Melodía de una pasión

M. García Teirá

Lidia es una mujer soñadora que desde la infancia siempre barruntaba la idea de dedicarse a la música. Casi siempre en sus momentos de ocio escribía canciones que de vez en cuando acompañaba con la guitarra en algún pequeño local de la ciudad. Un buen día llegó a sus oídos que en un teatro de Madrid se convocaba una audición y tras pensárselo mucho debido a su carácter tímido y taciturno acudió al evento. Poco podía imaginar ella que a partir de aquel momento todos sus sueños se iban a desbaratar, entre otras cosas, cuando el amor llamó a su puerta para ponérselo difícil. Es por eso que a lo largo de 13 años advierte de forma sorprendente cómo va cambiando su vida que atraviesa por diversos acontecimientos que apenas nada tienen que ver con los sueños que al principio pensó alcanzar para ella.  ¿Será Arturo quien le robará definitivamente el corazón? ¿Acaso Marcos tiene la llave? ¿Quizá Juan sea el hombre con quien comparta su vida? ¿Y qué hay de Andrés? Éstas y otras impactantes razones son las que envolverán de emociones, vivencias y desazón su corazón. Lidia tendrá que enfrentar numerosos obstáculos, buenos y malos, que marcarán esos años en los cuales comete demasiados errores. Unos cuantos folios y un bolígrafo consiguen extraer de su interior en forma de canción sus más profundos sentimientos. Sin saberlo la vida está componiendo para ella una melodía cargada de emociones, desaciertos y adversidades donde el amor juega sus propias cartas haciéndole perder en casi todas las partidas. Solo queda una jugada pendiente y una melodía que terminar.

Melodía de

Una pasión

M. García Teirá

Texto: M. García Teirá.

Diseño de portada: VMdesing

Autor imagen de portada: Marie Sacha

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A todos mis seres más queridos pero en especial a mi madre

que aunque no esté su energía me impulsa a seguir adelante.

Álvaro y Javier, os quiero.

Hay amores que nunca mueren aunque el tiempo se empeñe

en abocarlos a la distancia y el olvido.

Toda una vida no garantiza el verdadero amor profundo y sincero.

Sin embargo hay momentos efímeros de la existencia que fraguan una pasión

que solo la muerte es capaz de ponerle fin.

Capítulo 1

Aquella calurosa mañana de septiembre de 1985 se convocaba una audición en un teatro del centro de la ciudad en busca de nuevos talentos y Lidia, tras pensárselo mucho, decidió acudir. Al llegar allí el espectáculo ante sus ojos fue desalentador al ver oleadas de chicos y chicas que formaban una larga cola que rodeaba el edificio. Por un momento pensó en tirar la toalla pero algo su interior le decía que debía quedarse y probar.

Durante la interminable espera se entretuvo observando a aquellos jóvenes que llevaban consigo sus propios instrumentos, partituras e incluso se atrevían a hacer su particular ensayo en mitad de la calle. Todos aquellos muchachos charlaban sin cesar entre ellos y Lidia sonrió al pensar que al igual que ella un impulso de incontrolables nervios provocaban un murmullo que iba en aumento y se extendía a lo largo de la fila. Se acercó a los dos chicos que se encontraban al final , a pesar de su timidez se animó a hablar con ellos. En cierto modo sintió aplacar esa ligera excitación que le embargaba mientras esperaba paciente su turno.

Tras una larga espera llegó su momento. Los nervios recorrían todo su cuerpo, tanto que tuvo sensación de mareo. Respiró hondo y esforzándose al máximo intentando controlar la situación unió las manos apoyando los dedos sobre la punta de la nariz exhalando un profundo suspiro.

Frente a la puerta que daba acceso al las bambalinas del teatro se encontraba una mujer joven, alta y atractiva cuya función era dar paso a cada uno de los allí presentes. Se acercó a Lidia y le pidió su nombre. Después se dirigieron hacia un acceso y poniendo mucha atención a las indicaciones de la mujer entró dubitativa pero con decisión. Subió por un tramo de escaleras que conducían al escenario y en ese instante unos grandes focos provocaron que alzara la mano cubriéndose los ojos para impedir que le deslumbraran. Pasaron unos segundos hasta que al fin pudo observar que allí en el centro del patio de butacas había cinco personas con las miradas puestas en ella haciéndole sentir como una liviana mariposilla hasta que el silencio se rompió.

—Hola ¿Cómo te llamas?

—Lidia —respondió conteniendo los nervios.

—Ya te habrán explicado en qué consiste la prueba —dijo una áspera voz masculina.

—Sí.

—¿Algún tipo de experiencia?

—En realidad experiencia... no. Escribo canciones y, en fin, según la gente que me conoce dice que no lo hago mal aunque seguramente no soy yo quien debe decir eso —respondió insegura haciendo aspavientos e intentando disimular el temblor en la voz que sus palabras le provocaban.

—Perfecto —dijo el hombre con cierta brusquedad zanjando las torpes explicaciones de Lidia. —Por curiosidad ¿tocas algún instrumento?

—Sí, la guitarra.

—Muy bien —dijo el hombre inclinando la cabeza hacia sus papeles.

En ese momento le dio un vuelco el corazón y sintió los pómulos enrojecerse como dos bolas de fuego y carraspeó un par de veces.

—Puedes empezar cuando quieras —dijo el tipo rudo con gafas grandes dibujando una expresión de ligera extrañeza.

En ese momento pensó que de su garganta no iba a salir ni un hilo de voz pero respiró profundamente, miró fijamente al patio de butacas y comenzó a cantar. Apenas pronunció dos frases cuando de repente se oyó la seca voz masculina que salía del fondo de la sala.

—Perdón ¿Cómo dices que te llamas?

— Lidia Gutiérrez.

—Bien. Gracias por haber asistido. Verás. No puedo negar que tu voz es… singular, diría yo, pero no es lo que estamos buscando.

En ese momento sintió cómo la sangre le bajaba de golpe a los pies. Como alma que lleva el diablo salió del teatro. Tomó calle abajo hasta llegar a un extenso parque, se sentó en un banco parándose a pensar en lo sucedido. Irremediablemente la cabeza no cesaba de pensar dándole vueltas y vueltas al asunto.

—«No puedo venirme abajo por una simple audición. Solo tengo dieciocho años. ¿Qué me pasa, a qué aspiro? Mañana seguro que se me habrá pasado todo, digo yo» —seguía pensando mientras se frotaba ligeramente un lado de la frente. Después se levantó del banco y comenzó a caminar por el parque durante un largo rato.

Al llegar a casa intentó escabullirse como una culebrilla hasta su habitación. No era demasiado amiga de dar explicaciones y menos aún por algo que, según ella, nadie de su entorno era capaz de entender. Atravesó el salón como una exhalación aunque en el intento pudo observar que su madre se encontraba allí colocando unos cojines sobre el sofá.

—¿Lidia? ¿Eres tú? —preguntó al verla pasar con tanta rapidez.

—Sí —respondió sin detenerse.

Ana extrañada se dirigió a la habitación de Lidia en el momento en que se disponía a cerrar la puerta.

—Has entrado en casa como un rayo. ¿Qué pasa?

—Nada —respondió sin ni siquiera mirarla.

—¿Seguro? Pues a mi me parece lo contrario.

—No, en serio. Son cosas mías —dijo con gesto de indiferencia.

—Debes tener un baúl lleno de… tus cosas porque siempre me respondes lo mismo —mencionó irónica.

—Ya lo sé. Son chorradas nada más.

—Tú sabrás, hija —dijo encogiéndose de hombros mientras cerraba la puerta.

Cuando Ana se dirigió de nuevo al salón Lidia no pudo evitar exhalar un profundo suspiro de decepción.

—«Qué corte, me siento ridícula» —se dijo mientras introducía una cinta de casete en el aparato de radio y en unos pocos segundos comenzó a sonar la canción September de los Earth, Wind and Fire. —«Si de algo sirve la música es para amansar a la fieras aunque yo me sienta ahora como un triste osito de peluche».

Le resultaba difícil reprimir el fastidio que le provocó el singular acontecimiento que la mantenía desanimada y un tanto desmoralizada. Y así, tumbada sobre la cama, apoyando los codos sobre la almohada y dejando caer la cara sobre las manos tarareaba la canción entonando las notas del estribillo. Después comenzó a recordar aquellas palabras que no mucho tiempo atrás le manifestó su padre el día en el que en medio de una breve actuación en el salón de actos del Instituto una inesperada fatalidad provocó que aquel par de gallos se cruzaran en su garganta causándole lo que consideraba un verdadero desastre —«Puedo entender que para ti sea importante. Son esas cosas de la juventud por las que todos hemos pasado alguna vez. La vida no es fácil para nadie. Tú aún estás empezando a despegar. Tienes todo el tiempo del mundo para hacer todas aquellas cosas que desees. Me duele oírte decir eso de “seguro que no valgo para esto”. Uno vale para aquello por lo que lucha y si no es posible al menos lo habrás intentado. Hija, comprendo tus deseos pero mi consejo es que no tejas el jersey antes de obtener la lana. Te puedo asegurar que esto no es nada comparado con las dificultades que te puedes encontrar día a día. Mira el lado bueno de las cosas, seguro que te hará crecer y madurar. Piensa que si algo no sale bien sea lo que sea será como una marca que se queda sellada dentro de cada uno de nosotros aunque produzca dolor. Es cierto. Pero aún así nada de eso merece nuestra derrota. De esas cosas también se aprende».

Frunció los labios mientras movía la cabeza intentando dejar a un lado los pensamientos. Se levantó de la cama para ir hacia el escritorio, tomó una carpeta y extrajo de su interior un cuaderno en el cual comenzó a escribir lo que parecía el boceto de una melodía.

Capítulo 2

En casa se respiraba una tranquilidad más larga que de costumbre en esas tardes en el que el calor aún apretaba sin demasiada consideración pero aquella tranquilidad llegó a su fin cuando de repente el teléfono sonó.

—Lidia, es para ti —dijo Ana tras responder a la llamada.

—¿Sí?

—Hola guapa. Soy yo, Raquel. Antes de nada te diré que he quedado sobre las diez con Daniel pero le he dicho que vendrías a tomar algo con nosotros. ¿Qué te parece?

—Qué dices —espetó—. Ni lo sueñes. No tengo ninguna intención de salir y menos con vosotros dos. No pinto nada ahí en medio, sujetando la vela. No te lo tomes a mal.

— Sabes que a él no le importa. No seas absurda. Ya sé que solo le has visto un par de veces pero no hay ningún problema. —El tono de su voz se tornó molesto.

—No puedo permitir que perdáis el tiempo por mí solo porque no tenga con quien salir. Es mi problema. No te preocupes.

—¿Y qué vas a hacer, quedarte en casa viendo Sonrisas y Lágrimas? Procura estar preparada porque pasaremos a buscarte.

—Déjalo, de verdad. Llamaré a Sara y Carmina por si quieren tomar algo y si no pues aquí me quedo tan tranquila con mis letras y mis cosas.

—Sí claro, las dos petardas estas. Mejor abúrrete en casa. Te traerá más cuenta —dijo desairando la decisión de Lidia.

—No insistas. Por cierto, Sonrisas y Lágrimas es una de mis películas preferidas.

—No hay más que hablar. Te vienes y punto.

—Pero ¡Raquel!

—Ni Raquel ni nada. Además —continuó a la vez que su voz tomaba un matiz más dulce— aunque no pensaba decírtelo, no vamos solos.

—¿Ah, sí? ¿Qué es lo que me ocultas? ¿Se puede saber? —exclamó sorprendida y a la vez curiosa.

—Es un amigo de Daniel pero me temo que padece los mismos síntomas que tú.

—¿En serio? ¿Y cuáles son esos síntomas según tú? —expresó con cierta mofa.

—Timiditis crónica o aguda, como más te guste —ironizaba imaginando la cara de circunstancia que se le habría quedado a su amiga.

—Sí claro. Mira, de verdad, no creo que sea una buena idea —insistió de nuevo obviando lo que acababa de oír.

—No me importa. Me arriesgo. Ya sabes, te recogemos a las diez. Chao.

—¡Raquel, Raq...! «Me ha colgado. No me lo puedo creer» —se dijo sorprendida.

A pesar de las pocas ganas con las que se veía para afrontar una cita decidió que lo mejor sería seguir el rollo a su amiga. Al saber que se presentaba con un amigo hizo que en su interior surgiese una sensación de curiosidad excitante.

—«Seguro que estos dos han estado maquinando con respecto a mí y si lo que pretenden es colocarme un novio les voy a dejar bien claro que se equivocan. Aguantaré el tirón lo mejor que pueda, tampoco quiero ser una aguafiestas. Aunque pensándolo bien ¿por qué tengo que ser yo la que me porte bien? Lo más probable es que ni siquiera me guste. Qué mona Raquel, siempre metiéndome en líos» —se dijo.

Intentó dejar a un lado su particular dualidad porque en su interior sabía muy bien que en la mayoría de las ocasiones lo que las palabras expresaban no lo digería su corazón. Se acercó al armario con la intención de escoger de entre su ropa aquello que le hiciera sentirse un poco más guapa. La naturaleza había sido generosa con su físico dotándola de unos ojos pardos, grandes y redondos, labios carnosos y una nariz muy acorde con las facciones que destacaban por la tez clara y sonrosados pómulos. Todo ello complementado con unos cabellos castaños y ondulados en una media melena a la altura de los hombros. Perfiló un gesto que denotaba poco convencimiento al ver después de un largo rato que no había demasiadas alternativas donde escoger para una ocasión como esa. Se armó de valor y rebuscó hasta en los lugares más escondidos del ropero. Revolvió algunas cajas y bolsas con varias prendas que en su momento se quedaron relegadas al olvido por el irremediable paso del tiempo. Después de un largo rato optó por escoger un vestido blanco y vaporoso de algodón largo hasta los tobillos y, como desempolvándolo de un baúl, lo sacó y lo adecentó quedando perfecto para esa noche.

—¿Qué tal me ves? —preguntó a su madre.

—Pero si pareces otra —exclamó asombrada.

—¿De verdad?

—En serio, hacía mucho tiempo que no te veía tan guapa. Así estás mucho mejor y no con esos trapos sueltos que te pones y que no te favorecen nada.

—Es la moda mamá, ya sabes, pero gracias.

—Están llamando a la puerta. Espera.

—Ya voy yo. Será Raquel.

—¿Y eso? Chica, estás estupenda —exclamó con sorpresa al verla.

—No seas exagerada aunque en realidad me siento un poco desnuda.

—Qué dices insensata. ¿Y dejar al mundo que no disfrute de maravillas como esta? —Ana miraba medio asombrada a Raquel sin mover demasiado la cabeza con un gesto de asombro por el desparpajo del que siempre hacía gala.

Al final vais a conseguir que me quede en casa.

—Vamos, no perdamos más tiempo con tonterías —dijo cogiéndola a la vez que se dirigían a la puerta.

—Hasta luego, mamá. No creo que llegue muy tarde a casa y no te preocupes.

—Que os divirtáis —dijo Ana. Apretó los labios a la vez que dibujaba una sonrisa mientras alzaba la mano para despedirse.

Lidia pulsó el botón del ascensor y miró a Raquel. En ese momento se abrieron las puertas. Cuando se encontraban en el interior la volvió a mirar y la mirada llevaba consigo una pregunta.

—¡Qué! —exclamó espontánea Raquel.

—¿A qué esperas para decírmelo? —replicó con gesto serio.

—¿Decirte qué?

—Que quién es ese amigo No te hagas la tonta —preguntó a regañadientes.

—¿Era eso? Ahora lo conocerás. Es un poco tímido pero a ti eso no te resultará especialmente raro ¿verdad? —dijo con cierta ironía sonriendo.

—Eres muy graciosa —murmuró.

Al salir del portal se encontró ante sus ojos con un vehículo de color blanco estacionado en la acera de enfrente. Cuando se acercaron Lidia observó que en el interior estaba Daniel al que reconoció de inmediato. Al otro chico casi ni lo miró. Daniel al verlas salió del interior e invitó a su amigo a que también lo hiciera.

—Hola Lidia ¿Qué tal? Hacía tiempo que no nos veíamos.

—Muy bien gracias. Tienes razón hacía mucho tiempo.

—Te presento a Arturo.

—Hola —le saludó acercándose tímidamente a él para darle un par de besos.

—¿Qué tal, cómo estás? —preguntó él procurando devolverle el cumplido. Le miró a los ojos con dulzura y ella se sonrojó.

—Creo que va siendo hora de irnos. Me he tomado la libertad de sacar unas entradas para el cine. Espero que os guste lo que he elegido. Es una sorpresa —dijo Raquel.

—Viniendo de ti sé perfectamente las libertades que te tomas. —manifestó Lidia mientras se miraban esbozando una pícara sonrisa.

Daniel puso en marcha el coche y se dirigieron al centro de Madrid. Durante el camino el ambiente se tornaba tenso. Situados en la parte posterior se encontraban Arturo y Lidia quienes durante un largo tiempo mantuvieron un absoluto silencio.

—¿Hace mucho que conoces a Raquel? —preguntó de repente Arturo.

—Somos amigas desde pequeñas —le contestó dando un pequeño respingo en el asiento.

—Yo conozco a Daniel desde que íbamos al instituto y a partir de ahí surgió una buena amistad. Aunque hemos elegido caminos diferentes lo cierto es que somos buenos amigos sin embargo… él es bastante más guapo que yo —dijo intentando poner algo de humor a la conversación. Lidia no pudo evitar sonreír. El gesto de Arturo consiguió que la charla se tornara animada.

A la salida del cine se concentró mucha gente provocando que tuvieran que sortearse entre la multitud hasta que por fin se hicieron a un lado de la acera.

—Ha estado genial. Me ha gustado mucho. ¿Qué os ha parecido a vosotros? —preguntó Raquel.

—Muy buena. Has acertado. —respondieron.

Esa noche el centro de la ciudad se transformó en un escenario ideal. La gente paseaba por las calles y avenidas iluminadas. Cines, bares, restaurantes y locales de copas albergaban a grandes grupos de personas dispuestas a divertirse.

—¿Os apetece tomar algo? —soltó Daniel de forma espontánea—. Me han dicho que por aquí hay un pub muy original y exótico con buen ambiente.

—Me parece buena idea —dijo Arturo.

—Vale —respondieron ellas atraídas por la sugerencia.

Aquel lugar parecía estar ambientado en los exóticos parajes de Hawai. En la entrada una bella muchacha morena de cabello largo ejercía de relaciones públicas recibiendo a los clientes con una amplia sonrisa y obsequiando a las chicas con el típico collar de flores de papel. El bambú dominaba gran parte del ambiente junto con los tonos cálidos de intensos colores. Unos toques en dorado resaltaba aún más la singularidad del lugar. Una serie de vistosas lámparas emitían el justo reflejo para crear un ambiente íntimo y cogedor y se acomodaron en unos asientos que también eran de bambú en torno a una mesa en la que había una minúscula lamparita que iluminaba trémula un escueta luz pero con el suficiente reflejo como para que Arturo advirtiese de la expresión que los ojos de Lidia tenían en ese momento. Daniel se encargó de pedir una divertida consumición para cuatro típica del local y a Lidia le entró la risa al ver al camarero transportando en una bandeja una divertida réplica en forma de volcán humeante del que de su interior salían unas largas pajitas para beber. Después, entre risas y una extensa y animada conversación Raquel se levantó para ir al aseo.

—Lo siento pero la naturaleza me reclama —sonrió.

—¿Te acompaño? —preguntó Lidia.

—Sí claro.

—¿Nunca te has parado a pensar por qué las mujeres siempre van juntas al baño? No sé si algún día tendré la suerte de descubrirlo —preguntó Daniel bajando el tono de voz.

—Alguna vez —sonrió Arturo.

—Por cierto. ¿Qué te parece Lidia?

—Si te digo la verdad me gusta bastante. Lo importante es saber si le gusto yo a ella —dijo moviendo ligeramente la cabeza.

—Eso tendrás que comprobarlo por ti mismo. Te lo tendrás que trabajar un poquito amigo —dijo soltando un carcajada mientras le daba unas palmaditas en el hombro.

Sobre la una de la mañana salieron del pub. Caminaron lentamente hacia el lugar donde se encontraba aparcado el coche de Daniel. A mitad de camino Lidia y Arturo charlaban animadamente adelantándose unos metros con respecto a sus amigos. De repente se detuvieron extrañados por la voces que procedían de atrás. Al girarse advirtieron que Daniel y Raquel mantenían una fuerte discusión. Se miraron con asombro y se dirigieron inmediatamente hacia ellos.

—¿Qué pasa, a qué viene esa bronca?

—Es una tontería como tantas otras por las que solemos discutir —dijo Raquel pesarosa.

—¿Nos vamos? —preguntó Daniel mostrando un significativo cabreo clavando sus ojos en el suelo. Lidia se acercó a Raquel y le animó para que se marcharan los dos a arreglar con tranquilidad ese mal rato.

—Lo siento. No sé qué decir. Me sabe fatal que tengáis que quedaros aquí ahora, y todo por nuestra culpa —se lamentó.

—No seas tonta, ya somos mayorcitos ¿no crees? Es mejor así. Mañana hablaremos cuando estés más tranquila —dijo apretándole ligeramente la mano mientras le pedía que no siguieran discutiendo.

—Qué mal rollo —dijo Arturo—. Me incomoda que esto haya tenido que pasar justo hoy.

—Espero que no sea nada importante. Estoy segura de que se trata de una chorrada sin importancia.

—Tienen demasiado carácter los dos.

—Raquel es muy testaruda, impulsiva, brusca, etc, etc. Casi como yo —sonrió.

—Demasiadas sorpresas para una primera noche. Creo que lo mejor será llevarse bien con vosotras. —El comentario les hizo reír.

Caminaron durante largo rato por las calles de Madrid mientras charlaban y disfrutaban de la agradable temperatura de la noche.

—Sin darnos cuenta hemos llegado hasta mi casa —dijo Lidia algo cansada.

—¿Ah, sí? —exclamó mirando a su alrededor—. Sin embargo a mí se me ha hecho corto. Sinceramente ha sido un placer acompañarte hasta aquí. De hecho ni me he dado cuenta de que ha pasado tanto tiempo.

—En fin. Tengo que irme, ya es demasiado tarde —dijo con gesto indeciso.

—Me darás tu teléfono ¿no? Me gustaría volver a verte.

—Pues… sí —vaciló durante un instante—. Aquí tienes. ¿Y ahora como te irás?

—No te preocupes tomaré un taxi. Lo he pasado muy bien y este… pequeño paseo ha resultado más beneficioso de lo que yo pensaba —sonrió.

—Lo mismo te digo. Me he divertido mucho. Además cuando entre en el portal y ya no me veas tiraré las sandalias contra la pared en justa venganza hacia mis doloridos pies.

—Perdona por la risa —dijo él sin poderse resistir emitir un gracioso gruñido con los labios apretados.

—No pasa nada. No te reprimas. —Añadió Lidia despidiéndose con dos besos.

—Te llamaré.

—Cuando quieras.

—Espero que no se me olvide preguntarte por tus pies.

—Tranquilo. Sólo necesitan un par de buenas zapatillas.

Capítulo 3

A la mañana siguiente una intensa oscuridad dominaba la habitación. Las persianas completamente bajadas y las cortinas cubrían en su totalidad las ventanas. Lidia dormía tan plácidamente que nada podría turbar su intenso y profundo sueño. Pasadas las doce del mediodía alguien entró en el cuarto y corrió las cortinas de par en par dejando que un fuerte destello de sol se posase en la cara de Lidia provocando un guiño agudo en los ojos. Movió ligeramente la cabeza a un lado y gruñó entre dientes.

—Vamos dormilona, levántate ya. ¿No crees que has dormido demasiado? —exclamó su hermano Roberto molestando con otra se sus pesadas bromas.

—¡Pero qué haces idiota! —exclamó enfadada.

—¿Te he asustado? —preguntó con sorna.

—¡Fuera de aquí! —exclamó a la vez que le lanzaba una zapatilla.

Al poco tiempo se levantó de la cama frotándose los ojos y se dirigió directamente al baño. Después en la cocina se preparó un tazón de leche con cacao a la vez que los bostezos se repetían.

—Buenos días mamá.

—Hombre, la bella durmiente. ¿Qué tal ayer, cómo lo pasaste?

—Muy bien. Fuimos a ver una película muy entretenida y luego nos tomamos algo en un pub hawaiano. Está genial. Daniel es muy simpático y siempre está bromeando. No paramos de hablar y de reírnos.

—Que tú te rías no es extraño. Siempre tienes la sonrisa en la boca.

—Sí claro —respondió irónica.

—¿Y que tal el chico que iba con vosotros? — preguntó sorprendiendo a Lidia que fijó la mirada en el tazón intentando esquivar la pregunta.

—¿Cómo podías saberlo si yo no te he dicho nada antes? —disimuló.

—¿Y para qué están las ventanas? —sonrió. A ver hija, ya sabes que no me suelo meter nunca en nada. Solo fue un impulso natural y al asomarme vi a los chicos salir del coche. Soy tu madre, no seas tan pejiguera.

—Si no digo nada. Cómo voy a pensar yo que vas a mirar por la ventana —exclamó intentando justificarse.

—No es que tenga ningún interés en especial pero si por ti fuera no me entero de nada. Si tengo que esperar a que me digas algo me salen arrugas hasta en las uñas.

—Mira que te gusta exagerar.

—Ya no te preguntaré nada.

—Que no me molesta, en serio —se excusaba—. A mí me parece majo.

—Vale. —La actitud de Lidia cambió por completo cuando observó que su madre optó por no hacerle demasiado caso después de la impertinencia. Esta vez su mirada se dirigió a la ventana y recapacitó sobre las incómodas respuestas.

—La verdad —comenzó a decir—. Así de buenas a primeras no puedo comentar nada especial. No es lo que yo me esperaba. A ver. Quiero que me entiendas. Como amigo está muy bien. No puedo decir nada más. También me pidió el teléfono.

—Está bien, hija. Ten en cuenta que a veces lo de la guapura no es lo más importante —le dijo con un tinte de persuasión mientras doblaba la ropa de la colada. Lidia se quedó pensativa mirándola dándole el último trago al tazón.

Raquel no llamó ese día y Lidia no creyó conveniente hacerlo tampoco. Posiblemente era mejor dejar pasar el vendaval y no revolver más las aguas. Pensó que dejarlo pasar sin alterar demasiado las cosas sería lo más acertado. A la mañana siguiente se levantó temprano, para acudir al Centro donde cursaba sus estudios y con ello dar los últimos retoques burocráticos para comenzar el nuevo y último curso. Tomó el autobús y se dirigió hacia la Puerta del Sol.

—Aquí tienes Lidia. Ya sabes, el día 20 de este mismo mes comienzan las clases —dijo la mujer de la Secretaría.

—Muchas gracias Pilar. Tiene usted demasiada paciencia con nosotros. Siempre dejamos las cosas para el último día.

—Ya estoy acostumbrada.

—Me alegro de volver a verla de nuevo. ¿Qué tal las vacaciones? —preguntó.

—Fantásticas. —exclamó—. Estuve con tres amigas en la playa. Nos invitaron a varias fiestas y una de ellas en un barco. Qué emocionante. Conocí a un hombre muy simpático y me estuvo rondando toda la noche. Después me enteré que era casado. En fin, otra vez será —dijo casi susurrando.

—Ya me contará. —dijo con una medio sonrisa.

Sabía que Pilar jamás estaría con un hombre y nunca perdería su virginidad antes del matrimonio. Ella era una mujer de convicciones demasiado conservadoras, tenía las ideas muy claras con respecto a eso. Presumía al decir que a sus cincuenta y nueve años mantenía sus virtudes intactas y se enorgullecía de ello aunque la verdad siempre se escucharon rumores de que nunca tuvo demasiada suerte con el amor aparte de manifestar una cojera bastante prominente. Para todos era una buena mujer y todo el mundo la quería.

—«Pobrecilla. Tiene que ser muy triste que nadie te haya besado o abrazado nunca y lo más sorprendente es ver la felicidad que desprende. Con lo buena que es. Ojalá encuentre a alguien que le quiera de verdad» —se dijo.

Al salir del Centro miró hacia ambos lados de la calle buscando una cabina de teléfono. Deseaba llamar a Raquel y saber lo que le había ocurrido. Al igual que ella debía haber acudido a la academia pero ni siquiera apareció.

—Dígame

—Hola Victoria. Soy Lidia. ¿Está Raquel?

—Sí cariño. Ahora mismo le aviso.

—Gracias. —Esperó unos segundos mientras observaba a la gente pasar ensimismada en sus asuntos.

—¿Sí?

—Raquel ¿Qué te ha sucedido? No has venido a la academia y mañana es el último día para entregar los papeles.

—Lo sé. No tenía demasiadas ganas de ir.

—¿Por qué? Me extraña mucho. Estabas como loca por empezar el curso. ¿Qué mosca te ha picado?

—No estoy muy animada que digamos —dijo con la voz apagada.

—Si quieres me acerco a tu casa y hablamos.

—No quiero que te molestes.

—No digas tonterías. Tengo ganas de hablar contigo. Creo que tenemos algunas cosillas que contarnos —dijo burlonamente intentando cortar el hielo.

Cuando llegó a casa de su amiga ésta la recibió con un pijama azul de pantalón corto y camiseta de tirantes mientras mantenía un gesto serio y pensativo.

—¿Has desayunado? —le dijo.

—¿Tú que crees?

—Es verdad. Tú nunca sales de casa sin desayunar —respondió jocosa.

—Bueno. ¿Me vas a contar qué te pasa? No te había visto tan cabizbaja nunca. ¿Tan grave es el asunto?

—Se va fuera —espetó Raquel.

—¿Cómo que se va fuera? ¿Quién se va?

—Daniel. Se marcha dos meses a Londres. Su empresa necesita comerciales en las sucursales extranjeras y le han ofrecido el puesto. Únicamente hasta que termine la promoción.

—Pero eso es bueno ¿no? —dijo intentando transmitirle el lado positivo del problema.

—¿Bueno para quién?

—Y eso qué más da. Es su trabajo y parece una experiencia muy interesante incluso para los dos. Piensa que podrás ir a verle allí. Con las ganas que tienes tú de pisar suelo inglés —sonrió.

—Eso es cierto pero lo malo, no sé si llamarlo malo, es que en cuanto transcurran los dos meses es muy probable que le ofrezcan la posibilidad de quedarse. Ese es el problema.

—Ahora te entiendo mejor. Tú no quieres que eso ocurra pero ¿y él? ¿Qué te ha dicho de todo esto? —preguntó con cierta perplejidad.

—Que no lo sabe. No está seguro si quiere quedarse o no pero las dudas que tiene no son precisamente por mí sino por su trabajo. No estoy entre sus planes. ¿Qué te parece? Yo no cuento y eso me duele —sollozó.

—No seas tonta. Yo no creo que no te tenga en cuenta lo que pasa es que la noticia le habrá sorprendido de tal manera que aún no lo ha pensado del todo. Deja que pasen unos días a ver qué ocurre.

—Puede que sea lo mejor. La verdad es que visto de esa forma.

—A veces se nos cruzan los cables y perdemos el sentido de las cosas. Yo la primera no te vayas a creer —sonrió.

Tienes razón. Por cierto ¿Al final qué pasó la otra noche? ¿Qué tal con Arturo? —preguntó de repente.

—Bien. Fuimos caminando hasta casa y a lo largo de todo el trayecto hablamos sin parar. Él más que yo. En realidad casi todo el camino habló él, esa es la verdad, ya me conoces. No he logrado todavía saber si lo que quería era hablar o contarme toda su vida. Me dio la sensación de que deseaba que lo supiera todo de él. No sé si se dejó algo en la manga.

—¿De verdad todo el camino?

—Hasta el final. A veces me paraba a pensar lo agradable que me parecía pero otras me parecía un poco cargante. Nadie te cuenta su vida nada más conocerte. No sé. Siento decirte que no ha habido amor a primera vista —rió.

—Yo sólo le vi una vez el día en que me fui con ellos a ver un partido de fútbol-sala. ¡En qué hora! Me habría resultado mejor haberme ido de compras —dijo resoplando—. Y ahí fue cuando le conocí. Me pareció buena persona, la verdad.

—A mí también me lo parece pero es muy pronto todavía. Ya ves. Precisamente yo que me enamoro con dos de pipas. —dijo provocando entre ellas unas sonoras carcajadas.

Capítulo 4

El mismo día en que comenzaban las clases se presentó una intensa lluvia anunciando que el otoño estaba a la vuelta de la esquina. Las primeras hojas caídas de los árboles se esparcían poco a poco cubriendo el suelo de los parques y las aceras. Un tumulto de personas iba y venía por las calles dirigiéndose a sus destinos con la celeridad correspondiente al de un día de trabajo. Los paraguas se convirtieron esa jornada en los verdaderos protagonistas ya que el chaparrón lo merecía y sobre las ocho y media de la mañana las dos amigas acudían juntas al Centro de Estudios.

—Otra vez aquí —dijo Raquel.

—Sí. A ver qué tal se nos da el último año.

Entraron en el aula correspondiente y se encontraron con antiguos compañeros. Se saludaron efusivamente y charlaron animosos. Algunos de ellos no regresaron. Al parecer decidieron cambiar los estudios por un trabajo.

—¿Y qué tal con lo tuyo Lidia, has hecho algo con tus canciones? —preguntó uno de ellos.

—Sí. Mejor dicho, con mis canciones no aunque me hubiera encantado. Me presenté a una audición y como era de esperar fracasé —dijo con tono desalentador.

—No te preocupes. Algún día lo conseguirás—dijo intentando animarla.

—Gracias. Te lo agradezco.

Las clases transcurrieron con tranquilidad a lo largo de toda la mañana aunque este último año venía pegando fuerte. Las dos amigas arrastraban alguna asignatura que dificultaba en cierta medida sacar el curso con éxito y se exigieron a sí mismas no rendirse en ningún momento.

Sin apenas darse cuenta llegó la hora de marcharse, recogieron sus cosas y en pocos minutos habían bajando todas las escaleras. Charlaban intensamente cuando de repente al atravesar el vasto portal de la academia y andar unos cuantos metros Raquel observó a una persona que le resultó conocida y que estaba apoyada sobre el pedestal que sostenía al oso y al madroño de la Puerta del Sol.

—Es Arturo —exclamó entre dientes.

—¿Qué pasa? —preguntó Lidia.

—¿No te has dado cuenta? Ahí está Arturo. Seguro que viene a verte… a ti.

—No me lo puedo creer —dijo con asombro— el otro día me llamó por teléfono y le rogué a mi madre que le dijera que no estaba, que andaba liada con unas cosas. ¿Y ahora qué hago?

—Pues relájate querida porque ya nos ha visto —dijo con disimulo mientras esbozaba una forzada sonrisa.

—Hola chicas. Tenía que venir por aquí a recoger unos documentos. Me acordé que Lidia comentó que estudiabais en este Centro y decidí acercarme a veros.

Se hizo un breve silencio y las dos se miraron con indecisión.

—Qué sorpresa. El caso es que ya nos íbamos —contestó al fin Raquel.

—¿Has perdido los papeles? —preguntó Lidia con desconfianza burlona.

—¿Los papeles? —contestó sorprendido.

—Según tú unos documentos.

—Touché. Me has pillado. No sé qué decir —Sonrió a medias mirando hacia un lado.

—Eso se puede arreglar con una cervecita —dijo Raquel—. ¿Os apetece?

Se miraron los tres durante unos segundos y sin poder evitarlo rompieron a reír. Al final se dirigieron a una cervecería cercana. Al entrar pudieron observar que todas las mesas del bar se encontraban ocupadas y decidieron quedarse en la barra.

—Perdonarme si os he molestado no era mi intención —dijo intentando excusarse.

—No pasa nada. Nos ha alegrado mucho verte. Además me ha parecido fenomenal la idea de tomarnos una cerveza. Creo que nos ha venido bien para despejarnos un poco —dijo Lidia.

—Mierda. Tengo que irme. Le dije a Daniel que pasaría por su oficina y ya llego tarde. Me vais a tener que perdonar —saltó Raquel.

—No te apures. Mañana nos vemos. Chao. —Se despidió con dos besos a cada uno y salió en apenas segundos.

—Te llamé el otro día pero me dijeron que estabas ocupada haciendo cosas —dijo Arturo rompiendo el silencio que se produjo entre ellos.

—Sí ya ves, con esto de las clases ya se sabe —tomó un trago de cerveza tratando de disimular que esa no era la verdad.

—¿Qué harás este fin de semana? Podríamos ir al cine si te apetece.

—No sabría decirte. Mejor llámame y hablamos.

—De acuerdo.

—Me agrada mucho estar aquí contigo pero yo también tengo irme. Me esperan para comer —concluyó intentando no ser demasiado áspera.

—Claro. No te preocupes, lo entiendo. Te llamaré y… espero que estés disponible —se acercó y le dio un par de besos en las mejillas.

—Lo intentaré, de verdad. Adiós.

Cogió el bolso junto con los libros y dirigiéndose a la puerta del establecimiento volvió la cabeza, alzó la mano y cariñosamente se despidió de él.

El sábado por la tarde Lidia se dedicó por entero a los preparativos que precedían a la cita y mientras amontonaba cosas encima de la cama casi por inercia se regaló los oídos con una buena dosis de música para no sentirse demasiado inquieta mientras miraba constantemente el reloj de la mesilla.

Tras salir de casa con cierto apuro Lidia se presentó a la cita puntualmente. Arturo se encontraba en el lugar acordado fumando un cigarrillo mientras la esperaba dando pasos de un lado a otro. De pronto sus ojos despidieron un brillo especial al encontrarse frente a frente con Lidia que lucía un bonito vestido rojo y unas sandalias de tacón.

—Estás muy guapa, en serio —dijo Arturo sonriendo.

—Gracias. Me agrada que me lo digas.

—¿Y tus pies cómo se encuentran hoy? —bromeó.

—Me parece que se han dado cuenta de que los he sometido hoy a una larga tortura. Ya veremos lo que me encuentro cuando finalice la noche —sonrió.

Se saludaron con un par de besos y fue cuando Arturo sacó del bolsillo un par de entradas para el teatro provocando en Lidia cara de asombro.

—Pensé que te gustaría —dijo Arturo.

—Me encanta el teatro —afirmó ella  mostrando expresión de agradecimiento.

Se miraron sonriendo y sin decir nada más se dirigieron hacia el teatro. Entre escena y escena se hacían algunas confidencias relativas a la obra y a veces involuntariamente se rozaban la mano. Cuando eso sucedía notaba que el corazón se le disparaba. No podía entender por qué le ocurría. Ella misma había confesado que Arturo no le llamaba especialmente la atención y sin embargo sentía una extraña inquietud.

Al final de la representación permanecieron un buen rato sentados en las butacas esperando a que se despejara un poco el aforo comentando los detalles más significativos de la función. Arturo salió primero de entre los asientos y extendió el brazo para ayudar a Lidia a sortearlos sin que se tropezara con ellos. Al salir se cubrió con un fular que llevaba en el bolso al notar que la fresca noche otoñal le rozaba levemente la cara. Arturo se frotó las manos mientras miraba receloso al cielo intuyendo que en cualquier momento podría llover. Antes de que algo así sucediera, aunque nada hacía presagiar que fuera a caer ninguna gota de agua, se dirigieron hacia un mesón que se encontraba a dos calles de allí a la vez que aceleraban el paso. Al entrar advirtieron en la cantidad de gente que había lo que complicó encontrar un lugar donde situarse para tomar algo. Al cabo de un rato un grupo de cuatro personas dejaron libre una de las mesas y Arturo avispado procuró que no se le escapara de las manos. Por fin ya sentados pudieron disfrutar de un agradable picoteo mientras mantenían una extensa y animada conversación. Apenas sin darse cuenta las horas fueron pasando junto con los chatos de vino y una ligera embriaguez que Lidia no podía disimular con su risa contagiosa. Se abanicó con una carta de raciones que había sobre la mesa y le sugirió a Arturo que lo mejor, quizá, sería marcharse. Le confesó que si probaba un chato más acabaría bailando cualquier cosa allí mismo.

Cuando iban caminando hacia el coche Arturo no se lo pensó dos veces y con decisión la tomó de la mano. Aunque consciente de su liviano aturdimiento le miró un poco extrañada pero no hizo ningún ademán de retirarla. Al contrario de lo que pudiese pensar y sin poderlo evitar agachó la cabeza y sonrió.

—Hemos llegado —dijo Arturo.

—Sí, ya veo.

—De nuevo me encuentro en el dilema de despedirme y de verdad desearía parar el tiempo. Contigo es muy fácil sentirse bien y así es como me siento yo.

—No sé qué decir. —Ella le miraba muy atentamente con los ojos clavados en los suyos dejando fluir en su interior una discreta emoción.

—No tienes que decir nada. Lo que me encantaría es volver a salir contigo más a menudo, que me dieras la oportunidad de conocerte y que me conozcas mejor. —Por un momento se quedó parada observándole fijamente y éste, al verla de ese modo, no pudo evitar preguntarle si se encontraba bien.

—Sí perdona. No me he bajado aún de la… nube pero claro que sí. Me encantaría quedar de nuevo contigo. Lo he pasado muy bien, en serio. —Los nervios mezclados con una simpática chispa de alcohol provocó en ellos una sonrisa.

—Me alegra saberlo. Te puedo asegurar que hasta el próximo día estaré contando las horas, minutos y segundos para poder verte. —Lidia sonrió tímida exhalando un profundo suspiro. De repente de produjo un momento de silencio y parecía que ninguno de los dos se atrevía a tomar la decisión de despedirse.

—¿Puedo darte… un beso?

—Pues claro.

En menos de un segundo se fundieron en un tierno y largo beso que hizo estremecerse a los dos dando paso a un apasionado abrazo. Al unir sus cuerpos sintieron una llama que surgía de lo más profundo de su ser.

—Me ha encantado besarte. Creo que es la primera vez que un beso me hace sentir así de bien.

—Qué curioso. A mí me ha pasado lo mismo —parpadeó.

—No quiero entretenerte más aunque no sea eso lo que realmente deseo —dijo lanzando una pícara mirada.

—Sí, se ha hecho demasiado tarde. —sonrió.

—Te llamaré —aseguró.

—Vale, cuando quieras. —Lidia se dirigió hacia el interior del portal y desde dentro le lanzó un beso. Él le correspondió alzando la mano.

Antes de marcharse Arturo se detuvo frente al edificio durante un par de minutos pensando en ese momento. Estaba seguro de que algo se había clavado en el corazón y se llenó de dudas reflexionando si a ella le ocurriría lo mismo. Solo supo que esa noche le sería demasiado difícil conciliar el sueño.

Capítulo 5

Una nueva semana daba paso al recién estrenado otoño y otra vez había que afrontar los madrugones y la rutina aunque ese lunes Lidia amaneció con un talante que poco tenía que ver con los habituales lunes de sueño y bostezos continuados.

—Buenos días —saludó efusiva al entrar en clase.

—Muy buenos sobre todo para ti por lo que veo —respondió Luis.

—¿Por qué lo dices?

—No hay más que verte. Sonrisa de oreja a oreja. Buen humor un lunes a las ocho de la mañana. Lo más normal.

—Creo que exageras Luis. Simplemente estuve en el teatro y tomando algo, eso es todo —dijo sin darle mucha importancia.

Un segundo después apareció por la puerta Raquel. Su rostro lo decía todo. Esperaba con ansiedad que le contara la cita con Arturo. Sin pronunciar palabra la cogió de la mano y se la llevó hasta una de las mesas situadas al lado de un enorme ventanal desde donde las vistas de Madrid no pasaban precisamente desapercibidas.

—¿Qué tal te ha ido? —susurró.

—Mejor de lo que yo pensaba. —El tono de voz se tornaba casi mudo. El profesor acababa de entrar para comenzar la clase.

—Creo que es mejor esperar la media hora de descanso. Así no nos vamos a enterar. Luego te cuento.

La jornada se hizo más larga de lo normal. Las ganas de hablar con su amiga se hacían interminables. Imaginó ese momento con Arturo y pensó que nunca había sentido algo así, que no se parecía en nada a los momentos vividos con otros rollos de adolescente. Algo así como darle un beso al tal Luis llegando a la conclusión de que aquellos besos se los podía haber dedicado igualmente a una farola. Al pensarlo el gesto de sus labios se transformó en una desagradable mueca y prefirió no recordar. Le miró con el rabillo del ojo y se percató de que mantenía la mirada en ella lanzándole una sonrisa. Ella le correspondía torciendo el morro hacia un lado por aquello del compromiso pero nada más. Le consideraba un buen chico aunque procuraba que se mantuviera lo más distanciado posible.

El ansiado tiempo de descanso parecía no llegar nunca pero en el momento en que el reloj posó las agujas a y media en punto salieron despavoridas de la clase.

—Date prisa Raquel. Si Luis se pega a nosotras no nos lo quitamos de encima —dijo acelerando el paso.

—Tranquila chica ya se me ocurrirá algo por si las moscas.

En la calle de atrás del edificio se encontraba un amplio espacio con bancos y asientos de piedra y un parterre con flores de vivos colores que proporcionaban la suficiente tranquilidad para convertirlo en un lugar idóneo para la conversación.

—Por fin. Estoy ansiosa de que me cuentes —soltó resoplando Raquel.

—Estuvo muy bien. No puedo decirte otra cosa que no sea eso. No pensaba que esto iba a suceder. Creo que al final algo ha surgido entre nosotros. Y podría decir que bastante fuerte. Cuando te pasas las horas pensando en lo mismo no tienes ninguna duda de que al final el dardo ha tocado en la diana ¿no crees?

—Totalmente. No hace falta comerse demasiado el coco para adivinarlo. Esa es la auténtica verdad.

—Creo que le veo hasta guapo —rió.

—Es mono pero ¿seguro que me lo cuentas todo? ¿No ha habido nada más? —insinuó.

—No. Nada más. Te lo habría dicho ¿Acaso no confías en mí? Simplemente no ha ocurrido —dijo rotunda.

—Sí pero no me líes porque tú para contar algo tienes lo tuyo. Tampoco quiero ser indiscreta.

—No seas tonta, yo te habría preguntado lo mismo. Somos mujeres y eso nos convierte en unas cotillas sin remedio —rieron.

—Por cierto, esta semana he quedado con Miguel y los demás. Quieren reunirse para ensayar. Seguramente estas navidades van a tocar en la fiesta que están preparando en la residencia de alumnos de medicina. Eso me dijo Daniel.

—Qué nivel —bromeó.

—¿Te apetece venir? Quién sabe, lo mismo si se lo propones podrías ensayar alguna de tus canciones.

—¿Pero no es Miguel el cantante oficial? —dijo con gesto burlón.

—Pues menos mal porque el resto es como un coro de perdices —dijo provocando en Lidia una fuerte carcajada.

—Ya te diré lo que sea.

—Entiendo. Vas a esperar a que te llame Arturo —espetó.

—¿Qué?

—Ya sé lo que es eso. Yo también esperé a que me llamara Daniel —rieron.

La semana pasó despacio para Lidia pero las dos llamadas que recibió de Arturo reconfortó las horas de estudio que se convirtieron en más pesadas de lo habitual.

Ese mismo viernes, pasadas las ocho de la tarde, decidió que podría ser un buen momento para comenzar a acicalarse y arreglarse con el tiempo suficiente. No quería parecer la típica chica que hacía desesperar por su tardanza. Ese día tenía la sensación de que algo extraño rondaba a su alrededor. Una intuición. Un presentimiento. Podía vislumbrar que la noche se le antojaba especial provocándole un estremecimiento muy hondo. El deseo de encontrarse nuevamente con Arturo hacía palpitar su corazón. Pensar en el roce de sus manos, de sus labios y el susurrar de su voz, hacía que la emoción creciera por momentos. Se dirigió decidida hacia el armario e indagó meticulosamente en su interior. Deseaba escoger con acierto un vestuario adecuado para ese momento aunque el abanico de posibilidades no era del todo muy halagüeño, pero un innato talento en su mayor parte heredado de su madre, tocaba con su barita mágica para convertir un simple trapo en algo realmente atractivo y seductor. Tomó una larga y reconfortante ducha. Aplicó cuidadosamente sobre la piel una suave y perfumada crema corporal con la misma fragancia de su colonia preferida. Maquilló sutilmente los ojos y dándole un tenue sonrosado a los pómulos favoreció la expresión de su rostro. El toque final lo marcó en los labios con un suave tono coral que ensalzaba aún más su joven semblante.

Cuando Arturo la vio aparecer y la tuvo ante sus ojos no pudo evitar quedarse atónito. La expresión denotaba un gesto de admiración al ver que Lidia estaba radiante y poco a poco la noche fue tomando más interés. Sentados en la mesa de una pequeña pero acogedora taberna de la calle Huertas y como buen conversador supo sacar el máximo partido a la cita mientras se tomaban un par de cervezas junto con unas típicas tapas. El lugar era el sitio perfecto para sentirse como en casa. El aspecto tosco pero con mucho encanto proporcionaba sosiego y tranquilidad para la conversación. El olor a horno de leña acentuaba más la sensación de hogar pasando al estado peligroso de no poder resistirse a probar todo aquello que alcanzaba la vista.

—Estaba todo muy bueno —dijo Lidia.

—Me alegra que te haya gustado. No te mereces menos.

—No será para tanto —dijo a la vez que sentía rubor en las mejillas.

—Yo creo que sí y por eso te propongo un brindis.

—Claro. ¿Por qué brindamos?

—No será difícil adivinarlo. Por nosotros —sonrió.

—Vaya. El sorbo te ha dejado mudo.

—Estaba pensando si te apetecería tomar una copa —insinuó.

—Me apetece tanto como ir a bailar. ¿Te gusta bailar?

—Sí. Además, nos vendrá muy bien para bajar estas deliciosas… croquetas —bromeó.

Cerca de allí se encontraba una famosa discoteca en la que cada fin de semana se aglomeraba en la entrada un numeroso grupo de personas. A pesar de la espera el resultado mereció la pena. Cuando estuvieron dentro pudieron observar atónitos que apenas quedaba espacio para moverse. El ambiente era espectacular. La música invadía cada rincón. Una extensa barra albergaba numerosas copas dispuestas a ser consumidas. Al fondo como un llamativo y vistoso altar se encontraba un disc jockey presidiendo el recinto. A cada lado asomaban una especie de pedestales y apostados sobre ellos unas atractivas gogós animaban a la multitud con sus bailes sensuales. Lidia entusiasmada no dejó de bailar y de vez en cuando coreaba algunas de las canciones que le resultaban conocidas disfrutando cada momento al máximo.

A altas horas de la madrugada y agotados por el baile decidieron abandonar el lugar. Con sólo un par de copas una dulce embriaguez hizo que provocara en ellos atisbos de risas. Anduvieron por la acera varios metros y de repente Arturo se detuvo. Lidia que avanzó unos pasos más volvió la cabeza y le miró extrañada con gesto confuso. Con una medio sonrisa sus ojos se abrieron entre intermitentes parpadeos intentando esgrimir una pregunta. Sin dudar un solo instante él alzó el brazo y rodeó con suavidad la cintura de Lidia atrayéndola hacia él con decisión. Ella le miraba a los ojos con expectación dejándose llevar por el momento. En ese mismo instante apoyó las manos sobre el pecho de Arturo con la intención de poner alguna distancia entre ellos pero no pudo evitar que le besara apasionadamente. Un largo y cálido beso hizo que aflojara las fuerzas provocando al final que sus brazos le rodearan alrededor del cuello. Durante un largo tiempo intercambiaron sus más elevadas emociones derrochando amor y ternura. Deseaban entregarse sin pudor pero una tímida Lidia desató de repente el lazo en el que en ese momento se encontraban.

—Lo siento. No sé qué decir —dijo.

—¿Qué lo sientes? Por favor, ha sido maravilloso. Nunca nadie me había besado de tal modo. Produces en mí un sentimiento nuevo y no sabría ni siquiera describirlo.

—¿En serio? Lo que pasa es que me cuesta mucho expresar mis sentimientos y siento no poder corresponderte del mismo modo. Tú ya me entiendes.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que aquí ha surgido algo más que una amistad ¿me equivoco?

—Estás en lo cierto.

—Ese es el problema y no quisiera parecer una mojigata.

—Perdóname pero no entiendo nada ¿Puedes explicarte mejor?

—Mira —comenzó a decir mientras se sentaban en un banco que se encontraba justo detrás de ellos—. Lo que quiero decirte es que no estoy segura de querer ir más allá en este momento. No soy capaz. Sé que te puede hacer gracia pero me gustaría que me entendieras. Quizá te parezca absurdo pero todavía no he aprendido a vivir el momento. De verdad lo siento.

—Creo que precipitas demasiado las cosas. Yo nunca me atrevería a hacer algo que tú no quisieras. Claro que deseo estar contigo pero tranquila. No tengo ninguna prisa. —le dijo dibujando una graciosa sonrisa.

—Me siento como una estúpida. Sobre todo porque ya soy mayorcita para estas escenas de niña remilgada que tanto he deplorado siempre. Te aseguro que no soy así —exclamó intentando excusarse.

—Lo sé. Creo que estoy conociendo tu verdadero fondo y créeme, me gusta mucho.

Se acercó a él cariñosamente y pasando delicadamente la mano por la nuca fundió sus labios de nuevo en los de él regalándole otro dulce y tierno beso. Agarrados como dos enamorados se pusieron a caminar en silencio hacia el lugar donde se encontraba el coche estacionado sintiendo en sus rostros la fresca brisa de la noche.

Arturo detuvo el coche frente a la casa de Lidia y sin decir nada se apoyó sobre el reposacabezas con la mirada puesta en el retrovisor. Lidia con los labios apretados introdujo la mano en el pestillo de la puerta con la intención de abrirla y salir del automóvil pero en ese instante se giró hacia él y sin mediar palabra alguna le volvió a besar.

—Me lo he pasado genial esta noche. Será difícil olvidarla —manifestó con cierta timidez.

—Gracias. —La miró a los ojos con dulzura pero no encontró mejor expresión para ese momento. Fue entonces cuando Lidia, al salir del coche se dirigió lentamente hacia el portal. Cuando se disponía a entrar se dio la vuelta y le lanzó un cariñoso beso con la mano. Arturo le correspondió de la misma manera con resignada sonrisa.

Capítulo 6

El mes de diciembre había entrado con fuerza y comenzó a dejar a su paso los primeros copos de nieve que Lidia miraba pasmada tras la ventana del aula.

—Señorita Gutiérrez ¿me está escuchando? —exclamó don Ramiro elevando la voz.

—Perdón, estaba distraída —expresó sobresaltada.

—Tengo que entender entonces que no se ha enterado absolutamente de nada ¿verdad? —exclamó molesto.

—Pues… no. Sinceramente eso me temo.

—Le recuerdo que no estoy aquí para perder el tiempo. Si no le interesa mi clase puede salir por donde ha venido —dijo serio.

Lidia notó que por sus mejillas se elevaba un intenso calor provocado por el bochorno. Agachó la cabeza clavando los ojos en la mesa y los cerró con fuerza marcando el entrecejo en un gesto de fastidio deseando que se la tragase la tierra.

A pesar de ser un reputado docente las palabras del viejo profesor más estirado de todos cuantos había en el Centro se incrustaban en su cerebro como perdigones en una cacería de pichones. Para él no importaba la edad del estudiante sino la atención que el alumno debía mostrar como lo más primordial, argumento que advertía incansable en cada comienzo de clase aunque fuera a su madre a la que tuviera que reprender.

—Últimamente estás en las nubes. ¿Quién es el afortunado? —murmuró Luis con ironía.

—No seas majadero. ¿Acaso me meto yo en tu vida? —contestó incomodada.

—¡Uy! Me temo que ahora, definitivamente, no tengo nada que hacer. ¿Sabes lo que se sufre cuando no eres correspondido? Me rompes el corazón. —dijo burlón.

—Por favor Luis ¿Cuándo vas a crecer? —dijo con cara de fastidio.

La clase por fin llegó a su término. Lidia comenzó a recoger sus cosas dándose mucha prisa y se dirigió con toda celeridad hacia el aula en la que se encontraba Raquel.

—Ya estoy aquí— dijo resoplando.

—Chica, no puedo aguantarme más. Estoy deseando que me cuentes absolutamente todo.

—Me da a mí que me he enamorado irremediablemente —dijo.

—Hummm… noto en ti como cierto resquemor en lo que dices.

—¿Por qué?

—Dan ganas de darte el pésame por la forma en la que lo dices —ironizó.

—No es eso. Lo que pasa es que cada vez que me enamoro me salen sapos por todos lados, caigo en la trampa, me emociono y al final como siempre me acabo equivocando. Acuérdate de lo que me pasó con el imbécil de Pedro.

—¿Quién se acuerda de Pedro? No hay nadie más descerebrado que él. Si no ha soltado el biberón todavía. —Lidia sonrió.

—Sí, tienes razón ¿Qué puedes esperar de alguien así? Además, creo que no se puede comparar una cosa con la otra. Arturo es otra historia. Ahora somos… adultas —bromeó.

—Nunca te había visto con esa cara de tonta y mira que ha habido ocasiones para eso —rió.

—No me importa. Me estremezco cada vez que recuerdo la forma en que me besó. Estoy flotando todavía —dijo mirando al cielo esbozando una sonrisa.

—Espero que esta vez salga bien. Casi me siento responsable por haber sido yo quien te lo presentó.

—No digas eso. Nadie puede asegurar el futuro de las personas por más recomendadas que estén. Las buenas intenciones de los demás no garantizan nada. Las cosas las tienes que vivir, sin reproches.

—Eso me deja más tranquila pero te temo cuando te entra la vena filosófica —rieron.

—Será mejor que me vaya a comer. Esta tarde me espera un largo tostón. Mañana nos vemos.

Poco antes de las siete Lidia se dirigía a tomar el autobús para ir a casa después de soportar la pesada clase de economía. Si algo se le hacía más cuesta arriba que otra cosa eran los números y los cálculos infumables pero en el fondo sabía que no se podía relajar demasiado con tan agotadora asignatura. Cruzó aceleradamente el paso de peatones al advertir que el autobús se acercaba a la parada. Tomó asiento cerca de la ventanilla y de repente sacó del bolso un pequeño cuaderno. Miró a través del cristal y comenzó a despejar la mente de tan enredosos balances mientras comenzaba a escribir la letra una nueva canción.

Al entrar en casa observó que todo parecía estar en demasiada calma y en silencio. Solo el ruido de la cisterna del inodoro alertó su curiosidad. Inmediatamente después Roberto salía silbando del baño.

—¡Coño, tronca, qué susto me has dado!

—Parece que hubieras visto un fantasma —dijo burlona—. ¿Dónde está todo el mundo?

—Mamá tenía que ir al dentista. No creo que tarde mucho en llegar.

—Es verdad no me acordaba. Son sólo las siete y media. Se me ha hecho tan larga la clase que me han parecido horas interminables. Me voy un rato a la habitación a repasar el examen de mañana.

—Vale ¿Necesitas un negro que te abanique?

—Mira que eres tonto —sonrió. En ese momento el teléfono comenzó a sonar y Roberto se encargó de cogerlo.

—Es tu príncipe azul —espetó.

—No tendré la suerte de que te muerdas la lengua. Demasiado chistoso para mi gusto —le dijo con cara de fastidio mientras él se reía burlón.

—¿Dígame?

—Hola, soy yo, tu príncipe Arturo —sonrió.

—¿Qué tal? Perdona, pero es que mi hermano tiene una manera muy peculiar de hacerse el gracioso.

—A mí me parece simpático. No te enfades con él.

—Sí, claro —respondió con retintín.

—¿He llamado en buen momento o estabas ocupada?

—Estaba a punto de ponerme a estudiar. Mañana tengo examen.

—Pues te llamo más tarde si quieres. No te molesto.

—Que va, me has salvado la vida —rió.

—Eso está bien.

—Ya necesitaba un alto en el camino y quién mejor que tú para hacerlo.

—Me alegro, de verdad. Por cierto, quería comentarte algo y dime si estás de acuerdo o no.

—Tú dirás.

—Pues verás. Unos tíos míos tienen una casa en la sierra y siempre me dicen que puedo usarla cuando quiera. Ellos suelen ir en verano como mucho. La verdad es que solo estuve un par de veces ayudando a mi tío con el jardín. Lo que quiero decirte es que puede que este sea el mejor momento y he pensado que podíamos ir este fin de semana. Si me he pasado me lo dices sin problema. —Las palabras de Arturo le provocaron un extraño mutismo.— ¿Estás ahí? —preguntó confuso por el silencio que se produjo entre ellos.

—Claro que estoy. Perdona, me has dejado sin saber qué decir.

—Entiendo, me he pasado.

—Al contrario, me encanta la idea. Solo espero que mi padre no se ponga delante de la puerta para no dejarme salir —rió.

—No te creo —dijo él.

—Para que veas. Con la edad que tengo pero soy chica. Ese es mi mal —dijo irónica arrugando los labios.

—Me lo estás poniendo bastante negro.

—No sufras pero fijo que no me libro de la típica charla paternal de marras —sonrió.

—Por un momento pensé que no había nada que hacer —bromeó.

—El riesgo ha merecido la pena. De hecho estoy deseando que llegue el día.

—Te puedo asegurar que a mí me pasa lo mismo.

—Arturo.

—¿Sí?

—Creo que... te quiero —dijo sin apenas vacilación.

Aquellas palabras provocaron en Arturo un silencio del que por un instante parecía incapaz de salir hasta que por fin pudo romperlo.

—Casi me dejas sin respiración —resopló.

—A ver si vamos a tener un disgusto —bromeó.

—Tranquila. Creo que por esta vez no vas a tener la suerte de perderme de vista. —Un segundo de silencio provocó entre ellos una fuerte carcajada.

Capítulo 7

El fin de semana se aproximaba y la tensión se hacía notar cada vez más.

—Creo que lo tengo todo. Espero no olvidarme nada —dio Lidia nerviosa.

—Recuerda lo que te digo. Espero que te diviertas pero sobre todo… cuídate. —Por unos segundos Ana se quedó fijamente mirándola a los ojos.

—No te preocupes me cuidaré, no tengas miedo. Confío en Arturo y por una vez en la vida me siento segura de lo que hago.

—Eso me tranquiliza.

—Ahí está tu príncipe —bromeó Roberto.

—Me tendré que dar prisa no quiero hacerle esperar —dijo dándole un par de besos a su madre.

Mientras bajaba por el ascensor Lidia resoplaba sintiendo los latidos del corazón más acelerados que nunca.

Mientras tanto Arturo esperaba paciente al pie del portal hasta que de repente apareció ella cargada con el equipaje mostrando una amplia sonrisa.

—Deja que te ayude. —dijo él.

—Gracias. La verdad es que pesa un poquito pero te prometo que no llevo tanto como parece.

—Las mujeres nunca llevan tantas cosas como dicen pero eso es otro tema —rieron a la vez que se metían en el coche.

Tras tomar rumbo a su destino una larga conversación propició que el viaje se antojara más ameno y de vez en cuando se tomaban de las manos lanzándose una tierna mirada que provocaba en ellos una intensa emoción solo aliviada por el paisaje que les invadía. Poco después se detuvieron unos minutos en una pequeña área de descanso para contemplar el maravilloso paisaje que les rodeaba.

—Es precioso. La naturaleza es mágica. Sólo tienes que sentir cómo te invade —dijo Lidia admirando el nevado panorama.

—En eso estamos de acuerdo. Si la miras detenidamente se aprecia mucho mejor —declaró él desviando un instante la miranda hacia ella.

Por un momento Lidia sintió confusión hasta advertir cuál era la intención de sus palabras. Ese detalle le provocó una tímida sonrisa.

Nada más llegar ya alcanzada la tarde tomaron los equipajes y se dispusieron a entrar en la casa. Arturo sacó del bolsillo del anorak la llave de la cancela que daba acceso al jardín que se encontraba en ese momento cubierto de hojas. A solo unos escasos metros se encontraba la casa.

Al entrar Lidia echó una rápida mirada al vestíbulo que parecía muy acogedor. Frente a la puerta se encontraban las escaleras que supuso conducirían a las habitaciones. En el salón una voluminosa chimenea captaba generosa la atención. A un lado se encontraban unos sillones que parecían muy confortables y frente a ellos una mesita circular que proporcionaba una agradable sensación de bienestar junto con el olor a leña intenso y profundo que se apilaba cuidadosamente colocada al lado de la chimenea. Unos pasos más adelante se encontraba la cocina, grande y espaciosa y al lado un pequeño cuarto de baño.

—¿Qué te parece? —preguntó Arturo.

—Está genial.

—No es un palacio pero menos da una piedra —rió.

—Qué dices. Está preciosa. Ya me gustaría a mí.

—¿Te noto algo nerviosa o es el frío?

—Las dos cosas. Qué te voy a decir. Mentiría si digo lo contrario.

—Enseguida enciendo la chimenea.

—No te preocupes en serio, se me pasará enseguida.

—Quiero que te sientas a gusto.

—Gracias cariño —manifestó agarrándole las manos.

Se acercó dulcemente hacia él y le besó suavemente en la mejilla rozando sus labios. Arturo se quedó inmóvil por unos segundos.

—¿Qué te parece si nos ponemos cómodos y preparo algo para cenar? Mi tía me advirtió que hay casi de todo en la despensa.

—La verdad es que ya empiezo a tener un poco de hambre.

—Lo único que siento decirte es que mis habilidades culinarias me han otorgado el primer puesto como excelente abridor de latas. —Lidia no pudo evitar una carcajada.

Una agradable velada dio paso a un reconfortante café en el salón mientras permanecían sentados en el sofá al calor de la leña. Tras una animada conversación observaron que tras las ventanas comenzaban a caer lentamente copos de nieve que al poco rato se hicieron intensos.

—Si continua así me temo que mañana todo esto estará cubierto de nieve.

—Qué maravilla. Me encantaría que así fuera —exclamó Lidia.

—Y si es estando contigo, mejor.

—¿Por qué lo dices?

—No me imagino un amanecer más gratificante.

—Qué exagerado. —Tomó la taza entre las manos y dio un pequeño sorbo disimulando el nerviosismo.

—Todavía me parece que me quedo corto —aseguró.

En ese momento Arturo posó con delicadeza el brazo sobre los hombros de Lidia. Sin dejar de mirarla extendió la mano para que posara en ella la suya y la apretó con suavidad. Se inclinó hacia los labios y la besó profundamente. La mano de Lidia rozaba con delicadeza su mejilla. Una intensa emoción se apoderó de ellos. Una mirada bastó para saber que el deseo estaba a flor de piel. Sin mediar palabra Arturo se levantó. De nuevo extendió la mano y Lidia percibió lo que ambos deseaban. Se dirigieron a la habitación mirándose a los ojos mientras caminaban despacio. Frente a la puerta se besaron efusivamente mientras caminaban a duras penas hasta dejar caer sus cuerpos sobre la cama.

Entre besos y caricias se fueron poco a poco desprendiendo de sus ropas. Las manos recorrían los cuerpos con pasión. En la excitación y el deseo Arturo le despojó sutilmente de la blusa a la vez que los labios rozaban su cuello. Con extremada lentitud recorrió su estremecida anatomía con las manos temblorosas. La tomó entre sus brazos y la recostó sobre la cama. Se inclinó hacia delante y su boca se acercó de nuevo a la de ella. Lentamente comenzó a acariciar con suavidad sus senos que provocaban sutiles suspiros en Lidia que estiró los brazos para rodearle suavemente el cuello. Despacio y musitando tiernas palabras apretó su cuerpo contra él. La piel erizada por el ardor recorría todo su ser. Un éxtasis de placer y emoción se apoderó de ambos en una atrevida entrega que en principio esperaban tímida e indecisa pero que se hizo eco de una dulce destreza propia de dos amantes avezados. Sin apenas darse cuenta se encontraron desnudos y entrelazados abandonados por el embrujo de la llama incandescente de la pasión. La trémula luz de la lamparilla dejaba entrever las sutiles sombras reflejadas en un rincón de la pared de dos cuerpos sumergidos en un mar de dulce embriaguez moviéndose entre sutiles devaneos. Al final, después de un derroche de hermosos sentimientos, el hechizo de la intensa noche no pudo evitar que se quedaran dormidos.

—Buenos días — aludó cariñosamente Lidia mientras se encontraba junto a la ventana cubierta con la sábana.

—Yo diría que mejor que buenos.

—Tenías razón. La nieve lo ha cubierto casi todo. Sólo quedan a la vista algunos árboles.

—Ven aquí.

—Dime —dijo sentándose junto a él.

—No creo que tenga que decirte que esta noche ha sido especial.

—Te diré una cosa. He tenido mucho miedo a que llegara este momento pero algo me decía que no me iba a arrepentir. A pesar del temor que sentía creo que nunca estuve tan segura de algo como esto. Estoy feliz y eso es lo que cuenta. No sé lo que va a pasar y sinceramente ahora mismo eso es lo que menos me importa —dijo apoyando la cabeza sobre el pecho de Arturo.

Capítulo 8

La felicidad se instaló en la vida de Lidia y durante los meses siguientes se propuso conseguir sus objetivos sin dejar paso a ningún tipo de duda. La relación con Arturo se hacía cada vez más sólida y los momentos junto a él se percibían más intensos. A veces entre medias de todo eso dedicaba una pequeña porción de su tiempo para expresar con palabras otra nueva melodía que iría a parar a aquella carpeta en la que se podía notar cierto desgaste provocado por el paso de los años.

El último día de clase llegó a su término poco antes de que la primavera diera los últimos coletazos y dejara paso al verano. Fue entonces cuando a alguien se le ocurrió la idea de celebrar una pequeña fiesta con el pretexto de que sería como poner el broche de oro a una etapa que inevitablemente habría que dejar atrás. Raquel sugirió preparar un particular picnic en el parque de El Retiro donde tantas veces se habían reunido en otras ocasiones. Algunos no tuvieron la misma suerte pero aún les quedaba la esperanza de conseguirlo en septiembre. De igual manera y para no perder la costumbre se unieron al asueto de igual modo porque cualquier motivo por simple que fuera podía ser el acicate perfecto para organizar un rato de juerga. Lidia cantaba con algunos de los compañeros de clase a la vez que rasgaba las cuerdas de su guitarra. Entre risas y algún que otro pequeño llanto de emoción entonaron varias canciones aunque acababan desistiendo en el empeño al entender que ella debía ser quien llevara la voz cantante como era de suponer.

—¿Sabéis una cosa? Me he enterado que en el Café-Teatro organizan los viernes unas reuniones musicales y quien quiera acudir solo tiene que apuntarse —dijo María.

—Justo lo que necesitabas. Podrías ir. No pierdes nada —dijo Raquel mirando a Lidia.

—Para nada. Qué dices. Menuda vergüenza. ¿Acaso quieres que haga el ridículo? —exclamó despavorida a la vez que los pómulos se le sonrojaban.

—Pues prefiero que hagas el ridículo a que luego digas que te arrepientes por no haberlo intentado —espetó.

—¿Pero te das cuenta de lo que dices? Es el Café-Teatro. Sólo van profesionales. ¿Qué hago yo ahí?

—Creo que no te has enterado bonita. Puede ir quien quiera. No tienes por qué ser profesional —insistió con gesto jocoso.

—¿Tú crees? Ya se me hace un nudo en la garganta sólo de pensarlo.

—Pues no pienses. Mejor será que te aprendas alguna canción y te la prepares a conciencia. Vas, cantas y ya está.

¿Por qué no te animas Lidia? Puede ser interesante —dijo María mientras se encendía un generoso porro.

—Vale. Lo haré pero si al final hago el ridículo no quiero una risita —advirtió.

—No seas tan cursi y dale a la guitarra —soltó Rodrigo riendo.

—No irás a fumarte eso aquí —exclamó Raquel dirigiéndose a María.

—Estamos al aire libre por si no te habías dado cuenta.

—Perdona pero ya he tenido la ocasión de ver un par de veces cómo la policía ha desalojado del parque a varios grupos de gente que viene aquí a hacer lo mismo que tú y no me apetece pasar vergüenza.

—¿Y por ponerte de cerveza hasta las cejas no te multan? —insinuó con cierto retintín.

—No tengo ganas de discutir contigo y menos un día como hoy. Por mí te puedes poner a hacer el pino con las orejas —dijo con fastidio.

—Vamos. Dejaros ya de tonterías no creo que vaya a pasar nada —dijo Lidia intentando mediar.

—Venga tronca unas caladitas y nos partimos a reír —espetó Luis como si tal cosa provocando risotadas a los demás.

—Iros al cuerno.

Raquel intentó no hacerles demasiado caso y se paró a pensar que de nada le serviría enfadarse cuando en realidad estaban ahí para divertirse. De repente comenzó a tararear una canción a su manera para el asombro de Lidia que dibujando una amplia sonrisa le acompañó con la guitarra.

Cerca de las once de la noche Lidia entraba por la puerta de casa y justo en ese momento comenzó a sonar el teléfono.

—Ya lo cojo yo —exclamó segundos antes de cerrar la puerta.

—Está bien. Ya hablaremos luego —respondió Ana con un atisbo de enfado desde el salón.

—¿Dígame?

—Soy yo.

—Hola Arturo ¿Qué tal?

—Bastante cansado. Hoy me he dado una buena paliza con el inventario de la nave.

—Cuánto lo siento, de verdad.

—¿Y tú qué tal en la… fiesta? —preguntó con cierto sarcasmo.

—Nada del otro mundo. Unas cuantas cervezas, un poco de música y muchas ganas de reírnos.

—Me alegro de que te lo hayas pasado bien.

—Pues no parece que te entusiasme demasiado —manifestó suspicaz.

—Siento darte esa impresión. Solo es cansancio.

—Vale, te creo.

—Hubiera preferido estar en mitad de esa juerga.

—Te entiendo pero puedes hacer otra cosa mejor.

—¿Qué cosa?

—Voy a tener el valor de cantar en el Café-Teatro ¿Lo conoces?

—No he entrado nunca pero sí, lo conozco.

—Espero que vengas.

—Claro que estaré allí. No me puedo creer que te atrevas y eso no me lo pierdo.

—No sé cómo tomarme esa respuesta —ironizó.

—No lo digo para burlarme si es lo que estás pensando.

—Muy bien pues allí nos veremos —apostilló un tanto ofendida.

—¿No te estarás mosqueando conmigo verdad?

—No, en absoluto. Solo te voy a recomendar una cosita.

—Tú dirás.

—Respira hondo, date una ducha y duerme.

—Está bien, perdona. He sido un poquito borde.

—No pasa nada. Es mejor que lo dejemos y nos vemos el próximo día.

—¿Me vas a colgar?

—Perdona pero es que mi madre me está llamando. Tengo que dejarte. Que descanses.

Tras colgar el teléfono sin dejar apenas un segundo para que Arturo se pudiese explicar exhaló un profundo suspiro a la vez que se rascaba en un lado de la frente. En ese momento pensó que unas cuantas frases más habrían arruinado el feliz momento en el que se encontraba. Sin embargo no sospechaba que al entrar en el salón donde Jacobo y Ana se encontraban viendo la televisión, una nube gris se iba a interponer para nublar esa alegría.

—¿Pasa algo? —preguntó Lidia recelosa.

—Espero que le digas a tu Arturo que se contenga un poquito con las llamadas.

—Lo siento. Se lo diré.

—Me parece muy bien que te llame pero lo suyo es pura insistencia. Tienes que hacerle entender que ya resulta molesto y si no se lo dices tú ya me encargo yo.

—¿Tantas veces ha llamado?

—La primera fue sobre las nueve y media. Lo sé porque miré el reloj por casualidad —dijo serio Jacobo sin quitar los ojos del televisor.

—Esta última ha sido la cuarta —dijo Ana.

—Vale. No te preocupes. Mañana mismo se lo digo.

—Por cierto ¿tú no fumas verdad?

—No ¿por qué?

—Porque estás dejando un olor a tabaco que apesta —espetó.

—Éstos que fuman demasiado. Me voy a dar una ducha —sonrió con disimulo mientras se escabullía hacia la habitación intentando evitar que el olfato de su madre descubriese que ese intenso aroma lo había provocado el humo de los porros.

De repente Roberto salió de su cuarto con la intención de preguntarle a Lidia si era cierto lo que habían escuchado sus oídos.

—¿Es vedad que vas cantar en ese sitio?

—¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó extrañada.

—¿No sabías que por una extraña influencia desde mi habitación se puede escuchar todo lo que hablas por teléfono?

—Eres un caradura.

—Yo no tengo la culpa.

—No, claro. Y, sí. Voy a cantar aunque tu pregunta parece un poco capciosa.

—¿Por qué? Sólo pienso que esas cosas las hacen personas de otro planeta.

—Tú sí que estás en otro planeta.

—¿Ya vais a empezar a discutir? A la más mínima ocasión os encuentro enzarzados por cualquier motivo —dijo Ana.

—Es que no lo puedo remediar. Ya sabes la habilidad que tiene Roberto para sacarme de quicio.

—Oye —continuó él siguiéndola por el pasillo—. ¿Te importa que vaya yo? Si quieres llamo a mis amigos y hacemos más bulto —soltó con sorna.

—No se aceptan payasos y menos aún a patanes como tus amigotes. Menuda pandilla de descerebrados.

—No tienes corazón. Con lo que te quiere Carlitos. Está embobado contigo —dijo burlón.

—Dile a tu Carlitos que le quedan todavía muchos baberos que ponerse. Las mujeres son demasiado para él —dijo esbozando una irónica sonrisa.

Por fin llegó el viernes y la sala del Café-Teatro estaba llena de gente. La noticia sobre el evento se extendió como la pólvora provocando con ello que asistiera mucha gente. Entre otros conocidos de Lidia se encontraba Arturo que no faltó a la cita y allí se encontraba como un clavo.

El ambiente se tornó animado sobre todo cuando un grupo de músicos ingleses irrumpieron como una explosión en el escenario ofreciendo con su música un original repertorio que dejó impactados a los allí presentes. La gente entusiasmada los ovacionaba con gran expectación y se proclamaron los reyes del momento. Lidia por su parte ofreció una interpretación más modesta cantando un par de canciones que eligió al azar de uno de sus autores favoritos y las acompañó con la guitarra. Aunque algo cohibida consiguió que el público la escuchara. Solo con ese gesto se sintió profundamente agradecida.

—Has estado genial —dijeron los amigos.

—Gracias, de verdad.

—No sabía que se te daba tan bien esto. Me dejas asombrado ¿Hay alguna cosa más que deba saber? —exclamó Arturo gratamente sorprendido.

—Me alegra que te haya gustado.

—Lo has hecho genial. ¿Piensas dedicarte a ello? —preguntó con cierto interés.

— Para una persona como yo es importante sentir que por lo menos puedes llegar a alguien con tu música aunque en este caso no sea precisamente con mis propias canciones más que nada porque la gente lo ve como el que se va de cañas. A la gente le cuesta mucho entender lo que esto significa pero sí, me encantaría pero eso significa tener que elegir y yo soy muy indecisa.

—No está mal luchar por lo que uno cree o por lo menos intentarlo.

—El problema es que todavía no lo sé —dijo mientras se miraban el uno al otro a la vez que tomaban un trago de cerveza.

—¿Por qué?

—Unas veces pienso que no deseo hacer otra cosa que no sea eso y otras ni me lo planteo. Que esto no es para mí.

Capítulo 9

El reciente estrenado verano se exhibía con un radiante sol y esa mañana mostraba todo su esplendor. Las vacaciones estaban próximas y parecían presentarse con buenas vibraciones. Llegaba la hora de pensar qué hacer. Raquel le había propuesto a Lidia irse con ella a estudiar inglés en Londres. Con las expectativas de Daniel pensó que posiblemente le beneficiaría, al menos para no sentirse diferente en un país desconocido. Sabía que él aceptaría la propuesta de la empresa y no sería ella quien le quitara la idea de la cabeza. En lugar de eso pensó que irse con él sería lo más sensato, aunque todavía no había nada claro. Jacobo y Ana partirían con Roberto a Galicia después de cinco años sin pisar por allí. Tantos detalles por los que poder escoger hizo que Lidia se planteara una y otra vez si viajar con ellos sería lo más adecuado teniendo en cuenta que ahora Arturo se interponía en esa idea.

—«Tengo que tomar una decisión» —dijo para sí— «La propuesta de Raquel es muy tentadora pero no estoy convencida. Con Arturo estoy muy a gusto y me quedaría con él pero apenas nos vamos a ver y no deseo entorpecerle en su trabajo. No sé… Difícil planteamiento. Todo no puede ser. La verdad es que me apetece mucho cambiar de aires. Ya está. Eso es lo que haré».

Después de tanto elucubrar termina decidiendo que Galicia es la mejor opción porque en el fondo siente una curiosa necesidad por respirar el aire del mar.

—No tendré más remedio que asumirlo —manifestó Arturo con pesar.

—Espero que me entiendas. De todas formas un mes pasa volando. Cuando menos te lo esperes estoy aquí dándote la lata —bromeó.

—Tienes Razón. No quiero ser egoísta.

—Gracias por comprenderme. Realmente necesito un descanso. Tantos números me han partido el cráneo. La verdad es que me siento algo confusa. Necesito pensar en lo que quiero hacer a partir de ahora y estos días me pueden servir para aclarar algunas cosas pero tú no estás entre ellas —sonrió.

—¿A qué te refieres? —preguntó extrañado.

—Que contigo lo tengo claro. No necesito pensar nada mas —dijo dibujando una amplia sonrisa.

Dos días después toda la familia se encontraba enfrascada en el inminente viaje que se les presentaba por delante y los nervios y las prisas no dejaban de enredarse entre gestos y resoplidos.

—¿Tenéis todo preparado? —preguntó Jacobo en esa temprana mañana de sábado—. No quiero que a última hora me vengáis con alguna sorpresa de las vuestras.

—Que cada uno se ocupe de lo suyo —dijo Ana mientras terminaba de comprobar que todo quedaba bien cerrado.

El viaje aunque largo resultó ser muy agradable. A medida que iban agotando kilómetros de paisaje, con el macizo galaico al fondo, todo lo que alcanzaban sus ojos se iba tornando más espectacular. Los campos yacían verdes y esplendorosos. El olor a vegetación, a naturaleza en estado puro, producía en Lidia una agradable sensación a los sentidos.

—Por fin hemos llegado. Mira qué bonito y azul está el mar. Qué bonito —dijo Roberto.

—Sí, es cierto. Cuanto más lo miro más grande me parece su inmensidad —respondió Lidia.

Las vistas al paraje se tornaban encantadoras. La casa que se encontraba rodeada de una gran vegetación se situaba cerca de un pueblecito pesquero a las afueras de Villagarcía de Arosas. Desde allí se podía divisar el pequeño puerto que albergaba unas modestas embarcaciones que con la brisa se movían de un lado a otro en un suave vaivén. Un grupo de hombres charlaban muy animadamente mientras estiraban sus redes. Todo continuaba irradiando esa paz y tranquilidad que en años anteriores. Los paisanos eran gente amable y muy cordial. Su generosidad destacaba por encima de entre las demás cualidades. Eran capaces de acompañar a cualquiera que lo necesitara hasta el fin del mundo. El olor a eucalipto intenso y limpio producía una sensación de frescor y bienestar. Dentro, en la casa, se respiraba sosiego y calma. En la planta superior había tres espaciosas habitaciones y un desahogado cuarto de baño. En cuanto a la planta inferior se encontraba el salón con una gran chimenea. Aunque modesta, la casa tenía todo lo necesario para disfrutar. La cocina no quedaba precisamente en último lugar. Las espaciosas dimensiones hacían adivinar que en otros tiempos la mayor parte del día lo pasaban allí. La casa contaba con todas las comodidades necesarias para una estancia agradable y placentera.

Poco a poco se fueron acomodando en sus respectivos dormitorios y antes de que el sol desapareciera en el horizonte Lidia no pudo resistir darse un breve paseo por las cercanías de la playa que se encontraba a unos escasos metros de la casa. Durante el camino se cruzó con dos mujeres de mediana edad que iban entretenidas hablando. Enseguida las reconoció y sonrió al ver que no advirtieron en ella hasta tenerla delante de los ojos. La más joven portaba un cesto sobre la cabeza y saludó cariñosa a Lidia que las correspondió del mismo modo. Se detuvo unos segundos mirando hacia el horizonte y disfrutando de la suave brisa del mar. Respiró hondo, cerró los ojos y en su interior se produjo esa sensación de sosiego que difícilmente se podría explicar con palabras.

Las vacaciones transcurrían gratamente y tranquilas. Las jornadas se basaban en horas de playa, largos paseos, partidas de cartas, extensas charlas en los almuerzos... En los ratos de soledad dedicaba un tiempo a la lectura y siempre encontraba un hueco para escribir la letra de alguna canción. Entre estrofas y estribillos no podía evitar que en su mente estuviera siempre Arturo. Empezaba a sentir que le echaba de menos y ella se lo hacía saber en las cartas que le escribía. Con los días observó que era recíproco porque enseguida recibió noticias suyas.

Madrid, 8 de agosto de 1986

«Hola Lidia ¿cómo estás?

No me cabe duda que muy bien. Es lo que deseo.

En cuanto recibí tu carta tuve el ansia de escribirte. Te parecerá ridículo quizás pero a la vez que redacto esta carta tengo en mi mano la tuya y no pretendo soltarla. Me da los ánimos suficientes para saber que estamos un poco más cerca.

Me alegra mucho que lo estés pasando bien y que disfrutes de todo el tiempo que te mereces. Yo sin embargo aquí torrándome en la ciudad.

El trabajo es ahora mi vía de escape y el que me ayuda a pasar estos días lo más rápidamente posible. Tengo ganas de verte. Seguro que estás preciosa. Agradezco en el alma que me hayas regalado una foto tuya. Y, sí, creo que lo has adivinado. Te llevo conmigo a todas partes.

Me pone nervioso tanta distancia entre nosotros. Me preocupa pensar que esto te provoque desinterés por mí. En fin no me hagas caso. No tengo ningún motivo para hacerlo teniendo en cuenta que tus sentimientos, tal y como los describes en tu carta son realmente sinceros. Perdona estos ataques de inseguridad pero te echo tanto de menos que no lo puedo remediar.

Pásalo bien y disfruta de tu tiempo. Anhelo ver tu cara de felicidad cuando regreses. Con eso me sentiré totalmente satisfecho. Me gustó mucho que me llamases y aunque yo lo haría todos los días sé que no sería lo correcto. Lo último que quiero es ponerme demasiado pesado.

Ahora me toca despedirme, con lo que me cuesta. Deseo decirte que te quiero y que te has clavado en mi corazón.

Vuelve pronto.

Te adora. Arturo.

Al terminar de leer posó la carta sobre su pecho y acompañó el gesto con un profundo suspiro. Sonrió y volvió a mirarla con ternura a la vez que observaba el atardecer a través del ventanal de su habitación.

A la mañana siguiente Jacobo y Lidia se habían levantado muy temprano para visitar la lonja del pueblo. Desde siempre le había entusiasmado ver la manera en que el pescado llegaba a puerto recién capturado y cómo emanaba ese aroma a mar mientras se movían impetuosos dando fuertes coletazos. Los pescadores comenzaron a subastar el pescado con esa graciosa retahíla incansable intentando convencer al grupo de compradores que se encontraban allí igual ellos. Poco después de escuchar durante un buen rato el tintineo de las voces Jacobo puso cierto interés en adquirir unas hermosas nécoras que se movían vigorosas en una gran cesta. Lidia le miró y asintió con la cabeza estar de acuerdo con la elección de su padre. Unas almejas y una buena merluza completaron la compra de tan suculentos manjares.

—¿Sabéis que el señor Antonio nos ha invitado a pasar un día en la finca cuando queramos? —dijo Ana mientras desayunaban plácidamente en el porche.

—Esta mañana me lo he encontrado en la panadería del pueblo y se alegró mucho al verme. Me dijo que viene a menudo porque sus tíos que ya son bastante ancianos están pachuchos y les ayuda en lo que puede echándoles una mano. Insistió mucho para que fuéramos a su casa a pasar el día.

—Me encantaría verles de nuevo. Siempre lo hemos pasado bien allí, sobre todo los chicos cuando eran pequeños —respondió Jacobo.

—Me preguntó si teníamos su número de teléfono pero aunque le dije que sí me lo apuntó en este trocito de papel por si acaso. Más que nada por si nos decidíamos. Ya le conoces. Todas las atenciones le parecen pocas —sonrió.

—A mí me da un poco de corte —dijo Lidia.

—¿Por qué? —preguntó su madre extrañada.

—Porque la última vez que estuvimos en su casa acabé peleándome con su hijo. Ya sabes cómo es.

—Qué tontería. Después de cuatro años. Eso son cosas de críos. Ya nadie se acuerda de eso.

—Si no recuerdo mal, él ya tenía dieciocho bien larguitos, o sea, que de chaval nada —apostilló.

—Ya ves tú, solo porque te llamó pecosa —dijo Ana sin darle importancia.

—Eso no es del todo así. Lo recuerdo perfectamente. Lo que me dijo es que con esta cara solo faltaba enderezarme las trenzas con un alambre para parecerme a pipi calzaslargas. Eso es lo que me dijo el gilipollas y por eso la piedra aterrizó en su cabeza. —Roberto no pudo evitar una carcajada.

—Esa boca hija, que se te suelta demasiado la lengua. Solo te gastó una broma. A mí siempre me pareció un chico muy cariñoso.

—Sí, claro, por eso se fue bufando. Luego ya ni apareció. Le tuvo que escocer.

—Es que tienes unos arranques un poquito… agresivos —ironizó.

—Prefiero quedarme.

—A ver, ya eres mayorcita pero te vas a aburrir como una mona aquí sola —advirtió Ana persuasiva.

—Está bien. Iré —dijo con desgana.

Ese mismo día Lidia volvió a recibir de nuevo otra carta de Arturo. En ella explicaba el amor que sentía revelando que los días se le tornaban interminables y no veía el momento de volver a encontrarse con ella. Al terminar de leerla manifestó un contrariado gesto con los labios al pensar que para ella las vacaciones estaban resultando ser una perfecta terapia emocional pero no igual para Arturo que al parecer se podía adivinar cierta angustia a través de sus palabras.

Capítulo 10

Ese día amaneció mucho más soleado que días atrás. La finca del señor Antonio se encontraba a unos pocos kilómetros hacia el interior del pueblo. Desde allí no se divisaba el mar aunque el paisaje se tornaba espectacular. Los terrenos contaban con árboles frutales y un extenso campo plantado de vid. Al fondo estaba el establo en el que siempre había un par de caballos y un corral donde se criaban un buen número de gallinas. Al otro lado una pequeña granja albergaba corderos, varios puercos y un par de vacas. La casa era muy grande y acogedora. Siempre había tres perros que correteaban por el jardín.

