UNA NOCHE DE GATOS

Y OTROS CUENTOS

M. J. Fernández

El espejismo del engaño.

M.J. Fernández

Capítulo 1.

El chiquillo aumentó la presión sobre la mano de Benita en la medida en que se acercaban al chalé. Ella miró su carita surcada de lágrimas y le sonrió, pero estaba muy lejos de sentir la serenidad con la que quería consolarlo. Un mal presentimiento la había atenazado desde el momento en que su pequeño vecino se presentó en su puerta, y le dijo que cuando se despertó había buscado a su madre, pero no pudo encontrarla en ninguna parte.

—¿Buscaste en el patio trasero?

El niño asintió.

—La busqué por todas partes, pero no está.

—Quizá salió a hacer algún recado urgente y regresará en algunos minutos.

Marcos sacudió la cabeza con energía.

—No. Ella nunca me dejaría solo. Siempre me lo dice —Las lágrimas volvieron a correr por sus mejillas—. ¿Dónde está mi mamá?

A Benita se le encogió el corazón y acarició la cabeza del chaval. No podía dejar de darle la razón. Marcos era demasiado pequeño para dejarlo solo en casa, y por lo poco que conocía a Paula, sabía que era una mujer responsable y una buena madre.

La vecina levantó la mirada hacia el adosado como si pudiera encontrar la respuesta en su fachada de ladrillos.

—¿Dejaste la puerta abierta?

Marcos asintió.

—Estaba abierta, y no la cerré. Solo mi mamá sabe los números para abrirla.

Benita frunció el ceño. Un sabor ácido invadió su boca, y se aferró a su lengua como si fuera un veneno.

—¿Me estás diciendo que la encontraste abierta de par en par?

—No, pero solo estaba cerrada de golpe. Sin el cierre especial —Marcos cogió la mano de la vecina y la tironeó—. Ayúdeme a encontrar a mi mamá, por favor.

Benita entornó los ojos, sin comprender muy bien a qué «cierre especial» se refería el chiquillo. ¿Sería prudente entrar en la casa de Paula?

—¿Tu madre siempre deja ese cierre especial del que hablas?

—Sí, solo lo abre para entrar y salir de casa. Por favor…

—¿No has llamado a tu padre? Quizá él sepa dónde está tu madre.

—Sí lo hice, señora Rosales. Lo llamé por teléfono. Él fue quien me dijo que le pidiera ayuda.

La vecina soltó el aire en un largo suspiro, sujetó la pequeña mano de Marcos y continuó recorriendo la distancia que los separaba del chalé vecino. Cuando llegaron a la puerta, comprendió a qué «cierre especial» se había referido el chaval. La puerta principal estaba protegida por una cerradura inteligente. Hacía un par de meses, un representante de la empresa que las fabricaba había recorrido el barrio para ofrecerles lo último en seguridad. A ella no le convenció. Era evidente que sí lo había conseguido con Paula.

Benita era consciente de que Marcos escrutaba su rostro con la mirada de vez en cuando, así que ella hizo lo posible por mantener una actitud relajada y devolverle una sonrisa. El chiquillo ya estaba bastante asustado como para transmitirle sus temores.

La puerta principal estaba entreabierta y cedió con un empujón. La vecina no vio nada extraño en el salón. Era amplio, decorado con gusto y muy bien ordenado. Un jarrón con rosas en una esquina desprendía un aroma tenue y agradable. Benita imprimió el mayor volumen que pudo a su voz, aunque no llegó a gritar.

—Paula. ¿Estás aquí?

El silencio fue la única respuesta. Sin soltar la mano de Marcos, que la seguía sujetando con fuerza, la vecina recorrió la planta baja sin ningún resultado. Subieron las escaleras despacio. La casa era una copia al carbón de la suya. Todas las de esa calle lo eran. Después de pasar por la habitación del niño y comprobar que no había nadie en el servicio del pasillo, Benita golpeó con suavidad la puerta de la habitación principal.

—No está aquí —le advirtió Marcos con la voz llorosa—. Yo ya vine a buscarla a su habitación.

—Descuida cariño, la encontraremos.

Al igual que en su propia casa, el dormitorio principal disponía de otro cuarto de baño. Fue uno de los atractivos que promocionó la constructora para vender los chalés.  La puerta estaba cerrada, y la señora Rosales la golpeó.

—¡Paula! ¿Estás ahí? ¿Estás bien?

No hubo respuesta. Benita notó un leve olor dulzón que identificó enseguida. Le pareció extraño que proviniera del sanitario. Intentó abrir la puerta, pero el seguro estaba pasado. Una punzada helada le atravesó el pecho y sus músculos se tensaron. Aquello no pintaba bien. La buena mujer soltó la mano del chiquillo con la mayor suavidad que pudo, y se agachó para quedar a su altura.

—Escucha, Marcos. Quiero que bajes al salón y me esperes allí.

—Pero…

—Haz lo que te digo. Todo va a estar bien.

El chaval parpadeó y dudó por algunos segundos. Entonces, bajó la cabeza y salió de la habitación. Una vez sola, Benita miró a su alrededor, hasta que vio una horquilla sobre la mesilla de Paula. La dobló hasta convertirla en un alambre largo, que introdujo a modo de llave en la cerradura del cuarto de baño. La puerta se abrió de inmediato y la señora Rosales tuvo que contenerse, para no gritar con todas sus fuerzas.

Capítulo 2

Salazar y Garay se apearon del Corsa. El chalé rebullía de policías que se movían de un lado al otro. Ya había un perímetro levantado alrededor del jardín, y dos expertos se ocupaban de buscar evidencias. Al pasar junto a la puerta de entrada, los policías encontraron a uno de los peritos de Científica revisando la cerradura. Salazar se detuvo y Sofía lo imitó.

—Hola, usted es Gómez, ¿no es así?

El aludido levantó la mirada y asintió.

—Inspector Salazar. Hola. Hoy comenzamos temprano.

—¿Casimiro está por aquí?

—No, señor. Se quedó en el laboratorio, trabajando en otro caso.

—¿Usted ha encontrado algo interesante? —preguntó Néstor, señalando la puerta.

Gómez se puso de pie y resopló.

—Se lo diré, pero no le cuente al jefe que le adelanté información, porque me cruje.

—Vale.

—Estoy revisando los posibles accesos a la casa. Las ventanas están cerradas y ninguna ha sido forzada. Las puertas que dan al exterior están protegidas por cerraduras inteligentes. Todas están intactas, excepto esta. La encontramos desactivada.

—Así que cualquiera pudo entrar por aquí.

—El hijo de la víctima, que tiene cuatro años, solo tuvo que girar el picaporte para salir de la casa.

—¿Cree posible que alguien haya forzado esta puerta para entrar? —preguntó Sofía.

Gómez se removió, miró a la puerta y luego a la subinspectora.

—Estas cerraduras son muy seguras, pero un pirata informático avezado podría violarlas.

—¿Ha visto algún indicio de forzamiento?

—No hay indicios físicos, pero con este tipo de cerraduras, eso no basta. Tendremos que llevarla al laboratorio, y comprobar si hubo algún acceso no autorizado.

Salazar echó los hombros hacia atrás, intercambió una mirada con su compañera y entornó los ojos.

—Si esa intrusión tuvo lugar. ¿Podríamos saber a qué hora se cometió?

—Por supuesto, todo queda registrado en la cerradura. También es posible que la notificación del acceso fuera enviada al usuario que la contrató.

Salazar palmeó el hombro de Gómez.

—Son buenas noticias. Muchas gracias. 

Néstor y Sofía continuaron su camino hacia el interior de la casa, y el perito volvió a su trabajo. Los policías subieron al segundo piso, cuidando mantenerse sobre las placas de protección que Científica había colocado sobre el suelo. Siguiendo las instrucciones de los agentes con los que se cruzaban, llegaron al cuarto de baño de la habitación principal.

La escena era desconcertante. La víctima estaba sumergida por completo dentro de la bañera, vestida con un pijama. Se trataba de una mujer de mediana edad. Molina permanecía inclinado sobre el cuerpo. La postura en la que se veía obligado a trabajar, debía resultar bastante incómoda. Los alcanzó un olor dulzón y afrutado.

De pie, junto a la puerta, Aristigueta tomaba nota de todo lo que decía el forense. Cuando Salazar y Sofía entraron, el sonido de sus pasos anunció su llegada. Molina estaba de espaldas, pero se volvió para comprobar de quiénes se trataba.

—Hola, Néstor. Sofía… —De inmediato, su mirada se centró en los pies del inspector—. Llevas calcetines de colores diferentes. Uno es azul marino y el otro negro.

Néstor cambió el peso del cuerpo de un pie al otro y chasqueó la lengua.

—Ya lo sé.

El forense parpadeó y esperó un par de segundos, pero Salazar se quedó en silencio con el ceño fruncido. 

—El nombre de la víctima es Paula Jiménez, inspector —intervino Aristigueta.

Molina volvió a centrar la mirada en la bañera y señaló el cadáver.

—Supongo que queréis saber lo que he encontrado hasta ahora.

—Me has leído el pensamiento.

—Vale. La vecina del chalé de al lado fue quien encontró a la víctima, tal como la ves.

—¿Por qué la vecina llegó hasta aquí?

Aristigueta fue quien respondió.

—Por el hijo de la señora Jiménez. Tiene cuatro años. Cuando se levantó esta mañana no encontró a su madre. Se asustó, por supuesto. Llamó por teléfono a su padre y él le dijo que les pidiera ayuda a los vecinos.

Sofía frunció el ceño.

—¿El padre no durmió en la casa?

—La pareja estaba comenzando un proceso de separación. Él ya no vive aquí.

—Así que durante la noche, aquí solo estaban la madre y el niño. ¿No es así? —puntualizó Néstor.

—Es correcto.

—¿Dónde está el niño ahora?

—En casa de la vecina. No le hemos permitido ver a su madre en estas condiciones. 

Sofía se volvió hacia Molina.

—¿Crees que pudo tratarse de un suicidio?

El forense negó con la cabeza.

—No, aunque tampoco puedo deciros mucho más. Todavía debo coger muestras para buscar alcohol o cualquier sustancia tóxica en la sangre. También comprobaré posibles heridas en el cadáver. Cuando un cuerpo está mojado puede que los cortes no se noten, pero van apareciendo en la medida en que se seca.

—Ese «no» fue muy rotundo, teniendo en cuenta todas las comprobaciones que todavía están pendientes —observó Salazar con el ceño fruncido—.  ¿Estás seguro de que fue un homicidio?

Molina asintió.

—¿Por qué? ¿En qué te basas para llegar a esa conclusión?

—No tengo duda de que se trató de un homicidio —confirmó el forense, acompañando sus palabras con un suspiro—. La señora Jiménez tiene laceraciones en el interior de los labios. Indican una presión de algo contra ellos con mucha fuerza. La consecuencia fue que los dientes causaron heridas en la boca.

—¿Una mordaza? —sugirió Sofía.

Molina entornó los ojos.

—No lo creo… Para que una mordaza sea efectiva, tiene que ponerse entre los dientes, no sobre ellos.

—¿Un trapo impregnado con alguna sustancia? —preguntó Néstor con las cejas enarcadas.

—Eso tendría más sentido.

—¿Qué tipo de sustancia?

—Supongo que lo sabremos cuando tengamos los resultados toxicológicos de la autopsia.

—¿Habéis notado ese extraño olor? —preguntó Sofía, de repente.

—¡Qué si lo hemos notado! Ya nos tiene mareados —reconoció el forense.

—Parece acetona —dijo la subinspectora— Quizá hay un frasco derramado en alguna parte.

Salazar clavó la mirada en el forense.

—¿Crees que ese olor tenga que ver con lo que pusieron sobre la boca de la víctima?

Molina lo pensó bien, antes de responder.

—No niego que sea posible, pero no podría asegurarlo. Me temo que tendréis que esperar a los resultados de laboratorio para saberlo.

—De acuerdo, esperaremos —se resignó Salazar—. Pasemos a otro asunto. ¿Puedes decirnos una hora aproximada de la muerte?

Molina resopló.

—A ver, la forma más inmediata de saber el tiempo transcurrido desde la muerte, en la propia escena del crimen es la temperatura del cuerpo, pero en este caso es diferente.

—¿Por qué?

—Porque el cadáver está sumergido en agua, y la temperatura del agua cambia la del cuerpo. En estas condiciones es muy difícil determinar la hora del fallecimiento a través del procedimiento habitual. Puedo deciros, eso sí, que la muerte ha sido reciente.

—¿Cómo lo sabes si no puedes determinarlo a través de la temperatura?

—Porque la víctima todavía tiene espuma en la boca. Por desgracia, eso no es suficiente para determinar una hora aproximada.

—¿Podrás darnos una respuesta más precisa después de la autopsia? —preguntó Salazar.

Molina pensó por un momento, antes de responder.

—Me temo que deberéis esperar el resultado del análisis de los tejidos.

El inspector asintió, y cruzó los dedos para que la cerradura les proporcionara esa información.

—Entonces, lo único que tenemos claro es que la muerte ocurrió anoche, que alguien presionó su boca con algo, y que empleó mucha fuerza. Lo suficiente para causar laceraciones en la boca de la víctima, mientras todavía estaba viva.

El forense asintió.

—También puedo deciros que el cuerpo de la señora Jiménez no tiene contusiones ni heridas visibles. La causa de la muerte parece ser ahogamiento, pero solo podré confirmarlo a través de la autopsia.

En ese momento, Pérez se asomó a la puerta.

—Inspector. Disculpen la interrupción, pero el exmarido de la víctima acaba de llegar, y quiere llevarse a su hijo.

Capítulo 3

Dejando al forense y al juez todavía ocupados con el cuerpo, Néstor y Sofía siguieron a Pérez escaleras abajo y fuera de la casa. Después de cruzar el porche embaldosado, salieron por la puerta de la pequeña cerca, y entraron en el adosado de al lado. Salvo por las baldosas y el color de las paredes, la casa vecina era igual a la que acababan de dejar atrás. En la puerta los esperaba Mendoza. A su lado había un hombre de mediana edad, de baja estatura y músculos tan bien definidos, que el inspector concluyó que debía pasar muchas horas en el gimnasio. Sujetaba la mano de un chaval muy pequeño, que no dejaba de mirar a un lado y otro, con evidente desconcierto.

—Inspector, subinspectora. Él es el señor Dámaso Serna, el marido de la… —Mendoza se cortó en seco cuando su mirada se cruzó con la del chiquillo.

Serna estrechó la mano de Néstor con tal fuerza, que el inspector temió que se la hubiera desencuadernado. Esperaba que fuera más sutil con su compañera. Cuando Mendoza terminó las presentaciones, Salazar tomó la palabra.

—Señor Serna. Lamento lo que ocurrió, pero. debemos hacerle algunas preguntas.

—Lo comprendo, inspector. Sin embargo, espero que esté de acuerdo conmigo en que lo más importante es sacar a mi hijo de aquí, lo antes posible. Solo entonces, le responderé lo que quiera.

Néstor intercambió una mirada con su compañera, y antes de que Dámaso pudiera protestar, se agachó para quedar a la altura del chiquillo. Salazar desplegó una sonrisa honesta.

—¿Cómo te llamas?

El chaval se llevó el pulgar a la boca, bajó la cabeza y murmuró.

—«Macos».

—¿Cuántos años tienes, Marcos?

Con el pulgar todavía entre los dientes, el chaval levantó la mirada hacia su padre por un momento como si esperara que respondiera por él. Entonces, volvió a centrarse en el policía.

—«Tatro»

—No estará pensando interrogar a mi hijo —protestó Serna.

Salazar pretendió no haberlo escuchado y continuó dirigiéndose al niño.

—Dime, Marcos. ¿Te gustaría ver un coche patrulla por dentro?

El chiquillo abrió los ojos como canicas, sacó el dedo de la boca y asintió. Néstor le revolvió el cabello y se puso de pie.

—Pérez, por favor ¿puedes mostrarle vuestro coche a Marcos? Sofía, te agradecería que los acompañaras.

Serna frunció el ceño, pero permitió que el chiquillo le soltara la mano para sujetar la de Sofía, y observó cómo los tres se alejaban en dirección al vehículo que estaba aparcado frente a la casa.

Antes de que Dámaso pudiera decir nada, Salazar sacó su móvil, le advirtió a su testigo que iba a grabar y comenzó el interrogatorio.

—¿Dónde estuvo usted anoche, señor Serna?

—No estará sugiriendo que yo…

—Responda la pregunta, por favor —insistió Néstor con voz cortante.

Dámaso rechinó los dientes.

—Anoche estuve en casa. Alquilo un piso en la calle Castañares de Rioja.

—¿Desde cuándo usted no vive aquí?

—Desde hace seis meses. Paula y yo… —Dámaso puso las manos sobre la cintura y miró al horizonte, antes de continuar— Lo lamento, es que todo esto ha sido demasiado. Ella y yo… comenzamos a tener diferencias irreconciliables. Lo intentamos por el chaval, pero comprendimos que le estábamos haciendo más daño, forzando una convivencia que no… Decidimos separarnos.

—¿Quién tuvo la iniciativa?

Serna dudó por un instante, antes de responder.

—Ella.

—¿Le dio un motivo?

—Ya se lo dije. Éramos incompatibles.

Néstor entornó los ojos.

—¿No hubo un motivo concreto? ¿Otra persona?

—¡Por supuesto que no! Oiga, las razones por las que mi mujer y yo decidimos separarnos solo nos concernían a nosotros. Por muy policía que sea, no es un asunto de su incumbencia.

El inspector negó con la cabeza despacio.

—En eso se equivoca, señor Serna. Cuando se trata de un homicidio, todo lo que se relaciona con la víctima nos concierne.

Dámaso perdió el color como si la sangre hubiera desaparecido de su cuerpo.

—¿Homicidio? No, espere. ¿Me está diciendo que Paula no se suicidó? ¿Qué alguien vino hasta aquí y la mató? —Serna se pasó la mano por la frente—. Eso es una locura. ¿Quién querría hacer algo así?

Néstor inclinó la cabeza de lado y puso cara de panoli diplomado.

—Es una de las respuestas que debemos encontrar. ¿Tiene usted idea de quién pudo albergar un motivo para atentar contra su exmujer?

—No, oiga… No estará pensando que yo… ¡Es absurdo!

—Todavía no estoy pensando nada, señor Serna. Solo recolecto información. Aun espero su respuesta. ¿Sabe usted de alguien que tuviera problemas con la señora Jiménez? Aparte de usted, por supuesto.

Serna cambió de postura y cruzó los brazos. El color se mantenía alejado de su rostro y su voz era temblorosa.

—Nadie que yo conozca. Sin embargo, Paula era abogada, así que es probable que exista más de una persona que no la viera con ojos de aprecio.

—¿Cuál era su especialidad?

—Derecho Penal.

Néstor soltó un suspiro, al prever las dificultades que tendrían por delante.

—¿Dónde trabajaba?

—En el bufete Larrayoz Cámara. Está en la calle De la Vega.

—De acuerdo. Volviendo a su coartada. ¿Alguien puede confirmar que estuvo en su piso?

Serna frunció el ceño y tensó la mandíbula.

—No sabía que iba a necesitar una coartada. Estuve solo en casa. ¡Ah, sí! Y pedí una pizza. Eso puede comprobarlo. La pedí a la pizzería La Fornarina.

—¿A qué hora le entregaron la pizza?

—A las 22:30. Vi una película hasta la una treinta y luego me acosté.

—¿Cuál fue la película?

—¿Qué importancia tiene eso? —Salazar puso cara de jugador de póker petrificado—. De acuerdo. Vi «El secreto del pelícano». Se la recomiendo.

—¿A través de qué canal la vio?

—Streaming for you.

—¿Quiénes son los parientes más cercanos de la señora Jiménez?

—Me temo que no los tenía. Sus padres fallecieron hace muchos años.

—¿Tíos, primos…?

Dámaso sacudió la cabeza.

—Su única tía también falleció. Tenía una prima en Huelva, pero creo que no la veía desde que eran niñas.

—¿Amigos o amigas?

Serna volvió a cambiar de postura y sacudió la cabeza. Salazar se preguntó si se estaría preparando para salir corriendo de un momento a otro.

—Vivíamos en Santander —respondió Dámaso de mala gana—. Llegamos a Haro hace un año, cuando Paula consiguió el trabajo en el bufete. Todos nuestros amigos quedaron allá. Aunque sí es cierto que Paula comenzaba a tener una buena relación con los vecinos.

—Paula. ¿Y usted?

—No soy muy propenso a relacionarme con desconocidos, así que yo me limitaba a saludar cuando me cruzaba con alguien.

—De acuerdo. Dígame, señor Serna, ¿la señora Jiménez estuvo envuelta en algún problema vecinal?

—No, que yo sepa. Sin embargo, supongo que será mejor que se lo pregunte a los propios vecinos.

—Gracias, señor Serna. Ya puede marcharse con su hijo. Lo contactaré si es necesario.

Dámaso pasó por delante de Salazar y se encaminó a paso apresurado hasta el coche patrulla, recogió a su hijo y lo llevó a un turismo aparcado fuera del perímetro. El inspector se acercó a su compañera despacio. Al mismo tiempo, Mendoza regresó a la casa de la vecina, obedeciendo a un gesto del inspector jefe. Néstor se detuvo al llegar junto a Sofía.

—¿El niño dijo algo importante?

Sofía asintió.

—Cuando su padre vivía en su casa, él y su madre gritaban mucho. Me confesó que eso le daba mucho miedo. Que prefería como era ahora, aunque ya no veía tanto a su padre.

—¿Dámaso era violento con él o su madre?

—No, pero me dijo que sus padres siempre estaban enfadados cuando vivían juntos. ¿Qué averiguaste tú?

—Vamos, te lo contaré mientras andamos.

Capítulo 4

La puerta de la vecina de la víctima seguía abierta, y Mendoza ya los esperaba en el umbral. En el corto trayecto, Néstor puso al día a su compañera acerca del interrogatorio del exmarido. Ella escuchó en silencio. Cuando Néstor terminó su explicación, ambos se detuvieron a pocos metros del adosado.

—¿Qué impresión te causó Serna? —preguntó la subinspectora.

Salazar lo pensó por un instante, antes de responder.

—Hay algo en su actitud que… Creo que no lo debemos perder de vista. Tengo la impresión de que oculta algo.

—¿Algo en concreto? ¿No te estás apresurando? Si bien la expareja de la víctima es el primer sospechoso por manual, siempre investigamos todas las opciones.

—No me malinterpretes —se explicó Salazar—. No estoy diciendo que nos vamos a centrar solo en Serna. Por supuesto que indagaremos otras posibilidades, pero…

—¿Qué?

Néstor soltó el aire en un resoplido.

—Estaba demasiado nervioso. En más de una oportunidad, tuve la impresión de que iba a darse a la fuga.

Sofía se quedó pensativa por un momento.

—No lo veo tan extraño. Su exmujer acababa de morir en circunstancias violentas, un policía le estaba interrogando y le hacía preguntas acerca de su coartada. No creo que sea tan tonto para no saber que es el principal sospechoso. Cualquiera estaría nervioso en esa situación.

—No niego que tienes razón, pero su nerviosismo se disparó cuando le informé que investigaríamos la muerte de su exmujer como un homicidio.

—Quizá tiene poco autocontrol.

—No sé yo… Veamos qué tiene que decir la vecina.

Los policías continuaron andando hasta llegar junto a Mendoza. El agente les informó que el nombre de la vecina era Benita Rosales, y los condujo hasta el salón. Allí, Pérez trataba de calmar a una mujer mayor, con una palidez tan evidente, que Salazar temió verse frente a una emergencia. Ella sostenía un vaso con agua con ambas manos, y de vez en cuando tomaba un sorbo. El alivio fue evidente en el rostro del agente cuando vio llegar a sus superiores.

—¿Se encuentra mejor? —le preguntó Pérez a Benita y ella asintió con los ojos cerrados.

—Sí, muchas gracias.

El policía se puso de pie y se volvió hacia los recién llegados.

—Inspector, subinspectora. La señora Rosales está muy nerviosa. Ha sufrido un gran impacto y yo…

Néstor asintió con una leve sonrisa.

—Hiciste bien. Quiero que Mendoza y tú os ocupéis de interrogar al resto de los vecinos, por si alguien vio algo. Luego nos informáis. Nosotros hablaremos con la señora Rosales.

—Sí, señor.

Los agentes abandonaron el salón, al mismo tiempo que Néstor y Sofía ocupaban los asientos frente a Benita. Salazar fue quien tomó la palabra.

—¿Se encuentra bien, señora Rosales? Debemos hacerle algunas preguntas, pero si necesita un poco más de tiempo para calmarse…

—No, no, está bien. Ese joven agente ha sido muy amable y consiguió tranquilizarme un poco. Sé que hacen su trabajo y quiero que todo esto termine cuanto antes —Benita sacudió la cabeza—. ¿Cómo es posible que Paula hiciera algo así? ¡Con un niño tan pequeño! ¿Qué será ahora de esa pobre criatura?

Néstor y Sofía intercambiaron una mirada. El inspector usó su voz más amable.

—Podría contarnos qué fue lo que ocurrió.

Rosales dio un sorbo al vaso y asintió.

—Por supuesto. El chiquillo llamó a mi puerta esta mañana. Eran como las nueve treinta. Estaba muy angustiado y lloraba, porque después de que se despertó, buscó a su madre y no la encontró. Entonces, llamó a su padre por teléfono.

—Parece un niño muy pequeño para hacer algo así —observó Sofía.

—No lo crea. Marcos es un chaval muy listo, pero además, Paula era previsora. Estos adosados son un lugar maravilloso para vivir, pero están bastante apartados. En una ocasión, Paula me comentó que había programado el teléfono para llamar a su exmarido con una sola tecla. Y también instruyó al chiquillo para que pudiera comunicarse con su padre en caso de emergencia.

Salazar frunció el ceño, pero fue Sofía quien preguntó.

—¿Quiere decir que la señora Jiménez preveía una situación como esta?

Benita la miró sin comprender.

—No sé si la idea del suicidio ya rondaba su cabeza cuando enseñó al niño a usar el teléfono. Me temo que nunca me comentó nada o yo hubiera…

—Señora Rosales —la interrumpió Néstor—. Paula no se suicidó.

Los ojos de la vecina le saltaron del rostro.

—¿Quiere decir que la pobre Paula sufrió un accidente? —Benita dejó el vaso de agua sobre la mesa de centro— ¿Cómo…?

Néstor sacudió la cabeza.

—Me temo que se trató de un homicidio.

La vecina se llevó ambas manos a la cara y se cubrió la boca con ellas.

—¡Madre del Amor Hermoso! Eso es terrible. ¿Quiere decir que hay un asesino suelto que estuvo en esta urbanización? Que entró en el adosado de al lado y…

Las lágrimas asomaron a los ojos de Benita. Sofía apoyó una mano consoladora en su hombro.

—No tema. Lo atraparemos.

—Pero… Quién pudo cometer semejante atrocidad. Y ese niño… Pobre criatura, perder así a su madre.

—Escuche, Benita —llamó su atención Salazar, al mismo tiempo que se inclinaba hacia adelante para acercarse a ella—. Vamos a atrapar al que lo hizo. Se lo prometo, pero necesitaremos su ayuda. ¿Qué pasó después de que el chiquillo llamó a su padre?

—Sí, sí, claro, inspector. Él… Dámaso le dijo al chaval que pidiera ayuda a los vecinos. Y Marcos corrió hacia aquí. Al principio me resultó difícil comprenderlo. Me desconcertó verlo en mi puerta. Aunque los adosados están muy cerca, Paula nunca lo habría enviado solo. El pobre chaval lloraba y estaba muy angustiado. Era muy difícil entender sus palabras, hasta que por fin capté lo que me estaba diciendo y decidí ayudarlo. Entonces, lo cogí de la mano y regresamos a su casa. La puerta estaba abierta…

—¿El chico sabía abrirla?

—No. Cuando Paula instaló la cerradura, el vendedor ya nos la había ofrecido a todos los vecinos. Por eso sé que es necesario usar un código de cuatro números. Solo Paula lo conocía.

—¿Y el señor Serna? —la interrumpió Sofía.

Benita sacudió la cabeza.

—Paula compró la cerradura cuando él ya se había marchado, y ella me comentó que nadie más sabía cuál era la combinación.

El inspector asintió.

—De acuerdo. Continúe, por favor.

—Marcos me dijo que había encontrado la puerta sin el «cierre especial» como él lo llama. Así que para salir, solo necesitó girar el picaporte.

—De manera que la señora Jiménez no llegó a cerrar por completo la noche anterior —sugirió Sofía.

—Es algo que no entiendo. Quizá por todo lo que veía en su trabajo, a Paula le preocupaba mucho la seguridad. Por eso compró las cerraduras, a pesar de que debido a su calidad, representaban una fuerte inversión. En una ocasión, ella me comentó que solo las desactivaba para entrar y salir. 

Los detectives intercambiaron una mirada y Sofía tomó nota. Salazar asintió en dirección a la testigo.

—Lo está haciendo muy bien, señora Rosales. Continúe, por favor.

Benita se frotó los brazos como si tuviera frío.

—Recorrí toda la casa llamando a Paula, pero por supuesto, nadie me respondió…

—¿Encontró algún indicio de una intrusión? —Ante el fruncimiento de ceño de la vecina, el inspector se explicó—. Me refiero a desorden, algún objeto roto o fuera de lugar.

—No, todo parecía muy normal.

—Disculpe la interrupción. Continúe, por favor.

—Después de comprobar que Paula no estaba en ningún otro lugar de la casa ni en el patio trasero, Marcos y yo subimos al segundo piso y entramos en su habitación. La cama estaba deshecha, pero no había señales de ella, y eso me causó un mal presentimiento, que fue a peor cuando vi que la puerta del servicio estaba cerrada con el seguro. Lo primero que pensé fue en lo que podía encontrar y en el chiquillo. Por eso le dije que me esperara en el salón.

—Una decisión muy acertada —la felicitó Néstor.

—¿Qué esperaba encontrar en el cuarto de baño? —preguntó Sofía.

—No lo sé, subinspectora, pero le aseguro que nunca se me pasó por la cabeza... Creí que Paula podía haber sufrido un accidente y haberse golpeado o que se había sentido mal y que podía encontrarla desmayada. En cualquier caso, ella necesitaría ayuda —Salazar asintió para animarla—. Cogí una horquilla y desbloqueé la cerradura del servicio. Entonces, la vi allí en la bañera…

Benita rompió a llorar, Néstor le dio su pañuelo, y Sofía volvió a apoyar la mano en su hombro para consolarla. Salazar esperó a que se tranquilizara un poco, antes de animarla a continuar.

—Es usted muy valiente, señora Rosales. Y su declaración nos será de mucha ayuda. ¿Podría responder algunas preguntas más?

Benita se limpió las lágrimas con el pañuelo y asintió.

—Pregunte, inspector. Haré todo lo que esté en mi mano para ayudarlos a encarcelar al monstruo que hizo esto.

—Se lo agradecemos. ¿Cuándo fue la última vez que vio a la señora Jiménez?

—Ayer, estaba fregando los platos y la ventana de la cocina da al frente de la casa. La vi salir de su coche y entrar a su adosado a las 21:00 horas. No volví a asomarme y no supe más de ella hasta que pasó lo que pasó.

—Gracias, señora Rosales. Su declaración ha sido de mucha ayuda. Le agradeceremos que cuando se sienta mejor, acuda a la comisaría de San Miguel para firmarla.

Benita asintió.

—Cuenten con ello.

Salazar y Sofía salieron del adosado de la vecina y subieron al Corsa.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Sofía.

El inspector se abrochó el cinturón de seguridad y encendió el coche.

—La siguiente parada será el despacho donde ejercía Paula Jiménez. Quiero saber qué tienen que contarnos sus compañeros de trabajo.

Capítulo 5

Después de consultar la dirección del bufete, los policías recorrieron el trayecto hasta su destino. Cada uno de ellos iba sumido en sus propios pensamientos. Encontraron dónde aparcar a pocos metros del número 50, cruzaron la calle y bajaron la escalera de piedra que daba acceso al portal del edificio. Se trataba de una construcción bastante antigua, pero recién remodelada, y destinada a oficinas por completo. Las ventanas con marcos de madera pintada de blanco ocupaban buena parte de la fachada y cortinas verticales de PVC ocultaban su interior de miradas curiosas. A Néstor no se le pasaron por alto las advertencias de la cámara de seguridad y la alarma junto a la entrada. Por lo visto, los usuarios del edificio apostaban por los sistemas de vigilancia.

El portal era estrecho, pero alumbrado por luces potentes. Los paneles de la pared estaban recién pintados en un color beis brillante con detalles dorados. El olor a pintura nueva, a solvente y a madera recién tallada, se mezclaban con el aroma a polvo viejo y a moho. A un lado de la escalera había un ascensor moderno que contrastaba con la antigüedad del edificio, y era tan pequeño, que apenas cupieron ambos policías. Sin embargo, cumplió su función y los dejó en el quinto piso con suavidad.

Néstor agradeció en silencio haberse ahorrado las escaleras. En cuanto se abrió el ascensor, se encontraron frente a una única puerta de madera con una placa metálica que rezaba: «Larrayoz y Cámara. Abogados»

Llamaron al timbre y escucharon el familiar sonido que anunciaba la apertura de la puerta. Salazar la empujó y permitió que Sofía pasara por delante. La oficina estaba alfombrada y olía a cerrado y a moho. En la sala de espera solo había un hombre de mediana edad, tan centrado en sus pensamientos, que ni siquiera notó la presencia de los recién llegados. Los detectives se acercaron a la recepcionista con las credenciales en la mano. Ella pasó la mirada de uno al otro y luego parpadeó.

—¿Policías? ¿Están aquí por alguno de los casos que representamos? ¿Desean hablar con alguien en particular?

—¿Quién está a cargo en este momento? —preguntó Néstor.

—La doctora Cámara, pero ahora mismo está en los Juzgados. En ausencia de los socios suele quedar encargada la doctora Paula Jiménez, pero todavía no ha llegado. Es extraño, porque ella suele ser muy puntual.

Los detectives intercambiaron una mirada.

—¿Dónde está el otro socio?

—El doctor Larrayoz se encuentra de vacaciones. No regresará hasta dentro de dos semanas.

—En ese caso, hablaremos con la persona más cercana a la doctora Jiménez.

La recepcionista frunció el ceño.

—Esa es Karina… Karina Vilar. Es su asistente jurídica, así que suelen trabajar juntas.

—Nos gustaría hablar con ella —insistió Salazar.

—Acompáñenme, por favor.

La chica se levantó y los condujo a lo largo de un amplio pasillo con despachos a los lados. Llegaron a un salón en el que había cuatro escritorios, cada uno ocupado por un atareado joven. Todos estaban sepultados entre folios y con la mirada fija en la pantalla del ordenador. Néstor los compadeció.

El aroma mezclado de los perfumes apenas ocultaba el olor de la moqueta húmeda. La recepcionista avanzó en línea recta hasta la última mesa, donde se encontraba una chica con el cabello teñido de verde, que no apartó la mirada de la pantalla hasta que tuvo a los visitantes justo frente a ella.

—Karina, perdona que te interrumpa, pero estos policías quieren hablar contigo.

Sin esperar una respuesta, la recepcionista se volvió hacia la puerta y emprendió el regreso a su puesto de trabajo.

Las pupilas de Karina se dilataron y sus cejas formaron dos arcos perfectos.

—¿Policías? No comprendo. ¿De qué querrían hablar conmigo?

—Me temo que traemos malas noticias —le advirtió el inspector.

Después de mostrar su identificación y hacer las correspondientes presentaciones, Salazar le explicó la situación en pocas palabras. La joven asesora rompió a llorar, en cuanto supo que su jefa y amiga había muerto.

—¿Cómo es posible que haya ocurrido algo así? Si Paula era tan cuidadosa. Si todos hacíamos bromas a causa de su obsesión por la seguridad… ¡No lo comprendo!

Néstor frunció el ceño.

—¿Desde cuándo se obsesionó la doctora Jiménez por su seguridad?

—Desde siempre. Al menos, así era desde que yo la conocí, pero su preocupación aumentó bastante durante las últimas semanas. Como era un comportamiento habitual en ella, ninguno de nosotros lo tomó en serio. ¿Están seguros de que fue un homicidio?

—Estamos seguros. ¿Tiene idea de qué pudo agravar su preocupación?

Vilar pensó por un momento, antes de responder.

—Al igual que ustedes, aquí trabajamos con casos que involucran a personas peligrosas. Sin embargo, no podría señalarle un motivo concreto.

Néstor escaneó el salón como si buscara a alguien. Los demás asistentes mantenían su atención centrada en ellos. Salazar comprobó que Sofía estaba tomando nota y volvió a su testigo.

—¿La señora Jiménez se llevaba bien con sus compañeros de trabajo? ¿Tenía problemas con alguien?

—Yo… Eh… No lo sé…

Esta vez, quien enarcó las cejas fue el policía.

—¿En quién está pensando, señorita Vilar?

Karina cerró los ojos.

—No quiero acusar a nadie.

—No se trata de que haga ninguna acusación. Usted debe saber cómo trabajamos. Necesitamos toda la información posible, pero no señalaremos a nadie, hasta tener pruebas concretas de que esa persona está involucrada.

—Además de que ocultar información a la Policía durante una investigación es un delito —señaló Sofía, sin apartar el bolígrafo de su libreta.

—Está bien. Supongo que tienen razón —Karina se enjugó los ojos con un pañuelo de papel y cogió aire—. Paula era muy disciplinada y exigente, incluso consigo misma. Por otro lado, era una persona dispuesta a ayudar a cualquiera que lo necesitara. Todos la apreciábamos…

—Pero…

La asistente clavó la mirada en el rostro del inspector.

—Pero era demasiado franca. Tenía muchas discusiones por diferencias de opinión con uno de los socios.

—¿Con cuál de ellos?

—Con la doctora Cámara.

Sofía tomó nota.

—¿Cuál es su nombre completo?

—Elena Cámara. No me malentiendan. Es solo que solían tener puntos de vista diferentes, y caracteres incompatibles. Ambas mantenían sus posturas con mucha firmeza, lo cual en ocasiones conducía a fuertes discusiones. Paula era muy directa en sus críticas y a Elena, la doctora Cámara, no le gusta que la confronten ni que le lleven la contraria.

—Si tenía tan mala relación con una socia principal, ¿por qué no la habían despedido? —preguntó Sofía.

—Porque Paula era muy buena abogada y su trabajo aportaba mucho valor al bufete. Por ese motivo, Elena la toleraba. Sus caracteres eran incompatibles, pero estaban condenadas a soportarse.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó una voz femenina a sus espaldas—. Sila me dijo que son policías. ¿Por qué están aquí?

Karina palideció, hasta el punto de que su rostro adquirió un tono verdoso, a juego con su cabello.

—Doctora Cámara… yo… ellos preguntaron y…

La recién llegada ignoró a la asistente y centró la mirada en los policías, que se encontraron frente a una mujer cercana a los sesenta años, muy baja de estatura, con el cabello arreglado a la perfección. Sus rasgos eran angulosos y sus ojos penetrantes. Salazar se sintió como un escolar pillado en falta.

—¿Podríamos hablar en privado? —le preguntó el inspector.

—Acompáñenme. Y vosotros, seguid con vuestro trabajo.

Sin esperar respuesta, Elena abrió la marcha y salió de la sala. Regresaron por el pasillo hasta la segunda puerta, que la abogada abrió con una llave.

—Cierren la puerta detrás de ustedes, por favor.

Después de ocupar su silla detrás del escritorio, Cámara invitó a los detectives a sentarse frente a ella. El inspector tomó la palabra y la puso al día con la situación, sin entrar en detalles. Mientras hablaba, se mantuvo muy atento a la reacción de la mujer. Elena no lo interrumpió, y conforme escuchaba, sus cejas pasaron de estar fruncidas a formar un arco, y su mandíbula tensa, descendió. Cuando Néstor terminó, ella cogió aire y sacudió la cabeza.

—Nunca imaginé que algo así pudiera ocurrir… ¿Quién pudo hacerlo? ¿Se trató de un robo?

—Todavía no lo sabemos —reconoció el inspector—. Y esperamos que usted colabore con nosotros para descubrirlo.

—Por supuesto. ¿Qué necesitan?

—Para comenzar, algunas respuestas —Elena esperó—. ¿Dónde estuvo usted anoche, después de las veintiuna treinta?

Cámara palideció.

—No estarán pensando que yo…

—Es una pregunta de rutina. Por favor, respóndala.

—Anoche estuve en casa. Ayer fue un día largo y pesado.

—¿Estuvo sola?

—Con mi marido.

Néstor intercambió una mirada con Sofía.

—¿Puede decirnos el teléfono de su marido?

Cámara se quedó en silencio un momento y luego dejó escapar un suspiro, antes de dictarles el número. La subinspectora lo anotó, se levantó, y salió del despacho sin decir una palabra. Salazar no se movió.

—¿Cómo era su relación con la doctora Jiménez? —preguntó Néstor con un tono de voz neutro.

Elena echó la cabeza un poco hacia atrás como si hubiera recibido una bofetada.

—Supongo que eso ya lo saben. No era ningún secreto que no nos llevábamos bien. Casi siempre teníamos una forma diferente de enfocar las situaciones… Paula era una mujer de carácter muy fuerte y yo no me quedo atrás. Eso causó algunas discusiones amargas. Sin embargo, nunca llegamos a insultarnos. Ambas manteníamos un mutuo respeto profesional.

El inspector puso su cara de cenutrio en funciones.

—Debe ser difícil trabajar en esas circunstancias. ¿Usted estaba de acuerdo en que la doctora Jiménez siguiera perteneciendo a su bufete o era una imposición de su socio?

Elena enderezó la espalda en forma tan brusca, que casi saltó de la silla.

—No vaya por ahí, inspector. Paula no era una pera en dulce, pero hacía muy bien su trabajo. Tanto mi socio como yo decidimos que era una abogada muy valiosa como para dejarla ir.

—¿Nunca se arrepintió de esa decisión?

—Los casos que ganaba para el bufete compensaban cualquier inconveniente derivado de su carácter. No, inspector, no me involucré en un asesinato para librarme de una empleada con poco tacto.

Sofía regresó en ese momento y ocupó su asiento, al mismo tiempo que asentía en dirección a su jefe. Así que el marido había confirmado la coartada, lo cual significaba que Cámara decía la verdad o que su pareja era cómplice. El inspector volvió a centrarse en la testigo.

—¿En qué estaba trabajando la doctora Jiménez?

Elena se apoyó en el respaldo, relajó los músculos y su voz perdió tensión.

—Paula tenía asignados tres juicios, pero me temo que no puedo darles más información ni entregarles los expedientes, si no media la orden de un juez.

—Lo comprendemos. Conseguiremos esa orden.

La abogada asintió.

—Daré instrucciones para que preparen los documentos. Yo también quiero que esta situación se resuelva lo antes posible. Paula no merecía lo que le hicieron.

—¿Qué puede decirnos acerca de los casos cerrados de la doctora Jiménez? ¿Existe algún cliente o demandado que albergara resentimiento contra ella?

—Ese es nuestro día a día, inspector. En especial, cuando hacemos un buen trabajo, y ganamos un caso contra una persona que pensaba que se saldría con la suya. Sin embargo, los resentimientos suelen caer más sobre el juez, que es quien al final toma las decisiones. Hasta donde sé, ninguno de los juicios en los que intervino Paula terminó en una situación de peligro para ella. Yo me habría enterado.

Néstor se puso de pie, y Sofía lo imitó.

—De acuerdo. Le agradecemos su colaboración, doctora Cámara.

Después de una corta despedida, los policías salieron del despacho y del bufete. Una vez en el Corsa, Sofía le contó a Salazar los detalles de su conversación con el marido de Elena.

—Confirmó que ella llegó a las veinte horas, conversaron hasta las veintiún horas, cuando vieron el noticiero. Luego cenaron, lavaron los platos y se fueron a dormir a las 00:30.

—¿Descartaste la posibilidad de que Cámara saliera de casa después de que su marido se quedó dormido?

Sofía se encogió de hombros.

—Por supuesto. Él afirma que tiene el sueño ligero, pero además, se pasó la noche dando vueltas en la cama. Me aseguró que es imposible que su mujer se hubiera levantado sin que lo notara.

—Bien, aun así, no descartaremos del todo a Cámara y su marido.

Garay mostró su acuerdo con un asentimiento.

—¿Qué hacemos ahora?

—Regresemos a San Miguel.

Capítulo 6

Mientras Néstor y Sofía recorrían la distancia que los separaba de la comisaría, intercambiaron ideas con respecto de la investigación.

—¿Qué opinas? —preguntó la subinspectora.

—Reconozco que todavía es pronto para llegar a una conclusión, pero todo apunta a Serna. Al menos, hasta ahora. Estaba en pleno proceso de divorcio, lo cual puede ser un motivo. Por otro lado, hasta que no precisemos la hora de la muerte, no sabremos si tiene una coartada…

—¿Y qué me dices de los medios? Tendría que haber sido capaz de entrar en la casa. Y por lo visto, Paula era desconfiada en cuanto a su seguridad.

Salazar lo pensó por un momento y asintió.

—Si Científica confirma que el asesino entró en la casa desactivando la cerradura inteligente, significaría que estaba en una situación que le permitió conseguir la clave.

—¿Crees que el niño se la dio a su padre?

Néstor sacudió la cabeza.

—No lo creo. Recuerda que la vecina declaró que el niño no conocía la combinación.               Que pudo salir a pedir ayuda, porque encontró la puerta con la cerradura desactivada.

—Quizá la propia Paula le proporcionó la clave a su hijo o su exmarido por algún motivo concreto y nadie más lo supo.

—Esa es una posibilidad, aunque reconozco que es bastante remota. De momento, tratemos de precisar si Dámaso tiene una coartada. En cuanto lleguemos a San Miguel, quiero que te ocupes de dos tareas.

—Te escucho.

—Lo primero es que llames a la pizzería La Fornarina, que fue donde Serna pidió su cena de anoche. Confirma la hora a la que recibió al mensajero.

—De acuerdo. ¿Qué más?

—También quiero que le solicites una orden al juez para el bufete. Necesitamos que Cámara nos entregue los expedientes de los casos judiciales en los que Paula estaba trabajando. Es importante que los investiguemos. Yo me ocuparé de informar a Santiago acerca del homicidio.

—Muy bien.

Salazar detuvo el coche frente a la comisaría, y su compañera se apeó sin esperarlo. Después de aparcar, él también entró en San Miguel, saludó a García al paso y subió al primer piso. Eulalia lo recibió con un parpadeo.

—Inspector jefe. Ya le comuniqué al comisario que se encuentra trabajando en un nuevo caso, y lo está esperando.

—Gracias, Lali.

Néstor dio un suave golpe a la puerta para advertir su presencia y entró sin esperar la autorización. Ortiz levantó la mirada en cuanto lo vio en el umbral.

—Lali me informó que atendisteis una llamada de emergencia esta mañana, temprano —El inspector asintió—. ¿De qué se trata?

—Me temo que de un homicidio.

Salazar puso al día a su hermano acerca de la nueva investigación. Ortiz lo escuchó sin interrumpirlo y luego se inclinó hacia adelante.

—Todo apunta al exmarido.

—Sí, es lo mismo que yo pienso. Sin embargo, todavía no tenemos suficientes evidencias que lo confirmen.

Santiago se quedó pensativo durante unos segundos, antes de hablar.

—Sea cual sea el desenlace, estoy seguro de que te las arreglarás. Mantenme informado.

—Cuenta con ello.

Cuando Néstor salió de la oficina del comisario, encontró a Pérez y Mendoza hablando con Lali.

—Inspector. Lo estábamos esperando para informarle sobre los interrogatorios a los vecinos.

—¿Descubristeis algo interesante?

Los policías intercambiaron una mirada entre sí. Pérez fue quien respondió.

—Sí, señor. Uno de los vecinos vio algo extraño anoche.

Salazar tensó los músculos de la espalda.

—¿Qué fue lo que vio?

—El señor Jurado, del tercer adosado a la derecha, llegó a su casa a medianoche, y vio una sombra acercarse al chalé de la señora Jiménez.

—¿Por qué no alertó a alguien?

—Según el testigo, el desconocido se comportaba con naturalidad. No parecía furtivo, así que el vecino creyó que era el marido de la víctima y no le dio importancia, hasta esta mañana, que fue cuando se enteró de lo que había ocurrido.

Néstor fue consciente del chute de adrenalina que invadió su cuerpo.

—¿Conoce al exmarido de la víctima? ¿Lo reconoció?

Pérez sacudió la cabeza.

—No, señor. Jurado conoce a Serna de vista, pero nos dijo que en la oscuridad, solo pudo percibir una silueta, así que no podría asegurar de quién se trataba.

—Gracias, Pérez. Habéis hecho un buen trabajo. Podéis regresar a vuestras rondas.

El inspector subió al segundo piso. Sofía apartó la mirada del ordenador en cuanto lo vio entrar.

