasa su dedo de una de mis caderas a la otra, mi pene ya está duro y listo para ella. Para Tatum.

Me mira, y luego de vuelta a mi abdomen.

—¿Qué te hizo esto?

Miro las palabras negras deslizarse por mi cintura justo encima del ojo de dios.

—Ojo por ojo. Se explica solo.

—Ya veo —dice, besándolo. Entonces traza las llamas en mi mano, en mi brazo, rastreando la cadena. Además de todo eso, una mujer está agachada con una cadena alrededor de su cintura como si fuera tirada al infierno—. Quiero borrar eso.

—No puedo deshacer el pasado —le digo mientras besa mi cuello luego pone un ligero beso en mis labios.

Cuando trato de besarla de nuevo, la razón es doble. Quiero putamente besarla, y quiero callarla.

Ella se inclina y besa mi pecho, entonces va más lejos y más abajo de mi cintura donde empuja su mano bajo las mantas, agarrándome, no ligeramente, tampoco. Mis caderas se empujan en su mano, y tira de las mantas hacia atrás, apoyándose mientras chupa mi pene.

—Tatum, no es donde te quiero… —digo, intentando levantarla, pero no puedo.

Ella comienza a gatear por encima de mí, montándose a horcajadas, con su hermoso trasero desnudo en mi cara y luego...

—Carajo. —Me clava en su boca cuando me toma más profundo. Entonces agarro su trasero áspero y gimo antes de estirarme entre sus piernas y frotar su vagina.

Está mojada, y quiero que moje mi barba.

La empujo con un gemido y exijo:

—En mi cara, Tatum.

Mi pene cae de su boca.

—Quiero hacerte esto —dice antes de tomarme profundamente en su boca de nuevo.

La tiro hacia atrás y la coloco donde la quiero, mi boca a centímetros de su vagina. Empujo mi lengua hacia fuera y la deslizo contra sus labios, y ella gime, con su boca llena de mí, y luego gira contra mi cara.

Estoy en llamas por esta mujer. Fuego blanco, caliente por probarla, su toque, cada maldita cosa que me da. Y quiero más.

La empujo con fuerza mientras meto mi lengua profundamente dentro de ella y lamo, chupo, y me como su pequeña ardiente, caliente vagina mientras ella me chupa y saca la vida de mí.

21

Tatum

Me acuesto en la cama con mi portátil delante tratando de concentrarme en escribir, pero todo lo que puedo pensar es en él, en su historia, en su toque, en su fuerza.

Ha pasado casi una semana. Cada minuto libre que tiene, estamos juntos. No estoy quejándome, pero tampoco estoy segura de cómo procesar todo lo que estoy sintiendo. Se suponía que sería simple.

Mi teléfono suena con un texto de Melanie.

No puedes ignorarme para siempre.

Suspiro. Está en lo correcto; no puedo hacerlo.

Yendo a mis contactos, la llamo. Contesta al primer timbre.

—¡Tatum! —Su voz es tensa de preocupación.

—Melanie, estoy bien.

—Te dije que vinieras a casa. Ese chico, Tatum; no es seguro.

Apoyada contra la cabecera, guardo el documento y cierro mi portátil, diciéndole:

—Melanie, no me creerías si te lo dijera, pero hay mucho más del hombre. Angelo, tiene honor. Tiene su propia brújula moral.

Ella jadea audiblemente.

—¡No puedo creerte, Tatum Longley! Encuentra una musa, escribe un romance, ¡no te dije que te enamoraras de un criminal!

—No es así —me defiendo—. Él no es el malo. Estaba protegiendo a su hermana. Pagó por el crimen que cometió, y ha hecho una vida solo.

—No intentes hacerlo un santo.

No quiero hacerlo, pero me río.

—Bueno en el pasado, las monjas decían que era un buen chico.

—Tatum, hablo en serio. Fuiste a Detroit a un lugar duro. Necesitabas tener un cierre con Gregory. No dejes que Angelo sea tu rebote.

—No es un rebote.

—En realidad, déjalo ser un rebote, después traerás tu trasero a casa y dejarás Detroit en tu espejo retrovisor.

Sus palabras duelen. Sé que no lo hace con esa intención, pero me duelen.

—Ya terminé de explicarme contigo, Melanie. Tendré tu libro pronto, y estaré en casa pronto también. Encontré el cierre que necesitaba aquí en Detroit. En cuanto a Angelo, está fuera de los límites para ti. Confía en mí para hacer lo que tengo que hacer sola.

—Te quiero como una hermana, Tatum.

—Entonces, apóyame.

—Hasta el fin.

Por eso quiero a Melanie. Puede no estar de acuerdo con las decisiones que tomo, pero siempre me apoya, y yo a ella.

Una vez que termino la llamada, abro mi laptop y miro la pantalla. El cursor parpadea hacia mí con odio. Sé que tengo que conseguir estas palabras, esta historia, pero esto es más que un romance. Es más que una obra de ficción.

Cerrando mi portátil, agarro la pluma del escritorio y levanto el diario de cuero, abriéndolo en una página en blanco.

Mi período de renta casi terminó. Solo hice el contrato de arrendamiento por un corto plazo porque mi trabajo aquí era sólo temporal. Era una enfermera viajera. Trabajaba en un contrato y me mudaba al siguiente.

Jonathon y yo nos cruzamos a diario, y el tirón entre nosotros continuó volviéndose más fuerte. Este torbellino que habíamos construido había sido solo de lujuria. Veía a Jonathon y mi pulso se aceleraba, mi piel hormigueaba, y me sentía más viva que nunca antes.

En este tiempo que tuvimos juntos, todo lo que había protegido tan cuidadosamente había sido tan expuesto.

El sexo era sólo sexo. Un lanzamiento mutuo... hasta que fue algo más.

Jonathon y yo no habíamos discutido el futuro. No pensé que deberíamos hacerlo. Quería estar aquí en este momento con él. Tan duro como sería el adiós, quería disfrutar cada segundo.

Me lamí los labios, pensando en volver a verlo. Era mediodía y trabajaría el turno nocturno esta noche.

Con valentía, hice algo que nunca había hecho antes. Tomando mi teléfono, le envié un mensaje de texto para pasar juntos la hora del almuerzo.

Recientemente intercambiamos números. Aunque habíamos compartido algunos textos entre nosotros, nunca había sido tan audaz con él, con ningún hombre, antes.

Jonathon me hacía cosas. Sólo pensar en ello me hacía arder por dentro, y mis bragas estaban empapadas por mi deseo.

Él no respondió, y traté de bajar las necesidades de mi cuerpo. Diez minutos pasaron, y con cada momento que pasaba, comenzaba a despojarme más de mi ropa. La sensación de la tela contra mis duros pezones era demasiado mientras mis anhelos sólo se hacían más fuertes.

Yendo al congelador, tomé un cubo de hielo de su bandeja mientras me desnudaba hasta quedar en un simple par de bragas de encaje rosa. Poniendo el cubo en mi boca, permití iniciar el proceso de fusión antes de sacarlo y trazar mis labios con él. Luego arrastré el cubo helado a lo largo de mi cuello, todo mi cuerpo se puso tenso al tacto.

Deslizando la pieza derretida hacia abajo, rastreé mi clavícula antes de darle la vuelta alrededor de mi pezón tan lento, alrededor y alrededor, empezando por el borde y yendo cada vez más cerca de la punta. Dos dedos guiaron el cubo hacia abajo al centro de mi vientre con una ligera inmersión en mi ombligo, haciendo que los músculos de mi abdomen se tensaran y luego se relajaran mientras continuaba hacia abajo y dentro de mis bragas. El líquido se reunió en la tela mientras se deslizaba entre los labios de mi vagina.

Mi timbre sonó justo cuando gemía por la fresca sensación.

Dejé el cubo derritiéndose en mis bragas cuando me apresuré a abrir la puerta, sacando la cabeza. Para mi mucha sorpresa, Jonathon estaba allí. Abrí la puerta más y sonrió valorando mi casi estado desnudo. No habló mientras entró y envolvió un brazo alrededor de mi cintura, tirándome hacia él. Entonces invadió mi boca con su lengua mientras cerraba la puerta detrás de él.

Movió sus manos a lo largo de mi cuerpo mientras tiraba de su camisa, tratando de quedar piel con piel. Nos separamos para que se pudiera desnudar, y cuando llegamos a la sala, me dio la vuelta y me inclinó sobre mi sofá.

—Estoy aquí para mi merienda —gruñó cuando cayó de rodillas detrás de mí, tirando de mis bragas hacia abajo y quitándomelas, y encontrando los restos del cubito de hielo—. Hace mucho calor, ¿verdad, Annie? —preguntó mientras deslizaba dos dedos en mi interior—. Estoy a punto de subir el calor.

Esa fue mi única advertencia antes de que su boca caliente golpeara mi vagina con salvaje abandono, jugando conmigo con su lengua en mi apertura antes de deslizarla sobre mi clítoris. Entonces dejó caer sus dedos, moviendo su cabeza directamente debajo de mí.

Me comió como un hombre hambriento y saboreando su última comida, todo el tiempo masajeando la parte interna de mis muslos. Las sensaciones me abrumaron, y juro que el sofá era lo único sosteniéndome mientras orgasmo tras orgasmo me rompían.

Mi cuerpo tembló cuando se alejó, dándome un pequeño descanso antes de deslizar su pene dentro de su empuñadura.

—¡Jonathon, me llenas! —gemí mientras se deslizaba hacia fuera después empujaba por detrás y se metía de nuevo.

Mi cuerpo estaba débil mientras marcaba el paso. Cada vez que pensaba que no podía tomar más, se deslizaba y volvía dentro en un ángulo diferente, haciendo que mi cuerpo volviera a vivir una vez más.

Gemí, grité, chillé, y me estremecí en éxtasis antes de calmarme, y entonces sentí que su calor me llenaba.

Él se retiró y me guió para que me parara. Sentí el goteo por mi pierna, pero no tuve la energía para moverme o probar limpiarme justo en ese segundo.

Jonathon sonrió.

—Esa mirada de satisfacción en tus ojos, Annie, eso es mi cielo.

—Mmmm —logro ronronear.

—Tengo que volver al trabajo. Quédate desnuda, justo aquí, así, hasta que regrese. Traeré la cena y tú serás mi aperitivo y mi postre.

—Ojalá tuviera tiempo. Tengo que trabajar también.

—Hasta mañana, entonces —dijo en un suspiro.

Y hasta mañana estaré deliciosamente dolorida.

Mi corazón late irregularmente, anticipando lo que vendrá después. ¿Angelo leerá esto y me dará esta escena? ¿Cómo responderá en este juego loco?

Me toma unos momentos componerme, a mis pensamientos. Decido que le daré cada momento que pueda a Angelo y a lo que podamos tener juntos.

22

Angelo

Con cada día que pasa, Tatum y yo compartimos más. Las líneas entre Annie y Jonathon son borrosas. ¿Puede la ficción ser realidad? ¿Todavía se trata de escribir un libro? ¿O es sobre nosotros?

Limpio los pisos del gimnasio, perdido en mis pensamientos. Otra semana, y luego regresará a Nueva York.

—Tenemos hombres para hacer eso —dice Jagger detrás de mí.

Levanto la vista y me encojo de hombros.

—No voy a pedirle a alguien que haga algo que no esté dispuesto a hacer yo mismo.

Jagger se aparta brevemente, regresando con un trapeador en la mano.

—Supongo que juntos podemos limpiar todo.

—Yo puedo hacerlo —argumento.

—Shaw nos dejó eso. Responsabilidades iguales. Puede que no siempre veamos las cosas iguales, Kid, pero te respeto.

Casi tropiezo con sus palabras. El único hombre que siempre me respetó fue mi padre. Tal vez Shaw, también, pero nunca me dijo eso de una manera o de otra.

—Tatum; ¿no puedes sacudírtela? —pregunta Jagger, pasando la fregona de un lado a otro.

—No quiero ir allí.

Solo se ríe.

—He estado allí también. ¿Alguna vez pensaste que estaría aquí para salvarte de ti mismo?

—Está aquí para usarme.

Él deja de fregar y agarra mi hombro.

Lo miro feroz.

—Tocar, Jagger.

—Necesito tu atención. —Me da un firme asentimiento—. No pierdas lo que está bien frente a ti. Eres un buen hombre, Angelo. Te tocó una mano de mierda en la vida; Entiendo eso. Tu futuro no tiene que ser definido por tu pasado. Está bien sostener algo bueno mientras lo tienes.

—Ustedes Caldwell y su mierda de bien.

Él me suelta y vuelve a fregar.

—Llámalo mierda, llámalo lo que sea, pero una cosa que no puedes hacer es nunca dejar pasar lo bueno.

Cuando María murió, después de matarlo, me quedé junto a ella mientras esperaba a la policía. Entonces me senté allí, escuchando las sirenas en la distancia mientras le susurraba a mi hermana: “Hice una mala, mala cosa, pero hermana, lo hice por una buena razón”. Dejé que una lágrima cayera por mi rostro sobre el suyo ese día, y luego cerré mi puta alma.

Dejé que los policías, los paramédicos, la gente, y todos los demás pensaran el infierno que quisieran. La verdad no importaba. Quién fue después de quién no cambiaba ni una cosa. Mi hermana todavía estaba muerta.

A veces, tenemos que hacer una cosa mala por una buena razón.

No puedo dejar Michigan. La vida de Tatum está en Nueva York. Ha sido retenida por mucho tiempo por Gregory. Es mi momento de dejarla ir.

Justo antes de que Jagger se vaya, se detiene y me mira mientras doy el último barrido de fregona.

—No pierdas algo por castigarte. Al final, te herirás más de lo que cualquiera debería. Solo tenemos una vida.

Golpear las bolsas no hace nada para calmarme. Corriendo hasta que mis pantorrillas arden más allá de lo que es sano no hace nada para quitar la agonía de mi mente. Por lo tanto, me encuentro delante del cartel del bar Caldwell. Solo entré una vez antes, y nunca pensé en venir de nuevo.

Gracioso. Desde que Tatum está en mi vida, me encuentro haciendo muchas cosas que nunca hacía más y más.

—¿Qué podemos conseguirte, cariño? —pregunta Sally, la camarera, de acuerdo a su nombre en la etiqueta, con una sonrisa mientras miro al hombre en el taburete de la barra a mi lado, terminando su bebida.

—Algo fuerte.

—Eres un hombre grande para esperar que algo de una botella pateé tu trasero —murmura el hombre a mi lado.

—¿Qué sabes sobre eso? —digo mientras Sally desliza un vaso delante de mí—. Hazlo doble a la ronda siguiente.

—¿Te corrieron del gimnasio hoy? —pregunta el hombre.

Me doy cuenta que es Jared, el hombre que ofició la boda de Jagger y Tatiana.

—No —respondo, bebiendo el líquido ámbar que me quema todo el camino.

—¿Te corren de muchos restaurantes? —pregunta con rostro serio.

Inmediatamente me siento a la defensiva.

—¿Por qué? ¿Necesito un sello que diga delincuente?

Él ríe.

—No, no lo entiendes. Tienes un paquete de seis y dos armas.

No entiendo lo que es tan gracioso. Miro a mis lados. No tengo un paquete de seis y dos pistolas.

Sally pone la segunda copa delante de mí.

—Jared, cariño, deja que el hombre tenga unas pocas rondas primero. No entiende las bromas de músculos todavía.

Me encuentro sonriendo mientras pienso que el paquete de seis y mis dos armas son mis músculos.

—Relájate un poco. La vida es demasiado corta para ser tan serio —dice Jared antes de levantar su vaso y beberlo.

El hombre, Jared, es muy gracioso, y me quedo atrapado en su mierda vomitada sobre el hermano de Jagger, Hendrix, y su esposa embarazada.

La cosa de la esposa embarazada me llega. Ya no soy simplemente de salir y pasarla bien. Estoy mirando a una mujer que lleva a un niño, que es radiante, brillante, y su marido la mira con nada más que amor y adoración.

Me bebo otro trago, intentando hacer que los pensamientos metiéndose con mi cabeza se vayan, pero no puedo evitar pensar en las fotos ahora en mi habitación. Las de mi familia, de mi madre, de mi padre, de mi hermana, toda la mierda desaparecida.

Cada mierda que toco muere. Todo lo que me importa.

La esposa de Hendrix, Livi, se frota el vientre y le susurra algo. Ambos me miran, y entonces ella me sonríe y asiente. Él sacude la cabeza, y ella susurra de nuevo, y se vuelven a mirarme. Me hace sentir incómodo.

—Diablos, Kid —dice Hendrix—. Mi mujer piensa que necesitas un perro.

—¿Disculpa?

—Tengo un perro que necesita una casa.

—No estoy interesado —me quejo mientras miro hacia mi teléfono iluminándose.

Cuatro llamadas perdidas y dos mensajes.

El último dice: Solo dime si estás bien. Tatum.

—¿Qué mierda importa? —murmuro mientras me bebo el resto de la bebida y me impulso de mi taburete. Me sostengo en el borde de la barra para estabilizarme mientras estoy de pie—. ¿Baño?

Jared, Sally, Livi, y Hendrix todos apuntan en la misma dirección.

De alguna manera, logro llegar al baño, orinar, y no sobre mí. Entonces salgo de nuevo, encontrando que el lugar parece más ocupado de lo que recuerdo antes de orinar. O tal vez solo pongo un poco más de atención que antes. De cualquier manera, está consiguiendo ser una pequeña mierda llena de gente para mi gusto.

Una vez en mi lugar, empujo el vaso adelante.

—Uno más.

Veo a Sally mirar a Hendrix, quien asiente:

—De parte de la casa.

Alguien se sienta a mi lado. No tengo idea de quién. No me importa, tampoco.

Recibo otro mensaje de texto y gruño antes de levantar el teléfono.

—Irreal. —Oigo, y ahora sé quién está sentado a mi lado.

Volteo para verla sacudiendo la cabeza. Incluso borracho, puedo leer claramente su rostro. Está herida, confundida y enojada.

—¿Qué? —pregunto.

—No sabía dónde estabas. No respondiste, Angelo. Estaba preocupada.

No puedo soportarlo. No puedo soportar que sienta las mismas cosas que estoy sintiendo. Nada malo bueno vendrá de esto. Ni una maldita cosa.