Nada más llegar a la finca el señor Antonio salió a recibirlos junto con su mujer Celia y, según Jacobo, una de las personas más bondadosas que había conocido.

—¡Hombre, Jacobo! Cuánto me alegro de verte —exclamó.

—Lo mismo digo Antonio. ¿Cómo va todo Celia?

—Vamos bien, gracias a Dios —dijo risueña.

—Ya sabes que esto da un poquito de trabajo pero la verdad no me puedo quejar —continuó diciendo el señor Antonio.

—¿Y tus hijas, al final se marcharon fuera?

—Ya casi ni me acuerdo de cuándo se fueron. Más de dos años o así.

—Lo importante es que ellas estén a gusto.

—Les va bien. Además la mayor ya nos ha hecho abuelos.

—¡Enhorabuena!

—Gracias —manifestó emocionado dándole un par de palmadas en el brazo.

—Este verano decidimos venir porque echábamos de menos la tierra.

—Eso está bien. Ya veo lo que han crecido los rapaces.

—En cinco años han cambiado mucho, sí.

—Ya estáis hechos unos mozos. Pero pasar y tomar lo que queráis. Ya sabéis que estáis en vuestra casa.

—Muchas gracias —respondieron los dos.

—Hay que ver cómo pasa el tiempo y lo guapa que sigues tú —dijo Celia dirigiéndose a Ana que se sintió halagada con sus palabras.

—Cómo se nota que me miras con buenos ojos porque los años no pasan en balde —sonrió.

—Eso sí que es cierto. Hay veces que no sé qué hacer con el reuma que tengo en la rodilla. Pero bueno, qué le vamos a hacer.

—Por más que queramos los chicos nos recuerdan que nos hacemos mayores así que habrá que aprovechar todo lo que podamos.

—Pero si tú aún eres una jovencita.

—No te creas que ya me empieza a asomar algún que otro achaque —rieron.

Durante esa época del año era costumbre disfrutar al mediodía de una comida en la que la familia se reunía en ocasiones en unas largas sesiones gastronómicas bajo un porche cubierto de una frondosa parra, siempre y cuando no les sorprendiera una de esas tormentas veraniegas. Fue por eso que la hora de la comida se convirtió en un agasajo propio de príncipes. Celia había madrugado antes de lo que normalmente lo hacía para tener todo a punto y listo para que no faltara de nada. Era difícil no conseguir disfrutar de tan abundantes y deliciosos manjares propios de la tierra regados con un buen vino fruto de su propia cosecha.

Durante la sobremesa, mientras paladeaban un humeante café acompañado de unas exquisitas rosquillas caseras observaron que en ese momento llegaba un automóvil. Se detuvo cerca de ellos y al bajar del coche un muchacho alto y delgado los saludó a todos esbozando una sonrisa mientras alzaba tímidamente la mano.

—Es mi hijo Juan. Llegó ayer de Italia. —dijo Celia con cierta emoción.

—«¡Juan!» —se dijo Lidia—. «Cómo ha cambiado. Al menos físicamente. Siempre ha sido un listillo repelente».

—Encantado de verles de nuevo —dijo Juan.

—Lo mismo digo —respondió Jacobo—. Me acabo de enterar que regresaste de Italia.

—Sí, ayer mismo. Me concedieron una beca y estoy haciendo las prácticas en el Museo Arqueológico de Florencia. —Lidia le observaba con atenta mirada intentando entender si él era el mismo Juan que ella conoció o de lo contrario era otra persona totalmente distinta.

—Eso está muy bien —asintió.

—No puedo quejarme. Me ha ido bastante bien sobre todo porque aprendes muchas cosas que de otra forma sería imposible.

—Eso es lo que él dice pero nosotros le extrañamos bastante. Igual que a las hijas pero bueno, aún nos queda la esperanza de que él vuelva y se quede con nosotros —irrumpió su padre con un halo de melancolía.

—Anda papá no seas exagerado. Por cierto, me acabo de dar cuenta de que no he saludado a los demás.

—No pasa nada —se adelantó Lidia quedándose impactada por el impetuoso e inusual impulso. Sus ojos empezaron a moverse de un lado para otro y en ese preciso instante sus miradas se cruzaron provocando unos segundos de silencio.

—Te has puesto colorada —exclamó Roberto riendo.

—¿Quién, yo? Será por el sol —dijo haciendo un ademán con la mano intentando darse aire.

—No seas indiscreto. No entiendo por qué haces esas cosas. —murmuró Ana al oído de Roberto dándole un manotazo en el brazo.

—Vale, me callo.

Después de un breve silencio de quien nadie parecía poder desprenderse surgió de nuevo la conversación.

—¿Qué tal, Lidia? Mejor dicho… pecosa ¿Siguen llamándote así? —bromeó.

—Pues no. Más que nada porque lo mismo no te has dado cuenta de que ahora apenas tengo. Quizás alguna que otra —rieron.

—Lo tendré en cuenta.

—Eso espero.

—¿Sabes? Todavía me duele el cráneo cuando me acuerdo.

—Menos mal que la piedra no era demasiado grande —sonrió sonrojándose mientras agachaba la cabeza.

—De todas formas tendré que andar precavido. Debería haberme puesto un casco ¿no crees? —bromeó haciéndola reír.

En ese momento Juan la invitó a dar un paseo por la finca. Mientras caminaban saludaron a Xuxo, el fiel y leal empleado que llevaba trabajando toda la vida junto a la familia y que en ese momento se encontraba cerca del gallinero.

—Ya veo lo mucho que has cambiado. Te has hecho todo un hombre. Hay que ver lo que hace salir al extranjero —sonrió.

—Tú también estás muy cambiada, si se te puede decir —dijo dibujando una burlona sonrisa.

—Gracias, claro que puedes.

— ¿Y sigues todavía con eso de la música?

—Más o menos aunque quizás no como yo quisiera.

—Te recuerdo siempre con tu guitarra.

—Quería despejarme un poco de las cosas que habitualmente hago. He decidido darme unas vacaciones de todo.

—Eso está bien.

—Y, dime, ¿cuánto tiempo has estado en Florencia? La verdad es que es genial poder hacer algo así.

—No te lo niego. Ha sido un año maravilloso. He conocido a mucha gente a pesar de que al principio me atascaba con el idioma. Me costó entenderme pero tuve suerte y me he topado con buena gente que me ayudó mucho.

—¿Vas a volver?

—No hay más remedio. Todavía quedan cosas por hacer aunque a mis padres no les haga mucha gracia. Ellos tienen la esperanza de que yo continúe aquí con todo esto y te prometo que no me importaría pero aquello es muy importante para mí.

—Entiendo. No debe ser fácil tomar semejante decisión. Pero por favor háblame de Florencia.

—Podría decir que todo el arte, la ciencia y la cultura se encuentran reunidos allí. Creo que es un lugar maravilloso para vivir. Algo caro, eso sí. No se puede tener todo. A ti te encantaría.

—Seguramente —afirmó.

—Si me instalo allí podrás ir a visitarme cuando quieras. Aquí tienes un amigo —declaró pasando la mano por el hombro de Lidia.

—Muchas gracias, de verdad —sonrió.

—¿Te parecería venir a una fiesta esta noche? Lo pasaremos bien.

—No sé. Me has cogido por sorpresa.

—La organizan unos amigos míos en otra finca cerca de aquí. ¿Qué me dices?

—¿Y qué dirán si no me conocen de nada?

—De eso no tienes que preocuparte.

—Pues sí. Me encantaría.

—Yo me encargo de ir a buscarte y de... cuidarte. Creo que estás en buenas manos —rieron.

El paseo por la finca resultó ser muy gratificante invitando a que Lidia avivara los recuerdos de aquellos veranos en casa del señor Antonio junto con Juan y sus hermanas aunque la mayoría de las veces Lidia y él terminaban enfadados por cualquier tontería.

—Los hijos buscan su vida, Jacobo. Mi ilusión hubiera sido que ellos siguieran la tradición de mi familia pero me temo que no va a ser así. No sé que podrá pasar cuando yo falte y me preocupa dejar a Celia con una responsabilidad así —manifestó apesadumbrado el señor Antonio.

—Pues a pesar de lo que digas yo creo que siempre han sido muy cariñosos y atentos con vosotros. No pienses en eso ahora. Mira a Roberto ahí jugando con los perros tan feliz pero cuando menos me lo espere se ha echado novia —rieron.

Ana y Celia mantenían una animada conversación mientras terminaban de recoger algunas cosas que quedaban en la mesa hasta que al cabo de un rato Juan y Lidia aparecieron tras el paseo.

—Le he dicho a Lidia que si quería venir a una fiesta esta noche. Es por aquí cerca. Si no le importa luego voy a buscarla —dijo Juan dirigiéndose a Jacobo.

—Me parece bien pero no hace falta que me hables de usted —dijo frunciendo el ceño.

—Lo intentaré —sonrió.

—Si quieres puedes quedarte a dormir aquí. No me gusta que andéis en coche por ahí tan tarde —dijo Celia .

—A mí me parece buena idea para pasar la resaca —respondió burlón Juan provocando que el comentario produjera sonrisas y algún que otro gesto de extrañeza.

—Yo no quiero molestar.

—No es ninguna molestia corazón. Yo me quedo más tranquila así.

—Pues no se hable más. Luego te paso a recoger a eso de las diez.

—Claro. Esa hora está bien.

—Bueno Antonio, ya te hemos dado demasiado la lata. Va siendo hora de irse —dijo Jacobo poco antes de que el sol comenzara a esconderse tras el horizonte.

—No digas eso hombre. Estoy muy contento con vuestra visita. Me ha dado mucha alegría. Deberíais venir más.

—Eso no lo dudo, pero ¿no crees que algún día podríais daros una vuelta por Madrid? Ya sé que a ti es difícil sacarte de aquí pero nos haría mucha ilusión, de verdad.

—Claro que sí, tienes razón hombre. En cualquier momento te llamo y aparecemos por allí.

Los abrazos y los besos se repartían sin escatimar un ápice de afecto. La generosidad y los buenos sentimientos se esparcían en casa del señor Antonio con la misma sinceridad que el primer día en que Lidia y su familia pisaron aquellas tierras por primera vez.

—Adiós. Ir con cuidado.

—Hasta pronto.

Capítulo 11

—Lo he pasado genial. Tus amigos son divertidísimos. Lo que me he podido reír —dijo Lidia entusiasmada cuando volvían de la fiesta.

—Y que sepas que les has encantado.

—¿Estás seguro?

—Ya lo creo. Reconozco que algunos de ellos son un poco brutos pero buena gente.

—Se ve que te adoran. ¿Me equivoco?

—No sé si es adoración pero creo que no les caigo mal —sonrió.

—No seas tan modesto. Te quieren y eso se ve a las leguas.

Juan movió la cabeza de lado a lado en un gesto de humildad. Sin querer dar demasiada importancia al asunto. Durante el camino a casa charlaban y reían recordando un montón de anécdotas ocurridas en la fiesta. Lidia se sentía muy cómoda y feliz y no dejaba de demostrarlo mientras expresaba con exagerados gestos los detalles de tan divertida noche. Juan la escuchaba con atención pero advirtió que faltaban pocos metros para entrar en la finca y redujo la velocidad hasta detener el coche.

—¿Pasa algo? —preguntó Lidia extrañada.

—No, no. Nada. Tranquila.

—¿Entonces?

—Me gustaría decirte algunas cosas que de repente me surgieron cuando estábamos en la fiesta —comenzó a decir a la vez que se giraba hacia ella—. Estuve observándote en algunos momentos y en mi mente afloraron cosas que a mí mismo me han dejado sorprendido.

—¿Qué he hecho? ¿He metido la pata en alguna cosa? Si es así te pido perdón ¿Ves? Te lo dije. Ahora tus amigos se van a mofar ¿Qué habrá ocurrido? Tierra trágame. De verdad Juan, dime qué ha pasado.

—¡Pára, pára! ¿Quién ha dicho nada de eso? —De repente se hizo un breve silencio.

—Ahora sí que me dejas anonadada.

—Lo que quiero decir es que me gustas mucho. En realidad siempre me has gustado aunque te cueste creerlo, quizá de otra forma pero si me preguntas no sabría cómo definirte pero es como si tuvieras un halo especial que te envuelve por la alegría y el buen rollo que desprendes. ¿Siempre has sido así o es que yo nunca me di cuenta de eso? —Lidia completamente obnubilada giró la cabeza hacia la ventanilla y en una reacción casi involuntaria se rascó levemente un lado de la frente. Al instante le volvió a mirar pero algo en su interior hizo que le viera en ese momento de otra forma.

—Vamos a ver —comenzó a decir ella tragando saliva—. En primer lugar tengo de decirte que me has dejado de piedra. En segundo lugar gracias por esa percepción que tú ves en mi y tercero, que siempre he sido así, creo.

—Éramos demasiado niñatos para habernos dado cuenta.

—Ni que lo digas. Yo sin embargo siempre tuve la idea de que eras un poco gilipollas. Perdona la expresión —dijo arrugando los labios.

—No te preocupes. No has sido la única. Hasta yo mismo al recordarlo me da vergüenza —confesó—. No te extrañe. Al ser el pequeño parece que todo el mundo te mima y te pones un poco tonto… o gilipollas. —La sonrisa se apoderó de Lidia restándole tensión a ese momento.

Se miraron fijamente y Juan se inclinó despacio hacia ella con intención de besarla. Lidia se dejó llevar por el suave tacto de sus labios disfrutando durante unos segundos de un profundo y dulce beso que le hizo estremecer. Cuando quiso darse cuenta una brusca reacción le hizo retroceder.

—Lo siento Juan. Por favor no quisiera que me malinterpretaras. Es decir. No es nada especial pero es que… tengo novio. —se excusó— Madre mía. Qué cursilada acabo de soltar.

—¿Que tienes novio?

—Algo así.

—Perdona. Cómo iba a saberlo. Hemos estado todo el tiempo juntos y no me has comentado nada de eso —exclamó sorprendido.

—Ha sido culpa mía. Tienes razón. No se me ha ocurrido decirte nada. No lo he considerado importante, créeme.

—Pues por lo que he tenido la oportunidad de observar debe ser un tipo muy afortunado. En fin. Me tendré que quedar con las ganas. Pero con muchas ganas. —dijo con cierta decepción soltando una pequeña carcajada intentando disimular el frustrado momento.

—No sé qué decir.

—No hay nada que decir pero antes de que me dé un arrebato mejor será que nos vayamos a casa. Quiero que estés a buen recaudo para que no corras peligro —dijo burlón—. ¡Ah! Y cierra con llave que por las noches me convierto en vampiro. —Un estallido de risas rompió de cuajo el momento de tensión que había entre ellos.

—No digas tonterías. ¿En vampiro? Vaya hombre yo creía que te convertirías en hombre lobo. Son como más de nuestra tierra. Como los… paisanos —rieron a carcajadas.

Momentos después entraron sigilosamente en la casa entre mudas sonrisas intentando no hacer demasiado ruido. Juan le indicó con el dedo que la puerta que se encontraba frente a la suya era su habitación. Durante unos segundos se miraron y en los ojos de ambos se podía percibir el anhelo que momentos antes quedó reducido a una lejana e improbable esperanza. Entre muecas le dio las buenas noches y se despidió con un cariñoso guiño. Lidia ruborizada le respondió tímidamente con la mano. Al entrar en la habitación se quedó unos segundos pegada de espaldas a la puerta. Humedeció los labios suavemente con la punta de la lengua recordando ese beso tan especial. Respiró hondo y procuró no pensar más en ello pero cuando miró a su alrededor se dio cuenta que no le sería tan fácil. Aquella habitación solo se encontraba a un escaso par de metros de la de Juan y al pensarlo el corazón le dio un vuelco. Ese beso provocó que el sueño de Lidia se resistiera en llegar sin poder cerrar los ojos hasta bien entrada la madrugada.

—Buenos días rapaza. ¿Dormiste bien?

—Sí. Gracias Celia ¿Y ustedes qué tal pasaron la noche?

—Bien pero llevamos horas levantados. Aquí se madruga mucho —rió.

—¿Qué hora es?

—Las once y media. No te preocupes. Llamé a tus padres para que no se preocuparan. Anda, desayuna algo que hasta la hora de comer aún queda un rato.

—Muchas gracias. Aunque sea un poquito no se lo voy a rechazar porque tiene todo una pinta excelente. Con esas manos de ángel nada le puede salir mal.

—Hasta ahora no se quejó ninguno —sonrió—. Antonio desde luego es el más agradecido. Es como un niño grande pero muy bueno.

—Cómo me gustaría a mí que me ocurriera algo parecido. Llegar a ser mayores y que todavía exista el amor es un verdadero triunfo.

—No sé si será amor pero entendernos nos entendemos bien —afirmó moviendo la cabeza .

—Sea cual sea el secreto eso es lo que al final importa. Y... por cierto. ¿Sigue durmiendo Juan?

—¡Ay, se me olvidaba! Mira. Dejó este sobre para ti. Ha tenido que salir a unos asuntos, como él me dijo, porque mañana se va de nuevo a Italia y no quería despertarte.

—¿Se va? No me dijo nada anoche. —exclamó sorprendida.

—Lo mismo se le pasó, mujer. No se lo tengas en cuenta.

—Claro que no, por supuesto.

—También me dijo que sentía no poder ser él quien te lleve a casa pero no te preocupes que Antonio te acerca en un momentito cuando tú quieras.

—No es necesario, en serio. Me voy en el autobús ¿Sigue pasando por aquí?

—Bobadas. Antonio no va a dejar que te vayas tu sola.

—Está bien —aceptó gustosamente mientras saboreaba un trozo del esponjoso bizcocho que Celia había preparado el día anterior.

En esos momentos entró en la cocina el señor Antonio portando en las manos dos cubos repletos de huevos recién puestos. Celia depositó un par de docenas en una caja que previamente había acolchado con un buen puñado de paja para protegerlos de los golpes.

—Estos son para que te los lleves a casa —dijo Celia cerrando la caja con cuidado.

—Esta vez salieron bien gordos —mencionó él orgulloso.

—Desde luego, pero son ustedes demasiado generosos. Con la caja de manzanas, el vino y lo demás que se llevaron mis padres ayer ha sido más que suficiente.

—Verás como no sobran —sonrió Celia.

—Madrid tiene muchas cosas buenas pero como estos huevos todavía no los he visto —sonrió mientras sostenía uno en la mano.

—Dame un beso Lidia que cada vez que te veo estás más guapa. Eres igualita a tu madre —manifestó cariñosamente cuando se disponía a despedirla—. Dale un beso a tus padres otra vez y que no tardemos tanto tiempo en vernos.

—Así lo haré. Quiero que sepa que lo he pasado muy bien y que me he sentido como en casa.

—Me alegro.

—Hasta pronto. Dele un beso a Xuxo de mi parte.

De regreso y con el sobre que Juan le había dejado deseaba llegar lo antes posible para destapar esa incógnita que le había provocado una enorme curiosidad. No le pareció una actitud lógica el haberse marchado sin mediar palabra. Podría ser verdad que debía irse por asuntos personales pero en su fuero interno no encontraba el motivo que excusara su acción.

—No hay nadie ahora. Deben haber ido a la playa aunque por la hora que es no creo que tarden en llegar. Pase y tómese algo.

—No rapaza. Voy corriendo pa casa. Dejé la faena a medias y hoy quiero acabar pronto.

—Lo de ir corriendo lo dirá en broma ¿no? —sonrió irónica.

—No te preocupes, aunque quisiera con esta carraca no llegaría muy lejos.

Entre risas se despidieron con un par de afectuosos besos y al instante puso rumbo de nuevo a la finca.

A la espera de que llegaran los suyos se puso a preparar la mesa. En ese espacio de tiempo aprovechó para leer la ansiada nota que Juan le había dejado. Sin perder un segundo más abrió la carta y comenzó a leer.

Hola Lidia

Perdona por no haber sido lo suficientemente amable contigo pero me gustaría que entendieras que ha sido mejor así. Seguramente en estos momentos te habrás quedado sorprendida por decirte estas palabras.

He de reconocer que algo se me ha agitado por dentro. Siento haber llegado tarde. Me hubiera gustado conocerte aún mejor aunque con lo que he visto me ha parecido suficiente para entender que has removido unos sentimientos que hasta ahora desconocía. Sé que no tengo nada que hacer al respecto pero te doy las gracias por haber hecho que descubriera en mí esa sensación agradable pero a la vez dolorosa porque no puedo compartirla.

Te deseo la mayor felicidad del mundo y que esa persona que te está esperando sepa lo afortunado que es. Yo en su lugar me preocuparía bastante en hacerte feliz. Los tesoros son pocos, están escondidos y se tardan años en descubrir, si es que los encuentras.

Queda en pie lo de Florencia. Cuando lo desees puedes venir a verme… incluso en compañía.

Un abrazo y un beso muy cariñoso.

Hasta siempre

Juan

—«No me lo puedo creer. Me deja muy mal cuerpo esta situación pero creo que efectivamente lo mejor es dejarlo así. Hablar con él sería como abrir una puerta de ilusiones que a ninguno de los dos nos conviene. Sobre todo por él. No deseo que lo pase mal. Qué absurda, seguro que yo también lo pasaría de pena. Vaya parche me ha dejado en el corazón. Con lo guapo que estaba, tan alto, tan rubio y con esa media melenita. ¡Fuera! No quiero pensarlo más. Pero ¡Juan! No es posible, sería la última persona que me hubiese imaginado a la que le sucediera algo así. Es tan… racional, no como yo que me faltan nubes para darme unos paseítos día sí y día también» —se dijo con un atisbo de autoreproche.

Sentada en el porche de la casa divisó a lo lejos a su familia que regresaba de la playa. Al menos era lo que ella pensaba.

—Hola hija. ¿Qué tal lo has pasado?

—Pues yo diría que demasiado bien —sonrió.

—¿Por qué no le dijiste a Juan que se quedara a comer con nosotros?

—Es que tenía unas cosas que hacer y no podía dejarlas, así que me ha traído su padre. —Sin quererlo se mostró con un cierto nerviosismo que afortunadamente pudo controlar despejando toda duda de que se pudiera notar algo por sus extraños movimientos. Cuando entraron todos en casa se quedó unos segundos mirando al horizonte exhalando un largo y profundo suspiro que le proporcionó el sosiego necesario para no tener que dar demasiadas explicaciones.

Tras la comida en la que Lidia permaneció la mayor parte del tiempo en silencio se dirigió a la habitación para releer de nuevo la nota. Se preguntó por qué Juan no le había dicho que volvía a Florencia y sintió deseos de llamarle por teléfono pero al recordar las palabras que él dejó escritas quiso entender que lo mejor era dejar las cosas como estaban.

Capítulo 12

—Estaba loco por verte. Creía que el tiempo no pasaría nunca —manifestó emocionado Arturo.

—Yo también tenía ganas de volver. Tengo muchas cosas que contarte. Dijo agachando ligeramente la cabeza.

Abrazados se fundieron en un largo y cálido beso provocando el deseo de sentir sus cuerpos aún más pero tras la dilatada muestra de cariño decidieron dar un paseo mientras que el sol comenzaba a caer tras los edificios.

—Por cierto ¿Al final has pensado qué es lo que quieres hacer a partir de ahora? —preguntó Arturo con un atisbo de curiosidad.

—No lo tengo muy claro. Me inscribí en la bolsa de trabajo del Centro de Estudios por si hubiera suerte pero creo que debería lanzarme al mundo real —dijo con cierta ironía—. No sé. A veces pienso que debería haberme ido con Raquel a Londres. Haber aprendido inglés correctamente me ayudaría mucho más pero…

—No quisiera ser yo el causante.

—En parte sí. —Arturo la miró con asombro.

—¿Lo dices en serio?

—Tú eres el culpable de que me haya enamorado de ti —dijo con una pícara sonrisa— aunque también he de reconocer que tres días seguidos con Raquel y Daniel serían terribles. Ya sabes lo aficionados que son a las discusiones tontas y absurdas —rieron.

Esa noche decidieron pasarla juntos. Demasiados días separados avivó aún más el deseo de amarse pero en medio de aquella apasionada entrega se cruzaban en la mente de Lidia los momentos que aquél día vivió junto a Juan. Recordó cada una de las palabras que dejó escritas provocándole un vuelco al corazón. Cerró los ojos y suspiró profundamente.

Los días transcurrían con tranquilidad y comenzaba una nueva etapa que afrontar. Lidia intentaba ponerse al día y tras varios intentos por labrarse un hueco en el mundo laboral sintió que la dificultad de conseguirlo era peor de lo que pensaba. Aunque en algunos momentos caía en desánimo no cejó en ello. Sabiendo que esa situación podría alargarse en el tiempo decidió aprovechar el momento y matricularse en una escuela de idiomas pensando que a la larga le beneficiaría y recordó de nuevo aquella sugerencia que Raquel le había propuesto pero esa misma tarde Lidia recibió una inesperada llamada.

—Dígame.

—Buenos días ¿Lidia Gutiérrez?

—Sí. ¿De parte de quién?

—Le llamamos del Centro de Estudios por un asunto de trabajo.

—Un momento, por favor.

—Gracias.

Ana se dirigió a la cocina donde se encontraba Lidia desayunando en ese momento.

—Es para ti. Te llaman de la academia.

—¿Ah, sí? Diga.

—Buenas tardes Lidia. Te llamo para preguntarte si estás interesada en cubrir una baja para una editorial.

—Me parece fenomenal.

—Hemos leído tu solicitud y nos ha parecido adecuada para este trabajo.

—Genial ¿Y podría saber en qué consiste exactamente el trabajo?

—Labores administrativas. Contabilidad, facturas, archivos, etc.

—Perfecto. ¿Cuándo empiezo?

—En una semana sería lo ideal. Si estás de acuerdo te envío por correo todos los datos necesarios y si tienes alguna duda avísanos.

—Lo haré.

—Mucha suerte y que todo vaya bien.

—Gracias por todo.

El corazón comenzó a palpitar deprisa. Sintió que de sus mejillas brotaba un intenso calor que las tiñó de un sonrosado rubor y corrió al baño para comprobarlo frente al espejo. Observó cómo su rostro reflejaba la inseguridad que en ese momento se apoderó de ella.

—«Tengo miedo. No voy a ser capaz. Y era yo la que no tenía confianza en la bolsa de trabajo» —se dijo.

En ese instante Ana se acercó a ella alarmada por la forma tan fugaz de atravesar el pasillo.

—¿Qué pasa? —preguntó sorprendida.

Lidia se afanaba en buscar unos papeles que le iban a hacer falta y miró en los cajones donde creyó que los había guardado. Mientras insistía en su búsqueda le explicó a su madre todos los detalles de la sorpresiva llamada.

—Ese es un motivo de alegría. Estoy segura de que te irá muy bien.

—¿Tú crees?

—Seguro —respondió sin dudar.

—Ahora me doy cuenta de que tengo una responsabilidad de verdad y eso me asusta.

—Si no te conociera dudaría de mis afirmaciones pero estoy convencida de ello. De todas formas si te puedes sentir más tranquila te puedo acompañar.

—No, no. Esto es cosa mía —dijo exhalando profundo suspiro.

—«Es cabezona como ella sola. Ya no sé si es bueno o malo pero cualquiera le dice nada» —se decía Ana meneando la cabeza de un lado a otro.

—Voy a llamar a Arturo para darle la noticia.

Después de rebuscar entre los papeles y conseguir haberlos reunido todos se sentó en la cama y se quedó mirándolos pensando si quizá era el momento de comunicárselo a Arturo antes de saber si al final sería aceptada para cubrir ese puesto de trabajo. Mientras se devanaba los sesos tomó el teléfono y marcó lentamente los números.

—Qué buena noticia —exclamó Arturo.

—No sabía si decírtelo hasta que no estuviera todo resuelto.

—No te comas el coco. Lo importante es que te sientas a gusto con lo que haces y que eso te haga feliz.

—Ya sé que a veces soy demasiado reservada. No lo puedo remediar.

—En eso estamos de acuerdo —afirmó provocando entre ellos una carcajada.

Capítulo 13

En una pequeña salita esperaba Lidia sentada sobre un sofá de tela gris mientras ojeaba una revista de las que publicaba aquella editorial. De vez en cuando echaba un vistazo a su alrededor y a los cuadros que colgaban de la pared pintada de color salmón. De repente escuchó el sonido de unos tacones que se hacía más intenso según se aproximaba hacia la salita y su corazón comenzó a latir más deprisa cuando apareció una mujer no demasiado alta pero muy bien vestida.

—Hola. ¿Eres Lidia Gutiérrez? —preguntó la mujer sin escatimar una sonrisa.

—Sí. Vengo por lo del puesto de trabajo —dijo sin apenas tomar aliento.

—Si eres tan amable acompáñame.

A pesar de su aparente tranquilidad en su interior se producía un constante hormigueo que le invadía el cuerpo.

—Hola ¿Qué tal? Soy Ramón, el director. Encantado —saludó dándole la mano.

—Encantada.

—El Centro de Estudios me envió tu expediente académico y después de revisarlo me pareció bastante idóneo.

—Es mi primera experiencia laboral —respondió intentando comerse los nervios.

—Normalmente solemos recurrir a este tipo de servicios con alumnos que recientemente han terminado sus estudios para cubrir bajas o permisos cortos. Nos parece una buena forma de contribuir a su desarrollo profesional —dijo mientras mantenía a la vista el expediente.

—Entiendo. Me parece bien.

—Aunque el trabajo es puramente administrativo quizá en algunos momentos tendrás que recibir a algún cliente cuando Berta no esté. Ella te dirá lo que debes saber. De todas formas cualquier duda estaremos encantados de ayudarte.

—Gracias —manifestó sonriendo dando unos ligeros movimientos de cabeza.

Instantes después el director le mostró el resto de la oficina y le presentó a gran parte del personal mientras ella seguía sus pasos aparentando estar tranquila y segura cuando en realidad apenas podía respirar.

Una vez terminadas las presentaciones le enseñó el lugar que ocuparía para que comenzase a familiarizarse con el entorno.

—Te presento a Alicia. Ella será la persona con la que compartirás el trabajo y te enseñará todo lo necesario. Solo os separa una mampara, espero que eso no sea un problema.

—Hola, qué tal —expresaron ambas casi al unísono.

—Creo que lo único que me queda es darte la bienvenida y que te sientas a gusto.

—Muchas gracias.

Minutos después y tras cruzar unas breves palaras con Alicia le comenzó a explicar algunos detalles sobre el trabajo y Lidia puso toda la atención a lo que ella le decía. Le pareció una chica un tanto seria, sin embargo a pesar de eso observó que detrás de ese aspecto menudo y frágil había una cierta tristeza que se reflejaba en sus ojos y le produjo ternura.

—Si tienes alguna duda no tienes más que preguntarme.

—Lo haré aunque me gustaría no tener que molestarte lo más mínimo.

Ninguna molestia, al contrario, me agrada tener a alguien a quien enseñar. A veces me paso horas sin poder hablar con nadie. Este trabajo absorbe demasiado.

—Espero estar a la altura —sonrió.

—Seguro que sí. Ya lo verás.

Lidia se sentó frente a su mesa y dibujó una sonrisa al entender lo que suponía esa nueva experiencia que le esperaba por delante.

Después de dos semanas supo adaptarse con sorprendente rapidez. No le hizo falta mucho más para tomar por sí sola las riendas de su trabajo aunque una gran dosis de voluntad y paciencia hicieron el resto. Pese a ello las dificultades que se le presentaban enturbiaban en muchas ocasiones esas virtudes y en algún momento no podía evitar desesperarse cuando algún asiento no terminaba de cuadrar.

Un día, después de un estresante jornada varios de los compañeros decidieron tomarse un respiro en el bar.

—Lidia ¿Te apetece venir?

—No sé —respondió dubitativa.

—Vamos anímate. Creo que hoy nos lo merecemos.

—Vale. Recojo rápidamente y en un momentito estoy lista.

Aunque al principio le costó un poco no tardó demasiado en entrar en la conversación y media hora después acabó explayándose en sus exposiciones pero sin poderlo evitar dio muestras de su irremediable timidez que procuró disfrazar haciendo gala de su buen sentido del humor. La charla se prolongó durante bastante tiempo y nada parecía que fuera a romper tan agradable momento hasta que, sin remedio, ese lapso hizo acto de presencia.

—Chicos, lo siento de verdad pero tengo que irme.

—Qué dices Lorenzo, ahora que estábamos en lo mejor —exclamó Andrés con sorna.

—Cómo se nota que no conoces a mi mujer. —Las risas no se hicieron esperar.

En ese momento Lidia miró el reloj y se dio cuenta de lo tarde que era. Eso le provocó un vuelco en el corazón y que el rubor de las mejillas afloraran sin pudor. No dijo nada pero se sentía mal por Arturo puesto que casi todas las noches la llamaba.

—¿Qué te pasa Lidia? Estás como un tomate.

—Tengo un poco de calor. Enseguida se me saltan los colores. Difícil pasar desapercibida ¿no? —el comentario provocó algún que otro gesto jocoso.

—Me encuentro de maravilla pero no queda más remedio que irse. A ver quién es el guapo que madruga como sigamos con el rollo —advirtió Alicia irónica.

—Chao, chicos. Hasta mañana —se despidió Lorenzo.

—Oye Lidia, si quieres te llevo a tu casa —dijo Andrés cuando salían por la puerta de la cervecería.

—Te lo agradezco pero no es necesario. Enseguida vendrá el autobús —le respondió agradeciéndole el gesto.

—Lo digo porque es un poco tarde y yo no tengo ningún inconveniente.

—En serio, no quiero que te me molestes.

—No es molestia.

—Creo que no me va a servir de mucho negarme —rió.

Durante el camino continuaron hablando con el mismo ánimo con el que lo habían hecho en el bar.

—¿Qué tal lo llevas? ¿Te sientes a gusto con tu trabajo? —preguntó Andrés.

—La verdad es que tuve mucho miedo al principio pensando en la impresión que podría causar a los demás pero sin duda ha sido positivo aunque hay ocasiones en que las cosas se ponen un poco tensas. Supongo que así debe ser. Menos mal que tengo a Alicia muy cerquita —sonrió.

—En eso estoy de acuerdo. A mí me pasó lo mismo aunque tardé bastante más tiempo en adaptarme. Tengo mis ratos y a veces soy bastante intransigente. En los ocho años que llevo en esta empresa he podido llegar a tener unos diez enfrentamientos serios.

—¿Por qué?

—Diferencias irreconciliables con el director.

—A mí me parece una buena persona.

—No lo dudo pero esas cosas a veces pasan.

—Espero no tener problemas serios —murmuró mirando hacia un lado.

—Seguro que no. —El silencio se hizo presente cuando ya quedaban pocos minutos para llegar.

—Ya estamos aquí. Muchas gracias por traerme —dijo esbozando una sonrisa.

—Ha sido un placer. —La mirada que Andrés le dirigió le produjo desasosiego.

—Hasta mañana —contestó a la vez que cerraba la puerta del coche.

Mientras caminaba hacia el portal tuvo intención de darse la vuelta para despedirse cordialmente con la mano pero algo en su interior retuvo ese gesto y no tuvo valor de mirar hacia atrás.

—«Hay algo en él que no me convence» —se dijo mientras tomaba las llaves del bolso.

Poco antes de abrir la puerta se mordió el labio inferior en un gesto de desazón al recordar lo tarde que era y ni siquiera había avisado de su tardanza.

—Ya era hora que aparecieras —dijo Ana con cara de pocos amigos al oírla entrar.

—No os imagináis el día que hemos tenido hoy. Creíamos que no acabábamos nunca y, claro, luego a alguien se le ocurrió que nos quedáramos a tomar algo y…

—Me parece muy bien pero al menos podrías haber llamado. Nos tenías intranquilos —manifestó Jacobo con un atisbo de enfado.

—Tienes razón. No me di cuenta de la hora —dijo.

—Tu novio ha llamado un montón de veces. —La voz de Roberto produjo irritación en sus oídos.

—Eso me temía.

—No le hagas caso. Solo llamó dos veces. Le dije que tardarías en llegar —dijo Ana.

—Mucho mejor.

—Por cierto. Tienes una carta de Londres.

—¿En serio? Es de Raquel. Estoy deseando saber qué me cuenta —exclamo con alegría.

Londres, 30 de abril de 1987

Querida Lidia:

¿Qué tal estás? Tenía muchas ganas de escribirte unas letritas.

Nosotros estamos muy bien. Me hubiera gustado mucho que estuvieras aquí. El tiempo no acompaña demasiado pero a ti te encantaría.

Creo que Daniel tiene aquí para rato. Le va bastante bien. Al principio se atascaba un poco con el idioma. Con lo que presumía él de lo bien que se le daba. Así que se empeñó de tal manera que ahora no hay quien le tosa. Yo me defiendo como puedo pero estoy aprendiendo mucho. Ahora discutimos en inglés.

Dentro de dos semanas regresaré a España para arreglar algunos papeles. Posiblemente me quede aquí por mucho tiempo. Te llamaré cuando llegue. Tengo inmensas ganas de verte. Quiero que me cuentes qué es de tu vida.

Esto es completamente diferente. Ya sabes lo que se dice de la educación inglesa. Al principio parecen un poco fríos en el trato pero cuando los conoces cambias de opinión. Lo más sorprendente es la variedad de culturas que hay. Hemos hecho algunos amigos y nos ayudan mucho.

¿Qué tal Arturo? Supongo que bien. Aunque me encuentro estupendamente te echo mucho de menos.

Daniel os manda muchos saludos. Se acuerda bastante de vosotros pero ya sabes que no es muy amigo de las cartas. De eso ya me encargo yo.

Te envío un montón de besos y espero verte muy pronto.

Bye.

Raquel.

—«Que alegría me da pensar que regresa. Tengo tantas cosas que contarle…»

Capítulo 14

Al día siguiente Lidia no dudó un instante en ponerse en contacto con Arturo. Un ligero remordimiento le produjo la necesidad de disculparse. Aprovechando el momento y para quitar hierro al asunto deseó comunicarle la noticia de que Raquel volvería a España aunque sólo por dos o tres días. La conversación en la que se intercambiaron gestos de cariño se alargó más de lo previsto. Se podía palpar el sentimiento de amor que fluía misterioso a través del frío teléfono cuando inesperadamente alguien irrumpió la conversación.

—Hola. ¿Qué tal ayer, llegaste bien?

—Perdona cariño pero tengo que dejarte. Ya hablaremos. Chao.

—Lo siento. ¿Interrumpo?

—No es nada importante. ¿Querías algo Andrés? —preguntó con cierto fastidio.

—Simplemente era curiosidad.

—Todo bien. Sin problema.

—Te noto un poco tensa.

—No, en absoluto. Tengo un poco de lío, eso es todo —respondió con cierta incomodidad.

—Bien. Captado el mensaje —esgrimió con gesto jocoso.

Ella le dedicó una forzada sonrisa con el fin de evitar que no se sintiera ofendido aunque en realidad tampoco le importaba demasiado. Sin perder demasiado el tiempo en pensar en ello decidió retomar de nuevo su tarea cuando de repente Alicia apareció.

—Oye Lidia. Ya sé que estás muy ocupada y no quiero entretenerte —comenzó diciendo.

—No, tranquila. Dime ¿qué pasa?

—Lo último que quiero es meterme donde no me llaman pero necesito decirte algo y es sobre Andrés.

—Y me da la sensación que no es nada bueno —señaló.

—Intenta no seguirle demasiado su juego. Si le das un pié estás perdida.

—Algo de eso me ha parecido intuir. No te preocupes. Gracias por advertirme. Me quedo más tranquila sabiendo que no soy yo la única en haberse dado cuenta.

—Es mejor mantenerse al margen de sus insinuaciones. No te voy a negar que tiene un atractivo irresistible y lo peor de todo es que él lo sabe pero no te engañes.

—No puedo negar que es guapo, la verdad —afirmó levantando ligeramente las cejas.

—Pero por mucho que se empeñe en querer demostrar que es un tipo normal al final acaba dando a entender que además es el hijo del jefe.

—¿De Ramón? —preguntó sorprendida.

—No. De su socio.

—Vaya. De lo que se entera una.

—En fin. Creo que he hablado más de la cuenta. No quiero interrumpirte más.

—No pasa nada, aunque todavía me queda una pequeña duda.

—Cuál.

—¿Acaso la chica que estaba aquí antes tuvo algún problema con él?

—No. Es posible que no le atrajera lo suficiente —sonrió irónica.

—¿Y eso qué quiere decir?

—No hay que ser muy listo para darse cuenta.

—Entiendo. Gracias por la información.

Lidia se quedo mirando a Alicia hasta que desapareció de su vista mientras daba vueltas al bolígrafo dibujando un gesto con los labios que denotaba evidente inquietud pero poco a poco la jornada fue pasando, aunque lenta, con cierto sosiego a pesar de la gran cantidad de trabajo que se apilaba sobre la mesa. De toda formas pensó que aquello era infinitamente mejor que soportar las impertinencias de Andrés. Una reunión le mantendría ocupado durante todo el día. Eso le provocó esbozar una sonrisa y más aún cuando advirtió que apenas quedaban un par de horas para que su amiga Raquel pusiera de nuevo el pié en tierras españolas.

Al cabo de las nueve de la noche la impaciencia de Lidia se hacía cada vez más latente. El deseo de reencontrarse de nuevo con Raquel le producía una enorme alegría. En el vestíbulo esperaba sentada junto a Arturo observando cada dos por tres el panel que anunciaba la llegada de cada uno de los vuelos que iban aterrizando en cada momento. Un pequeño retraso les hizo la espera más tensa. Arturo se encaminó hacia una de las máquinas de bebidas situada a unos metros de donde ellos se encontraban. Un par de refrescos mitigó el agobio que les invadía. De vez en cuando se miraban esgrimiendo un gesto de fastidio provocado por la tardanza. A veces aprovechaban la ocasión para dar un paseo y conseguir que el tiempo se les hiciera más corto.

Ya entradas las once de la noche un avión procedente de Londres anunciaba su llegada. Poco a poco iban apareciendo viajeros por la puerta. Lidia estiraba el cuello con el afán de intentar ver si su amiga terminaba de asomar por allí.

—¡Mira! —exclamó—. ¡Ya la veo! —En ese mismo instante Raquel hizo acto de presencia. Al verlos esbozó una amplia sonrisa y haciendo un gesto con la mano mostró un efusivo saludo.

—¿Qué tal? ¿Cómo ha ido el viaje? —preguntó a la vez que se daban un intenso abrazo.

—Madre mía. Creía que no llegaba nunca. Cuánto me alegro de veros aquí. ¿Cómo es que no ha venido mi madre?

—Le dijimos que no se preocupara. Tenía turno de noche en el hospital y no le ha sido posible cambiarlo. Insistimos en que nosotros nos ocupábamos de venir a buscarte. No sabía cómo darnos las gracias. Ya sabes cómo es.

—Sí, ya la conozco. Se pasa de buena —dijo meneando la cabeza.

—¿Nos vamos chicas? —sugirió Arturo.

—Ya estamos tardando —dijeron las dos riendo.

De regreso a casa de Raquel no cesaron en su conversación con respecto al viaje. La emoción se palpaba en cada frase, en cada gesto, y a pesar del cansancio que se reflejaba en sus rostros no daban tregua a un interminable parloteo.

—Creo que por hoy hemos tenido suficiente. Ahora lo importante es que descanses. Llámame cuando estés libre. Mira. Te he apuntado aquí el número de la oficina.

—Gracias chicos, sobre todo por haberos molestado en venir. —Se volvieron a fundir en un fuerte abrazo mientras que Arturo le ayudaba con el equipaje hasta el portal.

—Espero tu llamada —dijo Lidia haciendo un gesto con la mano.

—Lo haré.

A media mañana del día siguiente, cuando Lidia y Alicia estaban a punto de salir a tomar un pequeño tentempié en la cafetería próxima a la editorial, sonó el teléfono. Por un momento declinó atender la llamada pensando en que quizás llamarían más tarde pero el remordimiento a no hacer lo correcto suscitó en ella el impulso de darse media vuelta y responder a la dichosa llamada.

—Te espero en el pasillo —dijo Alicia a la vez que Lidia afirmaba con la cabeza.

—¿Dígame?

—Lidia, soy yo.

—Hola Raquel. Menos mal que he cogido el teléfono. Estaba a punto de irme a desayunar.

—Escucha. Ahora mismo me encuentro por el centro. En una hora más o menos habré terminado con los malditos papeles ¿Qué te parece si comemos juntas? —dijo apurando las palabras.

—Pues claro.

—Si quieres quedamos donde lo hacíamos siempre.

—Perfecto. Podría estar allí sobre las dos y media.

—Vale. Me daré prisa. Voy a ver si acabo con este jodido calvario. —Lidia emitió una carcajada al escuchar el modo jocoso con el que Raquel hizo su comentario como era habitual en ella.

—Hasta luego —se despidió sonriendo cuando de repente escuchó tras ella una voz masculina.

—Estás muy contenta esta mañana ¿no? —dijo Andrés de repente.

—¿Por qué lo dices? —pregunto a la vez que colgaba el teléfono.

—Pasaba por aquí y te he visto hablando muy animada —insinuó.

—No creo que sea nada malo estar de buen humor —dijo mientras tomaba de nuevo el bolso.

—¿Tienes algo que hacer después?

—¿A qué te refieres? —se sorprendió.

—Te invito a tomar algo.

—Lo siento. No va a ser posible. He quedado con una amiga —se excusó.

—Pues lo dejamos para mañana —insistió.

—No quiero ser impertinente. Te lo digo por si no lo sabes pero es que salgo con alguien. Hace mucho tiempo por cierto —le dijo agobiada exhalando un profundo suspiro.

—No es nada malo, creo yo. Solo te estoy invitando a tomar algo. —La respuesta provocó que ella empezara a removerse con inquietud provocando que aflorara un cierto nerviosismo y apartó ligeramente con los dedos unos mechones de pelo que ocultaba parte de la cara.

—Lo siento pero no puedo. Espero que lo entiendas.

En ese mismo instante apareció Alicia que acaba de salir del cuarto de baño y no pudo evitar oírlos. Se acercó discretamente a la puerta tomando la precaución de no ser vista al observar lo que para ella parecía una tensa escena. Rápidamente se retiró con sigilo hasta el final del pasillo.

—No me mires así. No me como a nadie —bromeó él.

—Si no te importa tengo que irme. Lo siento —insistió.

—De acuerdo. Perdona la molestia. Espero que en otro momento… —insinuó.

—Vale, vale. No pasa nada —dijo intentando no parecer demasiado antipática. Andrés, con gesto renegado alzó escuetamente la mano y sin emitir palabra se fue.

Al salir de allí se encontró a Alicia de espaldas mirando tras el cristal de la ventana que daba al final del pasillo donde permaneció esperándola.

—¿Todo bien? —preguntó Alicia.

—Creo que sí pero a ti te noto rara —respondió a la vez que bajaban en el ascensor.

—Mira Lidia. No deseo en absoluto meterme donde no me llaman como ya te dije pero sí quiero decirte que tengas cuidado con Andrés. Es un poco liante —le advirtió.

—Creo que me he dado cuenta de eso.

—Pues te felicito. A mí me engañó como a una tonta de tal modo que hizo peligrar mi puesto de trabajo. Afortunadamente pude acabar con esa pesadilla que casi me cuesta la salud.

—¿Qué dices? ¿Qué te pasó? —preguntó inclinada por la curiosidad.

—Mi problema es que hace un año y pico más o menos me enamoré ciegamente de él pero después de un largo tiempo descubrí que no era recíproco. Supo seducirme con sutileza. Me tenía prácticamente en sus manos. Lorenzo se dio cuenta enseguida y trató de persuadirme de sus enredos pero ya sabes, cuando no ves más allá de tus narices de poco sirve lo que te digan. Me utilizó para cerrar una operación de venta y salir beneficiado con ello. La verdad no sé si debería contarte esto pero… en fin…  algo me dice que debo hacerlo —continuó relatando.

—Me estás acojonando —espetó Lidia con cara de asombro.

—Afortunadamente ya pasó pero sufrí mucho por su impasibilidad hacia mí. Me daba una de cal y ni te cuento de arena. Pero al final volvía a caer en sus redes —manifestó con tristeza.

—No me lo puedo creer. ¿Y qué hiciste? —seguía preguntando deseando saber cuál podía ser el final de todo eso.

—Mejor pregúntame qué no hice. Me tendió una trampa. Insistió en que fuera a su despacho y con sus artes cautivadoras me convenció para que admitiera que esa operación era correcta y legal puesto que yo la redacté siguiendo sus instrucciones.

—¿De qué se trataba si no es mucho preguntar?

—De una colección de libros sobre dietética. Tuvieron muy buena acogida y prácticamente se vendían solos. En la última edición decidió elevar el precio en los conceptos de entrega falseándolo todo para que Ramón no se diera cuenta y embolsarse una suculenta comisión. Y ahí es cuando intervengo yo.

—Me tienes en ascuas ¿Y nadie sabe nada? —exclamó poniendo aún más interés.

—Hasta el día de hoy sólo lo sabes tú.

—¿Y se puede saber, valga la redundancia, qué argucia utilizó para que te mantuvieras en silencio?

—Pues... tiene un videograbador en su despacho estratégicamente situado con el que grabó nuestra conversación. Vete tú a saber todas las cosas que esconde. Evidentemente se ha quedado con la parte importante que me implica en ese chanchullo. Yo por supuesto me revelé contra semejante injusticia y claro acabó amenazándome con la advertencia de que si confesaba lo más probable es que me despidieran por deslealtad a la empresa —dijo inclinando la cabeza hacia el suelo intentando tomar aliento.

—No se puede ser más ruin, digo por ser fina porque lo que me sale de dentro es mejor ni decirlo.

—Dímelo a mí. Pasé unos meses francamente desastrosos. Mis padres estaban verdaderamente preocupados pero siempre les hice creer que se debía a problemas sentimentales. Ellos con su buena voluntad me convencieron para que visitara a un psicólogo. Así lo hice. A pesar de que la cuestión no tenía que ver en parte con el mal de amores reconozco que me sirvió de gran ayuda. Ahora puedo vivir con relativa tranquilidad pese a tener que cargar con esa losa.

—¿Es que te sigue presionando o algo así?

—Sorprendentemente no. A partir de esa situación empezó a ocuparse de sus cosas y procuró no cruzarse demasiado conmigo. Eso me dolió pero te aseguro que mejor así. Es lo que tiene cuando eres una chica joven, inexperta y enamorada de un tío diez años mayor que tú —afirmó contrariada.

—Ya lo creo. ¿Y los demás qué opinan sobre su actitud?

—Intentan soportarle.

—No parecía lo mismo el otro día en el bar.

—Lo sé. Por razones ajenas a nosotros nos vemos en la obligación de admitirle.

—Ya, es el hijo del jefe.

—No pensé que tuviera el atrevimiento de ser tan descarado contigo pero me tranquiliza saber que le has visto el plumero y a pesar de que no somos íntimas no me gustaría que te pasara nada —sonrió.

—Te lo agradezco, de verdad. Que me lo hayas dicho me da pie suficiente para intentar saber cómo torear a este… morlaco. No te preocupes, iré con ojo. —La expresión hizo reír a Alicia.

Capítulo 15

—…Y entonces al llegar nos dio la impresión de estar en otro mundo. Imagínate. Nos costó mucho al principio. No nos enterábamos de nada —relataba Raquel con entusiasmo mientras Lidia escuchaba con atención—. Tuve verdaderos impulsos de regresar sobre todo al entender que yo poco pintaba allí. Lo que hace el amor. Menos mal que tuve suerte y enseguida pude empezar a trabajar en una guardería gracias a una cuidadora que hablaba español. La conocí a través de un contacto de Daniel. Gracias a eso pude permanecer durante más tiempo. La verdad es que estamos encantados a pesar de las dificultades. Él se ha adaptado muy bien a su nuevo reto. ¿Te acuerdas de la última bronca? Creo que tenía la absoluta convicción de que esto fuera a ocurrir. Francamente ahora no me arrepiento de haber tomado esta decisión. —dijo tomando la jarra de cerveza de la que tomó un interminable trago.

—¿Eso también lo has aprendido allí? —sonrió boquiabierta.

—Perdona chica. Está tan fresquita. La echaba de menos. En Londres no es muy habitual que hagamos estas cosas. Si acaso de vez en cuando. Todo es carísimo así que si nos queremos dar un caprichito lo hacemos en casa. Pero dime ¿Tú qué tal? He tomado la palabra y no la he soltado. Cuéntame.

—Apenas hemos tenido tiempo para contarnos nada. Entre el retraso del avión y el cansancio que llevábamos encima poco más se podía hacer.

—Te juro que me tumbé en la cama como si ese momento fuera lo más importante de mi vida. Ni siquiera probé el más mínimo bocado antes de acostarme con la buena pinta que tenían las croquetas que dejó hechas mi madre.

—Qué poca vergüenza —bromeó.

—Nada de eso guapa. Me las he desayunado, eso sí, después de que mi madre me comiera a besos. Llegó a las nueve de la mañana la pobre. Lo que nunca. Estaba agotada y aún así preparó café y zumo de naranja. Joder. No sabes lo que tienes hasta que no lo tienes.

—Eso se llama nostalgia.

—Es difícil evitarlo. Dejas atrás muchas cosas y personas a las que quieres pero prefiero creer que es la decisión correcta.

—Para mí lo es y los que te queremos, por lo menos yo, deseamos tu felicidad.

—No te empeñes en escarbar en mi corazón porque no pienso llorar —dijo con un atisbo de brillo en los ojos provocado por unas lágrimas a punto de asomar.

—No hagas eso porque entonces voy yo detrás también y va a parecer esto un valle de lágrimas —rieron.

—Por eso mismo, así que dime tú. ¿Cómo te va en tu trabajo?

—No pensé que me iba a adaptar tan rápidamente. Lo malo es que me quedan apenas doce días para terminar el contrato. A lo sumo podría estar un mes más.

—Vente conmigo —insinuó esbozando una sonrisa.

—No soy tan atrevida como tú. Además mi nivel de inglés deja mucho que desear —bromeó.

—Qué quieres que te diga. Ni Daniel ni yo recitábamos a Shakespeare y nos hemos apañado.

—Pues entonces será miedo.

—¿A qué?

—A irme —rió.

—Eso me imagino. En fin. Ya sabes que allí tienes tu casa. No te lo perdonaré nunca si algún día no vienes a visitarme. Te prometo que vas a probar uno de los desayunos más deliciosos que hayas probado nunca.

—Te juro que iré.

—Sí, vale. ¿Pero qué año? —rieron.

Dos largas y animadas horas fueron testigos de risas y confidencias que consiguieron amenizar el breve pero intenso encuentro entre las dos amigas.

—Me da mucha pena tener que dejarlo aquí pero no tengo más remedio que regresar a la oficina y ya llego tarde —dijo Lidia.

—Vaya. Cómo se ha pasado el tiempo.

—Eso es lo malo. Cuando mejor estás tienes que irte.

—Sí. Siempre pasa lo mismo por eso tengo que aprovechar el tiempo que me queda. El viernes parto de nuevo para Londres y mi madre ha pedido estos dos días libres para estar conmigo. Me echa mucho de menos. Y yo a ella, desde luego —dijo tornándose triste.

—Me imagino que en algún momento se le tiene que caer la casa encima. Debe costarle mucho acostumbrarse.

—Lo sé pero ya le he dicho que vaya cuantas veces quiera. Como si estuviera en su casa. Como a ti —insinuó gesticulando.

—A ver si crees que no le gustaría pero ir a Londres no es como coger el metro y plantarse en la Puerta del Sol en un momento.

—Pues cavando un poquito más el metro puede llegar hasta allí —bromeó.

—Espero que puedas tener otro ratito para vernos.

—Claro mujer. Me gustaría despedirme de vosotros antes de irme.

—Eso no se discute.

Al salir del self-service se despidieron cariñosamente dándose un par de besos junto con un cariñoso abrazo recordándose que debían verse antes de su partida. Mientras tanto en la oficina se reanudaba de nuevo el resto de la jornada. Casi todo el mundo se encontraba en su puesto de trabajo menos dos o tres rezagados entre los que se encontraba Lidia.

—¿Ha venido ya? —preguntó Ramón.

—Estará a punto de llegar —contestó Alicia.

—En cuanto aparezca dile que se pase por mi despacho.

—Sí. No se preocupe.

Después de unos diez minutos Lidia entró por la puerta un tanto apurada por el pequeño retraso.

—¿Has venido corriendo?

—No, pero casi. Me entretuve más de la cuenta. Lo siento.

—Pues toma aliento. Creo que el jefe quiere verte.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó temerosa.

—Que yo sepa, no —sonrió.

—Está bien. Voy ahora mismo. —Sin perder ni un minuto de tiempo se dirigió al despacho de Ramón tomando aire y pensando de qué se trataría el asunto.

—¿Se puede?

—Adelante. Pasa. Toma asiento. —Retraída por la incógnita entró con paso discreto y se sentó despacio en la silla.

—En primer lugar —comenzó a decir mientras terminaba de firmar unos documentos— quería felicitarte por tu labor prestada. En segundo lugar te comunico que la persona a la que estás sustituyendo ya no va a regresar con nosotros. Me lo han notificado esta mañana, por lo tanto me gustaría informarte que el puesto sigue vacante y he supuesto que aceptarías quedarte con nosotros.

—¡Claro! —exclamó aliviada.

—Pues no hay más que hablar. Le diré a Berta que redacte tu contrato.

—Muchas gracias. De verdad. Solo puedo decir que me han tratado todos muy bien.

—Bienvenida de nuevo —manifestó a la vez que se daban un apretón de manos.

El corazón de Lidia daba saltos de emoción ante una sorpresa que jamás hubiera imaginado y mientras caminaba hacia el escritorio sonrió pensando en la cara que pondrían los suyos en cuanto supieran la noticia.

—¿Tú ya lo sabías, verdad? Por eso sonreías —le insinuó a Alicia.

—Sí. Lo supe por la mañana y me alegro por ti.

—La verdad es que estoy muy contenta. No me lo puedo creer.

—Pues créetelo porque esto hay que celebrarlo —rieron.

Capítulo 16

Los meses pasaban tan deprisa que en cierta manera provocó que la propia vida se fuera preocupando de planear las cosas a su antojo, sin embargo en casa de Ana y Jacobo parecía que todo seguía estando igual sin demasiados altibajos. Roberto continuaba cursando sus estudios pero en alguna ocasión insinuó su deseo de irse a vivir con amigos a un piso alquilado aunque Ana intentaba persuadirle de tal idea dándole sus particulares argumentos para hacerle desistir de tal intención. Lidia por su parte dedicaba prácticamente su tiempo al trabajo y a Arturo con lo que apenas concedió lugar a otra cosa que no fuera eso. Aquellas melodías tan celosamente guardadas pasaron en ese momento a formar parte de un cajón del secreter apostado bajo la ventana de la habitación junto con las cartas que Raquel le enviaba desde Londres. De vez en cuando las miraba y esbozaba una sonrisa al leer en cada una de ellas la insistencia de su amiga para que fuera a visitarla. De momento no estaba en sus planes hacer aquel viaje pero el deseo de realizarlo siempre estaba en su corazón.

Poco antes de las ocho de una fresca mañana Lidia se encontraba subiendo en el ascensor de la oficina. Mientras caminaba hacia el escritorio miró el reloj hasta que de repente algo llamó su atención.

—«¿Qué es esto?» —se preguntó al observar que sobre la mesa había un vistoso ramo de flores acompañado de un pequeño sobre que inmediatamente abrió.

Espero que te gusten.

Con cariño.

Andrés.

—«No me lo puedo creer» —exclamó para sí—. «Qué querrá ahora. Voy a intentar tomármelo como un cumplido».

En ese instante no dudó en dirigirse hacia el despacho de Andrés. Cuando llegó observó que la puerta se encontraba abierta y posó suavemente los dedos sobre ella. La abrió despacio y asomó la cara. Andrés al verla agazapada en la puerta esbozó una sonrisa he hizo un gesto con la mano.

—Pasa, por favor.

—Buenos días. Venía a darte las gracias por las flores. Perdona por mi extrañeza pero no entiendo a qué viene este obsequio.

—¡Ah, sí! —exclamó—. Es sólo un detalle. Quería que supieras que no ha sido mi intención incomodarte con mis impertinencias.

—Está bien. No tiene importancia.

—¿No crees que esto se merece la pipa de la paz?

—No sé cómo tomarme eso.

—¿Un café quizás?

—No es necesario, en serio. Así es mejor.

—Es solo un café, Lidia.

—Está bien —respondió no demasiado convencida.

—Ahora tengo que irme. Si te parece bien podemos quedar luego en Capellanes.

—Yo creo que el bar de Teo está bien.

—Seguro que sí pero me apetece hacer otra cosa que no sea lo de todos los días.

—Capellanes queda un poco lejos de aquí.

—Solo un poco —sonrió.

Lidia afirmó con un gesto a la propuesta de Andrés y se fue de nuevo hacia el escritorio. Cuando entró se encontró a Alicia oliendo las flores. Al verla allí tragó saliva y de pronto se encontró con el dilema de si confesarle o no que aquellas flores procedían de la mano de Andrés.

—Perdona chica pero no he podido contenerme.

—No pasa nada —sonrió Lidia.

—Vaya detalle el de Arturo. Eso sí que son novios —dijo mientras seguía oliendo las flores.

—Sí —respondió volviendo a tragar saliva.

—Bueno, luego me cuentas.

—Eso quería decirte —dijo mordiéndose ligeramente los labios—. Hoy no iré contigo a desayunar. Me ha surgido un imprevisto y no me queda más remedio solucionarlo.

—Si quieres te acompaño.

—No, en serio. Cuanto antes vaya antes termino —sonrió intentando ocultar cierto nerviosismo.

La hora del café se aproximaba y pocos minutos antes aprovechó para acicalarse un poco. Se arregló el pelo y se aplicó un suave brillo de labios. A pesar del particular recelo que sentía hacia Andrés le gustaba causar buena impresión. Sentía que quizá quería disculparse con ella y que al final todo quedara solucionado aunque por otro lado le venían a la memoria las palabras de Alicia en las que mencionaba su particular comportamiento con ella y le asustaba pensar que ella también podía ser objeto de sus burlas. La interminable especulación le hirvió tanto el cerebro que decidió dejarla a un lado. En ese momento solo deseaba descubrir todo ese enredo.

Después de cruzar la calle advirtió que en la esquila se encontraba esperando Andrés mientras fumaba un cigarrillo.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —preguntó Lidia un tanto sofocada por las prisas.

—Lo que he tardado en fumarme el cigarro —respondió a la vez que abría la puerta de la cafetería.

—Menos mal.

—Ven, sentémonos aquí. Estaremos más cómodos —dijo amable.

—De acuerdo.

—No pretendo entretenerte demasiado. Sólo deseo disculparme por mi pedantería. Sé que casi todos piensan eso de mí. No tengo buena reputación —se lamentaba—. Pero eso no es más que una pantalla que yo mismo me puse.

—¿Acaso hay algo que te angustie? — preguntó interesada.

—No debía contártelo pero creo que puedo confiar en ti —agachó la cabeza.

—Si te puedo ayudar...

—Sé que no caigo muy bien a nadie desde el principio. Ser el hijo del socio de Ramón resta bastante credibilidad.

—Algo de eso me ha llegado —dijo posando la espalda sobre el respaldo de la silla.

—Cuando este negocio comenzó mi padre aportó una parte muy importante de dinero y contactos por supuesto no exenta de condiciones.

—¿Y una de ellas eres tú?

—Has acertado.

—Bueno. Tampoco es nada raro. Pasa más a menudo de lo que parece.

—El problema es que nunca fui aceptado por ocupar un lugar privilegiado. Nadie daba un duro por mí. La desconfianza sobre mi capacidad para realizar este trabajo fue realmente dura porque pensaban que a lo único que me dedicaba era a vivir de mi padre —dijo—. A raíz de eso mi comportamiento se vio afectado por esos reparos surgidos hacia mi persona. No es fácil asumir que te cuelguen una etiqueta tan pesada.

—Quizás si cambiaras de actitud.

—Lo veo difícil.

Su semblante afligido le conmovió tan profundamente que no dudó en tomarle la mano con el afán de transmitir en él una intención de apoyo. Mientras duró el café Andrés aprovechó el tiempo para contarle algunas cosas no demasiado agradables sobre Alicia y trató de prevenirla contra ella. Le confesó que había intentado arruinar su carrera debido a los celos incontrolados que sentía por él. Le advirtió que en cierto modo no le extrañaría que ella haría lo posible por ponerle en su contra y le pidió que no creyera en todas esas patrañas.

—¿Por qué me cuentas esto? No me parece bien que hables así de Alicia. La considero una buena compañera y no he notado nada raro durante todo este tiempo. Siempre ha sido muy amable conmigo —dijo molesta por el comentario.

En ese instante al otro lado de la cafetería una persona de dudoso aspecto se ocultaba tras una cámara de fotos que captaba ese momento.

—Te darás cuenta muy pronto y me darás la razón —aseguró tomándola de la mano.

—Me cuesta creerlo. Sería mucho mejor que nos lleváramos todos bien.

—Es posible pero poco probable. —Las palabras de Andrés empezaban a ponerla nerviosa y enseguida retiró la mano.

—Siento decirte que se está haciendo un poco tarde —dijo mirando el reloj.

—No es mi deseo robarte más tiempo.

—No pasa nada. No te preocupes. Lo importante es que las cosas se puedan solucionar. Ya hablaremos en otra ocasión.

—No tienes por qué preocuparte si estás conmigo. Ramón lo entenderá.

—Es posible pero no me gusta abusar de la confianza.

—Está bien. Lo que tú quieras.

—Adiós— dijo dedicándole una media sonrisa.

Justo al fondo de la cafetería se encontraba semioculto el tipo de la cámara de fotos. Extrajo el carrete de su interior y lo depositó en un pequeño sobre. Miró con disimulo a su alrededor y al poco tiempo abandonó el local. Al salir se encontró que en la esquina de la calle estaba estacionado el automóvil de Andrés. Al aproximarse advirtió que estaba dentro y se acercó hacía él disimulando.

—Tengo lo que me has pedido —dijo el extraño individuo.

—Está bien. —respondió sin levantar la cabeza—. Ha sido más fácil de lo que yo pensaba pero mejor márchate. Éste no es un buen sitio. Alguien podría vernos. Ya sabes, mañana en mi casa a las ocho. Te pagaré lo que hemos acordado.

—Perfecto. Allí estaré.

Capítulo 17

Al día siguiente cuando todo parecía fluir con tranquilidad se produjo un inesperado suceso que puso en jaque la tranquilidad de Lidia. Al entrar en la oficina como cada jornada advirtió que sobre el escritorio había un sobre en blanco y sorprendida por ello no dudó en abrirlo. Al observar lo que contenía en su interior se produjo en ella un cúmulo de desagradables sensaciones mezcladas entre ira e indignación al sospechar que Andrés tenía que ver en todo eso y no dudó un segundo en hacerle una visita a su oficina. Sin llamar abrió la puerta y se plantó furiosa frente a la mesa.

—¿Se puede saber qué significa esto? —preguntó a la vez que arrojó con ímpetu unas fotos en las que reflejaban a simple vista unas imágenes que aparentemente mostraban cierta actitud comprometedora entre ellos dos.

—No sé de qué me estás hablando —dijo con cierta calma.

—Sólo tú has podido hacer algo así.

—¿Qué insinúas?

—¿Insinuar? ¿No te parece demasiada coincidencia? —ironizó.

—Me parece que te estás equivocando.

—Te has burlado de mí sin ninguna consideración ¿A qué juegas? ¿Para esto me has invitado a un café? ¿Quieres chantajearme?—Le increpó mientras su ira iba en aumento.

—¡Cálmate! —exclamó—. No sé quién ha hecho esto. Yo no tengo nada que ver.

—Pues no se me ocurre nadie mejor en quién pensar.

—¿No has considerado que pudiera ser tu novio? —insinuó.

—El nunca haría algo así. Además no tiene motivo para ello. —De repente las palabras de Andrés le suscitaron algunas dudas provocando que su ira fuera disminuyendo convirtiéndose en confusión.

—No te preocupes. Te prometo que guardaré el secreto. Nadie sabrá nada.

—No quieras saber lo que ahora mismo pienso de ti.

—Escúchame. Yo estaría dispuesto a ayudarte a descubrir quién ha podido hacerte esto.

—No creo nada de lo que me dices. Qué he idiota he sido.

—A veces no nos damos cuenta de quién tenemos al lado y cuando menos lo esperas ¡zas! te clavan un dardo —manifestó haciéndola dudar todavía más.

—No tengo nada más que decir pero te aseguro que esto no va a quedar así —espetó recogiendo de nuevo las fotos.

Al salir precipitadamente de allí se topó con Alicia. Ésta, al percibir una significativa desazón la tomó del brazo.

—¡Eh! ¿Te pasa algo?

—No, no. Estoy bien.

—¿Lo dices en serio?

—Bueno… —dijo agachando la cabeza exhalando un profundo suspiro—. Sinceramente estoy indignada. A ti no te lo puedo ocultar.

—¿Qué ha pasado?

—Me da vergüenza decírtelo después de haberme advertido tantas veces.

—Andrés ¿verdad?

—Sí. Me siento como una estúpida.

Sin más remedio se vio obligada a contarle lo que había pasado lamentando la metedura de pata que había cometido pero a Alicia no le causó ninguna extrañeza. Supuso que tarde o temprano haría alguna de las suyas.

—No te preocupes —dijo—. No hay duda que ha sido él.

—¿Cómo estás tan segura?

—Sé lo que digo y encontraremos la manera de descubrirle.

—No sé cómo vamos a hacer eso pero te debo una.

—Nada me gustaría más que ver a ese farsante hundido en su propia mierda.

—No entiendo por qué juega de esa manera con las personas sin pensar en las consecuencias.

—Eso solo tiene una explicación. Abuso de poder.

—¿Y si se lo digo a Ramón?

—No conseguirás nada. Entiende que él se encuentra en una posición complicada y no me gustaría que saliese perjudicado por culpa de un imbécil como Andrés.

—Está bien. Tienes razón.

—Es mejor que te tranquilices. Pensar con la cabeza fría da mejores resultados.

—¿Y qué estás pensando entonces?

—Algo que debí hacer en su momento pero que nunca me atreví a llevar a cabo por miedo.

—Joder, Alicia. Me asustas.

—Lo mejor que puedes hacer es seguir tranquilamente con tu tarea y fingir que no ha pasado nada. Eso le confundirá porque en el fondo lo que quiere es mortificarte.

—¿Pero qué le he hecho yo? —preguntó dolida.

—Le gustas. Así de claro.

—¿Qué? ¿Se ha vuelto loco?

—Hazme caso, en serio.

—¿Y qué pasa con las fotos?

—Con eso no podemos hacer nada.

—Las mantendré bien guardadas.

—Eso es lo mejor.

—Lo que más me indigna es que a parte de todo esto haya tenido que suceder hoy. Esta noche voy a cenar con Arturo así que imagínate cómo me las voy a ingeniar para que no se me note nada.

—Vas a tener que hacer un esfuerzo por disimular a no ser que quieras contarle lo que está pasando —insinuó irónica.

—Cómo se te ocurre. Lo último que haría sería estropearle la noche. Ha insistido mucho en que nos viéramos hoy y no le puedo defraudar. Además ¿te imaginas el problema? Ese cabrón me lo ha puesto difícil —manifestó dolida.

A lo largo del día no pudo dejar de dar vueltas a la situación provocada por la denostada actitud de un tipo al que ni siquiera le tenía el más mínimo aprecio. Curiosamente Andrés no había dado señales de vida en toda la jornada, motivo por el cual pudo aliviar cierta tensión que la mantuvo preocupada. La única esperanza para ella era aferrarse a las palabras de Alicia y pensar que en un par de horas se encontraría con Arturo.

—Este sitio está genial —dijo Lidia mientras daba un pequeño trago a la copa de vino.

—No sé si es mi imaginación pero te noto muy callada esta noche.

—¿Sí? —respondió a la vez que se limpiaba los labios con la servilleta.

—Eso me parece.

—Seguro que es tu imaginación —sonrió procurando evitar que sospechara lo más mínimo.

—Está bien. Intentaré no hurgar demasiado. Hoy no.

—Es lo que pensaba preguntarte. ¿Qué es eso tan misterioso que quieres decirme?

—¿Sabes? Mi intuición me dice que deberíamos tomar una decisión. —dijo él tomando el último sorbo de vino.

—¿A qué te refieres?

—Quiero pedirte que —comenzó a decir girando un instante la cabeza hacia un lado—. ¿Te parece bien que nos casemos?

—¿Cómo? —preguntó impactada clavando sus ojos en él.

—Bueno, no tiene por qué ser de inmediato. A ver. Entiéndeme. Me refiero a planearlo y esas cosas. —dijo con un atisbo de desasosiego.

—¿Me estás… pidiendo matrimonio? ¿Tan pronto? —bromeó apretando los labios mientras oprimía una sonrisa.

—No te burles. Me ha costado mucho decírtelo. —Lidia, con gesto jocoso puso la mano sobre la suya.

—No te enfades cariño. Es sólo que no me lo esperaba.

—Sí. Ya sé. Seguramente querrás una petición más formal. También lo he pensado.

—Yo no quiero eso —manifestó arrugando los labios.

—¿No?

—Esto es mucho mejor. Ya sabes que soy poco convencional para algunas cosas. Así me parece bien. Lo otro ya no se lleva. ¿De dónde has sacado esa idea? —sonrió.

—Cada vez que me separo de ti es como si me arrancaran un brazo. Lo llevo fatal —declaró dejando entrever su deseo de estar con ella.

—Pues me parece que no te queda más remedio que esperar. No estamos preparados para esto ¿no crees?

—Reconozco que las cosas no son como uno quiere pero lo que sí sé es que quiero estar contigo. Siempre.

—Me estás empezando a acojonar —dijo tragando saliva.

—No me creo eso —dijo mirándola escéptico.

—Pues créetelo.

—Lo siento pero es así de claro.

La mirada de Lidia se tornó dulce y a la vez temerosa. De pronto una extraña congoja le invadió el corazón. Las dudas que se cernían sobre su mente se fueron disipando. No podía llegar a creer que Arturo tuviera algo que ver con el asunto de las fotos. La intuición le aseguraba que así era. Observando la profundidad de sus ojos se desvaneció casi toda incertidumbre al advertir que su expresión reflejaba honestidad.

Frente al portal, bajo la opaca madrugada, le miró con dulzura y un inevitable impulso le llevó a abrazarle con ímpetu.

—Tú no serías capaz —susurró ella entre dientes.

—¿Capaz de qué? —exclamó extrañado.

—Nada, nada. Quería decir que… sí. Claro que me caso contigo —dijo esbozando una tímida sonrisa.

—Ahora contaré los días y las noches que me quedan —dijo apretándole suavemente las manos.

—Pues vas a tener días de sobra para contar —bromeó.

—Me va a parecer una eternidad y cada despedida un suplicio —rieron.

Capítulo 18

Durante algunos meses la presión emocional que Andrés originaba en Lidia causaba en ella el enojo de no poder descubrirle con las manos en la masa. Él le reiteraba del peligro al que se enfrentaba si se descubría su secreto. Fueron varias las veces que le proponía citas a las que ella no hacía demasiado hincapié en rechazar para no suscitar desconfianza en él. Alicia por su parte no cejaba en no perderle de ojo intentando encontrar un motivo suficientemente claro para poderle situar en el lugar que le correspondía.

—No es justo que sigas así. Esto se puede alargar demasiado —manifestó Alicia preocupada.

—Pues ya no sé que más hacer —se lamentó.

—Creo que tengo un plan —espetó.

—¿De verdad? — preguntó agarrándola del brazo.

—Puede ser algo complicado. Hay que ir con cuidado e impedir que se percate de nada en absoluto.

—Soy todo oídos.

—Sé que puedes correr un importante riesgo pero puede que sea la única manera pero para esto tendrás que estar con él. No queda otro remedio —advirtió.

—Es posible que sospeche. Es demasiado astuto.

—Estoy convencida de que sabrás cómo hacerlo —aseguró.

—¿Y si no funciona?

—Tiene que funcionar —aseguró—. Mira. He pensado que lleves una grabadora oculta. Deberás intentar sonsacarle todo lo que puedas. Cualquier detalle puede ser fundamental.

—Se va a dar cuenta, lo sé —dijo.

—Por eso es fundamental que actúes con naturalidad. Debes sacarle información lo más sutil que puedas.

—Solo espero que no metamos la pata hasta el fondo —dijo un tanto agobiada.

—Yo… —se detuvo unos segundos— me encargo de lo demás.

—No sé, Alici. Esto parece el caso de una serie policíaca.

—Tienes que confiar en mí —dijo mientras se miraban fijamente con el semblante circunspecto.

Pasaron varios días y el esperado y temido momento no parecía llegar. Después de tantas insistencias continuadas resultaba raro creer que Andrés no se mantuviese en su línea de ataque. Eso le ponía nerviosa y provocaba en ella una extraña actitud que su propio entorno comenzaba a percibir. La obsesión por el dichoso asunto le hacía mantenerse más distante y taciturna. Los esfuerzos para evitar que aquella circunstancia pasase desapercibida parecían no jugar mucho a su favor pero a pesar de todo buscaba la forma de poder desvanecer tanta incertidumbre. El esfuerzo por mantener sus emociones bajo control se convertía en una pesada losa que arrastrar.

Una mañana acudió a la editorial un poco antes de lo habitual después de haber atravesado una noche difícil. Al entrar en la oficina sorprendió a Andrés moviendo unas carpetas que estaban colocadas en la estantería.

—¿Qué haces aquí? —preguntó incómoda.

—Estoy buscando unos formularios. Los de color azul. Los necesito urgentemente. —respondió sin darse la vuelta mientras seguía moviendo las carpetas.

—Creo que los tengo aquí —contestó acercándose a él señalando una balda de la estantería.

—Vaya, los tenía delante y no los había visto.

—¿Alguna cosa más?

—No, gracias. Perdona por la molestia y por haberme entrometido en tus cosas.

—No pasa nada —dijo apretando ligeramente los labios.

Los ojos de Lidia se clavaron en la espalda de Andrés esperando que en algún momento se diera la vuelta y le dijera algo pero eso no ocurrió. Pensó que quizás intuía algo.

Después de una larga mañana y cuando faltaban unos minutos para concluir la mitad de la jornada se produjo una inesperada visita.

—Hola de nuevo —saludó Andrés con una breve sonrisa.

Lidia levantó inmediatamente la cabeza y su corazón se disparó en continuos latidos ocasionándole un profundo desasosiego. La excitación le hizo presentir que había llegado el momento. Sus pómulos se sonrojaron y sintió el calor que le subía por el rostro. Al acceder al cajón de la tropezó sin querer con el portalápices volcando casi todo lo que portaba en su interior.

—Lo siento —dijo temblorosa.

—Te noto un poco alterada.

—¿En serio? Pues no. Sólo ha sido un pequeño error de cálculo —dijo con aparente serenidad.

—Pues para solventarlo te invito a comer.

—¿Y por qué?

—Por nada en especial. Me apetece invitarte, si no tienes otro compromiso. —A sabiendas de que no podía perder esa oportunidad respiró hondo intentando engullir todo aspecto que le delatase de sus intenciones por buscar justicia.

—Está bien. Hago un par de llamadas y salgo enseguida —sonrió.

—Como quieras. Te espero abajo.

Al otro lado de la mampara una expectante Alicia intentaba no perder detalle pero cuando Andrés se dirigió hacia el ascensor no perdió un segundo para hablar con Lidia.

—No te pongas nerviosa. Puede que hoy no sea el día. Quizás nos lleve tiempo pero vamos a ser optimistas. Es lo único que nos queda.

—Mentiría si te dijera que no estoy nerviosa. Me tiembla todo —manifestó con profundos suspiros—. De todas formas no sé qué debemos temer. Al fin y al cabo ha sido él quien ha iniciado todo este embrollo o al menos es lo que creemos.

—Te entiendo pero es que estoy convencida. Es cierto que nos podemos equivocar. Por eso debemos ir con pies de plomo.

—De verdad Alicia ¿no te da la sensación de que estamos procediendo de manera ridícula? Vamos a quedar como dos estúpidas —dijo casi arrepintiéndose de lo que iba a hacer.

—Definitivamente estás acojonada. Es comprensible sabiendo que estás en primera línea de tiro —dijo con un atisbo de humor—. Si pudiera estaría contigo porque me arrepiento de no haber tenido la suficiente lucidez para haberlo hecho yo en el momento en que me vi involucrada en su repugnante trampa.

—Pues ahora o nunca. Con dos cojones.

—Debemos ser positivas y pensar que todo va a salir bien—. Se tomaron fuerte de las manos intentando transmitirse confianza.

Andrés se encontraba esperando en el vestíbulo del portal fumando un cigarrillo y conversando con el conserje mientras jugueteaba con las llaves del coche. Poco después Lidia salía del ascensor atusándose el pelo. Andrés sonrió e inmediatamente se dirigieron hacia el restaurante.

—Las señoritas primero —dijo Andrés estirando el brazo hacia la puerta justo antes de entrar.

Acomodados en un rincón del comedor comenzaron por hojear la carta mientras que el camarero les servía vino en las copas. Una ligera tensión les mantuvo un rato en silencio y Lidia haciendo frente a su timidez mantenía levemente inclinada la cabeza al colocarse la servilleta en su regazo.

—¿Estás cómoda?

—Sí. Gracias.

—Desde que hemos llegado no paras de moverte.

—Perdona. No es mi intención.

—No te preocupes. Entiendo que te puedas sentir algo extraña dadas las circunstancias. No debe ser muy agradable tener la continua sensación de sentir que alguien te vigila.

—«Cómo es posible tanto cinismo» —se dijo mientras mantenía una cierta serenidad—. Cierto. No lo es aunque uno no sea culpable que es lo peor. De todas formas ha pasado ya un tiempo y procuro no darle mayor importancia.

—Perdona. No quería incomodarte. Quizá no debí decirlo.

—Ya sé que no —dijo conteniendo el enojo que le produjo el comentario.

—Me alegra saberlo —dijo con una medio sonrisa.

—En el fondo no me importa —manifestó de nuevo tomando la palabra antes de que Andrés se le adelantase—. Creo sinceramente que no merece la pena. Considero que mi familia es lo suficientemente comprensiva y sin duda creerían en mi inocencia. La verdad es que cuantas mas vueltas le doy más convencida estoy de que no hay nada que haga sospechar lo que no es —dijo fingiendo aparente calma.

—Lo celebro —manifestó mientras tomaba un trago de vino—. ¿Pero no te da miedo que esas fotos puedan llegar a manos de tu novio? No creo que se lo tome de la misma forma.

—En realidad hace tiempo que estamos algo distanciados. —Tragó saliva al darse cuenta de lo que había dicho.

—Vaya. Interesante percepción.

—No nos vemos demasiado. Nuestros respectivos trabajos nos absorben mucho tiempo y cuando estamos juntos noto que ya no es lo mismo. Es posible que por culpa de eso me veas con una actitud diferente. —Mientras comían le regaló los oídos con tramadas declaraciones intentando crear en él un interés hacia ella que le confundiera.

—Me dejas atónito. Aunque sinceramente, y no te molestes, creo que no te merece. Tú necesitas otra clase de hombre —dijo haciendo aspavientos con el tenedor a la vez que pinchaba sobre unos aperitivos.

—¿Cómo dices?

—Parece un tipo muy blandito por lo poco que he podido apreciar.

—No sé a qué viene eso. No le conoces.

—Me ha sido suficiente ver su comportamiento en las pocas veces que le he observado cuando ha venido a buscarte. —Lidia intentó apaciguar su indignación y procuró mantenerse impasible con la intención de seguirle el juego.

—¿Qué es lo que intentas decir?

—Tú necesitas un tipo decidido, sin titubeos, alguien que te haga sentir de vedad lo que realmente te mereces —dijo tomándola de la mano.

—Creo que te estás pasando —dijo retirando lentamente la mano y sin demostrar demasiado incomodo para no perder la calma.

—Tengo la sensación de que te gusta que te lo diga. El rubor de tus mejillas te delatan —alardeó.

—Será por el vino —intentó disimular.

—No lo creo —sonrió de nuevo.

—Pues deberías. «Tengo ganas de estrangularle. No había visto nunca tan de cerca a un mamarracho de tal calibre. Es gilipollas, engreído, y no sé qué más» —se decía a la vez que simulaba sonreír.

—Nunca te lo había dicho pero eres preciosa.

—Andrés, por favor.

—Desearía que me conocieras mejor. Estoy seguro que cambiarías de opinión sobre mí.

—Creo que es mejor que nos vayamos. Se puede hacer tarde —dijo mirando el reloj.

—No te preocupes. Estando conmigo no hay problema.

—¿Eso no es abuso de poder? —preguntó con ironía.

—A veces tiene sus ventajas —presumió.

— De todas formas mejor nos vamos. «Idiota» —se decía mientras forzaba una sonrisa. —

—Está bien.

Antes de abandonar el restaurante esperó unos minutos junto a la puerta de salida mientras hablaba con el maître hasta que Lidia regresó del baño.

—Gracias por invitarme —manifestó ella tras volver a la oficina.

—Gracias a ti por tu presencia. Me has hecho sentir muy bien. Por cierto. Deseo mostrarte algo. Es personal. Quiero que me des tu opinión a ver qué te parece.

—¿Qué es?—preguntó escéptica.

—Lo tengo en mi despacho.

—De acuerdo —expresó con recelo.

—Entra, por favor.

—Tú dirás.

—Verás. Es el cumpleaños de mi madre y le he comprado esto —dijo abriendo un estuche con un collar en su interior

—Es precioso, en serio.

—La opinión de otra mujer siempre es interesante. ¿Crees que le gustará?

—Claro que le gustará —exclamó.

—Si tú quieres podrás tener esto y lo que desees —dijo acercándose más a ella.

—¿Qué haces?

Un paso atrás no fue suficiente motivo para intentar esquivarle. Andrés alzó la mano y le rozó suavemente un mechón de pelo con la intención de despejarlo de la frente. Se inclinó hacia ella para besarla y sus labios rozaron su boca. Lidia le apartó bruscamente de su lado. Aceleró el paso hacia la puerta pero sin pensárselo dos veces la agarró del brazo provocando en ella un violento giro. Asió con fuerza la cintura atrayéndola hacia sí besándola con ímpetu. Su húmeda lengua buscaba con afán penetrar los labios apretados de Lidia que forcejeaba desesperadamente sin lograr quitárselo de encima casi hasta faltarle el aire. Su angustia fue en aumento cuando por la inercia de sus cuerpos toparon con el escritorio. En la exacerbada excitación dejó caer su cuerpo sobre el de ella. Levantó con rapidez la falda del vestido posando las manos en los tersos muslos.

—¡Apártate! —exclamó furiosa.

—Me tienes trastornado. Cómo he deseado este momento —dijo al sentirse aturdido por los encantos de Lidia—. Desde que te vi no he podido pensar en otra cosa que no fuera en ti. Y yo sé que tú me deseas también. Este será nuestro secreto.

—¡Suéltame por favor, me haces daño!—exclamó intentando apartar las manos de Andrés cada vez más cerca de sus nalgas. Los esfuerzos por debatirse contra él resultaban nefastos. La obsesión por conseguir poseerla aumentaba más su vigor dejándola sin apenas fuerzas para despojarse de él.

Embriagado de poder sus oídos no escuchaban los quejidos encolerizados. Lidia estiró el brazo todo cuanto pudo hasta alcanzar un pequeño pero grueso libro que se encontraba sobre la mesa. Se aferró a él y lo impactó contra su cabeza y en un segundo se desprendió de ella. Conmocionado por el dolor sintió que se mareaba y la miró con desaire.

—Eres una maldita golfa —exclamó enfurecido.

—Esto te costará caro —juró. Inmediatamente se dirigió a la puerta pero ésta no se abría.

—Yo no estaría tan seguro de eso —exclamó insolente

—No me intentes detener. Ábreme la puerta o te juro que armo un escándalo ahora mismo.

—No olvides que puedo complicarte la vida.

—¡Cerdo!

—Puede ser. Creo que no has pensado muy bien las cosas ¿verdad? Pero veo que no sabes apreciar lo que hubieras ganado estando conmigo. —Desesperada insistió de nuevo en su deseo de salir de allí.

—¡Abre inmediatamente!

—Te aconsejo que tengas la boca cerrada —advirtió amenazador agarrándola del brazo

—Yo sé bien lo que me conviene —espetó despojándose con furia de sus garras.

Finalmente abrió la puerta y tras una despreciable mirada hacia él se marchó. Las lágrimas entrecortadas asomaron sin remedio. Se dirigió al baño donde pudo dar rienda suelta a su desconsuelo. Enjugó el llanto con las manos y trató de serenarse. Respiró hondo y mirándose al espejo intentó adecentar su aspecto que quedó sensiblemente afectado tras la desesperada lucha. El rostro reflejaba manchas de rímel extendidas bajo los ojos como burdas pinceladas que intentó disimular limpiándose con unas toallitas de papel extraídas del dispensador situado cerca de los lavabos. Con el semblante entristecido se dirigió al escritorio sin apenas levantar la cabeza. Retomar el trabajo empezaba a convertirse en un calvario. No podía pensar en otra cosa que no fuera eso. A cada rato posaba las manos sobre la frente. Comenzó a sentir pánico sólo al imaginar que Andrés pudiera aparecer frente a sus ojos. Se preguntaba hasta dónde estaría dispuesto a llegar y la sensación de desesperación iba en aumento. En ese momento llegó Alicia. Al verla, su cara se iluminó y le produjo cierta sensación de sosiego.

—Gracias a Dios que estás aquí.

—Estaba preocupada por ti. Qué ha pasado? Te noto pálida.

—Ha sido horrible. No podía imaginar que fuera tan despiadado. ¡Se volvió loco! —aseveró.

—Tranquilízate. Sólo dime si te atacó —dijo cogiéndola de los hombros.

—Sí. Abusó de mí todo cuanto pudo pero por fortuna lo frené a tiempo. Todavía puedo sentir sus manos, su cuerpo, su… boca junto a mí. ¡Es repugnante! —sollozó.