—Te estaba esperando. En la pizzería me confirmaron el envío de la pizza al piso de Serna a las 22:40.

—¿Dónde se encuentra el piso?

—En la calle Castañares de Rioja.

—A menos de cinco minutos de la escena del crimen —precisó Salazar—. Un clavo más en el ataúd del sospechoso.

Sofía asintió y continuó informando.

—Aristigueta ya firmó la orden para solicitar los expedientes de los casos en los que trabajaba la víctima. Me comuniqué con Elena Cámara y los tiene preparados. Envié a uno de los agentes motorizados para que recoja la orden y la lleve al bufete. En poco tiempo tendremos los archivos aquí.

—Buen trabajo, Sofía —Salazar consultó su reloj—. Te invito a comer a La Callecita. Esta tarde vamos a tener tela.

La subinspectora no se hizo de rogar, y después de coger su chaqueta, acompañó a su jefe en dirección al bar de Gyula, quien los recibió con el entusiasmo acostumbrado. Después de una comida para chuparse los dedos, y que luego coronaron con un buen café, ambos policías regresaron a la comisaría. García los abordó en cuanto cruzaron la puerta.

—El agente que envió a recoger las evidencias ya regresó, subinspectora. Dejó todo el material en el despacho del inspector Salazar.

—Gracias, García —respondió Sofía, al mismo tiempo que Néstor daba una palmada suave sobre el mostrador, a modo de reconocimiento.

Los detectives subieron a la oficina del inspector jefe. Salazar echó una ojeada a las carpetas y las repartió.

—Ocúpate tú de este caso, que yo revisaré los otros dos. Luego intercambiaremos la información.

Al cabo de cuarenta y cinco minutos, Néstor se estiró en la silla y centró su atención en la subinspectora.

—¿Terminaste?

—Hace unos quince minutos. Estaba repasando la información.

—Entonces, te escucho —la animó Salazar.

—Bien, el primer caso del que se ocupaba Paula tenía que ver con el fraude a un fondo de inversiones. El acusado, Carlos Solano, era el cliente de Jiménez.

—¿La fiscalía consiguió suficientes pruebas para ganar el juicio?

—No lo creo. La mayoría de las evidencias son circunstanciales. En todo caso, Jiménez consiguió la libertad provisional, hasta la fecha del juicio.

—No parece haber un motivo por ese lado.

—Al menos, no por parte del cliente.

Salazar frunció el ceño.

—¿Quiénes resultaron perjudicados?

Sofía resopló.

—Al menos una docena de inversores, algunos de los cuales habían depositado los ahorros de su vida en ese fondo.

—Supongo que lo lógico sería que fueran primero a por el estafador, pero no podemos descartar que encauzaran su enfado contra la abogada que lo liberó…

—Estoy de acuerdo contigo —reconoció su compañera.

—No los consideraría sospechosos prioritarios, pero tampoco los descartaremos por completo. Al menos, todavía.

Garay asintió.

—¿Hay alguna información interesante en los dos casos que tú revisaste?

Néstor llenó sus pulmones de aire, antes de responder.

—Muy bien. La primera carpeta corresponde a una acusación por acoso sexual. La víctima, María Ferreira, es una estudiante universitaria que acusa a uno de sus profesores: Rogelio Alberdi. Paula la estaba asesorando para llevar a cabo la denuncia.

Sofía frunció el ceño.

—Ese podría ser un motivo para el profesor. Además de las consecuencias penales, una condena por acoso sexual sería el fin de su carrera. Si la acusación progresa, le destrozaría la vida.

—Estoy de acuerdo, aunque habría que tener en cuenta que la muerte de la abogada no cambia nada en la situación de Alberdi. Estoy seguro de que su alumna continuará adelante, después de encontrarle sustituto a Jiménez.

—¿El juicio ya comenzó?

El inspector negó con la cabeza.

—Apenas llegaron a hacer la denuncia. Aunque no lo veo como un sospechoso probable, debemos tenerlo en cuenta.

—Vale. ¿Qué hay del tercer caso?

—La cliente era una mujer joven, Melisa Insausti. Denunció a su novio por malos tratos. El nombre del exnovio es Gervasio Quirós, ingeniero automotriz. Paula consiguió una orden de alejamiento contra él.

—Ese también podría considerarse un motivo —opinó Sofía.

Néstor asintió.

—Podría serlo. Paula se quejó de que tenía una actitud muy agresiva y llegó a amenazarla. Ocúpate de contactarlos a él y al profesor. Averigüemos si tienen una coartada.

En ese momento, el teléfono que reposaba sobre el escritorio comenzó a sonar.

—Lamento interrumpirlos, inspector jefe —se excusó Lali—, pero la señora que está llamando insiste en que debe hablar con usted cuanto antes.

—¿De quién se trata?

—Se identificó como Raquel González.

Salazar frunció el ceño.

—El nombre no me dice nada.

—Pidió hablar con el detective encargado de la investigación de la muerte de la señora Paula Jiménez. Me dijo que era amiga de la víctima, que acaba de enterarse de lo que ocurrió, y que tiene que notificar información muy importante sobre el caso a la Policía.

Capítulo 7

Después de anotar los datos de la mujer que había llamado, Néstor colgó, y puso al día a su compañera.

—¿Qué esperamos? —preguntó Sofía.

Ambos se levantaron de sus sillas como si estas tuvieran resortes en los asientos, bajaron las escaleras a toda prisa y salieron de la comisaría, dejando a García con cara de pasmarote cuando pasaron frente a él.

Al cabo de pocos minutos, llegaron a la calle Ventilla y aparcaron frente a la dirección que les había proporcionado Lali. La arquitectura del viejo edificio permitía adivinar su antigüedad, aunque había sido restaurado. La entrada era estrecha, poco iluminada y conducía a un angosto pasillo adornado con colores apagados. En el aire, un leve rastro de limpiadores con esencia de limón hacía lo posible por ocultar el olor a polvo, moho y humedad. Por desgracia, la restauración no había incluido la incorporación de un ascensor, así que tuvieron que subir los cuatro pisos. El sonido de sus pasos resonó en las paredes mientras recorrían las crujientes escaleras. El inspector refunfuñó en cada escalón, mientras Sofía lo miraba de reojo y hacía esfuerzos por contener la risa. Cuando por fin llegaron, Néstor necesitó un par de segundos para recuperar el aliento.

—Debería haber una ley contra los edificios sin ascensor.

—O contra los policías desentrenados.

—A que la vamos a tener… En fin, al tajo.

Salazar sacó su identificación del bolsillo y la tuvo a mano, antes de llamar al timbre. Previsor que era uno. Abrieron casi de inmediato, señal de que la señora González los estaba esperando. Era una mujer de mediana edad, con el cabello teñido de rubio. Los ojos hinchados y enrojecidos por el llanto no permitían precisar sus facciones. En cuanto vio al inspector y su compañera, su primera reacción fue enarcar las cejas.

—Disculpen, pero estoy esperando una visita importante y no tengo tiempo para atenderlos. En cualquier caso, no respondo encuestas, no compro nada ni colaboro con organizaciones que no conozco.

Néstor suspiró y frunció el ceño, exteriorizando su resignación. Luego, con un gesto cansado, levantó la credencial que confirmaba su identidad.

—Inspector Salazar y subinspectora Garay. Si usted es la señora Raquel González, debe ser a nosotros a quienes espera.

Raquel parpadeó.

—¿Ustedes son policías?

—Aunque parezca mentira.

—Lo lamento, inspector, es que yo… bueno, una se hace una idea. Ya sabe…

Salazar ladeó la cabeza.

—Usted nos llamó porque tenía algo importante que comunicarnos acerca de la señora Paula Jiménez.

—Sí, por supuesto. Pasen, por favor.

Los policías siguieron a Raquel al interior del piso. Ella los condujo hasta el salón y los invitó a sentarse.

—-Todavía no me cabe el alma en el cuerpo. Desde que me enteré…

—¿Cuándo se enteró y cómo?

—Hace un par de horas. Lo supe a través de las redes sociales. La noticia se ha extendido como un reguero de pólvora. ¿Es cierto que encontraron a la pobre Paula asesinada y mutilada, y que no es la primera?

Los detectives se miraron entre sí, antes de que Salazar respondiera.

—Es cierto que la asesinaron. Todo lo demás, son bulos.

—¿Cómo…?

—Lo lamento, señora González, pero no estamos autorizados para hablar de los detalles con nadie ajeno a la investigación.

—Claro, inspector. Lo comprendo.

—¿Qué es eso tan importante que tiene que decirnos? —la presionó Sofía.

Raquel cogió aire y se enjugó una lágrima con el pañuelo.

—Hace algunos días, Paula me confesó que estaba muy preocupada… Tenía miedo, y eso no era normal en ella.

Salazar frunció el ceño.

—¿Sabe cuál era la causa de ese temor?

La señora González cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—No me lo dijo, aunque sí lo sospecho. Sin embargo, sí me dio su diario para que lo guardara… Me pidió que se lo entregara a la Policía si sufría algún percance. Por eso los llamé en cuanto me enteré… —Raquel rompió a llorar— Es terrible.

Ambos policías reaccionaron inclinándose hacia adelante en sus asientos, con todos los músculos tensos.

—¿Puede facilitarnos ese diario? —le preguntó Sofía.

—Sí, por supuesto. Aguarden un momento.

Haciendo un esfuerzo para controlar el llanto, la señora González salió del salón y desapareció por algunos segundos. Reapareció con un cuaderno de espiral común y corriente y se lo entregó a Salazar, que ya la esperaba de pie.

—Aquí lo tiene, inspector.

—¿Usted lo ha leído?

—Por supuesto que no.

—Sin embargo, acaba de decirnos que sospechaba el motivo de la preocupación de la señora Jiménez —intervino Sofía—. ¿De qué se trata esa sospecha?

Raquel negó con la cabeza.

—Comprenda, subinspectora… todo este asunto es muy delicado y no quiero acusar a nadie sin pruebas.

—Una actitud muy prudente —reconoció Néstor—, pero si queremos arrestar al asesino, necesitaremos de toda la información posible. Le aseguramos que no vamos a acusar a nadie por lo que nos diga. Sin embargo, la señora Jiménez confiaba en usted, hasta el punto de que le dejó su diario en custodia. Su opinión sobre este asunto nos interesa.

—De acuerdo, inspector, pero quiero dejar constancia de que no estoy acusando a nadie.

—Lo tenemos claro.

—Paula estaba muy preocupada por su divorcio. En algún momento reconoció que tenía miedo de cómo Dámaso podía reaccionar.

—¿Por qué? —preguntó Sofía—. ¿Era agresivo con ella?

—No estoy segura. Nunca presencié ninguna conducta violenta contra Paula. Era más bien amable y conciliador. Y ella no era una persona sumisa. Al contrario, en su trabajo asesoraba a muchas mujeres que sufrían maltrato. Sin embargo…

—¿Qué?

González suspiró.

—No estoy segura, inspector. Soy… era amiga de Paula. Nunca vi ninguna señal que me hiciera sospechar que tuvieran problemas de ese tipo. Sin embargo, en las últimas semanas, algo cambió. De la noche a la mañana, Paula decidió divorciarse. A partir de ese momento, ella comenzó a ser más cuidadosa con su seguridad, y se preocupaba mucho cuando Marcos estaba solo con su padre.

—¿Nunca le habló del motivo de ese cambio?

—Me temo que no. Paula era muy reservada.

Salazar asintió y centró su atención en el cuaderno que tenía en la mano.

—Muchas gracias, señora González. Quizá la respuesta se encuentre en estas notas —El inspector sacó una tarjeta de su bolsillo—. Cuando se sienta mejor, por favor acuda a la comisaría de San Miguel para declarar. Y si recuerda algo más, llámeme. No importa la hora del día o de la noche.

—Por supuesto, inspector. Cuente con ello.

Los policías salieron del piso de la testigo y regresaron al Corsa. Néstor le entregó el cuaderno a su compañera.

—No perdamos tiempo.

Mientras Salazar conducía de vuelta a la comisaría, Sofía comenzó a leerlo.

—Parece que no estábamos equivocados —comentó la subinspectora.

—¿Contiene información importante?

—¿Importante? ¡Esto es una bomba de neutrones!

—¿Podrías ser un poco más específica?

—Pues, hay escritas unas treinta páginas, y solo he llegado a leer las diez primeras. Todas se refieren a sus problemas de pareja.

Salazar frunció el ceño y tensó la mandíbula.

—Quiso dejar constancia de lo que estaba ocurriendo.

—Sin duda alguna. Los problemas con su exmarido comenzaron cuando ella se negó a contratar un seguro de vida por un millón doscientos mil euros.

—¡Joder!

—A partir de ese momento, Serna dejó de ser un marido comprensivo y amoroso, y se convirtió en un monstruo. Según cuenta Paula en el diario, se había vuelto muy irascible, y comenzó a cometer abusos contra ella. Mantenía una guerra psicológica constante

—¿Llegó a agredirla?

—En una ocasión estuvo a punto de darle un bofetón, pero al ver sus intenciones, ella le advirtió que si la tocaba lo iba a denunciar. Entonces, él desistió.

—Así que, después de negarse a contratar el seguro, su vida matrimonial se convirtió en un infierno —puntualizó Néstor.

—Por eso Paula le pidió el divorcio.

—Es mucho más de lo que esperaba encontrar. Es como si la víctima hubiera colgado un cartel de culpable al cuello del principal sospechoso.

—Pues espera, que no es lo único que revela este diario.

—¿Hay más?

—Mucho más. Según escribió Paula, el cambio de la conducta de su expareja la motivó a investigar su pasado, y quedó aterrorizada con lo que descubrió…

El sonido de una llamada entrando en el móvil de Salazar interrumpió a su compañera. Sofía consultó la pantalla.

—Es Molina.

Néstor asintió, y Sofía respondió el móvil, activando los altavoces. El inspector habló sin quitar la vista de la vía.

—Javier, ¿ya hiciste la autopsia?

—Por supuesto.

—¿Qué puedes decirnos?

—Os puedo confirmar lo que ya sospechamos en la escena del crimen: Paula Jiménez murió ahogada. Las únicas heridas que encontré fueron las de sus labios. Debieron ponerle un pañuelo con alguna sustancia que la incapacitó para defenderse.

—¿Encontraste algún indicio de qué fue lo que usaron?

—Me temo que no. Aunque sospecho de qué se trata, no quiero adelantaros nada sin estar seguro. En lugar de ayudar, podría desviaros del camino correcto. Prefiero esperar el veredicto del laboratorio de Toxicología

—Me parece prudente. ¿Qué me dices acerca de la hora de la muerte?

—También tendréis que esperar los resultados de los análisis de los tejidos para saberlo con más precisión, pero sí puedo adelantaros que ocurrió en la primera mitad de la noche.

Capítulo 8

Durante el resto del recorrido hasta San Miguel, Sofía continuó leyendo el diario, soltando alguna que otra palabrota de vez en cuando. Al inspector, la curiosidad le picaba más que un mosquito indeciso.

—¿No piensas compartir la información?

—No quiero distraerte. Podríamos tener un accidente.

—¿Tan sorprendente es el contenido de ese diario?

—No te lo puedes ni imaginar… Ahora sí estoy segura de que estamos en el buen camino.

—Entonces, nuestro trabajo será encontrar las evidencias que nos permitan arrestar a Dámaso.

—Es justo lo que estaba pensando —respondió Sofía, sin apartar la vista del diario. Néstor la dejó en paz, hasta que aparcaron frente a la comisaría. Él apagó el motor.

—Vamos a mi despacho. Quiero que me informes sobre el contenido de ese cuaderno, ahora mismo.

—De acuerdo.

Ambos bajaron del Corsa a la vez, entraron en la comisaría y volvieron a pasar frente a García, murmurando un saludo. Una vez en la oficina de Salazar, él se apoyó en el respaldo y entrecruzó los dedos.

—Dispara. ¿Qué contiene el diario, que te dejó más desconcertada que Adán el día de las madres?

Garay suspiró, abrió el cuaderno, y en un gesto inconsciente acomodó detrás de la oreja un mechón de pelo que le estorbaba.

—Cuando Dámaso comenzó a mostrarse agresivo, Paula decidió investigarlo. Esto no es un diario, es una bitácora de sus indagaciones, que además incluye cada fuente de información.

—Nos hizo el trabajo.

Sofía asintió.

—¿Qué dice el cuaderno?

—El historial de Serna con las mujeres es perturbador. Su primera cónyuge, Valeria López, murió joven y bajo circunstancias sospechosas. Tenía 36 años, y su matrimonio con Dámaso había durado 9 años.

Néstor frunció el ceño y entornó los ojos, preparándose para la primera bomba informativa.

—¿Cómo murió?

—De acuerdo con lo que describe el diario, la mujer mezcló un sedante con vino, se desmayó y se golpeó la cabeza contra el lavamanos.

—¿Dónde ocurrió esto?

—En Málaga, pero espera, que ahora viene lo más interesante: Dámaso recibió trescientos cincuenta mil euros como único beneficiario del seguro de vida de Valeria.

—¿Cómo fue que no despertó sospechas?

—Valeria tenía problemas depresivos. Su psiquiatra confirmó que recibía tratamiento con barbitúricos y que a pesar de sus advertencias, ella le había confesado que en ocasiones bebía alguna copa de vino. La autopsia reveló una mezcla de alcohol y barbitúricos en su estómago, y esto coincidió con las declaraciones de su médico. Por eso el caso se cerró.

Néstor asintió.

—Continúa.

—Dos años después, Serna volvió a casarse. Su segunda mujer fue Carola Ruiz, y su matrimonio con ella fue inestable.

—¿Paula averiguó el motivo?

La subinspectora asintió.

—Ahora comprendo por qué Jiménez era tan buena abogada penal —reconoció Sofía—. No dejaba ningún cabo suelto. Carola tenía amargas discusiones con Serna, a causa de las costosas pólizas de seguro que él adquiría a su nombre.

—Así que los problemas matrimoniales con su segunda mujer fueron muy similares a los que tenía con Paula. ¿Cómo terminó?

—Como él se negó a cancelar o reducir esas pólizas, ella lo echó de la casa.

—Sospecho que las andanzas de Dámaso no terminaron ahí —Sofía sacudió la cabeza—. ¿Qué más pasó?

—Serna se fue a vivir con su madre de 76 años, Celestina García. Se quedó con ella durante dos semanas, hasta que Celestina enfermó y la llevaron a Urgencias. Según los médicos que la trataron, había indicios de intoxicación por medicamentos, pero el tratamiento que estaba recibiendo, no explicaba el estado de desorientación en el que ingresó. Y cuando recuperó la conciencia, ella negó haberse automedicado.

Néstor se inclinó hacia adelante.

—Así que no llegaron a saber qué había causado la crisis o cómo se intoxicó.

—No.

—De acuerdo, sigue.

—Gracias al tratamiento que recibió en el hospital, Celestina se recuperó y la enviaron a casa.  Algunas semanas después, Dámaso llamó al 112, y les dijo que al regresar a casa había encontrado a su madre muerta.

—¿Qué reveló la autopsia?

—No hubo autopsia. Debido a su edad y a que estaba enferma, su muerte no se consideró sospechosa.

—¡Mierda! —soltó Salazar, al mismo tiempo que daba una palmada en el escritorio—. Déjame adivinar: la señora García estaba asegurada o disponía de bienes.

—Diste en el blanco. En esta ocasión, Dámaso heredó más de un millón de euros por las propiedades de su madre.

—Pero ¿es que a nadie le ha llamado la atención el historial de este tío?

—Por lo visto, sabe cubrir muy bien sus huellas. Y en el caso de su madre, nadie pensó en homicidio.

—Aun así.

—No quiero frustrarte más, pero no termina ahí.

Néstor enarcó las cejas.

—¿Carola?

Sofía asintió.

—Después de la muerte de la madre de Dámaso, Carola se condolió y le permitió regresar a casa…

—Un grave error.

—Muy grave. Nueve meses después, ella también murió.

—¿La causa?

—Suicidio. Recibía tratamiento para el insomnio y se tomó una sobredosis, aunque no fue eso lo que la mató.

—¿Qué fue, entonces?

—Después de tomarse las pastillas, se acostó en su cama y se cubrió la cabeza con una bolsa de plástico. Murió asfixiada.

—¿Nadie sospechó? ¿Ni siquiera por el historial de Serna?

Garay suspiró.

—Según el diario de Paula se abrió un caso, pero todas las evidencias eran circunstanciales. Los investigadores no pudieron concretar una acusación contra Serna, así que lo cerraron como suicidio. Además, en esta ocasión, Dámaso recibió ochocientos mil euros por la muerte de su segunda mujer.

Néstor negó con la cabeza una y otra vez.

—No podemos permitirnos fallar, Sofía. Tenemos que encarcelar a ese malnacido.

El móvil de Salazar los interrumpió. Él consultó la pantalla y respondió de inmediato.

—Hola, Casi. ¿Qué tienes para nosotros?

Capítulo 9

El inspector apoyó la espalda en el respaldo, activó el altavoz del móvil y esperó la respuesta del jefe de Científica.

—¿Qué tienes para nosotros? ¿Qué tienes para nosotros? —repitió Casimiro— — Eres un egoísta y un insensible. ¡Que lo sepas! Con todo el trabajo que tengo, me rompo el lomo para darle resultados rápidos al señorito, y ¿qué es lo primero que pregunta cuando lo llamo…? Ni un «¿has trabajado mucho hoy, Casimiro?» ni un «me alegra escucharte, porque estaría perdido sin tu ayuda». ¡Malagradecido! Te advierto que un día de estos, te voy a dejar de último, a ver cómo te las apañas, «pasmasuegras».

—Estoy seguro de que habéis hecho un estupendo trabajo, como siempre, y que nos proporcionarás información muy valiosa para poder seguir adelante, también como siempre. Si es que no seríamos nadie sin vosotros.

—Así está mejor, pero sigues siendo un belloto.

—Vale.

—Ahora, no me hagas perder el tiempo. A lo que vamos: en cuanto termine la llamada, te enviaré el informe con todos los detalles, pero te explico lo más importante, aunque no te lo mereces.

—Entendido.

—¡Que no me interrumpas, joder!

—Sin interrupciones.

—No, si es que más ceporro y no nace. Paciencia, Casimiro. Pon atención y cierra la boca: el asesino no dejó ninguna evidencia física. No encontramos huellas ni una gota de sangre ni un mísero cabello… Nada.

—¿Cómo pudo evitar dejar rastros?

—Y dale. ¡Me vuelves a interrumpir y termino la llamada!

—Ni una palabra más. Prometido.

—Para no dejar ningún rastro debió ser muy cuidadoso: usar guantes, cubrirse la cabeza durante la intrusión, actuar muy rápido, y permanecer muy poco tiempo en la casa. Aun así, tiene su mérito. ¿Sigues ahí?

—Sí, claro, Casi. Lo felicitaré por su eficiencia cuando lo atrapemos.

—¡Cínico! Bien, a lo que importa. En este asunto le tuvimos que pedir ayuda a Toni. ¡Para que te enteres de lo que molestas! El sujeto de marras entró por la puerta principal. Esa cerradura fue jaqueada por medios electrónicos…

—¿Cómo?

—De acuerdo con Toni, usaron un móvil y se conectaron de forma fraudulenta a la propia red Wifi de la casa de la víctima.

Salazar frunció el ceño.

—Entonces, el asesino debe tener amplios conocimientos de informática.

—Sí, necesitó experiencia en programación.

—¿Buscamos a un informático?

—No por obligación. Una persona con conocimientos intermedios que se haya interesado en el tema pudo abrir esa cerradura.

—¿Y un lego en programación que quisiera aprender cómo hacerlo?

—La respuesta es un no rotundo. Debió tener una base de formación o no hubiera sabido por dónde empezar.

—Interesante.

—Sigo. La cerradura registró un acceso no autorizado, cinco minutos después de la medianoche…

—¡Eso es genial, Casi! Nos permite precisar la hora de la muerte. Ahora podremos comprobar las coartadas.

—Serás «babarrión». Y vuelta la mula al trigo. ¡No me sigas interrumpiendo, que quiero terminar esta llamada antes de que llegue la Navidad!

—Vale, me callo. Es que me has emocionado.

—Cazurro. Por cierto, Toni me pidió que te dijera que si le traes el móvil de algún sospechoso, puede confirmarte si fue el que se usó en la intrusión o no.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo?

—Y yo qué sé. Soy criminalista, no informático. Tiene que ver con algo que llama la identificación MAC del dispositivo, que podría utilizarse para descubrir quién es su propietario.

—Toni también es genial.

—Si le vas a hacer la pelota, se lo dices a él. Aunque reconozco que el chico es más listo que el inventor de la maleta con ruedas. Bueno, a lo que íbamos: el acceso no autorizado coincide con un mensaje de alerta que el programa de la cerradura envió al móvil de la víctima, para advertirle de esa intrusión. Nunca abrieron el mensaje. Es todo.

—Es una información muy útil, Casi. Como de costumbre, nos estáis dando las herramientas para resolver el caso. Sois grandiosos.

—Pues ponlo por escrito y envíalo al Ministerio. A ver si lo vemos en la nómina.

—Lo haría si funcionara.

—Me conformo con que dejes de molestar. En fin, por un lado, esto es lo que descubrimos con respecto de la cerradura. Por el otro, también llegaron los resultados de Toxicología de las muestras de tejidos que envió el forense.

—¿Tan rápido?

—Lo envié al laboratorio con orden de prioridad uno, y lo procesaron con urgencia. ¿Te sirve o también te vas a quejar de eso?

—Claro que no me quejo, Casi. Tú sí eres un amigo.

—No se te ocurra repetir semejante barbaridad, que yo tengo una reputación que cuidar.

Salazar se permitió una sonrisa.

—Vale. Te escucho.

—Utilizaron éter para incapacitar a la víctima.

—¿Éter?

—¿Además de borrico también estás sordo? Eso dije: éter. El olor que creísteis que era acetona, en realidad fue el éter que usaron para sedar a la víctima. Sin embargo, lo que más llamó la atención de los peritos del laboratorio, fueron las impurezas que encontraron en la sustancia.

—¿Y eso qué significa?

—Quieres que te lo explique todo. Eres más vago que un lagarto en el ártico. Significa lo que significa. El asesino usó un éter impuro de uso industrial.

El inspector intercambió una mirada con Sofía.

—¿Tenéis alguna idea de cuál pudo ser el origen de la sustancia?

—Según nuestro químico, podría haberlo encontrado en los líquidos de arranque para coches. La conclusión a la que llegamos es que el asesino usó un trapo impregnado y que se lo llevó consigo. Lo que no pudo evitar fue que en un espacio tan cerrado quedaran restos del olor.

—¿La acetona tiene algo que ver con el éter?

—Son compuestos químicos muy diferentes, pero tienen olores similares.

—Así que lo que olimos en la escena del crimen fueron los restos del éter que el asesino empleó para dejar inconsciente a su víctima. Y lo que usó fue un trapo impregnado con líquido de arranque para coches.

—¡Vaya! Lo pillaste. Si al final voy a creer que todavía nos queda una mínima esperanza contigo.

—Te lo agradezco mucho, Casi. Toda esta información será de mucha ayuda.

—Agradece menos, y muévete más. Que a esta hora, todavía no me he comido un desayuno decente.

—¿Saliste de casa sin desayunar?

—Dije decente, zopenco.

Antes de que el inspector pudiera responder, el jefe Barros terminó la llamada y lo dejó con la palabra en la boca. Néstor miró el móvil en su mano como si lo viera por primera vez en su vida.

—El jefe Barros parecía muy enfadado. ¿Tuvisteis algún problema? —le preguntó Sofía, que había seguido la conversación en silencio.

—«Nah», si Casi es un buenazo. Y no podía estar de mejor humor.

La subinspectora parpadeó, tratando de encajar la respuesta de Néstor con la conversación que acababa de escuchar. La voz de su compañero la regresó a la realidad.

—¿Tomaste nota? —le preguntó Néstor.

—Por supuesto. Cerradura, hora del crimen, resultados de toxicología.

—La hora del crimen —repitió Salazar—. Antes que nada, averigüemos si Dámaso tiene coartada. Sabemos que recibió la pizza a las veintidós cuarenta, pero la distancia entre su piso y el chalé de Paula se puede recorrer en cinco minutos. Eso le dejó tiempo suficiente para cometer el crimen y regresar.

—A menos que diga la verdad con respecto de la película que estuvo viendo y que terminó después de la una.

—Comunicate con Streaming for you. Si Serna está suscrito y vio esa película, deben tener un registro.

—¿No nos hará falta una orden?

—¿Para saber qué película vio? No lo creo. Intentémoslo. Si exigen una orden, se la solicitaremos al juez —Sofía asintió—. Ahora que tenemos una hora de la muerte, también podremos precisar las coartadas de todos los conocidos y posibles adversarios de Paula.

—¿Cómo nos repartimos las indagaciones? —preguntó la subinspectora.

—Tú ocúpate de los relacionados con los casos abiertos de Jiménez. Yo comprobaré las coartadas de Dámaso, y los compañeros del bufete.

—De acuerdo.

Sofía siguió las instrucciones de su jefe. Transcurridas un par de horas, Salazar se estiró en su silla. Su compañera acababa de colgar el auricular del teléfono del escritorio.

—Comienza tú —le ordenó el inspector.

—Muy bien. Comprobé todas las coartadas de quienes están relacionados con los casos abiertos que llevaba Paula. El ejecutivo acusado por fraude estuvo en una cena de familia con sus suegros y su novia. Por otro lado, todos los estafados se encontraban en una reunión que convocaron con urgencia.

—¿A esa hora?

—Estaban preocupados por la falta de pruebas contundentes contra Solano, y convocaron esa reunión para tomar medidas urgentes. Temen que Carlos se fugue antes del juicio.

Néstor frunció el ceño.

—¿Medidas? ¿Qué tipo de medidas?

—Decidieron contratar a un abogado que los representara en una acusación particular contra Solano.

—¿Todos estuvieron presentes?

Sofía asintió.

—Incluyendo el abogado.

—De acuerdo. Pasemos al siguiente caso.

—María Ferreira, la estudiante acosada, me dijo que estaba satisfecha con la representación de Paula. Tiene coartada. Anoche estuvo de marcha con dos amigas. Me dio sus nombres y también el de dos lugares que visitaron.

—¿Lo comprobaste?

—Con una de las amigas.

—¿Y la otra clienta?

—Melisa Insausti. Me dijo que estaba muy afectada con la noticia. Paula se había comportado con ella como una madre, más que como una abogada. Le proporcionó el valor para salir de una relación tóxica que no podía terminar bien. También tiene coartada. Melisa vive en una residencia para víctimas de violencia de género. La propia Paula consiguió que la recibieran. No creo que encontremos nada por ese lado.

—¿Averiguaste algo con respecto de los denunciados por las dos clientas de la víctima?

Garay asintió.

—El profesor vive solo y no tiene coartada.

—En ese caso, tuvo el motivo y la oportunidad. ¿Tendría también los medios? ¿Cuál es su especialidad?

—Alberdi tiene un grado en Matemáticas. ¿Crees que habría sido capaz de jaquear la cerradura inteligente?

Néstor lo pensó por un momento.

—No estoy seguro. Matemáticas no implica informática, pero se le acerca… Sin embargo, no olvidemos que la muerte de Jiménez no cambia su situación, así que su motivo sería muy débil. En caso de ser capaz de llegar al homicidio, la chica que lo acusa sería un objetivo más lógico.

—Aun así, yo no lo perdería de vista —insistió Sofía.

—No te quito razón. ¿Y el otro demandado?

—Gervasio Quirós, el maltratador —precisó la subinspectora—. Asistió a una reunión de Alcohólicos Anónimos en la calle Miguel de Cervantes, que comenzó a la medianoche. Aunque en vista de las leyes de privacidad, será necesaria una orden para comprobarlo. Me ocuparé de redactar el informe para solicitarla —Salazar asintió—. ¿Qué encontraste tú acerca de Serna y los compañeros del bufete?

—Dos de los colegas de Jiménez viven solos y no tienen coartada. Sin embargo, tenían una buena relación de trabajo con ella, y ningún motivo aparente.

—¿Qué hay de Serna? —preguntó la subinspectora.

—Dámaso dijo la verdad sobre su coartada. El canal de streaming tiene registro de que vio El secreto del Pelícano entre las veintitrés y la una treinta.

—Siendo así, parece que nos equivocamos de primer sospechoso.

Salazar sacudió la cabeza.

—No llegues a conclusiones tan rápido, Sofía. Que el televisor estuviera reproduciendo la película, no significa que hubiera alguien frente a la pantalla. Pudo ser un truco.

Garay frunció las cejas.

—Tienes razón.

El inspector se quedó pensativo por algunos momentos. Entonces, sonrió y se inclinó hacia adelante.

—No hay duda de que Dámaso sigue siendo el sospechoso más prometedor.

—Es cierto, pero todas las evidencias son circunstanciales. No tenemos nada concreto contra él.

Salazar entornó los ojos.

—Las impurezas del fluido de arranque de coche. Si conseguimos vincular su composición con una marca relacionada con Serna, tendremos una prueba objetiva de que asesinó a su exmujer. Elabora un informe para solicitar una orden de registro. Tenemos que revisar el piso de Dámaso, antes de que se deshaga del aditivo.

—Si es que no se libró ya de la prueba.

—Al menos, debemos intentarlo.

—De acuerdo.

Sofía se levantó de la silla y se disponía a regresar a su mesa de trabajo para cumplir la orden, cuando un par de golpes en la puerta la detuvieron en seco. Se volvió hacia Néstor, quien sacudió la cabeza y se encogió de hombros.

Sin que mediara una autorización, la puerta se abrió y Miguel se asomó. Su mirada se centró en los pies de Salazar, que eran visibles por debajo del escritorio.

—Llevas los calcetines de diferente color.

—Lo tengo claro. ¿Algo más?

—Solo para que lo supieras, por si no te habías dado cuenta de que ya se te fue la olla.

—Tenemos trabajo, Miguel. ¿Nos interrumpiste solo por mis calcetines?

Pedrera soltó el aire en un largo suspiro.

—Pues, no. Me habría ahorrado ver tu fea cara, pero obedezco una orden del comisario, y no seré yo quien le lleve la contraria. Que ese tío impone lo suyo.

—Al grano, Miguel.

—De acuerdo. Ortiz está seguro de que querréis escuchar lo que acabamos de descubrir Manuel y yo.

Capítulo 10

Sofía centró su atención en Salazar, a la espera de instrucciones. Él frunció el ceño y escrutó el rostro de Pedrera, sospechando una jugarreta. No, a pesar de todo, Miguel era un buen policía, y no se atrevería a hacerle perder el tiempo durante una investigación. Mucho menos, involucrando el nombre del comisario.

—De acuerdo. Aguarda un poco, Sofía. A ver qué tienes que contarnos, Pedrera. Procura ser breve.

Miguel suspiró.

—Vale. Se trata del caso que Manuel y yo estamos investigando.

—La organización de tráfico de drogas que está usando Haro como centro de distribución —Pedrera asintió—. Supongo que habéis avanzado desde la última reunión.

—Más que eso. Anoche hicimos una redada en un centro nocturno llamado Lunar Nights. Lo vigilábamos desde hace algunas semanas. El dueño, un tío llamado Roberto Hierro, había convertido su negocio en el principal centro de distribución de droga de la organización, en el norte de la Península. Ayer lo pillamos in fraganti. Cayó con toda la plantilla.

—Genial, pero…

—Espera, que no he terminado. Acabamos de interrogar a Herrero, y ha revelado información muy interesante. Cuando le presenté el informe de la operación y el interrogatorio al comisario, él me ordenó que te lo participara de inmediato.

—Os felicito, Miguel. Habéis hecho un magnífico trabajo, pero este no es el mejor momento para recibir vuestro informe. Sofía y yo estamos a punto de detener a un asesino. Lo mejor será que esperes a la próxima reunión para contarme los detalles.

—¿Vas a llevarle la contraria al comisario? Tengo que reconocer que tienes… En fin, que no sé cómo te atreves a desafiarlo, con lo que el tío impone.

—Estoy seguro de que estará de acuerdo en que no retrase la resolución de un asesinato por escucharte.

—Tú eres el jefe, pero creo que en esto te equivocas. Ortiz me dio una orden muy clara y tajante que incluía la palabra «inmediato», y también me dijo que estaba seguro de que la información que debo proporcionarte es determinante para tu caso. Así que tú verás.

Néstor miró a Sofía, al mismo tiempo que Pedrera se volvía hacia la puerta para marcharse.

—¡Espera, Miguel! Si el comisario considera que lo que averiguaste es importante para nuestra investigación, debe tener buenas razones. Te escuchamos.

Salazar hizo un gesto con la mano para señalar la silla frente a él. Su colega se sentó en ella y Sofía también regresó a su asiento. Miguel cogió aire y les explicó los detalles acerca de cómo llegaron a la conclusión de que el centro nocturno era el punto de distribución que estaban buscando, y los preparativos que hicieron para la redada. Cuando terminó, el inspector jefe se apoyó en el respaldo de su silla, y negó con la cabeza.

—Confirmo que hicisteis un buen trabajo, pero todavía no veo ninguna relación con el caso que investigamos.

—Quizá lo comprendas si escuchas la declaración de Herrero. Fue lo que despertó el interés del comisario.

—¿Dónde está ese «angelito»?

—Arriba, en la sala de interrogatorios.

—Muy bien. En ese caso, vamos.

Los tres policías salieron del despacho, subieron al tercer piso y entraron en la sala de interrogatorios. Allí encontraron a Manuel con el detenido y su abogado, a quien ya conocían. Salazar centró su atención en Herrero. Se trataba de un hombre de mediana edad, con el cabello peinado hacia atrás, y unas gruesas gafas que no ocultaban del todo sus ojos castaños. Usaba un traje brillante por el uso y no dejaba de moverse en su asiento. Cuando los detectives cruzaron el umbral, comenzó a frotarse las manos como si quisiera arrancarse la piel. Apestaba a gomina y colonia barata. Un tufo floral y con un toque de azafrán inundaba la habitación. Cuando los tres detectives entraron, él levantó la vista y palideció.

—Os presento al propietario de Lunar Nights —les anunció Miguel.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó el abogado— Ya mi cliente declaró y colaboró. ¿Por qué fue a buscar al inspector Salazar?

Néstor sonrió.

—Veo que me recuerda, doctor Marchán. Hacía tiempo que no lo veía por aquí.

El abogado rechinó los dientes.

—No han respondido mi pregunta.

—Solo estoy interesado en algunos detalles de la declaración de su cliente.

Marchán entornó los ojos.

—Eso significa que la información que les proporcionó el señor Herrero es muy importante para ustedes. Su colaboración debe ser tenida en cuenta a la hora del juicio.

—Usted sabe muy bien que esa decisión no depende de nosotros, sino del juez —sentenció Miguel.

—Sí, es cierto, pero también lo es que ustedes pueden influir sobre el ánimo del juez, a través de los informes que le presenten.

Salazar y Sofía ya se habían sentado frente al detenido y su abogado. Después de escuchar el argumento del defensor, Néstor suspiró.

—Su cliente ha cometido un delito muy grave contra la salud pública, doctor Marchán. Si colabora se lo haremos saber al juez, pero no sugeriremos que modifique su decisión. En cambio, le puedo asegurar que negarse a revelar información sería muy contraproducente para su defendido.

El abogado clavó una mirada asesina en Salazar, mientras Herrero miraba a uno y otro, sin saber qué hacer.

—¿Qué quieren? —preguntó el abogado.

—No mucho —intervino Miguel—. Tan solo que repita su declaración, para que la escuche el inspector jefe.

Marchán asintió de mala gana, y Roberto se removió en su asiento una vez más. Después de mesarse el cabello con las manos esposadas, comenzó a hablar.

—El negocio no iba bien. En pocas semanas iba a tener que cerrar. Una noche, un amigo pasó por el centro a tomarse unas copas y conversamos. Le conté mi problema y me dijo que tenía una solución para mí. Me prometió que si aceptaba, no tendría que preocuparme más por deudas o por no llegar a fin de mes. Que todos mis problemas financieros terminarían y el dinero entraría a espuertas. Fue muy tentador.

—¿Quién era ese amigo? —preguntó Néstor—. Su nombre.

—Dámaso. Dámaso Serna.

Salazar miró de reojo a Sofía y ella asintió.

—¿De qué lo conocía? —preguntó la subinspectora.

—Del propio local. Desde que llegó a Haro comenzó a frecuentar el bar. Solía consumir bastante, y por lo general, iba acompañado o invitaba a alguna chica allí mismo. Dejaba buenas propinas. Decidí ocuparme de atenderlo en persona, y poco a poco ganamos confianza uno en el otro.

—Explícales de qué se trataba el negocio —lo presionó Miguel—. Aunque estoy seguro de que mis compañeros ya lo han deducido, queremos escucharlo.

Roberto bajó la mirada y murmuró la respuesta.

—Distribución de droga.

Manuel sacudió la cabeza.

—No te hemos escuchado.

Herrero lo miró con los ojos humedecidos. No pudo contener las lágrimas cuando comenzó a hablar.

—Me propuso utilizar mi negocio como centro de distribución de droga. Debía recibir los cargamentos de heroína escondidos entre las botellas de licor, depositarlos en el almacén y sacarlos con las bolsas de los desperdicios, para que se distribuyeran a todo el norte del país.

—¿Les vendían a los clientes? —preguntó Salazar.

Roberto negó con la cabeza.

—Por eso creí que sería seguro, que nunca nos descubrirían. Yo no intervenía en el proceso. Ni siquiera vi nunca la mercancía.

—¿Quién se ocupaba?

—Dámaso supervisaba cuando se recibían los alijos. Esas cajas se almacenaban aparte. Mis empleados tenían la orden de no abrirlas. Durante el día, mientras el centro estaba cerrado, un chico que contraté a instancias de Serna, la pasaba a pequeñas bolsas que metía en la basura, para repartirlas desde ahí.

—A ese también lo trincamos —intervino Miguel—. Está en una de las celdas, aunque se niega a hablar. Tiene más miedo que Pinocho en un aserradero.

Salazar asintió.

—Continúe, señor Herrero.

—Eso es todo. Nunca imaginé que terminaría así.

—Cuéntale al inspector jefe lo que pasó anoche —insistió Pedrera.

—Tocaba recibir una entrega. Dámaso estuvo presente, como siempre. La noche transcurrió con normalidad, hasta que llegaron ustedes con las órdenes de arresto y todo se fue a pique.

Néstor frunció el ceño.

—Espere. ¿Me está diciendo que Dámaso Serna estuvo anoche en su centro nocturno?

—Sí.

—¿Hay más testigos?

—Sí, claro. Todo el personal y los clientes habituales podrían confirmarlo.

—También tenemos fotos que demuestran que estuvo allí a esas horas —intervino Manuel—. El local estaba bajo vigilancia.

—¿Serna cayó en la redada? —preguntó Néstor.

Miguel soltó el aire de sus pulmones como si se desinflara, antes de responder.

—No. Me temo que se marchó minutos antes de que estuviéramos preparados para entrar. Sin embargo, ya tenemos la orden de captura para ir a por él.

—¿A qué hora estuvo Dámaso en Lunar Nights?

—Llegó a las veintidós cincuenta y se fue a las veintitrés quince —respondió Pedrera.

Salazar y su compañera volvieron a mirarse entre sí. Néstor se apoyó en el respaldo y relajó los músculos.

—En ese caso, todavía tuvo tiempo de trasladarse hasta San Millán de la Cogolla poco después de la medianoche, y asesinar a su mujer.

Miguel negó con la cabeza.

—Te equivocas, Salazar. Antes de comenzar el operativo, ya teníamos toda la información acerca de la participación de Serna. Como no pudimos pillarlo in fraganti dentro del bar, puse a un agente para que lo siguiera y lo vigilara hasta el amanecer. No quería correr el riesgo de que se enterara de la redada y se diera a la fuga. Eso no ocurrió. Puedo confirmarte que se fue directo a su casa, y no salió de allí en el resto de la noche.

—¡Mierda!

Sin esperar una respuesta, Néstor se levantó y salió de la sala de interrogatorios, más cabreado que marido con dos suegras. Sofía lo siguió y lo alcanzó en el pasillo.

—Serna no pudo ser el asesino —sentenció la subinspectora—. Nuestros propios compañeros le proporcionaron la coartada.

Salazar llenó sus pulmones de aire y lo retuvo por algunos segundos. Lo dejó salir despacio antes de responder.

—Tienes razón. Dámaso tendrá que responder ante la Ley por su implicación en la distribución de drogas, y es probable que deba dar muchas explicaciones acerca de su pasado, pero con respecto del asesinato de Paula Jiménez, volvemos a la casilla de salida. El inspector jefe comenzó a andar a paso rápido en dirección a la escalera, antes de que su compañera pudiera reaccionar.

Capítulo 11

Sofía solo alcanzó a Salazar cuando llegaron a su despacho.  Mientras Néstor ocupaba su silla, ella cerró la puerta y se sentó frente a él.

—¿Por qué Dámaso no mencionó su visita a Lunar Nights como coartada para evitar ser sospechoso del asesinato de su mujer? —preguntó la subinspectora.

—Serna sabía que la mención del club nocturno centraría nuestra atención en el negocio, aunque solo fuera para corroborar su coartada.

—Comprendo. Lo que quieres decir es que evitó que rondáramos por el local de Herrero.

Néstor asintió.

—A toda costa, Dámaso necesitaba alejar a la Policía de Lunar Nights —confirmó Salazar.

—Vaya elemento. Así que prefirió arriesgarse a ser acusado de un homicidio del que era inocente —sugirió la subinspectora.

Salazar se encogió de hombros.

—El asesinato de su exmujer puso a Serna en una situación muy difícil, pero tendría mayores posibilidades de salir bien librado si sospechábamos de él por un delito que no había cometido.

—¿Aun con su historial?

—Supongo que no tenía muchas opciones. Su pasado iba a quedar al descubierto de cualquier forma, pero su implicación en la distribución de droga representaría un nuevo frente abierto. Es posible que creyera que la coartada de la pizza y la película iba a ser suficiente.

—¿Qué hacemos ahora?

Néstor suspiró.

—Acabamos de perder a nuestro principal sospechoso. Significa que tendremos que comenzar de nuevo.

—Pero ¿por dónde empezamos?

Con los dientes apretados, Néstor sacudió la cabeza y consultó su reloj.

—Olvida la orden de registro del piso de Serna. Volvamos sobre los otros sospechosos. Solicítale al juez una orden para conseguir la confirmación sobre la reunión de Alcohólicos Anónimos de Gervasio Quirós. Esa coartada no la hemos comprobado todavía. Luego vete a casa y descansa, Mañana temprano, quiero que redactes un informe detallado sobre la posible implicación de Dámaso en la muerte de las mujeres de su vida. Envíalo al departamento de Crímenes no Resueltos. Si nuestras sospechas son ciertas y esas mujeres fueron asesinadas, no podemos permitir que sus muertes queden impunes.

—De acuerdo. ¿Qué harás tú?

—Analizaré otras posibles vías de investigación. Ahora comprendo que nos centramos en Dámaso demasiado pronto. Y yo soy el único responsable.

—No te fustigues, Néstor. Con los antecedentes de Serna, era la vía más lógica de investigación. No tienes nada que reprocharte.

—Anda, redacta el informe para el juez y vete a casa. Nos vemos mañana.

—Buenas noches.

Salazar se apoyó en el respaldo de la silla y lo reclinó hacia atrás, mientras esperaba que su compañera saliera de la oficina. En cuanto se quedó solo, enderezó la silla y abrió la carpeta del caso. El inspector jefe pasó las dos horas siguientes revisando los informes y las evidencias, pero la chispa no se encendió. Cuando volvió a consultar el reloj, comprendió que solo le estaba restando tiempo a un descanso que necesitaba con urgencia, así que se frotó la cara con las manos para despejar su frustración, y decidió marcharse a casa.

Néstor recorrió la distancia que lo separaba de la buhardilla, acompañado por un sirimiri muy apropiado para su estado de ánimo. Cuando pasó frente a La Callecita, decidió seguir de largo. No estaba de ánimo para tertulias. Subió las escaleras despacio y sin ganas.

En cuanto el inspector entró a la buhardilla, Paca acudió a recibirlo con paso apresurado y maullidos escandalosos. Néstor frunció el ceño. Su gata acababa de salir corriendo de la habitación, y él estaba seguro de que tenía cara de felina culpable.

—¿Qué has hecho ahora?

—Maauuu.

—No te estoy calumniando, Paca. Ambos sabemos que si no la haces a la entrada, la haces a la salida. Menuda truhana estás hecha.

—Mreww —protestó Paca en su defensa.

Cuando la artera gata frotó su cuerpo contra las perneras de su humano, él le acarició la cabeza, pero no se dejó camelar, así que se fue directo a la habitación de la que había salido su traviesa felina.

Sus sospechas se confirmaron. El cajón que guardaba sus calcetines no solo estaba abierto, sino también vacío.

