©2018, Mª Carmen De los Ángeles Rodríguez

Primera edición: junio de 2018

Edición e-book: marzo de 2023

©Portada: Mª Carmen De los Ángeles Rodríguez

Índice de capítulos

Prólogo

El Noviciado

El principio del cambio

Archimagos

Cena Común

La llama de la furia

Turmalina

El duelo

Capricho de los dioses

Típico de Granates

Una noticia inesperada

Libre

Cortafuegos

Infiltrados

Letras sin sentido

Una pequeña mentira

Extraña alianza

Palafrenero

Contracorriente

Pequeños favores

Por poco

Secretos guardados

La clave

Problemas sencillos

La ley es la ley

Invitación

La fiesta de Daeralt

En otro sitio

Esperanza

Nada

Una moneda de oro

Todos

Teoría

Lazos inquebrantables

A salvo

Mariposas

Palabras y acciones

Descubiertos

Un precio justo

A plena luz

En la oscuridad

Estrategias

Cambio de planes

Caos

Una nueva vida

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Para mí,

la persona por la que escribí esta historia.

Cuando una víctima voluntaria que no ha cometido traición fuera ejecutada en lugar de un traidor, la mesa se rompería y la muerte misma efectuaría un movimiento de retroceso.

PAULINE BAYNES, Las Crónicas de Narnia: El león, la bruja y el armario

Prólogo

“¡Los dioses han hablado!

¡Nos hicieron a su imagen y nos hemos convertido en viles criaturas abominables que poco tienen que ver con ellos! Y ahora están enfadados.

¡Pueblo de Aedelsten, os pido, os imploro, que me ayudéis a apaciguar su ira!

Kriggesar ha amenazado con quemar nuestras casas hasta los cimientos, nuestros cultivos, nuestro ganado, ¡a los impíos! Sus cuerpos serán cenizas antes de que vuelva a haber luna llena.

Y Bentaeru le apoya. ¡Avivará sus llamas con su aliento y hará que los vientos se vuelvan contra nosotros con tanta fuerza que saldremos volando y lo destruirán todo!

Daeralt, la dulce Daeralt, hará vibrar la tierra hasta que nuestros muros se desplomen y el suelo se agriete.

¡Y nuestra amada y benevolente Cylassa! ¿Qué será de nosotros si hasta ella planea mandarnos inundaciones que nos destruirán?

¡Ayudadme, pueblo de Aedelsten! ¡Ayudaos!

¡Podemos detener esta catástrofe si hacemos lo que piden! Dejemos de ser viles abominaciones politeístas que pretenden ser como ellos y no son como ninguno. ¡Tomemos a uno como nuestro dios y seamos a su imagen!

Aunque ellos ya han decidido quienes debe venerarles.

¡Uníos a mí y los dioses os salvaran!”

Conrad Von Karajan, Aedelsten, año 3 A.V.[1]

El Noviciado

Aedelsten, año 1032 D.V.[2],

Una bola de fuego me persigue.

No sé por qué, pero tampoco me importa. Todo lo que me preocupa es que mis piernas se muevan lo suficientemente rápido para alejarme de ella.

Pero no avanzo y cada vez está más cerca. Tengo miedo. Mi corazón late desbocado. No quiero morir.

Entonces recuerdo que no tengo por qué morir: soy una Aguamarina, lo que significa que tengo control absoluto sobre el agua.

Extiendo mis brazos hacia las llamas e invoco al agua para apagarlas pero de mis manos, en lugar de salir un potente chorro, crecen unas ramas de exuberantes hojas verdes.

—¿Pero qué…?

El fuego toca las hojas y arden. Y yo con ellas.

Me despierto con mi propio grito, empapada en sudor y sintiendo que el corazón se me va a salir del pecho.

Solo ha sido un sueño. No he muerto. No me he quemado. De mis manos no salen ramas.

Respiro despacio para recuperar la calma y me levanto de la cama, sintiendo el algodón de mi camisón pegado a mi piel. Saco un sencillo vestido celeste del baúl y me lo pongo antes de salir de mi habitación y bajar a la cocina, sin molestarme siquiera en peinarme.

—¡Hola, mamá!

Saludo a mi madre con un beso en la mejilla y me deleito con el delicioso olor a empanadillas. Al principio se asusta y deja de cantar (una vieja costumbre que tiene mientras cocina), pero luego se recompone y me dedica una sonrisa con algunas arruguitas que se le empiezan a marcar.

—¡Buenos días, cariño! Tienes mal aspecto. ¿Has dormido bien? —me pregunta recorriéndome de arriba abajo con sus ojos azules.

Le devuelvo una sonrisa idéntica a la que me dedicó ella, por algo dicen que somos dos gotas de agua.

—He tenido una pesadilla —le digo tranquilamente—. Voy a ir a nadar un rato.

—¿No desayunas? —Le robo una empanadilla y le digo adiós con la mano mientras le doy un bocado. Mamá sonríe y la aguamarina que cuelga de su cuello resplandece—. No vuelvas tarde, ¿de acuerdo? Hoy es tu último día en casa y aún queda mucho por hacer.

Me estremezco ante la idea y asiento mientras le lanzo un beso lleno de migas y salgo de casa.

Mañana tendré que presentarme en Ciudad Magna, al igual que todas las personas de diecisiete años del Reino de Aedelsten, para someterme al Noviciado, una ceremonia en la que descubriré sobre qué elemento tengo control. Que mis padres sean Aguamarinos y dominen el agua no implica que yo también lo sea. La genética es un factor importante a tener en cuenta, pero no determinante. Son los dioses los que deciden.

Si resulto ser una Aguamarina, deberé quedarme en Ciudad Magna durante tres años, viviendo en la Escuela Elemental de Aedelsten, hasta que complete mi formación y pueda volver a Porto Cylassa con mis padres.

Y si resulta que no soy una Aguamarina…bueno, lo mismo salvo que nunca más podré volver a entrar en Porto Cylassa y tan solo podré ver a mis padres cuando coincidamos en Ciudad Magna, el único sitio al que todos los habitantes del reino tenemos acceso.

Pero, oye, sin presión. Solo me juego mi futuro.

—¡Cassy! —Reconozco la voz de Ettore en cuanto llego a una zona apartada del muelle donde nos reunimos para nadar y corro hacia él algo más tranquila. Me guiña un ojo y se lanza al agua con gracia y cae con un ruido sordo. Lo imito.

Una vez en el agua estoy mucho más calmada. No siento la presión del Noviciado, y olvido la pesadilla. Solo estamos el agua, que tira hacia abajo de mi vestido, y yo. Muevo los brazos y empiezo a nadar.

Reto a Ettore a una carrera, como he hecho siempre desde que tengo uso de razón. Sus brazos son más largos y tengo que esforzarme para alcanzarle, cortando el agua como el pez que soy.

Ettore vuelve a ganarme, aunque por poco. Sube al muelle y me tiende una mano para ayudarme sabiendo de antemano que el vestido se me enreda en las piernas y, aunque podría subir sola, él es un caballero, nunca lo permitiría.

—Si no fueras más alto que yo, te habría ganado —digo apartándole su oscuro y empapado pelo de la cara para ver sus ojos azules.

Ver a Ettore siempre me deja sin aliento, no ya porque sea el chico más guapo que he visto en mi vida, sino porque su apariencia es tan Aguamarina que duele. Sobre todo cuando yo tengo tantas dudas sobre lo que me depara el futuro.

—¿Estás preocupada, Cassy? —pregunta como si pudiese leerme el pensamiento. A veces tengo la sensación de que es así.

—No. Estoy aterrada.

Ettore se ríe mostrando sus perfectos dientes blancos.

—Yo también.

—¿Tú? —dudo, sorprendida—. Eres un Fontana, en tu familia siempre han sido Aguamarinos. Tu madre es la Gobernadora. Y, para colmo, tanto ella como tu padre son Zafiros. ¡Zafiros, Ettore!

—¡Sé lo que es un Zafiro, Cassy! Pero que sean súper poderosos no impide que yo acabe siendo…de otro sitio. Los dioses son caprichosos.

—Ettore… —suspiro mirándole fijamente a los ojos—. No conozco a nadie más Aguamarino que tú. La diosa Cylassa te elegirá.

—Y yo no conozco a nadie más Aguamarina que tú, Cassy. —Ambos reímos y me siento un poco mejor. Ettore y yo somos iguales y sé que, vaya donde vaya, él estará conmigo.

—¡Holaaaaa!

Rosalie se acerca a nosotros corriendo y sujetándose su vestido azul claro, a juego con sus enormes ojos, para no tropezar. Sonrío solo con verla, como supongo que le ocurre a todo el mundo cuando la ve.

—¡Rosalie! ¿Qué te has hecho en el pelo? ¡Estás más rubia!

—Me lo he lavado con camomila, para pasar desapercibida si resulto ser una Cuarzo —dice refiriéndose a los elegidos por el dios del aire, Bentaeru—. Ya habéis visto a mi madre, ¡y en Bentaerre son todos así de rubios!

—¿No estás nerviosa? —le pregunta Ettore, protegiéndose los ojos del sol para mirarla.

—Un poco, pero no tengo miedo. Me gustaría ser una Aguamarina, ya sabéis, pero si soy una Cuarzo no estaré sola. Mi hermano vive con mis abuelos maternos en Bentaerre y yo viviré con ellos.

—¿Y si tampoco eres Cuarzo?

Rosalie pone los ojos en blanco.

—Por nada del mundo pienso ser Jade o Granate —gruñe refiriéndose a los elegidos de la diosa Daeralt, la diosa de la tierra, y a los elegidos del dios Kriggesar, el dios del fuego—. Aunque si fuera Granate podría casarme con el Príncipe —añade con picardía y batiendo sus largas pestañas—. Dicen que este año se presenta al Noviciado y a mí no me importaría ser Princesa.

—Creo que el Príncipe se casará con alguien más importante que tú, Rosalie, como…no sé…la hija de un importante diplomático.

—¡Tonterías! ¡Yo soy más guapa que cualquier Granate hija de diplomático! —dice dándose aires y provocándome una carcajada.

Miro a Ettore para que me apoye y se me detiene la risa. Está muy serio mirando algo. Sigo su mirada y la veo, Larissa Appleton, la chica que robó el corazón de mi amigo hace dos años y aún no lo ha soltado. Parece alterada, supongo que por el Noviciado ya que su padre era un Jade de nacimiento y ella siempre ha amado Porto Cylassa. No querrá ser como sus abuelos.

—Tengo que irme, chicas, lo siento. —Ettore se disculpa poniendo una mano en mi brazo y corre hacia su novia.

Ella no es la única que ha aparecido. El muelle está empezando a llenarse, mayoritariamente por chicos de mi edad que vienen a darse el que puede que sea su último baño. Hay sonrisas en sus caras y sus risas resuenan por todo el muelle pero sé que, como yo, están ocultando su miedo. De lo contrario no tendrían tanta prisa por meterse en el agua.

—Pobre Larissa —susurra Rosalie mirando a la bonita muchacha de ojos verdes y cabello oscuro que abraza a Ettore—. Ayer le dio un ataque de ansiedad. Ella y su madre estuvieron en el templo rezándole a Cylassa para que se calmara.

—Supongo que algunos lo llevan mejor que otros. Aunque, si yo tuviera familia ahí fuera, no estaría tan nerviosa.

—Pero Ettore estará aquí.

Es entonces cuando lo comprendo todo. Larissa y Ettore están enamorados y, si uno de ellos no es un Aguamarino, tendrán que separarse. Para siempre.

¡Oh, Larissa! Yo también lloraría si los dioses me separasen de Ettore.

De pronto siento un nudo en la garganta porque, de hecho, podría pasar.

El principio del cambio

Al alcanzar los diecisiete años, cada ciudadano se someterá al juicio de los dioses mediante el Noviciado, con lo que nos desvelarán quienes son sus elegidos.

Sobre el Noviciado, Rey Conrad Von Karajan

Es el día.

Decir que estoy asustada es quedarme corta. No sé si quiero que pase ya el Noviciado y salir de dudas o congelar el tiempo y estar aquí para siempre.

Los barcos que nos llevarán río arriba, rumbo a Ciudad Magna, están listos. Rosalie, con su hermana pequeña a cuestas y su hermano de once años pisándole los talones, sigue a sus padres hasta uno de los barcos y me hace señas para que me suba en el mismo.

—¡Melibea! ¡Cassius!

La señora Fontana saluda a mis padres con un beso en la mejilla, al igual que su marido. Ettore y su hermana Thalassa les siguen y hacen lo propio, pero Ettore se detiene a mi lado y me pasa el brazo por los hombros con total naturalidad.

—¿No es emocionante, Lissandra? —le pregunta mamá a la madre de Ettore—. Nuestros pequeños van a pasar el Noviciado.

—Seguro que serán unos Aguamarinos excelentes —añade el señor Fontana lleno de orgullo, con su anillo de zafiros bien visible.

Su mujer y mis padres asienten, pero noto el brazo tenso de Ettore. Ambos tememos decepcionar a nuestros padres.

—¡Por supuesto, Orsino! —exclama papá con emoción—. ¡Y la próxima será Thalassa!

—Aún me quedan cuatro años, señor Bianchessi —dice con emoción en sus ojos grises, heredados de su imponente madre.

—¡Cuatro años se pasan volando! ¿Recuerdas cuando pasamos nosotros el Noviciado, Lissandra?

—¡Cómo olvidarlo!

Los adultos se sumergen en sus anécdotas de juventud, pero yo no las escucho. No quiero oír hablar del Noviciado. No tengo la paciencia de mamá, ni la capacidad para permanecer sereno de papá, ni soy tan servicial como Ettore, y, desde luego, no tengo la templanza de Lissandra Fontana.

Oh, no, voy a llorar…

Ettore me arrastra de camino al barco y puedo concentrarme en otra cosa.

Mi héroe…

—¿Ya te has despedido de todos?

—He pasado por casa de mis abuelos antes de venir —respondo—. ¿Y tú?

—También.

—¿Cómo está Larissa?

Ettore se pone tenso, pero me responde.

—Más tranquila. Ayer pasé el día con ella. No paraba de decir que se iba a ir a Daeralwood con los Jades y lo nuestro se acabaría.

—Eso no lo sabéis —levanto la voz para hacerme oír por encima del llanto de un niño pequeño que se abraza a la pierna de su hermano.

—No, no lo sabemos.

—¿No deberías estar ahora con ella? Por si acaso…

—¿Has estado alguna vez en Ciudad Magna? —Sé que Ettore no quiere hablar de ella, así que decido responderle (aunque él sabe la respuesta) mientras subimos al barco y nos reunimos con Rosalie.

—No, nunca he estado.

Ettore sonríe con picardía.

—Te va a encantar.

Ettore tenía razón. Ciudad Magna es increíble.

Al cabo de unas tres horas de navegación, aparecen a ambos lados del río los impresionantes edificios que forman la capital y, destacando entre todos ellos, el descomunal palacio de mármol rojo oscuro, con su torre del homenaje coronada por chapiteles blancos. Ahí es donde viven el Rey y su familia.

Cuando llegamos al embarcadero una multitud nos está esperando y nos reciben con gritos y aplausos. Creo que todos olvidamos nuestros miedos e inseguridades durante ese tiempo.

Todo el camino hacia el palacio es como un paseo por un sueño. Hay árboles y plantas preciosas por todo el camino, farolas altísimas con llamas a ambos lados, fuentes enormes, y gente de todas las partes del Reino que se mezclan como los diferentes estilos de las casas que bordean las calles.

Una mujer de larga cabellera rubia platino y piel pálida nos saluda con efusividad. No puedo apartar la vista de su vestido, de una tela tan fina que casi puedo ver todo su cuerpo.

—Es una Cuarzo —dice Rosalie señalando la gema que cuelga de su cuello—. ¿Has visto?

Cuando acabe mi formación me darán uno igual, aunque puede que con otra gema.

Hay también hombres de aspecto feroz vestidos de negro que, según me dicen, son Granates. Y, además de Aguamarinos, Jades, con sus trajes verdes y sus pieles oscuras.

Es un cambio de vistas importante después de haber pasado diecisiete años en el monocromático azul, rodeada de agua.

Por fin llegamos a Palacio, que es tan impresionante por dentro como por fuera.

—¡Este sitio es precioso! —exclama Rosalie—. ¡No me importaría vivir aquí!

—¿Todavía quieres ser princesa?

—No te burles de mí, Ettore. —Su voz resuena en el enorme recibidor.

—Déjalo, tiene envidia porque el Príncipe nunca se fijaría en él.

—¡Era un secreto, Cassy! —bromea echándose el pelo hacia atrás con un gesto y haciéndonos reír como si fuera un día cualquiera en el muelle.

Después de darnos de comer una comida deliciosa en un salón gigantesco de paredes rojo oscuro y suelo color marfil, nos conducen al Templo, que está al otro lado del río. Ahogo una exclamación al verlo, una enorme pirámide sin punta cuyas cuatro paredes están recubiertas de mármol, cada una de un color, representando a un dios.

 Entramos por la puerta de la cara de mármol azul, la Puerta de Cylassa, y atravesamos una sala celeste que se divide en varios niveles, desde los que caen pequeñas y arrulladoras cascadas hasta un lago artificial donde hay una escultura de bronce de la diosa Cylassa, peinando sus cabellos.

Llegamos al patio central, cuadrado y descubierto, desde el que puedo ver el sol justo en lo alto, como si Kriggesar quisiera ver la ceremonia. Por las otras puertas salen grupos de personas vestidas de blanco y gris, rojo y negro, y verde y marrón. Hay unas gradas en cada pared, donde acomodan a nuestros padres dejando libres las filas inferiores. En el centro del patio destaca un círculo de cuatro anillos acanalados en el suelo y rodeados de runas: los Anillos Elementales.

Observo los anillos mientras nos conducen a unas sillas dispuestas bajo las gradas de los Aguamarinos. El más exterior está repleto de ascuas; el segundo, de ramas y arbustos sin hojas; el tercero, de agua y, el más interior, de campanillas que cuelgan de unas pequeñas columnas. Me deja sin aliento.

—¡Bienvenidos, pueblo de Aedelsten! —Nos callamos de pronto y aparece un hombre en el centro de los anillos dirigiéndose a todos nosotros. No lo he visto entrar.

Viste completamente de negro. Su pelo, también negro, le llega hasta la barbilla y está adornado con una fina corona de oro. Es altísimo y se ve que es fuerte. Muestra una pequeña sonrisa detrás de su espesa barba negra salpicada de canas y sus ojos, negros (como no), me hacen temblar de miedo. La única nota de color es la piedra roja de su anillo, un rubí. Había oído cosas sobre el Rey Eckbert, pero se quedaban cortas.

—¿Es el Rey? —susurra Rosalie.

—¿No has visto la corona? —le contesta Larissa igualmente bajo.

—Éste es un día muy importante para todos nosotros, padres, madres e hijos. Hoy los dioses decidirán cómo servirán estos jóvenes al Reino, con qué magia vivirán por el resto de sus vidas y, lo más importante, quiénes se convertirán en su familia. —La multitud contiene un suspiro. La tranquilidad que había conseguido se va al garete. Podrían hacerme un favor y matarme—. No quiero extenderme, pues todos nosotros estamos deseosos por conocer el destino de estos jóvenes hechiceros. Así pues, procederemos a llamarlos uno a uno aleatoriamente, a medida que extraemos su nombre de esa urna. —El Rey señala una urna al lado de una elegante mujer de cabello castaño oscuro y vestido morado que no puede ser otra que la Reina—. Cuando digamos vuestros nombres, subiréis aquí y dará comienzo el Noviciado. Brigitte, por favor.

La Reina asiente y se pone en pie. Mete la mano en la urna, extrae un trozo de papel y nos mira antes de abrirlo.

—¡Mucha suerte a todos!

Contengo el aliento cuando lee el primer nombre.

Archimagos

Y los dioses elegirán a sus archimagos para que sean sus paladines, sus más poderosos hechiceros, y los colmarán de gloria.

Sobre el Noviciado, Rey Conrad Von Karajan,

—¡Larissa Appleton!

Ettore aprieta su mano para darle ánimos y la deja marchar. Mientras recorre la pasarela, blanca como la cal, siento envidia de ella. Una parte de mí desearía que sacaran mi nombre de la urna lo antes posible para salir de dudas.

La otra parte quiere que no lo saquen nunca.

Larissa hace una elegante reverencia cuando llega ante el Rey Eckbert. Con su vestido azul verdoso (escogido a propósito) y su intrincado recogido, tiene un aspecto tan regio que podría ocupar el trono de la Reina Brigitte sin problemas.

El Rey le da una serie de instrucciones que no alcanzo a oír. Larissa asiente y el Rey sale de los Anillos a la vez que ella se coloca frente a nosotros, un claro indicio de que quiere ser una Aguamarina.

Larissa extiende sus brazos al frente, con las palmas hacia arriba, sometiéndose a los dioses. Inmediatamente las runas resplandecen con un brillo plateado durante un segundo y luego se apagan. Por lo que he oído, su poder debe manifestarse a través de los anillos.

Y así es. El agua del segundo anillo interior comienza a elevarse sobre nuestras cabezas. La gente aplaude. Larissa suspira.

—¡Aguamarina! —grita el Rey como si hubiera alguna duda—. ¡La diosa Cylassa os reclama!

Larissa atraviesa la pasarela y se sienta en las gradas con el resto de Aguamarinos, entre aplausos y vítores.

Busco la mano de Ettore y la aprieto, le sonrío pero no me devuelve la sonrisa.

—Es una Aguamarina, Ettore. —Mi amigo asiente pero sigue sin animarse.

—¡François Leclair!

Un chico de largo cabello rubio vestido de blanco entra en los Anillos y se pone mirando a la grada de los Cuarzos, haciendo una reverencia. El Rey le da las instrucciones y vuelve a suceder lo mismo que con Larissa, aunque esta vez el agua no se eleva. Las campanillas empiezan a tintinear y el chico suspira, aliviado.

—¡Cuarzo! —vuelve a gritar el Rey haciéndose oír sobre los aplausos—. ¡El dios Bentaeru os reclama!

—¡Karl Timberlake!

Reconozco el apellido Timberlake. Es típico de Daeralwood, por eso me resulta un poco extraño ver que el chico se separa del grupo de Granates. Su padre debió de ser un Traspasado, natal de Daeralwood que acabó en Kriggesgrund.

Karl se coloca de cara a la grada de los Granates, así que queda de espaldas a mí. Después de que las runas brillen, las ramas del segundo anillo exterior empiezan a llenarse de hojas y contengo el aliento.

—¡Jade! —El primer Traspasado—. ¡La diosa Daeralt os reclama!

El pobre Karl mira las hojas sin poder creérselo. Está algo pálido, pero al fin y al cabo, tiene familia en Daeralwood. No estará solo cuando todo acabe.

Ettore busca mi mano y se la sostengo entre las mías. Estamos juntos en esto, lo sé. Somos iguales. Pase lo que pase, estaremos juntos.

Nos quedamos así mientras cinco chicos más pasan su Noviciado: una Granate, un Aguamarino, una Cuarzo, una Jade y un Granate. Es entonces cuando dicen su nombre.

—¡Ettore Fontana!

Aprieto su mano dándole ánimos y él me sonríe. Va al encuentro del Rey y hace una reverencia a la vez que busco la mano de Rosalie y la aprieto con fuerza.

Ettore se sitúa frente a la grada Aguamarina (frente a mí), como buen Aguamarino.

Parece nervioso, aunque solo me doy cuenta porque lo conozco desde que éramos bebés. Ninguna persona de la sala habría notado el leve movimiento de sus mejillas cuando ha empezado a morderse los carrillos.

No sé por qué está nervioso. De todos nosotros, él es quien menos motivos tiene para estarlo. Proviene de una familia de Aguamarinos, sus padres son Zafiros, su madre es la Gobernadora. ¿Por qué tiene miedo? Él claramente será un Aguamarino.

Ettore traga saliva y cierra los ojos cuando extiende sus brazos al frente. Las runas resplandecen y contengo la respiración.

Un grito resuena en toda la sala cuando las llamas empiezan a crepitar.

No puede ser. Él no.

Miro a todas partes para asegurarme de que ha habido un malentendido, pero en lugar de eso, veo a su madre de pie, tapándose la boca, y entiendo que fue ella quien lanzó el grito. Su padre la sujeta por los hombros, creo que más para mantenerse en pie que por ella. Larissa, con lágrimas en los ojos, está pálida como un muerto.

—¡Granate! ¡El dios Kriggesar os reclama!

Ettore parece tan aturdido como todos, con la mirada fija en el fuego. Solo mira para otro lado cuando el Rey Eckbert le indica que debe reunirse con sus nuevos compañeros. Y me mira a mí. Se me parte el alma al verlo tan abatido, pero le sonrío y le animo a seguir adelante.

Sus nuevos compañeros le reciben con júbilo y me tranquilizo al ver que parece más calmado, aunque aún es incapaz de mirar a su familia.

Rosalie aprieta mi mano. Es el turno de otro chico. Dicen su nombre, pero no lo oigo. Mi mente está demasiado lejos. ¿Y si yo tampoco soy una Aguamarina? Si Ettore no encaja, ¿cómo voy a encajar yo?

Los Fontana aún tienen a Thalassa, pero yo no tengo hermanos. Mis padres se quedarán solos.

Gritos de júbilo y aplausos me devuelven a la realidad y veo una enorme pared de fuego azul que rodea al chico. Es el primer archimago.

—¡Rubí! ¡El dios Kriggesar os reclama como archimago!

Veo vagamente su rostro antes de que se vaya con los que son ya Granates, como Ettore. Es guapo, de rasgos marcados y ojos oscuros, como su pelo. Por sus ropas negras sé que es un Granate de nacimiento.

—¡Cassandra Bianchessi!

Es mi turno.

Camino despacio hacia el centro de los Anillos y me seco las manos en mi vestido azul. Temo ponerme a temblar en cualquier momento.

El Rey me mira y sé que he olvidado hacer la reverencia, así que me apresuro a corregir mi error. Me observa con ojos divertidos mientras se aleja, dejándome expuesta y sin instrucciones.

Compruebo que estoy frente a la grada de los Aguamarinos y cierro los ojos.

Es hora de extender los brazos y que los dioses se apiaden de mí.

Pongo las palmas de mis manos hacia arriba. Ahora deberían estar brillando las runas. Hay algo en mi interior. Es fuerte, cálido y quiere salir. Tengo que dejarlo.

No puedo seguir con los ojos cerrados porque la incertidumbre me está matando. Los abro y veo por el rabillo del ojo, a mi izquierda, una hoja diminuta en la rama del anillo de los Jade.

No. No. No. No. No. No. No. No. Cualquiera menos Jade.

¡No quiero pasar el resto de mi vida viviendo bajo un árbol!

Cierro los ojos. No puedo ver esto. Ojalá pudiera taparme también los oídos para no oír el asombro de la gente. No quiero oír la decepción de mis padres.

Yo quiero ser una Aguamarina, como ellos. No quiero dejarlos. No quiero dejar el mar.

¡Estúpida Cylassa! ¿Por qué diablos el condenado anillo de agua no se mueve?

Estoy tan furiosa que lo golpearía con mis propias manos. No tengo razón al volcar mi enfado sobre una cosa inerte, pero es lo que hay. Si el agua no quería ser víctima de mi odio, que se hubiera movido.

Se oye una explosión y algo toca mis pies.

Abro los ojos y veo un charco de agua mojando los bajos de mi vestido. La gente aplaude y vitorea. Busco a mis padres y los veo sonrientes. Están tan orgullosos que parecen más grandes. Mi madre limpia una lágrima de su ojo. Solo puede significar una cosa.

—¡Zafiro! ¡La diosa Cylassa os reclama como archimaga!

Soy una archimaga.

Cruzo la pasarela entre aplausos para ir a reunirme con los míos y no puedo evitar echar una ojeada, en busca de la hoja que juraría haber visto. Pero no hay nada salvo la rama.

Y cenizas en el fondo.

Me siento junto a Larissa y ella me sonríe, aunque sé que me odia porque soy una Zafiro y Ettore un Granate, cuando debería ser al revés.

—¿Sabes? —me susurra mientras la siguiente chica, una Jade, atraviesa los Anillos—. Por un momento pensé que serías Jade.

Me pongo tensa.

—¿Por qué dices eso?

—Me pareció ver una hoja. Está claro que me confundí.

Guardamos silencio el resto de la ceremonia. Apenas presto atención a lo que ocurre hasta que es el turno de Rosalie.

—¡Rosalie Marini!

Mi amiga se coloca en el centro de los Anillos y hace una reverencia sujetándose el bonito vestido azul con el bajo blanco, como si fuera espuma de mar. Entonces se sitúa entre la grada de los Cuarzos y la de los Aguamarinos.

Ese gesto y su vestido, blanco y azul, son una clara declaración de intenciones. No le importa ser Cuarzo o Aguamarina. Es la primera que muestra ser afín a dos opciones.

Admiro su valentía, pero también la odio. Ya he perdido a Ettore, no puedo perderla a ella también.

Las runas brillan cuando extiende sus brazos y, poco después, el anillo de agua empieza a elevarse.

—¡Aguamarina! ¡La diosa Cylassa os reclama!

Rosalie se sienta a mi lado mientras le aplaudimos, con una sonrisa gigantesca en su rostro. Suspiro aliviada cuando la abrazo.

—¡Oh, Cassandra, qué bien que estemos juntas!

—¡No sabes cuánto me alegro, Rosalie! —le digo con los ojos llorosos por la emoción.

—¡Hubo un momento en el que pensé que serías Cuarzo!

¿Cuarzo?

Me quedo de piedra.

—¿Yo?

—¡Sí! ¡Estaba tan nerviosa que me pareció oír las campanillas! ¡Me quedé helada! —dice gesticulando—. ¡Pero entonces desbordaste el anillo! ¡Eres una Zafiro, Cassandra! ¿Te lo puedes creer?

—No —respondo—. La verdad es que no.

Cena Común

Si los dioses quisieran que nos juntásemos, no nos obligarían a separarnos.

Dicho popular de Aedelsten

Después de despedirme de mis padres y escucharles hablar de lo orgullosos que están, los nuevos Aguamarinos seguimos a la señora Fontana, que al ser nuestra Gobernadora tiene la obligación de acompañarnos a la Escuela Elemental de Aedelsten.

A pesar de que la Escuela está a las afueras de la ciudad, parece que está en el centro porque el camino está perfectamente adoquinado y alumbrado y hay muchos edificios a ambos lados.

Al final del camino aparece un edificio de cuatro plantas, ventanas con arcos, columnas y techos a dos aguas, con una enorme puerta de roble blanco y picaportes dorados en forma de hojas.

Cuando nos acercamos, resulta que el camino no acaba ahí, sino que se ramifica rodeando al edificio por ambos lados. La señora Fontana nos indica que debemos seguir por el de la izquierda, pues a los Aguamarinos nos corresponde el ala sur.

Esperaba encontrar algún cambio, pero la fachada del ala sur es idéntica a la del ala este salvo por los picaportes, que tienen forma de peces.

Mientras preparan nuestras habitaciones, la señora Fontana nos hace un tour rápido por el ala sur, donde pasaremos la mayor parte del tiempo, y nos muestra una salita de la planta inferior, de paredes azul claro y con peceras, muebles de roble blanco y sillones tapizados en todos los tonos de azul posibles.

—Y ésta será vuestra sala de estar —nos dice—. Ya deben de haber llevado vuestras cosas, así que volved a vuestras habitaciones y poneos el uniforme para la cena. Os esperaré aquí.

Rosalie y yo corremos a la habitación que compartiremos con otra chica y, al llegar, no podemos evitar admirar la calidad de las cortinas y las colchas, también en tonos azules.

—¿No estás cansada de tanto azul?

—¡Nunca! —Rosalie gira y se deja caer sobre su cama—. ¡Es el color más bonito del mundo!

—Hola.

Una chica nos saluda tímidamente desde la puerta. Su vestido verde destaca entre tanto azul y la delata como una Jade Traspasada. Además, sus ojos marrones y su pelo corto no son nada comunes en Porto Cylassa. Nosotros somos más de ojos claros y largas melenas castañas.

—¡Hola! —Rosalie se pone en pie de un salto y corre hacia la muchacha, que a su lado parece más bajita de lo que es en realidad—. ¡Mi nombre es Rosalie! ¿Eres nuestra compañera?

—Sí, eso creo.

—¡Genial! —Rosalie cierra la puerta, la arrastra hacia la cama que le corresponde y vuelve a la suya para empezar a cambiarse de ropa—. ¿Cómo te llamas?

—Tamara.

—¡Qué nombre más bonito! —exclama quitándose el vestido con naturalidad. Veo que Tamara parece algo incómoda, así que decido intervenir.

—Encantada de conocerte, Tamara. Mi nombre es Cassandra.

Tamara me sonríe con timidez y mira el caftán turquesa que hay sobre su cama y que debemos llevar para la cena.

—No estoy acostumbrada a este color.

—¡Seguro que te queda precioso! —dice Rosalie, que pelea con los botones para terminar de abrocharse el suyo.

Sigo su ejemplo y me cambio de vestido. Tamara decide imitarme. Cuando termino de vestirme, me miro al espejo y admiro cómo se me marca la cintura con ese traje. ¡Es realmente precioso! ¡Y hace juego con mis ojos!

Me toqueteo el pelo para ver cómo debería llevarlo, ya que Rosalie parece haber optado por una larga trenza que cae sobre su hombro.

—Deberías dejártelo suelto.

Me vuelvo para mirar a Tamara.

—¿Suelto?

Tamara se acerca a mí y me pide permiso para tocarme el pelo. Cuando ve que le dejo hacerlo, pasa sus dedos por mis ondas castañas y le da una forma muy natural que cae hasta mi cintura.

—Tienes un pelo precioso, deberías dejarlo al natural.

—¡Gracias! —Tamara sonríe.

—Siempre me ha gustado el pelo largo.

—¡Pues deberías dejártelo crecer!

—¿Tú crees?

—¡Claro! —afirma Rosalie desde su posición—. ¡Eres una Aguamarina! ¡Nosotras lo llevamos largo!

Cuando las tres estamos listas, vamos en busca de la señora Fontana.

Al llegar, vemos que aún falta gente y decidimos sentarnos en un mullido sofá a esperar. La señora Fontana está sentada en otro con Larissa, toqueteando con nerviosismo el zafiro en forma de lágrima que lleva colgado del cuello.

Ambas están muy serias. Deben de estar hablando de Ettore.

Ettore…

Siento un nudo en la garganta porque yo también lo he perdido.

—Te apuesto lo que quieras a que están hablando de Ettore. —Fulmino a Rosalie con la mirada por ser tan chismosa. Ella se limita a encogerse de hombros.

—¿Quién es Ettore?

—Nuestro amigo —le respondo a Tamara.

—También es el hijo de la señora Fontana y el novio de esa chica, Larissa. O bueno…lo era. Ahora es un Granate.

—¡Oh! —exclama Tamara ante su explicación, haciéndome caer en la cuenta de que la mía era demasiado escueta—. Vaya. Es una pena.

—Sí. Le echaremos de menos.

—No se ha muerto, ¿sabes? —Rosalie me mira con cara de susto por mi brusquedad, pero me da igual. Estoy harta de que me hagan sentir que he perdido a Ettore para siempre.

Cuando estamos todos y las voces comienzan a entremezclarse en una cacofonía, la señora Fontana nos conduce a un jardín interior enorme, delimitado por las cuatro alas del edificio, y nos dice que una vez a la semana cenaremos ahí junto con el resto de alumnos. Ese día se conoce como Día de Cena Común y se nos permite mezclarnos con todo el mundo para que la separación de los Traspasados no sea tan abrupta.

La señora Fontana se despide y pasamos al jardín, donde ya hay alumnos con trajes azules, rojos y negros, verdes y blancos sentados en mesas redondas. En todas las mesas solo hay un color. ¿Qué sentido tiene el Día de Cena Común si no nos mezclamos?

Sigo a Rosalie a una mesa vacía y con nosotras se sientan Tamara, Larissa y un grupo de Aguamarinos a los que conozco desde siempre. Me pregunto dónde están el resto de Traspasados y los veo a todos juntos sentados en una mesa contigua.

Larissa hace un comentario sobre Ettore y la miro estupefacta, esperando haberla entendido mal.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que Ettore parece muy a gusto codeándose con los de su clase —repite en el tono de voz más frívolo que le he oído nunca.

—¿Cómo pudo engañarnos de ese modo? —añade Baldassare como si Ettore nunca hubiera sido su amigo.

Siento la furia cobrando fuerza en mi interior y me levanto antes de decir o hacer algo de lo que pueda arrepentirme. Busco a Ettore con la mirada y lo encuentro en una mesa en la que hay chicos y chicas vestidos de rojo y negro, mirando su plato cabizbajo.

No parece muy a gusto ni de lejos.

—¿Qué haces? —me pregunta Rosalie.

—Es una cena común, se supone que podemos mezclarnos.

Camino hacia él esquivando a algunos chicos que pasan delante de mí y, cuando Ettore levanta la mirada y me ve, ambos sonreímos.

Cuando llego hasta su mesa, se levanta y nos abrazamos como si aún fuésemos niños en Porto Cylassa deseando hacer una carrera en el agua.

Siento todos los ojos sobre nosotros cuando nos separamos. Por mucho que digan que el Día de Cena Común podemos mezclarnos, nunca nadie lo ha hecho. Si van a separarte de un ser querido es mejor hacerlo de raíz, como ha hecho Larissa. Pero yo me niego a darle la espalda a Ettore. Él no me la dio a mí cuando perdí su colección de conchas a los seis años.

—Deberías volver a tu mesa —me susurra.

—Se supone que hoy podemos mezclarnos.

—¡Sí! —dice uno de los chicos de su mesa—. ¡Hoy podemos mezclarnos!

Su cara me resulta familiar. Me sonríe con su sonrisa de dientes blancos y su mirada oscura de tiburón observa cada uno de mis movimientos. Su mirada me produce un extraño hormigueo en el estómago y no sé si es por la seguridad que irradia o porque es increíblemente atractivo.

—¿Por qué no te sientas con nosotros, Aguamarina? —me invita, aunque más que un gesto de cortesía parece una orden que no puedo rechazar.

—La mesa está llena —observa Ettore.

El chico mira al muchacho que se sienta entre él y Ettore, un grandullón de pelo rapado al que nadie plantaría cara, y hace un gesto con la cabeza para que se levante.

—La señorita quiere sentarse.

 El grandullón frunce las cejas y aprieta las mandíbulas enfadado, pero se levanta y se aleja de la mesa. De repente recuerdo dónde he visto a este chico antes. Es el Rubí que iba delante de mí. Incluso un grandullón como aquel obedecería a un archimago. El chico da palmaditas en la silla y me siento entre él y mi amigo. Tengo la sensación de que si no fuera una archimaga no se habría tomado la molestia de conseguirme un sitio.

—Gracias.

—Mi nombre es Victor.

—Ya lo sabe, Victor —dice una chica de pelo rojo a la que parece que se lo han cortado a hachazos.

—No, no lo sabía. —Inmediatamente todos me miran, incluido Victor.

—Eso sí que no me lo esperaba —ríe.

—Él es… —empieza a susurrarme Ettore.

Pero no necesito que siga. Recuerdo que todo el mundo hablaba de que el Príncipe pasaría el Noviciado este año y, lo más importante, recuerdo que su nombre es Victor.

—El Príncipe Victor —digo—. Lo siento, Alteza, no os había reconocido.

—Victor Von Karajan, para servirla. —El Príncipe toma mi mano con suavidad y la lleva a sus labios, realmente suaves—. Pero puedes llamarme Vic.

La llama de la furia

Kriggesar fue claro. Sus servidores Granates avivarían las llamas del círculo exterior de los Anillos Elementales y sus archimagos Rubíes crearían un fuego tan ardiente que las llamas serían azules como los ojos de su amada.

Fragmento de Los Anillos Elementales, Sacerdote Kluge

—No estoy segura de que esto sea una buena idea.

—¡Tonterías! Ya oíste a la Profesora Salvatore.

—Pero…

—¡Nada de peros! Eres una Aguamarina.

Tomo a Tamara de la mano para calmarla. Sé mejor que nadie que cuando a Rosalie se le mete algo en la cabeza es imposible pararla.

—Rosalie tiene razón, Tamara. Los Aguamarinos tenemos que saber nadar, es la mejor forma de familiarizarnos con el agua.

Tamara me mira indecisa. Desde que esa mañana, en nuestra primera clase, la Profesora Salvatore nos ha dado una lección de costumbres y tradiciones Aguamarinas (que todos los nacidos en Porto Cylassa conocíamos a la perfección) y nos ha mandado como tarea ir al río y nadar, Tamara está más que aterrada.

La pobre no ha nadado en su vida y cree que puede ahogarse y Rosalie, que parece haberla adoptado, se ha propuesto hacer de ella una buena Aguamarina. Y eso incluye nadar.

—Cassandra, de verdad, me da miedo. ¿Y si me arrastra la corriente?

—¡Aquí no hay corriente!

Me meto en el río para demostrárselo, agradecida por que el uniforme de diario sea un sencillo vestido celeste de muselina en lugar del caftán de la noche anterior, mucho más incómodo para nadar.

Una vez en el agua no puedo evitarlo y me sumerjo. Después de explorar un poco el fondo de piedras y dar un par de vueltas de orilla a orilla, salgo a la superficie sintiéndome nueva. Tiendo los brazos hacia Tamara para animarla a meterse en el agua.

—¡Vamos!

Rosalie salta y se hace unos largos mientras Tamara se mete despacio. Entonces ambas la cogemos de las manos y tiramos de ella para que se aleje de la orilla.

—¡Veamos cómo flotas! —Rosalie, en su papel de profesora de natación, toma las riendas y yo decido aprovechar para escabullirme y nadar a mi aire.

Es entonces cuando lo veo. Allí, en la orilla del río, junto a mis zapatos. El chico viste de negro, el uniforme de los Granates, y lleva el pelo corto, aunque no tanto como el resto de ellos. Pero sus ojos azules que delatan su procedencia Aguamarina.

—¡Ettore! —Salgo del agua para saludar a mi amigo con un abrazo, pero me detengo en el último instante cuando recuerdo que estoy empapada. Me aparto el pelo mojado de la cara—. ¿Te has cortado el pelo?

—Es más Granate de esta forma —responde tocándoselo, claramente poco acostumbrado a llevarlo tan corto.

—Te queda bien —le digo con una sonrisa.

Aunque es cierto, me duele ver que ese peinado le favorece más que el que ha llevado toda su vida. Al igual que el color negro. Es horrible ver cómo alguien que no podía ser otra cosa que Aguamarino tiene una apariencia perfectamente Granate. Salvo por esos ojos.

—Gracias. ¿Qué tal tu primera clase, Cassy?

—¡Genial! ¡Nos han mandado a nadar! ¿Una carrera?

Ettore desvía la mirada, incómodo. Se muerde los carrillos. No quiere negarse, pero tampoco puede aceptar.

—¿Cómo te ha ido a ti? —me apresuro a cambiar de tema.

—Van a enseñarnos a luchar —dice el Príncipe Victor, que acaba de aparecer de la nada con una espada enorme y una sonrisa resplandeciente—. ¿Te gusta ésta, Aguamarino? Creo que es la que mejor te iría.

—Sí, es perfecta. Gracias.

El Príncipe oculta la espada tras de sí al ver el respeto que me da esa arma. Y me mira. Me siento desnuda. Mi vestido se me pega demasiado, como una segunda capa de piel.

En realidad es lo que hacen todos mis vestidos cuando me meto en el agua y nunca he tenido ningún problema con ello. Pero, por algún motivo, cuando el Príncipe me mira sí lo tengo. Hasta me tiemblan las piernas.

—Me he ofrecido a entrenarle —se explica el Príncipe muy erguido—. Puedo entrenarte a ti también, preciosa.

—No me llaméis eso, Alteza.

El Príncipe sonríe con picardía.

—Va a ser difícil. Yo siempre digo la verdad.

Siento el calor en mis mejillas y miro hacia otro lado para ocultarlo. Debe de ser la primera persona que consigue hacer que me sonroje.

—¿Te importaría dejarnos un momento, Vic?

—¡Claro! —Otra vez esa sonrisa—. Aguamarina —dice con una reverencia y su mirada de tiburón clavada en mí.

—¿Vic? —le digo a Ettore con rabia cuando el Príncipe se ha alejado lo suficiente.

—No le gusta que le hablen de Alteza.

—¿Y desde cuando sois tan amigos que va a entrenarte?

—Desde que somos compañeros de habitación.

—¡Eso no lo justifica! —Me cruzo de brazos.

—¿Y a Rosalie sí la justifica? —pregunta señalando al punto donde Rosalie está enseñando a nadar a Tamara. Odio que tenga razón—. ¡¿Qué demonios te ocurre, Cassy?!

—¿Y a ti? —protesto, enfadada—. ¡Un día aquí y ya pareces un Granate!

—¡Porque es lo que soy! —Ettore ha levantado la voz y ahora todo el mundo nos está mirando—. Soy un Granate, Cassandra, deberías acostumbrarte —añade bajando la voz antes de darse la vuelta y marcharse, dejándome peor que si me hubiera dado una bofetada.

Jamás en su vida me ha llamado Cassandra.

—¿Qué te dijo el Príncipe? —insiste Rosalie por enésima vez.

—¿Quieres parar de una vez? ¡No me dijo nada!

—¡Te pusiste roja!

—Todavía no me has preguntado por Ettore —bufo y me cruzo de brazos—. Ni siquiera fuiste a saludarle.

—Cassandra…

—Déjame, Rosalie, no estoy de humor.

Me concentro en mi enfado, nada típico en un Aguamarino, lo que me da más razón para pensar que los dioses se han equivocado con mi Noviciado.

Antes de que Rosalie pueda insistir, el profesor entra en el aula y nos saluda a todos. Es un hombre joven, de treinta y tantos, y por los suspiros que sueltan las chicas estoy segura de que lo encuentran muy guapo. Para ser un profesor, claro está. En Porto Cylassa no tenemos apuestos profesores de ojos verdes y largo cabello rubio. Tenemos al señor Galiani, un viejecito regordete de mofletes sonrosados.

—Soy el Profesor Loren Glaisyer y seré vuestro tutor —se presenta, apoyándose con elegancia en el escritorio—. Conmigo aprenderéis a utilizar vuestra magia acuática y, aunque algunos días, como hoy, tendremos clase en el aula, la mayoría serán en el exterior.

Se oyen sonidos aprobatorios en toda el aula. Así somos los Aguamarinos, preferimos estar al aire libre, cerca de fuentes de agua. El Profesor Glaisyer sonríe y se pasea por el aula arriba y abajo.

—No me importa que seáis Aguamarinos o Zafiros. Tampoco me importa dónde nacisteis. Eso no influye para nada en vuestra capacidad. —Oigo algunos susurros desaprobatorios y el Profesor se detiene frente a la clase con una sonrisa—. Yo, sin ir más lejos, nací en Bentaerre. —Ya lo suponía por su pelo—. Y mi madre era una Traspasada de Daeralwood. —Tamara se interesa de pronto—. En mi Noviciado, la diosa Cylassa me nombró Zafiro —dice levantando murmullos de admiración—. Por eso sé mejor que nadie que un nombre y un pasado no determina quién seréis en el futuro. —El Profesor da una palmada—. Así que manos a la obra, muchachos. Frente a vosotros tenéis unos cuencos con agua. Pondréis las manos sobre él, con las palmas hacia abajo, y os concentraréis en sentirla. No espero que hagáis figuras ni nada de eso. Tan solo haced lo que os salga. Así.

El Profesor se remanga la camisa azul y coloca las palmas de las manos sobre un cuenco con agua. Inmediatamente el líquido comienza a subir como una columna y sigue el movimiento de sus manos por encima de su cabeza.

No es la primera vez que veo a alguien hacer algo así. Vivía en Porto Cylassa hasta hace un día, lo veía casi a diario. Pero aun así consigue sorprenderme porque ahora sé que yo también puedo hacerlo.

—Si os sentís intrépidos podéis ir más allá —dice a la vez que mueve sus manos y el agua toma la forma de una bonita rosa.

Las chicas suspiran maravilladas y los chicos se ponen manos a la obra. Al poco tiempo todos estamos con las manos sobre nuestros cuencos y con cara de concentración.

Intento seguir las instrucciones del Profesor Glaisyer, pero en cuanto veo el reflejo de unos ojos azules en el agua me desconcentro, pensando en Ettore.

No, esos son mis ojos, no los suyos. Es un traidor. Me ha dejado sola con el agua cuando debería estar aquí, conmigo, haciendo figuritas, en lugar de lanzando bolas de fuego con el Príncipe VictorHolaPreciosa. Y me ha llamado Cassandra, está claro que me odia.

¡AAAHHH, POR EL AMOR DE CYLASSA! ¿QUÉ DIABLOS ES ESO?

Contengo la respiración y me apresuro a meter mis manos en el agua.

No sé cómo, pero por un segundo he visto mis manos envueltas en fuego, y la prueba de que no me lo he imaginado es el vapor que sale del agua y el calor que siento en ellas.

No entiendo nada. Es imposible. ¡Soy una Zafiro! ¿Por qué acaba de salir fuego de mis manos?

Respira, Cassandra, respira.

Miro a mi alrededor y nadie parece haberse dado cuenta de mi drama. El Profesor se inclina sobre Larissa. Rosalie, a mi lado, está demasiado concentrada en su cuenco.

Respiro profundamente y finjo estar concentrada en el agua. Tengo que ordenar mis ideas.

Bien: lo que acaba de ocurrir ha sido producto de mi imaginación, de lo contrario… ¡Estoy en un buen lío!

Pero el día de mi Noviciado…vi la rama. Tenía hojas. Larissa lo vio.

Me duele la cabeza. No puedo con esto. Necesito…

—Respire. —El Profesor Glaisyer me mira fijamente y me doy cuenta de que estoy conteniendo el aliento. Otra vez—. Vamos, sabe lo que tiene que hacer —me anima—. Si el agua no fuera parte de usted, no estaría aquí.

Asiento y miro mis manos, sin rastro de fuego. Toco el agua con la yema de mis dedos y me doy cuenta de que el Profesor tiene razón: Sé lo que tengo que hacer.

Levanto mis manos, muy despacio, y el agua del cuenco me sigue. Inspiro y muevo el agua sobre mi cabeza, como hizo el Profesor. Él asiente y me sonríe, satisfecho. Pero yo me siento intrépida y le doy forma. Poco a poco, el agua empieza a parecerse al rostro del Profesor y tengo la atención de todo el mundo.

Ahora sería un mal momento para que mis manos ardieran.

Pierdo el control y el agua cae sobre mi vestido, empapándome. Espero las risas, pero todos están demasiado asombrados.

—¡Vaya! —exclama el Profesor—. ¡Eso ha sido formidable! ¿Cuál es su nombre, señorita?

—Cassandra Bianchessi, Profesor.

El Profesor Glaisyer me dedica una sonrisa y se acerca al siguiente alumno.

—Presiento grandes planes para usted, Cassandra.

Sí, estoy de acuerdo. Si el mundo se entera de que mi magia va más allá del agua, estoy muerta.

Turmalina

Los dioses castigarán a los impíos Turmalinos que con su magia negra pretendan desafiar su elección. Solo los traidores desafían a los dioses.

Leyes esenciales de Aedelsten, Conrad Von Karajan

Cuando me desperté y Rosalie me dijo que esa mañana estábamos exentos de clases con la Profesora Salvatore, suspiré aliviada por no tener que soportar dos horas de conocimientos básicos que ya conozco.

Pero cuando me dijo que debíamos ir a la Plaza del Palacio, sentí que algo iba mal.

Durante el desayuno en la sala de estar parecía que el resto de Aguamarinos tenían la misma sensación que yo. Algunos se preguntaban qué ocurría, aunque los mayores parecían tener una teoría que se negaban a compartir porque hablaban en susurros entre ellos y, cuando alguien les preguntaba, miraban hacia otro lado.

Debía de ser algo malo si no querían compartir su teoría.

Yo pensaba que ir era obligatorio hasta que una chica de último año se levantó y abandonó el comedor con un chico, que supuse que sería su novio, diciendo que irían a nadar al río Zafeini, lejos de aquel circo.

La chica me convenció para hacer lo mismo, apoyando mi mal presagio. Sin embargo, Rosalie se encargó de disuadirme, pues la curiosidad de qué estaría pasando podía con ella.

Así que allí estaba, en mitad de la Plaza del Palacio, preguntándome para qué sería aquella plataforma que habían montado.

No tardé mucho en enterarme, puesto que el lugar estaba lleno de Granates que no hacían más que hablar de una ejecución.

—Rosalie, por favor, vámonos. No quiero ver esto.

—No seas tonta, Cassandra, son Granates. Mi padre siempre dice que a los Granates les encantan estas cosas, pero no tiene por qué serlo.

—¿Ah, no? —le digo con escepticismo.

—¡No! Estoy convencida de que es un anuncio del Rey. ¿Por qué iban a suspender las clases por una simple ejecución?

Lo cierto es que su argumento es convincente, y parece creer que será así. Decido quedarme, pero a cambio tenemos que estar cerca de una de las calles que dan a la Plaza del Palacio para salir de allí si se equivoca. Para mi sorpresa, Rosalie cede.