—Ven. Todo saldrá bien. Te lo prometo —dijo dándole un abrazo de consuelo.

—Tiene que pagar por ello. Ya nada podrá detenerme —aseguró.

—¿Piensas decírselo a tus padres?

—No estoy segura de hacerlo. Son demasiadas cosas mezcladas. No deseo preocuparles por nada del mundo —se lamentaba.

—¿Y a Arturo? —preguntó provocando unos segundos de incertidumbre.

—Sinceramente Alicia, intentaré por todos los medios arreglarlo por mí misma.

—Se acabarán enterando —exclamó estupefacta.

—Ya resolveré eso. —dijo con cierta desazón.

—No quiero interferir demasiado en tus decisiones pero no pierdas más tiempo para denunciarle. Sé que no es sencillo pero si lo haces no omitas ningún detalle. Teniendo en cuenta cómo funcionan las cosas se atrevería a decir que tú provocaste la situación. No te lo va a poner fácil.

—Eso me temo. Hará todo lo posible por utilizar su poder pero nada de eso va a impedir que siga adelante.

—Tienes todo mi apoyo y posiblemente el de todos los demás.

—Gracias Alicia. Pase lo que pase te estaré muy agradecida pero te ruego que no le digas nada a nadie por favor.

—No diré nada, te lo prometo. Pero dime, ¿pudiste grabar algo?

—Creo que sí. Lo puse en marcha antes de salir de aquí.

—Está bien. Es mejor dejarlo para después. Ahora no es el mejor momento. Pueden descubrirnos —sugirió.

—Sí. Por supuesto Habrá que tener un poco de paciencia —dijo medio resignada.

Cuando la angustiosa jornada llegó a su fin no perdió ni un solo segundo en acudir a por Alicia y refugiarse en un lugar seguro para poder escuchar y comprobar el resultado de tan desastrosa cita. Cuando puso en marcha el aparato se empezaron a oír ruidos entremezclados. Entre ellos las voces de Lidia y Andrés. Se miraron las dos con expectación intentando descifrar la conversación que a duras penas se podía interpretar. El momento del restaurante se reprodujo con más claridad y les hizo esbozar una leve sonrisa de satisfacción. Cuando más entusiasmadas estaban por creer tener un verdadero motivo para descubrirle, el infortunio hizo que sus esperanzas se resquebrajaran por completo. Justo unos segundos antes de escuchar el momento del inesperado ataque el sonido se cortó repentinamente.

—¿Qué ha pasado? —preguntó sorprendida Alicia.

—¡No sé! En ningún momento toqué la grabadora. ¿Cómo es posible? —exclamó confundida.

—Es increíble —exclamó Alicia enojada.

—Espérate. Creo que sé lo que ha pasado. Maldita sea. Ahora recuerdo que se me cayó el bolso cuando intentó acercarse a mí y al retirarme bruscamente se deslizó de mi hombro la correa. Es posible que con el golpe se desconectara. ¡Mierda!

—No te precipites. Cualquier cosa por insignificante que parezca puede servir. Tienes que confiar —dijo intentando calmar su furia.

—Dios. No es justo. ¿Cómo pueden ser posibles tantas cosas en contra?

Capítulo 19

Después de una desvelada noche la inquietud aún se manifestaba en su interior. Las horas de interminable reflexión sobre cuál sería la fórmula correcta para exponer el caso ante las autoridades parecían no terminar nunca. Sabía que solo de un buen argumento dependería su credibilidad. Andrés había llegado demasiado lejos y eso era motivo suficiente para no frenarse en tan enmarañada decisión.

—Dígame, señorita ¿Podría describir qué es lo que ocurrió exactamente? —preguntó el policía con cara de malas pulgas.

—Todo comenzó a raíz de unas fotos que había en mi escritorio metidas en un sobre. Por cierto, aquí las traigo —dijo Lidia sacando el sobre del bolso.

—Veamos —dijo él poniéndose las gafas.

—Desde que comencé a trabajar en la editorial este señor mostró tener un interés especial por mí del que yo no me di cuenta al principio. Pensé que se trataba de un acercamiento como compañero pero su insistencia para que saliera con él empezó a preocuparme. A partir de ahí todo se complicó. Gracias a las advertencias de mi compañera empecé a entender cuáles podían ser sus intenciones pero al final por querer ser amable la cosa se me fue de las manos y ocurrió lo que ocurrió —relataba.

—Siga por favor.

—Después de ver las fotos la ira me cegó y fui hasta su despacho a pedirle explicaciones. Él lo negó todo como era de esperar. Al final consiguió calmar mi furia insistiendo en que si no me había parado a pensar que pudiera ser otra persona la que quisiera perjudicarme.

—¿Es posible eso? ¿Sospecha de alguien más?

—No, pero él insinuó que podía tratarse de mi novio.

—¿Y qué piensa usted?

—En realidad es algo celoso pero no creo que haya hecho algo así.

—Continúe, por favor.

Lidia comenzó a confesar cómo sucedieron los hechos el día anterior mientras manoseaba constantemente la correa del bolso intentando calmar el nerviosismo.

—Entonces acepté inocentemente su invitación. Supo muy bien cómo envolverme con sus mentiras y me hizo creer que todo el mundo estaba equivocado con él. Que se sentía desplazado. Yo quise comprenderle y le tendí mi mano. Sólo intentaba demostrarle mi afecto pero lo único que hizo fue utilizarlo en mi contra. Aún no entiendo por qué quiso abusar de mí. No entiendo su enrevesado carácter. No entiendo nada. Yo jamás le hice nada —manifestó desalentada.

—Lo siento pero para serle sincero estas fotos no son suficiente fundamento. Las imágenes no representan ningún tipo de agresión. No van a servir de mucho —declaró.

—Creo que daba eso por hecho.

—Entiendo que no existe testigo que pudiera verificar lo ocurrido.

—Desgraciadamente, no.

—Me lo suponía. Pero no se preocupe —dijo el agente intentando tratar de tranquilizarla—. Lo importante es que su testimonio coincida con la veracidad de los hechos y antes de que le tome declaración debe estar segura de lo que va a hacer ¿entiende?

—Sí. Estoy decidida a seguir adelante.

Al salir de la comisaría tomó calle arriba acelerando el paso en dirección a la editorial. Durante el camino comenzó a sentir cierta ansiedad al comprender la magnitud del problema que provocó en ella un sentimiento de constante inseguridad.

Instantes después de llegar a la oficina exhaló un profundo suspiro, apretó los labios e intentó retomar la tarea con normalidad no sin antes comentarle a Alicia lo que había sucedido en la comisaría esa mañana.

—Buenos días.

—Hola Lidia ¿Cómo ha ido todo?

—Espero que bien.

—¿Te apetece un café?

—Una tila o dos es lo que necesito.

—Vamos tranquilízate. Ya te dije que todo saldría bien —aseguró.

—Deseo creerlo pero mi cabeza no se toma ni el más mínimo descanso. No es justo —gesticuló molesta.

Al fondo en el pasillo se encontraba una máquina dispensadora de café. Durante ese rato estuvieron charlando sobre el espinoso asunto pero al mirar el reloj decidieron que volver a sus respectivas tareas sería lo más acertado. En el camino Lidia sintió la necesidad imperiosa de ir al aseo. La puerta que conducía a los baños se abrió inesperadamente y tras ella apareció de repente Andrés que sin soltar el picaporte se detuvo ante ella. Sorprendida al verle retrocedió dos pasos. Él la miró fijamente a los ojos pero no pronunció ni media palabra a la vez que las observaba a ellas de arriba abajo con significativo desprecio. Alicia agarró el brazo de Lidia que le miró desafiante levantando ligeramente la frente. Unos segundos de silencio mantuvieron un delicado momento de tensión que se disipó cuando Andrés retornó a su despacho.

—Casi me da algo. Si esto se alarga más de la cuenta no sé qué va a ser de mí —dijo Lidia resoplando.

—Es mejor que volvamos al trabajo —sugirió Alicia intentando apaciguar el instante de tensión.

—Tienes razón. Será lo mejor.

Aquella jornada matutina se tornó agotadora para Lidia que apenas se levantó del escritorio procurando liquidar el volumen de trabajo que días atrás se había acumulado sobre la mesa pero los constantes pensamientos sobre los desdichados acontecimientos no le dejaban avanzar con normalidad.

Después de una intensa semana la preocupación de Lidia iba en aumento. Desde aquél día Andrés no apareció por la oficina y ese motivo fue suficiente para comenzar a dar muestras de incertidumbre.

Cerca de las tres de la tarde llegó a casa para comer con la familia como todos los días pero su actitud parecía diferente. El gesto serio mostraba vaguedad en su mirada y saludó apenas sin levantar la voz. Ana se acercó a ella extrañada a la vez que portaba en su mano un papel.

—Lidia, hija. Ha venido el cartero con este aviso del juzgado para ti. Insistí en que me lo entregaran a mí pero fue inútil. Debes ir a recogerlo en persona —dijo mientras Lidia la miraba fijamente a los ojos.

—Está bien. Mañana iré a recogerlo.

—Creo que al menos tengo derecho a saber de qué se trata. —manifestó seria.

—Sí claro. Tienes toda la razón Sabía que este momento tenía que llegar y… —dijo  agachando la mirada.

—Por favor. ¿Qué es lo que pasa?

—Verás —dijo manteniendo unos segundos un angustioso silencio—. He denunciado a un compañero por… abuso.

—¿Cómo? —exclamó despavorida.

—Tranquila. No ha pasado nada irremediable que tuviera que lamentar pero sí es cierto que lo ha intentado. Me ha estado persiguiendo durante más de un año. Unas veces con más insistencia que otras.

—¿Y has estado callada durante todo este tiempo?

—No me atrevía a decirlo. Soy la nueva y seguramente tendría todas las de perder. No me creería nadie. Gracias a Alicia que me ha impulsado los ánimos suficientes para salir de esta pesadilla. Ella sufrió algo parecido.

—¡Desgraciado! —exclamó furiosa—. ¿Pero en serio me cuentas toda la verdad? No quiero pensar en lo peor y que me lo ocultes.

—No. Te lo juro. Le habría matado —dijo con rabia—. Además, dudo que algo así se pueda disimular tan fácilmente.

—No digas esas cosas ni en broma. Mentiría si dijera que no me preocupa. Es un asunto delicado —dijo sacudiendo la cabeza.

—Siento que te hayas tenido que enterar por una carta pero ahora que ya lo sabes creo que papá y Arturo deben saberlo también. Sólo rezo para que no se enfaden conmigo por no contárselo.

—Estaría bueno que eso sucediera —ironizó.

Alrededor de las ocho de la tarde llegaba Arturo a casa de Lidia. Sorprendido por la insistencia en hablar con él hizo que aumentara la expectación por la espera de saber el por qué de tanto misterio. Al entrar al salón observó que Jacobo y Ana estaban sentados cada uno en un sofá. Lidia respiró profundamente, apretó los labios y sin alargar más el tiempo empezó a relatar el penoso suceso que tuvo que sufrir en contra de su voluntad.

A cada golpe de palabra Jacobo montaba en cólera en una inusual actitud en él. De su boca proferían exabruptos propios de una profunda indignación. Arturo mostró un hondo malestar e inconscientemente dudó de ella al insinuar si habría tenido algo que ver en el asunto ya que, según él, últimamente estaba demasiado ocupada. Disgustada por haberle dado esa impresión de sus ojos empezaron a brotar las lágrimas. No podía entender que pensara semejante cosa. Jacobo le miró incisivo. La tensión se hacía cada vez mayor. Ana intentaba mitigar tanta ira pero Jacobo mantenía una intransigente postura.

—¿Acaso vas a dudar de las palabras de mi hija?

—No es eso —exclamó vacilante.

—Entonces ¡Cómo te atreves ni siquiera a insinuarlo!

—¿Y por qué no lo dijo antes? Nos habríamos ahorrado todo esto.

—Eso da igual ahora. Hay que solucionar esto.

—¿Realmente me lo tengo que creer? Si no ha confiando en mí no tengo por qué confiar en ella.

—¿Has pensado en algún momento por lo que habrá tenido que pasar?

—¡Os queréis callar! —gritó Lidia mientras Ana posaba la mano sobre su frente con un gesto de desasosiego.

—Está bien —se disculpó Jacobo.

—No espero que lo entiendas pero tampoco me esperaba esta reacción —dijo Lidia dirigiéndose a Arturo.

—Perdona. Yo no quería…

—Será mejor que te vayas. Quiero estar sola.

Se dirigió hacia la puerta de la calle con la mirada puesta en el suelo y sin mediar palabra le instó a salir. Él se detuvo ante ella durante unos segundos con el gesto desencajado entreabriendo los labios con la intención de hablarle pero algo le hizo enmudecer y se marchó. El instante de tensión se fue disipando cuando Ana intentaba calmar los ánimos. Lidia se encerró en la habitación y suplicó que nadie la molestara.

—Creo que me he excedido —dijo Jacobo contrariado.

—Lo único que hemos conseguido es aumentar su angustia —dijo Ana.

—Mañana hablaré con ella pero esto no va a quedar así.

Capítulo 20

El humeante café penetraba con su intenso aroma por las fosas nasales de Lidia mientras esperaba a Alicia en la barra del bar de Teo. Abrió el bolso y extrajo de su interior un papel doblado que depositó sobre la barra.

—Hoy se ha retrasado el autobús —dijo resoplando Alicia nada más llegar.

—Demasiado tráfico.

—Ni que lo digas ¿Y eso qué es? preguntó señalando el papel.

—Me han asignado un abogado de oficio.

—¿Cómo? Eso es fracaso seguro —dijo sorprendida Alicia.

—Algo parecido me han dicho mis padres. Están convencidos de que un abogado particular habría sido lo más acertado tratándose de un caso así y que del dinero no me preocupe —mencionó—. Sinceramente no me apetece ni lo más mínimo gastar un duro por no haber tenido la culpa de nada. Solo me queda confiar.

—Por un lado me alegro por esa fortaleza que demuestras y por otro me da miedo lo que pueda ocurrir. Ya me gustaría a mí haber sido tan valiente.

—Qué va Alicia. Tú lo has dicho, me da miedo lo que pueda ocurrir. Además algo que no te dije es que en la denuncia no incluí la grabación. No tuve valor. El contenido no demuestra nada que pruebe su culpabilidad. No sé. Tengo mucho miedo. Esta situación es nueva para mí y te aseguro que me da terror.

—A mí me parece que deberías aportarla como prueba. Entenderán que lo hiciste para descubrir la verdad. Otra cosa es que la admitan pero aún así habrá que intentarlo todo.

—Ya no sé qué pensar —concluyó mientras daba un sorbo de café.

Durante varios días de incertidumbre esperaba con ansiedad que se celebrara el juicio. En ese tiempo prefirió evitar comunicarse con Arturo hasta que se supiera toda la verdad. La insistencia por hablar con ella se convirtió casi en una obsesión pero no logró que cediese en lo más mínimo. Desesperado no cejó en su intento presentándose sin reparos frente a la editorial dispuesto a enfrentar el dilema.

—¿Qué haces aquí? preguntó contrariada al verle apostado junto a una marquesina situada justamente al otro lado de la acera.

—Creo que tenemos que hablar, si no, tendré que enfrentarme a ese miserable —expresó excitado.

—Haz el favor de no montarme una escenita. No tengo nada que decirte y te prohíbo que te inmiscuyas en mis asuntos —le increpó.

—¿Tus asuntos? ¿Acaso tú no eres asunto mío?

—No tengo nada más que decir sobre este tema. Únicamente te pido que te alejes de mí. Ahora no voy a consentir que por tus absurdos arrebatos vayas a complicar aún más este proceso que tanto trabajo me ha costado emprender. No necesito en este momento el numerito de novio celoso incapaz de comprender una situación como la que me ha sucedido. Si te enfrentas a él lo único que conseguirás es entorpecer las cosas y ponérmelo aún más difícil.

—¿De qué película te has aprendido todo eso que acabas de decir?

—¿Acaso tengo que ver películas para entender que eres idiota?

—Creo que estás sacando las cosas de quicio.

—De eso ya te has encargado tú antes. Ahora no quieras arreglarlo —dijo acalorada.

—Siento de verdad haberme comportado así. He venido para apoyarte y me gustaría que aceptases mi ayuda.

—¿Ayuda? Cuánto cinismo. Todavía veo en tus ojos incredulidad. Me cuesta pero no te perdono, por ahora no. Has dudado de mí y eso es lo que más me duele.

—Pero...

—Por favor márchate. No lo enredes más todavía. —Cruzada de brazos y con la mirada hacia un lado esperó impaciente a que Arturo desapareciera de su vista.

—Desearía que recapacitases y cambiases de opinión —dijo mientras abría la puerta del coche. La miró esperando una respuesta y comprendió que no debía estar ahí. Al ver de reojo cómo tomaba calle arriba Lidia pensó en el dolor que le produjeron las dudas que acechaban sobre su persona provocando que pusiera tierra de por medio. Aún le quedaba la esperanza de demostrar su inocencia.

Pasadas las nueve de la mañana de un frío día de invierno se encontraba Lidia junto a sus padres en los vastos pasillos del juzgado a la espera de que se celebrase el juicio. El abogado ataviado con la toga y acompañado por otra persona apareció a los pocos minutos. Saludó a los allí presentes e intercambiaron comentarios concernientes al pleito. Lidia intranquila se mantenía pendiente de sus palabras reparando en todos los pros y contras que se pudieran suceder teniendo en cuenta que cualquier error la relegaría a un veredicto difícil de subsanar. Al fondo por una ancha escalinata asomó Andrés junto con dos hombres y custodiado por su letrado. Uno de ellos, un hombre bien parecido, de pelo cano y con semblante serio miró a Lidia con expresión dulce dibujando una media sonrisa y aunque ella eludió la mirada percibió una extraña sensación haciendo que sus ojos se clavaran sobre la puerta de la sala. Sin mediar palabra entre ellos se dispusieron a entrar.

Sentados en sus respectivos asientos esperaban impacientes el comienzo del juicio. El magistrado apareció sobre el estrado sin demorarse apenas unos minutos. El corazón de Lidia latía con fuerza y los pómulos se tornaron en un rojo amapola. El secretario de la sala dispuso en pie a todos los presentes y una vez expuestos los prolegómenos del caso ante el tribunal comenzó una tensa cruzada de lamentables episodios acontecidos ese aciago día junto con otros anteriores referidos por Lidia a su letrado.

—Con la venia pongo en conocimiento de su señoría el argumento por el cual la señorita Gutiérrez, mi defendida, ha interpuesto demanda contra el señor Castro del cual ha sido víctima de acoso sexual con el agravante de abuso de superioridad dentro del lugar de trabajo. Así pues pido a este tribunal autorización para interrogar al acusado.

—Proceda —dijo el magistrado.

—Llamo a declarar al señor Andrés Castro.

En ese momento el acusado se levantó y se situó frente al estrado sentándose sobre una especie de butaca de madera. Lidia observaba sin pestañear cada movimiento que ahí se producía. Los breves momentos de silencio provocaban en ella una cierta congoja.

—Señor Castro —comenzó—. ¿Es cierto que el día de autos estuvo usted comiendo con la señorita Gutiérrez en un restaurante próximo al lugar de trabajo?

—Sí. Es cierto.

—¿Puede describirme cómo fueron los hechos?

—Sí. Por supuesto. Ese día acudí unos minutos antes a la oficina. Debía atender a unos proveedores de Barcelona porque debían estar de vuelta antes de las tres de la tarde. Por ese motivo me tomé la libertad de coger por mi cuenta unos formularios que necesitaba en ese momento. A los pocos minutos llegó ella y me encontró buscando entre varias carpetas de la estantería. Le expliqué el motivo de mi intromisión y rápidamente le pedí disculpas. Luego más tarde cerca del mediodía quise ser amable y la invité a comer, detalle que aceptó gustosamente y durante el almuerzo todo parecía normal. Le diré más. Me dio la impresión de que se encontraba a gusto y se mostraba cariñosa. Cuando salimos del restaurante fuimos caminando tranquilamente hacia la oficina. Al llegar le pedí el favor de que me diera su opinión sobre un obsequio que adquirí para hacer un regalo a una persona.

—¿Puede describirnos de qué obsequio se trataba?

—Una gargantilla de perlas y amatistas.

—Continúe por favor.

—Sí. Cuando quise darme cuenta ella había cerrado la puerta de mi despacho. Me confesó que deseaba estar conmigo. No niego que me sintiera halagado pero intenté no darle mayor importancia. Se abrazó a mí y me declaró sus sentimientos. Nunca había conocido a nadie con semejantes impulsos. Me rogó que la besara y así lo hice. Ahora entiendo que me pude equivocar y posiblemente confundirla. Intenté decirle que eso no podía ser, que lo sentía pero que yo ya tenía a alguien. Luego al ver que no aceptaba la realidad su mente se trastornó y comenzó a sollozar insultándome. Me golpeaba en el pecho y se aferraba contra las solapas de mi chaqueta rogándome que la quisiera. Eso es lo que realmente provocó un forcejeo entre los dos. Como pude intenté convencerla para que abandonara mi despacho —declaró mientras Lidia desesperada se frotaba la frente.

Cada palabra que salía de la boca de Andrés concomía de rabia el interior de Lidia que a duras penas podía contenerse. Sin embargo apretó los labios y continuó escuchando aún con más ganas por saber hasta dónde llegaría su atrevimiento.

—¿Eso es todo?

—Sí.

—Señoría, quiero mostrar al tribunal una de las pruebas que se encuentran en mi poder. —Inmediatamente se acercó al estrado y mostró al juez las fotos.

—Señoría. Considero que no es prueba concluyente —prorrumpió el abogado de Andrés.

—Se deniega la protesta. Continúe señor letrado.

—¿Reconoce estas fotos señor Castro?

—Sí —afirmó suspicaz.

—Al parecer alguien las dejó sobre la mesa de la señorita Gutiérrez hace unos meses ¿Qué sabe de eso?

—Yo no sé nada de esas fotos.

—¿Está seguro?

—Completamente.

—¿Entonces cómo es que sabe de su existencia?

—Ella me las mostró e intentó amenazarme queriendo hacerme ver que yo era el culpable y que las utilizaría contra mí si me atrevía a decir algo. —El relato sobre las fotos dejó confuso al letrado que percibió poca claridad en sus palabras.

—¿Qué razones cree qué tiene ella para proceder de esta manera?

—Supuse que su novio tendría que ver algo en todo esto.

—¿Qué quiere decir?

—He tenido ocasión de verlo habitualmente por la oficina. Eso me hizo pensar que se trataba de un problema de celos.

—Explíquese.

—Lidia me confesó que su relación no iba tan bien como pensaba. Me dijo que él se quejaba del poco tiempo del que disponían para verse y que eso le hizo volverse más… inestable.

—«¿Pero qué está diciendo?»—pensaba para sí Lidia cerrando los ojos y balanceando la cabeza con decepción. Ana y Jacobo la observaban con preocupación y éste, presa de la indignación, inclinó con cierta brusquedad el cuerpo hacia delante con la intención de dirigirse al juez en protesta por las falacias que estaba escuchando. Ana le agarró con fuerza el brazo para intentar aplacar su furia.

—¿Afirma entonces que usted no ha tenido nada que ver en eso?

—En absoluto.

—No haré más preguntas.

La sala rebosaba tensión y el ambiente se tornaba asfixiante. Por orden del juez Andrés volvió a sentarse en su lugar de nuevo junto al hombre bien parecido mientras que su abogado se levantó y solicitó la presencia de Lidia frente al estrado.

—Señorita Gutiérrez ¿Aceptó voluntariamente la invitación del señor Castro?

—Sí —dijo sonrojada.

—¿En algún momento observó alguna intención de incomodarla?

—Al principio no, pero…

—¿Sabría decirme si en otras ocasiones usted ha aceptado libremente alguna otra invitación? —preguntó con agresividad sin dejar que expusiera su argumento.

—Lo hice por educación —dijo molesta a la vez que le miraba extrañada.

—Señorita, según estas fotos la actitud que usted mantiene no es precisamente de rechazo.

—Solo quería ser amable. —Sus mejillas se sonrojaron más aún y su ira iba en aumento.

—¿Sabe lo que significa una acusación falsa? —advirtió el juez.

—¡No estoy mintiendo! ¿Acaso no ha leído mi declaración? ¡Está falseando la verdad! —dijo sin poder reprimirse provocando un ligero murmullo entre los asistentes.

—¡Silencio! —expresó el magistrado dando un golpe seco con el mazo—. Limítese a responder a las preguntas.

Exhaló un profundo suspiro a la vez que cerraba brevemente los ojos y los dedos fuertemente entrelazados e inquietos se posaban sobre su regazo.

—Según la declaración del señor Castro —continuó el abogado— usted también aceptó sin reparos subirse más de una vez a su coche para llevarla hasta su casa.

—El se ofreció.

—Pero usted no tenía por qué haber aceptado.

—Ahora me entero que ser educada te puede perjudicar —espetó irónica. Ana agachó la cabeza temiendo que saltara con alguna lindeza de las suyas.

—Señorita. Le vuelvo a repetir que se ciña a las preguntas. Esto no es un teatro de variedades —le advirtió severo el juez.

—¿Está usted enamorada del señor Castro? —preguntó de nuevo el letrado.

—¡Por supuesto que no! —exclamó despavorida.

La tensión se hacía cada vez más fuerte. Los padres de Lidia no podían creer lo que estaba sucediendo ante sus ojos. El abogado miraba a Lidia perplejo al escuchar las respuestas que estaba dando.

Después de una angustiosa sesión de preguntas Lidia volvió a sentarse en su lugar. Su cara reflejaba una seriedad absoluta. Empezó a sentirse derrotada y en los labios dibujó una irónica sonrisa de fracaso. En ese mismo instante su abogado se levantó.

—Solicito a su señoría un descanso de quince minutos. —El magistrado le observó por encima de las gafas.

—Espero señor letrado que tenga una buena razón para interrumpir el proceso.

—La tengo señoría —aseguró.

—Se aplaza la sesión durante treinta minutos.

Al salir de la sala Andrés lanzó una insidiosa mirada a Lidia de la que ella no se percató cuando se dirigían a una estancia que se encontraba a unos escasos metros.

—Creo que no he estado muy acertada en mis respuestas —manifestó decepcionada dirigiéndose a sus padres.

—No te preocupes —dijo Jacobo—. A mi entender has actuado como debías. No has dudado en contestar espontáneamente. Tus expresiones eran sinceras. Creo que el juez sabrá apreciar eso.

—No creo que eso sirva de mucho. Si no soy capaz de demostrar mi inocencia con pruebas de nada van a servir mis buenas intenciones. Lo tengo verdaderamente negro —se lamentó.

En ese instante entró por la puerta el abogado y la expresión de su cara denotaba un importante grado de preocupación.

—Dígame ¿Lo he hecho mal?

—Mira Lidia, las posibilidades de ganar son realmente escasas. No tenemos las suficientes pruebas que lo demuestren. La cinta que has grabado no nos da demasiadas garantías o incluso podría perjudicarte.

¿Por qué? —preguntó angustiada—. A lo mejor el juez entiende que lo hice para descubrir realmente lo que estaba pasando. Intenté mantener la calma en todo momento pero hay ocasiones en las que él me intimida con sus insinuaciones. En lo que pude grabar creo que se puede apreciar claramente.

—Lo siento Lidia pero las cosas no funcionan así. Sin pruebas no hay caso. En serio lamento que esto tenga que suceder así.

—Entonces… ¡Qué hago! —exclamó.

—A estas alturas del juicio no es probable retirar la denuncia. Aunque aleguemos que hubo un mal entendido por tu parte no va a ser nada fácil que el Juez estime tu arrepentimiento. —El rostro del abogado comenzaba a desencajarse por momentos—. Pero ahí no acaba la cosa. Necesitarás que la otra parte también lo estime. Tendría que retirar la denuncia y no veo demasiada voluntad para que algo así pudiera ocurrir —manifestó con cierta ironía.

—¿Y qué me va a pasar?

—No será fácil pero tengo la confianza de que algo se podrá arreglar.

—¿Qué consecuencias puede acarrear esta decisión? —preguntó interesado Jacobo.

—Lo más seguro es que pierda el empleo. Es posible que tenga que pagar una suma importante por daños y perjuicios de menoscabo al honor.

—¿Y de cuánto estamos hablando?

—No se van a andar con medias tintas con respecto a eso pero será el juez quien lo dictamine pero les aseguro que es la vía más coherente a la que nos podemos acoger. Todavía podríamos recurrir.

—Es injusto. Salgo perdiendo de cualquier manera y encima tengo que pagar a ese… cabrón indeseable. Perdón por la expresión.

—Es comprensible tu indignación pero la ley entiende de pruebas demostrables y desgraciadamente no tenemos armas suficientes.

—Lo entiendo —lamentó a la vez que el abogado agachaba la cabeza contrariado.

—Debemos regresar a la sala —dijo él.

Poco a poco fueron entrando de nuevo todos los asistentes. Momentos antes de reanudar el litigio un secretario se acercó apresuradamente hacia el abogado de Lidia con un papel en la mano que le entregó después de susurrarle algo al oído. Impresionado dirigió su mirada hacia Lidia y ésta le devolvió el gesto expectante observando cómo de repente se dispuso a escribir con rapidez una especie de nota. El magistrado reapareció de nuevo con absoluta puntualidad dando las pautas correspondientes para continuar el juicio.

—Con la venia llamo a declarar a la señorita Alicia García.

Un leve murmullo invadió en ese momento la sala. Las caras de asombro de los allí presentes denotaban incertidumbre y curiosidad a la vez. Alicia se dirigió cohibida hacia el estrado portando en sus manos una abultada carpeta. Segundos después el abogado comenzó a formular unas preguntas.

—Señorita García ¿Qué relación tiene usted con la señorita Gutiérrez?

—Somos compañeras de trabajo.

—¿Y cuál es el motivo de su presencia en esta sala?

—Tengo pruebas suficientes para inculpar al señor Castro.

—El rostro de Andrés empezó a tomar un cariz diferente. Su letrado le miró asombrado y la impaciencia empezó a manifestarse entre ellos. Lidia no daba crédito a sus oídos pero en su interior fluyó súbitamente un halo de esperanza. El magistrado ordenó inmediatamente que le fueran depositados en su mesa dichos testimonios.

—Señorita García, antes de proceder con las pruebas que usted ha aportado a este tribunal desearía saber cuál es el contenido de las mismas —manifestó el juez.

—Sí señoría. Aseguro que en esta cinta de vídeo se encuentra la prueba evidente del ataque que Lidia sufrió por culpa del señor Castro. Lo digo porque yo también fui víctima de sus engaños. —Un contenido clamor se produjo en ese momento en la sala.

—Explíquese.

—Anteriormente me vi involucrada en una trampa perfectamente amañada por este señor. Me hizo ser cómplice de falsear unas facturas simulando una comisión que no era real y de ese modo beneficiarse de una jugosa cantidad. Me llamó para que fuera a su despacho y grabó toda la conversación que mantuvimos. Me utilizó con la estrategia de saber que yo estaba enamorada de él y que haría cualquier cosa que me pidiera. Yo en todo momento estuve en desacuerdo de cometer semejante fraude pero no dudó en amenazarme diciendo que me jugaba mi puesto si me iba de la lengua. Por supuesto no tuve el valor y hasta hoy he convivido con ese pesar. Lidia es la única que lo sabe. Se lo confesé a raíz de lo que le estaba ocurriendo a ella. En la carpeta están los documentos que demuestran esa estafa. —El hombre bien parecido que acompañaba a Andrés le miró gesto decepcionado y decidió abandonar la sala ante la mirada de todos.

—Desde que Lidia llegó a esta empresa —continuó— pude observar en él que su interés por seducirla iba en aumento. Sabiendo de sus artimañas intenté advertirla para que tuviera cuidado. No puedo saber qué le indujo a confiarse pero después de lo de las fotos se convenció de que no iba con muy buenas intenciones. Supongo que no deseaba tener problemas en la empresa pero cada vez la notaba más nerviosa. Le sugerí que planeáramos algo para descubrirle, solo que Lidia nunca supo que yo iba a dar este paso. Únicamente me quedaba la esperanza de que utilizara el mismo método que utilizó conmigo. Fue entonces cuando aproveché el mismo día de los hechos para entrar en el despacho del señor Castro y puse en marcha la cámara, la misma con la que anteriormente me grabó. Solo era cuestión de tiempo que regresaría con ella y la invitaría a entrar a su despacho. Si lo hizo conmigo ¿Por qué no iba a hacerlo con ella? Ustedes se preguntarán por qué no escogió un sitio más adecuado para cometer su propósito sin ser visto. Él sabía que haciéndolo de esta manera tendría siempre las de ganar teniendo en cuenta que se trata del subdirector de la empresa. Por supuesto cabía el riesgo de pensar si emplearía la misma táctica que empleó conmigo y el plan se hubiera ido definitivamente al traste y Lidia acabaría padeciendo el mismo calvario que yo padecí.

Tras la declaración de Alicia el juez ordenó que se dispusiera el visionado de la cinta. Todos los allí presentes pudieron observar expectantes cómo Lidia se debatía contra los ataques de Andrés. Conmocionado por el espectáculo al que estaba asistiendo provocó que la respiración se acelerara convirtiéndose en una incontrolable ansiedad. Su abogado intentó calmarle pero por la imposibilidad de conseguirlo decidió sacarle de la sala con la ayuda de dos policías. Lidia avergonzada por todo lo que estaba sucediendo deseaba que todo terminara cuanto antes pero la declaración de Alicia se alargó durante un buen rato.

Después de una intensa sesión de duras acusaciones se produjo un ligero murmullo a la vez que la gente salía de la sala. Alicia permaneció dentro esperando a que Lidia terminara de hablar con el abogado. Por fin ambas se abrazaron emocionadas sin poder evitar sollozar a causa de tanta presión.

—¿Por qué no me dijiste que habías hecho todo eso? —preguntó Lidia.

—Perdona por no avisarte pero al igual que tú, tuve miedo. He estado aquí en todo momento pero he sido lo suficientemente discreta para no ser vista. Durante todo el proceso he visto hasta qué punto puede ser injusta la vida y no podía permitir que ese desgraciado se saliera con la suya. He esperado hasta el último momento porque tenía la esperanza de que saliera todo a tu favor —dijo— pero al ver lo despiadado que es someterse a este… martirio no me pude aguantar. Sabía que me enfrentaba a un hueso duro pero me atreví a hacer lo mismo que él hizo conmigo. Además quiero decirte que Ramón lo sabe todo. Me pidió que no te dejara sola y que mi deber era confesar.

—Sólo puedo darte las gracias —manifestó emocionada.

—No me des las gracias. Lo he hecho por las dos. Es como una deuda que tenía pendiente y afortunadamente la suerte nos ha acompañado.

—Te estamos muy agradecidos. Ha sido muy duro pasar por todo esto —dijo Jacobo dirigiéndose a Alicia.

—No hay de qué. Era mi obligación.

—¡Lidia! —exclamó el abogado.

—¿Sí? —dijo volviendo la cabeza.

—Te doy mi enhorabuena. Quisiera haber hecho mucho más por ti —dijo un tanto afligido.

—No se disculpe. Ya me he dado cuenta de cómo funciona este despiadado mundillo. Lo importante es que todo se ha resuelto de la mejor manera —sonrió.

—Te llamaré en cuanto sepa algo.

—De acuerdo.

—Va siendo hora de que nos marchemos. Ya hemos estado demasiado tiempo aquí.

Cuando llevaban unos cuantos metros de camino una voz que provenía del fondo del pasillo emitió el nombre de Lidia. Al oírlo volvió la cabeza y advirtió que una persona se acercaba a ella.

—¿Señorita?

—¿Quién es usted?

—Permíteme que me presente —dijo el hombre bien parecido que acompañaba a Andrés—. Me llamo Raúl Castro. Soy el padre del acusado y me gustaría hablar con usted.

—Perdóneme pero con todo lo que hemos tenido que soportar comprenderá que no nos fiemos de usted para nada —manifestó Jacobo.

—Creo que deberíamos escucharle —dijo Lidia.

—Está bien. Hable.

—Quería decirles que me avergüenzo realmente de lo que ha ocurrido y me siento en la obligación de pedir disculpas. Conozco a mi hijo y sé que se arrepentirá de esto. Lo que le pase ahora solo él se lo ha buscado. Desde que su madre murió ha sido incapaz de superarlo y me siento culpable de no haber hecho lo suficiente —dijo ladeando el rostro mostrando fastidio—. Me ha decepcionado más de lo que hubiera pensado pero sé que ahora necesita mi ayuda.

—Siento que esto haya tenido que ocurrir así. No tenía ni idea de eso —se lamentaba Lidia.

—No lo sientas. No tengas ningún remordimiento. Él no lo sentiría por ti —aseguró.

—No sé qué decir —manifestó confundida.

—Gracias por escucharme —agachó levemente la cabeza y se dirigió hacia las escaleras hasta desaparecer de su vista.

—No me lo puedo creer. Ahora entiendo lo del collar. Ha perdido el norte. Demasiadas cosas en tan corto espacio de tiempo. Quiero irme a casa.

Capítulo 21

Los días sucesivos tomaron un giro diferente para Lidia. El aire le parecía más puro y limpio al saberse despojada de un peso difícil de sobrellevar pero a pesar de eso algo en su interior provocaba en ella debatirse entre sentimientos encontrados que no acertaba separar. Una especie de remordimiento asomaba sin remedio al imaginar cuáles serían las circunstancias en las que se encontraría en ese momento Andrés. Fue entonces cuando una idea se instaló en su mente para permanecer a la espera de ser resuelta.

Como cada noche la familia se reunió para cenar. Roberto que esa noche se encontraba especialmente hablador relataba una graciosa anécdota ocurrida cuando volvía de clase con dos de sus amigos. Lidia le miraba pero la mente aún permanecía sumida en su mundo y no prestaba demasiada atención a lo que decía. Solamente se limitaba a dibujar una escueta sonrisa en los labios al percibir que los demás se reían.

—Estaba yo pensando que no me vendrían mal unos días de vacaciones —insinuó Lidia dirigiéndose a su madre aprovechando el momento en que se encontraron a solas en la cocina.

—¿Y eso?

—Ya sé que vas a pensar que es una insensatez lo que te voy a decir pero después de mucho cavilar he decidido que voy a dejar la editorial.

—¿Cómo? ¿Es que has vuelto a tener algún problema?

—No se trata de eso.

—Entonces qué pasa.

— Creo que todo lo que ha ocurrido ha provocado un cambio en mí. Al contrario de lo que todo el mundo piensa no me siento satisfecha por lo que he hecho. Me pesa demasiado.

—¿Y acaso no has pensado en lo que podría haber ocurrido si no llegas a pararle los pies a ese chico? —le preguntó asombrada.

—No puedo evitar que me produzca tristeza. Quizá si no hubiese sabido lo de su madre. No puedo dejar de sentirme un poco responsable.

—Tú no hiciste nada. Lo hizo él.

—Me gustaría que me comprendieras.

—En fin. Si crees que es lo que debes hacer.

—Sí lo creo lo que no sé es si será lo correcto pero no pienso quemarme con eso.

—¿Y Arturo?

—Ese tema mejor ni lo tocamos.

—¿No piensas hablar con él?

—Ya le he dicho todo lo que le tenía que decir. Por ahora se queda todo como está —aclaró.

—Pues no tengo nada más que añadir.

—Por cierto —carraspeó— He pensado en hacer un viaje a Florencia.

—¿Cómo?

—Quiero saber si Juan continúa viviendo allí. Posiblemente no. Ha pasado ya mucho tiempo desde la última vez que estuvimos con ellos. Igual hasta se ha casado —bromeó.

—Cuando menos me lo espero me dejas de piedra.

—Todo tiene una explicación.

—Pues explícate mejor porque no lo entiendo.

—Al día siguiente después de la fiesta con los amigos de Juan fue el señor Antonio quien me llevó a casa porque él no pudo en ese momento. Bueno, eso ya lo sabes. Entonces me dejó una nota diciéndome las razones por las cuales no le fue posible hacerlo y entre otras cosas me dijo que podía ir a visitarle a Florencia cuando quisiera. Te prometo que sus palabras fueron de lo más sinceras. Créeme. Sé lo que digo.

—¿Por qué tan lejos? —frunció el ceño.

—No sé pero tengo la necesidad de hacerlo.

—Está bien. Me tendré que fiar pero a tu padre no sé si le hará mucha gracia.

—Esa es otra. Cómo va a salir la niña de viaje a estas alturas del año. Eso es lo primero que va a decir como mínimo —exclamó irónica mientras colocaba unos vasos en la alacena.

Al día siguiente Ramón reunió a todos los empleados después de regresar de un viaje de a Barcelona para confesarles su pesar por todo lo acontecido. La editorial había retomado el rumbo correcto y la ansiada tranquilidad se instaló definitivamente dejando de lado esa sensación de malestar.

—Espero que a ese mal nacido le haya servido de escarmiento aunque he tenido siempre claro que ese tipo de personajes no cambia. Tiene tanta soberbia como dinero en el bolsillo pero ahora eso no le servirá de mucho —dijo Lorenzo con cierto rencor.

—Puede ser pero después de todo en el fondo me apena. Cuando me enteré cómo murió su madre se me encogió el alma —manifestó Lidia.

—Eres demasiado generosa pero la tiranía de este tipo ha ocasionado demasiados dolores de cabeza.

—Lo sé. Es preferible no pensarlo. Ya tiene suficiente con la que le ha caído.

—Mira, ahí llega Ramón.

—Buenos días a todos. Os he reunido aquí porque lamento profundamente todo lo que ha ocurrido durante este tiempo y que yo desgraciadamente ignoraba por completo. Conocía esa animadversión que os producía Andrés pero no como para llegar a este punto. Por supuesto siento un gran respeto por su padre que al contrario que él ha demostrado lealtad y preocupación por sus empleados. Como amigo siempre le estaré agradecido por hacer que nuestro trabajo sea posible y confiar plenamente en mí para dirigirlo. Sólo le deseo que en esta situación en la que ahora se encuentra tome el camino acertado. En cuanto a vosotras —dijo dirigiéndose a Alicia y Lidia— habéis sido muy valientes por enfrentaros a un dilema tan delicado y quiero que sepáis que no sólo soy vuestro director sino que os tiendo mi mano como amigo —sonrió.

Agradecidos por las palabras de Ramón regresaron de nuevo a su puesto de trabajo haciendo comentarios con respecto a lo acontecido. Lidia aprovechó la ocasión para confesarle cuáles iban a ser sus intenciones a partir de ese momento.

—Don Ramón, me gustaría decirle algo.

—Claro. Adelante —dijo invitándola a pasar al despacho.

—Después de todo lo que ha pasado me he dado cuenta que venir a trabajar todos los días me lo recuerda constantemente y no me veo capaz de afrontarlo. No por ahora. Es por eso que he decidido dejar la editorial.

—No puedo negar que me parece una buena razón pero creo que no deberías precipitarte tanto —sugirió.

—Me temo que la decisión está ya tomada pero quiero que sepa que me he sentido muy a gusto a pesar de todo y que esta experiencia me ha servido de mucho. Esa es la verdad.

—Pues solo me queda desearte mucha suerte —sonrió.

Al regresar al escritorio se encontró a Alicia ordenando unos papeles a la vez que atendía el teléfono. Ella al verla le instó con un gesto a pasar adentro. Lidia tomó aire y esperó a que terminara de hablar.

—Lo siento chica pero es ya la tercera vez que llaman de la imprenta —dijo Alicia.

—Tengo que decirte una cosa.

—Por la cara que tienes no me espero nada bueno.

—Dejo la editorial.

—Qué me dices —exclamó sorprendida. —Lidia le contó casi con idénticas palabras lo mismo que hacía pocos minutos le dijo a Ramón.

—Y esa es la verdadera razón.

—No me lo esperaba. Desde luego has sido muy valiente y supongo que no habrá sido fácil.

—No lo es, te lo aseguro pero sé que esto es lo que tengo que hacer.

—Sabes que te echaré de menos ¿verdad? —dijo esbozando una tímida sonrisa.

—Y yo a ti, no lo dudes aunque eso no quiere decir que no nos volvamos a ver —sonrió.

Lidia volvió a casa y fue al bajarse del autobús cuando observó que a unos metros del portal de casa justo en la esquina alguien con aspecto masculino parecía esperar mientras fumaba un cigarrillo. Enseguida advirtió que se trataba de Arturo. Frunció los labios contrariada y tomó aire intentando guardar la compostura.

—¿A qué has venido?

—Quiero que hablemos, por favor —le rogó.

—Ya te dije que no quería saber nada más de esto.

—Lo sé pero entiéndeme no lo puedo soportar. Sé que cometí un grave error y siento mucho todo el daño que te hice por no confiar en ti.

—Mira Arturo. Estoy intentando olvidar todo lo que ha pasado pero quiero que sepas que en este momento lo que más necesito es estar sola y poner en orden mis ideas. Te aseguro que esto no lo busqué yo pero no me queda más remedio que aceptarlo. Afortunadamente para mí todo ha quedado en un mal sueño y tú todavía estás soñando.

—Estás equivocada. En serio. Y por mucho que me duela lo único que quiero es estar contigo.

—¿Te das cuenta? Todavía estás resentido «por mucho que me duela» dices —recalcó—. Mientras no seas capaz de desprenderte de ese sentimiento no hay nada que hacer. Créeme. Es mejor así. —Arturo agachaba la cabeza mirando hacia un lado con semblante agobiado al sentirse incapaz de ablandarle el corazón.

—Está bien —dijo apenado.

—Vete a casa, por favor.

—Si cambias de opinión ya sabes dónde encontrarme.

—Está bien.

Arturo que a duras penas logró poner distancia entre ellos se marchó mientras que Lidia, desde el portal, esperó hasta que él desapareció de su vista. Después permaneció unos segundos en el vestíbulo mirándose con cara circunspecta en el espejo de la pared esperando al ascensor.

Capítulo 22

Después de una semana de contrariadas emociones Lidia se planteó retomar su vida cerrando un periodo de desazonadores episodios convirtiéndolo en un nuevo punto de partida. La idea de tomarse unos días de asueto seguía presente en su mente y la intención de viajar a Florencia se hacía cada vez más atrayente. Fue entonces cuando decidió dar un paso adelante y miró detenidamente el número de teléfono que Juan había apuntado en la nota que le dejó aquel día en Galicia. Solo las dudas le hacían pensar si seguiría viviendo en Florencia o si por el contrario había decidido regresar. Aún así tomó aire y exhaló un profundo suspiro cuando por fin tomó el auricular y marcó uno a uno con cierta lentitud todas las cifras. Al cabo de unos segundos se oyó una voz al otro lado y en ese instante los latidos del corazón fueron creciendo con ritmo acelerado.

—Pronto? —preguntó una voz masculina.

—Hola. ¿Eres Juan?

—Sí. ¿Quién eres tú?

—Soy Lidia. —Un breve silencio se produjo entre ellos.

—¿La de las pecas? —bromeó.

—Esa misma.

—Estoy sorprendido, en serio.

—Me imagino. Sinceramente me he pensado mucho llamarte. No estaba segura si todavía seguías en Florencia.

—Pues sí. Y lo que me queda. Pero dime ¿Qué es de tu vida?

—Más o menos como siempre.

—¿No me vas a contar nada más?

—No sé cómo decírtelo —resopló.

—Prueba a ver.

—He pensado que quizá sería buena idea ir a verte. En realidad me gustaría conocer Florencia y quise asegurarme de que aún seguías allí. De otra forma ni me lo hubiera planteado.

—No sé, no sé.

—Bueno, si se puede. No te quiero molestar.

—Por supuesto, ya te lo dije bien claro —sonrió.

—Gracias, en serio. Es muy importante para mí.

—Pues toma papel y lápiz que te diré lo que tienes que hacer.

—Espera.

Lidia soltó el teléfono sobre el sofá y se apresuró a coger una libreta de notas que guardaba en el cajón de la mesita de noche. Durante la conversación anotó cuidadosamente toda la información que Juan le iba indicando mientras se mordía el labio inferior.

—¿Lo tienes todo? —pregunto él.

—Creo que sí.

—Genial. Te estaré esperando en el aeropuerto.

Tres días después Lidia terminaba de concluir los preparativos que precedían a su viaje a Florencia. En esos momentos Jacobo entraba por la puerta portando varias cartas en la mano. Las depositó en el mueble del recibidor junto con las llaves. Se despojó del abrigo y lo colgó en el perchero. Volvió a coger las cartas y se dirigió hasta la cocina donde se encontraba Ana preparando café. Se acercó a ella y le dio un cariñoso beso en la mejilla. Al ver el montoncito de sobres no pudo reprimirse en hacer un jocoso comentario.

—Seguro que ninguna cartita de éstas lleva dinero dentro.

—Sospecho que no —dijo escéptico. —Mientras las iba pasando de una en una para comprobar el contenido se cercioró que una de ellas se distinguía de las otras. En el membrete figuraba el nombre de Lidia. Le dio la vuelta y observó que el destinatario se trataba de Arturo.

—Esta es para Lidia —dijo receloso.

—¿A ver?—. Ana extrajo con delicadeza la carta de sus manos y pudo confirmar que así era. Se miraron con incertidumbre al imaginar cuál sería la reacción de ella al verla.

—¿Qué es esto? —preguntó extrañada.

—Una carta para ti.

—Arturo —exclamó mirándola sin abrirla.

—Luego la leeré. Prefiero terminar antes con esto. Al final se nos va a echar el tiempo encima —dijo a la vez que cerraba la maleta. Ana pensó que lo mejor sería no hacer preguntas.

—¿A qué hora sale el avión? —preguntó Roberto.

—A las cinco y media.

—Aunque no te lo creas te echaré de menos.

—Te quedarás tan a gusto —rieron.

Con todo el equipaje preparado se dirigió hacia el recibidor y lo depositó en el suelo dando un último repaso. Se dirigió al dormitorio para tomar el bolso que estaba a los pies de la cama. Al cogerlo se dio cuenta de que allí permanecía todavía la carta. Durante unos segundos se detuvo a observarla y sin dudarlo la guardó en un cajón del armario con la intención de que nadie advirtiese que estaba ahí.

De camino al aeropuerto Ana no cejaba en darle consejos preocupada por si algo pudiera ocurrirle mientras que Jacobo escuchaba sin emitir palabra alguna.

—Ten mucho cuidado. Tu sola allí, tan lejos. Llama en cuanto llegues.

—Me parece que estás exagerando. Juan vive allí solo y no pasa nada.

—Pero los chicos se defienden de otra manera, no sé.

—Con esos pensamientos tan arcaicos no vamos a llegar nunca a ninguna parte —protestó.

—Ya hemos llegado —dijo Jacobo.

—Ahora es el momento de la verdad —sonrió nerviosa.

Pocos minutos antes de partir Lidia se convirtió en un manojo de nervios que no pudo reprimir. Tras despedirse de sus padres con un beso al aire y abrumada por la emoción subió las escaleras del avión donde se encontraba una azafata que la recibió con atención. Agradeció el gesto con una sonrisa y se dirigió hacia el interior buscando su asiento. Al comprobar que estaba situado junto a la ventanilla se dibujó un gesto de agrado en los labios. Miró a través de ella y sólo pudo ver una extensa pista, algunos aviones alrededor y unos transportadores de equipajes pululando por las inmediaciones. Poco después una azafata explicaba con gestos las instrucciones de vuelo y Lidia la observó atentamente sin perder detalle mientras que una mujer se acomodaba en el asiento de al lado.

—Perdona. ¿Es tu primer viaje? —pregunto la mujer.

—Sí. ¿Cómo lo ha sabido?

—Me he dado cuenta por la atención que has puesto a las explicaciones de la azafata pero no me hagas caso —dijo la elegante mujer morena de ojos azules.

—No se preocupe.

—No me hagas caso. Lo que pasa es que cada vez que tomo un vuelo me produce tal nerviosismo que la única manera de aliviarlo es hablando. Pero es solo al principio.

—Supongo que suele ocurrir.

—¿Cómo te llamas?

—Lidia.

—Encantada. Soy Dénia.

—Bonito nombre.

—Tengo entendido que pertenece a una Diosa romana o algo parecido. Mi madre era muy aficionada a la lectura y un buen día lo descubrió en un libro. Según mi abuela le gustó tanto que prometió que si algún día tenía una hija la llamaría así. Y aquí estoy yo.

—Qué historia más bonita.

—Sé lo que estás pensando. No eres la primera en deducir que me llamo como la localidad valenciana.

—Por lo antiguo del nombre es más probable que la localidad se llame como usted —sonrió.

—No había pensado en eso. Qué ingeniosa. Pero por favor no me llames de usted.

—No sé si podré. —dijo meneando la cabeza.

—Está bien. Como quieras. Espero que tengamos un vuelo agradable.

—Por lo que ha dicho veo que no es la primera vez que viaja.

—Con este ya llevo nueve. Solo a Florencia. Han habido unos cuantos más.

—¿Y todavía no se ha acostumbrado?

—Lo peor para mí es el momento de despegar. No me preguntes por qué.

—Yo también me siento algo nerviosa. En realidad muy nerviosa.

—Mira. Ya empieza a moverse. Lástima que se haga de noche enseguida —dijo a la vez que miraban por la ventanilla.

Al cabo de un rato el avión se encontraba suspendido en el aire. Lidia pudo contemplar un panorama nunca visto antes por ella. El sol anaranjado se iba perdiendo en el horizonte y las nubes rozaban las alas. El atardecer se sucedió paulatinamente y el cielo empezó a tornarse oscuro.

—Ya casi no se ve nada. Me hubiera gustado poder disfrutar del paisaje —dijo Lidia.

—Entiendo. De esta manera da la sensación de que el viaje se hace más largo pero la noche también tiene su encanto. Te invita a dormir y no te enteras de nada —bromeó.

—Eso seguro —rió.

—Pero si prefieres relajarte escuchando música y no pensar en las alturas estos auriculares te ayudarán a conseguirlo.

—Muchas gracias, lo tendré en cuenta.

—De nada cariño, pregunta cuanto quieras —dijo la mujer mientras ojeaba las páginas de una revista.

—No me gusta meterme donde no me llaman y menos aún ser indiscreta pero me ha picado la curiosidad por saber si sus viajes son de placer o de trabajo. Lo digo por lo de la frecuencia —dijo prudente.

—No es indiscreción, cielo. Voy a visitar a mi hija. Hace dos años que reside allí. Diseña joyas y tiene una pequeña tienda en Ponte Vecchio. Un lugar encantador. Tiene más o menos tu edad —describía entusiasmada.

—Tengo la sensación de que habla de ella con nostalgia.

—En cierto modo sí. Me hubiera gustado que se viniera conmigo a Madrid pero prefirió quedarse con su padre.

—Me va a resultar difícil no preguntar.

—No, tranquila. Sé lo que estás pensando. Verás. Cuando conocí a Giuliano, el padre de Sofía, yo trabajaba en una antigua boutique de la calle Narváez muy de moda en aquel entonces. Por desgracia ya no existe —dijo con cierta añoranza—. Un día pasó por allí con un amigo y se quedó mirando el escaparate. Parece ser que le atrajo el diseño antiguo de la tienda y quiso verla por dentro. En ese momento estábamos otra dependienta y yo. Me quedé alelada cuando le vi entrar. Era guapísimo. La verdad es que todavía conserva ese atractivo. Intenté atenderle lo más amablemente posible pero tuve algunas dificultades para entenderle al darme cuenta de que era italiano. Me dijo que era arquitecto y que se encontraba en España por asuntos de trabajo. Me manifestó todo tipo de piropos. Nos convenció para que fuéramos a tomar un café con ellos y aunque pusimos algún reparo al final aceptamos. A partir de ahí surgió todo lo demás. Yo tenía veintidós años de la época —dijo poniendo la mirada en el techo— y las cosas no eran tan fáciles para nosotras las mujeres. Evidentemente me enamoré como una colegiala. Él me llevaba diez años. Imagínate. Me confesó que se había quedado prendado conmigo y que no se iría a Italia sin mí.

—No se puede ser más directo. Qué emocionante —sonrió.

—Fue muy bonito pero muy complicado a la vez. A veces la inconsciencia y la juventud te hacen cometer locuras así. Me casé deprisa y corriendo y a mi madre casi le da algo. En quince días se solucionó todo. Aunque hubo comentarios de todo tipo al final se quedó en una singular anécdota. Enseguida nació mi hija y reconozco que viví unos años muy felices en Roma pero poco a poco el amor se fue desvaneciendo.

—¿Y qué provocó que ya no estén juntos?

—Empecé a echar de menos a mi familia, Madrid y cosas así. Giuliano lo comprendió perfectamente pero Sofía que entonces tenía diecisiete años no me lo puso muy fácil. Prefirió quedarse y yo lo comprendí. Al principio me costaron unas cuantas lágrimas pero ahora me siento muy satisfecha porque todos hemos encontrado nuestro lugar.

—Lidia se quedó pensativa con las últimas palabras que Dénia pronunció. Casi sin darse cuenta el tiempo se les fue volando. Deleitándose en la conversación Lidia relató sin extenderse demasiado el motivo por el cual había decidido realizar ese viaje cuando de repente se oyó una voz masculina por el megáfono informando sobre el inmediato aterrizaje en el Aeropuerto de Peretola. Lidia miró a través de la ventanilla y fascinada por un espectacular fondo de luces esbozó una amplia sonrisa.

Una vez en tierra todos los viajeros se dispusieron a recoger sus objetos personales y paulatinamente se fueron levantando de sus asientos para dirigirse a la puerta de salida del avión.

—Bueno Lidia. Encantada de conocerte. Ha sido un placer charlar contigo y deseo que tengas una agradable estancia en esta preciosa ciudad.

—Lo mismo digo. Tengo mucho interés en conocer la tienda de su hija y quizá volvamos a vernos.

—Ya sabes cuál es la dirección —se despidieron con un par de besos.

Capítulo 23

La intensa emoción se hacía notar cada vez más según se acercaba el momento de reencontrarse con Juan. La interminable cinta transportadora de equipajes le hacía desesperar. Por fin pudo divisar la maleta y se acercó apresuradamente a recogerla. Con la misma premura se dirigió a la puerta de salida mezclada entre los viajeros que como ella también se encontrarían con familiares o amigos que los esperaban pacientemente. Se detuvo un instante y levantó la cara intentando divisar la figura de Juan. De repente oyó una voz que la llamaba. Miró hacia atrás y advirtió cómo un chico alto y rubio se dirigía hacia ella portando en su mano un cartel con su nombre.

—Hola Lidia.

—¿Juan? —preguntó sorprendida.

—El mismo —dijo sonriente.

—No te reconocía con esa… barba.

—Fue un detalle que se me escapó. No recordé decírtelo cuando hablamos por eso se me ocurrió lo del cartel con tu nombre.

—La verdad ahora que me fijo no estás nada mal.

—Intentaba estar guapo para ti —bromeó.

—Pues has acertado, en serio —dijo provocando una carcajada.

—¿No me vas a dar un abrazo? —insinuó.

—Por supuesto. Qué tonta soy —rió.

—Deja que lleve el equipaje.

—De ninguna manera.

—Lo siento pero estamos en mi terreno ragazza.

—Hasta que he llegado yo —rieron.

Durante el camino al apartamento compartieron risas y bromas. A pesar de sentirse cansada su interior emanaba la energía suficiente como para no perder detalle de nada. Comenzó a relatarle que el viaje había sido agradable pero entre frase y frase se detenía a admirar todo aquello que llamaba su atención. A pesar de la gélida noche todo se tornaba especial, diferente. Juan la observaba sonriente al ver el entusiasmo que manifestaba embelesada con el fulgor nocturno de una ciudad tan bella. Sin embargo él se preguntaba cuál sería el verdadero motivo por el que ella estaba ahí.

—Aún es pronto para opinar pero con lo que ha pasado por delante de mis ojos me basta para entender que este es un lugar mágico —dijo Lidia.

—Ya te dije que te encantaría y estaré dispuesto a enseñarte toda la ciudad.

—De repente tengo la sensación de estar en un extraño sueño. Estar ahora aquí contigo no sé si será acertado. Estas dudas que tengo siempre me matan.

—A mí me alegra que hayas venido. Cuando vives tan alejado de los tuyos aprendes a apreciar aquello a lo que antes no dabas tanta importancia. Las personas que he conocido han acabado convirtiéndose en mi familia y te aseguro que eso es de agradecer.

—¿Qué quieres decir?

—Supongo que no habrá sido una decisión fácil para ti. No conozco la razón que te ha hecho venir hasta aquí pero intuyo una desesperada huida de algo —espetó bromeando.

—No sé qué te lleva a pensar eso —dijo desconcertada agachando la cabeza a la vez que se colocaba el pelo detrás de la oreja.

—No es muy común emprender un viaje de placer en pleno mes de diciembre con las navidades a la vuelta de la esquina.

—Vale. Tienes razón —confesó—. Necesitaba hacerlo y fue lo primero que se me vino a la cabeza. Mejor dicho lo segundo. En un principio pensé en irme a Londres. Mi mejor amiga vive allí con su novio pero no me parecía una buena idea. Es que ellos…

—Por favor no tienes que darme explicaciones de nada. Me parece genial que me hayas elegido a mí como… terapia —sonrieron.

—La auténtica verdad es que fue en ti en quien realmente pensé. Es decir. No quiero que me malinterpretes por lo que te digo porque quiero que sepas que yo te considero mi amigo. Mejor dicho un buen amigo porque lo que menos quiero es interferir en tu vida —resopló.

—No hacía falta tanto cumplido —dijo dedicándole una tierna sonrisa.

—Creo que debía decirlo.

—La cuestión es que no tienes que preocuparte por nada. Aquí estarás bien.

—Lo sé

—¿Te importa coger las llaves del salpicadero? —dijo mientras sacaban el equipaje del coche.

—Claro.

—Ya estamos en casa. ¿Preparada?

—Creo que sí.

Cuando terminaron de sacar todos los bártulos se dispusieron a entrar por un portón que conducía a una especie de vestíbulo cubierto por un techado de piedra y suelo adoquinado. A escasos metros cruzaron un ancho vano en forma de arco que llevaba a un pequeño y original jardín con una fuente en el medio. A ambos lados se encontraban los portales con puertas de forja y cristal que aportaban un encanto especial a tan peculiar entorno. Lidia no dejaba de sorprenderse por lo encantador de aquel edificio. La finca no disponía de ascensor y contaba con cuatro plantas y en cada una de ellas había de tres apartamentos excepto en la última que había un par de buhardillas.

—Si lo has hecho a posta realmente lo has conseguido —dijo Lidia.

—¿El qué?

—Dejarme pasmada. Qué lugar tan bonito —expresó con una tímida sonrisa.

—Me alegro que te guste. Lo cierto es que aquí no hay demasiados lujos pero por si acaso te diré que antes de que te arrepientas y salgas huyendo solo tenemos que subir hasta el segundo piso —bromeó.

—Si tenemos que hacerlo por estas escaleras lo haré con gusto —dijo a la vez que ponía el pie en el primer escalón— y que sepas que no necesito lujos como tú bien dices. Soy una chica de barrio.

—Cómo que no, si tú eres una reina. Pasa, por favor. Estás en tu casa —dijo provocando la risa entre ellos.

—Gracias. Es muy bonita, muy acogedora, en serio.

—Te enseñaré el resto —dijo dirigiéndose hacia el interior—. Esta es la cocina. No es muy amplia pero tiene todo lo necesario. Aquí está el cuarto de baño que tendremos que compartir —dijo mirándola con gesto burlón.

—Estoy acostumbrada a eso.

—Esta habitación la he convertido en mi estudio y como verás es un poco caótica. Mejor pasar de largo. Y por último mi habitación.

—Qué grande. Me encanta el balcón. ¿Se ve el río desde aquí? —exclamó.

—No como yo quisiera pero lo suficiente.

—Me gusta mucho, de verdad. Cuánto te agradezco que me hayas dejado venir. Y por cierto, no quiero ser impertinente pero ¿dónde voy a dormir?

—En mi habitación. Yo dormiré en el sofá-cama que hay en el salón. A veces se queda algún amigo, ya sabes, que si un partido de fútbol, que si una cena informal, cosas así.

—Eso sí que no.

—Por supuesto que sí. No voy a permitir otra cosa.

—Me niego. No creo que me vaya a pasar nada.

—No me acordaba de lo cabezona que eres.

—No te preocupes que yo te lo recuerdo.

—Está bien, está bien. Al menos te apetecerá cenar.

—Pues eso no te lo voy a negar.

—Entonces acomódate que enseguida preparo algo.

Sentados en la mesa situada junto al balcón disfrutaban de una sencilla pero deliciosa cena y una larga conversación se produjo entre los dos. Lidia no pudo impedir confesarle las circunstancias que habían provocado en ella la decisión de alejarse de la realidad que estaba viviendo. De nuevo se volvía a plantear cuál sería el camino adecuado que debía escoger. Juan la escuchaba atentamente mientras saboreaban una humeante taza de café. Aunque sorprendido entendió perfectamente su desasosiego.

El reloj marcaba las doce menos cuarto de la noche cuando de repente Lidia dio un respingo levantándose de la silla.

—Perdona pero olvidé llamar a mis padres. Estarán preocupados.

—Aquí está el teléfono. Úsalo cuanto necesites.

—No hago más que pedirte favores y solo acabo de llegar. No sé qué pensarás de mí.

—¿De verdad quieres saberlo? —dijo con sorna.

—Mejor no —dijo frunciendo los labios mientras que Juan con el puño pegado en labio, reprimía una sonrisa.

La mañana siguiente amaneció fría y soleada a la vez. Lidia tapada hasta las cejas empezó a abrir los ojos mirando de un lado a otro mientras estiraba los brazos desperezándose. A pesar de sentirse algo extraña no dudó en demostrar que no sólo estaba allí para hacer bulto. Tras una visita al baño se dispuso a preparar el desayuno. El olor a café recién hecho impregnó todo el apartamento. Juan atraído por el agradable aroma se acercó sigilosamente a la cocina. A su paso observó que la mesa del salón mostraba un aspecto diferente provocándole una expresión de agradable sensación.

—¿Se puede? —preguntó él con dulce ironía.

—Tú verás. Estás en tu casa. Me he atrevido a usurpar tu cocina pero no me ha sido nada fácil encontrar las cosas. Tampoco estoy segura de haber acertado con el menú.

—Veamos —dijo él sin pestañear—. Tostadas, mantequilla, zumo de naranja. Casi no me acordaba que tenía estas cosas en casa. Mi desayuno por las mañanas se limita a un café recalentado porque raro es el día que no salgo corriendo. A media mañana posiblemente me pare a tomar algo pero nada más. Eso es todo.

—Espero que tu madre no se entere —rieron.

—Sería terrible para ella.

—La verdad es que yo tampoco hago esto todos los días. Con un cacao y unas galletitas me apaño.

—Pues prepárate porque vas a gastar todas estas energías en un periquete.

—¿Y eso?

—Tengo preparado un itinerario muy interesante pero ponte cómoda porque puedes llegar a maldecirme.

—¿Quién dijo miedo? —espetó.

—Ya me lo dirás —sonrió.

Durante dos días caminando por la ciudad Lidia pudo sentir la belleza de todo aquello que sus ojos alcanzaban. Toda aquella antigüedad rodeada de arte como los palacios, museos y monumentos que se sucedían por las calles creando expectación en cada uno de ellos como la Galería de los Uffizi que en su interior albergaba una espectacular obra pictórica que Lidia no podía dejar de admirar. Entre la visita al Palazzo Vecchio donde pudo contemplar al David de Miguel Ángel pasando por las iglesias, galerías y edificios majestuosos, Juan quiso mostrarle el Museo Arqueológico, lugar en el que llevaba una larga temporada trabajando.

—Y aquí es donde paso gran parte de mi tiempo.

—Está claro que te apasiona. Lo dices como si formara parte de ti.

—No lo niego. Creo que siempre quise hacer esto —afirmó.

—La verdad es que cuando veo todo esto tengo la sensación de querer hacer cosas. Ya me gustaría a mí estar a la altura.

—Es cuestión de creer en uno mismo.

—Puede ser pero uno sabe hasta dónde puede llegar.

—A veces ni nosotros mismos nos damos cuenta de lo que somos capaces de lograr.

—Tú al menos haces lo que te gusta y eso no tiene precio.

—Haz lo que te dicte el corazón y si te equivocas vuelves a empezar —aseguró.

—Quién me iba a decir a mí que de un niño repelente iba a salir toda una eminencia —bromeó.

—Eso es lo que yo llamo ingenio y habilidad. Tener respuesta para todo —rió.

—Será talento natural —sonrió haciendo un aspaviento con la cabeza.

—Esa es una de las cosas que me gustan de ti —dijo provocando que se sonrojara.

—¿Te has fijado que hay gente por todas partes? —intentó disimular.

—Qué me vas a decir a mí. Esta ciudad es una de las más visitadas por los turistas y eso la hace aún más divertida y animada teniendo en cuenta que estamos en invierno.

—Aun así no me arrepiento de haber venido. Estoy encantada. Esto es precioso.

—Pues todavía quedan muchas cosas que ver.

—No sé cómo darte las gracias por haberte tomado unos días de descanso para estar conmigo.

—En absoluto. Gracias a ti. Sinceramente me viene muy bien desconectar. Y hablando de desconectar te voy a llevar a una de mis pizzerías favoritas. Hacen unas pizzas de locura.

—Al menos me dejarás invitarte esta vez. Desde que he llegado no me has dejado pagar ni un café.

—Ya veremos —dijo mirando hacia un lado ignorando el comentario.

Al entrar en el local Lidia percibió el intenso aroma que desprendía un gran horno donde se elaboraban las famosas pizzas. El lugar no era demasiado grande pero acogía a una abundante concentración de personas. Por suerte pudieron situarse en un rinconcito donde había una especie de barra adosada a la pared. Al fondo se divisaba un cartel donde figuraba una larga lista de especialidades de la casa.

—Vas a tener que ayudarme a elegir —dijo abrumada.

—Eso me temía —sonrió—. He probado varias y todas ellas muy apetitosas pero si tengo que recomendarte alguna en especial esa es la calzone. Sencilla pero deliciosa.

—Genial. Qué te voy a decir. Se me está haciendo la boca agua. Esto va a ir directo al michelín.

—Pues nadie lo diría porque lo tienes todo muy bien repartido. No me mires con esa cara, mujer —insinuó bromeando.

—Si me parece bien. Lo que pasa es que me había extrañado que no te hubieras dado cuenta de que entre todos estos monumentos estaba yo.

—Estoy de acuerdo. Florencia no estaría completa sin ti.

— Al final vas a conseguir ponerme colorada.

—Vale. No te muevas de aquí que ahora vuelvo.

Mientras Juan se sorteaba entre la gente para alcanzar el mostrador Lidia observaba embelesada a su alrededor cómo la gente conversaba, reía y disfrutaba del momento manifestándose con aquellos gestos típicamente italianos. A pesar de no entender a penas nada de lo que fugazmente llegaba a sus oídos le resultó cercano y familiar y pensó que en muchos aspectos se parecían bastante a los españoles.

—Ya estoy aquí. En un momentito estaremos servidos —dijo portando dos generosas jarras de cerveza.

De entre medias de la multitud apareció un hombre corpulento ataviado con un amplio delantal de cuadros verdes y blancos. Con las manos alzadas a la altura de la cabeza sujetaba con destreza un par de exquisitas y sabrosas pizzas.

—Presto, pizza per due. Buon appetito —exclamó enérgicamente el camarero.

—Grazie —contestó Juan.

—Menos mal que esto sí lo he entendido —dijo Lidia encogiéndose en el taburete.

—Poniendo un poco de atención no es tan difícil. En serio.

—Si tú lo dices —manifestó meneando dudosa la cabeza.

—¿A qué esperas para probarla?

Lidia tomó un par de servilletas y cogió con cuidado una generosa porción colmada de un intenso y aromático queso fundido que se esparcía por los bordes.

—Hummm. Tenías razón. Está de muerte.

Juan sonreía viendo la cara de satisfacción que ella ponía a la vez que gesticulaba con las manos tratando de dar su aprobación a tan suculento bocado. Tomaron cada uno su jarra de cerveza y simulando un brindis bebieron un buen trago.

—Vaya puntito que me está dando la cerveza —dijo ella.

—Pero si solo llevas una.

—Estas jarritas como tú las llamas son para mí como tres cañas españolas.

—O sea que sin quererlo te estoy emborrachando.

—No te hagas ilusiones que a tanto no se me va la cabeza.

—No, si lo digo por mí. Ahora me va a tocar echar el cerrojo en la puerta de la habitación por si a alguna bruja le da por merodear alrededor —bromeó.

—Qué tonto eres —le dijo a la vez que sumergía los dedos en el fondo de la jarra para salpicarle con unas cuantas gotas en la cara en burlona venganza.

Después de saborear tan apetitosa cena optaron de nuevo por ir caminando hacia el apartamento que se encontraba a escasas calles de allí. A pesar de una noche tan fría se fueron caminando por el margen del río deleitándose con su hermosa iluminación.

—¿Un día intenso, no crees? —preguntaba Juan a la vez que se colocaba la bufanda alrededor del cuello.

—Sí, ya lo creo. Vamos a caer rendidos en la cama.

—Pues te aconsejo que duermas deprisa. Mañana nos levantaremos temprano.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Quiero que conozcas mejor la región de La Toscana. Eso si el tiempo nos acompaña —advirtió—. No te puedes ir sin verlo. Es un buen lugar para despejarse de tensiones y malos rollos, que yo también los tengo. En mi caso entenderás por qué.

—Ya casi tengo curiosidad. No cabe duda que cuento con el mejor guía —dijo apretándole suavemente el brazo con las manos.

Capítulo 24

Pensando en un buen itinerario, Juan se esforzó al máximo en pensar la forma en que Lidia se llevara un buen recuerdo de un lugar donde la naturaleza rebosaba por los cuatro costados. Donde los valles y campos regalaban a la incrédula mirada de quien los contemplaba el maravilloso encanto del intenso verdor.

Durante el recorrido visitaron algunos de los pueblos más pintorescos y bonitos del entorno. La belleza del paisaje y el azul del cielo que había ese día provocó en ella fascinación. Por un momento creyó estar sumergida en otro mundo. Las fértiles tierras bañadas por los ríos le trajo a la memoria su querida Galicia.

—¿No te recuerda esto a algo? —preguntó Lidia con intención.

—Te has dado cuenta —mencionó Juan.

—Esto es precioso y si encima te hace sentir como en casa ya no se puede pedir más.

Siguiendo el recorrido a través de escenarios idílicos se detuvieron en una pequeña aldea llamada Monteriggioni que se encontraba rodeada por una muralla y en donde el tiempo la había apostado en la antigua Edad Media para siempre. Caminar por aquellas calles repletas de adoquinado le transportó a una especie de cuento medieval donde en ese momento se sintió protagonista.

—Gracias por traerme a estos lugares tan espectaculares —dijo Lidia mientras saboreaba un delicioso caldo caliente en uno de los restaurantes de la aldea.

—No tienes que darme las gracias por nada.

—Claro que sí. Jamás podré olvidar este viaje y aunque parezca un tópico tengo la sensación de que dentro de mí algo ha cambiado —sonrió.

—Eso me gusta más.

—Todo aquí es como un sueño o así lo veo yo.

—No puedo negarte que a mí me ocurrió lo mismo.

—Hasta el intenso frío me ha parecido agradable.

—¿En serio?.

—Es que me siento como en casa como te dije antes. Es genial.

—Pues voy a proponerte algo a lo que seguramente no me dirás que no.

—No estés tan seguro —insinuó bromeando.

—¿Qué tal si nos vamos de compras?

—Tramposo. Eso ni se pregunta. No puedo regresar a Madrid con las manos vacías —rieron.

—Te llevaré a Ponte Vecchio. Estoy seguro que te va a fascinar por eso lo he dejado para el final.

—Estoy en tus manos.

Alrededor de las cuatro de la tarde se dispusieron a regresar a Florencia. Durante el trayecto mantuvieron una distendida conversación que de vez en cuando se veía interrumpida por la melodía que sonaba a través de la radio.

—En estos días no te he preguntado qué tal llevas lo de la música —comentó Juan.

—No la llevo, simplemente. Al final tendré que dale la razón a mi hermano Roberto —respondió arrugando los labios.

—¿Por qué?

—En una ocasión me dijo que esas cosas las hacía gente de otro planeta. Al final va a ser verdad.

—Esa Lidia no me gusta.

—Es cierto Juan. Lo haces o no lo haces. No caben medias tintas.

—¿Y qué te impide seguir?

—No lo sé. Demasiados prejuicios —suspiraba.

—Yo no soy quién para decirte lo que debes o no debes hacer pero intenta buscar aquello que te haga feliz.

—Ahora mismo soy feliz y no quiero pensar en nada más —dijo mirando a través de la ventanilla del coche.

—No estoy de acuerdo pero vale —se conformó.

Cuando quedaban pocos minutos para llegar Juan merodeó por los alrededores de Ponte Vecchio intentando encontrar un lugar donde estacionar el coche.

—Has tenido suerte al final —dijo Lidia.

—Ha sido un poco complicado pero al menos no tendremos que hacer todo el camino andando —resopló.

—Me encanta cuando piensas —rieron.

Al llegar al puente Lidia no sabía dónde poner la mirada. Bordeado por tiendas en todo su largo el puente más conocido y antiguo de Florencia con sus coloridos balcones pendidos sobre el río Arno albergaba joyerías y artículos de piel que se concentraban a cada lado

—¿Sabes? La mujer que viajaba conmigo en el avión me comentó que su hija tenía aquí una joyería. No recuerdo el nombre de la tienda. Lo apunté en la agenda pero no me la he traído —dijo con fastidio—. De lo que sí me acuerdo es de su nombre. Creo que se llama Sofía.

—¿Sofía? —De repente el rostro de Juan se transformó en un gesto de auténtica sorpresa.

—No me digas que la conoces.

—Claro, es amiga mía

—No me lo puedo creer.

—Si quieres te la presento. Te caerá muy bien.

—Claro que quiero conocerla. Su madre fue encantadora conmigo.

—Dénia es especial. Me recuerda a esas divas de las películas antiguas.

—Sí, tienes razón ahora que lo dices.

A pocos metros de allí se encontraba la pequeña pero vistosa tienda de Sofía, una preciosa joven rubia de mediana estatura con un carácter alegre y extrovertido que en ese momento estaba ocupada atendiendo a una pareja de avanzada edad. Juan alzó la mano para saludarla y ella le respondió con una expresiva sonrisa.

—Ciao, Juan. Enseguida estoy contigo.

—No te preocupes. Esperaremos.

—Habla perfectamente español —dijo sorprendida.

—Sí. Dénia se preocupó de eso.

—Es verdad, qué tonta. No lo había pensado.

—Vamos, te la presentaré.

—¿Qué tal Juan? —pregunto Sofía.

—Esta es Lidia, una amiga de Madrid que ha venido a pasar unos días.

—Encantada de conocerte —saludó.

—Lo mismo digo.

—¿Qué te parece nuestra ciudad?

—Qué te voy a decir que no hayas oído ya. Es preciosa. Además con un guía como Juan se ve todo mucho mejor —esbozó una sonrisa.

—Eso es verdad —dijo dando unas palmaditas en el hombro de Juan.

—Por cierto, conocí a tu madre en el avión. Es muy divertida.

—Sí. Me habló de ello. Me parecen increíbles tantas coincidencias. Siento que no esté aquí. Ayer regresó a Madrid.

—Qué pena. Me habría gustado verla de nuevo.

—Estoy segura que a ella también.

—Bueno. Ya que estoy aquí qué mejor sitio que este para comprar —exclamó riendo.

—Cómo no ¡Andiamo!

Durante un buen rato Lidia se debatía entre varios objetos de los que no era capaz de tomar una decisión. Juan se sentó en una pequeña butaca situada cerca del mostrador esperando paciente. Lidia consciente del momento intentó no excederse en el tiempo.

—Por fin. Ya no tienes que esperar más —dijo mirando a Juan.

—Espero que sea de tu agrado y gracias por visitar mi tienda —dijo Sofía.

—Por favor. Me ha encantado. Tienes unas cosas preciosas.

—Mañana tenemos reunión en Tonino. ¿Te gustaría venir?

—¿Qué es Tonino? —preguntó extrañada.

—No me digas que Juan no te lo ha dicho.

—Me has chafado la sorpresa —dijo Juan tornando el gesto serio.

—Lo siento, en serio —se disculpó Sofía.

—No seas tonta. ¿Cuándo me he enfadado yo contigo? —dijo burlón..

—Siempre está bromeando —le dijo a Lidia

—Lo sé. Lo sé.

—Verás. Casi todos los sábados por la noche solemos reunirnos los amigos en la taberna de Tonino y por supuesto pensaba proponértelo.

—Te habría matado si no lo hubieras hecho —rieron.

Cuando por fin se despidieron continuaron su periplo afanoso por las tiendas mientras el atardecer se tornaba ya oscuro. Una gran cantidad de personas atravesaban de lado a lado el puente y de vez en cuando se podía escuchar a alguno de los artistas callejeros cubiertos con gorro y bufanda que ofrecían su arte por unas cuantas monedas. Se detuvieron en mitad del puente para contemplar con detalle cómo cientos de candados permanecían amarrados en montones de barrotes de forja y en los cuales se podían leer inscripciones en señal de amor.

—Es impresionante —exclamó Lidia.

—La leyenda dice que si un par de enamorados desea un amor eterno deben colocar un candado al puente para sellarlo y después tirar la llave al río para que se cumpla.

—Qué romántico. Me encantaría hacer algo así. —dijo a la vez que miraba al río mientras Juan permanecía con una tierna sonrisa.

Capítulo 25

Al día siguiente Lidia se dispuso a hacer parte del equipaje. En poco más de veinticuatro horas partía para Madrid. A pesar de sentirse a gusto con Juan añoraba volver a su rutina. Cuando pensaba en Arturo el corazón le daba un vuelco. La incertidumbre se apoderaba de ella al pensar si todo habría acabado entre ellos. Quizá tanta insistencia por parte de él intentando conseguir su perdón habría hecho mella en su corazón. Mientras tanto Juan aprovechó el momento para salir y resolver unos cuantos asuntos que tenía pendientes. Durante la soledad del momento tuvo tiempo suficiente para pensar en aquellas cosas que provocaban en ella inquietud e inseguridad y se preguntaba quién dictaba las normas con el propósito de dirigir la vida de nadie y en el peor de los casos permitir que así ocurriera. Con el rostro vacilante y el pensamiento oprimido sacudió levemente la cabeza con el ansia de desprenderse de tan pesada reflexión. Se encaminó hacia la cocina y se preparó un pequeño tentempié esperando paciente a que Juan regresara mientras miraba con interés unos libros con imágenes sobre arqueología.

—Ciao amichi! Come stai? —saludaba Juan a la vez que entraba por la puerta de la taberna de Tonino junto con Lidia. Todos le devolvieron el saludo y entre ellos se encontraba Sofía sentada al final de la mesa alzando la mano invitándoles a sentarse junto a ella. Mientras Juan se afanaba en presentar a Lidia ésta les correspondía con una amplia sonrisa intentando transmitir buena impresión. Aunque todos hablaban más o menos en castellano Sofía se encargó de que se sintiera cómoda y en apenas unos minutos se sumó al grupo como una más.

Entre risas y bromas Sofía aprovechaba la ocasión para estar más cerca de Juan al que dedicaba casi toda su atención. Aquel gesto que Lidia se percatara del interés que suscitaba en ella tanto esmero. Esas muestras de cariño hacían evidenciar que Sofía se sentía atraída por él y no quiso en ningún momento interponerse entre ellos.

—¿Hace mucho que conoces a Juan? —le preguntó aprovechando un inciso en el que él se levantó a comprar tabaco.

—Un año más o menos —contestó Sofía.

—Es muy buena gente —manifestó tragando saliva.

—Estoy de acuerdo y si te soy sincera siento verdadera debilidad por él.

—No quiero ser indiscreta pero me he dado cuenta de que te gusta mucho ¿no es así?

—Sí. En realidad me gustaría tener con él algo más que una simple amistad —decía mientras le observaba sonriente acercarse a la mesa de nuevo. Juan le devolvió el gesto con un guiño.

—Pues hacéis buena pareja.

—Mi piace… Perdona. Quería decir que me encantaría que así fuera —dijo.

—Si lo deseas de verdad no lo dejes escapar. —La pícara sonrisa de Lidia no dejó indiferente a Sofía que rió con timidez con el ocurrente comentario.

—¿Qué os pasa a vosotras dos? —preguntó Juan al verlas reír.

—Nada, nada. Cosas nuestras —dijo Lidia mirándole de reojo.

Ya entradas las dos de la madrugada el cansancio parecía hacer mella en todos ellos. Poco a poco se fueron yendo a golpe de bostezo y alguna copa de más. Sólo quedaban cuatro personas más que como ellos parecían no querer terminar su particular fiesta. Un par de camareros recogían avezados el resto de las mesas y colocando las sillas sobre éstas. Un tercero barría enérgicamente restos de servilletas y algún que otro desperdicio desparramado por el suelo. Al salir el frío rozó sus rostros provocándoles un intenso escalofrío haciendo que la sutil embriaguez desapareciera de repente. Lidia se despidió agradecida por el trato recibido. Se dirigió hacia Sofía y le dio un sincero abrazo murmurando cómplices palabras relacionadas con Juan.

—¿Te acompañamos a casa?

—No te preocupes Juan, gracias, pero me voy con Sandro y Antonella —dijo intentando disimular las ganas con las que habría aceptado.

—Como quieras.

—Espero que tengas un feliz regreso a España —manifestó sincera.

—Muchas gracias. Espero que cuando viajes a Madrid recuerdes que allí tienes tu casa.

—Me encantará verte otra vez.

Agarrada al brazo de Juan, con paso firme y casi acelerado a través de la gélida noche se dirigieron al apartamento que se encontraba no muy lejos de allí. Durante el trayecto intercambiaron algunos comentarios que le produjeron cierta desazón al recordar que el regreso a Madrid era inevitable. A pesar de su deseo por volver a casa su interior dejaba entrever los buenos momentos acontecidos en Florencia junto él y una extraña sensación comenzó a crear dudas en su cerebro al traer a la memoria las palabras de Sofía que le arañaron sutilmente el corazón. Por un momento creyó que debía quedarse en Florencia y averiguar por qué de repente ya no le corría tanta prisa volver pero en ese momento solo se conformó con poder tumbarse para poder aliviar el cansancio de un día tan ajetreado y repleto de emociones. Al llegar al apartamento Lidia miró a Juan con el propósito de escudriñar en su intimidad pero con un simple hasta mañana puso freno a la intención de hacer preguntas indiscretas.

A pesar del agotamiento Lidia no conseguía conciliar el sueño. El cúmulo de sensaciones volvía a rondar por la cabeza provocando una y otra vez qué decisión tomar ante las cosas. De nuevo la inseguridad se interpuso en su camino. Sigilosamente se levantó y se dirigió a la habitación de Juan. Miró a través de la puerta entornada y sólo pudo encontrar silencio y oscuridad. Dirigió la vista hacia un lado y decidió retroceder. Al darse la vuelta se golpeó levemente el codo con el quicio de la puerta. Juan alertado por el ruido levantó ligeramente la cabeza.

—Lidia ¿Eres tú?

—Perdona si te he despertado —murmuró.

—No te preocupes, no pasa nada. ¿Te ocurre algo? —dijo a la vez que encendía la tenue luz de la lámpara.

—Es solo que me cuesta trabajo dormir y pensé que todavía estarías despierto.

—Pero entra. No te quedes ahí como un pasmarote.

Tímidamente se acercó de puntillas y se sentó a los pies de la cama pero él estiró el brazo esbozando una sonrisa invitándola a acercarse más a él.

—¿A qué viene esa sonrisita? —preguntó irónica.

—Es que nunca había visto lo sexy que puede llegar a ser un pijama como ese lleno de… tortugas —dijo intentando disimular una jocosa mueca.

—¿No te había dicho nadie lo gracioso que eres?

—Anda tonta, ven aquí —dijo dando unas palmaditas sobre el colchón.

—No quiero que pienses que vengo a perturbar tu sueño.

—Pues ya no hay remedio —sonrió.

—No te burles.

—¿Por qué no me dices a qué viene esa carita?

—Es que no puedo dejar de pensar lo generoso que estás siendo conmigo y me pregunto por qué. Aún guardo la nota que me escribiste y reconozco que me dejaste impactada.

—Ha pasado mucho tiempo de eso.

—¿Sigues pensando lo mismo?

—Intentaré explicártelo —dijo apretando los labios—. Aquel día tuve el impulso de besarte porque así tenía que ser pero al parecer alguien había llegado antes que yo.

—No sé qué decir con respecto a eso.

—Yo creo que dentro de esa coraza que llevas puesta existe una Lidia decidida que al final hace lo que debe hacer.

—Pero seguramente que lo que hago muchas veces no es lo correcto y ese es mi dilema.

—Da igual. Ya te dije que si te equivocas pues vuelves a empezar.

—Aún no me has contestado a la pregunta —insistió.

—Si lo dices por lo del beso a nadie le amarga un dulce —sonrió mientras ella le propinaba un leve manotazo en el hombro—. En serio, sigo pensando lo mismo.

Lidia agachó la cabeza un instante pero volvió a levantarla fijando la mirada en los ojos de Juan. Se fue acercando a él pausadamente y sin que hiciera ningún ademán de apartarse rozó suavemente sus labios. Se miraron con ternura y sin decir nada se fundieron en un cálido y prolongado beso. Sin despegar las húmedas bocas acariciaron temblorosos sus cuerpos y el deseo se hacía cada vez más intenso. Se inclinó sobre ella con delicadeza y la recostó junto a él bajo las sábanas. Lidia se desabrochaba con lentitud la chaqueta del pijama mientras Juan la observaba con anhelo. Se abrazó a él de nuevo y susurrándole al oído le pidió que la amara como lo hubiese hecho aquel día sin pensar en nada más. Una intensa pasión comenzó a brotar y dejándose llevar por el instinto dedicó todo su ser al placer de Lidia. Con las manos temblorosas y fuego en los labios comenzó a recorrer su cuerpo deleitándose en cada centímetro de su piel. Suavemente acarició sus excitados senos mientras lamía con suavidad los pezones erectos provocando en ella profundos y acelerados suspiros. Poco a poco la despojó del resto de la ropa. Posó la mano sobre su cintura y fue descendiendo suavemente hasta el ombligo. Lidia comenzó a sentir cómo los dedos rozaban el pubis haciendo que sus piernas se fueran abriendo poco a poco como pétalos en flor. Agarrada a la almohada notó los pómulos calientes como un volcán cuando él acarició con ternura lo más íntimo de su ser haciéndola estallar en un apasionado gemido. Se acercó a su boca y la volvió a besar intensamente mientras sus cuerpos se fundían en uno provocando una excitante armonía de sutiles movimientos como la brisa que agita las hojas. Ella le abrazó con ímpetu y recorrió dulcemente la espalda con las manos hasta rozar sus nalgas que apretó fuertemente con el deseo de sentir el fuego viril en lo más profundo de sus entrañas. Sudorosos y embriagados de placer agotaron hasta el último minuto que sus fuerzas les permitieron extendiéndose durante la noche esa pasión que parecía haber estado encerrada bajo llave esperando impaciente.