Cuando no digo nada, ella sacude la cabeza y repite:

—Irreal.

—¿Qué es una mierda irreal? —Estoy de pie, empujando el taburete hacia atrás y causando que se vuelque.

—Vete a la mierda —susurra—. Jódete por...

—¿Por qué? —Incapaz de mirarla a los ojos y ver el dolor que le estoy causando, pero sabiendo que ya no puedo hacer esta mierda, digo—: Terminé.

—¿Que tú qué? —Me empuja en el pecho, y solo entonces me doy cuenta de la escena a mi alrededor.

Jared y Hendrix están a mi lado, viéndose listos para saltar.

—¿Qué mierda están haciendo? —le pregunto a Jared.

—La mierda te va a hacer daño, tú, maldito imbécil, pero no pondrás las manos en la dama porque tu trasero está borracho.

Asombrado de que piense eso, miro a Hendrix y se ve exacta y malditamente igual.

Necesito irme.

—Tienes razón; Soy un jodido asesino. —Miro a Tatum mientras tomo mi chaqueta—. Terminé contigo. Buena suerte.

—No me hará daño —dice ella, defendiéndonos a ambos.

—¿No lo crees? —Me río con altivez.

—De acuerdo, gran hombre, vamos a sacarte de aquí. —Jared me agarra del codo y lo alejo—. Oh, hombre —murmura y agarra mi camisa, viéndose como si supiera que está a punto de tener su trasero pateado.

—Tienes dos segundos para quitar tus malditas manos de mí —le advierto.

Tatum, la puta Tatum, lo empuja y grita:

—¡No lo hagas!

—Hendrix —gruño—, llévala a casa.

Luego doy un paso atrás y salgo por la maldita puerta.

Miro hacia atrás para ver a Hendrix con su brazo alrededor de su cintura mientras intenta llegar a mí.

Lo señalo.

—Malditamente no la lastimes.

Ella asiente mientras grita:

—¿Por qué no? ¡Tú ciertamente lo hiciste!

—Tú y yo terminamos ahora.

Directamente en sus ojos, veo el dolor y lo siento yo mismo, pero sé que es para mejor. Entonces abro la puerta y miro sobre mi hombro una última vez.

—Mantente a salvo, Tatum.

—¿Por qué me estás haciendo esto? ¿Por qué? —Su voz me rompe, cortándome hasta el alma.

No miro hacia atrás otra vez.

23

Tatum

Me quedo allí, sintiéndome entumecida, y luego algo irreal sucede. Lloro.

El hombre al que Angelo llamó Hendrix está sosteniéndome. Mis pies son levantados, y muevo mis piernas para arriba, abrazándolas a mi cuerpo mientras lloro.

Lloro por la pérdida que sabía era inevitable, pero nunca me di cuenta de que me hiciera sentir de esta manera. Lloro por el apego que no debería tener. Lloro y lloro antes de que finalmente me trague el bulto en mi garganta y ponga mis pies abajo en el suelo. Limpiando mis ojos, decido levantar mi cabeza y salir de este bar.

—Cariño, fuiste golpeada demasiado fuerte con una pesa hoy —dice un hombre.

—¡Jared, déjala! —dice Sally, la barman, yendo al servicio de los otros clientes.

La vergüenza me recorre. Hice una completa y engañosa idea de mí misma y de Angelo.

Pareciendo entender que estoy tranquilizándome, Hendrix me suelta e inmediatamente cubre el brazo de la mujer embarazada a su lado. Con un rápido beso en su sien, me mira.

—¿Quieres que te lleve a casa?

Casa. Que palabra tan divertida. Mi casa es Nueva York. Estaré ahí pronto. Vine a Detroit para sentir un pedazo de Gregory con el que nunca llegué a conectarme. Una asignación lo cambió todo.

—Voy a llamar un taxi —logro dejar salir en voz tensa.

—No, te llevaremos a casa —dice Hendrix mientras la mujer a su lado sonríe—. Voy a tomar las llaves de la SUV y regresaré. —Con otro beso rápido en la sien de la mujer, se dirige hacia la parte de atrás.

—Tatum, soy Livi. La cuñada de Tatiana. Kid no ha tenido nada bueno en su vida. No es un mal hombre. Pero ya lo sabes. Lo ves. —Sonríe suavemente—. Sé que es duro, pero a veces lo mejor que podemos hacer es darle a alguien el espacio que necesita para aceptar que se les permita tener felicidad.

Asiento, sin saber qué decir.

Hendrix vuelve, y salimos. El paseo es silencioso, y estoy agradecida por el indulto. No sé qué decirme a mí, mucho menos a alguien más.

Hendrix va todo el camino hasta la puerta de mi habitación de hotel. Quiero decirle que soy de Nueva York, así que sé que hay peligros en las grandes ciudades, pero no lo hago.

Entrando en mi habitación, no me molesto en cambiarme de ropa. No me molesto en quitarme los zapatos. Simplemente me acuesto en la cama, me hago una bola, y pienso.

Queda una semana de mi estancia. Probablemente podría cancelarla pagando algo, pero todo está pagado, y aunque tengo dinero en el banco, no me gusta la idea de desperdiciarlo.

La noche se repite una y otra vez en mi mente hasta que el agotamiento me gana y me duermo.

En ese lío de emociones, me enamoré de un hombre tan roto que no sé si alguna vez verá lo bueno rodeándolo.

Despertando, mis ojos están hinchados, la cabeza me duele, y siento el peso de ayer en mi corazón. Tomando una ducha, lucho contra el deseo de revisar mi teléfono cada cinco segundos, sabiendo que no va a llamar. No me enviará ningún texto. No, lo que Angelo y yo estábamos construyendo se desmoronó. Ahora la pared que construyó entre nosotros es demasiado alta para subirla.

No es culpa suya. Soy la que le pidió ser mi musa. Pensé que sería simple. Encontrar un caramelo con ojos y permitir que mi mente crea lo mejor del hombre de ficción. Solo que, al llegar a conocer a mi musa, encontré que el hombre debajo del cuerpo era mucho más. El hombre que empujaba su cuerpo hasta los límites porque está tratando de domar a la bestia dentro no puede ver la belleza que tiene también.

Vine aquí para sentir otra vez. Angelo me dio eso de más maneras que nunca podría haber imaginado.

Sentada ante mi computadora, decido que necesito concentrarme en lo que he venido a hacer aquí. Necesito escribir mi libro.

Con mis emociones tan mezcladas, reviso los diarios que tanto yo como Angelo escribimos. Con mi corazón sangrando por el hombre que involuntariamente me lastimó, escribo. Escribo para mí. Escribo para Angelo. Escribo para Annie. Escribo para Jonathon. Dejo que las palabras sangren en la pantalla, sin permitirme pensar demasiado o adivinar lo que estoy escribiendo.

Dicen que los mejores escritores se centran en cosas que conocen. Conozco el dolor de corazón. Conozco el amor. Sé superarlo. Sé más de lo que pensaba que sabía sobre el romance, las emociones y el lío enredado que pueden ser, así como de la belleza que pueden tener en otra persona.

Por horas y horas, escribo.

Dos días después, me encuentro sentada en la cafetería, con el diario encuadernado en la mano. Mi teléfono ha estado en silencio, excepto por Melanie. No hay un solo texto o llamada de Angelo. Lo levanté muchas veces y escribí mensaje tras mensaje, mi pulgar se cernió sobre el botón de Enviar, pero nunca lo logré presionar. Abrí su contacto incontables veces con mis dedos flotando sobre el botón verde para realizar la llamada.

De nuevo, no pude hacerlo.

Duda, culpa, tristeza, angustia; todo se mezcla con mis propios deseos por lo que podría haber sido.

Mi fuerza reside en investigar. Es el por qué me encanta escribir no-ficción. Trato con hechos, con realidades. Este lío emocional que hice de las cosas es el por qué nunca quise escribir ficción.

Annie y Jonathon recibirán su felices para siempre, pero ¿qué pasa con Angelo y conmigo?

Veo al barista y le pregunto si ha visto a Angelo. No debería importarme. Después de todo, Angelo dijo que terminó, y es un hombre de palabra. Excepto, que es como con Gregory: no puedo dejar las cosas inconclusas.

Cierro los ojos y bajo mis emociones.

Cuando desperté después de que me dispararon, lo primero que noté fue mi meñique en el suyo. No puedo evitar sentirme como que Gregory pensó que moriríamos juntos. Un vínculo eterno.

Me tomó años cambiar mi pensamiento de uno de muerte y de hacerlo con el hombre al que amaba a tener esperanza y que unir nuestros meñiques era una manera de aferrarme a la esperanza de que sobreviviría. Creo con mi corazón de corazones que Gregory envolvió su dedo meñique en el mío para darme el amor, el coraje y la fuerza para seguir adelante.

El tiempo cura todas las heridas, dicen. Me tomó tiempo saber que necesitaba seguir adelante.

No vine a Detroit por amor, por lujuria, o por cualquier cosa que tuviera algo que ver con encontrar a un hombre. No, vine para escribir una historia sobre la bella y la bestia que es la ciudad de Detroit. Vine aquí para ver lo que Gregory quería que viera.

¿Podría ser que quisiera que viera la belleza de Angelo en vez del monstruo que el hombre ve en sí mismo?

Cuanto más mi mente trata de distinguir el verdadero significado de este viaje, más vuelve a Angelo. No puedo dejarlo pensar que es su culpa que me haya enamorado tan duro y tan rápido de él. Después de todo, esta fue mi idea. Supuestamente era una simple proposición.

Abro el diario y agarro la pluma, decidiendo que debo dejar esta ciudad detrás, pero no sin aclarar las cosas con el hombre que llama a este lugar su casa.

Querido Angelo,

¿Por dónde empiezo? Odio dejar esta ciudad y pensar en nuestro tiempo juntos con nada más que adoración. Más aún, odio irme y pensar que tuviste algún momento feo adicional en tu hermosa vida.

Sí, Michelangelo Mazzini, eres un hombre hermoso, por dentro y por fuera. Eres un santo, y no un pecador. Eres leal, amado, dador, amable, y tan fuerte.

La gente dice que tu pasado define tu futuro. Angelo, por favor, déjalo ser tu belleza en el dolor. No pudiste salvar a María, pero vengaste su muerte.

No lo hiciste, y honestamente, no cambiaría la vida del hombre, pero es una cosa hermosa querer tan profunda, tan poderosamente, y saber que, aunque la sociedad pueda encontrarlo mal, fue correcto.

Si hubiera vivido, habría muchas más Marías en tu futuro. No hay una sola duda en mi mente de eso.

Quiero que sepas que envié mi investigación de tu caso al fiscal general. No sé si algo puede hacerse por el tiempo que perdiste, pero es mi más sincera esperanza que no seas castigado ya. Si tu libertad condicional es levantada, acortada, o si tu tiempo expira, es mi deseo para ti, Angelo, que veas el mundo.

Tu vida ha sido una de cautiverio por los malos tratos de tantos otros. Es tiempo de que veas lo bueno del mundo, en lugar de estar inmerso en lo malo.

Estoy escribiendo esto, no solo para decirte lo que hice, sino para pedirte que me perdones. No vine a Detroit buscando una musa. No vine aquí para escribir la historia de Annie y Jonathon. No vine aquí con la intención de encontrar a este hombre hermoso y enamorarme tan duro de él.

Lo hice, sin embargo, y Angelo, es mi culpa.

No puedo irme de aquí y no dejar las cosas claras para ti, me ayudaste más de lo que me lastimaste. Antes de que entraras en mi vida, me estaba ahogando en mi existencia. Día tras día, hacía lo que tenía que hacer, y nada más. Vine a Detroit para mostrarle al mundo lo que una vez fue, pero, como ves, también estaba sosteniendo lo mío de lo que alguna vez fue.

Eso no es vivir. No, eso es una opresión de otro tipo.

No puedo volver atrás y cambiar lo que sucedió con Gregori, tanto como no puedo retroceder y cambiar la forma de irse de María de ti, aunque quisiera poder hacerlo por ti, por ella, y por lo que ambos perdieron.

Me duele pensar en el dolor que te causé. Entré en tu vida y laceré heridas abiertas que probablemente hubieras deseado no haber abierto. Solo puedo esperar que en este dolor encuentres la curación, Angelo.

Gracias por mostrarme tanto.

No andaré por las calles ajena a lo que está a mi alrededor, así no me perderé nada y por lo tanto no estaré en peligro.

Gracias por darme una razón para creer en el amor de nuevo. Gracias por ser el hombre fuerte que eres, y por mostrarme la voluntad en la que te contienes para todos los demás.

Un día, Angelo, sé que miraremos atrás, a este tiempo juntos y no dolerá. Un día, sabremos que juntos nos hicimos crecer uno al otro. Crecí contigo. Me abrí para volver a vivir, para respirar de nuevo, por ti.

Si alguna vez necesitas algo, Angelo, siempre estaré aquí para ti. Estaré eternamente agradecida por tenerte en mi vida y conocer al hombre que está debajo de todo.

Con amor y adoración,

Tatum Longley

Lágrimas me llenan los ojos, pero me niego a dejarlas caer. Creo en lo que escribí.

Ambos creceremos a partir de esta pérdida. Nos haremos más fuertes y mejores por habernos conocido entre sí. No sé si pueda conseguir que lo perdonen o una sentencia sobre su libertad condicional, pero es mi deseo que vea el mundo.

Michelangelo Mazzini no es un hombre frío, una bestia que asesina y que está llena de violencia. No, es un amante leal cuyo único error fue no llegar a su hermana antes de que fuera demasiado tarde. Eso es realmente culpa de ella, sin embargo, no de él. Mi esperanza es que, algún día, pueda ver eso por sí mismo.

Hasta entonces, dejaré esta carta, y Detroit, sabiendo que mi corazón puede estar dolido, pero está lleno una vez más.

Angelo me dio eso, y es el regalo más grande que me pudieron haber dado nunca.

24

Angelo

Dos días.

Dos días antes de que se vaya.

Tatum Longley, Piernas, la primera mujer con la que tuve sexo, la primera persona en años a la que dejé entrar. Y lo hice egoístamente, porque se sentía tan jodidamente bien ser buscado, deseado, sostenido y perdonado cuando ni siquiera lo pediste.

Sabía que volvería a Nueva York, que se llevaría consigo un pedazo de mi corazón. Un corazón que había sido negro por muchos años... hasta ella.

La cosa sobre el corazón es que quiere lo que quiere, y el mío la quiere es a ella. Eso no puede suceder.

La otra cosa sobre el corazón es, que no importa lo mucho que desees que deje de latir, no lo hace.

Nunca debería haber aceptado dejarla usarme.

Debería haberlo sabido mejor.

Miro hacia la carta arrugada en mi mano, la que ahora leí, doblada, arrojada a la basura, porque necesito leerla de nuevo, y otra, y otra vez.

Quiero estar enojado con ella. Estoy molesto con ella. No tiene derecho a compartir mi mierda con nadie, y no debió haberse enamorado de mí.

Me levanto y devuelvo la carta a la basura antes de tirar de una sudadera con capucha y prepararme para ir a hacer lo que he hecho toda la puta semana, colarme y estar fuera de su hotel para asegurarme de que no se meta en problemas. No es como si tuviera algo más que hacer, y ciertamente no como si fuera a dormir.

No había dejado las píldoras, pero hice un embrollo con ellas. No quería que Buck tuviera la idea equivocada, o captara mi mal hábito.

Voy y toco la puerta de su dormitorio para decirle que volveré más tarde, pero no está. Normalmente, me dice cuando se va. No lo hizo. Bueno, tal vez lo hizo, pero no lo noté. No como he hecho durante los días pasados.

Le escribo una nota y la dejo en el mostrador, con la esperanza de que la vea.

Me paro frente al río en el frío amargo que es Detroit, tirando de mi capucha más abajo para cubrir mis orejas, sabiendo que no importa en absoluto. Aquí nada me calienta. Aunque es invierno, no importa aquí. Cada temporada se siente igual para mí, fría, muerta y adormecida... hasta ella.

Mi pecho se contrae al pensar en perder a otra persona en mi vida.

La nieve será para siempre un escudo, el frío una manta, ambos cubriendo mi corazón, mi alma, como una armadura protectora.

Ella calentó el frío, hizo que mi corazón latiera más rápido, expuso mi alma, tomó mi armadura, y la rompió con palabras. Al hacerlo así, permitió que el calor de sus brazos, de su cuerpo, ella, solo malditamente ella, me calentara lo suficiente como para permitir que algo creciera. Ese algo es amor. Amor por una mujer que nunca podría superar lo que soy.

Yo destruyo vidas y amor. No la destruiré.

Mirando hacia el piso dieciocho, igual que he hecho por días, veo la luz que conozco brillar sobre algo artificial. Pero mi maldito corazón, el que latió por primera vez en años, no lo cree, ni un poco. Piensa que saldrá de ella, su corazón en el mío.

Peor aún, la maldita cosa late más rápido por ella y no quiere más que verla de nuevo.

Joder, grito desde mi corazón, desde mi alma, y cuando oigo un jadeo, me doy cuenta de que salió de esos dos lugares en alto para que toda la zona circundante lo escuche.

Miro hacia el suelo, lejos de sus ojos temerosos. Con mi corazón expuesto, brillando en su luz, está jodidamente brutal como lo estuvo durante tantos años, antes de que tomara consuelo en el invierno detrás del escudo, la armadura y el frío.

Veo una sombra pasar por la ventana del balcón, y luego regresar. Entonces, por primera vez en días, la veo.

Agarrando mi sudadera con capucha que parece estar encogiéndose, haciéndome sentir enjaulado, contenido, y que me da ganas de alejarme, trato de respirar más profundo, intento calmarme. No puedo. Me duele mucho.

Ella camina de regreso, y todo me duele, mi corazón, mi cabeza, mi pene que está dolorosamente tenso contra mis pantalones.

Cuando ella se detiene, empuja la cortina, abre la puerta del balcón, y camina afuera, veo que su cabello está agarrado y que lleva lo que creo es una de mis camisas de gimnasio. Estoy envuelto alrededor de su cuerpo. No literalmente, pero mi pene y mi corazón no parecen saber la diferencia.

Toma todo lo que tengo quedarme, y luego juro que me ve.