—¿Otra vez me has dejado sin calcetines? ¡Qué ya están pensando que se me ha ido la olla!

Paca maulló su inocencia.

—No seas cínica. ¡Que los calcetines no se marchan solos de paseo! Confiesa de una vez, ¿qué has hecho con ellos?

—Mieeeuuu.

Salazar escrutó el dormitorio como si estuviera provisto de un escáner en los ojos, hasta que encontró un calcetín delator que estaba junto a la cama.

—Así que allí los escondes.

—Meu. Meu.

Bajo la mirada reprobadora de Paca, Néstor levantó el colchón. En efecto, debajo de la cama y lo bastante alejado de los bordes como para no ser alcanzados con la mano, había un montón de calcetines que reposaban junto a uno de los juguetes de su ladina gata.

—¿Te parece bien robarme los calcetines a mí, después de que te he dado albergue en mi casa?

—Mau. Mau.

—Cómo que la casa es tuya. ¿Quién paga las cuentas?

—Mreeewww.

—Uno de estos días vamos a tener una seria conversación al respecto.

Salazar rescató sus calcetines y los regresó a su cajón, mientras Paca maullaba su descontento. ¡Esos eran sus calcetines! ¡Ella los había encontrado!

—Muy bien, Paca. No me importa que te enfades. Se acabaron los días de salir de casa con calcetines de diferente color.

Después de devolver la normalidad al dormitorio, Néstor cogió a Paca, la sacó de allí y cerró la puerta. Luego la soltó en el suelo, y le dio una galleta para gatos con sabor a sardinas para acallar sus protestas. Ya con su gata más tranquila, el inspector buscó algo para engañar al estómago. Encontró un trozo de chorizo riojano y un pan con currículo. Sería suficiente hasta el día siguiente. En cuanto el olor de su bocadillo alcanzó las fosas nasales de Paca, ella comenzó su concierto de maullidos de gata desfalleciendo de inanición.

En esta ocasión, Salazar resistió la tentación de compartir su cena. El veterinario ya le había advertido que nada de embutidos para su felina. Así que Néstor optó por servirle una lata de comida para gatos, que Paca ni siquiera miró, hasta que el último trozo de chorizo desapareció en las fauces de su humano. Solo entonces, la manipuladora gata dejó de maullar su drama y prestó atención a su propio plato.

Con un recibimiento tan gatuno, Salazar se sintió un poco más relajado, así que después de cenar, se tendió en el sillón para descansar un rato. En cuanto se terminó la lata de comida para gatos, Paca saltó sobre su humano y se acomodó entre su cuerpo y el respaldo. En piloto automático, Néstor comenzó a acariciarle el lomo.

—Te reconozco que hacía tiempo que no me sentía tan frustrado, Paca. ¿Cómo pude cometer un error tan estúpido y centrarme en un solo sospechoso tan pronto?

—Meeuuu.

—¡Oye, que busco un poco de consuelo! Tampoco es para que me confirmes mi estupidez con tanta facilidad.

—Mraw.

—Sí, ya sé que eres una gata muy honesta. Aunque seas una ladrona de calcetines.

—Mau. Mau.

—Ya discutiremos en otro momento acerca de tu derecho sobre ellos, pero volviendo a la investigación, estamos de nuevo en la casilla de salida. Hemos perdido un tiempo precioso.

—Miaaauuu.

—¿Qué cómo pasó? Tengo que reconocer que me dejé llevar por el historial de Serna. ¡Cómo para no hacerlo! El tío es un asesino en serie de manual.

—Mieeuu.

—Gracias, sabía que me comprenderías.

—Mieu, mieuuuu.

—Tienes razón. Lamentarse no sirve de nada. Toca recuperar el tiempo perdido. Ahora debemos tener en cuenta a otros sospechosos. Por ejemplo, la jefa de Paula, sus clientes, y también aquellos a quienes la abogada demandó en su representación.

—Mau. Mau.

—Me alegra que estés de acuerdo conmigo.

Capítulo 12

A la mañana siguiente, Paca despertó a su humano de la forma habitual: lamiendo su oreja hasta obligarlo a levantarse. ¡Que su desayuno tempranero era sagrado!

—Uno de estos días vamos a tener una seria charla sobre tu desconsideración hacia mí. ¿Es que los gatos no tenéis algún código ético o algo así?

—Maaaauuuuu. Meu.

—Aparte de no confraternizar con los ratones. Me refiero al trato a vuestros dueños.

—Mrew. Fzzz.

—¿Cómo que los dueños sois vosotros? —Néstor suspiró, al mismo tiempo que se levantaba—. ¿De qué me quejo, si esa es la cruda realidad? En fin, ya voy.

Después de dejar a Paca tragando, el inspector se dio una ducha y salió de la buhardilla, sin que su gata le hiciera ni puñetero caso. Lo primero era lo primero. Néstor tenía prisa en retomar la investigación, así que pasó frente a La Callecita sin detenerse a tomar su habitual café. Tendría que conformarse con el de la comisaría. Así era él de sufrido.

Esa mañana, era Pérez quien estaba de guardia en la recepción. Salazar lo saludó al paso y subió hasta su despacho. Ignorando los papeles que Lali le había dejado para que firmara, el inspector cogió la carpeta del caso Jiménez y subió a la sala común. Pasó la hora siguiente organizando un mapa mental en la pizarra, con todo lo que sabían hasta ese momento sobre el homicidio. Cuando terminó, dio un par de pasos hacia atrás y observó cada detalle de lo que acababa de esquematizar.

—Pareces un crítico de arte frente a la obra de su pintor favorito —dijo la voz de su compañera a sus espaldas.

El inspector se volvió.

—¿Llevas mucho tiempo ahí?

—Lo suficiente para analizar lo que escribiste. Quise llegar temprano, pero ya veo que me ganaste la partida.

—Cuento con ayuda.

—¿Tu gata? —El inspector asintió y se encogió de hombros—. Tienes más paciencia que el que metió una zapatilla en una jaula y se sentó a esperar que cantara.

—¿Qué puedo decirte? Es Paca. ¿Qué opinas de esto? ¿Alguna idea?

Sofía negó con la cabeza.

—Iba a hacerte la misma pregunta. Son muchos sospechosos.

—Veamos a cuales podemos descartar.

—Yo comenzaría por eliminar de la lista a Elena Cámara —sugirió Sofía—. Su marido le proporcionó una coartada.

Salazar sacudió la cabeza.

—No es una coartada sólida. El marido podría estar mintiendo para protegerla o puede ser su cómplice. Demos prioridad a otras opciones, pero no la descartemos del todo.

—Muy bien.

—Ya sabemos que no fue Dámaso, así que quedan los clientes de la víctima y aquellos a quienes Jiménez demandó en su nombre —razonó el inspector.

—Paula defendía los intereses de sus clientes. ¿Por qué querría asesinarla alguno de ellos?

—Reconozco que son sospechosos menos probables que los demandados —confirmó Néstor—, pero podrían estar descontentos con algo que Jiménez hiciera en su representación…

—¿Y llegar hasta el extremo de cometer un homicidio? ¿No sería suficiente cambiar de abogado?

Salazar se mesó una barba que no tenía.

—De acuerdo, es poco probable. Aun así, no los descartaremos.

—Vale. Ya veo que estás extremando la prudencia en este caso.

—No me perdonaría que el homicida de Paula se fuera de rositas. Cometió un asesinato a sangre fría y dejó huérfano de madre a un chiquillo de cuatro años. No podemos dejar que escape.

—Estoy contigo.

—Bien, entonces sigamos… Es evidente que los sospechosos más probables son el profesor acusado de acoso y el maltratador.

—El maltratador tiene una coartada sólida… —le recordó Sofía.

El inspector asintió.

—Que todavía no hemos corroborado. ¿Conseguiste la orden del juez para acceder a la identidad de quienes acudieron a la reunión de Alcohólicos Anónimos?

—Ayer redacté el informe y se lo envié a la secretaria de Aristigueta. Es probable que la orden ya esté en mi correo electrónico o a punto de llegar.

—De acuerdo. En cuanto la tengas, llama al moderador del grupo, y pregúntale acerca de la presencia de Gervasio Quirós en la reunión de la noche del crimen.

—Lo haré de inmediato —Sofía volvió a centrar su atención en la pizarra—. Si confirmamos la coartada, ¿tienes idea de cuál de ellos podría ser el asesino?

Salazar rechinó los dientes.

—Todavía no, pero tengo la desagradable sensación de que hemos pasado por alto algo importante, así que revisaré los expedientes una vez más.

El inspector dejó a Sofía ocupada en el ordenador. Él usó el móvil para tomarle una fotografía a la pizarra y con la carpeta del caso en la mano, regresó a su despacho. Una vez allí, hizo de tripas corazón y releyó cada expediente. En esta ocasión, Salazar le prestó menos atención a los que se referían a Serna, y se centró en aquellos que correspondían a Elena Cámara, y a los dos hombres que fueron demandados por Jiménez en nombre de sus clientes.

Al cabo de media hora, y después de subrayar dos frases cruciales, Salazar apoyó la espalda en el respaldo y murmuró para sí mismo.

—¡Cómo has podido pasar por alto algo así, merluzo! ¿En qué coño estabas pensando?

Néstor releyó las dos líneas. No había ningún error. Allí estaba en negro sobre blanco. Ahora recordaba que él mismo se lo había mencionado a Sofía, pero el pasado tormentoso del exmarido de Paula había nublado su juicio. El inspector usó la centralita para comunicarse con su compañera, quien respondió al segundo timbrazo.

—Sofía. ¿Comprobaste la coartada de Quirós?

—Eh, sí Néstor. Dijo la verdad. La noche del homicidio Quirós asistió a la reunión de Alcohólicos Anónimos. Hay al menos media docena de testigos, además del moderador.

—¿A qué hora comenzó la reunión?

—Casi todos los asistentes trabajan. Algunos hasta las veintiuna o veintidós horas, así que las reuniones comienzan a la medianoche. De ese modo, tienen tiempo de cenar con sus familias y asistir a las sesiones, manteniendo su discreción.

—¡No me lo puedo creer! Este caso es una pesadilla.

—¿Qué ocurre?

—Ven a mi despacho y te lo explico.

Sofía bajó de inmediato. Golpeo la puerta para anunciar su llegada y entró sin esperar respuesta.

—¿Has descubierto algo?

Salazar le entregó el expediente con las dos líneas subrayadas. Ella las leyó y parpadeó.

—Es cierto. Ahora recuerdo que me lo habías comentado… que Paula se había quejado de la actitud agresiva de Quirós, y que recibió amenazas de su parte. ¿Cómo fue que lo pasamos por alto?

—El pasado de Serna nos distrajo.

—Habría sido un indicio importante, pero no puede ser Quirós —dijo Sofía, devolviéndole el expediente—. Al igual que Serna, tiene una coartada muy sólida.

Néstor se mesó el cabello con ambas manos y lo dejó más despeinado de lo que ya lo tenía.

—Es inaudito —se quejó el inspector, y comenzó a contabilizar sus argumentos con los dedos—. Es el sospechoso más creíble, después de Serna. Tratándose de un maltratador, debe ser un obseso del control, y Paula contribuyó a que Melisa lo dejara, consiguiera ayuda y se librara de él. Gracias a Jiménez, su pareja está a salvo y fuera de su alcance. Su resentimiento contra la abogada debió ser enorme. Por otro lado, ¿has visto cuál es su profesión?

—Ingeniero automotriz.

—Correcto. Así que debe tener suficiente conocimiento acerca de los fluidos de los coches como para saber que el de arranque contiene éter.

—¿Y la cerradura? Necesitaría saber informática. Ese no sería su campo.

Néstor sacudió la cabeza.

—Para jaquear la cerradura no era necesario que fuera informático, tan solo que tuviera conocimientos básicos de informática y que investigara sobre el tema.

Sofía cogió aire y sacudió la cabeza.

—Néstor…

—¿Qué?

—¿No te está pasando como con Serna? ¿No estás llegando a conclusiones demasiado pronto?

Salazar parpadeó, lo pensó por un momento y luego frunció el ceño.

—Tal vez tengas razón. No nos obsesionaremos, pero no me quedaría tranquilo si no indagamos un poco más, antes de pasar a otro sospechoso.

—¿Qué sugieres?

—Investiga a Quirós. Consigue información acerca de su familia, sus amigos, si tiene interés por la informática. Yo profundizaré un poco más acerca de la coartada.

La subinspectora enarcó las cejas.

—¿Crees que el moderador del grupo y todos los asistentes mentirían en algo así por uno de sus miembros?

—No, pero ¿te has fijado en cuál es la dirección donde se celebró la reunión de Alcohólicos Anónimos?

—En la calle Miguel de Cervantes.

Néstor asintió.

—Y Quirós vive en Cantarranas. Al otro extremo de Haro. No creo que ese fuera el grupo de apoyo más cercano al que pudiera acudir. ¿Por qué desplazarse de un extremo al otro de la ciudad a la medianoche?

—Quizá conocía a alguien que le recomendó ese grupo en particular. Un conocido o amigo.

—Es posible, pero quiero estar seguro. En especial, porque la dirección donde se celebró la sesión y la casa de Paula están bastante cerca.

La subinspectora cogió aire y lo retuvo.

—Entiendo. Iré a investigar a Quirós. Te avisaré en cuanto averigüe algo.

—De acuerdo. ¿Tienes los datos del moderador?

—Sí. Su nombre es Ricardo Fuentes. Vive en el mismo edificio donde se celebran las asambleas.

—¿Lleva a cabo las reuniones en su casa? —preguntó Néstor con el ceño fruncido.

—No, la organización utiliza la portería, que está en los bajos del edificio. Después de que la comunidad decidió contratar una empresa para prestar los servicios de limpieza, acordaron alquilarla por horas. Alcohólicos Anónimos celebra allí sus reuniones dos veces por semana.

—Comprendo —Néstor consultó la hora—. Si me doy prisa, quizá todavía lo pille en casa. Envía los datos del moderador a mi móvil, y avísame en cuanto tengas información sobre Gervasio.

Capítulo 13

Sofía salió del despacho y un par de minutos después, un mensaje entró en el móvil de Néstor. La dirección de Ricardo Fuentes. El inspector salió de la comisaría a toda prisa y cogió el Corsa. En menos de cinco minutos había llegado a su destino.

Aparcó frente a un edificio de reciente construcción, con fachada de ladrillos y balcones blancos. Aunque solo tenía tres pisos, disponía de un pequeño ascensor. En esta ocasión, Salazar se obligó a sí mismo a subir por la escalera. Tenía prisa.

Llegó al segundo piso y llamó al número señalado en la dirección que le había enviado su compañera. Una mujer joven entreabrió la puerta y lo miró de arriba abajo con el ceño fruncido.

—¿Qué desea?

Salazar ya iba preparado, así que le mostró su credencial.

—Policía. Necesito hablar con el señor Ricardo Fuentes. Tengo entendido que vive aquí.

—Sí, claro, es mi marido, pero ¿qué puede querer la Policía con él?

—¿Quién es, cariño? —preguntó una voz masculina detrás de la mujer.

Ella se volvió hacia la voz.

—Un policía. Quiere hablar contigo. ¿Qué ocurre, Ricardo?

—Todo está bien, cariño. Descuida, yo lo atenderé.

Ella cruzó los brazos y lo desafió con la mirada.

—Tenemos a la Policía llamando a nuestra puerta a la hora del desayuno. Creo que merezco una explicación.

Ante la expresión de desamparo de Ricardo, Salazar decidió intervenir.

—No debe preocuparse, señora…

—Ramírez. Carla Ramírez.

—Señora Ramírez. Su marido no está en problemas. Solo necesito hacerle algunas preguntas como testigo.

Carla frunció el ceño, y sin decir una palabra se marchó al interior del piso. Ricardo esperó a perderla de vista para reanudar la conversación con Salazar.

—Esta mañana ya hablé con una subinspectora que llamó por teléfono. ¿No se comunican entre ustedes?

—Lamento molestarlo, pero hay algunos detalles que debemos precisar.

—Muy bien, inspector. Pregunte.

—¿A qué hora comenzó la reunión de hace dos noches?

—Eso ya se lo dije a la subinspectora. A la medianoche.

—¿Siempre son a esa hora?

Ricardo asintió.

—Por la conveniencia de los asistentes. Ya es bastante difícil para ellos aceptar que tienen un problema y pedir ayuda. Debemos facilitarles un horario en el que puedan acudir sin interferir con su trabajo, y que les permita mantener la discreción.

—Comprendo. ¿Conoce al señor Gervasio Quirós?

—Sí. Eso también se lo respondí a su colega. Y le confirmé que estuvo presente en la reunión de esa noche.

—¿Asiste con regularidad?

Fuentes frunció el ceño y luego sacudió la cabeza.

—Esa fue su primera reunión.

Salazar enderezó la espalda y pareció crecer unos centímetros.

—¿Quiere decir que no lo conocía antes de esa noche? ¿Qué nunca había asistido a una de sus reuniones?

—Sí, esa es la verdad. ¿Importa?

Néstor se quedó pensativo por algunos segundos, antes de responder.

—Quizá. Dígame, señor Fuentes. ¿Quirós llegó puntual a la cita?

—Eh… pues, ahora que lo menciona, no. Se retrasó unos minutos.

—¿Unos minutos? —Fuentes confirmó con un asentimiento— ¿Cuántos?

—Llegó a las cero quince. Se excusó y nos explicó que se había confundido con la dirección. Prometió que no volvería a ocurrir.

—¿Usted aceptó su excusa?

—¿Por qué no? Siendo su primera vez, era comprensible que se despistara. No vi nada extraño en ello.

—Así que fue su primera reunión —El moderador asintió—. ¿Se refiere solo a su grupo o a toda la organización?

Fuentes sacudió la cabeza.

—Según él mismo me dijo, nunca había participado en ninguna sesión. De hecho, cuando llegó, tuve que explicarle la forma en que trabajamos —Salazar asintió pensativo, pero no hizo ningún comentario al respecto—. ¿Qué debo hacer la próxima vez que lo vea?

Néstor frunció el ceño.

—Dudo que Gervasio se presente a la próxima reunión, señor Fuentes. Si lo hace, no le mencione que pregunté por él ni que habló conmigo.

—De acuerdo.

—Le agradezco mucho su colaboración y lamento si le he causado algún problema familiar.

Fuentes lanzó una fugaz mirada al interior del piso y volvió a centrar la atención en el policía.

—No se preocupe, inspector. Carla solo quiere protegerme. El enfado se le pasará enseguida.

Salazar regresó al Corsa y decidió probar su teoría. Programó el GPS para que le indicara el camino más corto posible y encendió el cronómetro de su reloj. Cuando llegó a su destino, comprobó cuál era el tiempo mínimo necesario para hacer el recorrido. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio que apenas habían pasado tres minutos.

El teléfono del inspector comenzó a sonar y cuando consultó la pantalla, respondió de inmediato.

—Sofía. ¿Qué averiguaste?

—Vas a flipar. Gervasio estudió dos años de ingeniería informática después de salir del instituto. Entonces, decidió cambiar de carrera y se pasó a la rama automotriz. Si no tuviera coartada, diría que es el sospechoso perfecto.

—No la tiene —le anunció Néstor con entusiasmo—. Llegó quince minutos tarde a la sesión que comenzó a la medianoche en punto. Acabo de cronometrar la distancia entre la sede de Alcohólicos Anónimos y la casa de la víctima. Son tres minutos en coche…

—¡Tres minutos! Entonces, tuvo tiempo suficiente.

—El tiempo le sobró para cometer el homicidio cinco minutos después de la medianoche, asegurarse de que borraba sus huellas, y presentarse a tiempo en la reunión, para conseguir una coartada. No esperaba que indagáramos sus pasos con detalle.

—Entonces, ya lo tenemos.

—Tenemos suficiente para solicitar una orden de busca y captura, pero no para conseguir que un juez lo declare culpable. Las evidencias siguen siendo circunstanciales, y un buen abogado podría derribar el castillo de naipes.  Necesitamos probar que también dispuso de los medios para llevar a cabo el homicidio. Además, es importante que encontremos algo concreto que lo vincule con el crimen.

—Cualquiera puede acceder al líquido para el arranque de coches, y sus conocimientos de informática le habrían permitido jaquear la cerradura —argumentó la subinspectora.

—Es cierto, pero seguimos necesitando una conexión más sólida. Solicítale al juez una orden de busca y captura que incluya el registro de su vivienda.

—¿Qué buscamos?

—La botella de líquido para el arranque y su ordenador.

Capítulo 14

Para cuando Néstor regresó a San Miguel, ya Sofía había conseguido la orden. El ánimo de ambos había mejorado con los últimos descubrimientos. Salazar encontró a la inspectora esperándolo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Aristigueta se apresuró a emitir y enviar la orden. Ya la tenemos.  Acabo de comunicarme con Científica y les di la dirección de Quirós. Nos encontraremos allí.

—En ese caso, vamos.

Ambos detectives salieron de la comisaría, les ordenaron a dos agentes que los siguieran en su coche patrulla, y pusieron rumbo a Cantarranas. Pocos minutos después, aparcaban frente al chalé de Quirós, detrás de la furgoneta de Científica.

Casimiro se bajó en cuanto vio aparecer el Corsa.

—Eres más molesto que un mosquito con insomnio. Cada vez das la tabarra más temprano.

—Gracias por daros prisa, Casi. Queremos pillar a este tío antes de que salga a trabajar.

—¿Es el que asesinó a la abogada en su propia casa?

—El mismo.

—¿Y qué estás esperando? Muévete, que eres más lento que un caracol con asma.

El jefe Barros hizo señas a su equipo para que se preparara para el registro, mientras Néstor y Sofía se acercaban al chalé a paso apresurado, seguidos por los dos agentes. Llamaron a la puerta y les abrió un hombre alto y delgado, muy pálido, con una calvicie incipiente y gafas redondas de montura metálica.

—¿Qué es todo esto? ¿Quiénes son ustedes y qué quieren?

Salazar le mostró su identificación.

—¿Usted es el señor Gervasio Quirós?

—Sí.

—Queda arrestado por el asesinato de Paula Jiménez.

El inspector hizo una seña a los agentes, y ellos procedieron a ponerle los grilletes a Quirós.

—¿Qué? ¿Por qué? Oiga, están cometiendo un error.

—No lo creo, señor Quirós —Salazar se dirigió a Pérez—. Llévenlo a la comisaría.

—Sí, señor.

—¡Quiero un abogado! —gritó Gervasio, camino del coche patrulla.

—No se preocupe, señor Quirós, lo tendrá —respondió el inspector con tono despreocupado.

Salazar le hizo señas al jefe Barros para que se aproximara. Cuando Gervasio vio a los peritos de Científica acercarse a su casa, vestidos con los trajes de protección personal y sus equipos de trabajo en las manos, se resistió a seguir andando.

—¿Qué creen que hacen? Es propiedad privada.

Néstor sonrió y sacudió un papel que llevaba en la mano.

—¿No se lo dije? También tenemos una orden de registro. ¡Lleváoslo!

Pérez haló a Quirós por el brazo y lo obligó a avanzar en dirección al coche patrulla.

Los peritos ya habían entrado, y Barros se plantó frente a Salazar.

—Dame esa orden y lárgate. Aquí solo estorbas. Te llamaré cuando tenga algún resultado.

—¿Le darás prioridad, Casi?

—¡Ya está el otro! Pides más que un cura en una colecta. Ya veremos.

Casimiro le dio la espalda y entró en el chalé. Salazar y Sofía regresaron a la comisaría en el Corsa. Mientras esperaban que el detenido se reuniera con su abogado, Néstor tuvo tiempo de poner al día al comisario con respecto de las novedades. Luego regresó junto a su compañera, para preparar el interrogatorio. Un par de horas después, Lali se asomó a la sala común.

—Inspector jefe, subinspectora, el detenido ya está a la espera.

—Gracias, Lali.

Los detectives subieron al tercer piso y entraron en la sala de interrogatorios. Los alcanzó el aire viciado por el olor a miedo que emanaba de Quirós, y el tenue aroma a cuero que desprendía el maletín del abogado. El pesado silencio solo era interrumpido por el leve tintineo de las esposas del detenido contra la mesa. Gervasio permanecía inclinado hacia adelante con la mirada baja. A su lado se encontraba su abogado, el doctor Francisco Rovira. Un viejo conocido, que los recibió con una mirada sombría. Era evidente que Quirós no escatimó recursos para su defensa. Había contratado uno de los mejores penalistas de Haro. Rovira rompió el silencio en cuanto cruzaron la puerta.

—Inspector Salazar. En esta ocasión se ha excedido. He revisado a fondo el informe en el que sustentaron la orden de captura y es humo. Es evidente que mi cliente es el chivo expiatorio que necesitan para cerrar un caso que les queda grande. El señor Quirós tiene una coartada sólida para la noche de los hechos, y no hay ninguna evidencia concreta que lo ubique en la escena del crimen. Si no ordena su liberación de inmediato, esto tendrá graves consecuencias en su carrera.

Néstor parpadeó ante semejante recibimiento y esperó con interés, porque quería saber con qué tipo de tráfico lo iba a presionar el abogado. El intento de intimidación ya era tan habitual en su día a día, que contaba con una nutrida colección de ultimátums. Rovira no precisó cuál sería el destino del inspector si no desistía del arresto a su cliente. Lástima.

—Doctor Rovira. Gusto en verlo. ¿Ya terminó de amenazarme?

Los policías se sentaron frente a Quirós y su abogado. Salazar dejó escapar un suspiro y se acomodó la corbata.

—A ver. Señor Quirós, ¿necesita algo? ¿un vaso de agua, un café?

—Necesito salir de aquí —respondió Gervasio entre dientes y clavando una mirada asesina en Salazar.

—Le advierto que mi cliente se acogerá a su derecho a no declarar —intervino el abogado.

—Comprendo. Comencemos por su supuesta coartada: la asistencia a la reunión de Alcohólicos Anónimos a la hora en que se cometió el crimen… Usted vive en Cantarranas, y acabamos de comprobar que la organización celebra reuniones en el Polideportivo, a menos de diez minutos andando de su casa. ¿Puede decirme por qué decidió recorrer el triple de la distancia, para asistir a la sesión del grupo de apoyo en la calle Miguel de Cervantes?

Gervasio miró a su abogado, quien negó con la cabeza y respondió por su cliente.

—El señor Quirós es libre de escoger dónde quiere buscar ayuda para solucionar su problema. Puede haber muchas razones por las que prefirió una sesión y no otra, sin que ninguna esté relacionada con el homicidio del que se le acusa sin fundamento.

Salazar puso su cara de pasota con aburrimiento crónico, al mismo tiempo que hacía una pequeña anotación en el expediente.

—De acuerdo. Ya veo que quiere ponérselo difícil a su cliente, abogado —Suspiro de condolencia—. En fin, usted sabrá.

—Señor Quirós, usted amenazó a la víctima… —intervino Sofía.

—No existe constancia de eso —la interrumpió el defensor.

Néstor chasqueó la lengua, al mismo tiempo que sacudía la cabeza.

—Por desgracia para ustedes, sí existe una evidencia concreta de este hecho, doctor Rovira. La doctora Jiménez, su colega —recalcó, haciendo pupa—, dejó constancia de la amenaza en su diario.

El abogado dio un respingo cuando comprendió el sentido de las palabras del inspector, y después de mirar a su cliente, se removió en el asiento. Touché.

—El señor Quirós es inocente de las acusaciones —sentenció el defensor, con voz poco firme.

—¿Debo suponer entonces, que niega haber asesinado a la doctora Paula Jiménez en su propia casa, mientras su pequeño hijo de cuatro años dormía en la habitación de al lado?

—¡Claro que lo niego! —gritó Gervasio.

—Señor Quirós. Guarde silencio, por favor —intervino el doctor Rovira.

—¡No voy a dejar que este zarrapastroso me arruine la vida!

Néstor torció la boca cuando la melodía de su móvil comenzó a sonar y rompió el momento de crispación del acusado. El gesto de impaciencia se convirtió en una sonrisa cuando vio de quién se trataba.

—Nos tomaremos un descanso de cinco minutos —anunció, para sorpresa de todos los presentes.

El inspector se levantó de la silla y salió de la sala de interrogatorios, seguido por Sofía, que no le quitó la mirada de encima. Una vez en el pasillo, Salazar respondió el teléfono.

—Casi. Si me llamas tan pronto es porque tienes algo importante para mí.

—¡Egoísta, desconsiderado! ¡Lo único que haces bien es molestar! Vale, sí tengo algo para ti.

—Gracias, Casi. Sabía que podía contar contigo.

—¡Qué no cuentes conmigo, joder! ¡Qué no estoy para ti! En fin, encontramos un par de cosillas que te van a interesar.

Con una sonrisa cada vez más amplia, Néstor escuchó en silencio el informe del jefe Barros. Después de darle las gracias por la información, y prometer el correspondiente desayuno compensador, Salazar terminó la llamada y le notificó los hallazgos de Científica a su compañera. Entonces, ambos regresaron a la sala de interrogatorios.

Quirós y su abogado los esperaban expectantes, conscientes de que algo había cambiado las tornas. El inspector desplegó su mejor sonrisa de satisfacción.

—Doctor Rovira, usted nos recrimina que no tenemos evidencias concretas contra su cliente. Muy bien, el laboratorio de Científica me acaba de comunicar que encontraron una botella de líquido para el arranque de coches, cuya composición es idéntica a las impurezas del éter que se usó en la víctima, para impedir que se defendiera.

Abogado y detenido intercambiaron una mirada. El primero fue quien respondió.

—¡Eso no demuestra nada, inspector! Cualquiera que tenga coche puede tener líquido de arranque, y es una marca comercial. Sigue siendo una prueba circunstancial.

Salazar apoyó ambas manos en el escritorio y se inclinó hacia Gervasio.

—Quizá, pero entonces explíqueme, señor Quirós, por qué nuestro perito en informática encontró en su ordenador más de cincuenta búsquedas sobre cómo jaquear una cerradura inteligente. También debería decirnos cómo es que su teléfono fue el que se utilizó para abrir esa puerta —Los ojos del detenido saltaron de sus órbitas—. Sí, señor Quirós, usted dejó un rastro y nuestro experto en informática ha sido capaz de seguirlo.

Gervasio palideció, y su abogado se echó hacia atrás hasta apoyarse en el respaldo de la silla, en un movimiento que lo alejaba del policía.

—Inspector, le ruego que me conceda unos minutos a solas con mi cliente.

Capítulo 15

Salazar aceptó la solicitud del abogado. Él y Sofía volvieron a salir de la sala de interrogatorios y les concedieron diez minutos a Quirós y su abogado. Mientras esperaban, se pusieron de acuerdo con respecto de su postura frente al detenido. Terminada la pausa, volvieron a entrar. Encontraron a Gervasio inclinado sobre la mesa y con la cabeza entre las manos. Rovira estaba más tenso que el profesor de natación de los gremlims. En cuanto los policías cruzaron la puerta, el abogado los recibió con su propuesta.

—El señor Quirós colaborará con una declaración completa, si se tiene en cuenta para favorecerlo en su sentencia.

Néstor y Sofía intercambiaron una sonrisa, al mismo tiempo que volvían a ocupar sus asientos. El inspector fue quien respondió.

—Sabe muy bien que eso no depende de nosotros, doctor, sino del juez que asignen al caso.

—Es cierto, pero ustedes pueden inclinar la balanza a favor de mi cliente, si dejan constancia de su colaboración en sus informes.

Néstor negó con la cabeza, pero fue Sofía quien habló.

—No parece un buen trato.

—Verá doctor Rovira —dijo Salazar, por fin—, su cliente está dispuesto a colaborar, ahora que tenemos pruebas contundentes de que cometió el crimen. Usted sabe que no tiene alternativa.

—Pero…

El inspector se movió en la silla para estar más cómodo.

—Se lo plantearé de otra manera: su cliente asesinó a sangre fría y con premeditación a la doctora Paula Jiménez, a lo cual le podemos sumar el delito de allanamiento. Eso significa que lo acusaremos de Homicidio con alevosía. Es decir, de Asesinato. No necesito decirle lo que implica.

—Entre quince y veinticinco años —precisó Sofía—. Por si su abogado no se lo ha explicado.

—Mi compañera y yo no consideramos que exista ningún atenuante para lo que hizo el señor Quirós, así que no incluiremos ninguna recomendación para el juez… Sin embargo, en el caso de que no colabore, sí dejaremos una constancia clara en el informe. Espero que haya quedado claro.

Gervasio apartó las manos de la cara y clavó una mirada interrogante en su abogado. Rovira se mordió los labios y asintió. Entonces, el asesino de Paula comenzó a hablar.

—Ustedes no entienden… Melisa y yo nos queremos. Solo teníamos algún altercado ocasional como cualquier pareja…

—¿Altercado? —lo interrumpió Sofía—. ¿Desde cuándo se le llama así al maltrato?

—No, no es como creen… Yo… sí la quiero… solo que a veces me hacía perder la paciencia.

—No estamos aquí para que trate de justificar lo que no tiene excusa, señor Quirós —intervino el inspector con el ceño fruncido—. Limítese a relatar lo que hizo. La señorita Insausti decidió romper su relación con usted, y estaba en todo su derecho. ¿Cómo es que ese acto lo llevó a asesinar a su abogada?

Gervasio miró a su defensor en busca de ayuda, pero Rovira mantenía la expresión neutra y la mirada desviada a ninguna parte, así que el detenido suspiró y continuó su declaración.

—Melisa… nunca lo habría hecho si esa abogada no le hubiera metido en la cabeza…

—Los hechos, señor Quirós.

Gervasio se frotó la cara con las manos.

—Yo habría querido reconciliarme con Melisa, pero ni siquiera sé dónde está ahora. La abogada la llevó a algún lugar, un refugio o algo así… La alejó de mí.

—La puso fuera de su alcance y usted no pudo soportar perder el control sobre ella —lo presionó Sofía.

—Ustedes no entienden…

—Ni queremos hacerlo —le confirmó Salazar con tono severo—. Se lo digo por última vez: deje de justificarse y limítese a los hechos.

—Yo… traté de hablar con Jiménez, le supliqué que me dijera dónde estaba Melisa, pero ella se negó. Fue entonces cuando la amenacé. Tampoco sirvió de nada.

—Y decidió vengarse —sentenció Sofía.

Gervasio asintió.

—Cuando decidí que la abogada tenía que sufrir las consecuencias por haber alejado a Melisa de mí, la seguí hasta su casa y así averigüé dónde vivía. Al día siguiente falté al trabajo por asuntos propios, y regresé al adosado para estudiar el terreno. Cuando revisé la cerradura comprendí que tenía una oportunidad. Solo tenía que conseguir jaquearla, y soy bueno en informática. A partir de ese momento me convencí: Ella iba a pagar por haber destruido nuestra relación.

—¿Cómo lo hizo?

—Ya lo saben —protestó Quirós.

—Queremos escucharlo y grabarlo.

Gervasio tragó saliva.

—Vigilé la casa por varios días para conocer sus rutinas. También investigué cómo desactivar la cerradura. Ya sabía que el líquido de arranque tiene éter en su composición. Solo necesitaba una coartada. Se me ocurrió la idea de la reunión de Alcohólicos Anónimos, así que averigüé cuál era la más cercana a la casa de Jiménez. Me apunté, y preparé mi venganza para la noche de la reunión. La cerradura no representó ninguna dificultad. El crio y ella dormían, así que entré en la casa con mucho sigilo…

—¿Cómo evitó dejar muestras biológicas?

—Usé un traje, capucha y botines de neopreno bajo la ropa. Me quité los zapatos antes de entrar. También me puse guantes de nitrilo, de los que se compran en cualquier supermercado. Además, llevé un trapo impregnado con líquido para arranque de coches. Conseguí conectarme al Wifi de la casa y abrir la cerradura. Gracias a la vigilancia, sabía a qué hora solía acostarse. Entré con sigilo, y una vez en su habitación, le puse el trapo sobre la nariz y la boca. Se despertó, por supuesto, y trató de arañarme, pero el traje de neopreno se lo impidió. A los pocos segundos dejó de luchar…

—¿Qué pasó después?

—La cargué y la llevé hasta el cuarto de baño… Llené la bañera y la metí en el agua. Me aseguré de que su cabeza quedara sumergida el tiempo suficiente. Luego asistí a la reunión de Alcohólicos Anónimos, a tiempo para tener una coartada. Y eso es todo. Les aseguro que no sufrió.

Sofía frunció el ceño.

—Supongo que no esperará que eso sea un atenuante.

Gervasio bajó la mirada, mientras Salazar cogía la carpeta con todos los expedientes y se levantaba.

—Muy bien, con esto cerraremos el caso y quedará listo para juicio.

Epílogo

Finalizando la jornada, Salazar se reunió con el comisario en su despacho, para informarle acerca de los detalles de la investigación.

—Os felicito, Néstor. Habéis hecho un buen trabajo.

—Gracias. Creo que el fiscal no encontrará problemas para conseguir una condena que supere los veinte años.

Ortiz asintió.

—Aun así, es lamentable que se haya perdido una vida.

—Siempre lo es. Además, se podría decir que Paula murió por proteger a su clienta de un maltratador.

—Lo que más me preocupa es el chiquillo. ¿Tienes idea de cuál será su destino?

Néstor asintió.

—Cuando Miguel arrestó a Serna, se hizo acompañar por Servicios Sociales, para que se hicieran cargo del niño. A mí también me preocupaba, así que los llamé. Por suerte, la trabajadora social asignada al caso consiguió localizar a una prima de Jiménez que reside en Huelva. Tiene dos hijos de la edad de Marcos, y aceptó recibir al chaval. Teniendo en cuenta lo que viene, creo que lo mejor para él será estar lejos de La Rioja y de su padre.

—¿Te refieres a las consecuencias del arresto de Serna?

Néstor resopló.

—Y a su historial. Paula estaba rodeada de peligros… Dámaso tendrá que enfrentarse a cargos muy graves por tráfico de drogas, pero sus problemas no terminan ahí. En cuanto tuvimos noticias del pasado de Serna, se lo comunicamos al departamento de Crímenes no Resueltos de la Jefatura Superior. Se mostraron bastante interesados.

Ortiz se meció en su asiento y este crujió. Néstor temió por la integridad física de la silla y de su hermano.

—Al menos, el chico cuenta con una familia —dijo el comisario.

—Creo que estará bien.

Santiago asintió.

—En cualquier caso, vosotros habéis hecho un estupendo trabajo. Mantenme informado de las novedades.

—Cuenta con ello. Nos vemos luego —le prometió Salazar, al mismo tiempo que se levantaba de la silla y salía del despacho.

El inspector subió al segundo piso y encontró a Sofía centrada en el ordenador. En cuanto lo escuchó, ella apartó la mirada de la pantalla.

—Acabo de recibir una llamada del departamento de Crímenes no Resueltos. Reabrirán las investigaciones sobre las muertes de la madre y las difuntas mujeres de Dámaso.

Salazar suspiró.

—Bien, entonces podemos darnos por satisfechos. Estoy seguro de que confirmarán nuestras sospechas. Acabemos con los detalles burocráticos y vamos a cenar al bar de Gyula. Hoy tengo ganas de hacerle cosquillas a la guitarra.

La desaparición de Tamara Gaspar.

Un caso sin resolver.

M.J. Fernández

Octubre 2005

Prefacio

El corpulento hombre abrió el maletero del turismo y acercó a rastras el bulto. Estaba envuelto en mantas, que había sujetado con cuerdas de la mejor forma que pudo. No se le daban bien los nudos. Tuvo la impresión de que pesaba más que cuando lo había metido en el coche. Murmurando una maldición, se lo echó sobre un hombro. ¿Cómo era posible que alguien tan menudo pesara tanto? Lo envolvió el frío de una noche desapacible y se estremeció cuando sintió la humedad en los huesos. La niebla era tan densa, que desde el aparcamiento no podía ver el muro de piedra en la calle del frente. Sin embargo, no necesitaba verlo para saber que estaba allí.

El sujeto cruzó la calle desierta. El silencio era tan penetrante, que tenía la impresión de que sus pasos podrían escucharse a un kilómetro de distancia. Cuanto antes terminara, antes podría regresar a su tibia cama, que era donde debería estar ahora. Con una mano mantuvo sujeto el bulto sobre su hombro, y con la otra rebuscó en el bolsillo de su pantalón, hasta que sacó un llavero y seleccionó una de las llaves sin ninguna dificultad.

En cuanto llegó junto al muro, lo alcanzó el familiar olor a musgo, a óxido y a tierra húmeda. La reja había perdido su color original hacía mucho tiempo, pero por lo visto, pintarla no estaba entre las prioridades del ayuntamiento.

El hombre sacudió el hombro para acomodar el bulto, que comenzaba a deslizarse. Entonces, miró a los lados. No había nadie, por supuesto. Ninguna persona en su sano juicio deambularía por allí a esa hora, en una noche como esa. Contaba con ello. Con los altos cipreses como únicos testigos, el sujeto cruzó la amplia puerta de metal con su carga, y se perdió detrás de los muros.

Junio 2018

Capítulo 1

Después de una larga jornada y sin dejar de refunfuñar, Salazar firmó el último documento que Lali le había dejado la tarde anterior sobre el escritorio de su despacho.  Estaba seguro de que sus colegas ya estaban camino a casa, mientras él, con su abnegado sentido del deber, tenía que cargar con el pesado trabajo burocrático que venía emparejado con el cargo de inspector jefe. Eso le pasaba por no leerse la letra pequeña. Con lo bien que estaba como inspector raso, investigando sus casos y llevándose algún que otro mamporro de vez en cuando, pero alejado de papeles y tinta… Que ya estaba bien, tanto ensañamiento. Seguía investigando, y de los mamporros no lo salvaba ni Enrique el Alfarero, pero además tenía que ocuparse de una enorme pila de papeles, que Lali renovaba cada tarde. La vida era injusta. El inspector dejó el bolígrafo sobre la mesa y se embutió en el gabán, preparándose para salir de la comisaría. Ya se acercaba el momento de dejar en casa el abrigo, que ya cantaba demasiado usarlo en pleno verano. Era una suerte que el traje arrugado y su bien ensayada cara de imbécil con currículo, también cumplieran el objetivo trazado.

Néstor bajó las escaleras, y cuando se disponía a pasar por la recepción, García lo llamó.

—Inspector, espere un momento. Hay una señora que insiste en verlo.

Salazar frunció el ceño.

—¿Una señora? No espero a nadie. ¿De quién se trata, García?

—Afirma que su nombre es Ana María Martínez, y que lo que quiere decirle es muy importante. Se refiere a una desaparición. Ya le expliqué que debe seguir los caminos regulares de una denuncia, pero insiste en que no se irá si no sostiene una conversación con usted.

Oportuna la señora. En plena crisis de autocompasión, Salazar puso los ojos en blanco, dejó escapar un suspiro de mártir con dolor de muelas, y le dijo a García que la hiciera pasar a su despacho. El inspector volvió a subir las escaleras y esperó detrás de su escritorio a que García acompañara a la inesperada visitante. Minutos después, frente a él apareció una mujer de más de sesenta años, con el rostro demacrado y envejecido. La invitó a entrar y tomar asiento.

—¿En qué puedo ayudarla, señora Martínez?

—¿Es usted el famoso inspector Salazar?

Néstor frunció el ceño. Empezaban bien…

—Famoso… no sé si seré famoso, pero soy el inspector Néstor Salazar.

—Sí, es usted con quien quiero hablar. Es mi última esperanza de encontrar a mi hija.

Néstor envaró la espalda.

—¿Su hija está desaparecida?

—Sí, desde hace 13 años.

Salazar enarcó las cejas y parpadeó.

—Pero entonces, ese debe ser un caso archivado como no resuelto.

—Es lo que me dijeron en la Jefatura Superior, pero yo no me resigno. Es mi hija. Tengo la esperanza de que usted pueda ayudarme.

—¿Cuál es el nombre de su hija?

—Tamara, Tamara Gaspar.

—¿De dónde desapareció?

—De su propia casa. Mi hija vivía en una vieja casa rural cerca del camping, en la carretera vieja de Miranda. Yo le decía que estaba demasiado aislada, pero ella ama la naturaleza. Es profesora de historia, y cuando desapareció, trabajaba en el instituto Enrique Blanco Lac. Un día llegó a casa, y no volvimos a saber de ella. Desapareció de su propio hogar. Esto ocurrió en el año 2005. Hace dos años la declararon oficialmente muerta, pero yo necesito saber qué le pasó.

El inspector se quedó pensativo durante unos segundos, entonces cogió aire antes de responder.

—Me gustaría ayudarla, pero si es un caso con trece años de antigüedad y que está cerrado…

La señora Martínez sacudió la cabeza y entrelazó los dedos con fuerza.

—Por favor, usted es mi última esperanza —las lágrimas asomaron a los ojos de la mujer—. No me niegue la oportunidad de recuperar a mi hija o al menos saber qué fue lo que pasó. He leído en el periódico sobre los casos que ha resuelto, y sé que usted puede conseguir la respuesta a la pregunta que me atormenta, desde hace más de una década: Dónde está Tamara. Se lo ruego…

Néstor tragó saliva y se sorprendió a sí mismo pronunciando unas palabras que no tenía intención de decir.

—De acuerdo... No puedo prometerle nada, pero veré qué puedo averiguar.

La señora Martínez se puso de pie y cogió una mano del inspector entre las suyas.

—Gracias. Muchas gracias, inspector. Sabía que no me iba a dejar desamparada.

La señora Martínez salió del despacho, colmándolo de bendiciones y palabras de gratitud. El policía sintió cada una de esas palabras como un puñal. ¿Y si no era capaz de descubrir cuál había sido el destino de la víctima o quién fue el responsable de su desaparición? Si le fallaba a esta madre, ¿cómo volvería a mirarse al espejo? Y sin embargo, después de trece años, lo que le estaba pidiendo era más que un desafío… casi un imposible.

Con la preocupación rondándole la cabeza, Néstor por fin pudo marcharse a casa. No estaba de ánimo para detenerse en el bar de Gyula, así que subió a la buhardilla sin hacer ninguna parada.

Paca lo recibió con maullidos airados. Que se había retrasado la hora de sus chuches felinas. El inspector calmó el ánimo pendenciero de su huésped con un par de galletas para gatos con sabor a sardinas.

—¿Mejor?

—Maeuuu.

—Vale, lamento la tardanza, pero estaba atendiendo a una ciudadana y… ¿por qué demonios te doy explicaciones, si solo eres una gata?

—Mrew —replicó Paca con tono ofendido.

Salazar se quitó el gabán y lo metió en su cesta, asegurándose de que quedara arrugado.

—Sí, ya sé que no eres cualquier gata, pero la condición felina no te la quita nadie.

—Mieuuuu.

—Ya, si me consta que estás muy orgullosa de lo que eres —reconoció Salazar, acariciando el lomo de Paca hasta la cola, mientras ella se curvaba bajo su mano con placer—, pero tendrás que reconocer que no estoy obligado a darte explicaciones.

—Meu. Meu.

El inspector se recostó en el sillón.

—Mejor lo dejamos así.

Paca saltó sobre él y se acomodó entre su cuerpo y el respaldo, dispuesta a recibir sus bien merecidas caricias en el lomo.

—Maaaauuuuu.

—Pues sí, supongo que me hará bien contarte qué es lo que me hizo llegar tarde hoy.

Néstor le habló a su gata sobre su conversación con la señora Martínez sin olvidar ningún detalle, y sin dejar de mencionar cómo se sintió acerca de la emotiva entrevista.

—Así que ahora estoy metido en un lío, Paca. Me comprometí a investigar un caso sin resolver de hace trece años, sin dejar de mencionar que me siento responsable frente a la madre de la chica desaparecida. En fin, que soy un ceporro.

—Mieu.

—Oye, que esperaba un poco de consuelo de tu parte. Tampoco era para que me dieras la razón con tanta facilidad.

Capítulo 2

Antes del amanecer, Néstor sintió el habitual lijado de oreja con el que Paca le anunciaba que era hora de levantarse. El inspector abrió un ojo y miró el reloj sobre la mesita. Las seis en punto.

—Mmmrbbbr. Uno de estos días voy a descubrir dónde escondes el reloj inteligente que usas, Paca. No puedo creer que tu estómago sea tan exacto —Maullido lastimero de gata desfalleciendo de hambre—. De acuerdo, supongo que no tengo alternativa…

—Mieeeeeuuuuu.

Néstor apartó las sábanas con decisión, y se levantó sin pensárselo dos veces. Ya estaba bien entrenado. Después de servirle su desayuno tempranero a Paca, se dispuso a prepararse para comenzar el día. Dudó un momento antes de ponerse el gabán, pero al final decidió que necesitaría todos los recursos disponibles, si quería cumplir la promesa que había hecho. Se dijo a sí mismo que lo dejaría en casa, después de que descubriera qué fue lo que le pasó a la chica. Si conseguía descubrirlo, que la tarea que se había impuesto él mismo era más difícil que convencer a un tigre de que prescindiera de sus rayas. Lo dicho, un ceporro.

