©2018, Mª Carmen De los Ángeles Rodríguez

Primera edición: abril de 2019

Edición e-book: abril de 2023

©Portada: Mª Carmen De los Ángeles Rodríguez

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Índice de capítulos

Prólogo

Vivo de nuevo

Sumiso

Juicio

Katja

Una farsa

Culpa

Reencuentros

Katja

La llave a la libertad

Libre albedrío

A través de otros ojos

Katja

Tres tazas al día

Familiares de las víctimas

Trato hecho

Katja

Bentaerre

La esencia misma de la vida

Dulces sueños

Katja

Brotes de locura

La noche del decimoprimer día

La marca de los traidores

Katja

Fuego cambiante

Brechas

Necesidades y preocupaciones

El gorrión miserable

Katja

Tiempo perdido

El monte Daeralt

Ayuda divina

Katja

Ayuda humana

Algo a cambio

Una última pieza

Katja

Tormenta

Su lugar favorito

Dulce hogar

Un fantasma

Katja

Acorralados

Despedidas

Aguas tranquilas

Contrarreloj

Katja

Ratonera

Mandato divino

En el umbral

Katja

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Para Gerardo,

por recordarme por qué escribí esta historia.

Si todo pereciera y él se salvara, yo podría seguir existiendo; y si todo lo demás permaneciera y él fuera aniquilado, el universo entero se convertiría en un desconocido totalmente extraño para mí.

EMILY BRONTË, Cumbres borrascosas

Prólogo

“Puede que hayamos ganado esta guerra, mas todos somos perdedores.

¿Quién no ha perdido a un ser querido a manos de un oponente? ¿Quién no ha visto cómo se lo arrebataban de sus manos? ¿Quién no ha sentido ese dolor desgarrador en su pecho al comprender que ya no está?

Yo lo he sentido, querido pueblo, igual que vosotros.

Nos hemos enfrentado con nuestros más allegados. Padres con hijos, hermanos con hermanos, mujer con marido… Tanta sangre derramada. Mas gracias a la piedad de los dioses, no en vano.

¡Nos han perdonado! Al cumplir su mandato divino y elegir tomar partido por uno de ellos en lugar de seguir con aquellas impías creencias que los ofendían, nos han perdonado.

Aquellos que murieron siguiendo sus órdenes y sus deseos han sido acogidos bajo su seno y ahora están en un lugar mejor que este, donde ni el hambre, ni el frío, ni el sufrimiento podrán alcanzarles.

Mas aquellos que lucharon creyéndose dioses, creyéndose suficiente importantes como para ser elegidos por todos los dioses, no conocerán la paz. Son impíos Turmalinos; traidores que fueron contra la voluntad divina. No importa ya que fueran nuestros amigos, que los amásemos…sus mentes estaban contaminadas por fuerzas malignas.

En este Reino no habrá sitio para los demonios.”

Rey Conrad Von Karajan, Aedelsten, año 1 D.V.[1]

Vivo de nuevo

Aedelsten, año 1032 D.V.[2]

Me dejo caer en la cama sin ni siquiera secarme.

Me siento un poco más despejado después de darme un baño, el primero en días. No sabía que oliera tan mal hasta que salí del agua oliendo a jabón.

—Alteza, ¿deseáis que os traiga algo para la cena? —El sirviente que me ha preparado el baño asoma la cabeza por la puerta de mi dormitorio.

Veo el temor en su mirada. Ya se ha difundido la noticia de que le grité a aquella pobre muchacha y todos temen ser los siguientes.

—Sí.

El sirviente sale a toda prisa. Lo cierto es que no tengo hambre. Después de ver esta mañana a Cassy se me abrió el apetito y devoré el desayuno, luego devoré el almuerzo y, tras un sueño reparador, me levanté sintiéndome sucio y pedí que me preparasen un baño.

Imaginaciones mías o no, verla y oírla por un segundo me ha hecho sentirme vivo de nuevo.

—Cassy.

Digo su nombre, pero el dormitorio sigue vacío. Me levanto y me pongo un pantalón limpio y una camisa. Tal vez sea tímida.

—Cassy —repito—. Ya me he vestido. ¿Puedes aparecer? —Miro a todos lados, girando sobre mí mismo, pero no está. Sigo solo—. Cassy, por favor… —Mi voz comienza a volverse desesperada—. No sé cómo se supone que tengo que ayudarte.

Unos golpes en la puerta me sorprenden y salgo del dormitorio, esperando que sea ella. Sin embargo, en el estudio no hay nadie. Vuelven a llamar y la puerta se abre, mostrando la cabellera castaña y los tiernos ojos oscuros de mi madre.

—Madre —digo decepcionado.

Al verme, sus labios componen una sonrisa y se acerca a mí, radiante de felicidad.

—¡No podía creerlo cuando me dijeron que habías comido! —Sus manos recorren mis brazos, admirando lo lisa que está la camisa. Su empalagoso aroma a rosas inunda mis sentidos—. ¡Y te has bañado!

—Podías haberme avisado de que olía a estercolero —respondo a la vez que me deshago de su agarre.

Mi madre toma asiento en el mismo lugar en el que se sentó mi abuelo esta mañana justo antes de que se me apareciera Cassy, así que la imito y me siento en el sofá de enfrente, esperando como un tonto que, repitiendo la escena, ella vuelva a aparecer.

—Veo que tu abuelo te ha hecho entrar en razón.

Como no quiero confesar que haya «entrado en razón» por un delirio estúpido, asiento lánguidamente.

—El abuelo me dijo que debería salir de aquí. Es una pena que padre no me lo permita —dejo caer como si nada.

Mi madre compone un puchero y se levanta para sentarse a mi lado. Me toca el brazo con ternura.

—Es por tu propia seguridad, cariño.

—¿Por mi seguridad o la de Koll?

Su brazo se aleja del mío y su rostro se vuelve inexpugnable.

—¿Todavía sigues con eso?

—¡Koll la delató! —Me levanto para alejarme de ella. Una vena se hincha en mi frente—. ¡Por su culpa está muerta! ¡Y Larissa también! ¡Es un traidor a la sangre!

Mi madre se pone en pie en todo su esplendor.

—¡No hables así de tu hermano! —me reprende—. ¡Hizo lo que debía para con su Reino!

—¿Lo que debía? —levanto la voz y vuelco mi furia sobre ella, aunque no tiene la culpa—. ¡Él solo quería el trono, madre! ¡Ha hecho que maten a dos chicas inocentes por un trono!

—Sé que la querías —dice con voz cortante—, pero eso no la exime de su crimen. Era una Turmalina. Ambas lo eran.

—Eran muchachas asustadas con un poder que no entendían.

—¡Silencio! —me ordena—. Mide tus palabras si no quieres que te juzguen a ti también. —Se aleja de mí, hecha una furia, y camina hacia la puerta. Antes de abrirla, se vuelve hacia mí y me lanza una mirada apenada—. No sabes lo duro que es esto para nosotros, Victor. Lo mejor que puedes hacer es hablar con tu padre y pedir que te deje volver a la Escuela Elemental.

Abre la puerta y se va, dejándome solo. Me siento en el sofá, agotado. No quiero volver a la Escuela. No será lo mismo sin ella.

Cierro los ojos con fuerza e imagino que está frente a mí, igual que esta mañana.

—Por favor, Cassy… —murmuro—. Dime algo.

Abro los ojos, esperando encontrarla sonriente, hermosa, viva…

Pero no está. Los únicos ojos que me devuelven la mirada son los de la pobre muchacha pelirroja a la que espanté esta mañana, que sostiene una enorme bandeja de comida que, de pronto, me da náuseas.

Corro por las calles de Ciudad Magna tras ella. Las ondas de su cabello castaño suben y bajan golpeando su espalda y la falda de su vestido celeste ondea tras ella hipnóticamente. Extiendo la mano para tocarla, pero no la alcanzo.

De pronto, Cassy se detiene y se gira hacia mí con una expresión de dolor pintada en su dulce rostro. Me detengo y sus manos tocan su torso, donde una mancha de sangre comienza a extenderse como un fuego en un bosque.

—¡No!

Cae de rodillas y la sujeto entre mis brazos, aterrado. Grito su nombre y me mira con sus hermosos ojos, tranquilos como el mar en calma, antes de evaporarse.

—¡Cassy!

Grito y me siento sobre mi cama con la respiración agitada. Solo ha sido una pesadilla. Tengo que calmarme.

La oscuridad del dormitorio deja paso a la luz de las velas y unos ojos azules me miran con preocupación. Por un momento, creo que es ella.

—Vic, ¿estás bien? —me pregunta Hektor acercándose a mi cama.

La luz se refleja en las colchas rojas de la Escuela y entrecierro los ojos para ver mejor.

—¿Hektor?

—Sí —contesta, extrañado—. Victor, ¿quieres que llame a la señora Tames?

—No, estoy bien —digo a la vez que me incorporo para sentarme al borde de la cama—. Solo ha sido una pesadilla. Soñé que Cassandra moría en mis brazos.

—¡Oh, Victor! —Hektor se sienta a mi lado y me mira con tristeza—. Eso no lo soñaste.

Despierto sin aliento en mi dormitorio de Palacio y, para mayor sorpresa, la veo.

Me mira con sus ojos azules desde los pies de la cama, donde permanece sentada e inmóvil. Me sonríe.

Me acerco a ella, pero a poca distancia me detengo, recordando lo que ocurrió cuando intenté tocarla la última vez. Ni siquiera me atrevo a hablarle.

Permanecemos inmóviles y en silencio un buen rato hasta que, por fin, digo su nombre.

—Cassy, yo…

—Shhhh —me interrumpe—. Ya está amaneciendo.

—¡Cassy! —insisto con voz temblorosa y agarrando las sábanas con impotencia—. Necesito saber si esto es real o me estoy volviendo loco. Necesito saber cómo traerte de vuelta.

—Lo sabes, Vic.

—¡No, no lo sé!

—Claro que sí. —Su risa es como música para mis oídos—. Aquí no puedes hacer nada por mí.

La puerta de mi dormitorio se abre y la muchacha pelirroja entra con el desayuno, sorprendida al encontrarme despierto. Vuelvo a mirar al lugar donde Cassy estaba sentada hasta hace un segundo, pero como suponía, ya no está.

—Buenos días, Alteza —dice la muchacha con timidez—. Os traigo el desayuno. ¿Necesitáis algo más?

—Sí —respondo—. Necesito hablar con mi padre.

Sumiso

El Monarca es la máxima figura de autoridad y, como ocurre con toda figura de autoridad, no le gusta ser retado.

Consejero Real Landvik

Permanezco con los brazos cruzados en mitad del despacho de mi padre, esperando a que se digne a prestarme atención.

El Rey, con su corona y todo pues acaba de volver de una audiencia, está encorvado sobre su escritorio revisando uno papeles como si le fuera la vida en ello. Por lo visto, encerrarme en mis aposentos no le parece suficiente castigo y tiene que desquitarse ignorándome. Supongo que me lo tengo merecido por ignorar sus anteriores llamadas para hablar.

A su lado, sentada en una silla con los tobillos cruzados y las manos sobre las rodillas, mi madre me dirige una sonrisa compasiva. Tampoco se ha quitado la corona dorada, por lo que intuyo que será el aviso de que hoy hablo con los reyes de Aedelsten.

Me aclaro la garganta para llamar su atención, pero al ver que no surte efecto, cambio mi peso de un pie a otro y coloco las manos a mis espaldas, para adoptar una actitud menos agresiva.

Mi sumisión parece funcionar porque el Rey levanta la cabeza de los papeles para mirar a la Reina.

—Querida, ¿nos dejas a solas? —Mi madre disimula lo mucho que le molesta tener que irse solo porque estoy delante y, con una sonrisa sutil y una leve reverencia, se levanta de su asiento.

Al pasar por mi lado besa mi mejilla.

—No seas terco —me susurra antes de alejarse de mí, dejándome como único apoyo el olor a rosas de su perfume.

Mi padre y yo la observamos mientras sale y cierra la puerta. Mi mirada se pierde en la puerta cerrada unos segundos hasta que vuelvo la vista hacia mi padre. Sus ojos negros me miran fijamente sin transmitir nada. Ahora mismo podría sacar una botella de vino para brindar por algo, o mandar a llamar al capitán general para que me meta en las mazmorras.

Disimulo mi creciente pánico lo mejor que puedo y aguardo. No cometeré el error de hablar primero.

—He sido informado de que solicitaste una audiencia conmigo —dice en tono neutro.

—Así es.

—¿Y a qué debo el honor después de tres días reclamando tu atención y recibiendo desplantes?

Detecto la irritación en su voz y me muerdo la lengua, pensando una respuesta educada en vez del «agradece que solo fuesen desplantes» que sube por mi garganta.

—No me sentía yo mismo.

—¡Oh! —finge sorpresa—. ¿Y ya te sientes tú mismo?

—Suficiente.

—Suficiente… —repite—. ¿Te sientes suficientemente tú mismo para enfrentarte a tus obligaciones?

—Creo que volver a la Escuela Elemental me ayudaría.

—¿Te refieres a la misma Escuela Elemental en la que conspiraste con una Turmalina? —me acusa con una voz que retumba en las paredes blancas—. ¿La misma Turmalina con la que has deshonrado a tu prometida en dos ocasiones?

—¡Me prometisteis que la protegeríais, padre!

Mi pose sumisa desaparece y aprieto los puños.

—¡Eso fue hasta que supe que era una traidora! —grita.

—¡No es ninguna traidora! —grito yo también.

—Era. —Su tono de voz es muy bajo, pero no me habría hecho más daño si hubiera gritado—. Era, Victor. Está muerta.

Siento como si me clavasen un puñal en el pecho. Contengo las ganas de gritarle de nuevo, de romper cosas, quemarlas. Inspiro hondo y suelto el aire despacio.

—Padre, si he venido a veros es solo para pediros que me dejéis volver a la Escuela —digo con toda la calma que me permite mi genio—. Mis obligaciones incluyen formarme para poder reclamar el trono algún día y, cuanto más tiempo esté aquí, más difícil será.

Mi padre se recuesta en su silla. Casi puedo ver los engranajes de su mente moviéndose, en busca de algo más que pueda echarme en cara.

—Tienes razón, Victor. —Me sorprendo al oír eso. Relajo los puños—. Para ser rey debes tener una buena formación o cualquiera podría destruir lo que nuestra familia lleva siglos construyendo. —Se reclina apoyando los codos en el escritorio de caoba y me acribilla con sus ojos negros—. Pero para ser rey también tienes que respetar a la que algún día será tu reina. Y no has hecho eso. Sé que es de Rubíes ser impulsivo, pero lo tuyo va más allá, Victor. Puedo tolerar que te fugues con otra el día en que se anuncia tu compromiso, que te encapriches de ella y la veas a escondidas. Pero ayudarla a escapar a ella y a otra criminal… Victor, eso es traición.

Me encojo sobre mí mismo, viéndolo todo cada vez más negro. Sé que contestar ahora es un error, sobre todo porque lo que quiero decir le daría más motivos para hablar de traición.

—Lo siento, padre. Estaba cegado —digo sintiendo cada palabra como un gran peso.

—Eres joven —dice, más relajado—. Y esa chica era hermosa.

Me da asco.

—Dejadme salir de aquí, padre —suplico con un hilo de voz—. Seré un buen prometido. Me disculparé con Katja. No volveré a cometer más errores. —Trago saliva y siento sus ojos negros expectantes, hambrientos—. Seré el príncipe heredero que merecéis.

—Muy bien —asiente, enlazando sus manos sobre el escritorio—. Podrás volver después del juicio.

—¿Juicio? —pregunto con cautela.

—Te guste o no, has acusado a tu hermano de traidor a la sangre, el pueblo te vio ayudando a liberar a una Turmalina e intentando escapar con otra. Se celebrará un juicio en el que tendrás que explicarlo todo. Incluido por qué el cuchillo que la mató estaba en tus manos.

—¿Y qué es lo que tengo que explicar, padre?

Mi padre me mira y sonríe, complacido. Extiende su brazo hacia delante y señala con elegancia una de las sillas frente al escritorio.

—Por favor, toma asiento mientras te lo indico.

Me desplomo cual peso muerto sobre la cama, exhausto. Me quito los zapatos empujándolos con mis pies y caen al suelo con un ruido sordo, uno tras otro, mientras pienso en lo absurdo de la historia que pretende que cuente en el juicio.

¿Por qué los reyes no pueden dejar ni un maldito cabo suelto?

—Es una suerte que los Gobernadores ya estén en Ciudad Magna. —Me incorporo de golpe al oír su voz y veo su silueta ensombrecida al lado de la ventana, contemplado la noche con calma.

—¿Por qué? —Cassy me mira y esboza una sonrisa tan dulce que derrite mi frío corazón.

—Así no tendrás que esperar a que lleguen para que se celebre el juicio. Mañana todo habrá acabado.

—Después de haber contado la mentira más absurda de todos los tiempos —protesto—. ¿Sabes lo que quiere que diga, Cassy? ¡No puedo decir eso de ti!

La expresión de Cassy se vuelve severa.

—Si no dices eso, te condenarán a muerte por traición y mi sacrificio habrá sido en vano —gruñe—. ¿Es eso lo que quieres, Vic?

—¡No, claro que no! —Su expresión se suaviza y vuelve a mirar por la ventana—. Pero hubo gente que nos ayudó. Si digo que me controlabas con tu «magia negra» y que a ellos también, ¿no habrá alguien que lo niegue?

—Nadie lo negará.

—¿Cómo estás tan segura?

Cassy se aleja de la ventana y me mira con fiereza.

—Porque si lo niegan, estarán muertos. Sálvate y los salvarás a ellos.

Unos golpes en la puerta ahogan su voz y, al segundo siguiente, se ha ido.

Suspiro, sabiendo que tiene razón. Tengo que jugar bien mi papel o no podré traerla de vuelta a la vida. Aunque aún no sé cómo voy a hacer eso.

Los golpes vuelven a sonar, esta vez impacientes.

—¡Adelante! —alzo la voz y me levanto de la cama sin ganas.

Al entrar en el estudio, mi madre me espera al lado de la puerta con los brazos cruzados.

—¿Qué ocurre, madre? —pregunto.

—¿Con quién hablabas, Victor?

—¿Yo? Con nadie —finjo estar extrañado.

—He oído tu voz.

—Estaba ensayando el discurso para mañana.

—¡Oh! —Su expresión se suaviza y camina varios pasos hacia mí, haciendo ondear su vestido rojo—. Me alegro de que por fin hayas arreglado las cosas con tu padre.

—Ahora solo tengo que ganarme a los Gobernadores —digo con sarcasmo mientras me dejo caer en uno de los sofás.

Mi madre ríe y se sienta a mi lado. Su perfume de rosas comienza a marearme.

—Victor… —pronuncia mi nombre con cariño—. Todo saldrá bien.

Claro. ¿Cómo va a salir mal una farsa dirigida por el mismísimo Rey?

Juicio

Cuando el acusado se enfrenta a cargos por delitos relacionados, puede pedir unificar los crímenes en uno solo. No presenta más ventaja que agilizar el proceso y dar una visión global de los hechos, por lo que nunca se recomienda.

Derecho penal de Aedelsten, Consejero Real Droit

El sonido de los grilletes al cerrarse en torno a mis muñecas me hace apretar la mandíbula con rabia.

«Por Cassy», me repito una vez más.

—Seguidme, Alteza. —El soldado evita mirarme a los ojos, claramente avergonzado por tener que tratarme como a un criminal. Pero no lo culpo. Después de todo, es su trabajo.

Caminamos escoltados por media docena de guardias uniformados de morado y me muerdo la lengua para no dedicarles ningún comentario. Esto es solo una farsa. Mañana seré libre. Tengo que interpretar mi papel un poco más.

Por fin llegamos al Salón del Trono, casi completamente vacío. Al frente, en sus tronos, mis padres me devuelven la mirada con expresión seria. Hoy ambos han optado por atuendos morados y negros, un sutil recordatorio de quiénes somos. Incluso mi camisa lavanda es un recordatorio. «Vais a juzgar al príncipe», parece que dice.

Cuando los soldados me obligan a detenerme, de pie frente a los reyes, aprovecho el silencio para mirar a mis jueces.

A la derecha, junto a mi madre, mi tío Derek me devuelve una mirada serena y asiente levemente a modo de saludo. Tengo su voto a favor, y eso me tranquiliza.

A su lado, una mujer mayor que viste de verde clava sus severos ojos oscuros en mí. Debe de ser la gobernadora Dalton. Espero que Forestyne no sea tan dura como aparenta.

En el lado opuesto, junto a mi padre, una mujer de ojos grises y rizos castaños susurra al oído de un hombre deslumbrantemente blanco. Reconozco a Hektor en las facciones de la mujer: Lissandra Fontana. No tengo ni idea de qué puede estar susurrándole al gobernador Lebeau. Solo espero que no me culpe de la muerte de Larissa o estoy perdido. Y no solo eso, esa mujer amaba a Cassy…Lebeau puede ser mi única salvación.

—Victor Von Karajan —mi padre rompe el silencio—, te presentas ante este tribunal hoy para ser juzgado por tus crímenes. —Bajo mi mirada hacia los grilletes, incapaz de soportar el peso de las miradas de mis padres y los Gobernadores—. Los delitos de los que se te acusan son: conspiración con Turmalinos, injurias hacia la corona y asesinato. —Las acusaciones caen sobre mí como piedras. Son muy serias—. ¿Juras ante los dioses decir toda la verdad para que nosotros, en su nombre, decidamos tu destino?

Inspiro hondo y comienzo a seguir mi guion:

—Juro ante los dioses que de mis labios solo saldrá la verdad. —Espero que no me castiguen por romper mi juramento.

—Victor Von Karajan —ahora es mi madre la que toma el turno de palabra—, se te cuestionará por los delitos de los que se te acusa de uno en uno. Comenzaremos con el cargo de conspiración con Turmalinos. ¿Cómo te declaras?

—Inocente —contesto. No se me escapa la mirada de la gobernadora Dalton. Va a por mí.

—Presenta tu relato de los hechos —me ordena el Rey.

Siguiendo las instrucciones que me dio ayer, me aclaro la garganta y levanto la barbilla con orgullo:

—Puedo relatar los tres a la vez, pues son el mismo hecho. Solicito que se me juzgue por un único crimen.

Los ojos de la gobernadora Fontana se abren como platos. Conoce las leyes tan bien como yo y sabe que, aunque sea inocente de alguno de los cargos, al pedir que se me juzgue por un único crimen todo el peso de la ley caerá sobre mí si me hallan culpable de uno solo.

—¿Conoces las consecuencias de semejante petición?

—Sí.

El Rey asiente.

—Comienza entonces.

Trago saliva y pido perdón a Cassy mentalmente.

—La Turmalina Cassandra Bianchessi usó su magia oscura contra mí. Me hechizó y me usó como una marioneta. —La mirada de la gobernadora Fontana es la única que deja de estar fija en mí para posarse un segundo sobre mi padre. ¿Sospecha algo?—. Cuando fueron a capturarla me obligó a ayudarla a huir y metió en mi cabeza pensamientos oscuros sobre mi hermano, Koll Von Karajan, haciéndome creer que él era un traidor. Después de eso, me obligó a ayudar a su compañera Turmalina: Larissa Appleton. —La gobernadora Fontana frunce el ceño y mi tío mira de reojo a mi madre—. Escapé con ambas, aún bajo el influjo de la magia negra, hasta que los soldados capturaron de nuevo a Larissa. Fue entonces cuando comencé a recuperar el dominio sobre mis acciones. Corrí con Cassandra hacia el Templo, nos acorralaron y, allí, en el centro de poder de los dioses, me vi liberado del embrujo.

—¿Y qué pasó después? —me apremia el gobernador Lebeau.

—¡Aloysius! —La reprimenda de mi madre queda engullida por un gesto de la mano de mi padre.

—¿Qué pasó? —pregunta él mismo.

—Cogí un cuchillo y la maté. —Las palabras rasgan mi garganta y me obligo a mantenerme sereno.

—¿De dónde salió el cuchillo? —pregunta mi tío.

—Ella lo tenía. Se lo quité.

—¿Qué interés tendría ella en hacerte pensar que el príncipe Koll era un traidor? —La gobernadora Dalton me acribilla con la mirada, buscando mi punto débil, el hilo suelto. El Rey no deja hilos sueltos.

—Necesitaba un chivo expiatorio. Alguien a quien culpar por la situación en la que estábamos; para culparle del arresto de Larissa. No podía admitir que solo era culpa suya y usó a Koll para hacerme creer que todo era porque él quería el trono.

Contengo mis ganas de escupir y golpear a Koll. Es el culpable de todo y mi padre lo defiende. La sangre me hierve.

—Con tu relato, los delitos de injuria y conspiración quedarían anulados por estar bajo la influencia de un hechizo —dice el gobernador Lebeau—. Pero el asesinato se cometió en pleno uso de tus facultades mentales.

—Fue en defensa propia —declaro.

—¿Qué daño suponía ella para ti si estabas fuera de su influjo? —espeta la gobernadora Fontana.

Ninguno. Me muerdo los labios.

—Era una Turmalina.

Los Gobernadores se miran entre ellos. Miran al Rey. No hay más preguntas.

—Se presentarán las pruebas que respalden o contradigan la versión del acusado y se llegará a un veredicto —declara el Rey—. Llévense al acusado.

Los soldados tiran de mí fuera del Salón del Trono y comienzo a oír los cuchicheos. Miro sobre mi hombro antes de salir para ver que los Gobernadores discuten haciendo aspavientos con las manos. Todos discuten menos Lissandra, que me mira con esos ojos grises tan aterradores.

Ojalá pudiera contarle la verdad a ella.

—Bueno, bueno, bueno. Pero si es Su Alteza el príncipe Victor. ¿Qué tal sienta ser prisionero?

Si no estuviera rodeado por seis pobres soldados que hacen su trabajo y mis manos no siguieran sujetas por los grilletes, le arrancaría el cuello. Maldigo la hora en que los dioses me dieron a semejante cretino por hermano.

Aunque no soy el único rodeado por soldados. Una pareja lo escolta, probablemente al Salón del Trono para que presente su testimonio. Después de todo, él nos delató.

—Se te ve muy seguro para ser una sucia rata cobarde —escupo.

Un soldado sujeta a Koll del brazo, impidiendo que se lance a por mí. En sus ojos oscuros leo la promesa de un puñetazo. Es una suerte que sea yo el que ya tiene sus poderes y no él. Eso le hará pensárselo mejor.

—Podría declarar en tu contra ahora mismo.

Eso es lo que quieres, ¿verdad? Mi trono.

—No tienes lo que hay que tener para enfrentarte a Padre.

Mi comentario da en el clavo y levanto la barbilla, triunfante. Los soldados me hacen a un lado para que Koll pueda continuar su camino, no sin antes dedicarme una de sus «amorosas» miradas.

—No tienes lo que hay que tener para ser rey —murmura al pasar cerca de mí.

Los soldados fingen no oírlo y me empujan pasillo arriba, de vuelta a mi dormitorio.

No sé cómo mi padre habrá convencido a Koll para que declare en mi favor y me libre de la pena de muerte cuando eso lo convertiría en favorito para heredar el trono. Lo que sí sé es que esto no quedará sin represalias. Koll quiere la corona. Y yo quiero venganza.

Solo uno puede obtener su meta.

Katja

La duda, eso es lo que más quema después del fuego.

Filosofía Granate, Sacerdotisa Grasmick

Por algún motivo, el universo entero asocia el hecho de que sea la prometida de Victor con que alguien, un ente sobrenatural palaciego que han designado exclusivamente para mí, viene a diario a ponerme al día sobre el estado de mi flamante futuro marido. Y, por supuesto, me dice todo lo que ocurre en el juicio al que lo están sometiendo.

La mirada que le lanzo a Thyra es suficiente para hacer que se levante de la mesa haciéndose la indignada, como si eso fuera a hacerme ir tras ella. ¡Pobre ilusa! Espero que así, al menos, deje de atosigarme con preguntas que no sé responder.

Me echo hacia atrás en la incómoda silla de la biblioteca y emito un cansado suspiro. Toqueteo el anillo plateado que adorna mi dedo izquierdo, ese que me entregaron con promesas de lujo y riqueza y que, bajo todo ese brillo, ocultaba el peso de unos grilletes de plomo que me mantienen quieta y callada. Al menos así no me cuesta mostrarme afligida.

—Katy.

Levanto la vista y miro de reojo al dueño de esa voz que conocí hace lo que parece una eternidad: Alarik Bach, el guapo y cachas hijo del Sumo Sacerdote de Kriggesgrund, captador de ojos femeninos y puñetazos masculinos y primer amor adolescente de cientos de Granates entre las que tengo el placer de incluirme.

—Deja de tocarme las narices —le digo sin que me tiemble la voz, cosa que habría pasado con cualquier otra chica—. Sabes que odio ese nombre.

Alarik ríe y se sienta a mi lado. En Kriggesgrund tenía la fea costumbre de darse por invitado a hablar conmigo cuando le decía borderías y, al parecer, sigue teniéndola.

—Estás realmente adorable cuando te enfadas, Katja.

Pongo los ojos en blanco y vuelvo a recostarme en la silla.

—Como un precioso perrito blanco llamado Bola de Pelo, no te fastidia.

Alarik ríe, apoya sus fuertes brazos en el escritorio y me mira con esos ojos marrones que un día encandilaron a la pobre Katja de quince años. Una pena que le dijeran que podría ser reina si seguía siendo así de lista y todo se fuera al traste.

—Quería hacerte una pregunta, Katja —dice bajando la voz, lo que me deja adivinar la pregunta a la perfección: «¿sabes algo de Victor?».

Le enseño mi mano izquierda y agito los dedos para que se fije bien en el anillo de compromiso.

—Esto es un anillo, no un chivato —le digo—. Dejad de una vez de preguntarme si sé algo del maldito juicio porque sé lo mismo que todos vosotros.

—En realidad… —contesta bajando la cabeza, abatido. Guarda silencio al ver que el Aguamarino pasa junto a nosotros. Mi mirada se desvía hacia él por un segundo, buscando un indicio de que sea menos sombra y más Hektor. Pero no tengo suerte, sigue con esa mirada vacía que se ha adueñado de él desde que las Aguamarinas murieron—. Lo que quería decir es que, ya que conoces a Victor desde que erais pequeños… —Vuelvo mi atención a Alarik, como si en ningún momento me hubiera olvidado de su presencia—.  ¿Crees que realmente lo hizo?

Levanto una ceja inquisitivamente.

—¿Si hizo qué? —ladro—. Se lo acusa de muchas cosas.

—¿Crees que realmente pudo matar a Cassandra? —susurra. Un escalofrío recorre mi espalda pues, aparte de mi cerebro, es el primero en preguntarme eso.

—Hay soldados y sacerdotes que aseguran que eso es lo que vieron —digo en voz muy baja, reclinándome hacia él para que nadie me oiga—. Y mañana los Gobernadores decidirán si…

—No es eso lo que quiero decir —me corta, ansioso. Aguanto la respiración, temiendo que vaya a decir algo que no debería. Esas cosas es mejor quedárselas uno en su cabeza—. Cuando empecé a verme con Cassandra, Victor parecía muerto de celos.

Me muerdo el labio inferior, intentando reprimir los recuerdos de aquellos días. Desde el momento en el que la Aguamarina se sentó en nuestra mesa en la primera Cena Común, pude ver en los ojos de Victor algo que no le había visto antes. Al principio pensé que era curiosidad, o tal vez atracción, y que eso lo había impulsado a fugarse con ella justo tras anunciar nuestro compromiso. Sin embargo, las miradas furtivas que le lanzaba cuando pensaba que nadie se fijaba en él, su mal humor cada vez que la veía pasear con Alarik, el numerito que armó en la fiesta de Daeralt, el mal disimulado rubor de ambos cuando los descubrí en los establos y, sobre todo, lo estudiado de nuestros besos cada vez que ella estaba delante, me hicieron pensar que sentía algo por ella.

—Sí —asiento de mala gana—, yo también creo que estaba muerto de celos.

—Entonces —continúa—, ¿crees que pudo asesinarla a pesar de lo que sentía por ella?

Le sostengo la mirada, nada dispuesta a dejar que vea que esa pregunta me hace más daño de lo que él cree. Porque, ¿qué sentía Victor por esa Aguamarina a la que apenas conocía? ¿Realmente se enamoró de ella?, ¿o Cassandra lo tuvo embrujado todo este tiempo sin que ninguno nos diéramos cuenta?

—No importa lo que yo crea o deje de creer. —Me levanto, poniendo fin a la conversación—. Lo que fuera que ocurriese, solo ellos los saben.

Recojo mis libros y me alejo de Alarik, que, gracias a Kriggesar, no se molesta en seguirme. Salgo de la biblioteca con el corazón latiendo desbocado y me obligo a mantenerme serena. Lo peor que puedo hacer ahora mismo es dudar de Victor porque, si dudo, alguien se dará cuenta y, si alguien se da cuenta, podría poner en peligro lo que sea que el Rey ha preparado para el juicio. Porque si de algo estoy segura es de que el Rey no va a dejar nada al azar.

Una farsa

¿Qué somos sino títeres de los dioses?

Discurso de coronación de Conrad Von Karajan, Escribano Munch

Despierto aturdido cuando el sol comienza a filtrarse por las cortinas. Un reflejo azul me hace incorporarme de un brinco, pero solo es la estúpida fachada de la Puerta de Cylassa.

Me froto los ojos con el dorso de mis manos, intentando aliviar así el dolor y la pesadez. No debí quedarme despierto hasta tarde esperando a que Cassy apareciera. Ya debería haber aprendido que aparece cuando menos me la espero.

El ruido de un sirviente en el salón y un suave aroma a pan recién hecho llaman mi atención y cruzo mi habitación en dos zancadas. Al abrir la puerta, un sirviente de grandes y redondos ojos color miel se inclina en una reverencia.

—Le traigo el desayuno, Alteza —dice irguiéndose.

—Gracias.

Me acerco a la mesa donde ha dejado una taza, una tetera con lo que parece ser una infusión, una bandeja de pan y un trozo de mantequilla. Nada comparado con los últimos vasos de leche y la porción de fruta que me han estado sirviendo últimamente.

—¿A qué se debe todo esto? —pregunto mirando la comida con recelo. La infusión cuesta una fortuna—. ¿Es mi última comida?

El joven comienza a temblar y es entonces cuando me doy cuenta de que no me suena su cara. Debe de ser nuevo.

—Su Majestad la Reina pidió que se os preparase una buena comida, Alteza. También pidió que os vistierais con el traje oficial.

Arqueo una ceja a la vez que me sirvo la infusión en la taza. El líquido de color marfil desprende un aroma embriagador, pero arrugo la nariz.

—Prepara el traje, me vestiré cuando acabe de comer.

Me acerco la taza a los labios, pero el calor me echa para atrás. El sirviente se remueve, nervioso.

—Soy nuevo, Alteza —se explica—. No sé cuál es el traje oficial.

Le dedico una mirada rápida, confirmando que no me suena su cara. Se frota un anillo plateado con un jade verde, nervioso. Así que es un Jade.

—No te preocupes. Vuelve en unos minutos para ayudarme a ponérmelo.

El joven hace una inclinación y se retira a toda prisa. Soy consciente de que no le he preguntado su nombre. Nunca lo hago. Sin embargo, imagino a Cassy frente a mí, sosteniendo una taza con sus dos manos y preguntándole al sirviente su nombre, como si realmente le importase. El chico sonreiría, le diría su nombre y se retiraría.

Tomo un trozo de pan y le unto mantequilla, borrando esa imagen de mi cabeza. Tengo que centrarme en el juicio. Hoy darán el veredicto y, si la Reina quiere que vista el traje oficial, es porque tendré que ponerme mi mejor máscara de príncipe.

Termino mi delicioso desayuno y miro hacia la entrada, esperando ver aparecer al sirviente. Decido ir buscando el traje mientras viene y me dirijo hacia el armario. Abro las puertas y lo encuentro con facilidad. El lila y el gris destacan entre todo el negro y rojo de mis ropajes habituales; el sirviente no habría tenido ningún problema en dar con él.

Me quito la camisa de dormir y la dejo caer en el suelo descuidadamente. Lo mismo hago con los pantalones. Pateo la pila de ropa negra que se ha formado bajo mis pies y la aparto antes de sacar un pantalón marengo y ponérmelo. Después saco la camisa del traje oficial, de un gris brillante, y me la meto por la cabeza.

En ese momento el sirviente entra por la puerta y vuelve a saludar con una inclinación.

—Siento llegar tarde, Alteza —se disculpa.

—Llegas justo a tiempo —digo abrochándome el cuello de la camisa—. Coge la casaca lila —señalo con la barbilla a la susodicha casaca lila con bordados plateados—. Aunque, según mi madre, es lavanda.

El sirviente sonríe, saca la casaca del armario y la abre para que pueda meter los brazos. Le doy la espalda y, con su ayuda, meto las manos y él termina de colocármela. Sacudo los hombros para terminar de llevarla a su sitio y el sirviente aparece frente a mí, con manos hábiles que introducen los botones en sus correspondientes ojales.

—¿Cómo dijiste que te llamabas?

El sirviente me mira, sabiendo tan bien como yo que no lo ha dicho. Sin embargo, no sería apropiado que mostrase mi interés por la servidumbre, así que es el mejor modo que se me ocurre para preguntárselo sin ponerme en evidencia.

La vida de príncipe me mata.

—Trevor, Alteza.

—Has hecho un buen trabajo para ser nuevo, Trevor. —Me alejo de él y me veo en el reflejo de la ventana. Parezco un muñeco. Un muñeco repelente. Contengo una mueca.

—Muchas gracias, Alteza, es un honor.

Los golpes en la puerta ahogan su última palabra.

—¡Alteza! —grita un soldado desde el pasillo—. ¡Es hora del juicio!

Un estremecimiento recorre mi columna al pensar en los grilletes que volverán a ponerme y en que algo pueda salir mal.

El Salón del Trono está exactamente igual que ayer. Solo cambia el color de las indumentarias de mis padres: el Rey con su traje oficial morado y negro y la Reina con un vestido un tono más claro con bordados negros. Las coronas doradas resaltan en sus cabelleras oscuras.

¡Qué listos! Si ayer no quedó claro el mensaje, hoy no habrá dudas.

—Victor Von Karajan —comienza mi padre—, te presentas ante este tribunal para recibir tu sentencia en base a los crímenes de los que se te han juzgado. —Percibo la demoledora mirada de Forestyne sobre mí. Sé su voto antes de que lo diga—. Los Gobernadores, en nombre de los dioses y en base a sus leyes, dictarán sus sentencias. En caso de empate, yo, como soberano de Aedelsten y portavoz de la voluntad de los dioses, decidiré tu futuro. —Me froto los grilletes con nerviosismo y asiento. Me obligo a mirar al frente con orgullo—. Comencemos.

Forestyne se levanta de su silla, con su vestido verde barriendo el suelo y sus ojos oscuros fijos en mí.

—Forestyne Dalton, Gobernadora de Daeralwood —se presenta con voz firme—. En nombre de Daeralt y sus leyes, declaro al acusado culpable de todos los cargos.

Se sienta y mi tío se pone en pie. Si el voto de Forestyne no ha sido una sorpresa, el suyo tampoco lo será.

—Derek Von Lovenberg, Gobernador de Kriggesgrund. En nombre de Kriggesar y sus leyes, declaro al acusado inocente de todos los cargos. —Me guiña un ojo mientras vuelve a tomar asiento.

Miro al otro lado de mis padres. La gobernadora Fontana parece querer matarme con la mirada, por lo que todo apunta a un empate. Si Lebeau no me falla, claro.

—Aloysius Lebeau —dice desde el otro extremo—, Gobernador de Bentaerre. En nombre de Bentaeru y sus leyes, declaro al acusado culpable de todos los cargos.

Culpable.

Me contengo para no gritar. Estoy perdido. Miro a mi padre, pero su mirada está más allá de mí. Las manos de mi madre se cierran en torno a su vestido. Mi corazón se detiene.

—Lissandra Fontana, Gobernadora de Porto Cylassa. —Su voz me martillea en la cabeza. Observo sus severos ojos grises y contengo el aliento, rogando, implorando, que me perdone—. En nombre de Cylassa y sus leyes, declaro al acusado inocente de todos los cargos.

Suelto el aire de mis pulmones, incapaz de creer lo que oigo. Mi padre asiente y se pone en pie. Mi madre relaja las manos y vuelve a respirar. La farsa sigue su curso.

—Eckbert Von Karajan, rey de Aedelsten por voluntad de todos los dioses. Debido al empate y en base a los testimonios presentados, declaro al acusado inocente de todos los cargos. —Mi padre se sienta y me dedica una inclinación de cabeza. Un soldado se acerca y me quita los grilletes. Froto mis muñecas inconscientemente cuando me liberan de ese peso—. Puedes marchar libre de culpa.

Suspiro y obedezco antes de que Lissandra cambie de opinión y me mate.

Culpa

Contra todo pronóstico, Cylassa perdonó a Daeralt por lo que le hizo a su amado. En su corazón no había espacio para la culpa, pues era puro como el agua.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Lo bueno de haberme ido de la Escuela corriendo es que no tengo que preparar ningún equipaje para volver. Lo malo es que me aburro como una ostra.

Las paredes de mis aposentos amenazan con caérseme encima en cualquier momento. Llevo una semana aquí metido o, mejor dicho, encerrado. Necesito estirar las piernas, practicar algo de deporte. Tal vez lucha, para que mi revés dé en el clavo la próxima vez que me cruce con Koll. Sin embargo, una breve visita de mi aliviada y feliz madre ha bastado para retenerme aquí: Koll vuelve a sus instrucciones con su tutor privado, quien acostumbra a emplear todo el Palacio para ellas.

¡Si tan solo lo mandaran a Kriggesgrund con mis tíos para estudiar en la Escuela como el resto de Granates! Pero claro, el estúpido tuvo que ofender a Astrid con sus comentarios fuera de lugar. Y mi abuelo tampoco puede ni verlo. ¿Por qué mi padre no se da cuenta de que está criando a un monstruo?

La puerta. Me incorporo hasta sentarme derecho en el sofá, mirando a la puerta como si pudiera ver quién es a través de la madera.

—¿Sí? —pregunto—. Adelante.

El pomo gira y la puerta se abre. Lo primero que veo es el bajo de una falda azul de gasa.

¡Cassy!

Me levanto de un brinco, pero no es ella.

—Gobernadora Fontana —mi voz suena más ronca de lo habitual gracias a la decepción, así que me aclaro la garganta—. ¿A qué debo el honor?

La Gobernadora entra y cierra la puerta tras ella. El zafiro que cuelga de su cuello emite destellos aleatorios mientras gira hasta ponerse de cara a mí.

—Me preguntaba si tendríais un momento, Alteza —dice—. Hay algunos asuntos que me gustaría discutir con vos.

Los músculos de mis hombros se tensan. ¿Qué puede querer discutir conmigo?

—Por favor, sentaos —digo señalando el sofá.

—No será necesario, prefiero estar de pie.

La Gobernadora camina hacia el frente y comienza a rodear el sofá por el lado contrario al que estoy yo. Me arrepiento de haberme cambiado de ropa, pues el traje oficial me ayudaría a enfrentarme a ella. Me haría sentir como un príncipe en vez de un niño.

—¿En qué puedo ayudaros?

La Gobernadora se detiene y me mira desde el otro extremo de la mesilla.

—Habéis mentido en el juicio. —Me tenso, sin saber qué contestar a eso, pero ella agita una mano restándole importancia—. Sois el hijo del rey, no voy a juzgaros por eso. He dado mi veredicto y os he declarado inocente. Solo quiero saber si he obrado bien.

Rodea la mesilla y comienza a acercarse a mí, se detiene para mirarme con esos ojos grises. Por un momento, veo en ella a Cassy. La misma altura, el mismo color de pelo, la misma intensidad en la mirada…

—Y por ello os estamos agradecidos —respondo, recomponiéndome.

—No es gratitud lo que he venido a buscar, Victor. —Me sobresalto al oírla decir mi nombre—. Quiero la verdad.

—La oísteis en el juicio. —Me mantengo en mi versión. O la del Rey.

—Yo estaba allí, en la Plaza, el día que Larissa fue condenada a muerte —espeta—. Yo vi, junto a tantos otros, que ayudabais a Cassandra a salvarla y huíais con ella. —Da un paso más hacia mí, haciéndome sentir acorralado—. Yo os ayudé a escapar y puedo asegurar que no estaba bajo ninguna influencia maligna.

¿Ella nos ayudó? Desvío la mirada de la suya. ¿Qué puedo decirle?

—¿Queréis que confiese que yo tampoco lo estaba?

—No. —Vuelvo a mirarla. Sus ojos se han vuelto vidriosos—. Quiero saber por qué, si la ayudasteis de voluntad propia, la matasteis después.

Me alejo de ella y me siento en el sofá, incapaz de hablar o sostenerme en pie.

«La mataste, Victor. La mataste».

—¿Por qué me habéis declarado inocente si pensáis que soy culpable, Gobernadora? —Mi voz amenaza con romperse, pero la aguanto.

—Porque mi hijo insiste en que la queríais. —La voz de Lissandra tiembla. La miro y veo lágrimas en sus ojos a través de mi visión empañada—. Dice que jamás le habríais hecho daño y yo me pregunto, Victor, ¿cómo encaja su muerte en todo esto?

La sangre de mis venas se hiela, mis labios tiemblan y me rindo. Confieso.

—Porque estábamos atrapados. Iban a apresarnos a ambos después de perder a Larissa por el camino. —Sacudo la cabeza, intentando despejar las brumas del recuerdo—. Estaba herida e iban a matarnos a ambos. —Una lágrima cae sobre la mano que apoyo sobre mi rodilla, pero no es mía. Lissandra se ha arrodillado a mi lado—. Lo hizo ella.

Mi voz se quiebra

—Para salvaros. —Asiento. La mano de la Gobernadora toma la mía, cálida y suave como una caricia—. Ahora todo encaja.

Retiro la mano y me levanto. La Gobernadora me imita.

—¿Encaja? ¡No tiene sentido! ¡No debió hacerlo!

—Estáis furioso —dice—. No lo entendéis.

—¡Claro que no!

—Conozco a Cassandra desde que estaba en la barriga de su madre —dice limpiándose las lágrimas, furiosa—. Ella os salvó. Cassandra daría cualquier cosa por sus seres queridos y dio su vida por vos. —Se aleja de mí y camina hacia la puerta—. No desperdiciéis la segunda oportunidad que os hemos comprado.

—Debisteis condenarme. —La Gobernadora se detiene a un paso de la salida y se gira para darme la cara—. En el fondo me culpáis por su muerte y la de Larissa.

—El único que os culpa sois vos mismo. —Me da la espalda y abre la puerta—. Si ya no están con nosotros, es porque Cylassa así lo quiso.

La Gobernadora sale y cierra la puerta.

«Porque Cylassa así lo quiso…»

¿Cómo se atreve ella a arrebatármela?

Aprieto las manos en sendos puños y le doy la espalda a la entrada para irme al dormitorio. El reflejo anaranjado del sol que comienza a ponerse llama mi atención. Relajo los nudillos y me acerco a la ventana, desde donde veo el brillo azulado de la Puerta de Cylassa. Parece una broma de mal gusto que sea esa la fachada del Templo que se ve desde mis aposentos.

Los dioses me la quitaron. Los dioses tenían otros planes para ella. Los dioses quieren que la traiga de vuelta.

¡Eso es!

Si los dioses quieren que le devuelva la vida, será porque aún no era su hora. Entonces, ¿por qué se la llevaron? ¿Por qué no me la devuelven ellos?

¿Me estaré volviendo loco?

Inspecciono la sala, buscando a Cassy. Mañana iré a la Escuela Elemental, como ella quería. ¿Por qué no aparece?

Considero la idea de que Cassy sea una ilusión de mi cerebro para forzarme a salir de aquí.

«¡No! ¡Ella es real!»

«¿Estás seguro? ¿Y por qué no aparece?»

«Es una ilusión».

«¡Los dioses quieren que vuelva!»

«Los dioses se la han llevado».

—¡Basta!

Mi respiración se ha vuelto entrecortada. Mis pensamientos fluyen en direcciones que no quiero pensar. Me obligo a mantener la calma.

Me acerco a la jarra de agua que hay sobre la mesa y me sirvo un vaso.

«Eres tan poco Aguamarino que jamás lograrías reunir la calma necesaria para mover esa agua».

Me detengo a mitad del sorbo, recordando las palabras de Cassy el día que me convenció para mover el agua. El día que insistió en que todos éramos Turmalinos.

Miro el vaso e intento calmarme para elevar el líquido cristalino; para sentirla más cerca, más real.

En lugar de eso, las cortinas estallan en llamas.

Reencuentros

Hay algo hermoso en las tragedias, y es que tienen el poder de unir a las personas que las padecen.

Conrad Von Karajan.

El incidente con las cortinas me obliga a posponer mi marcha un poco más. Para cuando mis padres deciden que puedo irme, ya es hora de haberme perdido todas las clases. Para colmo, hoy es día de Cena Común, por lo que tendré que verme las caras con todo el mundo. Como si enfrentarme a Hektor después de arrebatarle a Larissa y Cassandra no fuera suficiente castigo.

—¿Estáis listo, Alteza? —El guardia se acerca a mí montado en su caballo y yo me subo al mío de un salto. Hengroen bufa, tal vez porque nota mi humor deprimente. Tal vez porque sabe que después volverá a las cuadras de Palacio.

—Vamos. —Espoleo el caballo y me sitúo a la cabeza de los cuatro guardias que van a «acompañarme» a la Escuela. Como si realmente pensase escaparme.

Cruzamos el puente más cercano al Palacio y recorremos todo el camino que lleva a la Escuela Elemental. En apenas unos minutos, la fachada de los Jades aparece ante nosotros y me sorprendo al ver un rostro conocido que me saluda con la mano.