Al poco tiempo, las puertas del Palacio se abren y veo aparecer por ellas al Rey y a la Reina, acompañados de un muchacho muy parecido al Príncipe Victor, todos ellos vestidos de negro. Los siguen una comitiva de guardias con uniformes morados.

—¿Ves? Te dije que era un anuncio del Rey.

Respiro aliviada al ver que Rosalie tenía razón y ella tira de mí para acercarnos un poco más a la plataforma.

—¡Pueblo de Aedelsten! —grita el Rey Eckbert a la multitud—. ¡Os he reunido aquí para que seáis testigos de lo que les ocurre a aquellos que atentan contra la paz y la seguridad de nuestro Reino!

¿Qué? Eso suena a ejecución. Busco a Rosalie, pero la he perdido entre la muchedumbre.

—¡La traición se castiga con la muerte! —continúa el Rey haciéndose oír sobre el griterío. Definitivamente es una ejecución.

El Rey señala a una persona encadenada, custodiada por los guardias, y dos de ellos lo llevan en volandas hacia delante. Se trata de un chico de mi edad, con ropas polvorientas que reconozco como el uniforme que llevan los Cuarzos en la Escuela.

—¡Es Phillipe! —exclama una chica detrás de mí.

—¡Él nunca haría nada malo! —dice un chico.

—¡Phillipe Bonnaire, Diamante, archimago de Bentaeru nacido en Bentaerre! —grita el Rey acallando al gentío—. ¡Ha sido acusado de practicar magia que no le corresponde a su condición de Diamante, violando las leyes esenciales de nuestro Reino y traicionando a los dioses, y se le ha declarado culpable! —Se oyen gritos de asombro y contengo la respiración—. ¡Yo, Rey Eckbert Von Karajan, soberano de Aedelsten, le declaro Turmalino y le condeno a morir!

El Rey dice algo más pero no lo oigo con los gritos. Un verdugo con la cara cubierta se acerca a Phillipe, que tiembla de miedo, y le hace ponerse de rodillas.

Cuando veo la espada comprendo que van a decapitarle.

Me tiemblan las piernas. Van a cortarle la cabeza a ese pobre muchacho porque puede usar más magia aparte de la de aire. Lo ha llamado Turmalino.

Y yo puedo usar el fuego, lo vi en mis manos. Y las hojas. Y las campanillas que oyó Rosalie. ¿Eso me convierte en una Turmalina? ¿He traicionado a los dioses?

Podría ser yo la que estuviera ahí ahora si ayer me hubieran descubierto.

El verdugo levanta la espada. Siento que voy a gritar, pero algo negro aparece ante mí y me oculta la vista. Me sostiene las manos.

Oigo un sonido extraño y la gente vitorea.

Lo han matado. ¿Por qué vitorean?

Ahora sí que voy a gritar. Estoy temblando. Una mano áspera presiona mi boca.

—No grites. —Miro al Príncipe Victor, que sigue tapándome la boca—. Voy a sacarte de aquí, preciosa.

El Príncipe tira de mí y me dejo llevar. Estoy demasiado impresionada para pelear.

Lo han matado. Podría haber sido yo. Van a cortarme la cabeza si me descubren.

Llegamos a un callejón desierto y el Príncipe me suelta. Siento arcadas. Recuerdo mis manos envueltas en llamas. Estoy temblando. No veo nada. Un sudor frío me recorre la espalda. Imagino la cabeza de Phillipe rodando por el estrado.

Me doblo por la mitad y digo adiós a mi desayuno.

Recuerdo demasiado tarde que tenía que haberme sujetado el pelo, pero presiento otra arcada así que intento salvarlo. Mis manos se topan con las del Príncipe, que lo ha mantenido apartado de mi cara todo el tiempo. Las retiro rápidamente y suelto lo poco que queda en mi estómago.

—Puaj. —El Príncipe me masajea la sien con la mano que le queda libre y, para ser sinceros, me reconforta. Los temblores empiezan a disminuir. Toso. El frío desaparece. El sabor agrio también—. ¿Te encuentras mejor? —Asiento, incapaz de articular palabra, y me enderezo un poco—. Deberías volver a la Escuela ahora mismo.

Vuelvo a asentir. Siento su mirada recorriéndome de arriba abajo. Tiemblo otra vez, pero ya no de miedo. El Príncipe me sostiene por los hombros como si pensase que me fuera a caer, aunque lo cierto es que hay más probabilidades de que le vomite encima.

—Gracias —digo cuando empiezo a sentir mi estómago más estable.

—No debiste estar ahí —me dice muy serio.

—No sabía lo que era. —El Príncipe asiente, comprendiendo.

Pero no comprende. Si supiera lo que soy, no me habría sacado de allí. Me habría llevado ante su padre. Me habrían cortado la cabeza.

Miro hacia otro lado cuando mi estómago comienza a dar vueltas de nuevo, pero el Príncipe me obliga a mirarle a los ojos.

—Mírame, Cassandra. —Me encanta cómo dice mi nombre. Mis piernas me fallan y por su culpa no sé cuál es la causa. Me cuesta mantenerme—. Te acompañaré de vuelta, ¿de acuerdo? Pero tienes que calmarte. —Envuelve mis manos entre las suyas y siento su calidez—. ¿Puedes andar?

Respiro para recuperar la compostura y asiento.

Recorremos todo el camino en silencio, aunque su simple presencia me ayuda a mantener la calma. Me distrae de lo que acaba de suceder en la Plaza sin necesidad de hablar.

Cuando llegamos a la Escuela, me conduce hasta la entrada del ala sur. Espero que se vaya, pero en lugar de eso entra y me acompaña hasta mi cuarto. No hay ninguna norma que lo prohíba, pero me resulta extraño que haga eso por mí. Supongo que lo han educado así, después de todo, es un Príncipe.

—¿Quieres que vaya a buscar a alguien a la enfermería? —se ofrece cuando llegamos a la puerta de mi habitación.

—No, gracias, ya me encuentro mejor. —Tomo aire, que ya no parece tan cargado.

—Entonces deberías tumbarte un rato —sugiere—. Puedo ir a buscar al Aguamarino, si no quieres estar sola.

Me siento conmovida ante su ofrecimiento y estoy a punto de aceptarlo, pero necesito calmarme. Si me altero y alguien descubre que soy una Turmalina…

—Me apetece estar sola.

—Está bien.

El Príncipe se da la vuelta y comienza a alejarse.

—¡Victor!

Se detiene y me mira sorprendido.

—¿Ya no soy Alteza? —No entiendo cómo puede bromear después de lo que acaba de ocurrir. Supongo que es cosa de Granates.

—Gracias otra vez. No tenías por qué hacerlo.

—Sí tenía por qué —dice tranquilamente con una sonrisa—. Si te llega a ocurrir algo y tu amigo se entera, podría matarme mientras duermo.

No puedo evitar sonreír.

—Tú no le tienes miedo a Ettore.

—Cierto. —Victor…Digo el Príncipe…Se acerca y me mira a los ojos. Creo que me estoy sonrojando otra vez—. Pero si no te mantengo con vida hasta que se disculpe por su actitud de ayer, voy a tener que soportar sus lloros día y noche. Así que dale las gracias a él.

El duelo

Solo gobernará el Reino aquel que sea merecedor de ello. Todo ciudadano tiene derecho a reclamar el trono, pero ha de demostrar su valía.

Leyes esenciales de Aedelsten, Conrad Von Karajan

—¡Despierta, Cassandra! —Rosalie casi me tira de la cama con su insistencia.

—¿Qué quieres? —digo de mala manera tapándome la cabeza con un cojín, evitando la luz del sol

No tenía intención de dormirme cuando Victor se fue, pero en cuanto me senté en la cama supe que era eso o repetir en bucle la muerte de Phillipe. Ahora que Rosalie me ha despertado, no podré volver a dormirme.

—Tenemos clase con el Profesor Glaisyer.

—Sí, lo sé, después del almuerzo.

—No, Cassandra, ahora. El almuerzo terminó hace una hora.

¿Qué? ¿Me he perdido la comida? Me levanto de un salto y sigo a Rosalie hasta el jardín exterior, donde tenemos clase, reprochándole que no me hubiera despertado.

Resulta que no lo hizo porque se cruzó con el Príncipe Victor y le pidió que no me molestara. Así que por su culpa hoy no como. Mi estómago ruge rabioso.

Una vez en el jardín, nos acercamos al resto de Aguamarinos y descubrimos que los Granates también están allí. Veo a Ettore, que me sonríe al ver que le miro, y a Victor, que tiene a la chica pelirroja de la otra noche colgada del brazo. Con el uniforme de cuero negro parece mucho más peligrosa que con el vestido rojo que llevaba entonces, al igual que todos ellos. Parecen personificaciones de la muerte.

—¡Buenas tardes, chicos! —El Profesor Glaisyer aparece con un hombre mayor de ojos oscuros que, por su ropa negra, debe de ser el tutor de los Granates.

—¡Muy bien, muchachos! ¡Hoy toca lo que tanto os gusta! —dice el tutor Granate—. ¡Combate con nuestros opuestos!

Los Granates parecen muy animados con la idea. Puedo ver las sonrisas en sus caras. Incluso Ettore parece animado.

—Nosotros no somos muy dados a la lucha, pero es una disciplina muy importante que debéis dominar para poder defenderos a vosotros mismos y a vuestros seres queridos —dice el Profesor Glaisyer—. Por eso hoy el Profesor Meinhardt y yo hemos preparado una clase conjunta.

—¡Así es! —añade el Profesor Meinhardt—. Os emparejaremos con alumnos de vuestras características para que no estéis en desventaja. No tenéis que preocuparos. Loren, veamos por dónde empezamos.

Los profesores sacan sus cuadernos y empiezan a decidir cómo van a emparejarnos.

No sé qué lugar ocuparé en la lista del Profesor Glaisyer, pero con lo que hice ayer debo de estar en uno alto. Lo más probable es que me empareje con un Rubí, y cabe la posibilidad de que o Rosalie o Larissa deban emparejarse con Ettore.

—¡Victor, tú serás el primero! Así me ahorraré el tener que explicar lo que tenéis que hacer. —Victor se adelanta al centro sonriendo, claramente orgulloso de que le consideren el mejor de su clase.

—¡Cassandra! —El Profesor Glaisyer dice mi nombre y mi corazón se encoje—. Parece que vamos a tener el mejor duelo al principio.

No quiero combatir contra Victor, pero no me queda más remedio que dar un paso al frente. El temblor de mis piernas comienza a dispersarse por todo mi cuerpo.

Batirme en duelo con Victor va a requerir toda mi concentración si no quiero que mis manos se envuelvan en fuego y me corten la cabeza como a Phillipe. Su ejecución me ha afectado demasiado. Me toca demasiado cerca.

Tal vez debería dejarme perder. Sí, eso haré.

Los profesores dan la señal y tengo que lanzarme a un lado para esquivar una llamarada. No estaba lista, pero no necesito otro aviso. De pronto dejarme perder no me parece tan buena idea.

Me pongo en pie de un salto y ataco con un potente chorro de agua que él evita lanzando fuego. Ambos elementos se convierten en vapor al tocarse y tenemos que aumentar la potencia de nuestros ataques para mantenernos a raya.

Es bueno. Y yo también. El agua sale de mis manos como si hubiera nacido para ello, aunque en realidad sea una Turmalina, una traidora.

Siento en mí toda la furia que he estado conteniendo. Estoy enfada con el Rey por matar a Phillipe. Estoy enfadada conmigo por ser una Turmalina y condenarme a mí misma a muerte. Estoy enfadada con Ettore, porque no se lo puedo contar. Y con Rosalie, que nunca lo entendería. Y, por todos los dioses, estoy enfadada con Victor y no sé por qué.

La columna de fuego se retuerce, hay una gran explosión entre nosotros y Victor cae de espaldas contra el suelo.

Detengo mi ataque, espantada. Todos lo han visto, estoy segura. Han visto a una Zafiro romper el ataque de un Rubí y provocar una explosión.

¡Cómo he podido ser tan torpe!

Todos me miran. Voy a morir. Los tutores me miran y se ponen en guardia. ¡Oh, no! ¡Estoy muerta! ¡Van a cortarme la cabeza!

—¡Vaya, qué torpe! —Victor se levanta con gracia y se sacude la ropa—. ¡Lo siento!

El Profesor Meinhardt lo mira. Yo lo miro. Los ojos dejan de mirarme.

—¿Qué estás diciendo, Victor? —le pregunta, aún en guardia.

—He intentado innovar y me he distraído —dice con sus labios curvados en una sonrisa de suficiencia—. Esto es embarazoso…No esperaba que me rebotara.

Los profesores nos miran alternativamente.

—¿Has sido tú?

—¡Claro! —Victor mira a su tutor sorprendido—. No pensaríais que fue ella, ¿verdad? ¡Es una simple Aguamarina! —ríe.

—En realidad es una Zafiro —apunta el Profesor Glaisyer.

Victor se encoje de hombros.

—¡Lo que sea! De todos modos, creo que deberíamos dejarlo por hoy.

—¿Le asusta perder, señor Von Karajan? —le reta mi tutor con una sonrisa.

—¡Por supuesto que no! Pero por su seguridad —me señala— deberíamos dejarlo. O… un combate cuerpo a cuerpo, así no podré distraerme.

—Está bien.

Nuestros tutores ceden y nos acercamos. Nos ponemos cara a cara y juntamos las palmas de nuestras manos. Estoy temblando. ¿Qué está pasando?

—No hagas nada —susurra—. Voy a sacarte de aquí, preciosa.

Ya van dos veces que me dice eso en un día.

—No me llames preciosa. —Él se limita a sonreír.

Nos dan la señal y obedezco a Victor. No hago nada salvo dar los tres pasos atrás reglamentarios. Victor me ataca con fuego y me roza la cintura.

Caigo de rodillas gritando de dolor. Mi vestido ha quedado abrasado, al igual que mi piel. Esto no me lo esperaba.

—¡Lo siento muchísimo! —Victor y los profesores corren hacia mí para inspeccionarme—. Os dije que era mejor dejarlo. La llevaré a la enfermería.

—Bien. Gracias por el ofrecimiento, señor Von Karajan.

Victor me ayuda a ponerme en pie y me apoyo en él mientras caminamos al ala este, donde se encuentra la enfermería.

Cuando llegamos, una mujer que lleva una esmeralda del cuello y se presenta como señora Tames, me obliga a tumbarme en una cama rodeada de cortinas y me coloca una cataplasma en la quemadura.

—Debes tenerla durante una hora —me indica—. Cuando pase el tiempo vendré a ver cómo estás.

La señora Tames descorre la cortina y Victor aparece con los brazos cruzados.

—¿Puedo pasar? —le pregunta.

—Claro, Alteza, pero que sea poco tiempo. Necesita descansar.

Victor atraviesa la cortina y nos quedamos solos.

—Tienes que tener más cuidado, no voy a estar siempre para cubrirte. —Vaya, eso no me lo esperaba—. Hoy has tenido suerte.

—¿Por qué lo has hecho? —Sé que debería darle las gracias por librarme del combate, pero el dolor en mi cintura hace que se me olviden los modales.

—Ya ha habido suficientes muertes por hoy —contesta muy serio.

—Pero si soy…la ley…

—Puede que no esté del todo de acuerdo con esa ley.

—Si alguien se entera nos matarán a los dos.

Victor se sienta a mi lado y suspira.

—Pues más nos vale que siga siendo un secreto. —Miro hacia otro lado. Lo que me pide va a ser difícil—. Si esta mañana no llego a aparecer…

—¿Esta mañana?

—¿No te diste cuenta? —Niego y Victor coge mi mano para ponerla frente a mí. Parece demasiado frágil entre la suya—. Tus manos estaban en llamas. Por eso te saqué de allí.

—Oh…

Estoy impresionada. Su cercanía, su familiaridad, el hecho de que me haya salvado dos veces…es más de lo que puedo pedir.

—Cassandra…Cada vez será más difícil. El Noviciado es una prueba. Los duelos como el de ahora, también. ¿Por qué crees que nos tienen a todos juntos en lugar de mandarnos a nuestras ciudades como dice la ley? —suspira—. A la mayoría los encuentran durante el primer año, y su atención se centra en los archimagos. Este año un Diamante, el anterior una chica Esmeralda, y el de antes un Zafiro, como la mayoría. —Victor me suelta y niega, sumido en sus pensamientos—. Por algún motivo la mayoría de los Turmalinos viven como Zafiros.

—Yo no sabía nada de esto.

—¿Tus padres no te lo contaron?

Niego con la cabeza. Solo recuerdo una vez, hace varios años, que hablaban con la señora Fontana de un Turmalino. Lo llamaron criminal, asesino, y estaban de acuerdo en que muriera por hacer magia negra para engañar a la naturaleza y a los dioses. No volví a oír nada.

¡Pero yo no he hecho magia negra! ¡No soy ninguna criminal! ¡Ni Phillipe!

—Victor… —Me mira. Sus ojos marrones penetran en mi alma—. ¿Van a…? ¿Voy a…?

No puedo decirlo en voz alta.

—No —Victor niega con decisión—. Mientras esté en mi mano, haré lo que pueda por protegerte. Y tú, por tu parte, deberías intentar tener algo de control para que no te descubran en un descuido.

—Pero…si no he hecho nada malo. —Me falta el aire—. ¿No debería ser suficiente?

—No mientras mi padre sea el Rey y piense que su trono está en peligro.

—¿Por qué iba a…? —Pero no necesito que me responda.

En Aedelsten el derecho al trono no es hereditario, sino del más fuerte.

—¿Piensas que alguien como… —me contengo de decir «yo»— un Turmalino…podría quitarle el trono?

—No es que lo piense, es que es así. ¿Por qué crees que existen todas esas leyes sobre la separación según elementos y la unicidad de la magia?

—¿Porque es la voluntad de los dioses? —Victor se ríe y niega con la cabeza. Ningún dios haría leyes para los humanos—. ¡Pero tu familia lleva al frente durante siglos! Nadie de fuera ha retado al Rey nunca.

—Porque los Von Karajan nos hemos ocupado de ello. Cualquiera que amenace con ser más poderoso que el Rey, es un peligro y debe ser eliminado.

—Entonces si me descubren…

—Estarás en el punto de mira —asiente—. Y si descubren que te he ayudado, yo también, sin importar quién sea mi padre.

Capricho de los dioses

A veces la diosa Daeralt sacude la tierra con fuertes terremotos, simplemente porque puede.

De Dioses y Diosas, Anónimo

La señora Tames tuvo el detalle de mandarme a mi habitación y pedir que me subieran la cena allí para que no hiciera esfuerzos innecesarios. Mi quemadura respondía favorablemente a sus cuidados, pero no quería que anduviese de arriba abajo y corriera el riesgo de empeorar. Aparte del dolor que me causan ciertos movimientos, estoy bien.

Devoro la cena en un santiamén, ya que me he perdido el almuerzo y mi desayuno está en algún callejón de Ciudad Magna.

La conversación de aquella tarde con Victor me ha hecho darme cuenta de la importancia de ocultarme. Si Phillipe hubiera tenido la misma suerte que yo, aún viviría. En lugar de eso, ha sido castigado por… ¿un defecto de nacimiento, tal vez? ¿Un capricho de los dioses?

No sé muy bien por qué soy como soy, ni por qué él lo era. De lo único que estoy segura en estos momentos es de que, probablemente, la mayoría de los Turmalinos eran como yo: chicos asustados que no sabían qué les ocurría hasta que fue demasiado tarde.

Tomo la decisión de aferrarme a cada segundo de vida, por Phillipe y todos los que murieron antes que él. Y por Victor.

Creo de verdad que, si el Rey quiere que el trono siga siendo de los Von Karajan, algún día lo retará y acabará con él, convirtiéndose en Rey. Entonces no tendré que esconderme porque Victor no está de acuerdo con esa ley y hará algo para cambiarla. ¿O no?

Dependo de que un hijo mate a su padre y decida cambiar leyes que llevan un milenio en la mente del pueblo. No es precisamente lo ideal, pero a falta de algo mejor tengo que encontrar un rayo de sol al que aferrarme.

Unos golpes en la puerta me distraen y veo a Ettore, allí de pie, con ese aspecto tan letal y atractivo que se ha apoderado de él en los últimos días.

—¿Cómo estás, Cassy?

No necesito más.

Cuando conoces a alguien desde antes de saber andar, no necesitas que te diga lo que piensa o lo que siente. Y mucho menos que se disculpe. En sus ojos leo lo mal que se ha sentido desde la última vez que nos vimos y la esperanza de olvidarlo. Yo, por mi parte, ya lo he olvidado.

—Estoy bien —le digo con una sonrisa—. Pasa.

Ettore entra y toquetea todo a su paso.

—¡Vaya! ¡Cuánto azul! No se ven estas cosas en el ala norte. —Se detiene para mirar detenidamente un pez azul de porcelana que hace las veces de lapicero.

—¡Oh, claro, allí será todo negro! —bromeo poniendo los ojos en blanco.

—¡Claro que no! —dice continuando mi tono jocoso—. También hay algo de rojo, ¿sabes? Especialmente en los dormitorios de las chicas.

—¿Has estado en los dormitorios de las chicas? —Estoy sorprendida, pero intento que mi tono de voz siga pareciendo relajado.

—¿Y qué esperabas? —dice como si fuera obvio, olvidando el pececito para sentarse a mi lado—. Tengo que familiarizarme con el entorno. Allí las chicas son bastante diferentes a lo que estoy acostumbrado, me siento en campo enemigo.

—¿Ah, sí? —pregunto realmente intrigada—. ¿Qué tienen de diferente?

—Para empezar, no visten tan bien. —Ettore juguetea con la tela vaporosa de mi uniforme celeste—. Tanto negro, rojo, cuero, pantalones…son muy poco femeninas. —Pone cara de desagrado y me río—. Y esos pelos… ¿te has fijado que parece que se lo cortan a hachazos?

Ambos reímos y mi quemadura me da punzadas. Me apoyo en Ettore para sobrellevar el dolor.

—¿Estás bien allí? —le pregunto con el dolor ya disminuyendo—. Dime la verdad, por favor. No intentes evitarme un disgusto.

—¿La verdad? —asiento y Ettore suelta un suspiro—. La verdad es que os echo de menos, a ti, a Rosalie, a Larissa… —Me sorprende oírlo hablar de ella. Sé que la añora por su expresión—. Allí me siento libre, Cassy. —Los ojos le brillan de la emoción—. Nunca pensé que diría esto pero…siento que ese es mi sitio. Victor me está ayudando muchísimo a adaptarme y gracias a él no me siento solo. Incluso empiezo a tener amigos.

Lo veo sonreír, tan feliz y orgulloso, que no puedo evitar abrazarle. Él me abraza con cuidado de no hacerme daño y entierro mi cara en su hombro. Quiero contárselo todo, quiero que me ayude, no quiero que tengamos secretos. Nunca los hemos tenido. ¡Soy la única que sabe lo del anillo!

Pero Ettore es feliz, y si se lo digo puedo destruir esa felicidad tan frágil que está construyendo. No puedo hacerle eso. Es entonces cuando rompo a llorar.

—Cassy, ¿qué te ocurre? —me pregunta preocupado—. ¿Por qué lloras?

—Me alegro tanto de que estés bien con ellos. —Es la verdad, pero Ettore me conoce demasiado bien como para saber que hay algo más.

—¿Qué es lo que no me estás contando? —Estoy tentada a decírselo, pero no puedo. ¡No puedo! Ettore me aparta el pelo de la cara—. Vamos, Cassy, soy yo.

Sí, es él. Ettore Fontana, el mejor amigo de Cassandra Bianchessi y con la que no tiene secretos. Pero Victor me advirtió de lo que pasaría si nos descubrían. No puedo hacer a Ettore cómplice de esto, pero sí puedo compartir parte de mis preocupaciones.

—Siento que no encajo aquí —digo.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? —pregunta limpiándome las lágrimas—. ¡No conozco a nadie más Aguamarino que tú!

—Lo sé, pero me siento así. —Retiro su mano—. Es como si el mundo fuera un lugar horrible y yo me siento tan pequeña e insignificante. No importa que sea una Zafiro, o la mejor de la clase. —Suspiro y juego con mi vestido—. Me siento como si todo ese poder fuese inútil y mis manos estuvieran atadas.

—¿Es por la muerte de ese chico, verdad? —Ettore besa mi frente con ternura y me rodea por los hombros—. Nunca te han gustado las injusticias.

—¿Crees que fue injusto?

—Ese chico llevaba aquí un día. ¿Cómo iba a ser capaz de usar magia negra para controlar más de un elemento? —Busco sus ojos con los míos y lo animo a seguir, pero se limita a encogerse de hombros—. No lo sé, Cassy. Pero…

—¿Pero qué?

¡Vamos, dilo! Necesito oírtelo decir.

—Hay algo que no me encaja en todo esto.

—¿Qué no encaja? —Me separo de él para verle mejor. Necesito esa información.

—¿Sabes esa ley por la que hemos tenido que romper Larissa y yo?

—La de separación de elementos.

—Exacto —asiente con la mirada perdida en la cama de Rosalie, que aún no ha vuelto de la cena—. Se supone que existe porque, de seguir ella y yo juntos, una Aguamarina y un Granate, si tuviéramos un hijo cabría la posibilidad de que pudiera heredar la habilidad sobre ambos elementos, que viola la ley de unicidad de elementos.

Todo eso lo sé.

—¿A dónde quieres ir a parar?

—Si los elementos pueden heredarse, y mi familia siempre ha sido de Aguamarinos, ¿por qué soy un Granate? O Rosalie, sus abuelos son Cuarzos por una parte y Aguamarinos por la otra, su hermano heredó la magia del aire. —Se detiene y mueve las manos, buscando las palabras—. Si como dice esa ley un hijo puede heredar ambos poderes, ¿por qué no puede un nieto?

—Pero se supone que son los dioses quienes tienen la última palabra.

No tengo antepasados de otros sitios, todos fueron Aguamarinos como los de Ettore. Y, sin embargo, creo que puedo hacer uso de todos los elementos. Al menos del fuego estoy segura. ¿Significa eso que me han elegido todos?

—Sí, lo sé…Todo esto es muy confuso. —Desvía la mirada a mis manos—. ¿Pero qué sentido tendría que no podamos arriesgarnos a que nuestros hijos rompan la ley de unicidad si son los dioses quienes eligen? ¿No bastaría con que simplemente los eligiera uno?

—¿Intentas decir que crees que los Turmalinos nacen así porque los eligen todos los dioses? —pregunto mirándole con los ojos abiertos como platos.

—No lo sé, Cassy. Puede ser. ¿Qué otra explicación encuentras? —Sus ojos azules me miran, animándome a contestar.

—Si eso fuera cierto, ¿por qué romperían su costumbre de que solo nos elija uno de ellos con determinadas personas?

Ettore se limita a encogerse de hombros.

—Los dioses son caprichosos.

Típico de Granates

La fuerza de un Cuarzo radica en su pico de oro, la de un Jade en su disciplina, la de un Aguamarino en su lealtad y la de un Granate en su confianza ciega en sí mismo.

Dicho popular de Aedelsten

Victor tenía razón en lo de que los duelos eran pruebas. Al menos así me lo pareció.

Durante los días siguientes al nuestro, nos hicieron combatir con Cuarzos y Jades, como si de algún modo eso pudiera hacer afluir la esencia Turmalina de alguien más.

Dudo mucho que haya un tercer Turmalino en mi generación, por eso tomé las medidas necesarias para no tener ningún descuido y ser descubierta. Y, aunque hablar con Ettore me había tranquilizado mucho al comprender que, si me descubrían, él pensaría que mi muerte sería injusta, antes de los combates me pasaba por el río para nadar un poco. Solo por si acaso.

Fue un éxito. No es que no tuviera ningún incidente que pudiese delatarme, es que gané al Diamante y a la Esmeralda contra los que me enfrentaron.

Yo sabía que era la mejor. El resto de archimagos se defendían como podían y los demás apenas conseguían invocar a sus elementos, por lo que desperté la admiración de los profesores.

Pensaba que hablarían de mí y que, por tanto, habría metido la pata porque ahora tendría a cientos de ojos pendientes de todos mis movimientos en busca de un descuido, pero no fue así. Hablaban de los Granates o, más concretamente, de una Rubí: Katja Von Kleist. Todo el que combatía contra ella acababa en la enfermería.

—Esa chica es un peligro—dice Ettore al respecto mientras la costurera arregla los bajos de mi vestido.

Mañana por la noche habrá una fiesta de bienvenida en Palacio y mis padres me han mandado seis conrados de oro, insistiendo en que me compre algo para la ocasión. A mí ese dinero me pareció una fortuna, así que decidí probarme un vestido de cuatro conrados de oro y uno de plata que, aunque seguía pareciéndome caro, era lo más aceptable que podía encontrar.

—¡Y que lo digas! Cuando combatió contra Gio por poco no lo manda a la enfermería —exclama Rosalie, indignada—. Es una suerte que Cassandra fuese la única herida ese día.

Rosalie, que cuando me vio aparecer con Ettore (a quien había invitado a venir a la modista) casi se muere de un infarto, tardó apenas cinco minutos en olvidar que era un Granate y actuar con la normalidad de siempre.

—No sé quién es.

—Sí lo sabes —me dice Ettore casi riendo—. Es la chica pelirroja del Día de la Cena Común. La que estaba en mi mesa.

—¿La del pelo a hachazos? —Ettore suelta una carcajada.

—Esa descripción vale para casi todas, pero sí.

La recuerdo. Esa chica tenía algo que intimidaba, y más aún cuando se ponía el uniforme de pantalones negros para el duelo, por mucho que se colgara del brazo del Príncipe.

No me gusta esa imagen, así que sacudo la cabeza para borrar ese pensamiento.

—Es amiga de Victor, ¿no?

—Psss. Más o menos.

—¿Más o menos? —Rosalie mira a Ettore intrigada, como cada vez que el Príncipe sale en la conversación.

—El padre de Katja es un hombre importante, así que Victor la tolera para no ofenderla y que su padre se desquite con la monarquía. —Ettore me lanza una mirada coqueta—. No tienes nada que temer, Cassy, él te prefiere a ti.

Su tono de voz deja claro que es una broma pero, aun así, algo se encoge en mi interior.

—¿Cuál es tu secreto, Cassandra? ¿Por qué todos los chicos te prefieren a ti?

—¡Eso no es cierto, Rosalie!

Ella se echa el pelo rubio hacia atrás y pone su cara de “tú y yo sabemos que es cierto”.

—Cuando Ettore empezó a salir con Larissa, todos los chicos de Porto Cylassa se te declararon.

Eso no es del todo cierto, aunque fueron bastantes.

—Y los rechacé a todos porque…

—Porque querías esperar al Noviciado —dicen ambos a coro, poniendo los ojos en blanco.

—Eso es. —La modista cambia de posición para cogerme los bajos de la parte delantera.

—Y ahora que ya ha pasado, empezarán otra vez —dice Ettore—. Ya no tienes excusa.

—Victor ya ha empezado —apostilla Rosalie con una sonrisa maliciosa.

—¡Es un Rubí!

—A los chicos les gusta cortejar a chicas guapas. —Rosalie mueve la mano para quitarle importancia—. Él es un chico, tú eres una chica guapa, va a cortejarte solamente por diversión.

—Victor no me está cortejando, ¿verdad, Ettore? —Ettore parece haberse quedado sin palabras, al igual que Rosalie. Ambos miran a algo detrás de mí como si fueran estatuas—. ¿Ettore?

—No, claro que no —se apresura a añadir.

Oigo su risa. Maldición. Debe haberlo escuchado todo. Me arden las mejillas.

—Aunque no me importaría, preciosa. —Me giro despacio, con sus ojos oscuros atravesándome. Me quiero morir.

—No será necesario, gracias.

Bien, Cassandra, aguanta el tipo. No dejes que esa camisa ajustada te impresione.

—¡Oh, es una lástima! —Su tono de voz  y su actitud me resultan tan extraños…no tiene nada que ver con el Victor que me sacó de la Plaza y con el que me llevó a la enfermería.

—¡Victor! —La chica pelirroja aparece dando saltitos en un impresionante vestido moaré que parece una puesta de sol—. ¿Qué te parece éste?

Me parece que voy a tener que buscar otro vestido. Parezco una sirvienta a su lado.

—Muy bonito, Katja —responde sin mirarla.

—¡Oh, pero si el pequeño Aguamarino está con sus amiguitas! —El tono animoso de Katja resulta ofensivo— ¿Las echabas de menos?

—Katja, que Vic tenga que aguantarte no implica que yo sí.

¡Guau! Nunca me habría imaginado a Ettore contestando de esa forma. ¡Qué orgullosa estoy!

—Pensé que los Aguamarinos eráis más amables —dice con un mohín.

—Y lo son, pero Hektor no es un Aguamarino.

¿Hektor? Busco a Ettore con la mirada y veo que Rosalie formula la misma pregunta silenciosa que yo: ¿Por qué Victor le llama Hektor?

—No, no lo soy —añade Ettore con una sonrisita.

Katja se da la vuelta y se va con la máxima dignidad que puede recoger al ver que su querido Victor no la defiende.

—Bueno, señoritas, he de irme —dice Victor con su porte de Príncipe—. Espero verlas en la fiesta.

¿Me acaba de guiñar un ojo?

—¿Y a mí no?

—Hektor… —El Príncipe finge sentirse dolido llevándose una mano al pecho—. Sabes que para mí eres el único.

—Póngase derecha, señorita.

Obedezco a la modista justo a tiempo para ver a Ettore lanzarle un beso a Victor y a Rosalie con cara de espanto. Seguro que es un reflejo de mi expresión.

—¿Hektor? —Oh, bien, Rosalie, muestra tu desprecio. Eso debe de significar que Victor ya no está.

—Sí…bueno…es más Granate que Ettore.

—¡Pero es tu nombre! —Rosalie mueve los brazos en el aire.

—¡Lo sé! Es solo una cuestión de sentirse Granate. Podéis seguir llamándome Ettore.

—Eso pensábamos hacer —digo.

—¿Y ese tonteo? —añade Rosalie con los ojos entrecerrados.

—¿Qué tonteo?

—Tú y el Príncipe…

Ettore estalla en una carcajada.

—Chicas…por favor. ¡Era solo una broma!

No puedo evitar reír yo también. La risa de Ettore es contagiosa y, en el fondo, ha tenido gracia. Me ha gustado esa faceta divertida del Príncipe Victor, sobre todo porque no me gusta nada cuando se pone en plan arrogante, tan de Rubíes.

¡Oh, claro, es un Rubí! Tal vez podría ayudarme a controlar el fuego. Estoy segura de que, de poder hacerlo, no tendría que temer ser descubierta y, dado que es el único que conoce mi secreto, no se me ocurre nadie mejor.

Me decido a pedírselo la próxima vez que nos veamos a solas y, para mi sorpresa, espero que sea pronto.

Una noticia inesperada

A pesar de su elocuencia, Bentaeru se quedaba mudo cuando se trataba de ella.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Al final no cambié de vestido por una simple razón de orgullo.

Victor y Katja ya lo habían visto y, de cambiarlo, probablemente Victor no se habría enterado, pero ella sí. Al verme entrar en Palacio con otro vestido, Katja habría pensado “Oh, pobrecita, se siente inferior a mí y cree que puede arreglarlo con un vestido que ni de lejos es tan bonito como el mío”.

Pues lo siento, Katja, no te daré ese gusto.

Además, el mío tampoco está tan mal. Es de muselina, del azul del cielo, sus mangas de encaje dejan mis hombros al descubierto y se ajusta a mi cintura para luego caer con gracia hasta mis pies. Y he de decir que Tamara ha hecho un gran trabajo con mi pelo. Que todas mis ondas se unan naturalmente y caigan sobre mi hombro izquierdo es justo el toque de gracia que necesitaba.

Ella también está espectacular, aunque su vestido es mucho más recatado y oscuro. Y Rosalie, bueno, como siempre ha optado por un azul muy pálido, casi blanco, y con mucho vuelo. Ambas están preciosas, la verdad.

Ettore, que ha decidido ir completamente de negro salvo un detalle rojo en su camisa, está deslumbrante.

—Vaya, chicas, estáis increíbles —nos felicita cuando nos ve entrar al salón del Palacio, un lugar enorme con telas de todos los colores que armonizan a la perfección y mesas repletas de comida que rodean una gran pista de baile.

Los músicos comienzan a tocar una pieza muy animada y Rosalie, con ojos suplicantes, le pide a Ettore que la saque a bailar.

Ambos se pierden entre los bailarines y un vestido que parece una puesta de sol llama mi atención. Me dirijo con Tamara a buscar algo de beber mientras pienso en cómo voy a separar a Victor de la puesta de sol para pedirle que me enseñe a controlar el fuego, aunque puede que éste no sea un buen lugar para tener esa conversación.

Cuando llegamos a la mesa, Larissa anda por allí, buscando algo que llevarse a la boca. No he vuelto a hablar con ella desde la Cena Común, y no me apetece hacerlo, pero ya es demasiado tarde para dar la vuelta.

—¡Hola, Larissa! —Tamara la saluda con una gran sonrisa. Empieza a adquirir rasgos de Rosalie.

—Hola. ¿Qué tal la fiesta?

—¡Nunca he estado en ninguna parecida! —dice Tamara con entusiasmo.

—Yo tampoco —añado.

—Sí, es realmente increíble. —Sus ojos verdes se detienen en Ettore y Rosalie y aparta la mirada, dolida. Finjo no darme cuenta y me meto en la boca el primer canapé que alcanzo para no tener que hablar.

—Hola, Larissa. —Baldassare se acerca a nosotras, ignorándonos por completo a Tamara y a mí—. ¿Te apetece bailar?

—La verdad es que no.

Baldassare le pasa el brazo sobre los hombros y le susurra al oído, aunque lo suficiente alto para que yo pueda oírlo.

—Vamos, querida, ya va siendo hora de que te olvides de él.

—¿Es que no tienes decencia? —Larissa, toda una señora, se da la vuelta y se aleja.

Yo le habría abofeteado.

Baldassare parece darse cuenta de que Tamara y yo existimos y se acerca. Quiero dar un paso atrás, pero me contengo.

—¡Cassandra! ¿Bailamos? Y luego podríamos… —Se para a pensar una frase que no le gane un tortazo—. Dar una vuelta.

—No, gracias. No quiero dejar a Tamara sola.

—Bueno, ella puede venir a dar una vuelta también.

Contengo una mueca de asco. Baldassare suele ser un idiota, pero hoy va más allá. Debe de haberse pasado con el vino.

—Disculpen, señoritas, ¿las está molestando?

Tengo que parpadear varias veces para comprobar que el chico que acaba de llegar no es Victor, porque se parecen muchísimo.

—Ya me iba.

Baldassare se larga como por arte de magia y me fijo en nuestro rescatador. Es idéntico a Victor, pero más bajo, menos musculoso y un par de años más joven. Y sus ojos tienen algo que me dan miedo.

—Gracias —dice Tamara. Menos mal que ella no está perpleja como yo.

—No hay de qué. —El muchacho sonríe y se inclina en una reverencia—. Koll Von Karajan, a vuestros pies.

¿Von Karajan? ¿Son familia? ¡Ah, claro, tiene un hermano! ¡Qué tonta!

—Tamara Beasley, Alteza.

—Cassandra Bianchessi.

—Alguien debería sacarlas a bailar —dice con media sonrisa.

Sí, estoy de acuerdo. Pero él no. ¡Es un crío!

Miro a Tamara y le hago una seña con la cabeza. No necesita traducción para aceptar la mano del Príncipe encantada y ser conducida a la pista de baile.

Me he quedado sola.

—¿Qué acabas de hacer?

Me vuelvo de un salto y con el corazón encogido para encontrarme con Victor, que mira a su hermano y a Tamara con disgusto.

—¿No puedes aparecer como la gente normal?

—¿Por qué la has dejado bailar con él?

—¿Querías bailar con ella? Puedes hacerlo luego. Tienes toda la noche. —Muevo el brazo y alargo las vocales, abarcando las horas restantes hasta la salida del sol.

—No quiero bailar con ella. Lo que no quiero es que te acerques a él.

¿Que YO no me acerque a él?

—¿Perdona? —Oh, bien, estoy furiosa. Será mejor que me aleje antes de que algo estalle en llamas—. ¿Quién eres tú para decirme lo que tengo que hacer?

Le doy la espalda y me marcho para salir del salón antes de que sea demasiado tarde.

—¡Soy tu Príncipe! —Pongo los ojos en blanco y apresuro el paso. Victor parece darse cuenta de su error y corre para alcanzarme—. ¡Cassandra, espera, no quería decir eso!

Victor llega hasta mí en la entrada y me detiene tirando de mi brazo. Doy un tirón para soltarme y, cuando voy a alejarme, mis piernas no me responden.

¿Qué es esto?

Miro a mis pies buscando la respuesta, pero no la encuentro. ¿Qué es lo que me impide andar?

Victor da unos toquecitos en mi hombro e intento girarme para verle. Por algún motivo ese es el único movimiento que puedo hacer.

Cuando estoy frente a él, señala al techo y veo la causa de mi parálisis: Muérdago.

—No nos dejará marchar hasta que nos besemos. —Una sonrisilla asoma a sus labios.

¡Bravo, listillo, no lo sabía!

—No voy a besarte. —Me cruzo de brazos.

—Entonces no podrás irte.

—¡Aaaaggg! —protesto, descruzando los brazos y apretando los puños—. ¡Está bien, hazlo!

Cierro los ojos e inclino un poco la cabeza para que me bese. Cuanto antes pase, mejor.

—¿Así? ¿En frío?

Abro los ojos y le acribillo con la mirada. Se está burlando de mí, lo sé. Le doy un empujón y ni se inmuta. Victor comienza a reírse. Le empujo de nuevo con más fuerza y hace un movimiento divertido al tener los pies anclados al suelo.

—¡Victor! ¡Ya basta!

Sé que nos están mirando. ¡Dioses, estamos justo en la entrada! ¿Qué le cuesta besarme de una vez? ¿Es que no ve que estoy expuesta?

—No sé… —¡Maldito, deja de reírte de mí!— No soy de aprovecharme de mujeres desesperadas.

—¡No estoy desesperada!

—¿No estás desesperada por que te bese?

—¡…Y yo soy tu esposa! ¡Debes escucharme! —La voz llega desde el exterior, amortiguada, pero me apostaría cualquier cosa a que es la Reina. Se me ha grabado su voz desde el Noviciado—. ¡No puedes hacerle esto a Victor!

¿Cómo? Miro a Victor, que también la está escuchando, y me indica que guarde silencio. Mi enfado con él acaba de evaporarse.

—¡Brigitte, querida, te escucho! —dice el Rey—. Pero ya está decidido.

—¡Eckbert! —La Reina parece muy molesta. ¿Qué estará pasando?—. ¡Lo mínimo que puedes hacer por nuestro hijo es hablarlo con él!

—Victor se enterará a la vez que los demás.

—¡Deberías avisarle antes! ¡Así evitarías una pataleta!

—Brigitte… —La voz del Rey adquiere un tono tierno y suave—. Ambos sabemos que la pataleta la montará si se entera antes. De este modo, ya estará hecho cuando él se entere.

Miro a Victor preguntándole qué quiere decir. Pero en sus ojos veo reflejada la misma pregunta.

—Cassandra, tengo que…

—Sí, ve. —Me pongo de puntillas y mis labios tocan los suyos por un segundo.

Victor me mira sorprendido, pero se recompone y corre en dirección a sus padres. Decido mantenerme cerca de la puerta, lo suficiente lejos para no invadir su privacidad, pero lo suficiente cerca como para interceptarlo cuando entre.

Una parte de mí se siente destrozada. No imaginaba mi primer beso de ese modo, pero ya no puedo hacer nada. Me limitaré a olvidarlo. Hay cosas más importantes ahora.

El Rey entra en el salón de baile y no veo a Victor ni a la Reina. ¿Y si se ha ido?

Me acerco a la puerta para ir a buscarle, pero escucho su voz y me detengo.

—¡Madre, por favor!

—¡Lo siento, cariño, no he podido hacer nada!

—¡Pero me prometiste que no lo haríais a mis espaldas!

—Victor, tu padre ha hecho lo que ha creído más conveniente —le reprende la Reina en tono severo. Sé, por lo que decía antes, que no está de acuerdo con su marido. Pero es el Rey y no puede desautorizarlo, mucho menos delante de su hijo—. Ahora entra y no dejes a tu padre en evidencia.

Victor entra un segundo después en el salón como un huracán, con su madre colgando de su brazo. Su hijo le saca una cabeza pero, aun así, esa mujer destaca allá donde va. De cerca me parece mucho más guapa, está claro de dónde ha sacado Victor toda su apariencia. Salvo la altura, pues solo es un poco más bajo que el Rey, el Príncipe ha heredado los hermosos rasgos de la Reina, más destacables aún con ese vestido rojo.

En el centro del salón, el Rey hace sonar una copa con un cubierto para llamar la atención mientras su esposa y sus dos hijos se sitúan junto a él.

—¡Muchas gracias a todos por venir aquí hoy! —A pesar de que estoy lejos, le oigo a la perfección. Supongo que el salón ha sido diseñado para ello—. ¡Es un placer tenerles a todos aquí esta noche, me siento honrado por ser vuestro anfitrión! —La gente aplaude, como se espera que hagamos. El Rey pide silencio—. Para mí, hoy es un día muy especial. —Veo la cara de Victor, para él no parece especial, aunque aguanta el tipo. Supongo que estoy a punto de descubrir de qué hablaban los Reyes—. Espero que todos lo estéis pasando tan bien como yo pues, por fin, esta familia contará con un miembro más—. ¿Qué? ¿Cómo? ¿Quién? El Rey tiende la mano al frente, invitando a alguien a acercarse—. ¡Tengo el honor de presentaros a mi futura hija! ¡La prometida del Príncipe Victor! —¿Prometidaaaaaa?— ¡Katja Von Kleist!

Katja toma la mano del Rey y saluda a su público con una reverencia. La gente aplaude, vitorea y brinda por los novios. Ahora entiendo el por qué de semejante vestido. Todo el mundo lo sabía menos Victor y puede que su madre.

Veo con horror cómo Katja se acerca a Victor y se sujeta de su brazo. Juntos están increíbles, pero aun así me duele. El pobre Victor no ha tenido ni voz ni voto en este asunto.

De pronto nuestras miradas se cruzan. Parece tan perdido que deseo con todas mis fuerzas poder sacarle de ahí como él me sacó de la Plaza y del jardín para salvarme.

Pero no puedo salvarle de ella.

Libre

Furioso, Kriggesar dejó los cielos estrellados y vagó en soledad por el firmamento, creando los días.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Desde la distancia, la radiante sonrisa de Katja contrasta con el rostro serio de Victor. Su hermano parece estar pasándoselo en grande, el Rey muestra sus dientes en una sonrisa tan despampanante como la de la futura novia, y la Reina sonríe con naturalidad, debe de estar acostumbrada a fingir.

Katja tira del brazo de Victor y le susurra algo al oído, pero él niega y, en un hábil gesto para quitársela de encima, hace a su madre partícipe de una conversación en la que ambas se enfrascan hasta el punto de que no le ven escabullirse entre los invitados.

Se dirige en mi dirección y, aunque todo el mundo quiere hablarle para felicitarle por su compromiso, algo en su porte hace que nadie le moleste mientras camina a toda prisa.

Yo también siento que no quiere ser molestado, pero cuando pasa a mi lado y nuestras miradas se cruzan, voy tras él.

—¡Victor!

Aunque no se detiene, aminora el paso y me siento invitada a andar a su lado. No sé qué decir, pero no me da tiempo a pensarlo.

—¡Es increíble! —exclama cuando llego a su lado y abandonamos el salón—. ¿Cómo se atreve? ¡Y sin consultarme!

—Lo siento mucho, Victor. —Pero él ni me escucha.

Cruzamos el vestíbulo a toda prisa y salimos por un pasillo lleno de sirvientes que se apartan a nuestro paso. Tengo que correr y esquivar a más de una doncella atareada para mantenerme a su lado.

—¡Lo peor es que pensé que respetaría el pacto que hicimos! —grita furioso, con lo que los criados huyan al verle pasar—. ¡Es como si le importase más su trono y su legado que yo! ¡Soy su  hijo, se supone que eso me convierte en su legado!

Por fin se detiene frente a una puerta, la abre y entro tras él. El olor a caballeriza me impacta de lleno y un caballo bufa, molesto con el portazo.

—¡Fuera! ¡Ahora!

Los mozos se apresuran a obedecer y salen, evitando el contacto visual. Yo haría lo mismo, pero no puedo dejarle así.

—Victor, sé que no es justo. Pero tal vez deberías hablar con el Rey y pedirle una explicación —digo con voz suave—. Tal vez entre en razón.

Victor se acerca a un caballo negro y le da una zanahoria. El animal se la come de un bocado, feliz de que le alimenten.

—¡Tú lo has dicho! ¡Es el Rey! ¡No va a entrar en razón si tiene que elegir entre su hijo y su corona!

—¿Y qué vas a hacer? —le pregunto.

Victor vuelve a darle otra zanahoria al caballo y le palmea en el cuello.

—Coger un caballo.

—Quiero decir con tu padre.

—Yo también.

Victor se aleja del corcel, coge unas riendas y una silla y comienza a ensillarlo.

—No veo que tiene que ver una cosa con la otra.

—Me voy —dice ajustando las hebillas de la silla—. Debe de haber algún lugar en el que pueda decidir libremente.

—¿Qué? —casi grito—. ¿Te vas? ¿Así sin más? ¿Sin ropa, comida, dinero…? —Levanto la voz—. ¡¿Te has vuelto loco?!

—No necesito llevarme nada allá donde voy. —Victor se sube con gracia al caballo y sujeta las riendas con firmeza—. Y no puedo cargar a lomos del caballo lo único que querría llevarme.

Me tiende una mano y la miro, atónita.

Quiere que vaya con él, que huyamos juntos.

Se me pasan por la cabeza todos los horribles escenarios posibles si hiciera eso. No podemos irnos. ¡Es el Príncipe! Lo buscarán y a mí me matarán o me castigarán de otro modo igualmente terrible.

Subirme a ese caballo sería la cosa más insensata, estúpida, egoísta, infantil, irracional e impulsiva que habría hecho en mi vida. Se me ocurren un millón de motivos por los que no debería hacerlo.

Estoy tardando en decidir. ¿Y si se va y no vuelvo a verle? ¡Es el único que sabe mi secreto! ¡No puede dejarme!

Levanto la mirada hacia sus ojos y lo veo, esa chispa de esperanza que quiere que tome su mano.

No lo dudo ni un segundo más. Agarro su mano y me aúpa en la parte trasera de la silla.

Subirme a ese caballo es la mejor decisión que he tomado en mi vida.

Victor espolea el caballo y galopa fuera de los establos. Fuera del Palacio.

Siento los músculos del animal moviéndose bajo mis piernas. Entre nuestros cuerpos no hay espacio. Me agarro más fuerte.

Nunca he montado a caballo y menos tan rápido. Me tiemblan las piernas, me falta el aire, el mundo es un borrón de color a mi alrededor. El sonido de los cascos tapona mis oídos. Creo que voy a morirme.

El caballo salta un obstáculo y contengo un grito. Sus cascos resuenan en el suelo tan rápido como mi corazón.

Atravesamos la muralla de la ciudad. El viento revuelve mi pelo. El aire es más puro. El verde de la pradera se extiende hasta donde alcanza la vista como un inmenso mar de hierba.

El corazón se me va a salir del pecho, pero ahora la sensación es distinta.

Me siento…libre.

Cortafuegos

Nunca contradigas a un Granate enfadado.

Dicho popular de Aedelsten

El caballo empieza a disminuir su ritmo hasta el trote y, poco después, ya va al paso. Es entonces cuando decido aflojar un poco mi agarre (tendría que ser muy torpe para caerme ahora) y mirar hacia atrás. Solo veo las tres lunas en el cielo nocturno: el brillo azulado de Cylassa en cuarto menguante, el verdoso de Daeralt en cuarto creciente y el blanco de Bentaeru en cuarto menguante. No sé por qué me sorprende no ver la ciudad, después de todo, llevamos bastante rato galopando.

Victor le ordena al caballo que se detenga y se baja de un salto.

—¿Por qué nos paramos?

Si se han dado cuenta de que no estamos, detenernos no es una idea sensata.

—No tenemos agua. —Victor me ayuda a bajar de la silla sujetándome por la cintura—. ¿No querrás que Hengroen se muera a mitad de camino?

Supongo que Hengroen es el caballo, que ha comenzado a pastar la hierba tranquilamente.

—No, claro —digo cuando mis pies tocan el suelo—. Pero detenernos aquí, en mitad del camino, me parece mala idea.

Tengo frío. Las mangas de mi vestido dejan mis brazos al descubierto y, aunque el cielo está despejado, es de noche y refresca. Además, tengo hambre. ¿Por qué solo comí un canapé en la fiesta?

—¿Mala idea? —Victor comienza a buscar en los hatillos que cuelgan de la silla de Hengroen. No había reparado en ellos hasta ahora.

—Podrían encontrarnos. Vamos a tener problemas por esto, Victor. —Me froto los brazos, abrazándome—. Deberíamos volver.