En cualquier caso, merecía comenzar el día con un café decente. Se despidió de Paca, que no le hizo ni puñetero caso, concentrada como estaba en su tazón. Salazar bajó las escaleras y lo recibió la luz del amanecer. Así daba gusto. Su gata lo tenía sometido a un horario tan rígido, que no hacía diferencias entre meses ni días de la semana, de modo que casi siempre se tenía que levantar antes de la salida del sol. 

Salazar dirigió sus pasos a La Callecita. Gyula comenzó a prepararle el café en cuanto lo vio asomarse por la puerta del bar. Para cuando llegó a la barra, ya tenía la taza de un cortado frente a él.

—Buenos días, colega. Madrugando como siempre… ¿La gata de nuevo? —Néstor asintió con un encogimiento de hombros, al mismo tiempo que le daba un sorbo a la taza—. No comprendo cómo aguantas a esa gata neurótica.

—Paca no es neurótica. Solo es muy… felina.

—Ya. Debes estar por comenzar tus vacaciones, ¿no es así?

—En un par de semanas, si no ocurre algo que me obligue a retrasarlas.

—Pues con el imán que tienes para los marrones…

—No seas cenizo —Néstor dejó la taza vacía sobre su plato y palmeó la barra—. Apúntame el café. Nos vemos luego.

Salazar recorrió a buen paso la distancia que lo separaba de la comisaría, saludó a Mendoza, que hacía guardia en la recepción, le pidió que le avisara cuando llegara el comisario, porque quería hablar con él y subió a su despacho.

El inspector comenzó su jornada firmando papeles y regodeándose en autocompasión, hasta que lo interrumpió el teléfono con el tono de una llamada interna. Mendoza le informó que el comisario acababa de llegar y que lo esperaba en su despacho. Néstor le dio las gracias y colgó. Se despidió de los papeles con una mirada de desprecio y se encaminó a la oficina de Santiago, que lo recibió con el mosqueo propio de quien lo conocía bien.

—Que pidas hablar conmigo a esta hora no augura nada bueno. ¿Qué ocurre?

Néstor se llevó la mano al pecho.

—Me duele tanta desconfianza.

—Suéltalo de una vez.

—Vale.

El inspector le contó a su hermano la conversación que había sostenido con la señora Martínez la tarde anterior. Las cejas de Santiago se iban frunciendo conforme hablaba. ¡Espeluznante!

—Espera, ¿qué quieres decir con eso de que le prometiste a la señora averiguar el paradero de su hija? ¡Es un caso no resuelto, Néstor! Ocurrió hace más de una década. No nos corresponde a nosotros. Investigarlo implicaría emplear recursos que debemos utilizar para los casos vigentes, y las probabilidades de solucionarlo después de tanto tiempo son casi nulas.

—No, si eso ya lo sé, pero ¿qué quieres? Cuando la señora comenzó a llorar, me sentí acorralado.

—¿Acorralado? ¡Eres todo un inspector jefe! Tendrías que controlar mejor tus sentimientos. Después de tantos años siendo policía, ya deberías haber formado una coraza.

Salazar se encogió de hombros.

—¿Qué te puedo decir? La coraza la tengo, pero… se trata de una madre, y… mira, que no tuve valor para negarme. Ya está. Además, la llegada del verano está siendo un respiro en la comisaría. Los delincuentes deben haberse ido de vacaciones o quienes se marcharon fueron sus víctimas, y ellos se quedaron sin curro. Tú eres padre, Santiago. Sabes bien por lo que debe estar pasando esa señora. ¿No crees que ya es hora de ayudarla a salir de ese sufrimiento?

Santiago entornó los ojos.

—No vayas por ahí, Néstor, que nos conocemos. No es que me resulte indiferente la situación de la señora Martínez, pero no hay ninguna justificación para que le asigne recursos a un caso que se cerró hace tanto tiempo, y que no tiene relación con ninguna de las investigaciones abiertas. Tampoco han aparecido evidencias nuevas que justifiquen volver a investigarlo.

Salazar ladeó la cabeza, y puso su expresión de inocente vapuleado por la vida.

—Solo le echaré un vistazo. Ahora no tengo ningún caso abierto. Solo me estoy ocupando de la burocracia. Te prometo que no la voy a liar.

—Eso no es una promesa. ¡Es una trola en toda regla!

—Vamos, Santiago. La señora Martínez tiene derecho a saber qué le ocurrió a su hija, para poder cerrar su duelo. Es un acto de humanidad.

Ortiz clavó una mirada asesina en su hermano.

—No sabes cuánto detesto que me dejes sin argumentos…

—Es porque sabes que tengo razón.

—No, lo que sé es que eres un liante de cabo a rabo.

Néstor parpadeó y se llevó una mano al pecho.

—Eso me ofende. Solo quiero servir a la comunidad lo mejor posible, y que a los delincuentes les quede claro que en Haro nadie se va de rositas. Además, las familias de las víctimas merecen que llevemos las investigaciones hasta las últimas consecuencias.

El comisario sacudió la cabeza y soltó un suspiro.

—¿Cuándo aprenderé que no debo dejarte hablar? Es muy probable que me arrepienta, pero tú ganas.

—¿Reabrirás el caso?

—Como para no hacerlo… —Santiago levantó un dedo— pero, habrá condiciones.

Néstor echó hacia atrás los hombros.

—¿Qué condiciones?

—No podrás involucrar al resto de la plantilla.

—¿Me dejarás solo en esto?

—Te recuerdo que tú te metiste solito en este lío —Ortiz resopló y rechinó los dientes—. Sin embargo, tampoco quiero que te deslomes tratando de resolver un caso de hace trece años, sin ninguna ayuda. Podrás contar con Garay.

Salazar sonrió.

—Ya sabía yo que no me ibas a dejar en la estacada. A pesar de lo que se dice, no eres tan mal tío.

El comisario frunció el ceño.

—A pesar de lo que dice, ¿quién?

—¿Quién? Nadie, ya sabes… un comisario con tu prestancia, que inspira tanta autoridad, y a quien todos respetan…

—Deja de hacerme la pelota y vete a trabajar. Me ocuparé de reabrir el caso, pero será mejor que valga la pena. ¡Y no la líes!

Néstor parpadeó.

—No te preocupes y confía en mí. Te aseguro que no te defraudaré. Ni a la señora Martínez. Sofía y yo descubriremos qué le pasó a la chica y la encontraremos…

—¿Que confíe en ti? Como si no te conociera desde que te parieron. Anda, vete de aquí, antes de que cambie de opinión.

Salazar se apresuró a salir del despacho de Ortiz, y se encaminó al suyo. No perdió el tiempo. En cuanto se sentó frente a su ordenador, comenzó a buscar toda la información que había en los archivos acerca de la desaparición de Tamara Gaspar.

Capítulo 3

Una hora después, el inspector terminó de leer el expediente de la desaparición de Tamara Gaspar, se recostó en el respaldo de su silla y le envió un mensaje a Sofía para que acudiera a su despacho, porque tenían trabajo. Su compañera no tardó ni dos minutos en cruzar la puerta.

—Gracias por salvarme de una mañana aburrida, renovando pasaportes y documentos de identidad. ¿Ha ocurrido algo?

—Tenemos que resolver un nuevo caso. Se trata de una desaparición.

—¿Un secuestro? ¿Y no va a participar el resto del equipo?

—Es que vamos a investigar un caso sin resolver. Ocurrió hace trece años.

Sofía enarcó las cejas y después de algunos segundos, sonrió.

—Me encanta, ¿de qué se trata?

Después de contarle acerca de la señora Martínez y confesarle su conversación con Santiago, Salazar entró en materia:

—Tamara Gaspar era profesora de historia en un colegio cercano a donde vivía… En el año 2005 desapareció de su propia casa en la Carretera Vieja de Miranda, sin dejar ningún rastro. Sus pertenencias se encontraron intactas. Eso incluyó su teléfono y su coche.

—¿Quién denunció la desaparición?

Salazar se inclinó hacia adelante y se apoyó en el escritorio.

—Me temo que pasaron varios días sin que se descubriera. El sábado 22 de mayo, a las 23:00, Tamara respondió una llamada de su madre, mientras estaba de marcha con algunas amigas. El ruido de fondo y la música del centro nocturno no les permitieron sostener una conversación fluida. Entonces, ella le prometió a la señora Martínez que le devolvería la llamada en cuanto regresara a casa. A partir de ese momento, nadie volvió a tener ninguna noticia suya.

—¿Sus amigas no proporcionaron información útil?

Néstor sacudió la cabeza.

—Solo dijeron que después de la llamada, Tamara se despidió y se fue del local. Tenía su coche aparcado cerca. El coche, que luego apareció en su propia vivienda…

—Lo cual demuestra que la profesora regresó a casa sin inconvenientes —precisó Sofía—. Los problemas debieron surgir allí. Vale. ¿Qué más ocurrió?

—Ana María, su madre, intentó comunicarse con ella durante horas y al día siguiente, pero fue inútil. Se preocupó, por supuesto. Según ella, Tamara nunca la habría dejado esperando una llamada suya.

—¿Avisó a la Policía?

Néstor sacudió la cabeza.

—Todavía no. Después de todo, su hija era una mujer adulta e independiente, así que la señora Martínez no supo qué hacer.

—¿Qué papel tuvo el padre de Tamara en toda esta historia?

El inspector se encogió de hombros.

—Ninguno. El señor Gaspar falleció cuando Tamara tenía doce años, y a partir de ese momento, fue la señora Martínez quien se ocupó de su hija.

—¿No existe un padrastro?

—No.

—¿Estamos seguros?

Néstor frunció el ceño.

—En los informes no se menciona a ningún padrastro entre los relacionados con Tamara, pero lo comprobaremos.

Sofía asintió y tomó nota.

—De acuerdo.

Salazar continuó su explicación:

—A la mañana siguiente, Ana María fue hasta la casa y vio el coche de Tamara en su aparcamiento. Eso la tranquilizó un poco, porque interpretó que no había sufrido ningún accidente. La señora Martínez llamó a la puerta, pero nadie le respondió.

—¿Qué no hubiera nadie no la alertó?

—Todavía no. Supuso que su hija había hecho algún plan para el fin de semana con alguien que la recogió en su casa, y que por eso no se llevó el coche. Pocos días antes, Tamara le había comentado que estaba comenzando una relación con un chico. La señora Martínez no quería molestar, así que decidió esperar a que Tamara tuviera la iniciativa de comunicarse con ella.

Sofía asintió.

—Confió en que todo estaba bien.

—Supongo que era lo que quería pensar —Salazar cogió aire para continuar su explicación—. El caso es que el lunes siguiente, Tamara tampoco se presentó a trabajar ni envió ningún aviso.  Era una persona muy responsable, así que… 

—En esta ocasión, las alarmas se dispararon, por supuesto.

—Por supuesto. Sus colegas se comunicaron con su madre y después de que ataron los cabos, comprendieron que debió ocurrirle algo, así que la directora del instituto se ocupó de llamar a la Policía, para pedirles que comprobaran si ella estaba bien. A las 10:00, el comisario Colmenares, quien estaba al frente de San Miguel en esos días, envió una patrulla al domicilio de la joven profesora.

—¿Alguien conocido?

Néstor asintió.

—Se ocuparon García y Pérez.

Sofía tensó los hombros, sin quitar la vista de su jefe.

—¿Qué encontraron?

—El coche seguía en el aparcamiento, tal como había informado la madre.  Las puertas no tenían seguro, y en su interior hallaron un sobre que contenía €300 en efectivo. Les sorprendió que Tamara hubiera dejado dinero en un lugar tan vulnerable, y sin ninguna previsión. Entonces, García llamó a la puerta, pero nadie le abrió. Después de consultar a la comisaría y solicitar permiso, recibió la orden de revisar la casa para comprobar si había alguien que necesitara auxilio.

Sofía cogió aire, lo retuvo y asintió.

—Deduzco que no encontraron a la chica.

Néstor se encogió de hombros.

—No. García y su compañero entraron, pero no había nadie en la casa. El dormitorio de Tamara estaba en completo desorden, con sus pertenencias tiradas por el suelo, incluyendo la chaqueta con la que fue vista por última vez, y su móvil. García y Pérez llegaron a la conclusión de que Tamara salió por algunos momentos, y nunca regresó. La buscaron por toda la casa y sus alrededores, pero no la encontraron.

—¿Consiguieron alguna pista?

Salazar asintió.

—Sí, en el suelo de la sala había un guante de cuero. Aunque era de talla mediana y podría servirle a cualquiera, no encontraron el otro del par por ninguna parte, así que los agentes dedujeron que era probable que no perteneciera a Tamara. Lo recogieron como evidencia, y los peritajes les dieron la razón.

—¿Por qué?

—En el interior del guante, Científica encontró una gota de sangre. El ADN era de un hombre.

—Del secuestrador.

—Es posible.

—¿Quiénes investigaron la desaparición?

—Colmenares le asignó el caso a Domingo y a Remigio. En beneficio de la víctima, decidieron investigarla como un secuestro, y pusieron todos los recursos de la comisaría a disponibilidad del caso.

—¿El guante fue la única evidencia?

—Aparte del guante, solo encontraron el desorden poco usual.

—Entonces, hubo una pelea.

—Tal vez. O quizá alguien preparó la escena para crear confusión. En cualquier caso, nuestros colegas precintaron la casa y organizaron una búsqueda en la que intervinieron perros rastreadores. Mientras tanto, Domingo y Remigio interrogaron a los compañeros, amigos y alumnos de Tamara.

—¿Descubrieron a quién pertenecía el guante?

—Te estás adelantando un poco… En fin, Científica se ocupó de comparar el ADN con las bases de datos, pero no encontraron ninguna coincidencia. El agresor no tenía antecedentes criminales. La comparación tampoco resultó positiva para ninguno de los sospechosos, así que el guante no solo no contribuyó a encontrar al responsable, sino que convirtió el caso en un callejón sin salida.

—¿Crees que pertenecía a un cómplice?

—Es posible, y una de las interrogantes que tendremos que resolver.

Capítulo 4

Sofía se quedó pensativa por algunos momentos, mientras procesaba toda la información que su jefe acababa de transmitirle.

—¿De quiénes sospecharon Domingo y Remigio? —preguntó por fin.

Salazar cogió aire y continuó su exposición.

—Nuestros colegas indagaron en la vida personal y el pasado de Tamara. Estudiaron a todos los hombres que eran cercanos a ella. Durante mucho tiempo su pareja fue un exguardia civil, llamado Mario Fonseca. Habían vivido juntos durante cinco años. Ella rompió la relación porque quiso formalizarla, y él todavía no se sentía preparado.

La subinspectora frunció el ceño.

—Ese podría ser un motivo.

—Fue lo mismo que pensaron nuestros compañeros, así que investigaron a Fonseca.

—¿Qué descubrieron?

—No mucho, por ese lado. Tamara y Fonseca se separaron de común acuerdo, y después de romper, conservaron una amistad.

—¿Estamos seguros de eso?

Néstor encogió un hombro.

—Lo confirmaron las declaraciones de los testigos.

—¿De qué testigos estamos hablando?

—De los amigos comunes de la pareja y también de la madre de Tamara. Además, para el momento de la desaparición, Fonseca había establecido su residencia en Barcelona, y trabajaba como jefe de seguridad de una empresa que confirmó su coartada.

Sofía soltó un gruñido por lo bajines.

—Supongo que habría sido demasiado fácil. Mencionaste a varios sospechosos.

Néstor asintió.

—Durante las indagaciones se descubrió que tres meses antes de su desaparición, Tamara había sido amenazada por un antiguo exalumno: Ernesto Robles.

—Eso es interesante. ¿Cómo la amenazó y por qué?

—El chico era inestable emocionalmente. Sufría de erotomanía, y Tamara se convirtió en su objetivo.

—Quiere decir que él estaba convencido de que ella estaba enamorada de él, ¿no es así?

—Es correcto. Pero iba más allá de una simple convicción. De acuerdo con el psiquiatra forense, tenía creencias delirantes y una falsa interpretación de supuestos mensajes secretos que solo existían en su mente. No hubo ninguna duda acerca del diagnóstico. El resultado de semejante trastorno es el acoso hacia la persona que se convierte en objetivo. En este caso, Tamara.

—¿Qué reveló la investigación sobre Robles? —preguntó Sofía, sin disimular su interés.

Néstor dejó escapar un suspiro.

—En un principio, Tamara no fue consciente del trastorno de personalidad de su exalumno. Creyó que se trataba de un simple enamoramiento de chaval, y trató de ayudarlo a quitarse la idea de la cabeza. Hasta que Ernesto se presentó en su casa con un comportamiento agresivo. Ella no le permitió entrar, y el incidente la asustó lo suficiente para que recapacitara. Tamara lo denunció, y el juez emitió una orden de alejamiento.

—Parece el sospechoso ideal.

El inspector asintió.

—Así fue. Ernesto Robles se convirtió en el primer sospechoso, y nuestros colegas lo investigaron a fondo, pero tuvieron que descartarlo.

Sofía bajó los hombros como si se desinflara.

—¿Por qué?

—No tuvieron alternativa. Ernesto proporcionó una coartada firme para la noche de la desaparición de su exprofesora.

—Con semejantes antecedentes, la coartada debió ser muy buena.

—Lo fue. La noche de la desaparición de Tamara, Robles estuvo jugando videojuegos en casa de un amigo…

—¿No es posible que el amigo mintiera para protegerlo?

—El amigo, quizá, pero a las 23:30, la madre del chico se levantó para ordenarles que bajaran el volumen del televisor, así que tanto el amigo de Ernesto como su madre confirmaron que Robles pasó toda la noche en su casa.

—Comienzo a comprender por qué es un caso sin resolver. Todas las evidencias conducen a callejones sin salida.

—Es parte del desafío que tendremos que afrontar —reconoció Salazar—. Domingo y Remigio hicieron un buen trabajo de investigación, pero la falta de evidencias jugó en su contra.

—Y la situación para nosotros no será mejor. Estoy comenzando a pensar que el comisario tenía razón al no querer reabrir el caso.

—No te me vengas abajo, Sofía. Recuerda el motivo por el que estamos en esto… La madre de Tamara.

—Sí, tienes razón. Perdona, te prometo que haré mi mejor esfuerzo.

—Eso quería oír… Hubo un tercer sospechoso: Sandro Castillo.

—¿Quién es?

—Se trata de un abogado con el que Tamara acababa de comenzar una relación en el momento de su desaparición…

—El hombre con el que la madre creyó que Tamara estaba pasando el fin de semana —precisó la subinspectora.

—El mismo —confirmó Néstor.

—Déjame adivinar. También tenía una coartada firme.

—Pues sí. Ese día, Castillo se encontraba en Valencia. Lo comprobaron con el gerente del hotel donde se alojó.

—¿Alguno más?

—También investigaron a uno de los vecinos. Fernando Frías. No había nada concreto contra él, pero tenía dieciocho años, y al vivir junto a la chica… En fin, que también tenía coartada. Estuvo con su novia en un bar. Lo confirmaron tanto ella como el personal y los clientes del bar. Y eso fue todo.

—¿No hubo más sospechosos? Me refiero… entre todos los colegas, amigos y estudiantes de Tamara ¿solo surgieron estos cuatro?

Salazar sacudió la cabeza.

—Te aseguro que nuestros compañeros hicieron un buen trabajo. Tuvieron en consideración e interrogaron a todos los conocidos de Tamara que eran mayores de edad. Los fueron descartando y se quedaron con estos… hasta que comprobaron sus coartadas. Después, el caso se enfrió sin que surgieran nuevos indicios.

—Y lo cerraron así, ¿sin más?

—No. En vista de que no había ningún avance ni evidencias, Domingo y Remigio consiguieron que el juez emitiera una orden para coger una muestra de ADN a todos los hombres que conocían a Tamara, incluyendo a los sospechosos, familiares, amigos y colegas. No lograron ningún resultado. El tiempo pasó y… en el año 2015, Tamara fue declarada oficialmente muerta.

La subinspectora clavó la mirada en su compañero.

—Tenías razón. Será un desafío. ¿Por dónde sugieres que comencemos?

Salazar se recostó en el respaldo.

—Por la fuente más directa de información con la que contamos: Remigio. Es posible que recuerde algún detalle que no quedara registrado en los informes, y que nos pueda ayudar.

Sofía asintió y siguió a su compañero.

Salazar y Garay salieron del despacho y subieron al segundo piso. Por suerte, encontraron a Toro rumiando su frustración frente al ordenador, y a Diji concentrado en el suyo, haciendo lo posible para disimular la risa.

—Remigio, ¿estás ocupado?

—Estamos cerrando el caso del fraude al seguro, y comparando las listas de artículos que se reclamaron con los que encontramos en el depósito alquilado por el dueño de la tienda.  Así que estoy más aburrido que un payaso en un velorio. ¿Tienes trabajo para mí? —preguntó con tono esperanzado

Néstor le contó toda la historia desde el principio. Toro lo escuchó sin interrumpirlo y luego emitió un largo silbido.

—Eres un artista para meterte en líos. Recuerdo el caso. Fue un dolor de cabeza en toda regla. No había por dónde cogerlo, y cada vez que avanzábamos en una dirección, recibíamos un jarro de agua fría… ¿Y tú pretendes resolverlo más de una década después?

—Gracias por el ánimo. Es por una buena causa. La madre de la víctima todavía no ha podido cerrar su duelo.

Remigio bajó la cabeza y resopló.

—Sí, pobre mujer. También la recuerdo. los tragos más difíciles de pasar, mientras investigábamos, eran tener que decirle que no había avances, cada vez que preguntaba por noticias de su hija.

—¿Recuerdas algún detalle que no conste en los archivos?

—Que no veía la hora de resolverlo, pero me temo que esa hora nunca llegó —El inspector jefe frunció el ceño y Remigio dejó escapar un suspiro—. Está bien, déjame pensar… González y yo estábamos cerrando una investigación. Una de esas rutinarias, así que no recuerdo de qué se trataba. En fin, que ya pasaba la hora de la comida, cuando Matilde nos llamó por el móvil y nos envió a la Carretera Vieja de Miranda, allá donde Cristo perdió las sandalias, para que investigáramos una desaparición.

»Al llegar, nos encontramos con una vieja casa rural muy bien cuidada. La siguiente construcción más cercana estaba a unos cien metros y compartían jardín. Nos recibieron dos agentes. Creo que García fue uno de ellos…

Néstor asintió.

—García y Pérez.

—Bien, me alegra saber que mi memoria no me engaña. Cuando entramos, tuve un mal presentimiento.

—¿Por qué?

—Había algo que no encajaba, pero aun hoy no sabría decirte qué era. Tenía que ver con el desorden. Era demasiado… no lo sé… ¿previsible?

Salazar intercambió una mirada con Sofía.

—¿Elaborado?

—Quizá, pero no podría asegurarlo.

—Tomamos nota. ¿Dónde estaba el guante?

—¡El guante! Cuando lo encontramos creímos que la solución del caso sería muy fácil, pero resultó todo lo contrario. Lo único que conseguimos con el condenado guante fue que cada castillo de naipes que construíamos se viniera abajo.

—¿Por qué concluyeron que el guante no pertenecía a la víctima?

Remigio se quedó en silencio por algunos segundos.

—Era uno solo. Eso ya lo hacía sospechoso. Además, ya la primavera estaba avanzada y las noches eran más cálidas. No era necesario usar guantes…

—A menos que su objetivo fuera evitar las huellas.

—Justo eso. También estaba el diseño. Era muy… masculino. No quedaba ninguna duda de que era el guante de un hombre. Y la chica desaparecida vivía sola.

—De acuerdo. ¿Qué más?

Toro bufó, haciendo honor a su apellido.

—Pues me temo que no mucho más. Llamamos a la unidad canina y rastreamos el terreno con perros, interrogamos a los vecinos, a los amigos, familiares y colegas de la víctima. Todo fue inútil. El ADN del guante tampoco sirvió de nada, pues no coincidió con ninguna de las personas relacionadas con la joven desaparecida. Te confieso que ese caso es una de las mayores frustraciones de mi carrera.

—Espero que no te importe que intentemos resolverlo.

—Por supuesto que no. Si lo conseguís, no solo os ganaréis mi admiración, sino que me habréis quitado un peso de encima. Yo también quiero ver al cabrón responsable detrás de las rejas y saber qué le pasó a la chica, así que contad conmigo para lo que necesitéis.

—Gracias, Remigio, pero el comisario…

—Ya. No seré yo quien le lleve la contraria a Ortiz, que el tío impresiona más que una abuela haciendo surf, pero quedan horas fuera de la jornada. Y esas van por mi cuenta.

Néstor sonrió.

—Gracias, no esperaba menos de ti.

—Sí te voy a pedir un favor.

—Tú dirás.

—Mantenme al día con las novedades.

—Cuenta con ello.

Después de comprobar que Remigio no recordaba más detalles jugosos, Salazar y su compañera regresaron al despacho de él.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó la subinspectora.

—Hagamos un primer contacto con las personas relacionadas con la víctima.

—¿Incluyendo los sospechosos?

—En especial, con los sospechosos. El autor del crimen debe estar muy tranquilo después de tanto tiempo. Agitemos un poco las aguas para avisarle de que el caso vuelve a estar en la mira. Es posible que cometa algún error que nos ayude a avanzar.

Capítulo 5

Los detectives regresaron al despacho de Salazar y se comunicaron por teléfono con los sospechosos y testigos. En ese primer contacto no consiguieron nuevos indicios. Si el secuestrador y quizá asesino de Tamara estaba entre ellos, supo conservar la calma y disimular. Todos los entrevistados repitieron más o menos lo que ya constaba en los informes del caso.

Después de discutir todas las respuestas entre ellos, la subinspectora manifestó su frustración con una pregunta.

—No conseguimos nada. Y ahora, ¿qué hacemos?

—Vamos, Sofía. Supongo que no esperabas que identificáramos al culpable solo con una llamada telefónica. La idea es que se sienta menos seguro, para inducirlo a cometer un error.

—Vale, tienes razón. ¿Alguna idea sobre el siguiente paso que debemos dar?

Néstor lo pensó por un momento y asintió.

—Visitaremos el lugar de trabajo de la víctima. Quiero hablar con sus colegas en persona, para hacerme una idea de quién era Tamara Gaspar.

Los policías salieron de San Miguel y subieron al Corsa en dirección al Colegio Enrique Blanco Lac. Lo identificaron en cuanto llegaron a la calle Estación. Un muro de piedra que llegaba a la cintura del inspector rodeaba toda la manzana, y delimitaba tres construcciones que en su origen debieron ser casas rurales, y que estaban separadas entre sí por jardines bien cuidados. Un patio de juegos protegido por una cerca metálica junto al muro no dejaba duda acerca del uso de las construcciones.

El vigilante apostado en la puerta de hierro de doble hoja les abrió en cuanto se identificaron, y les indicó dónde podían dejar el coche. El aparcamiento era pequeño, con plazas para apenas media docena de turismos. Sin embargo, encontraron un espacio libre y lo ocuparon. En cuanto bajaron del Corsa, los alcanzó el olor a hierba húmeda recién cortada. Por el absoluto silencio que reinaba, el inspector comprendió que los chicos debían estar en clases. Un timbre seguido por algarabía y chillidos infantiles le dio la razón. Acababa de comenzar la hora del recreo.

El vigilante se acercó a ellos, se presentó como Aroldo Padrón, y con un parpadeo les preguntó en qué podía ayudarles.

—Queremos hablar con la directora —dijo Salazar.

El empleado de seguridad asintió.

—La señora Cortés. Acompáñenme, por favor.

Los detectives siguieron al vigilante, avanzando a contracorriente de una marejada de chiquillos que corría en dirección a los jardines y el patio de recreo. Néstor se adelantó un poco para alcanzar a Padrón. Su nombre no aparecía en los informes.

—¿Lleva mucho tiempo trabajando en este colegio?

—Tres años.

Eso lo explicaba.

—¿Y antes?

—Cubría uno de los turnos de vigilancia en un supermercado, pero redujeron personal, y ya sabe… Estuve seis meses en el paro, pero tuve suerte y conseguí este curro. Es aquí.

Aroldo empujó una puerta batiente y entraron en una antesala. Una secretaria muy joven levantó la mirada, y enarcó las cejas en cuanto vio la pareja dispareja que formaban Salazar y su compañera. La chica abrió los ojos como una caricatura cuando el inspector le mostró su identificación.

—¿Policía? ¿Qué puede buscar la Policía en nuestro colegio? No los hemos llamado.

Néstor cogió aire y percibió el olor a cera para pisos, a desinfectante, y a tinta de rotulador.

—Necesitamos hablar con la directora.

—Un momento, por favor.

La secretaria se levantó y se encaminó al despacho de la directora, desapareciendo detrás de la puerta por algunos segundos. Entonces, reapareció.

—Pasen. La señora Cortés los recibirá de inmediato.

Como si tuviera alternativa.

Néstor y Sofía entraron a la oficina. Detrás del escritorio los esperaba una mujer en la cincuentena, con el cabello negro alborotado, y unas gafas enormes con montura de colores. En cuanto los policías entraron, se quitó las gafas y las dejó sobre el escritorio. No se sorprendió al verlos. Después de todo, ya la habían contactado por teléfono.

—Soy Paloma Cortés. Supongo que usted es la subinspectora Garay, con quien hablé esta mañana. Y usted…

—Inspector Néstor Salazar. Entonces, ya debe saber que investigamos la desaparición de Tamara Gaspar.

Paloma cerró los ojos y asintió.

—Han pasado años, pero aún tengo pesadillas. Me aterroriza pensar que, aunque ha transcurrido más de una década, todavía no sabemos qué le pasó a Tamara, y el responsable de su desaparición sigue disfrutando de plena libertad.

—Por eso estamos aquí —respondió Néstor—. Queremos cerrar el caso y necesitaremos toda la ayuda posible por parte de quienes conocieron a Tamara.

—Muy bien, inspector. Me alegra que Tamara no haya caído en el olvido. Cuenten conmigo. ¿Qué necesitan?

—Nos ayudaría hablar con alguien que haya sido muy cercano a la señorita Gaspar. Una amiga o amigo que la hubiera conocido bien. Alguien en quien ella confiara.

Paloma asintió, entornó los ojos y se quedó pensativa por algunos momentos.

—Sí, comprendo lo que quiere. Creo que la persona que ustedes buscan es Marta… Marta Revenga. Es profesora de arte, y era la mejor amiga de Tamara. Creo que incluso estuvo con ella la noche que desapareció.

Salazar desplegó su mejor sonrisa.

—Es justo la persona con quien queremos hablar.

La directora se comunicó con su secretaria e hizo llamar a Marta. Un par de minutos después, una mujer treintañera de baja estatura se asomó con timidez. Enarcó las cejas cuando vio a la pareja que acompañaba a Paloma, y no disimuló su sorpresa al enterarse de que eran policías.

En pocas palabras, Salazar le hizo saber lo que necesitaban de ella.

—Todavía no soy capaz de comprender qué pudo pasarle a Tamara, pero es muy triste. Ella no merecía desaparecer de esa forma.

—¿Cree posible que se haya marchado por su propia voluntad? —preguntó Sofía—. ¿Llegó a comentarle algo al respecto?

—Por supuesto que no. Tamara nunca habría hecho algo así. Adoraba a su madre y no la habría hecho sufrir de ese modo tan cruel. No, subinspectora. Preferiría equivocarme, pero estoy segura de que le pasó algo terrible.

—¿Cómo era Tamara? —preguntó Néstor—. Me refiero a su personalidad.

—Tamara era amable y colaboradora. Todos la queríamos. En especial los chicos. Conectaba bien con ellos.

—Usted estuvo con ella la noche de su desaparición.

—Sí, era sábado, así que salimos a tomar unas copas, bailar… ya sabe, pasarlo bien.

Salazar asintió, antes de volver a preguntar.

—¿Cuál era su estado de ánimo esa noche? ¿La notó preocupada o temerosa?

Marta sacudió la cabeza.

—Nada de eso. Estábamos divirtiéndonos. Recuerdo que su madre la llamó, pero no pudieron hablar, porque la música estaba muy alta y había mucho ruido. Ella le prometió devolverle la llamada en cuanto llegara a casa. Entonces, decidió marcharse. Ni siquiera era medianoche.

—¿Tamara bebió mucho mientras estuvo con ustedes? —preguntó Sofía, con la mirada fija en la testigo.

Marta sacudió la cabeza.

—No. Ella bebía muy poco, y aquella noche tendría que conducir de vuelta a casa, así que apenas dio algunos sorbos a una cerveza. Tamara era muy responsable.

Esta vez, fue Salazar quien intervino.

—Parece que usted la conocía bien.

—Era mi mejor amiga.

—Entonces, ella le tenía confianza.

—Sí, nos contábamos todo.

Salazar asintió.

—¿Tamara tenía algún enemigo? ¿Alguien con quien se llevara mal?

Marta se quedó pensativa.

—No, ni siquiera con su ex. Tamara era muy empática y comprensiva. La única persona con la que tuvo problemas fue aquel chico, el que tenía un trastorno psicológico, pero creo que sus colegas lo investigaron, y llegaron a la conclusión de que él no tuvo nada que ver con la desaparición.

Capítulo 6

La amiga de Tamara no pudo aportar nueva información a los detectives. Su declaración coincidió punto por punto con los informes. Los policías les dieron las gracias a ella y a la directora por su buena disposición a colaborar, y salieron del colegio con las manos vacías. En cuanto subieron al Corsa, Sofía miró a su compañero y suspiró.

—¿Qué hacemos ahora?

—Visitaremos la casa de la víctima. Quiero ver el lugar donde desapareció.

—De acuerdo.

Después de comprobar la dirección exacta donde había vivido Tamara Gaspar, Néstor encendió el motor del coche y puso rumbo a la Carretera Vieja de Miranda. No estaba lejos del colegio, así que llegaron en pocos minutos. Se trataba de una pequeña agrupación de antiguas casas rurales remodeladas, a las que rodeaban viñedos y descampados. Al frente, la carretera se ensanchaba para dar espacio al aparcamiento de cuatro coches. Parecía poco, pero debía ser suficiente para las tres casas solitarias y aisladas que se alzaban frente a ellos. Además, era probable que sus habitantes no recibieran muchas visitas.

Los detectives salieron del Corsa y los alcanzó el fragante y característico olor de las flores de los viñedos cercanos. Salazar comenzó a comprender por qué Tamara había escogido un lugar tan apartado para vivir. Sofía dio un par de pasos en dirección a la casa, pero se detuvo en cuanto comprendió que su jefe no la seguía. El inspector se había quedado de pie junto al coche, con el informe del caso en la mano, y absorto en la contemplación del conjunto de construcciones.

—¿Qué? —preguntó la subinspectora— ¿Has visto algo interesante?

—Acabo de comprender algo.

—¿De qué se trata?

—Me preguntaba cómo alguien podía vivir en un chalé del barrio Estación con un sueldo de profesor. Está claro. No se trataba de un chalé, sino de una vieja casa rural remodelada. Así que habría estado a su alcance.

Sofía parpadeó.

—Es cierto. Todas lo son. No me había fijado en ese detalle.

—No importa —reconoció Néstor, encogiéndose de hombros—. Tenía la esperanza de que fuera un hilo del cual tirar, pero no es así. Sigamos.

Ambos cruzaron la poco transitada carretera y atravesaron la maleza en la que se había convertido el jardín que daba acceso a la casa. A la izquierda, un muro de piedra, que apenas alcanzaba la cintura, separaba el terreno abandonado del jardín cuidado con esmero de la casa vecina. En el otro lado, un pequeño parque infantil servía de frontera con el jardín de la siguiente vivienda, que se encontraba a unos doscientos metros. Lo que en alguna ocasión debió ser un camino de tierra, llegaba desde la carretera hasta un cobertizo que servía de garaje, y que albergaba un viejo coche, ya destruido por el paso de los años. Entraron en la casa, donde el tiempo parecía haberse detenido. El olor a humedad era agobiante, y a través de la luz de las ventanas se podía ver el polvo que permanecía suspendido en el aire, y que pronto se sumaría al que ya cubría todas las superficies. Aun bajo la gruesa capa, era notorio el desorden reinante.

—Es evidente que nadie ha entrado aquí en años —comentó Sofía.

Salazar guardó silencio. Se limitó a mirar a su alrededor como si quisiera grabar cada detalle en su cabeza. Al cabo de algunos segundos, asintió.

—También está claro que dejaron todo tal cual estaba. Podrían ser buenas noticias.

Sofía respondió con una mirada de escepticismo. Ambos se separaron para recorrer toda la casa y revisarla hasta el último rincón. Dos horas después, se reunieron de nuevo junto a la puerta. Ellos mismos estaban tan cubiertos de polvo, que ya parecían parte del decorado. La subinspectora fue la primera en romper el silencio.

—¿Encontraste algo?

Néstor sacudió la cabeza y soltó el aire en un suspiro.

—Supongo que tú tampoco —Su compañera se encogió de hombros—. En cualquier caso, reconozco que no albergaba muchas esperanzas en este registro, después de tanto tiempo. ¡Vamos!

—¿Adónde?

—Hablemos con los vecinos. Es posible que durante estos años, alguno de ellos haya recordado algo que nos resulte útil para descubrir lo que ocurrió.

—Sabes que estamos tratando de encontrar tiburones en una pecera, ¿no es así?

—No parece que tengamos alternativa.

Sin más protestas, Sofía siguió a Salazar en dirección a la casa más cercana. El inspector llamó al timbre.

—Ya voy, ya voy… ¿Quién puede ser tan inoportuno para visitar una casa decente sin avisar, justo a la hora de la comida?

Néstor consultó su reloj. El vecino tenía razón, eran las dos treinta de la tarde. Su propio estómago comenzó a rugir. Manipulador. La puerta se abrió, y Salazar compuso su cara de mandado sin autonomía. Frente a él apareció un jubilado con el ceño fruncido, que lo miró como si fuera su peor enemigo, hasta que vio a Sofía. Entonces, sus cejas se enarcaron.

—¿Es usted el señor Emilio Corza? —preguntó el inspector.

El aludido asintió.

—¿En qué puedo ayudarlos?

Después de presentar a su compañera y a sí mismo, Salazar le mostró su identificación.

—Estamos aquí para investigar la desaparición de su vecina, la señorita Tamara Gaspar.

—¿Después de tanto tiempo? Ya son años.

—Es un caso abierto. Estamos tratando de resolverlo. Usted fue uno de los testigos cuando ocurrieron los hechos. Su nombre aparece en los informes.

—Sí, entonces vivía mi mujer, y mi hija era una chiquilla. Les dije todo lo que sabía a los policías con los que hablé en esos días.

—No queremos interrumpir su comida, pero…

—Ya, pasen.

Emilio les permitió entrar y les señaló un sillón raído por el uso y el tiempo. Manchas oscuras delataban los lugares donde se usaba con más frecuencia.

—Gracias, pero no queremos quitarle mucho tiempo —se excusó Néstor—. ¿Podría volver a darnos su versión de lo que recuerda de esa noche?

Sofía sacó una libreta, dispuesta a tomar nota. Corza soltó un gruñido, y comenzó su relato:

—Muy bien, pero les advierto que yo no sé nada sobre ese asunto…Tamara era una vecina amable y que no causaba molestias. Aunque no tuvimos la oportunidad de cultivar una amistad, la relación vecinal era bastante buena. Nos conocimos por poco tiempo, pero ya mi mujer comenzaba a cogerle cariño. El día que Tamara desapareció, a la hora en que se supone que ocurrió el secuestro, mi mujer y yo veíamos la televisión. La niña, que por esos días tendría unos ocho años, ya estaba durmiendo.

—¿A qué hora se acostaron?

—Vimos el noticiero y conversamos un rato. Luego lavamos y recogimos los platos de la cena… Sería medianoche.

—Entonces, estaban despiertos alrededor de las veintitrés treinta —Corza asintió—. ¿Vieron o escucharon algo extraño?

—Nada. Además, en esos días teníamos un perro, y no ladró en toda la noche. Estoy seguro de que lo habría hecho de haberse acercado cualquier desconocido.

—¿Su perro estaba bien al día siguiente? —preguntó Salazar con un fruncimiento de ceño.

—¿A qué se refiere?

—¿Se comportaba normal? ¿Parecía sedado o mostraba alguna señal de descoordinación?

Emilio hizo memoria.

—Nada de eso. O al menos, no lo recuerdo. Confieso que quedamos tan conmocionados por lo que pasó, que no le presté mucha atención a Rufo.

—Nos gustaría hablar con su hija.

—¿Es necesario que la molesten? Ya le dije que era una niña y estaba durmiendo. Ella no sabe nada.

—Preferimos que nos lo confirme —le dijo Sofía, al mismo tiempo que se preparaba para tomar nota.

A regañadientes, Emilio les dio el número telefónico de su hija a los policías. Después de agradecerle su colaboración a Corza, ambos se alejaron de la casa. La subinspectora rompió el silencio.

—¿Qué opinas?

—Nuestros colegas descartaron a Emilio porque su mujer le proporcionó una coartada. Creo que vale la pena intentar comprobarla con su hija.

—De acuerdo. ¿Quién sigue?

Salazar consultó la carpeta que llevaba en la mano, y señaló la construcción detrás del parque.

—A la fecha de la desaparición de Tamara, en esa casa vivía una viuda con sus tres hijos. Su nombre era Damiana Frías.

—¿Qué hay de los hijos?

—Domingo y Remigio descartaron al mayor, que entonces tenía dieciocho años. Los otros dos, chico y chica, eran chavales cuando todo ocurrió.

Los policías se acercaron a la segunda casa para continuar interrogando a los vecinos. Después de todo, andaban en busca de nuevos indicios o testigos.

Salazar tuvo que insistir bastante con el timbre, hasta que se escuchó una voz aguda y cascada desde el interior de la casa.

—¿Quién es?

A un gesto de su jefe, Sofía respondió con tono amable.

—Somos de la Policía, señora. Queremos hablar con usted por unos momentos, por favor.

Los golpes del bastón cada vez que se apoyaba en el suelo precedieron a la aparición de su propietaria. Les abrió una anciana de contextura delgada y movimientos lentos. La artrosis desviaba los dedos que sostenían el bastón. Les confirmó que su nombre era Damiana Frías, y sacudió la cabeza cuando escuchó la explicación del inspector.

—Por supuesto que lo recuerdo. Fue muy triste. Tengo tres hijos y llegué a considerar la posibilidad de mudarme, pero… me faltó determinación.

—¿Desde cuándo vive aquí?

La señora Frías soltó una risotada sarcástica.

—¿Desde cuándo? Más de cincuenta años. Aquí vivían mis suegros, y me mudé cuando me casé —Damiana usó el bastón para señalar las construcciones a su alrededor—. Entonces, todas esas casas estaban habitadas por hortelanos que las abandonaron a lo largo de los años, hasta que un día, hace ya treinta años, una inmobiliaria las compró, las remodeló y las vendió a gente que quería vivir cerca de la naturaleza, pero no demasiado lejos de Haro. Mi marido ya había muerto y me hicieron una oferta, pero este era un buen lugar para criar a mis hijos, así que decidí quedarme.

—¿Conocía a Tamara Gaspar?

—Apenas. Ella vivió en esa casa solo unos meses, y pasaba casi todo el tiempo fuera. Supongo que trabajando. Coincidíamos poco.

—¿Y sus hijos? ¿No la conocieron? Quizá en la escuela.

Damiana frunció el ceño.

—No. Me lo habrían comentado.

—¿Ellos asistieron al colegio Enrique Blanco Lac?

—Sí, claro. Es el más cercano. Casi todos los chicos de los alrededores estudian en ese colegio. Siempre ha sido así.

—Entonces, en algún momento debieron relacionarse con la señorita Gaspar —intervino Sofía.

Damiana sacudió la cabeza.

—Estoy segura de que se equivoca. Como le dije, ella era nueva en el barrio, y creo que no le dio clases a ninguno de mis chavales.

—Aun así, nos gustaría comprobarlo —insistió Salazar—. ¿Dónde están sus hijos? ¿Viven con usted?

La anciana se encogió de hombros.

—Fernando, el mayor, es fontanero, está casado y vive en Haro. Ricardo es sacerdote, y su parroquia está en Merindad de Valdivieso, en Burgos. Laura es la única que sigue conmigo. Se divorció hace dos años y regresó a casa. En este momento se encuentra trabajando. Espero que no tengan que molestarlos. Estoy segura de que no saben nada. Solo eran chiquillos cuando todo pasó.

—¿Recuerda esa noche?

—Con el revuelo que se desató los días siguientes, como para olvidarla.

—¿Dónde estaban usted y sus hijos cuando su vecina desapareció?

—Esa noche nos acostamos temprano, excepto Fernando, que había salido con su novia. Los policías que se ocuparon de investigar en esos días lo comprobaron en su momento.

El inspector ignoró la observación de la mujer.

—Entonces, usted estaba en casa con sus hijos menores.

—Sí.

—¿Vieron o escucharon algo fuera de lo usual?

—No.

—¿Qué edad tenían sus hijos?

Damiana fijó la mirada en el horizonte como si pudiera leer la respuesta en las caprichosas nubes lenticulares.

—Déjeme pensar, de eso hace…

—Trece años —la ayudó Sofía, y una mirada ceñuda de su compañero hizo que se mordiera los labios.

—Sí, trece años. Fernando acaba de cumplir los treinta y uno, así que tendría dieciocho. Ricardo y Laura tienen cuatro menos, de modo que entonces tenían catorce.

—¿Sus hijos menores son mellizos?

—Sí. Lo lamento, inspector, pero ninguno de nosotros puede ayudar a la Policía. No sabemos nada.

Salazar le dio las gracias a la señora Frías para dar por terminada la entrevista. Damiana cerró la puerta, y el inspector centró la atención en su compañera.

—Cuando regresemos a San Miguel, llama a los tres hijos de la señora Frías, pregúntales por la coartada de Fernando y averigua si alguno de ellos conoció a Tamara en el colegio.

Sofía tomó nota y asintió.

Capítulo 7

Frustrados por la falta de indicios, los policías regresaron a San Miguel. Durante el trayecto, Salazar permaneció pensativo y su compañera respetó su silencio, hasta que aparcaron frente a la comisaría. Entonces, ella se desahogó

—Ya suponía que esto no iba a ser un paseo por el campo, pero tengo la impresión de que avanzar en cualquier dirección va a resultar más difícil que encontrar agua en el desierto.

—No te desanimes, Sofía. Si bien los años transcurridos juegan en nuestra contra, también tenemos ventajas con las que no contaron Domingo y Remigio.

—¿Ventajas? ¿Cuáles?

—Los avances tecnológicos podrían ayudarnos.

—¿Estás pensando en el ADN que se encontró en el guante? —El inspector asintió— ¿De qué nos sirve si no coincide con el de ninguno de los sospechosos?

Néstor apoyó la espalda en el respaldo y las manos en el volante.

—Todavía tenemos opciones… Para comenzar, vamos a dividirnos el trabajo.

La subinspectora asintió.

—Está bien. ¿Qué quieres que haga?

—Entra en la comisaría y comunícate con los hijos de ambos vecinos. Comprobemos lo que recuerdan. Es muy probable que sus correspondientes padres estén tratando de protegerlos y que quieran mantenerlos al margen de las nuevas pesquisas.

—De acuerdo, ¿qué más?

—El ADN. Hagamos una nueva comparación con los archivos de delitos en toda España.

—¿Crees que a nuestros colegas se les pasó algo por alto?

Néstor sacudió la cabeza.

—No, pero existe la posibilidad de que en estos trece años, el dueño del guante volviera a involucrarse en un delito. Si este caso se relaciona con otro, abierto o cerrado, podría facilitar la identificación del sujeto que buscamos.

—Buena idea. ¿Qué harás tú?

—Llevarle el desayuno a un viejo amigo.

—¿Desayuno? ¿A esta hora? —La subinspectora frunció el ceño, hasta que comprendió a qué se refería su jefe. Entonces, enarcó las cejas—. Ya. Uno de estos días te vas a meter en un lío.

Salazar sonrió con picardía.

—Y eso, ¿cuándo ha sido novedad?

Sofía se bajó del Corsa con una carcajada y sacudiendo la cabeza. El inspector volvió a encender el motor y recorrió las calles de Haro, hasta que llegó a la pastelería que le había recomendado Gyula como la mejor de toda la ciudad. La situación lo justificaba, así que compró media docena de pasteles rellenos con crema de chocolate y un capuchino doble con bastante azúcar. Bien provisto, volvió a subir al Corsa y puso rumbo a Logroño. Cuarenta y cinco minutos después, dejó el coche en el aparcamiento de la Jefatura Superior.

Salazar entró en el laboratorio de Científica, y a su paso, sin siquiera saludarlo, los peritos con los que se iba cruzando le señalaban la dirección en la que encontraría a su jefe.

Casimiro estaba en uno de los cubículos, con la vista fija en un microscopio. Frunció el ceño cuando levantó la mirada y vio a Néstor.