Mi corazón se acelera y me encuentro sonriendo.

—¡Karl!

Bajo del caballo de un salto y me acerco a mi amigo de la infancia a zancadas. Él hace lo mismo y nos fundimos en un rápido abrazo del que nos separamos para observarnos mutuamente.

Es un poco más alto de lo que lo recordaba. Su pelo, negro como el carbón, ha pasado de muy corto a tener un par de dedos de longitud. Su uniforme verde y marrón me desconcierta, pero, al menos, sus ojos pardos no han cambiado.

—¡Cuánto me alegro de verte! —digo, sintiéndome alegre de verdad por primera vez en días.

—¡Y yo! ¿Cuánto tiempo hace? ¿Dos meses?

—¿Solo dos?

Dos meses han pasado desde que pasamos el Noviciado y Karl acabó siendo un Jade, algo que no sorprendió a nadie, pues su padre fue un Traspasado de Daeralwood y Karl siempre ha sido más de dialogar que de luchar. Dos meses desde que nuestros caminos se separaron y el mío se cruzó con el de Cassy.

—¿Tan largo se te ha hecho no tenerme detrás diciéndote qué hacer? —Karl me da una palmadita en el hombro—. ¡Podías haberte acercado en una de las Cenas Comunes!

—Pensé que no sería bien recibido.

—¡Siempre eres bien recibido, Victor! —Karl adquiere ese brillo en la mirada que lo delata cada vez que quiere tirarme de la lengua. Lo delataba en Kriggesgrund y lo delata ahora—. Aunque ya sé que es porque me has sustituido por un Aguamarino.

—Hektor es un Granate. Yo soy el único que puede llamarlo de esa manera —le sigo la broma y Karl ríe.

Cuando su risa se apaga, su rostro adquiere seriedad.

—Victor… siento mucho por todo lo que has pasado esta última semana. —Asiento, aceptando su amabilidad—. Os vi por la ventana cuando cruzabais el río y pensé en acercarme a hablar contigo. Todo lo de las Turmalinas…

—Karl —lo detengo. No me gusta el tono de su voz. Sé que cree la versión del Rey y no quiero mentirle. No quiero que mi antiguo mejor amigo piense mal de Cassandra—. Por favor, no quiero hablar de eso.

—Lo entiendo. —Asiente—. Si necesitas cualquier cosa, ya sabes dónde encontrarme. Me alegra que todo haya salido bien.

—¡Karl! —Mi voz es más bien un gruñido, y me delata. Karl me mira como si me viera por primera vez.

—No salió bien… —susurra, tan bajo que lo escucho de milagro. Niego con la cabeza—. La chica que… —duda— mataste… —trago saliva—. Tú…

Asiento. No necesita decir más para que nos entendamos. Miro atrás, a los guardias, para comprobar que están suficiente lejos.

—Tengo que irme, Karl. Ha sido un placer verte de nuevo.

Me alejo de él y vuelvo a montar a Hengroen.

—Lo mismo digo.

Espoleo el caballo y seguimos rodeando la Escuela para entrar por el ala Granate. De pronto me invade una sensación de pánico. ¿Qué voy a decirle a Hektor? ¿Qué haré si me encuentro con Rosalie? ¿Cómo va a ser esto lo mismo sin ella?

Antes de llegar a mi dormitorio, me detengo un segundo a coger aire y ánimos. Con los nervios un poco más tranquilos, doy un paso adelante y cruzo la puerta.

Tres pares de ojos me reciben: Henrik, Hektor y Rosalie. Mi mirada se detiene en Hektor y Rosalie, ella acurrucada junto a él, con sus enormes ojos rojos e hinchados de haber estado llorando y el pelo recogido en un descuidado moño, con algunos mechones tiesos pegados a sus mejillas. Hektor parece más entero, aunque no dudo ni por un segundo que debe de sentirse tan miserable como yo. O más. Yo he perdido a Cassy, a quien conocí hace dos meses pero que me cambió la vida inexplicablemente. Él las ha perdido a ambas y no conocía un mundo sin ellas.

—Hola —digo.

—Que bien tenerte de vuelta. —Henrik, normalmente callado, se acerca a mí y me da un apretón de manos—. Enhorabuena por salir bien parado del juicio. —Señala la puerta y me hago a un lado para que pase—. Voy a ir bajando a la cena.

Cuando nos quedamos solos, camino hacia mi cama, frente a la de Hektor, y dejo la bolsa con el par de cosas que traigo.

—Hektor, Rosalie… —Me armo de valor antes de mirarlos a la cara. Sus miradas me atraviesan—. Siento haberme perdido el funeral.

Rosalie me mira con furia, algo que nunca he visto en ella.

—No ha habido ningún funeral —musita.

Es verdad… Eran Turmalinas. Las leyes no les permiten tener funerales dignos.

Aprieto las manos en puños con tanta fuerza que las uñas se me clavan en las palmas de las manos. Siento el calor en ellas.

—¡Victor!

Hektor me devuelve a la realidad y veo mis manos envueltas en fuego. Recuerdo la primera lección de los Granates: calmarse. Inspiro profundamente y pienso en Cassy cogiendo mi mano y subiendo a mi caballo contra todo pronóstico. El fuego se va. Por fortuna, tengo práctica en esto.

Miro a los chicos y veo que Hektor ha adquirido una postura alerta mientras que Rosalie ha optado por esconderse tras él.

—Lo siento —me disculpo.

Doy un paso hacia ellos, pero me detengo a medio camino.

—Chicos, sé que me odiáis, pero necesito contaros la verdad. Por favor.

Ambos intercambian una mirada antes de volver a mirarme.

—Nos lo ha contado mi madre —dice Hektor—. Nos dijo que fue…

—Que os salvó —termina Rosalie por él.

—¿Os lo ha dicho? —Ambos asienten. Rosalie da unos golpecitos junto a ella, invitándome a sentarme.

—No os odiamos, Alteza.

Me siento a su lado, tenso.

—Gracias. Puedes tutearme, Rosalie.

Rosalie me dedica una sonrisa, aunque hay tristeza en ella.

—No se lo hemos contado a nadie.

—Mi madre nos explicó el peligro de la verdad —añade Hektor—. Solo nos lo ha dicho a nosotros.

—Iba a decírselo a Cassius. Espero que no te importe.

¿Cassius? Miro alternativamente a Rosalie y a Hektor, esperando una aclaración.

—El padre de Cassandra. —Rosalie me mira con el ceño fruncido.

No sé el nombre de su padre. No sé el nombre de su madre. ¿Qué sé de ella? Y aun así he puesto mi vida en peligro por ella. ¿Y qué sabe Cassy de mí? Y sin embargo ha dado su vida para salvarme.

Rosalie pone su mano sobre la mía y me doy cuenta de que estaba apretando los puños. Los relajo y miro su mano pálida, agradecido por su contacto. La miro a los ojos y su débil sonrisa me hace entender por qué Cassy la quería. No es la muchacha atolondrada y coqueta que yo pensaba, sino un alma cálida y leal.

—Que no lo supieras no implica que no la conocieras.

—Ojalá lo supiera todo de ella.

Hektor apoya su mano en mi hombro y me lo aprieta.

—Sus padres se llaman Melibea y Cassius. —La mano de Rosalie aprieta la mía.

—Nació el día del solsticio de Cylassa —dice.

—Cantaba cuando se metía en el agua y nadaba como un pez —añade Hektor, con los ojos humedecidos.

—¿Sabes cuál era su color favorito?

—¿El azul?

Hektor y Rosalie ríen, intercambiando una mirada cómplice.

—El lila.

Katja

Todos buscan el hechizo más poderoso y ninguno se percata de que es el amor.

Suma Sacerdotisa Caldarelli

Victor ha vuelto, puedo verlo en las caras de mis compañeros de la Escuela. Han pasado de cuchichear asustados a cuchichear con miradas emocionadas, sin olvidar que ayer, cuando declararon a Victor inocente de todos los cargos, la tensión del ambiente se disolvió como si la vida del príncipe nunca hubiera peligrado.

Este pensamiento es el que me lleva a saltar los últimos tres escalones y derrapar como una yegua desbocada para ir en su busca. Debo de ser la mujer más imbécil de toda la historia, preocupándome por un tío que nunca se preocupó por mí. Pero qué le voy a hacer, después de todos estos años me he acostumbrado a tenerle cerca y, si le hubieran condenado a muerte, ¿a quién habría derrotado en los combates?

Obviamente a todos los demás, pero no es lo mismo. Victor tiene una forma muy mona de perder.

—¡Eh, cuidado! —Freno en seco y por poco me estampo con un maldito Jade. Le lanzo mi mirada más intimidante, pero el Jade ya está acostumbrado a ellas, así que no le hacen efecto.

—¿Karl? —Se me desencaja la mandíbula al ver al antiguo compañero de juegos de Victor vestido con ese color tan feo—. Tienes que ir con más cuidado —le digo, poniéndome derecha—. Por poco te paso por encima.

—Entonces la que debería ir con más cuidado eres tú, Von Kleist.

Bufo, haciendo que un mechón pelirrojo que me tapa los ojos vuelva a su sitio.

—Lo haría, pero estoy en mitad de algo importante. —Miro a nuestro alrededor, como si me importase realmente que alguien nos viera hablando juntos cuando lo que hago es buscar a Victor—. ¿No habrás visto a mi prometido? Es alto, moreno, atractivo…

—Y se llama Victor —termina por mí con voz lánguida—. Sí, lo he visto, aunque dudo que lo reconozcas cuando lo veas.

Mi pose chulesca se cambia por otra más tensa a medida que mi corazón se va saltando los latidos. ¿Tan mal está? ¿Qué le han hecho? Espero que no lo hayan torturado, Kriggesar bendito.

—Está cambiado —me explica con voz nerviosa—. No sé… Es tan extraño.

—¿Por qué? —insisto—. ¿Por qué dices que está cambiado? ¿Le ha pasado algo? ¿Has hablado con él?

Karl asiente a mi última pregunta.

—Está muy raro, Katja —confiesa—. Parece que sigue ido.

—¿Ido? —pregunto componiendo una mueca.

Un par de chicas Jades pasan a nuestro lado y Karl guarda silencio hasta que las ve alejarse.

—Me ha insinuado que él quería a esa Turmalina, la Zafiro a la que dicen que mató.

Mis pulmones se convierten en piedra y me impiden respirar. ¿En serio ha dicho eso? Karl, que debe de haber visto como se me ha ido el color del rostro, me coloca una mano en el hombro en señal de consuelo.

—Se le pasará —afirma, convencido—. Victor es fuerte y un embrujo como al que se ha visto sometido no desaparece de la noche a la mañana. Es normal que tenga secuelas.

Aparto su mano de mi hombro con un manotazo. No dice más que patrañas. Puede que la Aguamarina lo embrujase, pero ni siquiera yo sabría hacer un hechizo de ese estilo; bastante tengo ya con conjurar muros de fuego como para meterme en esos misticismos y, sin embargo, todos creen que ella pudo hacerlo. ¿Es que se han vuelto locos?

—Von Kleist, no tienes de qué preocuparte —Karl se encoje de hombros, aún empecinado en lo mismo.

—Tienes razón —contesto—. Volverá en sí.

Y ya te digo yo que lo hará. Cuando vea a Victor le soltaré tal bofetada que, si le quedan restos de algún encantamiento, saldrán volando. Le doy la espalda a Karl y camino a zancadas hacia la escalera, quitando de en medio a empujones a todo aquel que se me pone por delante.

Con cada escalón que subo, mi seguridad va disminuyendo. En su lugar, cada vez tengo más claro que no hubo tal embrujo y que Victor la ayudó de buena fe.

Por fin llego a la puerta de su dormitorio, que comparte con Henrik y el Aguamarino, y me detengo al ver que la puerta está entreabierta. Oigo su voz en el interior y mis pies se congelan en el sitio para escuchar a hurtadillas.

—¿Entonces le encantaba Lazos inquebrantables? —pregunta con voz animada.

—¡Ya te digo! Si se enteraba de que la representaban en algún sitio, teníamos que ir sí o sí. —Contengo la respiración al oír la voz del Aguamarino. Suena más alegre que esta última semana, como si, finalmente, hubiera encontrado un motivo para dejar de vagar por la Escuela como un alma en pena.

La Aguamarina rubia que está mucho con él dice algo, pero no presto atención a su voz dulzona. Doy un par de pasos atrás, con la imagen de un ojeroso Hektor entrando en clase un día después de que mataran a su exnovia, los ojos rojos e hinchados de las noches sin dormir. A pesar de ser un Aguamarino, siempre me pareció un chico bastante guapo hasta que vi esa imagen que me quemó los ojos.

Levanto mi mirada del suelo y la fijo en la puerta entreabierta por la que ha salido la primera verdad que oigo en mucho tiempo. Y es que, durante toda mi vida, siempre había escuchado que el amor era cosa de Aguamarinos, un invento que los ayudaba a levantarse por las mañanas. Pero estoy segura de que nadie inventaría un sentimiento que le hiciese lo que el amor le ha hecho a Hektor y, por lo que parece, también a Victor.

Así que, sí, Karl tenía razón, pero se equivocaba en el embrujo: mi prometido estaba enamorado de la Aguamarina.

Aunque, en el fondo, siempre lo he sabido.

La llave a la libertad

Por algún motivo, las mujeres llevan anillos plateados cuando están comprometidas y, tras el matrimonio, los cambian por uno dorado.

Diario de viaje: Aedelsten, Mesut Gezgin

Me escabullo de la Cena Común antes que el resto, en parte porque quiero ver a Cassy y que me diga cuál es mi siguiente paso, cosa que dudo que haga si estoy rodeado de gente, y en parte porque comenzaba a agobiarme ser el centro de todas las miradas.

Cuando llegamos, los sitios ya estaban prácticamente ocupados, por lo que Rosalie decidió ir a sentarse con otros Aguamarinos, en una mesa claramente alejada de Tamara, y Hektor y yo nos sentamos en nuestra mesa habitual, con Henrik, Katja y otros más.

Las miradas de Katja me ponían nervioso y decían a gritos que teníamos que solucionar las cosas entre nosotros. Ojalá no hubiera nada que arreglar, pero aún es mi prometida y le prometí a mi padre que la trataría como es debido. Así que supongo que tendré que encontrar un momento para disculparme con ella.

Por fin llego a mi dormitorio y cierro bien la puerta una vez que estoy dentro. No quiero arriesgarme a que alguien entre y me tome por loco.

—¿Cassy? —susurro.

Miro a mi alrededor, pero no la veo. Llevo sin verla desde que comenzó el juicio, y de eso hace ya tres días.

—¿Cassy? —digo su nombre un poco más alto. Comienzo a ponerme nervioso. Ya debería estar aquí. He hecho lo que ella quería, ¿por qué no viene?—. Cassy… Por favor, di algo.

Pero el aullido del viento es el único que se digna a responderme.

Las lunas Daeralt y Bentaeru brillan con intensidad en el cielo nocturno, salpicado de estrellas. Hay tanta luz que parece de día y puedo caminar por el bosque sin miedo a tropezar.

De pronto, algo blanco llama mi atención. Lo sigo, atravesando el bosque hasta que llego a un claro. Hay dos chicas allí, ambas con vaporosos vestidos de un blanco resplandeciente.

Una de las chicas me mira con grandes ojos azules mientras acaricia sus rizos rubios. Juraría que he visto a esa pálida chica antes, pero no logro ubicarla. Me saluda con la mano y le devuelvo el saludo, aturdido.

Entonces la otra chica gira su cabeza para mirarme por encima del hombro y ni siquiera su inesperado vestido blanco impide que la reconozca.

—Cassy.

Corro hacia ella y se levanta de un salto. Rosalie, a quien ahora reconozco, huye.

Abro los brazos para abrazarla, pero justo en ese momento cae y tengo que sujetarla para que no choque con el suelo. Su vestido, hace un segundo blanco, comienza a volverse rojo en su pecho.

—Victor… —Su débil voz, apenas un susurro, se agarra en mi pecho con afilados dientes que me abrasan.

—¡No, Cassy!

Sus ojos dejan de enfocar y sé que la he perdido.

Despierto aturdido en mi habitación de la Escuela, con el sonido de los ronquidos de Henrik de fondo. Me siento en la cama y veo que tanto él como Hektor siguen durmiendo, pero mi corazón late desbocado después de la pesadilla y dudo poder volver a dormir.

Un poco de luz entra por la ventana, por lo que intuyo que estará amaneciendo.

Me levanto y busco mi ropa para ir a entrenar un poco. Tal vez eso me ayude a despejarme.

Me pongo una camisa y un pantalón cualesquiera para no ensuciar los del uniforme, me ato las botas y salgo de la habitación intentando no despertar a nadie.

Lo primero que veo es el hueco de la escalera y me dispongo a cruzar el pasillo a lo ancho cuando una voz dice mi nombre:

—Victor.

Sigo la dirección de la voz y me sorprendo al ver a Katja. Al igual que yo, no lleva el uniforme, sino unos pantalones negros de piel y una camisa ancha del mismo color, además lleva su pelo pelirrojo recogido en una coleta mal peinada, de la que se sale un mechón que cae frente a su cara. Es la viva imagen del peligro.

—Katja… qué sorpresa.

—Lo mismo digo. —Su tono de voz me sorprende. Desde que la conozco (y de eso hace ya varios años), Katja nunca ha vacilado al hablar conmigo. Al contrario, se ha mostrado osada e intrépida, sin miedo a contrariarme y, para mi desgracia, sacarme de quicio.

Ahora, sin embargo, se ha cruzado de brazos como si quisiera protegerse.

—¿Vas a entrenar? —Ella asiente y hago un gesto con la mano, indicando la escalera—. Podríamos hacerlo juntos. Me gustaría hablar contigo.

—¿Conmigo? —Katja parece sorprendida, pero lidera el camino escaleras abajo.

—Eres mi prometida… —digo. Katja se detiene en el descansillo y sus ojos avellana se abren de par en par—. Te debo una disculpa por mi comportamiento. No he estado a la altura de las circunstancias.

—Victor… —Katja desvía su mirada hacia sus manos o, concretamente, al anillo de compromiso que aún lleva en su dedo y que toquetea con su pulgar—. No es que no hayas estado a la altura, es que te ha faltado colgar un cartel que dijera que no quieres casarte conmigo.

—Lo sé, lo siento. Ha sido una falta de respeto.

—No ha sido una falta de respeto, han sido muchas. —Katja mira escaleras arriba y me hace un gesto para que la siga hacia abajo. Continuamos bajando—. Tu lista de prioridades eran esa Aguamarina, todo lo demás y, después, yo.

Asiento, sabiendo que tiene razón y sin querer cambiar esa lista de prioridades. Pero lo prometí a mi padre que lo haría.

—Lamento que llegases a pensar eso.

Llegamos al pie de la escalera y Katja sale a la calle. La sigo, pensando que vamos al cobertizo a buscar armas, pero en lugar de eso, se detiene y me mira.

—¡No, no lo haces! Me apostaría la piel a que estás aquí disculpándote porque el Rey te ha pedido que lo hagas.

—No voy a negarlo, sabes perfectamente que no quiero casarme contigo.

—Y aun así estás aquí pidiéndome perdón. —Katja mira al cielo, como buscando ayuda divina, antes de volver a mirarme—. ¿Es así como se supone que será nuestra vida, tú pidiéndome perdón por no quererme y yo esperando a que decidas, por una vez, tratarme como una prioridad?

—Lo siento —vuelvo a disculparme—. No puedo prometerte que te querré, pero sí que te trataré como es debido.

—¿Sabes cuál es el problema? —Hace una pausa, como esperando a que yo responda. Como no lo hago, continúa—: El problema es que he visto cómo mirabas a esa Aguamarina cada vez que estaba cerca. —Los ojos de Katja se empañan y se muerde los labios—. Puedes decir lo que quieras. El Rey puede decir lo que quiera. Pero yo llevo mucho tiempo pensando que sientes algo por ella, y eso no va a cambiar.

—Katja, yo… —Katja desliza el anillo fuera de su dedo, dejándome mudo.

—No puedo casarme contigo, Victor. —Acaricia el anillo con los dedos mientras la miro boquiabierto—. Después de todo el escándalo de la Turmalina, mis padres lo entenderán. De hecho, me han dicho que tengo la última palabra.

Me tiende el anillo y lo cojo, sin saber muy bien qué decir. Una parte de mí se siente aliviado, pero en el fondo me siento mal por haberla tratado como un pésimo prometido.

—Katja… ¿Estás segura?

—¿Si estoy segura? —Katja ríe y me sorprendo al darme cuenta de lo bonita que es su sonrisa, de la dulzura que aporta a su habitual expresión avinagrada—. Victor, o eres tan poderoso como para romper el influjo malvado de una Turmalina o eres un monstruo capaz de matar a la mujer a la que ama… y, sinceramente, no sé qué me asusta más.

Katja se da la vuelta y se marcha, dejándome plantado y paralizado. La veo alejarse y parece una versión más madura de sí misma, menos engreída y más alguien a quien podría tolerar el resto de mi vida. Miro el anillo plateado, mi llave a la libertad, y me pregunto qué voy a hacer ahora que por fin la he logrado.

—¡Katja! —Corro hacia ella, que se detiene y me mira con curiosidad—. Quiero que sepas que estoy realmente arrepentido por cómo te he tratado. Mereces a alguien mejor y, por Kriggesar, espero que lo encuentres.

Le tiendo la mano y, con un amago de sonrisa, ella la estrecha. Cuando vuelve a emprender su camino hacia el cobertizo, vuelvo a llamarla. Se gira y me mira poniendo los ojos en blanco y las manos en las caderas.

—¿Quieres que entrenemos juntos para que puedas patearme el trasero?

Katja sonríe con malicia, con esa expresión que pone antes de cada combate y que ya de pequeña ponía cuando la retaban los otros niños.

—Me encantaría patearte el trasero.

Caminamos juntos hacia el cobertizo, pero, al llegar al final de los establos, Katja se detiene y señala algo en la pared de estos.

—¿Ese no es tu hermano?

Miro en la dirección que señala y, efectivamente, lo veo. Aunque no está solo. Cogida de sus manos está Tamara, quien parece realmente abatida. Koll debe de estar dándole consuelo, cogiendo sus manos y acariciando su mejilla.

Podría acabar con los dos ahora mismo…

—Victor. —Katja me devuelve a la realidad. Me mira con preocupación—. Ignóralos. Koll solo quiere provocarte. —Señala hacia el cobertizo y la sigo.

—¿Cómo sabes tú eso? —protesto, no sin cierta mofa.

Katja se encoje de hombros.

—Es lo que yo haría.

—¿Hacer manitas con una traidora que delató a su amiga?

Katja ríe ante mi comentario, a pesar de que las palabras sabían a veneno.

—¡No! Hacer manitas con una Aguamarina en tus narices, para que veas que él puede y tú no. —Katja se detiene—. Lo siento, no quería decir eso.

—Explícate.

—Si yo pienso que sentías algo por ella, puede que él también lo piense. Por eso intentará… restregártelo.

—¿Por qué iba a hacer eso?

Katja se encoge de hombros y entra en el cobertizo, donde se detiene frente a una pared llena de espadas.

—Tú conoces a tu hermano mejor que yo. Solo digo que es lo que yo haría si te odiase y, como reina del mal, creo que de eso entiendo.

Libre albedrío

A los dioses nunca les han importado los problemas de los mortales. ¿Por qué iban a empezar ahora?

Últimas palabras del Rey Hussa Aedels

Mi segundo día de clases está siendo un infierno. La profesora Krakauer sigue deleitándonos con las sagradas escrituras de Kriggesar, cuyos cuatro tomos leí en la escuela cuando tenía ocho años y, de nuevo, cuando tenía trece.

La primera vez me impactaron; la segunda, me aburrieron y, esta vez, son una tortura, sobre todo porque la profesora ya va por el tercer tomo, en el que Kriggesar pierde a Cylassa.

Alguien podría pensar que ver a un dios sufrir por amor me haría sentir empatía o que me identificaría con él, pero lo cierto es que solo hace que mi tristeza se vuelva furia contra él. Si tan bien entiende lo que es perder a Cylassa, ¿por qué ha dejado que yo pase por lo mismo? O por algo peor, ya que, después de todo, Cylassa no puede morir.

—Eso será todo por hoy. —La profesora Krakauer, con sus tropecientos años encima, arrastra los pies hasta situarse delante del escritorio. Debería haberse quedado sentada. Es cuestión de tiempo que se caiga y se rompa la cadera—. Vamos a dejarlo aquí y mañana seguiremos con el final del tomo tres, no quiero dejarlo a medias.

La clase entera se pone en pie y salimos al pasillo. Hektor y yo hemos acabado en pleno centro de la aglomeración, pero nos las arreglamos para salir haciéndonos hueco entre borrones negros y rojos.

—Vaya pelmazo de clase —dice Hektor a mi lado cuando conseguimos detenernos en un espacio más amplio del pasillo.

—Horrible —coincido. Le miro para continuar la conversación, pero las palabras desaparecen de mi mente.

Cassy…

Está justo ahí, detrás de Hektor, mirándome con urgencia.

—¿Victor? —Hektor me mira con preocupación, volviendo el cuello hacia donde hasta hace un momento estaba Cassy. Pero tan pronto como apareció, se esfumó—. ¿Ocurre algo? ¡Tienes mala cara!

—No, estoy bien —digo recuperando la compostura—. Vamos a dejar estos libros.

Hektor asiente y lo sigo escaleras arriba hacia nuestro dormitorio. Comienzo a pensar en lo que acaba de ocurrir, en los días que llevo sin verla, y mi mente grita que me estoy volviendo loco.

«Es una ilusión, Victor. No le des más vueltas. Tu mente intenta darte un objetivo».

Sin embargo, no consigo convencerme de ello.

Después de la clase con el profesor Meinhart, me escabullo siguiendo lo que parece una corazonada. Abro la puerta de mi dormitorio, esperando encontrarla y pidiendo a los dioses que entretengan a Hektor con Rosalie un buen rato.

Y ahí está, de pie, al lado de la ventana.

Cassy me dirige una sonrisa, aunque percibo tristeza en ella. Me recuerda demasiado a aquella vez que me dijo que tenía una cita con ese tal Alarik. Como si estuviera a punto de hacer algo que no quiere, pero que piensa que es lo mejor.

—Has vuelto —digo, acercándome a ella con cautela.

—No tenía elección.

—¿Qué quieres decir? —Me acerco a ella de una zancada y la observo. Su intangible cuerpo está ligeramente ladeado hacia la ventana y su mirada perdida en el horizonte

—No estaba segura de si quería seguir con esto —dice, aún sin mirarme a los ojos.

—¿Seguir con qué? ¿Con lo de devolverte a la vida? —Ella asiente—. Pensé que era la voluntad de los dioses.

—Así es.

—¿Y por qué no querías? ¿No quieres…volver conmigo? —Trago saliva y ella me mira, escandalizada.

—¡Claro que quiero! ¡Ese es el problema!

—¿Porque eres una Zafiro? —pregunto—. Eso no es problema. Ya se nos ocurrirá algo.

—¡No, no es eso! —Cassy suelta el aire con fuerza y vuelve a mirar por la ventana—. Para traerme de vuelta necesitas usar todas las magias —musita—. Demostrarás que eres un Turmalino y te matarán. No puedo permitirlo.

—Ya se me ocurrirá algo.

—¿Y si no? —Cassy me mira, tremendamente abatida—. ¿Y si devolverme a la vida hace que te maten? ¿Cómo voy a vivir con eso?

Me apoyo contra la ventana, sintiendo el frío cristal en mi frente. Por mucho que quiera gritarle que se equivoca, que no importa lo que me pase…la entiendo. Si fuera al revés, si ayudarme pudiera ponerla en peligro de muerte, no lo consentiría.

—Si es lo que quieres… —mi voz se rompe, mis ojos me duelen, pero ninguna lágrima sale de ellos. Supongo que se agotaron mientras la veía morir en mis brazos.

—No importa lo que yo quiera. —Cassy suspira—. Los dioses quieren que lo hagas.

—¡A la mierda los dioses! —blasfemo—. Solo me importa lo que tú quieras, Cassandra.

La miro y veo sus ojos llorosos. Me sorprendo, pues nunca pensé que las almas pudieran llorar.

—No tengo elección —dice—. Los dioses están enfadados porque hemos renegado de ellos. Nos crearon como Turmalinos y nosotros los llamamos criminales.

La miro, sorprendido.

—¿Es eso cierto?

Asiente.

—Se suponía que así era como debíamos ser, pero Conrad Von Karajan los convirtió en criminales e hizo enfadar a los dioses.

—¿Y por qué no hicieron nada?

—Porque prometieron dejarnos libre albedrío. Pensaron que entraríamos en razón, pero no lo hicimos y están furiosos. Quieren arreglar todo esto y, al sacrificarme por ti, pueden hacerme volver a la vida si los ayudas. Creen que así podré ayudar a los Turmalinos.

—¿Y si no lo hago? —Cassy me mira, con lágrimas en los ojos—. ¿Qué es lo que te han dicho para hacerte cambiar de opinión, Cassy? Por mucho que los dioses tengan un plan para ti, no tienes por qué seguir ese plan.

—Los dioses quieren que vuelvan los Turmalinos. De cualquier forma. Si no lo hago, nos quitarán el libre albedrío y borrarán a Conrad de la historia. —Cassy sacude la cabeza y me mira a los ojos. El dolor en su mirada me hace querer abrazarla, pero no puedo—. Nunca habrías nacido, Victor.

Me alejo un paso de la ventana, sintiéndome mareado y aturdido.

—¿Qué?

—Ni tú, ni toda tu familia. —Cassy rompe a llorar, con las manos apretadas a su costado—. Y quién sabe si Ettore, o Rosalie, o yo, o cualquiera que conozcamos habría nacido. Toda la historia, tal y como la conocemos, desaparecería. Incluidos nosotros mismos.

—Eso no lo sabes —murmuro—. En el mejor de los casos, sí existirías.

—No, no lo sé. Pero lo que es seguro es que sería el fin de los Von Karajan. Tú no existirías. —Cassy da un paso hacia mí y me mira a los ojos con fiereza—. Si en mis dos opciones yo vivo y tú mueres, al menos quiero vivir en un mundo en el que te he conocido.

—No voy a dejar que me maten, Cassy. Te lo prometo.

Sus manos envuelven mis mejillas, pero lo único que siento es frío. Las comisuras de sus labios forman una sonrisa.

—Lo sé. —Se pone de puntillas y me besa.

Tan solo siento un frío helador tocando mis labios, pero no me importa.

Cuando el frío desaparece, abro los ojos solo para comprobar que ya no está.

A través de otros ojos

El elegido. El rey verdadero. El enviado de los dioses. Podéis llamarlo como queráis, pero un hombre a quien hablan los dioses solo puede ser un loco.

Últimas palabras de Malachy Buonatorri.

Un círculo de columnas blancas llama mi atención, irguiéndose majestuosas en el centro de la verde pradera. El sol me ciega, pero logro distinguir una silueta entre las columnas.

En tan solo dos pasos llego al interior del círculo, debe de ser la magia de los sueños. Es curioso saberse en uno. Quiero despertar, pero el sueño me guía hacia una muchacha en el centro del círculo, un punto rojo entre tanto blanco.

Llego hasta ella y, haciendo visera con la mano para protegerme del sol, logro distinguir su largo y rojo cabello, que emite destellos naranjas con la luz del sol, cegándome más aún.

—¿Hola? —digo.

La muchacha me mira y sus finos labios se curvan en una sonrisa. Sus ojos marrones llaman mi atención y, al instante, sé quién es esa chica a pesar de no haberla visto nunca.

—¿Tía Sigrid?

Su sonrisa se hace más ancha y tira de mí hacia la estatua de mármol blanco sin rostro que parece presidir el recinto.

—¿No es mágico? —Mi joven tía cierra los ojos e inspira profundamente. El sol baña su piel rosada y no puedo evitar pensar en lo hermosa que es. Es casi el vivo reflejo de mi madre.

—¿Qué es mágico?

Sigrid, sin abrir los ojos, vuelve a inspirar profundamente antes de soltar todo el aire con una exhalación.

—Es como si me llenara de vida.

Cierro los ojos y la imito. El aire llena mis pulmones y lo siento como un elixir mágico. Abro los ojos para preguntarle a mi tía por el motivo, pero me encuentro a mí mismo en la cama, en mi dormitorio.

Me incorporo despacio, aturdido aún por los restos del sueño que zumban en mi mente.

—Es preciosa.

Brinco del susto y me llevo una mano al pecho, pero justo entonces los restos del sueño desaparecen y reconozco la voz de Cassy. Muevo la cabeza, buscándola por mi derecha, y la veo junto a la puerta. Está demasiado lejos para hablarle desde aquí sin despertar a los otros, así que me levanto y voy hacia ella.

Cassy desaparece tras hacerme una señal hacia el pasillo y no tengo más remedio que abrirla para ir en su busca. Una vez fuera, me reúno con ella cerca de una de las ventanas. Aún es de noche. La luz de las tres lunas en cuarto creciente le dan a Cassy un extraño halo de misterio y hacen que el azul de su vestido brille con más intensidad.

—¿La has visto? —susurro—. A mi tía.

Cassy asiente y vuelve la vista hacia mí.

—Ha sido de gran ayuda.

—¿Dónde estáis? —Cassy desvía la mirada sin contestarme—. ¿Qué hay después de esto?

—Es difícil de explicar —responde—. Tal vez pueda intentarlo cuando encuentres los ingredientes.

—¿Qué ingredientes? —Me acerco a ella con la duda escrita en la cara—. ¿Necesito ingredientes para traerte de vuelta? —Ella asiente—. ¿Y qué se supone que tengo que hacer? ¿Estofado?

Cassy ríe y niega con la cabeza suavemente. Me lanza una mirada risueña e intento grabarla a fuego en mi memoria.

—Un conjuro —me dice como si fuera obvio—. Te dije que tenías que usar todas las magias para ello.

—Cuando dijiste que usaría las magias, no pensé que te referías a ingredientes. —Apoyo mi antebrazo en el borde de la ventana y la miro con intensidad. Ella vuelve a sonreír y, de no ser por ese brillo blanquecino que refleja su piel, diría que sigue viva.

—Necesitas cinco ingredientes. Los dioses te han mandado ese sueño para que sepas cuál es el primero.

—¿Solo van a decirme uno?

Cassy me lanza una mirada escéptica.

—Si te dijeran todos a la vez, ¿qué harías?

—Buscarlos, obviamente —respondo con arrogancia fingida, lo que hace que me gane otra de esas miradas. Me entran ganas de reírme con esa cara que pone.

—Ordenarías a tus criados que los buscasen.

Me sorprendo al oír una respuesta tan acertada.

—¿Significa eso que tengo que buscarlos yo para demostrar mi heroicidad?

Cassy se cruza de brazos, levantando su barbilla con suficiencia.

—Eso mismo.

Pongo los ojos en blanco.

—Eso lo hago a diario, preciosa.

—¡Victor! —me regaña mientras se ríe, perdiendo su efecto. Río yo también.

Oigo un ruido que viene de una de las habitaciones y me pongo tenso.

—¿Cuál es el primer ingrediente, Cassy? —susurro con miedo a que alguien me descubra.

—Lo has soñado.

—¿Mi tía Sigrid?

Cassy pone los ojos en blanco.

—¿Con qué más has soñado?

—Con unas columnas —digo—. Había una estatua y… —El aire. De pronto lo entiendo—. Tengo que coger aire.

—No cualquiera. Es un aire muy especial. —Cassy también susurra, aunque no sé por qué. Nadie la escucha—. Uno que contiene la esencia misma de Bentaeru.

La esencia de Bentaeru.

—¿El Templo de Bentaeru? —La imagen de las columnas vuelve a mi cabeza, junto con la imagen de aquel hombre sin rostro: Bentaeru, el dios del aire. No puede ser otro—. ¿Tengo que ir a Bentaerre?

Cassy asiente justo antes de desaparecer.

Me llevo las manos a la cabeza, con el pánico corriendo por mis venas y un repentino sudor frío bañándome la nuca. Miro hacia el cielo a través de la ventana y busco la pequeña luna blanca que apenas ilumina el cielo.

¿Cómo voy a entrar en Bentaerre sin un cuarzo?

Noto las miradas de Hektor sobre mi nuca. Lo ignoro y sigo trazando mi plan para entrar en Bentaerre mientras le hinco el diente a un buen trozo de costilla a la brasa. No es muy principesco tener las manos y la boca llena de grasa, pero Cassy no está aquí para verme.

No llevo mucho del plan. Básicamente me he quedado atascado delante de las puertas de la ciudad. Debería hacerme con un mapa, pues no tengo ni idea de cómo es Bentaerre y, sin una visión clara, no hay plan. Mi padre debería de tener uno en su despacho.

—Pareces animado —dice Hektor rompiendo el silencio.

Levanto la vista de mi plato y la dirijo a él. Me detengo en las bolsas que se han formado bajo sus ojos azules debido a la falta de sueño.

—¿Por qué no iba a estarlo? —respondo inocentemente—. Hay costillas.

Hektor me lanza una mirada molesta, demasiado Granate para haberse pasado la vida en Porto Cylassa.

—Deberías quedar con Rosalie esta tarde —le digo—. Te vendría bien.

Sus tardes con Rosalie le ayudan a dormir mejor y a tener mejor humor. No me había dado cuenta de lo mucho que las necesitaba hasta que ayer no pudo verla y ha decidido pagarla conmigo hoy.

—¿Que me vendría bien? —Hektor baja la voz, como si hubiera estado a punto de gritarme y se hubiera controlado de golpe—. Quizás me vendría bien tu método porque de pronto pareces muy feliz. ¿A qué se debe? ¿Tu pena era porque seguías comprometido con Katja? —añade con voz hiriente.

Me contengo de golpear la mesa y le sostengo la mirada. Sus ojos, antes brillantes, parecen ahora más pálidos. La pena está consumiéndole, y no le culpo. Yo solo sigo adelante porque tengo que recuperar a Cassy, pero él no tiene ningún motivo para sonreír.

Me limpio las manos y la boca y le hago una seña para que se acerque. Algo en mi cabeza grita que no debería, pero tengo que decírselo. Hektor se acerca, cauteloso, y pego mis labios a su oído todo lo que puedo sin parecer que cuchicheamos en mitad del almuerzo.

—La he visto —susurro lo más bajo que puedo—. He visto a Cassy.

—¿Qué?

Hektor habla demasiado alto, ganándonos miradas curiosas. Mis ojos se cruzan con los de Katja, que me interrogan en silencio. Pero a ella no se lo puedo decir.

Con un ademán indico a Hektor que baje la voz.

—La he visto, Hektor. Te lo juro por Kriggesar.

—¡Te has vuelto loco! —susurra.

—¡No! —Compruebo que nadie nos mira antes de seguir hablando—. Sé lo que he visto. Era ella.

—Victor —dice con hastío—, ves lo que quieres ver. Deberías descansar…

—¡No, Hektor! —protesto, aún entre susurros. Convierto mis manos en puños, intentando controlar la rabia. «Por supuesto que no me crees»—. Lo digo en serio. Los dioses quieren que la traiga de vuelta a la vida. Si no lo hago, nos matarán a todos.

Hektor me mira y, por primera vez, me veo con sus ojos. Está viendo a un chiflado, un desequilibrado que habla de dioses y sus voluntades. Está viendo lo que todos ven cuando miran a Vigdis.

—Victor, o vas tú a pedir ayuda a la señora Tames o voy yo por ti. —Hektor me mira dejando de lado su irritación y sustituyéndola por pena—. Está siendo duro para todos, pero tienes que dejar de engañarte a ti mismo.

—Hektor… —musito, sin saber qué decir. Sé cómo va a sonar. Sé cómo sueno.

—Tu mente te está jugando una mala pasada —susurra, afligido—. No es real. No puede serlo.

Los ojos de Hektor se humedecen y se levanta de un salto. Lo sigo con la mirada mientras abandona el comedor y, cuando sale, comienzo a dudar de mí mismo.

Dioses que quieren imponer su voluntad. Conjuros para la resurrección. Visiones de muertos. ¿Quién no iba a tomarme por loco?

Ella parece muy real, pero, si es un producto de mi mente, ¿realmente puedo fiarme de lo que parece?

Katja

Compañeros de armas, compañeros de penas.

Dicho popular de Kriggesgrund

El Aguamarino sale del comedor con grandes zancadas después de lo que parece una discusión con Victor. Me levanto de un salto y voy tras él, presa de una inexplicable preocupación. Cuando paso junto a Victor, apenas me dedica una mirada de lo sumido que está en sus pensamientos; debe de haberle afectado mucho lo que sea que Hektor le haya dicho, pues aprieta los puños con tanta fuerza que tiene los nudillos blancos.

Por fin salgo del comedor y veo al Aguamarino atravesando la puerta hacia el jardín interior. Doy un par de zancadas y decido que es un buen momento para hacerme notar.

—¡Aguamarino!

Hektor se detiene con un bufido y se da la vuelta para enfrentarme. Me detengo, petrificada al ver que vuelca su furia sobre mí.

—¿Qué? —me espeta. Contengo el aliento, maldiciéndome interiormente por ser tan impulsiva y por dejar que su rostro demacrado me afecte tanto. Las bolsas que hay bajo sus ojos me perseguirán varias noches en mis pesadillas para recordarme que lo que yo llamaba dolor cuando veía a Victor alejarse de mí, no era tal cosa.

—Hektor —rectifico, hilando una excusa en mi mente que justifique mi preocupación—, he visto que discutías con Victor.

—No es asunto tuyo. —Me da la espalda, tal y como esperaba. Corro hasta ponerme frente a él, cortándole el paso.

—¡Sí lo es! —insisto—. Puede que tú solo me veas como la oportunista que se comprometió con Victor para acercarse a la corona, pero él y yo hemos sido compañeros de combate desde que fuimos suficiente mayores para levantar un palo. —Me detengo un segundo al ver que mi verborrea lo ha pillado por sorpresa—. Y me preocupo por él —confieso.

El Aguamarino me mira sorprendido, como si mi confesión hubiera suavizado la imagen que tiene de mí. Me tiene por una arpía, y no le culpo. Estos últimos meses me he ganado esa fama a pulso.

—Hektor —insisto—, sé que Victor no está pasando por su mejor momento y no va a dejarme ayudarle porque cree que no le entiendo, pero a ti puede escucharte porque… —Me muerdo la lengua antes de decir algo de lo que pueda arrepentirme. Sin embargo, veo en la cara del Aguamarino que ya sabe lo que iba a decir: «ambos estáis pasando por lo mismo».

—No creo que me escuche —confiesa, abatido—. Creo que está perdiendo el juicio.

La Aguamarina malvada, Tamara, sale al jardín y se sienta en un banco. Le hago un gesto a Hektor con la cabeza para alejarnos de ella, no vaya a ser que oiga algo indebido y se lo vaya contando a Koll.

Hektor la ve y me sigue sin poner objeciones. Entramos de nuevo en la Escuela solo para cruzar el pasillo y salir a los exteriores ajardinados. Caminamos en silencio un par de metros, dirigiéndonos a ningún sitio en particular. Nuestros pasos se sincronizan produciendo un agradable ritmo al pisar la hierba y, por primera vez, siento que Hektor se relaja a mi lado.

—¿Por qué crees que Victor está perdiendo el juicio? —Hektor suspira y se mira los pies. Le dejo buscar las palabras a pesar de que me muero por oír su respuesta. Me pone muy nerviosa verlo tan abatido.

—Antes, cuando nos has visto discutir, Victor me estaba confesando que ha visto a Cassy.

Me detengo y Hektor anda dos pasos antes de darse cuenta de que no le sigo. Se gira, sin saber muy bien qué decirme.

—Eso no es posible —digo.

—Pues ya me dirás cómo voy a ayudarle si asegura que puede hablar con los muertos. —La última palabra la pronuncia con rabia. Vuelve a desviar sus ojos azules al suelo cuando estos adquieren una textura acuosa y finjo no darme cuenta de ese pequeño detalle.

—Debería ver a la señora Tames.

—Ya se lo he dicho —protesta—, pero no quiere ir.

—¡Entonces llévalo a rastras! —Doy un paso hacia él, intentando transmitirle coraje o, al menos, algo de vida—. ¡Hektor, si sigue así puede acabar desquiciado!

—¡Ya está desquiciado!

Me llevo las manos a la cabeza para no pegarle.

—¡Victor no sabe cómo sobrellevar el dolor! —levanto la voz e intento armarme de paciencia—. Es muy común entre los soldados y los que sobreviven a alguna desgracia. —Mi voz se suaviza y, aunque Hektor se cruza de brazos, puedo ver que me presta atención—. Mi padre es militar y me ha contado casos similares de compañeros suyos. Cada persona tiene una forma de superar una pérdida, algunos se encierran, otros lloran, y otros reviven los tiempos en los que no habían perdido nada. —Los ojos de Hektor buscan los míos y mis labios dibujan una sonrisa comprensiva—. No está loco, Hektor, solo triste. Estoy convencida de que la señora Tames podrá ayudarle y en poco tiempo volverá a ser el de siempre.

Hektor abre la boca para decir algo, pero la cierra, cambiando de idea.

—¿Qué ibas a decir? —Niega, pero no quiero que se cierre conmigo ahora que al fin empieza a abrirse—. Hektor.

Suspira y sé que se ha rendido.

—No has dicho nada de que siga siendo víctima de un embrujo.

Es cierto, no lo he dicho.

—Tal vez no lo he mencionado porque no lo crea —declaro—. ¿Tú sí?

Niega y descruza los brazos. Sus hombros parecen más relajados.

—Seguiré tu consejo, Katja —me promete—. Lo llevaré a ver a la señora Tames.

Hektor comienza a dar pasos que lo alejan de mí. Giro sobre mis talones y, antes de que esté demasiado lejos, dejo de ser capaz de contener mis palabras.

—Y deberías ir tú también. —Se gira y me mira con los ojos abiertos como platos.

—Yo no veo a nadie.

—Hay distintos modos de sobrellevar la pena, ¿recuerdas? Y desde que mataron a esa chica, la que salía contigo en Porto Cylassa…

—Eso es agua pasada —me interrumpe y me da la espalda. Lo veo alejarse de vuelta a la Escuela y me quedo allí plantada, intentando recordar cómo se respira.

Desearía que fuera, como él dice, «agua pasada». Pero sé que no lo es. Hektor está roto y, no sé por qué, necesito arreglarlo.

Tres tazas al día

Es por todos bien sabido que el fuego crea sombras sobre las paredes. Lo que no saben es que no todas las sombras son reales. Diferenciarlas, eso es la cordura.

Sobre enfermedades de la mente, Friedrich Koch

Ayer no se me apareció. Creo que Hektor tiene razón y me estoy volviendo loco.

Dejo la taza medio vacía sobre la mesa y bebo un sorbo de agua para eliminar el regusto extraño de la maldita infusión. Cuando el sabor amargo se hace más débil, comienzo a sentir la mente pesada.

«Tres tazas al día y las alucinaciones desaparecerán».

La voz aguda de la señora Tames suena en mi cabeza, mareándome. Bebo otro sorbo de agua, esperando que aclare mis ideas o, al menos, elimine el sudor frío que siento en la frente. Según la galena de la escuela, mis niveles de estrés han sido muy altos durante estas últimas semanas y, unido a las pocas horas de descanso y a los sueños que turban mis noches, mi mente ha creado una alucinación de Cassy.

Supongo que tiene razón, puesto que desde que tomé la primera taza de infusión, que tiene como fin adormecerme para disminuir mi estrés, no he vuelto ver a Cassy. Sin embargo, que esta sea la quinta taza no hace que deje de tener sueños extraños.

Dos noches y el mismo sueño. Tengo que seguir ignorándolo.

Me dispongo a coger de nuevo la taza cuando una mano se posa en la mía.

—¿Te encuentras bien?

Me sorprendo al ver a Katja sentada a mi lado, mirándome con preocupación y vestida con el uniforme rojo. El que llevaba Cassy ese día.

Me regaño a mí mismo al pensar en aquel momento horrible.

—Sí —respondo.

—No lo parece. —Katja aleja su mano de la mía—. ¿Eso te lo ha dado la señora Tames?

—Tengo un poco de insomnio —miento.

—Tal vez algo de ejercicio te venga mejor que esas hierbas. —Katja sonríe con picardía y yo respondo bebiendo la infusión.

—Hola. —Hektor aparece frente a nosotros y se sienta. Coge una taza con aire distraído y la llena de leche.

—¿Dónde te metiste esta mañana? —le pregunto.

—Rosalie vino temprano —responde—. Anoche discutió con Tamara. Otra vez. —Hektor suspira y toma un trozo de pan recién hecho al que le unta mantequilla.

—Debería pedir un cambio de habitación.

—Lo ha hecho. –Las miradas de Katja van de Hektor a mí, como si le importase nuestra conversación y no la estuviésemos dejando de lado—. No van a concedérselo.

—¿Por qué no? —La curiosidad puede con Katja y ambos nos sorprendemos. Hektor la mira como si no hubiese reparado en su presencia hasta ahora y, dándole un mordisco al pan, se encoge de hombros.

—Necesita que alguien se cambie con ella —responde—. Política de la Escuela.

—¿Y nadie quiere cambiarse? —pregunto.

Hektor bebe de su taza de leche y niega con la cabeza.

—Todos odian a Tamara.

—No sabía que los Aguamarinos pudieran odiar.

Le lanzo a Katja una mirada de advertencia, pero solo se encoge de hombros.

—Después de que delatara a su «amiga», todos temen que Tamara vaya a por ellos —continúa Hektor, ignorándola—. Le han hecho el vacío en todos los sentidos, pero Rosalie tiene que soportarla día y noche. Ya no sabe qué hacer.

—Que le haga la vida imposible —dice Katja ojeando una manzana y dándole vueltas en su mano.

—Rosalie no es así.

—Debería serlo —insiste—. Debería amargarle la vida a esa zorra antes de que se la amargue a ella.