—Ni hablar. No voy a volver con el rabo entre las piernas.

—¡Victor, estamos solos, quién sabe dónde, sin comida y sin abrigo! —levanto la voz más de lo que pretendía. Empiezo a sentirme atrapada a pesar de estar al aire libre. El enfado me hace entrar en calor—. ¡Si tu padre nos encuentra se nos caerá el pelo! ¡Lo mismo me corta la cabeza! ¿No podrías tragarte un poco tu orgullo? —Aprieto los puños a los costados, conteniéndome para no golpearle.

—¿Mi orgullo? —Victor deja los hatillos y se vuelve hacia mí, pero su expresión se congela en una mueca de espanto—.Cassandra…tus manos.

Las miro. ¡Están ardiendo! ¡Otra vez!

Quiero gritar, pero todo lo que puedo hacer es ponerlas frente a mí y mirarlas con pavor.

Victor se acerca a mí y pisotea unas hierbas que se consumen por mi culpa para evitar que el fuego se extienda.

—Cassandra, mírame.

Lo hago y me sorprende su expresión, tan tranquila y serena. Es como si lo tuviera todo bajo control.

¡Pero todo está descontrolado!

Da un paso hacia mí y las llamas que envuelven mis manos se vuelven más grandes. Doy un salto atrás. Puedo sentir el calor que desprenden.

—¡Aléjate! —grito, desesperada—. ¡No quiero hacerte daño!

—No vas a hacerme daño —dice con suavidad, mostrándome las palmas de sus manos—. Tienes que apagarlo.

—¡No puedo!

—¡Sí puedes! ¡Lo haremos juntos!

A través de mis ojos llorosos veo una chispa salir de sus dedos y, momentos después, ambos tenemos las manos en llamas. Sus manos se acercan a las mías, pero yo las alejo.

—¡Te vas a quemar!

—No, no me voy a quemar —su voz es casi un susurro que contrasta con mis gritos.

Muy despacio, se acerca y nuestros fuegos se funden en uno. Nuestros dedos se tocan y se enlazan. Nuestras palmas se tocan. Ninguno nos hemos quemado, aunque siento su calor.

—Cassandra —la voz de Victor es autoritaria. Le miro a los ojos, que vuelven a recordarme a los de un tiburón—. A la de tres quiero que pienses en un recuerdo alegre, ¿me oyes? —asiento—. Eso será tu cortafuegos. Lo apagará.

—¿Y tus manos?

—Las apagaremos juntos.

—¿Y si no lo consigo? —lloro—. ¡Te quemarás!

—Confío en ti, Cassandra. —Aprieta mis manos transmitiéndome ánimos—. A la de tres, ¿de acuerdo?

—¡Pero, Victor…!

—Uno—me interrumpe.

Tengo que pensar en un recuerdo alegre, pero no se me ocurre ninguno. Cierro los ojos. Inspiro.

—Dos.

¡Lo tengo! El día de mi decimosexto cumpleaños. Mis padres me llevaron por primera vez mar adentro. El agua era de un azul brillante, cristalino. El sol brillaba en el cielo y bañaba mi piel. La brisa jugaba con mi pelo.

—Tres.

Me dejaron saltar al agua y todos nadamos. Unos delfines se acercaron a jugar y mamá hizo aros de agua por los que saltaron.

—Cassandra, abre los ojos.

Lo primero que veo son sus ojos oscuros y miro abajo para no sonrojarme. Mis manos ya no arden, ni las suyas. Solo son manos normales con los dedos enlazados.

No puedo evitar compararlas. Las suyas son mucho más grandes y siento algunos callos. ¿Por qué un Príncipe tiene callos en las manos?

—Lo he hecho —suspiro, aliviada.

—La furia y el miedo son mecheros, la alegría un extintor. Es lo primero que nos enseñan.

—Victor, hay algo que quería decirte.

—No te preocupes, Cassandra —dice como si pudiera leer mi pensamiento. Nuestras manos siguen entrelazadas—. A donde vamos hay alguien que podrá ayudarte.

—¿A dónde vamos?

Victor se separa y vuelvo a sentir que el miedo se apodera de mí. Le sigo hasta el caballo, esperando que su proximidad sea tan buen refugio como su contacto.

De uno de los hatillos saca un bulto negro y lo extiende. Se trata de una capa.

—¿Cogiste cosas?

—Siempre hay sillas listas para salir. Por si acaso.

Victor me coloca la capa sobre los hombros y la abrocha. Es demasiado grande para mí, arrastra por el suelo y tapa toda mi ropa.

—¿Y esto?

Victor se asegura de que no se ve mi vestido bajo la capa y me echa la capucha por encima para que mi rostro quede oculto.

—En el sitio al que vamos no serás bien recibida, Aguamarina.

Infiltrados

Los dioses reclamaron sus ciudades, dejando solo una libre de su influjo.

Tratado fronterizo divino, Sacerdotisa Pesaresi

Tras varias horas a caballo, llegamos a las puertas de Kriggesgrund. No sé qué mosca le habrá picado a Victor para pensar que traerme aquí es una buena idea. Si alguien me descubre estoy perdida, pues se supone que tengo prohibida la entrada.

Pero no me quedaba otra opción. Era venir con Victor o volver sola a Ciudad Magna, a pie. ¿Cómo iba a explicar lo ocurrido?

Los soldados que montan guardia en la puerta nos detienen y oculto mi rostro como Victor me ha dicho. Me aseguro de que mi vestido no es visible bajo la capa.

—¿Quién va? —dice uno de ellos.

—¡Victor Von Karajan! —¿Pero qué haces?—. Vengo a ver mis tíos, los Von Lovenberg.

—¿Alteza? ¿No deberíais estar en Ciudad Magna?

Cierto, Victor. ¿No deberías haber ocultado tu identidad?

—Su Majestad el Rey me ha encargado que venga de inmediato para tratar un asunto de suma importancia con el Gobernador Von Lovenberg.

¿Tu tío es el Gobernador? Victor, si pensabas delatarme te podías haber ahorrado la capucha.

—Por supuesto, Alteza. —El guardia abre la puerta, que chirria irritantemente.

—¿Quién os acompaña? —pregunta el otro.

—La señorita Sigrid Zondervan.

—¿Puedo ver su rostro, señorita? —Me encojo de miedo y aprieto a Victor en busca de una señal. Si muevo mis manos para mostrarle mi rostro, verá mi ropa, y si no, mis ojos azules delatores.

—Soldado, la señorita acaba de pasar la peor noche de su vida y mi padre, el Rey, me ha encomendado traerla ante el Gobernador de inmediato. Tenga un poco de decoro y no la obligue a mostraros su debilidad.

¿Mi debilidad?

—Discúlpeme, señorita.

—Solo hacíamos nuestro trabajo, señorita.

Muevo la cabeza disculpándolos y reanudamos el paso.

—Nadie pone en duda vuestro compromiso, soldados.

Atravesamos las puertas de la ciudad y respiro tranquila. Ha sido fácil.

—¿En serio vamos a la casa del Gobernador? —susurro lo suficiente alto para que solo Victor me oiga.

—No hables, no tardaremos.

—¿Te parece buena idea? —Mi voz empieza a sonar histérica.

—No te preocupes, lo tengo controlado. Confía en mí.

¿Acaso tengo otra opción?

—¿Y qué era eso de mi debilidad?

—Les he dado a entender que has estado llorando. —Victor se encoje de hombros—. Los Granates lo consideran una debilidad.

En apenas cinco minutos, Victor detiene el caballo y nos detenemos frente a la casa del Gobernador. La reconozco porque la arquitectura es idéntica a la de la casa de Ettore, con sus columnas en la entrada, sus puertas oscuras y pesadas y sus ventanas grandes.

Victor me ayuda a bajar, ata las riendas del caballo a una de las columnas y empuja la puerta, que se abre con facilidad. Me habría sorprendido si no supiera que la casa del Gobernador debe tener siempre sus puertas abiertas.

Una campanita tintinea al abrirla y entro muy pegada a Victor, que es la imagen de la tranquilidad. Un hombre vestido de negro se acerca a nosotros y se inclina en una reverencia. Debe de ser el mayordomo de guardia.

—¿Puedo ayudarles?

—Vengo a ver a mis tíos.

Victor echa mi capucha hacia atrás y se sitúa en el centro del recibidor. Observo la similitud de aquel con el de Ettore. La gran escalera de mármol, los pasamanos de roble…solamente cambian los colores de la decoración, más rojos y negros que los turquesas de la casa de los Fontana. Estoy segura de que allí no tienen piscinas en el jardín.

—¡HOLAAAAA!

Victor grita para hacerse oír y tengo que contenerme para no regañarle. Uno no puede entrar en una casa en mitad de la noche y ponerse a gritar de ese modo. El mayordomo parece pensar lo mismo, pero no se atreve a contradecir al Príncipe.

Desde lo alto de la escalera se asoma un hombre.

—Victor… ¿Qué haces aquí? ¿Y con…? —Me mira con sus ojos verdes y no puede articular palabra. Estoy segura de que me ha reconocido.

Una mujer de pelo corto y negro aparece tras él, poniéndose una bata.

—¡Victor! —exclama bajando la escalera a toda prisa. Un rubí cuelga de su cuello, oscuro como la sangre.

—Me he fugado. Necesitamos pasar aquí la noche —dice en tono casual.

Si las miradas matasen, el Gobernador y yo ya habríamos asesinado a Victor.

—¡No puedes fugarte con ella! —El hombre me señala, confirmando mis sospechas.

Estoy muerta.

—¡Claro que puede! ¡No es como si fueran a casarse! —La mujer le da a Victor un beso en la mejilla—. Os prepararemos unas habitaciones, pero debéis idos por la mañana. Éste no es lugar para ella.

—Gracias, tía Astrid.

Astrid se acerca a mí y me escruta con sus ojos negros. Coloca las manos sobre mis brazos con amabilidad.

—¿Necesitas algo, cariño? ¿Comida? ¿Abrigo? Te daré algo de ropa para que pases desapercibida.

—Me gustaría darme un baño —digo con un hilo de voz.

—¿Un baño? —exclaman Victor y su tío a la vez, examinándome para comprobar que estoy limpia salvo por algo de polvo del camino.

—¡Claro que quiere un baño! ¡Por todos los dioses, es una Aguamarina!

Astrid me cuelga de su brazo y me hace subir por la escalera mientras le da unas órdenes al mayordomo y deja a su marido a solas con Victor. Al poco tiempo estamos en una habitación oscura, con una enorme bañera en una esquina y unas doncellas llenándola de agua caliente.

Cuando mi baño está listo, Astrid se marcha y me deja a solas con las doncellas, que me desnudan e insisten en ayudarme a bañarme. Me niego, por supuesto, y ellas acceden a darme algo de intimidad, no sin antes pedirme que las avise si necesito ayuda e informándome de que vendrán por la mañana para ayudarme a vestirme.

Las veo salir con mi vestido azul y me meto en la bañera, preguntándome qué harán con él. Solo espero que no lo hagan trizas.

Cuando el agua caliente me cubre por completo, siento que mis músculos se relajan. No estoy sucia, mi ropa se ha llevado el poco polvo del camino que había, pero me siento más limpia.

Es el poder del agua. Lo limpia todo, física y emocionalmente.

Por fin siento que mis pensamientos se aclaran, aunque no es algo que me gustaría pensar. Victor me ha hecho descubrir una parte de mí que desconocía que existiese.

Impulsiva no es una palabra que haya usado nadie para definirme. Nunca. Y sin embargo, aquí estoy, en Kriggesgrund porque me dejé llevar por un impulso.

Si mis padres supieran lo que he hecho, me matarían. ¡No me reconocerían! ¡Yo apenas me reconozco!

Pero no puedo decir que me arrepienta, porque no lo hago.

Me tomo mi tiempo para disfrutar de la calidez del agua y tararear la melodía de La estrella azul y, cuando estoy a punto de decidirme a salir, llaman a la puerta.

—¿Sí? —Supongo que las doncellas vendrán a ayudarme a salir o a recogerlo todo. Me parece de mala educación echarlas—. Adelante.

La puerta se abre y Victor asoma la cabeza.

—¡Dioses! —exclama al tiempo que se oculta tras la puerta entreabierta y yo me tapo como puedo, roja como un tomate. He perdido la cuenta de las veces que me ha hecho sonrojar.

—¿Qué haces aquí? —grito con las mejillas ardiendo.

Aprovecho que no me ve para salir de la bañera y envolverme en una toalla.

—Venía a decirte que nos he conseguido más tiempo con la condición de que estemos en Ciudad Magna al anochecer.

Me acerco a la puerta y la abro de sopetón. Victor me mira abochornado y desvía su mirada hacia el techo, como si fuera la cosa más interesante del mundo.

—¿Así que mañana volvemos? —pregunto fingiendo calma.

—Sí, eso he dicho.

—¿Y qué pasará cuando volvamos?

—Nada, los Granates se fugan. Hablaré con mi padre. —Victor mira tras él, incómodo como nunca lo he visto—. Estarás a salvo, tranquila.

Por algún motivo, la situación me parece de lo más absurda y me río. Victor me mira, intentando no desviar su mirada de mis ojos.

—¿De qué te ríes?

—Nunca pensé que tendría frente a mí al Príncipe Victor Von Karajan abochornado.

—¡No estoy abochornado! —Pero un leve rubor le delata y me río con más ganas. Víctor suspira, exasperado, y se aleja a zancadas—. ¡Y haz el favor de vestirte! Esto no es un balneario Aguamarino de esos.

Por la mañana, las doncellas vienen a despertarme y me ayudan a vestirme. Como Astrid prometió, me ha conseguido algo de ropa Granate y, para mi sorpresa, también ropa interior.

Debido a que el pantalón negro que intentan ponerme es demasiado ajustado para mis pololos, las doncellas me obligan a ponerme unos mucho más cortos y ajustados. Sobre la camisa negra de cuello barco me enfundan un ajustado corsé de piel con muchas hebillas que, por fortuna, no me corta la respiración. Para terminar, me ponen unas botas altas con un poco de tacón y me recogen el pelo en una cola de caballo.

—La conduciremos al salón, señorita —me dice la muchacha pelirroja que parece ser la que manda entre ellas—. Los señores la esperan para el desayuno.

—No es necesario. Puedo encontrarlo. —Llevo años recorriendo la casa de los Fontana, esta no debe de ser muy distinta.

Cuando abro la puerta me cruzo con la chica que me preparó el baño la noche anterior y le sonrío.

—¡Está usted preciosa, señorita! —exclama—. Si no hubiera lavado su vestido, pensaría que es una Granate de verdad.

—Oh, gracias.

Sonrío mientras me alejo, con la seguridad de que vestida así no podrían reconocerme.

Llego a las puertas del salón, pero me detengo de golpe al oír que hablan de mí.

—¿Qué se te pasó por la cabeza para fugarte con una Aguamarina?

—Mi padre se fugó docenas de veces, dudo que todas fueran Granates —se defiende Victor.

—Es cierto, Derek —interviene Astrid. Agudizo el oído para oír mejor—. Eckbert se fugó con una Diamante guapísima cuando tenía dieciocho. Incluso yo me fugué con aquel Esmeralda tan fuerte. ¿Lo recuerdas?

—No me lo nombres, Astrid, por favor.

—Solo intento demostrar que Victor no ha hecho nada que no hayamos hecho todos. Es parte de su formación.

—¡Pero la ha traído aquí! ¡Incluso en mitad de la noche, medio dormido, pude ver que esa chica era una Aguamarina! —Derek parece enfadado, y no le culpo.

—Le he dado algo de ropa.

—¡No se trata de la ropa! ¡Es toda ella! ¡Es como ver a Cylassa en persona!

Me arrepiento de haber oído a hurtadillas. Tengo que dejar de hacerlo. Si entro ahora sabrán que les he estado espiando así que decido dar unos pasos atrás y hacer sonar los tacones mientras me acerco a la puerta.

—¡Nadie se dará cuenta!

—¡Chist! —Astrid los manda a callar al oír mis pasos y decido hacer mi entrada lo más Granate que pueda.

Pongo mi espalda derecha, la cabeza alta y ando con decisión hasta llegar al centro de la sala con todos los ojos puestos en mí.

—Buenos días.

Me siento en la silla y me fijo en la posición de Victor, medio recostado y con un brazo en el respaldo. Decido imitarlo.

Victor suelta una carcajada y mira a su tía, que tampoco puede contener la risa. Derek, con los ojos muy abiertos, se recoge el pelo en una coleta mientras me observa. El rubí de su anillo brilla con el movimiento.

—Supongo que podría pasar —dice.

—¿Estás de broma? —Victor sigue desternillándose—. ¡Está perfecta!

—Perfecta no es la palabra que utilizaría. A menos que puedas cambiarle el color de los ojos.

—¡Tú los tienes verdes! —protesta, señalándolo.

—Hay Traspasados, Derek. Podría pasar por uno de ellos.

Derek me mira y se atusa la barba oscura, más larga por el centro que por los lados.

—Podría. Pero ese acento…

—¿Qué acento? —pregunto.

—¡Ese!

—Lo que Derek quiere decir es que tienes una voz muy…melodiosa —me explica Astrid.

Victor se levanta y coloca una taza de café frente a mí. La tomo entre mis manos y le doy un sorbo, pensando qué quiere decir con eso.

—No te preocupes, preciosa, tú limítate a hablar lo menos posible.

—Si vuelves a llamarme eso te las verás conmigo —digo imitando su forma de hablar lo mejor que puedo, marcando las tes y las erres.

Esta vez es Derek quien ríe.

—¡Bien, me rindo! —dice mostrando las palmas—. Tienes un diez en apariencia y actitud, pero será mejor que no hables ni imites a Victor.

Letras sin sentido

Bentaeru inventó un idioma secreto que solo ellos entenderían,

pero sigue esperando su respuesta.

Canción infantil de Aedelsten

Justo antes de salir de la casa, la doncella que me crucé antes del desayuno nos detiene.

—¡Señorita! ¡No se vaya sin esto! —Cojo el bulto que me tiende con cara de interrogación—. Pensé que no querría irse sin él. Es demasiado bonito para olvidarlo.

—¿Mi vestido? —La doncella asiente enérgicamente y la abrazo en un impulso—. ¡Gracias!

Victor se aclara la garganta y me separo de la chica.

—No deberías hacer eso.

—¿Por qué no? —Este chico se cree mejor que los demás.

—No es muy de Granates, señorita —me dice la doncella cabizbaja—. Por favor, tenga cuidado.

Me arrepiento al instante de haber pensado mal de Victor mientras veo a la muchacha escabullirse a toda prisa. Pero tiene razón, debo tener cuidado.

—Dámelo, lo guardaré en la silla.

Le doy el vestido a Victor y le sigo a la calle, donde Hengroen bebe agua de un cubo que alguien le ha puesto delante.

—¿A dónde vamos? Porque intuyo que no vamos a Ciudad Magna aún.

—No —responde guardando el vestido en la silla del caballo—. Vamos a ver a alguien. Creo que podría ayudarte.

—¿Por qué? ¿Cómo podría…?

—Aquí no, Cassandra —me corta. Miro al suelo, fastidiada, y entonces Victor se acerca y tira de mi mano—. Confía en mí. Por favor.

Asiento, aunque algo dentro de mí duda. ¿De qué conozco al Príncipe, al fin y al cabo? Solo me ha salvado dos veces en lugar de mandarme al patíbulo, supongo que eso es un punto a su favor.

Victor toma las riendas del caballo y comenzamos a andar por las calles de Kriggesgrund. Ahora, a la luz del día, percibo mucho más la diferencia con Porto Cylassa que cuando llegamos.

Las calles, en lugar de ser canales con barcas y puentes, están perfectamente empedradas. Las fachadas de las casas son de ladrillo en lugar de pintura en todos los tonos de azul; y las ventanas, en vez de redondeadas, son perfectamente cuadradas y sin contraventanas. Hasta la gente se mueve diferente. En lugar de ir en barca o cruzando los puentes con gracia, va a caballo o con paso decidido, casi con prisas, haciendo resonar los cascos y tacones contra el suelo en una frenética melodía.

Una mujer con un vestido negro tira de un niño, también de negro, que protesta porque no quiere ir al colegio. En Porto Cylassa las madres no parecen asesinas en serie ni los niños tienen tanto carácter.

—¿Te ocurre algo?

—No, nada —murmuro—. Es solo que no imaginaba esto así.

De pequeña pensaba que las calles de Kriggesgrund eran de lava, que vivían en casas de carbón y que todo el mundo vestía bonitos vestidos rojos. ¡Qué inocente!

—¿Así cómo?

—Pensé que vestíais de rojo, no de negro. —Me guardo mis otros pensamientos.

—¡Ah! —ríe—. El rojo es solo para Rubíes.

—Pero os he visto llevando rojo.

—Pero no todo rojo. Vestir íntegramente de rojo se reserva para nosotros. ¿No tenéis algo así?

Niego con la cabeza.

—Nosotros somos todos iguales.

Victor suspira. Siento que quiere rebatirme pero, por algún motivo, se aguanta las ganas.

—Ya hemos llegado —dice señalando una casa de ladrillo rojo y ventanas blancas.

Ata las riendas del caballo a la verja y, mientras lo hace, leo el nombre en letras doradas que hay sobre la puerta: Kluge. He leído ese nombre antes. Es una de las familias más importantes de Aedelsten y, para colmo, es la familia de la Reina.

—¡Victor! ¿Qué hacemos aquí? —susurro, desesperada.

Él suspira y niega con la cabeza a la vez que llama a la puerta. Le miro con el pánico escrito en la cara.

—Tranquila, Cassandra. Confía en mí, ¿quieres?

Estoy a punto de replicarle cuando un mayordomo algo mayor abre la puerta y nos invita a pasar.

—Alteza —saluda con una reverencia—. Su abuelo está en el salón. ¿Quiere que les anuncie?

—No, gracias. Le daré una sorpresa.

Victor tira de mí en lo que supongo que es dirección al salón. Cuando llegamos, encontramos a un anciano canoso de ojos oscuros que lee en un cómodo sillón burdeos. Se levanta al vernos entrar, dejando el libro sobre el sillón.

—¡Victor! —exclama acercándose a nosotros con una amplia sonrisa—. ¿Se puede saber qué haces aquí?

—Buenos días, abuelo, yo también me alegro de verte.

Abuelo y nieto se abrazan a modo de saludo.

—No me malinterpretes, claro que me alegro de verte —dice, mirándome por primera vez—. Pero me sorprende que estés aquí en lugar de en Ciudad Magna.

—¡Oh, es que me he fugado!

—¿Con una Turmalina?

La sangre se congela en mis venas. Se me detiene el corazón. Ha dicho Turmalina, no Aguamarina. Siento que los ojos se me van a salir de las órbitas y doy un paso atrás instintivamente. No sé cómo puede saber eso.

—Lo siento —dice al darse cuenta de mi reacción—. He sido un poco brusco. Por favor, discúlpame. —El anciano me tiende una mano. Se supone que debo estrecharla, pero estoy demasiado aturdida—. Soy Ulrich Kluge, siéntete como en casa.

Lo dudo, pero Victor me sujeta por los hombros y me conduce a un sofá donde me obliga a sentarme.

—Ella es Cassandra —dice Victor por mí—. ¿Cómo has sabido que…?

—¿Que es una Turmalina? —Victor asiente y yo clavo mi mirada en él. El anciano suspira y se sienta en su sillón, apartando el libro—. Me ha recordado a Sigrid. Tiene la misma mirada alerta y contenida. Además de esa piel bronceada por el sol, esos ojos azules y un cuerpo atlético pero no entrenado. Claramente una Aguamarina…aunque con espíritu de Granate.

—¿A quién? —pregunto con la poca voz que consigo reunir. Recuerdo que Victor dijo ese nombre cuando me identificó anoche ante los guardias.

—Mi hija —responde con una tierna sonrisa.

—Pensé que era el padre de la Reina.

—Su otra hija —aclara Victor—. La hermana mayor de mi madre.

—¿La Reina tiene una hermana? ¿Y qué tiene que ver conmigo? ¿Es una Turmalina?

—Lo era —dice Ulrich con melancolía—. Murió hace años. Fue todo un escándalo. Me sorprende que no lo sepas.

—La tía Sigrid se prometió con mi padre en cuanto él pasó el Noviciado —comienza a explicarme Victor—. Ambos eran Rubíes, ella le llevaba un año y ya había demostrado ser la mejor de su promoción, además de proceder de la familia Kluge. Al poco tiempo se descubrió que ella era…especial. —Me doy cuenta de que no dice Turmalina—. La condenaron a muerte —añade con voz triste—. Y cuando mi madre pasó el Noviciado tomó el lugar de su hermana.

Miro con atención a Victor, sin saber muy bien cómo puede ayudarme su abuelo. Tampoco sé por qué ninguno me ha delatado aún.

—¿Y vos podéis ayudarme? —le pregunto a Ulrich directamente—. ¿Podéis hacer que deje de parecer…especial?

—No, no puedo —dice negando tristemente—. Pero dudo que nadie más se dé cuenta a simple vista, no temas por eso. —No me convence y él lo sabe—. Sé qué eres porque crie a una, Cassandra. No podrás quitarte esa aura de encima, pero sí puedes disimularla un poco. A Sigrid le sirvió. Un año, al menos.

—No es suficiente —digo al borde de un ataque de nervios, clavándome las uñas en los muslos.

Ulrich se levanta, se acerca a una estantería repleta de libros y saca uno. Me lo trae y lo tomo entre mis manos, es viejo y está desgastado. Paso las páginas amarillentas, pero es imposible entender una palabra.

—¿Qué lengua es esta?

—Está codificado —dice volviendo a su sillón con aspecto cansado—. Sigrid amaba los códigos y codificaba sus diarios. Ese lo escribió durante su primer año en la Escuela Elemental así que tal vez te sirva de ayuda.

—No le servirá si no puede leerlo —dice Victor mirando las letras sin sentido que llenan las hojas—. ¿No lo has reescrito?

—No me pareció apropiado.

—¿Pero sabes decodificarlo? —Ulrich niega con la cabeza—. ¡Sabrás al menos qué código emplea! ¡O la clave!

—Es un cifrado por sustitución. Es muy simple, pero sin la clave…

—¿Y no sabes la clave? —Ulrich niega.

Victor parece enfadado, y no es para menos. Sin la clave solo es un pisapapeles.

—Lo siento. Es lo único que puedo hacer por vosotros. —Miro al diario en mi regazo, abatida. Tengo ganas de llorar, pero apenas tengo fuerzas—. Solo tienes que aprender a controlar tu poder, Cassandra, eso es lo que delata a la mayoría.

—Se suponía que habíamos venido aquí para eso.

Me pongo de pie, incapaz de soportar la mirada de lástima de ese hombre y la decepción en el rostro de Victor.

Dejo el diario sobre la mesa y me apresuro a correr fuera de esa casa. No sé cómo voy a sobrevivir años si no me veo capaz de sobrevivir a un minuto más en ese salón.

Cuando llego junto al caballo me falta el aire como si hubiera rodeado Porto Cylassa a nado, así que me apoyo en él y procuro recuperar el control de mis pulmones antes de que se me envuelvan las manos en fuego.

La cabeza me da vueltas. Hay tantas cosas en ella que apenas puedo pensar.

—¡Cassandra!

Oigo que Victor se acerca a mí, por su voz parece que ha venido corriendo a buscarme, aunque no sé por qué se molesta. No iba a irme sin él.

—Cassandra —repite a mis espaldas provocándome un escalofrío. Pero no quiero mirarle ni contestar. Temo que si hago una de ellas romperé a llorar—. Encontraremos la clave, Cassy.

—¡No! —Me vuelvo hacia él hecha una furia. El caballo se aleja unos pasos, como si temiera que estallara en llamas—. ¡Existen millones de palabras y podría ser cualquiera! —grito con lágrimas corriendo en tromba por mis mejillas—. ¡Ni siquiera sabemos si servirá de algo y, para colmo, no tengo ni la más remota idea de qué es un cifrado por sustitución! ¡Y no vuelvas a llamarme Cassy, no somos amigos!

La expresión de Victor cambia como si le hubiera pegado un puñetazo. Sus brazos caen flácidos a ambos lados de su cuerpo y me mira como si fuera una completa extraña. Dejo de llorar al ser consciente de lo que acabo de decir.

—No quería decir eso… —sollozo.

—No. Sí querías.

—Victor….

—Tienes razón, Cassandra. No somos amigos.

Victor pone algo contra mi pecho y lo suelta, de forma que me obliga a cogerlo. Se trata del diario de Sigrid. Me olvido de él porque, de todos mis problemas, hay uno que requiere mi atención inmediata. Lo busco con la mirada y veo que ya ha desatado al caballo y que se dispone a montar.

—Victor, por favor, escúchame. —La voz se me rompe en un sollozo y las lágrimas me nublan la vista.

Por eso no veo al dueño de los brazos que me rodean en un abrazo, pero sé que es él. Me aprieto contra él y entierro la cabeza en su pecho, maldiciendo interiormente que sea tan alto y no pueda refugiarme en su hombro. Mi cuerpo se sacude con el llanto y él me aprieta más fuerte.

—Lo siento —consigo decir.

—No —dice—. Yo lo siento. Debí haberme dado cuenta antes de lo duro que debe de ser para ti. —Victor me separa de él y me limpia la cara para que le mire—. Y tienes razón en una cosa, Cassandra. No somos amigos.

Siento un nudo en la garganta que amenaza con hacerme llorar.

—Pero…

—No podemos ser amigos. Eres una Zafiro y yo un Rubí.

—Es absurdo —protesto al borde del llanto.

—Lo sé, pero así son las cosas. Victor y Cassandra no son amigos. —El rostro de Victor se suaviza y acaricia mi mejilla con el pulgar—. Pero Vic va a ayudar a su amiga Cassy a seguir con vida. Si ella quiere, claro.

Asiento con fuerza porque he empezado a llorar y no consigo articular ni una palabra. Victor me abraza y deposita un beso en mi frente que tiene un efecto calmante.

Si he conseguido fingir ser una Granate, tal vez consiga fingir que soy una Zafiro.

Una pequeña mentira

Los Aguamarinos son como las aguas: transparentes, puros e incapaces de mentir.

Filosofía Aguamarina, Sacerdote Abatescianni

A medio camino de Ciudad Magna, Victor se desvía del camino y nos detenemos en un lugar apartado de los viajeros, oculto por árboles. Victor baja del caballo con gracia, como si no le molestase que yo esté detrás de él. Tiende los brazos hacia mí y me ayuda a bajar, con cuidado de que la capa no se me enrolle en las piernas.

—¿Por qué hemos parado? ¿Otra vez necesita beber el caballo?

Victor rebusca en los hatillos de la silla de Hengroen y me da mi vestido azul.

—Deberías parecer una Aguamarina cuando lleguemos o nos encuentren. Ponte detrás del caballo, por si alguien se acerca.

—¿Y si se acercan desde detrás?

—No van a… —Victor acaba la frase con un bufido—. Dame la capa, te cubriré.

Echo la capucha hacia atrás y me sitúo tras el caballo, que se dedica a comer hierba mientras me desabrocho la capa. Victor la sujeta y la extiende a modo de cortina entre nosotros, de modo que solo puedo verle los pies.

—Voy a cambiarme, no bajes la capa hasta que te diga —le digo a la vez que empiezo a quitarme las botas.

—No entiendo qué problema tienes. —Peleo con las correas del corsé y lo dejo caer al suelo—. Cuando os metéis en el agua no os importa que se os pegue la ropa. Es casi lo mismo que estar desnudo.

Me quito la camisa y empiezo a tirar del pantalón hacia abajo.

—Eres tú quien tiene un problema. Anoche casi te mueres de la vergüenza.

Pateo el pantalón y me meto dentro del vestido.

—¡Eso no es cierto! —Victor baja la capa y lanzo un grito, sujetando el vestido para que no caiga pues aún no he terminado de abrocharlo—. ¿Ves? Eres tú la que grita.

—Grito porque me has asustado. Ahora haz el favor y ayúdame. —Me doy la vuelta y muevo mi pelo para que me caiga sobre el hombro, dejando al descubierto la trampa de lazos que es la espalda del vestido—. Sabía que tenía que haber elegido uno con botones.

Victor suelta una carcajada y siento sus manos trabajando con los lazos. Permanecemos en silencio hasta que termina de atarme el vestido y me coloco bien el pelo.

—Cassy —su tono de voz es tan serio que me giro para mirarlo, preocupada—, tienes que aprenderte lo que vamos a decir cuando lleguemos.

Asiento y comienzo a recoger la ropa del suelo.

—¿Y lo has pensado? Algo sobre que nos hemos fugado, imagino.

Victor me arrebata la ropa de las manos y la mete hecha un ovillo en un hatillo.

—¡Mierda! Dejaste los zapatos allí.

—Me pondré las botas, con el vestido no se verán. —Me resigno a ponerme las botas y a pelearme con las hebillas, consciente de que no me ha respondido—. Victor —me mira—, ¿qué vamos a decir?

—Que yo estaba molesto por lo del compromiso, tú intentaste hacerme entrar en razón, pero en lugar de conseguirlo te subí al caballo y nos fuimos. Solo hemos vuelto porque me amenazaste con tirarte del caballo y volver andando.

—Pero eso es mentira —protesto cruzando los brazos.

—Sí, igual que lo es que intentamos salir del reino cruzando las montañas pero, como no, amenazaste con escaparte de noche y, en mitad de las montañas, no podía arriesgarme a que te cayeses por un barranco.

—¡Victor, con esa versión quedas a la altura del betún!

—Eso es lo de menos. —Su mirada se posa en mí con intensidad—. Lo importante es no atraer la atención sobre ti, y así yo soy el único responsable. Asumiré las consecuencias por los dos, no te preocupes.

Victor me rodea los hombros con la capa y comienza a abrochármela.

—Pero…

—Nada de peros —me interrumpe—. Ya me lo compensarás.

—Por lo que parece te debo unas cuantas.

Los ojos de Victor recuperan ese brillo juguetón y sonríe.

—Ya pensaré cómo cobrarlas.

Empiezo a ver las torres rojizas de Palacio cuando tres jinetes vestidos de morado nos interceptan en el camino, obligándonos a detenernos.

—Alteza, debéis acompañarnos —dice uno de ellos, en cuya mano lleva un anillo con un brillante Zafiro—. Órdenes del Rey.

—Muy bien, dejaré a la señorita en la Escuela e iré a Palacio.

—La señorita también debe venir.

Ante nuestra sorpresa, no tenemos más remedio que seguir a los soldados a Palacio. En mi mente ya me había preparado el discurso que le daría a los profesores, pero una audiencia con el Rey es algo muy distinto.

—Déjame hablar a mí —me susurra Victor lo suficientemente bajo para que los soldados no le oigan. Parece que me haya leído el pensamiento.

Una vez en Palacio, los soldados nos conducen por los pasillos hacia el salón del trono, una enorme habitación idéntica a la sala donde se celebró la fiesta de anoche, salvo que la decoración es morada.

El Rey y la Reina nos miran desde sus tronos dorados con expresión disgustada. Quiero salir corriendo, pero supongo que no sería una buena idea.

—Padre, madre. —Victor saluda con una reverencia y yo le imito—. ¿A qué viene todo esto?

—¿Cómo que a qué viene todo esto? —La voz del Rey retumba en la sala. No parece de buen humor.

—Recibir en el salón del trono a dos jóvenes que se fugan no es el protocolo habitual.

—Ya que eres el Príncipe, no se aplica el protocolo habitual.

—No he hecho nada malo —se defiende.

—¡Silencio!

Me encojo sobre mí misma. La Reina, como activada por un mecanismo, se pone en pie y se acerca a nosotros a través de toda la tensión que se respira en el ambiente. Padre e hijo mantienen su enfado a raya mientras la Reina besa a su hijo en la mejilla y se acerca a mí, rodeándome por los hombros e inundando mis fosas nasales con un dulzón aroma a rosas.

Tiemblo. Mi mirada se clava en el rubí que cuelga de su cuello, en forma de lágrima, y me obligo a levantar la mirada hacia sus ojos. Aunque no sé si está permitido mirar a la Reina a los ojos.

Reconozco en ella rasgos de su padre, aunque es mucho más pequeña, tan solo un poco más alta que yo.

—Ven conmigo —me dice con ternura—. Ha pasado la hora del almuerzo y apuesto a que no has comido nada.

Niego y dejo que me conduzca fuera del salón, aún con los brazos sobre mis hombros en un gesto protector. Los guardias abren las puertas y salimos, pero el inicio de una discusión llega a mí antes de que vuelvan a cerrarlas y nos dejen fuera.

—¿Que no has hecho nada malo? —grita el Rey—. ¡Has deshonrado a tu prometida!

—¡No pedí ninguna!

Las voces quedan amortiguadas por la puerta y la Reina compone un gesto de dolor.

—¿Está en problemas?

La Reina me dedica una sonrisa y me anima a seguir caminando.

—A veces Eckbert puede parecer demasiado estricto —dice con amabilidad—. Pero solo intenta inculcarle a sus hijos el sentido del deber y la responsabilidad.

—Al fugarse conmigo ha avergonzado a Katja. —La Reina asiente y me mira con tristeza en los ojos, de un marrón oscuro similar a los de su hijo—. Solo estaba asustado. Necesitaba…

La Reina levanta una mano y me callo. No servirá de nada excusar a Victor ante ella.

—Si algún día quiere ser Rey, ha de aprender a actuar como tal. —Me conduce a través de una puerta hacia un comedor y ordena a un sirviente que me traigan comida mientras tomo asiento. Cuando se sienta a mi lado, vuelve a mirarme con ternura—. Cuéntame lo que ocurrió.

Por fin lo entiendo todo. Nos han separado para interrogarnos individualmente y comprobar que decimos la verdad. Me alegro de que Victor y yo nos pusiésemos de acuerdo antes para saber qué contar.

—Te prometo —dice la Reina con gentileza al ver que vacilo— que nada malo os sucederá. En cuanto me hayas contado todo y Victor haya soportado una pequeña regañina, os dejaremos ir de vuelta a la Escuela. Es normal entre los jóvenes Granates fugarse, no se castiga por ello.

Leo en el aire las palabras no dichas: podéis fugaros en rebeldía, pero nada más.

Suspiro y le suplico en silencio a Cylassa que me perdone por esta mentira que estoy a punto de contar.

Extraña alianza

Daeralt estaba celosa, aunque jamás lo admitiría. Condenó a Kriggesar a destruir con sus manos de fuego todo aquello que tocase. Si no era para ella, no sería para nadie.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Todo el camino de vuelta a la Escuela lo hacemos en silencio, roto solo por el cantar de los pájaros. Victor parece reacio a contarme qué ha pasado con su padre y a mí me aterra preguntar. Dudo que el Rey sea de la clase de personas que dan pequeñas regañinas…

Cuando por fin me armo de valor para preguntar, lo único que me dice es que el Rey informará a la Escuela y que está castigado hasta la próxima luna llena.

—¡Eso es dentro de tres semanas!

—No es tanto tiempo —responde encogiéndose de hombros.

—¿Y cómo te ha castigado?

—Tengo que encargarme de los establos de la Escuela. Soy el nuevo palafrenero.

—Pero eso, más las clases, ¿no es mucho trabajo? —Miro a Victor, pero su expresión es indescifrable.

—No. Tengo que encargarme del turno de noche.

—¿Y cuándo vas a dormir?

—¿Puedes dejar de hacer preguntas? Por favor. —Victor se detiene al darse cuenta de que su tono de voz ha sonado un poco brusco—. Cassandra, acabo de discutir con mi padre. Estoy agotado —se explica—. No quiero pagarlo contigo.

—Claro, lo entiendo —digo desviando la mirada. Quiero preguntarle por el compromiso, pero dudo que le apetezca hablar de ello.

—Pásate a hacerle una visita al palafrenero nocturno cuando puedas —añade recuperando algo de alegría—. Podemos echarle un vistazo al diario o trabajar en tu control. Seguro que nadie nos molestará.

Asiento, apretando entre mis brazos la capa que envuelve el diario de Sigrid Kluge, y reanudamos nuestra marcha hacia la Escuela.

Hemos tomado un camino más largo y menos transitado, que lleva directamente al ala de los Aguamarinos por lo que, cuando veo el río, veo también las puertas del ala sur en la otra orilla.

Sin embargo, lo que me sorprende es ver a Larissa y a Ettore, sentados en los muretes del puente y hablando con normalidad. Ella apoya su mano en la rodilla de Ettore y le dedica una sonrisa deslumbrante. Me recuerda a los viejos tiempos en Porto Cylassa, cuando ellos aún seguían juntos y yo no era una Turmalina asustada.

Ettore levanta la cabeza y nos ve. Sus ojos refulgen de alegría mientras se baja de un salto y corre hacia nosotros.

—¡Habéis vuelto!

Ettore me envuelve entre sus brazos y recuerdo que ese gesto no es nada Granate. Cuando me suelta, me encuentro con la sonrisa de Larissa, que me abraza. Nunca hemos estado muy unidas, por lo que su gesto me sorprende.

—Me alegra que estés bien —dice cuando me suelta.

—Gracias —contesto algo desorientada.

Larissa se despide con una sonrisa y observo que Ettore la sigue con la mirada mientras ella se aleja. Entonces ella se gira y su mirada brillante se clava en Ettore, que le corresponde con una sonrisa.

Hasta que no la perdemos de vista, Ettore no deja de mirarla. Es entonces cuando vuelve a nosotros, suspirando.

O mis ojos me engañan o estoy viendo a un par de enamorados.

—Cassy, lo siento.

—¿Qué? —digo saliendo de mi ensimismamiento—. ¿Por…?

No logro terminar la frase porque el puño de Ettore corta el aire, estampándose en la mandíbula de Victor.

—¡Ettore! ¿Qué estás haciendo? —grito lanzándome a un dolorido Victor.

Le rodeo por los hombros y él comienza a ponerse derecho, sujetándose la mandíbula.

—¡Eso por llevártela! —le grita al Príncipe, furioso.

Me quedo paralizada mientras Victor me aleja de él.

—Vete, Cassandra —me ordena.

—Pero…

—Ve a tu dormitorio.

—Iré a verte luego —añade Ettore.

No tengo más remedio que obedecer pero, nada más cruzar el puente, me detengo y miro hacia atrás.

Ettore y Victor ríen y juegan a las peleas.

¿Cómo es posible que los Granates pasen de enemigos a amigos en un segundo?

Ettore cumplió su palabra de ir a verme.

Después de una tediosa clase con el Profesor Glaisyer y una cena en la sala de estar en la que tuve que soportar miradas y murmullos, lo encontré esperándome en la puerta de mi habitación. Como Rosalie y Tamara se morían por conocer mis aventuras con el Príncipe, me vi obligada a no sacar el tema de Larissa y a contarles mi mentira perfectamente ensayada, aunque Ettore me miraba de forma extraña mientras contaba los “hechos”. O Victor le había contado la verdad, o sabía que estaba mintiendo.

Después de eso, nos contó lo ocurrido en la reunión de Victor con el Rey. Por lo visto, además de convertirse en palafrenero, tenía que ir a disculparse con Katja y comenzar a tratarla como le correspondía: su prometida.

Al parecer, Victor consideraba ese su castigo y no limpiar los establos, pues había jurado encontrar el modo de librarse del compromiso.

Decidí guardarme mi opinión para cuando hablase con Victor en privado.

—Debería irme —dice Ettore poniéndose en pie—. Victor estará a punto de irse a los establos y le prometí que antes le daría los apuntes de esta mañana.

Nos despedimos de él y lo acompaño a la puerta. Me dedica una sonrisa antes de marcharse y justo entonces aparece Larissa subiendo las escaleras. Ella y Ettore intercambian saludos, sonrisas encantadoras y miradas brillantes.

Cuando Ettore dobla la esquina y Larissa entra en su dormitorio, decido intervenir.

La sigo y cierro la puerta detrás de mí, agradeciendo que sus compañeras de habitación aún no hayan vuelto. Ella me mira con los ojos muy abiertos.

—Larissa, por el amor de Cylassa, ¿qué estás haciendo?

—¿Qué?

—Reconozco esa mirada —la acuso—. Pareces una quinceañera suspirando a los cuatro vientos por un chico. ¿Qué pasa contigo? ¡Hasta ayer eras la reina de hielo!

Larissa me mira con sus ojos verdes humedecidos.

—Perdió a sus dos amigos en un mismo día, Cassandra. ¡No podía dejarle así! ¡No sabíamos qué había sido de vosotros, si estabais bien, heridos o los dioses saben!

—Entiendo que le dieras apoyo, pero esto es otra cosa. —Me acerco a ella y la señalo con el dedo—. Tienes que olvidarle, es un Granate.

—¿Crees que no lo intento? —llora—. Lo he intentado cada segundo desde el momento en que salieron llamas de ese maldito anillo —dice con lágrimas de rabia mojando sus mejillas—. Y no puedo más, Cassandra. Está acabando conmigo.

—¡Acabará contigo si no le olvidas y te alejas de él! ¡Vas a conseguir que os maten!

—¡¿Quién eres tú para juzgarme?! —grita hecha una furia—. ¡Te has fugado con el Príncipe!

Una llama de fuego sale de sus manos para apagarse al tocar el suelo, dejando tras ella un débil olor a quemado. Ambas saltamos del susto y la miro, su expresión de terror diluye toda mi ira.

—Larissa…escúchame —le digo en tono conciliador—. Tienes que calmarte o irá a peor.

—¿Cómo…? —Larissa mira sus manos, aterrada.

—Larissa. —Por fin consigo su atención. No sé quién de las dos está más nerviosa.

—Por favor, por favor —suplica en un mar de lágrimas—. No se lo digas a nadie.

—Tranquila. —Me acerco a ella y la sujeto por los hombros—. ¿Te había pasado antes?

—No. —Se aparta de mí—. ¡Dioses! —llora.

—Larissa, tranquila —suplico—. Controla tu miedo, piensa en algo alegre.

—¡Dioses! ¡Dioses! —grita sin oírme siquiera. Se deja caer a los pies de la cama, incapaz de apartar la mirada de sus manos—. ¡No he hecho nada malo! ¡Lo juro!

Me arrodillo junto a ella y envuelvo sus manos en las mías. Me sorprendo al mostrar una seguridad que estoy lejos de sentir.

—Lo sé. Te creo.

—¡No, no lo haces! ¿Por qué ibas a creerme?

No tengo más remedio. Tenemos que ayudarnos. Nadie entendería por lo que estamos pasando salvo nosotras.

—Porque yo también puedo hacerlo. —Larissa me mira con ojos desorbitados—. No puedo demostrarlo porque no lo controlo, pero yo también he visto mis manos envueltas en llamas, Larissa. Te lo juro por todos los dioses.

Larissa mira al suelo, intentando calmarse y aclarar sus ideas. Está aterrada, siento su miedo.

—No podemos decírselo a nadie o nos matarán —dice.

—Tenemos que protegernos mutuamente. —Larissa asiente.

—Tengo que alejarme de Ettore.

Palafrenero

Cylassa peinaba sus cerúleos cabellos la primera vez que Kriggesar posó en ella su mirada. Era tan hermosa y parecía tan frágil que no podía haber imaginado que sería su fortaleza lo que le haría amarla.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Cuando Rosalie y Tamara duermen, me escabullo de la habitación y corro a los establos. Con lo ocurrido ayer con Larissa no pude arriesgarme a dejarla sin vigilancia y no fui, pero esta noche no se me puede escapar. Tengo que hablar con Victor.

Salgo de la Escuela y camino a los establos, donde una luz se filtra por la puerta entreabierta. Solo espero que esté solo.

Empujo la puerta con cuidado, dejando salir el olor a caballo, y le veo, secándose el sudor de la frente y con una pala en la mano, admirando lo limpia que ha dejado una cuadra. Está solo.

—Victor. —El Príncipe se gira de golpe hacia mí y me mira sorprendido.

—No te esperaba. —Un caballo bufa. Él tampoco me esperaba.

—Me dijiste que podía pasarme —digo entrando y abrazándome al diario de Sigrid.

—Sí, claro. —Victor vacila y me rehúye la mirada—. Es solo que, como ayer no viniste…no sé…pensaba…da igual.

—Ayer ocurrió algo —digo—. No pude venir. Quería explicártelo, pero no te he visto en todo el día.

—¿Algo? —pregunta con preocupación tiñendo su voz—. ¿Qué ocurrió?

Me muero por contárselo, pues tal vez se le ocurra una idea de por qué Larissa es una Turmalina. Tres Turmalinos en un año no me parece normal. ¿Significará eso que algunos consiguen ocultarse?

De todos modos, ya lo he involucrado bastante.

—Algo ilegal —respondo—. Es mejor que no lo sepas.

Victor deja caer la pala y se acerca a mí en dos zancadas.

—¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo?

—Estoy bien —le tranquilizo—. Pero debería aprender a controlar mis poderes o descifrar el diario.

—¿Puedo? —Victor tiende una mano hacia mí, pidiendo el diario. Se lo doy y él lo examina con ojo crítico—. Parece imposible de descifrar sin la clave.

—Lo sé. Si al menos supiera qué es un cifrado por sustitución…

—¿Y si…? —comienza a decir, moviendo la cabeza a un lado como si quisiera ver las páginas con otra perspectiva—. ¿Y si consiguiéramos identificar alguna palabra? Hay combinaciones que se repiten, por lo que deberían de ser la misma palabra. Si supiéramos cuáles son, podríamos averiguar la equivalencia entre esas letras y sustituirlas en el resto de las páginas, con lo que se podría deducir otra palabra y más relaciones entre letras.

Miro a Victor sin poder contener mi sorpresa.

—Es brillante.

—¿Pensabas que solo soy una cara bonita? —dice en tono jocoso—. También tengo cerebro, preciosa.

—Serás un buen Rey. —Victor parece querer añadir algo pero, al ver mi expresión sombría, se detiene—. Con Katja.

Victor suspira. Se aleja de mí frotándose las sienes y se deja caer en un montón de heno, indicándome que tome asiento junto a él. Lo imito y el heno se me clava y me produce picor, pero mis piernas agradecen el descanso. Estaban a punto de echarse a temblar.

—Hektor es un bocazas —dice—. Pensaba decírtelo.

—Podías habérmelo dicho cuando salimos de Palacio. —Aunque parece un reproche, no hay enfado en mi voz. Solo abatimiento.

—Sí. Pero no lo hice.

—Y se lo dijiste a Ettore. No puedes culparle por habérmelo dicho.

—No le culpo. —Victor suspira de nuevo, parece agotado, y no solo porque tenga el turno de palafrenero nocturno—. Parece tan inevitable el maldito compromiso…

—Tal vez no sea tan malo. Tú mismo me dijiste que lo de tus padres fue concertado.

—Y así les va. Se quieren, sí, pero porque no han tenido otra opción. Y esa…Katja…se ha vuelto insoportable. No me veo el resto de mi vida aguantándola. Saltaría desde una ventana.

—No digas eso —le regaño y nos quedamos en silencio por un tiempo—. Damos pena.

—Sí, damos mucha pena.

—Pero pena del tipo: “oh, dais pena”; no del tipo: “oh, pobrecitos, dais pena” —digo poniendo voces agudas.

—Eres cruel para ser una Aguamarina.

Me encojo de hombros y ambos estallamos en una carcajada.

—Es patético —dice Victor intentando recuperar la compostura.

Cuando al fin logramos dejar de reír, me obligo a levantarme.

—Será mejor que me vaya. No quiero que te ganes una bronca por estar vagueando.

Victor se levanta de un salto.

—Pensaba que querrías practicar un poco conmigo.

—Estoy cansada —miento—. Mejor mañana.

Victor me devuelve el diario y me examina con ojo crítico. No sé qué ve, pero parece que le he convencido.

—Mejor mañana.

Recupera su pala y yo camino fuera del establo, pensando que debería ser más como Larissa. Ella ha tenido un día muy duro intentando alejarse de Ettore, el amor de su vida, y yo no paro de dar motivos para que condenen a muerte al hijo del Rey.

Tal vez sí sea un monstruo después de todo.

Contracorriente

Aire y agua jamás podrán mezclarse,

pues Bentaeru y Cylassa jamás podrán acercarse,

a ella no le importa, pues su corazón goza

al ver a Kriggesar iluminar las olas.

Estrofa de Amores Divinos, Arik el Bardo.

—¡Cassandra, por el amor de Cylassa! ¿Qué miras?

Rosalie llama mi atención y tengo que apartar la mirada de Larissa. Ella y Ettore han tenido un encontronazo en el jardín en el que él ha intentado hablar con Larissa, pero ella se ha dado la vuelta y ha salido corriendo de vuelta a la sala de estar de los Aguamarinos. Ahora está sentada en un rincón apartado, controlando la respiración como habíamos practicado.

—Nada —respondo—. No miraba nada.

—Mirabas a Larissa —susurra Tamara.

—¿Te has fijado en que está muy alterada? —añade Rosalie igualmente bajo.

—Ha sido por Ettore, los he visto en el jardín.

Tamara se apresura a mirar por la ventana y Rosalie hace rodar sus ojos.

—No creo que sea por Ettore, es la reina de hielo.

—Tal vez no sea tan dura.

—¡Chicas! —exclama Tamara señalando por la ventana—. ¡Mirad esto!