—¿Por qué vienes a molestar? No tengo nada para ti. Casi todos los casos abiertos son de Logroño. Eres tan vago, que no me sorprendería que hayas convencido a los delincuentes de Haro de que no den la tabarra durante el verano.

—Es que hacemos un buen trabajo y la ciudad es segura.

—No cuela. Lo que pasa es que tienes más suerte que un perro adoptado por un carnicero. No tengo tiempo para perderlo contigo. Algunos, sí trabajamos.

Salazar desplegó una sonrisa maliciosa y levantó la bolsa de la pastelería. Casimiro se la arrebató.

—Trae aquí.

El inspector ladeó la cabeza y compuso su cara de humilde afligido. Su nueva adquisición. El jefe Barros se asomó a la bolsa, sacó los pasteles y el café. En cuanto abrió la caja de pasteles, clavó la mirada en Néstor.

—¡Rellenos con crema de chocolate!

—Son tus favoritos, ¿no es así?

Casimiro cogió uno de los pasteles, se comió la mitad de un solo mordisco y cerró los ojos mientras masticaba. Tragó, y antes del siguiente bocado, miró a Néstor con el ceño fruncido.

—¿Cuánto me va a costar esto?

Salazar cogió aire, enarcó las cejas y se puso la mano derecha en el pecho.

—Me duele que pienses que hay alguna doble intención detrás de mi obsequio. Te los traje porque eres mi amigo y te aprecio… porque estás ahí cada vez que necesito tu apoyo y…

—Corta el rollo. ¿Qué quieres a cambio?

—Estoy trabajando en un caso no resuelto…

El jefe Barros se zampó el resto del pastel y fue a por el siguiente.

—Ya sabía yo que la intención era explotarme. ¿Desde cuándo te ocupas de casos no resueltos?

Salazar le contó acerca de su entrevista con la madre de Tamara Gaspar y le hizo un breve resumen del caso.

—No eres más tarugo porque no eres más viejo, pero al tiempo, que todo llega. ¿Cómo se te ocurre reabrir una investigación de hace trece años? Si eso ya está más frío que un baño de hielo en Siberia.

Salazar ladeó la cabeza y suspiró.

—Vamos, Casi. Sé que no será fácil, pero es por una buena razón. Piensa en esa madre que lleva más de una década preguntándose qué le pasó a su hija. Comprende su angustia, su dolor… no poder cerrar el duelo, preguntarse cada noche…

—A ver, o te callas de una vez o te voy a dar un zasca, que te va a faltar cielo para dar volteretas.

—Entonces, ¿lo harás?

—¿Te parece que tengo poco con los casos abiertos, para que tú te pongas a juguetear con los de los tiempos en que el mar muerto solo estaba enfermo? ¡Qué tengo que justificar los recursos, joder!

Néstor enderezó la espalda y la sonrisa le alcanzó la comisura de los ojos.

—Por eso no te preocupes. El comisario ya se ocupó de reabrir la investigación. Es oficial.

—También lo liaste.

—Me ofendes —protestó el inspector con un parpadeo.

—¿Ofenderte? Si te conozco mejor que la madre que te parió. Eres un liante y un truhan de concurso.

—Entonces. ¿por qué me ayudas?

—Porque a pesar de todo, eres un tío simpático. Y por los desayunos. A ver, dime de una vez qué es lo que quieres de nosotros.

Néstor le planteó su idea. Casimiro lo escuchó con atención, mientras masticaba el tercer pastel. Al terminar la exposición del inspector, el jefe Barros asintió.

—Sí, creo que puede hacerse. ¡Izaguirre!

Un joven con uniforme de mensajero se asomó de inmediato.

—Diga, señor —Casimiro le entregó la caja de pasteles como si fueran las joyas de la corona—. Guarda esto en la nevera y ponle un cartel para que nadie lo toque. Lo dejaré para más tarde, que tampoco hay que abusar.

—Sí, señor.

El chico cogió la preciada caja con cuidado y se alejó. Entonces, Barros centró su atención en Néstor.

—Bien, veamos qué se puede hacer.  ¡Orihuela!

En esta ocasión, quien se acercó fue uno de los peritos, embutido en una bata hasta las rodillas, con los hombros cargados y aspecto de recién levantado de la cama. Casimiro lo presentó como el jefe del departamento de Genética.

—Usted dirá, señor.

El jefe Barros le informó acerca de los detalles y de la petición de Salazar. Orihuela escuchó con atención, y al final asintió.

—Sí, claro que se puede. Aunque no será fácil y necesitaremos tiempo.

Néstor sonrió.

—Estoy seguro de que valdrá la pena.

—Muy bien, entonces deja de molestar y lárgate, que tenemos trabajo —le dijo Casimiro con el ceño fruncido—. Te avisaremos cuando sepamos algo.

Salazar salió del laboratorio con su optimismo renovado.

Capítulo 8

Néstor regresó a San Miguel y subió hasta la sala común. Allí solo encontró a Sofía, quien levantó la mirada en cuanto él cruzó la puerta.

—¿Cómo te fue con el jefe Barros?

—Bien. Casi es un buenazo… Nos ayudará.

La subinspectora sonrió.

—Una ayuda desinteresada, por supuesto.

—Por supuesto. ¿Y tú? ¿Conseguiste algún avance?

Sofía se mordió los labios para disimular una sonrisa y ladeó la cabeza. Néstor entornó los ojos.

—Sí tienes algo, ¿verdad?

—La buena noticia es que pude hablar con todos los hijos de los vecinos.

—¿La buena? Entonces, hay una mala.

—Que no aportaron nada.

Salazar se sentó frente a su compañera.

—De ese elefante, nos comeremos un filete a la vez. Cuéntame los detalles.

Garay cogió aire y rebuscó en sus notas.

—De acuerdo. La hija de Emilio Corza me dijo que la noche de la desaparición de Tamara, mientras sus padres creían que dormía, ella leía un libro de cuentos bajo las mantas. Estuvo atenta al murmullo de voces que provenía de la cocina, porque no quería que la pillaran. En fin, que confirmó la coartada de su padre.

—Podría estar protegiéndolo, pero su declaración coincide con la de su difunta madre, y no tenemos ningún indicio que apunte hacia él. Así que lo descartaremos por el momento.

Sofía se encogió de hombros.

—No tengo objeciones. Con respecto de los hijos de la otra vecina… Hablé con los tres. La declaración de Fernando, el mayor, coincide punto por punto con la que está en el informe.

—No esperaba menos. ¿Qué me dices de los otros dos hermanos? ¿Conocieron a Tamara?

La subinspectora volvió a mirar sus apuntes y sacudió la cabeza.

—Laura y Ricardo. Laura trabaja como cajera en un supermercado de Haro y vive con su madre. Ricardo es sacerdote en Merindad de Valdivieso, un pueblo de Burgos. Conocieron a Tamara, pero solo de vista. Ninguno de ellos estuvo en sus clases. Tampoco recuerdan nada de aquella noche. Ambos dijeron que estaban dormidos. Se enteraron de lo que ocurrió cuando se supo la noticia y la Policía comenzó a merodear por los alrededores.

Salazar se quedó pensativo por algunos segundos.

—Reconozco que por ahí no hay nada de lo que podamos tirar. ¿A qué vino entonces esa sonrisa de gata que se ha zampado un tazón de leche?

—Veo que sabes mucho de gatas.

—No me hagas hablar del tema. ¿Qué averiguaste?

—¿Recuerdas que nos preguntamos si la víctima tuvo un padrastro? —Néstor asintió—. Muy bien, llamé a la señora Martínez y me lo confirmó. Este padrastro sí existió.

Néstor frunció el ceño.

—Es interesante. En los informes no existe ninguna mención a este hombre.

—Según la madre de Tamara, para el año 2005, ya hacía muchos años que él había desaparecido de su vida y la de su hija. Su nombre no surgió durante las indagaciones, y nunca se le ocurrió que pudiera estar implicado en el secuestro de Tamara. No lo relacionó con la desaparición, hasta que le pregunté por él.

—¿Qué pudo decirte de este sujeto?

—Su nombre es Rosendo Herrero. La señora Martínez sostuvo una relación con él durante seis meses, cinco años después de enviudar.

—¿Qué edad tenía Tamara?

—Era adolescente. Su padre murió cuando tenía once años, y Herrero entró en la vida de ella y su madre cuando cumplió dieciséis.

Salazar frunció el ceño.

—¿Tamara tuvo algo que ver en esa ruptura?

Sofía se apoyó en el respaldo.

—Ahora viene lo más interesante: Herrero era muy controlador, nunca le agradó a Tamara y ella lo dejó muy claro desde el principio. Cuando por fin la señora Martínez rompió la relación, Rosendo culpó a Tamara de haber influido en su madre, para que tomara esa decisión.

—¿Cómo es que este sujeto no se convirtió en uno de los sospechosos durante la investigación?

La subinspectora se encogió de hombros.

—Ana María no pensó en él, no formaba parte del círculo de conocidos de Tamara, y su nombre no surgió durante las indagaciones.

—Eso no lo explica. Me sorprende que a dos investigadores tan experimentados como Domingo y Remigio se les haya pasado por alto algo así. ¿Averiguaste dónde está Rosendo ahora?

—Por supuesto. Es el gerente general de la sucursal internacional del Banco Cajaprex en Singapur.

Néstor enarcó las cejas.

—¿Dónde estaba en el momento de la desaparición?

—Ya trabajaba en ese Banco. Era director general del Departamento de Crédito para toda España.

El inspector sacó su móvil del bolsillo y llamó a uno de sus contactos frecuentes. Después de una corta conversación, terminó la llamada y con el teléfono aún en la mano, clavó la mirada en su compañera.

—Según me explica Remigio, Domingo fue quien se ocupó de indagar si había otros posibles sospechosos, una vez que los más evidentes fueron descartados.

—Domingo —repitió la subinspectora—. ¿Crees que…?

Néstor se removió en la silla.

—Lo que estás pensando es posible. Pese a que preferiría suponer que los delitos de Domingo comenzaron cuando se sintió presionado por su situación familiar, la verdad es que mi instinto de policía no me permite creerlo. Tenemos que contemplar la posibilidad de que fuera sobornado para dejar al padrastro de Tamara al margen de la investigación. ¿Dónde estaba Rosendo en el momento de la desaparición de la chica?

Sofía sacudió la cabeza.

—No he tenido tiempo de investigarlo, todavía.

—Ocúpate de indagar todo lo que puedas acerca de Herrero, y prepara la información para la reunión de mañana.

—¿Para la reunión? Pero el comisario dijo…

—Déjalo de mi cuenta. Tú, prepáralo —El inspector consultó su reloj—. Después de que termines, puedes irte a casa.

—De acuerdo.

Salazar dejó a su compañera trabajando en la sala común y bajó al despacho de Ortiz. Una vez superado el puesto de control que representaba Lali, llamó a la puerta y entró al territorio de su hermano. El comisario frunció el ceño en cuanto lo vio.

—¿Por qué estoy seguro de que me voy a arrepentir de recibirte?

Néstor ladeó la cabeza, enarcó las cejas y soltó un suspiro.

—¿Porque eres de naturaleza desconfiada y no tienes fe en tu hermano pequeño?

—Quita esa cara, que pareces más sufrido que un calvo con caspa.

El inspector enderezó la cabeza y desarmó su expresión. Con lo que le había costado perfeccionarla. ¡Qué falta de sensibilidad! Pero en fin…

—Vale. Tengo algo importante que pedirte.

—¡No! Ni lo sueñes.

—Pero si no sabes de qué se trata.

—No importa. Esta vez no me vas a liar. La respuesta es no.

—¿Aunque esté en entredicho el buen nombre de la comisaría? —Néstor se encogió de hombros—. De acuerdo, como quieras. Tú eres el comisario y quien representa a San Miguel. Así que tú sabrás lo que haces.

Santiago rechinó los dientes y soltó un gruñido.

—¡Cuándo aprenderé a no dejarte hablar! Está bien, suéltalo de una vez y desaparece de mi vista.

El inspector reprimió una sonrisa y puso la expresión seria que usaba para negarle las chucherías a Paca, aunque con ella no le servía de mucho. De todas formas, lo intentó. Santiago no era tan ladino como su gata. Lo puso al día con respecto de la situación y le contó sus temores acerca de Domingo, y la exclusión de Herrero de la lista de sospechosos.

Ortiz lo escuchó con atención y el ceño fruncido. Si a veces le daba miedo hasta a él. Entonces, recordaba que se trataba de Goliat y se le pasaba. Cuando Néstor terminó de exponer sus preocupaciones acerca del caso, Santiago sacudió la cabeza.

—Sabía que me iba a arrepentir. En fin, tú ganas. Podéis incluir la investigación en la reunión de mañana —El comisario levantó el índice—, pero solo para recibir opiniones. El caso lo seguiréis llevando Garay y tú.

—Vale, con eso es suficiente. Sabía que podía contar contigo, Santiago.

—No, si ya lo dice el refrán: «Dónde hay confianza…» Anda, vete, antes de que cambie de opinión.

Salazar no se hizo de rogar. Después de enviarle saludos a Carmela y un abrazo a los gemelos, salió del despacho y de la comisaría canturreando por lo bajines.

Capítulo 9

Al día siguiente, después de su acostumbrada discusión con Paca por despertarlo, y de dejarla tragando leche, Salazar se encaminó a la comisaría. García lo estaba esperando.

—Llega temprano como siempre, inspector, pero hoy se le adelantó alguien.

—¿En serio? ¿Quién?

—La subinspectora Garay. Me pidió que le avisara de que quiere hablar con usted, antes de la reunión.

Néstor le agradeció a García por el aviso y subió las escaleras hasta el segundo piso. Allí encontró a Sofía concentrada en su ordenador. Se saludaron, mientras el inspector ocupaba la silla frente a ella.

—¿Qué encontraste?

—¿Cómo sabes que encontré algo?

—No me dejaste el mensaje con García para ver mi perfil grecorromano.

—Presumido.

—Así soy yo. Dame una buena noticia.

—Vale, conseguí hablar por teléfono con el padrastro fugaz. Cuando Tamara desapareció, él vivía en Madrid, pero en esos días estuvo de vacaciones y no tiene coartada.

Salazar desplegó una sonrisa de oreja a oreja.

—¿En serio? Esto promete. ¿Qué más te dijo?

—Por supuesto que me juró que para la fecha de la desaparición, no había tenido noticias acerca de Tamara desde hacía muchos años. Desde que terminó con su madre. Según su versión, él y Ana María se llevaban bien, pero la chiquilla tenía una actitud muy hostil. Dice que lo veía como una amenaza a la memoria de su padre, y hostigaba a su madre para que lo dejara, hasta que la señora Martínez por fin cedió a los deseos de Tamara.

—Eso pudo haber sido un motivo de resentimiento…

—Sí, es lo que le dije. Herrero respondió que en un primer momento se enfadó, pero luego comprendió que fue lo mejor que le pudo pasar. Mantener una relación con Ana María lo habría obligado a soportar las constantes críticas de su hija. Además, dos años después de la ruptura, él encontró otra pareja, con quien está casado y tiene tres hijos.

Salazar sacudió la cabeza.

—Tamara tenía veintisiete años cuando desapareció, y dieciséis cuando Herrero se relacionó con la señora Martínez. Eso significa que habrían pasado once años desde que Rosendo rompió con su madre. No lo sé… Parece demasiado tiempo para una venganza por despecho. Sin embargo, reconozco que hasta ahora, el padrastro temporal es el sospechoso más prometedor que tenemos.

—¿Ya tenéis un sospechoso? —preguntó Remigio, que estaba llegando en ese momento.

—Pues sí, ahora te contamos —respondió Salazar.

Un murmullo de voces anunció la entrada del resto de la plantilla. Entre buenos días, y quejas por el café, todos fueron ocupando sus correspondientes escritorios. Salazar se quedó donde estaba. El último en entrar fue el comisario.

—Muy bien, ya estamos todos, así que comencemos la reunión —dijo Ortiz con su vozarrón, y el silencio se hizo de inmediato.

Comenzaron por el caso de Remigio, que anunció que él y Diji ya estaban cerrando la estafa a la aseguradora. Miguel informó sobre el robo a la tienda por departamentos que investigaba con Manuel. Ya habían identificado a dos de los rateros, pero gracias a sus informantes sabían que estaban organizados. Solo era cuestión de tiempo para pillar a toda la banda.

Llegó el turno de Salazar, quien expuso el caso que tenían entre manos.

—Pues lo tienes crudo, después de trece años —opinó Miguel con una carcajada—. Ese caso está más frío que el piojo de un oso polar.

—¿Alguien tiene una opinión que sea de utilidad? —preguntó Néstor.

Manuel intervino, al mismo tiempo que encogía los hombros.

—Es evidente que la víctima se encontró con el responsable de su desaparición cuando regresó a su casa.

—Cuidado se te quema la mollera de tanto pensar —le dijo Miguel.

El comisario frunció el ceño y Miguel retrocedió en su asiento.

—¿Hoy amanecimos graciosos, Pedrera? ¿Tengo que recordarle la seriedad del asunto que estamos tratando?

—Sí, señor… Eh, no, señor… Lo siento, señor.

—Muy bien, sigamos.

—¿Creéis que sigue viva? —preguntó Diji.

Remigio sacudió la cabeza.

—¿Después de trece años? Es muy poco probable.

Miguel se inclinó hacia adelante, y centró su atención en Néstor, haciendo lo posible por no mirar al comisario.

—¿Habéis considerado que quizá fue víctima de un robo que salió mal?

Remigio fue quien respondió.

—Nosotros lo tuvimos en consideración durante la primera investigación. En esos días indagamos entre nuestros informantes, pero nadie tenía noticias acerca de lo que le pudo ocurrir a la chica.

—Quizá los informantes no llegaron a enterarse o protegían a alguien —insistió Pedrera.

Toro negó con la cabeza.

—Es posible, pero poco probable. Tampoco faltaba ninguna pertenencia de valor que se pudiera rastrear.

Diji sacudió el bolígrafo para llamar la atención.

—Creo que la prueba más importante es el guante y el ADN que se encontró en él. Esa información debe resultar útil de alguna manera.

—Estoy de acuerdo contigo —lo respaldó Salazar, pero Remigio sacudió la cabeza.

—Cuando la chica desapareció, el guante y su prometedor ADN no nos sirvieron de nada. No coincidió con ninguno de los registros de antecedentes criminales ni tampoco con los sospechosos que estábamos investigando.

Néstor clavó la mirada en Toro.

—¿Qué me dices de Rosendo Herrero? ¿Su ADN también lo compararon?

Remigio hizo una mueca de disgusto.

—¿Ese es el padrastro de la chica? —Quiso saber Ortiz.

Salazar asintió.

—Padrastro por seis meses.

El comisario levantó la cabeza y frunció el ceño.

—Lo suficiente para que pudiera estar involucrado. En especial, si albergaba resentimiento contra la víctima —Ortiz centró su atención en Remigio—. ¿Por qué su nombre no aparece en los informes, Toro?

El aludido rechinó los dientes y vació sus pulmones, antes de responder.

—Lo lamento, comisario. Domingo y yo nos dividimos las tareas durante la investigación. Cuando nos quedamos sin sospechosos, él se ocupó de indagar otras opciones. Mientras tanto, yo escribí los informes para que el juez autorizara la recogida de muestras de ADN a todos los conocidos de la víctima. Él… no encontró a nadie más que pudiera estar involucrado.

Santiago fijó la mirada en Remigio.

—Domingo González. El inspector al que suspendieron por extorsión. ¿No es así?

—El mismo —respondió Salazar, y el silencio que se hizo en la sala fue tan denso, que se hubiera podido cortar con un cuchillo.

El comisario se dirigió al inspector jefe.

—Parece que ya tienes un nuevo sospechoso.

—Es lo que pienso —confirmó Néstor—. Aunque en vista del tiempo transcurrido, si Herrero sobornó a Domingo para no ser investigado, ya el delito habría prescrito.

Santiago asintió.

—El soborno habría prescrito, pero no el secuestro, y quien sabe si también homicidio. Investigadlo.

Salazar hizo un remedo de saludo militar, y antes de que Ortiz pudiera reaccionar, su móvil comenzó a sonar. Salvado por la campana. Respondió, después de comprobar quién hacía la llamada.

—Hola, Casi. ¿Qué tienes para mí?

—¿Qué tienes para mí? ¿Qué tienes para mí? Eres más egoísta que un oso merendando miel. Si quieres saber lo que tengo para ti, será mejor que vengas en persona… Y no te olvides de mi desayuno.

El jefe Barros terminó la llamada, antes de que pudiera responder. Cuando Salazar apartó la atención del móvil, se encontró un mar de miradas clavadas en él. Se sintió obligado a explicarse.

—Ayer le pedí a Científica que realizara una reconstrucción de la muestra de ADN del guante. Es una técnica que no estaba disponible hace 13 años. Al parecer, rindió frutos, porque el jefe Barros tiene algo que informarme.

El comisario asintió.

—En ese caso, demos por terminada la reunión y mantenme informado.

Ortiz salió de la sala, seguido por Miguel y Manuel, que continuarían con su investigación en las calles.

—¿Quieres que vaya contigo al laboratorio? —le preguntó Sofía a su jefe.

Salazar sacudió la cabeza.

—En realidad, hay algo más que quiero que hagas, mientras tanto… Trata de averiguar las finanzas de Domingo en las semanas posteriores a la desaparición.

—¿Después de trece años? ¿Por dónde comienzo?

—Cualquier registro de propiedad, inversión o viaje que no se pudiera explicar con el sueldo de un policía.

—De acuerdo.

Salazar se despidió de sus compañeros y salió en dirección a la Jefatura Superior.

Capítulo 10

Néstor subió al Corsa. Tenía prisa por llegar al laboratorio de Científica, pero no podía presentarse sin el desayuno de Casi, así que entró en la primera pastelería que encontró en el camino y compró dos donas y un café, antes de poner rumbo hacia la Jefatura Superior.

Al jefe Barros le brillaron los ojos en cuanto vio la bolsa que traía en la mano, pero enseguida frunció el ceño y gruñó.

—Ya estás aquí molestando. ¿Es que no voy a poder librarme de ver tu fea cara?

—Pero, si tú me llamaste para decirme que viniera.

—¿Y qué? Eso no es un impedimento para que te insulte a gusto, que alguna satisfacción hay que permitirse en la vida.

Salazar ladeó la cabeza y se encogió de hombros.

—Vale.

—¿Ese es mi desayuno?

—«Sip» —respondió Néstor, ofreciéndole la bolsa.

—¡Trae acá! ¿Es que no ves que estoy desfalleciendo de hambre?

Después de abrir la bolsa para examinar su contenido, Casi sacó el café y una dona.

—Pues vaya desayuno más cutre. ¡Con el hambre que tengo!

—¿No desayunaste antes de salir de casa?

El jefe Barros masticó y tragó, antes de responder al policía.

—¿Desayunar? La tostada que mi mujer me puso hoy en el plato era una cosa redonda inflada con aire, que no tenía sustancia ni sabor. Le agregó un chorrito miserable de aceite de oliva y una pizca de sal. Al café no le puso ni una gota de leche, y en vez de azúcar, me lo sirvió con un polvo que, de endulzar, poco. Y pretendía que con eso aguantara hasta la hora de la comida.

—Si tanto te molesta la dieta a la que te somete tu mujer, ¿por qué no le dices que no quieres hacerla?

La mirada que clavó Casi en Salazar, hizo que el inspector retrocediera un paso.

—¿Y arriesgarme a que me monte un pollo y me dé un discurso sobre mi salud? ¡Jamás! La última vez que protesté, quedé más mareado que caballito de tiovivo.

—Pues lo lamento por ti, Casi.

Barros ya sacaba la segunda dona de la bolsa.

—Lo lamento, lo lamento… Y te presentas aquí solo con dos donas y un café, que ni siquiera es un capuchino decente. ¿Cómo es posible que después de lo que me obligaste a trabajar en un caso del año en que inventaron la rueda, te presentes con esta birria de desayuno? ¡Eres un insensible!

—Te prometo que el próximo será mejor.

—Más te vale, pero no me hagas perder más tiempo. A pesar de que no lo mereces, hicimos la reconstrucción del ADN del guante…

—¡Sois geniales, Casi!

—Será mejor que no lo dudes, pero cállate y no me interrumpas o del sopapo te mando de vuelta a Haro, para que aprendas a respetar a tus mayores.

Salazar pasó dos dedos por los labios, simulando un cierre. Casimiro soltó un bufido y continuó su explicación.

—Pues bien, después de que Orihuela reconstruyó el ADN a partir de la muestra, lo comparó con los archivos criminales…

Néstor sonrió.

—Deduzco que encontró algo interesante.

—Y dale, ¡que me dejes terminar, joder! Que eres más pesado que la mudanza de una herrería.

—Vale, me callo.

—A ver si es verdad… Como te decía, Orihuela buscó coincidencia del ADN en los archivos y la encontró, aunque no es del 100 %. De hecho, el ADN que resultó positivo es de una mujer.

El inspector frunció el ceño.

—¿Acaso el ADN del guante no era de un hombre?

—Más torpe y no naces. ¿Es que estás sordo? Acabo de decirte que la coincidencia no es del 100 %.

—Entonces, ¿de qué nos sirve?

—A ver, te lo explico con dibujitos… La mujer en cuestión no es la persona cuyo ADN apareció en el guante, pero sí pertenece a su familia.

Salazar tensó los músculos de la espalda y parpadeó.

—Es un familiar del presunto secuestrador.

—¡Vaya! ¡Por fin lo pillaste!

—¿De qué tipo de familiar estamos hablando?

El jefe Barros tiró la bolsa y el vaso de café a la papelera.

—Encontramos una coincidencia del 25 %.

—¿25 %? No parece mucho.

—Es suficiente para que sean de la misma familia.

—¿Y cuál sería el parentesco?

Casimiro bufó.

—Todo lo quieres resuelto. Eres tan vago, que madrugas para estar más tiempo sin hacer nada. Está bien, con una coincidencia del 25 %, estaríamos hablando de abuelos y nietos o de medio hermanos.

Néstor sonrió de oreja a oreja.

—¿Tan cercanos?

—¿Qué? ¿Te sirve?

—Por supuesto. ¿Cuál es el nombre de esta mujer?

El jefe Barros consultó sus notas.

—Veamos, se llama María Restrepo Bruzual, y está empadronada en Logroño.

—¿Por qué su ADN está en los archivos de antecedentes criminales? ¿Qué hizo?

—Pero tú, ¿qué quieres? ¿Qué nosotros te hagamos el trabajo? —Casimiro murmuró un insulto entre dientes—. Hace cinco años, durante la investigación de un homicidio en Logroño, encontraron muestras de sangre de una mujer en la escena del crimen. María tenía antecedentes por drogas y la víctima había sido su jefa, así que se convirtió en la principal sospechosa.

—¿Ella cometió el homicidio?

Barros sacudió la cabeza.

—No. Siguiendo el consejo de su abogado, la señora Restrepo ofreció una muestra de ADN, que resultó negativa en la comparación, pero sus datos quedaron en el sistema.

—¿Tienes su dirección?

Casimiro escribió la información en un papel, y se lo entregó a Néstor.

—Ala, ¿para qué vamos a trabajar, si ya tenemos a Casimiro para explotarlo?

—Eres fabuloso, Casi. Gracias a vuestro extraordinario trabajo, podremos avanzar en la investigación…

—Ya está el otro haciendo la pelota. Eres un tirano, pero por primera vez has dicho una verdad más grande que el ego de un político. A ver si lo recuerdas para el próximo desayuno.

—No lo dudes, Casi. Te prometo que no te decepcionaré.

—Tú siempre me decepcionas —Barros agitó la mano para señalar la puerta—. Anda, vete de aquí, que tengo cosas más importantes que hacer que charlar contigo.

Después de darle las gracias a Casimiro con efusividad, Salazar salió de la Jefatura Superior, y se encaminó a la dirección de María para entrevistarla.

Néstor recorrió las calles de Logroño, siguiendo las indicaciones de la voz robotizada del GPS. Aparcó frente al número cincuenta y dos de la calle Manantiales. El edificio al que se dirigía quedaba separado de los más cercanos por un callejón de un lado y un parque infantil del otro. Los bajos estaban pintados de un blanco grisáceo deslucido, mientras que la fachada de ladrillos de los pisos superiores había soportado mejor el paso del tiempo.

El inspector cruzó el portal entreabierto, y después de comprobar que no había ascensor, comenzó a subir las escaleras sin dejar de refunfuñar. ¿Tanto costaba tener un ascensor para las visitas? Aunque fuera uno de esos pequeñitos, donde había que entrar metiendo la barriga. Por fin alcanzó el tercer piso y se sintió orgulloso de su hazaña. Para que después Gyula lo acusara de no estar en forma.

Néstor llamó al timbre de la señora Restrepo, y a los pocos segundos, una mujer joven le abrió. Ella frunció el ceño en cuanto lo vio.

—Se equivocó de piso. No estoy para hacer donaciones ni para llenar encuestas, así que siga su camino.

María ya comenzaba a cerrarle la puerta en las narices, cuando el inspector levantó la identificación que llevaba en la mano. Previsor que era uno. Las pupilas de la mujer se acercaron tanto entre sí, que el policía se preguntó si quedaría bizca después de la minuciosa comprobación. Al cabo de unos segundos, ella levantó la mirada con las cejas enarcadas.

—¿Policía? ¿Qué puede querer la Policía conmigo? —María echó una mirada furtiva al interior de su casa—. Aquí no hay nada que le pueda interesar a un policía.

Salazar cogió aire y lo soltó en un largo suspiro.

—Ya, si está claro que usted es una ciudadana ejemplar, pero… Solo quiero información acerca de su familia, que puede ser vital para resolver una investigación. Un par de preguntas y la dejaré en paz.

—¿Y si me niego?

Néstor desvió la mirada al techo por un momento como si buscara una respuesta a una pregunta tan difícil, luego volvió a fijarla en Restrepo y se encogió de hombros.

—Si se niega, me preguntaré qué tiene que ocultar, le pediré una orden de registro a un juez, y regresaré con un equipo especializado, que descubrirá hasta la marca de sus baldosas.

María dio un respingo. El farol dio en el blanco. Después de pensarlo por un momento, ella asintió.

—¿Qué quiere saber de mi familia?

—Estoy interesado en sus abuelos y medio hermanos.

Restrepo frunció el ceño.

—¿Sabe usted que es un policía muy raro?

—Sí, eso me han dicho, pero qué le vamos a hacer. Uno es como es.

Néstor cambió el peso del cuerpo y esperó con actitud «de aquí no me muevo».

—De acuerdo —claudicó María con un suspiro—, mis abuelos varones ya habían fallecido para cuando nací. En cuanto a mis abuelas, solo vive mi abuela materna, pero dudo que pueda ayudarlo, porque ya ni siquiera me reconoce a mí.

Salazar razonó con rapidez: Eso descartaba a los abuelos, y por supuesto, a su edad, María no podía tener nietos que hubieran sido adultos cuando Tamara desapareció.

—¿Qué me dice de sus hermanos?

—Que no existen. Soy hija única y en mi casa nunca se mencionó un medio hermano.

La situación solo dejaba una posibilidad.

—¿Qué puede decirme de su padre? ¿Era promiscuo?

María frunció el ceño y rechinó los dientes.

—No es asunto suyo, pero sí, lo era. Mi padre era un mujeriego que hizo sufrir mucho a mi madre. ¿Contento?

Salazar parpadeó y quedó descolocado por un momento ante la reacción de la testigo, pero se recompuso enseguida.

—¿Usted sabe el nombre de alguna de esas mujeres?

—Por supuesto que no.

—¿Y su madre?

—A ella no podrá molestarla. La pobre falleció tres años después que mi padre, pero nunca hablaba de ese tema. Soportó en silencio las humillaciones, y yo siempre supe que lo hizo por mí.

Capítulo 11

Salazar regresó a Haro sin dejar de pensar en los nuevos indicios. Se había desvanecido la euforia que experimentó con la información de Casimiro sobre el ADN del guante. Estaban de nuevo en la casilla de salida. El medio hermano de María Restrepo podía ser cualquiera.

Néstor subió al segundo piso con la esperanza de que Sofía hubiera conseguido algún avance. La encontró concentrada en su ordenador. Ella apartó la mirada de la pantalla en cuanto escuchó sus pasos.

—Por la cara que traes, la reconstrucción del ADN no dio el resultado que esperabas.

El inspector soltó un suspiro.

—¿Tanto se me nota? —Salazar le dio a su compañera los detalles acerca de los hallazgos de Científica, y su entrevista con la hermanastra del sujeto que buscaban—. Y a ti, ¿cómo te fue? ¿Encontraste algo sospechoso en las finanzas de Domingo?

—Pues, sí. Nuestro antiguo compañero solicitó una hipoteca para la compra de un piso en las semanas siguientes a la desaparición de Tamara. ¿Adivinas con qué Banco?

—Cajaprex.

Ella asintió.

—Ese mismo. Y en el año 2005, el padrastro de la víctima era el director de Crédito para toda España. Que su nombre ni siquiera fuera considerado entre los sospechosos, es cuando menos mala praxis en el procedimiento policial.

—Con Domingo de por medio, ambos sabemos que no se trató de un error —sentenció Salazar—. Está claro que Herrero le otorgó el crédito a Domingo para que lo dejara en paz. Lo que me preocupa es que este asunto salpique a Remigio, que estoy seguro de que solo pecó de exceso de confianza en su compañero.

—¿Qué hacemos ahora?

—Aclarar este asunto.

—¿Cómo? No podemos pedir una orden judicial, pues el supuesto soborno ya habría prescrito. Eso sin tener en cuenta que Herrero vive en Singapur.

Néstor se sentó frente a su compañera y se encogió de hombros.

—Aunque el posible soborno haya prescrito, estaría relacionado con la desaparición de Tamara, que es un caso abierto. Escribe un informe y pídele al juez que emita una orden, y solicita la colaboración de la Policía de Singapur, para que interroguen a Rosendo Herrero sobre este caso. Envíales toda la información que te pidan.

—¿Crees que colaborarán?

—¿En un lugar donde te multan por masticar chicle? No solo estoy seguro de que van a colaborar, sino que Herrero se va a asustar tanto cuando lo citen para interrogarlo, que lo difícil va a ser hacer que se calle.

—Muy bien, me pongo a ello. ¿Qué vas a hacer tú?

—Indagaré acerca de María Restrepo y su familia. Quizá encuentre algún indicio que nos permita identificar al escurridizo hermanastro.

Los detectives se pusieron manos a la obra. Néstor usó el ordenador de Miguel. Solo por molestar. Mientras él se sumergía en la historia de María y su familia, Sofía contactaba con el juez y con sus colegas de Singapur. Al cabo de dos horas, la subinspectora estiró los brazos y la espalda.

—Listo. Tenías razón. El juez no puso ninguna pega, y las autoridades de Singapur se mostraron muy colaboradoras.

—Es evidente que no quieren tener a un sospechoso de secuestro dentro de sus fronteras. Se toman muy en serio la seguridad.

Sofia asintió.

—Con respecto a Herrero, solo queda esperar. ¿Y tú? ¿Descubriste algo en los registros?

El inspector se recostó en el respaldo de la silla.

—María me dijo la verdad acerca de su familia. Ella nació en el año 1987, así que tiene 32 años. En el año de la desaparición de Tamara acababa de cumplir los dieciocho. Como ella misma declaró, solo su abuela materna está viva. Sus abuelos varones fallecieron hace más de 25 años. Ambos. Sus padres eran Juan Restrepo y Karina Bruzual. Juan falleció en el año 2008, Karina, tres años después.

—Y confirmaste que no tiene hermanos.

Salazar asintió.

—Por desgracia, los registros tampoco dejan constancia de un medio hermano. Lo cual significa que Juan Restrepo nunca reconoció su existencia ante la Ley. El hombre que buscamos tiene que ser un hijo de Restrepo nacido fuera del matrimonio, pero aquellos que conocían la verdad sobre este asunto, ya están muertos.

—¿De quién podría tratarse?

—Tengo que reconocer que podría ser cualquiera.

—Pero debe haber algo que nos oriente… La edad, por ejemplo.

Salazar lo pensó por un momento y sacudió la cabeza.

—Restrepo pudo tener este hijo con otra mujer en cualquier momento, antes o después del nacimiento de María.

Sofía rechinó los dientes.

—Es cierto. ¿Alguna idea de cómo encontrarlo?

—Estuve revisando los registros correspondientes a los años previos a la muerte de Juan Restrepo. Me centré en los niños de madre soltera, abandonados y dados en adopción, pero me temo que son demasiados para comprobar el ADN de todos. 

—¿Y si alguno tiene antecedentes criminales?

Néstor suspiró.

—No olvides que ya comprobamos esos archivos. El dueño del guante no tiene antecedentes.

—¿Qué hacemos ahora?

—Mientras esperamos la respuesta de la Policía de Singapur, lo único que podemos hacer es seguir los pasos de Juan.

El inspector descolgó el teléfono del escritorio de Miguel, y buscó un número telefónico en el informe que tenía frente a él.

—Señora Restrepo. Soy el inspector Salazar, el policía que la visitó hoy.

—Sí, ¿qué desea ahora? Ya le dije lo poco que sé.

—Lamento volver a molestarla, pero necesito hacerle algunas preguntas más.

—Inspector, le agradezco que sea breve, por favor. Estaba a punto de salir.

—No le quitaré mucho tiempo. ¿Recuerda usted el nombre de algún amigo de su difunto padre?

Del otro lado se hizo un corto silencio.

—Supongo que se refiere a sus amigos de fiesta.

—Me comprendió. Es lo que quiero saber.

—Como ya habrá deducido, ese tipo de amigos no los llevaba a nuestra casa, y no conocí a ninguno, pero sí había uno a quien mi madre solía mencionar mucho, porque decía que era una mala influencia para mi padre. Solía acompañarlo en todas sus salidas a lugares poco… recomendables.

—¿Sabe dónde puedo encontrarlo?

—Lo lamento, me temo que no tengo la menor idea.

—¿Recuerda su nombre?

—Sí, eso sí. Se llamaba Rogelio Roca, y tenía más o menos la misma edad de mi padre.

—¿Y eso sería…?

—Si mi padre viviera, hoy tendría ochenta y cinco años.

Salazar sonrió.

—Muchas gracias, señora Restrepo.

Néstor colgó y puso al día a Sofía acerca de la conversación.

—¿Crees que esté vivo y en condiciones de declarar? —le preguntó la subinspectora.

—Creo que vale la pena comprobarlo.

Los policías pasaron la siguiente hora revisando los registros de empadronamiento de La Rioja. Solo encontraron un Rogelio Roca en toda la provincia. 

Sofía leyó su pantalla.

—Por lo visto, es el único con ese nombre. Tiene ochenta y tres años, y vive en una residencia para ancianos de Logroño.

—La edad coincide. Tiene que ser él. ¡Vamos!

Capítulo 12

Néstor y Sofía salieron de la comisaría y se encaminaron hacia el Corsa. Apenas hablaron durante el trayecto, pues cada uno iba concentrado en sus propios razonamientos. Al llegar a la calle Huesca, Salazar aparcó el coche frente a un edificio recién remodelado.

—Es aquí.

Una mujer embutida en un mono blanco salió al paso cuando cruzaron la doble puerta de cristal.

—Las visitas comienzan en una hora. Regresen más tarde.

El inspector le mostró su identificación.

—Policía. Soy el inspector Salazar, y ella es mi compañera, la subinspectora Garay. Queremos hablar con el señor Rogelio Roca, y debe ser de inmediato.

La mujer detalló el carné que tenía en la mano. Parecía querer memorizar cada detalle. Entonces, parpadeó como si hubiera despertado de un largo sueño y levantó la mirada hacia los policías.

—El señor Roca está en su habitación. Síganme, por favor.

La enfermera los condujo por pasillos tan relucientes que parecían espejos. Los acompañó el olor característico a desinfectantes y medicamentos que Néstor detestaba tanto. Le recordaba las agujas, y la predisposición de los médicos a usarlas con demasiada ligereza. Un pequeño ascensor los subió hasta el segundo piso y continuaron el recorrido, pasando por delante de varias puertas, hasta que su guía se detuvo frente a la señalada con el número 16. Después de llamar y comprobar que su ocupante estaba despierto y en condiciones de recibirlos, la mujer les permitió pasar.

La habitación compartía el olor con el resto del edificio, y Néstor se preguntó cómo alguien podría dormir en un sitio como ese. Una voz rasposa conseguida a fuerza de años de tabaco lo sacó de sus pensamientos.

—Maritza me dice que son policías y quieren hablar conmigo.

—¿El señor Roca? Somos…

—No hace falta que me digan sus nombres… De cualquier modo, los olvidaré dentro de cinco minutos.

Néstor detalló al anciano que los observaba desde su mecedora, con una mirada pícara que despertó las simpatías del inspector.

—Trataremos de molestarlo lo menos posible, señor Roca…

—Moléstenme todo lo que quieran, joven. Al menos será un cambio. Este lugar es más aburrido que un maratón de tortugas.

La actitud burlona de Rogelio hizo sonreír al inspector.

—¿Conoció usted a un hombre llamado Juan Restrepo?

Rogelio soltó una carcajada.

—¡Juanito! Claro que lo conocí. Las juergas que corrimos fueron inolvidables. Ninguno de mis amigos era tan inclinado a festejar como él. Quizá para compensar su trabajo.

—¿En qué trabajaba?

—En el negocio funerario, pero nadie lo habría adivinado.

—¿Dónde se conocieron?

—Ambos frecuentábamos el mismo bar. El tabernero fue quien nos presentó.

—¿Juan Restrepo era mujeriego? —preguntó Sofía.

El anciano resopló.

—¿Mujeriego? Esa sería una forma diplomática de describirlo —Rogelio soltó una carcajada nacida en sus recuerdos—. El tío hacia honor a su nombre. Yo solía llamarlo El Tenorio. El muy cabrón tenía mucho éxito con las mujeres. Habría sido un buen marino, pues tenía un amor en cada puerto o en este caso, en cada portal.

Salazar ladeó la cabeza y enarcó las cejas. Era su mejor cara de inocente con déficit de atención.

—¿Tuvo algún hijo fuera del matrimonio?

Rogelio se acomodó en la mecedora y se inclinó hacia adelante, saboreando el momento.

—Le prometí guardarle el secreto, pero murió hace tanto tiempo, que supongo que ya no importa… Sí, en una ocasión me comentó que estaba preocupado, porque la mujer con la que salía había quedado embarazada.

El inspector intercambió una mirada con su compañera.

—¿Sabe si el niño nació?

Roca se quedó pensativo por un momento, antes de responder.

—Creo que sí. Ella también era una mujer casada.

—¿Dónde la conoció? —preguntó Sofía.

—Ella trabajaba en una fábrica textil aquí, en Logroño. Él solía reunirse conmigo en el bar del frente. La veíamos salir cuando su marido la venía a recoger. Juan se enamoró de inmediato.

—¿Cómo eludió al marido de ella? —preguntó Néstor.

—Un día, Juan los siguió con discreción y averiguó donde vivían... Esperó una ocasión en que ella se fue en autobús, porque su marido no pudo recogerla. Entonces, se hizo el encontradizo. Conversaron… Es evidente que él también le gustó a ella. Juan tenía un encanto especial para el sexo opuesto. A partir de ese momento, las ocasiones en las cuales el marido no la recogía eran cada vez más frecuentes. Estoy seguro de que ella buscaba excusas para facilitar los encuentros. Juan comenzó a acompañarla en el autobús, cada vez que ella regresaba a casa sola. Poco a poco surgió una amistad que fue a más. Él solía invitarla a tomar un café o una cerveza, antes de regresar a casa.

—¿El marido de ella nunca sospechó?

—Creo que no. Al menos, a Juan nunca le preocupó que se pudiera enterar. Tenían mucho cuidado, pero poco a poco se hicieron inseparables, hasta que un día, el marido de ella salió de viaje por motivos de trabajo, y fue entonces cuando se convirtieron en amantes.

—¿Cuánto tiempo duró la relación? —preguntó Sofía.

—Alrededor de un año. Hasta que ella quedó embarazada. Entonces, Juan se asustó y decidió dejarla.

—¿Recuerda el año?

Rogelio sacudió la cabeza.

—Lo siento, no puedo decirles el año exacto. Solo que fue a finales de los ochenta o principios de los noventa.

Los detectives volvieron a intercambiar miradas, y Salazar tomó la palabra.

—¿Cuál fue la reacción del marido?

—Estoy seguro de que ella le hizo creer que él era el padre del niño —respondió el anciano con un encogimiento de hombros.

—¿Usted sabe el nombre de esta mujer?

El anciano entornó los ojos.

—Déjeme pensar… No me acuerdo de lo que desayuné, pero podría contarle detalles de una batallita de hace cuarenta años. Jugarretas de la edad… El problema es que Juan hacía lo posible por no mencionar su nombre. Solía usar un apodo para referirse a ella. La llamaba «Mariposa».

—¿Nunca la llamó por su nombre? —insistió la subinspectora.

—Sí, al principio, cuando comenzaban a conocerse… Ella tenía un nombre poco común… ya sabe, de los que se usaban antes… Dora, no. Dalia, no, pero... —Una chispa brilló en los ojos de Rogelio— Sí, ahora lo recuerdo. Su nombre era Damiana.

—¿Está seguro? —preguntó Néstor.

—Sí, por supuesto, ahora lo tengo claro. Se llamaba Damiana. Lo lamento, nunca supe su apellido.

Salazar se quedó pensativo por unos segundos.

—Ese nombre me resulta familiar, pero no recuerdo de dónde.

—Bienvenido al club —respondió el anciano con una media sonrisa.

Néstor frunció el ceño, y Sofía contuvo la risa. Después de soltar un gruñido, el inspector le agradeció su colaboración a Rogelio, se despidieron y salieron de la residencia.

—Así que debemos buscar una Damiana —dijo Sofía, al mismo tiempo que se ajustaba el cinturón de seguridad—. ¿Cómo vamos a encontrar a esa mujer? Después de tantos años, podría estar en cualquier lugar. Eso sin tener en cuenta que no sabemos nada de ella. Ni siquiera su apellido o el de su marido.

—Damiana… Te repito que reconozco ese nombre. Lo he escuchado hace muy poco tiempo.

—Eso no… —De repente, Sofía se quedó callada y asintió—. Espera un momento, tienes razón. A mí también me resulta familiar.

—Si tú también lo recuerdas, es posible que se haya mencionado en relación con el caso —Salazar abrió mucho los ojos—. ¡Por supuesto! Ahora recuerdo… Sí, la vecina de Tamara… La que vive en la casa junto al parque infantil. Estoy seguro de que su nombre es Damiana.

—¡Es cierto! Entonces, buscamos a uno de sus hijos —concluyó Sofía.

Salazar asintió, al mismo tiempo que se incorporaba a la vía.

—De acuerdo, ella tiene tres hijos, dos chicos y una chica. Y según el informe, la noche de la desaparición de Tamara, ella se encontraba en casa con los dos pequeños, y el mayor estaba de marcha con su novia.

—Son dos hijos varones —insistió Sofía.

Néstor asintió.

—Si no me engaña mi memoria, en el año 2005, el mayor tenía dieciocho años y el otro era un crío. Te apuesto mi gabán a que el chico de dieciocho es el dueño del guante.

Capítulo 13

En el camino de regreso a San Miguel, los policías decidieron centrar su interés en la mujer que podía ser la madre del sospechoso. Una vez en la comisaría, subieron al segundo piso. Allí encontraron a Miguel y Manuel, cada uno ocupando su mesa de trabajo. Miguel gruñó en cuanto vio al inspector jefe.

—Salazar, ¿fuiste tú quien estuvo jugueteando con mi ordenador?

Néstor compuso su cara de alelado en funciones.

—¿Juguetear? Yo no jugueteo, Miguel. Lo utilicé para trabajar. Te recuerdo que ese ordenador está al servicio de la comisaría, como todos los demás.

—¿Y tenías que cambiar el orden de las carpetas y los íconos en el escritorio? ¡Me estoy volviendo loco!

Salazar parpadeó.

—Es que lo tenías muy desordenado. Solo quise ayudar.

—¿Ayudar? Estoy seguro de que lo hiciste con toda la intención de molestarme.

El inspector jefe se llevó la mano al pecho en gesto melodramático.

—¿Yo? Sería incapaz de algo así. ¿Por qué no lo organizas en orden alfabético? Así resolverías tu problema.

Miguel frunció el ceño y soltó un bufido.

Lo haré, pero estoy seguro de que alteraste el orden, para que me enfadara. ¡Sabes que no me gusta que nadie use mi ordenador!

Néstor bajó la mirada y soltó un suspiro.

—Es lo que pasa cuando uno quiere hacer un favor a un compañero. Que poca gratitud hay en esta vida. Seguiría con esta discusión, pero tengo trabajo que hacer, y tú también, así que al curro.