Me aparto rápidamente de la luz, y me inclino hacia delante. Quiero gritarle, decirle que tenga cuidado. Está muy lejos de mi alcance, sin embargo. No podría salvarla incluso si cayera.

Pero ella lo ha hecho, y yo también.

¡Mierda!

Ella retrocede y entra. Sé que debería sentirme aliviado, pero no me siento así. Quiero verla, aunque solo sea desde la distancia. Quiero ver su fuerza, su sonrisa, su cuerpo presionado contra el mío. Quiero olerla, saborearla, penetrarla una y otra vez. Quiero mi pene tan lejos dentro de ella que llegue a su alma como está jodiendo la mía.

Pero no puedo.

No lo haré.

Voy a arruinar su vida.

Eso es lo que hago.

Espero a que la luz se apague, sabiendo que es lo que sucederá después.

Maldito frío, levanto mi sudadera con capucha otra vez y soplo en mis manos mientras miro hacia el suelo.

Una olla vigilada nunca hierve, me digo, deseando que la luz de mierda se apague así podré deshacerme de su imagen.

—¡Angelo!

Miro hacia arriba cuando escucho mi nombre.

Tatum está cruzando la calle, corriendo hacia mí. No pensé que mi corazón pudiera latir más rápido hasta que lo hace. Y no me duele como la mierda esta vez, en absoluto.

—Qué estás…

—No puedes apoyarte sobre el barandal así, Tatum —le digo, agarrando el frente de su camiseta y tirando de ella contra mí.

—Está bien —grita luego lame esos malditos labios rosados.

Me inclino para tomarlos, deseándolos, pero me detengo cuando su boca se abre a mí.

—Por favor —susurra.

No le respondo. Tomo su mano y la llevo de vuelta al hotel. Abro la puerta y rápidamente entro en el ascensor. Presiono el dieciocho y espero que la puerta se abra.

Cuando retrocede, trato de tirar de ella hacia él.

—No. —Ella sacude la cabeza furiosamente.

—Tatum, no hagas esto difícil.

Ella tira de mi mano y nos lleva al hueco de escalera.

Me retiro, deteniéndola.

—¿De verdad quieres subir dieciocho pisos?

—Si me meto en ese ascensor, te irás. —Su voz se rompe, y también lo hace lo que estaba reteniendo mi corazón—. Solo quiero que te quedes. Por favor, quédate.

—Te irás en…

—Dos días. Por favor, por favor, quédate —me implora

—Sube al ascensor. —Trato de redirigirnos.

Ella regresa su mano. Entonces oigo un jadeo y miro por encima de mi hombro.

—¿Qué? —les dijo a las perras mirándome.

Cuando ven hacia otro lado, miro hacia atrás para ver a Tatum abriendo la puerta de la escalera.

¿Qué mierda?, pienso a medida que la sigo.

Cuando abro la puerta, oigo sus pequeños pies remontando las escaleras. Es ruidosa y hace eco.

Yo los subo de dos en dos, sabiendo malditamente bien que va a cansarse y que se quedará atrapada en esta escalera con solo Dios sabe quién más aquí.

No me importará eso cuando esté en Nueva York, no tendré forma de parar a Piernas cuando tome decisiones de mierda, pero que me condenen si otra mujer que quiero muere en mi guardia.

Cuando la alcanzo, ella me mira sobre su hombro, lágrimas caen su rostro.

—No hagas eso, Tatum.

Una vez en el rellano, lanza sus manos en el aire.

—¡No puedo evitarlo! No puedo, y no quiero. Soy una persona lógica. Lo soy. Sé que cuando fui a ti... no esperaba, no en un millón de años, enamor…

Agarro la parte de atrás de su cabeza y la beso duro, deteniendo las palabras. No puedo oírlas, y no puedo evitar oírlas. Al ver la carta, me deshice de ellas unas cien veces, pero las palabras no son tan fáciles de tirar.

Su lengua golpea la mía, y gimo, empujando hacia atrás y lamiendo más profundamente en su boca. Después, agarro su cola de caballo con una mano, mientras la otra está en su trasero cuando la levanto. Sus piernas me envuelven mientras la empujo contra la pared.

Ella se estira entre nosotros, tirando salvaje de mi camisa, y entonces empuja su mano a mis pantalones, agarrando mi erección dura como roca. Entonces le arranco la falda de algodón mientras me guía contra sus bragas sedosas, luego las empuja a un lado y frota mi pene contra su calor.

Me meto en su vagina empapada, y echa la cabeza hacia atrás. Lo capto antes de que golpeé la pared.

—Cuidado —gruño, empujándome completamente en ella.

—Oh, sí —grita, girando contra mí.

Su vagina es tan apretada que es casi doloroso, pero me importa un carajo mientras empujo dentro y fuera de ella con la ferocidad de un hombre poseído, y lo soy... por ella.

Mis bolas se aprietan, y la siento tensarse a mi alrededor, estrujando mi pene como un guante, mientras la penetro más duro, más rápido, hasta que siento que el rayo caliente blanco se dispara abajo de mi eje. Trato de salir rápidamente así no me vendré dentro de ella.

—No lo hagas —dice, empujándose hacia delante y deteniéndome—. Quiero algo que pueda obtener de ti. Quiero que te vengas. Lo quiero todo.

Incapaz de resistirme, empujo más profundo que nunca antes y suelto un chorro dentro de ella.

Con ambos jadeando, ambos sudando, ambos tratando de controlar un beso, me retiro lentamente y la pongo sobre sus pies.

—No me dejes. Solo son dos días. Por favor, eso es todo lo que pido.

Asiento.

A mitad de camino por las escaleras, ralentizo. Me agacho.

—Sube.

—No puedes...

—Vamos —la interrumpo.

Subo las escaleras con sus piernas envueltas alrededor de mí de una manera diferente a lo que estoy acostumbrado con ella. Sus brazos van alrededor de mi cuello; sus labios también.

Me besa todo el puto camino hacia arriba, y me hace sentir como si estuviera caminando en una maldita nube.

25

Tatum

Un hombre de pocas palabras, pero uno que sostiene lo que dice. Ese es Michaelangelo Mazzini. Fiel a mi pedido, se quedó los últimos dos días. Mi cuerpo está deliciosamente dolorido, y mi corazón está tan lleno que está desbordante.

De alguna manera, lo hicimos. Logramos terminar el libro, nuestro juego secreto de Mad Libs entre nuestra vida real en el juego de la gratificación sexual. Ambos nos damos los buenos días, y despierto a una nueva página o termino remojada en el baño para encontrar la escritura de Angelo.

En tiempos fugaces, debemos recordar lo que apreciamos. Annie, eres parte de mí de una manera que nunca pensé posible. Soy un hombre roto, destrozado realmente. Sin embargo, tú tomas todas esas piezas de mí y encuentras belleza en el desorden.

Annie, mi hermosa Annie, tu alma es blanco brillante, una luz casi cegadora.

En nuestro tiempo juntos, has sido algo que espero con impaciencia. No recuerdo una sola vez en mi vida, o incluso en mi carrera, cuando haya tenido tal anticipación por algo como contigo.

Sabíamos que nuestro tiempo sería corto, pero es algo eterno.

Mi mente se aferra a cada uno de tus detalles, desde la forma en que tu cabello enmarca tu rostro a la forma en que cierras los ojos inmediatamente después de que te vienes conmigo. Mi cuerpo recordará por siempre la sensación de tus paredes interiores trabajando en mi pene, creando un hogar para cada centímetro de él mientras me deslizo dentro y fuera. Con mi cuerpo encima, la forma en que tus pezones se sienten contra mi pecho mientras me muevo sobre ti. La manera en que te arqueas con respiraciones profundas, solo buscando más, siempre estará conmigo.

Tu piel es suave, lisa y como seda. Mis dedos anhelan tocar cada milímetro de ti. Tu esencia y sabor permanecerán en mi lengua, haciéndome desear tener un poco más de tu dulce vagina. Mi mente anhela nuestras conversaciones mientras estamos acostados juntos en la cama.

Mi corazón anhela tener mucho más de ti.

He aprendido bastante acerca de mí durante nuestro tiempo juntos. Siempre pensé que era un hombre sencillo.

Venirme era venirme... hasta ti.

Annie, me complicas de la mejor manera. Cosas que nunca quise, de repente las deseo.

En todo lo que quiero, sobre todo, Annie, quiero que respires de nuevo, vive de nuevo, y ama de nuevo.

Las lágrimas amenazan con caer, pero lucho porque no lo hagan. No voy a tener este emocional, triste adiós. Vine a Detroit para encontrar un cierre y escribir una novela. Hice ambas cosas.

Angelo me dio ambas.

Poniendo el diario en la mesita de noche, reviso y estudio al hombre, a la obra maestra, a mi lado. Dejando suaves besos sobre su pecho, sonrío cuando abre los ojos y me mira. Presiono mis labios en los suyos, abriéndome lentamente, nuestras lenguas se encuentran. Luego cierro los ojos tan fuerte que mi cuerpo cobra vida.

Él desliza su brazo debajo de mí, a mi trasero mientras me mueve sobre él. Siento su longitud dura y me deslizo sobre ella. El contacto con mi clítoris me tiene lista para quemarme. En mi segundo movimiento, él entra en mí, estirándome y llenándome.

—Quiero verte, Tatum. Quiero ver que trabajas sobre mí —dice Angelo en un gruñido sexy.

Sentada, me inclino hacia atrás, colocando mis manos detrás de mí en sus muslos. Levantando mis caderas, me muevo hasta donde siento su punta casi deslizándose hacia fuera, antes de dejarme caer de nuevo sobre él. Mis senos suben y bajan en ritmo con mis caderas mientras Angelo observa, estudiando y memorizando mis movimientos.

Es erótico. Es sexy. Es íntimo.

Mirando hacia abajo, veo que mi vagina se lo traga. Estamos unidos como uno solo, mientras continúo deslizándome arriba y abajo sobre su longitud.

Echo la cabeza hacia atrás mientras el éxtasis crece. Él levanta sus manos para tomar mis pechos mientras acelera el ritmo. Entonces Angelo se levanta debajo de mí, de alguna manera profundizando.

Grito su nombre mientras espasmos de mi cuerpo van alrededor de él. Las réplicas ruedan mientras encuentra su propia liberación.

Cayendo hacia adelante sobre él, traza mi espina suavemente con las yemas de sus dedos.

—Hoy es el día, Tatum —susurra, y siento su mezcla de vacilación con la mía.

—Angelo, creo que debo ir al aeropuerto sola.

Él se queda quieto, sin hablar. Su pene está todavía dentro de mí, y lo siento pulsar.

Inclinándome, lo miro.

—Los adioses son bastante duros. Disfrutemos este momento, y luego te irás a casa como siempre. Estaré bien.

Me estudia.

—¿Es eso lo que realmente quieres?

No puedo hablar. Las palabras están atrapadas en mi garganta. Me ahogo con ellas. Asiento en su lugar. Si digo una sola palabra ahora mismo, hay una posibilidad de que nunca pueda dejar Detroit. Y eso sería una locura. No quiero manchar lo que ambos encontramos de nosotros mismos en el otro.

Alzándome sin esfuerzo de él, Angelo se me escapa. Automáticamente, siento vacío, y no solo físicamente.

Agarrando la sábana y envolviéndola alrededor de mí, lucho con mis emociones mientras él coloca un suave beso en mis labios. Luego agarra mi cabeza, atrayéndome hacia él para un beso en la frente. Exhalo.

—Si eso es lo que realmente quieres, Tatum —dice suavemente, levantándose de la cama y vistiéndose.

No puedo hacer esto. No puedo decirle adiós. Necesito recordar que tengo un vuelo que tomar y una vida a la cual volver.

Me besa una vez más, lenta, suave, y sensualmente, antes de levantar mi mentón y estudiar mi rostro antes de alejarse y salir.

Durante un rato, me acuesto en la cama y lucho por componerme. Mi teléfono suena, y contesto sin mirar, pensando que es Angelo.

—Hola —respondo con mi corazón en mi manga.

—Tatum, estaré en el aeropuerto para recogerte. Sé que las cosas han estado ocupadas, pero tendremos que sumergirnos en las ediciones tan pronto como sea posible para cumplir nuestro plazo.

—Está bien, Melanie. —No disimulo lo sombrío de mi tono. Quiero gritar porque, realmente, esos plazos son de meses. Mi corazón está sangrando y roto. Aunque sé que es su trabajo asegurarse de que esté en camino y a tiempo, no puedo evitar querer este momento para mí misma.

Ella termina la llamada, y luego me ducho así podré terminar de empacar. Una hora más tarde, estoy lista para volver a Nueva York.

El libro de Annie y Jonathon está prácticamente terminado, y todo lo que queda es decirle adiós a la ciudad que me dio mi vida de regreso.

Saliendo de mi habitación, miro la puerta, las escaleras y pienso con cariño en las escaleras cerradas. Con una sonrisa, encuentro mi camino al ascensor. El descenso es lento. No puedo evitar la tristeza que me llena porque todo terminó.

Caminando por la puerta principal, estoy buscando mi taxi cuando veo la vieja camioneta. Las lágrimas se derraman cuando veo a Angelo de pie junto a la puerta del pasajero con ella abierta y flores en la mano.

Me apresuro, arrastrando mi equipaje detrás de mí. Estirándome, me pongo de puntillas y lo beso. No me importa que estemos en público. Angelo está aquí. Cuando me alejo, ambos estamos jadeantes.

—Pensé que no eras honesta contigo misma. Me deseas, di que me deseas.

Oh, los muchos significados de eso, Angelo.

Decido ser honesta porque la verdad es, que tanto como dije que no deseaba que me llevara al aeropuerto, lo deseo.

—Gracias por leerme.

—Parece que dijiste una cosa y quisiste decir otra, Tatum. Tenemos que ser honestos con el otro.

Inhalando, memorizo su aroma.

—Tienes razón.

En el paseo, me siento a su lado en el asiento, y él envuelve un brazo a mi alrededor, manejando con una sola mano. Ambos parecemos necesitar tocarnos.

En el aeropuerto, salgo mientras él descarga mi equipaje. Nos paramos frente a las puertas, y la mitad de mí quiere simplemente tomarlo y llevarlo conmigo, pero no es realista.

Mirando hacia arriba, sus ojos se cruzan con los míos y sé lo que tengo que hacer por nosotros dos.

—Angelo. —Su nombre es apenas un susurro.

—Tatum, no puedo prometerte un futuro.

—Lo sé, y no quiero que lo hagas. Quiero tomar este sentimiento, este amor, y aferrarme a él.

—Entonces, ¿qué hacemos? —pregunta.

Lucho contra mis emociones mientras paso la punta de mis dedos por el lado de su rostro.

—Respiraremos de nuevo. Amaremos de nuevo. Aquí es donde termina la historia. Gracias por devolverme mi vida, Michaelangelo Mazzini. Gracias por darme a Annie y a Jonathon.

Me estudia como si estuviera tratando de leerme otra vez.

—Gracias, Tatum Longley, por creer en mí. Gracias por ayudarme a empujar a los demonios que llevo. Gracias por darme una razón para vivir de nuevo. —Presiona sus labios contra los míos, suavemente, besándome lentamente mientras nos quedamos allí, con nuestras emociones heridas.

Alejándome, es mi turno de estudiarlo. Lo quiso decir.

—Te amo, Angelo. Nunca te olvidaré, ni a Detroit, o a nuestro tiempo juntos.

—Te amo, Tatum —dice mientras da un paso lejos—. Respira de nuevo, nena.

Esas son las últimas palabras entre nosotros cuando dejo caer las lágrimas y me dirijo al mostrador para la revisión de mi maleta.

No miro hacia atrás. No, no voy a mirar hacia atrás. Siento sus ojos en mí, pero este es el cierre. No se trata de mirar hacia atrás o de retroceder. Se trata de vivir de nuevo.

El momento llegó y fue demasiado pronto, pero las lecciones de amor estarán conmigo para siempre.

26

Angelo

Un mes después...

Cuando aterrizó, me envió un texto. Mi respuesta fue que me alegraba de que estuviera a salvo. Me envió otro, preguntando cómo estaba. Mi respuesta fue que estaría bien.

Nos enviamos varios mensajes ese día acerca de nuestros sentimientos antes de que los míos se volvieran peores.

Me enojé.

Le dije que dejara de enviarme mensajes de texto, que mis treinta días habían terminado, y que ahora era tiempo para que la limpieza comenzara.

Su último mensaje fue que lo sentía y que lo intentaría... por mí.

Eso me enojó y le dije que lo hiciera por ella misma.

Los textos terminaron, y luego el dolor se asentó.

La prisión fue más fácil que esta mierda. Ahí había paredes para esconderse cuando el dolor se hacía real. De una maldita manera, esas paredes me protegían. Podía revolcarme en mi mierda y nadie sería más sabio.

Jagger, Buck y los chicos del gimnasio me preguntaron si estaba bien. Los alejé muy jodidamente rápido. Esto no es su jodido asunto. Mi vida personal, mis opciones y decisiones no necesitan una puta exposición. Mi dolor es mío y mío solamente... de nuevo.

Siento como si tuviera diecisiete de nuevo. Esta vez, sin embargo, no hay cámaras en mi rostro ni reporteros disparando sus preguntas hacia mí.

Recuerdo la primera foto que vi después de la detención. Era una de mí siendo sacado de mi casa con esposas. Recuerdo la jodida mirada de ciervo de un chico, incluso construido como un hombre, cuando esas malditas cámaras empezaron a parpadear. Recuerdo llorar como una pequeña perra en la parte trasera del auto policía cuando vi al forense llevar a mi hermana en una camilla y cargarla, no en la ambulancia, sino en un vehículo. También recuerdo haber jurado que nadie, ni una sola alma, jamás me vería así otra vez.

Saint Michael el monstruo que se convirtió en titulares, y todo el infierno que vino con eso. Todas esas mentiras.

Esperé a que Dios entrara, pero debe haber estado ocupado. Esperé que las oraciones de las monjas llegaran al cielo, pero debieron haber sido interceptadas o entregadas en el infierno, en su lugar. Entonces esperé por el Karma. Él se equivocó de dirección, borrando al resto de mi familia, llevándose a mi padre. Entonces esperé por la muerte, pero nunca llegó.