A la mañana siguiente el despertador no había sonado como las mañanas anteriores ni tampoco había un plan perfecto para disfrutar. El tiempo parecía pasar demasiado deprisa y la hora de partir hacia Madrid estaba cada vez más cercana sin embargo una cierta tristeza emergió de su interior al advertir que el corazón intentaba debatirse en duelo por causa de Juan y las dudas ahora se multiplicaban. Los días con él en Florencia habían supuesto para ella una transformación emocional a la que debía enfrentarse a partir de ese momento. De repente pensó en Sofía y tragó saliva al pensar que en cualquier momento ella acabaría en los brazos de Juan, los mismos brazos que durante la madrugada abrazaron con pasión su cuerpo. Acurrucada junto a él ladeó la cabeza hacia el balcón cuando apenas había abierto los ojos. A pesar del frío, el sol que lucía con intensidad se colaba por la rendija de las cortinas. Se incorporó lentamente y se quedó sentada al borde de la cama con la mirada al balcón. Al verse completamente desnuda sintió vergüenza y recogió rápidamente el pijama del suelo con la intención de cubrirse el cuerpo. Se dirigió al cuarto de baño y permaneció allí durante un largo rato. Al salir percibió el olor a café y adivinó que Juan también se había levantado.

—Buon giorno ragazza —saludó él sonriente llevando en las manos un par de tazas.

—Buenos días —respondió ruborizada.

—¿Preparada para emprender tu viaje de vuelta?

—Creo que sí.

—Te noto un poco tensa.

—No. Bueno sí. Quizá me sorprenda que no digas nada sobre lo de anoche.

—¿Quieres saber mi opinión? —dijo mientras colocaba las tazas sobre la mesa.

—Ahora que lo dices no estoy segura —resopló.

—Ha sido mejor de como me lo imaginaba. —Sin decir nada más comenzó a servir el café.

Ella le miró durante unos segundos y se sentó. Juan permaneció callado mientras removía el café despacio.

—No sé qué decirte —manifestó Lidia.

—No le des tantas vueltas. Lo deseábamos los dos. Ha ocurrido y punto. Esto te pertenece solo a ti. No te compromete a nada.

—Lo sé —dijo angustiada—. Lo malo no es que haya ocurrido. Lo malo es que no me arrepiento y eso me preocupa.

—¿A qué te refieres?

—Que me siento culpable. A pesar de todo yo quiero a Arturo y con esto me he dado cuenta que le echo de menos. Quizá he sido demasiado dura con él.

—No te tortures. Mira el lado positivo. Ahora sabes cuáles son tus verdaderos sentimientos —dijo tomándole de la mano.

—Puede que tengas razón.

—Créeme, vivirás más tranquila — dijo esbozando una escueta sonrisa.

—Intentaré hacerte caso y mejor será que me vaya a terminar de hacer el equipaje. Aún me quedan algunas cosas por guardar.

Capítulo 26

Florencia había amanecido cubierta de nieve a la vez que los rayos del sol iluminaban el níveo panorama. El camino al aeropuerto se antojó silencioso y Lidia observaba con cierta melancolía cómo la blanca ciudad se iba quedando cada vez más lejana mientras sobaba con cierta inquietud la bufanda hasta que de sus labios comenzaron a brotar las palabras.

—Siempre me pasa lo mismo. Cuando voy a alguna parte siempre tengo la sensación de que se me olvida algo.

—Qué curioso. A mí me pasa también —sonrió Juan.

—No lo creo.

—¿Por qué no?

—Tú eres más, no sé, ¿organizado?

—Creo que no te has fijado bien —rieron.

—Por cierto, en menos de tres semanas es noche buena —insinuó Lidia.

—Exacto.

—¿Y qué piensas hacer?

—Volveré a casa por navidad —dijo bromeando.

—No esperaba menos de ti —rió.

—En fin, ya hemos llegado.

—Este viaje al aeropuerto me ha parecido demasiado rápido —dijo arrugando los labios.

—Queda al menos una hora. Aún podemos tomarnos un cafetito rápido.

—Claro que sí. Esto me ayudará a decirte lo que no he sido capaz de decirte en tu casa.

—Creo que estás tardando —sonrió.

—Te agradezco todo lo que has hecho por mí durante mi estancia aquí. No me gustan las despedidas y quizá por eso estoy más callada. Prefiero que el adiós se convierta en un hasta luego a sabiendas de lo difícil que será volver a vernos —lamentó.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—No sé. Las cosas parecen ponerse más o menos en su lugar. Al menos de momento. Ya sabes que nunca tengo nada claro y ya va siendo hora ¿no?

—Espero que retomes tu relación con Arturo.

—En ningún momento le he dejado —señaló— pero necesitábamos esta… pausa. Ahora temo que cambie de idea y haya perdido el interés por mí.

—Me apuesto lo que quieras a que está loco por verte.

—¿Tú crees?

—Estoy completamente seguro.

—No te preocupes que si pierdes la apuesta lo sabrás.

—No pierdas nunca ni un ápice de ese sentido del humor tan propio tuyo.

—Eso nunca aunque luego tenga que llorar desconsoladamente por las esquinas —bromeó.

—No te rías. Tú no te das cuenta porque te sale de forma instintiva pero la vida se afronta mucho mejor así.

—Me recuerdas a mi padre —dijo irónica

—Sólo deseo lo mejor para ti.

—Lo sé. Gracias. De verdad. Te deseo lo mismo. Además, sé de alguien que bebe los vientos por ti.

—¿Haciendo de celestina?

—¿Yo? Para nada. Solo era una apreciación —dijo a la vez que manoseaba la bufanda.

—Sí, a mí también me gusta mucho. Es un ángel —dijo dibujando un gesto de ternura.

En ese instante Lidia sintió un pequeño pellizco en el corazón al ver que Juan manifestaba interés por Sofía provocando en ella una sospechosa pelusa que le dejó un tanto afectada.

—¿Lo ves? Estoy segura que pronto estaréis juntos. Yo también me apuesto lo que quieras.

—Me lo has puesto difícil —rieron.

—¡Ostras! Con la tontería casi no nos damos cuenta de que ya es la hora —exclamó dando un brinco del asiento.

—Ahora sí que no hay remedio. En fin. Que tengas un feliz viaje y… No sé qué decir. Se me dan fatal estas cosas.

—Pues ya somos dos. Dame un abrazo. Con eso será suficiente.

—Llámame o escríbeme. Me encantará saber de ti.

—Lo haré.

Juan cerró los ojos sintiendo el calor de su cuerpo durante unos largos segundos. Después la miró a los ojos y se acercó a ella para darle un par de besos en las mejillas pero en ese momento Lidia se adelantó y posó sus labios en los de Juan hasta fundirse en un largo beso.

Capítulo 27

El avión aterrizó en suelo español cuando todavía el reloj marcaba las doce de la mañana. Recogió rápidamente un pequeño cuaderno donde volvió a plasmar una nueva canción de la que pensó que probablemente tampoco vería la luz. Impaciente por ver a su familia se dio toda la prisa que pudo esperando poder tomar el equipaje.

—Lidia, estamos aquí —exclamó Roberto cuando se encontraba con Ana esperándola tras la cinta de seguridad. Lidia aceleró el paso hacia ellos y se abrazaron con ímpetu.

—Hija, que alegría verte tan bien. Pareces otra. —dijo esbozando una tierna sonrisa.

—Cuánto te gusta exagerar —exclamó—. ¿No ha venido papá con vosotros?

—Había quedado con unos señores para no sé qué y no podía faltar —dijo Roberto justificando la ausencia de Jacobo.

—No seas mentirosillo. Lo que querías era presumir de carné —bromeó Lidia.

—¿Tanto se me nota?

—A las leguas —rieron.

—Vosotros dos siempre tan cordiales —dijo Ana irónica.

—Es que nos queremos mucho —manifestó Lidia pasándole el brazo por los hombros.

—¿Nos vamos a casa?

—Estamos tardando demasiado —respondió irónica Lidia.

Agarrada al brazo de su madre se dirigieron al aparcamiento mientras le iba relatando las experiencias vividas desde que se marchó. Después al entrar en casa el primer impulso fue respirar hondo el familiar olor de la casa. Se dirigió a su habitación y puso sobre la cama el equipaje. Abrió la maleta y extrajo una bolsa en la que se encontraban los obsequios que con tanta ilusión había adquirido para ellos. Sin demorarse más de lo debido entregó a su madre un pequeño paquete. Al abrirlo la expresión del rostro de Ana se tornó dulce y sonriente al observar que dentro había un estuche con un precioso broche de plata en forma de flor de lis cubierto de circonitas y una perla en el centro.

—Es precioso hija pero no tenías por qué comprar nada. Con la falta que te habrá hecho el dinero.

—Ese no ha sido el problema precisamente. Juan no me dejaba pagar nada y si lo hice fue en un par de ocasiones y casi a escondidas pero aunque no fuera así lo habría hecho de todos modos.

—La verdad es que es un encanto de chico.

—Sí, mamá. A mí también me gusta pero solo somos amigos —dijo torciendo el morro.

—No he pretendido decir otra cosa —dijo con retintín.

—Sí, ya me he dado cuenta —dijo evitando sonreír a la vez que sacaba otro paquete para Roberto.

—¿Es para mí?

—¿Conoces a otro Roberto aquí? —bromeó.

—Cómo mola, tronca —dijo mientras se probaba un bonito cinturón de piel.

—Qué manera de hablar —prorrumpió Ana.

—Me alegro que te guste. —dijo mientras seguía sacando de la bolsa oro paquete más.

—¿Pero aún hay más?

—Una billetera para papá.

—Seguro que le encantará —dijo Ana.

—Espero que sí. Ahora me daré una ducha. Tengo muchas cosas que contarte.

—Y yo muchas ganas de que me cuentes —sonrió.

Lidia se dirigió hacia la habitación con el resto del equipaje y se tumbó un instante en la cama. Mirando al techo hizo un fugaz repaso de todo lo acontecido en Florencia y cerró los párpados durante unos segundos respirando profundamente. Después se dispuso a sacar la ropa de la maleta hasta llegar al fondo donde se encontraba otro pequeño paquete para Arturo pero al verlo le surgieron de nuevo las dudas y decidió guardarlo sin saber aún cuál sería el verdadero destino del regalo. Cuando abrió el cajón para depositarlo allí se tropezó con la carta que le envió antes de marcharse. La miró por los dos lados y decidió que era el momento de leerla.

Hola Lidia.

No puedo empezar preguntándote qué tal estás. Seguramente no muy bien. Aunque me repita en lo mismo sé que he actuado mal contigo. No me he comportado como hubieras esperado de mí. Te pido de nuevo perdón por todo y deseo que durante el tiempo que necesites seas capaz de comprender mi reacción. No deseo otra cosa más que hablar contigo. Cada día que pasa se me hace un mundo pero entenderé que la decisión que tomes será la que deba ser.

Espero que cambies de opinión, no te lo voy a negar, pero si tengo que aceptar la realidad no haré nada que entorpezca tus decisiones. No tengo gran facilidad para expresarme como quisiera pero me gustaría que entendieras con pocas palabras que te quiero y eso está por encima de todo.

Esperaré a que vuelvas. Un beso.

Al finalizar de leer la escueta carta levantó la cabeza mirando hacia la puerta al oír unos ligeros toques sobre ella. Ana abrió despacio y entonces dobló el papel con cierto disimulo depositándola encima de la mesita de noche.

—¿Sabes algo de él? —pregunto Lidia.

—Llamó un par de veces.

—¿Y qué dijo?

—Tú qué crees —exclamó—. Quería saber de ti.

—¿Le comentaste algo? —preguntó frunciendo el ceño.

—Que estarías fuera unos días —respondió mientras se rascaba un lado de la nariz.

—O sea… que se lo contaste todo —dijo con cierta suspicacia a la vez que mostraba un gesto de circunstancia.

—Lo siento. Me dio tanta lástima el pobre.

—Tranquila. Qué más da. Supongo que así debía ser —dijo encogiéndose de hombros.

—Solo me dijo que cuando regresaras te pusieras en contacto con él.

—Esperaré un poco más. Aún no estoy preparada para verle.

Una semana antes de nochebuena se podía percibir el aroma a navidad. Las luces invadían con su centelleo las calles de Madrid. Los comercios exhibían su cara más imaginativa colmando los escaparates de brillantes adornos y las aceras se llenaban de gente que se detenía delante de ellos admirando la original decoración. En casa de Lidia la navidad se solía vivir con especial intensidad e ilusión a pesar de haber traspasado con creces la nostálgica línea de la infancia y los preparativos para celebrar una noche tan especial se planeaban con relativa antelación.

—¿No te he dicho que este año vienen tus tíos a cenar? —dijo Ana de camino a casa cuando ella y Lidia volvían de ultimar algunas compras.

—No me digas —dijo irónica.

—No lo supe hasta última hora de ayer pero no te fíes, ya sabes lo dada que es tu tía para cambiar de opinión.

—Lo sé pero es tan divertida.

—Menos mal porque de lo contrario no habría quien la aguantara —sonrió.

—Y sobre todo desde que Francisco tiene novia.

—Lo siento por tu primo.

—Y yo —rieron.

Al entrar en casa se toparon con Roberto que estaba hablando por teléfono en ese momento. De repente Lidia se encontró con el auricular delante de la cara. Roberto estiró el brazo para dárselo mencionando a la vez que quien se encontraba al otro lado del aparato era Arturo. Apenas sin emitir sonido alguno y mascullando entre dientes quiso evitar por todos los medios ponerse al habla con él pero no pudo evitarlo a pesar de esforzarse en gesticular con exagerados aspavientos de las manos y haciendo muecas con la boca sin más remedio que claudicar ante la insistencia de Roberto que recibió una mirada inquisidora. Tomó resuello y tras exhalar un profundo suspiro comenzó a hablar.

—Hola. —Se hizo un breve silencio.

—Hola ¿Cómo estás?

—Bien, gracias. ¿Y tú?

—Seguro que no tan bien como tú pero se hace lo que se puede.

—Me has pillado casi por casualidad. Estaba a punto de salir. —Ana meneaba la cabeza atónita.

—No te preocupes. Solo llamaba para felicitarte las fiestas. A ti y a tu familia. —dijo dándose prisa antes de que Lidia decidiese colgar.

—Gracias. Lo mismo te digo.

—No quiero molestarte pero este es buen momento para decirte que… cuando lo creas conveniente me gustaría hablar contigo. Solo te pido eso —insistió.

—Sí, claro.

—Lo deseo tanto… —Se volvió a producir un escueto silencio.

—Bueno, Arturo, perdona pero es que me tengo que ir.

—Desde luego —respondió—. No te molesto más. Así que, lo dicho, que lo pases muy bien.

—Gracias. Tú también.

—Qué buena interpretación —dijo Ana irónica.

—No sabía qué decir —exclamó.

—Tampoco es justo. Lo que tengas que decirle no lo retrases más.

—Lo sé. Dejaré que pasen estos días y hablaré con él.

—Eso espero.

En el día de nochebuena, ya avanzada la tarde, se podía contemplar en el espacioso salón una engalanada mesa que poco antes se había encargado Lidia de decorar. Era fácil adivinar que el aroma que provenía de la cocina salía del delicioso asado del horno haciendo que se extendiera hasta el salón. Se empezaban a sentir en la boca los sabores de los que serían los ricos y apetecibles platos que envolvían lo sentidos típicos de la navidad. En el recibidor lucía un pequeño belén que veía reducido aún más su tamaño al compararse con el voluminoso abeto situado cerca de él. Jacobo por su parte acostumbraba a amenizar el ambiente con una escogida selección de música clásica. Ese hecho provocaba en Lidia un sufrido gesto al temer que hasta el instante en que comenzase la cena habría de resignarse a soportarlo. Ana intentaba ultimar cualquier detalle para que la noche transcurriera lo más agradablemente posible. Poco a poco iba llegando la familia. Los abuelos fueron los primeros en aparecer derrochando besos y abrazos a raudales. Sus tíos no se hicieron de rogar demasiado mientras que Roberto siempre se buscaba la manera de estar ocupado justo antes de comenzar el festín. Jacobo con sutil disimulo instó a los hombres allí presentes a probar en la cocina no se sabe qué cosa que había adquirido en una tienda especializada. Ana por su parte se reunió con el resto de las mujeres de la familia intercambiando impresiones y haciendo comentarios sobre lo que habían hecho durante el día. Animados por esa especie de regocijo contagioso se situaron cada uno en su lugar alrededor de la mesa y emprendieron lo que sería un entrañable y hogareño banquete navideño.

Durante la que se prometía una larga noche se sucedieron toda clase de divertidas situaciones. Lidia permanecía sentada junto a su tía y Roberto le preguntó por la conversación que tuvo con Arturo por teléfono pero ella hizo un pequeño ademán posando el dedo índice sobre los labios intentando con disimulados gestos que su tía no se enterara. Prefirió que los problemas se quedaran en la intimidad del hogar. Conociéndola sabía que pondría el grito en el cielo.

Cerca de las doce y media de la noche cuando las copas de cava anunciaban que el final de la velada se acercaba sonó inesperadamente el timbre de la puerta. Sin duda las caras de extrañeza se sucedieron espontáneamente. Jacobo, que fue el primero en levantarse, se dirigió con cierta premura hacia el recibidor alertado por la curiosidad. Mientras, los demás se quedaron en silencio esperando saber quién podría ser la persona que se encontraba al otro lado de la puerta. De repente se oyó una voz masculina en un principio irreconocible. La sorpresa se desvaneció cuando en ese instante Arturo entró tímidamente en el salón seguido por Jacobo que no pudo reprimir manifestar un gesto de preocupación. Lidia que no pudo evitar dirigir una circunspecta mirada a su madre prefirió tragarse su asombro esbozando una media sonrisa evitando así provocar dudas delante de la familia ignorante de sus ingratas desventuras.

—Hombre, Arturo. Felices Fiestas, tronco —exclamó Roberto.

—Gracias. Lo mismo digo —contestó nervioso.

—Siéntate, no te quedes ahí de pie—dijo Ana.

En ese momento Pablo se acercó y le dio la manos. El resto de la familia le saludó con una sencilla felicitación envuelta en una escueta sonrisa.

—¿Qué tal está tu madre? ¿Lo habéis pasado bien? —preguntó Lidia al mismo tiempo que se sentaban en el sofá.

—Se encuentra mucho mejor. Esto de la artrosis le tiene frita. Aunque hoy parecía que no le dolía nada. Cuando se junta con la familia es como si los dolores le desaparecieran.

—Me alegro de vedad. Por cierto ¿te apetece tomar algo?

—Ahora mismo… sí —dijo exhalando un profundo suspiro.

Lidia adivinó en los gestos de Arturo que en su interior bullía un cúmulo de nervios que lo delataba. Le dedicó una tierna mirada y enseguida le preparó una copa. Ana, sabiendo muy bien cómo manejar el momento desvió rápidamente la atención que los presentes mantenían hacia la ellos haciendo unos graciosos comentarios evitando que nadie pudiera inmiscuirse en la conversación. Jacobo le miró con recelo en un par de ocasiones pero comprendió que nada tenía que hacer.

Capítulo 28

Con un nuevo año que afrontar y después de dos infructuosos intentos en la búsqueda de un nuevo empleo, Lidia encontró algo que aunque no era muy de su agrado podría proporcionarle la independencia económica necesaria para poder iniciar una vida con Arturo aunque la venta directa de artículos de dudosa eficacia y credibilidad se le antojaba cuesta arriba. En lo más profundo de su persona no cabía utilizar ciertos métodos que embaucaran a las personas que adquirían aquellos productos que en realidad no ofrecían gran utilidad.

—«Esto es más duro de lo que parece. No me veo muy capaz de vender un frigorífico a un esquimal» —se decía arrugando el entrecejo.

En su periplo por las calles de Madrid de casa en casa, de puerta en puerta, no consigue adaptarse a esta forma de trabajo que consideraba ingrata y no demasiado bien pagada pero pocos meses después y a punto de desistir de tan infausto trabajo Jacobo le sorprendió con una grata sorpresa poco después de llegar a casa tras una dura jornada.

—¿De verdad? ¿Y cómo lo has conseguido? —preguntó Lidia.

—A través de un cliente. Éste tiene un amigo en un modesto bufete de abogados y están buscando una persona que les organice los papeles. Eso a ti se te da muy bien.

—Genial. Estoy deseando empezar.

—No te precipites demasiado. En principio sólo se trata de una entrevista.

—Sí claro. Ya me estaba haciendo ilusiones, como siempre —sonrió.

—He conseguido que el jueves por la tarde te reciban. No te olvides.

—Por supuesto. Aunque me digan que se cae el mundo por una alcantarilla allí estaré yo.

Ese dichoso jueves parecía más lejano y distante que otros jueves pero por fin hizo acto de presencia. La rutilante Lidia se convirtió de repente en un insignificante y diminuto punto bajo el universo. Se tragó de una en una sus enaltecidas palabras y afloró de nuevo en ella la incertidumbre que creía haber superado. Los nervios se apoderaron nuevamente de su persona provocándole angustia. Se detuvo unos segundos frente al edificio donde se encontraba el despacho de abogados y volvió a consultar el papel donde había anotado la dirección mientras tomaba aire apretando los labios.

Entretanto en casa Ana cruzaba los dedos con el afán de que todo fuera bien. Jacobo se mostraba más tranquilo y confiado mientras leía el periódico en el sofá.

—Pero mujer, deja de angustiarte tanto. Sólo es una entrevista —exclamó él.

—Ya lo sé pero no puedo dejar de pensarlo y más aún cuando ha cedido casarse.

—En eso tienes razón. No sé qué prisas le han entrado de repente. No quiero ser impertinente pero creo que se equivoca —manifestó desconcertado.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es demasiado… joven —gruñó.

—¿Acaso no te acuerdas de cuando nos casamos nosotros? Yo tenía veintiuno —le recordó.

—Eran otros tiempos —apostilló.

—Pero resulta que estamos en otros.

—¿Acaso tú no piensas lo mismo o es que te ha contagiado esos ataques reivindicativos de independencia femenina?

—De lo que me estoy dando cuenta es de lo antiguo que te has quedado —espetó— además, tratándose de Lidia más vale que te vayas acostumbrando. Ya sabes cómo se las gasta cuando se le mete una cosa en la cabeza.

Tiempo después tras de un intenso arsenal de preguntas Lidia salía del edificio con el semblante más relajado y satisfecha de haber logrado mantener con tiento la conversación y aunque la sensación se tornaba satisfactoria sabía que no le quedaba más remedio que tragarse los nervios esperando a que el próximo lunes recibiera una respuesta.

Aquella misma tarde había quedado con Arturo para visitar un par de casas y la ilusión aumentó al pensar que posiblemente aquellos sueños por emprender podrían convertirse en realidad antes de lo previsto.

—Creo que éste es perfecto —dijo Lidia convencida de que ese sería el hogar idóneo para los dos.

—¿Realmente estás convencida? —preguntó Arturo manteniendo todavía ciertas dudas.

—Tiene todo lo necesario, el precio es bueno y además el lugar es tranquilo.

—Piénsatelo bien. No quiero que luego te arrepientas.

—Hemos visto cerca de diez casas y todavía no te he oído decir nada de ninguna —dijo contrariada.

—No me malinterpretes. Lo que pasa es que me asusta un poco esta… responsabilidad.

—Me desconciertas. En serio. Unas veces no paras de hablar de los proyectos de futuro deshaciéndote en halagos y promesas y en otras pierdes el fuelle ¿Y yo soy la indecisa?

—Cariño —decía tomándole de la cintura— yo lo único que quiero es que seas feliz y que estés segura de tomar este paso tan importante.

—Está bien. Quizá esté siendo demasiado quisquillosa y no me paro a pensar detenidamente lo que esto supone. Pero si vamos a casarnos digo yo que habrá que empezar por algo ¿no crees?

—Por supuesto. No se hable más. —dijo abrazándola.

Aquel esperado lunes por fin llegó y la esperada noticia acabó en los oídos de Ana quien a través del teléfono recibió la confirmación de que Lidia había sido aceptada en el bufete. Esa noche la familia se reunió para cenar como lo hacían habitualmente solo que el motivo esta vez merecía al menos un brindis.

Los meses iban pasando y los preparativos de la boda se amontonaban suscitando en Lidia un pequeño caos interior. El banquete, los invitados, el vestido, la luna de miel… Todo ello comenzaba a convertirse en un intenso dilema. El trabajo ocupaba gran parte de su tiempo pero le compensaba saber la suerte que había tenido con ello cuando aquel lunes una llamada desde el bufete cambió su vida. Las largas jornadas de trabajo se antojaban menos pesadas gracias al buen ambiente que se solía respirar en la oficina. Una atmósfera positiva en el ambiente lograba que las largas jornadas se hicieran menos pesadas pero debido al inesperado aumento de trabajo el despacho se vio en la necesidad de incorporar a una nueva persona como asistente. Al igual que Lidia y después de una tensa entrevista una mujer llamada Carlota fue elegida entre un numeroso grupo de personas. Entre ellas se produjo de inmediato una buena sintonía a pesar de haber de por medio una indiscutible diferencia de edad. Una década las distanciaba en el tiempo pero la intuición les decía que seguramente coincidirían en muchos aspectos. La presencia de Carlota le trajo a la memoria a su amiga Raquel y le recordó la buena relación que mantuvo con Alicia a la que nunca olvidaría.

—Esta tarde voy a tomarme las medidas del vestido —dijo Lidia mientras colocaba una gruesa carpeta en el archivador.

—Qué emocionante. ¿No estás nerviosa? —preguntó Carlota.

—Un poco. Mucho. Sinceramente muchísimo —rió a la vez que intentaba contestar una llamada de teléfono.

—Hola mi amor.

—Hola Arturo.

—¿Llamo en buen momento?

—Sí claro.

—Espero que te acuerdes que voy a recogerte.

—¿Hoy?

—Habíamos quedado para terminar la lista de invitados.

—Tengo que ir a la modista. Tendremos que dejarlo para mañana —se excusó.

—Está bien pero no podemos retrasarlo mucho más.

—Lo sé, lo sé. Esta noche te llamo —dijo apurada mientras estampaba con un sello varios folios.

—Ayer me dijiste lo mismo. —Su tono se tornó irónico.

—Tengo demasiadas cosas en la cabeza.

—¿Te había dicho que te quiero?

—Qué bobo eres. Yo también a ti pero no puedo hablar ahora. Tengo trabajo —masculló entre dientes.

—Estás insoportable pero me encanta —dijo provocándole una sonrisa.

—Mañana te veo.

—Chao.

Pasadas las seis de la tarde Lidia y su madre llegaban con algo de retraso a la modista. Con todo preparado se puso a medir con precisión las hechuras del vestido que tanto tiempo tardó en elegir. A pesar de que el vestido aparentaba un diseño sencillo se preveía un largo trabajo en la elaboración por la delicadeza del tejido que debía ser confeccionado con sumo cuidado. Durante ese tiempo surgió entre ellas una divertida conversación como si de un grupo de amigas se tratara. Dolores la modista se había encargado anteriormente de depositar sobre una sencilla mesita redonda de color marfil una pequeña bandeja con pastas y bombones.

—No es muy buena idea tener a la vista semejantes tentaciones ¿no cree? —dijo Lidia bromeando.

—Mujer, por un bombón no creo que tengamos que añadir un metro más de tela —ironizó.

—No se fíe —dijo marcando en el rostro un sarcástico gesto que provocó en ellas una impulsiva carcajada.

—El vestido que has elegido me parece muy acertado ¿pero no te parece demasiado sencillo? —dijo Dolores.

—No me gusta llamar la atención. No sé. ¿Usted que cree? ¿Debería añadirle alguna cosa más?

—Un vestido de novia nunca debe ser sencillo sino elegante y distinguido. Si confías en mí quedarás encantada con el resultado.

—¿Está segura?

—Mujer, tú tienes la última palabra.

—Está bien, me fío. La verdad es que lo que veo por aquí colgado tiene mucho estilo.

—No te arrepentirás.

—Eso espero —rieron.

—¿Entonces, cuántos invitados habrá en la boda?

—Todavía no lo sabemos con exactitud pero se prevé que unas cien personas.

—No son demasiadas. Te lo aseguro —señaló—. Hace poco una de las novias a la que vestí celebraba su boda con trescientos setenta y cinco invitados.

—Madre mía. No me imagino dar de comer a tanta gente —exclamó Ana.

—Mi madre con eso de que nadie se quede sin comer se agobia —rieron.

—¿Y sabes quién te falta por incluir en la lista? —preguntó Ana aprovechando la ocasión.

—Aparte de la familia y amigos como ya sabes tengo que llamar a Raquel y a un par de amigas de la oficina. Creo que a Juan también debería decírselo. Aunque sus padres no puedan venir me siento en deuda con él.

—Dudo que venga. Está demasiado lejos —dijo Ana pensando que quizá esa no sería buena idea.

—Puede que tengas razón pero creo que debo hacerlo.

—Está bien.

—Se me olvidaba Alicia —exclamó— y seguramente también se lo diré a Ramón. Posiblemente ninguno de los que he mencionado tenga la posibilidad de asistir. Lo sentiría mucho porque son unas personas muy importantes en mi vida.

—Pues ya lo tenemos todo de momento —dijo Dolores—. Dentro de dos meses, aproximadamente te llamaré para concretar el día de la primera prueba. Siento que se alargue un poco. Con los otros encargos vamos un poco justas.

—No se preocupe. Hay suficiente tiempo. Contábamos con eso.

—Pues entonces hasta el próximo día.

Capítulo 29

Con tanto trajín la sensación de que los días pasaban de dos en dos se hacía más intensa. Tres meses eran los que precedían a la ceremonia y los nervios se mostraban a flor de piel. Casi todas las invitaciones fueron entregadas a sus destinatarios después de un largo peregrinaje de visitas a familiares y amigos. Algunas se enviaron por correo ante la imposibilidad de no poder hacerlo en persona entre las que se encontraban las de Juan y Raquel.

Aquel domingo decidieron ultimar los detalles del nuevo hogar. Después de un intenso día organizando y colocando objetos y enseres optaron por darse un breve respiro. Se tomaron un pequeño refrigerio y se tumbaron en la cama. Lidia cerró los ojos intentando relajarse mientras que Arturo la miraba con atrevidas intenciones. En un arrebato se abalanzó sobre ella y comenzó a acribillarla con una interminable sucesión de cosquillas provocándole una risa escandalosa imposible de aguantar. En su fallido intento de huir de sus garras prefirió adoptar otra postura y seguirle el juego utilizando otros métodos más sensuales provocando en él el deseo de besarla. En ese momento aprovechó el descuido de Arturo para escaparse y entre risas y persecuciones por la casa fueron dejando esbozos de cariño en cada una de las estancias. Los besos y las caricias se intensificaban en cada una de ellas y así hasta terminar en el cuarto de baño que fue testigo final de tan ajetreadas y divertidas muestras de amor.

Con el sofoco aún en sus cuerpos se dieron la prisa suficiente para terminar lo que habían dejado entre manos. Sobre las doce de la noche Arturo muy a su pesar dejó en casa a Lidia que intentaba remendar su aspecto un tanto desaliñado tras un día de intenso trabajo. Al otro lado del portar Lidia le lanzó un par de besos acompañados de una amplia sonrisa al sentirse un poco más tranquila después de haber mantenido durante el camino una pequeña pero tensa discusión en la que logró convencerle para que aceptara que Juan fuera invitado a la boda.

Al día siguiente recordó que debía ir a ver a Alicia y esa misma tarde aprovechó el momento para acercarse a la editorial sin que Arturo supiera nada. De ser así habría tenido claro que habría puesto todo tipo de impedimentos para que hubiera desistido de volver allí después de la terrible experiencia vivida por ella. Cuando quedaban pocos metros para llegar observó que delante del portal había un par de camiones de grandes dimensiones estacionados frente al edificio en cuya carrocería se podía divisar un gran letrero que decía MUDAZAS LAGO, S. A. Unos operarios entraban y salían cargando con mobiliario propio de una oficina. Enseguida adivinó que provenían de la editorial pues algunos de los objetos le resultaban familiares. Subió las escaleras hasta el primer piso sorteando algunas cajas que albergaban numerosas carpetas y libros. Al principio le surgieron dudas y pensó que quizás ya no encontraría a nadie. Al entrar reconoció la voz de Ramón dando instrucciones a los mozos que recogían los enseres y sin dudarlo se dirigió al despacho.

—Buenas tardes —exclamó con una sonrisa.

—¡Lidia, que sorpresa! —exclamó Ramón.

—¿Y este revuelo?

—Nos trasladamos. Esto se nos ha quedado algo pequeño —dijo resoplando.

—Eso significa que las cosas van bien y si es así me alegro.

—Afortunadamente sí. No nos podemos quejar. Pero dime ¿qué te trae por aquí? —preguntó con grata expectación por su presencia.

—Primero quiero decir que aunque no he dado señales de vida me he acordado mucho de ustedes —expresó con cierto retraimiento—. Y para compensar quería comunicarle que me caso y que estaría encantada de que asistiera a mi boda.

—No me digas. Eso sí que es una buena noticia.

—Me hubiera gustado que asistieran todos pero las circunstancias me han obligado a reducir mis pretensiones.

—No te preocupes. Me encantará asistir.

—La verdad es que quería decírselo a Alicia. Espero que entienda la especial afinidad que compartí con ella. Es lo menos que puedo hacer para agradecer lo que hizo por mí. —dijo intentando excusarse.

—Te entiendo perfectamente.

—Pero si me descuido no llego a tiempo —sonrió—. Tendré que pedirle el favor de que le entregue la invitación. Intentaré ponerme en contacto con ella.

—No será necesario. Hace un momento estaba recogiendo algunas de sus cosas —aseguró.

—Qué raro. Cuando he pasado no he visto a nadie. —En ese momento se oyó cerrar una puerta. Lidia asomó la cabeza hacia el pasillo y observó que Alicia acababa de salir del aseo y se dirigía hacia su lugar de trabajo.

—Tenía usted razón. Voy ahora mismo a saludarla. —dijo emocionada.

—Cómo no. Por supuesto. Me supongo que querréis hablar de vuestras cosas.

—De verdad que me alegro mucho de verle y me alegraría aún más si quisiera acompañarme ese día.

—Haré todo lo posible. De verdad.

—Muchas gracias —dijo dándole un par de besos. Salió del despacho y se dirigió hacia el escritorio de Alicia.

—¿Puedo pasar? —dijo asomando la cabeza.

—¡Lidia! Qué sorpresa. Si llego a esperar a que me llames me hago vieja —dijo a la vez que se daban un abrazo.

—Sí. Soy una desalmada. No tengo perdón —manifestó poniendo la mirada en el techo.

—Te veo fenomenal ¿Qué tal te va la vida?

—No me va mal, la verdad.

—Pues nosotros, ya ves.

—Sí. Acabo de hablar con Ramón.

—Si tardas un poco más en venir no nos encontramos.

—Yo quería daros una sorpresa y la sorpresa me la habéis dado vosotros así que toma esto antes de que os esfuméis —sonrió.

—¿Qué es?

—Ábrelo y verás.

—¿Te casas? —exclamó.

—Ya ves. El mundo está lleno de locos y soy una de ellos.

—Qué ilusión me hace, en serio.

—Espero que vengas.

—Me encantaría.

—Pues intenta convencer a Ramón. A él también se lo he dicho.

—Qué corte. Con el jefe.

—No seas tonta —dijo torciendo el morro—. Dime ¿Qué tal fue todo después de… aquello?

—En realidad durante los primeros días la cosa estaba un poco tensa pero tengo que reconocer que el cambio sufrió un giro muy positivo. Sobre todo para mí.

—Pues ya lleva una temporadita en la cárcel. Espero que esta experiencia le sirva de algo. O no. Vete tú a saber —ironizó.

—Tengo entendido que está internado en una residencia de desintoxicación custodiado por la policía, por supuesto. Su desequilibrio mental no era tal. La cuestión es que abusaba demasiado de ciertas sustancias.

—Me supuse algo así. No era normal ese comportamiento tan agresivo. Sinceramente me asusté mucho.

—Lo último que sé es que ha mejorado bastante. No me extraña. Su padre se está dejando media fortuna en él. Además le oí decir a Lorenzo un día que posiblemente cuando saliera de la cárcel le propondría irse a Méjico con sus primos para que rehaga allí su vida.

—Se me pone mal cuerpo solo de escucharte. Qué pena me da ese hombre. Primero pierde a su mujer y después se encuentra con esta papeleta.

—Sí. Es duro de asimilar teniendo en cuenta que es su único hijo.

—Pues espero que así sea. Me encantaría poder transmitirle la felicidad que yo siento ahora —dijo sincera.

—Seguro que sí porque rebosas una energía que da envidia —rió.

—Tú lo has dicho. Tengo que sacar energía hasta de las cejas porque ahora me tengo que ir corriendo. He quedado con Arturo y no sabe que estoy aquí. Ya sabrás por qué.

—Va a ser difícil que no se entere.

—Pues no me quedará más remedio que discutir así que mejor me voy para que no ocurra nada de eso. Al menos hoy —señaló elevando los hombros en actitud resignada.

—Se me ha hecho muy corta la visita pero estoy muy contenta por ti.

—Gracias, de verdad. Os estaré esperando —dijo dándole de nuevo un abrazo.

—Cuenta con nosotros, o por lo menos conmigo.

—Hasta pronto Alicia —se despidió con un beso.

Arturo hacía hincapié refiriéndose a la dichosa lista de invitados hablando sin parar mientras caminaban pero Lidia permanecía ensimismada en otros asuntos. Se le quedó mirando desconcertado y movió con fastidio la cabeza al comprobar que Lidia no le prestaba demasiada atención.

—¿Te has enterado de lo que te he dicho?

—Perdona. Pensaba en otra cosa.

—¿Y se puede saber qué?

—Quería celebrar una reunión con mis compañeros en la oficina, ya sabes, para tomarnos algo por lo de nuestra boda y pensándolo bien creo que será mucho mejor hacerlo en la cafetería de abajo.

—Qué rollo me estás contando —exclamó poniendo cara de circunstancia.

—Es que Carlota me comentó que posiblemente podríamos utilizar la sala de reuniones pero no me parece buena idea.

—Eso no es lo más importante. Aún nos quedan invitaciones por entregar y mira de qué te preocupas —dijo enfadado.

—Oye, todo es importante y esto lo es para mí.

—Está bien, perdona pero es que últimamente te encuentro bastante despistada.

—Puede ser pero es que intento complacer a todo el mundo para que se sientan a gusto. Seguramente se me escaparán detalles. Hago lo que puedo.

—No te agobies más. Todo va a estar bien y al que no le guste que se vaya.

—Tienes razón estoy angustiándome más de la cuenta. Te haré caso.

—Eso espero —dijo mirándola tiernamente a la vez que le besaba en un lado de la frente.

Capítulo 30

—¿Parece que estoy en el cielo o solo es mi imaginación? —Lidia sonrió ante la espontanea expresión de su tía al verla con tan fastuoso atavío. De pié frente al espejo no pudo evitar que se le produjera un nudo en el estómago al advertir de repente el paso tan importante que se disponía a tomar. Después, cogida del brazo de Jacobo se encaminaron hacia la calle donde un coche blanco les esperaba frente al portal ante la atenta mirada de curiosos que pasaban por allí. Los pómulos empezaron a sonrojarse destacando su color sobre el blanco velo de tul que rozaba ligeramente la cara. Miró a su padre con semblante confuso apretando inconscientemente el ramo de flores con las dos manos pero Jacobo reaccionó de forma sutil bridándole una tranquilizadora sonrisa dándole unas palmaditas en la mano.

—¿Estás bien?

—No. Sólo exageradamente de los nervios —respondió con tímida sonrisa.

Apenas pronunciadas unas breves palabras comenzaron el recorrido que los dirigía hacia la iglesia donde un numeroso grupo de familiares y amigos los esperaban impacientes. Cuando el coche se detuvo no pudo reprimir una especie de presión en el corazón al saberse el centro de atención de todas las miradas.

Jacobo sonriente abrió la puerta del coche y una especie de exaltación se hizo eco provocando un regocijo desenfadado. Arturo se encontraba esperando al pié de la pequeña escalinata y sonrió al verla aparecer. Lidia, apenas sin levantar la cabeza saludaba tímidamente con ligeros movimientos de la mano. Se acercó a Arturo y se aferró con fuerza a su brazo. Se miraron con ternura al tiempo que se dirigían hacia la entrada de la iglesia.

Poco a poco fueron entrando el resto de los invitados. Un pequeño murmullo se escuchaba en el interior mientras los asistentes se iban acomodando en los bancos.

—Por si no lo has oído antes, estás maravillosa —murmuró Arturo.

—Gracias. Tú también estás muy guapo —sonreía.

Durante la ceremonia la actitud de los novios se tornó seria provocando que los invitados se mantuvieran acorde con el señalado momento. Un grupo de niños merodeaban inquietos por los pasillos revoloteando por entre los bancos de la iglesia. Entre tanto los padres de las criaturas trataban de mitigar el pueril gallinero propinándoles algún que otro cachete.

El final del evento se iba acercando y llegó el momento de entregar las arras y unas sutiles lágrimas asomaron por los ojos de Ana que en su afán de disimular la emoción suscitó que otras féminas de la familia no pudieran controlar un efímero sollozo hasta que por fin llegó el esperado beso de los novios. Cuando se disponían a pasar por el umbral de la puerta una intensa lluvia de arroz apareció casi como de sorpresa y Lidia lanzaba besos al aire a la vez que recibía felicitaciones de todos. Después se dio la vuelta con la intención de arrojar el ramo de flores que curiosamente cayó en manos de Alicia. Los recién casados se metieron de nuevo en el coche para tomar rumbo a los jardines de El Retiro donde se tomarían fotos antes de acudir al banque.

En ese momento Juan, que había asistido junto con Sofía, se encontraba en un discreto lugar tras el tumulto observando a Lidia metiéndose en el coche. Jacobo y Ana permanecieron hablando con alguno de los últimos invitados que aún permanecían allí rezagados y Juan se acercó con la intención de felicitarles por el recién estrenado matrimonio de su hija.

—Enhorabuena —exclamó Juan.

—Me alegra mucho que estés aquí —dijo Ana.

—Nos ha encantado venir. Esta es Sofía una buena amiga.

—Mucho gusto —respondió Jacobo.

—Hemos hecho todo lo posible para poder venir. Lidia me insistió tanto que se me hacía imposible negarme.

—Ella siempre tan obstinada con sus cosas pero en fin, solo espero que lo paséis bien por Madrid —dijo Ana.

—Muchas gracias lo intentaremos pero el viaje será breve. Mañana por la noche regresamos —dijo Sofía.

—Vaya. Lo siento. De todas formas si necesitáis algo no dudéis en contar con nosotros.

—No será necesario pero se lo agradezco.

—Ha sido una lástima que tus padres no hayan podido venir.

—La verdad es que lo habrían hecho con gusto. Era una buena ocasión para acercarse a la ciudad aunque no es fácil sabiendo lo poco que le gusta a mi padre —sonrió.

—Ya le dije a Celia por teléfono que nos debía la visita pero lo importante es que se recupere primero de esa subida de tensión. Hay que tener mucho cuidado con esas cosas.

—Siempre le digo que trabaja demasiado y no me hace caso —dijo Juan meneando la cabeza.

—Será difícil hacerle cambiar de opinión —rieron.

Una hora más tarde los novios se encaminaron hacia el restaurante situado en una finca a las afueras de Madrid. Los invitados iban llegando poco a poco al salón en el que sonaba una suave y discreta música de fondo.

Pasados unos minutos más la música comenzó a sonar más fuerte para recibir a la pareja que acababa de llegar. Tras ellos aparecieron Raquel y Daniel que llegaron apurados al parecer por culpa de un retraso en el aeropuerto de Heathrow.

—¡Raquel! Qué alegría que hayáis venido —dijo Lidia después de ofrecer el brindis.

—Había que hacer lo que fuera por estar aquí hoy. Esto no sucede todos los días —manifestó emocionada.

—Me encantaría poder dedicarte todo el tiempo pero me temo que lo tengo difícil —sonrió.

—Disfruta de tu día —dijo mientras le abrazaba emocionada.

—Lo sé pero es que ya no sé cuándo volveremos a vernos.

—Londres no está tan lejos —insinuó.

—Eso lo tengo claro y seguro que cuando menos te lo esperes me tienes allí.

Lidia y Arturo fueron saludando a todos los concurrentes entre los que se encontraban Alicia y Ramón que sonreían al recordar la anécdota del ramo.

—Ya sabes, la próxima eres tú.

—Qué dices. Eso no está dentro de mis planes —exclamó ruborizada.

—Pues una chica joven y guapa como tú los debería tener haciendo cola —comentó Ramón.

—No exagere. Aunque bueno… sí que hay alguien —confesó.

—¿Te das cuenta? Al final va a ser verdad lo del rollo del ramo —rió Lidia.

Después de un sinfín de abrazos y besos les llegó el turno a Juan y Sofía que se encontraban un poco más atrás esperando una pequeña ocasión en la que los flamantes novios tuvieran un pequeño respiro. Al verse frente a frente Lidia no pudo contener un ligero vuelco al corazón. Sus pómulos volvieron a sonrojarse como el primer día que pasó con él y temió de Arturo y Sofía advirtiesen ese detalle. Juan la miró con los mismos ojos que aquel verano en Galicia. Ella sentía que los latidos se disparaban de tal modo que se tradujeron en un profundo suspiro.

—Ha sido una ceremonia preciosa —dijo Juan a la vez que sus ojos desprendían un brillo especial al mirarla.

—Me alegro que os haya gustado —contestó Lidia intentando mitigar el sofoco por la ilusión que le produjo verle.

—Gracias por haberla cuidado tan bien —espetó Arturo inesperadamente.

—Sí, aunque no creas, con ese carácter que se gasta no ha sido fácil —disimuló.

—No le hagas caso. Es un encanto y muy simpática —manifestó Sofía sonriente.

—No está del todo equivocado. El premio al mayor cabezón lo ganó ella por una aplastante mayoría —respondió sin miramiento. Lidia le miraba con asombro pero en el fondo el comentario les provocó unas divertidas carcajadas que rompieron por un momento la palpable tensión que se masticaba.

—Espero que lo paséis muy bien —dijo Lidia.

—Estoy seguro que así será —respondió Juan mirándola a los ojos de nuevo.

El jolgorio y la diversión se manifestaban por todo el salón. De vez en cuando Lidia y Juan cruzaban sus miradas provocando en ellos un dulce estremecimiento. Un par de guiños provocaron en ella un suave rubor en las mejillas y sin poder evitarlo le respondió esbozando una tierna sonrisa mientras se rascaba un lado de la frente intentando disimular el gesto ante los invitados. Poco después Jacobo y Lidia inauguraron el baile a ritmo de vals hasta que paulatinamente se fueron incorporando los invitados animados por la música. En ese instante Arturo se acercó a la sublime pareja en busca de su recién estrenada mujer. Algunos de los asistentes pasados ligeramente de copas mostraban su lado más gracioso aunque sin causar ningún estropicio que hubiera que lamentar. Lidia sentía la necesidad de poder acercarse a todo el mundo aunque se le antojaba un asunto difícil de resolver.

—¿Me concede este baile, señorita? —preguntó Juan dirigiéndose a ella cuando se encontraba ensimismada en una conversación con unos amigos de Arturo.

—Sí, claro —exclamó sorprendida.

—Pues cuando quieras —dijo él.

—¿Qué has hecho con Sofía?

—No te preocupes por ella. Se ha enrollado con tu amiga Raquel. Míralas, llevan casi una hora hablando.

—Eso me alegra pero cuidado con Raquel es demasiado… extrovertida para Sofía —rió.

—No te inquietes sabrá salir del paso. Además deseaba estar un rato a solas contigo.

—¿Cómo? —Juan la agarró aún más fuerte de la cintura.

—¿Qué haces? —masculló entre dientes mirando a su alrededor.

—Qué suerte tienen algunos. Déjame al menos que pueda tocarte por última vez —espetó.

—Juan, me vas a comprometer —exclamó entre dientes con una disimulada sonrisa.

—Ojalá. Te raptaría ahora mismo.

—Estás como una cabra. No te ha sentado muy bien el viaje ¿verdad? —sonreía de nuevo sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

—Vendría a nado si fuera necesario.

—Ya no sé si hablas en serio o en broma.

—Como verás he ganado mi apuesta.

—Y yo la mía —dijo orgullosa.

—No estaría tan seguro.

—¿Es que acaso no estáis juntos o es que ya veo visiones?

—No hay nada formal. Sofía quiso venir.

—Me pareció que entre vosotros había algo. —El gesto de Lidia empezó a tornarse serio.

—Ella hace verdaderos esfuerzos por llamar mi atención. Me demuestra constantemente sus sentimientos y sinceramente admiro su tesón. Yo intento recompensárselo de la mejor manera pero no siento lo mismo. La adoro y la quiero mucho pero… no como ella desearía —confesó.

—Me quedo de piedra, en serio.

—Dejas demasiada huella —dijo apretándola aún más contra su cuerpo.

Lidia fijó la mirada en sus labios y en un lapso de tiempo sintió en su interior el impulso de besarle. La ardorosa tensión se apoderó de ambos y se mantuvieron unos segundos sin hablar mirándose intensamente a los ojos.

—¿Quién es ese que está con Lidia? —preguntó con mucha curiosidad la madre de Arturo.

—Es un… amigo suyo de hace muchos años.

—Pues es un amigo muy atrevido. La tiene bien agarrada por la cintura.

—¿No exageras un poco? —dijo Arturo a la vez que observaba la escena sintiéndose incómodo.

—Te deseo toda la felicidad del mundo —prosiguió Juan intentando romper el mutismo.

—Gracias, de verdad.

—Si me necesitas ya sabes dónde estoy.

—Lo mismo te digo —respondió sincera.

—No tientes a la suerte porque me pensaría mucho regresar. Además en algún momento tendré que cobrar mi apuesta —bromeó.

—Nunca dijimos cuál sería el premio —rió.

—No creo que haga falta decirlo. Sabes que no soy nada presuntuoso. Ya me conoces. Pero sé que ahí dentro escondes la respuesta —dijo poniéndole el dedo en la frente.

—Perdón si interrumpo. Alguien quiere que firmes unas tarjetas —dijo Arturo mirando a Juan con recelo.

—Sí, claro. Luego nos vemos —contestó sonrojada.

—De acuerdo. No te preocupes.

Juan se quedó en mitad del salón con gesto resignado. Se introdujo las manos en los bolsillos del pantalón y se encaminó hacia la barra del minibar situada al fondo del salón.

Cerca de las dos de la mañana más de la mitad de los asistentes se habían marchado. Los novios exhaustos por el interminable ajetreo de todo el día decidieron despedirse de los agazapados a la penúltima copa mientras que Roberto se quedó encargado de poner punto y final a la fiesta.

Al otro lado de la puerta que conducía al vestíbulo se encontraban Daniel, Raquel, Juan y Sofía esperándoles con la intención de robarles un instante de su ajetreado tiempo.

—Cómo siento no poder haber estado con vosotros lo que me hubiera gustado.

—No seas tonta. Lo hemos pasado fenomenal y encima he conocido a Sofía.

—Eso es estupendo. Lo que me entristece es que ya no sé cuándo os volveré a ver.

—Suele pasar cuando hay tanta distancia de por medio. Al final se pierde el contacto —respondió Daniel.

—No me gustaría que eso ocurriera.

—Me da igual. Nos debéis una visita —advirtió Raquel.

—Iremos. Te lo prometo —dijo a la vez que la abrazaba .

—Estaré esperando —sonrió.

—Sofía, espero que hayas estado a gusto y que te lleves al menos un buen recuerdo —dijo Lidia sin mirar a Juan.

—Me ha gustado mucho estar aquí.

Mientras que Arturo se encaminaba hacia la salida con Daniel y Raquel, Lidia se quedó a solas con Juan mientras que una imperiosa necesidad provocó que Sofía acudiera al baño. Tragó saliva intuyendo que en algún momento él le diría algo y suscitó en ella un cierto temor a su propia reacción. El corazón le latía con fuerza al sentir que estaba tan cerca. Levantó un segundo los ojos hacia él que la observaba sin cesar provocando en ella un profundo suspiro.

—¿Te acuerdas de lo que te dije? —le preguntó con la mirada puesta en los ojos.

—¿De qué? —dijo sorprendida desviando la mirada hacia la puerta del baño.

—Si te equivocas vuelves a empezar.

—¿A qué viene eso?

—Tú solo recuérdalo.

Capítulo 31

El viaje a Madeira era ese destino de ensueño que con tanto empeño habían elegido pero el ajetreado viaje provocó una ligera desconfianza al advertir los constantes aunque leves traqueteos del avión. A mitad de camino las inoportunas inclemencias del tiempo trastocaron la tranquilidad de los pasajeros causada por las incómodas turbulencias y minutos antes de aterrizar en Funchal el aparato comenzó a moverse de forma extraña. El descenso escalonado y brusco provocó una inquietante perturbación en la mayoría de los viajeros. Una mujer de avanzada edad se abanicaba con ímpetu intentando atenuar el sofoco que le producían los interminables vaivenes. Casi todos los pasajeros se aferraban al asiento para sentirse protegidos pero el avión logró pisar tierra a trompicones sin ocasionar demasiado estrépito hasta conseguir que nadie perdiese la calma. Lidia respiró tranquila y deseaba desembarcar cuanto antes.

Tras recoger el equipaje tomaron un taxi que los condujo al hotel y durante el trayecto intentaron olvidar tan desagradable momento agarrados de la mano contemplando la peculiar belleza de la isla. No podían imaginar lo sinuosamente montañosa que podía llegar a ser. Plagada de grandes rocas y enormes montañas atravesaron por un lugar en el que se divisaban varias casas dispuestas de tal manera que de no saberlo parecería imposible acceder a ellas. La intensa vegetación plasmada de variados colores producía en ellos una agradable atracción. La sensación de una curiosa mezcla de olores les pareció maravillosa por lo que realmente la distinguía, esa diversidad entre el mar, el eucalipto y la vegetación donde un arcoíris tornasolado se antojaba espectacular como la sensación de haber descubierto una nueva paleta de colores nunca antes vista entre la abundante naturaleza viva que aumentaba el poder de los sentidos.

Instalados poco después en el hotel solo deseaban darse un merecido descanso. Nada más entrar en la habitación se llevaron una desagradable decepción al percibir como un golpe en la cara el intenso olor a cañerías. Aunque aparentemente parecía estar todo en buen estado observaron algunas precariedades con respecto a la limpieza. Arturo contrariado no dudó en dirigirse a recepción y pedir explicaciones sobre el asunto. Después de una tirante conversación consiguió que diesen un nuevo repaso a la habitación.

—No quisiera pensar que hemos entrado con el pie izquierdo. Si empezamos así no quiero saber lo que nos puede deparar el resto de los días —manifestó Lidia desconfiada.

—Espero que se trate solo de un contratiempo. Hemos venido a disfrutar del viaje y eso es lo que vamos a hacer —aseguró Arturo.

—No nos queda más remedio que fiarnos.

—Por lo pronto no voy a permitir que nuestra primera noche aquí quede en el recuerdo como algo desastroso —le dijo dirigiéndose hacia ella con una mirada insinuante.

Lidia le miraba con el rabillo del ojo medio sonriendo mientras terminaba de deshacer la maleta. En ese momento se acercó por la espalda y la abrazó cariñosamente a la vez que besaba el cuello con suavidad. Unas pequeñas cosquillas le hicieron reír. Se dio la vuelta y se dedicaron unos largos y cálidos besos hasta despertar de nuevo el deseo tras el tenso viaje.

—No tan deprisa —exclamó ella con una pícara sonrisa.

Él, sin hacer demasiado caso apretó su cuerpo contra el de ella haciéndola estremecer cuando deslizaba las manos por la cintura. En ese momento se desvaneció todo intento de resistencia al sentir cómo los cuerpos se excitaban elevando cada vez más el calor que subía acelerado por las venas. El impulso de la pasión hizo que cayeran lentamente sobre la cama. Arturo clavó los ojos en sus labios y de nuevo se encontraron bebiendo del calor de sus lenguas. La abrazó con afán y Lidia se hizo presa de la emoción mientras apretaba paulatinamente con las manos los brazos, la espalda y las nalgas de Arturo. De forma lenta balanceó el cuerpo con ligeros movimientos sintiendo la plenitud del ardor de su miembro y le rodeó con las piernas. Arturo levantó de nuevo la mirada viendo cómo el fuego de las mejillas asomaba tiñéndolos de un sonrosado color. Con los ojos medio entornados se abandonaron en el éxtasis meciéndose como olas del mar y sintiendo sus cuerpos como uno solo perdidos en la inmensidad del placer.

A la mañana siguiente una fresca ráfaga de viento atravesó por el ventanal abierto de par en par haciendo que se despertaran de su breve letargo. Arturo se levantó y se dirigió hacia la terraza. Encendió un cigarrillo mientras contemplaba el bello horizonte verde de los hermosos montes y el intenso azul del mar. Lidia por su parte se cubrió con la sábana hasta los pechos mientras apoyaba la espalda en el cabecero tapizado de la cama mientras le observaba con gesto dulce. Arturo levantó levemente la cabeza disfrutando del delicado viento que le rozaba la cara inhalando un profundo suspiro que llevaba consigo el aroma de la hermosa y fragante vegetación de la isla que ante sus ojos se convertía en un inmenso jardín. La miró sonriendo y extendió el brazo con la intención de que Lidia se acercara a su lado para contemplar tan privilegiado escenario. Envuelta en la sábana se dirigió hacia la terraza y se abrazó a él tomándole de la cintura apoyando la cabeza en el hombro.

Poco después entraron de nuevo en la habitación. Lidia estiró ligeramente las sábanas de la cama y depositó sobre ella la maleta de la que comenzó a sacar algunas ropas y objetos de entre sus pertenencias. Arturo hizo lo mismo con la suya. En apenas dos horas el reloj marcaría las nueve de la noche y deseaban compartir la primera cena de su luna de miel y de un paseo romántico a donde los pies les quisieran llevar.

Al día siguiente se despertaron temprano con la idea de aprovechar al máximo la visita por la isla. Arturo consideró que apuntarse a algunas excursiones sería lo más apropiado para poder disfrutar y conocer más a fondo ese paraíso enclavado en el Atlántico. Recorrer cada pueblo, cada jardín, cada ladera, las espectaculares levadas y las llamativas casas con tejado de paja suscitó una admiración especial a tan bello paraje. Al pasar por un humilde pueblecito pesquero Lidia no pudo resistirse y se acercó a tres mujeres que estaban sentadas sobre unas desgastadas sillas de pino junto a la puerta de la casa en la que tejían afanosas unos preciosos bordados de lo que parecía ser una mantelería. Una de ellas le mostró amablemente el laborioso proceso de tan delicado trabajo y sacó del interior de la casa una especie de cesto grande con diferentes labores y encajes. De alguna manera se pudo entender con la anciana mujer gracias a los pequeños chapurreos en gallego que logró aprender desde la niñez en sus viajes a Galicia y los que aprendió de su madre. Instó a la señora para que le vendiera un precioso juego de cama de un blanco níveo y después de un pequeño regateo consiguió la preciada pieza de ajuar. Arturo cargado con la cámara de fotos no dudó en inmortalizar el momento con varias instantáneas pues en el fondo no se podía creer que Lidia se atreviera a utilizar ciertas prácticas para conseguir un souvenir sabiendo lo tímida que era para esas cosas.

Durante el recorrido, cerca del mediodía, se detuvieron en otro pueblo marinero que parecía tener un encanto especial. El cuerpo les reclamaba a gritos un descanso y el estómago hablaba por sí solo como si en su interior se encontrara algún pequeño ser rogando que le dieran de comer. Cerca de allí se encontraba un modesto restaurante donde lo más destacado eran los productos del mar. El pescado y el marisco fresco reinaban en la mayor parte de la isla y sentados en una pequeña mesa pudieron disfrutar de una sabrosa caldeirada que precedía a una generosa fuente de marisco. Al fondo en una mesa cubierta con un mantel de rafia algo desgastado había depositadas unas cestas de varios tamaños, algunas con grandes asas, llenas de coloridas y variadas frutas. Junto a ellas unas bandejas con galletas y pastas que emanaban un intenso aroma a mantequilla. Un café puso el punto final a la agradable y placentera comida que levantó los ánimos suficientes para continuar la excursión

Una mañana, recorriendo los alrededores de Funchal, no pudieron resistirse a probar cómo sería descender a toda velocidad por las empinadas calles dentro de un gran cesto de mimbre empujado por dos hombres ataviados con una típica vestimenta para la ocasión. Lidia se tapaba los ojos con una mano mientras se sujetaba fuertemente al cesto con la otra emitiendo algún grito que otro asustada por la vertiginosa velocidad a la que bajaban. Arturo tampoco dejó atrás el pavor que llegó a sentir. No pudieron reprimir un fuerte suspiro de alivio cuando el peculiar vehículo por fin se detuvo.

Los días de playa se reducían a la mitad como mucho. Lo suficiente para tomar un rato el sol y darse un par de chapuzones. Disfrutar de la isla requería para ellos hacer pequeños sacrificios como ese. Intentar verlo todo en seis días no dejaba de ser un reto difícil de cumplir pero día tras día pudieron saborear sorbo a sorbo las delicias de un mágico lugar que sin duda quedaría grabado en sus retinas para toda la vida.

Capítulo 32

Año y medio después…

—Date prisa Arturo por favor.

—Tranquilízate. Me doy tanta prisa como puedo.

—¿Se puede saber por qué das tantas vueltas?

—No encuentro las llaves del coche

—Ayer las dejaste sobre el buró —dijo sujetándose el voluminoso abdomen.

—Sí, sí. Tienes razón. Qué despiste.

El parto se presentó de incógnito esa mañana y sólo los nervios se adueñaron del esperado momento. El caos y la confusión se convirtieron en compañeros de viaje hasta llegar al hospital donde un celador tomó a Lidia del brazo y la ayudó a sentarse en una silla de ruedas intentando apaciguarla.

—Caballero debe retirar el coche de aquí —dijo el celador.

—No puedo dejar sola a mi mujer.

—No se preocupe. Yo me encargo de ella.

—Lidia relájate. Vuelvo enseguida.

—Señora, trate de tranquilizarse y respire profundamente. Enseguida le atenderá el doctor.

—¿Pero a dónde me lleva?

—No piense que va a dar a luz a su hijo aquí —dijo un tanto descortés.

—Por supuesto que no ¿pero cómo me va a encontrar mi marido? —exclamó con gesto de dolor.

—Esto es un hospital señora, no será difícil dar con usted. —Lidia le miró con recelo.

Después de entrar en la sala de partos el médico examinó minucioso el avanzado estado de dilatación mientras Lidia se enfrentaba al dolor entre contracción y contracción.

—Me duele mucho doctor.

—Lo sé. Procura respirar profundamente. Estás siendo muy valiente.

—¿Valiente? —dijo mordiéndose los labios.

—Si todo sigue a este ritmo en un par de horas tendrás a tu bebé en brazos.

—¿Un par de horas? No puedo esperar tanto.

—Todo irá bien. Ya lo verás. —En ese mismo instante apareció Arturo por la puerta.

—Por fin estás aquí.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó tomándole de la mano.

—¿Acaso no lo ves?

—Pero cariño…

—No hay que ser muy listo para darse cuenta. Encima he tenido que soportar que el celador me llame señora. A parte de antipático un poquito majadero sí que es. —Arturo sonrió con cierto disimulo tras el irónico comentario.

—No merece la pena decir cosas que no tienen importancia. Tienes que intentar conservar todas tus fuerzas, eso es lo que importa.

—Qué fácil es decirlo pero ya me gustaría a mí veros a todos con doce kilos de más y a punto de estallar —exclamó casi sin resuello.

—Tus padres me dijeron que vendrían lo antes posible —dijo intentando tranquilizarla.

—Pues a este paso no sé si llegarán a tiempo. Creo que ya está aquí —exclamó.

Arturo salió corriendo por el pasillo despavorido y se topó con el médico en el momento que salía de otra de las salas. Al observarla de nuevo la expresión de su rostro reflejó sorpresa al ver que la cabecita del bebé empezaba a asomar. De pronto un despliegue de personal sanitario preparó y organizó con sorprendente celeridad deseado alumbramiento.

—Un empujoncito más y habremos terminado, Lidia —manifestó convincente el médico. Con todas sus fuerzas, resoplando hasta quedarse sin aliento y sin proferir casi grito alguno consiguió que un precioso bebé viniese al mundo. El llanto no se hizo esperar provocando en los estrenados padres unas tiernas lágrimas de alegría. Una inmensa emoción recorrió todo su cuerpo cuando por fin Lidia tuvo en sus brazos a su pequeño.

—No me lo puedo creer. Mira lo que hemos sido capaces de hacer —sonrió.

—El mérito es tuyo. Míralo. Es precioso —dijo mientras tocaba con sumo cuidado las pequeñas manos comprobando que todo su cuerpecito se encontraba en perfecto estado.

—Enhorabuena a los dos —dijo el doctor.

—Muchas gracias.

—En un ratito la enfermera tendrá que llevárselo para realizarle unas pruebas rutinarias aunque a simple vista parece tener un aspecto bastante saludable.

Jacobo y Ana llegaron poco tiempo después cuando Lidia ya se encontraba en la habitación.

—¿Cómo estas hija? —preguntó Ana.

—Ahora mucho mejor —rieron.

—¿Y el niño?

—No tardarán en traerlo. Deben examinarle para saber que todo está bien.

—Cuando vosotros nacisteis no se andaban con tantos remilgos. Te daban al niño aseadito y limpito y a tirar para adelante —dijo Ana.

—¿Y si había algún problema?

—Sinceramente no te parabas a pensar eso. Las cosas se veían de otra manera pero ahora que lo pienso tuve mucha suerte.

—¡Mira quien entra por ahí! —exclamó emocionado Jacobo.

—Es precioso —exclamó la recién estrenada abuela.

—Cógelo mamá no te reprimas.

Ana no dejó un milímetro de piel sin besar de la delicada cabecita de su nieto. Lidia miraba a Arturo con cara de perplejidad pero entendían perfectamente que el momento era para eso y mucho más. Jacobo le dedicaba unas sutiles carantoñas y suavemente pellizcaba los sonrosados mofletes. Un momento de felicidad que pudo plasmar con la cámara de fotos que había guardado unos días antes dentro del neceser y en el que previamente había preparado una improvisada canastilla.

—¿Y sabéis por fin qué nombre le vais a poner?

—En un principio creímos que Arturo sería el adecuado pero todos acabarían llamándole Arturito y me supongo que ni yo misma lo podría evitar. Así que para que nadie se sienta aludido ni molesto hemos decidido llamarle Ignacio.

—Está bien. Me gusta pero aún así tampoco te vas a librar —afirmó Ana.

—¿Por qué?

—Porque acabaremos llamándole Nacho.

—Sí pero es infinitamente mejor que Arturito —rieron.

Esa misma tarde recibió numerosas visitas. Las orgullosas abuelas no le quitaban el ojo de encima mientras murmuraban carantoñas. Roberto apareció con un enorme oso de peluche y presumía ante las demás visitas de ser el tío de la criatura. Ignacio apenas lloró a pesar de estar constantemente de brazo en brazo de un sitio para otro. Solo cuando apretaba el hambre se hacía notar poniendo toda su fuerza en el llanto.

Después de tanto ajetreo Lidia deseaba descansar. A pesar del esfuerzo por intentar ser amable su cara reflejaba un notable cansancio. Ana y Jacobo que permanecieron allí toda la tarde se encargaron hasta el final de atender a todas las visitas.

—Creo que por hoy es suficiente. Necesitas dormir. Mañana estaré aquí temprano —dijo Ana.

—No te preocupes. Estaremos bien. Arturo es una buena enfermera —aseguró sonriendo mientras miraba tiernamente a su hijo.

Capítulo 33

Apenas sin darse cuenta los meses iban pasando como hoja que lleva el viento. El pequeño Ignacio crecía feliz y eso hacía que sus padres se sintiesen recompensados ante las incesantes dudas que constantemente les acuciaban preguntándose si realmente lo estaban haciendo bien. El temor de la inexperiencia primera dio paso a una mayor confianza en sí mismos. La primera sonrisa y los primeros balbuceos colmaban de emoción cada momento especial descubriendo nuevos gestos que iban cambiando con el paso de los días.

El regreso de Lidia al trabajo suponía un nuevo cambio que afrontar en sus vidas. Durante la baja maternal no se separó ni un instante del pequeño pero los días pasaron y llegó el inevitable momento en que había que dejar a Ignacio al cuidado de otras manos extrañas y esa circunstancia le provocaba cierto agobio haciéndole perder el sueño en ocasiones.

Una noche de madrugada cuando el calor primaveral empezaba a hacer acto de presencia, Lidia se levantó alertada por el llanto continuado de Ignacio. Se acercó a la cuna y lo tomó en brazos apoyándolo contra su pecho. Con dulces susurros intentó mitigar el pequeño berrinche y se dirigió sigilosamente hacia el salón. Se sentó en el sofá y encendió la tenue luz de la lámpara. De nuevo el silencio regresó. Lidia miraba a su hijo con dulzura acariciando sus mejillas suavemente mientras él succionaba el chupete con avidez. En ese momento sus pequeñas manitas se aferraron a los dedos de su madre y ésta, musitando, entonó despacio aquella canción que escribió para él cuando todavía se encontraba en el seno materno. Poco después sus ojos se fueron cerrando hasta alcanzar un profundo sueño. Aguardó un poco más hasta cerciorarse por completo de su letargo y sin darse cuenta poco a poco los párpados vencidos por el silencioso sopor cayeron sin remedio por su propio peso. Arturo extrañado por tan inusitada calma se incorporó en la cama medio somnoliento y se encaminó bostezando hacia el salón. Al verlos tan apaciblemente dormidos se detuvo un instante ante ellos esbozando una tierna sonrisa. Sin querer perturbar tan bella escena cubrió ligeramente sus cuerpos con una fina manta y regresó de nuevo a la habitación.

—Buenos días —dijo Lidia al entrar en la oficina un lunes por la mañana.

—Hola —respondió Carlota mientras terminaba de bostezar.

—Parece que este fin de semana ha debido ser movidito ¿no? —sonrió

—No sé qué decirte. Me acosté el sábado a las siete de la madrugada y todavía no me he recuperado.

—Pues sí que se alargó la fiesta.

—De fiesta… Sí. Pero en el hospital —recalcó.

—¿Qué ha pasado? —expresó sorprendida.

—Nada grave. Un simple coma etílico de un amigo.

—¿Cómo? —sonrió.

—Una especie de tragicomedia. Al parecer su novia le ha dejado pero en realidad a nadie pilló de sorpresa —mencionó torciendo el morro.

—Vaya. Lo siento.

—Es muy buena gente pero las mujeres le pierden.

—¿Es lo que me imagino?

—Exactamente lo que te imaginas. La chica ya no entra por la puerta. Tú ya me entiendes —dijo meneando la cabeza.

—Como comprenderás no soy quién para opinar pero reconozco que es una putada —manifestó arrugando los labios.

—Es que es demasiado cariñoso, según él. Ha llegado a estar saliendo con dos chicas diferentes a la vez mientras que salía con ella.

—Eso ya es pasarse de la raya —exclamó sin poder reprimirse.

—Sí. Desde luego. No se corta un pelo.

—No sé. ¿Nadie le dice nada? A ver, un despiste lo tiene cualquiera pero eso.

—Ya se lo hemos dicho muchas veces pero es como si no lo pudiera remediar. Es un Casanova empedernido.

—Pues lo tiene realmente crudo.

—No te preocupes. Volverá a la andadas. —Se miraron unos segundos esbozando una maliciosa sonrisa.

—¿Qué os pasa? —preguntó sorprendido Enrique que en ese momento entraba por la puerta de la oficina.

—Nada. Cosas de chicas.

—Mejor no meterse —dijo burlón.

—¿Y ese carpetón? —preguntó Carlota.

—Una pila de papeles para el jefe sobre un asunto complicado —dijo ladeando circunspecto la cabeza.

—¿Y de qué se trata si se puede saber?

—Parece ser un tema de acoso. Lo peor de todo es que para darle más emoción aparece un muerto en escena —dijo con cierta ironía.

En ese momento Lidia levantó bruscamente la cabeza al escuchar la palabra acoso que se le clavó en los oídos como dos punzadas. Una desagradable serie de imágenes retornaron a su memoria produciéndole espasmos en el estómago. Desde aquél desagradable momento de su vida con Andrés tomó la decisión de no desvelar jamás lo que consideraba su particular secreto. Inquieta por ello se levantó precipitadamente a tomar un vaso de agua. Carlota la observó y percibió en ella una inesperada desazón que le causó extrañeza

—¿Te encuentras bien? —le preguntó.

—Si, claro.

—Pues, perdóname pero te has puesto blanca como la leche.

—¿En serio?

—Si quieres voy contigo al baño y lo compruebas —ironizó.

—No, no. Es que. Verás —dudó—. ¿Te importa que salgamos al pasillo?

—Claro —respondió perpleja.

—Enrique por favor, si preguntan por nosotras diles que he acompañado a Lidia al baño porque se encuentra indispuesta.

—No te preocupes, por mí podéis cotorrear todo lo que queráis —bromeó.

—Muy gracioso —respondió Carlota.

Sin quererlo acabó confesándole la desagradable pesadilla. El desafortunado suceso le suponía una angustia apenas controlable cada vez que lo recordaba y Carlota comprendió perfectamente su malestar. Insinuó que ella no debía sentirse mal por ello y que ni siquiera debería importarle. Al fin y al cabo ella fue la víctima y le instó para que intentara olvidar pues aquello pertenecía ya al pasado.

—Supe que lo internaron en un centro de desintoxicación para recuperarse de sus adicciones y después fue directo a la cárcel.

—Leí varios casos en los que la víctima acababa perdonando a su agresor ¿Podría ser que te ocurriera a ti lo mismo?

—Le odié con todas mis fuerzas y deseaba que fuera castigado sin piedad pero por suerte o por desgracia la turbulenta historia que le envolvía hizo mella en mi corazón. Mis deseos de venganza se esfumaron de repente. No le guardo rencor.

—¿Tienes miedo a las represalias quizás?

—En un principio sí las tuve pero después de tanto tiempo creo que no. Es increíble lo que te puede marcar algo así y sin embargo sentí pena por él —lamentó.

—Te entiendo —dijo Carlota.

—No me cabe ninguna duda y más ahora que tengo un hijo comprendo mucho mejor el sufrimiento de su padre.

—Lo mejor será que lo intentes olvidar. Por lo que le atañe a él estoy completamente segura que nunca más te volverá a molestar.

—Prefiero no pensar en eso pero después de lo que ha dicho Enrique sobre ese caso ya no me fío mucho. La verdad es que da miedo.

—Me parece demasiado exagerado que digas eso.

—No te extrañe. Estamos hablando de mí. La persona más insegura de la capa de la Tierra.

—Pues perdona que te lo diga pero no te arriendo las ganancias —expresó con un gesto de circunstancia.

—Yo tampoco lo haría. —dijo arrugando los labios.

Tras un intensa jornada de trabajo Lidia se dirigió hacia la guardería como todos los días a recoger a su hijo. Ignacio al ver a su madre sonrió y con torpes pasitos se encaminó hacia ella con los brazos abiertos sin soltar de la mano un pequeño coche de juguete. Sin pensárselo dos veces lo dejó caer y se abalanzó a los brazos de su madre. Lidia besó sin parar los carnosos mofletes del niño provocando en él unas graciosas carcajadas. Se encaminaron hacia casa y al entrar escuchó que el teléfono sonaba sin cesar.

—¿Dígame?

—Hola, hija ¿qué tal estas?

—Acabo de entrar ahora mismo por la puerta.

—Si no es buen momento te llamo más tarde.

—No te preocupes. A Ignacio lo he sentado en la trona.

—Lo primero. ¿Cómo está mi nieto?

—Genial. Cada día está más guapo —decía orgullosa.

—Tengo ganas de verlo.

—Me imagino. Ya te he dicho muchas veces que puedes venir cuando quieras.

—Ya lo sé pero sabes que no me gusta molestar.

—No digas tonterías, por favor.

—Al final entre unas cosas y otras me desvío del tema al que me quería referir —insistió.

—¿Qué es?

—El otro día vino Roberto acompañado de una chica. Al parecer su novia.

—¿Novia? —exclamó sorprendida—. Siempre ha dicho que a él nadie le iba a echar el anzuelo.

—Hasta que te lo echan.

—¿Y dijo algo más?

—Pues nos presentó a la chica, muy guapa por cierto, y nos dice que se casan en breve.

—¿Cómo?

—Así me quedé yo, como tú te has quedado ahora —espetó.

—¿Es que hay prisa por algo? —sonrió.

—Es lo primero que me vino a la cabeza pero no hay nada de eso.

—De cualquier modo me parece bien. Qué voy a decir yo.

—Hay que ver cómo cambian las cosas. A buenas horas podíamos nosotros atrevernos a hacer algo así.

—Pues más vale que te vayas acostumbrando sobre todo por la velocidad en las que suceden las cosas.

—Qué me vas a contar. No nos queda más remedio.

—Lo importante es que él sea feliz.

—De eso no me cabe ninguna duda. A veces pienso que cuando tu padre y yo nos quedemos solos ¿qué voy a hacer? —preguntaba con un atisbo de nostalgia.

—Eso aún no ha sucedido pero cuando ocurra lo primero que deberías hacer es dar palmas con las orejas. ¿No te parece suficiente haber cuidado de nosotros tantos años? Os merecéis un buen descanso.

—Lo comprendo pero voy a tener tiempo para aburrirme.

—Que exagerada eres.

—No te entretengo más. Dale un besito al niño.

—Lo haré.

Capítulo 34

20 de mayo de 1995 rezaba un vistoso calendario colgado en la pared de la cocina donde Lidia apuntaba como de costumbre lo que sería el menú de la semana siguiente. Se dio la prisa suficiente para comer y aprovechar el tiempo que le quedaba para realizar la compra antes de que Ignacio saliera del colegio. En una escasa hora y media debía concluir dicho cometido y plantarse después como un árbol a las puertas de la escuela. Ese día sintió cierta inquietud en su interior que, extrañada, no lograba comprender. Durante el camino al colegio observó cómo una pareja que rondaba los treinta y tantos iba caminando a la vez que se regalaban besos y abrazos dando intensas muestras de amor sin importarles quién hubiese delante. Sin motivo aparente su mente comenzó a verse amenazada por una desazón que aceleró de repente los latidos del corazón. Miró el reloj y advirtió que pasaban dos minutos de la hora de salida y allí apostada frente a la puerta comenzaron a salir en tropel una legión de chiquillos correteando arrastrando las pequeñas mochilas que sonaban bulliciosas por la acera. Ignacio que se retrasó algo más apareció con el semblante entristecido moviendo la cabeza de un lado a otro con el afán de encontrar a su madre. Lidia, que en seguida se dio cuenta de la aflicción de su hijo aceleró el paso para encontrarse con él.

—Nacho, cariño, estoy aquí. ¿Es que no me vas a dar un beso?

—Sí, mamá —se agarró a su cuello dándole un fuerte abrazo.

—A ver. ¿Y esa carita?

—Es que la profesora nos ha castigado a un niño y a mí.

—¿Y qué habéis hecho entonces? —preguntaba con una media sonrisa.

—Ha sido culpa suya —exclamó enojado—. Me dijo que me subiera a la silla para coger un, un… un cubo de pinturas que estaba encima de… de donde se ponen los libros —farfullaba enojado intentando explicar el suceso.

—De la estantería —le recordó su madre.

—Sí, eso. Y se me cayó todo.

—Claro. Entonces la profesora se ha enfadado —dijo suspicaz.

—Sí.

—¿Y cuál ha sido el castigo?

—Nos hemos tenido que quedar a colocar todo en la hora del recreo y después la señorita nos ha sentado al lado de su mesa. Sin poder hablar. —La anécdota le hizo reír aunque intentó disimular para que él no se diera cuenta.

—La próxima vez antes de hacer algo te lo pensarás dos veces.

—¡Jo, mamá!

—¿No te das cuenta de que se os podía haber caído encima? —insinuaba mientras que él la miraba con atención.

—Pero yo no fui —insistió.

—Vale. Si me prometes que te portarás bien te doy una cosa.

—Sí, te lo prometo. —De repente sacó de la bolsa una suculenta golosina que provocó en él una expresión de atrayente sorpresa.

—Toma. Guárdala para después de la merienda —asintió con exagerados movimientos de cabeza aceptando la propuesta de su madre. Agarró con decisión la golosina y la guardó en la mochila. Las palabras de Lidia aplacaron su inocente arrebato y agarrados de la mano se encaminaron hacia casa.

Cerca de las ocho, cuando todo parecía estar en calma una inesperada llamada rompió el sosiego del hogar.

—¿Dígame?

—Hola. Soy yo —respondió escueto Arturo.

—Hola, cariño. ¿Pasa algo? Te noto un poco raro.

—No. Verás. Es que un compañero ha tenido un percance con el coche y le estoy echando una mano. Es posible que lo acerque hasta su casa.

—Está bien. No te preocupes. Te espero para cenar.

—Es mejor que no porque no sé lo que voy a tardar —dijo con cierto temblor en sus palabras.

—Está bien. Espero que se solucione lo más pronto posible —manifestó vacilante.

—Hasta luego cariño. Un beso.

En algo más de un año habían sido varias las veces en que Arturo se había ausentado durante largo tiempo pero a simple vista la circunstancia de su tardanza esa vez le parecía completamente distinta. Sin saber por qué una incertidumbre la mantenía expectante aunque procuró no darle demasiada importancia. De repente reparó en el inusual silencio que se produjo en ese momento dentro de casa únicamente roto por el sonido del televisor y se dirigió al salón. En sus labios se dibujó una tierna sonrisa al ver cómo Ignacio se había quedado dormido medio acurrucado en el sofá viendo esa película infantil que tanto le gustaba. Lo cogió cuidadosamente en brazos para no despertarle y lo llevó a su habitación. Cuando lo tendió en la cama decidió sentarse un rato junto a él. Le acarició el pelo y le besó delicadamente la frente mientras lo arropaba. Contempló de nuevo su cándida expresión y sin hacer demasiado ruido entornó la puerta dirigiéndose después de nuevo al salón. Una vez más miró el reloj y vio que las agujas marcaban ya las doce menos cuarto de la noche. Una inoportuna angustia empezó a apoderarse de ella. Para mitigar el desasosiego se levantó del sillón y se preparó una infusión que le pudiera relajar. En ese instante Arturo entraba por la puerta. Lidia se detuvo cuando se disponía a salir de la cocina y esperó a que él le dijera algo.

—Hola —dijo con semblante cansado apenas sin levantar la cabeza.

—¿Qué tal?¿Habéis podido solucionar algo? —preguntó con la taza de la mano.

—Al final tuvimos que llamar a la grúa. La avería parece importante —explicaba entre aspavientos.

—Estaba a punto de meterme en la cama pero he preferido esperar un poco más porque empezaba a preocuparme.

—Tienes razón. Debí haberte avisado al menos de mi retraso —se disculpaba.

—Tienes mala cara. Mejor será que te pongas cómodo y cenes algo.

—Si no te importa prefiero darme una ducha y acostarme.

—¿Sin tomar nada?

—Estoy tan cansado que he perdido hasta el apetito.

—Está bien. Como quieras.

—La extrañeza en ella se hacía cada vez más evidente. En su fuero interno empezaba a emerger un raro sentimiento que ensombrecía al pensamiento fustigando al corazón.

Al salir del baño después de una ducha rápida se tumbó en la cama con el pecho ligeramente humedecido. Lidia comenzó a sentirse molesta ante la inesperada actitud aunque no dudó en acercarse a él. Le instó de nuevo para que probase bocado pero el rechazo continuado le hizo desistir.

—No insistas por favor. Sólo necesito descansar —le suplicaba.

—De acuerdo. No te molesto más —manifestó contrariada.

—Perdona cariño. No quería ser tan desagradable. Anda ven a la cama —insinuó.

—Dame un par de minutos.

Inmediatamente después volvió a la cocina con el pensamiento de apurar los últimos tragos de la infusión pero en el último momento declinó la intención. Apagó las luces y se dirigió de nuevo a la habitación. Se introdujo despacio en la cama y con suavidad le tomó de la cintura con el propósito de calmar los ánimos pero la decepción apareció de repente cuando advirtió que Arturo se encontraba completamente dormido emitiendo resoplidos acompañados de entrecortados ronquidos. Finalmente se dio la vuelta y con un atisbo de resignación intentó a duras penas conciliar el sueño.

Capítulo 35

—Buenos días —saludó Arturo a la mañana siguiente procurando ocultar el sentimiento de culpabilidad que le acuciaba asomando medio cuerpo por la puerta cuando intentaba atravesar el salón.

—¡Papá! —exclamó efusivo Ignacio.

—Hola hijo. Ven aquí pequeñajo. Dame un abrazo.

—¿Qué tal has pasado la noche? —preguntó un tanto escéptica.

—La noche bien pero me duele un poco la cabeza.

—Si quieres desayunar he preparado unas tostadas. El café está recién hecho —expresó con cierta sequedad mientras Ignacio los observaba con atención.

—Escucha. Perdona por lo de ayer. Me comporté como un estúpido.

—No importa —dijo mientras terminaba de abrocharse las sandalias.

—¿Dónde vas? —preguntó extrañado.

—Me voy con Ignacio a casa de mis padres.

—¿Quieres que te acompañe?

—No es necesario. Además si antes nos vamos antes estaremos aquí para comer.

—Tómate el tiempo que necesites. Me encargaré de tenerlo todo dispuesto. Yo también sé esperar —señaló intentando recompensar su torpeza.

—No te molestes —espetó.

—¿A qué viene eso? —preguntó asombrado por la inesperada reacción.

—He dejado casi todo preparado. No quiero perturbar tu descanso —dijo a la vez que salía por la puerta dejándole sin la oportunidad de emitir palabra alguna.

Tras la tensa conversación segundos antes, Arturo se conformó con acercarse al ventanal para observar cómo los dos se metían en el coche para poner la suficiente distancia durante unas interminables horas.

—Míralo. Es tan niño como él —dijo Ana viendo cómo Jacobo se deshacía en mimos con Ignacio.

—Parece como si volviera a revivir de nuevo su juventud aunque de distinta manera —manifestó Lidia dibujando una leve sonrisa con la comisura de los labios.

—¿Son mis ojos o te noto un poco mustia?

—¿Por qué lo dices?

—No has estado demasiado expresiva que digamos y tu cara lo dice todo.

—¿Se me nota mucho?

—Creo que te conozco un poquito y me doy cuenta de que algo no anda bien.

—Pues sí. Es cierto. Para qué nos vamos a engañar.

—¿Qué ha pasado?

Durante un largo rato reveló con entrecortados gestos lo sucedido la noche anterior. Ana escuchaba con atención y ella intentaba restar crudeza al asunto al observar cómo la cara de su madre iba transformando el gesto a un estado de indignación.

—No quiero pensar en nada raro pero últimamente observo en él unos movimientos un poco extraños.

—¿A qué te refieres?

—Últimamente tiene demasiadas cosas que hacer. Le noto un poquito ido. A veces pienso si tendrá problemas en la empresa y evita que me pueda preocupar pero me cuesta trabajo creerlo. Me lo habría dicho. Tratándose de él estoy segura.

—Pues sinceramente no lo entiendo.

—Hay detalles que no se pueden obviar —señaló—. Siento en él cierta hostilidad hacia mí. Raro era el día que no me daba un beso cuando llegaba a casa y hasta no hace mucho he notado que también eso ha cambiado. Pero no lo he considerado importante hasta anoche.

—Si lo que piensas es que hay alguien deberías hablar con él.

—No me atrevo. No quiero cometer el error de equivocarme y montar una escena innecesaria —dijo angustiada.

—Sé que puede no ser fácil pero pienso que es la única manera.

—A lo mejor me he obcecado y veo lo que no es.

—Tienes razón. Lo mejor es que no te devanes demasiado los sesos —insistió Ana.

—Está bien. Que sea lo que tenga que ser —resopló.

—Mamá, mira lo que me ha dado el abuelo. —Ignacio se acercó corriendo portando en las manos un antiguo trenecito de madera que Jacobo conservaba desde su niñez.

—Es precioso, cariño pero ¿sabes?, éste lo vamos a poner en la repisa de tu habitación para que cuando seas mayor esté igual de bonito que ahora.

—Déjale al muchacho que juegue con él. Para eso está —prorrumpió Jacobo.

—Quién lo diría. Cómo has cambiado. Con lo receloso que eres tú para tus cosas. Con nosotros no has sido tan consentidor —exclamó asombrada Lidia.

—No te voy a recordar cómo habéis sido vosotros de pequeños —manifestó jocoso haciendo ademanes con las manos.

—Vale, vale. Pero que sepas que tu nieto no es ningún angelito —dijo medio sonriendo.

—Vamos Nacho vente conmigo —mascullaba entre dientes Jacobo haciendo caso omiso del cometario que les hizo reír a las dos.

Al contrario de lo que anteriormente había hablado con Ana, decidió continuar su vida normalmente como si nada hubiera pasado. Pronto llegaría el verano y como de costumbre soñaban con las ansiadas vacaciones. Arturo parecía haber vuelto a su estado normal y procuraba halagar con repetidas muestras de cariño a una Lidia que a veces sin quererlo se mostraba recelosa aunque esas muestras de afecto llevaban consigo un extraño comportamiento. Las ausencias, aunque algo más breves, se empezaban a sumar con mayor intensidad. A pesar de ser una época del año en la que él solía tener mucho más trabajo había detalles que daban mucho qué pensar. Lidia intentaba autoconvencerse de que lo más seguro es que se tratara de exceso de trabajo. No deseaba permitir que nada echase a perder el verano y haría todo lo posible por que así fuera aunque tuviera que mirar para otro lado.