Rosalie y yo nos apresuramos a mirar lo que sea que ha visto Tamara por la ventana y se me hace un nudo en la boca del estómago. Victor pasea rodeando a Katja de los hombros y riendo con ella. Pero eso no es lo peor. Katja va toqueteando un despampanante anillo de plata para que todo el mundo pueda verlo en su dedo anular: un anillo de compromiso.

—¡Cylassa bendita! —Rosalie casi grita—. ¡Un anillo de compromiso!

—¡Pensaba que el Príncipe no quería casarse con ella!

De pronto me encuentro rodeada de Aguamarinos que quieren ver la escena, murmurando cosas y chillando de emoción. Siento que me falta el aire y me alejo del tumulto. Estoy tan aturdida que no veo a Larissa acercarse y tirar de mí fuera de la sala de estar.

Una vez en el pasillo, el aire vuelve a llenar mis pulmones y me siento mejor.

—Parece que hoy ninguna está teniendo un buen día —me dice Larissa escrutándome con sus ojos verdes.

—Deberíamos encerrarnos con llave en nuestros dormitorios.

—Huir no es la solución, Cassandra —me reprende—. Si he conseguido controlar esta magia negra cuando he visto a Ettore, ha sido gracias a lo que me enseñaste. Funciona eso de calmarse, así que nadie va a esconderse.

—¿Y si vamos al río? Nadar también sirve.

Larissa hace como que se lo piensa, pero puedo ver en su cara que necesita meterse en el agua tanto como yo.

Un segundo después, ambas caminamos en silencio rumbo al río, dejando atrás el corrillo de Aguamarinos que hablan del anillo de Katja.

Nuestro silencio se rompe cuando llegamos al río y comenzamos a quitarnos los zapatos.

—¿Por qué te afecta tanto? —pregunta de pronto.

—¿Por qué me afecta qué? —repito intentado sonar indiferente.

—Lo del Príncipe y esa chica —responde taladrándome con sus enormes ojos—. Te afecta demasiado para tu propio bien.

—He hablado un par de veces con el Príncipe y sé que no quiere casarse —digo encogiéndome de hombros—. Solo siento pena por él.

—Pues no parece que no quiera casarse.

Termino de quitarme los zapatos y me zambullo en el agua del río. Está helada, pero no es que me importe.

—Supongo que hace bien su papel. —Doy por terminada la conversación y comienzo una carrera contra mí misma.

Nado un buen trecho a contracorriente hasta que considero que ya me he apartado suficiente y doy la vuelta. La corriente hace que recorra el mismo trecho en la mitad de tiempo por lo que, sintiéndome con fuerzas, repito la operación ocho veces más.

Cuando voy por mi novena vez empiezo a notar mis brazos doloridos de luchar contra la corriente, pero nadar es tan mecánico para mí que hacer ese esfuerzo me reconforta y me evita pensar en Victor y Katja. Me concentro únicamente en el sonido del agua y el de un mirlo que pasea por la orilla.

De pronto me ocurre algo que no me ha pasado nunca, a pesar de que llevo toda la vida oyendo historias de personas que no han podido llegar a la orilla después de eso y de las advertencias de mis padres cada vez que iba a nadar.

Un calambre.

Un dolor tan fuerte me recorre la pierna que por un momento me hundo en el agua. Con ayuda de mis brazos consigo salir a la superficie y coger aire, maldiciendo estar en una zona profunda. Lucho por acercarme a la orilla o, al menos, a un sitio donde mis pies toquen el suelo y pueda gritar pidiendo auxilio.

Busco a Larissa con la mirada, pero no la encuentro. Sus zapatos ya no están junto a los míos. Se ha ido. El mirlo tampoco está.

Un fuerte tirón retuerce mi pierna y la encojo por instinto, precipitándome al fondo del río. Pataleo para impulsarme hacia arriba, pero cada movimiento es una dolorosa tortura que me hace gritar. Trago agua y el miedo se apodera de mí. Sin aire y sin mi pierna, extiendo mis brazos hacia la ondeante luz de la superficie, rezando a todos los dioses por llegar hasta ella.

Por algún motivo, los dioses deben de oír mis gritos de dolor y desesperación y deciden mandarme ayuda. Tiendo mis brazos de inmediato hacia la figura borrosa que se acerca hacia mí a toda prisa. Veo sus ojos oscuros y sus rasgos afilados cuando me agarra con fuerza de las manos y tira de mí. Por un momento estoy a punto de decir su nombre.

Victor.

Dejo que me acerque a él y me envuelva en sus brazos, me agarro a su cuello con fuerza y siento el agua cambiar para dejar paso a la superficie. Toso, escupo agua y respiro una gran bocanada de aire cegada por el sol, todo a la vez. Mis pulmones dan las gracias a Bentaeru por ese delicioso aire y por fin grito, con la pierna ardiendo de dolor. Mi gemelo es una bola a la altura de mi rodilla.

—Así no puedo llevarte a la orilla —dice Victor con una voz que no es la de Victor.

Ignorando el dolor, me alejo de su cuello y le miro a la cara. No es Victor, aunque no es extraño que lo confundiera bajo el agua pues sus ojos son igual de oscuros y sus rasgos igual de afilados. La principal diferencia que debía haber notado es su ropa azul de Aguamarino y su cabello oscuro hasta los hombros, a la moda Aguamarina. Supongo que me faltaba demasiado oxígeno para percatarme de ello.

El Aguamarino que no es Victor cambia su agarre por otro más cómodo para arrastrarme a la orilla y nada de espaldas mientras yo intento no encogerme sobre mí misma y abrazarme a la pierna.

Supongo que soy un lastre incómodo, porque en cuanto llegamos a una zona menos profunda se pone en pie y me coge en brazos. Grito de dolor.

—Lo siento. —El muchacho se disculpa y carga conmigo hasta la orilla, donde me deja con cuidado. Me apresuro a abrazarme la pierna con lágrimas bañando mis ojos—. Déjame la pierna.

Niego. Si me toca lo hará mal y me dolerá.

—De pequeño tuve varios calambres de esos. Deja que te coja la pierna.

Le miro fijamente intentando parecer dura, pero el dolor que siento debe hacerme ver como un pobre corderito asustado. El chico toma mi pie entre sus manos sin permiso y, con suavidad, tira de él para extender mi gemelo.

Grito. Estoy a punto de encoger la pierna cuando me lanza una mirada que me deja paralizada en el sitio. Le dejo hacer.

Ahogo un grito cuando mi pierna está extendida por completo. Dobla mi pie hacia atrás con delicadeza y siento que el dolor es más débil. Poco a poco va remitiendo y recupero la respiración.

—¿Mejor? —pregunta. Hasta que no asiento no deja mi pie en el suelo, con cuidado.

—Gracias.

Hago un movimiento para levantarme, pero me obliga a permanecer sentada. Se levanta, va al lugar donde dejé mis zapatos y me los trae.

—Gracias otra vez —digo poniéndomelos.

—No hay de qué. —El muchacho sonríe mostrando sus dientes blancos. Creo que recuerdo haberlo visto en las comidas y por el ala de los Aguamarinos. Creo que es de último curso. Creo que sabía su nombre—. No sabía que la famosa Cassandra tuviera calambres. —El chico sonríe con amabilidad y me ayuda a levantarme.

—Yo no sabía que fuera famosa ni que me dieran calambres. —No sé cómo lo hago, pero me río. Me pongo el pelo detrás de la oreja, cohibida.

—Los archimagos siempre son famosos. —Se encoge de hombros quitándole importancia—. Los archimagos y los Traspasados.

—¿Y mi salvador es uno de ambos? —Me sorprendo al oírme tontear—. Porque no sé tu nombre.

—Ambos. —Ríe y me tiende una mano para que la estreche—. Soy Alarik.

Estrecho su mano y le miro sorprendida.

—¿Un Traspasado y un archimago? —Alarik asiente—. ¿De Kriggesgrund? —Vuelve a asentir y sus ojos se clavan en mí con curiosidad—. Así que eres un Zafiro Traspasado y te debo la vida. Pocas personas pueden decir eso.

—¡No seas ridícula, no me debes la vida! —dice con una carcajada—. Solo tu compañía hasta la Escuela. —Me ofrece su brazo y me cuelgo de él con una sonrisa.

Pequeños favores

El fuego nunca está en calma.

Dicho popular de Kriggesgrund

Al entrar en el establo Victor arroja un saco de zanahorias al suelo con más fuerza de la necesaria, desparramándolas por todas partes. Victor maldice por lo bajo y se agacha para recogerlas.

—Deja que te ayude.

Me acerco a él y comienzo a recoger zanahorias bajo su atenta mirada.

—No te esperaba.

—Se me ha hecho tarde —digo rehuyendo sus ojos—. Rosalie no me dejaba marchar.

—¿Y eso? —Victor deja de mirarme y centra su atención en las zanahorias. Apenas quedan unas cuantas en el suelo, cerca de él, por lo que devuelvo las que he recogido al saco y me pongo de pie.

—Me ha dado un calambre mientras nadaba y han tenido que sacarme —respondo escuetamente—. No ha pasado nada, pero ella es así, curiosa como una Cuarzo.

—Tiene sangre Cuarzo, ¿no? —Victor guarda las zanahorias y se levanta sacudiéndose las manos—. Rosalie es un nombre común en Bentaerre.

Asiento evitando su mirada. Miro mis manos y empiezo a frotármelas con nerviosismo.

—Me preguntaba si podríamos practicar juntos.

—Claro, me ofrecí a ello. Pero me estoy jugando el cuello, Cassandra, tendré que cobrarte cada clase.

Siento como si me tiraran un jarro de agua fría, pero cuando le miro, está riendo.

—¡Victor! —protesto—. No tiene gracia.

—No, no tiene gracia —dice riendo—. Pero lo que digo es cierto. Lo he pensado y creo que es justo que te pida algo por las clases. Después de haberte salvado la vida en varias ocasiones y ponerme a mí mismo en peligro…

—Sí —le interrumpo—. Tienes razón, tienes derecho a pedirme lo que quieras. Es lo mínimo que puedo hacer.

—Siempre podrás negarte —añade repentinamente serio, obligándome a desviar la vista—. Lo que quiero pedirte hoy es sencillo.

Asiento, aún sin mirarle. Mi mente piensa en todas las cosas horribles que podría pedirme. Aunque puedo negarme…

—Quiero que leas esto. —Victor saca de un bolsillo de su pantalón un trozo de papel arrugado y lo tiende hacia mí. Lo cojo y comienzo a desdoblarlo—. Léelo y dime qué haría una doncella en apuros como tú para salvarse.

Le fulmino con la mirada.

—No soy una doncella en apuros. —Victor arquea una ceja y sonríe. Supongo que mi historial juega en mi contra—. «Querido Victor» —leo—, «este es el anillo que tendrás que darle a tu adorable prometida hoy mismo, en público. Si la noticia no corre como la pólvora y llega a mis oídos antes del anochecer, tendré que tomar cartas en el asunto. Tu Rey y padre, E.V.K.» —Mi boca se abre por la sorpresa—. ¿Tu padre te está extorsionando?

—Amenazando —puntualiza—. Como ves, soy una doncella en apuros.

Miro la nota, sin poder creer aun lo que ven mis ojos.

—Hiciste bien el encargo —digo—. Todo el mundo creyó que estabas deseando casarte con Katja.

—Genial —dice con sarcasmo—. ¿Qué me aconsejas que haga para librarme de ella?

—Hasta que ambos tengáis vuestra piedra, no podréis casaros —digo recordando las leyes del reino—. Utilízalo en tu favor.

—¡Oh, bien, todavía me quedan tres años para pensar en una solución! —Más sarcasmo.

—¡Es todo lo que se me ocurre, Victor! —protesto devolviéndole la nota—. ¡No soy una experta en deshacer compromisos, ni conozco al Rey!

—Tienes razón —dice llevándose una mano a la sien y guardando la nota en su bolsillo con la otra—. Lo mejor que puedo hacer ahora es tenerlos a ambos contentos. Empecemos con tu primera práctica.

Me pongo en tensión.

—¿Seguro?

—Sí, tú lo necesitas para protegerte y yo para pensar en otra cosa. Vamos.

—Bien. ¿Por dónde empiezo?

Victor se lo piensa un rato hasta que decide hablar.

—No soy profesor, así que imitaré al Profesor Meinhardt en su primera clase. —Victor extiende su mano derecha y una bola de fuego aparece en ella—. Es fácil. —La bola de fuego se apaga—. Piensa en algo que te moleste e imagina que está en tu mano.

—¿Solo eso? —Victor asiente y me hace un gesto para que lo imite.

Extiendo mi mano y respiro hondo para calmar mis nervios.

—¡No, no! —protesta con los ojos en blanco—. ¡Qué Aguamarina eres! No intentes calmarte, un Granate siempre está en tensión.

Debe ser estresante ser un Granate.

Me muerdo la lengua para no contestar y vuelvo a respirar. Antes de que Victor pueda decir algo, soy consciente de que me he equivocado.

—¿Otra vez? —gruñe—. ¡Kriggesar, dame fuerzas!

Ignoro el comentario y contengo la respiración, no dispuesta a cometer otro error.

—¡Respira, Cassandra! ¡Vas a asfixiarte tú sola!

Aprieto la mandíbula con fuerza y sigo ignorándole, pero Victor comienza a caminar a mi alrededor repitiendo una y otra vez lo inútil que soy.

Me saca de mis casillas.

—¡YA BASTA! —grito apretando mis puños a los costados—. ¡No soy una Granate, deja de recordarme lo inútil que soy!

Me doy la vuelta para marcharme, pero Victor me sujeta y se sitúa frente a mí.

—No pienso que seas inútil. —Miro hacia otro lado. No le creo—. Intento ponerte en una situación de estrés, pues esas serán las situaciones en las que tendrás que controlar tu poder, Cassy.

Trago saliva y asiento a regañadientes. Aunque me moleste, tiene razón.

Repetimos el ejercicio otra vez. Durante una hora, Victor me grita y me provoca mientras yo intento visualizar a esa estúpida Katja envuelta en llamas en la palma de mi mano. Al final desistimos y me voy para que pueda hacer su trabajo.

¿Qué puede sacarme de quicio más que Katja?

Creo que el diario de Sigrid me saca de quicio mil veces más que Katja.

Le echo un último vistazo a la primera página antes de escabullirme para buscar a Victor, pues anoche su petición fue que consiguiera descifrar alguna letra y me temo que voy a ir con las manos vacías.

Zeabñmx mñtbñx, cxj ev Beuñ. Retvmx fñ zea maq tvñqqx ma leaix ctqñtv evtc iñitvdacrtc qqtstc tkeqac, vx yema cavdñb vtmt ctqfx tqñfñx. Av qt ltsñqñt Pqeia cñasyba nt ntuñmx Beuñac j dasñt malbtemtb t slc ytmbac. Yxb lxbdevt, na rxvcaieñmx ntrabqxc cavdñb xbieqqxcxc ma sñ.

Tevzea na ma marñb zea yxb ev sxsavdx acdefa tdabbtmt. Oebtbñt zea xñ aq dñvdñvax ma evt rtsytvñqqt maq tvñqqx ma tñba, ceyxvix zea cabñtv ñstiñvtrñxvac sñtc.

Retvmx vxc ntv qqaftmx t qt Acreaqt Aqasavdtq, na rxvxrñmx t sñc rxsytwabtc ma ntuñdtrñxv, evt Ibtvtda, Ptdnabñv, j sñ tsñit Btivt, evt Beuñ, j qeaix nasxc ravtmx av aq otbmñv rxv dxmx aq sevmx. Nt cñmx stbtfñqqxcx.

Imposible. Sin la clave y sin saber en qué consiste el maldito cifrado por sustitución, dudo conseguir descifrar ni una letra.

Con un suspiro, meto el diario en el fondo de mi baúl y salgo del dormitorio a hurtadillas. Algún día estas escapadas van a traerme problemas.

Cuando, unos minutos después, entro en el mal iluminado establo, uno de los caballos bufa en recibimiento y llama la atención de Victor.

—¿Has descifrado algo? —me pregunta mientras termina de cepillar a un caballo blanco cuya cuadra está cerca de la puerta.

—No. —Desvío la mirada para no ver la decepción en su rostro—. Es inútil, hay mil combinaciones posibles. —Victor suspira y sigue cepillando al caballo—. Aunque creo que la j es una y.

No sé por qué añado eso último. Ni siquiera estoy del todo segura de que sea así, pero no quiero que piense que soy una inútil. Bastante tengo ya con no poder hacer la bola de fuego que los Granates consiguen en su primera clase.

—¿Por qué crees eso?

—Aparece pocas veces y la mayoría sola. Solo las vocales aparecen solas y deberían repetirse mucho más.

Victor asiente, pensativo.

—Tiene sentido. Aunque una y no es muy útil.

—Lo sé, pero de momento es lo que tengo.

Victor deja al caballo y se acerca hasta situarse delante de mí. Dejo que mi mirada se pierda en el cepillo del caballo que aún sujeta en su mano.

—Lo que voy a pedirte hoy es mucho más difícil.

—¿Más que descifrar el diario? —río.

—Quiero que me mires a los ojos, Cassy. —Mi corazón se detiene, pero lo hago. Le miro a los ojos y veo el agotamiento de las noches en vela y los días de estudio. Me pregunto cuánto más podrá seguir así antes de que el cansancio gane la batalla. Aun así, su rostro es hermoso, parece esculpido en piedra. Vuelvo a desviar la mirada, incómoda y a punto de sonrojarme—. Llevas días rehuyendo mi mirada. Quiero que me mires, Cassy. —Victor sujeta mi barbilla y me obliga a mirarlo, aunque con delicadeza—. Mírame y dime por qué lo haces.

Le miro. Sus ojos de tiburón esperan una respuesta.

—No lo sé —respondo—. Lo siento, pero no lo sé.

Victor me suelta y suspira. Ahora es su mirada la que se esconde.

—No importa.

—Victor, mírame. —Lo hace y se me corta la respiración, pero me recompongo—. Lo siento, no me había dado cuenta de que lo hacía. Si vuelvo a hacerlo, por favor, dímelo. —Extiendo una mano delante de mí y pienso en el aspecto demacrado que tendrá de aquí a unos días si no descansa correctamente. Me hierve la sangre. Una perfecta bola de fuego aparece en mi mano, justo como pretendía. La cara de Victor es un poema—. Ahora vete a la cama, yo me encargo de esto hoy.

—No, Cassy, no puedo dejarte hacer eso.

—¡Vic! —Me mira sorprendido, pues es la primera vez que le llamo de esa forma—. Vas a tomarte un descanso, lo necesitas si no quieres que los caballos tengan que echarte a patadas por tus ronquidos cuando caigas rendido. Esta noche yo haré tu trabajo y tú dormirás. Me iré antes de que pueda llegar nadie y me vea.

—A sus órdenes. —Victor hace un gesto con la mano y sus labios forman una sonrisa—. Pero solo por esta vez y porque has conseguido hacer lo que debías haber hecho en la práctica de hoy. —Victor deja el cepillo en su sitio y, antes de irse, me dirige una mirada risueña—. Y que sepas que yo no ronco.

Por poco

Como el agua, que se adapta a su recipiente, los Aguamarinos se adaptan a sus circunstancias.

Filosofía Aguamarina, Sacerdote Abatescianni

—¡Vamos a llegar tarde, Rosalie!

—¡Un segundo!

Bufo y pongo los ojos en blanco. La veo correr de un lado para otro buscando un colgante que se le ha antojado ponerse.

—Solo es la Cena Común, no tienes que impresionar a nadie —le digo cruzándome de brazos—. Ya deberíamos estar allí. Tamara debe de estar desesperada.

—¡Voy! ¡Voy! —Rosalie hace un aspaviento con las manos y camina bruscamente hacia la puerta—. Venga, vayamos a la cena, me rindo.

Sonrío y me cuelgo de su brazo mientras bajamos al jardín.

—Rosalie, estás preciosa con y sin colgante. —Me mira con cara de ángel y sonríe con timidez—. ¿Qué estás tramando?

—Hay un chico de segundo… —comienza bajando la voz—. Ayer hablamos y me pareció simpático.

Pongo los ojos en blanco y me río.

—Se fijará en ti lleves lo que lleves, tranquila.

—Quizás deba ahogarme en el río —dice con sorna—. A ti te funciona.

—¡No seas ridícula!

Llegamos al jardín y busco a Tamara con la mirada. Veo a Larissa, en cuya mesa hay dos sitios libres; a Ettore en una mesa llena junto a Katja y otros Granates; Alarik me saluda con la mano desde su mesa y le devuelvo el saludo. Pero no encuentro a Tamara ni a Victor.

—No veo a Tamara —digo.

—Pues vayamos a sentarnos con Larissa y los otros. A no ser que quieras ir a la mesa de Alarik Bach. —Rosalie me mira y parpadea varias veces, insinuante.

—Vamos con Larissa. —Arrastro a Rosalie a la mesa y nos sentamos.

Comemos charlando animadamente con el resto de Aguamarinos hasta que Tamara entra en el jardín, cabizbaja.

—Creía que Tamara había venido antes.

Rosalie se encoge de hombros y se mete en la boca un trozo de lubina.

—Se habrá pasado por la biblioteca, decía que tenía problemas con las clases de la Profesora Salvatore.

Tamara nos saluda con la mano y se sienta en una mesa con otros Aguamarinos. Aprovecho el momento para mirar a la mesa de Ettore y comprobar que Victor sigue sin aparecer. Termino mi comida lo más rápido que puedo y me invento una excusa para irme.

—Me siento un poco indispuesta, Rosalie —le digo—. Voy a saludar a Ettore y vuelvo al dormitorio.

Rosalie me mira con sus ojos azules y me sonríe con ternura. Me alejo de ella y me acerco a Ettore. Lo bueno de hablar con él a menudo es que ya a nadie le sorprende que me acerque a él.

—Hola, Ettore. —Lo rodeo por los hombros y me inclino hacia delante para acercar mis labios a su oído.

—Cassy. —Siento en su voz el atisbo de una sonrisa.

—¿Dónde está Victor? —susurro—. Llevo todo el día buscándole.

—Donde siempre. —Beso su mejilla a modo de despedida, pero él me detiene—. Cassy…

—¿Sí?

Ettore me mira y sacude la cabeza.

—Nada. —Sonríe—. No es nada.

Desisto, pues no me gusta tener público y mi afán por encontrar a Victor es mayor. Entro en la Escuela y salgo del ala sur. Camino a los establos rodeando la Escuela, pues creo que es mejor explicar que estoy dando un paseo si me encuentran por allí que si me encuentran en mitad del ala de los Granates.

Nada más entrar, Victor me ve y me recibe con una gran sonrisa en la cara.

—¡Cassy!

—Llevo todo el día buscándote, Victor —digo a modo de saludo—. Anoche me quedé trabajando en el diario y se me hizo tarde.

—No te preocupes —dice quitándole importancia con la mano—. Menos mal que no viniste porque Katja se presentó por sorpresa. Fue una suerte que no nos descubriese.

—¿Katja? —pregunto olvidando repentinamente lo que quería decirle a Victor—. ¿Vino aquí?

—Sí. —Victor ríe, aunque no tiene gracia. Podía habernos descubierto en una situación comprometedora—. Parece que se le ha ocurrido que es romántico vernos a escondidas. Estoy intentando disuadirla, por lo que de momento será mejor que no vengas por aquí.

—Claro. Lo entiendo —asiento a regañadientes, imaginando lo romántico que debe de ser que se vean en los establos, donde pueden hacer manitas sin que nadie los vea, con los caballos bufando de fondo y el insoportable aroma flotando entre ellos.

Ojalá meta el pie en el cubo de excrementos.

—¿Por qué llevas todo el día buscándome? —La pregunta me saca de mis pensamientos, en los que Katja tiene la pierna llena de excremento de caballo y grita asqueada.

—¡Ah, cierto! Creo que puedo tener algo para descifrar el diario.

Rebusco entre los pliegues del caftán donde guardé el trozo de papel en el que apunté mis averiguaciones. Lo saco de la cinturilla y se lo doy a Victor, que me mira con curiosidad antes de leer el papel.

—¿Las primeras palabras son «querido diario»?

—Eso creo —afirmo—. Tiene sentido, ¿ves? En «Zeabñmx mñtbñx» las letras que se repiten coinciden con las que se repiten en «Querido diario», además tienen la misma longitud y todas las páginas empiezan con la misma secuencia.

Victor me mira maravillado y me devuelve el trozo de papel.

—¡Es genial, Cassy! ¡Si sustituimos las letras en el resto del texto, podríamos tener más letras y descifrarlo!

—Sí, eso espero. Es mucho trabajo. Pensaba empezar cuanto antes.

—Claro, si necesitas…

—Victor. —La voz de Katja llama nuestra atención y nos giramos hacia ella, que nos mira con gesto interrogante. Me apresuro a ocultar el trozo de papel con disimulo.

—¡Oh, hola, Katja! Pasa. —Victor vuelve a mirarme—. Pues ya sabes, Cassandra, Hektor es un cretino, no se lo tengas en cuenta —dice guiñándome un ojo.

—Sí, Hektor es un cretino —dice Katja a coro, acercándose a Victor para colgarse de su brazo como un pulpo que se enrosca a su presa—. Deberías dejarle en paz y juntarte con tus Aguamarinos. —Katja hace rodar sus ojos color avellana—. No quería decirte nada, pero antes, cuando te has ido, ha dicho cosas horribles.

Contengo las ganas de gritarle. ¡Esa chica es horrible! ¿Cómo se atreve a mentir de ese modo? En lugar de contestarle, finjo ser la imagen del abatimiento.

—Oh… —exclamo—. Gracias por decírmelo, Katja. ¡Qué ciega he estado!

Katja me sonríe con condescendencia y veo a Victor poner los ojos en blanco. Me compadezco de él. Tengo que encontrar la forma de decirle que le tire accidentalmente el cubo de excrementos por encima, así podremos recuperar nuestras prácticas.

Al salir de la clase del Profesor Glaisyer, la mirada de Larissa me atrapa. Lleva el pelo echado sobre su hombro izquierdo y se toca la oreja derecha, la señal que habíamos acordado si necesitaba verme. Supongo que tendré que escabullirme a su habitación antes de que Rosalie y Tamara propongan ir a nadar.

—¿Os apetece ir al río? —pregunta Rosalie abrazando su libreta con entusiasmo—. Me han dicho que hoy el Zafeini está como nunca.

—¿No tendrá nada que ver con cierto chico de segundo? —pregunta Tamara con picardía.

—¡Chist! —Rosalie se lleva un dedo a los labios y sus mejillas se ruborizan—. Alguien podría oírte. —Tamara rompe a reír.

—Vale, vayamos al río. ¿Qué dices, Cassandra, vienes?

Mientras pienso en una forma elegante de negarme, un carraspeo de garganta a mis espaldas llama mi atención.

—Hola, Cassandra.

Salvada por la campana.

Las tres nos damos la vuelta para ver a un sonriente Alarik con las manos en los bolsillos de su pantalón azul marino.

—Hola.

—Nosotras vamos yendo… —Rosalie y Tamara se agarran de las manos y se van andando a toda prisa pasillo arriba, dejándonos solos.

—Anoche te marchaste pronto de la cena. Tu amiga me dijo que te encontrabas mal. —Su voz suena algo nerviosa.

—¡Oh, sí, pero no era nada grave! —miento—. Ya estoy perfecta.

—Sí. —Alarik sonríe y sus ojos marrones brillan—. Estás perfecta.

—¡Perfectamente! —Mis mejillas arden y me río de mí misma—. ¡Quería decir perfectamente!

—¡Claro! —Alarik se une a mi risa—. ¡Yo también!

—Bien.

—Bien.

—Voy… —Me detengo, sin saber qué decir—. Tengo que…

—Sí, ve. No quiero retenerte. —Le sonrío a modo de disculpa—. Me alegro de que no fuera grave.

—Gracias por preocuparte.

Me dice adiós con la mano y camino hacia la escalera, rumbo a la habitación de Larissa, intentando recomponerme. ¿Por qué me quedo sin palabras? Sacudo la cabeza para centrarme en mis preocupaciones más apremiantes. Larissa me necesita.

Cuando llego a la primera planta, me está esperando en la puerta de su dormitorio y me hace señas para que entre. Cierro la puerta detrás de mí y me acerco a ella.

—¿Qué ocurre, Larissa?

—Anoche tuve una pesadilla —dice con nerviosismo y acercándose a su cama. Levanta el edredón y descubre sus sábanas azul claro, que tienen una mancha oscura en forma de mano. Me acerco y compruebo que es como si hubieran aplicado mucho calor en ese punto—. Cuando desperté había hecho esto. ¡Casi quemo mi cama en sueños!

—¡Cylassa bendita! —Me llevo las manos a la boca, cubriendo mi sorpresa.

—¡Podría haber muerto! ¡No solo tengo que preocuparme por que no me descubran, sino que debo tener cuidado de no matarme a mí misma!

—Tienes…Tienes que aprender a controlarlo.

—En eso estamos de acuerdo —dice—. ¿Pero cómo se supone que voy a aprender? ¡No puedo colarme en una clase Granate!

—Yo te enseñaré. Mira. —Extiendo mi mano derecha y me concentro en Victor, demacrado por el cansancio. Una bola de fuego aparece en mi mano. Larissa da un paso atrás instintivamente y apago el fuego.

—¿Sabes controlarlo?

—Estoy aprendiendo —respondo, algo cohibida.

—¿Cómo?

—No importa.

—Si vamos a hacer esto, no podemos tener secretos. —Larissa se cruza de brazos y me mira como una maestra que reprende a un alumno obstinado.

—Tienes razón —coincido—. Es Ettore. Le pregunto por sus clases y él me lo cuenta todo. —Me sorprende la facilidad con la que estoy mintiendo. Soy una vergüenza de Aguamarina—. No lo sabe, claro, pero aprovecho nuestra amistad para aprender lo que hacen los Granates.

Larissa descruza los brazos y me mira, fascinada.

—¿Has metido a Ettore en esto?

—¡No! ¡Por supuesto que no! —me escandalizo—. No sabe nada. Ni debe saberlo.

—Bien, porque de lo contrario arriesgarías su vida en vano.

—Lo sé, Larissa.

—Pues enséñame a ser Granate —dice con decisión.

Me acerco a la cama y quito las sábanas. Las meto en el hueco de la chimenea y miro a Larissa con seguridad.

—Primero deshagámonos de las pruebas. —Extiendo mi mano hacia delante y la miro—. Tienes que pensar en algo que te moleste e imaginarlo en tu mano. —Enciendo mi bola de fuego y muevo la mano para lanzarla a la chimenea, pero no se mueve. Supongo que así no es como se hace. Me acerco a las sábanas y las toco con la bola de fuego, apartando la mano antes de que pueda quemarme. Cierro mi mano en un puño y el fuego se apaga—. ¿Ves? Es fácil.

—¿Y cómo la apago?

—Deja de pensar en esa imagen, o piensa en algo alegre si no funciona.

Larissa asiente y extiende su mano derecha. Un segundo después, una pequeña bola de fuego aparece en su mano. Al siguiente segundo, la bola de fuego se apaga. La miro sorprendida. ¿Cómo ha podido hacerlo tan rápido?

—¿Por qué me miras así? —me pregunta, abrazándose como si se protegiera del frío.

—Yo tardé un poco más en encontrar la imagen que encendiera el fuego.

—Bueno, yo estoy motivada.

Secretos guardados

El viento transporta consigo secretos susurrados, es misión de Cuarzos y Diamantes saber escucharlos.

Filosofía Cuarciana, Sacerdotisa Labelle

Después de tres días con sus noches aprovechando cada minuto a solas que conseguía, solo había logrado decodificar el primer párrafo. Si a eso se le podía llamar decodificar.

Con un trozo de papel con las letras equivalentes que suponía a un lado, el diario a otro y una hoja en el centro, cambiar las letras que sabía y dejar las que no, era realmente complicado.

En mi primer intento me di cuenta de que, al cambiar las letras, todas me parecían iguales, convirtiendo mi búsqueda de más letras en un desastre pues no podía saber si una era la original o la que yo había cambiado.

Perdí un día y tuve que tacharlo todo y empezar de nuevo. Decidí que en mi nuevo intento marcaría las letras que suponía que serían las originales y, una vez más, descubrí lo mareante que podía ser cambiar letras, olvidando algunas y confundiendo otras.

Pero por fin lo tenía. El primer párrafo, al menos.

Querido diario, coj un Ruui. Ruavdo fi que deq aviqqo de lueio caqiav uvac iiiavdecrac qqasac akuqec, vo yude cevdir vada caqfo aqifio. Ev qa lasiqia Pquie ciesyre na nauido Ruuiec j desia delraudar a slc yadres. Yor lorduva,ne rovceiuido narerqoc cevdir oriuqqococ de si.

Miro mi logro con una mezcla de orgullo e irritación, porque aún me queda mucho por hacer. Creo que será mejor centrarme en ese párrafo y pasar al siguiente si me atasco. Observo las letras y contemplo la idea de que la j sea en realidad una y. De ser así, la tercera palabra podría ser soy, con lo que tendría que la c equivale a una s.

—¡Cassandra! —La voz de Rosalie en mi oído me saca de mi ensimismamiento y me apresuro a ocultar mis papeles. Pero debe de haberlos visto porque siento su barbilla apartarse de mi hombro, evitando un posible golpe.

—¡Rosalie, qué susto!

—¿Qué es eso?

—Nada. —Cierro el diario, pero sé que ya es demasiado tarde. No parará hasta saber qué me traigo entre manos.

—No mientas, Cassandra. —Rosalie me rodea y coge el diario ante mi mirada de espanto—. ¿Tienes un diario codificado? No sabía que escribieras esas cosas.

Estoy a punto de asentir, de decir que es mío, pero entonces una idea terrible se instala en mi mente. Es una mala idea, lo sé. Pero por algún motivo lo planteo en voz alta.

—No es mío. Estoy intentando descifrarlo, pero no sé la clave. ¿No sabrás qué es un cifrado por sustitución?

—No, no lo sé. —Rosalie arruga la nariz y me devuelve el diario—. ¿Por qué querrías descifrar un diario que no es tuyo? ¿A quién se lo has robado?

De repente tengo un nuevo brote de inspiración.

—A Katja. —Bajo la cabeza como si me avergonzara, aunque lo cierto es que no quiero que me reconozca mintiendo.

Rosalie estalla en una carcajada y vuelve a coger el diario con una nueva mirada. He conseguido su atención.

—¡Qué mala! —Rosalie sonríe con picardía y me atrevo a mirarla.

—No sé en qué pensaba. Debería devolverlo.

—¿Por qué lo cogiste?

—Ya te dije que Victor no quiere casarse con ella, me pidió ayuda para… —miro mis manos enlazadas, mostrándome avergonzada.

—¡Estáis buscando algo bochornoso para que rompa el compromiso! —me interrumpe.

Asiento.

—Es una mala idea.

—¡No! —Rosalie ríe—. Es buenísima. Podríamos chantajearla. Estoy segura de que tiene cosas muy bochornosas, de lo contrario no se tomaría la molestia de codificarlo. —Rosalie se sienta a mi lado, sujetando el diario como si fuese un tesoro.

—Lo sé, pero no importa. Sin la clave y sin saber qué es ese cifrado…

—¡Oh, pero podemos averiguarlo!

Miro a Rosalie con la esperanza pintada en mi rostro.

—¿Cómo?

—Ven, vamos —me apremia a la vez que se levanta de un salto.

Rosalie me da el diario para que lo guarde y me guía fuera del dormitorio. Subimos a la segunda planta y, para mi sorpresa, salimos del ala de los Aguamarinos y entramos en el ala oeste: La zona de los Cuarzos.

Nos recibe una cortina de gasa blanca ondeante y miradas extrañadas de los pálidos Cuarzos.

—¿Qué hacemos aquí, Rosalie?

—Los Cuarzos saben de secretos y de cómo guardarlos. Conozco a alguien que podría ayudarnos con tu cifrado.

Nos detenemos delante de una puerta y Rosalie da unos rápidos toques en la madera blanca. La puerta se abre y el rostro de un chico moreno de ojos azules nos recibe, primero con sorpresa y luego con comprensión. Aunque no sé qué comprende.

—Rosalie Marini, supongo —dice mirando a Rosalie de arriba abajo.

—La misma. —Rosalie sonríe con orgullo y el chico nos invita a pasar a su blanco dormitorio, donde un chico rubio de pálidos ojos grises nos mira con curiosidad—. Andrea, mi hermano me dijo que si necesitaba algo durante mi primer año, tú podrías ayudarme.

Como Andrea es un nombre Aguamarino, supongo que su apariencia no será casualidad. Debió de ser un Traspasado como el hermano de Rosalie.

Andrea, con elegancia, se vuelve hacia el chico rubio.

—¿Podrías dejarnos a solas un momento?

Sin decir una palabra, el chico pasa a nuestro lado y sale del dormitorio, cerrando la puerta tras él.

—Le debo a tu hermano un favor y me hizo saber que serías tú quien lo cobraría —dice cruzándose de brazos a la vez que nos escruta con su mirada—. Aunque no esperaba verte por aquí tan pronto.

—Yo tampoco —confiesa Rosalie apartándose su rubio pelo de la cara—. Pero mi amiga y yo necesitamos ciertos conocimientos, y dado que eres un Cuarzo de último curso supongo que estarás familiarizado con la encriptación.

Una sonrisa pícara se dibuja en la cara de Andrea, iluminando sus ojos azules.

—Por supuesto. ¿Qué queréis saber?

—¿Sabes qué es un cifrado por sustitución? —pregunto.

Andrea pone los ojos en blanco y ríe.

—Claro que sí. Es encriptación básica.

—No será tan básica cuando no sabemos qué es —contesta Rosalie a la defensiva.

—Eso es porque sois Aguamarinas. —Rosalie se ruboriza y Andrea se acerca a un escritorio, de donde coge una hoja de papel, pluma y tinta—. ¿Qué queréis saber exactamente?

—En qué consiste y cómo descifrarlo —digo.

—Venid aquí, os lo explicaré. —Con rapidez, Andrea escribe con caligrafía serpenteante el alfabeto al completo—. Este es el alfabeto original. Para obtener una equivalencia con el alfabeto encriptado necesitáis una clave. ¿Cuál es la vuestra?

—No la conocemos.

—¡Oh, ahora entiendo el problema! —Andrea vuelve a centrarse en el papel y escribe “Rosalie”, haciendo coincidir las letras justo debajo del alfabeto original—. Supongamos que vuestra clave es “Rosalie”, la escribís debajo del original y continuáis el alfabeto, sin repetir letras, empezando por la última letra de vuestra clave. En este caso la f. Si la clave fuese “Andrea” ¿por cuál empezaríais?

—Por la b —dice Rosalie.

—¡No! —Andrea ríe—. Por la f. Ya he dicho que no podéis repetir letras. —Rosalie se ruboriza y me siento mal por ella. Andrea quería que se equivocara—. Pues si hacéis lo que he dicho obtenéis esto.

Andrea termina de escribir las letras del abecedario y nos muestra la hoja.

—Como veis, Rosalie no queda muy bien como clave —dice Andrea ganándose una mirada furibunda de Rosalie—. Aunque para gustos… ¿Habéis entendido cómo funciona?

—Sí —contesto—. ¿Y hay algún modo de encontrar la clave?

—Preguntársela al que lo ha encriptado —responde encogiéndose de hombros. Mi rostro debe expresar la decepción que siento, porque añade—: Ya sé que no es lo que esperabais oír, pero si fuera fácil, nadie se tomaría la molestia de codificar nada.

La clave

Cuando la mente calla, el corazón grita.

Dicho popular de Porto Cylassa

En la oscuridad de mi dormitorio puedo ver que la cama de Tamara sigue vacía. No sé dónde se habrá metido a estas horas, pero no puedo esperar ni un minuto más a que vuelva y se quede dormida.

Salgo de mi cama en silencio, vestida con el uniforme de diario. Cojo los zapatos y camino de puntillas hasta la puerta, impaciente por llegar al establo y contarle a Victor lo que Andrea me ha enseñado.

Mientras cierro la puerta con cuidado para no despertar a Rosalie, me pregunto qué dirá Tamara si llega y no me ve en la cama. Pero como ella tampoco está, si quiere explicaciones tendrá que darme primero las suyas. De no ser porque Rosalie piensa que Victor y yo tramamos algo contra Katja, estaría más preocupada. Si algo me da miedo en este mundo en la testarudez y la curiosidad de Rosalie.

Me pongo los zapatos y bajo la escalera, con solo la tenebrosa luz verdosa de la luna Daeralt iluminando los peldaños.

Sigo mi camino habitual rodeando la Escuela, esperando que Katja haya concluido su visita nocturna, pues sé por Ettore que aún ronda los establos a pesar de que Victor lo ha intentado casi todo para que deje de ir. Se ve que esa chica es más terca que una mula.

Encuentro la puerta del establo abierta y, al fondo, Victor apila unos sacos de arpillera. Me sorprendo al ver que lleva una camisa de un color rojo pálido, nada habitual en él. A pesar de que estoy acostumbrada a verlo completamente de negro, la combinación no me desagrada. Suaviza sus facciones y le dan un tono más dorado.

Doy unos toques en la puerta con los nudillos para anunciar mi llegada y, a través de la tela de su camisa, sus hombros se ponen tensos.

—Katja… —dice dándose la vuelta con cansancio. Al verme, su postura se relaja y su expresión se suaviza, volviéndose amable—. ¡Cassy! —Victor se seca el sudor de la frente y sonrío, caminando hacia él.

—Siento decepcionarte.

Victor ríe.

—No me decepcionas, preciosa. Siempre es un placer. —Hace un reverencia y la mirada de Victor hace que se me suba el calor a las mejillas. Me aclaro la garganta para anunciarle mi hallazgo.

—Ya sé qué es un cifrado por sustitución —anuncio hinchándome de orgullo, como si lo hubiera averiguado yo sola.

—¿Ah, sí? —Victor se acerca a mí, quedando a una pequeña distancia, aunque prudencial.

—Sí, consiste en escribir el alfabeto original y, debajo de éste, la clave. —Busco en el bolsillo de mi vestido la hoja de papel en la que he anotado mi alfabeto y se la enseño—. Después sigues el alfabeto en orden, empezando por la última letra de la clave y sin repetir ninguna.

—¿Puedo? —dice refiriéndose a la hoja. Asiento y él la toma entre sus manos, desdoblándola con cuidado—. No lo has completado.

—No —respondo—. Solo he anotado lo que ya sabemos. Tengo algunas ideas, pero esperaba que pudieras ayudarme. Al fin y al cabo, es el diario de tu tía.

Victor asiente, maravillado ante la idea de que podamos descifrarlo al fin. Me devuelve la hoja para que le muestre mis ideas, así que miro las letras que he escrito a toda prisa:

—Creo que la y se codifica como j, y si es así, pensé que la s se codificaría como c —digo señalando las letras en el papel—. Creo que tendría sentido, pues después de la b iría la c, que coincide con mi suposición.

—Entonces la t tiene que codificarse como d —añade Victor señalando el hueco bajo la letra t—. Y la p como y.

Victor se aleja a toda prisa y se acerca a una mesita, me hace señas para que me acerque y nos inclinamos sobre la mesa. Lo veo completar los huecos que hemos dicho.

—No estoy muy segura de cuáles podrían ser las demás —digo esforzándome en encontrar algo—. Parecen obvias, pero sin saber la clave, podrían estar mal.

Victor mira el papel y asiente, rascándose la barbilla.

—Sabemos que la clave empieza por t —dice—. Ojalá pudiera saber cuántas letras tiene. Podría ser “Thomas”, pero no recuerdo a ningún Thomas. Y no es un nombre Granate —murmura para sí—. O “Truman”, pero tampoco me suena.

Miro la hoja y, como si de una aparición se tratase, lo veo.

—Turmalina —digo—. ¿Y si es “Turmalina”?

Victor me mira con los ojos muy abiertos.

—Turmalina… Sería “Turmalin” para que no se repita ninguna. —De pronto frunce el entrecejo—. ¿Sabía cuando lo escribió que era una Turmalina?

—Pudo codificarlo más tarde —digo insegura—. Cuando lo descubrió y vio que había cosas en él que podrían incriminarla.

Victor vuelve a rascarse la barbilla y, con la pluma, completa el alfabeto suponiendo que la clave es “Turmalina”.

—Solo falta esperar que usándolo obtengamos palabras con sentido.

Asiento con energía, sintiéndome un paso más cerca de descifrar el diario de Sigrid.

—Tengo una corazonada —digo—. Creo que es la clave.

Le miro y de pronto soy consciente de su proximidad. Sus ojos parecen más oscuros a causa de sus pupilas dilatadas, su nariz está a apenas unos centímetros de la mía, su hombro toca mi hombro desnudo y sus labios están entreabiertos, tentándome. Mi corazón palpita con tal fuerza que lo siento retumbando en todo mi pecho y en mi sien. Las palmas de mis manos están sudorosas. Mis mejillas arden. El olor acre de su sudor no me repele.

El sonido de algo que cae rompe mi hipnosis.

—¡Mierda! —Victor da un salto, alejándose repentinamente de mí. De pronto todo el frío de la noche me rodea y me froto los brazos para entrar en calor. Sus ágiles manos levantan un pequeño frasquito y sus dedos se cubren de algo oscuro y pegajoso. Tinta—. ¡Maldición!

Soy consciente del desastre que aparece ante nosotros. Al volcar, la tinta se ha esparcido por toda la mesita, dejando ilegible la hoja de papel con el alfabeto y la clave.

—¡La hoja! —Voy a cogerla, pero Victor me detiene.

—Solo conseguirás mancharte. —Asiento abatida mientras él se aleja para limpiarse las manos en un trapo. Suspira resignado—. Ahora tendré que limpiar esto.

—No sé cómo…

—Lo he volcado sin querer —me interrumpe volviendo a la mesita y mirando la tinta negra que se esparce y gotea al suelo—. Reescribiré la clave para que puedas…

—No —le interrumpo—. Puedo hacerlo yo, no es difícil.

—Vale.

Victor mira a sus manos y luego a la mesa y sé que es el momento de marcharme.

—Voy a…Debería irme. —Victor me mira, como si quisiera decir algo, pero en lugar de eso asiente y se pone manos a la obra para limpiar el estropicio.

Me doy la vuelta despacio y camino fuera del establo, controlando mi respiración.

Durante todo el camino de vuelta a mi dormitorio, no puedo dejar de pensar en lo cerca que hemos estado. La última vez que estuvimos tan cerca, una planta de muérdago se cernía sobre nuestras cabezas y nos obligó a besarnos. ¿Cómo debe ser besarle sin ninguna magia que nos obligue a ello? Katja debe saberlo.

Sacudo la cabeza para borrar esa imagen. Intento calmar mi desbocado corazón, pero mi mente no me deja. Hasta que paso por delante del dormitorio de Larissa, no dejo de pensar en aquel rápido beso y en lo que pudo haber pasado de no haberse caído el tintero. Esa imagen es sustituida por otra: las manos de Larissa, en llamas porque el dolor que siente al perder a Ettore la está consumiendo.

Abro la puerta de mi dormitorio, obligándome a pensar con claridad, y me encuentro con Tamara, sentada en su cama, que me devuelve una mirada interrogante.

—¿Dónde has estado? —susurra.

Cuadro los hombros y camino hacia mi cama.

—Podría preguntarte lo mismo.

Como esperaba, Tamara se tumba en su cama y me da la espalda, así que me quito la ropa y me pongo el camisón respirando con normalidad, aunque estoy segura que mi corazón es audible desde el otro lado del pasillo. Me meto en la cama y cierro los ojos.

Sueño con el anhelado beso pero, al separarnos, él ya no está. Solo hay un montón de cenizas.

Problemas sencillos

Ayudar a los demás es el mejor modo de ayudarse a uno mismo.

Filosofía Aguamarina, Sacerdote Abatescianni

Paso todo el día distraída a causa del sueño. O quizás debería decir pesadilla.

Durante las clases mi mente está en otro sitio, hasta tal punto que noto las miradas de mis profesores, preguntándose por qué me supera cualquiera hasta en el ejercicio más sencillo. Debido a eso, me gano un par de llamadas de atención por parte de Rosalie e, incluso, el Profesor Glaisyer me pide que me quede después de clase.

—¿Qué le ocurre a mi mejor alumna? —me pregunta con sus inquisitivos ojos verdes fijos en mí.

—Nada —respondo—. Estoy un poco cansada, eso es todo. No he dormido bien.

El profesor se retuerce un mechón de su cabello dorado y, por la mirada compasiva que recibo, supongo que no va a hacer más preguntas.

—Es algo completamente normal —dice olvidándose de su pelo y recostándose contra la mesa con los brazos cruzados—. No serás la primera ni la última a la que le afecte la presión. Pero debes relajarte, si te preocupas por ser la primera de la clase al final serás la última.

No me importa no ser la primera, todo eso me da igual. Solo pido no hacer daño a nadie con mi poder igual que ocurrió en el sueño.

—Gracias, Profesor. —Recojo mis cosas y el Profesor Glaisyer me da permiso para marchame.

Una vez en el pasillo, Rosalie se cuelga de mi brazo y me arrastra, supongo que al dormitorio.

—¿Qué debería ponerme para la cena?

Agradezco en silencio que no me pregunte por la corta conversación con el Profesor ni por mi despiste. A veces está bien contar con su egocentrismo y sus preocupaciones, tan banales.

—El uniforme, Rosalie —respondo arqueando las cejas—. Debes llevar el uniforme.

—¡Ya lo sé! —protesta poniendo sus ojos en blanco—. Pero ese chico de segundo ha pasado de mí y haré que se arrepienta.

—¿Quién es ese famoso chico?

—No sé su nombre —responde encogiéndose de hombros.

—¿Te gusta un chico del cual no sabes ni su nombre?

—Es guapo.

Río y decido que ocuparme de los problemas de Rosalie es más sencillo que enfrentarme a los míos. Cuando llegamos al dormitorio, Tamara y yo nos ponemos manos a la obra con su pelo, haciéndole un recogido lleno de rizos y trenzas que la propia Reina envidiaría.

Satisfechas con nuestro trabajo, bajamos al patio para asistir a la Cena Común de esta semana. Rosalie nos obliga a sentarnos en una mesa y señala a la de al lado, en la que se sientan Larissa y cinco personas más.

—El chico del pelo más largo —dice—. El que lo lleva por la cintura.

Busco al chico que coincide con su descripción, un muchacho de pelo oscuro y ojos de un azul profundo que se sienta al lado de Larissa. Es fácil entender por qué le gusta a Rosalie. Es la viva imagen de un Aguamarino.

—¿Puedo sentarme con vosotras? —La voz de Ettore a mis espaldas nos distrae del misterioso desconocido y me giro sobre la silla para sonreírle.

—¡Claro! —Ettore besa mi mejilla y la de Rosalie y se sienta a mi lado. Algunas costumbres son difíciles de olvidar.

—¡Eso es salmón! —Ettore se sirve en su plato una ración de salmón más generosa de lo políticamente correcto y la mira como si lo viera por primera vez—. ¡Cylassa bendita! ¡Hace siglos que no como salmón! —Todas le miramos, conscientes de lo que acaba de decir—. Quería decir Kriggesar —se apresura a añadir agachando la mirada—. Lo siento.

—Es difícil olvidar las viejas costumbres —añade Rosalie con ternura.

—Sí —afirma Tamara—. A mí aún se me escapa el nombre de Daeralt. Es comprensible.

Los ojos azules de Ettore brillan en agradecimiento y se mete un buen trozo de salmón en la boca, gimiendo de placer.

—¡Esto está delicioso!

Reímos al verlo disfrutar como un niño y, en ese momento, Victor entra en el jardín cogido del brazo de Katja, que lleva un vestido rojo carmesí y el pelo recogido sobre su cabeza con elegancia. Se me hace un nudo en el estómago y vuelvo a recordar la pesadilla.

—Oye —me susurra Ettore en tono serio entre bocado y bocado—, quería preguntarte una cosa. ¿Sabes si a Larissa le ocurre algo?

Siento los músculos de mi espalda ponerse tensos.

—Nada que yo sepa —contesto—. ¿Por qué lo dices?

—Desde que volvisteis tú y Victor la noto rara. Como si me evitase.

Suspiro, eso sí lo puedo explicar.

—Es normal, Ettore —susurro despacio—. Después de vuestra inesperada ruptura necesitará espacio y tiempo.

—Sí, lo sé, pero… —Ettore mira a Larissa, en la otra mesa, antes de volver a mirarme y continuar—. Antes parecía estar deseando encontrarse conmigo aunque fuera para gritarme. Y cuando os fugasteis, bueno, cambió. Volvió a ser ella. Y pensé que quizás podríamos ser amigos, pero ha decidido huir de mí.

—Ettore… —suspiro—. Tal vez le haga daño ser tu amiga. El amor no se olvida de la noche a la mañana.

Ettore traga saliva y desvía la mirada.

—No, claro que no —murmura.

—Dale tiempo —digo poniendo mi mano sobre la suya, dándole ánimos. Ojalá el problema fuera tan sencillo como él cree que es.