Soy un hombre de palabra. Le di mi palabra a ella cuando estuve de acuerdo en que podía usarme. Hice la promesa de respirar de nuevo. Duele tanto. Quiero romper mi promesa, pero no soy ese hombre. Prometí amar de nuevo.

No me he detenido y amado… el amor probablemente va a ser la muerte para mí.

27

Tatum

Una semana más tarde...

Hoy son cinco semanas desde que vi por última vez al hombre que devolvió la vida a mis pulmones y llenó mi corazón con lo que sé, más allá de una sombra de duda, es amor.

Me acuesto en mi cama en mi apartamento de Nueva York, mirando alrededor. Estoy en casa, pero ya no siento como si me perteneciera. Dejé un pedazo de mí en Detroit.

¿No era ese el plan? ¿Ir a Detroit, enamorarme de la ciudad, y revolcarme en lo que pudo ser? Si soy honesta conmigo misma, eso es lo que estaba haciendo hasta Melanie, hasta el romance, y lo más importante, hasta Angelo.

Soy un desastre. He estado así desde que volví. Lo extraño. Echo de menos al hombre, al misterio que era, y a la musa que fue. Sobre todo, es al hombre al que extraño.

Angelo no es el monstruo que estaba pintado a ser. Era un hermano que quería a su hermana. Era un hombre joven que creía en la familia. Tomó una vida, pero en reacción a una sensación de impotencia. Tuvo que defenderse y a su hermana. No hubo un plan; ni intención maliciosa.

De hecho, en todo el tiempo que pasé con Angelo y las cosas que aprendí de él, no hay ni un solo gramo de fealdad dentro de él. Es cuidadoso, leal, y dador. Es fuerte, comprensivo y amable. Tiene dolor.

Me aferro a la esperanza de que, aunque nuestro tiempo juntos fue corto, de alguna manera encuentre incluso un solo momento de suspensión en la angustia que vive. En nuestro tiempo juntos, solo puedo desear que tuviera su propio momento para respirar de nuevo.

Mi dormitorio está lleno de tazas de café de cartón de Starbucks y de pilas de manuscritos con ediciones impresos. Sus palabras y las mías.

Jonathon y Annie obtuvieron el típico felices para siempre, después de lo esperado en el mundo romántico tradicional. La novela, Breathe Again, son ochenta mil palabras de romance en su mejor momento. La historia es convincente, fácil de relatar, los personajes son con quienes los lectores pueden simpatizar y son más grandes que la vida.

Le envié a Melanie algunos capítulos mientras estuve en Detroit, y ha estado trabajando en los cambios a medida que los revisa.

Presioné duro para superar los típicos seis meses que se necesitan para obtener una reserva y gané. Breathe Again estará listo para publicarse en un mes. Tres meses es casi inaudito en este mundo, pero afortunadamente, tengo a una Melanie que ruega por más de mí, pero me niego a darle más al menos hasta que esto salga bien.

Es mejor hacerlo bien. No debido al dinero o al trabajo de Melanie, sino por los sacrificios de mi corazón. Siento como que vendí mi alma por este libro. He invertido en mi trabajo antes. Historias, palabras, son vida para mi alma. Respirar de nuevo es mi curación, mi ruptura, y mi futuro, todo en uno.

Me siento y tiro el manuscrito al suelo y abrazo mis rodillas cuando empiezo a temblar, llorando en silencio y tratando de mantenerme físicamente recuperada.

No debí enamorarme.

¿Cómo diablos pasó?

Lágrimas caen y mi pecho se aprieta al punto de que siento dolor físico. Sé lo que es. Es lo mismo que sentí después de perder a Gregory. Mi corazón está rompiéndose.

28

Angelo

Tres semanas después...

Dos meses desde que una parte de mí murió de nuevo.

Me acuesto en la cama, mirando el mismo lugar en mi techo en el que me obligué a concentrar mis emociones. El techo blanco que no ha visto pintura en probablemente veinte años tiene una marca específica que parece un corazón dentado con una grieta por el centro.

Dolor, dolor y enojo juntos como un jodido tornado en malos días, sin hacer que una maldita cosa vaya bien. Un momento, la extraño. Ella es la única cosa que ha estado bien en mi vida en años.

Confusión, derrota y disgusto me tientan, y ese puto corazón que está roto incita a la rabia. Temo perder el control y necesito vencerlo. Le prometí que nuestro tiempo significaba algo aún, independientemente del hecho, de que ella y yo nunca volveremos a estar juntos.

La imagen de ella está grabada para siempre en mi memoria. De alguna manera compuso algo roto en mí, y yo hice lo mismo. Ella vivirá y sonreirá y amará de nuevo. Esos pensamientos me hacen querer desgarrar ese corazón burlón y destruirlos y a ella.

En un momento la odio.

¿Cómo demonios la dejé usarme? ¿Por qué diablos me rendí a ella? Abrió una parte de mí que había sellado con seguridad detrás de la armadura, y luego la dejó sangrienta y cruda.

Tristeza, depresión y telarañas temibles sobrecargan ese corazón, y me miran con pena, sabiendo lo roto que me siento dentro. Me duele, sangro, estoy confinado de una nueva manera. De una manera sin barrotes, pero sin embargo malditamente inútil porque me usó y me dejó vacío.

Cada momento la amo.

La amo, y me duele físicamente.

Tengo la jaula para entrenar a los hombres, y ruego que me suelten físicamente, sin embargo, no es suficiente. Ningún golpe, porrazo o puñetazo pueden alejar el dolor causado por su partida.

Extrañarla es agonía. Cuando estaba aquí, no necesitaba una maldita píldora para dormir. Ahora, me sacudo al pensar en ella y no me canso. Nada la saca mi mente. Nada me da la libertad de respirar de nuevo.

Cuando estaba aquí, dormía, listo para enfrentar los desafíos del día siguiente, porque cuando estaba aquí, quería que las mañanas volvieran por primera vez en muchos malditos años. Ahora, la única razón por la que quiero respirar es porque ella lo hará.

Sin dolor, sin depresión, sin memoria, nunca me lastimó tanto como atravesar esto, y no hay regreso. Nada más que la muerte era tan definitiva como ese momento.

Siento una lengua húmeda deslizarse a través de mi mano y miro a la izquierda. Muttley, un gran perro negro y peludo del que de alguna manera me hice cargo, tiene su gran cabeza negra en el colchón.

Le debía un favor a Hendrix Caldwell asegurándose de que Tatum regresara al hotel la noche en que mi caminata a través del infierno comenzó.

Al parecer, el favor vino en forma de tener a un perro macho callejero que le llegó a su perra, Floyd. Sí, nombró a su perra Floyd y le puso un collar rosa.

Muttley aquí es al parecer fan del chucho.

Le dije que no. No le importó.

Salió del gimnasio sin el maldito perro.

Me siento, y el maldito tonto comienza su baile de la mañana, sus uñas raspan alto contra el piso de madera. Se instaló como en casa aquí.

Bueno, supongo que puedo ser feliz con alguien sintiéndose cómodo. Desde Tatum, solo quiero arrastrarme fuera de mi propia piel.

Bajo los pies al lado de la cama y me levanto. Agarro un par de pantalones de trotar del piso y me los pongo.

Con Buck aquí, ya no puedo caminar alrededor libremente. Ponerme la ropa y dar una meada se ha convertido en una nueva parte de mi día.

De pie en el baño, miro a la izquierda, y allí está el perro, sentado malditamente cerca de mis pies.

—Debes aprender a orinar en el baño. Entonces no tendría que congelarme las pelotas al sacarte todas las malditas mañanas.

Me muevo de nuevo y agarro mi cepillo para limpiarme los dientes antes de tomar una sudadera con capucha e ir a la puerta.

Hoy, corremos.

Tan pronto como salimos, puedo decir que ambos lo necesitábamos. Le permito dirigirme ya que es un tonto obstinado. El gran bufón se dirige hacia el lugar al que siempre va, la casa de Hendrix y Livi.

Sé lo que está buscando: A la Pit Bull con la que se metió y a sus cachorros.

Ladra una vez que llega a la esquina, y luego el maldito tonto se sienta. Y lo hace firmemente en su lugar.

—Mutt, tenemos que irnos. —Le doy un tirón a su correa, pero no se mueve.

Me siento mal por el cabrón. Sé cómo se siente querer algo que no puedes tener más. Eso no significa que pueda solo sentarme aquí y esperar algo que no va a suceder. A pesar de eso cedo a su necesidad de esperar mientras compruebo mi pulso.

Cuando termino, acaricio su gran y vieja cabeza y tiro de nuevo.

—Vamos.

Corremos duro durante tres kilómetros, y me sigue, corriendo a mi lado. Cuando regresamos al gimnasio, está jadeando, y yo también, así que entro, y desato su correa.

Él corre hasta Tatiana, sabiendo que maldita sea conseguirá una galleta, mientras camino hacia la nevera detrás del escritorio y agarro un batido de proteínas, dándole a mi cuerpo lo que necesita.

—Pelea esta noche —dice Jagger con un movimiento de cabeza.

Asiento de regreso.

—Tito está listo, y un par de los otros chicos están viéndose realmente bien, también.

—Buck corrió un largo camino —dice Jagger en un arrebato—. El maldito chico me odia.

—Vendrá —le digo después de limpiarme la boca.

—Es un buen perro, ¿eh? —Jagger se ríe cuando el chucho sienta su gran trasero sobre mi tenis.

Sacudo la cabeza.

—Eso es algo seguro.

—¿Estás bien? —pregunta. Cuando levanto una ceja, se ríe—. Esa mujer te encantó el trasero, Kid.

—Estás pisando una línea, Caldwell.

—Siempre fuiste uno de empujar tus límites. Así que déjame decirte que sé muy bien también que estás enamorado de ella. —Fija sus ojos en mí.

Mi pecho se aprieta, y siento mi sangre hervir.

—En mi mundo el amor es como todo lo demás... muere.

—Ahí es donde te equivocas, y lo sabes, Kid. El amor nunca muere.

Siento que mi mandíbula se aprieta. Estoy listo para masticar su excedido trasero, cuando el trabajador postal entra para entregar el correo.

—¿Michelangelo Mazzini?

Asiento.

—¿Puede firmar aquí?

Me da una tableta electrónica, y firmo. Entonces me entrega un grueso sobre que es de PRH, Manhattan, NY.

Solo hay una persona que me enviaría algo de Nueva York.

Mi pecho se aprieta dolorosamente mientras la curiosidad se mezcla con la frustración de que ella simplemente no parezca irse.

Camino a la parte posterior del gimnasio, Muttley viene pegado a mis talones, y entro en la oficina.

Me siento en el escritorio y abro el grueso envoltorio protegido. Sacando el contenido, lucho contra el impulso de sumergirme en el manuscrito, doliéndome por sus palabras.

Me inclino y leo el primer trozo de papel.

Para: Michelangelo Mazzini

De: Melanie Quinn, redactora principal de PRH Publishing LLC.

Adjunto, encontrará un documento suscribiendo todos los derechos sobre el manuscrito.

La Srta. Longley insistió que algunas cosas no podían ser cambiadas en los capítulos que supuestamente le ayudó a escribir. A fin de evitar un retraso en la publicación, nos gustaría que firmara y devolviera la carta adjunta, renunciando a sus derechos para esta obra.

Al firmar, también acepta no discutir su participación con nadie, incluyendo, pero no limitando a la prensa, los medios sociales, o su autor, T. Longley.

Se adjunta un cheque por diez mil dólares por su asistencia a la autora, Tatum Longley, en el proyecto de investigación.

Gracias por su tiempo, firme en Aceptar y devuelva rápidamente el documento legal necesario para avanzar con la publicación de este trabajo.

Atentamente,

Melanie Quinn

Editora Sr. de PRH Publishing.

Estoy enojado. Siento que no solo fui usado, sino que he sido tratado como una puta.

A la mierda el dinero. Que se joda la mierda legal. A la mierda esto.

Me paro y camino de un lado a otro en el pequeño espacio de la oficina, tratando de ignorar el hecho de que estoy herido. Sí, maldita sea, duele que piense que iría tras ella, su libro, su dinero. No quiero nada de eso. La quería a ella. Todavía la deseo.

Me siento de nuevo y saco el papel con pequeñas notas Post-it, mostrando dónde firmar. Puse mi M.M. en cada punto necesitando iniciales, y luego pongo mi maldito nombre en los lugares que dicen firmar. Luego lo empujo de la pila de papeles y veo un sello autoadhesivo doblado en la maldita cosa y lo meto dentro.

Después hay un gran cheque por diez mil dólares.

Lo rompo y lo meto en ese jodido sobre. Luego lo lamo y sello.

—Vamos a acabar con esta mierda, Mutt —le gruño, y él menea su maldita cola.

29

Tatum

Cuatro semanas después...

—Con nosotros hoy en New York Times está Tatum Longley. —El reportero sonríe a la cámara, y luego de vuelta a mí—. Gracias por venir hoy para hablar de tu próximo lanzamiento.

—Gracias por invitarme. —Sonrío, aunque es difícil hacerlo cuando sostengo sus palabras, mis palabras, nuestros deseos tan cerca porque eso es todo lo que tengo de él, y ahora compartirlo con el mundo se siente tan equivocado.

—¿Tatum?

Levanto la vista de mis manos enredadas y veo al reportero.

—Lo siento. —Asiento—. ¿Qué dijiste?

Él ríe.

—¿Qué tan difícil es, cambiar de la no-ficción a algo que una vez citaste como “El Porno de las mamás”?

—No es tan diferente como uno pensaría —le respondo—. Supongo que lo sacas de tu vida real; de tus sentimientos y de tus emociones cada vez que escribes.

—Escribes lo que conoces —apunta.

—Supongo que esa es la verdad en la ficción como en la no-ficción.

—Entonces, tus personajes en Breathe Again, Annie y Jonathon, ¿cómo te conectaste con ellos?

Era mucho más fácil hablar abiertamente sobre mis trabajos anteriores después de que Gregory se fue. No me preocupé por lastimarlo con alguna cosa que dijera. Angelo está vivo y respirando; esta novela es tanto de él como de mí.

—La pérdida de Annie la llevó a hacer lo que hizo. Vivió su vida como enfermera, ayudando a salvar vidas. Viajó porque, sentirte en casa cuando no lo sientes, sentirte como en casa dentro de ti misma, es casi imposible.

—¿Estás en casa aquí en Nueva York?

La entrevista se siente demasiado personal, pero sé que viene de mi conexión con este libro. No es cualquier historia. Es nuestra historia.

—Me encanta la ciudad. Es casi imposible perderse en tu cabeza por demasiado tiempo, cuando estás rodeada de vida y de las constantes actividades. —Asiento, luchando para continuar—. Amo esta ciudad. La energía te recuerda la vida, tiene latido. La diversidad te muestra que puedes estar bien y la diferencia es hermosa. La energía te barre y te mantiene emocionada. Cada barrio es diferente y hermoso a su manera. La historia y el recordatorio de la historia que vemos es un hito.

Las emociones me abruman porque me encanta esta ciudad y su energética diversidad e historia. Desde Angelo, sin embargo, no me siento en casa en ella.

Sacudo la cabeza y sonrío tristemente.

—El monumento del once de septiembre y el recordatorio de lo que hemos soportado y vencido.

—¿Y el personaje de Jonathon? ¿Fue el que te inspiró por el hombre que amabas, Gregory?

Mi corazón se siente pesado. Logro sacudir mi cabeza.

—Mi musa para Jonathon… una chica nunca lo dice.

Melanie se ríe. La miro, y sonríe.

—¿No es eso correcto?

—No —respondo y miro hacia el reportero—. Conocí a un hombre en Detroit. Se convirtió en mi musa, y rápidamente, se volvió mucho más.

—Por favor dinos sobre eso un poco más —me anima.

—No fue sólo una musa...

—Tatum — interrumpe Melanie, advirtiéndome en silencio.

No me importan los aspectos legales. A él tampoco; firmó sus derechos.

Derechos que no sabía que ella le pidió que firmara. Desde ese día, el día que lo averigüé, traté de sobornarlo, y él destruyó el cheque, y estuve enojada con ambos.

—Nunca creí en el amor instantáneo, pero sólo tomó dos semanas saber que era verdadero. Y lo que estaba peleando era de hecho lo que todo el mundo quiere al final, a una persona que forme la mitad de tu corazón. Tuve la suerte de encontrarlo dos veces.

—Por suerte. Entonces, ¿cómo están las cosas entre tú y tu Jonathon?

Siento lágrimas en mis ojos con el pensamiento del espacio entre nosotros ahora, y el hecho de que sé que terminó.

—Annie ama mucho a Jonathon. Nunca se detendrá —digo, forzando una sonrisa mientras las lágrimas amenazan con caer.

—¿Y Jonathon? —pregunta.

Melanie se apresura a contestar, sin duda temiendo lo que saldrá de mi boca.

—No debemos estropear el final Tatum, los lectores tendrán que averiguarlo mañana, cuando el libro esté disponible en todo el mundo.

El periodista asiente.

—Como siempre, gracias Tatum, por haber venido a visitarnos.

—Gracias por invitarme —repito, mirando a la cámara y rezando para que esté viéndome—. Gracias, Jonathon, por ser mucho más para mí. Gracias por sanar la parte de mí que murió con él. Y gracias por ayudarme a aprender cómo Breathe Again.

Saliendo del estudio, Melanie agarra mi mano.

—No te dejaré ir allí de nuevo.

—¿A dónde? —pregunto, sin importarme lo que ella o alguien tenga que decir.

—A Gregory no le...

—Él se fue, también Angelo, Melanie. Y mírame, yo todavía estoy aquí —mi mano se mueve en el aire, frustrada—… todavía respiro.

Las lágrimas caen inmediatamente de sus ojos.

—Gracias a Dios por eso, Tatum.

Asiento. Decir lo que quiero solo sería malo, y sé que no está tratando de lastimarme. Hemos pasado por mucho juntas, y no quiero herir sus sentimientos.

—Vamos a desayunar —dice, abrazándome.

—¿Podemos no hacerlo?

Ella retrocede y me mira.

—Estoy honestamente cansada.