Katja le da un mordisco a la manzana y ambos nos quedamos mirándola. Es Granate hasta la médula. Sin embargo, cuando levanta la vista de la manzana y ve nuestras caras de estupefacción, noto en ella algo parecido al remordimiento.

—Olvidaba que es una Aguamarina. —Katja se levanta, provocando un chirrido al empujar hacia atrás su silla, y se aleja de nosotros mordiendo su manzana. La falda negra de su vestido ondea tras ella y la imagen de Cassy corriendo delante de mí me asalta.

Su expresión de horror al ver la sangre.

Su rostro blanquecino en mitad de los Anillos.

Su pelo esparcido como si flotase en el agua.

La sangre bañándolo todo a su alrededor.

Y el sueño que se repite. Los mismos Anillos, la misma luz; pero, en el centro, cinco vasijas. La roja apunta al norte; la azul, al sur; la blanca, al oeste; y la verde, al este. Y en el centro de todas, una vasija gris.

—¿Has vuelto a verla? —Vuelvo a la realidad y veo que Hektor me escruta con la mirada.

—No. —Me niego a contarle lo del sueño. No tiene mayor importancia—. Las infusiones me adormecen.

—Se supone que son para eso —dice con la boca llena de pan.

Asiento y tomo otro sorbo de infusión. Ojalá todos hubieran estado equivocados. Ojalá Cassy hubiera sido real.

—Alteza.

Dirijo la vista hacia la voz y veo a un mensajero de Palacio.

Por las barbas de Kriggesar…

—¿Qué ocurre?

El mensajero me tiende un sobre y, cuando lo cojo, se despide con una reverencia.

—¿Qué es? —pregunta Hektor, intrigado.

Me encojo de hombros y abro el sobre, leyendo el mensaje de la tarjeta.

—Mi abuelo quiere verme después de clase —le digo—. Quiere finalizar una conversación.

Hektor me mira con expresión interrogante. Intuyo que la conversación que quiere finalizar es la que no le dejé empezar cuando fue a verme después de la muerte de Cassy.

Abro la puerta de la taberna, provocando que la campanita de la parte superior repiquetee anunciando mi llegada. Cierro y camino hacia la barra, buscando con la mirada a mi abuelo.

En el lugar solo hay Granates. Pocos, si uno considera que ya es casi la hora de la cena.

Una mano se alza y me detengo a medio camino de la barra. Le hago una seña con la mano al tabernero, indicándole que me ponga una cerveza, y camino hacia la mesa que ocupa mi abuelo.

—Curioso sitio para una reunión —digo sentándome frente a él—. Pensé que quedaríamos en Palacio.

Mi abuelo arruga el gesto en desagrado y empuja su jarra de cerveza a un lado para que no esté entre nosotros.

—Tu madre está histérica.

—Aquí tiene. —El tabernero deja frente a mí una jarra de cerveza con un ruido sordo y derramando parte del contenido.

—Gracias. —Mi abuelo saca un conrado de bronce y el hombre se larga con él en su mano, como si fuera de oro.

—¿Por qué está histérica? —Bebo un sorbo de mi cerveza y arrugo la nariz. Con la de tabernas que hacen buena cerveza y hemos tenido que venir a la que tienen la peor.

—¿Aparte de que has estado involucrado con dos Turmalinas, has roto tu compromiso y Koll anda con una Aguamarina? —Levanta las cejas como si fuese obvia la respuesta y bebe de su jarra—. Esto está asqueroso —protesta dejándola de nuevo sobre la mesa.

—Debería relajarse, no puede hacer nada con lo mío y, hasta que Koll pase el Noviciado, puede verse con quien quiera.

—Justo eso le he dicho, pero como es tan tozuda, me está poniendo a mí de los nervios. Por eso he preferido quedar contigo en un sitio más privado.

—Pues podríamos haber ido a un sitio en el que sirvieran mejor cerveza. —Empujo mi jarra a un lado, alejando de mí ese brebaje asqueroso.

—Aquí no nos molestará nadie. —Mi abuelo mira a los lados, como asegurándose de que lo que acaba de decir sigue siendo cierto—. La última vez que nos vimos, tu mente era un caos —dice mirándome con ojos evaluadores.

—Sigue siéndolo, en parte —confieso—. Estoy tomando unas infusiones para el estrés.

—¿Y funcionan?

Asiento.

—Me adormecen.

Mi abuelo empuja la jarra de cerveza hacia mí.

—Entonces deberías espabilarte para que puedas entender lo que vengo a decirte.

Familiares de las víctimas

La muerte en batalla es un honor. El resto, un misterio.

Filosofía Granate, Sacerdotisa Grasmick

Miro a mi abuelo con recelo y obedezco. La cerveza amarguea en mi garganta, pero limpia mis sentidos. Que lleve varias horas sin tomar la infusión también ayuda.

—Es lo que querías decirme la última vez que nos vimos, ¿cierto? —Mi abuelo asiente.

—¿Qué sabes de los Turmalinos? —pregunta bajando la voz.

Un estremecimiento me recorre la columna y miro alrededor, comprobando que los oídos no están puestos en nosotros.

—Lo que tengo que saber.

Mi abuelo se inclina sobre la mesa, acercándose a mí. Reparo en la similitud que guardan sus ojos oscuros con los de Sigrid. Era demasiado real para ser una ilusión.

—Ella lo era. —Asiento—. ¿Cómo se convirtió en eso?

Miro hacia otro lado, negándome a darle una respuesta. Todos piensan que los Turmalinos buscan serlo, pero ella no hizo nada. Yo no hice nada para mover el agua aparte de estar en calma. Y, sin embargo, cuesta creerlo si no lo has visto.

—Victor —me insiste—. No estoy aquí para juzgar a nadie. —Su mirada se detiene en la mesa ocupada más cercana. Los dos hombres están demasiado entusiasmados en su juego de dados para prestarnos atención—. El asunto del que quiero hablarte es muy delicado —dice volviendo a mirarme con esos ojos—. Necesito estar seguro de que puedo decírtelo y, para ello, tienes que responder: ¿cómo se convirtió en Turmalina?

—No lo sé —respondo, clavando mi mirada en el líquido amarillo de mi jarra—. Vi sus manos envueltas en fuego el día que ejecutaron a aquel Turmalino, el Diamante. —Me pierdo en mis recuerdos de aquel día. Me negué a estar en la tarima esa mañana pues no quería que se me relacionase con la Familia Real mientras estuviera en la Escuela Elemental. Y entonces la vi; aquella Aguamarina tan guapa que era amiga de Hektor destacaba entre la multitud. Me acerqué a ella y vi el miedo en sus ojos azules. Decidí entonces alejarla de tan grotesco espectáculo. Hasta que estuve a un paso de ella no vi el fuego—. La saqué de allí sin tan siquiera pensármelo. Ella no era consciente de lo que le había pasado hasta que se lo dije.

—¿Y crees que jugó con magia negra que escapó de su control?

Clavo mi mirada en él, furioso. Luce impasible, sujetando su jarra de cerveza entre sus manos. Pero mi enfado me da fuerzas.

—Tradujimos el diario de la tía Sigrid. Creo que ella tenía razón. Ni magia negra ni leches, nacieron Turmalinas. —Leo la sorpresa en su rostro al oírme transmitir las palabras de su difunta hija y aguardo un segundo antes de soltar el resto—. Todos nacemos Turmalinos, solo que no lo sabemos.

Mi abuelo se revuelve en su asiento, sin apartar de mí la mirada.

—¿Eso crees?

—Estoy convencido de ello. —Levanto la barbilla con orgullo. Puede encerrarme o matarme si quiere, no voy a seguir callándome—. Los Turmalinos no merecen la muerte.

Mi abuelo muestra las palmas de sus manos en son de paz.

—No —coincide—, no la merecen. Precisamente por eso estoy aquí.

Lo miro con expresión interrogante. ¿Sabrá lo de las visiones? ¿Sabrá él cómo devolverle la vida a Cassy? ¿Lo intentó con Sigrid?

—Explícate —digo intentando sacar de mi cabeza esos pensamientos.

—Cuando Sigrid murió —comienza— estaba convencido de que ella no había hecho nada malo. —Su mirada se pierde en recuerdos de hace dos décadas—. Me obsesioné con ello. Tu abuela no lo entendía, se hundía en la tristeza y quería que yo me hundiera con ella. —El dolor se filtra en su mirada.

No entiendo cómo pudo sobreponerse a la muerte de su hija y al suicido de su mujer, pero lo hizo. Y yo apenas puedo levantarme por las mañanas. Debo de parecerme a mi abuela.

—¿Por qué no lo hiciste? —pregunto buscando la respuesta que me haga parecerme a él.

—Porque encontré a un grupo de personas que me entendían.

Me echo hacia atrás en la silla apretando la mandíbula.

—¿De qué va esto? —espeto, enfadado—. ¿Quieres meterme en un grupo de apoyo a las víctimas o algo así? —Cierro las manos en dos puños.

—Nada de eso. —Mueve la mano para que vuelva a acercarme a él. Lo hago, aunque a regañadientes y listo para saltar en cualquier momento—. Somos, mayoritariamente, familiares y amigos de Turmalinos que han sido ejecutados —explica, bajando la voz—. Queremos que deje de ocurrir. Queremos luchar por un mundo en el que los Turmalinos puedan vivir en paz con el resto de nosotros. —Sus ojos se clavan en los míos, esperanzados—. Queremos que dejen de matar a gente inocente.

Sus palabras me recuerdan a las de Cassy. O a la ilusión de Cassy.

Un mundo de Turmalinos. El mundo que quieren los dioses. Es extraño que nos necesiten a ambos si ya hay un grupo que quiere hacer exactamente lo mismo.

—¿Y este grupo de personas tiene nombre? ¿Tienen un plan para crear ese mundo? ¿Hacen algo para ayudar a los Turmalinos o se limitan a reunirse para expresar su dolor?

Mi abuelo ve mi escepticismo y se pone serio.

—Lo intentamos, pero no es tan fácil salvar a todos los Turmalinos cuando aún no tenemos poder real. Tenemos un plan para conseguir ese poder, pero te necesitamos, Victor. Eres el príncipe, tú puedes darnos ese poder. —Mi abuelo toma mis manos y las aprieta con fuerza, desesperado por que le crea—. Te necesitamos para crear ese nuevo mundo.

—¿Quiénes? —pregunto soltándome de su agarre—. ¿Quiénes sois y qué papel tengo?

Mi abuelo vuelve a mirar sobre su hombro, buscando oídos indiscretos.

—Nos hacemos llamar Los Turmalinos púrpura y, hasta que te unas a nosotros, no puedo decirte más.

—Gracias, señora Tames.

Salgo de la enfermería con mi nueva dosis de infusión lista para la cena. Bebo un buen sorbo de un trago, sin importarme que esté caliente. Solo espero que me ayude a borrar de mi cabeza a Los Turmalinos púrpura.

Comienzo a bajar la escalera mientras sigo dando sorbitos a la infusión. Ojalá al llegar al salón se me forme una idea sobre la sociedad secreta de mi abuelo, porque ahora mismo no sé qué pensar. ¿Y si mi subconsciente ha intentado hablarme de la sociedad a través de Cassy? Parece demasiado rocambolesco, pero es lo único que explica que los dioses quieran que haga lo que ya está planeando un grupo de personas. ¿Significará eso que Cassy no es real o que los dioses saben que Los Turmalinos púrpura están condenados al fracaso?

—Vic.

Me detengo a medio paso, con el pie en el aire.

—Cassy —susurro.

Se mueve de su posición en el descansillo y sube los peldaños hasta situarse a mi lado. Las miro alternativamente a ella y a la infusión. Llevo casi media taza. No debería verla.

—Soy real, Vic —dice como si supiera lo que estoy pensando. Tal vez lo sabe porque está en mi cabeza—. Puedo demostrártelo, Victor. Puedo explicártelo todo, pero tienes que conseguir el aire del templo lo antes posible. Se nos acaba el tiempo.

Las palabras se atascan en mi lengua. Son tantas las preguntas que tengo que no sé por dónde empezar.

—¿Cómo puedo saber que no eres un producto de mi imaginación?

Cassy se acerca a escasos centímetros y toca mis manos. No siento la calidez de su piel, solo frío, como aquella vez que me besó.

—Sabes que la hermana de Ettore se llama Thalassa —dice. Asiento, aún sin saber cómo piensa demostrarlo—. Te diré algo que no sabes. Algo que, si soy una ilusión, yo tampoco podría saber.

Trago saliva y asiento.

—Dime.

Cassy mira hacia abajo, al descansillo, comprobando que no hay nadie que se extrañe al ver a un Rubí hablando solo en el ala de los Jades.

—Rosalie tiene tres hermanos. —Doy un paso atrás, desconfiando.

—Dos chicos y una chica —digo—. Ya lo sé.

Cassy da un paso hacia mí. En sus ojos se ha desatado una tormenta.

—¿Y sabéis sus nombres, Alteza?

Trato hecho

Puede ser difícil dar con la debilidad de nuestro oponente, mas cuando la encontremos, cerraremos cualquier tipo de contrato.

De Economía, Consejero Real Hale

Zephery, Cosimo, Nerisse.

Los nombres de los hermanos de Rosalie llevan toda la noche dando vueltas en mi cabeza. Debí habérselo preguntado a Hektor después de la cena, pero estaba más interesado en saber qué me había dicho mi abuelo.

Vierto la infusión anti alucinógena en la maceta más cercana a la puerta del ala norte, cuidando que nadie me vea. Tras caer la última gota, entro en el comedor, donde Hektor me recibe con un movimiento de barbilla.

—¿Vas a ver hoy a tu abuelo? —me pregunta nada más sentarme, clavando la vista en mi taza vacía—. ¿Qué has hecho con la infusión?

—Ya no la necesito. —Hektor me mira con escepticismo—. La conversación de ayer con mi abuelo me hizo ver las cosas de otra manera. —«Y Cassy apareció mientras la tomaba. No creo que sirva de mucho».

—Oh. —Hektor asiente con la cabeza y bebe de su café—. ¿Y lo de tu abuelo?

Bufo. Está muy pesado con el tema de Los Turmalinos púrpura.

—Tenía que estar en Kriggesgrund hoy, así que le dije que me lo pensaría y le escribiría.

—Oh. —Desvía su mirada hacia la nada, abatido.

—¿Tú quieres formar parte? —pregunto bajando la voz. Las mejillas de Hektor adquieren un ligero rubor—. Por eso te lo conté, Hektor. Quiero que tomemos la decisión juntos. —Hektor asiente y muerde un trozo de pan, aún sin dirigirme la mirada—. ¿Cómo lo está llevando Nerisse? —aprovecho para sacar el tema de los hermanos de Rosalie.

—¿Nerisse? —Hektor me mira sin entender mi pregunta.

—Sí —respondo como si nada—. ¿Cómo está llevando tu hermana lo de Larissa? Supongo que serían bastante cercanas.

Hektor ríe, aunque es una risa grave, triste.

—Es Thalassa, Vic —me corrige—. Lo lleva como puede. Como todos.

—Lo siento —me disculpo—. Debo de haberme confundido con la hermana de Rosalie.

Hektor asiente y, al ver que no me corrige, sé que ese es su nombre. «Uno de tres».

—¿Cómo era el otro? —pregunto inocentemente—. Su hermano pequeño. ¿Zephery?

—Cosimo. —Hektor me mira, extrañado—. Zephery es el mayor.

—¡Ah! —Cojo un trozo de pan y me lo meto en la boca, intentado ocultar mi sorpresa. Tres de tres. Cassy debe de ser real—. ¡Cierto! Zephery es el Aguamarino.

—El Cuarzo —vuelve a corregirme con una sacudida de cabeza—. ¿Te acuerdas de su nombre y no de que es un Traspasado? Haces bien en dejar la infusión.

Un Cuarzo.

Puede ser mi llave para entrar en Bentaerre. El único problema es que él nunca me ayudaría. A menos que…

—¿Vic? —Hektor me mira preocupado—. Tal vez sí debas tomar la infusión.

—No, no. Estaba pensando una cosa —digo, moviendo las manos con ansia—. Necesito tu ayuda, Hektor.

—¿Qué ocurre? —Sus ojos azules me examinan de nuevo, preocupados.

—Es mejor que lo hablemos en privado.

Cierro la puerta del dormitorio y echo el cerrojo.

—¿Y bien?

Me doy la vuelta para enfrentar a Hektor, que me mira desde el centro del dormitorio con los brazos en jarras.

—Hay algo de la conversación que tuve con mi abuelo que no te he contado —inspiro, buscando la tranquilidad necesaria para que mi mentira suene convincente.

Si le dijera la verdad, no me ayudaría.

—¿El qué? —Hektor cruza los brazos y me acerco a él para no tener que levantar la voz.

Trago saliva.

—¿Recuerdas cuando te dije que había visto a Cassy? —Hektor pone los ojos en blanco y sacude la cabeza—. ¡No, Hektor! No la he vuelto a ver —digo antes de que se niegue a escucharme.

—¿Entonces qué tiene que ver con tu abuelo?

—Que me ha dicho algo parecido a lo que dijo esa alucinación.

Cassy aparece tras Hektor con el entrecejo fruncido.

—¿Vas a mentirle?

La ignoro y miro a Hektor fijamente.

—Existe un hechizo para devolver la vida a los Turmalinos.

—¿Por qué iba a existir semejante cosa? —pregunta con rechazo, dando un paso hacia atrás.

—No es exactamente para Turmalinos —me corrijo—, sino más bien para personas que mueren antes de tiempo.

—No vayas por ahí, Victor —me reprende Cassy con los brazos cruzados.

—Es absurdo. —Hektor se aleja de mí y se sienta en su cama, que emite un suave crujido.

—Sé cómo suena —digo acercándome a él—. Pero creo que es cierto. Mi abuelo sabe hacerlo. Lo intentó cuando murió mi tía Sigrid.

—Y no lo consiguió —espeta—. ¿Qué te hace pensar que ahora sí podrá?

—Necesita cinco ingredientes —digo, recordando aquel sueño con las vasijas de colores. Cinco en total, como el número de ciudades—. Creo que cada uno de ellos se consigue en una de las ciudades, por eso no pudo completarlo.

—¿Y cómo vas a completarlo tú? —Hektor se levanta y nuestros ojos quedan casi a la misma altura. El sol que entra por la ventana hace que su pelo tenga destellos dorados—. ¿Piensas colarte en las ciudades para intentar un hechizo que no sabes si funciona?

—Sí —respondo—. Y necesito que tú me ayudes.

Hektor me mira con recelo.

—¿Cómo se supone que voy a ayudarte? Podemos entrar en los mismos sitios.

—Pero puedes convencer a Rosalie para que su hermano nos ayude con Bentaerre y ella con Porto Cylassa —le explico con ojos suplicantes.

—¿Vas a meterlos a todos en esto? —protesta Cassy desde el fondo. Sigo ignorándola.

—Sigues sin poder entrar en Daeralwood.

—Lo sé —asiento, frotándome las sienes—. Pero se me ocurrirá una manera.

—Me estas pidiendo una locura. —Hektor me da la espalda y camina hacia la ventana, donde se apoya con los hombros caídos.

—Podríamos traer a Larissa —digo a la desesperada.

—¿Qué estás diciendo? —grita Cassy. Se pone frente a mí y me empuja con sus manos fantasmales, pero sigo ignorándola y camino hacia Hektor.

He vuelto a ganar su atención, pues me mira con una mezcla sorpresa e incredulidad.

—Si conseguimos los ingredientes, podríamos traerlas a las dos.

Hektor vacila. Veo en sus ojos que comienza a pensárselo.

—¡Victor, no puedes prometerle eso! ¡Es mentira! —Cassy sigue gritando, histérica.

—Hektor. —Me mira y sé que he ganado la partida. Solo necesita un último empujón—. Podrías volver a estar con Larissa.

—Pero seguiría siendo un Granate —murmura.

—Y yo un Rubí —coincido—. Y ellas serán Turmalinas.

—Y volverán a matarlas.

—No si yo soy el rey. —Doy un paso hacia Hektor. Algo le sigue parando.

—Para eso tendrás que graduarte primero.

—Ahí es donde entran Los Turmalinos púrpura. Las protegerán hasta entonces.

Hektor vacila. Se frota la barbilla.

—Por el amor de Cylassa —suplica Cassy, a mi lado—. Victor, no lo hagas.

—¿Lo haría con las dos? —asiento y Hektor se muerde los carrillos.

—Podemos incluir a ambas en el trato. —Miro a Cassy de reojo y sus ojos se abren como platos, entendiendo lo que quiero decirle.

—No sé si podré convencer a los dioses para que hagan eso —dice.

—Trato hecho —responde Hektor amortiguando su voz.

—Ahora solo tenemos que convencer a Rosalie para que nos ayude.

Katja

Podrán preguntarse si el honesto miente, mas nunca se preguntarán si el mentiroso dice la verdad.

Dicho popular de Aedelsten

El trío fantástico se cree que me chupo el dedo. Primero, el Aguamarino y Victor cruzaron el pasillo con cara de preocupación y se metieron en el ala sur para hablar con la rubia. Segundo, los tres cuchicheaban en el jardín exterior intentando fingir que su encuentro había sido fortuito. Y tercero, Victor no viene a la Cena Común y los dos Aguamarinos intercambian miradas y miran al cielo, seguro que para calcular la hora como hacen todos los cylassitos.

—Katja —Thyra llama mi atención sutilmente al verme mirar a Hektor. Seguro que ahora se piensa que me gusta.

—¿Qué? —gruño, para que no note ningún cambio en mi actitud.

—Me preguntaba si habías hecho los deberes de la Krakauer —dice metiéndose un trozo de apio en la boca. Se va a poner mala si sigue haciendo esa dieta a base de verde.

—Por supuesto —alardeo—. Son facilísimos, Thyra. Si no te hubieras vuelto una Jade los habrías hecho en cuestión de segundos.

A Norman le sale el agua por la nariz al oírme y la mesa entera se ríe. Thyra, roja de rabia, me acribilla con sus ojos negros.

—¡No soy una Jade! —protesta—. Solo hago una dieta rica en verduras para mantener mi cuerpo sano y atlético.

—Para eso es mejor el pollo. —Norman agita un muslito frente a ella y Thyra amenaza con quemarle las cejas si sigue incordiándola. Sonrío para mis adentros porque esos dos acabarán juntos algún día, con torbellinos de ojos negros rompiendo los caros jarrones de porcelana que Thyra seguramente coloque en el salón.

Entre tantas risas percibo que Hektor se levanta y hace señas a alguien. Por el rabillo del ojo veo que ese alguien es la Aguamarina. Ambos salen del jardín por la puerta norte, primero Hektor y luego la chica, como si no fueran juntos.

Ahí está mi oportunidad para descubrir de una vez por todas qué están tramando.

—Disculpadme —digo poniéndome de pie—. Voy a buscar algo de hierba para el postre de Thyra.

Les doy la espalda mientras todos se desternillan de la risa y sigo los pasos de los estúpidos Aguamarinos. Nada más atravesar la puerta, los veo cuchicheando en la salida que lleva al exterior. Ella señala hacia el oeste, convencida, y él suplica algo juntando sus manos.

—¡Eh, vosotros! —La Aguamarina brinca del susto y, al reconocerme, se coloca un mechón rubio detrás de la oreja. Hektor, por su parte, me fulmina con la mirada—. Si estáis pensando en fugaros, es mi deber advertiros de que no deberíais hacerlo.

Rosalie abre mucho los ojos y Hektor se acerca a ella, protector.

—Katja, estamos hablando. ¿Podrías…?

—¿Dónde está Victor? —lo interrumpo. La Aguamarina comienza a temblar, debe de verme como a una criatura malvada del inframundo. ¿Es que nadie en esta maldita Escuela me ve como a una joven e inocente doncella? Sin la parte de doncella. Ni la de inocente—. Sé que tramáis algo —los acuso.

—¿Puedes dejar de ser una metomentodo? —Hektor pone sus bonitos ojos en blanco y es entonces cuando me doy cuenta de algo: vuelve a haber vida en ellos, o tal vez sea esperanza. ¿Qué ha cambiado desde que hablé con él hace dos días?

—No soy ninguna metomentodo —me defiendo—. Tenéis suerte de que os haya descubierto yo y no el Rey o uno de sus soldados. O peor, esa rarita que os sigue a todas partes.

Ambos intercambian una mirada, sin saber muy bien qué decir. Miro sobre mi hombro y detecto una sombra en la puerta del jardín, como si alguien nos espiase. Doy una zancada hacia ellos y los empujo al exterior, ganándome miradas sorprendidas y protestas.

—Callad y marchaos —les ordeno—. Os están espiando. Yo la entretengo. —Me doy la vuelta para volver a entrar, pero me detengo en el último segundo y los señalo con un dedo acusador—. Dejaré de encubriros por la mañana.

Hektor pone una mano en el hombro de la chica y la obliga a alejarse lo más rápido posible, dedicándome un asentimiento. Se lo devuelvo y entro en la Escuela, lista para enfrentarme a esa Tamara de la que todos están tan asustados. Es una lástima que a mí no me asusten las mosquitas muertas como ella.

Discreta como una serpiente que acecha a su presa, me muevo cerca de la pared hasta detenerme junto a la puerta. La sombra sigue en su sitio, así que salgo a su encuentro. Los redondos ojos marrones de la chica se abren como platos al ver que la observo de brazos cruzados. Se toca un pequeño rizo castaño con nerviosismo, consciente de que es una Aguamarina en el ala de los Granates y, seguramente, recordando la fama de víbora que me precede.

—¿Te has perdido, Aguamarina? —le pregunto dando un paso hacia ella. Tamara da uno atrás, intentando mantener las distancias.

—Buscaba a Rosalie.

—¿Te refieres a esa Aguamarina que no puede ni verte? —Miro en derredor, como si buscase a Rosalie—. ¿Y qué iba a hacer aquí?

—Juraría que la he visto hablando contigo. —La fierecilla levanta la barbilla, desafiante. ¡Quién hubiera dicho que Koll la habría domesticado tan bien!

—¿Estás segura? —pregunto haciéndome la tonta—. ¿Por qué iba yo a hablar con esta… Rosalia?

—Rosalie —me corrige—. No sé de qué estaríais hablando, pero os he visto, Katja.

—¡Eh, eh, eh! —Me descruzo de brazos y me acerco más a ella para pararle los pies—. ¿Quién te has creído para hablarme así? ¿Acaso crees que soy como los demás y que me asusta que, si te contrarío, puedas ir a decirle al rey que soy una Turmalina igual que hiciste con Cassandra?

Tamara me mira, esta vez sin los humos tan altos, y traga saliva.

—No te hagas la ofendida —me responde—. Ni siquiera te caía bien.

Sonrío, y eso hace que la pobre Aguamarina de un paso atrás y se tropiece con el bajo de su vestido azul. Se recupera de su traspié y mi sonrisa se hace más amplia.

—Tú no me caes bien —digo con mi voz más aterradora—. Así que, por tu bien, apártate de mi vista y no hagas que me enfade. Tu tendrás el oído de Koll, pero yo tengo el de Victor y, créeme, su palabra vale mil veces más que la de tu principito.

Tamara, presa de un pánico infantil, se aleja corriendo y vuelve al jardín. Antes de seguir sus pasos, echo un último vistazo por la ventana, esperando encontrar a Hektor o a Rosalie. Sin embargo, no hay ni rastro de ellos y, en mi fuero interno, le pido a Kriggesar que los traiga de regreso por la mañana. No me gustaría tener que romper mi promesa de no seguir encubriéndolos y que mi reputación de arpía se fuera al traste.

Bentaerre

El Monarca no tendrá acceso a más ciudades que el resto de habitantes del Reino salvo que exista riesgo de revuelta. En ese caso, con el apoyo de la mitad de los Gobernadores, podrá entrar con su ejército y restablecer la paz.

Leyes esenciales de Aedelsten, Conrad Von Karajan

Sujeto las riendas de los caballos, oculto detrás de las caballerizas. Hektor y Rosalie ya deben de estar a punto de llegar puesto que, aprovechando que es el Día de la Cena Común, nadie se va a fijar si salen juntos del jardín.

El caballo más oscuro bufa y le acaricio la crin para calmarle.

—Ya estamos aquí. —Hektor aparece por la esquina de la caballeriza, cubriéndose la cabeza con la capucha de la capa. Le sigue Rosalie, que lleva una capa de un azul tan pálido que parece blanco en mitad de la noche.

No esperaba convencerla tan rápido, pero en cuanto le contamos el plan para devolverle la vida a Cassandra, aceptó al momento.

—¿Estás lista, Rosalie? —Ella asiente.

Le doy las riendas de la yegua a Hektor y monto en el caballo oscuro, que parece menos dócil. Puede que Hektor esté aprendiendo rápido, pero para este viaje es mejor que lleve un caballo manso.

Hektor sube a la yegua y le tiende una mano a Rosalie para que suba con él.

—No —ordeno—. Ven conmigo.

Rosalie, obediente, camina hacia mí. Tiro de ella para montarla en la grupa y, una vez instalada, me rodea por la cintura con sus manitas blancas.

—Todavía no me has dicho cómo piensas meternos —le digo a la vez que espoleo al caballo y lidero el camino fuera de Ciudad Magna, lejos de todos los edificios y miradas indiscretas.

—Tengo familia allí, ellos sabrán cómo colarnos.

Hektor sitúa su yegua al lado de mi caballo y ambos animales se saludan moviendo la cabeza.

—¿Estás segura de que aceptarán?

—Ya te he dicho que sí, Ettore —protesta—. Zephery haría eso por mí sin dudarlo.

Aprieto un poco el paso del caballo para que no nos sorprenda el amanecer por el camino. Si mis cálculos no me fallan, deberíamos estar allí en unas cuatro o cinco horas. Entraremos en mitad de la noche y partiremos antes del amanecer o, en el peor de los casos, esperaremos a que salga el sol para que el hermano de Rosalie nos cuele en la ciudad.

Solo espero que la salida de Kriggesar ocurra en el camino de vuelta.

Cabalgamos hacia el oeste durante cinco horas que parecen días, con las lunas recorriendo el cielo nocturno en la misma dirección.

Nos vemos obligados a parar un par de veces por Rosalie, que muestra signos de fatiga y sueño. Aun así, la muchacha se las apaña para resistir despierta todo el camino y fingir ser una Cuarzo a la que llevamos a su casa. Si lo hubiésemos intentado en pleno día, no habría funcionado, pero en mitad de la noche, con su capa pálida, sus facciones casi Cuarcianas y el cansancio de los pocos viajeros que nos cruzamos, damos el pego.

—¿Podemos parar? —murmura con voz ronca—. Necesito estirar las piernas. Me duelen horrores.

—Claro —respondo—. Estamos a punto de llegar a la cima de la colina, nos detendremos ahí.

Rosalie asiente casi imperceptiblemente y comienzo a temer que se duerma y se caiga del caballo.

Hektor acelera su yegua y nos adelanta para asegurarse de que podemos parar sin riesgo. Al poco tiempo lo pierdo de vista. Debe de haber llegado a la cima.

—Agárrate, Rosalie. —Cuando sus brazos aprietan mi cintura, espoleo el caballo para ponerlo a un galope lento que nos lleve antes junto a Hektor.

El sonido de los cascos retumba en el paisaje vacío, como si anunciase nuestra llegada a todo ser vivo que nos rodea.

Una vez en la cima, tiro de las riendas para detenerlo.

—Ya hemos llegado —anuncia Hektor con una amplia sonrisa de dientes blancos, señalando al horizonte.

Miro más allá y veo la ciudad del dios del aire, arropada por una pequeña cordillera que la bordea por detrás y se pierde en el mar, a la izquierda. Destellos verdes y azules parpadean en la superficie de las olas contrastando con el blanco de las casas y las murallas que rodean Bentaerre.

El camino en el que estamos desciende la colina y bordea la ciudad hasta la esquina noreste, donde se encuentra la única puerta.

—Ese es el templo. —Rosalie señala a un punto en dirección opuesta.

Busco con la mirada aquello que señala y no tardo en encontrarlo. Hacia el suroeste, justo en el extremo opuesto a la puerta de la ciudad, hay un círculo de columnas blancas, sin nada a su alrededor salvo tierra, justo como el de mi sueño.

—¿Vamos a tener que cruzar la ciudad? —Hektor me mira, interrogante. Pero yo miro a Rosalie, pues hoy es ella quien manda.

—Bajemos —dice—. Veamos quién custodia la puerta. Ojalá tengamos suerte y busque a Zephery.

Ambos asentimos y comenzamos a descender por el camino. Rosalie nos insta a ir más rápido, supongo que está deseando estirar las piernas.

Pronto llegamos a suelo plano y podemos apremiar a los caballos para que corran un poco más, rodeando la ciudad hasta que llegamos a la puerta.

—¿Quién va? —pregunta uno de los soldados al vernos acercarnos tan rápido, obligándonos a detener los caballos.

Rosalie salta con cuidado al suelo y se lleva una mano a uno de sus muslos. Hektor y yo la imitamos y aguardamos junto a los caballos mientras ella se acerca bajándose la capucha.

—Mi nombre es Rosalie Marini —dice—. Necesito hablar con mi hermano, por favor.

—¿Rosalie? —Uno de los guardias da un paso adelante, con la sorpresa pintada en su cara.

Lo observo, preguntándome si es Zephery, pero no guarda ningún parecido con Rosalie aparte de sus ojos azul pálido. Sus labios son más finos, su piel más blanca, su cabello casi blanco. Juraría que es un albino.

—¿Aubin? —Rosalie ríe y corre hacia el guardia. Ambos se funden en un abrazo y miro a Hektor con la pregunta escrita en mi rostro. Él se encoje de hombros.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta el guardia a Rosalie, separándose de su abrazo—. ¿Ha pasado algo? ¿Estáis todos bien?

—Sí, sí. —Rosalie le resta importancia con un movimiento de la mano—. Es solo que necesito hablar con Zephery de algo. Me han acompañado mis amigos. —Rosalie mira sobre su hombro y nos señala.

—¿Tus amigos son dos Granates? —Aubin nos mira con desconfianza y me preparo para huir. No estoy listo para enfrentarme a un Diamante.

—Sí, pero no es lo que piensas —contesta—. Él es Ettore —dice señalando a Hektor—, nos conocemos desde pequeños. Se ofreció a acompañarme para que no viajara sola de noche.

—No deberías viajar de noche —la regaña—. Podrías haber enviado una carta y Zephery habría ido volando a Ciudad Magna. Ya lo sabes.

Rosalie suspira.

—Lo siento —se disculpa—. ¿Puedes llamarle, por favor?

Aubin asiente.

—Esperad aquí.

—¡Gracias! —Rosalie se aleja de la puerta y camina hacia nosotros—. Ya está, vendrá enseguida.

El guardia abre la puerta y entra en la ciudad. A los pocos segundos la puerta vuelve a abrirse y regresa a su posición. Debe de haber mandado un mensajero a casa de Zephery.

—¿Sois familia? —le pregunto a Rosalie señalando al guardia con la barbilla.

—Algo así —responde, mirando a Hektor en busca de ayuda.

—¿Es él? —Hektor parece comprender de pronto quién es ese hombre. Rosalie asiente—. Díselo.

Rosalie toma aire.

—Es el prometido de mi hermano.

—¿Prometido? —pregunto sorprendido. Hektor me mira, recriminándome mi actitud—. Lo siento, Rosalie —digo suavizando mi tono—. Antes que Granate soy el príncipe de Aedelsten.

Rosalie asiente, comprendiendo que no tengo prejuicios Granates y que mi sorpresa se debía a lo inesperado del anuncio.

Aprovechamos los minutos de espera para dejar pastar a los caballos y estirar las piernas y, al poco rato, las puertas de la ciudad vuelven a abrirse con un desagradable crujido.

Un hombre con el pelo castaño recogido en una coleta y vestido con holgadas prendas blancas se acerca a Aubin. Parece preocupado, pero Aubin pone una mano sobre su hombro en gesto tranquilizador y señala hacia nosotros. Al vernos, sus enormes ojos azules se abren como platos. A ese hombre si le veo el parecido con Rosalie.

—¡Rosalie! —grita, echando a correr hacia nosotros—. ¡Bentaeru sagrado! ¿Qué estás haciendo aquí a estas horas?

Rosalie termina de recorrer la poca distancia que los separa y salta a los brazos de su hermano.

—No pasa nada, estamos bien —la oigo murmurar contra el hombro de Zephery—. Solo necesito que me hagas un favor.

Los hermanos se separan y Zephery posa su mirada en nosotros. A mí no me reconoce, pero al ver a Hektor se sorprende.

—¡Ettore! —Mira su ropa negra de arriba abajo.

—Nadie se lo esperaba —contesta él riendo.

Zephery parpadea y vuelve a centrar su atención en Rosalie.

—Dime qué te trae aquí en mitad de la noche o te llevo a Ciudad Magna de la oreja.

Rosalie inspira, armándose de valor.

—El Príncipe necesita entrar en Bentaerre.

La esencia misma de la vida

Bentaeru sopló e introdujo en los hombres su aire sagrado, regalándoles la vida.

Mito de la creación Aedelsteniano

Suspiro, recostado contra el muro de la ciudad con los brazos cruzados mientras observo a Rosalie y Hektor combatir el sueño a su manera. Ella, Aguamarina hasta el fondo, pasea por la orilla de la playa con los pies descalzos y la falda remangada. Él, haciendo alarde de sus raíces Aguamarinas, permanece en la orilla con los brazos cruzados, sin botas y con las perneras del pantalón subidas hasta las rodillas.

—¿Falta mucho para que Aubin termine su turno? —le pregunto a Rosalie levantando un poco la voz para hacerme oír sobre el murmullo de las olas.

Llevamos un buen rato esperando en la esquina suroeste a que el prometido de Zephery termine su guardia y pueda colarnos en la ciudad. No sé qué habrán planeado esos dos, pero por lo visto, solo Aubin puede hacerlo.

—La marea ha subido algo más de un pie —dice respondiendo a mi pregunta.

La miro, arqueando una ceja.

—¿Y eso significa?

Rosalie detiene su paseo y me mira. Hektor estalla en una carcajada.

—Significa que no puede tardar mucho —responde él en su lugar.

—Gracias, Aguamarino —bufo, recostándome más contra el frío muro de piedra.

—De nada. —Hektor se encoge de hombros, ignorando mi mal humor.

Me siento insignificante al verlos entender el mundo con solo mirar las olas. Si todo el mundo pudiera hacer eso… Si todos compartieran sus conocimientos…

Sacudo la cabeza. Algún día, tal vez, pueda conseguir esa utopía.

Me froto las piernas para aliviar el cansancio. Podría sentarme, pero no quiero correr el riesgo de dormirme. El suave olor salado del mar mezclado con una nota de azahar y el arrullador murmullo de las olas podrían tumbarme más rápido que cualquier somnífero.

De pronto, el rugir del viento nos sorprende y corta nuestros pensamientos. Me alejo del muro y miro hacia el cielo, con un vendaval azotándome con fuerza.

—¿Qué es eso? —Hektor señala a algo detrás de mí, sobre el muro.

Me pongo en guardia y sigo su mirada para encontrar una figura blanca que desciende hacia nosotros, envuelta en un remolino de aire. Me pongo en tensión y preparo mi ataque, con bolas de fuego en mis manos listas para saltar. Hektor me imita y protege a Rosalie colocándose delante de ella.

Cuando la figura toca el suelo, muestra sus manos blancas en son de paz.

—¡Tranquilos! ¡Soy yo! —Reconozco la voz de Aubin y apago el fuego.

—¡Aubin, nos has asustado! —Rosalie sale de detrás de Hektor y se acerca a su cuñado.

—¿Cómo has hecho eso? —pregunto.

Aubin, todavía con el rostro oculto bajo la capucha, deja caer al suelo un montón de ropa blanca y me muestra su anillo de diamantes rectangulares.

—Soy un Diamante. —Asiento. Su habilidad nos habría venido bien a Cassy y a mí en el Templo. De pronto soy vagamente consciente de lo que podría hacer un archimago Turmalino que controlase su poder y se me pone la piel de gallina—. Rosalie se quedará aquí. A vosotros os introduciré en la ciudad sobrevolando el muro. —Aubin señala la ropa del suelo—. Deberéis cambiaros de ropa y zapatos.

Hektor y yo asentimos y comenzamos a quitarnos nuestra ropa. Rosalie, turbada, desvía su mirada hacia el cielo cubierto de estrellas.

—¿Podremos entrar en el templo sin problemas? —pregunto cuando comienzo a vestirme con esa ropa ligera y suave, para nada parecida a la que estoy acostumbrado.

—Hay algunos sacerdotes, aunque no se fijarán en vosotros —responde, cruzándose de brazos—. Zephery y yo iremos a hablar con ellos para distraerlos, pero os lo advierto, como hagáis algún estropicio me veré obligado a delataros.

Asiento y me dejo caer en la arena para abrocharme los zapatos. Tienen una suela muy blanda con la que probablemente sienta todo el suelo. Espero no tener que correr con ellos puestos.

—¿Y cómo saldremos? —pregunta Hektor ya transformado en un Cuarzo demasiado oscuro. Si él parece oscuro, no quiero ni imaginarme mi aspecto.

—Cuando tengáis lo que venís a buscar, salid del templo y quedaos cerca del muro. Os haré pasar al otro lado en cuanto pueda.

—Bien. Adelante.

—¡Un segundo! —Me levanto de un salto y corro hacia el caballo, con la arena enterrando mis pies. Al llegar, rebusco en el hatillo y saco un pequeño frasco de vidrio para meter dentro el aire del templo. De pronto recuerdo a Larissa y saco otro frasco—. Listo. —Me doy la vuelta y les muestro los recipientes.

—Dame uno. —Hektor se acerca a mí y se lo doy—. ¿No es demasiado pequeño?

Guardo el mío en el bolsillo del pantalón.

—Será suficiente. —Hektor asiente y guarda el suyo—. Vamos —digo dirigiéndome a Aubin.

El albino asiente y extiende sus manos hacia nosotros, con los dedos bien abiertos. La arena comienza a levantarse con el aire y me cubro los ojos con las manos. De pronto, un fuerte viento golpea mi cuerpo desde todas partes. La ropa se agita violentamente, enredándose en torno a mis piernas. Dejo de sentir el suelo bajo mis pies y veo que me estoy elevando. Sigo protegiéndome los ojos del viento y la arena y siento un mareo al coger altura. Nos movemos.

Y entonces Aubin nos hace descender y mi estómago da un vuelco. Me atrevo a mirar y veo el suelo de piedra a escasos centímetros, pero aún no me atrevo a respirar.

El remolino se detiene y caigo. Me golpeo de espaldas contra el suelo y gruño. Me duelen todos los huesos de la cadera. Oigo otro gruñido y veo a Hektor a cuatro patas, intentando ponerse de pie.

—Parece que lo ha detenido antes de tiempo. —La mano de Zephery aparece ante mí, ofreciéndome ayuda para levantarme. La acepto y me pongo de pie—. Id al templo. Os seguiremos enseguida.

Asiento y camino hacia Hektor. Ya ha conseguido levantarse y mira algo que hay en su mano. Suspira, aliviado.

El frasco.

Mi corazón se detiene. Busco precipitadamente en los bolsillos hasta que doy con él. Lo saco y compruebo, para mi alivio, que está intacto.

Hektor y yo nos detenemos a un paso del círculo de columnas blancas. Puedo ver la silueta de la estatua en el centro de todo y cuento dos sacerdotes paseando por el perímetro del Templo de Bentaeru. Me armo de valor para poner pie en un lugar sagrado donde no soy bien recibido y, con una exhalación, atravieso el perímetro.

Inspiro y siento el aire diferente aquí dentro. Me recuerda asombrosamente a la sensación que me produjo en aquel sueño, como si el aire en si contuviese la esencia misma de la vida.

—¿Sientes eso? —dice Hektor a mi lado. Asiento sin ni siquiera mirarle.

—Vamos.

Lidero el camino hacia el centro del templo y nos detenemos a escasos pasos de la estatua de Bentaeru. Al contrario que en mi sueño, esta estatua sí tiene un rostro grabado en el mármol. Es elegante y un poco anguloso, con labios finos que forman una línea, nariz pequeña y ojos vacíos que contemplan la nada. El escultor se tomó la molestia de representar su pelo como si flotase al viento, algo que, con la brisa que corre, parece que hace realmente.

—Creo que sería mejor orientar el altar hacia el este —miro hacia la voz y veo a Zephery y Aubin, que entran en el templo cogidos de la mano mientras el hermano de Rosalie señala hacia el este con su mano libre.

—Sería mejor hacia el oeste —contesta Aubin—. El anochecer tiene una luz más bonita para una boda.

La pareja sigue caminando, discutiendo sobre la conveniencia o no de celebrar su boda al amanecer. Un sacerdote se acerca a ellos y se une a la conversación.

—Es ahora o nunca —me apremia Hektor.

Compruebo que el otro sacerdote, que parece más joven, nos ignora. Saco el frasco de mi bolsillo. Hektor me imita e intercambiamos una mirada. Los descorchamos a la vez y lo acercamos a la estatua.

Me siento ridículo, pero si tengo que embotellar todos los aires del mundo para volver a ver a Cassy, lo haré.

Cierro la botella y veo a Hektor hacer lo mismo.

—Ya está.

Guardamos los frascos de nuevo en nuestros bolsillos y caminamos lejos de la estatua.

—¡Pero una boda al amanecer es mucho más original! —está diciendo el hermano de Rosalie—. Sería como una metáfora.

—¡Eh! —Miro hacia atrás y veo que el sacerdote joven nos sigue, malhumorado. Aprieto el paso—. ¡Deteneos!

De pronto todo el mundo nos está mirando. Un muro de aire nos impide avanzar. Mi corazón comienza a latir desbocado.

—¿Qué ocurre? —pregunta el sacerdote que hablaba con Zephery. Parece ser el que manda de los dos.

—¡Estos pilluelos han robado algo! —El sacerdote nos apunta con el dedo—. Los he visto meterse algo en los bolsillos.

—Seguro que ha sido un malentendido —interviene Zephery.

—Vaciaos los bolsillos —nos ordena el sacerdote al mando.

Hektor y yo intercambiamos una mirada. No tenemos elección: hay que salir luchando.

Aubin da un paso hacia delante y hace un gesto extraño con la mano. El frasco sale flotando de mi bolsillo y él lo coge antes de que caiga.

—Es solo un frasco de cristal —anuncia mostrándoselo al sacerdote—. Y para colmo, está vacío.

A Zephery se le escapa una risita y se apresura a cubrirse la boca con las manos.

—Lo siento —se disculpa.

—Lo habrá llenado de aire sagrado —me acusa el sacerdote joven—. Sé lo que he visto, Aubin. Ese muchacho ha cogido algo.

Estoy a punto de decir que no he cogido nada cuando Aubin se planta frente al sacerdote, mostrándole el frasco lleno de aire. Entonces lo abre y mi corazón se para.

—¿Y qué vais a hacer? ¿Vaciarlo? —Aubin vuelve a cerrarlo—. ¡Es aire! ¡No podéis vaciarlo!

—Podemos llenarlo de agua o quitarle el tapón —dice el sacerdote más viejo—. Así, cuando llegue a su casa no tendrá aire sagrado.

—¡No pueden hacer eso! —protesto, conteniéndome para no abrirme camino con fuego.

—Solo es aire —dice Zephery—. Seguramente lo quieran para ayudar a un familiar con alguna enfermedad respiratoria.

—¡Es para mi hermana! —dice Hektor adelantándose un paso—. ¡Tiene bronquitis! ¡Por favor, señor sacerdote! ¡Lo necesita!

El sacerdote mira a Hektor con fríos ojos grises.

—Ese aire no va a curar a tu hermana, muchacho. —El otro sacerdote asiente, abatido.

Aubin bufa.

—¡Vaya sacerdotes con poca fe!

Los sacerdotes, indignados, se muerden la lengua y nos dan la espalda. Cuando se alejan de nosotros, cuchicheando entre ellos, Aubin me devuelve el frasco.

—Rápido. Salid de aquí.

No necesitamos que nos lo diga dos veces.

Hektor y yo caminamos lo más rápido que podemos fuera del templo.

—¿Te has decidido ya, Zephery? —Le oigo decir a Aubin.

—No lo sé, cariño, es todo tan… —Estoy demasiado lejos para oír el resto de la frase.

Atravieso el perímetro de columnas con Hektor pisándome los talones y, al hacerlo, vuelvo a sentir que el aire cambia. Ya no siento la magia. Ni la vida. Solo un leve olor a azahar.

—Se te da bien improvisar mentiras, Aguamarino —digo recobrando el pulso habitual de mi corazón.

—Por algo me eligió Kriggesar. —Hektor me mira, sonriente. Mira hacia atrás para comprobar que nadie nos sigue y suelta el aire con fuerza—. Pensé que tendríamos que salir de allí luchando.

Suelto una carcajada, más de alivio que de diversión.

—Por algo se dice que los Cuarzos pueden librarse de la muerte hablando.

Dulces sueños

Duerme, duerme, mi pequeñín,

Kriggesar ya se ha ido a dormir.

Sueña, sueña, mi pequeñín,

que de algo has de vivir.

Canción infantil de Kriggesgrund

Parece que llegaremos a tiempo para las clases, aunque hay bastantes probabilidades de que nos durmamos.

Hago visera con la mano y distingo la silueta de la Escuela Elemental al fondo. Después de toda la noche cabalgando, lo único que quiero es dormir un rato, como Rosalie. En mitad del viaje de vuelta tuve que obligarla a sentarse delante de mí para sujetarla si se dormía, pues la cabezada que dio por poco nos cuesta un disgusto.

La observo dormir, recostada sobre el cuello del caballo. Ha sido una suerte contar con su ayuda. Tendré que buscar un modo de agradecérselo.

—¿Y ahora qué? —pregunta Hektor. Miro hacia él y veo el agotamiento en su cara.

—Ahora tenemos clase con la profesora Krakauer. —Espoleo el caballo para acelerar el paso. Hektor me sigue.

—¡Sabes que no me refería a eso!

Rosalie emite un sonido suave y abre los ojos. Mira a su alrededor y se incorpora.

—Me he dormido —dice frotándose los ojos.

—No te preocupes —le digo con voz suave—, ya estamos llegando.

—¡Victor! —Hektor protesta a mi lado. Pongo los ojos en blanco—. ¿Qué necesitamos ahora?

—No lo sé —confieso.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Pregúntale a tu abuelo —propone Rosalie.

Trago saliva. No puedo preguntar a nadie salvo a Cassy.

—Os lo diré en cuanto lo sepa.

—No —dice Hektor rotundamente—. Me lo dirás a mí. Rosalie ya ha tenido bastante.

—¡Pero quiero ayudar! —protesta, levantando la voz.

—Hektor tiene razón —coincido, intentando sonar lo menos brusco posible—. Has hecho más que de sobra, Rosalie.

—¡Me necesitáis para entrar en Porto Cylassa! Mi madre es sacerdotisa. Puedo conseguir agua sagrada.

—No sabemos si es eso lo que necesitamos. —Rosalie bufa.

—¡Dijiste que era un ingrediente de cada ciudad! —insiste Hektor—. No hace falta ser un genio para suponer que es eso.

—¡No me valen las suposiciones, Hektor! —levanto la voz y Rosalie se encoge—. Necesito estar seguro —agrego bajándola—. No puedo arriesgarme. —Hektor asiente. Él tampoco puede arriesgarse si quiere salvar a Larissa—. Y tú no vas a arriesgarte a entrar en más ciudades —añado mirando a Rosalie, que asiente.

—Al menos mantenedme informada —pide—. Y si tenéis que ir a Porto Cylassa, contad conmigo.

Las horas de sueño se me acumulan, así que decido que hoy voy a saltarme la cena. Mi estómago está cerrado y mis ojos amenazan con seguir el mismo camino, pero antes los obligo a permanecer abiertos un poco más.

Sostengo el frasco lleno de aire con los dedos, que me hace estar un paso más cerca de recuperar a Cassy. Con el aire de Bentaeru en mis manos, estoy casi seguro de cuáles son los otros ingredientes: agua de Cylassa, tierra de Daeralt y fuego de Kriggesar. Los ingredientes con los que los dioses crearon a los hombres.

Entonces, ¿por qué en mi sueño había cinco vasijas? ¿Por qué Cassy dijo que eran cinco?

—Lo lograste. —Levanto la vista y la veo, justo delante de mí, sonriente—. Y sin que os descubrieran. Tiene mérito.

—Olvidas con quién estás hablando, preciosa —bromeo. Cassy ríe y se sienta a mi lado. La cama no se hunde con su peso.

—¡Oh! ¿Y el gran príncipe de Aedelsten sabe qué tiene que buscar ahora? —pregunta con sorna.

—Tengo una idea. —Miro el frasco de vidrio, pensativo—. Pero me falta uno.

Cassy levanta las comisuras de sus labios con dulzura y pone una mano sobre mi rodilla. Mi mirada se pierde en el azul de sus ojos, tan puros como dos gotas de agua.

—Ten paciencia —dice—. Los dioses perciben el tiempo de otra manera.

Asiento. Si lo percibieran como nosotros, llevarían siglos aburridos.

—¿Y bien? —pregunto—. ¿Cuál es el segundo ingrediente?

Cassy me sonríe y posa una mano en mi mejilla. Me estremezco, añorando sentirla.

Su mano se separa de mi rostro y me golpea en la frente. Protesto al sentir el golpe.

La miro buscando una explicación, pero su imagen se vuelve borrosa. Mis sentidos comienzan a fallarme y caigo hacia un lado, a la negrura.

—¡Ayuda!

—¡Corred!

—¡Fuego!

Los gritos se mezclan unos con otros hablando el idioma del miedo. La gente pasa corriendo a mi lado, borrones desesperados en busca de refugio. Las llamas devoran todo a su paso, dejando solo escombros y cenizas tras ellas.

—¡Agua!

Alguien pasa corriendo y por poco choca conmigo. Intento alejarme del caos, pero solo hay fuego por todas partes. El crepitar del fuego me ensordece y su brillo danzante me marea.

—¡No! —Una mujer grita y corre hacia una casa en llamas, pero un hombre mayor que ella la detiene, sujetándola por la cintura—. ¡Jakob!

El hombre tira de ella para alejarla del derrumbe y ella se deja llevar, agotada y con la cara llena de lágrimas.

—¡Cuidado!

Giro en redondo y veo un grupo de jinetes cabalgando hacia mí. Me tiro hacia un lado, salvándome por poco de la estampida.

Levanto la cabeza y localizo a los jinetes más allá, blandiendo sus espadas contra todo aquel que se cruza en su camino. Una de ellas corta la garganta de la joven de antes y otra atraviesa al hombre que la sujetaba. Pudo haber corrido, pero estaba demasiado aturdido.

Me levanto de un salto y corro, no dispuesto a cometer el mismo error.

Salto sobre los escombros y los caídos con las manos envueltas en fuego, furioso. Lanzo una llamarada a los jinetes, pero los atraviesa sin provocarles ningún daño. Mis manos se apagan y las miro, extrañado.

—¡Por Aedelsten!

Levanto la cabeza, en busca de quien haya proclamado el grito de guerra, pero no lo encuentro. Oigo gritos y el sonido mortecino de las cosas que arden. La gente pasa corriendo en la misma dirección, huyendo de algo o alguien.

Echo a correr en dirección contraria.

Mis pies se detienen al encontrarme cara a cara con Conrad Von Karajan. No me cabe duda de que es él, hay demasiados cuadros suyos en el Palacio como para dudarlo. Sin embargo, en sus ojos veo algo que no representan las pinturas: la locura.

—¡Muerte a los impíos! —grita alzando su espada.

Me alejo de allí lo antes posible, sabiendo que no hay nada que pueda hacer para detenerlo. Atravieso la puerta del único edificio que no parece arder entre las llamas y me envuelve el silencio.

El lugar está oscuro y silencioso, como si fuera de sus paredes no se librase una batalla. Camino, aún cegado por las llamas. El único sonido que se oye es el de la madera crujiendo bajo mis pies y el olor a quemado eclipsa todo lo demás.

Mis ojos se acostumbran a la penumbra y comienzo a distinguir siluetas. Una en particular llama mi atención por lo que camino hacia ella y, al llegar, compruebo que se trata de una estatua de bronce.

De pronto sus manos se llenan de fuego, un fuego cambiante entre el rojo y el azul. Siento mis brazos fríos al acercarme al calor e intento tocarlo, como una polilla atraída por la luz.

Imagino mis manos quemándose con el calor del fuego, pero aun así lo toco. Para mi sorpresa, no me quemo. El fuego se amolda a mi mano, como si me perteneciera.

Doy un paso hacia atrás y comienzo a girar, sin apartar la vista del fuego que todavía brilla en mi mano. Una nueva silueta llama mi atención y levanto la vista del extraño fuego azulado.

La joven de antes me mira, con el cuello empapado de sangre y los ojos enrojecidos.

—Hijo de Kriggesar. —Sus labios se mueven, pero es una voz de hombre la que sale de ellos.

Despierto con la respiración agitada. Estoy en mi habitación, en una posición extraña sobre la cama. Me incorporo despacio.

—¿Estás bien?

Miro hacia atrás y veo a Henrik quitándose las botas.

—Sí —digo terminando de sentarme. Compruebo la habitación y veo que Hektor aún no ha llegado. No debo de haber dormido mucho tiempo.

Me froto los ojos, doloridos por el cansancio. Ojalá los dioses me hubieran mostrado el segundo ingrediente con un sueño más tranquilo.

Ahora tendré que buscar el modo de transportar fuego sin que se apague.

Katja

En la guerra, los aliados aparecen donde menos se les espera.

Filosofía Granate, Sacerdotisa Grasmick

—¡Por las barbas de Kriggesar! ¿Has escuchado una sola palabra de lo que digo, Katja?

Levanto mis ojos del plato de verduras que tengo por cena y los clavo en Thyra, a la que llevo todo el día sin hacer caso. Mi mente está en otro sitio, uno en el que se pregunta por qué narices ayudé a esos tres a fugarse y da las gracias por que hayan vuelto enteros sin que nadie, salvo quizás esa Tamara, se diera cuenta.

—No, Thyra, no he escuchado ni una palabra.

Una de sus oscuras cejas se levanta, interrogante.

—¿Estás pensando en ese guaperas de Alarik? —insinúa—. He visto que no te quita ojo.

—Nadie me quita ojo, Thyra —digo como si fuera obvio—. ¿Es que no me has visto?

Mi amiga rompe en una carcajada que consigue contagiarme y, por un segundo, me hace olvidar que Victor no ha venido a la cena y que Hektor se marchó con el plato prácticamente intacto.

Le sigo el juego un poco más, insinuando que todos y cada uno de los estudiantes de la Escuela me han pedido una cita después de hacer pública la ruptura de mi compromiso con el príncipe. Cuando termino de comerme mis verduras y ella va a por el postre, me excuso argumentando un sueño incontrolable. Me despido de todos con un movimiento de la mano y salgo del comedor con la vista fija en las escaleras.

Mi corazón se acelera, pues no creo que los chicos me reciban demasiado bien a pesar de que les he salvado sus culos prietos, y me obligo a subir los peldaños diciéndome a mí misma que me deben una explicación. O eso, o puedo amenazarlos con delatarlos si no me lo cuentan.

Al llegar a la primera planta me detengo y observo a la figura vestida de negro que mira por una ventana al fondo del pasillo, a mi derecha. Reconozco su espalda ancha y su cabello oscuro a pesar de que podría tratarse de cualquiera, pues su postura rígida lo delata. Debe de estar preocupado por algo.

Camino hacia Hektor silenciosamente hasta colocarme a su lado sin que se percate de mi presencia. Compruebo que, como sospechaba, se muerde los carrillos.

—¿Qué te preocupa?

Hektor da un brinco por la sorpresa y clava sus ojos azules en mí, probablemente preguntándose cómo diantres me he acercado tanto sin que se diera cuenta.

—Nada —responde, disimulando su sorpresa.

—Te muerdes los carrillos cuando algo te preocupa, Aguamarino —digo poniendo los ojos en blanco. Él me lanza una mirada cargada de sospecha, como si hubiera descubierto su mayor secreto—. Os quité de encima a esa niñata anoche para que pudierais fugaros los tres a hacer cochinadas, creo que me merezco que me respondas por lo menos a eso.

—No fuimos a hacer cochinadas —protesta, tan indignado que sus mejillas se vuelven tan rojas como mi pelo.

Levanto mis cejas, picarona.

—¿Ah, no? ¿Entonces qué hicisteis en mitad de la noche?

El Aguamarino suspira, rindiéndose.

—Vale, Katja —acepta—. Te mereces que responda a una pregunta, así que elije: por qué estoy preocupado o a dónde fuimos.

Abro mucho los ojos, sorprendida, y mis pulmones se quedan sin aire. Estoy tentada de preguntarle qué le preocupa, pero supondría aceptar que él me preocupa.

—Me quedo con la segunda —respondo haciendo gala de mis rápidos reflejos a la vez que miro por la ventana, desde la que pueden verse a lo lejos las luces de los caseríos de la periferia.

—Prométeme que quedará entre nosotros. —Siento sus ojos clavados en mí, intensos. Mi corazón late más rápido y mis ojos traviesos dejan de fijarse en las casas para buscar los suyos, azules, brillantes y penetrantes.

—Lo prometo —digo sin apenas pensarlo, dejándome llevar por este momento en el que compartimos este rincón del espacio y el tiempo. Hektor suspira y se arma de valor.

—Fuimos a Bentaerre.

Nuestra burbuja estalla y mi corazón da un vuelco.

—¡Se supone que no podéis entrar allí!

Hektor me manda a callar con un siseo y pone una mano sobre mi hombro. Se acerca a mí y me envuelve un fresco olor a menta.

—Lo sé —susurra—. Pero no podía dejar que Victor fuera solo.

—¿Por qué Victor querría ir a Bentaerre? —Hektor suelta mi hombro y desvía sus ojos hacia el paisaje que se extiende fuera de la ventana—. Hektor —lo apremio al ver que se muerde los carrillos, dudando.

—No lo creerías.

—Ponme a prueba.

Suspira y vuelve a mirarme, aunque ahora son mis ojos los que lo miran con intensidad, o tal vez miedo.

—Victor está convencido de que podemos salvar a Cassy y a Larissa —confiesa—. Mejor dicho, devolverlas a la vida.

Si tuviera algo en las manos, se me habría caído. ¿Devolverles la vida a los muertos? ¿Es que se ha vuelto loco?

—Ya sé que suena a locura —murmura—, pero está tan convencido de que podemos hacerlo que, no sé, ¿por qué no intentarlo, al menos?

—¿Y qué pinta Bentaerre en todo esto?

—Por lo visto hacen falta una serie de ingredientes —dice, apoyando el hombro en el cristal—. Fuimos a buscar aire sagrado y ahora necesitamos fuego sagrado. Supongo que luego iremos a por agua y tierra sagradas.

—¿Y cómo vais a buscar todo eso? —pregunto—. Se acabarán dando cuenta de que salís de la Escuela, por no hablar de que pueden descubriros colándoos en una de las ciudades o que Tamara os vea en una de sus incursiones espía.

—Lo sé —protesta—. Ya lo sé.

—¿Y?

—¿Y qué, Katja? —se queja—. Es lo único que puedo hacer. Supongo que Rosalie tendrá que cubrirnos las espaldas mientras rezo para que nadie nos descubra.

—¿Y piensas dejarlo todo a los dioses?

Hektor cierra los ojos y se aprieta el puente de la nariz, frustrado.

—¿Por qué no me estás diciendo que todo esto es una estupidez? —suelta de golpe—. ¿Por qué no intentas quitarme la idea de la cabeza?

Me dejo caer contra la ventana y siento el frío en mis brazos desnudos. Suspiro y me cruzo de brazos.

—No lo sé —confieso, desviando mi vista de nuevo a los caseríos cuando siento su mirada sobre mí, desconfiando—. No tiene sentido, pero supongo que, tal vez, necesitáis hacer ese viaje.

—¿Qué quieres decir?

Lo miro y vuelvo a verlo como antes de escabullirse de la Cena Común con la Aguamarina: lleno de vida y esperanza. Aunque sabe que lo que intenta es inútil, una parte de él espera recuperar a las chicas. ¿Qué ocurrirá cuando descubra que no puede?

—Creo —respondo— que es lo que necesitáis para seguir adelante sin ellas. No pudisteis hacer nada para ayudarlas y os culpáis por ello. —Hektor se cruza de brazos, por lo que intuyo que he dado en el clavo—. Supongo que buscar esos «ingredientes» para salvarlas os servirá para perdonaros y reconciliaros con lo ocurrido.

—No crees que lo logremos.

Suspiro, dolida al ver que mi incredulidad le afecta.

—Lo siento, Hektor —digo, mirándole a sus ojos hechos de un trozo de cielo—. Mi parte racional se niega a creerlo.

—Pero tú también has oído historias. —Asiento. Todos hemos oído leyendas extranjeras en las que una persona tiene el poder suficiente para hablar con los muertos o, incluso, resucitarlos.

—Respóndeme a algo. —Hektor asiente. Supongo que ya nos hemos abierto suficiente como para permitirnos ser sinceros a una última pregunta—. Si al final no lo lográis, ¿crees que, al menos, tú y Victor podréis hallar algo de paz?

Hektor inspira profundamente y se sume en sus pensamientos. Observo su respiración pesada y los mordiscos que se da inconscientemente en los carrillos, expectante.

—No puedo hablar por Victor —dice—. No sé cómo podría afectarle fracasar en esto.

—Pero sí puedes decir cómo crees que te afectará a ti.

Asiente y, cuando me mira, siento que por primera vez no me ve como a un ser insensible, sino como a alguien a quién puede confiar algo muy importante.

—Necesito intentarlo, sea cual sea el resultado.

Sus ojos se humedecen y sorbe por la nariz. Finjo no darme cuenta y pongo mi mano sobre su brazo, cálido bajo mi tacto.

—Necesitarás una lámpara sagrada si no quieres que se apague el fuego. —Hektor me mira, sin saber muy bien qué decir. Le dedico una sonrisa—. Puedo conseguiros una. Ve mañana a ver a Vigdis.

—¿A quién? —Sonrío, contenta por conocer un secreto de Victor que él no sabe.

—Ve al Templo con Victor. Ella se acercará a él.

Hektor asiente y yo suelto su brazo, alejándome para ir a cumplir mi palabra.

—Gracias —murmura a mis espaldas. Me detengo y miro sobre mi hombro—. No sé por qué lo haces, pero gracias.

—Ya te lo dije —respondo, encogiéndome de hombros—. Aunque no lo creas, Victor me importa.

Le doy la espalda y me alejo pasillo abajo, sin darle la oportunidad de responderme. Salgo del ala de los Granates y, con paso ligero, bajo las escaleras para salir de la Escuela. Rodeo el edificio hasta llegar al ala sur y, como si fuera normal verme por allí, entro en el ala de los Aguamarinos y subo hasta la segunda planta, donde me espera una puerta a la que me prometí no llamar.

Doy tres toques y aguardo, intentando mantener la compostura a pesar de que tengo el corazón en la garganta. Por suerte, la puerta se abre casi al instante y el dueño de los ojos marrones más seductores que he visto en mi vida me mira con curiosidad.

—¿Qué haces aquí, Katy?

Sonrío para no darle el gusto de ver que consigue picarme.

—Necesito una lámpara sagrada, Alarik —digo yendo directa al grano. Alarik me lanza una sonrisa de dientes blancos.

—¿Y por qué iba a tener yo una? Soy un Zafiro.

—Y tu padre el Sumo Sacerdote de Kriggesgrund —digo rodando los ojos—. Sé que tienes una y necesito que me la dejes. —Ante su incredulidad, esbozo mi sonrisa más inocente—. Es de vida o muerte.

Brotes de locura

GUDLAUG RIBER

13 D.V. – 35 D.V.

Nacida del fuego.

Elegida por el agua.

Destruida por amor.

Epitafio de una tumba vacía del cementerio de Porto Cylassa

Apago el fuego de mis manos y envaino la espada, satisfecho.

Katja levanta una de las comisuras de sus labios en un amago de sonrisa. Puede que la haya ganado en los tres asaltos, pero sabe reconocer una buena pelea.

—No está mal para alguien que se rodea de Aguamarinos —dice bajando su khopesh.

Reconozco un deje de admiración en su comentario y sonrío.

—Puedo enseñarte cuando quieras.

—¿Vas a arriesgarte a que te quite el trono? —añade en tono juguetón, contoneándose de vuelta al cobertizo para guardar las armas. Me lanza una mirada por encima del hombro y me guiña un ojo.

Cuando me doy cuenta, estoy sonriendo.

—¿Le mirabas el culo? —Hektor, sudoroso tras la clase, alterna su mirada entre Katja y yo. Me pongo recto y borro la sonrisa de mi cara.

—¡Claro que no! —Comienzo a andar hacia el cobertizo, indignado.

—¡Claro que sí! —Hektor me sigue con la respiración entrecortada. Aún no está acostumbrado a este ritmo de luchas—. ¡Se lo estabas mirando!

—Eres imbécil. —En lugar de contestarme, Hektor se ríe. Entramos en el cobertizo y, cuando dejo la espada sobre una mesa, cazo a Hektor mirando a Katja de reojo—. Eres tú el que la mira.

Hektor deja su alfanje con un golpe sordo y sale del cobertizo a zancadas. Suspiro y corro tras él.

—¡Hektor, por favor! —Como no aminora el paso, me apresuro para ponerme a su lado—. Lo siento, ¿vale? No pretendía ofenderte. Era una broma.

—No me has ofendido. —Hektor se detiene y mira hacia atrás. Hace un aspaviento con las manos, buscando las palabras—. No es eso.

—¿Entonces qué es? —Hektor me da la espalda y comienza a andar. Lo sujeto del brazo y lo obligo a mirarme—. ¿Qué ocurre?

—Es por Larissa —confiesa, desviando la mirada y mordiéndose los carrillos.

—No va a enfadarse porque mires a Katja. —Me río para quitarle hierro al asunto.

—No es eso. —Hektor suspira—. Es una tontería.

—¿Qué es una tontería?

Hektor mira a sus pies y luego al cielo, como si estos tuvieran las palabras que busca. Entonces parece recuperar la calma y me mira.

—Desde que empezamos con… esto —dice refiriéndose al hechizo «de mi abuelo»—, pareces reconciliado con el mundo.

—¿Tú no lo estás? ¿No te sientes como si tuvieras esperanza?

—Sí, pero es que… —Vuelve a morderse los carrillos—. Ni siquiera he rezado por ella —añade en un susurro.

—Pues hazlo —digo—. ¿Qué problema hay?

Hektor mira a ambos lados antes de hablar en voz baja.

—Es que no sé cómo hacerlo.

Ahogo una exclamación, comprendiendo al fin. Durante toda su vida, Hektor ha rezado a Cylassa y, ahora, se supone que tiene que pedir a Kriggesar paz por el alma de Larissa. Y supuestamente Kriggesar no tiene poder sobre ella, sino que es Cylassa la que puede darle paz al ser una Aguamarina. Sin contar el hecho de que Hektor no sabe rezar a Kriggesar.

Suspiro.

—Vayamos al Templo —digo—. Estoy seguro de que Kriggesar hará una excepción con ella.

Hektor ahoga una exclamación al entrar en el Templo. Yo, por otro lado, desvío la mirada hacia cualquier punto alejado del Patio de los Anillos. Es la primera vez que vuelvo al Templo desde que Cassandra murió a tan sólo unos pasos de donde estoy ahora. Me tiemblan las manos.

—¿Estás bien? —Hektor me escruta con la mirada y asiento—. No tienes que quedarte.

Aprieto los puños y lidero el camino al altar de Kriggesar.

—Estoy bien.

Un sacerdote se cruza en nuestro camino y nos dedica una sonrisa. Veo en sus ojos color café que me reconoce.

—¿Os puedo ayudar? —pregunta, mirándome con un toque amenazador.

—Este es Hektor —digo señalándolo e invitándolo a acercase—. Es un Traspasado y quería rezar a Kriggesar por primera vez.

El sacerdote dirige su mirada hacia Hektor y le sonríe.

—Será un placer guiarte. —Extiende una mano hacia el altar, invitando a Hektor a ir delante—. Detrás de ti.

Hektor me pregunta con la mirada qué debe hacer. Asiento, indicándole que vaya con el hombre.

—Esperaré fuera.

Aprieta mi hombro y camina hacia el altar, seguido del sacerdote. Los veo arrodillarse frente a la estatua y me doy la vuelta para salir, pero veo a Vigdis a una pequeña distancia, acercándose a mí.

Camino hacia ella para acortar la distancia. Ambos nos detenemos al alcanzarnos y ella me sonríe.

—Vigdis. —La saludo con una leve inclinación de cabeza. Ella me imita.

—Alteza. —Vigdis mete su mano derecha en un bolsillo oculto de su vestido y saca una pequeña caja negra con agujeros en la tapa—. Creo que necesitáis esto.

Vigdis me tiende la caja y me veo obligado a cogerla. Parece de hierro y, a través de los agujeros, puedo ver una vela en su interior.

—¿Qué es esto?

—Para el fuego sagrado. —Mi corazón se encoje y la miro fijamente, pero ella se limita a sonreír.

—¿Cómo lo…?

—Kriggesar me dijo que lo necesitaríais. —Vigdis da un paso hacia mí, acercándose aún más—. Es para traer de vuelta a la hija de Cylassa, ¿no es cierto?

Vuelvo a mirar la caja, consciente de qué es: una lámpara sagrada. Con esto puedo coger el fuego sin miedo a que se apague.

—¿Cómo sabes todo eso, Vigdis? —le pregunto en voz baja. Vigdis ríe como si le acabase de preguntar por qué el sol sale por las mañanas.

—Ya os lo he dicho. Gracias a Kriggesar.

Trago saliva. ¿Realmente habla con ella?

—¿Y qué más te ha dicho? —me atrevo a preguntar.

Vigdis desvía la mirada hacia el altar. Busco el punto que ven sus ojos y veo que se trata de Hektor.

—Solo pueden salvar a una. —Sigo mirando a Hektor, aunque siento la poderosa mirada de Vigdis clavada en mí. Solo a una—. Cylassa no puede permitir que su hija muera de nuevo ahora que por fin ha encontrado la forma de estar con su amado.

Miro a Vigdis, que me sigue observando fijamente sin pestañear con sus ojos lobunos.

—¿Por qué dices eso? —Vigdis inclina la cabeza, extrañada por mi pregunta—. ¿Por qué llamas a Cassandra «hija de Cylassa»?

—Porque lo es. —Vigdis pestañea, aturdida al ver que no entiendo lo que para ella está claro—. ¿Por qué arriesgarlo todo por una chica cuando pueden cambiar el pasado? Es lo más fácil, lo que menos cansa y lo que menos cambia. ¡Es lo lógico!

Sacudo la cabeza. Hoy Vigdis debe de estar teniendo un mal día, suele pasarle. La tomo con suavidad del brazo y le sonrío con amabilidad.

—Tienes razón, Vigdis. —Ella sonríe, radiante. Las arruguitas de sus ojos y su boca se acentúan—. Es lo más lógico.

Hago una seña a una sacerdotisa que nos observa y comienza a acercarse a nosotros. Conduzco a Vigdis en la misma dirección.

—¡Claro! —sigue diciendo—. Ya lo habían probado antes, sin éxito. —Los ojos de Vigdis brillan por la emoción—. Pero ahora puede funcionar porque sois el príncipe. Solo hay que hacer que ella vuelva.

La sacerdotisa se acerca a nosotros y toma a Vigdis del brazo libre.

—Vigdis, cielo, pareces agotada. —La joven sacerdotisa le dedica a Vigdis una tierna sonrisa—. Deberías descansar un poco. Yo te acompaño.

Suelto el brazo de Vigdis y la sacerdotisa comienza a caminar con ella hacia las habitaciones de los sacerdotes. Al ver que me quedo atrás, Vigdis extiende su brazo hacia mí.

—¡No! —grita—. ¡No lo entendéis! ¡Él tiene que saberlo! —La sacerdotisa tira de ella con ahínco y un par de hombres se acercan para ayudarla—. ¡Soltadme! ¡Tengo que decírselo! ¡No se acuerda!

Me doy la vuelta y camino hacia la salida, sintiéndome culpable.

Pero he hecho lo que debía. Vigdis estaba teniendo un brote de locura. No se encuentra bien. Necesita ayuda.

¿Y por qué sabía lo del fuego sagrado y lo de Cassy?

La pregunta me asalta nada más cruzar el umbral. ¿Y si es cierto que habla con Kriggesar? ¿Y si lo demás que ha dicho no son desvaríos?

Sacudo la cabeza. Por mucho que haya acertado en lo del hechizo, eso no elimina el hecho de que la pobre mujer lleva dos décadas perdiendo la cabeza. Puede que los dioses se comuniquen con ella como se comunican conmigo, pero sus palabras solo tienen sentido en su mente.

Subo las escaleras detrás de Hektor. Desde que ha salido del Templo no deja de hablar, evidencia clara de que rezar por Larissa ha apaciguado su espíritu. Y yo, sin embargo, me encuentro más alterado que nunca. Si Vigdis tiene razón y solo podemos salvar a una, ¿cómo voy a pedirle a Hektor que sea Cassy y no Larissa? Dudo mucho que el que sea decisión de los dioses ayude.

—Podríamos partir al amanecer —dice respecto al inminente viaje a Kriggesgrund.

—Iré más rápido solo.

Hektor se detiene y se gira para enfrentarme, con fuego ardiendo en sus ojos.

—No —dice rotundamente—. Estamos juntos en esto.

Asiento. Hektor sigue subiendo. No puedo arrebatarle a Larissa otra vez.

—Perderíamos clases —murmuro—. Deberíamos aprovechar la noche.

—¡Al cuerno las clases! De día iremos más cómodos y nadie se fijará en nosotros.

Voy a contestar cuando la voz grave de Henrik llega a mis oídos.

—… cuánto tardarán —dice desde nuestro dormitorio—. ¿Seguro que no quieres que te traiga nada?

Hektor y yo intercambiamos una mirada y nos acercamos con cautela a la puerta abierta de nuestra habitación. Desde allí veo a Henrik, cruzado de brazos en un extremo del dormitorio, nervioso, y, justo enfrente, a Rosalie. Se abraza las rodillas sentada en la cama de Hektor, con las mejillas empapadas en lágrimas y el pelo pegado a la cara. Cassy también está, mirando a su amiga con preocupación desde su sitio a los pies de la cama.

—¡Rosalie! —Hektor corre hacia ella y se sienta a su lado. Rosalie, al verle, rompe a llorar y ambos amigos se abrazan.

—¡Rosalie! —Me acerco a ellos y me detengo a los pies de la cama, justo al lado de Cassy—. ¿Ocurre algo?

—Qué bien que estéis aquí —dice Henrik cogiendo una chaqueta—. Os dejo con esto.

Henrik sale disparado de la habitación y Cassy me mira con ojos suplicantes.

—Esto. —Rosalie, hipando, nos muestra un papel arrugado de estar en su puño y vuelve a derrumbarse.

Hektor coge el papel y comienza a leerlo. Su rostro se vuelve pálido por segundos.

—Es un aviso —dice.

Cassy parece alterada.

—¿Un aviso? —pregunta a nadie en particular.

—¿Cómo que un aviso? —pregunto.

Hektor me da el papel, incapaz de explicarlo. Lo cojo con manos temblorosas y él vuelve a abrazar a su desconsolada amiga. Cuando termino de leer, suelto el aire que estaba conteniendo.

—Si vuelven a veros juntos, tomarán medidas —explico el contenido, más por Cassy que por ellos. Cassy se levanta, escandalizada, y se acerca para leer el documento por encima de mi hombro.

Hektor y Rosalie tienen un día para despedirse o los llevarán a juicio por mantener una relación sentimental.

—¡Es absurdo! —grita Cassy, golpeando el papel; o atravesándolo, más bien.

—Es la ley. —Pronuncio las tres palabras lo más bajo que puedo, pero Rosalie y Hektor las escuchan.

—¡Que nos lleven a juicio! —protesta Hektor en un arrebato—. ¡No tenemos nada que ocultar!

Rosalie apoya en él sus manos, apaciguándolo, apagando el fuego. Hektor se calma un poco.

—Ettore —dice, todavía llorando—. Les da igual lo que haya entre nosotros. El hecho es que soy una Aguamarina y tú un Granate. —Hektor va a contestar, pero Rosalie se lo impide. Me mira para que yo continúe la frase.

—La ley dice que solo los vinculados consanguíneamente pueden reunirse en Ciudad Magna con cierta frecuencia. —Miro a Hektor, suplicando con la mirada que me perdone por lo que voy a decir—. El Rey levanta la mano en la Escuela, pero después de lo mío con Cassy… —no puedo terminar la frase: el Rey no va a arriesgarse a que haya otro escándalo.

Hektor vuelve a abrazar a Rosalie y decido salir para dejarles espacio.

Cassy me sigue y se detiene en el pasillo, aturdida.

—¿Cómo vas a decirle ahora que no puede recuperar a Larissa?

Desvío mi mirada de la tormenta que es la suya.

—No puedo.

La noche del decimoprimer día

Las tierras del norte eran toscas e inhóspitas, alejadas del mar que contiene los fuegos y cerca de los horribles bosques de Daeralt.

Tratado fronterizo divino, Sacerdotisa Pesaresi

Vuelvo a comprobar el contenido de las alforjas, mirando a Hektor de reojo. Parece agotado después de haberse despedido de Rosalie y, en las veinticuatro horas que han tenido para despedirse, no he encontrado el valor para decirle la verdad sobre Larissa.

—Puedes quedarte. —Hektor, sin mirarme, niega con la cabeza y dirige a la yegua hacia la puerta del establo.

—No hay nada para mí aquí.

Suspiro. Tampoco hay nada para él allí.

—Si nos vamos, no habrá vuelta atrás. —Hektor asiente y sale por la puerta. Le sigo con mi caballo—. Si no llegamos a tiempo para las clases, mi padre sabrá sobre nuestros viajes y nos pondrá vigilancia. Si es que no lo sabe ya.

—Prefiero recoger todos los ingredientes del tirón —dice subiéndose de un salto a su montura—. Cuanto antes lo hagamos, antes las tendremos con nosotros.

Trago saliva y subo al caballo. Encontraré el modo de traerlas a las dos.

—Siento lo de Rosalie. —Espoleo el caballo y lo pongo al lado del de Hektor. Por fin me mira.

—No es culpa tuya —dice con voz ronca—. Es este régimen grotesco en el que vivimos.

—Cuando sea rey haré lo posible por cambiarlo. —Hektor me mira con fiereza y sé que esa es una promesa que no puedo incumplir—. Lo juro.

Las tres lunas coronan el cielo en lo más alto cuando llegamos a las puertas de Kriggesgrund. Tenemos tiempo de sobra para entrar, coger el fuego y salir antes del amanecer. El único problema es que las horas de sueño tendremos que hacerlas durante el camino, y ni siquiera sé hacia dónde debemos ir después.

—Podemos dormir unas horas e ir al templo al amanecer —propongo.

—¿Y si nos descubren?

Suspiro.

—Eso es exactamente lo que quiero. —Hektor me mira, escandalizado. Pero antes de que pueda hablar, me explico—: Necesitamos saber si mi padre nos sigue.

—Y si no nos sigue, le daremos motivos.

—Si entramos ahora en el templo, en mitad de la noche, llamaremos la atención. —Aprieto las manos alrededor de las riendas del caballo—. Los guardias de la puerta nos reconocerán al entrar e informarán de nuestra llegada.

—Entremos por otro sitio.

—No hay otro sitio —afirmo tajantemente—. Entraremos, dormiremos en casa de mi abuelo e iremos al templo al amanecer. —Le lanzo a Hektor una mirada autoritaria—. En cuanto tengamos el fuego, saldremos corriendo de la ciudad en busca del siguiente ingrediente. No podremos dormir en el camino, Hektor. Necesitamos estas horas de sueño.

Hektor asiente a regañadientes. Sé que no es el mejor plan, pero es el que tenemos. No puedo ir dos pasos por delante de mi padre si no sé qué sabe.

Guio el caballo hacia la puerta custodiada por guardias, seguido de Hektor. La última vez que hice esto, llevaba a Cassy montada en la grupa.

Antes de que los guardias puedan hablar, me descubro.

—Soy el príncipe Victor —proclamo—. Abrid las puertas.

—¿Quién os acompaña? —pregunta uno de ellos.

—Hektor Fontana. —Hektor descubre su rostro y mira a los guardias, seguro.

—Es un apellido Aguamarino. —Los guardias se llevan las manos a las empuñaduras de las espadas.

Hektor muestra una mano y la envuelve en fuego.

—¿Esto os parece Aguamarino? —Hektor apaga el fuego y los guardias relajan su postura.

Uno de ellos abre la puerta y nos invita a pasar. Sin dudarlo, atravesamos la puerta con la cabeza bien alta. Tomo el primer desvío a la derecha e indico a Hektor que me siga. Lo hace mirándolo todo boquiabierto y es entonces cuando agradezco que la casa de mi abuelo esté a solo dos manzanas.

—No le hables a mi abuelo del ritual —digo.

—¿Por qué no?

Me apresuro a contar la mentira que llevo preparando todo el camino.

—Cree que su mayordomo es un espía de mi padre.

—¿Y por qué no lo despide?

Miro a Hektor con total naturalidad.

—Porque el Rey no sospecha que lo piensa.

Hektor suelta un gruñido de hastío.

—¡La realeza y sus intrigas!

Por fin llegamos a la verja de la casa y detenemos los caballos. Bajo de un salto y deslizo el cerrojo, que emite un chirrido al abrir la cancela. Empujo la portezuela, que emite un nuevo sonido agudo que parece despertar a alguien en la casa, pues una luz se enciende tras una ventana.

Hektor baja de su yegua y tiramos de los animales hasta el porche. Justo cuando comenzamos a atarlos a una reja, la puerta de entrada se abre.

—Mattia —saludo al mayordomo mientras termino de asegurar el nudo—. Espero no interrumpir nada.

—Solo mi sueño, Alteza —dice con una reverencia—. Por favor, pasad.

Hektor y yo cogemos las alforjas y seguimos a Mattia al interior de la casa, con nuestros pasos resonando en el silencio de la noche.

—Avisaré a vuestro abuelo.

—No será necesario. —Mi abuelo aparece vestido con su ropa de cama y una bola de fuego iluminando su camino escaleras abajo—. No me digas que has decidido fugarte con ese chico.

Hektor y yo intercambiamos una mirada de disgusto.

—Nada de eso —digo—. Venimos a tratar un asunto contigo, abuelo.

—¿Un asunto tan urgente como para venir en mitad de la noche? —Mi abuelo termina de bajar las escaleras y se detiene frente a nosotros.

—Creo que puede esperar a mañana. Estamos cansados.

—En ese caso, deberíais dormir. —Mi abuelo mira a Mattia que, diligentemente, se marcha para ordenar al servicio que prepare unas habitaciones—. Tu padre te anda vigilando —dice en voz baja—. Esta mañana me llegó una nota. Decía que te habían visto junto a dos personas más entrando en Ciudad Magna desde el oeste.

Lo que suponía. Alguien nos vio.

—¿Mi padre ha puesto a sus espías a seguirme?

Mi abuelo niega con la cabeza.

—Piensa que fuiste a evitar que tu amigo se fugara con una chica —dice lanzando una elocuente mirada a Hektor.

Suspiro.

—Me viene bien que piense eso.

—Ha ordenado que se informe de tu paradero —dice pronunciando las palabras despacio.

—¿Y vas a hacerlo?

Mi abuelo suspira, con cansancio.

—No, pero solo puedo hablar por mí. —Asiento, agradecido por su silencio—. Lo que estés tramando, hazlo rápido.

Mattia aparece de entre las sombras, dándome un susto de muerte.

—Las habitaciones están listas.

Hektor y yo lo seguimos escaleras arriba, hasta dos habitaciones contiguas que han preparado para nosotros. Le damos las gracias a Mattia, que se marcha con una inclinación de cabeza, y nos metemos en nuestros respectivos dormitorios.

Las velas de la lámpara están encendidas, así que suelto la maleta sobre la cama y me dejo caer al lado, agotado. Levanto la tapa de cuero y rebusco hasta dar con el frasco de aire que cogí en Bentaerre.

Lo observo. Esta cosa tan diminuta puede devolverme a Cassandra. Tenemos dos, ¿por qué no puede traer también a Larissa?

—Parece que fue ayer cuando me trajiste aquí.

Desvío la vista del bote para encontrarme con los ojos de Cassy. Sonrío, bajando el frasco.

—¿Y cuánto hace de eso? ¿Solo dos meses? —Cassy ríe y asiente.

—Fue una locura aceptar tu mano.

Me río y mis ojos se empañan.

—Te habría traído igualmente.

—¡Oh, Victor! —Cassy se sienta a mi lado y toca mis manos con la suya. Me gusta sentir el frío donde me toca. Mis ojos se secan.

Aprieto el frasco y lo pongo entre nosotros.

—Pronto volveré a traerte. —Una de las comisuras de sus labios se levantan en un afán de sonrisa.

—Tendrás que cuidar de que el fuego no se apague.

—Lo reuniré todo lo antes posible.

Cassy desvía su mirada a sus manos, enlazadas sobre su falda.

—Da igual la prisa que te des. No podrás hacer el hechizo hasta el doble plenilunio.

Me levanto de un salto.

—¿Cuándo es eso? —Corro hacia la ventana, pero las lunas no son visibles desde aquí. Me giro para mirar a Cassy—. Hektor lo sabrá.

—Será la noche del decimoprimer día —responde poniéndose de pie.

—¿Once días para cuatro ingredientes? —digo en tono burlón—. Me sobran siete.

—Olvidas los viajes. —Me encojo de hombros, restándole importancia porque Aedelsten es un reino pequeño—. Necesitarás, como mínimo, seis días. Sin contar los contratiempos que puedas encontrarte.

—Me siguen sobrando cinco. —Cassy frunce el ceño, pero me acerco a ella, conciliador—. Déjame el tiempo a mí, Cassy. Once días es tiempo de sobra.

La marca de los traidores

El camino hacia el reino de los dioses no es fácil. Solo con nuestra ayuda podrán los difuntos cruzar el puente que nos separa del reino divino y encontrar por fin la ansiada paz.

Ritos Sagrados, Anónimo

—Buenos días, abuelo.

Sus ojos marrones me miran por encima de su taza de café.

—¡Qué temprano! —exclama dejando su taza en la mesa—. ¿Cuánto has dormido? ¿Cuatro horas?

—Unas tres y media —digo sentándome a su lado. Mattia, sin decir una palabra, sale del comedor, probablemente para prepararme el desayuno—. Quería hablar contigo antes de que Hektor se levantara.

—Tal vez quieras decirme qué os trae por aquí.

Suspiro y alargo el brazo para coger una galleta.

—No me creerías.

—Inténtalo. —Mi abuelo da un sorbo a su café, expectante.

—¿Crees en los dioses?

Mi abuelo se atraganta con el café y tose. Lo deja sobre la mesa e intenta controlar la respiración, mirándome extrañado.

—¡Claro que creo! ¡Ellos nos dieron la magia!

—¿Y qué piensas de la magia de los Turmalinos?

Me mira muy serio, pero luego se ríe.

—¿Me interrogas para invitarme a formar parte de una sociedad secreta? —Al ver que no me uno a su risa, se pone serio—. Solía pensar que eran especiales —responde—. Creía que había algo en ellos que hacía que todos los dioses quisieran darles su magia.

—¿Y ya no?

En ese momento Mattia entra por la puerta con una taza para mí y algo más de comida. Deja la bandeja sobre la mesa y el delicioso aroma a café me abre el estómago.

—Mattia, déjanos solos un momento. —Mattia asiente y se retira—. Cierra la puerta. —Una vez que la puerta está cerrada, mi abuelo coge aire y lo suelta con fuerza—. Desde que hablé contigo y dijiste que todos somos Turmalinos, estuve pensando. Pienso que podrías tener razón.

—¿Por qué? —Me acerco la taza y bebo un buen sorbo, hambriento.

—Porque recordé las clases de historia de cuando era joven. —Coge una galleta y juguetea con ella, dándole vueltas en su mano—. Dicen que antes de que tu familia subiera al trono, reinaban los Aedels. Se dice que eran Turmalinos, al igual que todos, y que eso iba contra la voluntad de los dioses. —Mi abuelo deja de darle vueltas a la galleta y me mira—. O eso es lo que decía Conrad.

—Y crees que mentía. —Asiente y mis recuerdos rescatan el de la visión que Cassy me mostró hace tres días: Conrad sembrando el pánico con esa mirada enloquecida.

—Creo que Conrad ideó una artimaña extremadamente inteligente para hacerse con el poder. ¿Cómo lo hizo? —Se encoje de hombros—. Tendría que haber vivido en la época para entenderlo. Sin embargo, encajaría con lo que leíste en el diario de Sigrid.

—¿Y si te dijera que los dioses nos crearon Turmalinos y quieren que volvamos a serlo?

—Si nos crearon así, tendría lógica. —Le da un sorbo rápido a su café y deja la taza sobre la mesa—. Aunque, al igual que con la historia de Conrad Von Karajan, no sé cómo podría ocurrir eso.

—¿Y si yo lo supiera?

Ahora sí, mi abuelo me mira con curiosidad.

—¿Cómo?

—Los Turmalinos púrpura quieren lo mismo que los dioses: que no se persiga a más Turmalinos. Sé cómo hacerlo, pero necesito la ayuda de Los púrpura.

—Te ayudaremos cuando seas rey.

—No. —Me inclino hacia delante—. Sé cómo hacerlo ahora. Para ello necesito entrar en Daeralwood y Porto Cylassa.

—¿No vas a decirme cómo piensas ayudar a los Turmalinos?

—Te lo diré dentro de once días si me ayudas a entrar en las ciudades.

Mi abuelo toma otro sorbo, pensándolo. Puedo ver los engranajes de su cerebro girando, procesando la información, calculando los riesgos.

—Porto Cylassa no será un problema —dice por fin, dejando la taza en la mesa con un golpe—. Creo que puedo conseguir que un chico te cuele en Daeralwood, tengo que asegurarme.

—Gracias —digo respirando de nuevo.

—Te mandaré sus nombres cuando lo confirme.

Hektor me sigue por las empedradas calles de Kriggesgrund, dando un rodeo para entrar por la parte trasera del templo, ya que mis tíos viven justo enfrente y no sería bueno que nos vieran.

—¿Entonces tu abuelo va a ayudarnos? —pregunta Hektor cuando termino de contarle que nos ayudará a entrar en las ciudades.

—Sí, eso ha dicho —respondo empujando al caballo, que se ha levantado perezoso—. Me mandará a Ciudad Magna los nombres de los que nos infiltrarán.

—¿Y cómo saldremos de allí si nos vigilan?

—Porque no iremos a la Escuela.

Por fin llegamos a la parte trasera del templo, un cementerio lleno de lápidas de mármol negro donde la hierba crece según sus deseos. Ato el caballo a la valla de madera y Hektor me imita.

—¿Y dónde nos quedaremos?

—En un hostal. —Termino de atar las riendas y rebusco en las alforjas hasta dar con la caja negra que me dio Vigdis—. Puedes quedarte aquí. Solo tengo una.

—Voy contigo. Alguien tiene que vigilarte las espaldas.

Asiento y saltamos la valla sin problemas. Si les preocupase que la gente se colase, las harían más altas.

Camino con decisión hacia el templo de ladrillo rojo y pizarra, atravesando el vasto cementerio a zancadas. Cuando dejo de oír los pasos de Hektor, me detengo. Miro sobre mi hombro y lo encuentro parado frente a una lápida.

Suspiro, cansado, y me acerco a él.

—Vamos, Hektor.

Hektor señala el símbolo grabado en la piedra, en la esquina superior izquierda: dos líneas verticales a las que cruza una tercera en diagonal ascendente. La marca de los traidores.

—Su único delito fue enamorarse de quien no debía.

Leo la inscripción y compruebo lo que dice Hektor.

FELICE CASSANO

13 D.V. – 35 D.V.

Nacido del mar

Elegido por las llamas

Destruido por amor

Así que Felice fue un Traspasado que incumplió la ley de separación de elementos hasta el punto de ser condenado a muerte.

Miro a Hektor, que aún contempla la lápida con algo parecido a la pena en su rostro. Debe de sentirse identificado con él. Un Traspasado de Porto Cylassa que amaba a alguien que no debía, probablemente una Aguamarina que conoció en su juventud. Como él y Larissa.

—Ahora están juntos —digo ganándome una mirada escéptica de Hektor.

—¿De verdad? —pregunta con desdén—. ¿Dónde? ¿En el cielo de los que no realizan la ceremonia mortuoria?

Suspiro, agotado. Se supone que, si no realizan esa ceremonia, los dioses no acogen a los difuntos. A los Turmalinos se les niega, al igual que a los que van contra la ley de separación. Aunque a estos últimos pueden colocarles lápidas vacías.

—Creo que todos acabamos en el mismo sitio, Hektor. Con ceremonia o sin ella. —Hektor asiente, con ojos llorosos. No parece el mismo que me pidió que lo llevara a rezarle a Larissa—. Seguro que Larissa está en un buen sitio.

Hektor sorbe por la nariz y se restriega los ojos con la manga, recuperando una actitud estoica.

—Al menos Felice tiene un sitio donde visitarlo. Aunque sea una tumba vacía.

Hektor le da la espalda a la lápida y camina con pasos largos hacia el templo. Le echo un último vistazo al símbolo grabado en la losa, atraído por él. Yo no habría llegado a ese extremo por Cassy. Preferiría saber que está viva, aunque supusiera que no podría volver a verla.

Deslizo los dedos por el símbolo y mi respiración se detiene. Me asaltan unas imágenes confusas. Una chica vestida de rojo me mira desde el centro de los Anillos Elementales. Sus ojos negros me atrapan con la promesa de un hogar. La misma chica, esta vez vestida de azul, voltea y su trenza roja golpea el aire con gracia. Otra escena, más borrosa, en la que la chica corre y grita algo incomprensible. Y de nuevo la misma chica, sujetando mi mano con firmeza aunque ambos llevamos grilletes.

Doy un paso atrás, aturdido. Me aprieto los ojos con los dedos.

—¡Vic! —Hektor me llama con un susurro y vuelvo a la realidad.

—¡Voy! —Corro entre las tumbas hasta llegar junto a él.

La puerta trasera del templo está ahora a escasos metros de nosotros. Seguimos acortando la distancia hasta que estamos a varios pasos.

—¿Cuál es el plan si nos descubren? —pregunta Hektor en voz baja.

—Entramos como si nada, fingimos rezar, cogemos el fuego cuando no miren y salimos por la puerta.

Hektor mira la caja que sostengo en mi mano.

—¿Y si no cuela?

Suspiro.

—Corremos, cogemos las alforjas y seguimos corriendo en dirección norte.

Alargo la mano para abrir la puerta, pero Hektor me la sujeta con firmeza.

—Al norte solo está el muro. —Asiento, intentado fingir que sé lo que hago cuando lo cierto es que no sé si mi plan de emergencia funcionará—. Y detrás del muro solo hay montañas.

—Montañas que nos permitirán rodear la ciudad y salir detrás de los soldados sin que nos vean.

—A pie. —Hektor me mira, incrédulo.

—Sí —digo no muy convencido.

Hektor me suelta y suspira.

—Espero que no nos pillen.

Katja

El fuego puede pasar de ser cálido y agradable a ser mortal. Y para ello solo le basta un segundo.

Filosofía Granate, Sacerdotisa Grasmick

Cuando la gente empiece a darse cuenta de que ni Victor ni el Aguamarino están en la Escuela, que lo harán, debería tener preparada una explicación lógica y razonable que nadie pueda comprobar al instante. Mientras paso los dedos por los lomos gastados de los libros de la biblioteca, se me ocurre que Hektor puede haber tenido que salir temprano para recibir una visita de sus padres. Nadie se molestará en comprobarlo ya que la Gobernadora de Porto Cylassa tiene suficiente autoridad para sacar a su hijo de la Escuela cuando le plazca.

Me sonrío, sintiéndome tremendamente astuta, cuando de pronto un lomo azul con letras plateadas llama mi atención. ¡Ahí está! Lo extraigo de la estantería con cuidado y lo sostengo entre mis manos. El título, Mitos y leyendas de la tierra mítica de Storkapp, me resulta un tanto presuntuoso. Aun así, juraría que era en este en el que leí algo sobre personas capaces de hablar con los muertos.

—¿Te sirvió la lámpara? —Alarik aparece a mis espaldas, consiguiendo sobresaltarme. Aprieto el libro contra mi pecho y le lanzo una de mis amenazantes miradas.

—Todavía no lo sé —respondo—. Cuando acabe con ella te la devolveré, así que deja de preocuparte.

Le doy la espalda y recorro el pasillo que forman las estanterías, provocando que un estúpido Cuarzo me increpe por hacer ruido con los tacones de mis botas. Alarik me sigue, haciendo incluso más ruido y consiguiendo que una Jade se una a las increpaciones.

—Me debes una —me susurra cuando llega a mi lado. Hago rodar mis ojos y sigo caminando hasta que salgo de la biblioteca, donde tengo vía libre para gritarle.

—¿Es que no te quedan más chicas a las que perseguir que vienes a intentarlo conmigo? —le pregunto girando sobre mis talones para encararle. Él, en lugar de sentirse ofendido, sonríe como si hubiera estado esperando oírme decir eso.

—Katy, nunca voy tras la misma chica dos veces —responde haciendo referencia a las atenciones que me dedicó en Kriggesgrund antes de que lo mandara a paseo.

—Y también sabes —digo, contoneándome hasta quedarme a escasos centímetros de él, tan cerca que mis brazos, con los que sujeto el libro contra mi cuerpo, tocan su camisa azul— que te dejé porque no me gustabas.

—Eso lo dudo —ríe, recortando los pocos centímetros que nos separan. Sus ojos marrones me retan a alejarme, pero yo no soy una Aguamarina temblorosa.

—Bien —respondo—. Sigue dudándolo. —Me doy la vuelta tan rápido que mi coleta le golpea en la cara. Sonrío para mis adentros y añado—: Tal vez consigas hacerme cambiar de opinión.

Me alejo de él y lo dejo allí plantado, sabiendo que ahora mismo se muere por seguirme, agarrarme por la cintura y besarme bajo un árbol. Alarik es así, adora que le reten. Y a mí me encanta retarle, hace mis días más entretenidos.

—¡Suéltame! —Mis ojos buscan a la chica que grita de forma instintiva y, cuando al fin encuentro la fuente del conflicto, me cabrea ver que Tamara está agarrando a la rubita del brazo. La pobre Rosalie, con ojos llorosos, intenta zafarse de ella.

—¡Dímelo!

—¡Te he dicho que me sueltes!

—¡Eh! —grito. Tamara suelta a la chica y se vuelve hacia a mí—. Bien —digo, acercándome a ella como una loba a punto de atacar—. Pensaba que tendría que pedirte que la dejaras en paz.

—¿Qué está pasando? —Alarik aparece y se sitúa a mi lado. Las dos Aguamarinas nos miran, una asustada y la otra desafiante.

—Esta mocosa estaba agarrando a Rosalie —le explico. Alarik le lanza una mirada fulminante a Tamara, pues claramente le guarda rencor por haber delatado a Cassandra, y aprovecho que la chica se amedrenta para acercarme a Rosalie—. ¿Estás bien? —Ella asiente, ocultando un verdugón rojo que recorre su brazo donde la otra la estaba agarrando—. Te ha dejado señalada.

—No tiene importancia.

—¡Claro que la tiene! —Alarik se acerca a nosotras, indignado—. Denúnciala a los profesores, Rosalie. Nosotros haremos de testigos. —Asiento, aunque no debería estar metiéndome en esta pelea. Supongo que, ahora que Victor y Hektor no están, alguien tiene que protegerla.

—No hace falta —murmura, visiblemente aterrada de la otra chica. Tamara esboza una sonrisa, aparentemente de arrepentimiento.

—Me he pasado —dice—. No pretendía hacerle daño, solo quería que respondiera a mi pregunta.

Le doy mi libro a Alarik para que me lo sujete y envuelvo mis manos en fuego. Las extiendo a ambos lados de mis costados y Tamara da un paso atrás. Sonrío, complacida.

—Espero que esto responda a tu pregunta. ¡Largo!

La chica sale corriendo y tropieza con la falda de su vestido azul oscuro. Cuando la veo alejarse lo suficiente, apago mis manos y recupero mi libro. Rosalie, más tranquila ahora que hace unos segundos, da un paso hacia mí mirándome con intensidad en sus enormes ojos azules.

Antes de que pueda declararme su amor, me aclaro la garganta.

—Hektor y Victor me pidieron que te echara un ojo —le digo—. Espero que vuelvan pronto de ver a sus padres.

Rosalie, que sabe tan bien como yo que no han dejado ninguna excusa antes de marcharse a Kriggesgrund, asiente, comprendiendo que, como ella, les estoy guardando el secreto.

Parece que es más lista de lo que pensé en un principio. Me gusta.

Fuego cambiante

En el interior del hombre Kriggesar puso parte de su fuego sagrado, una fuente de energía que comenzaría a arder en su nacimiento y se apagaría con su muerte.

Mito de la creación Aedelsteniano

Entramos en un gran habitáculo despejado salvo por unas cuantas hogueras dispersadas por el suelo de piedra. El calor que producen, unido al de las antorchas que cuelgan de las paredes, nos golpea con una bofetada.

—¿No os derretís aquí dentro?

Acallo a Hektor con una mirada. Compone una expresión de disculpa y seguimos nuestro camino hacia la estatua del centro de la sala sin que ninguno de los allí presentes nos preste atención. Cuento tres sacerdotes y una anciana.

Llegamos por fin frente a la estatua de cobre del dios del fuego, en cuyas manos extendidas hacia ambos lados brilla un pequeño fuego cambiante entre naranja y azul. Nos arrodillamos junto a la mano izquierda de la estatua, mirando de reojo a la anciana que reza frente a ella.

—Esperemos a que se vaya —susurra Hektor en mi oído. Asiento, dejo la caja en el suelo y coloco las manos boca arriba, formando un cuenco con ellas. Creo una bola de fuego dentro y la rodeo con las manos.

Esperamos lo que parece una eternidad, pero la anciana sigue rezando. Me impaciento. Miro a los lados y veo que los sacerdotes se arrodillan frente a algunas de las hogueras. Si comienzan con sus rezos matutinos, tendremos una oportunidad para coger el fuego sin que nos vean.

Echo un último vistazo de comprobación antes de apagar la bola de fuego. Hektor me mira. Le hago un gesto de silencio con la mano y cojo la caja. La abro y extraigo la vela de su interior. Vuelvo a comprobar que nadie nos mira y, con el mayor sigilo que puedo, extiendo el brazo hasta que la mecha de la vela toca el fuego de las manos de Kriggesar y se enciende. Contengo la respiración mientras vuelvo a acercarme la vela, con cuidado de que no se apague.

Hektor mira la pequeña llama con asombro, que aún emite destellos azulados. Me aguanto las ganas de cantar victoria y guardo la vela dentro de la caja.

—¡Ladrones! —La anciana se levanta y sus manos se envuelven en fuego. Reparo entonces en el rubí que cuelga de su cuello.

—¡Corre! —Cierro la tapa y me pongo en pie de un salto, tirando de Hektor por la manga.

Los sacerdotes se levantan de sus puestos y vienen tras nosotros, con las manos en llamas. La anciana nos lanza una bola de fuego, pero, milagrosamente, un sacerdote la detiene.

—¡Esto es un lugar sagrado!

Doy las gracias por sus estúpidas creencias y me abalanzo al exterior, recibiendo con alivio una brisa fría que me despeja los sentidos.

—¡Plan de escape! —le grito a Hektor, que ya corre a mi lado saltando y esquivando tumbas—. ¡Coge las alforjas!

Hektor asiente a la vez que una serpiente de fuego me pasa rozando.

—¡Corre! ¡Corre! —Aprieto el paso, con los músculos ardiéndome y dolor en los pulmones.

Los gritos de advertencia y amenaza de los sacerdotes nos persiguen, al igual que sus bolas de fuego.

Envuelvo mi mano libre en llamas y les lanzo una en respuesta, dando un traspié.

—¡Déjalo! —Hektor señala la valla con los caballos, que comienzan a moverse nerviosos, bufando y relinchando.

Doy una última carrera y salto la valla. Guardo la caja en la alforja y comienzo a quitarla. Compruebo que Hektor hace lo mismo. Lanzo una llamarada disuasoria a los dos sacerdotes que se acercan demasiado mientras intento desabrochar las correas con la otra mano.

Hektor se pone a mi lado y las desata.

—¡Corre!

Apago el fuego, me cuelgo la alforja y corro lo más rápido que me permiten las piernas.

—¡Por aquí! —Giro en una esquina para dejar de tener las llamas detrás y, como eso nos desvía del norte, vuelvo a girar en la siguiente.

Nos encontramos de pleno con los cuatro metros de altura del muro y nos detenemos.

—¿Y ahora qué? —grita Hektor.

—¡Por aquí! —Oigo los gritos de los sacerdotes y alguien más. Deben de haber pedido refuerzos.

No tengo elección.

—Dame la mano. —Extiendo mi mano derecha hacia Hektor, que me mira extrañado—. ¡Rápido, no hay tiempo!

Una bola de fuego le pasa rozando la oreja y deja de pensárselo. Toma mi mano con fuerza y los sacerdotes abandonan la esquina, acompañados de un par de guardias. No hay tiempo para pensárselo.

Extiendo mi mano izquierda hacia ellos y les lanzo una llamarada que los obliga a refugiarse, cediendo terreno.

Aprovecho los segundos ganados e inspiro con fuerza. Mantengo mi mano extendida y la apunto hacia el suelo.

Feliz. Contento. Alegre.

Evoco el sentimiento, pero solo me siento asustado.

Nuestros perseguidores salen de su escondrijo y preparan su ofensiva contra nosotros. Es cuestión de segundos que nos ataquen. Aprieto la mandíbula con rabia.

¡Vamos!

Una mano delicada se posa sobre mi mano extendida. Miro a la izquierda y la sonrisa de Cassy captura toda mi atención. Asiente, decidida. Siento el aire arremolinarse en torno a mis dedos, cambiando de forma, tomando consistencia.

Apunto hacia los sacerdotes y disparo, haciéndolos volar por los aires. Me contengo de celebraciones y vuelvo a apuntar hacia abajo.

Ahora somos nosotros los que salimos volando.

Brechas

Bentaeru miró a Daeralt a los ojos, furioso. Su amiga, su confidente, ¿cómo pudo llevar a cabo un acto tan atroz?

De Dioses y Diosas, Anónimo

Intento controlar el aire a nuestro alrededor lo mejor posible. Las llamas nos pasan rozando, a lo que Hektor responde atacando de la misma manera. Pasamos el muro y me siento un poco más a salvo a pesar de que estoy a unos cuatro metros del suelo.

«Vamos, Victor. Tú puedes».

Hago que el aire nos vuelva a bajar y, con inesperada violencia, descendemos. Siento el corazón en mi garganta y, en el último momento, detengo la caída. Suspiro al comprobar que nos paramos a medio metro del suelo. Pero entonces el viento se detiene y caemos con un golpe sordo.

Protesto y oigo a Hektor gemir de dolor. Me siento, haciendo caso omiso de los crujidos de mis brazos, que han parado la caída, y abro la alforja. Compruebo que el fuego dentro de la caja sigue encendido y que el frasco de aire sigue intacto. Me permito un segundo de alegría antes de ponerme de pie.

—Vamos —digo colgándome la alforja a la espalda y echando un último vistazo en busca de Cassy, pero no está por ninguna parte—. Tenemos que seguir. Aún no estamos a salvo.

Hektor se levanta con un gesto de dolor y me señala con el dedo, furioso.

—¡Tú! —ruge—. ¡Me mentiste!

—¡No hay tiempo para eso! —levanto la voz—. Tenemos que alejarnos de aquí. ¡Ya!

Hektor aprieta su mano en un puño que deja caer a su costado. Me mira con la rabia escrita en su cara. Coge su alforja, se la echa sobre el hombro y camina a zancadas lejos de la ciudad.

Por suerte, el camino que ha elegido para enfurruñarse es el que tenemos que tomar, así que me limito a suspirar y caminar detrás de él. Cuando estemos a salvo y se calme, le deberé una explicación.

El sol comienza a descender, inundando de oscuridad el ya de por sí oscuro bosque de abetos. Según mis cálculos, deberíamos comenzar a andar hacia el suroeste si queremos llegar a Ciudad Magna mañana.

Sin embargo, mi estómago no piensa lo mismo. Estoy hambriento después de pasar el día a base de grosellas, moras y algún que otro arándano que hemos ido encontrando por el camino. Y mis pies doloridos lo secundan, con ardores en la planta del pie y un dolor insoportable en el dedo gordo.

Me detengo al lado de unos helechos y dejo la alforja en el suelo.

—Podríamos parar aquí y seguir al amanecer.

Hektor, sin girarse a mirarme, deja su bolsa en el suelo y se sienta contra un abeto. Se quita las botas con brusquedad y, aunque estoy deseando imitarle, me aguanto.

—Hektor, no me has hablado en todo el día.

—¿Por qué iba a hacerlo? —Hektor golpea la bota contra el suelo y me mira—. ¡Me mentiste! ¡Eres un Turmalino!

—¿Cómo se suponía que iba a decírtelo? —me defiendo—. ¡Te habrían matado!

—¡¿Al igual que mataron a Larissa y a Cassy?! —Sus palabras detienen los latidos de mi pecho. Hektor se pone de pie y camina hacia mí, descalzo y con ojos vidriosos—. ¡Tú las metiste en esto! —me acusa—. ¡Por tu culpa están muertas!

—¡Eso no es cierto!

—¡Cállate, Turmalino! —grita, tan fuerte que no puedo hacer otra cosa salvo guardar silencio. Me apunta con el dedo—. ¡Tú les diste ese maldito libro! ¡Mataste al amor de mi vida! ¡Mataste a mi mejor amiga!

—¡No maté a nadie! —estallo, empujando a Hektor. Me mira, listo para atacar, pero algo en mi expresión lo detiene—. ¡Yo salvé a Cassy cuando casi la descubren en la Plaza! ¡La salvé en la práctica que tuve que hacer contra ella! —Vuelvo a empujar a Hektor, con tanta fuerza que cae al suelo—. ¡Fue ella la que me enseñó a ser así! —Me golpeo en el pecho, conteniendo las lágrimas que pugnan por salir—. ¡Yo lo único que hice fue salvarla! ¡Una, y otra, y otra vez! —Me congelo en el sitio, incapaz de seguir aguantando las lágrimas en mis ojos—. Lo único que hice fue quererla. —Mi voz se quiebra.

Doy un paso atrás y me apoyo contra un árbol, escurriéndome hacia el suelo ante la incapacidad de mis piernas de seguir sujetándome. La primera vez que digo que la quiero y no está aquí para oírlo. Me seco una lágrima que resbala por mi mejilla; la primera desde que la vi morir en mis brazos.

Pensé que ya no me quedaba ninguna.

—Lo siento. —Hektor, sin mirarme, comienza a hacer trocitos una brizna de hierba. Guardo silencio, observándole mientras deja caer los pequeños cuadrados verdes al suelo y luchando por recuperar la calma. Arranca otra y repite la operación—. Estoy cansado y las echo de menos. —Vuelve a quedarse sin hierba que romper y, con fuerza, arranca una nueva del suelo—. Necesitaba culpar a alguien.

Seco mi cara y recupero el control de mi voz.

—Y decidiste culpar al Turmalino.

Hektor asiente. Deja caer el trocito de hierba que sostiene entre sus dedos y me mira, apenado.

—Sé que la querías, Victor. No debí decir eso de ti.

—Da igual. —Atrapo las correas de mi bota y tiro de ellas para quitármela. Mis pies hinchados cantan una canción de libertad al encontrarse excarcelados de la prisión que suponen los zapatos.

—¡No da igual!

Dejo la bota a un lado y repito el proceso con la otra.

—Tienes razón al enfadarte conmigo. Quizás sea mejor así.

Dejo la segunda bota en el suelo y muevo los atrofiados dedos de mis pies.

—¿Qué quieres decir?

—Hay algo que no te he contado porque no sabía cómo hacerlo. —Cierro los ojos y recuesto la cabeza contra el tronco del pino. Siento la mirada de Hektor fija en mí—. Vas a odiarme.

—¿Por qué?

Abro los ojos para mirar a Hektor. Se merece que le mire a la cara cuando rompa sus sueños.

—No podemos traer de vuelta a Larissa.

—¿Qué? —Hektor me mira aturdido y se levanta—. ¿Qué estás diciendo?

—Solo puedo salvar a una.

—¡Pero si tenemos ingredientes para las dos!

—No es por los ingredientes. —Me aprieto las sienes. La cabeza comienza a dolerme horrores—. Es por la magia.

—¡Me dijiste que las traeríamos a ambas! —grita. Me merezco su ira.

Cassy aparece a su lado, desconsolada. Acerca sus manos a él para calmarle, en vano.

—No puedo, Hektor.

—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué Cassy y no Larissa?!

El dolor comienza a volverse insoportable. Me impide pensar.

—Es por el sacrificio —dice Cassy—. Explícale que sacrificarme por ti abrió una brecha para mí que podemos usar. A Larissa la mataron, ella no tiene ninguna brecha.

Miro a Hektor y le muestro la palma de mi mano.

—Cassy se sacrificó por mí —explico—. Eso creó una especie de brecha que permite usar el hechizo con ella. —Observo a Hektor, que me mira sin verme. Parece aturdido, roto—. A Larissa la asesinaron, Hektor. —Hektor sigue sin reaccionar—. Ojalá pudiera traerla de vuelta también, pero no hay brecha por la que tirar de ella.

Hektor, mordiéndose los labios, se aleja de mí y se sienta junto a sus botas.

—Hektor…

—Déjalo. —Cassy se sienta a su lado, como un guardián invisible, y envuelve sus manos con las suyas sin que Hektor parezca notarlo—. Dale tiempo para asimilarlo.

Necesidades y preocupaciones

El fuego solo necesita algo que quemar para seguir ardiendo. De igual modo, a los Granates les basta con su fuerza de voluntad para valerse por sí mismos. Aunque pueden llegar a cooperar entre ellos, nadie los verá necesitar o pedir ayuda a otros.

Filosofía Granate, Sacerdotisa Grasmick

Observo a Cassy todo el tiempo que permanece junto a Hektor. Parece brillar con luz propia en la oscuridad de la noche, como si la luz de las lunas solo quisiera tocarla a ella.

Bebo agua para calmar mi sed y como algunos frutos que recogí por el camino. Hektor hace lo mismo y luego se prepara una cama improvisada con su capa. Todo el tiempo, Cassy susurra en su oído palabras de consuelo.

Me pregunto si las escucha.

Agotado, mis ojos comienzan a cerrarse. Intento mantenerlos abiertos, pero pierdo la batalla contra el sueño.

—Vic.

Abro los ojos ante el sonido de su sedosa voz y la veo sentada junto a mí, con las piernas cruzadas. Parece que su cuerpo inmaterial también puede cansarse.

—Cassy. —Me dedica una sonrisa al ver que parezco más despierto. Muevo el cuello hacia los lados y cruje con cada movimiento—. Auch.

—No debiste quedarte dormido en esa postura.

Me froto el cuello y noto el dolor disminuir.

—No quería dormirme —digo en voz baja para no despertar a Hektor. Le echo un último vistazo antes de volver mi vista hacia ella—. Vi que le hablabas. —Cassy asiente—. ¿Puede oírte?

Niega, mordiéndose los labios.

—Me gusta pensar que sí.

—¿Por qué no puede verte?

Cassy suspira y extiende las piernas.

—La brecha de la que te hablé solo me une a ti. Se podría decir que estamos… —hace una pausa, buscando la palabra—. Vinculados.

—Entiendo. —Cassy desvía la vista hacia su vestido celeste y lo miro con curiosidad. No es el uniforme de la Escuela, ni el uniforme rojo de Katja que llevaba cuando murió—. ¿Ese vestido es el uniforme de los fantasmas?

Cassy me mira con los ojos abiertos de par en par.

—¿En serio te preocupa mi vestido?

Me encojo de hombros.

—La verdad es que no. —Sacude la cabeza con un amago de risa, mirándome con incredulidad pintada en sus ojos azules—. Me preocupa más el tercer ingrediente y cómo conseguirlo.

—Sobre eso quería hablarte —dice, exhalando—. Tienes que conseguir una rama del Templo de Daeralt. Una que toque la estatua de la diosa justo en el pecho.

—Genial —digo con ironía.

—Ya debías de imaginártelo. —Suelto un cansado suspiro.

—Lo cierto es que sí. —Levanto las manos y vuelvo a dejarlas caer sobre mis piernas—. Pero no sé cómo entrar.

—Tu abuelo iba a ayudarte.

Dejo escapar un bufido de fastidio.

—Pues espero que no tarde mucho, porque ya he perdido un día.

Cassy imita mi bufido y me mira con ojos divertidos.

—¿No te sobraban cinco?

Pongo los ojos en blanco, aguantando la risa.

—Sí, listilla, pero ahora solo me sobran cuatro.

Cassy vuelve a imitar mi bufido.

—Estoy segura de que el gran príncipe Victor puede con un poco de presión —dice rodando los ojos.

En lugar de reírme, suspiro y miro a Hektor, que aún duerme.

—Sería más fácil con su ayuda.

—No la necesitas. —Cassy me mira con algo parecido a la compasión.

—Es más fácil no pensar ciertas cosas si cuento con él —murmuro.

—Cosas como que estás loco. —No es una pregunta, pero igualmente asiento. Cassy se remueve para mirarme de frente y, con seguridad, me dice—: Te ayudará si se lo pides.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque es mi mejor amigo.

—¡Venga!

Un peso cae sobre mi barriga y me incorporo de un salto, asustado. Durante un segundo todo lo que veo son árboles, una luz anaranjada y a la Muerte rondándome.

Cuando mi cerebro decide intervenir, veo que solo es Hektor, recogiendo los restos del improvisado intento de campamento. Suspiro, aliviado, y me quito de encima la alforja que me ha tirado.

—¿Hace mucho que amaneció? —pregunto con voz somnolienta.

—Unos minutos. —Hektor se agacha y recoge la capa que usó de cama. La dobla y la mete en la alforja.

Miro a mi alrededor, comprobando que solo tengo que recoger mi capa y mis botas. Decido empezar por las botas.

—¿Cuándo llegaremos a Ciudad Magna?

Aseguro las hebillas de mis zapatos y le lanzo una mirada a través de las pestañas. Él también me mira, sentado contra un árbol y con los brazos cruzados.

—Antes del anochecer, imagino.

—Bien. —Se descruza de brazos y saca una cantimplora del bolso. Me pongo la otra bota antes de atreverme a añadir algo.

Abro la boca, pero decido beber un buen sorbo de agua para dejar de sentir la lengua pastosa. Busco mi cantimplora y el frescor del agua en mi boca parece un regalo divino.

Vuelvo a guardarla, regodeándome en este pequeño momento de paz.

—¿Vas a venir conmigo? —digo por fin.

—Claro. No sé el camino.

Me levanto y hago una bola con la capa antes de meterla en la alforja.

—No —digo apretándola para que entre—. Me refería a Daeralwood.

Hektor suspira y se levanta.

—Ya me estarán buscando a mí también. —Camina unos pasos hacia mí—. Si me quedo en Ciudad Magna, supondré un problema para ti. Así que, si queremos salvar a Cassy, solo concibo dos opciones.

—¿Cuáles? —Hektor da un último paso hacia mí y se detiene. A pesar de que es algo más bajo que yo, me siento pequeño. Lo necesito. Nunca había necesitado a nadie.

Supongo que lo aprendí de Cassy.

—O vamos juntos a esta locura, o te quedas conmigo en Ciudad Magna. Y por la mirada que acabas de echarme, imagino que lo último está descartado.

Hektor me tiende una mano para que la estreche. Mi aturdimiento desaparece y nos damos la mano, sellando nuestra cooperación en esta misión de locos.

El gorrión miserable

La rebelión de Conrad comenzó en un tugurio de mala muerte, donde el hambre, la insatisfacción y el dolor se alivian con vino y malas compañías. Dadle a estos pobres infelices un líder y harán caer a los gigantes con sus redes invisibles.

Historia de Aedelsten, Tomo I, Varios Autores

Entramos en Ciudad Magna por el camino del norte, al que nos unimos con nuestras capas puestas cuando fue obvio que dos figuras encapuchadas andando por la hierba resultaban sospechosas.

Habría preferido entrar por el este, que está más alejado del Palacio y de la Escuela y nos lleva directamente a los muelles. Sin embargo, Hektor y yo coincidimos en que dos Granates llamarían la atención en un camino lleno de Jades.

Nada más entrar, nos desviamos hacia el este para alejarnos del Templo y de los guardias de mis padres. Hektor le lanza una mirada al gran edificio que se vislumbra al fondo.

—¿Te lo estás pensando?

—Me gustaría hablar con Rosalie —dice dándole la espalda a la Escuela y siguiéndome entre las anchas calles de la zona más rica de la ciudad.

—Sería peligroso.

—Lo sé. —Hektor asiente, sin añadir ningún comentario.

—Pronto. —Vuelve a asentir y giramos a la izquierda en la siguiente esquina.

Un embriagador olor a guiso recién hecho hace rugir mi estómago, que protesta por el almuerzo a base de pan duro y queso que nos habíamos llevado de casa de mi abuelo. Se nota que es hora de cenar.

Cruzamos por fin el río Nerum, para adentrarnos en los muelles, y seguimos caminando a través de lujosos restaurantes y hostales que frecuentan los adinerados que quieren disfrutar de unas buenas vistas hasta que, finalmente, llegamos al corazón del puerto.

Nos reciben el griterío de los marineros dando instrucciones, mercaderes que aún quieren vender los restos de sus productos antes de volver a casa y una mezcla de olores de lo más variopinta.

Una chica muy bonita vestida con prendas blancas tirando a transparentes nos dedica una sonrisa deslumbrante y un guiño de ojo. Supongo que el hostal al que nos dirigimos está en la parte más obrera del puerto, donde la familia Real no acostumbra a poner pie.

—¿Sabes a dónde vamos? —gruñe.

Niego. Solo sé que buscamos un hostal llamado El gorrión miserable que da al río Zafeini.

Como si mi pensamiento lo hubiera invocado, aparece ante nosotros un letrero herrumbroso con letras perdidas en el que se intuye que pone «El gorrión miserable». El establecimiento no presenta mejor estado que el letrero y un olor agrio envuelve todo el local. Frunzo el ceño. Creo que prefiero la cerveza asquerosa de aquella taberna de Granates.

—¿Este es? —Hektor mira el letrero con disgusto—. ¿Se supone que es la copia barata de El halcón esplendoroso?

Me río con su comentario.

—Es justo lo que parece.

Abro la puerta y entramos en el hostal. La entrada da directamente al comedor, donde hay más gente bebiendo que comiendo, algunos en buena compañía. El alivio me invade al ver pasar a una camarera con un plato de comida que no parece repugnante y me consuelo pensando que podría ser mucho peor.

Hektor y yo caminamos hacia la barra, donde el dueño saca brillo a unos vasos ya limpios.

—Perdone, queríamos una habitación —digo llamando su atención.

—Y algo de comer —añade Hektor con una sonrisa.

El hombre, sin mirarnos, coge una llave de debajo de la barra y la pone frente a nosotros con un gruñido. No parece muy charlatán y supongo que el Jade que lleva en la mano tendrá algo que ver.

La camarera, una Aguamarina mucho más simpática, se acerca a nosotros y nos sonríe.

—Es la habitación número tres —dice echándole un vistazo a la llave—. Está arriba, es fácil de encontrar. ¿Queréis tomar algo o preferís acomodaros? —Otra sonrisa que ilumina sus ojos castaños.

—Tomaremos lo que tengáis de cena.

—Perfecto. —Hace un gesto hacia las mesas—. Sentaos donde queráis.

Me meto la llave en el bolsillo, nos acercamos a una mesa que parece tranquila, alejada de los borrachines y sus muchachas, y nos sentamos. Mis pies y mis piernas gritan de alegría. Las estiro todo lo que puedo bajo la mesa, conteniendo un gemido.

—Odio este sitio —susurra Hektor, mirando a una pareja que se da demasiado cariño, intuyo que previo pago.

—Nadie nos buscará en este antro —respondo igualmente bajo.

La camarera aparece a nuestro lado con dos platos y una sonrisa.

—¡Aquí tenéis, chicos! —casi canta mientras deja los platos sobre la mesa—. ¿Qué queréis beber? ¿Agua, cerveza, vino…?

—¡Agua! —exclamamos al unísono.

La chica ríe y se marcha con un contoneo. Hambrientos como estamos, atacamos el plato antes de que vuelva con una jarra de agua y dos vasos y vuelva a marcharse.

—¿Te has dado cuenta de que no nos ha pedido ningún nombre?

Levanto la vista de mi plato, sorprendido. El hombre nos ha dado la llave sin preguntarnos nada, como si nos conociera y nos esperase.

Hektor y yo le lanzamos una mirada de sospecha.

—¿Qué hacemos? —susurra—. ¿Le preguntamos?

—Nos habría dicho algo.

Miro alrededor, pensando. La camarera reparte cerveza entre las mesas, los hombres parecen a punto de caer rendidos contra las mujeres que se sientan en sus regazos alabando bellezas inexistentes, el dueño del lugar sigue limpiando, ajeno a todo. Detrás de él, distingo que la pared tiene ganchos donde cuelgan las llaves de las habitaciones disponibles.

La nuestra la cogió de la barra. Nos estaba esperando.

¡La llave!

Saco la llave de mi bolsillo y examino la etiqueta con el número tres.

—¿Qué buscas?

Silencio a Hektor y le doy la vuelta a la etiqueta, donde se percibe un pequeño doblez. Tiro de él y despego una nota doblada por la mitad.

—Esto —digo mostrándosela.

Hektor contiene una exclamación y se inclina sobre la mesa para alcanzar a leer lo que dice.

Trevor, de Palacio, hace unas ensaladas deliciosas. El dueño de El gorrión lo conoce. Para el agua, busca a Cassius.

Katja

Un amigo es como una montaña, como el océano, como el cielo y el suelo. Sabes que, pase lo que pase, por perdido que estés, lo encontrarás donde lo dejaste.

La verdad sobre el mundo, Conrad Von Karajan

Me meto en la cama con el sonido de las risas de Thyra y Annika, que llevan toda la noche ideando formas absurdas de usar la magia.

—Imagina —dice Annika abriendo las manos frente a ella—. Tienes un muro de fuego gigante rodeándote, lo que, en teoría, es un escudo perfecto.

—Pero —Thyra la interrumpe, anticipando lo que Annika iba a decir—, resulta que tu oponente es un Rubí muy poderoso que puede envolverse en fuego a sí mismo.

—¡Podría atravesar el escudo! —chilla Annika, entusiasmada. Me río a la vez que me cubro las piernas con las sábanas.

—¡Nadie puede envolverse en fuego a sí mismo! —digo.

En ese momento, alguien llama a la puerta, e interrumpe nuestras risas. Las tres intercambiamos una mirada y, en vista de que ninguna parece esperar visita a estas horas, comienzo a pensar que puede ser Alarik, que por fin se ha armado de valor para pedirme una cita.

—Iré a ver. —Me levanto de la cama y voy hacia la puerta, alisando mi camisón rojo que, aunque debería llegarme por las rodillas, tiene la fea costumbre de remangarse hasta mis muslos. Abro la puerta y, al ver a nuestro visitante, mi corazón se detiene. Salgo al pasillo y cierro la puerta para que mis amigas no vean a Hektor, que parece realmente perdido—. ¡Por fin habéis vuelto! —exclamo—. Me estaba quedando sin excusas.

—No hemos vuelto —dice con voz queda. Sus ojos buscan los míos esperando que yo tenga la respuesta a alguna pregunta que todavía no me ha formulado—. De hecho, no sé qué hago aquí. —Frunzo las cejas, confusa. Hektor se lleva una mano a la cabeza y la enreda en su pelo, frustrado—. No sabía a quién más acudir, Katja. Yo…

Lo cojo de los brazos y me lo llevo pasillo abajo para que ningún oído curioso nos oiga.

—¿Ha ocurrido algo? —Le pregunto cuando llegamos junto a la ventana. Él asiente—. ¿Estáis bien? ¿Le ha pasado algo a Victor?

—No… es que… —Mira por la ventana, donde las estrellas brillan invitando a pasear bajo sus luces—. No podemos salvar a Larissa —me confiesa—. Victor me ha mentido todo este tiempo. Me dijo que podríamos salvarlas a ambas, pero Cassy es la única que puede salvarse porque se sacrificó por él.

Le muestro las palmas de las manos, esperando que eso consiga calmarlo.

—Hektor, me he perdido.

Hektor suspira y vuelve a mirarme a los ojos. Parece tan confuso que, por un momento, me pregunto si le serviría un abrazo.

—Cassy se sacrificó para que Victor tuviera una oportunidad de salir impune después de todo lo ocurrido. —Asiento sin hacer preguntas y ocultando mi sorpresa. Imaginaba que Victor no había tenido nada que ver, pero descubrir que fue la Aguamarina la que hizo un gesto tan altruista para salvarle, es otra cosa—. Por lo visto, ese sacrificio la une a Victor y por eso puede traerla de vuelta con un hechizo —continúa diciendo con ojos llorosos—. Sin embargo, como a Larissa la ejecutaron, no podemos salvarla. Y Victor lo supo todo este tiempo.

Hektor cierra los puños, furioso, y capto por el rabillo del ojo que se encienden en llamas. Envuelvo las mías en un fuego anaranjado y cojo sus puños, atrapándolos entre mis pequeñas manos. Hektor mira nuestras manos y, compenetrándonos en silencio, las apagamos.

—Lo siento —digo a la vez que dejo libres sus manos. Él las deja caer flácidas a sus costados y asiente—. Sé que esa chica significa mucho para ti y es horrible que Victor se haya aprovechado de eso para que le ayudes. No debió mentirte.

Hektor asiente y gira la cabeza levemente para mirar por la ventana mientras se muerde los carrillos.

—No es justo —dice—. No es justo que él tenga una oportunidad de recuperar a Cassy y yo no pueda hacer lo mismo con Larissa. Ella no eligió ser una Turmalina, estoy seguro.

Guardo silencio mientras lo observo. No sé qué decirle para que se sienta mejor. Ni siquiera sé si podrá sentirse mejor después de lo que, para él, debe de sentirse como una traición.

—Quiero dejarlo —dice—. Quiero volver aquí y seguir con mi vida como si nada de esto hubiera pasado. No quiero que Victor siga con esto.

—¿Piensas delatarle?

Hektor traga saliva y asiente.

—Me lo he planteado.

—¡Hektor! —murmuro—. Seguramente Victor inventase toda esta historia para crear su propio camino hacia la redención después de que Cassandra diera su vida para que él no fuera juzgado. ¡Delatarle sería como traicionarle! ¡Jamás te lo perdonaría y es probable que no consiguiese superar su pena!

Hektor suspira y apoya la frente en el cristal. Me acerco a él con cautela y pongo una mano en su espalda. Para mi sorpresa, él la deja estar.

—Una parte de mí quiere que tenga razón, Katja —confiesa—. Desearía que pudiera traer de nuevo a Cassy a este mundo. —Una lágrima cae por su mejilla y el aire sale de mis pulmones. No sé manejar a la gente que llora. No sé cuál es el protocolo. Me quedo muy quieta y Hektor se la limpia a la vez que separa su frente del cristal. Retiro mi mano de su espalda y aguardo—. Cassy siempre sabía qué decir o qué hacer. Ella era la persona que mejor me conocía aparte de Larissa y, los dioses me lleven, la necesito para que me diga qué debo hacer.

—Cassy ya no está, Hektor —digo con voz suave—. Ni Larissa. Debes decidir tú solo qué es lo que debes hacer.

—Quiero ayudar a Victor —dice, sin pensárselo—. Quiero recuperar a Cassy. —Sus ojos vuelan al techo, como si la que fue su mejor amiga hubiera apuntado allí todas las respuestas que necesita—. Pero también me siento furioso porque no puedo recuperar a Larissa. Sin olvidar que puede que todo esto sea una estupidez y el hechizo ni siquiera funcione.

—Hektor. —Vuelve a mirarme a los ojos y, al verle tan roto, me planteo si contarle lo que leí en el libro que saqué ayer de la biblioteca sobre los nigromantes de Storkapp. Al final decido callar. No querría alimentar falsas esperanzas basándome en un mito, sería aprovecharme de su debilidad igual que ha hecho Victor—. Ve con Victor —digo al final—. Cuando todo fracase, que lo hará, necesitará a alguien que lo ayude a levantarse. Necesitará un amigo.

Hektor mueve su cabeza hacia los lados con una risa amarga.

—¿Y a mí quién me levanta, Katja? ¡Victor está tan encerrado en su dolor que no ve el de los demás!

Doy un paso hacia él y sujeto su rostro entre mis manos, obligándole a mirarme a los ojos. Veo la sorpresa en sus ojos azules y, con el corazón latiendo en mi garganta, me abro en canal para que salgan mis pensamientos.

—Yo te levantaré, Hektor. Una y mil veces si hace falta, lo haré. —El aire sale de sus pulmones por la sorpresa y roza mis brazos desnudos, cálido—. Cuando lo necesites, podrás contar conmigo, te lo prometo. Pero ahora Victor te necesita y tienes que ir con él para asegurarte de que, cuando lo necesite, tendrá un amigo.

—¿Después de todo lo que me ha ocultado?

Sonrío con tristeza y asiento.

—Eso es justo lo que hacen los amigos. Están ahí, después de todo. —Suelto su rostro y doy un paso atrás, poniendo distancia entre nosotros—. Ahora vete. No vuelvas hasta que Victor haya encontrado su camino. Ya pensaré yo cómo encubriros.

Me doy la vuelta y voy a mi habitación sin mirar atrás. Siento sus ojos azules siguiéndome todo el camino, pero, si me giro, no creo que pueda dejarle marchar.

Voy a ser una idiota después de todo.

Tiempo perdido

La paciencia es la mejor amiga de un Jade, pues no en vano hay que ser paciente para recolectar los frutos de la cosecha.

Filosofía Jadiana, Sacerdote Tathan

La espera me está matando. Golpeteo la mesa con los dedos mientras Hektor, impasible, se bebe una jarra de cerveza. Echo otro vistazo a la entrada de El gorrión miserable, pero nadie entra por ella.

—¿Quieres parar de una vez? —protesta Hektor mirando al huraño tabernero que ordena las botellas de detrás de la barra.

—Ya debería estar aquí. Está anocheciendo.

La chica Aguamarina de anoche se detiene frente a una ventana cercana. La luz anaranjada del anochecer provoca destellos rojizos en su pelo, confirmando mis palabras.

—Tiene que escabullirse de Palacio sin que lo sigan. —Hektor me dedica una mirada cargada de tranquilidad—. Dale tiempo.

—Ya le he dado un día —protesto—. Nos estamos quedando sin tiempo.

—¿De qué hablas?

Vuelvo a mirar hacia la puerta, pero no entra nadie.

—Debemos hacerlo en el doble plenilunio.

Hektor suspira.

—Todavía faltan nueve noches.

—Ya podría tener la dichosa rama. —Vuelvo a golpear la madera con los dedos, frustrado e impaciente.

—O podrías tener un bonito vacío en el sitio que ahora ocupa tu cabeza. —Le lanzo una mirada furiosa, pero se limita a encogerse de hombros. Lleva todo el maldito día con esa actitud irritante. ¿Es que le da igual todo?—. Eres el que más tiene que perder.

—Tú también perderías la cabeza.

—Usaré la misma defensa que tú y diré que me hechizaste. —En ese momento la puerta se abre y por ella entra un hombre menudo vestido de verde—. A ti te funcionó.

Ignoro a Hektor y me fijo en el hombre. Se detiene cerca de la barra y el tabernero le hace un gesto con la barbilla hacia nosotros. Mira en nuestra dirección y un muchacho de grandes ojos color miel me devuelve la mirada. Su rostro me resulta familiar, aunque no sé de qué.

—Es él —susurra Hektor, también clavando la mirada en él.

El muchacho se acerca a nosotros con un paso sigiloso y nada llamativo típico de un sirviente y, al llegar junto a nuestra mesa, nos saluda con una inclinación de cabeza.

—Siento el retraso, Al…

—Victor —lo interrumpo. No conviene que nadie oiga que soy el príncipe—. Siéntate, por favor.

—Claro. —El chico se sienta y mira a Hektor—. Mi nombre es Trevor.

—Hektor. —Trevor asiente y vuelve a dirigir hacia mí su mirada. Parece más nervioso ahora.

—El señor Kluge me dijo que queréis entrar en Daeralwood.

—Así es.

Los grandes ojos de Trevor inspeccionan el lugar con rapidez antes de volver a hablar.

—No puedo acompañaros —dice bajando aún más la voz—, pondría en peligro mi trabajo en Palacio y podrían sospechar.

—Pues necesitamos entrar en la ciudad —demanda Hektor—. Lo antes posible.

Trevor vuelve a ponerse nervioso y la sensación de familiaridad vuelve a invadirme. Supongo que lo habré visto por Palacio.

—Puedo deciros cómo entrar.

—También necesitamos entrar en el templo —digo—. Y salir de allí ilesos.

Trevor traga saliva y desvía la mirada hacia abajo. Me remuevo en la silla, nervioso.

—Si entráis como os digo, os daréis de bruces con el templo. Puedo conseguiros ropa de Jades para pasar desapercibidos.

—¿Y la salida? —insiste Hektor.

—Depende —dice—. ¿Qué vais a hacer en el templo?

—¿Has visto alguna vez el lago Emralus?

Miro a Hektor, de pie bajo la luz del amanecer con la blusa marrón y el pantalón verde que Trevor le ha conseguido. Tiene un aspecto extraño. No quiero imaginarme el mío.

—No —respondo sorteando un adoquín mal colocado.

Ojalá nos hubiera conseguido caballos.

—Yo tampoco. ¿Cuándo crees que llegaremos?

—Demasiado tarde.

Hektor bufa y aligera el paso, abandonando el último tramo de camino empedrado que discurre por la orilla del río Nerum, en cuyas aguas se refleja el brillante sol del amanecer, cegándome.

—Ya solo nos quedan ocho días —protesto siguiendo su ritmo—. Probablemente perdamos todo el día de viaje y ni siquiera hemos pensado cómo vamos a contactar con Cassius

—Volveremos a Ciudad Magna y le pediremos a Rosalie que le envíe una carta —responde—. Lo haría yo, pero es probable que la intercepten.

—Eso suma otro día más de viaje. Más el viaje de ida y vuelta a Porto Cylassa. —Pateo una florecilla roja que parece burlarse de mí—. Y para colmo, no tenemos caballos.

Hektor se detiene y se pone de cara a mí. Sus ojos azules brillan turquesas con la luz del sol.

—Entonces ríndete ya y ahórranos el viaje —me espeta, levantando la voz y agitando un brazo—. ¡Volvamos a Ciudad Magna y alíate con Los púrpura hasta convertirte en rey!

—¡Necesitamos a Cassy!

—¡Entonces sigue andando! —me grita—. ¡No he dejado que me arrastres a esto para ver cómo te rindes!

Lo aparto de un empujón y sigo caminando.

—¡No pienso rendirme!

—¡Bien! —grita siguiendo mis pasos—. ¡Porque no puedes rendirte si tenemos que salir de allí luchando!

Aminoro el paso, asumiendo el peso de sus palabras. Desearía poder salir de Daeralwood sin que nos vieran, pero las probabilidades juegan en nuestra contra. Vamos a entrar para robar algo sagrado que hay en una cueva que solo tiene una entrada, ¿cómo no íbamos a tener que luchar?

—Descansaremos cuando lleguemos al lago —digo, suavizando la voz. Hektor me alcanza por fin y comienza a caminar a mi ritmo—. No podemos entrar en el templo agotados si tenemos que salir a la fuerza.

—Buena idea. Pensaba que no te acordabas de la montaña —dice con sorna.

Me muerdo la lengua para no contestarle. ¿Cómo voy a olvidar la montaña en cuyo interior está el Templo de Daeralt?

El monte Daeralt

Daeralt era una artista y puso todo su corazón en moldear a los hombres con su arcilla para darles forma y que fueran recipientes de vida.

Mito de la creación Aedelsteniano.

Lo estaba esperando, pero, aun así, el monte Daeralt tiene algo hipnótico.

Me agacho junto a las cristalinas aguas del lago Emralus para calmar mi sed y ni siquiera su deliciosa frescura consigue que deje de mirarlo. El monte atrapa toda la atención en un paraje verde y llano, rodeado de hayas y aguas turquesas que emiten destellos blancos en su superficie ondulada. Estamos en un paisaje de cuento y, sin embargo, parece insignificante al lado de semejante prodigio que solo puede ser obra de la diosa de la naturaleza.

—¿Es una cara? —Hektor, con la boca abierta, sufre el efecto de la curiosa forma del monte.

—Como Trevor dijo.

Hektor asiente, aunque sé por su expresión que, como yo, no esperaba un rostro tan perfecto.

Es como si la diosa en persona se hubiese hecho tierra y asomase la cabeza desde las entrañas del mundo, mirando al cielo. Su barbilla forma un ángulo perfecto con la tierra, su nariz es perfectamente identificable en su rostro, unos surcos profundos que apuntan a las nubes marcan sus ojos y, como si de pelo se tratase, un bosque cae por su lado como cabello desparramado.

—Es hermosa —musita mientras deja en el suelo su alforja y se acerca al lago para refrescarse.

Me dejo caer en el suelo y asiento.

—Tenemos que subir hasta ahí —digo señalando a la nariz del monte.

—No parece un sitio al que ir a rezar a diario —añade sentándose a mi lado y secándose la boca con la manga.

—Trevor dijo que la entrada principal estaba en la ciudad. —Señalo la parte baja del monte, imaginando la puerta justo al otro lado—. Unas escaleras suben al altar principal, en el centro —sigo el recorrido con el dedo—, y siguen subiendo hasta la nariz, donde solo las archimagos tienen acceso.

—Somos unos afortunados —dice con ironía.

Busco en la alforja algo de comida y se la paso a Hektor para que reponga fuerzas.

—Ni de lejos —respondo viéndolo sacar un trozo de pan de la bolsa—. Si nos descubren, tendremos que salir por ese camino, bajar el monte, atravesar el lago y correr a Ciudad Magna mientras nos persiguen archimagos mucho más capacitados que nosotros —suspiro y le doy un bocado a mi trozo de pan—. Seremos afortunados si conseguimos salir vivos.

Hektor mastica con ganas su comida, observando el monte Daeralt con ojos pensativos.

—Entonces diré que es una suerte que seas un Turmalino.

—¿Por qué iba a ser eso una suerte?

Hektor traga y señala con la barbilla a nuestro alrededor.

—Porque aquí cuento tres de los elementos y ambos sabemos usar el cuarto que, como dijiste una vez, destruye todo lo que toca.

La noche hace rato que nos acompaña cuando por fin llegamos a lo alto del monte. No parece tan impresionante desde aquí salvo por el agobiante pensamiento de que tendremos que bajar corriendo y el agotamiento nos alcanzará en cualquier momento.

—¿Listo? —Hektor me espera junto a la entrada de la gruta, donde no parece que haya vegetación.

Asiento y lanzo una mirada a las lunas. Cylassa es apenas una fina línea y Bentaeru y Daeralt están casi llenas, un sutil recordatorio de que se acaba el tiempo.

—Recuerda. Somos dos Jades corrientes.

—Hasta que cojamos la rama sagrada. Entonces seremos dos ladrones corrientes.

Pongo los ojos en blanco y entro en la gruta. Hektor me sigue. Tengo que ir palpando las paredes para no caerme, pues la oscuridad predomina aquí dentro. Siento la respiración de Hektor en mi nuca, agitada.

Detrás de su actitud chulesca, tiene miedo. Y no es para menos. Nos estamos colando en la boca del lobo sin un plan de fuga aparte de correr y atacar como animales asustados. Yo también debería tener miedo. Mi determinación de salvar a Cassandra es lo único que me mantiene tranquilo a pesar de que llevo dos días eternos sin verla.

Muevo la mano en la oscuridad, invocando una pequeña corriente de aire solo para comprobar que puedo hacerlo. Suspiro cuando una brisa roza mi cara y relajo los músculos del brazo. El aire se calma y comienzo a notarlo más húmedo.

Mis ojos, ya acostumbrados a la oscuridad, vislumbran un haz de luz recortada iluminando la pared desde la derecha. Justo ahí, el túnel hace un giro y desemboca en el altar principal.

—Ya estamos —le susurro a la oscuridad. Siento a Hektor asentir detrás de mí y nos aventuramos al corazón del Templo de Daeralt.

Entramos en la enorme sala de roca caliza que, por suerte, está iluminada con velas repartidas por todo el perímetro. Observo las estalactitas blancas que cuelgan del techo, en armonía con las estalagmitas repartidas por el suelo e, incluso, en el lago de aguas esmeraldas que rodea la sala por su lado izquierdo.

Puedo sentir la esencia de la tierra en este sitio.

Miro a Hektor, que parece tan asombrado como yo, e intercambiamos una mirada: es hora de hacer recuento.

Caminamos hacia el centro de la sala mientras cuento cuatro personas, todas ellas demasiado absortas en alguna conversación para notar siquiera nuestra presencia. Apremio a Hektor a moverse rápido.

Nos acercamos con sigilo a la estatua de la diosa Daeralt, justo en el centro de la sala. No puedo evitar maravillarme al comprobar que su blancura no es debida al mármol, sino a que la roca caliza ha formado una figura perfecta de mujer en lugar de una columna deforme. Además, el pelo de la diosa lo forman unas plantas de hojas verdes que caen hasta su cintura y se enroscan en sus brazos, donde brotan flores carmesíes.

La única ropa que cubre el cuerpo de la diosa es una planta trepadora que sube enroscándose por su pierna izquierda, se enrolla tapando su cuerpo hasta la cintura y deja una pequeña rama subiendo desde su ombligo hasta su pecho. Esa debe de ser la rama que busco.

—Y Kriggesar eligió a Cylassa… —murmura Hektor.

—Daeralt era tan hermosa como caprichosa. —Alargo mi mano hacia la rama que toca el pecho de la estatua—. Cylassa era todo dulzura.

Arranco la rama y la meto corriendo en el bolsillo interior de mi chaqueta, conteniendo la respiración.

—Vámonos.

Nos damos la vuelta para volver al túnel. Mi corazón se detiene en mi pecho por miedo a que nos descubran ahora.

—¡Chicos! —Nos detenemos en seco cuando nos llama una voz femenina—. No podéis ir por ahí.

Antes de que pueda reaccionar, un silbido corta el aire, seguido de gritos.

Me giro para ver lo que ocurre y mi respiración se detiene al ver que las plantas que forman el pelo de Daeralt retienen a los cuatro individuos por la garganta.

No me lo pienso dos veces.

—¡Corre!

Hektor tampoco se lo piensa y salimos de la sala como una exhalación, sin entender lo que acabamos de ver.

Atravesamos el túnel lo más rápido que podemos, temiendo que lo que sea que retiene a esa gente deje de hacerlo.

Me impulso hacia delante apoyándome en las paredes y miro hacia atrás para no ver más que oscuridad. Al menos no oigo a nadie.

El frío nocturno me golpea en la cara y me detengo de golpe. Estamos fuera.

—¿Lo has hecho tú? —pregunta Hektor sin aliento, señalando a la entrada de la gruta.

—¡No! —Me descuelgo la mochila para guardar la rama junto al resto de ingredientes—. ¡No sé qué ha sido eso ni cuánto va a durar!

Meto la rama en la alforja y vuelvo a colgármela a toda prisa.

—Pues no quiero quedarme aquí para descubrirlo.

Ayuda divina

La ira cegaba a Kriggesar. Bosques, montañas, ríos… todos eran lo mismo: obstáculos que se interponían en su camino.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Cuando den la voz de la alarma, los guardias irán en nuestra busca a través de la gruta, bajarán por el monte, inspeccionarán el lago y abrirán su campo de búsqueda. Otro grupo saldrá de la entrada de la ciudad y entre todos barrerán el área de forma que en algún momento quedaremos atrapados en campo abierto.

Nuestra mejor opción es escondernos en el bosque de hayas y mimetizarnos con el entorno. Desde allí podremos buscar un sitio con buena visibilidad que nos permita ocultarnos y pasar la noche. Por la mañana ya nos habrán dado por perdidos y podremos volver a Ciudad Magna extremando las precauciones.

Así que al bosque es a donde vamos.

Gracias a la luz de las lunas casi llenas, ver por donde piso no es un suplicio y, en un par de horas bastante aceptables, ya estamos bien metidos en el bosque.

Que no salieran guardias por la gruta mientras estábamos a plena vista fue una suerte. Pareciera que Daeralt hubiera intervenido en nuestro favor.

—¿Aquí? —pregunto en una zona donde los troncos son más gruesos y la maleza más alta.

—Tú eres el estratega —Hektor se recuesta contra un árbol conteniendo un gemido de dolor—, yo solo quiero dormir un rato.

Dejo la alforja en el suelo y doy por sentado el campamento.

—Voy a comprobar el perímetro. No te muevas de aquí.

Hektor asiente, bebiendo a bocajarro de la cantimplora.

Me alejo de allí para dar una vuelta y comprobar que estamos solos y, de paso, espero encontrar algo comestible.

Maldigo en silencio el crujir de mis pisadas al aplastar hojas y ramas e intento moverme con el máximo sigilo, realizando una circunferencia en torno al improvisado campamento.

Distingo una sombra por el rabillo del ojo y me pongo en tensión. Al enfocar la vista, veo que solo es una chica con un vestido azul.

—Cassy… —susurro—. Me has asustado.

—Lo siento —se disculpa mientras camina hacia mí. Acorto la distancia y nos detenemos uno frente al otro.

—¿Qué se supone que tengo que hacer ahora? —pregunto con la esperanza de que ella tenga las respuestas, pero solo me mira con tristeza.

—No lo sé.

—Estamos rodeados, nos están buscando y se nos acaba el tiempo.

—Sé que puedes hacerlo, Vic.

Su confianza en mí me asombra.

—¿Cómo? —Muevo los brazos a los lados—. Ni siquiera sé cómo no nos han atrapado aún. Los guardias de mi padre no son tan inútiles como para no encontrar a dos chicos que andan por la llanura con el rostro visible.

Cassy se acerca a mí y toca mis manos. Cierro los ojos y me permito imaginarme su suavidad y su calidez por un segundo, reconfortándome, deseando que este infierno acabe.

—Los dioses están contigo, Vic —dice con convicción. Abro los ojos y me encuentro con sus brillantes iris azules—. ¿Creías que iban a enviarte a una misión suicida para salvar a la humanidad sin ayuda?

—Pues lo cierto es que sí —digo con más rencor del que pretendía.

Cassy se limita a sonreír con esa dulzura que la caracteriza.

—Yo nunca lo permitiría.

De pronto siento un nudo en el estómago y un amargo sabor a bilis en mi boca. Cierro los ojos, intentando calmar el mareo. Al abrirlos, Cassy y el bosque de hayas no están.

Me cubro los ojos para protegerlos de un brillante sol de mediodía y distingo el brillo azulado de las columnas de mármol que me rodean. Justo delante de mí, tendiéndome las manos, una mujer de pelo azulado me llama para que me una a ella en una columna de aguas sin ningún tipo de corriente.

Doy un paso hacia delante, embrujado por el hipnótico movimiento ondulado de su cabello. La mujer junta ambas manos y las extiende hasta sacarlas del agua, justo frente a mí.

Pongo mis manos en forma de cuenco bajo las suyas y deja caer en ellas un agua cristalina que oculta promesas de vida.

Abro los ojos y siento la tierra fría contra mi cara. Me incorporo despacio en la oscuridad del bosque, rodeado de hayas en vez de columnas de mármol.

Busco a Cassy entre los árboles, pero ya no está. Supongo que solo ha venido a mostrarme el cuarto ingrediente.

—¿Cómo es el Templo de Cylassa? —le pregunto a Hektor, sacándolo de su ensimismamiento.

Ya llevamos medio día caminando y hemos recorrido casi la mitad del camino a Ciudad Magna. O yo tenía razón y los guardias dejaron de buscarnos al amanecer, o la tenía Cassy y los dioses nos están ayudando de algún modo.

—Azul, con agua.

—¿Me das una más precisa? —protesto—. La próxima vez me gustaría saber dónde me estoy metiendo.

Hektor suspira, hastiado.

—Es redondo, formado por columnas y una cúpula, sin paredes.

—¿Entonces no tiene puerta? ¡Genial!

—Está en una esquina de Porto Cylassa, rodeado de mar por todas partes salvo por la pasarela de entrada —me corrige—. Así que sí, tiene puerta. Y solo es una.

—¡Genial! —bufo, desanimado de pronto.

—Se puede entrar o salir por cualquier sitio si no te importa nadar.

Asiento, tomando nota mental de ese dato. No es que me haga especial ilusión.

—¿Y el agua sagrada?

—Rodea a la estatua de la diosa como una columna de agua. —La ilusión de anoche vuelve a mi mente. Estoy seguro de que esa columna es la misma que vi, de la que tengo que coger algo de agua—. Los sacerdotes son los que la mantienen, así que habrá como mínimo…

Sus palabras se ven interrumpidas por los acelerados cascos de dos caballos que corren hacia nosotros.

Siento el corazón en mi garganta, pero no es seguro que nos busquen.

Uno de los jinetes vestidos de morado levanta una mano envuelta en fuego y lo lanza en nuestra dirección. No tengo que esquivarlo porque no se nos acerca, pero es suficiente aviso para que corra.

—¡Corre!

Giramos sobre nuestros talones y corremos a toda prisa en dirección contraria. La alforja me golpea en la espalda con cada zancada. El corazón comienza a latirme en la sien y en la garganta. Mis músculos se ponen en tensión, pues los caballos pueden más que mis piernas.

—¡Ah!

Oigo el grito de Hektor y miro por encima del hombro para verlo atrapado por una liana que se enreda en sus piernas. El jinete que la sostiene se detiene, pero el otro sigue recortándome distancia.

Me detengo, sabiendo que solo hay una manera de escapar de esto.

Envuelvo mis manos en fuego y le lanzo a mi perseguidor una llamarada que le da justo en la cara, haciéndolo caer del caballo, que huye despavorido.

Le vuelvo a lanzar una llamarada y, con la otra mano, apunto al soldado que atrapa a Hektor, sintiéndome invencible. La liana se quema y se rompe en dos y el caballo, asustado, tira al jinete al suelo y se aleja corriendo.

Le lanzo otra bola de fuego que le golpea de lleno en el pecho y me olvido del soldado que grita rodando por el suelo en un intento de apagar las llamas que lo envuelven.

Apunto a ambos con las manos y siento el aire a mi alrededor. Lo envuelvo como torbellinos en torno a los hombres y hago que el aire los levante del suelo a una altura considerable. Gritan, sabiendo que desde ahí no sobrevivirían a la caída. No veo nada salvo obstáculos en mi camino.

—¡Victor!

Pierdo la concentración y los hombres caen al vacío sin que puedan hacer nada por evitarlo.

El desagradable sonido de sus cuerpos al tocar el suelo me devuelve a la realidad. Me miro las manos, horrorizado.

—¿Qué he hecho?

—¡Victor! —Hektor aparece frente a mí, sacudiéndome por los hombros—. ¡Tenemos que irnos de aquí! ¡Ya!

—Hektor, yo… —murmuro.

—¡Ya no puedes hacer nada! ¡Vamos!

Hektor tira de mí y nos alejamos corriendo de los cuerpos sin vida de esos dos pobres hombres.

Sus familias, sus mujeres, sus hijos…son lo único en lo que puedo pensar mientras Hektor me arrastra lejos de aquella escena grotesca.

Alguien, en algún lugar, va a sentir el mismo dolor que yo sentí cuando Cassy murió entre mis brazos. Y, esta vez, sí será mi culpa.

Katja

Kriggesar fue tras Cylassa y corrió tan rápido que no se percató de que todo se reducía a cenizas a su paso.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Cuatro días son demasiados para mantener una farsa. Los profesores fueron los primeros en empezar a sospechar que Victor y Hektor no estaban con sus familias y tuvieron el sentido común de preguntar a los reyes. Como era de esperar, ahora todo el mundo los busca y de mi boca solo sale una mentira: «me dijeron que iban a ver a sus padres, nada más».

Al oír el lejano galope de unos caballos, mi corazón sube hasta mi garganta y un sudor frío recorre mi espalda. No paran de salir soldados en su busca y sé que, si no tienen cuidado, acabarán encontrándolos.

—¡Por las barbas de Kriggesar! —exclama Thyra, con la vista fija en la distancia.

—No lleva jinete —murmura Annika.

Aunque estoy agotada después de la clase con el profesor Meinhart, me incorporo hasta quedar sentada en la hierba y sigo la dirección de sus miradas hasta encontrarme con que, a lo lejos, un caballo corre sin jinete y sin rumbo. Y lo peor de todo es que su silla está adornada con telas moradas de la guardia real.

Mi corazón se salta un latido cuando el profesor Meinhart y uno de los Jades se acercan al animal para intentar controlarlo y gritan aquello que llevo días esperando no oír.

—¡Avisad al rey!

—¿Creéis que han sido ellos? —pregunta Annika por lo bajo. Nuestras miradas se cruzan y entiende que es mejor que guarde silencio.

—Iré a ver si descubro algo. —Me levanto de un salto y dejo a las chicas allí plantadas.

Rodeo la Escuela a paso ligero para ir a la sala de armas puesto que, si tengo que hacer preguntas a tipos duros, me sentiré más segura llevando un cuchillo bien afilado.

Cuando estoy llegando al cobertizo, un borrón azul llama mi atención por el rabillo del ojo. Me detengo en seco y lo busco, solo para encontrar a una Aguamarina de cabellos dorados corriendo en dirección a los establos. Un mal presentimiento se apodera de mí y corro tras ella soltando una maldición. Rodeo la caseta de madera y entro en las caballerizas, donde los animales están armando un gran revuelo de bufidos y pisotones. Rosalie, con movimientos tensos, intenta convencer a un caballo para que la deje sacarlo de su cuadra.

—Ni siquiera sabes montar eso. ¿Quieres romperte el cuello?

Rosalie salta al oírme y gira sobre sus talones hasta darme la cara. Sus ojos azules derraman lágrimas que bañan toda su cara con pánico y es entonces cuando sé que el caballo sin jinete que acabo de ver guarda relación con los chicos.

—Katja, por favor… déjame ir —me implora.

—No hasta que me digas qué está pasando. —Me acerco a ella y el caballo se revuelve a sus espaldas, asustándola.

—Tengo que irme.

—¿Es por Victor y Hektor?

Rosalie mira al caballo con desconfianza y luego a mí, dudando.

—No puedo.

—Sé que han ido a Kriggesgrund —le digo—. Puedes confiar en mí, quiero ayudar.

—No están en Kriggesgrund —llora.

Me acerco a ella y la agarro de los hombros para alejarla del caballo antes de que se lleve un golpe. La miro fijamente a los ojos, intentando controlar mi ansiedad.

—¿Dónde están, entonces?

Rosalie derrama más lágrimas por sus mejillas y se muerde sus labios rosados.

—Tamara me ha dicho algo horrible —llora.

—Si ha salido de su boca, lo más seguro es que sea mentira.

La Aguamarina niega, sollozando.

—Koll ha matado a Trevor.

—¿Trevor? —pregunto—. ¿Quién es Trevor?

—Un Jade que ayudó a Victor y a Ettore a entrar en Daeralwood. —Suelto sus hombros, incapaz de creer que esos dos idiotas hayan ido directamente a Daeralwood, sin preocuparse siquiera de sus coartadas. ¿Es que quieren que los descubran o qué? Rosalie sorbe por la nariz y continúa narrando los hechos—: Koll lo ha descubierto y lo ha matado, no sin antes enterarse de dónde están. —Un estremecimiento recorre mi columna y Rosalie se convulsiona por el llanto, ocultando su rostro entre sus manos—. Seguramente ya vayan a por ellos. Yo solo intentaba coger un caballo para avisarlos.

Suspiro ante tal estupidez.

—No habrías llegado nunca porque no sabes montar —le digo. Me alejo de ella y me acerco al caballo que estaba intentando desatar. Acaricio su cuello para calmarlo—. Consigue unas capas Aguamarinas, intentaremos llegar hasta ellos antes que los soldados.

Rosalie aparta las manos de su cara y me mira, anonadada.

—¿Y las capas?

—Son azules y ellos son Granates que han ido a Daeralwood —suelto, molesta por lo lenta que es—. ¿Necesitas más explicaciones?

Rosalie sale corriendo de los establos para buscar unas capas. Mientras tanto, desato al caballo, lo saco de la cuadra, lo ensillo y lo guio fuera del establo. Es justo en ese momento cuando Rosalie llega con tres capas en los brazos, sin contar la que lleva sobre sus hombros. Me tiende una y me la echo por encima.

—Sube. —Con la mirada que le echa al pobre animal, recuerdo que no sabe—. Te ayudo.

Le ofrezco mis manos unidas para que ponga un pie en ellas y así auparse y, cuando la dejo bien asegurada y me dispongo a subir, una voz me detiene.

—¿Katja? —Le doy la espalda al caballo para enfrentarme a Alarik, buscando una excusa que me ayude a explicar qué hago con un caballo, una Aguamarina y una capa azul oscura—. ¿Qué es todo esto?

Me acerco a él en dos zancadas y con expresión suplicante. Se nos acaba el tiempo si queremos llegar antes que los soldados.

—Alarik, por favor —suplico—. Tenemos que irnos enseguida. Es…

—¿De vida o muerte? —Asiento. Esta vez sí que lo es. Alarik le lanza una mirada a Rosalie, pensativo, antes de mirarme con intensidad—. Ve. Yo os encubro.

El aire sale de mis pulmones con un sonoro suspiro de alivio.

—Gracias —digo caminando de espaldas—. Te lo explicaré todo.

—Y me deberás otra.

Desando mis pasos para volver a acercarme a él y soltarle un espontáneo beso en la mejilla. Alarik, sorprendido, se lleva una mano al lugar que mis labios han tocado durante una fracción de segundo, pero no le doy tiempo a nada más. Salgo corriendo y me subo al caballo de un salto, al que apremio con mis talones para que vaya más rápido que una chispa en un bosque.

Ayuda humana

Algunas personas cambian, otras no. Las primeras andan buscando su verdadero ser; las segundas ya lo han encontrado, por horrible que este sea.

Suma Sacerdotisa Caldarelli

Caminamos durante horas huyendo de la escena del crimen como los culpables que somos. El brillo rojizo del sol y las sombras alargadas que produce al estar tan bajo en el horizonte me dan escalofríos. Sin embargo, intento centrar mi atención en la silueta de la ciudad que comienza a formarse ante nosotros.

«Hice lo que debía. Ya estamos llegando. Estamos a salvo».

El pensamiento no me reconforta. Pensar que lo hice por salvarnos no me ayuda. Pensar que lo hice para seguir trabajando en traer a Cassy, tampoco. Y pensar que siempre se me olvida que salvar a Cassy es para cambiar el mundo a mejor en vez de por mí, lo empeora.

«Egoísta». «Monstruo». «Asesino».

—Tápate. —Hektor me sujeta con fuerza de la muñeca y tira de mí hacia un lado.

El sonido de los cascos de caballos me enerva. Me pongo en guardia.

Pero solo es uno. Sobre él montan dos figuras oscuras y encapuchadas. Dirijo mi mirada al suelo, tratando de pasar desapercibido cuando pasan por mi lado.

No más muertes.

—¡Ettore! —Reconozco la aguda voz de Rosalie y el ruido de los cascos se detiene.

Me atrevo a mirar a los jinetes y el que se sienta en la grupa baja con torpeza, mostrando unas faldas azules bajo su capa. La chica se gira y reconozco los enormes ojos azules de Rosalie, que parece muy alterada.

Rosalie corre hacia nosotros y Hektor la alcanza de un salto, abrazándose a ella con fuerza como si fuera una piedra en mitad de la corriente. Rosalie susurra palabras incompresibles contra el pecho de Hektor, convulsionándose con el llanto.

El otro jinete baja con gracia y, una vez en el suelo, me mira con unos inconfundibles ojos color avellana y cruzados por un mechón de pelo rojizo. La chica me sonríe.

—¡Katja! —Avanzo hacia ella y la abrazo, no sé por qué, pero necesito abrazarla.

—¡Guau! —exclama removiéndose en mi abrazo en busca de aire—. No pensé que te alegrarías tanto de verme.

La suelto y le lanzo una mirada a Rosalie.

—¿Qué hacéis aquí?

—¡Y juntas! —añade Hektor, perplejo.

Rosalie me rodea por la cintura y me abraza. Le devuelvo el gesto, más agradecido de lo que ella pueda imaginar.

—¡Ha pasado algo horrible! —dice separándose de mí—. ¡Teníamos que avisaros!

—¿Qué ha pasado? —pregunta Hektor colocándose junto a ella. Pone una mano en su hombro y Rosalie parece calmarse.

—Tamara me ha contado una cosa horrible. Pensé que se lo estaba inventando, pero parecía muy real y no podía arriesgarme.

—¿Qué te ha contado esa…? —Me muerdo la lengua antes de soltar un insulto.

—Koll ha descubierto que un sirviente os ha ayudado a salir de la ciudad. Lo ha torturado y ha descubierto que ibais a Daeralwood. —La voz de Rosalie se quiebra.

—¿Ha descubierto a Trevor?

Rosalie asiente, conteniendo las lágrimas.

—Lo ha matado.

Cubro mi boca con la mano, sofocando un grito. ¡Ese maldito niño! Rosalie rompe a llorar y Hektor la abraza, intentando calmarla.

—Me la encontré robando un caballo —interviene Katja, señalando a Rosalie con su barbilla puntiaguda—. Le tuve que sonsacar todo y me dijo que Koll había mandado una pareja de soldados en tu busca. —Katja me mira, metida en su papel de hija de militar—. Hace una hora llegó uno de los caballos sin jinete, así que tu padre estará preparando un grupo para ir a Daeralwood a por ti.

—Sin su ayuda no habría llegado primero. —Rosalie mira a Katja con algo parecido a la admiración.

Katja asiente, sin un ápice de humildad, y mete la mano en las alforjas que cuelgan de su silla, sacando dos capas azul marino.

—Poneos esto y entrad por el sur —ordena—. Coged el caballo. Rosalie y yo volveremos caminando.

Se dan la vuelta, alejándose de nosotros para no entretenernos.

—¡Rosalie! —La chica mira sobre su hombro—. Ven mañana a El gorrión miserable, en los muelles. Necesitamos tu ayuda.

Rosalie asiente y Katja tira de ella para que siga andando.

—Tened cuidado —dice antes de darnos la espalda.

—Gracias —murmuramos Hektor y yo a la vez, sabiendo que no nos escucha.

Me pongo la capa y subo al caballo.

—Hektor —lo apremio al ver que sigue mirando a las chicas mientras se alejan.

Se pone la capa y sube detrás de mí. Espoleo el caballo rumbo a la entrada sur.

—De todo lo que podía haber esperado, nunca habría imaginado a Katja bajando de ese caballo —dice.

—Yo tampoco.

Me tumbo sobre el camastro, ya por fin en nuestra habitación compartida de El gorrión miserable. Es incómodo, pero comparado con el suelo de anoche y sumado al cansancio que tengo encima, es una nube.

—¿Crees que podremos tener una noche de sueño tranquila? —pregunta Hektor desde su cama.

—Yo ya no tengo noches de sueño tranquilas —respondo con la vista fija en las vigas de madera del techo, donde una polilla intenta camuflarse sin demasiado éxito.

—Ni yo.

Hektor se remueve en su cama, haciendo crujir la madera vieja que la soporta.

—¿Por qué ella? —pregunta de pronto. Desvío mi mirada de la polilla para ver su silueta sobre la cama de al lado—. ¿Por qué Los Turmalinos púrpura necesitan traerla de vuelta?

—Porque no pueden hacer una rebelión por el bien de los Turmalinos sin Turmalinos.

—Pero te tienen a ti.

Dejo de mirarle y vuelvo a la polilla. Los dioses me tienen a mí para cumplir sus órdenes. ¿Por qué la necesitan a ella?

—Yo solo soy un Turmalino con ideales —digo tragando saliva—. Ella sería la elegida. La que volvió de entre los muertos. —Suspiro, consciente de que eso es todo lo que Cassandra significa para los dioses—. Ella sería alguien a quien el pueblo escucharía.

Vuelvo a oír la cama de Hektor al darme la espalda.

A mí tampoco me gusta esa respuesta, pero no hay otra.

Me doy la vuelta y cierro los ojos, dejando que el sueño venga a visitarme con sus primas las pesadillas.

Algo a cambio

—¿Qué consigues maldiciendo a Kriggesar de esa manera? ¡Nada!

—Consigo que no esté con ella. Con eso me basta.

Fragmento de Lazos inquebrantables, Anónimo

A Rosalie le cuesta todo el día poder escabullirse para venir a vernos. Cuando por fin la veo aparecer por la puerta, ocultando su rostro con la capucha de una capa negra y acompañada por Katja, ya hace rato que he dado el día por perdido.

Hektor se levanta de nuestra mesa de esquina y va en su busca. Intercambian saludos cordiales, intentando pasar lo más desapercibidos posible.

Los tres se acercan a nuestra mesa y toman asiento, Rosalie junto a Hektor y Katja junto a mí.

—¿Qué haces tú aquí? —le pregunto sin ocultar mi sorpresa.

Katja deja caer su capucha hacia atrás y me sonríe. Rosalie se echa hacia atrás su capucha con vacilación, imitándola.

—¿Querías que dejara a esta pobre florecilla vagar sola por los muelles?

—Katja ha sido muy amable —interviene Rosalie—. Y está de nuestra parte.

—Aunque me gustaría saber en qué estoy, exactamente —añade interrogándome con su mirada felina.

—Es mejor que no lo sepas —contesto desviando la mirada—. Rosalie…

—Sé que estáis recorriendo el país —me interrumpe—. ¿O me equivoco?

—No —responde Hektor, irguiéndose con una repentina incomodidad—. Pero no necesitas saber por qué.

—No te fías de mí.

—No es eso, Katja —digo con cansancio—. Es complicado.

Katja se encoge de hombros.

—Me enteraré tarde o temprano. De momento cuidaré de vuestra amiguita, a la que, por cierto —añade con un toque dramático—, habéis dejado desprotegida.

—Te estoy muy agradecida, Katja —dice Rosalie dedicándole una sonrisa. Katja se la devuelve, con un deje de orgullo en sus ojos—. Y estoy segura de que los chicos también, pero están un poco nerviosos.

—Se nos acaba el tiempo —me apresuro a decir. Rosalie me mira con gesto interrogante—. Nos quedan cinco días, Rosalie. ¿Crees que podrías mandarle un mensaje a Cassius?

Rosalie nos mira alternativamente. Katja se levanta y se acerca a la barra.

—¿Por qué no lo haces tú? —pregunta mirando a Hektor.

—Me estarán buscando —responde—. Por eso necesitamos que seas tú quien le mande la carta, Rosalie.

—¿Y qué debo decirle?

—Necesitamos entrar en Porto Cylassa —respondo.

Katja aparece a mi lado con cuatro jarras de cerveza y las reparte entre nosotros. Le doy las gracias con una inclinación de cabeza.

—Bien. —Rosalie bebe un trago de cerveza y arruga la nariz—. Le mandaré la carta con lo que vosotros me digáis.

—Necesitamos saber que va a colaborar —dice Hektor mirándome de reojo—. Tendrá que mandarte a ti la respuesta.

Rosalie asiente.

—Si la mando mañana a primera hora por mensajero, por la tarde podríamos tener una respuesta.

Me meto la mano en el bolsillo y saco la nota doblada que contiene el mensaje para el padre de Cassy.

—Ten —digo tendiéndosela. Rosalie la toma entre sus dedos como si fuera algo delicado y de gran valor—. Escríbelo de tu puño y letra. Intercálalo en mitad de la carta. Debes empezarla y terminarla con palabras relativamente casuales y, por lo que más quieras, no escribas nuestros nombres, ni príncipe, ni nada por el estilo. —Rosalie asiente con decisión—. Si la interceptan, buscarán palabras clave. Así hay más probabilidades de que no la lean entera.

—Entendido. —Rosalie guarda la nota en el interior de su capa, procurando que no se vea su vestido azul, lo que la delataría—. Me pondré con ello enseguida. —Hace amago de levantarse, pero Katja la detiene mostrándole la mano.

—Terminémonos las cervezas —dice—. Será menos sospechoso.

Camino por la habitación con nerviosismo, ganándome miradas de Hektor. Ojalá mañana llegue la respuesta de Cassius y podamos poner rumbo a Porto Cylassa cuanto antes. El tiempo que estamos aquí, es tiempo en el que los soldados pueden descubrir que maté a dos de los suyos.

—¿Quieres estarte quieto?

Le lanzo a Hektor una mirada iracunda y me detengo en la pared opuesta a la ventana. Si me quedo quieto, pienso. Si pienso, me acuerdo de lo que he hecho.

No llegué a ver sus cuerpos, ni sus rostros, pero mi imaginación me basta para ver sus miembros doblados en ángulos inhumanos.

Unos golpes en la puerta me sobresaltan. Envuelvo mi mano en fuego, listo para atacar.

—¡Eh! —Hektor aparece frente a mí mostrándome las palmas—. Solo serán el tabernero o la muchacha.

Suelto el aire que estaba conteniendo y apago las llamas. Hektor baja sus manos y camina hacia la puerta.

Al abrirla, una mano lo aparta y el dueño se cuela dentro de un empujón. Reconozco al instante la sonrisa de suficiencia de mi hermano.

—¿Qué puñetas haces tú aquí? —pregunto de mala manera, listo para echarlo a patadas.

—Bueno, bueno, bueno —canturrea escudriñando la habitación—. ¿Quién es la sucia rata cobarde ahora?

—Siempre has sido tú —escupo.

Koll finge sentirse ofendido.

—¿Así me agradeces que venga a ayudarte?

Hektor bufa a su espalda.

—¿Tú? ¿Cómo? —pregunta con malicia—. ¿Por fin has decidido irte del país?

Koll lo ignora y me mira con superioridad. Cualquiera diría que el muchacho arrogante tiene todas las de perder presentándose aquí solo, sin tener siquiera sus poderes. Pero yo lo conozco mejor que eso.

—¿Qué quieres? ¿Cómo nos has encontrado?

—Vuestra amiga la rubita es muy predecible —dice paseándose por la habitación hasta detenerse a dos pasos de mí—. Me ha costado dos buenos hombres de Padre, pero me ha traído hasta aquí. —Koll muestra sus dientes en una gran sonrisa propia de un psicópata.

—¡Tamara se lo contó porque tú se lo pediste! —lo acusa Hektor apuntándolo con un dedo que de buena gana convertiría en un puño.

—¡Ups! Me has pillado. —Koll ríe e ignora a Hektor, centrando en mí su atención.

—¡Mataste a Trevor! —le acuso dando un paso al frente—. ¿Cómo pudiste?

—¿Crees que eres mejor que yo? —se defiende—. ¡Tú has matado a dos hombres! Y a esa chica… ¿cómo se llamaba? —Koll sonríe—. Cassy.

Mi puño, como si perteneciera a otra persona, corta el aire y se estrella en su mandíbula. Koll se balancea y protesta de dolor. Sacudo mi mano para aliviar el picor en mis nudillos, que no es nada comparado con la satisfacción que siento. Koll recupera la compostura y, sujetándose la mandíbula, me lanza una mirada furiosa.

—No te atrevas a pronunciar su nombre —le advierto—. O te juro por Kriggesar que el próximo quemará el doble.

Enciendo una bola de fuego en mi mano y Koll da un paso atrás. La apago, satisfecho.

—Quiero hacer un trato contigo —dice.

—¿Por qué íbamos a escucharte? —lo reta Hektor con una sonrisa. Ahora somos nosotros los que llevamos la ventaja.

—Porque vengo a ofreceros mi silencio —anuncia, irguiéndose en toda su altura—. Si aceptáis mi oferta, me iré de aquí y no le diré a nadie dónde estáis ni a dónde vais. De hecho —añade—, me ofrezco a decirle a Padre que estarás en el sitio que tú me pidas que diga.

Hektor y yo intercambiamos una mirada.

—¿A cambio de qué?

Koll sonríe, sabiéndose vencedor.

—Tu renuncia definitiva al trono, por supuesto.

Hektor, con un sutil movimiento de cabeza, me dice que no acepte.

—¿Y si me niego?

—Saldré de aquí y le diré a nuestro padre que su querido hijo está en un tugurio preparando un viaje a Porto Cylassa.

Trago saliva, evaluando mis opciones.

—Podríamos matarte aquí mismo —dice Hektor encendiendo una bola de fuego en su palma.

—Podríais —responde con total tranquilidad—. Pero Tamara lo sabe todo y dará el aviso si no vuelvo en media hora. —La sonrisa de Koll me provoca un escalofrío. Hektor gruñe—. Tic tac, Victor.

Con un movimiento de barbilla, indico a Hektor que apague el fuego. Doy un paso hacia Koll y extiendo la mano.

—Trato hecho.

Una última pieza

Los impíos no tienen derecho a pisar el reino de los dioses. No hay pureza en seres de semejante calaña y, por nada del mundo, algo impuro mancillará el reino divino.

Ritos Sagrados, Anónimo

Camino por un páramo deshabitado en el que parece que hace siglos que no hay vida. Mis botas golpean el duro suelo de piedra gris, produciendo un extraño eco. Me detengo y, frente a mí, aparece un lago de aguas turquesas que juraría que no estaba ahí un segundo antes.

Realizo el aguamarino gesto de quitarme las botas y meter los pies en el agua. Sorprendentemente, es cálida. Doy un paso más y me sumerjo hasta los tobillos.

A un paso de mí, percibo una inquietante ondulación de la superficie. Retrocedo, preparado para correr, y de la ondulación surge un velo celeste y traslúcido que parece cubrir una cabeza.

Lo que sea que sale del agua sigue saliendo, primero la cabeza, luego el torso y, por último, la falda azul de un vaporoso vestido de mangas anchas. No es hasta que la figura femenina se muestra por completo frente a mí que reconozco el rostro de Cassy.

—¡Cassy!

Abre los ojos al oír su nombre, pero no veo en ellos señal de reconocimiento.

—Hay algo más que necesitas —dice con una voz hueca que no se parece en nada a la suya—. Una última pieza para lograr tu meta.

Sus labios se mueven como una marioneta. Sea lo que sea, no es ella. No es Cassy.

—¿Qué última pieza? —le pregunto al ser que habla por su boca.

—A ella.

Antes de que pueda preguntar, el cuerpo de Cassy se desintegra frente a mis narices. Las cenizas caen sobre el agua y se esparcen al viento a partes iguales.

—¡No!

Me incorporo de golpe en mi camastro, con la respiración alterada y la frente perlada de sudor.

—¿Victor?

Miro a mi derecha y veo a Hektor sentado en su cama, mirándome.

—Una pesadilla. —Me levanto y me acerco a la mesa de enfrente en busca de un poco de agua.

Bebo de la jarra bajo la atenta mirada de Hektor. Cuando la dejo sobre la mesa con un suave golpe, me doy la vuelta para enfrentarme a esos ojos azules que tanto me recuerdan a ella.

—El último ingrediente… —titubeo, sin saber muy bien cómo proseguir—. ¿Sabes que hicieron con…? —Las palabras se atascan en mi garganta, como si decirlas hiciera más real un hecho que, de por sí, ya lo es.

—¿Qué hicieron con qué? —Hektor se recuesta contra el cabecero de su cama.

—Con ella.

A través de la penumbra, veo que sus ojos se agrandan y su mandíbula cae, entreabierta.

—¿Con Cassy? —Asiento—. Lo mismo que con todos los Turmalinos.

—¿La incineraron? —Hektor asiente y se cruza de brazos como si se protegiera del frío. Debe de estar pensando en Larissa—. ¿Qué hicieron con las cenizas?

—¿Por qué me preguntas eso?

Me froto los ojos, negándome a ver la respuesta. Los Turmalinos no tienen derecho a una ceremonia mortuoria digna ni a una tumba vacía. A los traidores los borran del mundo.

—Sin ellas, todo es para nada. —Me contengo de romper algo o levantar la voz, aunque lo único que quiero es gritar y ver cosas hechas añicos.

—Mi madre se encarga de esas cosas —dice Hektor levantándose y acercándose a mí con cautela—. Se supone que tiene que deshacerse de ellas.

—¿Se supone? —Vislumbro un atisbo de esperanza, pero me niego a creerlo.

—No podía hacer eso con ellas —dice con la voz entrecortada—. Iba a preguntarle a las familias.

—¿Qué significa eso? —Sujeto a Hektor por los hombros, que da un paso atrás, asustado.

—Significa que no sabremos nada hasta que veamos a Cassius.

Es ya bien entrada la tarde cuando Rosalie aparece en El gorrión miserable, que parece más miserable aún con la poca luz que entra por las ventanas. Veo que Hektor observa las nubes grises que llevan todo el día cubriendo el cielo. Parecen más oscuras ahora, aunque no podría asegurarlo.

—Lo siento, chicos —dice Rosalie tomando asiento junto a mí—. No podía saltarme las clases.

—No te preocupes —le quito importancia—. ¿Ha respondido?

Rosalie asiente y Hektor vuelve su atención a nosotros. Lo observo mientras Rosalie se dedica a buscar algo en los bolsillos de su capa. Lleva todo el día taciturno, pensativo. Pareciera que se ha contagiado del tiempo o, al revés, que el tiempo se ha contagiado de su humor gris.

—Aquí está. —Rosalie me da una carta perfectamente sellada—. No he querido abrirla.

Rasgo el sello y abro la carta, ansioso y asustado. Siguiendo la misma estructura que le indiqué a Rosalie, el padre de Cassy ha intercalado el mensaje en el centro de la misiva. Cuando termino de leerlo vuelvo al principio para asegurarme de que no he malinterpretado nada.

—Despejará el templo para que podamos entrar nadando y salir por el mismo camino —digo. Hektor asiente—. Nos estará esperando en la desembocadura a primera hora de la tarde. Desde ahí nos verá y procederá a ejecutar el plan.

—No será un problema.

—Pero necesitamos hablar con él —protesto—. Tiene que darnos sus cenizas.

—Si es que las tiene.

Golpeo la mesa con ambas manos. Los dos únicos hombres que hay en el comedor nos miran. Rosalie coloca su mano sobre la mía y relajo los puños.

—Las tendrá —dice Rosalie por mí—. Cassius nunca las tiraría. —Su sonrisa parece aplacar nuestros ánimos por el momento—. ¿Son para el hechizo?

Asiento y Rosalie se sume en sus pensamientos.

—Entonces tendremos que buscar otro modo de salir.

—Lo pensaremos durante la noche —coincido con Hektor—, así ya sabremos qué hacer cuando partamos por la mañana.

—Tenemos que salir ya si queremos estar allí a primera hora de la tarde.

Rosalie asiente, echándole un vistazo a las nubes plomizas.

—Pensé que estaba a medio día de camino.

—Va a llover —afirma Rosalie—. Mañana por la mañana lloverá, probablemente bastante.

—Y nos retrasará —continúa Hektor, escrutando las nubes con sus conocimientos aguamarinos no olvidados—. Tenemos que irnos ya.

Hektor se levanta y, sin ni siquiera despedirse de Rosalie, se dirige a las escaleras.

—¿Le ocurre algo? —pregunta Rosalie, siguiéndole con la mirada escaleras arriba.

—Lleva así todo el día. No sé qué le pasa.

Rosalie suspira y se acaricia un mechón de pelo rubio.

—¿Crees que es porque no podemos hacer el hechizo con Larissa?

—No lo creo —responde negando con la cabeza—. Él ya sabía que no podría antes de aceptar. No creo que sienta celos ahora. Él quiere a Cassandra.

—En realidad… —Rosalie me acribilla con sus enormes ojos azules. Trago saliva—. Le dije que podría.

Los labios de Rosalie forman una «o».

—¿Le mentiste?

Asiento agachando la mirada, avergonzado.

—Entonces puedes estar seguro de que es por eso —me sermonea, dándose la vuelta sin rastro de simpatía.

—Deja que te acompañe —me ofrezco, intentando reparar mi error.

—Katja me está esperando fuera y te dará una bofetada si se lo pido.

Veo a Rosalie marcharse, impotente. Siento algo extraño en mi pecho, como un vacío. Supongo que por eso los Aguamarinos no mienten.

Katja

En ese momento, Plutius pensó que los dioses le habían dado la espalda. ¿No se suponía que siempre estarían del lado del bien? Dos lágrimas amargas surcaron su rostro. ¿Y si le habían dado la espalda porque él era el mal?

Mitología Aedelsteniana

La Aguamarina sale del antro al que llaman hostal cerrando con un portazo. Abro mucho los ojos y la miro fijamente, absorta ante semejante despliegue de mal humor. Debo de estar viendo un hecho insólito: un Aguamarino enfadado.

—¿Ocurre algo?

—Nada. —Rosalie niega con la cabeza y sus suaves bucles dorados azotan sus hombros. Levanto una ceja en señal de escepticismo, pero en lugar de devolverme la mirada, se cubre el rostro con la capucha de su capa azul y echa a andar. La sigo con el rostro descubierto y me pongo a su altura en dos zancadas.

—¡Vamos! —insisto—. Soy una mujer, sé que cuando decimos «nada» significa «todo».

Rosalie deja escapar un sonoro suspiro de frustración y me acerco más a ella cuando un señor que podría ser su abuelo le lanza una mirada nada propia de un abuelo. Nos alejamos del espécimen y salimos a una calle más ancha y, por tanto, más iluminada.

—Después de todo lo que has hecho por mí —comienza en voz baja—, te debo una explicación. —Asiento y aguardo en silencio a que se decida a continuar—. Supongo que te habrás preguntado qué hacen Victor y Ettore recorriendo el reino. —Rosalie hace una pausa dramática, o tal vez solo se arma de valor para confesar la locura que sé que están haciendo—. Creen que pueden devolverle la vida a Cassandra con un hechizo y están buscando los ingredientes para ello: aire…

—Fuego, agua y tierra sagrados —la interrumpo. Rosalie me mira a través de sus pestañas doradas y sonrío a modo de disculpa—. Ya sabía lo que estaban haciendo. Me lo contó Hektor.

Sus cejas se fruncen y sus ojos celestes viajan hacia los adoquines, como si se preguntase cuándo o por qué motivo Hektor iba a contarme todo aquello. Supongo que yo me hago la misma pregunta, solo que no me atrevo a contestarla.

—¿Y por qué has salido tan enfadada? —pregunto a la vez que cruzamos el puente que lleva al Templo, donde, de forma inconsciente, desvía la mirada de esas impresionantes fachadas que, como a todos, nos trae a la memoria el recuerdo de una hermosa chica sonriente y de brillantes ojos azules.

—Porque, mientras hablábamos, me fijé en que Ettore estaba algo triste —responde, mirándome de reojo. Giramos en la siguiente esquina y perdemos el Templo de vista, para su alivio—. Se lo comenté a Victor y él insinuó que podría ser porque no pueden hacer el hechizo con Larissa. Yo, como es obvio, lo descarté. —La Aguamarina vuelve a suspirar y levanta la vista al cielo lleno de nubes grises—. Entonces Victor me confesó que le había mentido diciéndole que podrían usarlo con Larissa.

Ahora soy yo la que mira al cielo, buscando a Kriggesar. Pero hoy no está, es Cylassa la que se ha adueñado del clima y amenaza con dejar caer todas sus aguas. Vuelvo a mirar a Rosalie, conteniendo un suspiro.

—Eso también lo sabía —le confieso, para su asombro—. Hektor quería dejarlo cuando supo que no podría traer a Larissa de vuelta, pero yo lo convencí para que siguiera ayudando a Victor.

Rosalie, en lugar de gritarme, asiente, comprensiva. Es tan extraño que una persona no te grite cuando haces algo que no aprueba y, sin embargo, lo comprenda.

—Algo me dice que no crees que el hechizo funcione.

—Y algo me dice que tú sí.

Rosalie se encoje de hombros, con la mirada perdida. La Escuela ya está justo enfrente de nosotras, anunciando que ha llegado la hora de que nos separemos y dejemos de ser dos personas que se ayudan, se entienden y podrían ser amigas para volver a ignorarnos. Salvo que no puedo ignorarla sabiendo que Tamara le hace la vida imposible.

Rosalie se detiene y, bajándose la capucha para mirarme a los ojos, me dice:

—Tengo que creer que el hechizo funcionará. —Sus ojos se empañan y no sé qué hacer para consolarla—. Tengo que hacerlo, porque no concibo que los dioses sean tan crueles como para permitir que este mundo siga adelante sin Cassandra.

—Solo era una chica como nosotras —murmuro, esperando que mi comentario no la ofenda. Ella, en lugar de ofenderse, niega con la cabeza, mordiéndose el labio inferior como si eso pudiera contener sus lágrimas.

—Lo sé —llora—. Pero su muerte es la prueba de que a los dioses no les importa si ganan los malos. Por eso necesito creer que, en algún lugar, están intentando enmendar su error para que ganen los buenos.

Rosalie se seca las lágrimas y camina hacia la Escuela. La veo marcharse sin dar un paso tras ella y sin encaminarme a mi dormitorio, pensando en sus palabras. Cuando desaparece doblando la esquina que lleva al ala Aguamarina, le doy la espalda al edificio y corro de vuelta a El gorrión miserable.

Esquivo a los últimos rezagados que llegan tarde a la cena, cruzo el puente, sorteo a los comerciantes que vuelven a sus casas después de un largo día de mercado y, finalmente, me detengo a recuperar la respiración delante del hostal.

Estoy segura de que, en algún lugar de su corazón, Hektor siente que los dioses están siendo crueles con él, que están ganando los malos por permitir que Larissa, una muchacha inocente, muriera de una forma tan atroz. Seguro que siente que es injusto que el mundo necesite a Cassandra y no a Larissa, cuando él, en su mundo, la necesita a ella. Las necesita a ambas.

Abro la puerta y, con paso decidido, me acerco al tabernero Jade que limpia la barra con cara de aburrimiento.

—¿En qué habitación se quedan los dos chicos Granates que estaban en el comedor hace unos minutos?

El hombre me mira y un nudo se forma en mi garganta. ¿Y si no me he explicado bien? ¿Y si no sabe a quién me refiero?

—Se han ido hace un rato —responde.

—Gracias —murmuro, con todas mis esperanzas vueltas del revés.

Salgo del hostal cabizbaja, maldiciéndome por no haber sido más rápida. Tenía que haberle contado a Hektor lo de los nigromantes de Storkapp desde el principio, así, al menos, no sentiría que el mundo le está dando la espalda.

Le dije que le ayudaría, que estaría ahí cuando necesitara que alguien lo levantase. Y, sin embargo, lo he dejado marchar sin contarle aquello que podría devolverle el sentido a su mundo. Dos veces.

Cuando llego a la Escuela, me salto la cena y me meto directamente en la cama, donde me quedo dormida con algo salado mojando mis mejillas. Esa noche sueño con Hektor, pero la escena no es la que me gustaría.

Al abrir los ojos con el corazón latiendo a mil y un trueno sonando a mis espaldas, todavía conservo el sabor amargo de las palabras que me decía en el sueño: «me mentiste».

Tormenta

Los mayores daños nacen de buenas intenciones.

La verdad sobre el mundo, Conrad Von Karajan

Un rayo centellea en la distancia, advirtiendo de la tormenta que está teniendo lugar más adelante y que se topará con nosotros tarde o temprano.

Cuento casi diez segundos antes de oír el ruido sordo del trueno que le sigue, amortiguado por la distancia. Lo tomo como nuestra señal para detenernos.

—Deberíamos alejarnos del camino y parar a descansar.

Hektor asiente y se acerca al río Zafeini para llenar su cantimplora. Le imito, pues la mía está ya por la mitad, y nos alejamos de ambos, camino y río, para pasar la noche entre los árboles.

Nos detenemos en una pequeña explanada y me siento sin molestarme en descolgarme la alforja. Una vez en el suelo, me la quito y la dejo a mi lado.

Mientras Hektor hace lo mismo frente a mí, decido comprobar que los ingredientes que tanto nos han costado conseguir siguen en buen estado. Lo primero que veo al abrir la tapa es la caja negra con el fuego sagrado, que sigue latiendo en su interior. Suelto parte del aire que estaba conteniendo. Al menos el que más me preocupaba está bien.

Sigo buscando y compruebo la rama, desenvolviéndola de la fina tela en la que la enrollé para protegerla del fuego y de los golpes. Al ver que está en perfecto estado, la envuelvo y la guardo.

Tengo que meter la mano hasta el fondo para sacar el pequeño botecito de aire. Lo observo entre mis dedos, comprobando que está bien, y me detengo un poco más en él. Parece que no tiene ninguna fuga, pero la incertidumbre está ahí, acechando. Además, Zephery lo abrió. ¿Le habrá afectado?

—No debiste renunciar al trono.

Salgo de mis pensamientos para ver que Hektor me mira con reproche.

—Sabes que no lo quiero.

—¿Y cómo se supone que vas a ayudar a Cassy si no te conviertes en rey? —pregunta con un tono gélido. Bajo la mano que sujeta el frasco de aire, aturdido.

—¡Ni siquiera he firmado la renuncia!

—¡Pero Koll hará algo si no la firmas! —dice alzando la voz y levantándose—. ¡Hará que la maten de nuevo y todo esto habrá sido para nada! —Hektor avanza unos pasos batiendo los brazos—. ¡Contando con que encontremos las cenizas!

Me pongo en pie para enfrentarlo, enfadado.

—¡Los dioses no me habrían mandado a por ellas si no existieran!

Hektor se detiene, congelado. Ya no puedo dar marcha atrás. Veo su poca fe en mí rompiéndose en trozos.

—Los dioses. —No es una pregunta, pero asiento igualmente. Los ojos de Hektor se empañan. Un nuevo rayo ilumina el cielo—. Me dijiste que ya no la veías —añade con voz fría.

Aprieto la mandíbula, sin saber qué decir. Su mirada promete una tormenta y tengo que esforzarme para no apartar la mía. Un trueno ruge, haciendo temblar todo.

—¡¿Me has mentido todo este tiempo?! —ruge Hektor, furioso, dejando al trueno en ridículo—. ¡Responde! ¡¿Es esa alucinación lo que nos ha traído hasta aquí?!

—¡No es una alucinación, Hektor! —grito yo también—. ¡Es real!

—¡Estás loco!

—¡Me dijo los nombres de los hermanos de Rosalie! —Muevo las manos frente a mí, implorando que me escuche—. ¿Cómo iba a saberlos una alucinación?

—¡Los oirías en algún sitio, Victor! —Avanza un par de pasos hacia mí, haciéndose oír sobre otro trueno—. ¡¿No te das cuenta?! ¡Es una ilusión que has creado para combatir la pena!

—¡No es una ilusión!

—¡Tienes razón! —Hektor me arrebata el frasco de aire y lo pone frente a mí—. ¡Estás obsesionado! ¿Crees que esto la salvará, que te la devolverá? —Agita el bote delante de mis ojos para enfatizar sus palabras. Vislumbro otro rayo, pero no puedo apartar la mirada del valioso objeto que tengo delante—. ¡¿No ves que estás persiguiendo una quimera?! ¡¿No ves que te haces daño a ti mismo?! ¿Cuánto hace que no la lloras?

—¡No me creas si no quieres! —grito, arrebatándole el bote de aire—. ¡Cualquier cosa es mejor que vivir sin ella! ¡Me duele cuando respiro, cuando duermo, cuando como! —Un nuevo trueno retumba, más fuerte que los anteriores. Siento el corazón palpitándome en la sien—. ¡Este dolor me está matando! ¡Me está destruyendo! —Mi voz tiembla. Mis ojos se empañan. El pecho me duele como si me estuviera muriendo—. Lo único que me anima a seguir adelante es saber que puedo traerla de vuelta y prefiero mil veces —levanto la voz para hacerme oír sobre otro trueno— morir en el intento que postrado en una cama, arrepintiéndome por no haber hecho nada cuando tenía la respuesta en mí mano —digo mostrándole el objeto que dará vida a Cassy.

Hektor me mira, furioso, y me arrebata el frasco. Antes de que pueda hacer nada, lo veo volar directo contra el suelo, donde se rompe en mil pedazos. El aire sale de mis pulmones igual que del frasco.

Levanto la mirada hacia Hektor. No me puedo creer que me haya hecho esto.

—Una vez me dijiste que el fuego destruye todo lo que toca —dice con una voz que corta como el acero—. Y tenías razón; destruiste a Cassy. Pero tienes que dejar de culparte por ello y pasar página, Victor, o acabarás destruyéndote a ti también. —Hektor me da la espalda y camina hacia su alforja en medio de mi estupor—. No eres el único que ha perdido a alguien y, al menos, tú conocías la vida sin ella.

Coge la alforja y, sin mirar atrás, se aleja de vuelta al camino.

Me doy cuenta demasiado tarde de que me ha dejado solo y con un ingrediente menos. Me agacho junto a los restos de vidrio y, para mi asombro, una lágrima resbala por mi mejilla.

Su lugar favorito

Desde su pequeño rincón, ella lo ve;

desde su alto confín, él no lo cree.

¿Cuán incrédulo puede ser un dios

cuando se trata de amor?

Estrofa de Amores Divinos, Arik el Bardo

—Ve tras él.

Niego, sin molestarme en levantar la cabeza para mirar a Cassy a los ojos. Un nudo se instala en mi garganta y se extiende hacia mi pecho.

Les he fallado. Soy un desastre.

—¡Victor, mírame! —Su tono de voz no admite réplica, así que la miro. Un rayo ilumina sus perfectas facciones—. Puede que te lo merezcas por mentirle, pero tienes que ir tras él y disculparte.

El trueno parece resonar dentro de mi pecho. La tormenta se acerca.

—No puedo —susurro—. No va a perdonarme.

—¡Lo hará si lo convences de que soy real! —Cassy insiste, apretando las manos a los costados—. ¡Necesitas su ayuda más que nunca! ¡Tú solo no llegarás a Bentaerre de nuevo!

—¡¿Crees que no lo sé?! —exclamo alzando la voz. Una gota de agua me golpea en la frente—. ¡Pero no va a creerme, Cassandra! ¡No hay nada que pueda hacer o decir para hacerle cambiar de opinión! —Cojo un trozo de cristal del suelo y lo lanzo con todas mis fuerzas—. ¡Piensa que estoy loco!

El trozo de cristal cae junto a algo negro. Me fijo mejor y veo que son unas botas. Levanto la vista recorriendo el cuerpo del dueño hasta dar con los incrédulos ojos azules de Hektor.

—¿Cómo no voy a pensarlo? —dice observando lo que, a sus ojos, es la confirmación de mi locura. Más gotas de agua me golpean en la cara, preparando el diluvio inminente.

—Repite lo que te diga —me ordena Cassy a la vez que Hektor me da la espalda otra vez.

—¡Ettore! —lo llamo usando las palabras de Cassy. Hektor se detiene.

—¡No me llames así! —grita dándose la vuelta para lanzarme una mirada furiosa, que parece más aterradora con el efecto del rayo.

—Cassy quiere que te transmita sus palabras. —La veo avanzar hacia él con gesto preocupado—. Pregúntale lo que quieras para comprobar que está aquí.

—¡Deja de decir sandeces! —protesta.

—Está aquí, Hektor —insisto—. Ella quiere demostrarlo.

—¡¿Si es cierto que está aquí, por qué no la veo?!

—¡Porque está conectada a mí! —levanto la voz y me pongo de pie.

Por fin la lluvia estalla sobre nosotros, cayendo a raudales.

—Dile que recuerdo su lugar favorito —interviene Cassy sin dejar de mirar a Hektor con cara de concentración. El agua pasa a través de ella como si no existiera en este mundo.

—¡Más tonterías! —dice él a la vez.

—Recuerda tu lugar favorito —digo repitiendo sus palabras a la vez que las dice—. Junto al muelle, en la zona habilitada para bañarse, hay un pequeño jardín con plantas y fuentes. —Hektor me mira con sorpresa. Nunca me ha hablado de ese sitio, y él lo sabe—. Decías que te recordaba a Larissa.

—¡Te lo contó ella! —protesta, negándose a creerme. La lluvia se posa en su pelo como si fuera su hogar—. ¡Tuvo que decírtelo antes de morir!

Cassy sonríe, preparada para su incredulidad.

—Tenías un escondrijo allí —repito las palabras de Cassy—. Era vuestro secreto. Sabes que nunca le habría dicho a nadie qué ocultaste en él. —Hektor vacila. Sabe que Cassy no habría traicionado su confianza de ese modo, pero sigue negándose a creerme—. La fuente azul tenía una losa suelta. La arrancaste y descubriste un hueco pequeño, perfecto para esconder el anillo que le darías a Larissa cuando ambos os graduaseis.

Los ojos de Hektor se empañan y su mandíbula tiembla. Gotas de lluvia caen de su nariz. Me tiemblan las manos y las piernas, pero avanzo un paso hacia él. Cassy apoya una mano en su pecho y, para mi sorpresa, Hektor mira justo donde ella le toca, como si pudiera sentirla.

—Es ella —digo, esperanzado—. Ese frío que sientes en tu pecho, a la derecha, es su mano. —Hektor sigue mirando la mano de Cassy, aunque no creo que pueda verla. Pero sí puede sentirla, lo veo en su mirada. Cassy retira la mano—. Ya no lo sientes, ¿verdad? —Hektor me mira sorprendido—. Eso es porque acaba de retirarla.

—No es posible.

—Pregúntale lo que quieras —digo—. Verás que es cierto.

—¿Cuántos años tenía cuando guardé ese anillo? —pregunta, sin saber muy bien a dónde mirar—. ¿Cómo era?

—Tenías diez años —responde Cassy con un amago de sonrisa y la vista perdida en los recuerdos de su niñez—. Era un anillo precioso, hecho con pequeñas conchas e hilo. Estuviste todo el día haciendo agujeritos a conchas que no hacían más que romperse.

Sonrío al oír la respuesta, conmovido por un gesto tan bonito viniendo de un niño de diez años.

—¿Qué pasa?

—Dice que tenías diez años y que lo hiciste con conchas e hilo. —La mirada de Hektor se pierde en las gotas que golpean el suelo y los trozos de frasco hecho añicos—. Ayúdame, Hektor. —Me mira, confundido—. Solo quedan cuatro días y no puedo ir a Bentaerre sin tu ayuda.

—No será necesario —dice quitándose la alforja de los hombros. La deja en el suelo y la abre. El agua entra dentro mientras busca algo.

—¿Por qué?

Hektor se levanta y extiende hacia mí su brazo derecho con la mano cerrada en un puño. Abre sus dedos y veo un frasco de cristal pequeño e intacto.

—El aire que cogí para Larissa —dice con la voz rota—. De todas formas, no lo voy a necesitar.

Cojo el frasco, con un nudo en mi garganta que no me deja hablar.

—Gracias —musito.

—Solo lo hago por ella —dice, dándome la espalda para buscar un lugar en el que refugiarse de la lluvia—. Por Cassy.

Camino hacia el centro de los Anillos Elementales con la sensación de haberlo hecho antes. Me detengo junto a una vasija gris, justo en el centro, y veo que me rodean cuatro vasijas de cuatro colores diferentes: rojo, verde, azul y blanco. Miro hacia arriba, a través del cuadrado que deja ver el cielo nocturno, y veo las lunas Bentaeru y Daeralt, ambas llenas y brillantes.

Apunto mi mano hacia la vasija verde y, de ella, sale una rama que crece en formas extrañas hasta que toma la forma de una mujer. Las hojas me miran y asienten, preparadas.

Muevo la mano hacia la vasija azul. El agua sube como una columna y se balancea hacia los lados hasta adoptar una forma femenina. La figura acuosa mueve su rostro hacia mí, animándome a seguir.

Le doy la espalda y señalo la vasija roja, de la que, con brusquedad, sale una llamarada que me obliga a protegerme los ojos. Retiro el brazo de mi cara y veo que las llamas tienen forma de hombre.

Por último, apunto con mi mano a la vasija blanca. El aire parece cambiar en torno a ella y, aunque no puedo verlo, sé que hay una porción de aire que parece un hombre.

Doy un paso atrás para alejarme de la vasija gris y las cuatro figuras humanoides se lanzan a ella. Hay una explosión de luz blanca y me protejo los ojos apartando la vista. Cuando parece que la luz se ha apagado, vuelvo a mirar a la vasija gris.

En su lugar, me encuentro con Cassy. Me sonríe como si llevara mucho tiempo sin verme y corro hacia ella. Envuelvo su rostro entre mis manos y, con el corazón gritando de júbilo, la beso.

Abro los ojos, desorientado. Ni Anillos, ni vasijas, ni Cassy. A mi alrededor solo hay un techo tupido de ramas, troncos de árboles y un muchacho dormido. Me incorporo y me froto los ojos para acostumbrarlos a la tenue luz del amanecer, más tenue debido a la lluvia que cae sobre las hojas de los árboles.

—Hektor —lo llamo.

Protesta y se da la vuelta, así que decido tomarme un minuto más para recordar la cálida sensación de tener a Cassy entre mis brazos, aunque solo fuese un sueño. Suspiro.

Estoy casi seguro de que ese sueño eran las instrucciones precisas de lo que debo hacer para devolverle la vida a Cassy. Las cuatro vasijas de las que salían formas humanas, como los cuatro dioses; la vasija gris justo en el centro, donde aparecía Cassy de sus cenizas; el doble plenilunio, que es en cuatro noches; y los Anillos Elementales, el centro de poder de los dioses y donde supongo que tendré que hacer el hechizo.

Vuelvo a suspirar y me dejo caer en el suelo. Hoy conseguiré el agua sagrada y las cenizas y, para mañana, ya estaré en Ciudad Magna. ¿Qué podría salir mal?

Dulce hogar

Cuidado con la primera impresión que le das a un padre Aguamarino, nueve de cada diez veces es acertada.

Dicho popular de Porto Cylassa

Llegamos a Porto Cylassa bien entrado el mediodía, con la lluvia dando tregua después de horas sin descanso. Los truenos ya han dejado de sonar, los rayos de brillar y el agua cae como una suave cortinilla a través de la que veo la muralla de la ciudad. Si puede llamarse así.

La muralla parece más bien un muro que comienza en la desembocadura del río y termina en el mar, con su cara mirando siempre al norte. Tras los ladrillos grises, Porto Cylassa parece adentrarse en el mar, con sus edificios aparentemente flotando en el agua, sus calles hechas de ríos y la hilera de barcos que marcan la orilla sur de la ciudad.

En la esquina derecha, prácticamente rodeado de mar, brillan las columnas azules del Templo de Cylassa, que parecen fusionarse con el océano que se extiende más allá.

Ahí es donde debemos ir.

—Hogar, dulce hogar. —Hektor suspira y cierra los ojos, disfrutando del aire que remueve su pelo.

Lo imito, esperando comprender así un poco mejor a Cassy. Ella anduvo por esas calles diminutas, navegó esos canales más anchos, nadó por esas aguas cristalinas que se dejan mecer por el viento, respiró este aire donde el olor a lluvia va acompañado por uno más salado. Estar aquí es como tenerla a mi lado. Es como estar en casa.

—¿Cómo vamos a llegar hasta allí?

Hektor abre los ojos y sigue la dirección de mi dedo, hacia el Templo.

—Nadando, por supuesto.

—¿Nadando?

Hektor me mira.

—¡Claro! Bordearemos la ciudad y nadie se fijará en nosotros —dice indicando con la mano el recorrido—, después subiremos al templo por detrás y… —Hektor se detiene al observar mi creciente incomodidad—. ¿Sabes nadar?

Bufo y me cruzo de brazos, negándome a admitir la verdad.

—Me crie en Kriggesgrund.

Hektor estalla en una carcajada. Levanto la barbilla, negándome a mostrarme avergonzado.

—¡No sabes nadar!

—Sé moverme y no ahogarme. —Señalo el Templo de Cylassa—. Y eso está a demasiada distancia.

—¿Cómo es posible? —Hektor intenta controlar la respiración y se sujeta las costillas—. ¡Es una desventaja!

—No hay muchos sitios donde aprender por allí arriba. Me muevo en distancias cortas.

Hektor se seca lágrimas de risa, o agua de lluvia, no lo tengo del todo claro.

—Bueno, siempre puedo llevarte a rastras.

Camino hacia delante con toda la dignidad que puedo reunir, en dirección a la desembocadura del río Zafeini.

—También puedo esperarte aquí —digo intentando sonar seguro—. Alguien tiene que vigilar la alforja. No puedo meter el fuego sagrado ahí dentro.

—¡Oh, genial! ¡Déjale el trabajo sucio al escudero! —Hektor se descuelga su mochila y la aplasta contra mi pecho, obligándome a sujetarla para que no caiga sobre un charco—. Quédate aquí, princesa. Volveré con el agua y las cenizas.

Hundo los dedos en la arena blanca que conforma la desembocadura del río, impaciente. Hektor ya debería haber llegado. ¿Cuánto puede tardar una persona en nadar la distancia hasta el Templo?

Observo las aguas, oscuras por efecto de la noche, en busca de una figura que atraviese los destellos que provocan las lunas en las olas. El sonido que producen al romper me resulta ensordecedor en este silencio tan largo.

¿Dónde estás, Hektor?

Al fondo, cerca de la muralla, una figura oscura camina en mi dirección. Me debato entre correr o quedarme, pues tal vez sea Hektor. De todas formas, quienquiera que sea ya me habrá visto. Empujo las alforjas para ocultarlas entre unos matorrales y encojo las piernas para echar a correr al menor indicio de peligro, como un conejillo.

La figura sigue avanzando, con su capa ondeando al viento y el rostro oculto por una capucha. No puede ser Hektor, él dejó aquí sus cosas. Me levanto con un ágil movimiento y me preparo para huir, con el repentino sentimiento de que algo ha ido mal.

El encapuchado levanta ambas manos enseñándome las palmas, en son de paz. Con una de ellas, echa hacia atrás su capucha, para mostrar su rostro. Gracias a la luz de las lunas puedo ver que se trata de un hombre de la edad de mis padres. Sus ojos son inconfundiblemente azules a pesar de la oscuridad y la distancia que nos separa. Algo me detiene, el sentido común o la falta de él, y observo al Aguamarino mientras recorre los metros sobrantes, levantando arena a su paso.

—Soy Cassius Bianchessi —se presenta todavía con las manos en alto. Relajo mi postura al oír el nombre del padre de Cassy y él baja las manos—. Ettore me dijo que os encontraría aquí.

No me pasa inadvertido el trato Real, a pesar de que no hace referencia a mi nombre o mi título.

—¿Dónde está? —exijo saber.

Cassius me lanza una mirada severa que reconozco enseguida como la de Cassy. Supongo que fue de él de quien la heredó.

—Lo descubrieron entrando en el templo —dice con fastidio—. No contamos con que el sacerdote de turno enfermara y pidiera un relevo.

—¡Mierda! —Cassius me amonesta con la mirada por mi lenguaje y me siento como si tuviera ocho años—. ¿Lo han encerrado? —Cassius asiente y se descuelga un hatillo que llevaba oculto bajo la capa—. ¡Tenemos que sacarlo!

Sin mirarme, el padre de Cassy suelta el hatillo a mis pies y lo señala con la barbilla.

—Ropa Aguamarina —dice—. No pretenderéis entrar así, ¿no?

—Gracias. —Me agacho y saco las prendas azules. Son un poco anchas para mí, pero al menos no parecen cortas—. ¿Dónde podré encontrarle?

—No hace falta que lo busquéis, Lissandra se está encargando de eso.

—¿Lissandra? —digo a través de la camiseta mientras me la quito—. ¿Lissandra Fontana?

Cassius pone los ojos en blanco, recordándome de nuevo a su hija.

—Ettore tiene suerte de que su madre todavía sea la Gobernadora —dice mientras me pongo la blusa azul oscuro.

—Pensé que venías a buscarme porque necesitabas mi ayuda —me detengo antes de cambiarme de pantalón, temiendo haber interpretado mal las intenciones de Cassius.

—Sois vos quien necesita ayuda, Alteza, así que vestíos.

—Pero si la Gobernadora va a sacar a Hektor…

—Sacará a su hijo, pero no lo que habéis venido a buscar. Eso tendré que dároslo yo, Alteza.

Cojo el pantalón y asiento.

—Entiendo —digo mientras me apresuro a cambiarme, intentando olvidar que tengo enfrente al padre de la chica que pretendo traer de nuevo a la vida—. Puedes llamarme Victor, Cassius.

—Y vos podéis llamarme señor Bianchessi, Alteza.

Termino de abrocharme el pantalón y trago saliva. De pronto nadar hasta el templo no parece tan mala idea.

Un fantasma

Ver a Cylassa vagar por las aguas, como una sombra en pena, era el peor castigo de todos.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Por lo visto, ir acompañado de Cassius Bianchessi supone vía libre para entrar en Porto Cylassa por la puerta principal sin que nadie te interrogue. A pesar de que solo lleva una aguamarina en su anillo, debe de ser alguien importante y respetado. Debería saber a qué se dedica. Se supone que tendría que saber esa clase de cosas.

En lugar de seguir auto compadeciéndome, aprieto el paso para seguir a Cassius por los adoquines que hacen las veces de aceras en los canales. Seguimos hacia el centro de la ciudad, donde no se oye un alma y el aire es más húmedo. Mi corazón comienza a acelerarse cuando aparece frente a nosotros la casa de la Gobernadora, con su arquitectura típica de las casas Gubernamentales.

Para mi tranquilidad, Cassius gira a la izquierda y sigue caminando hasta que las casas azules vuelven a estar adosadas. Echo un vistazo a mi alrededor, asombrado por la cantidad de tonalidades de azul que hay en este sitio. Cuesta distinguir el agua de las casas y, de día, imagino que del cielo. Es todo como un gran manchurrón azul.

Nos detenemos frente a una casa, idéntica a las otras, y Cassius saca una llave de su bolsillo. Observo mejor la casa mientras introduce la llave en la cerradura y abre. La fachada es de un tono ligeramente más claro que las que la rodean, pero por lo demás es como las otras: ventanas redondeadas con contraventanas de madera clara, techos planos y dos plantas.

Cassius abre la puerta y me indica con un gesto que le siga al interior. Esta debe de ser la casa de Cassy. Siento un nudo en la garganta. No sé qué decirle a su padre. ¿Qué voy a decirle a su madre?

Atravesamos el pequeño recibidor y nos detenemos en un salón decorado humildemente, pero con gusto. Salvo por la madera de los muebles y el azul pálido de las paredes, el resto es de un azul oscuro.

—Lissandra me avisará cuando sea seguro que os reunáis con Ettore —susurra el padre de Cassy mirándome a la cara. Parece a punto de añadir algo importante y, por algún motivo, me encojo sobre mí mismo—. De ahora en adelante, vuestro nombre es Flavio Ardizzone —me advierte—. Ni se os ocurra mencionar delante de mi mujer quién sois realmente o qué hacéis aquí. Sois el hijo de la concejala Clarissa Ardizzone y su marido Lazzaro, ¿entendido? —Asiento—. Os quedáis aquí porque vuestros padres han ido de viaje a Ciudad Magna.

—Pensé que los Aguamarinos no mentían. —Las palabras que Cassy siempre se encargaba de recordarme salen de mi boca sin pensarlas.

Cassius frunce el ceño.

—Por suerte, vos no sois un Aguamarino.

—Sí, señor. —Vuelvo a encogerme. Este hombre me da más miedo que mi propio padre, y eso que yo soy más alto.

—Te mostraré dónde dormirás, Flavio. —Cassius va a darse la vuelta, pero cambia de opinión y fija en mí una mirada amenazante—. Y ni se te ocurra mencionar a mi hija delante de mi mujer.

Cuando despierto, el sol entra en la habitación de invitados a través de las rendijas de las contraventanas. Me desperezo. Hacía siglos que no dormía tan bien, supongo que el baño caliente que me preparó Cassius tuvo algo que ver.

Me levanto y busco la ropa Aguamarina que me dejó, acompañado por el agudo y chirriante sonido que emite algún animal. Debe de haber muchos de ellos por esta zona, aunque no había oído ese sonido antes. Parece una especie de pájaro.

Termino de vestirme y salgo de la habitación. Noto un cambio sutil en el rellano respecto a la noche: una de las puertas que estaba cerrada, ahora está abierta. Echo un vistazo al pasar por delante y supongo, por la cama de matrimonio, que es la de los padres de Cassy. Antes de bajar la escalera, mi mirada se detiene en la puerta cerrada. Es la habitación de Cassy, no me cabe duda.

Con un suspiro, bajo los peldaños. Una vez abajo, oigo el sonido de platos apilándose y me llega el olor de pan recién hecho. Sigo el olor, hambriento. Con mi estómago rugiendo, entro en la cocina, donde la madre de Cassy apila los platos que oí.

—Buenos días, señora Bianchessi.

La señora Bianchessi se sobresalta y mira sobre su hombro. Al verme, su expresión se relaja. La mía, en cambio, tengo que controlarla. ¡Es idéntica a Cassy! Salvo por alguna que otra arruga en torno a sus ojos y lo tristes que estos parecen, es como mirar a un reflejo de Cassandra.

—Buenos días, Flavio —dice con una voz algo más grave que la de Cassy, sacándome de mi estado de estupor—. ¿Quieres desayunar? Cassius ha traído pan recién hecho.

—Sí, gracias —digo acercándome a la mesa para sentarme—. ¿Quiere que le ayude?

—No es necesario, eres nuestro invitado. —Me sonríe, aunque no llega a sus ojos, perpetuamente tristes.

¿Es eso lo que te hace perder a un hijo?

La madre de Cassy deja los platos y coge un par de tazas, donde sirve té de una tetera. La veo servir el desayuno, compuesto de pan, mantequilla y algo de queso, aparte del té. Lo pone todo en la mesa y se sienta en una silla, frente a mí.

—No te he preguntado si te gusta el té.

—Sí, gracias, señora Bianchessi —digo tomando la taza entre mis manos y dándole un sorbo. Es un té algo más amargo de lo que estoy acostumbrado, pero está bueno.

—Por favor, llámame Melibea. —Asiento y le sonrío. Ella vuelve a intentarlo, pero sigue sin llegar a sus ojos—. Ha sido un detalle que tu madre se ofreciera a ir al viaje —añade antes de darle un sorbo a su taza de té. Asiento, pues no sé muy bien a qué se refiere y no quiero meter la pata—. No me veía con fuerzas para ir a Ciudad Magna, y Cassius no quería dejarme sola.

—Mi madre adora Ciudad Magna, no le ha supuesto ninguna molestia. —Me apresuro a meterme un trozo de pan con mantequilla en la boca, antes de que la conversación se me vaya de las manos.

—Ojalá conociera a tu madre. Cassius no me ha presentado a mucha gente del trabajo. —Melibea hunde la mirada en su té, abatida. Así que Cassius es concejal, como «mi madre».

Se hace un silencio incómodo mientras tomamos el desayuno. La madre de Cassy parece sumida en sus pensamientos, realizando movimientos mecánicos con los que se lleva comida a la boca. Sé en qué está pensando: Cassy, su niña. Ojalá pudiera darle mis condolencias, compartir juntos ese dolor asfixiante y aliviar su carga diciéndole que se la devolveré dentro de tres noches.

Caigo en la cuenta de que el doble plenilunio es pasado mañana. Parece un siglo y, a la vez, un segundo.

—La conociste —la voz firme de Melibea me saca de mis pensamientos. La miro y me encuentro con sus ojos, que parecen esperanzados ahora—. Estaré enferma, pero no estoy ciega. Reconocí tu cara cuando me viste. —Me pongo en tensión. ¿Me ha reconocido?—. Era esa expresión que pone todo el mundo cuando me ve, incluso yo misma.

—No la entiendo —murmuro, soltando el aire porque parece que no me ha reconocido.

—Parecía que habías visto un fantasma —aclara apartando la mirada y devolviéndola al té—. Tú conocías a mi Cassy.

Bebo un sorbo de té antes de contestar. No quiero mentirle, pero tampoco puedo contarle la verdad. Cassius dejó bien claro que no debía hablarle de ella, pero ha sido Melibea quien ha sacado el tema.

Dejo la taza en la mesa y asiento con suavidad.

—La veía en la Escuela —digo. Melibea asiente, pensando que me refiero a la Escuela Aguamarina—. Siempre era amable conmigo. Siento mucho su pérdida.

—Dicen que embrujó al Príncipe. —Melibea aprieta las manos en torno a la taza—. O que se enamoró de ella, quién sabe.

Ahora es mi turno de apretar las manos. Yo lo sé. Ojalá pudiera explicarlo.

—Lo siento. —Melibea se levanta y comienza a retirar la mesa—. No quería incomodarte con los desvaríos de una vieja enferma.

—No se preocupe, no me incomoda. —La observo mientras echa los platos en la pila para fregarlos. No parece enferma, solo triste—. ¿Está enferma? —pregunto—. Si no es mucha indiscreción que pregunte. No parece enferma.

—Estrés e insomnio —dice afanándose con los platos que quedan por fregar—. Los galenos lo llamamos estrés postraumático, aunque raramente usamos esa palabra.

—Tuve esos síntomas una vez —confieso—. Tenía que tomar tres tazas al día de una infusión que me preparaban.

La madre de Cassy emite una risa tan amarga como el sabor de aquella infusión.

—Eso no sirve de nada.

Katja

Tercero: la persona que sufre la pérdida se niega a creer que haya ocurrido y, como medio de evasión, se obsesiona en mantener vivo el recuerdo de la persona que ya no está, llegando incluso a paralizar su vida.

Diez formas de sentir una pérdida y cómo afrontarla, Galena Real Matthews

Me escabullo dentro de la biblioteca antes de que empiecen las clases de la profesora Krakauer, deseando que un libro me trague y pueda perderme esas horribles lecciones de «cómo ser un buen Granate», que empiezan, por supuesto, por una retahíla de «cosas que han hecho Victor y Hektor que demuestran que no son buenos Granates».

Saco un libro de encuadernación marrón y desgastada mientras me imagino mandándola a donde Kriggesar plantó a Daeralt. Victor es mejor Granate que ella mil veces. Incluso Hektor, que todavía tiene cosas de Aguamarino, es mejor Granate que esa bruja de pelo blanco y voz temblorosa.

Me siento en una silla y abro el libro frente a mí, intentando apagar mi enfado para enfrascarme en la lectura de Diez formas de sentir una pérdida y cómo afrontarla, que promete ser una pérdida de tiempo. Ya en la primera página mis ánimos de encontrar algo que ayude a Victor a sobrellevar su pena por la muerte de Cassandra y deje de arrastrar a Hektor en su tormento se van al traste.

Primera: la persona que pierde a alguien se niega a creerlo. Actúa con normalidad, como si nada hubiera ocurrido, y, ante la mención de su pérdida por un tercero, el afectado bloquea todo rastro de sentimiento y trata el tema como si no tuviera la mayor relevancia.

Dudo que eso sea lo que le ocurre a Victor, pues su vida ahora mismo gira en torno al hechizo que le va a devolver la ilusión por vivir. Hektor, en cambio, a veces presenta ese comportamiento. Me dispongo a leer el siguiente párrafo, esperando que me ayude a decidir si debería o no hablarle de los nigromantes que pueden ayudarle a recuperar a Larissa o, al menos, hablar con ella para despedirse como es debido, cuando la silla que hay a mi lado chirría contra el suelo y un chico vestido de azul se sienta en ella.

Alarik levanta el libro para leer el título y alza una de sus cejas, incrédulo.

—¿Y esto? —me pregunta.

Arrastro el libro lejos de su alcance y echo mi coleta roja como el fuego hacia atrás en un gesto bastante altivo.

—¿A ti qué te importa?

Alarik se ríe con esa sonrisa tan blanca y encantadora que tiene y me mira, cruzándose de brazos en su silla.

—Te he salvado el culo dos veces, Katja. —Abro mis ojos por la sorpresa al oírle llamarme por mi nombre—. Y aún estoy esperando esa explicación.

—Oh.

Los ojos marrones de Alarik me miran alarmados.

—¿Oh? —repite—. ¿Te has quedado sin palabras? ¿Tú?

Desvío mi mirada hacia el libro, ofendida y, por primera vez en mi vida, sin ganas de contestarle una bordería.

—No me apetece, Alarik. Déjame un día de descanso antes de que vuelva a insultarte por ser tan cargante.

—¡Cylassa bendita! —Alarik se inclina hacia mí y me toca la frente para comprobar que no tengo fiebre. Le doy un manotazo y le dedico una mueca de desagrado acompañada de un bufido—. Katja… —Su voz deja las bromas aparte y pasa a un tono más grave, preocupado—. En serio, ¿estás bien?

Asiento, sin ganas de hablar. Quiero que se vaya por donde ha venido y me deje leer este estúpido libro de una vez por todas. Sin embargo, el Traspasado no se va; se queda sentado a mi lado, mirando el libro que no me deja leer.

—Es por esos dos, ¿no es cierto?

Supongo que con «esos dos» se refiere a Victor y a Hektor, así que asiento.

—Llevan fuera casi dos semanas —digo con un hilo de voz.

—¿A dónde han ido?

Levanto mi vista de mis manos y le miro con tristeza en mis ojos de color avellana.

—No soy quién para decírtelo, Alarik.

El chico asiente, comprendiendo igual que Rosalie hace unos días cuando le confesé que no creía en el hechizo. Empiezo a sentir que mi armadura Granate, la que mantiene a raya mis sentimientos, cede al exponerse a tanto Aguamarino.

—Katja —dice con voz firme y un tono tan serio que no me cabe duda de que va a decir una verdad dolorosa—, ¿por qué te preocupas tanto por un tío que no quiso casarse contigo y por otro que, claramente, te infravalora?

Cierro el libro con un golpe sordo y me levanto de la silla con brusquedad, dando por finalizada la conversación.

—Katja…

Me acerco a la estantería y devuelvo el estúpido libro, sintiendo su calor detrás de mí.

—No quería ofenderte —dice a mis espaldas. Me doy la vuelta y lo miro a los ojos del color de la tierra.

—No me has ofendido.

Solo ha dicho la verdad. Me preocupo por dos niñatos que no han hecho más que darme dolores de cabeza con esa obsesión que tienen por resucitar a los muertos, hiriendo los sentimientos de los vivos en el proceso. Lo que debería hacer es ponerles las ideas en su sitio con un buen tortazo.

Alarik levanta mi barbilla con dos dedos suaves, obligándome a sostenerle la mirada.

—Supongo que tienes razón —digo—. Me preocupo demasiado.

Él asiente, pensativo, y suelta mi mentón.

—A veces nos obcecamos tanto en una cosa, que no vemos que la respuesta está delante de nuestras narices. —Alarik da un paso atrás, listo para irse—. Esos dos tendrán que aprenderlo a las malas.

Se da la vuelta para marcharse y, como si de una revelación se tratase, veo la respuesta a mis problemas. Sé cómo dejar de preocuparme por ellos. Sé cómo hacer que desaparezca esta envidia porque sus mundos giran en torno a dos chicas que no están y se olvidan de las que estamos.

—¡Alarik!

Él se detiene y gira sobre sus talones para enfrentarme. Me acerco a él, porque sé cómo apagar este fuego al que llaman sentimientos: con agua.

Me pongo de puntillas y beso sus labios, que se reencuentran con los míos después de tanto tiempo separados. Su lengua se abre paso entre mis dientes, buscando ese camino que ya conocía.

Me separo de él con la respiración entrecortada y sintiendo el calor de sus manos en mi cintura.

—Esto no significa nada —digo.

—No puede significar nada.

Vuelve a besarme, esta vez con prisas porque, si alguien decide asomarse al pasillo en el que apagamos nuestros temores y ve a una Rubí besando a un Zafiro, podemos dar por seguro que no volveremos a sentir nada más cuando nos corten el cuello.

Acorralados

A veces correr no sirve de nada, pues por muy lejos que uno vaya, hay cosas de las que no se puede escapar. Y una de ellas es la verdad.

Filosofía Aguamarina, Sacerdote Abatescianni

Las horas siguientes evito a Melibea tanto como ella me evita a mí. Nos repartimos las tareas de la casa y, deliberadamente, hacemos las que menos implican vernos. De vez en cuando nos cruzamos, algo normal en una casa tan pequeña, y seguimos nuestro camino.

En ocasiones, Melibea desaparece por un largo rato y vuele a reaparecer con los ojos enrojecidos y la nariz hinchada. Finjo no darme cuenta y ella finge no haber llorado e, igualmente, seguimos con nuestras tareas.

Cassius no aparece a la hora del almuerzo, lo que nos da un tema de conversación para llenar el vacío. Pero el tema se acaba, y las tareas también, por lo que nos dedicamos a tomar té y a hablar de cosas intrascendentes. Lo bueno es que descubro que los pájaros que emitían esos sonidos tan feos se llaman gaviotas.

—¿Y estás saliendo con alguna chica? —me pregunta la madre de Cassy intentando llenar uno de esos vacíos—. ¿O eres de los que esperan al Noviciado?

Siento el calor agolparse en mis mejillas. ¿Qué respuesta se supone que debo darle?

—Es complicado.

Melibea emite una risita.

—A tu edad todo es complicado.

Oigo la puerta de entrada abrirse y la tensión en mis músculos cede. Por fin ha llegado Cassius.

Sus pasos se acercan y entra en la cocina. Se detiene junto a Melibea, pasa un brazo por sus hombros y la besa en la sien.

—Pareces más animada —le dice. Melibea sonríe con esas medias sonrisas suyas.

—Estoy entretenida. Flavio me estaba hablando de la chica que le gusta.

Cassius me lanza una mirada asesina y me encojo sobre mí mismo.

—Bueno… yo… —titubeo—. En realidad… no dije que fuera una chica.

—¡Oh! —La madre de Cassy asiente, bastante complacida.

—Tengo que llevarme a Flavio un momento —interviene Cassius.

Me levanto de un salto y corro a la salida, dejando a Melibea pensando que me gustan los hombres. Espero en la puerta mientras Cassius se despide de su esposa y me acompaña.

—Ettore está en la casa de la Gobernadora —susurra mientras abre la puerta principal. Salimos a la calle y compruebo mi hipótesis de ayer: las casas se camuflan con el cielo—. Te llevaré con él.

La casa de la gobernadora Fontana es idéntica a la de mi tío salvo por todo el azul que tiene a modo de decoración. Mientras me conducen escaleras arriba veo por los ventanales otra diferencia clara en el jardín, y es que está repleto de fuentes y piscinas.

Cassius y la señora Fontana lideran el camino. Supuestamente me llevan con Hektor para que les expliquemos qué estamos haciendo aquí. Hektor, desconfiado, no ha querido decírselo a su madre hasta que Cassius y yo estuviésemos presentes. Me hincho en un ramalazo de orgullo al recordarlo, pero la mirada del padre de Cassy basta para desinflarme.

La señora Fontana abre una puerta y nos invita a pasar. Cuando paso por su lado no recibo una mirada agresiva, lo que agradezco. Parece que nuestra última conversación sirvió para algo.

—¡Victor! ¡Señor Bianchessi! —Hektor se levanta para saludarnos. Me cuesta reconocerlo con sus antiguas ropas Aguamarinas. Sus rasgos parecen menos severos con ese azul claro y, sus ojos, más grandes—. ¿Dónde dejaste nuestras cosas? —pregunta dirigiéndose a mí, aunque sin ningún tipo de sonrisa.

—En casa del señor Bianchessi —digo mostrándome lo más humilde y respetuoso que puedo—. Vino a buscarme anoche.

—¡Menos mal! ¡Hizo un frío del…!

—¡Ettore! —Su madre lo reprende sin apenas modular la voz. Hektor se encoge sobre sí mismo, en una pobre versión de un niño regañado.

—Lo siento.

Cassius toma asiento en un sillón azul, más claro que sus ropas, y yo opto por sentarme en el sitio que me ofrece Hektor a su lado, en el sofá. La Gobernadora, en cambio, se detiene junto a la ventana, donde la luz saca destellos rojizos a su pelo y azules al zafiro que cuelga de su cuello.

—Ahora que estamos todos —comienza— podéis decirnos qué hacéis aquí.

—Deberíamos discutirlo con el señor Bianchessi en privado.

—No pasa nada en mi ciudad sin que yo me entere. —La voz de la Gobernadora no admite réplica—. Y mucho menos si concierne a mi hijo.

—Pero…

—Si es por lo de Los Turmalinos púrpura —lo corta el padre de Cassy, tamborileando con la mano sobre el brazo del sillón—, ella ya lo sabe.

—Aquí estamos todos del mismo lado —coincide la señora Fontana alejándose de la ventana.

Hektor observa a su madre mientras esta toma asiento en otro sillón. Yo también la miro, atónito. Si mi padre supiera que una de sus Gobernadoras planea derrocarlo…

—¿Qué os contó mi abuelo? —le pregunto a Cassius.

—Que necesitaba mi ayuda para infiltrar a alguien en la ciudad y que esperara a que me contactase —dice, sin dejar de tamborilear—. Solo decía que era esencial para el éxito de nuestra misión.

—Pues eso es todo lo que necesitáis saber. —Me levanto y, antes de que pueda hacer nada, la señora Fontana me señala con un dedo.

—¡Alto ahí, jovencito! —Por alguna fuerza sobrehumana en esa voz, me siento—. No vais a salir de aquí si no nos contáis en qué andáis metidos. ¿Qué hacéis colaborando con Los Turmalinos púrpura?

—Tú también lo haces —protesta Hektor.

—Lo que yo haga o deje de hacer no es asunto tuyo. Soy una hechicera consagrada, vosotros solo sois dos estudiantes que no acabarán su primer año si siguen así.

Hektor va a contestar, pero Cassius interviene.

—Lo que Lissandra quiere decir es que, si está relacionado con Los Turmalinos púrpura, deberías contárnoslo para que podamos ayudar.

Hektor y yo intercambiamos una mirada.

—¿Qué hacemos? —susurra.

—No tenemos elección.

Hektor asiente y suspira.

—No lo vais a creer —dice.

—Inténtalo.

Inspiro, armándome de valor, y me enfrento a los dos adultos que me acribillan con miradas azules y grises.

—Hemos venido a buscar agua sagrada del Templo de Cylassa. —Miro al padre de Cassy—. Por eso necesitábamos entrar en el templo.

Él asiente y se cruza de brazos, expectante.

—¿Agua sagrada para qué? —pregunta la Gobernadora frunciendo el ceño. Hektor me da un codazo.

—Y las cenizas de Cassandra —añado, evitando los ojos de Cassius en la medida de lo posible.

Ambos intercambian una mirada, confundidos.

—¿Para qué? —vuelve a preguntar la madre de Hektor, esta vez con mirada fulminante.

—Porque Los púrpura se beneficiarían teniéndola —explica Hektor con voz temblorosa—. Podrían acabar con la discriminación hacia los Turmalinos sin necesidad de que Victor se gradúe. Se acabarían las muertes de personas inocentes como Cassy o Larissa. —Hektor mira a su madre y luego a Cassius—. Pero la necesitan.

—¿La necesitan? —pregunta Cassius—. ¿A quién?

Mi corazón late en mi garganta y las palmas de mis manos me sudan.

—A Cassy —digo con el poco valor que puedo reunir, mirando directamente a ese hombre que cree que estoy loco.

—Está muerta. —Las palabras salen de entre sus dientes como si le costara pronunciarlas.

—Si nos dan lo que hemos venido a buscar, dejará de estarlo la noche del doble plenilunio.

Despedidas

Somos gotas de agua en un océano eterno.

Somos chispas de fuego en un mar de llamas.

Somos burbujas de aire en una atmósfera en calma.

Somos motas de polvo en un suelo perpetuo.

Plegaria por las almas, Anónimo

Me remuevo impaciente a través de la habitación de invitados. La luz verdosa de la luna entra por las ventanas y convierte el azul en un tono parecido al de las aguas revueltas. El azul y el verde no parecen llevarse bien, como yo y la paciencia.

¿Tan lejos está ese maldito mausoleo?

Oigo crujir la escalera, pero me contengo por si es Melibea. Ella no sabe que su marido ha ido al mausoleo de los Fontana donde, en contra de las leyes, la Gobernadora ha guardado las cenizas de Cassandra y Larissa. Si algún día soy rey, tendré que mantener una charla con ella sobre su incumplimiento reiterativo de las leyes del reino.

Llaman a mi puerta con suavidad y corro a abrir. Me encuentro con Cassius, que tiene los hombros caídos y la mirada perdida en una urna celeste que sujeta entre sus manos. Mi corazón se salta un latido cuando el padre de Cassy entra, cruza la habitación y la deja sobre la mesa. Cierro la puerta y camino hacia esa cosa tan pequeña.

—No puedes contarle nada de esto a mi mujer —repite por enésima vez. Asiento de nuevo—. Ahora empieza a estar bien —añade—. Come, se levanta de la cama, finge esas… —mueve las manos junto a su boca, buscando la palabra adecuada— Sonrisas. —Cassius mira al suelo. Parece agotado—. Si se hace ilusiones y no sale bien…

—Saldrá bien —lo interrumpo.

—Si no sale bien —insiste—, sería como volver a empezar. —Cassius suspira y levanta la vista para mirar la urna—. Ya destrozaste esta familia una vez. No vuelvas a hacerlo.

Me congelo en el sitio, con la garganta seca y las manos temblando.

—Intenté ayudarla —murmuro con la voz que consigo reunir. Mis ojos se humedecen y aprieto las manos en puños. Cassius suspira de nuevo—. Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo, lo haría —digo, conteniendo la voz para no gritar—. Pero no puedo, por eso estoy aquí.

Cassius se aleja de la urna y le lanza una última mirada de despedida. Luego se detiene a mi lado y pone una mano en mi hombro.

—Te estoy confiando lo más valioso que tengo. Espero que tengas éxito, Victor.

Suelta mi hombro y se aleja. Lo veo abrir la puerta y salir de la habitación, aturdido. Mis ojos se secan.

Cuando la puerta se cierra, me armo de valor para mirar la urna, tan pequeña que no puedo creer que eso sea todo lo que quede de Cassy. Me giro y la veo junto a la urna, mirándola con tristeza y recorriendo su silueta ondulante con los dedos. Sé que sabe que la he visto así que, en lugar de hablar, camino hacia ella en silencio y me quedo mirándola. Está absorta en sus pensamientos, con la mirada perdida entre la urna y un mundo fuera de mi alcance. Observarla es como mirar las olas: siempre distinto, siempre intrigante, siempre hermoso.

—Tienes que coger el agua sagrada en persona —dice sin dejar de mirar la urna, aunque sus dedos se alejan de ella.

—No creo que tu padre me deje salir de aquí para entrar en el templo.

Cassy me mira, tan intensamente que me desarma por completo.

—Es fundamental para el hechizo —insiste—. De lo contrario, te habría dicho los ingredientes para que mandases a tus sirvientes a por ellos.

Asiento.

—Hablaré con él por la mañana. —Cassy vuelve a mirar la urna y me doy cuenta de lo cansada que parece—. ¿Estás bien?

—Me siento algo cansada. —Cassy mantiene su mirada en la vasija deliberadamente. Sus labios tiemblan—. No creo que pueda volver a verte.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? —Sus labios vuelven a temblar—. ¡Cassy, mírame!

Me mira y mi corazón se encoje. Ojalá pudiera abrazarla.

—Cada vez me cuesta más estar aquí —murmura—. La brecha se está cerrando y cuando pase el doble plenilunio, se cerrará por completo.

—No me importa. ¿Y sabes por qué? —Sus ojos adquieren una textura acuosa—. Porque cuando pase el doble plenilunio, estarás viva.

Una lágrima resbala por su mejilla y emite un sonido parecido a una risa.

—Si no fuera así…

—No hagas eso, Cassy.

Las lágrimas caen en cascada de sus ojos y me mira, suplicante.

—Por favor, Vic.

—Ni se te ocurra pensarlo. —Aprieto la mandíbula, tanto que parece que me la voy a desencajar.

—Si no lo conseguimos… —insiste con voz temblorosa.

—Cassy… —Cierro los ojos, intentando contener las lágrimas.

—… Quiero que sepas que te quiero.

Abro los ojos de golpe, pero ya no está. Suelto el aire que había estado conteniendo y me siento en la cama, fatigado.

Daría lo que fuera por un segundo más con ella.

Aguas tranquilas

El agua sagrada de Cylassa cayó sobre la tierra agrietada y seca para que pudiera moldearse y, así, los hombres estuvieran formados por partes de ella.

Mito de la creación Aedelsteniano

Me despido de Melibea antes de ir a casa de los Fontana. Es una despedida tranquila, amigable e, incluso, agradable. Ni siquiera repara en el bulto extra que llevo encima. Cassius me acompaña con la excusa de que «mi madre» tiene que ponerle al día sobre el viaje que ha hecho por él.

Lo que más me fastidia es que no me ha dejado ir al Templo de Cylassa antes por seguridad y las lunas ya son visibles en el cielo a la vez que el sol se acerca al ocaso. El doble plenilunio es mañana por la noche y, si algo sale mal, no llegaré a tiempo a Ciudad Magna.

Hektor parece pensar lo mismo cuando nos encontramos en su casa, pues su mirada inquieta se detiene a menudo en las lunas.

—Vendréis conmigo, Alteza —dice la Gobernadora antes de que pueda preguntar siquiera—. Ettore se quedará aquí. Podría reconocerlo alguien.

Hektor refunfuña, pero yo asiento. Todo el mundo sabe que el hijo de la Gobernadora es un Granate y, teniendo en cuenta que ni siquiera lo han dejado ver a su padre y a su hermana, mucho menos le permitirán pasearse libremente.

Dejo a Hektor a cargo de nuestras cosas y me voy con la Gobernadora, asegurándome de llevar un frasco de vidrio en el bolsillo. Caminamos a paso rápido por las calles, atravesando un par de puentes antes de llegar a las inmediaciones del templo.

Veo la única entrada que mencionó Hektor. El resto es un conjunto de columnas de mármol azul que sostienen una cúpula, rodeadas de agua por todas partes. En el centro hay a un sacerdote arrodillado de espaldas a mí, con las manos alzadas hacia una columna de agua que llega hasta la mismísima cúpula.

Sigo a la Gobernadora hacia el interior, donde puedo apreciar mejor que el agua parece perfectamente tranquila, como en mi sueño, y observo la figura de la diosa Cylassa que hay en su interior. Para mi sorpresa, es de color negro brillante. Tiene los brazos extendidos, como invitando a un abrazo, y su pelo parece flotar tras ella a pesar de que es del mismo material rígido que el resto.

—Buenas tardes. —La Gobernadora saluda con una sonrisa al sacerdote y rodea la columna, buscando con disimulo un ángulo que oculte de ojos indiscretos lo que vamos a hacer. De pronto se detiene, mira alrededor y asiente—. Ahora.

Saco el frasco de mi bolsillo enseguida y lo introduzco en la columna. Salen unas burbujas a la vez que se llena de agua y, por algún motivo, sentir el tacto de esas aguas tan frescas me aporta vitalidad.

Satisfecho, retiro el frasco y le pongo el tapón antes de guardarlo de nuevo en mi bolsillo. La Gobernadora me indica con un gesto que la siga y continuamos nuestro camino alrededor de la columna, como si la estuviese inspeccionando.

—Excelente trabajo —dice al pasar al lado del sacerdote, que ni se molesta en abrir los ojos—. Está en estado de trance —me explica por lo bajo cuando nos alejamos y atravesamos la salida, con el frasco latiendo en mi bolsillo—. De otro modo no podría aguantar esa columna de agua.

Asiento, asombrado ante semejante habilidad que ha facilitado nuestra tarea.

—Ha sido de gran ayuda, Gobernadora. —Me sonríe en agradecimiento y emprendemos nuestro camino de vuelta a la casa—. Espero que se le dé tan bien sacarnos de aquí.

—Para eso tendréis que esperar a mañana.

—¡No puedo esperar a mañana! —protesto—. Si algo falla, no llegaré a tiempo.

—No os preocupéis por eso —mueve la mano, restándole importancia—. Mañana sale un barco con un cargamento y voy a colaros dentro.

Aún no ha salido el sol, pero el barco ya se prepara para zarpar. Hektor y yo esperamos a que la Gobernadora termine de hablar con el capitán, entre el griterío de órdenes y pájaros blancos con alas grises que compiten por gritar más alto que los marineros. Creo que son las supuestas gaviotas.

—¿Se tarda mucho en barco?

Hektor frunce los labios y niega.

—Unas tres horas. Nuestros pies lo agradecerán.

—Me basta con que lleguemos antes del plenilunio —digo observando a la Gobernadora, que se dirige hacia nosotros, y a las dos lunas que aún no se han ido y que parecen estar casi llenas—. No sé cómo voy a entrar en el Templo si mi padre me está buscando.

—¿Koll?

—Descartado.

Preferiría tirarme de un acantilado antes que pedirle ayuda a mi hermano.

La Gobernadora llega hasta nosotros sacudiéndose las manos.

—Hecho. El capitán os dejará en la parte sur del muelle para no arriesgarse.

—Nos viene bien —digo recordando lo cerca que está esa parte de El gorrión miserable y la clase de personas que frecuentan esa zona. Ninguno se preocupará por un par de marineros que bajan para descansar del viaje.

—Entonces subid. Zarpará en breve.

Me despido de la Gobernadora con un apretón de manos y un sincero agradecimiento y me alejo para que madre e hijo se despidan con un abrazo. Me acerco a la pasarela y el capitán apenas me dirige la mirada mientras la cruzo. Soy una carga más. La Gobernadora le habrá pagado un buen precio por llevarnos.

—Abajo, en la bodega —dice con voz ronca cuando paso por su lado—. Hay vigías en la entrada del puerto.

Asiento y un hombre menudo me indica el camino a la bodega. Bajo los peldaños con cuidado de no resbalar y un fuerte olor a cerrado me invade la nariz. Camino por la bodega, con los tablones crujiendo bajos mis pies, y agradezco que este barco lleve telas y no pescado.

Busco un rincón cómodo y me siento, sujetando bien la alforja que contiene mis bienes más preciados. Los pasos de los marineros resuenan sobre mi cabeza y sus órdenes se vuelven más seguidas. Debemos de estar a punto de zarpar.

Hektor aparece bajando la escalera con gracia, como si resbalarse y partirse la crisma no fuera una opción.

—¿Preparado?

—Claro —resoplo.

—¿Habías montado antes en barco?

—Por supuesto —miento.

—¿Y a dónde fuiste? ¿Al río seco de Kriggesgrund?

Lo fulmino con la mirada y me aprieto más en mi sitio. El barco se mueve, y mi estómago con él.

—Deja de sonreír o la próxima vez que montes a caballo te pondré un pincho en la silla.

Hektor ríe y se sienta junto a mí dejando caer su alforja, que no contiene nada de valor. Se mete la mano en el bolsillo y me muestra una cosa pequeña, apenas distinguible en la penumbra.

Enciendo una llama en mi dedo a modo de lámpara y veo que se trata de un montón de pequeñas conchas rosadas, unidas entre sí con hilo azul.

—¿Ese es…?

—¿El anillo de Larissa? —termina por mí, con una sonrisa melancólica—. Le pedí a mi madre que fuera a buscarlo. Así al menos tendré algo que me recuerde a ella.

Contrarreloj

Con la salida de la primera luna, se fue el oro; con la segunda, el poder; y por mucho que Nym corrió, la tercera luna salió y se llevó la magia.

Cuento infantil de Aedelsten, Ashley Pierson

El capitán viene a buscarnos cuando entramos en Ciudad Magna y nos acercamos al puerto, a fin de que nos preparemos para salir. Hektor y yo cogemos nuestras cosas y lo seguimos a cubierta. El sol me ciega, bajo como está, y me alegro de contar con todo el día para buscar una entrada al Templo.

—No vamos a acercarnos demasiado —nos dice el capitán—, solo lo suficiente para que saltéis a aquel barco.

El hombre señala un barco amarrado en el puerto. Supongo que tendremos que saltar a él y, a continuación, a tierra. Se me revuelve el estómago con solo pensar que los objetos de mi alforja podrían sufrir algún daño.

Hektor asiente y le da las gracias al capitán antes de que pueda protestar. Me conduce a la zona más baja de la barandilla y, con gestos, me explica cómo saltar, señalando los lugares en los que tengo que poner los pies.

Asiento con un nudo en la garganta y, por fortuna, Hektor se ofrece a llevar mi mochila.

—Cuídala con tu vida.

—Solo será un segundo —dice—. Y corre más peligro contigo.

Me resigno y observo el barco a medida que se acerca. El nuestro parece aminorar la marcha y, rotando los hombros y moviendo el cuello, Hektor se prepara para saltar.

—Detrás de mí —ordena—. Haz lo mismo que yo.

Con la gracia de quien lleva toda su vida abordando barcos, Hektor se encarama a un cabo, apoya un pie en la barandilla y salta. Sin detenerme a mirar dónde ha caído, imito sus movimientos lo mejor que puedo.

Lo bueno de llevar toda la vida entrenando para luchar es que imitar movimientos y sincronizar los miembros me resulta sencillo. Con el estómago en la garganta, me impulso en la barandilla y salto al barco contiguo.

Aterrizo sobre unos tablones oscuros, trastabillando hasta que consigo ponerme derecho.

—Vamos.

Hektor no pierde el tiempo y, tras devolverme mi alforja, lidera el camino al muelle. Este último salto es más sencillo, pues todos mis sistemas de referencia permanecen en su sitio y están prácticamente a la misma altura.

Una vez en tierra firme, emprendemos nuestro camino de vuelta al tugurio donde podemos sentirnos seguros.

Con nuestras capas negras bien ceñidas, nos movemos por la ciudad como sombras, entre esquinas y callejuelas, ocultos de los soldados de mi padre. Hacemos el recorrido dos veces para comprobar que las posiciones de los guardias son fijas y que podemos pasar sin ser vistos. Odio arriesgarme de tal modo, pero si no me ven a la segunda, será más difícil que me vean a la tercera.

—Creo que la única forma de entrar en el Templo es por arriba —susurra Hektor desde su puesto en la esquina de una panadería que ya debe de estar cerrada.

—Es imposible.

—Lo hiciste en Kriggesgrund.

—¡Con un muro de cuatro metros, no de veinte! —transformo mi grito en un susurro, lo que me resulta extraño.

—Yo diría que más de veinte.

—Gracias por los ánimos —digo entre dientes.

Hektor se acerca más a mí y señala a los soldados apostados en cada entrada del Templo.

—Esos no se van a mover de ahí.

—Pues tendremos que hacer que se muevan.

Hektor tira de mí lejos del Templo. Lo sigo, supongo que de vuelta a El gorrión miserable.

—¿No puedes hacerlo en otro sitio?

—¡Tiene que ser en los Anillos!

Hektor echa la cabeza hacia atrás, mirando al cielo. Aún es de día, pero no falta mucho para que anochezca. Vamos a contrarreloj.

—Y si conseguimos entrar en el Templo, ¿luego qué? —se encoge de hombros—. ¿Cómo vas a entrar a los Anillos? ¿Y cómo vas a salir? ¡Te tendrán rodeado!

Me muerdo la lengua, sabiendo que tiene razón. Contando con que los soldados y los sacerdotes me dejen entrar en los Anillos y realizar el hechizo, no sé cómo voy a salir con Cassy si nos rodean.

Como ese día. Estábamos rodeados, por eso murió.

Esta vez tiene que tener un final distinto.

Hektor pone una mano en mi hombro.

—¿Por qué no le preguntas?

—No está aquí.

—Pues llámala —insiste.

—No funciona así.

Me libero de su mano y aprieto el paso para cruzar el puente lo antes posible. Lo cierto es que entrar no sería difícil, solo arriesgado. Bastaría con que Hektor jugara a ser la distracción mientras yo entro y hago el hechizo. El problema es salir, pues la distracción no durará tanto.

Ojalá Cassy estuviera aquí ahora para preguntarle.

—¡Eh, oye! —Hektor me da un pequeño empujón, llamando mi atención—. ¿Me estás escuchando?

—No.

Hektor suspira, mosqueado.

—Te decía que puede que tenga una idea.

Katja

No todos los fuegos se apagan con agua.

Refrán de Porto Cylassa

Empieza a anochecer y, como a una quinceañera, comienzan a temblarme las piernas. O, mejor dicho, empiezan a temblarme más todavía. Llevo todo el día con una sensación extraña en el estómago, viendo a Victor y a Hektor en cada sombra, como si mi instinto intentase decirme que están aquí, en Ciudad Magna.

Apoyada en el marco de la ventana de mi dormitorio, levanto mi mirada al cielo rojizo en el que ya son visibles las lunas Daeralt y Bentaeru en su máximo esplendor. Hoy hay doble plenilunio y Cena Común, lo primero es la ambientación perfecta para una leyenda terrorífica y lo segundo es aterrador si pienso que, cuando termine, he quedado con Alarik.

Me alejo de la ventana y me dejo caer en la cama. Aprovechando que tengo el dormitorio entero para mí hasta que Thyra y Annika terminen de darse un baño, abro la cajita roja que tengo en mi mesita de noche y saco su nota.

¿Repetimos? A medianoche. Ya sabes dónde.

A.

Me sonrío al recordar nuestra «cita» de anoche. Esas en las que no hay sentimientos ni romanticismos ni malentendidos son las mejores. También son las «citas» que solo tenemos los Granates, así que supongo que Alarik aún tiene mucho camino por delante para ser un verdadero Aguamarino.

Guardo la nota de nuevo en la caja y la dejo sobre la mesita de noche. Me recuesto contra el cabecero y, trenzando mi pelo, imagino sus labios recorriendo mi cuello. Sus manos apretando mi cintura y levantándome la falda.

Miro a mis piernas al recordar que hoy no llevo falda, sino pantalones. Le quito importancia y cierro los ojos. De todas formas, tendré que ponerme el vestido para la Cena Común. Vuelvo a mi recuerdo, a sus labios dejando los míos para mirarme con deseo en sus ojos azules.

—¡Basta! —me grito, abriendo los ojos y dejando mi pelo a un lado. Mi corazón se acelera. Hiervo de rabia.

¡Deja de pensar en ese estúpido Aguamarino!

Entierro mi rostro en mis manos, intentando controlar mis pensamientos. Entre tanto ruido, uno llama mi atención, un suave sonido de algo deslizándose bajo la puerta. Descubro mi rostro y veo la nota, de un blanco brillante que destaca en el suelo de madera oscura. Me levanto de un salto al ver mi nombre escrito en ella y la cojo, con el corazón latiendo en mi garganta. ¿Alarik habrá decidido anularlo?

Ven donde siempre antes de medianoche.

H.

«H».

Mi corazón se salta un latido y abro la puerta, rezando a Kriggesar para que siga en el pasillo y pueda llamarlo. Lo primero que veo es una sombra negra que me observa con brillantes ojos azules, parado frente a mi puerta. Sin pensarlo, me lanzo sobre él y lo abrazo, incapaz de contener la alegría que me da saber que está bien.

De pronto, soy consciente de lo que estoy haciendo y me separo de él, con algo de rubor tiñendo mis mejillas. Me coloco unos mechones sueltos detrás de las orejas y sonrío como si nada hubiera ocurrido. Él hace lo mismo.

—¿Cuándo habéis llegado?

—Esta mañana —responde—. Lo tenemos todo, pero necesitamos vuestra ayuda.

—¿Para qué? —Me cruzo de brazos, pues no sé qué más hacer con ellos.

—Te lo contaré en el gorrión. Es más seguro.

Hektor da un paso atrás y lo detengo sujetándole de la manga de su camisa negra.

—Has dicho «vuestra».

—Rosalie —responde—. Voy a buscarla ahora. Ve al hostal cuando puedas.

—No —le digo, ganándome una mirada extrañada. Supongo que piensa que no voy a ayudarle—. Ve tú al hostal antes de que alguien te veas. Yo iré a por ella.

Ratonera

Aquí, en memoria de los caídos, alzaré mi hogar. Y, frente a él, el de los dioses.

Discurso de coronación de Conrad Von Karajan, Escribano Munch

Despierto, sofocado y más cansado que antes. No debí haber hecho caso a Hektor e irme a dormir un rato.

«Cylassa y Kriggesar la vieron morir. Daeralt y Bentaeru la verán resurgir».

Las voces hablan a coro en mi cabeza, como vagos recuerdos de un sueño que no recuerdo. Tengo la sensación de que era algo importante, pero esas palabras son lo único que recuerdo.

Hektor abre la puerta y entra en nuestra habitación.

—Qué bien que estés despierto —dice—. Ya han llegado.

—¿Quiénes?

—Les he pedido ayuda a Rosalie y a Katja.

Me levanto de la cama, más aturdido aún.

—¿Les has pedido ayuda? ¡No podemos involucrarlas en esto! ¡Es peligroso!

Hektor me agarra del brazo y tira de mí fuera de la habitación. Lo sigo a regañadientes, preparando mentalmente el: «gracias por venir, pero podéis marcharos».

 Una vez en el comedor, la luz encendida de las lámparas llama mi atención. Miro por la ventana y veo la oscuridad de la noche.

—Es la hora.

—Las lunas no van a ir a ningún sitio todavía.

Caminamos hacia una mesa alejada, donde dos figuras se sientan de espaldas a la escasa clientela. Me siento frente a ellas ante sus miradas atónitas.

—No deberíais estar aquí.

—Ettore nos ha dicho que necesitáis ayuda.

Hektor se sienta a mi lado y asiente al comentario de Rosalie.

—Es peligroso, no sabéis en qué os estáis metiendo.

—De hecho, sí lo sabemos. —Katja me lanza una mirada cargada de entendimiento—. Hektor nos lo ha contado mientras dormías. Y es imposible. —Da un suave golpe en la mesa, enfatizando sus palabras.

—Sé que os estamos pidiendo demasiado —insiste Hektor—. Pero no podemos hacerlo solos.

—Os arriesgáis a que os cojan —las disuado.

—Vosotros también. —Rosalie levanta la barbilla—. Ella era mi amiga, como vosotros. No voy a dejaros en la estacada.

—Rosalie…

—No vas a convencerme, Victor —me interrumpe.

Suspiro. No tengo tiempo para discutir con ella.

—Katja, tú puedes irte si quieres.

—No —dice, para sorpresa de todos—. Yo me quedo. Ya os he dicho que lo que queréis hacer es imposible. Sin mí, estáis perdidos.

—Deja de dártelas de heroína. —Hektor parece preguntarse por qué se molestó en llamarla.

—No me las doy de heroína —dice con mofa—. Me las doy de la hija de una arquitecta.

Contengo mi expresión para que no note lo poco que me importa, pero a Hektor se le ve en la cara.

—Si eso no significa que puedes meternos en los Anillos, no sé de qué nos sirve.

—Los Anillos son una ratonera. Podréis entrar, pero no salir. —Katja deja de mirar a Hektor para clavar sus ojos avellanos en mí. Nunca la había visto tan seria—. Se supone que los Anillos son una puerta al reino de los dioses y que están en ese punto porque ahí es donde se concentra la máxima energía.

—¿Y? —Rosalie la anima a seguir, para regocijo de Katja.

—Y si lo que queréis es traer a alguien desde el mundo de los dioses, tendréis que pasar por la puerta.

—Eso no explica cómo entrar en el Templo. —Hektor bufa. Katja le lanza una mirada, sonríe y vuelve a mirarme. Por algún motivo, se me pone la piel de gallina.

—¿Nunca os habéis preguntado por qué el Palacio está justo enfrente del Templo, con la única separación del río? —La miramos con expectación y su sonrisa se hace más amplia—. Porque la verdadera puerta está en el río. Ahí es donde las tres lunas proyectan su cénit en sus respectivos solsticios y ahí es donde se concentra el poder de los dioses.

—¿Tenemos que hacerlo en el río? —Rosalie la mira frunciendo el ceño.

—El Templo está justo al lado y los Anillos beben de ese poder —explica—, igual que el Palacio y todo lo que esté a la misma distancia. —Katja nos mira como una maestra que incita a sus alumnos a pensar.

Todo lo que esté a la misma distancia.

—¡La bifurcación! —exclama Rosalie en voz alta. Se sonroja y baja la voz—. Podríais hacerlo en la bifurcación.

Katja le aplaude sin hacer ruido.

—¡Qué haríais sin nosotras! —dice poniéndose una mano en el pecho para darse importancia.

Pero lo cierto es que puede habernos dado la clave.

—Esa zona estaba más o menos vigilada —dice Hektor, pensando ya en la estrategia.

Pongo la mano en la mesa, con dos dedos extendidos a modo de bifurcación.

—Aquí está el Templo —señalo sobre mi dedo corazón— y aquí el Palacio —señalo bajo el índice—. Desde esos dos sitios no pueden detenernos, solo lanzarnos fuego y otras cosas hirientes que mi padre no querrá emplear al verme. Vendrán de cara —recorro la silueta de la bifurcación con el dedo—, por la zona residencial y por el puerto.

—Podemos defender dos calles —asiente Katja—. Entre los tres podríamos despejar un perímetro entre los dos puentes —toca mis uñas, como si fueran los puentes a los que se refiere.

—¿Y para salir? —pregunta Rosalie—. ¿Eso no sería también una ratonera?

—La ciudad entera es una ratonera —murmuro al caer en la cuenta. Katja asiente y, al contrario que yo, no se desanima.

—¿Sabes lo bueno de esta ratonera? —Sus ojos brillan como los de un gato a punto de atacar a un ratón—. Que hay túneles por todas partes.

Mandato divino

Los dioses me eligieron y me contaron la verdad sobre el mundo. Cuando hablo, lo hago con sus palabras, con su verdad.

La verdad sobre el mundo, Conrad Von Karajan

Nos detenemos en una esquina para comprobar que tenemos vía libre. A estas horas de la noche hay pocas personas por la calle, la mayoría son soldados. Katja hace un gesto para que la sigamos y cruzamos la avenida a toda prisa. La alforja me golpea en la espalda e intento aminorar la marcha para que no se dañen los ingredientes del hechizo.

Nos escurrimos entre las sombras de un callejón, con nuestras capas ocultando nuestros rostros, y veo la bifurcación entre las casas. Giramos en una última esquina y, pegados contra la pared, esperamos a que Katja compruebe si viene alguien.

—Victor, tú quédate aquí —me dice—. Nosotros iremos a asegurar el perímetro para que puedas hacer el hechizo ese.

—¿Y si me encuentro un soldado? —pregunta Rosalie, asustada.

—Le atacas y corres en dirección opuesta a Victor.

Rosalie asiente.

—¿Listos? —Todos asienten y tomo aire—. Adelante entonces.

Katja se escabulle hacia la izquierda, Hektor a la derecha y Rosalie desanda el camino. Me quedo solo. Levanto la vista al cielo lleno de estrellas, donde las lunas ya están muy altas. Impaciente, espero un poco más hasta que considero que ya es seguro salir.

Salgo de las sombras y la bifurcación aparece ante mí, con el imponente Palacio a un lado y el Templo a otro. Las lunas parecen seguir el cauce del río, quedando en el centro del cuadro. Inspiro con fuerza y me seco las palmas de las manos.

En el centro de la «V», dejo la alforja y me arrodillo junta a ella, con manos temblorosas. Saco la urna de las cenizas y la siento pesada en mis manos. Mi corazón se detiene un segundo y siento un nudo en la garganta.

—Nos vemos pronto, Cassy.

La dejo en el suelo y me froto los labios, secos de la tensión. Meto la mano en la alforja y agarro la caja negra que contiene el fuego sagrado. Recorro el perímetro buscando el norte y lo encuentro mirando al Templo. Pongo la caja en el suelo y el fuego parece brillar más fuerte, oscilando entre el rojo y el azul.

Voy a por el siguiente cuando un ruido me sobresalta. Las fachadas de las casas de la derecha se iluminan y oigo gritos procedentes de esa dirección. Me levanto para ir a ayudar a Hektor, pero me recuerdo que no puedo. Aprieto los puños y me agacho junto a la alforja a toda prisa.

Pasos resuenan en el empedrado y Hektor aparece en una esquina lejana, lanzando bolas de fuego a sus perseguidores.

Maldición.

—¡Ven aquí! —Katja aparece a mi espalda, haciéndome señas para que la siga.

Me cuelgo la alforja y coloco la urna y la caja entre mis brazos antes de levantarme de un brinco y echar a correr tras ella.

—¡No puede contenerlos!

—¡Hay vía libre hasta el puente! —dice alzando la voz sobre los gritos—. Tenemos que salir de aquí.

Levanto la vista al cielo una última vez. Las lunas están en su punto más alto, como en mis sueños. Daeralt y Bentaeru la verán resurgir.

—¡Tengo que hacerlo ahora! —Lo siento en los huesos, en el pecho, en algo que solo puede ser el alma.

Katja se muerde los labios, pensando.

—¡La Plaza! —Echa a correr y la sigo—. ¡Hazlo en la Plaza!

—¡Pero…!

—¡Lo pensaremos después! ¡Rápido!

Cruzamos el puente sin poder evitar que el ruido de nuestros pies chocando con el suelo nos delate. A toda prisa, nos detenemos en la Plaza. Hay soldados en la puerta del Palacio, pero no parecemos importarles. Cuando vean lo que hacemos o quién soy, vendrán a por nosotros. Hasta entonces, tenemos una oportunidad.

—Ayúdame con las cosas y si se acercan te encargas de ellos. —Suelto la urna en el suelo y dejo la alforja a su lado—. Agua al sur y aire al oeste.

Katja asiente y se agacha junto a la bolsa para seguir mis instrucciones. En una carrera desesperada, coloco la caja mirando al Palacio. Uno de los soldados parece mirarme con curiosidad. Sigo con mi tarea antes de que decida acercarse.

Cojo la rama, la desenvuelvo de la tela y la coloco frente al puente. Corro al centro del cuadrado, junto a la urna, y compruebo que Katja ya ha colocado sus cosas. Asiente hacia mí, lista para cubrirme las espaldas.

Algunos curiosos empiezan a asomarse a las ventanas, pero es ahora o nunca.

Ayudadme una última vez.

Inspiro con fuerza y sacudo las manos, intentando recordar el orden en el que invoqué los elementos en el sueño.

Extiendo mi mano hacia la rama y me concentro en ella. Sus ramas comienzan a retorcerse y le salen flores. Con rapidez, apunto al frasco de agua. Su contenido vuelca el tarro, rompiéndolo, y el charco se agolpa formando una bola de agua. Giro sobre mis talones, ignorando la llamarada que Katja lanza a los soldados para disuadirlos.

Me concentro en el hechizo y apunto al fuego, que sale por los agujeros de la caja contoneándose como una serpiente. Extiendo mi brazo izquierdo hacia el bote de aire, sin molestarme en girarme.

El frasco se rompe con un sonoro chirrido y, ajeno a la lucha que me rodea, extiendo ambos brazos, echo la cabeza hacia atrás, cierro los ojos e inspiro un aire dulzón y fresco.

—¡Deteneos!

La voz de mi madre acalla las demás y, sumido en el más profundo de los silencios, abro los ojos.

Los soldados han bajado las manos y las armas. Katja respira entrecortadamente, interponiéndose entre ellos y yo. Tras los soldados, mi madre sujeta a mi padre del brazo, con los ojos desorbitados. Siento decenas de ojos fijos en mí y, con decisión, doy la orden silenciosa.

Los cuatro ingredientes se lanzan hacia arriba a toda velocidad, describen un arco y caen sobre la urna que contiene las cenizas de Cassy. Bajo los brazos y me doy la vuelta para ver qué ocurre.

Hay una exclamación colectiva cuando la urna reluce con una luz blanquecina que se intensifica y crece hasta que es imposible mirarla. Me protejo los ojos con el brazo y, con un fuerte resplandor, la luz se hace tan alta como yo y se desvanece.

Bajo el brazo con cuidado y la veo. Apenas oigo los gritos ni veo a la gente correr. Solo tengo ojos para ella.

Abre los ojos y me mira, aunque no parece reconocerme. Me quito la capa y me acerco a ella con cautela para envolverla y proteger su cuerpo del frío.

—Cassy… —Acerco mi mano a su mejilla, deseando comprobar que es real.

No puedo articular palabra, ni pensar, ni respirar. Pero antes de que pueda tocarla, se cae. La cojo al vuelo y mis rodillas golpean el suelo, aunque lo que me duele es el pecho.

—¡Cassy! —la llamo con todas mis fuerzas y sus ojos se abren. Da una bocanada como un pez fuera del agua.

—Falta… —Su voz suena áspera. Le cuesta articular las palabras—. Uno.

—¿Cómo que falta uno? —grito. La veo ahogarse delante de mí, entre mis brazos. Siento que la estoy perdiendo de nuevo—. ¡Cassy, por favor! —Me asfixio yo también, pero no por falta de aire. Mi corazón amenaza con salírseme del pecho o detenerse para siempre—. Otra vez no, por favor, Cassy —suplico con lágrimas en los ojos. Sujeto su mejilla con fuerza—. Solo un esfuerzo más, por favor. —Las lágrimas resbalan por mi cara y nublan mi vista—. Dime qué falta y lo traeré. —Sus ojos se ponen en blanco y mi corazón se detiene—. ¡No! ¡Despierta! —Le doy golpecitos en la mejilla, intentando reanimarla—. ¡No puedes irte otra vez! ¡Te necesito, Cassy! ¡Te quiero!

Una lágrima gotea de mi barbilla y cae sobre su pecho, emitiendo una extraña luz dorada.

—¡Cassy! —Vuelvo a llamarla, incapaz de dejarla marchar después de todo lo que he hecho. Ahora que vuelvo a tenerla entre mis brazos, no puedo creer que los dioses me la quiten de nuevo.

Algo toca mi cara, sobresaltándome. Mi corazón se detiene cuando veo que es su mano. La toco, ahogando la risa.

—¿Victor? —Su voz es apenas un susurro y sus ojos casi no se mantienen abiertos.

—Estoy aquí, Cassy —lloro, repleto de alegría. Mi corazón va a estallar de júbilo y de mis ojos no dejan de salir lágrimas de alivio. Mi risa se mezcla con el llanto, convulsionándome—. Estoy aquí. —Acaricio su mejilla y mueve la cabeza hacia mi mano, buscando el calor.

—Estoy muy cansada.

—Voy a sacarte de aquí, preciosa. Te lo prometo.

Por fin vuelvo a la realidad y aparto mi mirada de Cassy para encontrarme a mi madre, de pie frente a mí. Apenas distingo su rostro entre las lágrimas. Se agacha, envuelta en una bata fina, y pone una mano en mi hombro.

—Llévala dentro —dice con esa voz suave que usaba conmigo cuando era un niño y estaba asustado—. Nadie va a haceros daño. Tienes mi palabra.

En el umbral

Plutius llegó a las puertas del reino de los dioses y se detuvo. Allí lo esperaba Cylassa con los brazos abiertos.

—Ya cumpliste tu arduo cometido, fúndete en mi abrazo y hallarás por fin la paz.

Mitología Aedelsteniana

Mi madre lidera el camino por los corredores de Palacio, dando órdenes a diestro y siniestro. La sigo, con soldados a mis espaldas que me hacen sentir incómodo. Entre ellos está Magnus Kron, quien se ofrece a cargar con Cassy por mí.

—No es necesario, capitán general.

Me niego a soltarla. Dormida como está, necesito sentir su respiración para asegurarme de que sigue entre nosotros. Aunque, si estuviera despierta, tampoco podría soltarla por miedo a que se la llevaran.

Entramos en mis aposentos, donde mi madre pide a los soldados que esperen fuera y, abriendo ella misma las puertas, me guía hacia mi habitación. Sin necesidad de que me diga nada, me acerco a la cama para dejar a Cassy sobre ella.

—Cassy —susurro cogiendo su mano, esperando que abra los ojos de nuevo.

—Victor, ven un momento.

Le lanzo una mirada a mi madre, que me espera en la puerta con unas cuantas sirvientas. No quiero alejarme, pero sus ojos oscuros no admiten réplica. Cuando llego junto a ella, las muchachas entran en la habitación y cierran la puerta.

—¿Qué?

La puerta principal se abre y mi padre entra con Lucio, el galeno real. El anciano nos dedica una torpe reverencia y entra en el dormitorio.

—¿Qué demonios has hecho, Victor? —ruge mi padre.

—Lo que tenía que hacer.

—¿Te has convertido en Turmalino?

Levanto la barbilla para plantarle cara.

—Ya lo somos.

—¡¿Qué clase de blasfemia estás diciendo?!

—Eckbert. —Mi madre lo corta con voz seca.

—Has hecho magia negra —me acusa con voz tajante—. Ahora mismo hay en mi palacio una chica que debería estar muerta, respirando como si nada.

—Como debería haber sido desde el principio.

Mi madre se interpone entre nosotros, deteniendo la batalla que se avecina.

—Ya basta los dos. —Nos miramos, desafiantes, pero mi madre tiene el poder de aplacarnos a ambos—. Victor lleva casi dos semanas sin dar señales de vida —dice mirando a mi padre—, creo que deberíamos empezar por ahí.

—Ha estado planeando esto. —Mi padre señala la puerta de mi dormitorio, furioso—. No hace falta ser un genio para saberlo.

—¿Quién te ha ayudado? —Ahora me mira a mí.

No puedo delatar a mi abuelo ni a Los púrpura, así que digo la verdad más increíble.

—Los dioses. —Ambos me miran como si creyeran que me he vuelto loco—. La prueba de que no miento es que ella está ahí —señalo la puerta y me contengo para no ir corriendo hacia allí—, respirando y con el corazón latiendo.

La puerta se abre y las sirvientas salen por ella. Doy por zanjada la discusión y entro en mi habitación. Han vestido a Cassy con un camisón rojo y la han tapado con mantas, caídas sobre su regazo mientras Lucio la examina.

Me siento en la cama y, a la vez, el galeno se levanta y se aleja de mí. Tomo la mano de Cassy entre las mías, pero sigue dormida. Al menos no está fría.

—Parece perfectamente sana. —Le oigo comentar en voz baja a mis padres. Incluso siento los tres pares de ojos en mi nuca.

De todas formas, me alivia saber que está bien.

Los pasos del galeno suenan amortiguados por las alfombras mientras se aleja. Mis padres hablan entre susurros indescifrables, aún en la puerta.

—Victor —dice mi madre de pronto. La miro por encima del hombro—. ¿Por qué no descansas? Tu amiga no va a ir a ningún sitio.

Ante la mención de esa palabra, recuerdo a Hektor, Rosalie y Katja.

—¿Qué habéis hecho con Katja? —pregunto sin atreverme a incluir a los demás en la lista, por si no los han descubierto.

—La han acompañado de vuelta a la Escuela, junto a los otros dos.

Trago saliva. Los han descubierto a todos. Aprieto la mano de Cassy, pidiendo a los dioses que no les pase nada malo.

El resto de la noche pasa como un sueño. Me niego a hacer nada que implique alejarme más de un metro de Cassy y mis padres se niegan a cruzar el umbral de mi habitación.

De fuera me llegan susurros y, a veces, distingo palabras o frases enteras que significan poco o nada para mí.

«Turmalino». «La chica». «Se veía venir». «Dice que habla con los dioses». «Expuesto». «No puedes hacer eso». «No tengo elección».

A las discusiones le siguen largos silencios y, después, vuelven a empezar. Siempre entre susurros. Siempre en el umbral de la habitación.

Me pesan los ojos del cansancio, pero dormir no es una opción hasta que Cassy despierte. Por mucho que mi madre me prometa que no se va a mover de aquí, tengo miedo de que se la lleven o que al despertar no esté y que todo haya sido un sueño.

—¿Por qué no descansas? —La voz de mi padre es demasiado amable y suave para dirigirse a mí. Mi madre suspira.

—Tengo miedo de que se vaya por el túnel. —Su voz es un susurro, y el silencioso asentimiento de mi padre lo confirma: saben que conozco su existencia.

Mi padre se marcha, dejando a mi madre apoyada en el marco de la puerta, observándome como yo observo a Cassy. Podríamos hablar. Ella me creería. Me ayudaría. Me entendería. Pero estar en silencio es más fácil.

Con la salida del sol traen el desayuno. Me resigno a alejarme un poco de Cassy y acompaño a mi madre a la mesa. Comemos en silencio, cada uno sumido en sus preocupaciones.

—¿Y si no despierta?

Mi madre levanta la vista de su plato al oír por fin mi voz. Me sonríe.

—Despertará.

No volvemos a hablar en toda la mañana. Me dedico a sentarme en la cama, pasearme por la habitación, apoyarme junto a la ventana y vuelta a empezar. Mi madre va del sillón al marco de la puerta, pero nunca más allá.

El silencio y la espera comienzan a agotarme, pero el primero se ve interrumpido en torno al mediodía, cuando la puerta principal se abre y un conjunto de pasos atraviesan el salón. Mi madre, apoyada en el marco, se pone derecha y alza la barbilla regiamente mientras se aparta para dejar paso.

Mi padre entra, seguido de dos personas temblorosas y azules. La más pequeña echa a correr hacia la cama, entre gritos y lágrimas. Mi instinto más primitivo hace que abandone mi lugar junto a la ventana para apartarla de Cassy. Sin embargo, me detengo al reconocer su perfil: Melibea.

La otra persona se mueve, más despacio pero también con los ojos cargados de lágrimas. Antes de sentarse junto a su esposa y su hija, pone una mano en mi hombro.

—Gracias. —Cassius me sonríe y, en lo más profundo de mi ser, siento una especie de alivio.

Melibea levanta la mirada y se fija en mí por primera vez. Al reconocerme sonríe y, esta vez, sí llega a sus ojos. Me sorprendo al ver por primera vez lo hermosa que es en realidad.

—¡Flavio! —Mis padres nos lanzan miradas inquisitivas, pero Cassius y yo reímos. Sienta bien reír. Mi corazón parece más ligero que antes—. ¡Tú no te llamas Flavio!

Niego y doy unos pasos hacia ella. Le ofrezco mi mano para que la estreche, a modo de presentación.

—Victor —me presento—. Siento haberle mentido, señora Bianchessi.

Melibea se levanta y, en lugar de tomar mi mano, me abraza.

Vuelvo a sentirme en casa y caigo en la cuenta de que ya puedo respirar con normalidad.

Katja

Daeralt sabía que maldiciendo a Kriggesar de ese modo acabaría destruyéndolo. Sin embargo, su corazón estaba tan roto que en él no había sitio para la compasión.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Parece que el hechizo fue hace siglos y, sin embargo, fue anoche. Lo peor de todo es que no sabemos nada. Yo fui la única que vio cómo Cassandra abría los ojos para cerrarlos de nuevo; cómo Victor, entre lágrimas, le suplicaba que volviera con él; cómo volvía a abrirlos haciendo que la vida volviera a brillar en los ojos del que fue mi prometido y cómo, entre el revuelo, la reina los invitaba a entrar en el palacio.

Fue entonces cuando un soldado me atrapó y el rey, mirándome decepcionado, le pidió que me acompañase a la Escuela.

No vi a Hektor ni a Rosalie hasta que los tres estábamos aquí. Los puse al día y pude ver el alivio en sus rostros. También pude ver que, al marcharse, el rostro de Hektor se volvía taciturno y tocaba un anillo de cochas que colgaba de su cuello.

Suspiro, ganándome una mirada reprobatoria de Annika. No sabe nada de mi participación en el asunto de anoche y, para su gran molestia, no paro de negarme a compartir con ella mi preocupación.

Acaricio la cubierta del libro que aún descansa en mi mesita de noche: Mitos y leyendas de la tierra mítica de Storkapp. Ya va siendo hora de que le hable a Hektor de su existencia. Si un hechizo ha funcionado con Cassandra, o eso creo, ¿por qué no iba a funcionar un nigromante con Larissa?

Sin pensarlo una segunda vez, cojo el libro y lo aprieto entre mis brazos. Salgo del dormitorio bajo la mirada oscura de Annika y voy al de Hektor. Aporreo la puerta hasta que Henrik me abre, molesto.

—¿No puedes llamar como es debido?

—¿Dónde está el Aguamarino?

El chico pone los ojos en blanco.

—Yo que sé. En el río.

Me cierra la puerta en las narices después de su broma, pero algo me dice que Hektor está allí.

Bajo las escaleras a todo correr y rodeo la Escuela con paso ligero, rumbo al Zafeini. Recorro la orilla en la que se reflejan las estrellas y, tras un rato caminando, distingo una silueta negra remojando sus pies en las tranquilas aguas. Me siento a su lado sin pedir permiso, aún con el libro abrazado entre mis brazos. Él me mira y esboza una triste sonrisa.

—Hola —dice.

—Hola —respondo, entendiéndolo como una bienvenida. Guardamos silencio un largo rato y lo observo mientras enrosca ese anillo de conchas entre sus dedos. Un anillo muy Aguamarino que no llevaba hasta que volvieron de Porto Cylassa. Estoy segura de que era de ella, de Larissa—. ¿Cómo estás? —me atrevo a preguntarle por fin.

Hektor se encoge de hombros y su mirada se pierde en la lejanía, en las torres tenuemente iluminadas del palacio, donde puede que estén Victor y Cassandra. Me pregunto qué será de ellos después de esto.

—Si algo le ocurre a Cassy —dice de pronto—, todo esto habrá sido para nada.

—La reina parecía de su parte —murmuro—. Tal vez no les ocurra nada.

Hektor vuelve a encogerse de hombros, pensativo.

—¿Crees que ha funcionado? —me pregunta—. ¿Crees que ella está… viva?

Asiento y dejo el libro a mi lado.

—La vi abrir los ojos, Hektor —respondo—. Y Victor era tan feliz mientras la sostenía entre sus brazos… Seguramente se desmayase y ya haya despertado.

—Y ahora estarán viviendo felices. —Su voz revela un tinte de rencor. Lo observo y me fijo en que se muerde los carrillos.

—¿No se supone que para eso era el hechizo?

—No es justo, Katja —dice con voz ronca, mirándome con fiereza en los ojos—. No es justo que ellos estén en ese castillo viviendo su final feliz mientras yo me auto compadezco porque Larissa ya no está. —Hektor arranca un trocito de hierba y lo lanza al río—. Y nunca va a estar.

Lo sigo observando mientras le da vueltas al anillo que pende de su cuello. Ahora es cuando yo le digo lo que he encontrado en ese libro, cuando lo hablo de los nigromantes, de que puede tener otra oportunidad, aunque no se la den nuestros dioses.

—El dolor que sientes acabará siendo más llevadero —digo, sin embargo—. La olvidarás.

Hektor se levanta con brusquedad y agarra sus botas a la vez que me lanza una mirada cargada de rabia.

—Por supuesto que dices eso —escupe—. Tú no sabes lo que es el amor.

Levanto mi barbilla, orgullosa, aunque lo cierto es que no quiero que se me salten las lágrimas, ni que vea que sus palabras se me han clavado en el corazón como dagas.

—No —respondo—. No lo sé.

Hektor se marcha y cubro mi boca con mis manos para que no me escuche llorar. Tiemblo de pies a cabeza, mis ojos derraman lágrimas saladas que caen hasta el suelo y mis labios tiemblan más que mis manos cuando contengo un sollozo.

¿Si no supiera lo que es el amor, habría ido a ayudarle sin pensarlo? ¿Me habría preocupado por él hasta el punto de quitarme el sueño? ¿Le habría prometido estar ahí siempre que me necesitase? ¿Habría ido a la biblioteca en busca de un libro que podría ayudarle a recuperar al amor de su vida?

Claro que no sé lo que es el amor. Si lo supiera, le habría enseñado el maldito libro. Si lo supiera, lo estaría deteniendo para enmendar mi error.

Si supiera lo que es el amor, no me parecería tanto a Daeralt. Ella condenó a Kriggesar a no estar con Cylassa maldiciéndole con el fuego que cubriría sus manos por toda la eternidad y yo lo condeno a él a vivir en la ignorancia.

Supongo que lo único que me diferencia de Daeralt es que a mí sí me duele verle sufrir por un amor imposible.

Epílogo

Una luz sinuosa se cuela entre mis párpados, acabando con la oscuridad. Oigo una voz familiar tarareando una canción. Las reconozco a ambas al instante y me remuevo para ver a mamá entonar La estrella azul. Sin embargo, la canción para antes de que pueda abrir los ojos.

—¿Cassy? —susurra su voz.

Vuelvo a removerme y emito un sonido agudo con la garganta. La noto seca y áspera.

—¿Mamá? —Abro los ojos y me encuentro con el azul de los suyos, brillantes con el reflejo de las lámparas.

Se lanza sobre mí y me abraza, sobresaltándome. Comienza a llorar.

—Mamá, ¿qué ocurre?

Se separa de mí y me ayuda a sentarme.

—Pensé que no volvería a verte nunca —susurra, aún entre lágrimas.

De pronto me fijo en que las mantas son lilas y, bajo ellas, algo rojo me cubre. Un camisón. ¿Qué hago con un camisón rojo? Levanto la vista, aturdida, y la lujosa habitación en la que me encuentro me marea.

—¿Dónde estamos? —Mis ojos se detienen en Victor, sentado en un sillón con el cuello en una posición extraña. Parece dormido. Su pecho sube y baja con movimientos suaves e hipnóticos.

—En Palacio. —Vuelvo a mirarla y veo que sus ojos también observan a Victor y, para mi sorpresa, lo hacen con cierto afecto—. Acaba de quedarse dormido. Llevaba despierto casi dos días.

—¿Dos días? —Me aprieto las sienes, que comienzan a dolerme. Intento recordar algo, pero las imágenes se entremezclan en mi cabeza.

—Cariño —mi madre me mira, preocupada—, ¿recuerdas algo?

Vuelvo a hacer otro esfuerzo, pero mi cabeza amenaza con estallar.

—Estoy mareada.

—Tranquila —dice sujetando mis manos—, no te fuerces.

Victor se remueve en su asiento y lo miro. Abre los ojos y, al verme, se levanta de un salto y corre hacia mí.

—¡Cassy! —Se abalanza sobre mí y me abraza con fuerza. Me falta el aire y tengo que apartarlo, ganándome una mirada extrañada—. ¿Te encuentras bien?

Sujeta mis mejillas y siento su mirada observándome, buscando algo que esté mal.

—Está un poco desorientada —explica mamá.

—¿Recuerdas algo? —Me deshago del agarre de Victor y desvío mi mirada a la colcha lila.

¿Por qué no paran de preguntarme eso?

Las imágenes siguen mezclándose. Recuerdo cosas azules, rojas, luces, fuego, agua, sangre. Cierro los ojos y suelto un gemido.

—Tranquila. —Victor sujeta mi mano y me besa los nudillos—. Poco a poco.

—¿Puede alguien explicarme qué hacemos aquí? —Alterno la mirada entre Victor y mamá. Ambos parecen compartir un secreto que se niegan a contarme.

Mamá asiente, dándole permiso a Victor para que sea él quien se explique.

—Intentamos salvar a Larissa —dice apretándome las manos y mirándome con intensidad—. ¿Lo recuerdas?

Me pierdo en un mar de recuerdos y rescato uno: Larissa, en el patíbulo, a punto de morir por ser como yo.

—Sí. —Busco su mirada, ansiosa—. ¿Dónde está?

Victor suspira y niega tristemente.

—No lo logramos —murmura—. Nos persiguieron y… —duda— Bueno… —me mira, implorándome perdón.

—¿Está muerta? —Siento un nudo en la garganta y mis ojos se anegan en lágrimas. Ambos asienten—. Dioses…

—Nos acorralaron —continúa Victor con el dolor filtrándose en su voz—. Y tú también moriste, Cassy.

—¿Qué? —El recuerdo me asalta, nítido como el agua. El dolor en el costado, la carrera interminable, los Anillos, el cuchillo, el rostro de Victor contorsionado por las lágrimas. Ahogo un grito al recordar el dolor y el frío cuando el cuchillo atravesó mi pecho. Victor acaricia mi hombro y me doy cuenta de que me he llevado las manos al lugar donde me apuñalé para protegerle. Intento relajarlas—. ¿Cómo es posible? ¡Si estoy aquí!

Victor pone sus manos a ambos lados de mi cara y me aparta el pelo.

—Tranquila, Cassy —intenta calmarme, pero mi corazón late demasiado rápido y mi mente es un torbellino de imágenes—. Estás aquí. Te traje de vuelta.

—No entiendo nada. —Intento apartarme, pero él me sujeta.

—Tranquila, Cassy. —Mamá me rodea con el brazo.

—Tú me lo pediste —dice Victor—. ¿No lo recuerdas? —Niego, con lágrimas en los ojos—. No pasa nada, Cassy. —Besa mi frente y, de algún modo, eso sí me calma—. Tranquila.

Vuelvo a controlar mi respiración y siento que sus agarres comienzan a aflojarse. Mi mente sigue siendo un caos, pero, al menos, mi corazón disminuye su ritmo. La puerta de la habitación se abre y veo a papá entrar por ella. Parece aturdido, con la mirada puesta en unos papeles que lleva en sus manos.

Cuando levanta la vista y me ve despierta, avanza a zancadas y se sienta en el lugar que mamá ha despejado para él con una coordinación asombrosa. Deja los papeles en la cama y me abraza, más comedido que los otros dos.

Le devuelvo el abrazo y, en silencio, nos separamos. Sus ojos están empañados, pero me sonríe.

—¿Cómo te encuentras?

—¡¿Qué?! —El grito de Victor no me deja responder. Los tres clavamos en él la mirada y golpea el papel que antes estaba leyendo papá—. ¿Qué significa esto?

—No es el momento. —Papá va a hacerse de nuevo con los papeles, pero yo soy más rápida.

Los ojeo, deseando que contengan respuestas a las preguntas que no sé cómo formular o algo que apacigüe el torbellino de recuerdos.

—Dámelo. —Papá me los arrebata, pero ya he leído lo suficiente.

Por orden del Rey, Victor Von Karajan queda desterrado del reino de Aedelsten y despojado de todos sus…

FIN DE LA SEGUNDA PARTE

Agradecimientos

La primera línea de estos agradecimientos se la dedico a Juan Antonio, la primera persona en pedirme Turmalina Azul. Fui una de las primeras personas en ver sus primeros pasos, literalmente, y que él no quiera perderse mis primeros pasos en el mundo de la escritura me hace muy feliz.

Cuando empecé a escribir esta parte de la trilogía estaba nerviosa, porque una de las primeras escenas que imaginé se encuentra entre estas páginas y temía que, llegado el momento, no fuera tan buena como en mi cabeza. Sin embargo, tuve la suerte de sentirme orgullosa del resultado cuando estuvo listo, allá por 2017, y guardé aquel borrador hasta que fuera la hora de corregirlo. Pobre de mí el día que abrí el archivo y recordé los «me falta algo» de mis lectores beta. A punto estuve de tirarlo todo por la borda, pues por más que le daba vueltas, no conseguí ver qué faltaba. Nadie conseguía verlo.

No podía publicar algo que no estaba completo. Iba en contra de mis principios. Tuvo que llegar Gerardo, con la paciencia de un santo, a recordarme por qué escribí todo esto en primer lugar y a enseñarme una lección: las historias no tienen por qué ser perfectas y completas, la vida no es perfecta y completa. Son historias que se cuentan porque se quieren contar, gusten o no gusten. Y yo quería contar esta.

Aunque mi historia incompleta rellenó aquel hueco que le faltaba cuando mi madre terminó de leer la tercera parte. Tuvo clarísimo qué era lo que faltaba y, así, charlando por la calle de camino a casa, subiendo las escaleras y abriendo la puerta, ambas concluimos que necesitaba un nuevo narrador, y quién mejor que Katja para ver aquello que a Victor se le había pasado por alto.

Intercalar un nuevo punto de vista al borrador fue todo un reto; darle sentido, una nueva voz, una trama propia y que, a la vez, viera eso que no veían los demás para entender las acciones de los personajes. Solo mi madre y Gerardo leyeron esta nueva versión, la definitiva, antes de darla por buena y lanzarnos a publicar.

Y digo lanzarnos, porque las primeras pruebas de la portada no fueron un éxito rotundo y gracias a Teresa decidimos que los tonos fueran rojo y plateado, que quedaba mucho más elegante, y gracias a mi hermano aquello fue posible en menos tiempo del que me habría llevado a mí pelearme con el Photoshop y con mil videos de YouTube.

La sinopsis fue otro dolor de cabeza que Teresa supo arreglar en unos minutos de multitarea. Tengo mucha suerte de poder contar con ella y sus buenos consejos en mis proyectos literarios, aunque siga negándose a que le consulte sobre qué final es más apropiado o si tal plot twist quedaría bien.

Y para terminar, gracias a mi padre por sacar huecos para leer Asrindir y Turmalina Azul en tiempo récord. Gracias a todos aquellos que fueron a mostrarme su apoyo en la primera presentación de Turmalina Azul. Y gracias, mil gracias, a todos los que seguís creyendo en mis historias.

Sobre la autora

Mi nombre es Mª Carmen y nací en 1994 en Isla Cristina (Huelva). Desde pequeña me gustaron las historias, pero no fue hasta 2012 cuando me decidí a poner por escrito las que poblaban mi cabeza. En 2015 autopubliqué mi primera novela, Asrindir, actualmente descatalogada, y a esta siguió la trilogía El ocaso de los elementos (2018-2020), compuesta por Turmalina Azul, Turmalina Roja y Turmalina Púrpura. En 2018 participé en la antología Eliza, que ya no está y 14 relatos más de fantasmas con el relato La mujer del vestido naranja.

En mayo de 2023 publicaré Bajo la lluvia de Bourbon Street, mi primera novela de romance contemporáneo, de la mano de HQÑ.

[1] A.V. /D.V. – Antes de Von Karajan /Después de Von Karajan. Hace referencia a la era en la que suceden los hechos.

[2] A.V. /D.V. – Antes de Von Karajan /Después de Von Karajan. Hace referencia a la era en la que suceden los hechos.