Inconscientemente, mi mirada se desvía a la mesa de Victor y me encuentro sus ojos marrones fijos en mí y en la mano que descansa sobre la de Ettore. Me siento tentada a hacerle un gesto que le indique que necesito hablar con él. Necesito volver a practicar con el fuego. Pero justo antes de que lo haga, siento un fuerte dolor en el pecho.

Victor toma a Katja de las manos y la besa. ¡Vaya si la besa! Se oyen varios gruñidos de indignación por parte del resto de sus compañeros de mesa y algún vitoreo. Aparto la mirada, centrando mi atención en mi comida y en mi falta de respiración.

La mano de Ettore se posa en mi rodilla y siento sus ojos en mi nuca. Debería aceptar el apoyo silencioso que me ofrece o negar que me haya afectado, pero siento mis manos a punto de arder así que, en lugar de eso, me levanto y salgo del patio con la mayor tranquilidad que puedo.

Una vez en el ala Aguamarina, me apoyo en un muro que me oculta a la vista y cierro los ojos, intentando calmarme. Espero que no venga nadie a buscarme.

—¡Cassandra! —Abro los ojos al reconocer la voz de Alarik y, como por arte de magia, mi corazón deja de dolerme. Cruza la sala de estar con expresión preocupada y se detiene ante mí—. ¿Estás bien?

—Sí. —Mi voz me traiciona y siento los ojos llorosos.

¡Maldición!

—¡Eh! —Alarik me sujeta por los hombros y se agacha para que sus ojos estén a la altura de los míos—. Tranquila. ¿Quieres salir de aquí? ¿Quieres que te acompañe? —Asiento y Alarik me coge de la mano para sacarme de la Escuela—. Iba a proponerte ir a pegarle patadas a algo, pero eres Aguamarina de nacimiento, ¿no? Preferirás estar cerca del agua.

—Creo que cualquier cosa que me aleje de aquí, me vale.

Alarik asiente y me arrastra río arriba. De pronto se detiene y nos sentamos en la hierba uno al lado del otro. Echo la cabeza hacia atrás para que el viento juegue con mi pelo y el aire húmedo llene mis pulmones y compruebo que me siento mucho mejor. No me duele el pecho, no me falta el aire y, lo más importante, no quiero quemar a nadie.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí —digo—. Muchas gracias por acompañare, Alarik. Necesitaba salir de allí.

—¿Algo que puedas contarle a un extraño?

Su tono de voz es tan divertido que no puedo evitar reír.

—No me encontraba bien. —Desvío la mirada para que no me pille mintiendo—. Debió de ser la comida.

—¡Oh! En ese caso no me arriesgaré a probarla.

Miro a Alarik con los ojos muy abiertos.

—¿No has comido?

—Iba a hacerlo cuando te encontré.

—¡Oh, Alarik, lo siento tantísimo! —exclamo poniéndome en pie—. ¡Debiste decírmelo! ¡Vamos! Puede que aún lleguemos a tiempo.

Alarik se pone en pie y tira de mí para que me acerque a él.

—Me pareció más importante ayudarte que cenar. —Se encoge de hombros quitándole importancia—. ¿No es eso lo que hacemos los Zafiros?

Sonrío como una tonta y asiento. Eso es exactamente lo que hacemos en Porto Cylassa. Alarik me pasa una mano por el hombro, devolviéndome la sonrisa, y caminamos de vuelta a la Escuela.

—Ahora te dejaré en tu habitación para que puedas descansar y después me ocuparé de mi estómago.

La ley es la ley

Una vez elegidos por los dioses, les pertenecemos. Los ciudadanos no deberán ofenderlos al formar una familia con el elegido de un dios distinto al suyo, pues podrían volcar su furia en su descendencia y convertirlos en impíos Turmalinos.

Leyes esenciales de Aedelsten, Conrad Von Karajan

Por fin consigo un hueco en mi apretada agenda para comenzar a traducir el diario al idioma de las personas. Después de haber presenciado el apasionado beso entre la pareja del año, tuve que recurrir a pasar mis escasos minutos libres con Larissa porque, por lo visto, cuando alguien está pasando por un drama parecido al tuyo, os entendéis y lloráis juntos.

Además, tampoco podía arriesgarme a prenderle fuego al diario. No sé cómo lo hacen los Granates para no convertirse en antorchas humanas cuando tienen un mal día, pero al menos ya puedo percibir cuándo voy a quemar algo y tomar medidas.

Ya tengo la primera frase del diario, que dice «Querido diario, soy un Rubí», y me dispongo a pasar a la siguiente, feliz porque parece que tengo la clave correcta, cuando me distraen unos pasos acelerados por el pasillo, acercándose a mi puerta.

Empiezo a guardarlo todo antes de que Rosalie o Tamara abran la puerta, pero es la voz de Larissa la que oigo. Parece que está llorando.

—¡Por favor! ¡Déjame! —suplica con la voz entrecortada. Siento un nudo en el estómago y me acerco a la puerta, lista para salir si necesita ayuda. Ese estúpido de Baldassare debe de estar incordiándola.

—¡No lo entiendo, Larissa! —Me sorprendo al oír la voz de Ettore. Tal vez deba alejarme y dejarles intimidad—. ¿Por qué huyes de mí?

—¡Porque eres un Granate! ¿No lo entiendes? —Larissa está tan alterada que me preocupa que pueda hacer algo que la ponga en peligro, a ella o a Ettore. Decido aguardar cerca de la puerta.

—¡No, no lo entiendo! ¡Pensé que podríamos ser amigos!

—¿Amigos, Ettore? ¿En serio? ¿Después de todo por lo que hemos pasado?

—Es todo lo que nos permite la ley.

—¡Precisamente por eso tienes que dejarme en paz! —llora—. ¡No puedo ser tu amiga así sin más!

—Larissa…

—¡Vete! —Larissa levanta la voz y decido que ya he esperado suficiente. Abro la puerta. Apenas sienten mi presencia. Las mejillas de Larissa están llenas de lágrimas y, Ettore, frente a ella, parece cargar con el peso del mundo a sus espaldas.

—Larissa…

—¡Vete, Ettore!

—Ettore, por favor —digo ganándome la atención de ambos—. Déjanos un momento.

Ettore suspira y se marcha, no sin antes intentar una vez más acercarse a Larissa, aunque ella mira hacia otro lado y él tiene que detenerse.

Sujeto a Larissa y la meto en mi dormitorio. Ahora mismo es el sitio más seguro para ella.

La pobre muchacha empieza a llorar violentamente nada más cerrar la puerta y comienzo a preocuparme por la integridad del mobiliario.

—Larissa, tienes que calmarte —le digo con voz suave, incapaz de apartar la mirada de sus ojos anegados en lágrimas.

Larissa se sienta en mi cama, sin fuerzas para seguir en pie, y entierra la cara en sus manos, sacudiéndose por el llanto. Me siento a su lado y la abrazo y, para mi sorpresa, ella me deja hacerlo.

—No puedo más —dice con la voz temblorosa cuando está un poco más tranquila—. No puedo.

—Sí puedes —digo obligándola a levantar la cabeza y mirarme—. Has hecho algo que yo no podría haber hecho. Has controlado tu magia.

—¿De qué me sirve si Ettore sigue viniendo? —Hay tanto dolor en su mirada que ni siquiera puedo aguantársela.

—Aún le quieres, ¿verdad? —Larissa traga saliva y, mirándose las manos, asiente—. Él también te quiere.

Una lágrima resbala por su rostro y aterriza en sus manos entrelazadas.

—No debería —solloza—. No sé cómo hacérselo entender. Tiene que alejarse, dejarme en paz. Me hace daño.

—¿Quieres que hable con él? —Larissa niega pero, por un instante, duda—. Larissa, si me lo pides, iré a verle y hablaré con él para que deje de hacerte daño. Le conozco desde siempre. Si alguien puede convencerle, soy yo.

—¿Harías eso por mí? —asiento sin dudarlo—. Está bien. Pero no seas dura con él.

Sonrío empáticamente y le aparto su oscuro pelo de la cara antes de ponerme en pie.

—Quédate el tiempo que necesites. Volveré enseguida.

—¿A dónde vas?

—A hablar con Ettore —digo saliendo del dormitorio antes de que Larissa cambie de opinión.

Salgo del ala de los Aguamarinos y atravieso la de los Cuarzos antes de llegar por fin a la de los Granates.

No hay nadie en el pasillo de alfombras y cortinas rojas, por lo que empiezo a pensar que Ettore tampoco estará allí. Ni siquiera sé cuál es su dormitorio.

Empiezo a plantearme dar la vuelta y volver cuando me llega el sonido de voces amortiguadas y reconozco la voz de Ettore. Camino hacia las voces y oigo que una dice mi nombre. Es Victor.

—Tiene derecho a saberlo, Vic —dice Ettore en tono severo.

—Definitivamente te has vuelto loco —responde—. Eso solo serviría para hacerle daño.

—No es tan frágil como crees, lo soportará.

Me detengo al lado de la puerta, evitando ser vista. No debería escuchar a hurtadillas.

—¡Sigues siendo tan Aguamarino! —exclama con fastidio. Puedo imaginar su expresión llevándose las manos a la cabeza—. Entiende de una vez que eres un Granate y, si te importa solo un poco, aléjate de ella antes de destruirla—.Ahora suena furioso.

—¿Destruirla? —Ettore suena sorprendido—. ¡Yo nunca le haría eso a nadie!

—¡Ya lo has hecho! —contesta Victor demasiado alto—. ¡A esa novia tuya Aguamarina! ¿Crees que después de todo el tiempo que estuviste con ella no la has destruido? ¿Por qué crees que no quiere verte? —Espiro al darme cuenta de que estaba conteniendo el aliento.

—Ella es feliz, Victor —contesta Ettore tragando saliva.

—Eso crees porque quieres que sea verdad. Pero le mentiste durante todo el tiempo que estuvisteis juntos, Hektor. Puedo ver el odio en su mirada cuando pasas junto a ella. Ese odio la destruirá.

—Estás comparándola con Cassy. —Si conozco a Ettore debe de estar mordiéndose los carrillos. Debería irme, pero necesito saber qué dicen de mí. ¿Por qué me compara con Larissa?— No es como ella.

—¡Claro que no! Cassandra es totalmente diferente a ella. Somos nosotros los que somos iguales. —Pego más el oído.

—No te entiendo, Victor.

—¿No lo entiendes? Todos los elementos destruyen a su manera: el aire con huracanes, la tierra con terremotos, ¡y las tranquilas aguas causan inundaciones y tsunamis cuando se agitan! Y el fuego…no hay ningún desastre natural causado por el fuego. ¿Sabes por qué? Porque el fuego por sí solo ya es un desastre. Destruye todo lo que toca, igual que nosotros. —Durante un segundo se hace el silencio—. Haz lo mismo que yo y aléjate de ellas antes de que sea demasiado tarde.

Escucho pasos en mi dirección y contengo la respiración. Me va a descubrir.

—Victor —Ettore le llama y sus pasos se detienen—. Olvidas que el agua apaga el fuego.

—Pero se consume en el intento.

Victor vuelve a reanudar sus pasos y decido correr. Solo he dado dos zancadas cuando comprendo que el pasillo es demasiado largo y que me verá en cuanto salga, por lo que me doy la vuelta y camino con naturalidad. Casi chocamos cuando sale y me mira con suspicacia. Sabe que he oído parte de la conversación, probablemente porque el ardor que siento en las mejillas y mi pulso acelerado me delatan.

—Las erupciones son desastres naturales. —Una vez más, mi lengua va por delante de mi mente.

Victor me mira sin comprender y se aleja de mí sin pronunciar palabra. La verdad es que yo tampoco lo entiendo. Tal vez quería decir que él no es tan malo. Me niego a pensar que alguien que oculta mi secreto por voluntad propia pueda ser malo.

—¡Cassy! —Ettore me hace señas para que entre—. ¿Qué haces aquí?

—Te estaba buscado —le digo—. ¿De qué hablabais? Victor parecía molesto.

—¡Oh, nada! Cosas de compañeros de habitación —dice sentándose en una cama de colchas burdeos—. Siempre se deja los zapatos por medio.

—¿Los zapatos? —Arqueo las cejas—. ¿Y por qué parecía que hablaseis cómo si Victor sintiese algo por mí?

Ettore me mira y se ríe, aunque conozco su risa falsa. Es esa risa chillona que empleaba cada vez que iba al río sin permiso y decía que una señora le había tirado un cubo de agua encima.

—¡Por favor! Victor es tan narcisista que solo se enamoraría de alguien idéntico a él. Asumiendo que pueda enamorarse al ser un Rubí. —Me quedo callada al ver que le está encubriendo. Lo que he oído era bastante claro. ¿Por qué iba a querer protegerme si no?—. Cassy… —Ettore me escruta con la mirada—. Tú no sentirás algo por él, ¿no? —pregunta cautelosamente.

—Victor es un Rubí —respondo—. Como has dicho, los de vuestra clase no se enamoran. Así que aplícate el cuento y aléjate de Larissa. —Ettore me mira con los ojos muy abiertos—. Venía a decirte que le estás haciendo daño. Ella aún te quiere, Ettore. Dale espacio para que pueda volver a su vida.

Me preparo para salir, consciente de que mis palabras han calado en él, pero me detiene.

—No has respondido a mi pregunta. —Me mira muy serio, pero él no necesita que le responda. Igual que yo puedo ver debajo de la fachada de Granate que él aún quiere a Larissa, él ve bajo mi máscara que oculto algo—. La ley…

—Conozco la ley —le interrumpo—. Así que no te preocupes, si me ejecutan no será porque me encuentren besuqueándome con el Príncipe.

Será por algo mucho peor.

Invitación

Las aguas se arremolinaron en torno a Cylassa, como lo harían con sus servidores Aguamarinos. Después se levantaron sobre su cabeza, así elegiría a sus archimagos Zafiros.

Fragmento de los Anillos Elementales, Sacerdote Kluge

—¡Vamos, concentraos! —nos grita el Profesor Glaisyer desde el otro lado del río—. ¡Así no iréis a ninguna parte!

Miro a mi alrededor para asegurarme de que no soy la única incapaz de levantar un muro de agua. Rosalie, a mi derecha, tiene los ojos entrecerrados y la frente perlada de sudor y Tamara, a su lado, incluso aprieta la mandíbula.

Me fijo en Larissa para asegurarme de que no sigue afectada desde que le pedí a Ettore que la dejara en paz y veo que, como yo, mira el agua del río con frustración.

—¡Venga! ¡No veo esos muros!

Sacudo mis brazos para eliminar la tensión que se me acumula en los hombros y aprovecho para echar un vistazo a los otros Zafiros. Uno de ellos está empezando a conseguir que el agua suba, aunque se le vuelve a caer cuando alcanza los tres centímetros. Tal vez aún pueda superarlo.

Extiendo mis brazos hacia delante y me concentro en el agua, pero cuando parece que la tengo bajo control, la pierdo. Compongo una mueca y vuelvo a intentarlo. Siento los brazos como si intentase levantar una tonelada de agua. Me tiemblan. Vuelvo a sacudirlos y compruebo que varios de mis compañeros también muestran signos de dolor en los brazos.

—¡Si no podéis con un río, no podréis con el mar! —vuelve a gritar el Profesor, paseándose arriba y abajo con su melena dorada ondeando tras él—. ¡No dejéis que se escape!

¡Eso es! Si me fijo en un punto del río, al momento siguiente el agua que yo estaba mirando se habrá desplazado con la corriente, con lo que el vínculo que pretendo construir empieza de cero.

Me agacho rápidamente y arranco una brizna de hierba, la dejo caer al río y procuro no perderla de vista mientras se mueve con la corriente. Invoco mi magia, extiendo los brazos hacia la pequeña línea verde que se aleja y siento el vínculo, sólido. El agua del río se somete a mí y, con un movimiento de mis manos, la guío hacia arriba formando un muro delante de Gio, que mira sus manos atónito.

Sin romper mi concentración y consciente de que todos miran mi muro de agua, muevo mis brazos, encogiéndolos hacia mí, y el muro se desplaza contracorriente hasta que lo tengo enfrente. A través del agua veo el destello de diversión en los ojos verdes del Profesor y, abriendo mis brazos hacia los lados, rompo el vínculo y el agua vuelve a su curso. Respiro con dificultad, aunque sonrío.

El Profesor Glaisyer aplaude.

—¡Eso es lo que quería! —exclama—. ¡Muy bien, Cassandra!

—¡Has estado increíble! —dice Rosalie un rato después de mi maravillosa exhibición de magia, cuando nos sentamos en el jardín interior viendo a unos Jades que hacen florecer las plantas una a una.

—Gracias, Rosalie.

—¿Cómo te diste cuenta de que la corriente rompía el vínculo?

—El Profesor dijo algo —contesto encogiéndome de hombros—. Creo que nos daba pistas.

—Me siento tan torpe e inútil —se queja Tamara mirando a los Jades—. Si fuera Jade, esas flores ya estarían muertas.

—¡No seas absurda! —la reprende Rosalie.

—¡Es cierto!

En ese momento, por la puerta norte aparecen Victor y Ettore. Decido acercarme a ellos, esperando poder pedirle a Victor que practiquemos pero, cuando me acerco, cambia de dirección.

—¡Victor! —Ettore le sujeta del brazo y me señala, con lo que no le queda más remedio que detenerse—. ¿Huíais de mí? —pregunto cuando me acerco a ellos, intentando disimular que me ha molestado.

—No te habíamos visto, Cassy —se disculpa Ettore—. ¿Cómo va todo? ¿Nos buscabas?

—¡Sí! Rosalie quería preguntarte algo, Ettore —digo señalando en su dirección—. Creo que era sobre la fiesta de la primavera de Daeralt.

—¿La fiesta de Daeralt? —pregunta—. ¿Para qué me necesita?

—Creo que quiere invitarte. —Le guiño un ojo.

—¡Oh! —exclama—. Si se trata de eso, creo que iré a ver si me pide una cita. Tardaré un segundo.

Cuando Ettore se aleja lo suficiente me dispongo a hablar con Victor, pero lo veo dar un paso para alejarse.

—¡Victor! —Se detiene y me pongo frente a él—. Victor, quería saber si podría…

—¿Pasarte por los establos? —me interrumpe con más rudeza de la necesaria—. No, Cassandra, no puedes.

—¿Todavía no has conseguido librarte de Katja? Porque si es así, tengo varias ideas.

—No es asunto tuyo —espeta—. Déjame en paz, ¿quieres? Ya he arriesgado mi vida bastante por ti.

Petrificada por el asombro, soy incapaz de detenerlo cuando se da la vuelta y vuelve a la puerta norte. Ettore pasa por mi lado y me pone una mano en el hombro. Le miro, implorando una explicación con mis ojos azules, pero todo lo que consigo es un leve movimiento de cabeza: No.

No, ¿qué? ¿No te lo puedo decir? ¿No lo sé? ¿No insistas? ¿No se lo tengas en cuenta?

Despacio, aún sin entender qué ha podido pasar, me doy la vuelta y camino hacia Rosalie y Tamara que, para sorprenderme más si eso es posible, están hablando con Alarik.

—¡Cassandra! ¡Mira quién te estaba buscando!

—¡Alarik!

—¡Hola! —dice con las manos metidas en los bolsillos—. Me han dicho que te has lucido en clase.

—No es para tanto.

—¡Ha sido la primera en darse cuenta de que la corriente rompía el vínculo! —exclama Rosalie—. ¡Ha sido increíble! ¡Toda esa enorme cantidad de agua levantándose como un muro de cristal!

—Recuerdo ese ejercicio —dice con naturalidad—. Es de los complicados. En mi clase tardamos dos horas y media en descubrir el truco.

—Pues Cassandra lo hizo en poco más de una hora —dice Rosalie como si fuera una madre orgullosa.

—¡Guau! ¡Impresionante! —Alarik me mira y sonríe. Aprovecho el momento para alejarnos un poco de las dos cotorras—. Por cierto, quería preguntarte… —dice mirando a los lados como si fueran a llegar unos soldados para detenerle en cualquier momento—. ¿Ya tienes pareja para la fiesta de la primavera?

—No —respondo mirando a Rosalie y Tamara—. Pensaba ir con ellas.

—¡Ya tenemos acompañante! —gritan al unísono.

Alarik y yo nos abochornamos. Sus mejillas se pintan de un rosa pálido.

—Parece que seguimos demasiado cerca —susurra—. Entonces…

—Sí —digo con la mejor sonrisa que puedo componer después del desplante de Victor—. Iré contigo.

La fiesta de Daeralt

La luna Daeralt, con un ciclo de cincuenta y seis días opuesto al de la luna Cylassa, solamente estará sola en el cielo cada ochenta y cuatro días, coincidiendo la primera del año con el inicio de la primavera.

Tratado de Astronomía, Sacerdotisa Campbell

Las calles de Ciudad Magna son un hervidero de personas yendo y viniendo de un lado para otro. Las guirnaldas de flores y las cintas de color verde que adornan las calles por encima de nuestras cabezas relucen con el brillo verdoso de la luna llena, Daeralt, la única presente esta noche en el cielo salvo una pequeña línea blanca de Bentaeru.

En la zona este del Templo suena una música de tambores y flautas muy animada y vibrante. Me entran ganas de bailar, así que me dejo llevar. Las voces se mezclan con la música. El aire huele a jazmín. Disfruto de la sensación y giro sobre mis pies.

Dejo que Alarik guíe nuestros pasos entre las parejas que bailan a nuestro alrededor, riendo y cantando, y me dejo envolver por la luz de Daeralt y su reflejo en el mármol verde del Templo. Pasamos rozando a una pareja de Granates que nos miran con enfado y chocamos con una pareja de Cuarzos que rompen a reír y se alejan dando vueltas, haciendo ondear sus ropajes blancos como si una fina niebla les envolviera.

A pesar de ser una celebración en honor a la diosa de los Jades, hay pocos en esa plaza, prácticamente invadida por alumnos de la Escuela Elemental. Por lo visto los Jades han entrado en el Templo y, los que se han quedado fuera, están repartidos por toda la ciudad.

De haber habido algún Jade a la vista, Alarik y yo (y parece ser que el resto del mundo) no nos estaríamos inventando los pasos de baile con tanto descaro. Cada pareja baila como le viene en gana, por lo que es habitual encontrarse con bailarines que colisionan y provocan la risa de quienes lo han visto o derraman copas llenas de un vino violáceo.

Después de chocar con cuatro parejas, inventarnos unos cuantos pasos muy absurdos y de reír tanto que me duelen las costillas, Alarik me arrastra lejos de los bailarines y me consigue una bebida en el puesto de un tabernero Jade que nos asegura que su mujer ha tenido que irse porque no podía parar de reír al vernos bailar.

Con nuestros vasos de suave vino del valle de Daeralwood en mano, nos apartamos un poco del bullicio para ver a los bailarines y burlarnos de ellos mientras hablamos.

—¡No sabía que esta fiesta fuese tan divertida! —digo sin aliento.

—¡Solo es divertida porque estás tú haciendo esos bailes! —Alarik imita mi último y más lamentable paso de baile, el que se ha tomado la molestia de bautizar como el pato peleón.

Le doy un empujón en el hombro mientras protesto.

—¡No te burles de mí!

—¡Pero si es tu mejor paso! —protesta riendo—. ¡Seguro que la pobre mujer de ese hombre se murió de risa cuando te vio hacerlo!

Vuelvo a atizarle en el hombro intentando contener la risa, pero con él es difícil. Voy a replicar de forma inteligente cuando levanta la mano y señala a los bailarines.

—¿Esa no es tu amiga? La que baila con el Príncipe.

Sigo la dirección que señala, buscando a Victor o a una de las chicas y preguntándome por qué una de ellas bailaría con él. En especial cuando últimamente no se separa de Katja.

Cuando por fin encuentro a Tamara, bailando de forma que su vestido azul marino se enreda entre sus piernas, veo que el Príncipe al que se refiere no es Victor, sino su hermano: Koll.

 —¡Sí! ¡Es Tamara! —exclamo, y estoy a punto de volcar mi vaso—. ¿Qué hace bailando con él?

—Bueno —dice Alarik encogiéndose de hombros—. Nada se lo impide. ¿Quieres que demos una vuelta?

—Vale.

Alarik me toma de la mano y paseamos por las calles bellamente decoradas esquivando a bailarines y a jóvenes apresurados. Cruzamos un puente y caminamos hacia la Plaza del Palacio, desde donde se oye música. Al verla tan llena de gente, mi estómago se encoge al recordar la ejecución de aquel Turmalino, Phillipe. Alarik debe de haberse dado cuenta de mi creciente incomodidad porque me estudia con sus ojos marrones.

—¿Quieres ir a un sitio más tranquilo?

Estoy a punto de contestar que estoy bien allí, cuando la mano de una muchacha rubia me saluda con vigorosidad. Le devuelvo el saludo y Rosalie vuelve a enroscarse en brazos de Ettore, bailando un baile inventado mucho más elegante que el mío.

—Me apetece bailar.

Alarik me quita el vaso de vino y hace señas a alguien que no logro ver. Entonces un sonriente muchacho Aguamarino se acerca a nosotros, seguido de otro Aguamarino de pelo más claro y ojos más oscuros, y Alarik les da nuestros vasos.

—¡Os los regalo!

—¡Alarik! ¡Alarik! —Los chicos cogen los vasos con ansias y se alejan de nosotros coreando su nombre.

—Esos eran mis amigos —aclara—. Orsino y Teren.

—Encantada —digo hacia la multitud, sacándole a Alarik una sonrisa.

Alarik tira de mí y nos mezclamos con los bailarines. Entonces se envalentona y me levanta a la vez que gira. Me sujeto a él como puedo y, cuando mis pies tocan el suelo, comienzo a reír y doy un traspié, un poco mareada.

De pronto alguien choca conmigo y, cuando me giro para ver quién ha sido y si está bien, un líquido frío y de olor dulzón se derrama por mi vestido.

Ahogo un grito al ver la mancha morada en mi pecho y levanto la cabeza para ver al culpable. Para mayor asombro, el rostro del culpable no es otro que el de Victor. Su cara es una mueca falsa de disculpa y, a su lado, Katja se cubre la boca con sus manos como si estuviera sorprendida, aunque por el brillo divertido de sus ojos sé que debajo de esas manos hay una risa.

—¿Pero qué haces? —exclama Alarik apareciendo ante mí—. ¡Ten más cuidado, idiota!

—¿Sabes con quién estás hablando? —Victor detiene a Katja para que no dé un paso más y nos mira con sorna.

—Ups, lo siento —dice.

Estoy tan conmocionada que no veo aparecer a Rosalie, que me aparta de allí, ni a Ettore, que aparta a Victor y Alarik, a punto de llegar a las manos.

—¡Cylassa bendita! ¡Tienes que quitarte eso! —Rosalie me arrastra fuera de la plaza y miro sobre mi hombro. Alarik viene tras nosotras, pero no Ettore y Victor no aparecen por ningún sitio. La que sí está es a Katja, cruzada de brazos por su repentino plantón.

Detengo a Rosalie un segundo para que Alarik pueda acercarse a nosotras.

—¿Estás bien? —me pregunta nada más llegar a mi lado y cogerme las manos—. ¡Ese idiota te ha tirado el vino por encima y ni siquiera se ha molestado en fingir que se le ha caído! —grita furioso—. ¿Cómo no lo vi venir? ¡Cuando me di cuenta, ya no podía pararle!

Aprieto las manos de Alarik para restarle importancia.

—No es culpa tuya.

—Ese idiota es el Príncipe, Alarik —le regaña Rosalie—. Ten cuidado con lo que dices.

—¡Al cuerno! ¡Si es idiota, es idiota! ¡Voy a partirle la cara a ese cretino!

—Por favor, Alarik —suplico—. No le partas la cara a nadie, es solo un vestido. Voy a cambiarme de ropa y enseguida vuelvo contigo.

—¿Te acompaño?

—Ya voy yo —dice Rosalie haciéndole un gesto con la cabeza para que vuelva a la plaza—. Necesitará ayuda con los cordones y no es apropiado que tú le ayudes.

Recuerdo la última vez que me puse este vestido y necesité ayuda con los cordones. Parece que fue hace mucho tiempo cuando me subí al caballo de aquel desconocido Victor y, a la vuelta, le pedí que me ayudase a ponerme el vestido.

Por algún motivo, a aquel desconocido lo conocía más que al Victor actual. O eso sentía.

Antes de que me dé cuenta, Rosalie y yo traspasamos las puertas de la Escuela y subimos a nuestro dormitorio en silencio. Una vez allí, abro mi baúl y comienzo a sacar la ropa fuera de él, buscando algo que pueda ponerme. La cabeza me da vueltas y el olor dulzón se hace más intenso. ¿Qué he hecho para que me odie? Hace apenas unos días parecía que estábamos a punto de besarnos y ahora…

—¿Cómo ha podido hacerte eso? —dice Rosalie revoloteando a mi alrededor y recogiendo la ropa que he tirado por el suelo—. Ese Victor será el Príncipe, pero es un necio bipolar. Hace unos días era todo sonrisas y cortesía y ahora se comporta como un cerdo insolente que no tiene nada mejor que hacer que estropearte tu precioso vestido.

—¡Deja de recordármelo! —grito lanzando un vestido azul que no es ni de lejos tan bonito como el que llevo puesto—. ¿Es que no hay nada en este maldito baúl?

Miro dentro y rebusco en el fondo hasta que mis dedos rozan un tejido más grueso que el de mi ropa habitual. Tiro de él y extraigo el par de botas altas de cuero que me dieron para pasar desapercibida en Kriggesgrund.

—¡Tranquilízate, Cassandra! Puede que yo tenga algo que te sirva. —Rosalie cesa su parloteo de repente, pero yo ya no le presto atención.

Solo tengo ojos para las botas que sostengo en mis manos mientras mi mente recuerda lo bien que me sentía con la ropa Granate. Me sentía libre, feroz y peligrosa, alguien digna del Príncipe Victor en lugar de una doncella en apuros sin nadie que la salve. Si pudiera dar marcha atrás en el tiempo y repetir el Noviciado…

—¡Oh, no! —Rosalie me sobresalta y la miro. Me observa con sus carnosos labios formando una o desde el otro lado del baúl, rodeada de prendas que han caído a sus pies—. ¡Tú sientes algo por él! —exclama señalándonos a mí y a las botas.

—¿Pero qué estupidez estás diciendo? —Suelto las botas y cojo el primer vestido de seda que encuentro. Me levanto de un salto y desato como puedo los lazos del corpiño.

—¡No es ninguna estupidez! —dice—. ¡Ahora todo tiene sentido! Victor no solo está prometido con esa arpía, sino que es un Rubí, por lo que lo vuestro es completamente imposible —dice dando vueltas a mi alrededor y señalándome con un dedo acusatorio—. ¡Y por eso cada vez que pasas cerca de él centra toda su atención en esa malcriada, para dejar claro que tienes que alejarte de él! Pero te está haciendo daño, por lo que has decidido darle a probar de su propia medicina aprovechándote del pobre y adorable Alarik. 

—¡No me estoy aprovechando de Alarik! —grito tirando de los lazos con rabia y con los ojos empañados. Alarik es un encanto, jamás lo utilizaría así.

—¡Y nuestro principito —sigue como si nada—, en lugar de sentirse satisfecho por haber conseguido lo que se proponía, se ha puesto celoso al verte con alguien que no es él! —Rosalie se lleva las manos al pecho—.¡Qué temperamentales son los Granates!

Le lanzo a Rosalie una mirada furibunda.

—¿Quieres cerrar el pico y ayudarme? —Ella se acerca y me libera de mi cárcel de lazos para que por fin pueda cambiarme de ropa.

—Cassandra, no podéis seguir con este juego. —Alejo mi vestido de una patada y me pongo el otro, que no tiene lazos que atar a la espalda.

—No hay nada entre nosotros, tampoco un juego. —Atuso mi alborotado pelo frente al espejo para darle un aspecto presentable.

—¡Os estáis haciendo daño! —insiste—. ¡Deberías hablar con él y zanjar las cosas!

—No hay nada de qué hablar —digo alejándome de ella para volver a la fiesta con Alarik.

—Pero…

—¡Cállate o harás que me cuelguen! —Rosalie se encoge al pensarlo y asiente.

—Solo espero que no te tire más comida por encima o acabaremos quedándonos sin vestidos.

Cuando volvemos a la fiesta busco a Alarik entre la multitud, consciente de que el incidente con Victor me ha estropeado la noche y me ha quitado las ganas de fiesta. Tan solo quiero meterme en la cama e intentar aclarar por qué narices ha hecho eso. Después de la afirmación de Rosalie sobre los celos de Victor, no puedo evitar ver la relación con lo que le dijo a Ettore cuando los oí a hurtadillas.

¿Y si es cierto que está celoso? ¿Y si está haciendo lo mismo que Larissa hace con Ettore?

Después de media hora de búsqueda, Rosalie y yo nos encontramos con Ettore, que no ha visto a Alarik desde que lo separó de Victor y vino tras nosotras, así que me obligan a volver con ellos de vuelta a la Escuela.

Nos marchamos cabizbajos, aunque un poco menos abatidos porque al menos le hemos pedido a los amigos de Alarik que le digan que me he ido. Así sabrá que no le he dejado tirado sin buscarle.

Pero mientras caminamos como almas en pena, a mi mente no le preocupa el paradero de Alarik, sino cómo puedo pensar siquiera en recuperar mi relación con Victor cuándo he sido la primera en recordarle a Ettore que tiene que dejar a Larissa en paz.

En otro sitio

Y Cylassa lloró al comprender que había perdido a su amado. Y sus lágrimas amargas rodearon valles y montañas, formando ríos, lagos y mares.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Hace mucho tiempo, pensaba que el bello arte de predecir las mareas era algo que todo el mundo sabía, que era tan sencillo como mirar las lunas y el nivel del mar en el muelle, que era algo intuitivo como respirar.

Gracias a la Profesora Salvatore y a las continuas preguntas acompañadas de gemidos de frustración de los Traspasados, sé que estaba equivocada. Por lo visto solo es fácil si tus padres te enseñaron desde pequeño.

—Profesora, no lo entiendo —se queja un chico rubio, un Traspasado de Bentaerre, del que desconozco su nombre.

Tampoco es que me preocupe, tengo cosas más importantes que saber, como por qué Victor destrozó anoche mi vestido y qué fue de Alarik.

—¿Qué es lo que no entiende?

—¿Por qué tenemos que entender de mareas? ¿No podría encargarse de eso alguien y ponerlo en un boletín?

Rosalie me mira con fastidio. Aparte de los Traspasados, somos las únicas que no estamos durmiendo o bostezando. Una clase como ésta no deberían ponerla al día siguiente de una fiesta, es un castigo.

—¡Porque si tu futuro trabajo es el de calcular mareas, necesitarás saber esto! —La Profesora Salvatore levanta los brazos al cielo, indignada.

—Pero yo no me dedicaré a eso —protesta el muchacho.

—¿Ah, no? —La Profesora da unos golpes en la mesa llamando la atención de los somnolientos Aguamarinos—. ¡Escuchadme todos! Vuestro compañero ha dicho algo interesante. —Se queda en silencio, comprobando que tiene la atención de todo el mundo, y entonces añade—: ¿Alguien de los aquí presentes sabe en qué consistirá su trabajo cuando acabe su formación en la Escuela?

Todos guardamos silencio, hasta que Baldassare, sonriente, levanta la mano.

—Ayudaré a mi padre con el negocio.

—¿A qué se dedica su padre? —pregunta con desinterés.

—Comercio de telas con Bentaerre, Profesora.

La clase ríe, todos sabemos que Baldassare no pasará apuros trabajando con su padre.

—¿Y si el negocio quiebra? —pregunta fijando en él sus ojos de un azul profundo—. ¿Qué hará entonces?

Baldassare se encoge en su asiento, sin rastro de risa en su rostro.

—No lo sé.

La Profesora asiente y se coloca delante de su escritorio.

—¡Por eso debéis tener una amplia gama de conocimientos! —dice mirándonos con rotundidad—. No todos podréis ser soldados, concejales o sacerdotes. También se necesitan marineros, mercaderes, posaderos y un largo etcétera. Y, para colmo, no sabéis qué os deparará la vida. —La Profesora hace una pausa dramática—. Tal vez no seáis lo suficiente habilidosos para conseguir el empleo de vuestros sueños, tal vez sufráis algún accidente que os incapacite para ese ansiado puesto, tal vez, tal vez…Podría seguir así toda la mañana. Pero lo que es seguro es que mi misión como Profesora es prepararos para la vida y, si alguien piensa que lo que enseño es inútil, puede marcharse. —Me encojo en mi asiento—. Pero que ese alguien tenga presente que siempre habrá otro alguien que no lo considere inútil y, ¿quién sabe? Tal vez ese alguien descubra dentro de muchos años que no era tan inútil después de todo cuando vea a su compañero, el que se quedó, quitándole un trabajo estupendo porque lo único que los diferencia es que uno sabe predecir mareas. —La Profesora nos mira uno a uno—. ¿Alguien quiere irse?

Como nadie se mueve, la Profesora vuelve a la pizarra con una sonrisa y continúa con la clase.

Después de la cena, me siento con Rosalie y Tamara en el suelo de nuestro dormitorio para hacer los deberes de la Profesora Salvatore o, mejor dicho, ayudar a Tamara a terminar los suyos.

—Debes tener en cuenta la influencia de Cylassa —digo al ver que olvida el término.

Rosalie me fulmina con la mirada.

—Eso era en el problema anterior, Cassandra.

—¿Qué? —digo enderezándome—. ¿En serio?

—Sí —contesta rotundamente volviendo su vista a los apuntes—. Haznos un favor a todas y ve a buscar a Alarik.

—Pero…

—No estaba en la cena —dice volviendo a mirarme—. Ni en el almuerzo, ni en el desayuno. Hasta a mí me preocupa, Cassandra. Ve a ver si está bien.

Sin esperar a que lo repita de nuevo, me levanto de un salto y salgo del dormitorio. Miro a ambos lados del pasillo, sin saber por dónde empezar a buscar su habitación. No es como si pudiera llamar puerta por puerta hasta encontrarle. ¿O sí?

Entonces aparece por la escalera con sus amigos y me apresuro a alcanzarle. Al verme, Alarik se detiene y le pide a sus amigos que sigan sin él. Los veo perderse escaleras arriba y Alarik se reúne conmigo en el rellano.

Contengo un grito cuando veo que le han dado puntos en la ceja izquierda.

—¡Alarik! —exclamo acercando mi mano a su herida, sin llegar a tocarla—. ¿Qué te ha pasado?

Alarik mira al suelo y ríe.

—Soy famoso por mi torpeza. —Ante mi mirada interrogante, se explica—. Teren abrió la puerta del dormitorio y yo estaba detrás. Puedes imaginarte el resto —dice señalándose los puntos.

—¡Cylassa bendita! ¿Tan fuerte te dio?

—¡No! Las heridas en la cara son muy escandalosas, no es nada. —No me lo termino de creer, pero no digo nada. Aunque si dice que está bien, tendré que creerle—. Por cierto, anoche…

—¡Lo siento tanto! —me apresuro a añadir—. Fui a buscarte pero no te encontré y estaba muy cansada…Rosalie y Ettore me hicieron volver. Ya sé que no es excusa, pero te juro que no quería dejarte tirado.

—¡No, no! —exclama muy abatido—. No me encontraste porque volví poco después. No quería dejarte sola y no tengo excusa salvo un enorme lo siento. —Alarik se mira a los pies compungido—. Lo siento, Cassandra.

—No tiene importancia —digo con una sonrisa aflorando a mis labios. Por una vez sienta bien que las cosas salgan medianamente bien.

—¿Eso es que me perdonas? —pregunta con voz afligida y levantando la ceja sana.

Antes de que pueda asentir, una chica pasa a mi lado y fulmina a Alarik con la mirada.

—¡Ya te vale! ¿Cómo se te ocurre meterte en una pelea? —le grita señalando los puntos de su ceja—. ¿Es que no has aprendido nada?

Alarik muestra las palmas de las manos en son de paz y nos mira a una y a otra. La chica está furiosa y yo, por mi parte, estoy empezando a contagiarme.

—¡Stella! ¿Puedes dejarnos un momento? —dice evitando mirarme—. Luego podrás gritarme.

—¡Oh! ¡Ya lo creo que te gritaré!

La chica se marcha escaleras arriba y me cruzo de brazos, esperando una explicación y conteniéndome para no gritarle yo también.

—¿Con quién te has peleado? —pregunto en cuanto recupero su atención, incapaz de contenerme—. Y lo peor, ¿por qué me has mentido?

—Cassandra…yo solo…

—¡Esa chica tiene razón! —grito sin dejarle acabar—. ¿No has aprendido nada? ¡Los Aguamarinos no solucionamos las cosas a golpes ni mentimos!

Soy consciente de que yo sí he mentido, pero técnicamente soy una Turmalina.

Antes de que pueda explicarse, le doy la espalda y corro para perderme en el ala de los Jades. Algunos me miran con curiosidad, como es lógico, y me doy la vuelta para asegurarme de que no me sigue.

No lo veo, así que deduzco que no va a seguirme. Aminoro la marcha y cruzo el ala este hasta atravesarla por completo y terminar en el ala norte. Los Granates entran y salen de sus dormitorios, la mayoría con la puerta abierta, y camino con la cabeza alta ignorando sus miradas curiosas hasta llegar a mi destino.

La puerta está abierta, así que me detengo frente a ella. Dentro del dormitorio, Ettore, despatarrado en una cama, hace girar una diminuta llama entre sus dedos y, en la cama de enfrente, Victor se desabrocha las botas con Katja jugueteando con los cordones de su camisa.

Me aclaro la garganta y los tres se percatan de mi presencia. Debo de dar una imagen penosa, de pie en la entrada y con los ojos húmedos, porque tanto Victor como Ettore se ponen de pie de un salto diciendo mi nombre.

Me doy cuenta de que en el labio de Victor ha aparecido una herida que no había anoche. Además tiene la mejilla morada. Empiezo a atar cabos.

Ettore y Victor dan un paso a la vez en mi dirección, y entonces se detienen, mirándose entre ellos, confundidos.

—Ettore —digo volviendo la cabeza hacia él y ocultando a Victor de mi vista con el pelo que cae sobre mi hombro—. ¿Me acompañas un momento?

—Claro.

Ettore se acerca a mí en dos zancadas y me invita a salir de allí. Pero antes veo a Victor, allí de pie, mirándome como si su vida pendiera de un hilo.

Lo dejo allí y me marcho con Ettore. Salimos de la Escuela y damos un rodeo hasta que llegamos al río en completo silencio. Una vez allí, nos sentamos al borde y nos quitamos los zapatos para mojarnos los pies. Me sorprendo al ver a Ettore, con tanta ropa negra y haciendo algo tan Aguamarino.

—Se supone que no debería alegrarme por meter un pie en el agua —dice echando la cabeza hacia atrás y llenando sus pulmones de un aire fresco con notas de hierba y azahar—. Pero supongo que mi niñez Aguamarina no se olvida con facilidad.

—Igual que la niñez Granate de Alarik. —Ettore me mira, fingiendo penosamente no saber de qué hablo—. Anoche se peleó con Victor, ¿no es cierto?

Ettore suspira y asiente.

—Cuando os dejé a Rosalie y a ti —comienza—, fui a mi habitación y allí estaba Victor. Tenía la mejilla colorada y el labio le sangraba. Le pregunté: «¿Vic, en qué lío te has metido?» Y me contestó: «Al otro tendrán que coserle la ceja».

—¿Y ya está? —pregunto enfadada—. ¿Eso es todo? ¿Esa es la maravillosa explicación de por qué Alarik y Victor se pelearon anoche?

—¿Necesitas más explicación? ¡Es obvio por qué se pegaron!

—Porque Victor me tiró la bebida por encima. —Ettore asiente y su mirada se pierde en la superficie ondeante del río—. ¿Ya está?

—¿Qué más quieres, Cassy? —Ettore abre los brazos y los deja caer sobre sus pantorrillas—. ¡No hay más! ¡Los chicos hacen tonterías cuando se trata de chicas!

—¿Por qué me tiró la bebida, Ettore? —Ettore suelta el aire con un fuerte suspiro y mira al cielo estrellado—. ¿Por qué? ¡Dime la verdad!

No lo aguanto más y las lágrimas escapan de mis ojos, recorriendo mis mejillas y cayendo sobre mi vestido.

—Cassy… ¿Quieres la verdad? —Asiento, pero Ettore sigue sin mirarme. Las estrellas se reflejan en sus ojos—. La verdad es que si mañana Larissa apareciera en una fiesta del brazo de un chico, no sé cómo reaccionaría. Lo que hizo Victor…estuvo mal. Pero yo habría hecho cosas mucho peores así que no voy a culparle. —Guardo silencio y trago saliva, llorando, ahogando mis ganas de gritar, comprendiendo…—. Ahí tienes la verdad.

Contengo un gemido y Ettore me rodea con sus brazos. Entierro mis lágrimas en su hombro y me abrazo a él, en busca de calidez y consuelo.

—¿Qué se supone que tengo que hacer ahora?

—Llorar, gritar, romper cosas, pegarle patadas a algo. —Ettore me aleja de él lo suficiente para mirarme a los ojos con seriedad—. Y dejarle ir.

—¡Pero no puedo! —protesto soltándome de su abrazo y rompiendo a llorar—. Todo lo que hago parece que está mal. Si me olvido de él y estoy con Alarik, en cuanto se marcha me siento como si le traicionara y que está mal. Si hablo con él, está mal porque esto que siento dentro de mí se hace más fuerte. Si siento lo que siento, también está mal porque tiene a Katja y es un Rubí y yo soy una Zafiro y…

Ettore vuelve a abrazarme.

—¡Claro que está mal! ¡Todo lo que hagas estará mal, ese es nuestro castigo! —dice enterrando su mano en mi pelo—. Pero si realmente sientes algo por él, lo mejor que puedes hacer es olvidarle y poner tu corazón en otro sitio que no implique romper las leyes.

—¿En un cofre enterrado?

—En Alarik. —Miro a Ettore para comprobar que no está bromeando—. No es de extrañar que te guste —dice encogiéndose de hombros—. Parece un Granate, se comporta como un Granate y no es ilegal. Es Victor versión Zafiro.

—¿Pero eso no sería…?

—¿Traicionar a Victor? ¿Jugar con Alarik? ¿Engañarte a ti misma? —Ettore asiente—. Es todas esas cosas, pero es lo único que te mantendrá la cabeza sobre los hombros.

Me encojo al imaginar el frío acero de la espada cortando la piel de mi cuello.

—Pero tú no tienes ninguna «Alarik» —añado—. ¡Aún conservas el anillo que hiciste para Larissa! —digo refiriéndome al anillo casero que ocultó en Porto Cylassa con diez años, diciendo que algún día se lo daría a Larissa para que fuera su esposa.

—Y por eso sé que tú deberías tener uno —dice despacio—. Y que yo debería dejar ese anillo en Porto Cylassa y olvidarlo de una vez por todas.

Esperanza

Daeralt pidió que sus fieles servidores Jades hicieran crecer las plantas del Anillo y que sus archimagos Esmeraldas, los más puros de corazón, hicieran florecer el iris blanco, como el sol en primavera. Ella sería desdichada, pero jamás perdería la esperanza.

Fragmento de los Anillos Elementales, Sacerdote Kluge

Al día siguiente me salto el almuerzo.

Sé que Ettore tenía razón en lo que dijo pero, sencillamente, aún no estoy lista para hacerle frente a Alarik.

¿Qué se supone que debo decir?: «¡Hola, olvida lo de ayer, quiero que seas mi Victor versión Zafiro!» O quizás algo más sutil como: «¿Quieres olvidar que ayer me enfadé y venir a dar un paseo?»

Ante la perspectiva de avergonzarme a mí misma y hacer algo de lo que no estoy segura, decido quedarme en mi habitación traduciendo el diario de Sigrid. He conseguido descifrar la primera página que, entre los borrones producidos por las lágrimas que se me han escapado al recordar que es lo único que me queda de Victor, dice:

Querido diario, soy un Rubí. Cuando vi que del anillo de fuego salían unas gigantescas llamas azules, no pude sentir nada salvo alivio. En la familia Kluge siempre ha habido Rubíes y temía defraudar a mis padres. Por fortuna, he conseguido hacerlos sentir orgullosos de mí.

Aunque he de decir que por un momento estuve aterrada. Juraría que oí el tintineo de una campanilla del anillo de aire, supongo que serían imaginaciones mías.

Cuando nos han llevado a la Escuela Elemental, he conocido a mis compañeras de habitación, una Granate, Katherine, y mi amiga Ragna, una Rubí, y luego hemos cenado en el jardín con todo el mundo. Ha sido maravilloso.

Salvo el detalle de la campanilla, nada parece apuntar a que Sigrid supiera que era una Turmalina, por lo que creo que cifró el diario después por miedo a que alguien leyese lo de la campanilla y dedujese lo obvio: que era una Turmalina.

Vuelvo a secar una lágrima de mi mejilla antes de que caiga y me concentro en el diario. He conseguido la primera frase y voy por la mitad de la segunda cuando Tamara y Rosalie entran por la puerta, obligándome a guardarlo todo y poner delante de mí los apuntes que tomé esa mañana en la clase de la Profesora Salvatore.

—¿Sigues con eso? —pregunta Rosalie al verme encorvada sobre el escritorio—. No me puedo creer que prefieras eso a comer.

—Tenía algo de comida que compré el otro día en el mercado —digo—. Y no tenía tanta hambre.

—Tú estás evitando a Alarik —me acusa.

Antes de que pueda negarlo, llaman a la puerta y Tamara abre. Larissa asoma la cabeza y me mira.

—Cassandra, ¿puedes venir un momento?

Me levanto de un salto y corro a su encuentro, en guardia. Entramos en su dormitorio y cierra la puerta.

—Tenemos quince minutos —dice alejándose de la puerta y colocándose en el centro de la habitación.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto con preocupación—. ¿Ha pasado algo?

—Como sabrás, mi padre se crio en Daeralwood —comienza—. Y por tanto, tengo familia allí. Pues resulta que una prima vino a la fiesta de Daeralt y estuve con ella. No es la mejor hechicera de la familia, pero se graduó hace dos años y le encanta hablar de su época en la Escuela. —Larissa se detiene y la insto a seguir con la mirada—. Pues bien, le conté sobre nuestra primera clase con el Profesor Glaisyer, y ella me habló de su primera clase. —Larissa se acerca al alfeizar de la ventana y coge una maceta que deposita en mis manos—. Ayer me pasé el día intentándolo, pero lo he conseguido.

Entonces, Larissa pone las manos a ambos lados de la maceta y empieza a brotar una plantita verde, con hojas diminutas. Miro a Larissa asombrada y ambas sonreímos.

—¿Cómo lo has hecho?

—¡Hay que tener fe! —dice—. Tienes que creer con todas tus fuerzas que la planta crecerá. ¡Vamos! ¡Hazlo tú!

Miro la planta y pienso en mi reciente alejamiento de Victor, en cómo quiere Ettore que utilice a Alarik y, para mi asombro, en la clase sobre mareas de la Profesora Salvatore o, concretamente, en sus palabras. ¿Qué será de mi vida? ¿Qué haces cuando eres una Turmalina?

—Hoy no me siento del todo creyente —digo devolviéndole la maceta.

Antes de que pueda cogerla, llaman a la puerta. Larissa, mirándome de reojo, va hacia ella y la abre lo suficiente para asomar la cabeza.

—¿Está aquí Cassandra? —Me pongo en tensión al reconocer la voz de Victor—. Rosalie me ha dicho que estaba contigo.

Larissa me mira, preguntándome en silencio si debe abrir la puerta. Asiento y ella la abre de par en par. Veo a Victor, de pie con las manos en los bolsillos, una espada colgada del cinturón, los hombros caídos y la mirada abatida. Una parte de mi alma se rompe y me insta a correr hacia él, pero aguanto en el sitio con la maceta entre mis manos.

—Cassandra —dice mirándome con esos ojos suyos que ya no parecen de tiburón—. ¿Podrías…? ¿Puedes venir un momento?

—Pensé que eras más de abochornarme en público —digo levantando la barbilla con superioridad—. ¿O es que Larissa no te parece suficiente público?

La mirada de Larissa me atraviesa, recriminándome, y Victor clava la suya en sus botas.

—Cassy, por favor. —Larissa se acerca a mí y me quita la maceta. La voz de Victor, tan suplicante, me ha dejado las defensas por los suelos. De pronto me siento fatal por haberle hablado así. Al ver que me acerco, hace un gesto con la cabeza en dirección a la escalera—. Salgamos fuera.

Asiento y le sigo por el pasillo y por las escaleras hasta que salimos de la Escuela sin decir una palabra.

Caminamos y caminamos rodeando la Escuela. Pienso que vamos a los establos, pero, cuando llegamos, Victor sigue caminando. Le miro con expresión interrogante, pero él mira al frente y me niego a ser la que rompa el silencio para preguntar a dónde vamos.

Detrás del establo aparece una especie de cobertizo de madera. Es lo suficiente grande para que me sorprenda de no haberlo visto nunca, pero está detrás del establo, que es más grande aún, por lo que queda oculto a menos que pases por ahí o tengas una habitación en el ala de los Granates.