No estaba inventando una historia. No era ficción. Estaba agotada. Totalmente agotada y nada parecía hacer las cosas mejor. Y si las cosas no podían ser peores, el café me estaba poniendo físicamente enferma.

En el baño, me miro en el espejo. Parezco haber envejecido diez años en dos meses. Sinceramente, se siente como una vida desde que vi por última vez a Angelo.

Igual que Gregory, no siendo una parte de mi vida. Tanto como me duele, es la verdad y la realidad, ambas cosas que he evitado desde que me enamoré de él.

Como una manta caliente en un frío Detroit de febrero, me envolví en él. Ahora ya no estoy en Detroit. Estoy en Nueva York, una ciudad que elegí porque de todas las cosas que le dije al periodista hoy, no dejaré que mi pasado me detenga. Enfrentaré mi futuro y trataré de volver a encontrar la felicidad en la novedad del día.

Abro el armario debajo del lavabo para sacar un nuevo rollo de papel higiénico, y veo una caja de tampones. La última vez que tuve mi período fue el día después de mi partida para Detroit. No es raro que tenga períodos ligeros, o que me salte un período durante los tiempos estresantes, pero ha pasado...

—Oh, Dios —grito mientras cubro mi vientre con mis manos.

30

Angelo

Acostado en la cama, mirando ese puto lugar mientras el chucho está empujando mi mano con su nariz fría y húmeda, estoy de nuevo molesto por el puto paquete.

Le di toda la puta cosa que ella me pidió, pero tiene el valor de empujar mi nariz en el hecho de que no fui nada para ella. Ella pidió eso. Lo hizo. Luego se fue, con los dos luchando por eso tan duro que corté los lazos por su capacidad para Breathe Again.

Maldito libro. Amor de mierda. Maldita mierda; eso es lo que es.

Me levanto y me pongo unos pantalones y voy a orinar. Cuando salgo, Buck está en mi reclinable, con la boca abierta mirando la maldita TV que compró que ocupa toda la pared. Debería haberme quedado con la vieja TV y comprado su propia silla.

Me aparto de él y de la televisión, y mi pecho se aprieta inmediatamente.

—¿Qué mierda? —se queja Buck, apuntando mi pene—. ¿Todavía te reclama por no estar enamorado de esa mujer?

—Es la erección de la mañana, Buck —gruño mientras lo miro sonreír y actuar como si no hubiera nada mal en su maldito mundo mientras el mío está al revés y de adentro hacia afuera.

No se lo pido tampoco, pero sube el volumen.

Cuando la oigo hablar, jodidamente me duele mi corazón. Cuando la veo sonreír, me duele el alma. Cuando la oigo decir que Annie siempre amará a Jonathon, quiero penetrarla para recordarle quién es exactamente Jonathon.

Después de orinar y cepillarme los dientes, agarro la correa y engancho a Mutt. Mi cabeza da vueltas de rabia, cólera, deseo, anhelo, dolor y confusión mientras corro duro. Solamente a mitad de camino, me doy cuenta de que Mutt ni siquiera intenta hacer eso esta mañana.

Cuando entramos en el gimnasio, todo se queda en silencio. Todos los ojos caen sobre mí, y sé muy bien que acaban de descubrir quién es en realidad Tatum Longley y lo que fui para ella.

Jonathon, una musa, para un jodido libro sobre amor.

Me trago mi irritación, mi vergüenza y mi jodida furia.

—¿Necesitas el día, hombre? —pregunta Jagger mientras camino alrededor de él, tratando de mantener mi maldita rutina.

Maldita rutina... Infiernos.

—¿Necesitas un qué? —pregunto, sin mirarlo mientras voy a la nevera.

Él me pone la mano en el hombro y pierdo mi mierda.

Lo agarro por el cuello y lo golpeo contra la pared.

—¡Mantén tus malditas manos lejos de mí!

—Kid —dice con las cejas levantadas—. Eres el que necesita quitar sus manos de mí.

Cuando mi agarre se aprieta, mueve su brazo izquierdo, golpeándome al lado de la cabeza.

—¡Jagger, no! —grita Tatiana mientras Buck me agarra y me tira hacia atrás antes de que pueda retroceder.

—Da un maldito paseo, hombre. Este no eres tú. Jagger es un idiota, pero no se trata de él —dice Buck—. Es sobre ella.

—Quítame las manos de encima, Buck, o te vas a joder. —Lo agarro, empujándolo lejos de mí.

Jagger da pasos entre nosotros y agita la cabeza.

—Arregla tu cabeza y no vengas hasta que lo hagas.

—¡Vete a la mierda!

—Por favor, no… —grita Tatiana—. Por favor, no hagas esto.

Jagger me muestra los dientes mientras tira a Tatiana a sus brazos.

—Lo siento, pequeña, lo siento mucho. —Deja caer la cabeza en su cuello, y me doy cuenta de que le duele perder la calma por la que ha trabajado tan duro.

Entiendo. Mi calma despareció hace tiempo, también. Estoy todo jodido, ido, y realmente no me importa recuperar algo.

Tatiana se empuja hacia atrás para tener espacio de Jagger y me mira con lágrimas en sus ojos.

—Si la amas, lucha por ella, no contra tus amigos.

No son mis malditos amigos; son personas a las que estoy arruinando con una cadena invisible envuelta alrededor de mi cuello, lo suficientemente apretada como para causarme una tortura de agonía, pero no de muerte.

—Da un maldito paseo, hombre —me dice Jagger antes de volverse a Tatiana para enfrentarla. Besándole la cabeza, dice—: Lo siento.

No puedo soportarlo más. Me doy la vuelta y salgo.

Quiero malditamente correr, pero mis piernas ya se sienten como plomo.

Quiero regresar el tiempo, pero no puedo.

Quiero recordarle quién es Angelo y hacerle sentir a ella el infierno que estoy sintiendo en este maldito minuto. Y lo haré.

Nueve horas y media es el tiempo que me lleva a conducir de Detroit a Nueva York. Todo el viaje, pienso en quién era y en quién soy: un asesino, un mártir, un hombre que se estira y toma, un hombre tomado por la garganta, incluso después de haber pasado tantos años de mierda haciendo la misma maldita cosa.

Casi me regreso alrededor de cinco veces. Sin embargo, tengo que verla. Necesito mostrarle quién es Angelo. Decirle que Jonathon es una jodida broma. Decirle que la odio por usarme. Necesito volver a ella para penetrarla sin sentido, también, para que nunca pueda olvidar quién soy.

Dicen que un hombre nunca olvida su primera vez. Es verdad. No puedo sacudírmela. Podría penetrar a alguien, usar a alguien para sacarla de mi cabeza, de mis pensamientos, de mi pene. Pero no estoy construido de esa manera.

En cambio, voy a joderla de una manera que nunca me olvide. Le voy a joder el cuerpo en cada forma degradante que jodió mi nombre. El mío, no el de Jonathon.

Estoy rompiendo mi libertad condicional, rompiendo la ley. Si llama a la policía, volveré a prisión. Quiero exactamente eso. Quiero estar encerrado. Prefiero quedarme tras las barras. Al menos pueden contenerme físicamente, y mi puto corazón roto no podrá llevarme al camino en el que estoy. La echo de menos, pero la odio también.

Después de esto, me iré y nunca pensaré en ella de nuevo. Estoy aquí para igualar los campos de juego. Voy a usarla, y luego a regresar y a esperar como el infierno que mi miserable existencia termine antes de seguir.

Me paro frente a su edificio. 160 Riverside Boulevard, en Upper West Side. Ya me había dado su dirección hace mucho tiempo cuando escribió su número en mi teléfono.

Después de conducir alrededor de la cuadra cinco veces, finalmente encuentro un lugar y me estaciono en paralelo con una camioneta. Sinceramente, estoy conmocionado de que la maldita cosa lo lograra. Espero jodidamente volver al infierno, o de un infierno a otro. Nada de eso realmente importa.

Mis nervios casi consiguen lo mejor de mí, pero me obligo a salir de la camioneta y camino a través de la calle. Entonces miro lo suficiente para saber que no hay portero, lo que es una mierda. Esto es NYC. Incluso yo veo a la gente entrar y salir; algunos ni siquiera llaman para entrar. Su seguridad es una mierda.

Sacudo la cabeza, tratando de deglutir la puta mierda que estoy sintiendo. Su seguridad no es mi preocupación. Me usó, yo la usaré, y entonces estaremos malditamente iguales. Cuando me marche, no llevaré ni a Annie ni a Jonathon conmigo. Me iré lejos de la forma en que me encontró, intocable.

Un hombre con traje sale por la puerta sin darme una segunda mirada en mis pantalones de ejercicio y una jodida capucha. Voy dentro. Veo que el acceso a la caja de hojalata requiere una llave. No tengo llave, y no me gusta la puta caja de hojalata, así que espero.

Echando un vistazo alrededor, es entonces que veo el hueco de escalera. Hay por lo menos una docena de gente alrededor de mí y ninguna, ni una de ellas, incluso me da una segunda mirada.

Me siento invisible, lo cual me encanta.

Me acerco a la escalera y veo a una mujer mirarme. Me ve.

No tiene la mirada de una mujer que se quiere acostar conmigo. No, la pelirroja está molesta conmigo, una mirada que no recibo a menudo. Quiero preguntarle cuál es su puto problema, pero no lo hago. Realmente no doy una mierda.

La puerta de la escalera se abre, y cuando está a punto de cerrarse miro mi teléfono. Séptimo piso, apartamento 777.

A las monjas les hubiera encantado.

Una vez en la parte superior de las escaleras, abro la puerta para ver a la perra roja golpeando en una puerta.

Retrocedo cuando se vuelve hacia mí así que no me ve.

Cuando oigo su voz, la voz de Tatum, doy un paso atrás en el pasillo.

—Está aquí —le dice la pelirroja.

—¿Quién? —pregunta Tatum, y la veo limpiarse la nariz con un pañuelo de papel.

—Ese hombre de Detroit. Está aquí en el edificio —silba.

—No está aquí, Melanie. Debes haberte equivocado.

—¿Con esa bestia de hombre? —pregunta Melanie.

La puta bruja no ha visto a la bestia, pero si sigue hablando, felizmente se la mostraré.

Salgo hacia el pasillo y voy hacia ellas. Ambas miran en mi dirección, y Tatum jadea, lágrimas se deslizan por su cara. Normalmente, eso me haría repensar esta mierda, pero no está a salvo de mí. Se lo advertí. Tantas veces intenté alejarla, empujarla lejos. Debería haber escuchado. Ahora lo aprenderá de la manera difícil.

—Angelo, ¿qué estás haciendo aquí? —pregunta, secándose los ojos hinchados con el pañuelo.

—Tenemos algunas cuestiones sin resolver qué discutir. —Trato de permanecer tan tranquilo como puedo, pero no estoy tranquilo, y mi voz tiene ese tono.

—¿Se supone que puedes estar en este estado? —pregunta su amiga.

—Melanie —la regaña Tatum.

Ella la ignora y pone sus manos en sus caderas, mirándome fijamente.

—¿Bien?

—Llama a la policía si quieres. Realmente no doy una mierda. La pregunta de los diez mil dólares es: ¿me dejarás tener una hora con Tatum primero?

—Yo no…

—La respuesta es sí —la interrumpo, sin mirarla mientras paso junto a ella, más allá de Tatum, y a su apartamento.

—Melanie, estoy bien. Sólo…

—Pero no estás bien, Tatum. Él es…

—Dije... —hace una pausa y se limpia la garganta—, que te llamaré más tarde.

Me mantengo de espaldas a ella y miro alrededor de su casa cuando la puerta se cierra. No es jodidamente ordenada. Hay tazas de café, papeles, pañuelos y ropa esparcidos alrededor. De lo contrario, el lugar sería bonito.

—¿Angelo? —Mi nombre cae de sus labios en un temblor de necesidad y confusión.

Me doy la vuelta y la miro. Es un lío, pero todavía se ve hermosa.

—Sólo estoy aquí por una razón, Annie, te lo digo. Estoy aquí para usarte.

—Te extrañé tanto…

—Cállate con tus mentiras —digo, sacando mi pene que ha estado duro como roca desde que la vi—. No estoy aquí para hablar o hacer que el humo me vuele el trasero.

—No estoy…

Un paso y cierro la distancia entre nosotros. Le agarro la nuca, y ella se lame los labios, mirándome, esperando un beso.

A la mierda. Eso.

31

Tatum

Me acerco para tocarlo, y él agarra mi mano, deteniéndome.

—Te quiero de rodillas. Quiero penetrar tu boca.

—Pero dijiste…

—En tus malditas rodillas, Tatum, o saldré por la maldita puerta — advierte.

No soy una mujer débil, o alguien que ceda a las demandas, pero mi cuerpo... Mi cuerpo lo anhela incluso en el estado que estoy.

Me arrodillo y levanto la vista mientras me estiro hacia él.

—Manos detrás de tu espalda —silba.

Luego golpea mis labios con su pene, evitando el contacto visual.

Abro la boca y veo su manzana de Adán cuando traga duro. Sabiendo que no quería esto de mí antes y viendo dolor en su expresión que refleja el mío propio, empiezo a retroceder. Sin embargo, cierra los ojos con fuerza y se empuja duramente en mi boca, haciendo que lo muerda.

Trago, mi garganta se cierra bien alrededor de su pene, y silba, moviendo mi cabello hacia atrás y dejando salir un gruñido antes de empujar de nuevo. Una y otra vez, se mete en mi boca, usándola a su gusto.

Suspiro duro en su cabeza ancha cuando retrocede.

—Joder sí —gime y se empuja más agresivo, más lejos, más rápido dentro y fuera de mi boca.

Trago y lamo. Chupo y froto mi lengua arriba y abajo de la parte inferior de su enorme erección dura. Mi vagina palpita de necesidad, de necesidad... por él.

Quiero esto. Quiero darle esto. Quiero darle todo.

Pongo mis manos sobre sus gruesos, fuertes muslos y lo tomo más profundo de lo que puedo. Entonces me alejo, jadeando por aire y apretándolo firmemente en mi mano.

—No te detengas —demanda.

Lamo la parte inferior de su caliente, dureza y gruñe:

—Lame mis malditas pelotas, Tatum.

Lo hago. Las lamo y chupo cada una suavemente, queriendo devorar al hombre del que me he enamorado. Él gime fuerte antes de tirar de mi cabello y empujarse en mi boca otra, y otra, y otra vez. Cuando finalmente empuja, lo siento tensarse en mi boca. Tira de mi cabello hacia atrás, y siento su caliente venida en mis labios.

Cuando está vacío, mi cara pegajosa de él, me lamo los labios mientras mira hacia mí. Me duele el corazón cuando veo la forma en que me ve.

Con asco.

—Ve a limpiarte. —Me da la espalda—. Vuelve desnuda. Necesito penetrarte.

De pie, mis piernas están temblorosas. Pongo mi mano en su espalda.

—Angelo...

—No, no hables. No vine aquí para hablar jodidamente contigo. —Se da la vuelta y me mira—. Vete.

Con las piernas todavía temblando, mi centro mojado lo desea, y me muevo rápidamente hacia el baño.

Esto es estúpido. Debería estar enojada con él. La forma en que actúa, como si le hubiera hecho algo. Sabía que me iría. No lo he molestado.

Sin embargo, tan enojada como estoy con él, mi cuerpo está todavía en llamas por su toque. Me miro en el espejo mientras tomo un paño y abro el agua.

Angelo está aquí. Está aquí, en Nueva York.

Eufórica. Esa es la palabra de cómo me siento. Está enojado, es exigente, como si fuera la primera vez que nos conociéramos cuando pensó que esperaba algo de él. Esperaba algo. Esperaba algo sin complicaciones y sencillo. Lo que conseguí fue a un hombre de quien me enamoré y al que no puedo tener. Pero tal vez... tal vez ahora pueda hacerlo.

Simplemente no entiendo la energía que viene de él en olas tan fuertes y... odiosas. Él viniendo aquí hoy de todos los días, es como una señal de que...

—Tatum, sal de allí. —Su voz es brusca e inductora de calor.

Rápidamente me limpio la cara y salgo del cuarto de baño.

—¿Por qué sigues vestida? —Chasqueando, hace que mi interior se apriete mientras da pasos hacia mí.

Levanto mi mano, deteniendo la inevitable colisión que causaría su cuerpo contra el mío, haciendo imposible formular las preguntas que necesito hacer y decir lo que necesito comunicarle.

—Eres libre ahora —le digo mientras toma mi brazo y me pone de espaldas a su pecho.

—Lo seré —dice mientras nos empuja a la pared—. Pronto lo seré.

Pongo mis manos en él para estabilizarme cuando me arranca los pantalones y ropa interior.

—Angelo, tengo que decirte algo —digo mientras extiende mis piernas empujando mis pies con los suyos.

—No habrá puta charla, Tatum —gruñe mientras envuelve su mano alrededor de mi cintura, deslizándose hacia debajo de mi centro entonces empuja su dedo en mí—. ¿Has estado teniendo sexo con alguien más? — pregunta con una mordida de ira en su voz.

—No, por supuesto… —suelto en un rápido aliento cuando empuja otro dedo dentro de mí abruptamente y presiona adentro y afuera con dureza.

—Será mejor que jodidamente no me mientas —advierte mientras oigo el desgarro de un paquete.

Sé lo que viene después, su gran, hermoso pene. Mi cuerpo tiembla de anticipación.

—No necesitas... ¡Oh, Dios! —grito mientras me empuja y me congelo.

Él agarra mis caderas y me jala de regreso mientras retrocede.

—Manos en el suelo.

—¿Qué? —pregunto, confundida.

—Trasero en el aire, Tatum. Ahora.

Lo hago sin replicar.

Lo oigo gruñir detrás de mí mientras se entierra imperdonablemente profundo dentro de mí. Extiendo mis piernas, esperando recibir su inmensidad más cómodamente. Cada toque es una sobrecarga a mis sentidos.

Extiende sus manos a través de mi trasero y aprieta mientras empuja dentro y fuera de mí duro y rápido. Los ruidos que hace me llaman de una manera que anhelo, que necesito, que quiero, que deseo.

Me presiono contra él, y su agarre se aprieta antes de sentir su pulgar a través de mi trasero. Mi cuerpo automáticamente se aprieta por todas partes. Oigo un ruido y luego siento su saliva deslizarse por la apertura de mi trasero, su pulgar frota alrededor.