Miguel rechinó los dientes, mientras Salazar se sentaba frente a Sofía, quien ajena a la discusión, ya había encendido su ordenador.  El inspector ni siquiera se dio cuenta en qué momento Pedrera y Manuel salieron de la sala común. Su atención estuvo centrada en su tarea. Mientras Sofía encontraba los registros relacionados con Damiana y los imprimía, él los leía y subrayaba los datos que consideraba más importantes. Hacían un buen equipo. Cuando terminaron, Salazar le entregó el rotulador a su compañera y le pidió que tomara nota. La subinspectora se acercó a la pizarra y escribió el nombre de Damiana Frías en la cabecera.

—De acuerdo —dijo Néstor, al mismo tiempo que consultaba los documentos que tenía en la mano—. Damiana estuvo casada con Marcos Chacón y tuvo 3 hijos.

Con un asentimiento, su compañera comenzó a escribir los nombres y a conectarlos entre sí.

—Coincide con sus declaraciones —comentó ella.

—Sí, no tendría sentido que nos mintiera sobre ese asunto. Sigamos… Fernando nació en 1987. Luego la señora Frías tuvo mellizos: Ricardo y Laura, que nacieron en 1993.

Sofía tomó nota en la pizarra, y luego se centró en Salazar con el ceño fruncido.

—¿Cuál de los dos hijos varones es el sospechoso que buscamos?  Si es alguno de ellos.

—¿Si es alguno de ellos? ¿En qué estás pensando?

—Damiana pudo confesarle la verdad a su marido, y dar en adopción al hijo de Juan cuando nació.

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. De momento, vamos a centrarnos en aquello de lo cual estamos seguros —Salazar hizo una pausa y volvió a consultar los papeles que tenía en la mano—. Sigamos. Fernando tenía 18 años, y Ricardo 14. Comencemos por Fernando. Averigüemos dónde está.

—¿Por qué no regresamos al vecindario de Tamara y volvemos a interrogar a Damiana? —preguntó Garay— Podríamos hacerle algunas preguntas acerca de su hijo.

El inspector respondió con una sacudida de la cabeza.

—Lo siento, Sofía, pero no es una buena idea. Después de todo, Damiana es su madre y lo estaríamos poniendo sobre aviso.

—¿Qué hacemos entonces?

Néstor se quedó pensativo por un momento.

—El ADN. Averigüemos dónde vive, y tratemos de conseguir una muestra de su ADN, para compararlo con el del guante.

La subinspectora asintió y se sentó en su escritorio, para volver a los registros. Al cabo de pocos minutos, le dio la información a su jefe.

—Fernando vive en Haro, en la avenida La Rioja. ¿Solicitamos una orden para conseguir una muestra de su ADN?

—No —respondió Néstor con los ojos entornados—. Las evidencias que tenemos contra él son circunstanciales…

—¿Te parece que la relación de su madre con el ADN del guante es circunstancial?

—Por supuesto que lo es. El ADN solo identifica a María Restrepo. Nosotros llegamos a Damiana a través de las declaraciones de un testigo, cuya información proviene del recuerdo de algo que le contó su amigo de copas hace más de treinta años. Ningún juez nos dará una orden basada solo en esos argumentos.

—De acuerdo. ¿Cómo lo identificamos?

—No basta con su dirección. Debemos reconocerlo cuando lo veamos.

—Revisaré sus redes sociales. Es la forma más fácil de identificar su rostro.

Salazar asintió, y Sofía comenzó a teclear. Al cabo de pocos minutos, apartó la mirada de la pantalla para centrarla en el inspector.

—¿Encontraste alguna foto? —preguntó Salazar.

—La estoy enviando a tu móvil, ahora mismo.

El tono que anunciaba la entrada de un mensaje confirmó las palabras de la subinspectora. Él sacó el teléfono y observó la fotografía que se desplegó en la pantalla.

—De acuerdo. Yo me ocuparé de conseguir la muestra. Mientras tanto, averigua todo lo que puedas acerca de Fernando Chacón. Si tiene antecedentes criminales, si fue alumno del colegio Enrique Blanco Lac, cuándo terminó sus estudios… todo lo que puedas.

Sofía centró su atención en la pantalla y comenzó a teclear, mientras su compañero abandonaba la sala. Salazar salió de la comisaría, cogió el Corsa y se encaminó hacia la avenida La Rioja. Aparcó a pocos metros del edificio del sospechoso y esperó dentro del coche. Néstor consultó su reloj. Las 15 horas. Aunque no sabía cuánto tiempo duraría la vigilancia, tenía la esperanza de que Fernando hubiera ido a comer a casa. No se equivocó. Apenas quince minutos después, el hijo mayor de Damiana salió del portal, recorrió algunos metros y entró en el bar más cercano. Salazar salió del coche y apuró el paso en dirección al bar.

El local, pequeño y hospitalario, estaba lleno de clientes. Lo envolvía el olor del café, y el tintineo de tazas y cucharillas al entrechocar entre sí, sumado al murmullo de las conversaciones, componían un ambiente acogedor. Néstor localizó a Chacón con la mirada. Estaba de pie en la barra, haciéndole los honores a un expreso. El inspector se plantó a su lado y pidió un cortado. Antes de que el tabernero se lo sirviera, Fernando dejó unas monedas en la barra y se marchó. El camarero puso una taza llena frente a Néstor y quiso retirar la vacía. El inspector se lo impidió.

—Soy policía —le dijo, mostrándole su identificación—. Me llevaré esta taza.

El tabernero parpadeó, pero no se opuso. Néstor guardó la taza en una bolsa de pruebas y se felicitó a sí mismo. Había sido más fácil de lo que esperaba. Se tomó su cortado con calma y lo disfrutó hasta el último sorbo. Solo entonces regresó al Corsa, y puso rumbo a la Jefatura Superior.

Casi una hora después, el inspector entró en el laboratorio de Científica y se fue directo a la oficina del jefe Barros. Saludó a todos los peritos que se encontró por el camino, ignorando las sonrisas maliciosas que surgían a su paso. Cuando por fin llegó al despacho y abrió la puerta, lo recibió un gruñido.

—Lo que me faltaba… ¡Otra vez tú! ¿Dónde está mi desayuno?

—Son las cuatro de la tarde, Casi.

—¿Y qué? ¿Desde cuándo la hora es un impedimento para un buen desayuno? No te habrás atrevido a presentarte con las manos vacías.

—Lo siento, Casi… Es que…

—¡Ni se te ocurra darme una excusa! Esta te la apunto. Será mejor que te esmeres en tu próxima visita o se acabará nuestro acuerdo.

Salazar frunció el ceño.

—¿Tenemos un acuerdo?

—Bueno… No hay nada firmado ni demostrable, pero lo menos que puedes hacer es compensar tus incómodas visitas. ¡Que no haces sino darme trabajo, joder! ¿Quieres además que lo haga sin ningún incentivo? ¡Explotador!

—Vale, Casi. Te prometo que el próximo desayuno será memorable.

—Y con chispas de chocolate…

—Apuntado.

—¿Qué quieres ahora? —El inspector sacó la bolsa de pruebas con la taza—. ¿Para qué quiero yo una taza de café vacía? Se supone que tenías que traerla llena y muy bien acompañada.

Salazar soltó un suspiro y puso al día a Barros acerca de sus últimas indagaciones, y del origen de la taza.

—¿Así que crees que este tal Fernando es el dueño del guante?

—Es nuestra teoría.

—No debería ni recibirte, pero lo haré por la madre de esa chica, que ya es hora de que sepa qué le pasó a su hija. Ahora vete de aquí. Te llamaré cuando sepa algo.

Satisfecho de sí mismo, Salazar regresó a la comisaría. Una vez allí, subió a la sala común y puso a Sofía al día acerca de sus últimas andanzas, aunque obvió los detalles de su conversación con el jefe Barros, que eso era personal.

—… así que, con respecto del ADN, solo es cuestión de esperar. ¿Tú encontraste algo interesante?

—Indagué todo lo que pude acerca de Fernando, aunque no sé hasta qué punto será importante: Cuando Tamara desapareció, Fernando todavía era alumno del instituto donde ella daba clases de Historia.

—Ahora es fontanero, ¿no es así?

—Sí, tal como nos dijo su madre.

—¿Trabaja por cuenta ajena o propia?

—Es autónomo, y parece que no le va mal. Con respecto de su vida familiar, está casado y tiene dos hijos: chico y chica. No tiene antecedentes criminales.

Lali interrumpió la conversación.

—Ustedes disculpen, pero el comisario quiere hablar con usted, inspector jefe.

—Gracias, Lali. Iré enseguida. —Salazar se volvió hacia su compañera—. Sofía, a ver si puedes averiguar algo más.

El inspector dejó a Garay ocupada en las indagaciones, y salió de la sala común, para bajar al despacho de Santiago. Su hermano levantó la cabeza en cuanto lo vio, y señaló la silla frente a él.

—Los mandos me están presionando por los recursos que estamos empleando en un caso con más de una década, y con tan pocas probabilidades de que lo resolvamos. Así que dame algo concreto que pueda usar como argumento en la próxima reunión.

Néstor le hizo un resumen de lo que habían descubierto en las últimas horas. Santiago lo escuchó en silencio con un ceño lo bastante fruncido como para hacer correr a cualquiera que no fuera su hermano.

—Me sigue preocupando el asunto de Domingo González y el padrastro. Puede salpicar el buen nombre de esta comisaría y perjudicar a Remigio.

Salazar negó con la cabeza despacio.

—A mí tampoco me gusta. Estoy seguro de que Remigio no tuvo nada que ver y que llegado el momento, podremos demostrarlo. Con respecto del soborno, me temo que ya prescribió. Aunque no creo que quede del todo impune.

—¿A qué te refieres?

El inspector se acomodó en la silla y echó los hombros hacia atrás.

—Bien, de momento, el señor Mora va a tener que someterse a un interrogatorio con la Policía de Singapur, lo cual no solo es un trago amargo, sino que si no me equivoco, en caso de demostrarse el soborno tendrá consecuencias en su vida personal y laboral en ese país. Y si tuvo algo que ver con la desaparición, será juzgado por ello. Ese delito no ha prescrito. En cuanto a Domingo… —Néstor se encogió de hombros— Su fallecimiento lo libró de rendir cuentas. Ya está más allá de nuestra jurisdicción.

—Sigue sin ser suficiente para mí. Ambos quebraron la Ley, y González traicionó la confianza de los ciudadanos a los que se suponía que debía servir. Tendría que haber pagado por ello.

Néstor suspiró.

—Estoy de acuerdo contigo, pero de momento, es lo que tenemos. Prefiero concentrar nuestros esfuerzos en descubrir qué fue lo que le pasó a Tamara Gaspar, y proporcionarle paz a su familia.

Ortiz asintió.

—Tienes razón. ¿Por qué el nombre de Fernando no surgió en la investigación original? ¿También hubo un soborno de por medio?

—Es parte de lo que tenemos que averiguar, pero no lo creo. Según el informe, tenía una coartada firme: A la hora de la desaparición, él estuvo con su novia en un bar. Remigio y Domingo lo corroboraron con ella y con el personal y los clientes que lo vieron allí. Además, no tenía antecedentes criminales ni motivo. Así que las indagaciones se centraron en las sucesivas parejas de la chica.

—Me preocupa que tenga una coartada tan firme —admitió el comisario.

—No creo que eso deba detenernos cuando estamos tan cerca. Los testigos pueden equivocarse o mentir.

Un mensaje entrando en el móvil de Néstor interrumpió la conversación. Salazar lo leyó y le hizo un gesto a Ortiz para que esperara. Devolvió la llamada de inmediato.

—Casi, gracias por darte prisa. ¿Cómo conseguiste los resultados tan rápido?

—Repito lo dicho: eres un explotador. Debería denunciarte por acoso laboral y por matarme de hambre… En fin, que empleamos una nueva tecnología que… ¿Por qué tengo que darte explicaciones? No me hagas perder el tiempo. Tú confórmate con saber que ya hicimos la comparación.

—¿Y…?

—Negativo. Volviste a errar el tiro. El tío que bebió en la taza no es el dueño del guante.

La voz de Néstor no ocultó su decepción.

—¿Estás seguro?

—Serás… ¿Cómo no voy a estar seguro de la comparación de dos muestras de ADN, cenutrio? Si no coincide, no coincide. Te jodes y empiezas a buscar sospechosos otra vez, que para eso te pagan.

—Entonces, ¿el tío que bebió en la taza no tiene nada que ver con el que estuvo presente en la escena del crimen?

—Tampoco dije eso.

Salazar parpadeó y sintió un curioso cosquilleo en el estómago.

—A ver, ¿qué es lo que no me has dicho todavía?

—Tu sospechoso tampoco es ajeno al asunto por completo. En esta ocasión, también encontré una coincidencia del 25 %.

Salazar parpadeó.

—Eso significa…

—Que estás dando más vueltas que la bufanda de una jirafa. Me estás trayendo el ADN de toda la familia, pero no aciertas en el blanco ni que te lo pongan frente a la nariz.

—Entonces, Fernando sería pariente del sujeto que buscamos.

—Al igual que antes —le confirmó Barros—. Su abuelo, su nieto o su medio hermano.

Como si algo hiciera clic, las piezas encajaron en la cabeza de Salazar.

—Gracias, Casi. Sois geniales.

Antes de que el jefe de Científica pudiera responder, Salazar terminó la llamada y centró su atención en Santiago, quien lo miraba como si fuera el capítulo final de un culebrón. El inspector sonrió de oreja a oreja.

—Estoy seguro de que ya sé quién hizo desaparecer a Tamara Gaspar. Y no se trata de Fernando Chacón.

Capítulo 14

Después de explicarle su teoría al comisario y recibir su aprobación, Salazar salió del despacho, pasó frente a Lali como una ráfaga de viento y subió al segundo piso.

—¡Deja lo que estés haciendo! Estábamos equivocados. ¡Fernando Chacón es inocente!

Sofía parpadeó y frunció el ceño.

—Que yo me entere, ¿por qué cambiaste de opinión?

Néstor le informó los resultados de Científica con respecto del ADN.

—Entonces, seguimos buscando al medio hermano perdido —concluyó ella.

Néstor asintió.

—Tiene que ser el otro chico: Ricardo Chacón.

La subinspectora negó despacio con la cabeza.

—No lo sé, Néstor. No termino de verlo.

Salazar se sentó en la silla frente a ella y se inclinó sobre el escritorio.

—Piénsalo bien. Encaja en el perfil a la perfección: Es hijo de Damiana. Podría ser hijo de Juan Restrepo, y por lo tanto, medio hermano de Fernando, y también de María. Vivía a pocos metros de la víctima y su coartada es bastante frágil. Solo tenemos la palabra de su madre de que la noche de la desaparición estuvo en casa.

El ceño de Sofía seguía fruncido.

—Lo siento, pero no lo veo posible. Ricardo habría tenido 14 años en el momento en que ocurrieron los hechos. Un chiquillo de esa edad nunca podría llevarse a la fuerza a una mujer adulta.

Salazar se encogió de hombros.

—Tienes tu punto de razón, pero considera la posibilidad de que Ricardo no haya actuado solo. Si comprobamos que el ADN en la escena del crimen le pertenece, significaría que estuvo presente, pero quizá solo fue un cómplice.

—Eso lo considero más probable… Siendo así, tenemos que localizarlo y comprobar si es el sospechoso que buscamos.

El inspector asintió.

—No podría estar más de acuerdo. ¿Qué sabemos de Ricardo Chacón?

Sofía respondió lo mejor que pudo, al mismo tiempo que buscaba la información en los documentos que tenía en el ordenador.

—Recuerdo que su madre nos dijo que era sacerdote… Aquí está. La memoria no me engañó. Damiana declaró que Ricardo es sacerdote en un pueblo de Burgos.

—Vamos a comprobarlo en el registro de empadronamiento —le ordenó el inspector—. No podemos confiar en las declaraciones de la señora Frías. Podría estar protegiendo a su hijo.

Sofía siguió las instrucciones de su compañero, y después de consultar en el ordenador, asintió.

—Sí, nos dijo la verdad. Al menos con respecto de esto. Ricardo Chacón está empadronado en una de las casas parroquiales de Merindad de Valdivieso, en Burgos. ¿Crees que podemos ir a interrogarlo o debemos solicitarles colaboración a los compañeros de la Guardia Civil en el pueblo?

Salazar se quedó pensativo por unos momentos y luego sacudió la cabeza.

—No. Sería un error ponerlo sobre aviso. Tampoco podemos ir a por él con las pocas evidencias que tenemos.

—¿El ADN no te parece suficiente evidencia?

El inspector jefe se apoyó en el respaldo de la silla y soltó el aire de sus pulmones.

—Todavía no tenemos la certeza de que el ADN del guante le pertenezca. Mira lo que ocurrió con su hermano. Estábamos seguros de que era el sospechoso que buscábamos y nos equivocamos. Necesitamos comprobar que estamos en lo correcto, antes de ir a por él.

—¿Y cómo recogemos una muestra de su ADN para compararla? En un pueblo como Merindad de Valdivieso no podrás pasar desapercibido para conseguirlo, de la misma forma que hiciste con su hermano.

Salazar sonrió con malicia.

—No te preocupes, creo que tengo la solución. Se me acaba de ocurrir una idea. ¿Qué coche conduce el padre Chacón?

La subinspectora frunció el ceño.

—¿Qué importancia puede tener eso?

—Enseguida te lo explico —respondió Néstor, al mismo tiempo que señalaba el ordenador.

Sofía torció el gesto, pero obedeció. Transcurrieron algunos minutos, antes de que pudiera encontrar la información. De vez en cuando echaba una ojeada a su compañero, pero él permanecía impasible. No le contaría nada hasta que completara la búsqueda.

—Aquí está —dijo ella, por fin—. Tiene registrado a su nombre un Dacia Sandero verde del año 2015. Ahora, ¿puedes decirme qué te traes entre manos?

Antes de que Néstor pudiera explicar su plan, el teléfono del escritorio de Sofía comenzó a reclamar su atención. Lali no le habría pasado la llamada si no fuera importante, así que respondió. Después de una corta conversación en inglés, la subinspectora colgó, y sin apartar la mano del teléfono centró la mirada en su compañero.

—Era la Policía de Singapur. Ya interrogaron a Rosendo Mora.

—El padrastro.

La subinspectora asintió.

—Debió asustarse bastante. Tenías razón. Una vez que comenzó a hablar, lo difícil fue conseguir que volviera a callarse…

Salazar entornó los ojos.

—¿Qué fue lo que confesó? ¿Cuál es su relación con todo esto?

Sofía cogió aire y lo soltó en un suspiro.

—Según Mora, no tiene nada que ver con la desaparición de Tamara, pero en vista de su mala relación con la víctima, temió verse involucrado, así que decidió tomar medidas para que lo mantuvieran al margen.

—Espera, ¿me estás diciendo que ese imbécil se arriesgó a cometer un delito como el soborno, para mantenerse al margen de una investigación en la que de todas formas no estaba involucrado?

—Según lo que declaró a la Policía de Singapur, el simple hecho de que su nombre apareciera entre los sospechosos podía arruinar su carrera, así que le pagó a Domingo con un crédito de su Banco en condiciones bastante cómodas, con el fin de que ni siquiera se le mencionara.

Salazar se mordió los labios.

—Con respecto a Remigio…

—Según Mora, Remigio nunca supo nada —se apresuró a decir Sofía—. Domingo fue quien se ocupó de investigar al padrastro y cuando llegaron al acuerdo, le aseguró que su compañero confiaba en él.

El inspector se quedó pensando por algunos instantes.

—Tengo que reconocer que salvo por la mala voluntad que Mora podría tenerle a su antigua hijastra, por interferir en su relación con la madre de ella, no hay ningún indicio que lo señale, pero…

—Pero ¿qué?

—Mencionaste un detalle importante… Ricardo Chacón tenía 14 años en el momento de la desaparición, y no es posible que fuera el único responsable.

—¿Estás pensando que lo hicieron entre Rosendo Mora y el chico?

—Podría ser… Aunque, ¿qué relación pudo existir entre un ejecutivo bancario y un chaval de catorce años, que vivía en una zona semirrural de la ciudad? ¿Cómo se conocieron?

La subinspectora se encogió de hombros y enarcó las cejas.

—No lo sé. ¿Alguna idea?

Néstor sacudió la cabeza.

—Creo que debemos centrarnos en las evidencias concretas, y seguirlas como sabuesos. Comunícate con la Policía de Singapur, que lo mantengan bajo vigilancia hasta que comprobemos si está involucrado.

—Vale, ¿qué harás tú?

—Me comunicaré con las autoridades eclesiásticas de Burgos, y con el Puesto de la Guardia Civil en Merindad de Valdivieso. Tenemos que ponerle una trampa al padre Ricardo Chacón.

Capítulo 15

Un par de horas después, Salazar y Sofía llegaron al puesto de la Guardia Civil de Villarcayo, uno de los más cercanos a Merindad de Valdivieso. Luego de comprobar sus identificaciones, el guardia que vigilaba la puerta les dio instrucciones para llegar a la oficina del teniente Reverol, quien frunció el ceño en cuanto los vio.

—¿Usted es el inspector de Haro con quien hablé por teléfono?

Néstor ya iba preparado y le entregó su credencial.

—Sí, señor. Y ella es mi compañera, la subinspectora Garay.

El teniente revisó la documentación con detalle sin separar las cejas, y luego comparó la fotografía con el hombre que tenía delante. Entonces le devolvió el carné con un parpadeo.

—Disculpe, inspector jefe, es que no…

—Descuide —lo interrumpió Néstor, dispuesto a sacar al pobre hombre del mal rato—. Lo comprendo. Me ocurre a menudo.

Reverol forzó una sonrisa.

—De acuerdo, hemos seguido sus instrucciones y estamos a la espera. Después de nuestra conversación, envié a dos guardias a levantar un control a la salida del pueblo. Me avisarán en cuanto detengan el coche del sacerdote.

—Excelente, teniente. El obispo nos prometió colaborar, así que no creo que sus hombres deban esperar mucho tiempo.

Una voz rasposa salió del radio portátil que reposaba sobre el escritorio del guardia civil, y reclamó su atención.

—Tenemos al objetivo a la vista, teniente. Un Dacia Sandero color verde, del año 2015.

—De acuerdo, adelante. Debéis ser discretos. ¡Ah! y Marín, mantén la comunicación abierta —Reverol levantó la mirada hacia Néstor, y el policía asintió—. Queremos escuchar todo el procedimiento.

El teniente subió el volumen del radio portátil, para que los policías pudieran escuchar sin problemas. La siguiente voz pertenecía a un hombre joven.

—¿Qué ocurre? ¿Hay algún problema? Nunca había visto un control de la Guardia Civil por aquí.

—Usted perdone, padre. Hemos recibido denuncias de un conductor que circula por los alrededores en forma imprudente. Es probable que bajo los efectos del alcohol. Tratamos de identificarlo. Debo pedirle que sople aquí.

—Le agradezco que sea breve. El obispo me hizo llamar y quiere verme de inmediato.

—No se preocupe. Solo serán un par de minutos.

Se hizo un corto silencio, seguido por la voz de Marín.

—Lo siento, padre. El aparato no hizo ningún registro. Deberá soplar de nuevo.

—De acuerdo, pero por favor, dese prisa. No quiero hacer esperar al obispo.

Hubo una nueva pausa. Salazar intercambió una mirada con Sofía y ella asintió. El radio volvió a despertar.

—Todo correcto, padre. Puede continuar su camino.

Pasaron algunos segundos, y el guardia volvió a hablar.

—Ya lo tenemos, teniente.

—Perfecto, Marín. Guarda el tubo del alcoholímetro en una bolsa para pruebas y regresad aquí. Necesitamos esa muestra.

—Sí, señor.

—Cambio y fuera —Reverol centró su atención en Salazar—. Su plan funcionó.

Sofía intervino.

—¿Qué le dijiste al obispo para que estuviera dispuesto a colaborar?

El inspector se encogió de hombros.

—Le hice notar que si Chacón resultaba inocente, no tendrían nada que temer, pero si estuvo involucrado en la desaparición de la chica, habrían encontrado una oveja negra entre el rebaño. Que sería mejor para sus pastores haber colaborado a la hora de apartarla de las demás.

El teniente parpadeó.

—Usted debe ser muy persuasivo.

Salazar ladeó la cabeza y dibujó una sonrisa con un toque de… ¿malicia?

—He aprendido que las personas tienden a ser más receptivas cuando se les habla con su propio vocabulario.

—¿Nunca ha pensado cambiar de cuerpo?

Néstor soltó una carcajada.

—Gracias, pero no creo que sus mandos estuvieran dispuestos a tolerar mis peculiaridades, y en la Policía ya tengo experiencia para saber hasta dónde puedo tensar la cuerda y cuándo.

Durante los siguientes minutos, los detectives respondieron las preguntas del teniente acerca de la investigación, hasta que un par de golpes en la puerta interrumpió la conversación.

—¡Adelante! —autorizó Reverol.

Dos guardias entraron, se plantaron firmes e hicieron el saludo militar. El más corpulento llevaba una bolsa de pruebas en la mano.

—Aquí está el tubo del alcoholímetro, señor.

—Gracias, Marín. Podéis retiraros.

Una vez que los guardias salieron, el teniente le entregó la bolsa a Salazar.

—¿Me informará los resultados?

—Por supuesto.

Después de agradecerle por su valiosa colaboración al teniente Reverol, Néstor y Sofía emprendieron el camino de vuelta a La Rioja. Su primera parada fue la Jefatura Superior. Cuando llegaron, ya había terminado la jornada, la noche se extendía sobre Logroño, y en el laboratorio de Científica solo encontraron a uno de los peritos de guardia.

Osorio recibió la bolsa de pruebas con el tubo del alcoholímetro, y los policías le explicaron lo que querían.

—De acuerdo. Me ocuparé de hablar con el jefe Barros, para que tengan los resultados lo antes posible.

De vuelta en Haro, Néstor y Sofía dejaron el coche frente a la comisaría, y cada uno se fue a casa andando. Salazar llegó derrengado, pasó de largo frente a La Callecita, y subió a la buhardilla sin recoger su cena. Ya encontraría algo en la nevera o la despensa. O al menos, eso esperaba. Paca lo recibió con maullidos airados. ¿Qué horas de llegar eran esas? Se había retrasado para su chuche vespertina y su masaje en el lomo.

—Lo lamento, Paca. Hoy he tenido un día de aúpa.

Néstor se quitó el gabán, lo arrojó en la cesta y se acercó a la cocina para comprobar la nevera. Más vacía que vaso de borracho.

Maullido de indignación felina. Salazar olvidó su propio estómago por un momento, y obedeciendo a su entrenamiento, buscó la bolsa de galletas favoritas de Paca. Le dio una, que la gata devoró en un instante.

—Maaaauuuuu.

—Sabes que no puedo darte más. El doctor Becerra…

—Meu.

—Uno de estos días, le voy a contar lo que dices de él a sus espaldas.

—Fzzzz.

Néstor se encogió de hombros.

—De acuerdo, te reconozco que no es a sus espaldas. Se lo dejas claro con mordiscos y arañazos, cada vez que lo ves. Que yo creo que el pobre hombre hasta te ha cogido miedo.

Paca no dijo ni miau. El inspector aprovechó la pausa para seguir en la búsqueda de su cena. Por fin encontró una lata de sardinas en agua entre las de comida para gatos. Miró a su gata con los ojos entornados.

—¿Gyula se equivocó o también te consiente comprándote comida humana?

—Mreeww —respondió Paca con expresión de inocencia.

—Claro, Dika. En fin, supongo que no te importará compartir tu comida conmigo. Después de todo, yo pago las cuentas.

Salazar ignoró los maullidos de protesta de Paca y cenó con la lata de sardinas y un trozo de pan, que había sobrado del día anterior. Compartió las sardinas con su gata, por supuesto. A fin de cuentas, Dika las había comprado para ella o no estarían entre los alimentos para gatos.

Néstor terminó su improvisada cena, lavó los platos y después de una rápida caricia en el lomo de Paca, se fue a dormir.

Capítulo 16

Al día siguiente, Paca despertó a su humano muy temprano. Sin dejar de refunfuñar, Néstor cumplió con su rutina habitual. Lo primero, el desayuno de su tiránica felina. Ya después… podía prepararse para el día. Salió de la buhardilla, dejando a Paca muy concentrada en su plato. Apenas comenzaba a amanecer, pero ya La Callecita estaba lista para recibir a sus primeros clientes. Su amigo era un currante admirable. Gyula comenzó a prepararle un café en cuanto lo vio asomarse.

—Si yo fuera tú, regalaría esa gata neurótica. Es una tirana.

Salazar sacudió la cabeza, al mismo tiempo que le daba un sorbo al café. Gyula también le puso una magdalena que no le había pedido. Néstor le dio un mordisco, masticó y tragó.

—Paca es una buena compañera de piso. Solo que es… muy felina.

—Tú sabrás lo que haces. A fin de cuentas, eres el dueño de las ojeras. Hablando de otra cosa, ayer no te vimos el gabán en todo el día.

—Ando liado con un caso.

—¿Algo en lo que pueda ayudar?

El inspector negó con la cabeza, al mismo tiempo que bebía el último sorbo de café y dejaba la taza sobre la barra. De la magdalena, solo quedaba el recuerdo.

—Ya está casi resuelto.

—¿Vendrás esta noche? Hace tiempo que no tocas la guitarra. Algunos clientes me han preguntado por ti.

—Quizá venga o tal vez mañana. Nos vemos.

Salazar se despidió dando una palmada sobre la barra. Al entrar a la comisaría, le dijo a García que le avisara cuando llegara su compañera. Luego se encerró en su despacho a firmar papeles. Que la pila crecía como la mala hierba.

A las ocho en punto, Sofía llamó a su puerta y se asomó.

—¿Querías verme?

—Sí, mientras me pongo al día con la burocracia, quiero que recopiles toda la información que puedas sobre Ricardo Chacón. Salvo que no tiene antecedentes criminales y que es sacerdote, no sabemos nada acerca de su vida durante los últimos años.

—De acuerdo, cuenta con ello.

La subinspectora se marchó, y él se quedó solo a merced de los documentos. La vida era cruel. Hora y media después, Néstor estampó su última firma, y salió del despacho, antes de que Lali regresara con más papeles. Subió a la sala común, donde solo encontró a Sofía.

—¿Cómo van las indagaciones?

Ella apartó la mirada de la pantalla del ordenador y sonrió.

—Bien. Hablé con los superiores eclesiásticos de Chacón. Se han mostrado muy colaboradores.

Salazar asintió.

—No lo dudo. Este asunto debe ser muy incómodo para ellos, y también querrán que se resuelva. ¿Qué te dijeron?

—Ricardo Chacón es un sacerdote ejemplar. Ingresó al seminario antes de cumplir los 18 años, gracias a que su madre lo autorizó. Nunca tuvieron quejas de él, ni durante su formación ni en su ejercicio pastoral, y los vecinos de su parroquia están muy satisfechos con su labor.

Néstor se apoyó en el respaldo.

—Así que es un ciudadano ejemplar. Si resulta ser el hombre que buscamos, tendremos que sustentar la acusación con mucho cuidado.

Sofía asintió.

El móvil del inspector comenzó a sonar.

—Ya no me dejas en paz ni cuando no estoy. Llego aquí desprevenido y confiado a cumplir con mi jornada laboral y, ¿qué me encuentro? ¡Que el señorito ya me ha dejado trabajo! ¡Y ni rastro de un mísero desayuno!

—Lo lamento, Casi. Así se desarrollaron los acontecimientos y…

—No me valen tus excusas. ¡Compensaciones! Eso es lo que quiero.

—Te lo prometo.

—Te lo prometo, te lo prometo. Promete menos y trae más desayunos. ¡Abusador!

—Me llamaste para darme un resultado, ¿verdad?

—Ya está el otro, tan egoísta como siempre. Eso es lo único que te interesa, ¿verdad? Los resultados que te permiten llevarte todo el mérito y colgarte medallitas. Y yo, ni siquiera me dejas desahogarme a gusto.

—Vale —aceptó Néstor con un suspiro de resignación.

—Besugo, zascandil, cazurro. ¿Ves? Ya me siento mejor. Y sí, tengo un resultado. Ya hicimos la comparación de la muestra de ADN que trajiste ayer…

—¿Y?

—Lamento tener que decirte que esta vez sí acertaste. Cualquiera te soporta ahora.

El inspector desplegó una sonrisa y asintió en dirección a Sofía.

—Entonces…

—El ADN del alcoholímetro coincide con el del guante en un 100 %. Ya te envié el informe al correo de la comisaría con mi firma digital.

—¡Ya lo tenemos!

Salazar le aseguró a Casimiro que en cuanto tuviera la oportunidad, le iba a llevar el mejor desayuno desde que lo conocía. Después de dejar al jefe Barros salivando, Néstor terminó la llamada y le contó los detalles a su compañera.

Con la prueba en la mano. Salazar y Sofía redactaron el informe para el juez, y consiguieron una orden de busca y captura. En cuanto la tuvieron, se comunicaron con sus colegas de la Policía Nacional de Sotoscueva, la comisaría más cercana a Valdivieso, para que llevaran a cabo el arresto.

Los detectives dedicaron el resto de la mañana a la burocracia del caso, mientras esperaban noticias.

Recibieron la información desde Sotoscueva al final de la mañana. El padre Ricardo Chacón ya estaba bajo arresto. No había opuesto resistencia. Lo trasladarían a Haro de inmediato. Solicitaba un defensor de oficio.

Néstor bajó al primer piso para informar a Ortiz acerca del inminente cierre del caso. Lali le dijo que el comisario estaba en una reunión en la Jefatura Superior, y no volvería hasta el final de la tarde.

—Si es urgente, puedo llamarlo y pedirle que regrese, inspector jefe.

—No, Lali. No lo interrumpas. El informe que debo rendirle puede esperar.

—Como usted decida, inspector jefe.

—Quiero pedirte un favor: están a punto de traer a un detenido, que ha solicitado un defensor de oficio. ¿Podrías…?

—Descuide, me ocuparé.

Con todos los engranajes en marcha, Salazar invitó a Sofía a una comida en La Callecita, mientras esperaban. El bacalao con patatas de Dika resultó digno de la celebración. Después de coronar semejante comida con un café, los policías regresaron a San Miguel. El agente de la recepción los abordó en cuanto entraron.

—Ya llegó el detenido que esperaban y se encuentra reunido con su abogado.

—Gracias, García. Por favor, avísame en cuanto esté listo para interrogarlo.

Diez minutos después, Salazar y Garay subían a la sala de interrogatorios. Cuando llegaron, encontraron a un hombre rubio todavía con el alzacuellos. Las lágrimas brotaban de sus ojos sin contención, y el abogado a su lado trataba de consolarlo. La entrada de los policías hizo que levantara la cabeza y se esforzara por contener el llanto.

Los detectives le concedieron algunos segundos para que se recompusiera, mientras se sentaban frente a él y su defensor.

—Señor Ricardo Chacón, debo advertirle que esta entrevista está siendo grabada y que podrá ser usada frente al juez. ¿Lo comprende? —El detenido asintió, incapaz de hablar. Salazar continuó—. Está aquí bajo arresto por la desaparición de Tamara Gaspar, el sábado veintidós de mayo del año 2008. Las evidencias demuestran que usted estuvo en el lugar y el momento de los hechos. Es su oportunidad de contar su versión.

Ricardo enderezó la espalda, y con los ojos cerrados asintió, al mismo tiempo que dejaba escapar un suspiro.

—Han sido años cargando esta culpa. Ahora, por fin podré librarme de ella.

Capítulo 17

Aunque resultaba paradójico, escuchar la acusación en voz alta pareció proporcionar tranquilidad al detenido. El joven sacerdote se inclinó hacia adelante y cogió aire, antes de relatar su historia.

—Los recuerdos de esa noche me persiguen a toda hora…

—¿Qué le pasó a Tamara Gaspar? —preguntó el inspector.

—Mi abogado me aconsejó que guardara silencio, pero yo quiero que esta pesadilla termine. Tamara Gaspar está muerta… Todo fue una terrible fatalidad… Yo solo tenía catorce años… era un chiquillo… No justifico lo que hice, pero he vivido todos estos años tratando de encontrarle una explicación a lo que pasó. Lo he consultado con psicólogos, sin hablarles de Tamara, por supuesto —Ricardo se frotó la cara con las palmas de las manos—. Solo quería comprender.

—¿Qué era lo que quería comprender? —preguntó Sofía.

—¿Cómo pude llegar a verme en esa situación? Yo… Era un chiquillo tímido, demasiado pequeño para mi edad. Mi madre es una mujer dominante y mi hermano Fernando era su favorito. Por otro lado, yo era víctima de acoso escolar…

Salazar se removió en su asiento.

—Señor Chacón, la finalidad de esta entrevista no es que nos cuente lo infeliz que fue en su adolescencia. Si participó en la muerte de la señorita Gaspar, nada de lo que nos diga lo justificará.

—Lo sé, inspector. No estoy tratando de justificarme. Solo quiero que comprendan qué fue lo que pasó, y por qué.

Salazar intercambió una mirada con Sofía y volvió al detenido.

—De acuerdo. Continúe.

Chacón bajó la cabeza y clavó la mirada en la mesa.

—En el instituto había un grupo de chavales que formaban una pandilla… Eran cinco. Ya sabe, los abusadores habituales. A quienes nos convirtieron en sus víctimas nos hacían bromas pesadas, nos robaban, nos golpeaban… Nuestra vida escolar era un infierno.

La subinspectora volvió a intervenir.

—¿No los denunciaron con sus maestros?

Ricardo negó con la cabeza.

—Teníamos miedo. Nos amenazaban. Si alguno de nosotros se iba de la lengua, lo pagaría caro. Ellos eran mayores y habían establecido un régimen de terror.

—¿Qué hacían los demás chicos? —preguntó Néstor—. Me refiero a los que no eran blanco de sus acosos.

—También tenían miedo, así que trataban de pasar desapercibidos y no provocarlos.

—Continúe. ¿Qué tiene que ver el acoso escolar que usted sufrió, con la muerte de Tamara?

Chacón hizo una pausa y reinició su relato.

—Un mal día, el líder de la pandilla me ofreció entrar en su grupo…

—Convertirse también en un acosador —precisó Sofía.

—No fue así como lo vi. Para mí era una tabla de salvación —argumentó el detenido, gesticulando con las manos—. Dejaría de ser su víctima y sufrir cada día.

Salazar entornó los ojos.

—¿Qué tenía que hacer a cambio?

Más que asentir, el sacerdote balanceó la cabeza de arriba abajo.

—Tenía que entregarles doscientos euros… Como comprenderán, para mí se trataba de una fortuna.

—Lo extorsionaron.

—Hoy lo comprendo, pero entonces creí que era una oportunidad… Tenía que conseguir ese dinero como fuera. Era el precio de mi paz. Sin embargo, no podía pedírselo a mi madre. Solo tenía una opción… robarlo.

El inspector se apoyó en el respaldo de la silla.

—Esto comienza a tener sentido. Continúe.

—El día anterior, yo estaba en uno de los pasillos del colegio, y vi cómo una de las profesoras le entregaba un sobre a la señorita Gaspar. Ella lo recibió y contó el dinero que había adentro, mientras hablaban acerca del pago de un préstamo. Eran varios billetes de cincuenta euros. Allí había más de doscientos euros, así que lo vi como mi salvación.

—Decidió robar a su profesora.

Chacón sacudió la cabeza.

—Ella no era mi profesora. Solo la conocía por referencia de otros chicos y porque la veía en los pasillos.

—Pero sabía dónde vivía —precisó el inspector.

—Sí, por supuesto. Justo al lado de mi casa… Por eso sabía que cuando se acercaba el verano, siempre dejaba una ventana abierta. Vigilé la casa desde mi habitación y esperé. El sábado por la noche, ella salió. Pensé que esa era mi oportunidad, pero no reuní el valor… Regresó cerca de la medianoche. Me dije a mí mismo que era un imbécil y que había dejado pasar mi oportunidad. Después de algunos minutos, Tamara volvió a salir de la casa, cogió el coche y se marchó. En esta ocasión, me forcé a mí mismo a cumplir mi objetivo… Tenía que hacerme con ese sobre…

—Robarlo.

Ricardo cerró los ojos, y las lágrimas asomaron a sus ojos cuando los abrió.

—Sí, robarlo. Pensé que sería muy fácil. Entrar por la ventana, buscarlo y regresar a mi casa…

—Pero no resultó como lo había planeado.

Chacón se limpió las lágrimas con las palmas de las manos.

—No, no fue lo que ocurrió. Mientras buscaba el sobre, Tamara regresó, me vio y me reconoció. Me dijo que iba a llamar a la Policía. Yo me aterroricé… Actué por reflejo, sin pensar…

—¿Qué hizo?

—Solo quería escapar, salir de allí y… Le arrojé lo que tenía en la mano. Era un pesado cenicero de vidrio… Le golpeó en la sien y ella cayó al suelo. Su cabeza comenzó a sangrar.

—¿No trató de auxiliarla?

Chacón se removió en el asiento y volvió a secarse las lágrimas.

—Cuando me acerqué, me pareció que ella no respiraba… Quise comprobar su pulso como nos habían enseñado en las clases de Primeros Auxilios, pero no se lo encontré. Entonces, comprendí que estaba muerta. Acababa de quitarle la vida a una persona, pero les juro que fue un accidente… yo no quería…

Sofía intervino.

—Los ceniceros no golpean las cabezas de las personas por accidente, señor Chacón. Usted la golpeó y causó su muerte. No existen edulcorantes para ese hecho. Usted la asesinó.

Salazar lanzó una mirada de advertencia a su compañera. Confrontar al detenido podía hacer que se cerrara en banda, y necesitaban que siguiera hablando. Sofia bajó la mirada. El inspector volvió a centrar su atención en Ricardo.

—Para usted debió ser una situación desconcertante, teniendo en cuenta su corta edad.

Chacón suspiró.

—Lo fue. En ese momento, pensé que mi vida se había acabado. Iría a la cárcel. Había arruinado mi futuro.

—¿Qué hizo para salir airoso de la situación? —preguntó Néstor con tono interesado.

—Lo único que se me ocurrió fue llamar a mi madre desde el móvil, y explicarle lo que había ocurrido. Ella me ordenó que no me moviera, y al cabo de pocos minutos se presentó en la casa de Tamara. Mi madre también comprobó que la chica estaba muerta. Entonces, me ordenó que me marchara, que regresara a casa, y sobre todo, que no dijera ni una palabra sobre lo que había pasado en lo que me quedaba de vida. Que aquello nunca había ocurrido. Yo… solo obedecí.

—¿Qué hizo su madre con el cuerpo de Tamara?

Chacón sacudió la cabeza.

—Le juro que no lo sé. Nunca lo supe. Un par de horas después, mi madre volvió a casa. Al día siguiente, yo me enteré de que Tamara había desaparecido. En mi casa no se volvió a mencionar el tema. Durante todos estos años me atormentó el remordimiento. Por eso me hice sacerdote. Creía que de esa manera podría superar la culpa.

—¿Lo consiguió?

Ricardo bajó la mirada.

—No. Las pesadillas continúan atormentándome.

Capítulo 18

Una vez terminado el interrogatorio, el inspector le ordenó al detenido que escribiera su declaración de puño y letra. La confesión firmada pasó a engrosar el expediente del caso. Los policías salieron de la sala de interrogatorios y bajaron al despacho de Salazar. Sofía se sentó frente a su jefe, mientras él encendía el ordenador.

—Por fin tenemos al asesino —sentenció la subinspectora—. Te juro que hubo momentos en los que creí que no lo íbamos a resolver.

Néstor se apoyó en el respaldo y guardó silencio por algunos segundos. Entonces, suspiró.

—Tenemos al asesino, pero todavía no hemos terminado de atar todos los cabos, para poder cerrar el caso.

—Te refieres a…

El inspector asintió.

—Damiana. Ella encubrió el homicidio, lo cual la convierte en cómplice. Y todavía tenemos que localizar el cuerpo de Tamara. Solo así, Ana María podrá cerrar su duelo.

—Con la confesión de Chacón, no creo que ningún juez se oponga a emitir una orden de busca y captura contra su madre.

—Ella debe saber dónde está el cuerpo de Tamara. Ocúpate del informe para solicitar la orden. Yo hablaré con Aristigueta para que le dé prioridad. Tenemos que actuar con rapidez. Cuando Damiana se entere del arresto de su hijo, podría intentar fugarse.

Los detectives actuaron sin pérdida de tiempo, y algunas horas después, un coche patrulla arrestaba a la anciana en su casa. Mientras esperaban que la detenida se entrevistara con su abogado, Salazar recibió el aviso de que el comisario había regresado.

Santiago escuchó su informe sin interrumpirlo, y solo rompió su silencio al cabo de pocos segundos de que Néstor terminara sus explicaciones.

—Sofía y tú merecéis una felicitación por vuestra eficiencia, pero este desenlace… ¡Un sacerdote! ¡Esto va a levantar ampollas!

Néstor se encogió de hombros.

—Son seres humanos. Chacón cometió el homicidio antes de entrar al seminario. Sus superiores no podían saber lo que había hecho y colaboraron en la investigación. Apóyate en esos argumentos si recibes presiones.

—De acuerdo. Encuentra el cuerpo de la chica. Yo me ocuparé de lo demás.

—Contaba con ello.

Cuando Salazar salió del despacho de Ortiz, Lali le informó que Damiana ya esperaba en la sala de interrogatorios. Néstor le avisó a Sofía y subieron al tercer piso. El aspecto frágil y los ojos humedecidos de la anciana, la hacían ver fuera de lugar en esa habitación. Como si su presencia allí fuera un grave error. La abogada de la señora Frías mantenía una mano consoladora sobre su hombro. Salazar dio un respingo cuando reconoció a la defensora, quien frunció el ceño en cuanto lo vio.

—¡Usted! Debí saberlo. ¿Es que no tiene límites? ¿Cómo se le ocurre arrestar a una pobre mujer mayor, para someterla a un interrogatorio policial?

—Me alegra verla, doctora Trueba. ¿O debo llamarla Ernestina?

La defensora rechinó los dientes, mientras los detectives se acercaban y ocupaban las sillas frente a ellas.

—Esto lo va a pagar caro, Salazar. ¡Acosar así a una anciana! Lo denunciaré con sus superiores y me ocuparé de que se publique en la prensa con su nombre y su fotografía, para que todos puedan reconocerlo. Terminará controlando el tráfico migratorio de las tortugas marinas.

Néstor suspiró.

—Adelante, Ernestina. Haga lo que sea necesario. En cualquier caso, creo que a los ciudadanos les complacerá saber que hemos detenido al asesino de Tamara Gaspar y su cómplice, aquí presente.

—¡Un sacerdote y su anciana madre!

El inspector intercambió una mirada con su compañera, y luego centró su atención en Damiana.

—¿No le ha contado toda la historia a su abogada, señora Frías?

—¿De qué historia está hablando? —lo interrumpió Trueba—. La orden de arresto la acusa de participar en la desaparición de su vecina, hace más de una década. Un asunto del que mi defendida no sabe nada. Ni siquiera está claro qué pasó con esa chica o si fue víctima de algún delito. ¡Quizá ahora esté viviendo en una isla tropical, mientras esta pobre mujer es sometida a vejaciones por un policía sin escrúpulos!

—En eso se equivoca, Ernestina. Ya sabemos que Tamara Gaspar está muerta.

La abogada levantó la barbilla.

—¿Acaso han encontrado el cadáver? No lo creo. La noticia del descubrimiento de los restos habría saltado a los noticieros de inmediato.

Néstor cogió aire y clavó la mirada en la detenida.

—No, todavía no encontramos el cuerpo, pero tenemos la confesión del asesino.

Damiana abrió mucho los ojos y palideció. Trueba no fue ajena a la reacción.

—¿De qué están hablando, señora Frías? —De inmediato centró su atención en Salazar—. Si ya tienen la confesión del asesino, ¿por qué molestan a mi defendida?

—Porque ella se ocupó de hacer desaparecer el cadáver de la chica —Néstor apoyó los brazos en la mesa y se inclinó hacia adelante—. Ricardo, su hijo, nos proporcionó un relato detallado de lo que ocurrió esa noche, y también de su complicidad.

—¡Ese imbécil! No podía mantener la boca cerrada. ¡Siempre fue un bueno para nada!

Trueba parpadeó, miró a Damiana como si no la reconociera y balbució sus siguientes palabras.

—Les agradecería que me concedieran algunos minutos para conversar con mi cliente.

Salazar asintió, él y Sofía salieron de la sala de interrogatorios, esperaron un tiempo prudencial y regresaron. La señora Frías estaba tan pálida, que Néstor temió enfrentarse a una urgencia. La abogada seguía con el ceño fruncido. Los policías volvieron a ocupar sus sillas.

—¿Necesita algo, señora Frías? ¿Un vaso de agua?

Damiana sacudió la cabeza.

—Solo quiero terminar con esto de una vez. La doctora Trueba me aconsejó que les contara todo. Que eso podía influir en mi beneficio.