Victor abre la puerta de madera y me invita a entrar. El sitio es amplio y oscuro y, para mi sorpresa, está lleno de armas. Victor entra detrás de mí y me guía hacia el fondo, atravesando mesas enormes, algunas vacías, otras con grandes planos que las cubren y, las que más, llenas de flechas y otros instrumentos que no reconozco.

Cuando llegamos al fondo, Victor se quita la espada del cinturón y la cuelga en la pared, sujetándola en unos ganchos vacíos que parecen ser su sitio en aquel inmenso puzle militar.

Entonces Victor se gira hacia mí y me mira con intensidad. Sus ojos vuelven a recordarme a un tiburón y, con esa ropa negra y rodeado de armas, tengo miedo.

—Aquí podremos hablar tranquilos —dice mirando en derredor—. Solo suele haber gente antes de mediodía y al anochecer, el resto del tiempo está vacía.

—¿Qué es este sitio?

—La sala de armas de la Escuela —responde—. Solo la usamos nosotros, los Granates.

—Tiene sentido —digo mirando intencionadamente la herida de su labio y el moretón de su mejilla.

Victor nota el peso de mi mirada y gira la cabeza un poco, lo suficiente para casi ocultar a mi vista los restos de su pelea.

—Cassandra… —me llama tragando saliva y repentinamente inseguro—. Verás, yo… Sabes que soy el Príncipe de Aedelsten, pero hay algo sobre mí que no sabes. —Me cruzo de brazos, sin querer reconocer que estoy intrigada. Esperaba una disculpa, no un alarde de poder—. También soy el Rey de los inútiles que hacen lo que no deben. —Se detiene para mirarme a los ojos y mi armadura vuelve a ceder—. No debí hacer aquello en la fiesta.

—Olvidas algo —digo agarrándome a mi armadura con uñas y dientes—. También eres el Rey de las disculpas que dan pena.

Me doy la vuelta para marcharme, pero Victor aparece frente a mí como un muro infranqueable y me lo impide.

—Tienes razón —dice mostrándome las palmas de las manos—. Esa disculpa ha sido penosa. Deja que lo intente de nuevo. —Victor se aclara la garganta y coloca un brazo detrás de su espalda, como si estuviera a punto de hacer una reverencia—. Siento mucho haber estropeado tu vestido. No hay excusa para lo que hice, ni merezco que me perdones.

—Sigue dando pena —digo cruzándome de brazos—. Más creíble.

—Cierto. —Vuelve a aclararse la garganta y extiende la mano que tenía detrás con la palma hacia arriba—. Sé que te ofrecí mi ayuda y mi protección y que, con lo que hice, esa promesa quedó tan vacía como esta mano. Pero te pido…te suplico, que veas en ella lo que viste cuando confiaste en mí en Kriggesgrund, oculto bajo mil capas de estupidez y acciones imperdonables. —Suspira—. Por favor, Cassy, perdona a este pobre estúpido.

Algo en mi interior se rompe. No puedo evitarlo. Al verle así, recuerdo al chico que me pidió que me subiese a su caballo sin saber a dónde íbamos. Al chico que me ofreció la mano porque quería que fuese con él, yo, una extraña a la que había salvado de la muerte en más de una ocasión. Le miro a los ojos y veo al Victor que me desarma.

Acerco mi mano a la suya, aún extendida, pero en el último instante me detengo. No puedo dejar que vuelva a repetirse otra vez lo mismo. Retira la mano y veo que algo se quiebra en su interior. Tengo la sensación de que si hago cualquier movimiento brusco, se destruirá en mil pedazos.

—¿Por qué lo hiciste? —le pregunto. Sé la respuesta, pero quiero que lo diga. Quiero asegurarme de que no me lo invento—. ¿Por qué decidiste ser un cretino de la noche a la mañana y ahora vienes pidiendo perdón?

Victor suspira y se pasa la mano por la cara.

—Pensé que era lo mejor —dice—. Pensé que lo más sensato era que nos alejásemos antes de que fuese demasiado tarde.

—Antes de que descubran que encubres a una Turmalina, querrás decir.

—¡No! —Victor me mira, incrédulo, como si esa idea nunca se le hubiese pasado por la cabeza. Mi corazón late deprisa, pero mi mente se lamenta. Eso podría haberlo soportado—. ¡Maldición! —protesta pateando una mesa—. ¡Soy el Príncipe de los que no encuentran las palabras!

—Dirás el Rey.

—No, esa eres tú. —Le miro, repentinamente ofendida, pero Victor se ríe y se acerca a mí hasta que estamos a un paso de distancia—. Tú eres la Reina de los que no encuentran las palabras.

—¿Yo? ¿Y qué palabras no encuentro?

—Las mismas que yo. No encuentras las palabras para explicar lo que pasó antes de que el tintero volcase. No encuentras las palabras para explicar por qué fuiste a la fiesta con aquel chico, ni las que explican por qué te dolían cada uno de mis desplantes. —Victor me mira con intensidad. Siento que me falta el aire. Mi corazón se acelera—. Y tampoco encuentras las que van contra tus instintos, que quieren que no me perdones y que te alejes de mí.

Tiene razón. No encuentro esas palabras. Temo que si las digo nos estaré condenando a muerte, a la ira de los dioses y a una eternidad de sufrimiento.

—¿Y tú? —digo en apenas un suspiro—. ¿Cuáles son las que no encuentras?

Victor da un paso más y siento el calor que desprende su cuerpo. Su mano se posa en mi mejilla, como si tocase un objeto muy delicado que podría romperse con solo mirarlo. Un estremecimiento recorre mi columna.

—No encuentro las palabras que pensaban que volcar el tintero era una mala idea, ni las que me apuñalaban cada vez que veía el daño que te hacía con palabras vacías. —Su mano se desliza hacia abajo por mi cuello y recorre mi mandíbula con su pulgar. Respiro con dificultad, incapaz de apartar la mirada de esos ojos castaños—. Tampoco encuentro las que explican por qué vacié mi vaso sobre tu vestido, ni las que, ahora, se atraviesan en mi garganta suplicando tu perdón.

Victor se aleja de mí con brusquedad y me da la espalda.

—Vic —digo sin aliento. Él se vuelve hacia mí y en sus ojos veo esperanza. Le he llamado Vic, podré perdonarle—. Te perdono. Por todo. —Suspira, aliviado, y la tensión de sus hombros se va, como quien se quita un enorme peso de encima—. Pero prométeme algo.

—Lo que sea —dice con una sonrisa.

—Nunca digas esas palabras.

Victor traga saliva y asiente con gravedad.

—Lo juro. —Victor me tiende una mano—. Salgamos de aquí antes de que nos echen de menos. —Tomo su mano y me conduce fuera de la sala de armas—. Podemos retomar nuestras prácticas. Aquí nadie nos molestará.

Me sorprendo por el rápido cambio de tono de la conversación, pero lo agradezco. Mi armadura no habría soportado un segundo asalto.

—¿Ni Katja?

—Ella ya sabe cuál es su papel en este teatro —dice—. Se lo he dejado claro. No nos molestará.

La intriga me corroe, pero de momento me basta con el alivio que me transmiten sus palabras.

—Si vamos a retomar las prácticas, necesito mostrarte algo.

—Claro —dice soltándome la mano y volviéndose hacia mí.

Me acerco a una margarita silvestre que crece cerca del camino y le hago una señal a Victor para que se acerque. Cuando compruebo que la margarita está en su campo de visión, pongo las manos a ambos lados de la flor y me concentro en las palabras de Larissa.

—No lo he probado nunca. A ver si sale.

Miro la flor y me convenzo a mí misma de que crecerá. Florecerá en todo su esplendor y yo seré la causa. Porque si hay esperanza para ella, habrá para mí. Tengo fe.

La margarita se retuerce, crece y termina de abrir sus pétalos blancos. Me pongo de pie y me sacudo las manos, orgullosa. Veo que Victor no puede apartar la mirada de asombro de la florecilla y, cuando me mira, sus ojos brillan de emoción.

—¡Ya solo te queda uno!

Asiento, pero me echo a temblar. No sé cómo controlar el aire.

—Encontraremos la forma —dice sujetándome por los brazos y mirándome con intensidad—. Te lo prometo.

Nada

Antes de abandonar los cielos, Kriggesar se arrodilló frente a Cylassa, ofreciéndoselo todo. Mas ella no quería nada que él pudiese darle, salvo su corazón. Y eso no podía poseerlo.

De Dioses y Diosas, Anónimo

Entro en la sala de estar buscando a Rosalie, con una sonrisa de oreja a oreja de la que apenas soy consciente.

Por lo visto, llevo varios días de un estado de ánimo excepcional. Tan bueno que vuelvo a ser la primera en las clases y tan bueno que soy como un rayo de sol que entra en una habitación oscura y que nadie puede evitar mirar. Palabras textuales de Rosalie.

He intentado negarlo, pero desde que perdoné a Victor me siento mucho más ligera y sonrío con más facilidad. Es como si poco a poco las cosas empezaran a ir bien.

Como no veo a Rosalie por ninguna parte, decido marcharme e ir a ver a Larissa para practicar con ella. El hecho de tener que explicarle a ella lo que Victor me enseña me facilita entenderlo mucho mejor y, afortunadamente, parece que empiezo a tener algo de control sobre el fuego. Y a veces, si nos sobra tiempo, Larissa y yo practicamos con las plantas. Creo que hoy será un día de esos.

Sin embargo, de camino a la salida veo a Alarik. Él también me ve, así que decido hacer uso de mi buen humor y acercarme a él para disculparme. No le he visto desde que le llamé mentiroso y, ahora que por fin le encuentro, no quiero desaprovechar la oportunidad.

—Hola —saludo con una sonrisa que pretende ser una disculpa cuando llego a su lado.

Alarik cierra el libro que sujeta entre sus manos y lo deja en la mesa.

—Hola —dice poniéndose de pie. Veo que le han quitado los puntos, aunque aún se le nota la herida.

—No hace falta que te levantes —me apresuro a decir—. Solo quería disculparme por lo que dije la última vez.

—No es necesario —dice, aún en pie.

—Sí, yo solo…

—Decías la verdad —me interrumpe—. Los Aguamarinos no mienten ni se pelean.

—Pero te criaste como un Granate. No puedo esperar que en un año olvides toda una vida. —Alarik sonríe y asiente débilmente, en agradecimiento.

—De todas formas, tenías razón. Ahora soy un Zafiro y tengo que comportarme como tal. Me dejé llevar por la ira.

—Igual que yo. —Alarik ríe ante mi comentario—. Cuando vi lo que te habías hecho, en una pelea, tuve la sensación de que fue por lo de la fiesta. Cuando comprobé que llevaba razón, me enfadé mucho.

—¿Te enfadaste porque le pegué? ¿O porque me pegó?

—Porque os pegasteis por mi culpa —digo sin responder a sus preguntas—. No quiero que nadie se pelee o se meta en apuros por mí.

—Eres la clase de chica por la que más de un chico se metería en apuros.

—¿Qué quieres decir?

Las mejillas de Alarik adquieren un repentino tono rosado y desvía la mirada, incómodo.

—¿Por qué no…? —titubea—. ¿Por qué no salimos a cenar y te lo digo?

No puedo evitar reír con nerviosismo.

—¿Me estás pidiendo una cita?

—Una cita, una cena entre amigos, una cena entre Zafiros…Lo que prefieras.

Me encuentro a mí misma planteándomelo. Me apetece mucho pasar un rato con él, es un muchacho estupendo. Pero, por otra parte, no quiero utilizarlo. Miro sus ojos, fijos en la ventana, rehuyendo los míos. ¿Qué hago? Entonces me decido y sonrío.

—Es una cita. —Alarik me mira y sonríe con nerviosismo.

—Pasaré a buscarte. ¿Mañana después de clase?

—Perfecto.

Tengo una cita.

Recorro en el silencio de la noche la sala de armas, buscando la esquina más apartada de la puerta, donde todas las noches me reúno con Victor para nuestras retomadas prácticas de magia. La sala está vacía a estas horas y ni siquiera Katja ha venido a molestarnos. Se ve que es cierto que Victor le ha dejado claro su papel en aquella farsa.

—¡Bu!

Doy un respingo y ahogo un grito, con las manos en mi pecho desbocado. Me doy la vuelta para encarar a un risueño Victor, intentando recobrar la respiración y controlar el calor de mis manos. Últimamente ha decidido ponerme a prueba en situaciones de estrés.

—¡Victor! —susurro. No hay nadie que pueda oírnos, pero toda precaución es poca—. ¡Casi me matas del susto!

—Vaya cara —ríe—. Deberías verte algún día.

—Traeré un espejo la próxima vez.

Victor controla su risa y me tiende el diario de Sigrid. Todas las noches nos lo intercambiamos para que no tenga que traducirlo yo sola y nos contamos lo que hemos descubierto. A veces solo podemos decodificar media página, pero, en una ocasión, Victor logró dos páginas. ¡Dos páginas!

—Tu turno. —Cojo el diario y lo enrollo en mi capa a la vez que me la quito. La llevo puesta por seguridad. No me haría ninguna gracia que alguien me viera desde su ventana acercándome al cobertizo y me reconociera.

—¿Algo interesante?

De momento ya habíamos llegado a la parte en la que Sigrid descubrió que era una Turmalina e intentó controlarlo.

—Apagó una vela con su magia de aire. Parece ser que Sigrid no escribía todos los días, ya que dice algo de que lleva mes y medio en la Escuela.

—No hemos traducido tantas páginas.

—Espero que aprenda pronto a controlarlo —dice apoyándose en una mesa—. Por lo visto le gustaba un tal “M”.

Arqueo una ceja y contengo la risa.

—¿No estaba prometida con el Rey?

Victor asiente.

—Pero cuando lo escribió no. Tiene derecho a fantasear sobre “el sabor de los labios de M”, pero si tengo que leer una cursilería más… —Victor me apunta con el dedo—. Lo traducirás sola.

Me río de su comentario y me siento encima de la mesa en la que se ha apoyado, a su lado.

—Hasta que tengamos algo más, deberíamos ceñirnos a nuestro plan original. ¿Cuál es el pequeño favor de hoy?

Victor y yo seguimos con el juego de los favores a cambio de clases. La mayoría de las veces son cosas muy absurdas, como que me toque la nariz o que salte a la pata coja. Lo más serio que me ha pedido hasta ahora ha sido que me recoja el pelo en una coleta, y porque ese día quiso que hiciese malabares con bolas de fuego y, de no recogérmelo, me lo podría haber quemado.

—Quiero que me abraces.

Miro a Victor, de pie a mi lado, muy serio.

—¿Un abrazo?

—He tenido un mal día —dice mirando el techo de madera del cobertizo—. El Rey se ha quejado porque hace mucho que no oye noticias mías y de Katja y quiere que mañana dé un paseo romántico con ella. —Victor suspira y sacude la cabeza—. Según Hektor, un abrazo me animaría —añade con una sonrisa asomando a sus labios—. Se ofreció a dármelo pero tuve que declinar la oferta.

Rompo a reír al imaginarme a Ettore y a Victor abrazados. Casi consigue borrar de mi mente la imagen del paseo romántico de mañana. Casi.

Me bajo de un salto y le abrazo por la cintura sin previo aviso. Sus brazos me envuelven con fuerza y siento su calor por todo mi cuerpo. Es una sensación tan agradable que me quedaría así toda la vida.

Aflojo mi agarre y nos soltamos.

—Bueno, parece que Hektor tenía razón.

Me encojo de hombros aparentando indiferencia, aunque mi risa me delata.

—Suele tenerla.

—Puede que le pida consejo más a menudo —dice con picardía.

—¿Para probarlos mañana con Katja? —le reto.

—Para ponerlos en práctica contigo después del paseo del terror que me espera mañana.

—¡Oh, sobre eso! —digo recordándolo repentinamente—. Puede que llegue un poco tarde. Tengo…una cita.

Para mi sorpresa, Victor no muestra ninguna emoción.

—¡Oh, que te diviertas! ¿Con quién?

—Con el chico al que le rompiste la ceja.

Esta vez Victor me mira, aunque no consigo descifrar la mirada.

—Claro. Me alegro —miente. Se lo noto.

Puede que finjamos que no nos importa, pero, en el fondo, sabemos que sí. Sin embargo, intentamos enterrar nuestros sentimientos en el fondo de nuestro corazón y sonreímos, conformándonos con nuestra amistad. Es eso o nada, y ya hemos probado lo que significaría nada.

Por la suavidad con la que Victor me coge de la mano y me guía a un rincón para empezar con nuestras prácticas, sé que él, como yo, no está dispuesto a volver a nada.

Una moneda de oro

El Sumo Sacerdote es el segundo al mando de la ciudad, por detrás del Gobernador. Ambos se someterán a las demandas del Consorte Real y sus hijos y, sobre todos ellos, prevalecerá la palabra del Monarca. Todos deberán ser archimagos, pues en nadie más confiarán los dioses su voluntad.

Organización política de Aedelsten, Consejero Real Landvik

Rosalie se encargó de arreglarme el pelo para mi cita con Alarik. Yo pensaba llevarlo suelto, como siempre, y ponerme un cómodo vestido celeste para no tener que volver después y cambiarme de ropa para ir a ver a Victor.

Sin embargo, Rosalie puso el grito en el cielo y me dejó uno de sus vestidos, uno azul marino con unas mangas que se sujetaban a los hombros y a los codos con un broche en forma de olas, dejando los brazos al descubierto. Nunca se lo había visto puesto y pronto supe el motivo: se lo había cogido a su madre y, como ella era más alta, le quedaba por los tobillos. Por suerte, a mí me quedaba a la perfección. Y cuando me recogió el pelo sobre la cabeza de forma desordenada, pero a la vez elegante, parecía una Zafiro digna de un alto cargo.

—Pareces una sacerdotisa del Templo —dice Alarik sacándome de mi ensimismamiento.

Me ha traído a un bonito restaurante con vistas al puerto y desde nuestra mesa, iluminada con velas, puedo ver las velas de los barcos y a los marineros que se preparan para zarpar en la noche y a los que llegan después de un largo viaje.

—Eso es porque es el vestido de una sacerdotisa —digo mostrando mi mejor sonrisa. Alarik arquea su ceja buena y me explico—. Me lo ha prestado Rosalie. Es de su madre, que es sacerdotisa en el tempo de Porto Cylassa.

—Permíteme decir que la madre de Rosalie tiene un gusto exquisito —dice levantando su copa. La levanto igualmente y bebo un sorbo de mi bebida dulzona. No sé qué es, pero espero que no sea vino.

—¿Y bien? ¿Vas a decirme ya por qué soy la clase de chica por la que los chicos se meterían en apuros?

—¿No es obvio? —pregunta bebiendo de su copa.

—Para mí no.

—Te lo diré al final de la velada —responde con una sonrisa burlona—. No puedo arriesgarme a que salgas corriendo.

—¡Oh, yo jamás haría eso! —exclamo haciéndome la indignada—. Me perdería por el camino.

Alarik ríe cubriéndose la boca.

—¡Ahora entiendo por qué has soportado toda mi charla durante la cena!

Le guiño un ojo y rompemos a reír. Lo estamos pasando tan bien que casi me da pena que tengamos que irnos. Pero al pensar en ver a Victor siento un hormigueo en el estómago. Es una sensación extraña, contradictoria.

Alarik hace un gesto al camarero y paga la cuenta. ¡Me invita! Esta cena debe de costar una fortuna. Insisto en pagar a medias, pero solo consigo ofenderle.

—No sé cómo son las citas de los Aguamarinos, pero en Kriggesgrund ninguna chica paga jamás.

—En Porto Cylassa sí lo hacemos. —Cuando Alarik le da al camarero una moneda de oro, me horrorizo—. ¡En especial si la cena cuesta un conrado de oro!

Alarik se levanta y me ofrece su brazo para que nos vayamos. Me levanto y me cuelgo de él, aunque sigo indignada.

—No tenías que traerme a un sitio tan caro —digo cuando salimos y la brisa del puerto humedece mi piel.

—Ya lo sé, pero quería hacerlo.

—Un conrado de oro… —murmuro sacudiendo la cabeza—. Eso es lo que me dan mis padres para todo el mes.

—Mi padre es el Sumo Sacerdote en Kriggesgrund, y mi madre trabaja para el Gobernador. —Alarik se encoge de hombros—. Puedo gastarme ese dinero de vez en cuando.

—Vaya… La única persona de alto rango que conozco es Ettore, el hijo de la Gobernadora, y, la verdad, sé que es rico, pero nunca me ha invitado a cenar.

Alarik sonríe con ternura al ver que mi ánimo decae. Tomo aire y lo suelto, decaída. Los olores de las cargas de los barcos se mezclan, dulces y picantes. Deben de traer especias.

—No te preocupes, cuando seas una Zafiro podrás permitirte invitarme a un sitio caro y estaremos en paz.

—¡Oh no, no podré! No me dejarás invitarte.

Alarik ríe justo cuando cruzamos el puente de Palacio. Ya falta menos para llegar a la Escuela.

—Haré un esfuerzo sobrehumano y respetaré la tradición Aguamarina —dice—. Aunque ando un poco perdido. ¿Podrías ponerme al día mientras llegamos?

—Claro. ¿Pero no se supone que la Profesora Salvatore lo explica durante el primer año? ¡He tenido mil clases de costumbres!

—Sí, pero no explica nada sobre citas.

—¡Oh, entiendo! —digo haciéndome la interesante.

—A ver… Las chicas pagan —asiento—. ¿Y pueden invitar al chico a salir?

—Sí —digo inclinando la cabeza a un lado—. Pero nos gusta que nos lo pidan.

—Ajá. ¿Y cómo suelen ser las citas? En Kriggesgrund una buena cita es una carrera de caballos. —Esquivo a un niño que pasa corriendo entre Alarik y yo.

—En Porto Cylassa una buena cita es un paseo en barco —digo echándole una mirada molesta al pequeño Granate que se lanza sobre su padre.

Cruzamos el puente de la Escuela y veo la puerta del ala sur. Me pongo en tensión. ¿Ya hemos vuelto? ¿Va a acompañarme a la puerta de mi dormitorio o podré escaparme desde aquí? ¿Llevará Victor mucho tiempo esperando?

Alarik abre la puerta y sé que me va a acompañar. Subimos la escalera y, en vez de acompañarme a mi dormitorio o seguir hasta su planta, se detiene al llegar al rellano de la primera planta.

—Una cosa más —dice—. En las primeras citas ¿se permiten los besos?

Me sonrojo y desvío la mirada. No sé qué responder, ni cómo. Estoy paralizada. Me aclaro la garganta y le miro a los ojos, agradeciendo mi reciente entrenamiento para situaciones de estrés.

—Se permiten —digo con voz firme cual maestra—. Pero nadie acostumbra a pedirlos.

—Entonces es como en Kriggesgrund —dice dando un paso atrás, vacilante.

Asiento con la cabeza. Alarik se acerca a mí y me da un rápido beso en la frente.

—Buenas noches.

—¡No me has dicho por qué soy la clase de chica por la que se meten en apuros!

Alarik ríe con malicia y sube los peldaños.

—Te lo diré en la siguiente cita —responde perdiéndose escaleras arriba.

Suspiro y camino hacia mi habitación para coger el diario. Al entrar solo está Rosalie, dormida. Tamara no está, pero claro, ya no me sorprende. Yo no pregunto, ella no pregunta.

Cojo el diario y mi capa y salgo sin hacer ruido. Por qué Rosalie se ha dormido en lugar de esperar para interrogarme es un misterio que tendré que resolver por la mañana.

Bajo las escaleras y sigo mi ya habitual camino hacia la sala de armas. Cuando llego, abro la puerta y voy sigilosamente hacia nuestro apartado rincón, donde Victor me espera sentado encima de una mesa, limpiando una espada.

—Siento llegar tarde —digo logrando que se sobresalte.

—¡Cassy! —Me quito la capa y la dejo sobre la mesa. Victor me mira con curiosidad—. Pareces…

—¿Una sacerdotisa? —pregunto poniendo los ojos en blanco.

—Iba a decir la siguiente Reina de Aedelsten, pero eso también vale.

Siento el calor agolpándose en mis mejillas y doy gracias por la oscuridad de la sala.

—He descifrado una página —digo dándole el diario para cambiar de tema—. Tu tía era brillante, descubrió ella sola cómo hacer que las plantas crecieran.

—¿Cómo?

—Igual que yo. Con la confianza de que crecerían.

—¿Dice cómo se le ocurrió?

—Se dedicó a observar a los Jades. —Victor ahoga una exclamación y envaina la espada que estaba limpiando—. Ya te he dicho que era brillante.

—Esperemos que en las siguientes páginas se dedique a observar a los Cuarzos.

—¡Oh, creo que tratará sobre ese tal “M”! —digo para molestarle—. Tendrán una cita.

Victor pone los ojos en blanco y hace un sonido infantil con la boca. Me río y sacudo la cabeza.

—Hablando de citas —dice bajándose de la mesa de un brinco—. El favor de hoy será que me escuches quejarme de mi cita del terror.

Me apoyo en la mesa y me cruzo de brazos, mirándole con superioridad.

—Eso es un favor muy grande.

—Bueno, tú podrás quejarte de tu cita del terror también.

—No estuvo tan mal —digo mirándome las uñas.

—¡Oh! Pues entonces tendrás que escucharme sin interrupciones.

—Estoy deseando.

Entonces Victor me pide que me acerque y me da instrucciones precisas sobre cómo lanzar un chorro de fuego al suelo de piedra sin que salgamos ardiendo, intercalándolo con un intenso relato sobre cómo hacer que una chica deje de cogerse de tu brazo y que siga pareciendo que está loca por ti.

Todos

Bentaeru amaba la música, por lo que colocó unas pequeñas campanillas alrededor de su Anillo. Sus servidores Cuarzos las harían sonar, creando una música sencilla que deleitaría sus oídos, y sus archimagos Diamantes harían girar el aire en torno a ellos con tanta fuerza como el peor de los tornados.

Fragmento de los Anillos Elementales, Sacerdote Kluge

Guardo el diario de Sigrid en mi baúl, agotada. He traducido una página entera y totalmente inútil. ¡Es increíble cómo una chica puede explayarse tanto sobre lo que odia a un chico!

Sigrid odia al misterioso M, o a su padre, o a su madre, o al Príncipe, o a todos. Es complicado entender los sentimientos de una adolescente a la que acaban de comunicar que sus padres y los Reyes están negociando por su mano. ¡Ojalá me hubiera tocado la página que tradujo Victor ayer!

Tuvimos mucha suerte. Sigrid contaba que había logrado aprender a usar su magia de aire y, para ello, tenía que sentirse libre, ligera, alegre. Lo intenté sin éxito durante un rato, pero ¿cómo puede sentirse una chica libre cuando su vida corre peligro?

Sigrid tenía que saber la respuesta a dicha pregunta, pero no lo mencionaba.

Como Larissa tuvo más suerte que yo con las plantas, decido ir a verla y hablarle del aire. Salgo de mi dormitorio y llamo a su puerta, esperando encontrarla sola y rezando a Cylassa por que Larissa descubra cómo sentirse libre, aunque creo que no es muy apropiado rezar a un dios para usar la magia que otorga otro.

Un escalofrío me recorre la columna a la vez que Larissa se asoma por la puerta. No está sola.

—Hola, Larissa —digo con naturalidad—. ¿Podrías ayudarme un momento con los deberes?

—¿No sabes distinguir un esturión de una trucha? —comenta una de sus compañeras con malicia. Le lanzo una mirada que podría matar. ¡Claro que sé hacerlo!

—No es eso, Siena —le respondo en el mismo tono—. Necesito su ayuda para practicar un ejercicio del Profesor Glaisyer.

—¡No sé nada de ningún ejercicio!

—No me extraña —murmuro lo suficiente alto para que me oiga y me doy la vuelta, esperando que Larissa me siga a mi dormitorio.

—¿Por qué eres tan mala con ella? —protesta Larissa tras cerrar la puerta de mi habitación.

—Siena siempre busca cualquier excusa para insultarme. ¡Odia que sea mejor que ella!

Larissa pone los ojos en blanco y se cruza de brazos.

—¿De qué querías hablarme? —pregunta—. Dudo que lo de esos ejercicios sea verdad.

—He estado investigando un poco —digo pensando cómo omitir el diario—. Y creo que sé cómo hacer magia de aire.

—¿Lo dices en serio? —Los ojos verdes de Larissa me miran con asombro. Asiento.

—Creo que hay que sentirse libre, ligera y alegre —cito las palabras de Sigrid—. Lo he estado intentando pero no lo he conseguido todavía —confieso—. No sé cómo sentirme así.

—¿No sabes sentirte alegre? —Larissa suelta una pequeña risita y descruza los brazos, dejándolos flácidos a sus costados.

—¡No! —Río yo también—. No sé cómo sentirme libre y ligera sabiendo que si uso esa magia estoy violando las leyes del Reino.

—Entiendo. —La mirada de Larissa se vuelve lúgubre—. Podría intentarlo yo también cuando tenga algo de tiempo y olvide eso que has dicho sobre las leyes. No creo que ahora pueda evocar un sentimiento de libertad digno de ello.

—Claro —asiento—. Si lo consigues…

—Te lo diré.

Como después de hablarle a Larissa del modo de usar la magia de aire le di el diario a Victor en una de nuestras clases, el tiempo que tengo libre me pertenece. Así pues, voy con Rosalie y Tamara al río.

Se nota que la primavera ha llegado porque en los alrededores del río no solo hay Aguamarinos, sino que algunos Cuarzos y Jades merodean por ahí, disfrutando de la naturaleza. Me llama mucho la atención este repentino cambio de actitud, pues los inviernos de Aedelsten son muy cálidos, tan cálidos que no recuerdo ningún invierno en el que no haya podido ir a nadar por el frío.

Sé que esos inviernos existieron porque cuando era pequeña y mi madre me contaba historias para dormir, a veces mencionaba un invierno tan frío que ni siquiera los Aguamarinos iban a nadar y se pasaban meses encerrados en sus casas, tristes y solos, porque Kriggesar se sentía tan abatido que no podía calentarnos y Cylassa estaba tan consternada que lloraba a diario provocando fuertes lluvias.

No concibo un frío tan intenso que me impida ir a nadar, por eso no entiendo por qué en invierno esos chicos no venían a pasear, pero supongo que formará parte de sus tradiciones, así que lo olvido y me meto en el agua del río, disfrutando de su frescor y dejándome arrullar por el canto de los pájaros y las charlas animadas.

Mientras nado, veo que Tamara ya nada sola a pesar de que su estilo deja mucho que desear. Todavía le queda mucha práctica para que no se note que es una Traspasada pero, al ritmo que va, en un par de años no se notará.

Distingo a Alarik, nadando unos metros más arriba. No se nota que es un Traspasado a pesar de que solo lleva en la Escuela un año. Tal vez ya supiera nadar cuando llegó.

Decido acercarme a él para saludarle y, a medio camino, me ve y nada hacia mí.

—Espero que no vaya a darte ningún calambre —bromea al llegar a mi lado.

—¡Por supuesto que no! ¿Por quién me tomas? —respondo salpicándole y espantando de paso a una avispa.

Alarik ríe y se cubre con el brazo.

—Pues si te soy sincero, te tomo por una chica que huye de mí. ¿Cuánto hace que no nos vemos?

—Desde que salimos a cenar —respondo con una caída de ojos digna de la más arrepentida de las mujeres—. He estado muy ocupada, lo siento. Pero aún tienes que decirme por qué soy la clase de chica por la que un chico se metería en apuros.

—Claro, pero ya sabes que solo te responderé en una cita.

—¿Esto cuenta como cita? —pregunto con inocencia. Alarik niega con la cabeza—. Entonces tendré que pedirte una.

—Eso es —asiente—. Tendrás que pedirme una. —Sonrío con mi mejor sonrisa.

—¿Has visto los anuncios de la troupe que viene a la ciudad? —Alarik asiente, fingiendo normalidad, y yo continúo hablando con mi voz más melodramática—. Dicen que vienen de un Reino lejano y que el Rey les ha dado permiso para cruzar las fronteras porque son tan buenos que hacen callar a la mujer más parlanchina, reír al anciano más serio, llorar al hombre más duro y amar al corazón más frío.

—Suena interesante.

—¡Será todo un acontecimiento! —Levanto los brazos olvidando que estoy en el agua y me hundo momentáneamente hasta que recupero el equilibrio.

—Pero no llegan hasta dentro de dos días.

—¿No puedes esperar dos días para disfrutar de mi compañía?

Alarik contiene una risa y asiente.

—Creo que podré hacerlo.

—Entonces nos vemos en dos días. —Le guiño un ojo y me alejo de él nadando.

Al darme la vuelta para volver junto a Rosalie y Tamara, veo que están en la orilla, hablando con Ettore. Cuando me ve, hace un leve movimiento de barbilla en señal de asentimiento.

Ettore aprueba mi cita con Alarik.

Mucho más tarde, cuando entro en mi dormitorio después de mi sesión de práctica con Victor, siento mis pies tan ligeros que creo que saldré volando en cualquier momento.

Victor ha logrado traducir dos páginas, una sobre el inminente compromiso de Sigrid con el padre de Victor si resulta ser un Rubí y otra muy interesante en la que Sigrid cree empezar a entender la magia de los Aguamarinos. Presiento que la página que me toca traducir volverá a ser sobre su reticencia a casarse con el futuro Rey.

Aun así, he avanzado satisfactoriamente al hacer girar una bola de fuego alrededor de mi mano, algo inútil según Victor, pero que queda muy bien en un combate.

Así que, caminando de puntillas para no despertar a las chicas, me acerco al escritorio y tomo una vela. Me sitúo de espaldas a las camas y miro la mecha de la vela, donde concentro toda la ira que puedo reunir al estar de un humor tan bueno, pero empiezo a tener práctica y la mecha se enciende.

Fijo mi mirada en el fuego, bailante y resplandeciente, y me concentro en el aire que le rodea.

A la vez que siento que mis pies se me van a levantar del suelo y mi corazón tan ligero que juraría que ya no está en mi pecho, centro mi atención en el aire que rodea la vela y le pido que se mueva.

La llama se tambalea, palpita y vuelve a su estado original.

Ha sido breve, pero lo he conseguido. He movido el aire.

Teoría

Que una teoría se ajuste a una observación no implica que sea cierta. Es como decir que, al entrar en una habitación sin puertas ni ventanas, el sol se apaga. Dentro no vemos la luz, lo que apoya nuestra teoría, pero todos sabemos que no es cierta.

Lógica, Sacerdote Labombard

Recorro las hileras de mesas de la sala de armas con pasos largos. Estoy deseando encontrar a Victor y contarle lo que hice anoche con la llama y, más importante aún, decirle lo que he leído en el diario de Sigrid.

Cuando le localizo, echo la capucha de mi capa hacia atrás y le saludo con una sonrisa radiante.

—¡Cassy! —exclama mirándome con ojos curiosos—. ¡Cualquiera diría que has encontrado un tesoro enterrado!

—¡He encontrado algo mucho mejor!

—¿Mejor que un cofre lleno de oro y joyas? —bufa—. Lo dudo.

Saco el diario de debajo de mi capa y lo pongo entre nosotros, sujetándolo con fuerza.

—Sigrid tiene una teoría —digo bajando la voz y poniéndome a un paso de él—. Una teoría peligrosa.

—Por tu cara diría que también es fascinante.

Agito el diario y golpeo su pecho con él.

—Vic, Sigrid cree que todos somos Turmalinos —susurro.

—¡Eso no es posible! —Victor se ríe de mí como si acabara de decirle que el sol sale por las noches.

—¡Escúchame! Tiene sentido .—Sacudo la cabeza, intentando aclarar mis ideas—. Tienes que leerlo por ti mismo —concluyo entregándole el diario.

Victor me mira con escepticismo y abre el diario por la página que he traducido, donde he colocado la hoja de papel con la traducción. Coge la hoja y deja el diario sobre la mesa y, mientras la desdobla, me quito la capa y oculto el diario con ella.

—«Querido diario» —comienza a leer con voz suave—, «hace días que ronda una idea por mi cabeza, es descabellada pero, cuanto más lo pienso, más sentido tiene. Creo que en el fondo todos somos Turmalinos». —Victor se ríe—. Es absurdo —añade mirándome.

—¡Sigue leyendo!

Victor suspira y vuelve la vista a la hoja.

—«Ya he comprobado que, para usar cada uno de los elementos, tengo que sentirme de un modo determinado. Para el fuego evoco la ira; para el aire, la libertad; para la tierra, la esperanza y para el agua, la calma.

» Después de observar a los estudiantes para averiguar cómo invocar determinados elementos, me he fijado en que dichos sentimientos que tengo que evocar para usar las otras magias son los presentes en los hechiceros de dichos elementos: los Granates son irascibles, los Cuarzos, alegres, los Jades son verdaderos creyentes y los Aguamarinos siempre están en calma».

» ¡Esto no tiene sentido!

—¡Victor, sigue leyendo!

—«Hace unos días encontraron a una Turmalina, la primera de este año, y pude ver el desconcierto en su cara. Era una pobre chica Esmeralda. La vi discutir con un chico mientras entrenaba con Ragna y, de pronto, estaba tan enfadada que de sus manos salieron llamas.

» Fue entonces cuando lo pensé. ¿Y si esa ira que sentía es la que ha despertado su fuego, al igual que yo despierto los elementos con determinados sentimientos? ¿Y si cualquiera que estuviese suficiente enfadado pudiera avivar un fuego? ¿Y si todos somos Turmalinos?».

Victor termina de leer y me mira con una expresión indescifrable.

—¿Lo ves? ¡Tiene sentido!

—Cassy…

—¡Tiene sentido, Victor! —insisto—. Anoche conseguí que el aire se moviera, y solo pude hacerlo porque me sentía feliz. Y cuando te mostré lo que podía hacer con las plantas no lo había hecho antes porque no tenía esperanzas. ¡Y tú mismo me dices que enfoque mi ira para encender el fuego!

—Sí, todo eso es cierto —asiente—. Pero no implica que todos seamos Turmalinos. Podría ser solo una forma de canalizar la magia.

Aprieto las mandíbulas, testaruda. Sigrid vio a una chica tan enfadada que sus manos se envolvieron en llamas. No puedo obviar la similitud con la primera vez que vi fuego en mis manos, ni mucho menos la similitud de esa chica con Larissa. ¿Pero cómo puedo explicárselo a Victor? Tendré que delatarla.

—Cassy… —Victor deja la hoja sobre la mesa y me observa con cautela.

A no ser…

Me alejo de él y cojo una espada que cuelga de la pared, me pongo frente a Victor y la desenvaino.

—¡Eh, eh, eh! —exclama dando un paso atrás y mostrándome las palmas de las manos—. Cassandra, tranquila.

Dejo la espada sobre la mesa y me quedo con la vaina metálica. Victor parece relajarse un tanto y, con un movimiento de mis dedos, comienzo a llenar la vaina de agua.

—Vamos a comprobarlo —digo tendiéndole la vaina, llena de agua.

—¿Qué?

—Vamos a comprobarlo, Vic. Intenta sacar el agua de la vaina.

—¡Pero no puedo hacer eso!

—¡Inténtalo! —digo enfadada—. Si no crees la teoría de Sigrid, demuestra que se equivocaba.

—Que no pueda hacerlo no demuestra nada.

—Si puedes hacerlo, sí. —Sacudo la vaina para que la coja.

—No —niega cruzándose de brazos—. Tampoco. Si pudiera, únicamente demostraría que soy un Turmalino o que he aprendido a usar magia negra. —Al ver la mirada que le lanzo, se expresión se suaviza—. Lo siento, no quería decir…

—No importa lo que quisieras decir —espeto—. Demuéstrame que me equivoco. Y si llevo razón y consigues sacar el agua de la vaina, tendremos que considerar la teoría de Sigrid porque no conozco a nadie menos Aguamarino que tú.

Victor coge la vaina con su mano izquierda y suspira.

—Gracias por el cumplido.

—No era un cumplido. Eres tan poco Aguamarino que jamás lograrías reunir la calma necesaria para mover esa agua.

—Con que no… —murmura entre dientes observando la vaina—. Puedo calmarme cuando quiera.

El alivio me invade al ver que es tan Granate que tan solo hay que decirle que no puede hacer algo para que lo haga. Estoy segura de que su orgullo hará que el agua se mueva.

Me siento en la mesa y espero, observando a Victor mirar la vaina, colocar una mano sobre la abertura y controlar la respiración para calmarse. Al cabo de varios largos minutos, veo algo en su mirada, un brillo extraño, y su mano se eleva despacio, arrastrando el agua de la vaina con ella.

Suelto todo el aire de los pulmones y miro la columna de agua que sale de la vaina. No sé si reír o llorar.

Entonces la columna se rompe y el agua cae al suelo. Victor protesta y se aleja del charco, sin poder apartar la vista de él.

—¡Vic! —exclamo bajando de la mesa de un salto—. ¡Lo has hecho!

Victor me mira y se lleva las manos a la cabeza.

—¡Por todos los dioses! ¡Soy un Turmalino!

—Victor, escúchame. —Me sitúo frente a él y le obligo a mirarme, sujetándole la cara con las manos—. Sigrid tenía razón.

—Esto no lo demuestra.

—Victor —pronuncio su nombre con autoridad—. Ahora que eres un Turmalino hay algo que tienes que saber. —Capto su atención—. Hay otro más.

—¿Otro más?

—Larissa. —En su rostro se refleja la comprensión, como si por fin entendiera por qué paso tanto tiempo con ella últimamente—. Un día le dije que se alejara de Ettore y estaba tan enfadada que lanzó fuego con sus propias manos.

—Y solo es una Aguamarina —dice asintiendo—. Nosotros somos archimagos, la mayoría de los Turmalinos son archimagos.

—¿Entiendes ya por qué creo que Sigrid tenía razón?

Victor se aleja de mí y asiente.

—Pero sigue sin convencerme. No es una prueba definitiva.

Suspiro y me encojo de hombros.

—Lo sé. Pero no conozco a nadie más Aguamarino que Ettore y es un Granate. Recuerdo que el día del Noviciado estaba asustado, nervioso, enfadado…Como yo cuando mis manos ardieron.

Victor se apoya en la mesa, contemplando la idea que intento trasmitirle.

—Cuando yo pasé el Noviciado —continúo—, estaba convencidísima de que sería una Granate como Ettore. Tenía fe en ello. Y vi una planta. —Me estremezco—. Entonces me enfadé tanto que creo que la hoja se carbonizó y pensé en lo mucho que quería que el agua se moviese. —Me apoyo en la mesa junto a Victor y suspiro—. No recuerdo haberme sentido exactamente en calma, era más bien como si estuviera en el centro de un huracán. Todo daba vueltas y vueltas, pero yo pensaba con claridad. Y el agua se movió y me quité un peso de encima. —Me encojo de hombros—. Algunos dicen que oyeron campanillas.

—Creo que necesito pensar —dice Victor enterrando la cara en sus manos—. Es demasiado.

Lazos inquebrantables

—Está ciega, amor mío. Ciega de amor.

—No. Está ciega de odio.

Fragmento de Lazos Inquebrantables, Anónimo

La llegada de la troupe extranjera es algo tan poco habitual que suspenden las clases para que podamos pasar el día viendo los espectáculos. Como solo estarán un día en Ciudad Magna antes de partir hacia el resto de ciudades, tienen programadas un centenar de actividades para todo el día.

Después del desayuno, Alarik me recoge en mi habitación para ir a la ciudad, pero como Rosalie y Tamara también van, las esperamos y vamos con ellas. Nada más salir de la Escuela, Ettore nos intercepta y se une a nosotros. Victor va a ir con Katja y él no quiere ir solo, así que lo acogemos en nuestro grupito.

Por suerte, nada más llegar a la Plaza del Palacio nuestro grupo se disuelve y mi cita con Alarik vuelve a ser una cita.

Vemos a los actores representar una obra infantil y reímos y aplaudimos como niños. Después preparan juegos y competiciones y animamos a Ettore como si nos fuera la vida en ello pero, lamentablemente, no consigue el premio como le había prometido a Rosalie.

Durante el almuerzo comemos todos juntos, acompañados de las actuaciones de los músicos y los bailarines y, después, representan otra obra de teatro de la que había oído hablar pero que no había visto nunca. Cuando termina, me alegro de no haberla visto antes. Si me parece buena es solo porque los actores son brillantes, no porque el argumento sea bueno. Es predecible y repetitivo.

Tras los actores, suben al escenario un grupo de músicos y comienzan a tocar vibrantes canciones como las que bailamos en la fiesta de Daeralt y, por suerte, hay bastantes Jades que saben los pasos y no tenemos que inventarnos ningún baile ridículo.

—¿Dónde has dejado al pato peleón? —se mofa Alarik mientras imitamos a los Jades dando palmas, girando y saltando.

Después tocan canciones Aguamarinas con arpas, liras y espinetas, que nos permiten serenarnos un poco. Aprovecho para mirar alrededor y veo a Ettore bailando con Rosalie y, para mi sorpresa, a Katja con un Granate que parece tener dos pies izquierdos en lugar de con Victor.

A continuación es el turno de las canciones de los Cuarzos e imitamos sus bailes fluidos y elegantes al son de las flautas lo mejor que podemos.

Por último tocan canciones Granates, retumbantes y rebosantes de energía, y bailamos esa música que se mete en mi pecho. Para cuando suena la última nota, estoy sedienta y agotada.

Cenamos con Rosalie, Ettore, Tamara y los amigos de Alarik y, cada vez que Teren hace un comentario, no puedo evitar reír.

—Estaba besándola cuando de repente grita: «¡Qué asco! ¡Qué asco!» —dice con voz aguda y levantando los brazos—. Y le digo: «Tampoco hace falta ofender». ¡Y resulta que una lagartija la había tocado! —Nos desternillamos de risa, doblados por la mitad y con las costillas doloridas.

Teren podría ganarse la vida de bufón o algo por el estilo.

Tras llenar nuestros estómagos y recuperar la compostura, nos volvemos a separar del grupo y paseamos por la plaza, observando a bailarines que realizan danzas exóticas y extrañas, malabaristas, contorsionistas, ilusionistas y un hombre con aliento de fuego.

Este último me sorprende, porque no lleva ningún rubí ni ningún granate en sus manos, y no sabía que los Granates pudieran hacer aquello. Sin embargo, mi ilusión dura poco porque Alarik descubre que lo que hace en realidad es escupir alcohol sobre la antorcha que coloca frente a sí.

Un poco más tarde, y para culminar el día, un hombre alto y delgado como una anguila se sube al escenario y llama la atención del público. Van a representar Lazos inquebrantables.

Me encanta esa obra, la adoro. Si hay algo en el mundo que deseo ahora mismo es sentarme cerca del escenario para no perderme detalle.

—¡Vamos! ¡Tenemos que verla!

Tiro de Alarik con insistencia y, entre la multitud, distingo a Ettore, Rosalie y Tamara, haciéndome señas para que me reúna con ellos. Tienen un buen sitio, así que me siento al lado de Ettore con una sonrisa de entusiasmo en mis labios. Alarik, a mi otro lado, me confiesa que nunca ha visto esa obra.

Me escandalizo.

—¡No es posible!

—¡Es cierto! —ríe.

—¡Es la mayor historia de amor de todos los tiempos! —casi grito.

—Lo sé, conozco el argumento, pero nunca la he visto representada.

—A los Granates no les va el teatro —me aclara Ettore desde el otro lado.

—Pues te va a gustar —le digo a Alarik.

—¿Es una orden? —pregunta con picardía.

—No exactamente —vuelve a intervenir Ettore—. Pero si no te gusta, es probable que Cassy no vuelva a dirigirte la palabra. —Ettore hace una pausa para que sus palabras causen en Alarik el efecto esperado—. Sin presión.

Alarik se sienta en su silla, muy recto.

—Sin presión —repite para sí.

Entonces el público se sume en el más profundo de los silencios al ver subir al escenario a una mujer muy hermosa, de ojos azules, un bonito vestido celeste que ondea con la suave brisa del crepúsculo y una peluca (supongo que es una peluca) de largo cabello ondulado, en el que el azul se mezcla desde sus tonos más oscuros a los más claros, y cae rodeando su cuerpo hasta tocar el suelo, como si de ellos surgieran los ríos: es Cylassa.

La vemos peinar su cabello, cantando una canción sin letra con su voz suave y aguda. Entra en escena un hombre alto y fuerte, que viste ropas de guerrero negras, y se oculta detrás de unos matorrales para observar a Cylassa, embriagado por su belleza. Comienza a cantar con una voz grave y potente, poniendo letra a la suave melodía de la diosa de las aguas. Se me pone la piel de gallina al oír la voz de Kriggesar.

Al final de la canción, aparece al fondo un hombre de largo cabello rubio platino, que viste completamente de blanco, y, mientras los otros dos salen del escenario cogidos del brazo, Bentaeru nos canta con voz de tenor sobre el sentimiento que se ha instalado en su pecho al contemplar a Cylassa.

Tras eso, el escenario se queda vacío y conocemos a Daeralt. Es hermosa, no tiene nada que envidiarle a Cylassa. Tiene unos ojos verdes que destacan sobre el maquillaje de hojas marrones que cubre la mitad de su cara, viste un vestido verde hecho con hojas y lleva el pelo castaño rizado y recogido sobre su cabeza.

El tiempo de las canciones ha pasado, y Daeralt se nos presenta como una buena amiga, que escucha con paciencia a Bentaeru y le da consejos para conseguir que su amada Cylassa se fije en él.

Bentaeru corre a poner en práctica los consejos de su confidente, pero la atención de Cylassa siempre vuelve a Kriggesar.

Los vemos enamorados y radiantes mientras Bentaeru languidece y comienza a perder la esperanza, a pesar de que Daeralt le anima mil veces a perseguir su sueño.

Desesperado, Bentaeru le pide a su amiga que hable con Cylassa, y ella accede, pues ambas ya se conocían de antemano.

Las dos diosas conversan sobre las cualidades que buscan en un hombre y, a la vez que Daeralt exalta las cualidades de Bentaeru, Cylassa remarca las de Kriggesar.

Pero no cree que sea para tanto, y Cylassa insiste en que deben conocerse, por lo que acuerdan una reunión.

Por fin ocurre lo esperado y Kriggesar y Daeralt se encuentran. La diosa cae rendida a los pies del dios y, sola sobre el escenario, canta con voz firme y nos desvela su amor por él.

Ahora es Daeralt la que sufre por amor y Bentaeru el que intenta consolarla, pues él ya ha asumido que Cylassa jamás le amará e intenta hacer entender a su amiga que Kriggesar nunca la amará como ama a Cylassa.

Cuando Daeralt monta en cólera, el público contiene la respiración, ya con ojos humedecidos. Todos sabemos lo que se avecina.

La diosa de la tierra prepara un brebaje, cantando a ritmo de tambores una canción sobre el dolor que siente en su pecho. Cuando termina, el corazón del público está hecho pedazos.

Daeralt, inmersa en su dolor, le da el brebaje a Kriggesar, diciéndole que le aliviará el dolor de cabeza que el dios empieza a sufrir.

Kriggesar lo toma y el escenario se llena de humo. Cuando se disipa, Kriggesar lleva sus manos y sus ropas envueltas en mil trozos de tela roja, naranja y amarilla que hacen las veces de fuego.

Espantado y sin poder apartar la mirada de sus manos ardientes, Kriggesar acusa a Daeralt y le recrimina lo que ha hecho, pero ella se defiende.

—Si no eres mío, no serás de nadie.

El público contiene el aliento y las lágrimas, esperando el desenlace, pero por mis mejillas ya corren las lágrimas.

Cylassa aparece sola sobre el escenario, feliz y enamorada, y nuestros corazones lloran de pena. Cuando Kriggesar sale a escena, de mis labios escapa un sollozo, aunque no soy la única que llora.

Un brazo me rodea los hombros y me tenso, pensando que es Alarik, pero es Ettore. Me apoyo sobre su hombro en busca de consuelo, sin poder apartar la vista de Kriggesar y Cylassa, que se miran atónitos y con lágrimas en los ojos.

—Cylassa, amor mío —dice Kriggesar acercándose a ella y alejándose en el último momento, consciente del fuego que lo envuelve.

—¿Por qué nos ha hecho esto? —solloza Cylassa tratando de mantener la entereza—. ¿Por qué nuestro amor la ha ofendido tanto para que nos odie?

—Está ciega, amor mío. Ciega de amor.

—No. Está ciega de odio. —Cylassa da un paso para tomar a Kriggesar de las manos—. Yo lo apagaré —dice—. Apagaré ese fuego que nos separa.

Al tocar las llamas, Cylassa cae al suelo, llevándose una mano al pecho y soltando un grito de dolor.

Kriggesar se aleja de ella.

—¡No os acerquéis a mí! ¡No quiero haceros daño!

—¿Cómo podré vivir si no puedo acercarme a vos? —pregunta aún en el suelo, rodeada de su largo cabello.

—¡Yo me alejaré! —grita Kriggesar moviendo los brazos—. Me iré tan lejos que no volveremos a vernos. No volveré a haceros daño, mas no dejaré de amaros aunque vuestra ausencia me lleve a la locura. Pero antes… —Kriggesar se arrodilla frente a ella—. Os daré un obsequio para que me llevéis con vos. Amada mía, como última prueba de mi amor, pedidme lo que más deseéis.