Capítulo 36

Curiosamente las vacaciones de ese año fueron especialmente recreadas y divertidas. Como si de una segunda luna de miel se tratara Arturo se mostraba de una manera extremadamente complaciente. A veces ella mostraba extrañeza al observar la inusitada atención que él le dedicaba a Ignacio. Detalles que en ciertas ocasiones desaprobaba. El esfuerzo por intentar mantener unas pautas apropiadas caían en saco roto en el momento en el que él tiraba de manga ancha y se excedía en actitudes consentidoras muy poco convenientes para el niño pero solo por ver reír a su hijo de aquel modo hacía que cualquier duda se disipara por completo. Las largas jornadas en la playa se antojaban amenas y entretenidas. Ignacio como la mayoría de los niños disfrutaba retozando con la arena en la orilla del mar jugando a que las tímidas olas golpearan contra su cuerpo ante la atenta mirada de sus padres. El intenso azul del mar armonizaba mágicamente con un cielo completamente despejado de nubes. El sol se alzaba luminoso en el horizonte emitiendo cálidos rayos haciendo que los días fueran especialmente hermosos. De vez en cuando agarrados de la mano como una pareja de enamorados daban largos paseos por la orilla disfrutando de la agradable brisa marina que acariciaba sus rostros mientras que Ignacio correteaba chapoteando en el agua con los pies. Por las tardes cuando el sol tomaba su rumbo en el ocaso regresaban como de costumbre al apartamento donde se hospedaban. Sin perder ningún ápice de energía a pesar de lo que suponía un día entero de playa se tomaron el tiempo necesario con la intención de acicalarse y disponerse a saborear hasta bien entrada la noche de un animado paseo marítimo malagueño que mostraba generoso un sinfín de chiringuitos y restaurantes que ofrecían toda clase de delicias gastronómicas. Con sus tiendas y tenderetes, sus gentes y la indiscutible simpatía andaluza, hacía imposible pensar que nada, ni por lo más remoto, pudiera tener la fuerza suficiente para ensombrecer tan dichosos momentos.

Una mañana decidieron hacer un recorrido por Málaga visitando algunos de los lugares más atractivos de la ciudad. Ataviados como auténticos turistas y cámara en mano no cejaron en el intento de inmortalizar todo aquello que sus ojos alcanzaban. Caminaron por calles angostas y por los preciosos parques y jardines evocando los momentos gloriosos de la ciudad. Durante una visita a la Alcazaba Lidia tomó uno de los folletos que se encontraban a la entrada encima de un atril y en donde se describía un breve resumen de la historia que rodeaba a tan magnífico monumento enclavado en lo más alto del cerro desde donde las vistas eran espectaculares y para ella no merecían otro sinónimo que no fuera ese. Sin querer permaneció quieta durante unos segundos mientras leía el librillo. De repente dibujó en los labios una media sonrisa.

—«Así de claro es como Juan me lo habría explicado» —se decía para sí sonriendo recordando las clases ilustrativas que había recibido en Florencia.

—Mamá, me hago pis. —De repente volvió en sí al ver que Ignacio se sujetaba las partes nobles mientras cruzaba las piernas.

—¿Y por qué no va tu padre contigo? —preguntó expectante.

—No lo sé. Me ha dicho que te lo diga a ti.

—Está bien. Vamos —dijo meneando con fastidio la cabeza.

Después de tan ajetreada andanza se tomaron un respiro en una de las numerosas terrazas que allí se encontraban. Algunas palomas merodeaban a su alrededor intentando picotear las migas que los turistas les arrojaban. Ignacio al verlas tuvo la intención de acercarse con el ansia de intentar coger a una de ellas sin conseguirlo. Tal hazaña provocó en sus padres la risa suficiente al ver el enfado que le provocaba no poder alcanzarlas.

Al atardecer y exhaustos por el intenso día se dirigieron al apartamento. Lidia fue la primera en tomar una relajante ducha mientras que Arturo y su hijo se quedaron apoltronados en el sofá viendo un rato el televisor.

—¿Me puedo bañar contigo?

—Claro pero me temo que tu madre no va a estar de acuerdo con eso.

—¿Por qué no? Cuando yo era más pequeño te gustaba.

—Y me gusta. Es divertido —dijo sonriendo apretándole suavemente la nariz con los dedos.

—Se lo voy a preguntar —dijo a la vez que se levantaba del sofá. Se encaminó hacia el cuarto de baño y abrió la puerta con ímpetu, ansioso por hablar con ella.

—¿Cuántas veces te he dicho que llames antes de entrar?

—Se me ha olvidado.

—¿Qué quieres? —le preguntó mientras se sujetaba la toalla que llevaba sobre la cabeza.

—¿Me puedo bañar con papá? Esta bañera es muy grande y cabemos los dos.

—Ya eres un poco mayor para eso —respondió reticente.

—Solo esta vez —suplicó.

—Bueno, vale. Pero mucho cuidado con ponerlo todo perdido.

Lidia no pudo negarse sabiendo que al fin y al cabo estaban disfrutando de momentos que después no volverían. Las vacaciones pasaban demasiado deprisa y no era cuestión de andarse con demasiados remilgos. Preparó algo de cena y esperó a que los hombres de la casa decidieran terminar con el baño. Poco después se sentaron alrededor de la mesa situada en la amplia terraza con vistas al mar deleitándose de una suave brisa mientras cenaban y hablaban de las cosas que habían hecho durante todo el día. El sonido del mar meciendo las olas los mantuvo durante unos segundos en silencio hasta que Ignacio comenzó a reír después de expulsar un escueto eructo que provocó la mirada contrariada de sus padres que tampoco pudieron reprimir una sonrisa.

Tras las vacaciones el regreso a casa se antojaba cuesta arriba. De nuevo había que hacer las maletas. Unos momentos en los que el semblante empezaba a perder parte de esa felicidad vivida pero con la sensación de haber aprovechado al máximo cada día y cada noche.

Durante el viaje se produjo un silencio que sólo fue roto por breves comentarios y alguna que otra pregunta inocente de Ignacio. De vez en cuando se miraban esgrimiendo una tímida sonrisa de resignación. Otra vez habría que afrontar el día a día de una realidad imperiosa y que esperaba con los brazos abiertos ansiosa para nutrirse de toda esa energía que con tanto empeño habían conquistado. La radio sonaba discreta. Lo justo para amenizar el viaje y para que Ignacio se quedase dormido el tiempo suficiente hasta llegar a casa.

Capítulo 37

Los meses iban pasando y las cosas se mantenían aparentemente normales. Durante ese tiempo escribió dos nuevas canciones que también echarían raíces junto con las demás aunque en su más hondo sentimiento albergaba la esperanza de que algún día alguien las desempolillaría de aquella vieja carpeta. El año llegaba a su fin y con él unas nuevas navidades que pasar.

Una tarde Arturo llegó a casa algo más temprano de lo que solía hacerlo durante los últimos meses. Al pasar frente al buzón advirtió que en el interior se encontraban varias cartas. Su rostro cambió de repente de forma exasperada al ver que la primera carta había sido enviada por Juan un año más como venía haciendo desde que Lidia viajó a Florencia. Aquel gesto soliviantaba a Arturo de tal forma que no lo podía soportar. Al entrar en casa las depositó encima del secreter situado en el recibidor. Observó extrañado que no había nadie en casa. Con aire circunspecto se despojó del abrigo y la bufanda y se dirigió a la cocina con la intención de tomarse un café. Permaneció durante un largo rato allí sentado pensando si realmente se había equivocado al casarse con Lidia. Arturo nunca fue capaz de superar lo de Andrés y menos aún encajar el viaje a Florencia. Por eso cada vez que llegaba un crisma su cuerpo se descomponía de rabia. Al principio pensó que sólo se trataba de un compromiso del que Juan pronto se olvidaría pero no fue así. Eso le desesperaba aún más. Se tomó el café con especial rapidez y se metió derecho a la ducha. Al poco tiempo llegó Lidia junto con Ignacio que volvían de hacer unas compras y al entrar advirtió sobre las cartas. Al principio no le dio demasiada importancia pero se acercó aún más cuando vio que el tamaño de la primera era significativamente más grande de lo normal. Ignacio sin quitarse el abrigo corrió directamente hacia su habitación donde se topó con su padre que salía en ese momento del baño. Lo tomó en brazos y se abrazaron efusivamente el uno al otro.

—Hola, cariño. Hoy has llegado más pronto —dijo Lidia.

—Hola. La verdad es que nos han dejado escaparnos un poco antes pero mejor no acostumbrarse porque esto no deja de ser un espejismo —dijo serio.

—Me lo imagino —le dijo mientras le daba un beso en la mejilla—. Me he quedado aquí parada porque estaba viendo la correspondencia.

—Creo que ese es un crisma para ti.

—Sí, ya me he fijado. Es bonito que se acuerden de ti por estas fechas ¿no? —dijo intentando no darle mayor importancia.

—Sí, claro —respondió reticente.

—Junto con Raquel son los únicos que al menos lo tienen en cuenta. Hoy en día parece que ya no se hacen esas cosas y la verdad es que es de agradecer. Espero que no tarden mucho en recibir las mías.

Arturo se dirigió al salón y encendió el televisor. No sentía ningún interés por seguir escuchando cosas que no le reportaban nada en absoluto. Su cara reflejaba cierto hastío y cansancio. La vida se le antojaba enojosa por el simple hecho de no sentirse lo suficientemente capaz de abordar unos detalles que en el fondo le parecían tan triviales pero a la vez incómodos por la desconfianza que le provocaban. Lidia advertía en cierto modo una ligera transformación en sus acciones pero para nada se imaginaba el pesar que dominaba los sentimientos de Arturo. Sabiendo el malestar que le producía cualquier signo que le recordara a Juan procuró remediarlo intentando cambiar completamente de conversación. Lidia apenas sin mirarle comenzó a hablar sobre las compras que había realizado esa tarde mientras colgaba el abrigo en el perchero. Con excesivas gesticulaciones le explicó lo bien que se lo había pasado Ignacio junto a otros niños viendo un breve espectáculo callejero infantil. El niño se acercó a su padre y le mostró el puñado de caramelos que uno de los titiriteros le regaló. Arturo le correspondió con una forzada sonrisa procurando no enturbiar la ilusión de su hijo. El momento de la cena se tornó ligeramente enmudecido y Lidia pensó que mantenerse en silencio en esas circunstancias sería lo más acertado. A pesar de todo tenía la curiosidad de abrir el sobre para saber lo que contenía su interior y discretamente en la cocina consiguió despejar la incógnita.

Hola, Lidia y familia.

Otro año más vuelve a pasar para nosotros dejando atrás esos deseos que quisiéramos ver cumplidos. Como no se pueden comprar, y mira que lo he intentando, seguiré empeñado en que encuentres la felicidad que te mereces junto con los tuyos en éste que va a comenzar.

Por eso Sofía, mi hija y yo os deseamos una feliz, feliz navidad.

Siempre tuyo.

Juan

—«Siempre tuyo. No sé cómo lo hace pero al final acaba logrando que me quede pensando. Es un genio, le adoro. Daría cualquier cosa por tenerle aquí ahora mismo» —se decía sonriendo mientras guardaba de nuevo la felicitación en el sobre. Aunque la dedicatoria no parecía demostrar ningún signo intencionado lo pensó mejor y prefirió guardarla lejos de la vista de Arturo para no provocar innecesarias susceptibilidades.

Mientras, al otro lado del charco, Juan se dirigía en el coche a su casa a las afueras de Florencia. Hacía dos años que se había mudado a una bella y sencilla casita de campo al mismo tiempo en que decidió dedicarse a la docencia en la universidad. Allí encontró la ansiada tranquilidad que le recordaba a su tierra. Después de muchas horas de estudio y noches de insomnio alcanzó con éxito su objetivo y se convirtió en un prometedor y admirado profesor. Sofía procuró ayudarle en todo momento y se fue a vivir con él intentando consolidar una relación de la que siempre tuvo deseos, tanto que poco tiempo después nació Valentina para llenar de alegría la vida de ambos.

Al llegar a casa abrió el buzón apostado tras la verja con la esperanza de encontrar ese dulce mensaje que también cada año Lidia le enviaba. Cogió varios sobres entre los que había un par de folletos de propaganda pero no se encontraba ninguno procedente de Madrid. Levantó la frente resignado y pensó que tarde o temprano tendría la ansiada felicitación entre sus manos.

Como siempre la familia se volvería a reunir en tan señalados días con la diferencia de que esta vez se vería añadido un nuevo miembro más. La hija de Roberto acaparaba ahora la atención de todos. Sus ojos grandes de un intenso verdor miraban con curiosidad a su alrededor. Los orgullosos abuelos se deshacían en mimos y carantoñas con los más pequeños aunque Ignacio intentaba demostrar que ya era mayor haciendo ver a los demás que podía ser capaz de cuidar de su prima. El simpático gesto provocaba en Roberto la tentación de bromear con él e inducirle a cometer divertidos episodios desatando carcajadas.

La noche transcurría entretenida y amena hasta el momento en que Arturo se levantó con la excusa de felicitar a su familia a través del teléfono. La inusual actitud que venía siendo extraña tiempo atrás alertó a Lidia creando en ella la incertidumbre de no saber cuáles eran sus intenciones ya que antes de salir de casa ella le escuchó hablar con su madre. No pudo evitar darle vueltas a la cabeza pensando en algo a lo que se negaba rotundamente admitir. Sintió arder sus pómulos y el corazón latía con más fuerza. Fijó la mirada en la copa de cava de la que bebió un generoso sorbo. Ana se percató en ese momento de la inquietud de Lidia que miró a su madre con gesto vacilante. Contenida por el recelo se excusó ante la familia con un buen pretexto para volver a casa aunque Ignacio no se lo puso demasiado fácil.

—¿A quién llamabas? —preguntó mientras se dirigían a casa en el coche.

—Quería saber si mi madre se encontraba mejor —exclamó absorto en sus pensamientos.

—¿Pero no hablaste con ella en casa?

—Ya te dije que no se encontraba demasiado bien y me preocupa —respondió nervioso.

—No me dijiste nada —dijo desconfiada.

—¿En serio?

—No tengo por qué mentir.

—Lo siento. Se me habrá olvidado.

—Está bien. ¿Se encuentra mejor?

—Bastante mejor.

—Me alegro. Mañana la llamaré.

—Mejor déjalo para otro día. Seguramente no estará. Se va a casa de mi hermano —se justificó.

—De acuerdo. Lo que tú digas —dijo girando la cabeza hacia la ventanilla.

Capítulo 38

Una tarde después de regresar del parque el teléfono comenzó a sonar. En ese momento Lidia se encontraba en la cocina intentando eliminar los restos de tierra que Ignacio llevaba en las deportivas. Le advirtió que no se moviera de ahí mientras respondía a la llamada.

—Dígame.

—Hola, soy yo —contestó Arturo.

—Qué casualidad. Acabamos de llegar del parque. Estaba a punto de sacudir a tu hijo por la ventana como si fuera una alfombra —bromeó.

—No sería él si no llegase lleno de tierra —sonrió.

—Ni que lo jures.

—Quería pedirte un favor.

—Tú dirás.

—Estamos haciendo inventario y ayer me debí dejar olvidada una carpeta con unos papeles donde apunté unas referencias. Las necesito urgentemente para mañana y quería saber si está en casa. Creo que la puse en el cajón de la mesita de noche aunque no estoy seguro porque aquí no la tengo.

—Un momento. Voy a mirar.

Al dirigirse a la habitación notó bajo los pies unos leves chasquidos. Bajó la mirada observando unos hilillos de tierra esparcidos por el suelo. Cerró los ojos contrariada al ver que Ignacio hizo caso omiso de su advertencia. Se acercó a la mesita y al abrir el cajón comprobó que allí se encontraba la carpeta. De nuevo tomó el teléfono.

—¿Arturo?

—Sí.

—Estás en lo cierto. La he encontrado.

—Menos mal. Pensaba que la había extraviado.

—Comprendo que tengas mucho trabajo pero últimamente te encuentro demasiado despistado y no es de ahora llevas meses así. —Se produjo un breve silencio.

—Bueno… es posible. Estos días están siendo un poco agobiantes pero no mucho más que otras veces cuando hacemos inventario.

—Está bien. No quiero ser yo quien añada más estrés al asunto.

—¿Qué tal el niño?

—Como un toro de lidia. Voy a meterlo de cabeza en la bañera.

—Seguramente estará dormido cuando llegue.

—Seguramente —expresó resignada.

—Hasta luego. —Lidia le respondió con un escueto adiós.

La conversación le dejó una extraña sensación de malestar que cambió su semblante. Volvió de nuevo a la habitación. Se acercó al cajón de la mesita para extraer la carpeta de su interior con la intención de dejarla a la vista. De repente cayó al suelo una pequeña libreta de direcciones que al parecer se había quedado enganchada en el cierre de la carpeta. Al caer se esparcieron unos cuantos papeles que había dentro. El corazón empezó a latir con fuerza al advertir que entre esos papeles se encontraban un par de entradas de cine al parecer caducadas. Las depositó rápidamente de nuevo en la libreta con lo demás y la puso sobre la mesita. La miró durante un rato pensando si encontraría algo más en ella. La duda acechó en su cerebro irremediablemente. El impulso de la curiosidad hizo que no pudiera reprimirse en tomarla de nuevo y observó que entre otras cosas se encontraban algunos tickets de compra, tarjetas de visita, una foto de Ignacio y un papel perfectamente doblado. Al abrirlo observó que se trataba de la factura de un hotel a las afueras de Madrid. En su interior se produjo un desasosiego que le partió el alma en dos. Con el ánimo por los pies y posando la mano en la frente volvió a colocarla en su sitio y la depositó otra vez en el interior del cajón. Al contrario de lo que podría haber sido una contrariada y enfurecida reacción se mantuvo serena tragándose la hiel soportando el peso de lo que consideró una amarga traición. Se dirigió a la habitación de Ignacio, lo tomó de la mano y sin pronunciar palabra lo llevó derecho al baño.

—Lávate bien el pelo —dijo con cierta sequedad.

—¿Por qué estás tan seria? —preguntó inocente.

—Te dije que no te movieras de la cocina y mira cómo lo has puesto todo.

—Es que estabas tardando mucho —se quejaba.

—¿Acaso no puedes parar cinco minutos?

—Me estaba haciendo caca —espetó.

—Me hago pis, me hago caca. ¿Alguna otra excusa? —dijo irritándose aún mas.

—¿Estás enfadada conmigo? —preguntaba temeroso.

—Ahora mismo sí. Vamos. Sal ya de la bañera que no tengo todo el tiempo —respondió mientras cogía la toalla.

—Sí, mamá —dijo sin rechistar.

—Cuando termines de secarte te pones el pijama.

—¿Me perdonas? —preguntó tímidamente mientras se envolvía con la toalla y clavando la mirada en su madre.

Al verle de esa guisa no fue capaz de negarle el perdón. Se acercó a él, le tomó de la cabeza y le dio un beso en la frente junto con otros dos en el dorso de las manos como solía hacer.

—Vale. Te perdono. Espero que la próxima vez me hagas más caso —le advirtió.

En cuestión de segundos tuvo claro que la ira que le produjo haber descubierto el engaño de Arturo la vertió con quien menos culpa tenía en ese momento. A duras penas intentó mantener la calma y continuar con los quehaceres habituales de todos los días. Cuanto más se acercaba la hora en que él debía llegar a casa más angustia sentía solo por el hecho de pensar que merecía una explicación.

La jornada llegaba a su fin. Ignacio se quedaba dormido como casi todos los días leyendo un cuento mientras esperaba a que regresara su padre para darle las buenas noches. Lidia se sentó medio acurrucada en el sofá acompañada de un inusitado silencio y esperó pacientemente a que Arturo entrara por la puerta. Se torturaba al pensar qué le diría, cómo comenzaría a dirigirse a él. La situación le provocaba miedo. Miedo a saber. De repente se oyó la puerta y el sobresalto hizo que diera un brusco respingo. El corazón latía con más fuerza pero intentó mantener el tipo.

—Hola cariño —saludaba a la vez que atravesaba la puerta del salón—. Estoy hasta el gorro de inventarios y mierdas de ese estilo.

Lidia muda como una estatua le sonrió a duras penas aunque lo pensó mejor y prefirió romper el silencio.

—¿Va a durar mucho tiempo?

—Tuvimos que empezar casi de nuevo —resopló.

—Tu carpeta está en la habitación.

—Gracias. La pondré aquí con el resto de mis cosas.

—Vendrás con apetito ¿no?

—Algo sí. Aunque no demasiado. Estoy rendido.

—Pues cuando quieras cenamos.

—Por cierto, me ha extrañado que estuvieras aquí con tanto silencio. ¿Es que no ponen tu telenovela favorita? —dijo reticente.

—No. Lo que pasa es que se me ha levantado dolor de cabeza y he estado así un rato a ver si se me pasaba.

—Ya me parecía a mí —sonrió ladeando la cabeza—. Si no te importa me doy una ducha y enseguida estoy contigo.

—Vale. No te preocupes. —La rabia que sentía hizo que se mordiera los labios intentando dejar ver que todo estaba como siempre.

Arturo puso el televisor y se sentó en la mesa de salón. Lidia apareció con la cena y se sentó junto a él como todos los días. Mientras que miraba ensimismado la tele empezó a observarle detenidamente intentando encontrar una señal que delatara su culpabilidad. Tras una larga espera la cena parecía no tener fin ahora que estaba dispuesta a pedirle explicaciones pero un absurdo temor le hacía retenerse en su intento.

—Cariño, muy buena la cena. Me he quedado como un bebé.

—Gracias. Hacía mucho que no lo decías.

—¿En serio?

—A mí qué me vas a contar.

—Pues espero que no se repita —sonrió mientras ella se levantaba para recoger la mesa.

—¿Quieres un café?

—No, pero espera que te ayudo —dijo levantándose apresuradamente.

—Tranquilo. Son cuatro cosas.

—Está bien —dijo sin tardar un segundo en acomodarse en el sofá.

Cuando regresó de la cocina advirtió que se había quedado profundamente dormido. Los esfuerzos por mantener una seria conversación con él se fueron directamente al traste. Pensó que quizá fuera mejor así porque no se sentía lo suficientemente segura de poder afrontar un varapalo de tal magnitud.

Capítulo 39

Después de pasar una noche que se antojó complicada no quedaba más remedio que volver a la carga para soportar un nuevo día sabiendo el pesado lastre que tendría que soportar. En sus ojos se podía apreciar una significativa hinchazón de los párpados y una ligera sombra que marcaba aún más las ojeras. Al verse en el espejo frunció el gesto y bajó la mirada hacia el lavabo. No se dio demasiada tregua e intentó repararlo aplicándose inmediatamente algo de maquillaje para poder así disimular tan desagradable semblante. Como todas las mañanas a golpe de paciencia se encargó de despertar a Ignacio. Hacer que se vistiera suponía enfrentarse a una tensa lucha porque el tiempo parecía correr siempre a contracorriente. Arturo solía salir un poco antes de casa después de tomarse un café a toda prisa como siempre. Tomó sus cosas del pequeño mueble del recibidor y se despidió con un escueto beso sin reparar absolutamente en nada más.

Ese día se había hecho demasiado tarde para Lidia y tras dejar a Ignacio en el colegio se encaminó apresuradamente hacia la oficina. Tenía la sensación de que por más que aceleraba el paso el tiempo se ponía en su contra. El autobús parecía no llegar nunca a su destino. Miraba constantemente el reloj y eso le provocaba más angustia. Por fin llegó a la parada, se apeó apenas se abrieron las puertas y aceleró de nuevo el paso.

—¡Lidia! —exclamó una voz femenina a lo lejos provocando que se girara sorprendida. De repente observó que Carlota asomaba por la puerta de la cafetería que se encontraba cerca de la oficina y en la que solían tomar café.

—¿Qué haces aquí? ¿No es un poco tarde?

—Tranquila —dijo mientras pasaban adentro—. Creo que estaremos un ratito largo. Al parecer han intentado robar en la oficina y ahora la policía está haciendo las pertinentes investigaciones. Tengo entendido que la zona lleva una temporadita sufriendo varios robos en tiendas y oficinas de alrededor.

—¿Cómo?

—En la cuarta y quinta planta han intentado hacer lo mismo. Se ve que han forzado la cerradura y se ha quedado la puerta abierta. Al subir no nos han dejado entrar pero pude observar, así por encima, que todo estaba más o menos en orden.

—Vaya. Hay días en los que es mejor no levantarse.

—Sí. Desde luego —dijo tomando un sorbo de té—. ¿Te apetece tomar algo?

—Un café no me vendría mal.

—No te preocupes. Después de esto no creo que vuelvan. ¿Y a ti que te pasa? Vaya cara que traes.

—Nada. No he dormido demasiado bien —dijo mirando hacia otro lado.

—¿A quién quieres engañar?

—En serio, sólo ha sido una mala noche.

—Conozco un poco tus gestos y éste que tienes ahora es nuevo para mí.

—No me lo puedo creer. Está claro que tengo poco poder de convicción.

—Eso me temo.

—Está bien. Tú ganas —cedió ante la insistencia de Carlota.

—Ya estás tardando en soltar por esa boca.

—Tengo la certeza de que Arturo me engaña con otra persona.

—¡Joder! —exclamó atónita.

—Ahora no sé qué hacer.

—¿Cómo que no? Deberías hablar con él. No puedes ni debes soportar esa incertidumbre.

—Lo sé pero no encuentro la manera de preguntárselo.

—Me imagino que tienes miedo a que te dé una respuesta que confirme tus sospechas pero eludiendo el problema no consigues nada.

—En realidad tengo buena parte del tema resuelto, creo yo, porque encontré entre sus cosas los indicios suficientes para convencerme de que inevitablemente es así pero por otro lado pienso que debería cerciorarme mejor para afianzarme del todo.

—¿Y qué piensas hacer?

—Comprobar con mis propios ojos que está con alguien.

—Te entiendo pero tendrás que hacerlo con mucha discreción y saber mantener el tipo. No va a ser demasiado agradable lo que te puedas encontrar —le sugirió.

—Imagino que no.

—Me gustaría ayudarte.

—Gracias pero esto tengo que hacerlo yo sola.

Ese mismo día por la tarde se puso en contacto con sus padres. Les pidió que se quedaran con Ignacio inventándose una excusa lo suficientemente convincente a pesar de que no era necesario ningún motivo especial para ello. Tomó el coche y se dirigió hacia el lugar de trabajo de Arturo. Merodeó por la zona con la intención de no ser vista y poder estacionar en un lugar fuera del alcance de miradas indiscretas. Cerca de allí había un pequeño bar desde el que se podía divisar el edificio. Esperó con paciencia a que llegara la hora de salir tomándose un refresco. Después de una larga media hora advirtió que unas cuantas personas comenzaban a aparecer por la puerta. En su interior empezaron a aflorar los nervios con mayor intensidad. Pocos minutos después asomaba ante su mirada la respuesta definitiva a sus angustiosas preguntas. Arturo parecía mostrar un semblante aparentemente relajado y sonriente cuando apareció acompañado de un hombre y una mujer. Sorprendida retrocedió confusa por la inercia al pensar que podría ser descubierta. Observó cómo los tres se detuvieron unos instantes mientras mantenían lo que parecía una conversación. Poco después vio cómo Arturo y esa mujer se despedían de la otra persona y se encaminaron hacia el aparcamiento. Sin perder un minuto salió apresuradamente del bar. Esperaba llegar a tiempo para tomar de nuevo el coche e intentar seguirles sin ser vista. El corazón latía con más fuerza que nunca. Por un momento creyó perderlos de vista pero un semáforo en rojo fue la oportunidad perfecta para volverlos a divisar. Reparó en la mujer que se inclinaba hacia él y éste se acercó para darle un beso. Tan desgarrada visión ante el desengaño desencajó su expresión provocada por una desagradable angustia. Con tímidas lágrimas en los ojos se armó de valor y continuó con la pesquisa hasta las últimas consecuencias. Después de un largo recorrido el coche de Arturo se detuvo delante de un edificio de apenas cuatro plantas rodeado de jardines y cercado con una extensa verja. Se mantuvieron durante un buen rato en el interior del coche. Lidia no pudo ver con claridad lo que en ese momento estaba pasando, sólo podía figurárselo. Después ambos se apearon y se dirigieron hacia el portón. Se abrazaron efusivamente regalándose apasionados e interminables besos que en Lidia se clavaron como dardos envenenados. En una fracción de segundo pensó en dirigirse hacia ellos y dejarle a él a la altura del betún pero esa lucha interna que siempre le ponía en aprietos hizo que se lo pensara mejor y decidió largarse inmediatamente de allí. A duras penas pudo llegar de nuevo a casa de sus padres para recoger a Ignacio. Intentó sacar fuerzas de donde no le era posible encontrarlas para que nadie percibiera el dolor que en ese momento sentía.

—Hija, tienes mala cara —dijo Ana.

—¿En serio? —disimuló.

—Al menos a mí me lo parece.

—Pues no me pasa nada. ¿Qué tal se ha portado tu nieto? —fingió.

—Muy bien. Tu padre ha estado jugando un buen rato con él.

—Así me quedo más tranquila al saber que no os ha armado ningún descalabro.

—No sé de qué te quejas, es un niño muy tranquilo. Además ha cenado con bastante buen apetito.

—Entonces estaré haciendo algo mal porque conmigo es un poquito menos manso.

—No te pongas tan quejica que estás exagerando un poco.

—Está bien. Lo que tú digas — dijo encogiéndose de hombros.

—Te quedarás a cenar ¿no?

—Imposible. Se ha hecho un poco tarde y todavía tengo cosas que hacer.

—En fin. No quiero insistir.

—Gracias de todas formas.

Dispuesta ante las puertas del ascensor se despidieron por segunda vez diciendo adiós con la mano. Ana y Jacobo se mantuvieron todo el tiempo en la puerta hasta que se marcharon.

Ignacio percibía en su madre una actitud muy similar a la que el día anterior había manifestado. Casi sintió miedo a las represalias si se le ocurría decir algo y se quedó callado. Al llegar comprobó que el coche de Arturo estaba aparcado frente al portal. Por pocos minutos se le había adelantado. Con el semblante serio volvió a sentir una honda presión en el pecho y apenas podía respirar. Intentó mantener la calma pero supo que de aquella noche no podía pasar.

—¡Papá, ya hemos llegado! —exclamó Ignacio corriendo hacia su padre.

—Menos mal. Estaba a punto de llamar a tus padres. Me pareció raro que no estuvierais en casa a estas horas.

—Pensé que no tardaríamos tanto pero ciertamente venimos de allí —dijo sin mirarle a la cara.

—¿Ha pasado algo? Te noto un poco tensa.

—No, en absoluto. Lo que pasa es que estoy rendida.

—Te entiendo porque a mí me pasa lo mismo. Se me ha hecho demasiado largo el día —dijo moviendo la cabeza en actitud convincente mientras ella tragaba saliva.

—Nacho cariño, lávate las manos y cepíllate los dientes. Después te pones el pijama y a la cama sin rechistar —dijo con un atisbo de cansancio en la voz y no haciendo demasiado caso a lo que Arturo decía.

—¿Puedo ver un rato la tele? —se atrevió a preguntar.

—Rotundamente, no. No son horas para que los niños estén levantados.

—Jo mamá, un poquito.

—Deberías estar durmiendo hace una hora. Mañana tienes que madrugar. —Agachó la cabeza mascullando palabras de fastidio y no se atrevió a insistir más.

—¿No estás siendo demasiado dura con él?

—Para ti es fácil decir que sí a todo porque sólo te ve los fines de semana como mucho. Alguien tiene que hacer el trabajo sucio algo que tampoco se me da demasiado bien —espetó.

—Estás sacando las cosas de quicio. Te noto muy alterada.

—Puede ser —dijo mirándole fijamente a los ojos.

Empezó a sentirse intranquilo provocando que su rostro se tornara confuso. Lidia se encaminó hacia la habitación, se quitó la ropa y se dirigió al baño ante la mirada atónita de Arturo. Tomó una larga ducha y media hora después salió directamente hacia la cocina donde en ese momento se encontraba él.

—Esperaba que salieras para cenar.

—Cena tú lo que quieras. Me tomaré un vaso de leche caliente —dijo con sequedad.

—¿Se puede saber qué te ocurre? —preguntó algo molesto.

—Voy a ver si Nacho se ha quedado dormido.

Poco a poco empezó a alterarse porque no era capaz de comprender la actitud que ella estaba tomando y lo peor que no sabía por qué. La televisión permanecía encendida pero en ese momento no prestaba demasiada atención al dichoso aparato. La inquietud se apoderó de él y comenzó a levantarse y a sentarse inconscientemente impulsado por la preocupación que afloraba por momentos de su interior. Se acercaba constantemente a la ventana y miraba hacia la calle como si quisiera encontrar una respuesta mientras se mordía levemente la uña del dedo pulgar. A los pocos minutos apareció Lidia portando algo en la mano. Al acercarse hacia él pudo reconocer perfectamente que se trataba de la libreta de direcciones. Entreabrió los labios sobrecogido al entender que ella sabía lo que escondía su interior. Su cara empezó a cambiar de expresión tornándose cérea al adivinar que había sido descubierto. Agachó la cabeza esperando inevitablemente una implacable serie de preguntas que le iban a ser cuestionadas.

—¿Quién es ella? —preguntó con aparente serenidad.

—¿De qué estás hablando? —respondió como si no fuera con él el asunto.

—¿No me quieres contestar? —le interrogaba alterándole aún más.

—No entiendo a qué viene todo esto —insistía.

—De acuerdo. Quizá si te muestro algo posiblemente se te refresque la memoria —dijo mientras extraía del interior de la libreta unos papeles.

—Una factura de hotel y dos entradas de cine —dijo él mirándolos como si jamás los hubiese visto.

—Yo no recuerdo haber estado en ese hotel contigo y menos aún recuerdo haber visto esta película —aseguró.

—Te lo puedo explicar.

—Espero que sí —dijo ella a la vez que se cruzaba de brazos.

—Si te das cuenta las entradas son de hace mucho tiempo. Las había comprado para darte una sorpresa pero por circunstancias de trabajo tuve que desistir. Ni siquiera pude devolverlas. Por eso no te dije nada.

—Me resulta difícil creerlo. Nunca hemos ido al cine entre semana.

—Lo sé por eso lo hice. Creí que sería algo distinto a lo que hacemos habitualmente —se excusó.

—¿También me vas a decir que lo del hotel era una sorpresa? —espetó con ironía.

—¡Ah, eso! —exclamó inquieto—. Es que… La verdad… le hice un favor a un compañero. Ya sabes… Está saliendo con alguien y… teme que se entere su mujer —farfullaba intentando encontrar un motivo convincente.

—Qué generoso —exclamó con sarcasmo—. Y sobre todo qué imaginación. Arriesgándose por sus compañeros por una buena causa.

—Tienes razón. Soy un estúpido.

—¿No tienes algún pretexto mejor?

—Puede parecer absurdo pero a veces cometemos estas incoherencias.

—¿Entonces, quién era la persona que vi esta tarde cuando salía de tu oficina acompañado de una mujer morena que se subió a un coche como el tuyo con la misma matrícula y del mismo color y que se mostraba muy cariñoso con ella a las puertas de lo que supongo sería su casa? —en esos instantes se produjo un incómodo silencio y Arturo miraba desesperado de un lado a otro. Lidia se acercó aún más a él levantándole con la mano la barbilla. Clavó la mirada en sus ojos y le instó a que confesara toda la verdad.

—No sé qué decir —se lamentaba.

—Mírame bien —dijo—. Deduzco que esto no es algo de hace dos días. Ya te dije que llevas mucho tiempo ausente. La pregunta es muy sencilla ¿por qué?

—Lo siento. Sé que he cometido un grandísimo error —decía abatido a la vez que se sentaba en el sofá sujetándose la frente con las manos.

—No te voy a preguntar si has hecho o has dejado de hacer con esa persona. Ni siquiera cuánto tiempo llevas saliendo con ella. No me interesa. Sólo deseo saber qué es lo que piensas hacer. —Aunque el corazón gritaba de dolor intentó soportar con entereza cualquier manifestación de Arturo.

—Creo que mi arrepentimiento de poco puede servir ahora pero mentiría si no te dijera que me siento mal.

—¿Por qué me has hecho algo así? Si has dejado de quererme habría sido más fácil habérmelo dicho. Doloroso, sí pero las cosas se habrían tratado de otro modo.

—De verdad que lo siento, me dejé llevar más de la cuenta y… —se lamentaba.

—Así que lo de la grúa, el inventario y otras peripecias más eran invenciones tuyas.

—No del todo pero me temo que sí.

—¿Estás enamorado de ella?

—No podría asegurarlo. Yo sé que te quiero a ti

—¿Para qué? —espetó.

—¿Cómo que para qué? —preguntó extrañado.

—Explícamelo tú.

—Estoy muy confuso. Puede que sea una tontería lo que te voy a decir pero siempre he tenido la sensación de que estás conmigo por compromiso. Que nunca he estado a la altura de tus expectativas. De que siempre estoy a un paso por detrás de ti.

—¿Qué te hace pensar eso? Me desvivo por vosotros y nunca te he pedido nada a cambio. Es posible que entre nosotros no haya lo mismo que al principio y que hemos tenido algunas dificultades pero pienso que no es razón suficiente para traicionarme de esta manera. Todo el mundo tiene sus problemas.

—Te pido perdón de nuevo. En este momento tengo un gran lío en la cabeza.

—¿Y qué esperas que haga yo?

—Nada. Ya no depende de ti.

—De verdad que no te entiendo. Últimamente he percibido en ti muestras de inseguridad y un excesivo conformismo en todos los aspectos.

— Lo mejor será que me vaya —dijo mirándola a los ojos.

—¿Eres tan cobarde que no me vas a decir si quiera qué es lo que te ha llevado a hacer lo que has hecho? —La tensión fue aumentando poco a poco y Arturo empezó a sentirse intimidado provocando en él que se derrumbara ante la evidencia.

—Está bien. Reconozco que lo he sido por no decírtelo pero no puedo soportar más que sigas pensando en él.

—¡Qué estás diciendo! ¿De quién estás hablando? —exclamó sin entender nada.

—De tu queridísimo amigo Juan. No deja de interponerse entre nosotros. Juan esto, Juan lo otro, Juan lo de más allá…

—No me lo puedo creer. Lo que dices no es vedad. ¿Cuándo he dicho o he insinuado en ningún momento que me sintiera atraída o nada parecido por él?— dijo tragando saliva.

—Me resulta difícil de creer.

—No confundas el aprecio que le tengo con otras cosas que no tienen nada que ver. Si alguna vez le he mencionado es porque me apoyó en el momento más duro de mi vida. Cosa que tú no hiciste. Siento tener que decírtelo en estas circunstancias.

—¿Lo ves? No lo puedes remediar. Estás colada por él —expresó resentido alzando la voz más de la cuenta.

—Vas a despertar al niño.

—No sé qué se te habría perdido a ti en Florencia. No sé por qué tuvo que asistir a nuestra boda. No sé por qué te envía felicitaciones.

—Cómo puedes ser tan injusto. ¿Por qué no eres más honesto y reconoces que te has sentido atraído por esa… mujer en vez de enredarte con cosas que ni tú mismo te crees?

—Todavía me queda la duda al pensar si no habrías sido tú la que provocó al tal Andrés ese para que se comportara de ese modo contigo.

—Te estás pasando de la raya. Tus celos absurdos son los que se interponen entre nosotros. Mírate. Me ausento de casa un rato y te falta tiempo para llamar por si acaso me he perdido. —Las palabras de Arturo le irritaban cada vez más y no se detuvo en lanzarle reproches que en el fondo deploraba.

—No te quieras hacer ahora la inocente.

—Eres un imbécil.

—O tú demasiado frívola.

—Efectivamente será mejor que te vayas. Seguro que ya hay alguien esperándote con los brazos abiertos —dijo apretando los labios soportando el impulso de no gritar y vomitar en su cara lo que en aquel momento sentía hacia él.

—No pienso contestar a eso —dijo queriendo ensalzar su orgullo.

Arturo se había topado con una situación que en cierto modo le beneficiaba. Los sentimientos hacia Lidia habían cambiado significativamente. Cierto rencor le proporcionaba la fuerza suficiente para tomar determinaciones rápidas huyendo de situaciones complicadas de las que no se atrevía a hacer frente. En un corto espacio de tiempo preparó un par de maletas con sus pertenencias y se dirigió hacia la puerta. Lidia permaneció sentada junto a la mesa del salón intentando comprender semejante situación. Constantemente se tocaba el rostro denotando desasosiego en sus gestos. Como si de una caja fuerte se tratara cerró la boca con hermetismo y aunque hubiera deseado dirigirse a él y plantarle cara, su voluntad de hacerlo quedó sellada y lacrada. Arturo la miró con reparos esperando a que dijera algo. Lidia no levantó la cabeza y esperaba escuchar el sonido de la puerta al cerrarse. En ese instante él tomó el equipaje y con un escueto lo siento se marchó.

Una explosión de sentimientos corrían a toda velocidad por las venas de Lidia casi en ebullición. Con la mirada perdida y una ingrata congoja su corazón estalló en un desesperado llanto que afloró por sus entristecidos ojos. El desconsuelo se adueñó del momento cuando las lágrimas desbordadas gritaban en entrecortados gemidos que no pudo reprimir. Al ver que las manos no eran suficientes para enjugar su llanto se levantó en busca de un pañuelo o algún elemento absorbente que pudiera secarlas. De repente se detuvo sorprendida al advertir que Ignacio se encontraba agazapado junto al marco de la puerta del salón con una expresión que jamás había visto en él. La inocente mirada del niño reflejaba incertidumbre. Asustado miraba a su madre con los ojos muy abiertos intentando entender lo que allí pasaba.

—Por Dios, cariño. ¿Qué haces levantado? —exclamó intentando disimular.

—¿Por qué lloras, mamá?

—No es nada mi amor, es que tengo dolor de cabeza —se excusó mientras le cogía de la mano para volver de nuevo a la habitación.

—¿Por qué se ha ido papá? ¿Es que ya no nos quiere?

—Verás, hijo —comenzó a decir tomando aliento—. Tu padre ha tenido que salir de viaje y estará fuera una larga temporada.

—¿Por qué?

—Son cosas de trabajo.

—¿Y eso te pone triste? —preguntaba ingenuo mirándola a los ojos.

—Un poquito sí —respondió intentando sonreír con la comisura de los labios.

—Yo también estoy triste porque no se ha despedido de mí.

—No quería despertarte pero me advirtió que te diera un beso de parte de él —dijo mientras se acercaba para besarle en la frente.

—¿Puedo irme un rato a tu cama?

—Está bien. Pero solo un ratito.

La compañía de Ignacio mitigó en ese momento la angustia de sentirse sola. Ignacio posó la cabeza sobre el hombro de su madre que le acariciaba dulcemente el pelo mientras que ella mantenía la mirada en el techo con los ojos inundados en lágrimas que resbalaban silenciosas sobre las sienes.

Capítulo 40

Las semanas pasaban y los miedos se hacían cada vez más palpables. La soledad se apoderaba a pasos agigantados de una vida que anteriormente se presumía feliz. De repente se habían resquebrajado los pilares que con tanto empeño se habían construido. Desde que Arturo abandonó el hogar ni siquiera hubo la más mínima intención de dar señales de vida. Solo una simple nota que había enviado por correo anunciaba que no muy tarde pasaría a recoger sus cosas. Ana y Jacobo se sentían realmente preocupados por la situación. Toda la familia lamentaba tan amargas circunstancias. Lidia en algunas ocasiones se culpaba pero en su fuero interno, esa pequeña rebeldía que aún conservaba le hacía ver que no tenía por qué renunciar a su vida por haberla vivido con sus cosas buenas y malas y menos aún por mantener en el recuerdo circunstancias vividas que solo le pertenecían a ella. Ignacio era el objetivo principal en esos lastimosos momentos y el motivo primordial por el que seguir adelante. Sin apenas esperanzas de reconciliación intentó tomar al toro por los cuernos y luchar por su dignidad que había sido amargamente dañada.

—No te preocupes, en serio. Debes ser fuerte. Verás cómo poco a poco todo va tomando otro cariz. Recuerda que yo también sufrí lo mismo y sé perfectamente por lo que estás pasando —manifestaba Carlota intentando animarla.

—Te lo agradezco de verdad pero me resulta realmente difícil. No tanto por mí como por mi hijo. Adora a su padre.

—No me podrás negar que se ha comportado como un majadero. Ni siquiera ha tenido la delicadeza de ponerse en contacto con el niño.

—Lo sé pero me imagino que intentará dejar pasar el tiempo suficiente para no tener que lamentarnos por provocar una situación de la que luego nos podríamos arrepentir.

—Eres demasiado condescendiente. Todavía eres capaz de ver el lado bueno de las situación —le reprochaba—. ¿Pero no te das cuenta que te ha engañado? ¿Qué haces ante eso, celebrarlo con un par de copas?

—Yo no puedo ser de otra manera. Además ¿qué es peor, el engaño o que ya no me quiera?

—Dudo que eso sea así lo que pasa es que no tiene los cojones suficientes para estar contigo. No es capaz de asimilarte. Tú no te das cuenta porque lo llevas dentro pero proyectas una fuerza que ya la quisiera él para sí.

—Exageras. No quiero que el rencor me domine. No me gusta tener ese sentimiento. Te destruye por dentro aunque a pesar de ello no dejo de pensar cómo son las personas. Cuanta más confianza muestras más ingrato es el resultado. Te pasas la vida pendiente de los demás y lo único que recibes son reproches de todas clases. Ofreces sin miramientos todo lo que tienes, amistad, cariño, compañía… y todo aquello que está en tu mano, y no cabe duda de que siempre querrán más de ti. Se crea como una obligación. Todo aquello que uno da con el corazón se convierte para los ojos de los demás en un deber que si en un momento de tu vida no lo demuestras es poco menos que un delito. No me esperaba esto, mi tesón, mi amor, mi apoyo constante, mi comprensión parece que no son suficientes. Después de haber encontrado mi sitio vacío ya no me queda ninguna esperanza. Mis sentimientos se han derrumbado de tal manera que creo que ya no siento ni pena. Bueno, quizá sí porque ya no tiene solución y todo aquello que yo había soñado se da la vuelta. Qué paradojas de la vida —manifestaba mientras Carlota la miraba atentamente.

—Perdona que te lo diga pero esas reflexiones denotan claramente la frustración que sientes.

—Estoy jodida, es verdad, y te aseguro que te estoy diciendo más de lo que yo soy capaz de expresar.

—Te hará bien. No lo dudes.

—Quizás pero ahora ¿qué me espera? No habrá más remedio que dejar pasar el tiempo.

—Es triste decirlo pero es la única manera de que las heridas al menos cicatricen.

—Sí, es cierto. Qué curioso, es como si el alma se quedara desamparada. Como si los sentimientos fluyeran con más rapidez y esos mismos sentimientos a veces son tan fuertes que no te dejan razonar.

—¿A qué te refieres?

—Siempre he pensado que si tienes que amar a alguien lo amarás ante todas las cosas. Eso es lo que realmente castiga al corazón y hace que pongas en duda esos sentimientos.

—Y a la vez lo fortalece y tú eres fuerte —señaló mientras que le apretaba levemente el brazo.

—No sé qué es lo que la gente ve en mí para deducir que soy fuerte si me siento hecha una mierda.

—Pues algo será cuando no soy la única que lo percibe.

—Gracias por tu apoyo.

—No quiero verte así. Verás. Si te apetece puedes venirte con nosotros cuando quieras.

—¿Con vosotros?

—Sí. Ya sabes, el grupo de amigos con los que suelo salir.

—¿Tú crees que estoy en condiciones de ir a ninguna parte?

—Precisamente por eso. Necesitas despejarte.

—No sé. Es demasiado pronto.

—Nunca es demasiado pronto. Creo que estás perdiendo el tiempo —dijo sagaz.

—No ha pasado un mes de esto y ni siquiera hemos hablado de papeles. Más bien no hemos hablado de nada.

—¿Es que todavía crees que va a volver?

—No. No lo creo. Y menos ahora que tiene quien le haga cosquillas por las noches —bromeó a duras penas.

—Así me gusta. A la mierda todo y a volver a empezar.

—¡Ay, por favor!

—¿Qué te pasa?

—Acabas de decir que vuelva a empezar.

—¿Y qué?

—No me lo puedo creer. Hay una persona a la que adoro que me advirtió más de una vez de lo mismo. Cómo me gustaría que estuviera aquí ahora. ¿Por qué será que cuando me siento triste o he tenido algún problema importante lo primero que me viene a la mente es esa persona?

—¿Hombre o mujer? —preguntó con intención.

—Hombre —dijo escueta.

—¿Pues a qué esperas para llamarle?

—¿No te cortas un pelo, verdad?

—Chica, ahora que estamos enfrascadas tengo que decirte aunque me da un poco de vergüenza que después de lo que vieron mis ojos no me voy a andar por las ramas. Justo después de pillar a mi marido en nuestra cama con dos… señoritas, deseé morirme pero dos días después cuando ya le mandé a la mierda lo que deseé es que se muriera él —rió—. Luego supe que no era la primera vez que se dedicaba a estos menesteres, así que me dije, a vivir que son dos días, y lo único que le agradezco es que por su mala cabeza y por lo estupendamente bien que va la empresa de la que también soy socia, yo vivo como una reina. Aunque me hubiera gustado, ahora doy gracias a Dios por no haber tenido hijos con él. —Lidia abrió los ojos perpleja por lo que estaba escuchando.

—No sé qué decir pero tengo la sensación de que no es lo mismo.

—Quiero decirte que no te pases las noches llorando. Él está tan feliz. No lo dudes.

—Quizá tengas razón.

—La tengo. —Unas tímidas sonrisas surgieron tras la rotunda afirmación.

Lidia habría salido corriendo en busca de Juan sin ningún reparo. Le necesitaba más que nunca y se angustiaba por la imposibilidad de no poder hacerlo pero por mucho que lo deseara jamás se entrometería en su vida y menos aún sabiendo lo feliz que sería junto a Sofía y su hija. Recordó lo que Carlota le dijo y se paró a pensar que posiblemente le vendría bien rodearse de otras personas. Su familia suponía un apoyo importante pero intentar airearse con algo distinto podría ser positivo. Empezó a darse cuenta de que su monótona vida le había perjudicado seriamente y había dejando a un lado su propia existencia. Esa misma noche y de forma inesperada el teléfono sonó. Al descolgar el auricular percibió un extraño silencio y esperó unos segundos con la intención de saber si había alguien al otro lado.

—Hola —dijo Arturo con tono cauteloso.

—¿Qué quieres? —El corazón empezó a latir con rapidez.

—No deseo incomodarte pero me gustaría poder hablar contigo.

—Espero que hayas pensado bien lo que tienes que decirme. Creo que has tenido el tiempo suficiente para ello —dijo irónica.

—No me gustaría que te burlaras de una situación tan delicada. No es el momento.

—No me hables de burlas. Ni siquiera te has tomado la molestia de saber cómo está tu hijo.

—Te aseguro que me arrepiento de haber actuado de esa manera. Lo he pasado muy mal todos estos días pensando en ello. Él no tiene la culpa de nada.

—Esperaba algo más de ti. El Arturo que conocí hace tiempo se ha convertido en alguien extraño. Me gustaría saber qué es lo que te ha hecho cambiar de esa manera.

—Si tengo que ser sincero creo que nunca fuimos por la misma senda y he comprendido que ésta era la mejor elección.

—Pues cuanto antes arreglemos las cosas antes podremos emprender nuestro propio camino —espetó rotunda.

—Noto cierta hostilidad en tus palabras. —El comentario provocó en ella estupefacción.

—¡Cómo te atreves! —exclamó—. Has tenido demasiada suerte. Otra persona te habría machacado vivo.

—No quiero convertir esto en algo desagradable. Te he llamado para tratar este asunto de la mejor manera.

—¿Te parece poco tolerante mi postura? —El tono de voz se tornaba cada vez más corrosivo.

—Tengo que reconocer que en cierto modo me sorprende tu reacción pero si algo he aprendido estos años contigo es la capacidad que siempre has tenido para afrontar situaciones difíciles. Yo no soy tan valiente.

—No me pidas que lo considere.

—Puedes estar segura.

—Acabemos con esto de una vez. No deseo que se alargue más.

—Está bien. En cuanto obtenga los papeles me pondré en contacto contigo.

—No te preocupes. No pienso ponerte impedimentos. No quiero nada —aseguró.

—No te olvides que está nuestro hijo.

—No te olvides tú. ¿Acaso crees que no sería capaz de sacarlo adelante sin ti? —espetó con sequedad.

—Creo que no es buena idea que continuemos con esta conversación.

—Exacto.

—Me supongo que Ignacio está durmiendo.

—¿Tú qué crees?

—Me gustaría poder verlo este fin de semana ¿estás de acuerdo?

—No voy a privar a nuestro hijo de ver a su padre.

—Te lo agradezco. Me siento en la obligación de explicarle la verdad.

—Cuidado con lo que le dices. Es pequeño pero no tonto.

—Me supongo que te habrá acribillado a preguntas. Si es así de verdad que lo siento.

—Curiosamente, no. He comprobado, para su desgracia, que aún siendo un niño es capaz de reprimirse en sus emociones aunque en dos ocasiones le oí llorar en silencio cuando me preguntaba si algún día regresarías. No desearía que se pareciera a mí en ese aspecto.

—No me cuentes más. Se me parte el corazón —exclamaba en entrecortados sollozos.

—Pues ya somos dos.

—Debemos procurar que sea lo menos traumático para él. Es lo mínimo que podemos hacer.

—Que te vaya bien.

—Eso es un adiós en toda regla.

—Tú lo has dicho.

—En fin. No tengo otra opción. Te deseo lo mejor —dijo apesadumbrado.

—Menos mal. Ya estaba empezando a preocuparme —espetó irónica.

—No hay duda que eres la misma de siempre.

—¿Tengo que opinar?

—¡No, no! Solo es un simple comentario. No pretendo ofenderte.

—Adiós Arturo.

—La apremiante despedida no le dio la posibilidad de hacer ningún comentario más. Con aparente resignación colgó el teléfono y se mantuvo junto a él un rato. De repente el semblante se tornó melancólico.

—¿Arturo, estás bien? —preguntaba Laura extrañada desde el salón.

—Sí. Ahora mismo voy. —Inhaló aire profundamente, suspiró e intentó disimular el malestar que en esos momentos sentía.

Capítulo 41

El verano se acercaba y con él la buena noticia de que Roberto contraía matrimonio. El evento mantenía a la familia en cierto modo un tanto ocupada. El reciente acontecimiento hizo que Lidia se aislara por unos días de su delicada situación personal ya que durante tres meses la angustia y el desasosiego se habían adueñado de su corazón suscitando que la alegría y el buen humor de los que siempre había hecho gala empezaran a resentirse sensiblemente. Agradeció a Roberto que contara con ella para solventar algunos de los detalles que ineludiblemente formarían parte inherente del enlace. Mantenerse ocupada con algo más que su día a día alivió de alguna manera la tensión interior por seguir adelante con su vida. En su cara comenzaba a dibujarse una sonrisa que casi sin quererlo cambió de forma sutil la frágil atención que le prestaba a Ignacio. El pesado sentimiento de una culpabilidad que ella misma se arrojó sobre los hombros la alejó emocionalmente de él al advertir cómo se deshacía en elogios con respecto a su padre pero al darse cuenta del error tomó la decisión de retomar un camino que creyó más acertado.

El día de la boda amaneció con una sospechosa masa de nubes. Unas tímidas gotas de lluvia amenazaban con ensombrecerlo. Algún paraguas que otro se dejaba ver entre la gente que miraba al cielo escamada al ver cómo unas oscuras nubes se iban acercando hacia la Ermita de San Antonio de la Florida. Los novios se disponían a entrar en ese momento cuando de repente se desató una fuerte tormenta que apenas duró unos minutos pero con la suficiente intensidad como para que todos corrieran enardecidamente hacia distintos lugares donde protegerse de tan inoportuno chaparrón. Sólo los más afortunados pudieron guarecerse dentro de la capilla. A pesar de tan contrariado instante el sol comenzó a lucir con intensidad dando un espectacular giro a las previsiones meteorológicas haciendo que el resto del día se mantuviese tal y como se esperaba de la reciente llegada de la época estival.

La fiesta transcurrió felizmente a pesar de que los amigos de Roberto no pudieron reprimirse en gastarles una rocambolesca broma que difícilmente pudieron eludir cuando al subirse al automóvil que los conduciría hasta el hotel donde pasarían su primera noche de bodas, escucharon unos incómodos y sonoros ruidos de latas golpeándose unas con otras que se encontraban toscamente atadas a la lo largo del parachoques. Parte de los invitados que allí quedaban al finalizar la celebración y entre los que se encontraba Lidia no pudieron evitar una carcajada.

Después de presenciar tan alborotada despedida decidió marcharse no sin antes ir en busca de Ignacio que se encontraba dentro del salón jugando con otros chavales. A pesar de rozar las dos y media de la madrugada sus energías no parecían agotarse en ningún momento.

—Vamos cariño, despídete de tus amiguitos. Ya es hora de irnos.

—Jo, mamá, déjame un ratito más.

—No puede ser. Ya sabes que mañana viene tu padre a buscarte. Le prometiste que irías a comer con él y luego al cine.

—Si no pasa nada, de verdad.

—Me gustaría que alguna vez me obedecieras a la primera sin refunfuñar. Creo que has tenido un montón de tiempo para pasártelo bien.

—Vale —farfullaba.

De camino a casa el semblante de Lidia comenzó a tornarse serio. Las cosas volvían de nuevo a la rutina y una cierta congoja se depositó en el corazón. En unas pocas semanas Ignacio marcharía con sus abuelos de vacaciones y le angustiaba la idea de quedarse sola tanto tiempo pero sabía que para el niño sería positivo y que un cambio de aires le beneficiaría. Solo el trabajo podría llenar parte del vacío que inevitablemente debería afrontar.

—No te pongas nerviosa que se te nota demasiado —dijo Carlota.

—¿Tú crees? Hace tanto tiempo que no salgo que no sé ni lo que hay que hacer.

—Sólo actúa con naturalidad como si lo estuvieses haciendo todos los días.

—Parecía más fácil —murmuraba entre dientes.

—Hola, ¿que tal? —saludaba Carlota mientras se iban acercando hacia la barra de la discoteca donde le esperaban algunos de los amigos.

—Ya veo que vienes muy bien acompañada —dijo Sergio dibujando una sonrisa.

—Os presento a Lidia, mi compañera de trabajo.

—¿Qué te apetece tomar? —le preguntó Noelia.

—Un gin tonic estaría bien —respondió con cierta timidez.

—Parece que no pero anima un poquito. —El comentario les hizo sonreír.

Al contrario de lo que le podría parecer un compromiso Lidia se sintió a gusto al descubrir que el afecto era sincero. Ese gesto consiguió que poco a poco pudiera recuperar esa confianza en sí misma que había perdido.

—¿Y cómo lo llevas? —preguntó Sergio.

—Me parece que estoy empezando a ver la luz —rió—. He perdido demasiado tiempo compadeciéndome de mí misma.

—No te preocupes. Es lo que suele ocurrir en estos casos. Todos nos encontramos en la misma situación. Unos de una manera y otros de otra pero al final te recuperas —manifestaba Rafa con exagerados movimientos de manos.

—¿No me ves a mí? Estoy como una rosa. Jodido pero contento —dijo Sergio entre risas.

—Eso sí que es levantar el ánimo —sonrió Lidia.

—Ven. Vamos a bailar —le dijo eufórico.

Sin apenas tiempo para reaccionar se vio de repente en la pista danzando cada vez más animada.

A un lado de la barra se encontraba un tipo bien parecido tomándose una copa mientras observaba a la gente bailar. Ataviado con un elegante traje se acercó a la pista de baile portando una copa en la mano. De entre el numeroso grupo de mujeres moviendo sus esqueletos fue en Lidia en quien recayó su mirada. Tomó un par de tragos mientras le prestaba toda la atención y apenas finalizar la canción que en esos momentos sonaba Lidia le pidió a Sergio que descansaran unos instantes y tomar un poco de resuello. Le tomó del brazo desplegando una amplia sonrisa que sedujo al hombre del traje. Sin pensárselo demasiado se acercó a la mesa donde el grupo de amigos se encontraba reunido. Después, y empleando una buena dosis de persuasión, invitó a Lidia a bailar con él. Sonrojada declinó sutilmente la invitación con la excusa de estar acompañada pero Carlota que estaba sentada frente a ella le guiñó un ojo con el propósito de que no se preocupara.

—Joder, cómo está el pavo —exclamó Noelia.

—Ni que lo jures —confirmó Carlota.

—Solo porque lleva una corbatita bien puesta se os cae el culo. Seguro que tiene algún defecto oculto —dijo Sergio torciendo el morro.

—Que mala es la envidia —rieron ellas.

Mientras tanto Lidia y el misterioso hombre que se mezclaron entre la gente bailaban en esta ocasión de una forma menos impetuosa. Después de un par de canciones se acercó a ella y le propuso ir a la barra a tomar una copa.

—Te habrás dado cuenta que no soy un gran bailarín —bromeó.

—Pues la verdad es que no me he fijado en eso —sonrió.

—Seguro que detrás de esa preciosa cara tienes escondido tu nombre.

—Tengo que reconocer que es una forma bastante original de preguntármelo —se sonrojó.

—Soy Marcos. Encantado de conocerte —dijo extendiendo su mano.

—Lidia —sonrió.

—¿Y esa sonrisa? —preguntaba mientras tomaba un trago.

—Esto me ha recordado esas películas en las que dos personas se enrollan, tú ya me entiendes, sin conocerse de nada y cuando ya ha pasado el… temporal es cuando se preguntan el nombre.

—Pues qué mala suerte. De esa parte no me he enterado —dijo haciéndola reír.

—Creo que me he metido en un jardín.

—Pues intentaré sacarte. ¿Vienes mucho por aquí?

—En realidad podría decir que casi es la primera vez. Estuve hace años en tres o cuatro ocasiones. Después me casé. En fin, las cosas fueron muy distintas.

—¿Es que ya no lo estás?

—Eso es querer saber demasiado. Yo podría preguntar lo mismo de ti.

—Tienes razón. Perdona. He sido un poco indiscreto.

—No. Ya no lo estoy —declaró.

—Tengo treinta y seis años y todavía estoy aquí tirado como una colilla —dijo bromeando—.

—Es difícil de creer —bromeó.

—No. En serio. Estuve a punto de casarme pero todo se torció.

—No sé si decir lo siento.

—¿No me vas a preguntar por qué?

—No creo que deba hacerlo.

—Es increíble. Debes ser la única. Las mujeres siempre quieren saberlo todo.

—Siento haberte decepcionado —rió.

—Al contrario. Me ha encantado tu respuesta. Estoy impresionado.

—¿Y tú? ¿Has… venido solo? —preguntó con cierta cautela.

—La verdad es que había quedado aquí con un amigo pero por la hora que es me temo que me va a dar plantón.

—Lo siento de nuevo.

—Pues yo no. Gracias a él te acabo de conocer.

—Pobre chico. Seguro que le ha surgido cualquier cosa y tu poniéndole verde.

—Pues si te soy sincero mejor que se quede donde está. Como comprenderás no voy a cambiar a un ángel por un demonio. Feo. Porque mi amigo es feo… de cojones. Eso sí. Bastante simpático y demasiado buena persona. Menos mal. —Lidia no pudo reprimir la risa aunque en el fondo le causaba apuro reírse de alguien a quien ni siquiera conocía.

—De todas formas este ambiente tan velado al final resulta un poco engañoso.

—¿A qué te refieres?

—Si me vieras a la luz del día quizá no dirías lo mismo.

—Diría eso y más —dijo provocándole rubor en las mejillas.

—¿Y por qué no te sientas con nosotros?

—No sé. Eso me da un poco más de apuro.

—Si te sirve de algo, menos a mi amiga Carlota, a los demás los he conocido hoy y te aseguro que no pondrán ninguna pega. Son muy agradables.

—No tengo ninguna duda pero ahora mismo es mejor que no. Al fin y al cabo son amigos tuyos. Quizá en otro momento.

—Está bien. No quiero insistir —dijo bebiendo un pequeño sorbo.

—Tampoco es mi intención que los dejes por estar aquí conmigo.

—Ahora que lo dices posiblemente esté quedando un poco mal.

—Creo que iré al grano. Mira. Me has impresionado y me gustas mucho. Me encantaría poder charlar en otro momento en un lugar más tranquilo si tú quieres.

—No sé qué decir. La verdad es que me has caído simpático.

—Hagamos una cosa. Te doy mi teléfono y cuando quieras me das un toque.

—Vale. Me parece bien.

Después de charlar un largo rato con Marcos volvió de nuevo con el grupo y procuró disculparse por haber sido tan desconsiderada. Carlota le restó importancia al asunto diciéndole que allí estaban para divertirse. Las chicas en el fondo se morían por saber algo más sobre el hombre misterioso pero Lidia con su habitual manera de dar explicaciones, resolvió el asunto con un par de frases convirtiéndolo en algo intranscendente.

—No me irás a decir que no está como un queso —manifestó Noelia.

—Sí. Está bastante bien. Pero eso no lo es todo —dijo quitando importancia al asunto.

—¡Si os habéis quedado todas con cara de tontas! —exclamó Rafa mientras se miraban entre ellas con gestos fingidos.

—Chica, la que has liado en un momento. Si el primer día eres capaz de provocar estas reacciones no quiero ni pensar lo que será más adelante —exclamó Carlota provocando carcajadas.

Sin poder evitar la risa se levantaron y animados por ese momento decidieron de nuevo darle otro meneo al cuerpo.

Casi sin darse cuenta se encontraban en mitad de la madrugada y poco después salieron todos del local. Por mucho que quisieran disimularlo sus rostros mostraban los signos propios del cansancio pero a la vez se dibujaba esa expresión de euforia que la diversión se encargó de inmortalizar.

—¿Os apetece un chocolate con churros? —preguntó ocurrente Daniel a la vez que se desabrochaba un botón de la camisa.

—¿Pero qué haces? —bromeó Carlota.

—Tranquilos chicos, no pretendo hacer ningún striptis ahora. Es por el calor. —La escena les produjo una inevitable carcajada.

—Por eso mismo es por lo que nos viene de maravilla un chocolatito bien caliente —dijo socarrona Carlota.

—No os podéis hacer idea de lo bien que sienta. Te arregla el cuerpo ¿Qué decís?

—Claro. ¿Acaso tenemos algo mejor que hacer? —rieron.

Capítulo 42

A la mañana siguiente cerca de la una del mediodía los perezosos ojos de Lidia se esforzaban por abrirse. Las ligeras pestañas se convirtieron en esos momentos en pesados adoquines difíciles de sostener. A duras penas se incorporó en la cama abriendo la boca en toda su extensión en un prolongado bostezo. Se rascó ligeramente la cabeza y se mantuvo quieta unos breves segundos. Se levantó sin demasiada prisa y se dirigió a la cocina. Abrió el frigorífico echando un ligero vistazo hasta dar con la botella de zumo de naranja. La agitada noche le hizo despertar con una considerable sensación de sed que mitigó bebiéndose un par de vasos.

El gesto en los labios se tornó satisfecho al pensar en el tiempo que hacía que no se tomaba un tiempo para ella misma pero una leve resaca sacudió ligeramente la cabeza y decidió sentarse unos minutos mientras miraba el vaso medio vacío.

En pocas horas llegaría Ignacio tras pasar el fin de semana con Arturo y se dispuso rápidamente a organizar la casa. Poco después de finalizar la tarea tomó una refrescante ducha, se preparó un pequeño tentempié y se acomodó en el sofá con la intención de ver una película que aliviara un poco su embotada cabeza.

En mitad de la cinta sonó de repente el portero automático que le hizo dar un respingo desde el sofá. Se asomó a la ventana y observó que el coche de Arturo se encontraba aparcado en la acera de enfrente. No los esperaba hasta dentro de una hora y media al menos. De nuevo el timbre volvió a sonar y apurando el paso abrió la puerta.

—Hola, cariño —exclamó Lidia a la vez que besaba a Ignacio en la frente.

—Perdona si hemos llegado antes de lo previsto. Me equivoqué al comprobar la hora. La verdad es que me arriesgaba a que no estuvieras.

—No tiene importancia.

—¿Sabes qué? Hemos ido a montar a caballo —dijo Ignacio

—¿Cómo? —preguntó boquiabierta mirando a Arturo.

—No te preocupes. Me he asegurado de que no corriera ningún peligro. Se lo ha pasado genial —aseguró—. Unos amigos de Laura tienen cuadras con caballos y se dedican a esto.

—Si, claro. Me parece bien —dijo algo recelosa.

—Además papá me ha prometido que me va a llevar otro día.

—Tendré que cumplir la promesa. Ya sabes cómo se las gasta si no la cumples —sonrió.

—Sí, lo sé —dijo Lidia frunciendo los labios.

—Dame un beso hijo. El sábado vendré a buscarte.

Antes de partir de viaje con los abuelos tomaron la decisión de repetir fin de semana. Para Arturo sería demasiado el tiempo alejado de Ignacio pero en el fondo sabía que era lo mejor para él y que su felicidad no debería verse perturbada por ninguna pataleta absurda de sus padres.

—Nacho cariño, deja que hable un momentito a solas con tu padre.

—Si es por lo del viaje no te preocupes. Tengo plena confianza —dijo Arturo.

—No es eso —manifestó bajando la cabeza—. Creo que deberíamos ponernos de acuerdo a la hora de traer al niño. Tengo un grupo de amigos con los que he empezado a salir y no me gustaría que por un momento de tardanza pareciera que me despreocupo. No sé si me entiendes.

—Yo no soy quien para meterme en tus asuntos. Para mí nacho es lo más importante —dijo con un atisbo de hostilidad.

—Creo que no debería haberte dicho nada. Siempre me pasa lo mismo —dijo molesta.

—No ha sido mi intención ofenderte.

—No me lo voy a tomar como tal pero espero mantener la boca cerrada y no destaparme tanto.

—Como siempre estás exagerando. No se te puede dec…

—Déjalo. Nacho estará preparado el sábado cuando vengas —dijo cortando secamente la conversación.

—Está bien. Dale un beso al niño.

—Se lo daré. —Las breves palabras hicieron que Arturo no dudara un momento más en dar media vuelta y largarse lo antes posible a la vez que ella cerraba la puerta momentos antes de que él desapareciera de su vista.

El lunes amaneció como un día más. Lidia apuró el tiempo al máximo y debía dejar a Ignacio en casa de sus padres mientras cumplía con la jornada laboral. Por un lado se sentía feliz sabiendo que en pocos días disfrutaría de las vacaciones y podría descansar de un año lleno de trabajo y tensiones emocionales pero por otro le entristecía saber que permanecería muchas horas en soledad hasta que pudiera estar con su hijo de nuevo.

—Buenos días Enrique.

—¿Qué tal, Lidia?

—Dentro de lo que cabe, bien —respondió meneando la cabeza.

—Hola chicos —dijo Carlota entrando por la puerta con un aspecto un tanto sospechoso.

—Sorprendente. Con gafas de sol a estas horas de la mañana—exclamó Enrique irónico.

—Por si no lo sabes a estas horas el sol ya está reluciendo sin compasión.

—Sí, pero no aquí dentro —sonrió.

—Por favor, si no te importa necesito silencio —dijo mientras Lidia los observaba.

—¿Quieres que te traiga un café? —bromeó de nuevo.

—Sí pero para que te lo vuelques tú por la cabeza.

—No te enfades mujer —sonriendo tomó unas carpetas y se dirigió a su escritorio.

—Cualquiera te tose hoy —dijo Lidia.

—Es que a Enrique le gusta mucho meter los dedos en el gañote.

—Ya sabes que le encanta azuzarnos de vez en cuando —bromeó.

—Es que en cuanto os dan rienda suelta os despendoláis de lo lindo —insinuó jocoso.

—Me parece que ya no me están haciendo tanta gracia tus insinuaciones —manifestó Lidia sintiendo que su estómago empezaba a revolverse por dentro.

—Parece que nunca veis el fin —continuó diciendo dejando entrever una maliciosa sonrisa.

—Eso es lo que habéis estado haciendo los tíos toda vuestra puñetera vida y nadie os ha dicho nada, menos yo, que pienso que todos aquellos que se expresan del mismo modo que tú sois una panda de gilipollas resentidos porque os jode que una mujer libre haga lo que le salga de los huevos —espetó Lidia.

—Muy bien dicho. Te felicito —exclamó Carlota simulando un aplauso.

—Mejor será que te vayas a desayunar porque como continúes así vas a experimentar un escozor hasta ahora desconocido para ti —le advirtió Lidia

—¿En serio? Sí. Mejor será que desaparezca —dijo irónico a la vez que salía de la oficina.

—Hoy está especialmente impertinente. O al menos es lo que me parece a mí —dijo Carlota.

—Nos ha pillado sensiblonas y se ha aprovechado para darnos caña el puñetero. Al menos durante un rato estaremos tranquilas. Y por cierto ¿puedo saber yo lo de las gafas? —sonrió.

—Claro, mujer. Lo que pasó es que anoche no pude apenas descansar. Después de llegar a las mil y una me encontré con la desagradable sorpresa de que el suelo de mi cuarto de baño se cubrió de agua por una avería. Tuve que llamar al fontanero y lo demás te lo puedes imaginar. No he dormido absolutamente nada.

—No quisiera estar en tu pellejo.

—Desde luego, no se lo recomiendo a nadie. ¿Y tú que tal estás? ¿Lo pasaste bien?

—Hacía tanto que no me daba un atracón así que me ha costado recuperarme. Pero estoy encantada. Me lo pasé genial. Tienes unos amigos estupendos.

—Sí. Cada uno tenemos lo nuestro pero son buena gente. Espero que te animes otro día.

—Claro. De hecho este fin de semana estaré libre de nuevo.

—¿Y eso?

—Mi hijo lo pasará con Arturo porque después se marcha de vacaciones como te dije.

—Pues no te lo pienses dos veces.

—Ya te lo diré.

Después de la conversación y los comentarios irónicos de Enrique consiguieron centrarse en su trabajo sin apenas molestarse los unos a los otros. Carlota se dirigió repetidas veces al baño intentando refrescar el rostro ante el insistente afán de sus ojos por cerrarse ante el acechante sueño. Lidia miraba de vez en cuando el reloj con el ansia de ver si las agujas giraban lo más rápidamente posible. A media mañana sintió la necesidad de tomar algo fresco y se dispuso a coger unas monedas de la cartera. Al extraerla del bolso observó que debajo había una servilleta de papel arrugada. La sacó y enseguida recordó que se trataba de la misma en la que había anotado el número de teléfono de Marcos. La desdobló a pesar de las arrugas y advirtió que en efecto así era. Se quedó un instante mirándolo y esgrimió una media sonrisa. Carlota que en ese momento se encontraba con algo de lucidez mantenía el mentón posado sobre la mano izquierda mientras tenía puesta la mirada en el ordenador pero sus ojos desviaron su atención hacia Lidia al escuchar el crujir de la servilleta.

— Bueno chicas, os dejo un ratito. Voy a salir a hacer unas gestiones —manifestó Enrique con un puntito de su habitual ironía.

—No hace falta que te des prisa —dijo Carlota mordaz.

—Adiós brujas —bromeó.

—Mira que es tonto.

—Como todos —rió.

—¿Esa no es una servilleta de…

—Sí. Anoté el teléfono de Marcos en ella.

—¿El macizo?

—Qué exagerada eres. Sí, es atractivo pero tampoco hay que pasarse.

—Está como un tren. Digas lo que digas. Eso sí, estos tíos casados te seducen con sus mañas y estás perdida.

—No está casado. Me lo dijo —aseguró.

—¿Y tú te lo crees? No seas tan ingenua. Te lo digo yo que algo de esto sé un poquito.

—¿Y me tiene que pasar a mí?

—Diviértete todo lo que puedas pero ves con cuidado. Eres demasiado trasparente y estos bichos se las saben todas.

—Noto cierto resquemor en tus palabras. ¿Es que ha habido algún bicho de estos en tu vida?

—Aparte de mi queridísimo marido, alguno que otro. No veas lo que son capaces de hacer para llegar a su objetivo. ¿Sabes? Es el único momento en su vida en que despliegan todos sus encantos. Unos príncipes azules pero cuando te han conquistado del todo acabas viendo delante de tus narices el sapo que no supiste reconocer desde el principio. Por eso te ha dado el número. Sabe que más tarde o más temprano acabarás llamándole. Nos puede la curiosidad y ellos lo saben.

—Carlota, creo que necesitas una buena conquista. De las de verdad y estoy segura que cambiarás de opinión.

—De ninguna de las maneras. Prefiero ser como ellos. Nada más que para lo que me interesa. Estoy muy a gusto así.

—Está claro que ya no crees en el amor.

—Estoy muy convencida de que los hombres no se enamoran y tienen muy claro lo que quieren. Nosotras no somos capaces de asimilar algo así por eso mi consejo es que disfrutes mientras puedas pero no te ilusiones demasiado que te conozco. Te romperán el corazón —aseguraba.

—En serio, me vas a hacer llorar —ironizó.

—Perdona. Es que estoy que me caigo. Ya no sé ni lo que digo. No me hagas caso. Cada uno vive su vida como le apetece y yo no soy quién para decirte lo que debes hacer —se disculpó.

—No te preocupes mujer. Recordaré tus consejos e intentaré no caer en las redes del amor. —rieron.

Capítulo 43

La semana se antojó un poco pesada de sobrellevar. El cúmulo de trabajo en la oficina hacía más agobiante el deseo de que comenzaran los días de asueto. Arturo acudió de nuevo a recoger a su hijo pero esta vez prefirió esperarlo en el coche. Antes de salir de casa le atusó el pelo y le advirtió que se portara bien de lo contrario el viaje con los abuelos se vería seriamente afectado. Ignacio afirmó enérgicamente con la cabeza haciendo entender que le había escuchado de la misma manera que el que oye llover. El ansia de salir corriendo provocó que se olvidara de darle un beso a su madre y bajó como una flecha por las escaleras. Lidia se quedó perpleja con cara circunspecta durante unos segundos en el rellano junto a la puerta aunque no le dio demasiada importancia. Entró en casa y cerró despacio la puerta. Por un momento pensó que quedarse el fin de semana en casa sería lo mejor para poder descansar después de tan ajetreada semana pero por otro lado le picaba el gusanillo por volver a salir con Carlota y los demás. La enrevesada decisión ocupó su pensamiento casi toda la mañana y no conseguía ponerse de acuerdo consigo misma.

Cerca de las dos del mediodía se vistió de manera informal dispuesta a bajar a la calle a comprar el pan. Se acercó al bolso para sacar el monedero. Al abrirlo advirtió por segunda vez que allí se encontraba la famosa servilleta con un número apuntado. La volvió a desdoblar y el cerebro empezó a trabajar por su cuenta. Se mordisqueó la uña del dedo índice y volvió a esgrimir esa sonrisa tonta que solo la incertidumbre provoca al no saber qué hacer. Durante unos minutos se quedó estancada en un único pensamiento devanando la intención de llamar a Marcos. Con la servilleta en la mano salió a la calle y durante el camino aprovechó para tomar una decisión.

Poco antes de lanzarse a llamar creyó que una pequeña consulta con Carlota le podría sacar de alguna duda que otra.

—¿Diga?

—Hola. Soy yo, Lidia.

—¿Qué tal? Me has pillado por casualidad. Acabo de llegar de la peluquería.

—¿Poniéndote guapa para esta noche?

—A ver. Se hace lo que se puede.

—¿Entonces vais a quedar?

—Sí ¿Por qué? ¿Te apetece venir?

—Verás. Es que tengo una duda.

—Tú dirás.

—Estaba pensando en llamar a Marcos pero por otro lado me da un poco de apuro. Es decir, que me gustaría pero no me atrevo a quedar a solas.

—Alguna vez tendrá que ser la primera pero en fin no te preocupes que algo se me ocurrirá.

—Creo que ya sé lo que haré. No tengo por qué meterte en mis enredos. Le llamaré y quedaré con él mañana para tomar una cerveza —manifestó algo más decidida.

—Sí. Está bien pero no es lo mismo.

—¿Por qué?

—Porque te sentirás a gusto y querrás estar más tiempo con él. Mejor dicho querrás estar todo el tiempo y cuando eso ocurra te pondrá a prueba. Dirá que tiene que irse y cosas así para persuadirte, entonces tendrás que marcharte y te dará mucha rabia. Eso es estrategia, amiga. En mi pueblo se diría, la tengo en el bote.

—Eso es demasiado retorcido pero aún así gracias por ponérmelo tan fácil —ironizó.

—Creo que es mejor que hagas otra cosa. Si te vienes con nosotros le podrás decir dónde vas a estar y que si le apetece tomarse una copa. Sin demasiadas explicaciones. Si le interesa acudirá para estar contigo. Es un plan que no suele fallar pero tampoco proporciona demasiadas garantías. Un dilema —le sugirió.

—Me parece una buena idea pero me sabe mal estar con vosotros y luego marcharme con él.

—Todavía no sabes lo que va a pasar pero si surge por nosotros no te preocupes.

—Gracias, de verdad, aunque ya me estoy poniendo de los nervios solo de pensarlo.

—No sé por qué me da, pero creo que de esta noche no pasa.

—Cómo dices eso. Ni siquiera le conozco.

—Ni quieras —espetó— así que no lo pienses más y pásate por casa sobre las diez.

—De acuerdo. Allí estaré.

Sentada en el sofá miró y remiró la servilleta. Se rascó la frente y se presionó levemente la nuca con la mano. Sin poder evitarlo el corazón empezó a latir un poco más rápido provocándole un nudo en el estómago. Se levantó y miró a través de la ventana intentado armarse de valor para llamarle. Se volvió a sentar de nuevo en el sofá y tomó el auricular. Esperó unos segundos para levantarlo hasta que al final comenzó a marcar los números con cierto reparo. Un gesto de extrañeza se dibujó en el rostro al comprobar que al otro lado nadie contestaba. Lo volvió a intentar pero el resultado fue el mismo. En cierto modo se sintió defraudada y algo molesta al pensar que pudiera tratarse de un número falso pero enseguida entendió que posiblemente no estuviera en casa en ese momento. Exhaló un largo suspiro y se resignó al pensar que otra vez sería.

Dos horas después cuando se encontraba saboreando plácidamente una pequeña siesta el teléfono sonó inesperadamente. El sonido le sobresaltó y se levantó algo aturdida.

—Hola.

—Hola ¿Quién eres?

—Perdona que te moleste pero es que en mi contestador ha aparecido este mismo número. —Inmediatamente dedujo que la voz que salía del otro lado del aparato se parecía mucho a la de Marcos y al principio no supo qué contestar.

—¿Eres… Marcos?

—Sí ¿Y tú?

—Soy… Soy Lidia —dijo entrecortada—. No sé si te acuerdas de mí. Nos conocimos en la discoteca.

—Claro Lidia. No pensé que me llamarías pero deseaba que lo hicieras.

—Me quedo más tranquila al ver que no he metido la pata.

—Tú puedes meter lo que quieras hasta miedo si es necesario. Perdona por lo de meter, a lo mejor suena un poco grosero —manifestó burlón.

—Depende de la intención con la que se diga —sonrió un poco más relajada.

—Justo con la que tú estás pensando —bromeó haciéndola reír aún más.

—Bien. Pues entonces no me doy por aludida.

—Y dime ¿Qué milagroso impulso te ha inducido a llamarme?

—Esta noche voy a salir con mis amigos. Si te apetece tomarte algo allí estaremos.

—¿En el mismo sitio?

—Claro qué tonta. Cómo lo ibas a saber si ni siquiera te he dicho dónde.

—No te aseguro nada pero no dudo que me encantaría verte.

—La decisión es tuya —dijo sin querer insistir demasiado.

—Te agradezco que me lo hayas dicho. Lo tendré en cuenta.

—No hay de qué. En fin. Tengo que dejarte.

—Está bien. Como quieras. Ya veré qué puedo hacer.

La premura por abandonar la conversación no era más motivo que ganar tiempo y poder organizarse para un elaborado encuentro que ni siquiera sabía que podría llevarse a cabo. La presión en el pecho no se hizo esperar y comenzó a dar vueltas por la casa como si de esa forma pudiera aplacar esa especie de ansiedad que la propia emoción le provocaba. Se dirigió a la habitación y abrió el armario. Revolvió de un lado a otro la ropa colgada en las perchas y depositó sobre la cama un montón de prendas con el afán de probarse cada una de ellas hasta encontrar el look idóneo para esa noche. Se recogía y se soltaba el pelo constantemente. Sacó de un estuche varios pares de pendientes, collares y gargantillas con la idea de saber cuál elegir. Después de un buen rato consiguió decidirse y se dispuso a guardar todo lo demás para que ya nada le hiciera cambiar de opinión.

Pasadas las diez de la noche se encontraba frente a la casa de Carlota que le invitó a subir aunque prefirió esperarla en la calle. Cinco minutos después salía por la puerta y se dedicaron una pícara sonrisa. Se subieron al coche y juntas fueron a buscar a Noelia. Esa noche Rafa no estaría con ellos. Durante quince días permanecería disfrutando con sus dos hijas de un merecido descanso en Benasque, un precioso pueblo aragonés al pié de la montaña. Al parecer parte de su familia residía allí. Daniel llegaría un poco más tarde después de cumplir con un compromiso.

Esa noche la luna brillaba en todo su esplendor haciéndola mágica y especial. Lidia la contempló durante unos largos segundos y su imaginación empezó a volar hurgando en su mente con detalles propios de una película romántica de la que nunca tendría la oportunidad de saber si algo así llegaría a poderle ocurrir. Carlota y Noelia iban hablando sin parar hasta que llegaron al parking de una calle cercana a la Castellana. Al salir al exterior anduvieron varios metros hasta llegar a una cervecería en la que solían tomarse unos pinchitos antes de darle marcha al cuerpo. Sentadas en la terraza del bar comenzaron con una cervecita y una animada conversación donde las risas y las bromas no pasaban desapercibidas. Al cabo de un largo rato tomaron rumbo calle abajo hasta llegar a la discoteca. El local empezaba a llenarse de gente pero no tanto como en otras ocasiones. La época estival tenía mucho que ver en eso y mucha gente abandonaba la ciudad para dirigirse a sus anhelados lugares de vacaciones. Aún así no fue fácil encontrar una mesa vacía pero al final la suerte se puso de su parte y justo al fondo pudieron divisar una. Al poco tiempo apareció Sergio por la puerta que enseguida se percató de la presencia de las chicas. Lidia empezó a mostrarse algo más inquieta de lo normal y de vez en cuando echaba una ojeada hacia la entrada. Después de varios bailes y un par de copas la esperanza de que Marcos asomara por allí empezaba a disiparse.

—No te preocupes que en algún momento se presenta —dijo Carlota ante el desánimo de Lidia.

—Después de tanto tiempo dudo que venga.

—Solo ha pasado una hora.

—Ya pero será lo más probable.

—No quiero desanimarte pero ya te lo dije. Ellos van a lo suyo y encima se creen imprescindibles.

—A lo mejor es verdad que no puede.

—Mujer, no seas tan crédula. Basta con que tú le hayas llamado para que piense que te tiene en el bote.

—¿Cómo iba a hacerlo si no? Sólo yo me podía comunicar con él.

—Pura estrategia. Sé perfectamente que lo haces con buena intención pero en esto hay que saber muy bien por dónde se anda uno. Si hubieras esperado más tiempo para llamarle seguramente hoy estaría aquí el primero, aún sin saber si tú hubieras venido. En el fondo eso les atrae.

—No exageres Carlota. No creo que yo sea tan importante para él. Me parece demasiado retorcido.

—Puede parecerlo pero a veces en el juego de la seducción se utilizan unos métodos un tanto peculiares.

—Pues entonces yo lo llevo claro.

—Ya aprenderás —dijo dándole unas palmaditas en la mano.

—¿Quieres otra copa?

—No, gracias. Todavía tengo el vaso por la mitad.

—Voy a por una tónica.

—Qué formal —sonrió.

—No. Lo que pasa es que algo me ha dado sed y tengo la boca seca.

—¡No me digas! Ahora cuéntame una de vaqueros.

—Qué mal pensada eres —dijo dibujando una juguetona sonrisa.

Lidia se fue acercando a la barra no sin cierta dificultad sorteándose entre la gente que bailaba animada y esperó pacientemente a que algún camarero se aproximara.

—¿Me pones una tónica, por favor? —dijo alzando la voz.

—¡Qué sean dos! —exclamó una voz masculina.

Lidia volvió la cabeza y el rostro se le iluminó cuando comprobó que esa voz era la de Marcos. El magnético atractivo que le proporcionaba el blanco de su camisa realzaba aún más su tex bronceada haciendo que sus ojos verdosos brillaran hasta en la oscuridad.

—¡Hola! —exclamó sorprendida.

—¿Qué tal?

—Al final te has decidido.

—Sí aunque creí que no iba a ser posible. Se me complicó un poco el asunto —sus palabras denotaban cierto misterio.

—En cualquier caso me alegro de que hayas venido —dijo sonriente.

—Gracias por tu interés —respondió mirándola a los ojos.

—Si no te importa voy a decirles a las chicas que estoy contigo. No quiero que piensen que me he perdido —rió.

—Por supuesto. Aquí te espero.

Hasta bien entrada la madrugada permanecieron juntos bailando, charlando y bebiendo quizás un poco más de la cuenta. Empezó a sentir que flotaba después de varias copas, algo a lo que en realidad no estaba demasiado acostumbrada. Los comentarios de Marcos en los que estaban incluidos una buena dosis de humor le hacían reír sin parar.

—…Y cuando quise darme cuenta estaba en calzoncillos —Lidia no podía reprimir las carcajadas con la divertida anécdota que le estaba narrando.

—Vas a conseguir que me haga pis aquí mismo —exclamaba casi sin resuello.

—Merecería la pena solo por ver esa preciosa sonrisa.

—Gracias, pero creo que no sería un buen espectáculo.

—Me dejarías hecho polvo si me privaras de ello —dijo burlón.