—Angelo, no. Oh Dios.

Empuja más su dedo dentro de mí mientras tira de su pene de mi caliente, vagina mojada, y luego empuja hacia adentro mientras su dedo se hunde en mí más profundo. Mi cuerpo intenta combatirlo, pero hay demasiadas sensaciones.

—¿Alguien penetró este trasero antes? —pregunta moviendo su dedo adelante y atrás dentro de mí.

No puedo responder. Estoy llena completamente. Llena de él, del ángel, del hombre que he extrañado. Del hombre que amo, del hombre que consumió mi corazón, mi alma, por tres meses, y que ahora está consumiendo mi cuerpo.

Siento que se retira. Luego envuelve su mano alrededor de mi cintura y comienza a jugar conmigo, con sus dedos dentro, con su pulgar frotando círculos alrededor de mi clítoris, su palma frotándome... en todas partes.

—Abre más —exige mientras me siento.

Frota su ancha cabeza contra mi trasero.

—Angelo, no puedo —jadeo mientras se empuja contra mí—. Demasiado grande.

—Lo tomarás —refunfuña.

—Yo… —jadeo, respiro hondo mientras empuja ligeramente.

Sostengo la respiración, y él se congela.

Miro hacia atrás por encima de mi hombro hacia él.

Está frunciendo el ceño, y luego sus ojos parpadean y se cierran. Retrocede, sacudiendo la cabeza y me mira.

—¿Quieres esto?

Sacudo la cabeza.

—Te deseo. Si esto es lo que quieres, entonces lo tomaré.

Sus ojos se ensanchan. Parece sorprendido. Me pregunto por qué hasta que siento una lágrima corriendo abajo de mi cara.

—No. ¡No, maldita sea!

Quitando las manos de mi cuerpo, rápidamente camina al baño y golpea la puerta detrás de él.

Limpio las lágrimas e intento darle sentido a lo que acaba de suceder.

Está aquí. Está en Nueva York conmigo, por mí, pero no está actuando como el hombre que dejé hace dos meses.

Poniéndome mis pantalones y ropa interior, arreglo mi camisa, y acaricio mi cabello. Luego camino a la puerta y miro el espejo al lado de ella.

Tengo el maquillaje corrido de mis ojos por las lágrimas. De todos los días en que pudo aparecer fue un día en el que realmente dejé la casa y usé maquillaje. Me veo como un infierno. Sin embargo, me siento como en el cielo y el infierno al mismo tiempo.

Está aquí. Es el cielo enviado. Está enojado, amargado y decidido a hacerme sentir algo. No estoy segura qué sea.

Se supone que debe gustarme, y eso es el infierno.

Después de intentar limpiar mi maquillaje, me doy cuenta de que no hay forma de que lo quite. ¿Quién diablos sabe si incluso tengo algo para eso? Me he escondido en este lugar durante dos meses.

Siento un escalofrío por mi columna cuando miro hacia atrás cuando se abre la puerta del baño y él llena la puerta completamente.

Suspira y mira lejos de mí, sus ojos buscan en la habitación. Solo entonces me doy cuenta de lo desordenado que está.

Me avergüenza. Estoy absoluta y totalmente avergonzada por el lío.

—He estado ocupada con el libro —digo mientras me estiro y miro alrededor, tratando de averiguar cómo llevar su atención de nuevo a mí y lejos del desorden.

Es inexpresivo mientras lentamente mira la habitación.

—No suele estar así, lo juro —digo mientras empiezo a apilar el montón de papeles más cerca de mí—. He estado ocupada. —Y he estado tan agotada que limpiar ha sido la última cosa en mi lista de prioridades.

Mis manos comienzan a temblar, y mi pecho se aprieta mientras tomo una respiración profunda e intento juntar la siguiente pila.

—¿Qué demonios es esto? —pregunta.

Miro hacia arriba para ver que está sosteniendo el palo de plástico blanco, la prueba que tomé esta mañana. La que me dijo que estoy embarazada. Él parece absolutamente furioso.

32

Angelo

—Te hice una pregunta, Tatum. ¿Qué es esto? —Sostengo la maldita prueba; la que he visto una docena de veces en los comerciales de televisión. Sé malditamente lo que es.

—Es una… —Se detiene y se encoge de hombros.

Estoy enfurecido. Le pregunté si había estado con alguien más. Dijo que no. Si ese es el caso, entonces por qué carajos está esta prueba en su cuarto de baño.

—Lo acabo de descubrir esta mañana.

Agarra su camisa y comienza a torcerla como una toalla.

—Llamaré al doctor mañana. ¿Tal vez está mal?

—¡Será mejor que maldita sea esté equivocada! —chasqueo.

Ella parece herida por eso, pero el dolor es mejor que estar muerta.

—No me mires así. ¿Quieres morir, Tatum?

Ella rompe en lágrimas luego deja salir un lloriqueo lleno de dolor.

La puerta de su apartamento se abre y esa mujer, Melanie, irrumpe.

—La dejas en paz, o llamo a la policía. ¡Me escuchaste!

Vete a la mierda está en la punta de mi lengua, pero cierro los dientes, deteniendo eso.

—Vete. —La pelirroja señala su teléfono—. Sal antes de que llame a la policía.

—No, Melanie, no —grita Tatum.

—Acaba de amenazar con matarte —dice, mirando a Tatum como si fuera un maldito perro.

—No —dice ella, luego sorbe fuerte—. Piensa, que porque estoy embarazada…

—Tatum —le advierto para que no divulgue mi razonamiento.

—¿Estás qué? —grita la pelirroja, Melanie.

—Mierda. —Sacudo la cabeza y miro alrededor de su casa.

—Sí, bueno, eso es lo que causa un embarazo —dice Melanie, claramente tratando de hacerme sentir como un idiota.

—No bromeo —me animo de nuevo, todavía mirando alrededor del apartamento.

Veo las bolsas que Tatum llevó al aeropuerto el día en que la dejé la última vez que la vi... sentada en la esquina y camino hacia ellas. Recojo la gran, maleta negra y la volteo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Tatum, caminando hacia mí mientras la reviso.

—¿Dos meses, y ni siquiera has desempacado? —le pregunto, recogiendo la más pequeña y vaciándola también.

Ella sorbe antes de decir.

—He estado demasiado ocupada.

No digo una maldita cosa. Recojo las bolsas y me dirijo a lo que supongo es su dormitorio y las coloco en su cama sin tender. Esta habitación es un maldito lío, también, tazas de Starbucks ensucian el aparador, la mesita de noche, las estanterías.

Me vuelvo y la miro.

—¿Supuestamente estabas viviendo de café cuando recibiste mis semillas?

Sus manos caen protectoramente sobre su vientre como para proteger la cosa que crece dentro de ella.

—Me acabo de enterar.

Miro a su lado y veo un armario; la puerta está abierta. Entro en él y agarro una ropa de su gancho y la tiro en la maleta.

—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunta Melanie mientras regreso al armario.

—Empacando su mierda —respondo, llevando más ropa.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunta, parándose frente a mí y bloqueándome de llevar la ropa a la maleta.

—Ella no está viviendo aquí; está existiendo —le explico, dándome cuenta de que Tatum ha sido tan miserable como yo. Dijo la verdad. No ha estado con nadie, excepto yo. Este embarazo, es mi bebé. Y no lo tendrá sola. No vamos a estar separados.

—¡Esta es su casa! Sus amigos están aquí.

—Sus amigos no están prestando atención a lo que necesita. Ahora muévete —me burlo.

—¿O qué? —pregunta.

Dejo la ropa en el suelo, la agarro por la cintura, la levanto, la saco del dormitorio, la dejo de pie y luego doy la vuelta y cierro la puerta detrás de mí.

—Angelo. —Suspira Tatum.

—No tienes ni idea de lo que hiciste al quedar embarazada de mí —la regaño.

—Correcto. ¡Era el plan! —exclama—. ¡Encuentra una musa, úsalo, enamórate de él y queda embarazada de un hombre que nunca me querrá a mí o a su hijo porque tiene demasiado miedo de vivir! —Cada palabra es tensa, como si le estuviera causando dolor.

—¿Eso es lo que soy? —le pregunto, empujando la pila en su maleta.

—Ni siquiera estoy segura de que vaya a quedarme con…

—Quieres terminar con este embarazo, es tu elección. Pero seguro como la mierda no voy a plantar una jodida semilla y verlo ahogarse en cafeína y sentiré lástima por ti —digo.

—Como si lo hicieras.

—¿Es egoísta no querer que la mujer que amo sufra el destino de todos los demás en mi vida, Tatum? —le grito—. ¿Eso es jodidamente egoísta?

—No tienes la culpa de una maldita cosa…

—Cierra la boca ahora mismo, consigue la mierda que necesitas, y vámonos.

—Crees que iré contigo cuando estás…

—No te estoy preguntando, Tatum; estoy diciéndolo. —Cierro la sobre-llena maleta y voy hacia la puerta del dormitorio. Cuando la abro, Melanie está de pie delante de mí, con los brazos cruzados.

—¡No puedes hacerle esto! —me grita, y luego comienza la misma mierda, a llorar.

—Bueno, claro que no puede hacerlo sola. Ahora muévete o te moveré... de nuevo.

Esta vez, se mueve.

Tomo otra maleta y voy de vuelta a la habitación.

—No voy a usar a este niño para que tú…

—¿Como me utilizaste?

—Si hubiera sabido que...

—¿Era un asesino, un hombre maldito, un virgen? ¿Si fuera qué, Tatum? — Y abriendo su cajón superior de la cómoda, saco puñados de calcetines y de ropa interior, arrojándolos a la bolsa.

La oigo volver a sorber y miro sobre mi hombro hacia ella.

— Jodidamente no llores, Tatum.

—No me grites. ¡No sabía que me iba a enamorar de ti! No quise hacerlo. No fue una elección, Angelo; sólo sucedió. Así que vete, deja de fingir que no existo porque…

—¡Suficiente! Es suficiente, maldita sea. —La frustración y el dolor me consumen. Esto es un desastre. Un gran lío de mierda. Me acerco a ella y agarro la parte de atrás de su cabeza. Un ligero jadeo se escapa de sus labios muy rosados cuando la acerco.

Entonces un gemido se escapa cuando la beso, la pruebo, frotando mi lengua arriba y abajo de la suya. Su cuerpo casi se queda flojo, y la agarro y la recojo, todavía besándola.

Ella me besa de vuelta ahora, agarrando mi cabello y sollozando en mi boca. La alejo para decirle, para preguntarle... diablos, para rogarle que pare de llorar si sabe lo que le conviene.

—No puedes estar aquí. —Besa mi cara una y otra vez—. Te meterás en problemas.

—No me importa —admito, empujando mi rostro contra sus labios mientras me besa repetidamente.

—Necesitas regresar y necesitas limpiar tu nombre.

—Vendrás conmigo. Necesito asegurarme de que estarás bien ahora más que nunca. Si hay alguna puta posibilidad de que puedas enfermarte o lastimarte de cualquier manera…

—Te amo —dice ella, mirando hacia mis ojos y empujando su frente contra la mía.

—Entonces Dios nos ayude a ambos. —Tomando sus codos la empujo hacia atrás, aunque el que me bese y me toque es tan jodidamente bonito—. Vamos a prepararte.

—Hay demasiado —dice, riendo y llorando al mismo tiempo, lo que habría sido confuso como el infierno para mí hace un mes. Ahora mi corazón y alma entienden.

La quiero. La necesito. La amo.

—Entonces sólo lleva lo que necesites ahora.

Caminando junto a ella salgo por la puerta del dormitorio, paso a su amiga, a la que no me molesto en mirar.

Abro los gabinetes de la cocina para encontrar bolsas de basura porque su casa estará llena de cucarachas si la comida y las tazas medio llenas de Starbucks se dejan por tiempo indefinido.

Mientras tiro mierda, ella y Melanie están hablando, llorando y riendo. No escucho una palabra de lo que dicen. Mi mundo entero se ha sacudido tanto que puedo escuchar la sangre fluyendo por todo mi cuerpo.

Llego a las pilas de papeles, y ella dice mi nombre.

—Por favor, no los tires.

—Tatum, hay docenas de pilas. —Sacudo la cabeza, no entiendo qué en el infierno la haría querer mantenerlos.

—Yo me ocuparé de ellos —dice Melanie.

Miro hacia el montón en mis manos y veo que la página superior tiene las palabras:

Breath Again

De T. Longley

Muevo la página para encontrar una dedicatoria.

El amor es real.

He tenido la suerte de respirarlo dos veces.

Por Gregory y por Angelo, quienes son parte de mí ahora y para siempre.

A los lectores, respiren libremente sin arrepentimientos.

T. Longley

Angelo, no Jonathon.

Real, no ficción.

Mi pecho se contrae cuando la miro, necesito decir algo, pero soy incapaz de hacerlo, no ahora, tal vez nunca.

—Está bien. —Asiento y le doy a su amiga la pila de papeles.

Amo a una mujer que vive y respira.

La amo y la maldigo, con una parte de mí creciendo dentro de su hermoso cuerpo que penetré como un animal. No estoy seguro de poder perdonarme a mí mismo por algo de eso.

33

Tatum

Decirle adiós a Melanie es difícil para ella y para mí. Es difícil para ella entender cómo es él. No confía en él. Le aseguro que, además de mis padres y ella, no hay ser humano en el mundo en el que confíe más. Cuando intenta otra vez hablarme de que me vaya, le digo que es mi deseo que algún día me entienda. Ella se ríe, diciéndome que es mi trabajo que eso suceda.

Saliendo de la ciudad en la vieja camioneta de Angelo, pongo mis manos en el vidrio para tocar la ciudad que tanto amo, y él lo nota.

—Te encanta aquí —dice con una mordida en su tono.

—Te amo más a ti —susurro mi verdad.

Lo miro para ver su agarre en el volante apretarse y los músculos de su mandíbula tensarse. No dice nada. Esto no va a ser más fácil para él que para mí. Independientemente, no hay ninguna parte en la que prefiera estar que con él.

—Si no hubieras encontrado esa prueba, ¿qué habría ocurrido hoy? —le pregunto valientemente.

No responde, conduciendo en silencio.

Me inclino hacia atrás en el asiento y suspiro.

Después de varios minutos, dice:

—Yo-yo, no Jonathan, te penetró a ti, no a Annie.

—Siempre fuimos tú y yo —susurro mientras miro mis manos.

—Bueno, ahora lo es —refunfuña, y ese sonido me hiere.

Miro hacia abajo, agarrando el borde del asiento de cuero duro y gastado, y oyéndolo suspirar justo antes de que se estire para agarrar mi mano.

Ninguno de nosotros dice una palabra en el camino, con una mano en el volante, con la otra sosteniendo la mía.

Abro los ojos y veo las luces de una gasolinera fuera del parabrisas. Mi cabeza está contra su brazo, y está mirando hacia adelante.

Detiene la camioneta, bajándose primero, y pone el freno de mano antes de girar la cabeza para mirar hacia mí.

—Iré por gasolina. ¿Necesitas usar el baño?

Me siento, sintiéndome mareada.

—¿Estás bien? —pregunta, tratando de enmascarar el terror en sus ojos.

Asiento y me muevo, deslizando mi cabeza hacia atrás del cinturón de seguridad y desabrochándolo. Cuando me estiro para abrir la puerta, ya la está abriendo. Eso solo me hace sentir mejor sobre todo lo que ha pasado. Un simple acto de bondad, un gesto de caballero.

Cuando le sonrío, él mueve su cabeza a un lado y pregunta:

—¿Qué?

—No tengo miedo de ti —digo las palabras que le dije hace meses.

Él suelta una respiración lenta y limpia.

Sostengo mi mano sobre mi vientre, diciéndole:

—No he tenido mucho tiempo para pensar sobre esto, pero no tengo miedo de un bebé, tampoco.

Él cierra fuertemente los ojos mientras balanceo mis piernas alrededor y me deslizo fuera del asiento al suelo. Siento una oleada de náuseas de nuevo y me inclino, vomitando, apenas esquivando sus zapatos y los míos.

—Tatum. —Su voz está en pánico—. Maldita sea, dime qué hacer.

—Estamos bien, Angelo. Todo va a estar bien —lo calmo mientras trato de convencerme de eso. Es mucho para procesar en una cantidad tan corta de tiempo.

“La vida es vivir, ser y experimentar, Tatum, vive, sé, y experimenta sin reservas”, la voz de Gregory pasa en mi cabeza como una bendición silenciosa.

Angelo me sostiene cerca, y mis nervios, náuseas, todo instantáneamente se calma, se centra y se asienta.

Me despierto con la cabeza en su regazo cuando nos paramos frente al gimnasio mientras el amanecer está rompiendo. Miro lejos a la ventana y de nuevo a él mientras pone la camioneta en parking y la apaga.

Me mira y empuja mi cabello lejos de mi cara.

—¿Te sientes mejor? —Su voz es profunda y ronca.

Sonrío y asiento.

—No he podido dormir en…

—Lo sé. —Suspira—. Vamos a llevarte a la cama. —Cuando entramos en Legacy, Buck está de pie con los brazos cruzados, frunciéndole el ceño a Angelo.

—No es una mierda de verdad inteligente, irte y sin decir una maldita cosa.

Fuera de la oficina, un enorme oso de perro trota y se sienta en el pie de Angelo. Él golpea su cabeza.

—No es asunto de nadie —le dice Angelo a Buck mientras pone su gran mano en mi espalda, guiándome hacia las escaleras.

—Bueno, ¿y si te atraparan, entonces dónde quedaría yo? —Se detiene—. ¿Qué le pasaría al gimnasio, a Mutt?

Angelo lo mira con preocupación en sus ojos, pero está cansado y un poco irritado.

—Tienes un lugar aquí, Buck, si estoy aquí o no. Mutt sería feliz en cualquier lugar. Yo no le pedí; Hendrix y su esposa tomarían su gran trasero de vuelta —dice mientras empieza a caminar de nuevo.

—A Mutt le gustas. Ha estado durmiendo en tu cama, lloriqueando y la mierda. Y Jagger me expulsaría —dice con crudo miedo en su voz.

