El gato y el juego del ratón.

Cazando sombras.

Salazar 12

M.J. Fernández

«El arte del engaño consiste en saber qué quiere creer la gente».

Agatha Christie

Capítulo 1

El sol primaveral casi alcanzaba su cenit cuando Orión se apartó de Antonio, para internarse entre la maleza del descampado. El joven sonrió condescendiente. Ya estaba acostumbrado a esas escapadas durante los paseos. Era lo que tenían los Setter ingleses. Con un olfato tan fino, el mundo era un carnaval de olores, disponibles para ser descubiertos. 

Mientras Antonio continuaba su avance a paso lento por el arcén del Camino número 4, de regreso a casa y atento a los coches de la calzada, Orión seguía entretenido en aquello que había llamado su atención, y pareció olvidar a su dueño. El ladrido agudo y persistente alertó a Antonio y su curiosidad se despertó cuando el perro comenzó a cavar con desesperación.

—¿Qué ocurre, Orión? ¿Qué encontraste?

Antonio se acercó al perro, mientras cruzaba la hierba humedecida por los recientes chaparrones y disfrutaba su aroma. El animal movió la cola con energía cuando vio que había conseguido captar la atención de su amo. Removiendo la tierra con una facilidad sorprendente, Orión redobló sus esfuerzos para hacer un agujero. El joven sujetó al perro por el collar con la intención de apartarlo de lo que  había llamado su atención, pero el Setter se resistió.

—Vamos —insistió Antonio, volviendo a tirar del collar.

Orión no cedió, sino que cavó con mayor empeño. Entonces, los rayos del sol iluminaron un trozo de tela colorido que destacó sobre la negra tierra húmeda, como una flor que hubiera brotado en medio del terreno baldío.

—¿Qué diablos es esto?

El Setter se disponía a averiguarlo, pero Antonio se lo impidió. Con un fuerte tirón, acompañado por una orden firme, el joven consiguió que el perro se apartara del agujero que acababa de cavar. Entonces, el chico rompió la rama de un arbusto cercano y comenzó a hurgar alrededor de la tela, apartando la tierra, para ver de qué se trataba.

En un extremo del tejido apareció una mano femenina, pálida y yerma. Las rodillas de Antonio fallaron y cayó al suelo sentado. Su corazón dio un vuelco y el instinto lo hizo retroceder, arrastrándose hacia atrás sobre el descampado. Con las náuseas pugnando en su garganta, el chico sujetó a su perro por el collar y lo obligó a alejarse del tétrico hallazgo. Acertó a sujetar la correa al collar de su mascota. Entonces, corrió hasta la calzada, donde cayó de rodillas, jadeando. Orión pugnaba por soltarse y regresar al agujero, pero él se lo impidió.

En cuanto recuperó el aliento y las náuseas cedieron un poco, Antonio sacó su móvil y llamó al 112, mientras sus ojos se inundaban con lágrimas de miedo y desconcierto.

Capítulo 2

Salazar desvió la mirada de Rebeca y se obligó a prestar atención cuando Remigio tomó la palabra. El día luminoso contrastaba con las expresiones concentradas de los detectives, y la sala de reuniones estaba impregnada con el olor del plástico nuevo, proveniente de los equipos informáticos, que se mezclaba con el limón del desinfectante y el aroma del café recién hecho. Todas las miradas estaban centradas en el policía más veterano de la comisaría y un silencio respetuoso se había apoderado de la sala común.

—Te escuchamos, Toro —lo animó el comisario, cruzando los brazos.

—Sí, señor. Me temo que este caso se nos resiste. Todavía no hemos encontrado ninguna pista que nos oriente acerca de cuál es el origen de las anfetaminas, que han inundado las calles de Haro en las últimas semanas.

—¿Ninguna pista? —repitió el comisario Ortiz—. ¿Cómo es posible?

—Al parecer, se trata de una organización que se mueve en la periferia, porque ni los informantes de Remigio ni los míos saben nada de ellos —intervino Rebeca, al mismo tiempo que acariciaba el abultado vientre que albergaba a su bebé—. Y eso es extraño.

—Desde luego que es extraño —opinó Miguel—. Aunque se trate de una organización que tiene poco tiempo operando, necesitarán camellos que distribuyan su m… su mercancía. Y a esos, alguien debe conocerlos.

Remigio asintió.

—Estoy de acuerdo. Sin embargo, parece que no han involucrado a ninguno de los camellos conocidos de la ciudad.

—Quizá solo utilizan traficantes que todavía no tienen antecedentes —sugirió Telmo, con los ojos entornados.

—Eso es lo que creemos —confirmó Rebeca—. En cualquier caso, han demostrado ser muy astutos para cubrir sus huellas.

El comisario gruñó y se quedó pensativo por un momento.

—No me gusta esto. Ya se han cobrado una víctima: un chaval falleció hace tres días por sobredosis y podría haber otros decesos, si no los detenemos pronto —Entonces, Santiago levantó la mirada hacia su hermano—. ¿Tú qué opinas, Néstor? ¿Tienes alguna idea para atraparlos?

Salazar negó con la cabeza, despacio.

—Visto lo visto, estoy de acuerdo con Remigio. La falta de información en las calles apunta a una organización de creación reciente. Aunque también podrían tener un amplio recorrido en otro lugar, y estar actuando en Haro desde hace poco tiempo. Si no han dejado rastros, deben estar muy bien organizados. ¿Habéis averiguado si el problema se extiende fuera de la ciudad?

—Es interesante que lo menciones —reconoció Toro—. Rebeca y yo hemos decidido que nuestro siguiente paso será comunicarnos con la Jefatura Superior, para averiguar si ha habido casos similares en Logroño o en otros pueblos de La Rioja.

El comisario asintió.

—Me parece una buena idea. Es poco probable que solo actúen en Haro. No me sorprendería que el centro de la distribución se encontrara en Logroño.

—Contacta con Diji —le sugirió Néstor—. Estoy seguro de que hará todo lo posible para ayudarte en esta investigación.

Remigio asintió.

—Confío en vosotros. Mantenedme informado —les ordenó el comisario.

—Sí, señor.

—Por otro lado… —Santiago lanzó una mirada rápida a Néstor y suspiró, antes de centrar su atención en Rebeca—. Me preocupa que estés involucrada en una investigación sobre tráfico de drogas, estando embarazada.

Las cejas de la inspectora casi llegaron a tocarse.

—¿Qué quiere decir, comisario?

Santiago, con su enorme corpachón y su apariencia aterradora, no pudo disimular el temblor en su voz.

—Me refiero a que este tipo de investigaciones implican muchos riesgos y podrían comprometer tu seguridad y por lo tanto, la del bebé.

Un pesado silencio se apoderó de la sala como si hubiera caído un velo sobre ellos. Rebeca y Ángela intercambiaron una rápida mirada de entendimiento. Entonces, la futura madre centró su atención en Salazar, mientras hablaba.

—Agradezco su preocupación por mi bebé y por mí, comisario —dijo Rebeca, con voz amable, pero más fría que el beso de una suegra—. Sin embargo, no creo que exista ninguna investigación que no implique riesgos. De hecho, tan solo pertenecer a nuestra profesión ya los acarrea. Comprendo sus dudas, pero le aseguro que sé cuidarme y que el bienestar de mi bebé es mi prioridad.

Esta vez, el intercambio de miradas fue entre Santiago y Néstor. El comisario se encogió de hombros.

—Muy bien. Por supuesto que es tu decisión. Sin embargo, ten presente que si deseas coger la baja por maternidad, estaré dispuesto a dártela de inmediato.

—Gracias, comisario. Le informaré si es necesario.

Santiago se sacudió la incomodidad del momento con un carraspeo.

—¡Miguel!

—Sí, señor —respondió el aludido, enderezando la espalda.

—Tengo entendido que tenéis un nuevo caso.

—Eh… sí, señor. En horas de la madrugada, durante mi guardia, recibimos una llamada para levantar un accidente de coche con una víctima mortal. Ocurrió cerca del camping. Una Vitara se salió de la vía y se estrelló contra la pared de piedra de una vieja casa abandonada y casi derruida. En el asiento del conductor se encontró el cadáver de una mujer.

—¿Están claras las causas del accidente?

—No, señor. En realidad, ni siquiera estamos seguros de que se haya tratado de un accidente.

El comisario clavó la mirada en el inspector.

—Explícate.

—Sí, señor. En primer lugar, no había marcas de frenado en la vía.

—Quizá se quedó dormida —sugirió Remigio.

—Es posible, pero hay más. Todavía esperamos los resultados de la autopsia, pero según la evaluación que hizo el forense en el lugar del accidente, la víctima murió por fractura en la parte posterior de la cabeza.

—¿Y eso no pudo ser consecuencia del impacto del coche contra la casa? —preguntó Telmo.

—Según el doctor Molina, es una explicación posible, pero no probable. Lo habitual en un accidente de estas características es que la mayoría de los daños ocurran en los huesos de la cara. No es el caso.

—¿Eso es suficiente para descartar un accidente? —preguntó Ortiz con preocupación.

—Eso no es lo único extraño, señor —intervino Ángela—. Miguel y yo lo estuvimos revisando, antes de la reunión…

—¿Qué más? Os escucho.

—Había más sangre fuera del coche que en la cabina —informó Pedrera.

Salazar frunció el ceño con preocupación.

—Eso implica…

Miguel asintió.

—Todo indica que la víctima ya estaba sangrando, antes de entrar en el coche.

—No puede ser más sospechoso —reconoció Néstor.

—¿La habéis identificado? —preguntó el comisario.

—Sí, señor, pero no fue fácil. Ese es otro detalle para tener en cuenta. La víctima no llevaba encima ninguna documentación. Ni DNI, ni carné de conducir.

—¿A qué hora murió? —preguntó Néstor.

—Según el forense, entre las veinte y las veintidós horas de ayer.

—¿Y qué información tenéis sobre el coche? —preguntó Remigio.

—Todos los documentos del vehículo estaban en la guantera y en orden: permiso de circulación, tarjeta de la ITV y seguro obligatorio. Todos a nombre de Jaime Domínguez...

—¿Y bien?

Ángela fue quien respondió.

—Nos comunicamos con él, antes de la reunión. Lo llamamos a su móvil y le enviamos una fotografía de la víctima. La reconoció como su mujer. Su nombre era Irene Sarmiento.

—¿El marido no había notado su ausencia? —preguntó Remigio.

Ángela negó con la cabeza, pero fue Miguel quien respondió.

—Él se encuentra de viaje por motivos de trabajo. Está en Málaga, mientras que ella se quedó en casa, aquí en Haro.

Capítulo 3

Lali se asomó a la sala, antes de que cualquiera de los policías pudiera exponer su conclusión, acerca de las palabras de Pedrera.  La eficiente secretaria se dirigió al comisario como si fuera la única persona presente en la sala.

—Lamento interrumpir, señor, pero hemos recibido una llamada urgente. Han encontrado un cadáver en un descampado, cerca del Camino Número 4. Está en nuestra jurisdicción. Parece que se trata de una mujer.

—¿Otro cadáver? Por lo visto, este año la primavera ha traído algo más que calor y horas de luz —comentó Miguel. El comisario clavó la mirada en él con el ceño fruncido y la mandíbula tensa—. Lo lamento, señor. No pretendía ser irrespetuoso.

Muy despacio y manteniendo la misma expresión, Ortiz giró la cabeza para mirar a Salazar.

—¡Néstor!

—Telmo y yo nos ocuparemos —dijo el inspector jefe, con un asentimiento.

—Mantenedme informado. Y esto vale para todos.

Sin esperar respuesta, el comisario salió de la sala, seguido por Lali. Miguel le hizo un gesto a Ángela, cogió su chaqueta y las llaves de su coche.

—Nosotros tenemos mucho trabajo qué hacer, así que nos vemos luego, colegas.

Tanto Ángela como él ya habían llegado a la puerta, antes de que nadie pudiera responder. Remigio se acercó a Rebeca, después de intercambiar una rápida mirada con Salazar.

—Bien, parece que es hora de comprobar hasta dónde llegan los tentáculos de los traficantes.

—Néstor tiene razón. Nos conviene hablar con tu antiguo compañero —dijo la inspectora—. ¿Por qué no lo llamas para advertirle que vamos en camino?

—Sí, claro, pero… Yo… —Toro volvió a buscar apoyo en la mirada de Salazar, quien lo animó con un leve asentimiento—. Rebeca, sabes que las investigaciones sobre drogas tienen un riesgo mayor de lo habitual…

Las cejas de Rebeca se juntaron de inmediato, silenciando a su compañero.

—Continúa.

—Lo que quiero decir… Para proteger al bebé… Había pensado… Quizá puedes apoyarme en la investigación desde aquí, desde la comisaría.

Rebeca lanzó una rápida mirada a Néstor, que se hizo el longuis y hubiera silbado, de no haber cantado demasiado. Telmo clavó la mirada en el ordenador, simulando que estaba ocupado.

—¿Haciendo qué? —preguntó la inspectora.

Remigio volvió a mirar a Salazar en busca de apoyo moral. Telmo no apartó la vista de la pantalla. El inspector Toro llenó sus pulmones de aire, antes de responder.

—Se trata de anfetaminas, así que es muy probable que las fabriquen aquí mismo, en La Rioja. Necesitarían materia prima. Tú podrías indagar en las redes de distribución de los laboratorios, para descubrir si alguien ha adquirido componentes para la producción de las drogas.

—¿Estás hablando en serio? Remigio, ¿crees que soy una novata, recién salida de la academia y sin ninguna experiencia?

—¡Claro que no! Yo…

—Es poco probable que el responsable de la aparición de las anfetaminas en el mercado consiga los componentes en distribuidores legales y con registros, ¿no te parece? No tengo duda de que adquiere lo que necesita en el mercado negro. Y eso no aparecería en ninguna lista. Estaría perdiendo el tiempo.

Remigio suspiró.

—Vale, solo era una idea.

—Escuchadme. Los dos —dijo Rebeca con firmeza, involucrando a Néstor en la conversación. Telmo se acercó un poco más a su ordenador—. Sé que estáis tratando de protegernos al bebé y a mí. Y creedme que os lo agradezco, pero no estoy dispuesta a hacerme a un lado a la hora de cumplir con mi trabajo.

—Pero… —intervino Salazar, tratando de interrumpirla. Ella levantó el índice y él se mordió los labios.

—No voy a dejar solo a mi compañero con el marrón de un caso como este. Somos un equipo, Remigio, y te ayudaré en las indagaciones, como me corresponde.

—Tu sentido del deber es encomiable, Rebeca —intervino Salazar—, pero debes reconocer que el bebé ya está a punto de nacer y ambos sois muy vulnerables.

—No seas tonto, Néstor. Tanto el bebé como yo hemos sido vulnerables desde que lo concebí, aunque ahora sea más evidente —dijo la inspectora, al mismo tiempo que inclinaba la espalda hacia atrás, haciendo que su vientre pareciera mucho más voluminoso—. Sin embargo, eso no me impidió trabajar durante los últimos ocho meses.

—No es igual —insistió el inspector jefe—. Ahora, el bebé está… ahí.

—¡Siempre estuvo ahí, cenutrio! No lo dejaba en casa para venir a trabajar. Solo era menos visible. Y tal vez incluso, aún más indefenso.

—Lo sé, pero ahora podrías pedir la baja maternal. Ya escuchaste a Santiago. Él también está deseoso de dártela. Yo respaldaría a Remigio en la investigación.

—Ahora tienes tu propio caso del que ocuparte. Además, creí que ya tenías claro que reservaré la baja maternal para cuando nazca el bebé. Quiero pasar el mayor tiempo posible con mi hijo, cuando llegue a este mundo.

—Pero…

Rebeca se acercó a Néstor, lo cogió con suavidad por los brazos y lo miró a los ojos.

—Si en algún momento advierto un peligro, os prometo que yo misma me apartaré. Nada es más importante que mi bebé y lo protegeré por encima de mi propia vida, pero no estoy dispuesta a faltar a mis obligaciones, si no es necesario. ¿Lo comprendes?

Salazar miró a Remigio en busca de apoyo, pero el muy cobarde se encogió de hombros. Tampoco recibió mucho respaldo de Telmo, que comenzó a teclear como un loco, ajeno a la conversación. Después de dejar escapar un largo suspiro, Néstor bajó la mirada y asintió. Rebeca lo rodeó en un abrazo y le susurró en el oído.

—Gracias por comprenderme y respetar mi decisión.

Capítulo 4

Después de que Remigio se comunicó con Diji para acordar una reunión, tanto él como Rebeca salieron de la comisaría en dirección a la Jefatura Superior. Entonces, Salazar palmeó el hombro de Telmo, para avisarle de que podía dejar de fingir que estaba ocupado.

—Vamos, camaleón. Tenemos trabajo.

Telmo apagó el ordenador, cogió su chaqueta del respaldo de la silla y siguió a su jefe, escaleras abajo. Lali ya había enviado las coordenadas del descampado al móvil de Salazar, así que subieron al Clío y pusieron rumbo al Camino Número 4. Llegaron a su destino al cabo de algunos minutos. No les resultó difícil localizar el terreno correcto, gracias a todos los vehículos de la Policía que estaban aparcados en el arcén. Salazar se orilló detrás de la furgoneta de Científica, apagó el motor y echó una ojeada a su alrededor.

—¿A qué distancia calculas que está aquella casa, Telmo?

El subinspector se dio un momento para pensar, antes de responder.

—Bastante, jefe. Yo diría que unos seis kilómetros.

Néstor asintió.

—Sí, es lo mismo que yo pienso. Me pregunto si habrán visto o escuchado algo.

Telmo enarcó las cejas por respuesta. El inspector salió del coche y el subinspector lo imitó.  Néstor saludó al agente que hacía guardia en el perímetro y le ordenó que enviara a un compañero a aquella casa, para que interrogara a los vecinos. Entonces, Salazar y Telmo cruzaron por debajo de la cinta que delimitaba la escena del crimen, y avanzaron en dirección al grupo de personas que se aglomeraban en el centro del solar. Los alcanzó el olor de la tierra recalentada por el sol de la mañana, acompañado por un leve aroma a tomillo y salvia. El descampado estaba cubierto por un sendero de tablas que había colocado Científica, para preservar la escena del crimen. Cuando se acercaron, el fresco olor del campo fue sustituido por el desagradable tufo de la materia orgánica en descomposición. El juez Aristigueta se volvió hacia ellos cuando escuchó sus pasos sobre las tablas.

—Inspector Salazar, subinspector Álvarez. Me alegra que usted y su compañero se ocupen de este caso.

—Señor juez —saludó Néstor.

El forense levantó la mirada del cuerpo que examinaba en ese momento.

—Ya me parecía que el comisario llevaba mucho tiempo sin asignarte un marrón —dijo el doctor Molina, con una sonrisa de picardía.

Salazar se llevó una mano al pecho, en gesto melodramático.

—¡Qué puedo decirte! Es mi calvario.

El forense sacudió la cabeza y volvió a su tarea. Salazar también centró su atención en el macabro hallazgo que los había llevado hasta allí.  Sobre la tierra removida reposaban los cadáveres de un hombre y una mujer en la treintena. Los daños en sus correspondientes cabezas no dejaban duda acerca de la causa de sus muertes.

—¿Tenemos idea acerca de quiénes son las víctimas? —preguntó el inspector, dirigiéndose al juez.

—Me temo que todavía no —respondió Aristigueta, sin disimular su decepción—. No hemos encontrado ningún documento que nos permita identificarlos. Tampoco sus móviles o cualquier otro objeto personal. 

—Ya me parecía que no podía ser tan fácil —se quejó el inspector.

—Por suerte para vosotros, en ambas víctimas las balas salieron por la frente, pero no dañaron los huesos de la cara. Eso os ayudará a identificarlos —dijo Javier.

—Tienes razón. Es una posibilidad.

—Por otro lado —continuó el forense—, si detallas sus ropas, te darás cuenta de que son muy cómodas y que ninguno de ellos usaba zapatos.

—Los sorprendieron en casa —concluyó Salazar—. ¿Los cuerpos fueron movidos?

Molina asintió.

—Sí, pero no podría decirte si el traslado se hizo desde otro lugar o solo para enterrarlos.

—Comprendo. Parece que ambos murieron por un disparo a la cabeza. ¿Estoy en lo cierto?

—Te daré una respuesta definitiva cuando lleve a cabo las autopsias, pero en este caso, me sorprendería otro resultado. Todo parece indicar que alguien los asesinó con un disparo a poca distancia, que las balas entraron por la región occipital y que sus cabezas estaban muy inclinadas hacia adelante.

—Si el asesino les disparó en la nuca, eso implica que los ejecutaron —dijo Telmo, y sus palabras sonaron como un estallido.

—Eso me temo —reconoció el forense.

—¿Quién descubrió los cuerpos?

—El aviso lo dio un vecino que paseaba a su mascota. Su nombre es Antonio Sosa y se llevó un susto de muerte cuando su perro comenzó a cavar y apareció la mano de la mujer.

—No es para menos. ¿Se han encontrado los casquillos o las balas? —preguntó Salazar.

—Todavía no —respondió el juez —. Sus compañeros de Científica revisaron este cuadrante del terreno, antes de desenterrar los cuerpos y también después.  No encontraron nada.

—Sin embargo, no podemos estar seguros de que los hayan enterrado en el lugar exacto donde les dispararon —argumentó el inspector—. Quizá el asesino los arrastró hasta aquí, después de cometer el crimen.

—Teniendo en cuenta que movieron los cuerpos, es lo más probable —reconoció el doctor Molina.

Salazar asintió, pensativo.

—Me pregunto cómo se las arregló el asesino para dominar a dos adultos al mismo tiempo.

—¿A punta de pistola? —preguntó el forense con sarcasmo.

—Eso está claro. Sin embargo, aunque estuvieran bajo amenaza… ¿Encontraste alguna herida defensiva?

—Todavía ninguna, pero…

—Sí, ya lo sé. Tenemos que esperar el resultado de las autopsias. ¿Los cuerpos tienen marcas de ataduras?

—No.

—¿Golpes en la cabeza que pudieran haberlos dejado inconscientes?

—Tampoco.

—Supongo que tendremos que esperar los resultados de toxicología, para saber si los drogaron.

—Supones bien.

—¿Quién murió primero?

—¿Cómo quieres que lo sepa? ¡Han pasado al menos tres días!

—Está bien, pero aun así me pregunto, ¿por qué la segunda víctima no intentó huir, cuando el asesino ejecutó a la primera?

—Quizá lo hizo y el asesino le disparó por la espalda —sugirió Telmo.

Molina sacudió la cabeza.

—No, no concuerda con las evidencias. Ambos disparos se hicieron casi a quemarropa y las víctimas tenían la cabeza inclinada hacia adelante.

Salazar intercambió una mirada con su compañero, quien se encogió de hombros.

—En ese caso, alguien tuvo que mantener el control de la segunda víctima, mientras el asesino ejecutaba a la primera —sentenció el inspector.

—Entonces, existe al menos un cómplice, jefe.

—Sí, es la conclusión más lógica.

El juez carraspeó.

—A ver si lo sigo, inspector: se cometió un doble crimen mediante la ejecución de las víctimas y lo llevó a cabo más de un asesino. ¿Está sugiriendo que detrás de esto hay una organización criminal?

—Todavía no puedo afirmarlo con certeza, señor juez. Quizá se trate de un asesino con un sentido retorcido de la Justicia, que encontró un cómplice dispuesto a secundarlo. Sin embargo, su teoría me parece más probable. Debemos mantenernos abiertos a todas las posibilidades.

Salazar miró a su alrededor. Los chicos de Científica daban vueltas por el descampado con la mirada fija en el suelo, como gallinas que estuvieran buscando semillas. El inspector estaba seguro de que si existía alguna evidencia, la iban a encontrar. Volvió a centrar su atención en los cuerpos.

—Si el asesino ejecutó a las víctimas en este lugar, las balas y casquillos deberían estar a poca distancia de los cadáveres, a menos que…

—A menos que el asesino las haya recogido —intervino Telmo, concluyendo la idea de su jefe.

—Es correcto —Salazar miró al forense—. Javier, ¿existe la posibilidad de que alguna de las balas quedara atrapada en la víctima?

La respuesta del forense fue inmediata.

—No. En ambos cadáveres hay agujeros de salida. Si Científica no puede encontrarlas, es porque el asesino se las llevó o el crimen se cometió en otro lugar.

—¿Puedes decirnos la hora de la muerte?

—Ya está el «angustias» —se quejó Molina—. Vais a tener que…

—Sí, ya sé. Tendremos que esperar la autopsia, pero un forense experimentado como tú, podrá darnos una idea.

—Ya habías tardado mucho en hacerme la pelota. Vale, pero recuerda que solo es una aproximación.

—Entendido.

—No puedo daros información sobre la hora del crimen, porque aquí estamos hablando de días. Yo diría que los cuerpos llevan enterrados, al menos, desde el viernes pasado.

—Tres días… —dijo Salazar con el ceño fruncido y girándose hacia su compañero— Y todo parece indicar que se trata de una pareja a la que sorprendieron en su propia casa. Me pregunto si alguien los habrá echado de menos.

Telmo asintió.

—Lo investigaré en cuanto regresemos a la comisaría, jefe.

—¿Puedes decirnos algo más, Javier? ¿Alguna marca o señal de violencia?

—¡Qué tienes que esperar a la autopsia, pesado! De momento, nada.

—Vale. Esperar a la autopsia. ¿Puedes enviarnos las huellas digitales en cuanto sea posible?

—¿No lo hago siempre?

—Vale. Las esperaremos. Con su permiso, señor juez.

Mientras el forense volvía a su trabajo y el juez a sus notas, Salazar y Telmo se alejaron de ellos en dirección a Casimiro, que daba instrucciones a gritos a sus chicos, desde la esquina de uno de los tablones. El jefe Barros sintió la presencia de los policías cuando ya habían llegado a su lado.

—¡Joder, qué susto! —exclamó, dando un respingo—. ¿Es que nadie te ha enseñado que no debes acercarte a la gente por la espalda sin avisar, merluzo? Casi te doy un tortazo y lo habrías tenido bien merecido. Lástima que no lo hice. Mejor excusa que esta…

—Lamento haberte asustado, Casi. Es que venía pensando y…

—¿Pensando? ¿Quién te va a creer que eres capaz de pensar? —Néstor ladeó la cabeza con expresión de panoli en vísperas de Reyes—. Vale, ¿qué quieres? Cuanto antes me lo digas, antes me libraré de ti.

—Me preguntaba si hay algún modo de saber si el doble crimen se cometió en este descampado.

—Ya salió el otro. Si es que a tontolaba no te gana nadie… ¿dónde está este descampado? —preguntó Casi, abriendo los brazos como si quisiera abarcar todo el espacio a su alrededor.

—Pues…

—A cielo abierto, ¿verdad?

—Sí, pero…

—¿Cuántos metros tiene?

—Pues…

—Yo te lo diré: al menos seiscientos metros cuadrados.

—Sí, pero…

—¡Seiscientos metros cuadrados a cielo abierto, cubiertos de hierba, a la intemperie, para encontrar evidencias de un crimen que se cometió hace tres días! ¿Te vas enterando? ¿Qué pasó ayer?

—Eh…

—Llovió a cántaros. ¿Qué crees que pasa cuando llueve a cántaros en una escena del crimen a cielo abierto? Yo te lo diré: ¡qué se borran las evidencias, mangurrián!... Por supuesto que haremos lo posible para intentar determinar si el crimen fue cometido en este descampado. ¡Siempre tratamos de hacer nuestro trabajo lo mejor posible!

El inspector parpadeó, desconcertado.

—Pero, entonces, ¿por qué me has dado todos los argumentos para negar la posibilidad de conseguir una respuesta, cuando estás dispuesto a hacerlo?

—Porque quiero que te quede claro el esfuerzo que hacemos para darte esas pistas con las que luego te cuelgas medallitas. ¿Quedó claro?

—¡Más claro que un fantasma cubierto de harina! Apuntado.

—Vale, veremos si es verdad, ingrato. Mis chicos están revisando cada centímetro del terreno, por si hay algún resto de sangre, telas, balas o casquillos. Si quedó algo, te aseguro que lo encontraremos.

—Confío en vosotros, Casi.

Después de darle una amistosa palmada en el hombro, a la que Casimiro respondió con un gruñido, el inspector se alejó del jefe de Científica, seguido por Telmo. Se encaminaron a la ambulancia que estaba aparcada con el resto de los vehículos. En la parte posterior, un chico cubierto con una manta térmica sorbía despacio de una taza humeante y abrazaba a un precioso sabueso. Uno de los técnicos de emergencias se mantenía atento a sus reacciones.

—¿Señor Sosa? —el joven levantó la mirada, al mismo tiempo que su perro. Salazar acarició la cabeza del animal, quien se relajó al comprender que no era una amenaza para su amo ni para él—. ¿Podría decirme por qué se acercó a este descampado?

—Vivo a pocos kilómetros, del otro lado del barranco. Salí a dar un paseo con Orión.

—¿Recorre esta ruta todos los días?

—No, señor, por lo general, vamos por la cañada.

—Así que no pasó por aquí ayer ni el día anterior.

—No, señor.

—¿Por qué el cambio de ruta? —preguntó Telmo con desconfianza.

—El chaparrón de ayer dejó la cañada intransitable por el barro, así que decidí venir por aquí. Orión disfruta mucho de sus paseos —respondió Antonio, acariciando el cuello del sabueso.

—Ya veo. Por favor, cuéntenos cómo descubrió los cadáveres, con todo detalle.

—Sí… sí, señor.

Con lágrimas en los ojos y abrazando con fuerza a su perro, Antonio les refirió a los policías los acontecimientos de aquella trágica mañana, que ya nunca podría olvidar.

Capítulo 5

Cuando Miguel y Ángela llegaron a la dirección de la víctima del supuesto accidente de coche, se encontraron ante una urbanización exclusiva del barrio Estación y una reja les impidió el paso. Miguel aparcó en un terreno baldío al frente de la urbanización y ambos se bajaron. Del otro lado, una docena de chalés iguales se distribuían en el interior, a ambos lados de una única calzada muy estrecha. Cada casa estaba separada de la calzada por una segunda reja de mediana altura. En el pilar que sostenía la reja de cada chalé había una cámara de vigilancia, que se elevaba unos tres metros sobre una viga.

—¡Parece que a los vecinos les preocupa la seguridad! —comentó Ángela—. Es posible que eso nos facilite el trabajo.

—Quizá —reconoció Miguel—. De momento, debemos conseguir entrar.

Ángela se acercó al portero electrónico y comenzó a llamar a los chalés, hasta que una mujer le respondió. Después de identificarse y mostrarle a la vecina su credencial a través de la cámara del portero electrónico, se escuchó un pitido y la puerta comenzó a moverse. Ambos entraron y avanzaron a lo largo de la estrecha calle. Se plantaron frente al número donde había vivido Irene Sarmiento y llamaron al timbre. No hubo respuesta.

—¿Crees que…? —comenzó a preguntar Ángela.

—Tenemos una víctima mortal y es posible que en la casa haya alguien herido que necesite ayuda urgente —argumentó Miguel, al mismo tiempo que trepaba por la reja que los separaba de la casa de la víctima.

—Miguel… ¡No!

Para cuando Ángela protestó, ya Miguel se asomaba por una de las ventanas.

—¡Llama a la comisaría de inmediato y consigue una orden del juez! Desde aquí veo una mancha de sangre en el suelo… Creo que acabamos de encontrar la escena del crimen.

Pocos minutos después, la tranquilidad de la exclusiva urbanización se vio perturbada por la llegada de los coches policiales y la furgoneta de Científica. De un momento a otro, el pequeño terreno donde Miguel había dejado el coche se convirtió en un aparcamiento. La puerta del chalé estaba cerrada con llave, así que tuvieron que esperar a que el cerrajero de Científica hiciera su trabajo, después de comprobar que la cerradura no había sido forzada.

El salón estaba en perfecto orden y todo parecía normal, salvo por el penetrante olor metálico y una mancha de sangre coagulada sobre las baldosas blancas. Los agentes levantaron un perímetro alrededor de la urbanización, los peritos comenzaron su trabajo, distribuyéndose por las diferentes habitaciones, y el fotógrafo fue dejando registro de cada rincón.

—¡Inspector, subinspectora, creo que deben ver esto! —gritó uno de los hombres de Científica desde arriba.

Miguel y Ángela subieron las escaleras. Al final del pasillo los esperaba el compañero que les había llamado. En cuanto se acercaron a él, empujó la puerta para que pudieran ver la habitación principal. A diferencia del resto de la casa, en la que se mantenía el orden, en ese pequeño rincón parecía haber pasado un tornado. El contenido de armarios y cajones había sido vaciado y estaba disperso. Incluso, la mitad del colchón reposaba sobre el suelo.

—Por lo visto, estaban buscando algo —comentó Miguel—. Me pregunto qué sería y si lo habrán encontrado.

—¿Estamos frente a un robo? —preguntó Ángela.

—Es posible. O tal vez, es lo que el asesino quiere que creamos. Será mejor que hablemos con los vecinos. A ver qué nos revelan.

Miguel y Ángela dejaron a los expertos trabajando en la escena del crimen, mientras ellos recorrían el vecindario, en busca de quienes estuvieran en casa. En el chalé del frente les abrió una mujer abrigada con un albornoz. Era la misma que les había dado acceso a la urbanización. La tensión de los músculos de su rostro era una señal inequívoca de su desconcierto y preocupación.

—Ustedes son los policías que me pidieron que les abriera. ¿Qué ocurre? ¿Irene está bien? —Miguel y Ángela se miraron entre sí, y después de identificarse con sus nombres y cargos, le informaron acerca de lo que le había ocurrido a su vecina—. ¡Es espantoso! ¿Cómo pudo pasar algo así? Si murió en un accidente de coche, ¿por qué registran su casa?

—Debemos investigar las circunstancias de la muerte de la señora Sarmiento. Necesitaremos su colaboración, señora…

—Sila Rodríguez.

El inspector asintió.

—Muy bien, señora Rodríguez.  Dígame, ¿conoce usted bien a sus vecinos? ¿Qué puede decirnos acerca de la señora Sarmiento y su marido? ¿Sabe si se llevaban bien?

—No puedo decirles mucho, inspector. Tenía un trato superficial con Irene, y a su marido solo lo conozco de vista. Nunca supe que tuvieran problemas. Aunque…

—¿Qué?

—Debo reconocer que no he visto a Jaime desde hace bastante tiempo. Quizá esté viajando. Tengo entendido que viaja mucho, por motivos de trabajo.

Ángela asintió. Confirmaba la información de la que ya disponían.

—¿Sabe en qué trabaja el señor Domínguez? —preguntó la subinspectora.

—Creo que es directivo en el departamento de distribución de Elecomhogar.

—¿La empresa de electrodomésticos?

—Sí.

—¿La señora Sarmiento trabajaba? —preguntó Ángela.

—Sí, claro. Ella era la asistente administrativa del director ejecutivo de Enviharo.

Ángela lo apuntó en su libreta.

—¿Alguien más vivía con el señor Domínguez y la señora Sarmiento? —preguntó Miguel— ¿Tenían hijos? ¿Algún pariente?

Sila negó despacio con la cabeza.

—Lamento no poder responder nada al respecto, inspector. Apenas paso tiempo en casa y me relaciono poco con los vecinos. Hoy me encontraron aquí, porque amanecí con una gripe que no me permitió levantarme de la cama, pero no es lo habitual. Sin embargo…

—¿Sí?

—Es que… no sé qué puede significar.

—Díganos los hechos, señora Rodríguez —la animó Miguel—. Nosotros nos ocuparemos de las interpretaciones.

—Muy bien. Como les mencionaba, paso poco tiempo en casa. Salgo muy temprano en la mañana y regreso por la noche. Desde hace un par de semanas, he visto aparcada una furgoneta oscura en el terreno que está frente a la urbanización…

—¿Oscura? ¿Podría especificar un poco más el color? —preguntó Ángela.

—Me gustaría ser más precisa para poder ayudarlos, pero me temo que sufro de cataratas y si la luz no es suficiente, confundo algunos colores que son parecidos. Solo puedo asegurarles que era oscura. Tal vez negra, gris o azul.

—Comprendemos —la tranquilizó la subinspectora.

—¿Puede decirnos algo más acerca de esa furgoneta?

—En una ocasión vi que un hombre bajaba de ella y entraba a la urbanización con su llave. Me saludó con cortesía cuando nos encontramos en la calle interna. Él iba a la casa de Irene. También allí entró con llave, así que supongo que ella misma se las había entregado.

Después de un intercambio de miradas, Ángela tomó nota.

—¿Apuntó usted la matrícula de la furgoneta? —preguntó la subinspectora, esperanzada.

—No, lo lamento mucho. Como el hombre tenía sus propias llaves, no me preocupé.

—¿Podría proporcionarnos el nombre de la empresa de vigilancia que controla las cámaras de la urbanización?

—Por supuesto.

Después de que Sila les envió los datos que le habían solicitado, los policías le agradecieron su colaboración, le pidieron que acudiera a la comisaría para prestar declaración y se despidieron de ella. Llamaron a las demás casas, pero casi todos los vecinos estaban ausentes a esa hora. Solo encontraron a una anciana en el último chalé de la calle, quien también se mostró horrorizada cuando se enteró de la muerte de Irene. Sin embargo, reconoció que debido a que sufría de dolor en las articulaciones y su visión se había deteriorado mucho, apenas salía de casa ni se relacionaba con nadie. No conocía a la señora Sarmiento, salvo quizá de vista. Aunque se mostró colaboradora, no pudo aportar nueva información. Cuando terminaron las entrevistas, los detectives les ordenaron a los agentes que vigilaban el perímetro, que interrogaran a los vecinos que fueran llegando a sus casas. Luego, Miguel y Ángela se encaminaron a su coche.

—Ese sujeto que mencionó la señora Rodríguez y el asunto de la furgoneta son muy extraños —comentó Ángela.

—Estaba pensando en lo mismo.

—¿Qué hacemos ahora?

—Veamos qué tienen que decir los compañeros de trabajo de Irene.

—De acuerdo.

Miguel encendió el motor y pocos minutos después, aparcaban en la Avenida La Rioja. Enviharo hacía esquina. La puerta de cristal se abrió cuando los policías se acercaron. Detrás del mostrador los recibió una joven con una sonrisa.

—¿En qué puedo ayudarles?

Miguel hizo la correspondiente presentación y le mostró la identificación que llevaba en su mano.

—¿Policía? No comprendo.

La chica palideció al escuchar el motivo de su visita y les dio paso a las oficinas administrativas de la empresa, que funcionaban en el segundo piso del local. Los acompañó hasta el despacho del director y se marchó. Parecía que tenía prisa por perderlos de vista. El jefe de Irene era un hombre de mediana estatura y aspecto corriente. Se presentó como Juan Carlos Trujillo. La noticia lo desconcertó.

—Me pareció extraño que Irene no viniera hoy a trabajar y que tampoco avisara, pero les aseguro que no imaginaba que hubiera ocurrido algo así. ¡Muerta! ¡Es increíble!

—¿Sabe de alguien que pudiera tener un motivo para cometer el crimen? —preguntó Miguel.

—No, lo lamento. Nuestra relación era solo laboral y apenas la conocía. Es posible que Ariadna pueda darles más información sobre ella.

—¿Ariadna?

—Ariadna Jaramillo. Era su secretaria. Sé que eran buenas amigas.

Después de que los policías confirmaron su interés de hablar con la señora Jaramillo, el director los acompañó hasta el escritorio de la secretaria de la víctima, se excusó y regresó a su despacho. Ariadna rompió a llorar cuando escuchó la mala noticia.

—¿Irene está muerta? ¿Cómo es posible? ¿Qué pasó?

—Es lo que queremos averiguar —le dijo Ángela con voz amable—. Necesitamos hacerte algunas preguntas.

—Claro. ¿Fue su marido?

Los policías cruzaron miradas de entendimiento. Miguel fue quien tomó la palabra.

—¿Por qué pregunta eso? ¿Hay algún motivo para que sospeche del marido de su amiga?

—Yo… Eh… No quiero acusar a nadie. Es solo que sé que estaban en proceso de separación. Él se fue de casa hace algunas semanas. Irene me comentó que no se había comportado bien. Se desentendió de todos los gastos en común y la dejó en una situación difícil. Ella se vio obligada a arrendar una de las habitaciones, para llegar a fin de mes

—¿Arrendó una habitación? —repitió Miguel.

—El hombre de la furgoneta que tenía llave —murmuró Ángela.

El inspector asintió.

—¿Le mencionó alguna vez el nombre del inquilino? —preguntó Miguel.

Ariadna negó despacio con la cabeza.

—Eran una pareja —intervino un hombre joven, que ocupaba uno de los escritorios cercanos al de Ariadna.

Miguel frunció el ceño.

—Y usted, ¿quién es?

—Lamento la intromisión —dijo el joven, al mismo tiempo que se acomodaba la corbata—. Mi nombre es Reinaldo Viera. Me ocupo de los trámites aduanales para los envíos de la empresa. Irene era una buena persona y no merecía una suerte tan atroz…

—Continúe —lo animó el policía—. Cualquier dato que puedan aportarnos, es importante.

—Hace algunos días escuché a Irene cuando hablaba por teléfono. No sé quién era su interlocutor, pero ella estaba comentando que el abandono de sus obligaciones por parte de su marido, la había forzado a alquilar una de las habitaciones de la casa a una pareja. También se quejaba de que no le habían pagado los últimos dos meses, y sospechaba que le habían robado algunos objetos de la casa, porque no los encontraba por ningún lugar.

—¿Mencionó los nombres de estos inquilinos?

—Me temo que no. Se refería a ellos como «esos sinvergüenzas». Estaba decidida a echarlos de su casa.

—Le agradecemos la información, señor Viera. ¿Podría acercarse a la comisaría, para prestar declaración sobre lo que escuchó?

—Por supuesto.

Miguel y Ángela interrogaron a todos los compañeros de Irene, pero ninguno pudo aportar nueva información. Entonces, ambos policías salieron de Enviharo y regresaron al coche.

—¿Crees que lo hizo el marido? —preguntó Ángela, al mismo tiempo que tiraba del cinturón de seguridad.

—No lo sé. Es el sospechoso más probable. Aunque se supone que no está en la ciudad. Dependerá en gran medida de la solidez de su coartada. En cualquier caso, tampoco podemos descartar a los inquilinos.

—De acuerdo.

Miguel esperó a que Ángela terminara de abrocharse el cinturón.

—Entrevistaremos al marido, pero tenemos que averiguar la identidad de esos inquilinos —dijo Miguel—.  Comunícate con la empresa de vigilancia, para que nos envíen todas las grabaciones de los últimos días, así como una lista de las matrículas registradas como pertenecientes a los vecinos.

—Vale, lo haré de inmediato.

Mientras Miguel se incorporaba a la circulación, su compañera marcaba el número de la compañía de vigilancia que les había proporcionado la vecina de Irene.

Capítulo 6

Remigio y Rebeca llegaron a la Jefatura Superior, después de que Diji le confirmó a su antiguo compañero que el repunte de anfetaminas se extendía por toda La Rioja. Dejaron el coche en el aparcamiento. El edificio de la Jefatura, protegido por una cerca de rejas que rodeaban su perímetro, se alzaba imponente bajo el cielo azul, con sus paredes exteriores revestidas por paneles metálicos, que reflejaban la luz del sol, en un juego de brillos y sombras. La estructura, de líneas rectas y diseño moderno, evocaba una sensación de solidez.

Ambos policías recorrieron los amplios pasillos, hasta que llegaron al despacho de Diji. El enorme inspector subsahariano contrastaba con el pequeño espacio, casi un cubículo. Su tamaño impresionaba, hasta que desplegaba la luminosa sonrisa cargada de amabilidad que le caracterizaba. Después de los saludos de rigor, Remigio miró a su alrededor.

—¡Tu propio despacho, colega! —exclamó el inspector, con una satisfacción que lindaba con el orgullo—. Esto si es un progreso.

Diji dibujó una sonrisa tímida.

—Solo soy un inspector más, Remigio. Aquí hay un poco más espacio que en San Miguel. Eso es todo —Entonces, desvió su atención en dirección a Rebeca—. Es evidente que ya falta poco.

—Te aseguro que no veo la hora —reconoció ella—. Sí, falta muy poco. Tengo fecha para el 20 de mayo, así que en algunas semanas, aumentará la familia.

—Supongo que el inspector jefe debe estar feliz.

—Y más nervioso que un político en un detector de mentiras —le confirmó Remigio.

Rebeca sonrió y asintió.

—Bien, supongo que es hora de ponernos serios. ¿Qué sabéis de este asunto de las anfetaminas? Reconozco que este caso ha sido frustrante, porque no hemos podido averiguar nada.

—Esperad un momento —les pidió Diji—. Llamaré a mi compañero, para que nos pongamos al día. Nosotros hemos encontrado una pista.

El novel inspector se comunicó por el interfono con su compañero y pocos segundos después, un joven pelirrojo delgado y de baja estatura apareció en la puerta. Las gafas de metal le daban un aspecto intelectual y reflexivo, que contradecía los constantes movimientos de su cuerpo. Parecía no poder quedarse quieto.

—Diji me ha hablado mucho de ustedes —les anunció, estrechándoles las manos—. Soy el subinspector Enrique Garza.

Después de las correspondientes presentaciones, Remigio tomó la palabra.

—Dejemos los tratos de usted para las reuniones formales. Diji mencionó un avance en el caso.

Cheick hizo un gesto para animar a su compañero a explicar lo que sabían.

—Todavía no tenemos claro quién está al frente del repunte de la droga —confesó Enrique—. Sin embargo, recibimos un chivatazo interesante.

—Un colaborador «sin techo» nos informó que ha visto movimientos extraños por la noche, en una vieja casa abandonada en la calle Rey Pastor —explicó Diji.

—¿Qué clase de movimientos?

—Un coche que la visita al menos una vez por semana, para sacar algunas cajas. El hombre que lo conduce siempre oculta su rostro con la capucha de una sudadera.

Remigio entornó los ojos.

—Desde luego, eso es muy sospechoso, pero ¿por qué creéis que se relaciona con este caso en particular?

—El informante suele dormir en un portal cercano —intervino Enrique—. Una noche lo despertó el ruido de vidrios rotos y una maldición. Al sujeto se le había caído una caja.

—Con frascos —concluyó Rebeca.

Cheick asintió.

—Es lo que creemos.

—¿Quién es el propietario de la casa? —preguntó Rebeca.

—El Ayuntamiento. Sin embargo, la construcción se encuentra abandonada. Cualquiera podría usarla como depósito.

—¿Y qué estamos esperando? —los aleccionó Remigio—. Ya es hora de que encontremos un hilo del cual tirar en este asunto.

El inspector Cheick asintió y se dirigió a su compañero.

—Enrique, ¿ya tienes la autorización para registrar la casa?

—Por supuesto —respondió el subinspector, al mismo tiempo que le mostraba un papel que sacó del bolsillo interno de su chaqueta—. Aquí está.

—No sabemos con qué nos vamos a encontrar. Prepara un equipo que nos apoye y vamos.

—De inmediato.

En el mismo momento en el cual Enrique abandonó el despacho, Remigio se volvió hacia su compañera.

—Este grandulón tiene razón al aconsejar prudencia —sentenció, dando una palmada en el hombro de Cheick—. Es posible que la casa esté vacía, pero también podría ser el escondite de la organización que está detrás de esto…

Rebeca frunció el ceño.

—¿Adónde quieres llegar?

—Lo más prudente sería que esperaras aquí… No queremos poner en riesgo al bebé. Te mantendré informada.

La inspectora pareció dudar por un momento. Después de pensarlo, sus ojos se llenaron de determinación.

—No. Te agradezco tus intenciones, Remigio. Sin embargo, no puedo aceptar. Este también es mi trabajo y debo cumplirlo. No me pagan para que me quede a esperar los resultados del esfuerzo de mis compañeros.

—Pero, mujer... Si es por tu seguridad y la del bebé.

—Te doy mi palabra de que no correré riesgos. Si es necesario, permaneceré fuera de la casa, hasta que comprobéis que no hay peligro, mientras os doy respaldo desde uno de los coches patrulla… pero no me pidas que me quede aquí, porque no voy a escaquearme de mi deber.

—¿Sabes que eres una cabezota?

Ella asintió.

—Por supuesto.

—Tanto como Salazar…

—Sin duda alguna.

—¿Cómo os entendéis?

—A veces, a cabezazos —rio ella—. No, no es cierto. Nos queremos tanto, que al final, siempre cede alguno de los dos.

Diji asistió a la discusión con las cejas enarcadas y sin decir una palabra.

—De acuerdo, me rindo —reconoció Remigio—. Sin embargo, te tomo la palabra de que esperarás en el coche patrulla, hasta que comprobemos que no hay peligro.

—Por supuesto. Para mí también es muy importante la seguridad de mi bebé.

—¿Es un chico? —preguntó Diji.

—Todavía no lo sabemos —reconoció Rebeca. Ante la expresión de desconcierto de Cheick, se explicó—. Tanto Néstor como yo decidimos que lo único que nos importa es que todo salga bien y disfrute de buena salud, sin importar si es chico o chica. Así que decidimos que no queremos saberlo, hasta el momento del nacimiento. Será una sorpresa.

—Lo que te digo —intervino Remigio—. Un par de cabezotas.

Cheick sonrió para mostrar su apoyo a Rebeca.

—Pues a mí me parece una idea estupenda.

Antes de que Remigio pudiera quejarse, el subinspector regresó y los interrumpió.

—Ya todo está listo, inspectores. Hay dos coches patrulla esperándonos en la puerta.

—Muy bien, vamos —dijo Cheick, al mismo tiempo que cogía la enorme chaqueta que cubría el respaldo de su silla.

Remigio y Rebeca subieron al coche de Cheick y Enrique, seguidos por los agentes en los coches patrulla. Llegaron a la calle Rey Pastor en pocos minutos. No resultó difícil identificar la casa. Se trataba de una vieja construcción asfixiada entre dos edificios modernos. Por algún extraño capricho del azar, sus tejas rojas permanecían intactas. Los muros, que alguna vez fueron blancos, estaban amarillentos por el paso del tiempo y la humedad. Las rejas oxidadas protegían las ventanas y la puerta, carcomida por el tiempo y las termitas, parecía a punto de desmoronarse.

Los cuatro policías intercambiaron miradas sin pronunciar palabra, cada uno sumido en sus propios pensamientos. Por fin, Remigio rompió el silencio.

—Bien. Llegó la hora de la verdad. Veamos que esconde esta ruina detrás de sus paredes. Rebeca…

—He dado mi palabra. Esperaré aquí —anunció ella con un asentimiento, al mismo tiempo que acariciaba su abultado vientre.

Sus compañeros salieron del coche. Remigio, al mando por ser el más antiguo, organizó a sus colegas y los dividió en dos grupos. Los cuatro agentes entrarían por la parte posterior de la casa, que daba a la calle de atrás, mientras, Diji, Enrique y él mismo, lo harían por el frente. Después de protegerse con los chalecos antibalas y preparar sus armas, el contingente policial se aprestó para la incursión, mientras Rebeca se mantenía atenta a las comunicaciones, lista para conseguir refuerzos si era necesario.

Remigio y sus colegas entraron en la casa. Parecía desierta. El salón no dejaba dudas acerca del abandono al que había sido sometido. El polvo cubría todas las superficies y el aire viciado por el encierro, el moho y la humedad dificultaba la respiración. Diji señaló el suelo y sus compañeros asintieron. El polvo, acumulado por años de descuido, mostraba las huellas de unos zapatos que lo habían removido en más de una ocasión. La madera de todas las puertas estaba podrida, con una excepción: la que guardaba la habitación principal era nueva y tenía instalada una cerradura de última generación.

—Parece que encontramos el depósito —comentó Remigio.

Los policías derribaron la puerta y se encontraron en una habitación limpia y ordenada, llena de cajas.

Después de registrar toda la casa y comprobar que no había nadie escondido en ella, llamaron a Científica y Remigio puso al día a Rebeca, acerca de lo que habían encontrado. Entonces, los policías levantaron un perímetro alrededor de la vieja construcción y esperaron con paciencia la llegada del equipo de peritos.

Capítulo 7

De regreso en San Miguel, Salazar y Telmo decidieron centrar sus esfuerzos en identificar a las víctimas. Molina ya había enviado sus huellas al correo de la comisaría. El primer paso sería compararlas con los archivos S.A.I.D., en los que estaban registrados todos los ciudadanos con antecedentes criminales. Quizá alguno de los fallecidos estuviera fichado. La frustración se dibujó en los rostros de los policías cuando el sistema arrojó un resultado negativo. Su tarea no iba a ser tan fácil.

—¿Solicito acceso a los archivos de DNI, jefe?

Salazar lo pensó por un momento y negó con la cabeza.

—Demasiadas complicaciones legales. Vamos a intentarlo por otros medios y dejaremos ese como última opción.

—Comprendido. ¿Qué sugiere?

—¿Científica ya envió las fotografías de los cadáveres?

—Sí, jefe.

—Muy bien. Las víctimas llevan varios días en ese descampado, así que es muy probable que alguien las haya echado de menos. Usa sus datos biométricos para compararlos con las fotografías de los desaparecidos de los últimos seis meses, en todo el país. Veremos qué encontramos.

—Marchando, jefe —respondió Telmo, poniéndose manos a la obra.

Minutos después, el sistema arrojó dos resultados positivos. Néstor palmeó el hombro de su compañero.

—¡Lo conseguimos, Telmo! —exclamó Salazar, y el subinspector sonrió con satisfacción.

—Tenía razón, jefe. Ambos han sido denunciados como desaparecidos. Sus nombres eran Doris Arévalo y Rosendo Gómez.

—¿Quién puso la denuncia?

—Magdalena Cruz, la madre de Doris. Denunció la desaparición de su hija y su yerno, el viernes por la tarde.

—¿Notó su desaparición el mismo día que ocurrió?

—Es lo que parece, jefe.

—Eso es muy interesante. Tenemos que hablar con la señora Cruz. Toma nota de su dirección y vamos.

Telmo obedeció de inmediato, enviando la dirección a su propio móvil, apagó su ordenador y siguió a Salazar, escaleras abajo. Minutos después, llegaban a la calle José María Bacigalupe. Aparcaron en batería frente al edificio y se acercaron al portal. La señora Cruz vivía en el tercer piso y les abrió por el portero electrónico, en cuanto se identificaron. Subieron en el ascensor, para variar. Magdalena los esperaba en el umbral de su puerta, con la ansiedad pintada en el rostro. El inspector se armó de valor. Detestaba ser portador de malas noticias, pero era parte de su trabajo. Una de las peores partes.

—¿Los encontraron? ¿Doris y Rosendo están bien? ¿Dónde está mi hija?

Telmo centró la atención en la punta de sus zapatos y Salazar tragó saliva.

—¿Podemos entrar? —le preguntó Néstor.

—Sí, claro, pasen.

La madre de Doris los condujo a la sala y los invitó a sentarse en el sofá, antes de ocupar el sillón frente a ellos.

—No me gusta la expresión de sus caras. ¿Qué ha pasado?

—Señora Cruz, antes de responderle, debemos asegurarnos de que se trata de las personas correctas. ¿Podría identificar a su hija y su yerno en estas fotografías?

El inspector sacó su móvil del bolsillo del gabán y buscó las fotos que había enviado el forense. Primero la de Rosendo, para tratar de amortiguar el impacto sobre la pobre mujer, si eso era posible. Las manos de Magdalena temblaban cuando sostuvo el móvil de Salazar. Las lágrimas inundaron sus ojos de inmediato.

—¿Es Rosendo? ¿Está…?

—Lo lamentamos mucho —le confirmó el inspector.

La señora Cruz rompió en llanto.

—¿Cómo es posible? ¿Y Doris? Por favor, dígame que a ella sí la encontraron sana y salva.

Salazar se mordió los labios y bajó la mirada, antes de negar despacio con la cabeza. Magdalena se abrazó a sí misma y el llanto se volvió desgarrador.

—¡Mi hija! ¡Esto no es posible! ¿Por qué?

—Señora Cruz, ¿se encuentra bien? Tal vez debamos llamar a una ambulancia, para que reciba atención médica.

Magdalena cogió aire y respiró profundo en varias oportunidades.

—No, estoy bien, inspector. No llame a urgencias. Mis nietos están en la habitación y no quiero asustarlos. Solo deme unos minutos para reponerme.

—¿Hay algún otro adulto en casa?

La madre de Doris sacudió la cabeza.

—Soy viuda y vivo sola.

—¿Podemos llamar a alguien que la acompañe?

—Benedicta. Mi vecina del primero B. Somos buenas amigas.

—Telmo.

—Enseguida, jefe.

El subinspector salió del piso a toda prisa, mientras Salazar se ocupaba de llevarle un vaso de agua a la señora Cruz. Cuando Néstor regresó a la sala con el vaso en la mano, ya Telmo estaba allí con la vecina en bata y zapatillas de casa, abrazando a Magdalena para consolarla. Néstor comprendió que el chaval había corrido escaleras abajo y que consiguió convencer a Benedicta de que debía subir de inmediato.

—Ya estoy más tranquila. Gracias.

—Señora Cruz, sabemos que es un trago muy amargo, pero necesitaremos que alguien identifique los cuerpos en la morgue.

Magdalena cerró los ojos con fuerza y asintió.

—Lo comprendo. Yo… No creo que pueda, pero tal vez el hermano de Rosendo…

—Solo es necesaria la identificación por parte de un familiar —aceptó el inspector— ¿Podría decirnos el nombre del hermano de su yerno?

—Sí, claro. Su nombre es Servando… Servando Gómez.

—¿Tiene su número de móvil? —le preguntó Telmo.

—Está apuntado ahí. Puede buscarlo si lo desea —dijo Magdalena, señalando una libreta.

Telmo buscó el número, lo marcó en su móvil y se apartó un poco, para hablar con el hermano de Rosendo. Mientras tanto, Néstor le entregó el vaso con agua a Magdalena y ocupó su lugar en el sofá. El subinspector regresó casi enseguida y anunció el resultado de su llamada.

—El señor Servando Gómez se encuentra de viaje fuera del país. Regresará a Haro lo antes posible, para identificar los cuerpos y colaborar en lo que sea necesario, pero no cree que pueda llegar hoy.

Néstor asintió con resignación y volvió a centrar su atención en Magdalena. Esperó a que la pobre mujer diera algunos sorbos y se tranquilizara un poco, bajo el abrazo de Benedicta.

—Señora Cruz, me temo que también debemos hacerle algunas preguntas. Si no cree que este sea un buen momento…

Ella sacudió la cabeza.

—Puede preguntar, inspector. Lo más importante para mí ahora es que atrapen al que le hizo esto a mis hijos —el llanto volvió a pugnar por salir y Magdalena respiró profundo para tratar de controlarlo—. Benedicta, por favor, ve con los niños y entretenlos un poco. No quiero que alguno de ellos salga de la habitación y se asuste.

—¿Estás segura, Magdalena?

La madre de Doris apretó la mano de su amiga.

—Estaré bien. Anda.

Aunque a regañadientes, Benedicta atendió la petición de Magdalena y se internó en el pasillo, en dirección a los dormitorios.

—Ya me encuentro mejor, inspector. ¿Qué desea saber?

Néstor suspiró, al mismo tiempo que Telmo se preparaba para tomar nota en su móvil.

—¿Podría relatarnos cómo se dio cuenta de que su hija y su yerno habían desaparecido?

—Desde luego. Como muchos abuelos, ayudaba a Doris cuidando a los chiquillos, mientras ella y Rosendo estaban en el trabajo. Yo siempre los recojo en la escuela y los traigo aquí. Me aseguro de que hagan sus deberes y les doy la merienda. Para cuando los llevaba a casa, ya sus padres habían regresado. El viernes seguí la misma rutina de siempre, pero cuando llegamos, no había nadie. Eso era muy extraño.

—¿No consideró la posibilidad de que hubiera surgido algún imprevisto que los retrasara? —preguntó el subinspector.

—No —Magdalena acompañó la respuesta con una sacudida de la cabeza—. En ese caso, Doris me habría avisado por el móvil. Además, la ausencia de Doris y Rosendo no era lo único extraño.

—¿Qué le hizo sospechar que sus hijos no habían desaparecido por su propia voluntad? —preguntó Salazar.

—Yo… tengo llaves de la casa de Doris, inspector. El coche estaba aparcado en el garaje, así que creí que mis hijos estaban en casa. Entré por la puerta de atrás, como siempre. Los dos chiquillos iban conmigo. La cocina estaba desordenada. Parecía que alguien había sido interrumpido de repente, mientras preparaba la cena. Además, el horno estaba encendido. Doris no era tan descuidada.

—La interrumpieron mientras cocinaba —murmuró Telmo.

—Fue lo que pensé —dijo la señora Cruz—. Entonces, les ordené a mis nietos que regresaran al coche y llamé a mis hijos por el móvil. Escuché que ambos teléfonos sonaban en la sala. Me asusté. Estoy segura de que ellos nunca habrían salido de casa sin sus móviles.  Uno de ellos podía haberlo olvidado, pero no los dos…

Néstor asintió, admirando la perspicacia de la abuela.

—Continúe, por favor.

—Salí de allí lo más rápido que pude. Solo pensaba en alejar a los niños del peligro. Aparqué a pocas calles, junto a una plaza en la que hay un parque infantil. Tenía la intuición de que había ocurrido algo muy malo, pero no quería que mis nietos se preocuparan. Les dije a los chiquillos que podían jugar en el parque por algunos minutos, y mientras estaban entretenidos, llamé a algunos compañeros y amigos de Doris y Rosendo. Nadie sabía nada de ellos. Habían salido de sus correspondientes trabajos a la hora habitual y no hicieron ningún comentario sobre ausentarse. Entonces, decidí llamar a la Policía, para poner la denuncia por desaparición.

El inspector se quedó pensativo por un momento. Entonces, se inclinó hacia adelante para acercarse a Magdalena.

—¿Hubo algún otro motivo que le despertara sospechas? —preguntó Néstor.

—¿A qué se refiere, inspector?

—¿Alguno de sus hijos estaba en problemas, tenía enemigos o había recibido amenazas?

—No, inspector. Al menos, no que yo sepa.

—De acuerdo. Hizo lo correcto, señora Cruz. Gracias a su sagacidad a la hora de comprender que había problemas, pudimos identificar a la señora Arévalo y al señor Gómez, lo cual evitará retrasos en la investigación. Solicitaremos una orden de registro para la casa de su hija y su yerno. Es probable que allí encontremos pistas que nos conduzcan a su asesino. En las próximas horas, un agente de la comisaría vendrá a recoger las llaves con una orden…

—Muy bien, inspector. Colaboraré en todo lo que pueda. ¿Me mantendrá informada?

Néstor se puso de pie y Telmo lo imitó.

—Por supuesto, señora Cruz. Tenga la seguridad de que haremos nuestro mejor esfuerzo para detener a la persona que cometió este crimen.

Magdalena cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Salazar insistió en que llamara a Benedicta para que la acompañara. Después de asegurarse de que la vecina cuidaría de la señora Cruz el tiempo que fuera necesario, los policías salieron de la casa de la abuela, con el compromiso de detener al asesino despiadado que había destrozado aquella familia.

Capítulo 8

Rebeca dejó escapar un largo suspiro cuando Enrique se quejó de la tardanza de Científica. Comprendieron el motivo cuando llegó la furgoneta y los peritos comenzaron a prepararse para el registro de la casa. Los recién llegados rodearon al jefe del grupo, quien se presentó como el inspector Ricardo Estévez, antes de supervisar la descarga y repartición de los instrumentos que necesitarían para la tarea. Rebeca contó nueve personas en total.

De una caja comenzaron a sacar equipos de protección personal, que entregaron a cada uno de los presentes, incluyendo a los policías que habían descubierto el depósito. En vista del hallazgo de sustancias químicas todavía no identificadas en la escena, Estévez decidió que solo uno de sus hombres, el fotógrafo y él mismo, iban a estar autorizados para entrar en la habitación que servía como depósito. Los tres usarían trajes NBQ de alta protección, herméticos y con equipos de respiración autónoma.

El resto de los expertos, también recibieron trajes NBQ, herméticos, pero no autónomos, con un nivel de protección normal. A estos peritos les dio la orden de no acercarse a los químicos. Los detectives fueron incluidos en este grupo. Una vez que todos estuvieron enfundados en sus correspondientes protectores, comenzaron a repartir el resto del equipo. El fotógrafo cogió su cámara y los demás se hicieron con los útiles que necesitarían: cintas métricas, linternas, equipos de recolección, equipos de pruebas de campo, detectores de gases, pinganillos para mantenerse comunicados y un largo etcétera. No se trataba de una escena común y corriente. La presencia de sustancias químicas indeterminadas obligaba a extremar las precauciones.

—Será mejor que no te acerques a la casa —le advirtió Remigio a Rebeca, cuando vio semejante despliegue de precauciones—. El bebé…

Ella asintió.

—En esta ocasión te doy la razón, Remigio. Me quedaré aquí en el coche. Por favor, mantenedme informada de lo que encontréis.

Veinte minutos después de su llegada, los compañeros de Científica estaban listos para llevar a cabo el registro. Rebeca se acercó al fotógrafo y le mostró sus credenciales, antes de que él entrara a la casa.

—Por favor, si las cajas tienen etiquetas, documéntelas. Podrían resultar de gran utilidad para rastrear el origen de los químicos.

—Por supuesto, inspectora. Cuente con ello.

Por fin, el equipo se internó dentro de la casa y se repartió por las diferentes habitaciones. Todos encendieron sus pinganillos, a través de los cuales se mantendrían comunicados. Los dos expertos que usaban protección especial y el fotógrafo se ocuparon del depósito, mientras sus compañeros revisaban cada rincón de la construcción abandonada, en busca de huellas, fibras y otros indicios. Remigio, Diji y Enrique los acompañaron, cuidando no entorpecer su trabajo.

—Confirmamos la información preliminar —anunció Estévez por el pinganillo—. Las cajas están repletas de frascos de productos químicos.

—¿Podrían estar relacionados con la elaboración de anfetaminas, inspector? —preguntó Rebeca desde el coche.

Los policías escucharon un murmullo, mientras el inspector Estévez intercambiaba impresiones con sus compañeros. Al cabo de algunos segundos, su voz se escuchó con claridad en todos los auriculares.

—Afirmativo. Si los nombres de las etiquetas se corresponden con su contenido, podrían ser utilizados para la producción de anfetaminas.

Remigio se volvió hacia Diji y levantó el pulgar. Habían encontrado el hilo que buscaban. Como en los viejos tiempos.

—¿Dónde habrán conseguido esos químicos? —preguntó Enrique.

—Es probable que fueran robados de sus almacenes originales, para terminar en el mercado negro —sugirió Remigio en voz baja, casi para sus adentros.

—¡Aquí hay algo! —dijo Estévez con tono entusiasta.

—¿Qué encontró, inspector? —preguntó Rebeca desde el coche.

—Es una carpeta… —murmuró el perito—. ¿Qué demonios?

Remigio miró a Diji con las cejas enarcadas y su excompañero le respondió con un encogimiento de hombros y una sacudida de la cabeza.

—¿Qué ocurre, inspector Estévez? —lo apremió Remigio.

—Es una carpeta con documentos. Se encontraba entre dos cajas. O alguien cometió la torpeza de olvidarla o estaban muy seguros de que no íbamos a encontrar este depósito.

—¿Es información relevante? —preguntó Enrique.

—Yo diría que muy relevante… —sentenció el jefe de los peritos— Se trata de la copia de un informe preliminar de análisis químico, llevado a cabo por nuestro laboratorio en fecha reciente. Corresponde a las muestras de metanfetaminas incautadas en una redada.

—¿Nos está diciendo que ese informe salió de los archivos de la Policía? —preguntó Rebeca.

—Eso me temo… Es la única explicación. El informe proporciona detalles específicos sobre la composición de la droga, métodos de elaboración únicos y comparaciones con muestras anteriores incautadas en casos relacionados.