—Mejor será que vaya al baño. —Marcos caminó tras ella sin que se diera cuenta y esperó cerca de los aseos con una copa en cada mano.

—Esto sí que es servicio a domicilio —dijo al verle apostado en la pared.

—Hay que ahuyentar a los buitres —bromeó—. Ven. Aquí estaremos más tranquilos.

En un lado al fondo de la barra había un escaso espacio que procuraba algo más de intimidad. Ella sin decirle nada fijó la mirada en él y tragó saliva. Marcos bebió un sorbo de su copa y miró con deseo sus labios entreabiertos. Se acercó y la rodeó suavemente por la cintura y poco a poco la atrajo hacia él hasta unir sus cuerpos. El corazón de Lidia latía con fuerza sintiendo el calor que le subía por las mejillas. Se acercó cauteloso y la besó profundamente. Se abandonó a su suerte y cerró los ojos para sentir el fuego de su boca. Posó la mano sobre la nuca oprimiéndolo aún más contra ella sintiendo bajo la cintura la fogosa fortaleza de su miembro. La pasión irrumpió como una explosión y en los ojos de ambos se podía leer que el deseo se había transformado en una flecha que los conduciría a una ansiada entrega al placer.

—¿Dónde has aprendido a besar así? Es como un viaje desconocido. No sé —preguntó Lidia apretando los labios.

—¿Estarías dispuesta a realizar ese viaje hasta el final? —le preguntó susurrándole al oído.

—Debe haberme subido la fiebre a cuarenta —dijo resoplando.

—Pues creo que tengo el remedio que necesitas.

—Estoy segura pero no quiero precipitarme. Puede que no sea buena idea —dudaba denotando cierta inquietud mientras se llevaba la mano a la frente a causa de los efectos del alcohol que pululaban alrededor de sus sentidos.

—Te puedo asegurar que no me como a nadie de la manera que tú piensas, claro —le dijo sin quitarle la mirada de encima.

—Me imagino —sonrió—. De verdad, me gustas mucho, pero…

—Dame tu copa —le dijo de repente.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó vacilante mientras él depositaba los vasos sobre la barra.

—Ahora bésame.

—¿Cómo?

—Hay veces que para tomar decisiones debes probar una segunda vez.

—A eso le llamo yo tener seguridad.

Marcos no dijo nada esperando a que ella diera el paso. Lidia miró hacia un lado. Fijó de nuevo la mirada en él y volvió a besarle esta vez rodeándole con los brazos. Como dos lobos hambrientos comenzaron a devorar sus bocas en una sinfonía de agitada respiración y discretos gemidos. La agarró con fuerza bajo la cintura apretándola enardecidamente contra él. Se acercó a su oído y con la voz agitada por el ímpetu expresó el deseo de poseerla. Hechizada por el momento no puso ningún obstáculo al verse atrapada por sus encantos.

—¿Te parece que nos vayamos?

—Sí —dijo escueta.

Sin apenas dar tregua abandonaron el local y se dirigieron al aparcacoches que se encontraba junto a la puerta de salida. Mientras esperaban de pie en la acera aprovecharon ese instante para besarse de nuevo pero esta vez con más discreción. Lidia, a pesar de sentir una evidente pero dulce embriaguez, consiguió mantenerse lúcida al menos en la medida que lograba poder controlar. Marcos la miró dibujando una sonrisa a la vez que se mordía el labio inferior. Extendió la mano y asió con fuerza la de ella.

—Siento decirte que no podemos ir a mi casa. Espero que lo entiendas. No estoy preparada para recibir a otro hombre en el mismo techo donde vivo con mi hijo —se lamentaba.

—Nunca te pediré algo que tú no quieras.

—En estos momentos estoy en tus manos. Tendré que fiarme de ti —sonrió.

—¿Te asustan las alturas?

—Creo que no —respondió extrañada.

—Tengo las llaves del ático de mi amigo… el feo. Estará fuera unos días.

—¿Y él lo sabe? No creo que le haga mucha gracia.

—Verás uno de los amaneceres más espectaculares de Madrid y por él no te preocupes. Somos de confianza pero si lo prefieres podemos ir a la mía y arriesgarnos a que mi padre nos descubra y nos chafe la noche. Vive en Salamanca pero ha venido para quedarse una temporada. Qué le vamos a hacer.

—No es por nada pero me parece mucho más tentador lo primero.

Hechizada por la situación y el momento se dejó llevar rendida por los encantos de Marcos. Su especial desenvoltura convertía en algo especial lo más simple transformándolo a los ojos de ella en un instante soñador y fuera de lo común. Él lo sabía desde el primer día en que advirtió en ella la desnudez crédula y candorosa que transmitían sus palabras, de sus ojos abiertos de par en par atentos por vislumbrar cualquier fruslería bañada por un sugerente tinte romántico que impidiera destruir esa candente irrealidad, de la ilusión que brotaba de su rostro al hacerle creer que todavía existían príncipes azules.

Por el camino se dedicaron apasionados besos en cada uno de los semáforos en los que debía detenerse y mientras manejaba el volante con una mano con la otra le acariciaba la pierna levantando disimuladamente la falda que tapaba la mitad de los muslos. Ella sonreía sonrojada al ver cómo deslizaba insinuante la punta de la lengua por los labios. Al llegar detuvo el coche frente a la puerta del garaje y mientras se abría se mantuvo en silencio mirando fijamente la entrada con un marcado gesto vanidoso apretando las mandíbulas y elevando ligeramente el marcado mentón. Lidia por su parte apretó un instante los párpados y respiró hondo sintiendo cómo los latidos del corazón aumentaban a medida que se acercaba el momento. Casi sin mirarse y en silencio tomaron el ascensor que los conduciría al ático situado en la novena planta del edificio. Lidia se apoyó de espaldas sobre el espejo y Marcos se acercó a ella con la intención de besarla. La tomó de las muñecas que apoyó sobre sus hombros mientras se miraban intensamente a los ojos. Posó lo labios por su desnudo cuello recorriéndolo de arriba a abajo con rabioso deseo hasta llegar a la boca. Los húmedos besos convirtieron ese instante en lasciva pasión. El ascensor llegó por fin a la planta. En plena efervescencia separaron sus cuerpos y Marcos sacó unas llaves del bolsillo. Al entrar pulsó la luz y una hilera de focos empotrados en el techo alumbraron el apartamento. Lidia impresionada esbozó un gesto de admiración al comprobar el aspecto diáfano de la estancia decorada con un gusto exquisito. Todo se encontraba perfectamente en su lugar.

—No me imaginaba que fuera así —dijo ella sin dejar de mirar.

—Trae. Deja tu bolso ahí —dijo él impaciente.

—¿Esta es la famosa terraza?

—Tú lo has dicho.

Solo con poner un pie en el magnífico solado comprobó que las vistas eran espectaculares, sobre todo en una noche como esa donde las luces parecían brillar con más fulgor. Apoyada sobre el vano de piedra divisó cuanto sus ojos podían alcanzar. Mientras tanto Marcos se puso a preparar un par de copas. Apareció ante la mirada de Lidia con un gin-tonic en cada mano y mostrando el torso desnudo. Ella sonrió haciendo un travieso gesto con el dedo y le instó a acercarse. Le tomó de la cintura y comenzó a besarle con dulzura. De nuevo un fogoso impulso convirtió sus cuerpos en meros instrumentos de placer. Cegado por el momento depositó los vasos sobre el vano. La agarró por las caderas y con ímpetu le dio la vuelta de espaldas contra él. Posó las manos sobre sus pechos presionándolos armoniosamente con los dedos provocando aún más su excitación. Su endurecido miembro rozaba con destreza sus nalgas con desvergonzados movimientos. Retiró suavemente el pelo del cuello y lo besó intensamente a la vez que lo mordisqueaba con sutiles y breves dentelladas. Lidia, recreándose en esa especie de encantamiento seguía agarrada al vano de la terraza. Por un momento creyó perder la razón. Marcos le susurraba al oído con fuertes expresiones morbosas inusuales para ella y que por un momento le dejaron impactada. Ante el temor de parecer mezquina no opuso resistencia alguna a las insinuantes proposiciones. Levantó con decisión la falda del vestido y le arrancó la braguita de un solo tirón.

—Espera un momento, por favor —dijo casi sin resuello.

—Quiero dártelo todo —dijo embriagado.

—¿No has pensado que deberíamos protegernos? —le sugirió.

—No te preocupes. Sabré cuidar de los dos. Cuando esté dentro de ti no pensarás lo mismo —dijo arrogante.

El semblante de Lidia dejó entrever un instante de duda pero él hizo que todo eso desapareciera regalándole tiernas y dulces palabras hasta hacerla suya. El sudor comenzaba a brotar por los poros. Arrebatado por el ardor se detuvo por un instante. Ella sin saber qué decir le miró desconcertada. La tomó de la mano y se dirigió al interior del apartamento. De pie frente a la cama sin apenas una sola palabra le quitó el vestido lentamente pero un desenfrenado impulso se apoderó de ellos nuevamente. En un momento se despojaron del resto de sus ropas esparciéndolas por el suelo. Como dos locos sin freno bebieron hasta la última gota del cálido manantial de sus cuerpos esgrimiendo las más impúdicas formas que los condujo al más extremo y desvergonzado éxtasis donde el sentido común carecía por completo de identidad y donde los más bajos instintos se adueñaron de la voluntad de dos seres completamente poseídos.

Capítulo 44

Muy entrada la mañana rozando casi el mediodía el sol iluminaba con potentes rayos el interior del dormitorio atravesando con sus destellos el ventanal que daba acceso a la suntuosa terraza y que se encontraba abierto de par en par. Solo unos sutiles visillos ondeaban ligeramente impulsados por apenas una imperceptible brisa. La intensa luz hizo que Lidia entreabriese los ojos con dificultad y miró el reloj que había sobre la mesita de noche. Por un instante se quedó pensativa, giró la cabeza hacia el otro lado y observó que Marcos dormía profundamente en un relajado sueño. Se levantó con cuidado para no despertarle y se cubrió el cuerpo con la camisa que él había dejado encima de un voluminoso butacón próximo a los pies de la cama. Se acercó al ventanal y deslizó despacio las cortinas dejando apenas un hilo de claridad. Marcos emitió una especie de gruñido y se dio la vuelta mientras ella le miraba inmóvil. Al ver que seguía atrapado en los brazos de Morfeo se dirigió al baño y se refrescó la cara. Al mirarse unos segundos en el espejo descubrió que en el hombro, cerca del cuello, se mostraba en todo su esplendor un generoso y morado cardenal. Resopló y de nuevo mil dudas comenzaron a surgir de su interior. Por un momento creyó que algo se le había ido de las manos pensando que quizás todo hubiera sido producto de su embriaguez. Las horas de frenético deseo le provocaron un incómodo sentimiento de incertidumbre pero prefirió no darle más vueltas a lo que ya no tenía solución. Salió del baño sin hacer demasiado ruido recogió sus cosas y volvió otra vez para vestirse. Se acicaló ligeramente el rostro tratando de disimular la indiscreta mancha con algo de maquillaje y peinó su pelo alborotado con los dedos. Se miró de nuevo al espejo haciendo un gesto de resignado conformismo alzando las cejas en marcada actitud recelosa. Al comprobar que él dormía plácidamente no quiso molestarle pero ella debía marcharse. Buscó como pudo un trozo de papel o algo similar donde pudiera dejar anotado brevemente el motivo por el cual se había ido. Lo depositó con delicadeza encima de la mesita y se le quedó mirando con una ligera sonrisa al advertir que el escaso haz de luz iluminaba parte de su bronceado rostro. Se inclinó para darle un beso pero al final desistió de la intención para no perturbar su tranquilidad. Se dirigió despacio a la puerta y se fue sin hacer el más mínimo ruido.

Aquel mismo día cuando el sol se fundía en el ocaso y el sueño comenzó a apoderarse por completo de Lidia sonó el teléfono inesperadamente. Frunció el entrecejo extrañada y aceleró el paso para tomar el auricular.

—¿Dígame?

—Hola, soy yo, Marcos. Espero no haber sido demasiado inoportuno.

—Tranquilo aún estaba levantada terminando de hacer unas cosas.

—Quería saber por qué te fuiste sin decir nada.

—Tenía que hacerlo. Lo siento de verdad.

—Te habría llevado a casa —insinuó.

—Lo sé pero estabas tan a gusto que me dio pena despertarte —decía entrecortada.

—Voy a tener que pensar que no te ha gustado lo de anoche.

—Claro que sí solo que fue… diferente. —Su voz parecía nerviosa.

—Te pido disculpas si en algún momento he sido demasiado efusivo.

—Creo que todo ayudó un poco. Ya sabes, las copas, los besos, las ganas.

—No lo pude evitar. Parecías una gatita en celo dispuesta a ser devorada.

—Qué vergüenza —exclamó despavorida agachando la cabeza—. Lo peor es lo que habrás pensado de mí. Esa no era yo.

—Lo que pienso es que deseo repetir. Aún puedo notar cómo te estremecías entre mis brazos —dijo insinuante.

—Por favor, Marcos. —Enseguida notó que los pómulos empezaban a sonrojarse.

—Perdona, tienes razón pero quiero que sepas que estaré pensando en ti toda la noche.

—No sé qué decir.

—Dime que tú también vas a soñar conmigo.

—Haré lo posible. Aunque me cuesta creer que tú seas de esos. No tienes pinta de ensoñador —dijo burlona.

—¿Dudas de mi sensibilidad?

—No, por supuesto.

—Llámame cuando quieras. Estaré esperando impaciente. —Durante unos segundos el silencio se hizo dueño de la conversación.

—Sí. Claro. Lo tendré en cuenta —dijo sintiéndose especialmente atraída por él. Ese enigmático magnetismo la atrapó de forma inconsciente provocando en ella un ligero estado de encantamiento que le impedía ver con cierta claridad.

Después de aquella peculiar conversación sintió la necesidad de contarle a alguien lo sucedido y a pesar de los reparos pensó que Carlota podría entenderlo.

—¡Qué me dices! —exclamó Carlota.

—¿Tanto te sorprende?

—Joder con el seductor.

—Todavía tengo la marca de guerra en el hombro.

—Pues nada mujer. Diviértete todo lo que puedas.

—La verdad es que cuando pensé detenidamente cómo fue su comportamiento me pareció un poco agresivo.

—Mira. Yo he salido con varios tíos y a cada cual peor. Si a caso Lázaro parecía salirse un poquito más de lo normal.

—¿Y ese quién es? —le preguntó burlona.

—Es fotógrafo profesional. Lo conocí en una fiesta. Me pareció agradable y salimos un par de días. En el día par caí en sus brazos. No estuvo mal pero podía estar mejor. No sé nada de él hasta hoy.

—Puede ser que no le gustaras —rió.

—Qué graciosa —farfulló.

—Es broma, mujer. Lo que pasa es que todavía no ha llegado nadie al fondo de tu corazón. Verás como luego todo te parece divino.

—Lo que pasa es que se asustan cuando se dan cuenta de que una mujer es capaz de pensar.

—¿No serás demasiado exigente?

—No lo suficiente —espetó sin reparos.

—Pues entonces tendré que tomar clases de chica dura.

—¿Quieres decir que te has enamorado de tu galán?

—Pienso que aún no pero me tiene bastante atraída hacia él. No sé cómo lo hace.

—Quizá nos estamos precipitando más de la cuenta y luego resulta que es un tío genial pero aún así no dejes de pensar en ti. Ya sabes que las mujeres somos demasiado tontas para estas cosas.

—Como verás me lo estás advirtiendo y sin embargo no me lo puedo sacar de la cabeza tan fácilmente.

—Creo que estás a punto de entrar en barrena —rieron.

Pocos días después Lidia regresaba a casa con su hijo y mientras caminaban por la acera observó que un hombre se encontraba apostado junto a un coche que le resultó conocido. Al aproximarse advirtió que era Marcos. Su expresión cambió de repente. Volvió la cabeza mirando a Ignacio que iba agarrado del brazo. No deseaba mezclar a su hijo en asuntos sentimentales al menos de momento y pensó en una fracción de segundo cómo evitar cualquier comentario que le indujera a pensar que ella estaba con otro hombre.

—Qué sorpresa. ¿Cómo tú por aquí? —exclamó con risa nerviosa.

—Pasaba por casualidad y pensé que quizá estarías en casa. Tenía que ir al notario y me pillaba por la zona. Acabo de venir. Solo llevo esperando un par de minutos por si aparecías.

—La verdad es que… ya que te has tomado la molestia te invito a tomar un café.

—Claro, cómo no. Pero si no te importa invito yo —respondió mirando al niño.

—Ya decidiremos eso.

—¿Este es tu hombrecito de la casa?

—Sí. Este es mi diablillo —dijo sonriendo orgullosa.

—Encantado de conocerte —le dijo dándole la mano mientras que él le miraba receloso.

—¿Eres el novio de mi madre? —espetó provocando estupefacción entre ellos.

—No, cariño. Es solamente un compañero de la oficina —respondió rápida Lidia.

—Siempre me ha sorprendido la sinceridad con la que se expresan los niños. A la mínima te dejan helado —dijo sacudiéndole levemente el pelo.

—No te quepa la menor duda.

Cerca de allí había una cafetería-heladería donde Ignacio pudo disfrutar de una espléndida y generosa copa de helado. Ella le miraba sonriente al ver las comisuras de los labios manchadas de chocolate y enseguida le acercó un par de servilletas de papel para que se limpiara. Marcos, apoyando los codos sobre la mesa posó el mentón sobre los dedos de la mano observando atentamente las atenciones que le profesaba y sintió cierta ternura.

—Esta es mi vida. Trabajo, casa, niño… No dispongo del tiempo que yo quisiera. Solo los fines de semana que él no está y aunque sea una paradoja le echo de menos —dijo con un atisbo de resignación.

—Me lo puedo suponer. Parece un buen chico.

—Lo es. Pero hay veces que lo ataría en una silla —dijo sonriendo.

—Voy al baño —dijo Ignacio levantándose repentinamente.

—Qué oportuno. Vale. Pero recuerda lo que te he dicho sobre los baños públicos.

—Sí, mamá —respondió mientras se alejaba.

—Aprovecharé este inciso para decirte que deseaba verte. No deseo incomodar a tu hijo. Espero ser yo quien llene ese hueco vacío en esos solitarios fines de semana —sonrió.

—Sí. Claro —dijo dudosa.

—Quería decirte que estaré fuera unos días. Por asuntos de trabajo. Volveré la semana que viene.

—Te agradezco que me lo digas pero no creo que tengas que darme explicaciones.

—No hace falta que te pases de discreta. Ya sé que tú no preguntas —dijo con un marcado punto de ironía.

—Normalmente, no.

—Te lo digo porque no sé si podré comunicarme contigo.

—Lo dices como si te fueras al desierto —dijo bromeando.

—Me gusta tu sentido del humor pero no. Estaré bastante ocupado, solo eso.

—Pues me quedaré llorando —bromeó de nuevo.

—Te besaría ahora mismo —espetó.

—Creo que vas a tenerlo que dejar para otro momento. Por ahí viene mi hijo —disimulaba.

—¿Puedo llamarte esta noche?

—Si no te importa preferiría que lo dejáramos para más adelante. Estoy un poco liada con el equipaje de Nacho. Pasado mañana se va con mis padres a la playa y quiero tenerlo todo listo.

—Entiendo —dijo dubitativo pasándose el dedo por los labios.

En ese momento Ignacio se volvió a sentar e instó a su madre para irse a casa. Lidia, sin poner demasiada resistencia, vio el cielo abierto al comprender que aún tenía demasiadas cosas que aclarar en su cabeza.

—En fin. Gracias por el café y el… helado —sonrió.

—No hay de qué. Ha sido un placer.

—¿Tú no dices nada? —le preguntó a Ignacio moviendo los ojos con la intención de que se dirigiera a Marcos.

—Ah, sí. Gracias.

—De nada, hombre. Por cierto, espero que te lo pases muy bien en la playa.

—Perdona pero es como una guindilla picante. Solo se está quieto cuando duerme y aún así tengo mis dudas —se excusó Lidia.

—Tranquila. Tengo sobrinos.

—Que tengas buen viaje tú también. Y ya sabes, aquí estaré —sonrió.

—Nos vemos cuando vuelva —le dijo mirándole a los ojos.

Por un momento pensó en acercarse a ella y darle un beso en la mejilla pero desistió al advertir la cara de pocos amigos de Ignacio que no le quitaba la mirada de encima.

—Hasta pronto Marcos.

Capítulo 45

Un día antes de que Ignacio partiera de vacaciones con sus abuelos había quedado con su padre para ir al cine y compartir una divertida merienda juntos. En el coche de vuelta a casa Arturo le miraba de vez en cuando apenado y a la vez sonriendo al saber que las vacaciones serían muy positivas para él.

—Vamos a estar muchos días sin vernos. Te voy a echar mucho de menos —dijo Arturo.

—Y yo a ti —respondió Ignacio dándole un abrazo—. Te prometo que voy a portarme bien.

—¿Estás seguro? Estoy deseando que vuelvas para saber cuáles han sido tus nuevas fechorías —dijo sonriendo.

—Jo, papá —exclamaba con cierto enfado.

—Ven aquí y dame un beso.

Mientras tanto Lidia los observaba a través de la ventana con el rostro visiblemente serio. En el fondo sabía que Arturo había sido siempre un buen padre pero en su fuero interno también sabía que esta circunstancia le había convertido en el perfecto progenitor atento y preocupado por el bienestar de su hijo. Quizá eso provocaba que la relación entre madre e hijo se convirtiera en algunos momentos en un irremediable cruce de acusaciones. Aunque Ignacio adoraba a su madre no podía reprimir su insolente rebeldía haciéndola sentir en algunas ocasiones culpable de que su padre se marchara de su lado. Lidia se fue tragando cada golpe de corazón con la esperanza de que algún día entendiera los tortuosos asuntos de los adultos.

—¿Por qué no te animas y te vienes unos días con nosotros? Te vendrá bien — dijo Ana.

—No. De verdad. Ya es suficiente con que os llevéis a Nacho. Os aseguro que vais a estar bastante entretenidos con él porque no para.

—Qué me vas a contar a mí. Como si no supiéramos lo que son los niños.

—No lo dudo pero por si acaso yo os advierto.

—En serio. Me preocupa que te quedes aquí sola. Por lo menos cambias de aires. Ya sé que sales con ese chico pero, en serio, piénsatelo —insistió.

—¿Cómo? —expresó sorprendida—. Ese chico es solo un amigo. No estoy en disposición de nada más pero vale, me lo pensaré.

—Está bien. Cuando lleguemos te llamo.

—Espero que tengáis un buen viaje.

—Tranquila mujer. Ya conoces a tu padre.

—Y tú ya puedes portante bien. Que no me entere yo que haces rabiar a tus abuelos —dijo dirigiéndose a Ignacio.

—Mamá que ya soy mayor.

—Claro que sí. No me había dado cuenta de lo que te ha crecido el bigote. —Ana no pudo evitar una sonrisa.

Lidia se quedó con cierto pesar pero a la vez satisfecha de saber que el niño estaba en buenas manos y disfrutando de unas merecidas vacaciones. Durante los meses anteriores la tensión vivida mermó considerablemente la comunicación tan estrecha que había entre ellos. Las idas y venidas con él de un lado para otro trastocó levemente su estabilidad emocional haciéndole difícil un equilibrado posicionamiento sobre la relación con sus padres. Una especie de rebeldía empezó a brotar en él avivando unas inquietantes y sospechosas señales que empezaban a preocuparles. Quizá este viaje apaciguaría en cierto modo su lastimada actitud.

Esa misma noche le invadió la melancólica y la soledad empezó a antojársele demasiado pesada. Casi todos se encontraban en sus destinos vacacionales y Madrid se convirtió en una ciudad demasiado solitaria. De repente se acordó de Raquel y no dudó en llamarla. La distancia se encargaba de poner demasiada tierra de por medio provocando que cada vez más disminuyera el contacto entre las dos. Junto con las felicitaciones navideñas, de vez en cuando una llamada hacía posible que esa amistad no se viera relegada simplemente a una parte del recuerdo.

—Hello! —contestó Raquel al teléfono.

—Good afternoon darling. How are you? —bromeaba Lidia.

—Who you are?

—No me digas que no me reconoces. ¿Tanto ha cambiado mi voz o es que mi inglés es de pena?

—¡Lidia, qué alegría!

—¿Qué tal estás?

—Muy bien.

—Parece mentira. Cómo ha pasado el tiempo desde que nacieron tus gemelas.

—Pues nada menos que tres años.

—Estarán preciosas.

—Sí, la verdad pero ni te cuento lo traviesas que son. Me tienen loca.

—Hacen lo que deben —rieron.

—¿Y tus dos hombres de la casa que tal se portan? —Lidia guardó silencio un instante.

—Nacho es casi un hombrecito aunque no se está quieto ni con pegamento. En cuanto a Arturo… Verás… Es que… Ya no estamos juntos.

—¿Y eso? ¿Qué ha pasado?

—Hará unos cinco meses de esto pero la cosa ya venía de más atrás.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

—Absolutamente —aseguró—. Sé que es difícil creerlo de Arturo ¿verdad? Tan enamorado que estaba.

—Reconozco que hace mucho tiempo que no hablamos y las cosas pueden cambiar pero tienes razón, de él no lo hubiera esperado —dijo sorprendida.

Lidia se explayó durante un buen rato relatándole las circunstancias que les habían llevado a tomar una decisión tan seria. Raquel no daba crédito a sus oídos y nunca imaginó que algo así pudiera suceder. Advirtió a través del teléfono que sus palabras transmitían una desazón que la apenaba y en cierto modo le enfurecía saber que lo estuviese pasando mal. Hablaron durante mucho tiempo y se pusieron prácticamente al día sobre los acontecimientos que acontecían a cada una de ellas.

—Puede que ahora no sea el mejor momento para ti pero sabes que aquí tienes las puertas abiertas. Si necesitas un respiro no dudes en llamarme —dijo Raquel.

—No sabes cuánto te lo agradezco pero en eso tienes razón, no es el mejor momento aunque te aseguro que ahora estoy bastante mejor. No quisiera que me hubieses visto cuando todo esto ocurrió.

—Me imagino.

—Si algún día aparezco por allí será porque deseo veros a vosotros no por mis problemas.

—No seas tonta. Estás hablando conmigo.

—Lo sé, lo sé —aseguró sabiendo que las palabras de Raquel eran del todo sinceras—. Te prometo que tarde o temprano te doy una sorpresa.

—¿Cuándo las niñas se casen, no?

—Mira, ese es un buen motivo —sonrieron.

—De verdad, Lidia. No empieces como haces siempre quedándote arrinconada y comiéndote las mierdas tú sola.

—No lo hago, en serio. Procuro salir y distraerme.

—No sé si me dices la verdad —dudaba.

—No me acordaba que después de mi madre estás tú para regañarme aunque ella es un poco más fina —rieron sin poder evitar una fuerte carcajada.

—Bromas a parte, sabes que deseo lo mejor para ti, en serio —dijo.

—No dudes que el sentimiento es recíproco. Espero que a ti te dure siempre. Se ve que las discusiones no son tan mal remedio —bromeó.

—No lo digas muy alto. Lo nuestro es ya de teatro cómico.

—Te quiero mucho Raquel y te mando un beso muy grande para ti y toda tu familia

—No necesito decirte lo mismo porque tú ya lo sabes de sobra. Vaya… —dijo entrecortada— al final vas a terminar por emocionarme puñetera.

Un par de lágrimas resbalaron tímidas por las mejillas de Lidia al escuchar a su amiga. De repente la añoranza fue tomando protagonismo transformando el ánimo en una progresiva tristeza.

Capítulo 46

El lunes siguiente se transformó en una empinada cuesta arriba difícil de sobrellevar. La vacía y desolada oficina sin Carlota y Enrique no hacía más que aumentar más la sensación de melancolía. La soledad nunca fue un gran problema. Desde siempre supo manejar esa situación con habilidad, tanto que en esa soledad encontraba en muchas ocasiones el sosiego que necesitaba para expandir el cerebro y llenarlo con utopías que jamás se podrían realizar pero esa silenciosa mañana le dejó especialmente afligida y nostálgica. Sólo de vez en cuando alguno de los jefes solicitaba su presencia en el despacho a través del teléfono interno para requerir algunos papeles o documentos que en ese momento demandaban. De todas formas solo debían transcurrir cinco días más y se podría librar de los madrugones pero en el fondo sentía que la casa se le iba a echar encima sin remedio y fue entonces cuando recordó las palabras de su madre insistiendo en que se tomara unos días de descanso con ellos en la playa.

Tras pasar parte de la semana y después de regresar cansada del trabajo tomó una relajante ducha y se preparó un ligero tentempié que colocó en una pequeña bandeja. Se dirigió al salón y se acomodó en el sofá a la vez que encendía el televisor con la intención de reposar un rato el embotamiento de cabeza que le había ocasionado el exceso de trabajo. Pensó de nuevo en la proposición sobre las vacaciones y creyó que irse a Galicia sería lo más acertado. Empujada por su irrevocable decisión se levantó del sofá y comenzó a preparar el viaje empezando por poner una lavadora con parte de la indumentaria que se llevaría en la maleta y que se encontraba en el cesto de la ropa sucia. Después llamó a sus padres por teléfono y les comunicó la intención de viajar hasta allí. Su afán por dejar todo organizado en casa le impulsó aprovechar al máximo el tiempo para hacerlo sin problemas. En mitad de la tarea sonó el teléfono que le sobresaltó por lo inesperado y acudió con rapidez a descolgarlo.

—¿Dígame?

—Hola, preciosa. —Su rostro cambió de expresión esbozando una discreta sonrisa al escuchar el penetrante tono de voz de Marcos.

—Qué sorpresa. Lawrence de Arabia.

—No está mal la comparación pero te aseguro que la Historia no es lo mío.

—¿Conoces el personaje? —preguntó algo sorprendida.

—Recuerdo haber visto la película un par de veces. Con mi padre, claro.

—No me lo podría haber imaginado.

—¿Por qué?

—Te veo más en la línea de Harry el Sucio —bromeó.

—¿Por lo de tipo duro?

—Más o menos.

—Pues me dejas un poco descolocado. No creía que daba esa impresión.

—Me da a mí que esto es lo más parecido a un diálogo de besugos. Lo de meterme en jardines empieza a ser una de mis especialidades ¿no te parece?

—Será porque te gusta que yo te saque de ellos —presumía.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—En principio te diría que he tenido una semana bastante complicada aunque al final todo se ha resuelto con éxito y hemos podido firmar el nuevo proyecto.

—¿Un… proyecto?

—¡Hurra! ¡Por fin!

—¿Qué te pasa?

—Creía que no me lo ibas a preguntar nunca. No estoy acostumbrado a que la gente sea tan discreta.

—No va a ser fácil cambiar ese aspecto en mí pero ya que te he preguntado.

—Creo que no te dije que soy aparejador en el estudio de arquitectura de mi tío y nos hemos comprometido en la construcción de un hotel en Marsella, al sur de Francia.

—Oh la la! Qué chulo.

—La verdad es que se trata de un proyecto muy importante para nosotros.

—Eso quiere decir que tendrás de viajar muy a menudo.

—Lo más probable.

—Me alegro mucho por ti —manifestó sincera.

—Gracias por tu interés pero con el rollo no te he preguntado qué tal estás.

—Bien, bien. Ocupada preparando mi equipaje.

—¿Y eso?

—Pasado mañana salgo para Galicia. Estaré con mi hijo.

—¿En serio? Pensaba decirte si te apetecía salir a cenar esta noche.

—Me temo que no va a ser posible. Todavía tengo muchas cosas que hacer.

—¿Te vas mucho tiempo? —insistió.

—Ya te dije que estaría con mi hijo —respondió recelosa.

—Yo creo que deberías aprovechar tu soltería y evadirte un poco de la familia. Verás cómo acabas agradeciéndomelo.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

—No te ofendas pero me da la sensación de que estás demasiado apegada y te da miedo liberarte.

—Eso no es cierto.

—Pues entonces no lo pienses tanto y vayamos a tomar una copa. Total una maleta se hace en un momento. —Su voz se tornó sutil.

—Como quieras pero no me gustaría entretenerme demasiado.

—De acuerdo. Te paso a recoger sobre las nueve.

—Está bien.

—Hasta luego entonces.

Al colgar el auricular una cierta sensación de malestar afloró de su interior sin saber por que. Sin darse cuenta las horas pasaron tan deprisa que apenas le dio tiempo para acicalarse aunque no le dio demasiada importancia. Para la ocasión eligió un sencillo vestido veraniego que complementó con unas vistosas bailarinas blancas. Como único maquillaje se aplicó un sonrosado tono de labios y una suave sombra de ojos de color turquesa. Poco después el sonido intermitente de un claxon le advirtió que Marcos había llegado. Se asomó a la ventana y con un gesto le comunicó que bajaría enseguida.

—Hola. Has venido puntualmente —dijo bromeando a la vez que abría la puerta.

—Es una de mis virtudes —ironizó—. Es broma. Lo que pasa es que me lo has puesto tan justo que me vi en la obligación de aprovechar todo el tiempo contigo.

—Debería sentirme halagada ¿no?

—No soy yo quien debe decirlo.

—Entiendo. No tendría que haber insinuado ni siquiera la pregunta.

—Mejor nos vamos. Conozco un sitio que te gustará. Ahí estaremos tranquilos.

—Me gusta esta canción —dijo Lidia al escuchar la radio.

—Es Michael Bolton.

—Lo conozco —aseguró—. Con respecto a la música te podría decir que no me manejo nada mal.

—¿En serio? Cuando yo era más o menos adolescente formamos una especie de grupo unos amigos y yo.

—¡No me digas! No te imagino en ese aspecto —exclamó sorprendida.

—Pues sí. Y para que te lo creas menos aún yo era el cantante.

—Tú lo has dicho. No me lo creo. Eso tendrás que demostrármelo —sonrió.

—¿Crees que no soy capaz? —dijo desafiante. Estiró el cuello y se atrevió a entonar la canción. Lidia agachaba la cabeza tocándose la frente intentando descifrar los berridos que salían de su boca.

—La verdad es que he perdido un poco de práctica pero no lo hacía nada mal entonces.

—No te molestes pero creo que te agradecerán toda la vida que no te hayas dedicado a esto —rió.

—No saben apreciar el talento —manifestaba meneando la cabeza burlón.

No muy lejos de allí se encontraba un elegante bar de copas del que Lidia no tenía conocimiento de que existiera. Bajo una extensa carpa blanca se repartían varias mesas perfectamente dispuestas. Eligieron una de las tres que quedaban libres y sin pensárselo demasiado se acomodaron en la del fondo. Esa noche una suave brisa rozaba sutilmente la piel. Lidia observó con detenimiento el lugar manifestando con gestos el agrado que le produjo.

—¿Te gusta?

—Sí. Es muy bonito.

—Estás muy guapa esta noche.

—Gracias —exclamó sonrojada—. Es muy amable por tu parte porque me he puesto lo primero que he pillado. Tenía casi todo preparado para guardarlo en la maleta. Ya ves he aprovechado el tiempo por si acaso.

—No seas tan modesta —dijo mientras se apoyaba sobre la mesa fijando la mirada en ella.

—Te estoy diciendo la verdad —sonreía.

—Oye. Perdona por lo que te dije antes por teléfono.

—¿Qué cosa?

—El desafortunado comentario sobre la familia.

—No pasa nada. A lo mejor algo de razón tienes. No me suelo abrir demasiadas puertas para darme un respiro.

—No me lo tomes a mal pero es que creo que también tienes derecho a vivir tu vida. Tu hijo seguro que lo entenderá.

—El problema es que está muy unido a su padre y cualquier cosa que yo haga la tengo que pensar mucho para no defraudarle. Aunque parezca mentira me culpa de la marcha de Arturo y eso que he intentado explicarle las cosas de la mejor manera posible para que lo comprenda pero hay momentos que los hijos te hieren con lo que dicen porque se ven dominados por una situación que son incapaces de entender porque no conciben que unos padres no estén juntos.

—Puede ser pero ¿no será que la otra parte se encarga de hostigar al niño para ponerlo en tu contra? —insinuó.

—Arturo podrá ser cualquier cosa pero eso… lo dudo.

—No te fíes. He tenido la desgracia de presenciar cómo se sorteaban a los hijos de un matrimonio amigo mío con la intención de hacerse daño. Es muy triste que al final tenga que intervenir el juez para resolver tan peliagudo asunto.

—Yo no haría pasar a mi hijo por ese trance. Preferiría renunciar a él si fuera necesario.

—Vamos Lidia. No te pongas así —le dijo tomándole de la mano.

Un camarero salió en ese instante con la bandeja repleta de vasos y botellas dispuesto a servirlos en la mesa de enfrente donde había un grupo de jóvenes. Marcos alzó la mano para llamar su atención y al poco rato se acercó a la mesa sonriente.

—¿Qué te apetece tomar?

—Un gin-tonic estaría bien.

—Tomaré lo mismo —dijo dirigiéndose al camarero.

Durante la conversación Marcos se percató de que no le prestaba demasiada atención a sus comentarios.

—Tengo la sensación de que hoy te estoy aburriendo.

—¿Cómo? No, en absoluto. Lo que pasa es que estaba intentando recordar una cosa. Perdona, lo siento. Tengo esa mala costumbre —se excusaba—. A veces planeo por los anillos de Saturno, como dice mi hermano Roberto, que es bastante más trascendental que yo pero más inteligente. —Marcos ladeó hacia un lado la cabeza sonriendo y su rostro dibujó un gesto de picardía que le llamó la atención.

—¿De qué te ríes?

—Es sonrisa tonta. Me he puesto un poco nervioso al observar tus encantos. Lo siento.

—No ha sido a propósito —dijo colocándose uno de los tirantes del vestido a la vez que se apoyaba contra el respaldo del asiento.

—¿Crees que me importa si lo es? Me encanta tu forma de seducirme.

—Pues no estaba precisamente pensando en eso —se sonrojó.

—Quiero besarte.

—¿Aquí?

—Solo es un beso.

Lidia decidió acercarse a él no sin antes mirar a su alrededor apretando los labios para darle un lento y cálido beso que provocó que sus piernas comenzaran a temblar. La mano de Marcos se deslizaba por el cuello y recorrió el escote acariciándolo con suavidad hasta llegar hasta donde el vestido le impedía seguir. Por un momento sintió reparo al pensar en las miradas indiscretas pero la habilidad de Marcos conseguía que se olvidara de ello. Después de un par de copas una ligera chispa de embriaguez volvía a merodear por los sentidos de Lidia. Unos cuantos besos más y una loca conversación provocaba en ella una inevitable risa haciendo que en él creciese paulatinamente una morbosa excitación transformando su expresión en lujurioso deseo. Lidia miró el reloj que marcaba en ese momento la una y media de la madrugada. Le instó para que la llevara a casa intentando disculparse solo por el mero hecho de que debía madrugar para cumplir el último día de trabajo antes de emprender el viaje a Galicia y aunque a regañadientes, accedió a su petición. Subieron al coche y se dirigieron a casa. Por allí cerca se encontraba el parque donde infinidad de veces solía jugar Ignacio con los amigos. Marcos detuvo el coche a un lado bajo unos frondosos árboles situados en la misma acera del parque. La música sonaba a un discreto volumen en la radio. Sin decir nada se miraron el uno al otro a los labios y se volvieron a besar, esta vez con más ímpetu aprovechando ese momento de intimidad en el que únicamente la noche era testigo de su pasión. El ladrido de un perro la sobresaltó y observó que un joven paseaba por allí con él pero no pareció percatarse de que en el interior del coche hubiera alguien. Unos metros más atrás una pareja iba caminando y parecían tener una animada conversación al observar el gesticular de las manos con exagerados movimientos. La presencia de esas personas provocó en ella que no continuara con el comprometido momento y agachó la cabeza posando la mano en la frente.

—Es curioso. Lo mío no son lo coches para ciertas cosas y sin embargo llevo una larga trayectoria de situaciones parecidas a esta.

—¿Se puede saber por qué? Lo de los coches me refiero.

—Siempre he sido bastante tímida y este tipo de cosas me han producido bochorno. Solo el pensar que alguien me vea en una actitud comprometida me corta mucho y eso que no estamos haciendo nada del otro mundo —manifestaba meneando ligeramente la cabeza.

—A veces resulta excitante —espetó mientras se mordía el labio inferior.

—¿Qué estás insinuando?

—Ven aquí —dijo acariciándole los muslos. Deslizó el asiento hacia atrás sugiriendo con la mirada que se pusiera a horcajadas sobre él.

—Qué dices, yo no soy capaz —exclamó despavorida.

—Ya no hay nadie y apenas se ve nada.

—Mejor será que lo dejemos para otro momento —decía nerviosa.

—Al menos inténtalo. Si no te sientes segura lo dejamos —le persuadió.

Con los nervios en tensión y resoplando a causa del sofoco accedió a su petición y con cuidado se sentó sobre sus caderas frente a él. Por el cuerpo empezó a brotar el ardor cuando las manos de Marcos comenzaron a recorrer las piernas deslizándolas hacia la cintura para después acariciar con ímpetu sus nalgas. El deseo y la pasión se volvió a adueñar de su voluntad dejándose llevar hasta el final dejando que sus cuerpos explotaran en un éxtasis de placer donde el sexo se hacía dueño de los sentimientos más profundos del corazón. Lidia no lograba entender por qué Marcos se había adherido tan profundamente en su ser.

El reloj marcaba las tres de la madrugada y en el semblante de Lidia se apreciaba desasosiego. Por un momento pensó que lo mejor sería irse a trabajar directamente sin dormir. Al fin y al cabo era su último día y se acostaría pronto para poder descansar cuando hubiese terminado de prepararlo todo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él a la vez que se colocaba la camisa por dentro del pantalón.

—Sí, lo que pasa es que se me ha hecho muy tarde —respondió con una media sonrisa.

—Lo siento. No era mi intención.

—No te culpo, yo también tengo algo que ver en esto ¿no crees?

Marcos sonrió y se colocó hacia un lado el pelo del flequillo. Puso en marcha el coche y se dirigió hasta la misma puerta de su casa.

—Espero que tengas un buen viaje —manifestó con cierta frialdad mientras mantenía encendido el motor.

—Gracias, yo también lo espero —respondió con gesto de extrañeza al percibir que después de lo sucedido no tuviera la delicadeza de hacer ningún comentario sobre el asunto.

—No quiero entretenerte más. Llámame cuando vuelvas.

Se acercó a ella y la despidió con un escueto beso en los labios que la dejó descolocada. Se bajó del coche y se despidió haciendo un gesto con la mano. Marcos elevó el mentón a modo de respuesta y se fue. Lidia por un momento se sintió mal pensando si había cometido algún error. Su actitud de repente distante parecía haber cambiado radicalmente después del apasionado momento en el coche y ese hecho le hizo sentirse más insegura aún. El cansancio se encargó de que no le diera demasiadas vueltas a la cabeza y decidió aprovechar las escasas horas de sueño que le quedaban hasta la hora de emprender su camino a lo que sería su último día de trabajo.

Capítulo 47

El viaje resultó ser un poco más largo de lo previsto. A pesar de haberse programado una hora concreta para iniciarlo decidió seguir durmiendo un poco más. Al fin y al cabo no tenía necesidad de ir con prisa y pensaba que quizá sería más sensato descansar de tan ajetreada semana y tomarse con calma el resto de las cosas a partir de ese momento.

—¡Mamá! —exclamó alborozado Ignacio corriendo hacia el coche.

—¡Nacho! —dijo Lidia mientras aparcaba.

—A ver ese hombrecito. Cariño, cuánto te he echado de menos —dijo dándole un abrazo junto con un montón de besos.

—Y yo a ti.

—Pareces más mayor —sonrió Ignacio.

—Qué bien que ya estás aquí. ¿Qué tal el viaje? —dijo Ana a la vez que salía de la casa junto con Jacobo.

—Un poco pesado pero bien —dijo sin dejar de abrazar al niño.

—Luego sacamos las cosas del coche. Siéntate aquí un rato —dijo Ana.

—No me digas eso. Ya llevo un montón de horas sentada.

—Entonces iré a por algo fresco para beber.

—Que envidia me da ver a Nacho con ese colorcito tan dorado.

—No te extrañe. En cuanto se mete en la playa ya no hay quién le saque —dijo Jacobo.

—Quién fuera niño ahora.

—En eso estoy de acuerdo —rió.

—¿Y qué tal todo por aquí?

—Como siempre, muy bien. Otra cosa no será pero tranquilidad toda la que quieras. Ya lo sabes.

—Es que esto es otro mundo. Respirar este aire tan especial te levanta la moral aunque no quieras.

—Lo único que ocurre es que probablemente será la última vez que vengamos —manifestó Ana pesarosa mientras ponía unos vasos sobre la mesa del porche.

—¿Por qué?

—Parece ser que el dueño va a vender la casa a un matrimonio. Creo que son franceses. Él está a punto de jubilarse y desea irse a vivir a Valencia con su hijo debido a su delicado estado de salud —dijo Jacobo.

—Vaya. No quedará más remedio que hacerse a la idea.

—Las cosas son así. No duran toda la vida. De todas formas llega un momento en que piensas que ya no es lo mismo.

—¿Por qué lo dices?

—El otro día lo estuvimos hablando tu madre y yo. Esto se nos queda un poco grande ya.

—Pensamos que de aquí en adelante nos plantearemos las vacaciones de otra manera. Quizá va siendo hora de que hagamos algo diferente.

—Creo que tienes toda la razón. Pero ya que estamos aquí habrá que aprovechar el momento y disfrutar hasta el último día.

—Eso desde luego.

—¿Has comido? —preguntó Ana.

—Sí. Aunque un poco tarde. Preferí hacerlo después de pasar por Orense y me detuve en un mesón que había situado cerca de la carretera, poco antes de llegar al desvío de Carballiño. Tenía tantas ganas de venir que ni siquiera me senté en una mesa y me fui directa a la barra. La mujer que me atendió fue muy amable, como una madre. La verdad es que comí muy bien. Demasiado diría yo. Lo más curioso fue la conversación que tuve con un hombre que llegó poco después. Se acercó a la barra y empezó a hablar con la señora. Me di cuenta enseguida que se conocían de siempre y se decían cosas muy graciosas. Él me miraba sonriendo al ver que no me pude contener la risa y me tomó confianza.

—Estos hombres no pierden el tiempo —exclamó socarrona.

—Parecía buena gente. Me reí mucho. Se veía que no tenía ninguna maldad. A veces me hablaba como si él fuera un cura. La mujer le regañaba diciéndole que me dejara comer tranquila y claro, yo le decía que no me importaba. La verdad es que pasé un buen rato y mira. Me dio esto.

—¿Una estampita?

—Cuando ya me iba, vino detrás y me dijo unas cosas como muy profundas.

—¿Y qué te dijo?

—Me gustaría quedarme eso para mí.

—No sé cómo me atrevo a preguntar —dijo irónica.

—Al final me entregó esta estampa de la Virgen del Perpetuo Socorro porque según él yo le había parecido buena persona y un poco ingenua y que por eso debía llevarla siempre conmigo porque aunque no lo creyera me protegería. Fíjate, darme estas cosas a mí que no piso una iglesia.

—Ese hombre no te ha visto cuando te cabreas —sonreía.

—Puede que vocifere mucho pero luego me quedo en nada.

—Será mejor que entremos en casa.

A partir de ese momento y durante los días siguientes Lidia quiso llenar de la mejor manera ese espacio que posiblemente le faltaba a Ignacio y apenas se separó de él un solo instante disfrutando al máximo del mar y de los largos paseos por la playa en los que, de vez en cuando, se paraban a recoger pequeñas conchas y caracolas que las olas arrastraban hacia la orilla. A Ignacio le gustaba meterse entre las rocas ante la asustada mirada de su madre que le advertía del peligro que ello suponía. Casi siempre después de comer se acurrucaban en el sofá y juntos leían cómics y tebeos que tanto le gustaban a Ignacio hasta que el sueño les vencía y se tomaban un rato de siesta. Más tarde jugaban un rato a las cartas para luego después darse de nuevo otro buen chapuzón en la playa.

Ese día Ana había preparado una cena ligera algo más temprano de lo normal para luego poder asistir a la romería del pueblo a la que casi siempre solían acudir.

—¿Habéis ido a Santiago? —preguntó Lidia mientras tomaba un sorbo de vino.

—Sí. El otro día —respondió Jacobo.

—Es que me gustaría ir mañana. A ver si me quito el meigallo de encima —dijo bromeando.

—Qué exagerada eres —dijo Ana.

—Si no os apetece a vosotros me voy con Nacho ¿Quieres? —preguntó dirigiéndose a él.

—Sí, a ver el fumateiro —dijo provocando unas incontenidas risas que le incomodaron.

—Se llama botafumeiro cariño. No te enfades —dijo intentando ocultar la risa con la mano.

—No te preocupes hombre. Yo también me equivocaba al principio y tu abuela no paraba de reírse —dijo Jacobo.

—¿De verdad? —reía.

—Claro. Aunque parezca tan fácil no te libras de que la lengua se tropiece contra los dientes hasta que aprendes a decirlo —dijo haciendo un gracioso gesto con la boca.

Entre risas y tontos comentarios amenizaron la cena bajo la luz de los faroles que colgaban sobre la mesa del porche. De vez en cuando alguna que otra impertinente mosca merodeaba alrededor de los platos entorpeciendo el agradable momento.

Capítulo 48

Una mañana al regresar Jacobo del pueblo entró en la cocina sin proferir palabra. El gesto compungido que mostraba preocupó a Ana que se encontraba preparando el desayuno.

—¿Qué pasa? ¿Por qué traes esa cara?

—Cuando te lo diga no te lo vas a creer.

—Me estás asustando

—¿Ocurre algo? —preguntó Lidia que entraba en ese momento.

—Me acabo de enterar que Celia murió anoche.

—¿Cómo? —exclamaron las dos al mismo tiempo.

—Como lo oís. Me he puesto malo al saberlo. Me lo dijo Santiago, el panadero. Ya sabes que son familia. Estaba destrozado el hombre.

—¿Pero qué le ha pasado?

—Un paro cardíaco. Fulminante. —señaló—. Al parecer el médico dijo que lo importante es que apenas sufrió. Casi ni se enteró.

—No quiero ni pensar cómo debe estar Antonio —dijo Ana apesadumbrada.

—Esta tarde iremos a darle el pésame sin falta.

—¿Sabes si sus hijos han podido venir? —preguntó Lidia de repente.

—No lo sé pero me imagino que harán todo lo posible.

Unas tímidas lágrimas resbalaron por el rostro de Lidia al pensar el panorama que se les avecinaba. Sabía que Celia fue siempre para el señor Antonio sus manos y sus pies. Difícilmente podría salir adelante sin ella. Pensó en Juan y se le estremeció el cuerpo. Era probable encontrarse con él pero las circunstancias no eran precisamente las más propicias. La pena le invadió el alma y ese día se tornó triste y gris pero Lidia intentó que no afectara demasiado a Ignacio y decidió estar con él en la playa el máximo tiempo posible alejado de un día tan desdichado.

Después de comer Ana y Jacobo se dirigieron al tanatorio de Villagarcía de Arosa donde el cuerpo de Celia yacía inerte. Al llegar advirtieron que un numeroso grupo de personas arremolinadas alrededor de la sala y aún más en el interior que se encontraban hablando unos con otros con extrema discreción. Saludaron a los presentes con cierta cautela y con la intención de poder mostrar sus condolencias a un derrumbado señor Antonio que en esos momentos no parecía pertenecer a este mundo. A su lado una de sus hijas se afanaba en consolar su desgarrada pena sin apenas conseguirlo. Ana sentía que se le partía el corazón al verle en ese lamentable estado.

—Antonio —dijo Jacobo dirigiéndose a él a la vez que le apoyaba la mano en el hombro.

El señor Antonio alzó la cabeza y sin pensarlo se levantó rápidamente abrazándose a él fuertemente y sin poder reprimir el llanto amargo que le producía tanto dolor. Jacobo tampoco pudo evitar derramar alguna lágrima. La desolación se palpaba en el ambiente de una manera estremecedora.

—Gracias —sollozó.

—No sabes cuánto lo siento — dijo Jacobo.

—Lo sé —manifestaba entrecortado tragando saliva.

—Tienes que ser fuerte y seguir adelante. Celia lo hubiera querido así.

—Yo no sé vivir sin ella. Lo era todo para mí. Y ahora me quedo solo —gimió mientras sacaba del bolsillo un arrugado pañuelo para secar las lágrimas de sus irritados ojos incansables de llorar.

—Hago todo lo posible para que salga un rato de aquí —manifestaba preocupada su hija.

—Lo entiendo. No es bueno que esté así. A ver si Jacobo le convence para que se tome un café —dijo Ana.

—Se lo agradecería enormemente. Xuxo y los otros empleados de la finca están todo el tiempo pendientes de él pero a mí no me deja que me mueva de su lado. Espero que alguno de mis hermanos pueda llegar a tiempo.

—Comprendo, cielo, y no me llames de usted —le dijo cariñosamente—. Supongo que será más complicado venir desde Italia.

—No es fácil, la verdad, pero yo tuve suerte y pude estar aquí esta mañana temprano. Desde entonces no le he dejado solo ni un momento.

—Hablaré con Jacobo.

Tras una reiterada insistencia Jacobo pudo convencerle y se lo llevó durante un largo tiempo fuera de tan macilento ambiente. Mientras tanto Lidia esperaba impaciente a que regresaran sus padres para acudir al velatorio y acompañar al señor Antonio en su desgraciada pérdida.

Después de dos largas horas regresaron a casa. La expresión de tristeza que ambos reflejaban lo decía todo. Lidia no perdió el tiempo y enseguida se fue. Ignacio aunque extrañado comprendía a pesar de su corta edad que lo que estaba sucediendo no era bueno y se mantuvo con una actitud inusual en él. Los abuelos intentaron explicarle lo que estaba sucediendo y por qué su madre tuvo que salir precipitadamente como lo hicieron ellos unas horas antes. Durante el camino al tanatorio se sentía algo enervada. Sabía que esta situación suponía un trago amargo y deseaba por todo el oro del mundo que tan desafortunado acontecimiento nunca hubiera ocurrido. Al llegar se topó con una gran cantidad de automóviles aparcados alrededor del edificio. Sin más remedio tuvo que situarse en un lugar bastante apartado del resto. Cuando llevaba unos cuantos metros de camino hacia la entrada se dio cuenta que había olvidado cerrar el coche. Se detuvo un instante arrugando el gesto y sin darle demasiada importancia continuó su camino. Con el semblante muy serio y cubriendo los ojos con unas gafas oscuras se dirigió hacia la puerta. Al entrar su cuerpo se mantuvo inmóvil unos segundos y con el corazón acelerado miró detenidamente a su alrededor para asegurarse que el número de sala era el que pertenecía al de Celia. Atravesó la puerta con timidez y se despojó de las gafas. Advirtió que el señor Antonio se encontraba sentado al fondo flanqueado está vez por sus dos hijas y su fiel empleado Xuxo.

—Buenas tardes señor Antonio, les acompaño en el sentimiento —les dijo a los cuatro a la vez que se acercaba a él intentando darle dos besos.

—Lidia, rapaza —dijo abrazándose a ella—. No tenías que haber venido. Ya se lo dije a tus padres. Aquí no hay más que pena.

—No diga eso. Yo habría venido desde donde fuera —dijo sin poder reprimir unas tímidas lágrimas.

—Te lo agradecemos de verdad —dijo una de las hijas acercándose a ella para saludarla.

—Perdonarme pero es que estoy un poco nerviosa.

—No te preocupes. Esto es algo que nos ha pillado a todos por sorpresa.

—Ahora no sé qué vamos a hacer. Si Dios me llevara con ella —manifestaba derrotado el señor Antonio.

—Comprendo su dolor pero no olvide que sus hijos también le necesitan... y sus nietos, su familia. —Lidia no sabía que decir para no verle tan afligido.

—Nosotras ya le hemos dicho de todo. Sólo tu padre ha sido capaz de sacarlo un rato de aquí.

—Ya me dijo.

—Qué voy a hacer —sollozaba el señor Antonio.

—Sé que es fácil decirlo pero tiene que superarlo, por usted y por su familia —dijo Lidia cogiéndole de la mano.

La miró con ternura asintiendo con gran esfuerzo dándole unas palmaditas en la mano que sujetaba la suya y así se mantuvieron un rato.

Sin poderlo evitar miraba de vez en cuando hacia la puerta con el deseo de ver entrar a Juan. No se atrevió ni por lo más mínimo preguntar a sus hermanas. De repente una imperiosa necesidad fisiológica causada por la inquietud la condujo sin remedio al baño. En ese mismo instante apareció Juan. Su cara reflejaba desolación. Agobiado por la tardanza al no haber podido acudir con antelación se abrazó a sus hermanas disculpándose por ello. Se acercó a su padre y ciñendo sus cuerpos con fuerza lamentaron entre sollozos el fatal desenlace. Al salir del baño Lidia observó a un hombre alto de cabello rubio cómo abrazaba con gran sentimiento al señor Antonio. El corazón empezó a latir con rapidez al advertir que se trataba de Juan. Tragó saliva y fue acercándose lentamente.

—Hola, Juan —dijo dándole unos suaves toques en la espalda. Inmediatamente se giró y de repente el gesto se transformó en una mezcla de sorpresa y desconcierto por encontrarse en tan penosa situación.

—¡Lidia! —Sus grandes ojos azules se clavaron en los de ella. Un fuerte impulso les abocó a estrecharse en un sentido abrazo provocando un estremecimiento que despertó los recuerdos de otros tiempos.

—Deseaba verte para darte el pésame. Lo siento de todo corazón.

—Eres la última persona que esperaba encontrarme hoy aquí. A pesar de todo lo que acaba de ocurrir no sabes la alegría que me da verte. —Un pequeño atisbo de sonrisa se dibujó en sus labios.

—Sé que no puedo hacer mucho pero no dudes en llamarme para lo que necesites —dijo mirándole a los ojos.

—Esto va a ser duro. Mi padre está completamente hundido. Tendrá que venirse con alguno de nosotros al menos una temporada. Ya veremos qué pasará después.

—Tranquilo. No te precipites —le dijo tomándole de la mano.

—Lo siento. Todavía creo que no he aterrizado.

—Mejor será que me vaya. Tu padre te necesita más que nunca.

—Sí, nos necesita y mucho. Le conozco muy bien sé que sin su mitad no será capaz de levantarse —le dijo completamente desolado y con la mirada triste.

—Desearía acompañarte hasta el último instante de todo este doloroso proceso pero sé que estos momentos pertenecen a vuestra intimidad.

—Es una lástima, en serio, pero a pesar de esta injusta desgracia verte ha sido como un halo de aire fresco —dijo esbozando una tímida sonrisa.

—Gracias Juan. Si mi presencia ha servido para darte un poco ánimo me doy con un canto en los dientes.

—Lo es, no te quepa la menor duda. Dale un saludo a Arturo de mi parte.

—Él... no ha venido. Solo mi hijo y yo —respondió disimulando—. Mejor te lo cuento en otro momento.

—Está bien. Como quieras.

—Mañana vendré con mi padre a primera hora.

—Puedes estar segura que no me moveré de aquí —dijo con un atisbo de resignación.

Lidia se despidió de toda la familia hasta el día siguiente en el que serían inhumados los restos de Celia. Juan le acompañó hasta el coche y curiosamente se mantuvo callado. Ella se preguntaba extrañada el por qué de su silencio pero prefirió respetar tan delicado momento hasta que él decidiera decir algo.

—Pasaré unos días aquí hasta que se resuelvan un poco las cosas —dijo mientras mantenía sujeta la puerta. —Me gustaría verte cuando todo esto haya pasado. Me encantaría conocer a tu hijo.

—Sí, claro —exclamó impresionada por la reacción—. Cuando tú me digas.

—En cuanto pueda te llamaré.

La mirada de Juan delataba el anhelo de poder estar más tiempo junto a ella que se acercó tímida para darle un dulce beso en la mejilla a la vez que posaba las manos en su cara. Juan cerró un instante los ojos sintiendo el calor de sus labios. Lidia se metió en el coche y le dedicó una sonrisa sesgada por el sentimiento de pena que le embargaba el corazón. Él esperó sin moverse del sitio hasta que sin más remedio ella desapareció de su vista.

Capítulo 49

La campana de la iglesia del pueblo que vio nacer a Celia tocaba sus más tristes campaneos. Todos los paisanos se reunieron dentro y fuera de la parroquia esperando a que el cortejo fúnebre apareciera en cualquier momento. Jacobo y Lidia esperaron pacientemente como todos los demás. Al cabo de un rato un vehículo negro se iba acercando hacia las modestas puertas de la parroquia seguido de otros dos más en los que se encontraba la familia. El señor Antonio, Juan y sus hermanas se bajaron nada más detenerse los coches a la vez que el párroco se acercaba hacia ellos. Un profundo silencio solamente roto por las palabras del sacerdote hacía estremecer a los allí presentes. Lidia ocultaba tras las gafas de sol unas lágrimas imposibles de reprimir. De vez en cuando y con mucha discreción lanzaba una mirada hacia Juan que mantenía el semblante desencajado. Se le partía el corazón al ver a la familia tan rota de dolor. Los enterradores extrajeron el ataúd del interior del vehículo. Juan y los empleados de la finca lo portaron a pie hasta el pequeño cementerio. El momento del entierro provocó el llanto desgarrado de amigos y familiares. El señor Antonio ayudado por sus hijas no tuvo más remedio que sentarse sobre la lápida de una tumba que se encontraba al lado de la que sería la sepultura de Celia dominado por la flaqueza de sus piernas que le impedían sostenerse en pie. Profundamente apenadas no se separaban de él ni un solo momento. Sin más remedio Juan utilizó las fuerzas que le quedaban para intentar mantenerse entero ante la funesta situación. Agradeció como pudo la asistencia de todo un pueblo y poco a poco se fueron marchando. Jacobo y Lidia se acercaron a ellos para darles un abrazo y ofrecerse para lo que necesitaran.

—Gracias por venir —dijo Juan con los ojos vidriosos.

—Haría lo que fuera para que volviera—manifestó ella mientras Jacobo intentaba consolar a su padre.

—No sé qué decirte, Lidia. En realidad no tengo nada que decir con respecto a esto. Sucede y te lo tienes que comer. Perdóname, hoy no soy de gran ayuda.

—Pero qué estás diciendo. Mírate. Necesitas descansar. Todos necesitáis descansar —exclamó.

—Puede que tengas razón.

—Os acompañaremos hasta casa.

—Ya habéis hecho demasiado. Son vuestras vacaciones y debéis disfrutarlas.

—Lo haremos encantados —dijo Jacobo.

—No es necesario, de verdad. Aparte de los empleados están mis tías que son casi como mi madre, ya las conoces y la gente del pueblo que es como mi familia. Qué te voy a decir. No puedo consentir que estéis perdiendo más tiempo del debido.

—Mira Juanín —dijo Lidia rascándose ligeramente la frente—. ¿Te acuerdas de mí? Sí. Esa que ganó el premio cabezón. ¿Te suena? —Juan no pudo reprimir una sonrisa.

—Eres genial. Simplemente.

—No hay más que decir —sonrió.

Dos días después del fatídico suceso el sol empezó a brillar con más intensidad. Lidia imaginó que esa fuerza solar se debía al espíritu de Celia que iluminaba con su luz a todos aquellos a los que había dejado tan desolados y aunque solo fueran imaginaciones suyas le gustaba pensar que así era.

—Mamá ¿Qué pasa cuando las personas se mueren? —le preguntó Ignacio una mañana mientras descansaban un rato sentados sobre las toallas después de darse un generoso baño en la playa. Impactada por la pregunta intentó buscar una respuesta que resolviera al menos esa duda que tanto trabajo costaba comprender.

—Menuda pregunta, cariño.

—¿Por qué?

—No es fácil responder a eso. Seguramente siempre habrás oído decir que cuando te mueres vas al cielo pero eso si eres bueno y al infierno por malo —sonrió.

—¿Yo voy a ir al infierno?

—En absoluto, ¿Quién te ha dicho eso?

—El abuelo cuando me porto mal —espetó.

—No le hagas caso. Te lo dice de broma. A nosotros nos decía lo mismo cuando éramos pequeños para asustarnos pero luego la abuela nos decía, sin que él lo oyera, que los niños nunca van al infierno. La verdad, no te creas nada de esas cosas. No son más que tonterías.

—¿Aunque te portes mal?

—Sí. Pero es mucho mejor portarse bien. Te aseguro que sales ganando —le advirtió.

—¿Y las personas mayores van al infierno? —El afán de Ignacio por saber de tan comprometido tema hizo que Lidia no tuviera más remedio que intentar aclarárselo.

—Verás, hijo. Como te he dicho antes es absurdo creer en eso. Cuando nos morimos ya no somos nada. Solo podemos creer en los recuerdos que conservamos de aquellas personas a las que hemos querido. Cuando mis abuelos murieron solo pensé que debían estar en un lugar lleno de paz y bondad cuidando de nosotros.

—Aunque era muy pequeño me acuerdo de ellos. Siempre me daban caramelos.

—Eran buenas personas —dijo con melancolía.

—Pues yo prefiero morirme antes que tú.

—¿Cómo dices eso?

—Porque eres mi madre.

—Deja de decir tonterías y vamos a darnos otro baño que ya empiezas a desvariar —le dijo levantándose rápidamente retándole en una carrera hacia la orilla.

A media tarde del día siguiente el teléfono comenzó a sonar cuando los cuatro se encontraban en el porche de la casa jugando una partida al cinquillo. Lidia se levantó para contestar la llamada.

—¿Dígame?

—Lidia ¿Eres tú?

—¿Juan? —exclamó sonriendo.

—Espero que no estés ocupada.

—Estábamos aquí entretenidos un rato con las cartas. Pero dime ¿qué tal estás?

—Mejor dentro de lo que cabe.

—¿Y tu padre?

—Hecho polvo. No levanta cabeza. Aunque a duras penas ayer conseguimos que se fuera con mi hermana a Oporto una temporada.

—Cuánto lo siento. Espero que allí se pueda recuperar un poco.

—Quería preguntarte si te apetece que nos veamos luego. Me gustaría conocer a tu hijo y, no sé, hablar un poco de todo.

—Estoy deseándolo.

Mientras tanto en el porche seguían jugando animadamente. Ana y Jacobo reían ante la reacción de Ignacio cuando se enfadaba cada vez que perdía una de las partidas. Al cabo de unos minutos les informó sobre la llamada de Juan de la que demostraron interés por el estado de salud del señor Antonio. Lidia les adelantó un breve esbozo sobre el asunto y sugirió que podría quedarse a cenar con ellos. Ignacio no paraba de hacerle preguntas a su madre referentes a Juan a quien en un principio denominó como ese señor, expresión que le hizo reír.

Sobre de las ocho de la tarde un coche se detuvo a escasos metros de la casa. Lidia estuvo pendiente en todo momento de la llegada de Juan y el sonido del motor le alertó de que había llegado. Terminó de pintarse los labios, se miró rápidamente al espejo y bajó rauda a recibirle. Ignacio al verla corrió tras ella para no perder detalle. Juan atravesó la verja y en ese momento apareció ella ante sus ojos. Esbozó una amplia sonrisa dejando entrever un semblante más sereno y tranquilo. Se acercaron el uno al otro y se saludaron con un par de besos mientras Ignacio los observaba con atención. Ana y Jacobo también salieron a recibirle interesados por saber qué tal se encontraba la familia después de todo lo acontecido. Sentados alrededor de la mesa del porche Juan comenzó a narrar lo que harían a partir de ese momento tras los tristes acontecimientos.

—¿Te quedarás a cenar verdad? —preguntó Ana.

—Se lo agradezco pero quiero molestar. Solo vine a charlar un rato con Lidia y agradecerles el interés que han tenido por nosotros.

—Es lo menos que podíamos hacer. No tienes que agradecernos nada —dijo Jacobo a la vez que Ana asentía con un ligero gesto.

—No hace falta que seas tan correcto. ¿Cómo vas a pensar que molestas? ¿Eres tonto o qué? —dijo Lidia sonriendo.

Después de un par de intentos finalmente accedió a la petición poniendo siempre por delante su afán de no querer importunar a nadie en ningún momento. Ignacio en medio de tan curioso intercambio de pareceres quiso aportar su granito de arena interviniendo en la conversación formulándole inocentes preguntas que le hicieron reír. Desde el principio su instinto infantil provocó esa conexión mágica y especial que un adulto consigue transmitir a un niño apenas sin darse cuenta. Lidia observó el momento y esbozó una ligera sonrisa emocionada por ese bonito instante.

—Así que te gustan los caballos.

—Sí. Ya he montado dos veces. Mi padre es quien me lleva.

—Pues cuando quieras puedes venir a montar a la finca.

—¿De verdad?

—Claro. Si tu madre quiere.

Durante la cena mantuvieron una agradable conversación a pesar de que la sombra de la pena rondaba por encima de sus cabezas. Al finalizar dieron un largo paseo por los alrededores junto con Ignacio que acaparó la atención de Juan. Cerca del modesto embarcadero se encontraban las rocas a las que el niño se subía muchas veces para ver el efecto que producían las olas contra ellas, algo que su madre desaprobaba a pesar del empeño por treparlas.

—Le he dicho mil veces lo peligroso que es pero como si nada.

—Estoy seguro que tendrá cuidado.

—La única manera de que no haga estas cosas es atándolo —sonrieron.

—Parece buen chico. Tiene tu misma cara.

—Eso dicen.

—¿Qué tal te va?

—Bien —respondió con cara circunspecta.

—Vale. Me lo creeré.

Juan se mantuvo en silencio esperando obtener una respuesta más convincente. A pesar de saber que Lidia no era muy dada a relatar sus intimidades deseaba en lo más profundo de su corazón saber de su vida.

—Arturo y yo…, nos hemos separado hace varios meses —confesó rompiendo el silencio que se produjo entre ellos.

—Me lo temía.

—Ahora salgo con alguien —dijo rápidamente.

—Me parece fenomenal. La vida está para vivirla —dijo tragando saliva.

—Eso me dice todo el mundo.

—Quiero enseñarte algo —dijo mientras sacaba la billetera del bolsillo—. Esta es mi hija.

—Vaya. Es una rubita preciosa.

—La verdad es que es muy simpática y cariñosa.

—Me alegro tanto por vosotros —manifestó con los ojos vidriosos.

—Eso lo sé —dijo mirándola fijamente.

—¿Estarás mucho tiempo aquí? —le preguntó inhalando un profundo suspiro.

—Dentro de dos días tengo que volver a Florencia y me gustaría que vinierais tu hijo y tú mañana a la finca. Sé que le gustará.

—¿Estás seguro? No sé si este es buen momento.

—No vamos a hacer nada que moleste a nadie. Estoy solo. Únicamente los empleados y ya sabes cómo son.

—Sabes que no tienes ni que pedírmelo. Me encanta estar contigo. Lo sabes. Aunque sea de Pascuas a Ramos —movió la cabeza de lado a lado esbozado una pícara sonrisa.

En ese momento Ignacio llamó a voces a su madre desde lo alto de las rocas y ella le advirtió que se bajara inmediatamente de allí. Juan intentó llamar su atención proponiéndole un trato y calcular el tiempo en que tardaría en descender de las rocas hasta llegar donde estaban ellos. Lidia más asustada aún pensó que podría resbalarse y provocar una desgracia. Se llevó las manos a la cabeza gritándole para que tuviera cuidado cuando en una de las rocas perdió un poco el equilibrio. Juan sonreía al verla de esa guisa y cuando puso los pies sobre la arena resopló aliviada por el momento de tensión que llevaba en el cuerpo esperando a que se pusiera delante de ella. Ignacio estaba seguro de que no se libraría de una buena regañina.

—¡Bravo! —dijo Juan intentando evitar el impulso de Lidia—. Has tardado exactamente veinticinco segundos en bajar. Creo que has conseguido el récord.

—¿De verdad? —exclamó orgulloso.

—Bueno. La verdad es que hubo una persona que tardó un poco menos que tú. Mejor dicho bastante menos.

—¿Cuánto tiempo? —La expresión de sus ojos denotaba curiosidad.

—Unos dos segundos más o menos.

—Eso es imposible —dijo incrédulo.

—No deseo asustarte pero bajó tan deprisa que ahora no está aquí para contarlo. Se murió. —Madre e hijo se quedaron helados al escuchar la respuesta.

—¿Y por qué le pasó?

—Era un amigo mío del instituto. Un verano vinimos todos los compañeros a la playa para pasar el día. Éramos por lo menos quince o dieciséis. A alguien se le ocurrió la inteligente idea de hacer una apuesta para saber quién sería capaz de subir y bajar de las rocas con más rapidez. Entonces no veíamos el peligro pero la mala fortuna hizo que él cayera directo contra una de ellas y… allí se quedó.

La cara de Ignacio se desencajaba por momentos y lanzó una mirada a las rocas como si las culpara de todo aquello. Lidia callada esperó a que Juan siguiera relatando semejante historia deseando saber si con eso sería capaz de evitar que el niño se apresurara a hacer algo sin haberlo pensado antes. Le tomó del hombro y comenzaron a caminar de regreso a casa mientras le contaba que las personas no son más valientes por hacer proezas de ese estilo ante sus amigos o ante la gente que les quiere. Le aconsejó que era mejor ser precavido y hacer las cosas cuando realmente se está seguro de ellas. Ignacio le escuchaba atentamente y de vez en cuando le hacía alguna pregunta con un inusual interés que a su madre le dejaba perpleja y a la vez satisfecha de la buena conexión que se produjo entre ambos.

—Bueno. Pues ya hemos llegado —dijo ella.

—Entonces qué ¿Os espero mañana?

—Sí, mamá por favor —le suplicaba.

—Vale. Me parece bien ¿A qué hora?

—A la que queráis. No me pienso mover de allí —sonrió.

—Es el momento de despedirte y de que te vayas a la cama —dijo dándole unas palmaditas en la espalda.

—Hasta mañana —le dijo a la vez que se dirigía al interior de la casa.

Lidia acompañó a Juan hasta el coche mientras le agradecía la conversación que mantuvo con Ignacio. Hacía mucho tiempo que no veía al niño tan interesado en algo.

—Me acuerdo de las explicaciones que me dabas a mí. Cómo me decías las cosas. O sea, como si fuese una niña —sonrió.

—Eso da igual. Lo importante no es cómo te las haya explicado lo importante es saber si algo de todo eso se ha quedado en ti.

—Creo que sí —dijo reflejando en el rostro un atisbo de duda.

—No parece que estés muy convencida —bromeó.

—Mira que eres bobo. Y por cierto, si sabías del peligro de las rocas ¿cómo has sido capaz de proponerle tal cosa?

—He cambiado el escenario de la historia. Lo que ocurrió aquella vez fue en el acantilado. En la parte de arriba en la que no hay playa. Como te podrás imaginar con esa altura y las rocas tan cerca tenías muchas posibilidades de quedarte ahí tieso.

—Ahora entiendo. Pobre muchacho.

—Fue bastante duro para sus padres. Una tragedia. Donde estaba Nacho solo da para romperse unos cuantos huesos como mucho. Tranquila mujer lo digo en broma. Sabía perfectamente que no le ocurriría nada. Son cuatro rocas pero comprendo que cualquier madre se preocupe aunque se suban a un ladrillo —sonrió.

—Te estás desquitando a gusto ¿eh?

—Estoy feliz por verte y además… estás muy guapa.

—No es hora de tonterías —dijo sonrojándose.

—Es verdad. Más que nunca.

—¿Te he preguntado que tal está Sofía? —dijo intentando desviar la conversación.

—Está bien. Muy liada con la tienda.

—Me lo imagino y con la niña más aún.

—Yo me encargo casi todas las tardes de ella cuando no tengo clase. Loretta, que es una señora estupenda cuida de ella cuando nosotros no podemos. A veces tengo que viajar dando alguna que otra conferencia y esas cosas.

—Qué interesante.

—Si algún día paso por Madrid te doy un toque.

—Me haría mucha ilusión. De verdad.

—Creo que ya es hora de irme. Tu hijo te estará esperando.

—No te preocupes. En cuanto entre me lo encontraré con su abuelo en el sofá viendo la televisión. ¿Pensabas que me había hecho caso con lo de irse a la cama?

—Sospecho que aparte del parecido físico contigo también se asemeja en otras cosas.

—Algunas sí.

—¿Otro cabezón? —bromeó.

—Lo siento por ti —dijo frunciendo los labios.

—Me encantan los retos aunque seguro que hay muchas más coincidencias.

Juan sonrió, la miró a los ojos y se acercó para darle un par de besos en las mejillas pero ella en ese instante arrimó los labios a los suyos y le dio un dulce y tierno beso.

—Lo siento pero me lo pedía el corazón —dijo mientras Juan agachaba la cabeza apretando ligeramente los labios.

—Lo dicho. Allí os espero.

—Ten cuidado con la carretera.

—Lo tendré —dijo mientras se metía en el coche.

—Que descanses.

—Lo mismo te digo. Hasta mañana.

En ese momento Ana los observaba tras las ventana mientras separaba discretamente la cortina y no pudo evitar esbozar una tierna sonrisa.

Capítulo 50

En la finca del señor Antonio la vida comenzaba a resurgir y aunque lenta con el ánimo algo más recuperado. Los empleados se esforzaban por mantenerlo todo en las mismas condiciones en las que anteriormente se encontraba cuando Celia vivía. Juan pidió a sus tías que se encargaran de cumplir el deseo de su madre y que sus pertenencias fueran donadas a una asociación de caridad en Villagarcía de Arosa para personas en situación precaria y de la que ella formaba parte. Después de tan tristes días afrontando la nueva situación todo parecía estar volviendo de nuevo a su lugar.

Xuxo, el fiel empleado de la finca, comenzaba la jornada de trabajo muy temprano como de costumbre. Aquél buen hombre de pocas palabras llevaba toda la vida en casa del señor Antonio poco antes de que Celia diera a luz a Juan y por ello le consideraba casi como un hijo. Desde entonces lo protegió de la misma manera que lo hizo su padre hasta el punto de hacer lo que fuera si de ello dependiera su propia vida.

—Xuxo, por favor —exclamó Juan llamándole desde el porche trasero de la casa.

—Dime Juan.

—Cuando puedas me preparas un poco a Rigel y mira a ver si está en condiciones mi silla de montar pequeña.

—Tú ya no eres rapaz para eso —dijo burlón.

—Es para el hijo de Lidia.

—¿La rapaza de la piedra? —le recordó.

—La misma. Hay que ver cómo te acuerdas —sonrió.

—La vi muy guapa en el entierro de tu madre. No sé qué tiene que siempre me gustó. Es simpática, risueña pero un poco rabuda también —dijo frunciendo el ceño.

—Estoy de acuerdo contigo en todo —dijo mirando a un lado.

—Ya lo sé —espetó dándose media vuelta dejándole con cara de asombro.

Al cabo de media hora aparecieron por allí madre e hijo que estaba ansioso por ver a los caballos. Se encaminaron hasta la casa y observaron que Juan volvía del corral con una cesta llena de huevos.

—Qué pasa Nacho Pensaba que ya no vendrías —exclamó bromeando.

—Es que mi madre decía que era muy pronto.

—Aquí a las ocho estamos todos en pie. Las gallinas, los corderos, los caballos… Todos.

Ignacio no cabía en sí de la emoción. Nunca había tenido la oportunidad de verse rodeado de tan peculiar y bello entorno, únicamente el día en el que el colegio les llevó de excursión a una granja en un pueblo a las afueras de Madrid pero sintió que no era lo mismo.

Juan se empeñó en hacer todo lo posible para que estuvieran a gusto. Después de que Ignacio se colocase las botas y la gorra que un día le pertenecieron cuando rondaba más o menos su misma edad se subió a Rigel un bonito y dócil caballo de un brillante color avellana. Se agarró fuertemente a las riendas mientras Juan lo dirigía a pie. Lidia ejerciendo de espectadora les acompañó al largo paseo por los alrededores de la finca y aprovechó para hacer algunas fotos. Ignacio no dejaba de escuchar las explicaciones que Juan le daba sobre las cosas que iba viendo durante el trayecto y de vez en cuando le formulaba alguna pregunta que suscitaba su curiosidad.

—El caballo tiene el nombre de una estrella como los de la película de Ben-Hur —mencionó Lidia.

—Sí, es cierto.

—¿Y el otro cómo se llama?

—El pelos.

—¿Cómo? —sonrió.

—Por las crines. Siempre las tuvo demasiado largas —rieron.

Después de la extensa caminata aliviaron la sed con unos refrescos que acompañaron con unos sabrosos chorizos ahumados y unas rebanadas de delicioso pan gallego como aperitivo.

—Éstos son de los últimos que había hecho mi madre. Aún quedan dos ristras en la despensa. Todavía mantienen ese intenso aroma a laurel.

—Que ricos están. Huelen a delicia del cielo. Qué mano tenía para estas cosas. Pobrecita mía —dijo con melancolía.

—Pero eso no es todo —continuó—. Encargué una empanada a Santiago el panadero y aunque no soy precisamente un chef me he atrevido a preparar alguna cosilla.

—¿En serio? —manifestó sorprendida.

—Compruébalo por ti misma.

Al entrar en casa se dirigieron a la cocina mientras Ignacio jugaba con los perros por el jardín. Dentro de la nevera se encontraba una generosa fuente de marisco que él mismo había cocido esa mañana.

—Estoy sorprendida —sonrió.

—El pulpo lo tengo en la olla. Vas a probar el mejor pulpo a feira que hayas comido.

—Qué bueno —exclamó tragando saliva.

—Espero que a Nacho le guste.

—Claro que le gustará. Es igual que yo con el marisco. Ya ves, otra coincidencia más.

—Ya te lo decía yo —sonrió.

—Pero no todo va a ser tan malo —ironizó—, le gusta mucho la música… como a mí. Hace poco me dijo que quería aprender a tocar la guitarra pero parece que de momento se le ha olvidado esa idea.

—Aunque tú no lo veas te aseguro que Nacho tiene un alto grado de sensibilidad. No sé si aprenderá a tocar la guitarra o cualquier otro instrumento pero sí he observado el cariño que parece tener a los animales. ¿No te diste cuenta cómo se acercaron a él los perros en cuanto llegásteis? Los perros intuyen esas cosas. No me extrañaría nada que tuviera esa misma sensibilidad para la música.

—Se volvería loco si le dejo tener un perro en casa. A mí también me gustan pero comprendo que no puede ser.

—No sufras. Que disfrute aquí cuanto quiera. Tiene donde escoger —bromeó mientras le ofrecía una copa de vino.

—Claro que sí —dijo tomando un sorbo.

—¿Te importa que se quede Xuxo a comer con nosotros? Manuel y Rogelio fueron a Pontevedra y me da apuro que esté solo.

—Por favor, estás en tu casa. No me tienes que preguntar. Faltaría más.

La comida se alargó hasta las seis de la tarde. Entre vino y vino cayeron un par de frascas de las que la mayor parte fueron a parar al estómago de Xuxo, hombre de campo y acostumbrado a lidiar con la dureza de la vida. Aunque ese día debido a la buena compañía atravesó con creces la línea de la sobriedad que se tradujo en una simpática exposición de anécdotas y chistes que provocaron en ellos unas buenas carcajadas.

—Dios mío. Nosotros aquí de juerga cuando apenas han pasado unos días del entierro —dijo Lidia echándose la mano a la frente.

—No digas eso. Ella siempre quería ver a la gente feliz. Desde donde quiera que esté se sentirá encantada de vernos así.

Entre medias del comentario Xuxo se quedó dormido sobre la silla con los brazos apoyados y las manos entrelazadas sobre el vientre. Los tres se miraron sonriendo y sin hacer mucho ruido salieron de la cocina para no molestarle. El resto del día lo aprovecharon al máximo intentando exprimir cada minuto como si fuera el último de sus días.

Cerca de las diez de la noche Lidia pensó que llegaba el momento de regresar y que debía despedirse de Juan hasta sabe Dios cuándo.

—Nacho, cariño, debemos irnos ya. Juan tiene que descansar porque mañana se va de viaje.

—¿Tan pronto?

—Eso digo yo —manifestó él guiñándole un ojo a Ignacio.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —la expresión de sorpresa les hizo reír.

—¿Qué prisa tienes? Yo creo que podríais quedaros a dormir. El avión no sale hasta las cuatro de la tarde.

—Di que sí, mamá, por favor. Di que sí —insistía.

—¿Y los abuelos?

—Les llamas y ya está.

—Pero es que… no tenemos nada para quedarnos.

—Es solo una noche. Seguro que todavía hay algún camisón de mis hermanas o algún pijama en el cajón de la cómoda o del armario solo que éstos no tienen tortugas como el tuyo. Por cierto, todo limpio —bromeó.

—Lo has dicho muy bien —dijo arrugando con sorna los labios.

—Nacho puede ponerse una camiseta mía y listo ¿qué problema hay?

—¿Ves mamá? Si quieres llamo yo a los abuelos.

—Te prometo un desayuno con zumo de naranja.

—Vale. Está bien. Me temo que no tengo más argumento. —Juan miró a Ignacio haciéndole un gesto con la mano alzando el dedo pulgar en señal de triunfo.

—He pensado que estaréis bien en la habitación de las chicas.

—Piensas en todo como siempre.

—Si necesitáis algo no dudéis en pedírmelo.

—Lo haré. No te preocupes —le dijo cogiéndole de la mano apretándola con suavidad.

La miró tiernamente a los ojos con el deseo de besarla de igual manera que ella lo sentía hacia él pero ninguno era capaz de dar el primer paso.

Tumbada en la cama y en la oscuridad volvió a sentir de nuevo esa inquietud interior que le impedía dormir al pensar cómo hubiera sido su vida al lado de él si se hubiese quedado en Florencia cuando fue a visitarle pero Sofía se interponía entre ella y sus sentimientos. Eso le hacía desistir constantemente de una idea tan descabellada y menos en esos momentos habiendo una hija de por medio reconociendo que ella no lo merecía. Se levantó con cautela para no despertar a su hijo y se dirigió al baño. Al salir observó que un tenue reflejo de luz provenía de la parte inferior de la casa. Bajó despacio las escaleras y comprobó que esa luz salía del salón. Asomó la cabeza y para su sorpresa vio a Juan sentado en el sofá con la cabeza inclinada sobre el respaldo y apoyando sobre el regazo la mano que sujetaba una pequeña copa.

—Juan ¿Estás bien? —dijo casi susurrando.

—Sí, sí —respondió sobresaltado.

—¿Puedo pasar?

—¿Aún sigues pidiendo permiso?

—Eso ya no hay quien lo cambie.

—Claro que puedes. Ven. Siéntate a mi lado.

—Es que no podía dormir.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Lo supe en el momento en que te di las buenas noches.

—¿Eres como las pitonisas?

—No. Soy un ser humano con sentimientos.

—¿Y eso qué quiere decir según tú?

—Yo tampoco podía dormir, ya ves. Aquí estoy tomándome una copita de orujo para conciliar el sueño.

—No me digas que te has dado a la bebida —dijo burlona.

—Mañana regreso y sin embargo tengo la sensación de que mi sitio ya no está allí.

—¿Cómo que no? Allí te espera tu hija, tu vida… Sofía.

—Lo sé pero esto no puede quedarse así. No tengo ni idea del tiempo que necesitará mi padre para recuperarse y estoy seguro que ya no será lo mismo.

—¿Y qué piensas hacer?

—Por primera vez en mi vida me siento realmente confuso.

—No te le aconsejo. No sabes lo que se sufre —le dijo sabiendo lo que significaba ese sentimiento.

—Tengo ganas de llorar —le expresó con tristeza mirándola a los ojos.

Una tenue lágrima resbaló por su mejilla. Lidia sintió una triste congoja al verle y sus ojos se tornaron vidriosos. Se acercó aún más a él y deseó consolarle besándole en la mejilla y en la frente. Nunca le había visto así. Giró la cabeza y la miró tiernamente moviendo ligeramente la comisura de los labios a modo de sonrisa y ella sin poderse reprimir le tomó del mentón y le besó en los labios con un cautivador y apasionado beso como aquellos que se dedicaron cuando compartieron parte de sus vidas.

—Vamos. Dame la mano. Te acompaño a tu cuarto —dijo Lidia.

Sin decir nada obedeció como un niño y sigilosos subieron las escaleras. Abrió la puerta de la habitación y se dirigió con él hasta la cama.

—Quédate esta noche conmigo. Prometo no meterme nunca más con tus pijamas —intentó bromear.

Lidia no pudo evitar sonreír ante el comentario y se dirigió de nuevo hacia la puerta. Él, expectante, la siguió con la mirada creyendo que se marcharía cuando de repente observó que la intención era simplemente ir a cerrarla.

—No pensaba irme.

Esa noche el amor bullía por todas partes. Los besos y las caricias eran más sinceros que nunca. Ambos corazones lloraban al saber que volverían a separarse y no había nada que pudiera remediarlo. De nuevo hicieron el amor como solo ellos sabían entenderlo, con la entrega absoluta y total de su ser haciendo que sus cuerpos se fundieran en uno solo, con mudas lágrimas en los ojos que no se dejaron ver por miedo a desbarajustar los caminos ya marcados, con la resignación de no poder elegir lo que la vida ya había elegido por ellos y con la rabia de no poder decir te quiero aunque ello provocara que se les desgarrase el alma. Solamente quedaría el bello recuerdo de un amor que habría crecido con el tiempo y del que nadie sabría nada, ni siquiera ellos mismos.

Capítulo 51

—Buenos días —dijo Juan sentado en la cama observando con cariño cómo Lidia se desperezaba.

—Otra vez hemos vuelto a hacer… lo que no debíamos —manifestó con el gesto travieso.

—¿Y quién se va a enterar?

—Tienes razón. Esto solo nos pertenece a nosotros como me dijiste en aquella ocasión.

—Exacto —exclamó sonriente— Creo que vas pillando el concepto.

—Chsss, baja la voz. Nacho nos puede oír.

—Seguro que está dormido como un tronco —rieron.

En ese momento alguien llamó a la puerta. Lidia sobresaltada miró a ambos lados de la cama intentando encontrar un sitio donde esconderse al advertir que únicamente su hijo estaría al otro lado. Juan se quedó paralizado sin saber muy bien cómo reaccionar y con exagerados aspavientos le propuso meterse debajo de la cama. De nuevo dos ligeros toques en la puerta volvieron a sonar.

—¿Sí?