—No, Buck, no lo haría. —Angelo ahora suena algo derrotado.

—Lo haría —argumenta Buck.

Angelo se detiene y lo mira.

—Necesitas enterrar cualquier problema que tengas con Jagger. Es un buen hombre; un bien amigo. Si lo respaldas, él te respaldará.

—La única persona aquí que me respaldaría eres tú —señala Buck.

—Muéstrale algo más que ser un pequeño mocoso obstinado y...

—No soy un maldito mocoso, chico —dice.

Angelo suspira.

—Estoy jodidamente agotado, Buck. ¿Podemos discutir esto después de que haya tenido unas horas de sueño?

—Bien, lo que sea, no es como que importe, de todos modos —murmura Buck luego me mira y levanta la barbilla—. Me alegra que hayas vuelto. El chico ha sido un idiota.

—Buck, mira —dice Angelo.

—Me alegro de estar de vuelta. —Le sonrío mientras Angelo abre la puerta y me guía a las escaleras. Oigo al perro caminar hacia arriba detrás de nosotros.

—¿Necesito pasar el rato aquí abajo? —pregunta Buck, sonando un poco molesto.

—No, Buck, vives aquí —dice Angelo por encima de su hombro cuando llegamos a la parte superior de las escaleras.

Busco en la habitación mientras entramos.

El mostrador está lleno de tazas de frijoles.

Miro a Angelo, y sacude la cabeza.

—Esa mierda es casi tan adictiva como tú.

No puedo evitar sonreír a eso.

—¿Estás lista para dormir, Tatum?

—Me gustaría usar el baño primero —digo, y su mano deja mi espalda por primera vez desde que salí de la camioneta.

Cuando entro en su habitación después de usar el cuarto de baño, está parado en la ventana, de espaldas a mí, el perro sentado a su lado. Juro que sus músculos se han vuelto más grandes. Puedo verlos a través de su camiseta de entrenamiento.

Él suspira y cruza los brazos, poniendo sus manos en el cristal.

Limpio mi garganta, diciéndole que estoy en la habitación, y se da la vuelta, chasquea los dedos y le señala al perro la cama al lado de la mesilla de noche. El perro inmediatamente va y se acuesta.

—La camiseta está allí para que duermas. —Señala una camiseta de Legacy en la cama—. Voy a recoger tus cosas.

No quiero que tome mis maletas. Quiero que se acueste junto a mí y que me abrace. Quiero olerlo, sentir sus brazos alrededor de mí, escuchar sus profundas respiraciones mientras me huele y descanso mi cabeza contra su pecho desnudo y dejo que su fuerte, firme latido me arrulle para dormir.

—¿Tatum? —pregunta, mirando hacia mí.

No puedo decir nada. Ni una palabra de las millones atrapadas en mi cabeza sale de mi boca.

Sus hermosos ojos se entrecierran, y traga con fuerza. Parece agotado, y me siento horrible de ser la causa de ello.

Se acerca y empuja mi abrigo de mis hombros, y luego saca un brazo, tirando de él. Yo cierro los ojos cuando toma el dobladillo de mi camiseta y lo levanta. Levanto mis brazos cuando la sube y la pasa sobre mi cabeza. Luego la hace bola y la lanza a la cesta gris de ropa al lado de la cómoda. Cuando me voltea y me mira, dirige su pulgar a mi brazo y baja la correa de mi sujetador en mi hombro. Después, pasa su gran, pulgar calloso lentamente adelante y atrás sobre mi piel. Nunca quiero que deje de tocarme.

Deslizando la correa por mi brazo, lo suelta. Luego hace lo mismo con el otro lado antes de darme la vuelta así quedo frente a la cama. Después de desatar mi sostén, lo deja caer al suelo.

Toma la camiseta y la pasa por mi cabeza. El suave algodón de la camiseta es un gran contraste con su toque, y ahora mismo, sólo quiero su toque.

—Sube —dice, besando la parte de atrás de mi cabeza—. Vuelvo enseguida.

Sale de la habitación rápidamente, y me subo a su cama.

Cuando escucho cerrarse la puerta, el perro se levanta, se acerca, descansa su enorme cabeza en el colchón, y empuja mi brazo. Me acerco y lo acaricio.

Estando aquí, estando con él, encuentro paz.

34

Angelo

Cinco días después...

Cuando camino por la puerta del gimnasio después de Muttley y de mi carrera, Jagger y Tatiana dejan de hablar para mirarme. No he dicho una palabra de lo que pasó antes de irme, y sé malditamente bien que debería disculparme.

Desatando la correa de Mutt, se dirige hacia la puerta de la escalera. Antes de traerla de vuelta aquí, siempre se iba a la oficina. Ahora quiere estar ahí arriba con ella. No se le puede culpar, tampoco. Me toma toda la fuerza de voluntad en el mundo dejarla sola, pero necesita tiempo para averiguar qué diablos hará sobre el niño creciendo dentro de ella. No la he presionado. Estoy igual de confundido como probablemente está ella.

No quiero la responsabilidad, y no quiero que muera por mi jodido descuido. Pero la idea de algo creciendo en ella que es mío, el conocimiento de que estaremos unidos para siempre por eso, quiero eso, también, mucho más de lo que me importa admitir.

Camino y abro la puerta, y Muttley lanza su trasero por las escaleras. Entonces voy a agarrar un batido. Cuando me doy la vuelta, Jagger y Tatiana miran hacia otro lado.

Me acerco y toco a Jagger en el hombro, y él me mira. Entonces tomo una respiración profunda porque nunca, ni una sola vez, tuve que disculparme por una maldita cosa que haya hecho en mi vida.

—Todas mis opciones y acciones han sido mías. Cada uno de ellas. Nunca me he sentido avergonzado de una maldita cosa.

—¿El punto es? —pregunta, su ceja está levantada.

—No debería haberte retado. Por eso, lo siento.

—Y no debería haberte golpeado —me dice Tatiana.

—Lo tenía por la garganta; tenía cada maldito derecho a golpearme —le digo—. Es autodefensa.

Sé que causé algunos daños entre ellos por lo que hice, y eso es por lo que me siento más desagradable.

—Justo como fue cuando estuviste tratando de salvar la vida de tu hermana —dice Jagger, y siento que saca el aliento de mí.

—Michael.

Miro por encima del hombro hacia donde una voz masculina familiar dice mi nombre. Mi oficial de libertad condicional.

—¿Señor Jordan?

—Sólo te revisaba.

—¿Por qué? —pregunto. Nunca jodidamente me revisó antes.

Él sostiene una bolsa.

—Necesitamos hacerte una de esas pruebas de pis al azar antes de considerar tu apelación.

—¿Mi qué?

—Tu amiga la escritora aparentemente tiene amplio alcance. Su solicitud está siendo considerada —dice, sosteniendo la bolsa—. Debemos saberlo en unas pocas semanas, siempre y cuando no se vuelva caliente.

Lucho contra el impulso de decirle que no quiero la apelación. Cometí el crimen, así que cumpliré mi tiempo.

Muttley viene corriendo hacia mí y patina haciendo una parada. Levanto la vista de él para ver a Tatum cerrando la puerta detrás.

Mira a su alrededor, con sus mejillas enrojecidas y emparejando esos labios que he dejado solos durante cinco días. Cinco días ha dormido en mi pecho. Cinco días cocina, come, está en la computadora, y duerme al menos doce horas por la noche, y toma siestas, también.

El primer par de días, cuando intenté iniciar una conversación sobre lo que íbamos a hacer sobre el niño que crece en ella, rodó sobre su lado y la puse de vuelta en mí.

Malditamente duele que se cierre, pero sé muy bien que también está sufriendo. Esto es tan jodido.

—Michael. —Jordan empuja la bolsa hacia mí.

Miro a Tatum, quien me dice:

—Por favor.

Tomo la bolsa y voy al baño de la habitación, con Jordan en mis talones.

Cuando salimos del baño, Tatum está de pie junto a Tatiana, y Jagger está mirando al Sr. Jordan.

—¿Tienes un minuto? —pregunta Tatum después de que Jordan se va.

—Lo tiene —responde Jagger por mí, y muerdo las palabras que tengo para él.

Tomo la correa de Muttley y la engancho antes de dirigirme hacia la puerta y abrirla.

—Las mujeres primero.

Caminamos en silencio por un tiempo. Miro mientras Muttley se moja en su hidrante favorito.

—¿Querías hablar? —pregunto. Cuando me mira con escepticismo, sacudo la cabeza—. No estoy seguro de lo que quieres de mí, Tatum.

Ella mira hacia abajo.

—Bueno, eso nos hace dos.

Me paso la mano por el cabello, todavía húmedo de sudor y gimo.

Ella me mira, la esquina de sus labios se curva.

—¿Te estás riendo de mi miseria?

—La miseria está acostada en la cama mientras la pequeña vida está creciendo dentro de ti y haciendo que sientas que vas a vomitar si estás de pie. Miseria es escuchar al hombre que amas que te pregunte si vas a quedarte con él en un tono de alguien que acaba de caminar descalzo por un montón de popó de perro.

—Eso no es cierto —le digo.

—Es verdad. Lo es, y no quiero hacerte sentir miserable, Angelo. Te amo. —Se ríe—. Y en los seis días que he sabido sobre este niño... —Su voz tiembla mientras pone sus manos sobre su abdomen plano—. Independientemente de cuán enferma me sienta, no puedo imaginar terminar algo que creamos. Sé eso.

No la dejo terminar. Agarro la parte de atrás de su cabeza y tiro de ella lo suficientemente cerca como para besar esos labios por los que me he estado muriendo de hambre.

Ella abre la boca inmediatamente, y meto mi lengua en ella. Gime mientras la estrecho. Entonces trata de alejarse, pero sigo sosteniendo su cabeza.

—Jodidamente no he terminado contigo, Tatum.

—Muttley —dice sin aliento.

—Mierda —murmuro mientras lamentándolo la suelto y me vuelvo para agarrar la correa caída.

Él está trotando por el camino, meneando su puta cola. Silbo, pero no se detiene.

—Muttley, tonto, vuelve aquí —grito, corriendo detrás de él.

—Muttley. —Tatum se ríe mientras el hijo de perra se detiene.

Me vuelvo y la veo reír. Es hermosa.

—Toma al perro —dice, todavía riendo mientras corre hacia mí.

Es tan jodidamente hermosa. Su voz es mi sonido favorito. Esa mujer posee mi corazón, y por la forma en que me mira sé muy bien que también soy suyo.

Me doy la vuelta y tomo la correa, asegurando a Mutt. Entonces me vuelvo y la agarro mientras casi corre junto a mí. Levantándola para que estemos mirándonos a los ojos, une sus manos detrás de mi cuello.

—Te deseo tanto, Tatum, pero estoy terriblemente aterrado.

—Voy a estar bien. —Sonríe, empujando su frente contra la mía.

—Más vale que te asegures de eso —le digo, con lo que se ríe—. No estoy bromeando.

—Lo estaré. —Sigue sonriendo mientras me besa la nariz—. Pero si no me bajas, vomitaré sobre ti.

La bajo muy suavemente, mentalmente pegándome por no ser jodidamente más cuidadoso.

Agarra los dos lados de mi cara.

—Estoy bien.

—Estás bien —repito.

—Tú también. —Su sonrisa es brillante, refulgente como hace unos minutos. Una sonrisa por mí, por nosotros.

—Lo estoy —digo, pero no lo siento, aún no.

—¿Qué será, entonces? —pregunta, frotando mi barba con las puntas de sus dedos.

—Te amo, Tatum. Necesito tener más jodido cuidado. Tienes que ser más cuidadosa.

De nuevo, se ríe.

—He estado en la cama por cinco días. Estoy agotada, pero es normal.

—¿Cómo lo sabes? —pregunto, tomando sus manos y sosteniéndolas en una de las mías mientras agarro la correa.

—He leído todo lo que pude sobre el primer trimestre.

No puedo evitar sonreír a eso.

—Por supuesto que lo has hecho. Quiero que me lo muestres. Quiero saberlo todo.

—Por supuesto.

35

Tatum

Oigo que mi teléfono suena en la mesita de noche y cubro mi cabeza con una almohada.

Angelo se tomó el día libre porque necesita hacer algunas investigaciones. Jagger y su esposa lo miraron como si estuviera loco, pero sólo por un momento, porque entonces les dijo que su novia estaba embarazada y necesitaba saber cómo mantenerme sana y viva.

Yo estaba tan sorprendida como ellos, y también un poco avergonzada. A los treinta años, siento como que la palabra novia es un poco-no, es muy extraña.

Jagger se rió y le dio un golpe en la parte de atrás. Angelo se puso tenso, pero lo dejó pasar.

Una vez arriba, le mostré cómo funcionaba Google, y luego nos acostamos en la cama mientras leía en mi iPad. Él también tomó notas en un diario, como el que compró en la librería.

Me quedé dormida viendo sus ojos ensancharse y sus expresiones faciales cambiar con cada palabra que leía. Era agotador ver todas las emociones en él. También escuché que su latido se aceleraba y ralentizaba, aceleraba y ralentizaba.

El hombre estaba estresado y se lo dije.

El teléfono deja de sonar y empiezo a caer de nuevo en un sueño, cuando empieza de nuevo casi inmediatamente. Estoy decidida a ignorarlo hasta que escucho su voz y me doy cuenta que respondió mi teléfono.

—Hola... sí, habla Angelo, y Tatum está dormida... no, no voy a despertarla, Melanie. Necesita el descanso. —Hay una larga pausa, y luego—: ¿Ella qué...? De acuerdo, bueno, se lo diré cuando despierte... te escuché y dije que se lo diré.

—Escúchame —oigo gritar a Melanie a través de la línea—. ¡Despiértala!

—Escúchame —sisea él—. ¡No lo haré!

Muevo la almohada de mi cabeza y ruedo sobre mi espalda.

Él me mira y frunce el ceño.

—No puedes acostarte sobre tu espalda; podría causarte problemas con el embarazo, Tatum.

Me empujo y me siento y estiro mi mano por el teléfono.

—Bien —dice y me lo entrega.

Me inclino y froto mi pulgar arriba entre sus cejas.

—Deja de preocuparte. Todo está bien.

—Mejor que bien. —Oigo decir a Melanie antes de reír.

Llevo el teléfono a mi oído y bostezo.

—Hola, Melanie.

—Chica, dile a esa bestia de hombre que puedo hablarte cualquier maldita vez que quiera —presiona.

—Llegaremos a eso —le digo, ligeramente divertida.

—¡Lo hiciste, Tatum! Llegaste a las tres listas: ¡A la del USA Today, a la del New York Times, y al Wall Street Journal!

—¿Qué? —jadeo.

—¡A. Todas. Las. Tres. Listas! —grita en el receptor—. ¡En romance, Tatum! En-ro-mance.

—¡Lo hicimos! —digo en una carcajada mientras me inclino y beso la mejilla de Angelo—. Llegamos a las tres listas.

—¡Sí, lo hicimos! —grita Melanie—. Ahora trae tu trasero aquí para que podamos tener una cena y celebrar la victoria. ¡El bebé, tú y tu mamá!

—Estoy aquí, Mel.

—Y los aviones vuelan dentro y fuera de ese infierno de agujero todos los días —dice, sin sonar tan entusiasta.

Me paro, mirándome en el espejo. En el mes pasado, mis senos han crecido y se han vuelto aún más sensibles. Hace dos semanas, hice una mueca mientras Angelo y yo hacíamos el amor, y él casi saltó de la cama, preocupado por haberme lastimado y luego se enojaba consigo mismo por no ser más cauto conmigo en mi “situación actual”. Es muy atento con cada centímetro de mi cuerpo, y me encanta.

Trato de empujar mis pechos dentro del vestido donde apenas caben. No estoy segura que me guste que se asomen, y me pregunto cómo reaccionará Angelo. El pensamiento me emociona. En secreto, espero que lo vuelva loco. Ya no son tan sensibles, así que tal vez se suelte y olvide mi “situación actual” si tiene que mirarlos toda la noche. Uno puede tener esperanza.

Paso mis manos por mi cuerpo hasta que aterrizan en mi vientre. Trato de imaginar mi vientre crecido con este niño, el que Angelo y yo creamos juntos, dentro de mí. Honestamente, no puedo esperar para ver mi vientre crecer.

Me vuelvo hacia los lados y evaluó la actual situación que es mi trasero. Eso ha crecido también. Por supuesto que sería una de esas mujeres que llevan a su hijo en el trasero en lugar de en un vientre lindo, pequeño.

Angelo entra en el baño, y me aparto del espejo. Sus ojos comienzan en mis pies y suben por mis piernas. Le gustan mis piernas. Luego se mueven lentamente hacia arriba, evaluando cada centímetro de mí y finalmente van a aterrizar en mis pechos. Los músculos de su mandíbula se tensan y un zumbido audible vibra en su pecho lo que me golpea bien entre los muslos.

Sus ojos se alzan y finalmente se encuentran con los míos. No puedo evitar sonreír, lo que hace que sus hermosos ojos se estrechen brevemente como si quisiera decirme algo, pero luego lo deja.

—Vamos —dice.

—¿Este vestido me hace ver gorda? —pregunto, con la esperanza de sonar más femenina.

—Piernas por kilómetros y todas mías, Tatum. Te ves más y más hermosa cada día. No puedo esperar hasta que tu vientre sea redondo y ni siquiera puedas salir de nuestra cama.

Me río y sacudo la cabeza.

—Sería mejor no ponerme tan malditamente gorda.

—Amaré cada centímetro de ti. —Sus ojos se mueven a mis labios, luego a mi pecho de nuevo—. Ahora vamos. —Me golpea el trasero mientras sale por la puerta.

Tomo mi teléfono del mostrador y veo una llamada perdida de Melanie.

Breathe Again ha permanecido en las tres listas desde su lanzamiento, y está más allá de molesta desde que le dije que no habría celebración sin Angelo.

Y lo dije en serio. Es tanto autor de Breath Again como yo. Puede que su nombre no esté en las listas de bestsellers, pero no desacreditaré lo que me dio en ese libro.

Frotándome el vientre, pienso, y a mi vida.

—Te ves increíble. Vámonos —dice Angelo mientras gime, deslizando sus pies en zapatos negros de vestir.