—Depende del juez y no podemos hacerle ninguna promesa, pero es posible que lo tenga en cuenta a la hora de emitir sentencia.

La anciana cerró los ojos y cogió aire. Parecía tan frágil como un pajarillo en las fauces de un depredador. Salazar tuvo que recordarse a sí mismo el motivo por el que ella estaba allí.

—Debo advertirle que todo lo que diga quedará grabado y será entregado al juez que se ocupe del caso.

Por primera vez, las lágrimas asomaron a los ojos de la acusada.

—Tienen que entenderlo, ya la chica estaba muerta y mi deber como madre era proteger a mi hijo. Tenía que evitar que aquel error le arruinara la vida.

Sofía la interrumpió con voz cortante.

—Lo que hizo su hijo no fue un error de juventud. Él segó la vida de una persona, para robarle doscientos euros.

Damiana tragó saliva.

—Cuéntenos su versión de los hechos —le pidió Néstor con voz amable.

—Era un sábado por la noche. Ya estaba durmiendo. Fernando había salido con su novia, y yo creía que los mellizos estaban en sus camas. Entonces, Ricardo me llamó por teléfono. Estaba muy agitado y su discurso era incoherente. Solo repetía «no quise hacerlo» y «tienes que venir». Cuando al fin conseguí comprender lo que trataba de decirme, le ordené que me esperara.

»Crucé la distancia que separaba las dos casas y entré en la de mi vecina. Entonces, vi a Tamara en el suelo. Tenía una herida en la frente que había sangrado muy poco. Ricardo no dejaba de hablar y excusarse. Le ordené que se callara, que regresara a casa y no volviera a mencionar ese asunto. Tienen que comprenderlo… nada habría devuelto la vida a la joven, pero Ricardo apenas comenzaba la suya. Era solo un niño…

—¿Qué fue lo que hizo con el cuerpo? —preguntó Salazar.

Damiana se frotó las manos. Las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—No estaba preparada para una situación como esa. ¿Quién podría estarlo? Lo único que se me ocurrió fue pedir ayuda. Llamé al padre de Ricardo.

Néstor y Sofía intercambiaron una mirada. La subinspectora fue quien hizo la pregunta.

—¿Se refiere a Marcos Chacón?

Damiana sacudió la cabeza.

—No. Para entonces, ya Marcos había fallecido. Además, él nunca se hubiera involucrado en algo así. Ni siquiera por uno de sus hijos. Llamé a Juan, el padre biológico de Ricardo. Él se ocupó de llevarse el cadáver de Tamara y hacerlo desaparecer.

Salazar entornó los ojos al recordar el oficio de Juan Restrepo. De repente, todo encajó en su cabeza. Aun así, se lo preguntó a Damiana.

—¿Qué hizo Juan con el cuerpo?

La mujer guardó silencio durante algunos segundos, cerró los ojos y respondió.

—Él era sepulturero y trabajaba en el cementerio de Haro… Aquella noche, él y sus compañeros ya habían cavado una fosa para el entierro de una mujer al día siguiente. Juan cavó una tumba bajo esa tumba, y sepultó a la chica en ella. Me aseguró que nunca la iban a encontrar.

Después de ordenarle a Damiana que escribiera su confesión, los policías salieron de la sala de interrogatorios. Salazar rompió el silencio.

—Está claro que el padrastro de Tamara no tuvo nada que ver con su desaparición. Llama a Singapur para que suspendan su vigilancia.

—De acuerdo. También tendremos que averiguar a quién enterraron al día siguiente de la muerte de Tamara, y pedir una orden de exhumación.

Salazar asintió.

—Yo me ocuparé. Restrepo murió antes de que pudiéramos hacerle pagar por su participación, pero tanto Ricardo como Damiana, tendrán que responder por sus actos. Tamara y su familia por fin recibirán justicia.

Epílogo.

Una vez que ambos policías cumplieron sus correspondientes tareas, Néstor consideró que era hora de informar a la madre de la víctima del resultado de su investigación. Salazar decidió que semejantes noticias debían darlas en persona, así que él y Sofía se trasladaron hasta el domicilio de Ana María.

La señora Martínez palideció en cuanto los vio en el umbral de su casa.

—¿La encontraron? —preguntó con voz cascada.

El inspector asintió, y le informó los detalles. Ella lo escuchó en silencio y con los ojos cerrados. Cuando los abrió, estaban inundados por las lágrimas, pero su voz había recuperado fuerza.

—Nunca abandoné la esperanza de que Tamara apareciera con vida, pero conforme pasaban los años sin noticias, esa esperanza se hacía más débil. Ahora podré despedirme y descansar —Ana María cogió las manos de Néstor entre las suyas—. Gracias, inspector. Muchas gracias.

Los siguientes días transcurrieron en medio de trámites burocráticos para conseguir la exhumación, hasta que llegó el día señalado. Durante el procedimiento, además de Néstor y Sofía, el juez Aristigueta, y Molina, el forense, también estuvieron presentes. Encontraron los restos de Tamara bajo la tierra de la tumba de la mujer, cuyo nombre marcaba la lápida. Mientras los sepultureros llevaban a cabo el procedimiento de exhumación, Sofía murmuró a su compañero.

—Bien, ya todo terminó.

Salazar asintió.

—Así es con respecto al destino de Tamara, pero este caso ha abierto una caja de Pandora.

—¿A qué te refieres?

El inspector se encogió de hombros.

—Santiago convenció a los mandos de que Asuntos Internos investigue los casos en los que Domingo estuvo involucrado.

—¿De qué servirá? Domingo ya está muerto.

—Sí, él ya está fuera del alcance de la Ley, pero es posible que sus malas prácticas hayan beneficiado a algún culpable o incriminado a algún inocente. Lo que quedó claro es que las extorsiones por las que fue expulsado de la Policía no fueron sus primeros delitos. Era una manzana podrida desde el principio.

—Supongo que esas indagaciones le dificultarán más la situación al padrastro de Tamara.

—¿Ya está en España?

—Sí. Después de su confesión, las autoridades de Singapur ordenaron su salida del país. Fueron muy explícitos con el Banco acerca de sus motivos para expulsarlo, así que perdió su estupendo empleo.

Néstor se quedó pensativo por un momento.

—Bien, parece que Mora tampoco se fue de rositas.

—Puedo confirmaros que el cadáver corresponde a una mujer joven —los interrumpió Molina—. Os avisaré cuando termine la autopsia. También enviaré muestras de tejidos a Científica para que determinen el ADN, pero no creo que tengamos sorpresas.

Una vez retirado el cuerpo, los operarios se ocuparon de devolver a la verdadera propietaria de la tumba a su última morada, mientras cada uno de los convocados al procedimiento se marchaba en busca de su coche. Los policías regresaron al Corsa.

—Ha sido un caso extraño —reconoció Sofía, mientras se ajustaba el cinturón de seguridad.

—Y difícil, pero valió la pena. Por fin la familia de Tamara podrá darle sepultura, y cerrar su duelo.

Una noche de gatos

M.J. Fernández

Capítulo 1

En cuanto apagó el motor, Eva revisó de nuevo el móvil con manos temblorosas, y una vez más comprobó que no había ningún mensaje de Alejandro. Su suegro la estaba esperando, y con el rostro descompuesto, la ayudó a bajar del coche y cogió en brazos a su nieto, que dormía en la sillita con placidez. Ella estaba al borde del llanto.

—Esto no es normal… Él nunca desaparecería así… Algo muy malo debió ocurrirle.

El anciano tragó saliva sin responder. La acompañó hasta el interior de la casa, donde su hijo mayor los estaba esperando. Armando abrazó a su cuñada y sujetándola por los hombros, trató de consolarla.

—Calma, Eva. Todo va a estar bien.

—No estaba en el concesionario, ¿verdad?

—No, pasé por ahí cuando padre me avisó. El concesionario estaba cerrado, y no encontré nada que nos indique dónde puede estar, pero hay muchas explicaciones posibles. Quizá tuvo que encontrarse con un cliente y su móvil se dañó o se quedó sin batería.

Ella sacudió la cabeza.

—Sabes que eso no es verdad. Alex tiene un cargador y un segundo teléfono en el coche… Y él nunca desaparecería así, sin avisar.

El móvil de Armando los sobresaltó. Él respondió, y por un momento, los músculos de su rostro se relajaron. Activó los altavoces del teléfono.

—Alejandro, por fin llamas. Estábamos preocupados. ¿Dónde estás?

La voz de su hermano estaba rota por un miedo mal contenido.

—Me han secuestrado, Armando… Dicen que si no pagáis el rescate, me cortarán los dedos uno a uno y os los enviarán… Por favor…

Debieron arrebatarle el teléfono, porque la voz que se escuchó a continuación era desconocida para ellos.

—Si quieren ver a su pariente de nuevo, vivo y de una pieza, será mejor que depositen doscientos cincuenta mil euros en la cuenta, cuyos datos recibirán por correo electrónico. Tienen seis horas para hacer el depósito. Liberaremos a su familiar cuando tengamos el dinero. Entonces, les daremos instrucciones. Y nada de policías.

Antes de que tuvieran tiempo de reaccionar, el secuestrador terminó la llamada. Joaquín y sus hijos se miraron entre sí en silencio, hasta que Eva no soportó más y rompió a llorar sobre el hombro de su suegro.

Capítulo 2

Salazar se estaba despidiendo de sus colegas, Manuel tenía guardia, Sofía seguía de permiso visitando a su madre enferma, y todos los demás se preparaban para terminar la jornada. El comisario se había marchado temprano, porque tenía una reunión en la Jefatura Superior, y se iría a casa desde allí. El sonido del teléfono de la mesa del subinspector Rodríguez inmovilizó a los policías como si los hubiera congelado.

Manuel respondió de inmediato. En cuanto comenzó a escuchar, levantó el índice para llamar la atención de sus compañeros.

—Sí, Lali, me ocuparé de inmediato… Entiendo… —El subinspector comenzó a tomar nota— ¿A qué hora fue eso? Dime la dirección… calle Miguel de Cervantes. Sí… Vale… Nos ocuparemos enseguida.

Rodríguez colgó y dejó escapar un suspiro.

—Acabamos de recibir la denuncia de un secuestro.

Salazar parpadeó, y terminó de ponerse el gabán.

—¡Un secuestro! Tendré que pediros que os quedéis. Todos. Diji, por favor comunícate con Lali y trasmítele la orden de que le avise al comisario, para que regrese. Creo que tendremos una noche bastante movida.

—Sí, señor.

—Manuel, danos los detalles.

El subinspector consultó sus notas.

—El nombre de la víctima es Alejandro Díaz, 32 años. Es dueño de un concesionario multimarca de coches de lujo en la calle Mazo. Casado y con un hijo de dos años. La familia estaba reunida en la casa de su padre cuando recibieron la llamada de los secuestradores. Es todo lo que sé, por el momento.

—De acuerdo, tú y yo iremos a hablar con la familia. Diji, investiga a la víctima. Veamos si tiene antecedentes o se relaciona con gente peligrosa. También quiero que contactes al juez de guardia. Hará falta que nos facilite las órdenes pertinentes para las escuchas telefónicas y registros que sean necesarios. Es mejor que esté preparado para lo que se le viene encima. También llama a Científica, y que hagan regresar al jefe Barros. Lo quiero al frente del equipo que nos apoyará en este asunto. Dales la dirección de los Díaz. Debemos intervenir sus comunicaciones lo antes posible.

—Sí, señor.

—Remigio, Miguel…

Ambos inspectores ya estaban de pie, poniéndose las chaquetas. Toro fue quien confirmó que habían comprendido la orden no pronunciada.

—Indagaremos entre nuestros informantes.

—De acuerdo, nos mantendremos en comunicación. Todavía no sabemos a qué nos enfrentamos, así que os pido absoluta discreción.

Salazar y Rodríguez salieron de la oficina común. Néstor recogió las llaves del Corsa en la recepción, y subió al coche en compañía de Manuel. El otoño comenzaba su andadura, y pese a que no era demasiado tarde, ya la oscuridad había tendido su manto sobre Haro.

Llegaron a la calle Miguel de Cervantes y aparcaron frente a un chalé, detrás de un Toyota Auris rojo del año. Los recibió la brisa fresca de la noche, y el inspector se subió las solapas del gabán. Les abrió la puerta un hombre de barba cerrada, cercano a los cuarenta años, y cuyo ceño se frunció aún más cuando vio a Salazar. El inspector se identificó de inmediato. No había tiempo que perder.

—Pasen. Los estábamos esperando.

El ambiente de la sala era tan pesado, que Néstor tuvo la impresión de que se podía tocar. Una mujer joven y rubia lloraba con desconsuelo sentada en el sofá, mientras un jubilado con los ojos anegados en lágrimas trataba de consolarla. Una escena conmovedora que no sorprendió al curtido inspector. Tratándose de un secuestro, era lo que esperaba. Lo que sí estuvo a punto de derribar sus barreras defensivas fue el bebé que dormía en un corral, con el pulgar metido en la boca, y ajeno a la tragedia que se desarrollaba a su alrededor.

Armando también se sentó en el sofá, junto a su padre, y los policías ocuparon los dos sillones al frente. Manuel sacó su libreta, listo para tomar nota. A petición del inspector, la familia Díaz relató lo que había ocurrido aquella noche. Néstor escuchó con atención, y se dirigió a Eva.

—Me sorprende que se alarmara tan pronto, señora…

—González. Mi nombre completo es Eva González. Alejandro me llamó a las siete y me dijo que tenía intenciones de llegar temprano a casa, pero pasaron las horas sin que apareciera. Traté de comunicarme por el móvil, pero el teléfono solo repicaba. Tampoco respondió a ninguno de mis mensajes. Entonces, llamé a mi suegro y le conté lo que ocurría.

Don Joaquín intervino.

—Yo, por mi parte, le avisé a Armando, quien llamó a los amigos de su hermano, pero nadie tenía noticias de él. También fue hasta el concesionario de Alex, lo encontró cerrado, y sin señales de mi hijo.

Salazar cogió aire y volvió a centrarse en Eva.

—¿Cuánto tiempo se había retrasado su marido?

—Unas cuatro horas —Los policías intercambiaron una mirada, y Manuel frunció el ceño—. Supongo que les parece extraño que me haya preocupado por tan poco tiempo de retraso, pero es porque no lo conocen. Alejandro renunciaría a cualquier cosa por llegar a casa, antes de que Beto se quede dormido. Uno de sus momentos favoritos del día es cuando lo acuesta y le lee un cuento. No se lo perdería por nada. Además, siempre cumple su palabra.

—Existen los imprevistos —intervino Manuel.

—De haberse presentado una situación así, Alejandro habría llamado para avisar…

Salazar asintió.

—En cualquier caso, me temo que sus temores fueron fundados. Necesitamos que sean honestos con nosotros… ¿El señor Díaz tiene enemigos?

El padre de la víctima frunció el ceño.

—No. Mi hijo tiene muchos amigos, y es muy querido. No tiene enemigos…

—¿Algún empleado que fuera despedido? ¿Un competidor?

Los Díaz negaron con la cabeza. Esta vez fue Armando quien respondió.

—Alejandro se lleva bien con todos, le gusta ayudar y trata bien a amigos y desconocidos. Tiene esa aura de… ya saben…

—De buena persona —lo ayudó Salazar.

—Sí, supongo que esa es una buena definición. Habría sido el último que hubiera imaginado ver en una situación como esta.

El inspector asintió.

—Comprendo. Después de esa llamada, ¿los secuestradores han vuelto a comunicarse con ustedes?

Padre e hijo intercambiaron una mirada. Armando desdobló un papel que llevaba en el bolsillo y se lo entregó a Salazar.

—Sabía que les interesaría, así que lo imprimí. Enviaron esto por correo electrónico. Es un número de cuenta en otro país. Es donde debemos depositar el dinero. El plazo que nos dieron fue de seis horas.

—Dijeron que liberarían a Alex cuando tengan el dinero —intervino Eva, con la voz entrecortada por el llanto—. ¿Cree que cumplirán su palabra, inspector?

—Deduzco que han decidido pagar el rescate.

Joaquín enderezó la espalda y frunció el ceño.

—No arriesgaré la vida de mi hijo. Pagaremos.

Los policías volvieron a cruzar miradas. Entonces, Salazar centró su atención en el patriarca de la familia.

—Comprendo su angustia, pero cualquier paso en falso puede ser fatal para su hijo. Una vez que cobren el rescate, el señor Díaz ya no les servirá como rehén. Debemos estar preparados para sorprenderlos. Le ruego que no haga nada, todavía.

—¿Qué les decimos si nos vuelven a llamar? —preguntó Armando.

—Que están reuniendo el dinero, que necesitan unas horas más, que una transferencia por esa cantidad requiere que se comuniquen con su Banco en horas laborales, porque en caso contrario será bloqueada por seguridad.

Joaquín asintió.

—Tiene lógica. Seguiremos sus instrucciones, inspector.

—Es importante que aclaremos algunos detalles. ¿De quién es el concesionario donde trabaja el señor Díaz?

—Alex es el propietario, en sociedad con un viejo amigo de la universidad —respondió Joaquín—. Yo lo ayudé con la inversión, y ellos han conseguido que el negocio sea rentable.

Manuel levantó la mirada de la libreta donde anotaba.

—¿Cuál es el nombre de ese socio?

—Pedro… Pedro Flores.

Salazar frunció el ceño.

—¿Le avisaron lo que ocurrió? Tal vez tenga información importante acerca de las actividades de su hijo hoy…

Armando fue quien respondió.

—Pedro está de viaje. Se encuentra en Barcelona, en una convención de empresarios.

Néstor dejó escapar un suspiro de resignación.

—Comprendo. ¿Tienen empleados en el concesionario?

—Un vendedor. Tulio Ramos

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando para su hijo?

Los Díaz se miraron entre sí.

—No pensará…

—Es demasiado pronto para llegar a ninguna conclusión, pero el tiempo apremia, y debemos tener en cuenta todas las opciones.

Armando asintió.

—Tulio es el vendedor del concesionario desde que abrió, hace cinco años. Tanto Alex como Pedro están muy satisfechos con su trabajo.

El inspector miró de reojo la libreta donde Manuel tomaba apuntes, y de inmediato volvió a centrarse en la familia.

—¿Recuerdan cuáles fueron las palabras exactas del señor Díaz y del secuestrador?

Eva volvió a echarse a llorar, y su suegro la abrazó. Armando fue el único que tuvo la presencia de ánimo suficiente para responder al policía.

Capítulo 3

Salazar escuchó con atención el relato de Armando. Su preocupación por la víctima crecía por momentos. No importaba si los secuestradores eran aficionados o profesionales, estaba claro que habían planificado el delito con cuidado. Néstor hizo un esfuerzo para mantener una expresión neutra.

—Haremos todo lo posible por rescatar al señor Díaz sano y salvo, pero necesitaremos su colaboración.

Joaquín llenó sus pulmones de aire.

—Solo díganos lo que tenemos que hacer.

—Lo primero será intervenir todos sus teléfonos, pero debemos contar con su autorización.

—Adelante, inspector. Haga lo que sea necesario, pero devuélvanos a Alex.

Antes de que Salazar pudiera responder, el timbre los interrumpió. Armando se levantó del sofá y fue a ver quién era. Néstor esperó a que el mayor de los Díaz regresara a la sala con el jefe Barros y su equipo.

Casimiro frunció el ceño y gruñó en cuanto vio al inspector, pero esta vez se contuvo. No era el lugar ni el momento para sus bromas habituales. En pocas palabras, Néstor lo puso al día con la situación, y después de que Joaquín confirmó que tenían su permiso, y firmó la autorización que el jefe Barros llevaba preparada, los técnicos de Científica comenzaron su trabajo.

Casimiro supervisó las escuchas en el teléfono de la casa, y usaron un interceptor IMSI para los móviles. Salazar dio instrucciones precisas a los Díaz con respecto al próximo contacto con los secuestradores, y luego centró su atención en el subinspector.

—Quédate aquí para que les sirvas de apoyo y les des las instrucciones necesarias, Manuel. Mantenme informado de cualquier novedad.

—De acuerdo.

Rodríguez le entregó al inspector las hojas de la libreta en la que había escrito las notas. Después de asegurarle a la familia Díaz que haría todo lo que estuviera en sus manos para rescatar al joven secuestrado, Salazar salió de la casa para ser recibido por la noche jarrera.

Una vez en el Corsa, y antes de encender el motor, Néstor llamó a la comisaría. Lali pasó la llamada a la sala común, y la primera voz que el inspector escuchó fue la de Santiago.

—Néstor, ¿cuál es la situación?

—Me temo que nos enfrentamos a un grupo muy bien organizado.

—¿Profesionales?

—No estoy seguro, pero todo indica que saben lo que hacen. No han dejado muchas pistas. ¿Remigio y Miguel ya regresaron?

—Todavía no —respondió Diji—, pero el inspector Pedrera llamó y dijo que sus informantes habituales no sabían nada, y que estaba contactando a algunos colegas, para que también hicieran sus pesquisas.

—De acuerdo. ¿Tú averiguaste algo, Diji?

—La víctima está limpia, señor. Alejandro Díaz no tiene antecedentes criminales. Ni siquiera encontré una multa. Vive en un chalé de la calle Antonio Machado, y tiene un concesionario en la calle Mazo, en sociedad limitada con Pedro Flores, quien tampoco tiene antecedentes.

—La familia niega que tenga enemigos o relación con gente peligrosa. Sin embargo, debieron escogerlo por alguna razón.

—¿Él o la familia son adinerados? —preguntó el comisario.

—Por lo visto, el padre tiene recursos suficientes y está dispuesto a pagar. Y no creo que sea difícil deducirlo por su estilo de vida. Es lo que temo.

—¿Lo que teme, señor?

—Sí, Diji. Será más difícil descubrir a los secuestradores si no tienen ninguna relación directa con la víctima… si tan solo lo escogieron porque lo identificaron como alguien, cuya familia podía pagar el rescate.

—Entonces, ¿qué hacemos, inspector?

—Seguir los procedimientos, y actuar rápido. De momento, quiero que investigues más a fondo al socio. Quiero saber si tiene vicios, deudas, si es casado o soltero y qué prefiere para desayunar…

—Entendido, señor.

—Además, tres cuartos de lo mismo con el nombre que te voy a dar… Tulio Ramos.

La voz del comisario se escuchó como un trueno.

—¿Quién es ese?

—El único empleado de Díaz. El vendedor estrella del concesionario. Diji, también quiero que te comuniques con Remigio y Miguel, y les proporciones estos nombres. Quizá averigüemos en la calle lo que no está escrito en los registros y archivos. Y luego, que regresen lo antes posible a la comisaría. Los necesitaremos allí.

—Sí, señor. El inspector Toro acaba de llegar. ¿Algo más?

—Sí, espera… —Salazar fotografió con el móvil el papel que le había entregado Armando Diaz— Te estoy enviando los datos de una cuenta bancaria en Dubái. Es la cuenta de destino a la que los secuestradores ordenaron hacer la transferencia del rescate.

—¿Solicitaron el rescate mediante una transferencia? —preguntó Santiago con incredulidad—. Parece bastante torpe.

—Eso espero —reconoció Néstor—, que hayan cometido su primera torpeza. Quizá confían en la dificultad que tendremos en conseguir información de otro país, que además, no pertenece a la Unión Europea.

La determinación se escuchó en la voz del comisario.

—Yo mismo haré las indagaciones sobre esa cuenta. Aunque tenga que despertar al ministro de exteriores.

—De acuerdo, dejo ese asunto en sus manos, comisario. Tengo una tarea más para vosotros, Diji.

—Estoy tomando nota, señor.

—Quiero que reviséis los movimientos bancarios de las cuentas de la víctima.

La voz pausada de Remigio intervino en la conversación.

—Yo me ocuparé de eso. Tal vez tenga más suerte que con las pesquisas en la calle. Me temo que mis informantes no tienen idea de quién está involucrado en el secuestro. O los tíos son muy discretos o no forman parte de la fauna delictiva de Haro.

—Me alegra que estés de vuelta en la comisaría y te ocupes de ese asunto, Remigio, pero hay un par de nombres…

—Sí, ya te escuche. Descuida, encontraré el tiempo para eso también.

—Una cosa más, Diji.

—Lo escucho, señor.

—Solicítale al juez una orden de registro para el concesionario. Y comunícate con la familia para que le proporcionen un juego de llaves a Científica. Siendo el último lugar donde se le vio a la víctima, es posible que allí encontremos alguna pista.

—Lo haré de inmediato, inspector.

Después de asegurarle a sus compañeros que estaría de vuelta en San Miguel en algunos minutos, Salazar hizo una nueva llamada. Gyula debía estar cerrando el bar.

—¡Néstor! ¿Qué ocurre para que me llames a esta hora?

Salazar le informó a su amigo acerca del secuestro, con los mínimos datos que necesitaría para ayudarlo.

—No es un buen momento para este tipo de indagaciones, pero comprendo que el asunto es urgente. Déjame ver qué puedo averiguar y te llamo.

—De acuerdo, Gyula, pero ve con cuidado. Estoy seguro de que esta gente es peligrosa.

—Descuida, sé a quién y cómo preguntar.

—Gracias, colega.

Néstor terminó la llamada, echó una ojeada al chalé de la familia Díaz, y encendió el motor del Corsa.

Capítulo 4

Una vez de vuelta en San Miguel, Salazar saludó a García al paso y subió hasta la sala común. Allí encontró a sus colegas con las cabezas metidas en las pantallas de sus correspondientes ordenadores. Pedrera ya había regresado y fue el primero que se dio cuenta de su llegada.

—Por fin apareces, Salazar. Ya había pensado que te habías ido a dormir a casa.

—Deja las pullas para otra ocasión, Miguel. Ahora no tenemos tiempo que perder. ¿Tenéis alguna novedad?

Cheick se apartó un momento de su ordenador, entrelazó los dedos y estiró los brazos.

—Por mi parte, me temo que no mucho, señor. Pedro Flores fue compañero de estudios de la víctima. Después de graduarse, cada uno aportó un capital igual para crear la sociedad limitada, y abrir el concesionario.

Néstor asintió.

—El padre de Díaz me informó que él ayudó a su hijo con su parte del capital. ¿Sabemos dónde consiguió Flores la suya?

—Solicitó un crédito.

El inspector entornó los ojos.

—¿De cuánto?

—Doscientos mil euros. Es un crédito a diez años y aún lo está pagando.

—¿Con puntualidad?

—Sí, señor. El negocio es próspero.

—¿Cuánto debe todavía?

—Ciento doce mil euros, señor.

El inspector hizo números en su cabeza.

—Doscientos mil euros en diez años son veinte mil euros al año, más intereses, lo cual quiere decir…

Miguel intervino, antes de que Salazar concluyera sus cuentas.

—Son más de mil seiscientos euros cada mes. Un pico.

—Una deuda asfixiante —opinó Remigio—. No parece un mal motivo para tratar de saldarla, sacándola del bolsillo de su socio.

Néstor se encogió de hombros.

—Sería un buen sospechoso, pero según nos informó la familia, está en una convención en Barcelona.

Pedrera frunció el ceño.

—¿Estamos seguros de eso?

—Compruébalo tú mismo, Miguel. Supongo que los Díaz deben saber en qué hotel se aloja.

—De acuerdo.

—¿Qué averiguaste sobre el empleado, Diji?

—Tulio Ramos tiene veintiocho años. Casado y con dos hijos. Trabaja en el concesionario desde que abrió sus puertas hace cinco años. Envié a Mendoza para que comprobara si tenía coartada. Según su mujer, llegó temprano a casa, a las seis, y no se ha movido de allí desde entonces.

El inspector jefe asintió.

—La mujer de Díaz conversó con su marido a las siete, antes de que desapareciera. Eso significa que Ramos no participó en persona en la ejecución del secuestro, pero no descarta por completo que pueda estar involucrado. ¿Qué pudo decir acerca de los movimientos de su jefe la tarde de hoy?

—De acuerdo con sus declaraciones, el señor Díaz recibió una llamada para encontrarse con un cliente potencial, y salió del concesionario temprano. Le dijo al empleado que cerrara y se marchara a casa. Él se iría directo a la suya, después del encuentro con el cliente.

Miguel frunció el ceño.

—¿Por qué reunirse con un cliente fuera del concesionario? No tiene lógica en ese tipo de negocio.

Diji se apoyó en el respaldo de su silla.

—Según la explicación de Ramos, se trataba de un cliente que quería vender un coche de lujo, porque necesitaba el dinero, y el precio era atractivo. Sin embargo, argumentó que salía de viaje en pocas horas y no tenía tiempo de llevarlo hasta el concesionario, así que la condición que puso fue que Díaz se trasladara hasta donde él estaba, para ver el coche.

—Le pusieron una trampa —dijo Remigio.

Salazar asintió.

—¿Ramos sabe cuál fue la dirección donde lo citaron?

Diji sacudió la cabeza.

—Me temo que no, inspector. Aunque fue él quien atendió la llamada, el supuesto comprador exigió hablar con el dueño del concesionario, así que le pasó el teléfono a su jefe. Díaz sostuvo una conversación corta con su interlocutor, dijo que conocía el lugar, y cuando colgó, anunció que se trataba de una ganga, así que se marchaba para reunirse con el supuesto vendedor.

Néstor se quedó pensativo por algunos segundos. Entonces, asintió.

—Muy bien, Diji. En cuanto termine la reunión, yo mismo iré a hablar de nuevo con Ramos. Miguel, ¿qué encontraste?

—Nada. Hablé con todos mis informantes y nadie sabe nada. Tampoco he recibido respuesta de los colegas con los que contacté.

—El mismo resultado que tuve yo —intervino Remigio.

Néstor negó despacio con la cabeza.

—¿Cómo es posible que alguien ejecute un golpe como este y sea tan discreto, que nadie se entere en la calle?

Remigio se encogió de hombros.

—La única explicación que se me ocurre es que estemos preguntando en las calles equivocadas.

Salazar entornó los ojos.

—Te refieres a que los secuestradores no sean de Haro…

—¿Se te ocurre una idea mejor?

—Quizá solo son muy discretos —opinó Miguel.

Salazar se quedó pensativo por algunos segundos, y luego sacudió la cabeza.

—En cualquier caso, han conseguido pasar desapercibidos. Remigio, ¿encontraste algo en las cuentas de la víctima?

—Pues tenías razón. Díaz hizo un retiro en el cajero automático esta tarde.

Salazar dio un respingo.

—¿A qué hora?

—Deja que lo revise. Lo tengo aquí, en los movimientos que envió el Banco, después de recibir la orden del juez.

Toro consultó su ordenador.

—Sí, retiraron seiscientos euros de un cajero en la calle Santa Lucía, a las veinte horas.

Néstor se acercó al escritorio de Toro y miró la pantalla por encima de su hombro.

—Para entonces, ya Díaz debía estar en manos de sus secuestradores. ¡Buen trabajo, Remigio!

—¿Piensas que lo obligaron a retirar el dinero?

—O que lo forzaron a proporcionarles la clave, y uno de los secuestradores hizo la transacción. En todo caso, vale la pena solicitar las grabaciones de seguridad del Banco.

Toro asintió.

—De acuerdo. Me comunicaré con el juez para pedirle la orden.

—¿Por qué harían algo tan estúpido? —preguntó Miguel, atrayendo la atención de todos los presentes—. A lo que me refiero es… Esperan recibir un rescate de doscientos cincuenta mil euros, ¿por qué arriesgarse a ser identificados por solo seiscientos euros?

Néstor enderezó la espalda y dejó escapar un suspiro.

—Por avaricia. Es probable que el verdadero objetivo de visitar el cajero no fuera sacar dinero, sino averiguar cuánto había en la cuenta, para sumarlo a los beneficios del secuestro. Los seiscientos euros habrían sido un plus para quien hizo el encargo.

Remigio asintió.

—En cualquier caso, por lo visto, los secuestradores no son tan listos como para no haber cometido ningún error.

—Un error al que sabremos sacar provecho —sentenció Néstor.

Capítulo 5

El móvil de Salazar interrumpió la discusión. Después de comprobar quién llamaba, el inspector jefe respondió.

—Gyula, ¿averiguaste algo?

—Lo lamento, Néstor. Te aseguro que he llamado a todos mis contactos. Nadie sabe nada, aunque…

—Te escucho.

—Un amigo de mi primo Kavi, que es de Logroño, le contó que un inspector que él conoce también estuvo indagando acerca de un secuestro hace un par de meses—Salazar se quedó en silencio por algunos segundos—. ¿Néstor?

—Sí, Gyula, aquí estoy. Es que estaba pensando… ¿Podrías averiguar un poco más acerca de ese asunto? Me interesa. Es posible que exista una relación.

—Por supuesto. Te avisaré en cuanto sepa algo.

El inspector terminó la llamada y se encontró cuatro pares de ojos centrados en él. Santiago había llegado y también lo observaba desde la puerta. Fue quien rompió el silencio.

—¿Y bien?

Néstor puso al día a sus colegas con respecto de la información que Gyula acababa de proporcionarle. El comisario dejó escapar un gruñido.

—Esto me gusta cada vez menos… Por lo visto, no nos enfrentamos a cuatro pringados con poco seso y ganas de dinero fácil. Esta gente está bien organizada, y si el secuestro de Díaz no es el único en el que están involucrados…

—¿Qué le hace pensar que están organizados, comisario?

—La cuenta en Dubái. Pertenece a un dubaití.

Miguel enarcó las cejas.

—¿Quiere decir que hay emiratíes involucrados en el secuestro? ¿Nos enfrentamos a una organización internacional?

—No lo sé, Pedrera, pero cuanto más averiguamos sobre el asunto, peor aspecto tiene.

Salazar llenó sus pulmones de aire.

—No debemos dejarnos llevar por el derrotismo. Sean de dónde sean, esta gente está delinquiendo en Haro, y hay un padre de familia en peligro de muerte, así que los vamos a encontrar y a liberar a ese chico, aunque dejemos la piel en el intento.

Ortiz enderezó la espalda.

—Tienes razón, Néstor. Haré lo posible para conseguir que las autoridades dubaitíes colaboren, interrogando al propietario de la cuenta.

—Diji, indaga si hubo otros secuestros en España en los últimos meses, con el mismo modus operandi —ordenó Salazar.

—Sí, señor.

—Ya todos sabéis lo que tenéis que hacer, así que manos a la obra. Nos reuniremos aquí de nuevo en dos horas.

Cada uno se dispuso a ocuparse de la tarea que tenía pendiente, y Salazar bajó las escaleras a toda prisa en compañía de Ortiz. Mientras Santiago regresaba a su despacho, Néstor salió de la comisaría, y subió al Corsa en dirección a la casa de Tulio Ramos.

En el camino recibió una llamada de Rodríguez. La respondió a través del dispositivo de manos libres.

—Manuel, te escucho. ¿Hay alguna novedad?

—Alguna. Los secuestradores volvieron a llamar. Me temo que se están poniendo nerviosos. Los Díaz les han dado excusas, pero…

—Pero ¿qué?

—Han jurado que si en seis horas no se realiza la transferencia, venderán los órganos de Alejandro al mejor postor. Además…

—Por tu tono, intuyo malas noticias.

—Bien, por fortuna los tíos no aceptaron, pero don Joaquín ofreció tomar el lugar de su hijo.

—Eso sería una estupidez. Les estaría dando la oportunidad de tener dos rehenes.

—Lo sé. Ya se lo expliqué al señor Díaz, pero está desesperado, y no me lo consultó antes de hacerle la oferta a los secuestradores.

—Dices que no la aceptaron.

—No. Quieren el dinero, eso es todo.

—Aun así, vigila a la familia. No permitas que salgan de esa casa bajo ninguna excusa. Así podremos protegerlos mejor. Pide refuerzos a la comisaría. Dile a García que envíe al menos cuatro agentes, pero que sean discretos, que no lleguen juntos, que vayan en coches camuflados y vistan de civil. De ser posible, que algunas sean chicas. Los secuestradores podrían tener vigilada la casa.

—¿No crees que es un riesgo que aparezcan cuatro personas para visitar a la familia a esta hora?

—Si seguís mis instrucciones, lo más probable es que pasen como amigos preocupados. Necesitarás refuerzos si los Díaz insisten en actuar por su cuenta o si los secuestradores amenazan a la familia.

—¿Tú crees que…?

—En este momento no creo nada, Manuel. Tampoco estoy seguro de nada. Hasta ahora parece un secuestro por dinero, pero no sabemos si hay algo más por detrás de bambalinas.

—De acuerdo, llamaré a García. ¿Cómo van las investigaciones?

—Más confusas que una pelea de pulpos. Te llamo cuando sepa algo concreto.

Salazar terminó la llamada, justo cuando aparcaba en la calle Alfaro, frente a un edificio de obra vista ni demasiado nuevo ni demasiado viejo. La única iluminación provenía de una farola a tres metros. La luz tenue y amarillenta destacaba las sombras de las construcciones aledañas. El policía llamó por el telefonillo, y el estruendo del timbre rompió el silencio de la noche.  Tardaron cinco minutos en responder. Normal.

Una vez que se identificó como policía y el timbre anunció la apertura de la puerta, Néstor entró en el portal y subió el pequeño tramo de escaleras hasta el ascensor. Tenía colgado el cartel de «Averiado». Refunfuñando su mala suerte, subió los cinco pisos a fuerza de piernas. Sintió la superficie fría y áspera del metal bajo sus dedos, cada vez que se apoyaba en la barandilla. Llegó con la lengua de corbata. Había dos apartamentos por rellano, y en el umbral de uno de ellos lo esperaba una pareja. El brazo de él reposaba en los hombros de ella en un gesto protector.

El inspector hizo un par de respiraciones profundas para recuperar el aliento.

—¿Es usted el señor Ramos?

Tulio asintió.

—Usted debe ser el policía que quiere hablar conmigo. ¿Ya encontraron a Alejandro?

—Me temo que todavía no, pero lo haremos.

—Pase, inspector. Así podremos hablar sin despertar a los vecinos.

Salazar siguió a la pareja hasta el salón, y se sentó en una silla, mientras ellos ocupaban el sofá. Ramos no esperó la primera pregunta.

—Ya le dije todo lo que sabía a su compañero, el subinspector que me llamó hace algunas horas.

—Lo sé, pero queremos aclarar algunos detalles.

—Usted dirá.

—Cuando el señor Díaz habló con el supuesto cliente, ¿escribió la dirección?

—No. Alejandro conoce muy bien la ciudad. Solo dijo que sabía dónde era, colgó el teléfono, me ordenó cerrar y se marchó.

—¿Por qué le ordenó cerrar? Quiero decir… Si llegaba algún cliente, usted podía atenderlo. ¿Qué sentido tendría cerrar más temprano solo porque no estaba él?

Tulio se encogió de hombros.

—Es que hoy es nuestro aniversario. Cumplimos diez años de casados. Alejandro lo sabía y tuvo el detalle de permitirme llegar a casa más temprano.

—Vaya, pues los felicito. ¿Esa fue la única razón?

—Por supuesto.

—¿El señor Díaz mencionó algún nombre después de la llamada?

Tulio sacudió la cabeza.

—Ninguno. Solo me dijo que se trataba de una ganga, y que si concretaba la compra reportaría buenos beneficios.

—¿Este tipo de situación es habitual?

—Que se nos presenten estas oportunidades, sí. Que se exija que nos traslademos hasta donde se encuentra el coche no es lo que suele ocurrir. Por lo general, el propietario nos trae el vehículo, para que lo revisemos en detalle. Incluida la maquinaria. Hay muchos coches que se ven muy bien por fuera, pero cuando los revisamos, terminan siendo chatarra.

—Así que ustedes deben tener conocimientos de mecánica para evaluar si un coche es apto para el negocio.

—Es parte del trabajo.

—¿El señor Díaz está capacitado para este tipo de revisión?

Tulio asintió.

—Es un gran aficionado a la mecánica de los coches. Aunque, por lo general, yo me encargo de las revisiones.

—¿No le sorprendió que el señor Díaz no le pidiera que lo acompañara?

—Me habría sorprendido en un día normal, pero en vista de mi premura por llegar a mi casa y celebrar mi aniversario, no me pareció extraño que Alejandro decidiera ir solo. Él suele tener ese tipo de detalles.

Néstor asintió.

—Comprendo. ¿Sabe si el señor Díaz tenía enemigos o alguien a quien se pudiera considerar su enemigo?

Ramos sacudió la cabeza.

—¿Alejandro? Por supuesto que no. Es el tipo de persona que se hace querer por todos.

—A lo que se refiere mi marido —intervino la mujer de Ramos— es a que Alejandro siempre mantiene una sonrisa y una palabra amable sin distinción. Y es el tipo de persona que es feliz cuando puede hacer felices a los demás.

Néstor asintió y se puso de pie.

—Les agradezco mucho su colaboración, y me disculpo por haberles despertado a esta hora de la noche.

—No se preocupe, inspector. A nosotros también nos angustia lo que está sucediendo, y estamos dispuestos a ayudar en todo lo que podamos.

Después de despedirse de la pareja, Salazar salió del edificio. Una vez en el Corsa, sacó su móvil del bolsillo y marcó uno de los números grabados.

—Diji… Escucha, tengo un encargo para ti. Quiero que averigües la fecha de la boda de Tulio Ramos y su mujer… Luego os explico por qué.

Capítulo 6

Salazar terminó la llamada y buscó un segundo número. Esta vez, el teléfono repicó siete veces, antes de que lo respondieran.

—Deja de molestar, que estoy trabajando.

—Lo lamento, Casi, pero necesito un hilo del cual tirar.

—Siempre lo digo, eres más inútil que un teclado sin Enter. A ver, gaznápiro, si tuviera algo para ti, te habría llamado.

—Tenemos que encontrar a ese chico, Casi.

—¿Y crees que no lo sé? Tengo tres equipos trabajando en este caso. Estamos haciendo un registro a fondo de la casa y la oficina de la víctima, además del grupo que se ocupa de intervenir las comunicaciones de la familia.

—¿Dónde estás tú?

—En el concesionario, pero aquí no hay nada. Me temo que a ese chaval lo escogieron al azar.

Salazar cogió aire y lo retuvo cuando escuchó su mayor temor en boca de un criminalista experimentado como Barros.

—Necesito pedirte un favor, Casi.

—Ya está el pesado. ¿Qué quieres ahora?

—Estamos a punto de recoger la grabación de seguridad de un cajero, en la que se retiró dinero de la cuenta de la víctima. Necesitaremos que los peritos la revisen lo antes posible.

—Vale. Organizaré un equipo para que esté a punto. Creo que en el laboratorio falta poco para que te declaren persona non grata.

—Lamento daros trabajo, pero es porque sois los mejores.

—Por fin has dicho una verdad más grande que el columpio de Heidi.

—Sé que estás haciendo tu mejor esfuerzo, Casi. Y te lo agradezco. Avísame si encuentras cualquier indicio, por pequeño que sea.

—Lo haré por el chico, aunque tú no lo merezcas.

El inspector terminó la llamada, pero antes de que pudiera encender el motor, el teléfono volvió a repicar. En la pantalla apareció la foto de Gyula.

—Hola, ¿qué averiguaste?

—Según el amigo de Kavi, hace dos semanas lo visitó un inspector de la Jefatura Superior. Su nombre es Rogelio Vivas. Le estuvo preguntando acerca del secuestro de un comerciante. El propietario de una joyería. Como en tu caso, en las calles de su ciudad tampoco se sabía nada sobre el asunto.

Salazar recibió la información con un nudo en el estómago. ¿A qué se enfrentaban?

Después de terminar la llamada, Néstor encendió el motor del Corsa y se incorporó a la vía. Recorrió las ya solitarias calles de Haro, y en pocos minutos estuvo de regreso en la comisaría. Allí encontró a Diji y a Miguel.

Cheick apartó la mirada del ordenador en cuanto lo vio en el umbral de la oficina.

—Inspector, lo estábamos esperando.

—¿Habéis hecho algún avance?

Los detectives intercambiaron una mirada. Diji fue el primero en responder.

—Con respecto a la boda que me preguntó hace unos minutos, la información es correcta. El matrimonio se celebró en fecha como hoy, hace diez años.

—Un punto a favor de Ramos. ¿Qué me dices acerca de la otra averiguación?

Cheick cogió aire y se apoyó en el respaldo de la silla.

—Me temo que usted tenía razón, señor. Indagué las denuncias por secuestro de los últimos seis meses en todo el país, en los cuales las víctimas fueron empresarios prósperos, y la forma de pago se hizo por transferencia a un Banco fuera de la Unión Europea.

—¿Cuántos encontraste?

—Dos. El más reciente fue hace dos semanas, en Logroño…

—El joyero —lo interrumpió Salazar.

Diji parpadeó.

—Sí, señor. La víctima fue un joyero. Su nombre es… —Cheick revisó en su libreta de notas—. Jorge Padrón. Cuarenta y siete años, casado, y con dos hijas adolescentes.

—Otro padre de familia. El comisario tiene razón. Esto va de mal en peor.

—¿Usted ya sabía de este secuestro, inspector?

—Tenía noticia de la investigación. ¿Se resolvió?

—No, señor. El caso continúa abierto, la víctima todavía no ha aparecido, y los secuestradores siguen presionando. Han dado un plazo límite que se cumple en dos días. Amenazaron con enviar uno de los pulgares de la víctima a la familia si no reciben el dinero para la fecha señalada. Acabo de hablar con el detective encargado de la investigación…

—Rogelio Vivas.

—Sí, señor. Según el inspector Vivas, la familia no dispone del dinero del rescate y están haciendo lo posible por reunirlo. Ya enviaron una parte, y eso les dio un poco de tiempo, pero los secuestradores están perdiendo la paciencia, y exigen el pago completo.

—¿Han hecho avances en la investigación?

—No, señor. Todo han sido callejones sin salida.

—¿Estamos seguros de que se trata de los mismos delincuentes?

Cheick asintió.

—Eso sí, señor. Es el mismo número de cuenta.

Néstor dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo, Diji. Mantén una vía de comunicación abierta con el inspector Vivas. Envíale toda la información de la que disponemos y que él haga lo mismo. Quizá salga algo positivo de ese cruce de datos.

—Sí, señor.

Salazar llenó sus pulmones de aire y lo soltó despacio.

—Mencionaste que habían sido dos secuestros más…

Diji asintió.

—Así es, inspector. Encontré un tercer rapto.

—Te escuchamos.

—Hace cuatro meses secuestraron a una mujer en Burgos. Elena Rodríguez, de cuarenta años. Propietaria de una clínica cosmética.

—¿Sigue desaparecida?

—Me temo que no, señor. La familia no pudo reunir el rescate. Encontraron su cuerpo una semana después de que se cumplió el último plazo.

—Esta gente va en serio —intervino Pedrera.

El inspector jefe asintió.

—Sobre eso no tengo la menor duda. ¿Qué puedes decirme acerca del socio, Miguel?

—Está en Barcelona como dijo la familia. Hablé con el gerente del hotel. Se registró a las seis y treinta, y ha permanecido en su habitación desde entonces. Continúa allí.

Néstor frunció el ceño.

—¿Aprovechaste la oportunidad para hablar con él?

—Sí, claro —confirmó Pedrera—. El gerente fue un poco renuente al principio, porque el señor Flores pidió que no lo molestaran. Al parecer, llegó resfriado y quería descansar. Insistí, por supuesto, y al final pasó la llamada.

Néstor cambió el peso del cuerpo y cruzó los brazos.

—¿Y bien…?

—Me temo que no conseguí averiguar mucho. Se mostró sorprendido cuando me identifiqué como inspector de la Policía, y juró que no sabía nada sobre el secuestro.

—¿La familia no le había avisado? —preguntó Diji—. Es extraño que no lo hicieran.

Néstor se encogió de hombros.

—No lo creas, Diji. La familia Díaz no está en condiciones de pensar con claridad en este momento. Además, es probable que sientan mucho miedo de dar un paso en falso, que resulte fatal para su ser querido. ¿Qué hace Flores en Barcelona? ¿Cuál fue el motivo para trasladarse hasta allí?

—Viajó para asistir a una convención de empresarios que se celebra en la Ciudad Condal en pocos días —respondió Miguel.

Néstor dejó escapar un suspiro.

—De modo que nuestro segundo sospechoso también tiene coartada. El comisario tiene razón, este asunto va de mal en peor.

—No seas cenizo, Salazar —lo contradijo Remigio desde la puerta—. Los secuestradores nos dejaron un regalito en el cajero del Banco.

El inspector jefe se volvió hacia la voz y vio que Toro venía acompañado por el comisario, y que ambos tenían una sonrisa de satisfacción pintada en el rostro. Néstor enarcó las cejas.

—¿La cámara de vigilancia del cajero?

Remigio asintió.

—Grabó al tío que usó la tarjeta bancaria de la víctima. Ya el Banco nos envió una copia de la grabación por vía electrónica. Debe estar en el correo de la comisaría. También solicité una para el laboratorio de Científica. En este momento, el jefe Barros y sus chicos se deben estar ocupando del peritaje. Además, el comisario tampoco ha perdido el tiempo.

Capítulo 7

Todas las miradas se centraron en Santiago, pero fue Salazar quien le puso voz a la pregunta que rondaba la cabeza de los policías.

—Comisario, ¿le dieron una respuesta desde Dubái?

Ortiz asintió.

—La Policía dubaití no perdió el tiempo. Localizaron al dueño de la cuenta. Al parecer tenía algunos depósitos sin explicación, y eso les permitió arrestarlo y presionarlo…

—Era un testaferro —sentenció Néstor.

—En efecto. Hace seis meses lo contactó un ciudadano español con una propuesta. Abriría una cuenta a su nombre. Recibiría grandes sumas de dinero, y debía transferirlas a tres cuentas repartidas por el mundo. A cambio, se podía quedar con un cinco por ciento del dinero.

Salazar sonrió. Por fin, una luz al final del túnel.

—¿Sabemos cuáles son esas cuentas?

Ortiz asintió.

—La Policía dubaití se mostró muy colaboradora cuando supo que el delito que investigamos es un secuestro, y que la víctima todavía podría estar con vida. Consiguieron toda la información: las cuentas se abrieron en Nueva Zelanda, Sudáfrica y Kuwait…

Pedrera enarcó las cejas.

—Pues sí que se fueron lejos.

El comisario frunció el ceño por la interrupción, y después de que Miguel cerró la boca y se echó hacia atrás en su silla, continuó su explicación.

—Las autoridades dubaitíes se comunicaron con estos Bancos…

Esta vez quien interrumpió fue Salazar.

—¿Identificaron a nombre de quién estaban estas cuentas? —Santiago asintió—. ¿Cómo lo hicieron tan rápido?

Ortiz envaró la espalda.

—Un buen policía es un buen policía. No importa en qué idioma hable. Nuestros colegas en esos países hicieron su mejor esfuerzo para conseguir la información a tiempo…

—Esperad, que ahora viene lo mejor —sentenció Remigio con una sonrisa.

Santiago ignoró la nueva interrupción.

—Las tres cuentas involucradas en recibir los rescates pertenecen a una misma empresa.

—¿Española?

—Más que eso, está registrada en La Rioja —Salazar descruzó los brazos y clavó la mirada en Ortiz—. Se trata de una tienda de decoración llamada La flor del tapiz.

Néstor frunció el ceño.

—¿La flor del tapiz? ¿Es en serio? —El comisario asintió—. No la conozco. Es la primera vez que escucho ese nombre… Diji…

El subinspector ya tecleaba en el ordenador.

—Ya la estoy buscando, señor… La encontré: La flor del tapiz, muebles y accesorios vintage. Está ubicada en Logroño, en el camino viejo de Alberite.

—De acuerdo, Diji. Averigua todo lo que puedas acerca de ese negocio: quién está al frente, desde cuándo existe, su información fiscal… todo.

Cheick se centró en su ordenador. Miguel se inclinó hacia adelante en su escritorio y se dirigió a Salazar.

—¿Qué esperamos para ir a por ellos?

—No debemos apresurarnos, Miguel. Primero tenemos que estar seguros de a qué nos enfrentamos.

—¿Hablas en serio? Tienen una relación directa con la cuenta donde se depositan los rescates. Además, no creo que les resulte fácil explicar para qué una tienda de decoración necesita cuentas bancarias en Nueva Zelanda, Sudáfrica y Kuwait. No tiene ningún sentido. Es evidente que estos son los tíos que buscamos.

El inspector jefe se encogió de hombros.

—No te quito razón, pero hay dos vidas en peligro, así que no tenemos margen para el error —Néstor centró su atención en Toro—. Remigio, vamos a ver esa grabación del Banco.

El inspector Toro ya la había buscado en su ordenador, así que giró la pantalla para que todos la vieran. Solo Diji permaneció centrado en su propio dispositivo, ocupado en la indagación que había ordenado Salazar. Con un clic, Remigio reprodujo el vídeo. Durante un largo minuto, lo único que se vio fue una calle vacía en blanco y negro. Entonces, un Renault Capture de color oscuro aparcó frente a la cámara. Por desgracia, la matrícula no resultó visible. Del coche se bajó un hombre de mediana estatura, con una gorra y las solapas de la chaqueta levantadas. Mantuvo la cabeza gacha, ocultando parte del rostro, y en ningún momento miró hacia la cámara. El sujeto permaneció un par de minutos en el cajero, guardó los billetes que sacó de la cuenta de Díaz en un bolsillo y dio la espalda a la cámara para regresar al coche.

En cuanto el vídeo terminó, Néstor le pidió a Remigio que lo volviera a reproducir. Lo vieron varias veces, centrándose en detalles diferentes en cada oportunidad. Por fin, Salazar dejó escapar un suspiro, y escaneó la sala con la mirada.

—Escucho vuestras opiniones.

Pedrera fue el primero en hablar.

—Me temo que no creo que sirva de mucho. El tío oculta la cara, y la matrícula del coche no es visible. Debe haber docenas de Renault Capture en La Rioja y sus alrededores. Ni siquiera podemos identificar el color. Yo sigo pensando que debemos ir a por los tíos de la tienda. Es la mejor información que hemos conseguido hasta ahora.

Remigio sacudió la cabeza.

—No seas angustias, Miguel. Salazar tiene razón en querer ser prudente. Yo también pienso que esos tíos están involucrados en el secuestro, y sí, podemos arrestarlos, pero no tenemos suficientes evidencias para mantenerlos detenidos. Si saben que vamos tras ellos y damos un paso en falso, podrían asesinar a las víctimas para eliminar evidencias.

—Entonces, ¿cuál es vuestra sugerencia? ¿Que nos crucemos de brazos? Ya asesinaron a una persona, así que van en serio. Lo mejor que podemos hacer para proteger a las víctimas es detener a sus secuestradores.

—Parece muy simple, pero no es así —intervino el comisario—. Estoy de acuerdo con Salazar y con Toro. No sabemos cuántas personas intervinieron en el secuestro ni dónde están las víctimas… si continúan con vida. Si nos equivocamos, podríamos precipitar la muerte de dos padres de familia. ¿Alguna sugerencia, Néstor?

Salazar escuchó la discusión con los brazos cruzados y el ceño fruncido. En lugar de responder a Ortiz, se volvió hacia Cheick.

—¿Has averiguado algo, Diji?

—Sí, señor. Encontré que La flor del tapiz abrió sus puertas hace año y medio. Ofrece muebles y adornos de estilo vintage. Es una sociedad limitada y pertenece a dos socios. Sus nombres son: Darío Araullo y Raúl Carreño. Ambos empadronados en Logroño.

—¿Tienen antecedentes?

—No, señor.

—¿Alguno de ellos es dueño de un Renault Capture? —preguntó Remigio.

—No, inspector.

Los detectives intercambiaron miradas entre sí. Salazar fue el primero en romper el silencio.

—Debe haber más personas involucradas. Diji, elabora una lista de los Capture registrados en La Rioja y sus alrededores. Descarta los de color blanco o muy claros. Veamos con cuántos nos encontramos.

—Sí, señor.

Néstor se quedó en silencio por un momento con el ceño fruncido.

—Espera, antes de ponerte con la lista de coches, quiero que le solicites al juez una orden para intervenir los teléfonos de los sospechosos…

—Yo me ocuparé de organizar las escuchas —intervino el comisario.

—De acuerdo. Miguel, averigua las direcciones de estos sujetos. Tú, Remigio y yo nos ocuparemos de vigilar las casas de los posibles secuestradores y la tienda, con el apoyo de dos agentes cada uno. Organízalo con García.

—Me parece una pérdida de tiempo. ¿Qué esperas que ocurra a mitad de la noche?

Néstor torció la boca y resopló.

—Estos tíos están metidos hasta las orejas en dos secuestros en pleno desarrollo. Dudo mucho que pasen la noche durmiendo con placidez. Por una vez, deja de contradecirme y sigue las órdenes.

El gruñido de Ortiz centró todas las miradas en él.

—Yo no soy tan diplomático como Salazar, Pedrera. Recibió una orden de su inspector jefe. ¿Está considerando la posibilidad de desobedecerla?

Miguel palideció.

—No, señor. Enseguida organizo las vigilancias.

Capítulo 8

En la medida en que el reloj sumaba horas a la noche, y se acercaba el amanecer, una densa neblina comenzó a recorrer las calles de Logroño. La bruma desprendía un ligero olor a hierba fresca, proveniente del parque cercano. Salazar ajustó los prismáticos antiniebla desde el asiento del conductor del Corsa, mientras Mendoza a su lado, se ocupaba de poner una lámina antiniebla a la lente de la cámara fotográfica. A media manzana, una patrulla con dos agentes esperaba instrucciones. No podían verlos desde allí, pero el inspector sabía que estaban listos para apoyarlos. El agente Valbuena rompió el silencio desde el asiento de atrás.

—¿Cree que esta bruma nos traerá problemas con la vigilancia, inspector?

—No lo creo, Tomás. Tenemos la tecnología de nuestro lado. Más bien, diría que nos favorecerá, pues será más fácil que el coche pase desapercibido.

Néstor le entregó los prismáticos a Valbuena y le señaló el chalé de la calle Clavijo, mientras él cogía la radio de su cinturón.

—Remigio, Miguel, Manuel, reporten, cambio.

La voz de Remigio reveló su cansancio.

—Ya estoy frente al edificio donde vive Araullo. Todas las luces están apagadas, y aquí no se ven ni los grillos. Se escuchan, eso sí. Cambio.

La voz de Pedrera parecía más bien enfadada.

—Pues esta tienda está más lejos que la esperanza de un pobre. Aquí no debe venir a comprar ni el tato. Ni qué decir del movimiento que hay a esta hora de la madrugada. Sigo pensando que esto es una pérdida de tiempo. Cambio.

—Que sea la última vez que te quejes en medio de una misión, Pedrera —dijo la voz atronadora de Ortiz—. No te lo vuelvo a advertir.

Néstor sonrió al imaginar la cara que se le habría puesto a Miguel.

—¡Comisario! Yo… no me quejaba. Disculpe, no sabía que usted también estaba en comunicación.

—Eso está claro —dijo Ortiz, manteniendo el tono de voz severo—. Ya los teléfonos de los sospechosos están bajo escucha. Manuel, reporta, ¿cómo está la situación con la familia? Cambio.

—Sin novedad, señor. Los secuestradores no han vuelto a comunicarse y los Díaz están muy nerviosos.

—Diji, ¿conseguiste alguna pista en la lista de coches? —preguntó Néstor.

—Me temo que no, inspector. Son demasiados, y no saber el color exacto tampoco ayuda. Lo que sí puedo decirle es que ninguno está a nombre de los sospechosos.

Antes de que pudiera responder, Salazar sintió que le tocaban el hombro, y cuando se volvió hacia Valbuena, el agente le devolvió los prismáticos y señaló hacia el chalé. Salazar los cogió y presionó el botón de la radio.

—Tengo que dejaros, hay movimiento. Estad atentos. Fuera.

El inspector volvió a ajustar los lentes a su vista y enfocó el coche recién llegado. Entonces, volvió a usar el radio, pero sin soltar los binoculares.

—Diji, creo que puedo ayudarte a acortar la lista. Un Renault Capture rojo acaba de aparcar frente al chalé de Carreño. Anota este número de matrícula: 8795 JLV. Espero y cambio.

—Deme un minuto, señor… ¡Aquí está! El coche se encuentra registrado a nombre de Antonio Chacón.

Un hombre de mediana estatura se bajó del Capture. Néstor escuchó una serie de chasquidos que salieron de la cámara fotográfica de Mendoza.

—Es el tío del cajero —anunció Néstor—. Estamos cerca.

Salazar se comunicó con los agentes de apoyo.

—Pérez, sospechoso a la vista. Cambio.

—La agente Santos y yo estamos a doscientos metros, señor. Tenemos el chalé a la vista. Esperamos instrucciones.

—¿Entramos, inspector? —preguntó Mendoza, desde el asiento del copiloto.

—Todavía no… Tenemos que estar seguros de que los rehenes no corren peligro.

Las luces del chalé de Carreño se encendieron, pero los minutos transcurrieron sin que ocurriera nada. Salazar le ordenó a Mendoza que enviara las fotografías al correo de la comisaría, y recibió la confirmación de Diji de que se trataba del hombre que aparecía en la grabación del cajero automático. Entonces, la voz de Manuel los interrumpió.

—Los secuestradores están llamando —anunció el subinspector.

—Procura entretenerlos, Manuel, pero hazlo con discreción —ordenó Salazar.

—Se encendieron las luces del piso de Araullo —informó Remigio.

—¡Qué nadie haga nada! —ordenó el inspector jefe—. Esperaremos.

El tiempo pasó con una lentitud exasperante. Salazar escuchó la voz de Santiago, y detectó la inquietud que el comisario trataba de disimular.

—Araullo y Carreño se comunicaron entre sí por teléfono. Se están poniendo nerviosos por las excusas que se argumentaron para el rescate. Están considerando enviar una oreja de la víctima a la familia, y estoy seguro de que hablan en serio… ¡Tenemos que actuar de inmediato!

Salazar se bajó del coche y le hizo gestos a los agentes que le acompañaban para que lo siguieran.

—¡Se acabó la espera! Remigio, arresta a Araullo. Miguel, entra en la tienda. Sé precavido. No sabemos si hay alguien adentro —El inspector jefe dejó el radio en el estuche que llevaba a la cintura y se dirigió a Mendoza y Valbuena—. Vamos.

—¿No necesitamos una orden, inspector? —preguntó Tomás.

—Los hemos pillado in fraganti y corre peligro la vida de inocentes. Es todo lo que nos hace falta. Seguiremos el plan.

Mendoza sacó el ariete del maletero del coche, y siguió al inspector. Con las armas en la mano, Néstor y los dos agentes se acercaron a la casa, amparados por la niebla. Salazar le ordenó a Valbuena que cubriera la puerta y las ventanas traseras. No podían permitir que nadie se les escapara. Echó de menos a Santiago y a Diji. Cuando se trataba de derribar puertas, no había mejor compañía, pero en fin, tendría que apañarse. Por fortuna, la vigilancia a distancia ya le había permitido comprobar que el chalé no contaba con cerradura de seguridad, así que el ariete debía ser suficiente.

Una vez que Valbuena le avisó por la radio que ya estaba en posición, y que Remigio confirmó que se encontraba frente a la puerta de Araullo, Salazar murmuró una orden por la radio, se preparó y asintió. Entonces, Mendoza se adelantó a su jefe, y con dos certeros golpes rompió la cerradura, y dejó la puerta meciéndose sobre sus bisagras.

En la sala encontraron al propietario del Capture en compañía de un sujeto de poca estatura, mucho peso, y una calvicie avanzada.

—¡Policía! —gritó el inspector— ¡Las manos donde las vea y al suelo!

La sorpresa se pintó en los rostros de los sujetos, que no esperaban verse interrumpidos de esa manera. Néstor cogió el móvil que el calvo sostenía en la mano y escuchó. Los gritos que salieron del teléfono le confirmaron que Remigio también había cumplido con éxito, y ya tenían a Araullo.

Una vez que Carreño y Chacón estuvieron esposados, Salazar los sentó en el sofá de la sala. Solo entonces confirmó por radio el éxito de la operación. El inspector llamó a la patrulla de apoyo para que se acercara, y ordenó a Mendoza y Valbuena que revisaran la casa. Quería evitar sorpresas desagradables que pudieran presentarse mientras él vigilaba a los secuestradores. La sirena anunció la llegada de la patrulla. Los policías de respaldo cruzaron la puerta, al mismo tiempo que Mendoza bajaba las escaleras.

—No hay nadie más en la casa, señor.

Salazar asintió y centró su atención en los dos hombres arrestados.

—El secuestro es un delito muy grave… —Los detenidos se miraron entre sí, pero no dijeron una palabra—. Y en vuestro caso, agregaremos el cargo de homicidio. No debemos olvidar a la señora Elena Rodríguez, la propietaria de la clínica cosmética en Burgos…

Ambos secuestradores se mantuvieron en silencio, pero la tensión en sus músculos le demostró al policía que los había sorprendido. Carreño se removió como si quisiera librarse de las esposas, antes de responder.

—No sabemos de qué están hablando. Solo somos dos amigos compartiendo una copa. Son ustedes quienes están en problemas. Entraron en mi casa con violencia, sin una orden… Se les va a caer el pelo… Exigimos un abogado.

—Por supuesto. Llamaremos a vuestros abogados en cuanto lleguéis a la comisaría y registremos vuestros datos, pero, mientras tanto, me diréis dónde está Alejandro Díaz.

—¿Quién? No conozco a nadie con ese nombre.

Salazar dejó escapar un suspiro.

—Raúl, si crees que te vas a librar con un tecnicismo, lo tienes crudo. Tampoco esperes que te ayude tu colega, Araullo. En este momento está teniendo problemas muy parecidos a los tuyos. Se acabó. Tenemos suficientes pruebas para enviaros a la cárcel hasta que se os caigan los dientes. Lo único que os puede ayudar un poco es que colaboréis en el rescate de Díaz.

—Vete a la mierda, poli infeliz.

—De acuerdo. Pérez, llevaros a estos dos tíos y fichadlos.

—Sí, señor.

Los agentes ayudaron a Chacón y Carreño a levantarse del sofá y los condujeron fuera del chalé. Néstor esperó a que salieran.

—Mendoza, tú y Valbuena levantad el perímetro. Ya Diji habrá avisado al jefe Barros, y el equipo de Científica debe estar en camino.

—A la orden, inspector.

El radio que Néstor llevaba en la cintura atrajo su atención. Casi al mismo tiempo, Remigio confirmó el arresto de Araullo, y Pedrera acabó con sus esperanzas de encontrar a las víctimas del secuestro en la tienda.

Salazar salió a la noche riojana en busca del Corsa. Aquello apenas empezaba. Todavía tenían que enfrentarse a su mayor reto: encontrar a los hombres secuestrados con vida y devolverlos a sus familias sanos y salvos… si eso era posible.

Capítulo 9

Conducir por la carretera casi desierta bajo las estrellas, de regreso a Haro, ayudó a Néstor a organizar sus ideas. No era que esperara encontrar a las víctimas en las residencias de los delincuentes, pero hubiera sido un detalle. En cualquier caso, descubrir el paradero de Díaz y Padrón se hacía más urgente que nunca. Era posible que estuvieran encerrados bajo fuertes medidas de seguridad y sin vigilancia. En ese caso, tenían que encontrarlos, antes de que se les terminaran los alimentos y el agua, que los secuestradores hubieran dejado a su alcance. La otra opción era casi peor… Si había una cuarta persona involucrada que estuviera encargada de vigilarlos, podía ponerse nerviosa al no poder contactar con sus cómplices, y sus reacciones serían imprevisibles. Las víctimas corrían más peligro que nunca.

Cuarenta y cinco minutos después, el inspector aparcó frente a la comisaría. Por el trasiego de policías, nadie hubiera dicho que eran las tres de la madrugada. Encontró a García en la recepción.

—Vaya una noche movidita. Felicitaciones, inspector.

—Gracias, García. ¿Ya los detenidos están fichados?

—Listos, y hasta empolvados —confirmó el guardia con una media sonrisa.

—¿Avisaron a sus abogados?

—Pidieron un defensor desde que salieron de Logroño, así que ya cada uno está reunido con el suyo.

—Perfecto.

Cuando llegó a la sala común, el inspector jefe encontró allí a todos sus compañeros, con excepción de Manuel, que continuaba acompañando a la familia. Desde su espalda sintió una palmada en el hombro tan fuerte, que pensó que lo habían descoyuntado. La voz confirmó al autor del rudo recibimiento.

—Ya estás aquí, Néstor —dijo Santiago—. Te felicito, hiciste un estupendo trabajo, y en tiempo récord.

El comentario del comisario levantó un murmullo aprobador que involucró hasta a Miguel.

—Gracias, pero creo que el mérito es de todos, y me temo que todavía es pronto para felicitarnos. Tenemos pendiente la misión más importante.

El comisario asintió.

—Rescatar a las víctimas. Es cierto, no podemos perder el tiempo. ¿Alguna idea sobre dónde podrían estar… si continúan con vida?

Néstor expuso los razonamientos que le rondaron la cabeza mientras regresaba a la comisaría.

—Así que lo primero será interrogar a los involucrados en el secuestro. Quizá alguno esté dispuesto a revelarnos el paradero de Díaz y Padrón. Remigio, tú interroga a Darío Araullo.

—Puedes usar mi despacho —dijo Ortiz.

Toro asintió, se levantó de la silla y salió de la sala común. Salazar se volvió hacia Pedrera.

—Miguel, ocúpate de Carreño. Hazlo en la sala de interrogatorios. Yo haré lo propio con Chacón en mi oficina. Diji…

—¿Señor?

—Avísale a García.  Que preparen a los detenidos para los interrogatorios. Luego indaga las propiedades de los tres, y si alguno ha firmado un contrato de alquiler en el último año. Nos interesa todo tipo de piso, casa o local, pero será más relevante si se encuentra distante de las zonas urbanas.

—Sí, señor. Comprendido.

Pedrera pasó junto a Salazar para cumplir con la orden, Diji volvió a centrarse en el ordenador, y Néstor bajó a su despacho.

Al cabo de cinco minutos apareció García con Antonio Chacón y su abogado: Toribio Romero. Salazar ya lo conocía de otros encuentros. El inspector señaló las sillas frente a él.

—Siéntense, por favor.

Ambos obedecieron, y Romero comenzó a hablar, antes de tocar la silla.

—El arresto de mi cliente ha sido un abuso de autoridad y tendrá consecuencias, inspector. El señor Chacón solo visitaba a un amigo y compartía una copa con él. No cometió ningún delito…

Néstor se levantó de su silla, cogió aire y comenzó a pasearse por el despacho.

—Así que visitó al señor Carreño a las dos de la madrugada, solo para tomar una copa.

—Eso no es asunto suyo —respondió Chacón.

El abogado le susurró algo al oído y Antonio se mordió los labios. Salazar ladeó la cabeza y compuso su cara de pánfilo descentrado.

—A ver, Toni. Te lo diré de otra forma. Tu amigo Raúl está hasta las cejas de… barro. Tenemos pruebas de que recibe transferencias de una cuenta que se ha usado en el cobro del rescate de secuestros. Apenas llegaste a su casa, los secuestradores se comunicaron con la familia de la última víctima para amenazarlos… ¿Pretendes hacerme creer que fue una coincidencia?

—No sé nada de eso. Nosotros no los llamamos.

—Es verdad. Vosotros llamasteis a Araullo, quien a su vez se comunicó con los Díaz. Tenemos los registros de la compañía telefónica. Y, por si hubiera alguna duda, minutos después conversasteis entre vosotros, acerca de la posibilidad de cortarle una oreja al señor Díaz, para presionar a su familia. Tenemos grabada la conversación —El abogado se dispuso a hablar, pero Salazar lo cortó—. No te emociones, Toribio. Tenemos la orden judicial para las escuchas.

Chacón parpadeó y se removió en el asiento.

—Yo… no sé nada. Me ausenté por algunos minutos para ir a la cocina a por una botella de vino. Quizá Raúl hizo esas llamadas mientras yo no estaba presente.

Néstor se sentó y clavó la mirada en el sospechoso, hasta que este volvió a cambiar de posición.

—Déjame entenderte, Antonio. Me estás diciendo que tú visitabas a Carreño, y fuiste a buscar una botella de vino a su cocina, en su casa…

—Es que tenemos mucha confianza.

—Eso es evidente. Además, mientras tú servías las copas con una inocencia angelical, no te enteraste de que él resolvía los detalles del rescate de un secuestro. Vamos, que tienes la cara más dura que una barra de turrón del año pasado.

—No tiene ninguna prueba de que mi cliente esté mintiendo —intervino el abogado.

—Pues mira por dónde, ahí te equivocas, Tori. Resulta que tu cliente es tonto de narices. Se dejó grabar por la cámara de vigilancia del Banco, cuando sacó dinero de la cuenta de la víctima.

El abogado parpadeó y clavó la mirada en su defendido, que otra vez cambió de postura.

—Inspector, quisiera hablar a solas con el señor Chacón, y revisar esas pruebas que afirma que tienen en su contra.

—Le complacería, abogado, pero hay dos vidas en peligro y nos corre prisa concluir el interrogatorio. ¿Dónde están Jorge Padrón y Alejandro Díaz? ¿Continúan con vida?

—Ya le dije que yo no sé nada.

El inspector se puso de pie, apoyó las manos en el escritorio y se inclinó hacia adelante, acercando su rostro al del detenido.

—Escúchame bien, Antonio. Sabemos que estás metido en este feo asunto, hay dos padres de familia desaparecidos, y te juro que si no me dices ahora mismo dónde están, prepararé una acusación que te va a dejar encerrado al menos durante un jubileo de diamante. Así que si sabes lo que te conviene, lo mejor será que hables antes que tus socios.

—Estas amenazas están fuera de orden, inspector.

Néstor miró al abogado con el ceño fruncido y rechinó los dientes, pero se contuvo.

—Así que no sabes nada del asunto.

—Ya se lo dije.

—De acuerdo —El inspector cogió el auricular y presionó el botón de la centralita—. García, quítame a este individuo de la vista, enciérralo y tira la llave.

Casi de inmediato, Pérez entró y sacó del despacho a Chacón y su abogado. Salazar esperó a que se cerrara la puerta, y dio un golpe con la palma sobre la superficie de su escritorio.

Capítulo 10

Después de varias respiraciones profundas que le permitieron recuperar el control de sus emociones, Salazar salió de su despacho y subió a la sala común. Allí solo encontró a Cheick ocupado en el ordenador, y a Santiago con el móvil en la oreja. El comisario se excusó y terminó la llamada.

—Informaba a los mandos de la evolución de la situación —aclaró Ortiz—. ¿Descubriste algo, Néstor?

El inspector jefe negó con la cabeza.

—Diji, por favor, dime que encontraste algo.

El subinspector apartó la mirada de la pantalla y la centró en su jefe.

—Lo lamento, señor. Me temo que las únicas propiedades a nombre de Carreño y Araullo son el chalé y el apartamento donde viven. Chacón alquila un piso de la calle Ventilla. Ya envié a dos agentes para que levanten un perímetro, y Científica está en camino para revisarlo. No hay ningún contrato de alquiler registrado a nombre de ninguno de ellos en el último año.

—Pues yo no traigo mejores noticias —reconoció Toro, entrando en ese momento—. Araullo se acogió a su derecho de guardar silencio. No hubo promesa ni amenaza que le hiciera cambiar de opinión.

—Tres cuartos de lo mismo con respecto a Carreño —dijo Miguel, que venía junto a Toro. Debieron cruzarse en la escalera—. Estos tíos no son aficionados.

Diji miró a Salazar como si esperara leer la respuesta a todas sus dudas en su frente.

—¿Qué hacemos ahora, inspector?

—Conservar la calma y tratar de razonar con lógica.

El comisario asintió.

—Salazar tiene razón. Debemos considerar todas las opciones posibles. Al parecer, no hay más propiedades relacionadas con estos sujetos. ¿Qué os sugiere?

—Que usaron un lugar abandonado para esconder a las víctimas —sugirió Miguel.

Néstor sacudió la cabeza.

—No lo creo. Habría sido muy arriesgado. Se expondrían a que aparecieran okupas o los propietarios del lugar.

Remigio se encogió de hombros.

—Quizá usaron un nombre falso para firmar un contrato de alquiler o alquilaron sin contrato.

Néstor intercambió una mirada con Santiago.

—Esa sería una posibilidad. Diji…

Cheick se levantó y comenzó a hacer anotaciones en la pizarra. Pedrera se aventuró a proponer otra hipótesis.

—Tal vez se trata de una propiedad heredada que no ha sido traspasada a su nuevo dueño.

—Esa es buena —reconoció Néstor.

Diji tomó nota y sacudió la cabeza.

—No quiero ser pesimista, pero nos llevará mucho trabajo comprobar cualquiera de estas opciones. ¿Disponemos del tiempo?

—Cuanto antes comencemos, antes terminaremos —sentenció el inspector jefe.

El móvil de Salazar interrumpió la discusión.

—Tengo algo que te interesa. Que te quede claro que el esfuerzo no es por ti, sino por ese chico que secuestraron.

—¡Casi! ¿Qué encontraste?

—Estoy en un piso de la calle Ventilla.

—El de Chacón.

—Eso ya lo sabrás tú. En una papelera encontramos un papel roto… Al reconstruirlo, se puede leer un nombre y el número de un móvil.

Salazar parpadeó, y puso los altavoces.

—Te escucho, Casi. ¿De quién es el nombre?

—Pedro Flores. ¿Te dice algo?

El nombre del socio de Alejandro disparó un clic en el cerebro de Néstor. Entonces, lo entendió todo.

—Por supuesto, Casi. Sois los mejores.

—De eso que no te quede duda. Que las rosquillas sean con cubierta de chocolate. Y el café, doble.

Salazar echó una ojeada a su alrededor y vio un mar de cejas enarcadas.

—Eh… Te llamo luego, Casi. Y, gracias.

Néstor terminó la llamada, antes de que el jefe Barros pudiera responder. El comisario fue el primero en hablar.

—Si Flores conoce a uno de los secuestradores, es muy probable que esté involucrado.

—Además, tenía un motivo —apuntó Remigio—. ¿Recordáis la deuda por el préstamo?

Miguel sacudió la cabeza.

—No creo que haya participado en el secuestro.  Está en Barcelona. Yo mismo lo comprobé.

Salazar sonrió de oreja a oreja.

—Estoy seguro de que no solo está involucrado, sino que era la pieza que faltaba en este rompecabezas.

—Pero…

—Diji, comprueba propiedades y alquileres de Flores. También quiero saber si tiene antecedentes, dónde nació, en qué barrio creció, dónde cursó estudios… Todo. Haz también esa averiguación acerca de Chacón. Buscamos puntos en común.

—Sí, señor.

—Miguel, comunícate con Manuel. A ver si los Díaz tienen alguna fotografía reciente donde aparezca el socio de su hijo. En caso afirmativo, que te la envíen. Comunícate de nuevo con el gerente del hotel en Barcelona, y que te diga si es la misma persona que él tiene registrada como Pedro Flores.

Pedrera parpadeó y enarcó las cejas.

—¿Estás pensando…?

—Pienso que tenemos que indagar todas las opciones y debe ser lo antes posible. Date prisa.

Miguel levantó el auricular y comenzó a teclear números. Santiago dio una palmada en el hombro de Néstor. Como siguiera así, terminaría el día en el traumatólogo.

—Sospecho que tienes una teoría.

El inspector jefe asintió.

—La conexión entre Chacón y Flores lo aclara todo.

—No nos dejes en ascuas, Salazar —dijo Remigio—. Suelta lo que estás pensando.

—De acuerdo. Vamos al principio… Díaz y Flores deciden comenzar un negocio que requiere una importante inversión inicial. Alejandro recibe el dinero de su padre. Aunque tenga que devolverlo, es una situación bastante cómoda, pues no va a sufrir grandes presiones. Flores, en cambio, tiene que endeudarse por una década. Sin embargo, conoce a un sujeto que lo puede sacar de esa situación en pocos días. Chacón pone en contacto a Flores con sus cómplices, y elaboran un plan para secuestrar a Díaz y pedir un rescate. Pedrito les informa acerca de las rutinas y costumbres de su socio, y con estos datos, le ponen una trampa…

—¿Y el viaje a Barcelona? —preguntó Remigio.

—Una cortina de humo para proporcionarle coartada a Flores.

—¿Por qué piensas que no es él quien está en el hotel?

—Porque no creo que sus cómplices lo hagan partícipe de la recompensa solo por una información, que habrían conseguido de todas formas si se lo proponían. Además, alguien debía vigilar a los secuestrados.

—¿Crees que él también participó en el secuestro de Padrón? —preguntó Remigio.

—En el secuestro no estoy seguro, pero si tenía que vigilar a una de las víctimas, por qué no a dos.

—Así que según tu teoría, Pedro Flores debe estar en este momento con Padrón y con Díaz.

—Si es que ambos todavía están vivos —reconoció Salazar con un suspiro—. Creo que lo sabremos pronto.

Miguel colgó el auricular.

—Tenías razón, Salazar. El hombre de la fotografía no es el que está hospedado en el hotel, bajo el nombre de Flores. Ya llamé a los compañeros de Barcelona para que lo arresten.

Santiago frunció el ceño.

—¿No le pidieron el DNI cuando se registró?

—Sí, señor. El gerente se justificó diciendo que ambos son muy parecidos, pero se dio cuenta cuando vio la foto reciente. Al parecer, el DNI que le mostraron estaba a punto de caducar y tenía casi diez años. Por eso no les dio importancia a las pequeñas diferencias en los rasgos, pero está seguro de que el hombre de la fotografía que le enviamos no es su huésped.

—¿El hombre del hotel es un quinto cómplice? —preguntó Remigio.

Néstor se encogió de hombros.

—Eso lo sabremos cuando podamos interrogarlo.

—¡Lo tengo, señor! —dijo Cheick, de repente.

—Te escuchamos, Diji.

—Ni Flores ni Chacón tienen antecedentes criminales, pero encontré una relación: ambos vivieron en la misma calle cuando eran adolescentes.

—Así que es muy probable que se conocieran desde entonces…

—No solo eso, señor. Hace seis meses, Flores alquiló una casa rural abandonada, muy cerca de San Asensio.

Capítulo 11

La noche se acercaba a su final, y con ella perderían el amparo de la oscuridad. El tiempo apremiaba y cada minuto contaba. Los policías dejaron los coches a trescientos metros del objetivo y se acercaron a pie a la casa rural. La maleza y las cañas los rodeaban y dejaban semioculta la construcción. Por fortuna, el camuflaje del refugio también les sirvió a las autoridades, para acercarse sin temor a ser vistos. La humedad de la vegetación traspasaba sus ropas y se les pegaba a la piel, lo cual no ayudaba en la fría noche otoñal riojana. El olor a clorofila era casi mareante. Después de echar una ojeada, y comprobar que Pérez avanzaba junto a él, y que Diji se acercaba por el otro extremo, Salazar presionó el botón de su radio y habló en murmullos.

—Miguel, reporta. Cambio.

—Remigio y yo ya estamos junto a la casa. Hay una puerta y dos ventanas traseras en la primera planta.

—De acuerdo, no las perdáis de vista. Cambio. Santos, a mi señal. Cambio.

—Estoy en posición, inspector.

Néstor y sus compañeros avanzaron despacio hasta llegar a pocos metros de la casa. Un camino de tierra comunicaba el viejo caserío con la carretera, y la maleza había sido segada al frente para dejar espacio a un Seat Palio del año, que contrastaba con el aspecto de abandono que los rodeaba.

—¡Santos, ahora!

Desde la carretera se escuchó una explosión atronadora. A los pocos segundos, las luces de la casa rural se encendieron, se abrió la puerta, y un hombre salió con un arma en la mano, y se escudó detrás del coche, mirando a todos lados.

Salazar gritó, y su voz recordó a la del comisario.

—¡Policía! ¡Flores, estás rodeado! Baja el arma despacio y acuéstate en el suelo bocabajo.

Pedro miró de un lado a otro, tratando de descubrir dónde se encontraban los policías.

—¡Lárguense! No dejaré que me lleven a la cárcel.

Una rama siseó detrás de Néstor.

—¡Al suelo! —gritó Salazar, tirándose a la hierba cual largo era, al mismo tiempo que Pedro disparaba su pistola en dirección a ellos. 

Diji aprovechó que el sospechoso centraba su atención en sus compañeros, para correr hacia Flores y sorprenderlo por la espalda. Cheick tenía el ceño fruncido y todos los músculos tensos. Con las piernas separadas, sostenía su arma reglamentaria con los brazos extendidos, apuntando a su objetivo a poco más de dos metros. Su voz había perdido su habitual amabilidad, y sus palabras se escucharon desde la maleza.

—Ni se te ocurra mover un dedo. Y será mejor para ti, que ninguno de mis compañeros haya resultado herido con ese disparo.

Con el rostro demudado, y más pálido que un mimo con colitis, Flores miró a Cheick con los ojos desorbitados y asintió. Habiendo comprobado que Diji tenía controlada la situación, Salazar se concedió un minuto para comprobar que cada parte de su cuerpo hubiera resultado ilesa. Todo parecía en su estado original.

—Pérez, ¿estás bien?

El agente ya comenzaba a ponerse de pie.

—Sí, señor. Me tiré al suelo a tiempo, gracias a su aviso.

Salazar dejó escapar un suspiro de alivio y también se levantó del suelo.

—Bien, en ese caso, necesitaré que me apoyes.

A través del radio, Néstor informó a sus colegas que ya el sospechoso estaba bajo custodia.

—Ahora vamos a entrar, pero con precaución. No sabemos si hay más personas involucradas, vigilando a las víctimas.

La agente Santos ya se había acercado. Al pasar junto a Néstor, sonrió.

—Fue buena idea lo del petardo dentro de la lata de refresco, inspector. Hasta yo me sorprendí por el estallido. ¿Dónde aprendió ese truco?

—Eh… yo… travesurillas de juventud. Eso sí, no lo hagas en casa. Buen trabajo, Luisa. Ahora respalda al subinspector Cheick con el arresto de Flores.

—Sí, señor.

Después de coordinarse, Salazar y Pérez entraron por el frente, al mismo tiempo que Miguel y Remigio lo hacían por la puerta trasera. La casa parecía vacía. Revisaron cada habitación, siguiendo el procedimiento que marcaba el reglamento.

—Aquí no hay nadie —sentenció Miguel—. Y si las víctimas del secuestro no están aquí… Esto pinta muy mal.

Remigio soltó un gruñido. Salazar se quedó en silencio por algunos segundos y negó con la cabeza despacio.

—Hay algo que no encaja.

Pedrera enfundó el arma en la sobaquera.

—Quizá Flores se enteró de que sus socios habían caído, y se deshizo de los secuestrados. Así no podrán testificar contra él.

—No quisiera estar de acuerdo con Miguel en esto —admitió Remigio—, pero parece la única explicación posible. Sin las víctimas, no tenemos nada concreto contra el tío que está allá afuera.

Salazar frunció el ceño.

—Nada concreto, salvo que nos disparó. Y eso es lo que no encaja.

—Se vio rodeado y se asustó —argumentó Toro—. Su reacción no fue inteligente, pero sí lógica. ¿Qué es lo que no te encaja?

—Pensadlo bien. Sin ese disparo no solo no tendríamos nada contra él. Podría argumentar que estaba aquí para escapar del estrés de la rutina.

—¿Y el tío de Barcelona? —preguntó Miguel—. Eso no es tan fácil de explicar.

—Flores puede decir que le robaron la cartera con el DNI, y que no sabe nada de ese sujeto. No, aquí hay algo que se nos está escapando.

Remigio cambió de postura y dejó escapar un suspiro.

—He aprendido a tomar en serio tus deducciones, Salazar. ¿Qué sugieres?

—Que volvamos a revisar la casa, pero esta vez, poniendo atención en los detalles. Pérez…

—¿Señor?

—Regresa con tu compañera y lleven a Flores a la comisaría. Antes de que os marchéis, dile a Diji que lo necesitamos aquí.

—Sí, señor.

En cuanto el agente salió en busca del subinspector, Salazar llamó a Santiago para informarle acerca de la situación. Diji se reunió con ellos, y Néstor les asignó las habitaciones que debían revisar de nuevo.

—¿Qué buscamos? —preguntó Miguel.

—Cualquier indicio que nos dé pistas acerca del paradero de las víctimas. O un zulo.

—¿Estás hablando en serio?

—No es momento para bromas. Vamos.

Se separaron, y cada uno se ocupó del área de la casa que le correspondía. Al cabo de quince minutos, Diji se comunicó con los demás por la radio.

—Encontré algo.

—¿Dónde estás, Diji?

—En el cuarto de baño. Está debajo de la escalera.

Los cuatro policías se reunieron en el lugar señalado. Era evidente que el servicio no formaba parte de la construcción original, sino que fue construido después, cuando la modernidad lo permitió y la salubridad lo exigió. Era tan pequeño, que Diji lo ocupaba casi por completo. Néstor pudo entrar gracias a su delgadez, pero los demás tuvieron que conformarse con atisbar desde la puerta. Diji había apartado una pequeña alfombra, y bajo ella se veía una trampilla con una argolla en uno de los lados. Las bisagras eran nuevas.

Los detectives se miraron entre sí, y en un movimiento automático, sacaron las armas de sus fundas.

—Ábrela, Diji.

El subinspector cumplió la orden sin dificultad. Además de nuevas, las bisagras estaban engrasadas. Frente a ellos apareció una escalera de metal que se veía bastante frágil.

—Parece que nos dimos de narices con el zulo —dijo Toro.

—Quédate aquí, Diji. No sabemos lo que vamos a encontrar, así que atento.

—Sí, señor.

La repentina luz que inundó las escaleras cuando el inspector jefe accionó el interruptor, iluminó la habitación con un tenue color amarillento. Néstor sostuvo su pistola con ambas manos por delante en actitud alerta, y fue consciente de su peso tranquilizador. Comenzó a bajar despacio, con todos los músculos en tensión. En la medida en que se internaba en el zulo, lo alcanzó el olor a ladrillo mohoso, a sudor rancio y a metal viejo. Su mirada recorrió las paredes en busca de sombras. Vio la suya propia y las de sus compañeros, que lo seguían escaleras abajo en estoico silencio. El único sonido que se escuchaba era el chirrido del metal bajo el pesado golpe de las botas de sus colegas. Era un ritmo constante que resonaba en las paredes, y se acompasaba con el latido de su propio corazón, del que tenía plena conciencia.

Una mezcla rancia de sudor, miedo y desesperación inundaba la estancia. En cuanto llegó a un tercio de la escalera, vio a los dos hombres que buscaban amarrados a dos sillas, amordazados y con una venda en los ojos. Sin duda eran Jorge Padrón y Alejandro Díaz. Y ambos estaban vivos. Las ropas de Jorge ya eran harapos. El sonido de las pisadas de los policías hizo que los secuestrados tensaran los músculos, y se removieran. No podían saber quién bajaba las escaleras ni cuáles eran sus intenciones.

—¡Policía! —gritó Salazar—. Señor Padrón, señor Díaz, todo está bien. Venimos a rescatarlos para devolverlos a sus familias. ¡Si hay alguien más aquí, que salga con las manos en alto, y se entregue!

Néstor aceleró un poco el paso, sin dejar de vigilar todo el sótano, para evitar sorpresas desagradables. Mientras él se acercaba a las víctimas para liberarlas de las mordazas y las ataduras, Miguel y Remigio se aseguraron de que no hubiera nadie escondido en la habitación subterránea.

—¡Gracias al cielo que nos han encontrado a tiempo! —exclamó Alejandro—. Ese cabrón de Flores ya estaba a punto de asesinarnos.

—Ya todo ha pasado, señor Díaz. Pronto volverán a reunirse con sus familias.

—Aquí no hay nadie más —confirmó Remigio.

En cuanto se vio liberado de las ataduras, Jorge rompió a llorar. Salazar apoyó una mano en su hombro y miró a Pedrera.

—Miguel, llama a una ambulancia. Remigio y yo les avisaremos a las familias que la pesadilla ya terminó.

Epílogo.

El amanecer sorprendió a los policías de San Miguel en medio de interrogatorios, informes y papeleo burocrático. Al verse acorralado, Flores lo confesó todo. El hombre que lo había suplantado en Barcelona era un actor al que contrató para que ocupara su lugar, y no estaba involucrado en el secuestro. Aun así, tendría que responder por haberse identificado con un documento que no le pertenecía, y por no decir la verdad cuando los policías lo contactaron. Ya los colegas de la Ciudad Condal se estaban haciendo cargo. Salvo por un corto descanso para un frugal desayuno, que el comisario hizo llevar desde el bar más cercano, los detectives juntaron ambas jornadas, y el sol ya estaba en su cenit cuando Salazar por fin llegó a la buhardilla.

Pese a que su estómago le reclamaba su falta de atención, el cansancio tenía más peso que el hambre en el ánimo del inspector, así que pasó de largo frente al bar de Gyula y subió las escaleras hasta la buhardilla. No veía la hora de dejarse caer en su cama.

La trifulca comenzó en cuanto abrió la puerta. Paca corrió a recibirlo, con maullidos que clamaban al cielo.

—Lamento llegar a esta hora, Paca, pero no sabes la nochecita que hemos tenido.

—Mreeuuu.

—¿Cómo que ese no es tu problema? Oye, que yo tengo mis responsabilidades.

—Miaaauuuuuu. Meu.

—Sí, ya sé que esas responsabilidades incluyen cuidar de ti y…

—Fzzzz.

—Que sí, que soy consciente de que anoche no recibiste tu galleta acostumbrada, y esta mañana no estuve para darte tu desayuno tempranero, pero…

—Mieeuuu.

—Por supuesto que no me fui de marcha con mis colegas. Estuve trabajando. Tuvimos que enfrentarnos a un secuestro, y puedo decirte con orgullo que rescatamos a las víctimas. A los cuatro tíos involucrados no los salva ni el guionista. Y las víctimas ya están de vuelta con sus familias.

—Mieuuuuuu.

—Como que eso no me exime de venir a darte tus chuches. Acaso crees que… ¿Qué demonios hago dándole explicaciones a una gata acerca de mis actividades nocturnas? Si estoy para que me pongan una camisa de fuerza.

Paca corrió hacia su plato, y pisó el borde varias veces, hasta que consiguió ponerlo bocabajo. Ya era una experta.

Con un suspiro de resignación, Salazar enderezó el cuenco y lo llenó con leche sin lactosa, especial para gatos. Mientras su entusiasta felina daba cuenta de su desayuno, el inspector dejó escapar un bostezo y se fue a dormir.

Nota de autor: Querido lector, espero que hayas disfrutado el libro. Si te gustaron las historias y quieres hacerme alguna pregunta o recibir información acerca de nuevas publicaciones y promociones, puedes seguirme en mis páginas de Facebook (Novelas policíacas/M.J. Fernández) o en Instagram (@m.j. fernandez_novelanegra). También puedes contactarme en la siguiente dirección:  m.j.fernandezhse@gmail.com. Me complacerá mucho responder a cualquier inquietud que quieras plantearme y si lo deseas, te invito a unirte a mi grupo de Telegram, donde podrías interactuar con otros lectores de la serie y conmigo.   Gracias,    M.J. Fernández

Serie del inspector Salazar

Rodeado por los fértiles viñedos de la Rioja Alta, el extravagante y poco convencional inspector Salazar se ocupa de investigar los crímenes que turban la paz de la ciudad de Haro con la colaboración del equipo de detectives de la comisaría de San Miguel, al mismo tiempo que afronta las vicisitudes de su compleja vida personal, y supera su eterna soledad con la compañía de la pequeña felina que lo adoptó como su humano.

NO ES LO QUE PARECE: Un caso del inspector Salazar

JUEGO MORTAL. (Inspector Salazar 02)

AQUÍ HAY GATO ENCERRADO. (Inspector Salazar 03)

GATO POR LIEBRE. (Inspector Salazar 04)

LO QUE EL GATO SE LLEVÓ. (Inspector Salazar 05)

LOS GATOS CAEN DE PIE (Inspector Salazar 06)

SIETE VIDAS Y UN GATO (Inspector Salazar 07)

NO TODOS LOS GATOS SON PARDOS (Salazar 08)

LAS CINCO PATAS DEL GATO (Inspector Salazar 09)

LA CULPA NO ES DEL GATO (Inspector Salazar 10)

EL PRIMER CASO DE SALAZAR (CUENTO/PRECUELA)

Trilogía Argus del Bosque

El insociable y adusto comisario Argus del Bosque se enfrenta a los casos más difíciles, en aquellos lugares donde sus habilidades especiales, que son producto de un entrenamiento poco convencional, lo convierten en el investigador ideal. Al mismo tiempo deberá enfrentarse a un pasado que habría preferido olvidar, pero que irrumpe en su vida y la cambiará para siempre.

MUERTE EN EL PARAÍSO (Argus del Bosque 01)

ENIGMA. (Argus del Bosque 02)

EL BAILE DE LOS ESCORPIONES (Argus del Bosque 03)

Bilogía Ryan y Bradbury

Cuando Josh Bradbury, detective de la Policía de Florida, pide traslado a Nueva York con la finalidad de indagar acerca de sus orígenes, no imagina el remolino en el que está a punto de sumergirse. Los acontecimientos lo arrastrarán a él y su compañero a través de un laberinto de intrigas y traiciones, al mismo tiempo que deben investigar los crímenes más desconcertantes de sus carreras.

EL DEMONIO DE BROOKLYN (Ryan y Bradbury 01)

El ALIENTO DEL CUERVO (Ryan y Bradbury 02)

Books By This Author

LOS CRÍMENES DE CASTAÑAL (José Expósito 01)

LOS PECADOS DEL PADRE

TRAMPA PARA UN INOCENTE

LOS HIJOS DEL TIEMPO