—Lo único que deseo es vuestro corazón, mas con esta maldición que recae sobre nosotros, no puedo pedíroslo.

—Mi corazón os pertenece. —La voz de Kriggesar retumba mientras se pone en pie—. Siempre os ha pertenecido y siempre os pertenecerá. ¡El lazo que nos une es inquebrantable y ninguna maldición podrá cambiar eso! —Kriggesar se aleja, pero en el último instante, mira a Cylassa con ojos húmedos—. Encontraré una cura, os doy mi palabra.

—No existe ninguna.

—Entonces tocaré con estas manos de fuego cada uno de sus más orgullosos bosques y los reduciré a cenizas y, ni aun así, Daeralt vislumbrará una milésima parte del dolor que siento.

Kriggesar sale de escena y Cylassa se deja caer sobre el suelo, derrumbada, y llora con el corazón encogido, gimiendo, gritando y con todo su cuerpo convulsionándose.

El público, incapaz de apartar la mirada, llora con ella. A mi lado, una melena rubia cae sobre el pecho de Ettore, sollozando, y él la abraza con fuerza. Siento mis labios temblorosos, a punto de dejar escapar un gimoteo, y me muerdo las uñas, intentando retenerlo en mi pecho.

Los ojos de Rosalie me miran, rojos e hinchados de tanto llorar, y vuelve a esconderse en el pecho de Ettore.

Algo dentro de mí se rompe. Algo que no sentía desde Porto Cylassa. El recuerdo de nuestra amistad, de las veces que hemos visto esta obra y hemos llorado juntos, abrazados. Lloro y río a partes iguales, ganándome un manotazo de Rosalie, que comienza a reír también, y besos en la coronilla de Ettore, que nos besa a una y a otra.

El público se pone en pie y empieza a aplaudir a los actores, que han subido al escenario a saludar, pero nosotros no nos movemos. Seguimos abrazados, llorando y riendo. Debemos de dar una imagen curiosa, dos Aguamarinas y un Granate que se aferran unos a otros.

Cuando los aplausos comienzan a extinguirse, nos separamos y nos ponemos de pie, aún con los ojos llorosos. Rosalie vuelve a abrazarse a Ettore, que la rodea con fuerza por los hombros.

Una mano se posa en mi hombro y miro por encima para ver que es Alarik, que me sujeta y tiene los ojos humedecidos.

—Yo me encargo —dice Ettore señalando a Rosalie y a Tamara, que se restriega los ojos con las manos, y se van caminando despacio, lejos del escenario.

Alarik rodea mis hombros y me guía en otra dirección.

—Tenías razón. Me ha gustado.

Sonrío y asiento, incapaz de encontrar mi voz.

Entonces nos detenemos y Alarik me toma de las manos. Se coloca frente a mí, alto y atractivo con sus ropas azules, y su mirada se pierde en mis ojos. Soy consciente del aire que nos rodea, cambiando de forma a medida que nuestros cuerpos se acercan. Sus labios, a escasos centímetros de los míos, dejan escapar su aliento cálido y se detienen, esperando a que yo dé el último paso.

Sin pensarlo, me pongo de puntillas y mis labios tocan los suyos con suavidad. Permanecen unidos por un par de segundos hasta que nos separamos y vuelvo a apoyar los talones en el suelo.

Mi mente, en blanco, no está preparada para reaccionar cuando vuelve a inclinarse sobre mí y me besa con más ímpetu. Sus labios se cierran sobre los míos, húmedos y hambrientos, pero yo me separo, sin aliento.

Sonrío, pues es lo único que se me ocurre que pueda hacer, y Alarik me devuelve la sonrisa.

Pero, sin poder evitarlo, desvío la mirada hacia la nada, con un único sentimiento rugiendo en mi pecho con tanta fuerza que no puedo ignorarlo: Algo va mal.

A salvo

El hogar es aquel lugar en el que nos sentimos a salvo. Puede ser una casa, una ciudad, una familia o los brazos de un ser amado.

Filosofía Aguamarina, Sacerdote Abatescianni

Alarik me acompaña de vuelta a la Escuela y, por suerte para mí, no nota nada raro en mi actitud a pesar de que me siento rígida como un palo. Se limita a cogerme de la mano y hablar distendidamente de cosas irrelevantes que no requieren mi atención y que puedo fingir oír asintiendo, sonriendo y diciendo «¿De verdad?».

Cuando los muros de la Escuela aparecen ante mí, el alivio se mezcla con el temor. No ha intentado besarme, pero ahora lo hará. ¿No? Es un buen momento para volver a prestar atención a Alarik.

—…he visto a ninguna actriz mejor —dice cuando vuelvo a oír sus palabras.

—¿De verdad? —pregunto sonriendo.

—¡Sí! —exclama mirándome con entusiasmo—. ¿No has visto lo real que parecía cuando lloraba?

Comprendo entonces que habla de la actriz que representaba a Cylassa. ¿De quién si no va a estar hablando?

—Sí, parecía muy real. Nunca he visto a nadie hacerlo tan bien como ella —digo mientras cruzamos el puente y nos acercamos a las puertas del ala de los Aguamarinos.

—Creo que no podré volver a ver esa obra. No creo que puedan superarles.

Río con su comentario y suelto mi mano de la suya al llegar a la entrada, sintiéndola sudorosa. Alarik abre la puerta tirando de los picaportes en forma de peces y aprovecho para secarme las manos con disimulo en la falda de mi vestido.

Vuelve a cogerme de la mano y subimos las escaleras, con mi corazón latiendo al ritmo de tambores. Al llegar a la primera planta, me acompaña a la puerta de mi dormitorio, caminando despacio mientras contengo el impulso de correr o dar zancadas.

Una vez en la puerta, puedo soltar mi mano sin que resulte ofensivo, pero, impulsivamente, cruzo mis brazos como si me abrazara o me protegiera del frio.

—Me lo he pasado muy bien hoy —añade con una bonita sonrisa para enfatizar sus palabras. Siento un nudo en la garganta.

—Yo también —no miento, desde luego. Me he divertido mucho con él. No sé por qué de pronto me siento tan incómoda.

—¿Te ocurre algo? —me pregunta al notar que desvío la mirada hacia sus zapatos.

—¡No, nada! —me apresuro a contestar mirándole a los ojos y sonriendo—. Estoy agotada, eso es todo. Ha sido un día muy agitado. —Añado un bostezo que cubro con mi mano.

—Entonces debería dejarte descansar —asiento, sonrío a modo de despedida y apoyo la mano en el pomo de la puerta.

Pero antes de que pueda abrirla, Alarik se acerca a mí y vuelve a besarme. Le dejo hacerlo, hasta se lo pongo fácil, esperando que lo que sentí en la plaza fuesen imaginaciones mías, pero no lo eran.

Me separo de él y abro la puerta.

—Buenas noches, Alarik —digo con una sonrisa.

—Buenas noches, Cassandra.

Entro en mi dormitorio y cierro la puerta detrás de mí, agitada y con el corazón latiéndome en la garganta. Escruto la habitación con la mirada y, al ver que ni Rosalie ni Tamara han llegado aún, me pregunto cómo es posible que yo haya llegado antes. Deben de haberse entretenido por el camino.

Sin perder el tiempo, decido aprovechar para escabullirme antes de que lleguen, así podré decir que estaba con Alarik todo el tiempo. Cojo mi capa y me la echo por encima, cubriéndome hombros y cabeza, y salgo de la habitación con paso decidido.

Hasta que llego a la sala de armas no aminoro el paso para intentar recobrar una respiración más pausada. Cuando lo consigo, abro la puerta, entro y camino hacia nuestro rincón.

Allí está Victor, practicando con una espada y sin percatarse de mi presencia. O al menos eso es lo que parece porque, en cuanto me acerco un poco más, baja la espada y me mira.

—Vic…

Victor cuelga la espada en la pared, coge el diario de Sigrid de la mesa y camina hacia mí con paso decidido.

—Ven conmigo.

Lo sigo por entre las mesas, aunque para mantener su paso tengo que correr.

—¿A dónde vamos?

—No es bueno que estemos siempre en el mismo sitio. Podría ser peligroso.

No entiendo a qué viene esa repentina preocupación, pues en todo este tiempo nunca ha parecido que eso pudiera significar un problema. Me limito a seguirle fuera de la sala de armas sin decir palabra hasta que llegamos a los establos, vacíos y sumidos en la más completa oscuridad.

Como no veo nada, Victor me coge de la mano y me conduce hacia el fondo. A nuestro paso, oigo el bufido de algún caballo al que hemos molestado.

Una vez en el fondo, Victor abre una cuadra, me mete dentro y enciende una bola de fuego en su mano. La luz me ciega momentáneamente y, cuando empiezo a acostumbrarme, observo a Victor mientras coge una antorcha de la pared, la enciende y la vuelve a colgar.

Apaga la bola de fuego de su mano y se acerca a mí, señalando la cuadra sin caballos y llena de sacos en la que estamos.

—Hoy no hay nadie en el turno de noche, me he asegurado —dice—. Y esta cuadra se usa de almacén. Está aislada del exterior, así que nadie verá la luz de la antorcha.

—Es un buen sitio para traer a una chica —comento cruzándome de brazos.

—Todos están en la plaza, dudo que alguien traiga a una chica hoy. —Victor se deja caer contra una pila de sacos y suelta el diario al lado de sus piernas.

Me siento a su lado, envuelta en mi capa, con la imagen de Katja sentada en este mismo sitio. Me arrebujo más aún en mi capa y me fijo en Victor, que ha dejado caer su cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Parece agotado.

—¿Has ido a ver los espectáculos?

—No.

Me sorprendo al oír eso ya que Ettore me dijo que iría con Katja. Aunque es cierto que no le he visto.

—¿No? —Victor mueve la cabeza de lado a lado, todavía con los ojos cerrados—. Ettore me dijo que irías.

—Cambié de opinión. —Abre los ojos, coge el diario y lo deja caer sobre mis piernas—. Pasé media noche traduciéndolo y hoy he seguido con ello. Lo he terminado.

—¿Lo has traducido entero? —Victor asiente—. ¿Y qué dice?

—Insiste en su teoría. Desarrolla cómo emplear todas las magias. Se queja de su compromiso. —Se encoje de hombros y deja de mirarme—. Nada que no sepamos ya.

—¿Nada sobre cómo ocultarse?

—Entender su poder le ayudaba a controlarlo. Controlándolo no tenía descuidos que la descubrieran. Aunque supongo que al final tuvo alguno, sino no estaría muerta. —Victor vuelve a mirarme—. Por eso tenemos que ser muy cuidadosos. Nada de descuidos ni descontroles. Tenemos que trabajar en nuestra magia.

—¿Nuestra?

Victor suspira y se mira los pies.

—He vuelto a intentarlo —confiesa—. Con el agua. —Le miro con expresión interrogante, animándole a seguir—. Lo hice, otra vez. Supongo que Sigrid tiene razón. —Hace un aspavientos con las manos—. No lo sé. Todo es muy confuso.

Apoyo una mano en su brazo, en ademán tranquilizador, y vuelve a mirarme. Esta vez parece que el cansancio empieza a abandonarle.

—Lo sé, Victor. Todo es muy confuso, por eso tenemos que ayudarnos e intentar sobrevivir. —Retiro mi mano de su brazo—. Cuando seas Rey, podrás cambiar las leyes y dejaremos de escondernos.

De pronto comienza a reírse, como si hubiera dicho la cosa más graciosa del mundo.

—Supongo que es una suerte que no haya renunciado a mi derecho al trono.

—¿Cómo dices?

Victor me mira y su expresión se vuelve seria.

—He pasado el día en Palacio —dice—. Le dije al Rey que renunciaba a mi derecho al trono.

—¿Qué? —exclamo sentándome muy derecha—. ¿Por qué?

—Nunca he querido el trono —explica encogiéndose de hombros—. Tener el derecho a reclamarlo es un mero formalismo, puedo no hacerlo.

—¿Entonces por qué tendrías que renunciar a él si no piensas reclamarlo?

—Porque por lo visto, al Rey le importa más que conserve ese derecho que mi compromiso. —Ante mi desconcierto, Victor sonríe y se explica—. No voy a casarme con Katja, Cassy.

Mis labios se abren, incapaces de pronunciar palabra. Entonces río y Victor me imita.

—Eso es maravilloso, Vic. —La sonrisa se congela en mi cara—. Te prometerán a otra.

—¡Oh, Cassy! —protesta echando la cabeza hacia atrás—. ¿No ves que ya sé dónde le duele? ¡No va a casarme con nadie porque renunciaré al trono!

—Oh.

Victor me mira y sonríe, enlazando su mano con una de las mías.

—Dame tres años, Cassy. Tres años y te prometo que subiré al trono y te pondré a salvo. —Besa el dorso de mi mano, sellando la promesa, y una lágrima resbala por mi mejilla. A salvo. Parece un sueño.

Con su otra mano, Victor atrapa la lágrima con un dedo y la pone entre nosotros. La lágrima se eleva un par de centímetros y no puedo apartar la mirada de ella. Cuando cae, Victor sonríe, orgulloso de lo que ha hecho.

—No soy tan mal Aguamarino después de todo.

—No —respondo con un amago de sonrisa—. No lo eres.

La mano de Victor se apoya en mi mejilla, fuerte y a la vez tierna. Soy consciente de lo cerca que estamos, aunque no recuerdo cuándo su rodilla tocó la mía, ni cuándo su rostro se acercó tanto al mío.

Sus ojos, cálidos como el fuego, se clavan en los míos y, de pronto, me siento más segura que nunca.

Cuando nuestros labios se tocan no sé quién dio el último paso, no recuerdo dónde estamos, no recuerdo el mundo.

Su mano deja mi mejilla para enredarse en mi pelo y sus labios presionan los míos con fuerza, seguridad y dulzura. Me pierdo en ellos como un náufrago en el mar pero, a la vez, como si hubiera encontrado el camino a casa.

Es extraño, desconcertante y maravilloso.

No sé cuánto tiempo dura nuestro beso. ¿Un segundo? ¿Diez? ¿Un minuto? ¿Una hora? Pero cuando nos separamos el tiempo vuelve a correr, el mundo vuelve a rodearme y la magia se va.

Al abrir los ojos me encuentro con los suyos, su mano se desenreda de mi pelo con suavidad y, muy despacio, nos alejamos uno del otro, aunque permanecemos cerca, hombro con hombro.

Me asalta un ataque de pánico y me pongo en pie de un salto, reprimiendo un grito con mis manos.

—Cassy, ¿qué ocurre?

Victor se levanta y corre hacia mí. Me detiene, aleja las manos de mi cara y me obliga a mirarle a los ojos.

—¿Cuántas leyes vamos romper, Victor? —pregunto presa del pánico—. ¿Cuántas vamos a romper antes de que nos maten?

Victor coloca ambas manos a los lados de mi cara y emite un suave siseo para que me calle.

—Romperemos las leyes que haya que romper, Cassy. —La seguridad de su voz y sus ojos empiezan a contagiarme—. No van a matarnos, ¿me oyes? No voy a dejar que te hagan daño.

En cuanto pronuncia esas ocho palabras me arrojo a sus brazos y le beso. Nuestros labios se buscan y se encuentran mientras lucho por mantener el equilibrio sobre las puntas de mis pies, aunque los brazos de Victor, anclados a mi cintura, me estabilizan.

Nos perdemos el uno en el otro. Siento el latido de su corazón bajo su camisa, en su cuello, en sus labios. Todo mi miedo se transforma en otra cosa, algo cálido e increíble.

Nuestros labios se separan, sin aliento, y por algún motivo, reímos. Me siento tan ligera que podría volar.

—No creo que pueda reunir suficiente ira para practicar hoy con el fuego. —Victor ríe ante mi comentario.

—Creo que ni siquiera yo podría —dice antes de volver a besarme.

Mariposas

Bentaeru intentó convencerla de que lo que sentía no eran mariposas en el estómago, sino celos venenosos que corroían su corazón. Mas Daeralt creía conocer a las mariposas lo suficientemente bien como para distinguirlas.

De Dioses y Diosas, Anónimo

—¿Cómo te fue con Alarik?

Rosalie me sacude y me despierta, repitiendo la pregunta. Gruño. Me quito a Rosalie de encima e intento desperezarme, con el cuerpo dolorido por alguna mala postura.

—¡Vamos, Cassandra! —protesta impaciente—. Nos tienes en ascuas.

Me levanto de la cama y comienzo a buscar el uniforme.

—¿Qué hora es?

—La de contarnos cómo te fue. —Rosalie parece orgullosa de haber respondido con ingenio, pero me limito a fulminarla con la mirada y comienzo a desvestirme—. ¡Oh! —exclama compungida—. ¿Pasó algo malo?

—Me besó —respondo escuetamente mientras me meto en el uniforme.

Rosalie y Tamara exclaman y lanzan grititos de entusiasmo mientras corren a rodearme.

—¡Eso es fantástico!

—¿Cómo fue?

—¿Sois novios?

—¡No! —grito alejándome de ellas. Me acerco al espejo y comienzo a peinarme.

—Cassandra, ¿qué ocurre? —Rosalie se acerca a mí con cautela y me observa pelear con un mechón de pelo enredado—. Pensé que te gustaba.

—Por lo visto no me gusta tanto —respondo—. No sé cómo explicarlo. Cuando me besó pensé que me sentiría diferente, como si el mundo se detuviera.

Recuerdo los besos que compartí con Victor y me sonrojo levemente. Tiro del nudo más fuerte, pero se resiste.

—Cassandra, ya eres mayorcita para esperar mariposas en el estómago por un beso. Así no funciona el mundo.

—¿Ah, no? —me pregunto por qué entonces eso es lo que sentí con Victor.

—¡No! Eso son bobadas de las obras de teatro y las historias. —Rosalie ríe, aunque no parece muy segura.

—Bueno, no importa. —Me alejo del espejo, pues ya he terminado con el nudo de mi pelo—. Vayamos a clase, no quiero llegar tarde.

—¿Cómo que no importa?

—¿Qué vas a hacer con Alarik?

—¡No lo sé! —Hago un aspavientos, agobiada.

—Cassandra, si esto es por lo que sentías por…

—¡Rosalie! —La mando a callar antes de que pueda añadir algo más—. Ya te dije que no sentía nada.

Salgo del dormitorio y cierro de un portazo. Esas dos han evaporado el buen humor con el que me fui a la cama.

Para colmo, después de las clases Alarik viene a buscarme con una sonrisa resplandeciente. Acepto salir a pasear con él, agradecida porque no haya intentado volver a besarme y, aprovechando que hace un día frio para estar en primavera, me envuelvo en mi capa ocultando mis manos y brazos, con lo que nos limitamos a caminar lado a lado. Incluso los pájaros guardan silencio.

—Parece que va a llover —digo mirando las nubes oscuras que cubren el cielo.

—¿Para eso hemos quedado? —pregunta con una risa—. ¿Para hablar del tiempo?

Me detengo en seco, sin saber qué contestar a eso.

—Yo…

—¿He hecho algo mal? —La risa se ha ido y ahora me mira con cautela—. ¿He hecho algo que te ha molestado?

Suspiro, sabiendo que ha llegado el momento de ser sincera con él. Me cuesta mirarle a los ojos, pero me fuerzo a ello.

—No has hecho nada mal, Alarik. Soy yo. Creo que estaría más a gusto siendo solo amigos. Sin citas ni nada de eso.

—Vaya. —Alarik mira al suelo y patea una piedrecita—. Y yo que pensaba que eso solo pasaba en Kriggesgrund.

—Lo siento, Alarik. Me gusta estar contigo y lo he intentado, pero no siento lo que debería. Te mereces a alguien que sienta mariposas en el estómago cada vez que te vea. —Alarik asiente, pero sigue sin mirarme, pateando la piedrecita—. Yo solo te traería problemas.

—Te dije que eres la clase de chica por la que un chico se mete en problemas.

—Y yo te pregunté por qué. —Me acerco a él y tomo sus manos entre las mías. Me mira—. Porque si supiera el motivo haría algo para que nadie se metiera en problemas por mí.

—No puedes hacer nada para evitarlo, Cassandra.

Se suelta de mis manos y se aleja de mí. Algo en mi pecho se encoge, pero resisto el impulso de perseguirle.

—Alarik, no quiero que estemos enfadados.

Alarik se detiene, pero no se da la vuelta para mirarme. Sus hombros, caídos, hacen un amago de encogerse y por fin se gira para darme la cara.

—Sabía lo quería hasta hace un momento. Ahora tengo que replanteármelo.

Palabras y acciones

Las palabras tienen tanto o más poder que las armas.

Dicho popular de Bentaerre

—¡Cassy! —Miro a Victor como si acabara de despertarme de un sueño—. ¿Qué te ocurre? Estás distraída. —Señala a las dos florecillas que hay entre nosotros, una pequeña y cerrada y otra abierta y mucho más alta—. Mi flor está ganando a la tuya.

—Lo siento.

Aparto la mirada de las flores con las que estamos practicando y pierdo la mirada en el río. Me pareció una locura venir aquí a practicar, pero estamos lo suficiente apartados de la Escuela como para que no nos vean desde las ventanas y, si alguien se acercara, los veríamos venir mucho antes de que pudieran ver lo que estamos haciendo con las flores.

Parecemos un par de amigos que hablan cerca del río. Con nuestras capas puestas ni siquiera podrían reconocernos.

—No te disculpes, no es culpa tuya. Este sitio es demasiado abierto, entiendo que te ponga nerviosa.

—No, no es eso —digo toqueteando los pétalos blancos de la flor, tan suaves y delicados que parece que van a romperse.

—¿Quieres contármelo?

—¿Es esa la forma en la que quieres que te pague hoy?

Victor estalla en una carcajada.

—¡Cassy, no me debes nada! Ahora estamos en la misma situación y, de hecho, me atrevería a decir que hoy soy yo quien tendría que pagarte la clase a ti —añade señalando las flores—. Solo lo preguntaba como amigo.

Amigo. Eso es lo que es ahora. Un amigo. ¿Qué podía esperar? Sigue siendo un Rubí y yo una Zafiro.

—Lo cierto es que me gustaría contártelo.

—Adelante. —Hace un gesto con la mano, animándome—. Soy todo oídos.

—He hecho daño a alguien.

—¿Qué? —Victor me mira con los ojos muy abiertos y me sujeta por los hombros—. ¿Estás bien? ¿Te han descubierto? ¿Qué ha pasado?

—¡No! ¡No esa clase de daño! Más bien del tipo que se hace con palabras y acciones.

—¡Ah! —Victor, más relajado, se deja caer hacia atrás hasta recostarse sobre sus codos—. No te preocupes, te perdonará.

—¿Cómo estás tan seguro? —pregunto girando mi cuerpo para verle la cara.

—Porque te hice daño con palabras y acciones y me perdonaste. A ti también te perdonará.

Suspiro.

—No es lo mismo. ¡Tú eres un Rubí!

—¿Y eso qué tiene que ver? —Entonces Victor se incorpora, mirándome fijamente a los ojos—. Entiendo. Le has roto el corazón al hijo del Sumo Sacerdote.

—¿Cómo…?

—Intuición masculina. —Le quita importancia con un ligero movimiento de su mano, como si espantara una mosca.

—Eso no existe.

—¡Claro que sí!

—Por supuesto que no. —Ruedo los ojos.

—Vale. —Victor suspira, cansado—. Os vi esta tarde.

—¿Nos espiabas?

—¿Si alguien pasa por delante de ti, se llama espiar?

Suspiro, abatida.

—No, supongo que no.

—Deja de martirizarte, Cassy —susurra con delicadeza—. Has hecho lo que debías.

—¿Tú crees? —Asiente.

—Tarde o temprano se enteraría de esto —dice señalando a las flores que intentábamos hacer florecer—. Únicamente le traería problemas.

—Dice que soy la clase de chica por la que los chicos se meterían en problemas.

—¡Vaya! —Victor parece sorprendido—. Y yo que pensaba que el chico era idiota.

—¡No le insultes!

—¡Era un cumplido! Si dijo eso no es tan idiota.

—¿Ah no? —pregunto con escepticismo y burla en mi voz.

—No. —Victor vuelve a adoptar una expresión seria y me toma de las manos—. Solo tienes que mirarme a mí. Te he salvado, ocultado, enseñado y ahora soy como tú. Problemas, problemas y más problemas.

—No tenías que hacerlo —protesto apartando sus manos. Me pongo de pie para irme, enfadada.

—Cassy. ¡Cassy! —Victor me sigue, con su capa echa un lío, y me detiene—. Ya lo sé. No me estaba quejando.

—Pues no lo parecía —protesto, encarándole.

—Volvería a hacerlo. Me metería en mil problemas por ti. —Sus ojos se clavan en los míos, pero yo los aparto—. El chico tiene razón. Nos meteríamos en problemas por ti sin pensarlo.

—¿Por qué?

—Bueno, no puedo hablar por él. —Victor se encoje de hombros y enlaza su brazo con el mío—. Volvamos dentro. Ya hemos practicado suficiente por hoy.

Caminamos cogidos del brazo, pero no me rindo fácilmente.

—Pero puedes hablar por ti.

Me mira con intensidad, como si fuera a besarme. Sin embargo, sacude la cabeza.

—No, no puedo.

Al salir de la clase de la Profesora Salvatore, Larissa me detiene.

—¿Podemos hablar un momento?

—Sí, claro.

Caminamos muy juntas para no tener que levantar la voz y subimos las escaleras para ir a los dormitorios.

—Hace tiempo que no practicamos.

—Tienes razón —coincido—. He estado ocupada, pero creo que tengo algo que podría ayudarnos.

Larissa arquea una ceja, interrogante, y sus ojos verdes relucen por la curiosidad.

Una vez en la primera planta, la conduzco a mi habitación y cierro bien la puerta antes de abrir el baúl en busca del diario de Sigrid.

—¿Qué buscas?

En ese momento lo encuentro, por lo que solo tengo que enseñárselo. Larissa se acerca a mí y lo ojea con curiosidad, con cuidado de que las páginas sueltas en las que está la traducción no se caigan.

—Ese diario perteneció a Sigrid Kluge. —Larissa me mira al reconocer el nombre.

—¿Kluge? ¿Como la Reina? —Asiento.

—Su hermana mayor. —Sus ojos se abren con la sorpresa—. Eso no es todo. Era una Turmalina.

—¡Cylassa bendita!

—Antes de que la descubrieran, anotó en su diario sus averiguaciones sobre la magia. Échale un vistazo, te podría resultar útil para aprender a controlarla.

Larissa asiente, mirando el viejo diario con nuevos ojos.

—¿Y tú?

—Ya no lo necesito, estoy trabajando en ello.

—Vaya…No sé qué decir. —Larissa mira al diario y luego a mí—. Muchas gracias, Cassandra.

—Ten cuidado. Si alguien te descubre con él, podrían sospechar —titubeo—. Además, tiene una teoría interesante.

—¿Qué teoría?

—Que todos somos Turmalinos —susurro.

—¿Qué?

—Será mejor que lo leas por ti misma.

Larissa asiente, sujeta bien el diario y me abraza con el brazo libre.

—Muchas gracias otra vez. Te ahorraré la mentira que me contarás si te pregunto de dónde lo has sacado.

Rompo a reír.

—No sabes cuánto te lo agradezco.

Descubiertos

Algunas cosas no se pueden ocultar, como las montañas de Daeralt, los mares de Cylassa, los huracanes de Bentaeru o el amor de Kriggesar.

Dicho popular de Aedelsten

Espero en la oscuridad de la sala de armas a que Victor aparezca. Está tardando, pero me dijo que podría pasar pues tendría que ir al palacio a la hora de la cena.

A pesar de que el Rey ha aceptado romper su compromiso con Katja, no lo han hecho oficial. Eso debía suceder hoy, en una cena íntima con la prometida y su familia, en la que los reyes comunicarían la ruptura y ofrecerían sus disculpas, y tal vez algún obsequio.

No me gustaría estar en esa cena.

—Cassy.

La voz de Victor me sobresalta, y a punto estoy de golpearme la mano con una mesa.

—Vic. —Esbozo una delicada sonrisa, a pesar de que está tan oscuro que no le veo—. ¿Cómo ha ido?

—¡Kriggesar sagrado! ¡No te veo! —Oigo un golpe—. ¡Auch! ¡Maldición!

—¿Victor?

De pronto se hace la luz y me quedo ciega por un momento hasta que puedo verle, frotándose la rodilla y sosteniendo una bola de fuego en su mano libre.

—Me he chocado con esa maldita mesa.

Me río y Victor se acerca, cojeando y maldiciendo, y enciende una antorcha cercana.

—¿Qué haces?

—No pienso volver a chocarme —contesta tajantemente antes de apagar su bola de fuego y acercarse a mí.

Viste ropas elegantes de tonos lavanda, por lo que supongo que ha venido directamente desde el palacio. Contengo el aliento, incapaz de decidir si le sientan mejor sus ropas de príncipe o las de entrenamiento.

—¿Has sufrido mucho?

—Solo varias miradas asesinas. —Se encoje de hombros—. Esperaba algo más de una familia de Rubíes.

—¡Victor! —Le doy un suave empujón, pero antes de que pueda retirar las manos, me las aguanta.

Su mirada, antes divertida, es ahora el reflejo de la calma. Apoya una de sus manos detrás de mi cuello y me acerca a él hasta que nuestros labios se tocan y se funden en un tierno beso, suave y delicado, como si besara los pétalos de una rosa.

—Ya soy libre —dice con un amago de sonrisa cuando sus labios se separan de los míos.

Sonrío como una idiota y vuelve a besarme, pillándome desprevenida, con lo que nuestro beso se convierte en un lio de besos y risas.

Estaría así toda la vida, pero le obligo a separarse.

—¡Para, Vic! ¿Y si entra alguien? Es peligroso.

Victor se aleja un poco de mí y se coloca bien la chaqueta de su traje.

—Tienes razón —dice muy serio. Tanto, que parece que esté fingiendo—. Pero te advierto, preciosa, que seguiré haciéndolo.

Sus labios se curvan en una sonrisa maliciosa y no puedo evitar reír. No encuentro las palabras que quiero decir, y parece que él tampoco.

—¿Empezamos? —Levanto una mano hasta colocarla frente a nosotros e invoco un remolino de aire sobre la palma. Con lo feliz que me siento, no creo que pueda invocar otro elemento que no sea el aire.

Antes de que Victor asienta, un ruido me distrae. Deshago el remolino y me pongo en tensión.

—¿Has oído eso? —Victor asiente y me oculta tras de sí.

—Ahora vuelvo. —Lo veo alejarse de nuestro círculo de luz y perderse en la oscuridad. Al cabo de unos minutos que parecen años, una figura se acerca entre las sombras y me preparo para huir, pero cuando le veo la cara, resulta que es Victor—. No he visto nada, puede que fuese el viento.

—¿Estás seguro?

—Cassy… —Victor se acerca a mí y me sujeta suavemente por los brazos—. No he visto nada ni a nadie. Y no, no estoy seguro, pero, por si acaso…

—Deberíamos irnos.

—Sí.

Y eso hacemos, aunque echo en falta un beso de despedida.

Veo que Rosalie me dirige miradas de soslayo mientras se arregla el pelo. Sé lo que está pensando. Desde que “rompí” con Alarik no lo hemos visto en las comidas, lo que significa que llevamos dos desayunos, dos almuerzos y dos cenas sin verle.

Sé que comer fuera de la Escuela no supone un problema económico para él, pero no puedo dejar de sentirme culpable, sobre todo con las miraditas de Rosalie.

—¿Sabes, Rosie? —Tamara rompe el silencio de nuestro dormitorio con ese diminutivo ridículo. Rosalie los odia, no sé por qué no se lo ha dicho aún—. He visto a Alarik esta tarde, me dijo que iría a la Cena Común.

Me pongo en tensión al oír su nombre.

—Qué buena noticia, Tamara —responde olvidándose de su pelo—. Seguro que alguien se alegra de verle.

Ambas me miran y me río de lo forzado de la situación.

—¿Lo habéis ensayado? ¡Parecéis niñas pequeñas!

—Cassandra, le has roto el corazón a ese chico. —Rosalie me fulmina con la mirada—. ¿Te da igual?

—¡Claro que no! Pero si necesita espacio, se lo daré. —Me levanto de la cama y camino hacia la puerta—. Vamos a la cena. No quiero oír una palabra más sobre el tema.

Ambas intercambian una mirada antes de venir conmigo y me sorprendo pensando que no las soporto.

—¿Sabéis qué más he oído? —Supongo que lo que Tamara ha oído puede decirse en mitad del pasillo.

—¿Qué? —Rosalie, como siempre, se muestra intrigada.

—Que el Príncipe ha roto su compromiso con Katja.

Rosalie ahoga una exclamación y por poco tropieza con un escalón. Las ignoro y continúo bajando las escaleras.

—¿Lo sabías, Cassandra? —me pregunta Rosalie al ver que no muestro sorpresa.

—Sí, oí algo. —No tiene sentido que lo desmienta. Debí haber fingido algo de asombro.

—¿Por qué no nos lo has dicho?

—Porque no tiene importancia.

—¿Cómo que no tiene importancia? —Tamara y Rosalie componen sus mejores expresiones de indignación.

Me encojo de hombros y entro en el jardín interior, esperando que la presencia de Katja, en una mesa con sus amigas, las disuadan de seguir con esa conversación.

Caminamos en silencio hacia una mesa libre y, por el camino, Ettore nos intercepta.

—¿Puedo unirme a vosotras? —Me cuelgo de su brazo y sonrío, feliz de verle por fin.

—Claro que sí. Llevo siglos sin verte.

—Solo han sido tres días. —Ettore, como un caballero, me retira la silla para que me siente.

—Tres días sin ti son una eternidad, Ettore. No entiendo qué puedes tener que hacer más importante que verme.

—¡Nada, Cassy! —Ettore se sienta a mi lado fingiendo sentirse indignado—. ¡Pero los Profesores parecen creer que ellos son más importantes! —Bufo y Ettore asiente—. Eso mismo dije yo.

Terminamos la broma con unas risas y Rosalie y Tamara nos ignoran, hablando con los Aguamarinos de nuestra mesa.

Para mí ya es algo normal que Ettore cene con nosotras el Día de la Cena Común, pero también es algo normal que Victor cene con Katja así que, cuando no lo veo en las mesas de los Granates, me invade la curiosidad.

—¿Dónde está Victor? —le pregunto a Ettore por lo bajo.

—En Palacio.

—¿Otra vez? —Ettore me mira como si se preguntara cómo sé que Victor ya ha estado en Palacio. Se supone que no debería saberlo—. Dicen que fue anoche para romper su compromiso con Katja.

—Sí. —Ettore asiente—. Pero ha tenido que volver. Lo han mandado a llamar.

—¿Por qué?

Ettore se encoje de hombros y fija su vista en un buen trozo de carne antes de cogerlo y ponerlo en su plato.

—No me lo ha dicho.

En ese momento veo a Alarik entrar en el jardín, acompañado de sus amigos. Siento una punzada de dolor en el pecho. Cuando nuestras miradas se cruzan, me dedica una tierna sonrisa y el dolor comienza a disminuir.

—Parece que alguien te ha perdonado. —Ettore me susurra lo suficientemente bajo para ser la única que lo oye. Le miro con expresión interrogante.

—¿Cómo sabes que me tiene que perdonar? —pregunto igualmente bajo.

Ettore sonríe y sacude la cabeza.

—¿Crees que no sé a dónde va Victor por las noches? —No sé cómo sentirme al respecto. No sé qué sabe. No sé cuánto sabe. Ettore me coloca una mano sobre la pierna, tranquilizándome—. No hablemos de esto ahora, ¿de acuerdo?

Asiento, pero solo porque estamos rodeados de gente.

Un precio justo

Todo buen mercader sabe que en una negociación, uno gana y otro pierde. Es menester para el mercader ganar siempre, haciendo que el perdedor se vaya pensando que ha ganado.

De Economía, Consejero Real Hale

Después de la cena, Ettore no quiso hablar conmigo salvo para decirme que me fuera a la cama y no esperase a Victor. Me limité a obedecerlo y, por la mañana, fui a clase con las chicas, mirando a cada grupo de Granates que me encontraba en busca de Victor o Ettore.

No los encontré.

Así que me enfundo en mi capa y salgo en silencio del dormitorio, rumbo a la sala de armas en la oscuridad de la noche, esperando encontrar a Victor allí.

Cuando llego no le encuentro, por lo que me instalo en nuestro oscuro rincón, cubriendo bien mi rostro con mi capucha. Espero lo que parece ser una eternidad y comienzo a preocuparme. ¿Y si le ha pasado algo? ¿Y si me está esperado en otro sitio?

—Cassy. —Me sobresalto al oír mi nombre y reconocer la voz de Ettore.

—¿Ettore? —Una bola de fuego se enciende en la palma de su mano y provoca destellos en sus ojos azules, aunque parte de su cara está oculta bajo la capucha de su capa negra.

—Ven —dice agarrándome del brazo con la mano libre y tirando de mí—. Victor no va a venir hoy.

—¿Qué? —Me dejo llevar únicamente porque es Ettore, aunque el miedo se está apoderando de mí—. Me debes una explicación.

—Lo sé, Cassy.

Salimos de la sala de armas y me detengo de golpe al ver a una figura encapuchada. La capa ondea con la brisa nocturna, dejando al descubierto los bajos de un vestido azul. Levanta las manos para echar la capucha azul marina que cubre su rostro hacia atrás, justo lo necesario para mostrar un rostro pálido en el que brillan dos ojos verdes.

—¿Larissa? —Mi voz es apenas un susurro.

Larissa vuelve a cubrirse la cara y Ettore nos guía a las dos lejos del cobertizo, sin darme tiempo a preguntar qué hace ella aquí o dónde está Victor.

Como si leyera mi pensamiento, Ettore me contesta.

—Hace tiempo que sé que os veis a escondidas —comienza—. Victor desaparecía por las noches y, cuando le pregunté, no se molestó en ocultármelo. —Ettore debe de haber visto o sentido mi incredulidad porque añade—: Supongo que necesitaba compartirlo con alguien. El caso es que Larissa y yo empezamos a imitaros y, una noche mientras te esperaba, Victor nos vio y decidimos pactar de antemano los sitios dónde estaríamos para no encontrarnos. Por eso últimamente habrás notado que cambiaba los lugares.

Comprendiendo su repentino interés en que no nos descubrieran, miro a Ettore y a Larissa alternativamente, sin poder creer que se estén viendo a escondidas. ¡Se suponía que iba a alejarse de él! ¿Me ha engañado todo este tiempo?

—Lo siento, Cassandra —dice la muchacha agachando la cabeza, aunque no le veo la cara—. Ya sé que no deberíamos, pero…

—Tú tampoco deberías —termina Ettore por ella.

—Tenéis razón. He sido una hipócrita. —Ettore me da una palmada en el brazo en agradecimiento y nos detenemos, cerca del río.

Nos sentamos en la orilla, todavía cubriendo nuestros rostros con las capuchas de las capas.

—Ahora que ya está claro cómo sabéis que me veo con Victor y por qué está Larissa aquí, ¿podéis decirme dónde está?

—En Palacio —contesta Ettore—. Está pasando algo gordo.

—¿Qué está pasando?

Ettore duda y Larissa le da un codazo.

—Díselo, Ettore.

—Todavía no es oficial, pero Victor ha renunciado a su título y a su derecho a reclamar el trono.

—¿Qué? —Mi voz se quiebra. ¿Por qué haría eso si era su única baza para que no volvieran a comprometerle?— ¿Por qué?

Ettore se encoge de hombros y clava en mí sus ojos azules.

—No quiere el trono. Iba a aceptarlo únicamente para no casarse con Katja, pero, por algún motivo, anoche fue a rechazarlo y hoy han vuelto a llamarlo. Puede que para hacerlo oficial o para renegociar. —Ettore suspira—. Antes de irse me pidió que, si le estabas esperando, te lo contara todo.

—Gracias por decírmelo, Ettore. —Me inclino hacia delante para ver a Larissa—. Y a ti, Larissa. Vuestro secreto está a salvo conmigo —añado poniéndome de pie.

—¿A dónde vas?

—A dormir. —Ettore me mira como si no entendiera—. No quiero robaros el poco tiempo que tenéis para estar juntos. —Ettore se levanta y deposita un beso en mi sien—. Ten cuidado.

—Tú también.

Comienzo a alejarme, ajustándome bien la capa, pero Larissa me detiene a los pocos metros.

—Ettore no sabe nada de lo nuestro —susurra mirándome a los ojos con seriedad—. Lo de la magia.

—Mejor que sea así —asiento, pero antes de alejarme vuelve a detenerme.

—¿El Príncipe lo sabe?

—No —miento, fingiendo que me escandalizo—. Claro que no.

A la noche siguiente voy a reunirme con Victor en los establos ya que Ettore vino a verme antes del almuerzo para decirme que me esperaría allí.

Una vez dentro, camino en la oscuridad hasta el fondo y entro en el almacén. La antorcha se enciende y a su lado aparece Victor, recostado contra la pared. Tiene ojeras bajo los ojos y sus labios son una línea apretada en su rostro.

—¿Victor? ¿Qué ocurre?

Me acerco a él, preocupada, y tomo sus manos entre las mías. Me mira y nuestros dedos se enlazan. Presiento que se avecina la tormenta.

—Hektor me ha dicho que te lo ha contado todo.

—Sí. —Su dedo pulgar recorre mis nudillos, áspero—. Y Larissa me dijo que no sabe nada sobre Turmalinas.

—No. Eso es mejor que quede entre nosotros.

—Pero él podría serlo también.

—¿De verdad quieres condenarle a eso, Cassy? —Victor me suelta y se aleja de mí, dándome la espalda.

—¿Condenarle? ¡Podría defenderse si descubren lo suyo con Larissa!

—¡No, Cassy! —Se vuelve y me mira con gravedad—. No te atrevas a plantearlo. Deja a Hektor fuera de esto. Podría salvarle si descubren lo de Larissa.

—Pues no sé cómo.

—Podría hablar con mi padre y posponerlo hasta que sea Rey, entonces no habría cometido ningún delito —dice moviendo una mano, zanjando el tema.

—¿Hasta que seas Rey? —Victor deja escapar el aire de sus pulmones y se aprieta las sienes.

—Supongo que Hektor te dijo que iba a renunciar a mi derecho al trono.

—¿Ibas? —Doy un paso hacia él, vacilante.

—Bueno, lo hice —suspira—. Pero ya no. Como no era oficial, he roto la renuncia.

—¿No has renunciado? —Me acerco a él más pasos—. ¿Por qué?

—Y hay más. —Su mirada oscura se clava en la mía—. Vuelvo a estar comprometido con Katja.

—¿Qué?

Mi voz es un susurro apenas audible y Victor parece más y más cansado.

—No hay nada que pueda hacer —dice—. Yo sabía su punto débil y me aproveché. Ahora él sabe el mío y está haciendo lo mismo.

—¿Te chantajea para que accedas al trono y al compromiso?

—No. —Su garganta emite una risa amarga y sus ojos chispean, divertidos, a pesar de que no tiene gracia—. Me amenaza, Cassy.

—¿Te amenaza? ¿Cómo? —La desesperación tiñe mi voz—. ¿No hay nada que podamos hacer para evitarlo?

Victor niega.

—A pesar de recuperar mi derecho al trono y volver a estar prometido, salgo ganando con el trato que hemos hecho.

—¡No veo cómo! —Hago un aspaviento con los brazos y los dejo caer a ambos lados de mi cuerpo—. Vuelves a estar como al principio.

—Lo sabe, Cassy.

—¿Qué sabe?

—Sabe que nos vemos. —Siento como si me echasen por encima un jarro de agua fría—. Sabe que hay algo entre nosotros. —Mi corazón se para. Doy un paso atrás—. Me ha amenazado. Recuperar el trono y a Katja y seguir viéndote, o perder los dos y que te denuncie ante la ley.

Victor se deja caer contra los sacos de arpillera y se sienta en el suelo, enterrando la cara entre sus manos. Yo permanezco de pie, congelada.

—No tenía elección, Cassy. Si te denunciase habría un juicio, te encerrarían y si encontrasen cualquier prueba yo…no podía permitirlo. —Su voz se quiebra y deja caer las manos sobre sus piernas—. ¿Y si hubieran descubierto que eres una Turmalina?

Al ver sus ojos, rojos, y oír su voz temblorosa, reacciono. Me acerco a él y me siento a su lado, tomando su mano.

—¿Has renunciado a todo lo que habías conseguido…por mí? —Mi voz se quiebra y mis ojos se humedecen por la emoción.

—Sí. —Victor asiente, como si fuese obvio y no hubiera lugar a dudas de que eso es lo que tenía que hacer. Mi corazón se encoge y las lágrimas caen por mis mejillas—. La protección del Rey, eso es lo que he conseguido —dice secándome las lágrimas—. Y luego tendrás la mía. He comprado tu vida, Cassy. Ya estás a salvo.

Lloro, sin poder creerlo.

—¿A cambio de la tuya? —Victor me rodea por los hombros y me acurruco en su pecho, en el refugio de sus brazos.

—Es un precio justo. —Besa mi coronilla—. Y cuando sea Rey podré retocar un par de puntos, como el del compromiso.

—Pero tendrás que ser Rey. Y no querías.

Victor suspira y siento el aire cálido en mi cabeza.

—Como he dicho, es un precio justo.

A plena luz

La chispa del fuego, como la chispa de las ideas, prende en un segundo. Quizás por eso los Granates puedan parecer impulsivos, aunque la realidad sea que les basta una chispa para improvisar todo lo demás.

Filosofía Granate, Sacerdotisa Grasmick

—He oído a Luisella Salvatici decir que el Príncipe ha vuelto con Katja —dice Rosalie sentándose en su cama.

La imito sentándome en la mía y finjo indiferencia, aunque cada vez que lo oigo siento que me clavan un arpón en el pecho.

—¿Cuándo has oído eso? —pregunta Tamara sentándose junto a Rosalie.

—Ahora mismo, en el almuerzo. ¿Creéis que será verdad?

—Me parece extraño que rompan y vuelvan tan pronto —contesta Tamara mirándose las uñas—. Estamos hablando de un compromiso Real, no de un noviazgo normal.

—Puede que no llegaran a romper el compromiso —añado ganándome sus miradas interrogantes—. A lo mejor solo se enfadaron pero ya han hecho las paces.

Rosalie y Tamara piensan en ello y asienten, como si esa fuera la explicación más obvia. Si supieran la verdad, estoy segura de que gritarían.

—Sí, puede… —Rosalie se interrumpe en mitad de la frase al oír el sonido que llega del exterior, como de cascos de caballos. Nos miramos la una a la otra y corre a asomarse por la ventana—. ¡Son soldados!

Tamara y yo nos acercamos a la ventana y vemos que Rosalie tiene razón, se acercan un buen puñado de soldados a la Escuela.

—¿Qué harán aquí?

Intento ocultar el temblor de mi voz al pensar que vienen a por mí. Tal vez vengan a buscar a Victor, o a Katja, o yo qué sé.

Entonces Tamara se aleja de la ventana, temblando.

—Vienen a por un Turmalino —dice con voz temblorosa.

—¿Qué? —Rosalie y yo la miramos boquiabiertas. No puedo pronunciar palabra ni detener el temblor de mis manos—. ¿Cómo sabes eso?

Tamara se da la vuelta y nos mira con ojos llorosos. O debería decir me mira.

—Lo siento, Cassandra —solloza.

Me alejo de la ventana y me sitúo a escasos pasos de ella.

—¿Qué estás diciendo? —le pregunto, furiosa.

—Lo siento. —Tamara rompe a llorar, cubriéndose la cara con las manos—. Lo siento. No quería que pasara esto. Tienes que irte ahora.

Mi mente se inunda de preguntas, pero no hay tiempo. Tengo que irme antes de que lleguen.

—¿Qué estás diciendo, Tamara? —pregunta Rosalie mirándonos a las dos.

Escucho un ruido que llega del piso de abajo. Tengo que irme ya.

Camino hacia la puerta y, antes de abrirla, Tamara cae al suelo de rodillas, sacudida por un fuerte sollozo.

—Perdóname, Cassandra.

La miro con rabia. No sé cómo, ni cuándo, ni por qué, pero sé que me ha traicionado, lo veo en su cara. Levanto una mano y enciendo en ella una bola de fuego. Rosalie da un paso atrás, aterrada, y Tamara se encoge y me muestra las palmas de sus manos, protegiéndose.

—Por favor. Por favor —llora—. Lo siento.

Apago el fuego y salgo de la habitación, sin molestarme en mirarla.

Apresuro el paso al oír voces subiendo la escalera y me interno en el ala de los Jades. Allí comienzo a andar con normalidad, como si fuera un día cualquiera. Los Jades con los que me cruzo están más preocupados por averiguar de dónde viene todo el jaleo que se oye que por mí, por lo que ni me miran.

Atravieso el pasillo y entro en el ala norte, que está bastante despejada. Llamo a la primera puerta que veo y una chica de mirada severa abre, recorriéndome con la mirada de arriba abajo. Debe de estar preguntándose que hace una Aguamarina llamando a su puerta. Yo también me lo pregunto.

—¿Cuál es el dormitorio de Katja? —pregunto con tranquilidad—. El Príncipe la busca.

—Ese de ahí —responde señalando un par de puertas más allá.

—Gracias.

La chica cierra la puerta y voy al dormitorio de Katja, esperando que mi improvisado plan tenga éxito. Doy unos toques en la puerta y espero un par de segundos. Nadie abre ni responde, así que abro la puerta y entro.

El dormitorio, con tres camas rojas y unas cortinas carmesíes, es una patada al buen gusto. Aun así, corro al baúl más cercano y lo abro. Por suerte para mí, la propietaria ha dejado su uniforme de diario bien a la vista.

Comprobando que la puerta está cerrada, me quito mi vestido y me enfundo en el traje reglamentario negro de mangas tres cuartos y cuello barco y me coloco un corsé de cuero rojo, ajustando las correas a toda prisa. Miro hacia abajo y veo que la falda, que por delante me llega a las rodillas y por detrás toca el suelo, está más flácida que como suelen llevarla.

Miro en el baúl y encuentro una falda corta de tul. Me la pongo debajo del vestido y compruebo que parezco una Granate mirándome al espejo.

Salvo por las sandalias y el encaje de mis pololos, que sobresale bajo la falda, doy el pego. Cojo unas botas negras del baúl y me siento en el suelo, en el lado de la cama que me oculta de la puerta, y comienzo a quitarme las sandalias y a ponerme las botas.

La manilla de la puerta cruje y me tumbo en el suelo, rodando para meterme debajo de la cama con mi uniforme de Aguamarina bien agarrado.

Unas botas negras hacen crujir el suelo de madera y contengo la respiración.

—¡Katja! —Las botas se detienen—. Me han dicho que el Príncipe te busca.

—¿De verdad?

—Sí. Corre.

Las botas corren y, cuando oigo que la puerta se cierra con estrépito, salgo de mi escondite.

Termino de ponerme las botas y enciendo una pequeña llama en mi dedo. Alejo de mi piel la tela de mi ropa interior todo lo que puedo y acerco la llama. Se forma un agujero lo suficiente grande para que pueda cortarle la tira de encaje. Apago la llama y rasgo la tela con todas mis fuerzas. Repito la operación con la otra pierna y me pongo de pie frente al espejo para comprobar que, efectivamente, ya no se ve nada.

Entonces veo un lazo rojo encima de un escritorio y decido cogerlo. Lo sujeto con los dientes y me recojo el pelo con las manos, formando una coleta. Ato el lazo alrededor y me miro, satisfecha con el resultado final.

Echo los hombros hacia atrás e imito la mirada de superioridad de Katja. Al verme, parezco tan Granate que se me escapa una sonrisa.

Me agacho para recoger mi vestido y mis sandalias y lo echo todo en la chimenea. Apunto y disparo una bola de fuego que comienza a quemar la tela al instante.

Como no tengo tiempo para esperar a que la tela se consuma, salgo del dormitorio con precaución y, sin testigos, bajo por la escalera hasta la planta inferior.

Localizo la puerta que conduce al exterior y camino hacia allí, sin que ninguno de los Granates con los que me cruzo se digne a mirarme dos veces.

Una vez fuera, sigo caminando, paso los establos y llego a la sala de armas. Abro la puerta y compruebo que está casi vacía. Me acerco a la pared más cercana y cojo uno de esos cuchillos cortos que he visto que llevan los Granates atados a las piernas cuando se ponen sus trajes de combate. No soy tan estúpida como para intentar escapar sin armas.

Levanto la falda del vestido y aseguro las correas del cuchillo alrededor de mi pierna. Antes de darme la vuelta para salir, me aseguro de que está bien oculto.

Cuando estoy conforme, me alejo de la pared y voy hacia la salida, pero en ese momento la puerta se abre y por ella entra Victor, muy alterado.

Para mi sorpresa, pasa a mi lado sin siquiera mirarme.

Agarro su brazo en el último momento.

—¡Victor! —susurro.

Él me mira y su expresión pasa de la sorpresa al reconocimiento.

—¡Cassy!

Me abraza con fuerza y siento el roce de sus labios sobre mi cabeza. Me aleja de él, sujetando mi rostro con ambas manos, y me mira de arriba abajo.

—¡Por las barbas de Kriggesar! ¡No te había reconocido!