—¡Mierda! —exclamó Remigio, sin poder contenerse— Eso significa…

—Que hay al menos un policía corrupto involucrado en la trama —sentenció Rebeca, quien se mantenía presente en el registro y prestando atención todo lo que ocurría, aunque permaneciera en el coche, por seguridad.

—¿No es posible que alguien haya robado ese documento? —preguntó Enrique.

El suspiro de Remigio fue audible para todos.

—Lo encuentro muy poco probable, chaval. Por razones evidentes, estos archivos están bien custodiados. Para que alguien pudiera acceder a ellos, debe tener conexiones dentro de alguno de los departamentos.

—Eso explica por qué los traficantes siempre parecen estar un paso por delante de nosotros en la investigación —comentó Diji—. Tienen un infiltrado.

—No importa —sentenció Rebeca, con voz firme—. Descubriremos quién es y lo arrestaremos.

La voz de Estévez volvió a escucharse a través de los pinganillos.

—En cualquier caso, analizaremos esta carpeta en busca de huellas o cualquier otro indicio que nos conduzca a su propietario. También ordenaré hacer copia de los documentos y enviárselos a ustedes, para que puedan comenzar sus indagaciones.

—Le estaremos muy agradecidos, inspector —respondió Remigio.

Salvo por la carpeta, el registro de la casa resultó infructuoso en cuanto a huellas, fibras o cabellos que resultaran pistas prometedoras. Era de esperar, si había un policía involucrado. Todo indicaba que la única habitación que los delincuentes visitaban dentro de la casa era la que les servía de depósito.

Lo que le sorprendía a Remigio era que hubieran dejado tras de sí una evidencia tan comprometedora como la carpeta. ¿Se trataría de un falso señuelo? En cualquier caso, tendrían que investigarlo. En un delito como ese, era probable que estuviera involucrada más de una persona, lo cual aumentaba la probabilidad de que alguien cometiera una torpeza.

Ante la expectativa de descubrir más evidencias, los policías acompañaron al equipo de Científica el tiempo suficiente para comprender que no era probable que encontraran nuevas pistas en la casa. Estévez les prometió avisarles si surgían nuevos descubrimientos. El fotógrafo cumplió su palabra y registró cada una de las etiquetas que encontraron en las cajas. Se las envió a Rebeca, quien las compartió con sus compañeros. Luego, el fotógrafo continuó su trabajo en otras habitaciones, pero fuera del depósito solo encontraron muebles desvencijados y cubiertos de polvo. Cuando Remigio, Diji y su compañero salieron de la escena, se reunieron con Rebeca, quien los esperaba ansiosa junto al coche.

Después de un corto intercambio de opiniones, los cuatro investigadores decidieron profundizar en los recientes hallazgos, desde sus correspondientes centros de trabajo. También acordaron mantenerse en constante comunicación. Los policías le devolvieron los pinganillos al equipo de Científica, se despidieron de los peritos y se encaminaron al coche de Diji para regresar a la Jefatura Superior, donde Remigio y Rebeca recogerían su propio vehículo.

—¿Todo bien, Rebeca? —preguntó Remigio, al mismo tiempo que ocupaba uno de los asientos traseros y se colocaba el cinturón de seguridad.

—Todo bien, Remigio. Estoy deseosa de que nos pongamos manos a la obra y detengamos a los responsables del repunte de las drogas. Con mayor razón, si hay un policía involucrado.

—Reminiscencias de tus días en Asuntos Internos, ¿eh?

Rebeca sonrió.

—Comienzas a conocerme bien.

Al mismo tiempo que Diji y Enrique se acomodaban en los asientos delanteros, Remigio le dedicó una sonrisa de complicidad a su compañera.

—No te preocupes. Los vamos a atrapar. Incluyendo al poli descarriado.

Capítulo 9

Cuando salieron del piso de la madre de Doris, Salazar y Telmo emprendieron el camino de regreso a la comisaría. Con las víctimas identificadas, al menos sabían por dónde debían comenzar. Salazar activó el sistema de manos libres. Después de informar al juez y solicitarle una orden para registrar la casa de las víctimas, Néstor le ordenó a García que enviara a Ander con una copia del documento a la dirección de la abuela, y que recogiera las llaves. También le dio instrucciones para que él y su compañero levantaran un perímetro. Mientras tanto, Telmo usó su móvil para avisar a Científica, acerca de la nueva tarea.

Mientras la maquinaria de investigación se ponía en marcha, Salazar invitó a Telmo a tomar un refrigerio ligero. El día prometía ser largo y no sabían cuándo volverían a tener oportunidad de comer algo. Se detuvieron en un bar de camino y engañaron a sus estómagos con algunas tapas y un café.

Cuando llegaron al chalé de los Gómez Arévalo, ya el perímetro estaba protegido y la furgoneta de Científica se encontraba aparcada al frente. Se trataba de la misma que algunas horas antes había acudido al descampado. Bien.

A Salazar no le sorprendió encontrar a Casimiro encabezando el registro. El jefe de Científica resopló como un toro, en cuanto vio a Néstor asomarse por la puerta.

—¡Ya está aquí el explotador! Pero tú qué te has creído, zascandil. No han pasado ni veinticuatro horas desde que nos enviaste a trabajar en un terreno más grande que la mili de Rambo, cuando nos avisan de que ya que estamos en Haro, el desconsiderado inspector Salazar necesita que registremos un chalé en la calle Ramón y Cajal. ¡Hala, como no era suficiente trabajo encontrar evidencias en seiscientos metros cuadrados al aire libre, pues a buscar más tareas para el pringado de Casimiro! Tuve que traer a dos de mis chicos hasta aquí, y dejar a los demás en el descampado, recordando a tu madre.

—Lo lamento, Casi —dijo Salazar con un encogimiento de hombros—, pero es lo que hay. Las víctimas que se encontraron esta mañana eran una pareja que vivía en esta casa. Dejaron dos chiquillos huérfanos.

El jefe Barros frunció el ceño.

—¿Dos chiquillos? ¿Pequeños?

Néstor asintió con su cara más trágica.

—Muy pequeños. Ahora están con su abuela. La pobre mujer es viuda…

—¡Mierda! No sigas —El jefe Barros se volvió hacia los peritos que estaban haciendo su trabajo—. ¡Que no quede un centímetro sin registrar! Tenemos que identificar a los cabrones que asesinaron a estos padres de familia.

—Sí, jefe —respondieron ambos a coro.

Cuando Casimiro volvió a centrar su atención en el inspector, Salazar dejó escapar un largo suspiro.

—¿Habéis encontrado algo hasta ahora, Casi?

El jefe Barros rechinó los dientes.

—¡Tú no aprendes! Eres más bruto que el que se hizo un té con pan rallado. ¡Qué acabamos de llegar, garrulo!

Néstor ladeó la cabeza y enarcó las cejas para mostrar su expresión de fan adolescente. Su última adquisición. Si bien a Rebe le había causado risa, a Paca le gustó. Y él confiaba mucho en el criterio de Paca. Era una gran conocedora de la naturaleza humana, aunque no tuviera muy buen concepto de los humanos en general. ¿Sería por lo mismo?

—Comprendo que todavía no puedes darme resultados completos, Casi, pero estoy seguro de que gracias a tu perspicacia y experiencia, ya has llegado a algunas conclusiones interesantes.

—¡Deja de hacerme la pelota, que no cuela! —El jefe Barros suspiró—. Muy bien. Te adelantaré algo por los chicos y la abuela. Que no hay derecho.

—Somos todo orejas, ¿verdad, Telmo?

El subinspector asintió con un parpadeo. Todavía no se acostumbraba a aquel trato tan particular entre el inspector y el jefe Barros. ¡Si aquel hombre ponía a temblar hasta las piedras cuando se enfadaba! Casimiro hizo una pausa, antes de exponer sus primeros hallazgos:

—Lo primero que nos llamó la atención fue que no hay ningún signo de violencia. No encontramos ningún rastro de sangre, al menos a simple vista. La casa está en perfecto orden, con un par de excepciones.

—¿Qué excepciones?

—Encontramos la cocina hecha unos zorros. Había una tabla de cortar sobre la superficie de preparación. La tabla todavía tenía restos de vegetales ya mustios a medio cortar, junto con el cuchillo. Había una olla en la hornilla con agua y una licuadora sucia.

—Alguien que estaba cocinando interrumpió su tarea de forma imprevista —concluyó Néstor.

Casimiro asintió.

—Es lo que pensamos.

—Ya la madre de Doris nos había mencionado el estado de la cocina.

—Si ya lo sabías, ¿para qué preguntas, cenutrio?

—Porque me interesa tu confirmación profesional.

—Pues ya la tienes. Ahora no me interrumpas y déjame terminar —Salazar pasó los dedos por sus labios como si cerrara una cremallera imaginaria—. No es lo único extraño que encontramos: en la sala había un libro abierto, tirado en el suelo de mala manera.

—¿De mala manera?

—Estaba abierto bocabajo y con algunas páginas mal dobladas. En otras palabras, no lo colocaron así, sino que se cayó.

—Comprendo. Alguien estaba leyéndolo y lo soltó.

—Es lo que creemos. También encontramos los móviles de las víctimas. Nos los llevaremos, para que Toni los revise.

Néstor se quedó pensativo por un momento, mientras organizaba sus ideas. Tanto el jefe Barros como Telmo se quedaron mirándolo como si se tratara del Oráculo, hasta que por fin rompió el silencio.

—Todo apunta a que Rosendo y Doris estaban ocupados con sus actividades cotidianas, cuando los sorprendieron y los obligaron a interrumpirlas. Teniendo en cuenta cómo murieron las víctimas, la ausencia de señales de violencia apunta a que abandonaron la casa aún con vida. Es probable que el asesino se los haya llevado de aquí bajo amenaza o engaño, para matarlos en otro lugar.

—También es posible que el criminal limpiara la escena, después de cometer los asesinatos, jefe —opinó Telmo.

Salazar negó con la cabeza, despacio.

—Es posible, pero poco probable. No tendría sentido que limpiara a fondo la escena del crimen, pero dejara evidencias tan claras de su paso como el desorden de la cocina o el libro tirado en el suelo. Creo que el asesino se presentó aquí de repente y se llevó a los Gómez Arévalo a punta de pistola. Luego los ejecutó. Es muy probable que en el propio terreno donde los encontramos.

—Y vuelta la mula al trigo —se quejó Casimiro—. Nos vas a obligar a remover hasta la última brizna de hierba, ¿verdad?

Néstor ladeó la cabeza y suspiró.

—No quiero cargarte de trabajo, Casi, pero…

—Quita, quita. Si eres más pesado que un saco de lana.

—No está tan mal —admitió el inspector con una sonrisa—. La lana es bastante liviana.

—Es que yo estaba pensando en lana mojada, cazurro.

—No quiero presionarte, Casi…

—Tú presiona, que yo voy a mi ritmo y ya encontraré cómo desquitarme.

—Vale. Por supuesto que el registro de la casa y el coche de la pareja es fundamental. Además de las pistas que pueda haber dejado el asesino a su paso por aquí, es importante buscar cualquier información relevante en los documentos de la familia…

—No es necesario que me digas cómo tengo que hacer mi trabajo. ¿Qué más quieres?

—Me temo que necesitamos que la revisión del descampado sea exhaustiva. Estoy seguro de que los asesinaron allí.

—Sin embargo, el asesino pudo llevarse los casquillos y las balas —apuntó Telmo.

—Ahí, ahí quería llegar —dijo Casimiro con énfasis—. ¿Ves lo que es tener cerebro y pensar? Escucha a tu compañero, que tiene mejor juicio que tú. Aunque tuvieras razón y el descampado fuera la escena del crimen, eso no implica que tengamos que encontrar una confesión del asesino allí. El tío puede ser lo bastante listo para haber borrado sus huellas.

—Lo reconozco, Casi, pero tenemos que intentarlo… por los chiquillos y la desconsolada abuela.

El jefe Barros bufó y sacudió la cabeza.

—¿Y no damos siempre nuestro mejor esfuerzo? Quizá el terreno esté limpio, pero te aseguro que si quedó alguna pista, mis chicos y yo no descansaremos, hasta encontrarla.

Capítulo 10

Después de despedirse de Casimiro y prometerle una compensación por su esfuerzo, Salazar salió de la vivienda de las víctimas, seguido por Telmo. La casa estaba rodeada por un amplio jardín y solo había tres chalés cerca, cada uno con su propia arquitectura.

—Y ahora, ¿qué?, jefe.

—Hablemos con los vecinos.

El subinspector asintió. Ambos policías se acercaron a Ander, quien los esperaba con su libreta de notas en la mano. Telmo palmeó el hombro del agente y lo saludó con una sonrisa. Salazar hizo un gesto de asentimiento.

—Vale, chaval. ¿Qué averiguaste en el vecindario?

El joven agente pareció crecer un par de centímetros cuando adoptó una posición más firme. Respondió al inspector jefe, consultando sus notas de vez en cuando.

—En la casa más próxima al lugar del suceso no hay nadie en este momento, señor. Según los vecinos, pertenece a la familia García Corrido. La vecina del fondo me informó que salieron de viaje hace una semana y no han regresado todavía.

Néstor frunció el ceño y un escalofrío le recorrió la espalda.

—No me gusta esa coincidencia. ¿Esa familia tiene hijos? ¿Los chicos no van a la escuela?

—Según la señora Rodríguez, la vecina que le mencioné, se fueron en un viaje programado. Le dejaron un llavero a ella, por si era necesario resolver cualquier imprevisto. Me comentó que se ausentaron por un asunto familiar.

—Un viaje en esta época del año es extraño —opinó Telmo.

El inspector asintió.

—Tenemos que aclarar este asunto. Continúa, Ander.

—Sí, señor. El siguiente chalé es el de la señora Rodríguez. Está jubilada y permanece mucho tiempo en casa. Vive con su hija y un nieto adolescente, pero ellos pasan casi todo el día en el trabajo y el instituto. Dice que la última vez que vio a las víctimas fue el jueves, cuando se cruzó con la señora Arévalo.

—¿Le hizo algún comentario?

—No, señor, solo se saludaron y cada una siguió su camino.

—De acuerdo. ¿Quién más?

—Ahora mismo iba a interrogar al residente de la última casa. Se trata del señor López. Vive solo y también está jubilado.

—Nosotros nos ocuparemos —le dijo el inspector—. Has hecho un buen trabajo, Ander. Puedes volver a la vigilancia del perímetro.

—Gracias, señor.

Mientras el agente cumplía la orden, Telmo cruzó los brazos y sacudió la cabeza.

—Con esa información no vamos a llegar muy lejos, jefe.

—Lo sé, Telmo. Será mejor que nosotros también hablemos con los vecinos. Quizá consigamos descubrir algún detalle más, que nos resulte útil.

Salazar y Telmo se acercaron a la casa de la señora Rodríguez y llamaron a la puerta. Les abrió una mujer mayor de baja estatura, aspecto pulcro y ojos vivaces. Miró a Salazar de arriba abajo y enarcó las cejas.

—Caballeros, ¿en qué puedo ayudarles?

—Señora Rodríguez. Soy el inspector Salazar y este es mi compañero, el subinspector Álvarez. Le rogamos que nos conceda unos minutos de su tiempo, para responder algunas preguntas.

—Acabo de hablar con un agente. ¿No es suficiente?

Néstor negó con la cabeza despacio.

—No queremos molestarla, pero necesitamos precisar algunos detalles.

—No me molesta, inspector. Es solo que todo esto es desconcertante y me preocupa. ¡Nuestros propios vecinos han sido víctimas de asesinato! Comprenderá que la sola idea me eriza la piel.

—Lo comprendemos, señora Rodríguez. Por esa misma razón, cualquier dato que pueda aportarnos para resolver este doble homicidio, contribuirá a que todo vuelva a lo normal y usted recupere la tranquilidad, lo antes posible.

—¡Qué bonito habla, inspector! Perdóneme, pero solo viéndolo no lo hubiera imaginado. Lo que quiero decir es…

Telmo bajó la cabeza y apretó los labios, en un esfuerzo por disimular una sonrisa, que amenazaba con convertirse en carcajada. Néstor suspiró.

—No tiene que excusarse, señora Rodríguez. Lo comprendo. Dígame, ¿conocía usted bien a los Gómez Arévalo?

—Como le comenté al agente, eran una familia como cualquier otra de por aquí.

—¿Podría describirnos la personalidad de cada uno de ellos? —insistió Salazar.

La señora Rodríguez se quedó pensativa por un instante, como si organizara sus ideas.

—Bien, pero le repito que solo los conocía de paso —El inspector asintió para darse por enterado—. De Rosendo puedo decirle muy poco. Era muy reservado y casi no se relacionaba con nadie. Se limitaba a saludar con cortesía cuando se cruzaba con alguien del vecindario. Al menos, conmigo, nunca intercambió más de media docena de palabras.

—Comprendo. ¿Qué nos puede decir de la señora Arévalo?

—Doris era muy diferente. Pobre. Morir así —la señora Rodríguez mostró su antebrazo a los policías—. Lo que le digo, la piel como escarpias... Ella era una joven muy alegre y sociable. Tenía una personalidad que parecía… parecía desprender chispas… ¿Me comprende?

El inspector asintió.

—Está muy claro. ¿Qué nos puede decir de los chiquillos?

—A ellos no les pasó nada, ¿verdad? —preguntó la vecina, llevándose la mano al pecho—. Fue lo que me dijo el agente.

—No se preocupe, señora Rodríguez. Los niños están bien. Se encuentran con su abuela.

—¡Qué alivio, inspector! Al menos, dentro de la desgracia podemos decir que hay una buena noticia. Los chicos son adorables. Muy bien educados. Nunca hemos tenido quejas de ellos en la comunidad.

—¿Tiene usted noticia de rencores contra la familia dentro o fuera del vecindario? —preguntó Telmo.

La señora Rodríguez sacudió la cabeza.

—No, que yo sepa.

—¿Notó usted algo que le llamara la atención el pasado viernes? ¿Vio a alguien extraño rondando por aquí?

—No, inspector, pero me temo que puede ser porque salgo muy poco y como puede comprobar, apenas un par de ventanas de esta casa permiten ver el chalé de los Gómez Arévalo.

—Comprendo. También queremos hacerle algunas preguntas sobre la familia que vive en la casa más cercana a la de las víctimas.

—Sí, los García Corrido. Ellos salieron de viaje la semana pasada. Supongo que están bien.

—¿Le comentaron el motivo de ese viaje?

—Sí, lo hicieron cuando me trajeron las llaves de su casa, por si surgía la necesidad de resolver algún problema en su ausencia. La madre de Carla está ingresada, por lo visto con muy mal pronóstico. Pidió ver a sus nietos, así que solicitaron permiso en sus correspondientes trabajos y una dispensa en la escuela. Creo que los chicos recibirán las clases a través de Internet, mientras se encuentren fuera de la ciudad.

—Nos gustaría hablar con ellos. ¿Le dieron alguna forma de comunicarse?

—Sí, por supuesto. Espere, inspector, que tengo el número de Carla anotado por aquí. Se lo daré enseguida.

La señora Rodríguez desapareció en el interior de la casa y regresó al cabo de pocos minutos con un papel en la mano.

—Aquí lo tiene. Puede llevárselo. Mi hija lo grabó en su móvil. Yo, es que no me entiendo con la tecnología.

Salazar cogió el papel y se lo entregó a Telmo.

—Le agradecemos mucho su colaboración, señora Rodríguez.

—Espero que atrapen pronto a ese asesino. No podré dormir tranquila hasta que lo hagan.

—Le prometemos que haremos nuestro mejor esfuerzo.

Después de una despedida cordial y de que la testigo prometiera visitar la comisaría para dar su declaración, la señora Rodríguez cerró la puerta y Telmo sacudió la cabeza.

—No aportó mucho más de lo que ya sabíamos.

—Tienes razón, Telmo, pero no te me vengas abajo. Apenas estamos comenzando. ¿Cuál es el nombre del siguiente vecino?

—López, jefe.

Sin más comentarios, Néstor se alejó de la casa de los Rodríguez, en dirección a la última vivienda cercana. Los ladridos agudos debieron escucharse en San Miguel.

—¡Calla, Oliver! Ya escuché. Ya voy.

El perro ignoró la orden y continuó ladrando, hasta que su amo abrió la puerta. Frente a los policías apareció un hombre mayor, con un jersey grueso y zapatillas de felpa. Oliver era un pequeño ejemplar marrón y blanco de pelo corto. Néstor no sabía mucho de razas de perros, así que no pudo identificarlo. El can se acercó a los intrusos y olfateó los dobladillos de los pantalones de Néstor. Estornudó con desagrado, y le ladró con furia, al mismo tiempo que retrocedía para refugiarse detrás de su amo. El inspector comprendió que había captado el olor de Paca y debió parecerle un felino demasiado grande, para su gusto. Solo se tranquilizó cuando el señor López lo cogió en brazos.

—Lo lamento. No está acostumbrado a los extraños. ¿En qué puedo ayudarles? —El inspector se identificó y le informó acerca del motivo de su visita—. Es increíble que semejantes desgracias ocurran en Haro. ¿Y ya saben quién cometió ese horrendo crimen?

—Estamos investigando, señor López. ¿Usted conocía a las víctimas?

—Poco. Pasaban mucho tiempo fuera de casa. Yo, por el contrario, casi siempre estoy aquí. Sin embargo, de todos los vecinos, solo tengo amistad con la señora Rodríguez. Somos de la misma quinta y a veces nos sentamos a conversar, delante de una taza de café. A los demás, bueno, son jóvenes, viven sus vidas. Ya me comprende.

—Por supuesto.

—¿Alguna vez tuvo alguna queja de los Gómez Arévalo? —preguntó Telmo, de repente.

—Ninguna. Eran buenos vecinos. Algunas veces veía a los chiquillos jugando en el jardín o paseando en bicicleta por los alrededores. Cuando me encontraba con ellos, solían acercarse para acariciar a Oliver, que se mostraba muy complacido por las atenciones de los niños. La señora era muy amigable. El marido era un poco más sieso, pero mantenía un trato cortés.

—¿Ha tenido noticias de alguien que tuviera problemas con la familia por cualquier motivo? —preguntó Salazar.

—No. No podría afirmarlo ni negarlo. Tenía muy poco contacto con ellos.

—¿Ha visto algo extraño en el barrio en los últimos días? —preguntó Telmo.

López frunció el ceño y acarició el lomo de Oliver con una mano, mientras seguía cargándolo con la otra.

—Ahora que lo dice…

Salazar y su compañero intercambiaron una mirada de expectación.

—Lo escuchamos.

—Es que no sé si tiene alguna importancia.

—Nosotros lo decidiremos, señor López. ¿Qué fue lo que le llamó la atención?

—Fue un coche que merodeó por aquí el viernes. Lo vi cuando saqué a pasear a Oliver. Estoy seguro de que no era de ningún vecino y parecía estar buscando una dirección. Como si no supiera con exactitud adónde iba.

—Por aquí deben pasar muchos coches todos los días —señaló Telmo—. ¿Qué tenía este de diferente?

—Es que no se limitó a pasar. Quiero decir, por lo general siguen de largo por la avenida, en dirección a su destino. Este recorrió la manzana un par de veces. Había al menos dos personas en su interior, pero no pude verlas bien. Estoy seguro de que se marcharon cuando notaron mi presencia.

—¿Recuerda qué tipo de coche era? ¿Anotó la matrícula? —preguntó Salazar.

—Era un Kia rojo. No podría decirle el año y me temo que no anoté la matrícula. Tengo muy mala vista y me había dejado las gafas en casa. Lo lamento.

—No se preocupe, señor López. La información que nos acaba de proporcionar es un indicio con el que podemos comenzar a trabajar. Le agradeceremos que acuda a la comisaría lo antes posible y pregunte por el agente Pedro García. Él le tomará la declaración.

El señor López se comprometió a seguir las instrucciones de Salazar y sin soltar a Oliver, cerró la puerta. Un poco más animados por el dato del vehículo sospechoso, los policías regresaron a la casa de las víctimas. Encontraron al jefe Barros junto al coche de los García Arévalo. Uno de sus peritos hacía señas a la grúa que se lo llevaría. En cuanto Casimiro vio a Salazar, le hizo un gesto para que se le acercara.

—Parece que la diosa fortuna favorece a los necios.

—¿Tus chicos encontraron algo, Casi? —preguntó Néstor con entusiasmo.

El jefe de Científica levantó una bolsa de pruebas, a través de la cual se veía una pastilla.

—Estaba bajo el asiento del conductor. Tal vez no sea nada, pero podría arrojar alguna pista. En cuanto la analicemos y descubramos de qué se trata, te lo haré saber.

Capítulo 11

Salazar y Telmo decidieron regresar a la comisaría, mientras el equipo de Científica terminaba su trabajo en la casa. Después de los insultos de rigor, el jefe Barros le prometió al inspector que se pondría en contacto con él, en cuanto encontrara algún indicio. En el camino de regreso, Telmo rompió el silencio.

—¿Qué opina, jefe?

—Todo indica que el asesino sorprendió a la pareja mientras se encontraban en sus actividades cotidianas, después del trabajo, y los sacó de su casa a punta de pistola.

—La misma que usó para matarlos.

—Es lo más lógico. Sin embargo… hay algo que no termina de encajar.

—¿Qué, jefe?

—Aunque los Gómez Arévalo estuvieran bajo la amenaza del arma, trasladar a dos adultos desde aquí hasta el descampado, no es una tarea fácil.

—¿Por qué no? Si el tío estaba armado, las víctimas habrían obedecido todas las instrucciones sin rechistar. Es humano.

—Tienes razón, pero habría sido muy arriesgado. Piénsalo bien… Debió llevarlos hasta el terreno en un coche…

—¿El Kia que vio el señor López?

Néstor asintió.

—Es posible. Eso significaría que el criminal le ordenó a una de sus víctimas que condujera el coche. Se habría arriesgado a cualquier maniobra desesperada del chófer…

—Como sacar el vehículo de la vía, colisionar contra otro coche o tocar el claxon… Tiene razón, jefe. ¿En qué está pensando?

El inspector sacudió la cabeza.

—No lo sé. Si bien es posible que el asesino estuviera lo bastante desesperado como para correr el riesgo, las evidencias refuerzan la teoría de que contó con la ayuda de un cómplice. Debemos mantener abierta esa posibilidad.

—Muy bien, jefe. ¿Cuál será el siguiente paso?

—Tenemos que averiguar el motivo de este doble asesinato. Trazaremos una estrategia desde la comisaría.

—De acuerdo, jefe.

Los policías llegaron a la comisaría al cabo de pocos minutos. Subieron a la sala común y allí encontraron a Miguel y Ángela, discutiendo acerca de su caso.

—¿En qué estáis trabajando ahora? —preguntó el inspector jefe.

Pedrera le informó acerca de las novedades de su investigación.

—Todavía no hemos descartado al marido, pero estamos considerando la posibilidad de que los inquilinos estén involucrados —concluyó Miguel.

—Muy bien. Buena suerte —le deseó Néstor con un asentimiento.

Miguel y Ángela regresaron a su conversación. Entonces, Salazar y Telmo se encaminaron al despacho del inspector jefe y organizaron la información que tenían acerca del caso, sobre un tablón de corcho, disponible para ello.

—No es mucho —se quejó el subinspector.

—Es algo —replicó Salazar—. Investigaremos a las víctimas… Llama a la madre de Doris. Necesitaremos que nos proporcione algunos datos: pregúntale dónde trabajaban su hija y su yerno, y también en qué escuela estudian los chicos. Luego comunícate con la escuela. Averigua si han notado algo extraño… Inasistencias no justificadas, cambios de conducta en alguno de los chavales, algún comentario que hiciera uno de los chiquillos… Cualquier cosa.

—De acuerdo.

—También quiero que localices a los García Corrido, la familia que se supone que está de viaje. Comunícate con ellos, para asegurarnos de que están bien y corrobora su historia. Si la madre de ella está ingresada, debe existir algún registro.

—Entendido, jefe. ¿Qué hará usted?

—Me ocuparé de indagar entre los compañeros y amigos de las víctimas. Envíame la dirección de las empresas donde trabajaban, en cuanto la consigas.

—Sí, jefe.

Néstor palmeó el hombro del subinspector.

—No te preocupes, Telmo. Estoy seguro de que encontraremos algo. Un crimen como este no se puede cometer sin dejar ningún rastro. Solo tenemos que olfatear lo suficiente para encontrarlo y no darnos por vencidos.

Con un asentimiento, Telmo salió del despacho para cumplir las órdenes del inspector. Una vez solo, Néstor echó una última ojeada al tablero, dejó escapar un largo suspiro y abandonó su oficina.

Con los escasos indicios del caso rondándole la cabeza, Salazar salvó la distancia que lo separaba de La Callecita. Iba tan centrado en sus razonamientos, que no fue consciente del sol primaveral ni de la suave brisa que le acariciaron el rostro. En cuanto entró en el bar de su viejo amigo, Gyula lo recibió con una sonrisa. Un solitario cliente ocupaba la mesa del fondo, mientras se tomaba una cerveza, muy concentrado en su móvil.

—Bienvenido, colega. Por la hora deduzco que todavía estás en el curro. ¿Te preparo un café?

El inspector lanzó una mirada fugaz al cliente y concluyó que, si moderaba el volumen de la voz, podía hablar sin que el parroquiano lo escuchara.

—Deduces bien, Gyula. Como siempre… cortado, con una cucharadita de azúcar y mucha información.

El tabernero se puso a trabajar en la máquina de café y en pocos segundos tuvo lista la taza, que colocó frente al policía.

—Aquí tienes el café. Con respecto a la información, haré lo que pueda. ¿De qué se trata?

Entre sorbo y sorbo, Néstor le explicó la situación a grandes rasgos.

—Es un asunto muy turbio —reconoció Gyula con un encogimiento de hombros—. Aunque los casos que te asignan suelen serlo.

—Ya. ¿Has escuchado algo?

El tabernero negó con la cabeza, despacio.

—Nada. Haré algunas preguntas. Tal vez descubra algo.

—Hazlo con cuidado, Gyula…

—Sí, ya sé. El asesino ya ha matado a dos personas a sangre fría. No te preocupes, seré más discreto que un monje en un convento.

La entrada de un mensaje en el móvil de Salazar interrumpió la conversación. El inspector lo consultó y comprobó que se trataba de las direcciones de los empleos de las víctimas, así que le dio el último sorbo a su taza de café, se despidió de Gyula y recorrió el camino de regreso a la comisaría, para coger el Clío. Su primer destino sería Zentinova, la empresa de informática donde había trabajado Rosendo Gómez.

El inspector aparcó en la calle Ventilla, frente a una fachada discreta. El portal se encontraba entre una zapatería y un estanco. Salazar se acercó al portero electrónico y llamó al 3B, en cuyo botón aparecía el logo de Zentinova, innovaciones informáticas. Le abrieron de inmediato. El inspector subió al tercer piso por el ascensor. Suertudo que es uno. En cuanto las puertas se abrieron, se encontró en un pasillo alfombrado. Al frente estaba la empresa que quería visitar. Néstor empujó la puerta y se acercó a la recepcionista, que lo esperaba detrás de un escritorio, protegido por una mampara de plexiglás.

—¿En qué podemos ayudarlo, señor?

Salazar se identificó y solicitó hablar con el encargado de la oficina. La joven se asustó en cuanto escuchó la palabra «policía» y las credenciales le demostraron que no se trataba de una broma. Se ausentó por algunos segundos y regresó con su jefe.

—Celia me dice que usted es policía. ¿En qué puedo ayudarle? Por lo general, los contratos que hacemos con las instituciones oficiales siguen otras vías.

—No estoy aquí para solicitar sus servicios, señor…

—Montero. Mi nombre es Vicente Montero. Soy el director general de esta empresa.

Néstor le informó acerca del motivo de su visita. Vicente iba palideciendo conforme escuchaba.

—Rosendo, ¿muerto? ¿Asesinado? No comprendo. ¿Cómo es posible? ¿Quién pudo hacer algo así?

—Es lo que estamos averiguando, señor Montero. ¿Alguna vez escuchó que tuviera problemas o enemistades?

—Eh, yo, no… pero nuestras relaciones solo eran laborales. Yo era su jefe. Era un buen informático, cumplía con su trabajo… No puedo decirle más.

—Me gustaría hablar con sus compañeros.

—Por supuesto, inspector, sígame, por favor.

Montero condujo al policía por un pasillo y traspasaron una puerta que daba a una amplia sala, llena de mesas de trabajo. Las paredes estaban adornadas con pósteres de paisajes digitales. En cada mesa había un ordenador, pero algunas de ellas estaban vacías. El inspector contó diez en total, tres desocupadas. En los monitores de casi todos los escritorios habían pegado notas con ideas y algoritmos. El aroma a café recién hecho se mezclaba con el del plástico nuevo de los ordenadores. La luz entraba con discreción a través de las persianas entreabiertas, lo bastante apagada para no causar reflejos en las pantallas. Los empleados mantenían la atención centrada en los monitores, como si fuera lo único que los ataba a la realidad. Montero carraspeó y captó la atención de todos sus trabajadores.

—Señores, me temo que el inspector, aquí presente, ha venido para darnos una mala noticia… Adelante, inspector.

Después de informarles acerca del fallecimiento de su compañero y las trágicas circunstancias en que ocurrió, el policía esperó con paciencia que se apagara el murmullo de exclamaciones de sorpresa e incredulidad. Entonces, le pidió al señor Montero que le facilitara un lugar privado para llevar a cabo las entrevistas. El director general estuvo de acuerdo en cederle su despacho.

La oficina era austera y de dimensiones discretas. Una versión en pequeño de la sala que acababan de dejar atrás. Néstor ocupó la silla detrás del escritorio y entrevistó a todos los compañeros de Rosendo. Ninguno reconoció haber sostenido una relación cercana con el difunto. Las declaraciones de todos los empleados de Zentinova fueron variaciones del mismo discurso: Rosendo era una persona muy reservada, que se limitaba a cumplir con su trabajo y mantener un trato cortés. Nunca hablaba de su familia ni les había mostrado fotos de su mujer o sus hijos. Casi nunca participaba en encuentros sociales, salvo que se viera obligado por las circunstancias. Ninguno de sus colegas se consideraba su amigo, pero tampoco le conocían enemigos. Cuando el inspector terminó la última entrevista, solicitó hablar de nuevo con Vicente.

—Espero que haya conseguido la información que necesitaba para encontrar al asesino, inspector.

—Me temo que todavía tenemos mucho camino por delante, señor Montero. Sin embargo, creo que ya tengo una idea clara de la personalidad del señor Rosendo Gómez. Una pregunta más. ¿Cuánto ganaba al mes?

—Tendría que revisar la nómina para decirle la cifra exacta, pero una estimación aproximada serían dos mil doscientos euros al mes. Aunque, habría que sumarle las comisiones cuando se le asignaba algún cliente especial.

—¿A qué se refiere?

—Rosendo era uno de nuestros informáticos más experimentados. En ocasiones recibimos contratos para digitalizar empresas o actualizar su red informática. Cuando se le asignaba una de estas tareas, él se ocupaba de elaborar el código fuente, de acuerdo con las necesidades del cliente, y se aseguraba de dejar los programas funcionando. Por este tipo de trabajo se le pagaba una comisión adicional.

—¿Eran frecuentes esos contratos?

—No tanto como nos gustaría.

Néstor se quedó pensativo por algunos momentos. No terminaba de encajar el sueldo del señor Gómez con la casa donde vivía o el coche que conducía. A menos que lo compensaran esos trabajos extra o que los ingresos de su mujer justificaran el nivel de vida de la familia.

—Necesitaré la nómina del señor Gómez, que incluya los pagos extraordinarios durante los últimos tres años. Por favor, entréguesela al mensajero que vendrá a recogerla con la orden del juez.

—Por supuesto, inspector.

Después de despedirse y darle las gracias al director general por su colaboración, Salazar salió de la empresa informática con una duda rondándole la cabeza. ¿Cómo podían sostener su nivel de vida los Gómez Arévalo? El inspector subió al Clío y se incorporó a la vía en dirección a su próximo destino: el bufete donde Doris había trabajado como paralegal.

Capítulo 12

Miguel y Ángela permanecían en la sala común con la única compañía de Telmo, quien se encontraba tan concentrado en sus tareas, que parecía ausente. Miguel ocupó una de las sillas frente a Ángela para poder discutir los detalles de su investigación en voz baja. La luz de la incipiente tarde primaveral se filtraba a través de la ventana y era suficiente para iluminar los cutres escritorios cargados de papeles. El olor a limón artificial del desinfectante se mezclaba con el del papel viejo y la humedad propia de la escasa ventilación. Cuando decidieron la estrategia que iban a seguir, Ángela se sentó detrás de su mesa de trabajo y encendió el ordenador.

—Entonces, ¿comenzamos por el marido?

—Sí. A menos que las evidencias lo exculpen, es nuestro mejor sospechoso. Trabajemos con la información que nos proporcionó la vecina. Asegúrate de que ese es el nombre del marido. También revisa los antecedentes de él y de Irene. Yo me comunicaré con la empresa telefónica, para comprobar que el número del móvil que tenemos de él, también es correcto, y de que se trata de la persona con la que hablé esta mañana.

La subinspectora asintió y comenzó a teclear. Miguel ocupó su mesa y llamó a la empresa de telefonía. Minutos después, ambos cruzaron miradas y asintieron.

—Tú primero —ordenó el inspector.

—Jaime Domínguez e Irene Sarmiento contrajeron matrimonio hace 12 años. No tuvieron hijos. Ambos están empadronados en el barrio Estación, desde hace cinco años.

—¿Dónde vivían antes?

—En un piso de la calle Martínez La Cuesta —informó Ángela—. Ninguno de los dos tiene antecedentes criminales.

—Muy bien. Ya he comprobado que el número telefónico a través del cual nos hemos comunicado con él está a su nombre.

—¿Qué estamos esperando para interrogarlo?

El inspector sonrió ante la impaciencia de Ángela. Entonces, marcó el número del sospechoso, al mismo tiempo que le hacía un gesto a su compañera, que ella comprendió de inmediato. Jaime respondió al tercer timbrazo.

—Señor Domínguez, soy el inspector Miguel Pedrera, de la comisaría de San Miguel. Nos comunicamos con usted esta mañana.

—Sí, inspector. Usted es el policía que se está encargando de la investigación del accidente de mi mujer.

—Necesitamos hablar con usted, acerca de lo que ocurrió. Preferiría sostener esta conversación en persona. ¿Dónde se encuentra en este momento?

—Creí que ya se lo había dicho. Ahora mismo estoy en Málaga por motivos de trabajo. Regresaré a Haro lo antes posible. Ya estoy haciendo los arreglos para el viaje.

—¿Desde cuándo se encuentra en Málaga? —preguntó Pedrera, con la esperanza de que su sospechoso acabara de llegar a la ciudad andaluza.  Miguel levantó la mirada hacia Ángela, quien también sostenía una conversación. Después de algunos segundos, ella negó con la cabeza y él sintió que se desinflaba.

—Llegué aquí hace tres días. Oiga, ¿quiere decirme por qué me hace esas preguntas? ¿Qué tienen que ver con el accidente que sufrió Irene?

Miguel respiró profundo, antes de responder.

—Me temo que tengo malas noticias, señor Domínguez. Todos los indicios apuntan a que la señora Sarmiento murió asesinada.

—¡Qué! ¿Asesinada? ¿Cómo es eso posible? ¿Quién pudo hacer algo así?

—Ya iniciamos una investigación. Creo que debería regresar cuanto antes, señor.

—¡Ya estoy haciendo todo lo posible, inspector! Voy a coger el primer vuelo a Bilbao y allí alquilaré un coche, para trasladarme hasta Haro. Creo que es la ruta más rápida con pasajes disponibles, pero no creo que pueda llegar antes de cinco horas.

Miguel se quedó pensando por un momento: el gesto de Ángela le había confirmado que la empresa telefónica había corroborado la ubicación de Domínguez en Málaga. Sin embargo… si solo lo separaban cinco horas… Si sumaban los recorridos del avión y del coche, tuvo la oportunidad de cometer el crimen y regresar a tiempo, para que la Policía lo encontrara en la Costa del Sol, cuando intentaran localizarlo. Aunque sería inevitable que hubiera dejado huellas de ese viaje.

—Muy bien, señor Domínguez. Pospondremos la entrevista hasta entonces, pero quisiera que me respondiera dónde estuvo anoche.

—¿Está usted hablando en serio, inspector? ¿Me considera sospechoso? ¡Estoy a más de seiscientos kilómetros de Haro!

—Responda la pregunta, por favor —insistió Miguel en tono cortante.

—Estuve presente en una conferencia acerca de las innovaciones que se incorporarán a los electrodomésticos el próximo año. Se celebró aquí mismo en el hotel.

—¿Alguien puede testificar su asistencia, señor Domínguez?

—¡Por supuesto! Al menos veinticinco personas. ¡Yo era el conferenciante!

—De acuerdo. Por favor, avísenos cuando llegue a Haro.

Jaime colgó sin más ceremonias. Miguel terminó la llamada, con la frustración pintada en el rostro.

—Tiene una coartada sólida —concluyó Ángela, que lo conocía bien. Él le informó los detalles de su conversación. Ella asintió—. La empresa telefónica confirmó que las coordenadas ubicaron el teléfono de Domínguez en Málaga.

—Lo sé. De todas formas, indaga si ayer hizo un viaje ida y vuelta desde Málaga, hasta cualquier aeropuerto cercano a Haro. Todavía no tenemos certeza de la hora de la muerte. Quizá cometió el homicidio después de la conferencia.

Ángela se comunicó con todas las aerolíneas que cubrían la ruta.

—Esta es la última —anunció la subinspectora—. También niega que Jaime Domínguez estuviera entre sus pasajeros.

—Por lo visto, nos hemos quedado sin nuestro principal sospechoso. Ya me parecía demasiado fácil.

—Eso deja a los inquilinos como primera opción —sentenció Ángela.

—Sí, es lo que yo también estaba pensando. Tenemos que averiguar quiénes son. Comunícate con Científica, para que comprueben si entre los documentos que encontraron en la casa había algún contrato de arrendamiento.

La subinspectora cumplió la orden y centró la mirada en su compañero.

—¿Algo más? —preguntó ella.

— ¿Ya la empresa de vigilancia de la urbanización envió las grabaciones? —Ángela asintió—. Vamos a verlas. Quizá nos revelen alguna pista.

Ella buscó el archivo y lo abrió. Durante los siguientes minutos, ambos centraron toda su atención en la pantalla del ordenador, donde se reprodujeron las imágenes captadas por la cámara en blanco y negro. Después de algunos minutos, una furgoneta gris oscuro apareció en la pantalla y aparcó en el terreno frente a la urbanización.

—¡Por fin! Aquí hay algo. ¡Reduce la velocidad de reproducción! —La subinspectora obedeció y las imágenes comenzaron a moverse en cámara lenta. Ambos policías entornaron los ojos, tratando de no perder ningún detalle—. Es una Berlingo. ¿Puedes ver la matrícula?

Ángela detuvo la reproducción y negó con la cabeza.

—Me temo que quedó fuera del ángulo de visión.

—Sí, tienes razón. Sigamos observando. Quizá más adelante consigamos identificarla.

Ella reanudó el vídeo. Dos personas salieron de la furgoneta. Tenían sus propias llaves, así que entraron en la urbanización sin ninguna dificultad. Miguel se preguntó si se trataría de otros vecinos con un segundo coche. Sus dudas quedaron despejadas cuando ambos sujetos entraron en la casa de Irene por la puerta de atrás. Transcurrieron quince minutos sin que ocurriera nada. Entonces, llegó la Vitara de Irene, la misma que estuvo involucrada en el accidente. Entró en el garaje. Transcurrieron algunos minutos, hasta que uno de los visitantes salió del chalé con paso apurado, por la misma puerta por la que todos habían entrado. Se encaminó a la furgoneta y se quedó allí, esperando.

—Atenta —advirtió el inspector.

Cinco minutos después, la puerta del garaje de Irene comenzó a abrirse con lentitud y el coche de la víctima salió despacio. Cuando se incorporó a la vía, la furgoneta comenzó a seguirla.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó el inspector.

—Creo que sí. El cuerpo de Irene iba en la Vitara. La asesinaron en la casa y trataron de ocultar el crimen, simulando un accidente.

—Eso me hace recordar la habitación en desorden. Es probable que entraran a robar y creyeran que la casa estaba vacía… —razonó Miguel.

—La señora Sarmiento llegó en ese momento, escuchó ruidos y los sorprendió —continuó Ángela—. Entonces, la asesinaron y trataron de engañarnos con el supuesto accidente.

—Es la conclusión más lógica —sentenció el inspector.

—Pero…

—Pero ¿qué?

—Si los ladrones se encontraban en la habitación principal y la señora Sarmiento los sorprendió, ¿por qué la sangre de la víctima estaba en la sala?

Miguel frunció el ceño.

—Tienes razón. Sin embargo, todavía no tenemos la certeza de que esa sangre pertenezca a la víctima. No sabemos qué fue lo que ocurrió en esa casa, durante esos quince minutos. Además…

—¿Tienes alguna explicación? —preguntó la subinspectora.

Pedrera asintió.

—Tal vez uno de los ladrones vigilaba en la sala, mientras el otro registraba la habitación, en busca de objetos de valor. Y el primero fue quien cometió el crimen… También es posible que Irene los descubriera en la habitación, saliera corriendo para pedir ayuda, pero que la hayan alcanzado en la sala…

—Sí, podría ser —admitió Ángela—. En cualquier caso, necesitamos identificar a estos sujetos, pero es evidente que se han cuidado de las cámaras.

—Conocían bien su ubicación y su cobertura. Eso significa que no era la primera vez que visitaban la urbanización.

—Además de que tenían llave de la puerta de acceso a la urbanización y de la casa de Irene. Habiendo descartado al marido, lo más probable es que se tratara de los inquilinos.

—Una pareja. De acuerdo. Solicítale a Científica que recoja una copia de la grabación en la empresa de vigilancia. Ellos podrían encontrar información que se nos escapa a simple vista.

—Vale. ¿Qué más?

—La conversación sobre la cual nos comentó el compañero de trabajo de Irene.

—¿La que él escuchó sobre los inquilinos?

—Esa. Consigue una orden y que Científica revise las llamadas de la víctima de los últimos seis meses. Quiero saber cuáles fueron sus quejas con exactitud y a quién se las hizo.

—Correcto. ¿Algo más?

—Esa furgoneta parece una Berlingo. Haz una lista de las Berlingo registradas en La Rioja.

—¿Es en serio? No solo no tenemos la matrícula, sino que las imágenes son en blanco y negro, así que ni siquiera tenemos idea del color o del año. La lista debe ser interminable.

—Empiezas a parecerte a Remigio con las listas —comentó Miguel con una sonrisa cómplice—. Podemos descartar las de otras marcas, también las blancas y las de colores claros. 

—De acuerdo —aceptó ella, con un suspiro de resignación—. ¿Qué harás tú, mientras tanto?

—Aunque no me entusiasma la idea, creo que en este caso podría ser útil asistir a la autopsia —El inspector consultó su reloj—. Si me doy prisa, creo que puedo llegar a tiempo. Por favor, comunícate con el forense y dile que espere mi llegada.

Capítulo 13

Minutos después, Miguel entró en el hospital a paso apresurado, sabiendo que la autopsia de la víctima estaba a punto de comenzar. En cuanto cruzó la puerta, experimentó la sensación del ambiente impersonal. Todo lo que le rodeaba era pulcro y estéril. Las paredes blancas estaban repletas de carteles con instrucciones para los pacientes, o que proporcionaban información acerca de cuidados de la salud. El suelo relucía y el olor a desinfectante dominaba el ambiente. Una larga cola de personas aguardaba con paciencia frente a los ascensores. El policía pasó de largo en dirección a las escaleras y bajó al sótano.

Las luces parecían opacas cuando Miguel recorrió los pasillos laberínticos del sótano en dirección a la morgue, solo acompañado por el sonido de sus pasos. Cuando llegó a su destino, cruzó la puerta de vidrio templado y sintió el notable bajón de la temperatura. Recorrió el pasillo, hasta el despacho del forense.

—Ah, inspector Pedrera. Lo estaba esperando. Mi ayudante le proporcionará todo lo necesario, mientras yo preparo el instrumental. Comenzaremos en unos minutos.

El doctor Molina salió de la pequeña oficina y casi enseguida entró el técnico auxiliar con un paquete en la mano, que llevaba envuelto en una fina bolsa de plástico.

—Aquí tiene, inspector. Cuando esté listo, puede entrar en la sala de autopsias.

Para cuando Miguel le dio las gracias, ya el asistente se había marchado. El policía se enfundó la bata, las botas desechables, los guantes, la mascarilla y las gafas de protección. Entonces, salió del despacho y recorrió el resto del pasillo, hasta la sala de autopsias. Cuando entró, lo recibió el frío habitual. Aquella sala era una nevera. Se acercó al cuerpo cubierto con una sábana blanca, con un suspiro de resignación. El doctor Molina ya comenzaba a ordenar los instrumentos sobre una bandeja. El policía se quedó de pie al otro lado de la camilla, para no estorbar.

El forense comenzó su trabajo, recitando sus hallazgos en voz alta, para que quedaran grabados los detalles, que luego le permitirían redactar un informe completo y preciso.

—Las livideces no se corresponden con la posición en la que fue encontrado el cuerpo, lo cual significa que fue movido después de su muerte.

Miguel hizo un gesto y el forense apagó el micrófono.

—¿Es posible que hubiera alguien más involucrado en el accidente que tratara de auxiliarla, pero que al moverla se diera cuenta de que estaba muerta y se diera a la fuga?

Molina se quedó pensando por un momento.

—No lo veo probable, inspector. La víctima murió acostada y la encontramos sentada en el asiento del coche. No veo cómo esta evidencia se podría ajustar a su teoría.

El policía asintió y Molina volvió a encender el micrófono, para continuar su trabajo.

—Traumatismo en la región posterior de la cabeza que causó fractura del cráneo. Los bordes son bien definidos, lo cual sugiere el impacto concentrado de un objeto contundente. No es lo que podría esperarse de un choque vehicular, que ocasionaría heridas caóticas y dispersas, con mayor probabilidad, desde el frente —Miguel rechinó los dientes e intercambió una mirada de entendimiento con el forense. El doctor Molina asintió y continuó su descripción—. Ausencia de microlesiones en el cerebro, las cuales serían de esperarse en las colisiones de tráfico, debido al efecto de «latigazo cerebral».

El forense interrumpió su trabajo y volvió a apagar el micrófono. Miguel aprovechó para hacer un comentario.

—Esto confirma su conclusión, doctor.

—Todavía tenemos mucho trabajo por delante, inspector. Sin embargo, los resultados hasta ahora están confirmando mi impresión inicial. Las heridas de la víctima no concuerdan con los hallazgos habituales de los accidentes de tráfico mortales. Sigamos.

Sin esperar respuesta, Molina volvió a encender el micrófono y continuó explorando el cuerpo y recitando sus hallazgos. Una hora después, el forense cerraba las incisiones que había realizado en el cadáver.

—Me reafirmo en mi impresión inicial, inspector. Para resumírselo: las heridas que causaron la muerte de la víctima no son compatibles con un accidente de coche. Además, la ausencia de otras contusiones secundarias en el resto del cuerpo, resultan incongruentes con el supuesto accidente.

—Tampoco hay heridas defensivas —le recordó Miguel.

El forense sacudió la cabeza.

—Ninguna. Mi conclusión es que la señora Irene Sarmiento falleció como consecuencia de un golpe en la cabeza, que fue asestado con un objeto contundente por sorpresa o cuando se encontraba indefensa. Luego trasladaron el cuerpo hasta el coche y simularon el accidente. Ya enviamos las ropas de la víctima al laboratorio de Científica. Será interesante ver lo que encuentran.

—¿Puede establecer la hora de la muerte?

—Por la temperatura del cuerpo en el momento en que fue encontrado, yo diría que murió entre las 20 y las 22 horas de ayer.

Al finalizar la autopsia, Pedrera regresó a la comisaría, ya sin ninguna duda, acerca de que se enfrentaban a un homicidio. En San Miguel encontró a Ángela y a Telmo, cada uno centrado en su propio caso. Cuando Pedrera entró, el subinspector lo saludó con un leve asentimiento, sin apartar el teléfono de su oreja, y de inmediato volvió a lo suyo. El inspector se acercó a su compañera y la puso al día con respecto de los hallazgos de la autopsia.

—Entonces, fue un intento muy torpe de engañarnos —dijo ella.

—Sí, por lo visto el o los asesinos no son ningunas lumbreras. Eso puede jugar a nuestro favor.

—Los agentes que quedaron vigilando el perímetro ya interrogaron al resto de los vecinos.

—¿Y bien? —preguntó Miguel, sin disimular su ansiedad.

—Me temo que nadie vio nada. Todos pasan la mayor parte de su tiempo lejos de casa y cuando regresan, ni se asoman a las ventanas. Apenas conocían a Irene ni a su marido. Con respecto de los inquilinos, algunos de los vecinos habían escuchado el comentario en las reuniones de la Comunidad y no les agradaba la idea, pero como no contravenía ninguna Ley o norma, guardaron silencio.

—Así que nadie conoce a los inquilinos.

Ángela sacudió la cabeza.

—Me temo que a menos que Científica encuentre un contrato, será muy difícil identificarlos. ¿Sigues pensando que la mataron los sujetos de la furgoneta?

Miguel asintió.

—Estoy seguro, y te apuesto lo que quieras a que se trata de los inquilinos. ¿Conseguiste averiguar algo sobre el vehículo?

—Me temo que no. Ese tipo de furgoneta es muy popular y como temía, la lista de registros en La Rioja es demasiado larga para resultar útil.

—¿Cuántas son? —insistió Miguel.

—Solo podemos descartar las de color más claro, así que incluí las negras, grises, azules y rojas, que en un vídeo blanco y negro, también se ven oscuras. Descarté las que tienen pintado algún logo —El inspector asintió, para mostrar su conformidad—. En total, hablamos de veintiséis vehículos.

—Sí, reconozco que son demasiados para descartarlos uno a uno. Tenemos que encontrar otra forma de identificar a esos sujetos.

—¿Alguna idea?

—Si el motivo de los asesinos fue el robo como todo parece indicar, es posible que no sea la primera vez que cometen un delito. Quizá la calle nos pueda proporcionar alguna información. Contactaré a mis informantes.

—Sí, creo que esa es una buena vía de investigación. ¿Qué quieres que haga yo?

El inspector lo pensó por un momento, antes de responder.

—Consigue una orden del juez para indagar en las cuentas bancarias de la víctima y su marido. Comprueba si ha habido algún movimiento sospechoso en los últimos tres meses.

—De acuerdo. Me pondré a ello de inmediato.

Miguel dejó a Ángela centrada en el ordenador, pasó junto a Telmo, que no había soltado el teléfono y salió de la sala común. Así que buscaban a una pareja capaz de cometer un robo con homicidio y que se movilizara en una furgoneta oscura. El policía decidió visitar a Alberto Santos, alias El Relojero. Su habilidad para pasar desapercibido y su perspicacia para enterarse de los susurros de la calle, lo convertían en su mejor opción.

El inspector Pedrera subió a su coche y se encaminó hacia la Plaza de la Cruz, donde aparcó. Recorrió a pie los pocos metros que lo separaban de la calle Santa Lucía. El Relojero solía merodear por aquel barrio y estaba seguro de que lo encontraría cerca. No se equivocó. Miguel se acercó a su mejor informante. El Relojero pasaba desapercibido en cualquier lugar. Era de estatura mediana, delgado tirando a flaco y siempre usaba ropas oscuras, pero impecables. Estaba fumándose un porro, recostado en el portal de una vieja casa destartalada, que si no estaba abandonada, lo parecía. En cuanto vio al detective, el informante tiró el pitillo al suelo y abanicó el aire con las manos, en un esfuerzo inútil por disipar el característico olor. Entonces, sonrió, mientras esperaba a que el policía se le acercara. Miguel lo saludó con un gruñido.

—¿Cómo van las ventas, Relojero?

—¿Ventas? No sé de qué me habla, inspector.

—De esos relojes «de marca» con los que estafas a los incautos.

El Relojero se llevó una mano al pecho con gesto de indignación.

—Solo le proporciono a los turistas lo que ellos quieren. Buscan chollos y yo se los doy. Se van contentos con su ganga, así que ellos ganan y yo también. No hay nada malo en ello.

—Será mejor que no entremos en detalles. No he venido aquí por «tu negocio». Necesito información.

El Relojero dejó escapar el aire como si se desinflara.

—Todos buscamos información. Casi siempre es más valiosa que el dinero. Sin embargo, es tan frágil... Depende de la memoria, y esta no suele funcionar bien con el estómago vacío.

—Comprendido. Entremos en ese bar. Yo invito.

El Relojero sonrió.

—Ya comenzamos a hablar en el mismo idioma, inspector.

El informante entró primero y Miguel lo siguió. El bar era tan pequeño, que apenas tenía dos mesas para comer de pie, y la barra. El suelo estaba lleno de pipas y de polvo. Miguel se preguntó cuándo habría sido la última vez que aquel linóleo había visto una escoba. No hubiera probado bocado en aquel lugar ni a punto de morir de inanición. El Relojero se acercó a la barra, pidió dos cafés y una de las tapas de tortilla que se exhibían bajo un expositor de cristal, no demasiado limpio. El policía lo esperó en la mesa más alejada de la puerta. Con una paciencia que no le resultó fácil, aguardó a que el informante comiera la tortilla y se bebiera el café. Él no probó el suyo. Cuando El Relojero terminó y pasó una servilleta por sus labios con delicadeza, Miguel le informó el motivo por el que estaba allí.

—Una pareja de ladrones en una furgoneta oscura —repitió Santos y sacudió la cabeza—. Así, de buenas a primeras, no se me ocurre nadie. Aunque es posible que no sean de Haro o que no se trate de ladrones profesionales, sino de un par de sinvergüenzas que vieron una oportunidad y terminaron metidos en un marrón.

—Sospechamos de los inquilinos de la víctima.

—Entonces, es muy probable que se trate de la segunda opción. Se da el caso de ciudadanos sin antecedentes, que en ciertas circunstancias pueden cometer un «pequeño delito».

—No hay delito pequeño, Relojero —sentenció Miguel con severidad—. Solo primeros pasos. Y no comparto tu teoría. La honradez no depende de las circunstancias, sino de los principios de cada persona.

—Quizá —admitió el informante, con un encogimiento de hombros—. En cualquier caso, su descripción no me encaja con nadie que conozca. Mantendré los oídos atentos, por si surge algo.

—Muy bien. Te agradeceré cualquier información que nos permita detener a estos sujetos. Son asesinos a sangre fría.

—Cuente con ello, inspector.

El policía pagó la cuenta y salió a la calle. Después de entrevistarse con otros dos informantes, llegó a la conclusión de que los asesinos de la señora Sarmiento no solían moverse en los bajos fondos de la ciudad. Nadie parecía tener noticias sobre el crimen, ni de quienes lo habían perpetrado. Cuando ya el ánimo de Miguel comenzaba a decaer, una llamada en el móvil reactivó sus esperanzas.

—Ángela. Dime que encontraste algo.

—Tenías razón. Hay movimientos bancarios sospechosos en la cuenta de la víctima.

—¿Qué tipo de movimientos?

—Retiraron dinero del cajero esta mañana.

—¿Esta mañana? Pero a esa hora ya estaba…

—Sí, el retiro fue realizado después de que se reportó el supuesto accidente, cuando ya la víctima estaba muerta.

—Estos tíos son más torpes de lo que creía. No tendremos perdón si no los atrapamos.

—Los atraparemos. ¿Cómo te fue a ti?

—Una pérdida de tiempo. No conseguí averiguar nada. Ni del crimen ni de sus ejecutores —reconoció Miguel.

—El retiro bancario es una buena pista —lo consoló Ángela.

—Es la única concreta que tenemos. ¿Cuál es el nombre de la entidad bancaria?

—BancHaro. Te enviaré al móvil los datos de la oficina a la que pertenece el cajero donde se llevó a cabo la transacción.

—De acuerdo. No te muevas de la comisaría. Primero me acercaré a los tribunales, para solicitarle la orden al juez. Luego iré al Banco y conseguiré las grabaciones de seguridad del cajero de las últimas cuarenta y ocho horas. Con un poco de suerte, nos permitirán identificar al dúo letal.

Capítulo 14

Después de consultar la dirección del bufete donde había trabajado Doris Arévalo, Salazar puso rumbo a la calle Virgen de la Vega. Aparcó en la Plaza de la Paz y se acercó a su destino andando.  El cielo luminoso y la agradable temperatura de una tarde primaveral perfecta, contrastaban con la oscura tragedia que lo había llevado hasta allí. Hasta el inspector llegó el aroma del café y la bollería recién horneada, que provenía de una pastelería cercana. El edificio donde funcionaba el bufete se alzaba frente a él con sus escasos tres pisos. La rugosa pared de piedra de la fachada estaba desgastada por el paso de los años, pero todavía conservaba su elegancia original. El inspector se acercó al portal y pulsó el botón del portero electrónico correspondiente al bufete «Derecho Corporativo Vega y Casasola». Le abrieron sin más averiguaciones.

Como ya era habitual, Néstor tuvo que subir los tres pisos por la escalera, refunfuñando su mala suerte. ¡Qué ya no era un chiquillo, joder! Ignoró la protesta de sus piernas en los últimos escalones y se tomó un momento para recuperar el aliento, antes de llamar a la puerta del despacho. Cuando por fin se decidió, le abrió una mujer de mediana edad, con una sonrisa impostada.

—¿En qué podemos ayudarlo, caballero? —preguntó la recepcionista, tratando de centrarse en el rostro del inspector, aunque sus ojos se le iban a la corbata amarilla de aguacates y el gabán arrugado. Bien.

Salazar se identificó y pidió hablar con la persona encargada.

—Yo… Por supuesto, inspector. El doctor Casasola se encuentra visitando a un cliente, pero le anunciaré de inmediato con el doctor Vega.

Sin esperar respuesta, la mujer desapareció detrás de una puerta y reapareció al cabo de algunos minutos con un hombre mayor, con abundante cabello entrecano, gafas de pasta y un traje impecable gris marengo.

—Margarita me dice que usted es policía —Néstor asintió, al mismo tiempo que le mostraba su credencial—. Acompáñeme a mi despacho, inspector.

El doctor Vega lo condujo a través de una sala en la que había cuatro mesas de trabajo. Dos mujeres y un hombre se encontraban ocupados, consultando el ordenador o leyendo documentos. El cuarto escritorio estaba vacío. El policía comprendió que debía ser el de Doris. El abogado cruzó la sala hasta una de las puertas del fondo, sin prestar atención a sus empleados. Salazar lo siguió.

Cuando entraron en el despacho, el doctor Vega cerró la puerta y se sentó detrás de su escritorio. Invitó al inspector a imitarlo, señalando la silla frente a él con un gesto.

—Reconozco que su visita me sorprende. ¿En qué podemos ayudarle, inspector?

—Me temo que soy portador de malas noticias, doctor Vega…

El policía le informó acerca de la muerte de su empleada y el motivo por el que se encontraba allí.

—¿Doris, muerta? ¿Asesinada? ¡Eso es terrible! Me cuesta creerlo. ¿Están seguros de que es ella?

—Su madre la identificó, doctor.

—No lo comprendo. Doris era… todos la queríamos. No imagino que alguien quisiera hacerle daño.

—¿Cómo era su relación con sus compañeros?

—Excelente. Al igual que con mi socio y conmigo. Doris tenía un encanto… yo diría que una personalidad luminosa. Trataba a todas las personas con amabilidad y siempre estaba dispuesta a ayudar. Además, era muy alegre. La última persona que hubiera esperado que sufriera un final violento. ¿Qué pasó? ¿Se trató de un asalto?

—Todavía no lo sabemos. ¿Hay alguien en esta oficina con quien tuviera más confianza? ¿Alguna amiga?

El abogado se quedó pensativo por un momento.

—Sí, casi siempre compartía sus descansos con Patricia… Patricia Conde. Solían desayunar juntas en la pastelería de aquí abajo.

—Me gustaría hablar con ella.

—Por supuesto —dijo Vega, levantándose de su silla.

—Antes, quisiera que me respondiera una pregunta, doctor.

El abogado asintió, expectante.

—¿Cuál era el sueldo mensual de Doris Arévalo?

Su sueldo base eran mil trescientos euros. En ocasiones recibía algún extra por trabajos especiales, pero no era frecuente.

—Necesitaremos la nómina de la víctima. También registrar su mesa de trabajo. Enviaré un mensajero con la orden del juez.

—Por supuesto, inspector. Colaboraremos en todo lo que sea necesario para ayudar a detener al que hizo esto.

Vega acompañó a Néstor hasta uno de los escritorios ocupados, donde una chica pelirroja leía un documento legal y tomaba notas en una libreta. Se interrumpió cuando los vio acercarse. De inmediato, su mirada se centró en la corbata del policía como si tuviera un atractivo hipnótico. La voz de su jefe la sacó del trance.

—Lamento interrumpirte, Patricia, pero me temo que hay malas noticias sobre Doris.

La joven palideció. Sus compañeros también dejaron lo que estaban haciendo, para escuchar. Cuando el abogado dio la noticia, las expresiones de incredulidad y los lamentos no se hicieron esperar. Patricia rompió a llorar. Su otra compañera se acercó a ella para consolarla. El policía esperó algunos minutos, mientras su testigo se tranquilizaba. Cuando la respiración de Patricia recuperó un ritmo regular, Salazar le habló con voz suave y amable.

—Señora Conde, debo hacerle algunas preguntas sobre la señora Doris Arévalo. ¿Se encuentra usted en condiciones de responder?

Patricia respiró profundo y se enjugó las lágrimas con el pañuelo.

—Sí, inspector. Ya me siento un poco más tranquila. Aunque ya estaba preocupada por Doris, tenía la esperanza de que… En fin, pregunte lo que quiera.

Néstor se volvió hacia el doctor Vega, que asistía a la escena con todos los músculos tensos.

—¿Hay algún lugar donde podríamos hablar en privado, doctor?

—Por supuesto, inspector. Mi despacho está a su disposición.

Una vez en la oficina del abogado, el policía se sentó detrás del escritorio y le pidió a Patricia que ocupara la silla de visitantes. Entonces, esperó a que ella se tomara el vaso de agua que le había ofrecido su jefe. Cuando comprendió que su testigo ya estaba en condiciones de responder, Néstor se inclinó hacia adelante, apoyándose en el borde del escritorio. Patricia cogió aire y lo soltó despacio.

—Muy bien, inspector. Puede preguntarme lo que quiera.

—Usted y la señora Arévalo eran buenas amigas, ¿no es así?

—Era mi mejor amiga y yo la de ella. Nos contábamos todo.

—Hace algunos minutos comentó que estaba preocupada por la señora Arévalo. ¿Puede decirme por qué?

—El viernes por la tarde, cuando ya habíamos salido del trabajo, la madre de Doris me llamó. Pobre mujer. Estaba muy angustiada, porque ni Doris ni Rosendo estaban en casa para recibir a los niños. Me preguntó si yo sabía adónde habían ido, pero yo no tenía idea. Doris no me comentó nada al respecto, así que me quedé muy preocupada. Durante el fin de semana me comuniqué con Magdalena un par de veces, pero todavía no tenía noticias de ellos. Por eso comprendí que algo no iba bien.

—¿Cómo era la personalidad de la señora Arévalo?

Las lágrimas volvieron a asomarse a los ojos de Patricia.

—Doris era increíble. Irradiaba alegría y optimismo. Además, se preocupaba por todos y siempre estaba dispuesta a ayudar. La voy a extrañar mucho.

—Comprendo. Tendría algún defecto, ¿no?

—¿A qué se refiere, inspector?

—Necesitamos identificar un posible motivo por el que alguien estuvo dispuesto a asesinarla. ¿Tiene alguna idea?

La señora Conde se quedó pensando por un momento.

—Quizá era demasiado confiada. Creía que todas las personas son buenas, lo cual no es realista. Por otro lado…

—¿Sí?

—Cuando se enfadaba, podía ser muy rígida en sus decisiones. No era frecuente que ocurriera, pero si tomaba una decisión en esas circunstancias, era muy difícil hacerle cambiar de opinión.

—¿Se había enfadado recientemente?

Patricia se mordió los labios y asintió.

—Hace más o menos un mes se desahogó conmigo. Estaba muy enfadada y dijo sentirse decepcionada.

—¿Con quién? ¿Por qué?

—Con Rosendo… Se enteró de que la había engañado. Casi arruina su matrimonio. Su marido tuvo una aventura. Ella lo descubrió y lo confrontó.

Salazar se inclinó hacia adelante un poco más. Por fin vislumbraba un hilo del cual tirar.

—¿Qué pasó después de esa confrontación?

—Él le juró que había sido la primera vez que hacía algo así, que fue una locura temporal y que ya todo había terminado. Que no volvería a ocurrir.

—¿Ella le creyó?

Patricia se encogió de hombros.

—Quería creerle. Por salvar su matrimonio y por el bien de los niños, pero creo que la realidad es que le perdió la confianza.

—¿Le comentó quién era la amante de su marido?

—No. Creo que ella no llegó a saberlo.

—¿Ni siquiera lo sospechaba?

—Él solo le confesó que había conocido a la otra mujer, mientras trabajaba.

—¿Podría tratarse de alguna de las compañeras de Rosendo?

Patricia entornó los ojos.

—No lo creo probable. Doris me comentó que su marido le había jurado que sostuvo un par de encuentros furtivos con su amante y no la había vuelto a ver. Eso no habría sido posible, si hubieran trabajado en la misma oficina.

—El señor Gómez pudo haber mentido.

—Tal vez...

—¿Tiene noticias de alguien que estuviera enemistado con la señora Arévalo?

—No, inspector. Doris se llevaba bien con todos. No se me ocurre nadie que le deseara mal y mucho menos…

Patricia volvió a romper en llanto. El policía aguardó con paciencia a que se tranquilizara, antes de reiniciar el interrogatorio.

—Señora Conde, voy a hacerle una pregunta delicada. Le agradezco que olvide por un momento su lealtad hacia su amiga y me responda de la forma más honesta posible. Recuerde que mi interés no es juzgar a la señora Arévalo, sino detener a su asesino.

Patricia abrió los ojos y enarcó las cejas, con una mezcla de temor y expectación.

—Yo… trataré de ser lo más objetiva posible, inspector. Pregunte.

—La suma de los salarios de los Gómez Arévalo no era suficiente para mantener su nivel de vida. ¿Puede usted explicarlo?

La amiga de Doris cogió aire y lo retuvo, antes de sacudir la cabeza.

—Comprendo a lo que se refiere, inspector. Lo lamento. Hasta hace poco más de un año, Doris estaba muy preocupada por sus finanzas. Entonces, ella y su familia vivían en un piso de la calle Santa Lucía. De repente, dejó de hablar del tema y un día me anunció, muy contenta, que se mudaban a un chalé en la calle San Miguel de la Cogolla. Sin embargo, nunca me comentó cómo había conseguido superar sus problemas económicos y mejorar su nivel de vida. Y yo no consideré prudente preguntarle. Asumí que Rosendo había conseguido un ascenso o un aumento de sueldo.

—Comprendo. Le agradezco su colaboración, señora Conde. Por favor, visite la comisaría y pregunte por el agente García, para presentar su declaración —Néstor le entregó una tarjeta de presentación—. Si recuerda algo más, aunque no le parezca importante, por favor, llámeme. No importa la hora del día o de la noche.

Patricia cogió la tarjeta con un asentimiento. Cuando Néstor abandonó el bufete para regresar a la comisaría, su cabeza bullía de razonamientos. La misteriosa amante era una pista prometedora, pero tampoco podía quitarse de la cabeza el asunto de la inexplicable bonanza económica de la familia. Tenían mucho trabajo por delante.

Capítulo 15

Antes de que Salazar pudiera encender el motor del coche, la melodía de su móvil comenzó a sonar. En la pantalla apareció el logo de Científica. Respondió de inmediato.

—Me alegra que me llames, Casi. ¿Significa que encontrasteis algo importante?

—Por supuesto, ¿qué más podía esperarse de un tío más egoísta que un perro con un hueso? Ni un «Casi, ¿cómo estás?, ¿ya desayunaste?» Ni un «¿cómo te sientes, después de trabajar más que el peluquero de King Kong por mi culpa?» No, tú a lo tuyo. ¿Qué tienes para mí, Casi? ¡Interesado!

—Es que no podría resolver ningún caso sin vuestra valiosa ayuda. Soy consciente de que trabajáis sin descanso para proporcionarnos las evidencias que necesitamos, sin pedirnos nada a cambio.

—Ahí, ahí le has dado, pero deja de hacerme la pelota, que no cuela. Y ahora, no me distraigas, que te estoy llamando por un asunto serio. ¿Puedes venir?

—Por supuesto. ¿Habéis encontrado algo importante?

—Las balas.

—¿Y los casquillos?

—Te aseguro que no estaban allí. El asesino debió llevárselos, pero tenemos las balas, cazurro. ¿Te parece una evidencia lo bastante importante para visitarnos? O quizá el señor prefiere pasar de ella y recibir un informe insulso.

—¡Voy para allá! Gracias, Casi.

—No te olvides de mi desayuno. Y que no se te ocurra recordarme que ya pasó la hora de la comida. ¡Mi desayuno es sagrado! ¿Te enteras?

—¡Copiado! Visita y desayuno tardío. Que no se diga más.

—Pues eso.

Casimiro terminó la llamada sin esperar respuesta. El inspector se incorporó a la vía y puso rumbo a Logroño. Al cabo de una hora, después de una parada estratégica para hacerse con un café, aparcó el Clío en la Jefatura Superior. Néstor se bajó del coche y abrió el maletero. De una caja repleta de bollería sin azúcar sacó un paquete de magdalenas y lo metió en la bolsa de papel donde llevaba el café. Previsor que era uno. Una vez aprovisionado, entró en la Jefatura y se encaminó al laboratorio de Científica, en el sótano.

—Ya se me echó a perder el día —dijo Casimiro, en cuanto lo vio asomarse—. ¿Sabes lo desagradable que es tu cara? Eres más feo que un vampiro con ortodoncia. ¡Déjame ver lo que traes ahí!

El inspector le entregó la bolsa al jefe Barros con cara de alelado sin autonomía. Casimiro se la arrebató y comenzó a sacar su contenido.

—Espero que esto alegre tu tarde, Casi.

—¿Qué alegre mi tarde? ¡Tendrás cara! Como si un café y cuatro magdalenas fueran suficientes para compensar tu presencia —El jefe Barros dio un sorbo al café y se comió media magdalena con un solo mordisco—. Mmmm. Reconozco que no están mal.

—Tenías algo para mí.

—Sí, será mejor que entremos en materia. Cuanto antes te lo diga, antes te largarás. Conseguimos las balas cuando revisamos el terreno con el detector de metales. Estaban incrustadas en la tierra y fue necesario cavar un agujero para sacarlas.

—Por eso el asesino no pudo llevárselas.

—Es lo que hemos concluido. Te mostraré la planimetría. Nos aseguramos de dejar registros, antes de tocar el descampado —Casimiro hizo que el inspector lo siguiera hasta su despacho y sacó un papel impreso—. Aquí la tienes.

Salazar detalló el plano.

—El asesino disparó a la nuca de las víctimas, que estaban arrodilladas…

El jefe Barros asintió.

—Es correcto. Por eso las balas se hundieron en el terreno y no pudo recuperarlas. Un error que nos beneficia.

—¿Qué tipo de munición utilizó?

—Están muy deterioradas, pero las hemos identificado como 9 mm Parabellum.

—Entonces, buscamos un arma semiautomática.

Casimiro asintió.

—Es correcto. Además, con semejante calibre, quería asegurarse de que sus víctimas no tuvieran ninguna oportunidad. Ahora, si quieres que te proporcionemos más información, tendrás que encontrar el arma homicida.

Salazar suspiró.

—Supongo que nuestra mejor opción será tratar de averiguar si alguien compró una semiautomática en el mercado negro, en las últimas semanas.

—Eso ya os lo dejamos a vosotros —sentenció Casi, dando un mordisco a la segunda magdalena.

—¿Puedo llevarme el plano?

—Esa copia es tuya —le concedió el jefe Barros con un asentimiento, después de tomar un sorbo de café.

El inspector dobló el plano y lo guardó en un bolsillo del gabán.

—Esto también es para ti —le dijo Casimiro, entregándole una carpeta.

—¿Qué es?

—El estudio financiero sobre la situación económica de las víctimas. El resultado es concluyente: No hay manera de que cuadren las cuentas. Con esos sueldos y comisiones habría sido imposible cubrir sus gastos ni de lejos. Tenía que existir otra fuente de ingresos no declarada.

—Esto es muy interesante. Gracias, Casi.

—Eso. Te lo doy todo resuelto y me tengo que conformar con un «gracias». Anda, piérdete de mi vista y déjame trabajar.

Después de despedirse de Casimiro y prometerle que el próximo «desayuno» sería mejor, Salazar salió de la Jefatura Superior para regresar a San Miguel. Durante todo el trayecto, su cabeza no dejó de rumiar las últimas evidencias. Se preguntó si el doble crimen podría tener algo que ver con la relación extramarital de Rosendo. ¿Una amante despechada? Le parecía excesivo. ¿Un marido celoso? Tal vez, pero eso no explicaría el asesinato de Doris. La teoría del crimen pasional no terminaba de convencerle. Dejaba demasiados flecos.

Por otro lado, seguían sin conocer el origen del dinero con el cual los Gómez Arévalo mantenían su nivel de vida. En especial, por la forma repentina en que habían resuelto los problemas económicos de la familia, de acuerdo con la declaración de la amiga. Tenían que encontrar cuál era la fuente de ingresos que le había permitido a la pareja dar un salto de esa envergadura en sus finanzas, para que fueran capaces de cubrir sus gastos en ese nivel de vida. ¿Alguno de ellos estaría involucrado en actividades ilegales? Tendrían que investigar a fondo a los Gómez Arévalo y averiguar qué se escondía detrás de su fachada de familia normal.

Inmerso en sus pensamientos, el viaje entre Logroño y Haro le pareció muy corto. Cuando llegó a la comisaría y subió al segundo piso, Néstor encontró a Telmo centrado en su ordenador. No era el único. Remigio y Rebeca ya habían regresado de Logroño. Y Ángela también ocupaba su mesa de trabajo.

El inspector saludó al equipo e intercambió una sonrisa con Rebeca.

—¿Cómo os va con la investigación?

—Bien —reconoció la inspectora—. Estamos siguiendo un rastro interesante.

—Y que incluye listas —se quejó Remigio—. ¡Detesto las listas!

Néstor intercambió una sonrisa cómplice con Rebeca. Luego se dirigió a Ángela.

—¿Qué me dices de vosotros?

—También avanzamos. Miguel acaba de salir de los juzgados con la orden que necesitamos para solicitar unas grabaciones de seguridad, que podrían ser determinantes.

—Muy bien. Seguid a lo vuestro. Telmo, acompáñame a mi despacho. Tenemos mucho de qué hablar.

—Sí, jefe.

Telmo cogió la Tablet en la que había estado tomando apuntes y siguió al inspector jefe escaleras abajo. Una vez en la oficina, Salazar ocupó su silla detrás del escritorio, mientras su compañero se sentaba frente a él. Néstor se reclinó hacia atrás y clavó la mirada en el subinspector.

—Tú primero. ¿Qué averiguaste?

Telmo consultó la Tablet y respondió:

—Me comuniqué con la escuela de los chiquillos, jefe. Conversé con el director y con dos maestros. Aquí tengo sus nombres…

—Resérvalos para el informe. Limitémonos a los hechos.

—Sí, señor. Ni el director ni ninguno de los maestros notaron nada extraño en la conducta de los chavales. A Rosendo apenas lo conocían. Lo vieron en contadas ocasiones: el día de la inscripción y en un par de actos escolares de especial importancia.

—No era un padre muy participativo.

Telmo negó con la cabeza.

—Sin embargo, tanto el director como los maestros alabaron a la señora Arévalo. Tanto ella como su madre estaban muy involucradas con las actividades de la escuela.

—¿Alguna vez hizo comentarios de índole personal?

—No, jefe. Todas sus interacciones estaban limitadas al ámbito escolar de sus hijos.

—Comprendo. Continúa, por favor.

—Eso es todo por el lado de la escuela. También me comuniqué con los vecinos que están ausentes. Esta, al menos, es una buena noticia: los García Corrido se encuentran en Barcelona y en perfecto estado de salud. La historia de la enfermedad de la abuela es cierta. Llamé al hospital para comprobarlo.

—Buen trabajo, Telmo. Ya comenzaba a preocuparme que pudiera haber otra familia en peligro. Representa un alivio saber que no es así.

—Pienso lo mismo, jefe.

Salazar puso al día a su compañero con respecto de sus indagaciones: la existencia de la amante, su desconcierto frente a la incongruencia entre los ingresos de los Gómez Arévalo y su nivel de vida, así como la aparición de las balas en las profundidades del descampado.

—Le rindió el tiempo, jefe. ¿Qué hacemos ahora?

Néstor levantó el índice.

—Hay un detalle muy importante que no debemos olvidar.

Salazar usó su móvil para comunicarse con el informático de la Jefatura Superior y activó los altavoces para que Telmo pudiera escuchar la conversación.

—¡Néstor! ¿Cómo va todo, colega? —le preguntaron desde el otro lado de la línea—. Ya me enteré de tus últimas travesuras.

—¿Travesuras? ¿A qué te refieres? —Salazar lanzó una mirada fugaz a su compañero, quien hizo lo posible para disimular la sonrisa.

—Los últimos chismes de pasillo dicen que te casaste en secreto y que pronto serás padre. ¿Es verdad?

—Hombre, tanto como en secreto… Solo fue una boda discreta, a la que solo asistió la familia. Con decirte que ni siquiera estuvo presente la madre de Rebeca, porque se encontraba de viaje y no era posible que llegara a tiempo.

—¡Excusas! Esas cosas se avisan, colega. Me hubiera gustado enviarte un regalo, al menos.

Por la cabeza de Salazar pasaron las imágenes de los regalos que con toda seguridad habría recibido. ¿Darles semejante oportunidad de desquitarse a sus amigos, víctimas de sus bromas? Sacudió la cabeza. Su decisión había sido la mejor.

—Te lo agradezco, Toni. Para mí es suficiente con la intención.

—¿También es verdad que vas a ser papá?

—Eh… sí. Veo que las noticias vuelan.

—¿Hay una profesión más cotilla que la de policía? Con eso de que nos gusta investigar…

—Ya.

—Pues tú avisa cuando nazca el chaval. Que quiero conocerlo.

—Prometido.

—De acuerdo. Supongo que no me has llamado para ponerme al día con tu vida. Recibí un par de móviles que se relacionan con un caso tuyo. ¿Qué necesitas?

Contento de desviar la atención de su vida personal, Néstor le explicó el caso a Toni, a grandes rasgos.

—… así que nos interesa cualquier información que se relacione con la amante de Rosendo. También necesitamos averiguar cuál era el origen de sus ingresos extraordinarios.

—Apuntado, colega. Si esa información existe, yo la encontraré. Le daré prioridad a tu investigación. Te llamaré en cuanto sepa algo.

—Gracias, Toni.

Salazar terminó la llamada. Telmo se mordía los labios para no soltar la carcajada.

—¿Qué? —preguntó Néstor.

—Así que la boda fue íntima por una buena razón...

—Estás aprendiendo demasiado rápido, Telmo. Creo que mi compañía no es una buena influencia para ti.

—Lo que usted diga, jefe.

—Volvamos al curro. En vista de que la revisión de las nóminas no es suficiente para explicar la totalidad de sus ingresos, solicítale al juez una orden para revisar las cuentas bancarias de los Gómez Arévalo. Tenemos que averiguar cómo pudieron pasar de vivir con problemas financieros en un piso de la calle Santa Lucía, a un lujoso chalé de la calle San Miguel de la Cogolla. Tiene que existir una explicación razonable. Y detrás de esa explicación podríamos encontrar el motivo del crimen. Revisa también sus últimas declaraciones de impuestos.

—De acuerdo, jefe —El subinspector se quedó pensativo por un momento—. ¿Cómo cree que se desarrollaron los hechos? Quiero decir, está claro que alguien se presentó de improviso en la casa de los Gómez Arévalo y los llevó hasta el descampado, donde los asesinó, pero ¿cómo los sacó de la casa?

—He pensado mucho sobre ese detalle, Telmo, porque creo que es crucial. A menos que el análisis toxicológico revele que las víctimas se encontraban bajo el efecto de alguna droga, todo indica que estaban conscientes y en pleno uso de sus facultades cuando salieron de su casa y subieron al coche, al parecer el Kia rojo, que luego los condujo al descampado. Cuanto más lo pienso, más me convenzo de que el criminal contó con la ayuda de un cómplice.

Capítulo 16

Mientras Salazar y Telmo discutían sobre el caso en el despacho del inspector jefe, en el segundo piso, el silencio de la sala común solo era roto por el golpeteo de las teclas y el murmullo de la voz de Ángela, que hablaba por teléfono con Miguel. A través de la ventana abierta entraba una leve brisa que agitaba los folios con suavidad y el aroma a café recién hecho se imponía sobre los olores habituales del papel viejo y la tinta. Rebeca, en su mesa de trabajo y con el cabello recogido en un moño descuidado, se mantenía inclinada sobre su monitor y escudriñaba las fotografías de las cajas, haciendo zum en cada imagen en busca de marcas, logotipos o cualquier pista sobre su origen. Sobre el escritorio estaba la copia de los documentos que encontraron en el depósito y que les había enviado el inspector Estévez, de Científica.

Al mismo tiempo, centrado en su propio ordenador, Remigio revisaba los registros de la propiedad, en un esfuerzo por descubrir una relación entre la casa abandonada y posibles sospechosos o cualquier persona que pudiera estar relacionada con el mundo criminal en general, y con el tráfico de drogas en particular. De vez en cuando, dejaba escapar un gruñido y murmuraba una protesta relacionada con las listas.

Rebeca mantenía una comunicación constante con la Jefatura Superior, donde Enrique se ocupaba de trabajar en las bases de datos de importaciones y exportaciones, así como en los movimientos de las sustancias químicas a través de la Península. Hacía el seguimiento gracias a las marcas o números de serie que Rebeca le iba enviando, conforme las encontraba en las imágenes. De esta forma, intentaban identificar a los proveedores originales, así como la ruta de distribución que habían seguido aquellos productos químicos.

«¿Dónde está Diji?», preguntó Rebeca en uno de los mensajes. La respuesta llegó a los pocos segundos. «En la calle. Probando suerte con sus informantes».

La inspectora asintió para sí misma. Con eso quedaban cubiertos todos los frentes. Siguió adelante con su tarea. En una de las fotografías, Rebeca descubrió un logotipo borroso y apenas visible. Después de ampliar la imagen todo lo posible y pasarla por varios filtros, por fin consiguió precisar algunas letras: «Q…ra S.A.». Animada por el hallazgo, comenzó a revisar las fotografías, para comprobar si además de las etiquetas, códigos de barra y números de serie, había alguna marca relacionada con el nombre, por pequeña que fuera. En otra caja identificó el mismo logotipo, en el que se veían las letras «…ui». ¿Quira?  De inmediato le envió un mensaje a Enrique con el descubrimiento. Albergaba la esperanza de que el subinspector encontrara alguna pista que pudieran seguir. Entonces, buscó a su compañero con la mirada.

Remigio permanecía con los ojos clavados en su ordenador y el ceño fruncido, gruñendo por lo bajines. Rebeca dedujo que no le estaba yendo muy bien en su tarea.

—¿Has encontrado algo, Remigio?

Él desvió la mirada del monitor y sacudió la cabeza.

—Nada. Esto es un callejón sin salida. Los propietarios originales de la casa fallecieron hace cuarenta años sin herederos y sin dejar testamento. Después de cumplir todo el proceso, la casa fue declarada «vacante» y pasó a manos del Ayuntamiento. Así que no tiene conexión con ningún delincuente conocido.

—Sin embargo, debe haber algún motivo por el que escogieron esa casa en particular —señaló Rebeca.

—Tal vez, porque lleva cuarenta años abandonada.

—Sí, claro, pero piénsalo bien. La casa fue declarada «vacante» y ahora pertenece a la comunidad. ¿Cómo saben los traficantes que el Ayuntamiento no tiene planes inmediatos para esa propiedad?

Remigio parpadeó.

—Tienes razón. Me ofusqué tanto con el trabajo mecánico de las listas que no lo vi. Si se arriesgaron a usarla como depósito, debieron estar muy seguros de que nadie se iba a acercar a ella. Quiere decir que la investigaron.

—El policía —dijo Rebeca, reafirmando sus palabras con un asentimiento—. Y es posible que esa investigación haya dejado algún rastro.

—¡Esto ya es otra cosa! Me pongo a ello. ¿Qué has encontrado tú?

La inspectora le informó acerca del logotipo que había descubierto. Mientras se explicaba, la interrumpió el aviso de un mensaje entrando en su teléfono. Ella lo consultó de inmediato.

—Es de Enrique, el compañero de Diji. Encontró una posible coincidencia en la base de datos de los envíos. Los indicios apuntan a que los productos químicos que encontramos en las cajas pasaron por los almacenes de una misma distribuidora.

—Eso es muy interesante —admitió Remigio—. ¿Tiene alguna relación con la empresa del logo?

—Todavía no lo hemos identificado, pero ha reducido bastante las opciones posibles.

—Es una línea de investigación prometedora. Continúa trabajando con el subinspector Garza, para precisar cuál es la empresa del logo. Yo seguiré el hilo de la casa, a ver adónde nos lleva.

—De acuerdo.

Rebeca hizo una lista de las distribuidoras de productos químicos, cuyos nombres podrían encajar en las letras encontradas en el nombre incompleto del logotipo. Eran dos. Envió los datos de una de ellas a Enrique y le dio instrucciones sobre lo que debía hacer. Ella misma se ocuparía de investigar la otra. La subinspectora cruzó sus referencias con los registros de importación recientes de la empresa, con la esperanza de encontrar un vínculo directo entre los productos químicos y el proveedor. Comenzó a analizar los datos, para determinar coincidencias entre las importaciones o pedidos y el contenido de las cajas del depósito clandestino. Sería una tarea lenta y tediosa, pero podría ser determinante en la resolución del caso.

—Aquí hay algo —anunció Remigio.

—¿Qué? —preguntó ella, olvidando por un momento sus propias indagaciones, para acercarse a la mesa de su compañero.

—Hace cinco años hubo una denuncia de los vecinos de la calle, porque la casa fue ocupada. Los «okupas» no solo consumían droga, sino que también la vendían en pequeñas cantidades. Eso ocasionó algunos disturbios públicos por peleas callejeras. Nuestros compañeros de Logroño los arrestaron cuando los vecinos los llamaron por una trifulca que terminó a navajazos. En el registro de la casa se encontró una sustancia sospechosa, que el laboratorio de Científica confirmó que era cocaína. Esa fue la prueba definitiva para enviar a los «okupas» a prisión por tráfico de drogas prohibidas. Desde entonces, la casa volvió a quedar vacía.

—¿Quiénes fueron los investigadores?

—El caso estuvo a cargo del inspector Solanas y el subinspector Padrón, de la Jefatura Superior de Policía.

—Así que ellos tenían toda la información sobre la situación legal de la casa.

Remigio asintió. Entonces marcó un número en su móvil. Le respondieron enseguida.

—Me alegra encontrarte, Toni. Necesito que me hagas un favor.

A continuación, Remigio le explicó al informático las generalidades del caso y cuál era la tarea que quería que realizara para él.

—Comprendido, inspector Toro. No se preocupe. Le avisaré en cuanto sepa algo y seré muy discreto.

Capítulo 17

Miguel salió de los juzgados con la orden de registro en el bolsillo. No tuvo problemas para convencer al juez de que les permitiera revisar las grabaciones del cajero, a través del cual, los presuntos asesinos de Irene habían sacado el dinero de su cuenta, después de matarla. El inspector sentía hervir la sangre y no estaba dispuesto a dejarlos escapar. Entró en la sede del Banco y le mostró su identificación a la joven recepcionista que se encontraba junto a una máquina expendedora de tiques. La chica palideció cuando vio sus credenciales.

—Estoy aquí por un asunto oficial —le soltó él a bocajarro—. Quiero hablar con el gerente.

—Eh… sí, inspector. La… la señora Villalobos… Creo que está con un cliente. Un momento, por favor. La joven se apartó del mostrador de recepción y subió las escaleras a toda prisa. Miguel esperó con los músculos de la mandíbula tensos. La oficina del Banco relucía como si también hubieran pulido las paredes y el techo. Olía a cera para pisos y plástico de ordenador nuevo. En el fondo, una enorme pantalla entretenía a los clientes que esperaban, mostrándoles las ofertas del Banco e invitándolos a invertir o solicitar un crédito. La recepcionista regresó al cabo de un par de minutos.

—La señora Villalobos lo recibirá de inmediato, inspector. Su despacho está arriba, al final del pasillo.

Pedrera siguió las instrucciones de la joven. El segundo piso lo tapizaba una alfombra del color emblemático del Banco. Los despachos estaban separados por paredes de vidrio esmerilado. Miguel se encaminó con paso decidido a la oficina del fondo, identificada con una pequeña placa metálica: «Gerencia». La puerta estaba abierta, y una mujer de mediana edad salió a recibirlo. A pesar de su baja estatura, irradiaba eficiencia y autoridad.

—Ana me dijo que usted es policía —Él volvió a identificarse—. ¿En qué puedo ayudarlo, inspector?

Miguel le entregó la orden del juez y le explicó el motivo de la solicitud.

—Lamento lo que le ocurrió a nuestra cliente. Por supuesto que colaboraremos en todo lo que sea posible para llevar a su asesino a la Justicia. Por favor, siéntese y aguarde algunos minutos, mientras me comunico con el departamento de Seguridad. Ellos le entregarán la grabación.

La primera impresión de Miguel acerca de la eficiencia de la gerente había sido correcta. La señora Villalobos llamó al jefe de Seguridad de la sede y pocos minutos después, la grabación estuvo disponible para el policía. Él le pidió que le enviara una copia al correo de la comisaría y que prepararan una segunda copia en una memoria USB. Un mensajero de Científica pasaría a recogerla, siguiendo la cadena de custodia.

Miguel salió de la oficina del Banco y después de comunicarse con Ángela para que descargara la grabación, emprendió el regreso a San Miguel, con la impaciencia mordisqueándole las entrañas. Cuando llegó, saludó a García de paso y subió las escaleras de dos en dos. En la sala común encontró a Ángela, concentrada en su ordenador. En un rincón de la habitación, Remigio y Rebeca compartían una taza de café, mientras intercambiaban opiniones. Cuando notaron su presencia lo saludaron con un gesto y siguieron a lo suyo.

Miguel se acercó a Ángela, hasta quedar a su espalda. Le dio un ligero beso para saludarla y se inclinó sobre ella, mirando por encima de su hombro.

—¿Ya has visto la grabación?

—No, te estaba esperando.

—De acuerdo. Veámosla juntos.

Ángela reprodujo el vídeo. Mostraba las cercanías del cajero en medio de la oscuridad, poco antes del amanecer. Transcurrieron algunos minutos de inactividad

—El retiro se hizo a las seis cuarenta —le advirtió Ángela a su compañero—. Deben aparecer en cualquier momento.

La subinspectora no había terminado de dar el aviso, cuando una figura se acercó al cajero despacio y mirando de un lado al otro de la calle, como si quisiera comprobar que se encontraba sola. La calidad de las imágenes en blanco y negro era muy deficiente. El sospechoso, de mediana estatura y usando una sudadera con capucha, se plantó frente al cajero, después de tirar de la capucha hacia adelante para ocultar sus rasgos.

—El desgraciado sabía que la cámara lo estaba grabando y se cuidó de no mostrar la cara —se quejó Miguel, con un suspiro de decepción.

—Ya me parecía que iba a ser demasiado fácil.

Después de realizar el trámite y siempre con la cara oculta, el sujeto se alejó del cajero y la calle volvió a quedar desierta. Miguel dio un golpe en la mesa con el puño, que atrajo la atención de todos sus colegas presentes.

—¡Mierda!

—Si queremos identificarlos, tendremos que seguir otra línea de investigación —afirmó la subinspectora, sin dejarse intimidar por la reacción de su marido y compañero—. Esta grabación no nos va a servir de nada.

—Sí, tienes razón, pero no nos vamos a dar por vencidos. De alguna forma tenemos que descubrir quiénes son estos tíos.

—¿Alguna idea?

Pedrera se quedó pensativo por un momento, mientras trataba de encontrar respuesta a la pregunta de Ángela.

—¿El marido ya regresó? Quizá tenga alguna información sobre los inquilinos.

Su compañera asintió.

—Envió una nota hace media hora. Ya está en Haro. En vista de que no puede regresar todavía a su casa, se encuentra alojado en un hotel.

—Cítalo para declarar —Miguel consultó su reloj—. No creo que hoy nos alcance el tiempo, pero quisiera interrogarlo a primera hora de mañana.

—Con respecto del marido… descubrí algo muy interesante —anunció Ángela.

—Te escucho.

—Él y su mujer tenían contratado un seguro de vida. Cada uno era el principal beneficiario del otro.

Pedrera se enderezó, tensando los músculos de la espalda.

—¿De qué cifra estamos hablando?

—Doscientos mil euros.

—Se han cometido crímenes por mucho menos. Mi interés por el señor Jaime Domínguez acaba de crecer en forma exponencial —Ángela se dispuso a protestar—. Sí, ya sé que tiene una coartada muy sólida, pero no podemos descartar que pudo contratar un sicario. Solicítale una orden al juez para comprobar sus comunicaciones y revisar sus cuentas.

—¿Qué buscamos?

Miguel se encogió de hombros.

—Una conversación sospechosa acordando un pago, un retiro sin explicación en alguna de sus cuentas bancarias…

—De acuerdo. ¿Y si los propios inquilinos eran sicarios contratados? —sugirió Ángela.

—Es un buen punto. Tenemos que identificarlos y averiguar si tenían algún tipo de conexión con Domínguez.

El correo de la comisaría anunció la entrada de un mensaje. Tanto Ángela y Miguel como Remigio y Rebeca, levantaron la mirada en dirección al ordenador de la subinspectora, que era el único operativo en ese momento.

—Es de Científica —anunció Ángela—. Es sobre nuestro caso.

Remigio y Rebeca retomaron su conversación, al mismo tiempo que Miguel se inclinaba sobre el escritorio de su compañera.

—¿De qué se trata?

—Es un informe sobre el análisis de la ropa que usaba la víctima —anunció Ángela, mientras sus ojos recorrían la pantalla—. Encontraron un cabello que no le pertenecía a la señora Sarmiento.

—Bien. Eso nos ayudará a descartar posibles sospechosos.

—Hay más... El correo tiene un segundo informe adjunto, que proviene del departamento de Informática. Toni recuperó una conversación de sus chats, en la que Irene se quejaba de sus inquilinos.

—Si se hizo a través de un chat, no puede ser la misma que escuchó su compañero de trabajo —razonó Miguel.

Ángela negó con la cabeza.

—No, en este caso se trata de un intercambio de mensajes escritos con una mujer llamada Rosana Marín. Tiene fecha de la semana pasada. 

—Así que Irene se quejó de los inquilinos con varios conocidos. Eso significa que era un tema que le preocupaba —Ángela asintió—. ¿Qué estamos esperando para ver ese chat?

La subinspectora amplió el documento en la pantalla. Frente a ellos apareció la transcripción de una conversación corta, pero contundente:

«Hola, Rosana. Disculpa que te dé la tabarra con mis problemas, pero estoy al límite con estos inquilinos. Dos meses sin ver un céntimo de la renta. ��»

«¿Otra vez? Irene, esto ya es el colmo. ¿Has intentado hablar con ellos?»

«Sí, claro. Siempre encuentran alguna excusa, pero del dinero, nada. Además, creo que me han robado algunos objetos».

«¿También? ¡Es el colmo! ¿Qué echas en falta?»

«Hay algunas cosas pequeñas que no encuentro, como una cadena de oro y una estilográfica de marca. Y ellos son los únicos extraños que han entrado en mi casa».

«Deberías tener cuidado, Irene. Si son capaces de robarte…»

«Sí, yo pienso lo mismo que tú. He decidido que se acabó. Mañana les voy a decir que tienen que marcharse. Ya tengo suficientes problemas como para, además, verme obligada a albergar en mi casa a ladrones, que parecen más «okupas» que inquilinos».

«Creo que será lo mejor. Buena suerte, amiga».

La subinspectora enarcó las cejas.

—Parece que está muy claro.

—Tenemos que hablar con esa amiga. ¿Cuál es su teléfono?

Ángela encontró la información sobre Rosana en el informe y le dictó el número del móvil a Miguel. Él hizo la llamada, conectó los altavoces y después de presentarse, le dio la mala noticia a la amiga de Irene. La mujer rompió en llanto y el inspector tuvo que hacer acopio de paciencia hasta que ella recuperó la serenidad suficiente, para responder a sus preguntas.

—Señora Rosana, la estoy llamando porque encontramos una conversación en el móvil de la señora Sarmiento, en la que se queja de sus inquilinos.

—Sí, inspector. Irene estaba muy preocupada por ese asunto. Necesitaba el dinero, pero los inquilinos agravaron sus problemas en lugar de aliviarlos.

—Aunque el chat tiene fecha de hace una semana, no hay conversaciones posteriores. ¿No se volvieron a comunicar?

—Oh, sí. Por supuesto que volvimos a hablar después de eso, pero lo hicimos en persona. Nos encontramos en una cafetería y conversamos sobre ese asunto y también sobre otros.

—¿Podría ser más precisa?

—Lo lamento. Irene se desahogó. Me confirmó que seguiría adelante con el divorcio y se lamentó por los problemas que se le habían venido encima por el arriendo de la habitación.

—¿Le dijo cuál era el motivo por el que se quería divorciar?

—Ella y Jaime cayeron en una crisis matrimonial. Él viaja mucho a causa de su trabajo y ella descubrió que durante esos viajes, él le era infiel. Ella lo echó de casa, pero entonces, él se negó a pagar su parte de los gastos. Y el sueldo de Irene no era suficiente para cubrirlos. Por eso decidió arrendar una habitación, aunque visto lo visto, no fue una buena idea.

—¿Cuándo ocurrió esto? —preguntó Miguel.

—Hace poco más de tres meses.

—¿La señora Sarmiento le habló en alguna ocasión de malos tratos por parte de su marido?

—No, inspector. Ese no era el problema.

—¿Y por parte de los inquilinos?

—Creo que en alguna ocasión, ella les exigió el pago atrasado y ellos respondieron a gritos, pero no pasaron a las manos. Sin embargo…

Miguel se inclinó hacia adelante como si al acercarse al teléfono pudiera mejorar la calidad de la información que iba a recibir.

—Sin embargo, ¿qué?

—Conocía bien a Irene, inspector. Aunque no me lo dijo con palabras, comprendí que les tenía miedo.

—¿En algún momento mencionó sus nombres o algún dato que nos permita identificarlos?

—Me temo que no. Cuando hablaba de ellos, lo hacía mediante adjetivos. Lo único que mencionó sobre esa pareja fue que tenían una furgoneta vieja.

Miguel levantó la mirada hacia Ángela, quien se encogió de hombros con resignación.

—Le agradezco su colaboración, Rosana. Si recuerda algo más, por favor comuníquese conmigo. También le agradeceremos que acuda a la comisaría lo antes posible, para prestar declaración.

—Por supuesto, inspector. Cuente con ello.

Capítulo 18

En Logroño, después de aparcar el coche en la amplia avenida, Diji se internó en la estrecha y oscura calle del peligroso barrio donde sabía que encontraría a su informante. El cambio fue tan drástico que tuvo la impresión de estar en otra ciudad. La humedad había formado una capa de moho en las húmedas y deslucidas paredes de las viejas casas, a las que los rayos del sol nunca podían alcanzar. Despedían un fuerte olor a humedad y en los rincones más oscuros, a orina vieja. Avanzó despacio, escuchando el eco de sus propios pasos sobre el empedrado, mientras la luz de la tarde comenzaba a decaer.

El bar se encontraba al final del callejón. Sobre el dintel de la puerta se podía leer su pomposo nombre: «El club del vino». El cartel estaba desgastado y algunas de las letras eran casi ilegibles. Diji respiró profundo y entró. Transcurrieron algunos segundos, antes de que sus ojos se acostumbraran a la penumbra. De inmediato lo alcanzó una mezcla de olores a sudor viejo, cerveza rancia y humedad, que casi lo hizo retroceder. Sin embargo, se obligó a sí mismo a avanzar. Todas las miradas se clavaron en él por un momento. Además de que no era cliente habitual, no debía ser frecuente ver por allí a un subsahariano de casi dos metros con traje y corbata. Aunque su apariencia no le permitía pasar desapercibido, al menos le proporcionaba la ventaja de que casi nadie adivinaba que era policía, hasta que se identificaba. Diji escaneó el pequeño comedor. Las mesas estaban dispuestas sin orden ni concierto y en algunas se podían apreciar manchas de licores derramados, que ya debían ser indelebles.

En una mesa del fondo había localizado a El Ratón, su mejor informante. El inspector avanzó hacia él, pisando las cáscaras de cacahuetes y pipas que cubrían el suelo y que daban fe del tiempo que había pasado, desde la última vez que aquel decadente local había visto una escoba. El policía y el informante cruzaron una mirada de reconocimiento cuando sus ojos se encontraron. Diji llegó hasta la mesa y ocupó el asiento junto a él. El Ratón miró a ambos lados con nerviosismo.

—¿Cómo me ha encontrado aquí, inspector? —preguntó en un murmullo—. Si alguien sospecha que colaboro con la Policía...

—Dime, Ratón. ¿parezco un poli?

—No, pero…

—El asunto que me trae es importante. No puede esperar.

—Está bien, ¿de qué se trata?

—Parece que alguien ha establecido un negocio bastante sucio en la Provincia: metanfetaminas. ¿Qué sabes de eso?

El Ratón palideció, al mismo tiempo que sacudía la cabeza.

—Nada. Solo puedo confirmarle que la mercancía está rodando por las calles y que no la distribuyen los camellos habituales. Están usando gente nueva y son muy discretos.

—Eso es interesante. Entonces, ¿cómo contactan a sus clientes? ¿Cómo saben los adictos dónde pueden comprar?

El informante volvió a mirar a los lados, para comprobar que no había nadie cerca y bajó la voz, todavía más.

—Hacen el contacto a través de Internet. En la Web oscura. He escuchado que son muy cuidadosos. Comprueban quién es el comprador, antes de permitir que se les acerque.

—¿Comprueban al comprador? ¿Qué quieres decir con eso?

—He escuchado que se cuidan de que ninguno de sus compradores sea un poli infiltrado. Dicen que a los que no conocen los investigan y si no tienen antecedentes criminales, no les venden.

—¿Es en serio? —preguntó Diji con un parpadeo—. ¿Usan los antecedentes a la inversa?

El Ratón se encogió de hombros.

—Yo solo he escuchado rumores, inspector.

Diji asintió. La información confirmaba que había un policía corrupto involucrado. Solo así podrían tener acceso a los archivos de antecedentes criminales.

—Entre esos rumores que has escuchado en la calle, ¿no hay ninguna teoría? ¿Nadie sospecha quién está detrás de todo esto?

El Ratón tragó saliva.

—No sé si… se oyen cosas, pero no sé si son ciertas.

—No te preocupes, dime lo que has escuchado. Yo me ocuparé de averiguar si es cierto.

—«El Serpiente» salió del trullo hace algunos meses. Más o menos por los días en que comenzaron a circular las anfetas. Su influencia en la calle ha crecido desde entonces. Hay quien cree que es la cabeza pensante detrás del negocio.

—El Serpiente… ¿dónde lo puedo encontrar?

El Ratón se removió en su asiento como si quisiera esfumarse sin dejar rastro.

—Oiga, inspector, ese tío es muy peligroso. Si llega a saber que yo le dije…

—¿No me tienes confianza, Ratón? Sabes que no te voy a delatar —Diji deslizó un billete sobre la mesa—. ¿Vas a perder la oportunidad de ganar cincuenta pavos?

El informante hizo desaparecer el billete con la rapidez de un prestidigitador. Entonces, cogió aire antes de hablar.

—Le diré dónde puede encontrarlo, pero por favor, que no se entere de que lo supo por mí —Diji asintió para confirmar su compromiso—. En realidad, nadie sabe dónde vive, pero opera desde un apartamento que ocuparon por orden suya.

—¿Quieres decir que también está involucrado en «okupaciones»?

—Solo en esa. Cuando salió de la cárcel, recorrió la ciudad y escogió un piso vacío del que decidió apoderarse, para usarlo como centro de operaciones. Lo hizo a través de uno de sus hombres. De ese modo, ustedes, los polis, no pueden hacerle seguimiento hasta esa propiedad.

—Muy astuto. ¿Tienes la dirección?

A un gesto de la mano de El Ratón, Diji le entregó su bolígrafo. El informante escribió en una servilleta y se la entregó al policía. Después de leer la información, el inspector la guardó en su bolsillo.

—Muchas gracias, Ratón. Te dejo en paz. Disfruta tu recompensa.

Diji salió del bar y llenó sus pulmones de aire, como si hubiera pasado un largo rato bajo el agua. ¡Qué peste! Bien, era parte del trabajo. Volvió a leer los datos anotados en la servilleta y asintió. Conocía la calle. En cuanto llegó al coche, llamó a su compañero y le pidió que investigara a un sujeto conocido como El Serpiente. Después de posicionar el móvil para responder con las manos libres, se incorporó a la vía, en dirección al piso desde donde actuaba el sospechoso. Hacia la mitad del recorrido entró la llamada del subinspector.

—Ese sujeto, El Serpiente, es de cuidado, Diji. No me costaría creer que es él quien está detrás del repunte.

—Te escucho, Enrique.

—De acuerdo. Su verdadero nombre es Jacinto Narváez, tiene 34 años y nació en Logroño. Como marca reconocible tiene el tatuaje de una serpiente enroscada en el antebrazo izquierdo.

—Perfecto. Será fácil identificarlo.

—Desde el año 2010 ha entrado y salido de prisión como si fuera una casa de reposo a la que iba de vacaciones. Su último ingreso fue en el año 2019 por tráfico de estupefacientes. Lo condenaron a 7 años, pero lo liberaron hace seis meses por buena conducta.

—Cómo se ve que se portan bien cuando les interesa. ¿Qué más sabemos de él? ¿De qué se supone que vive?

—Según los registros, trabaja como mecánico de motocicletas en un taller del centro, desde que salió de la cárcel.  

—¿Dónde está empadronado?

—Es interesante... En Lardero, en una vieja casa que heredó de su tía, pero...

—¿Pero?

—Solo estaba pensando… Que esté empadronado en Lardero no significa que viva allí. Quiero decir… Si continúa delinquiendo, es probable que se empadronara en Lardero, pero que en realidad viva en cualquier lugar de Logroño… Nos dificultaría su localización.

—Bien pensado, Enrique. Yo creo lo mismo. ¿Cómo van las indagaciones sobre el material que encontramos en el depósito?

—Creo que vamos avanzando. Con el cruce de la información que estamos procesando entre Rebeca y yo, el cerco se está estrechando.

—Perfecto. Continúa en eso. Yo le haré una visita a Jacinto. Veamos qué tiene que decir.

—Muy bien, pero ten cuidado, Diji. Este sujeto es peligroso. Algunos de sus arrestos estuvieron relacionados con conductas violentas.

—Gracias por el aviso, compañero. Me mantendré alerta. 

El inspector encontró aparcamiento frente al Hospital General de La Rioja y se encaminó a la calle Marqués de San Nicolás. No fue difícil encontrar el edificio señalado por El Ratón. Era una construcción antigua reformada, en la que cada nivel se había convertido en una vivienda independiente. La fachada de color crema estaba salpicada con manchas oscuras de humedad, cubiertas de moho y polvo. El portal estaba abierto, aunque a la vista del estado de la puerta, no habría servido de mucho que estuviera cerrado. Entrar allí era como hacerlo en un túnel oscuro, al final del cual había unas empinadas escaleras, apenas iluminadas por la mortecina luz de las lámparas empotradas en las paredes. 

El policía subió las escaleras hasta el tercer piso, ayudándose con la linterna del móvil para iluminar sus pasos y evitar sorpresas desagradables. Durante su ascenso, lo acompañó el olor a ajos fritos y col cocida. Al final de la escalera se encontró en un rellano en el que apenas había espacio para una persona. La puerta del único apartamento que tenía frente a él no estaba en mejores condiciones que la del portal. Llamó al timbre y esperó. Escuchó voces en el interior, discutiendo. Al final, se impuso una de ellas que gritó una orden.

—¡Abre, pero no bajes la guardia!

Era evidente que no esperaban ninguna visita. Con su habitual parsimonia, Diji se armó de paciencia y esperó. Cuando la puerta por fin se abrió, detrás apareció un sujeto casi tan grande como el propio policía. Tenía la cabeza rapada y tatuajes en los brazos, hasta el cuello. El inspector levantó la credencial que ya tenía en la mano.

—Inspector Cheick. Policía. Quiero hablar con el señor Jacinto Narváez. ¿Es usted?

El aludido frunció el ceño.

—¿Usted es policía?

—¿Verdad que no lo parece? —El sujeto negó con la cabeza—. Ya me lo habían comentado. ¿Es usted Narváez?

—No, eh… Si es policía, ¿por qué llamó a la puerta?

Esta vez, quien enarcó las cejas fue Diji.

—¿Y qué esperaba? ¿Qué entrara derribándola? —El tío palideció—. Para eso haría falta la orden de un juez, y de momento, todo lo que quiero es sostener una conversación con el señor Jacinto Narváez. ¿Es usted?

—No… Eh, es que…

—¡Ya cállate, Gorila! Dile al poli que pase.

El sujeto se hizo a un lado y permitió que Diji cruzara el umbral. Contrario al chiquero que esperaba encontrar, la sala del piso ocupado se había convertido en una oficina. Salvo por una caja de pizza a medio terminar en el centro de la mesa y cuatro sujetos repantigados en los sofás del recibo, aquello no parecía una vivienda. La mesa del comedor estaba ocupada por un ordenador y papeles. Diji comprendió entonces, a qué se refería El Ratón cuando decía que el piso ocupado era utilizado como centro de operaciones. Tampoco tuvo dudas de que después de su visita, el desdichado propietario de aquel piso recuperaría su propiedad, a costa de otro ciudadano inocente que la perdería.

—Yo soy Jacinto Narváez —anunció un sujeto pequeño y delgado de mirada astuta. Los ojos del inspector se dirigieron al brazo izquierdo del hombre, y encontraron la serpiente enroscada—. ¿Qué es lo que quiere hablar conmigo? Estoy limpio.

—Así que tú eres ese al que llaman El Serpiente.

—Así me llamaban, pero me he regenerado. No quiero volver al trullo.

—Por eso te encuentro en un apartamento «okupado». ¡Vaya forma de comenzar una nueva vida!

—Vine a visitar a El Gorila, que es un buen amigo y no tiene otro lugar donde vivir. Todos tenemos derecho a una vivienda. Yo vivo en Lardero. En una casa que mi tía me dejó en herencia.

—Ya veo —Diji escaneó la habitación en busca de indicios sospechosos, pero no encontró nada que justificara una orden de registro—. Supongo que no sabes nada acerca de un repunte de anfetaminas que se extiende por toda La Rioja, desde hace algunas semanas.

El Serpiente se encogió de hombros.

—Usted lo ha dicho. No sé nada —Entonces, separó las manos del cuerpo—. Estoy más limpio que un recién nacido.

—Me resulta difícil creerte, Jacinto.

—Créalo o no. No me interesa lo que usted piense. Para desmentirme necesita pruebas. Y no creo que tenga ninguna o como bien le dijo a mi amigo, no habría llamado a la puerta.

—Si el repunte de anfetas no tiene nada que ver contigo, ¿por qué mis indagaciones me han traído hasta aquí? —insistió el policía.

—Está mal informado, inspector… Sin embargo, no le niego que sus preguntas despiertan mi curiosidad.

Diji entornó los ojos. Las palabras del delincuente comenzaban a alertarlo.

—¿A qué te refieres?

—Yo soy un ciudadano de Logroño y me preocupo por lo que ocurre en mi ciudad —argumentó con voz sibilina—. A mí también me gustaría saber quién está detrás de esas ventas de droga en las calles de La Rioja. Le pagaría bien a quien me informara. Por el bien de la ciudad, claro.

La sonrisa del delincuente heló la sangre del policía.

—¿Estás tratando de sobornarme, Serpiente?

—¿Yo? ¡Por supuesto que no! —respondió Narváez, escandalizado—. Chicos, ¿vosotros escuchasteis algo sobre sobornos?

Las cabezas se sacudieron y los rodearon murmullos de negación. Diji tensó todos los músculos y agrió su expresión, que de forma natural solía ser amable.

—Ten la seguridad de que te mantendré vigilado, Serpiente. Será mejor que no te resbales, porque estaré allí para recogerte y llevarte de nuevo al trullo. Te lo advierto.

El inspector salió sin esperar una respuesta y se encaminó en busca de su coche. La preocupación le rondaba la cabeza. Si Narváez no había mentido y no era el responsable de la venta de metanfetaminas en La Rioja, significaba que tenía un competidor. Un escalofrío recorrió la espalda del policía.

Cuando llegó a su coche, el inspector se comunicó con su compañero.

—Enrique, me temo que tenemos problemas más graves de lo que creíamos.

Capítulo 19

Mientras Salazar discutía las evidencias del caso con Telmo en el despacho, su móvil comenzó a sonar.

—Es Toni. Debe haber encontrado algo —anunció el inspector.

Los músculos de Néstor se fueron tensando a medida que escuchaba el reporte del informático, acerca de su revisión de los móviles de Rosendo y Doris. Su compañero no lo perdía de vista.

—Gracias, Toni. No te preocupes. Estoy seguro de que hiciste todo lo posible y de que no se te escapó nada.

En cuanto el inspector terminó la llamada, soltó un suspiro de frustración y sacudió la cabeza. Telmo no pudo contener la impaciencia.

—¿Los móviles estaban limpios, jefe?

—Eso me temo, Telmo. Tenía la esperanza de que arrojaran alguna luz sobre este endemoniado caso, pero no ha sido así.

—¿Ni siquiera en el de Rosendo?

—Tampoco. Toni no encontró ninguna evidencia de que el señor Gómez tuviera una amante.

—Quizá Rosendo ocultó o borró todos los contactos con su amante, para evitar que su mujer se enterara de su existencia. O quizá, lo hizo después de que ella descubrió que la engañaba.

El inspector lo pensó por un momento, antes de responder.

—No, confío en Toni y sé que su búsqueda fue minuciosa. Un experto como él habría recuperado los mensajes ocultos o borrados. Si no encontró ninguna pista acerca de la amante en ese móvil, es porque no existe.

—Entonces, ¿cree que la testigo nos mintió sobre la amante o que Doris estaba equivocada y nunca existió?

—Reconozco que ahora mismo, no sé qué pensar. No se me ocurre ningún motivo para que la señora Conde nos mintiera al respecto. Por otro lado, si el matrimonio llegó a sufrir una crisis, tal como ella nos informó, es poco probable que fuera por creencias infundadas. Tal vez los amantes usaban otra forma de comunicarse.

—Eso explicaría muchas cosas. ¿Cree que el crimen pudo cometerlo una amante despechada o su marido celoso?

—Todavía no podemos descartarlo —reconoció el inspector—. Aunque el modus operandi del asesino no encaja con un crimen pasional.  Se llevó a cabo con demasiada sangre fría y estoy seguro de que hubo más de una persona involucrada. Además, si el asesino fuera un marido celoso, la única víctima habría sido Rosendo.

—A menos que quisiera despistarnos o eliminar testigos —argumentó el subinspector, en defensa de su teoría.

Néstor se quedó pensativo por un momento.

—Lo tendremos en cuenta, pero también debemos seguir otras líneas de investigación.

El subinspector asintió, antes de hacer la siguiente pregunta.

—¿Los teléfonos arrojaron alguna pista sobre el origen del dinero de los Gómez Arévalo, jefe?

—Me temo que ninguna, Telmo. Toni tampoco encontró actividades sospechosas ni indicios sobre ningún negocio legal o ilegal.

—Otro callejón sin salida —se quejó Telmo.

Salazar suspiró.

—Por ese lado, si nos basamos en las evidencias que tenemos hasta ahora, tendríamos que concluir que el único ingreso de los Gómez Arévalo provenía de sus sueldos. Sin embargo, esto no encaja con la realidad. Los peritos de Científica lo dejaron claro en su informe.

—Se nos escapa algo, jefe.

El inspector asintió, entonces, se inclinó hacia adelante sobre su escritorio.

—Solo se me ocurre una explicación lógica: Rosendo pudo tener otro móvil, a través del cual llevaba a cabo sus actividades clandestinas.

—Y no lo habría guardado en su casa, para evitar que su mujer sospechara de esas actividades. Aunque, visto lo visto, le sirvió de poco, pues ella lo descubrió —Néstor asintió—. Si existe, ¿dónde cree que podría estar ese móvil, jefe?

—Una buena pregunta, Telmo. El primer lugar donde debemos buscar es en su trabajo. Ocúpate de conseguir la orden del juez y avisarle a Científica, para que haga una revisión exhaustiva de los escritorios de ambas víctimas, en las empresas correspondientes. Si guardaban alguna información comprometedora, es muy probable que no la llevaran a casa.

Telmo tomó nota de la tarea en su móvil.

—Sí, señor.

—Tampoco debemos olvidar el coche que vio el vecino: el Kia rojo. Podría estar relacionado con el crimen.

—¿Cree que fue el coche que usaron el asesino y su cómplice para trasladar a las víctimas hasta el descampado?

—Es posible. Comprueba las listas de coches robados de los últimos seis meses, que sigan desaparecidos. Tal vez nos llevemos una alegría.

—Apuntado, jefe.

Los interrumpió el aviso de un correo entrando en el ordenador del inspector jefe. Salazar intercambió una mirada esperanzada con su compañero y consultó la pantalla.

—Es del doctor Molina. Ya nos envió los resultados de las autopsias.

—¿Encontró algo interesante, jefe?

Salazar leyó por encima, y luego centró su atención en las conclusiones.

—El forense confirma sus impresiones en la escena del crimen. Las víctimas murieron en la tarde del viernes. No encontró marcas de ataduras ni golpes que sugieran que pudieran estar inconscientes en el momento del crimen, a menos que los análisis toxicológicos indiquen lo contrario. Teniendo en cuenta la planimetría, lo considero muy poco probable.

—No ayuda mucho.

El inspector se encogió de hombros.

—Al menos, confirma algunos detalles y descarta opciones. Te daré una nueva tarea: investiga a fondo a todos los familiares de ambas víctimas. No importa el parentesco. También quiero que averigües si alguno de ellos es propietario de un Kia rojo. Intentaremos identificar ese coche. Estoy seguro de que es importante.

—Sí, jefe.

—Te estoy cargando de trabajo, compañero.

—Descuide, jefe. Me gusta mantenerme ocupado. ¿Quiere que comience ahora mismo?

Salazar consultó su reloj y sacudió la cabeza.

—No, Telmo. No soy tan explotador. Es muy tarde y también necesitamos descansar. Vete a casa y comienza mañana, muy temprano. Estoy seguro de que podrás afrontar mejor esas indagaciones con la cabeza más despejada.

—Muy bien, jefe. Comenzaré a primera hora de la mañana. Le prometo que no dejaré piedra sin remover.

—No espero menos de ti, compañero. Ahora, vete, antes de que Lali te vea y se le ocurra endilgarnos otro muerto. ¡Qué menuda es!

El joven subinspector sonrió y después de una corta despedida, salió del despacho. Salazar se quitó el gabán y lo puso en el respaldo de la silla. Entonces, comenzó a leer todos los informes de las evidencias que tenían hasta ese momento y tomó apuntes en una libreta de notas, mientras repasaba cada detalle y trataba de establecer relaciones. Tenía que reconocer que estaba más confundido que una pulga en un perro de peluche. ¿En qué se habían involucrado los Gómez Arévalo para terminar como lo hicieron? ¿Quién los asesinó y por qué? ¿A quién le estorbaban? Cuanto más lo analizaba, más convencido estaba de que se trataba de un asunto relacionado con un negocio ilícito. Esa teoría estaba reforzada por el nivel de vida de la familia por encima de sus posibilidades y por el modus operandi del asesino, que recordaba el estilo de las mafias. ¿Era el primer crimen del asesino? ¿Había otras personas en peligro? Era una posibilidad que le ponía los pelos como escarpias. Todavía no tenía claro a qué se enfrentaban. Después de revisar todas las evidencias y ordenarlas en un mapa mental, Salazar sentía la cabeza como un bombo. Él también necesitaba un descanso, así que volvió a ponerse el gabán y salió de su despacho, en dirección a la sala común.

Capítulo 20

Néstor subió las escaleras hasta el segundo piso. Allí encontró al resto del equipo. Cada uno intercambiaba impresiones acerca de su investigación con su correspondiente compañero. Rebeca lo recibió con una sonrisa, pero la voz que se escuchó fue la de Miguel.

—¡Vaya! ¡Por fin se te ve el pelo por aquí!

—¿Muy complicado el caso? —preguntó Remigio.

Salazar se encogió de hombros.

—Por el momento se resiste, pero ya va dando indicios de por dónde hay que tirar. ¿Cómo vais vosotros?

Sus colegas intercambiaron miradas entre ellos. Miguel fue el primero en responder:

—Avanzamos lento, pero avanzamos.

—Trabajando en cooperación con Diji y su compañero, nosotros hemos descubierto algunas evidencias interesantes —le informó Remigio—. Nos estamos ocupando de ellas.

—Bien, compañeros. Me alegra veros tan optimistas, pero creo que ya es hora de terminar la jornada. ¡Qué nos dan las uvas! ¿A quién le corresponde la guardia de hoy?

Ángela levantó el bolígrafo que tenía en la mano.

—Vale, ¿necesitas algo?

—No, señor. Miguel se ocupará de traerme la cena. 

—Perfecto. En ese caso, nos vemos mañana, temprano.

Los policías comenzaron a apagar los ordenadores, recoger sus escritorios y ponerse sus abrigos. Rebeca se acercó a Néstor despacio, con la espalda inclinada hacia atrás y balanceándose un poco, a causa de su voluminoso vientre. Se dieron un beso con un toque de labios y se despidieron de sus compañeros. Bajaron las escaleras despacio, pasaron frente a la oficina vacía del comisario y después de despedirse de García, abandonaron la comisaría. Recorrieron el camino que los separaba de casa a paso lento, mientras intercambiaban impresiones acerca de cómo habían sido sus correspondientes días.

—¿El bebé te ha dado mucho la tabarra hoy? —preguntó Néstor.

—Y tanto. Se mueve más que un saco de ratones. Como sea una premonición de lo que será después de nacer, vamos listos. Nos va a dar más guerra que Quino.

—No me asustes, que como se parezca a mí…

Rebeca soltó una carcajada.

—Al menos, lo admites… Así estará tu conciencia.

Antes de subir a la buhardilla, ambos entraron en La Callecita, para recoger su cena. Gyula sonrió de oreja a oreja en cuanto los vio.

—¡Dika! ¡Néstor y Rebeca ya están aquí!

La joven salió de la cocina con prisa, al mismo tiempo que se secaba las manos con el delantal y dibujaba una sonrisa que le alcanzaba las orejas.

—¡Qué ilusión veros por aquí! Estás que te sales, Rebeca. El embarazo te está que ni «pintao». Y tú, gato, se te nota en la jeta la alegría, que quién lo iba a decir, el Néstor hecho un padrazo de un bebé. Ya me estoy viendo yo eso, tú con los pañales y el biberón. ¡Qué no me lo pierdo por «na'»! Tú estarás ahí al quite con tu chica, ¿no? Ahora hay que mimarla como a una reina. Pero ¿a quién quiero engañar? Si tú ya la tratas como a una reina. Eres un «señorazo», de los que ya no se encuentran. No como este troglodita —se quejó, dándole una colleja a Gyula—, que no tiene un detallito ni que se lo cantes al oído. ¿Verdad que Néstor te mima como es debido, Rebe?

Rebeca parpadeó, un poco desconcertada por la profusión de palabras disparadas a discreción. Al menos, había captado la idea. Sonrió.

—Claro que sí, Dika.

—¿Y qué?, ¿cómo te va? Debes estar que te subes por las paredes, esperando que nazca el nene.

Rebeca acarició su abdomen con suavidad.

—Sí, es verdad. Tengo unas ganas locas de tenerlo entre mis brazos.

Dika se echó a reír.

—A ver si te sale como el mío, que da tanta guerra, que por unanimidad hemos decidido que será hijo único.

—Confirmo la moción —dijo Gyula.

—No cantes victoria, colega —intervino Néstor—, que todavía podéis cambiar de opinión.

—¿Cambiar de opinión? ¡Estoy a punto de solicitar una plaza en la Legión! Tengo la certeza de que la vida como legionario debe ser mucho más calmada y pacífica que criar a Quino.

—Pues no me asustes, colega, que el chaval apunta maneras —reconoció Salazar, señalando el vientre de Rebeca.

—¿Para cuándo lo esperáis? —preguntó Dika.

—Tengo fecha para finales de mayo.

—¡Pues ya queda «ná»! Qué ilusión por ver al «pechá». ¡Aquí no van a faltar titos que lo achuchen y lo mimen! Vuelvo enseguida. Voy a buscaros la cena.

Dika se internó en la cocina, su reino particular, mientras Gyula les ponía un platillo con jamón para que picotearan. Se volvió hacia la cafetera, para prepararle un café a Néstor y una infusión a Rebeca, al mismo tiempo que hablaba.

—Hice algunas preguntas discretas por ahí, Néstor. La muerte de esa pareja ha sorprendido en la calle y tiene nerviosos a muchos.

El inspector tragó el jamón y bebió un sorbo de café.

—¿Por qué?

—Porque nadie sospecha quién está detrás. Y eso representa un peligro para todos.

—Comprendo. Usaron un arma de fuego semiautomática para cometer el crimen. ¿No hay ningún rumor en el mercado negro?

Gyula apoyó las manos en la barra y negó con la cabeza.

—Mis contactos no han sabido nada al respecto. Intentaré averiguarlo por otras vías.

—De acuerdo, pero ten cuidado. Mira que el chaval te necesita.

El tabernero soltó una carcajada.

—¿Ese? Ese lo que necesita es un jardín de infantes militarizado. No te preocupes, valoro mucho mi pellejo. Tendré cuidado… Hablando de otro asunto: el pintor ya terminó el trabajo. Reconozco que la nueva habitación ha quedado genial. Es muy amplia y luminosa.

—Fue una suerte que encontráramos los planos originales —señaló Rebeca.

—Desde luego —reconoció Néstor—. Nunca hubiera imaginado que esa puerta junto a la buhardilla fuera una oficina de la que disponía el casero.

—Muy listo tu casero —dijo Gyula—. Se la quitó a la buhardilla, antes de alquilártela.

—Reconozco que en aquel momento no eché de menos la habitación que faltaba. Para Paca y para mí, bastaba con un solo dormitorio. Ya con la llegada del bebé, la situación es muy diferente.

—¿No sabías que esa puerta junto a tu casa pertenecía a la buhardilla y que se usaba como oficina?

—Ya sabes que no paso mucho tiempo en casa y el casero la usaba tan poco, que siempre creí que se trataba de un depósito, un cuarto de las escobas o algo así. Me conoces, soy un despistado.

—Despistado, para lo que no te interesa —puntualizó Gyula con una sonrisa—. ¿Y el propietario no te puso pegas para regresar la habitación a su situación original?

—No tuvo alternativa. La necesidad despertó mi curiosidad. Por eso, cuando comencé a tener interés en esa puerta, pedí los planos originales al Ayuntamiento y sorpresa, nunca se solicitaron permisos para la remodelación que sustrajo la habitación de la vivienda…

—Cuando lo confrontamos con su falta, no tuvo otra alternativa que aceptar restaurar la buhardilla a su estado original —intervino Rebeca.

—Corriendo con los gastos —puntualizó Néstor—. En cualquier caso, él estaba tan interesado en vender como nosotros en comprar, y la buhardilla con una sola habitación no nos habría valido, ahora que el bebé viene en camino.

—Pues habéis hecho un buen negocio.

—Eso espero, pues la entrada nos ha dejado a los dos sin ahorros, y más endeudados que un ludópata en Las Vegas.

—Saldréis adelante. Ya lo verás. La nueva habitación quedó genial como dormitorio principal y la otra es perfecta para el bebé.

Dika interrumpió la conversación cuando apareció con varios táperes en la mano.

—Aquí tenéis: merluza en salsa y mi ensalada especial.

Salazar cogió la bolsa y Dika apoyó la mano en el antebrazo de Rebeca.

—Dime, cariño. ¿No sientes curiosidad por conocer el sexo del nene?

Rebeca intercambió una mirada con Néstor, antes de responder.

—Te confieso que sí siento curiosidad, pero hemos tomado una decisión y la mantendremos hasta el final. No nos importa si es niño o niña. Lo recibiremos con el mismo amor. Queremos descubrirlo en el momento en que nazca.

—Pues debo reconocer que yo no tendría tanta paciencia.

Con una sonrisa, Salazar y Rebeca se despidieron de sus amigos y subieron a la buhardilla.

En cuanto abrieron la puerta, Paca los recibió con maullidos de gata abandonada a su suerte.

—Hola, cariño —le dijo Rebeca, al mismo tiempo que le acariciaba la garganta.

—Maaaauuuu —respondió Paca, con los ojos entornados por el éxtasis.

—¿Qué tal tu día, Paca?  —le preguntó Néstor, acariciándole la cabecita entre las orejas—. ¿Cómo trataste a los pintores? No te comiste a ninguno, ¿no?

—Mieeeeuuu —replicó Paca, indignada.

—Hay que ver que eres exagerado.

—¿Exagerado? No la conoces bien. Espera que la llevemos juntos al veterinario, y verás por qué el pobre hombre sospecha que es una pantera enana.

—¡Mrew! —lo insultó la pequeña felina.

—Vamos a la habitación nueva. Estoy deseando ver cómo quedó —lo animó Rebeca.

Ambos cruzaron la nueva puerta que ahora ocupaba el lugar donde antes había una pared. En cuanto entraron, los invadió el olor a pintura. Néstor se apresuró a abrir la ventana, para permitir que el aire fresco ventilara la habitación.

—Me encanta —reconoció Rebeca—. Creo que ha valido la pena el esfuerzo. Ahora la buhardilla es nuestra, es cómoda, está en el mejor lugar para nosotros y será un hogar perfecto para que crezca el bebé.

Néstor suspiró.

—«Sip».

—¿No estás de acuerdo conmigo?

—Sí, claro, pero…

—¿Qué?

—Fue algo que mencionó Dika —Rebeca lo miró con expectación, esperando que se explicara—. Ella dijo que habría muchos «titos» para mimarlo. Y me temo que esos «titos» estén ávidos de venganza contra el padre de la criatura.

La carcajada de Rebeca debió escucharse en el bar de Gyula.

Capítulo 21

Cuando Rebeca terminó de reírse, ambos salieron de su nuevo dormitorio y cerraron la puerta, para que el olor a pintura no invadiera el resto de la buhardilla.

—¿Vemos cómo quedó la habitación del bebé? —preguntó ella con entusiasmo.

—Por supuesto.

Los orgullosos futuros padres se encaminaron a la antigua habitación de Néstor, ahora preparada para esperar la llegada del bebé. Cuando Rebeca abrió la puerta, una suave brisa primaveral se coló por la ventana abierta.  El olor a pintura era incluso más fuerte que en el dormitorio principal. No les preocupó. Se habría despejado por completo para el momento en que el chiquillo naciera.

La habitación estaba bañada por la tenue luz de un farolillo que colgaba del techo. Rebeca contempló con ojo crítico las paredes recién pintadas con un color blanco hueso, sobre el que resaltaban flores y pájaros de suaves colores pastel. Sobre el suelo, una tarima flotante de madera aportaba la calidez de la bienvenida. La cunita, de un blanco laqueado, estaba ubicada en un ángulo que la protegía de las corrientes de aire. Una mecedora con cojines mullidos, en el mismo estilo de la cuna, aguardaba con paciencia las noches de arrullos y nanas, que tejerían lazos indisolubles entre el bebé y sus padres.   

La ilusionada madre sonrió complacida, aprobando el resultado del trabajo de los pintores, al mismo tiempo que Paca irrumpía en la habitación y se abalanzaba sobre un ratón de juguete, que se encontraba en un rincón.

—¡Paca! ¿Qué modales son esos? —le reclamó su humano.

Ni puñetero caso.

El inspector se acercó a la cuna con una mirada escrutadora.

—¿Por qué esta mantita está arrugada? —preguntó, lanzando una mirada de reproche a su irreverente felina.

—Mreeeu —protestó Paca, con un tono de gata ofendida en su honor.

Rebeca se acercó con una sonrisa cómplice, acomodó la manta y apartó un par de pelos negros delatores, que habían quedado adheridos a la cuna.

—No seas severo con ella —le dijo Rebeca a Néstor. La pobre ha tenido que afrontar demasiados cambios a su alrededor, en muy corto tiempo. Es lógico que quiera explorar su nuevo entorno.

—Maauuuu —confirmó Paca.

—Claro, desafíame. Como ahora tienes defensora de oficio —se quejó Salazar.

—¿Dónde está el sonajero del bebé? —preguntó Rebeca—. Estoy segura de que estaba sobre la cuna esta mañana.

El inspector dirigió una mirada severa a Paca y empleó un tono inquisitivo de policía cabreado.

—¡Paca! ¡Confiesa! ¿Qué hiciste con el sonajero?

—Mieeeeuuuu —respondió la indignada felina, fingiendo inocencia.

Después de buscar por toda la habitación, Rebeca y Néstor comprobaron que el sonajero había desaparecido.

—Esto me pasa por dar albergue a una gata ladrona —se quejó el inspector.

Rebeca soltó una carcajada y palmeó el hombro de Néstor a modo de consuelo.

—A ver si consigues que la sospechosa confiese dónde escondió el botín. Mientras tanto, yo regresaré a la cocina para calentar la cena. No seas muy severo. No vaya a ser que te ponga una denuncia por no llamar a su abogado.

Sin dejar de reírse, Rebeca regresó a la cocina y comenzó a sacar la comida de los táperes, para calentarla. La melodía de su móvil la interrumpió. Respondió de inmediato, en cuanto comprobó de quién se trataba.

—¡Mamá! ¿Qué tal el viaje?... Me alegra que lo hayas disfrutado… Sí, París es precioso en esta época del año… Espera, que no te escucho bien.

Rebeca recorrió la sala, en busca de mejor cobertura, hasta que llegó a la nueva habitación, donde por fin consiguió una comunicación satisfactoria.

—Claro que te extraño. ¿Cómo está Raquel?

Durante los siguientes minutos, Rebeca escuchó con paciencia un relato de todas las virtudes y logros de su hermana.

—Me alegra que su vida sea tan perfecta, mamá… No, no tengo ninguna intención de dejar la Policía… Ya sé que ahora tengo una gran responsabilidad con el bebé, pero puedo asumirla sin dejar de ser quien soy… Néstor está muy bien, gracias. Sí, él también te envía su cariño… ¡No seas mordaz, mamá! Tengo que dejarte, voy a calentar la cena. Adiós, mamá. Te quiero.

Rebeca terminó la llamada con un suspiro. Entonces, salió de la habitación y regresó a la cocina. Se detuvo en seco en cuanto levantó la mirada y vio lo que había ocurrido en su ausencia. Paca se estaba dando un festín con los últimos restos de la cena de ambos. Con el hocico sumergido en la tarea, Paca devoraba sin pausa el pescado del segundo plato.

—¡Paca! ¡Esa era nuestra cena!

Cuando escuchó su nombre, la gata se apresuró a tragar el último trozo de pescado y se sentó. Con los bigotes pringados con la salsa, la principesca felina adoptó una actitud altiva, relamiéndose. Miró a su alrededor, en busca de cualquier trocito que se le hubiera escapado a su fino olfato de cazadora.

—Miaaaauuuu.

Después de reafirmar sus derechos indiscutibles, la lustrosa gata comenzó a acicalarse, indiferente a las sobras de vegetales que la rodeaban. Rebeca soltó una carcajada.

—¿Qué ocurre? ¿De qué te ríes? —preguntó Néstor, mientras se acercaba a la cocina con el sonajero en la mano.

Rebeca trató de explicarse, pero la risa le impedía hablar, así que le señaló a Paca, quien permanecía sentada con tranquilidad y limpiando sus bigotes, en medio de la «escena del crimen».

—¡La madre que te parió, Paca! ¿Por qué no te comiste la ensalada, en vez de los pescados?

Maullido de gata principesca ofendida. Rebeca vio que Néstor llevaba el sonajero en la mano.

—¿Dónde lo encontraste?

Antes de responder, Salazar lanzó una mirada de reproche a Paca, que ella respondió con una actitud de indiferencia felina. Todo lo que había en su territorio le pertenecía, incluidos los humanos. ¡Faltaría más!

—El sonajero estaba escondido debajo de la cómoda del bebé. Tuve que usar el palo de la escoba para alcanzarlo. Es evidente que Paca se apoderó de él y lo escondió.

—Mieuuu —protestó la gata, reivindicando sus derechos sobre el sonajero.

—¡Qué no es para ti, ególatra! ¡Qué es del bebé! —le reprochó el inspector con el ceño fruncido—. ¿Por qué demonios discuto los derechos de mi hijo con una gata?

Rebeca se echó a reír.

—Tal vez porque esta gata ladina nos alegra el día a día con sus travesuras, recordándonos que la sal de la vida está en las cosas pequeñas y cotidianas, pero que vienen cargadas de afecto.

Néstor rodeó a Rebeca con sus brazos, bajo la mirada indiferente de su gata.

—Es por esto por lo que me enamoré de ti.

Rebeca correspondió al abrazo, acompañándolo con un beso y sus palabras con una sonrisa.

—En vista de que el sonajero le gusta tanto, dejemos que se lo quede. Podemos comprarle otro al bebé.

—Y, ¿qué hacemos con la cena?

—Ya preparo yo un par de tortillas. Tú vigila que no se las coma.

Capítulo 22

A la mañana siguiente, Paca despertó a Salazar con el habitual lijado de oreja.  Él se levantó, todavía medio dormido y le sirvió su leche sin lactosa para gatos. Algunas cosas no cambiaban nunca. Mientras Néstor se ocupaba del desayuno de su tiránica gata, Rebeca entró en la ducha. Salazar aprovechó el momento para hacer café. Se felicitó a sí mismo por el resultado. Ya no le salía tan mal. Al menos, se podía beber si tenían varias horas de ayuno.

Paca seguía ocupada con la leche, mientras ambos daban cuenta de sus tazas de café. Llegó el turno de Néstor para ducharse. Cuando salió, encontró a la gata relamiéndose los bigotes, mientras Rebeca le acariciaba la cabecita y le daba instrucciones, para que no cometiera demasiadas fechorías en su ausencia. Para que luego dijeran que las chaladuras no se contagiaban. Ambos policías salieron de la buhardilla en dirección a la comisaría. Recorrieron el trayecto a un paso lento, cuyo ritmo marcaba Rebeca. Aun así, fueron los primeros en llegar a la sala común.

El resto del equipo de San Miguel se incorporó poco a poco, ocupando sus correspondientes mesas de trabajo y encendiendo sus ordenadores. Ángela le informó al inspector jefe que la noche había sido tranquila y no se reportaron incidencias, así que había podido descansar algunas horas. Comenzaron la reunión en cuanto apareció el comisario Ortiz. Después de los correspondientes saludos de cortesía, Santiago tomó la palabra:

—Muy bien, veamos los avances de las investigaciones. Remigio, tú primero.

—Sí, señor. El repunte de las metanfetaminas en la calle no es un problema exclusivo de Haro, sino que se extiende por toda La Rioja. Rebeca y yo estamos trabajando en colaboración con Diji y su compañero, y hemos conseguido algunos avances…

Remigio explicó los detalles acerca del depósito en la casa abandonada de Logroño, y por qué sospechaban que había un policía involucrado en la trama.

—Son malas noticias —reconoció Santiago—. No solo será más difícil identificarlo, sino que cualquier policía corrupto representa una mancha para toda la institución. Tenemos que arrestarlo lo antes posible.

—Sí, señor.

—¿Cuál será vuestro siguiente paso?

—Ayer hablé con el laboratorio de informática, y le solicité a Toni que comprobara si alguien de la Jefatura Superior ha ingresado en los archivos, para buscar información sobre la casa.

—¿Sospecháis de alguien, en particular?

—Sí, señor —intervino Rebeca—. Dos compañeros de la Jefatura Superior estuvieron a cargo de la investigación, cuando los okupas la utilizaron como centro de distribución de drogas, hace cinco años:  el inspector Solanas y el subinspector Cordero.

—Aparte de su conocimiento acerca de la situación de la casa, ¿existe algún otro indicio de que estén involucrados? —preguntó Néstor con el ceño fruncido.

—Apenas estamos comenzando a seguir esta pista —reconoció Remigio.

—Investigadlos, pero sed prudentes —les ordenó Santiago—. Es una evidencia circunstancial y por sí sola, insuficiente para sostener una acusación. No queremos empañar la reputación de esos compañeros, a menos que tengamos la certeza de que están involucrados.

Remigio asintió.

—También lo he pensado, comisario. Es posible que algún otro policía de la Jefatura haya accedido a la información sobre la casa. Es lo que Toni intentará averiguar.

Rebeca se movió en busca de una posición más cómoda, al mismo tiempo que tomaba la palabra.

—Mientras tanto, estamos trabajando en la información que encontramos en el depósito, para tratar de precisar la ruta que siguieron esas sustancias químicas. Quizá encontremos su origen, bien sea a través de proveedores o de distribuidores.

—Además, Diji se está ocupando de las indagaciones en la calle —anunció Remigio.

—Creo que vais por buen camino —reconoció Santiago—. Seguid trabajando con Cheick y su compañero. Estoy seguro de que estáis en vías de resolverlo. Cuando identifiquéis al policía implicado sin lugar a duda, involucraremos a Asuntos Internos.

—Descuide, comisario —dijo Rebeca—. Me aseguraré de que así sea.

—Muy bien. Miguel, ya he leído el reporte de que la mujer encontrada en el coche no sufrió un accidente. ¿Qué habéis averiguado?

Pedrera cogió aire, como si se preparara para sumergirse en un foso profundo.

—Así es, señor. Se trató de un crimen, y el «accidente» fue una puesta en escena.

Después de explicar los motivos por los que estaban seguros de que se enfrentaban a un homicidio y por qué sospechaban de los inquilinos, Miguel mencionó lo que habían descubierto en el chat entre la víctima y su amiga, Rosana Marín.

—Estoy de acuerdo con vosotros —admitió el comisario—. Lo más probable es que los responsables fueran los inquilinos y que sean los mismos que conducen la furgoneta. ¿No habéis podido identificarlos?

Miguel hizo una mueca de frustración.

—Me temo que no está resultando fácil, comisario. Son bastante escurridizos. Por desgracia, la víctima nunca se refería a ellos por sus nombres y no hemos encontrado ningún documento en el que se les mencione. Además, las imágenes de las cámaras de vigilancia no permiten apreciar sus rasgos.

—Seguid buscando. De alguna manera debe ser posible averiguar quiénes son.

Con expresión pensativa, Salazar se apoyó en el escritorio de Rebeca antes de intervenir.

—Es cierto que todo apunta a los inquilinos, pero no descartéis por completo al marido… todavía. Recordad que él y la víctima estaban a punto de divorciarse y el seguro de vida pudo ser un motivo muy poderoso.

—La coartada de Domínguez es muy sólida —argumentó Ángela.

—Debéis considerar la posibilidad de que el marido haya contratado a alguien para matar a su mujer —argumentó Rebeca.

—Es un buen punto —la respaldó Santiago.

—El señor Jaime Domínguez está citado hoy para entrevistarlo —anunció Miguel—. Intentaremos averiguar si está involucrado.

Santiago asintió en gesto de aprobación.

—De acuerdo. Néstor, ¿qué sabemos de la pareja enterrada en el descampado?

Salazar les explicó a sus compañeros todo lo que habían averiguado hasta ese momento, así como la forma en que las víctimas fueron sacadas de su casa y llevadas al terreno donde se cometió el crimen.

—¿Habéis identificado a la amante del hombre?

—Todavía no —reconoció Néstor—. Por lo visto, Rosendo era muy reservado con su entorno y nunca lo mencionó. Nos enteramos por una amiga de Doris, pero ella no sabía el nombre.

—Es posible que el hermano de él si lo sepa —apuntó Telmo.

—¿El hermano?

Salazar asintió.

—El hermano de Rosendo se encuentra fuera del país y decidió regresar lo antes posible. Esperamos que llegue hoy. Tal vez aporte información importante sobre la pareja.

—¿Creéis que se trata de un crimen pasional? —preguntó Remigio con tono escéptico.

Salazar sacudió la cabeza.

—Aunque la existencia de la amante nos obliga a descartarlo, no tiene las características propias de un crimen desencadenado por un impulso emocional. A estas víctimas las buscaron en su casa, las llevaron a un lugar apartado y les dispararon en la nuca. No es posible tener más sangre fría.

—Más bien, parece ejecutado por una organización criminal —opinó Remigio.

Néstor y Telmo intercambiaron una mirada.

—Es lo que nosotros también hemos pensado —reconoció Salazar—. El estilo de vida de los Gómez Arévalo no se corresponde ni de lejos con sus salarios. Estamos indagando cualquier otra fuente de ingresos y sospechamos que estaban involucrados en algún negocio ilegal.

—¿Habéis encontrado alguna evidencia que os permita indagar más a fondo esa teoría? —preguntó el comisario.

—Científica está revisando todos los documentos que había en la casa. Extenderemos la búsqueda a los lugares de trabajo de la pareja. Quizá encontremos algo.

Remigio sacudió el bolígrafo para llamar la atención.

—No os olvidéis del Kia rojo. Me parece una buena pista.

El inspector jefe asintió.

—Es una de las tareas que Telmo tiene pendientes para hoy. Veremos qué encuentra.

—¿Qué harás tú, mientras tanto? —le preguntó el comisario.

—Le haré una visita al jefe Barros. Cualquier indicio que haya encontrado en la casa, por pequeño que fuera, puede resultar de ayuda en la solución del caso.

—Muy bien —aceptó Santiago—. Veo que todas las investigaciones están bien encaminadas. Avisadme si necesitáis apoyo y mantenedme informado.

El comisario dio por terminada la reunión y salió de la sala, marcando el comienzo de un nuevo día de trabajo en San Miguel.

Capítulo 23

Cuando Santiago abandonó la sala común, Salazar siguió sus pasos escaleras abajo, para salir de la comisaría en dirección a la Jefatura Superior. Dejó a Telmo en su mesa de trabajo, ocupado en las tareas que le había asignado. Antes de que el resto del equipo tuviera oportunidad de organizar el comienzo del día, Lali se asomó y buscó a Miguel con la mirada.

—Inspector, acaba de llegar el testigo que esperaban la subinspectora y usted.

—¿Jaime Domínguez?

—Sí, señor.

—Será interesante saber lo que tiene que decir el marido de Irene —murmuró Ángela, casi para sí misma.

—Lo entrevistaremos aquí —ordenó Pedrera—. Por favor, dígale a García que lo acompañe.

Remigio y Rebeca ocuparon sus correspondientes mesas de trabajo, dispuestos a continuar sus indagaciones, mientras Miguel y Ángela se preparaban para el interrogatorio. Un par de minutos después, García se presentó con el testigo y le ordenó sentarse frente a Miguel, que ya había colocado la silla de su compañera a su lado. Domínguez era un hombre de complexión delgada, con el cabello corto y canoso.

—¿Por qué me han citado? ¿Necesito un abogado?

—Solo es una entrevista para solicitarle información, señor Domínguez, pero si desea que lo acompañe un abogado, está en su derecho.

—Todo esto es extraño para mí —se quejó el testigo—. Ni siquiera me han entregado el cuerpo de mi mujer, para poder darle sepultura.

—Se lo entregarán, en cuanto se cumplan los trámites necesarios —anunció el policía—. Ya se realizó la autopsia, así que será pronto.

Jaime suspiró.

—¿Qué desea preguntarme, inspector?

—Hemos recibido la información de que usted y la señora Sarmiento habían iniciado un proceso de separación.

—Así es. La pasión se había apagado. Ninguno de nosotros era feliz, así que decidimos divorciarnos.

—Aun cuando todavía no estaban divorciados, usted se negó a pagar los gastos en común.

—¡Por supuesto! Yo ya no vivía en esa casa.

—Pero ella seguía siendo su mujer —insistió Ángela.

Jaime se removió con incomodidad.

—Estaba enfadado… Nuestros primeros altercados fueron porque ella sospechaba que le había sido infiel…

—¿Esas sospechas eran ciertas? —preguntó la subinspectora.

—En… en una sola ocasión, durante un viaje de trabajo, pero fue algo pasajero. Había discutido con Irene, me sentía solo y… caí en la tentación… No volví a ver a la chica. Ni siquiera vivía en España.

—Continúe —lo presionó Miguel.

—Irene me echó de la casa. Al principio creí que se le pasaría pronto, pero… —Jaime volvió a cambiar de postura—. Supe que durante esos días, ella también me fue infiel. Quizá para vengarse… No lo sé… Eso me enfureció, por supuesto, así que me negué a seguir pagando los gastos de la casa. No iba a mantenerla, para que tuviera amantes a mi costa.

Los policías intercambiaron miradas.

—¿Tenía amantes? ¿Está seguro?

Jaime carraspeó.

—Quizá no debería usar el plural. Solo tuve noticias de un encuentro. Sin embargo, fue suficiente para que le perdiera la confianza.

—Por lo visto, usted no usa la misma vara para medir que para ser medido —murmuró Ángela en voz tan baja, que solo Miguel la escuchó.

—Por teléfono nos informó que a la hora a la cual su mujer murió asesinada, usted estaba dando una conferencia.

—Sí —musitó Jaime.

—Necesitaremos la confirmación de los encargados de organizar dicha conferencia y una lista de los asistentes.

—Por supuesto. Se la haré llegar.

Miguel se puso de pie.

—Muy bien, señor Domínguez. Por favor, manténgase localizable, por si necesitamos hacerle más preguntas.

Después de estrechar las manos de los policías, Jaime se apresuró a salir de la sala común y de la comisaría.

—¿Qué piensas? —preguntó Ángela.

—Que sería nuestro primer sospechoso si no tuviera una coartada tan firme. Tenemos que comprobarla. También hay que prestar atención a su conducta con respecto del seguro de vida.

La subinspectora asintió.

—Me ocuparé de la coartada en cuanto él envíe la información. Aunque, también debemos tener en cuenta la posibilidad de que haya asesinado a su mujer, a través de un tercero.

Miguel sonrió.

—Ya veo que no te simpatizó.

—Por supuesto que no. Es un capullo.

—Después de que compruebes la coartada, indaga los detalles de la póliza. Quiero saber cuándo se contrató, qué condiciones firmaron y cuánto cobrará nuestro sospechoso.

—De acuerdo.

El móvil de Miguel interrumpió la conversación, anunciando la entrada de un mensaje. Él lo leyó y levantó la mirada hacia Ángela.

—Es de Científica. Parece que hicieron un hallazgo importante para nuestra investigación. Se trata de documentos.

Ángela tensó los músculos, y centró su atención en Miguel. Sin esperar respuesta, el inspector llamó al número directo del jefe Barros. Casimiro respondió al tercer timbrazo.

—Inspector Pedrera. Esperaba su llamada.

—Jefe Barros. Recibí su mensaje. Lo escucho. Necesitamos cualquier indicio que nos ayude a resolver este caso.

—Hicimos una revisión exhaustiva de la casa. Me temo que no existe ningún contrato de alquiler. Es probable que nunca se haya firmado.

—Comprendo… —dijo Miguel, con el desaliento en su voz.

—Sin embargo, encontramos una libreta muy interesante. En ella, la víctima anotaba los datos que debía considerar de importancia. De su puño y letra están escritas todas las claves y contraseñas de sus diferentes suscripciones en línea.

—¿Tenemos la certeza de que es su letra y no la de su marido? —preguntó Miguel.

—Sí, inspector. Nuestro calígrafo ya lo comparó con otros documentos. La libreta pertenecía a la señora Sarmiento. Además, uno de nuestros peritos está comprobando las actividades de la víctima en esas plataformas.

—Eso es muy interesante. Quizá nos proporcione alguna pista.

—Es lo que quería informarle. En la libreta también encontramos un apartado para el arrendamiento de una habitación de su casa. Está señalado como: Cuarto verde, alquiler.

Miguel desplegó una sonrisa, miró a Ángela y asintió.

—¡Es una magnífica noticia, jefe Barros! ¿Qué escribió la víctima en ese apartado?

—Hay dos nombres: Aristóbulo Pérez y Diana Padrón…

—Los inquilinos —murmuró Miguel, más para sus adentros que para su interlocutor.

—Es lo que se puede deducir. Debajo de estos nombres están marcados los meses enero, febrero y marzo. Solo enero está marcado con una palomilla azul. Los otros dos tienen una X roja a su lado.

—Estamos a finales de abril… Son los dos meses por los que Irene se quejó a su amiga. Sí, esto confirma que esos nombres corresponden a los inquilinos. Muchas gracias por su valiosa ayuda, jefe Barros.

—Solo hacemos nuestro trabajo y me complace que sea de utilidad para la investigación.

Después de reafirmar su agradecimiento, Miguel terminó la llamada y puso al día a su compañera con respecto de la conversación. Ángela lo escuchó con una sonrisa de satisfacción.

—Ahora que sabemos sus nombres, será más fácil dar con ellos. ¿Por dónde empezamos?

—Por los antecedentes criminales. Revisa los archivos. Es muy probable que este no sea su primer delito —dijo Miguel, al mismo tiempo que buscaba un contacto en su móvil.

—¿A quién llamas?

—A Toni. Conociendo su identidad, las redes sociales pueden ser una forma efectiva de encontrarlos.

Pedrera se comunicó de inmediato con el informático y le planteó su idea.

—¡Me encantan estos retos, inspector! Por supuesto que es posible: analizaré la actividad digital de ambos, utilizando sus nombres como punto de partida. La gente suele tener una falsa confianza en el anonimato de Internet. Es probable que encuentre pistas en las redes sociales, foros o actividades en línea, que sugieran su ubicación actual o sus movimientos recientes.

—¿Crees que podrías conseguir una ubicación geográfica?

—Por supuesto. Sus actividades en línea podrían incluir publicaciones geolocalizadas, fotografías con lugares reconocibles de fondo o incluso, alguna transacción que nos revele su ubicación.

—Excelente, Toni. Por favor, avísame si encuentras cualquier información.

Cuando Miguel terminó la conversación, Ángela llamó su atención con un gesto.

—Encontré algo. Ambos tienen antecedentes —El inspector se acercó a su pareja, se inclinó sobre ella y miró la pantalla de su ordenador por encima de su hombro—. Aristóbulo Pérez es oriundo de Haro. En el 2008 ingresó en la cárcel por el robo a una tienda, en el que murió uno de los dependientes. Lo sentenciaron por asalto con violencia y homicidio. Salió de prisión hace cinco años. En cuanto a Diana Padrón, tiene varios arrestos por hurtos.

—Un par de angelitos… Vamos a comprobar si alguno de ellos es propietario de una furgoneta.

Ángela comenzó a teclear y al cabo de pocos segundos apareció el registro que buscaban:

—¡Bingo! Aristóbulo es propietario de una Berlingo gris plomo del año 2010.

—¿Cuál es la dirección registrada en el permiso de circulación?

—El 234 de la calle Taranco. No creo que los encontremos allí.

—Estoy seguro de que no. Sin embargo, quizá hayan dejado alguna pista que nos permita localizarlos. Debemos comprobar esa dirección.

Siguiendo las instrucciones de Miguel, Ángela se comunicó con García, para que enviara un coche patrulla al 234 de la calle Taranco. Minutos después, los detectives recibían la confirmación de que la casa estaba abandonada desde hacía mucho tiempo.

—Solicítale una orden al juez para que Científica haga un registro de la casa —le ordenó Miguel a su compañera—. Reconozco que no albergo muchas esperanzas de encontrar algo, pero debemos asegurarnos. Yo investigaré la furgoneta.

—Muy bien.

Ambos se centraron en sus correspondientes tareas. Al cabo de algunos minutos, Ángela anunció que el registro de la casa estaba en marcha.

—De acuerdo, quizá nos llevemos una sorpresa y encontremos alguna pista interesante —reconoció Miguel—.  Con respecto de la furgoneta, según los documentos, tiene más de diez años y Aristóbulo la compró de segunda mano hace cuatro años. Esa fue la última vez que la Berlingo pasó la ITV.

—Así que están infringiendo las normas de tráfico cuando la utilizan.

—Sí, y no debería sorprendernos, si nos atenemos a sus antecedentes. Esto puede jugar a nuestro favor para localizarlos. Les enviaremos un aviso a la DGT y la Guardia Civil, para que detengan la furgoneta si la encuentran circulando.

—De acuerdo, pero ¿qué esperas conseguir con eso? No pueden arrestarlos por tener la ITV vencida. Quienes los detengan, solo podrán inmovilizar el vehículo y ponerles una multa.

—También nos pueden informar dónde se encuentran en el momento que los intercepten…

—¿Para que los arrestemos? ¿Tenemos suficientes evidencias contra ellos?

Miguel se enderezó y comenzó a contar con los dedos cada argumento.

—El chat de Irene con su amiga, quejándose de los robos; la grabación de la Berlingo en la urbanización de la víctima y luego junto al cajero donde se usó su tarjeta, después de que estaba muerta; sus nombres en la libreta, escritos por la propia víctima. Estoy seguro de que el juez no tendrá problemas para emitir una orden de busca y captura.

—Tienes razón. Me ocuparé de enviarle el aviso a la DGT.

—Yo escribiré el informe para el juez. Estoy seguro de que pronto cerraremos la tenaza sobre ellos.

Ante el entusiasmo de Miguel y Ángela, Remigio y Rebeca apartaron la mirada de sus correspondientes ordenadores y prestaron atención a sus compañeros. Rebeca esbozó una sonrisa y volvió a lo suyo. Remigio solo asintió para mostrar su conformidad con los avances de sus colegas. Telmo estaba tan concentrado en su tarea, que no se enteró de lo que estaba ocurriendo a su alrededor.  

El móvil de Remigio rompió el silencio de la sala común. Él consultó la pantalla.

—Diji —anunció, antes de responder—. ¿Qué tal, colega? ¿Alguna novedad?

—Sí y no.

El novel inspector Cheick le informó a su excompañero que las indagaciones en la calle lo habían llevado hasta El Serpiente, y le hizo un breve resumen de quién era el sujeto.

—Pues blanco y en botella. Ese tío debe ser quien está detrás del repunte de las anfetas.

—No estoy tan seguro, Remigio. Fui a verlo.

—¿Tú solo? ¿Se te fue la olla?

—No te preocupes. No corrí riesgos innecesarios. Estuve conversando con el sujeto y estudiando sus reacciones.

—Tú has pasado demasiado tiempo con Salazar, y eso no es bueno para la salud.

Frente a Remigio, Rebeca disimuló una sonrisa y pretendió no haber escuchado. Al otro lado de la línea, Diji soltó una carcajada.

—Te aseguro que fui precavido.

—De acuerdo, es evidente que saliste de una pieza. ¿Valió la pena? ¿Qué descubriste?

—El Serpiente niega ser el responsable del repunte…

—¡Nos has jodido! ¿Qué esperabas que le dijera a un poli?

—Sí, ya lo sé, pero… creo que decía la verdad. De hecho, estaba muy interesado en averiguar quién podía estar pisándole los callos en su terreno. Tanto, que intentó sobornarme para que le proporcionara información.

—¿En serio? Ese tío debe estar loco o ser más peligroso que una piñata de vidrio.

—Me preocupa que este asunto termine en una lucha de bandas por el territorio, Remigio.

—Eso no podemos permitirlo. Hay que identificar y detener a los responsables del tráfico de anfetas, antes de que este asunto se nos vaya de las manos. Y de paso, encontrar evidencias para poner a la sombra al sujeto ese, apodado El Serpiente. Por cierto, tenemos novedades…

Remigio le informó a Diji acerca de la relación entre el inspector Solanas y el subinspector Padrón de la Jefatura Superior, y la casa abandonada.

—Solanas y Cordero… Sí, sé quiénes son, pero no los conozco bien. Hemos coincidido en alguna reunión y nos hemos saludado por los pasillos. Eso es todo.

—Podrían ser los polis que buscamos, pero no debemos apresurarnos —reconoció Remigio—. Su conexión con la casa es demasiado frágil y las evidencias son circunstanciales.

—Será necesario investigarlos.

—Es lo que estaba pensando… Yo me ocuparé. Tú estás demasiado cerca.

Una vez que terminó la llamada, el inspector Toro esperó a que Rebeca le prestara atención, para ponerla al día con respecto de la conversación con Diji.

—No me gusta el cariz que está tomando este asunto —reconoció ella.

—A mí tampoco. Tú, ¿cómo vas?

—Continúo trabajando en las pistas que encontramos en el almacén. Estoy decidida a seguirle el rastro a las sustancias químicas.

Él asintió.

—Reconozco que es el mejor hilo que tenemos hasta ahora —sentenció Remigio, al mismo tiempo que manipulaba el ratón del ordenador—. Sigue con eso. Yo trataré de averiguar un poco más, acerca de Solanas y Cordero. Quiero saber quiénes son.

—Hasta que conseguiste librarte de las listas —dijo Rebeca, con una sonrisa maliciosa, que se repitió en los rostros de Miguel, de Ángela y hasta de Telmo.

Remigio soltó un gruñido.

—¿Es que nadie se escapa de la influencia de Salazar? Hay que ver que sois malpensados.

Las sonrisas contenidas se volvieron francas. Rebeca sacudió la cabeza, mientras Miguel y Ángela volvían a ocuparse de preparar el arresto de los inquilinos y Telmo se centraba de nuevo en las tareas que le había asignado el inspector jefe. Estaba llevando a cabo una búsqueda meticulosa del Kia rojo en las listas de coches robados, durante los últimos seis meses. También investigaba si alguno de los familiares y amigos de las víctimas era propietario de un coche con esas características. Un mensaje entrando en su móvil lo sacó de su concentración. Servando Gómez, el hermano de Rosendo, ya se encontraba en Haro. Telmo se comunicó con Lali y le pidió que lo citara a la comisaría de inmediato.

Capítulo 24

Mientras sus compañeros lo recordaban, Salazar conducía rumbo a Logroño. En el camino se preparó para su encuentro con Casimiro, asegurándose de llevarle su sob… su desayuno. En cuanto llegó al laboratorio de Científica, el jefe Barros lo recibió con un gruñido.

—¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar trabajando, en lugar de venir a molestar? Eres más vago que un vampiro al mediodía.

—Hola, Casi. Yo también me alegro de verte. Te traje tu desayuno.

—¡Trae acá, zopenco! ¿A esto llamas desayuno?... Déjame callarme, que me haces perder el glamur. ¿Para qué viniste?

—Necesitamos con urgencia cualquier evidencia que nos ayude a orientarnos, Casi. Me preguntaba si encontrasteis algo importante entre los documentos que había en la casa.

—Eres más tonto que el que se cayó de espaldas y se rompió la nariz —dijo el jefe Barros, al mismo tiempo que le daba un mordisco a la primera magdalena y la acompañaba con un sorbo de café—. Si hubiéramos encontrado alguna pista, ya te habría llamado. ¿Qué quieres saber?

—Sospechamos que las víctimas estaban involucradas en algún negocio turbio, que desencadenó su trágico final. Si apareciera algún indicio acerca del negocio en la casa...

—Dos de mis chicos están revisando los documentos, cuadernos y papeles de los Gómez Arévalo uno a uno, pero necesitarán tiempo... Les diré que estén atentos. ¿Eso es todo?

—¿Encontrasteis alguna huella?

Casi se zampó el último trozo de magdalena y fue a por la segunda.

—Ya está el otro. ¿No crees que de haberla encontrado, ya lo sabrías? ¡Qué no nos hagas perder el tiempo! ¡Qué algunos sí trabajamos! Salvo por el desorden de la cocina, esa casa estaba más limpia que un quirófano. No hemos encontrado ni una sola huella que no perteneciera a la propia familia o a la abuela.

—Usaron guantes —concluyó Néstor.

—¡Razonaste! ¡Increíble! No creí que fuese a llegar el día en que pudiera verlo. ¿Por qué hablas en plural?

—Creemos que el asesino tenía al menos, un cómplice.

—Apuntado —dijo el jefe Barros, tomando el último sorbo de café, mientras el inspector permanecía pensativo—. ¿Piensas quedarte aquí todo el día, haciéndome perder el tiempo y obligándome a ver tu fea cara?

Néstor suspiró.

—Tienes razón, Casi. Tendré que encontrar otras vías de investigación.

—Mis chicos podrían encontrar algo en los documentos —lo animó el jefe de Científica—. Además, todavía estamos esperando los resultados de Toxicología, tanto de los alimentos en la cocina como de las muestras de tejido que envió el forense.

Salazar se encogió de hombros.

—Basándome en la planimetría, no espero sorpresas en los análisis de toxicología. Mi mayor esperanza es que encontréis algo en los documentos. Por eso he…

El inspector cerró la boca, antes de terminar la frase.

—Por eso has venido a tocarme las narices y meterme caña, ¿no es así? Pues hacemos lo que podemos. No seas pesado.

—Vale.

Néstor puso su mejor expresión de alelado, después de una noche de insomnio. Casimiro bufó como un toro a punto de embestir.

—¿Tendré que echarte agua caliente para que te marches?

—No quiero molestar, Casi…

—No te cortes. Tú siempre molestas.

—De acuerdo. Te llegará una orden del juez. Hemos solicitado un registro de los escritorios de las víctimas en sus respectivos lugares de trabajo. Buscamos un teléfono móvil oculto o cualquier evidencia sobre algún negocio legal o ilegal.

—¡Eso! Como si no tuviera suficiente trabajo, tú a buscarme más. Si es que no sé cómo no te pongo en órbita de una patada.

—¿Puedes ocuparte tú en persona? —preguntó Néstor, con su mejor expresión de inocente desamparado. Se la había copiado a Paca.

—¡Serás caradura! Encima eso, ¿tú te crees que puedes venir aquí y tratar de sobornarme con un café y dos magdalenas para que priorice tu caso, dándole preferencia sobre todo el trabajo que tengo? —Salazar dejó escapar su suspiro de desvalido—. Vale. Te avisaré si encuentro algo.

—Gracias, Casi. Sabía que podía contar contigo.

—¡Qué no cuentes conmigo, joder! ¡Qué te olvides de mí!

—Por cierto, ¿habéis identificado la pastilla que apareció bajo el asiento del conductor, en el coche de los Gómez Arévalo?

—La pastilla… Sí, claro. Ven conmigo.

El inspector siguió a Casimiro por los pasillos de Científica, hasta que el jefe entró en el laboratorio de química. El orden y la pulcritud reinaban en la habitación. Mesas y estanterías estaban repletas de tubos de ensayo y frascos de sustancias sólidas y líquidas de todos los colores. Había instrumentos de medición repartidos por todas las mesas de trabajo. Algunos de apariencia intimidante. El olor a químicos era penetrante y difícil de precisar. Los peritos tenían su atención en las reacciones que estaban llevando a cabo.

—Te presentaré al doctor Diego Torbes, el perito del laboratorio asignado a tu caso —anunció Casi—. Es el que está junto al espectrofotómetro de infrarrojo.

La referencia que le dio Casi dejó al inspector igual de desorientado, así que se limitó a seguir al jefe Barros, quien se acercó a un hombre de mediana edad y mirada serena, con una leve y carismática sonrisa. Torbes advirtió la presencia de su jefe y lo recibió con voz amable.

—Jefe Barros, ¿en qué puedo serle útil?

Casimiro hizo las presentaciones y le informó al perito cuál era el caso que investigaba el policía.

—El inspector está interesado en el resultado del análisis de la pastilla que encontramos en el coche de las víctimas.

—¡Ah, sí! Yo mismo me ocupé de realizar ese análisis. Acompáñenme, por favor.

Torbes se alejó de la mesa de trabajo y los condujo hasta un pequeño cubículo que hacía las veces de despacho. Cogió una carpeta y se la entregó a Casimiro.

—Se trataba de una pastilla de paracetamol, jefe.

—Nada. Otro callejón sin salida —se quejó Néstor.

—Lo lamento, inspector —dijo Torbes con tono solidario—. Los resultados son lo que son.

Con el ánimo desinflado por la escasez de pistas, Salazar se despidió de Casimiro y del perito, para regresar a Haro. Le parecía increíble que un asesino pudiera secuestrar a dos personas y asesinarlas a sangre fría, sin dejar ningún rastro de sus delitos. ¿A quién se enfrentaban?

Cuando llegó a su destino, Salazar aparcó el Clío frente a la comisaría. Antes de entrar, decidió hacerle una visita a Gyula. Tenía la esperanza de que hubiera encontrado alguna información sobre el crimen o el arma homicida. Su amigo lo recibió con una sonrisa.

—Vienes temprano. Deduzco que no es una visita social.

—Deduces bien, Gyula. ¿Tienes algo para mí?

El tabernero suspiró y comenzó a pulir la barra.

—Lo lamento, Néstor, pero nadie admite saber nada sobre ese asunto. O bien, quien está involucrado no pertenece al ecosistema criminal de Haro o se trata de un tío muy astuto.

—¿Por qué no las dos opciones a la vez?

—Te veo desanimado.

—Sí, es lo que tiene cuando los delincuentes no tienen la cortesía de dejar rastro de sus crímenes. Nos lo ponen muy difícil a los polis.

—Supongo que de eso se trata —señaló Gyula, filosófico.

—Tú, ¿de qué lado estás?

El tabernero levantó ambas manos.

—¡Haya paz! ¿Nos levantamos con el pie izquierdo hoy?

—Lo lamento, Gyula. Si yo sé que haces lo posible por ayudarme. Sin embargo, cada vez que pienso en esos dos chiquillos que quedaron huérfanos… la posibilidad de que el responsable se vaya de rositas me enfurece.

—Nunca te había visto así, colega. Y mira que los casos que te ha tocado resolver son de aúpa. ¿Qué te pasa?

Néstor se quedó pensativo por un momento.

—Es por los niños… Su orfandad me trae malos recuerdos… Ya sabes a qué me refiero.

Gyula asintió comprensivo.

—Ya lo imagino, pero no es la primera vez que te enfrentas a esa situación. ¿Qué ha cambiado?

—El bebé. Todavía no ha nacido y ya me ha despertado sentimientos que no sabía que podía experimentar… Quiero decir… me aterroriza la idea de que… Tú me entiendes, ¿verdad?

—Por supuesto. Tienes miedo de que te pase algo y no puedas protegerlo. Bienvenido al mundo de la paternidad, amigo. Todos sentimos los mismos temores en mayor o menor medida.

—Entonces, ¿por qué no lo experimenté con Salvador? Siempre he considerado al chaval como un hijo.

—Tal vez no tuviste suficiente tiempo y la distancia alivió tus temores. Además, asumiste el papel de padre para salvarlo de esa situación. El bebé, en cambio, será dependiente por completo de Rebeca y de ti, hasta que alcance una edad en que pueda valerse por sí mismo. Y cuidado, que esa edad podría ser más lejana de lo que creemos.

—¿Estás pensando también en Quino?

—Como lo tenga en casa hasta los treinta o cuarenta, emigro a Siberia —Gyula se besó la punta de los dedos—. Palabra de tabernero.

La carcajada alivió la tensión de Néstor.

—Habrías sido un gran psicólogo, colega.

Gyula sonrió de medio lado.

—¿Es que acaso no lo soy? Sin titulación y con menos reconocimiento, pero si yo te contara las cuitas que he escuchado de boca de los clientes… Una escuela de vida.

Néstor se despidió con una palmada en la barra y una sonrisa. Salió del bar en dirección a la comisaría. Le habría venido bien hacerle una visita a don Braulio, pero Evelia y él debían encontrarse muy lejos, en su peculiar luna de miel con el «Imserso». Después de pensar por un momento, el inspector se encaminó hacia la iglesia de San Miguel. En las escalinatas encontró a Cartucho, mendigando en su rincón favorito.

Con la barba gris descuidada y la boina deshilachada, Calisto, alias Cartucho, agitaba un vaso de cartón con dos monedas, cada vez que un feligrés pasaba cerca de él. Solo notó la presencia del policía cuando este llegó a su lado.

—Inspector. Hacía mucho tiempo que no lo veía. ¿Cómo lo trata la vida?

—No me puedo quejar, Cartucho. ¿Qué hay de ti?

—Pues ya me ve, en el tajo. ¿En qué puedo ayudarle?

Néstor se acercó para que Calisto pudiera escucharlo, aunque hablaran en murmullos.

—¿Te ha llegado algún rumor sobre la pareja que apareció enterrada en un descampado del Camino Número 4?

—¿Los que encontró el perro? —Salazar asintió—. Solo sé lo que dijeron en las noticias, que no fue mucho. ¿Usted lo investiga?

—Sí, yo me ocupo de ese caso.

—Pues así, a bote pronto, no puedo decirle nada, inspector. En la calle solo se escuchan preguntas sobre ese asunto. Sin embargo, mantendré los oídos atentos y le avisaré si me entero de algo.

—Te lo agradezco, Calisto. También estoy interesado en averiguar si alguien compró una semiautomática en el mercado negro.

—¿Los mataron con una semiautomática? —Por toda respuesta, Salazar enarcó las cejas—. Ya. No me lo puede decir. Indagaré un poco.

—Gracias, Cartucho, pero hazlo con cuidado.

Después de pasarle veinte euros al informante, Salazar se alejó de la iglesia, en dirección a la comisaría.

Capítulo 25

Cuando Salazar llegó a la comisaría, subió hasta el segundo piso y entró en la sala común. Allí encontró a Rebeca, Remigio y Telmo, cada uno ocupado en lo suyo. Los saludó con un «hola» generalizado. Rebeca le dedicó una sonrisa de bienvenida, mientras Remigio le devolvía el saludo con un gesto, todavía concentrado en lo que estaba haciendo. Telmo, en cambio, apartó la mirada de la pantalla y prestó atención a su superior.

—¿Dónde están Miguel y Ángela? —preguntó Néstor.

—Se marcharon, después de recibir una llamada de la DGT —le informó Rebeca.

—¿De la DGT?

—Dijeron algo sobre una Berlingo y una tenaza —respondió Remigio, saliendo de su concentración—. Estaban entusiasmados, así que supongo que se trataba de buenas noticias.

Telmo intervino, sin disimular su impaciencia.

—Me alegra que ya esté aquí, jefe. ¿Consiguió averiguar algo?

—Me temo que nada, Telmo. El asesino supo cubrir su rastro. ¿Y tú? ¿Tuviste mejor suerte?

El subinspector soltó un largo suspiro.

—Solo confirmé algunas de nuestras sospechas, jefe. Después de analizar los movimientos de las cuentas de las víctimas, comprobé que no son suficientes para explicar todos los pagos que debían realizar. No encontré explicación para su nivel de vida. También revisé los impuestos declarados por la pareja. Coinciden con las cuentas, pero no con los gastos.

—Así que cobra fuerza la teoría de una fuente de ingresos ilegal y en negro —El subinspector asintió—. ¿Qué puedes decirme del coche que fue visto cerca de la escena del crimen?

—No hay reportes de ningún Kia rojo que haya sido robado en el Territorio Nacional, en los últimos seis meses.

—¿Hasta dónde extendiste la búsqueda?

—A toda España. También solicité información a Europol, por si el coche fue robado en otro país de la Unión. Estoy esperando la respuesta.

—Bien pensado, Telmo. ¿Qué me dices de los allegados a las víctimas?

—Ninguno de los familiares o amigos tiene registrado un coche con esa descripción. ¿No cree que la aparición del Kia cerca de la escena pudo ser una coincidencia, jefe? ¿Qué quizá no tiene ninguna relación con los hechos?

Néstor lo pensó por un momento y negó despacio con la cabeza.

—Aunque reconozco que es posible, no creo en las coincidencias, Telmo. Estoy convencido de que ese Kia fue usado para trasladar a las víctimas, y que la persona que lo conducía era el cómplice del asesino.

—Es una lástima que el testigo no recuerde la matrícula.

Salazar se encogió de hombros.

—Es lo que hay, y con eso tendremos que trabajar. Aunque debo admitir que este caso se está volviendo una pesadilla. Cada pista nos conduce a un callejón sin salida. Ni tú ni yo hemos conseguido avanzar.

—Sin embargo, hay una buena noticia, jefe —El inspector miró con expectación a su compañero, esperando que se explicara—. El hermano de Rosendo ya está aquí y espera en la recepción.

Salazar sintió el chute de adrenalina que levantó su ánimo y se reflejó en su rostro con una sonrisa.

—¿Y qué estamos esperando? Llévalo a mi despacho, Telmo. Lo entrevistaremos allí. Es posible que nos revele alguna información interesante sobre su hermano y su cuñada.

El inspector se encaminó a su oficina y Telmo continuó bajando las escaleras hasta la recepción, en busca del testigo. Minutos después, con el gabán abrigando el espaldar de su silla, Néstor aguardaba con impaciencia la llegada de Telmo y Servando.

—¡Adelante! —dijo, en cuanto escuchó los golpes decididos de su compañero en la puerta.

De inmediato, entró un hombre de mediana edad, seguido por el subinspector, quien se plantó en su esquina favorita del despacho. Servando parpadeaba con frecuencia y la tensión de su mandíbula marcaba los músculos de su rostro. Un ligero temblor agitaba sus manos. Telmo hizo las presentaciones, que aunque eran innecesarias, proporcionaron cierto alivio a la tensión del momento.

—Siéntese, señor Gómez, por favor —lo invitó Néstor, señalando la silla frente a él con una mano, al mismo tiempo que aplanaba la corbata de aguacates con la otra.

—Gracias, inspector.

Servando ocupó la silla, y su mirada se centró en la corbata de Salazar, atraída por el estudiado movimiento del astuto policía.

—Lamentamos mucho lo que le ocurrió a su hermano y su cuñada, señor Gómez. Tenga la seguridad de que no descansaremos, hasta que arrestemos al responsable de este abominable crimen.

—Yo… se lo agradezco, inspector. Todo esto ha sido desconcertante. Todavía no puedo creer que Rosendo y Doris estén muertos.

—Comprendemos su dolor, pero necesitaremos su colaboración para descubrir la verdad.

—Por supuesto, inspector. De hecho… traje algo que considero que es mi deber entregarle.

Néstor y Telmo intercambiaron una mirada esperanzada, al mismo tiempo que Servando hurgaba en el bolsillo interno de su chaqueta. Salazar casi dio un salto de alegría cuando en la mano de su testigo apareció un teléfono. El hermano de Rosendo no lo había decepcionado:

—Este móvil era de Rosendo. Él me pidió que se lo guardara y me hizo prometer que no le mencionaría a nadie, acerca de su existencia. Supongo que ya no importa…

Telmo sacó una bolsa de pruebas y la abrió frente a Servando, para que depositara el teléfono en ella. El hermano de Rosendo obedeció a los gestos del subinspector sin hacer preguntas. Salazar retomó la palabra.

—¿Nadie debía saber acerca del teléfono? ¿Ni siquiera su mujer?

—En especial, Doris no debía enterarse.

—¿Le dijo por qué?

Gómez bajó la mirada y sus orejas enrojecieron.

—Sí, señor. Rosendo tenía una amante y usaba este móvil para comunicarse con ella.

—Su hermano no le asignó un papel muy edificante —comentó Telmo, y se ganó una mirada de reproche de su superior. Si el testigo se cerraba por sentirse juzgado, tendrían problemas para que proporcionara información, que era lo que necesitaban. El joven subinspector comprendió su error y guardó un prudente silencio. Salazar se inclinó hacia adelante y adoptó su expresión de monje tibetano compasivo.

—Es comprensible y admirable su lealtad hacia su hermano, señor Gómez. Usted debió quererlo mucho.

—Sí, inspector.

—Y visto lo visto, estoy seguro de que él confiaba en usted.

—Sabía que yo nunca lo iba a traicionar… Si les estoy hablando de esto, es porque comprendo que necesitarán toda la ayuda posible para encontrar a su asesino. Y no hay nada que me importe más ahora, que ver pagar a quien les quitó la vida a Doris y a él.

—Y nosotros se lo agradecemos de corazón. ¿Verdad, Telmo?

—Por supuesto, jefe.

—Dígame, señor Gómez. ¿Su hermano le confió el nombre de su amante?

—Sí, señor. Aunque me negué a conocerla por lealtad hacia Doris, él solía hablar con ella a través de este móvil, desde mi casa. Sé que se llama Adriana, aunque nunca mencionó su apellido.

—¿Sabe cómo la conoció su hermano?

—Eh… sí. Ella trabaja como consultora de viajes en una empresa, en la que Rosendo recibió el encargo de instalar una red informática hace algunos meses.

—¿Su hermano le mencionó el nombre de esa empresa en alguna ocasión?

—Sí, señor. Es una empresa turística: Sol y Magia o algo así.

Telmo tomó nota en su móvil.

—Lo investigaremos —prometió el inspector—. Señor Gómez, supongo que usted es consciente de la sorprendente escalada social y económica de su hermano y su cuñada. ¿El señor Rosendo le dio alguna explicación al respecto?

—Eh… sí. Él me contó que Doris había recibido un ascenso y que el nuevo cargo implicaba un notable aumento de sueldo.

Los policías se miraron entre sí, conscientes de que ese ascenso nunca había tenido lugar.

—¿Usted le creyó? —preguntó Telmo con las cejas enarcadas.

—Eh… sí, claro, ¿por qué iba a mentirme sobre algo así?

—Señor Gómez —lo preparó Néstor con voz amable—. Hemos investigado en los lugares de trabajo tanto de la señora Arévalo como de su hermano. Ninguno de ellos recibió ningún ascenso ni aumento de sueldo alguno.

—Pero… eso no es posible. Entonces, ¿cómo…?

—Esa es la pregunta para la que buscamos respuesta. ¿Cómo? No hemos encontrado ninguna justificación con respecto de sus ingresos que lo explique. ¿Su hermano llegó a mencionarle que estuviera involucrado en algún negocio?

—¿Involucrado? Esa palabra no suena nada bien, inspector. ¿Está sugiriendo que Rosendo se habría mezclado en algún asunto ilegal?

—Comprendo que es una pregunta que no resulta fácil para usted, señor Gómez, pero debo hacérsela. Es justo lo que sugiero. ¿Tiene conocimiento de algún negocio ilegal en el cual su hermano pudo estar involucrado? Recuerde que lo que nos diga ya no puede perjudicarlo y que no es buena idea mentirle a la Policía.

Con todos los músculos tensos, Servando cogió aire. Después de un par de segundos, negó con la cabeza.

—Nunca mencionó nada al respecto. Tampoco vi ni escuché nada que me hiciera pensar semejante desatino. Rosendo era un hombre honesto, un buen padre y…

—¿Un buen marido? —preguntó Telmo, con toda su mala leche.

El comentario desconcertó al testigo, así que en esta ocasión, el inspector dejó pasar la puya de su subalterno, sin ningún reproche.

—Es posible que Rosendo no fuera el marido perfecto. Todos cometemos errores —lo defendió Servando—, pero eso no significa que fuera un delincuente, que es lo que ustedes están sugiriendo.

Servando mantenía el ceño fruncido y los músculos de la mandíbula tensos. Parecía una cuerda de guitarra a punto de romperse.

—Señor Gómez —dijo Salazar, con voz calmada—. Comprendemos que para usted es difícil porque se trata de su hermano, pero nuestro deber es llegar al fondo de todo este asunto. El señor Rosendo le mintió con respecto al origen del dinero que había mejorado sus finanzas de un día para el otro, y es posible que esta circunstancia esté relacionada con el trágico desenlace que sufrió junto a su mujer.

—¿Por qué está tan seguro de eso, inspector? ¿No ha pensado que quizá fueron víctimas de un robo?

—No puede estar hablando en serio —comentó Telmo.

Salazar levantó la mano en dirección a su compañero, para aconsejarle calma. Entonces, se inclinó sobre su escritorio, acercándose al testigo.

—Su afirmación no tiene ningún sentido, señor Gómez —sentenció el inspector—. Ningún ladrón se habría tomado la molestia de trasladar a sus víctimas, para asesinarlos y enterrarlos en un descampado, que fue lo que ocurrió. Me temo que el homicida fue hasta su casa con la firme intención de ejecutarlos, al más puro estilo de las organizaciones criminales.

Servando bajó la mirada.

—Supongo que tiene razón, inspector. Sin embargo, no me cabe en la cabeza que Rosendo estuviera involucrado en nada ilegal. Quizá el asesino fue el marido o algún novio de su amante. Un crimen pasional… Ya me entiende.

—Como posible, es posible —admitió Salazar—, y aunque esta explicación deja sin aclarar algunos hechos, le aseguro que la tendremos en cuenta durante la investigación.

Una vez terminada la entrevista, Servando salió del despacho, dejando a Salazar y Telmo considerando cuál sería su siguiente paso.

—¿Qué le parece, jefe? ¿Cree que sabe más de lo que nos dijo?

—Esa es una posibilidad que siempre debemos tener en cuenta, Telmo. Sin embargo, creo que fue sincero. Mi intuición me dice que si supiera en qué andaba metido su hermano, al final nos lo habría confesado.

—¿Y si él también está involucrado?

—Buen punto. Solicítale una orden al juez. Veamos si Servando cojea del mismo pie que Rosendo. Si sus ingresos se corresponden con sus gastos.

—De acuerdo, jefe.

—Ocúpate también de enviarle este móvil a Toni. Que lo lleve Ander. Necesitamos tener respuestas lo antes posible.

—Sí, señor.

—Mientras tanto, yo visitaré la empresa turística… ¿Cómo se llama?

—Sol y Magia.

—Pues espero que sean más originales planeando viajes que poniendo nombres —Telmo esbozó una sonrisa—. En fin, veamos qué tiene que decir la señorita Adriana Loquesea, con respecto de su amante.

Capítulo 26

Telmo permaneció en San Miguel, ocupándose de las tareas que le había asignado su superior, mientras Salazar salía de la comisaría en dirección a la agencia de viajes, con la intención de entrevistar a Adriana en su lugar de trabajo. Aparcó en la Plaza de la Paz y recorrió andando la corta distancia que lo separaba de su destino. La agencia, aunque pequeña, derrochaba eficiencia y elegancia. Las paredes estaban llenas de carteles con fotografías de lugares exóticos y paradisíacos, acompañados de atractivas ofertas. Había tres empleados, sentados en sus correspondientes escritorios. Néstor se acercó a la única chica, de cuyo último cliente se estaba despidiendo. La joven llevaba una pequeña placa de plástico con su nombre, prendida a la chaqueta. La identificaba como Adriana Chirinos. Cuando Néstor se acercó, la atención de Adriana se centró en él. Sus ojos pasaron del gabán a la corbata de aguacates y sus cejas se levantaron en un arco perfecto. Pensara lo que pensara, esbozó una sonrisa. Tenía mérito.

—Buenos días, señor. ¿En qué puedo ayudarlo? ¿Tiene algún destino en mente o quiere escuchar propuestas?

—Gracias, pero no he venido a contratar los servicios de la agencia —El inspector le mostró su identificación, al mismo tiempo que ocupaba la silla frente a ella—.  Es usted Adriana Chirinos, ¿no es así? Necesito hacerle algunas preguntas.

La joven palideció.

—¿Policía? No comprendo. ¿Por qué la Policía querría hablar conmigo?

—¿Sostuvo usted una relación con el señor Rosendo Gómez?

—¿Rosendo? Sí, él se ocupó de elaborar los programas informáticos que usamos en la agencia, nos conocimos y salimos durante algunas semanas, pero eso se terminó. No lo comprendo… ¿qué interés puede tener la Policía en Rosendo? ¿Hizo algo?

—El señor Rosendo Gómez está muerto. Su mujer y él fueron asesinados.

Adriana se llevó la mano a la boca para ahogar un grito, abrió mucho los ojos y después de un instante, bajó la mirada y se abrazó a sí misma, antes de volver a centrar su atención en Salazar.

—¡Es… terrible! ¿Cómo?

—¿No lo vio en las noticias?

—No… no veo noticias, inspector. Me deprimen. ¿Qué les pasó?

Néstor puso al día a Adriana acerca del hallazgo de los cuerpos en el descampado, sin perder de vista sus reacciones. A medida que el inspector hablaba, la joven iba palideciendo cada vez más. Cuando él concluyó su explicación, ella se reclinó hacia atrás en el asiento, en un movimiento instintivo que lo alejaba del policía. Al mismo tiempo, se abrazó a sí misma y comenzó a frotarse los brazos como si quisiera entrar en calor. Sus ojos se humedecieron.

—¿Por qué… por qué me cuenta todo esto, inspector? Lamento mucho lo que le pasó a Rosendo y su mujer, pero… ¿Por qué ha venido a verme a mí?

—Lamento perturbarla, pero es parte del procedimiento. Debemos entrevistar a todas las personas relacionadas con las víctimas, que pudieran proporcionarnos alguna información.

—Yo… ayudaré en lo que pueda, pero es que no sé nada.

—¿Cuánto tiempo duró su relación con Rosendo Gómez?

—Fue corta. Unos cuatro meses.

—Y, ¿por qué se terminó? ¿Quién dio el paso?

Adriana respondió con voz temblorosa.

—Yo… yo lo hice. Él… él nunca me dijo que era un hombre casado. Jamás habría comenzado una relación, de haberlo sabido. Además, con hijos… No estoy dispuesta a romper una familia, inspector.

—Comprendo. Así que Rosendo la engañó.

Con los brazos todavía cruzados sobre el pecho, Adriana se inclinó hacia adelante y sacudió la cabeza.

—Terminé con él. Le dije que no quería volver a verlo. Que regresara con su familia y que pensara en sus hijos.

—¿Cómo reaccionó él?

La joven se irguió un poco y por primera vez desde que había comenzado la entrevista, miró a Salazar a los ojos. Por fin descruzó los brazos y gesticuló con las manos, mientras se explicaba.

—Rosendo trató de convencerme de que fuera su amante. Le dije que no estaba dispuesta a sostener ese tipo de relación, que él no era tan importante para mí. Supongo que mis palabras hirieron su orgullo, porque no siguió insistiendo. Solo se marchó y no volví a verlo.

—¿Usted estaba enamorada de él?

Adriana negó despacio con la cabeza.

—No, inspector. Me gustaba, sí, pero no tanto como para aceptar una situación que violentaba mi autoestima. Es posible que en otras circunstancias hubiera llegado a quererlo, y reconozco que el engaño me dolió, pero lo superé.

—¿Cuándo ocurrió esa ruptura?

—Hace tres meses.

—¿Tiene usted o ha tenido otras relaciones, señorita Chirinos?

La chica desvió la mirada por un momento y luego volvió a centrarla en Salazar con el ceño fruncido.

—¿Por qué lo pregunta, inspector? ¿Qué interés puede tener la Policía en mi vida personal?

—Mi intención no es invadir su privacidad, Adriana, pero debemos tener en cuenta todas las situaciones posibles. ¿Existe alguien que haya podido sentirse amenazado a causa de su relación con el señor Gómez? ¿Algún pretendiente?

—¡Por supuesto que no! ¿Por quién me toma, inspector?

Néstor asintió y tomó nota mental de la respuesta.

—Tenemos motivos para creer que el señor Rosendo Gómez estaba involucrado en negocios ilegales. ¿Alguna vez le mencionó algo al respecto? Antes de que me responda, le recuerdo que mentirle a la Policía es un delito.

Al escuchar la pregunta, Adriana abrió mucho los ojos con las cejas enarcadas, tocó el dije que llevaba al cuello y sacudió la cabeza. Antes de responder, se inclinó hacia adelante, para acercarse al policía.

—No… Rosendo era una persona normal, con una vida normal… Nunca… nunca mencionó nada que fuera ilegal —La joven extendió las palmas hacia arriba sobre el escritorio—. No puedo imaginar… Le juro que no sé nada al respecto. Yo… solo me gustaba, pero cuando supe que me estaba engañando y tenía familia, me alejé de él.

—¿Alguna vez le mencionó el origen de sus ingresos, o le explicó cómo podía vivir con su sueldo en un chalé del barrio Estación?

Adriana respiró profundo y negó con la cabeza.

—Ni siquiera sabía que vivía en el barrio Estación. Lo visitaba en un piso, cerca de la avenida Ventilla. Cuando todo se descubrió, me enteré de que era la casa de su hermano.

Salazar asintió, se puso de pie y le entregó una tarjeta.

—De acuerdo, señorita Chirinos. Le agradezco su colaboración. Por favor, si recuerda algo más, aunque no lo crea importante, llámeme a cualquier hora del día o de la noche.

—Muy bien, inspector. Así lo haré.

Salazar salió de la agencia, sintiéndose un poco frustrado. La amante había resultado otro callejón sin salida, a menos que la chica le hubiera mentido. Sin embargo, tenía la impresión de que estaba demasiado asustada como para no ser sincera. Aun así, ese era un hilo de la investigación que todavía no estaba dispuesto a cortar por completo. De regreso en la comisaría, Salazar hizo llamar a Telmo a su despacho y le informó acerca del resultado de la entrevista.

—Entonces, ¿la amante no tiene nada que ver?

—Por lo visto, solo fue una chica engañada en su buena fe, que resultó más lista de lo que Rosendo creía y lo alejó de su vida, antes de que pudiera hacerle daño.

—Bien por ella.

—Sin embargo…

—¿Sí, jefe?

—Quiero que la investigues, Telmo. Averigua todo lo que puedas acerca de ella, sus familiares y sus amigos. Consigue una orden para intervenir sus comunicaciones. Aunque mi intuición me dice que fue sincera, descartaremos la posibilidad de una pareja celosa o un familiar demasiado protector.

—¿Cree que alguien pudiera llegar tan lejos como el homicidio a sangre fría de dos personas, por algo así?

—No se trata de lo que yo crea, Telmo, sino de lo que es posible. Las reacciones humanas son imprevisibles y por ahí deambula más de uno con ideas raras en la cabeza. Debemos tener en cuenta todas las opciones.

—De acuerdo, jefe.

—¿Tú has averiguado algo?

—Ander ya debe estar llegando a Logroño con el móvil clandestino de Rosendo. Después de solicitarle la orden al juez, revisé las finanzas de Servando Gómez. Si recibe ingresos ilegales, sabe esconderlos bien, porque el tío está más tieso que el turrón del año pasado.

Salazar sonrió.

—Bien. Por el resultado y por el chiste. Entonces, es poco probable que esté involucrado en el presunto negocio de su hermano. Hay dos cosas que no es posible ocultar, Telmo: la tos y el dinero.

El subinspector expresó su conformidad.

—También recibí la respuesta de Europol con respecto del coche sospechoso: No existe ningún reporte de robo para un Kia de color rojo en toda la Unión, durante los últimos seis meses.

—Mal asunto. Me pregunto de dónde sacarían el coche.

—Quizá pertenece al propio asesino y este no sea alguien cercano a la víctima.

—¿Te refieres a que pudo ser un homicidio por encargo?

El subinspector se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

Salazar lo pensó por un momento y luego negó despacio con la cabeza.

—Lo del encargo te lo compro, pero hay algo que no encaja: ningún asesino profesional usaría su propio coche para algo así. Lo cual vuelve a dejarnos en la casilla de salida: si nos enfrentamos a un asesino a sueldo y no robó el coche, ¿cómo demonios se hizo con él?

Telmo se limitó a negar con la cabeza, despacio.

—¿Qué hacemos ahora, jefe?

—Ocúpate de las comunicaciones de Adriana Chirinos. No la descartaremos, hasta estar seguros de que nadie de su entorno se erigió en vengador anónimo. Mientras tanto, yo trataré de encontrarle sentido a este rompecabezas.

—De acuerdo, jefe.

Telmo salió del despacho para cumplir sus nuevas tareas, mientras Salazar papel y boli en mano, trataba de sacar conclusiones de los últimos descubrimientos.

Capítulo 27

Mientras la grúa de la DGT se ocupaba de la Berlingo gris plomo, Miguel y Ángela se presentaron con una orden de busca y captura, acompañados por un coche patrulla. La sorpresa de Aristóbulo y Diana fue genuina y les impidió reaccionar a tiempo, para emprender la huida. Los detectives agradecieron su colaboración a los compañeros de la DGT y enviaron a los sospechosos bajo arresto a la comisaría. Entonces, decidieron comer algo en un bar, mientras los agentes llevaban a cabo los procedimientos. Sus subalternos debían preparar a la pareja para el interrogatorio; recoger muestras de ADN de los sospechosos, para compararlas con las que Científica había encontrado en el cadáver de Irene, y comunicarse con los defensores de los detenidos.

Cuando Miguel y Ángela llegaron a San Miguel, encontraron a Telmo, Remigio y Rebeca en la sala común, ocupados en lo suyo. Ángela se acercó a su escritorio y en cuanto encendió el ordenador, le anunció a su compañero que había noticias de Científica en el correo de la comisaría.

—Veamos de qué se trata —la apremió él.

La subinspectora leyó el encabezado del correo.

—Como temíamos, Científica no encontró nada en el registro de la casa donde vivió Aristóbulo cuando salió de prisión. Lleva demasiado tiempo abandonada.

—No me sorprende.

—También adjuntaron dos informes sobre Jaime Domínguez, el marido de Irene. Los peritos financieros ya comprobaron sus movimientos bancarios y Toni llevó a cabo un rastreo de sus comunicaciones.

—Muy bien. Veamos qué resultados consiguieron.

Ángela leyó las conclusiones de cada documento. Entonces, dejó escapar el aire como un globo que se desinfla.

—Nada.

—¿Nada?

—No hizo ningún retiro de dinero sospechoso. Toni tampoco encontró ninguna comunicación que se pudiera relacionar con el crimen.

—Si Toni no encontró nada, es porque no hay nada —reconoció Miguel, con desaliento.

—Tal vez deberíamos centrarnos en los inquilinos. Es la vía de investigación a la que conducen las evidencias.

Miguel frunció el ceño.

—No tan deprisa. Todavía tenemos que aclarar un detalle importante… Comunícate con la compañía de seguros: averigua en qué situación se encuentra la póliza de vida y si Jaime ya presentó alguna reclamación.

Ángela se dispuso a obedecer. Después de identificarse, plantear sus preguntas, y esperar a que consultaran los archivos, sostuvo una conversación que a Miguel le pareció demasiado corta. En cuanto colgó, la subinspectora dejó escapar un suspiro.

—Resultó otro callejón sin salida, Miguel. La póliza solo cubre muerte natural.

—Entonces, ¿Jaime no cobrará nada?

—Ni un centavo. Incluso, si el deceso de Irene hubiera pasado como un accidente, tampoco estaría cubierto. La muerte violenta de su mujer hizo que Jaime perdiera la posibilidad de cobrar.

Miguel se quedó pensativo y negó con la cabeza, despacio.

—Esto cambia la situación, pero me resisto a descartar por completo al marido, todavía. ¿Toni encontró algo en las redes sociales de Diana y Aristóbulo?

Ángela negó con la cabeza.

—Según este informe, por ese lado tampoco hay nada. Su investigación sobre las actividades de los inquilinos en las redes resultó infructuosa. Al parecer, no hacen uso de ninguna de ellas.

—No me sorprende. Les interesa mantener un perfil bajo.

En ese momento, García se asomó a la sala común y les informó que los detenidos esperaban en sus correspondientes celdas, junto con los defensores de oficio que les habían asignado.

—Esta será nuestra mejor oportunidad de calibrar qué tan comprometidos están esos dos en este asunto —comentó Ángela.

El inspector Pedrera asintió.

—Ordena que trasladen a la señora Padrón a la sala de interrogatorios, Pedro —le dijo Miguel al agente—. Comenzaremos por ella.

—Sí, señor.

Miguel y Ángela salieron de la sala común, al mismo tiempo que Remigio y Rebeca anunciaban su intención de marcharse. Pedrera y su compañera se prepararon para enfrentarse a los sospechosos. Aquella era una oportunidad única que no podían dejar escapar. Minutos después, entraron en la sala de interrogatorios, donde Diana esperaba junto a su abogada, con la espalda recta y los músculos de la mandíbula tensos. Tenía las manos entrelazadas con fuerza sobre la mesa. Apoyaba sus pies sobre las puntas y movía una de sus piernas arriba y abajo con rapidez. Su abogada, en cambio, derrochaba calma y profesionalismo. Con voz pausada, se presentó como Elsa Doménico.

—Este arresto es un atropello —sentenció la defensora, en cuanto vio a los policías—. Mi defendida no tiene nada que ver con el crimen del que se le acusa.

Ángela se sentó frente a la sospechosa y puso una carpeta sobre la mesa, mientras Miguel permanecía de pie y comenzaba a pasearse por la habitación.

—Eso está por verse, abogada —dijo el inspector—. Las evidencias señalan a la señora Padrón y su marido como las personas que ingresaron a la casa de la señora Irene Sarmiento, en el momento en que fue asesinada. Tenemos las grabaciones de las cámaras de vigilancia de la urbanización.

Mientras Miguel exponía la situación, Diana trataba de mirarlo a la cara. Era muy probable que por consejo de su defensora, pero la mirada se le desviaba con frecuencia, a pesar de sus esfuerzos. Bajo la mesa, su pierna oscilaba cada vez con mayor rapidez, delatando su nerviosismo.

—Sin embargo, según el informe, ustedes mismos admiten que los individuos que entraron en esa casa no eran reconocibles en las grabaciones —dijo Elsa, con voz firme—, así que su afirmación no pasa de ser una teoría. Mi defendida no era una de esas personas.

—¿Es cierto lo que dice su abogada? —presionó Miguel—. ¿Niega usted haber estado en la casa de Irene Sarmiento la tarde del domingo? Recuerde que si nos miente y lo descubrimos, será mucho peor para usted.

Diana lanzó una rápida mirada a Elsa, en busca de apoyo. El aire estaba cada vez más enrarecido con el olor acre del miedo. Después de una respiración profunda, la sospechosa respondió.

—No era yo.

—Usted y su marido eran inquilinos de la señora Irene Sarmiento. Le habían arrendado una habitación…

Diana sacudió la cabeza y apretó sus manos entre sí, al mismo tiempo que buscaba apoyo en la abogada.

—No… nosotros no alquilamos esa habitación. Nunca hemos pisado esa casa.

Miguel enarcó las cejas e intercambió una mirada con su compañera, que se mantenía en silencio con el rostro pétreo, sin perder de vista cada movimiento de la sospechosa.

—Encontramos sus nombres en una libreta de notas de la víctima —le informó el inspector, con una voz que no disimulaba su cabreo—. Estaban bajo el apartado «Alquiler», y con una marca que confirmaba que habían pagado el mes de enero. Si nunca alquilaron esa habitación, ni pisaron esa casa, ¿cómo lo explica?

—Yo… solo pasamos un mes allí… La habitación era demasiado cara, pero confiábamos conseguir el dinero, porque nos gustó… Le pagamos un mes de adelanto, pero luego no pudimos reunir los siguientes, así que le dijimos que no nos íbamos a quedar con la habitación. Ella se negó a aceptarlo. Dijo que teníamos que seguirle pagando, viviéramos allí o no. Que había un compromiso… Estaba loca.

—Así que de no haber pisado nunca la casa, ahora resulta que sí estuvieron un mes allí —precisó Ángela—. Acaba de reconocer una mentira.

Los músculos de Diana estaban tan tensos, que de haber sido cuerdas, se hubieran roto.

—Mi defendida no mintió —intervino Elsa—. Se equivocó. Es normal que cometiera un error bajo la tensión de su actual situación.

Miguel, con las orejas enrojecidas y los músculos también tensos, apoyó las manos en la mesa que los separaba de la sospechosa y su defensora.

—¿Se equivocó? ¿Nos está tomando el pelo, abogada?

—El estrés postraumático puede afectar la memoria y causar lagunas mentales —afirmó Elsa con voz firme y calmada—. Puede preguntárselo a cualquier experto. Es evidente que la situación de mi cliente en este momento es muy estresante. Su «olvido» no constituye ninguna prueba.

El inspector sacudió la cabeza para mostrar su inconformidad.

—¿Dónde estuvo usted anoche, entre las 21 y las 23 horas?

—En el cine.

—¿En cuál cine?

—En el cine San Asensio. Está en la esquina…

—¡Sé dónde está! Al igual que cualquier habitante de Haro. ¿Qué película fueron a ver?

—«La oscuridad del verano»… Es bastante buena.

—¿De qué trata la película?

—Eh… De unos chicos que veranean en una montaña y… tienen que enfrentarse a un asesino…

—Eso pudo leerlo en la sinopsis. ¿Cómo termina?

—Yo… me quedé dormida mientras la veía.

—¿No dijo que la película era buena? —preguntó Ángela con voz calmada, como si su comentario no tuviera importancia.

—Sí, pero estábamos muy cansados.

—¿Su marido también se quedó dormido? —la presionó Miguel.

—Yo, eh… no lo sé. Es posible. Creo que en algún momento lo escuché roncar.

—¿Por qué debería creerle? —preguntó el inspector, con el ceño fruncido—. ¿Cómo sé que esa no es otra «equivocación»?

Diana miró a Elsa, quien hizo un leve asentimiento. Entonces, la sospechosa hurgó en el bolsillo de su chaqueta y sacó un pequeño objeto que dejó sobre la mesa. Se trataba de dos entradas del cine San Asensio. Ángela se puso un guante para coger los tiques y después de colocarlos en una bolsa de pruebas transparente, los observó con cuidado. Solo entonces, se los entregó a su compañero.

Miguel comprobó la fecha y hora marcada en los tiques. Correspondía al momento en que se había cometido el crimen. Los policías no pudieron disimular su desconcierto. Resultó tan evidente, que la doctora Doménico se irguió, levantó la barbilla y adoptó un tono de voz autoritario.

—Como pueden comprobar, mi defendida tiene una coartada firme para la hora en que la señora Sarmiento fue asesinada. Estos tiques demuestran que es imposible que estuviera en el lugar y momento del crimen, cuando se encontraba en el cine San Asensio, al otro lado de la ciudad —La defensora se puso de pie—. Así que, si no quieren enfrentarse a cargos por abuso de autoridad, les recomiendo que liberen a mi cliente de inmediato. Sus evidencias son circunstanciales e insuficientes.

Miguel rechinó los dientes, pero fue Ángela quien respondió.

—Todavía no hemos hablado con su marido. Antes de tomar cualquier decisión, veremos qué tiene que decir.

—Muy bien, pero les advierto que prepararé una demanda contra ustedes. Si mi cliente no ha sido liberada antes de que cierren los juzgados, la introduciré y se verán en serios problemas.

La mirada que Diana le dirigió a su abogada estaba cargada de esperanza. Elsa apoyó una mano en el brazo de su defendida y le sonrió. Con el ceño fruncido y las orejas echando fuego, Miguel llamó al agente que custodiaba la puerta. Le ordenó que llevara a la detenida de regreso a su celda.

—¡Trae a Aristóbulo Pérez! Lo interrogaremos ahora mismo.

—Sí, señor —respondió Mendoza, apresurándose a obedecer.

Antes de cinco minutos, el lugar de Diana lo ocupaba su marido y en la silla de Elsa Doménico se sentaba Juan Galíndez, su defensor. En cuanto ocuparon sus lugares, el abogado reveló su estrategia.

—Mi cliente tiene derecho a guardar silencio y ha decidido ejercerlo —dijo Galíndez, al mismo tiempo que se apoyaba en el respaldo de la silla y tironeaba hacia abajo la chaqueta del traje, para acomodarla.

Aristóbulo mantenía la espalda rígida y se frotaba las manos entre sí, pero su rostro hubiera sido la envidia de un jugador de póker.

—¿No le interesa saber lo que nos ha contado su mujer? —preguntó Ángela.

Aristóbulo la miró por un momento con un leve fruncimiento del ceño, pero no dijo ni una palabra ni cambió su expresión.

—La señora Padrón cayó en algunas contradicciones —anunció Miguel—. Son unos cuantos detalles que queremos que usted aclare.

Aristóbulo lanzó una rápida mirada a su abogado, quien hizo un ligero gesto de negación con la cabeza, así que el detenido se limitó a encogerse de hombros.

El resto del interrogatorio fue una pesadilla para los investigadores. Por más que los policías preguntaron, acusaron y presionaron, no consiguieron arrancar ni una palabra del sospechoso. Al cabo de una hora de esfuerzos, una pátina de sudor cubría la frente de Miguel, y los suspiros de Ángela ya eran una demostración evidente de su cansancio. Por fin, el inspector decidió dar por terminado el procedimiento y le ordenó al agente de la puerta, que regresara al reo a su celda.

Cuando se quedaron solos, Ángela se permitió soltar los músculos y dejarse caer en el respaldo de su silla.

—¿Qué hacemos ahora?

Todavía tenso, Miguel negó con la cabeza, despacio.

—La abogada tiene razón. Las evidencias son circunstanciales. No podremos llevarlos a juicio si no conseguimos pruebas más firmes.

—No tengo duda de que son culpables —sentenció la subinspectora.

—Yo tampoco. Este par de cabrones asesinaron a sangre fría a la mujer que les dio albergue en su casa. Y no estoy dispuesto a dejarlos escapar.

—¿Qué crees que pasó?

—No estoy seguro. A la vista del caos en el que se encontraba la habitación de la víctima, a diferencia del resto de la casa, que estaba en orden, es posible que entraran a robar y ella los sorprendiera. Y por eso la mataron.

—¿O la asesinaron porque quería echarlos y luego removieron la habitación para robarle o para simular un robo? —sugirió Ángela, dubitativa.

Miguel lo pensó por un momento.

—Me encaja mejor la primera opción, pero cualquiera que fuera el orden, tenemos que encontrar la forma de demostrarlo.

—¿Cómo lo hacemos?

—Su mejor baza, lo que no nos esperábamos es esta prueba de que estuvieron en el cine a la hora del crimen —reconoció Miguel, levantando la bolsa que contenía los tiques.

—Viendo una película de la que no recuerdan el final…

—Lo que me hace pensar… Solicítale al juez una orden para que nos permitan revisar las grabaciones de vigilancia del cine. Veamos si como dicen, se quedaron dormidos durante la película o si protagonizaron la suya propia.

—¿Y qué hacemos con ellos?

—No tenemos otra opción que dejarlos ir, pero le ordenaré a García que asigne dos hombres para vigilarlos. No podemos permitirles desaparecer.

Capítulo 28

En su despacho, Salazar hacía cábalas con respecto a su propio caso. Si bien la señorita Chirinos podía albergar el deseo de desquitarse por haber sido engañada, el asesinato de los Gómez Arévalo a sangre fría resultaba desproporcionado como venganza por un despecho. El inspector se preguntó si Adriana podría tener otros motivos para estar involucrada en el crimen. Tal vez la intervención de las comunicaciones de la joven arrojase algún resultado. Mientras tanto, solo podían elaborar hipótesis.

El inspector se planteó el escenario: Adriana herida en su amor propio por el engaño, consigue un arma y se presenta en la casa de Rosendo, para llevarlos a su mujer y él a un descampado… Salazar sacudió la cabeza. Semejante teoría era absurda. El engaño amoroso no sería suficiente para cometer el brutal asesinato de la pareja. ¿Y si Adriana tenía algún trastorno psiquiátrico que lo explicara?

Néstor bufó, enfadado consigo mismo. La falta de evidencias y sospechosos le estaba empujando a montarse películas. Aun cuando la chica no estuviera bien de la cabeza, era poco probable que hubiera podido dominar a ambas víctimas y obligarlas a salir de su casa sin ninguna ayuda. Tampoco debían olvidar que el testigo había visto a dos personas dentro del Kia. Y era poco probable que alguien la hubiera secundado en semejante desatino.

Si Adriana Chirinos estaba involucrada, sería por algún otro motivo. Por otro lado, había que contemplar la posibilidad de que alguien cercano a la joven hubiera actuado por celos o en busca de venganza… Después de meditarlo un poco, el inspector concluyó que tampoco era probable… Resultaba difícil aceptar una reacción tan extrema en una persona normal. Y un desquiciado en el entorno de Adriana llamaría demasiado la atención. Su existencia ya habría salido a la luz. Además de que semejante teoría no explicaba la muerte de la señora Arévalo.

El asesinato de Doris convertía aquel asunto en un quebradero de cabeza. Ya tenían claro que Rosendo estaba involucrado en negocios ilegales y era probable que se hubiera relacionado con personas peligrosas, pero ¿por qué asesinaron también a su mujer? Néstor se esforzó en encontrar posibles explicaciones: Quizá no quisieran dejar testigos. Lo descartó enseguida. Al criminal le habría bastado con escoger un momento en que Rosendo se encontrara solo. Asesinar también a Doris solo incrementaba el riesgo de que lo descubrieran.

¿Estaría ella también involucrada en el oscuro negocio? Quizá, pero tendrían que encontrar alguna evidencia que apuntara en ese sentido. No bastaba con sospecharlo. Quizá el móvil oculto de Rosendo arrojara alguna luz sobre aquella situación.

Una idea escalofriante surgió en la cabeza del inspector. ¿Y si el objetivo de la muerte de Doris fue desviar la atención de la Policía? ¿Confundirlos, incluyendo a una víctima inocente en el asesinato? Si esa era la situación, se estarían enfrentando a un asesino a sangre fría, dispuesto a cualquier desatino para cubrir sus huellas.

La melodía del móvil sacó a Salazar de sus cavilaciones. En la pantalla apareció el nombre del perito informático.

—¡Toni, me alegra que me llames! ¿Encontraste algo en el segundo móvil de Rosendo?

—Hola, colega. Tengo que reconocer que este último que me enviaste es mucho más jugoso que los anteriores. Lo usaba sobre todo para comunicarse con una amante, una tal Adriana.

—Sí, ya la hemos entrevistado, pero nos interesa tener constancia del tono de la relación.

—No vi nada extraño. Él la camelaba y ella se dejaba camelar, hasta que ella le reclamó que la hubiera engañado. Nunca le dijo que era casado ni mucho menos que tuviera hijos. Ella se lo recriminó y él se deshizo en excusas pueriles. Entonces, Adriana lo bloqueó. Fin de la historia.

—¿Hubo amenazas?

—No, nada de eso. Insultos, sí. De esos hubo bastantes, pero dadas las circunstancias, no me sorprende.

—De acuerdo. ¿Encontraste algo más en el teléfono?

—Tendrás que darme más tiempo, colega. En las últimas horas, mi popularidad se ha incrementado y tengo una larga lista de tareas. Por cierto, la mayoría provienen de tu comisaría. Te avisaré en cuanto sepa algo más.

El ordenador anunció la entrada de un correo.

—Gracias, Toni. Es una suerte poder contar con tu ayuda.

Salazar terminó la llamada, al mismo tiempo que revisaba su bandeja de entrada. El mensaje era de Científica, así que lo abrió de inmediato. Se trataba de los resultados de Toxicología. Se habían dado prisa y Néstor comprendió que Casimiro había intervenido a su favor para conseguirlo. Como ya esperaban, no había rastros de ninguna sustancia en los tejidos de las víctimas. No habían pasado ni cinco minutos, cuando el móvil de Salazar comenzó a sonar con insistencia. Respondió de inmediato.

—¡Mira que te he dicho que no me molestes cuando estoy trabajando! —le gritó Casi, desde el otro lado de la línea.

—Pero si…

—Sí, ya sé que te estoy llamando yo, pero molestas igual. Y me sale de las narices echarte la culpa. ¿Es que uno ya no puede tener un pequeño placer en la vida?

—Vale. Lamento molestarte, Casi.

—Entonces, ¿por qué demonios me sigues dando trabajo? Supongo que ya recibiste el informe de Toxicología, pero no estoy pasando por el trago amargo de hablar contigo por eso, sino para avisarte de que ya tenemos la orden del juez para revisar los lugares de trabajo de las víctimas. Mis chicos ya se están ocupando de la tarea. Te lo comunico, para decirte que eres un explotador.

—Lamento daros tanto trabajo, Casi. Es que estamos faltos de evidencias y necesitamos vuestra valiosa ayuda…

—¡Ya sé que estás más perdido que una gaviota en el Sáhara! Si es que contigo me ha tocado un karma… ¡Qué todo te lo tengo que dar resuelto! Y, ¿para qué? Para solo recibir ingratitud.

—Reconozco que siempre necesito vuestra ayuda para resolver cualquier investigación, Casi. Por fácil que sea.

—Eso. Y luego, las medallitas se las cuelga el cenutrio.

—Hoy te noto muy pesimista, Casi.

—¡Pesimista un cuerno! ¡Qué quiero que reconozcas lo que hago por ti, para que me lo compenses! No te hagas el longui, que no cuela.

Néstor dibujó una sonrisa.

—¿Fardalejos?

—Hasta que por fin comenzaste a entender… Si eres más tonto que un cenicero en una motocicleta.

—Muy bien, cuando todo esto termine, encargaré unos fardalejos sin azúcar y te los llevaré. ¿Te vale?

—¡Qué remedio! Ya que no puedo evitar que me explotes, al menos saco algo en limpio. Espera, que estoy recibiendo un mensaje urgente… ¡Jo… der!

—¿Qué ocurre, Casi?

—Que eres más cenizo que un espejo roto. Es del equipo que todavía registra la escena del crimen, que mira que no hay metros allí. Hoy era el turno de la unidad canina. Los perros encontraron algo…

—¿Qué? —preguntó Néstor con expectación.

—Otro cadáver enterrado.

El anuncio dejó al inspector de piedra.

—¿Es…?

—¡Cómo me preguntes si estoy seguro, voy hasta allí para darte una patada donde la espalda pierde su casto nombre! ¡Por supuesto que estoy seguro! ¿Crees que mis chicos se equivocarían con algo así?

—Vale, Casi. Tienes razón. Me pondré en movimiento de inmediato.

—Más te vale. Ya tenemos más trabajo. No, si es que eres una desgracia con patas.

Casimiro cortó la comunicación sin esperar respuesta. Néstor se levantó de inmediato, cogió su gabán del respaldo de la silla, y se acercó a la oficina de Santiago. Lali lo recibió con los ojos muy abiertos y un titubeo.

—Inspector jefe… ahora mismo iba a buscarlo a su despacho… Acabamos de recibir…

—Lo sé, Lali. Apareció un nuevo cuerpo en el mismo terreno donde enterraron a los Gómez Arévalo. El jefe Barros me avisó. ¿El comisario está ocupado?

—Eh… No está, inspector jefe. Se encuentra en una reunión en la Jefatura Superior.

—De acuerdo, por favor, infórmale sobre las novedades en cuanto puedas. Dile que Telmo y yo, ya nos estamos ocupando.

—Sí, inspector jefe.

Salazar subió las escaleras hasta el segundo piso y entró en la sala común como una tromba. Allí solo encontró a Telmo, quien desvió la mirada hacia su superior, sorprendido por su llegada intempestiva.

—¿Ocurre algo, jefe?

El inspector puso al día a su compañero con respecto al hallazgo del cuerpo. Telmo escuchó la noticia con las cejas enarcadas y la mandíbula descolgada.

—Esto no me lo esperaba, jefe. Si hay otro cadáver enterrado en el mismo lugar, eso quiere decir…

—Quiere decir que los Gómez Arévalo no fueron las únicas víctimas, Telmo. Que nos estamos enfrentando a un asesino en serie o a una organización criminal, sin ningún escrúpulo. Significa que podría haber otras víctimas que desconocemos, ya enterradas en el descampado o en la lista del asesino.

El subinspector palideció.

—Esto es más grande de lo que creímos en un primer momento.

—Eso me temo. ¿Has avanzado en la investigación de Adriana Chirinos?

—Sí, jefe, pero hasta ahora no he encontrado nada que contradiga sus declaraciones. Estaba a punto de investigar a sus allegados y solicitar la orden del juez para intervenir sus comunicaciones.

Néstor sacudió con la cabeza.

—Con la aparición de la tercera víctima, será necesario cambiar las prioridades, Telmo. Este asunto es demasiado grande como para pensar que se trata de una chica engañada con sed de venganza. Aunque no la descartaremos por completo, a la vista de los acontecimientos, tendremos que encontrar sospechosos más probables.

—Ese es el problema, jefe. Todavía no tenemos ningún sospechoso que encaje.

—Lo sé. Vamos, Telmo. Debemos volver a la escena del crimen y descubrir qué está ocurriendo aquí, antes de que el asesino se cobre nuevas víctimas.

Capítulo 29

Miguel y Ángela salieron de la sala de interrogatorios en cuanto se pusieron de acuerdo, acerca de sus siguientes pasos. Él bajó las escaleras para darle instrucciones a García. Tenía la certeza de que los abogados iban a conseguir la libertad de sus clientes, pero no estaba dispuesto a permitir que los sospechosos volvieran a desaparecer. Mientras tanto, Ángela subió a la sala común. La encontró vacía. Sin perder el tiempo, se sentó detrás de su escritorio y después de conseguir la autorización del juez, contactó con la administración del cine San Asensio. El gerente accedió a colaborar y entregarles las grabaciones de vigilancia, correspondientes a la fecha y hora de la coartada de los inquilinos.

La subinspectora se comunicó con Científica y les solicitó recoger las grabaciones en el cine, siguiendo la cadena de custodia, mientras ella recibía una copia por el correo de la comisaría, ahorrando un tiempo precioso para la investigación.

Mientras Ángela se ocupaba de conseguir las evidencias para corroborar o descartar la coartada de Aristóbulo y Diana, Miguel regresó a las calles. Lo primero que hizo fue visitar el bar que frecuentaba El Relojero. No lo encontró allí, pero solo era cuestión de tener un poco de paciencia. Quince minutos después, su informante se sentó junto a él.

—Me temo que no tengo nada para usted acerca de los inquilinos, inspector. Nadie parece conocerlos. No deben ser de por aquí.

—Ya los identificamos, Relojero —El informante enarcó las cejas. Miguel no le dio tiempo a reaccionar y continuó, al mismo tiempo que deslizaba un billete de veinte euros sobre la mesa—. Sus nombres son Aristóbulo Pérez y Diana Padrón. Será útil cualquier información que se escuche en la calle, acerca de ellos.

El Relojero cogió el billete y lo deslizó en su bolsillo.

—Cuente con ello, inspector. Le enviaré un mensaje en cuanto sepa algo.

Miguel salió del bar y decidió visitar la sucursal bancaria, en cuyo cajero se había retirado el dinero de las cuentas de Irene, después de su muerte. En esta ocasión, observó los alrededores y exploró otros posibles ángulos cercanos. Los asesinos de Irene habían sido cuidadosos y habían evitado la cámara de seguridad del cajero, pero ¿habrían sido capaces de hacer lo mismo con las demás cámaras de la zona? No le parecían tan listos.

Después de pasear por un rato por las proximidades del Banco y analizar todos los ángulos posibles, el inspector decidió que su mejor opción era la elegante tienda de una conocida marca, situada frente al cajero en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Miguel no dudó en entrar y hablar con el gerente, quien, una vez superada la sorpresa inicial, estuvo dispuesto a colaborar.

El encargado le pidió que lo acompañara a la trastienda, donde las imágenes de la cámara de vigilancia eran grabadas en un ordenador. Después de encontrar el archivo correspondiente a la fecha y hora correctas, el encargado de la tienda reprodujo la grabación. Con satisfacción, el policía comprobó que había acertado con el ángulo correcto. Mientras el gerente hacía una copia en una memoria USB, el inspector llamó al juez y le planteó la urgencia de la situación. Después de escucharlo con atención, Aristigueta aceptó firmar una orden para solicitar la grabación, siguiendo la cadena de custodia. Cuando el gerente le entregó la evidencia al policía, este le informó que debía entregarle una segunda copia al mensajero oficial que pasaría a recogerla. De inmediato, Miguel llamó a García para que organizara la recogida, guardó la memoria USB y emprendió el regreso a la comisaría.

Mientras Salazar y Telmo acudían a la escena donde Científica había encontrado otro cadáver, y Miguel, junto con su compañera, cerraban el cerco alrededor de los inquilinos, Remigio y Rebeca se encontraban en la Jefatura Superior, en Logroño, intercambiando sus sospechas y descubrimientos con Diji y Enrique.

—No llevo suficiente tiempo aquí como para conocer bien a mis colegas —argumentó Diji—. A Enrique lo asignaron a esta Jefatura poco después que a mí, así que está en la misma situación… Lo que quiero decir es que no me siento capaz de emitir un juicio sobre Solanas y Cordero. Tienen reputación de ser buenos policías, pero no puedo poner la mano en el fuego por ellos.

Rebeca asintió con un suspiro.

—Comprendemos tu preocupación, Diji. Tener que señalar a un compañero como sospechoso es una situación muy difícil. Lo sé por experiencia. Sin embargo, en este caso, las evidencias confirman que hay un policía involucrado, y por su relación con la casa que se usó como depósito, Solanas y Cordero encabezan la lista de sospechosos. Nuestro deber es comprobar si están involucrados.

—Lo sé —reconoció Diji—. Por eso, cuando me comentaste sobre su relación con la casa, Enrique y yo regresamos a la calle Rey Pastor. Entrevistamos a algunos vecinos y les mostramos las fotografías de Solanas y Cordero, mezcladas con otros rostros aleatorios que sacamos de los archivos.

Remigio tensó los músculos y levantó la mirada, antes de preguntar:

—¿Alguien los reconoció? ¿Los vieron cerca de la casa?

Diji sacudió la cabeza.

—En realidad, no. Al menos, no de forma concluyente.

—¿No de forma concluyente? ¿Qué diablos significa eso? —preguntó Remigio, con el ceño fruncido.

Enrique fue quien respondió.

—Lo que todavía no les ha contado Diji es que a uno de los vecinos le pareció familiar el rostro de Cordero…

Remigio desplegó una sonrisa de satisfacción.

—Pues ahí lo tienes. Blanco y en botella. ¿Qué esperamos para ir a por él?

En lugar de secundar la propuesta de Remigio, Diji se apoyó en el respaldo de su silla y negó con la cabeza.

—Me temo que no es tan simple, Remigio. El vecino que señaló la fotografía de Cordero es un jubilado que se mostró muy inseguro, a causa de sus problemas en la vista. Además, no fue preciso acerca de dónde había visto ese rostro. Solo le resultaba familiar.

—No creo que semejante reconocimiento sea suficiente para ningún juez —apuntó Rebeca.

Remigio se metió las manos en los bolsillos y rechinó los dientes.

—Sí, debo reconocer que tenéis razón.

—¿Qué hacemos, entonces? —preguntó Enrique.

—Creo que lo más prudente sería entrevistar a Solanas y Cordero —sugirió Rebeca—. Si están involucrados, podrían caer en alguna contradicción o delatarse. Si son inocentes, quizá recuerden algún dato interesante, acerca de la casa.

—Me parece una buena idea —la respaldó Remigio.

Diji se volvió hacia su compañero.

—Enrique, por favor, averigua si Solanas y Cordero se encuentran en la Jefatura ahora.

Después de asentir, el subinspector salió del despacho de Diji. Regresó al cabo de un par de minutos.

—Ambos están en la oficina de Solanas. Les comenté que necesitamos su ayuda en nuestra investigación y nos están esperando.

—Perfecto —dijo Diji, levantando su corpachón del asiento.

Enrique encabezó la comitiva en dirección al despacho del inspector Solanas. Tanto él como Cordero los esperaban con la curiosidad pintada en el rostro. Después de presentar a sus compañeros de Haro, Diji les explicó a ambos inspectores su descubrimiento del depósito, en la misma casa que ellos habían investigado algunos años antes. Se cuidó de no mencionar la participación de un policía, ni revelar sus sospechas. Solanas y Cordero intercambiaron una mirada.

Solanas se reclinó hacia atrás, apoyándose en el respaldo de su silla y cruzó los brazos.

—Recuerdo ese caso —les confirmó con voz pausada, mirando a Diji a los ojos—. Algunos camellos del barrio decidieron ocupar la casa y usarla como centro de distribución de droga. Por supuesto que esto causó muchos problemas en el vecindario.

Inclinado hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, Cordero jugueteaba con sus propios dedos.

—Sí, yo también me acuerdo —reconoció con un titubeo—. No fue necesaria mucha investigación. Los vecinos estaban hartos y fueron muy colaboradores. Además, en el registro conseguimos todo un alijo.

—Sin embargo, eso fue hace algunos años —dijo Solanas, alternando el cruce de brazos—. No creo que el asunto que investigáis tenga nada que ver con aquello. Todos los que estuvieron involucrados en ese caso, todavía están a la sombra.

Remigio y Rebeca no le quitaban la mirada de encima a los sospechosos.

—¿Quién más sabía acerca del abandono de esa casa? —preguntó Remigio.

—Supongo que todos los vecinos o cualquiera que frecuentara el barrio —respondió Solanas con un tono más duro—. Solo hay que verla.

—Me refiero a quién más lo sabía… dentro de la Jefatura.

Cordero entrelazó los dedos con fuerza y comenzó a mover arriba y abajo una pierna, apoyándola sobre la punta del zapato. Solanas rechinó los dientes, antes de responder.

—No sé adónde quiere llegar, inspector Toro. Cualquiera que haya visto la casa, policía o no, debía saber que estaba abandonada.

Esta vez, fue Rebeca quien intervino.

—No se trata solo de que la casa estuviera abandonada —le dijo con voz calmada, pero firme—. La casa pertenece al Ayuntamiento y la persona que la usó como depósito necesitaba estar informada de que no había planes sobre ella.

—Esos planes son de acceso público —intervino Cordero.

—Es cierto —reconoció Diji—, pero la persona implicada en esta trama querría saberlo con suficiente antelación como para encontrar una alternativa, en caso de que tuviera que desalojar la mercancía. Y eso implicaría acceso a información privilegiada.

—No estamos hablando de cualquier vecino —insistió Remigio—. Es probable que se trate de un policía.

Solanas y Cordero cruzaron miradas y los ceños de ambos se fruncieron. Solanas descruzó los brazos y se inclinó hacia adelante sobre su mesa.

—¿Por qué tendría que ser un policía? —preguntó con tono duro—. ¿Por qué no un empleado del Ayuntamiento?

Remigio suspiró.

—Tenemos evidencias que demuestran que se trata de un policía.

—¿Nos están acusando?

—No, inspector —intervino Diji, en tono conciliador—. Al igual que ustedes, ante una situación como esta, debemos investigar todas las opciones…

—Y una de esas opciones es que alguno de nosotros esté relacionado con el depósito que encontraron —precisó Cordero.

—Eso me temo —admitió Diji.

—Pues será mejor que vuelvan a revisar sus evidencias —les sugirió Solanas, con voz firme—, porque nosotros no tenemos nada que ver con ese asunto. Hicimos nuestro trabajo cuando arrestamos a los camellos que usaron la casa hace cinco años. Eso fue todo. No estamos relacionados con su investigación y no vamos a permitir que enturbien nuestros expedientes con ninguna sospecha.

Rebeca acarició su vientre, al mismo tiempo que hablaba con voz pausada.

—Descuide, inspector. Si no tienen nada que ver, tampoco tendrán nada que temer. Solo actuaríamos contra ustedes si encontráramos pruebas fehacientes de que están involucrados. Gracias por su colaboración.

Sin esperar respuesta, Rebeca salió del despacho. Sus compañeros la siguieron con evidente resignación.

Capítulo 30

Néstor y Telmo llegaron al descampado del Camino Número 4 y aparcaron detrás de la furgoneta de Científica. En cuanto el inspector se bajó del Clío, lo alcanzó el olor a hierba fresca. Las nubes moderaban la luz del sol como si se tratara de persianas naturales y el ambiente era fresco, pero agradable. La tierra removida durante la búsqueda de evidencias enterradas, le daba al terreno la apariencia de un campo minado. El descampado mostraba las cicatrices del trabajo de Científica. A pocos metros del lugar donde fueron encontrados Rosendo y Doris, el juez Aristigueta y el forense se inclinaban sobre una tumba anónima recién abierta, en cuyo fondo se encontraban los huesos de la víctima, cubiertos por jirones de tela. El inspector y su compañero se acercaron a ellos con decisión. El hedor a muerte fue sustituyendo al aroma fresco de la mañana, conforme se aproximaban a la improvisada tumba recién abierta. La hierba amortiguó el sonido de sus pasos, así que ni el juez ni Molina pudieron escucharlos, hasta que anunciaron su presencia con un saludo.   Salazar experimentó una sensación de «déja vu». Aquello ya lo había vivido.

—Me alegra que haya llegado, inspector —dijo el juez—. Parece que este caso se complica.

—Vaya imán que tienes para los marrones, amigo —comentó el forense, a modo de saludo.

Salazar suspiró.

—No te quito la razón, Javier. Aunque todavía no sabemos si esta víctima tiene relación con las anteriores.

El forense esbozó una sonrisa.

—Comprendo que quieras pensar así. Sin embargo, lamento tirar por tierra tus esperanzas de librarte de este cadáver. Murió por un disparo en la nuca. Debemos esperar la planimetría para la confirmación, pero teniendo en cuenta los agujeros de entrada y salida en el cráneo, estoy seguro de que estaba de rodillas cuando recibió el impacto. ¿Te dice algo?

—Que esto va de mal en peor. ¿Qué sabemos de esta víctima?

—Como puedes comprobar tú mismo, el cuerpo se encuentra en un avanzado estado de descomposición, y la vegetación ya había crecido sobre la tierra de la tumba —respondió Molina—, así que es evidente que lleva mucho tiempo enterrado aquí.

—¿De cuánto estamos hablando?

—Meses. Supongo que no esperarás que sea más preciso aquí, en el terreno. Será necesario realizar un estudio microscópico de los tejidos y solicitar la ayuda de los entomólogos... Tendrás que esperar.

—Vale. Comprendido.

El inspector se volvió hacia Aristigueta.

—¿Se encontró algún indicio acerca de la identidad del cuerpo, señor juez?

—Me temo que no, inspector. No ha aparecido ninguna identificación ni indicio alguno que nos permita saber de quién se trataba. Lo único que encontramos fue un reloj alrededor de la muñeca del cadáver —les informó Aristigueta—, pero dudo que arroje alguna pista.

El juez levantó una bolsa de pruebas. En su interior había un reloj barato de plástico, de cuya correa colgaba una pequeña cruz de latón. A un gesto de Salazar, Telmo le tomó algunas fotografías.

El inspector miró el objeto con ojo crítico y negó con la cabeza.

—Tiene razón, señor juez. Por sí solo, este reloj no proporciona ninguna pista. Es demasiado común.

—Yo solo puedo decirte que la víctima era un adulto joven de sexo masculino —intervino Molina—. Es posible que el dato te resulte de utilidad.

Después de devolver el reloj al juez, el inspector se agachó junto al cuerpo, mientras Telmo permanecía de pie, mirando sobre su hombro.

—Otra ejecución —murmuró el subinspector—. ¿Quién podría ser y qué relación tenía con las otras víctimas?

El forense sacudió la cabeza, incapaz de responder. Néstor se mordió los labios con la mirada clavada en los restos óseos. Las preguntas de Telmo quedaron suspendidas en el aire. Al cabo de algunos minutos de inspección, Salazar rompió el silencio:

—Solo avanzaremos cuando consigamos identificar a la víctima, pero el pulpejo de los dedos ha desaparecido, así que no será posible tomarle las huellas dactilares…

—Podemos solicitar pruebas de ADN —le dijo Molina, comprendiendo su preocupación—. Sin embargo, si no tenemos muestras para compararlas…

—De momento, el ADN será inútil. Al menos para identificarlo de la nada —reconoció el inspector—. Necesitaremos una sospecha sobre quién fue este hombre. Aun así, toma las muestras y solicítalo, Javier. Es posible que durante las investigaciones surjan indicios que nos permitan sospechar de quién se trataba. En ese caso, el ADN será determinante.

—De acuerdo. Así lo haré. ¿Algo más?

—¿Has identificado algún signo de violencia?

Molina sacudió la cabeza.

—No, pero tampoco podemos estar seguros de que no existiera. Cualquier señal de violencia en los tejidos blandos se habrá degradado junto con los propios tejidos. El daño tendría que haber llegado a lesionar el hueso para ser detectable en este estado de descomposición. Lo único que puedo asegurarte es que no sufrió ninguna fractura previa a su muerte.

—¿Cuándo harás la autopsia?

—Lo antes posible. Es evidente que hay un asesino suelto y no sabemos si tiene intenciones de volver a matar.

—Veo que comprendes la situación, Javier. Por favor, avísanos en cuanto tengas algún resultado.

—Cuenta con ello.

Después de despedirse del juez y el forense, Néstor y Telmo emprendieron el camino de regreso a San Miguel, dispuestos a descubrir quién era aquel desafortunado que había terminado en una tumba anónima en un descampado, al igual que los Gómez Arévalo.

—¿Cuál será nuestro siguiente paso, jefe? —preguntó Telmo cuando ya habían llegado a la mitad del recorrido—. No será fácil identificar a esta víctima.

El inspector se quedó pensativo por un momento.

—Seguiremos el mismo procedimiento que usamos con Doris y Rosendo. Sea quien sea, alguien debe haberlo echado de menos.

—Sí, jefe, pero ¿cuánto tiempo puede llevar en ese agujero? ¿Hasta cuándo extendemos la búsqueda?

—Molina habló de meses. Hasta que pueda proporcionarnos una fecha más precisa, buscaremos en los archivos de personas desaparecidas en toda La Rioja, desde los dos últimos años, hasta hace 3 meses.

—De acuerdo, jefe.

En cuanto llegaron a la comisaría, ambos policías subieron las escaleras. Mientras Néstor entraba en su despacho y encendía el ordenador, el subinspector subió a la sala común para buscar el suyo. Se reunió con su superior al cabo de pocos minutos.

—¿Remigio y Rebeca ya regresaron, Telmo?

—No, jefe. Arriba solo está Ángela, revisando una grabación y esperando al inspector Pedrera.

—De acuerdo. Entonces, deben estar todavía en Logroño. Por lo visto, no somos los únicos que nos estamos comiendo un marrón.

—Eso parece, jefe.

—Bien, a lo nuestro. Ocúpate de los archivos del último año. Yo revisaré los del año anterior.

Telmo asintió y comenzó su tarea. Los siguientes minutos transcurrieron en silencio, hasta que el subinspector rompió la concentración de su superior con una exclamación.

—¡Creo que aquí hay algo, jefe!

Salazar apartó la mirada de su propio ordenador, para centrarla en su compañero.

—¿Qué encontraste, Telmo?

—Se trata de una denuncia de desaparición que se hizo en Ezcaray hace un año. La denunciante fue Celia Cáceres. Acudió a la Guardia Civil para solicitar ayuda por la desaparición de su hijo: Fernando Arias, de 40 años. Según el expediente, Arias era desempleado, aunque ya no estaba cobrando el paro. Tenía antecedentes por tráfico de estupefacientes. En vista de que no encontraron ninguna evidencia de que hubiera sido víctima de violencia, la Guardia Civil concluyó que se había marchado por voluntad propia, quizá huyendo de su pasado o en busca de nuevos negocios que le permitieran ganar dinero fácil. Sin embargo, su madre insiste en que Fernando nunca habría dejado abandonado a su hijo de once años.

—De acuerdo, Telmo. Contacta a Molina y dile que te proporcione los datos antropométricos del cuerpo. En especial, la estatura, la contextura de acuerdo con la anchura de los hombros, etc. Luego compara esos datos con la ficha policial de Fernando Arias. Veamos si es posible que se trate de la misma persona.

—Sí, jefe.

—Veremos si en Ezcaray recuerdan el caso y pueden proporcionarnos más información al respecto —dijo el inspector, al mismo tiempo que buscaba el número de contacto de Ismael Albiar.

—Muy bien, jefe.

El joven guardia civil debía tener el móvil en la mano, porque respondió al primer timbrazo.

—¿En qué puedo ayudarle, inspector?

Salazar lo puso al tanto del hallazgo del cuerpo y de sus sospechas acerca de su identidad.

—Creo que escuché algo sobre ese caso, aunque no lo recuerdo con claridad. Si espera un momento, buscaré en los archivos… —transcurrieron algunos segundos— Sí, aquí está. Fue la primavera del año pasado. Recibimos una denuncia en el cuartel por la desaparición de Fernando Arias. Tenía la custodia de su hijo ese fin de semana, pero no lo recogió. Según los testigos, nunca faltaba a esa cita, pues estaba muy unido al chico.

—¿Quién puso la denuncia?

—Su madre. Celia Cáceres. Él solía llevar al chaval a casa de la abuela durante los fines de semana que le correspondía la custodia. Ese viernes no recogió a su hijo ni se comunicó con su madre, para darle una explicación. Un vecino lo vio subirse a un coche por su propia voluntad. Nadie volvió a saber de él. Al investigarlo, se descubrió que tenía antecedentes por tráfico de estupefacientes. Algunos informantes en la calle confirmaron que estaba metido en algún asunto turbio, y que solía moverse por los pueblos cercanos, pero era muy reservado y nadie sabía de qué se trataba. Los compañeros que investigaron el caso nunca encontraron evidencias acerca de su paradero, ni descubrieron en qué andaba.

La mención del coche disparó las alarmas del inspector.

—¿Identificaron el coche al que subió Arias?

—No. El testigo solo pudo decirles que era un Kia rojo y que lo conducía una mujer, pero se trataba de un modelo muy común y la lista resultó demasiado larga, para ser útil.

—¿El caso se mantiene abierto?

—Sí, aunque el paso del tiempo y la falta de evidencias, lo enfriaron. La investigación fue perdiendo prioridad conforme surgían otras más urgentes. El teniente estaba convencido de que Arias se había marchado por su propia voluntad. No lo veía como una víctima.

—Aunque según mencionaste hace un momento, su madre no estuvo de acuerdo.

—La señora declaró que su hijo podía ser un tarambana, pero era un buen padre. Qué nunca habría abandonado a su nieto de ese modo. Le puedo asegurar que, a pesar de la teoría del teniente, los compañeros que se ocuparon de la investigación hicieron todo lo posible por encontrarlo, pero cada vez que aparecía una pista, esta terminaba en un callejón sin salida. Recuerdo los comentarios de que era como si alguien hubiera cubierto todas y cada una de las huellas. Una pesadilla.

El inspector pensó en su propia investigación sobre los Gómez Arévalo y en que todavía no tenían sospechosos.

—Lo comprendo.

—Si los restos que aparecieron en ese descampado pertenecen a Arias, será duro para su madre y su hijo —dijo Ismael—, pero al menos representará un cierre. Podrán pasar su duelo y seguir con sus vidas.

—Nuestro primer paso debe ser comprobar si se trata de la misma víctima.

—Sé que esta investigación les corresponde, inspector, pero quisiera que nos permitiera comprobar, al menos, si los restos del descampado pertenecen a Arias.

—Iba a pedirte ayuda para averiguarlo.

—Cuente con ello.

—Gracias, Ismael. El cuerpo se encuentra en la morgue de Haro. Pregunta por el doctor Molina. Hablaré con él para que os reciba.

—De acuerdo. Nos ocuparemos. Le avisaré sobre cualquier novedad.

Salazar terminó la llamada, después de enviar saludos a Valentina. Se comunicó con el forense, le informó sobre la pareja de la Guardia Civil y le pidió que colaborara con ellos. Telmo había apartado la atención de su ordenador y lo miraba con el ceño fruncido.

—¿Vamos a involucrar a la Guardia Civil en esto, jefe?

—Ya están involucrados, Telmo. Solo contaremos con su ayuda, en beneficio de la investigación.

El inspector le contó a su compañero los detalles de su conversación con Ismael.

—Entonces, si se confirma que esos huesos pertenecían a Arias, se trataría de un camello.

—Es lo previsible. Además de que había rumores en las calles de los pueblos cercanos, de que estaba en algún negocio turbio…

—Al igual que Rosendo. ¿Cree que este asunto vaya de drogas, jefe?

Salazar lo pensó por un momento.

—Aunque todavía no tenemos suficientes evidencias para afirmarlo, el tráfico de drogas encajaría muy bien en los hechos. Es su forma de operar.

—Pero si es así, se habrían cargado a sus propios camellos. ¿Por qué?

Néstor se encogió de hombros.

—Puede haber muchos motivos… Tal vez los capos les perdieron la confianza y pensaron que los iban a traicionar, o quizá los camellos les engañaron y trataron de quedarse con parte del beneficio. Quizá tan solo les estorbaban para sus planes. Ya sabemos que la vida humana no tiene valor para quienes se lucran de ese delito.

—¿Cree usted que es buena idea que intervengan esos guardias civiles?

—Sí, Telmo. Sé que no te gusta la idea de que participen en la investigación, pero confío en Ismael y Valentina. Estoy seguro de que su colaboración va a ser muy útil en la resolución del caso.

—¿Qué haremos nosotros, mientras esperamos la confirmación de la identidad de la víctima, jefe?

El inspector se quedó en silencio durante algunos instantes, elaborando una estrategia que les permitiera avanzar en el caso. La teoría de que el tráfico de drogas estaba detrás de todo aquel asunto cobraba cada vez más fuerza, pero algo no encajaba. Si era así, ¿cómo era posible que sus informantes no hubieran escuchado ningún rumor? No se lo explicaba.

Capítulo 31

Salazar se mantuvo en silencio durante algunos minutos, haciendo cábalas acerca del rumbo que comenzaba a seguir la investigación. Le gustaba cada vez menos. Su compañero esperaba sus órdenes sin quitarle la vista de encima, expectante. El inspector terminó sus meditaciones con un suspiro.

—Ocúpate del Kia rojo, Telmo. Ya no tenemos duda de que está relacionado con esas muertes.

—Pero ya lo investigué, jefe. Ya hemos comprobado que ningún coche de esas características fue robado en España ni en Europa, en los últimos seis meses.

—Es evidente que nos quedamos cortos. La relación del Kia con la desaparición de Arias nos obliga a extender la comprobación como mínimo, por dos años.

—Muy bien, jefe. Aunque le confieso que estoy comenzando a cogerle tirria a las listas. Podría hacer piña con Remigio.

Néstor sonrió.

—Pues no te queda nada, chaval. Sospecho que todavía te faltan años de tragar listas.

—¿Cree que esos sujetos robaron el coche y lo conservaron por más de un año, jefe? No le encuentro mucha lógica.

—Yo tampoco. Sin embargo, es evidente que el Kia está involucrado en todos los crímenes… Esta vez, no te circunscribas a los coches robados. Investiga también los registros en toda La Rioja.

El subinspector enarcó las cejas y dejó escapar un suspiro de resignación.

—¿Considera que pudieron usar un vehículo propio? Eso sería todavía más extraño.

—De algún lugar tuvo que salir el coche, Telmo. Y es evidente que lo han conservado todo este tiempo. Reconozco que podría tratarse de un vehículo robado que mantienen escondido y solo usan en ciertas «ocasiones», pero si somos honestos, no apuesto mucho por esa teoría.

Telmo se encogió de hombros.

—Tiene razón, jefe. Le prometo que haré mi mejor esfuerzo.

—No espero menos de ti, compañero —lo animó Néstor, acompañando sus palabras con una palmada en el hombro—. Mientras tú te encargas del Kia, yo indagaré en la calle. Quizá mis informantes hayan averiguado algo.

Salazar dejó al subinspector ocupado en su ordenador con expresión resignada, mientras él salía de la comisaría. Encaminó sus pasos hacia La Callecita. Todavía era muy temprano, así que todas las mesas estaban vacías. Gyula estaba ocupado preparándolas para la comida, mientras de la cocina salían aromas capaces de despertar a un muerto. El estómago del inspector protestó con un rugido.

—Néstor. Me alegra verte. ¿Te preparo un café?

—Acabas de leerme el pensamiento, Gyula.

El tabernero sonrió y regresó detrás de la barra, mientras Salazar se acomodaba frente a ella. Gyula le dio la espalda para manipular la máquina de café, al mismo tiempo que le preguntaba por Rebeca y le aseguraba que Dika y Quino estaban bien, aunque criar al chaval era un desafío.

—Es que no lo comprendéis —lo defendió Néstor.

—Ya veremos lo que dices si el tuyo resulta tan creativo como el incomprendido. Y si no, ya le enseñará este.

Los ojos de Salazar parecieron querer saltar de sus órbitas, ante la idea de su ahijado como mentor de travesuras de su futuro hijo.

—¡Joder, no lo había pensado!

—Pues tú sigue defendiéndolo. Que ya verás lo que se siente en carne propia.

—¡Desalmado!

Gyula se volvió hacia su amigo y puso la taza de café frente a él, con una sonrisa.

—Karma, colega. Sospecho que el café no es lo único que te ha traído hasta aquí, a esta hora.

—Estás muy perspicaz. La investigación se está complicando. Sospechamos que hay drogas involucradas en el asunto. ¿Pudiste averiguar algo?

El tabernero asintió.

—Estaba a punto de llamarte. Primero lo primero. No se ha vendido ninguna semiautomática en La Rioja ni sus alrededores, en los últimos veinte meses.

Néstor parpadeó desconcertado. Tenía esperanzas de encontrar algún rastro, a través del arma homicida.

—¿Qué tan fiable es esa información? ¿Es posible que alguien te mintiera o que la transacción ocurriera sin que se enteraran tus informantes?

—Debes estar muy desesperado. Es la primera vez que dudas de una de mis respuestas.

—Perdóname, Gyula. Confío en la información que me proporcionas, pero es que no sé cómo encajar tu respuesta en la investigación.

—Te aseguro que la persona que me informó nunca me mentiría, y es muy difícil que la compraventa de un arma en el mercado negro le pase desapercibida.

—De acuerdo —aceptó el inspector.

—Por otro lado, Rosendo Gómez no era el ejemplar padre de familia que parecía. Tenía una doble vida. Estaba involucrado en la distribución y venta de drogas. Solo que no lo hacía en las calles, sino que trabajaba en una forma más… sutil. Ya me entiendes.

El inspector bebió un sorbo de la taza y asintió, comprendiendo el mensaje.

—¿Ejecutivos?

Gyula se encogió de hombros.

—Gente que está enganchada, pero que nunca acudiría a una esquina oscura para tratar con un camello normal. Gente que mantiene su vicio en secreto y están dispuestos a pagar por el silencio.

—Me pregunto si también estarán dispuestos a matar por ese silencio —murmuró el inspector.

—No tengo respuesta para eso, Néstor. Ni siquiera pude averiguar el nombre de ninguno de sus compradores. Por lo visto, Gómez era muy discreto y se mantenía alejado de las calles y sus rumores.

El inspector terminó su café, mientras la información proporcionada por Gyula daba vueltas en su cabeza. Ahora tenía la certeza de que Rosendo estaba involucrado con drogas. Ninguna sorpresa. Ese era el negocio clandestino que le había permitido cambiar su estilo de vida. Y era muy probable que hubiera sido el que lo condujo a la muerte. ¿Por qué? ¿A quién amenazaba? ¿A uno de esos clientes que pagaban por discreción? ¿Trató de extorsionarlo, quizá? Era una opción razonable. Sin embargo, no explicaba la relación del crimen con la muerte de Arias, un camello común y corriente que distribuía en Ezcaray y sus alrededores. ¿Tal vez trató de extorsionar a su proveedor? ¿A la cabeza pensante detrás del negocio? ¿Rosendo se había convertido en un problema que había que quitar del medio, al igual que Arias en su momento? 

—¿Puedes decirme algo acerca de los cabecillas del negocio?

—Me temo que no, Néstor. Es posible que actúen desde afuera de La Rioja o que hayan aprendido a pasar desapercibidos. Lo que puedo decirte es que no reclutan entre los camellos de la zona.

Salazar frunció el ceño cuando relacionó la información proporcionada por su amigo con un recuerdo. Una idea comenzó a formarse en su cabeza. Después de agradecerle su ayuda a Gyula y salir del bar, Néstor sacó su móvil para hacer una llamada.

—Ya estás tú otra vez. ¡Qué te olvides de mí! ¡Qué eres más pesado que un collar de bolas de petanca!

—Hola, Casi. Yo también te aprecio mucho y sé que puedo contar contigo.

—No eres más tonto porque el día no es más largo. ¡Qué no quiero hablar contigo! Estaba a punto de llamarte.

—Eso siempre me alegra el día, Casi.

—Pues a mí me lo echa a perder. Ya te enviamos un informe de los resultados sobre los restos óseos y la tumba donde se encontraron.

—¿Tan pronto?

—¡Y encima te quejas! Si es que contigo hay que tener más paciencia que el que metió un zapato en una jaula y esperó a que comenzara a cantar. Para nuestra desgracia, con este caso, los de arriba nos tienen más presionados que botón de ascensor. Hemos mantenido una comunicación estrecha con el forense durante el proceso, para ser más eficientes. Majo el chico. No como tú…

—¡Excelente, Casi! Por eso sois los mejores. ¿Y a qué conclusión llegasteis?

—No esperarás que también te cuente los detalles. No seas vago y léete el informe. Te lo acabo de enviar a la comisaría.

—De acuerdo, lo revisaré en cuanto llegue a San Miguel.

—Claro, debí imaginar que no estabas en la comisaría, sino escaqueándote del trabajo como siempre y llamándome solo para molestar. A ver, ¿qué mosca te ha picado esta vez?

—Necesito que hagas una comprobación… —Salazar le pidió que repitiera uno de los análisis, bajo ciertas condiciones—. Sería ideal que también pudieras hacer una prueba de doble ciego…

—Ya esto es el colmo. No solo haces que trabajemos más que el fontanero del Titanic, sino que ni siquiera confías en nosotros.

—Te aseguro que no se trata de desconfianza, Casi. El problema es este caso, que tiene más espinas que un erizo y no hay por donde cogerlo. Necesitaremos pruebas muy sólidas cuando tengamos que presentarle los informes al juez.

—Di la verdad, que estás más perdido que un pez trepando un árbol. No tienes idea de por dónde tirar y ¿qué es lo que se te ocurre? ¡Vamos a darle más trabajo a Casimiro y sus chicos, mientras les tocamos las narices, demostrándoles que no confiamos en ellos!

Néstor suspiró. El panorama se le estaba poniendo difícil. Adoptó su voz de suplicante sumiso. Su última adquisición: lastimera, penetrante e infalible. La aprendió de Paca cuando le pedía chuches felinas. Todavía no la había practicado lo suficiente, pero… las circunstancias lo exigían.

—Reconozco que tienes razones para enfadarte conmigo, Casi. Soy un ingrato al pedirte que repitas una tarea que ya habéis cumplido, y que estoy seguro de que es impecable…

—Entonces, ¿por qué demonios quieres que revisemos los resultados? ¡Y que involucremos a otro laboratorio!

—Me atrevo a pedírtelo, porque siento una gran confianza y un enorme respeto por ti. Sé que eres un profesional de los que ya no quedan y que no dejarás ninguna grieta en tu estupendo trabajo. Que ante la menor duda de una falla… no vuestra, por supuesto, sino quizá de la calibración de un instrumento o un reactivo que se haya dañado, pero que ante la menor duda, serás el primero que se esforzará en asegurarse de presentar un resultado preciso y veraz.

—Joder con la lengua. Si no sé para qué te dejo hablar. Está bien. Repetiré los análisis. Solicitaré la colaboración del laboratorio de la Guardia Civil. Tengo una buena relación con su jefe. Pero será mejor que esto valga la pena.

—No sabes cuánto agradezco tu comprensión.

—Como sea una pérdida de tiempo y recursos, te vas a enterar.

—Yo asumo la responsabilidad, Casi. Tú, échame la culpa a mí.

—Como si hubiera otro culpable. Adiós.

Casimiro cortó la llamada de repente. Salazar apretó el botón rojo de colgar, al mismo tiempo que sonreía. Casi no le iba a fallar. Se dio a sí mismo un momento para considerar la situación. Ahora tenía que esperar los nuevos resultados de Científica, comprobar si su sospecha era cierta y actuar en consecuencia. El descubrimiento de que había tráfico de drogas de por medio explicaba algunos hechos como por ejemplo, la forma en que se cometieron los homicidios. Habían sido ejecuciones, lo cual concordaba con el modus operandi de las organizaciones criminales. También explicaba el asesinato de Doris, aunque no estuviera implicada directamente. Podía saber demasiado o haber sido un castigo ejemplarizante para otros camellos. Sin embargo, había algunos detalles que no le encajaban: El Kia. ¿Por qué usar el mismo coche para los crímenes de Arias y los Gómez Arévalo con un año de diferencia? ¿Dónde estuvo el coche todo ese tiempo? No tenía sentido que lo hubieran conservado después del primer homicidio. Mucho menos, si se trataba de una organización criminal. No podían tener la certeza de que alguien no hubiera anotado la matrícula del coche al que se subió Arias. A menos que su incipiente teoría fuera cierta… Esperaba estar equivocado.

Con la cabeza dándole más vueltas que la silla de un peluquero, el inspector se acercó a la iglesia de San Miguel. Encontró a Cartucho sentado junto a la puerta. Un perro de raza indefinida de color blanco y manchas marrones dormía a su lado, envuelto en una manta.

—Inspector. Me preguntaba cuándo pasaría por aquí.

—Hola, Cartucho. Te veo muy bien acompañado.

El informante acarició la cabeza del can y se ganó un lametón.

—Este es Felipe. Lo encontré deambulando en la puerta trasera de un bar. El tabernero es mi amigo y me contó que apareció en la calle hace algunas semanas. Él le daba algunas sobras, de vez en cuando, así que Felipe siempre regresaba. No sabemos de dónde salió y no tiene collar ni microchip. Es probable que su familia lo haya abandonado. Ya sabe, la gente compra o regala un perro como si fuera un juguete y luego pasa lo que pasa.

—¿Está vacunado? —preguntó el policía.

—Sí, inspector. Mi amigo lo llevó al veterinario. Se encariñó con él y quería quedárselo. Le pusieron todas las vacunas y lo desparasitaron. Luego, mi amigo lo llevó a su casa, pero su mujer se negó a recibirlo. Viven en un piso muy pequeño y tienen tres hijos. Les falta espacio. Mi amigo estaba a punto de llevarlo a un refugio cuando me lo contó. Ambos estamos solos en esta vida, así que pensé… ¿por qué no hacernos compañía?

El inspector sonrió.

—Esto habla muy bien de ti, Cartucho —reconoció Salazar, al mismo tiempo que acariciaba la cabeza del perro—. Dime, ¿tienes algo para mí?

—Lo único que puedo confirmarle es que desde hace algunos meses, los que dan las órdenes en las calles están que trinan y tienen a todo el mundo asustado.

—Ah, ¿sí? ¿y por qué están enfadados?

—Hay mercancía nueva y nadie sabe de dónde viene. Todos sospechan de todos, pero nadie se delata.

—Así que en la calle no se sabe quiénes son los responsables.

—Los nuevos saben esconderse. Además, no han contactado a ninguno de los camellos de la ciudad. Por lo visto, los que están detrás del negocio tienen su propia gente.

El inspector permaneció sumido en sus pensamientos por algunos segundos. Entonces, dio una palmada en el hombro del informante.

—Muy bien, Cartucho. Te haré algunas preguntas. Quizá, entre ambos podamos deducir quién está detrás de todo esto.

Capítulo 32

Ismael y Valentina entraron al hospital con paso decidido. Después de preguntar cómo llegar a la morgue, bajaron las escaleras hasta el sótano. Los recibió el ambiente helado de un sistema de refrigeración perpetuo. Los guardias se cruzaron con un ayudante que, después de observarlos con curiosidad, les señaló cuál era el despacho del doctor Javier Molina. Allí lo podrían encontrar. Llamaron a la puerta y recibieron autorización para entrar.

Se trataba de un espacio pequeño, pero bien ordenado. Detrás del escritorio los esperaba un hombre de mediana edad, con el cabello oscuro y pinceladas de canas en las sienes. En cuanto entraron, desplegó una franca sonrisa que reveló su carisma. Se levantó de la silla y extendió la mano para recibirlos.

—Ustedes deben ser los guardias que tienen una investigación en común con el inspector Salazar. Néstor me llamó hace algunos minutos para anunciarme su visita.

Después de las correspondientes presentaciones, Valentina tomó la palabra, también con una sonrisa.

—Es posible que podamos identificar el cuerpo que encontraron esta mañana, temprano. Sospechamos que se trata de un hombre que desapareció de nuestra jurisdicción, hace un año.

—La fecha concuerda con el momento aproximado de la muerte. Acompáñenme, por favor. Les mostraré los restos.

Molina abrió la marcha y los guardias lo siguieron. Recorrieron el pasillo y entraron en el depósito de cadáveres. El forense se fue directo a una de las cámaras frigoríficas, la abrió y deslizó la bandeja extraíble, sobre la cual reposaba una bolsa para cadáveres. El forense abrió la cremallera y dejó a la vista un cuerpo del que solo quedaba el esqueleto.

—De momento, solo puedo decirles que se trata de un varón en sus cuarenta. Un metro setenta y cinco de estatura. Ya hemos realizado las radiografías dentales forenses, a pesar de los daños. También hemos cogido muestras de ADN, a la espera de que podamos compararlas.

—El cráneo está destrozado —observó Ismael.

El forense asintió.

—La causa de la muerte fue un disparo en la nuca a corta distancia. La bala causó la fractura y pérdida de algunos fragmentos óseos del cráneo y la cara. Incluyendo parte de la mandíbula superior. Eso imposibilita el reconocimiento por odontología forense.

—Entonces, ¿tampoco será posible realizar una reconstrucción facial, en caso de que no se pueda identificar por otros medios? —preguntó Valentina, preocupada.

—Podríamos intentarlo. Si fuera necesario, se puede llevar a cabo esa reconstrucción facial, pero solicitando la ayuda de expertos. Aunque no sería una tarea fácil. En vista de los severos daños que ha sufrido la cabeza, representaría un desafío. Además, las imágenes que resultaran de ella solo podrían considerarse una aproximación, que debería ser contrastada con otras evidencias y técnicas de identificación.

—En ese caso, será mejor que encontremos otra forma de averiguar quién era —opinó Ismael.

El doctor Molina asintió, al mismo tiempo que cerraba la cremallera de la bolsa de cadáveres y regresaba el cuerpo a la cámara frigorífica.

—Si me acompañan, les mostraré lo que encontramos junto al cuerpo.

Los guardias lo siguieron hasta un estante repleto de cajas ordenadas y rotuladas. El forense escogió una y la abrió. El interior estaba repleto de bolsas de pruebas, que contenían muestras de todo lo que se había encontrado junto al cuerpo.

Molina comenzó a mostrarles el contenido de la caja y explicarles las conclusiones a las que habían llegado, gracias a esas evidencias.

—Debido a su relación con el reciente asesinato de la pareja, las autoridades le han dado prioridad a este caso, así que hemos trabajado con una celeridad especial, en estrecha colaboración con los expertos del laboratorio de Científica. Eso nos ha permitido llegar a algunas conclusiones muy pronto: los jirones de tela concuerdan con tejidos de poliéster. Después de revisarlos en detalle, llegamos a la conclusión de que la víctima usaba una camisa a cuadros con tonos azules, pantalones grises y una chaqueta negra. Por los materiales que identificaron los peritos, es probable que se tratara de un plumífero. Zapatos sintéticos negros.

Ismael tomó nota para compararlo con el informe del caso, en el que, gracias al testigo que vio a Arias subirse al Kia, había una descripción detallada de la ropa que usaba cuando desapareció.

—¿Salazar ya ha sido informado de estas conclusiones?

—Por supuesto. El equipo de Científica ya envió un informe completo a la comisaría.

Ismael asintió para animar al forense a continuar.

—Se cogieron muestras de la tierra, en especial de lo que quedaba de las suelas de los zapatos y alrededor de los pies. De acuerdo con el informe de los peritos geólogos, en los zapatos de la víctima había tierra que provenía de un terreno rocoso y rico en materia orgánica, acorde con una región montañosa de vegetación densa. No concuerda con la tierra de Haro, que es más arenosa y arcillosa.

Los guardias intercambiaron una mirada, pero fue Valentina quien puso voz a lo que ambos estaban pensando.

—Entonces, es posible que la víctima proviniera de Ezcaray.

—O de una región de características similares —confirmó el forense—. Si no provenía de allí, al menos había visitado algún lugar montañoso, cerca del momento de su muerte.

Ismael cogió aire.

—La víctima se parece cada vez más a nuestro desaparecido.

—Quiero mostrarles algo más —anunció Molina.

El forense rebuscó entre las bolsas y sacó la que contenía el reloj que fue encontrado entre los restos. Ismael y Valentina intercambiaron una mirada esperanzada.

El joven guardia civil sostuvo la bolsa en sus manos y lo observó con cuidado, anotando la marca, modelo y color.

—Esto podría ayudar a la identificación —comentó Valentina, al mismo tiempo que usaba su móvil para fotografiar la evidencia—. El reloj es muy común, pero la cruz de latón es un detalle personal, que alguien podría reconocer.

—Al menos, les puede permitir confirmar o descartar si se trata de ese hombre que desapareció en Ezcaray —dijo el forense.

Ismael asintió, al mismo tiempo que su compañera le enviaba la fotografía del reloj.

—Se lo mostraremos a su madre. Ella debe saber si este reloj pertenecía a su hijo. Muchas gracias, doctor.

El forense sacudió la cabeza.

—Es parte de mi trabajo. Estamos en el mismo bando y la colaboración es uno de nuestros mejores recursos —sentenció, acompañando sus palabras con una sonrisa que dirigió a Valentina. Ella le devolvió el gesto, al mismo tiempo que se despedía.

Los guardias abandonaron la morgue, con la esperanza de poder aliviar la angustia de la familia. Así los ayudarían a cerrar ese trágico capítulo de su vida y podrían comenzar su duelo.

Capítulo 33

Cuando Miguel por fin llegó a la comisaría, Ángela ya había visto la grabación de vigilancia del cine varias veces. Esbozó una sonrisa al ver aparecer a su compañero y marido.

—Por tu expresión deduzco que te ha ido bien —le dijo ella—. Pareces un gato, después de una siesta.

El inspector palmeó su bolsillo.

—He conseguido unas imágenes muy interesantes. ¿Y tú?

—Compruébalo tú mismo.

Miguel se acercó a su mujer y se inclinó sobre ella, mirando por encima de su hombro. Ángela reinició la grabación que mostraba el vestíbulo del cine. Algunos asistentes a la función deambulaban mirando los carteles de los próximos estrenos, mientras otros esperaban su turno para comprar las chucherías con las que acompañarían la película.

—Aquí —dijo la subinspectora, señalando la pantalla donde aparecían Aristóbulo y Diana, conversando entre sí.

El inspector Pedrera centró su atención en los dos personajes y ya no los perdió de vista, hasta que desaparecieron detrás de la puerta que conducía a la sala de cine.

—¡Maldición! Dijeron la verdad. Sí estuvieron en el San Asensio. Pero no es posible… ¿cómo…?

—Espera, no te apresures —lo reprendió Ángela.

Los minutos transcurrieron sin que ocurriera nada, hasta que la puerta de la sala se entreabrió. La subinspectora detuvo la grabación.

—Diez minutos desde que entraron. Ahora, atento.

Miguel no se sorprendió cuando vio aparecer a Aristóbulo y Diana en el vestíbulo del cine, abandonando la sala con mucha discreción. No los acompañaba el acomodador y apenas habían entreabierto una rendija de la puerta, por la que deslizaron sus cuerpos delgados. Pedrera se irguió y soltó otra maldición.

—Debieron sentarse en la última fila —razonó Ángela—. Y esperaron a que todos estuvieran concentrados en la película para marcharse.

—Se escabulleron como ratas —sentenció Miguel—. Esto ya tiene más sentido y concuerda con lo que yo encontré. Esos desgraciados prepararon su coartada. Lo cual significa que el asesinato de su casera fue premeditado.

—Entonces, deduzco que conseguiste alguna evidencia en los alrededores del cajero automático.

—Esto te va a gustar.

Miguel sacó la memoria USB de su bolsillo y se la entregó a su compañera. Ella la conectó al ordenador y después de algunos clics, comenzaron a ver la grabación de una esquina por la que pasaban pocos transeúntes. La cámara de vigilancia estaba enfocada para proteger el frente de la tienda, por lo que el cajero solo ocupaba un rincón de la escena. El reloj de la cámara marcaba las seis cuarenta cuando apareció la figura con capucha, que ya habían visto en la grabación del propio cajero. La nueva perspectiva les permitió darse cuenta de que el encapuchado ubicó la cámara del cajero desde la distancia. Entonces, se acomodó la capucha para ocultar mejor su rostro.

—Hablando de conductas sospechosas… —comentó la subinspectora.

—Espera, que ahora viene lo mejor.

El personaje se plantó frente al cajero, siempre pendiente de no dar la cara a la cámara y usó una tarjeta para sacar dinero en efectivo. Una vez que guardó los billetes en el bolsillo sin contarlos, se volvió para alejarse del cajero, dándole la espalda a la cámara de vigilancia del Banco y siendo captado de frente por la de la tienda. Miguel detuvo la grabación en el momento en que se veía a la perfección la imagen del rostro del encapuchado.

—¡Diana! —exclamó Ángela—. ¡Los tenemos!

—Esta vez las evidencias no dejan lugar a duda —precisó Pedrera—. La hora y la sucursal bancaria coinciden con el retiro fraudulento del dinero de Irene, después de que ya estaba muerta.

—Hay que actuar rápido —opinó Ángela—. No podemos permitir que burlen la vigilancia y desaparezcan.

—No te preocupes. Estos no se nos escapan, pero tenemos que asegurarnos de que no les quede ningún resquicio legal que puedan usar sus defensores. Ya le ordené a García que recogiera una copia de esta grabación, siguiendo la cadena de custodia. Comunícate con el juez y solicítale una orden de busca y captura para este par. Con las evidencias de las que disponemos, no será problema.

—De acuerdo.

El inspector ocupó su escritorio y usó la centralita para comunicarse con García. Después de instruirle acerca de la custodia de las grabaciones, le aleccionó para que se mantuviera alerta.

—Pedro, en cualquier momento debemos recibir la orden de busca y captura contra Diana Padrón y Aristóbulo Pérez. Que los agentes que los siguen estén atentos, para hacerla efectiva de inmediato. Esa pareja no tiene dirección conocida y si se escabullen, será muy difícil volver a localizarlos.

—Entendido, inspector. No se preocupe. Tengo plena confianza en los chicos y esos dos no sabrán de dónde salieron los agentes que los arrestaron. 

Satisfecho con la respuesta del eficiente agente, Miguel llamó al laboratorio de Científica.

—Jefe Barros, lo estoy llamando porque tengo trabajo para usted.

Cuando Miguel terminó de hablar con Casimiro, se dispuso a discutir acerca de las nuevas evidencias y la estrategia que seguirían, pero lo interrumpió un mensaje que entró en su móvil en ese momento. El Relojero, su mejor informante, lo citaba en un bar de la calle Santa Lucía. En cuanto lo leyó, Miguel levantó la mirada hacia su compañera.

—Ángela, ocúpate de prepararlo todo y espera mi regreso. Es posible que dispongamos de nuevos datos, después de esta entrevista. El Relojero no me enviaría un mensaje si no tuviera información jugosa para vender.

—De acuerdo.

Con la sensación de que los engranajes por fin comenzaban a moverse en favor de la resolución del caso, Miguel dejó a Ángela trabajando en la sala común y salió de la comisaría. Quince minutos después, el inspector llegaba a su destino. En esta ocasión, el bar que había escogido El Relojero tenía mucho mejor aspecto que el anterior. Una pequeña barra ocupaba el centro, y las mesas, cubiertas con manteles individuales, se distribuían a su alrededor. Se acercaba la hora de la comida, así que el olor a ajo frito en aceite de oliva inundaba el ambiente. El inspector ubicó al informante en una de las mesas del fondo, saboreando un plato de lentejas. Se acercó y sin ningún preámbulo, se sentó frente a él.

—He venido lo antes posible, Relojero. En el mensaje dices que tienes información interesante.

Santos levantó la mirada del plato sin dejar de masticar. Tragó y sonrió.

—Interesante y valiosa, inspector. ¿Sabe que es mi primera comida caliente en tres días? ¡Estoy harto del pan con jamón de York! Por cierto, no tengo cómo pagar… todavía.

—No eres muy sutil —dijo el policía, dejando un billete de veinte euros sobre la mesa.

El Relojero miró el billete con desprecio y enarcó las cejas sin intentar tocarlo. Con un suspiro, Miguel sacó otro igual y lo colocó sobre el primero.

—Será mejor que esa información valga la pena.

—¿Alguna vez le he fallado? —preguntó el informante, cogiendo el dinero.

—Al grano, Santos. No dispongo de todo el día para seguirte en tus juegos.

—Joder, ¡cómo está el patio! Muy bien. Estuve preguntando sobre esos tíos que mencionó la última vez: Aristóbulo y Diana. ¡Qué vaya nombrecito se gasta él!

—Céntrate.

El Relojero se llevó otra cucharada de lentejas a la boca, masticó y tragó, antes de responder, desafiando la paciencia del policía.

—De acuerdo. Supongo que esto ya lo sabrá, pero son dos yonquis. Ambos están enganchados con el hachís. Aunque él es jarrero, durante los últimos años estuvo fuera de Haro. Regresó hace poco y trajo a la mujer, que no es de aquí.

—¿Dónde estuvo, antes de regresar? —preguntó Miguel.

Santos se encogió de hombros.

—Creo que nadie lo sabe con certeza. Siempre se han mantenido en movimiento. Usan la furgoneta como una cutre autocaravana. No trabajan y nunca lo han hecho. Vivían de pequeños hurtos, hasta que se les ocurrió una idea genial.

—¿Qué idea?

—Buscan habitaciones en alquiler. Prefieren las casas y los adosados. Pagan el primer mes, y se quedan el resto del tiempo por la cara. Mientras tanto, se aprovechan de que disponen de las llaves, para cometer pequeños hurtos.

—¿Cómo es que los caseros no los han pillado y denunciado, mientras todavía están en su casa?

Santos dibujó una sonrisa sarcástica.

—Los caseros ni se enteran. ¿Usted sabe con exactitud todo lo que hay en su casa?

—Por supuesto.

El Relojero sacudió la cabeza.

—Ya le digo yo que no. Lo sabe, sí, pero aquello que no usa con frecuencia, seguro que yace olvidado en un armario o un cajón. Verá, este par pone en práctica un truco muy viejo: deciden el objeto que piensan robar y lo esconden. Si el propietario lo echa de menos y se queja de que no lo encuentra, el objeto aparece en un rincón o debajo de un mueble… Si después de un tiempo prudencial nadie nota la desaparición, pues ya es de ellos.

—¡La madre que los parió! Y tú, ¿cómo te enteraste de todo esto?

—Tengo una amiga que trabaja en las calles… ya sabe… Aristóbulo fue uno de sus clientes. Y parece que el tío no sabe mantener el pico cerrado cuando está piripi. Le contó toda la historia con pelos y señales.

—De acuerdo, continúa.

—Como le decía, se quedan hasta que el casero comienza a presionarlos para que paguen, bajo la amenaza de echarlos. Entonces, como todavía disponen de las llaves y ya conocen las rutinas de los propietarios, escogen un momento en el que la casa está vacía, para llevarse lo más valioso. Después de dar el golpe, suelen vender o empeñar lo que robaron y largarse a otro lugar, para comenzar de nuevo.

El inspector se quedó pensando por un momento.

—¿Por qué se deshacen de los objetos robados en la misma ciudad donde cometieron el delito? No le encuentro lógica.

—Pues la tiene. Actúan con rapidez y se deshacen del botín, antes de que la Policía los haya identificado. Como es lógico, cuando ustedes ubican estos objetos, si los llegan a ubicar, al encontrarlos en la misma ciudad, concluyen que los ladrones son locales, pero ellos ya están lo bastante lejos como para sentirse seguros. Ya lo han hecho en tres ocasiones con éxito.

La burla implícita en el modus operandi hizo que Miguel rechinara los dientes.

—De manera que son reincidentes —dijo por fin el policía.

Santos tragó la última cucharada de su plato y sonrió.

—Usted lo ha dicho.

—¿En alguna de esas ocasiones actuaron en forma violenta?

El Relojero negó con la cabeza.

—No. Al menos, Aristóbulo no se lo reconoció a mi amiga. Se ufanó de ser capaz de robar a los propietarios sin siquiera una amenaza. Según él, no se enteran hasta que no hay remedio.

Pedrera meditó las palabras de Santos durante algunos instantes. Entonces, negó con la cabeza y habló en murmullos, más para sí mismo que para el informante:

—Lo cual no quiere decir que no pudieran recurrir a la violencia si Irene los pilló in fraganti.

—Eso, ya no se lo puedo asegurar. Tendrá que averiguarlo usted por otros medios.

Capítulo 34

Al mismo tiempo que Salazar y Telmo removían cielo y tierra, en busca de evidencias que les permitieran elaborar una lista de sospechosos, y mientras Miguel y Ángela cerraban el cerco alrededor de los inquilinos, Remigio y Rebeca se encontraban en el despacho de Diji en la Jefatura Superior, tratando de digerir la frustrante entrevista con Solanas y Cordero.

—No hemos conseguido nada —se quejó Remigio—. Solo los alertamos acerca de nuestras sospechas.

—Sin embargo, esa entrevista era necesaria —opinó Rebeca—. Al menos, pudimos observar sus reacciones.

Enrique centró su atención en la inspectora.

—¿Qué impresión le causaron? ¿Pudo usted llegar a alguna conclusión?

Rebeca suspiró.

—No me atrevería a afirmar que alguno de ellos es culpable, pero yo diría que Solanas estaba a la defensiva y Cordero nervioso.

—Estoy de acuerdo —afirmó Remigio—. Sin embargo, necesitaremos evidencias más concretas. En especial, tratándose de compañeros.

Diji entornó los ojos, pensativo y habló con voz pausada.

—No quiero contradeciros, pero creo que no debemos apresurarnos. A fin de cuentas, llegamos a su despacho solicitándoles colaboración, y sin ningún preámbulo, les confirmamos que eran sospechosos. Es humano que reaccionaran a la defensiva y con nerviosismo.

—Tienes razón —admitió Remigio—. Aunque te recuerdo que fueron ellos quienes se dieron cuenta de nuestras sospechas. No nos dejaron otra alternativa que confirmarlas.

Diji se encogió de hombros.

—Era de esperarse, Remigio. También son policías.

—No creo que darle vueltas a por qué no sacamos nada en claro de la entrevista, nos ayude a avanzar —intervino Rebeca, con sentido pragmático—. Debemos enfocarnos en otras estrategias.

El inspector Cheick se inclinó hacia adelante sobre su escritorio.

—Estoy de acuerdo. Quiero poneros al día acerca de algunos movimientos que hemos adelantado Enrique y yo.

—Te escuchamos —lo animó Remigio.

Diji hizo un gesto en dirección a su compañero para cederle la palabra. En cuanto el subinspector comprobó que tenía la atención de todos sus colegas, comenzó su exposición:

—Bien. Después de hacer un cruce de datos con la información que la inspectora nos envió sobre las etiquetas de las cajas, encontramos un origen común.

Remigio tensó los músculos de la espalda, como un león preparándose para saltar.

—Eso es grandioso. ¿Por qué no nos lo dijisteis antes?

—El asunto del policía involucrado me pareció prioritario —se excusó Diji.

—Vale. Continúa, Enrique.

—De acuerdo. Las cajas del depósito provienen de una pequeña empresa de productos químicos industriales y agrícolas, de nombre Quimyra S.A….

—¡Hay que revisar hasta las ratoneras de esa empresa! —dijo Remigio, con renovado entusiasmo.

Diji sonrió y asintió sin perder la calma.

—Cuando lo descubrimos, tomamos la decisión de investigar más a fondo a esta distribuidora. Se trata de una Sociedad Limitada Unipersonal, que está a nombre de Alirio Vital. Ya le solicitamos una orden al juez para revisar las finanzas del negocio y las de su propietario.

—¿Y os la dio?

—Por supuesto. De hecho, poco antes de que llegarais, enviamos a un agente de la Jefatura al Banco de la empresa, con la orden del juez. Debe regresar en cualquier momento.

Remigio desplegó una sonrisa de oreja a oreja.

—¿No te lo dije, Rebeca? Este grandullón vale su peso en oro.

Diji desvió la mirada y sonrió con timidez cuando escuchó el halago. Un par de golpes en la puerta lo aliviaron de su apuro. El agente que se asomó al despacho traía un sobre sellado en la mano.

—Aquí tiene una copia de los documentos que solicitó, inspector Cheick. Ya le entregué los originales al jefe Barros, siguiendo la cadena de custodia.

—Gracias, Rodríguez.

Después de saludar a sus superiores, el agente dejó el sobre encima del escritorio del inspector y salió del despacho. De inmediato, Diji lo cogió y lo abrió, como si se tratara de un regalo de Reyes. Sacó los documentos y los repartió entre el equipo.

—Veamos si sacamos algo en claro de aquí. Si os parece, comenzaremos por los balances del último año.

Todos asintieron.

—¡Juro que a partir del día que me jubile, no volveré a ver una lista en lo que me quede de vida!

Rebeca contuvo una carcajada.

—Vamos, Remigio. No te quejes, que es parte del trabajo.

—Es la parte que nunca te cuentan cuando entras en la Policía y crees que todo es como en las novelas. ¡Que te la cuelan y ni te enteras!

Con una sonrisa, Enrique acercó una silla que servía de soporte a una pila de carpetas en un rincón, y abrió su portátil. Refunfuñando, Remigio ocupó uno de los asientos de visitantes junto a Rebeca y bolígrafo en mano, comenzó a revisar la larga lista de cifras que tenía en las manos. Sus compañeros se sumaron a la tarea.

—Mientras tanto, yo me ocuparé de comprobar los registros de propiedades a nombre de la empresa o de su dueño —anunció Rebeca.

—¿Y si está usando testaferros? —preguntó Enrique.

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él —le dijo Remigio.

—Para detectar esa situación, debemos estar atentos a transacciones inusuales o movimientos de dinero que no tienen sentido comercial —le explicó Rebeca—. Si detectamos ese comportamiento, tiraremos de los hilos, para llegar también hasta esos testaferros. No es posible cambiar de mano grandes cantidades de dinero, sin que quede un rastro que podamos seguir.

—Vale.

Quince minutos después, intercambiaban datos. Diji fue quien afirmó en voz alta la conclusión a la que todos habían llegado.

—Aquí hay algo que no concuerda.

—¿Cómo diablos pudo comprar ese piso en Torrevieja de contado? —preguntó Enrique.

Diji negó con la cabeza.

—Con esos ingresos y las deudas que tiene la distribuidora, no habría sido posible. Además, que el dinero no haya pasado por su cuenta bancaria, lo hace todavía más sospechoso.

—¿Creéis que lo pagó en efectivo? —preguntó Enrique.

Los detectives se miraron entre sí, pero fue Rebeca quien respondió, al mismo tiempo que acariciaba su abultado vientre, en gesto protector.

—No lo veo probable. Ningún vendedor estaría dispuesto a aceptar esa suma de dinero en efectivo. Tendría que vivir en otro planeta para no saber los problemas legales asociados a una transacción como esa. Como poco, podría ser acusado de blanqueo de capitales.

—¿Entonces?

—Yo diría que este tío dispone de una cuenta en algún otro país, quizá un paraíso fiscal, y que hizo la transferencia desde ese Banco —sugirió Diji.

—Eso tiene más sentido —lo respaldó la inspectora.

—¿Y qué esperamos para escarbar y encontrar esa cuenta? —preguntó Remigio.

Diji sonrió ante la impaciencia de su antiguo compañero.

—Enrique…

El subinspector asintió, comprendiendo de inmediato.

—Contactaré al vendedor, para que me revele el nombre del Banco y el número de cuenta desde el que se realizó la transacción.

—Antes, consigue una orden —le advirtió Remigio—. No queremos alertar a Vital, acerca de la investigación.

—De acuerdo.

—Esa indagación puede llevar tiempo —advirtió Diji—, y no sabemos de cuánto disponemos.

—¿Qué sugieres?

—Ya que estamos, solicitemos al juez una orden de registro para las propiedades a nombre de Alirio, así como para revisar su móvil. La vinculación de su empresa con el depósito clandestino es suficiente evidencia para considerarlo sospechoso.

Rebeca asintió.

—Buena idea. Yo me ocuparé.

—Mientras tanto, tú y yo podemos seguirlo —le dijo Remigio a su excompañero—. Como en los viejos tiempos.

Una llamada entrando en el móvil de Remigio interrumpió la reunión. Él consultó la pantalla y sonrió. Respondió y activó los altavoces.

—Toni, si me estás llamando es porque tienes algo para mí.

—Sí, inspector Toro. Ya tengo respuesta a su encargo de comprobar si se realizaron consultas sobre la casa abandonada de su caso, desde alguna institución relacionada con la Policía de La Rioja.

—Excelente. Te escucho.

—Afirmativo.  Se han hecho consultas periódicas acerca de las decisiones del Ayuntamiento sobre esa casa, desde el I.P. de la Jefatura Superior. La última se realizó hace tres semanas.

—¿Solo tres semanas?

—Sí, señor. Hay un monitoreo constante sobre la casa. Alguien de la Jefatura Superior está muy interesado en mantenerse informado acerca de ese inmueble.

—¿Puedes determinar el terminal desde el cual se llevaron a cabo las consultas?

Toni guardó silencio por algunos segundos.

—Sí, señor, pero eso me llevaría un poco más de tiempo.

—De acuerdo. Tómate el tiempo que necesites, Toni. Tarde o temprano llegaremos al objetivo. Confiamos en ti.

—Gracias, inspector. Me pongo a ello.

Remigio terminó la llamada y paseó la mirada por sus compañeros.

—Bien, ya tenemos la certeza de que sea quien sea el policía involucrado en esta trama, pertenece a esta Jefatura. Eso nos acerca un poco más a Solanas y Cordero.

Capítulo 35

Durante el recorrido de regreso a Ezcaray, Valentina iba perdida en sus pensamientos. Ismael la miró de reojo un par de veces. Semejante mutismo no era habitual en su compañera.

—El forense ha sido muy amable y colaborador —comentó el joven guardia, con una sonrisa pícara.

—Eh… sí. No… no estaba pensando en él.

—Ah, ¿no? ¿Y en qué pensabas?

—Yo… en el caso. Todo parece indicar que los restos pertenecen a Arias. Me pregunto qué fue lo que ocurrió y por qué tuvo que pasar un año para que lo encontráramos.

—No me enorgullece reconocerlo, pero supongo que su historial reforzó la teoría de que se había marchado y abandonado a su familia. Por otro lado, el asesino supo ocultar bien el cadáver. De no haber sido por la revisión exhaustiva del terreno por parte del departamento de Científica de la Policía, nunca habríamos descubierto sus restos. Al menos, ahora su madre podrá darle sepultura.

Valentina asintió.

—Antes de visitarla, pasemos por el cuartel. Quiero tener la mayor certeza posible de que se trata de los restos de Fernando Arias. Esa pobre mujer y su nieto ya han sufrido demasiado.

—De acuerdo.

En cuanto llegaron al cuartel, los guardias se encaminaron al escritorio de Ismael. Él encendió el ordenador y comenzó a buscar en los archivos, hasta que encontró los informes del caso.

—Aquí están todos los detalles. ¿Por dónde empezamos?

—¿Tenemos la descripción de la ropa que usaba Arias la última vez que fue visto con vida? —preguntó Valentina.

—Veamos… Sí, aquí está. El último en verlo con vida fue Carlos Gutiérrez. Es vecino del barrio. Según el atestado, regresaba de comprar el pan cuando vio a Fernando subirse a un coche… un Kia rojo que conducía una mujer.

—¿Gutiérrez recordó la ropa que usaba Arias?

Ismael asintió.

—Pantalones grises, plumífero y zapatos negros. No estaba seguro, pero le pareció que el cuello de la camisa era azulado.

—Concuerda. ¿Por qué lo recordó?

—¿A qué te refieres?

—Gutiérrez regresaba a su casa y vio a su vecino subir a un coche conducido por una mujer —expuso Valentina—. No se me ocurre un suceso más normal. ¿Qué fue lo que llamó la atención de Gutiérrez para que retuviera el recuerdo y pudiera describir el atuendo de Fernando?

—Tienes razón. Buena pregunta.

—Después de visitar a la madre, volveremos a hablar con el testigo —decidió Valentina—. Quizá pueda aportarnos algún dato nuevo que resulte útil.

—De acuerdo.

Una vez comprobada la dirección de la madre de Arias en el informe, Ismael apagó el ordenador y ambos salieron del cuartel. No tardaron mucho en llegar a su destino. Aparcaron en la Prolongación de Navarra y se encaminaron al conjunto formado por tres edificios de cuatro pisos cada uno, unidos en un solo bloque y que ocupaba toda la manzana.

Ambos guardias entraron en el portal donde vivía la madre de Fernando y subieron al segundo piso por las escaleras. Les abrió un chico que aparentaba unos doce años y que enarcó las cejas en cuanto los vio.

—¡Abuela, es la Guardia Civil!

De una de las habitaciones del piso salió una mujer mayor, con un delantal cubriendo su vestido, al mismo tiempo que se secaba las manos con un trapo de cocina. En cuanto confirmó la presencia de los guardias, palideció.

—Tomás, vete a tu habitación.

—Pero…

—No discutas. Obedece. Yo los atenderé.

Antes de apartarse de la puerta, el chico se mordió los labios y miró a los guardias.

—¿Vienen por mi padre? ¿Lo encontraron?

—Será mejor que obedezcas a tu abuela —le dijo Valentina en tono maternal—. Ella te contará después.

A regañadientes, el chiquillo se internó en el piso y desapareció en uno de los dormitorios. Su abuela esperó, hasta que la puerta se cerró detrás de él. Solo entonces, invitó a los guardias a entrar y sentarse en la sala. Después de presentarse, Valentina tomó la palabra, para explicarle acerca de la aparición de los restos óseos en Haro y sus sospechas de que pertenecían a Fernando. Los ojos de la mujer se humedecieron de inmediato. Los guardias esperaron a que Celia se tranquilizara. Valentina fue la primera que rompió el incómodo silencio.

—Señora Cáceres, necesitaremos su colaboración, para comprobar si los restos pertenecen a su hijo.

—¿Sufrió? —preguntó la mujer con un hilo de voz.

Ismael bajó la mirada y la imagen de su propia madre acudió a su cabeza. Valentina suspiró antes de responder.

—No. Fue muy rápido.

—Esa duda me ha atormentado desde que todo comenzó —confesó Celia—. Cada noche me he acostado preguntándome que le habría pasado a Fernando… si estaría herido, enfermo, si tendría hambre o frío… Es… Era un buen chico, ¿sabe?… solo que… ¡ese condenado vicio! Las drogas le podían… Cuando le faltaban, se desesperaba… Le arruinaron la vida.

Ismael y Valentina intercambiaron una mirada, esperando con paciencia que la mujer se desahogara, antes de recanalizar la conversación. Valentina habló en voz baja, como si lo hiciera con un niño pequeño.

—Señora Cáceres, entre los restos se encontró un reloj con una cruz de latón colgando de la correa —Celia palideció—. Necesitamos que nos diga si pertenecía a su hijo.

—Él… él usaba un reloj así… Decía que esa crucecita le daría suerte… ¡Mi pobre hijo!

Ismael sacó su móvil y amplió la fotografía del reloj para que ocupara toda la pantalla, antes de mostrársela a la madre de Fernando. Celia cogió el móvil y de inmediato cerró los ojos. Gruesos lagrimones comenzaron a rodar por sus mejillas.

—Era su reloj. No tengo ninguna duda —les dijo entre hipidos—. ¿Cómo se lo voy a decir a Tomás? Está convencido de que su padre va a volver.

—Podemos ayudarla a contactar al Servicio de Asistencia a las Víctimas —le ofreció Valentina—. Ellos están en condiciones de proporcionarles apoyo psicológico a su nieto y a usted.

—Gracias —Celia se secó las lágrimas y trató de recuperar la compostura—. ¿Cómo lo mataron?

—Un solo disparo —respondió Ismael.

—¿Ya saben quién lo hizo?

—Lo estamos investigando, en colaboración con la Policía de Haro —respondió Valentina—. Le prometo que encontraremos al responsable y lo llevaremos ante el juez.

—Es extraño. Creí que solo la aparición de Fernando sano y salvo podría aliviar mi sufrimiento. Sin embargo, debo reconocer que aunque me siento rota por dentro, saber cuál fue su destino, me ha proporcionado algo de paz. ¿Soy muy egoísta por eso?

Valentina negó con la cabeza.

—No, señora Cáceres. Su sentimiento es muy normal. La peor situación que puede sufrir un ser humano es la incertidumbre. Aunque acaba de recibir la peor noticia posible acerca de su hijo, tanto usted como su nieto podrán completar su duelo y seguir con sus vidas. La ausencia siempre será dolorosa, pero el sufrimiento cumplirá un ciclo y terminará.

—Habla como si lo hubiera experimentado usted misma.

Valentina tragó saliva, al mismo tiempo que recordaba cómo había enviudado y lo que sintió cuando vio el coche destrozado donde viajaba Armando.

—Sé lo que es perder a un ser querido en circunstancias trágicas —reconoció la joven guardia.

—En ese caso, usted me comprende —afirmó Celia, apoyando su mano en el antebrazo de Valentina—. ¿Cuándo me entregarán los restos de mi hijo? Quiero darles sepultura.

—La ayudaremos con los trámites —intervino Ismael—, pero será necesaria una comparación de ADN para confirmar la identidad, sin lugar a duda. Después de esa comprobación, el juez emitirá la orden para que se los entreguen.

—Por supuesto.

Valentina se inclinó hacia adelante para acercarse a Celia.

—Señora Cáceres… Nuestro principal objetivo ahora es descubrir quién asesinó a su hijo y por qué. Cualquier información que pueda proporcionarnos sobre él, nos ayudará a avanzar en la investigación. Por favor, recuerde que ya nada de lo que diga lo puede perjudicar.

Celia sonrió con tristeza.

—Colaboraré en lo que pueda, por supuesto. Soy la más interesada en que tengan éxito en su investigación… Fernando era un buen chaval, pero muy influenciable. A los catorce años se dejó convencer y probó las drogas. Esa fue su perdición. Desde entonces, no levantó cabeza. Vivía para alimentar su vicio. Los trabajos le duraban muy poco, porque no cumplía. Pasaba más tiempo cobrando el paro que trabajando.

—¿Qué puede decirnos de la madre de Tomás?

—Ella… también estaba pillada, aunque no tanto como Fernando. La conoció cuando trabajaba en la tienda de una gasolinera. Ambos eran empleados. Según él, Moira solo consumía de vez en cuando y no probó la droga durante todo el embarazo. Me temo que esa contención duró poco. Después del parto se fue hundiendo cada vez más, hasta que llegó a descuidar a Tomás. A pesar de todo, Fernando adoraba a su hijo y se preocupaba por él, así que me lo traía cada vez que podía, para que lo cuidara. Con la ayuda de los Servicios Sociales, por fin conseguí que el juez me concediera la custodia de mi nieto y ahora puedo cuidarlo.

—¿Su hijo tenía enemigos? —preguntó Ismael.

Celia sacudió la cabeza.

—Aun con su problema, se llevaba bien con todos. No era agresivo. Solo se hacía daño a sí mismo.

«Y a su propia familia», pensó Ismael, pero en respeto al dolor de la madre, no dijo nada. Valentina fue la siguiente en preguntar.

—¿Qué puede decirnos de sus amigos?

—Tenía pocos… Aunque sí había una chica.

Los guardias entornaron los ojos al mismo tiempo.

—¿Quién? ¿Sabe su nombre?

Celia se encogió de hombros.

—Fernando no me comentaba sus asuntos personales. A fin de cuentas, ya era un hombre. Sin embargo, la mencionó en una ocasión. Dijo que estaba saliendo con ella, que era una buena chica y se llamaba Susana.

—¿Le dijo su apellido?

La señora Cáceres negó con la cabeza.

—Me temo que no.

—¿Le contó cómo la había conocido? —preguntó Ismael.

—Sí. Fernando estaba trabajando como repartidor y entregó un paquete en una empresa de Nájera... Un momento, creo que tenía un calendario de esa oficina en su cuarto.

Antes de que los guardias pudieran responder, Celia se levantó del sofá y recorrió el pasillo hasta una de las habitaciones. Regresó con un calendario promocional en el que se leía: «Gestoría Ramírez & Sandemetrio», Calle del Sol Nro. 25. 15021. Nájera. Ismael tomó una fotografía con el móvil. Después de agradecerle a Celia por su colaboración, los guardias le prometieron proporcionarle apoyo en los trámites que tendría que realizar. A los pocos minutos, salieron de la vivienda con una sensación agridulce, difícil de definir.

Capítulo 36

Cuando Miguel por fin regresó a la comisaría, Ángela le informó que Aristóbulo y Diana ya habían sido detenidos de nuevo y se encontraban a buen recaudo en sus celdas. Entonces, él puso al día a su compañera con respecto del modus operandi de la pareja.

—Eso explica la queja de Irene a su amiga, acerca de los objetos que sospechaba que le habían robado —comentó la subinspectora.

—Está muy claro. Este par alquiló la habitación en la casa de Irene, con la única intención de robarle. Ella los sorprendió y la asesinaron a sangre fría.

—Sí, es probable que eso fuera lo que ocurrió, aunque… todavía no sabemos por qué encontramos las manchas de sangre en la sala, si Irene sorprendió a los inquilinos en la habitación…

—Solo tenemos que precisar cuál de nuestras teorías es la correcta. Sin importar si Irene los sorprendió en la habitación, trató de huir y la alcanzaron en la sala. O si, mientras uno registraba la alcoba, el otro hacía guardia en la sala y la mató cuando ella apareció... El resultado es el mismo. Si conseguimos que las evidencias sean suficientes para juzgarlos, estoy seguro de que alguno de ellos terminará confesando.

Ángela se quedó pensativa por un momento.

—Sí, tienes razón.

Antes de que Miguel pudiera continuar exponiendo sus argumentos, la melodía de su móvil los interrumpió. Él activó los altavoces para que su compañera pudiera escuchar.

—Jefe Barros. ¿Tiene algo para nosotros?

—Sí, inspector Pedrera. Se trata del cabello que se encontró sobre el cuerpo de la víctima… Irene Sarmiento. Ya tenemos los resultados de la prueba rápida de ADN.

Miguel intercambió una mirada con su mujer.

—Lo escuchamos.

—Muy bien. Lo comparamos con las muestras que nos enviaron de la pareja que detuvieron…

—Sí… —dijo Miguel, invitándolo a continuar.

—No coincide. Con ninguno de los dos.

Ángela parpadeó y Miguel tensó todos los músculos.

—¿Está seguro?

—¿Qué si estoy seguro? ¿Por quién demonios me toma? ¡Cuide sus amistades, inspector! Me parece que se está reuniendo demasiado con Salazar.

El jefe Barros terminó la llamada, sin darle oportunidad al policía de responder. Miguel se quedó con el teléfono en la mano, incapaz de comprender.

—¿Qué diablos está pasando aquí?

—Es evidente que se nos ha pasado algo por alto —respondió Ángela, meditativa—. Por lo visto, este crimen no es tan simple como creíamos. ¿Qué hacemos ahora?

—Seamos lógicos. La nueva evidencia no exculpa a Diana y Aristóbulo. Solo implica que hay una tercera persona, que había pasado desapercibida hasta ahora. Un cómplice…

—¿Cómo lo identificamos? Es evidente que ha sabido ocultar muy bien su rastro.

—Estos dos deben saber de quién se trata. Y no creo que quieran comerse el marrón ellos solos. No son del tipo que se sacrifica por los demás. Vamos a interrogarlos de nuevo.

Miguel decidió visitar las celdas de los sospechosos y presionarlos para que revelaran el nombre del cómplice, con la promesa de incluir su colaboración en los informes y que el juez la tuviera en cuenta a la hora de dictar sentencia. Por desgracia para los policías, sus respectivos abogados los habían instruido bien y ambos se negaron a decir ni una palabra, hasta que ellos estuvieran presentes.

El inspector abandonó el tercer piso frustrado. Cuando llegó a la sala común, después de notificarle a Ángela acerca de la situación, llamó a García y le ordenó que hiciera acudir a los abogados. En vista de que los detenidos se resistían a colaborar, llevarían a cabo el nuevo interrogatorio de la forma más ortodoxa posible.

—Diana y Aristóbulo no se asustarán con facilidad —opinó Ángela—. Tendremos que identificar al dueño del cabello por nuestros propios medios, y también averiguar en qué consistió su participación. ¿Alguna idea?

El inspector se quedó pensativo por un momento, antes de asentir.

—Tienes razón. Creo que debemos volver a revisar las grabaciones de vigilancia de la urbanización donde vivía Irene. Aunque solo vimos entrar a Diana y Aristóbulo, ahora sabemos que es muy probable que hubiera una tercera persona en esa casa.

—Quizá solo los ayudó a deshacerse del cuerpo —sugirió la subinspectora—. Es posible que el cómplice nunca haya pisado la casa.

Miguel entornó los ojos ante la sugerencia de su compañera.

—Posible, pero poco probable. Eso implicaría que este cómplice estuvo dispuesto a involucrarse en un homicidio para ayudarlos —el inspector negó con la cabeza—. Ese tipo de colaboración implicaría una relación muy estrecha con estos dos: Una pareja que no tiene ningún tipo de vínculo en los lugares donde dan sus golpes. No, estoy seguro de que el cómplice estuvo involucrado en el homicidio de forma directa. Veamos las grabaciones.

Después de algunos clics, Ángela abrió la carpeta donde estaban todas las grabaciones de vigilancia de ese día. Miguel colocó una silla junto a su mujer y ambos centraron su atención en la pantalla del ordenador.

—Ampliemos la búsqueda a las cámaras más periféricas, y a un par de días antes del crimen —decidió Miguel.

—De acuerdo.

Durante los siguientes minutos, los ojos de ambos policías se mantuvieron fijos en los vídeos.

—¡Aquí! —dijo Miguel, de repente—. ¡Detenlo ahí! Haz una captura de pantalla y amplía la imagen.

La subinspectora obedeció. Lo que había llamado la atención de Miguel era un Seat Ibiza de color oscuro, que estaba aparcado a una manzana de la urbanización y apenas había sido captado por una de las cámaras periféricas.

—¿A qué hora llegó ese coche? —preguntó el inspector.

—No lo sé. Está allí, mientras todo sucede.

—Revisemos las grabaciones del resto del día y si es necesario, también de los días anteriores.

Durante la siguiente hora, ambos se mantuvieron atentos a los vídeos, hasta que Ángela hizo clic en el botón de pausa.

—¡Aquí está! El Seat llegó a las 23 horas del día anterior a que todo ocurriera.

—Bien, continúa reproduciendo lo que captó esta cámara. Veamos si este coche tiene relación con nuestro caso.

Ángela siguió las instrucciones y ambos prestaron atención. Al cabo de algunos minutos, una figura bajó del Seat y se acercó a la urbanización. Para sorpresa de los policías, usó una llave para cruzar la entrada general y después se internó sin problemas en la casa de Irene, por la puerta principal.

—¿Qué diablos? ¿Quién es este tío, por qué tiene las llaves y qué hacía en la casa de Irene, la noche antes del crimen? —preguntó Miguel en un murmullo, más dirigido a sí mismo que a su compañera.

Ángela solo acertó a negar con la cabeza. La grabación continuó reproduciéndose, hasta la llegada de la furgoneta, pero el sujeto no volvió a aparecer.

—Esto lo cambia todo —sentenció Ángela.

—El cabrón ya estaba dentro de la casa cuando estos dos pazguatos llegaron para cometer el robo.

—¿Crees que él…?

—¿Por qué no? Tenía las llaves de la casa; un chalé bastante grande. Pudo esconderse, esperar adentro a que aparecieran los inquilinos y mientras se encontraban ocupados, cometiendo el robo, él asesinó a Irene… El crimen perfecto.

—Pero ¿quién es? ¿por qué la mató? Y ¿cómo consiguió las llaves de la casa?

—¿Qué tan seguros estamos de que no se trata del marido de la víctima?

—Su coartada es irrefutable —le recordó Ángela—. Recuerda que estaba dando una conferencia frente a un auditorio lleno de personas, en el momento en que su mujer falleció.

—¿Y si contrató a alguien para hacer el trabajo sucio? —sugirió el inspector—. Quizá cometió el crimen a través de un tercero y le entregó las llaves, para que tuviera acceso a la casa de su mujer.

—Es posible —reconoció Ángela—, pero…

—¿Qué?

—¿Cómo supo el asesino que Diana y Aristóbulo iban a estar en la casa robando, listos para servirle de chivos expiatorios?

—Tal vez no lo sabía —argumentó Miguel—. Tal vez se trató de una coincidencia.

—Estoy segura de que tú mismo no crees lo que estás sugiriendo.

Miguel dejó escapar un suspiro.

—Tienes razón. Supongo que tendremos que averiguarlo, una vez que identifiquemos quién es este individuo. Envía las grabaciones a Científica, para que amplíen las imágenes y las mejoren. Es probable que arrojen información que nos permita identificarlo.

Capítulo 37

A pesar de la larga entrevista que Salazar sostuvo con Cartucho, y la buena disposición del informante a colaborar, el policía no descubrió ninguna pista. Entonces, decidió regresar a la comisaría. García lo interceptó en cuanto entró.

—Inspector, el comisario está en su despacho y quiere verle. Me pidió que se lo dijera en cuanto regresara.

Salazar le dio las gracias al agente y subió las escaleras hasta el primer piso. Lali lo recibió con una sonrisa.

—Me alegra verlo, inspector jefe. El comisario lo está esperando.

La eficiente secretaria llamó a la puerta de Ortiz, y después de recibir su autorización, le facilitó la entrada a Salazar, quien encontró a su hermano sentado detrás de su escritorio.

—Hola, Néstor. Estaba deseando que llegaras. Los jefes están presionando mucho con este asunto de los cadáveres que aparecieron en el terreno. Ya podrás suponer el revuelo que se ha creado en la ciudad. Los periodistas no dejan de hacer preguntas acerca de la investigación. Por favor, dime que ya la tienes casi resuelta.

Después de dejar escapar un suspiro, el inspector se extendió en una larga explicación sobre sus avances desde la última reunión.

—Entonces, ¿crees que se trata de un asunto de drogas?

—Todo apunta en ese sentido —dijo Salazar—. Incluso, el modus operandi concuerda. A los Gómez Arévalo los ejecutaron, al más puro estilo de las mafias.

—Reconozco que tienes razón, pero ¿y si el modus operandi fue una táctica para confundirnos? ¿Por qué querrían asesinar a uno de sus propios camellos?

—Se me ocurren varias razones… —argumentó el inspector—. Quizá Rosendo quería salirse del negocio o tal vez exigió una participación mayor. También es posible que les robara o que intentara hacerlo. Esta gente no tiene muchos escrúpulos para deshacerse de cualquiera que les cause el menor problema.

—¿Y qué me dices de los restos que aparecieron en el descampado? Me refiero a los de la otra víctima.

—No podremos elaborar una teoría, sin antes identificar a quién pertenecían esos restos. De lo que estoy seguro es de que no se trata de una coincidencia. Sea quien sea el asesino, los Gómez Arévalo no fueron sus primeras víctimas. Esto refuerza mi idea de que nos enfrentamos a una organización criminal.

—Tienes razón, aunque también podría ser alguien con pocos escrúpulos para resolver sus problemas cometiendo un crimen.

—¿A qué te refieres?

—¿Has considerado la posibilidad de que tal vez el asesino pudiera ser alguno de los clientes de Gómez? Alguien a quien el propio Rosendo haya intentado extorsionar y que temía que se descubriera su vicio. Esta misma persona pudo asesinar a la primera víctima por un motivo parecido. Para protegerse.

—Es un buen punto —reconoció Néstor—. En la casa de los Gómez Arévalo no hemos encontrado ningún indicio de quiénes eran sus clientes. Y debo reconocer que tampoco de sus proveedores. Es evidente que Rosendo quería mantener a su familia en una burbuja que la aislara de sus negocios turbios.

—Un esfuerzo pueril —comentó Santiago—. Una vez que alguien entra en ese mundo, se encadena a sí mismo a los riesgos y consecuencias.

Néstor asintió.

—Es cierto. Sin embargo, es probable que Rosendo no tuviera conciencia del marrón en el que se estaba metiendo. Estaba en un bache económico y alguien le ofreció una forma fácil de ganar mucho dinero, pero no le informó acerca de la «letra pequeña». Se involucró con gente peligrosa y así terminó.

—¿Cuál será tu siguiente paso?

—Estoy esperando la revisión de su lugar de trabajo. Es posible que allí encontremos alguna pista que nos lleve a descubrir la identidad del asesino. Por el momento, nuestra mejor posibilidad es el Kia rojo.

—De acuerdo. Confío en ti. Mantenme informado —dijo Santiago, al mismo tiempo que se ponía las gafas y se inclinaba sobre el documento que tenía delante, dispuesto a reanudar su trabajo.

—Cuenta con ello —respondió Néstor, antes de abandonar el despacho.

Salazar subió las escaleras hasta el segundo piso, donde encontró a Telmo concentrado en su ordenador.

—Lo estaba esperando, jefe.

—¿Encontraste algo?

—Eh… Me temo que todavía nada concreto, jefe.

Antes de que Telmo pudiera proporcionarle más detalles a Néstor, los interrumpió la entrada de una llamada en el móvil del inspector.

—Casi, me alegra recibir noticias tuyas. ¿Tienes algo para mí?

La voz del jefe de Científica mantuvo un tono formal.

—Hice lo que me pediste. Realizamos un segundo análisis de la pastilla que encontramos debajo del asiento del coche de los Gómez Arévalo. Tuvimos el mismo resultado que la primera vez, pero…

—Pero ¿qué?

Después de una corta pausa y un suspiro, Casimiro respondió.

—Los resultados no coincidieron con los del laboratorio de La Guardia Civil.

Salazar enarcó las cejas.

—¿Cuál fue el resultado de la Guardia Civil?

—Anfetaminas. No comprendo qué fue lo que pasó. Es la primera vez que nos ocurre algo así. Nunca habíamos fallado de este modo. ¡Y dos veces! ¿Cómo vamos a hacer un buen trabajo, si no podemos confiar en nuestros propios resultados? Esto me sobrepasa. Estoy haciendo una investigación a fondo. Ya ordené revisar el almacenamiento de los reactivos y sus fechas de vencimiento. ¡Es un desastre! Estoy tan deprimido, que ni siquiera tengo ganas de insultarte. Hasta se me ha quitado el apetito.

Salazar parpadeó. Casimiro inapetente y dispensándole un trato formal. Ni un solo insulto en tres minutos de conversación. ¡Era para preocuparse! El inspector se apresuró a consolarlo.

—Estoy seguro de que se trata de un error del que no sois culpables. Tómalo con calma, Casi. En cuanto encuentres la causa, la resolverás y todo volverá a la normalidad.

—Sí, claro. Para ti es fácil decirlo. En fin, también quería informarte que ya terminamos el registro de los escritorios de los Gómez Arévalo, en sus correspondientes lugares de trabajo.

—¿Encontrasteis algo?

—Sí, en esta ocasión sí encontramos algo. Hallamos restos de anfetaminas en el escritorio de Rosendo. Me temo que tuve que enviar las muestras al laboratorio de La Guardia Civil. Vamos, que ya no puedo confiar en mi propio trabajo. ¡Me siento humillado!

—No te agobies, Casi. Estoy seguro de que pronto lo podrás resolver.

En cuanto finalizó la llamada, Salazar le informó a su compañero acerca de los nuevos resultados del laboratorio de Científica. El subinspector enarcó las cejas.

—Nunca me lo hubiera imaginado, jefe. Es la primera vez que escucho que uno de los laboratorios de Científica falla en los resultados.

Néstor quedó pensativo por un momento.

—Lo sé y es algo que deberemos tener en cuenta. Pero de momento, vamos a analizar todas las opciones.

—¿Qué opina sobre estos nuevos hallazgos que relacionan a las víctimas con las anfetaminas, jefe?

—Debo reconocer que no me sorprende, Telmo. Ya me esperaba algo así. En especial, desde que descubrimos que Rosendo estaba relacionado con una organización criminal, involucrada en drogas. Esto podría confirmar una sospecha del comisario…

—¿De qué se trata, jefe?

—Él sugiere que indaguemos también entre los posibles clientes de Rosendo Gómez. Además, debemos tener en cuenta que no había restos de anfetaminas en la casa, salvo por la pastilla que encontramos bajo el asiento del coche. Estoy seguro de que terminó ahí por un descuido. Sin embargo, sí había rastros de droga en su escritorio. Eso significa que llevaba la mercancía al trabajo. Es posible que sea allí donde encontremos a sus clientes.

El inspector sacó su móvil y comenzó a buscar entre sus contactos. Telmo permaneció en silencio, mientras lo observaba. Respondieron al segundo timbrazo.

—Hola, colega, me alegra poder saludarte. ¿En qué te puedo ayudar?

—Hola, Toni. Lamento tener que darte más trabajo. Necesito saber si en el teléfono oculto de Rosendo Gómez has encontrado alguna pista que pueda ayudarnos.

—Solo lo que te informé. El contacto con la amante. ¿Buscas algo más, colega?

—Sí, quiero saber si existe alguna comunicación sospechosa con alguno de los empleados de Zentinova, la empresa donde trabajaba.

—Pues de momento, no he encontrado nada parecido. Sin embargo, sabiendo lo que quieres en concreto, pondré más atención. Eso sí, necesitaré información sobre los posibles sospechosos y disponer de un poco más de tiempo.

—Por supuesto, colega. La información va en camino.

Después de terminar la llamada, el inspector le ordenó a su compañero que preparara una lista de los empleados de la empresa, para enviársela a Toni, lo antes posible.

Capítulo 38

En Logroño, mientras Enrique se ocupaba de rastrear la cuenta que Alirio había usado para comprar el piso de Torrevieja, Rebeca solicitó al juez la orden de registro para las propiedades y el móvil del empresario. Al mismo tiempo, Remigio y Diji prepararon una operación de vigilancia sobre el sospechoso.

Un par de horas después, ambos policías siguieron a Alirio Vital hasta una casa semiabandonada en las afueras de Alberite, un pueblo cercano a Logroño. De inmediato, Remigio se comunicó con Rebeca y le informó acerca de los movimientos de Alirio. Después de escuchar a su compañero, ella comenzó a investigar los registros de la casa, con la intención de averiguar a quién pertenecía.

—Esto se ve muy extraño —opinó Diji.

—Puedes jurarlo, compañero. Ese tío está metido en este asunto hasta las cejas. No podemos darle la oportunidad de que se nos escape.

Mientras Alirio estaba en el interior de la casa, los dos policías permanecieron a una distancia prudente, manteniendo abierta la comunicación con sus compañeros de la Jefatura Superior. Durante más de una hora, las afueras de la vieja casa de campo estuvieron en calma. Ambos comenzaron a preguntarse si aquella vigilancia sería una pérdida de tiempo. Su espera terminó con la llegada de una furgoneta que comenzó a descargar cajas, para almacenarlas en el interior de la vivienda rural.

—¿Qué diablos está pasando aquí? —preguntó Remigio.

—Dudo que se trate de una mudanza normal —anunció Diji, al mismo tiempo que ajustaba los prismáticos—. La furgoneta que trae las cajas pertenece a la distribuidora de químicos de Vital, y esas cajas están etiquetadas.

La voz de Enrique en la radio interrumpió la discusión.

—Esto os va a gustar —dijo el subinspector—. Esa casa perteneció a la abuela de Alirio Vital y lleva abandonada desde su fallecimiento, hace cinco años.

Remigio frunció el ceño.

—¿Cinco años? Se conserva en muy buenas condiciones. ¿Sabemos por qué está abandonada?

—Se trata de un problema de sucesión —explicó Enrique—. La abuela no dejó testamento y la heredaron sus seis nietos. De manera que la casa está registrada a nombre de una Sociedad Limitada, que incluye a todos los herederos. Es probable que no se hayan puesto de acuerdo acerca de su destino, así que se mantiene en un limbo.

Remigio y Diji intercambiaron una mirada de entendimiento. Fue Diji quien expresó en voz alta lo que ambos estaban pensando.

—De manera que la casa no se encuentra a nombre de Vital. Si su intención es usarla como depósito de químicos clandestinos, eso tiene mucho sentido. Al no existir un vínculo directo con él, debe sentirse mucho más seguro.

—Sí, es probable que nos crea así de torpes —respondió Remigio—. En cualquier caso, cada vez estoy más convencido de que estamos sobre la pista correcta.

Las siguientes palabras de Enrique reforzaron la sospecha de los policías.

—Esto se ve cada vez más interesante —les anunció el subinspector—. Alirio Vital fue quien pagó el Impuesto de Sucesiones y es quién tiene las llaves de la casa.

—Blanco y en botella —concluyó Remigio.

Rebeca intervino en la conversación por primera vez.

—Tenéis razón, pero debemos ser cuidadosos. Esa casa no está a nombre del sospechoso, lo cual significa que no se encuentra incluida en la orden que estoy redactando para el juez.

—Es un problema que tiene una solución muy simple —argumentó Remigio—. Te enviaremos algunas fotos del traslado de las cajas desde la furgoneta hacia el interior de la casa. Una simple ampliación será suficiente para convencer al juez de emitir la orden, que nos permita registrar esta casa.

—Buena idea.

Remigio y Diji procedieron a tomar algunas fotografías y las enviaron a sus compañeros, que los respaldaban desde la Jefatura Superior. Rebeca les aseguró que se encargaría de solicitar la orden de registro lo antes posible. El tiempo apremiaba.

Pocos minutos después, los empleados terminaron de descargar la furgoneta. Remigio y Diji debieron tomar una decisión rápida. Remigio permaneció cerca de la casa, para mantenerla bajo vigilancia y evitar sorpresas, al mismo tiempo que Diji seguía a Alirio de regreso a Logroño.

Los minutos pasaban con lentitud, mientras esperaban a que el juez evaluara las evidencias y emitiera la orden de registro. El equipo se mantuvo en comunicación, atento a cualquier novedad. A través de la radio, Remigio le advirtió a Diji que evitara que Alirio se diera cuenta de que rondaba cerca de él.

—Sé que no es fácil pasar desapercibido con tu tamaño, colega, pero no nos conviene que el tío levante el vuelo, antes de tiempo.

Diji recibió la broma de su amigo con una carcajada y le prometió tener cuidado, para no dejar que lo descubrieran.

—Debemos aprovechar el factor sorpresa para caer sobre él y cogerlo desprevenido —insistió Remigio—. Además de evitar que escape, tenemos que asegurarnos de que no ponga sobre aviso a sus socios.

—Acaba de entrar en su empresa —anunció Diji—. Estoy aparcado a pocos metros, pero no a la vista. Esperaré aquí, hasta que tengamos la autorización para arrestarlo.

Mientras esperaban, Rebeca se puso en contacto con el jefe Barros, para informarle sobre el hallazgo de la casa abandonada y la necesidad de realizar un registro. Le facilitó los datos necesarios y solicitó su apoyo. Media hora después, una furgoneta de Científica aparcaba cerca del lugar desde donde Remigio mantenía la vigilancia. Dos hombres se bajaron y se reunieron con él.

—¿Solo os enviaron a vosotros?

—Él es Cabrera y yo Alarcón. Nuestra especialidad es la escena del crimen —dijo el de mayor edad—. No había más personal disponible... Me temo que se han presentado algunos inconvenientes en el laboratorio. Hay un revuelo de tres pares de narices y el jefe Barros está de un humor, que se sube por las paredes.

—¿Qué ha ocurrido?

—No estamos muy seguros —respondió Alarcón—, pero tiene que ver con el error de un resultado en el caso del inspector Salazar. El jefe Barros está removiendo los cimientos del departamento.

—¡Salazar! —repitió Remigio— ¿Por qué no me sorprende?

—En cuanto se recibió esta llamada, mi compañero y yo nos apuntamos. No sabe el alivio que resulta poder salir del departamento. Los gritos del jefe Barros se deben estar escuchando en la estación espacial.

Remigio sonrió, y los puso al día acerca del caso y su inminente tarea. Mientras esperaban la orden del juez, tanto el inspector como los peritos de Científica se enfundaron en los trajes de protección. Cuando por fin recibieron el documento que los autorizaba a registrar la casa de campo, los tres se acercaron y entraron en el inmueble. En cuanto cruzaron el umbral, comprendieron que el abandono de la vivienda solo era aparente. El interior estaba limpio y ordenado. Demasiado, para una casa deshabitada y en desuso. Un sistema de climatización mantenía una temperatura agradable. Además, no encontraron las señales de humedad propias de la zona. De hecho, parecía recién pintada. El salón estaba ocupado por muebles viejos, pero bien conservados. Los peritos y el policía comenzaron a revisar la casa. No vieron nada extraño en la cocina, pero cuando subieron a las habitaciones en el segundo piso, la situación se volvió más interesante. Los tres dormitorios estaban ocupados por cajas, en lugar de las habituales camas, armarios y cómodas. Mientras los expertos de Científica comenzaban a hacer su trabajo, Remigio tomó fotografías de las etiquetas de las cajas. El olor a productos químicos era penetrante, a pesar de que resultaba evidente que la casa había sido ventilada hacía poco tiempo. El silencio fue sustituido por los pasos de los policías, sus exclamaciones de sorpresa, y las advertencias que se daban entre ambos peritos.

—Parece que habéis encontrado una mina —le comentó Remigio al jefe del reducido equipo.

—Esto no debería estar aquí, inspector. Si lo que contienen las cajas es lo que señalan las etiquetas, estas sustancias deberían estar almacenadas en un lugar autorizado y bajo control. Nunca en una casa, en medio del campo.

La voz de Rebeca a través de la radio vino a confirmar las palabras del experto.

—Creo que estamos en el buen camino, Remigio. Las cajas tienen el mismo origen de las que encontramos en el depósito clandestino de Logroño. Al parecer, hemos descubierto al distribuidor de materia prima para la red.

—Entonces, ya tenemos las pruebas que necesitamos. Vital está involucrado en el repunte de la venta de anfetaminas en La Rioja. Esto debe ser suficiente para que el juez emita una orden de busca y captura contra este sujeto.

—En estas circunstancias, no debemos apresurarnos —advirtió Rebeca—. Si queremos atraparlos, debemos ser más inteligentes que estos delincuentes.

—¿A qué te refieres? —preguntó Remigio.

—Si arrestamos a Vital y lo traemos a la Jefatura Superior, donde gracias a Toni, ya sabemos que se encuentra su cómplice, lo estaremos alertando y le daremos tiempo para que huya o se deshaga de evidencias comprometedoras.

—¡Demonios! Tienes razón —reconoció Remigio—. ¿Qué hacemos, entonces?

Diji intervino a través de la radio, para ofrecer una solución.

—Tal vez nuestro comisario pueda acordar trasladar a Alirio a una de las comisarías en Logroño, para que lo interroguemos allí. De ese modo, conseguiríamos discreción sobre su arresto.

—Buena idea, colega —lo felicitó su excompañero.

—Yo puedo hablar con el comisario —dijo Enrique.

—Mientras tanto, me ocuparé de la orden de busca y captura —respondió Rebeca

—Me mantengo a la espera —confirmó Diji, desde su puesto de vigilancia del sospechoso.

Mientras Remigio continuaba trabajando con los peritos de Científica en el registro de la casa, Rebeca apremió al juez, después de presentarle todas las evidencias que implicaban a Vital. Por otro lado, Enrique se ocupó de informar a su comisario, acerca de la situación.

Media hora después, los detectives recibían la orden de busca y captura contra el propietario de Quimyra. Para entonces, ya el comisario había conseguido la colaboración de su igual en la Comisaría del Este. Rebeca y Enrique le enviaron la orden a Diji con los agentes de refuerzo. Cuando los policías del coche patrulla de apoyo se reunieron con Diji, él les dio las órdenes pertinentes al arresto y el grupo completo se desplazó en sus correspondientes vehículos, hasta la empresa. El inspector bajó de su coche, seguido por ambos policías. En cuanto entraron, los empleados dejaron lo que estaban haciendo y todas las miradas se centraron en ellos. Diji encabezaba la marcha, con los dos agentes siguiéndolo de cerca. Avanzaron con paso firme hasta la oficina del jefe: un pequeño cubículo visible al final de la nave. Sin mirar a los lados, el enorme policía subsahariano golpeó la puerta del despacho y entró, antes de que lo autorizaran. Detrás del escritorio se encontraba Alirio Vital. Al ver a los policías, el empresario se echó hacia atrás en el asiento. Con los ojos muy abiertos y el susto pintado en el rostro, Vital hizo el intento de levantarse, pero desistió cuando Diji hizo un gesto con la mano, para indicarle que no se moviera.

—Señor Alirio Vital, queda usted arrestado por el tráfico de sustancias ilegales.

El sospechoso miró a los lados como si buscara una salida con desesperación. Era un animal atrapado en una trampa. Empujado por la desesperación, Vital se levantó de su silla con un impulso y trató de correr hacia la salida. En su intento de escapar, empujó al agente que se encontraba junto a la puerta, con la intención de apartarlo de su camino. Por suerte, Diji fue más rápido y lo interceptó, antes de que pudiera salir del despacho.

Uno de los agentes puso los grilletes al detenido, y bajo la mirada desconcertada de sus empleados, los policías lo condujeron a la salida de su empresa, para llevarlo a la Comisaría del Este, donde le esperaba una celda.

Capítulo 39

Después de consultar los archivos y comprobar que Susana Cabrales, la antigua novia de Fernando, tenía antecedentes por posesión de estupefacientes, Ismael y Valentina recorrieron el trayecto hasta Nájera y llegaron a la gestoría Ramírez & Sandemetrio, donde preguntaron por Susana. Allí descubrieron que se trataba de la recepcionista.

—¿Es usted la señorita Cabrales? —preguntó Ismael.

—Yo… Eh… Sí, señor, soy yo —respondió la joven, desviando la mirada hacia el suelo.

—Necesitamos hablar con usted, acerca de su antiguo novio.

—¿De quién? —preguntó ella, con un ligero parpadeo.

—Nos referimos al señor Fernando Arias. Según su madre, usted sostuvo una relación romántica con él, hace poco más de un año.

Susana dirigió una mirada desafiante a los guardias.

—Hace mucho tiempo que no sé de él. Se marchó y no he vuelto a tener noticias suyas, ni quiero tenerlas.

Los guardias intercambiaron una mirada.

—¿Puede decirnos el motivo de esa ruptura? —preguntó Valentina.

La joven cruzó los brazos.

—Yo… fue una relación muy corta. Me di cuenta de que Fernando era un perdedor. No era para mí. Su única ambición era llegar a la siguiente dosis.

—¿Y usted? —preguntó Ismael.

Susana rechinó los dientes.

—No comprendo. ¿Qué quiere saber?

Lo que quiero saber es si usted también consume.

—Reconozco que de vez en cuando me fumo algún porro, pero no como Fernando. Él estaba muy pillado. Por eso decidí terminar la relación.

—¿Su exnovio tenía enemigos?

—Yo… no lo sé… No lo creo. Al menos, nunca mencionó nada al respecto. Solo se marchó sin decirle a nadie. Él era así de egoísta.

Ismael informó a la joven, acerca de la aparición de los restos en el descampado y sus sospechas de que pertenecieran a Fernando Arias. Susana se removió en su asiento con incomodidad.

—Yo nunca imaginé algo así, pero... ¿por qué vienen aquí? ¿Qué tiene que ver eso conmigo?

—Su exnovio desapareció poco tiempo después de haber terminado su relación. Nos preguntamos si usted tiene idea de lo que pudo ocurrirle, para terminar en ese descampado.

La chica se inclinó hacia adelante y comenzó a respirar con rapidez.

—Por supuesto que no. Yo no sé nada. Tuvimos una relación corta. Comprendí que no era para mí y la terminé. Eso fue todo.

—¿Cómo reaccionó Fernando a la ruptura? —preguntó Valentina.

Susana se encogió de hombros.

—Lo aceptó sin mucha discusión. Supongo que él tampoco sentía demasiado afecto por mí.

—¿Se preocupó usted cuando la madre de Fernando denunció su desaparición? —preguntó Ismael.

—Por supuesto que no. Ya habíamos terminado. Lo que hiciera con su vida no me concernía. Ya le dije que creía que se había marchado por su propia voluntad.

Valentina frunció el ceño ante la falta de empatía que mostraba la joven recepcionista.

—¿Cómo se conocieron?

—Fue aquí… Él era repartidor. Un día trajo un paquete, hablamos, nos gustamos y comenzamos a salir. No llegó a nada serio. No tenía idea de que se relacionara con gente peligrosa —Susana se frotó los brazos—. Se me ha puesto la piel como escarpias

Ismael le entregó una tarjeta.

—Si recuerda algo, llámenos, por favor. No importa la hora del día o de la noche.

Los guardias civiles salieron de la oficina sin pronunciar palabra, hasta que llegaron al coche.

—¿Qué opinas? —preguntó Ismael.

—No sabría qué decirte. La vi muy nerviosa. Aunque, la situación lo justifica. Su antiguo novio apareció muerto en un descampado. Es como para asustar a cualquiera. Sin embargo…

—¿Qué?

—Se mostró nerviosa incluso antes de que le informáramos cuál había sido el destino de su expareja, pero al mismo tiempo me pareció indiferente con respecto de su suerte.

—El nerviosismo se explica por nuestra presencia. No todos los días te visita una pareja de la Guardia Civil. Debemos reconocer que pudo quedar impresionada cuando preguntamos por su nombre. Después de todo, ella también consume y es posible que no con tanta moderación como pretende. No me sorprendería que se sintiera presionada cuando vio los uniformes.

—Tal vez —reconoció Valentina.

—¿Qué hacemos ahora?

—Creo que nuestra mejor opción es hablar con el testigo que vio a Fernando subirse al coche. Quizás recuerde algo que no mencionó en el atestado.

—¿Después de tanto tiempo? —dudó Ismael.

—Al menos, debemos intentarlo. Es posible que su mente haya bloqueado alguna información en ese momento por el estrés. O quizá nuestros compañeros olvidaron preguntarle sobre algún detalle revelador.

Ismael suspiró

—Es posible. Aunque reconozco que lo encuentro poco probable. Sin embargo, en este caso solo podemos aferrarnos a las pocas pistas que tenemos.

Ismael y Valentina regresaron a Ezcaray y continuaron hasta la calle donde vivía el testigo, que había visto con vida a Fernando por última vez. Cuando llamaron a la puerta, les abrió un hombre mayor que avanzaba con lentitud a pasos cortos. Los miró de arriba abajo, sin disimular su sorpresa.

—¡Agentes! ¿En qué puedo ayudarles?

—¿El señor Carlos Gutiérrez? —preguntó Valentina.

—Sí, ese soy yo, pero no comprendo qué hace la Guardia Civil en mi puerta.

—Lamentamos tener que molestarlo, señor Gutiérrez. Estamos aquí por la denuncia de desaparición del señor Fernando Arias, que ocurrió hace un año. Usted aparece en el expediente como testigo, porque lo vio subir a un coche.

—¿Todavía investigan ese caso, después de tanto tiempo? Yo casi me había olvidado de ese asunto.

Ismael le explicó el motivo por el cual habían reabierto la investigación. Gutiérrez recibió la noticia con sorpresa y desagrado

—Lamento mucho escucharlo. Creía que el chico se había marchado de este pueblo. Siempre fue un tarambana. Ya me entiende…

—Entonces, usted lo conocía.

—Solo de vista y por referencia. Vivía en el barrio y ya sabe... Todos nos conocemos un poco. Al menos, de cruzarnos en la calle o las escaleras.

—¿Y qué puede decirnos del coche al que subió el señor Arias, y de la chica que lo conducía?

—Solo recuerdo que el coche era un Kia rojo. Bastante corriente, por cierto.

—Si el coche era tan corriente, ¿por qué le llamó la atención?

—Por esos días estaba pensando comprarme un coche y ese me gustó. Al final, escogí un Seat León.

—En el atestado afirma que el coche lo conducía una chica.

—Sí, así es.

—¿Qué puede decirnos de ella?

—Me temo que no la detallé demasiado. Lo que sí le puedo asegurar es que nunca la había visto ni la he vuelto a ver.

—¿La podría reconocer en una fotografía? —preguntó Valentina.

Gutiérrez se quedó pensativo por un momento

—No lo sé. Ha pasado mucho tiempo. Solo la vi por algunos instantes. ¿Y si me equivoco y señalo a una inocente? No quisiera cargar con algo así en mi conciencia.

—No debe preocuparse por eso, señor Gutiérrez —insistió Ismael—. Nosotros no tomaríamos ninguna medida contra nadie, basándonos solo en su testimonio. Para seguir adelante en una acusación, debemos contar con pruebas firmes. Su identificación serviría para orientarnos en el camino correcto. Y sería fundamental para que se hiciera justicia.

El testigo lo pensó por un momento, todavía dudando. Al cabo de algunos segundos, suspiró.

—De acuerdo. Haré lo posible por ayudarles. Cómo les decía, Fernando era un tarambana, pero no merecía lo que le pasó. Ni tampoco su madre o su pobre hijo, que ya han sufrido bastante.

Los guardias civiles esperaron, mientras Carlos se cambiaba de ropa. Luego, lo llevaron hasta el cuartel. Valentina lo acompañó a su escritorio y encendió el ordenador. Entonces, buscó en los archivos criminales, hasta que encontró las fotografías de las mujeres con antecedentes, que habían sido fichadas en La Rioja.

—Tómese su tiempo, señor Gutiérrez —le dijo ella, con voz calmada—. Por favor, detalle bien cada una de estas mujeres, y díganos si entre ellas reconoce a la que conducía el Kia donde se subió Fernando.

Ismael y Valentina observaron al testigo, mientras él estudiaba las fotografías. Intercambiaron miradas de expectación, pero mantuvieron un silencio prudente, evitando influir en él, y permitiendo que se concentrara para tratar de recordar. Deseoso de colaborar, Gutiérrez revisó las imágenes una y otra vez, hasta que por fin, más de dos horas después, se dio por vencido.

—Lo lamento, pero no la reconozco. No creo que se encuentre entre estas fotografías. Sin embargo, solo la vi durante algunos instantes y ha pasado tanto tiempo, que no puedo garantizarles que no sea una de ellas. Me temo que mi memoria ya no es la misma y el rostro de esa mujer se ha ido desvaneciendo de mis recuerdos.

—No se preocupe, señor Gutiérrez. Lo comprendemos —dijo Valentina—. Lo llevaremos de regreso a casa. Muchas gracias por intentar ayudar. Es usted un buen ciudadano.

Valentina no disimuló su resignación cuando apagó el ordenador e invitó al testigo a seguirlos al aparcamiento, para llevarlo a casa. Salieron del cuartel en dirección al coche patrulla de los guardias. Cuándo llegaron a la mitad del camino, el testigo se detuvo en seco.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ismael—. ¿Se encuentra usted bien?

Gutiérrez permaneció en silencio por algunos instantes. Entonces, asintió despacio y señaló en dirección a un coche aparcado.

—Ese… ese coche… es igual al que conducía la mujer.

El joven guardia frunció el ceño y miró al testigo a los ojos.

—¿Está seguro, señor Gutiérrez? El coche que está señalando no es un Kia, sino un Opel Astra.

El anciano asintió.

—Lo sé, pero no me estoy refiriendo al modelo, sino al color. Este coche tiene el color exacto de aquel al que se subió Fernando. Además…

—Además, ¿qué? —preguntó Valentina con expectación, animándolo a hablar.

—La matrícula… —Los guardias se miraron entre sí, confundidos—. Ahora lo recuerdo... ¿Cómo pude olvidarlo? Las últimas letras de la matrícula… Sí, eran las mismas que las de este coche.

Ismael parpadeó.

—En el atestado, nunca mencionó la matrícula.

—En aquel momento estaba ofuscado por los nervios que me ocasionó que la Guardia Civil me estuviera interrogando. Además, sus compañeros no parecían muy interesados en el asunto. Todos teníamos la seguridad de que Fernando se había marchado del pueblo por su propio pie. No le di mucha importancia y quizá por eso olvidé mencionarlo. Sin embargo, ahora, que soy consciente de lo que ocurrió, después de tratar de recordar el rostro de la mujer y ver el coche del mismo color… me regresó a la memoria de repente. En el momento en que Fernando se subió al coche, hubo un detalle que me llamó la atención.

—¿Qué?

—No recuerdo ninguno de los números, pero las últimas letras de la matrícula del coche eran RT. Estoy seguro, porque eran las iniciales de mi suegra.

Capítulo 40

Salazar se encontraba en su despacho, razonando acerca de los últimos descubrimientos sobre el caso. La confirmación de que la pastilla debajo del asiento del coche de los Gómez Arévalo era de anfetaminas, sumado al modus operandi del asesino para ejecutar a sus víctimas, demostraba que había una organización delictiva detrás de los crímenes. Sin embargo, siempre quedaba la duda de que todo aquello fueran falsas evidencias, sembradas por el asesino para despistarlos. Tampoco debía olvidar los restos humanos que habían sido encontrados en el terreno, junto a los cadáveres de los Gómez Arévalo. Aunque todavía esperaba la confirmación de la identidad por parte de la Guardia Civil de Ezcaray, no tenía duda de que estaban relacionados con el doble homicidio.

La melodía del móvil lo sacó de sus pensamientos. Miró la pantalla y sonrió, cuando comprobó que se trataba de Toni. Respondió de inmediato.

—¡Qué tal, colega! Tenías razón con respecto de los chats.

—¿Encontraste algo?

—Por supuesto. ¿Cuándo te he fallado?

—¡Eres genial, Toni! Te escucho.

—De acuerdo. Para comenzar, debo decirte que el chat estaba archivado y por eso no era visible en la lista de activos. Tarde o temprano lo habría encontrado, pero tus indicaciones permitieron que llegara a él más rápido. El contacto de la víctima usaba un seudónimo: «Montañés».  Ambos se comunicaban en clave, refiriéndose a la mercancía como «dulces» y al dinero como «fichas». ¡Principiantes!

—Buen trabajo, Toni. ¿Qué encontraste?

—El rastreo de la dirección I.P. de «Montañés» me condujo hasta Zentinova y supe que estaba sobre la pista que te interesa, así que indagué un poco más, hasta que logré identificar el dispositivo que se utilizó para ese chat…

—¿Descubriste la identidad del cliente?

—Por supuesto, colega. El móvil de «Montañés» está registrado a nombre de un tal Vicente Montero. ¿Te suena?

Néstor sonrió.

—Por supuesto. El jefe de Rosendo. ¡Excelente, Toni! Tu descubrimiento será una gran ayuda.

—Me alegra escucharlo, colega. Y ahora te dejo, que tus compañeros me tienen de trabajo hasta las cejas.

Después de agradecerle a Toni por su esfuerzo, Salazar terminó la llamada y se comunicó con Telmo, para ordenarle que acudiera a su despacho. Su compañero llegó en un par de minutos.

—¿Has avanzado con las indagaciones sobre el Kia?

—Me temo que no, jefe. Hay más de treinta Kia rojos en La Rioja circulando, sin contar aquellos que se matricularon en el resto de España. Estoy tratando de encontrar algún detalle que me permita filtrar y reducir la lista, pero todavía no lo he conseguido.

Néstor sacudió la cabeza.

—Es una tarea hercúlea, Telmo —admitió Salazar—. Será mejor enfocarnos en otras vías de investigación que tengan mayores probabilidades de éxito.

El subinspector dejó escapar un suspiro de alivio.

—Me parece bien, jefe. ¿Qué hacemos ahora?

Néstor le informó a su compañero acerca de los hallazgos de Toni en el móvil clandestino de Rosendo.

—Vicente Montero —repitió Telmo—. ¿Usted cree que él pudo asesinar a los Gómez Arévalo? ¿Por qué?

El inspector se quedó pensativo por un momento.

—Además de jefe y empleado, entre ellos existía una relación de cliente, proveedor. Es posible que surgieran desacuerdos acerca de la mercancía o los pagos. O tal vez Rosendo intentó extorsionar a Montero, quien es evidente que se esfuerza en ocultar su dependencia.

—Tiene razón, jefe, pero hay algo que no comprendo… Si se veían todos los días en la oficina, ¿por qué necesitaban comunicarse por un chat, dejando un rastro de sus negocios turbios? No tiene sentido.

Salazar asintió.

—Depende de cómo lo veas, Telmo. Yo me pregunté lo mismo. En la oficina querrían mantener una apariencia normal y necesitaban privacidad para sus trapicheos.

—Montero es el jefe —argumentó el subinspector—. Podía llamar a Rosendo a su despacho y hablar con él de lo que quisiera, en privado.

—Es cierto, pero la frecuencia de esas reuniones habría llamado la atención del resto del personal, dando pie a rumores. Es probable que frente a los demás, mantuvieran el menor contacto posible… El mínimo necesario para su papel de jefe y empleado.

Telmo meditó las palabras del inspector y asintió.

—Hablaban de trabajo en la oficina y trataban el asunto de las anfetas a través del chat…

—Teniendo en cuenta que Rosendo usaba un móvil oculto y Montero un alias, es probable que sintieran una falsa seguridad —opinó Néstor.

—Lo cual demuestra que ninguno de los dos tenía mucha experiencia en lo que estaba haciendo.

—Por fortuna para nosotros —reconoció Salazar—. Vamos, acompáñame a Zentinova. Veremos qué tiene que decir el señor Montero, acerca de este asunto.

Ambos policías salieron del despacho y de la comisaría en dirección a Zentinova. En cuanto llegaron, todos los empleados apartaron la vista de sus ordenadores, para centrarla en ellos. Salazar y Telmo avanzaron en dirección al despacho de Montero y llamaron a la puerta.

—Adelante, Carolina, está abierto.

Néstor empujó la puerta y entró, seguido por su compañero.

—Ninguno de nosotros se llama «Carolina», señor Montero, pero necesitamos hablar con usted sobre un asunto muy serio.

Cuando Vicente los vio aparecer, su rostro perdió el color.

—¡Inspector, subinspector! No esperaba verlos de nuevo por aquí… Esta mañana vinieron un par de policías para registrar la mesa de trabajo del pobre señor Gómez. Creí que eso sería todo… Quiero decir… Nosotros no sabemos nada sobre este lamentable asunto.

Néstor se volvió para mirar a Telmo sin dejar de avanzar. Cuando llegó frente a Montero, se sentó sin esperar a ser invitado, al mismo tiempo que su compañero se plantaba de pie junto a su silla. Vicente los observó estupefacto, incapaz de pronunciar palabra. Fue Salazar quien rompió el silencio.

—Ese registro fue lo que nos trajo a su despacho, señor Montero, ¿verdad, Telmo?

—Sí, jefe.

—¿Qué…?

Néstor se acomodó la solapa del gabán y la corbata de aguacates, que la apariencia era importante.

—El laboratorio de Científica encontró residuos de anfetaminas en el escritorio del señor Rosendo Gómez —anunció con voz severa, que a Telmo le recordó al comisario.

Los ojos de Montero se abrieron como los de un pescado en una sartén y se mesó el cabello con ambas manos. Entonces, irguió la espalda y cruzó las manos sobre la mesa.

—¿Están seguros de que no se trata de un error? ¡Jamás habría imaginado que Rosendo…!

—No es buena idea mentirnos, señor Montero —dijo Telmo con tono cortante—. Usted no solo lo sabía, sino que también le compraba.

Vicente parpadeó y una ligera capa de sudor comenzó a cubrir su frente.

—No sé qué les hace pensar eso, pero yo…

Inclinándose hacia adelante y con una sonrisa que aderezaba su expresión de lerdo sin esperanzas, Néstor hizo un leve gesto de negación con la cabeza.

—No se esfuerce, señor Montero —le dijo con voz amable—. Encontramos el chat de «Montañés» y lo rastreamos hasta usted. 

Telmo frunció el ceño y habló con un tono de voz autoritario.

—Eso quiere decir que no solo estaba al tanto de las actividades delictivas de su empleado, sino que participaba en ellas. Además, nos mintió durante la primera entrevista y nos está mintiendo ahora…

Salazar se giró hacia su compañero, como si le sorprendieran sus palabras.

—Tienes razón, Telmo. Creo que eso podría calificarse como «obstrucción», ¿verdad?

—Sí, jefe… por el artículo…

Las manos de Vicente comenzaron a temblar sin control.

—¡Esperen! Está bien, lo reconozco. Yo le compraba de vez en cuando. Estoy enganchado a las anfetaminas. No sé cómo pasó. Comencé a tomar una de vez en cuando, para tolerar mejor el ritmo de trabajo y aguantar más horas sin dormir… Se fue haciendo más frecuente hasta que… ya no soporto mucho tiempo sin ellas —Vicente apoyó los codos sobre la mesa y se cubrió la cara con las palmas de las manos—. Soy un desastre, lo sé, pero les juro que no sé nada sobre la muerte de Rosendo.

—Así que Rosendo era su camello —insistió Salazar. Vicente asintió entre sollozos—. Muy conveniente. ¿Desde cuándo?

—Desde… hace casi un año.

—¿Alguna vez mencionó quién era su proveedor?

Vicente desvió la mirada hacia la puerta por un momento, y luego la bajó hacia sus propias manos, al mismo tiempo que respondía.

—No, inspector. Nunca hablaba de eso.

—Para un hombre como usted debe ser muy importante que su… problema no se sepa.

—Así es, inspector. No sabe cómo les agradecería su discreción. Les prometo que intentaré desengancharme, que entraré en una clínica para desintoxicarme, lo que sea necesario…

—¿Rosendo lo extorsionaba? —disparó Telmo.

—¿Qué? ¡No!

El inspector suspiró y enarcó las cejas, al mismo tiempo que negaba con la cabeza.

—Comprendo su situación, señor Montero… La presión de su trabajo lo empujó a una adicción y confió en su empleado para satisfacerla. Entonces, él vio una mina de oro en su talón de Aquiles y quiso aprovecharse de usted y…

—No siga, inspector. Le juro que Rosendo nunca trató de extorsionarme y que yo no lo maté. No tengo nada que ver con su muerte. ¡Tiene que creerme!

—Compréndame usted a mí, también —le dijo Néstor en tono de ruego—. Tengo un caso que resolver y usted es mi mejor sospechoso. Necesitaría evidencias concretas para creer su afirmación de inocencia. Yo quiero ayudarlo, pero tiene que colaborar…

—Colaboraré en lo que sea necesario. ¿Qué quieren saber?

—¿Dónde estuvo usted la tarde del viernes, alrededor de las dieciocho horas? —preguntó Telmo.

—Yo… estuve con una amiga —dijo el ejecutivo, al mismo tiempo que sacaba su pañuelo, para secarse el sudor.

—¿Una amiga?

—Está bien, es mi amante, pero si mi mujer se llega a enterar, será el fin de mi matrimonio y de mi carrera. Esta empresa pertenece a mi suegro. Por favor, les ruego discreción.

—Su nombre —dijo Salazar, con un tono de voz seco, que no admitía discusión.

—Carlota. Su nombre es Carlota Parra.

—Llámela.

—¿Qué?

—Llámela ahora mismo —insistió Salazar—, pero no le diga ni una palabra. Me entregará el teléfono en cuanto responda. Comprobaremos su coartada.

Con mano temblorosa, Vicente obedeció. Salazar se presentó ante la sorprendida amante y le explicó el motivo de la llamada.

—Señorita Parra, antes de que me responda a las preguntas, debo advertirle que si miente, podríamos acusarla de obstrucción. ¿Comprende?

—Eh… sí, pero…

—¿Estuvo usted con el señor Montero el viernes por la tarde?

—Sí.

—¿A qué hora?

—Nos reunimos a las diecisiete en mi casa y se marchó a las veintidós.

—¿Alguien más puede confirmarlo?

—El vigilante lo vio llegar y supongo que también salir.

—¿Dónde vive usted?

Salazar tomó nota de la dirección y terminó la llamada.

—Muy bien, señor Montero. Comprobaremos su coartada. Por favor, manténgase localizable.

Sin decir una palabra más, Salazar se levantó de la silla y salió del despacho, seguido por su compañero. Los empleados los siguieron con la mirada, sin disimular su curiosidad. Una vez en la calle, el inspector le dijo a Telmo que necesitaban hablar con el vigilante del edificio de Carlota Parra.

—Averigüemos de una vez si Vicente Montero es el asesino que estamos buscando.

Capítulo 41

Salazar y su compañero abandonaron Zentinova. Apenas habían llegado a la calle, cuando la melodía del móvil del inspector los obligó a detenerse junto al Clío. Néstor respondió, en cuanto vio que se trataba de Ismael.

—Inspector. Me alegra encontrarlo. ¿Puede hablar?

—Sí, por supuesto, Ismael —dijo el policía, al mismo tiempo que activaba los altavoces, para que su compañero pudiera escuchar—. ¿Habéis encontrado algo?

—Sí, señor. Espero que esta información le resulte útil.

—Te escuchamos.

—Aunque todavía esperamos los resultados de la comparación del ADN, puedo confirmarle que los restos óseos pertenecen a Fernando Arias.

—¿Cómo conseguisteis confirmarlo? —preguntó Néstor, intercambiando una mirada con su compañero.

—Después de visitar la morgue, donde su amigo el doctor Molina se mostró muy colaborador con nosotros, comprobamos que los jirones de tela que se encontraron entre la osamenta se corresponden con la ropa que usaba el desaparecido, la última vez que fue visto con vida. Por otro lado, la madre de Arias ha reconocido el reloj con la cruz de latón que apareció en la improvisada tumba.

—Buen trabajo, Ismael.

—Gracias, inspector, pero eso no es todo. Le enviaré los detalles en un informe: Valentina y yo volvimos a entrevistar a la exnovia de Arias, Susana Cabrales. Aunque tiene antecedentes por posesión, no encontramos ningún indicio que la señale como sospechosa. Para el momento de la desaparición, ya había terminado su relación. También entrevistamos de nuevo al testigo que vio a Arias con vida por última vez. El que identificó el Kia rojo.

Salazar tensó los músculos de la espalda.

—¡El Kia! ¿Aportó nueva información?

—Sí, señor. Aunque el testigo no ha sido capaz de recordar el rostro de la mujer que conducía el coche, ni identificarlo entre las fotografías que le mostramos, su memoria sí rescató un detalle interesante durante el proceso… La matrícula del Kia terminaba en las letras «RT».

—¿El testigo está seguro?

—Sí, señor. Al parecer, eran las iniciales de su suegra. Por eso las recuerda.

—Benditas sean las suegras memorables —comentó Néstor, desencadenando una sonrisa sarcástica en el rostro de Telmo—. ¿Cómo es que no lo recordó durante el primer atestado?

—El testigo se excusa, argumentando que se ofuscó, porque se puso nervioso cuando nuestros compañeros comenzaron a hacerle preguntas. Además, estaba convencido de que Fernando Arias se había marchado por su voluntad. Al parecer, la víctima no tenía muy buena reputación en el barrio.

—Comprendo. Gracias, Ismael. Valentina y tú habéis hecho un buen trabajo. Os mantendremos informados de nuestros avances, para que también podáis cerrar vuestro caso.

—De acuerdo, inspector. Siempre es un placer colaborar con usted.

Después de despedirse y enviar saludos a Valentina, Néstor terminó la llamada.

—¿Qué opina, jefe? —le preguntó Telmo, sin darle oportunidad ni de guardar el móvil.

Salazar se quedó pensativo por un momento.

—Es poco probable que sea una coincidencia que esos restos aparecieran en el mismo terreno que las víctimas de nuestro caso, sin que exista una relación entre ellos. Estoy seguro de que se trata de los mismos asesinos.

—¿Asesinos? ¿En plural?

El inspector asintió.

—Muchas de las evidencias apuntan a que nos estamos enfrentando a una organización criminal, Telmo. Aunque…

—¿Qué, jefe?

—Algunos detalles no encajan del todo… Por ejemplo, no comprendo que hayan usado el mismo coche para los dos crímenes con un año de diferencia. 

—Sí, eso es extraño.

—Por otro lado, tanto Arias como Rosendo trapicheaban con sustancias ilegales y estoy seguro de que no se trata de una coincidencia.

—Así que buscamos una organización que está relacionada con tráfico de drogas —puntualizó Telmo.

—En concreto con tráfico de anfetaminas.

El subinspector frunció el ceño.

—Jefe, pero ¿Remigio y Rebeca no…?

—Sí, Telmo. Estamos pensando lo mismo. Remigio y Rebeca están investigando el repunte de ventas de anfetaminas en La Rioja. Es muy probable que estemos detrás de los mismos sujetos.

—Entonces, debemos comunicarnos con ellos para intercambiar información.

—Por supuesto, Telmo, pero antes tenemos que hacer algunas indagaciones que nos permitan aportar avances concretos a nuestros compañeros.

—Usted dirá, jefe. ¿Qué hacemos ahora?

—Fernando Arias debió estar relacionado en alguna forma con los Gómez Arévalo y con el asesino. Tenemos que descubrir cuál era esa relación. Llama a García y que Ander te recoja aquí. Regresa a la comisaría en el menor tiempo posible…

Telmo dibujó una sonrisa.

—De acuerdo, jefe.

—Quiero que vuelvas a trabajar sobre la lista de los Kia, pero en esta ocasión, vas a filtrarla con las últimas letras de la matrícula.

—Sí, jefe. Estoy seguro de que con ese nuevo dato conseguiremos identificar el coche correcto.

—Me alegra verte tan optimista, Telmo. Tu relación con Aintza y tu amistad con Ander te están beneficiando.

El subinspector dibujó una leve sonrisa y se encogió de hombros.

—Eso pienso yo también, jefe. ¿Qué va a hacer usted, mientras yo me ocupo del Kia?

—Sea cual sea el resultado que arrojen las indagaciones sobre el coche, tenemos que cerrar el capítulo de Vicente Montero y su amante. Después de todo, no podemos descartar que ella nos haya mentido o sea cómplice de su pareja. Iré a hablar con el vigilante de la finca donde vive la señorita Parra. Veremos si su coartada es cierta.

—¿Cree que ella se atreviera a mentirnos?

—No puedo afirmarlo, pero tengamos en cuenta que el asesino o asesina contó con la colaboración de una mujer.

—La que conducía el Kia rojo.

Néstor asintió.

—Estuvo presente tanto en la desaparición de Arias como en el asesinato de los Gómez Arévalo. Apuesto esta corbata tan chula, a que se trata de la misma persona.

—Tiene razón, jefe. Nos vemos en la comisaría.

Salazar dio una palmada en el hombro de su compañero y subió al Clío, mientras Telmo se comunicaba con García, para que Ander lo recogiera y lo llevara de regreso a la comisaría, lo antes posible. Valiente que era el chico.

El inspector pasó por los tribunales y después de una corta conversación con Estela, la secretaria del juez Aristigueta, salió con una orden judicial en el bolsillo. A los pocos minutos, Salazar aparcaba frente a un elegante edificio de la calle Fuenmayor. La construcción, con fachada de ladrillos rojos, se encontraba en uno de los lados de una pequeña plaza. El inspector empujó la puerta de cristal y entró en un elegante vestíbulo. Detrás de un mostrador había un vigilante uniformado, que levantó la mirada y frunció el ceño en cuanto lo vio. El olor a pintura fresca mezclado con cera para pisos se hizo más intenso, en la medida en que Néstor se internó en aquel lujoso espacio.

—¿En qué puedo ayudarlo, caballero? —preguntó el vigilante, con la desconfianza pintada en el rostro y la mirada clavada en la corbata del inspector.

Salazar le mostró la identificación que llevaba preparada en la mano. Las cejas del guardia de seguridad se enarcaron.

—¿Policía? ¿Usted es policía?

—Ya ve las sorpresas que nos da la vida. Mi madre tampoco me lo cree.

El vigilante parpadeó.

—No comprendo. No hemos llamado a la Policía.

—A veces actuamos de espontáneos. Somos así de toca… En fin, que me aburría y dije, vamos a darle un poco la tabarra a ese vigilante tan simpático de la calle Fuenmayor. Ale, a justificar el sueldo. ¡Que no se diga que tiramos los impuestos de los contribuyentes, repantigados en nuestros cómodos despachos!

El guardia de seguridad parpadeó, desconcertado.

—Está de cachondeo ¿no es así?

—Vale, hora de ponerse serio —dijo el inspector, al mismo tiempo que se erguía en toda su estatura—. Tengo entendido que llevan un registro de los visitantes de este edificio.

—Eh, sí, inspector.

—¿Cuál es su nombre?

—Tadeo Colmenares.

—Bonito nombre. ¿Podría informarme acerca de la presencia de una persona concreta en el edificio, el viernes por la tarde?

—¿Tiene una orden?

Salazar desplegó una sonrisa y le entregó la orden del juez. Previsor que era uno.

—Solo necesitaré un sí o un no.

—Supongo que tengo que seguir las indicaciones del juez.

—Supone bien.

Tadeo soltó un suspiro de resignación.

—¿Qué quiere saber?

—Quiero que me informe si alguno de los vecinos recibió una visita el viernes por la tarde.

El guardia de seguridad abrió un enorme libro que se encontraba sobre el mostrador. En realidad, se trataba de una libreta donde se anotaban los nombres y las firmas de los visitantes, incluidas fecha y hora de entrada y salida. ¡Bingo! Tadeo buscó la fecha solicitada.

—Sí… Aquí está. Una vecina recibió la visita de un caballero esa tarde.

—¿Nombres?

El vigilante lo miró con el ceño fruncido, como si Néstor fuera un cotilla sin remedio. Bueno, tal vez lo era, pero tenía una orden, ¿no? El inspector le sostuvo la mirada y esperó, impasible.

—El señor Vicente Montero visitó a la señorita Carlota Parra, del cuatro B.

Salazar ladeó la cabeza, y puso su expresión de lerdo inocente en trance.

—¿Ve como no dolió tanto? Ahora demuéstreme que es un buen ciudadano, respetuoso de las fuerzas del orden, y dígame las horas de la llegada y salida del señor Montero.

Tadeo rechinó los dientes, antes de responder.

—El señor Montero llegó a las diecisiete horas y se marchó a las veintidós. ¿Contento?

—Pues no mucho, la verdad. Acaba usted de derribar todas mis teorías, pero en fin… así es la suerte del currante, «vuelta a la salida, como la oca en la primera partida».

Después de agradecer al vigilante por su espontánea y amable colaboración, Salazar regresó al coche, con la decepción de haber perdido a su único sospechoso.

Capítulo 42

En Logroño, Diji llegó con el detenido a la Comisaría del Este, donde el resto del equipo ya lo estaba esperando. Cheick dejó a Alirio con los agentes, para que llevaran a cabo el fichaje. Entonces, uno de ellos lo acompañó al despacho que el comisario Corrales, al mando de la comisaría, había ordenado que les habilitaran a sus colegas de la Jefatura Superior.

—Desde aquí podrán discutir sus teorías y trazar sus estrategias —les anunció el agente—. La sala de interrogatorios estará disponible para ustedes cuando la necesiten. Está provista de cámaras de vigilancia que transmitirán y grabarán el interrogatorio en ese ordenador.

—Excelente, hijo —respondió Remigio—. Dale las gracias a tu comisario de nuestra parte, por su amable colaboración.

—Sí, señor. Se lo diré.

—¿Podrían avisarnos cuando el detenido ya se haya reunido con su defensor, para que podamos llevar a cabo el interrogatorio? —preguntó Rebeca.

—Por supuesto, inspectora —respondió el joven agente, antes de retirarse.

Los cuatro policías se quedaron solos. Rebeca ocupó la silla detrás del escritorio, obedeciendo a un gesto de su compañero, quien también se sentó. Diji y Enrique permanecieron de pie, sin dejar de moverse mientras hablaban.

—¿Creéis que Vital nos proporcionará alguna pista sobre quién está detrás de todo este asunto? —preguntó el subinspector.

—¿Ese tío? Una vez que comience a hablar, creo que lo difícil será hacerle callar —respondió Remigio—. Ocuparos vosotros de interrogarlo, grandullón. Tienes la ventaja de parecer una montaña humana, con perdón. Estoy seguro de que ya te tiene miedo.

Rebeca sonrió, al mismo tiempo que Diji bajaba la mirada con timidez.

—Vale. Enrique y yo nos ocuparemos del interrogatorio. ¿Alguna sugerencia?

—No seas tú mismo y asústalo —respondió Remigio, causando una carcajada general.

El equipo aprovechó los siguientes minutos para preparar el interrogatorio, hasta que el agente que se ocupaba de atenderlos se asomó por la puerta, y les avisó de que Vital y su abogado ya estaban esperando. El chico conectó el ordenador con las cámaras, desde donde Remigio y Rebeca podrían seguir el procedimiento, y luego salió con Diji y Enrique, para acompañarlos a la habitación en la que esperaban el detenido y su abogado.

Cuando los policías entraron en la sala de interrogatorios, Diji experimentó una sensación de déjà vu. Aunque era la primera vez que pisaba esa comisaría, el espacio no era muy diferente de su homólogo de San Miguel o incluso, de la Jefatura Superior.

Las paredes desnudas alguna vez fueron blancas, pero años de humedad las habían oscurecido hasta un color terroso, cargado de sombras e impregnado con el olor del miedo. La única ventana, angosta y enrejada, ofrecía un hilo de luz natural que se colaba con timidez, creando un ambiente lúgubre muy apropiado. El zumbido sordo del aire acondicionado también contribuía a establecer un ambiente opresivo, que parecía estudiado.

En el centro había una mesa de metal, detrás de la cual esperaban Alirio y su abogado. El empresario mantenía la mirada baja, los dedos entrelazados sobre la superficie de la mesa y los músculos de la mandíbula tan tensos, que al policía no le habría sorprendido que terminara rompiendo alguna de sus propias muelas. A su lado, el abogado del sospechoso se mantenía con la barbilla alta y actitud desafiante. No disimuló su sorpresa cuando vio aparecer a Diji.

Dos sillas metálicas del lado de la mesa que se encontraba más cercano a la puerta permanecían desocupadas. El enorme inspector se sentó en una de ellas y sintió el leve crujido bajo su peso. Enrique permaneció de pie, moviéndose de un lado a otro sin cesar.

Diji comprobó de reojo la posición de las cámaras de vigilancia. En el despacho, Remigio permanecía sentado con una postura algo desganada y los brazos cruzados. Miró a su compañera por un momento. Rebeca mantenía su atención sobre la pantalla que mostraba la sala de interrogatorios, con una mirada serena pero intensa. Con la confianza plena de contar con la experiencia de Rebeca, el inspector Toro se preparó para seguir el drama que se iba a desarrollar ante sus ojos.

En la sala, un mensaje de Remigio con el pulgar hacia arriba le confirmó a Diji que el interrogatorio estaba siendo monitoreado por sus compañeros de San Miguel. Saberlo le proporcionó seguridad. Remigio y Rebeca captarían cualquier detalle que se les pudiera escapar a ellos. El inspector recitó el preámbulo destinado a la grabación, dejando constancia de la identidad de los presentes, la fecha y la hora del interrogatorio. Luego, Diji se apoyó en el respaldo de la silla despacio y con cuidado, dispuesto a comenzar.

—Este arresto ha sido arbitrario, inspector Cheick —le espetó el abogado, antes de que pronunciara la primera pregunta.

—¿Arbitrario? —respondió Enrique cruzando los brazos, desde la esquina donde permanecía de pie—. Tenemos evidencias contundentes de que su cliente está metido en este asunto hasta las cejas.

Diji ni siquiera se molestó en respaldar las afirmaciones de su compañero. No era necesario. Se inclinó hacia adelante, invadiendo el espacio de Alirio. El detenido se echó hacia atrás por instinto y sus manos lo delataron con un ligero temblor. Cheick clavó una mirada penetrante en el rostro de Vital, como si pudiera extraer los secretos de su cerebro, a través de sus ojos. Alirio desvió la mirada y se removió en la silla con inquietud. Enrique se acercó a la mesa, sin descruzar los brazos y con la mirada también centrada en el detenido, manteniendo el ceño fruncido y los dientes apretados.

El abogado miró a uno y otro policía, como si no supiera con cuál de ellos debía tener más cuidado. Un largo suspiro de Diji causó el parpadeo tanto de Vital como de su abogado. El inspector inició el interrogatorio con voz pausada y tranquila, como si se tratara de una conversación entre amigos en un bar. Comenzó con preguntas generales acerca de la empresa y sus clientes legales, en un tono casi amistoso.

—Deberíamos presionarlo más —murmuró Remigio, desde su punto de observación—. Parecen un par de amigos conversando frente a un vaso de vino.

—Dale tiempo al chico —le aconsejó Rebeca—. Diji lo está haciendo bien. Solo quiere que se relaje y se confíe.

El inspector Toro guardó silencio y volvió a centrarse en la pantalla:

—No sé qué estoy haciendo aquí, inspector —se quejó Alirio—. Yo solo soy un pequeño empresario que trata de salir adelante como puede.

—No conozco muchos pequeños empresarios que dispongan de una cuenta en un paraíso fiscal y puedan comprar un piso en Torrevieja de contado —lo presionó Enrique.

—Tienes que reconocer que esa transacción resulta sospechosa, Alirio —sentenció Diji—. En especial, porque no existe ningún registro de ingresos que justifiquen ese dinero. Nunca lo declaraste. Como poco, estaríamos frente a un delito fiscal. Aunque lo más probable es que estemos hablando de blanqueo.

En el despacho, Rebeca sonrió y llamó la atención de su compañero.

—Mira cómo evitó el contacto visual cuando mencionaron el piso de Torrevieja. ¡Los chicos han dado en el blanco!

—¡Espere, inspector! Se está apresurando —intervino el defensor—. Ha llegado usted a conclusiones erradas con muy poca evidencia.

Enrique negó con la cabeza, al mismo tiempo que Diji enarcaba las cejas.

—¿Le parece, abogado? No quiero ser injusto. Dime, Alirio, ¿de dónde salió el dinero para el piso?

—Yo… fue una herencia.

—¡Una herencia! —Diji se volvió hacia su compañero—. ¿Ves? Te dije que estaba seguro de que había una explicación razonable.

El abogado se mordió los labios, al mismo tiempo que Vital se relajaba. Su tranquilidad solo duró unos instantes.

—Si se trató de una herencia —intervino Enrique—, supongo que tendrá en su poder los documentos que lo acrediten y el pago del impuesto sucesorio.

El detenido se echó hacia atrás y sus ojos parecieron querer salir de sus órbitas.

—Yo… Eh…

—Le aconsejo que guarde silencio, señor Vital —le advirtió el abogado.

—No diré una palabra más.

Diji se apoyó en la mesa en una posición relajada, sin dejar de invadir el espacio del reo.

—Alirio, estoy seguro de que tu abogado te está dando el consejo que él cree mejor para ti, pero guardar silencio solo te comprometerá más… Verás, sabemos mucho más de lo que crees y tenemos evidencias contundentes contra ti.

—Está tirando una red, a ver que pesca —dijo el defensor.

Diji lo ignoró y se volvió hacia su compañero. Enrique tomó la palabra.

—Ya hemos concluido el registro de la casa de campo que su abuela le dejó en Alberite. Esa sí fue una herencia.

Ante la mención de la casa y su registro, Vital palideció y tragó saliva. Miró a su abogado en busca de apoyo, pero este solo negó con la cabeza.

Desde su punto de observación, Rebeca se inclinó hacia adelante, al mismo tiempo que comentaba:

—Está asustado. Están cerca de conseguir una grieta en su armadura.

—¡Vamos, chicos, dadle la estocada final! —murmuró Remigio, casi para sus adentros.

—Yo… No comprenden —dijo Alirio en tono suplicante—. No puedo decirles nada.

—Le tienes miedo a tu cómplice, ¿verdad? —lo presionó Enrique—. Te aterroriza el policía de la Jefatura Superior al que le vendes los productos químicos.

Alirio cerró los ojos.

—Por favor…

—Escucha, Alirio —le dijo Diji con voz amable—. No podrás evitar pagar por tu delito, pero si colaboras, es posible que el juez lo tenga en cuenta a la hora de dictar sentencia.

—Pero…

El inspector asintió.

—Lo sabemos. Temes represalias de tu cómplice. Tienes nuestra palabra de que te protegeremos. ¿Por qué crees que estamos en esta comisaría local y no en la Jefatura Superior? Nunca te pondríamos en peligro. Será más fácil garantizar tu seguridad, si sabemos quién la amenaza.

Vital miró a su abogado, tratando de tomar una decisión. El defensor se quedó pensativo por un momento y entonces asintió.

—Muy bien. Ustedes ganan... Les diré a quién le vendía los productos químicos ilegales.

En cuanto Alirio identificó al policía detrás de la trama, los cuatro detectives se quedaron boquiabiertos y comenzaron a comprenderlo todo.

Capítulo 43

Después de comprobar la coartada de Montero, Salazar regresó a San Miguel. Durante todo el trayecto, su cabeza no dejó de maquinar, considerando diferentes hipótesis. Aquel caso resultaba desconcertante por la falta de evidencias y hasta de sospechosos. Era indudable que los asesinos sabían cubrir sus huellas. De no haber sido por el olfato y la curiosidad del perro que detectó los cuerpos recién enterrados, sumado a la circunstancia de la lluvia que había removido la tierra el día anterior, la pareja habría corrido la misma suerte de Arias. Nunca los habrían encontrado.

En cuanto llegó a la comisaría, Salazar subió a la sala común. Allí se encontraban Miguel, Ángela y Telmo, cada uno centrado en su correspondiente ordenador. Cuando el inspector jefe apareció, Ángela apartó la mirada de la pantalla y murmuró un saludo.

—¿Cómo vais? —se interesó Salazar.

Pedrera fue quien respondió.

—Estamos esperando un resultado de Científica. Están revisando unas grabaciones que creemos que resultarán decisivas para identificar a un nuevo sospechoso. Estoy seguro de que nos encontramos a punto de hacer un arresto.

—Excelente. Buen trabajo.

Mientras Néstor conversaba con Pedrera, Telmo tensó los hombros hacia atrás y ladeó el cuello, en un movimiento destinado a liberar la tensión de sus músculos. Al mismo tiempo que Miguel y Ángela se centraban de nuevo en su tarea, Salazar se volvió hacia su compañero, que parecía un poco ansioso.

—¿Consiguió averiguar algo con el vigilante, jefe?

—Sí, la coartada es auténtica, Telmo. Montero estuvo con su amante a la hora del crimen. No tenemos otra alternativa que descartarlo.

—Eso nos deja…

—Ya lo sé. Nos deja otra vez sin ningún sospechoso. Acompáñame a mi despacho. Debemos discutir lo que tenemos hasta ahora.

El inspector salió de la sala común sin esperar respuesta. Telmo cerró sesión, cogió sus notas y lo siguió. En cuanto entraron en la oficina, Salazar se acercó a la pizarra donde estaban expuestas las fotografías relacionadas con el caso, junto con hilos de colores que las conectaban entre sí y notas adhesivas con comentarios. Escribió «Coartada confirmada» en una nota y la pegó junto al nombre de Vicente Montero. Entonces, clavó la mirada en su compañero.

—¿Qué me dices tú, Telmo? ¿Conseguiste averiguar algo acerca del Kia?

—Sí, jefe. El dato de las dos letras redujo la lista a un solo vehículo.

—¿En serio? —preguntó Néstor con una sonrisa—. Esperaba un avance, pero esa es una excelente noticia. ¿A quién pertenece el evasivo coche?

Telmo consultó su cuaderno de notas.

—Está registrado a nombre de una mujer: Azucena Díaz.

El inspector frunció el ceño.

—¿Azucena Díaz? Es la primera vez que ese nombre aparece durante la investigación. Es extraño. ¿Qué sabemos de ella?

Telmo negó con la cabeza.

—Hasta ahora, solo sé que vive en Nájera y que no tiene antecedentes. Estaba comenzando a investigarla cuando usted llegó.

—Nájera… —repitió Salazar, pensativo.

—Sí, señor.

Después de incluir el nombre de la nueva sospechosa en el tablero y establecer su relación con el caso, Salazar se quedó pensativo por un momento.

—De acuerdo, averigua todo lo que puedas sobre Azucena, Telmo. Quiero saber hasta qué prefiere para desayunar.

—Sí, jefe.

El subinspector salió del despacho, dispuesto a cumplir con la tarea que le había encomendado su superior. Mientras tanto, Néstor se quedó inmóvil frente al tablero de corcho, analizando cada detalle y haciendo pequeños apuntes aquí y allá. Entonces, dio un paso atrás y hubiera podido jurar que sentía los engranajes de su cabeza, trabajando:

Rosendo y Doris, secuestrados en su casa una tarde cualquiera, trasladados a un descampado y asesinados al más puro estilo de la mafia. Las evidencias apuntaban a que los asesinos fueron al menos dos: el que ejecutó a las víctimas y la conductora del Kia rojo, tal vez, Azucena Díaz. Los enterraron en el mismo terreno aislado donde los habían asesinado: Un descampado que ya estaba ocupado por un camello, que también murió asesinado un año antes, con el mismo modus operandi. El camello relacionaba el crimen con tráfico de drogas… y las evidencias demostraban que Rosendo, el hombre de la pareja, también se dedicaba al mismo negocio: la venta de anfetaminas. Néstor agregó una nota adhesiva: «posible relación con el caso de Remigio y Rebeca».  Se quedó pensativo por un largo rato.

El cerebro de Salazar trabajaba a marchas forzadas, hasta que por fin comprendió y tuvo que hacer memoria para recordar un nombre, al que poco a poco, su cerebro le fue poniendo un rostro. ¿Sería posible? ¡Diablos! Tenía que ser él. Eso explicaría muchas cosas, como la eficiencia del asesino a la hora de borrar su rastro y también los fallos que habían tenido que afrontar y que retrasaron la investigación.

El inspector cogió el móvil y llamó a Rebeca. Después de comprobar que ella y el bebé estaban bien, le explicó el motivo de su llamada. Su pareja lo dejó hablar, permitiendo que le explicara cómo había llegado a la conclusión de que ambos casos se relacionaban, y cuál era su deducción acerca de la identidad del asesino.

Una vez que Néstor terminó su exposición, Rebeca lo puso al día con respecto de su propio caso. Le contó acerca de la distribuidora de productos químicos, que se relacionaba con el suministro de sustancias para la fabricación de las anfetaminas. También le habló acerca de las evidencias que señalaban a un policía de la Jefatura Superior. Concluyó con el arresto de Vital, su traslado a una comisaría de Logroño y su confesión.

—De modo que sí —le confirmó ella—. Has acertado al identificar al responsable detrás de todo esto. El principal problema que tenemos ahora es que el sujeto sabe cubrir muy bien su rastro, así que no contamos con ninguna evidencia concreta contra él, salvo por la declaración de Alirio Vital.

—Sin embargo, ya comenzamos a cerrar el cerco a su alrededor —la animó Salazar—. Si Azucena fue su cómplice y conseguimos acorralarla, ya serán dos los testigos que tendremos contra él.

—Tienes razón.

—De momento, no hagáis nada que pueda alertarlo —le advirtió Néstor—. Os recomiendo que mantengáis a Vital detenido en la comisaría, incluso por su seguridad.

Rebeca le confirmó que seguirían sus instrucciones y se mantendrían en contacto. En cuanto terminó la conversación, Salazar se comunicó con el jefe Barros, y le pidió que le devolviera la llamada desde un lugar seguro. Diez minutos después, la melodía de su móvil se comenzó a escuchar y un número desconocido apareció en la pantalla.

—¿Qué demonios pasa contigo? ¿Acaso estás jugando a los espías? ¿Crees que puedo perder el tiempo en tus pijotadas? ¡Qué algunos trabajamos, joder!

—Te noto de mejor ánimo, Casi.

—¿Ánimo? Lo que quiero es soltarle un zasca al primer pazguato con el que me cruce, para poder quedarme a mis anchas. Hablando de pazguatos… ¿Tú no tienes intenciones de venir por aquí? De repente, me apetece verte.

—Eh… no, gracias, Casi. De momento, paso. Te estoy llamando por ese asunto que te tiene de tan mal humor.

—¡Eso! Tú, encima, mete el dedo en la llaga.

Sin darle oportunidad a que se negara, Salazar le explicó al jefe de Científica lo que estaba ocurriendo.

—¡Será cabrón! ¿Estáis seguros?

—Desde luego. Y por eso quiero pedirte tu colaboración.

—Dispara.

El inspector le dio instrucciones acerca de lo que debía hacer y Casimiro escuchó, sin interrumpirlo.

—Mmmm. Muy bien. Eso puedo hacerlo, pero será mejor que te des prisa. No creo que pueda aguantarme durante mucho tiempo.

—Por supuesto, Casi.

Néstor terminó la llamada, antes de que el jefe Barros cambiara de opinión y tomara sus propias decisiones. El inspector se comunicó con García y le dio una orden. Entonces, dedicó algunos minutos a organizar sus ideas. Cuando consideró que tenía todos los cabos atados, llamó a su compañero.

—Te espero en mi despacho en cuanto concluyas las indagaciones sobre Azucena, Telmo.

—Ya casi termino, jefe.

Al cabo de cinco minutos, el subinspector se anunció con un par de golpes en la puerta y entró. La mueca de su boca delataba cierto decaimiento, pero su expresión se animó cuando el inspector le comunicó que ya había identificado al asesino y le reveló de quién se trataba.

—Ahora entiendo por qué este caso siempre parecía retroceder, jefe.

—Hasta ahora. Te aseguro que, a partir de este momento, comenzará a avanzar a pasos agigantados. ¿Qué averiguaste sobre la propietaria del Kia?

—Azucena Díaz no tiene ningún antecedente criminal. Ni siquiera encontré una multa de tráfico. Es auxiliar administrativa en una Gestoría y vive en Nájera, desde la adolescencia. Tampoco encontré conexiones entre ella y ninguna de las víctimas.

—Así que contra Azucena solo tenemos la declaración del testigo, sobre las características del coche y la matrícula… No es suficiente para un arresto.

—Eso me temo, jefe.

—Sin embargo, podríamos encontrar las evidencias que necesitamos en el vehículo involucrado en los crímenes —afirmó Salazar, al mismo tiempo que se comunicaba con el juez Aristigueta y le solicitaba una orden de registro para el Kia rojo, una citación para que Azucena Díaz declarara en comisaría y una autorización para revisar sus redes sociales.

Mientras esperaban la orden del juez, el inspector jefe le explicó a su compañero los detalles sobre cómo había conseguido identificar al asesino, y cómo sus conclusiones fueron confirmadas por los descubrimientos de Remigio y Rebeca en Logroño.

—Entonces, lo hemos tenido en las narices todo el tiempo —se quejó Telmo.

—Eso me temo, pero el camuflaje le va a durar poco tiempo. Ya estamos a punto de trincarlo.

—Es posible que el nexo de Azucena con el caso sea a través de él.

El ordenador les anunció la entrada de un mensaje, que Salazar se apresuró a comprobar.

—La orden del juez —sentenció el inspector, al mismo tiempo que la imprimía —. ¡Vamos! Ya García está informado del procedimiento. Echevarría y Mendoza deben haber regresado.

En efecto, cuando pasaron por la recepción, encontraron a los dos agentes conversando entre sí. Después de darles las instrucciones necesarias, Salazar hizo un gesto para indicarles que los siguieran. Néstor y Telmo subieron al Clío y los agentes dejaron sus motocicletas para coger un coche patrulla. La pequeña caravana se alejó de la comisaría con destino a Nájera.

Media hora después, los policías llegaron frente al edificio donde trabajaba la sospechosa. Aparcaron en batería frente a una construcción, cuya fachada estaba cubierta con ladrillos de color terroso. Salazar y Telmo subieron por el ascensor, mientras los agentes lo hacían por las escaleras. Cuando llegaron al cuarto piso, ubicaron la Gestoría y entraron. La recepcionista dio un respingo al ver los uniformes de los agentes. Salazar se identificó de inmediato.

—Queremos hablar con la señorita Azucena Díaz —anunció.

—Az… ¿Azucena? —balbució la chica.

—Eso dije.

—Un momento, por favor.

La joven abandonó el mostrador y regresó al cabo de pocos segundos, acompañada por una mujer en la treintena, de aspecto bastante corriente. La palidez de su rostro delató su identidad.

—María me dice que ustedes son de la Policía y quieren hablar conmigo… No comprendo.

—Policía de Haro, señorita Díaz —le confirmó Néstor con tono amable, pero firme—. ¿Es usted la propietaria de un Kia rojo, cuya matrícula termina en las letras RT?

La palidez de Azucena se hizo tan evidente, que Salazar temió que se desmayara. Las manos de la chica comenzaron a temblar.

—Eh… sí. ¿Qué… qué ocurre con mi coche? ¿Creen que cometí alguna infracción?

Salazar y Telmo intercambiaron una mirada. Telmo se encogió de hombros, al mismo tiempo que el inspector le entregaba la orden del juez a la joven.

—Me temo que este asunto es un poco más grave que una infracción de tráfico, señorita Díaz. Sospechamos que su vehículo está involucrado en un delito muy grave.

—¿Dónde estuvo la tarde del viernes, a las dieciocho horas? —preguntó Telmo, de repente.

—Yo… Eh… Terminé de trabajar muy tarde ese día. Alrededor de las 18 horas. Luego salí con unas amigas, porque necesitaba tomar aire fresco.

—Nos proporcionará los nombres de esas amigas —sentenció el inspector.

—Por supuesto.

—¿Hasta qué hora estuvo con ellas?

—Hasta las 21 horas. Luego, una de ellas me llevó a casa, donde me esperaba mi madre, que se había quedado cuidando a mi hija.

—Será mejor que continuemos esta conversación en la comisaría de San Miguel —decidió Néstor—. Por favor, acompañe a los agentes. La llevarán hasta Haro, para prestar declaración. Y entréguenos las llaves de su coche. Deberá ser sometido a un registro exhaustivo.

—¿Es… estoy arrestada?

—Todavía no —respondió Telmo, con toda su mala leche.

—¿Debo… debo pedir un abogado? —preguntó la joven, al mismo tiempo que se frotaba los brazos como si quisiera entrar en calor.

—Es su decisión —reconoció Néstor con amabilidad—. Solo queremos hacerle algunas preguntas. Sin embargo, si desea que la acompañe un abogado, está en su derecho.

La chica buscó apoyo en la mirada de la recepcionista, pero el rostro de María solo reflejaba confusión, así que Azucena dejó escapar un suspiro y asintió. Después de entregarle las llaves de su coche a Salazar y decirle dónde estaba aparcado, la sospechosa siguió a los agentes, permitiendo que la trasladaran a la comisaría.

Salazar y Telmo esperaron junto al coche, hasta que llegó la grúa de Científica. El inspector instruyó a los peritos, acerca de lo que podían encontrar en el Kia rojo y observó cómo se llevaban el vehículo al laboratorio.

—Parece que ya tenemos a la conductora del Kia que colaboró con el asesino, jefe —sentenció el subinspector con satisfacción.

—Es posible, Telmo. Es posible.

Capítulo 44

Después de que Azucena subió al coche patrulla que conducían los dos agentes, Salazar y Telmo los siguieron en el Clío. Néstor permaneció en silencio durante todo el trayecto. Había un detalle que daba vueltas en su cabeza. Algo que no parecía encajar. En cuanto llegaron a San Miguel, subieron al despacho del inspector.

—¿La interrogaremos ahora, jefe?

—Vamos a ser pacientes, Telmo. Antes, quiero hacer una última comprobación. Por favor, dile a García que se ocupe de preparar el interrogatorio de la sospechosa.

Mientras Telmo salía del despacho para cumplir la orden, el inspector marcó el número de Ismael y lo llamó. Después de ponerlo al día con las novedades del caso, le informó acerca de su preocupación.

—Yo ya lo había descartado —reconoció el joven agente—, pero si usted lo considera necesario, lo comprobaremos.

—Leí tu informe con cuidado, y me temo que el descubrimiento de la matrícula del Kia desvió nuestra atención. Si no se hizo en la primera ocasión…

—No, señor —admitió Ismael—. Fue nuestro error…

Salazar levantó la mirada cuando Telmo volvió a entrar en el despacho.

—Nada que reprochar. Sin embargo, debemos descartarlo. Esperaré vuestra llamada. Será importante para establecer la participación de Azucena Díaz.

Telmo frunció el ceño al escuchar las palabras de su superior.

—No comprendo. ¿Qué ocurre, jefe?

Salazar sacudió la cabeza.

—Solo quiero descartar una teoría, Telmo.

—¿La compartirá conmigo?

—Cuando lo tenga más claro. De momento, solo se trata de una intuición.

En Ezcaray, Ismael le informó a su compañera acerca de las novedades. Ambos dedicaron los siguientes minutos a encontrar una colección de fotografías. Cuando se dieron por satisfechos, Ismael y Valentina salieron del cuartel y se encaminaron a la dirección de Gutiérrez, el testigo que vio a Fernando Arias subirse al Kia rojo. El hombre mayor recibió a los guardias civiles con un gesto de incomodidad.

—Estoy dispuesto a colaborar con la Ley, agentes, y entiendo su insistencia, pero me temo que mi memoria ya no es lo que era. Ya hemos pasado por esto.

—Y gracias a ello, usted pudo recordar las letras de la matrícula del Kia —argumentó Valentina—. Quizá, si el rostro de la mujer que conducía ese coche se encuentra entre estas imágenes, pueda reconocerla.

Con un gruñido, Gutiérrez miró con calma las fotografías de todas las redes sociales que le mostraron. Pasaron algunos minutos, antes de que sacudiera la cabeza y se las devolviera.

—Lo lamento. Creo que no reconozco a nadie.

—¿Cree? —preguntó Valentina.

El testigo rechinó los dientes.

—Ya se lo dije cuando los acompañé al cuartel. No recuerdo bien el rostro de esa mujer. Comprendan que solo la vi por unos segundos, hace más de un año. Y no tenía ningún interés especial en ella. Solo me fijé en el coche, porque quería comprarme uno parecido. Ya hice lo posible por ayudarles. ¿No me pueden dejar en paz?

—No queremos molestarlo —se excusó Ismael—, pero usted es el único que vio a esa mujer, señor Gutiérrez. Es nuestra única esperanza de identificarla.

—¿Y no pueden hacerlo por el coche? —preguntó con impaciencia—. Ya les di parte de la matrícula.

—La identificación de la conductora dejaría menos espacio a la duda —argumentó Valentina.

—Lo siento. Tendrán que conformarse con lo que tienen y trabajar a partir de allí. No quiero correr el riesgo de acusar a una inocente.

—Lo comprendemos y le agradecemos su paciencia —dijo Valentina—, sin embargo, estaríamos muy agradecidos si vuelve a mirar las fotografías, pero fijándose en los rasgos faciales que no son modificables…

—¿A qué se refiere?

—Olvide el cabello. Tanto el corte como el color. Observe con detalle la forma de la cara, los pómulos, la mandíbula y la forma de la nariz.

—También puede prestar atención a la forma y el tamaño de los ojos, sin tener en cuenta su color —le sugirió Ismael—, y si es posible, fijarse también en las orejas.

—Si hago eso, ¿me dejarán en paz, aunque no pueda reconocerla?

Los guardias intercambiaron una mirada.

—Tiene usted nuestra palabra —le prometió Valentina.

El testigo suspiró.

—De acuerdo. Haré un último intento.

Los minutos pasaron con lentitud y los músculos de los guardias se fueron tensando como cuerdas, mientras Gutiérrez estudiaba los rostros frente a él. Por fin, el testigo señaló una de las fotografías.

—No estoy seguro, pero esta podría ser la mujer. Al menos, guarda cierto parecido.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de ambos guardias civiles.

—¿Les sirve? —preguntó Gutiérrez.

Ismael asintió, al mismo tiempo que Valentina dejaba escapar un suspiro. El testigo había escogido la fotografía sugerida por Salazar.

Capítulo 45

Miguel y Ángela se encontraban en la sala común, ocupados en preparar los informes del caso para acusar a Diana y Aristóbulo de robo con violencia, cuando los ordenadores anunciaron la entrada de un correo en la bandeja de la comisaría.

—Es de Científica —anunció Ángela—. Son los resultados periciales de las grabaciones.

Como si la silla tuviera un resorte en el asiento, Miguel se levantó y se acercó a su compañera.

—Ábrelo. Veamos qué han encontrado.

Ella obedeció de inmediato, desplegando el informe, al cual se anexaban algunas imágenes. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Miguel.

—¡Excelente! Consiguieron el número de matrícula del coche. Vamos a verlo.

Ángela abrió el archivo de la imagen. En ella se podía leer el número de matrícula del Seat, del cual había salido el hombre que entró en la casa de Irene, horas antes de la llegada de los inquilinos. La subinspectora copió el número, dispuesta a investigarlo.

—¿Crees que el coche pertenece a uno de los vecinos? —preguntó Ángela—. Quiero decir… tal vez...

—Yo revisaré la lista de vigilancia donde están registradas las matrículas de todos los vecinos. Tú ocúpate de comprobar a quién pertenece el coche y si ha sido reportado como robado.

—De acuerdo.

Ambos policías se centraron en sus tareas. Quince minutos después, Miguel colocaba una taza de café caliente sobre el escritorio de Ángela. Ella apartó la mirada del ordenador y sonrió.

—El coche no pertenece a ningún vecino del barrio —anunció Miguel.

—Tampoco ha sido reportado como robado. Estoy con los registros.

El inspector asintió, y bebió un sorbo de café. No pasó mucho tiempo, antes de que Ángela anunciara su hallazgo.

—¡Aquí está! El Seat Ibiza pertenece a Reinaldo Viera.

Miguel parpadeó y la claridad comenzó a abrirse paso en su cerebro.

—¡Claro! ¡El compañero!

—¿Quién?

—¿No lo recuerdas? Lo conocimos cuando visitamos la oficina donde trabajaba Irene. Dijo que se ocupaba de algo relacionado con aduanas… Él fue quien nos puso sobre la pista de los inquilinos, cuando mencionó la conversación de Irene en la que se quejaba de ellos. Ahora comprendo que lo hizo para desviar nuestra atención.

Ángela frunció el ceño, tratando de hacer memoria.

—Sí, ahora que lo mencionas, lo recuerdo, pero no lo había considerado sospechoso. ¿Por qué querría matar a Irene y cómo consiguió las llaves de su casa?

—Es evidente que en esta historia se nos han escapado algunos datos importantes —dijo Miguel, al mismo tiempo que hacía una captura de pantalla de la imagen del coche y la enviaba a su propio móvil.

—¿Qué haces?

—Me pregunto si Aristóbulo y Diana están dispuestos a cargar con el crimen, cuando existen evidencias que apuntan a otro sospechoso.

Miguel le dio instrucciones a Ángela para que solicitara una orden de busca y captura a nombre de Reinaldo Viera, y salió de la sala común. Subió las escaleras en dirección a las celdas.

El inspector encontró a Aristóbulo sentado en su catre, con la cabeza gacha y los dientes apretados.

—Qué está haciendo usted aquí. Si viene a interrogarme, le advierto que no diré nada sin la presencia de mi abogado.

—Ya veo. Tu abogado ya está en camino y si quieres podemos esperarlo, pero reconozco que no se me conoce por mi paciencia y este asunto ya comienza a agotarla. En otras palabras, este caso me tiene harto. Tenemos suficientes evidencias para empapelaros por el asesinato de Irene Sarmiento. Violencia con robo. Tu chica y tú os vais a comer unos cuantos años con patatas. Y por mí está bien. Os lo merecéis y no creo que mis superiores pongan ninguna pega. Me darán una palmadita en el hombro, y constará en mi historial como un éxito, pero ¿sabes qué?

—¿Qué?

—Tú y yo sabemos que no es tan simple. Y me sabe mal que un asesino se vaya de rositas.

—Ni Diana ni yo tenemos nada que ver con eso. No somos asesinos.

—¡Ah! ¿no? —El detenido negó despacio con la cabeza y evadió la mirada del policía—. Tenemos las grabaciones de vigilancia donde aparece vuestra furgoneta y se os ve entrando en la casa, poco antes de la hora del deceso. También está grabado el momento en que sacasteis el coche de la víctima del garaje y lo seguisteis con el vuestro…

—No éramos nosotros. Hay muchas furgonetas parecidas.

—¿Qué me dices del momento en que Diana usó la tarjeta de Irene para sacar dinero del cajero...?

Ante la mención de su compañera, Aristóbulo palideció.

—Ella no… No podéis tener la certeza de que era ella.

—Claro, tu mujer se cuidó de que no la captara la cámara de seguridad del cajero. Y no era la primera vez que lo hacía, ¿verdad?

Aristóbulo apretó los dientes por toda respuesta.

—Sin embargo, hay algo que no tuvisteis en cuenta: la cámara de vigilancia de la tienda del frente. De esa no se cuidó, así que tenemos la prueba —Los ojos del detenido parecían querer salir de sus órbitas—. No podréis libraros de la acusación por robo. Sin embargo, tenemos motivos para pensar que había una tercera persona en esa casa. Tienes dos opciones, Aristóbulo: colaboras con nosotros para identificarla o te mantienes en tus trece y doy por cerrado el caso, acusándoos a Diana y a ti de robo y asesinato premeditados.

—¡No puede hacer eso! —gritó el detenido, al mismo tiempo que se ponía de pie.

De inmediato se abrió la puerta y uno de los agentes, que se mantenía vigilante, se acercó a él a toda prisa y poniéndole una mano en el hombro, lo obligó a sentarse de nuevo.

—Será mejor que te tranquilices, Aristóbulo —le aconsejó Miguel.

Rodríguez se quedó de pie junto al reo con los brazos cruzados.

—¿Qué… qué quiere de nosotros?

—Ya te lo dije. Vuestra colaboración.

El ladrón se frotó el rostro con ambas manos como si quisiera borrarlo. Entonces, las dejó caer con un gesto de derrota.

—Pregunte.

—Háblame del robo.

—Tendría que haber sido algo simple… Teníamos las llaves de la casa y a esa hora se suponía que la dueña estaría tomándose unas cañas con sus amigas. No la esperábamos. Comenzamos por la habitación principal. Siempre seguíamos un orden preestablecido, pero solo en casas vacías. Nunca lastimamos a nadie.

—Excepto ese día.

—¡No! No fuimos nosotros. Cuando estábamos en la habitación escuchamos un estruendo, como algo pesado que caía. Salimos para averiguar de qué se trataba y encontramos a Irene tendida en medio de la sala. Había un charco de sangre bajo su cabeza y de inmediato comprendimos que estaba muerta.

—Así que decidieron deshacerse del cadáver.

—¿Qué más podíamos hacer? ¿Llamar a la Policía?

—Continúa.

—Decidimos simular un accidente de coche que justificara el golpe en la cabeza, así que buscamos las llaves de su camioneta y la trasladamos hasta un lugar que nos pareció apropiado. Entonces, armamos el escenario… ¡Es todo lo que hicimos! No tuvimos nada que ver con su muerte.

—No, solo alterasteis la escena del crimen para ocultar un homicidio. Eso os convierte en cómplices.

—¿Cómplices de qué? Nosotros la encontramos ya muerta.

—Será mejor que lo discutas con tu abogado para que él te lo explique, Aristóbulo. De momento, lo mejor que puedes hacer para conseguir la benevolencia del juez es colaborar con el arresto del asesino.

Con los ojos humedecidos, Aristóbulo asintió. Miguel puso sobre la mesa una foto del Seat Ibiza.

—¿Lo reconoces? Ya sabemos a quién pertenece. Solo necesitamos una confirmación, así que no nos mientas.

El ladrón miró la fotografía con detenimiento durante un largo rato, hasta que por fin asintió.

—Sí, lo he visto antes. Es el coche de un colega del bar. ¡Maldita sea! Ahora lo entiendo.

—¿Qué entiendes?

—¿Fue él? ¿Este tío mató a la mujer?

—¿Qué entiendes, Aristóbulo?

—Ahora comprendo por qué escogió ese momento para matarla. Justo cuando nosotros estábamos en la casa. El muy cabrón…

—Estoy perdiendo la paciencia, Aristóbulo —le advirtió Pedrera.

—Se lo dije. Se lo comenté —admitió el ladrón con un resoplido—. Creí que era un tío legal… me había tomado algunas cañas y quería sentirme importante… el cabrón me tiró de la lengua… Alardeó de sus habilidades como ladrón… Yo… se lo conté. Le conté todo el plan para robar a nuestra casera y cuándo pensábamos llevarlo a cabo.

Sin hacer ningún comentario, Miguel salió de la celda de Aristóbulo. De inmediato bajó a la sala común para reunirse con Ángela. Tenían que conseguir una orden de busca y captura que incluyera la solicitud del juez, para hacerle una prueba de ADN a Reinaldo Viera.

Capítulo 46

Mientras Miguel le sonsacaba la información a Aristóbulo en las celdas, Salazar y Telmo abrieron la puerta de la sala de interrogatorios con lentitud estudiada. La habitación, inhóspita y fría, resultaba todavía más inquietante con el olor del miedo que la impregnaba. Sentada en la incómoda silla de metal, detrás de la mesa barata de fórmica, Azucena levantó la mirada hacia los recién llegados y un temblor casi imperceptible la sacudió de arriba abajo. A su lado se encontraba su abogado, un joven casi imberbe, que apoyó su mano sobre el antebrazo de su cliente por un momento, con la clara intención de tranquilizarla.

Azucena tragó saliva y Néstor comprendió que la chica se encontraba al borde de las lágrimas. Y no era para menos. La joven se abrazó a sí misma, como si buscara calor y protección donde no era posible encontrarlos. Sus ojos se movían erráticos por toda la sala, tratando de hallar un asidero de seguridad, en medio de la incertidumbre.

Los policías clavaron la mirada en la sospechosa y se acercaron a ella muy despacio. Apoyándose en sus pies, Azucena trató de enderezarse en la silla, la cual Salazar sabía que tenía una leve inclinación hacia adelante, que hacía que el reo de turno se resbalara. Un pequeño truco de policía para desconcentrar a los sospechosos. La chica hizo lo posible por mostrar seguridad, como Néstor sospechaba que le había aconsejado su abogado, pero sus manos la traicionaban, jugando con el borde de la blusa y retorciendo la tela de forma compulsiva, en una danza nerviosa de la que ella misma no era consciente.

Mientras Telmo ocupaba el centro de la habitación con las piernas separadas, los brazos cruzados y el ceño fruncido, Salazar se sentó frente a la joven, se inclinó hacia adelante y puso su expresión de monje benevolente en alfa.

—Azucena… ¿Puedo llamarte Azucena? —Ella asintió, sin perder la rigidez—.  Comprendo que esta situación debe resultar intimidante, pero solo queremos que nos ayudes a descubrir la verdad.

—Eso quiere decir que será mejor que no nos mienta, señorita Díaz —sentenció el subinspector, con voz severa.

Salazar levantó la mano en dirección a su compañero, con un gesto que invitaba a la calma. Azucena se inclinó hacia adelante, acercándose al inspector y miró de reojo a Telmo, como si quisiera cuidarse de una fiera peligrosa.

—Yo… No comprendo por qué estoy aquí…

—Tu abogado ya te debe haber informado del motivo de este interrogatorio —dijo Néstor—. Te hemos traído para hacerte algunas preguntas relacionadas con tu coche, Azucena.

Apenas Salazar mencionó el Kia, el rostro de la chica perdió todo su color. Un detalle que no se le escapó al inspector. La joven apretó los brazos contra su cuerpo.

—Yo… no comprendo. El doctor Rovira me dijo que creen que mi coche estuvo involucrado en un homicidio, pero yo no sé nada sobre eso. No tengo idea…

—Mentirnos solo complicará su situación, señorita Díaz —sentenció Telmo.

Azucena se cubrió la cara con las manos, y su voz se quebró con el llanto.

—Les aseguro que no tengo nada que ver. Todo esto tiene que ser un lamentable error.

—El único error lo cometió usted, al creer que podía engañarnos —la presionó el subinspector.

—Azucena… —intervino Salazar con voz amable—. Si en verdad no tienes nada que ver con esto, no tendrás nada que temer. Sin embargo, si sabes algo, debes decírnoslo, por tu bien. De cualquier forma lo averiguaremos, y será mejor para ti que hayas colaborado.

La joven trató de hablar, pero el llanto le ahogó la garganta y solo pudo sacudir la cabeza.

—Las evidencias que tienen sobre mi cliente son circunstanciales —intervino el abogado.

—Hemos identificado la matrícula de su coche en relación con la desaparición y homicidio del señor Fernando Arias —dijo Telmo—. Eso no tiene nada de circunstancial.

—¡Dos letras de la matrícula! —se quejó Rovira—. En un caso que tiene más de un año y cuya jurisdicción corresponde a la Guardia Civil. ¡Todo este procedimiento es irregular!

Néstor sacudió la cabeza.

—Como debe haber leído en el informe, el mismo coche se relaciona con el asesinato de Rosendo Gómez y Doris Arévalo, vecinos de Haro y cuyos cuerpos aparecieron bajo nuestra jurisdicción.

—No tienen ningún testigo que pueda identificar la matrícula del coche involucrado en el crimen de la pareja. Tan solo han llegado a conclusiones apresuradas…

—¿Conclusiones apresuradas? —lo interrumpió Telmo—. Los restos de Arias aparecieron en el mismo terreno donde sepultaron los cadáveres de los Gómez Arévalo, los asesinaron con el mismo modus operandi, y en ambos casos hubo testigos que identificaron un Kia rojo como el de su defendida. En el caso de Arias lo confirman las letras de la matrícula. No pretenderá hacernos creer que se trata de una coincidencia.

—Por favor… tienen que creerme… Yo no sé nada. No sería capaz de hacer algo tan terrible.

—¿Dónde estuvo el viernes a las dieciocho horas? —preguntó Néstor.

—Ya se lo dije. Salí del trabajo a las 18 horas y pasé un rato con algunas amigas, antes de regresar a casa.

Salazar frunció el ceño, después de escuchar la respuesta y volvió a preguntarse qué era lo que no encajaba. Entonces, deslizó una hoja de papel sobre la mesa y le entregó un bolígrafo a la sospechosa.

—Azucena, quiero que escribas los nombres de tus amigas y sus teléfonos.

La joven se limpió las lágrimas con las palmas de las manos y comenzó a escribir, agitada por un ligero temblor. Néstor cogió la hoja y se la entregó a Telmo, quien se ausentó durante algunos minutos. Cuando el subinspector regresó, Salazar se acercó a él para escuchar el resultado de sus indagaciones.

—Ambas confirmaron la coartada, jefe —le murmuró al oído.

Antes de que el inspector pudiera pronunciar palabra, la melodía de su móvil resonó en la sala. Él miró la pantalla y respondió enseguida. Guardó silencio, mientras escuchaba.

—Gracias, Casi.

Salazar terminó la llamada y se quedó pensativo por un momento, con todas las miradas clavadas en él. Después de soltar un suspiro que pretendía ser de decepción, Néstor sacudió la cabeza.

—Acaban de llamarme del laboratorio de Científica —anunció con voz firme—. Le han dado prioridad a este asunto, así que ya tenemos algunos resultados.

Azucena palideció aún más, al mismo tiempo que se encogía en su asiento como si quisiera desaparecer.

—¿Qué encontraron, jefe?

—Había restos de anfetaminas bajo las alfombras del Kia.

—¿Qué tiene que decir a eso, señorita Díaz? —preguntó Telmo—. No pretenderá hacernos creer que no tiene idea de cómo esa droga llegó a su coche.

—Por favor, tienen que creerme… —suplicó Azucena, entre sollozos.

—Eso no es todo —dijo Néstor. La joven cruzó los brazos en equis sobre su pecho y se sujetó los hombros con fuerza—. Encontraron algunos cabellos en las costuras de los asientos traseros. Después de compararlos con los suyos y establecer que no se correspondían, se llevó a cabo una prueba rápida de ADN. El laboratorio confirmó que el cabello pertenecía a Doris Arévalo… Por si quedara alguna duda, ocultos en un ángulo del compartimento del neumático de repuesto y sujetos con adhesivo, el equipo de Científica encontró una Glock 17 y un revólver. El calibre de la pistola concuerda con el arma que se usó en los asesinatos, y ya se comenzaron a hacer las pruebas de balística. Pronto tendremos los resultados. Asumo que usted debe saber cuáles serán.

Sin descruzar los brazos, Azucena comenzó a negar con la cabeza y a balancease de adelante hacia atrás.

—No es posible. No es posible —repitió una y otra vez—. ¡Esto no puede estar pasando!

El inspector se levantó de la silla con el ceño fruncido. Su voz adquirió un tono severo que recordaba al de su hermano.

—Señorita Azucena Díaz, queda usted arrestada por colaborar con la desaparición y homicidio de Fernando Arias, Rosendo Gómez y Doris Arévalo.

La joven rompió en llanto, mientras su abogado trataba de consolarla sin ninguna probabilidad de éxito. Salazar y Telmo salieron de la habitación y el inspector dio la orden al agente de guardia en la puerta, para que trasladaran a la detenida a una celda. Cuando llegó a la escalera, Lali lo estaba esperando.

—El comisario me envió a buscarlo, inspector jefe. Lo espera en su despacho.

—Gracias, Lali —Néstor se volvió hacia su compañero—. Telmo, prepara la documentación, mientras me reúno con el comisario.

—Sí, jefe.

Salazar siguió a la secretaria escaleras abajo, hasta el despacho de su hermano. Después de un par de golpes en la puerta para anunciar su llegada, entró.

—¡Te felicito, Néstor! Seguí todo el interrogatorio a través del ordenador. Este caso ya está casi resuelto. Solo será necesario que esa chica confiese quién es su cómplice o que lo averigüemos a través de sus conexiones.

—Me gustaría ser tan optimista como tú —reconoció el inspector—, pero creo que se nos ha quedado algún cabo suelto… Si escuchaste el interrogatorio, habrás notado que tiene coartada.

—Muchas coartadas pueden desmontarse —lo animó el comisario—. Estoy seguro de que si mintió al respecto, lo descubrirás.

—Tal vez, aunque Telmo confirmó la versión con las amigas.

—Tendrás que comprobar la línea temporal y verificar si se ausentó en algún momento…

—Sí, ese puede ser el siguiente paso, aunque hay un detalle que…

—¿Cuál es tu preocupación? El nerviosismo de la chica la delata. Es evidente que oculta algo y por otro lado, las evidencias que Científica encontró en su coche son irrefutables. No tengo ninguna duda de que su historia no se sostendrá.

Salazar meditó las palabras de Santiago por un momento. Entonces, asintió.

—Muy bien. Te diré la parte que todavía no sabes… Rebeca y yo tenemos una teoría y estamos seguros de haber identificado al asesino…

—¿Rebeca? —lo interrumpió el comisario sin comprender.

—Ambos tenemos la certeza de que el caso de Remigio y Rebeca está relacionado con el nuestro. Y estamos convencidos de haber identificado al responsable.

—Esa es una excelente noticia. ¿Cuál es el problema?

—Que la aparente torpeza de usar el mismo coche en ambos crímenes no encaja con nuestra teoría. Estamos seguros de que la persona que está detrás de todo esto, es un policía de la Jefatura Superior.

—Tal vez no es tan listo, después de todo.

—Es lo bastante listo para habernos mantenido confundidos durante todo este tiempo. Si además consideramos que esta chica tiene coartada…

—No te preocupes, Néstor. Llegarás hasta el fondo de este asunto, sin dejar ningún cabo suelto. Confío en ti.

Salazar se disponía a responder, cuando los interrumpió la melodía de su móvil, anunciando la entrada de una llamada.

Capítulo 47

Néstor respondió de inmediato y sostuvo una corta conversación con Rebeca, quien le confirmó que ya tenían la orden de busca y captura para Diego Torbes, el perito de química de la Jefatura Superior.

—Enrique, el compañero de Diji lo ha tenido bajo vigilancia desde que lo identificamos, Néstor. Siguiendo tus instrucciones, el jefe Barros lo mantuvo ocupado hasta tarde, pero ya salió de trabajar y ahora se encuentra en su casa.

—Bien. Lo pillaremos por sorpresa.

Rebeca le dio la dirección del sospechoso y le confirmó el punto de encuentro. Salazar terminó la llamada, le contó las novedades a Santiago y se comunicó con Telmo, para ordenarle que se encontrara con él en la recepción. Una vez que se reunió con su compañero, ambos cogieron el Clío y pusieron rumbo a Logroño. Por el camino, el inspector le informó a Telmo acerca de los detalles de su teoría.

—Entonces, hemos tenido al asesino frente a nuestras narices desde el principio.

Salazar asintió.

—Eso explica los errores de Científica en los análisis de las anfetaminas. El problema no fueron los reactivos, sino el perito que llevó a cabo el procedimiento.

—¡Falsificó los resultados!

—Estaba en la posición ideal para hacerlo. Además, siendo policía, está al tanto de todos los procedimientos, tiene acceso a los archivos e informes y podía sabotear nuestros avances, quedando siempre un paso por delante de nosotros.

—Ahora que lo hemos descubierto, eso no le servirá de mucho —sentenció Telmo con orgullo.

El inspector respondió con una sonrisa. Recorrieron el resto del trayecto en silencio, cada uno centrado en sus propios pensamientos, hasta que llegaron al punto de encuentro que había señalado Rebeca. Ya sus compañeros se encontraban allí. Los acompañaban dos agentes en un coche patrulla. Después de los correspondientes saludos, se apresuraron a entrar en materia. Salazar les explicó que había llegado a la conclusión de que el químico de Científica era el hombre que buscaban, cuando ató cabos y comprendió que el «error» de Científica en los primeros resultados, había sido deliberado. Diji le informó acerca de la declaración de Vital.

—Ya tenemos la orden de busca y captura, que incluye el registro de la casa.

—¿Habéis informado a Científica? —preguntó Néstor.

Remigio negó con la cabeza.

—Todavía, no. No lo consideramos prudente. Después de discutirlo, decidimos evitar el riesgo de cualquier filtración.

Néstor asintió.

—Estoy de acuerdo. Entonces, solo resta entrar y detener a Torbes. Rebeca, será mejor que tú esperes aquí.

Ella frunció el ceño.

—Espera. Somos ocho policías armados contra un sospechoso desprevenido. No estaré en peligro si participo en el procedimiento.

—No sabemos si el tío está desprevenido —argumentó Néstor—. Recuerda que es policía. Eso aumenta el nivel de riesgo.

—Además, tampoco tenemos la certeza de que se encuentre solo —intervino Remigio—. Podría tener amigos que participan en el negocio.

Rebeca lo pensó por un momento y acarició su vientre hinchado.

—De acuerdo, esperaré aquí.

El inspector jefe respondió con una sonrisa de tranquilidad.

—Muy bien, nos dividiremos en dos equipos. Remigio, tú irás con Diji. Telmo y Enrique, vendréis conmigo. Los agentes cubrirán la parte trasera de la casa, para evitar cualquier intento de fuga.

El ruido de un motor los alertó y todos se volvieron hacia la calle, en el mismo momento en que una furgoneta negra pasó a su lado. Sin embargo, siguió de largo hasta perderse de vista. Entonces, volvieron a lo suyo.

Néstor les ordenó a los agentes que cubrieran la parte trasera del chalé, mientras el resto del equipo accedía por el frente. Avanzaron hacia la casa con cautela, midiendo cada paso. A una orden de Salazar, Diji abrió la puerta de una patada, que al inspector jefe le recordó viejos tiempos. La cerradura cedió y la puerta giró sobre sus goznes. Los policías entraron, siguiendo el procedimiento y tomando todas las precauciones necesarias. El sospechoso se encontraba en la sala, mirando la televisión.

—¡Diego Torbes! —gritó Salazar—. Estás arrestado por el secuestro y homicidio de Fernando Arias, Rosendo Gómez y Diana Arévalo. ¡Pon las manos sobre la cabeza y tírate al suelo!

Sorprendido, el químico miró a ambos lados como si buscara una vía de escape. Parecía una fiera atrapada.

—¿Qué ocurre? ¡Esto es una equivocación! ¡Yo soy policía! ¡Usted me conoce, inspector!

Diji se acercó a él y le puso los grilletes.

—Ninguna equivocación, Torbes. Ya lo sabemos todo.

Una voz a espalda de los policías los obligó a volverse.

—¡Entregádnoslo! ¡Es nuestro!

El corazón de Salazar se detuvo por un momento y sintió que la tierra se abría bajo sus pies. Un grupo de sujetos armados se encontraba frente a ellos. Un hombre enorme, tatuado hasta las cejas, sujetaba a Rebeca por el brazo y le apuntaba a la cabeza.

—Los tíos de la furgoneta negra —murmuró Remigio, en cuanto comprendió.

El movimiento fue imperceptible, pero alcanzó el cerebro entrenado de Salazar, en un instante.

—¡Cubríos! ¡Al suelo! —gritó el inspector.

De inmediato, todos sus compañeros buscaron refugio como pudieron, algunos se tiraron al suelo y otros se lanzaron detrás de muebles o columnas. Diji empujó a Torbes y lo protegió con su propio cuerpo. La orden llegó justo a tiempo para evitar que los alcanzaran las balas de los intrusos, quienes ya habían comenzado a disparar. Los agentes que debían cubrir la parte trasera de la casa se incorporaron a la refriega, en cuanto escucharon las primeras detonaciones.

—¡Serpiente! ¡Estás cometiendo un grave error! —gritó Diji, al reconocer al traficante.

—El error lo cometió el tío al que estáis protegiendo. ¡Nadie se mete en mi territorio y no voy a dejar que se libre con unos cuantos años en la trena! ¡Me lo llevaré y tendrá un castigo ejemplar! Entregádnoslo o Claudio enviará a esta mujer al infierno —gritó el traficante, señalando a Rebeca.

—Si le tocáis un cabello, lo lamentaréis —gritó Néstor, fuera de sí.

Obedeciendo a un gesto de El Serpiente, Claudio empujó a Rebeca, para usarla como un escudo humano. Los delincuentes recrudecieron la intensidad del tiroteo, tratando de acertar a los policías, quienes solo podían mantenerlos a raya con disparos muy alejados del objetivo, para no correr el riesgo de herir a la inspectora. Salazar sentía que la sangre se le había helado en las venas. El miedo lo atenazaba. Su mujer y su hijo todavía no nacido en peligro por fuego cruzado, era una pesadilla que nunca se hubiera atrevido a imaginar.

Aprovechando que Claudio había centrado su atención en acertarle a sus compañeros, Rebeca lo sorprendió con un codazo en la nariz, que lo obligó a aflojar la presa sobre su brazo por un momento. Lo suficiente para poder zafarse y alcanzar la protección que le proporcionó el marco de una puerta.

En cuanto ella salió de la línea de fuego, los policías afinaron la puntería y comenzaron a escucharse maldiciones y gritos, del lado de los traficantes. Salazar maldijo su mala puntería y aunque hizo algún que otro disparo, no acertó ninguno, así que concentró sus esfuerzos en coordinar a sus colegas y tratar de garantizar la seguridad de su equipo, en medio del infernal tiroteo.

Bajo los estampidos aturdidores de las armas disparando, los segundos en la sala de Torbes transcurrían con una lentitud exasperante. Sin embargo, la liberación de Rebeca había cambiado las tornas y los policías, que aun siendo menos numerosos, estaban mejor entrenados, comenzaron a hacer mella en las filas de los traficantes.

El Serpiente murmuró algo al oído del tatuado, quien se mantenía a su lado sin dejar de disparar. El sujeto asintió y se tiró al suelo. Comenzó a arrastrarse como un reptil en dirección al refugio de Rebeca. La inspectora estaba concentrada en lo que ocurría a su alrededor y en prevenir a sus compañeros del peligro, así que no se dio cuenta de la amenaza que se cernía sobre ella.

Néstor, sin embargo, no la perdía de vista. Su mayor preocupación era que resultara herida, y enseguida comprendió la intención del traficante. Después de hacerle un gesto a Remigio para que lo cubriera, Salazar saltó de un resguardo a otro, maniobrando para conseguir acercarse a Rebeca, esquivando por poco las balas que silbaban a su alrededor.

En el otro extremo de la sala, Diji enfrentaba sus propios problemas. Uno de los delincuentes había conseguido llegar hasta él por la espalda y trató de sorprenderlo. Un grito de Telmo lo alertó. En un movimiento reflejo, Diji golpeó a su atacante con toda su fuerza, dejándolo fuera de combate de inmediato.

—¡Bien hecho, grandullón! —gritó Remigio.

Mientras tanto, Enrique, refugiado detrás de uno de los sillones y sin dejar de disparar, se comunicaba por radio para pedir refuerzos urgentes.  El caos se había apoderado de la espaciosa sala, las explosiones de las armas eran ensordecedoras y el olor a pólvora hacía que el ambiente fuera irrespirable.

Corriendo riesgos que desafiaban la prudencia, Salazar consiguió llegar hasta Rebeca, antes de que Claudio pudiera alcanzarla. Se plantó entre ella y el hombre tatuado, dispuesto a protegerla a cualquier costo. Antes de que pudiera refugiarse detrás del dintel, su cuerpo quedó expuesto durante algunos segundos y una bala rozó su brazo derecho. El inspector sintió el dolor agudo como una quemadura y los músculos de ese brazo perdieron toda su fuerza. Su mano flácida dejó caer el arma que sujetaba, dejándolo indefenso.

El tatuado ya estaba de pie frente a ellos. Se mantenía a cubierto, detrás de una columna muy cercana a la puerta que daba refugio a Salazar y Rebeca. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro, cuando comprendió que los policías estaban desarmados y a su merced. La expresión del delincuente erizó la piel de Salazar, quien se aseguró de proteger a su mujer con su propio cuerpo, con la esperanza de que en esos pocos segundos que le iba a proporcionar, ocurriera un milagro que permitiera que al menos ella y su hijo sobrevivieran. 

La mirada torva de Claudio se centró en el inspector, al mismo tiempo que levantaba el arma para apuntarle al corazón. Sin embargo, Rebeca tampoco estaba dispuesta a permitir el sacrificio del hombre que amaba. Aprovechando que Néstor era el centro de la atención del traficante, la inspectora se agachó, recogió el arma que había caído de la mano de su pareja, y en un movimiento rápido y certero, disparó al sujeto que los amenazaba. Con un grito de dolor, Claudio soltó su arma, rodeó la herida de su pierna con las manos y cayó al suelo, incapaz de mantenerse de pie.

El ulular de las sirenas de los coches patrulla que se acercaban compitió con el sonido de los disparos y anunció la llegada de los refuerzos. Los traficantes que todavía se mantenían en pie, miraron a su líder. El Serpiente rechinó los dientes.

—¡Larguémonos de aquí!

Los delincuentes siguieron a su jefe en tropel, dejando atrás a sus colegas heridos, en una retirada atropellada que no tendría mucho recorrido. Enrique avisó por radio para que les impidieran la huida, mientras el equipo recuperaba el aliento y se tomaba un respiro para evaluar el resultado de la batalla.

Seis delincuentes yacían en el suelo con heridas en brazos y piernas. Del lado de los policías no se dieron bajas, y lo único que había que lamentar era la rozadura en el brazo de Salazar. Rebeca se ocupaba de revisarla y detener la hemorragia con un torniquete. En cuanto terminó, ambos se fundieron en un abrazo que envolvió también al pequeño por nacer.

Detrás de los agentes que acudieron en auxilio del equipo, entraron los técnicos sanitarios para atender a los heridos. Siguiendo las indicaciones de Remigio, uno de ellos se acercó a la pareja y los animó a acompañarlo hasta la ambulancia, para curar la herida de Salazar y asegurarse de que Rebeca y el bebé no habían sufrido ningún daño.

Capítulo 48

Mientras los sanitarios hacían su trabajo, Diji les encargó a Telmo y Enrique que trasladaran a Diego Torbes al coche patrulla, que lo llevaría bajo arresto hasta Haro.

—¿No deberíamos trasladarlo a la Jefatura Superior? —preguntó Enrique.

Diji sacudió la cabeza.

—En Haro cometió los homicidios, sus crímenes más graves. Además, su vinculación con el laboratorio de Científica y la Jefatura Superior, desaconseja que lo llevemos allí.

Su compañero le dio la razón con un asentimiento y cumplió la orden sin más argumentos. Telmo subió al coche patrulla, junto con el detenido. En cuanto el vehículo que trasladaba a Torbes salió con rumbo a Haro, Enrique regresó junto a Diji. Entonces, ambos se reunieron con Remigio, quien había quedado al mando, hasta que Salazar pudiera reincorporarse. El veterano inspector ordenó a los dos agentes más cercanos que levantaran el perímetro alrededor de la casa, para preservar cualquier evidencia que los traficantes hubieran dejado atrás.

—¡No toquéis nada! El equipo de Científica se ocupará de recoger los casquillos y cualquier otra evidencia.

—Sí, inspector.

Los agentes se apresuraron a cumplir las órdenes.

—Vosotros dos —dijo el inspector, señalando a otra pareja de policías—. Interrogad a los vecinos y revisad las cámaras de vigilancia de la zona. Tal vez haya suerte y podamos identificar la matrícula de la furgoneta.

—Sí, señor.

—¡Esperad! Antes de cumplir la orden, aseguraos de que no hay una amenaza inmediata. No queremos sorpresas.

—Sí, inspector.

—Diji, Enrique, acompañadme —le dijo Remigio a su excompañero, al mismo tiempo que avanzaba hacia el coche. Entonces, lanzó un gritó al aire—. ¿Alguien tiene un mapa de Logroño?

—¡El inspector necesita un mapa de Logroño! —gritó uno de los agentes.

Para cuando Remigio y Diji llegaron al coche, alguien había puesto el mapa solicitado en manos del inspector Toro. Él lo extendió sobre el capó de su coche y se aseguró de que todos los policías que lo rodeaban le estuvieran prestando atención.

—Diji, ocúpate de coordinar la búsqueda con la Jefatura Superior. Proporciónales la descripción de la furgoneta y mantenlos informados de cualquier novedad. Ordena también que se establezcan puntos de control en las salidas principales de la ciudad y comunícate con la Guardia Civil, para que se incorporen a la búsqueda.

—De acuerdo, Remigio.

Diji se apartó un poco del grupo, con la intención de cumplir la orden, pero se mantuvo lo bastante cerca para no perder detalle del operativo. Remigio dividió a los agentes en grupos y a cada uno le asignó la zona de la ciudad, que debía peinar en busca de los fugados.

—Si los localizáis, no tratéis de detenerlos —les ordenó el veterano inspector—. Deberéis montar un punto de vigilancia, fotografiar todo lo que podáis e informar. Estos tíos son muy peligrosos y no quiero héroes ni heroínas. Me cabrearé mucho si cuando termine este asunto, tengo que asistir a un funeral. ¿Entendido?

—Sí, señor —respondieron a coro.

—Enrique, solicita colaboración a la DGT. Las cámaras de tráfico podrían ayudarnos a localizar la furgoneta.

—De acuerdo —respondió el subinspector—. No perdamos de vista la posibilidad de que cambien de vehículo.

—Tienes razón. ¡Vosotros! —Tres parejas de agentes prestaron atención a la llamada de Remigio—. Os repartiréis en tres zonas de la ciudad. Revisaréis los aparcamientos, talleres y otros lugares donde estos tíos pudieran hacer el cambio, para tratar de darnos esquinazo.

—Sí, señor.

—Muy bien. Manteneros en constante comunicación. Atrapemos a esos cabrones.

Los agentes se dispersaron para cumplir las órdenes.

—¿Nos hemos perdido algo? —preguntó Salazar, que se acercó a sus compañeros con el brazo derecho en un cabestrillo. Rebeca, a su lado, lo sujetaba por el brazo sano, como si corriera el riesgo de perderlo si lo soltaba.

—Tú, ¿qué haces aquí? ¿No deberías estar camino del hospital?

Rebeca respondió por Néstor.

—Por suerte, solo fue un arañazo. Sin embargo, sí es necesaria una radiografía, para asegurarnos. Cuando se trata de una herida de bala, nunca se sabe.

—Yo estoy bien —protestó Néstor—. Y estaré mejor cuando atiendan a Rebeca en el hospital y nos aseguren que ni ella ni el bebé sufrieron ningún daño.

—Pues largaos, que de este asunto ya nos encargamos Diji y yo. Luego nos veremos en San Miguel.

Salazar asintió.

—De acuerdo. Telmo se ocupará del arresto y fichaje de Torbes. Solo resta atar algunos cabos sueltos y ambos casos estarán cerrados.

—Que sí, pesado. Anda, vete y déjame trabajar.

Antes de que Néstor pudiera responder, la furgoneta de Científica aparcó a pocos metros de ellos. El jefe Barros fue el primero en bajarse y detrás de él, los peritos comenzaron a descargar los equipos que necesitarían para hacer su trabajo. Casimiro se acercó a los policías, sin quitar la mirada del cabestrillo de Salazar.

—Y tú, ¿dónde metiste el brazo? Espera, mejor no me respondas.

—¡Hola, Casi! Me alegra verte y que te ocupes en persona de este registro…

—Sí, sí —Casimiro desvió la mirada hacia Rebeca—. Ya veo que, en vez de meter la pata, metió la pezuña delantera. ¿Qué estupidez hizo ahora?

La inspectora sonrió, al comprender la velada preocupación del jefe de Científica.

—Una bala lo rozó en medio del tiroteo, jefe Barros. No se preocupe. Solo es un arañazo.

—¿Preocuparme, yo? ¿Por esto? —dijo, señalando a Néstor— ¡Ni de coña! ¿Y no deberías estar camino del hospital?

—Eso le decía yo —insistió Remigio.

—Ya, si más burro y lo ensillan en vez de vestirlo.

—Os repito que estoy bien, y sí, ya nos vamos. Gracias por preocuparte, Casi.

—¡Qué yo no me preocupo, cazurro! ¡Qué me da igual! Solo es curiosidad por saber cómo metiste el casco en esta ocasión.

—Ya estamos listos para entrar, jefe Barros —anunció uno de los peritos, ya vestido con el mono de protección.

Casimiro asintió para autorizar a sus subalternos a proceder y se dirigió a Néstor.

—Deja de distraerme, «peinaovejas», que algunos tenemos trabajo que hacer. Ya te enviaré el informe cuando terminemos. A ver si por una vez trabajas y justificas el salario.

Antes de que el inspector pudiera responder, el jefe de Científica regresó a la furgoneta, con la intención de prepararse para la tarea. Un par de minutos después se internaba en la casa junto con su equipo, dispuesto a arrancarle sus secretos a la escena del crimen.

Salazar y Rebeca regresaron a la ambulancia que los trasladaría al hospital, mientras Remigio se ocupaba de cerrar el cerco sobre los traficantes, y el asesino de Arias y los Gómez Arévalo ya iba camino de la comisaría con Telmo. Las siguientes dos horas transcurrieron entre consultas médicas, análisis de laboratorio, radiografías y ecosonografías. En el intervalo, Néstor recibió al menos tres llamadas de Santiago, que no disimuló su preocupación por su salud, la de su cuñada y su sobrino. Cuando por fin Néstor y Rebeca pudieron salir del hospital, encontraron a Ander esperándolos en la puerta, junto con Mendoza y un coche patrulla. Salazar palideció y murmuró una maldición entre dientes. Ander desplegó una sonrisa honesta en cuanto los vio.

—¡Inspector jefe, inspectora Araujo, me alegra ver que están bien! El comisario nos envió a recogerlos en el coche patrulla. Podemos llevarlos a casa si lo desean.

—¡Qué detalle! —comentó Néstor—. Podéis dejar a Rebeca en casa. Yo estoy bien y todavía tengo que cerrar el caso, así que me quedaré en la comisaría.

—Yo también estoy bien y también tengo un caso que cerrar —sentenció la inspectora con tono firme, al mismo tiempo que subía a la parte trasera del coche—. Vamos a San Miguel, Ander.

Néstor se detuvo a un paso del joven agente y habló en voz baja.

—Escucha, chaval. En esta ocasión no solo me llevarás a mí, sino también a mi mujer y mi futuro hijo. No hay ningún apuro, así que quiero que me prometas aquí y ahora, que vas a conducir como si fueras tu abuela.

Ander parpadeó.

—¿No tiene prisa en llegar, inspector? ¿No es una urgencia policial?

—Ninguna, en absoluto.

—Entonces, ¿tenemos que respetar los límites de velocidad? —preguntó Ander, con cierta decepción en la voz.

—Captaste el mensaje, hijo —le confirmó Néstor, al mismo tiempo que le palmeaba el hombro—. Ahora, vamos.

Salazar ocupó el asiento trasero junto a su mujer y puso una mano protectora sobre su vientre. Ander se incorporó a la vía con tanta precaución, que Rebeca se preguntó si la señora con andadera que avanzaba por la acera sería capaz de sobrepasarlos.

A mitad del recorrido en dirección a Haro, la melodía del móvil del inspector invadió la cabina del coche. Él respondió y activó los altavoces, en cuanto vio de quién se trataba.

—Casi, ¿tienes alguna novedad?

—¿Crees que te llamo para escuchar tu horrible voz? ¿Sigues en el hospital? ¿La inspectora Araujo y el niño están bien?

—Todos estamos bien.

—No estoy preguntando por ti, «cabezabuque». ¡Qué tú me das igual!

—Claro, Casi.

—En fin, no te llamaba por eso, sino por lo que hemos encontrado aquí. Todavía me hierve la sangre, al pensar que este tío estaba trabajando en el laboratorio, riéndose de nosotros por la cara.

—¿Encontrasteis algo?

—¿Algo? En el sótano de esta casa hay un laboratorio equipado por completo para la fabricación de anfetaminas. Este lugar está lleno de equipos y productos químicos destinados a ese fin. Así que será mejor que lo empapeles bien empapelado, porque si lo dejas escapar y me lo encuentro, del zasca lo pongo en órbita.

Néstor intercambió una sonrisa con Rebeca.

—No te preocupes, Casi. Este no se nos escapa.

—Más te vale. Y ahora deja de molestar, que tengo que seguir trabajando.

El inspector terminó la llamada, marcó el número de Ismael y activó los altavoces, para que Rebeca pudiera escuchar.

—Inspector, estaba esperando su llamada.

—Entonces, deduzco que tienes alguna novedad para mí.

—Sí, señor. Aguardé como me dijo, porque no quería interrumpirlo en su tarea, pero ya cumplimos con su encargo y usted tenía razón.

—Entonces, ¿el testigo identificó a la sospechosa?

—Sí, señor. Al parecer, la foto de los archivos de antecedentes criminales tiene muchos años y ella ha cambiado su apariencia. Ya sabe, corte y color de cabello, adelgazó y algunos retoques. Sin embargo, cuando le mostramos una fotografía más reciente, el testigo fue capaz de identificar a Susana Cabrales entre todas las imágenes que le mostramos. Ya estamos preparando el papeleo para arrestarla y trasladarla a Haro.

—Perfecto, Ismael. Muchas gracias.

Salazar terminó la llamada. Rebeca le dirigió una mirada de desconcierto.

—¿Susana Cabrales? ¿Acaso no me comentaste que todas las evidencias que encontraron en el Kia apuntaban a Azucena Díaz?

—Así es.

—Pero, entonces, ¿quién es Susana Cabrales y qué tiene que ver en todo esto?

—Susana Cabrales fue la mujer a quien la madre de Fernando Arias señaló por haber sido novia de su hijo. Vive en Nájera, al igual que Azucena y me juego el gabán a que se conocen. La declaración del testigo confirma lo que sospechaba: el coche pertenece a Azucena, pero quien lo conducía el día del crimen era Susana.

—¿Cómo llegaste a esa conclusión?

—Durante el interrogatorio, Azucena declaró que la tarde del asesinato de los Gómez Arévalo, ella había regresado a casa en el coche de una amiga. Eso significaba que no disponía de su propio coche en ese momento. Tenía sentido y explicaba la torpeza de usar un coche propio para cometer un crimen, en lugar de uno robado, que es lo común en estos casos… Se trataba de un coche prestado y los indicios siempre apuntarían a la propietaria.

—Pero… ¿Cómo supiste que la conductora era Susana?

—No lo sabía, pero era la sospechosa más prometedora en el caso de Fernando Arias, pues él la conocía, sostuvo una relación con ella y era probable que se sintiera lo bastante confiado para subir a su coche. En el informe de la Guardia Civil acerca de la desaparición de Fernando Arias, mencionaba que Susana tenía antecedentes por posesión de hachís, aunque el fichaje fue hace mucho tiempo y ella era solo una adolescente. Ese detalle podía explicar que el testigo no la hubiera reconocido entre las primeras fotos de sospechosas que le mostraron.  Así que le pedí a Ismael y Valentina que incluyeran una fotografía más reciente de ella, entre las que el testigo debía reconocer. Y ya ves…

Rebeca se quedó pensativa por un momento.

—Hay algo que no comprendo, Néstor. Si lo que dices es cierto, ¿por qué Azucena no se defendió, revelándote que le había prestado el coche a Susana? ¿Por qué la protege, hasta el punto de arriesgarse a pagar una condena por triple homicidio en su lugar?

El inspector negó despacio con la cabeza.

—Tengo una sospecha acerca del motivo, Rebe, pero será mejor que la propia Azucena responda a esa pregunta.

Capítulo 49

Mientras sus compañeros se encontraban en Logroño, en la comisaría, ya con la orden del juez en la mano, Miguel y Ángela avisaron a Científica del procedimiento que iban a llevar a cabo. Después de prepararlo todo para el arresto, se encaminaron a la empresa de encomiendas donde había trabajado Irene. Se hicieron acompañar por un coche patrulla. En cuanto los policías cruzaron la puerta de cristal de Enviharo, la sorpresa se reflejó en las miradas de los empleados, que se quedaron inmóviles. Miguel escaneó la habitación, hasta que localizó a Viera. En cuanto este comprendió que era el centro de atención del inspector, tiró los papeles que tenía en la mano y trató de escapar por una puerta a su espalda. Los policías se movieron en forma coordinada. Ángela sacó su arma y se quedó frente a la entrada principal, bloqueando esa vía de escape, los dos agentes avanzaron por los flancos y Miguel saltó el mostrador de la recepción, para alcanzar al fugitivo por el centro de la sala. Lo derribó con un placaje, antes de que Viera pudiera llegar al despacho desde donde pensaba escapar, quizá por una puerta trasera o una ventana.

Ya el inspector tenía dominado al sospechoso en el suelo cuando los agentes llegaron hasta ellos y se hicieron cargo. Los grilletes aparecieron en la mano de Pérez como si el policía fuera un prestidigitador. Ambos agentes ayudaron al detenido a ponerse de pie, al mismo tiempo que Miguel le informaba que estaba arrestado por el asesinato de Irene Sarmiento. Los agentes condujeron a Viera bajo custodia, fuera del local.

—¿Cuál es el escritorio de Viera? —preguntó Miguel. Ariadna, la secretaria de Irene señaló una de las mesas de trabajo.

—Yo me ocuparé de precintarlo —anunció Ángela—. El equipo de Científica debe estar por llegar.

Trujillo, el jefe de la oficina, se acercó a los detectives.

—Inspector, subinspectora, ¿qué está ocurriendo?

—Hemos encontrado evidencias que señalan a Reinaldo Viera como el responsable de la muerte de la señora Irene Sarmiento —Ariadna se llevó la mano a la boca para ahogar un grito—. Necesitaremos que colaboren, respondiendo algunas preguntas.

—Por supuesto que ayudaremos en todo lo que podamos —afirmó Trujillo.

Los peritos de Científica llegaron en ese momento y Miguel les informó acerca de los detalles del caso. Mientras los expertos comenzaban su tarea, el jefe de la oficina les cedió su despacho a los policías, para que pudieran llevar a cabo los interrogatorios al personal.

Una hora después, Miguel y Ángela dieron por terminado el procedimiento. Por más que presionaron, los compañeros de Irene y Reinaldo no proporcionaron nuevos datos. Ninguno de ellos comprendía lo que había ocurrido y sus respuestas fueron demasiado similares entre sí, como para que alguno resultara sospechoso de mentir. De acuerdo con los empleados de Enviharo, Irene era amable y colaboradora con todos y no mostraba animadversión ni tampoco ningún trato especial hacia Reinaldo. Por otro lado, él era introvertido y un poco huraño, pero no hacía diferencia entre sus compañeros. Nadie tenía conocimiento de ningún problema entre ellos, ni habían sospechado que Reinaldo pudiera tener algo que ver con la trágica muerte de Irene.

Los detectives salieron de la empresa con la sensación de que, tanto la víctima como el asesino, habían sido capaces de guardar bien sus secretos. En el trayecto de regreso a San Miguel, Ángela rompió el silencio.

—¿Qué crees que pasó entre esos dos? —preguntó la subinspectora.

—Es evidente que lo que fuera, trasciende la relación laboral. Aquí hay algo que se nos escapa.

—¿Dinero? ¿Un crimen pasional?

—Investiguémoslo a fondo. En cuanto lleguemos, solicítale una orden al juez para registrar la vivienda de Viera. Yo me ocuparé de revisar sus cuentas bancarias.

—De acuerdo.

Algunas horas después, una vez realizadas las pesquisas necesarias y con los resultados de Científica ya disponibles, los detectives tuvieron un panorama más claro de lo que había ocurrido. Miguel y Ángela entraron en la sala de interrogatorios, donde los esperaban Reinaldo Viera y su abogado.

El detenido tenía la mirada clavada en la mesa y su mandíbula estaba tan tensa, que los músculos de la cara resultaban visibles. A su lado, el defensor se mantenía erguido y con los dedos entrelazados sobre la mesa. Su rostro imperturbable no reflejaba ninguna emoción.  De vez en cuando lanzaba una ojeada a su cliente, con una estudiada actitud tranquila y relajada, como si aquella situación fuera una conversación entre amigos.

Ángela se sentó frente al reo y se preparó para tomar nota. Miguel, todavía de pie, dio un carpetazo sobre la mesa y clavó la mirada sobre el detenido.

—¿Sabe qué es esto, señor Viera?

Reinaldo tragó saliva y echó una rápida ojeada a su abogado, quien ajustó sus gafas con un movimiento casi imperceptible. Un gesto que invitaba a su cliente a conservar la calma. El detenido pasó la lengua por sus labios resecos, antes de responder con otra pregunta.

—¿Cómo quiere que lo sepa?

El inspector se inclinó hacia adelante y apoyó ambas manos sobre la mesa, invadiendo el espacio de Reinaldo.

—Se lo diré: son los movimientos de su cuenta bancaria. Encontramos el pago de la estancia en un hotel de Alfaro, hace casi tres meses.

—Alojarse en un hotel de un pueblo cercano no es un delito —argumentó el abogado.

—Pero resulta muy interesante. Verá, hablé con el gerente. Me confirmó que en esa fecha, usted ocupó la suite especial para luna de miel. Lo acompañaba una mujer, cuya descripción coincidía con la de Irene Sarmiento. Le enviamos una fotografía y la identificación fue positiva. Usted pasó un fin de semana romántico con la víctima, poco después de que ella se separó de su marido, señor Viera. No puede negarlo.

Reinaldo comenzó a frotarse las manos.

—Solo… solo fueron unas vacaciones. Éramos dos adultos. Ella necesitaba olvidar a su marido… No hay nada ilegal en ello.

Miguel se irguió, al mismo tiempo que cruzaba los brazos, sin apartar la mirada de Viera. Ángela tomó la palabra con voz calmada, casi dulce.

—No es ilegal, señor Viera, pero establece una relación entre Irene y usted que va más allá del compañerismo laboral. Ustedes fueron amantes.

El sospechoso miró a su abogado, quien parpadeó y bajó la mirada, en un evidente gesto de desconcierto. Por lo visto, Reinaldo no había sido del todo sincero con su defensor. El abogado tomó la palabra.

—Aunque estuvieran en lo cierto. Eso tampoco prueba nada. Como bien señaló mi cliente, eran dos adultos y ambos acudieron a ese hotel por su propia voluntad. Es un asunto personal que no incumbe a la Policía.

Miguel rechinó los dientes y después de mirar a Ángela, hizo un leve gesto de asentimiento. Ella suspiró.

—Eso no es todo, señor Viera. En su escritorio y en su casa, el equipo de Científica encontró docenas de fotografías de Irene, que fueron tomadas con teleobjetivo.

Miguel volvió a apoyar las manos en la mesa y reinició el ataque.

—La vigilabas, la acosabas. Estabas obsesionado, ¿no es cierto?

—¡NO! Yo solo la quería… Ella… ella… ella también me quería…

El abogado levantó la mano.

—Señor Viera, le aconsejo que guarde silencio.

Reinaldo sacudió la cabeza, cruzó los brazos sobre su abdomen y se encogió como si algo le doliera. Guardó silencio, siguiendo el consejo de su abogado.

—Te diré lo que pasó, Reinaldo —dijo Miguel, con el ceño fruncido—. Irene y tú tuvisteis un fin de semana romántico y te obsesionaste con ella, pero Irene pasó de ti. Por eso la mataste. ¿No es así?

—No —dijo el detenido con voz ronca—. Ella también me quería. Solo estaba… confundida.

—Esas no son las únicas evidencias contra usted, señor Viera —le informó Ángela con voz calmada—. Acabamos de recibir los resultados de Científica, correspondientes al cabello que se encontró en el cuerpo de Irene Sarmiento. El ADN coincide con el de la prueba que le hicimos a usted, en el momento del arresto.

Los ojos de Reinaldo se abrieron hasta redondearse y el abogado dejó escapar un suspiro de resignación. Miguel se irguió y volvió a cruzar los brazos.

—¿Qué proponen? —preguntó el defensor.

—Ningún juez creerá en su inocencia con estas evidencias —sentenció Miguel.

—Si confiesa, es posible que el juez lo tenga en consideración, a la hora de dictar sentencia —sugirió la subinspectora.

Reinaldo miró a su abogado con una pregunta muda en los ojos. El defensor hizo un leve gesto de asentimiento.

—Está bien. Se los contaré. Irene siempre me gustó y ella lo sabía, pero se mantenía distante, porque no quería arriesgar su matrimonio. Cuando su marido la engañó, ella estaba furiosa. Ella fue quien me propuso que saliéramos y yo no cabía en mí de felicidad. Gasté todos mis ahorros en ese encuentro romántico, que fue apasionado. Mientras ella se duchaba, yo hice un molde de las llaves de su casa…

—¿Por qué? —preguntó el inspector con tono cortante.

—Solo quería sorprenderla. Que llegara un día a su casa y la encontrara alfombrada con pétalos de rosas o algo así… No tenía ninguna mala intención —Reinaldo se secó las lágrimas con las palmas de las manos—. ¡Tienen que creerme! Yo estaba enamorado.

—Continúe —le ordenó Miguel.

—Cuando regresamos a Haro, Irene me dijo que no me hiciera ilusiones. Qué no sentía nada por mí.  Para ella solo fue una forma de vengarse de su marido. Debía olvidar que aquello había ocurrido. Me sentí… utilizado… humillado.

—Y decidió asesinarla —lo presionó el inspector.

—Nunca he soportado bien el rechazo. En las siguientes semanas, Irene me trató como a un perfecto extraño. Como si aquellos dos maravillosos días nunca hubieran sucedido. Cuando supe acerca de los problemas que tenía con los inquilinos, decidí que aprovecharía la oportunidad para desquitarme… para castigarla. Yo la había amado y ahora… ahora la odiaba.

El abogado rechinó los dientes. Miguel no hubiera querido estar en su pellejo.

—¿Cómo descubrió que sus inquilinos pretendían robarla?

—Lo deduje por los comentarios que ella hizo, acerca de los objetos que habían desaparecido de su casa. Un día, aparqué cerca de su chalé y esperé a que ese tío, Aristóbulo, saliera solo. Seguí la furgoneta y como suponía, terminó en un bar. Lo abordé, lo invité a un par de cañas y simulé que me simpatizaba. Le hice creer que yo también era un ladrón, le sugerí que sería muy fácil robarle a su casera y le tiré de la lengua para que alardeara. Funcionó. El tío era un imbécil que hablaba demasiado cuando bebía. Me contó su plan con todo detalle, incluyendo el día y la hora en que pensaban dar el golpe…

—¿No sospechó de usted?

—Estaba demasiado borracho y se creía muy listo. Yo todavía conservaba la copia de las llaves, así que aparqué mi coche a cierta distancia de la urbanización y entré en la casa la noche anterior. Me oculté en el sótano y esperé mi oportunidad. Permanecí atento y cuando escuché que los inquilinos habían entrado en la casa, le envié un mensaje a Irene desde un número oculto. Me hice pasar por la empresa de Seguridad de la urbanización y le advertí que debía regresar a su casa con urgencia. Escribí: «Alerta de seguridad: Se ha detectado una intrusión no autorizada en su domicilio. Por favor, regrese de inmediato para verificar. La policía ya ha sido notificada». —Reinaldo hinchó el pecho como un pavo, olvidando por un momento su situación y regodeándose en su astucia—. Ella no tuvo ninguna duda acerca de la veracidad del mensaje, así que al cabo de pocos minutos, ya estaba en casa.

El sospechoso guardó silencio por un instante y Miguel lo apremió.

—¿Qué ocurrió después?

—Los inquilinos estaban ocupados en la habitación principal y yo la estaba esperando, oculto en la sala. Cuando entró, le golpeé la cabeza con una escultura de metal que había allí mismo. Eso fue todo. A mí nadie me desprecia.

—En eso se equivoca, señor Viera —afirmó Ángela—. Con ese acto, usted se ganó el desprecio de toda la sociedad. A partir de ahora, comenzará a comprobarlo por sí mismo.

Antes de que Reinaldo pudiera responder, Ángela se levantó de la silla, Miguel recogió la carpeta, y ambos salieron de la sala de interrogatorios.

Capítulo 50

El coche en el cual viajaban Salazar y Rebeca recorrió el trayecto entre Logroño y Haro, a la velocidad mínima permitida. Según la opinión que Ander le murmuró a su compañero, a velocidad de tortuga reumática. Cuando por fin llegaron a San Miguel, el inspector felicitó al joven agente por su prudencia y tanto Rebeca como él entraron en la comisaría. En cuanto pisó la recepción, García le avisó de que el comisario lo estaba esperando.

—De acuerdo. Quiero interrogar a Azucena Díaz. Por favor, dile a Telmo que lo prepare todo.

—Sí, señor.

Néstor subió al primer piso y después de tranquilizar a Lali con respecto a su herida, llamó a la puerta del despacho de Santiago. No resultó tan fácil convencer a su hermano de que no necesitaba la baja, y que estaba en condiciones de continuar activo.

—Al menos, permíteme cerrar el caso.

Santiago frunció el ceño. ¡Cómo impresionaba el tío!

—No lo sé, Néstor. Una herida de bala es una herida de bala. Aunque se trate de un arañazo. Se podría infectar y…

—Deja de actuar como mi madre, Santiago. Que para eso ya tengo a Rebeca. Ya me curaron la herida y me recetaron suficientes antibióticos como para acabar con todas las bacterias, a cinco metros a mi alrededor. Solo quiero concluir lo que comencé.

—Está bien, pero a la menor señal de que algo no va como debería, me avisarás para firmarte la baja.

—Te doy mi palabra.

El comisario dejó escapar un gruñido que hizo parpadear a Néstor. ¿No le creía?

—Será mejor que no me juegues ninguna de tus triquiñuelas —le advirtió Santiago—. Ahora, ponme al día con respecto del caso.

Durante los siguientes minutos, Salazar le informó a su hermano acerca de las novedades de la investigación. Solo entonces, pudo salir del despacho para continuar con su tarea. Subió al segundo piso, donde Telmo ya lo estaba esperando. Un mensaje entró en el móvil de Néstor. Era de Científica. Él comprobó de qué se trataba y sonrió. Era evidente que Casi se había tomado esa investigación como un asunto personal. El inspector mostró el mensaje a su compañero, cuyo rostro también reflejó su satisfacción.

—Todo está listo para interrogar a la señorita Díaz, jefe. Ella y su abogado están esperando en la sala de interrogatorios.

—Muy bien, Telmo. Vamos allá.

El agente que vigilaba la sala recibió a los detectives con un saludo militar y les abrió la puerta. La habitación olía a miedo y el ambiente estaba cargado, como si el aire fuera más espeso en aquel pequeño recinto. Azucena se encontraba sentada junto a su abogado, el joven doctor Rovira.

Salazar se acercó a ellos con paso firme y se sentó con confianza, manteniendo la espalda recta y la mirada fija en la joven. Telmo ocupó la silla a su lado y cruzó las piernas en actitud relajada. Su postura contradecía su mirada, que se mantuvo clavada en la sospechosa como la de un halcón sobre su presa.  Azucena, miró por un momento el cabestrillo del policía y se estremeció. Luego, bajó la mirada y se mordió los labios, al mismo tiempo que entrelazaba los dedos y apoyaba las manos sobre la mesa. Sus nudillos pálidos le hicieron pensar a Néstor que sus extremidades debían estar frías como témpanos. Lo invadió una oleada de compasión por la chica. La voz del inspector era tranquila cuando comenzó el interrogatorio.

—No voy a mentirte acerca de tu situación, Azucena. Todas las evidencias que encontramos en tu coche te señalan como la cómplice de los homicidios que investigamos. Sin embargo, tendrás la oportunidad de darnos tu versión de los hechos. Lo mejor para ti será colaborar y contarnos lo que sepas.

La joven miró a su abogado, quien la animó con un asentimiento. Ella apretó aún más los dedos entre sí.

—Yo… es que no sé nada.

—¿Cuál es tu relación con Diego Torbes y Susana Cabrales? —preguntó el inspector sin ningún preámbulo.

La joven palideció al escuchar ambos nombres. Levantó la mirada y abrió la boca, pero volvió a cerrarla sin pronunciar palabra y de nuevo centró su atención en sus propias manos. Salazar inclinó el cuerpo hacia adelante y apoyó el codo del brazo sano sobre la mesa, acortando la distancia con la sospechosa. Su voz transmitió firmeza y seguridad.

—No tienes nada que temer, Azucena. Tanto Torbes como Susana, ya están bajo custodia y ninguno de ellos puede hacerte ningún daño.

La chica levantó la mirada y sus ojos se humedecieron.

—¿Está seguro?

—Torbes ocupa una de nuestras celdas y la Guardia Civil ya se encargó de detener a Susana. Tienes mi palabra. No permitiremos que nadie te lastime.

Azucena cerró los ojos y rompió a llorar. El inspector le entregó un pañuelo. Cuando la chica por fin pudo controlarse, volvió a bajar la mirada hacia sus manos, que continuaban entrelazadas, y se sacudían con un ligero temblor.

—Susana y yo éramos amigas desde la escuela. Nunca creí… Siempre fuimos muy unidas. Como hermanas. Cuando éramos muy jóvenes, ella tuvo problemas con la Ley, porque de vez en cuando consumía hachís, pero luego lo dejó o al menos, eso era lo que yo pensaba…  Un día me presentó a su novio, a Fernando.

—¿Fernando Arias? —precisó Salazar.

—Sí. Parecía una buena persona… yo no sabía… no lo imaginé, hasta que ella misma me lo contó…

—¿Qué te contó?

La voz de Azucena se quebraba mientras hablaba. Se abrazó a sí misma y comenzó a acunarse.

—Me dijo que Fernando se había marchado, pero que no importaba, porque ya lo habían dejado. Que él era un perdedor y un camello. Me sorprendí mucho, porque nunca imaginé que él se dedicara a algo así…

Telmo frunció el ceño y cruzó los brazos. Néstor suspiró y la animó a continuar.

—¿Qué pasó después?

Azucena se mordió el labio inferior, en un esfuerzo por contener las lágrimas.

—Susana me presentó a Diego. Dijo que era químico y policía. Él no me gustó.

—¿Por qué?

—No lo sé. Solo era una sensación, pero no tenía ninguna razón lógica…

—¿Cómo explica las evidencias que encontramos en su coche, señorita Díaz? —intervino Telmo.

Azucena pareció encogerse sobre sí misma y levantó la mirada hacia Salazar.

—¿Está seguro de que Diego y Susana no serán liberados? ¿Qué no pueden hacerme daño?

—Muy seguro.

La joven cerró los ojos.

—De acuerdo. Se lo diré. Solía prestarle mi coche a Susana con frecuencia. No veía nada malo en ello.

—¿Se lo prestaste por la fecha en que Arias desapareció? —preguntó el inspector.

—Sí, pero yo no sabía que había desaparecido. Ella solo me dijo que se había marchado.

—¿Nunca sospechó acerca del uso que su amiga le daba a su coche? —preguntó Telmo con tono escéptico.

—¡No! ¿Por qué debería? Ella era una amiga que me pedía un favor. Nada más.

Néstor entornó los ojos.

—Hasta que eso cambió, ¿verdad, Azucena? —ella asintió despacio—. ¿Cuándo te enteraste de que Susana había usado el Kia para cometer sus crímenes?

—No tiene ninguna evidencia de que mi cliente tuviera conocimiento de los delitos —protestó el abogado.

Salazar levantó la mano sana para que no interrumpiera.

—Tú lo sabías, porque es la única explicación de que no nos dijeras nada de esto, aunque estuviéramos a punto de acusarte por los homicidios.

Azucena tomó una bocanada de aire en un intento por calmarse, antes de confesar:

—Todo comenzó el viernes pasado. Susana me pidió prestado el coche, para hacer un recado en Haro. Era habitual, así que le entregué las llaves sin pensar. En esta ocasión, regresó muy tarde. Pasada la medianoche. Entonces, me dijo que debía lavarlo a fondo y me contó lo que habían hecho con él, así como su implicación en los crímenes que cometieron Diego y ella —Azucena cerró los ojos—. Me horroricé. Le dije que iba a llamar a la Policía, pero Susana me amenazó. Me dijo que me convenía mantener la boca cerrada y ayudarlos a ocultar las evidencias. Era mi coche, así que todo me iba a señalar como culpable. Además, si abría la boca, nos iban a asesinar a mi hija y a mí.

Azucena rompió a llorar y su cuerpo fue sacudido por temblores involuntarios. Salazar se apresuró a tranquilizarla.

—No permitiremos que ninguno de los dos vuelva a hacerle daño a nadie, Azucena. Tu hija y tú estáis seguras. Si colaboras, nos ayudarás a mantenerlos detrás de las rejas y favorecerás tu situación.

La joven se secó las lágrimas con el pañuelo de Salazar, tragó saliva y continuó su relato.

—Esa noche, Susana había bebido mucho y me lo contó todo: Fernando y Rosendo trabajaban para Diego. Eran sus camellos. Fernando cometió el error de querer engañar a Torbes, cobrando un poco más cara la mercancía y quedándose con la diferencia. Fue la propia Susana quien lo delató con Diego. Ella mantenía relación con ambos a la vez y aceptó su papel de cómplice, porque siempre se apuntaba a ganador. Ella convenció a Fernando de subirse al Kia y acompañarla a un hotel, pero en lugar de eso, lo llevó al descampado donde los esperaba Diego con una pistola. Entonces, enterraron el cuerpo de Fernando y esperaron a que la Guardia Civil dejara de buscarlo.

El inspector intercambió una mirada con Telmo, quien había erguido la espalda y se mantenía atento.

—¿Te habló también de la pareja? —preguntó Néstor—. ¿Te dijo algo sobre lo que ocurrió con los Gómez Arévalo?

Azucena hipó, tranquilizándose, en la medida en que contaba lo que sabía.

—Susana me dijo que Rosendo Gómez le confesó a su mujer, acerca del negocio ilegal en el que se había involucrado. Ella lo convenció de que debía dejarlo. No quería que sus hijos tuvieran un padre traficante. Cuando Rosendo se lo comunicó a Diego, él decidió que no podía permitirlo. Si aceptaba que su camello abandonara el negocio, correría el riesgo de que Rosendo o su mujer lo delataran. Por eso decidió matarlos a ambos. De nuevo, Susana fue su cómplice. Con una argucia convenció a Doris de que le permitiera entrar en la casa. Detrás, Diego la seguía con un arma en la mano.  Se llevaron a la pareja al mismo descampado donde estaba enterrado Fernando y allí los asesinaron a ambos. Es todo lo que sé. Y ahora, quizá termine en prisión por haber confiado en Susana.

Salazar se quedó pensativo por un momento. Entonces, sacudió la cabeza.

—Puedes estar tranquila, Azucena. Acabo de recibir un mensaje de Científica, en el que me informan que encontraron rastros de ADN de Diego y de Susana en el coche. Además, cuentas con una coartada firme que ya hemos comprobado. No tienes nada que temer. Solo necesitamos que firmes la declaración, y que acudas a testificar durante el juicio. Cuando hayas cumplido con tu deber como ciudadana, podrás olvidar todo este asunto y seguir adelante con tu vida.

Epílogo

Casi un mes después de la detención de Torbes y Susana, así como del arresto de El Serpiente y el desmantelamiento de su banda, Néstor y Rebeca compartían una taza de café con Santiago y Carmela, en la sala de la buhardilla.

—Me gusta cómo quedó la decoración, Rebeca —dijo Carmela con una sonrisa—. La habitación del bebé tiene un toque adorable y la vuestra es muy cómoda y luminosa. Hicisteis un trabajo estupendo.

—El mérito es de Rebeca —reconoció Néstor—. Yo sé de decoración, lo mismo que de Física Cuántica. Me declaro memo.

Carmela señaló el vientre hinchado de Rebeca con el cariño reflejado en la mirada.

—¿Y ya habéis pensado qué nombre le vais a poner al bebé?

La futura madre dibujó una sonrisa, al mismo tiempo que acariciaba su vientre.

—Sí, claro. Ya lo hemos pensado, tanto si es niño como si es niña. Se llamará…

El sonido estridente del timbre de la puerta la interrumpió. Néstor la miró con gesto interrogante.

—¿Esperas a alguien, Rebe?

Ella sacudió la cabeza. Con el ceño fruncido, Salazar se acercó a la entrada, mientras el timbre continuaba sonando con insistencia. Después de usar la mirilla, el inspector quedó todavía más desconcertado. Apenas entreabrió, recibió un empujón que casi lo tira al suelo.

—¡Ya era hora! ¡Es usted más lento que un caracol asmático! ¿Dónde está mi hija?

—¡Mamá! ¿Qué haces aquí? —preguntó Rebeca, perdiendo el color.

—¿Qué forma es esa de recibir a tu madre, después de tanto tiempo? —respondió la enérgica mujer, al mismo tiempo que cruzaba la sala, envuelta en un colorido sari.

Santiago se puso de pie y se abotonó la chaqueta. La recién llegada se acercó con la mano extendida.

—Soy Débora. Supongo que tú debes ser mi yerno.

Santiago abrió mucho los ojos y miró a Carmela, en busca de apoyo. Su mujer se mordió los labios para contener la risa.

—¡Y el padre de mi futuro nieto! ¡Eres enorme, y tienes cara de estar siempre enfadado! El chico va a vivir asustado.

Santiago frunció el ceño y Débora asintió en dirección a su hija.

—¿Ves? ¡Te lo dije! Asusta al miedo.

—Espere, señora… Está equivocada. Yo soy el hermano de su yerno. Solo estoy de visita.

Un carraspeo de Néstor hizo que Débora mirara a su espalda. Entonces, parpadeó y observó a Salazar de arriba abajo como si estudiara un espécimen extraño.

—¿Usted? ¿Es usted? —La flamante suegra se volvió para mirar a su hija —¿Este es tu marido?

Por alguna razón, a Salazar el «este» le sonó a «esto».

—Si no hubieras entrado en mi casa como una carga de caballería, te lo habría presentado, mamá. Sí, él es Néstor, mi marido, y sí, es el padre de tu futuro nieto.

—Vaya, reconozco que soy un poco impulsiva.

Salazar enarcó las cejas ante la confesión. ¿Un poco impulsiva? Débora continuó el escrutinio con descaro.

—No estarías tan mal si usaras la plancha y el peine. ¡Y esa corbata de aguacates es espantosa! ¿De verdad tienes tan mal gusto? No, no puede ser, porque escogiste a mi hija… En cualquier caso, sobre ese tema ya hablaremos después. Ahora, lo más importante es que me asegure de que mi nieto llega a este mundo en las mejores condiciones posibles.

El estruendo de una taza haciéndose añicos al caer al suelo, seguido de un maullido enérgico, desvió la atención de todos los humanos presentes. La traviesa felina había aprovechado la distracción, para tirar la impertinente taza por el borde de la barra que separaba la sala de la cocina.

—¡Paca! ¿Qué estás haciendo? —la reprendió Néstor.

—Mieeeuuu —respondió ella, con expresión de falsa inocencia.

—¿Qué es eso?

—«Eso», es nuestra gata, mamá.

—¿Y qué hace aquí? ¡Estás embarazada! No deberías vivir con una gata.

Rebeca suspiró, haciendo acopio de paciencia.

—Paca es un miembro más de la familia, mamá. Ya lo hablamos con la matrona y hasta con la obstetra, al comienzo del embarazo. Es una gata sana, nunca sale a la calle, está vacunada y desparasitada. Además, yo no me acerco a su arenero, así que no hay nada que temer.

—Mrew —confirmó Paca. ¡Faltaría más!

—Pero, podría morder o arañar al bebé —argumentó Débora—. No debería estar aquí.

—No hay ningún motivo para pensar que haría algo así —la defendió Rebeca—. Paca es traviesa, pero no es agresiva.

«Salvo con su veterinario y si tenemos suerte, con la suegra entrometida», pensó Néstor con los dientes apretados, al mismo tiempo que recogía los trozos de porcelana que estaban esparcidos por el suelo. Paca lo miraba desde la mesa con felina indiferencia.

—Ha sido un placer conocerla —dijo Carmela, poniéndose de pie—. Nosotros debemos marcharnos. Tenemos que recoger a los gemelos, que están a punto de salir de sus actividades extracurriculares.

Santiago y Carmela se despidieron y salieron, entre sorprendidos y divertidos, dejando que Néstor, Rebeca y Débora continuaran su discusión.

—Parecen simpáticos —declaró Débora con condescendencia, al mismo tiempo que miraba a su alrededor—. ¿Quién te hizo la decoración, Rebeca? ¡No ha tenido en cuenta ni uno solo de los principios del Feng Shui! Estáis rodeados de bloqueos energéticos. Tenemos que hacer algo, antes de que nazca mi nieto.

Néstor cogió aire y miró a su mujer con desamparo. Se consoló acariciando el lomo de su gata. Rebeca frunció el ceño y aunque el tono de su voz era respetuoso, tenía la suficiente firmeza para dejar clara la situación.

—Escucha, mamá. Te quiero mucho y sé que tienes la mejor intención. Por eso te agradezco tus consejos, pero es necesario que comprendas que tienes que respetar nuestras decisiones y que no puedes irrumpir en nuestras vidas, para instruirnos acerca de cómo debemos vivirlas.

Débora parpadeó y se disponía a responder, pero se quedó pasmada ante la repentina expresión de desconcierto de Rebeca.

—¿Qué ocurre?

—Acabo de romper aguas —anunció su hija, con una mano sobre su abultado vientre.

La tensión se apoderó del ambiente, como si una corriente eléctrica los hubiera alcanzado a todos.  Débora se sentó junto a Rebeca y la rodeó en un abrazo protector.

—No te esfuerces ni te preocupes, cariño. Todo va a ir bien. Estás a punto de experimentar uno de los momentos más felices de tu vida.

Salazar también corrió junto a su mujer, cogió su mano y la besó. De inmediato, llamó al 112 para solicitar una ambulancia.

—Ya vienen. ¿Cómo te encuentras, cariño? —Néstor hizo un esfuerzo por aparentar una tranquilidad que no sentía—. Estoy aquí, contigo y con el bebé. No debes preocuparte por nada.

—Estoy bien, Néstor —le respondió Rebeca, quizá la que mejor conservaba la calma de los tres—. No olvides el maletín que tenemos preparado para llevar al hospital.

—Anda, búscalo, hijo —le dijo su suegra, con la voz cargada de afecto—. Yo me quedo con ella.

Salazar corrió al cuarto del bebé y cogió el maletín que contenía todo lo que necesitarían en el hospital. Regresó a la sala de inmediato, donde encontró a Rebeca tendida en el sofá. Débora había usado algunos cojines para asegurarse de que estuviera cómoda, y Paca se había acurrucado junto a ella. Rebeca acariciaba el lomo de la gata como si eso le proporcionara tranquilidad.

Mientras esperaban la ambulancia, pasado el susto y ya un poco más tranquilo, Néstor recordó lo que había aprendido en el curso de preparación del parto. Tratando de mantener la calma se acercó a su mujer y permaneció junto a ella. Entonces, comenzó a llevar la cuenta de la duración de las contracciones y le recordó a Rebeca los consejos acerca de cómo respirar, al mismo tiempo que sostenía su mano, para transmitirle confianza.

Minutos después, llamaron a la puerta. Detrás de los técnicos sanitarios venían Gyula y Dika con el susto pintado en los rostros.

—Cuando nos dijeron que venían para acá, supusimos que había llegado el momento —anunció Dika—. Hemos venido a ayudar.

—Gracias.

Después de acomodar a Rebeca en la camilla, los técnicos preguntaron quién la iba a acompañar en la ambulancia.

—Yo iré con ella —sentenció Néstor con firmeza. Entonces, buscó a su amigo con la mirada—. Gyula, ella es Débora, la madre de Rebeca. ¿Podríais llevarla al hospital?

—Por supuesto. Por aquí, señora.

—Yo soy Dika. No se preocupe, que llegaremos al hospital en un santiamén —la joven rodeó a la suegra de Néstor en un abrazo y la condujo hacia la puerta—. Estará feliz con la llegada del churumbel. Tendrá ganas de coger en brazos a su nieto. Venga conmigo, que le voy a contar… que con todos los titos que va a tener el chaval, no habrá chiquillo más consentido en toda La Rioja. Ya verá, ya verá.

Débora sonrió y se dejó guiar.

—Eres una chica muy amable, Dika.

El viaje en la ambulancia fue muy corto, pero a Salazar se le hizo eterno. Al menos, contar el tiempo de las contracciones le servía para mantener la mente ocupada. Rebeca hizo gala de un valor que lo enorgulleció. Aunque era evidente el dolor que soportaba con cada contracción, solo lo manifestaba rechinando los dientes y apretando con fuerza la mano de él.

Cristina, la matrona, los esperaba en Urgencias, junto a la doctora Colina, la obstetra. Néstor quedó desconcertado cuando llevaron a Rebeca a una zona de preparto, donde la dejaron reposando en una de las camas, después de examinarla. Ante su protesta, la matrona le explicó que todavía no había suficiente dilatación del cuello uterino y que faltaban algunas horas, para que estuviera lista para el parto.

—¿Horas? Pero…

—Debemos esperar a que las contracciones sean más regulares y prolongadas, inspector. No se preocupe, estaremos pendientes. Acompañe a su mujer y siga contando.

Salazar obedeció y se plantó junto a Rebeca, asegurándose de que estuviera lo más cómoda posible y recordándole los ejercicios de respiración, aprendidos en el curso. Durante ese período de latencia prepararon a Rebeca para el momento decisivo. En intervalos regulares aparecía la matrona, para comprobar ella misma la frecuencia de las contracciones y el nivel de dilatación que había alcanzado el cuello del útero.

Cuando ya Salazar comenzaba a desesperarse, Cristina le anunció que había llegado el ansiado momento. Mientras los camilleros trasladaban a Rebeca a la sala de partos, una de las enfermeras le dijo a Néstor que la siguiera. Le ordenó lavarse bien las manos y le entregó un equipo de protección, imprescindible para poder acompañar a su mujer en ese momento tan importante. Cuando llegó junto a la sala de partos, ya todo estaba preparado para la llegada de su hijo.

En cuanto Néstor se acercó a Rebeca, ella le cogió la mano y la apretó con fuerza. Aunque él sentía una tormenta en su interior, se esforzó en transmitir serenidad a la mujer que amaba y que estaba a punto de convertirlo en padre. Los siguientes minutos transcurrieron entre contracciones y esfuerzo. La matrona se mantenía atenta a la llegada del bebé, concentrada en su tarea, hasta que levantó la mirada y anunció.

—Ya viene. ¡Está coronando! ¡Puja, Rebeca!

El rostro de Rebeca se tornó carmesí y su mano se contrajo sobre la de Néstor con tanta fuerza, que él sintió el crujido de los huesos. Al final de la contracción, Cristina anunció con satisfacción:

—Vas bien, cariño. Ahora, respira hasta la siguiente contracción. Ya falta poco.

Néstor se puso de puntillas y vio la cabecita de su hijo mirando hacia abajo, ya fuera del canal del parto. Lo inundó una ola de calidez. Su hijo.

Rebeca se volvió a poner tensa con la siguiente contracción.

—Puja, cariño.

Néstor centró la mirada en las manos de la matrona, quien condujo con suavidad al bebé hacia abajo, sujetando su cabecita con mucha delicadeza. Uno de los hombros salió con una facilidad sorprendente. Entonces, Cristina levantó un poco al bebé, liberando el segundo hombro. El resto del cuerpecito, menos voluminoso, salió con facilidad. La matrona lo sostuvo con una mano, mientras con la otra hizo una pinza firme sobre los tobillos, para sostenerlo cabeza abajo.

—¡Es una niña! —anunció Cristina con voz firme y no exenta de emoción.

Con la mano libre, la matrona pinzó el cordón umbilical en dos lugares, con una separación aproximada de cinco centímetros. Después de enganchar la pinza de abajo en su meñique, para que no golpeara al bebé cuando cortaran el cordón, le entregó una tijera quirúrgica a Salazar.

—¿Quiere hacer el honor?

Néstor tragó saliva y cogió la tijera con la mano derecha enguantada. La matrona le indicó el punto exacto donde debía cortar y él obedeció, dominando el ligero temblor que lo agitaba y bajo la estricta supervisión de todo el personal sanitario presente. En cuanto cortó, un llanto potente y cargado de vitalidad llenó la sala de partos, y las lágrimas inundaron los ojos de los orgullosos padres.

Mientras la matrona terminaba de atender a Rebeca y se aseguraba de que el parto llegaba a feliz término, una de las enfermeras se ocupó de la niña, para llevarla con el pediatra neonatólogo, que esperaba la llegada de su nueva paciente. Al cabo de pocos minutos, después de que el doctor confirmó con satisfacción el bienestar de la recién nacida, la misma enfermera la entregó en los brazos de su madre, envuelta en una sábana blanca. El orgulloso padre, con lágrimas en los ojos, acarició su cabecita con delicadeza y le susurró con cariño:

—Bienvenida al mundo, Gabriela.

Nota de autor: Querido lector, espero que hayas disfrutado el libro. Si te gustó la historia y quieres hacerme alguna pregunta o comentario, así como recibir información acerca de nuevas publicaciones y promociones, e intercambiar impresiones con otros lectores de la serie y conmigo, puedes unirte a mi canal en Telegram. También puedes seguirme en mis redes sociales: Facebook e Instagram. Si lo prefieres, también tienes la opción de contactarme en la siguiente dirección: m.j.fernandezhse@gmail.com. Me complacerá mucho responder a cualquier inquietud que quieras plantearme. Gracias.

M.J. Fernández