—¿Por qué no nos quedamos en casa? —le pregunto, pensando por qué el magnífico hombre delante de mí está en pantalones de vestir negros, y una camisa de color marfil con botones. Los dos botones superiores están desabrochados, y su cabello está suelto mientras está despierto.

He aprendido en nuestro tiempo juntos que Angelo siempre usa su cabello tirado en un bollo excepto cuando sale de la ducha. Luego le permite secarse suelto.

Se ve más sexy, si eso es incluso posible. Me encantaría quedarme en casa con él y quitar esa ropa de su cuerpo.

—Tatum, deja de lamer esos labios y de mirarme como si fuera tu siguiente comida y vamos. Tengo hambre.

Se levanta y me vuelvo para que cierre la cremallera trasera de mi vestido marfil, hasta la rodilla. La cintura imperio se recorta en una banda de satén negro, de cuatro centímetros de ancho que hace que mis pechos agrandados sobre salgan incluso más.

Ricé mi cabello en ondas flojas, y mi maquillaje está en punto esta noche.

Angelo me lo enrosca, y luego pongo mi cabello hacia abajo mientras toma mis tacones y los pone delante de mí. Con una mano en su hombro, me los pongo. Luego planta un suave beso en el interior de mi rodilla, y no quiero nada más que sentir sus labios en otras partes de mi cuerpo.

Con una palmadita en mi trasero, se aleja, y recuerdo que ha pasado tres días diciéndome que quiere llevarme a una cita real esta noche.

—¿Angelo?

—¿Tatum?

—¿Llamaste a Jordan? —pregunto, pensando en la llamada perdida de Melanie y sabiendo que Jordan debería llamar cualquier día ahora.

—Hace tres días. —Sonríe—. Y, nena, tenemos una razón para celebrar. Mi apelación pasó.

—¿Esperaste tres días para decírmelo? —jadeo.

—Habría esperado hasta la cena, pero por tu manera de verte y la forma en que estás mirándome, pensé que no te sacaría de aquí si no respondía. Ahora vámonos.

Pasamos por la puerta y doy el primer paso hacia el gimnasio, sólo para ser recogida estilo nupcial y llevada hasta el fondo por mi musa, por mi realidad, por mi hombre.

—Angelo, estoy embarazada. Puedo bajar la escalera.

—Estos sexys zapatos como la mierda, Tatum, no son amigables con las escaleras.

Suspiro, amando la manera en que este hombre quiere cuidar de mí y de nuestro bebé.

El paseo en camioneta es corto antes de detenernos en Caldwell’s. Los recuerdos entre nosotros aquí se mezclan.

—No más cosas malas, Tatum. —Pone la camioneta en parking—. Tú me enseñaste eso. Esta noche y de ahora en adelante, no tendremos nada más que cosas buenas.

Sale de la camioneta y viene para abrir la puerta para mí. Con mi mano en la suya, paso dentro del bar, donde miro alrededor y veo globos y una pancarta con la palabra Felicidades.

Suspiro cuando escucho un chillido familiar, y luego mi mamá se precipita hacia mí con Melanie a su lado. Ambas me abrazan y sólo entonces Angelo me suelta para poder envolver mis brazos alrededor de ellas.

—Sorpresa, Tatum —susurra Melanie—. Tu hombre puede ser una bestia, pero tiene corazón.

Me río y susurro:

—El más grande que haya podido encontrar. —Me vuelvo para mirarlo. Jagger y Tatiana están a su lado—. ¿Tú hiciste esto?

Me da un guiño lento y sexy como respuesta.

Miro hacia atrás a Melanie y a mi mamá.

—¿Te invitó?

—¿Invitarme? —Se ríe Melanie—. Insistió.

Mamá y yo hablamos una vez a la semana. Sabe que estoy embarazada. Diablos, todo el mundo lo sabe. Y conocer el pasado de Angelo no le concierne tanto como a Melanie, lo que lo hace más fácil.

“Conozco a la joven que crié”, había dicho mamá.

Melanie me ha visto en mi absoluto peor. Su preocupación es comprensible, pero injustificada.

Miro a mi alrededor para encontrar la habitación llena de toda la gente en nuestras vidas aquí en Detroit.

Jared se encuentra en la barra con una sonrisa en su cara.

—Estoy pensando, gran hombre… —mira a Angelo—… que pareces haber sacado tu cabeza de tu trasero. Y, bueno, soy conocido por casar a la gente. Tenemos una pancarta, globos, amigos, familia, licores y pastel; ¿estás listo para una boda?

Me río y miro a Angelo. Sus ojos están conectados con su mente, sin risa en ellos, sólo la verdad en cuanto a lo que quiere, y es lo que quiero sin duda, también.

Dejo escapar una respiración lenta y calmante y trago duro.

36

Angelo

Quiero esto. La quiero a ella. Nos quiero a nosotros.

—Tatum, este no era mi plan.

Meto la mano en el bolsillo y saco la caja de terciopelo negro que traje, esperando que diga sí a mi propuesta esta noche. Es importante para mí que estemos casados antes de que el bebé haya nacido.

No tuve una familia tradicional, ni una convencional. Quiero más para mi hijo de lo que nunca he tenido. Eso significa que quiero una vida con Tatum juntos como marido y esposa. No soy del tipo romántico. Gran parte de mi vida la pasé en una jaula como un animal de zoológico. Pero Tatum se merece el mundo y una propuesta sacada de los libros... bien, de nuestra propia fabricación.

Se la daré, le daré todo, porque me devolvió la capacidad de respirar.

Caigo sobre una rodilla delante de ella, sacando la caja.

—Tatum Longley, entraste en mi vida inesperadamente. Tu solicitud era de usarme, sin embargo, seguí eso sin sentirme usado en absoluto, sino sintiéndome bendecido. Tan bendecido. Cambiaste mi vida, y me haces el hombre que quiero ser. Te amo y quiero que seas mi esposa.

Las lágrimas bajan por su rostro mientras asiente.

Sus lágrimas ya no me causan ansiedad.

Ahora puedo decir la diferencia entre lágrimas de alegría y de dolor. Estas son de alegría.

Saco el anillo, el que encontré en una de las cajas. Sé que fue de mi abuela porque se lo dejó a María. Entonces tomo su mano y lentamente empujo el anillo que mi hermana un día soñó con usar en el dedo de Tatum.

Hace unos meses, nunca habría podido hacer eso. Se habría sentido como una traición. Cómo podría seguir con mi vida cuando María no tenía vida qué vivir. Pero Tatum cambió todo eso. Cambió todo, y estoy asombrado de la mujer que me ama, que cree en mí, que confía en mí y me empuja a respirar de nuevo.

Una vez que el anillo está en su dedo, beso su mano y me levanto.

—¿Estás seguro de esto? —pregunta.

—Cien por ciento. —Asiento, entonces me doy cuenta de algo—. No tenemos anillos, como bandas y la mierda. —Siento el pánico levantarse con la idea de usar una pieza de metal en mi mano por toda la vida no porque no la quiera con Tatum.

Ella sonríe y mira su dedo.

—Acepto y haremos que funcione, Angelo. —Suspira felizmente—. Siempre lo haremos funcionar.

—No tan rápido, pequeña dama —dice Jared severamente.

—Me refería a…

—Sally, sírveme una copa —la corta Jared—. Tengo una boda qué oficiar.

Es abrumador y apurado, pero así ha sido todo desde que Tatum entró en mi vida.

—¿Estás lista? —pregunto.

Ella sonríe y asiente, ambos gestos alivian mi ansiedad.

Miro a su madre, sintiendo como que debería haber pedido su mano. Ella simplemente sonríe y asiente hacia mí, también. Entonces miro hacia el escenario donde Jagger y sus hermanos están moviendo cosas alrededor y haciendo espacio para donde supongo que diremos que aceptamos. Parece que se necesitan sólo treinta segundos.

Con mi mano en la suya, le doy un apretón antes de subir al escenario donde nos encontramos frente a Jared con Melanie y su madre a su izquierda y detrás. Su gente. Me alegro de que tenga más que yo. Se merece toda la felicidad en el mundo por lo que es y lo que ha hecho por mí, por nosotros. Mi realidad es que ella es todo lo que necesito.

Jared asiente sobre mi hombro, y miro hacia atrás a donde Jagger y Buck están detrás de mí. Asiento y siento un poco de emoción hirviendo dentro de tener a estos dos hombres a mi espalda. Dos hombres que no pueden estar de acuerdo en nada están detrás de mí en un tipo extraño de hermandad, apoyándome. Me imagino que Shaw estaría orgulloso.

Cuando miro hacia Tatum, nada malditamente importa, ni el hecho de que no tenemos anillos, ni que estamos siendo casados en un bar, por un hombre que está borracho.

Lo único que importa en este momento somos ella y yo.

—Amigos, estamos reunidos aquí para celebrar un rito. Nuestra bestia, Kid, encontró a su bella, Tatum... Gracias a la mierda, porque el hombre es difícil de manejar sin ella. —Miro a Tatum y sonrío. Se siente tan bien sonreír—. Sé que existe la preocupación de que no hay anillos, pero hay una razón para eso. Kid, la bestia, me dijo hace minutos que no quería anillos porque le traen malos recuerdos. Aparentemente, le recuerdan sus esposas.

Tatum me aprieta la mano y sacudo mi cabeza por la broma del hombre porque no le dije eso, no es que vaya a discutirlo.

—Vamos a tener anillos —digo más a Tatum que a cualquier otra persona—. O tatuajes —agrego sin tener un problema en tatuarme el dedo por ella.

—¿Y las esposas? —pregunta Jagger detrás de mí.

—Si ella quiere eso, las tendrá —le contesto.

La mandíbula de Tatum cae, lo que me hace reír.

—Sólo anótalo, Tatum. Tus deseos son mis órdenes.

Ella sonríe ahora, esa gran brillante sonrisa hermosa, enmarcada en labios rosados, sus ojos son brillantes.

—Eres tan hermosa. —Me inclino para tomar sus labios, pero Jared pone su mano entre nosotros.

—Este es mi espectáculo —dice.

Empiezo a decir algo cuando Tatum se ríe.

—Entonces haz lo tuyo.

—¿Cuántos novelistas se necesitan para escribir una novela romántica? —pregunta Jared.

Tatum sacude la cabeza y sonríe.

—¿Cuántos?

—Dos. Uno para estropear casi todo en el camino, y uno para darle una sorpresa y giro al final. —Jared me guiña un ojo.

Melanie se ríe.

—A los lectores románticos no les gustan los giros sorpresa al final.

—Pero les gustan las abrazaderas de pezones. —Jared sonríe maliciosamente.

—Oh, Dios mío. —Melanie se cubre la cara y ríe.

—¿Cuál es la diferencia entre un editor e Isis? —le pregunta Jared a Melanie.

—No tengo ni idea. —Se ríe.

—Que puedes negociar con Isis.

Tatum se ríe y mira hacia Melanie.

—Tan verdadero.

—Suerte para ti que funcionó muy bien, ¿no? Bestseller y una musa convertida en marido —dice Melanie muy segura.

—Si todos ustedes se callaran y me dejaran hacer mi trabajo, podremos terminar con un marido. A este ritmo, no se está viendo bien —dice Jared, muerto.

—Continúa, Jared —le digo.

—¿Segura que quieres casarte con este chico? —le pregunta Jared a Tatum.

—Nunca he estado más segura de nada —dice ella, sonriéndome, sólo a mí.

—Sabes que eres un afortunado hijo de puta, ¿no? —pregunta él.

—Lo sé.

—Bien. ¿Quieres casarte con ella?

—Más de lo que quiero mi siguiente aliento —digo, levantando su barbilla con mi pulgar e inclinándome para besarla si dice sí o no.

—Bueno, felicidades. Ahora puedes besar... bueno, allá vas; ya están besándose —se queja Jared—. El señor y la señora... ¿cuál mierda es tu apellido?

Tatum se ríe en mi boca, y nada más importa. Es mía, soy suyo y lucharé contra el cielo y el infierno para asegurarme de que no termine en un millón de vidas.

Ella retrocede, las lágrimas fluyen hacia debajo de su rostro mientras sonríe.

—Esto es real, ¿verdad? —le pregunto, sonriendo tan ampliamente de regreso a ella.

Epílogo

Tatum

Ocho meses después...

—Con nosotros hoy en USA Today, la escritora del Wall Street Journal y del New York Times Tatum Longley. —El reportero sonríe a la cámara, y luego de vuelta a mí—. Gracias por venir hoy para hablar de tu próximo lanzamiento.

—Gracias por invitarme.

—Esta no es la primera vez que llegas al top en el mundo editorial, ¿verdad?

—No, he sido muy bendecida por tener a un gran equipo de editores y a una editora a quien le debo todo. Acabo de escribir los libros.

—Comenzaste en la no-ficción y fuiste muy exitosa. ¿Qué te hizo cambiar a ficción?

—Mi editora —digo riendo.

—¿Qué, sólo te dijo que necesitabas escribir romance erótico? —pregunta, sonriendo.

—Esa es una descripción muy exacta.

—¿E hiciste lo que te pidió?

—Puede que haya peleado un poco, pero confié en ella mi carrera.

—Pero ¿cambiar a escribir libros sobre cuidado de crianza temporal a pornografía de mamás? Son dos mundos totalmente diferentes.

Asiento.

—Se podría pensar eso, pero realmente no lo son.

Él se sienta y extiende los brazos de par en par en el sofá detrás.

—¿Cómo es eso?

—Los escritores deben escribir lo que les apasiona.

—Tu personaje, Jonathon, en Breathe Again, era dueño de un gimnasio —dice, y asiento—. Se rumora que conociste a tu esposo, quien recientemente se mudó a Nueva York, en un gimnasio de Detroit.

Sonrío y miro hacia abajo. Angelo está en la habitación verde con nuestro bebé, viendo esto. Quería que saliera, pero dijo que no había manera en el infierno.

—Lo hice. —Asiento.

—¿Y fue tu inspiración de la vida real para Breathe Again?

Sabiendo que me meteré en un problema por eso, me río.

—Fue mucho más que eso. Gran parte del POV de Jonathon fue escrito por mi marido.

—Vaya, eso es interesante. ¿Por qué no lo traemos aquí?

—Prefiere permanecer fuera de las cámaras, y está bien por mí.

—Este próximo libro, lanzado mañana, ¿él ayudó a escribirlo, también?

Asiento.

—Sí, Use Me es tanto trabajo suyo como mío.

—Pero su nombre no está en la portada. ¿Eso no le molesta?

—Mi nombre no está en él, tampoco. —Sonrío, utilizando la misma excusa que usó Angelo conmigo.

—Por lo tanto, ¿tu trabajo futuro será coescrito con tu marido?

—Mi futuro, cada parte de él, será con mi esposo.

—¿Tu Jonathon? —pregunta el entrevistador

—Mi todo.

—¿Así que conseguiste tu felicidad para siempre? —Sonríe.

—Realmente tengo mi feliz para siempre. Una proposición simple y una que cambió mi vida y que me ha dado un ilimitado futuro lleno de amor, risas, amigos y familia. Y lo más importante, tener mi musa para siempre, mi socio de escritura, y socio de vida. —Me río. Mi felices para siempre.

Angelo

Miro lejos de la pantalla donde mi esposa acaba de exponer que soy una parte de sus libros, que escribo con ella. Como le dije, para mí, no es un trabajo. Es una manera de conocer mejor sus deseos y necesidades. Es una manera de expresar cuánto la quiero, la primera mujer que no era de la familia a quien amo, pero con ella es más profundo, la amo con cada parte de mí. Tatum, mi primera y última pareja sexual. Tatum, la mujer que no sólo cambió mi mundo, sino mi vida de adentro hacia afuera, o debo decir que la volteó del lado correcto.

Debería estar enojado, pero no lo estoy. El orgullo con el que habla de mí, la fe, la confianza y el amor que tiene por mí es el mejor regalo que he recibido.

—Tu madre es alguien a quien aspirar, lo sé, Adalyn.

Juro que me sonríe, aunque todos los libros para padres me dirían que no estoy en lo correcto. Todavía no creo por un segundo que esa mirada sea cualquier cosa menos que una sonrisa.

—Te quiero mucho, Adalyn María Mazzini. Muchisísímo.

Oigo la puerta abrirse y miro hacia Tatum que entra en la habitación.

—Te viste hermosa —le digo honestamente.

Ella se ríe mientras se acerca a mí.

—Lo arruiné, sin embargo.

—Eres autora, escribes; no hablas —le recuerdo lo que una vez me dijo.

Ella se inclina y me besa, y luego besa la cabeza de nuestra hija.

—Creo que tu padre estará deseando que fuera verdad mientras estaba en cámara.

—A tu padre le encanta todo sobre tu mami. Todo —le digo. Miro a Tatum—. Vamos a casa.

Ella sonríe.

—Vamos a casa.

Fin

Breath Again

M. J. Fields & Chelsea Camaron

Esta es una historia extra de Use Me (Caldwell Brothers # 4). Es la historia en la que Tatum está trabajando durante su tiempo en Detroit.

Annie está de viaje. Perdió la esperanza, el amor y la única razón para creer en algo.

No todo está perdido, pero todo se fue, y es hora de que Annie aprenda a respirar de nuevo.

Jonathon está atrapado en su trabajo, en su vida y en su existencia cotidiana. ¿Cuándo fue la última vez que pudo respirar?

Dos personas quebradas que se encuentran para aprender a vivir de nuevo.

MJ Fields

M.J. FieldsEl autor más vendido de USA Today, MJ FIELDS, creció en una granja rodeada de su familia extendida. Atribuye su habilidad de escribir personajes masculinas realistas al hecho de que tuvo una gran cantidad de influencias masculinas en su vida... Eso y los libros de bromas sucias que robaba de sus tíos o de los empleados de la granja, para después escapar riendo mientras ellos la perseguían gritando obscenidades tratando de atraparla para que devolviera los libros antes que su mamá temerosa de Dios se enterara y azotara su trasero con un matamoscas

Notes

[←1]

Motor City: otra forma en que es llamada Detroit, ya que ahí están las sedes de tres compañías automotoras más importantes de USA.

[←2]

Manbun: moño masculino.

[←3]

The Tonight Show: Es un programa de conversación y variedades en USA.