—Esa es la idea.

—Estaba preocupado por ti. Han llegado unos soldados…

—Lo sé —le interrumpo—. No tengo tiempo. Tengo que irme ya—digo desembarazándome de sus brazos.

—Voy contigo.

—¡No! Tienes que quedarte.

—Ni hablar —contesta rotundamente—. Tengo que sacarte de aquí. Podrían descubrirte.

—Ni tú me has reconocido.

Victor pone los ojos en blanco, nada dispuesto a reconocer que tengo razón. He llegado hasta aquí sin él, puedo seguir sola.

—Vamos. —Victor me cuelga de su brazo y salimos de la sala de armas—. Finge que paseamos.

—Vic, vete —suplico—. No quiero meterte en problemas.

Guardamos silencio al pasar cerca de un Granate que va a los establos y seguimos el camino, rodeando la Escuela hasta el ala de los Jades.

—No protestes más. Estoy seguro de que no tienes ningún plan.

—¿Y tú sí?

Victor sonríe y me conduce lejos de la Escuela.

—Tengo parte de un plan.

En la oscuridad

Si alguien se detuviera a escuchar a los desequilibrados, se abriría ante sus ojos todo un mundo de secretos que solo ellos conocen.

Suma Sacerdotisa Caldarelli

Seguimos caminando hasta que me doy cuenta de que Victor me lleva a la ciudad. Empiezo a ponerme nerviosa, pero Victor me coge del brazo e intenta tranquilizarme.

—Sé dónde podemos escondernos —me susurra en mitad de una calle en la que nadie nos mira—. Cuando estemos allí, trazaremos un plan.

—Sigo pensando que deberías volver —susurro igualmente bajo—. Cuando vean que no estás, sabrán que has venido conmigo. Puedo esconderme sola.

—No podrás llegar a este escondrijo sola.

El Templo aparece ante nosotros, grandioso e imponente. Granates entran y salen por la puerta de la impresionante fachada de mármol rojo que, por algún motivo, se me parece a un mar de sangre. Se me revuelve el estómago, sobre todo cuando Victor comienza a caminar hacia la Puerta de Kriggesar.

—¿Qué haces? —susurro—. ¡No puedo entrar ahí!

—Pareces una Granate, nadie lo notará.

Victor tira de mí y no me queda otra que disimular mi nerviosismo si no quiero llamar la atención. Una vez dentro, lo que tengo que disimular es mi asombro.

Las paredes, del mismo material que la fachada, emiten un destello inquietante por culpa de las antorchas y lámparas que iluminan cada centímetro del salón. A mi derecha, una escalera enmoquetada conduce a los niveles superiores, que se reparten rodeando el salón en espiral, dejando ver un alto techo de cristal por el que entra la luz del sol creando curiosos patrones. Y, en el centro de todo, la estatua de bronce de un hombre con manos de fuego resplandece eclipsando todo lo demás. Incluso el silencio sepulcral que nos envuelve es impresionante.

Victor me indica con la cabeza que debemos ir a la escalera, lo que supone un respiro pues todos los Granates se concentran en torno a la estatua de Kriggesar.

Subimos el primer tramo y un hombre que baja nos saluda con una inclinación de cabeza. Respondemos con el mismo gesto y seguimos subiendo, pero, en el tercer tramo, una mujer se sitúa frente a nosotros, cortándonos el paso.

Hay algo extraño en esa mujer, por lo que no puedo dejar de mirarla, preguntándome qué es. Su vestido tiene una falda vaporosa negra y roja que recuerda a una hoguera ardiendo sobre cenizas, un corpiño ajustado de cuello cuadrado que deja ver un colgante con un rubí en forma de elipse y unas mangas acampanadas que caen a ambos lados fundiéndose con la falda de fuego. Pero eso no es lo extraño.

Si eso no fuera suficiente intimidante, la mujer tiene un rostro impasible con arrugas alrededor de su boca y de sus ojos ambarinos (que me recuerdan a un lobo), todo ello enmarcado por un largo cabello pelirrojo claro con mechones blancos que cae hasta sus caderas en suaves ondas. Pero eso tampoco es lo extraño.

—Os estaba esperando —dice mirándome fijamente con sus ojos de lobo—. Te vi en el fuego. —Baja un escalón más, quedando un peldaño por encima de mí, con lo que somos igual de altas. Extiende una mano hasta tocar mi mejilla con suavidad—. Kriggesar me pidió que te ayudara, hija de Cylassa.

Miro a Victor en busca de ayuda. Él se recompone de la impresión y carraspea.

—Vigdis —dice atrayendo la atención de la mujer de súbito. Sus movimientos me recuerdan a un pajarillo asustado—. Justo te estábamos buscando. Necesitamos usar los túneles.

La mujer sonríe, acentuando aún más las arrugas de sus ojos.

—Claro. ¿Para qué ibais a venir si no? Seguidme. —Vigdis se da la vuelta, haciendo ondear su pelo, y nos hace un gesto con la mano para que la sigamos.

Subimos las escaleras hasta llegar a lo más alto, dónde solo hay una puerta de madera oscura. Vigdis la abre y, antes de entrar, nos sonríe por encima del hombro.

Victor y yo entramos tras ella y, aunque me muero por preguntar dónde vamos, me contengo.

Observo la pequeña sala sin ventanas en la que entramos, con solo una mesa, una silla, un lecho estrecho y la puerta de lo que supongo será un armario. La extraña mujer se acerca a la puerta y la abre, mostrando un angosto armario que, para mi sorpresa, está vacío.

Vigdis se mete dentro y empuja con el hombro la pared del fondo hasta que, con un chirrido, la pared se abre como una puerta, revelando un pasillo oscuro y muy estrecho. Vigdis se sacude las manos.

—Hace tiempo que no se usa. Tú fuiste el último.

—Mejor —contesta Victor empujándome hacia el pasadizo—. Gracias, Vigdis. Por favor, si alguien pregunta…

—Yo no he visto nada —dice esbozando una sonrisa inocente—. Llevo todo el día hablando con Kriggesar.

—Gracias de nuevo. —Victor inclina la cabeza y me mete dentro del pasadizo—. Que Kriggesar esté contigo.

—¡Siempre lo está!

No veo la cara de Vigdis, pero su voz me provoca un escalofrío. Cuando la puerta se cierra, dejándonos a Victor y a mí a oscuras dentro del túnel, me agarro a su brazo con fuerza. Seguro que aquí hay arañas.

Victor enciende una bola de fuego en su mano, iluminando unos escalones que descienden hasta donde se pierde la vista.

—¿Seguro que no nos estarán esperando en donde sea que nos lleve esto?

—Vigdis es de confianza. —Victor me coge de la mano y comienza a bajar las escaleras—. Está un poco mal de la cabeza, así que nadie la escucha y, los que lo hacen, no la creen.

—¿Y deberíamos creerla nosotros?

—Hace años que uso este pasadizo y nunca me ha delatado. Dice que Kriggesar quiere que me cuide y, como se porta bien conmigo, yo me porto bien con ella.

—¿Así que sois amigos?

—Algo así. —Victor sonríe y me sujeta del brazo cuando tropiezo—. Cuidado. Tenemos que bajar bajo tierra.

Seguimos bajando lo que parece una eternidad. Empiezo a marearme por la monotonía del pasadizo estrecho de escaleras de piedra y tropiezo varias veces antes de llegar por fin a un camino plano.

—¿Hemos llegado?

—Tenemos que pasar bajo el río y luego subir.

Contengo mis quejas, sabiendo que serán inútiles. Una hilera de escarabajos se cruza por delante de nosotros y me pego más a Victor.

—¿A dónde lleva esto?

Victor me lanza una mirada divertida y las comisuras de sus labios se elevan en una sonrisa.

—Quiero ver tu cara cuando lo sepas. Ya falta poco.

Tras varios minutos caminando en silencio, llegamos al pie de una escalera exactamente igual a la que usamos para bajar.

—Podría quedarme aquí y nadie me encontraría.

Victor deja escapar una carcajada que retumba en las paredes de piedra.

—Podrías, pero te morirías de hambre, o de sed, o de aburrimiento. Por no decir que las paredes cada vez te parecerán más estrechas.

Contengo un escalofrío y me resigno a dejarme llevar escaleras arriba. Subo detrás de Victor, muy pegada a él y sujetando su mano y, para no perder la costumbre, me tropiezo.

En lugar de hacer algún comentario, Victor me mira por encima del hombro y se lleva un dedo a los labios, indicándome que guarde silencio.

Tras una eternidad más corta que la empleada para bajar, un dolor de piernas increíble y la sensación de que comienzo a marearme otra vez, llegamos al final de la escalera, un pequeño y estrecho rellano en el que hay un agujero diminuto en la pared por el que entra un poco de luz.

Voy a preguntar dónde estamos, pero Victor me tapa la boca con su manaza y apaga la bola de fuego, dejándonos a oscuras salvo por la luz que entra por el agujero, que tapa al situarse frente a él.

La luz vuelve y le oigo murmurar una maldición a la vez que se acerca a mí, encerrándome entre la pared y su cuerpo.

—Kron —susurra en mi oído.

—¿Quién? —susurro tan bajo que creo que no me ha oído.

—Magnus Kron está detrás de la puerta. Tenemos que esperar a que se vaya.

No sé quién es Magnus Kron, pero no quiero que nos encuentre. Guardo silencio y espero otra eternidad hasta que Victor se aleja de mí, vuelve a mirar por el agujero y, sujetándome la mano, abre la pared-puerta de algún modo.

Estrategias

El Rey tiene potestad para arrebatar a un ciudadano su derecho al trono si dicho ciudadano es familiar directo, con lo que se evitaría un derramamiento de sangre innecesario.

Leyes esenciales de Aedelsten, Conrad Von Karajan

Salimos a una amplia habitación con grandes ventanales por los que entra la luz del sol. Estanterías llenas de libros cubren las paredes en las que no hay ventanas. Un enorme escritorio negro repleto de hojas, libros y rollos de pergaminos preside la sala frente a los ventanales, con una silla tapizada de morado a un lado y dos al otro.

No me da tiempo a ver mucho más, pues Victor cierra la puerta del pasadizo, una enorme estantería cargada de rollos como los del escritorio, y tira de mí hacia una puerta de caoba.

Abre la puerta lo justo para mirar fuera y, tras un segundo, termina de abrirla y entramos en un salón también con ventanales enormes adornados con cortinas moradas, sofás del mismo color y una gran mesa rodeada de sillas.

Todo parece demasiado lujoso para ser un escondrijo.

Victor vuelve a indicarme que guarde silencio y se acerca a la puerta más grande de la sala. Hay cinco en total.

Pega el oído a la puerta, oyendo el exterior y, para mi sorpresa, cuando se separa no la abre, sino que tira de mí hacia un cuadro de dos metros de alto de un señor con expresión avinagrada.

No me sorprendo cuando empuja el marco dorado y descubre un nuevo pasadizo, estrecho y oscuro. Vuelve a indicarme que guarde silencio. Creo que no intentaré preguntar dónde estamos hasta que él hable.

Camino agarrada a la mano de Victor, rezando por no chocarme con un muro o tropezar con un escalón. Giramos varias veces a la izquierda hasta que me avisa de unos escalones y bajo los peldaños guiada por él. Debe de conocerse muy bien estos pasadizos si no necesita luz.

Después de llegar al final de la escalera, girar a la derecha y luego a la izquierda, Victor se detiene y me indica que me quede quieta.

Le intuyo toquetear la pared que tenemos enfrente hasta que, como no, ésta se abre, pero una pesada tela impide que vea qué hay fuera. Victor se asoma al exterior y vuelve a entrar.

¿Cuántos pasadizos hay en este sitio?

—Ya está —dice tendiéndome la mano.

La sujeto con fuerza y me conduce fuera de los túneles apartando la tela morada. Entramos en una habitación en la que cabría la mitad de mi casa de Porto Cylassa.

La luz se filtra entre unas cortinas moradas, por lo que puedo ver con relativa claridad una enorme cama lavanda repleta de cojines grises y unas mesitas de noche de caoba a juego con un gigantesco armario y un baúl que hay a los pies de la cama.

—Bienvenida a mi humilde morada. —Victor ríe al mirarme a la cara y ver mi desconcierto.

—¿Tu humilde morada? —pregunto.

—Sí. Estamos en Palacio.

Contengo las ganas de gritar.

—¡Te has vuelto loco!

—Nadie te va a buscar aquí —dice tirando de mí hacia el centro de la habitación.

—Saben que te has ido conmigo.

—Pero no saben que conozco estos pasadizos. —Victor señala al tapiz por el que hemos entrado—. Se supone que solo los conoce el Rey.

—¿Y si entra alguien? Una doncella o alguien que decida probar suerte a ver si los desaparecidos están aquí.

—Entrarán por el estudio —contesta señalando la única puerta del dormitorio—. Y desde aquí les oiremos entrar y nos meteremos en el pasadizo. —Señala el tapiz morado.

—¿Y si el Rey entra por el pasadizo?

Victor pone los ojos en blanco.

—He hecho esto millones de veces y nunca ha entrado por el pasadizo. Es una suerte que mi padre me subestime. —Me remuevo, nerviosa—. Será poco tiempo —dice con calma, acercándose a mí—. Voy a conseguir algo de comida y, cuando vuelva, trabajaremos en un buen plan.

—¿Vas? —pregunto, asustada—. ¿Y qué pasa conmigo?

—Te quedarás aquí. —Victor me sujeta por los hombros y besa mi frente—. Puedes esconderte bajo la cama o dentro del pasadizo si te sientes más segura.

Espero a Victor cerca del tapiz del pasadizo, empuñando el cuchillo que cogí de la sala de armas. Por si acaso.

Al cabo de un tiempo incierto, el tapiz se mueve y apunto con mi cuchillo al intruso.

—¿De dónde narices has sacado eso? —pregunta Victor desconcertado mirando la punta del cuchillo. Vuelvo a guardarlo en su funda, bajo mi falda.

—Lo cogí prestado de la Escuela.

—¡Oh! Y yo que pensaba que fuiste a la sala de armas a buscarme.

—Ya ves que no. —Me encojo de hombros.

—Me rompes el corazón —dice en tono socarrón acercándose al armario con un saco entre los brazos y metiéndolo dentro—. He robado un saco de manzanas y una cantimplora. También he echado un ojo a los turnos de limpieza y justo ayer limpiaron esta habitación, así que tenemos una semana.

—¿Vamos a estar aquí una semana? —me escandalizo.

—Depende. Tenemos que espiar los planes de búsqueda para poder evitarles, pero si hacen lo que yo haría, saldremos de aquí antes de que pase esa semana.

—¿Y qué harías tú?

—Sentarme, tengo las piernas destrozadas. —Victor se deja caer en la enorme cama—. ¿A quién se le ocurrió poner tantas escaleras en un túnel?

—¡Victor! —protesto, pero él se limita a dar unos golpecitos a su lado para que me siente con él.

Lo hago sin quitarme las botas, por si tengo que salir corriendo.

—A estas alturas ya sabrá que estoy contigo.

—Y que me he cambiado de ropa.

—¿Qué hiciste con tu ropa?

—La quemé en la chimenea de Katja. —Victor pone los ojos en blanco e intenta contener la risa.

—Entonces ya sabrá que vas vestida de Granate. Perfecto para que ambos vayamos a Kriggesgrund. Habrá mandado a un buen regimiento hacia allí, encabezado por Kron.

—¿Kron? Estaba en la salida del pasadizo. —Jugueteo con los bordes del vestido, nerviosa.

—Sí, es el líder de la guardia real. Estaría allí informando de que no te han encontrado y todo lo demás. Ahora debería estar saliendo de la ciudad con rumbo a Kriggesgrund.

—Entonces no podemos ir a Kriggesgrund. —Victor ríe y asiente.

—Por si acaso, también habrá enviado hombres a Porto Cylassa, la misma cantidad que a Kriggesgrund o más. Todos sabemos que el hogar es donde nos sentimos seguros.

—¿Tampoco podemos ir a Porto Cylassa? —Victor niega.

—Pero el Rey sabe que estoy contigo y, por tanto, sabe que sé cómo piensa. Supondrá que hemos llegado a esta deducción y que no vamos a ir a ninguno de esos sitios. —Suspira—. Enviará un destacamento a Daeralwood. Pero no olvidemos que Bentaerre tiene acceso al mar, desde donde podríamos salir del reino. Allí enviará el destacamento más grande.

—¿No podemos ir a ningún sitio?

Victor me tranquiliza al ver que me altero.

—Buscarán en todas las ciudades, incluso en Ciudad Magna. Dentro de unos tres días habrán registrado todo y solo quedarán soldados apostados en puntos estratégicos como puertos, caminos, pasos fronterizos…Pero aquí no buscarán —añade con un deje de orgullo.

—Pero si van a buscar en todos sitios, ¿dónde iremos?

—Tenemos que salir del reino. Dentro nos encontrarían, es demasiado pequeño.

—¿Y cómo vamos a salir? Tú mismo has dicho que habrá soldados en los pasos fronterizos. —Me seco el sudor de las manos en la falda. Estamos perdidos.

—Tenemos tres días para pensarlo. Antes es absurdo intentarlo.

Me dejo caer sobre los cojines, frustrada. Soy apenas consciente de que acabo de perder toda mi vida.

—Pensé que tenía la protección del Rey.

—Yo también. —Victor se deja caer a mi lado, abatido—. Tal vez aún podamos volver e inventar una excusa. Puede que no te buscaran a ti… —dice, no muy seguro.

—Me buscaban a mí —gruño recordando a los soldados en la puerta de la Escuela—. Tamara me ha delatado.

Victor se incorpora y me mira desde arriba.

—¿Tamara?

—Sí —suspiro— .No sé cómo, pero sabía que soy una Turmalina.

Victor vuelve a dejarse caer a mi lado y mira el techo, pensativo.

—Alguien nos descubrió. —Noto el enfado en su voz—. He estado recibiendo amenazas. Ese alguien quería que dejara la corona.

Ahora es mi turno de incorporarme y mirarle desde arriba.

—¿Qué?

Victor se levanta y nos miramos, sentados al borde de la cama.

—Recibí una nota anónima, después de que oyéramos ese sonido en la sala de armas. Decía: «Ya has renunciado a la chica, renuncia al trono o el Rey sabrá lo de la Aguamarina». Por eso fui a Palacio a renunciar al trono y por eso el Rey sabía que nos veíamos.

—Pero si ibas a renunciar al trono, ¿por qué decírselo al Rey sin esperar?

—¡Oh, es que esperó! El Rey se enteró de las amenazas que había estado recibiendo gracias a sus espías, y me obligó a retirar la renuncia y a comprometerme de nuevo. Supongo que fue entonces cuando le dijeron que eras una Turmalina, al ver que el plan hacía aguas.

—Pero ¿qué interés tendría Tamara en que renunciases al trono?

—Ninguno. —Victor se levanta de un salto, con los ojos brillando por la emoción—. Pero si yo renunciase, se esperaría que alguien lo reclamase.

—¿Quién?

—Koll —dice—. Mi hermano. Que últimamente estaba mucho con Tamara.

—Sigo sin entenderlo —digo mirándole fijamente—. Si quiere el trono, ¿no podría reclamarlo al salir de la Escuela?

—Entonces yo ya tendría el trono.

—Podría retarte.

—Estaría mal visto. Pasaría a la historia como Koll, el ambicioso. Contando con que yo no le despojase de su derecho. —Hace una pausa—. Sin embargo, si yo renunciase…

—Sería Koll, el que tuvo lo que su hermano no tenía. —Miro a Victor, espantada—. ¿Puedes quitarle su derecho?

Victor sonríe.

—Sí. Ese demonio es un genio.

En ese momento caigo en la cuenta de algo horrible.

—Vic —digo con la voz quebrada—. ¿Me estás diciendo que mi vida corre peligro porque un crío quiere la corona y mi compañera de habitación es idiota?

Victor se arrodilla frente a mí, tomando mis manos.

—Eso me temo.

Cambio de planes

Lo que nos diferencia de los dioses es que, al contrario que ellos, no podemos prever las consecuencias de nuestras acciones.

La verdad sobre el mundo, Conrad Von Karajan

Al anochecer, Victor me hace seguirle por el pasadizo. Según él, el Rey debería estar reuniéndose para saber cómo va su plan y, si le oímos a hurtadillas, sabremos cuál es.

—¿Cómo vamos a oír su plan? —susurro a la oscuridad.

—Estos muros son gordos, pero el cuadro por el que entramos no lo es. El Rey se reúne en su despacho o en su salón. Esperemos que me considere lo suficiente importante para que la Reina esté presente.

—No entiendo nada.

—El despacho es para asuntos privados —me explica en un susurro—. El salón para asuntos en los que necesita más opiniones, como la de la Reina.

—Sigo sin entender.

Victor suspira y me indica que guarde silencio.

—No voy a darte una clase de intrigas palaciegas. Ya estamos llegando.

El murmullo atenuado de unas voces llega hasta nosotros y caminamos en completo silencio hacia el final del túnel, oyendo las voces cada vez más claras.

—…no es un criminal —dice una voz de mujer que reconozco al instante como la de la Reina—. Exijo que dejéis de hablar de mi hijo como tal, general.

—Mis disculpas, Majestad —contesta una voz de hombre—. Pero vuestro hijo ha escapado con una Turmalina y eso va contra la ley.

Un golpe sordo nos sobresalta.

—Medid vuestras palabras, general. No lo repetiré dos veces. —La voz del Rey, autoritaria, me pone la piel de gallina.

—Lo siento, Majestad.

—Puede que hayan huido porque os estáis equivocando de muchacha —acusa la Reina.

—Brigitte, entiendo que pienses eso, pero decía claramente que era ella. —Contengo la respiración al confirmar que me han delatado.

—Puede que tu informante se confundiera.

—Lo dudo mucho, querida.

La Reina comienza una réplica, pero se detiene.

—Siento interrumpir, Majestades —dice una nueva voz, femenina—. Traigo noticias del capitán general Kron.

—Informe, teniente —exige el Rey.

—Los guardias de las puertas no han visto entrar al Príncipe. No ha entrado nadie sin identificar. Harán un registro exhaustivo, pero el capitán vuelve a Palacio.

—Aquí será de más ayuda, muchas gracias, teniente —contesta el Rey—. Podéis retiraos.

Hay un nuevo silencio mientras la teniente sale de la habitación y entonces estalla la guerra.

—¡Estamos perdiendo el tiempo! —grita la Reina—. ¡Te dije que Victor no la llevaría a Kriggesgrund!

—Aún faltan los informes de Porto Cylassa y Bentaerre. Tengo fe en Bentaerre.

—¡Tampoco estará allí! Sabe cómo piensas, Eckbert. Evitará las ciudades.

—También hemos mandado hombres a las fronteras, Majestad —contesta el general.

—A estas alturas ya habrá salido del reino —gruñe la Reina.

—Los pasos están vigilados y cerrados.

—Evitará los pasos. ¡Ese niño es listo como un demonio!

—Brigitte, querida —interviene el Rey con amabilidad—, deberías descansar, estás muy alterada.

—¡No me excluyas de esto, Eckbert! ¡Es mi hijo! —La Reina levanta la voz y me encojo de miedo.

—No hay más que hablar sobre el tema —contesta con suavidad—. Lo encontraremos, te lo prometo. Ve a descansar, por favor. He de tratar otros asuntos.

Vuelve a hacerse el silencio y contengo la respiración. Escucho los pasos de la Reina pasar cerca y una puerta que se abre y se cierra. Entonces vuelve el silencio.

Miro a Victor, aunque no le veo. ¿Y si continúan la conversación en el despacho?

—Mi esposa está un poco alterada con todo este asunto. —La voz del Rey nos llega como un susurro—. No quería tratar el siguiente tema delante de ella.

—Lo entiendo, Majestad.

—¿Qué hay de la chica?

—¿La fugitiva?

—La otra. —Mi corazón se salta un latido. ¿Qué otra chica?

—No hay discusión posible, Majestad —responde el general con voz monótona—. Salió fuego de sus manos, es una Turmalina.

Palpo la oscuridad hasta que doy con la mano de Victor y la aprieto con fuerza. Me devuelve el apretón para calmarme, pero quiero gritar. ¿Qué Turmalina?

—Se hará por la mañana —anuncia el Rey—. Como siempre.

—Sí, Majestad.

—Podéis retiraos, general.

Se oyen pasos y una puerta. La reunión ha terminado.

Victor tira de mi mano para que nos vayamos, pero vuelvo a oír la voz de la Reina y nos detenemos.

—¿Por qué no querías hablar de ella delante de mí, Eckbert? —A la Reina le tiembla la voz. Se me encoge el pecho al pensar que esa mujer pueda parecer tan frágil ahora mismo.

—Eres muy sensible con estos temas. —El Rey habla a su esposa con amabilidad—. Ya estás bastante alterada, no quería sofocarte más.

—¿Porque tenía el diario de mi hermana? —pregunta en tono acusatorio.

¿El diario de su hermana? Larissa tenía ese diario…

—¿Cómo sabes eso?

—Oigo cosas —responde con indiferencia—. Pero debiste decírmelo.

—No lo creía conveniente —se excusa.

—Mi padre tenía ese diario. ¿Cómo iba a dárselo a una Aguamarina? —La Reina parece furiosa.

—Eso es algo que tendremos que investigar.

—¿Qué dice ella?

—Ni una palabra —Vuelven a oírse pasos, esta vez acelerados—. ¡Brigitte! ¿Dónde vas?

Una puerta se cierra con estrépito y se hace el silencio. Ahora sí, nos marchamos lejos de aquel sitio.

Es una suerte que todo esté oscuro y Victor tenga que arrastrarme por el camino porque, de haber luz, no vería nada por culpa de las lágrimas que bañan mi rostro y se agolpan en mis ojos.

Han atrapado a Larissa. Por mi culpa.

Victor suelta mi mano en cuanto salimos del túnel y se aleja de mí, sin mirarme. Por fin dejo de contener el grito que lucha por salir de mi garganta y lo libero en forma de sollozos que me sacuden todo el cuerpo. Me dejo caer de rodillas al suelo y entierro la cara en mis manos.

—¿Qué hiciste con el diario, Cassandra? —pregunta de espaldas a mí.

Lloro desconsolada. ¿Qué hice con el diario? ¿Por qué su voz suena tan brusca? ¿Por qué soy tan estúpida?

—Se lo di a Larissa. —Me encojo sobre mí misma, incapaz de mirarle a la cara.

He condenado a Larissa con mi imprudencia. Ettore no me perdonará.

—¿Por qué hiciste eso? —Su voz suena más alejada.

¿Por qué hice eso? Ettore no me perdonará jamás. Va a perder a Larissa. Otra vez. Y todo por mi culpa.

Mi corazón se encoge y siento que me asfixio. Me ahogo con mis sollozos. Retiro las manos de mi cara, empapadas en lágrimas.

Debería ser yo, no ella.

Las manos de Victor envuelven las mías y, entre las lágrimas, veo su rostro preocupado.

—Lo siento.

Me abraza con fuerza e intento controlar mi llanto. Si alguien me oye, nos descubrirán.

—Tranquila —susurra—. No es tu culpa.

—Van a matarla por mi culpa. —Mis esfuerzos por calmarme se van al garete y vuelvo a asfixiarme.

Victor, todavía abrazándome con fuerza, actúa como monitor de respiración para que, poco a poco, pueda volver a calmarme.

Me siento tan culpable que cada vez que lo pienso rompo a llorar, con un dolor horrible estrujando mi pecho. Pero la parte más pragmática de mi ser es consciente de que así no ayudo a nadie y crea un espacio en el que guardar todo el dolor y apartarlo de mí.

Por fin, tras un esfuerzo titánico y todavía con lágrimas en los ojos, me atrevo a salir del refugio de los brazos de Victor y mirarle a la cara.

—Tengo que…salvarla —consigo decir, hipando y con voz temblorosa.

—La salvaremos —dice limpiándome la cara de lágrimas y depositando un suave beso en mis labios temblorosos—. La salvaremos.

Caos

Es hora de librar este mundo del caos.

La verdad sobre el mundo, Conrad Von Karajan

He hecho cosas difíciles en mi vida, cosas de las que me enorgullezco.

Cuando tenía diez años, conseguí aguantar la respiración bajo el agua dos minutos enteros. Fue la primera vez que conseguí acercarme a los cuatro minutos que aguanta mamá y, para mí, fue una proeza.

Años más tarde, mejoré las marcas del colegio en natación. Hasta que Ettore me superó por tres segundos.

Pero, sin duda, lo más difícil que he intentado hacer ha sido dormir sabiendo que Larissa está en un calabozo oscuro a esperas de que la busquen para llevarla al patíbulo.

Cada vez que cierro los ojos, la veo, y me provoca un dolor tan agudo que siento que me asfixio y comienzo a llorar.

Victor siempre aparece para consolarme, sin éxito. Puedes consolar a alguien que ha perdido a su perro, pero no a alguien que ha hecho que maten a otro por error.

En mitad de la noche, con el brillo azulado de la luna Cylassa filtrándose entre las cortinas como un curioso espectador, nos rendimos y comenzamos a repasar y retocar nuestro plan de rescate.

Es sencillo, pero también muy arriesgado. Sería más fácil sacarla del calabozo en mitad de la noche, mientras todos duermen. Pero con Victor convertido en un fugitivo, nuestras oportunidades de lograr llegar hasta ella son prácticamente nulas. Por no hablar de las de salir de allí con vida.

Por suerte, el Rey ha puesto todo su empeño en hacer de su hijo un buen estratega, lo que por la mañana jugará más en nuestro favor que en el suyo. Solo espero que la práctica resulte igual a la teoría y los tres podamos huir del reino para comenzar una nueva vida.

Una vida sin miedo a la muerte.

Hace frío esta mañana. El viento corta mi piel como cuchillas afiladas y yo me envuelvo en la capa que he cogido del armario de Victor, tapando bien mi cara y mi pelo. Es una capa enorme, demasiado larga para mí, pero al menos me oculta de miradas indiscretas y me protege del viento. Es una suerte que no haga una mañana primaveral, así no soy la única que se esconde bajo una capa.

—Mantengámonos lejos del estrado —me susurra Victor señalando con su cabeza encapuchada al escenario de madera que están terminando de montar.

Se me revuelve el estómago cuando mi mirada se detiene en él. Tiene una belleza extraña, con la luna Cylassa sobre él, como si la diosa quisiera ver el espectáculo. Imagino que al estar llena será visible durante toda la mañana, así que Cylassa no se lo perderá. Espero que nos ayude.

Victor y yo nos mantenemos apartados durante todo el tiempo que duran las obras. Cuando los curiosos empiezan a llegar, nos acercamos nosotros también, como si quisiéramos coger buenos sitios para no perdernos detalle.

Me sudan las palmas de las manos por los nervios y, por si no haber dormido no fuera suficiente, comienzo a notar los efectos del cansancio en mi cuerpo.

Salir del palacio ha sido fácil. El pasadizo de detrás del tapiz se bifurcaba y llegaba a los establos, desde donde pudimos salir sin llamar la atención, cargados con sacos como si fuéramos sirvientes.

Lo difícil viene ahora.

Victor me toma de la mano y me da un apretón, transmitiéndome ánimos por última vez. Cuando suelta mi mano lo veo perderse entre la multitud, hacia su puesto. Tiemblo de miedo. Me siento sola, expuesta e insegura. ¿Y si algo sale mal?

Sacudo ese pensamiento de mi cabeza y centro mi atención en el plan. Ya no veo a Victor, lo que debe de significar que ya está situado. Respiro hondo y me preparo, sacudiendo las manos con sutileza.

Llega la hora. Las puertas de Palacio se abren y por ellas salen el Rey, la Reina y el Príncipe Koll, seguidos de la guardia real. Entre los soldados de uniformes morados veo el pliegue de una falda azul.

Se me encoge el estómago.

El Rey se adelanta y mira al público con gesto serio. Al fondo, sujeta por los soldados y con grilletes en sus manos, está Larissa. Me sorprendo al verla. Supongo que esperaba encontrar a la muchacha asustada que lloraba cuando salió fuego de sus manos aquella primera vez en lugar del rostro impasible de mirada inquebrantable que encuentro. Debe de haber puesto su mente en el estado de imperturbabilidad que practicábamos para combatir el fuego.

—¡Pueblo de Aedelsten! —grita el Rey Eckbert a la multitud—. ¡Os he reunido aquí para que seáis testigos de lo que le ocurre a aquellos que atentan contra la paz y la seguridad de nuestro Reino! —Miro a ambos lados, en busca de mi señal, pero aún no hay nada—. ¡La traición se castiga con la muerte! ¡Larissa Appelton, Aguamarina, hechicera de Porto Cylassa nacida en Porto Cylassa! —grita el Rey haciéndose oír—. ¡Ha sido acusada de practicar magia que no le corresponde a su condición de Aguamarina, violando las leyes esenciales de nuestro Reino y traicionando a los dioses, y se le ha declarado culpable! ¡Yo, Rey Eckbert Von Karajan, soberano de Aedelsten, la declaro Turmalina y la condeno a morir!

El verdugo se acerca a Larissa y tira de ella hacia delante. La gente que me rodea empieza a agitarse. ¿Dónde está mi señal?

—¡¿Y cómo condenas a tu hijo, padre?! —La voz de Victor se eleva sobre la multitud. Le busco siguiendo las miradas del público y del Rey y lo veo de pie, sin su capa, encima de un tejado desde el que apunta con el dedo a alguien de la tarima. Se oyen exclamaciones—. ¡Ese hijo al que mantienes a tu lado y que no es más que un traidor a la sangre!

Más exclamaciones hacen que el Rey no pueda contestar ni gritar una orden. Es una acusación muy grave viniendo de un Príncipe.

Aprovecho el ruido para actuar. Es mi turno.

Saco las manos de debajo de mi capa y, con toda la ira que siento, apunto al verdugo y a los soldados que rodean a Larissa y les lanzo una potente columna de fuego.

Siento a la gente apartarse de mí y grito el nombre de Larissa. Le hago señas para que venga conmigo y, antes de que un soldado la alcance, lo golpea un chorro de fuego que aparece de la nada.

Presa del pánico, Larissa corre en mi busca y tiro de ella fuera del estrado, con grilletes y todo. Aprovecho el caos de fuego que está causando Victor y la ayudo a levantarse.

—Cassy —llora.

La mando a callar, tiro de ella lejos de la plataforma y me abro paso a base de llamaradas y empellones.

Un grupo de valientes nos rodea, intentando pararnos, pero uno es alcanzado por una llamarada y otro, para sorpresa de todos, por un par de chorros de agua. Saltamos sobre los caídos saliendo del círculo de opresores y veo los rostros de nuestros nuevos ayudantes.

La señora Fontana y papá. Estoy a punto de caerme al suelo o echarme a sus brazos y llorar, pero papá me lanza una mirada severa y mueve la cabeza en otra dirección.

—Corre —me ordena.

La señora Fontana lanza un chorro de agua de sus manos, que rodea a unos soldados y los aprisiona con un tornado de agua. No necesito otro aviso.

Agarro a Larissa con fuerza y tiro de ella lejos del caos que hemos creado.

Llamaradas, chorros de agua, gente que sale volando y plantas que tiran y empujan a soldados abren nuestro camino a la salvación. Me sobrecojo al darme cuenta de que contamos con aliados inesperados.

Salimos de la plaza por fin y corremos sin aliento entre los callejones, rumbo al puerto.

—¡Cassy! —Oigo la voz de Victor tras de mí y me paro un segundo para volverme—. ¡No! ¡Corre, corre!

Victor aprieta el paso y lanza una llamarada hacia atrás. Ahora es Larissa la que tira de mí. Corremos con todas nuestras fuerzas y aun así Victor nos alcanza, pero se adapta a nuestro paso y se queda un poco retrasado, cubriéndonos las espaldas.

Giramos la última esquina y ante nosotros aparece el puerto. Al ver todos esos barcos me entra la duda. ¿Cuál vamos a coger?

Miro a Victor en busca de respuestas y señala hacia el final del puerto.

—¡Sigue corriendo! ¡Busca a Vigdis!

Corro en busca de la larga cabellera pelirroja de la sacerdotisa. Anoche Victor fue a hablar con ella durante uno de mis intentos infructuosos de dormir y le dijo que podíamos coger su barco. Es curioso cuánto nos ha ayudado. Espero que no nos traicione.

—¡Ese! —Victor señala una pequeña balandra con dos velas rojas ya desplegadas, a unos diez metros—. ¡Subid!

Sin aire en mis pulmones y con la garganta dolorida por el frío, doy un último acelerón, sintiendo la libertad.

Una nueva vida

Las flores siempre vuelven a florecer en primavera.

Refrán de Daeralwood

De uno de los callejones sale un grupo de soldados que cortan nuestro paso. Les lanzo una potente llamarada, pero son archimagos mejor entrenados que yo y cortan mis llamas. Victor les lanza un nuevo ataque, que vuelven a detener. Nos atacan rodeándonos con un círculo de fuego.

Nos miramos entre los tres, aterrados y acorralados. Entonces en los ojos de Victor veo una chispa de esperanza.

—¡Cassy, apaga ese trozo! —me pide señalando hacia donde debería estar el río—. ¡Nadaremos a la otra orilla!

Asiento, me quito la capa que me estorba y concentro un potente chorro de agua en esa dirección.

—¡Saltad!

Victor y Larissa atraviesan el hueco que he creado mientras lucho por mantenerlo abierto. Cuando lo consiguen, es mi turno. Corro hacia el hueco y salto, pero en el último momento siento un fuerte dolor en el costado y me retuerzo mientras caigo al agua.

Ignorando el dolor, muevo mis brazos y mis piernas por el fondo del río. Abro los ojos, pero el agua está turbia y oscura, por lo que no veo nada. Sigo buceando, ya sin apenas aire, hasta que toco la pared de piedra del muelle.

Subo a la superficie y me agarro al borde dispuesta a impulsarme, pero unas manos tiran de mí y me suben. Me encuentro en los brazos de Victor.

Miro alrededor en busca de Larissa y, para mi espanto, la encuentro en la otra orilla, sujeta por los soldados que están a punto de atacarnos.

—¡Corred! —nos grita.

Me niego a dejarla atrás después de todo lo que hemos hecho. Pero entonces nuestra balandra se envuelve en fuego y comienza a consumirse, como nuestra esperanza.

—Corre. —Victor me suelta y obedezco.

Tira de mí y nos metemos por un callejón justo a tiempo para evitar que una bola de fuego nos alcance.

Doy un par de pasos con el persistente dolor en mi costado y, cuando miro, veo la causa del dolor.

El mango metálico de un cuchillo sobresale de la parte baja de mis costillas, rodeado por una mancha de sangre que se hace más y más grande.

—Vic… —Me detengo, sin aire.

Cuando Victor me mira, su rostro pierde todo el color. Corre hacia mí y me rodea con sus brazos, sin poder creer lo que ven sus ojos.

—Cassy…

Cada inspiración es un suplicio y mis piernas empiezan a fallarme, pero el sonido de los pasos que nos siguen nos devuelve a la realidad. Victor me sujeta y me apoyo en él para correr a ritmo de tortuga.

Oigo los pasos cada vez más cerca, por lo que me obligo a mover mis piernas más rápido a pesar de que apenas puedo respirar y mi visión se desenfoca.

Me dejo guiar por Victor por un laberinto de colores borrosos y nos vemos obligados a cambiar de dirección bruscamente cada vez que un nuevo grupo de soldados nos intercepta en un callejón.

Cuando llegamos al cruce del río Zafeini con el Nerum, mis piernas dicen basta y caigo al suelo.

Lejos de rendirse, Victor me coge en brazos, lo que me provoca un dolor agudo e insoportable en el lugar donde el cuchillo sigue perforándome, y cruza el puente conmigo a cuestas.

Veo un inmenso borrón verde acercándose a nosotros y me agarro a Victor con fuerza hasta que comprendo que es la Puerta de Daeralt del Templo.

—¿Qué…?

—Shhh. —Victor me manda callar y sigue corriendo, mirando hacia atrás para ver la distancia que nos llevan—. Vamos a escondernos.

El borrón verde se muestra imponente y brillante frente a nosotros y atravesamos la puerta como una exhalación. Oigo gritos de sorpresa mientras atravesamos la sala de Daeralt y alguien intenta detenernos, pero Victor le lanza una llamarada y sigue corriendo.

Atravesamos otra puerta y se detiene de golpe. Estamos en la sala de los Anillos Elementales, donde se celebró el Noviciado, y las puertas al resto de alas están bloqueadas por paredes de agua, fuego y un grupo de sacerdotes vestidos de blanco con los brazos extendidos que deben de estar manteniendo una pared de aire.

—Mierda.

Victor se aleja de la puerta cuando detrás de nosotros un grupo de sacerdotes Esmeraldas comienzan a tejer un muro con ramas gruesas. Estamos atrapados.

—¡Maldita sea! Nos han encerrado.

Me remuevo en brazos de Victor para intentar bajar y él me deja suavemente con los pies en el suelo. Me encojo de dolor y trago el poco aire que puedo, sintiéndome mareada.

Me alejo de Victor, tambaleándome, y él me sigue por la pasarela hasta el centro de los Anillos.

Me detengo y miro hacia arriba, al cuadrado que se abre hacia el cielo y que es nuestro único camino hacia el exterior.

—No podemos salir por ahí, Cassy —dice como si me leyera el pensamiento.

—Sí podemos.

Pienso en cómo podría hacer un viento lo suficiente fuerte y controlado para que nos suba al tejado. Parece muy, muy complicado.

—Creo que… ¡Ah! —Un dolor punzante me atraviesa y mis piernas se doblan.

Caigo al suelo y contengo un grito de dolor al sentir el puñal clavándose más y más.

—¡Cassy! —Victor me sujeta y me da la vuelta para sentarme.

Miro al cielo, a la salida que no podemos alcanzar, y tiro del cuchillo hacia afuera, reprimiendo un grito de dolor al extraerlo de mi cuerpo y cayendo hacia atrás hasta tumbarme.

La sangre fluye a borbotones y un dolor metálico inunda mi nariz. Victor intenta pararla con sus manos, asustado. Respiro por fin sin ese dolor lacerante, aunque aparece uno nuevo, más ardiente.

Las puertas que nos retienen caen y por ella entran un mar de soldados morados que no pueden acercarse a nosotros porque Victor nos rodea con un círculo de fuego que se eleva desde uno de los Anillos.

Lo veo mantener el brazo extendido para aguantar el fuego vivo, para luchar contra los archimagos de la guardia real que intentan apagarlo. Su frente está perlada de sudor, sus mandíbulas apretadas por el esfuerzo.

El borde de mi visión se distorsiona y todo lo que veo es a él. Me invade la certeza de que voy a morir. Estamos atrapados. Soy una Turmalina. Estoy gravemente herida. He ayudado a escapar a una Turmalina. Me he enamorado de un Rubí.

¿Quién no me condenaría?

—Victor —digo su nombre con un gran esfuerzo y, a pesar de que apenas me oigo, él sí lo hace.

Cuando me mira veo en sus ojos el cansancio y la certeza de que vamos a morir. Pero no puedo. No puedo permitir que muera más gente.

—Quiero que sonrías. —Llevo mi mano a su mejilla y él me mira sin comprender. Aprieto la empuñadura del cuchillo que acabo de extraer de mi tórax y le doy la vuelta en mi mano—. Por favor, es mi último deseo.

—¿Qué diantres estás diciendo? —me grita furioso—. Deja de decir estupideces.

—Victor. —Atrapo su mirada con la intensidad de la mía y sujeto la mano que intenta detener mi hemorragia. Pongo en ella el cuchillo—. Solo quiero que vivas.

Mi visión se empaña, no sé si por lágrimas o por la pérdida de sangre y, con las pocas fuerzas que me quedan, empujo su mano y me impulso hacia delante hasta que el cuchillo se clava entre mis costillas.

—¡Noooo!

Caigo hacia atrás, pero Victor me sujeta entre sus manos. Tengo frío. Mi campo de visión se estrecha más y más hasta que solo le veo a él. Las lágrimas manan de sus ojos como nunca las había visto. No es esa la imagen que quería conservar de él. 

Epílogo

Cassy me mira con esos brillantes ojos azules que parecen un pedacito de cielo y sonríe, trayéndome paz. Parece que la última vez que me sentí así fue hace años, siglos, en otra vida.

Extiendo una mano hacia ella, esperando poder tocarla, besarla, oler su aroma a sal y sol. Pero en lugar de eso, mi mano la atraviesa y ya no está.

Cassy se ha ido. Otra vez.

Grito.

Una muchacha de pelo rojo clava en mí su mirada de terror y es entonces cuando comprendo que estaba soñando, que estoy sentando en la cama de mi dormitorio de Palacio y que la pobre sirvienta ha sido interrumpida en mitad de una tarea a causa de mi grito.

—¡LARGO! ¡FUERA DE AQUÍ!

La pobre chica huye despavorida y una pequeña parte de mí siente lástima por ella.

Las partes restantes están pegajosas de sudor y se asfixian.

Tiro las mantas hacia atrás y me pongo en pie de un salto, ignorando el leve mareo que me asalta. El vuelo de una tela azul llama mi atención por el rabillo del ojo y me los restriego con las manos, quitándome las neblinas del sueño.

Me acerco a la ventana más cercana, descorro las cortinas y la abro. El aire inunda la habitación y mis pulmones, pero sigo asfixiándome. Llevo asfixiándome desde que Cassy se fue y seguiré asfixiándome siempre.

Veo por la ventana la silueta azul del Templo y me alejo de ella, reprimiendo los recuerdos de lo que pasó en ese lugar. Mis manos llenas de sangre, el frío metal en mi palma que cae al suelo con un repiqueteo, sus ojos sin brillo…

Me dejo caer en la cama como un peso muerto y veo la bandeja intacta con mi cena. Parece que aún no han traído el desayuno, aunque tampoco es que suponga mucha diferencia, pues apenas consigo comer.

Decido que mi cuerpo necesita algo de alimento y me acerco a la bandeja. Corto un trozo de pan duro como una piedra y me lo meto en la boca.

Mejor pan duro que guiso frío.

El pan se me hace una bola y estoy a punto de escupirlo, pero me obligo a comerlo y lo ayudo a bajar con un trago de agua que tomo directamente de la jarra.

Unos toques en la puerta solicitan mi atención. De tratarse de sirvientes no llamarían, así que supongo que es mi madre.

Salgo del dormitorio y entro en el estudio, maldiciéndome por no ser capaz de echarla. La toleraré un rato y se irá, como cada día desde que Cassy se fue, y podré seguir lamentándome en soledad.

—Adelante.

La puerta del estudio se abre y por ella, en lugar de mi madre, entra mi abuelo.

—¿Abuelo? —digo aturdido.

—Buenos días, Victor. Veo que estás despierto —dice con una leve sonrisa.

—Últimamente siempre estoy despierto. —Me dejo caer en uno de los sofás y mi abuelo se sienta en el que está enfrente, escrutándome con sus ojos oscuros y curiosos—. Si te ha mandado mi madre…

—No, no —me interrumpe mostrando las palmas de sus manos—. He venido a verte porque quería saber cómo estabas. He oído que no sales de aquí.

—El Rey no me deja salir de aquí. —Y yo tampoco quiero.

—Entiendo —asiente—. Pero tenía entendido que tú tampoco quieres. —Se detiene, pero viendo que no contesto decide seguir hablando—. ¿Es cierto lo que dicen? ¿Fuiste tú?

No hace falta que especifique más. Sé a la perfección lo que quiere decir: ¿Mataste tú a Cassandra?

Supongo que eso es lo que ella quería que pensaran los soldados cuando entraron. La duda de si fui yo es lo único que me mantiene aquí encerrado en lugar de en la horca.

Miro mis pies, nada dispuesto a contestar, y mi abuelo suspira cansado.

—Victor, sé lo que se siente al perder a alguien, pero no puedes encerrarte aquí toda la vida. Ella no querría eso.

—¡Tú no sabes lo que ella querría! —grito poniéndome en pie y sobresaltándole.

—No —asiente dándome la razón—. Tú la conocías mejor que yo, seguro que puedes decírmelo. —Aprieto los dientes y los puños al lado de mi cuerpo.

Victor…

Cierro los ojos intentando borrar de mi mente la voz que lleva días atormentándome. Parece asustada, apremiante… pero no es real. Cassy ya no está.

—Ella querría estar viva. —Mi abuelo levanta una ceja en ademán interrogante.

—¿No será eso lo que quieres tú?

Relajo mis músculos en tensión y me siento despacio en el sofá. ¿No será eso lo que quiero yo? Ella querría que la olvidara, que saliera de aquí y siguiera con mi vida. De hecho, es lo que pidió. Sus últimas palabras resuenan en mi mente: Solo quiero que vivas. Mis ojos responden humedeciéndose.

—Veo que tu mente es un desastre ahora mismo —añade—. Volveré en otro momento, cuando hayas aclarado tus ideas.

Mi abuelo se levanta del sofá y sale de la habitación, dejándome solo. Me froto los ojos con las manos y me dejo caer hacia atrás en el sofá, agotado.

—Tienes que ayudarme.

Me levanto de un salto al reconocer su voz. Cassy. Está aquí. Puedo verla justo delante, con sus ojos azules puestos en mí, asustados, mirando por encima de su hombro cada pocos segundos, su pelo cayendo en cascada por su espalda, su vestido azul de la Escuela… Es ella.

—Cassy… —Mi voz es un susurro ronco.

—Puedes traerme de vuelta, Vic —dice con un atisbo de sonrisa—. Es lo que los dioses quieren. —Vuelve a lanzar una mirada sobre su hombro.

Tiembla.

Mi corazón vuelve a latir.

—¿Los dioses?

Debo de estar volviéndome loco. Pero Cassy asiente y mi corazón late más rápido.

—Los dioses quieren que me traigas de vuelta a la vida.

—¿Cómo? ¿Por qué?

Extiendo una mano hacia ella para tocarla, pero la atravieso y se desvanece. Ya no está.

Me estoy volviendo loco, lo sé. Pero solo puedo pensar en lo que ha dicho.

Tal vez pueda recuperarla. Tal vez pueda dejar de asfixiarme.

Tal vez pueda dejar de vivir en un mundo sin ella.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

Agradecimientos

En primer lugar, quiero darte las gracias a ti, lector, por darle una oportunidad a esta historia a la que he dedicado tanto tiempo, cariño e ilusión.

También quiero darle las gracias a mi madre, por hacerme cambiar el primer esquema de la historia y hacerme ver que no era tan bueno. La único que se salvó de sus críticas es esta parte, la que, por cierto, me ayudó a mejorar cuando le dije que tenía el primer borrador y que era tan malo que no podía ver la luz. Gracias por ver qué era lo que me rechinaba y hacerme creer de nuevo en este proyecto.

Para entonces, seguía habiendo algo que no me convencía y fue Teresa, mi querida lectora de ojo crítico, la que me señaló la tontería que yo no lograba ver. Gracias por todas tus críticas constructivas y por el cariño con el que tratas a mis pequeños cuando los sometes a juicio.

Gracias también a ti, papá, por comenzar a leerte Asrindir.

Por supuesto, gracias a Gerardo, mi Aguamarino que quiere ser Granate pero que a veces parece Jade y mejor que se pide ser Turmalino que mola más. No sé qué haría sin tu apoyo y tu fe en mí en mis momentos de duda y miedo.

No quiero olvidarme de mi hermano, que por algún extraño motivo tiene el superpoder de hacer que me decante por una opción cuando estoy entre varias. ¿Has visto? He elegido la portada y la sinopsis que dijiste.

Gracias también a Fran por leerse el borrador definitivo con tanta ilusión.

Mil gracias a Caro, Laura y Salva por poner esas caritas de sorpresa cuando les enseñé la prueba del libro maquetado y por todos esos ratos de risas y marujeos que me han regalado.

Gracias también a Cristina (si, tú, extremeña), a Emi, Rocío y Carmen, por declararos mis seguidoras número uno incondicionalmente.

Y por último, pero no menos importante, lo que todos estáis esperando. Gracias a Encarna y a sus postres de piña.

Gracias.

A todos.

De corazón.

Y dejadme comentarios bonitos en Amazon y Goodreads. Corred la voz. Que todos conozcan la historia de mi pequeña Turmalina.

Sobre la autora

Mi nombre es Mª Carmen y nací en 1994 en Isla Cristina (Huelva). Desde pequeña me gustaron las historias, pero no fue hasta 2012 cuando me decidí a poner por escrito las que poblaban mi cabeza. En 2015 autopubliqué mi primera novela, Asrindir, actualmente descatalogada, y a esta siguió la trilogía El ocaso de los elementos (2018-2020), compuesta por Turmalina Azul, Turmalina Roja y Turmalina Púrpura. En 2018 participé en la antología Eliza, que ya no está y 14 relatos más de fantasmas con el relato La mujer del vestido naranja.

Próximamente publicaré Bajo la lluvia de Bourbon Street, mi primera novela de romance contemporáneo, de la mano de HQÑ.

[1] A.V. /D.V. – Antes de Von Karajan /Después de Von Karajan. Hace referencia a la era en la que suceden los hechos.

[2] A.V. /D.V. – Antes de Von Karajan /Después de Von Karajan. Hace referencia a la era en la que suceden los hechos.