—Soy yo. ¿Has visto a mi madre? Es que no la encuentro.

—Pasa, pasa. No te quedes ahí.

—La puerta está cerrada.

—Es verdad, no me acordaba. Ya te abro.

—Vale.

—¿Estás seguro de que no está en el baño? —disimuló.

—No y también he bajado hasta la cocina.

—A lo mejor ha ido a pasear pero ¿seguro que has mirado bien?

—Sí, claro.

—Pues… quién sabe. Lo mismo se ha ido a coger huevos al corral. Recuerdo que cuando ella era como tú le encantaba estar allí con las gallinas. —Mientras tanto la cara de Lidia se transformaba en graciosos gestos y se tapaba la boca con la mano para evitar cualquier ruido que le hiciera sospechar.

—¿Estás seguro?

—No pero si quieres ves hacia allí que yo voy enseguida.

—Vale —dijo convencido.

—¿Así que con las gallinas, no? —exclamó jocosa asomando la cabeza por encima del colchón a la vez que le arrojaba uno de los cojines que había caído al suelo.

—Qué desagradecida encima que te protejo —dijo burlón.

Después de resolver el divertido entuerto desayunaron plácidamente en el porche que daba a la parte de atrás de la casa y después se fueron a dar de comer a los caballos pero el tiempo se les iba echando encima y en apenas un par de horas Juan debería dirigirse al aeropuerto. Una especie de ansiedad se apoderó del corazón pero supo mantenerse firme para que Lidia no notara nada. La dura realidad se hizo más presente que nunca y lo único que deseaba es que el recuerdo de lo acontecido todos esos días quedara perenne en sus memorias. A pesar de sufrir el intenso dolor que la muerte su madre provocó no pudo evitar sentir agradecimiento hacia ella por haber permitido que volviera a ver a Lidia y poder tenerla nuevamente entre sus brazos. Nunca creyó en la leyenda de las meigas pero Celia siempre le advirtió que haberlas haylas.

—Choca esos cinco, Nacho —le dijo Juan cuando se estaban despidiendo.

—Jo, macho, me lo he pasado que te cagas.

—Genial, cariño, no se puede ser más grosero —exclamó Lidia estupefacta.

—Déjale. Solo está disfrutando.

—Se está volviendo un descarado. En fin, ahora soy yo la que no sabe qué decir —dijo frotándose levemente las manos y desviando la mirada hacia la casa.

—Espero seguir manteniendo el contacto contigo aunque solo sea por navidad —sonrió.

—Por supuesto. Además querré saber de tu padre.

—Llámame o escríbeme cuando quieras. Estaré encantado de informarte.

—Dale recuerdos a Sofía y muchos besos a la niña.

—De tu parte.

Se miraron durante unos segundos y Lidia impulsada por el deseo de su corazón se agarró fuertemente a su cuello y apretó su cuerpo contra él que a la vez la rodeó con sus brazos. Él cerró los ojos sintiendo su calor mientras los corazones palpitaban como si ya nunca quisieran desprenderse el uno del otro. Ignacio agachó la cabeza sonriendo mientras se mordía la uña de dedo índice y sin decir nada se metió en el coche.

Juan quería a Sofía pero no con el mismo amor que siempre sintió por Lidia. Se veía incapaz de consolidad la relación con ella. Ambos sabían que la pequeña Valentina era la que los mantenía unidos. Lidia le dejó una profunda huella de la que le costaba de desprenderse y ella pensaba en muchas ocasiones que él, junto con Ignacio, era lo mejor que le había pasado en la vida a pesar de estar en la distancia y aunque el destino estaba siendo demasiado caprichoso con ellos.

—Espero que tengas muy buen viaje.

—Muchas gracias por todo. En serio.

—De nada, Juan. Dale un beso a Xuxo.

—Se lo daré —sonrió.

Una vez dentro del coche se dirigió despacio hacia la salida de la finca observando desde el retrovisor cómo la figura la de Juan diciendo adiós con la mano se volvía cada vez más pequeña. Los perros salieron corriendo detrás ladrando hasta la salida de la carretera donde finalmente tomó la curva y desapareció de su vista.

Esa misma noche cuando todo se encontraba en calma Lidia decidió darse un paseo por la playa intentando mitigar la melancolía que le produjo la partida de Juan aprovechando que su hijo jugaba animadamente a las cartas con los abuelos. Ahora tocaba poner de nuevo un poco de orden en su vida y olvidarse de utopías que nunca podría realizar. Ignacio llenaba buena parte de su existencia y eso le aliviaba. Quizá con Marcos podría iniciar una nueva relación pero en el fondo la duda pellizcaba levemente al corazón porque en sus planes no estaba volver a equivocarse aun sabiendo que los planes nunca solían ser como ella deseaba. La fresca brisa de la noche hizo que cubriese los hombros con un bonito fular azul que aún conservaba el aroma de su fragancia favorita, la misma que venía usando durante años y que le trajo bonitos recuerdos de Florencia. Se detuvo cerca de la orilla y observó el cielo estrellado. En ese instante una luz a lo lejos destellaba intermitentemente en el horizonte. Enseguida se dio cuenta que se trataba de un avión pero supo de antemano que ese no era el de Juan. Él ya estaría en casa junto a sus dos mujeres.

Ese último verano en Galicia se alimentó más que nunca de muchos recuerdos cargados de sorpresas y emociones difíciles de olvidar.

—Mamá, las cosas cambian y como un gran filósofo me dijo, hay que pasar página y empezar de nuevo —dijo Lidia maquillando a su modo lo que Juan le había repetido tantas veces.

—Lo sé. Da mucha pena pero así es la vida.

Se miraron durante unos segundos y esbozaron una melancólica sonrisa mientras Ana terminaba de doblar las últimas prendas que quedaban en el armario.

Capítulo 52

De nuevo septiembre abría las puertas de par en par para recibir paulatinamente la enojosa rutina diaria pero para Lidia esta vez sería diferente. Los propósitos de encauzar la vida con más arrojo y decisión comenzarían por hacer un cambio de look en su hogar empezando por su habitación. Una mano de pintura y unas cortinas nuevas entre otros detalles darían paso a la transformación que aunque modesta le proporcionaría un aire renovado. Pensó que deshacerse de aquellas cosas que no necesitaba le produciría un alivio que durante mucho tiempo le hicieron llevar una pesada carga de falso sentimentalismo que no le conducía a ninguna parte. En una caja guardó algunos objetos que pertenecían a Arturo y que no se llevó por olvido o porque siempre estuvieron allí escondidas hasta ese momento. De entre esos objetos también se encontraba un jersey de lana marrón que ella tejió para él cuando aún eran novios. Lo extendió en la cama y lo observó durante varios segundos. Lo dobló cuidadosamente y lo metió en la caja con el resto de las cosas.

Poco a poco y a veces con la ayuda de Ignacio la pequeña transformación empezó a dar sus frutos.

—Que chulo mamá —exclamó Ignacio al ver el dormitorio tan ordenado.

—¿Te gusta?

—Sí, mucho. Parece todo más grande. Ni siquiera me acordaba que tenía estos juguetes.

—¿Nos apostamos a ver cuánto tiempo te dura en este estado la habitación?

—Mamá —exclamó ofendido.

—Si no recuerdo mal la última vez que la recogí fuiste capaz de mantenerla dos… tres días, como mucho ¿verdad?

—A lo mejor pero esta vez la voy a cuidar mucho —respondió con gesto angelical.

—¿En serio?

—De verdad, te lo prometo.

Sorprendentemente su promesa se hizo realidad durante algunas semanas pero la rutina escolar comenzó a hacer mella en su lado perezoso y el sentido del orden empezó a verse ligeramente afectado. Su madre sabía de antemano que más tarde o más temprano volvería a suceder sin remedio.

Durante los meses siguientes la vida de Lidia junto a su hijo parecía transcurrir felizmente sin demasiados altibajos a pesar de que Marcos no había dado señales de vida desde la vuelta de las vacaciones. Eso no pareció importarle demasiado. El recuerdo de Juan aún lograba mantener en pié su corazón. En una de las dos únicas llamadas que recibió de él le comentó que afortunadamente su padre había ido recuperado paulatinamente su vida dejando atrás la dolorosa puñalada que le dio la vida pero que tenía la esperanza de que poco a poco todo eso se fuese curando. A primeros de octubre el señor Antonio pudo regresar a casa siempre contando con el apoyo de la familia que estuvo a su lado en todo momento junto con la presencia de Juan que hizo un viaje fugaz para estar con su padre en tan delicado momento.

En la segunda llamada deseó comunicarle que tenía previsto viajar a Madrid pero no sabía con exactitud cuál sería la fecha concreta, pero esa vez no iría solo. Al parecer Sofía deseaba visitar a Dénia, y aprovecharía la ocasión para poder hacerlo juntos ya que durante las fiestas resultaba imposible para ambos reunirse con sus respectivas familias. Aunque el deseo de Lidia era encontrarse solo con él le agradó enormemente la noticia. A pesar de todo le tenía un gran cariño a Sofía y en cierto modo se sentía feliz porque fuera ella quien compartiese su vida con él.

Una mañana, poco antes de entrar a la oficina Lidia se encontraba tomando un café en la cafetería de siempre esperando a que llegase la hora de entrar. Curiosamente el tiempo jugó a su favor y hasta el autobús llegó con diez minutos de antelación. A los pocos segundos llegó Carlota que miraba ensimismada dentro del bolso mientras lo revolvía buscando algo en su interior

—Buenos días. ¿Qué pasa contigo? —dijo Lidia.

—No me imaginaba que estuvieses aquí —exclamó sorprendida.

—Ya sé que resulta raro. Lo normal es que venga siempre con la lengua fuera —sonrió.

—Me parece fenomenal. Es un poco aburrido tomarse el café uno solo.

—¿Pero no dices tú que Leo y Aurora suelen tomárselo aquí todos los días? —mencionó sobre los otros compañeros del despacho de al lado.

—No los aguanto. Son unos plastas de cojones —espetó.

—Pues así de buenas a primeras no lo parecen.

—Pues créeme. Diez minutos hablando con ellos y me darás la razón —seguía diciendo mientras insistía con la búsqueda en su bolso.

—¿Qué buscas?

—El número de teléfono del hospital.

—¿Y eso?

—Nada grave. Es por mi padre. Lo ingresaron ayer porque le dolía mucho la espalda y no se podía mover bien.

—Vaya. Lo siento.

—Todas las sospechas apuntan a que se trata de una hernia discal que lleva arrastrando desde hace tiempo. Le dijimos que se operara pero no quiso. No entra en un hospital así se esté muriendo pero me temo que ahora no le va a quedar más remedio.

—No te preocupes. Seguro que todo va a salir bien.

—Eso espero. La verdad es que lo importante es que goza de buena salud.

—Si necesitas algo no dudes en pedírmelo.

—Gracias, de verdad. ¿Y tú que tal estás? ¿Sigues sin saber nada? —sonrió.

—Exactamente igual. Como si se hubiese evaporado. Me supongo que andará con ese proyecto que tiene entre manos. Si te digo la verdad, estoy muy tranquila.

—Sí, ya se te ve —ironizó— pero no te preocupes en cualquier momento aparece.

—Lo dices muy convencida por lo que veo.

—En cuanto deje de hacer sus cosas importantes —sostuvo.

—No me voy a meter en eso —dijo agachando la cabeza.

—¿No estarás quedándote en casa solo porque no te llama, verdad? —insinuó.

—En absoluto, que va. Ya te dije que estaría entretenida reformando mi casa —sonrió.

—No sé si creerte del todo pero bueno ya sabes dónde estamos.

—La verdad es que me apetece desmelenarme un rato —rió.

La fría noche del último viernes de noviembre de ese año Rafa organizó una fiesta con motivo de la venta de un local de su propiedad en el centro de Madrid y que había sido adquirido por una sucursal bancaria tras haberle ofrecido una suculenta suma de dinero. Gayarre fue el lugar escogido para la ocasión. Un lugar que gozaba de muy buena fama entre los asiduos. Lidia no faltó a la cita y vistió sus mejores galas procurando estar a la altura de las circunstancias. Rafa logró reunir a unas diez personas más a parte de las habituales con las que él solía salir a divertirse. La música invitaba a bailar y algunos de ellos incluida Lidia pusieron sus cuerpos en movimiento al ritmo de las canciones.

Al poco tiempo entró Noelia por la puerta con cara de pocos amigos. Al parecer su coche se negó a arrancar y por más que lo intentó no consiguió ni si quiera que hiciese el más mínimo amago por funcionar. Con un significativo cabreo esperó pacientemente a que algún taxi pasara por allí. Después de diez largos minutos esperando sin éxito optó por subir de nuevo a casa y solicitar uno por teléfono. Tres cuartos de hora después logró plantarse frente a las puertas de Gayarre.

Pasadas las doce y media de la noche una impactante visión hizo que Carlota se quedara estupefacta cuando al salir del aseo se topó casi de frente con Marcos. Sin pensárselo dos veces retrocedió para no ser vista y observó que le acompañaba una despampanante mujer rubia en actitud demasiado cariñosa. Pensó en Lidia y en la reacción que pudiera suscitar en ella si le encontraba en esa situación.

—«Qué cabrón. Son todos iguales. Rezaré por que no le vea»—pensó para sí.

Mientras tanto la alegría y el buen rollo seguían haciendo disfrutar al grupo de amigos que entre risas, bailes y copas pasaban la noche. Afortunadamente Marcos no permaneció demasiado tiempo en el local con esa mujer. Carlota, que estuvo pendiente en todo momento de que Lidia y él no cruzasen sus miradas, advirtió poco después que Marcos y aquella mujer salían del local. Suspiró profundamente al saber que su amiga dormiría tranquila al menos ese día.

Una noche pasadas las diez y con Ignacio metido en la cama se acurrucó un rato en el sofá mientras se tomaba una agradable y humeante infusión relajante y leía uno de los libros que había adquirido la semana anterior. De repente el teléfono sonó.

—¿Dígame?

—¿Cómo está mi chica preferida?

—¿Marcos? —exclamó sorprendida—. Pensé que habías desaparecido de la faz de la Tierra.

—Tienes razón. No tengo excusa.

—Pensé que estarías liado con tu proyecto.

—Pues a decir verdad, sí.

—Es lo que pensé.

—No lo creo. ¿Sabes? Me chirriaban los oídos.

—No lo dirás por mí.

—¿Ah, no? ¿Entonces no me has echado de menos?

—Un poco, sí.

—Yo a ti todos los días.

—Mientes muy bien —espetó.

—¿No me crees?

—Sinceramente, no.

—Voy a tener que hacer algo para convencerte. ¿Quizá una cena?

—Me temo que no va a poder ser de momento.

—Eso suena a castigo —insinuó bromeando.

—No, de verdad, pero prefiero que sea así. Si no te importa.

—Está bien. Tú mandas.

—Pero si realmente te apetece que nos veamos pásate por casa el sábado a mediodía y nos tomamos unas cervecitas.

—El sábado no sé si me será posible.

—Vale. Cuando quieras.

La reacción de Marcos no había sido demasiado cariñosa a pesar del tiempo en que no tuvo noticias de él pero después de haber hecho el amor con Juan, donde gran parte de su corazón se había quedado en aquella habitación, no quiso estropear tan bello recuerdo con un simple ataque de sexo desmedido. Pensó que evitándole podría librarse de sus seductoras palabras pero una vez más su interior comenzó a sufrir ese sentimiento de atracción que dominaba sus pensamientos y volvía a alterar la recién estrenada tranquilidad.

Marcos no llamó ese sábado ni muchos otros sábados y pensó que quizás se había cansado de ella. Eso le produjo cierta desazón aunque por otro lado pensó que posiblemente sería lo mejor que le pudiese ocurrir.

Capítulo 53

Un mes después, cuando el nuevo año llevaba parte de sus días agotados se produjo una inesperada llamada en casa de Jacobo. Al tomar el auricular observó que ninguna voz respondía al otro lado del aparato. Volvió a insistir un par de veces más y percibió extrañado que la llamada se había cortado.

—¿Quién era? —preguntó Ana frunciendo ligeramente el ceño.

—No sé. No ha contestado nadie. Solo oigo respirar,

—Qué raro. El otro día me pasó a mí lo mismo.

—Pues si siguen insistiendo habrá que poner medidas.

—¿Y qué piensas hacer, llamar a la policía? —bromeó.

—Pues como vuelva a llamar no se va a librar de lo que le pueda decir.

—Ya se cansará. Con no hacerle caso seguro que se aburre de insistir.

—No te fíes, Ana. Estos cabrones empiezan así y acaban soltando por su boca cualquier tipo de obscenidad. Si eso te ocurriera dímelo cuanto antes.

—¿Y si te lo dice a ti?

—No bromees con esas cosas. Buscan a mujeres para satisfacer sus burdas fantasías.

—Me supongo yo que se habrá dado cuenta que en esta casa hay hombres.

—Hazme caso. De verdad.

—Está bien. Te lo diré pero ahora cena tranquilo.

Pasados un par de días se volvió a producir una nueva llamada. En esos momentos Ana se encontraba sola en casa. Tomó el auricular y sin acordarse de lo sucedido anteriormente preguntó quién era como solía hacer habitualmente. De repente un silencio sepulcral comenzó a ponerla nerviosa y el corazón comenzó a palpitar más deprisa. Lo intentó una segunda vez y de repente se oyó una voz masculina.

—Buenos días ¿Lidia, por favor?

—¿Quién le llama? —preguntó extrañada.

—Soy un amigo.

—No sé quién le habrá facilitado este teléfono pero es que ella hace mucho tiempo que no vive aquí.

—Perdone que la moleste pero soy un compañero de trabajo.

—¿Quiere que le de algún recado?

—No. No se preocupe —dijo con voz entrecortada e insegura.

—¿Se encuentra bien?

—Sí. Posiblemente se confundió al darme este número.

—No tiene importancia —respondió extrañada.

—Gracias de todos modos. Adiós.

—«Que cosa más rara» —se decía meneando la cabeza de un lado a otro.

El mismo día en que Ignacio cumplía nueve años Lidia decidió ponerse en contacto con Marcos. Desde la última conversación tuvo la sensación de que algo estaba haciendo mal. Pensaba que quizás se había comportado insolente con él y tras estrujarse el cerebro con esa peculiar tortura decidió poner fin a tan largo silencio. Se acordó que su padre podría seguir viviendo en su casa pero nadie cogió el teléfono al otro lado y dejó un escueto mensaje en el contestador. Pensaba que posiblemente no recibiera ninguna respuesta.

Ignacio se lo pasó en grande en la fiesta que celebró con sus amigos en una hamburguesería cercana a casa donde merendaron y saborearon un trozo de deliciosa tarta de chocolate hecha por su abuela y a la que le había colocado unas bonitas velas de colores. Ana junto con Jacobo habían acudido para acompañarles durante el tiempo que durase la celebración aguantando estoicamente el revuelo que provocaban tantos chiquillos juntos.

—Madre mía, estoy agotada. Menos mal que mañana no madrugo y dentro de una hora más o menos vendrá Arturo a por el niño —dijo Lidia.

—La verdad es que se te nota bastante. Tienes cara de acelga. Lo que tienes que hacer es descansar un poquito. Aprovecha que Nacho no va a estar y no te líes a hacer cosas como si se te fuera a acabar el mundo que te conozco —dijo Ana.

—Tienes toda la razón.

—Si te apetece venir mañana a comer ya sabes dónde estamos. Tenemos paella —dijo sonriendo.

—Cómo sabes ponerme entre la espada y la pared —exclamó mordiéndose el labio inferior.

—Por eso te lo digo porque sé que te encanta.

—Gracias, en serio, pero creo que mejor voy a aprovechar para no hacer nada y tragarme todo lo que pongan por la tele. Eso si no hay alguien al que se le ocurra llamar por teléfono y altere mi tranquilidad —bromeó.

—Pues ahora que dices eso, no hace mucho llamó un chico a casa preguntando por ti. Me lo acabas de recordar.

—¿Quién era?

—No lo dijo. Solo mencionó que era amigo tuyo y que quizás te habrías equivocado al facilitarle el número.

—A ver si era otra Lidia —dijo frunciendo el ceño.

—Pues igual tienes razón, pero me pareció extraña su voz. Además, unos días antes habían llamado a casa un par de veces y nadie respondía. En esa ocasión fue tu padre quien contestó y se mosqueó bastante.

—¿Y ya no ha vuelto a llamar?

—Hasta ahora no.

—Lo más probable es que se haya equivocado —aseguró Lidia.

—Eso espero.

Después de la ajetreada fiesta fueron apareciendo madres y padres a recoger a sus respectivos hijos y poco a poco fueron marchándose dejando a su paso una estela de placidez silenciosa que los oídos empezaban a agradecer. Los pacientes abuelos estuvieron presentes hasta el final y Lidia les propuso subir un rato a casa antes de irse. Poco después sonó el portero automático. Ignacio corrió hacia la ventana y vio que en la acera de enfrente se encontraba estacionado el coche de Arturo. Tomó enseguida sus cosas y se despidió de los abuelos y de su madre dándoles un beso fugaz a cada uno de ellos. Jacobo sonrió al ver que todavía mantenía una ligera excitación por lo acontecido esa tarde además de la alegría que le producía ver a su padre. Lidia se asomó discretamente tras la cortina y pudo advertir que Arturo no iba solo. Esa vez pudo comprobar que Laura le acompañaba. Corrió de nuevo la cortina y esbozó una ligera sonrisa con la comisura de los labios al entender que eso significaba que entre Ignacio y ella había afinidad, un aspecto realmente positivo a su entender. Al cabo de pocos minutos Ana y Jacobo también se marcharon. Al cerrar la puerta sintió de repente un profundo silencio que le estremeció. Se asomó de nuevo a través del cristal viendo cómo sus padres se dirigían hacia la siguiente calle donde se encontraba aparcado el coche. Después se rascó ligeramente un lado de la frente y dijo para sí —«otra vez sola»–. Frunció levemente los labios y se dirigió al baño para darse una ducha.

Al día siguiente, tras un profundo y largo sueño se fue despertando sin demasiada prisa a la vez que entreabría los ojos parpadeando como si los párpados sostuvieran a duras penas una enorme piedra cada uno. Bostezó un par de veces y se desperezó estirándose tanto que hasta los huesos crujían como si fueran a desencajarse del esqueleto. Se mantuvo un buen rato en la cama mirando al techo hasta que decidió levantarse. Ese día amaneció frío y lluvioso. Después de unos minutos dando vueltas a la cabeza tuvo el total convencimiento que ese era el mejor motivo para quedarse en casa aunque lo de no hacer nada no le cabía del todo en la cabeza. Se atavió con una camiseta de manga larga y unos amplios y cómodos pantalones de algodón. Se recogió el pelo en una coleta y se preparó un ligero desayuno. Abrió las puertas del armario de la habitación y del fondo rescató una caja donde se encontraba la famosa carpeta donde guardaba tan celosamente sus canciones, unas cuantas cintas de cassette donde las grababa acompañándolas con su guitarra y un par de cuadernos y varios folios en los que también plasmaba sus pensamientos más profundos. Repasó las letras una por una y en su rostro se dibujó una melancólica sonrisa al recordar los momentos en las que las había escrito. Sumergida en sus creaciones empezó a surgir de su interior una nueva melodía y se apresuró a coger la guitarra que también se encontraba en la parte alta del maletero guardada en una funda. A media mañana cuando las musas se encontraban en pleno apogeo sonó el dichoso teléfono.

—Hola.

—¿Marcos?

—Sí. Escuché tu mensaje.

—Sinceramente pensé que ya no querrías saber nada de mí.

—Creo que hemos coincidido en tener el mismo pensamiento.

—No me lo puedo creer.

—Esa fue la sensación que me dio.

—Te pido perdón si fui demasiado impertinente.

—No tienes por qué.

—Si te apetece podemos vernos para tomar algo. Cuando tú quieras. Sé que hoy no es el mejor día. Está lloviendo, hace frío y…

—Claro que me apetece —espetó con rapidez sin dejarle que terminara la frase.

—Vaya. Eso sí que es tomar decisiones rápidas —sonrió—. Verás. Estaba pensando que…

—Dime —dijo esperando a que terminara de hablar.

—¿Quieres venir a cenar esta noche a mi casa?

—Me parece una idea genial.

—¿A las nueve es buena hora?

—Muy buena. —El tono en el que él se expresó le hizo sonreír.

Tras colgar el auricular se apresuró a recoger la guitarra y todo lo demás y lo volvió a colocar de nuevo en su sitio. Los nervios empezaron a aflorar de su interior cuando advirtió que no le quedaba demasiado tiempo para preparar la cita. El reloj marcaba cerca de las doce y aún tenía que ir al supermercado. El afán por tenerlo todo perfecto le hizo darse más prisa que nunca. Después de tantos días sin verse deseaba que aquella noche se tornara lo más especial posible.

Pocos antes de la hora se retocó los labios un par de veces más. Quería estar guapa para él. Pasaron cinco minutos de las nueve y los nervios volvieron a hacer acto de presencia en su corazón cuando de repente sonó el timbre del portero automático. Sintió cómo las mejillas se encendían como dos antorchas y posó la mano sobre el pecho exhalando un profundo suspiro. Esperó detrás de la puerta hasta que él llegara juntando las manos como si se pusiera a rezar. Al escuchar el sonido del ascensor se adelantó a abrir. Al verle aparecer el corazón le dio un vuelco. Marcos estaba más guapo que nunca tanto que las piernas le comenzaron a temblar y sintió que se convertían en mantequilla.

—Hola princesa —dijo mientras se acercaba para besarla en la mejilla.

—¿Qué tal? —sonrió nerviosa.

—Toma —dijo entregándole una bonita bolsa.

—¿Qué es esto? No tenías que haberte molestado. —Al abrirla comprobó que se trataba de una caja de bombones y una botella de champán francés.

—Espero que sea de tu agrado.

—Vaya. No sé qué decir.

—Estás preciosa esta noche con tu pelo recogido.

El intercambio de cumplidos parecía no acabarse nunca. La tensión rondaba alrededor de ellos hasta que Lidia decidió que pasaran al salón y le invitó a que se acomodara en el sofá mientras ella iba hacia la cocina. Inmediatamente apareció con un par de copas y una botella de vino. Se sentó frente a él en un pequeño puff y sirvió las copas mientras la observaba con una insinuante sonrisa. Lidia le miró a los ojos pero enseguida apartó la mirada embargada por la timidez. El corazón latía con la rapidez de un galgo provocándole cierta inquietud.

—¿Ya no vive tu padre contigo? —preguntó intentando suavizar la tensión que sentía.

—No. Se marchó a Salamanca después de las navidades.

—Me lo supuse al ver que nadie cogía el teléfono.

—Llegué ayer de Marsella bastante cansado. Surgieron algunos problemas con el hotel y todavía no los hemos solucionado.

— Lo siento.

—No escuché los mensajes que había en el teléfono hasta esta mañana. Lo que sí te aseguro es que el tuyo fue el único que me gustó.

—Si ha servido para alegrarte el día me doy por satisfecha.

Durante la cena charlaron animadamente mientras sonaba de fondo y a un suave volumen un disco de Luther Vandross. De vez en cuando le guiñaba un ojo haciéndola sonreír. Su mirada penetrante provocaba el rubor de sus mejillas mientras que poco a poco él comenzó a tocar su mano apoyada sobre la mesa. De repente dominada por los nervios se levantó y le ofreció un café. Sacó los bombones y el champán y se acomodaron en el sofá.

—Es la primera vez que tomo champán francés y seguro que también la única —sonrió.

—Eso será porque tú quieres.

—No me veo yendo a Francia muy a menudo —bromeó.

—¿Vendrías conmigo alguna vez?

—No sé ¿Podría?

—A lo mejor puedo arreglarlo —insinuó.

—Pues no te voy a decir que no. Me encantaría.

—Dentro de un par de días tengo que estar allí. No sé el tiempo que me quedaré. Intentaré que la próxima vez podamos ir juntos.

—Tampoco deseo que tengas ningún problema por un capricho.

Marcos sonrió de nuevo con esa sonrisa seductora que a Lidia se le hacía irresistible. Él se sentía atraído por ella por esa especie de candidez que emanaba de su interior y por la certeza de saber que ella se había enamorado de él. Se acercó lentamente para besarla y las manos recorrían su cuerpo con la habilidad de un hechicero capaz de elevar los sentidos más ocultos. Tumbados en el sofá dieron rienda suelta a sus fogosos instintos despojando con avidez hasta la última prenda que llevaban encima. Marcos tomó la botella de champán y derramó una pequeña cantidad sutilmente sobre el cuerpo de Lidia. El frío líquido la estremeció y en la cara se dibujó un gesto contrariado pero la lengua de Marcos comenzó a recorrer su piel como la de un animal en celo provocando que la temperatura volviera a subir hasta lo más alto haciéndoles explotar de placer.

Tras el ardiente encuentro taparon sus cuerpos desnudos con una fina manta que Lidia utilizaba cuando se quedaba acurrucada viendo la televisión y calmaron la sed apurando hasta la última copa. Se miraron con una medio sonrisa y permanecieron un rato en silencio. Marcos, sin decir nada, se levantó y se dirigió al baño. Al salir echó un vistazo al reloj y miró hacia un lado.

—¿Ocurre algo? —preguntó Lidia con la copa en la mano.

—Siento aguarte la fiesta —dijo medio bromeando.

—Pensé que te quedarías a dormir.

—No puedo quedarme. Quizá otro día.

—Está bien. No te preocupes.

—De verdad lo siento.

Lidia no acertaba a comprender por qué de repente cambiaba de forma tan drástica el carácter volviéndose un tanto impertinente. Se arropó cubriéndose hasta los hombros mientras él se vestía en silencio.

—¿Me llamarás cuando regreses? —preguntó Lidia.

—Sí, claro —respondió él sin levantar la cabeza.

—Te acompaño hasta la puerta.

—Gracias y perdona por esta inesperada… huida —dijo intentando bromear.

—No importa. Gracias a ti por los bombones.

Como las otras veces se despidió con un escueto beso y Lidia se mantuvo unos segundos apoyada en la puerta intentando comprender lo que estaba pasando. Se preguntaba una y otra vez si ella tenía algo que ver en sus cambios de humor. Debía averiguarlo pero no sabía el modo.

Con el sudor aún en el cuerpo no dudó un momento en tomar una ducha caliente y de paso tratar de abandonar el pensamiento del incongruente asunto sobre la actitud de Marcos. Se dirigió al salón para apagar la luz de la lámpara y observó que el asiento del sofá se encontraba mojado por culpa del champán y algún que otro fluido indiscreto. Posó la mano en la frente con gesto de fastidio y decidió limpiarlo antes de que la mancha se secara dejando un cerco que posiblemente sería difícil de eliminar. Poco después el sueño empezó a apoderarse de ella y sin dudarlo se dirigió a la habitación donde una noche más la almohada se convertiría en compañera de anhelos.

Capítulo 54

Asomaban los primeros días de marzo con un nuevo aroma. El preludio de la primavera comenzaba a dejar unos suaves destellos de sol aunque el frío aún prevalecía en el ambiente.

Una tarde se encontraba Juan sentado frente a su escritorio mirando atentamente unos papeles. Sin soltar el bolígrafo de la mano levantó el rostro con gesto serio y posó el mentón sobre el puño medio cerrado mientras apoyaba el codo sobre la mesa. Miró a su alrededor y en ese mismo instante apareció Valentina ante sus ojos.

—¡Papi!

—Hola mi amor. ¿Ya estáis aquí? —exclamó sonriendo mientras la niña corría hacia sus brazos.

—Hola —dijo Sofía acercándose a él para darle un beso en la mejilla.

—¿Qué tal ha ido la clase de ballet?

—Muy bien papi.

—Ya veo que estás muy ocupado —manifestó Sofía observando el volumen de papeles sobre la mesa.

—Sí. Un poco —respondió serio.

—¿Ocurre algo? —preguntó extrañada —Valentina advirtió cierta hostilidad en las palabras de su padres y los miró vacilante moviendo los ojos de un lado a otro observando las caras que parecían transmitir un extraño gesto de preocupación.

—Si te parece luego hablamos.

—Está bien, como quieras.

—Estaré aquí un rato más.

—No te preocupes —dijo—. Vamos, cariño. ¿Me ayudas a preparar la cena?

—Si, mami —respondió la niña.

—Enseguida estoy con vosotras —sonrió.

—¿Luego juegas un rato conmigo? —le preguntó a su padre.

—Claro, mi amor.

—En media hora estará la cena —señaló.

—Espera Sofía.

—Dime.

—Quiero agradecerte una vez más el interés que has puesto en Valentina para que aprenda español.

—¿Por qué dices eso ahora, Juan?

—No sé. Se me ha ocurrido.

—Una de las cosas que más agradezco en esta vida es que mi madre hiciese lo mismo por mí y por eso deseo que Valentina aprenda todo lo que yo aprendí.

—Dénia es de las pocas personas geniales que he conocido.

—Lo sé —dijo dibujando una tímida sonrisa.

Sofía salió del despacho con cierta desazón y Juan volvió de nuevo a intentar centrarse en sus papeles. Exhaló un profundo suspiro frotando suavemente los párpados con los dedos. Se recostó sobre el asiento y miró fijamente al último cajón del escritorio. Lo abrió despacio y del fondo extrajo una pequeña caja donde guardaba los escasos recuerdos que tenía de Lidia. Entre las felicitaciones de navidad se encontraban unas cuantas fotos de los dos en Florencia y una pulsera que ella llevaba el verano pasado cuando estuvo en la finca. Casualmente la encontró en el suelo junto a la mesita de noche de la habitación cuando preparaba el equipaje para regresar a Italia. Al verla sonrió pensando que el destino jugaba a su antojo haciéndole creer que ese sería un buen motivo para volverla a ver.

Valentina se quedó dormida después de que Juan le leyera parte de su cuento favorito, «Alicia en el país de las maravillas». La arropó con cuidado y le dio un beso en la frente. La observó durante un rato y en su interior se produjo una especie de desasosiego que dificultaba aún más el pensamiento que venía llevando a cabo días atrás.

Después sentados frente a la chimenea Juan y Sofía permanecieron en silencio mientras tomaban una taza de café. Ella levantó brevemente la mirada hacia él que aún mantenía el gesto serio y pensativo que tuvo durante la cena. Fue entonces cuando advirtió que había llegado el momento que la mantuvo en vilo durante años.

—Dime, Juan ¿Ya has tomado una decisión?

—Sofía… perdona —se lamentaba—. Te aseguro que lo he intentado todo. Sabes que te adoro y no puedo reprocharte absolutamente nada. Has estado conmigo incondicionalmente y agradezco tu valentía por haberme dado una hija aún sabiendo que esto no podía ser.

—Es curioso cómo a veces la historia se repite. Primero fue mi madre y ahora tú. Me duele, no te lo niego, pero no puedo retenerte. Has sido muy generoso conmigo y sé que el amor que me has dado ha sido sincero. Solo por eso ha merecido la pena vivir contigo.

—No tengo más que buenas palabras para elogiarte. Ahora lo que más me preocupa es Valentina.

—Aún es muy pequeña y será más fácil que se adapte a las circunstancias.

—Pero soy su padre y separarme de ella me está empezando a doler.

—Juan —dijo mientras depositaba la taza de café sobre la mesa auxiliar que había junto a la butaca—. Las decisiones no son fáciles de tomar cuando dañan al corazón. Tiempo antes de que mi madre regresara de nuevo a España la oí llorar durante varias noches sentada junto a la puerta del jardín después de haber mantenido una seria discusión con mi padre sobre el asunto que les concernía. Al principio no me atreví a acercarme a ella. No deseaba escuchar de su boca las intenciones de abandonarnos. Al menos era así como yo lo veía y evidentemente me puse del lado de mi padre. Sin embargo ahora son grandes amigos como tú bien sabes y yo adoro a mi madre. Después con el tiempo pude comprenderlo todo y eso me hizo ver las cosas de otro modo a lo largo de mi vida. Entendí que nada ni nadie puede retenernos en contra de nuestra voluntad y que la felicidad también depende de uno mismo.

—Gracias por tu comprensión, en serio —dijo esbozando una ligera sonrisa.

—¿Qué piensas hacer ahora? ¿Volverás a España?

—Me temo que sí.

—¿Y las clases?

—Estuve hablando con el decano la semana pasada sobre este asunto, que no es fácil por cierto, y creo que tengo posibilidades de poder trasladarme a la Universidad de Santiago de Compostela al finalizar el curso.

—Creo que lo sabía —manifestó con triste sonrisa.

—Sofía, sabes que te quiero pero no como realmente te mereces y eso me duele —dijo tomándola de la mano.

—Nunca lo he dudado —suspiró.

—Esta es la decisión más complicada que he tomado sin duda pero mi corazón tira de mí más que mi propia voluntad y no puedo detenerlo.

—Juan, no tienes que decirme nada más. Sabes que te deseo lo mejor.

—No sabes cuánto agradezco tu comprensión al entender que mi padre me necesita —manifestó con los ojos vidriosos.

—Eso es cierto pero tú y yo sabemos cuál es la verdad —sonrió mientras que él le besaba dulcemente el dorso de mano.

Capítulo 55

Durante varias semanas los escasos encuentros con Marcos se reducían cada vez más a un objetivo concreto motivo por el cual Lidia no se sentía demasiado bien al comprobar que su comportamiento se tornaba algo más frío. A pesar de ello sentía la necesidad de estar con él y en algunos momentos temía caer en una obsesión que no pudiera controlar como rendirse a todos sus deseos sin importar que todas las promesas como ese viaje a Marsella quedaran en agua de borrajas. Poco después del último encuentro con él éste no dio señales de vida. Ella dejó varios mensajes en el contestador pero no encontró respuesta.

Más tarde Arturo se puso en contacto con ella para pedirle que dejara a Ignacio irse con él ese fin de semana y pudiera disfrutar de una celebración familiar a lo que Lidia no puso ninguna objeción. Tenía claro desde el principio que jamás privaría a su hijo de tan elemental derecho.

La noche del viernes después de quedarse sola un atisbo de ansiedad recorría su pecho haciéndole suspirar profundamente. Ante la necesidad de no verse encerrada como una ermitaña tomó la decisión de llamar a Carlota y salir a distraerse un rato.

—Hemos quedado a las once en Seis Peniques ¿Seguro que quieres venir? Por lo que dices no pareces muy convencida —dijo Carlota.

—No, en absoluto. Lo que pasa es que hoy me he levantado algo mareada y no sé por qué pero no te preocupes, estoy bien.

—¿Quieres que vaya a buscarte?

—No, en serio. Te lo agradezco. Ya se me pasará con una copita —sonrió.

Apostados en la barra del pub se encontraban Rafa, Sergio y Carlota tomándose una cerveza. Lidia entraba poco después.

—Hola, chicos —exclamó con una sonrisa.

—¿Qué tal? Cuánto tiempo sin verte.

—He estado un poco liada —abrevió.

—Desde que te has echado novio no hay quien te vea el pelo —manifestó Rafa guiñándole un ojo.

—Tanto como novio… —dijo poniendo cara de circunstancia a la vez que miraba la suspicaz expresión que Carlota puso en ese instante.

—¿Quieres tomar algo?

—Sí. Lo mismo que vosotros. Por cierto, no veo a Noelia.

—Hemos quedado con ella en Alquimia —dijo Carlota.

—¿El sitio que me dijiste el otro día?

—El mismo. Me han regalado unas entradas para ir hoy.

—Chica, te conoces todos los rincones de Madrid.

—Y lo que me queda —rieron.

La noche comenzó con buen pié. La sala que se prodigaba como uno de los lugares de moda de la noche de Madrid tal y como comentó Carlota en aquella ocasión se encontraba abarrotada. En la parte inferior la gente bailaba animada bajo los efectos del original juego de luces que los alumbraba. En el centro se encontraba la enorme barra que daba a ambos lados y en los extremos varias mesas rodeadas de asientos de diferentes estilos y formas. En la parte superior, dispuesto como un gran salón, se contemplaba una zona más tranquila del local y donde los cinco amigos, con un poco de arrojo y atisbando a su alrededor, pudieron hacerse con un hueco en uno de sus originales rincones. Varias obras de arte entre ellas numerosos libros antiguos daban ese toque especial que lo caracterizaba y que a Lidia impresionó positivamente.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Carlota al observar que permanecía callada.

—Por supuesto.

—Pues yo te noto mala cara.

—En realidad tengo una ligera sensación de mareo. Anoche no dormí demasiado bien, quizá sea por eso.

—Está bien. Te haré caso —dijo arrugando los labios.

—Voy un momento al baño. Quizá si me refresco un poco la cara se me pasa.

—Te acompaño.

En el camino hacia los aseos advirtió que al fondo se encontraba Marcos sentado en un voluminoso sofá muy bien acompañado de dos bellas mujeres. Una a cada lado. De repente se detuvo y se quedó mirándolos fijamente. Carlota al verla casi paralizada giró la cabeza hacia el lugar donde ella mantenía clavada la mirada y pudo también observar cómo una de esas mujeres besaba a Marcos sin ningún reparo mientras la otra le acariciaba el pecho por encima de la camisa.

—No me lo puedo creer —exclamó Lidia apoyándose en la columna.

—Lo siento pero es un hijo de puta —expresó con rabia Carlota.

—¿Será verdad lo que estoy viendo?

—Vámonos de aquí.

—No puedo. Voy a hablar con él.

—¿Estás loca? No lo merece. Olvídate de él. Es un mierda.

—Me dijo que estaría en Marsella —manifestó desalentada.

—Vamos, tengo que decirte algo —insistió cogiéndola del brazo.

Los aseos parecían estar cada vez más lejos a cada paso que avanzaba debido a la angustia que se le estaba formando en la boca del estómago. El mareo y la sensación de agobio que Lidia empezó a sentir entre tanta gente produjo que los pasos parecieran más lentos de lo normal y por un momento creyó desvanecerse hasta que al final pudieron acceder al interior del baño.

—Me encuentro mal —dijo sollozando.

—Ese tío no te conviene —le advirtió—. Será todo lo guapo, divino y maravilloso que tú quieras pero no debes salir más con él.

—Si hablamos me supongo que me aclarará qué es lo que está pasando.

—Desde que estás con él te has encerrado demasiado en ti misma. Te tiene completamente obnubilada.

—Sé que últimamente estamos un poco distanciados y quizá necesitaba despejarse. Yo también estoy aquí divirtiéndome.

—¿Divirtiéndote? ¿Pero eres tonta o qué te pasa? No te quiere. A ver si te convences. Solo está contigo para lo que tú y yo sabemos. Lo siento pero esa es la verdad.

—Tengo ganas de vomitar —dijo mientras corría hacia el retrete donde arrojó apenas sin dificultad hasta el último resquicio de sus entrañas.

—Siéntate aquí un rato hasta que se te pase —dijo Carlota preocupada.

—Siento que esto haya tenido que suceder hoy precisamente.

—Después de lo que acabamos de ver tienes que saber algo. Mi conciencia no me permite seguir ocultándolo.

—¿Qué cosa?

—Cuando Rafa organizó la fiesta en Gayarre vi a Marcos con otra mujer. Una despampanante rubia a la que dedicaba toda su atención en arrumacos —manifestó jocosa—. Él no me vio a mí aunque creo que no me habría reconocido. Hice todo lo posible para que no te lo encontraras pero al poco tiempo me di cuenta que se habían marchado.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Preferí hacer la vista gorda hasta ver si te dabas cuenta de que te estabas equivocando.

—Me encuentro mal. Creo que llamaré a un taxi y me iré a casa.

—De eso nada. Yo te llevo. Se lo diré a los chicos.

—No lo voy a permitir. Solo dejaré que me acompañes hasta la puerta. No me pasará nada y no insistas. Dile a los chicos que me he tenido que ir.

—Está bien pero llámame para lo que necesites y por favor, hazme caso. Déjale.

Durante el trayecto intentó acomodarse como pudo para evitar que las ganas de vomitar no se presentaran justo en ese momento. Apoyó la cabeza sobre el respaldo del asiento y se agarró al asidero de la puerta para sentirse más segura. El taxista la miró extrañado a través del retrovisor. Su expresión denotaba cierta desconfianza al ver a Lidia con el rostro medio desencajado y un tanto pálido. El hombre detuvo el vehículo poco después al ver cómo unas arcadas provocaron que no pudiese casi aguantar. Abrió la puerta y apenas sin tener tiempo para salir surgió de su boca a borbotones otro alarmante torrente de desagradable vómito. El taxista asustado se bajó del coche para ayudarla a salir. El semblante de Lidia parecía empeorar más su aspecto cuando de nuevo otra náusea, aunque esta vez con menos intensidad, acababa depositada en el borde de la acera.

—Señorita, creo que deberíamos ir al hospital —dijo inquieto.

—Puede que tenga usted razón. Me siento muy mareada. Discúlpeme por tener que presenciar este espectáculo.

—Vamos mujer. No se preocupe. Es lo mínimo que puedo hacer. No es la primera vez que me ocurre algo parecido.

—Es usted muy amable y le estoy agradecida.

Por fortuna el hospital se encontraba a tres calles del lugar donde se detuvo el taxi. Lidia se encontraba cada vez peor sintiendo unos terribles espasmos en el estómago. Al llegar a urgencias el taxista avisó a un celador para que se acercase a atenderla instándole a que utilizase la silla de ruedas. Sin pensarlo dos veces los acompañó hasta adentro. Un insistente afán de Lidia por pagar a ese hombre antes de que se marchara añadió una desazón más a su ya maltrecho estado. Insistió al celador para que se ocupara de ello pero el taxista se negó en rotundo a aceptar ni un solo céntimo. Solo deseaba que se recuperara lo más pronto posible.

El celador la condujo a una pequeña sala y entre las manos sujetaba una especie de pequeño recipiente de cartón por si las ganas de vomitar volvían a surgir. A los pocos minutos apareció una doctora que la examinó minuciosamente. Los dolores de estómago fueron mitigándose poco a poco pero los mareos parecían no querer desprenderse de ella. Tumbada en la camilla tenía la sensación de estar flotando y pensó que cerrando los ojos se esfumaría esa sensación.

—Dime ¿Cuánto tiempo llevas notando estos síntomas? —preguntó mientras le auscultaba.

—Hace dos días empecé a encontrarme un poco revuelta pero hoy ha sido el peor día. Realmente me he asustado.

—Los espasmos estomacales pueden ser debidos a una intoxicación porque hayas ingerido algo en mal estado, por lo demás aparentemente no encuentro nada extraño. De todas formas para asegurarnos te haremos un análisis de sangre. Mientras tanto te mantendremos en observación por si se produce de nuevo el vómito.

—Gracias doctora pero parece que me encuentro un poco mejor.

—Intenta descansar un rato y procura estar relajada mientras esperamos los resultados ¿Deseas que llamemos a alguien de tu familia?

—No creo que sea necesario. No son horas de molestar a nadie. Si me muero seguro que se enteran —bromeó.

—Está bien. Intenta descansar.

—Gracias —sonrió.

Durante el tiempo que esperó tumbada en la camilla se produjo un agradable sosiego que la mantuvo traspuesta hasta que de pronto entró una enfermera con los artilugios correspondientes para extraer la sangre. Tras una hora más o menos la doctora volvió a aparecer en la pequeña sala portando sobre el brazo una carpeta con varios papeles. Volvió a examinar el abdomen y los dolores parecían haber desaparecido por completo.

—Según los análisis —comenzó a decir la doctora— creo que hemos dado con el motivo de tu indisposición.

—¿Es grave? —preguntó asustada.

—No, en absoluto. Los análisis son correctos.

—¿Entonces qué me pasa?

—Estás embarazada.

—¿Cómo? —expreso asombrada.

—Enhorabuena.

—Claro. Ahora comprendo el motivo de mi retraso. Lo que pasa es que no le di demasiada importancia porque no es la primera vez que se produce un retraso en mi periodo. Como ahora, casi dos meses.

—¿En serio? Pues deberás tenerlo en cuenta en lo sucesivo.

—Es la tercera vez que me pasa en toda mi vida pero mi médico me dijo en su día que tal circunstancia se podía producir como algo normal y hasta ahora mis revisiones habituales son correctas.

—Puede ocurrir y es más común de lo que parece pero nunca está de más averiguar el motivo que lo produce —sonrió.

—Lo tendré en cuenta, seguro. Gracias por todo —dijo intentando disimular el pesar que sentía a causa de Marcos.

—Ahora debes cuidarte al máximo y procurar estar tranquila durante estos tres primeros meses porque las nauseas continuarán apareciendo. Acude cuanto antes a tu doctor y que todo vaya bien.

Casi recuperada por completo se dispuso a tomar de nuevo otro taxi que se encontraba en una parada próxima al hospital. Taciturna y en silencio deseaba cuanto antes llegar a casa, tumbarse en la cama y no despertarse hasta que el cuerpo no aguantara ni un minuto más en posición horizontal.

Carlota preocupada por la situación llamó en cuanto pudo para saber de su estado y la sorpresa fue mayúscula cuando sus oídos se hicieron testigos de la sorprendente noticia.

—¿Hablas en serio o me tomas el pelo?

—¿Por qué habría de mentirte?

—No tengo que exprimirme demasiado el cerebro para saber quién es el padre ¿no crees?

—Sí.

—¿Y qué piensas hacer?

—Tenerlo.

—Yo no soy quién para decirte lo que debes hacer pero creo que es un error. Él no lo va a aceptar.

—Cabe la posibilidad. Ya lo he pensado pero tengo que decírselo. Debe saberlo.

—No quiero ser pesimista pero no encontrarás en él el apoyo que necesitas.

—Carlota. Tengo que dejarte. El lunes nos vemos —replicó algo molesta.

—Está bien. Perdona si he sido demasiado impertinente. Quizá me he metido donde no debía.

—No pasa nada. Creo que estamos todos un poco nerviosos. Demasiadas emociones juntas —dijo intentando no tensar más las palabras.

—Cuídate y descansa.

—Lo haré.

Capítulo 56

Durante varios días Lidia no fue incapaz de comunicarse con Marcos y el hecho de no poder hablar con él le producía ansiedad. Ahora se daba cuenta que ni siquiera sabía dónde vivía. Sólo conocía el ático de su amigo al que fueron en un par de ocasiones más. Empezó a dudar de él creyendo que todo podría ser una mentira y que por alguna extraña razón no se atrevía a revelar la auténtica verdad. La decepción al verle acompañado de aquellas dos mujeres provocó que tampoco creyera ese cuento de Marsella. La cabeza estaba a punto de estallar intentando desgranar los tortuosos pensamientos que le acechaban la mente cuando de repente Ignacio irrumpió en el salón.

—Mamá ¿te acordaste de comprarme la cantimplora?

—Mierda. Se me ha olvidado —exclamó con gesto de fastidio.

—Si no llevo todas las cosas no podré ir a la excursión. Lo dijo el profesor —manifestó enfadado.

—Sí, lo sé hijo. Tienes razón —se lamentaba—. Creo que todavía hay tiempo antes de que cierren las tiendas. Tranquilo, tendrás tu cantimplora.

Apenas sin terminar de soltar la última palabra se puso el chaquetón y salió rauda en busca del comercio más cercano donde poder encontrar la dichosa cantimplora. Afortunadamente la encontró en una juguetería a tres calles más arriba. Fatigada por las prisas se detuvo un instante y se apoyó con la mano en uno de los árboles que había a lo largo de la acera y sintió que su cuerpo se revolvía provocándole entrecortadas nauseas. Respiró profundamente y continuó su camino, esta vez con pasos más sosegados mientras se tapaba la boca con la mano. Pocos metros faltaban para llegar al portal y una nueva arcada volvió a aparecer de forma inesperada provocando que acelerara el paso con el afán de llegar a casa lo antes posible. Abrió rápidamente la puerta aguantando los espasmos como pudo y ante la atónita mirada de su hijo corrió hacia el baño. Los angustiosos quejidos alertaron al niño que se apresuró por ver qué le ocurría a su madre. Al verla de rodillas con la cabeza inclinada hacia la taza del váter se asustó y sin poder reprimirlo profirió una angustiosa exclamación.

—¡Pero mamá qué te pasa!

—No te preocupes cariño. Puede que algo me haya sentado mal —respondió a duras penas.

—Voy a llamar a la abuela.

—No, déjalo. Ya se me está pasando. No te asustes. Ven, ayúdame a levantarme.

Con la cara desencajada Ignacio la ayudó como pudo. Se acercó al lavabo y se refrescó la cara. Al mirarse en el espejo observó la desagradable imagen de una mujer con aspecto lamentable y enseguida apartó la mirada.

—Siento haberte asustado —le dijo.

—¿Estás mejor? —le preguntó con los ojos abiertos de par en par.

—Sí, hijo. Ven, dame un beso.

—¿Sabes qué?

—Dime.

—Es que… No sé… Estás muy rara.

—¿De verdad? Lo siento mi vida. No es mi intención. Únicamente estoy un poco preocupada por algunas cosas que no tienen mayor importancia.

Ignacio intentó conformarse con esa breve explicación y le dio un beso en la frente dejando entrever que todo parecía normal como todos los días.

Lidia seguía manteniéndose sumergida en su farragoso problema. A pesar de su estado un ligero descenso de peso comenzó a alarmar a todos los que se encontraban a su alrededor. Carlota, con la indignación de no conseguir persuadirla ante la insistencia de no dejar de ver a ese hombre empezó a distanciarse de ella evitando hacer más comentarios sobre el asunto. La tensión en la oficina iba creciendo poco a poco provocando a veces un silencio sepulcral entre ellas. Enrique las observaba por encima de las gafas con discreción manteniendo también la boca bien cerrada. No sabía con exactitud el motivo que las condujo en esa situación pero podía imaginar que el problema comenzaba a tomar tintes un tanto oscuros.

Marcos no daba señales de vida por ninguna parte. Desesperada ante la imposibilidad de dar con él optó por dejarle una innumerable colección de mensajes en un teléfono del que jamás, ni antes ni en ese momento, obtuvo respuesta.

Los días se le antojaban cada vez más cuesta arriba y el insomnio empezaba a hacer mella en su semblante y en su cuerpo. Solo él ocupaba el pensamiento las veinticuatro horas del día. Ignacio advertía que a su madre le estaba ocurriendo algo extraño al ver que la actitud hacia él había cambiado considerablemente y no dudó en transmitírselo a su padre. Arturo intentó mantener una conversación con ella pero no logró obtener una respuesta convincente y aunque preocupado ignoraba por completo que Lidia estuviese embarazada. Ella advirtió a sus padres que se abstuvieran ni siquiera de insinuarlo delante del niño por miedo a que se lo confesara a su padre.

—Por lo menos dinos quién es ese tipo —dijo Jacobo enfadado.

—Siento decírtelo hija pero tienes un aspecto horrible. No has comido nada —manifestó Ana preocupada.

—No te obsesiones. La doctora me dijo que podría ser normal.

—No es normal lo que te está sucediendo por mucho que nos quieras convencer —replicó Jacobo.

—¿También vosotros me vais a dar el sermón? —gruñó.

—Solo intentamos ayudarte —dijo Ana.

—Estoy bien. Tengo que irme. Nacho llegará hoy más pronto del colegio —dijo tajante.

—Está bien. Como quieras.

Esa tarde al salir del colegio se produjo un enfrentamiento entre Ignacio y un par de alumnos compañeros de clase. Al principio se dedicaron entre ellos un desagradable cruce de palabras e insultos elevando cada vez más el tono de voz hasta que uno de ellos arremetió contra él provocando que cayera violentamente al suelo. Ignacio logró levantarse y le propinó un generoso puñetazo en el mentón. Los padres y madres que presenciaron la escabrosa escena corrieron de inmediato a separarlos. Poco después salió el director del colegio y visiblemente afectado por la situación los condujo hasta el despacho. Ignacio, con gesto de dolor, se tocó la cabeza y observó que la mano se tiñó de rojo. Al caer contra suelo se hizo una brecha en la cabeza provocándole un escandaloso hilo de sangre que le resbalaba por la oreja. Asustado comenzó a llorar y la cara se tornó blanca como la cera. El otro muchacho muy asustado llevaba marcado en el mentón la muestra del puñetazo. El director alarmado los condujo directamente al botiquín.

—Hay que llevarlo al hospital. Necesita al menos cuatro puntos— dijo el auxiliar de enfermería.

—Llamaré ahora mismo a sus padres —manifestó preocupado.

La insistencia del director por localizar a Lidia fue inútil hasta que decidió llamar a su padre. Media hora después apareció Arturo en la sala de urgencias del hospital. Ignacio se encontraba en el interior de la sala de curas donde le fueron colocados cuatro puntos de sutura. La ansiedad que le produjo verse en aquella situación rodeado de extraños objetos que le parecieron cosas terribles que hacían daño obligó a la enfermera a administrarle un ligero sedante para calmar su histeria. Arturo agradeció al auxiliar las molestias que se había tomado con él. Poco después la enfermera salió de la sala de curas para informarle de que todo estaba bien. Al ver entrar a su padre se levanto despacio de la camilla al sentir un ligero mareo y le abrazó con fuerza.

—¿Cómo te encuentras?

—Me duele —respondió poniéndose la mano encima del vendaje.

—¿Por qué te has peleado con esos chavales?

—Me llamaron hijo de puta y no me gusta que insulten a mi madre.

—Pero hombre solo es un insulto. No lo tomes al pie de la letra.

—Lo siento. Me quiero ir a casa —manifestó confundido por el efímero vahído que le produjo el golpe.

Al cabo de un tiempo llegaron a casa y Lidia, después de haber hablado con el director del colegio al advertir que Ignacio tardaba en regresar, aguardó intranquila asomándose constantemente por la ventana. De repente observó cómo Arturo estacionaba el coche en la acera de enfrente y esperó mirando hasta que le vio salir. El corazón le latía con intensidad imaginando que debía dar una explicación por no enterarse de lo ocurrido. Respiró hondo, se arregló ligeramente el pelo y esperó detrás de la puerta.

—Cariño ¿qué te ha pasado? —exclamó estremecida al ver el tamaño del vendaje.

—¿Por qué no has venido a buscarme? —le increpó enfadado mientras su padre agachaba la cabeza.

—Lo siento. Me quedé dormida sin querer. Anoche no pude pegar ojo.

—No me lo creo. Ya no te importo.

—Nacho no le hables así a tu madre. —Lidia observaba atónita la reacción de Ignacio.

—Es verdad lo que digo.

—Sí que me importas pero comprendo que te enfades. No sé lo que me pasó.

—Me duele, papá —manifestó tocándose la herida.

—Lo sé. Mejor será que te tumbes un ratito a descansar —intentó consolarle.

—¿De verdad?

—Claro. Se te pasará enseguida —dijo a la vez que Ignacio se dirigía a la habitación.

—¿Esto es un complot contra mí? Solo ha faltado acribillarme a balazos.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —preguntó déspota.

—No creo que tenga que darte explicaciones sobre mi vida.

—Si se trata de mi hijo por supuesto que me las tienes que dar.

—Ahora es tu hijo.

—No seas absurda, siempre lo ha sido —dijo molesto.

—No tienes ningún derecho a cuestionarme.

—Tengo todo el derecho del mundo. Desde hace unas semanas llevo notando en Nacho un evidente cambio de actitud. Está más irascible y se enfada ante cualquier tontería.

—¿Y qué tengo que ver yo en eso? Son cosas de niños.

—No te reconozco. Mírate, tienes un aspecto lamentable. Sinceramente me resulta difícil creer lo que veo —le increpó.

—Cómo te atreves. ¿No se te ocurre pensar que puedo estar… enferma? —exclamó mirando hacia un lado.

—¿Lo estás?

—No —respondió vacilante agachando la cabeza a la vez que se frotaba la frente con la manos.

—Sabes que si hay algún problema me lo puedes contar. Será mejor para todos.

—No necesito ayuda de nadie. Hablaré con Nacho. Sé que me perdonará —espetó contundente mirándole fijamente a la cara.

—Pues encuentra una buena explicación. No voy a consentir que nuestro hijo sufra inútilmente —dijo dirigiéndose a la habitación donde permaneció durante un buen rato con él.

Cuando Arturo se marchó de los ojos de Lidia asomaron angustiosas lágrimas de impotencia y la rabia que en ese momento sentía por dentro. Se culpaba una y otra vez del accidente que había sufrido su hijo. Enjugó las lágrimas en un pañuelo de papel, cerró un instante los ojos y se acercó al cuarto con la intención de hablar con él. Al acercarse observó que estaba dormido pero únicamente se había despojado de las zapatillas deportivas y la chaqueta del chándal. Le arropó con cuidado y le besó en la frente a la vez que reprimía un sollozo al ver de nuevo la magnitud del vendaje.

A la mañana siguiente llamó a la oficina explicando el motivo que le haría ausentarse durante al menos ese día para cuidar de Nacho que se mostraba reacio ante las atenciones de su madre que intentó por todos los medios explicarle los motivos por los cuales no fue capaz de oír el teléfono pero a pesar de todo le seguía ocultando la verdadera razón que le llevaba a cometer constantes errores y a comportarse de forma extraña. Nadie acertaba a adivinar cuál sería el verdadero motivo que le impulsaba a mantener esa hostilidad a la que no estaban acostumbrados a ver.

Capítulo 57

Ignacio se había recuperado asombrosamente en un par de días gracias a los constantes mimos que Lidia se empeñaba en darle sin escatimar ni uno solo aunque el pensamiento seguía desbordado por la misma cuestión que durante semanas venía alterando su existencia.

Curiosamente esa tarde de viernes Marcos llamó por teléfono disculpándose por no haber dado señales de vida. El corazón de Lidia latía con tal fuerza que temía que se le saliese de su lugar y respiró hondo para poder aplacarlo. Intentó decirle con entrecortadas palabras que esperaba un hijo suyo pero la fuerza dialéctica de Marcos le amilanó haciendo que fuera incapaz de comunicarle nada. Se puso la mano en la frente y se frotó ligeramente como si quisiera despojarse de un mal pensamiento. Él con su habitual poder de persuasión volvió a enredarla en esa sutil tela de araña que tan hábilmente sabía tejer a su alrededor.

—Estoy muy liado princesa —dijo.

—No pasa nada. Ya hablaremos.

—Te noto algo alterada ¿Te encuentras bien?

—Sí, lo que pasa es que mi hijo tuvo un accidente pero afortunadamente está bien—. En ese momento Ignacio escuchaba con atención apostado en el marco de la puerta sin que ella se diera cuenta.

—Lo siento —dijo él.

—Este fin de semana estará con su padre. Me gustaría verte. Como te dije en los mensajes tengo algo importante que decirte.

—En realidad me quedé sorprendido al oírlos sobre todo por la similitud entre ellos y la insistencia por tu parte.

—Perdona si me he pasado.

—No tiene importancia. ¿Pero qué eso tan importante?

—Me cuesta mucho decírtelo y espero que lo entiendas.

—Me tienes en ascuas.

—Estoy embarazada.

Durante unos segundos se hizo un profundo silencio. Los ojos de Ignacio se abrieron con asombro de par en par. Se tapó la boca y con pasos sigilosos se dirigió de nuevo a la habitación.

—¿Marcos? ¿Estás ahí?

—Vaya, es una sorprendente noticia —dijo vacilante.

—Ahora entenderás tanto empeño por hablar contigo.

—Comprendo pero por desgracia, no voy a poder verte estos días. Ya te he dicho que estoy muy liado.

—Noto cierta hostilidad en tus palabras. No voy a pedirte nada. Pensé que debías saberlo.

—Claro mi reina. En cuanto pueda nos iremos a celebrarlo.

—Como quieras. Aquí estaré esperando… como siempre —dijo con cierta ironía.

—No te pongas así. Ahora no te conviene. Tienes que cuidarte —insinuó.

—Voy a dejarte. Tengo cosas que hacer.

—Te llamaré en cuanto pueda.

Lidia supo desde ese momento que ella y solamente ella debería hacerse cargo de la nueva situación al comprobar que ni una palabra, ni un aliento de consuelo, ni una muestra de emoción habían salido de la boca de Marcos pero algo en su interior le decía que no debía tirar la toalla tan deprisa a pesar de todas esas claras muestras de desinterés.

Después de tan estresante conversación posó la cabeza en el respaldo del sofá y cerró los ojos durante un instante. Poco después se incorporó y echó un vistazo al reloj. Arturo llegaría en cualquier momento y aún faltaban cosas que poner en la bolsa de viaje de Ignacio. Se levantó rápidamente y le sorprendió tanto silencio. Al acercarse a la habitación comprobó que la puerta estaba cerrada provocando en ella un gesto de extrañeza. Tocó suavemente la puerta con los dedos y al entrar vio que Ignacio estaba sentado a los pies de la cama y sostenía la visera que Juan le regaló.

—¿Qué te pasa cariño? ¿Te encuentras bien?

—Nada —respondió sin mirarle a la cara.

—¿Seguro? Hasta hace un momento estabas más contento y me habías perdonado.

—Estoy esperando a que venga mi padre.

—¿No me puedes decir qué te ocurre? ¿Qué tienes ahora? —le rogaba.

—Déjame solo por favor —espetó mientras le daba vueltas a la visera.

—¿Y qué haces con la gorra?

—Es mía. Me la dio Juan.

—Ya lo sé pero procura no estropearla. Sería una pena porque la conservaba desde pequeño.

—Tengo casi diez años. Ya no soy un bebé —aclaró.

—Perdona cielo. No quería ofenderte.

En ese momento sonó el portero automático anunciando que su padre había llegado. Ignacio corrió raudo a contestar y Lidia dándose prisa terminó de hacerle el equipaje para ese fin de semana. Esa vez ni siquiera se despidió de ella como habitualmente hacía con la excusa de que Arturo llevaba un buen rato esperándole en la calle. Bajó rápidamente las escaleras sin emitir ni un simple adiós haciendo que tan sencillo gesto se clavase como un dardo en el corazón y seguía sin entender el repentino cambio de actitud de Nacho. La angustia se multiplicó por dos y cuanto más lo pensaba la vida se le antojaba más despiadada. Sumida en lo que consideraba cada vez más su miserable existencia rompió a llorar desconsoladamente y a maldecir una y otra vez lo estúpida que había sido hasta ese momento. Su aspecto visiblemente desmejorado frente al espejo provocó que cerrara fuerte los ojos y salir del baño con la única finalidad de tumbarse en la cama y procurar olvidarse de tan amargas circunstancias que poco a poco iban acotando su propio ser.

Los días posteriores amenazaban tormenta emocional. Ignacio no dijo a nadie que esperaba un hermanito y guardó su secreto como si de una pieza valiosa se tratara. Su comportamiento se hacía cada vez más difícil y la relación entre los dos se iba dificultando a pasos agigantados. La actitud en el colegio dejaba mucho que desear y empezó a forjarse la indeseable reputación de chaval conflictivo donde las continuas reyertas con los demás alumnos iban cada vez más en aumento y el asunto empezó a ser preocupante. En casa las discusiones entre madre e hijo pasaron a ser la tónica cotidiana y la desesperación se iba adueñando de ella como potentes tentáculos estrangulando todo lo que dejaban a su paso.

Ana y Jacobo hacían lo posible porque tal situación pudiera llegar a buen puerto viendo desesperados el incomprensible declive al que estaba llegando Lidia en su vida y en una reunión familiar a la que ella no asistió se expuso el delicado tema con la buena intención de buscar una solución que pudiese paliar el frágil momento por el que estaba pasando pero a pesar de los esfuerzos nada podían hacer.

Capítulo 58

Después de una revisión rutinaria el doctor con semblante preocupado se sentó en el escritorio esperando a que Lidia terminara de ponerse la ropa.

—Afortunadamente todo parece estar bien pero hay algo que me inquieta.

—¿Qué pasa doctor?

—Espero que sigas mis consejos pero tu aspecto me dice que no los estás cumpliendo como debieras.

—Le juro que trato de cuidarme —dijo intentando convencerle.

—Escucha. Estás muy cerca de las dieciséis semanas y ya debería haber un notable cambio físico. Si no haces lo correcto podría ser perjudicial para el bebé.

—¿Quiere asustarme? Sé lo que hago —dijo molesta.

—Intento creerte pero si tienes algún problema me lo puedes contar.

—Bueno. Es que… Mi hijo está en esa edad rebelde y…

—Vamos, mujer, no seas exagerada. Casi todos pasan por lo mismo. Eso no debería influir en tu embarazo. Necesitas recuperar algo de peso. Estás demasiado delgada.

—Lo haré. De verdad.

—Sé que es difícil pero ahora lo importante eres tú y lo que traes en camino. Habla con él tranquilamente y procura llegar a un acuerdo. A veces los hijos reclaman tanto nuestra atención que nos exprimen hasta agotarnos. Una buena fórmula para tratar de sobrellevar esa transición es intentar negociar con ellos. Suele funcionar.

—Lo tendré en cuenta. Muchas gracias.

—Cuídate.

Al salir de la clínica observó cómo el cielo se había cubierto de nubes transformándolo en plomizo y oscuro amenazando tormenta. Tomó el autobús y a los pocos minutos antes de bajarse comenzó a llover. Se cubrió la cabeza con la gabardina y aceleró el paso para evitar mojarse aunque a duras penas lo consiguió. Se paró un instante bajo la marquesina de una tienda de regalos próxima al portal de casa y extrajo las llaves del bolso. Volvió a colocarse la gabardina cuando de repente observó a un hombre apostado en la esquina medio escondido y cubierto con la capucha de un anorak. Aceleró el paso desconfiada por la presencia de aquel individuo y miró hacia atrás observando que en ese momento no pasaba nadie por la calle. De repente las prisas provocaron que las llaves se le cayeran de las manos y los nervios comenzaron a adueñarse de ella llenándole la cabeza de miedos temiendo que el tipo pudiera acercarse a ella para hacerle daño. Giró la cabeza y observó cómo se encaminaba despacio hacia el portal. Apresuradamente recogió las llaves del suelo empapado y con las manos temblorosas consiguió por fin abrirlo. Exhaló un profundo suspiro y esperó agazapada unos centímetros tras la puerta sin perderle ojo. De repente el tipo se detuvo unos segundos en la acera de enfrente pero ella fue incapaz de reconocer a aquel hombre extraño que se esfumó sin dejar rastro. Asustada y con el corazón en un puño entró en casa calada hasta los huesos y se despojó rápidamente de la ropa mojada. Miró a través de la ventana a cada lado de la calle hasta donde la vista le permitía pero no vio a nadie. Solamente a dos mujeres de avanzada edad que pasaban en ese momento cubriéndose bajo un gran paraguas. Se preparó una manzanilla y calentó el cuerpo destemplado por la intensa lluvia que le había caído encima durante el corto trayecto. Miró el reloj que marcaba la una y media y se apresuró a preparar la comida porque Ignacio ese día comería con ella en casa aprovechando que no iría hasta el día siguiente a la oficina.

De repente el teléfono sonó.

—Dígame.

—Buenas tardes. Soy el director del colegio ¿Es usted la madre de Ignacio Martín Gutiérrez?

—Sí ¿Qué ocurre?

—Lamento importunarle pero no me queda más remedio que decirle que debe venir a buscar a su hijo.

—¿Qué ha hecho esta vez? —preguntó soliviantada.

—Si no es mucha molestia preferiría decírselo en persona.

—Enseguida estoy ahí.

De repente su cerebro se bloqueó por un instante sobresaltado por la noticia que prometía ser desagradable dadas las circunstancias que últimamente se daban alrededor de él. Aquel tipo extraño tipo de la esquina pasó inmediatamente al olvido. La ira comenzó a crecer en su interior y poco a poco fue desgranando lo que sería la gran bronca que le esperaba a Ignacio. Dispuesta a no consentir más los desafortunados desbarajustes de su hijo se propuso seriamente tomar delicadas medidas que aunque en contra de su voluntad debía haber tomado con anterioridad.

Frente a la puerta del despacho del director tomó aire y llamó suavemente a la puerta.

—Adelante, pase.

—Buenas tardes.

Ignacio se encontraba sentado al fondo en una pequeña butaca medio encogido mirando de reojo a su madre. El director se levantó del sillón y extendió la mano para saludarla. Lidia le correspondió con el mismo gesto mientras miraba con rabia al niño.

—Siéntese, por favor.

—Gracias.

—Siento tener que darle estas noticias tan desagradables pero su hijo lleva una temporada comportándose de un modo totalmente desconocido para nosotros. Hoy de nuevo ha tenido otro altercado con algunos de sus compañeros —relataba—. El problema no es el altercado que puede suceder entre chavales en alguna ocasión, el problema es la agresividad que demuestra en esas acciones. No atiende en las clases y su nivel académico ha bajado considerablemente por eso nos hemos visto obligados a situarle en un lugar donde no pueda acabar peleándose con los otros alumnos. He intentado hablar con él tranquilamente por si tuviera algún problema familiar o personal pero se encierra en sí mismo y no suelta palabra.

—Le pido disculpas si les ha ocasionado demasiados problemas —manifestó apesadumbrada—. Es cierto que últimamente su comportamiento ha cambiado mucho. Lo curioso es que a mí tampoco me dice lo que le pasa y en muchas ocasiones lo único que hacemos es discutir. Yo pierdo los nervios y a veces le chillo más de la cuenta. Realmente no sé qué es lo que está pasando. Ya no sé qué hacer.

—Tranquila señora. Es posible que encontremos una solución.

—Mi madre es una mentirosa —exclamó Ignacio de repente.

—¿Por qué dices eso? —preguntó el director.

—Mis abuelos ni siquiera vienen a vernos porque mi madre no quiere que vengan.

—¿Qué estás diciendo? Eso no es cierto. —dijo comenzando a perder la calma.

—Sé que estás embarazada —espetó.

—¿Cómo?

—Lo oí todo cuando hablabas por teléfono.

El director los miraba asombrado al escuchar tales declaraciones y se levantó rápidamente del sillón con la intención de poner un poco de cordura en tan desatinada conversación.

—Ya está bien, Nacho. Tu madre merece un respeto.

—¿Y yo qué?

—Que tu madre esté esperando un bebé no significa que debas comportarte de ese modo.

—No quería decírtelo hasta más adelante. Era una sorpresa —dijo Lidia.

—No quiero tener un hermano. Quiero a mi madre como era antes. —De sus ojos asomaban unas tímidas lágrimas provocadas por el berrinche que le resbalaban por los enrojecidos pómulos.

—Cálmate —dijo el director.

—Qué vergüenza. Siento mucho todo esto. Es mejor que nos vayamos. Hablaré con su padre e intentaremos que se solucione lo antes posible.

—Señora. Nosotros hacemos lo que podemos pero considero que son ustedes los que deben resolver este problema. No se trata simplemente de una contrariedad esporádica. Las cuestiones familiares no están en nuestras manos y créame que muchas veces intentamos ayudar más de lo que debiéramos. A veces nos involucramos en exceso y eso provoca que se acabe perjudicando al centro y a nosotros mismos. Eso no quita que debamos obviar el asunto que nos ocupa. Quiero decirle que si su hijo sigue manteniendo esta actitud nos veremos obligados a tomar serias medidas.

—Lo entiendo, de verdad. Intentaré hacer lo posible para que esto no ocurra. De todas formas muchas gracias por todo.

Ignacio tomó la mochila y sin levantar la cabeza salió apresurado del despacho. Lidia le siguió intentando alcanzar sus pasos pero no fue hasta llegar a la salida cuando se detuvo al ver que todavía llovía, esta vez con menos intensidad. Lidia corrió hacia el coche y con un gesto le instó para que se diese prisa.

Durante el trayecto mantuvieron un mutismo absoluto sin apenas decirse nada. Las gotas de lluvia sobre el coche era el único sonido que se podía percibir.

Al entrar en casa le advirtió que se quitará los zapatos en la cocina y dejara colgado en una silla el anorak para que se secara. La miró amenazante a los ojos y arrugó los labios con un gesto de rabia. Ella procuró no tomarle en cuenta el desafío al pensar que solo se trataba de un arrebato infantil.

—Me supongo que tendrás apetito. Son casi las tres y media.

—No tengo hambre.

—No vas a conseguir nada con esa actitud.

—Déjame en paz.

—No te consiento más tonterías. ¿Está claro? No tengo por qué soportar tus arranques de niño consentido. Ya te has pasado de la raya.

—¿Sabes qué?

—¡Qué! —gritó.

—¡Ojalá se muera! ¡Yo no quiero tener un hermano!

—¡Tú harás lo que yo te diga! —respondió desatada.

—¡No me grites! ¡Te odio! —Corrió hacia su habitación y se encerró dando un fuerte portazo.

—¡Ven aquí ahora mismo!

Enervada por la violenta reacción se encaminó apresuradamente hacia el cuarto. Un gesto de sorpresa se dibujó en su cara al abrir la puerta cuando le vio cogiendo ropa del armario y guardándola de cualquier manera en la bolsa de viaje.

—¿A dónde crees que vas?

—Me voy con mi padre. No quiero estar en esta casa.

—¿Crees que tu padre va a dejar que hagas lo que te de la gana?

—Mi padre no me grita como tú.

—Tu padre no tiene que aguantarte todos los días. Para él es muy fácil ser el bueno de la película.

—Estás loca —le respondió sin mirarle a la cara a la vez que cogía la bolsa para salir como una flecha de la habitación.

Se dirigió a la cocina y se calzó los mismos zapatos húmedos. Cogió el anorak y se plantó delante de la puerta.

—No te atreverás —le advirtió.

La miró a los ojos con gesto altivo y no dudó ni un solo segundo en abrir la puerta para marcharse. Impulsada por la presión le impidió salir apoyando fuertemente las manos sobre la puerta.

—¡Quítate! —le dijo empujándola hacia un lado.

—¡Ya está bien!

Dominada por los nervios no pudo evitar abofetearle. Un segundo después se tapó la boca con la misma mano con la que le agredió arrepentida por tan desagradable acción. Ignacio se frotó la cara enrojecida provocada por el sonoro tortazo a la vez que de sus entristecidos ojos brotaban lágrimas de dolor. La volvió a mirar con rabia pero no pronunció palabra alguna. Se dirigió al salón para llamar por teléfono a Arturo. Lidia en ese momento y sin fuerzas para reaccionar se sentó en la descalzadora que estaba junto al secreter del recibidor escuchando cómo Ignacio rogaba a su padre entre sollozos que fuera a buscarle. Cogió de nuevo la bolsa, la puso junto a él y esperó sentado en el sofá contando los minutos. Lidia derrotada en el fragor de tan amarga batalla miró a su hijo durante unos segundos desde la puerta del salón y sintió que el corazón se le hacía trizas sumiéndola cada vez más en un profundo abismo del que no conseguía desprenderse.

—«Marcos. Maldito seas» —se dijo desde lo más profundo de su ser.

Capítulo 59

Tras el desatinado enfrentamiento los ánimos se esparcían por el suelo arrastrándose como pesadas cadenas que su alma no lograba soportar. Ignacio se había marchado con su padre y ella no puso ninguna objeción creyendo que enseguida se le pasaría la rabieta. A pesar de todo los días se le hacían más insoportables. La ausencia constante en el trabajo comenzó a ocasionarle ciertos problemas que ponían en peligro su ya debilitada estabilidad emocional. Carlota, alertada por la situación intentó ayudarle pero su denostada actitud hacía casi imposible el acercamiento y en algunas ocasiones procuró echarle un cable para que no se viese afectada por las advertencias del jefe. Enrique ni siquiera se atrevía a gastarles aquellas bromas que tanto les hicieron reír.

—Lidia, por favor, venga a mi despacho —dijo su jefe a través del teléfono interno.

Sin apenas levantar la cabeza se dirigió con paso acelerado y el gesto serio. Carlota y Enrique se miraron extrañados intuyendo una situación que se antojaba ingrata.

—¿Se puede?

—Tome asiento —respondió mientras terminaba de escribir algo.

—Gracias.

—Siento decirle que últimamente no está rindiendo en el trabajo como sería nuestro deseo. Verá, me explico. Me hago cargo de su estado y lo comprendo como es natural. La cuestión es que… de momento debo prescindir de sus servicios.

—¿Cómo dice? ¿Acaso me está despidiendo?

—Tómeselo como unas vacaciones hasta que su hijo nazca. Creo que será lo mejor para usted.

—No se preocupe. Entiendo la indirecta.

—Esto no es definitivo. No es mi deseo ofenderla. Hasta hace unos meses no hemos tenido queja alguna de usted señorita. Solo tómese su tiempo. Estoy seguro que todo se resolverá favorablemente —manifestó procurando no levantar demasiadas ampollas.

—Gracias… por todo. Avíseme cuando esté preparado el finiquito —expresó irónica levantándose rápidamente del asiento.

El letrado agachó la cabeza evitando hacer ningún comentario más abrumado por la rotunda respuesta y resopló aliviado al pensar que se había quitado un peso de encima.

Lidia se dirigió de nuevo hacia su puesto de trabajo igual que como salió, sin levantar la cabeza. Se quedó unos segundos mirando todo lo que la mesa albergaba y sonrió irónicamente haciendo un gesto con la comisura de los labios. Posó la mano sobre la frente presionando con fuerza a la vez que se frotaba. Carlota la observaba por encima de las gafas sospechando lo peor. Sin pensárselo mucho más abrió el cajón y extrajo una bolsa grande que tenía guardada y puso en ella todo aquello que le pertenecía. Colocó con desgana la pila de papeles que aún quedaban por revisar. Por último guardó la foto de Ignacio que se detuvo a mirar durante unos segundos provocando en ella un profundo suspiro.

—¿Qué es lo que pasa, Lidia? —preguntó Carlota con cierto recelo.

—Deja tus hipocresías para otro.

—No sé por qué dices eso. Solo me preocupo por ti.

—Gracias pero ahora no tendrás por qué hacerlo. Me largo de aquí como seguramente tú ya sabrás.

—Perdona pero yo no sabía nada. Me parece que te excedes en tus manifestaciones. Sólo pretendo ayudarte.

—No lo necesito —respondió con sequedad.

—Ya que eres incapaz de razonar al menos piensa en lo que llevas dentro de ti —le advirtió esta vez con menos consideración.

Aunque creas lo contrario no estoy tan trastornada como para no saber lo que tengo entre manos. Si no te importa deja ya de tratarme como si fuera una niña. ¿Acaso me vas a enseñar tú lo que es tener un hijo? —expresó hiriente.

—Como golpe bajo ha sido eficaz pero aún así te deseo lo mejor y espero que te quites esa venda de los ojos.

—Adiós Carlota. Te felicito por tu próximo ascenso.

Después de tan tensas palabras tomó la bolsa repleta de cosas junto con lo demás y sin echar la vista atrás atravesó la puerta dejando un halo de desconcierto que hizo llorar a Carlota. En mitad del pasillo se cruzó con Enrique que volvía en ese momento de realizar unas fotocopias en la otra sala. Se la quedó mirando boquiabierto al ver cómo pasaba por delante de él sin decirle nada.

Al salir del edificio anduvo durante unos metros calle abajo con la mirada perdida como si no supiese qué rumbo tomar. Cerca de allí había un banco de madera en el que se sentó durante un largo rato a observar el ir y venir de la gente a cada lado de la extensa acera. El denso tráfico producía en sus oídos el incómodo sonido de motores y cláxones aturdiéndola aún más. A pesar de la angustia sintió la necesidad de tomarse algo que aliviase su debilitado estómago.

La cafetería más próxima se encontraba en la siguiente calle. Se detuvo un instante delante de la puerta observando el interior hasta que por fin decidió entrar y se dirigió directamente a la barra donde también se encontraban apostados un matrimonio mayor y un par de señores más que leían el periódico mientras tomaban café. El pequeño local disponía también de cinco mesas estratégicamente colocadas para aprovechar el espacio al máximo. En una de ellas tres mujeres de mediana edad disfrutaban de un humeante chocolate con churros mientras charlaban sin parar. Al fondo en un rincón sobre un soporte reposaba una televisión de prominentes dimensiones emitiendo un programa matinal que apenas se podía escuchar al percibir que el volumen era inferior al que podían alcanzar los oídos.

—Buenos días ¿Qué va a ser?

—Un café y un cruasán a la plancha, por favor.

—Perdone que le moleste pero es que la noto un poco pálida ¿Se encuentra bien?

—Sí, gracias. —respondió casi sin mirarle a la cara mientras echaba una ojeada en el interior del bolso procurando disimular.

Poco después y tras pensárselo constantemente hasta exprimirse los sesos decidió dirigirse a casa de sus padres esta vez sin avisar y sin querer saber si realmente hacía lo correcto. La desolación comenzó a adueñarse de su voluntad derribando poco a poco el afán de mantener esa autosuficiencia que tantos quebraderos de cabeza le trajo durante años. A esas horas de la mañana lo más probable es que Ana estuviera sola o ni siquiera estuviera en casa pero era un riesgo que, con toda certeza tenía que correr.

Cerca de las diez de la mañana cuando el barullo de la hora punta se había disipado tomó el autobús que le condujo a las proximidades de su antiguo barrio y miró con melancolía a su alrededor recordando aquellos años de infancia y juventud en los que había sido tan feliz hasta que las circunstancias de la vida le habían hecho tomar el difícil camino de un adulto.

—Hija, vaya sorpresa —exclamó Ana—. Lo que menos me esperaba era que vinieras.

—Quizá debía haber llamado antes.

—Tú puedes venir cuando quieras. Déjate ya de tanto… protocolo. Deberías cambiar de una vez esa manía.

—Seguramente sí —dijo agachando la cabeza.

—¿Qué es lo que ha pasado? Tienes mala cara. Me tienes muy preocupada.

—¿De verdad quieres saberlo?

—¿Tú qué crees? Últimamente parece que no existimos para ti. Desde que Nacho se fue con su padre apenas le vemos. Me cuesta dormir por las noches pensando en ti en cómo ha podido suceder todo esto y qué se yo. ¿Y te extraña que quiera saber qué es lo que sucede? ¿Te has mirado al espejo? No pareces la misma y lo que traes en camino no merece tu… irresponsabilidad —dijo enojada.

—Lo sé —masculló en entrecortados sollozos.

—Vamos, hija. Siento hablarte así —le dijo pesarosa—. Al menos intenta entender que estamos desesperados ante semejante situación.

—Me han despedido del trabajo —espetó mientras se sentaba en una silla de la cocina.

—Me lo suponía. Ciertos comentarios han llegado a oídos de tu padre. Era de esperar —dijo meneando la cabeza de un lado a otro.

—Solo puedo pensar en lo que dirá papá cuando se entere. Me va a odiar el resto de su vida.

—Tu padre está bastante decepcionado con tu actitud. Ni siquiera quiere oír hablar nada que esté relacionado contigo. Si hago alguna mención sobre ti se levanta para no escuchar nada.

—Seguro que está harto de mi.

—No digas eso, solo comprende que está dolido.

—Me imagino.

—Venga, deja de llorar y tómate algo que tienes una cara que da pena verte.

—Desayuné en una cafetería antes de venir aquí.

—Pues nadie lo diría, te vuelvo a repetir.

—Qué voy a hacer ahora —se lamentaba.

Ana que procuraba mantenerse en estoica actitud en todo momento no pudo evitar flaquear en el intento de contener unas lágrimas que comenzaban a aflorar de sus vidriosos ojos. Desde que Lidia apareció ante ella sintió en su interior un cúmulo de sentimientos que conmovieron de inmediato su apenado corazón. Se acercó a ella sin poder reprimir un abrazo de maternal compasión. Después arrancó un par de trozos de papel de cocina para que se pudieran secar las lágrimas.

Lidia se quedó a comer y allí permaneció hasta muy entrada la tarde. Aunque con reservas intentó confesarle el motivo de su situación y el por qué de su inusual comportamiento. Durante la conversación Ana le repitió varias veces que harían cuanto pudieran para ayudarla pero le advirtió que tuviera paciencia porque a su padre no sería tan fácil convencerle algo que ella sabía desde que tuvo uso de razón. Las palabras de Ana llegaron profundamente al fondo del corazón al sentirlas como nunca en la vida hubiera sido capaz de expresar.

Cerca de las seis y media y poco antes de que Jacobo regresara de la oficina se marchó a casa y de nuevo se topó con ese hombre misterioso cubierto con una visera y unas oscuras gafas de sol que la miraba atento, esta vez apoyando la mano sobre un coche estacionado en actitud un tanto sospechosa. Lidia aterrada aceleró el paso para alcanzar lo más pronto posible el portal. En ese momento un vecino se dispuso a salir y tras manifestarse entre ambos las buenas tardes con una escueta sonrisa respiró con un atisbo de tranquilidad pero el pánico empezó seriamente a adueñarse de su voluntad. Una vez segura de que la puerta de casa estaba bien cerrada con el cerrojo superior colocó las llaves en la cerradura y le dio un par de vueltas con el deseo de sentirse más protegida. Recelosa se acercó a la ventana apartando con cuidado la cortina para no ser vista pero de nuevo el extraño individuo volvió a desaparecer de allí. Con el corazón en un puño decidió llamar a Arturo. Cada vez más sintió la necesidad de hablar con Ignacio para pedirle que volviera con ella.

—Lo siento pero no quiere ponerse.

—Dile que le echo de menos. Que prometo que nunca más va a suceder nada parecido.

—Siento que esto tenga que ocurrir —dijo afligido—. De verdad que hago todo lo que puedo para que cambie de opinión pero es imposible. No entra en razones.

—Está bien Arturo. Pienso que no haces lo suficiente pero me conformaré. Quizá solo sea cuestión de tiempo.

—Eso espero. Por el bien de todos.

Arturo apenado por la situación sintió una dolorosa lástima hacia ella que evidenciaba por las temblorosas palabras que la desesperación dominaba completamente su estado de ánimo.

Lidia se preparó una tila doble para poder mitigar tan amarga desazón y se tumbó a lo largo del sofá. Por la cabeza comenzó a pasar un carrusel de recuerdos, vivencias y situaciones que le obligaban irremediablemente a poner cartas en el asunto. Poco después el sonido del portero automático provocó en ella un sobresalto haciendo que volviera a sentir angustia y miedo. Se asomó de nuevo a la ventana con precaución pero no vio nada raro y decidió contestar.

—¿Sí? —preguntó escamada sin obtener respuesta.

Asustada comenzó a sentir una inquietante angustia que disparaba los latidos del corazón. Al cabo de unos segundos volvió a sonar el timbre pero esta vez decidió contestar con un atisbo de enfado en su voz.

—¡Si no deja de molestar llamaré a la policía! —dijo amenazante.

—Lidia. Soy Marcos.

Impactada por la inesperada visita se quedó sin palabras y sin poder reaccionar. El corazón latía con fuerza y por las venas la sangre fluía con más rapidez produciendo un cosquilleo imposible de frenar. Sintió los pómulos enrojecer y se miró en el espejo del recibidor.

Marcos volvió a pulsar el botón extrañado por la tardanza y segundos después le abrió la puerta. Al entrar se quedó impactado por el aspecto deslucido y demacrado. El impulso por darle un beso en la mejilla quedó completamente descartado y solo se atrevió a entregarle una caja de bombones que llevaba consigo. Ella se dio cuenta enseguida de que ya no era el mismo pero por educación aceptó el regalo.

—¿Qué es lo que ocurre? ¿Es por el tipo que he visto al lado del portal?

—¿Tú también lo has visto?

—Sí pero se ha marchado ¿Por qué, lo conoces?

—No. Le he visto por aquí merodeando y no me fío.

—Tranquilízate. Si quisiera hacer algo pienso que ya lo habría hecho.

—Qué fácil es decirlo cuando no te sientes amenazado.

—Estás muy nerviosa por lo que veo.

—Eso da igual. ¿A que has venido? —preguntó frunciendo el ceño.

—Tenía que venir al notario y pensé que quizás sería buena idea pasar a verte.

—Gracias. Eres muy amable —dijo con sorna.

—Te estoy diciendo la verdad. Siento no haberte llamado pero es que me ha sido imposible. Estoy muy liado.

—¿Estás seguro?

—No sé por qué tendría que mentirte. Creo que estás un poco alterada y lo entiendo.

—No sé nada de ti. Únicamente que te manejas muy bien en la cama aunque nunca me demostraste ni una brizna de amor. Por lo demás tendré que creerme lo que me digas.

—Ese comentario me parece de muy mal gusto. No te entiendo. Vengo a verte para ver cómo estás porque en cierto modo me preocupa tu salud.

—¿En cierto modo? ¿Mi salud? Es tu hijo lo que llevo dentro —manifestó indignada.

—Creo que estás llevando esto demasiado lejos. Además creo que nunca te prometí nada —dijo arrogante.

—Tampoco yo te he pedido nada. Mi desgracia ha sido haberme enamorado. ¡Qué digo enamorarme! Más bien obsesionarme como una colegiala pero ahora me doy cuenta que esto para ti es un lastre que puede desbaratar tu maravillosa y magnífica vida.

—No creo que sea el mejor momento para discutir esto. Esperaba otro recibimiento pero lo que me encuentro es una mujer desquiciada que no asume la realidad.

—¿Cuál, la tuya?

—Es preferible que me vaya hasta que te calmes —le dijo mirando hacia un lado.

—¿Para esperar qué?

—Tengo muchas cosas que hacer. Tengo que irme —dijo eludiendo la respuesta.

—Tú no te irás de aquí hasta que me digas qué hacías con esas dos mujeres en Alquimia.

—¿Cómo? —se sorprendió.

—Tengo testigos. Supuestamente estabas en Marsella y no es la primera vez que ocurre. Lo sé de buena tinta.

—No sería yo —fingió.

—Te puedo asegurar que sí.

—Lo que haga con mi vida tampoco es asunto tuyo —manifestó soberbio.

—Eres un estúpido. Me has hecho mucho daño y eso no te lo perdono.

—Te comportas como una adolescente inmadura.

—Y tú como un cerdo —dijo sollozando.

—Esto ya es demasiado. No debí venir. No tengo nada que hacer aquí.

—Te equivocas. No olvides que llevo a tu hijo aquí dentro.

—Todavía está por ver si realmente es mío —espetó insultante.

—¡Cómo te atreves, desgraciado!

Marcos la miró fijamente y dándose media vuelta se dirigió hacia la puerta para marcharse advirtiéndole que no se le ocurriera volverle a llamar.

—Perdona, lo siento, no sabía lo que decía. Por favor, no te vayas —le rogó desesperada mientras él bajaba con celeridad por las escaleras.

Abatida ante la situación salió detrás de él como alma que lleva el viento intentando alcanzarle. Al salir a la calle vio cómo se alejaba acelerando el paso y corrió tras él suplicándole a voces que no se fuera. Algunos transeúntes que caminaban por la acera se quedaron mirando sorprendidos. Sin echar la vista atrás se metió en el coche apresuradamente pero Lidia le agarró del brazo antes de que cerrara la puerta y le rogó que no se marchara. Él le pidió que le dejara en paz, que no deseaba volver a verla. Arrancó y aceleró bruscamente dejándola desolada en mitad de la calle. Un joven que pasaba en ese momento observó la desagradable escena y se acercó a ella para ayudarla. Entre sollozos le dijo que estaba bien y le dio las gracias. Se excusó diciendo que habían discutido y que había perdido los nervios. El joven no muy convencido terminó por creerse el argumento y siguió su camino.

A punto de anochecer de repente comenzó a chispear y alzó la mirada al oscuro cielo. Cruzó los brazos intentando cubrirse los hombros con las manos y se dirigió de nuevo hacia casa. Aún con lágrimas en los ojos y a punto de entrar en el portal un individuo la agarró fuertemente por los hombros y le tapó agresivamente la boca sin dejarla apenas respirar. Se la llevó hacia un rincón de la calle donde nadie les pudiese ver y la amenazó si osaba proferir grito alguno. Accedió a obedecer asintiendo con un gesto y precavido le quitó la mano de la boca.

—Por favor, no me haga daño. Estoy embarazada —le dijo presa del pánico mientras la mantenía atrapada de espaldas contra él. Después extrajo una navaja del bolsillo de la cazadora y la amenazó poniéndosela sobre el costado.

—¿Pensabas que no te iba a encontrar? —dijo el individuo.

—¿Quién eres? ¿De qué me conoces? —preguntó extrañada moviendo las pupilas con rapidez de lado a lado.

—Cinco años son demasiados privado de libertad —manifestó.

—¡Andrés! —exclamó aterrorizada.

—El mismo.

—¿Cómo es posible?

—Has arruinado mi vida. Por tu culpa mi padre cayó en una depresión y hace un año decidió quitarse de en medio cuando aún me encontraba en Caracas. Por eso y por todo lo que he tenido que soportar juré día tras día que tarde o temprano tus ojos no verían nunca más la luz del día.

—¡Suéltame, estás loco!

—¡Cállate, zorra! —exclamó apretándola aún más fuerte.

—No conseguirás nada. Te detendrán otra vez. No podrás escapar —le increpó procurando sacar fuerzas de su interior intentando demostrarle que no le intimidaba con sus amenazas.

—Reza lo que sepas porque lo próximo que verás es tu camino al infierno, bella mía —Le dijo rozando la cara contra su pelo aspirando su aroma.

—Eres un psicópata. Has engañado a todo el mundo. ¡Suéltame! —exclamó furiosa intentando no alzar demasiado la voz por temor a su reacción.

En ese momento Lidia observó con dificultad que al otro lado de la calle se aproximaban dos personas y pensó que era la única oportunidad para pedir auxilio.

—No te muevas —le advirtió—. Si haces algún movimiento extraño te liquido aquí mismo.

—¿Si lo vas a hacer, a qué esperas? —dijo desafiante.

—Eso lo decidiré yo —le dijo presionando aún más la navaja.

—¡Socorro, ayúdenme! —gritó.

Aquellas dos personas se acercaron extrañadas hacia el lugar de donde procedían los gritos y advirtieron que allí se estaba produciendo algo extraño.

—Tú lo has querido —exclamó Andrés apretándole el cuello con el brazo casi hasta asfixiarla arrastrándola al interior de un recoveco situado a un lado de la esquina.

Lidia no se amilanó y le mordió con fuerza el antebrazo. Un grito de dolor provocó la ira desatada de Andrés. Al ver que aquellas dos personas se aproximaban más a ellos no dudó ni un segundo en asestarle un par de puñaladas en el mismo lugar donde apuntaba con el filo de la navaja.

—¡Oiga! ¡Suelte a esa mujer! —gritó el hombre enfrentándose a él con valentía.

Al verse acorralado la soltó y cayó desfallecida al suelo. En la huida corría despavorido con el afán de desaparecer de la siniestra escena. Cruzó la siguiente calle sin mirar y en ese momento un automóvil topó violentamente contra él hasta llevárselo por delante elevando su cuerpo por los aires que cayó desparramado incrustando el cráneo en el tronco de en uno de los voluminosos árboles que se encontraban a lo largo de la acera.

La pareja se apresuró a auxiliar a Lidia viendo que se encontraba inconsciente sobre un reguero de sangre que fluía de las profundas heridas que tenía cerca del abdomen. Algunas personas se asomaron a las ventanas al percibir el escandaloso estrépito que se estaba produciendo. Otras se acercaron al lugar de la tragedia provocándose un caos que solamente la policía pudo ir dispersando al poco tiempo de llegar. Un par de ambulancias acudieron a la vez en escasos minutos. Lidia a pesar de su aparente estado de gravedad mantenía las constantes vitales aunque las pulsaciones parecían ser más débiles a medida que pasaba el tiempo. La ambulancia sin demorarse lo más mínimo se dirigió inmediatamente hacia el hospital. Andrés corrió peor suerte en su intento de huir y los médicos solo pudieron certificar su muerte. El conductor del automóvil comenzó a sufrir una crisis de ansiedad y ni siquiera el personal sanitario era capaz de aliviarlo a pesar de haberle suministrado un potente sedante.

—¡Dios mío! ¡Se me ha echado encima! ¡No lo he podido evitar!

—Tranquilícese. Usted no ha tenido la culpa. Estas personas han visto lo que ha sucedido. Tiene que calmarse. Todo se arreglará. No se preocupe —le decía el agente conduciéndolo hasta el interior de la otra ambulancia.

La calle fue cortada de lado a lado y un sinfín de luces y sirenas marcaban tan dramático momento. Muchos curiosos y a la vez sorprendidos se arremolinaban alrededor del suceso para no perder detalle sobre el cadáver que estaba tendido en el suelo y cubierto con una especie de manta plateada a la espera de que llegase el forense.

Poco a poco todos los servicios de emergencia, junto con la policía y demás fuerzas del orden, se fueron dispersando intentando que todo volviese a la normalidad pero los allí presentes charlaban y comentaban entre ellos lo sucedido asegurando que tardarían un largo tiempo en olvidar tan espantosas imágenes.

Capítulo 60

Pasada la medianoche Ana y Jacobo llegaron al hospital angustiados tras la amarga noticia. Entraron directamente a la zona de urgencias con la incertidumbre de no saber lo que se podían encontrar. Solo una escueta comunicación exenta de detalles fue la que una pareja de policías estaban autorizados a notificarles cuando acudieron a su domicilio. Por las explicaciones de los agentes al parecer una vecina, que vio lo ocurrido en la calle, reparó sorprendida que se trataba de Lidia. Al subir a su casa observó que la puerta del piso estaba abierta. Fue entonces cuando acudió a los agentes que aún se encontraban en el lugar y les proporcionó todos los datos posibles que pudieran ser de ayuda.

La sala de espera albergaba a un reducido grupo de personas con distintas dolencias que esperaban sentados pacientes su turno. Ana se adelantó apresurada a preguntar en el mostrador con la preocupación de saber qué suerte había corrido su hija. El celador les instó a que tomaran asiento procurando en todo momento que mantuvieran la calma.

Unos interminables minutos después un doctor de mediana edad acompañado de otro policía apareció en la sala reclamando a los familiares de Lidia. Ambos se levantaron del asiento apenas terminó de pronunciar la última palabra.

—Somos los padres de Lidia Gutiérrez. Dígame, doctor ¿Qué es lo que ha ocurrido? —preguntó Jacobo con el rostro desencajado mientras Ana le agarraba fuertemente del brazo con lágrimas en los ojos.

—Su hija ha sufrido un grave accidente.

—¡Qué está diciendo! ¡Qué le ha pasado a mi hija! —gritó Ana interrumpiendo bruscamente al médico presa de la angustia.

—Cálmate, mujer. Deja que hable el doctor —dijo Jacobo apretándole con cariño la mano.

—Perdóneme, estoy muy nerviosa.

—No se preocupe entiendo su inquietud.

—Díganos lo que sea, por favor.

—Ahora mismo intentamos mantenerla estable pero realmente nos preocupó bastante cuando llegó aquí. Apenas tenía pulso y había perdido una importante cantidad de sangre. Al parecer alguien le ataco y le asestó dos puñaladas en el costado cerca del abdomen. Afortunadamente no tuvimos la necesidad de reanimarla aunque sinceramente no les puedo mentir, estuvimos a punto de hacerlo. Sorprendentemente no sé qué fuerza especial hizo que su corazón volviese a latir, aunque débil, con más fuerza pero ahora mismo se encuentra completamente sedada y ha sido necesario realizarle una transfusión.

—Es horrible lo que me está contando. ¿Pero cómo ha podido suceder? ¿Quién ha sido el desgraciado que le ha hecho esto? —sollozaba con rabia al mismo tiempo que el médico la miraba con gesto compasivo.

—De eso ya no debe preocuparse, señora. Ese individuo murió atropellado justamente allí cuando intentaba huir.

—Nunca le deseé la muerte a nadie pero, que Dios me perdone, ese malnacido se lo tiene merecido —dijo Jacobo cerrando brevemente los ojos en un gesto de indignación.

—Verán. Hay algo más.

—¿Qué es? —preguntaba desesperado Jacobo. Ana no podía articular palabra.

—El hijo que espera ha sufrido graves daños. La herida ha alcanzado parte del útero y las posibilidades de que siga con vida son francamente nulas. Es posible que tengamos que intervenir practicándole una cesárea, por eso es importante que recupere fuerzas en las próximas veinticuatro horas. No podemos esperar más. Su vida correría peligro.

—Dios mío, qué desgracia. Parece una maldición —exclamó Ana desecha de dolor mientras Jacobo daba un puñetazo contra la pared.

—Créanme que comprendo su indignación pero les pido que mantengan la serenidad.

—¿Podemos verla?

—Solo podrán estar unos minutos. Lo siento, son las normas del hospital.

—Está bien doctor, gracias de todos modos.

Entrar en la unidad de cuidados intensivos provocó en Jacobo una fuerte impresión al ver a su hija rodeada de aparatos, cables y tubos mostrando un aspecto visiblemente desmejorado. Ana se tapó con la mano temblorosa a la boca reprimiendo un lamento que le estremecía el corazón. Se acercó a ella y tomó su lánguida mano mientras le acariciaba suavemente la cara y unas desconsoladas lágrimas brotaron sin remedio. Retiró con cuidado un par de mechones de su pelo y rozó con los dedos sus pálidas mejillas.

—Es mejor que regresen a casa —dijo el doctor.

—No puedo hacer eso. Si a mi hija le pasa algo y yo no estoy no me lo perdonaría jamás —respondió Ana.

—No nos moveremos de aquí —aseguró Jacobo.

—Está bien. Como deseen. Ahora si hacen ustedes el favor este agente les hará algunas preguntas. Todo aquello que pueda esclarecer el asunto será de gran ayuda.

—Sí, claro —dijo Jacobo.

Dentro de una pequeña salita el policía les fue formulando una serie de cuestiones que les provocó un gesto de asombro al ignorar por completo cuál serían las razones que llevaron a ese delincuente a cometer un acto tan cruel.

—Sé que esto será duro para su hija pero tendrá que declarar en su momento.

—Entiendo. Nos hacemos cargo de eso —dijo Jacobo apesadumbrado después de terminar el incómodo cuestionario.

En el reloj de la sala las horas parecían haberse estancado. De vez en cuando, y sin llamar demasiado la atención se asomaban detrás del cristal intentando ver entre las finas rendijas de la persiana un atisbo de movimiento que les produjera un halo de esperanza. El cansancio comenzó a apoderarse de ellos y a pesar de los rígidos asientos las cabezas comenzaron a pesarles demasiado hasta caer rendidos por el sueño.

Cerca de las seis de la mañana Jacobo entreabrió los ojos y observó a una enfermera salir de la UVI con un informe en la mano. Ambos se levantaron corriendo del asiento para alcanzarla antes de perderla de vista.

—Señorita, por favor.

—¿Sí?

—Quería saber qué tal se encuentra mi hija.

—¿Se refieren a Lidia, verdad?

—Exacto.

—Ella está bien. Ha pasado la noche tranquila. No se preocupen. El doctor les informará de todo enseguida.

—Muchas gracias.

Dos horas después apareció Roberto que pudo acudir a consolar a sus padres y les insistió para que salieran a tomarse al menos un café y a que les diera un poco el aire. La televisión del bar emitió a los pocos minutos un breve resumen del caso en un noticiero matinal dejando a los allí presentes pendientes del aparato. Con la curiosidad de saber si la noticia había llegado más allá Roberto compró el periódico en el que rezaba un artículo en la sección de sucesos que hacía mención del escalofriante episodio.

Las agujas del reloj se aproximaban a las nueve de la mañana cuando una joven doctora se dirigía hacia la UVI portando en su mano una carpeta. Examinó minuciosamente a Lidia y comprobó que los latidos del corazón del feto habían desaparecido por completo. Sin perder ni un segundo instó a las enfermeras para que se encargaran de preparar el quirófano a la mayor brevedad posible ya que cada segundo perdido podría resultar nefasto para la madre.

Mientras tanto la familia de Lidia esperaba expectante en el pasillo encontrarse con el médico. Ana, visiblemente cansada, no podía esperar más hasta que de repente aquella mujer asomó por la puerta.

—Buenos días. Somos los padres de Lidia. Por favor, díganos como está.

—Tenemos que operar inmediatamente. El bebé ha fallecido a causa de una infección provocada por los profundos cortes y podría extenderse si no la atajamos a tiempo.

—¿Quiere decir que se puede morir?

—Es una situación muy delicada. Ella está estable pero la fiebre ha empezado a subir y los índices aún se mantienen por debajo de lo normal para someterse a una operación. Créanme que intentamos salvar su vida.

—Hagan lo que tengan que hacer pero salven a mi hija —suplicó Ana.

—Lo haremos se lo aseguro pero para eso necesito que firmen una autorización. Piénsenlo pero recuerden que el tiempo cuenta.

Jacobo luchando contra sus sentimientos se resistía a firmar un documento que llevaba implícito un contenido tan despiadado pero Ana le miró con ternura a los ojos y sin pensarlo más plasmaron su rúbrica en el papel encomendándose a ese Dios que era la única esperanza a la que se podían aferrar para que todo saliera bien.

El tiempo no parecía pasar nunca. Contar horas, minutos y segundos formaba parte inherente de la ingrata espera. Roberto que se mantuvo con ellos en todo momento les rogó que se tomaran un tentempié que él mismo se encargó de ir a buscar, aunque cualquier bocado se convertía en un suplicio a la hora de atravesar el gaznate.

Alrededor de la tres de la tarde, aún con el gorro puesto y la mascarilla bajo el mentón, la joven doctora asomó por otra de las puertas que conducían a la salida de los quirófanos. Ana presintió que su rostro reflejaba noticias nada halagüeñas y miró a Jacobo pensando en lo peor. Roberto se colocó detrás de su madre a la que agarró fuertemente por los hombros. Los tres expectantes esperaban a que la doctora les comunicara cuanto antes el fatal desenlace.

—Las cosas se han complicado un poco pero todo ha salido bien. Su hija está fuera de peligro. En un rato podrán estar con ella. Aún se está recuperando de la anestesia

—Gracias, doctora, gracias —le expresaron emocionados.

—No hay de qué. Era nuestro deber.

—¿Y que harán con… el bebé? —preguntó Ana.

—En este caso es el padre quien debe tomar una decisión.

—Me temo que el padre de ese niño no aparecerá nunca por aquí —dijo Jacobo con la voz áspera.

—Entiendo.

—Nosotros nos haremos cargo de todo.

—Está bien. Entiendan que será muy duro para Lidia. Ella aún no sabe nada.

—Gracias, lo tendremos en cuenta —respondió Jacobo.

Mientras tanto en la unidad de cuidados intensivos Lidia intentaba entender qué es lo que estaba haciendo en ese lugar. Sus ojos se movían de un lado a otro observando los artilugios que le rodeaban. Se miró el brazo derecho donde una vía se encontraba clavada en la vena y de donde partían un par de catéteres hacia un soporte con dos bolsas llenas de líquido transparente. Su cuerpo dolorido se mantenía casi inmóvil provocando en ella un profundo gesto de malestar. Todavía mareada por los efectos de la anestesia intentó mojar sus labios con la lengua pero el intento fue inútil al sentir una excesiva sequedad en la boca. Inclinó la cabeza hacia un lado hasta divisar a un enfermero que estaba atendiendo a una señora de avanzada edad. Apenas sin fuerza en la voz reclamó su atención y enseguida se acercó a ella.

—¿Qué tal corazón, cómo te encuentras?

—Tengo sed.

—Te mojaré los labios con una gasa impregnada en agua. Aún no debes tomar nada.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué estoy aquí? —le preguntó aturdida.

—Has tenido un accidente pero todo está bien.

—¿Un accidente? —exclamó extrañada.

—Llamaré a la doctora. Ella te dirá lo que ha ocurrido.

Lidia asintió levemente con la cabeza. Dirigió su mirada hacia el vientre y el presentimiento de que algo grave había sucedido provocó que le diese un vuelco al corazón. Pronto comenzó a recordar el desafortunado suceso en el que se vio involucrada y fue cuando de repente en su mente apareció la imagen de Andrés provocando en ella que apretara los párpados con rabia.

—Hola Lidia. ¿Cómo te encuentras? —dijo la doctora interrumpiendo el curso de sus pensamientos.

—Tengo la sensación de haber sido pisoteada por un regimiento —sonrió a duras penas.

—Me alegra oírtelo decir. Eso me indica que te irás recuperando.

—Dígame lo que sea. Necesito saberlo todo —espetó directa al grano.

—Eso puede esperar lo importante es que estés bien.

—¿He perdido a mi hijo, verdad?

—…Sí —respondió pesarosa agachando la cabeza.

—Sé quién lo hizo y juro por Dios que me las va a pagar —dijo con lágrimas en los ojos y rota de dolor.

—No te alteres más. No te conviene. Aún estás muy débil. Ya no tendrás que torturarte la mente pensando en eso. Ese hombre murió allí en el mismo lugar donde te atacó, atropellado.

—¿Cómo? —expresó estupefacta.

—Olvídate de todo eso. Lo importante ahora mismo eres tú. Tus padres desean verte. Los pobres están desesperados.

—¡No, por favor! —exclamó despavorida —No me siento con fuerzas. Los he decepcionado tanto a todos que siento vergüenza de mí misma. Se lo suplico. Dígales… Dígales que estoy dormida, que necesito… más reposo, no sé, pero por favor sólo le pido eso. No sería capaz de mirarles a la cara.

—Son tus padres. Están preocupados por ti. Estoy segura que cualquier circunstancia, por horrible que haya sido seguro que ya no les importa. Lo que realmente cuenta es que estás viva.

—Doctora por favor no estoy preparada —le dijo con los ojos llenos de lágrimas y el gesto implorante.

Las palabras angustiadas le conmovieron de tal modo que a pesar de no compartir esa delicada decisión le aseguró que así lo haría.

—Pero doctora ¿Cómo se encuentra mi hija? —preguntó Ana nerviosa.

—No se preocupe. Ella está bien. Lo que ocurre es que nos ha suplicado que desea estar sola. No quiere ver a nadie. Se siente muy culpable de todo lo que ha sucedido. Su estado mental está en un punto muy frágil y ha accedido a ponerse en manos de un profesional. Lo siento pero hemos hecho todo lo posible para intentar convencerla pero comprendan que el shock es demasiado importante. Deberán tener paciencia.

—¿No quiere ver ni siquiera a su hijo? —preguntó desesperada Ana.

—A eso iba. Me ha pedido que les diga que bajo ningún concepto su hijo debe enterarse de nada de esto. Ese es su deseo y yo personalmente creo que en estos momentos es una decisión bastante acertada. Podría afectarle psicológicamente y el daño sería nefasto para el niño.

—Es increíble. No puedo ni si siquiera imaginar lo que estará pasando —manifestó angustiado Jacobo.

—Solo necesita tiempo para recuperarse. Todo irá bien, no se preocupen. Nosotros nos encargaremos de eso. A pesar de todo ha demostrado ser una mujer fuerte. Lo superará.

—Por favor, no dude en avisarnos para lo que sea.

—Lo haré.

Cansados hasta la extenuación decidieron irse aún en contra de su voluntad. La decisión de Lidia les sumió en un sentimiento de frustración e impotencia por no poder hacer nada al respecto. Su única esperanza era saber que algún día todo volvería a la normalidad.

Capítulo 61

—¿Arturo?

—Sí, dígame.

—Hola, soy Ana.

—Ana, qué sorpresa —exclamó extrañado.

—Discúlpame por llamarte a estas horas.

—No te preocupes pero ¿ocurre algo? Te noto algo nerviosa.

—Verás. Es que Lidia sufrió un accidente.

—¿Cómo?

—Alguien le atacó por la calle y le apuñaló. Pero no te preocupes. Está bien.

—¿Estás bromeando?

—En absoluto.

—Me dejas de piedra —dijo bajando la voz.

—Ha perdido al bebé.

—¿El bebé? No sabía que estuviera embarazada.

—Es increíble. Pensé que tú lo sabrías. ¿Cómo es posible que no te haya dicho nada o al menos comentártelo? Da igual no es momento de estrujarse la cabeza con cábalas que no nos conducen a ninguna parte.

—Me dejas completamente atónito. No sé qué decir.

—No digas nada a Nacho. Procura que no se entere de esto. Lidia necesitará mucho tiempo para recuperarse. Y por cierto, no intentes ir al hospital. No quiere ver a nadie. Es un poco largo de explicar.

La conversación se dilató durante largo tiempo donde le expuso las razones por las cuales Lidia se había negado a ver a la familia. Arturo no daba crédito a sus oídos con lo que estaba escuchando manteniendo un gesto de atención hasta el final de la conversación. Laura que en esos momentos se encontraba ayudando a Ignacio con sus tareas escolares se extrañó al advertir un profundo silencio y se dirigió al salón. Arturo se quedó sentado al lado del teléfono apoyando los codos sobre sus rodillas y posando la frente sobre las palmas de las manos. Laura giró la cabeza para asegurarse de que Ignacio seguía con sus deberes y se acercó para saber qué estaba ocurriendo. Con el semblante realmente apenado le reveló todo lo sucedido tal y como Ana se lo había explicado. La impresión que le produjo la noticia le impulsó a ponerse la mano en la boca y afirmó tal como él le dijo que lo más sensato sería no decirle nada a Ignacio.

A la mañana siguiente un psicólogo del hospital visitó a Lidia para comenzar un tratamiento que se preveía largo y duro. Las primeras palabras del médico hicieron que accediese a permitir a sus padres que pudieran enterrar a su malogrado bebé a lo que ella consintió con la única condición de que su frágil cuerpecito fuese incinerado.

—¿Estás segura? —le preguntó el psicólogo.

—Solo así podré tenerlo conmigo —sollozaba.

—Me parece muy bien —respondió con una dulce sonrisa.

Poco a poco se pusieron en marcha todos los mecanismos para conseguir que ella abandonase la tenaz idea que le embargaba el pensamiento de no querer afrontar la dura realidad.

Días después todo el mundo que conocía a Lidia se hizo eco de la noticia y deseaban por todos los medios saber de su estado. Ana contestó a cada una de las llamadas que recibía de todos ellos con estoica paciencia sin perder un ápice de esperanza. Carlota y sus amigos intentaron encontrarse con ella a pesar de las advertencias de su madre que iba todos los días con Jacobo al hospital esperando a que su hija cambiara en algún momento de opinión. A pesar de las negativas las buenas noticias sobre los progresos obtenidos aliviaban jornada tras jornada la tensión vivida al principio.

El verano estaba a punto de comenzar y desde la ventana de la habitación del hospital Lidia observaba cómo la luz del sol iluminaba las calles y los edificios hasta donde la vista le alcanzaba mientras tomaba en pie los últimos sorbos del café que acompañaba al desayuno.

—Buenos días —saludó afectuoso el psicólogo.

—Buenos días —respondió con una breve sonrisa.

—¿Qué tal se ve el mundo en vertical? —sonrió.

—La verdad es que mucho mejor .

—Eso significa que algo estamos haciendo bien.

—Me gustaría que así fuera. El doctor estuvo hace un ratito examinándome y todo parece estar bien. Me dijo que las heridas apenas se notarían con el tiempo.

—Lo celebro.

—Pero todavía tengo miedo. No logro borrar las imágenes de mis mente. Ha matado a mi hijo. Esa herida no será posible de curar.

—Verás. Llevamos varios días hablando. Sé lo horrible que ha sido todo para ti. Tú no tienes la culpa de lo que te ha pasado. Ha sido una circunstancia fatal, lo sé, pero afortunadamente todo ha terminado. Tienes mucho que vivir, un hijo al que cuidar y todo lo bueno que te espera ahí fuera. La familia, los amigos… el amor. Créeme.

—¿El amor? ¿De un hombre? ¿Se refiere a eso, no? He llegado a la conclusión de que no existe. Al menos para mí. Han habido momentos en los que he pensado que haberme muerto facilitaría las cosas.

—No digas eso. Ahora tu corazón está dañado, magullado, y debes curarlo desde aquí —le dijo señalándole la frente con el dedo.

—Mi corazón está hecho unos… zorros —sonrió con resignada ironía—. He perdido tantas cosas que no sé por dónde comenzar.

—Empieza por creer en ti. Ese es tu talón de Aquiles. Estás rodeada de tu propia inseguridad y no te concedes una oportunidad. Sin embargo eres fuerte. Eso lo he visto claramente desde el principio pero aún me cuesta descubrir el verdadero motivo que impide que todo lo demás fluya libremente.

—Por qué será que tiene toda la razón. ¿Sabe? No es la primera vez que alguien redunda en esa apreciación, pero mi cerebro parece incapaz de descifrar el mensaje.

—Aunque el amor haga daño no dudes en seguir amando, pero no solo a un hombre sino a todo lo que te rodea. La sensación que se siente es realmente sorprendente —manifestó haciendo un ademán con las manos.

—¿Usted hace eso? —le preguntó suspicaz.

—Cada día.

—Lo único verdadero en mi vida aparte de mi hijo está tan lejos que solo puedo aspirar a conservarlo en mis recuerdos.

—¿Estás segura? ¿Se puede saber por qué?

—Pues porque gracias a mi famosa inseguridad lo dejé escapar.

—Siento no poder ayudarte en eso.

—No lo sienta. Aunque no lo crea sus recomendaciones me han echado un gran capote.

—Lidia —comenzó a decirle tomándole de la mano—. Tu familia está preocupada por ti. Ponte en su lugar. Tú eres madre. Deberías entender lo que sufre la tuya.

—Lo sé, pero es que me puede este cruel sentido de la culpabilidad. Me aterra plantarme delante de ellos —respondió afligida.

—Dales la oportunidad de que te escuchen porque estoy seguro que te recibirán con los brazos abiertos.

—¿Y qué le diré a mi hijo?

—Lo sabrás en su momento. Piensa en lo que hemos hablado. En tus manos está la respuesta —sonrió.

Las palabras del psicólogo le reconfortaron nuevamente un día más provocando en sus labios una cariñosa sonrisa. De nuevo se asomó al ventanal y su mente comenzó a divisar un atisbo de esperanza que se vio nublado en el instante en que Marcos y Andrés hicieron acto de presencia en su pensamiento. Sacudió la cabeza y se dirigió directamente al baño. Mientras el agua caía enérgica de la ducha una especie de congoja se apoderó de nuevo de su mente. La rabia y la impotencia provocaron en ella un afligido sollozo mientras se enjabonaba haciendo que su enflaquecido cuerpo se apoyara contra los baldosines dejándose caer lentamente hasta quedarse sentada abrazada a sus rodillas. Llorando desconsoladamente se dejó bombardear por las pesadas gotas de agua que se mezclaban con sus amargas lágrimas hasta quedar apenas sin fuerzas. Solo unas mudas palabras salieron de su boca pronunciando el nombre de Juan.

Esa misma tarde en Madrid el sol calentaba con fuerza. Ana y Jacobo volvieron de nuevo al hospital con la esperanza de que a su hija se le hubiese evaporado la obcecada idea que llevaba tantos días manteniendo pero solo las palabras del médico fueron todo lo que pudieron obtener. El sofoco por culpa del calor se acentuaba cada vez más en Ana que se abanicaba el rostro con avidez intentando mitigarlo.

—Jacobo. —De repente Ana se detuvo instantes después de salir por la puerta del hospital tras una nueva e infructuosa visita.

—¿Qué ocurre?

—Sé de alguien a quién no le negará la visita.

—De qué estás hablando?

—Confía en mí —dijo mirándole fijamente con una media sonrisa.

Capítulo 62

El día siguiente amaneció algo nublado en la finca del señor Antonio. Xuxo y los demás trabajadores andaban vigilando las cepas del viñedo para comprobar que se encontraba en perfecto estado. Días atrás unas torrenciales lluvias estivales hicieron temer por su integridad. Mientras tanto el señor Antonio se dirigió al corral a dar de comer a las gallinas y de paso recoger los huevos que habían puesto esa mañana. Juan se había marchado temprano a Santiago de Compostela donde le esperaba una reunión con el director de área de la Universidad donde casualmente se encontró con un par de antiguos compañeros que impartían clase en el mismo sitio aunque en distintas materias.

—¡Hombre, Juan, cómo tú por aquí! —exclamaron ambos casi a la vez.

Guillermo y Quino compartieron con él horas y horas de estudio y juergas hasta que él tomó la decisión de abandonar su tierra. La alegría por verle de nuevo allí les impulsó a fundirse en un cariñoso abrazo.

—Vaya barriga que echaste, Quino. Hay que ver lo que hace la buena vida —dijo sonriendo.

—Sin embargo tú no has cambiado nada, mamón, cuatro pelos blancos y apenas unas entradas en la frente.

—Tú que me ves con buenos ojos.

—¿Y a qué se debe esta grata sorpresa? —preguntó Guillermo.

—Solicité el traslado. Así que me temo que después del verano nos veremos las caras —bromeó sin dar demasiadas explicaciones.

—¿En serio? Bienvenido, tío. Cuenta con nosotros para lo que necesites.

—Gracias. Sé que puedo hacerlo —respondió agradecido—. Aunque también la razón de estar aquí ha sido mi padre. No puede hacerse cargo de la finca él solo. Hace lo que puede pero ya no es lo mismo. Desde que murió mi madre parece que le han echado diez años encima. Lo ha pasado realmente mal.

—La verdad es que nos dejó a todos bastante tocados. Tu madre era mucha madre. Recuerdo las comilonas que nos preparaba pensando que así estudiaríamos más. Era la hostia.

—Lo siento, pero creo que Dios ha sido injusto con ella. Seguramente habrá otros candidatos más adecuados para pasar a mejor vida —dijo jocoso.

—Es mejor no pensarlo —dijo Quino apretándole con cariño el brazo.

—Pasaros luego por casa. Creo que voy a necesitar que alguien me ponga al día —sonrió.

—Claro hombre, por mi parte ningún problema.

—Ni por la mía —exclamó Guillermo—. Aprovecharé que Carmen va a un cumpleaños con los niños. Y por cierto ¿tu hija que tal?

—Muy bien. Se quedó en Florencia con su madre —dijo mientras sacaba una foto de la cartera.

—¿Esta es tu hija? —expresó Guillermo sorprendido al observar los rubios cabellos de la criatura—. No se puede negar que es tuya.

—Eso creo —bromeó.

—Tenía conocimiento de que no te habías casado pero me supongo que habrá sido duro tomar semejante decisión —dijo Guillermo.

—Tienes razón. Lo ha sido. La verdad es que es una larga historia que ya os contaré. Ahora tengo que dejaros. Se me hace tarde —dijo mirando el reloj.

—Claro, luego nos vemos

Satisfecho con la reunión que se alargó durante más de una hora se dirigió hacia su viejo coche para regresar a casa. Abrió la guantera buscando un paquete de klínex y advirtió que entre unos papeles y otros pequeños objetos había una cinta de cassette con las canciones que fueron escuchando durante el camino a la fiesta en la que tanto se divirtió con Lidia y sus amigos. Una sonrisa se dibujó en su boca al recordarlo y se guardó la cinta en el bolsillo de la camisa con la intención de conservarla entre sus recuerdos.

—Hola, hijo —dijo el señor Antonio al verle llegar—. ¿Qué tal fue la reunión?

—Bien. Ya está todo arreglado. Todavía se acordaban de mí. No me esperaba ese recibimiento. Además me encontré con Quino y Guillermo. Seguramente vendrán esta tarde a tomar algo.

—Me parece bien. No te olvides que vuelves a estar en tu casa como ya te dije. Dispón de ella como necesites.

—Lo sé y tú deja ya de trabajar como si tuvieras treinta años. Ha sido buena idea que el hijo de Rogelio esté con nosotros. Empezaban a hacer falta manos jóvenes y Xuxo ya no está para demasiados trotes.

—Tienes razón ¿pero qué va a hacer? Esta es su vida y si le quitas de sus cosas lo matas —dijo bromeando.

—Para mí él es como tú. Un padre. Por eso quiero que disfrutéis un poco más de la vida. Ya me encargaré yo de lo demás.

—¡Qué dices rapaz! —exclamó dejando sorprendido a Juan—. Cuando dije que me gustaría que algún día pudieras hacerte cargo de esto no me refería a que trabajaras como un jornalero. Para eso ya estoy yo. No has estudiado una carrera para andar escardando cebollinos.

—Pero bueno ¿de dónde has sacado esa expresión? —dijo soltando una carcajada.

—Se la oí varias veces a Raúl, el de León.

—¿Y desde cuándo ese hombre es amigo tuyo si siempre le rehuías?

—Se jubiló al poco de morir tu madre y el hombre se ofreció para lo que la familia necesitara. Eso me lo contó Xuxo. Después de venir yo de Oporto se acerco por aquí un par de veces y desde entonces…

—No me has dicho nada de eso. ¿Hay alguna cosa más que tenga que saber y no me pille de sorpresa? —bromeó.

—Nada más —espetó haciendo un ademán con la mano.

—Pues ahora seré yo el que te diga lo que pienso. Si no te importa.

—¿Decirme qué?

—Que los tiempos han cambiado. Eso del señoritingo es cosa del pasado. Haré lo que haya que hacer, papá, con orgullo y con la cabeza bien alta. Tú no te das cuenta porque siempre has vivido aquí y no te ha gustado demasiado viajar ni ir a las grandes ciudades. Eres tan humilde que piensas que no mereces más. Pues te diré una cosa. Hay gente que mataría por vivir en un lugar como este. Estaré encantado de… escardar cebollinos —sonrió a la vez que rodeaba los hombros de su padre con el brazo.

El señor Antonio apenas pudo aguantar una emotiva congoja al escuchar esas sentidas palabras y con paso lento se dirigieron hacia la casa sin decir nada. El recuerdo de Celia aún estaba muy presente y ese hueco se convertía para él en un difícil reto que afrontar.

—¿Cuándo va a venir mi nieta? —preguntó de repente intentando romper el tenso y emotivo momento mientras se ponía un chato de vino en la cocina.

—Espero que muy pronto. Me gustaría tenerla aquí durante todo el verano.

—Me daría la vida si viniera pero supongo que a su madre no le gustará demasiado la idea. Es un viaje largo.

—Sofía es un encanto y todo lo que esté en su mano por hacer feliz a la niña lo hará. De eso no tengo ninguna duda.

—¿Y por qué no te casas con ella?

—Tú no lo entenderías.

—Está bien, hijo. Tú sabrás tus cosas pero no me gustaría verte solo para siempre.

—Tranquilo Antonio que no será por mucho tiempo —dijo de repente Xuxo mientras dejaba sobre el suelo de la cocina un par de cestas llenas de tomates y pimientos. Al entrar no pudo evitar escuchar parte de la conversación.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Juan sorprendido.

—No sé, es lo que a mí me parece.

—Pues ya sabes más que yo.

—Me voy. Tengo que terminar de recoger algunas cosas.

—¡Tómate un vinito, hombre! —insistió el señor Antonio.

—No, no. Déjalo pa luego —dijo torciendo el morro a la vez que salía corriendo por la puerta.

—Este Xuxo siempre con sus cosas —sonrió Juan.

Capítulo 63

En la habitación 520 del hospital una de las pocas reservadas para casos especiales la soledad seguía reinando sin visos de conceder una tregua. Lidia se aferraba a un cuaderno y un bolígrafo que el psicólogo le proporcionó para que en él plasmara con palabras el tormento que todavía se encontraba anclado en el corazón pero que ella tradujo en conmovedoras y hermosas canciones.

—Doctor, creo que debo tomar una decisión pero no soy capaz de encontrar el momento. Me siento confusa —dijo mirándole aún con los ojos entristecidos.

—¿Estás segura?

—Tengo aquí una sensación extraña —dijo apoyando la mano sobre el pecho.

—¿A qué te refieres?

—¿Usted cree en el significado de los sueños? Ya sé que son estupideces pero estoy tan sumamente sensible que me aferro a casi todo que me produzca un hilo de esperanza.

—Comprendo que sientas temores pero no te obsesiones. Con respecto a tu pregunta te diría que suelo creer en realidades pero hay muchas teorías que parten precisamente de otros, y algunos de ellos afamados psicólogos, que pueden tener algún tipo de lógica. ¿Por qué me lo preguntas?

—Me da un poco de vergüenza contarlo. No quiero dar la impresión de estar más tarada de lo que ahora estoy.

—No emplees esa palabra como algo peyorativo. Los problemas mentales están considerados como una enfermedad cualquiera que hay que intentar curar. Piensa que lo único que consigues diciendo eso es denigrarte tú sola.

—Solo bromeaba. Lo siento. Las personas somos un poco necias con respecto a eso. Nos produce risa pero me doy cuenta que no tiene ninguna gracia. Es cierto.

—De cualquier forma será inevitable. —sonrió—. Ahora lo que nos interesa es ocuparnos de tu problema. Dime ¿qué es eso que quieres contarme?

—La verdad es que llevo un par de noches soñando que me encuentro en una especie de bosque rodeada de árboles. De repente comienza a aparecer gente que no conozco de nada portando un ataúd cerrado. De pronto les oigo murmurar entre ellos sin entender lo que dicen y se me quedan mirando. Es ahí cuando me despierto y lo hago tan asustada que el corazón se me sale por la boca.

—No temas. Es solo eso, un sueño. El cerebro necesita reorganizarse después de sufrir un importante impacto emocional como ha sido el tuyo y recurre al sueño o a las pesadillas para librarse de esa carga excesiva. Cuando sueñas algo bonito deseas que continúe si es posible durante las siguientes noches ¿Me equivoco?

—No. Tiene toda la razón. Yo he sido menos ocurrente sacando conclusiones. He pensado que en el ataúd estaba mi hijo esperándome como debiera haber sido.

— De corriente no tiene nada. Veo que imaginación no te falta pero si me lo permites te daré un argumento que posiblemente te convenza más.

—¿Usted cree?

—Claro. A mi entender lo que tú ves ahí es una etapa de tu vida que debe morir para dejar paso a una nueva. Esas personas esperan a que te decidas a enterrar todo lo malo y empieces a ver el mundo de otro modo.

—Nunca se me hubiera ocurrido imaginar algo así.

—Pues piénsalo. Estás aquí porque tienes un proyecto de vida que cumplir.

—Creo que lo voy entendiendo pero aún persiste ese miedo a afrontar mi realidad que me impide decidirme.

—Tengo la esperanza de que no será muy tarde. Hemos dado un gran paso hacia delante —afirmó sonriente.

El último día de clase el colegio celebró una divertida fiesta de fin de curso en la que todos los chavales participaron en los distintos juegos que los profesores organizaron días antes. Salto de obstáculos, carreras de sacos, concurso de chistes y disfraces y un sinfín de graciosos y entretenidos pasatiempos. Ignacio se lo pasó en grande y se sentía feliz después de haber atravesado tan desdichado período junto a su madre pero a pesar de todo en su interior sentía la necesidad de ser abrazado y besado en la frente como cada noche con la ternura y el cariño con los que solo ella sabía obsequiarle. Arturo procuraba suplir esa falta como mejor sabía creyendo que el tiempo lo curaría todo. Los ojos de Ignacio ya no expresaban la frescura infantil de la inocencia y algunas noches su padre se despertaba alarmado al escucharle gemir entre sollozos cuando aún se encontraba en un profundo sueño.

Laura acudió al colegio junto con él minutos antes de finalizar la fiesta. En el patio del recreo todavía se podían escuchar voces, risas y gritos de aquellos niños que se resistían a dar por terminada la diversión. Ignacio, que estaba subido a una especie de plataforma a modo de escenario donde representaron su particular teatro de chistes, los saludó elevando los dos brazos para que se acercasen hasta allí.

—¿Te lo has pasado bien, hijo?

—Me lo he pasado que te cagas.

—Vaya. No se puede dar mejor respuesta —dijo irónico mirando a Laura.

—Me gustaría que todos los días fueran así.

—¿No crees que te acabarías aburriendo?

—Es mejor que hacer deberes.

—Pues te quedan todavía unos cuantos añitos por delante —sonrió viendo la cara de circunstancia que se le quedó.

De camino a casa mientras esperaban que un semáforo cambiara el disco de color observó a través de la ventanilla a una mujer con un asombroso parecido a su madre que le hizo dar un pequeño respingo en el asiento. De repente le dio un vuelco el corazón y de repente el semblante se tornó triste provocando en él un angustioso silencio. Sin poderlo evitar pensó en ella y una especie de remordimiento comenzó a instalarse en su mente infantil. Posó la cabeza contra el asiento y se mantuvo callado mirando a través del cristal. Arturo le observó desde el retrovisor arrugando los labios en un gesto de preocupación. Mantener en secreto el sufrimiento que Lidia estaba atravesando empezaba a pesar como fardos de arena encima de sus costillas.

Tras llegar a casa el cansancio había comenzado a reflejarse en la cara de Ignacio y a duras penas se esforzaba en sostener abiertos los párpados mientras cenaba.

—Nacho, cariño, no te lo comas a la fuerza si no puedes. Te estás cayendo de sueño —dijo Laura.

—Venga, hijo, lávate los dientes y acuéstate. Ahora voy a darte las buenas noches.

—Vale —dijo dando un gran bostezo.

Poco después el silencio se adueñó de la noche y todo parecía estar en calma y sosiego. Laura fue la última en acostarse después de comprobar que el niño se había quedado profundamente dormido.

—Pobrecillo —comenzó a decir Arturo recostado sobre la almohada—. Se me parte el alma cuando pienso en su madre y en lo mal que lo estará pasando por no poder abrazarle. Es increíble cómo suceden las cosas. Sé que en el fondo la echa de menos.

—Claro que la echa de menos. No lo quiere demostrar pero estoy completamente segura de que sufre. ¿Sabes? Estoy empezando a sentir lo que duele un hijo.

—No pensaba que te hubieras encariñado tanto con Nacho.

—En parte sí.

—¿Qué quieres decir?

—Pues… que estoy esperando uno —sonrió.

—¿Estás segura? —dijo sorprendido— ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—No sé. Me ha parecido buena idea hacerlo ahora.

—Me has dado una gran alegría —le dijo besándole dulcemente en la frente.

—Ahora entenderás lo que dije antes. Si yo fuera ella no sé lo que haría.

—Yo adoro a mi hijo pero nunca sabré por más que quiera lo que una madre es capaz de soportar —dijo mientras Laura escuchaba sus sentidas palabras abrazada a él.

Capítulo 64

Hacía media hora que el médico había pasado visita y el pronóstico tomaba cada vez un mejor cariz. Los últimos análisis mostraban un resultado excelente y las heridas ya no tenían ese aspecto feo y desagradable. Pero las heridas del corazón aún se aferraban como punzantes tachuelas resistiéndose a cicatrizar. La enfermera entró en la habitación portando en sus manos como todos los días un vasito de plástico con un par de pastillas y un recipiente con varios termómetros. Lidia le agradeció el gesto con una sonrisa y se lo colocó durante diez minutos.

—Ya sabes, corazón, cuando termines de tomarte la temperatura lo dejas donde siempre. Luego paso a recogerlo —le dijo.

—No se preocupe —le respondió.

—Se sentó en la butaca frente a la ventana con el cuaderno y el bolígrafo para aprovechar la espléndida luz del sol que entraba por los cristales mientras esperaba al psicólogo. Ese día se convenció a sí misma que había llegado el momento de tomar la ansiada decisión.

De repente la puerta se abrió lentamente pero Lidia sin prestar demasiada atención pensó como de costumbre que se trataba de la enfermera que entraba a recoger los dichosos artilugios y continuó escribiendo sin reparar en nada más.

—Nunca pensé que lo diría pero me gustas más con tu pijama.

De repente se incorporó en el asiento sobresaltada sin atreverse a girar la cabeza. Al escuchar esa voz el corazón empezó a latir tan deprisa que se vio en la necesidad de suspirar profundamente.

—No me atrevo a mirar —manifestó nerviosa agarrándose a la butaca.

—Me he afeitado esta mañana —dijo burlona aquella voz.

—¡Juan! ¡Dios mío¡ —exclamó despavorida sin mirarle—. ¿Cómo has sabido que estaba aquí? ¡Qué vergüenza!

Mientras, en el pasillo, el psicólogo reticente escuchaba atentamente lo que estaba sucediendo. Al parecer entre los dos intentaron llegar a un acuerdo para poner en marcha un peculiar plan ideado por Juan.

—Ven, dame la mano —le dijo situándose a su lado.

—Vete, por favor —le suplicó girándose hacia la ventana tapándose la cara.

—Pero bueno ¿qué pasa con esa chulita de Madrid?

—Ya no queda nada de eso. He vendido mi alma a alguien a quien ni siquiera le he importado. Han ocurrido cosas horribles. Todo lo he hecho mal. No merezco ni siquiera compasión —dijo sollozando encogiendo para sí la cabeza.

—Olvídate de todo ya de una vez.

—No me lo pongas más difícil, te lo suplico. Todo lo que me esté pasando me lo he ganado a pulso. No pierdas el tiempo conmigo.

—Mira pecosita —comenzó a decirle sentado en una esquina de la cama— ¿Te acuerdas de mí? Sí, ese que se muere por tus besos, tu sonrisa, tus desayunos, tus pijamas y sobre todo por tu amor. —Las palabras de Juan calaron tan hondo en su corazón que el llanto se convirtió en un amargo lamento.

—No sigas por favor —le rogaba.

—¿Qué ha pasado con nuestro… lema particular? ¿Acaso no deseas volver a empezar? —Se agachó frente a ella tomándola de los brazos pero seguía empeñada en no levantar la cara.

—No tengo nada que ofrecer.

—Sabes que te equivocas. Mírame.

—Me da vergüenza que me veas con este aspecto —le dijo alzando un instante los ojos hacia él por encima de los dedos—. Estás… muy guapo.

—Esa es la Lidia que yo quiero. La ocurrente, la valiente. —Le volvió a mirar dibujando una ligera sonrisa con la comisura de los labios y un arrebatador impulso la empujó a abrazarse a él aferrándose tan fuerte que apenas le dejó sin resuello.

—Te quiero, Juan. Te quiero tanto que me duele —le confesó entre lágrimas— No sabes lo que he pasado, ha sido horrible. Casi me matan pero no me importaría haber muerto si con ello hubiese salvado la vida de mi hijo.

—Lo sé todo. Cálmate —decía mientras la abrazaba.

—¿Mi madre te lo ha contado, verdad?

—Está deseando verte.

—Es que me siento tan culpable que sé que no los merezco. A ninguno. Mi hijo me odia y los pocos amigos que me quedaban ya no querrán saber nada. Me he portado con ellos que ni pensándolo detenidamente se me hubiera ocurrido actuar así.

—Es tu madre, Lidia, tu familia. Te quieren ¿no lo comprendes? Han temido por tu vida y darían lo que fuera por ti.

—Lo sé —se aturullaba—. Eso mismo es lo que dice mi psicólogo. Le tengo un gran aprecio pero solo de pensarlo el cerebro se me vuelve a dar la vuelta una y otra vez.

El médico se arrimó al quicio de la puerta reticente por la reacción que pudiera suscitarse en Lidia por tan inesperada visita pero comprobó, por lo que sus oídos escucharon, que lo pactado entre ellos había dado buenos resultados. La expresión de su rostro cambió tornándose en un gesto de aprobación.

—He venido a buscarte.

—¿Cómo dices?

—Te vendrás conmigo al pueblo.

—¿Al pueblo?

—Sí. Hace casi un mes que me instalé allí.

—¿Y Sofía…, y la niña?

—Vivirán en Florencia —respondió escueto.

—No me lo puedo creer —exclamó atónita.

—Estaré en Madrid hasta que te den el alta y luego nos marchamos —dijo rotundo sin vacilar un instante.

—¿Estás loco? No puedo hacer eso.

—Claro que puedes.

—¿Pero no te das cuenta que aquí tengo mi vida?

—¿Estás segura? —De repente una extraña sensación provocó en ella un profundo pensamiento y se dio cuenta que la pregunta llevaba dentro la verdadera respuesta.

—Espera un momento, por favor. Deja que me siente —dijo aturdida.

— ¿Dónde está ese lugar en el que te escondes? Me encantaría poder entrar y convencerte de que me abras del todo tu corazón —le expresó con ternura—. El mío se convirtió en un interminable laberinto en el que he estado deambulando todo este tiempo. Intenté sacar fuerzas para seguir adelante sin ti. Desde que me fui a Florencia después de disfrutar de tu compañía aquel verano sentí como un cordón en mis entrañas que tiraba de mí con fuerza. Con los días logré aflojar esa sensación y pude mantenerla a raya aunque te confieso que no me fue fácil pero tu estancia allí conmigo provocó que ese sentimiento renaciera de nuevo y hasta ahora no he podido dominarlo. Ni el mejor caco del mundo ha tenido la habilidad suficiente para robar su preciado botín con la misma destreza con la que lo has hecho tú con mi corazón. ¿Quieres saber más? —continuó—. Si algo te hubiera ocurrido a ti yo mismo hubiera matado a ese cobarde con mis propias manos pero te diré una cosa, no se lo tendré en cuenta porque ha conseguido que me traiga de nuevo hasta ti y ahora no te pienso dejar escapar.

Con lágrimas en los ojos se volvieron a fundir en un largo abrazo mientras él le acariciaba con delicadeza el pelo.

—Pero… ¿Cómo se lo diré a Nacho si no quiere hablar conmigo? No me puedo ir sin él —se torturaba.

—Dale tiempo. Pronto se dará cuenta de su error y querrá estar contigo de nuevo.

—Arturo no permitiría que su hijo se fuera tan lejos de su lado —le dijo mirándole fijamente a los ojos.

—Es Nacho quien debe decidirlo pero ahora no te agobies. Necesitas recuperarte y yo me voy a encargar de que sea así.

—¿Y Sofía? En serio, no puedo creer lo que me estás contando.

—Eso ya te lo diré en otro momento.

—Tengo miedo, Juan.

—¿Miedo tú? —La simpática expresión hizo inevitablemente reír a Lidia.

Capítulo 65

Al día siguiente Jacobo y Ana junto con Arturo fueron los primeros en acudir a verla. La emoción y las lágrimas fueron las protagonistas durante la primera media hora de visita. Sin apenas decir una palabra se dio por entendido, tras un emotivo abrazo, que en Jacobo se habían disipado por completo todos los resentimientos que meses atrás se habían instalado en su corazón. Ana sin parar de llorar besaba la frente de su hija del mismo modo que lo hizo cuando tuvo a Ignacio entre sus brazos. Arturo emocionado tuvo unas cariñosas palabras hacia ella pero no quiso comentar nada sobre lo sucedido a su malogrado hijo por respeto a su intimidad.

—Lo siento —dijo dirigiéndose a los tres.

—No tienes por qué disculparte de nada. Lo pasado, pasado está y ese es el lugar donde debe quedarse —manifestó Jacobo conmovido.

—Te estás haciendo mayor —dijo Lidia dibujando una graciosa mueca en los labios.

—¿Y eso por qué?

—Porque no te has enfadado ni una pizquita.

—Hay veces en la vida en las que hay que bajarse un poquito… del carro. Es duro cuando te dicen que tu hija ha estado a punto de morir. Eso te baja completamente a la tierra y algo más, si me apuras.

—Pero ya no hay por qué preocuparse —le dijo sonriendo dándole un beso en la mejilla.

—Quiero que sepas que hicimos exactamente todo lo que le dijiste al doctor con respecto al… bebé —dijo Ana pesarosa por hacer tan desagradable comentario.

—Os lo agradezco de verdad. Y a ti, Arturo, perdona por no harte dicho nada sobre esto.

—No importa, en serio. Me alegro mucho de verte tan recuperada.

—Vamos, hombre. No temas si te pregunto por Nacho. Ya sé que sigue enfadado conmigo. El psicólogo me dijo que solo es cuestión de tiempo y que con cariño y paciencia todo se resolverá.

—Aún no ha preguntado pero sí te diré que me desperté alguna noche asustado pensando que le pasaba algo y lo que le ocurría en realidad es que te nombraba en sus sueños.

—Eso ya es una muestra —bromeó intentando aguantar el pellizco que le produjo el comentario.

Los dos días posteriores la habitación del hospital se convirtió en una especie de camerino lleno de admiradores tras la función. La afluencia de personas queriendo visitar a Lidia era constante lo que provocó algún que otro enfado en las enfermeras que les llamaron la atención en más de una ocasión para que la despejasen cuanto antes. Solo dos o tres personas podían estar dentro pero algunos no se daban por aludidos.

—Menos mal que Juan se ha ido a la cafetería con Roberto —dijo ella abochornada.

—Hija, no te preocupes Tu padre y yo nos salimos un rato fuera. Atiende a tus amigos —sonrió.

—Ha sido una casualidad que hayamos coincidido todos para venir —dijo Carlota que fue acompañada de Daniel y Noelia—. Enrique se fue ayer de vacaciones y al saber que hoy venía a verte me dio recuerdos y besos para ti.

—Muchas gracias. Os lo agradezco de verdad porque mañana me dan el alta y posiblemente no habría tenido la ocasión de veros.

—¿Y eso?

—Me voy con Juan a su pueblo.

—No será él quien yo pienso —exclamó sonriente Carlota señalando con el dedo pulgar hacia la puerta al referirse a Juan.

—El mismo —respondió Lidia ruborizada.

—Eso es fantástico. Nunca vienen mal unas vacaciones —dijo Noelia.

—Yo no lo llamaría vacaciones. Me voy a vivir allí —dijo con cierto pudor.

—¿En serio?

—Me temo que sí —sonrió.

—Me debiste hacer caso cuanto te dije que lo llamaras —dijo Carlota.

—Es posible —respondió escueta.

—Da igual, lo importante es que seas feliz —saltó Daniel—. Estábamos verdaderamente preocupados por ti y de verdad que nos alegra profundamente verte tan estupenda.

—Lo primero que quiero es disculparme con Carlota por mi impertinencia —dijo apretándole la mano.

—No tiene importancia. De verdad.

—Me he sentido muy sola pero os aseguro que todo este tiempo he podido hurgar en lo más profundo de mí misma y no me ha sido nada fácil. Gracias a Juan he podido abrir la última puerta que tanto se me resistía. Por supuesto a mi psicólogo. Ha tenido una paciencia extrema conmigo. Ha debido quedarse extasiado intentando poner remedio a un cerebro tan cuadriculado como el mío —dijo frunciendo los labios en una graciosa expresión.

De pronto alguien más atravesó la puerta dejando a Lidia boquiabierta al ver que era Alicia quien la traspasaba.

—No me lo puedo creer ¡Alicia! —Sus ojos se dirigieron instintivamente hacia su abultado vientre— No me digas que…

—¿Me creerías si te dijera que no? —bromeó a la vez que se acercaba a Lidia dándole un abrazo.

—Enhorabuena. ¿Niño o niña?

—Si la ecografía no ha dicho lo contrario, es una niña.

—Gracias por venir. Te presento a estos amigos.

—Mucho gusto.

—Es mejor que salgamos fuera no vaya a ser que nos eche la bronca la enfermera —sonrió Carlota.

—¿Qué tal te encuentras?

—Afortunadamente mucho mejor.

—Llamé a tu madre cuando supe lo sucedido. Todavía conservaba el número de teléfono que me diste. En la editorial se armó la de Troya.

—Pues me alegro mucho de verte. No sabes cuánto te agradezco que hayas venido.

—No me des las gracias. Creo que es lo mínimo que debía hacer. Cuando supe lo que te pasó me tembló el cuerpo al pensar que podía haber hecho lo mismo conmigo.

—Vete tú a saber lo que tendría entre manos.

—Ramón también estuvo muy preocupado por tu salud. Ahora se encuentra en una convención en Barcelona.

—¿Es verdad que el padre de… el innombrable se suicidó? Él mismo me lo dijo poco antes de atacarme.

—Es cierto. Al parecer entró en una grave depresión y… Ya sabes lo que puede pasar con estas cosas. En realidad la vida le dio para eso y mucho más desgraciadamente —dijo contrariada.

—No entiendo nada. Pobre hombre.

—Antes de todo eso cedió sus acciones a Ramón desinteresadamente aunque no creo que el detonante de lo que ha sucedido con Andrés fuera exactamente eso. Iba a por ti. Descaradamente.

—En qué hora le hice caso. Pasé mucho miedo.

—Está muy bien donde está. Ese ya no hace más daño.

—Muchas gracias por venir.

—Espero que algún día nos tomemos un café.

—Me gustaría pero me temo que no va a ser posible al menos de momento. Me voy a Galicia una larga temporada. En realidad puede que me quede a vivir allí.

—Me alegro por ti.

—Te llamaré, te lo prometo. Esta vez de verdad.

—No sé si creérmelo —rieron.

Capítulo 66

Una pequeña maleta y una bolsa de plástico con el cuaderno y los bolígrafos en su interior aguardaban encima de la silla hasta la hora de irse. Tiró el agua del jarrón donde permanecían las preciosas rosas blancas que Juan le regaló para que no se derramase durante el camino a casa. Lidia esperaba impaciente los papeles del alta. Se dirigió de nuevo al baño y se miró al espejo intentando arreglarse por última vez el pelo. Juan sonreía observando sus movimientos apoyado en el quicio de la ventana.

—Estás preciosa.

—Se nota que me miras con bueno ojos —le dijo mientras se acercaba hacia él.

—Espera. Tienes aquí una cosa —dijo poniéndole los dedos bajo el mentón elevándole ligeramente el rostro.

—¿Qué tengo?

—Un cuerpo extraño—bromeó. En ese instante sus labios se posaron en los de ella.

—¿Qué tal Lidia, cómo est…? Disculpadme. Lo siento.

De repente el médico entró inesperadamente en la habitación. Avergonzada se dio la vuelta rápidamente con las mejillas ruborizadas y una medio sonrisa en los labios. Juan se frotó la frente mirando hacia el suelo.

—Tranquila, mujer. Te aseguro que nos satisface enormemente ver que has conseguido recuperarte en lo que a nosotros respecta. Este es uno de esos informes de alta que entrego con especial agrado. Espero que todo vaya muy bien.

—Gracias por todo. Han sido muy amables y cariñosos conmigo. Sé que no se lo he puesto demasiado fácil. Lo siento de corazón.

—Es nuestro deber. Por eso nos dedicamos a esto. Pero que sepas que no quiero volver a verte por aquí. —El comentario les hizo reír.

Al salir del hospital Lidia se detuvo unos segundo e inhaló con un profundo suspiro el oxígeno de la ciudad. Miró a Juan sonriendo y se dirigieron al coche para tomar rumbo a casa.

—Está todo como lo dejé. Mi madre no ha tocado nada la pobre. Me da angustia cuando lo pienso —dijo al entrar en el salón.

—Quizá me esté precipitando al decirte que te vengas conmigo. Ahora que estás aquí en tu casa comprendo que te cueste tomar una decisión tan radical. Creo que estoy siendo demasiado egoísta.

—No, Juan. Echaré de menos a mi familia pero ellos tienen su vida y yo debo encontrar la mía. He estado perdida demasiado tiempo. He dejado demasiadas cosas por el camino. Me he equivocado más de la cuenta. Quiero seguir adelante. Quiero ser feliz y tener ganas de hacer cosas. No quiero vivir del recuerdo, de esos recuerdos que entorpecen y amargan mi existencia sin dejarme dormir. Por lo menos tendré que intentarlo.

—Pienso que intentarlo ya no basta, debes hacerlo.

—Exacto. ¿Sabes? A los dos o tres días de estar en el hospital creí que en mi cuerpo no quedaba un resquicio de piel que no sintiera dolor por todo lo que pasé pero al final te vas recuperando y acaba desapareciendo, sin embargo el dolor del corazón es mucho más intenso y doloroso. Ahora digo que no quiero pasar más dolor, ningún dolor. Esto se estaba desbordando más de la cuenta.

—Han pasado más de trece años desde que te empecé a querer y te juro que me ha merecido la pena esperar. Tengo toda la vida por delante para hacerte feliz porque estoy loco por ti —dijo mientras le agarraba suavemente de la cintura besándole en la mejilla—. Además creo que necesitas un par de empanadas y unas cuantas mariscadas para rellenar un poquito más este culo.

—¡Pero Juan! —dijo dándose la vuelta sin poder evitar una sonrisa.

—¿Serías capaz de besar a este vasallo enamorado?

Con una tierna sonrisa se acercó lentamente a sus labios y besó su boca con dulzura. Se abrazó fuertemente a él sintiendo su calor y se mantuvo así durante un largo rato.

—Tengo miedo. Sí, lo tengo —recalcó—. Miedo de que esto sea un sueño. Que de repente me despierte y me caiga de la cama y todo se desvanezca. No lo podría soportar.

—No te preocupes. No te caerás porque yo te estaré sujetando —dijo burlón.

—Lo que pasa es que se me parte el alma cada vez que me acuerdo de Nacho. No va a ser fácil.

—Ten confianza. Verás como todo se arregla.

—No lo sé. Arturo no te miró con buenos ojos. Para él fuiste siempre un obstáculo. Por eso entre otras cosas pienso que tendré que vivir con el dolor de la ausencia de mi hijo. Ya lo ves. El dolor siempre está ahí metiéndose por medio.

—No adelantes las cosas. De todas formas tómatelo como unas vacaciones. Date la oportunidad de ver que el tiempo acaba colocando las cosas donde deben estar aunque Nacho sea la última pieza del puzzle.

El día anterior antes de regresar al pueblo Ana y Jacobo organizaron una comida familiar antes de que Lidia y Juan partieran para Galicia.

—Me va a resultar difícil aceptar que no estés aquí pero tu felicidad es ahora mismo lo más importante para mí —dijo Jacobo emocionado.

—Os echaré muchísimo de menos. Quiero que sepáis que podéis ir a verme siempre que queráis. A todos. Aunque reconozco que cada uno tiene su vida y no será fácil volvernos a reunir como antes. Por supuesto que yo también vendré siempre que me sea posible. De hecho no tardaré mucho. Tengo que volver para llevarme todas mis cosas —sonrió.

—¿Qué pasará con Nacho? —preguntó Ana.

—Habrá que esperar. Ya le dije a Arturo que hiciera lo posible para que esté con vosotros todo las veces que deseéis verlo.

—Al principio le costó mucho pero luego fue él mismo quien nos llamaba porque quería venir a casa. Creo que el pobre está muy confundido.

—No me lo recuerdes. Es increíble cómo se pueden desmoronar las cosas cuanto tomas el camino equivocado —dijo mirando tiernamente a Juan.

—Todo eso ya pasó. Por el chico no te preocupes. Estará bien —dijo Roberto.

—Y a ti, Juan, muchas gracias por todo. Para mí eres como un hijo más y me siento muy honrada de pertenecer a esa familia tan noble, buena y maravillosa como es la tuya —manifestó Ana emocionada.

—No tienes por qué agradecerme nada —respondió modesto.

La inevitable despedida provocó un sentimiento amargo por querer retener hasta el último minuto de ese momento especial y a la vez dulce por conseguir tocar ese horizonte que parecía inalcanzable. Al final de la reunión Ana, apenas sin pronunciar ninguna palabra, le entregó a Lidia un pequeño cofre plateado donde se encontraban las cenizas de su hijo. El gesto no pudo evitar que de sus ojos afloraran unas tímidas lágrimas que enmascaró con una tierna sonrisa.

Cuando ya se encontraban en el interior del coche Lidia no pudo evitar un emotivo sollozo en el que se entremezclaban un cúmulo de sentimientos difíciles de afrontar y que le produjeron congoja cuando por su cerebro pasó una colección de imágenes haciéndole recordar, casi en un instante, todos aquellos acontecimientos que marcarían como a fuego esos momentos de su vida que le hicieron crecer y madurar tal y como su padre le había pronosticado en aquella ocasión. Juan al verla tan afligida la tomó de la mano y la besó en la frente repetidas veces con cariño sin decirle nada respetando ese instante de intimidad que solo le pertenecía a ella. Le miró tiernamente a los ojos y dibujó en sus labios una efímera sonrisa en señal de agradecimiento. Para ella, Juan y su hijo seguían siendo las personas más importantes de su vida.

En casa del señor Antonio todo estaba preparado para recibirlos con los brazos abiertos. Juan había hablado con su padre dos días antes de volver al pueblo y le contó brevemente cuáles eran sus intenciones. La finca volvía a relucir como en sus mejores momentos. La casa se encontraba impoluta gracias a las manos de las tías de Juan que se esmeraron por dejarlo todo como los chorros del oro.

Xuxo se reía al ver al señor Antonio moviéndose de un lado a otro nervioso deseando que llegaran.

—Pára hombre que te vas a dislocar las piernas de tanto andar de aquí para allá.

—Calla hombre. ¿No ves que no tardarán en llegar? —le regañaba.

Al poco rato asomaba por allí el coche de Juan. Los perros salieron corriendo hacia él como si intuyeran lo que pronto iba a acontecer en la finca. Lidia sonreía feliz pero en su interior sentía ese cosquilleo de los nervios fruto de la emoción.

—Hola, señor Antonio, cuánto me alegro de verle. Tiene usted mucho mejor cara —le dijo dándole un par de besos.

—¡Ay rapaza! Yo también me alegro de que estés aquí. Estás igual de guapa que siempre. Un poco más flaquiña pero nada más.

—Tranquilo, papá, ya me encargaré yo de llenar un poco más ese precioso saquito de huesos —dijo Juan burlón guiñándole un ojo.

El señor Antonio no quiso ahondar en indiscretas preguntas. Juan le explicó todo aquello que en un principio debía saber. Más adelante le explicarían toda la verdad. Xuxo se acercó a saludarles y en su rostro se dibujó un gesto de satisfacción. Ella agradeció una y otra vez las constantes atenciones que estaba recibiendo y a partir de ahí la vida fue plasmando día a día en su corazón pinceladas de felicidad que transformaba en colores aquella alma que en su día se quedó vacía. Solamente Nacho poseía en sus manos el color que faltaba para completar la tabla cromática de su existencia.

Capítulo 67

A mediados del mes de agosto después de regresar de unas vacaciones en la playa Ignacio enfermó a causa de una infección producida por un virus que ni siquiera los médicos eran capaces de averiguar. Durante dos días la fiebre lo mantuvo postrado en la cama y apenas sentía ganas de hacer nada. Arturo y Laura intentaban animarle en todo momento jugando con él a esas cosas que le gustaban pero el cansancio le vencía y solo deseaba dormir.

Esa noche Arturo se levantó alarmado al oír los angustiosos lamentos que provenían de su habitación. Al entrar se asustó al verle sacudiendo la cabeza de un lado a otro, sudando y sollozando desconsoladamente. Se acercó a él para intentar calmarle cuando de repente comenzó a mascullar entre sueños llamando desesperadamente a su madre.

—Voy a avisar al médico. Seguro que ha aumentado la fiebre —dijo Laura preocupada.

—Espera. Intentaré tomársela de nuevo cuando se calme un poco. Es solo una pesadilla.

Poco después se volvía a quedar dormido. Curiosamente la fiebre había remitido considerablemente y a la mañana siguiente Ignacio se encontró mucho mejor pero su semblante se mantenía serio y afligido.

—¿Qué te pasa, hijo? —Le preguntó Arturo .

—Nada —respondió escueto.

—O el dichoso virus te ha dejado sin fuerzas o me mientes. Una de dos.

—No me pasa nada, de verdad.

—Esa cara no es de aburrimiento, es de tristeza. Vamos, sé valiente y dímelo.

—Es que… Quiero hablar con mi madre. —La cara de Arturo cambió radicalmente de expresión.

—Verás, hijo. Tu madre no está en casa.

—¿Y dónde está?

—Se fue de vacaciones —dijo agachando la cabeza.

—¿Y en donde está no puedo hablar con ella?

—Pues, no lo sé.

—Arturo —dijo Laura de repente con la mirada insinuante apoyada en el quicio de la puerta con los brazos cruzados.

—Tú no te metas, por favor —le advirtió.

—Más tarde o más temprano tendrá que saberlo —manifestó tajante mientras el niño observaba atónito.

—Está bien. Está bien —dijo luchando con sus propios sentimientos sabiendo que ese momento comenzaba a ser el principio de una triste despedida.

Una tarde cuando el sol comenzaba a esconderse tras el monte Lidia y Juan llegaban del aeropuerto con Valentina. La pequeña pasaría las vacaciones junto a su padre. La vida en la finca se alimentaba cada día de un aire fresco que respirar. El señor Antonio pasaría a ser ahora el abuelo Antonio. La presencia de Valentina avivó aún más la expresión cariñosa de su rostro y comenzó a disfrutar aún más de su papel de tierno abuelo.

—Es un encanto de niña y muy risueña —dijo Lidia.

—Parece mentira. No extraña a nadie. Mírala, como si conociera a mi padre de toda la vida.

—Voy a llevar sus cosas a la habitación. Bajo enseguida.

—Vale, cariño. Aquí te esperamos.

Sobre el mueble del recibidor había colocado uno de los teléfonos que estaban repartidos por la casa. Al entrar, advirtió que la minúscula luz parpadeante indicaba tener mensajes guardados. Tomó el auricular y comenzó a escuchar cada uno de ellos. Los dos primeros eran para Juan pero su expresión cambió cuando sus oídos percibieron que la voz que escuchó en el siguiente mensaje era la de Ignacio instándole a su madre que le llamara cuanto antes. El corazón empezó a latir con fuerza y no dudó en ningún momento en ponerse en contacto con él.

—Dígame —contestó Arturo.

—Hola, soy Lidia. Siento molestarte pero es que tenía un mensaje de Nacho en el contestador.

—Es cierto. Quiere hablar contigo.

—Pues lo estoy deseando como comprenderás. Intentaré que no se ponga demasiado nervioso.

—Es evidente que quiere volver. Algún día tenía que llegar pero entenderás que no estoy dispuesto a que te lleves a mi hijo tan lejos.

—Nunca lo pensé pero sí tenía presente que esto podría ocurrir.

—Me parecería injusto despojarle de sus costumbres habituales.

—No pretendo nada pero me supongo que él también tendrá algo que decir.

—Tú has escogido tu vida y te deseo lo mejor pero tendrás que respetar la de los demás, incluido tu hijo.

—Por favor, dile a Nacho que se ponga —dijo con un atisbo de malestar interrumpiendo la tensa conversación.

—Está bien.

—¿Mamá? —dijo tímido.

—¡Nacho, cariño, que tal estás!

—Bien. Papá me ha dicho que estás de vacaciones.

—Se podría decir que sí.

—¿Y dónde estás?

—Estoy con Juan en su pueblo.

—¡Jo! Me gustaría estar a mí también. Te lo pasas muy bien allí —dijo con un hilo de tristeza en la voz. Arturo que escuchaba atento fruncía con rabia los labios.

—Dime hijo. ¿Se te ha pasado ya el enfado?

—Sí.

—Ahora te sentirás mucho mejor.

—¿Cuándo vas a venir?

—Tardaré todavía un poquito.

—Me quiero ir a casa —sollozaba.

—¿Es que tienes algún problema con tu padre?

—No. Me tratan muy bien, los dos.

—Eso me alegra.

—Pero me quiero ir contigo —insistía.

—Verás, hijo. Cuando vaya a Madrid iré a buscarte para que hablemos ¿te parece?

—Vale.

—Pórtate bien. Ya verás que cuando menos te lo esperes estamos juntos otra vez. Hasta pronto cariño, te quiero mucho.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por las mejillas envueltas de una extraña mezcla de alegría y desazón. Colgó el auricular y tomó de nuevo el equipaje de Valentina para llevarlo a la habitación como había dispuesto desde el principio.

—¿Lídia? —preguntó extrañado Juan al verla sonarse la nariz.

—¿Sí? —respondió parpadeando sin parar.

—¿Qué te pasa?

—Acabo de hablar con Nacho.

—Vaya. Eso es una buena noticia. No me esperaba que fuera tan pronto.

—Tengo que ir a Madrid. He de solucionar este tema.

—Iré contigo.

—No, Juan. Esto me toca hacerlo a mí. Tú debes estar con la niña.

—No te dejaré ir sola.

—No te preocupes por nada. Solo pueden ocurrir dos cosas. Volver con Nacho o sin él.

—Me costará mucho aceptar que estés tan lejos de mí pero estoy seguro de que todo se solucionará, ya lo verás —dijo mientras la abrazaba.

—Eso espero.

Lidia sabía que el peliagudo asunto iba a resultar un hueso duro de pelar. Jacobo y Ana, ilusionados por su inesperado regreso no tuvieron ningún inconveniente en echarle una mano en lo que pudiese necesitar.

El encuentro entre madre e hijo supuso un antes y un después en sus vidas, motivo que se vio momentáneamente ensombrecido por las duras conversaciones con Arturo durante los sucesivos días. Ante la imposibilidad de llegar a un acuerdo se vio de nuevo en la obligación de tener que renunciar a Ignacio hasta que un juez fuera capaz de dictaminar lo contrario.

—Arturo, perdona que te lo diga, pero te estás comportando de forma inmadura —le recriminaba Laura.

—¿Cómo puedes decir eso? Parece que estás deseando que se vaya.

—Me parece muy injusto que me digas eso cuando lo he tratado como si fuera mi propio hijo.

—Lo sé pero no te entiendo. ¿Cómo es posible que estés de su parte? Ella ha escogido vivir su vida. Yo no tengo por qué pagar esa consecuencia. Es mi hijo también.

—Siento tener que decírtelo pero recuerda que en su momento tú también hiciste lo mismo y tu hijo sufrió por ello —espetó.

—Pero no me fui a seiscientos kilómetros.

—Eso solo son excusas. Arturo, de verdad, piensa en Nacho. Si no dejas que esté con su madre se sentirá desgraciado.

Capítulo final

El tres de septiembre de ese mismo año la vida de Lidia volvía a empezar. A pesar de sentir pánico por afrontar un reto tan significativo echó mano de esa fuerza interior que siempre le impulsó a tomar decisiones difíciles. Un último vistazo a aquel que había sido su hogar durante tantos años ahora se encontraba vacío de recuerdos, vivencias y de buenos y malos momentos. Solamente unos cuantos muebles permanecerían en su interior hasta que la suerte los sentenciara a quién sabe qué destino. Un pequeño camión de mudanzas albergaba en su interior lo más importante para ella. La vida le enseñó que en ciertos momentos se debe soltar el lastre suficiente para continuar, aunque con ello tuviera que sacrificar aquellas cosas materiales que en el fondo no serían más que un obstáculo al camino hacia libertad.

Ignacio algo asustado y a la vez emocionado por emprender una nueva aventura se agarró al brazo de su madre y la miró con ternura. Lidia agachó la cabeza hacia él y esbozó una sonrisa. Después de entrar en razones tras una dura batalla verbal Arturo accedió a que su hijo se marchara con ella al entender que para un niño la presencia de una madre no es sustituible por nada en el mundo por muchos errores que hubiera cometido.

Cerró la puerta lentamente y tras dos vueltas de cerrojo dejó zanjada una etapa que llenaría buena parte del cajón de los recuerdos. Instantes después emprendieron el viaje, esta vez sin retorno, dejando atrás una estela de sensaciones difíciles de borrar de la memoria. A lo largo del camino madre e hijo mantuvieron una extensa conversación. Deseaba que Ignacio aceptase sin miedo el cambio que suponía esta atrevida andadura pero que en lo más profundo de su corazón sabía que esta vez sería la decisión acertada.

Durante el viaje el paisaje empezó a mostrarse diferente cuando ante los ojos se divisaba el inconfundible intenso color verde de los montes y escarpadas laderas. El olor fresco del campo se manifestaba presente en todo su recorrido esta vez como algo nuevo a punto de volver a ser descubierto a pesar de sentir que una gran parte de su ser pertenecía a esa tierra.

Juan esperaba impaciente su llegada al lado de Valentina que jugaba con sus muñecas ajena a todo. Mientras tanto el abuelo Antonio procuraba mantenerse ocupado con sus habituales faenas aunque también se sentía emocionado por verlos aparecer. Volver a ver la casa llena de gente le colmaba de satisfacción al recordar los momentos felices que vivió con Celia. Miró al cielo y de sus labios brotaron unas tiernas palabras que salieron de lo más profundo de su corazón.

—«Mujer. Ojalá estuvieras aquí para verlo».

Poco después de iniciarse el periodo escolar Ignacio comenzó a tomar clases de música junto con otros dos nuevos amigos que había conoció en su recién estrenado colegio. Juan afrontaba con ilusión la nueva etapa en la Universidad aunque un trocito de su corazón se encontraba en Florencia sobre todo por esa dulce criatura a la que tanto adoraba. Valentina con su vocecilla de muñeca le hizo prometer a su padre que iría a buscarla para pasar con ellos las próximas navidades.

Para Lidia todavía era demasiado pronto para decidir qué hacer de ahí en adelante y se volcó completamente en los quehaceres de la finca que al principio le resultaron bastante duros. A pesar de la ardua tarea que suponía manejar semejante cometido sentía que merecía la pena el esfuerzo. Vivir en tan bello entorno aliviaba cualquier síntoma de cansancio.

El abuelo Antonio, Xuxo y los demás continuaron felizmente con sus tareas diarias y de vez en cuando se reunían en la cocina a tomarse unos chatitos de vino para reponer fuerzas.

Los meses iban pasando y el amor de Juan y Lidia tomaba cada día más fuerza, tanto que dos años después vino al mundo una preciosa niña que los colmaría de una felicidad que ya creían conquistada.

El 30 de abril del año siguiente al nacimiento de la criatura toda la familia asistió ilusionada a la boda que se celebró por todo lo alto en la finca. El abuelo Antonio junto con las hermanas de Celia ejercieron de orgullosos anfitriones ofreciendo a sus invitados toda clase de sabrosas viandas hasta que el cuerpo aguantara. La fiesta comenzó poco después y se alargó hasta bien entrada la madrugada.

El ansiado viaje a Londres no se hizo esperar y los cuatro disfrutaron de una divertida semana junto a Raquel y Daniel que ejercieron como los mejores adalides de la famosa ciudad británica.

Lidia se acabó especializando en las labores vinícolas gracias a los conocimientos que adquirió en una cooperativa cercana a Villagarcía de Arosa donde trabajó como encargada de la contabilidad y donde aprendió a apreciar las bondades del vino sacando el mejor partido a las modestas viñas de la finca y consiguiendo al final tener una pequeña pero rentable producción. El apoyo de Juan fue fundamental para poderlo llevar a cabo y juntos crearon su propia firma que al poco tiempo empezó a gozar de una gran popularidad en toda la comarca. Pero en realidad lo más importante para ella era ver crecer a sus hijos felices, junto con Valentina, al lado del hombre de su vida.

Siete años después…

—Sólo deseo que seas feliz. Yo estaré bien, te lo prometo —dijo Ignacio mientras se despedía de su madre en el aeropuerto de Santiago donde partiría hacia Madrid para continuar con su periplo musical.

—Lo sé, pero comprende que es difícil para mí. Todavía me cuesta trabajo terminar de cerrar ese vacío. Cometí demasiados errores y nunca tendré el tiempo necesario para resarcirte de ello —se lamentaba.

—Yo tampoco he sido una monjita de la caridad precisamente —mencionó jocoso–. Así que creo que nada de reproches. Eres mi madre y haría cualquier cosa por ti porque no me cabe duda que tú lo harías por mí.

—Me quedo tranquila porque sé que estarás en buenas manos. Ya eres un hombre y me siento muy orgullosa de ti. Fíjate, veinte añitos. —Con lágrimas en los ojos abrazó fuertemente a su hijo y se mantuvo así durante unos largos segundos como deseando fundirse con él y no tener que pasar por el mal trago de la separación. Para ella tan frágil momento parecía transcender con pesada dureza al pensar que los hijos abandonaban el hogar dejando atrás una incómoda losa que se le antojaba demasiado dolorosa.

—Vendré a verte todas la veces que me sea posible.

—Te mataré si no lo haces —advirtió bromeando—. No olvides que las puertas estarán abiertas para ti si deseas quedarte con nosotros. Pero no dudes que yo también iré a darte la lata de vez en cuando. Además tus abuelos no me lo perdonarían si no lo hiciera —dijo meneando la cabeza.

—Lo dudo. Ellos nunca se entrometen en nada.

—Aún recuerdo cómo se enfadaron conmigo. Creí que tu abuelo nunca me dirigiría la palabra.

—Qué esperabas mamá, tu comportamiento no fue demasiado… bueno —bromeó

—Afortunadamente me di cuenta a tiempo y comprendí que lo único que deseaban era ayudarme pero todo eso ya pasó. Estos años hemos sido lo suficientemente felices como para darnos cuenta de lo que realmente importa en la vida. Así que ¿por qué no pensar en las cosas buenas que nos puede deparar la vida? —Tomó su mano con firmeza y no pudo reprimir darle un beso en el dorso como cuando era pequeño. De sus ojos también brotaron unas sentidas lágrimas que se esforzaba en ocultar mirando hacia otro lado y sin remedio la hora de marcharse había llegado. La despedida se hizo inevitable, ingrata y cuesta arriba.

—Dale un beso a Juan. Sé que tengo a mi padre pero él se ha comportado conmigo como si fuera su hijo, aunque lo que más me ha importado es como se desvive contigo. Está claro que te quiere de verdad —dijo sincero.

—Nos quiere a todos, eso no lo dudes. Creo que no conoce el odio ni el rencor. Es la bondad personificada. Me doy de cabezazos cuando pienso cómo no me di cuenta de lo enamorado que estuvo siempre de mí. Creía que todas las cosas que me decía eran para meterse conmigo y lo que estaba haciendo era pidiendo a gritos que me fuera con él.

—Pero… ¿Es que tú también? —dijo sorprendido.

—Siempre le he querido pero a la vida se le antojó que tomara el camino más largo para al final darme cuenta de lo estúpida que fui.

—No digas eso. Al final ha merecido la pena dar todo ese rodeo —rió.

—Sí, pero te aseguro que no lo volvería a repetir. Me iría directamente —sonrió.

—Echaré mucho de menos a Celia. Es la única hasta ahora que le gusta lo que hago —dijo sonriendo.

—Aunque no lo parezca te aseguro que yo también creo en ti —afirmó—. Sé lo que significa ese sentimiento y lo mucho que duele. Te recomiendo alejarte de los que no te aportan nada. No hagas demasiado caso a aquellos que están a tu alrededor sólo para obstaculizarte el paso. Esos no te quieren. Los que te aman de verdad desean tu felicidad por encima de todo.

—Creo que me voy dando cuenta de eso.

—Toma. Tú eres quien debe tener esto —le dijo entregándole una gruesa carpeta que sacó de una amplia bolsa de tela.

—¿Qué es?

—Solo un montón de absurdas canciones y un par de cintas de cassette.

—¿Estás segura de lo que haces? Nunca dejaste que nadie las leyera.

—Estarán mejor contigo que muriéndose de asco en el armario.

—Las cuidaré como oro en paño.

—Vamos. Márchate ya. Cuanto más lo alarguemos peor será —dijo haciendo un ademán con las manos.

Una mezcla de tristeza y felicidad se apoderaba irremediablemente de Lidia. Por la cabeza empezaban a pasar aquellos episodios de su vida que mantenía vivos en la memoria y recordaba con melancolía los buenos y malos momentos con Ignacio. Aunque se había hecho mayor para ella siempre quedaría ese vacío interior que nunca pudo suplir al sentir que en aquellos difíciles momentos le privó de lo que él más quería, el amor de su madre.

Unas lágrimas asomaron por los ojos sin remedio. Al llegar a la puerta de embarque Ignacio se dio la vuelta y se despidió lanzando un beso con la mano. Ese gesto le hizo recordar el día en que ella marchó a Florencia y esbozó una tierna sonrisa.

Dos años después…

—¡Mamá! —gritó Celia llamando a su madre que se encontraba con el abuelo Antonio y el viejo Xuxo ayudando a parir a una de las ovejas—. Es Nacho, dice que es urgente.

—¡Voy enseguida! —exclamó quitándose los guantes de látex secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—¿Qué ocurre, hija? Me estás asustando.

—No lo sé —dijo disimulando la risa.

—Nacho, que alegría. ¿Estás bien?

—Mejor que nunca, mamá.

—¿Entonces qué es eso tan urgente?

—Le dije a Celia que pusiera la radio. Escúchala.

—Vamos tonta, deja de reírte y sube el volumen —exclamó nerviosa.

—Te vas a quedar de piedra —dijo ella sin parar de reír.

—¿Qué es esto? —Los ojos de Lidia se abrieron de par en par maravillada por lo que sus oídos estaban escuchando. Miró a Celia que saltaba de alegría y unas tímidas lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas.

—¿La reconoces?

—Pero… ¿Es cierto lo que oigo?

—Es tuya, yo solo he puesto la música.

—No me lo puedo creer —exclamaba cada vez más atónita.

—Está entre las diez primeras y subiendo como la espuma.

En ese momento Juan entró en casa y se detuvo sorprendido al verlas reír y saltar de emoción en mitad del salón. Celia corrió a abrazar a su padre y le contó la noticia en menos que canta un gallo. La música seguía sonando y Juan esbozó una amplia sonrisa. Se acercó a Lidia, le tomó de la mano con fuerza y le guiñó un ojo en señal de la alegría que sentía al entender lo importante que eso suponía para ella.

—Cariño, si está ahí es gracias a ti. Ha quedado preciosa. ¿Qué te voy a decir yo? No puedo describir cómo me siento. Todos estos años he pensado que la vida ha sido muy generosa conmigo. ¿Realmente podría pedirle algo más?...

Table of Contents

Melodía de

M. García Teirá

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo final