SOL DE INVIERNO

Vol. III. SAGA AMOR Y SANGRE.

M.C. SARK

INDICE

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PRÓLOGO

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EPÍLOGO

NOTAS Y AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

Una mochila llena de libros, un colgante y una advertencia era todo lo que le había dado aquél hombre.

Espera, aún no era un hombre, era un muchacho. Seductor, seguro de sí mismo y con una mirada de infarto… y aunque parecía demasiado joven como para convertirse en su tutor del mundo sobrenatural, era lo único que su abuela le había dejado, y se aferraría a ello con uñas y dientes.

Cuando salió por la puerta del cementerio y le vio allí parado en la acera, esperando bajo un gran paraguas, su corazón dio un sonoro latido que hizo saltar su pecho.

Era muy sexy… pero adolescente. Y no es que hubiera demasiada diferencia de edad entre ambos. Él aparentaba diecisiete y ella solo tenía un par de años más, pero en aquellos momentos, por todo lo que le había ocurrido, se sentía muy vieja.

Judith dejó el enorme cuaderno de dibujo apoyado en su rodilla y sobre la punta del zapato, para que no se mojase con los charcos del suelo, metió la mano en el bolsillo de su abrigo y tocó la carta que su abuela le había enviado antes de morir. Necesitaba una fuerza extra para afrontar todo aquello, y el simple tacto de aquel ajado papel donde Juana Llabrés le había dado algo de luz sobre su naturaleza, le hacía sentirse algo mejor.

Conocía el texto casi de memoria.

«Querida niña:

Si llega a tus manos esta carta, es que algo terrible ha sucedido.

Tu madre tiene órdenes mías para que no se ponga en contacto contigo si muero de forma no natural.

No deseo que corras ningún peligro y si vienes para darme un último adiós, presiento que alguien estará esperando para doblegarte y abusar de tu poder.

Sí, poder.

Sabes que siempre fui una gran conocedora de las plantas y sus efectos medicinales, y que ayudé en partos y curas que se apartaban de la medicina tradicional, lo que hizo que las gentes piadosas del pueblo, por envidia y desconfianza, me tacharan de bruja e hicieran correr el rumor de que había hecho un pacto con el diablo.

Nada más lejos.

No es ese el poder del que estoy hablando. Hay mucho más.

Tu padre nunca quiso que recibieras tu legado y se ocupó de mantenerte lejos de mí, pero eres la última descendiente de una casta de brujas que ha habitado en las islas desde hace mucho tiempo y la magia es parte de ti.

No debes tener ningún miedo.

A mi muerte, que ya habrá sucedido cuando leas esta carta, el poder te llegará poco a poco y con la debida instrucción te servirá para hacer el bien, como yo he intentado hacerlo todos estos años.

Debes ponerte en contacto con Jean Jacques le Loup. Encontrarás su tarjeta dentro de este sobre. Le pedí que te protegiera de aquellos que intentarán aprovecharse de ti, ahora que eres joven e inexperta, y te asesorará para que consigas la información necesaria en tu educación.

Existen muchas fuerzas sobrenaturales que no conoces, algunas serán tus aliadas y de otras tendrás que apartarte si quieres mantener tu identidad e independencia.

Mucha suerte, cariño. Recuerda que siempre estaré contigo.

Un beso.

Tu abuela Juana».

Aquella carta le había dado sentido a algunas cosas.

Ahora era consciente de que las luces que podía apagar con solo mirarlas o aquellos pequeños objetos que se movían si ella lo deseaba, no eran fruto de la casualidad. El resto era una gran incógnita. Y ese joven que estaba erguido a unos pasos de ella y que la miraba serenamente, era la única pista que tenía si quería desentrañar aquellos párrafos.

Había leído los libros que él le prestó la primera vez que se vieron y estaba si cabe más confundida, pero no tenía más remedio que continuar haciendo averiguaciones. Dejó el papel en su sitio, apretó bien los dedos alrededor del asidero de la carpeta y avanzó bajo la lluvia hasta llegar a la protección que ofrecía el paraguas de Jean Jacques.

1

―Siento haberte hecho esperar, el profesor no nos dejó escapar hasta hace unos minutos.

―¿Estudias dibujo?

―Eh… sí. Llevo dos horas ahí dentro bajo un toldo, abocetando para un trabajo de clase pero al final le he sacado unas fotos y lo terminaré en casa. ¿Te apetece un café? Tengo las manos heladas y preferiría que hablásemos de todo esto tranquilamente sentados delante de algo caliente.

―¡Claro! Justo ahí enfrente hay una cafetería.

Cruzaron la calle y entraron al establecimiento para sentarse junto a la ventana frente a frente, en una pequeña y apartada mesa.

Mientras ella sacaba de la mochila los libros prestados y los desembalaba del plástico que los mantenía secos, el joven Jean, que estaba junto a la barra esperando su turno para pedir dos cafés, se detuvo a observarla.

Estaba empapada. Su cabello volvía a estar recogido en dos largas trenzas de las que su pelo se insistía en escapar. Llevaba el mismo abrigo enorme de la primera vez que la vio y sus manos parecían diminutas saliendo de aquellas grandes mangas. Ella levantó la vista y le miró y Jean se quedó prendado de sus mejillas sonrosadas y su sonrisa franca. Era preciosa.

Cuando llegó a la mesa con las dos tazas ella empujó los libros hasta él.

―Los has leído rápido, en solo una semana.

―Su lectura me enganchó. Sobre todo el pequeño, el de las tapas rojas. Ese que está manuscrito. Pero la verdad, no esperaba ciencia ficción.

―¿Ciencia ficción?

―No esperarás que crea que es real. Si lo es, es el diario de un demente. El tío que lo escribe piensa que es un vampiro. ¿Dónde lo conseguiste?

―Es muy antiguo, debe tener unos doscientos cincuenta años. Mi familia ―carraspeó― tiene tiendas de antigüedades y compramos muchos objetos en subastas. ¿No tienes preguntas sobre el libro?

―No. Es algo tétrico, sobre todo cuando cuenta cómo se transforma y lo que siente al beber sangre humana… ese estado de embriaguez y euforia. Parece tremendamente real y está muy bien descrito pero… tú no creerás que «eso» es cierto ¿no?

Jean no contestó. Frunció el ceño y señaló el resto de manuscritos.

―Los otros dos libros son escritos de la iglesia y en ellos certifica la existencia de demonios descritos como vampiros bebedores de sangre y hombres que transformados en bestias matan gente y la descuartizan… ¿Tampoco te parecen creíbles?

―¡Oh!, la iglesia. Esos que nunca han ocultado la verdad, los que nunca le han mentido al pueblo…

―¡Vale, vale! Tienes razón. Te he traído un par más, pero tienes que ser más abierta y no cuestionarlo todo. Lo creas o no, el mundo que ahí se presenta es muy real.

―No hay pruebas, y sin ellas, un escrito es un relato, una novela, o lo que es lo mismo, ciencia ficción.

El hombre que tenía ante ella suspiró.

―Intentaré obtenerlas. Cambiando de tema, ¿llevas el medallón? ¿Has notado si alguien nuevo se interesa por ti? ¿Has conocido algún hombre de raza oriental?

―Sí, no y no. El colgante va conmigo ―dijo tironeando de la cadena y mostrándolo―.Y no he conocido a ningún oriental nuevo, ¿satisfecho? ―añadió con ironía.

―Judith, es importante. No quiero que te pase lo que le ocurrió a Juana.

El semblante de la joven se ensombreció.

―¿Quieres asustarme?

―Deberías estarlo. Si te asustas, aunque solo sea un poco, serás más prudente. Y ahora en serio, si ves algo extraño, aunque pienses que es una tontería, llámame, ¿de acuerdo?

―¿Y qué harás tú si un desconocido oriental me aborda en plena calle?

―Haré lo que me pidió Juana. Cuidar de ti.

Como vio que a Judith se le había trastocado la mirada, cambió de tema.

―¿Has sentido algo del poder del que tu abuela te habla en la carta?

Judith suspiró.

―No ―mintió. Y se mordió el labio para añadir. ―Bueno, sí, alguna vez me han pasado cosas que hasta la carta no tuvieron sentido, y… ayer me enfadé, y no sé si fue una casualidad, pero apagué todas las luces de mi casa. Volvieron en seguida, así que supongo que no cuenta.

―¿Cuántas había encendidas?

―No lo sé. Digamos que fundí todo el edificio y vivo en un cuarto piso, a dos vecinos por planta.

Jean Jacques sonrió.

―No tiene gracia. Si lo hice yo, y no soy capaz de controlarlo…

―Tranquila, lo harás y yo te ayudaré. Pero tendrás que confiar en mí.

―¿Quién eres tú? ¿Harry Potter? ―protestó con ironía mientras él la miraba divertido antes de responder.

―¡Ojalá!, pero no, solo alguien que de momento ha tenido más experiencias que tú en estos temas aunque no tenga tu don.

Ella le miró de arriba abajo, abrió la boca como para decir algo pero terminó por guardar silencio. ¿Qué experiencia podía tener alguien tan joven en el mundo sobrenatural?

Media hora más tarde salían del café, tras intercambiar los libros y charlar un rato.

Jean insistió en acercarla, pues tenía el coche aparcado muy cerca, pero ella rehusó y cruzó corriendo cuando vio que llegaba el autobús. Antes de que el joven pudiera protestar, ella ya se había subido al vehículo y se había acomodado sentándose junto a la ventanilla. Se sintió tentada a sacarle otra foto, y sonrió al recordar aquella que le hizo de extranjis en su primera «cita» y que tenía pegada en la nevera con un imán, pero esta vez él la miraba y era demasiado descarado usar el móvil. Así que se contentó con agitar su mano y decirle adiós tras el cristal.

Sentándose derecha en el asiento, sus pensamientos fueron a la deriva mientras volvía de camino a casa. Vampiros, licántropos y otros seres sobrenaturales. ¿De verdad él creía en todo eso? Era guapísimo, pero estaba bastante chalado. Aunque si ella era una bruja… ¿por qué no podía ser cierto todo lo demás? ¿Y si tenía razón?

Un temblor frío recorrió su espalda y con cautela miró a su alrededor. Ante él había querido parecer despreocupada, pero desde que Jean le habló de sus sospechas sobre aquel oriental, observaba a la gente que tenía cerca y memorizaba sus caras, intentando comprobar si alguien no era tan anónimo como quería pensar.

Sin darse cuenta, se llevó la mano al pecho. Bajo el jersey, aquel amuleto le confería algo de seguridad, aunque ni muerta se atrevería a confesarlo.

Pensó en su abuela, en cómo habrían sido sus últimos minutos. Pensó en si habría tenido miedo, en si habría pedido clemencia… En su mente, el vampiro que la había matado era una bestia salvaje que torturaba a la anciana para obligarla a darle su paradero. Según la carta ella iba a recibir los poderes de Juana y eso la convertía en un bocado muy apetecible. Una bruja: joven e inexperta.

Sintió un escalofrío y volvió a mirar en derredor fijándose en todos y cada uno de los ocupantes del transporte público. Nadie le pareció sospechoso. Iba a acabar paranoica. En fin… ya casi estaba llegando. Echaría un vistazo a los libros nuevos mientras preparaba la comida. Se encontraba ansiosa por hallar nuevas pruebas de ese mundo oscuro que la había engullido de repente.

Nada más poner los pies en el recibidor del edificio, Madame Feraud, su casera, asomó la cabeza por la puerta de su domicilio, pero fue el tono de su voz y no su repentina aparición lo que hizo que Jud diese un respingo.

―Señorita Judith Marí. Su santa madre lleva llamando toda la mañana. Quiere saber si estás bien. ¿Por qué no la llamas más a menudo?

―Puff. No conoce usted a mi madre.

―¿Puff? No la conozco, no, pero la entiendo perfectamente. Tiene a su niña preciosa estudiando en París, mientras que ella está sola en Mallorca. Así que ahora en cuanto subas, la llamas. Es una orden, ¿me has oído?

―¡Sí, vale! La llamaré. Si este cacharro quiere funcionar ―explicó mientras sacaba del bolsillo su viejo móvil―, lo haré.

―Deberías dejar de comprarte libros ―le reprochó la señora al ver la bolsa―, no sé dónde vas a meterlos todos.

―Estos me los han prestado.

―Es posible, pero las dos cajas que un mensajero ha dejado en mi casa esta mañana las envía tu librero.

A Jud se le iluminaron los ojillos. La mayoría de la paga que le suministraba su madre la invertía en comprar volúmenes de arte, historia y dibujo, y eran bastante caros, lo que le dejaba bajo mínimos para todo lo demás, pero la verdad, no le importaba. Los libros eran su tesoro.

―Te los he subido a tu piso y los he dejado en la mesa del comedor.

La joven no pudo evitar rodear con sus brazos a la rolliza señora y estamparle un sonoro beso en la mejilla. La mujer, cariñosa, correspondió el abrazo y cuando se separaron le regañó.

―Deberías comer más, niña. Debajo de esas ropas tan grandes solo hay piel y huesos. No sé qué ha visto el guaperas de la nevera en ti. No hay por dónde cogerte.

Jud sonrió. Madame Feraud no paraba de insistir en que su dieta fuese la adecuada y la reprendía pensando en que ella vivía del aire. En su afán por cuidarla como si fuera una madre, intentaba amedrentarla insistiendo con la idea de que no encontraría un hombre que la quisiese pero desde que Jud le había dicho que tenía novio, su casera estaba más tranquila y no la presionaba en plan celestina. No había nada de malo en una mentirijilla, ¿no?

Tras una agotadora conversación con su madre, a la que solo pudo asistir de espectadora, e intercalar algún «sí, mamá» de cuando en cuando, se desplomó en el sofá y se quedó mirando la bolsa de libros que le había dado Jean.

Vampiros… licántropos… Sí, ¿y qué más?

Aun así, estaba inquieta, sentía curiosidad y abrió el paquete con premura. El primero de los libros se deslizó en su regazo casi sin querer, y cuando quiso darse cuenta eran las cuatro de la madrugada y se caía de sueño.

El manuscrito que tenía entre manos hablaba de la relación de sometimiento de las brujas ante los vampiros que intentaban subyugarlas para ganar poder, de ahí que fueran perseguidas, sobre todo cuando eran jóvenes, con la intención de ganar sus servicios de por vida.

No era muy alentador.

¿Cómo iba ella a escapar de uno de esos monstruos? Y la cuestión más importante. ¿Cómo podría un chaval como Jean Jacques ayudarla en aquella empresa?

Si es que era cierta, claro. No podía consentir perder el escepticismo que sentía ante todo aquello. No, si quería mantener la cordura, el mundo que se le estaba mostrando no podía ser cierto, era una abominación. Pero a la vez creía y no quería creer. Por mucho que su cerebro insistiera en negarlo, tenía la sensación de que todo aquello era terriblemente cierto.

No se molestó ni en meterse en la cama. Estiró el brazo y tiró de una pequeña manta que estaba doblada en la esquina del sofá y, pensando en aquellos monstruos, se quedó dormida.

A la mañana siguiente se despertó cuando escuchó a Jerry arañar en el cristal.

Aquel gatito callejero era un aprovechado. Le había dado varias veces de comer y ahora volvía al piso cuando le venía en gana. Y aunque ella protestaba, siempre le dejaba entrar.

Se levantó y abrió la ventana. El gato entró como una exhalación directo a la escudilla que ella le tenía preparada en la cocina.

Jud sonrió. Arrastrando los pies siguió al animalito, le puso un poco de pienso y mientras estaba allí parada viéndole comer, su mirada se desvió sin querer hacia la foto que tenía pegada con un imán a su nevera. Aquellos ojos azules tenían una seguridad y un carisma al que era difícil resistirse.

Negó con la cabeza y volvió al salón. Sobre la mesa, entreabierto, estaba el libro que había estado leyendo. ¿Cuánto habría de verdad entre sus páginas? Su desbordada imaginación la había hecho soñar con seres de largos colmillos, con brujas volando en escobas y monstruos peludos que andaban a dos patas.

Se preparó un vaso de leche y sacó de nuevo la carta de Juana.

«¿Qué quieres decirme realmente, abuela?»

2

Después de recoger los libros que Judith le había devuelto, Jean Jacques condujo de vuelta a casa muy concentrado al volante.

Tenía ante sí un gran dilema.

¿Cómo iba a convencerla de que todo era cierto? Que existían vampiros, hombres lobos y brujas… Que él era uno de ellos.

Podría mostrárselo sin más. Solo tendría que transformarse y enseñarle los colmillos, pero no, no era una opción. Le había prometido a Juana que cuidaría de la muchacha y la instruiría, y se temía que desvelándole sus secretos de golpe y porrazo, ella saldría corriendo y se pondría fin a la amistad que a duras penas había comenzado entre ambos.

Aunque el legado de Juana todavía no se había manifestado plenamente, Judith era, sin duda alguna, una bruja. A sus afinados sentidos había llegado parte de ese poder, y por ello se sintió tenso durante toda la reunión. En esta segunda cita, la proximidad se le había hecho difícil y tenerla tan cerca había sido tentador.

Los viejos escritos decían que su sangre era dulce y golosa y que bebiéndola se adquirían nuevos poderes y fuerza. Y ahora él había podido comprobar de primera mano, que una bruja novata era dócil, vulnerable y su aroma… irresistible.

Se prometió a sí mismo que no caería en eso. Le ofrecería un pacto. Una alianza de la que ambos salieran beneficiados. Él le ofrecería protección frente al resto de su raza y ella… ella le daría fuerza y poder. Más de lo que podría nadie imaginar.

Jean era un purasangre de raza. Había nacido vampiro y tenía dones que otros no poseían, pero aunque eso le daba un estatus de privilegio frente al resto, él siempre se había mantenido firme en sus principios y nunca se había aprovechado. No había sucumbido al juego de poder que tentaba a la mayoría de los de su clase y aunque era «padre» de su línea de sangre, nunca había abusado de su autoridad. Había permitido que la mayoría de sus vástagos disfrutasen de una vida propia y fuesen más «amigos» que esclavos a su servicio. Estaban atados a él por la sangre, pero…

Suspiró. Era un hombre de palabra y había prometido que cuidaría de ella y aunque costase lo haría. No podía fallar ahora.

Podría tener aspecto de adolescente… pero qué viejo se sentía en aquél momento.

3

No habían pasado ni tres días desde su encuentro en la cafetería, cuando Judith recibió una llamada de Jean Jacques. La citaba en la Plaza Vendôme para llevarla a alguna parte.

Se sentía un tanto intrigada por la insistencia y las prisas, y aunque le había comentado que aún no había tenido tiempo de leer todo lo prestado, él había insistido en verla.

«¿Será el enigmático hombre oriental?» pensó. «Quizá haya descubierto lo que realmente le ocurrió a mi abuela…».

A la hora en punto, un coche deportivo de lujo se paró ante sus pies. El cristal tintado de la ventanilla bajó y un Jean Jacques sonriente la invitó a entrar al vehículo.

―¿Dónde vamos? ―preguntó Judith al entrar al coche.

―Ya lo verás ―contestó el joven con tono misterioso.

Ella se sentó confiada y acarició el asiento de cuero. Su mirada pasó por todos los relojes del salpicadero para después admirar el techo de cristal deslizable y dar un giro de 360º observando con detenimiento todo el habitáculo.

Jean la miraba divertido. Era como si ella nunca hubiese entrado en un coche.

Arrancó y mientras conducía murmuró de forma casual que iba a presentarle a un amigo.

Judith iba con la nariz prácticamente pegada al cristal de la ventanilla, admirando las casas de aquel lujoso barrio donde al parecer se dirigían, y al final, cuando pararon delante de una magnífica vivienda de tres pisos de estilo neoclásico, ella le miró con los ojos como platos:

―¿Es aquí?

―Sí. Esta casa es de Olivier d´Aubry, pero no venimos a verle a él. Un amigo común, Dante, necesita ayuda y hemos pensado que tú podrías echarnos una mano.

―¿Yo? ―preguntó con extrañeza―, pero si yo no sé hacer nada.

―Confía en mí. Yo te guiaré.

Jean subió los escalones de acceso a la casa y Judith le siguió con la cabeza levantada, admirando la fachada del magnífico edificio.

―Es una casa preciosa ―comentó.

―Desde luego, lo es ―confirmó Jean Jacques.

El muchacho sacó un juego de llaves y entraron. Ella se quedó parada en el amplio vestíbulo, embobada, recorriendo con la vista todos los ángulos de la sala. Jean esperó a que terminase de admirar la habitación y cuando vio que volvía a poner los pies en el suelo preguntó:

―¿Vamos?

―Claro. Lo siento. Yo… nunca había entrado en un domicilio privado tan lujoso. Siento como si estuviera haciendo algo malo, entrando sin permiso o algo por el estilo…

―No debes preocuparte, Olivier no está pero hace mucho que le conozco, así que no pasa nada. Ven.

Cogió su mano y la guio hasta el fondo del recibidor, y allí a través de unas puertas dobles de gran tamaño, pasaron a un amplio salón que estaba casi vacío y parecía una antigua sala de baile.

Ella volvió a abstraerse admirando el techo decorado al fresco y las magníficas paredes enteladas, en las que a cada trecho, colgaba un gran espejo con el marco recubierto de pan de oro y profusamente tallado. En el centro, e iluminado por un gran candelabro de pie que tendría al menos veinte velas encendidas, un antiguo sofá de estilo afrancesado tapizado en seda blanca con estampados en oro, se enfrentaba a un sillón Luis XV de alto respaldo.

El resto de la sala estaba sumida en la penumbra y rezumaba cierto aire de misterio. Jud no pudo evitar sentir una punzada de miedo, sus sentidos se agudizaron. No sabía qué, pero algo iba mal. Para colmo, Jean Jacques se quedó plantado ante uno de los espejos mientras que en su cara se dibujaba un mohín de fastidio y Judith, que empezaba a sentirse un tanto influida por el misterioso entorno, preguntó:

―¿Pasa algo?

―No es nada, tranquila. Siéntate.

―¿Hay alguien detrás de ese espejo?

―¿Por qué lo preguntas?

―Por la cara que has puesto…

―No pasa nada. Estamos en casa de un amigo y garantizo tu seguridad, ¿de acuerdo?

Ella asintió y se acercó a uno de los sillones a todas luces nerviosa y preocupada por lo que al parecer iba a acontecer de un momento a otro.

―¿Y todo esto? ―preguntó paseando la vista por la sala.

―Olivier… es un tanto teatral. Siéntate por favor ―dijo al tiempo que lo hacía él y daba un par de golpes con la mano abierta a su lado, para indicarle que lo hiciese allí mismo.

Por un momento, el semblante de Judith se suavizó. Pasó la mano por el delicado tapizado del respaldo y preguntó:

―¿Son auténticos?

―¿Cómo? ¡Ah!, los sillones… Lo son. De 1733, de la factoría de Charles Cressent.

Al ver que ella lo miraba con extrañeza, Jean aclaró:

―Yo… mi familia trabaja en el negocio de las antigüedades. Vamos, siéntate.

Sin darle tiempo a más preguntas, el joven se volvió hacia uno de los rincones oscuros del cuarto.

―Dante, sé que estás ahí, ¿puedes acercarte a la luz? Hay alguien a quien quiero presentarte.

Jud giró su cabeza en aquella dirección al notar movimiento y aferró sus dedos al borde del sofá. Unos suaves pasos resonaron sobre el pavimento de madera y al principio ella estiró el cuello con curiosidad, pero cuando un león enorme apareció entre las sombras caminando a paso lento, Judith ahogó un grito y se levantó rápidamente para salir de allí.

Aunque su intento de fuga quedó en eso, en un intento. Unos fuertes brazos la obligaron a volver a sentarse en aquel sillón.

Jean consiguió medio inmovilizarla, pero no pudo evitar que gritase y se retorciese como una anguila intentando zafarse de su abrazo. Tenía miedo de sujetarla demasiado fuerte y hacerle daño, pero al ver que se le iba de las manos decidió utilizar su voz.

―Judith ―exclamó, y dio la impresión de que el sonido salía desde distintos ángulos a su alrededor, como si un equipo de música la hubiese reproducido en estéreo. El efecto espectral hizo que la joven se parase en seco y mirase en todas direcciones con el miedo pintado en su cara.

El león permaneció inmóvil.

―Judith ―dijo esta vez con tono normal―. No hay que tener miedo. Dante es un amigo y no te hará daño, al contrario, te protegerá. Estamos aquí porque necesita tu ayuda.

―Él es… es…

―Un cambiaformas. Un hombre-león. Hace unos días me exigías pruebas, pues aquí las tienes.

Ante los sorprendidos ojos de la joven el cuerpo del león comenzó a tener convulsiones, sus huesos se quebraron para volver a unirse y su constitución cambió para poco a poco, ir convirtiéndose en una especie de hombre gigante recubierto de espesa piel y cabeza, manos y pies de bestia.

Judith se perdió parte de la transformación porque a la mitad enterró su cara en el pecho de Jean y se aferró fuerte a su ropa.

―No era necesario esto, Dante, podrías haber aparecido así directamente ―le regañó Jean.

Una voz profunda y humana surgió de aquellas fauces.

―Lo siento, pensé que querías que ella lo viese todo.

Tomó un pantalón de deporte que estaba doblado sobre el respaldo del sillón y se lo puso, y cuando dio la vuelta para sentarse frente a ellos en el otro sillón, ella gimió:

―Jean, me haces daño…

Jean Jacques aflojó su agarre inmediatamente y Judith aprovechó para salir corriendo hacia la salida.

Fue rápida, pero no lo suficiente. Cuando ya tenía el picaporte entre sus dedos, una zarpa de león se apoyó en la puerta por encima de su hombro impidiendo que la abriese.

Cuando vio tan cerca de su cara aquella garra, el corazón le bombeó en la garganta. Con los ojos muy abiertos se volvió y tragando saliva levantó la cabeza despacio para poder mirar la cara del hombre-animal.

Estaba muy cerca.

―No te vayas, por favor ―dijo aquel monstruo peludo con voz profunda―. Necesito que me escuches.

El león quitó la mano de la puerta y se incorporó en toda su estatura, dio un paso atrás y le dejó sitio para moverse. Ella se deslizó por la pared hasta quedar fuera de su alcance y caminó de espaldas sin perderle de vista, avanzando hasta el grupo de sillones donde se encontraba aún sentado Jean Jacques.

―¿Quién eres? ―preguntó con voz temblorosa.

Dante se acercó despacio, midiendo sus movimientos para que no pareciesen bruscos y con elegancia felina rodeó los asientos hasta sentarse frente al vampiro. Sus ojos ambarinos no dejaron de mirarla ni un solo momento, con lástima por ver como ella, a duras penas, conseguía mantenerse de pie.

Judith no se movió, se quedó tras el respaldo del sofá donde estaba Jean, interponiendo a este entre ella y el animal.

―Me llamo Dante ―dijo el león despacio―. Nací en Roma hace cincuenta y siete años y fui un humano normal hasta que en la pubertad empezó a manifestarse en mí el león. Algún antepasado mío lo fue, aunque mis padres no lo sabían, y el gen llegó hasta mí. Cuando apareció la bestia se asustaron tanto que me abandonaron a mi suerte. No duré mucho viviendo en la calle… Un grupo de licántropos me capturó y me vendió como mascota a una pareja de vampiros. Me trataron bien, dentro de lo que cabe, pero sus negocios se fueron a pique y me incluyeron en la subasta de sus bienes. De eso hace treinta años ya…

La cara de Judith era un poema, pero el león estaba decidido a soltarlo todo y continuó hablando.

―Me compró un clan de vampiros que vivían por aquel entonces en Holanda. Una de ellos, Mara, me esclavizó hasta lo innombrable, tanto… que hay etapas de mi vida que no recuerdo, o quizá no quiero recordar. Me forzó a permanecer así durante demasiado tiempo y aunque Jean Jacques y sus amigos me liberaron, sigo prisionero: No puedo cambiar. Judith, no siempre he tenido este aspecto. Soy medio-humano y quiero… necesito volver a serlo.

Jean aprovechó la pausa para intervenir.

―Olivier, el dueño de esta mansión y yo, tenemos un gran control de la mente y juntos le hemos sondeado a fondo. Hay una parcela a la que no tenemos acceso y pensamos que podría ser ahí donde está el problema. Si hay magia dentro no podemos «ver», pero tú sí. Por eso estás aquí.

―Pero yo no sé cómo hacer eso… ―murmuró Jud con voz lastimera y con los ojos muy abiertos.

―Yo te guiaré ―dijo el muchacho mientras le tomaba una mano entre las suyas y tiraba de ella para que le diera la vuelta al sofá y se sentase junto a él―. Iremos juntos, confía en mí.

Judith no dejaba de mirar al león: Aquel ser la atraía y repelía al mismo tiempo. Poco a poco, su respiración fue normalizándose y su pulso comenzó a tener una cadencia casi normal. Aquellos ojos dorados no parecían peligrosos, aquella mirada reflejaba angustia, tristeza y pena, pero cuando dejaba de mirarse en ellos… La bestia que estaba ante ella era brutal. Grande, corpulenta… con unas fauces que estaba segura desgarrarían su piel sin apenas esfuerzo. Le dio un repaso de la cabeza a los pies y cuando volvió a mirarle a la cara se dio cuenta de que él no había movido un músculo y aguantaba su examen con resignación.

Jean, a su lado, dejaba que ella se tomara su tiempo para serenarse y en silencio aguardaba con calma su reacción.

La curiosidad pudo más que el miedo y la joven preguntó:

―¿Qué tengo que hacer?

―Lo primero, tranquilizarte. ¿Quieres un vaso de agua?

Negó con la cabeza, y apartándose lo más posible del alcance de Dante, se sentó pegada al muslo de Jean Jacques que al sentir como por instinto ella buscaba su protección, sonrió. Tendió su mano y de forma automática Jud puso la suya encima.

Temblaba, pero estaba haciendo grandes esfuerzos por demostrar entereza y casi lo estaba consiguiendo.

Jean se giró hacia el león, repitió el gesto y aquella mole se puso en movimiento, inclinándose hacia adelante hasta alcanzar la mano tendida, poniendo su enorme garra encima.

―Sería más fácil si vosotros dos hacéis lo mismo ―dijo Jean.

Aquella bestia era tan grande que, sin estirarse demasiado, Jud se encontró una zarpa delante de sus narices, lo que hizo que instintivamente se apretase contra el respaldo negando con la cabeza.

―¿Es necesario? ―preguntó en un débil murmullo.

Realmente no lo era. Pero Jean Jacques afirmó solo por ver hasta donde era ella capaz de llegar.

Tragó saliva y en un alarde de valentía cerró los ojos y deslizó sus dedos temblorosos sobre la garra del león. Los dejó suspendidos en el aire, sin atreverse a rozar aquellas rugosas almohadillas.

―Debe haber contacto ―indicó Jean.

Sin más, Dante cerró su zarpa ocultando totalmente la mano de la joven, lo que tuvo como consecuencia que ella abriera muchísimo los ojos y con el corazón a toda velocidad, estirase del brazo para intentar recuperarla sana y salva.

―Judith, por favor ―suplicó el león―, nunca te haría daño.

Ella apretó los labios y se esforzó en respirar a un ritmo pausado.

―Cierra los ojos ―susurró Jean Jacques con una voz tan suave como el terciopelo de la mejor calidad― y deja que yo haga todo lo demás.

Jud tomó una nueva bocanada de aire para conseguir bajar el ritmo atropellado de su corazón, obligándose a no pensar en el inmenso calor que le transmitía aquella mano que la sujetaba con firmeza. Se dejó llevar y se limitó a obedecer.

Fue muy fácil. Tan pronto bajó sus parpados una nube fresca la invadió. Frente a ella, en el interior de su mente, un Jean Jacques sonriente le tendía la mano. Ella estiró la suya para tocarle pero la retiró para mirársela por delante y por detrás. ¿Era real? Cuando tomó la del joven, sintió que su cuerpo flotaba, que apenas tiraba de ella la gravedad y al entrelazar con él los dedos, por todas y cada una de sus conexiones nerviosas percibió electricidad. Era como un chisporroteo suave y vigorizante.

Sin oponer resistencia, le siguió.

Entraron a un oscuro corredor y ese primer impulso curioso por saber qué iba a encontrar, se frenó en seco al escuchar miles de lamentos. Apenas podía ver, pero al esforzarse por enfocar la vista pudo confirmar con horror que las paredes oscilaban y ondulaban como si tuviesen vida. Era como una dimensión distorsionada que cambiaba constantemente.

Los tristes susurros se escuchaban cada vez más y más fuerte. Se asustó y dio un paso atrás, pero Jean estaba a su lado y la rodeó con sus brazos. De nuevo su voz suave y sedosa consiguió calmarla, aunque lo que murmuró junto a su oído fueron palabras que no entendió.

El joven la empujó con su cuerpo para que siguiera caminando hasta que el corredor se convirtió en una gran sala vacía iluminada por cientos de velas, que colocadas por todas partes apenas dejaban un estrecho pasillo por el que avanzar.

Los ojos de Jud vagabundearon por el espacio para constatar que era un engaño de salón. Aquella sala no era tan grande, las paredes forradas de espejos que multiplicaban hasta el infinito la luz de las velas daban esa sensación.

En el centro, sobre un pequeño pedestal y encerrado en una pequeña jaula, había un enorme corazón que latía ahogado por gruesas cintas de cuero.

Judith se soltó y comenzó a avanzar despacio, acercándose con las manos extendidas como si fuese a tocarlo. Aquello parecía tener imán. Ella no quería acercarse pero a la vez necesitaba hacerlo y cuando estuvo a punto de conseguirlo, cuando sus dedos estuvieron a tan solo unos centímetros, se detuvo, cayó de rodillas y se llevó las palmas hasta su rostro en un intento de detener el torrente de lágrimas que empezaba a anegar su rostro.

Cuando por fin Jean consiguió despegarle las manos de sus ojos, estaba de nuevo en el salón de baile y al verle frente a ella se echó a sus brazos sin reparos, como un animalito desamparado que busca el cuerpo de su madre. El joven, sin articular palabra, correspondió al abrazo, entendiendo aquella necesidad de seguridad que la joven sentía. El león, asustado por la reacción de Judith que seguía llorando a lágrima viva, les rodeó a ambos con sus zarpas envolviéndoles en gran abrazo.

La joven gritó e inmediatamente los dos, hombre y león, le dejaron espacio.

―¿Estás bien, Jud? ―preguntó preocupado Jean Jacques.

Enormes lagrimones cubrían sus mejillas y, como su pequeño cuerpo temblaba, Jean la rodeó de nuevo con sus brazos mientras que el león volvía a aproximarse con cautela aunque esta vez mantuvo una cierta distancia con ella.

―¿Qué ha pasado? ―preguntaron aquellos hipnóticos ojos dorados―. ¿Por qué lloras?

―He visto tu corazón ―explicó entre sollozos―. Está prisionero en una jaula de hierro, atado con correas de cuero que apenas le permiten latir.

―Shhh, todo está bien… todo está bien ―susurró Jean Jacques a su oído.

―¡Tenemos que ayudarle! ―respondió al tiempo que agarraba a Jean por las solapas de la chaqueta y le zarandeaba.

―Shhh ―dijo el muchacho―, lo haremos. Respira hondo y cuéntamelo todo. Dime, ¿qué has visto? Porque yo solo he podido ver una jaula de hierro cerrada con un grueso candado. Dices que dentro… ¿había un corazón?

―No era «un corazón». ¡Era el suyo! ―añadió señalando al león―. Y apenas podía latir. Estaba prisionero.

―No te enfades, ¿estaba atado? ¿Con correas de cuero? ―preguntó Jean.

―No. Había algo más. No pude tocarlo. Era… era como electricidad alrededor, como una capa transparente que lo envolvía y que repelía mis manos.

―Magia… ―dijo Dante.

―Magia ―confirmó Jean Jacques.

―¿Y ahora qué hacemos? ―preguntó Judith mientras con los puños de su jersey se secaba las lágrimas que aún corrían por sus mejillas.

―Tendremos que buscar a la bruja que puso eso ahí ―respondió Jean―. Hay que encontrarla si queremos liberarle.

Judith volvió a perderse en aquella triste y dorada mirada. Aunque vacilaba, dio dos pasos para llegar al león que seguía sus movimientos con atención. Levantó su mano como para hacer un juramento y despacio la apoyó en el pecho del animal.

―No sé cómo, pero te ayudaré.

Dante no dijo nada, pero flexionó el codo y le cubrió los dedos con su garra. Los apretó suavemente y soltó todo el aire contenido, que al llegar a su boca se transformó en un sordo gruñido.

Ella fue a retirar la mano asustada, pero él no se lo permitió.

―Gracias, Judith. Lo consigas o no, siempre estaré en deuda contigo.

Tras el encuentro con Dante, Jean Jacques llevó a Judith a su casa. El impacto de lo ocurrido les hizo salir de la mansión en silencio, tan solo hablaron para que Jud le diese su dirección.

Los edificios pasaban de largo por el cristal de la ventanilla del coche, pero ella no los miraba realmente, iba abstraída pensando en lo mucho que había cambiado su percepción de la realidad en tan solo unos minutos. A su lado, Jean iba concentrado al volante, quizá para él todo esto fuese algo normal y corriente, pero a ella se le había caído el mundo encima.

Un hombre-león. ¿Quién hubiera podido imaginar algo así? Y se encontraba perdido y asustado…

Sentado al volante, Jean Jacques se mostraba preocupado. A su lado, Judith intentaba disimular pero estaba encogida, con la mirada perdida a través del cristal, totalmente absorta en sus pensamientos. Probablemente no había sido buena idea presentarle tan pronto pruebas del mundo sobrenatural. La visión del corazón de Dante había impactado en ella como una roca. Menos mal que al menos desconocía su verdadera naturaleza y parecía encontrarse cómoda en su compañía. Ese pensamiento le hizo recordar cómo ella se había sentado junto a él, pegándose a su cuerpo, buscando instintivamente protección cuando tuvo delante al león, y sonrió. Desde luego no podía desvelarle su condición aún, necesitaba que aquella confianza no se desmoronase.

Esa sensación de protegerla le gustaba: Se estaba encariñando con la brujilla.

Cuando llegaron a la calle que le había indicado y detuvo el coche, ella pareció volver a la realidad.

―Déjame aquí mismo.

―Judith, es tarde y me gustaría dejarte en la misma puerta. No creo que debas andar sola por ahí.

Suspiró sin mirarle y pareció ceder un poco de terreno.

―Bueno, pues entonces arranca. Mi casa está a dos manzanas.

―¿A dos manzanas? ¿Por qué no me lo has dicho? ¿No quieres que sepa dónde vives? Judith, creí que confiabas en mí.

―Fuiste tú el que dijo que no confiase en los extraños. Y después de lo que ha pasado…

Jean apagó el motor y se giró hacía ella.

―Entiendo por lo que estás pasando. Créeme, sé que no es fácil asimilar todo esto, pero debes buscar algún apoyo. No podrás con todo tú sola. ¡Mírame, Judith! Dante y yo cuidaremos de ti.

Ella le devolvió la mirada con el miedo pintado en el rostro, y su voz sonó trémula cuando preguntó:

―Él es un león. Tú… tú ¿qué eres?

Maldición, por eso no le había dado la dirección: No confiaba del todo en él. Tragó saliva, quizá era el momento de confesar, pero su carita asustada le hizo recapacitar y decidió darle un poco más de margen.

―No debes preocuparte de eso ahora ―murmuró dándole un punto de calidez a su voz―. Estoy aquí para ayudarte y cuidar de ti. Eso es lo que realmente importa.

―¿Eres un brujo? ―insistió Jud―. ¿Un mago? Te metiste en mi mente con una facilidad increíble. Apenas si tardaste dos segundos en aparecer frente a mí y tenderme la mano.

―No, nada de eso. Si fuese un brujo, como tú dices, no te habría necesitado. La magia se me resiste, pero sí es cierto que tengo una gran capacidad mental, por eso nos compenetramos bien. Yo te guío y tú puedes ver.

Ella respiró despacio. Inhaló y exhaló antes de preguntar:

―Si Dante existe… los licántropos también y el libro que me prestaste sobre el vampiro, supongo que es real.

Jean apretó los labios antes de contestar.

―Sí, lo es.

―Ese monstruo decía que odiaba a las brujas.

―No es odio realmente. Las brujas otorgan gran poder a quien consigue subyugarlas, por eso los vampiros las persiguen. Pero no todos los vampiros son de ese tipo de gente. En algunos ―carraspeó―, se puede confiar.

―¿Por eso mataron a mi abuela? Tú la conociste, ¿qué te contó?

―Estuve en Mallorca en septiembre y hablé con Juana por otros asuntos. Esa noche ella fue atacada pero yo intervine, estaba cerca, y se recuperó. Me contó que había sido un vampiro el que la había atacado y mencionó que era de raza oriental. Cuando me enseñaste tu carta pensé en el mismo hombre, pero no puedo estar seguro.

―Pero… ¿por qué? Ella era solo una anciana.

―Jud, a su muerte, su legado de poder se traspasaría. A ti.

El vampiro hizo una pausa y en el interior del coche se hizo el más absoluto silencio, y ni siquiera la lluvia que hizo su aparición en ese instante hizo que Jud dejase de mirar a Jean Jacques. Ella tenía respuestas y… empezaba a creerlas.

―Los vampiros codician poder ―añadió en voz baja―. Y ese hombre te busca porque ahora no puedes defenderte y si te somete, podrá usar tu herencia en su beneficio.

―Según el diario, los vampiros ya son bastante poderosos. Fuerza, velocidad… ¿Qué podrás hacer tú frente a él?

―No debes preocuparte por eso, guardo un par de trucos bajo la manga.

Ella se quedó pensativa unos segundos.

―¿Qué beneficio obtienes? ¿Por qué me ayudas?

―Me lo pidió tu abuela y no pude negarme. Judith yo te ofrezco una sociedad, que nos ayudemos mutuamente…, que seamos «socios» en esto.

La cara de Jud era un poema: Estaba sopesando la oferta. Esta era buena sin ninguna duda, aparte de que en ese momento no tenía muchas alternativas y la sola idea de convertirse en la esclava de un vampiro sin escrúpulos la tenía aterrorizada. Al menos el hombre que tenía ante sí era una persona normal y corriente que parecía preocuparse en serio por ella.

―Lo pensaré.

―De acuerdo. Y ahora dime dónde está tu casa.

Por primera vez desde que la vio esa noche, la joven esbozó una tímida sonrisa.

―Está bien, arranca. Te daré la dirección.

4

Cuando Daniela bajó las escaleras corriendo para abrir la puerta, Henry el mayordomo la miró con altivez. Desde que vivía con Olivier en aquella casa, entre los dos se había mantenido una lucha constante. Ella no se acostumbraba al lujo que ahora la rodeaba, y al hecho de que alguien hiciera las cosas que podía hacer por sí misma, y al criado eso le fastidiaba porque era un perfeccionista y le gustaba su trabajo.

Hoy la muchacha le ganaba la partida pues consiguió pasar a su lado y encontrar el picaporte antes que él.

Tras la puerta, un Jean Jacques sonriente esperaba pacientemente y cuando Dani abrió, la aferró entre sus brazos para estampar dos sonoros besos en sus mejillas.

Una voz sonó desde lo alto de la escalera.

―No te pases un pelo que soy muy celoso. ¿Qué haces de vuelta?

Jean alzó la mirada y observó a su amigo bajar majestuosamente los últimos escalones.

Por muchas veces que lo viera, siempre le sorprendía su estudiada apariencia. Ahora no llevaba la aparatosa peluca que solía acompañarle, desde que se había vinculado con Dani se había relajado y no era tan estricto con su imagen, pero la lujosa camisa, llena de puntillas y chorreras, los pantalones de cuero ceñidos a sus muslos y las altas botas de ante, le hacían parecer venido de una época muy lejana.

―Quería hablar con vosotros y comprobar que tal estaba Dante. Pero… a todo esto ¿qué hacíais en el pasadizo que hay tras la sala de entrenamiento? Nos observabais tras el espejo, ¿creíais que no os iba a oír?

Olivier fue el que contestó:

―Cuando me dijiste que ibas a traer a una bruja para sondear el cerebro de Dante no lo creí. Sacrebleu! No he visto ninguna en años y sentí curiosidad. ―La dura mirada de Jean le hizo continuar hablando―. ¿Por qué Dani y yo no podíamos estar presentes?

―Porque intento que vayamos poco a poco y no quiero mentirle diciendo que tengo una «hermana» mayor, y un amigo que está senil y se cree Luis XIV.

―Serás…

Y ya iba el francés a cogerle de la pechera cuando Dani intervino:

―Dejad de discutir como niños. Jean tiene razón, no hay forma de dar una explicación lógica ni de admitir lo que sois.

―Somos, chèrie… Somos. No olvides que llevas la sangre de Jean en tus venas y que estás vinculada a mí y eso te convierte en un ser sobrenatural también.

Su discurso se frenó de golpe y como si se hubiera dado cuenta de algo, miró a Jean y dijo:

―A lo mejor es que… No pensarás que iba a apropiarme de algo que no es mío.

Daniela vio furia en los ojos de Jean.

―¿De qué estáis hablando? ―interrumpió sorprendida.

―Los vampiros somos muy posesivos y tengo la impresión de que Jean Jacques cree que yo voy a usurparle a su brujita ―le respondió Olivier.

―No es por eso y lo sabes ―protestó Jean que luchaba por calmar el tono de su voz―. Y no pongas esa cara, Dani. No voy a aprovecharme del poder de Jud. Por muy tentador que sea, lo prometí.

Acercándose a su amigo le tendió una mano conciliadora que fue bien recibida, pues acabó acompañada de medio abrazo entre los dos hombres.

―No vuelvas a insinuar que voy a aprovecharme de la situación.

―No vuelvas a llamarme viejo senil ―respondió Olivier con una mirada irónica.

Sonrieron y toda la tensión que momentos antes les envolvía se disipó en un instante. La amistad que desde hace tanto tiempo les unía estaba ahí, aunque discutieran y dijeran en todo momento lo que pensaban.

―¿Y Dante?

―Compruébalo tú mismo. Está en la biblioteca.

Jean giró sobre sus talones y decidido subió los peldaños que le llevaron al primer piso hasta aquella acogedora habitación. Al abrir la puerta lo encontró sentado sobre la alfombra, absorto frente al fuego que lentamente crepitaba en la chimenea. Seguido de Olivier y Daniela se acercó y le puso la mano sobre el hombro. El león ni se inmutó.

―¿Cómo te sientes?

―Esperanzado y triste a la vez. No esperaba que Mara hubiese utilizado la magia conmigo. Ha sido un varapalo, pero al menos ahora sé lo que he de buscar.

Jean Jacques flexionó sus rodillas y se acuclilló a su lado. Dante seguía vestido únicamente con el pantalón de deporte y su cuerpo grande y musculado se veía aún más corpulento al tener al lado al vampiro, mucho más menudo y delgado. La luz que emitía el fuego hacía que el color de la gruesa piel del león pareciese más dorada. Las llamas se reflejaban caprichosas en los grandes ojos felinos, y aunque respiraba despacio se dejaba entrever la tensión a la que estaba sometido.

―Todo va a arreglarse ―susurró Jean.

―Espero que así sea ―le respondió el león―. Necesito cambiar, tengo que volver a ser humano. Quiero que escarbéis en mi cerebro, que miréis en todos los rincones de mi mente. Es urgente que mi vida vuelva a la normalidad dentro de lo posible. Me da igual si tenéis que romperme en dos, necesito forzar el cambio.

―No podemos hacerlo y lo sabes. Buscaremos a la bruja que puso su hechizo en ti. Si es necesario hablaré personalmente con Mara para averiguar a quien contrató.

―Jean ―intervino Dani―. ¿Y Judith ha aceptado sin más que un vampiro se convierta en su protector?

―No, no, ella desconoce lo que soy. Hubiera salido corriendo si me presento como tal. Su familia siempre la protegió de la herencia de su abuela y está al margen de todo esto. Soy consciente de que he de decírselo, por supuesto, pero de momento estoy intentando que lea sobre el tema y vaya tomando contacto poco a poco. Judith es tremendamente escéptica, por eso la traje aquí. Me pidió pruebas y pensé que ver a Dante haría que fuese tomando conciencia del mundo que la rodea, pero no tengo mucho tiempo, en el momento se haga patente su poder alguien se dará cuenta y estará en peligro.

―Debes decirle quien eres, Jean. Si no lo haces se sentirá engañada.

―Lo sé. Pero no puedo hacerlo aún. Huiría… Y para protegerla necesito estar cerca.

Suspiró, al tiempo que ágilmente se levantaba.

―En fin, me marcho. Solo he venido a confirmar que nuestro león estaba bien.

Jean Jacques se acercó para despedirse de Daniela y tras besarla en la sien, le habló en su mente:

―«¿Eres feliz, cariño?»

Ella sonrió, y con sus habilidades recién aprendidas le respondió de igual modo:

―«Conoceros ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida. Y… ya sabes lo que siento por Olivier, pero a ti nunca te he dicho lo mucho que te quiero, padre».

Jean sonrió.

Desde que descubriera que Daniela era portadora de su sangre, había luchado por ser aceptado y escuchar algo así de sus labios. Su historia como padre estaba ligada a la magia pues los vampiros no podían engendrar niños, solo tener vástagos a través de su conversión tras el beso de sangre. Conocer que esa muchacha que tenía ante él poseía sus genes le había dado un nuevo empuje a su vida.

Se sentía feliz y completo.

Dante seguía absorto ante el fuego e ignoraba la escena que se estaba desarrollando a sus espaldas, pero Olivier les miraba comprendiendo lo que pasaba entre ellos aunque no hubiera palabras. Para el francés también había sido algo impensable. Tenía cuatrocientos años y nunca había conocido un hecho semejante ante los de su raza: Daniela, su compañera, era la hija biológica de un no-muerto. Increíble. Aunque para él lo mejor era que había aceptado el vínculo y ahora era tan suya que dolía.

Cómo les había cambiado la vida en los últimos dos meses…

5

Judith le dio al taxista la dirección que aparecía en la nota y por decimoquinta vez aquella noche, estiró de su vestido para intentar alargarlo unos centímetros.

Maldita sea, ella casi nunca llevaba falda y mucho menos una tan corta. ¿Para qué querría Jean que se vistiese así y fuese a esa dirección? De acuerdo que era Halloween, pero se sentía ridícula.

Cuando llegó a la puerta donde la habían citado se estremeció. Era un club de moda donde la gente «guapa» de París se iba de fiesta. Lo sabía porque Madame Feraud tenía su casa llena de revistas del corazón y nombraban aquel lugar cada dos por tres.

Pagó al taxista y cogió las alas plegadas que tenía junto a ella en el asiento. Salió del coche y a regañadientes se dirigió a la puerta del local.

El cachas del portero le dio un repaso de arriba abajo y le pidió invitación y también, por supuesto, la documentación. Ella sacó del abrigo un sobre y de su cartera el pasaporte. Siempre igual. Siempre creían que mentía sobre su edad.

Cuando entró a la fiesta dejó su abrigo en consigna y con las alas bajo el brazo se adentró en el club para mirar el espectáculo. La sala estaba llena de gente que parecía sacada de un catálogo de vips o de un anuncio de cola light.

«¿Qué hago yo aquí?»

Una voz grave y sensual sonó terriblemente cerca, a su espalda.

―¡Por fin! Empecé a pensar que no venías.

Judith se giró esperando encontrar a Jean, aunque la voz no le sonó familiar. Frente a ella encontró a un hombre joven, alto y muy atractivo a pesar del maquillaje de su rostro, que marcaba unas profundas ojeras y enrojecía sus ojos. Iba vestido con una larga casaca roja bordada en oro y un gran sombrero de ala ancha a juego por el que asomaba una larga y rizada peluca negra.

El hombre se inclinó ante ella en una reverencia imposible y con la mano derecha se atusó el bigote postizo. A pesar de la tenue iluminación de la fiesta, ella se percibió de una pieza metálica que sobresalía de entre los blancos encajes de la otra manga.

―El Capitán Garfio, supongo.

―Oui. ¡Bienvenida, Campanilla!

Olivier fue consciente del titubeo de la joven y la angustia que de repente se reflejó en su rostro.

―¡Shhh, tranquila! Jean Jacques está a punto de llegar. Él no sabe que estás aquí, quiero darle una sorpresa. La invitación te la envié yo.

Judith dio un paso atrás y sus ojos recorrieron la sala buscando una vía de escape.

―¡Oh, vamos! No soy del todo un extraño. Anteayer estuviste en mi casa viendo a Dante. Me llamo Olivier d´Aubry, y soy amigo de Jean desde hace mucho.

―Usted…

―Nada de usted. Olivier para ti. Deja que te ponga esas preciosas alitas e iremos a encontrarnos con Dante y con mi novia, la… «hermana» de Jean.

―¿Dante está aquí?

―Mira a tu alrededor… ¿qué mejor lugar para esconderse?

Olivier le soltó el garfio entre las manos y le hizo girarse para atarle las alas a su espalda. Ella se quedó mirando el artilugio y esperó pacientemente a que el hombre terminase. Instintivamente volvió a tironear de la falda.

―¿Cómo me has reconocido?

―No hay muchas Campanillas asustadas en la fiesta, chèrie.

Ella frunció el ceño y se entretuvo en mirar a su alrededor. El lobo feroz, los tres cerditos, Cenicienta, Blancanieves… todo el mundo iba vestido de un personaje de cuento infantil pero a todos los disfraces se le habían añadido cierto aire macabro. El lobo llevaba en sus manos una motosierra, uno de los tres cerdos un hacha que atravesaba su cabeza, la candidez de Blancanieves se había perdido al ir disfrazada de zombie… Judith empezó a ponerse más nerviosa: Ella no se había maquillado, no había caído que era Halloween.

Una vez la tuvo lista y recuperado su garfio, Olivier le tendió el brazo educadamente y esperó con paciencia a que ella se decidiera a acompañarle. Cuando Jud puso desconfiada sus deditos sobre la gruesa casaca, él le abrió paso entre la multitud para guiarla hasta un apartado donde una chica preciosa, vestida con un bonito camisón antiguo, estaba charlando con Dante.

―Mirad a quien he traído ―exclamó triunfante Olivier.

―¡Judith! ―gritó sorprendido el león mientras se levantaba y se acercaba para abrazarla.

Ante el gesto ella respondió dando un paso atrás, pero Dante no permitió aquél conato de huida y la cazó alargando sus brazos. Mientras la estaba achuchando en un amoroso abrazo exclamó:

―¡Qué pequeñita eres!

―Ja y tú eres un gigante gordo ―protestó ella entre dientes, mientras apenas se la veía, perdida entre la corpulencia del león, la casaca y la capa.

―¡Eh! No estoy gordo, es el relleno del traje. Hoy soy «Bestia»

―Ya lo veo. Creo que si tengo una sorpresa más me va a dar un síncope.

A su espalda escuchó la voz de Jean y aunque estaba abrazada por el león consiguió volverse a mirarle.

Jean Jacques, muy enfadado, empujaba a Olivier con fuerza en el pecho, aunque no consiguió moverle ni un solo centímetro. El joven acababa de llegar y parecía bastante cabreado.

―¿Qué demonios significa esto? ―dijo mientras abría sus brazos y mostraba su disfraz.

Botas de caña corta de cuero marrón, mallas verdes, casaca del mismo color terriblemente ajustada atada con un cinturón y un gorrito verde que llevaba entre sus manos.

―¡No te has puesto la peluca, mon ami! Y además, Peter Pan no llevaba coleta… ―protestó Olivier.

De la garganta de Jean salió un sordo gruñido, que terminó en el momento llegó a sus labios, al ver, por encima del hombro del francés, una carita asustada que le miraba fijamente.

―¡Jud! ―exclamó y su rostro pasó del colérico enfado a la más tierna de las sonrisas.

―¿Cómo…? ―Y volviéndose de nuevo a Olivier, le dijo―: Tú y yo hablaremos luego. Largo y tendido.

Jud se quedó mirando sorprendida la gran sonrisa que le dedicó Jean Jacques.

Hasta él le había dado un toque siniestro al disfraz y le había añadido un par de colmillos: ¡Un Peter Pan vampiro! Lo que no sabía es que aquello tenía sentido… era un niño perdido que nunca envejecería aunque viviera en París y no en Nuncajamás.

Olivier compartió una mirada cómplice con Dani, que se esforzaba en aguantar las carcajadas ante la ocurrencia de su pareja al elegir los disfraces.

Jean se acercó a Judith, la liberó del abrazo del león y le tomó las manos.

―Estás preciosa.

―La falda es muy corta ―protestó ella.

―¡Qué va! Tienes unas piernas muy bonitas.

―¿Qué hago yo aquí?

Un sombrero enorme apareció por encima del hombro de Jean.

―Conocernos ―dijo la voz de Olivier―. Y pasarlo bien. No sé si te has dado cuenta, chèrie, pero esto es una fiesta. Y además, tenemos que ayudar a Dante, su «novia» debe estar aquí por alguna parte.

―Maldito francés… Odio que te pongas en plan celestina ―masculló Jean Jacques entre dientes.

―¿Lo dices por Dante…? ¿O por alguien más? ―preguntó con sorna mientras elevaba las cejas.

Obviando la mirada de odio que Jean le dedicó, Olivier se dirigió a Judith para aclararle:

―Nuestro Dante está enamorado, y por eso necesita volver a ser del todo humano…

―¡Eh! Yo no estoy «enamorado»…

Unas manos femeninas se abrieron paso entre los dos hombres y tras ellas, Daniela apareció entre James Garfio y La Bestia. Les dedicó una fingida mirada de odio y se volvió hacia Judith, esbozando una de sus mejores sonrisas.

―¡Hola! Yo también quería conocerte. Me llamo Dani y soy la novia de ese patán y la «hermana» de Jean Jacques. Y es más, voy a secuestrarte y llevarte a la barra para invitarte a una copa.

―¡Eh! Nada de alcohol. Jud no puede tomar…

Campanilla tomó la mano que Wendy le ofrecía y se volvió para añadir:

―Jud necesita esa copa, y Jud puede tomársela tranquilamente si quiere, porque Jud es mayor de edad.

Les sacó la lengua y desapareció siguiendo a Daniela entre la gente.

Olivier no le quitaba los ojos a Jean.

―¡Ah!, mon ami. Conozco esa mirada.

―Un día de estos…

―¿Qué? ¿Vas a matarme? Lamento decirte que llegas tarde. Ya estoy muerto. Vamos… no te enfades, mon frère, solo pretendía que la niña nos fuese conociendo a todos. Nos va a necesitar… y ¿sabes qué? Me cae bien porque te miro y veo que sonríes.

Jean levantó el índice en señal de advertencia y Olivier soltó una carcajada.

―Es tu brujita… y tendrás que marcarla como tal. ¿No lo has pensado?

―Olivier. Ella no sabe aun lo que somos y de momento ha de quedar así ¿entendido? ¡No quiero ninguna jugarreta!

―D´accord! D´accord! No pensaba jugártela… Somos amigos.

Jean abrió los brazos para mostrar las ropas que llevaba puestas y preguntó:

―¿Tú crees?

―De sobra sabes que sí ―respondió Olivier muy serio.

En la barra del club, Judith hablaba con Daniela.

―Desde que Jean nos habló de ti, teníamos muchas ganas de conocerte.

―Pues ya ves que no soy nada especial.

―¿Cómo qué no?

―Cuando estuvimos con Dante, fue tu hermano quien me llevó hasta el interior de su mente.

―Lo sé ―admitió Dani, al tiempo que carraspeaba al añadir―: Nos lo ha contado.

―Pero sin su ayuda yo no hubiera podido «ver». Él me llevó hasta la jaula del corazón del león. Dani…, ¿quién es tu hermano? ¿Qué es? No acierto a saber qué pasa con él.

―Yo no creo que deba contarte nada, cuando sea el momento él te lo dirá. Lo que sí necesitas saber, es que es la persona más cabal y controlada que conozco, y que puedes confiar ciegamente.

Judith se encogió de hombros.

―Mi abuela lo hizo y apenas le conocía.

―Quizá ella «vio» en su interior.

―Es posible. Juana era muy intuitiva y con solo ver a una persona sabía si tenía buen corazón o no. ―dijo Jud mientras se quedaba mirando la bebida que lleva en la mano con gesto pensativo. Al levantar la vista, vio al león hablando con una chica―. ¡Mira, Dani! ¿Es esa la chica de Dante?

Daniela se giró y sonrió.

―Sí, lo es.

―Es guapísima y bueno… tú también lo eres, a pesar de ese maquillaje que intenta hacerte parecer muerta. Te pareces muchísimo a Jean, no podéis negar que sois hermanos. Todo el mundo aquí es tan atractivo que me siento como una intrusa. Es como si estuviese en una fiesta de una pasarela de moda.

Dani rio.

―En cierto modo lo estás. La fiesta la da la revista para la que trabajo. Soy fotógrafa. Y no te sientas fuera de lugar, tú eres muy bonita.

―¿Yo? No me hagas reír. Soy mini en todo. Bajita, menuda, demasiado delgada. Mi madre me llamaba «huesitos» hasta no hace mucho. Cuando vi el disfraz de Campanilla en aquella caja, pensé: ¡lo mato!, pero en realidad me va como anillo al dedo. En ese momento desconocía que no lo había elegido Jean Jacques, casi muero de risa cuando he visto que para él, habían escogido el de Peter Pan… Tu novio tiene sentido del humor.

―No lo sabes bien…, pero no digas tonterías. Aunque lo llevas recogido, se ve que tienes un pelo precioso, tus ojos son enormes y tu piel es tan blanca y fina, como la de una muñeca de porcelana.

―¿Y qué me dices de las pecas? Parece que tenga quince años.

En ese momento unos brazos rodearon a Daniela desde atrás y un enorme sombrero rojo de ala ancha apareció sobre su cabeza.

Olivier.

Ella cerró los ojos y se dejó mimar.

Judith se mordió el labio, cogió su copa y ya se marchaba cuando una cara familiar apareció frente a ella.

―¿Dónde vas? ―preguntó Jean Jacques.

―Pues iba a dar una vuelta y a terminarme la copa antes de marcharme a casa.

―¿A casa? ¿Tan pronto?

Jean la miró y negó con la cabeza.

―Escucha, tú y yo siempre nos hemos visto por «motivos de trabajo» y puede que esta sea una buena ocasión para conocernos un poco. Dejemos a este par de tortolitos y charlemos un rato.

Ella aún dudaba y Jean debió adivinarlo en su rostro porque preguntó:

―¿Qué ocurre?

―Yo… no salgo mucho. Estoy estudiando y tengo exámenes.

―¡Menuda excusa! ¡Acabas de llegar! Te vas… ¿porque tienes que ir a clase mañana? Porque si es así, prometo llevarte pronto a casa, pero espera un poco… la fiesta acaba de empezar.

Menudo pretexto acababa de sacarse de la manga… estudiar… pero claro no iba a decirle que se encontraba cohibida entre tanta gente «guapa».

―No me preocupa la clase de mañana, puedo saltármela, pero tengo que entregar un trabajo la semana que viene y eso me lleva de cabeza.

―¿Un trabajo? ¿Sobre qué? ―quiso saber Jean.

―Estudio Diseño de Interiores. El trabajo es sobre el mobiliario francés en los siglos XVI y XVII.

El semblante de joven cambió radicalmente y en su rostro se dibujó una sonrisa.

―¿En serio? Yo puedo ayudarte.

―¿Tú?

―Sí, yo… Mi familia tiene un negocio de antigüedades y tenemos mobiliario de esa época para restaurar y vender, conozco el tema…

Ella le miraba con los ojos muy abiertos, como si él fuese un extraterrestre humanoide que acabase de poner sus pies en la tierra. ¿Desde cuándo un chaval tan joven podía ser experto en antigüedades?

―Vamos, por pasar una tarde conmigo en el almacén de muebles no pierdes nada. A veces la realidad es mejor que las fotos de los libros.

Ella se mordió el labio inferior y se quedó pensativa. «¡Qué demonios! Necesito confiar en alguien y si Juana eligió a este chico…».

―¿Sin hombres-lobo ni vampiros? ―preguntó en voz alta.

―Solos tú y yo, y los que allí trabajan.

―Está bien. ¡Iré!

Dante sintió su presencia en el preciso instante en el que ella entró en la sala. Cuando se giró para observarla se dio cuenta de que sus garras temblaban por la emoción del encuentro. Se cruzó de brazos y se obligó a respirar profundamente para tranquilizarse.

Solo había visto a Cristina una vez, cuando Daniela le pidió que hiciese de modelo en su forma de león, pero había sido suficiente para desear estar y charlar con ella como dos personas normales. En tan solo unas horas se había prendado de ella y poder verla de nuevo y por fin hablarle, era algo que no habría esperado jamás.

Una corte de invitados le cortaba el paso, obligando a Cristina a pararse a saludar cada dos minutos. Su llegada había causado expectación en la fiesta, no en vano era una top-model muy cotizada.

Rufus, el jefe de Daniela, se plantó ante ella.

―No te has puesto el disfraz de Caperucita que te envié.

―¡Oh!, solo recibí este ―exclamó Cristina―, y era tan de princesa de Disney que no pude evitar colocármelo. Me hizo ilusión. Aunque realmente no sé muy bien de quien voy vestida.

Una enorme zarpa apareció ante ella con gesto de pedir su mano. Como todo el mundo la andaba saludando ella no miró a su portador y sin pensarlo colocó la suya encima. El desconocido tiró suavemente de ella para besársela en un protocolario saludo. Cristina levantó la vista y la levantó un poco más aún. El tipo era enorme.

Se encontró con unas fauces de animal, una melena desordenada y una mirada amable.

―Quién lo iba a decir, acabo de encontrar a mi Bella ―dijo una voz que parecía chocolate caliente.

Ella se sonrojó y solo pudo balbucear.

―¿Tu Bella?

El hombre dio un paso atrás para que ella admirase su disfraz.

Cuando se recompuso, Cristina añadió:

―Tú… ¿tú eres la Bestia?

―El mismo. Parece que en la revista te han enviado a ti el que me corresponde de pareja.

―Algo me dijo Dani. Al parecer, a los invitados de última hora les habían enviado los disfraces restantes e iba a ser una sorpresa. Como una especie de cita a ciegas.

―Pues aquí me tienes, Bella.

Ella a todas luces seguía aturdida. El corpulento hombre que tenía delante la había dejado impactada.

―¿Y… se puede saber tu nombre? ¿O es secreto como tu identidad?

―Me llamo Dante.

―¡Oh, vaya! Daniela me habló de ti. Trabajas para su novio, Olivier d´Aubry. Menudo disfraz, es una pasada. Habrás estado horas maquillándote.

El león se puso un poco más nervioso.

―No tanto… ¿Te apetece tomar algo? ―preguntó intentando que la conversación sobre su aspecto no fuese más allá.

―Pues sí, gracias, hace calor y tengo sed. Vayamos a la barra.

«¿Quién será este hombre? Su voz… su voz es sexy y caliente como el infierno».

Una hora más tarde Cristina y Dani se encontraron en el servicio de señoras. Al verse las dos mujeres se dieron un afectuoso abrazo.

―Hola, Dani. No te pregunte antes… ¿qué tal todo? ¿Cómo va el reportaje?

―Pues está quedando genial. En un par de días tendré algo que enseñarte.

―Me temo que no va a poder ser. Han adelantado mi viaje a Tokio y salgo mañana por la mañana. Prácticamente voy de la fiesta al aeropuerto.

―¡Qué lástima! Esperaba que pasases más tiempo en París. ¿Qué tal la fiesta? He visto que has conocido a Dante… ―preguntó con curiosidad.

La cara de Cristina se iluminó y al tiempo que sonreía le comentó:

―Ese hombre me está volviendo loca. Es educado, amable, simpático. Estoy deseando verle sin disfraz, porque si su cara es tan solo la décima parte de sexy que su voz… debe ser el hombre más guapo del evento. Jamás me había pasado algo así, pero su sola presencia hace que yo… No sé explicarlo. No hago más que decir tonterías, debe pensar que soy estúpida. Y bueno, antes le he tocado el brazo y tiene que pasarse el día en el gimnasio… está como una piedra. Dani... dime que es guapo y caeré rendida a sus pies…

A bastantes metros de allí Dante le hablaba a Olivier del mismo tema.

―Cristina es una preciosidad. Menos mal que mañana se va a Tokio, porque parece decidida a conocerme. Me ha dado su número de móvil y su correo para que sigamos en contacto. Creo que esto no ha sido buena idea, ¿qué voy a hacer ahora? Si se entera de lo que soy, no querrá pasar ni un minuto más conmigo.

―¿Quieres tranquilizarte? ¡Dante! ¡Dante!… ¿Qué te pasa?

El león se había llevado la zarpa al pecho y parecía no poder respirar.

Tenía el corazón en un puño, como si algo lo estrujase y le impidiera bombear con facilidad.

―¿Dante?

Olivier no lo pensó ni un instante. Usando sus facultades mentales llamó a Jean Jacques y en pocos segundos su amigo, medio arrastrando del brazo a Judith, estaba ante ellos.

―Dante está muy nervioso. Le cuesta respirar, creo que le va a dar un ataque al corazón.

Jean puso la mano sobre el enorme pecho, cogió a Jud de la cintura y en medio de toda aquella gente, sin dudarlo ni un solo instante, se introdujo en la mente del león.

Tan pronto como Judith sintió el tacto de Jean Jaques rodeando su talle, sin poder hacer nada, se vio transportada a la misma sala iluminada por centenares de velas. El corazón latía desbocado en el interior de la jaula y tenía las cintas de cuero tan ajustadas que parecían hendiduras.

―Dime que ocurre ―le susurró Jean Jaques suavemente al oído.

Ella le explicó que el corazón estaba ennegreciéndose por momentos.

Durante unos instantes Jean no supo que hacer, tenía claro que el león necesitaba ser aceptado, sentirse querido. De algún modo podía sentirlo a través de la brujilla. En un acto reflejo se acercó despacio para besarla suavemente en los labios. Fue dulce, tierno, un simple roce, pero le profesó tanto cariño que sus rodillas se aflojaron y si no hubiera tenido un brazo alrededor de su cintura, hubiera caído como un saco al suelo. Tan pronto como se despegó de su boca y se cortó el contacto, el corazón del león se paró, uno, dos, tres segundos, para volver a latir a un ritmo normal e ir recuperando poco a poco un sano color, mientras el poder de Jean se desplegaba como una brisa fresca por toda la sala y les envolvía.

Cuando Jud volvió a la realidad, una bofetada de ruido le golpeó en la cara. Seguía en la fiesta y ahora todo el grupo la miraba.

Jean Jacques la había besado de verdad y la tenía entre sus brazos. Él la miró, sonrió y se volvió al resto como si nada hubiese pasado.

Ella tenía las mejillas muy muy rojas.

―¿Me explicarás luego que ha pasado? ―preguntó Judith bajando la voz.

―Por supuesto, pero mira… mira a Dante.

El león la miraba fijamente y aunque su cara era inexpresiva, sus ojos mostraban gratitud. Parecía que estaba a punto de echarse a llorar. Aquella mole dio un paso al frente y puso su enorme zarpa sobre el hombro de Judith y no hizo falta que diera las gracias, su mirada lo dijo todo.

A ella se le cortó la respiración. Sintió una mezcla entre miedo y la sensación de haber hecho algo bien, aunque no supiera qué.

El resto de la noche transcurrió con normalidad. Cristina y Daniela volvieron del baño, se sentaron todos juntos en un reservado y pidieron champaña, charlaron y bromearon.

Judith estaba muy callada. Se sentía tensa y era consciente de las miradas curiosas, que de vez en cuando, le dedicaban sus compañeros de reunión. Cuando por fin se despidieron para irse, ella sacó el móvil del bolsillo de su abrigo para llamar a un taxi.

Jean le quitó el teléfono y le dio a la tecla de colgar.

―Yo te llevo. Tenemos que hablar.

Y sin más explicaciones, la cogió de la mano y la sacó de la fiesta.

La noche era fría y ella solo llevaba un mini-vestido debajo de aquel destartalado abrigo. Cuando salieron a la calle, Jean Jacques la rodeó por atrás y le frotó los brazos pues la notaba temblar.

―Mi coche está cerca ―susurró.

Llegaron al vehículo, le abrió la puerta y lo rodeó para sentarse al volante. Lo primero que hizo fue encender la calefacción.

Una vez acomodados y cuando vio que Judith recobraba algo de color en sus mejillas preguntó:

―¿Mejor?

Ella asintió.

―Tengo que explicarte lo que ha pasado. No quiero que pienses que me he aprovechado de ti.

―¿Has usado mi poder? Ese que todo el mundo parece creer que tengo

―No exactamente. Dante es un cambiaformas y está atrapado en su forma animal. Es mitad león, mitad humano, pero ahora mismo se siente más monstruo que otra cosa y está asustado porque no quiere ser rechazado por lo que es, necesita que le acepten. Cuando entramos en su mente, no pude ver su corazón, pero a través de ti noté la angustia que se cernía sobre él y pensé que si era capaz de transmitirle que tú le aceptas se calmaría un poco.

―¿Que yo qué?

―Estáis conectados de algún modo. Lo que hice fue actuar como vínculo entre tú y su corazón malherido. Al besarte, fue como si tú le hubieses besado a él a través de mí. Funcionó. Su bestia se sintió querida y se calmó.

―¿Su… su bestia se calmó?

―Eso es.

―¿Quieres decir que ha estado a punto de liarse a mordiscos con todos los invitados?

―No, no, Judith. No es nada de eso. Él controla perfectamente su parte… violenta. Pero a causa de su aspecto se siente horrible, inadaptado, marginado y sin familia. Todos intentamos apoyarle en eso y sabe que le apreciamos, pero hoy tenía delante a su chica y fue demasiada presión.

―¿Como un ataque de ansiedad?

―Algo así.

―¿Y ahora él piensa que yo le aprecio como amigo? ―preguntó Jud mientras abría mucho los ojos.

―Te he visto mirarle, lo haces con ternura. Sé que en el fondo te has solidarizado con su causa y cuando le conozcas un poco le querrás, como hacemos todos.

―Pero me besaste delante de todos, seguramente piensan que hay algo entre tú y yo.

―Si te molesta, hablaré con ellos y lo desmentiré. Puedo decirles que intenté aprovecharme de ti, pero que no estabas tan borracha como pensaba y no llegamos a nada.

Ella se atrevió a mirarle a la cara. Jean estaba muy serio.

―No creo que sea necesario que lo hagas. Solo fue un estúpido beso, no pasa nada.

―¿Vas a seguir incómoda conmigo?

―No, Jean, no. Pero la próxima vez, si es que la hay, avísame.

Jean Jacques sonrió. Actuó movido por la necesidad de hacer algo por el león, pero se había sentido bien al hacerlo. Arrancó el coche y la condujo hasta casa, y cuando llegó y bajó para acompañarla caballerosamente hasta el portal se dio cuenta de que todavía esa sonrisa barría su cara.

En cuanto Dante llegó a casa y se quitó el disfraz, salió como un cohete de la habitación buscando a Daniela. La encontró en el invernadero del patio trasero, donde su compañero Olivier cultivaba sus rosas.

Había comenzado a llover y Dani observaba como hipnotizada las gotas de agua resbalar por la pared de cristal.

―Dani, necesito unas cuantas cosas. Te las pagaré con mi sueldo de modelo.

El león sonaba acelerado, nervioso.

―¡Hola, Dante! ¿Verdad que es precioso? Cada vez que escucho llover, vengo corriendo. Este sitio es increíble bajo la lluvia…

―Sí…Yo… Perdona, no quería interrumpir.

Ella se volvió a mirarle y le sonrió.

―Dime, ¿qué es eso que necesitas?

―Yo… er… ―suspiró―. Voy a necesitar ayuda.

Le explicó a Dani su conversación con la modelo y cómo ella le había dado su mail para que siguiesen en contacto mientras estuviera en Tokio.

―No soy analfabeto Dani, pero en los treinta años que estuve con Mara apenas tuve oportunidad de leer o escribir y, además, con estas manos, ¿tú crees que podré usar un teclado?

―Vale, vale. ¡Cálmate! Veremos la forma de hacerlo. No te apures, se arreglará.

―¿Mañana?

―Hasta que encontremos una solución puedes dictar y yo lo transcribiré, no te preocupes.

El león resopló y se desplomó en una de las sillas de forja que había en un rincón.

―No te agobies, Dante. Hay programas que incorporan a la pantalla teclados virtuales en los que puedes escribir porque se manejan solo con el ratón, y si este no puedes controlarlo, instalaremos un joystick, no lo sé, pero hay gente discapacitada que usa el ordenador como si nada. Yo no tengo mucha idea, pero consultaremos a un experto.

―Dani yo… pido disculpas. Es solo que… esto importante para mí.

―Tranquilo, todo va a salir bien. Vamos a crearte una cuenta de correo y te explicaré las cosas básicas. Ven. Vayamos al despacho.

El león la siguió con la cabeza agachada y se sentó junto a ella, abatido y un tanto desesperado. Trascurrido un rato se sentía un poco más tranquilo. Sería difícil, pero conseguiría superar aquello.

A pesar de sus manazas, conseguía escribir en un teclado normal. Muy despacio y buscando las letras una a una… pero bueno, todo sería practicar.

«Mañana sin falta hablaré con Jean Jacques» pensó. «Tienen que intentar algo conmigo, necesito volver a ser humano ya»

En su casa, Jud llevaba un rato delante del espejo con sonrisa bobalicona.

Jean la había besado.

Después, la había dejado en el portal, le había dicho que la llamaría, que tuviera cuidado y que estuviera atenta a cualquier desconocido… Él había dejado claro sus motivos y desde luego ella era muy consciente de por qué había sucedido… pero aun así, solo podía pensar que Jean la había besado.

Mientras hablaban en el portal ella no había podido dejar de mirarle los labios, todavía se estremecía al recordar la suavidad con la que habían rozado su piel. El joven no había mostrado ninguna intención de repetirlo pero… la había besado.

Ni siquiera aquellos colmillos habían estropeado el beso. Le quedaban tan bien…

Al día siguiente a la fiesta, Olivier fue a ver a Jean a su ático para hablar de sus últimas pesquisas referentes al tema de la bruja que puso el hechizo en Dante.

Al verse, como siempre, los dos hombres se dieron un caluroso abrazo y se sentaron a charlar un rato, pero a pesar de que se había prometido no sacar el tema, el vampiro no pudo resistirse.

―¿Qué pasó anoche, mon ami? Tú y la brujita…

―No, nada más lejos. Aclaré las cosas con ella cuando salimos.

El francés sonrió. Notaba que su amigo se estaba encariñando con ella pero no dijo nada. Lo miró de reojo y cambió de conversación.

―Esta mañana he estado hablando con mi amigo Erik, quizá él pueda darnos alguna información del paradero de Takeshi o de la dueña de Dante. Tendremos que encontrar a uno de los dos para saber el nombre de la bruja que lanzó ese hechizo.

―He estado pensando sobre ello. Takeshi no tiene ninguna bruja a su servicio, que sepamos, claro. Por lo tanto debe tratarse de una «mercenaria», una que se sabe poderosa y vende sus servicios al mejor postor. La lista será seguramente reducida.

―Cierto, volveré a llamar a Erik y se lo comentaré.

―Lo bueno es que si es así, podremos pagarle para que revierta el hechizo y no habrá que utilizar a Judith. No quiero meterla en líos tan pronto, aún no es consciente de lo que puede llegar a ser.

Olivier le miró a los ojos y dijo con seriedad:

―Te importa esa niña.

―No te equivoques. Quiero su poder. Sí, como lo oyes, he podido sentirlo y lo quiero. No soy inmune a eso pero tienes razón, me importa y no voy a arrebatárselo. Mi intención es que compartamos lo que ambos somos, que seamos un equipo. Si lo consigo seremos mucho más fuertes que si la someto a mi voluntad. Pretendo que formemos una alianza.

Jean se levantó y se encaminó al mueble bar cogió un par de copas y, sin preguntar, sirvió coñac en ambas. Le acercó una a su amigo y añadió:

―Cambiando de tema, ¿qué tal entre Dani y tú? Y vuestro vínculo… ¿Qué se siente?

Olivier se recostó en el respaldo y con la copa bien sujeta entre los dedos comenzó a mecer el líquido calentándolo con el calor de su mano de forma distraída, mientras que una sonrisa boba se le quedaba pegada a los labios.

―Estoy loco por ella, creo que eso es más que evidente. Y si antes pensaba que vincularse a una sola mujer era algo estúpido y excesivo, ahora me doy cuenta de que junto a Dani me siento completo como hombre. Soy absolutamente feliz.

―¿No echas de menos tu licenciosa vida?

―Mon dieu! ¡No! ¡Claro que no! Unirme a Daniela en cuerpo y alma ha sido lo mejor que me ha ocurrido, y saber que ella me acompañará hasta el fin de mis días me llena de paz y tranquilidad. Solo espero… hacerla feliz. ¡Ya verás, ya! Algún día «la encontrarás» y entonces tu compañera será para ti lo más importante de este mundo.

Jean se quedó serio pensando en las palabras del francés. Tenía casi seiscientos años y nunca había sentido «la llamada».

Algunos de su clase nunca llegaban a encontrarla…

6

Jean volvió a llamar a Judith. Estaba empezando a preocuparse.

Habían quedado en verse esa semana para ir al almacén de muebles y echar un vistazo a las antigüedades que allí guardaba. A lo largo del día Jean Jacques había intentado localizarla para quedar con ella pero esta era la cuarta vez que intentaba contactar y seguía sin obtener respuesta.

La primera vez no le había dado importancia, pensó que ella no habría escuchado el móvil. Al no devolverle la llamada, pasado un buen rato, volvió a intentarlo con el mismo resultado y ya seguro que de algo no iba bien insistió una tercera vez agotando todos los tonos de llamada. Nada. Algo debía de haber pasado, estaba seguro.

Se acercó a la ventana dispuesto a probar si el sol le permitiría salir a buscarla, pero solo con acercar su mano a las cortinas sintió un quemazón que le hizo retroceder. Tendría que esperar al ocaso.

En el momento en el que el astro rey comenzó a caer y pudo salir a la calle, cogió el coche y preocupado condujo en dirección a su casa.

Maniobraba para aparcar cuando una mujer de mediana edad y de aspecto rollizo, que en ese instante llegaba al portal, se quedó parada en la acera sin dejar de observarle. Al verle bajar del vehículo se le acercó y con voz autoritaria dijo:

―¡Menos mal! Pensaba que nadie iba a ocuparse de la chiquilla.

―¿Cómo dice?

―Judith, lleva desde ayer en cama con una fiebre altísima. Debió resfriarse la noche de Halloween. Empezaba a pensar que me mintió sobre ti, pero ahora que te veo…

Jean no acertaba a comprender lo que decía la mujer, así que sin soltar su mirada se introdujo en su mente con suavidad.

La señora que le había abordado en plena calle era la casera de Jud, y al acceder a sus pensamientos las vio conversando en una cocina mientras miraban una foto que Judith tenía pegada con un imán en la nevera. La foto no era otra que la que le había tomado a escondidas con el móvil el primer día que se vieron. La mujer le señalaba, al tiempo que insistía y preguntaba quién era ese joven tan atractivo, a lo que Judith respondía con descaro, pues mi novio, quién va a ser…

Jean Jacques sonrió. Todo aclarado.

―¿Podrá dejarme entrar? Olvidé mi juego de llaves y supongo que ella no estará como para levantarse.

―Pues claro, guapo. Entro en mi casa y busco las de repuesto.

En pocos minutos, Jean le estaba dando las gracias mientras cerraba la puerta del apartamento de Judith. El piso estaba a oscuras y en silencio, pero poniendo sus sentidos a la escucha pudo sentir un corazón y una respiración en la habitación del fondo. Se quitó los guantes y el abrigo, los dejó sobre una de las sillas del comedor y sin hacer ruido se acercó a la puerta. Tocó con los nudillos y esperó.

No obtuvo respuesta, así que abrió y se introdujo en la habitación.

Judith estaba en la cama, a todas luces dormida.

Se acercó despacio y se asustó al verla tan pálida y con los labios resecos y sin color. Llevaba la larga melena peinada en una larga trenza y los cabellos que se habían desprendido de ella, los tenía adheridos a la cara por el sudor.

Le puso la mano sobre la frente. Estaba ardiendo.

―Judith, ¿me oyes? Soy yo, Jean.

Apenas salió un murmullo de su garganta para articular unas palabras sin sentido. La fiebre era demasiado alta. Deliraba.

Jean salió de la habitación y se fue derecho a la cocina. Tendría que hacer algo, pero ¿qué? Necesitaba un médico. Sacó el móvil e intentó contactar con Julius que, aunque vampiro, había estudiado medicina y había ejercido como médico en un hospital. Uno, dos… tres tonos. No obtuvo respuesta.

Vio sobre la mesa un frutero lleno de naranjas y tuvo una idea.

Buscó un vaso y rebuscó en varios cajones hasta dar con los cubiertos. Cortó unas cuantas y las exprimió con la fuerza de sus dedos, sacándoles todo el jugo. Cuando tuvo el vaso lleno, cogió el cuchillo y se hizo un corte en la palma de la mano, dejando que su sangre cayese en la bebida. Abrió unos cuantos armarios, hasta encontrar el azúcar y añadió dos buenas cucharadas para enmascarar el sabor. Lo removió bien y volvió al cuarto de Jud.

La muchacha temblaba y murmuraba cosas sin sentido.

Metió un brazo bajo su espalda para incorporarla, mientras que con la otra llevaba la bebida hasta sus labios. Ella medio abrió los ojos, pero tenía la mirada tan perdida que Jean tuvo la certeza de que le miraba pero no le veía.

―Bebe, pequeña, bebe. Te sentará bien.

Judith apenas respondía y tuvo que esforzarse para que lo tragase todo, pero al final lo consiguió.

Al dejar el vaso vacío sobre la mesilla fue consciente de que la tenía en un abrazo y no pudo reprimir el desear tocarla. Con la mano libre acarició el óvalo de su cara, retirando con las yemas de sus dedos los mechones de su cabello que tenía adheridos a la piel.

Estuvo así, con ella entre los brazos durante un rato, observando todas sus reacciones, esperando que la sangre vertida en el zumo cumpliera su misión. A tan corta distancia y aprovechando que tenía los ojos cerrados la examinó con detenimiento. Aquella cara de niña traviesa… y esas pecas que aquí y allá decoraban su nariz, los labios bien formados.

Judith era preciosa.

Se descubrió sintiendo un incipiente deseo que le hizo aspirar aire para llenar sus pulmones. Debía moverse de allí o acabaría besándola de nuevo.

La acomodó, la arropó bien y se quedó a su lado observándola desde la distancia. Solo le quedaba esperar. La sangre de un vampiro de raza como él debería ser más que suficiente para hacer que Jud se repusiera rápidamente y era cuestión de minutos que fuera perceptible la mejoría. Y así fue. Un poco más tarde comenzó respirar con una cadencia acompasada, como la de alguien que duerme plácidamente. Se acercó, tocó su frente y comprobó con satisfacción que su piel había bajado de temperatura. Su sangre, aún diluida en el zumo, estaba cumpliendo su papel a la perfección. Cuando Judith despertase por la mañana, su resfriado estaría del todo olvidado.

Quizá no lo había pensado bien, pero ya era tarde: Estaba hecho. Con suerte ella no se daría ni cuenta y si no volvía a beber de él, el efecto se le pasaría en unas pocas semanas.

Allí sentado, y ya más relajado al ver su mejoría, dejó vagar su mirada por la habitación.

El pequeño piso era de alquiler y los muebles eran baratos y de tipo moderno, aunque habían intentado darle cierta calidez y el tejido de las cortinas y la colcha de la cama tenían un bonito y suave estampado. Sobre el sillón estaban sus ropas. El vestido de campanilla y el abrigo que había llevado para la fiesta. Con razón había enfermado, esa prenda no abrigaba nada…

Escuchó un ruido en la habitación contigua y se levantó intrigado. En la ventana, un pequeño gato atigrado en tonos anaranjados, arañaba el cristal intentando entrar. Jean la abrió apenas unos centímetros y el animalito se coló en el interior con rapidez para dirigirse a la cocina, donde tenía en el suelo una escudilla con pienso y un recipiente con agua.

―¡Hola! ¿Eres la mascota de Jud?

Lo acarició un poco para saludarle y acabó con él restregándose a placer en sus tobillos.

La cocina. Se giró en redondo y se quedó mirando el frigorífico. Allí estaba su foto, la que había visto en los pensamientos de la casera.

No pudo evitar que su boca se torciera en una amplia sonrisa.

Volvió al dormitorio y por enésima vez tocó su frente. Estaba dormida y no podía oírle, pero él murmuró con satisfacción:

―Ya estás bien…

A la mañana siguiente el sol se filtraba entre las rendijas de la persiana, y Jean, que todavía se encontraba en casa de la brujita, estaba arrinconado en una esquina de la habitación. Iba a ser un milagro si ella al despertar no se daba cuenta de su aversión a la luz solar. Velando su sueño, se había sentado a su lado en el colchón y junto a ella, las horas habían pasado con rapidez. Cuando quiso darse cuenta estaba amaneciendo y ya no pudo hacer nada. Estaba encerrado allí.

Casi al mediodía Judith abrió los ojos y se incorporó de golpe, como si hubiese despertado de una pesadilla. Se miró las manos, comprobando que no le temblaba el pulso y se puso una de las palmas sobre la frente. Nada. Su temperatura era normal.

―¡Hola!

Ella se giró bruscamente como si le hubieran dado un golpe, al tiempo que estiraba de las mantas y se cubría hasta el cuello. Cuando sus ojos enfocaron pudo ver a Jean Jacques, pálido y destemplado, sentado en un rincón. Tenía muy mala cara.

―Llegué anoche y tu casera me dejó entrar. Tenías mucha fiebre. Cogí las llaves de tu bolso ―mintió― y busqué una farmacia de guardia. Al parecer lo que me dieron te sentó bien, ya tienes color.

―Me siento bien. ¿Por qué te dejaría entrar Madame Feraud?

―Me reconoció.

Judith se sonrojó y la boca tembló de forma casi imperceptible cuando saltó respondona:

―No te hagas ilusiones. El mes pasado tenía colgado a Andrés Velencoso, pero mi casera lo vio en una revista y se me acabó la coartada. Jean tienes mala cara… ―murmuró cambiando su tono beligerante por uno de verdadera preocupación―, ¿qué te ocurre?

El vampiro miró hacia la vieja persiana que dejaba filtrar la luz del sol y le tenía acorralado en aquel rincón.

―Nada ―mintió de nuevo―. Será que no he dormido. Si me dejas descansar aquí unas horas me recuperaré.

Ella se levantó enrollándose en el edredón y fue hasta la ventana con la intención de descorrer las cortinas. Jean Jacques se puso en pie y casi gritó:

―¡No! ¡No abras! Si me lo permites me gustaría dormir un poco… Por favor ―añadió, recuperando un tono de voz casi normal.

―De verdad que tienes mala cara. Cambiaré las sábanas para que puedas echarte.

―No es necesario, me quedaré aquí en el sillón.

―No tardo nada. ¿Por qué no entras al baño mientras lo hago? Es esa puerta de ahí.

Agotado, Jean giró la cabeza y se quedó mirando la puerta que Judith le indicaba. Se levantó y arrastrando los pies y medio encorvado se dirigió hacia ella, la entreabrió empujándola con un solo dedo y esperó a ver si salía luz solar de aquella habitación. Cuando vio que no, respiró aliviado. Estaba a oscuras, no debía tener ventana. Entró, cerró la puerta, fue al lavabo y se echó agua en la cara.

«Soy demasiado mayor para estas aventuras…»

Judith observó la maniobra de Jean desde su posición a los pies de la cama y se sorprendió pensando que en ese momento en vez de un joven, era un anciano decrépito con cientos de años a sus espaldas.

«Debo habérselo pegado» concluyó, y lanzando el edredón sobre la cama se dispuso a abrir la ventana, airear la habitación y cambiar las sábanas. No podía pasar a ducharse, pues Jean Jacques estaba en el baño, pero decidió que al menos cambiaría de camisón.

Una vez todo arreglado, ajustó lo mejor que pudo las cortinas y tocó con los nudillos en la puerta del baño.

―Ya puedes salir. Tienes la cama lista ―Al no recibir respuesta añadió―: Estaré en la cocina.

Cuando la escuchó alejarse, Jean abrió con prudencia. Se relajó al ver que todo estaba a oscuras y medio arrastrándose se dejó caer en la cama. Se sentía agotado.

Iba a ser un milagro que ella no pensase nada raro.

Dormitó hasta que el sol empezó a ponerse y se oscureció el día, y cuando por fin se decidió a salir del cuarto se encontró a Jud sentada en la mesa del comedor estudiando.

―¡Hola! ¿Te sientes mejor?

―Sí, me siento mejor. Quizá me sentó mal la cena.

―He estado buscando el envase de lo que te dieron en la farmacia, porque es milagroso. No puedo creer que me haya recuperado tan rápido. ¿Dónde lo pusiste? No he encontrado nada…

―Recogí la cocina y bajé la basura. ―Tercera mentira con la que escudaba su comportamiento―. Supongo que lo tiré.

Jean Jacques cuadró sus hombros intentando recomponerse y recuperar las riendas de la situación.

―Te llamé ayer varias veces. Me tenías preocupado.

―Lo siento. Debí caer medio muerta. Hasta ahora no he visto que tenía llamadas perdidas, no las oí. ¿Quieres comer algo? ―ofreció―. No has tomado nada en todo el día.

Al hablar de comida la mirada de Jean Jacques fue directa al esbelto cuello de la joven. Aún en la distancia podía ver el palpitar de la sangre bajo su blanca piel. Apretó los labios y cerró los ojos intentando buscar la concentración que le hiciera mantener el control. Parpadeó y agachó la cabeza.

―¡No! Será mejor que me marche. Mañana tendré el día algo ocupado, pero por la tarde a última hora puedo llevarte al almacén de muebles, allí hablaremos con Armand. Él se encarga de contratar a los restauradores y puede explicarte muchas cosas sobre el mobiliario de esa época. Si quieres paso a por ti a las siete, ¿te parece bien?

―Estupendo ―contestó Jud. Y tras mirarle unos instantes añadió―: Jean, ¿seguro estás bien? Se te ve pálido.

―Estoy bien ―cortó―. Nos vemos mañana.

Cogió su abrigo y guantes y se marchó. Y Judith se quedó mirando su abrupta desaparición un tanto preocupada. El comportamiento de Jean Jacques había sido bastante extraño.

Cuando Jean llegó a su casa, Olivier le estaba esperando.

―¿De dónde vienes?

Jean no contestó, fue derecho a la cocina a servirse en una copa algo de sangre.

El francés se quedó mirándole pidiendo una muda explicación, pero al ver que su amigo no parecía dispuesto a dársela se sentó para contarle el motivo de su visita.

―Tengo buenas noticias, he recibido una nota de Erik: Mara estará el martes en Amsterdam, en la villa de Takeshi, al parecer hay una «subasta» de mascotas en la ciudad y ella asistirá. Lo que desconozco es si Tak estará con ella.

―¿Subasta? ―preguntó asqueado Jean―. A veces me horroriza en lo que nos hemos convertido. En fin, si la información viene de Erik… Voy a organizarlo todo y volar allí cuanto antes.

―Iré contigo.

―Ni hablar. Tú te quedas a cuidar de las niñas.

―¿Niñas? Tu hija no corre ningún peligro, tiene a Dante como perro guardián y Judith…

―Judith sigue teniendo tras ella a alguien que quiere su legado. No me fio de dejarla sola… y si yo no estoy, tú eres quien la protegerá. Mañana pasaremos la tarde juntos y le daré tu número de teléfono para que contacte contigo si ocurre algo.

―Jean, no deberías ir solo.

―¿Por qué? Solo voy a una subasta, desde que Dani es tu novia estoy muy solo… ¿Y si me apetece comprarme algo para tener compañía?

―Jean…

―¡Olvídalo! Está decidido.

7

El domingo amaneció con un sol radiante y temperatura primaveral, y Judith que había adelantado bastante con el trabajo que tenía que entregar pensó que sería agradable salir a dar un corto paseo. Después de su «breve» enfermedad (aún se preguntaba por qué se había curado tan pronto) necesitaba tomar el aire y tenía todo el día por delante pues no había quedado con Jean hasta avanzada la tarde.

«¿Quién trabaja un domingo?»

Callejeando por el barrio latino vislumbró a lo lejos, sobre la acera, cajas con libros viejos en la puerta de lo que parecía ser una antigua librería. Atraída como polilla a la luz, se encaminó hacia el local y al entrar dio los buenos días sin mirar al dependiente, atrapada por las vistas del interior de la tienda. Paseó fascinada por los pasillos de altas estanterías y mesas bajas a rebosar de ejemplares. No podía evitarlo, le encantaba aquel olor a papel impreso. Vagó sin rumbo por los pasillos, rozando con los dedos los lomos de los libros al pasar, mientras mentalmente hacía cuentas de cuanto se podría gastar. Al ver una repleta sección de libros de segunda mano sonrió triunfal. Mejores precios y más ejemplares.

Estuvo un buen rato decidiendo qué escoger y al final se decantó por un libro de poemas y otro de arquitectura. Con una gran sonrisa pintada en la cara se encaminó hacia el mostrador para pagar los ejemplares, pero algo, una extraña sensación, llamó su atención en una vieja estantería al fondo del local. Por el rabillo del ojo le había parecido ver un fugaz destello de color azul y la curiosidad hizo que girarse sobre sus pasos y volviese a deambular por los estrechos pasillos. Se detuvo ante una estantería y sus ojos la recorrieron de arriba abajo. Negó con la cabeza y por un momento pensó que debía haber sido su imaginación, pero un segundo parpadeo azulado le confirmó que algo ocurría con uno de los libros ubicado en la repisa más alta de aquel mueble.

Se acercó y miró hacia arriba curiosa, desde donde le parecía haber visto la luz. No estaba segura de alcanzar el estante, ella era de pequeña estatura y aquello quedaba fuera de su alcance, pero levantó el brazo despacio al tiempo que se ponía de puntillas, movida por un extraño impulso. Mucho antes de que llegase a acercarse y de tocar nada, un pequeño libro salió disparado hasta sus dedos.

Prácticamente voló en su dirección.

Judith se quedó allí parada, con el brazo en alto y el librito en la mano, ahogando apenas un gemido de sorpresa. Miró a su derecha y a su izquierda por si alguien la había visto coger el ejemplar, pero estaba sola en aquella sección. El pasillo estaba vacío. Se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración y se esforzó por inspirar y exhalar despacio, aun nerviosa por el vuelo que el libro había ejecutado desde el estante a su mano. Bajó el brazo y lo examinó.

Era de pequeño tamaño y le llamó la atención que, aunque bien encuadernado, no tenía ni título ni nombre de autor en la portada. Las tapas eran de cuero marrón y parecía más un diario que un libro normal.

Lo abrió y… nada. Sus viejas hojas estaban en blanco.

Extrañada y sobre todo, un poco asustada, lo dejó en un hueco que había a su alcance, como unos tres estantes más abajo.

Deseosa por salir de allí, se dirigió como alma perseguida por el diablo al mostrador de la entrada, a pagar los libros que llevaba bajo el brazo. Esperó su turno y cuando el cliente que estaba ante ella cogió su bolsa y se despidió, se encontró cara a cara con una anciana que esperaba con las manos extendidas los ejemplares que Jud iba a pagar.

No supo por qué, pero la cara de aquella mujer le resultó familiar.

―¡Hola, cariño! ―saludó la mujer en perfecto castellano, con un hablar cadencioso que tenía cierta musicalidad―. Veamos qué libros has escogido.

Judith los puso sobre la mesa sin dejar de mirar la cara amable de la anciana.

Tenía un cabello largo y liso, totalmente blanco, sujeto en un intrincado moño y su rostro, repleto de arrugas se veía aún muy hermoso. Sus castaños ojos trasmitían una calidez muy hogareña.

―Muy buena elección ―murmuró mientras sonreía amablemente.

Jud desvió la vista un instante hacia su compra y sobre los dos libros que ella había llevado hasta allí, estaba el librito que había tenido en sus manos. Arrugó el entrecejo. Estaba segura de haberlo devuelto al estante tras ojear sus páginas vacías. ¿Cómo había llegado hasta allí?

―Ese no es mío.

―¿Ah, no?

―No.

La anciana lo separó, dejándolo en una mesa auxiliar sobre otra pila de libros, y empaquetó con papel los que había escogido Judith. Los metió en una bolsa y se despidió amablemente.

Jud todavía estaba sorprendida por lo ocurrido. Estaba segura, más que segura, de haberlo dejado en su sitio… ¡Bah! Quizá era que aún no se había recuperado del todo del estado febril del día anterior…

Al salir a la calle unos enormes nubarrones habían cubierto el cielo de París y sujetando la bolsa firmemente entre los dedos, caminó decidida hasta la próxima boca de metro. Aquello solo podía significar que el hombre del tiempo se había equivocado y que en breve iba a caer un buen chaparrón. Tendría que darse prisa si no quería llegar empapada a casa.

Justo cuando estaba metiendo la llave la cerradura, escuchó un trueno lejano y comenzó a llover.

«Uis… menos mal. Aunque me he recuperado rápido del resfriado lo último que necesitaba era enfriarme otra vez…».

Dejó el paquete sobre la mesa de forma brusca, pues su móvil comenzaba a sonar en el bolsillo de su pantalón.

―¡Hola, Jud! ¿Sigue en pie lo de hoy?

―Pues claro, Jean. Vamos… si tú puedes, yo en realidad no tengo nada especial que hacer.

―Mmm, pues en realidad tengo la tarde libre. Solucioné bastantes de mis asuntos esta mañana. Si quieres podemos comer juntos e ir al almacén después.

―¿Comer? Er… vale.

―Paso a por ti en media hora. ¿Estás en casa?

―Sí.

―De acuerdo. Nos vemos.

Judith se olvidó por completo de los libros y del incidente de la librería y se concentró en la cita con Jean. Debía cambiarse y arreglarse.

Se quitó los zapatos dando patadas al aire y entró al baño para cepillarse la larga melena.

Sí, hoy sus ondas no parecían tan rebeldes como de costumbre. La dejaría suelta.

Eligió unos pantalones de mezclilla de Príncipe de Gales y una blusa algo entallada, con un lazo en el cuello. No acostumbraba a maquillarse, pero se pellizcó las mejillas y buscó un brillo de labios muy natural. Al terminar miró el reloj que colgaba de la pared de la cocina y se dio cuenta de que tan solo faltaban dos minutos para la media. Cogió el abrigo de la silla donde lo había dejado y cuando ya estaba a punto de salir, se dio cuenta del paquete abandonado que había dejado sobre la mesa, con una sonrisa abrió la bolsa y, tras rasgar el envoltorio, su corazón se detuvo durante un segundo.

El pequeño diario vacío de cuero marrón estaba allí. Sobre los otros dos libros que había adquirido.

Debía ser un error. Pero ella era consciente de haber visto como la anciana señora empaquetaba los dos libros y dejaba el otro bastante alejado del mostrador.

Sonó el timbre y dejó todo sobre la mesa. Ya lo solucionaría al volver. Jean la esperaba en el vestíbulo y la emoción hizo que una bonita sonrisa se pintase en su cara.

Bajó los escalones de dos en dos para encontrarse con Jean Jacques que la esperaba en el portal.

Iba vestido informal, pero se notaba que tenía clase y dinero. Tan solo la cazadora marrón de cuero que llevaba puesta, debía valer más que todo lo que ella guardaba en su armario.

―¡Hola, Jean!

―¡Hola, Jud!

Se besaron las mejillas y él tomó galantemente su mano para llevarla hasta un llamativo deportivo negro aparcado en doble fila.

―¿Qué coche es este?

―Un Lamborghini Gallardo, ¿por qué?

―Es… precioso.

Una vez dentro del vehículo, ella volvió a repetir el ritual de mirarlo con detenimiento, pero cuando detectó que Jean la miraba con curiosidad le explicó:

―La otra vez era de noche y no pude verlo bien.

―¿Quieres llevarlo?

―No, no. No tengo carné y aunque lo tuviera…

Con una sonrisa en los labios, Jean arrancó y se dirigió al restaurante donde tenían la reserva. Por el camino la notó ausente, pensando en miles de cosas, pero no quiso interrumpirla con charla insulsa ni entrar en su mente, su instinto le decía que ella poco a poco iba siendo más consciente de todo y no quería arriesgarse a ser descubierto.

Durante todo el trayecto, Jud le estuvo dando vueltas al dichoso librito que estaba ahora mismo sobre su mesa de comedor. No podía sacárselo de la cabeza. Estaba segura de haber visto como lo dejaban sobre el mueble auxiliar antes de salir de la librería ¿Cómo demonios había llegado a su bolsa? ¿Aquella anciana quién era? ¿Steve Frayne?

Fue entrar al restaurante y se le olvidó todo lo ocurrido.

«¡Dios mío, cuánto lujo! ¿Qué hago yo aquí?»

Su mirada se perdió admirando el local y caminó de forma autómata hasta su mesa. Cuando se sentaron, Jean confesó que su última reunión había sido un almuerzo tardío y que era incapaz de comer nada.

―Te acompañaré mientras tomo una copa de vino y eso sí, compartiremos el postre, si quieres… ―dijo.

―¿Una reunión? Es domingo… Eres joven para ser un ejecutivo tan ocupado, ¿no?

―En realidad tengo más años de los que aparento.

Y como no podía decirle que era una invención y que en realidad se debía a que el sol de la mañana le había impedido salir de casa, añadió para distraerla:

―Tengo que hacerme cargo de los negocios familiares.

―¿No viven tus padres?

―Sí… pero… son… mayores.

Y desviando de nuevo la conversación agregó:

―¿Qué te apetece comer?

―Si quieres nos vamos, yo puedo tomar algo después.

―Ni hablar, que yo haya comido ya no es razón para que tú pases hambre. ¿Quieres que pida por ti?

―No, no es necesario.

Ella estudió la carta y se decidió por una ensalada y un plato de pescado como segundo. El camarero les sirvió el vino y se marchó.

―No pretendo emborracharte, pero ¿podrías probar el vino? Es delicioso.

―No suelo beber, si lo hago me pongo muy tonta.

―Si te pones tonta te llevaré a casa. ¡Pruébalo! ―dijo al tiempo que servía un poco de vino en su copa vacía.

Judith acercó la copa a su nariz sin dejar de pensar que Jean Jacques era como la serpiente que tentó a Eva en el paraíso, y que con su mirada inocente y su dulce voz conseguía todo aquello que quería. Ajena a todo lo que ocurría a su alrededor probó el vino.

Mientras bebía, desde el otro extremo de la mesa, Jean se fijó en ella. Sin el abrigo, la blusa entallada con mangas cortas de farol le hacía parecer muy femenina y ejercía un bonito contraste con el corte masculino del pantalón, pero de nuevo este parecía dos tallas más grande de la que en realidad necesitaba. La larga y ondulada melena hoy quedaba suelta y le llegaba hasta casi la cintura. El color de su pelo era castaño, pero con un sin fin de matices, y Jean Jacques no pudo sino pensar que seguro que bajo la luz directa del sol sería cobrizo tirando a pelirrojo. Su cara, limpia de maquillaje, tenía unos rasgos muy femeninos: Ojos enormes y almendrados, nariz recta y labios sensuales. La piel era blanca como el alabastro y tan solo unas pocas pecas diseminadas a ambos lados de su nariz ensuciaban el rostro, dándole un aspecto un tanto aniñado.

Era preciosa.

―Está rico ―dijo ella―, pero no me pongas más que de verdad se me sube a la cabeza rapidísimo. No tengo costumbre de tomar alcohol.

Trajeron la comida y ella la saboreó despacio, paladeando cada bocado y Jean Jacques disfrutó mirándola mientras lo hacía. Por fin apareció el postre, el camarero dejó sobre la mesa dos cucharas y ambos lo compartieron entre risas.

Era fácil hablar con ella. Graciosa, divertida, ocurrente…

Les trajeron el café y Jean pidió la cuenta.

―No deberías pagar tú. Al fin y al cabo he comido yo sola.

Jean sonrió. Tan solo la botella de vino valdría más que toda la ropa que ella llevaba encima.

―Insisto. Déjame invitarte. Después, si quieres, me llevas a merendar.

―Tu ganas. De acuerdo.

Al salir ella se estremeció. Hacía frío.

―Llevas poca ropa ―comentó Jean Jacques―. No me extraña que el otro día pillases ese resfriado.

Ella suspiró.

―Cierto. Gasto buena parte de mi asignación en libros y material de estudio. Si mi madre se enterase… pero no puedo evitarlo, son mis vicios secretos. El mes que viene me administraré mejor y me buscaré un buen abrigo aunque sea de segunda mano. Las navidades en París pueden ser muy frías.

Subieron al vehículo y él condujo con seguridad hacia las afueras de la ciudad. Realmente iban rápido, aquel bólido volaba en manos de Jean, pero la velocidad se sentía poco en el interior. Además el joven era un buen conversador y la distrajo contándole cosas de los muebles que iban a ver. Casi sin darse cuenta llegaron a la finca y cuando la carretera finalizó para dar paso a un camino de tierra muy compactada, Jean Jacques aminoró la marcha y ella pudo detenerse a admirar el paisaje.

Unos minutos más tarde se encontraron ante un vetusto caserón y lo que parecían dos viejos hangares.

―Se construyeron en la primera guerra mundial y quedaron abandonados ―aclaró el joven al ver la mirada curiosa de Judith―. Mi familia los compró, y ahora se utilizan para guardar los muebles que se adquieren en subastas y que necesitan algo de restauración antes de su venta. Antes de entrar a verlos quiero pasar por la casa. Solo será un momento.

Bajaron del coche y el viento azotó las mejillas de Jud, que corrió a cobijarse en el arco de entrada.

Jean llamó a la puerta y un anciano sonriente les abrió.

―Monsieur!

―Armand, hacía tiempo que no nos veíamos.

―Señor, está usted como siempre.

Jud detectó una mirada entre ambos y tras un breve silencio, el anciano, un tanto nervioso, añadió:

―Desde luego es usted clavadito a su padre.

Tras el saludo inicial, Jean Jacques tuvo que advertir mentalmente al hombre para que no dijese nada que hiciera sospechar a Judith, pero el hombre lo había terminado de arreglar con ese último y extraño comentario. Iba a ser un milagro si la brujita no salía mosqueada y preguntando su verdadera identidad.

―Hemos venido a ver unos muebles en el hangar. Los que se compraron el verano pasado en Carcassone, pero antes de nada, subiré un momento a mi cuarto. La señorita no ha venido lo bastante abrigada y quiero ver si algo mío le sirve.

―Claro señor. Sus cosas están donde siempre.

Jean subió de dos en dos los peldaños de la escalera y Jud se quedó admirando el espartano vestíbulo. Sus ojos se fijaron en un retrato de la pared. Debía ser el abuelo de Jean, o quizá su tatarabuelo. Se parecían muchísimo: El pelo negro como el carbón, recogido en una coleta. Enormes ojos de color azul con largas pestañas que parecían maquilladas de lo espesas que eran… desde luego, si no supiese que esa casa era de sus antepasados, hubiese pensado que el del cuadro era Jean con algún tipo de disfraz.

En solo dos minutos el muchacho estaba de vuelta con un suave jersey entre las manos.

―Te vendrá un poco grande, pero no demasiado. No soy muy alto ―aclaró―. Quítate el abrigo y póntelo sobre la blusa. Sé que no estarás para aparecer en la portada de Marie Claire, pero irás calentita.

Agradecida se liberó del abrigo, y al ver sus brazos Jean negó con la cabeza. Tenía la piel de gallina y los dedos de las manos amoratados. Cuando se puso el jersey, él los frotó en un gesto paternal y le ofreció el abrigo de nuevo.

―Vamos. Armand es un ebanista retirado. Vive aquí con su esposa y cuida de la casa. Él te contará todos los secretos de los muebles que vamos a ver.

―Me temo que el señor sabe más que yo…

Una mirada de Jean le hizo callar.

―… pero estaré encantado de explicarle a la señorita todo lo que conozco sobre el trabajo de la madera.

En el hangar había verdaderas maravillas.

Armand le explicó cómo trabajaban en aquella época e incluso le enseñó las herramientas que utilizaban. La tarde pasó volando y Jud tuvo una clase de ebanistería en toda regla. Cuando se despidió del anciano le dio las gracias con cariño, pues le había servido de mucho todo lo aprendido. Su intención era utilizarlo en el trabajo que tenía que presentar.

En el coche, en el camino de vuelta a París, Jean le contó que tenía noticias de los antiguos dueños de Dante y que iba a pasar unos días fuera intentando localizarles, con el fin de obtener información sobre la bruja que hizo el conjuro.

―Si tienes algún problema o necesitas algo en mi ausencia quiero que te pongas en contacto con Olivier. ¿Le recuerdas?

―Sí, claro, el novio de tu hermana.

―El mismo. Toma nota de su número de teléfono y llámale por cualquier emergencia. Es como si yo estuviese aquí, ¿de acuerdo?

Judith le miró y él, al ver que no respondía, insistió.

―¿De acuerdo?

―Sí, sí. Lo tengo claro. No te preocupes.

Tras unos instantes en los cuales reinó el silencio, ella le miró y preguntó:

―Jean, ¿irás tu solo? ¿No será peligroso? Dante dijo que sus antiguos dueños eran vampiros.

Jean se mordió el labio inferior.

―Tranquila, todo irá bien. Solo necesito el nombre de la bruja, nada más.

―Pero y si ellos…

―Shhh.

Jud se calló, pero estaba preocupada. Aquel joven, rodeado de siniestros vampiros. La sangre se le heló en el cuerpo imaginando la escena, pero él parecida tan decidido…

Esa misma noche, Jean Jacques subiría en uno de sus aviones privados y volaría hasta Amsterdam. Su intención era llegar con suficiente tiempo, antes de que comenzase la subasta, para enterarse bien de que iba todo aquello.

Se despidieron como buenos amigos, y no fue hasta que Judith metió la llave en la cerradura que recordó el incidente de la librería.

Era tarde y tenía mucho trabajo por delante… Ya pensaría en ello mañana.

8

El lunes Judith se levantó tarde. Aunque se había recuperado «milagrosamente» del resfriado, su cuerpo aún se resentía y se notaba extraña. A veces creía oír cosas pero… escuchar el sonido de los vecinos del primero no era posible, ¿verdad? y más si ella vivía en un cuarto. Menos mal que iba y venía, pues si no creería que estaba volviéndose loca.

Iba en pijama aún y cuando vio el jersey de Jean sobre el sofá se lo puso. Estaba abrazándose a la dulce suavidad de la lana cuando sonó el timbre del portero automático.

No esperaba a nadie…

Preguntó quién era y le contestó un mensajero de una agencia de transportes. Como replicó que no esperaba ningún paquete, el operario añadió:

―El envío es de Monsieur Le Loup.

Ella les abrió la puerta y les indicó que subieran.

Cuando llamaron al timbre, miró a través de la mirilla antes de abrir y solo vio a un chaval, vestido con el uniforme de la agencia, que llevaba varias bolsas en las manos.

Abrió, le firmó un papel y él se lo cambió por una carta y por cuatro paquetes que quedaron en el suelo, dentro de su casa.

Rasgó el sobre y sacó la nota. Con una letra muy caligráfica y pulida se leía:

No puedes esperar al mes que viene.

En París no solo las Navidades son frías.

Espero que te guste todo.

Jean Jacques

Judith miró por encima el contenido de las bolsas. Un abrigo, unos cuantos jerséis, unas botas… «No puedo aceptarlo», se dijo «No tiene ningún derecho. ¿Quién se cree que es?»

Fue hasta la mesa para capturar con rabia su móvil y le escribió un sms.

Pensó en no tocar nada, pero no pudo resistir la tentación de echar una ojeada. Aún no había abierto la primera bolsa, cuando sonó el teléfono. Era Jean Jacques.

―Judith.

―¡Hola, Jean!

―¿Qué es eso de que odias las limosnas?

―He recibido tus «regalos» y no creas que vas a comprarme con eso.

―Judith… No es eso para nada. Por favor, no pienses así de mí. Yo solo quiero hacer tu vida más fácil. Ayer… ayer estabas helada. Ese abrigo que llevas está muy viejo ya. Por favor, acepta lo que te he enviado. Sé que desde la distancia va a ser difícil convencerte, pero de verdad no pienses que me das pena o algo por el estilo. Solo quiero cuidar de ti. Déjame hacerlo.

―No me compres cosas. Me haces sentir muy incómoda.

―De acuerdo. No más regalos. Al menos no hasta que vuelva y lo hablemos.

―Bien. Tú… tú ¿te has encontrado ya con esos tipos? ―La voz de Jud se quebró de repente.

―No. Los veré mañana por la noche. ¿Por ahí, va todo bien?

―Sí, todo bien. Hoy acabaré el trabajo y esta noche lo enviaré por mail. Quisiera darte las gracias por lo de ayer. Me ha sido de gran ayuda.

―No tienes que dármelas. Lo hago encantado.

―Jean…

―Dime.

―Ten cuidado.

El vampiro no pudo evitar sonreír cuando escuchó el tono preocupado con el que Jud dijo las últimas palabras.

―Tú también, y contacta con Olivier si detectas cualquier cosa. Mañana hablamos.

Judith pasó todo el día pegada a su portátil acabando el trabajo, olvidando por completo los libros que había adquirido el día anterior.

A eso de las once, lo envió y agotada se acostó a dormir.

Llevaba solo dos horas en la cama cuando el teléfono sonó desquiciado. Miró la pantalla. El número no le resultaba familiar, pero la hora era tan extraña que contestó sin pensarlo demasiado.

―Diga.

―¡Gracias a Dios! ¿Jud? ¿Eres tú? ―dijo una voz masculina y grave.

―¿Quién es?

―Soy Dante. Daniela me dio tu número. Judith, acabo de recordar. ¡Sé quién es la bruja!

―¿Cómo que lo sabes? ―preguntó la joven, mientras se frotaba los ojos medio dormida.

―Yo estaba allí, solo que mi mente no quería recordar. Hace un rato le pedí a Olivier que intentase una regresión. ―El león hablaba deprisa, nervioso, de forma atropellada―. El caso es que funcionó. Sé cómo se llama. Ella no hablará conmigo, pero contigo sí.

Se oyó una voz de fondo, y como Dante separaba su boca del auricular y hablaba con alguien más. De repente, otra persona se puso al teléfono.

―¿Judith? Soy Olivier. Perdona que Dante te haya llamado a estas horas. Intenté que no lo hiciese, pero anda como loco.

―No pasa nada, estaba despierta ―mintió―. ¿Quieres que vaya? Parece histérico.

―No creo que sea necesario. Solo dile que vas a ayudarle…

―Jud, ven. Quiero… necesito hablar contigo ―se oyó de fondo.

―¡Dante! Judith estaba durmiendo, creo que puedes esperar a mañana.

La joven alzó la voz intentando mediar en aquella discusión que ocurría al otro lado de la línea telefónica.

―¡Olivier! Cogeré un taxi. No sé lo que tardaré, pero dile a Dante que se tranquilice, que voy hacia allí.

―No llames a un taxi. Si Jean Jacques se entera de que has salido de casa a estas horas tú sola, nos va a matar a todos. Si quieres venir, yo te recogeré. Dame la dirección.

Jud se la dio y se levantó para arreglase un poco. Se duchó de forma rápida y abrió una de las bolsas que le había mandado Jean.

Suspiró.

Cogió uno de los jerséis y las botas.

Increíble, todo era de su talla. Se puso uno de sus vaqueros y se quedó mirando el abrigo viejo. Sacó el nuevo de la bolsa y estaba empezando a cambiar las cosas de bolso, cuando sonó el timbre de la puerta.

―¿Olivier? ―preguntó.

―Sí, baja cuando quieras.

―Ya voy.

Bajó los escalones a la carrera y se encontró con el novio de Daniela en el portal.

«¡Dios mío! Sin el traje de Barbanegra este tío está buenísimo…»

Olivier tuvo que repetir dos veces el saludo pues la joven se había quedado plantada ante él sin decir nada.

―Créeme, yo no quería molestarte.

―No pasa nada. Anda vamos a ver a Dante, intentaremos que se tranquilice un poco.

Cuando llegaron el león estaba dando paseos en el vestíbulo. Al ver entrar a Jud, la levantó del suelo y la abrazó al tiempo que ambos giraban, mientras no paraba de repetir:

―¡Sé quién es! ¡Sé quién es!

―¡Que me aplastas! ―protestó ella.

Y esas fueron las palabras mágicas, pues Dante se paró en seco y la dejó en el suelo con suavidad.

―Gracias por venir ―dijo algo más tranquilo―. ¿Vas a ayudarme?

―Pues claro, ¿por qué crees que estoy aquí? ¿Habéis llamado a Jean?

―Aún no ―dijo una somnolienta Daniela que apareció en lo alto de la escalera―. ¿Por qué no nos sentamos y hablamos como personas civilizadas?

―Haré un par de llamadas ―dijo Olivier, que había entrado detrás de Judith y estaba quitándose el abrigo―. Tengo algunos contactos en altas esferas y quizá puedan decirme el paradero de la mujer. Por favor, pasa. Subamos al salón del primer piso y sentémonos. ¿Quieres tomar algo?

―No, estoy bien. Gracias.

Cuando estuvieron todos sentados y algo más tranquilos, Judith preguntó:

―Dante, ¿qué me has contado por teléfono, que Olivier te hizo una «regresión»? ¿Qué es eso?

Antes de que a nadie le diese tiempo a dar ninguna explicación, el león respondió:

―Cuando un vampiro te borra la memoria, solo él u otro de su especie pueden volver a restaurarla. Le pedí a Olivier que lo intentase y funcionó.

La cara de Jud ya era de todos los colores.

«Solo él u otro de su especie… Olivier…».

Comenzó a levantarse despacio mientras todos la observaban.

―Creo… creo que tengo que irme.

―Espera, Jud ―dijo Olivier levantándose despacio y acercándose a ella―. Sí. Soy un vampiro, pero como verás no estoy intentando hacerte daño, ni aprovecharme de ti, ni nada por el estilo. Soy un buen amigo de Jean… No te marches por favor.

Ella caminaba de espaldas en dirección a la puerta mirando fijamente a Dante y a Olivier, y fue Dani quien la interceptó cogiéndola del brazo.

A su toque pareció salir del trance y se quedó mirándola.

―¿Tú?

―¡Yo soy humana! Judith…, él no va a hacerte daño. Jean le dejó aquí para protegerte.

El francés dio un par de pasos más hasta llegar a ella. Cuando la tuvo frente a frente estiró la mano y se la ofreció.

―¿Tregua? ―preguntó muy serio.

―Es un poco ridículo que me ofrezcas tregua. Yo no puedo luchar contra ti.

―Aún no. Pero cuando puedas hacerlo, recordarás este momento y sabrás que te respeté cuando eras el más débil de los dos.

El vampiro volvió a agitar la mano frente a Jud, pero ella se quedó mirándola mientras su respiración comenzaba a acelerarse.

―Mi espada está a su servicio, mi señora.

Ante aquellas palabras, ella levantó la vista para mirarle directo a la cara y temblando como una hoja acercó su mano para que él la estrechase.

―Mi magia al tuyo, mi señor ―logró balbucear.

Olivier sonrió. Ella había leído el juramento. Y aunque sin sangre de por medio, no tenía el mismo valor, acababan de firmar una alianza.

―¿Nos sentamos y hablamos como gente normal? ―preguntó el vampiro.

Ella no parecía muy convencida, pero asintió.

Dante los observaba sin mover un músculo, todo había estado a punto de echarse a perder por su indiscreción. Daniela soltó todo el aire retenido y sonrió.

En ese momento sonó el teléfono de Olivier.

―Oui?

―La mujer que buscas está en Londres ―dijo una voz femenina, un tanto enigmática y distorsionada, al otro lado de la línea―. ¡Suerte!

Olivier se levantó extrañado mientras observaba el móvil. Desde luego, aquello había sido un tanto misterioso, pues solo unos pocos tenían acceso a su número.

Al otro lado de la ciudad, Mara sonreía satisfecha.

Había seguido las instrucciones al pie de la letra. La carta enviada con la falsificación de la letra de Erik había funcionado: Jean estaba fuera de la ciudad. La llamada que acababa de hacerle a Olivier diciendo que la bruja vivía en Londres, también tenía que surtir efecto. El francés no iba a desaprovechar la oportunidad…

Hasta ahí, había hecho lo que le habían pedido.

Ahora solo quedaba esperar. Era complicado viajar con un león, por lo que lo más lógico era que Olivier se marchase con la bruja y dejase a su animalito en casa.

A Daniela, si es que no viajaba a Londres, no iba a tocarla. ¡No quería sobre ella la ira del francés!, pero iba a resultarle tremendamente fácil recuperar su mascota.

Ese encargo le había caído llovido del cielo.

El vampiro comenzó la reunión.

―Me acaban de decir que la bruja está en Londres ―murmuró distraído mientras seguía observando su teléfono―. Ha sido un informante anónimo, lo cual me escama, así que antes de hacer nada hablaré con mi gente de confianza para confirmarlo. ¿Me disculpáis?

Y con esas palabras les dejó sentados mientras se alejaba buscando privacidad para hablar.

Daniela, Judith y Dante se miraron unos a otros. Nadie dijo nada, no hacía falta. Todos observaban a Olivier mientras conversaba caminando en círculos al otro lado de la habitación.

Cuando terminó se giró hacia ellos y agitando su teléfono les confirmó lo que la llamada anónima acababa de informarles.

―Sabemos el nombre de la bruja, y me han ratificado que es cierto, que vive en Londres. Jud ―prosiguió dirigiéndose exclusivamente a la brujita―, tú no conoces la política vampírica, pero digamos que estoy en una situación de cierto privilegio. Aun así no creo que me reciba, tendré que contactar con alguien que la conozca para citarme con ella. Las mercenarias tienen clientes fijos, pero no os preocupéis, es cuestión de tiempo localizar a alguno de ellos que me permita establecer un primer contacto.

―Sé que es un poco absurdo preguntar pero… ¿ella hablaría conmigo?

―Probablemente sí, Judith. Pero preferiría que esa fuese la última opción.

Dante iba a protestar pero una dura mirada del vampiro le hizo callar.

―Llamaremos a Jean, es absurdo que siga de viaje. Y nosotros, nos vamos todos a Londres.

Tres pares de ojos se le quedaron mirando.

―Sí, todos. La llamada de antes me ha mosqueado. Jean no está y si yo me voy a Londres… os quedáis solos aquí y no me gusta. Además… si la bruja accede a verme, Dante estará allí para deshacer el hechizo, Jud porque no sabemos si necesitaremos su poder…

―¿Y yo? ―interrumpió Dani.

―Tú vendrás porque no puedo estar un solo día sin ver tu hermoso rostro.

El vampiro se levantó y añadió:

―Tengo que hacer unas llamadas, si todo va bien saldremos en un par de horas, a lo sumo tres. No quiero ver el amanecer. Dani, Dante haced las maletas. Pasaremos por casa de Jud para recoger también algunas cosas. Allez! Vite, vite!

Judith acompañó a Daniela para ayudarle, y antes de salir del salón Dante preguntó:

―¿Crees que es una trampa?

―No tengo tiempo de comprobarlo, así que si os tengo a todos a la vista me sentiré mucho más tranquilo.

Dante asintió para mostrarle su conformidad y se marchó a empaquetar sus cosas.

De camino al aeropuerto, le contaron a Jean Jacques lo sucedido y él prometió volar a Londres lo antes posible. La tormenta que caía sobre Amsterdam le iba a retener seguro un día más en Holanda pero debido al giro que habían dado los acontecimientos era inútil su estancia allí.

A las seis de la madrugada, el coche que había ido a recogerles en la misma pista del aeropuerto, como si fuesen artistas de cine o presidentes de algún país, les dejó frente a una lujosa mansión en pleno barrio de Belgravia. Durante el trayecto, Olivier había intentado responder todas las preguntas que Judith le había formulado.

A Jud se la veía nerviosa y asustada, intentaba sobreponerse y asimilarlo todo, pero cuando preguntó el nombre del hotel en el que se iban a alojar y el vampiro le indicó que acompañados por Dante no tenían más remedio que ir a casa de un amigo, ella comenzó a temblar de nuevo.

Ahora que estaban en su puerta, el poco valor del que había hecho acopio acababa de salir volando hacia dios sabe dónde. «Más vampiros no, por favor» pensó aterrada. Olivier se giró rápidamente a mirarla y en su mente escuchó: «Todo va a ir bien, lo prometo». Lo que hizo que su corazón se parase de golpe. Acababan de hablar con ella… sin hablar.

La puerta se abrió y un hombre maduro y atractivo les recibió con una sonrisa. Olivier se adelantó y estrechando su mano le saludó.

―Gracias, mon ami, por recibirnos a una hora tan molesta.

―Por favor, Olivier… Estás en tu casa. Entre tu amigo y tú, me salvasteis la vida, era lo menos que podía hacer…

El anfitrión se acercó a Daniela y le besó la mano, dándole a continuación un efusivo abrazo. Y volviéndose a Dante añadió:

―Así que tú eres el león. Magnífico ejemplar, no me cabe la menor duda. Entiendo porque Mara no quería soltarte. Tranquilo, estás entre amigos.

Y… ―levantando un poco la voz y en un perfecto y modulado castellano añadió―: no es necesario que te escondas, brujilla. El león no va a estar delante de ti toda la noche. Sal donde pueda verte, niña. Nadie va a hacerte daño.

Judith asomó la cabeza y se dio cuenta de que todos la miraban. Con su rostro inclinado hacia el suelo dio dos pasos a su izquierda, hasta que estuvo fuera de la protección del cuerpo del león.

Julius se acercó con las manos por delante, como para darle un abrazo y ella retrocedió.

―Por favor, pequeña. Créeme si te digo que estas a salvo aquí. Mi casa es tu casa. Además, en cierto modo ya me conoces…

Ella levantó la cara y le miró con extrañeza.

―Jean me habló de ti y los últimos libros que te prestó son míos. Mientras estés en Londres, mi biblioteca está a tu disposición. ¡Vamos, no te quedes ahí! Tienes aspecto de estar agotada, al igual que tú, Daniela. He preparado tres habitaciones para que descanséis pues pronto amanecerá. ¡Seguidme! Os indicaré donde están.

Dante cogió la bolsa de Jud y le hizo un gesto para que pasase delante de él. Olivier rodeó con su brazo a Dani y la empujó con suavidad para que siguiese a Julius.

Mientras subían la ornamentada escalera, Jud se permitió observarle. Moreno, maduro, elegante. No tenía acento, ni en inglés ni en castellano. Parecía culto, refinado. Un hombre de mundo. Llevaba el pelo bastante corto y su rostro tenía facciones de escultura griega. Tan solo su nariz tenía una ligera desviación como la de un boxeador, pero lejos de afearle le hacía parecer más masculino, interesante y atractivo.

Una vez en su cuarto pensó que no se atrevería a dormir en aquella casa, rodeada de monstruos, así que en vez de meterse en la cama, se sentó en un sillón frente a la puerta, para descansar un poco mientras pensaba en lo acontecido hasta ese momento, pero estar alerta si alguien intentaba entrar y sorprenderla. El caso es que estaba agotada, y en pocos minutos el sueño la venció, quedándose dormida allí mismo.

Al mediodía golpearon a su puerta.

―El almuerzo está preparado en el salón ―dijo una voz femenina.

Ella se despertó sobresaltada y se incorporó de un salto. Tan pronto como fue consciente de donde estaba, comenzó a dolerle todo el cuerpo por la postura en la que había dormido. Fue hasta el baño y se miró en el espejo.

Vaya desastre.

Ojeras, pelo enmarañado, ropa arrugada…

Abrió su pequeña maleta y sacó un jersey de los nuevos… y por segunda vez tuvo que ahogar un gemido tapándose la boca con la mano. Allí en el fondo del macuto estaba el pequeño diario. ¿Cómo demonios había llegado a su bolsa? ¿Lo había guardado sin darse cuenta al meter la ropa a toda prisa?

No tenía tiempo para eso ahora. Se cepilló bien el pelo y lo recogió para no mojarlo en la ducha. Abrió el agua caliente y se desnudó. Cuando estaba bajo el agua, Dante entró en tromba en su baño.

―¡Judith! Ya saben dónde vive la bruja.

Ella gritó y aunque estaba llena de jabón, cogió la toalla que había colgado en el cristal de la mampara, y se cubrió lo más rápidamente que pudo.

―¿Por qué no llamas antes de entrar?

Al oír el grito, Olivier y Julius llegaron a la carrera e irrumpieron de golpe en la habitación.

―¡Por favor! ¿Por qué tanto revuelo? ―protestó Dante―. No he hecho nada malo.

―¡Dante! ―dijo Olivier con voz de enfado―. Puede que a los animales no les importe que les vean desnudos, puede que a los vampiros nos guste exhibirnos… pero los humanos prefieren que se respete su intimidad. Así que ya estás saliendo de aquí. Deja que Judith se duche sin prisas y ya hablarás con ella cuando salga. ¿De acuerdo?

El león se acercó a ella, que luchaba por mantener su toalla tapando la mayor cantidad de piel.

―Yo no pretendía molestarte.

―Lo sé, Dante. Lo sé.

―Te espero fuera.

―Vale.

―Esta chulo el tattoo que llevas en el culo.

―¡Dante! ―casi gritó Olivier.

―Ya voy, ya voy…

La puerta se cerró y ella se quedó de nuevo a solas. De esta no iba a recuperarse.

Después de comer se sintió mejor y cuando pasó al salón y se encontró rodeada de monstruos ya casi ni le dio importancia. Estaba en shock. No había otra explicación.

Al poner los pies en la tierra se dio cuenta de que Olivier llevaba un rato hablándole.

―Jud, ¿estás bien?

―Er… Sí. ¿Qué me he perdido?

―Ya sabemos dónde vive Sibila, que por si no te lo he dicho antes, es el nombre de la bruja que estábamos buscando.

―¿Dónde he de ir?

―No vas a ir.

―Olivier ―dijo ella con delicadeza―, tengo que hacerlo.

―No es buena idea. No me huele bien.

―A mí tampoco, pequeña ―afirmó Julius.

―Pero entonces… ¿todo esto para qué? Si vamos a quedarnos aquí sentados…

―No voy a dejar que entres en esa casa sola.

―Pues citémonos con ella al aire libre o en algún sitio neutral.

―No. Ella no es ninguna bruja débil y no creo que nos tenga miedo.

Judith se levantó y al verla Dante hizo lo mismo.

―¿Dónde vas? ―dijo mientras le tocaba el brazo con la zarpa.

―Necesito tomar el aire. He visto un jardín trasero, ¿puedo salir?

―Jud, no eres nuestra prisionera.

Ella cogió una manta del sofá y se la puso por lo hombros, salió de la habitación y se encaminó al jardín. Hacía frío, pero necesitaba notar el aire helado en los pulmones.

Dante apareció tras ella.

―Jud…

―Dime.

―Yo no quiero que corras ningún peligro por mi culpa. A mí tampoco me gusta que vayas a esa casa.

―No sé a lo que me enfrentaré si voy… pero odio no hacer nada.

―Olivier encontrará la forma…

―Eso espero.

―Estas muy callada, Dani ―dijo Olivier, cuando Judith seguida de Dante salieron por la puerta.

―No sé qué decir, la verdad. Quizá estaría bien que esperásemos a Jean.

―Es lo que vamos a hacer. Al fin y al cabo la bruja es responsabilidad suya.

Los tres se quedaron mirándose, sin saber qué decir y justo en ese punto, sonó el teléfono de la vivienda.

Julius no esperó a que respondiera el servicio y contestó:

―¿Sí?

La voz de una mujer madura respondió a la pregunta.

―Julius. Soy Salomé. Llamo en nombre del Consejo. Me han informado de que hospedas a una joven bruja en tu casa. ¿Es cierto?

―Es correcto, Salomé

―Al parecer es una bruja sin amo, ¿me equivoco?

―No tiene marcas que yo sepa.

―Pues tengo una llamada de un vampiro que la reclama como suya y que además argumenta que tiene pruebas de que lo es… y pide la intervención del Consejo para sacarla de tu casa. ¿Olivier d´Aubry está contigo?

―Sí. Aquí está.

―Pues dile que mueva su culo y que esta noche quiero que custodie a la bruja hasta el club, hay un reservado en parte trasera donde nos reuniremos.

―De acuerdo. Se lo diré.

―Si nadie más reclama a la bruja…

―Lo sé, Salomé. Lo sé.

Cuando colgó, Dani les miró a uno y a otro.

―¿Qué está pasando?

―Que alguien que sabe que Jean Jacques está en Amsterdam, y que nosotros estamos aquí con Jud, nos ha delatado ante el Consejo. Eso es lo que ha pasado ―exclamó Olivier.

Alzando un poco la voz, para que le oyese el león desde el patio, añadió:

―Dante, trae a Judith.

Acto seguido, sacó el móvil del bolsillo y llamó a Jean Jacques. Se colocó de espaldas buscando algo de intimidad y cuando su amigo descolgó, simplemente dijo:

―Nos han tendido una trampa, te quiero aquí en Londres antes de medianoche. Y dime que tienes un as bajo la manga amigo o nos tendremos que despedir de Judith.

Jud entró en el salón seguida de Dante.

―Tenemos un problema ―murmuró Olivier muy serio―. Por algún motivo se ha filtrado tu existencia y ahora todos quieren parte del pastel. Esta noche he de llevarte al club, un vampiro te reclama…

Olivier no cesaba de caminar en círculos, con gesto preocupado, como un animal enjaulado.

Tras unos pocos minutos, que transcurrieron lentos como horas. Como si hubiese tenido una revelación se giró hacia ellos y exclamó:

―¡Tenemos que movernos! Dani, tú te quedas aquí con Julius. Dante y Judith, nos vamos.

―¿Dónde vamos?

―A ver a Sibila.

9

Olivier conducía. Jud iba en el asiento del copiloto y Dante detrás.

El francés iba concentrado al volante, pensando en cómo abordar el tema con la bruja. A su lado, Jud no paraba de observarle, quizá porque nunca le había visto vestido de época y con peluca, pero como cuando salió de su cuarto, nadie pareció darle importancia a su aspecto, ella decidió no decir nada.

Judith cerró los ojos e intentó relajarse, iba a ver a una bruja, a una poderosa…

―Dante, puedes quitarte la manta esa de la cabeza ―dijo Olivier mientras miraba el bulto por el espejo retrovisor―. Los cristales son tintados, desde fuera no pueden verte.

―¿No pueden?

―No. No pueden.

Jud abrió los ojos y miró al vampiro para preguntar:

―¿Y qué vamos a hacer? ¿Entrar como los GEOS?

―Empieza a gustarme tu estilo, niña. Había pensado en algo así ―dijo sonriendo de medio lado―, pero creo que ya tengo un plan. Ella es una mercenaria, por lo tanto es poderosa, pero lo que no sabe… es que «tú» también lo eres.

―¿Qué? ¿Estás loco? Olivier, no puedo ir de farol. Lo va a notar.

―Non. Ahí entro yo. Te voy a blindar para que ella no pueda ver nada.

―¿Blindar? ¿De qué hablas?

―Mi pequeña Judith… los vampiros tenemos ciertos poderes mentales que se intensifican según la procedencia o forma de nacimiento de cada individuo. Yo soy un purasangre, nací vampiro. Y tengo mi poder bastante desarrollado. No voy a dejar que ella penetre en tu mente, no podrá ver si tienes miedo, si eres fuerte… Simplemente, no verá nada. Si logro que ella piense que eres tú quien impide que pueda «leerte», tendrá miedo y si está asustada, será vulnerable. Así que te quiero ver en el mejor papel de tu vida. Quiero que saques toda la chulería que llevas dentro y que seas por primera vez una bruja de verdad.

Judith aspiró una gran bocanada de aire, su corazón comenzaba a trotar en su pecho. Lo que le pedían iba a exigir mucha concentración. Necesitaba tranquilizarse.

―Para liberar a Dante ―continuó Olivier―, necesitamos que coopere o que nos ceda su grimorio. Una de dos. Así que, Jud…, necesito que ese corazón deje de ir al galope.

En pocos minutos llegaron a la dirección que les habían dado y aparcaron en una calle lateral, algo apartada. Bajaron del coche y comprobaron que no había ningún humano cerca antes de hacer salir a Dante.

―¿Preparada? ―preguntó Olivier mientras la sujetaba por los hombros y la miraba fijamente.

―No.

A través de las manos del vampiro, ella notó una suave sensación de bienestar.

―¿Y ahora?

―¿Cómo lo has hecho?

―Puede que parezca una inofensiva geisha… pero tengo mis recursos.

―Más que una geisha inofensiva pareces una muñeca de porcelana asesina.

―¡Judith!

―¡Tú empezaste!

Aspiró aire despacio y añadió:

―Estoy lista. Creo. Al menos todo lo que puedo estar.

―Si algo sale mal… huye. Vuelve a casa de Julius, ¿entendido?

―No voy a dejaros ahí.

―¡Jud! ¿Entendido?

―¡Sí, vale! ¡Entendido! ―resopló.

Olivier llamó a la puerta. Y pasados unos segundos, un envejecido criado abrió.

―Buenas noches. Vuestra señora nos espera ―dijo el vampiro, que había tomado la delantera del grupo y estaba junto a la puerta, apoyado con estilo en su bastón.

―Ella no me ha dicho que esperase a nadie…

―Pues pregúntale, verás como sabe quiénes somos.

A punto estuvo de cerrar en sus narices, pero una zarpa de león lo impidió y aunque el criado puso todo su empeño, la puerta no cedió ni un milímetro. Como vio que no podría cerrar, salió corriendo escaleras arriba llamando a la dueña de la casa.

Entraron al vestíbulo y Olivier miró a Judith, arqueó una ceja y dijo:

―Tu turno.

Ella adelantó un par de pasos y se situó en el hueco de la escalera, separó un poco las piernas para afianzarse y puso sus brazos en jarras.

―¿Sibila? ―llamó con voz suave y grave.

La inflexión que le imprimió a su voz sonó muy sexy.

Una hermosa mujer se asomó a la barandilla del primer piso. Tenía los cabellos largos y alborotados y llevaba un camisón. Era pronto para dormir, pero realmente parecía recién salida de la cama. Junto a ella apareció otra cara, la de un hombre.

―Olivier… No esperaba verte aquí, en mi casa.

―Pues, ya ves… aquí me tienes, Takeshi. ¿Interrumpimos algo? ―preguntó jocoso.

«¿Takeshi? El vampiro oriental… ¡Dios mío!» pensó la brujilla y por un momento la visión del japonés casi hizo que perdiera la compostura, pero el gemido que dio Dante a su espalda, le cabreó de verdad. Empezó a caminar dando un círculo para serenarse y tras unos pocos segundos que necesitó para mantener su semblante impasible, paró, levantó el mentón para mirarles y dijo con voz suave:

―Por fin nos conocemos, Takeshi. He oído hablar mucho de ti.

―Cosas buenas, espero.

Ella sonrió y a propósito torció su sonrisa y ladeó la cabeza.

―Dejémoslo en… cosas.

Judith se quedó mirando a Sibila y por unos instantes algo la descolocó. En su imaginación ella esperaba a una mujer si no anciana, si más madura y la bruja no aparentaba tener más de cuarenta años. Si le puso el hechizo a Dante hace treinta…

El vampiro comenzó a bajar la escalera seguido de la hechicera y ella se centró en él. Jud no bajó la vista y cuando le tuvo ante sus ojos le miró cara a cara.

Él sonrió al ver su descaro y, al hacerlo, Judith pudo ver que uno de sus colmillos era de metal y no blanco. Respiró hasta llenar sus pulmones y siguió con el plan aunque a sus espaldas escuchó a Dante dar un par de pasos atrás.

El hombre llevaba tan solo un pantalón de pijama de raso negro. Su negra, larga y planchada melena suelta, le llegaba hasta la cintura y aunque era menudo y delgado, su cuerpo era fuerte y fibroso.

La mujer se puso tras él y en sus ojos podía verse la incertidumbre.

―Vengo a hablar con Sibila ―afirmó Judith, señalando con la cabeza a la hechicera―. En privado.

―¿Por qué no pasamos a la biblioteca? ―invitó el vampiro―. Estaremos más cómodos.

Con Dante en la retaguardia, no muy seguro de ir con ellos, entraron a la sala. Olivier se sentó con parsimonia, levantando los faldones de su casaca y cruzando sus piernas en una pose muy teatral. Dante se quedó de pie detrás suyo, y Jud se paseó examinando las estanterías como si estuviese en su casa.

El salón tenía una distribución circular y los estantes llegaban hasta el techo. Había tantos libros, que una escalerilla sujeta a unos rieles permitía escoger los de la parte superior, demasiado lejos como para alcanzarlos con la mano.

La brujita paseó su mano sobre los lomos de los libros mientras andaba, sin mirar nada en concreto. Intentaba concentrarse en la conversación que iba a tener lugar.

Sibila se sentó en una silla de respaldo alto tras la mesa de despacho y Takeshi, que se apoyó en la parte delantera de esta, se cruzó de brazos y esperó.

Cuando todos hubieron tomado posiciones, Judith se volvió a los anfitriones y habló:

―Quiero liberar a este león del hechizo que le lanzaste hace treinta años, mi intención es que pueda recuperar su forma humana, pero como tú fuiste quien encarceló su corazón, tú debes liberarlo.

A todas luces, Sibila estaba poniéndose muy nerviosa. Se frotaba las manos y no paraba de mirar al vampiro que tenía sentado al otro lado de la mesa.

―No lo haré ―dijo en un murmullo apenas audible.

Jud se acercó hasta la mesa, apoyó sus manos sobre el tablero e inclinó el cuerpo hacia delante, intentando usar su actitud para amedrentar a la bruja.

―¿Puedo saber por qué? ―preguntó con suavidad.

Takeshi miró hacia atrás con ternura y se volvió a Judith.

―Ha dicho que no lo hará… ¿no es suficiente? ―dijo con voz dulce.

―No. No lo es.

El vampiro la miró fijamente, se puso serio y añadió:

―No puede.

Jud se incorporó y dio un par de pasos en su dirección. No era muy alto y estaba apoyado en la mesa, por lo que sus ojos quedaron frente a frente.

El vampiro continuó hablando.

―Desde hace veinticinco años, Sibila es mi esposa. Yo la transformé y sus poderes se perdieron.

La cara de Jud se desencajó y veloz se puso de espaldas para que no la vieran intentando recuperar la compostura. Para ocultar su sorpresa con parsimonia retomó su paseo simulando interés por las estanterías repletas de libros, pero se detuvo a mitad del recorrido para murmurar con sequedad:

―Pues entonces la visita ha terminado.

Y girando sobre sus talones se encaminó hacia la puerta.

Olivier la miró extrañado, pero la siguió sin despegar sus labios, con Dante pegado a su espalda.

Cuando estaban cerca de la salida, Takeshi dijo:

―Judith. He oído que esta noche hay reunión en el club. Si Jean Jacques necesita mi ayuda… solo tiene que pedirla.

Ella se volvió a mirarle y esta vez no pudo disimular el asombro ante sus palabras.

―Lo tendré presente. ¡Gracias!

Le ofreció una sonrisa sincera y salió a toda velocidad de la casa.

―¿Por qué tanta prisa? ―preguntó Olivier cuando llegaron al coche.

Dante les seguía abatido, su rostro era la cara de la derrota. Parecía perdido, como si fuera un perrito abandonado.

―¡Eh! ¡Anima esa cara! ―pidió Jud mientras le golpeaba con cariño el brazo.

―No puedo, Judith. He perdido la esperanza de volver a ser humano. Es terrible.

―No puedo creer que pienses eso. ¿No confías en mí?

―¿Cómo vamos ahora a deshacer el conjuro?

Jud se metió la mano bajo el jersey y al sacarla les enseñó un pequeño libro.

―Cuando lo vi ―dijo―, tenía un aura. Lo toqué y se pegó a mis dedos. Apuesto mi melena a que es el grimorio de Sibila.

Olivier estalló en carcajadas y Dante se lanzó a darle un abrazo.

―¿Queréis ser más discretos? Alguien podría oírnos.

―¡Eres tremenda! ¡Jean Jacques estaría muy orgulloso de ti!

En casa de Julius, Dante relataba con entusiasmo el encuentro entre Sibila y Jud. Haciendo una pequeña representación, colocó su enorme cuerpo en posición e imitó la voz de la brujilla, lo que le valió un cachete en su enorme cabezota.

Al otro lado de la habitación, Dani se aferraba a Olivier en un abrazo desesperado, con la nariz metida en su pecho.

―¿Qué ocurre, mon coeur?

―Estaba preocupada. Me dio miedo no volverte a ver.

―Pero Dani… Llevo mucho tiempo haciendo esto. Y soy bueno, muy bueno.

―Lo sé. Pero aun así… No vuelvas a marcharte y dejarme atrás.

―No podías venir conmigo ―dijo el francés en voz baja mientras metía sus dedos entre los suaves mechones del cabello de Daniela. La cogió y la separó para que ella lo mirase―: Es mi trabajo.

―Lo sé, te he visto manejar la espada, y eres el mejor, pero… mi corazón se quedó en un puño hasta que te vi volver sano y salvo.

―Shhh, ma petite, tienes que confiar en mí. Nunca me meto en situaciones de las que sé que no puedo salir. Por eso he sobrevivido tanto tiempo.

Delante de todos la cogió en brazos y en la sala se hizo el más absoluto silencio. Solo con un gesto de su cabeza el vampiro se despidió y subió con ella a su habitación.

Cuando entraron la dejó sobre la cama, se quitó la peluca y la casaca y se acostó junto a ella, susurrándole bonitas palabras y acariciando y besando su cara. Acabó desnudándola, metiéndola bajo las sábanas y haciéndole el amor con gran ternura.

Al acabar se quedaron abrazados y mientras ella se relajaba entre sus brazos, él se juró a sí mismo, que nunca se separaría de esa mujer.

Judith subió a su cuarto a descansar un rato antes de su visita al Club y su encuentro con el Consejo.

Un vampiro la reclamaba… Eso era terrible. Y la persona que prometió iba a protegerla estaba a miles de kilómetros de allí. Estaba bastante acojonada, sintió deseos de coger su bolsa de mano y salir pitando de allí.

Al mirar su equipaje, recordó el librito en blanco y eso hizo que se olvidara de todo lo demás.

Lo cogió entre sus manos y se tumbó en la cama. Mientras acariciaba las tersas tapas notó un chisporroteo de energía y un destello de luz azul pareció emerger de su interior. No sintió miedo, fue una sensación bastante agradable y le embargó una gran curiosidad por conocer lo que se escondía en su interior.
Al abrirlo, lo vio igual que en la librería. En blanco.

Suspiró… ¿Cómo podría desentrañar el misterio?

Acarició la primera página y ante sus ojos, conforme iban pasando sus dedos por el papel, las palabras escritas comenzaron a mostrarse.

Judith se llevó las manos a la boca para ahogar un gemido.

Comenzó a leer.

Tan solo se hicieron visibles las primeras páginas, pero las leyó con avidez.

El cuaderno resultó ser el diario de una bruja, y contaba cómo había sido su relación con un poderoso vampiro. Hablaba de cómo se conocieron, y de cómo ella tuvo que hacer su juramento de sangre para tener su protección.             

Se perdió en la pulcra escritura de la mujer conociendo de primera mano sus más íntimos pensamientos y deseos.

Una bruja y un vampiro….

La parte del juramento hizo que se formase un nudo en la garganta.

El vampiro tomaba su sangre mordiendo su cuello, emborrachándose con su dulce sangre mágica pero después, él le proponía un intercambio y ella se volvía loca de deseo al recibir la potente sangre del no-muerto.

Al parecer, para las de su condición, era un fuerte afrodisíaco y la bruja narraba el apetito con el que ella se había lanzado a sus brazos…

A partir de ahí… Nada.

El libro se negaba a hablarle y sus páginas en blanco se habían quedado mudas.

Judith lo intentó una y mil veces, pero no consiguió nada. Era como si el diario estuviera aún por escribir.

10

A las diez comenzaron a prepararse para la gran cita.

Olivier se colocó una de sus largas y entalladas casacas de seda, en color azul eléctrico bordada en negro, chaleco y pantalones negros y botas altas hasta medio muslo. Peluca, maquillaje y lunar postizo. El lote completo.

Dani, que llevaba un bonito vestido de noche azul oscuro, con los hombros al descubierto le observaba.

―No me mires así. No es la primera vez que me ves con estos ropajes y necesito mi disfraz.

―No he dicho nada…

―Te parezco un monigote, ¿verdad?

―Para nada. Estas guapísimo con todo lo que te pongas ―dijo acercándose a él y abrazándole desde atrás.

Olivier se giró, vio que le sonreía, y no pudo contenerse. La besó como si le fuera la vida en ello.

―Tengo muchísima suerte de haberte encontrado…

Cuando bajaron Judith ya estaba en el salón y discutía con Dante. Él quería ir, ella no quería que fuese. La voz de Olivier se escuchó por encima de la de los dos.

―Si vas, será como león.

―¡Hecho! ―dijo Dante y empezó a sacarse la camiseta.

―Attends! Es pronto, aún hay tiempo para eso.

El francés se volvió a mirar a Judith y movió afirmativamente la cabeza.

―Me gusta ―dijo―. Moderna, joven, sexy… y muy bruja.

―Me… me lo ha prestado Dani.

La brujita iba toda de negro. Se había puesto unos altos zapatos de salón atados al tobillo, unas tupidas calzas que le llegaban hasta medio muslo y un vestido de tejido vaporoso, cortísimo, a modo de túnica, con escote cerrado a caja y mangas largas que apenas dejaban ver las puntas de sus dedos. Lo único que resaltaba era su larga melena castaño rojiza, y el medallón de oro con el escudo familiar de Jean, que había colocado en una cadena muy larga y le colgaba hasta la cintura.

Mientras era sometida a examen, sonó el timbre de la puerta y Olivier murmuró:

―¡Mmm! Puntual como siempre.

Cuando Sebastian, el anciano mayordomo de la residencia de Julius abrió, una enorme figura ocupó todo el hueco de entrada. La voz del francés le invitó a pasar y cuando entró al salón fue presentado como André Saint-Clair.

―Esta noche tu guardaespaldas, Jud ―añadió.

El tipo era enorme, casi tanto como Dante y llevaba una gran capa con capucha que ocultaba su cara. Se acercó a Jud e hincó una rodilla en tierra ante ella. La chiquilla dio dos pasos atrás y se llevó la mano a la boca para apagar un gemido.

―André, ¿por qué no te quitas la capa? estás asustando a las chicas.

Aquella mole se puso en pie de nuevo y desabrochó el botón delantero del manto, retiró la capucha y con gracia la quitó de sus hombros para dejarla doblada sobre su brazo. Durante todo el proceso mantuvo su cabeza inclinada hacia delante de forma que la melena, que le llegaba a la altura de los hombros, le tapaba buena parte de la cara.

Iba todo vestido de cuero negro, pantalones y camisa se ceñían a aquel poderoso cuerpo. En la espalda, llevaba atada una especie de funda y de ella sobresalía el mango de una espada de hoja corta.

―¿Habla? ―preguntó Jud.

―Oui ―contestó Olivier―, pero es un poco tímido. Bueno, ya estamos todos y es casi la hora. Será mejor que empecemos a movernos. Dante, no te transformes aún, será más fácil meterte en el coche si tienes forma humana.

Cuando salían Jud cogió del brazo a Olivier hasta que el francés se detuvo.

―¿Llegará a tiempo Jean?

―No lo sé, pequeña, de momento tendremos que apañarnos sin él.

―No tengo muchas posibilidades, ¿verdad? Me refiero a que si ese vampiro me reclama y tiene pruebas, como dice, tendréis que dejarme ir.

―Nunca. Jean Jacques me mataría si te pierdo. Veremos que tiene que decir ese vampiro, y a partir de ahí decidiremos que hacer. No tengas miedo, quiero verte como esta tarde en casa de Sibila. Allí interpretaste tu papel de forma magistral. Ahora tendrás que hacer lo mismo… pero con más público.

Tras estas palabras, le dio un golpecito con el índice en la punta de la nariz y salió por la puerta.

Ella se quedó mirando a André que esperaba con paciencia a que avanzase para colocarse a su espalda. Jud suspiró y subió al coche detrás de Olivier.

Julius, Dani y el león iban en otro vehículo.

Cuando el coche giró para acceder a un estrecho callejón, Julius, Daniela y un enorme león, estaban ya esperando su llegada. Al parar, Judith se bajó con curiosidad por acercarse a la bestia.

―Dante, ¿estás ahí? ―preguntó en un susurro.

Por toda respuesta recibió un potente rugido que le puso la carne de gallina y le hizo retroceder. Como pidiendo perdón, el león se acercó y se frotó contra sus piernas haciendo que perdiera el equilibrio. Aunque, antes de dar con su trasero en el frío suelo, unos brazos la sujetaron y una voz grave y potente dijo:

―No vuelvas a hacerlo, bestia.

André la levantó con suavidad y le preguntó:

―¿Está bien, señorita?

―S…í.

Jud respiró hondo y pensó: «Qué surrealista es todo esto…».

Olivier, Dani y Julius les esperaban delante de lo que parecía la puerta trasera de un almacén. Tras unos suaves golpecitos en la persiana, esta se abrió y les dejaron pasar.

Era una funeraria.

Entraron y sortearon un muestrario de ataúdes, que colocados sobre soportes esperaban a sus huéspedes para el más allá. Al final del local, llegaron hasta una pared panelada en madera. Presionando en un lugar estratégico, uno de los huecos se abrió y accedieron por él.

Atravesando un estrecho corredor en penumbra llegaron a una sala donde ya se escuchaba amortiguada la música del club pero en vez de parar y dirigirse hacia el sonido, siguieron bajando al subsuelo por un pasillo abovedado, hasta una zona donde se ensanchaba y se convertía en una sala rectangular de grandes proporciones.

Tenía pinta de ser el andén de una estación de metro abandonada pues en sus extremos había dos grandes arcos tapiados, que en su momento debían dar acceso al túnel por donde accedían los trenes, y en el suelo, a lo largo de una de las paredes laterales, una sección estaba recubierta de madera, ocultando seguramente el emplazamiento de las antiguas vías.

Cuando entraron, todos los ojos de la sala repararon en Judith. Ella se encogió un poco, pero una voz conocida resonó en su cabeza animándola. «¡Vamos, Jud! Estoy justo detrás de ti. No tienes nada que temer».

Ella respiró hondo, irguió sus hombros y controló su expresión facial intentando que sus pasos se vieran seguros, dirigiéndose hacia el grupo de hombres y mujeres que estaban parados al fondo de la alargada estancia.

La sala sufrió una sacudida que no alteró a ninguno de los presentes excepto a ella. El metro debía pasar muy cerca.

―Buenas noches ―dijo con voz baja y calmada―. Mi nombre es Judith, aunque supongo que «eso» ya lo saben. Me han mandado llamar y aquí estoy, ¿qué puedo hacer por ustedes?

De las dos mujeres, la que aparentaba más edad se adelantó hasta quedar a un metro de distancia para decir:

―Yo soy Salomé. Y te he mandado llamar porque un maestro te reclama como suya, ya que las últimas palabras de tu abuela fueron para dejarte en su custodia.

Judith sonrió con frialdad aunque se moría de rabia por dentro.

―Así que «eso» fue lo último que dijo Juana… Y ¿solo tienen su palabra o hay una grabación?

―No seas insolente, niña ―contestó malhumorada Salomé―. No tenemos por qué dudar de la palabra de un Sire.

―Ustedes quizá no, pero ¿por qué tendría yo que creerle?

―Tú creerás lo que yo te diga que creas ―dijo una voz masculina que emergió de las sombras desde el fondo de la sala.

Salomé respondió tajante:

―¡Sakura! Hasta que el Consejo decida si la muchacha es tuya, te mantendrás al margen de esto.

El vampiro hizo caso omiso de las palabras de Salomé y avanzó hasta ponerse delante de Judith.

―Tu abuela estaba muy contenta de que yo me convirtiese en tu protector… ―dijo en un susurro.

Jud estaba tensa, con los puños cerrados y los nudillos blancos.

«Hijo de puta».

―Pues yo creo que no ―logró articular a pesar de lo apretados que tenía los dientes. Lo miró desafiante y del elástico de sus calzas sacó un papel.

―Tengo una carta que escribió Juana Llabrés, mi abuela, antes de morir, y en ella no es a usted a quien me remite como tutor.

Salomé cogió el papel de sus manos, lo desplegó y lo leyó con atención. La carta era la que Judith le dio a leer a Jean Jacques el día que le conoció.

―Esto podrías haberlo escrito tú, niña.

―¿Y por qué creéis a Sakura y a ella no? ―preguntó una voz familiar que avanzaba entre las sombras, desde el otro lado de la sala.

La mirada de Judith se transformó en esperanza. Jean avanzaba en su dirección y aunque evitaba su mirada, su corazón bombeó a toda velocidad. Sin saber por qué se sintió aliviada, todo iba a ir bien.

Cuando se paró junto a Salomé, los ojos de Jud se clavaron en sus labios que mostraban una despiadada sonrisa y... ¡Sorpresa! Un par de colmillos.

«Vampiro» pensó. «Jean… es uno de ellos. ¡Es un VAMPIRO!»

Se tambaleó sin darse cuenta y unos fuertes dedos la apuntalaron desde atrás para evitar que cayera. En esos instantes agradeció que André estuviese pegado a su espalda.

«Un vampiro…».

No podía dejar de mirarlo.

―Resulta ―continuó hablando Jean Jacques―, que yo corroboro su historia porque Juana habló conmigo antes de escribir esa carta, para que me hiciese cargo de ella. ―El joven comenzó a caminar alrededor de la vampiresa y ella no se giró a mirarle, pero Judith le siguió como hipnotizada―. ¿Ahora a quién crees Salomé, a mí o a tu samurái?

―Lo solucionaremos luchando ―gritó Sakura al tiempo que llevaba su mano al puño de la espada.

A un gesto de Jean, el japonés quedó paralizado durante unos segundos. Cuando el poder de Jean Jacques lo soltó, cayó con una rodilla al suelo.

―No es necesario luchar ―replicó Jean―. La bruja ya es mía.

Desde el suelo y entre jadeos, el japonés bramó:

―Sin sangre no hay posesión.

Una carcajada de Jean Jacques hizo que los presentes le mirasen sorprendidos.

Él, consciente de que en ese momento tenía la atención de todo el mundo, respondió mientras una sonrisa enigmática se dibujaba en su rostro.

―La bruja ya tiene mi sangre.

Un silencio abrumador golpeó con fuerza en la sala, seguido segundos más tarde de un sinfín de cuchicheos.

―Eso tendremos que comprobarlo ―siseó Salomé.

Judith se quedó petrificada. En su cara se mostró la sorpresa ante las palabras de Jean Jacques. ¿Iba de farol?

Le vio separarse, dejando vía libre para que Salomé se acercara. La vampiresa caminó en su dirección con una fluidez y una elegancia que dejó a Judith asombrada y sin capacidad de reacción. Cuando la tuvo delante le cogió la mano y ante sus ojos se transformó en un ser esperpéntico. Sus ojos, antes humanos, se volvieron negros en su totalidad, su blanca piel se tornó, de forma casi imperceptible, en algo más fino y transparente. Las manos que sujetaban la suya se alargaron y se hicieron más fuertes, curvándose como garras, pero lo peor fue ver cómo sus colmillos crecían hasta sobresalir de forma alarmante del labio superior.

Aquella mujer, que segundos antes había sido una belleza, se había convertido en un monstruo ante ella.

Judith estaba totalmente paralizada, y se mantenía en pie solo porque el cuerpo anguloso de su guardaespaldas la apuntalaba desde atrás.

Cuando los colmillos estuvieron cerca de la piel de la muñeca, una mano bloqueó el avance de la vampiresa.

―Nada de mordiscos ―advirtió Jean Jaques―. Eso está reservado a su dueño.

Y le ofreció un pequeño cuchillo, que Salomé cogió con cierto enfado.

La vampiresa cortó y llevándose la muñeca hasta los labios, lamió despacio.

Judith pensaba que por qué tardaba tanto en desmayarse, pues tan solo el férreo agarre de André la mantenía en pie. «¡Esto es una pesadilla! ¡Esto es una pesadilla!». Se repetía sin cesar.

Como si fuese un espectador, vio como Jean Jacques llevaba su mano a la boca y se pinchaba en el dedo. Las gotitas de sangre que salieron las frotó contra su piel y notó como primero quemaban pero después curaban su herida como por arte de magia.

Tras beber de ella, la mujer se restregó el brazo por la boca y aquellos orbes negros la miraron con lascivia.

―Tan dulce… ―murmuró lujuriosa sin apartar la vista del cuello de la muchacha mientras que de nuevo se acercaba con la intención de un segundo bocado.

―¡Salomé!

La voz de Jean resonó por toda la habitación, pero misteriosamente él no había movido ni las pestañas. La mujer salió del trance y cuando pudo volver a hablar con normalidad confesó:

―Tiene razón: Lleva su sangre. Ya ha iniciado el trámite, por lo tanto es suya.

Y tambaleándose, como si estuviera agotada, se acercó al grupo y se sentó en un escalón. Sakura que aún estaba en el suelo se incorporó y mirando con odio a Jean le espetó:

―No te saldrás con la tuya.

Salomé miró con fiereza al japonés.

―¡Jean! ―ordenó sin apartar su mirada del oriental―, para que todo este asunto termine aquí y ahora, debes concluir el trámite. ¡Ya!

Jean miró a su alrededor. Judit estaba a su lado, muda y con los ojos fijos en su ya desaparecida herida. Olivier y uno de sus aliados, André Saint-Clair, estaban de pie tras ella en guardia y a punto de saltar sobre cualquiera que se atreviese a acercarse. El resto de sus amigos, acompañados por un atento león, se encontraban unos pasos más atrás.

Con calma se giró y le respondió a Salomé:

―Acabo de volver de viaje y necesito unos minutos. He de hablar con mi gente.

―De acuerdo, esperaremos en la habitación de atrás. Cuando estés listo para iniciar el ritual llámanos. Hazme el favor de no demorarte, tenemos que volver esta noche a París.

Cuando el Consejo y sus allegados estuvieron fuera, Jean se volvió a una velocidad sobrehumana y se abrazó a Jud al tiempo que le preguntaba:

―Pequeña, ¿estás bien?

Ella tenía la mirada perdida, estaba confusa y muy alterada.

―Me mentiste ―dijo con lágrimas en los ojos.

―No te mentí, pero no podía decirte la verdad. No de golpe. Me hubieras evitado y es muy posible que Sakura te hubiese encontrado antes que yo.

―Me mentiste, dijiste que no querías someterme, pero me engañaste para hacerlo ¿Cómo demonios me diste tu sangre?

―No te engañé. Tenías mucha fiebre, ¿recuerdas? Yo estaba asustado y no sabía qué hacer. Solo te di unas gotas mezcladas con el zumo. ¡Quería curarte!

―¿Y ahora qué?

Enfadada, ella le separó poniendo los puños sobre su pecho.

―Te sigo ofreciendo una alianza. Confía en mí, por favor.

La voz de Olivier sonó por encima de la de todos.

―¡Fuera! Jud y yo tenemos que hablar.

Jean le dijo a su amigo:

―Nos hemos visto envueltos en una trampa. Mara no estaba en Amsterdam, y creo que querían forzarte a venir aquí. Menos mal que los trajiste contigo… ¡Qué estúpido fui pensando que Takeshi tendría algo que ver! Nunca imaginé que Sakura fuese el implicado.

Olivier le respondió:

―Ya hablaremos de eso, amigo. Ahora, ¡largo! Tengo que hablar con Judith.

A regañadientes Jean soltó a la brujita y tomando de la mano a Daniela salió de la sala seguido de Julius y el enorme león, dejándola a solas con Olivier.

El francés tomó una silla vieja de un rincón y se la ofreció. Cuando ella se sentó, cogió otra, le dio la vuelta y se sentó frente a ella, apoyando sus brazos en el respaldo.

―Judith, ¿estás bien?

Ella asintió con la cabeza agachada como un perrito asustado.

―Mírame.

Levantó los ojos hasta encontrar los del vampiro.

―Jean solo quiere lo mejor para ti. ¿Acaso piensas que él ha provocado esta situación?

Jud negó con la cabeza, pero continuaba al borde del llanto.

―Si dice que te ofrece una alianza, créeme es el mejor trato que vas a encontrar. ¿Has visto la reacción de Salomé cuando ha probado tu sangre? Pues así será siempre… Todos los vampiros que conozcas querrán algo de ti y pocos estarán dispuestos a ofrecerte algo a cambio. Está en nuestra sangre… Todos ambicionamos poder. Sí, no me mires así… Todos lo hemos hecho en algún momento de nuestras vidas ―añadió con una sonrisa amarga―. Así que reacciona y decide qué quieres hacer. Si quieres huir, conseguiré sacarte de aquí, no lo dudes, pero caerás en esta misma situación una y otra vez. Si dejas que Jean tome de ti, él compartirá su poder y conocimientos contigo. Lo sé, le conozco. Judith… he visto cómo le miras.

Con esa última frase Olivier tuvo toda su atención.

―Shhh, tu secreto está a salvo conmigo.

Olivier esperó unos instantes a que Judith hiciese algún movimiento o dijese algo, pero en vista de que ella continuaba conmocionada insistió.

―No disponemos de mucho tiempo. Dime, Jud, ¿qué quieres hacer?

―¿Dolerá?

―Non!

―¿Me vincularé a él?

―¿De dónde sacas eso?

―De uno de los libros que me prestó….

―Non! Brujas y vampiros no pueden vincularse. Eres inmune.

―¿Por eso Takeshi convirtió a Sibila?

―Es posible. No hay muchas relaciones vampiro-bruja en nuestro mundo.

Jud suspiró. Menuda encrucijada.

―Sakura mató a mi abuela… ―murmuró con voz temblorosa.

―No pienses ahora en eso. De ese tema nos ocuparemos más adelante. ―Y llevándose la mano al pecho añadió―: Te lo prometo. Ahora mismo no hay mucho que podamos hacer pues tiene la protección del Consejo, pero la vida es muy larga y como dicen en tu país: «A cada cerdo le llega su San Martín».

Olivier la miró y sonrió.

―Bon! Tu corazón late con normalidad y el color ha vuelto a tus mejillas. Tú decides, ¿hago pasar a todos o nos largamos de aquí?

Judith lo miró con ansiedad y temor en sus grandes ojos, pero tragó saliva para decir:

―Haz que pasen.

El vampiro se levantó y alzando un poco la voz llamó a Jean que rápidamente entró, seguido del resto, incluido el Consejo.

Cuando Jean Jacques pasó junto a Olivier, este le puso una mano en el hombro y le miró, hubo unos segundos de mutua comprensión y cada uno continuó su camino: El francés para colocarse junto a su compañera y Jean para llegar hasta Judith. No hizo falta que se articulase ninguna palabra, con una mirada los amigos lo tuvieron todo dicho.

El joven se paró a un paso de la brujita y le ofreció su mano.

―¿Dónde vas a morderme?

Él levantó el índice mano y lo puso junto a sus labios para detener las preguntas. Dio un paso al frente y tomó las manos de Jud, besó sus palmas y se acercó lo suficiente para que ella notase su aliento en la cara. Deslizó las yemas de sus dedos por el cuello de la muchacha hasta llegar al hombro. Llevó su mano atrás y desabrochó el único botón que tenía el vestido y que mantenía el cuello cerrado. Separó la tela y aspiró el dulce aroma de la sangre mientras cerraba los ojos. Cuando de nuevo los abrió, su mirada ya no era humana y las manos que se habían ceñido a su cintura parecían más grandes y fuertes.

Jud se puso nerviosa, comenzó a temblar y él negó de forma suave para con voz profunda decir:

―No tengas miedo.

Ajenos a todo, no se dieron cuenta de que Sakura avanzaba con la mano en la empuñadura de su espada. Algo bloqueó su avance y lo lanzó hacia atrás varios metros, hasta que se golpeó con fuerza contra la pared, haciendo una buena grieta en el yeso que la cubría.

André.

Que discretamente había retomado su papel de guardaespaldas y estaba muy cerca de la pareja.

Judith no podía dejar de mirar los largos colmillos que sobresalían de la boca de Jean. Cada vez estaba más angustiada. Tenía la impresión de que el latido de su corazón sonaba tan fuerte que su sonido llenaba toda la sala.

El vampiro cogió su mano y la llevó a sus labios para besarle las yemas de los dedos.

―Si me dices que pare, lo haré.

Ella parpadeó y él temió que fuese a echarse atrás, pero fue valiente y dijo:

―Adelante. Hazlo.

Y antes de que ella se diera cuenta, Jean llevó sus labios hasta el nacimiento de su cuello y mordió para después lamer, besar y succionar.

Pasado el miedo inicial, Judith se deshizo en sus brazos. Sintió que todas y cada una de las fibras de su cuerpo se quedaban suspendidas en el aire, como si no hubiese gravedad. Su cuerpo era ligero como el viento. De haberlo deseado con solo mover sus brazos habría podido volar: Aquello era el paraíso.

Para él, la sangre fue dulce ambrosía. Nunca había experimentado nada igual. Se sintió fuerte, invencible y a la vez protector y responsable.

Durante unos instantes el tiempo se detuvo para los dos.

La mano de Olivier sobre el hombro de Jean le hizo volver a la realidad, y gracias a Dios que el francés le advirtió, pues sus dedos ya habían encontrado la barrera del borde del vestido, y recorrían furiosos la suave piel de Judith. Unos minutos más y la hubiera hecho suya delante de todos, sin apenas ser consciente de ello.

El vampiro se separó de ella jadeando. ¿Qué demonios tenía la sangre de aquella mujer?

Se mordió la lengua y la pasó por la herida del cuello, para cerrarle las heridas sin dejar cicatriz. Y antes de que nadie pudiese objetar algo al respecto, la cogió en brazos sin apartar de su cara la mirada y la sacó de allí. Recorrió el pasillo de acceso totalmente a oscuras, sin titubear ni una sola vez. Sorteó los ataúdes zigzagueando entre ellos sin ningún tropiezo y cuando llegó a la calle, corrió hasta un coche que estaba aparcado en la entrada al callejón. Abrió la puerta con su mente y la metió con suavidad sobre el asiento, como si se tratase de un paquete de frágil cristal.

Condujo hasta el domicilio de Julius en silencio, todavía con un torrente de sensaciones recorriendo su torrente sanguíneo. A su lado, Judith permanecía laxa, relajada y tenía los párpados cerrados, como si estuviera presa de un pesado sueño, aunque en realidad no estaba dormida. Su cerebro luchaba por regresar a un mundo real. En silencio, rezaba porque todo aquello no fuese verdad, y se repetía una y otra vez que solo era un sueño, en un intento de evadirse de una cruel realidad: Acababa de convertirse en la bruja esclava de Jean.

Al llegar Jean Jacques aparcó con destreza y volvió a tomarla en brazos, subiendo los escalones de la entrada hasta la puerta. De nuevo usó el poder de su mente, pues tenía las manos ocupadas, y una vez dentro olfateó para encontrar su habitación. Subió las escaleras sin vacilar, entró en su cuarto y la llevó hasta la cama, donde la tumbó para después quitarse la chaqueta y la camisa. Cerró la puerta del cuarto con sus poderes y la miró como si no existiese nadie más en el mundo.

En su mundo.

Transformó en garras una de sus manos y pasando las uñas sobre su pecho, rasgó su blanca y suave piel. Hilillos de sangre resbalaron por el pálido torso.

―¡Bebe, Jud! ¡Bebe! ―murmuró con voz cavernosa.

Ella le miraba con los ojos muy abiertos, pues no podría creer que era cierto lo que estaba ocurriendo.

Jean tenía el rostro desencajado, parecía fuera de sí.

―Bebe de mí, pequeña. Quiero que nuestro pacto sea fuerte. Quiero que seamos aliados. Toma de mi poder.

Obediente, Judith apoyó los codos en el colchón y se incorporó. El vampiro se tumbó sobre ella para que llegase hasta su pecho, a lamer las heridas infligidas por su propia mano. Cuando notó que una cálida lengua se deslizaba por su piel, tuvo que cerrar los ojos porque el placer le consumió lentamente.

Ella creyó que la sangre tendría un gusto acre en sus labios, pero no fue así: Su sabor era dulce y, como los buenos vinos, a cada sorbo enturbiaba más sus sentidos y la transportaba a un lugar lleno de paz. Pero conforme el líquido bajaba por su garganta, su piel empezó a quemar de deseo. Sus dedos fueron hasta los hombros del vampiro empujándolo, hasta dejarle tumbado de espaldas con ella sentada a horcajadas sobre sus caderas.

La brujita llevó sus manos hasta el dobladillo del minúsculo vestido y se lo subió para sacarlo por los hombros, quedándose en ropa interior y con aquellas sexys calzas y los tacones puestos.

¡Qué suave! ¡Qué hermosa! ¡Qué salvaje!

Jean Jacques acercó la mano hasta su rostro para acariciarla con el reverso de sus dedos, pero Judith le dio un manotazo y le apartó. Se agachó sobre Jean Jacques y le mordió los labios, rechazando después el beso que él quiso darle. Se incorporó, mientras echaba la cabeza hacia atrás y mecía su larga melena, llevando las manos hasta sus pechos, para acariciarse de forma obscena. Un fuego abrasador cocía sus entrañas y su cuerpo decidió restregarse lascivo contra las caderas del vampiro.

Era como una gata en celo frotándose contra su macho.

No contenta con eso, con impaciencia, se apartó para llegar a los botones del pantalón de Jean, pero él se incorporó y le sujetó las manos.

―Shhh, tranquila, o acabaré antes de empezar.

Totalmente sentado, decidió imponer un ritmo más lento y retiró uno de los tirantes para besar su hombro, retiró el otro y repitió la operación, pero ella se revolvió y se lanzó a besarle con dureza. Explorando todos y cada uno de los rincones de su boca. Se soltó de su abrazo y, mientras en su cara se dibujaba una sonrisa perversa, terminó de quitarse el sujetador, que acabó girando entre sus dedos para ser lanzado volando hasta el suelo del cuarto.

De nuevo se acarició para excitarle y ayudada de sus manos le ofreció los pechos.

Jean intentó detenerla, intuía que se iban a arrepentir de aquello, pero ella no cedió y comenzó a acariciarle por encima de sus pantalones de forma lenta, mientras suaves gimoteos emergían de su boca.

Y ahí, sencillamente, el vampiro dejó de luchar.

La piel de Judith era pura seda y con manos codiciosas acarició el hueso de la mandíbula para después trazar con sus dedos un camino hasta su cuello.

Su esbelto y terso cuello.

A través de las yemas de sus dedos podía notar la sangre fluir de forma atropellada. Tras relamerse, se transformó de nuevo y la mordió duro, fundiendo de nuevo sus cuerpos y enredando sus mentes en un cálido abrazo.

El poder de Jean invadió el cuarto y los envolvió a ambos.

Pero… algo increíble sucedió a continuación: Un suave chisporroteo llegó a las manos de Judith y débiles destellos de luz alcanzaron sus dedos. Era el poder de la bruja contestando al vampiro.

La mente de Jud colapsó y durante unos segundos todo a su alrededor se tiñó de negro. Cuando volvió a ser consciente, ambos estaban desnudos y ella tenía la espalda apoyada sobre un muro. ¿O sería el suelo? No sabía cómo había llegado hasta allí, pero sus cuerpos se mecían sudorosos al son de la misma canción. El ritmo fue subiendo, más rápido, más duro, hasta que acabó con su mente perdida de nuevo.

Retornó a la realidad y estaba de espaldas mientras Jean la penetraba desde atrás. Se sentía ligera como una mariposa y lo que experimentaba se extendía por todas y cada una de las células nerviosas de su cuerpo ¿Qué estaba pasando? ¿Era tan intenso que tenía lagunas en su memoria? Su cuerpo parecía que iba a tener mil orgasmos a la vez.

Sin poder remediarlo, su mente se quedó en blanco de nuevo y la tercera vez que volvió en sí estaba sentada sobre él y cabalgaba sin descanso construyendo algo mágico entre ambos, algo que les llevó hasta lo más alto. Juntos.

Extenuada, se derrumbó sobre el pecho del vampiro, y tuvo que esperar unos segundos para poder abrir los ojos y conseguir tranquilizar un corazón que iba al galope. Cuando lo hizo y estiró el cuello para mirarle, él estaba sonriendo y jugueteaba con un mechón de su pelo.

Se sentía pegajosa, había sangre y semen por todas partes… ¿Qué? ¿Qué había hecho? ¿Ella? ¿Jean? La realidad cayó como un mazo golpeando duro.

Al notar su inquietud Jean Jacques le dijo:

―No te sueltes de mí mente o te caerás.

«¿Me caeré? ¿Qué demonios está diciendo?». Y fue entonces cuando se fijó en las molduras de la escayola que decoraban el techo y que estaban junto a la cabeza de Jean Jacques, y ladeando un poco su rostro acertó a distinguir el cable de la lámpara… Giró su cuello hasta donde pudo y vio la cama deshecha a unos tres metros.

―¿Qué….

No acertó a decir nada más, la gravedad hizo el resto. Y si unos fuertes brazos no la hubieran sujetado, su cuerpo se hubiese estrellado contra el suelo.

―¡Bájame! ¡Bájame!

―Shhh.

Unos labios cálidos y suaves besaron su boca, y ella volvió de nuevo a transportarse y a dejar vacía su mente. Cuando el beso acabó, estaba tumbada en la cama.

Se levantó con torpeza, golpeando lo que encontraba a su paso. Agarró una almohada y se cubrió con ella.

―¿Qué ha pasado?

―Jud, ven aquí. No tengas miedo. Ha sido increíble. ―Jean se sentó en el borde de la cama y estiró una mano para tocarla―. Jud, ven.

―No, hasta que me digas que me has hecho.

―Ha sido el pacto de sangre. No he hecho nada, solo ser lo que soy, igual que tú.

―Pero… ¿Cómo hemos acabado en el techo?

―Judith, mi amor, soy un vampiro y tú una bruja. Hemos tomado sangre directamente el uno del otro y nuestras mentes se han fundido en una sola. Por unos minutos hemos sido una unidad…

Él volvió a estirar la mano para cogerla y ella se dejó.

―Ven. Vamos a ducharnos. Hay sangre por todas partes y sé que eso te asusta. Después haremos el amor de verdad. Como hombre y mujer…

―No. Me voy a mi cuarto.

―Jud, ¡este es tu cuarto!

―Pues ¡márchate tú!

Ella se llevó las manos a la cara para contener las lágrimas y la almohada cayó a sus pies.

―Jud…

Jean se levantó y la abrazó, al tiempo que besaba su pelo.

―Eh… Nos hemos precipitado, tu sangre… la mía. Ha sido increíble dejarnos llevar, pero lo controlaremos, iremos más despacio. No tengas miedo, Jud. «Soy yo, Jean. Tu Jean».

Ella forcejeó, forzando que él la soltara y salió disparada hacia el baño, cerrando la puerta al entrar.

Con pestillo.

Encendió la luz, se miró al espejo y se asustó, pues parecía uno de los personajes de «La matanza de Texas». Tenía sangre emborronada por su cuello y el cuerpo. Revisó centímetro a centímetro su piel en una carrera desenfrenada, pero no encontró ninguna herida y entonces respiró con cierta tranquilidad.

Se sentó en el borde de la bañera y se quedó durante unos minutos allí sentada, con la mente perdida, sin saber qué hacer. Estaba ensimismada en sus pensamientos cuando escuchó la voz de Jean al otro lado de la puerta.

―Jud, déjame entrar, por favor.

Ella no dijo nada y tampoco se levantó para abrir. Seguía con la mirada fija en el picaporte como si esperase que este cobrase vida.

Y lo hizo.

Al no obtener respuesta, la paciencia de Jean empezó a agotarse y concentrándose comenzó a descorrer el pestillo del baño y a accionar la manivela.

Empujó la puerta y se miraron. Entró al cuarto despacio para no asustarla y abrió los grifos de la ducha. Cuando la temperatura del agua estuvo a su gusto cogió a Jud de la cintura, la levantó, le quitó las calzas y la envolvió en su abrazo para meterla bajo el agua. Tomó una esponja y la mojó para añadirle jabón, y cuando estuvo listo, comenzó a frotarle la piel.

Judith se dejó, no se sentía con fuerzas para oponerse, así que permitió que Jean la lavase, le enjabonase el pelo y le frotase la piel con una toalla para secarla.

Cuando hubo terminado con ella se duchó él, mientras que era observado en silencio desde el taburete.

Entre nubes de vapor, Jud le veía enjabonarse el pelo. Si él supiera que desde que le tomó aquella foto con el teléfono había fantaseado con una escena parecida… Pero no así. No de esta forma.

Aún se sentía extraña. ¿Por qué se había comportado de aquél modo? Ella era una chica normal y nunca, ni en las más absurdas fantasías de sus sueños, había hecho algo semejante. La sangre de Jean en su boca se había sentido dulce y poderosa. Mientras la bebía, se volvió loca. Se sintió fuerte, sexy: Una mujer de verdad.

Y ahora… ahora era un conejo asustado.

Jean cerró los grifos y se lio una toalla por la cintura. Salió de la ducha y se puso ante ella en cuclillas. Judith, avergonzada, agachó la cabeza y fijó la vista en el suelo del baño.

―Jud ―dijo―. Me gustaría que hablases conmigo. No sabes cómo odio ver esa mirada huidiza. Quiero que me preguntes, que me digas que piensas… Necesito que se aclaren las cosas entre tú y yo. He pasado solo dos días fuera y parece que seamos extraños. Di algo.

―Estoy asustada ―musitó con voz temblorosa.

Jean la abrazó.

―Yo también.

―De repente, no sé quién eres.

―Claro que lo sabes. Me conoces, Jud, puede que no te haya contado todo sobre mí, pero no he fingido nada… entiéndelo, no podía decirte quien era. Habrías huido sin darme la oportunidad de explicarte muchas cosas. Y… no imaginas cómo lamento no haber estado aquí para ir contigo a ver a Sibila, y acompañarte después a la reunión del Consejo. Al parecer Sakura aprovechó mi viaje a Amsterdam.

Ella lo miró de reojo y le preguntó levantando la voz:

―Y todo esto de la sangre, de follar como locos y de acabar en el techo… ¿Me lo explicas?

―¿Y si primero salimos del baño y nos ponemos cómodos? ―replicó Jean Jacques, intentando darle a su voz una tranquilidad que no sentía―. Aquí vas a quedarte helada.

Ella se levantó a regañadientes y fue a rebuscar en su maleta. Jean cogió sus boxers del suelo y se los puso, se metió en la cama y se cubrió con las sábanas.

―¡Eh! No pienses que vas a dormir aquí…

Jean Jacques miró hacia el techo y se acomodó entre los cojines sin decir nada, mientras que Judith, con rabia, cogió una camiseta y unos pantalones de pijama y se metió en el baño a cambiarse. Se lio el pelo en una toalla y caminó hasta la cama. Cuando estaba cerca, Jean abrió las sábanas y dio un par de golpecitos con la palma de su mano sobre el colchón, indicándole que se tumbase a su lado.

―Espero que no tengas ninguna enfermedad…

―¡Jud! Soy un vampiro, no puedo dejarte embarazada, ni transmitirte enfermedades y ¿sabes por qué? Porque estoy muerto.

Ella le miró arrepentida por el comentario, se tumbó a su lado y lo tocó con el dedo índice.

―No estás frío.

―Cuando nos alimentamos mantenemos la temperatura corporal.

―¡Ah!

Se quedaron mirándose en silencio.

―¿Prefieres preguntar o quieres que yo te explique lo que crea que no sabes? ―dijo Jean.

Ella tomó aire profundamente y preguntó:

―¿Qué le hiciste a Sakura?

―Concentré mis energías para bloquear sus movimientos y que no pudiera sacar la espada. Me resulta relativamente fácil meterme en la mente de la gente. Vampiros incluidos.

―Él parecía cansado cuando le liberaste.

―Intentó oponer resistencia. Ya ves, no soy fuerte ni diestro, pero suplo esas deficiencias de otro modo. Lo mío siempre ha sido el control mental.

―¿Eres… eres muy viejo?

―Un poco.

Ella esperó a ver si él añadía algo más y al ver que no lo hacía sencillamente preguntó:

―¿Es secreto?

―¿Secreto?

―Tu edad.

Jean sonrió.

―Tengo quinientos cincuenta y nueve años.

Ella se estremeció.

«¡Vaya! ¡Sí que es viejo!», pensó, e intentando controlar la voz volvió a preguntar:

―Y… ¿todo eso que ha pasado antes?

―No lo hice yo solo. Mi sangre actuó como un potente afrodisiaco y esos poderes que aún no crees que tienes, ayudaron bastante ¿No te diste cuenta que tus dedos despedían pequeñas luces algunas veces?

Ella miró sus manos y le parecieron normales.

―No. No lo vi.

―No esperaba que tu sangre fuese tan potente, me pillaste con la guardia baja. Me sentí fuerte, poderoso… Indestructible. Ahora entiendo por qué Sakura te quería para él.

«Solo fue por mi sangre de bruja…» pensó decepcionada.

―Yo no he dicho eso. Me gustas. Y si nos hubiésemos conocido en otras circunstancias yo… supongo que hubiera intentado cortejarte como dios manda. Nunca pensé que podríamos llegar a esto. No en una primera vez. A mi sangre se unió tu deseo, tu necesidad era muy grande… y después mi mente se metió en la tuya y se nos fue de las manos.

―Has leído en mi mente…

―Lo siento, pero no puedo evitarlo, viene de serie, y ahora que tenemos un pacto de sangre se acentúa.

Ella se revolvió enfadada y cruzó los brazos sobre su pecho.

―Tú estarás acostumbrado a estas cosas, yo no.

―Jud, puedes creerlo o no, pero para mí también es la primera vez que acabo con una mujer en el techo de una habitación.

―Y esto a partir de ahora… ¿va a pasar así siempre? Porque imagino que no bastará una única vez, en los libros que me prestaste dice que los juramentos de sangre tienen que renovarse o pierden efectividad ¿Este es el papel que yo tengo en todo esto?

Jean Jacques tomó un aire que no necesitaba y lo soltó antes de hablar.

―Judith, no eres mi esclava. No lo serás nunca. No quiero que lo seas. Si hubiera sido como dices no te habría dado a beber de mí. Llámalo pacto, coalición, alianza… como quieras, pero estamos juntos en esto. Y, sí, renovaremos nuestro pacto de sangre. Cuanto más a menudo, más fuertes seremos, pero si me quieres o no en tu cama depende solo de ti. Lo que ha pasado hoy ha sido probablemente porque era la primera vez. Una forma de sellar nuestro pacto, quizá. No lo sé, no tengo un manual.

Jud se tumbó boca arriba y se quedó pensativa.

―Yo… Jean, eres muy atractivo, pero no creo que me interese liarme, a un nivel emocional, con alguien como tú. El sexo ha sido increíble, cierto, pero no creo estar preparada para acabar siempre llena de sangre y corriendo por el techo de una habitación.

―No tiene por qué ser así y me gustaría que me dieses la oportunidad de demostrártelo. ―Al ver la cara de ella añadió―: Algún día.

Cómo no dijo nada, Jean Jacques continuó:

―Mira, Jud, va a ser inevitable que tú y yo… que alguna vez nosotros… porque lo que hemos compartido… ―resopló―. Me siento un poco tonto, casi seiscientos años y me has dejado sin argumentos… Debes comprender que después de nuestro pacto de sangre, somos «algo más que simples amigos». Cierto que no nos convierte en pareja, ni en amantes… pero Jud, dejemos que ocurra, que lo que tenga que pasar simplemente pase.

Ella le miró y asintió lentamente.

Él se deslizó bajo las mantas y se abrazó a ella.

―Pero ¡oye!

―Shhh, vamos a dormir. Estoy agotado y ahora que eres de mi sangre tu contacto me reconforta. Deja que me quede a tu lado.

Ella se dio por vencida, se giró y se colocó de espaldas y él aprovechó para encajarse en su cuerpo y abrazarla.

Cuando ella se relajó, Jean usó sus poderes mentales forzándola a dormir y arrepintiéndose de antemano, hizo algo que sabía iba a lamentar. Se metió en su mente y aunque no borró de su memoria todo lo ocurrido, desdibujó las partes más violentas para que ella no le odiase demasiado. Quizá más adelante, cuando se conociesen mejor, él podría hacerla recordar todos y cada uno de los pequeños detalles, pero ahora era necesario que ella le aceptase.

Cuando Julius, Dante, Olivier y Dani llegaron a la mansión, la casa estaba totalmente en silencio.

Olivier había insistido en dar un paseo para darle a su amigo algo de intimidad, pues imaginaba lo que iba a pasar entre Jean y la brujilla a su llegada.

Dante fue derecho al salón donde estaba el grimorio de Sibila y lo abrió por enésima vez, pero las frases sueltas, los garabatos y los textos en latín no acertaron a decirle nada, así que lo cerró: Esperaba, deseaba, que Jud tuviera más suerte. Al menos se sentía esperanzado. Allí podría estar lo que necesitaba para su vida diera un cambio definitivo y tuviera alguna oportunidad con Cristina.

Cómo la echaba de menos. Todo había sucedido tan rápido que apenas había intercambiado unos mails con ella, pero parecía tan decidida a conocerle bien, que la esperanza en que algo bueno surgiera entre los dos estaba latente en su corazón.

Dani subió las escaleras seguida de Olivier, el vampiro parecía agotado y tenía la mirada perdida.

―¿Qué te pasa? ―preguntó Daniela tan pronto como estuvieron en la habitación.

―¿A moi?

―Tú qué crees…

Él se quitó la peluca y empezó a desabrocharse la chaqueta.

―Me conoces demasiado…

―¡Desembucha!

―Es por Jean… No, no. No pongas esa cara, no es nada malo. Es solo que, llevamos… tanto tiempo juntos, y hasta hoy no me había dado cuenta de lo adulto que es. Siempre hemos sido dos inconscientes alocados y ahora de repente es padre y su poder se incrementa. Le he visto con Jud, cómo la mira… y me estoy dado cuenta de que es un hombre maduro y sensato.

―Tú tampoco te has comportado hoy como alguien alocado e inconsciente.

―Me ha tocado el papel de guía. Pobre Judith… no sé cómo ha soportado las últimas dos semanas. No solo se ha enterado de que su abuela le ha legado un poder que ella no comprende. Ha conocido a Dante, un hombre-león, se ha enterado de que los vampiros son reales y además ha tenido que confiar en uno ―dijo señalándose a sí mismo―. Está durmiendo en la mansión de otro y el hombre al que su abuela nombró tutor también es un no-muerto. Se ha enfrentado a una poderosa exbruja, convertida en vampira y al Consejo en pleno. Ha averiguado quién mató a su abuela, aunque creo que aún no es muy consciente de eso, y ha tenido que hacer el juramento de sangre con el vampiro del que está enamorada... Pobre Judith. Como para fallarle.

―¿Ella… y Jean? ―preguntó Dani con sorpresa.

―¿No lo has notado? No sé si tu padre se habrá querido dar cuenta, pero créeme es muy evidente.

―Eres muy observador.

―No tanto. Ya te expliqué que los vampiros tienen otra percepción de las cosas.

―¿Y ahora qué sucederá?

―Mmm, ahora mismo vamos a meternos en la cama porque necesito tocar tu piel así como los peces necesitan el agua.

Dani sonrió.

―No seas tonto. Sabes que hablaba de Jean Jacques y la brujita… que por cierto, es una gran actriz.

Olivier suspiró.

―Pues… lo que ha ocurrido es algo similar a un vínculo. Ahora mismo están «conectados», y tu padre debe estar sintiendo el poder que ella le otorga. Lo contrario será mucho más lento. Judith tardará un poco más en aprender cómo manejar el poder de Jean… pero todo a su tiempo.

Mientras hablaba terminó de desnudarse y se metió en el baño para quitarse el maquillaje y lavarse la cara.

Cuando salió, Dani ya le esperaba en la cama y él la miró desde la puerta como si fuera lo más hermoso que hubiera visto en su vida. Se metió entre las sábanas y la abrazó.

―No te preocupes chèrie… Jean y Judith encontraran su camino. Es su destino.

11

Cuando Judith abrió los ojos, vio como la luz del sol se filtraba débil por una rendija entre los pesados cortinajes.

Sospechosamente había dormido muy bien, más que bien. Se sentía llena de energía, con buen humor y con hambre. ¿Hambre? Ella era incapaz de tomar nada sólido antes de las once de la mañana. ¿Qué estaba pasando?

Como un remolino de viento que recorriese su cerebro de un extremo a otro, en un solo golpe de lucidez, recordó los acontecimientos del día anterior, y con un gritito se giró con velocidad para mirar al otro lado de la cama.

Vacío.

Quizá todo había sido una pesadilla.

Se levantó a trompicones y se dirigió al cuarto de baño. Tenía la cara fresca y descansada y después de la nochecita que recordaba haber tenido eso era imposible.

Se quitó lo que quedaba de la toalla enrollada en su cabeza y se dijo: «No podía ser todo perfecto, ya sabía yo que algo tenía que estar mal». Y es que su cabello era un amasijo de rizos y mechones aplastados de haberse acostado con él mojado. Cogió un cepillo, resuelta a hacer algo para solucionarlo, pero al levantar el brazo para comenzar a alisarse el pelo, notó cierto dolor en su hombro derecho. Dejó el utensilio sobre el lavabo y se estiró del cuello de la camiseta, inclinándose para ver la parte superior de su espalda. Allí estaba. Una prueba de lo que había pasado la noche anterior: La marca de los dedos de André.

Aunque había algo raro, por las horas transcurridas deberían estar de un profundo color azulado y sin embargo eran ya amarillo-verdoso, como si se lo hubiese hecho varios días antes y no ayer.

Tragó aire y continuó con su aseo matinal, se recogió el pelo en una alta coleta, y se vistió para salir de su cuarto y aventurarse por la casa.

Una vez en el pasillo, el olor a café recién hecho le hizo de guía hasta la cocina y allí se encontró con Sebastian, el mayordomo, que al verla aparecer se ofreció con amabilidad para llevarle el desayuno al salón.

Jud declinó la invitación, se sentó allí mismo en un rincón de la bancada y cogió un croissant de la bandeja para tomarse una taza de café charlando con el hombre.

Dante apareció en el dintel de la puerta.

―¡Buenos días, Jud! ¿Cómo te encuentras?

―¿Eso va con segundas?

―¡Oh vamos! No estés tan susceptible. Ayer te mordió un vampiro, ¿no crees que es normal que me interese por ti? ―dijo el león mientras se acercaba hasta ponerse a su altura.

―Bien, vale. Lo siento. Me he levantado muy extraña y tengo lagunas en mi cabeza.

―Tranquila, anoche pasaron muchas cosas que poco a poco irás asimilando. Coge tu taza y ven conmigo al salón.

―Preferiría quedarme aquí si no te importa, no quiero ver a Jean Jacques ni a Olivier, no sé muy bien por qué, pero no quiero verlos.

―¡Eh! ―dijo mientras colocaba con suavidad la zarpa sobre la rodilla de Judith―. Anda, vamos. No te escondas aquí. Los vampiros deben estar atrincherados en alguna zona oscura de la casa. Hace un día precioso, con un sol espectacular y el salón tiene unas vidrieras increíbles.

Jud aspiró hondo hasta llenar su pecho. El león tenía razón, esconderse no era una opción. Se decidió a acompañarle y dejando la taza de café sobre la bancada se deslizó hasta el suelo. Dante estaba muy cerca y de tener su rostro casi a la misma altura, cuando se bajó de la bancada, se dio cuenta de que le llegaba al león a mitad del pecho.

Miró hacia arriba y él tenía una mueca amable que parecía ser una sonrisa.

―Vamos, canija. ¡Muévete!

Judith cogió de nuevo su taza, se despidió de Sebastian y siguió a Dante hasta el salón. Al entrar, no solo vio a Dani, dos personas más ocupaban la sala. Una mujer menuda, castaña de ojos azules y con un rostro angelical, y un chico de unos dieciocho años alto y enorme, de pelo corto y aspecto desaliñado, con sonrisa afable y dentadura perfecta.

―Así que ella es la bruja ―dijo directamente el chaval.

―¡Paul! ―reprendió la chica a la vez que se levantaba y se dirigía a saludarla―. ¡Hola! Yo soy Sara, la mujer de Markus. No sé si Jean Jacques te ha hablado de él.

―Ejem ―carraspeó Jud―. No tenido mucho tiempo de hablar con Jean.

―No lo dudo ―dijo Paul―. Anoche teníais un buen festival.

Judith no se giró a mirarle, solo desvió sus ojos hacia él arqueando una de sus cejas. Empezaba a encontrarle el gusto a eso de controlar los gestos para mostrar sus sentimientos.

―Supongo que llegasteis antes que nosotros…

Sara, sonrojada hasta las pestañas, explicó:

―Julius nos llamó ayer, e hicimos viaje desde Lausanne para daros nuestro apoyo. Llegamos pasada la medianoche.

El chico la miraba de arriba abajo y tras una corta evaluación dijo:

―No pareces muy impresionante para ser una bruja.

Jud dejó la taza sobre un mueble cercano y se dirigió despacio hasta el muchacho.

Es difícil impresionar a alguien solo con la expresión corporal cuando se mide menos de metro sesenta y tienes que mirar hacia arriba para verle el rostro. Si a eso le sumas llevar una coleta de caballo, la cara lavada y unos pantalones que parece que te los haya prestado tu novio el jugador de rugby, el intento es titánico, pero Judith lo hizo a la perfección.

Se mantuvo a una distancia prudencial de él, y comenzó a rodearle trazando un círculo. La mirada que salía de sus ojos decía: «No te atrevas a pasarte un pelo conmigo, chaval».

Y surtió efecto. Paul no retrocedió, pero tragó saliva.

Los aplausos de Dante llegaron desde la puerta. Entró como un huracán, la cogió en brazos y casi hizo que su cabeza tocase el techo.

―Esta es mi chica ―dijo para a continuación añadir―: Me gustaría tener solo la mitad de los huevos que tienes, Jud.

Ambos estallaron en carcajadas.

―Esa boca, Dante, o te lavaré el hocico con lejía.

El león la dejó en el suelo, hizo un saludo militar y respondió con un: «¡A sus órdenes, señora!», que hizo que Jud continuase sonriendo.

Como si de repente recordase que había más gente en la habitación se volvió hacia donde Sara se había quedado petrificada y le tendió la mano acompañando el movimiento con una cordial sonrisa. La muchacha pasó de su gesto y la abrazó.

Cuando se separaron, Judith se volvió hacia el joven, que plantado en el centro de la habitación la miraba con gesto ceñudo. Ella le ofreció su mano en son de paz y dijo:

―No nos han presentado, soy Jud.

Él, tras dudar unos segundos, correspondió al saludo.

―Yo soy Paul.

En ese mismo instante, Judith se dio cuenta de que probablemente había dormido demasiado y quizá fuese ya media tarde porque sobre la mesa había una botella de champaña y cuatro copas medio vacías y eso no era muy propio del desayuno ¿verdad?

―¿Qué hora es? ―preguntó.

―Las diez ―contestó Dani, que hasta el momento había estado callada en un rincón.

―¿Y no es un poco pronto para eso? ―dijo Judith señalando la cubitera.

―Quizá… ―dijo Sara―, pero la celebración lo merecía. Dante nos dijo que recuperaste el grimorio… y se empeñó en que lo celebrásemos por todo lo alto.

Jud se quedó mirando a las dos mujeres. Sara, vinculada con Markus, al que aún no conocía, y Daniela con Olivier.

Vincularse.

Ella recordaba algo sobre eso. Se trataba de una unión, un pacto de sangre, entre un humano y un no-muerto, que le otorgaba al primero el don de la inmortalidad. En el diario que le pasó Jean Jacques, el autor explicaba el vínculo en otros de su raza y lo hacía como un acto de amor incondicional.

Ella no podría vincularse… Era una bruja.

Todo su buen humor se vino abajo en una fracción de segundo. Una punzada atenazó su corazón y le hizo ver lo fuera de lugar que estaba. También era un monstruo, pero de repente, no se sentía bienvenida, tan solo era la sirvienta de Jean Jacques.

Como una autómata se giró y se acercó a Dani. Le dio un abrazo que dejó a la muchacha descolocada, hasta que comenzó a explicarse:

―Yo… Lo que vine a hacer aquí ya está hecho ―dijo levantando el grimorio de Sibila que estaba sobre la mesa―, ni siquiera he desecho la maleta. Creo que volveré a París esta misma tarde si encuentro un vuelo.

Judith se estaba despidiendo.

―Pero Jud… ―empezó a decir Dante.

Y en ese instante, una voz reverberó con una magnífica acústica en la habitación.

―Judith.

Los cinco, sin excepción, se quedaron sorprendidos mirando en todas direcciones intentando localizar el foco del sonido, aunque este parecía flotar por todos los rincones.

La voz era, desde luego, de Jean Jacques.

―No puedo llegar hasta ti. Por favor, ven.

Cuando se recuperaron del impacto, Sara fue la primera en reaccionar:

―Sígueme. Te acompañaré.

Jud entornó los ojos y apretó los puños, pero siguió a Sara como un corderito hasta el vestíbulo, donde tras abrir una pesada puerta, vio unas escaleras que descendían hacia lo que debía ser un oscuro sótano. Abajo, entre las sombras, Jean estaba de pie, esperando.

―¿Ocurre algo? ―preguntó al verlas.

―Nada… ―dijo Sara―, aunque Judith nos estaba diciendo que se vuelve a París.

―¿A París? Sara… ¿nos perdonas?

Ella sonrió y se marchó de vuelta al salón.

―¿Qué ha pasado, Jud? He notado como tu corazón se encogía y se llenaba de pena. ―Al ver que no respondía continuó hablando―: ¿No vas a contármelo? Entre nosotros no debería haber secretos…

―¿Cómo sabes que… ―empezó a decir ella.

―Nuestro pacto de sangre. Puedo sentir lo que tú sientes y cuando aprendas cómo, pasará lo mismo al revés. Y ahora, cuéntame, ¿qué ocurre?

―Realmente no es nada… es solo que… estáis en familia y yo….

Jean Jacques le cogió la mano y una leve corriente eléctrica recorrió su cuerpo.

―¿Puedes sentir eso? ―le preguntó.

Ella solo pudo asentir.

―Pues significa que eres parte de mí y si eso no es ser de la familia… dime, ¿qué puede serlo? ―Antes de que Jud pudiese protestar, Jean añadió―: Ven, quiero presentarte a alguien. Ahora que ya sabes lo que soy, he de ponerte al día.

Abrió una segunda puerta y se adentraron en un amplio salón con austera y moderna decoración pero muy confortable. Allí sentados, tomando una copa de brandy, Julius, Olivier y un joven, que al verles con una amplia sonrisa en su rostro que hizo que se asomasen unos intimidantes colmillos, se levantó para dirigirse a ella con los brazos abiertos.

―Tú eres Judith ―afirmó―. Yo soy Markus, hijo de sangre de Jean Jacques y el marido de Sara, la mujer a la que supongo que ya habrás conocido.

Con una inclinación le tomó la mano y se la besó.

Olivier se levantó también y caminó hacia ellos. Se plantó ante ella, se puso en jarras y con una mirada de complicidad que hizo que Judith enrojeciese hasta las orejas, le preguntó con voz seductora:

―¿Todo bien?

Sentía que la lengua se le había atascado así que volvió a asentir y se quedó mirando el suelo.

―¡Hey! ―añadió el vampiro, al tiempo que con sus pálidos dedos le levantaba la barbilla para que ella le mirase. Cuando se dio el contacto visual escuchó en su cabeza―: «Si necesitas hablar con alguien, cuenta conmigo. D´accord?»

Ella respiró hondo y asintió de nuevo.

Jean Jacques les observaba, por la expresión de su rostro debía saber qué era lo que estaba pasando. En este momento no sabía hasta donde podía llegar, pero suponía que tenía primera fila en su cerebro.

―Bueno, esta noche para celebrar que estamos todos juntos, y que todo ha salido bien, podríamos salir a bailar o a tomar algo ―dijo Julius.

Jean cogió de la mano a Jud y la apretó en un gesto cariñoso, antes de decir:

―Buena idea, Julius. Iremos «todos».

Judith se encogió, por un momento se dio cuenta de que una parte del puzzle no encajaba. Se volvió a Jean Jacques, que aún la tenía cogida de la mano y en voz baja le preguntó:

―Dani no es tu hermana, ¿verdad?

―Es mi hija.

Ella se tambaleó y él sonriendo tiró de su mano para llevarla hasta el sofá.

―Tengo que contarte un montón de cosas…

12

La tarde había caído y decidieron comenzar a trabajar en la liberación del león.

Julius había nacido en Roma allá por el siglo II antes de Cristo, y su lengua materna era el latín. Lengua en la que mayormente estaba escrito el grimorio y la primera de sus opciones fue, obviamente, traducir el libro.

Jud estaba en la biblioteca sentada frente a Julius en una de las mesas del despacho. Para ver su cara tenía que ladearse pues quedaba oculta en parte, tras la pantalla del portátil. El vampiro, que al principio había estado hablador, se había centrado tanto en su trabajo de traducir el libro que llevaba un rato callado y no paraba de aporrear con sus dedos el teclado.

Judith, aburrida, ocupaba su tiempo haciendo una caricatura del hombre que tenía delante.

Estaba sentada con la silla inclinada hacia atrás, apoyada solo en dos patas, y sus rodillas, en el borde de la mesa, le servían de apoyo para el dibujo a la vez que le dejaban controlar el equilibrio.

Una voz sonó muy muy cerca de su oreja.

―Está favorecido.

Se asustó, no le había oído llegar y se agitó en la silla. El bote fue tan considerable, que superó el punto de no retorno y se dio cuenta de que, irremediablemente, su asiento caía hacia atrás.

Una mano firme atrapó el respaldo y la voz volvió a sonar junto a su pelo.

―Deberías sentarte bien, si te caes podrías partirte el cuello.

Giró el brazo lo que pudo y con la libreta golpeó al dueño de la voz.

―Olivier, me has dado un susto de muerte. Tienes un pésimo sentido del humor.

Entre risas el vampiro llevó la silla a su posición, se sentó en el borde de la mesa y le quitó la libreta a Jud, para a continuación enseñarle el dibujo al romano que les miraba sorprendido.

Sobre el papel, un Julius de cabeza desproporcionada que llevaba una corona de laurel, al estilo de César, escribía con un escoplo en un ordenador portátil. Ni que decir que las teclas estaban destrozadas y la mitad se desperdigaban por el suelo.

El retratado negó con la cabeza al tiempo que se recostaba en su silla.

―Vaya, Judith. Siento mucho haberte dejado de lado, me enfrasqué en el trabajo. Me merezco eso y más, pero ¡dibujas muy bien! Quiero comprarlo cuando esté terminado, hace mucho que no me hacen un retrato.

Jud estaba de todos los colores y Olivier se reía a carcajadas con el dibujo entre las manos.

Jean Jacques los miraba apoyado en el marco de la puerta. En cierto modo sentía un poco de envidia por la buena relación que había surgido entre su amigo y Judith. Los últimos acontecimientos habían levantado una barrera invisible entre ellos y ahora que les veía bromear se sentía un tanto marginado.

―Bueno yo… lo hice por distraerme. Si lo quieres es tuyo. ¿Cómo va la traducción?

―No demasiado bien, hay paginas arrancadas y por el momento la mayoría de los hechizos que he podido traducir son solo filtros de amor. No veo como eso va a ayudar a Dante.

―Eso es una muy mala noticia ―dijo Jean Jacques desde la puerta―. De todos modos sigue con ello, tenemos que conseguir que cambie.

―Claro que sí, pero prometimos a las chicas que esta noche saldríamos con ellas. Y os aseguro que necesito despejarme un poco, estoy saturado. Llevo toda la tarde leyendo en latín y hacía mucho que no utilizaba esa antigua lengua. Así que lo dejaré por el momento y seguiré cuando vuelva.

Julius se levantó y salió de la biblioteca acompañado de Olivier. Jean Jacques se quedó mirando a Jud que mordisqueaba el lápiz y parecía pensativa.

―¿Todo bien? ―preguntó él.

―¡Oh! Sí, claro. Perfecto ―respondió ella de forma mecánica.

Se levantó y a toda prisa salió de la habitación, dejando allí el cuaderno de dibujo con la caricatura de Julius.

«Mentirosilla… ¿Qué estás tramando?».

Judith acababa de recordar que ella tenía otro libro que podría consultar, y subió de dos en dos los peldaños del tramo de escaleras que la llevaba hasta su cuarto. Entró como un ciclón y abrió el pequeño diario.

Estaba en blanco.

Pasó los dedos por las páginas pero nada ocurrió. La magia que había sentido el día anterior había desaparecido… Esta vez el libro no contestaba sus preguntas.

Enfurruñada se sentó sobre el colchón con las piernas cruzadas y el cuaderno en su regazo. ¿Qué podría hacer ella para ayudar al león?

Un poco después de las once, estaban todos reunidos en el vestíbulo para salir. Todos menos Jud.

Dante bajaba las escaleras para despedirse y cuando estuvo en el primer rellano les dijo:

―Judith me ha dicho que tiene un fuerte dolor de cabeza y que no tiene ganas de salir. Que os marchéis sin ella.

Jean dejó sobre una silla la chaqueta que llevaba en la mano, y se apresuró a subir para ver qué pasaba, pero Dante le bloqueó el paso.

―Yo que tú no subiría, está de un humor de perros. Con decirte que me ha tirado un zapato por hacer ruido al llevarle un vaso de leche…

Jean Jacques le miró. La actitud de Dante le olía a chamusquina pero retrocedió, recogió su ropa de abrigo y salió con los demás. Cuando ya estaba en la puerta se giró y le dijo al león:

―Si le pasa algo…

―No le pasa nada, solo está un poco depre. Debe ser el síndrome premenstrual.

Al cerrarse la puerta, una cabeza asomó en lo alto de la escalera. Dante miró hacia arriba y puso una garra sobre el hocico, intentando transmitirle que no hablase aún. Judith se quedó quieta pero cuando transcurridos unos segundos, el león hizo un gesto para que ella descendiera, sonrió y bajó los escalones de dos en dos.

―Estás loca si piensas que te dejaré ir sola.

―No puedes venir.

―¿Sabes lo que me hará Jean si se entera?

―Él no va a enterarse.

―Eso no te lo crees tú ni durmiendo, ¿y si te pasara algo?

―No va a pasarme nada.

―Ni hablar, Jud. No te dejaré ir. Eres mi amiga y yo protejo a los míos. No irás sin mí.

Judith resopló. Si Dante se apuntaba a la aventura era todo un problema porque no podría simplemente llamar a un taxi. Y coger «prestado» uno de los coches de Julius, ni hablar. Ella no sabía conducir.

―Y ¿cómo pretendes que lleguemos hasta allí? ¿Quieres que me haga pasar por la domadora de un circo que ha sacado a pasear a su cachorrin, para que mee las esquinas y estire las patas?

―Jud.

SOLA

NO

VAS.

―Pues necesitamos a alguien que tenga coche.

Tic tac tic tac… durante un par de minutos se quedaron los dos mirándose. Precisaban un cómplice.

―Lo tengo ―dijo Dante.

―¿Quién?

―El licántropo.

―¿El licántropo? ―repitió Jud con los ojos muy abiertos―. ¿De quién estás hablando?

―De Paul. ¿A cuántos hombres-lobo conoces?

Judith se quedó helada. Paul, el jovencito al que horas antes ella le había chuleado y plantado cara, era ni más ni menos que un licántropo.

―¿No lo sabías? ―preguntó el león con sorpresa―. ¿En serio no lo sabías?

―¿Cómo iba a saberlo? A ti se te nota pero él no lleva un neón en la cara. No podemos llamarle. No le caigo bien.

―¿Se te ocurre algo mejor?

―No… pero no es buena idea.

―Si Paul es la única forma en la que pueda acompañarte, le llamaré y le convenceré. Y tú te portarás bien.

―¡Eh! Que yo no fui quien le menospreció por su aspecto.

Dante emitió un rugido y fue hasta la mesa donde estaba el teléfono. Cogió una libreta de tapas rojas que estaba junto al aparato y se la dio a Judith.

―Da gracias de que Julius sea un hombre de los de antes y aún apunte los teléfonos en una agenda. Búscale tú. Yo lo único que conseguiré será romper todas las hojas.

Ella buscó el número y marcó, tendiéndole después el auricular al león.

Dante y Paul hablaron un rato y al final el licántropo accedió a llevarles. Media hora más tarde el hombre-lobo se presentaba en el domicilio de Julius para recogerles.

Judith se sentó en el asiento del copiloto y le dio las gracias a Paul por pasar a recogerles, pero evitó mirarle a la cara. El león ocupó todo el asiento de atrás. Debido a su altura tenía que ir sentado de lado, pues el coche era pequeño y no cabía de frente, sus rodillas golpeaban en el asiento delantero.

―Y… ¿puede saberse dónde os llevo?

―A casa de unos vampiros, tengo que recoger una cosa para Julius.

―¡Mentira! Puedo olerlo, «niña» ―dijo Paul poniendo énfasis en la última palabra.

Jud resopló.

―Calla y conduce ―dijo cabreada, pero se abstuvo de hacer ningún otro comentario pues sabía que la ayuda que necesitaban colgaba de un hilo.

―¡Dante! ―llamó el licántropo―. Necesito saber en qué me estoy metiendo.

Jud fue la que contestó:

―No te estás metiendo en nada. Solo nos llevas en coche y cuanto menos sepas mejor, así después no te llevarás ninguna reprimenda.

―¿Dante?

―Judith piensa que Sibila puede darle alguna pista para forzar mi transformación. Es verdad que ya no tiene poderes. La transformaron. Pero si quisiera podría…

Paul se pegó a la acera y frenó el coche en seco.

―¿Vais a meteros en casa de un vampiro? ¿Así, por las buenas?

―En realidad no es «vais», es «voy», ninguno de los dos entrará allí.

―No puedes dejarme al margen ―protestó Dante.

―No sé por qué hago esto, no os necesito para nada ―negó Jud.

Y dicho esto, abrió la puerta del coche para salir, pero el león estuvo rápido y la sujetó por el brazo.

―Me haces daño ―dijo Judith con voz lastimera.

―Conozco ese truco. No es la primera vez que lo usas…

Ella enfadada por haber sido descubierta cerró de un portazo la puerta del coche y se cruzó de brazos mirando al frente.

―Jud, mírame. Prefiero ser un león por el resto de mis días antes de que algo malo pudiera ocurrirte ¿No lo entiendes, maldita cabezota? No podría vivir con ello.

―No va a pasarme nada, no soy una niña indefensa como todos parecéis pensar. Además, solo voy a hablar con ella y pedirle ayuda.

―¿Sabes que un vampiro nunca da nada por nada? Y además, a estas alturas estará buscando su grimorio. Sí, ese que tú robaste.

―En realidad, lo llevo aquí ―dijo tocando el bolsillo lateral de su chaqueta―. Pensaba devolvérselo. Julius ya lo tiene todo escaneado.

―¿Y si te atacan? ¿Estás loca?

Por toda respuesta Judith se abrió el chaquetón y les mostró el forro interior. Cosidas por dentro llevaba dos estacas de madera.

―¡Por todos los santos! ¿Piensas defenderte con eso? ¿Has visto con qué rapidez se mueve un vampiro? No te dará tiempo ni a sacarlas.

―Lo haré.

―¿Sí? ¿Cómo?

Ella se volvió a mirarle y con un gesto de su mano dejó a Dante rígido, con todo su cuerpo petrificado a excepción de sus ojos, que denotaban la angustia con la que luchaba por moverse. Cuatro segundos más tarde tal y como había llegado, desapareció.

―¿Cómo has hecho eso?

―Pues no lo sé, surgió de casualidad. Eres el primer ser sobrenatural que lo experimenta y de verdad me alegro de que funcione. Hasta ahora solo lo había probado con un gato callejero que viene a comer a mi ventana. Desgraciadamente solo dura unos segundos, pero creo que será suficiente.

―¿Desde cuándo…?

En el otro lado de la ciudad, Jean Jacques sintió una punzada en el estómago. Judith estaba usando magia…

Estaba en plena pista de baile, pero a pesar de lo alta que estaba la música sabía que no tendría problemas para hablar con el león por teléfono, así que sacó el aparato del bolsillo de su pantalón y marcó el número de Dante.

En el coche, los tres se quedaron mudos cuando sintieron la vibración de un móvil y después el tono de llamada. El león le tendió el móvil a Jud, que unicamente pulsó la tecla verde para que él pudiera responder.

Se estaban acostumbrando a hacer los movimientos a medias. Parecían dos bailarines sincronizados.

―¿Sí?

…

―Nada. Jud me está enseñando a encender unas velas con solo mirarlas.

…

―Sí, ella se encuentra mejor.

…

―De acuerdo, Jean Jacques. Te llamaré si pasa algo.

Y colgó.

―Ha sentido tu magia.

―Esto no va a salir bien ―dijo Paul que llevaba un rato callado―. No sé por qué siempre me convencen para meterme en líos.

Le dio al contacto y puso el vehículo en marcha. La dirección que le habían dado no estaba lejos.

Cuando llegaron al domicilio de Sibila, Judith bajó rápidamente del coche, decidida a llamar a la puerta, pero Dante se puso delante de ella y le cortó el paso.

―¿No crees que antes deberíamos plantearnos cómo hacerlo?

―Con lo grande que eres, lo lento que pareces… ―protestó Judith―, y lo rápido que te mueves.

―Jud.

―Solo quiero hablar con ella. No voy a meterme en líos.

―No le prometas nada. No te dejes engañar… Judith, por favor, mira lo que hicieron conmigo.

Ella se acercó al león y durante unos breves instantes le abrazó, para después salir corriendo hacia la puerta de la gran casa.

Pulsó el timbre y esperó.

No esperaba que fuera Takeshi quien abriera la puerta, pero la pérdida momentánea del habla que se produjo por la sorpresa apenas le duró unos segundos.

―Buenas noches, señor. No quisiera molestarles pero sería agradable poder charlar con su esposa unos minutos.

Mientras hablaba un corpachón enorme se interpuso entre ella y el vampiro.

Dante.

―Hola, pequeño león. ¿Echas de menos a Mara?

El león se tensó pero respiró profundamente y no retrocedió.

La cabeza de Jud asomó a la altura de su pecho, desde atrás, y eso hizo que Takeshi sonriese.

―Desde luego sois una pareja la mar de graciosa. Pasad. Hablaré con mi esposa para que os reciba, pero hoy no está de buen humor, «ha desaparecido su grimorio» ―reveló, recalcando mucho las últimas palabras.

―En realidad de eso venía a hablarle. Lo tengo yo.

El vampiro la miró de arriba abajo, pero no añadió nada. Se apartó de la puerta para dejarles pasar y se quedó mirando a Paul que estaba en la calle apoyado en el coche.

―¿El lobito no viene?

―No. Se queda al cuidado del coche y si no hemos salido en media hora tiene órdenes de llamar al Séptimo de Caballería ―respondió Judith.

Takeshi sonrió de nuevo mostrando su apéndice de metal y cerró la puerta.

Dante y Jud esperaron sentados pacientemente en el vestíbulo a que el vampiro hablase con Sibila. El pie derecho de Judith daba pequeños golpecitos involuntarios en el suelo y su mente iba a toda velocidad intentando urdir un plan, pero cuando miró al león que estaba a su lado y comprobó su estado de nerviosismo se olvidó de todo y comenzó a rascarle la melena para tranquilizarle. El animal no pudo evitarlo y cuando ella metió los dedos entre su pelo, se apretó contra su mano y emitió un suave ronroneo.

―¡Oye! ―dijo Jud contra su oreja―. No irás a ponerte cachondo conmigo, ¿eh?

Él se separó, y la miró con ojos de sueño.

―Si fueras como yo sabrías lo que es que te rasquen las orejas…

En ese momento, Sibila apareció con cara de pocos amigos en el umbral del salón.

―¿Quién te crees que eres para llevarte algo que no es tuyo? Te recibo en mi casa y como confieso que no puedo ayudarte, qué haces… ¿robarme? ¿Te parece bonito?

Judith se levantó de un salto y se cuadró de hombros para dirigirse a la vampiresa.

―Sé que estuvo mal, pero en realidad fue al revés. El libro se vino conmigo.

―¿Cómo?

―El libro se iluminó con una especie de aura de color azul y no pude evitar acercarme. Cuando lo toqué se pegó a mis dedos, como si tuviera electricidad estática.

Sibila se dejó caer en un sillón junto a Jud, que seguía de pie, y la miró como si fuese una alienígena con cara de ángel.

―No puede ser…

Jud sacó el pequeño libro de su bolsillo y se lo ofreció.

―Quisiera devolvérselo y al mismo tiempo ofrecerle mis más sinceras disculpas.

Sibila denegó con su mano, y se retrepó en el asiento como si tuviera miedo del libro.

―Ya no me pertenece ―dijo―. Ahora es tuyo.

―Pero… ―Judith insistió con el libro en su mano.

―No hay peros, el libro te ha elegido. Es tuyo, utilízalo bien.

La vampiresa se levantó y ya se marchaba pero Jud fue rápida y salió tras ella, tocándole apenas el hombro para llamar su atención. Al hacerlo sintió un aura negativa y se retiró dando un paso atrás, pero no podía dejarla ir sin más y sacando fuerza de su interior con un hilillo de voz preguntó:

―¿Cómo se deshace el hechizo del león?

La mujer se frenó, pero no se giró, le respondió hablando de mente a mente sin usar las palabras.

«Es sencillo, solo has de cortar las ataduras de su corazón. Pero has de ser sutil, si le haces sangrar, aunque solo sea una gota, morirá».

Judith se quedó muy quieta asimilando aquello mientras la veía desaparecer por la misma puerta por la que momentos antes había salido a recibirles.

«Si le haces sangrar, aunque solo sea una gota, morirá».

Esas palabras hicieron eco en su cerebro y durante unos instantes la dejaron parada en mitad del amplio vestíbulo.

Aspiró aire hasta llenar sus pulmones y volviéndose a Dante le dijo:

―Anda, vamos. Creo que hemos terminado aquí.

El león le puso la mano en la cabeza en un gesto cariñoso, pero parecía abatido. Él no había oído la respuesta de Sibila, ya que la vampiresa la había transmitido directamente a la mente de Jud, para él la pregunta había quedado sin contestar.

Otro revés. Probablemente nunca volvería a ser humano.

Cuando salieron de la casa se encontraron con Jean Jacques, plantado en la acera con los brazos cruzados, visiblemente enfadado. Sus ojos brillaban en la noche y tenía la cara desencajada por la ira. Cualquiera podía darse cuenta de que estaba haciendo enormes esfuerzos por no transformarse, era como una olla a presión a punto de estallar.

―¿Creías que no iba a encontrarte? ¿Eso pensabas? ¿Cómo se te ha ocurrido salir sin decir nada? ―dijo casi gritando―. Y tú, grandullón, no te escondas tras ella. Vas a tener que darme unas cuantas explicaciones.

A Jud se le cayó el alma a los pies. Bajó la vista y para no liar más la madeja, se encaminó hacia el coche de Paul con pasos temblorosos mientras Dante le seguía con la cabeza gacha.

―Alto ―dijo Jean―. ¿Dónde creéis que vais? Dante se va con Paul sí, pero tú, «Judith», vienes conmigo. ¡Sube al coche!

Sin protestar, Jud paró en seco y giró inmediatamente en dirección al deportivo que conducía Jean Jacques. Antes de subir miró de reojo a Dante que estaba junto a Paul visiblemente abatido, abrió la puerta del copiloto y se sentó en el interior.

El vampiro entró en el coche y puso las manos sobre el volante. Sus dedos estaban crispados, casi convertidos en garras. Respiró hondo varias veces y al fin con la voz algo más calmada habló:

―¿Eres consciente de lo que has hecho?

Jud asintió.

―No te oigo.

―S…í

Jean arrancó el coche y lo sacó del callejón marcha atrás a toda velocidad. Judith con miedo se puso el cinturón y lo miró. Se sentía más asustada ahora que cuando Takeshi abrió la puerta y les hizo pasar al zaguán. Jean Jacques parecía fuera de sí.

―Dante no tiene la culpa ―dijo de tirón―. Yo iba a venir de todos modos y él insistió en acompañarme.

El vampiro siguió concentrado conduciendo, ni siquiera la miró.

El coche recorría las calles a toda velocidad y Jud cada vez estaba más nerviosa. La conducción era endiablada y en varias ocasiones cerró los ojos por miedo. Atravesaron la ciudad como si estuvieran metidos en una persecución policial y llegaron a casa de Julius en apenas unos minutos. Jean Jacques bajó del coche y lo rodeó para abrirle la puerta. Esperó a que saliera y la acompañó hasta la puerta principal. En todo momento él evitó mirarla a la cara, como si hacerlo pudiera costarle el poco autocontrol que le quedaba.

Cuando entraron, ella subió corriendo a su dormitorio para encerrarse en él, mientras que Jean se quedaba en el zaguán observándola subir las escaleras.

En ese momento la puerta de la mansión se abrió de nuevo y aparecieron los demás.

―¿Jud está bien? ―preguntó Dani―. ¿Padre?

Sin volverse, Jean asintió y arrastrando los pies subió los escalones para ir al piso donde estaban los dormitorios. Se metió en su cuarto y se desabrochó el cuello de la camisa, se sentía miserable por haberla asustado así, pero estaba furioso, muy furioso, y no tanto porque ella le hubiese ocultado sus intenciones, que también, sino por el peligro al que había estado expuesta.

Maldita bruja ingenua.

Se dejó caer en uno de los silloncitos que había junto a la ventana. Se sentía mareado, controlar sus emociones se estaba convirtiendo en una tortura. Su cuerpo empezó a desobedecerle y se transformó. Imágenes de sangre llenaron su mente. La ira le hizo desear golpear algo y se asustó al pensar que lo que realmente quería era matar a alguien.

Gritó y se retorció de dolor, de ira. Resbalando desde el asiento, cayó de rodillas al suelo y dio un puñetazo, haciendo añicos varias losas de mármol.

En ese momento Olivier entró como un ciclón, cerrando la puerta tras de sí.

―¿Qué pasa, mon frère? ¿Qué tienes?

―No… no me siento bien.

Jean empezó a retorcerse en el suelo con el rostro desencajado. Su cara mostraba la agonía que sentía su cuerpo convulsionado. El francés intentaba inmovilizarle sin demasiado éxito y llamó a Dante, que junto a Julius y Markus, entraron inmediatamente en la habitación. El león le sujetó por los brazos y el vampiro le mordió, pero él aguantó en silencio el dolor y no aflojó en su agarre.

―¡Sujetadle! ―ordenó Olivier―. No sé qué le pasa, parece a punto de estallar. Ha perdido el control y solo queda la bestia que habita en él. Mon dieu! Nunca le he visto así.

―Necesitamos ayuda y pronto ―añadió Markus―. Apenas podemos mantenerle quieto.

―Aguantadle como podáis. Tengo una idea. Vuelvo enseguida ―gritó Olivier.

Y tras estas palabras, salió como un cohete de la habitación, cruzó a toda velocidad el pasillo, tocó en la puerta de la habitación de Jud, y sin esperar a tener o no respuesta, giró la manivela y entró.

Judith estaba en un rincón del cuarto de baño, sentada en el suelo con la cabeza entre las piernas.

Cuando levantó la vista, Olivier pudo comprobar que había estado llorando.

―No hay tiempo para eso, chèrie, ahora no. ¡Vamos, Jud! ¡Te necesito!

Ella se limpió la cara con la manga y le miró como esperando instrucciones. Olivier se frotó las sienes antes de agacharse ante ella para decir:

―Jean Jacques está teniendo una crisis. No responde a nada, ha perdido todo el control sobre su persona, ahora mismo es un animal y necesito que le calmes. Sé que eres capaz.

―Yo…

―Estáis conectados. Hazme caso, Jud, puedes hacerlo.

El vampiro llevó la mano hasta su cuello y, sin rozarla, estiró de la cadena para sacar el medallón que Jean le había dado. Con cuidado de no tocarlo lo dejó caer en una de sus manos.

―Usa esto y llámale. Cálmale. Por favor, dime que lo intentarás…

Ella asintió sin comprender del todo, pero apretó la joya entre sus manos y cerró los ojos intentando concentrarse para llegar hasta la mente del vampiro.

Olivier dio media vuelta y se fue por donde había venido y allí, en el suelo, Judith rezó a un dios imaginario que le permitiera llegar hasta él.

Cuando el francés volvió a entrar en el dormitorio de Jean, habían conseguido inmovilizarle, pero a pesar de estar bajo control, seguía sin hablarles, sin contestar y su mirada continuaba perdida en el vacío.

―Dios quiera que ella le haga volver.

―¿Ella? ―preguntó Markus.

―Jud. Ojalá que haya encontrado la manera de llegar a él. Si le tenéis controlado, volveré a su cuarto, amigos. Quizá necesite mi ayuda.

En el suelo del cuarto de baño, Judith con los ojos cerrados se adentraba en un terreno desconocido para ella. Caminaba despacio, por un angosto y oscuro corredor, torpemente iluminado con algunas velas.

Tropezó, y al mirar al suelo y ver un cuerpo humano descuartizado, intentó llevar más cuidado y sorteó cualquier bulto sospechoso que encontró a su paso. El hedor de aquel pasillo era insoportable y llevó una de sus manos al rostro, intentando inútilmente filtrar con sus dedos el olor a muerte, angustia y desesperación.

Escuchó ruidos y detectó cierto movimiento a su derecha, pero no llegó a ver nada.

―¿Jean? ―preguntó temblorosa.

Una risa hecha de trozos de cristal llenó sus oídos y se propagó en el espacio como si este fuera infinito.

La carne se le puso de gallina y por instinto se abrazó. Algo había pasado rozándola, aunque no acertó a ver nada. Solo fue una sensación.

―Vaya, vaya. Mira lo que tenemos aquí.

Un ser, delgado, desgarbado y vestido con harapos se puso ante ella, mostrándose gracias a la luz de las velas. Quizá en un pasado pudo haber sido Jean Jacques, ahora desde luego no lo era. Su piel estaba sucia, manchada de sangre y barro, los ojos no eran humanos, solo dos bolas negras sin vida que la observaban fijamente, sus manos curvadas como garras, tenían largas y fuertes uñas negras, y su boca mostraba unos colmillos enormes y relucientes.

Aquel animal la rodeó, observándola al tiempo que mostraba sus puntiagudos dientes y se relamía de forma obscena.

―Hola, Jean ―tartamudeó Judith―. He venido a por ti.

―¿Jean? ―Y la perversa risa que salió de su boca hizo que Jud temblase de nuevo―. Debo ser yo a quien buscas. Aquí no hay nadie más.

―Vengo a buscar a Jean. Mi dueño, mi señor.

―Pues como ves, ya no está. Me lo comí.

Jud se quedó muy quieta cuando notó que aquello se acercaba a su cuello y aspiraba su aroma. Por el momento no la tocó, pero con una de las uñas rasgó la parte superior de la camiseta, dejando expuesta la blanca y suave piel del hombro.

―Jean, por favor.

―No me llames así. No soy ese que buscas.

―Sí lo eres. Te llamas Jean, ¿no lo recuerdas? Tengo tu foto en mi nevera.

Ella sintió que iba a desmayarse cuando una húmeda y fría lengua se paseó por la piel de su garganta. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus asustados ojos y resbalaron, surcando el pómulo hasta llegar a su barbilla.

Aquello atrapó una de ellas con el dedo y se la llevó a la boca.

―Espero que tu sangre sea tan dulce como tu llanto.

―Jean… ―imploró ella―. Soy Jud.

Aquella cara deforme se paró ante ella y se colocó a tan solo unos centímetros. Ladeó su cabeza como si se esforzase por enfocarse en su mirada.

―¿Jud?

Y cuando parecía que había un diminuto destello de reconocimiento, añadió:

―¿Qué Jud?

―Tu bruja. Me salvaste de Sakura ¿Recuerdas? Me hiciste tuya.

Sin dejar de observarla, aquella cosa tomó una de sus manos y hundió la uña en la parte interna de su muñeca hasta que salió sangre. Se la llevó a la boca y lamió con deleite.

―Jud…

Se quedó parado a mitad de frase y aún con la mano de ella entre las suyas, cayó arrodillado al suelo. La soltó, se abrazó a sus piernas y comenzó a sollozar.

Judith abrió sus ojos y estaba de nuevo en el baño, con un Olivier de gesto preocupado que en cuclillas ante ella le frotaba las manos.

―Llevo un rato aquí, contigo. No quería interrumpir ―dijo mientras que con su mando enjugaba una lágrima que le rodaba por la mejilla―. ¿Le has encontrado? ―preguntó con voz calmada.

―Yo creo que sí, pero no estoy segura.

En ese preciso instante, Dante entró como un obús.

―¡Olivier! ¡Le tenemos! Necesitamos que vengas, pregunta por ti.

El francés besó las manos y la frente de Judith.

―Quédate aquí y no te preocupes. Todo va a salir bien.

En el pasillo, Daniela y Sara se agolpaban preocupadas en la puerta del cuarto de Jean Jacques, toda la casa parecía estar en alerta.

Jean estaba tumbado sobre la cama. Con la ropa destrozada y la cara llena de sangre.

―Mon ami! ¿Qué cojones te ha pasado?

―No lo sé, pero tengo la sensación de que mi cuerpo ha estallado en pedazos para recomponerse de nuevo. Ahora me encuentro mejor. ¿Dónde está ella? ¿Le hice daño?

―Judith está bien. Bastante asustada, pero bien.

―Por tu expresión, cualquiera diría que estás mirando a un fantasma.

Les observó uno a uno para comprobar que el resto de sus amigos también le miraban boquiabiertos.

―¿Qué ocurre? ―preguntó al tiempo que se tocaba el rostro, como si esperase encontrar que le había crecido un cuerno en la frente.

―¿Puedes levantarte?

―Necesito ayuda. Me siento muy débil.

―Pues ven conmigo al baño y verás.

Entre Markus y Olivier lo levantaron para llevarlo en volandas hasta el cuarto de baño. Lo colocaron frente al espejo y esta vez, fue su cara la que quedó desencajada por la sorpresa.

―¿Qué demonios?

Tenía la ropa destrozada, pero al margen de lo que él mismo la había rasgado con sus uñas, en realidad lo que le quedaba puesto estaba reventado por el aumento de su masa muscular. Había crecido y sus hombros eran más anchos. Su cuerpo de adolescente había desaparecido y su rostro ya no tenía aquel candor infantil. Había envejecido.

―¿Como se explica esto? ―preguntó Markus.

―Nunca quisiste transformarte, ¿verdad? ―preguntó Olivier―. ¿Cómo de poderoso eres Jean, que incluso bloqueaste tu cambio? ¿Has tenido que perder el control para que continuase tu metamorfosis?

Jean no hablaba, estaba atónito contemplando su reflejo. Se soltó de Markus y se llevó una de sus manos a la mandíbula. Frotó y notó el nacimiento de una incipiente barba.

Ahora era la versión madura de Jean Jacques.

Empezó a reír. A llorar. Se cubrió el rostro con las manos y se abrazó a su amigo. Ahora los dos eran igual de altos.

―¿Cómo te sientes? ―preguntó Mark

Jean Jacques soltó uno de sus brazos y capturó también a su hijo.

―¿Qué cómo me siento? Podría correr hasta llegar a la muralla china.

Se soltó de ambos y se tambaleó.

―Necesitas sangre, se te ve débil ―dijo el francés y llamó al león para que bajase a la cocina a por una bolsa de sangre humana del hospital.

Dante asomó la cabeza por la puerta del baño y negó.

―No. Toma de mi vena. La sangre de un cambiaformas es mucho mejor que esa mierda que tomáis.

―No, león, no. No pienso hacerlo, no me estoy muriendo. Solo necesito recuperarme.

―Pues llama a Jud y toma de ella. Es tuya, su sangre debe ser todo un reconstituyente.

―No, ni hablar, no quiero asustarla más. Tráeme una bolsa de la cocina, y algo de ropa que me sirva. Con una ducha caliente y descanso estaré bien.

Olivier se quedó con él y Markus y Dante salieron a seguir sus instrucciones.

―Debería salir y decirle a Dani que no se preocupe.

―Sí. Ve y dile que la veré enseguida, tan pronto como me asee y me vista.

El francés sonrió y le dio un golpe cariñoso en la espalda.

―Te has hecho mayor… ¿Sabes lo que me va a costar asimilar eso? «¡Nos hacemos viejos, tío!».

Ambos rieron con la ocurrencia, se dieron un fraternal abrazo y Olivier le dejó solo ante el espejo.

Jean Jacques se miró.

Esto nunca hubiera podido imaginarlo. Desde siempre había admitido que su transformación se quedó a medias por algún motivo incomprensible pero, ¿esto? Le costaba reconocerse. ¿Era posible que hubiese sido él mismo quien hubiera impedido que transcurriese de modo natural? Tenía cierta lógica…

Su siguiente pensamiento fue: «¿Le gustaré ahora a Jud?»

Con el cuerpo dolorido se duchó y se vistió. Tomó la sangre que le trajeron y agotado se tumbó en la cama, dispuesto a recibir las primeras visitas.

Dani entró como un ciclón y se sentó junto a él pero cuando vio su transformación se quedó paralizada. Nadie le había preparado para aquello.

―Dani, cariño. Soy yo.

―¡Dios mío! ¿Estás bien?

Jean sonrió tímidamente y estiró su brazo para cogerle la mano. Ella estaba demasiado conmocionada como para moverse.

―Ahora sí. Ya estoy bien ―giró la cabeza para mirar a Sara que se había quedado parada en mitad de la habitación―. ¿Qué haces ahí? Vamos, te quiero junto a mí también.

Sara dio la vuelta a la cama para aproximarse por el otro lado y con cautela se sentó sobre el borde del colchón. Jean le tendió la mano y le pidió que se acercase.

―Sara, a veces tengo la impresión de que no te ves como de la familia y no es así, yo te siento como una hija igualmente. No imaginas lo mucho que significa para mí que Markus y tú estéis juntos.

Tiró de las manos de las dos hasta que las tuvo recostadas sobre su pecho, besó las cabezas de cada una y las mantuvo durante unos instantes en aquel abrazo.

―Sois de mi sangre.

Sara se incorporó para mirarle.

―Markus me contó que los antiguos padres tomaban sangre de las parejas de sus hijos para hacerlas de la familia ―titubeó.

―Y es cierto, a lo largo de los siglos los sires siempre han buscado reforzar su posición y aumentar su poder como padres.

―Tú nunca has bebido de mí.

―Y no lo haré, pequeña. No quiero obligarte a mí ni a esta familia si tú no lo deseas, pero necesito que sepas que yo te siento como hija aunque no haya pacto de sangre entre nosotros.

―Y… ¿si yo te lo pidiera?

Jean sonrió con sinceridad.

―Me harías muy feliz.

Sara le acercó el dorso de su muñeca. En su rostro había una mezcla de miedo y decisión, y Jean Jacques frenó su avance.

―No tiene qué ser ahora. Sara no pretendo presionarte a seguir nuestras costumbres.

―Quiero.

En décimas de segundo Jean se transformó y una ligera brisa recorrió las cuatro paredes del cuarto. Las cortinas hondearon débilmente y las dos mujeres lo miraron expectantes. Él tomó con delicadeza su muñeca y besó la suave piel. La miró y con ternura hincó sus colmillos.

Bebió muy poco y con la mano libre arañó su pecho para hacer brotar su sangre. Con la yema de uno de sus dedos recogió unas gotas que frotó contra la piel de Sara para evitar una fea cicatriz.

―Gracias ―dijo Jean sin apartar su mirada.

Sara sonrió y besó su mejilla.

―Gracias a ti por aceptarme.

―Me siento muy feliz por teneros a mi lado, a ti y a Markus. Cualquier cosa que necesites Sara, ya lo sabes.

Dani los observaba curiosa y Jean se giró para preguntarle con la mirada.

―Nunca pensé que un acto que a priori es antinatural podría tener un significado tan tierno.

Jean sonrió mientras gradualmente su aspecto volvía a la normalidad.

―Quiero preguntaros algo. Yo… he cambiado y necesito saber cómo me veis ahora.

―Pues mayor.

―Dani, no te lo tomes a risa. Estoy un poco preocupado. ¿Tengo…? ¿Soy atractivo?

Las carcajadas de Daniela resonaron en la habitación.

―Le gustarás. No te preocupes, pero deberías verla ya, debe estar subiéndose por las paredes.

―Lo está, créeme. Lo siento aquí ―explicó llevándose la mano al pecho―. Llamadla por favor y antes de iros… apagad la luz. No quiero que se asuste.

Daniela lo miró con picardía. ¿Jean asustado? ¿Nervioso? ¿Inseguro? Sí. Cómo un humano normal.

Jud seguía en su habitación. Había transcurrido al menos una hora desde que Olivier se fue, y aunque los sonidos en la casa parecían normales y no notaba nada especial, se sentía angustiada pues daba la impresión de que se habían olvidado de ella.

Fue Dani quien entró y la llamó en voz baja.

―¿Jud? Jean Jacques quiere verte, pregunta si puedes ir a su habitación.

―¿Le has visto? ¿Cómo está? ¿Sigue enfadado?

―Se siente débil, pero a mí no me pareció enfadado.

Por el pasillo, se encontró a Olivier que la recibió con una sonrisa. Se paró ante ella para bloquearle el paso y arreglarle el pelo como si de repente se hubiera encontrado con su estilista. Ella lo miró con cara de pocos amigos y él le besó la parte alta de la cabeza. Después, le dio un manotazo en el culo mientras la animaba a cruzar el umbral.

―¿A qué esperas? ¡Entra!

Ella lo miró con cara de pocos amigos mientras avanzaba despacio y se frotaba donde él había golpeado.

Olivier rio.

―No me mires así… No te he hecho daño.

Judith se paró frente a la puerta y dudó unos instantes pero al final accionó la manivela y abrió.

―Ah!, c´est l´amour! ―suspiró el francés.

―¡Olivier! ―protestó Dani enfadada.

―Mon coeur... Es tan bonito ver que se quieren. Aunque aún no se atreven a demostrárselo el uno al otro y hay que darles un pequeño empujoncito.

―Odio cuando te pones en plan celestina ―le reprochó Dani.

Olivier se encogió de hombros, pero no pudo evitar un ramalazo de satisfacción al ver a Judith desaparecer en el interior del cuarto.

13

Judith entró titubeante a la habitación, pero se detuvo en seco, cuando el francés cerró la puerta del pasillo y se quedó dentro a oscuras.

―¡Vamos! ―dijo Jean desde la cama―. No muerdo, ¡ven!

―Es que… no veo nada. ¿Podrías encender alguna luz?

―Me molesta. Yo te indicaré.

El vampiro le fue indicando hasta que la tuvo a su lado, junto a la cama.

―Solo tienes que estirar tu brazo y tocarás el colchón. Túmbate a mi lado por favor.

Ella estiró su mano para situarse y se sentó sobre el borde de la cama.

―No, Jud… ―dijo Jean Jacques―. Aquí. ―Y la cogió del brazo para estirar suavemente hasta dejarla cerca de donde él estaba tumbado―. Necesito sentirte.

Ella se deslizó sobre el colchón para sentarse junto a él. Jean Jacques la rodeó con sus brazos y la acercó hasta que sus cuerpos se tocaron.

―Mucho mejor ―dijo el vampiro con voz dulce―. Necesitaba esto. Sangre de mi sangre… ―Le cogió la mano, la puso sobre su pecho y se entretuvo en respirar profundamente―. Mucho mejor ―repitió.

―Respecto a lo que pasó antes… ―empezó a decir Judith.

―Shhh, después. Ahora solo te necesito cerca.

Pasados un par de minutos tiró de ella hacia abajo, haciendo que de estar en posición sentada, se recostase a su lado. Metió un brazo por debajo de su cuerpo, otro por arriba y la abrazó. Sus cabezas quedaron muy próximas y pudo notar el dulce aliento sobre su cara cuando le habló.

―No estés tensa. No voy a hacerte nada. Solo necesito tu proximidad.

Jud se relajó un poco en el abrazo y se atrevió a decir:

―Tu voz suena diferente.

―Creo que estoy un poco ronco de lo que he gritado.

―Tu cuerpo parece más grande y fuerte.

Una carcajada explotó en el pecho de Jean.

―Jud, Jud… Este no es el cuento de caperucita. ¡Abuelita! ¡Abuelita! ―rió de nuevo mientras le daba inflexión a su voz cómo si estuviera narrando el cuento―. Yo no soy el lobo, tranquila. Necesito que hablemos y que comprendas que lo que hiciste fue una temeridad. Debes entender que lo que has visto hasta ahora es la cara amable de los vampiros, pero en realidad somos monstruos despreciables que nos movemos en nuestro propio beneficio y que no dudaríamos en vender a nuestra madre si con ello sacásemos algo de provecho.

―Lo entiendo. De verdad que lo entiendo ―dijo ella casi llorando―. Yo solo quería ayudar.

―Shhh, tranquila, no llores por favor. ¿Crees que si me hubieses hablado de tus intenciones, yo me hubiera negado a ir? ¿En serio piensas que no quiero ayudar a Dante…?

―No es eso… solo pensé en hablar con Sibila de bruja a bruja. Sin vampiros por medio.

―Pero Tak estaba allí y Sibila ya no es una bruja… Ha sido peligroso y lo sabes.

Intentando cambiar de tema Jud añadió:

―Olivier me contó que tuviste una crisis, que estabas fuera de sí. Yo no pretendía hacerte daño…

―Judith, lo que me ha pasado no es por eso. O al menos, no es solo por ello. Es solo que mi bestia interior, esa que yo he relegado al rincón más profundo ha encontrado una forma de salir. Tú. Lamento haberte asustado.

Al mirarla, a pesar de la oscuridad, vio miedo en sus ojos.

―Sabes de lo que te hablo ¿verdad?

Ella asintió.

―He hablado con él hace un rato. Le vi en tu mente.

―¡Vaya!, entonces has visto lo peor de mí. Entiendo que estés asustada.

Jean Jacques cogió la mano de Jud y la puso en la abertura de su camisa, justo sobre su piel. Un intenso calor le llegó a través de su palma.

―¿Lo sientes? El mal está ahí, pero también al igual que yo, va a cuidar de ti. Si nos dejas.

―No volveré a ocultarte nada.

―Más te vale…

Pegó su frente a la suya y suspiró.

Transcurrió un buen rato antes de que ninguno de los dos interrumpiese aquel instante de paz.

―Jean…

―Dime.

―Sé cómo liberar a Dante, Sibila me lo dijo.

Jean Jacques se incorporó un poco. Lo justo para mirarla frente a frente.

―Cuéntame.

―Ella dijo que era fácil, que solo tenía que cortar las ataduras de su corazón, pero que si derramaba una sola gota de su sangre moriría.

―¿Crees que podrías cortarlas?

―No lo sé. Estaban tan hundidas que apenas se veían y tengo miedo de hacerle daño.

―Encontraremos la forma de hacerlo. No te preocupes. Ahora descansemos, duerme conmigo por favor, no te vayas. Quédate a mi lado.

Judith se acurrucó buscando una postura cómoda y pensando en todo lo que había ocurrido, y en silencio, tuvo que darle la razón a Jean de que lo que había hecho era una temeridad. Podía haber salido muy mal parada…

Humm, qué bien se estaba a su lado. Él había dicho que necesitaba su proximidad por el lazo de sangre y Jud pensó que para ella no era solo eso. Estar a su lado le daba paz y tranquilidad, y a su vez cierta energía, pero sobre todo, estar a su lado era un sueño.

¿Qué haría cuando otra ocupase ese puesto?

Jud abrió los ojos despacio, sus párpados aún pesaban, pero poco a poco fue tomando consciencia del mundo que la rodeaba. Debía estar amaneciendo pues las débiles luces del día empezaban a proyectar sombras sobre los muebles del cuarto. El suave martilleo de la lluvia le hizo acomodarse y pensar: «cinco minutos más».

Cuando levantó su brazo para pasarlo bajo la almohada vio que llevaba puesto el reloj de pulsera y su jersey negro. Estaba vestida. De repente fue consciente de que un cuerpo estaba encajado tras el suyo, con un brazo por encima rodeando su cintura.

Lo ocurrido de madrugada vino de golpe a su cerebro.

Con cuidado cogió aquella mano e intentó quitarla para levantarse. No quería alertarle, solo salir corriendo de allí.

―¿Huyes? ―preguntó una voz masculina.

―Yo… no quería despertarte.

―No te preocupes. En realidad, casi no he dormido.

Ella empezó a girarse para enfrentarse a él. Comenzó viendo una silueta oscura y cuando sus ojos se acostumbraron a la iluminación que a contraluz entraba por la ventana…

Gritó. O al menos lo intentó.

Aquella figura se movió tan rápido que a Judith le fue imposible evitar que le tapase la boca con una de sus grandes manos para evitar que su grito desgarrase la noche, mientras que con la otra la retenía contra su cuerpo para impedir que se moviese. Por instinto, Jud comenzó a revolverse, pero aquellos brazos eran como barras de acero, y a pesar de intentarlo con todas sus fuerzas, no consiguió moverlo ni un centímetro.

―Quieta, quieta. Shhh. ¿Por qué gritas, Jud? ¿Qué pasa?

Cuando notó que se rendía, Jean Jacques quitó la mano que tenía sobre sus labios para que ella pudiese hablar.

Jud abrió mucho los ojos y la boca.

―¿Quién… eres tú?

―Judith, mírame. Escúchame.

―No puede ser.

―Sí, lo es. Soy yo.

Ella interpuso algo de distancia entre ambos.

―No pareces tú.

Con inseguridad en su mirada el vampiro comenzó a enumerar lugares donde se habían visto para probar su identidad.

―Nos conocimos en la puerta del cementerio Père Lachaise, tu venías de dibujar una tumba; te di a leer mi diario y unos libros sobre vampiros; te di mi medallón…

―¡Espera!, ¡espera! ¿Tu diario? ¿Cómo que tu diario?

Jean empezó a relajarse y sonrió despacio.

―Un libro pequeño con tapas rojas escrito a mano.

―Pero tú tienes casi seiscientos años y dijiste que el libro tenía doscientos.

―Y es la verdad. Lo escribí mucho después, tan solo para no olvidarlo.

―¿Y viviste en una cueva?¿Rodeado de lobos?

―Tras mi primera transformación total maté a una de las sirvientas. Me aterró ver en lo que me había convertido y… hui al bosque.

Judith parecía querer procesar toda aquella información y asimilarla pero su boca todavía estaba abierta por la sorpresa y sus ojos lo miraban sin pestañear.

―Has envejecido ―afirmó por fin.

―Bueno, tampoco es para tanto. No es que me haya convertido en un anciano.

―Ahora eres la versión madura de Jean Jacques. Es… ¿permanente?

―Espero que sí. Fue doloroso llegar hasta esto. Ahora sé lo que sienten los licántropos al cambiar.

―Y… ¿cómo ha pasado?

―Olivier tiene una teoría sobre ello. Él cree que mi reticencia a convertirme en monstruo hizo que yo mismo frenase el proceso. Al perder el control ayer… se puso en marcha de nuevo. Solo que en vez de llevar unos años, se completó en minutos.

―Y… ¿tienes tanto poder como para frenar algo así?

―Olivier cree que sí.

―¿Y tú?

―Que podría ser, pero no estoy seguro.

―Y todo esto se ha liado porque yo te desobedecí. Entiendo que estés cabreado.

―Jud, ya lo hablamos anoche. Lo que de verdad me hizo enfadarme fue darme cuenta de que podías estar en peligro y yo estaba en la otra punta de la ciudad.

―¿Cómo supiste donde estaba?

―Nuestro pacto de sangre: Tuve un flash de Takeshi abriendo la puerta… y entonces me cuadró todo. Tu dolor de cabeza, las excusas de Dante… Cogí el coche y conduje lo más rápido que pude, pensando que era un tonto por no haberme dado cuenta antes.

Jud inclinó su cabeza.

―Lo siento mucho, Jean. Ahora eres viejo por mi culpa.

Él le levantó la barbilla con la yema del dedo índice.

―No lo sientas. Llevo toda mi existencia deseando no estar en la piel de un adolescente. Esto ha llegado un poco tarde, pero quiero disfrutarlo. ¿En serio me ves demasiado viejo?

―Aparentas unos treinta y algo y se te ve atrac…, ejem, más mayor. Te… te sienta bien.

Jean Jacques la miró a los ojos y deseó estrecharla entre sus brazos, pero sonrió y desvió su mirada para que no se sintiera incómoda. Ella murmuró algo sobre que necesitaba ir al baño y él la dejó moverse.

Jud saltó de la cama y una vez entró se encerró con pestillo. Delante del espejo, con mucho cuidado de no hacer ningún ruido, vocalizó:

―¡Siiii! ―Mientras apretaba los puños y subía los brazos―. ¡Está como un tren!

Tras lo que se marcó un bailecito como los que los jugadores de futbol hacen después de marcar un tanto.

A continuación, se pasó las manos por el pelo intentando colocarlo en su sitio, se pellizcó las mejillas para que subiera un poco el color, respiró hondo, descorrió el pestillo y salió de allí.

No había dado ni tres pasos cuando miró a Jean, que seguía tumbado en la cama con los brazos hacia arriba cruzados bajo su cabeza, tragó saliva y no pudo evitar admirarle unos segundos. De golpe recordó que había entrado al baño y no había hecho nada de lo que necesitaba…

―Olvidé algo ―dijo. Y se volvió a meter disparada en el cuarto.

La segunda vez que salió se quedó parada en la puerta para decir:

―Yo… debería volver a mi habitación.

Por toda respuesta, Jean abrió de nuevo las mantas.

―Ven. ―Y al ver que ella dudaba añadió―: Cinco minutos nada más.

De forma automática Jud caminó hasta la cama, pero no vio los trozos de mármol rotos en el suelo y al pisar uno se hizo un pequeño corte, pues iba descalza. Emitió un pequeño gemido de dolor y se agachó para retirar el trozo que se le había quedado clavado. El mundo se le vino abajo cuando vio sangre entre los dedos.

Lo primero que le vino a la mente fue: «Vampiros y sangre, mala combinación».

―Ven ―insistió apremiante Jean Jacques.

Ella le miró desde donde estaba, intentando pensar en cuál sería la mejor opción, pero él se levantó y estuvo a su lado en una fracción de segundo para cogerla entre sus brazos y llevarla al baño. Una vez dentro la sentó en el borde de la bañera con las piernas hacia dentro y abrió el grifo del agua caliente. Le arremangó los camales del pantalón y cuando el agua estuvo a buena temperatura, con la ducha eliminó cualquier posible trozo de mármol que se hubiera podido quedar adherido a su piel, limpió bien la herida y con una toalla limpia le envolvió el pie.

―Es un corte pequeño. No precisará puntos. ¿Me permites que te cure?

Ella asintió, pero estaba blanca como la pared.

―Jud, no te haré daño, tan solo necesito poner un poco de mi sangre sobre la herida…

Judith asintió de nuevo, pero seguía sin tener color en las mejillas.

Jean Jaques se puso de espaldas y se transformó, se mordió en la muñeca y ladeando su cabeza, para evitar que ella no le viese el rostro, se agachó, abrió la toalla y dejó caer unas gotas de su sangre sobre la herida. Con un rápido movimiento se colocó a su espalda y pasó el brazo delante de su cara.

―Bebe antes de que se cierre.

―Yo…

―Hazlo, Jud… por favor ―dijo con suavidad.

Con sus pequeñas manos alcanzó el brazo de Jean y se lo llevó a los labios, al tiempo que pensaba: «Esto es asqueroso».

Lamió la herida y succionó. Y… no le pareció tan horrible.

El sabor metálico de la sangre se sintió dulce en sus labios y al tiempo que bebía, una cálida sensación recorrió su cuerpo. Cuando se quiso dar cuenta se estaba restregando la cara contra la mano de Jean Jacques. Frenó el movimiento y le apartó.

―Al final me convertiré en una yonqui.

Jean le hizo girar la cara para mirarle. Su rostro ya era normal y la examinaba con gran ternura y cariño.

―Eso no pasará. ―Y la besó en la sien.

Jud miró su pie y estaba limpio. No había herida, no había sangre… tan solo los restos en la toalla le daban una pista de lo que había sucedido, por lo demás, nada.

Bueno, tanto como nada… Un cosquilleo de excitación recorría su espalda e intentó reprimirlo cerrando los ojos.

―¿Cómo te sientes? ―preguntó Jean Jaques.

Ella hizo un test interior antes de contestar.

―Bien, muy bien.

Él sonrió. Sabía que necesitaba tiempo, qué tendría que luchar duro para que volviera a sentirse cómoda a su lado. Demasiado habían cambiado las cosas entre los dos. Se sentó junto a ella, pero con las piernas hacia el exterior y cambió de tema con rapidez.

―Hoy lloverá todo el día. ¿Te vienes de compras? Necesito un armario nuevo. No me sirve nada.

―¿Puedo quedarme con tu cazadora de cuero marrón?

―¿No crees que te quedará un poco grande?

―La llevaré a arreglar.

―Entonces, es tuya.

―Entonces, voy contigo de compras.

Jean le revolvió el pelo y se levantó para ayudarla a salir de la bañera. Cuando volvieron al dormitorio y ella vio de nuevo los desperfectos del mármol en el suelo, no pudo evitar mirar al techo, pues era como si un objeto pesado hubiese caído desde allí.

―¿Qué pasó? ―preguntó por fin.

Jean Jacques le enseñó su puño cerrado y no dijo nada. Ella volvió a mirar el boquete en el suelo y sintió un estremecimiento en su espalda.

«¡Dios!… podría desguazar un Toyota con una sola mano y yo he dormido abrazada a él toda la noche».

Él hizo que se girase a mirarle.

―No puedo creer que estés pensando algo así. Nunca te haría daño, ¿me oyes? ¡Nunca! Pero por estas cosas deberías tener más miedo del que tienes. ¿Qué me dices si Takeshi te hubiese atacado? ¿Piensas que podrías haber salido ilesa?

Tras la pequeña reprimenda la abrazó.

―Jud, no vuelvas a hacer algo así.

Se separó y le acarició la cara.

―¡Vamos! Ponte los zapatos y ve a tu cuarto a cambiarte. Bajamos a desayunar y nos vamos a fundir la Visa, ¿de acuerdo?

Ella medio esbozó una sonrisa.

―¿En serio sales a la calle de día? ―dijo cuando estaba ya con la mano en la manivela de la puerta.

―Si no hay sol visible, sí. Estaré un tanto aletargado porque soy muy nocturno, pero sería difícil encontrar tiendas abiertas de madrugada... así que me apañaré. Y si tú me acompañas, mejor.

―¿Para hacer de lazarillo?

―Si quieres…

Hora y media más tarde paseaban, bajo un gran paraguas, por Savile Row, donde Jean se hizo con un armario nuevo. Encargó varios trajes a medida en la misma tienda donde siempre han vestido a James Bond y se compró un número indecente de pantalones, jerséis, camisetas y complementos. Indicó que le mandasen esa misma tarde algunos paquetes a casa de Julius y para el resto dio su dirección de París.

Al mediodía pararon, Jean Jacques insistió que Jud almorzase para recobrar fuerzas, y cuando estaban en los postres el vampiro planteó el ir de compras para ella durante la tarde.

―No, yo… nunca encuentro ropa para mí y paso de las tiendas para niños.

―Pero Jud…

Ella parecía enojarse por momentos.

―Ya sé que eres todo un caballero y que nunca lo mencionarías, pero estoy muy delgada.

―¡Eh! Ya sé que estás delgada, no olvides que te he visto desnuda, pero tampoco es hasta el punto de que no encuentres nada que te pueda ir bien…

―¡Olvídalo! ―dijo enérgicamente para después suavizar el tono de voz y añadir―: ¿Podríamos subir al London Eye? Sé que allí van todos los turistas pero es que yo nunca he estado en Londres…

Jean Jacques decidió seguirle el juego. Había descubierto cual era el motivo por el cual siempre llevaba prendas masculinas, sin forma y demasiado grandes.

Trataba de esconderse.

La llevó a la gran noria y cuando estuvieron arriba él le fue señalando los lugares de interés de la ciudad, intentado con ello romper la barrera invisible que de repente se había levantado entre ambos.

En el trayecto de vuelta al domicilio de Julius, Jean Jacques le pidió al taxista que hiciera un pequeño tour para mostrarle a Judith alguno de los lugares que habían vislumbrado desde las alturas. Esa noche Olivier, Dani, Dante y ellos dos, volverían a París y en este viaje no habría tiempo para mucho más, pero Jean se prometió que la traería de nuevo.

Antes de despedirse, Julius les propuso que pasaran juntos las fiestas navideñas en un pequeño château que poseía en los Alpes de Haute-Provence, y todos estuvieron encantados de reunirse en esas próximas fechas.

A medianoche, ya estaban de vuelta. El jet privado aterrizaba en el mismo aeropuerto de donde habían salido dos días antes y en la pista esperaba un operario que tan pronto bajaron del jet, le dio las llaves de un vehículo a Jean Jacques.

Cuando dejaron a Judith en su casa, Jean bajó del coche para despedirse y la acompañó hasta el portal.

―¿Seguro que va todo bien? Has estado muy seria durante todo el viaje.

―Bueno, tengo muchas cosas que asimilar… pero todo está bien, Julius me ha llenado la mochila de libros ―dijo medio sonriendo―. Creo que los próximos trabajos de clase los voy a bordar.

―Oye, Jud…, nosotros… No voy a dejar que te alejes, no puedo permitirlo. Ahora formas parte de mí y me encantaría que te vinieses a vivir más cerca. En el edificio donde vivo hay un montón de pisos vacíos y hay un par que no son demasiado grandes. ¿Te lo piensas?

―Jean, no sé dónde vives, pero seguro que no podría alquilar cerca de tu casa, ni un trastero en el garaje, y por supuesto no voy a permitir que tú me pagues parte.

―Conozco al casero y no te va a cobrar nada porque te alojes allí.

Ella lo miró y se dio cuenta de la sonrisa torcida que él llevaba puesta.

―Son tuyos, ¿verdad?

―Sí.

―Jean, no…

―Solo piénsalo. Y si te apetece, mañana paso a por ti y ves la zona… Me encantaría tenerte cerca.

―Lo pensaré.

―Me conformo con eso… «de momento».

Le dio un beso en la cabeza y volvió al coche.

Jud se quedó mirando embobada cómo se alejaba, hasta que vio la cabeza de Olivier, que con la ventanilla bajada, asomaba al exterior y con mirada socarrona agitaba sus dedos diciéndole adiós.

Negó, sacó las llaves de la mochila, abrió y entró.

―Mon ami, no la dejes escapar, ella será la alegría que llenará todos los días de tu vida ―murmuró Olivier cuando Jean se sentó en el coche.

Jean Jacques no dijo nada, solo lo miró. Se puso el cinturón, accionó el contacto, metió la primera marcha y arrancó. Minutos más tarde, dejó a su hija y a su amigo en casa y se llevó a Dante a su ático. La excusa era dejar solos a los tortolitos, pero la realidad era que no le apetecía tener la casa vacía.

No quería darle vueltas a las palabras de Olivier.

Mientras tanto, Judith deshacía la maleta sobre la cama y sonrió al encontrar la cazadora de cuero marrón de Jean Jacques. Se la puso y se miró al espejo. No era tan grande… con unos arreglos quedaría bien. Tendría que buscar un buen taller donde pudieran ajustársela.

Con ella puesta, sacó los libros de la mochila y se tumbó sobre el colchón, rodeada de cosas.

Su vida estaba patas arriba y con respecto a Jean… no sabía que pensar. Todo había sido muy precipitado, pero no lo sentía como algo malo. Desde luego, lo que había pasado entre ellos… no sabía si podría asimilarlo, por el momento su mente lo había relegado a un segundo plano.

Era extraño. Recordaba que habían intercambiado sangre, que se habían besado, acariciado, manoseado… que habían hecho el amor hasta acabar en el techo. ¡Jesús! ¡En el techo! Y lo normal hubiese sido hacer las maletas para salir corriendo en dirección a las antípodas lo más lejos posible de aquello, pero por algún extraño motivo se sentía tranquila. Tenía lagunas en su memoria que no acertaba a explicar… pero todo parecía estar bien.

Cuantos trompicones había dado su vida en las últimas semanas, sobre todo por sus nuevas y extrañas amistades: un hombre león, un lobo, dos humanas encantadoras y cuatro vampiros…

14

El móvil vibró en su bolsillo.

Judith había intentado darle a su vida una inyección de normalidad y estaba en clase, así que tuvo que sacar el teléfono con disimulo.

Un mensaje.

―«Estoy en casa de Jean Jacques y hemos recibido la traducción de Julius. ¿Te pasas luego y la vemos?

Dante».

A lo que ella respondió:

―«Me paso y la vemos, pero no vuelvas a pedirme que use el móvil por ti porque con tus manazas no puedes enviar mensajes. :P ».

La traducción del grimorio… de sobra ella sabía que no les iba a llevar a ninguna parte.

Tendría que averiguar cómo acceder sin peligro al corazón del león para liberarle. Quizá con la ayuda de Jean pudiera hacerle otra visita para estudiar la forma de hacerlo.

Salió de la escuela hora y media antes de lo previsto, pues el profesor de la última clase llamó excusándose por un problema familiar y la cancelaron. Como era pronto, decidió tomarse un café con algunas compañeras. Llevaban un rato tonteando en una cafetería cuando vibró de nuevo su móvil.

―«Me ha dicho Dante que vas a venir a casa. Estoy por el centro y puedo pasar a recogerte cuando salgas. Jean Jacques».

―«En realidad ya estoy fuera. Cancelaron la última clase. Si te apetece, estoy con unas compañeras en el café que está delante de la Escuela».

―«¿Algún problema si me presento ante tus amigas?»

―«Mientras no les enseñes los colmillos…»

―«¿Nos hemos levantado en plan graciosillo?»

―«Es que dices unas tonterías…»

―«Ahora nos vemos».

Jean Jacques entró a la cafetería, y aunque estaba repleta de gente, inmediatamente localizó al grupo. No la había visto aún, pero el aroma de la bruja era inconfundible. Podría encontrarla en un campo crecido de maíz.

Jud estaba sentada en un sofá con las piernas cruzadas, como si estuviera preparada para iniciar una sesión de yoga. En el momento el vampiro entró en el local, su corazón se aceleró, aún sin verle. Maldito pacto de sangre. Cuando por fin le localizó entre la gente, levantó el brazo para llamarle y en el instante en que él la miró y le sonrió, sintió como su cuerpo se deshacía en pedazos.

«¡Maldita sea! ¡Qué guapo es!».

En un intento de no llamar la atención, Jean iba vestido informal con un chaquetón azul marino cruzado de solapa ancha, como los que llevan los marineros, y un jersey de cuello vuelto del mismo color. No lo conseguía. Buena parte de las mujeres que estaban en el local se giró para admirarle.

Judith observó algo curioso: Conforme él avanzaba hacia el grupo, la gente se apartaba para dejarle paso de forma sincronizada. Como si tuviera un aura protectora alrededor.

La brujita se levantó y fue a saludarle.

―¿Eso lo has hecho tú?

―Menudo recibimiento. ¡Hola, Jud! ¿Qué he hecho?

―Lo de apartar a la gente para pasar.

―Sí… no estoy acostumbrado a meterme en sitios abarrotados de humanos.

Ella le miró y Jean supo sin que dijera nada, que estaba valorando si tenerle allí era peligroso. Él le cogió la mano y la miró a los ojos.

―No es por eso. Me agobia tanta gente alrededor y además, acabo de almorzar, no hay ningún peligro. Pero es la primera vez que salgo en público tras mi transformación y estoy algo nervioso.

Ella tiró de su mano para acercarle a la mesa y le presentó.

Las cuatro chicas que estaban con Judith se quedaron mudas porque en ningún momento, cuando esta les anunció que un amigo iba a pasarse a recogerla, imaginaron a alguien con ese aspecto.

Para ellas, Jean Jacques, parecía un modelo sacado de un número de CQ o un actor, alguien con un físico que sacaba sobresaliente con honores si se comparaba con el resto de hombres allí reunidos.

Al verlas cómo le estudiaban, Jean dudó por unos instantes y sondeó sus mentes para saber qué estaban pensando. Segundos más tarde respiró tranquilo, no le veían nada raro.

Jud se percató de las miradas de sus compañeras de clase.

―Sí, amigas, es de verdad. Podéis tocarle si no lo creéis, pero sin pasaros un pelo que yo le vi primero.

Jean Jacques sonrió de forma tímida y se sentó junto a Judith.

Una de las chicas soltó:

―Desde luego, Jud. Mira qué no decirnos que tenías novio…

―Jean no es mi novio, solo somos amigos ―respondió Judith sonrojándose hasta las orejas.

Al ver su reacción, él habló en su mente:

―«¿Te da vergüenza que piensen que estás conmigo?»

Ella cerró los ojos y apretó los dientes en un intento de concentrarse, para ver si le podía hacer llegar el mensaje.

―«Si pensase eso, estarías esperándome sentado en tu coche».

Como respuesta obtuvo:

―«Puedes abrir los ojos y relajar la mandíbula, tus mensajes me llegan igual».

Ella le miró y observó su mueca divertida, su sonrisa seductora y su pose de galán y murmuró para sí:

―«Deberías llevar colgado un cartel de prohibido».

Al ver que levantaba ambas cejas con sorpresa, cerró los ojos de nuevo y pensó:

―«¡Mierda! Eso también lo has oído».

―«Alto y claro, Jud. Alto y claro».

Tras aquel intercambio de frases, Jean se relajó y se integró en la conversación y acabó con Jud pegada a él, rodeada por uno de sus brazos.

Cuando él se levantó a pagar, pues se marchaban, las compañeras rodearon a Judith para averiguar más sobre Jean Jacques.

―Jud ―preguntó una de ellas―, ¿crees que si me hago católica y rezo hasta vomitar, nos traerán a alguien como tu novio para la clase de modelo humano en Artístico?

―¡Ojalá! pero lo dudo mucho, Marie… Y no es mi novio. Es una pena, pero no lo es.

Jean desde la barra las escuchaba divertido. Pagó y volvió a la mesa a despedirse de las chicas. Cogió a Judith de la mano y salieron. Una vez fuera del café, le preguntó:

―¿Dibujáis modelos humanos en clase?

Ella le miró de reojo y a continuación los ojos se le fueron en dirección al cielo.

―¿Es que tengo un micrófono escondido? ¿Cómo has podido escuchar eso entre tanto barullo de gente?

―Es fácil. Solo tengo que centrarme en tu voz. Todo lo demás queda en un segundo plano.

Jud se giró para mirarle y él le hizo un guiño. A ella no se le escapó el detalle de que iban cogidos de la mano por la calle, como dos enamorados.

―Sí ―gruñó―. Dibujamos modelos humanos, pero solo durante el trimestre que empezaremos en Enero.

―Si quieres… puedes practicar conmigo. Te haré unas sesiones privadas si te mudas a mi edificio.

―¡Jean!

El vampiro soltó una carcajada.

―Vale. No he dicho nada. No voy a presionarte, lo prometí.

Llegaron al coche y él, como un caballero de los de antes le abrió la puerta para que entrase. Rodeó el vehículo y se sentó a su lado. Durante el trayecto, la notó un poco incómoda y cambió el tema de conversación, desviándolo al león, preguntándole si había pensado en algo.

―No sé qué puedo hacer. Creo que debería intentar entrar de nuevo para ver qué posibilidades tenemos.

―Me parece buena idea ―le contestó Jean―. Si Dante está de acuerdo podemos hacerlo esta misma noche.

No hablaron mucho más, pero no fue un silencio incómodo. Cuando lo tenía cerca, Jud sentía que se llenaba de paz. Absurdo, ¿no? ¡Era un vampiro! Sentada a su lado dentro del automóvil, admiró su perfil. No era de extrañar que sus amigas hubieran babeado al verle. Era guapísimo.

¡Ay!, qué pusilánime se sentía ella a su lado.

No solo era guapísimo: Era perfecto. Atractivo, educado, divertido, galante, sexy… podría pasarse horas diciendo cosas de Jean. Suspiró. Nunca sería lo bastante buena para él.

Llegaron a la casa del vampiro, metieron el coche directamente en el garaje y desde allí, en un ascensor privado fueron directos al ático. El león les estaba esperando y, cuando vio entrar a Jud, se acercó y la levantó para frotar contra ella su cara.

Judith estornudó.

―Dante, me llenas la nariz de pelos.

El animal la dejó en el suelo y se agachó para ponerse a su altura y tener los ojos al mismo nivel.

―Sé que soy bastante inexpresivo ―dijo señalándose a sí mismo―, pero «esta» es una mirada de odio.

―No seas tonto ―protestó Jud mientras intentaba abarcarle entre los brazos y hundía la cabeza en su enorme pecho―. Eres mi peluche preferido.

Al león casi le saltan las lágrimas. Judith le había aceptado como era sin ninguna objeción. Ojalá con Cristina pudiera ser así de fácil. Llevó una de las zarpas a su cabeza y la acarició con sumo cuidado.

―Dante, ¿me dejarías entrar otra vez en tu mente? ―pidió Jud, levantando la mirada para observar su reacción―. Quiero ver de nuevo tu corazón. Necesito entender lo que te pasa.

―Por supuesto ―respondió el león―. Pero primero hay que cenar, que estás en los huesos.

Jud frunció el ceño y dijo:

―No empieces tú también.

Dante levantó un dedo y señaló en dirección al salón.

―CENAR ―dijo con voz profunda―. Le puso sus garras sobre los hombros y la hizo girar sobre sus talones, y cuando la tuvo en la dirección correcta le dio un suave empujoncito para que avanzase.

Judith se encaminó al salón mientras en voz baja y con tono de enfado decía:

―Yo, Tarzán. Tú, Jane.

Jean fue tras ella, pero no sin antes darle una palmada amistosa en la espalda al león.

Tras la cena, ojearon la traducción que les había enviado Julius sentados en el sofá con el portátil que Jean puso sobre sus rodillas. Jud tenía su cabeza casi apoyada en el hombro del vampiro y él se estaba volviendo loco a cada movimiento de ella porque el aroma de su pelo le llegaba en oleadas. Tentado estuvo en varias ocasiones de girar su cabeza y besarla, pero no lo hizo. De algún modo era como si su relación hubiese comenzado de nuevo, ella se había distanciado a pesar de todo lo que había pasado entre ellos, así que, aunque deseaba tenerla de nuevo reprimió sus sentimientos y lo dejó pasar.

Tal y como había dicho el romano, la mayoría eran filtros de amor y también alguno de protección, pero nada más.

El león, que estaba sentado frente a ellos y les observaba, se sentía un tanto tristón pues había leído el texto mientras esperaba la llegada de Jud, y no había visto nada que pensase que pudiera servir en su causa.

Cuando terminaron con la traducción, ella empezó a tirar cojines al suelo sobre la impresionante alfombra de Aubusson que cubría la parte central del salón. Se sentó con las piernas cruzadas, miró a Dante y golpeó con la palma de su mano en uno de los almohadones, indicándole que se sentase a su lado.

Jean se quedó en el sofá.

―¿No vienes? ―preguntó Jud―. Preferiría que estuvieses conmigo. Yo… Por favor.

Jean se levantó, se quitó una goma que llevaba en la muñeca y se sujetó el pelo en una coleta. Se sentó junto a ella y le tendió su mano.

Judith se había quedado embobada mirándole. Tanto, que no se dio cuenta de que pasaban los segundos, hasta que vio una zarpa agitarse ante sus ojos.

Con las mejillas enrojecidas habló mientras miraba el suelo:

―Lo siento. Empecemos.

Cerró sus ojos para concentrarse, pero tan pronto sus párpados le privaron de luz ya tenía a Jean a su lado, tendiéndole la mano. Sin titubear, la llevó hasta la sala iluminada con velas donde estaba el corazón del león.

Aquella mole gigante seguía allí, pero estaba mucho peor de lo que recordaba. Bombeaba despacio y las ataduras estaban tan ceñidas que no se veían, pues la carne rebosaba y las tapaba completamente. Jud se acercó y levantó sus manos para tocarle y si la primera vez percibió cierto rechazo, ahora no notó nada y pudo poner sus manos sobre él. Le acarició, y en respuesta bombeó más rápido unos segundos, pero volvió a su cadencia en seguida. La prisión que le recluía no le dejaba espacio para nada más.

Cuando Jud abrió los ojos estaba abrazada al león, sentada sobre sus rodillas, llorando a lágrima viva mientras repetía sin cesar:

―Tengo que liberarte, tengo que hacerlo…

Dante apoyó la cabezota en ella y le acarició con ternura la espalda.

―Lo conseguirás, tranquila. Lo conseguirás.

Ella se retiró a su asiento y se pasó la manga por la cara, para enjugar sus lágrimas. Al abrir los ojos, vio una mano pálida y delicada que le ofrecía un pañuelo de hilo con dos iniciales bordadas: JJ.

Jean Jacques.

―No quiero mancharlo ―dijo ella, rechazando su ofrecimiento y utilizando de nuevo la manga de su jersey.

―Jud, pequeña. Es solo un pañuelo.

Al final lo aceptó y terminó de limpiarse la cara.

Cuando vieron que se serenaba, el león preguntó qué había visto y ella se lo contó.

―Está peor. Apenas puede moverse.

Jean intervino.

―Dante está triste, quiere liberarse para presentarse a Cristina como hombre, y no puede.

―Entonces… ―dijo Jud―. ¡Tenemos que actuar!

Judith se levantó de un salto y comenzó a caminar por la habitación.

―¡Ya está! ¡Lo tengo! Hagamos que te conozca.

―Jud, Jud… no es tan fácil.

―¡Cómo que no! ¡Está «chupao»! Tenemos una invitación para ir al château ese de Julius ¿no? Pues ¡Que venga!

―A ver, Judith. Qué parte de «no quiero que ella me vea así» no entiendes.

―A ver, Leoncio. Qué parte de «si no te ve y te acepta, te vas a morir de pena» no entiendes.

―Creo que no estoy preparado para eso.

―¿Crees que Sara estaba preparada para saber lo que era Markus? Pues no, debió alucinar en colores. Y Dani, ¿imaginas que ella podía saber lo que suponía ser hija de Jean Jacques o la compañera de Olivier? pues tampoco. Así que busca tu valor «león» porque lo vas a necesitar.

―Mírame, Jud…

―Lo hago o acaso crees que pasas desapercibido. En serio ¿piensas que no me doy cuenta? Pues sí, te tengo muy presente. Y…, ¿sabes que veo en ti? Pues a una persona amable, tierna, dulce y… muy alta y grande. Y quien no quiera darse cuenta de eso es que no te merece. Punto pelota.

Dante se volvió a Jean para rogarle.

―Di algo, por favor. Esta mujer se ha vuelto loca.

―¿Quieres que diga algo? Pues… creo que es una magnífica idea. Piénsalo, león. Tiene sentido.

Mucho sentido.

15

Jean llevó a Judith a casa, tras la sesión con Dante.

En el coche reinó el silencio hasta que Jud rompió el hielo, preguntándole al vampiro si realmente veía bien que el león conociese a su chica con su actual aspecto. A lo que él respondió que opinaba que era una gran idea.

No hablaron más y Judith se quedó un poco hundida. Jean Jacques llevaba serio toda la tarde y no le había pedido que se quedase, ni había vuelto a hablarle de lo del piso. Después de la broma de posar desnudo para que ella lo dibujase…

«Posar desnudo…».

Se sonrojó nada más pensarlo y giró su cabeza en dirección a la ventanilla. En su mente se forjó la imagen de un Jean de cuerpo cincelado, tumbado en la cama para ella y vestido tan solo con una sonrisa. Tras la transformación le había visto desnudo de cintura para arriba en uno de los probadores de una tienda de Londres, cuando abrió la cortina para pedirle otra talla de vaqueros, y desde ese momento ella no había podido pensar en otra cosa. Su cuerpo ya no era el de un adolescente, ahora era un hombre de verdad y estaba de caerse. El torso que había visto en aquella tienda de Londres era el sueño de cualquier mujer. Atlético, definido… una piel perfecta para besar, acariciar, arañar, lamer…

Un escalofrío le recorrió la espalda. Notó que las manos le sudaban y las puso entre las piernas y el asiento. Debía controlarse, no era plan de dejar rienda suelta a su calenturienta imaginación con Jean tan cerca. Él se daría cuenta.

Seguro.

Agitó su cabeza en un intento de hacer desvanecer sus pensamientos y con disimulo miró al vampiro, rezando para que las imágenes de su cerebro no le hubiesen llegado en plan SMS.

Centrado al volante. Menos mal.

¿Qué demonios le había dado ese hombre? Desde luego, si ella se sentía así y no era un vínculo ¿qué tipo de relación tendrían Markus y Sara, o Dani y Olivier? De todos modos ¿quién era ella para soñar con Jean? Él era…era… no tenía palabras para describirlo. Era simplemente perfecto.

De pronto se sintió cansada. ¿Por qué ella? Con lo fácil que se estaba planteando su vida y desde la muerte de su abuela todo se había vuelto confuso, denso.

Cuando el coche frenó frente a la puerta de su casa, Judith volvió de golpe al presente y se giró para mirar a Jean y darle las gracias por acompañarla. Cogió su mochila del suelo del coche, llevó la mano hasta la manivela y… cerrado.

Se volvió a mirarle y arqueó una de sus cejas con una expresión de pregunta, a lo que él respondió con voz seria que tenían que hablar.

―¿Puedo subir a tu casa?

―Claro, ¿quieres un café?

―Muy graciosa.

Una vez más el ascensor estaba estropeado y subieron silenciosos los cuatro pisos hasta el piso de Judith. Cuando abrió la puerta, Jerry, el gato callejero al que ella a veces daba de comer, estaba arañando el cristal de la ventana y Jud corrió hasta ella y la abrió dejando entrar al animalito que, ignorándoles por completo, fue derecho a la cocina y se puso a comer del cuenco de pienso que siempre le tenían preparado. Ella dejó la mochila en el suelo, se quitó el abrigo, lo colgó del perchero, y se sentó en el sofá.

―¿Y bien?

Jean, que se había quedado parado en mitad de la habitación mientras la observaba moverse, se quitó la chaqueta y se sentó junto a ella. La miró fijamente y… se lanzó a su boca, con un beso suave, tierno.

Ese avance pilló desprevenida a Judith que en ningún momento pensó en que esas podían ser las intenciones del vampiro, pero no intentó evitarle. Cerró los ojos y se dejó mecer entre sus labios.

Las manos de Jean recorrieron las caderas de la joven hasta llegar a su cintura mientras su boca seguía devorándola con pasión. Con un gesto hizo que se recostase en el brazo del sofá y se separó un poco para subirle las piernas al asiento. Le quitó los zapatos y los calcetines y le masajeó los pies, al tiempo que les daba pequeños y dulces besos en cada uno de los dedos.

Jud, con los ojos cerrados saboreaba todas y cada una de aquellas caricias pero con voz temblorosa consiguió decir que aquello no era buena idea. Él se inclinó sobre ella y puso el dedo índice sobre sus labios para hacerla callar.

―Percibo tu ansiedad, pequeña, y no puedo sino intentar satisfacerte. Tú necesidad es la mía.

Tras esas extrañas palabras, Jean Jacques dejó los pies de Jud y comenzó a desnudarse, sacándose a la vez camisa y jersey por la cabeza. Cuando tiró las prendas al suelo fue a por las que Judith llevaba puestas pero ella, nerviosa, sujetó el jersey para que no se lo quitase.

―Has «escuchado» lo que yo pensaba en el coche.

Y no preguntó, simplemente fue una afirmación.

―Lo he sentido. ¿Qué ocurre, Jud? Eso es lo que significa tener un pacto de sangre. En cierta manera somos una unidad, y sé lo que necesitas ahora.

Él volvió a llevar sus manos al jersey de Jud pero ella se puso muy nerviosa ante la idea de que él la viese desnuda.

―Jud, nosotros ya hemos estado…

No terminó la frase porque ella miró a otro lado avergonzada.

Jean se mordió el labio contrariado y estirando la mano hasta el suelo cogió uno de los calcetines de media que le había quitado a Judith. Lo tensó y se lo ató en la cabeza cubriendo sus ojos.

―Ya no puedo verte, si es eso lo que te molesta.

Y antes de que ella pudiera objetar algo, volvió a besarla con todo el cariño con el que fue capaz y Judith respondió cediendo en su agarre en el jersey para llevar las manos a su rostro y corresponderle de la misma forma.

«Cómo besa… Si sigue por ahí, estoy perdida».

El vampiro aprovechó y le puso una mano en la espalda para incorporarla, al tiempo que con la otra estiraba de la prenda, y esta vez ella se lo permitió. Ante su respuesta afirmativa, terminó rápidamente de desnudarla y se incorporó para con pocos movimientos desvestirse también.

Cuando sus cuerpos desnudos se tocaron, se detuvo para disfrutar del roce de su piel.

Besándola, acariciándola, la hizo suya en aquel desvencijado sofá y lo más increíble fue que de forma tierna y dulce le hizo tocar el techo sin levitar ni perder la cordura.

Aunque el espacio era estrecho, se tumbó a su lado para no aplastarla con el peso de su cuerpo, y se acercó a su cara hasta que los labios casi rozaron sus mejillas. Allí, cada vez que hablaba, Jud soñaba que había una mariposa aleteando contra su piel.

―Judith, ¿qué hay de malo en esto? Dime, ¿por qué has estado a punto de rechazarme?

―Jean, yo… hay muchas cosas de este pacto que no entiendo.

―También es nuevo para mí.

Ella se aclaró la voz antes de continuar.

―¿Por qué siento esta atracción feroz hacia ti?

―¿Puedo quitarme la venda? Estaría más cómodo si puedo verte mientras hablamos.

Ella miró a su izquierda y vio una manta que había en el sillón de al lado, tiró de ella y se cubrió el cuerpo.

―Ya puedes.

―¡Gracias! ―dijo mientras se descubría los ojos y parpadeaba para adaptarse a la luz.

Judith se le quedó mirando. Tan cerca estaba de su rostro que pudo observarle con detenimiento. Su pelo liso, negro y brillante. Aquellas espesas pestañas que parecían maquilladas, su piel, tan fina y pálida, sus facciones perfectas y proporcionadas y aquellos labios… hechos para que cualquier mujer soñara despierta.

Era tan hermoso… que no parecía real.

De pronto, recordó haber leído en alguna parte, que algunos vampiros estaban tan obsesionados con la belleza, que hacían que la gente de alrededor los viese tal y como ellos deseaban, ocultando sus imperfecciones al ojo humano.

―Jean, ¿ocultas tus defectos o eres así en realidad?

Él fijó en ella sus ojos y con el semblante serio preguntó:

―¿Quieres saber si manipulo tu mente para que me veas como yo quiero?

―Sí.

―Pues no, pequeña. No tengo nada que esconder.

Jean Jacques le tocó suavemente los labios y mientras delineaba su contorno siguió hablando.

―Respecto a tu pregunta anterior te diré que es evidente: la sangre, el juramento, nuestro lazo de unión…

Jean se quedó unos segundos pensando mirando al techo, como si reorganizase sus ideas.

―Tu proximidad calma mi bestia interior, me da fuerza, aumenta mi poder y eso es adictivo, pero no creas que es solo por eso, también veo en ti a una mujer preciosa, valiente y descarada, y me gustas.

Hizo una pausa que aprovechó para mirarla a los ojos.

―Como bruja, me ves como algo peligroso que puedes dominar y eso te seduce, además por supuesto de que tus poderes se incrementan con mi presencia. No creas que la unión me favorece a mí solo. Tardarás un poco en aprender, pero estar unida a un vampiro te beneficiará en el futuro.

Jud estaba callada intentando asimilar las palabras de Jean y cuando él terminó se quedó muy quieta mirando el techo de su salón.

―Mmm, y ahora mi turno de preguntas.

―¿Cómo?

―Quid pro quo. Yo también quiero saber.

―De acuerdo, dime.

―¿Por qué te escondes bajo ropas enormes? ¿Por qué he tenido que vendarme los ojos para poder desnudarte?

Ella se sonrojó y cerró los párpados, pero una férrea mano la hizo volverse en su dirección.

―Mírame y dime, Judith, ¿qué ocurre?

A punto estaban de saltarle las lágrimas de vergüenza pero el vampiro no cedió y continuó esperando respuesta por lo que al final tuvo que decidir y confesar:

―Yo… yo. No me gusto.

―Jud ―murmuró Jean mientras negaba con la cabeza.

El vampiro se levantó y la cogió en brazos, manta incluida, llevándola en volandas hasta el cuarto de baño.

―¿Qué haces? ¡No!, ¡no!

―Shhh. Solo vamos a ver qué está tan mal. Y te recuerdo que ya te he visto desnuda antes.

―Yo no era consciente de mis actos cuando tú…

―Shhh.

Allí, delante del espejo estaban los dos. Ella enrollada con la manta, y él totalmente desnudo rodeándola en su abrazo.

―Tranquila, Jud. No haré nada que tú no quieras, solo quiero que seas sincera, dime, ¿qué ves?

―Qué estoy demasiado delgada.

―¡No lo estás! ¡Mírate! Eres menuda pero estás muy proporcionada. Tienes formas: cintura, caderas, pechos… es solo que eres de pequeño tamaño ―dijo mientras iba formando con las manos los contornos de su cuerpo sobre la manta―. Quizá te falten algunos kilos pero no es preocupante. ¿Sabes que es lo que yo veo? ―murmuró mientras besaba con suavidad uno de sus hombros―. Una mujer preciosa.

Ella no miraba su reflejo en el espejo, tenía los ojos fijos en él. Tan hermoso, tan perfecto. Si antes como adolescente era de lo más deseable ahora como adulto era irresistible.

Con un rápido movimiento, el vampiro abrió la manta y se metió en el interior con ella. Dejando que sus cuerpos se quedasen pegados uno a otro.

―Preciosa ―repitió Jean mientras acariciaba sus hombros con la mejilla.

La tomó en sus brazos y soltó la manta, que cayó al suelo sin remedio. Ella se estremeció y Jean cerró un instante los ojos concentrándose en apagar todas luces del apartamento. La sacó del baño en brazos y la llevó directamente a la cama donde la luz de la luna bañaba la habitación, dándole un aspecto íntimo a la vez que irreal.

Se metieron bajo las mantas y tras darle miles de besos por todas partes, le hizo de nuevo el amor. Despacio… muy despacio.

Cuando los dos se quedaron laxos y agotados Jud le preguntó:

―¿No vas a morderme?

―No si piensas que es para aprovecharme de ti.

―Sé que lo que voy a decir es raro, pero creo que necesito que lo hagas. Siento… tu hambre y quiero satisfacerte.

―¿La sientes?

―Sí.

―¿Te… asusta?

―Un poco.

―No voy a hacerte daño, eso lo sabes.

―Sí.

―¿Y entonces?

―Hazlo. Hazlo ya.

Jean Jacques se transformó y se lanzó a su cuello con ansia por probarla de nuevo. Y Jud, tras el miedo inicial, lo disfrutó igual que él.

El vampiro hincó sus colmillos, succionó, besó y lamió la herida, y ella se perdió en el deseo por tenerle. Con la cabeza totalmente trastornada, Judith se lanzó también a su cuello, pero sus dientes apenas rompieron su piel. Él apretó sus nalgas acercándola a su cuerpo y le animó a morder más fuerte. Jud lo hizo hasta que al final la sangre bañó su boca como un néctar suave y adictivo.

Volvieron a hacer el amor de nuevo con fuerzas renovadas y acabaron abrazados, liados entre las mantas.

Jud abrió sus ojos y su voz sonó como un ligero suspiro.

―¿Estamos en el techo, en el portal o en el tejado?

Jean soltó una carcajada.

―No, pequeña. Estamos en tu cama, ¿decepcionada?

Ella le sonrió.

―No. En realidad me alegro de que haya un poco de normalidad en todo esto. No me gustaría ser la novia de Superman.

―¿Superman? ¿He de ponerme los calzoncillos por encima de los pantalones?

Con las risas de Jud de fondo, la besó en todas aquellas partes que tuvo a su alcance y se tumbó a su lado. Ella, sin pensar, le había llamado «novio» y eso le gustaba.

―Duerme, brujilla, que yo velaré tus sueños… y tus pesadillas.

Cuando Judith despertó al día siguiente, los rayos de sol entraban por la ventana bañando de intensa luz su dormitorio. Respiró hasta llenar del todo su pecho y se sintió fantástica pero… estaba sola en la cama.

El vampiro se había ido. ¡Vaya!, no era lo bastante buena como para pasar el día a su lado y había huido aprovechando la madrugada.

Se restregó los ojos y escuchó el móvil vibrar en su mesilla. Era Jean Jacques.

―¿Por fin despierta?

―Sí. ¿También detectas eso?

―Solo porque estaba muy pendiente de ello. Quería llamarte nada más despertar para que no imaginases cosas raras.

―¿Cosas raras?

―Judith. Mira a tu alrededor, dime que ves.

―Pues que hace un día estupendo y yo estoy sola en mi cama.

―¿Sabes dónde estoy yo? Atrincherado en la oscuridad de mi biblioteca, por eso no estoy contigo. ―Jud se mordió el labio. Había olvidado que Jean no era humano―. Me hubiera gustado despertar y sentirte entre mis brazos. Tu sangre me llama, y me gusta tenerte… pero sigo siendo un vampiro.

Nada más escuchar eso notó que algo la envolvía. Como si un cuerpo invisible la rodease y la abrazase.

Asustada, gritó y la sensación desapareció de inmediato.

―Lo siento, Jud ―murmuró la voz de Jean al otro lado del aparato―. No pretendía…

―¿Cómo has hecho eso? ¡Estás a más de un kilómetro de mí!

―Estoy en tu sangre… me llevas a todas partes.

―¡Por favor, no! ―gimió Judith, al borde del llanto.

―Shhh, tranquila, no volveré a hacerlo. Iremos paso a paso. Paso a paso…

Jean estuvo hablando con ella hasta que le pareció bastante calmada y se prometió a sí mismo que no la presionaría, que iría con cautela para no romper la fina tela de araña que se había tejido alrededor de ellos dos.

Al colgar el auricular, Judith se quedó mirando las arrugadas sábanas. Aunque habían compartido sangre el desastre no era tan impactante como la noche que fueron amo y sierva por primera vez. Tan solo había unas gotas rojas que salpicaban como lunares improvisados la funda de la almohada.

«¡Sangre! ¡Sangre de vampiro! Y si…»

No lo pensó dos veces, salió corriendo al salón para buscar unas tijeras.

16

Cristina esperaba pacientemente que apareciera en la gran pantalla la llamada a su puerta de embarque para regresar a Londres. Se encontraba en la terminal II del Aeropuerto Internacional de Narita, en la ciudad de Tokio. Hacía un buen rato que había terminado de comer y le quedaban cinco horas de viaje hasta Hong Kong, donde tendría que hacer una escala de dos horas y cambiar de avión, para después de otras seis horas más de vuelo llegar a Heathrow. En total casi veintidós horas de viaje, contando la diferencia horaria entre las dos ciudades.

Sonaba agotador pero después de tres semanas en el país nipón estaba deseando llegar a Europa. Cuando llegase a Gran Bretaña le esperaba una semana más de trabajo y después tendría un merecido descanso.

Tahití. Playas, sol y calor.

El viaje a Londres no era solo por trabajo, en realidad solo tenía dos sesiones fotográficas, pero había quedado allí con su hermano Héctor. Su gemelo. Por teléfono le había contado que quería presentarle a alguien muy importante para él. Al parecer salía con una chica hacía más de ocho meses y no le había dicho nada a su hermana.

Nada.

Cristina se sintió triste pues, por cuestiones de trabajo, notaba que se estaban distanciando. Ellos que siempre habían sido como uña y carne. Siempre juntos desde la muerte de sus padres. Y ahora él encontraba novia y no era capaz de decírselo. Menuda decepción.

Londres.

Londres estaba cerca de París.

Había intentado convencer a Dante para que se viesen allí, pero al parecer él no tenía posibilidad de viajar en esas fechas.

«Si todo va bien me sobrarán un par de días… Igual me presento en París y le doy una sorpresa» se dijo, mientras esbozaba una sonrisa que le llegó de oreja a oreja.

Con Dante se había vuelto loca. Nunca en su vida se había colgado por alguien a quien apenas había tratado. Habían conversado por teléfono, intercambiado mensajes de móvil, correos… Aunque la comunicación no era a diario, ella ardía en deseos por conocerle en persona. Solo le había visto una vez e iba oculto tras un disfraz. Lo único que sabía a ciencia cierta es que era alto, corpulento y fuerte, pero lejos de ser amenazante con semejante físico, se sentía hogareño y protector.

Dante.

Qué ganas tenía de verle y saber, si lo que sentía cuando hablaba con él era real.

Pero… ¿y si al verse no había feeling?

Las pantallas cambiaron y apareció su vuelo. Se levantó, agarró su equipaje de mano y se encaminó a la puerta que le marcaba el panel.

«Paciencia. Mañana estarás en Londres».

Dante se pasaba una toalla por la cara para secarse el sudor. Los entrenamientos con Olivier eran brutales. Hoy el francés le había dado unas primeras nociones de capoeira y luchar al son de la música había sido divertido, aunque agotador.

El vampiro estaba al otro lado de la habitación relajado, como si no hubiera movido un músculo, sirviéndose de un termo una copa de sangre.

―Bueno, leoncito. No ha estado mal pero te he notado un tanto distraído.

―Cristina está volando hacia Londres en este mismo momento.

―Estupendo, podemos hablar con Julius y reunirnos con ella allí.

―¡No! Hablamos de ir al château dentro de dos semanas. Es pronto para mí, necesito ese tiempo.

―Dante, Dante… has de hacerte a la idea.

―Lo sé, pero será como acordamos. Hablaré con ella y, como excusa para que venga, la invitaré a esquiar en Montclar.

―¿Aún no le has dicho nada?

―No, pero lo haré. Pronto.

―Más te vale…

Cristina llegó a Londres y aún no había amanecido, aunque las primeras luces del día comenzaban a despuntar. Recogió su maleta y se dispuso a tomar un taxi para llegar lo antes posible al hotel. En unas horas tenía concertada una sesión de fotos.

Miró el reloj. En París era una hora más tarde. Quizá pudiera charlar un rato con Dante antes de salir.

Sonrió.

Lo necesitaba.

17

Judith se bajó del taxi con las dos últimas maletas. Al final Jean Jacques la había convencido para aceptar su oferta y mudarse a un piso cercano a él. Ella había accedido a regañadientes aunque lo deseaba sobremanera, pero iba a ser un suplicio vivir a su lado. Estaba convencida de que, a pesar de la forma cariñosa en la que el vampiro la trataba, no había nada más, que todo era por su sangre de bruja.

El resto de sus cosas ya estaban en el piso y aunque pensaba pagarle de alquiler, así se lo había dicho, lo mismo que le ingresaba a Madame Feraud, ahora que estaba delante de aquella casa le pareció ridículo hacerlo.

Aquello era demasiado.

Entró al vestíbulo y se encontró con el portero, que al parecer ya la estaba esperando.

―Usted debe ser la señorita Judith Marí.

―Buenas tardes. Sí, soy Judith. Monsieur le Loup me ha alquilado un apartamento en la última planta, y ya deberían haber llegado mis cosas aquí. El camión de la mudanza se lo llevó todo esta mañana.

―En efecto. Sus cosas están ya arriba, en el apartamento. Espero que disfrute de su estancia con nosotros, para lo que necesite estoy a su servicio.

―¡Gracias, monsieur! No le molestaré a menos que sea necesario.

Se subió al lujoso ascensor y pulsó el penúltimo piso. Según le había contado Jean, su apartamento estaba construido en dos niveles y se accedía por la planta inferior. Era pequeño, tan solo cincuenta metros cuadrados, pero para ella más que suficiente. Estaba ansiosa, pues Jean Jacques no le había permitido verlo y era toda una sorpresa.

El viaje en el ascensor le pareció una eternidad y cuando por fin se encontró delante de la puerta acorazada sacó las llaves y nerviosa la abrió. Lo primero que vio fueron las cajas, apiladas y ordenadas con una perfección casi matemática, de la mudanza. Sus objetos personales ya estaban allí.

Dejó las dos pequeñas bolsas de mano que llevaba y se decidió a investigar. En la planta baja había un pequeño aseo de cortesía, y un salón cocina. Todo muy moderno y funcional. El salón tenía unas magníficas vistas pues una de las paredes estaba acristalada de un extremo a otro y daba al fabuloso parque que el edificio tenía en frente. Desde allí, las copas de los frondosos árboles parecían una mullida alfombra.

Una escalera de caracol la llevó a un dormitorio-suite en la parte superior con baño privado incluido. El techo abuhardillado era de cristal y se cerraba, dejando la habitación a oscuras, con unas persianas activadas por un mando a distancia. En un lateral de la habitación, había una doble puerta que daba a una terraza ajardinada. Salió para admirar las vistas y aspiró el perfumado aroma de las plantas. Sin pensar, se dejó caer en uno de los sillones y dejó que el sol bañase su cara.

El apartamento era un sueño.

Zumbido.

Su móvil reclamaba su atención. El mensaje era de Jean.

―«¿Te gusta?»

―«Es increíble. ¿Dónde estás?»

―«A tu izquierda verás tres escalones con los peldaños de madera. Si bajas por ahí, llegas a mi terraza».

Se levantó y decidida bajó por las escaleras que le había indicado Jean Jacques, y tras avanzar por un pequeño corredor entre paredes de ladrillo apareció en la gran terraza del ático del vampiro. Una de las dobles puertas estaba entreabierta y pasando a través de ella, entró al gran salón.

En la esquina, oculto entre las sombras, encontró a Jean.

Siempre le pasaba lo mismo. Cuando se encontraba con él siempre sentía un cosquilleo en la nuca y se obligaba a bajar la vista para que no notase el rubor que llegaba a sus mejillas. Ahora mismo estaba oculto, pero aun siendo un bulto en la penumbra, con solo escuchar su voz aterciopelada, a ella se le aceleraba el corazón. Intentaba convencerse de que era solo la sangre de vampiro que corría por sus venas pero no… no era eso. Esa sensación ya la tuvo en sus primeros encuentros.

―Es una lástima que no puedas salir. Hace frío, pero el día es increíble. El aire huele a limpio y el cielo brilla en lo alto ―consiguió decir tras aclarar la voz.

Él sonrió y se encogió de hombros.

―Echo de menos el sol, pero asomarme me costaría unas buenas quemaduras y un largo período de recuperación. Así que…

―Ojalá pudiera ayudarte con eso ―declaró Jud con sinceridad.

―Aunque no lo creas, ya lo has hecho, tenerte cerca llena de dicha mi soledad. Ven. Después te ayudaré a desembalarlo todo. Acompáñame a la biblioteca, tomaremos un café y charlaremos un rato. He recibido un paquete de Julius para ti, mi amigo te está malcriando.

18

Cristina acabó la sesión de fotos y se dispuso a desmaquillarse junto con las otras modelos que habían participado en el desfile. De pronto, la vista se le nubló y empezó a encontrarse mareada. Intentó levantarse pero no tenía fuerzas, sintió arcadas y vomitó: ¡Sangre!

Todo pasó a un ritmo vertiginoso, de estar en el tocador limpiándose los restos de maquillaje a estar en un hospital ingresada, solo transcurrieron sesenta minutos. En las horas siguientes, le hicieron pruebas y más pruebas pues los médicos estaban desconcertados y después de un sinfín de preguntas y de visitas a su habitación, por fin la habían dejado tranquila.

Al parecer los análisis que le habían hecho a la modelo estaban dentro de los parámetros habituales, pero lo que no era normal, era la sangre que ella había vomitado y que tenía en su estómago.

A una de las enfermeras se le escapó: La sangre no era suya.

Ya habían pasado unas horas desde el incidente y se encontraba bastante bien. Ya no había vuelto a tener mareos ni dolor de estómago. Pero los médicos debían pensar que lo suyo era grave, porque si en la primera hora la habían tenido de aquí para allá ingresada, pero sin darle habitación, tras los primeros resultados la habían instalado sola al final de un pasillo.

Se sentía aislada.

Casualmente había recibido una llamada de Héctor, que al parecer había tenido una premonición de lo que pasaba, porque estaba como loco intentando adelantar su vuelo para estar con ella.

Ese hecho le pareció raro, pero entre gemelos esas cosas pasaban, ¿no? Así que decidió no darle importancia. No podía ser nada malo. Estaba en forma, se sentía bien y su hermano venía de camino.

Su hermano llegó pasada la medianoche y entró en tromba en la habitación visiblemente preocupado. Se abrazó a ella y entre besos le pidió perdón por lo que había hecho.

―¿Qué dices? ¿Perdón? ¿De qué estás hablando?

Una tosecilla llegó desde la otra punta de la habitación.

―Héctor, no. Aquí no. Creo que debemos hablar de ello más tarde.

Cristina reparó en la chica que acompañaba a su hermano.

Alta, rubia, con unos ojos azul claro que quitaban el hipo. Desde luego era toda una belleza. Al notarse observada se adelantó con la mano por delante y se presentó:

―¡Hola!, soy Annika. Nos tenías preocupados, ¿cómo te encuentras?

―La verdad es que bastante bien.

Fueron solo dos frases, pero las dos mujeres se estudiaron mutuamente. Cristina dio su aprobación y sonrió, y Annika expulsó de golpe todo el aire que guardaba en sus pulmones. Primera prueba superada.

Ahora venía lo peor.

―Hemos venido a sacarte de aquí. Tienes que pedir el alta voluntaria cuanto antes.

―¿Cómo?

―Cris ―dijo ahora su hermano―. Tienes que confiar en mí, en nosotros. Hemos venido con alguien que nos ayudará y que sabe lo que te pasa. Está ahí fuera, me gustaría presentártelo, ¿puedo dejarle entrar?

La modelo dudó unos instantes, si era alguien del mundo de la moda ella no estaba digamos muy presentable, con el pelo alborotado y una bata de hospital, pero vio tan angustiado a su hermano que asintió.

Annika se acercó a la puerta y la abrió. Cuchicheó con alguien y a continuación un hombre maduro, de unos cuarenta y pocos años, moreno y muy atractivo, traspasó el umbral. La modelo tuvo que obligarse a cerrar la boca pues el desconocido era de esos hombres que te hacen volver la vista por la calle si pasan por tu lado.

Maldijo para sus adentros.

Desde luego que tendría que ser alguien del mundo de la moda, o quizá del cine, pues ese físico, porte y elegancia no eran propios de la gente normal.

El desconocido, por su parte, no intentó disimular su cara de sorpresa cuando vio a la muchacha que estaba sentada sobre la cama. Con una sonrisa y la mano por delante para saludarla, se acercó a ella.

―No me esperaba esto. Tú eres Cristina. No recuerdo tu apellido, pero he visto una publicidad en la que apareces luciendo unas preciosas joyas junto a un fiero león.

―Cristina Balaguer ―dijo ella aceptando su mano―. Parece que esa campaña la ha visto todo el mundo.

―Mi nombre es Julius. Y sé que lo que voy a pedirte va a sonar a locura total, pero debes escucharme. Hazle caso a tu hermano, pide el alta voluntaria y sal de este hospital. Los médicos no pararán de hacerte pruebas y tú estás bien.

La modelo arrugó el entrecejo.

―Eso es ir directo, pero…

―Cris, ¿puedo llamarte Cris? No te pasa nada, te repito que estás bien. De camino a mi casa te explicaré el resto. No podemos hablar aquí. Y no te preocupes de nada, soy médico.

―¿A su casa? Tengo mis cosas en el hotel…

―A estas horas ya debe estar todo empaquetado y camino de mi residencia. Vamos, vístete. Nos iremos tan pronto hayas firmado el alta. Y confía en mí, conozco a Olivier y al león que salió contigo en el reportaje.

―¿A Dante también?

Julius sonrió.

―También, y pronto nos reuniremos con él. He de hacer unas llamadas, las vacaciones que habíamos planeado se adelantan. ¡Vamos!, no hay tiempo que perder.

Aquel hombre irradiaba seguridad y por algún extraño motivo se vio inclinada a confiar en él.

Tan rápido como llegaron la dejaron sola en la habitación para que se vistiese y recogiese sus cosas, y mientras lo hacía no pudo parar de pensar en lo que le había ocurrido en las últimas horas. Ahora todo le parecía un mal sueño.

Todo volvía a suceder a ritmo acelerado.

En apenas tres horas, Cristina estaba a bordo de un jet privado y volaba hacia una mansión en el campo, propiedad del tal Julius, cerca de la estación de esquí de Montclar en la región de los Alpes de Haute Provence.

Empezaba a mosquearle tanto secreto.

Su hermano estaba blanco como la pared y no le había soltado la mano desde que salieron del hospital, y a su novia se la veía nerviosa y cansada, y aunque todo eran atenciones aún no le habían explicado nada. Por lo que había escuchado mientras Julius hablaba al teléfono, Dante, Olivier y Daniela, junto con otras dos parejas, se dirigían también allí.

Todo era muy raro.

Una vez en el avión, Cristina le preguntó a su hermano si llevaban mucho tiempo juntos.

―Desde este verano ―respondió Héctor.

―¿Y no pensabas contármelo? No es por nada, pero siempre hemos hablado de estas cosas.

―Pensaba decírtelo y presentártela, pero estos últimos meses no has parado.

―Sí, eso es cierto, este trabajo es a veces estresante. ¿Y qué pasa ahora? ¿A qué viene tanto secreto?

―Cris, confía en mí. Te prometo que todo se arreglará.

―Pero, ¿qué tiene que arreglarse?

Su hermano estaba nervioso y no paraba de pasarse las manos por el cabello.

Ella lo miró. Desde luego era muy atractivo a pesar de su aspecto cansado y tenso.

―Héctor, no cesas de pedirme que confíe en ti, pero mírate, eres un manojo de nervios…, ¿por qué no me cuentas qué está pasando?

Julius se sentó ante ella y con una franca sonrisa pintada en su rostro le pidió a Héctor que les dejaran a solas. Y aunque su gemelo fue obediente y les dio espacio yendo a sentarse junto a su novia, no dejó de mirarles desde su asiento.

―Bueno, ha llegado el momento. ¿Cómo te sientes?

―Bien. Bueno, muy nerviosa, pero es porque creo que me habéis contagiado entre todos vuestra inquietud.

―Pues lo que me toca contarte no hay forma de suavizarlo… ―suspiró el hombre.

Ella le miró. Estaba empezando a cansase de que todos le estuvieran dando largas.

―Sé que eres una mujer moderna y que estás acostumbrada a valerte por ti misma, que eres valiente y decidida y que has salido adelante en un mundo muy competitivo ―empezó a explicarse Julius―, pero lo que te voy a explicar es una vuelta de tuerca más. ¿Estas preparada?

―Supongo que tendré que estarlo…

―De acuerdo.

Julius tomó aire antes de empezar a hablar.

―Verás, el mundo no se ciñe solo a las cosas que conoces. Ahí fuera hay otro universo, aparte del tuyo y sin tú quererlo has traspasado el umbral entre ambos.

El hombre hizo una parada para cerciorarse de que tenía toda su atención y de que estaba siguiendo su razonamiento. Cristina le miró y ante aquel mensaje críptico por toda respuesta arqueó una ceja.

―Sí, Cristina. La gente que ves a tu alrededor no es siempre lo que parece.

―¿De qué otro universo hablas? ¿Alienígenas?

Julius sonrió. El tono de escepticismo y sarcasmo de aquella última pregunta, mostraba que la paciencia de la modelo estaba tocando fondo. Tenía que soltar la bomba ya.

―Has oído hablar de los vampiros ¿verdad? Pues no son seres de ficción, no son tal y como aparecen en el cine… existen.

―¡Ya, claro! Y tú eres Santa Claus.

―No hay una forma suave de decirte esto: Annika es una vampiresa.

Tras este comentario la modelo soltó una sonora carcajada.

―¿Me tomas el pelo?

―No, Cris. Para nada.

Ella esbozó una sonrisa y se recostó en su asiento.

―Y ahora viene cuando me cuentas que tú también estás muerto.

Julius se frotó las manos y negando con su cabeza añadió:

―No quería ser tan directo, pero sí. Lo estoy.

Cristina se quedó mirando a Julius y al verlo tan serio se le borró la sonrisa del rostro.

―Venga, ya. Esto empieza a no gustarme.

―No estoy bromeando.

Ella se irguió en el asiento y apretó los labios en una fina línea.

―Cristina, yo también soy un vampiro.

―No puede ser cierto…

―Lo es. Y no quiero que estés asustada, desde aquí puedo escuchar tu corazón y bombea muy deprisa, más de lo medicamente recomendable.

Él acercó su mano hasta el apoyabrazos donde la modelo tenía la suya y en un rápido movimiento la capturó.

―Nadie te hará daño, respondo con mi palabra, pero he de seguir aclarándote lo que ha pasado porque esto es solo el principio. Necesito que entiendas lo que ha ocurrido contigo.

Cristina asintió. Sobre sus dedos, sentía la cálida y suave mano de Julius, en un tierno apretón tranquilizador. Desvió sus ojos y la miró. Tenía los dedos largos y fuertes, y la piel era tersa y sedosa. Volvió a enfocar su cara y no supo que pensar. O estaba chalado o era un mentiroso patológico, pero en su mirada estaba presente la creencia de que aquello que había dicho era cierto.

―Sigues sin creerme… ―susurró Julius.

―Es difícil hacerlo ―respondió Cristina.

―Está bien. Yo no quería hacer esto pero no me das otra opción.

En ese punto Julius sonrió mostrando toda su dentadura. Y con la mirada fija en sus desarrollados colmillos, la modelo se tensó y se sujetó al borde de su asiento, hasta que los nudillos se quedaron blancos por apretar la mano contra la tapicería.

―Sigamos ―prosiguió el vampiro―. Mi raza ha convivido con la tuya durante siglos y es frecuente que tropecemos y que nuestras vidas se crucen. Annika es una vampiresa joven y cuando vio a Héctor por primera vez se enamoró perdidamente de él. Sin embargo acudió a mí pues tenía miedo de dañarle o hacerle sufrir. Recuerdo la conversación, ella tenía muchas dudas respecto a su unión, y tuvimos que sopesar los pros y los contras pero la decisión final fue suya y ganó el amor. Ella se mostró a tu hermano tal y como es… y él no dudó. Decidió seguir adelante a pesar de que Annika no era humana. Pasaron unos meses y decidieron «vincularse». El vínculo es una unión, un pacto, una alianza… entre dos seres de distintos mundos, que se consigue con el consentimiento de ambas partes.

Cristina estaba absorta escuchando la cadencia de la voz de Julius, pero llegado a este punto interrumpió para preguntar:

―¿Es algo así como un matrimonio?

―Digamos que «algo así» solo que más profundo, pues es un nudo que no puede deshacerse. El vínculo es un pacto de sangre, en el que ambos beben la sangre del otro, al mismo tiempo que entregan su alma. Tu hermano y tú sois gemelos ―continuó Julius―. Habéis compartido el mismo útero y nacisteis a la vez. ¿Habéis tenido alguna vez alguna experiencia en la que uno era consciente de los sentimientos del otro? ¿O compartido los mismos sueños? ¿O sentido que el otro tenía problemas, aún estado a kilómetros de distancia?

―S...í ―concluyó Cristina con un hilo de voz.

―Pues eso es lo que al parecer os ha ocurrido ahora. Héctor y Annika intentaban vincularse y cuando tu hermano tomó la sangre de su amada, ella «te sintió» y gracias a Dios que lo hizo y se detuvo el ritual, porque si no ahora mismo estarías vinculada a una vampiresa junto con tu hermano.

―Él nunca me dijo que fuerais gemelos. Siempre me hablaba de ti como su hermana y nada más ―intervino Annika―. Aunque nunca hubiera imaginado que esto podía pasar.

―La sangre que encontraron en tu estómago fue la que tu hermano tomó de Annika ―continuó Julius―. Es algo inaudito, pero por eso en el hospital estaban tan interesados en hacerte pruebas y más pruebas. La sangre de un vampiro a nivel investigación, es algo muy goloso. Tuve que borrar las mentes de algunos de los enfermeros que te atendieron, de un par de médicos, y destruir algunas pruebas antes de sacarte de allí. Annika es joven y no sabía cómo hacerlo, por eso me llamó, y mira por dónde…, eres la chica de Dante. El mundo es un pañuelo.

«Dante…»

―Dante… ¿es un vampiro?

―No. No lo es.

Julius carraspeó.

―Pero ahora, lo más inmediato, es averiguar cómo desvincularte de la unión entre tu hermano y su novia. Ellos están deseando completar el ritual y tú no deberías estar por medio.

―Julius…

―¿Sí?

―¿Por qué tengo ganas de tirarme del avión en marcha para huir de todo esto, pero al mismo tiempo estoy relajada y tranquila?

El vampiro sonrió.

―Me temo que esa sensación de calma y bienestar la provoco yo. No quería que te diese un ataque al corazón… Te pido disculpas si te ha molestado.

Héctor puso una mano sobre el hombro de su hermana para tranquilizarla.

―Cris, no podía contártelo, no sabía cómo hacerlo. Espero me perdones.

Julius se levantó para cambiar de asiento.

―Solo estaré a un par de pasos. El avión no es muy grande, pero supongo que ahora mismo queréis intimidad.

Cristina soltó una de sus manos de los brazos del sillón y la puso sobre la de su hermano.

―Héctor ―llamó en voz baja.

Su hermano se agachó y se acercó a ella.

―¿Esto es real o esos dos están chalados?

―Me temo que es real.

―¿Vas a unirte a una vampiresa?

―Annika y yo nos queremos.

―Y entonces… ¿Qué papel tengo yo en todo esto?

―¿No has escuchado a Julius? Estás en medio de todo. Nosotros no hemos podido continuar con el ritual porque corrías el peligro de vincularte a nosotros…

Cristina se quedó con la mirada perdida en un punto fijo.

―Soy un estorbo… ―dijo por fin.

Al final, a Cristina le pasaron factura las veintidós horas del vuelo del día anterior y el tiempo transcurrido en el hospital, y se quedó dormida en su asiento.

Héctor, sentado a su lado, enroscaba distraído en su dedo un mechón de la larga melena mientras se perdía en sus pensamientos, y Julius desde su asiento les observaba.

«La chica de Dante… Todavía más hermosa al natural que en las fotos».

19

Llegaron al aeropuerto de Niza un poco antes de las cuatro de la madrugada. Desde allí a la mansión de Julius todavía quedaban algo más de tres horas de coche, llegarían al château al amanecer.

En la misma pista del aeropuerto tenían preparado un todoterreno de tipo militar con los vidrios tintados, que los llevaría hasta su destino. Cargaron el equipaje, subieron al vehículo e iniciaron viaje.

Annika condujo la primera parte del trayecto pues según argumentó necesitaba algo que hacer. Julius hizo el tramo final ya que no necesitaba el GPS, pues conocía de sobra el camino.

La finca donde estaba la gran casa era enorme, ochocientas hectáreas de terreno con praderas y bosque, cerca de la población de Seyne, en plena región de Alpes de Haute Provence.

Cuando por fin llegaron reinaba el silencio, aunque los dos coches aparcados en la puerta indicaban que ya había alguien instalado.

La mansión había sido construida en el siglo XVIII, según explicó Julius, y tenía la estructura típica de una casa alpina con inclinados tejados de pizarra y paredes de piedra blanca de la región. Las vistas a las montañas eran impresionantes.

Julius les llevó directamente a la parte de la casa donde estaban las habitaciones e instaló a Cristina en una del primer piso.

―Aquí estarás bien. Date una ducha si quieres y cámbiate, mientras preparamos algo de comer.

―Julius, te lo agradezco pero estoy agotada. Ayer volé desde Tokio a Londres y después el hospital y ahora este viaje. Me gustaría que me disculpases con la gente que ya esté aquí porque necesito acostarme y dormir algunas horas de tirón.

―¿No vas a comer?

―Ahora mismo prefiero dormir a comer.

―Está bien, cuando te despiertes te presentaré a los demás. Y otra cosa, quiero que sepas que estás en tu casa, estás a salvo y eres bienvenida.

―Gracias.

Julius dio media vuelta y se marchó por el largo corredor, Cristina entró a la habitación y al ver que la puerta no tenía pestillo, desplazó una pequeña cómoda, intentando no hacer demasiado ruido y la situó tras la puerta.

No era un gran impedimento para entrar, pero al menos armaría algo de ruido.

Cuando hubo concluido se giró y contempló la habitación. Amplias dimensiones, techos altos, paredes enteladas. Muy afrancesado, pero confortable. Una gran cama presidía el cuarto que disponía de dos grandes armarios y un baño privado.

Ni siquiera fue hasta las ventanas para admirar el paisaje y eso que el amanecer debía ser precioso, simplemente arrastró su maleta hasta la cama y la abrió. La ropa que ella traía no era la más adecuada para un clima alpino, pero tendría que conformarse. Cogió una camiseta y unos leggins calentitos, se dio una ducha rápida y se metió en la cama.

Estaba agotada.

Cuando Julius y sus invitados entraron en la casa, en el salón del primer piso se hizo el silencio. Las chicas se habían ido a dormir, pero Olivier, Jean Jacques y Dante estaban allí esperando. Los tres habían oído llegar el coche. El león, un tanto intranquilo, se levantó y fue hasta la puerta. La entreabrió y olfateó.

―Está aquí ―dijo e inmediatamente cerró apoyando su espalda contra la pulida madera.

Jean Jacques se acercó y le puso una mano sobre el hombro.

―No te preocupes, Julius ya debe haberle explicado algo en el avión, así que no la pillarás del todo desprevenida. Todo irá bien. Ya lo verás.

―Creo que será mejor que primero os conozca a vosotros, que parecéis normales.

―Mon dieu! La que nos espera ―dijo el francés―. ¿Quieres tranquilizarte? Está bien, intentaremos allanarte el camino pero antes o después tendrás que verla. Y créeme, cuanto antes mejor. Sentémonos, esperaremos a Julius para ver que nos cuenta.

Minutos más tarde, escucharon los pasos del romano de camino hacia el salón y los tres se levantaron de golpe. Julius entró y les saludó con afecto. Cuando le tocó el turno a Dante, mientras le estrechaba la mano, el león preguntó:

―¿Cómo está?

―Un poco ida y en shock y también agotada. Me ha pedido que la disculpéis, necesita dormir unas horas.

―¿Qué pasó en el hospital?

―Pues imagínatelo, le hicieron pruebas, pruebas y más pruebas. Los médicos debieron volverse un poco locos con los resultados de los análisis, pero está todo borrado y no hay de qué preocuparse.

―Es extraño, ¿no? ―preguntó Olivier―. ¿Conocéis algún caso como este? Qué se haya vinculado a un humano y su hermano haya sido arrastrado al vínculo con él.

―No olvides que son gemelos ―intervino Julius―, pero aun así, es algo excepcional.

―Desde luego lo es ―dijo Jean―, pero el caso es cómo actuar ahora. Si Annika completa el vínculo, Cristina quedará atrapada en ese triángulo y si no lo completa… no podrá tener a Héctor.

―Existe la posibilidad de que el hermano acepte transformase, al morir rompe los lazos con Cristina y la libera ―expuso Olivier.

―O que sea ella la que acepte el beso de muerte ―murmuró Julius.

―Si otro vampiro pusiera la primera parte del vínculo sobre la muchacha ella debería quedar libre, ¿no? ―especuló el francés.

―¡Queréis callaros! ―casi gritó el león―. ¡Nadie va a marcarla ni a transformarla!

―Pues hazlo tú ―dijo Jean―. Ponle tu marca y hazla tuya. Así romperá los lazos con Annika.

―Ella no va a aceptarme.

―¿Y tú qué sabes? ―protestó enfadado el francés―. ¿Te lo ha dicho ya?

―Joder, Olivier. ¡Mírame! ¡Soy un animal!

―Eres más humano que nosotros, mon ami. Estás vivo, tu corazón late.

―Pero mi aspecto es… monstruoso.

Jean se acercó a él y le dijo bajito al oído:

―Si ella te acepta así, será porque te ama de verdad. Al diablo las feromonas y los trucos de la madre naturaleza, ¡tienes que intentarlo! Tu vida y tu felicidad van en ello. ¡Piénsalo!

20

―¡Cris! ¡Cristina! ¡Despierta! Llevas diez horas durmiendo. ¡Cris! ¿Puedo entrar?

Héctor llevaba ya unos cuantos segundos llamando al dormitorio de su hermana, y empezaba a angustiarse al no obtener respuesta.

―Sí, voy. Ya salgo.

Al escuchar su voz, giró la manivela y se encontró con la puerta atrancada desde dentro.

―¡Qué demonios! ¿Qué has hecho?

Ella empujó el mueble para dejarle pasar.

―¿En serio crees que con eso les hubieses detenido?

―No, supongo que no, pero al menos me hubiese enterado de alguna posible visita.

Cristina se sentó de nuevo sobre el colchón y se frotó los ojos en un intento de despejarse. Héctor se acomodó junto a ella y la miró con una sonrisa.

―Había olvidado lo guapísima que eres recién levantada, despeinada, sin maquillaje y con cara de sueño. Te veo siempre en las revistas y me pregunto: ¿Será ella de verdad?

Ella le dio un cachete y después le abrazó.

―Pensé que te estaba perdiendo, ¿sabes? Por rollos de trabajo casi nunca nos vemos y ayer me entero de que tienes novia desde hace ocho meses. Creí que te habías olvidado de mí.

―No seas tonta. Ella es la mujer de la que me he enamorado pero tú eres «mi hermana» y nada ni nadie podrá cambiar eso.

―¿La quieres?

―A rabiar

―Pues entonces… todo está bien, para mí también es perfecto, aunque vas a tener que contarme un montón de cosas sobre esta gente, de momento parecen normales, pero todo esto de que se crean vampiros da bastante miedo.

―¡Cris! Esto va en serio.

―Pero Héctor… No es verosímil. Esto es una locura, desde el cuento ese de la sangre en el hospital hasta la historia esa de que son chupasangres.

―Cristina, no es ningún cuento. Es la pura realidad.

Ella le observó con detenimiento. Su hermano estaba muy serio y eso solo podía significar una cosa.

―Vale. Admitimos que es cierto. Y… ¿qué pinto yo en todo esto? ¿Qué es todo ese lío del ritual del vínculo? ¿Por qué estoy aquí?

―Cris, ayer Julius te lo explicó en el avión. Verás, el ritual…

―¡Olvídalo! Es que aún estoy en fase de negación. ¿Van a transformarte en vampiro?

―¡No! Déjame terminar. Annika y yo nos queremos. Mucho. Muchísimo. Y mediante el ritual del vínculo nos uniremos para siempre. Yo seguiré siendo humano, aunque tendré algo de su fuerza y alguna que otra ventaja del vampirismo, y viviré mientras ella lo haga.

―¿Serás inmortal?

―Algo así.

―Y… ¿yo me arrugaré y seré vieja mientras que mi hermano gemelo vivirá por siempre?

―Esa es la parte mala. No quiero imaginar lo que sufriré cuando pase el tiempo y te hagas mayor.

Cristina intentaba asimilar toda la información.

―A ver si lo he entendido ―dijo por fin―. Annika y tú os vais a casar, sin posibilidad de divorcio alguno hasta que la muerte os separe y como yo soy tu gemela, la unión de sangre que tengo contigo me ha metido en medio de vuestra relación como en un menage a trois. Y ahora todo se trata de deshacer este entuerto, de libraros de mí para poder ser libres y felices. ¿Es correcto?

Héctor se estaba enfadando por momentos.

―Sí, pero nadie intenta librarse de ti. Si no hay forma posible, antes me transformo en chupasangre que darte la espalda.

Cristina se levantó y fue hasta las ventanas. Abrió los postigos y el aire helado invadió la habitación.

―Cris, solo llevas una camiseta, vas a congelarte ―dijo Héctor mientras se acercaba a su hermana y cerraba las cristaleras.

Ella se volvió a mirarle.

―¿Es todo verdad?

―Lo es.

―Pues parece que estoy jodida.

Su hermano la abrazó y le besó la cabeza.

―Todo se va a solucionar. Vístete y baja a comer algo y saludar a todos.

―¿Este sitio es seguro? ¿De qué les conoces?

―Bueno, yo realmente no les conozco, excepto a Julius. Annika me lo presentó cuando me confesó lo que era y me pidió que me uniese a ella, del resto solo sé que son sus amigos.

―¿Y me cuentas ahora que estamos rodeados de vampiros y que no los conoces? Pero Héctor…

―Son buena gente, no te preocupes. Annika confía en ellos. Además no todos son vampiros. Está Dani, la compañera de Olivier, y Judith, que es algo así como la protegida de Jean Jacques. Ellos me han contado que te conocen de la fiesta de Halloween y mañana vendrá Sara con Markus, y ella también es humana.

―¿Dante no está?

―No le he visto y la verdad, no pregunté.

La muchacha se abrazó a sí misma y aspiró y exhaló con profundidad para serenarse.

―Bueno, pues habrá que pillar al toro por los cuernos. Baja tú y diles que ya voy.

―Esa es la Cristina que yo conozco ―dijo Héctor con orgullo mientras le daba un sonoro beso en la frente antes de salir de la habitación.

Cris se quedó mirando las maletas como si ellas tuvieran la culpa de algo. Tendría que bajar al pueblo porque la ropa que llevaba no abrigaba lo suficiente. Mientras no saliese de casa…

Eligió unos vaqueros pitillo, muy desgastados, y un jersey verde oscuro con escote barco que dejaba ver la blanca piel de uno de sus hombros y realzaba aún más el color de sus ojos. Se dejó suelto el pelo con raya al centro y suaves ondas que caían hasta media espalda.

Dudó con los zapatos, pero por fin se calzó unas Converse. «Por si tengo que correr» se dijo. Aspiró aire profundamente frente al espejo y salió al pasillo. Eran ya las seis de la tarde, el sol hacía rato que había desaparecido y la luz artificial le daba a la casona un aire espectral. Se estremeció con solo pensarlo, pero con paso firme llegó hasta las escaleras, bajó por ellas y se guio por el sonido de voces para llegar al salón.

Nunca hubiera pensado que iba a ver a tres vampiros y dos humanas peleándose mientras jugaban al Enredos. Sí, ese juego que en USA se llamó Twister y que escandalizó a la sociedad norteamericana de los años setenta.

El mismo.

Cuando Cristina entró, Judith le daba un empujón a Olivier con la cadera para que este cayese aparatosamente y así poder ella llegar al círculo donde tenía que poner su mano. La joven se levantó como un resorte y con los brazos en alto gritando que había ganado. El francés quedó tumbado boca arriba riendo a carcajadas, al tiempo que protestaba diciéndole que había hecho trampas.

Dani lloraba de la risa y Jean Jacques, que les miraba muy serio, fue el primero en reaccionar y levantarse a saludarla.

―¡Hola, Cristina! ¿Te acuerdas de mí? Soy Jean Jacques. Nos vimos en la fiesta de Halloween.

―¿Seguro?

―¡Ah, claro! ¡Lo olvidé! Cierto…, desde que tú me viste… bueno, ya te lo explicaré. Pero sí, soy Jean. El que iba vestido de Peter Pan.

―Y yo soy Olivier, el Capitán Garfio ―expuso el francés, que ya se había levantado y se inclinaba ante ella con una solemne reverencia.

Julius se acercó hasta ella y tomó su mano.

―Déjales, son como niños. Tu hermano y Annika están en la cocina porque les ha tocado preparar la cena. Con tan poco tiempo no he podido avisar al personal de servicio, así que de momento estamos haciendo nosotros las tareas más básicas. Ven, te haré un tour por la casa para que te sitúes.

―¡Eh, Julius! ¡No te la lleves! ¿Y nosotras qué? ―dijo Dani mientras pasaba por delante del vampiro como un vendaval y cogía de la mano a Cristina. Jud la seguía con gesto divertido y las dos salieron de la habitación bromeando con la modelo, dejando al vampiro plantado junto a la puerta.

―Siempre igual ―protestó Olivier―. Cuando hay más de dos se alían contra nosotros.

Con gesto cansado se dejó caer en un sillón, al tiempo que fijaba su vista en la alfombra blanca con círculos de colores que se extendía ante él.

―Mira que yo no conocía el jueguecito este ―dijo al tiempo que se frotaba la barbilla―, y lo que puede dar de sí en una noche de pasión.

―No tiene remedio… ―murmuró Jean.

―No, no lo tiene ―respondió Julius.

En el vestíbulo, Judith tomó de las manos a Cristina.

―¡Ven! ¡Ven! Quiero que veas a alguien.

Sabía que Dante se había atrincherado en la biblioteca y estaba decidida a que, de una vez por todas, el hombre-león se enfrentase a sus demonios y se presentase ante la modelo.

Desde el interior de la biblioteca, Dante las oyó llegar y se puso nervioso.

«¡Mierda! ¡Mierda! ¡No hay otra puerta!».

Lo intentó con la ventana, pero con las zarpas no pudo abrir el cerrojo y no era plan de romper el cristal.

«¡Piensa! ¡Piensa! ¡Rápido!»

Probó esconderse tras las cortinas, pero era demasiado corpulento y su cuerpo se convertía en un bulto sospechoso bajo el grueso tejido.

«¡Dios mío! ¿Qué hago?»

Podía oírlas cada vez más cerca. La voz de Jud era inconfundible y el olor que le llegaba de Cris era algo que no tenía discusión. Estaban allí, al otro lado de la puerta. Jud tenía la mano en el picaporte y le decía a Cristina:

―Es una sorpresa. ―Abrió la puerta de par en par―. ¡Tachán!

Y cuando se giró para ver el interior de la estancia, lo primero que encontró, fueron unos pantalones y una camiseta sobre el sofá, junto a un gran león que la miraba con sonrisa triunfal. Si es que los leones pueden poner ese tipo de sonrisas.

―¡Scar! ―dijo Cristina―. No esperaba encontrarte aquí.

―¿Scar? ―preguntó Jud.

―Traté de advertirte ―respondió Dani―. Scar y Cristina «ya se conocen».

Jud se plantó en jarras y miro con cara de pocos amigos al león, pero el animal estaba embobado mirando a la modelo que no se lo pensó dos veces y se lanzó a rascar su enorme cabeza. Cogió los pantalones y la camiseta, y al pasar junto a Daniela le dijo en voz baja:

―Quién ríe el último ríe mejor, va a tener que salir de aquí en bolas.

―Jud… ―reprochó Dani―. Para él tiene que ser muy difícil. ¡Mírale!

Cuando lo hizo, pudo observar que tras aquellos ojos encandilados con la muchacha que le acariciaba, había angustia, soledad y dolor.

La voz de Annika les llegó desde el salón.

―¡Chicas! ¡La cena!

―¡Menos mal! ―dijo Dani―. Mi estómago lleva un rato protestando.

―Pues la llevas clara si ha cocinado Héctor ―le respondió Cris.

Rieron y se marcharon juntas al comedor.

Judith se puso delante del león con sus ropas colgadas en el brazo.

―¡Así no vamos! Tienes que decidirte. Has de hacerlo, ¿me entiendes?

Dante la miró y con tristeza bajó su cabeza. Jud pegó su mejilla al hocico del león y le susurró al oído.

―Te doy una última oportunidad. Hoy cuando todos duerman le pediré a Jean que me ayude a entrar en tu mente, ¿vale?

Por toda respuesta recibió un lametazo que le lavó media cara.

―Pero que gorrino que eres... ¡Venga! Vamos a cenar.

Y seguida por el animal, que era tres veces más grande que ella, se encaminó a la mesa del comedor donde todos ya estaban sentados. Los humanos para disfrutar de la cena, y los vampiros de unas enormes copas de vidrio opaco llenas de sangre.

A Cristina se le notaba tensa pues a uno de sus lados tenía a Julius y en frente a Olivier. La modelo no paraba de lanzar miradas furtivas a las grandes copas que cada vampiro tenía delante. Cuando le pusieron el plato delante puso cara de asco y pensó que le iba a resultar imposible comer.

El vampiro sentado a su lado se levantó y le tendió la mano.

―¿Podrías acompañarme un momento?

Ella asintió y fue tras él.

Una vez en la cocina Julius abrió una gran cámara frigorífica de acero inoxidable. Allí ordenadas había una gran cantidad de bolsas con sangre humana de distintos grupos sanguíneos.

―No hay donantes escondidos por ahí ―dijo―. Todo sale de un banco de sangre, pagado a precio de oro a tocateja. Así que no vuelvas a mirar mi copa porque interpretaré que estás deseando probarla.

La modelo agachó la cabeza y sin despegar sus labios se quedó mirando el suelo.

―Mira, Cris, aquí todos y cada uno de nosotros tiene su historia y no hay nadie libre de pecados. Todos hemos luchado por mantener nuestra humanidad y «eso» nos hace poder sentarnos con vosotros a charlar sin estar pensando en comeros. Cristina ―añadió dulcificando el tono de su voz―, sé que todo esto te debe parecer una locura, una barbaridad, pero no nos juzgues antes de conocernos. Solo te pido eso, que nos des una oportunidad, ¿de acuerdo?

Ella asintió y juntos volvieron a la mesa. No fue capaz de comer mucho, pero lo intentó y desde luego, a pesar de lo asustada que estaba, procuró comportarse con los vampiros como si fuesen gente corriente.

Dante se recostó en el suelo entre Cristina y Jud. No paraba de mirar de reojo a la modelo, pero la brujilla acaparaba la mayor parte de su atención pues le iba pasando trozos de carne de su plato, hasta el punto de que el león se comió la pieza entera.

Jean, desde la otra punta de la mesa la observaba, y cuando ella puso los cubiertos cruzados señalando que había terminado, se levantó y fue a la cocina para traerle otra ración.

―¿Tengo que sentarme a tu lado y obligarte a comer? Porque te aseguro que me encantará cortarlo todo a trocitos y dártelos uno a uno, si es necesario, aunque tengamos que estar aquí dos horas sentados.

―No tengo hambre.

El vampiro le puso sus dedos bajo el mentón e hizo que levantase la cabeza hasta que sus ojos se encontraron.

―Está bien. Si no quieres comer, tomarás de mi vena―. Y comenzó a desabrocharse el puño de la camisa.

Judith apretó los labios y comenzó a trocear la carne.

―Está bien.

Jean se quedó de pie junto a ella con una mano en su hombro, pero al ver que comenzaba a comer, besó su sien y se sentó de nuevo en su sitio.

Se sintió miserable. Acababa de llamar la atención a Jud como si fuera un padre con su hija y desde luego no era ese el motivo. Desde su último encuentro en el que Judith le había confesado que no se gustaba, había estado informándose sobre trastornos alimentarios y estaba intranquilo. No es que fuera su caso, ella no estaba tan delgada y además la había visto comer con normalidad, pero no podía evitar preocuparse. Malditos sentimientos.

Ahora, todos le miraban con cara de sorpresa y al otro extremo de la mesa Jud comía despacio con la cabeza gacha metida en el plato.

Cuando todos terminaron, el león se fue hasta la cristalera y volvió donde estaba Judith, mirándola con intensidad como un perrito que le pide a su amo que lo saque a la calle. Ella se levantó, cogió un grueso chaquetón y con disimulo metió las ropas de Dante bajo su jersey antes de abrocharse.

―¡Hora de sacar a pasear al bicho! Vuelvo enseguida.

Abrió la cristalera y salieron, y cuando se alejaron lo suficiente para que nadie les viera, ella se desabrochó la prenda de abrigo para sacar los pantalones y la camiseta. Los dejó sobre un árbol que había sido arrancado y estaba tendido en el suelo, y se alejó unos pasos quedándose de espaldas al león.

―Ya puedes volverte. Odio estar mucho rato a cuatro patas, Mara me hacía pasar horas así y lo tengo aborrecido. ¿De veras quieres que probemos de nuevo esta noche? ¿Crees que algo ha cambiado?

―Te veo solo con esa camiseta y me das frío.

―Jud, llevo el abrigo debajo y me pongo las ropas por no incomodarte. Me da un poco igual ir desnudo. ¡Contéstame! ¿Crees que algo ha cambiado?

―No lo sé, pero quiero comprobar cómo te afecta tener a Cristina cerca. Necesito saber si mejoras o empeoras. Tómalo como una evaluación médica.

Ella avanzó hasta él, y con su manita quitó un poco de nieve del tronco caído donde el león se había sentado para sentarse a su lado.

―¿Cómo lo llevas?

―Tú qué crees. Me estoy volviendo loco con ella cerca. Necesito volver a ser yo, Jud. Me urge hablarle y que no salga corriendo.

―No vas a poder evitar vuestro encuentro más tiempo. Lo sabes, ¿no?

―Lo sé.

Se quedaron un rato en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos hasta que Dante rompió la calma y preguntó:

―¿Qué pasa entre tú y Jean? Parecéis… distanciados. Hablas más conmigo o con Olivier que con él.

―Bueno, nunca lo creí ―respondió Jud con una sonrisa en los labios―, pero el francés ha resultado ser un gran apoyo. Es un tanto borde y tiene un sentido del humor extraño, pero me ha ayudado mucho y… es un buen tío.

―¿Y yo?

―Tú te has convertido en mi reto personal.

―¿Cómo? ¿Solo soy un desafío?

―¡No! Eres mucho más que eso. A lo mejor es porque estás en el bando de los perdedores, como yo, aunque por poco tiempo, espero. Pero me tratas como a un igual, no me siento inferior por ser solo una humana cuando hablo contigo. Con Jean Jacques… ―su rostro se contrajo―, él es tan alucinante, tan… perfecto, tan correcto ―suspiró―, que hace que me sienta una piltrafa a su lado.

―Creo que te equivocas con él.

―Me trata como a una niña. Hace un rato me ha puesto en ridículo delante de todos.

―¿Por lo de la comida? Judith, él está conectado a ti por la sangre y no puede evitarlo. Se preocupa por ti. Y en cierto modo todos lo hacen, no pueden evitar vernos como si fuéramos niños. Jean tiene seiscientos años, ¿recuerdas? Pero de ahí a que te vea un ser inferior…

―Sí lo hace.

Dante se movió hasta quedar frente a ella y sus miradas se encontraron.

―Está bien, está bien…, no lo hace ―rectificó por fin―. Me trata igual que a los demás… pero no puedo evitar sentirme así cuando estoy a su lado.

―Jud…

―En realidad él no es consciente de nada de esto. Pero de lo que sí estoy convencida es de que me cuida porque soy su inversión a largo plazo. Si es verdad que tengo potencial, dentro de unos años obtendrá mucho rendimiento de mi poder.

―No te ve así. Estoy seguro. Tienes que sacarte todos esos complejos de encima, Jud. No eres inferior a nadie y tampoco eres la inversión de Jean.

Jud se encogió de hombros y de nuevo suspiró. Dante sintió su pena y la rodeó con un brazo para acercarla a su cara.

―Sabes que no es cierto. Piénsalo. Deberíamos entrar. Estás helada. Ve tú delante y dime si hay moros en la costa. ¡Corre!

El león se quedó pensando en ello mientras la veía caminar hacia el edificio. Desde luego, no iba a traicionar la confianza que Judith depositaba en él, pero de alguna manera tenía que hacer que Jean se diese cuenta de los sentimientos de la brujilla hacia él. Se notaba a la legua que estaba muy enamorada.

Una pequeña mano le hizo señas desde uno de los balcones del primer piso. Se levantó y corrió hasta la casa. Su veloz carrera quedó amortiguada por la alfombra de nieve que cubría los accesos de la mansión, tan solo unas grandes huellas delataban su paso por allí. Con gran agilidad saltó para sujetarse a la barandilla, y con la fuerza de sus brazos trepó hasta saltar sobre ella.

―¡Jesús! ―exclamó Jud―. Están todos en el salón de abajo por eso te llamé desde aquí, aunque era para decirte que le dieras la vuelta al edificio y abrirte por delante, pero veo que no tienes ningún problema trepando por las paredes. ¡Pasa! Esta es mi habitación y tienes vía libre. No hay nadie en esta parte de la casa.

―Gracias, Jud. Te debo una.

―No me des las gracias. Iba a jugártela, ¿recuerdas? ―repuso arrepentida―. Intenté que vieses a Cristina sin avisar…

―No tiene importancia. Estaré en la biblioteca, ven a verme luego con Jean.

Frotó su enorme cabeza en el hombro de Judith y le dio un caluroso abrazo antes de salir disparado por la puerta.

La brujita se sentó en la cama pensativa. ¿En qué estaría ella pensando cuando llevó a Cristina directamente a la biblioteca para que se encontrase cara a cara con Dante? Menos mal que el león había reaccionado y se había transformado porque si no… menudo desastre. Debía ser menos impulsiva y tener más cuidado. Había estado a punto de fastidiarlo todo. Dante era su amigo y ella había actuado como si no lo fuese. ¿Es que nunca iba a hacer nada bien?

Un pequeño destello de luz azul le llegó desde el escritorio a través del espejo de su tocador. Giró la cabeza y lo vio. Allí estaba el misterioso diario que se había pegado a ella desde que se lo encontró en aquella vieja librería del barrio latino en París.

Sin moverse de la cama, estiró la mano en su dirección y esbozó una sonrisa maliciosa pensando que podría traerlo con la mente hasta ella, pero el libro no se movió.

«En fin, si Mahoma no va a la montaña…».

Se levantó y caminó despacio hasta el coqueto escritorio de su habitación. Estiró del respaldo de la silla para separarla del mueble y se sentó, apoyando los codos sobre la pulida madera. Ante sus narices estaba el librito, el mismo que había vaticinado su futuro cuando lo tuvo entre sus manos en casa de Julius, en Londres. ¿Qué querría decirle ahora?

Respiró en profundidad y lo abrió.

De nuevo acarició sus páginas en busca de alguna respuesta y no tardó en hallarla. Las letras aparecieron ante sus ojos como por arte de magia y, pese a que de alguna manera lo esperaba, le sorprendió igual que si fuera la primera vez.

La bruja autora de las líneas hablaba de sus sentimientos y amor incondicional por su sire, el vampiro al que le había prestado juramento, y en el relato contaba cómo se prometía a sí misma que le protegería hasta donde pudiese llegar con su magia.

La hechicera explicaba que iba a preparar un conjuro para que su amor pudiese ver junto a ella el amanecer, pero justo cuando iba a relatar los pormenores del hechizo, al pasar la hoja la siguiente estaba en blanco. El libro había enmudecido de nuevo. Volvió sobre sus pasos para releer de nuevo el texto y con frustración comprobó que las hojas estaban vacías. Todas.

Judith se quedó pensativa.

Ojalá ella pudiera hacer algo así por Jean.

«Me encantaría ver un amanecer con él…».             

Cambió el diario por el grimorio de Sibila y con él entre sus manos se echó sobre el colchón. ¿Habría algo útil entre sus páginas?

Un buen rato más tarde, Judith bajó al salón donde estaban todos y cerrando los ojos y concentrándose preguntó:

―«Jean, si te hablo así ¿se enteran todos?»

―«Eres sangre de mi sangre y solo puedes comunicar conmigo. Como mucho Olivier podría interceptarnos, pero porque es un purasangre. Piensa en esto como en un canal privado entre tú y yo. Y recuerda que no tienes que cerrar los ojos ni apretar los dientes, al ser parte de mí la comunicación es algo natural. Dime».

―«¿Podemos ver cómo va el corazón de Dante esta noche?»

Jean se sintió aliviado al ver que Judith contaba con él. Todavía se sentía algo mortificado por su reacción en la comida.

―«¡Claro!, solo dime cuando ¡Allí estaré!»

―«Gracias».

―«No tienes que dármelas».

Jud bajó la vista y se sentó junto a Dani y Julius. Todo era ceremonioso con Jean Jacques.

Jean se dio cuenta de ello y observó su gesto serio, apenándose cuando a los pocos minutos la vio recobrar su vitalidad y volver a ser la misma de siempre: Simpática, extrovertida y descarada. Hablando con todos y haciéndoles reír con sus ocurrencias. ¿Por qué les costaba tanto a ellos dos mantener una relación así? ¿Por qué lo suyo se había enfriado y se sentía como el amo y la sirvienta? No le gustaba esto. Tendría que hablar con ella.

A la una de la madrugada, Annika, Héctor, Dani y Olivier se retiraron a sus habitaciones, Cristina se despidió y también se fue a dormir. En el salón solo quedaban Julius, Jean Jaques y Judith.

Ella se levantó y dijo en voz alta:

―Dante está en la biblioteca. Te espero allí.

Julius miró a Jean cuando la vio salir del cuarto.

―¿Vais a intentar el cambio?

―No, no, Jud quiere entrar en la mente de Dante para ver cómo están las cosas ahora que Cristina está cerca. Ven y acompáñame. Vayamos a ver al león.

Los dos vampiros entraron a la biblioteca donde Judith ya tenía preparados los asientos en el suelo, dispuestos en círculo para sentarse juntos, unir sus manos y acceder a la mente de Dante. Al ver a Julius se extrañó pero él le aclaró rápidamente que no iba a participar, que solo era un espectador.

El león se desperezó estirando sus brazos antes de sentarse en el suelo y le tendió la zarpa a Jud con una mueca que parecía una sonrisa, Jean se colocó de rodillas entre ellos y les ofreció las manos a ambos.

Con Jean Jacques acceder a la mente de alguien era rápido y sencillo, y lo que es más, hacerlo era tan natural para él que el implicado podía no sentir ninguna invasión.

Una sensación de calidez se apoderó de Judith una vez más, casi sin darse cuenta se encontró dentro de nuevo y, como en anteriores ocasiones, el vampiro la guio sin vacilar hasta el enorme corazón.

Allí estaba.

En prisión. Aunque al menos no había empeorado, hasta incluso parecía tener mejor color. Eran buenas noticias. La proximidad de la modelo lo había mantenido a raya. No estaba peor.

Cuando Jud abrió los ojos, sonrió.

―Tienes que hablar con ella y mostrarte cómo eres. Si te acepta, que lo hará, mejorarás hasta el punto que pueda conseguir liberarte.

Dante no dijo nada, solo asintió. Sus ojos mostraban angustia y preocupación. Inspiró y exhaló aire profundamente, se levantó y murmurando un buenas noches, salió de la habitación.

Julius se despidió y se marchó tras él. Y cuando Jean comenzaba a incorporarse, Judith dijo:

―Tengo algo para ti.

Él interrumpió el movimiento y se volvió a arrodillar, esperando a que ella dijese algo más.

―Espero que no te enfades, pero he utilizado sangre tuya para un conjuro.

Jean fijó en sus ojos la mirada. Su gesto era severo.

―Los hechizos hechos con sangre son algo muy serio. ¿Cómo la obtuviste?

―La última vez que bebí de ti se mancharon mis sábanas, solo tuve que rasgar la tela.

―Podría ser tuya.

―Imposible. Tú nunca derramas una gota, pero aun así mezclé las dos para reforzar el efecto.

Judith se incorporó sobre sus rodillas y sacó un objeto del bolsillo de atrás de sus pantalones, se volvió a sentar y lo puso en el suelo delante de Jean.

Era una simple piedra muy pulida por el agua, de color gris y tamaño pequeño.

―Es para ti, pero espera, no la toques hasta que te explique para qué sirve.

El vampiro no movió ni un músculo. Seguía imperturbable.

―La piedra lleva un hechizo de protección. Si la sujetas en tu mano el hechizo comenzará a trabajar, pero si la sueltas el conjuro se deshace y se pierde. No he conseguido que después vuelva a funcionar. La llamo «factor 50» ―explicó haciendo el gesto de entrecomillar con las manos―, en plan de broma, claro, porque es algo parecido a un bronceador y te servirá para protegerte del sol sin que sufras daño alguno. Cuando quieras salir a la luz cógela en tu mano y no la sueltes hasta que estés a cubierto. Como el conjuro se hizo con tu sangre, no sirve para nadie más, cualquiera puede tocarla. Para ellos solo es una piedra. Únicamente pierde su poder si la usas tú. ¿Me prestas tu pañuelo?

Jean no dijo nada pero se llevó la mano al bolsillo y sacó un pañuelo de lino con sus iniciales bordadas. Jud lo tomó, lo abrió e hizo un paquete para guardar la piedra. Cuando la tenía bien protegida se la ofreció.

―Espero lo disfrutes.

Se levantó y dejó allí solo a Jean Jacques, que pensativo y muy sorprendido se había quedado sin palabras con el regalo de Judith. Tanto, que ni siquiera le había dado las gracias.

Horas más tarde, ya de madrugada llegaron Sara y Markus, que habían tenido que esperar un día más para volar hasta allí, pues no encontraron combinación para llegar a Niza cuando les avisaron. La casa estaba en calma, solo Julius y Jean les recibieron.

El vampiro traía a Sara en brazos, profundamente dormida.

Les ayudaron a meter el equipaje y cuando se instalaron en su habitación el edificio quedó en silencio. Julius se retiró a la biblioteca y Jean se fue a su dormitorio, aunque ni siquiera se acostó, se tumbó en la cama para ver la noche estrellada a través de la ventana.

Cuando tan solo quedaba media hora hasta la salida del sol, se le ocurrió que podría ir a la habitación de Judith y despertarla para disfrutar con ella de ese, su primer amanecer en más de quinientos años.

Se levantó, cogió un chaquetón, y con cuidado de no hacer ningún ruido, salió al pasillo y se dirigió hacia su cuarto.

Entró sin llamar y la encontró dormida. Se sentó junto a ella sobre el colchón y la miró encandilado. Su carita emitía una paz que dejó a Jean Jacques indeciso en su idea de despertarla. Su sueño parecía tan apacible que pensó que habría más amaneceres, que prefería quedarse un rato allí observándola dormir, pero Jud abrió los ojos y le pilló desprevenido.

―¿Ocurre algo? ―preguntó.

―Er… vine para ver si querías ver un amanecer conmigo.

―¿Es para que te devuelva el dinero si no funciona?

―Bueno, alguien tiene que ayudarme a entrar si acabo calcinado.

―Debería funcionar… ―comenzó a decir Jud que parpadeó para despertar, con angustia en su cara.

Jean sonrió.

―Sé que lo hará. ¿Vienes?

Ella separó las sábanas y se incorporó un poco atontada. Fue hasta el armario para coger ropa para cambiarse y se quedó parada delante del mueble, un tanto descolocada y medio dormida, hasta que el vampiro le dijo:

―Judith, no vamos de fiesta, ponte un jersey sobre el pijama y una chaqueta gruesa, busca unos calcetines de lana calentitos y cálzate unas botas. ¡Vamos!

Jud hizo de forma automática lo que Jean le indicó y cuando estuvo vestida se quedó ante él con gesto interrogante. El vampiro, con una gran sonrisa en su rostro, tomó su mano y la llevó escaleras arriba hasta el desván. Allí abrió una ventana y saltó al tejado, ayudándola para que ella subiera con comodidad. No la soltó ni un momento, había nieve y desniveles y lo último que quería es que ella resbalase. Bien sujeta, la llevó hasta una zona en la que el tejado no estaba tan inclinado y donde encontraron un lugar apropiado para sentarse.

Jean Jacques sacó el pañuelo que contenía la piedra, lo abrió y la tomó en su puño. Judith se sentó junto a él, pero Jean pasó una pierna al otro lado y la abrazó, levantándola para que se sentase sobre su regazo.

―La luz está cambiando. Apenas debe faltar unos minutos ―dijo ella.

―Jud.

―¿Qué?

―Si el hechizo estaba en el libro de Sibila, ¿por qué no lo utilizó ella para Takeshi?

―Yo también lo pensé… pero por lo que he leído en los libros que Julius me va prestando, según quien los use y cómo, puede haber distintas interpretaciones para un mismo conjuro. Los efectos varían de intensidad según la persona que los realiza, porque también interviene el «poder» de la bruja. Imagino que a Sibila no se le ocurrió usar un hechizo de protección para proteger a un vampiro. Lo que es casi indestructible ¿de qué se va a proteger? Además, Sibila era una mercenaria y no tenía una relación amo-siervo como tú y yo. ¿Por qué iba a pensar ella en «proteger» a Takeshi?

―Nuestra relación no es de amo y sierva, Jud. Desconozco cómo empezaron ellos, pero tengo claro lo que hay entre tú y yo.

Judith frunció el ceño con la interrupción del vampiro y como si no le hubiera escuchado prosiguió con su explicación.

―Con el conjuro, la piedra se transforma en un escudo de energía por eso tiene que estar en contacto directo con tu piel, para que sea un blindaje, una armadura. El sol está ahí, pero no alcanza a tocarte. Al utilizar tu sangre se ha transformado en personal e intransferible, pero si el contacto desaparece el hechizo también. No he sido capaz de hacer que perdure.

Se giró lo que pudo y miró la cara radiante del vampiro que estaba absorto en un punto entre las colinas, donde seguro aparecería el astro rey en poco tiempo. Él se dio cuenta de que estaba siendo observado y besó su mandíbula al tiempo que le decía que era el mejor regalo que le habían hecho jamás.

Judith sonrió y se sintió feliz solo por ver su cara.

―Si quieres, puedo hacerte amuletos para todos los días de la semana.

―¡Gracias, Jud! ¡Gracias!

La abrazó desde atrás, aspiró su aroma y nervioso, se preparó para ver el sol. Y aunque estaba listo, se vino abajo en el momento los cielos se tornaron rojizos y la luz comenzó a ascender en el horizonte, y un par de lágrimas de sangre resbalaron por sus mejillas.

Judith no miraba el amanecer, estaba embobada mirando la reacción del vampiro. Viendo cómo se estremecía, cómo se emocionaba, cómo su pálida piel se tornaba cálida con los tonos rojizos que iban apareciendo en el cielo y su cabello negro se veía brillar. Aquellos tremendos ojos azules se veían más claros. La luz solar les daba vida.

―¿Te sientes bien? ―preguntó―. No abras el puño, ¿eh?

Él no podía hablar, la miró y asintió, para después besarla despacio en el cuello. Tenía un nudo en la garganta y por primera vez en mucho tiempo, las emociones anularon el poder de las palabras.

Estuvieron en el tejado en aquella posición al menos una hora, y cuando Jean consiguió relajarse un poco aflojó el abrazo sobre Jud.

―Uff, menos mal. Eres como un perro de presa, una vez tienes bien agarrada a tu víctima no la sueltas. Pensé que no volvería a respirar con normalidad.

―¿Te he hecho daño?

―No, Jean. Estaba bromeando. ¿Estás bien?

―Mejor que bien.

―Pues mañana si quieres otra vez. Tengo más piedras en mi cuarto y si das tu permiso puedo hacer un amuleto para Julius, Olivier, Annika y Markus.

―No sé si funcionará, Jud. Mi sangre sí, porque es parte de la tuya, pero con ellos no lo sé. Con Markus puede, ya que es hijo mío, pero ignoro si con el resto dará resultado.

―Podemos intentarlo.

―¿Lo harías?

―Solo si tú quieres.

―Pues claro que quiero, ¿crees que podría privarles de esto? ¿Imaginas lo que sentirá Julius? El nació en el año 66 a de C, lleva más de dos mil años sin ver el sol. Gracias, Jud, por pensar en esto y aún más por llevarlo a cabo.

Poco a poco el sol iba subiendo en el firmamento y Jud se dio cuenta de que Jean Jacques fruncía un poco el ceño.

―¿Cómo te sientes? ¿Quieres que entremos?

―Creo que sí. Estoy algo saturado y siento picazón en todo el cuerpo. Mi piel no está sufriendo ningún daño, pero aunque está entre nubes el sol es el sol y yo sigo siendo un vampiro. Volvamos dentro.

Jean la llevó de vuelta hasta la ventana del desván y antes de entrar, una nube caprichosa se apartó y el sol dio de lleno sobre Judith. Sus largos cabellos brillaban agitados por la suave brisa y se distinguían un sin fin de matices de color en aquel cabello castaño.

El vampiro no pudo evitarlo, cogió un mechón y lo acercó a su cara acariciando con él su mejilla al tiempo que entornaba los ojos.

«Sabía que tendría tonos cobrizos… Es mi pequeña bruja pelirroja»

Ella lo miraba preguntándose que estaría pensando, pero Jean no dijo nada, solo sonrió y la ayudó a entrar por la ventana.

Eran más de las nueve y Olivier estaba histérico dando vueltas en el pasillo que daba acceso al desván.

―¿Sabes lo mal que lo he pasado? Te oí como salías con Jud al tejado y pensé: Tan cerca del amanecer… ¿dónde va Jean Jaques? Pasaban los minutos y tú sin volver, y además cerrando tu mente para que no pudiese contactar contigo. ¿Cómo es que vienes de fuera? ¿Qué has hecho, Jean?

Por toda respuesta Jean Jacques cogió la mano de su amigo y depositó la piedrecilla en su palma.

―Cortesía de Jud. Ella… me hizo un escudo para poder ver el amanecer.

Olivier revisó con la mirada el rostro de su amigo.

―¿Estás bien? No tienes ningún rastro de quemaduras, hasta tienes buen color. ¿Cómo…?

El francés se volvió hacia Judith y sin decir nada, con su gesto lo preguntó todo. Ella señaló la piedra que él sostenía entre sus dedos.

―Hechicé esa piedra para Jean, y no sé si funcionará pero podemos intentar hacer lo mismo para ti.

Olivier miró a Jean primero como pidiendo permiso antes de preguntar:

―¿Lo harías?

―Pues claro. Solo necesito unas gotitas de tu sangre… Y ―en voz baja añadió―: unas gotitas de la de Julius para probar, pero que él no sepa para que es. Debe ser una sorpresa.

El francés la cogió por la cintura y la levantó girando al mismo tiempo, le dio un par de vueltas y la bajó al suelo al tiempo que besaba su cabeza en un gesto cariñoso.

―Gracias, mi señora.

―De nada, mi señor.

La sonrisa era tan amplia que mostraba sus dos colmillos relucientes y en sus ojillos brillaba la alegría. Al mirar a su amigo, este le hizo un gesto para que se marchase, pero como Olivier no se soltaba de Jud, Jean Jacques al final le puso una mano en el hombro para llamar su atención.

―¡Largo!

―¡Oh, sí! Ya me voy.

Y lanzando un beso al aire, hizo una grandiosa reverencia y desapareció.

Jean tomó de la mano a Jud y la acompañó hasta el dormitorio. En la puerta le preguntó: ―¿Por qué una piedra?

―El libro hablaba de algo inerte y fue lo primero que se me ocurrió.

―¿Por qué no pruebas con esto?

Y mientras hablaba le señaló el gran sello con el escudo de la familia que llevaba en su dedo anular de la mano izquierda.

Jud formó con su boca una O perfecta.

―Si después no te lo quitas… será permanente.

―Si funciona… ¿eres consciente de lo que va a representar eso? ―preguntó Markus a sus espaldas―. Vas a ser el más poderoso entre todos.

―Lo sé ―dijo Jean al tiempo que se giraba para hablarle mirándole a la cara―, aunque es algo que no pienso divulgar. Será para mí y los míos. Mejorará nuestra calidad de vida y lo usaremos como tal. No quiero imaginar lo que puede ocurrir si esto cae en malas manos…

Jean Jacques se detuvo unos instantes antes de añadir.

―Si vosotros lo queréis tendréis que jurar que estáis bajo mi línea de sangre. Es necesario controlar este poder.

―A mí no me mires. Yo lo estoy.

―Lo sé, Markus. Lo sé.

Jean le ofreció su mano, pero el hijo no la tomó para estrechársela, cogió sus dedos como para besarle los nudillos y el purasangre acabó tirando de ellos para darle un efusivo abrazo, tras el cual Mark se dirigió a Judith, que estaba apoyada en la pared observándoles.

―¡Hola, Jud! ¡Buenos días! ―dijo Markus―. No he podido evitar escuchar antes la conversación que teníais con Olivier. ¿Podría yo tener una piedrecita de esas?

Jud sonrió.

―La tendrás.

Markus vocalizó un «gracias» y guiñándole un ojo desapareció tan sigilosamente como había aparecido.

Jean Jacques se acercó a Judith, cogió su mano y le besó los nudillos con aire seductor.

―Cámbiate y baja a desayunar. Más tarde hablaremos de esto.

Se dio la vuelta dejando a Jud mirando su mano que parecía tener hormigas recorriéndole la piel. Ella suspiró y le observó mientras se alejaba y agachando la cabeza resignada entró en su dormitorio.

Cuando Judith bajó al comedor, los demás ya casi habían terminado.

Se acercó a la mesa auxiliar y cogió una de las tazas, la llenó de café, se sirvió un poco de leche y añadió dos cucharadas de azúcar. Allí parada observó al resto.

Cristina y Héctor se preparaban para bajar al pueblo. La modelo necesitaba comprar algunas prendas de abrigo y botas que le permitiesen salir de la casa. Olivier estaba convenciendo a Julius para que le ayudase a entrenar con la espada un rato. El romano estaba apurado pues sabía que no era rival para el francés, pero Olivier estaba insistiendo tanto que al final accedió a luchar con él. Cuando pasaron por delante de Jud, el francés le guiño un ojo y ella le devolvió el gesto.

Annika estaba charlando con Markus. Ella era violoncelista y, sentados aún a la mesa del desayuno, hablaban animadamente sobre música. Junto a ellos estaba Sara, pero no participaba en la conversación solo miraba a uno y a otro, como los espectadores miran la pelota en un partido de tenis.

A Jean Jacques no se le veía por ninguna parte.

Mientras saboreaba su café, le dio vueltas a lo que podía dedicar la mañana. Estaba un poco saturada de libros, necesitaba algo de acción y… Se acercó a Sara, le susurró algo al oído que le hizo sonreír y levantarse, murmurando una excusa. Las dos salieron juntas del salón, con cierta complicidad.

Minutos más tarde Judith asomaba la cabeza en la biblioteca donde estaba Dante decididas a pasar la mañana haciendo algo diferente. El león no pudo sino cerrar el libro que estaba leyendo cuando las vio entrar tan decididas. Sin darle muchas explicaciones, pusieron música y empezaron la una a la otra a enseñarse pasos de baile.

A los pocos minutos, una cabecita asomó por la puerta.

Daniela.

―Así que aquí estáis, ¡malditas! Y yo aburriéndome viendo cómo Olivier humilla al pobre Julius en un combate a espada sin sentido alguno.

―Pasa y cierra, que esto es una fiesta privada. Solo para los que respiramos.

―Eso es muy cruel, Jud ―dijo Sara entre risas, mientras que ella se encogía de hombros y seguía el ritmo de la música.

―Joo, yo quiero aprender ―dijo con voz de niña pequeña Daniela―. Jud, cómo te mueves, ¿no?

Estaban todos tan enfrascados en la música que no se dieron cuenta de que la puerta estaba nuevamente abierta, y que dos pares de ojos les observaban: Olivier y Jean.

El francés entró moviéndose al son de la música, besó a Dani en los labios y en seguida se puso a indicarle los pasos del viejo chachachá que sonaba en el reproductor.

Jean no les quitaba ojo desde la puerta.

Al final, se decidió a entrar dirigiéndose hacia Judith, que por estar de espaldas se sorprendió al verle y dio un paso atrás, pero el purasangre no dejó que se escabullera, inclinó su cabeza a modo de saludo y le tendió la mano para sacarla a bailar.

―Sé que no soy Olivier pero prometo no pisarte e intentar llevar el compás lo mejor posible.

Ella, que en un primer momento había entrelazado los dedos tras su espalda, levantó la derecha para encontrar la izquierda de Jean, él deslizó la mano libre por su cintura y Jud hizo lo propio con la otra en el hombro del vampiro.

El mundo se paró un segundo y un suave hormigueo recorrió sus cuerpos.

―Nunca imaginé que bailabas ―dijo Jean para romper el hielo.

―Bueno en realidad… aprendí en la academia de mi tía Elena, la hermana de mi madre. Me crie con ella en Barcelona.

―Pues tienes un nivel bastante alto.

―Sí. Mi tía insistía en inscribirme en campeonatos. Y yo… me fui a estudiar a París. El baile me gusta, pero dedicarme a ello profesionalmente no me llama tanto.

―Si quieres practicar aquí seguro que Olivier estará encantado y… por supuesto yo también, aunque sé que no será lo mismo.

―Él es excepcional, pero tú lo haces bastante bien. ¿Cómo acaba un vampiro aprendiendo chachachá?

―Supongo que el exceso de tiempo, el rodearte de humanos… Te sorprendería la de cosas que se te pueden llegar a ocurrir para encontrar una buena distracción. Básicamente soy un hombre de negocios, pero estoy abierto a otras posibilidades.

―Donde fuimos a ver los muebles, es tu casa ¿verdad? y el del retrato del vestíbulo eras tú.

―Sí.

―Qué tonta fui. Nunca pensé que eras uno de ellos, ni siquiera cuando descubrí lo de Olivier. Y en la fiesta de Halloween vi tus colmillos y no caí. En fin… para matarme. Yo te creía humano y hasta me preocupé cuando te fuiste a Amsterdam a rodearte de monstruos… Solo até cabos cuando entraste a la reunión del Consejo y mostraste tu más amplia sonrisa. Debo parecerte lela.

―No, Jud. Simplemente no querías que fuese uno de los malos. Necesitabas confiar en mí, y yo no pude decírtelo sin creer que saldrías corriendo. Lo hice mal desde el principio, pero pensé que sería mejor darte información sobre tus poderes y los míos, y que me vieras como a un amigo. Supongo que me equivoqué.

El vampiro la empujó un poco hacia atrás para hacerla girar sobre sí misma mientras la sujetaba con una mano. Cuando volvieron a la posición inicial tomó aire antes de añadir:

―Después de todo, no ha salido tan mal, ¿no? Aunque una cosa sí te voy a decir, quiero que todo el rollo ese de amo y siervo desaparezca. Eres mi igual, mi amiga o mi colega, como tú quieras.

―¿Has estado hablando con Dante?

―¿Sobre esto? No. No necesito que nadie me diga lo que pasa. Es bastante evidente.

―¿Hurgas en mi mente?

―Sabes de sobra que no. Lo notarías.

La pieza de música acabó y Sara y Dani aplaudieron.

―¡Esto es genial! ―dijo Daniela.

Al comenzar la siguiente canción, Jean Jacques cogió de la mano a Judith y le pidió que le siguiese.

―¿Me acompañas? Han traído un paquete para ti.

―Yo no he pedido nada…

―Pero yo sí ―dijo el vampiro mientras la guiaba hasta la entrada de la casa.

Sobre la mesa del vestíbulo, habían dejado un transportín de viaje para gatos, con etiquetas de una agencia de transporte. Una carita asustada miraba a través de la puerta enrejada.

―¿Jerry?

―Miauuu

―Es Jerry ―confirmó Jud aunque se volvió a Jean con una mirada interrogante.

―Lo es. Le dejé mi teléfono a tu casera por si te llegaba algo o necesitaban localizarte y me llamó diciendo que un gato no paraba de maullar junto a tu ventana, que si sabía algo de eso. Recordé al animalito, así que mandé a Henry a buscarle y lo envió por agencia.

Judith abrió la puerta metálica y el gato salió un tanto indeciso, pero tan pronto como la reconoció, se lanzó entre sus brazos para frotarse y darle pequeños lametazos. Ella lo abrazó con los ojos cerrados.

―Cuando me marché del piso, pensé en llevármelo a tu casa. Pero Jerry es un poco golfo y no apareció durante dos días, así que me fui sin saber que había sido de él. Mi casera, Madame Feraud, no me permitía tener animales, era yo la que le dejaba entrar a escondidas. No puedo creer que le hayas traído hasta aquí, Jean. No sabría cómo darte las gracias.

Jean Jacques estiró su brazo y dejó que el gato olisquease las yemas de sus dedos.

―No tienes que agradecérmelo.

El vampiro se acercó, le dio un suave beso en los labios y se marchó.

Judith le observó mientras se alejaba. Su mirada quedó clavada en la puerta incluso unos segundos después de que él desapareciera. Sus movimientos eran gráciles, felinos, sus andares cadenciosos.

Así eran los vampiros: Fascinantes.

―¿No piensas decirle lo que sientes? ―dijo una profunda voz masculina que la sacó del trance.

―Dante, ¡no me des esos sustos!

―No me has contestado.

―Él debe de saberlo. Tiene entrada de tribuna en mi cerebro.

―Me da que te equivocas y no funciona así.

Ella le miró y se encogió de hombros.

―Él capta de ti sensaciones, sentimientos intensos, flashes de lo que ves… pero a menos que tú le invites dudo que se dedique a investigar en tu cabecita.

―¿Has terminado, listillo?

―Jud ―dijo Dante con tono de reproche.

―Lo siento.

Dante se acercó y Jerry se aferró al jersey de Judith presa del pánico. Cuanto más cerca estaba, más se esforzaba el gatito por esconderse entre el brazo y el cuerpo de la joven.

―¿Qué tenemos aquí? ―preguntó el león al tiempo que llevaba sus zarpas al cuerpo del animalito.

Jud le miró con furia.

―¡A él no! ―casi gritó al tiempo que intentaba protegerle entre sus brazos.

―¡Pero, Jud! No voy a hacerle daño. Me gustan los gatitos. Solo quiero verlo.

―Pues creo que él no quiere.

―Anda, déjamelo. Es mejor que se acostumbre a mí.

Con reticencia se lo puso entre las zarpas y Dante lo sujetó con sumo cuidado. Jerry bufó, pero se quedó quieto y el león se lo llevó al pecho.

―Qué canijo es…

Lo levantó y frotó contra su hocico y el gatito comenzó a ronronear.

―¿Lo ves? Ya somos amigos. Ahora no saldrá corriendo cada vez que me vea.

―¿Ya está? ¿Así de fácil?

―Sí ―dijo Dante, mientras devolvía el gato a los brazos de su dueña.

―Pues podrías hacer lo mismo con Cristina.

―He pensado… he pensado intentarlo esta tarde, si encuentro el momento apropiado.

A Jud se le iluminó el rostro y su sonrisa fue tan amplia que le llegó hasta los ojos.

―¿Qué necesitas?

―Que recojas mis pedazos cuando ella salga corriendo.

―No seas tan negativo, ya verás como todo sale bien. Tengo un presentimiento…

El león puso su enorme zarpa sobre el hombro de Jud, agachó su cabezota y se frotó contra ella.

Dio media vuelta y se marchó.

Cristina y Héctor volvieron al medio día, cargados de bolsas con prendas de abrigo, y como el sol todavía brillaba en lo alto tuvieron que pedirle a Dani, Sara y Jud que les ayudasen a sacar del maletero unas cajas con comida y unos paquetes que habían recogido también en el pueblo.

Mientras Daniela terminaba de meter todo en el frigorífico, Jud y Sara comenzaron a preparar la comida y poner la mesa. Judith colocó los vasos en una bandeja para sacarla al comedor y en ese momento Jerry pasó corriendo entre sus piernas mientras jugaba con una pelota de goma. Ella tropezó y sin querer voló todo lo que llevaba en sus manos. La rapidez de Jean, que las miraba desde la puerta de la cocina, no fue suficiente y solo llegó a coger un par de vasos mientras el resto caía inevitablemente, ya que con la otra mano detuvo la caída de Jud.

Ella de forma instintiva lanzó su mano adelante y ese gesto los detuvo. Un suave chisporroteo dorado que se vio durante unos segundos en sus dedos, sirvió para que la imagen se congelase y al vampiro le diera tiempo a sujetar los que, inexplicablemente, habían quedado suspendidos en el aire.

La cocina se quedó silenciosa, todos se quedaron mirando a Judith que presa de un ataque de nervios se dio media vuelta y salió de allí a la carrera. Jean dejó los vasos sobre la mesa y la siguió.

―¡Jud!

Ella hizo oídos sordos y siguió avanzando en dirección a la puerta principal. Él la interceptó mucho antes de que ella la abriese.

―¡Eh!

―Yo…

―¡Jud! No pasa nada.

―No sé cómo lo hice, solo pensé que tenía que detenerlos… Odio no controlar esto.

―¿Te ha pasado más veces?

―¡Sí!

―¿Y no has dicho nada? ¡Jud! ¡Yo puedo ayudarte!, no intentes hacer esto sola. No sé nada de magia, pero mentalmente puedo ayudarte a ser más fuerte.

Jean la abrazó. Ella temblaba.

―¿Y si hubiera querido que se estrellasen contra tu cabeza?

―Mientras sea la mía…

―¡Estás enfadado!

―Lo estoy, pero porque intentabas huir de mí refugiándote en el sol.

Ella hundió su cabeza en el pecho del vampiro y aspiró el aroma especiado de su piel. Cerró los ojos y disfrutó de aquel tierno contacto.

―¿Por qué te esfuerzas en poner una barrera entre los dos? ―preguntó Jean―, desde que te has mudado a mi casa parece que todo tenga que ser ceremonioso entre ambos y eso no me gusta.

―¿Una barrera?

―Sí. No creas que no me doy cuenta de que no me tratas igual que al resto. Qué mides tus palabras y tus actos conmigo. Qué te esfuerzas por contentarme como un perro con su dueño, y Jud, «eso» no es lo que quiero. Entiendo que nuestra relación es complicada por cómo se han desarrollado las cosas, pero necesito que ese muro invisible que hay entre los dos desaparezca.

Ella asintió todavía con su mejilla pegada al pecho de Jean.

Se separó de él y de su tierno abrazo con cierta reticencia, y arrastrando los pies volvió a la cocina a terminar lo que había dejado a medias, mientras que Jean la observaba desde el vestíbulo. Sara y Dani la miraron de reojo mientras que Jud se esforzaba por aparentar serenidad e intentaba actuar como si no le diese demasiada importancia a lo sucedido.

Sara no pudo contenerse. Dejó lo que estaba haciendo y se acercó hasta Judith.

―Si necesitas hablar…

―¡Oh! Yo…, no os preocupéis, ya iré aprendiendo. Es una lástima que no exista algo como Hogwarts en la vida real.

―No me refería a eso. Hablaba de lo que sientes por Jean.

Judith frenó en seco sus movimientos, dejó el plato que llevaba en la mano sobre la mesa y se encogió.

―No creí que fuese tan evidente.

Sara la abrazó y Dani tardó apenas un segundo en acercarse y rodearlas a las dos.

―Escucha. Sabemos por lo que estás pasando. Ellos… ellos son seres increíbles y a nosotras también nos costó horrores ver su lado humano, pero conseguimos superarlo. Tienes que luchar por lo que deseas y si él entra en tus planes, tendrás que decírselo. Esta misma mañana, Dani y yo hemos hablado sobre ello, de lo complicado que fue entender lo que sentíamos. Pero no lo sufras sola, Jud. Nosotras no tuvimos más remedio, apenas nos conocíamos, pero tú… nos tienes aquí para lo que necesites. Si aún no quieres hablar con él, al menos hazlo con nosotras. Anímate.

Algo más serena agradeció la actitud de las chicas y volvió a la tarea de poner la mesa. Intentó aparentar normalidad aunque había algo que le corroía por dentro. Sabía que estaba enamorada de Jean, eso ya lo tenía asumido, pero lo que le atormentaba era la idea de no ser nada más para él que una forma de adquirir poder.

Aprovechando que estaban reunidos para comer, Julius se levantó y habló en voz alta para que todos le escuchasen.

―¡Atención todos! Ayer hice algunas llamadas para averiguar qué soluciones podría haber para arreglar el vínculo entre Annika y Héctor sin que ello perjudique a Cristina, y vamos a recibir la visita de un erudito, un científico. Acabo de recibir un mensaje de uno de sus siervos y estarán aquí en una hora.

―¿Un vampiro que viaja de día? Julius… ¿Quién es?

―Oleg Alekséyevich Vólkov

―¿Quién es Oleg Alekséyevich Vólkov? ―preguntó Dani.

―No es fácil dar una respuesta concreta. Es un investigador, un ratón de laboratorio: Hematólogo, ingeniero biomédico, tecnólogo médico…, en nuestra comunidad es famoso por sus estudios sobre la sangre.

―¿El profesor chiflado ha salido de su cueva? Eso sí que es raro ―dijo Olivier.

―Si no fuese vampiro probablemente ya le habrían dado un Nobel ―prosiguió Julius―, pero cierto, es extraño que venga en persona. Nadie le ha visto en décadas.

―¿Décadas? ―dijo Markus con ironía―. Me apuesto la cena de esta noche que además de mí, algunos de los aquí presentes no le conoce.

―Yo le vi una vez ―intervino Jean―. Pero de eso hará ochenta años al menos.

―¿Qué misterio, no? ―dijo Sara.

―Su físico es muy… peculiar ―terció Julius―. Quizá eso tenga algo que ver, pero lo que sí es verdad es que está plenamente dedicado a sus estudios.

―¿A qué te refieres con peculiar? ―preguntó Judith.

―Ya lo veréis…

Cristina se estremeció y los vampiros intercambiaron miradas al notarlo. La muchacha se quedó pálida ante la sola mención de aquel inesperado invitado. En algunos momentos lograba olvidar el motivo de su visita en el chateau, el trato era tan cordial que su estancia allí parecían unas vacaciones, pero cuando la realidad volvía golpeaba duro.

Julius fue el único en hacer algo para tranquilizarla. Puso la mano sobre su hombro y apretó ligeramente sus dedos como queriendo decir: Estamos aquí, no estás sola. Y aunque fue un gesto que apenas duró unos segundos, la reconfortó.

21

Tras la comida, Cristina se excusó y fue a echarse a su habitación para dormir la siesta alegando cansancio, aunque en realidad lo que necesitase fuera alejarse un poco de todos y de todo. Minutos más tarde, Annika y Héctor hicieron lo mismo.

Jud, cargada con su cuaderno de dibujo y sus lápices, se llevó a Jerry a la biblioteca para hacerle compañía a Dante, que holgazaneaba en uno de los divanes con un libro entre manos. Olivier preparó la chimenea y la encendió, y al poco rato todos estuvieron en la misma habitación charlando, leyendo o enganchados al portátil.

Los acordes que Markus rasgueaba en su guitarra pararon de repente y los cuatro vampiros y el león levantaron la vista en dirección a la ventana.

―Ya llega ―confirmó Olivier.

Jud descruzó las piernas, dejó su cuaderno y bajó al vestíbulo para curiosear. Las vidrieras que había junto a la puerta eran las únicas ventanas de la casa que no restringían totalmente la luz natural. Pegó la nariz al cristal buscando una parte del intrincado dibujo donde los tonos fueran casi transparentes y dejasen ver el exterior para ver cómo un vehículo negro aparecía en el camino. Avanzaba despacio, majestuoso. Cuando estuvo más cerca comprobó que se trataba de un Rolls Royce fúnebre. Los cristales traseros no dejaban ver el interior, eran totalmente opacos.

Arriba en la biblioteca, Dante se quedó mirando el dibujo de la brujilla y soltó una carcajada que los sorprendió a todos, pues el ambiente se había quedado tenso y silencioso.

―¿Qué demonios es esto? ―dijo el león sin apenas poder contener su risa mientras levantaba el cuaderno y le daba la vuelta para que todos lo vieran.

El dibujo era una caricatura en la que Jerry, totalmente erizado y arqueado, aparecía diminuto en una de las esquinas de la hoja y Jud tenía en brazos a un enorme Dante asustado, al que le castañeteaban los dientes.

Cuando Judith volvió a la sala todos reían animados y la miraron al entrar.

―¡Por favor! ―dijo el león con el cuaderno aún sujeto entre las zarpas―, dime que me lo vas a regalar. Esto quiero enmarcarlo.

Ella se sonrojó un poco y encogió los hombros.

―Aún no está terminado, pero si lo quieres es tuyo.

Dante se acercó y la rodeó con sus brazos. Su enorme cuerpo hizo desaparecer el de Judith.

―Pues claro que lo quiero ―rio―. Jud, eres un caso.

Tras el episodio la temperatura de la habitación subió unos pocos grados y las voces y las risas sustituyeron al pesado silencio que había caído sobre todos ellos cuando fueron conscientes de la llegada del hematólogo.

No duró mucho. La llamada a la puerta principal les dejó callados de nuevo.

Julius se apresuró a abrir y dejó pasar a un hombre fornido de mediana estatura con la cabeza rapada, que embutido en un elegante traje de chaqueta, saludó formalmente al vampiro dándole la mano.

―Mi señor espera en el coche. Desearía que nos permitiese entrar y depositar el féretro de transporte en una habitación tranquila, donde él pueda levantarse cuando se oculte el sol.

El anfitrión le mostró el camino hasta un salón donde ocasionalmente se recibían las visitas, situado en el nivel del piso inferior. Apartaron algunos muebles y cerraron a cal y canto las cortinas, a pesar de que los cristales de toda la vivienda estaban domotizados y se volvían transparentes u opacos con solo programar el ordenador, y las persianas se bajaban automáticamente si la opacidad de los vidrios no era suficiente para mitigar la luz de sol.

Una vez preparado, el humano volvió al coche y ayudó a otro a bajar un féretro de metal, como los que utilizan en el ejército para transportar cadáveres. Con la ayuda de un carrito, lo metieron en la vivienda.

Arriba, desde el primer piso, varias cabezas curiosas asomaban por la puerta de la biblioteca, y a través de los barrotes de la balaustrada observaban las maniobras de los sirvientes que introducían el ataúd en el salón. La puerta de la habitación se cerró y los sirvientes volvieron al coche para bajar el escaso equipaje que habían traído. Al parecer, otro vehículo más lento viajaba por carretera y traía el resto de maletas junto con el pequeño laboratorio móvil del vampiro.

Cuando por fin entraron con el equipaje, no iban solos. Una hermosa mujer de generosas curvas y movimientos felinos les acompañaba. Alta, morena, de tez muy blanca y ojos verdes rasgados, vestida con un traje de falda y chaqueta muy ceñido en un explosivo color rojo y subida a unos altos tacones. Se quedó parada en mitad del vestíbulo y en seguida fijó su vista en el piso superior, descubriendo a sus observadores.

Con una sonrisa perfecta y algo perversa levantó su mano y saludó, pero enseguida desvió su atención a Julius que se apresuró a invitarla al gran salón y ofrecerle un café.

―No es humana ―susurró Markus.

―Es una mujer pantera ―añadió Dante―. Puedo olerla. Tienen fama de ser despiadadas, así que, niñas, tened cuidado.

Tras esas palabras todos se quedaron callados de nuevo.

Sara le dio la mano a Markus, que al ver en su cara el miedo, la abrazó.

―¡Ey!, Sara, mi amor. No debes asustarte. Son nuestros invitados y respetarán las normas de la casa. Además, ¿crees que yo dejaría que alguien te hiciera daño?

―Deberíamos bajar y presentarnos ―añadió Olivier―. Supongo que Oleg no saldrá de su escondite hasta que anochezca, pero eso no quita que ayudemos a Julius en su papel de anfitrión.

Dicho esto, el francés tomó de la mano a Dani y salieron de la habitación. El resto, Dante incluido, bajó tras ellos. Cuando entraron al salón, Julius y la exótica desconocida estaban sentados en el sofá charlando amigablemente.

El vampiro procedió a presentarles.

La mujer, se llamaba Olena Ivánovna Kozlovova, era natural de Kiev y absolutamente preciosa.

De cerca se apreciaba mejor la mezcla de rasgos entre oriente y occidente, sus increíbles ojos verdes, los resaltados pómulos, y la boca perfecta y jugosa. Su esbelta figura de reloj de arena embutida en aquel llamativo traje rojo, la hacía tremendamente femenina.

Se levantó y se acercó al francés que fue el primero en entrar, lo olfateó discretamente y murmuró:

―Vinculado.

Y ahí perdió todo su interés por Olivier.

Con cadenciosos andares pasó por delante de Markus y al verle de la mano de Sara negó con la cabeza.

―Una verdadera lástima.

Y decidida se fue directamente a Jean. Lo rodeó, como un tiburón a su presa, sin dejar de observarle de arriba abajo, mientras que el vampiro se quedaba inmóvil cual figura de piedra. Cuando el giro fue completo se plantó ante él y mirándole a los ojos dijo con suave acento:

―Será una noche memorable. No me cabe la menor duda.

Jean Jacques fue a replicar, pero ella fue más rápida.

―Piénsalo, vampiro. Una noche sin tregua, sin tener que dar un respiro a tu pareja por agotamiento y sin medir tus fuerzas para no hacer daño. Seguro que hace mucho que no disfrutas tanto.

La mujer le dirigió una espléndida sonrisa cargada de promesas y volvió a su asiento.

Solo Dante se dio cuenta de la huida sigilosa de Judith, el resto estaba asombrado por el descaro de la ucraniana.

Minutos más tarde, Dani se giró buscando con la mirada a Jud, y al no verla murmuró una excusa y salió de la habitación. Dante la siguió, debía volver a recluirse en la biblioteca, no quería encontrarse con Cristina si esta se levantaba de la siesta.

Olivier hizo de tripas corazón e intentó mantener un gesto cordial, pero Olena había sido tremendamente grosera con las mujeres. Si él hubiese sido el dueño de la casa, hoy la mujer pantera dormiría sobre la nieve, pero no podía olvidar que la ucraniana formaba parte del séquito de Oleg y él venía dispuesto a estudiar el caso de Héctor y Cristina. Julius intentó mantener el tipo y le ofreció enseñarle su habitación, con tal de sacarla de allí y que el gélido ambiente se apaciguase un rato.

Dani dio varias vueltas por la casa, pero Jud estaba desaparecida. Se dio cuenta de que su chaquetón no estaba en la entrada, lo que indicaba que había salido a dar un paseo y con el bosque tan cerca era, para un humano, casi imposible encontrarla.

Pero Judith no había salido de la casa.

Había cogido el pesado abrigo, sí. Necesitaba respirar aire fresco y había subido al desván y, por la ventana donde ella y Jean habían salido esa misma mañana a ver el sol, se había aventurado en subir al tejado. Apartó un poco de nieve y se sentó sobre un saliente para ver el impresionante atardecer en las montañas, pero apenas le prestó atención; su mente estaba en otro lado.

Poco a poco se fue llenando de vida la gran casa. Cristina se levantó de su siesta y Héctor y Annika también bajaron a la sala de juegos. Allí, Olivier, Jean y Markus jugaban al billar francés. Julius conversaba con la pareja y la modelo se entretuvo en buscar en la vasta colección de cd´s de Julius algo de música para animar el ambiente. Dani y Sara, mientras tanto estaban en la cocina, charlando sobre lo ocurrido mientras compartían un bol de helado de chocolate, las dos estaban preocupadas por la desaparición de Judith.

Pero aunque el grupo parecía estar en una pausa cordial se palpaba la inquietud: Todos esperaban que apareciese Oleg.

Jean Jacques empezó a preocuparse por Jud. Hacía bastante rato que la brujilla había desaparecido y al principio no le dio importancia pero comenzaba a echarla en falta. Concentrándose notó su tristeza y preocupado se excusó del juego y salió al vestíbulo con la intención de buscarla. Una vez allí, aprovechando la soledad cerró los ojos y dejó fluir su energía para localizarla. Entonces se dio cuenta de que estaba en el tejado.

Maldita niña.

La noche había caído por fin y Judith seguía sentada en aquel saliente, dándole vueltas a sus sentimientos por Jean. El descaro de la ucraniana la había puesto en guardia y ahora no podía parar de imaginarlos juntos en una noche apasionada. Y es que Olena era toda una belleza y satisfaría con seguridad los sueños más perversos de Jean.

Había llorado un poco y ahora se sentía mejor, más desahogada aunque terriblemente desgraciada.

Cuando ya estaba casi decidida a levantarse, una voz masculina sonó muy cerca, a su espalda.

―¿No crees que hace un poco de frío para que estés aquí fuera?

El susto al oírle hizo que intentase levantarse rápido para volverse y enfrentarlo, pero resbaló y su trasero cayó de nuevo al frío tejado. Una mano la sujetó del brazo con fuerza al tiempo que, ahora más cerca, volvía a escuchar la desconocida voz.

―Ah, no. Ni hablar. No vas a saltar. ¿Imaginas la cantidad de explicaciones que tendría que dar si te caes?

―Yo, yo…

―Vamos, no te suelto. Levántate despacio.

Ella lo hizo y él la soltó apenas un segundo para que se girase, sujetándola en seguida por el otro brazo.

Cuando Jud levantó la vista para llegar a su cara, tuvo que llevar hacia atrás su cabeza, pues el vampiro era bastante alto, pero al verle, inmediatamente bajó la mirada y su corazón comenzó a bombear a toda velocidad.

Su piel, su vello y su pelo eran blancos en extremo y sus rasgos un tanto afilados y marcados. Pómulos definidos, ojos azul muy claro, casi transparentes y los labios un tanto rosados.

El hombre era albino.

Y si ya de por sí, los vampiros eran pálidos, este parecía tallado en alabastro.

Judith no quiso volver a mirarle, pues sabía que iba a quedarse embobada con aquel físico tan extraño, como cuando te das cuenta de que alguien lleva una mancha en el traje y no puedes parar de mirarla, y pensó que al vampiro no le gustaría que le mirasen como si acabase de aterrizar de Marte.

―Usted es Oleg Alesellevich Orko, ¿verdad? ―preguntó con un hilillo de voz.

El hombre soltó una carcajada antes de repetirlo y pronunciarlo correctamente.

―Por favor, nada de formalidades, llámame Oleg. Estás helada, deberíamos entrar.

Jud no se había dado cuenta hasta ahora de que tenía los brazos y piernas entumecidos por el frío y miró el reloj en su muñeca para comprobar que llevaba ahí fuera más de una hora.

Asintió y se movió en dirección a la ventana.

El vampiro no la soltó hasta que llegaron. Una vez allí saltó al interior y le tendió la mano para ayudarla a entrar. Cerró la ventana y la acompañó hasta las escaleras.

―Me levanté hace unos minutos ―explicó―. Llevo fatal el tema del sol ―añadió sonriendo―. Y decidí inspeccionar la casa un poco, antes de presentarme ante todos. Les oí en el piso de abajo, así que subí las escaleras y al llegar a esa ventana ―dijo mientras señalaba la ventana redonda en el segundo tramo de escalones―, noté una corriente de frío que me hizo pensar que había algo abierto. Por eso te encontré.
No esperaba que hubiese nadie deambulando por el tejado.

Cuando llegaron al primer tramo de escaleras se dieron de bruces con Jean, que subía buscando a Judith. El vampiro la miró con detenimiento para después centrar su atención en Oleg.

―No deberías dejar a tu bruja que vagase por los tejados llenos de nieve, es peligroso ―dijo el ruso con cierta malicia―. Perdón, no quería ser descortés. Yo soy Oleg Alekséyevich Vólkov ―dijo tendiendo su mano a Jean, que la estrechó ceremonioso.

―Jean Jacques le Loup ―respondió el vampiro.

El albino se giró hacia la joven y preguntó:

―¿Y tú eres…?

―Jud.

―Encantado de conocerte, Jud ―dijo con una leve y educada inclinación de cabeza―. Espero que pronto tengamos la oportunidad de charlar de nuevo.

Oleg terminó de bajar las escaleras solo para dirigirse a la sala de juegos donde estaban todos.

Cuando estuvo a una distancia prudencial, Jean se volvió a Judith.

―¿Qué hacías en el tejado?

―Necesitaba aire fresco ―respondió ella. «Llorar y querer morirme», pensó para sus adentros.

Antes de que Jean Jacques pudiera preguntar de nuevo, pasó por delante suyo disparada en dirección al salón. Iba a abrir la puerta directamente, pero se lo pensó mejor, se quitó el chaquetón y lo dejó en una silla antes de entrar. Cuando por fin lo hizo, fue directa a calentarse a la chimenea.

Todos estaban un tanto sorprendidos por el insólito aspecto de Oleg.

Cuando Julius dijo que su físico era peculiar, nadie esperó algo así. Era alto y delgado, con anchos hombros. Llevaba el pelo corto con un largo flequillo que le cubría parte de la frente, pero lo que más impactaba era el color de su cabello y su extrema palidez, acentuada por el traje de chaqueta negro que llevaba puesto. En aquel rostro, tan solo los labios daban un punto de color, pues sus ojos eran extremadamente claros y su mirada fría como el hielo.

El hombre saludó a todos educadamente y explicó que al día siguiente un vehículo equipado con un laboratorio móvil, llegaría a la casa para poder hacer las pruebas pertinentes y estudiar así el caso.

El ruso habló poco y escuchó mucho, y en las dos ocasiones que cruzó la mirada con Jud le guiñó el ojo.

El ambiente era distendido y tranquilo hasta que Olena apareció.

Su entrada fue de lo más teatral. Se paró en el umbral y ladeó la cabeza para que su cabello se deslizase como en un anuncio de champú captando el brillo de las luces de la habitación. Adelantó un pie para que se inclinasen sus caderas y su pose quedó de lo más estudiada. Sonrió y esperó. Parecía esperar los flashes de los fotógrafos y en segundos obtuvo lo que había buscado: Todos se giraron para admirarla.

Y no era para menos, realmente lucía espléndida. Llevaba un traje de noche en color verde esmeralda con un profundo escote que dejaba poco a la imaginación y su melena parecía recién salida de un salón de belleza.

Al verla, la cara de Oleg pasó de estar relajada y complacida a bastante enojada. Sin dejar la copa que llevaba en la mano, se adelantó para enfrentarla.

―¿Qué haces aquí? ―preguntó con semblante serio―. Te dije que no me siguieras.

―¿Y perderme la diversión?

El vampiro fue a decir algo, pero se calló y apretó los dientes. Controlando ese primer pronto, templó su voz y anunció:

―Mañana te marchas en el primer avión. Charles te llevará al aeropuerto.

―Eso lo veremos ―replicó ella mostrando un mohín de disgusto en los labios.

―Se hará como digo ―afirmó secamente el ruso y sin añadir nada más, se giró ignorándola por completo y continuó hablando con Daniela y Olivier como si nada hubiese pasado.

Olena vagó por la habitación admirando los muebles y la decoración. Con suaves y sugerentes movimientos, y como quien no quiere la cosa, llegó hasta la chimenea donde Jean se había acercado para estar con Jud. La mujer pantera iba a dirigirse al vampiro cuando se dio cuenta de que había alguien entre medias.

Sonriendo con malicia se agachó hasta ponerse a su altura, puso un dedo bajo el maxilar de Judith haciendo fuerza hacia arriba para levantarle la cara. Cuando sus miradas se encontraron, Olena preguntó enterneciendo la voz, como cuando se le habla a un niño pequeño: ―¿Y tú quién eres, ricura?

―La bruja que te va a patear el culo, ¡zorra! ―contestó Jud con chulería.

La mujer clavó la uña con fuerza en su cuello originando una pequeña incisión en la piel. Una gota de roja sangre recorrió el dedo de la ucraniana.

―Olena ―llamó una grave voz a su espalda.

Ella se volvió con la rabia metida en el cuerpo para encontrarse unos ojos negros como el carbón.

―La pantera está cansada.

―Oleg, no me hagas esto… ―balbuceó.

La hermosa mujer se giró buscando alguna protección entre los presentes, pero tan solo encontró la cara de pocos amigos de Jean, que con un par de pasos se había interpuesto entre ella y Judith.

―La pantera quiere dormir.

―Dormir… ―repitió ella con la mirada vacía.

Sin mediar más palabras, con pasos titubeantes Olena salió de la habitación para dirigirse a su dormitorio ante la mirada atónita de todos los presentes.

Oleg parpadeó un par de veces para volver a su estado humano y cuando se dirigió a Jud para preguntarle por su estado, Jean ya estaba curándole la pequeña herida.

Los ojos del ruso volvían a ser como cristales azules desgastados, pero su piel no tenía el blanco espectral que ella había visto en el tejado. En la mano llevaba una copa de sangre y el cambio tras beber de ella era más que evidente.

―¿Estás bien, brujilla?

―Sí, gracias… Estás sonrosado, pareces Babe.

―¿Quién es Babe? ―preguntó Oleg con curiosidad.

―Nadie… ―respondió Jud mientras se encogía de hombros y se sonrojaba hasta las orejas―. El «prota» de una película

En el otro lado del salón, Dani no pudo evitarlo y rio abiertamente. Sara y Cristina apretaban los labios evitando mirarse la una a la otra para no estallar en carcajadas. Los vampiros se miraron unos a otros algo extrañados.

El albino las inspeccionó por el rabillo del ojo y sonrió. Se mojó los labios con la lengua como para decirle algo, pero negó y no dijo nada.

Se giró a Jean y con una inclinación de cabeza solicitó:

―Espero que disculpéis este episodio. Desconocía que Olena me hubiera acompañado. Mañana, sin falta, se marchará ―dijo dirigiéndose a todos para después volverse hacia Jean y añadir―: Necesito hablar con Jud unos minutos, ¿nos disculpas?

Jean frunció el ceño y apretó los puños, pero se giró y les dejó solos. Oleg le hizo un gesto a Jud indicándole que avanzase hasta una de las esquinas de la habitación.

Lo que tenía que decirle iban a escucharlo de todas formas los vampiros, pero lo que él pretendía era estar libre de las escuchas de los humanos.

―Sé que además de Olena hay otro teriántropo en la casa ―expuso el vampiro cuando llegaron junto a la ventana―. Puedo sentirlo, tengo… digamos cierta empatía con las bestias y, como has visto, poseo la habilidad de doblegarlas. Detecto su presencia, pero también me da la impresión de que se esconde de alguno de los humanos que hay en la habitación. Tú hueles a él, como si te hubiera abrazado, así que de ti no se oculta. ¿Hay algo que deba saber? No quiero meter la pata.

Jud se sintió bastante confundida con la declaración de Oleg. No sabía si hacerle partícipe de la historia de Dante, pero dedujo que acabaría averiguándolo y al final confesó.

―Hay un hombre león atrapado en su forma animal, que se oculta para no asustar a Cristina.

―De acuerdo. Ya me lo explicarás mejor y me lo presentarás. Puede que yo consiga ayudarle. De momento me conformo con este pequeño avance. Volvamos con el resto, antes de que a tu novio le dé una apoplejía. Gracias, Jud.

Ella se volvió y miró a Jean. Allí estaba: Impecable, perfecto, refinado... ¿Novio? Que más quisiera.

Suspiró y se fue con Cristina a elegir algo de música.

Jean Jacques estaba tenso, y aunque aparentemente estaba conversando con Julius, Markus y Sara, no les prestaba ninguna atención. Se sentía enfadado consigo mismo por el hecho de que un desconocido hubiera trabado cierta complicidad con Judith en tan solo unos minutos y él tuviese tantos problemas para tratarla. ¿Qué estaba pasando?

Con Olena fuera de combate, la velada transcurrió con tranquilidad. El ambiente era distendido y Oleg, aunque poco hablador, era agradable y se integró rápidamente con el grupo. Hubo bromas, jugaron al billar, bailaron…

Pasada la medianoche algunos de los invitados comenzaron a despedirse para ir a dormir. Unos por cansancio y otros por que buscaban intimidad con sus parejas, el caso es que poco a poco se quedaron solos Jean y Oleg que charlaban de forma animada mientras apuraban unas copas de brandy, y Judith que sentada en el sofá garabateaba en su cuaderno.

―Sé que aún no has hecho ninguna prueba, pero Oleg, según tu experiencia, ¿qué es lo que ha ocurrido entre Annika y los gemelos?

―Realmente no lo sé, me parece inverosímil la historia del vínculo, tendremos que verificarlo, pero si es cierta va a ser un problema romperlo. Todos sabemos que solo se puede anular con la muerte del humano.

―Si Héctor se convierte en vampiro….

―Si Héctor se convierte en vampiro ―interrumpió Oleg―, no conseguimos nada. El vínculo creado entre Annika y Cristina seguiría en vigor. La muerte del chico no es una solución.

―Y…, ¿si ella se vincula a otro? ―preguntó una voz profunda que emergió desde un oscuro rincón.

―Se podría intentar, puede que hasta funcionase, pero lo que se ha creado no se puede deshacer. Lo que hay entre Annika y Cristina seguirá ahí por siempre.

Dante salió de entre las sombras y se acercó al grupo. Oleg le tendió la mano y se presentó. El león correspondió al saludo. Cuando mano y zarpa se estrecharon, la bestia sintió un pequeño tirón y miró asombrado al vampiro.

―Lo siento, pero a veces no puedo evitarlo. No pretendía apropiarme de lo que no es mío. Mis más sinceras disculpas.

―Aceptadas ―murmuró el animal.

Dante se dejó caer apesadumbrado junto a Jud en el sofá.

―¿Lo has oído? No tendré oportunidad de tenerla.

Ella puso cariñosamente su mano en el antebrazo del león y sus deditos parecieron diminutos sobre la gruesa y tupida piel.

―¡Eh!, Leoncio… No adelantes nada, deja que el doctor haga su diagnóstico basándose en las pruebas, ¿vale?

Oleg se dio cuenta de las miradas de reojo que Jean Jaques le lanzaba a Jud. Bajo aquellas blancas y tupidas pestañas, sus ojos descoloridos miraban con atención todo lo que le rodeaba.

Para ser científico has de ser buen observador. Y Jean llevaba toda la velada mirando a Judith con deseo en silencio, intentando disimular lo que sentía pero sin atreverse a decir nada. El ruso ató cabos rápido y sin pensarlo demasiado se dirigió al gran sofá, se acomodó al lado derecho de Jud y fingió concentrarse en su dibujo. Sentado era más alto que ella, así que la perspectiva que tenía era prácticamente la de sus hombros y su cabeza.

Notó que ella se ponía un poco tensa al tenerle tan cerca y para tranquilizarla le arrebató el lápiz que tenía entre los dedos y sobre la hoja escribió con trazo firme: «Hagamos una prueba. Finge sorpresa, pero no te asustes, confía en mí y sígueme la corriente».

Jud no levantó la vista del papel por miedo a delatarse. Tanto ella como Dante, sentado al otro lado de la brujilla, habían leído la nota y, siguiendo las instrucciones de Oleg, ninguno dijo nada.

El vampiro cruzó las piernas y pasó el brazo por detrás de la espalda de Jud, que en seguida se enderezó al notar la maniobra. Cuando estuvo lo suficientemente cómodo se dirigió a Jean que aún de pie, le miraba extrañado.

―En fin, ¿dónde está la hospitalidad de esta casa? Porque según el antiguo código se tendría que haber tenido en cuenta mis necesidades de «invitado» y la única mujer que ahora mismo no está atada a ningún vampiro es la que está sentada a mi lado. Por otra parte… a mí me parece perfecto ―añadió mientras pasaba suavemente la yema del dedo índice de su mano derecha por el borde inferior del maxilar de la muchacha. Dirigiéndose a Jud directamente preguntó―: ¿Pasarías la noche conmigo, brujilla? Te lo estoy preguntando aunque es tu obligación como sierva.

Judith tragó saliva y miró a Jean que parecía una estatua de mármol del periodo helenístico. Ella no pudo vislumbrarlo pues el rictus de su cara no le dijo nada, pero el vampiro empezaba a sentirse como una olla a presión a punto de estallar. Nadie en su sano juicio haría uso de aquellas leyes obsoletas, pero él como sire estaba obligado a cumplirlas.

Apretó los puños hasta que le crujieron los huesos de las manos intentando con ello controlar su voz antes de hablar, pero aun así tardó en responder una eternidad. Cuando las palabras salieron de sus labios sonaron duras y tremendamente ásperas.

―No puedo obligarla a que te satisfaga, pero si está de acuerdo que así sea.

Oleg sonrió maliciosamente.

―¿Qué me dices, niña? Tú y yo… y el león. Te prometo que no lo olvidarás.

―Yo… yo. ―Los ojos de Judith se ampliaron tanto que parecía una gacela asustada―. Si entra en mis obligaciones…

El vampiro llevó la mano hasta la rodilla de la bruja y la acarició con ternura.

―¿Vienes? ―pregunto mientras se levantaba del sofá.

Judith miró de refilón a Jean. No conocía las leyes antiguas, pero de algún modo esperaba alguna reacción por su parte y solo acertó a verle inmóvil cual estatua. Si le hubiera mirado de frente se habría dado cuenta de que sus ojos comenzaban a inyectarse en sangre y sus mejillas estaban enrojecidas por la ira, pero la tristeza pudo más y agachó la cabeza para no verle la cara.

Con desgana se levantó y aceptó la mano de Oleg, que con suavidad la llevó hasta la puerta.

Dante se levantó como un autómata y les siguió.

―¿Tu dormitorio? ―preguntó Oleg en voz lo suficientemente alta para que Jean le escuchase desde el salón―, porque yo aún no tengo asignado uno.

En el momento cerraron la puerta del salón, Jud le miró con cara de espanto, pero el ruso puso el índice sobre sus labios indicando silencio y rogando sin palabras que siguiera con la farsa.

Los tres subieron por la escalera sin decir nada hasta la habitación de Judith y no fue hasta que estuvieron dentro que ella, con alarma en su voz preguntó:

―¿Qué pretendes?

Oleg rio a carcajadas al tiempo que se desplomaba en uno de los sillones junto a la ventana.

―Solo quiero que se espabile. Tiene a una mujer preciosa que le mira con ojos de enamorada y lo único que hace es lamentarse.

Jud se quedó plantada con los ojos como platos. El vampiro le sonrió y volviéndose a Dante le dijo:

―Ven aquí, león, Judith me ha dicho que no puedes cambiar a humano. ¿Me dejas intentar hacerlo por ti?

―No puede porque forzaron su cambio con magia ―aclaró Jud―. Y el problema es que la única forma de romper el hechizo es cortar las cuerdas que atan su corazón, pero está tan débil que no tengo acceso y si… si derramo su sangre, morirá.

Dante la miró como si no la conociera.

―¿Desde cuándo sabes eso?

Jud entornó los ojos. Demasiado tarde, había metido la pata.

―Desde la visita que le hicimos a Sibila.

―¿Y no pensabas contármelo? ¿Lo sabías y no me dijiste nada?

Ella abrió la boca para decir algo, pero lo que fuera, murió antes de llegar a sus labios. Agachó la cabeza y se abrazó a sí misma.

Pasó al menos un minuto hasta que contestó. Su voz apenas se oía.

―Dante, yo…

―Bueno, bueno. Tranquilos los dos ―intervino bruscamente Oleg con la intención de mediar en el asunto―.Vamos a intentar solucionar esto. Jud, vas a explicarme con detenimiento todos los detalles. ¡Ya!

Judith se dejó caer en un sillón y se sinceró con el vampiro ante la mirada expectante del león. Le habló de las veces que Jean le había llevado al interior de su mente, del aspecto de su corazón y de cómo Sibila le había contado la forma de anular el hechizo.

Tras revelar todo lo que sabía a Oleg, el vampiro se quedó pensativo unos minutos en los que Jud evitó mirar a Dante a la cara, a pesar de que él no le quitaba el ojo de encima.

Después de deliberar un rato el vampiro se levantó y se arrodilló delante de Judith para decirle:

―Necesito que me lleves hasta el corazón del león, quizá yo pueda hacer algo que te permita acceder a sus ligaduras, pero no tengo el poder mental de Jean, así que, a menos que venga él, y no creo que esté de humor, necesito algo más que tomar tu mano para entrar en su mente.

―Entiendo ―dijo―. ¿Qué necesitas?

―Un beso, por ejemplo, ¿o mi aspecto es demasiado repulsivo para ello?

Jud recordó que en la fiesta Jean Jacques la había besado delante de todos para calmar el corazón del león.

―No, no, claro que no ―repuso un tanto nerviosa.

―Está bien. Pues empecemos, ven aquí, león y extiende tus zarpas.

Dante se sentó y lo hizo, y se quedó un tanto cortado cuando Oleg se acercó a la cara de Judith, con los ojos entornados, buscando el contacto de su boca.

El beso fue un mero roce, dulce, suave, pero con poder vampírico y mágico. No hubo más contacto que el de sus labios, pero fue electrizante y levantó una fresca brisa que los envolvió a ambos, haciendo que Jud cerrase los ojos y se abandonase, disfrutando el momento.

Cuando volvió a abrirlos estaba dentro de la mente del león y un Oleg sonriente le tendía la mano.

Abajo, en el salón, Jean Jacques había cerrado su mente para no escuchar ni sentir lo que ocurría en el cuarto de la bruja, pero por mucho que lo intentó, no pudo evitar sentir la magia de Jud y el poder del vampiro albino.

¡Maldita sea! Judith era suya y solo suya ¿Por qué había tenido que respetar esa ridícula norma? ¿Acaso no era un Sire? ¿Un purasangre?. Se sintió bastante tonto, más que tonto: Estúpido.

En la mente del león, Judith indicaba el camino sin vacilar para llegar hasta su corazón. Cuando lo tuvo ante ella, la magia de Sibila, al igual que con Jean, no permitió que Oleg viera el órgano, así que Jud tomó las manos del vampiro y las puso sobre el músculo que palpitaba agotado. Con los ojos cerrados y susurrando una especie de cántico en su idioma natal, el vampiro comenzó a apaciguarlo. Donde imponía sus manos parecía que el tamaño se contraía y que iba remitiendo el dolor de la bestia. Con paciencia, Jud le fue guiando para recorrer todo el corazón. Cuando los latidos se hicieron regulares, la brujilla hizo que se centrase en una zona, en la que una de las cinchas que lo tenían sujeto comenzaba a vislumbrarse entre la carne y la sangre. El ruso parecía agotarse, pero no frenó su empeño por calmar el enorme órgano que sentía bajo sus manos.

Tras unos minutos que parecieron años, Jud pudo pasar su mano por debajo de una de las ataduras y casi lloró de la alegría al darse cuenta de que podía cortarla sin herir al león. Pero ¿cómo? ¿Con qué?

Instintivamente se lanzó a morder la cuerda. Tenía que cortarla de alguna manera.

Era cuero grueso y con sus dientes era imposible cortarla. Tras intentarlo desesperada y cuando empezaba a darse por vencida, el vampiro se transformó y le ofreció una de sus garras para que la utilizase como arma de corte.

Esas uñas sí estaban afiladas.

Temblorosa, sujetó uno de los dedos con muchísimo cuidado y comenzó a rasgar el cuero con él. Mientras tanto, Oleg seguía con su cántico y mantenía los ojos cerrados. En apenas un instante la atadura se rompió y como una tensa goma saltó, liberando el corazón de golpe. El fuerte impulso hizo que el vampiro y la bruja cayesen hacia atrás.

En el salón, Jean daba vueltas como un tigre enjaulado. No podía permitirlo, no podía. Notaba cómo sus constantes estaban cada vez más alteradas y su control pendiente de un hilo. Respiró hondo e intentó buscar en su interior algo que le calmase. La tentación de subir al dormitorio de Judith era imperiosa, pero por otro lado ella le había dado la mano a Oleg tan sumisa, ni siquiera le había mirado pidiendo ayuda. Se encontraba en una encrucijada… ¿Qué debía hacer?

«¡A la mierda las normas!» Giró sobre sus talones y se encaminó hacia la puerta.

Cuando Jud abrió los ojos, Dante se había desplomado y ella estaba en el suelo sobre Oleg, que tenía los párpados cerrados y estaba silencioso y tremendamente pálido.

La muchacha se incorporó y empezó a darle golpecitos en la cara al vampiro mientras gritaba su nombre. Él intentó contestar, pero estaba agotado.

―Кровь [1] ―le escuchó susurrar y sin saber de lo que estaba hablando comenzó a arremangarse porque intuía lo que el vampiro estaba pidiendo.

Al notar la calidez de la muñeca de Jud sobre los labios, Oleg negó e intentó apartarla con su fría mano, pero ella insistió y le restregó el brazo sobre la nariz, tentándole con el olor de la sangre que circulaba bajo su fina piel.

El instinto hizo el resto.

La boca de Oleg se abrió y unos largos caninos, duros y afilados se clavaron en su carne. Y no fue amable ni excitante, como cuando Jean bebía de ella. Fue brutal, duro y exigente.

El vampiro abrió los ojos y la miró extasiado, pero hubo un atisbo de reconocimiento en su mirada, y abrió su mandíbula separando la mano de Jud con rudeza. Clavando los colmillos en sus dedos extendió un poco de su sangre sobre la tierna piel de la bruja.

―¿Estás loca? No vuelvas nunca a hacer algo así. ¡Nunca! ―casi gritó―, ¿me oyes? ¿Y si no me hubiera controlado?

Aún mareado se incorporó, levantando a Jud que estaba sobre su cuerpo, y depositándola suavemente a su lado.

―No quería gritarte. Lo siento, ¿estás bien?

Ella asintió un poco asustada y se irguió despacio hasta quedar sentada.

La habitación se había hecho pequeña pues el enorme león estaba tendido en el suelo todo lo largo que era. Parecía un peluche dormitando. Judith se acercó a él y lo agitó con sus manos.

―¡Dante! ¡Dante! ¡Despierta! Oleg, ¿qué le pasa?

―Le he inducido sueño para que estuviese más relajado. Está bien.

―Pero le hemos liberado, ¿no? ¿Por qué sigue siendo un león?

―Shhh, tranquila. Poco a poco.

Ella seguía agitando el gran corpachón, intentando despertarle y Oleg la detuvo y la giró hacia él reclamando su atención:

―¡Escúchame! ―dijo mientras la cogía por ambos lados de la cara y la obligaba a mirarle―. Vas a salir de esta habitación, cerrarás la puerta y no volverás a entrar hasta que todo haya terminado. ¿Me entiendes? Sé que quieres estar con él, pero créeme, no querrás ver esto. Hazme caso, Judith, por favor.

Jud seguía aferrada a la piel del león y cuidadosamente Oleg le fue abriendo los crispados dedos uno a uno, hasta liberarlos de su brazo.

―Fuera. ¡Ya!

Antes de que llegase con sus dedos al picaporte para salir, una dolorosa punzada atravesó el corazón de Jean Jaques, y sin poder evitarlo cayó de rodillas sobre la alfombra.

«¡Nooo!, ella le está alimentando».

Fue demasiado. Se transformó y se quedó en el suelo inerte, hecho un ovillo, llorando su maldita suerte. Tiritaba, el cuerpo no le obedecía, y el control que le quedaba poco a poco le fue abandonando.

A pesar de la angustia y el agudo dolor del pecho, escuchó abrir y cerrarse una puerta y el olor de su bruja le inundó las fosas nasales. Ella estaba allí, en el pasillo de arriba ¿Qué estaba pasando?

Logró incorporarse y tambaleándose llegó hasta el vestíbulo donde pudo olerla mejor. Se arrastró hasta las escaleras y despacio comenzó a subirlas para encontrar a Judith, que con la mejilla apoyada en la puerta de su dormitorio, lloraba desconsoladamente.

Jean la abrazó desde atrás y ella al principio se tensó, pero al escuchar su nombre reconoció la voz y se hizo líquida en sus brazos. Se giró hacia él buscando intensificar el abrazo, pero al levantar la vista y mirarle a la cara intentó separarse bruscamente.

Aquél no era Jean Jacques, era el monstruo que ella había visto en su mente.

Él la trajo de nuevo entre sus brazos con aquella fuerza que era imparable para un humano, y acercando su boca al cuello de Jud, susurró:

―Lo sé, lo sé. Tranquila, todo va bien. Cuéntame que ha pasado.

Con la voz entrecortada y temblando de miedo, Jud le relató lo sucedido mientras que Jean le separaba el cabello y besaba su cara. Como ella seguía sollozando, el vampiro acabó soplándole con suavidad sobre el rostro como se le hace a los niños pequeños que lloran, para calmarles.

Y funcionó.

Judith abrió los ojos y le miró con detenimiento. Aquellos desarrollados colmillos y afiladas garras no le entorpecían para ser tierno y suave con ella. Se abrazó a él con desesperación, sintiendo que no quería volver a estar nunca más sin tenerle, decidida a mostrarle lo que sentía de verdad.

Jean correspondió el abrazo pero tras unos segundos la separó un poco para hablarle.

―Oleg va a necesitar ayuda. Está forzando el cambio en Dante y, si está débil, será doloroso para ambos. Ve abajo y trae sangre del arcón de la cocina. Déjala en el suelo ¡No se te ocurra entrar! Esto último es importante, ¿me escuchas? Más tarde hablaré contigo y aclararemos unas cuantas cosas. Cuando subas la sangre, da un par de golpes en la puerta, la dejas en el suelo, y te vas derecha a mi habitación. Espérame allí, ¿entendido?

Jud asintió y voló escaleras abajo mientras Jean se quedaba observándola desde lo alto y esperaba verla desaparecer para abrir la puerta.

Un vampiro de casi seiscientos años cree haberlo visto todo, o casi todo. Aun así, no estaba preparado para la escena que se mostró ante sus ojos.

Oleg tenía la cabeza de Dante entre las manos y mantenía el contacto visual con él. La cara del león parecía relajada, pero su cuerpo se convulsionaba y tenía zonas en las que el manto peludo mostraba grandes calvas y se veían retazos de piel humana. Los huesos se hundían y se quebraban volviendo a soldarse para obtener otra forma, y bultos de pequeñas manos aparecían en su abdomen como si un diminuto ser quisiera escapar a aquel tormento.

Jean se acercó y tocó el hombro de Dante. Al hacerlo todo el pelaje del león se quedó pegado en sus dedos dejando una zona limpia de piel bronceada. El vampiro se arrodilló junto al ruso y puso sus manos sobre los hombros del albino, cerró los ojos y se concentró.

El poder cálido de Jean Jacques inundó la habitación y todo se desarrolló con rapidez. Ese impulso de energía hizo que la transformación fuese acelerada de alguna forma, y que el dolor que sentían Oleg y Dante se redujese hasta niveles soportables.

Cuando todo acabó, los tres quedaron exhaustos.

A gatas, Jean se acercó hasta la puerta, aunque antes de abrirla prestó atención por si la brujilla había decidido desobedecerle y estaba detrás. Unos minutos antes, a pesar de la confusión, la había oído dar dos golpes con sus nudillos, tal y como habían acordado, pero no confiaba en que obediente hubiese seguido sus instrucciones.

Nada. El pasillo estaba vacío.

Jean Jacques sonrió y mentalmente la buscó para encontrarla en su cuarto. Sentada sobre su cama mientras nerviosa mordisqueaba sus uñas.

Cogió las dos bolsas de sangre y cerró la puerta. Le lanzó una a Oleg, que fue capturada al vuelo, y él le hincó el diente allí mismo, demasiado cansado para volver junto a los dos hombres.

―¿Y yo qué? ―protestó Dante, que en aquel momento tenía sus ojos abiertos y les miraba interrogante―. ¿No hay nada para mí? ¿Ni una cerveza?

Y al hablar hizo un gesto con la mano y enmudeció. Se quedó mirándola. Ya no era una zarpa. Tenía piel, dedos y uñas normales. La giró y miró su revés. Flexionó sus dedos y comenzó a llorar.

Miró a Oleg que estaba a su lado sonriente y le abrazó.

―¡Eh, tú! ―dijo el ruso―. Mariconadas pocas. ¡Suéltame!

Dante no podía parar de llorar y reír al mismo tiempo, se miraba y volvía a mirarse, y con gran esfuerzo se levantó para llegar hasta el baño.

―¡Quieto! ¡Quieto! Debes tomarlo con calma. Espera unos minutos antes de caminar.

―Quiero ver mi cara. Necesito hacerlo.

―Eres bastante guapo ―intervino Jean―. No me van mucho los rubitos surferos, pero se te ve bastante bien.

Como seguía en el empeño de llegar hasta el baño. Oleg se levantó.

―¡Tranquilo, león! Deja que te ayude porque si sigues tropezando con todo le vas a destrozar la habitación a Jud.

Jean Jaques se incorporó también para unirse al grupo y sosteniendo uno por cada lado a Dante, que apenas se tenía en pie, llegaron hasta el baño. El león apoyado en el lavabo se miraba asombrado al espejo.

―No me recordaba así ―sollozó, mientras que con las manos se tocaba la cara como comprobando que fuese real.

―Treinta años es mucho tiempo… ―confirmó Jean.

Tapándose la boca, el león se derrumbó sobre el lavabo y comenzó a llorar. Segundos más tarde se incorporó y se abrazó al vampiro.

―¡Eh, amigo! Que dijese que eres guapo no significa que tú y yo… ¡Vamos! ¡Vamos! No puedes derrumbarte ahora. Lo has conseguido. ¡Mírate!

El espejo le devolvió de nuevo su imagen humana. Aún no podía creerlo.

Oleg rebuscaba en el armario del baño.

―Judith debe tener por aquí algunas tijeras… Tendrás que ir al peluquero, pero no podemos dejar que te vean así, pareces un vagabundo. Tu pelo es un amasijo de enredos y esa barba desaliñada…

El ruso solo encontró unas diminutas tijeras de manicura y Jean salió de allí argumentando que necesitaban una maquinilla de afeitar. Cuando abrió la puerta del dormitorio se encontró a Olivier en el pasillo, apoyado en el marco con cara de pocos amigos.

―¿Se puede saber qué estáis haciendo? Dani está dormida, pero si seguís montando este circo no tardará en despertase. Mi habitación está aquí al lado.

Sin responder, Jean le cogió del brazo y le metió en el cuarto. El francés olfateó.

―¿Qué ha pasado aquí? ¿A qué huele?

Dante asomó la cabeza por la puerta del baño y a Olivier casi se le desencaja la mandíbula con la sorpresa.

―Sacrebleu! Dante, ¿eres tú?

El león sonrió.

―¡Estás horrible! Oleg, ¿qué crees que conseguirás con unas tijeras de manicura?

Sin mediar palabra, salió del dormitorio de Judith a la carrera para volver en pocos segundos con un maletín de aseo bajo el brazo.

―Menos mal que siempre estoy preparado. Fuera los dos. Allez! Vite, vite!

Y así los vampiros fueron literalmente expulsados del baño.

En medio de una habitación desordenada, Oleg se quedó mirando a Jean.

―Te debo una disculpa. Lo que hice antes… no estuvo bien. La situación entre vosotros era tan evidente que pensé que necesitabas un empujón, por eso me llevé a Judith delante de tus narices, pero fue un pensamiento precipitado y…

―No solo tengo más años que tú, soy Sire y vampiro de nacimiento. Tu actitud de esta noche merece un castigo, pero…

Jean Jaques le ofreció la mano y el ruso se la estrechó con calidez.

―¿Qué tal si vas a buscar a tu bruja mientras recogemos todo esto y adecentamos al león?

El vampiro asintió, le dio las gracias por todo y se marchó satisfecho en dirección a su cuarto.

Oleg abrió la puerta del baño para encontrar a un león feliz que refunfuñaba mientras Olivier le cortaba el pelo. El francés levantó la mirada y le brindó su mano en señal de amistad.

―Gracias ―dijo con franqueza.

―De nada ―respondió Oleg―. Ha sido un placer.

22

Dante intentando volver a ser humano y ella allí, confinada sin poder ayudarle. Con el corazón en la boca del estómago y todas las uñas de su mano izquierda mordidas, comenzaba a mirar las de la derecha con ansiedad, sin decidir si empezar o no con ellas.

Maldito Jean.

¿Por qué tendría que haberle prometido que no se movería de allí? La inactividad la estaba matando.

Había paseado por el cuarto, se había sentado en la cama, incluso había ido al baño a lavarse la cara… Nada. Era un manojo de nervios.

Recordó el diario que había «adquirido» en aquella librería de viejo en París, pero estaba en la cómoda de su cuarto. Esta vez sí había sido consciente de meterlo en la maleta. Cómo le gustaría tenerlo entre las manos para ver si conseguía sonsacarle algo…

Caminó hasta el ventanal y tras un exagerado suspiro su mirada se perdió a través del cristal.

El manto blanco que cubría el jardín reflejaba la luz de la luna y mantenía cierta luminosidad. Las sombras de los árboles se proyectaban sobre el suelo casi como si un sol nocturno estuviera en lo alto. El pronóstico del tiempo amenazaba con tormentas de nieve y mal clima para el fin de semana, pero reinaba la calma por el momento y la noche estaba preciosa.

Oyó la manivela y se giró.

Jud estaba a oscuras en la habitación, así que al abrirse la puerta, aún sin verle la cara, distinguió perfectamente la silueta de Jean Jacques recortada con la luz del pasillo.

Como siempre, al verle una corriente eléctrica recorrió su columna vertebral. No pudo evitarlo y se abrazó a sí misma, frotando con fuerza sus brazos.

―Y Dante, ¿está bien?

―Más que bien. Agotado y todavía un tanto descolocado, pero todo ha salido perfecto.

―¿Puedo verle?

―Más tarde. Seguro que cuando se dé cuenta de que todo es real te vendrá a buscar.

―Entonces… es de nuevo humano.

―Lo es.

Judith sonrió y parte del peso que tenía sobre sus hombros desapareció. Aspiró una buena bocanada de aire mientras cerraba los ojos y suspiró. Lo habían conseguido.

Jean entró y cerró la puerta silencioso y cuando Jud abrió los parpados le vio justo a su lado.

―Estás agotada ―dijo.

―Bueno, solo es cuestión de dormir un poco… Ahora que todo ha terminado me siento mucho mejor.

―Si te pido algo, ¿lo harás?

Ella le miró esperando que añadiese algo más y él le sonrió.

―Bebe de mí, por favor. Estas débil y eso hará que te recuperes rápido.

―De verdad, Jean, no es necesario. Solo necesito descansar un rato.

―No es solo por eso, Jud. Yo… sé que lo que voy a decir te va a sonar horrible, pero necesito que bebas de mí. Quiero volver a sentirte mía.

Judith se cruzó de brazos y le miró esperando una explicación.

―Oleg ha tomado de ti y me siento como si me hubiesen arrancado una parte. No imaginas la de cosas que han pasado por mi cabeza mientras estaba solo en el salón. He estado a punto de subir y romper todas las reglas de hospitalidad.

―Me dejaste ir con él. No lo impediste.

Jean cerró los ojos un instante. Su rostro mostraba lo abatido que se sentía por haber consentido.

―No tengo excusas, pero quiero explicarte que es una ley muy antigua, nadie la utiliza pero ese cabrón descolorido se rio de mí y se acogió al código. Las mujeres vinculadas son intocables, pero las siervas pueden ser objeto de ofrenda… Dios sabe que yo hervía por dentro y, si al menos tú hubieses pedido mi ayuda, si te hubieses negado…, pero te levantaste tan sumisa, como si lo tuvieras asumido... Hoy he aprendido una lección.

Judith no supo que decir y Jean aprovechó su silencio para transformar una de sus manos en garras y con la uña abrirse una herida en la muñeca.

―Por favor…

Ella vaciló, pero al final tomó su brazo, acercó sus labios y succionó despacio. Jean tenía los ojos cerrados y en su cara se veía un placer extremo mezclado con cierto dolor. Cuando Jud terminó, le limpió los labios con el dedo y la besó.

―Gracias ―dijo, mientras con las yemas de los dedos bordeaba el óvalo de su cara.

―¿Jean?

―Dime

―¿Por qué tú puedes transformar solo una de tus manos sin que ello afecte al resto?

―Desde que te hice mía y completé mi cambio me he dado cuenta de que soy capaz de dominar mejor mi cuerpo. Bueno, excepto cuando me descontrolo por completo y la bestia de mi interior aparece, pero aun así soy consciente de todo.

―Tu bestia interior…

―Antes en la escalera sé que te asusté, porque recordaste la primera vez que me viste así, en mi mente.

―Es que das miedo, pero esa no fue la primera vez que te vi. Fue la noche que me tomaste, aunque no recuerdo mucho de lo que pasó, todo aparece borroso en mi mente.

Jean Jacques tomó aire antes de hablar.

―Eso es culpa mía. Yo desdibujé lo ocurrido para que no me odiases demasiado.

Ella lo miró abriendo mucho los ojos.

―¿Hiciste eso? ¿Por qué?

―Ya te lo he dicho. Cuando bajamos del techo estabas fuera de sí y pensé que no volverías a hablarme en tu vida, así que emborroné ciertas partes.

Jud se acercó a la cama, que era el asiento más cercano, y se dejó caer en ella con gesto cansado.

―No deberías haber hecho eso. Mis recuerdos son míos y tengo derecho a saber lo que ocurrió. Nunca sabré lo que pasó realmente… ni lo que sentí.

Él la siguió, se sentó a su lado y pasando el brazo por detrás de su espalda para traerla junto a su cuerpo.

―Puedo volver a restaurarlo. Tus recuerdos no están borrados, solo están guardados en un cajón al que no tienes acceso, pero Jud, no pienses que obré de mala fe, no pretendía engañarte. Estabas muy nerviosa y solo quise que tuviéramos un poco de margen para empezar casi de cero. Esa noche pasaron demasiadas cosas. En cualquier caso, lo que recuerdas es lo que pasó, lo que no conoces son los todos los detalles.

Ella lo miró asombrada y con algo de angustia en el rostro.

―Eres… poderoso.

―Jud, lo hice por tu bien, por el de los dos. No quería que me odiases. Necesitaba algo de tiempo para explicarte un montón de cosas y que te acostumbrases y confiases en mí. Quizá ahora ya estés preparada para todo lo que quiero ofrecerte, pero en ese momento se levantó una barrera entre nosotros, barrera que estoy decidido a derribar de una vez por todas.

La habitación seguía a oscuras, pero la luna apareció traviesa tras una nube, y la cara de Jean se iluminó. Jud sintió deseos de acariciar su cabello, de tocar sus labios, de besarle… ¿Cómo podía sentir todo eso por alguien que le había engañado y manipulado de esa forma?

Jean Jacques suspiró.

―No es lo que estás pensado. No pensé en sacar partido de ello. ¿Acaso crees que me he aprovechado de ti desde entonces?

―¿Restaurarías mis recuerdos?

―En el momento en que lo pidas.

Unos golpes en la puerta interrumpieron la conversación. Jud sintió la necesidad de «escapar» de la intensidad de sentimientos contradictorios hacia Jean y se levantó a abrir la puerta.

Era Oleg.

―Dante quiere verte y «devolverte» tu habitación.

―¿Ahora?

―¿Es mal momento? ¿Interrumpo algo?

―No, claro que no.

Se giró y vio que Jean Jacques seguía sentado sobre el colchón, donde le había dejado.

―Voy enseguida, Oleg.

Aún no había entornado la puerta cuando la presencia de Jean a su lado le hizo dar un respingo.

―Jud ―dijo el vampiro tomándole la mano y llevándola a su boca para depositar un beso casto sobre la palma―. Retomaremos esta conversación en cuanto veas al león. Te aseguro que lo haremos.

«Y mejor que sea ahora, porque una vez que empecemos a hablar, no toleraré ninguna interrupción».

Lamentándolo, tiró de su mano y la hizo salir de la habitación. Iba a tener a esa mujer para el resto de sus días, costase lo que costase, así que unos minutos antes o después no deberían tener tanta importancia.

Salieron al pasillo y caminó junto a ella sin soltarla hasta llegar a la puerta de su cuarto. Cuando pararon frente a ella, Jud frenó en seco, se mordió el labio inferior y su rostro se llenó de dudas. Jean abrió y la empujó suavemente al interior.

Oleg y Olivier estaban junto a la ventana, al león no le veía por ninguna parte.

Ella entró hasta el centro de la habitación, les miró y se encogió de hombros decepcionada, al tiempo que unos fuertes brazos la sujetaron desde atrás, a la altura de su cintura, y como si fuese una pluma la elevaron en el aire haciéndola girar como una peonza.

Judith rio a carcajadas mientras le suplicaba a Dante que la bajase, y cuando por fin el impetuoso león la depositó con suavidad en el suelo, se volvió y abrió los ojos como platos mientras se llevaba las manos a la boca para evitar gritar.

―¡Dios mío! ¿Eres tú?

―Soy yo ―sonrió Dante.

Jud se separó un par de pasos para admirarle y comenzó a girar a su alrededor como si hubiese entrado en órbita.

―¡Madre mía!

Y se lanzó a él y le abrazó con fuerza.

―Ese madre mía… ¿es bueno o malo?

―¡Es bueno! Claro que es bueno. ¡Dios mío, eres guapísimo!

El león ya no era un león. Era un hombre formidable, de rubios cabellos desordenados que le llegaban hasta los hombros y una recortada barba. Sus ojos, de un extraño color ámbar, resaltaban sobre su piel bronceada. Tenía un cuerpo impresionante: Alto, fuerte y musculoso. Parecía estar a punto de coger su tabla de surf e irse a volar sobre las olas.

Dante rio a carcajadas y ella se puso seria para confirmar que lo decía de verdad, pero no pudo evitarlo y le saltaron dos lagrimillas de alegría.

―Es genial. ¡Estás bien! Todo ha salido bien.

―Gracias a ti, brujita ―manifestó el león mientras hincaba una rodilla ante ella y tomaba sus manos―. Nunca podré agradecértelo lo suficiente, y esto lo digo por todos ―dijo al tiempo que se giraba a los demás―. Siempre estaré en deuda con vosotros.

Se levantó y caminó hasta donde estaba Jean, para darle un abrazo de oso que dejó al vampiro sin respiración. Cuando se separaron, Dante lloraba de alegría.

―Una cosa ―dijo levantando el índice y poniendo cara de haber recordado algo de repente―. Hay una cosa que quiero hacer. Y fue hasta Jud, la cogió con una de sus grandes manos por la nuca y le dio un sonoro beso en la mejilla que hizo que ella se pusiese roja sobremanera.

―Todos esos lametazos que te he dado y que tú te limpiabas con la manga mientras ponías cara de asco, eran besos, mi niña. A ti y a Dani os quiero con toda mi alma y estoy deseando ir a despertarla para darle las nuevas.

La volvió a abrazar y Judith puso cara de susto.

―Tranquilo, león ―dijo Jean mientras le ponía la mano en el hombro―. La estás agobiando.

―Lo siento, Jud. No pretendía… no controlo mis impulsos, ahora mismo soy muy muy feliz.

―Me alegro un montón, Leoncio. ―Y en voz baja añadió―: Ahora ya puedes presentarte a Cristina.

Él la miró con un brillo especial en los ojos y manteniendo el tono íntimo de la conversación dijo:

―Todo te lo debo a ti. Ahora solo falta enfrentarme a ella y ver si realmente lo que se despertó en mí sigue ahí.

―¿Tienes dudas?

―No nos conocemos personalmente, Jud. Apenas nos hemos visto un par de veces y en ese momento ella no sabía que era yo tras el disfraz. A través del teléfono e Internet nos hemos ido conociendo un poco pero ¿y si no hay química entre nosotros? ¿Y si no le gusto? ¿Y si ella no es lo que recuerdo?

―Eso es algo que solo tú puedes averiguar.

―Mañana lo sabremos.

―Sí, y yo estaré ahí por si necesitas algo.

―Gracias, brujita.

Jud se puso de puntillas y le besó en la mejilla, mientras que él la rodeaba en un abrazo de infinita ternura.

Desde el exterior el sonido de un vehículo pesado atrajo su atención.

―Ahí llega mi laboratorio y el resto del equipaje ―exclamó Oleg. Es muy tarde y ya no podré hacer nada hoy, pero voy a bajar a revisar que todo esté en perfectas condiciones.

―¿Te veremos en el desayuno? ―preguntó Jean.

―Lo dudo mucho. Tengo graves problemas con la luz diurna, soy mucho más nocturno que vosotros, así que las pruebas comenzarán con la caída del sol.

Con estas palabras, el albino salió de la habitación y fue a recibir al gran camión que se veía llegar por el camino. El viento se había levantado y la temperatura había bajado varios grados pero eso no pareció afectarle en lo más mínimo. Desde la ventana le vieron salir y esperar en el exterior a que el tráiler apagase el motor y las luces de los faros.

Dante estaba ansioso por ver a Dani y convenció a Olivier para ir a su cuarto y despertarla. Mientras los dos salían discutiendo amistosamente por la puerta, Judith le pidió a Jean si podía quedarse un rato.

El vampiro la miró, pues deseaba seguir con la conversación que tenían antes de ser interrumpidos y no pensaba marcharse, pero tras las palabras de ella cerró la puerta y se quedó de brazos cruzados junto a la pared.

―¿Me das tu anillo?

―¿Ahora?

―Sí, ahora.

Él avanzó despacio mientras sacaba la joya de su dedo anular, y cuando llegó hasta ella lo depositó en la palma vacía que Jud le ofrecía. Con una sonrisa en sus labios Judith fue hasta la cómoda, cogió un cuenco de piedra que estaba sobre ella y de un cajón sacó un pañuelo y un pequeño cuchillo de cocina envuelto en un trapo.

Jean se mordió el labio inferior intentando reprimir una carcajada.

―¿Es un cuchillo ritual? ―dijo con una sonrisa torcida.

―No te burles, ya sabes que no ―bufó la brujilla―. Es para pelar patatas. Solo lo necesito para hacer un pequeño corte y está bastante afilado.

―Utiliza esto ―respondió el vampiro intentando contener la risa.

Y mientras hablaba se sacó por la cabeza un medallón de oro con un intrincado dibujo. Cogiéndolo por el cordón, se lo ofreció.

―Tiene unos trescientos años y si presionas aquí y aquí ―dijo, a la vez que le mostraba la forma de hacerlo―, se divide en dos partes. Ten cuidado, la mitad que queda suelta está muy afilada. Yo lo he usado mucho porque siempre he odiado mostrar mi parte oscura, y he evitado en lo posible transformarme ―explicó―. Ahora supongo que ya no lo necesito.

Como Judith no lo cogía, insistió.

―Es un regalo. Una bruja hecha y derecha no debería ir por ahí con un cuchillo de cocina en la mochila. ¿No crees?

―Debe ser muy valioso…

Jean negó con la cabeza y se colocó tras ella para colgarlo en su cuello y abrocharlo desde atrás. Cuando lo tuvo puesto le retiró el pelo y la besó en el cuello, justo debajo de la oreja.

―¿Qué más necesitas? ―le susurró al oído.

«A ti…» pensó cerrando los ojos.

―Tu… tu sangre.

La bruja se acercó a la ventana y se sentó en el suelo, sobre la alfombra, bajo el reflejo de la luna. Fuera, el clima parecía empeorar por momentos pero la luz aún era suficiente en la habitación como para no encender ninguna lámpara.

Jean se acercó y se arrodilló ante ella observando con detenimiento sus movimientos.

Judith colocó el cuenco en el suelo, y se volvió a levantar para ir a por el grimorio de Sibila. Se sentó en el mismo sitio con las piernas cruzadas, colocó el pañuelo sobre sus rodillas y el anillo en el cuenco. Buscó una página que tenía señalada por una flor seca y lo abrió por ella.

Cerró los ojos y se concentró. Dos velas se encendieron sobre la cómoda e hicieron que Jean desviase la vista hasta ellas unos segundos.

El vampiro sonrió. La brujita aprendía rápidamente.

Jud respiró hondo y comenzó a recitar en un susurro el conjuro. Mientras lo hacía tomó el medallón e intentó separar las dos partes, pero se resistía a sus dedos nerviosos y Jean estiró su mano para abrirlo por ella. El contacto con el vampiro no ayudó a calmarla, siempre que la tocaba sin aviso un escalofrío recorría su espalda.

Con la mitad de borde afilado en su mano derecha, hizo un gesto para que Jean Jacques le permitiese cortar su anular y dejar que unas gotas de sangre cayesen sobre el anillo.

Al acabar, besó el dedo herido y lo soltó para, sin parar de repetir una y otra vez las palabras del hechizo, hacerse un corte ella misma y que su sangre gotease también sobre la pieza de joyería. Dejó a un lado el medallón y se enrolló sobre la herida el pañuelo limpio que tenía sobre sus rodillas.

Extendió sus manos y un fuego azul envolvió el sello durante unos segundos.

Cuando se extinguió, sonrió complacida.

―Ya está. No es muy espectacular, pero ya lo tienes. Espera que se enfríe antes de tocarlo. Yo cometí el error de coger la piedra inmediatamente y me churrasqué los dedos.

Jean cogió la mano vendada y desenrolló despacio el pañuelo. Utilizando sus colmillos se mordió la lengua y curó la herida con su propia sangre.

Jud embobada, observaba como él lamía su dedo con ternura. Tragó saliva y su frente se perló de sudor. La capacidad que él tenía de anular su voluntad era una realidad que no podía negar, no hizo amago de retirarlo aunque sentía que de dejarse llevar acabaría besándole con desesperación.

Cuando Jean Jacques terminó su minuciosa tarea, la miró a los ojos y ella tuvo que desviar la vista en un intento de disimular el hecho de que se había excitado con sus atenciones.

Él, que seguía de rodillas, inclinó el peso de su cuerpo hacia delante y la besó. Primero solo fue un roce de labios pero después empujó con su lengua para entrar en la boca de Jud, que con los ojos cerrados y vencida, notaba cómo el corazón le martilleaba en el pecho tan fuerte que comenzó a sentir dolor.

El beso fue perdiendo intensidad hasta terminar siendo dulce y tierno. Un bálsamo que consiguió dejarla desarmada y dispuesta a todo lo que Jean quisiera darle o exigirle.

El vampiro se sentó sobre sus talones para levantarse después con un movimiento grácil y fluido.

―Ven ―susurró sin dejar de mirarla.

Ella aceptó el gesto y se dejó llevar hasta la cama, donde el vampiro la sujetó por la cintura y la empujó suavemente hasta dejarla sentada sobre el colchón, con las piernas colgando sobre la mullida alfombra.

Se arrodilló ante ella.

―Jud. Hay algo que necesito que sepas. Sé que estás en desventaja en este medio-vínculo que compartimos. No eres del todo humana, así que estás atada a mí como sierva y no como compañera, aunque te he dicho mil veces que yo te veo como una igual y no como mi esclava.

Hizo una pequeña pausa para organizar sus ideas y prosiguió.

―Percibo lo que sientes cuando me miras: Tu desesperación, tu ternura, tu lujuria… ¡Espera! Déjame acabar ―dijo al ver que Judith se sonrojaba y desviaba su mirada hacía la penumbra de la habitación.

―Jud, no te busco por lo que tu poder puede hacer por mí. No te protejo solo porque seas de «mi propiedad» y yo sea un dueño celoso. Me doy cuenta de que mi mirada te busca tan pronto llego donde quiera que estés. Que me pongo nervioso cuando cualquiera habla contigo y sonríes, porque quisiera ser yo quien te arrancase esa sonrisa, que me preocupo si no comes lo suficiente, si tienes frío, si estás triste, que me vuelvo loco si creo que otro te está besando o te toca. Necesito «tenerte» y no hablo de tu magia. Te quiero a ti, Jud. A ti. ¿Me darás la oportunidad de demostrártelo?

―Ya sabes lo que siento ―protestó Judith con la mirada fija en los dibujos de la alfombra.

―Puedo escuchar como «canta» tu corazón, pero sería bonito oírlo de tus labios…

Ella se mordió el labio inferior y tragó saliva.

―Quiero ver contigo todos los amaneceres que pueda, si me mantengo despierta. Quiero tu jersey azul, el de cachemira, me da igual que me quede enorme, lo quiero porque huele a ti y tu olor me vuelve loca. Quiero que hagamos el amor y no cosas raras por el techo de la habitación, bueno, al menos no de momento, más adelante quien sabe… y quiero que me incluyas en tu vida, que me cuentes quien eres, lo que hiciste, lo que te gusta y…

Ella hizo una pausa mientras su mirada seguía perdida en algún lugar del suelo, tragó saliva y abrió un poco la boca aunque nada dijo.

―¿Qué más quieres, mi amor…? ―preguntó Jean―. ¿Jud? ―insistió.

―No quiero enterarme de lo que ocurra cuando pases tus noches con Olena ―logró decir de tirón―. Vete a otro sitio. Lejos. Al menos si soy una ignorante, no sufriré.

―Pero Jud… ¿Qué te hace pensar…? Yo no voy a pasar ninguna noche con ella.

―¿Por qué no? Su oferta fue muy tentadora y tú no estás atado a nadie.

―Judith, cariño, me ofendes. En ningún momento se me ha pasado por la cabeza pasar ni un solo minuto a su lado.

―¿No?

―Pues claro que no. ¿Acabo de declararme y ya me estas echando en brazos de otra mujer? Ay, eso duele. Además, a mi bestia le gustas más tú ―añadió con una sonrisa mientras sus dedos vagabundeaban ociosos por el cuello de Jud.

El vampiro acercó su boca al oído y susurró, mientras le hacía cosquillas con sus labios en la suave piel.

―Quiero hacerte el amor.

Y ella se separó hasta que pudo mirarle a los ojos y le respondió seria.

―Quiero mis recuerdos de vuelta.

Jean Jacques respiró profundamente y entornando los ojos le puso las manos a ambos lados de su cara acercándose a ella hasta que sus alientos se tocaron. La suavidad con la que aquellos dedos la acariciaron hizo que Judith sintiera como un leve hormigueo se extendía por toda su piel.

En una fracción de segundo, Jean estaba en el interior de su mente ofreciéndole la mano para guiarla.

Juntos, entraron en una construcción que se asemejaba a una torre circular sin techar, en la que sus paredes se desdibujaban elevadas hasta el infinito.

Judith se sintió pequeña e insignificante en aquel lugar y por instinto se abrazó, pero Jean la rodeó con su cuerpo y su energía, proporcionándole la entereza que necesitaba para enfrentarse a ello. Cuando notó que dejaba de temblar la empujó con suavidad hasta el muro, donde Jud pudo comprobar que las paredes no eran de ladrillos, como le habían parecido en un principio, sino que estaban construidas por cientos, miles de cajones apilados unos sobre otros.

Sin vacilar, él se acercó a uno de ellos y sacó de su interior una bonita caja de madera tallada que inmediatamente puso en el suelo de tierra de la construcción. De su bolsillo extrajo una llave y se la ofreció.

Ella se arrodilló para embocar la cerradura y el pequeño cofre se abrió con facilidad, como si su cierre estuviese perfectamente engrasado. Cientos de fotogramas salieron desvaneciéndose en el aire, escenas que ella reconoció al instante de la noche en que él la tomó como sierva.

Jud no pudo evitar abrir y cerrar la boca con estupor al ver las imágenes. En ellas se la veía lasciva, provocadora, coqueteando con el vampiro para obtener sus favores. Vio como le golpeaba para conseguir sus deseos y como él intentaba detenerla con besos suaves y tiernas caricias.

Parpadeó y se encontró de nuevo en su dormitorio con Jean mirándola embelesado.

―Yo…, yo te seduje. No fuiste tú.

―Fue mi sangre y la culpa también es mía. No opuse demasiada resistencia.

Ella avergonzada giró la cabeza pero él le sujetó la barbilla para que volviese a mirarle. Cuando Jud lo hizo, la besó suavemente y con su boca contra sus labios murmuró:

―He cumplido tu deseo, ahora tú debes satisfacer el mío.

Judith parpadeó varias veces e inclinó la cabeza para asentir.

―Quiero que te desnudes para mí.

La alarma saltó en los ojos de la bruja y su rostro se sonrojó hasta las orejas.

El vampiro sintió su indecisión, pero era algo a lo que ella debía enfrentarse, por el bien de los dos. Con parsimonia, apiló las almohadas sobre el cabezal de la cama y se recostó sobre ellas dispuesto a disfrutar del espectáculo.

Con un nudo en la garganta, Jud comenzó a sacarse el jersey por la cabeza, despeinando aún más su larga trenza. Se desabrochó los pantalones y se los bajó.

Se sentía muy avergonzada, no solo estaba haciendo una burda imitación de un striptease, estropeando toda la carga erótica del momento, sino que con ello estaba mostrando su delgado cuerpo a un ser perfecto que no le quitaba los ojos de encima.

Jean, que de sobra sabía lo que le estaba costando hacer eso a plena luz, la detuvo antes de quitarse del todo la camisa.

―Por ahora suficiente.

Sacando algo de valor que aún tenía escondido en alguna parte, Judith murmuró en respuesta:

―Pues entonces me toca. Quiero que te transformes.

―¿Estas segura?

―Sé que no te gusta hacerlo, pero quiero verte.

Jean Jacques asintió, pero se tomó su tiempo para hacerlo. Tomó sus manos y la trajo hacia sí, sentándola sobre sus piernas que estaban extendidas en el colchón. Cuando la tuvo a un palmo de distancia sus ojos, azules como el cielo de medianoche, comenzaron a inyectarse en sangre, dándole un aspecto aterrador.

Un leve parpadeo y se tornaron bolas de azabache en su totalidad.

Su maxilar superior emitió un crujido sordo y afilados colmillos emergieron a velocidad de vértigo ante los asombrados ojos de Jud. Las manos del vampiro fueron creciendo y haciéndose más fuertes, curvándose hasta transformarse en garras de largas uñas negras como las de una rapaz.

No era la bestia que había visto en el pasillo, pero igualmente era aterrador.

Con un rápido movimiento que a Judith no le dio tiempo a anticipar, giró sobre su espalda y la dejó tendida sobre la cama con él encima sentado a horcajadas. La respiración de ella se intensificó mientras que sus ojos le miraban un tanto espantados.

El vampiro le levantó los brazos por encima de la cabeza.

―Si los mueves de ahí, te ataré.

Mientras dejaba una de sus manos sobre las de ella, la otra bajó recorriendo el contorno de su brazo en dirección a la axila y de ahí hasta su pecho, por encima de la camisa. Como esta ya estaba desabrochada, solo tuvo que apartar la tela para dejar a la vista la ropa interior de Jud.

Con lentitud, deleitándose con lo que veía, metió la larga uña por en medio de las copas del sujetador y cortó la pieza en dos de un suave tirón.

Jud emitió un quejido ahogado y él le puso el largo dedo sobre sus labios para hacerla callar.

―Puedo sentir tu miedo y no debería ser así. Si alguien puede parar a un vampiro eres tú, mi pequeña bruja. Además, ¿crees que yo podría, deliberadamente, hacerte daño? ¡Contesta!

Con un hilillo de voz ella logró decir: ―No, supongo que no.

―¿Supones? ¿Tan poco confías en mí? ―exclamó él apartándose un poco.

―Sí confío ―respondió―. Es solo que… yo… me siento insegura. Hay mucha luz en el cuarto.

―Mi niña… Si la luna se ocultase tras una nube y la habitación quedase totalmente a oscuras, yo te vería igual.

―Lo sé, pero yo…

Jean separó el otro lado de la camisa y con muchísimo cuidado de no arañarla, retiró la tela del sujetador mientras la miraba fascinado.

―No deberías sentir ninguna vergüenza. Eres preciosa.

Y con el dorso de sus dedos recorrió la suave piel de sus pechos.

Tras hacerlo, se inclinó sobre ella y capturó uno de ellos con su boca, encajando el pezón entre sus colmillos para con la lengua acariciarlo suavemente hasta sentir que la garganta de Jud emitía un plácido ronroneo. Con mimo, sus labios dejaron un camino de besos hasta el ombligo, donde paró unos segundos antes de bajar hasta sus braguitas.

Metió de nuevo una de sus garras bajo la tela y la rompió con facilidad.

―Jean ―protestó Judith―. Vas a dejarme sin ropa interior.

―Te compraré una tonelada si es necesario…

El reproche solo duró unos segundos pues los besos del vampiro hicieron que abriese las piernas para acoger sus caricias y que su mente se perdiese por un instante mientras se estremecía de placer.

La cabeza de Jud amenazaba con explotar y sus manos se deslizaron por las sábanas haciendo una pelota de tejido dentro de sus puños.

―¡Jean!

―¿Sí?

―Por favor…

―Por favor, ¿qué?

―No me tortures más…

El vampiro se desnudó en apenas un segundo y la sensación de su piel fresca contra el ardor de Judith hizo que jadeara de placer. Podía notar como la sangre de la bruja le llamaba. Tan viva. Tan cálida.

Ella sintió como con todo el cuidado se enterraba en su cuerpo y le dio la bienvenida arqueando su espalda y presionando contra él sus caderas.

Un beso vertiginoso hizo que Jud se perdiera en un millón de sensaciones. Al acabar sus rostros quedaron a apenas a un centímetro de distancia y Jean sintió la necesidad de tocar su cara, de memorizar aquella expresión de deseo y de besarla una y mil veces.

Se movió hacia atrás despacio y empujó de nuevo, y volvió a repetir el movimiento una y otra vez, hasta que encontró un ritmo que hizo que Jud se quedase en blanco y perdiese el control de su respiración.

Jean Jacques metió una de sus manos bajo la espalda, bajando hasta sus nalgas para apretarla contra su cuerpo hasta que sus pieles se soldaron como metal. Cada nuevo empuje era más intenso, más voraz.

Un gemido profundo estalló en la boca de Judith cuando le llegó el orgasmo, y al sentirlo, Jean la besó dolorosamente, liberando con ello su agonía y alcanzando con ella el éxtasis más intenso.

Con desgana se retiró a un lado, pero mantuvo sus brazos alrededor para que sus cuerpos siguieran tocándose. Uno junto a otro se besaban perezosamente tumbados en la cama, acomodados sobre una docena de almohadas. Lentamente, de forma casi imperceptible, el rostro de Jean volvió a ser humano y sus ojos la miraron con ternura.

―Jean.

―Dime.

―¿Dónde meteré una tonelada de braguitas?

El vampiro sonrió y pasó los dedos por su cabello para llevar un mechón rebelde tras su oreja, retirándolo de su cara.

―No te preocupes. Abriremos una escalera comunicando el piso de abajo y ampliaremos el ático.

La abrazó hasta que se quedó dormida en sus brazos y, por primera vez en mucho tiempo, él se relajó y se quedó adormecido, acunado por el sonido del viento y por el cálido aliento de la respiración de Judith.

Habían hecho el amor, sin magia, sin trucos… sin poderes vampíricos. Solo ellos dos.

Jud abrió los ojos con las primeras luces del alba y sonrió al notar un cuerpo a su lado.

Jean dormía como un tronco y, despacio para no despertarle, se giró para admirar la belleza de su perfil bajo los primeros rayos de sol que comenzaban a filtrarse por la ventana. Las débiles luces comenzaban a proyectarse en el suelo del cuarto.

«¡Oh, Dios mío!». Reaccionó Judith, levantándose veloz para llegar hasta el cuenco donde ella había realizado el hechizo horas antes. «¡El anillo!» .

Tomó la joya y volvió a la cama para colocarlo de nuevo en el dedo de donde Jean se lo había quitado. Al hacerlo suspiró, y ya más tranquila, volvió a la ventana para correr un poco las cortinas. Con o sin amuleto, no quería que Jean Jacques despertase y tuviese una crisis al verse en una cama rodeado de luz solar.

Miró la hora y creyó que sería mejor no volver a acostarse. Pensó en darse una ducha y se dirigió al baño. Por el camino cogió la camisa del vampiro, la olió y se la llevó con ella. Cerró la puerta, se la puso y con las manos frotó la tela contra su cara.

«Huele a él». Y cerró los ojos con placer.

Al abrirlos, se miró al espejo y a su mente llegaron más recuerdos de la noche en que Jean Jacques se convirtió oficialmente en su dueño. Recordó con nitidez, cómo la había llevado en brazos hasta su coche para conducir hasta la casa de Julius.

Llevó los dedos hasta su cuello y sintió de nuevo el beso de sangre que había hecho que perdiera el juicio y se excitase cómo una gata en celo, pero mientras que antes había un salto en el tiempo y su memoria volvía cuando ellos ya estaban enzarzados en plena guerra, ahora veía con claridad el intento del vampiro por tomar el control de la situación y lo desvergonzada que había sido ella provocándole para seducirle.

¡Qué vergüenza! Ella se había ofrecido como una vulgar ramera y él había terminado por ceder a sus impulsos más primitivos.

Cerró los ojos. Mejor no pensar en ello, casi hubiese sido preferible que no se los hubiese pedido. A veces era más fácil ser ignorante. Ahora no podía parar de pensar en las cosas que dijo y en cómo se mostró ante él.

Abrió los grifos de la ducha, se sujetó la maltrecha trenza en lo alto de la cabeza con una pinza, y esperó a que saliese vapor para meterse debajo. El agua caliente le sentaría bien, notaba los músculos tensos y adoloridos.

Cuando estaba enjabonándose sintió como un cuerpo se acoplaba a ella por detrás y unos brazos la rodeaban por la cintura.

―No me has esperado ―protestó Jean con voz profunda mientras besaba desde atrás el lóbulo de su oreja.

―No quería despertarte. Parecías descansar muy a gusto.

―¡Y qué lo digas! Hasta creo que he soñado y todo. Pero no hay nada peor que despertar, estirar el brazo y notar que la cama está vacía.

―¿Enfadado?

―Mucho. Muchísimo ―dijo mientras recorría su cuello con miles de pequeños besos―. Y además vas a tener que compensarme no solo por tu huida, sino también por el robo de una de mis camisas ―añadió en un susurro.

―¿Compensarte? ―preguntó Jud con una sonrisa en los labios―. ¿Has pensado cómo?

―Sí… Se me ocurren mil maneras de subsanar tus errores antes del desayuno.

―Estaré encantada de escuchar tus sugerencias, vampiro.

―Pues empecemos, bruja, no perdamos el tiempo.

Entre besos y caricias hicieron el amor bajo el agua de la ducha. Los abrazos de Jean eran sinceros, llenos de amor y ternura y Jud se sentía ligera, como si pudiese echar a volar, estando a su lado.

Cuando salieron, el vampiro se lio una toalla a la cintura y envolvió a Jud con una de mayor tamaño. Apoyado en el gran lavabo de espaldas al espejo, procedió a frotarla para secar el agua de su cuerpo. Ella se deshizo de la prisión del gran lienzo y lo enrolló en su cuerpo, bajo sus axilas, para dejar libres sus brazos.

Se miraron y tras un dulce beso, las manos de Judith deshicieron el nudo de la toalla que Jean Jacques llevaba en sus caderas. La tela cayó, y él apareció magnífico como una escultura griega digna de ser dibujada en una clase de arte.

Ella fue bajando hasta arrodillarse, mientras que Jean la miraba con sorpresa pues era algo que no esperaba. Al menos no tan pronto.

Jud le tomó en su boca, besó, lamió y succionó al tiempo que el vampiro se agarraba fuerte al mármol del lavabo buscando un control que empezaba a parecerle lejano. Tanto se dejó llevar que lo partió en dos, quedándose con un buen trozo entre los dedos.

Al caer, la porcelana se hizo añicos, aunque centésimas antes de que tocase el suelo él ya tenía levantada a Judith en el aire para que no se cortasen sus pies descalzos.

―Pero Jean…

―Shhh, lo reemplazaré. Ha sido un accidente, intentaba no volver a transformarme.

La sacó del baño en volandas y la depositó suavemente en la cama.

―Quédate ahí un momento. Voy a recoger lo que he tirado.

Mientras Jud le esperaba en la cama él, con una toalla, retiró los trozos pequeños del suelo y los dejó todos en un rincón junto a la ducha. Pasó la tela por el suelo como si fuese una escoba para recoger la más pequeña esquirla y cubrió la zona rota para que Jud no se cortase si volvía a entrar.

Cuando volvió a su lado, ella le miraba con cierto temor.

―Eres muy fuerte.

―No más que Olivier o Markus… y mucho menos que Dante.

―Has roto una pieza de porcelana como si fuese una barra de pan.

―Ya lo sé. Fue sin querer.

Jud tragó saliva. Sabía que los vampiros eran fuertes, pero verlo en primera fila era otra cosa.

―Si no te controlases cuando estás conmigo me podrías partir en dos.

―Mi amor, eso ni lo pienses. Nunca te he hecho daño y nunca te lo haré.

―Pero para ti debe ser un poco agobiante estar controlando en esos momentos en los que tú…

―¡Jud!

―¿No disfrutarías más con una vampiresa? O con una cambiaformas… Ellas no son frágiles.

Jean saltó a la cama y se sentó sobre las almohadas con la espalda apoyada en el cabezal. Tomó a Jud de la cintura y la colocó sobre su regazo.

―Voy a contarte un secreto. Odio a las vampiresas.

Judith le miró sin comprender.

―No te imaginas el lío de colmillos que se monta si las besas. ¿Has ido alguna vez a cazar? Pues a veces te quedas enganchado como las cornamentas de los ciervos en la berrea.

Ella sonrió con timidez y él, animado, siguió con la broma.

―Y además es como abrazar una muñeca. Su corazón no late, no hay sangre corriendo por sus venas ―dijo apoyando sus dedos sobre el pecho de la brujita y besando suavemente su cuello―. Es como estar con una piedra. Así que no me digas con quien prefiero estar.

―¿Y las mujeres pantera? A ellas les late el corazón ―preguntó ella con cierta alarma en su voz.

―¿Crees que quiero acostarme con alguien que tiene en el pecho más pelo que yo?

Judith se carcajeó.

―Y con bigotes… ¡No! Tampoco me gustan las mujeres pantera.

Ella apoyó la cabeza en su hombro más relajada y Jean preguntó con seriedad.

―Dime, Jud ¿Alguna vez, con mi boca, con mis manos o con mi cuerpo, te hice daño?

―No, nunca.

Judith acarició su estómago cincelado y dijo en voz alta: ―Tu cuerpo parece tallado en piedra.

Él la miró con semblante serio.

―Por cómo me mirabas, pensé que te gustaba mi aspecto.

―Jean, no me malinterpretes. ¡Eres perfecto! Tu cara parece sacada de una selección de hombres, dónde han cogido de cada uno su rasgo más hermoso, y no contentos con eso después ha sido retocada con Photoshop. Y tu cuerpo está tan proporcionado…. La piel no tiene ningún defecto, es suave, sedosa, y se definen todos y cada uno de tus músculos. Sería un sueño dibujarte. Dije que parecías de piedra porque parece que te han esculpido y que no eres real. Eres una fantasía hecha realidad.

Judith cogió su mano y la besó. Jean se quedó mirándola y a verse el anillo puesto le dijo:

―Gracias por esto. Me lo pusiste mientras dormía.

―Me desperté y al ver que empezaba a amanecer creí que te sentirías más seguro con él en tu dedo.

―He comprobado que el sol no me quema. El anillo actúa como una armadura de energía, pero me incomoda estar durante mucho tiempo expuesto a la luz. Hay demasiada.

―Te regalaré unas gafas de sol.

―Creo que aún con ellas tendré que tomarlo en pequeñas dosis, pero uno se siente bien al pensar que tiene protección. Gracias.

Ella se revolvió en su regazo para abrazarle, y sintió la excitación de Jean junto a su pierna. Apartó la toalla y le miró. Llevó su mano hasta el miembro y lo rozó con un dedo haciendo que creciese aún más ante sus ojos.

―Ya ves, Olivier me llama «don control», pero algunas cosas escapan a mi autoridad.

La sentó sobre él y entornando los ojos añadió:

―Eres mi perdición…

Con la ayuda de sus manos, Judith se introdujo el miembro del vampiro, pero estaba muy apretada y parecía que no iba a poder sin sentir dolor.

―¿Necesitas ayuda? ―dijo al tiempo que pellizcaba uno de sus pezones con los dedos y lamía el otro.

Jud sintió como miles de burbujas se concentraban en su cerebro y por unos instantes creyó que había perdido la visión y que el mundo se fundía en negro.

A su ritmo comenzó a mover las caderas mostrando en su rostro el placer que le proporcionaba lo que estaba haciendo, poco a poco, con los ojos cerrados, fue subiendo la cadencia hasta llegar al éxtasis, derrumbándose sobre el cuerpo del vampiro que la abrazó contra su pecho.

―Me encanta ver tu cara cuando llegas al orgasmo. Estás preciosa.

Jud se incorporó hasta que pudo mirarle a los ojos.

―No puedo decir lo mismo ―protestó―, ya que anoche no había bastante luz para mí, y en la ducha me has atacado desde atrás, así que yo no he visto la tuya.

Con una sonrisa genuina, de las que llegan a los ojos, Jean la hizo girar sobre su espalda hasta quedar sobre ella y preguntó:

―¿Hay suficiente claridad ahora, mi amor?

―Creo que tengo un buen primer plano ―respondió ella con una sonrisa.

Primero la besó con ternura y suavidad, y después comenzó a mecer sus caderas con movimientos suaves que fueron subiendo de ritmo poco a poco. Ella se quedó maravillada viendo como Jean se quitaba la máscara ante sus ojos para mostrarse como un hombre cualquiera. La expresión concentrada de su rostro, sus jadeos y gruñidos, la manera en la que susurró su nombre…

Jud estaba cautivada.

Cuando hubo llegado al climax, se deslizó a su lado con los ojos cerrados.

―¿Y bien? ―preguntó acariciando el cuello de Judith con su aliento.

―No entiendo por qué dicen que los vampiros son totalmente inexpresivos.

Jean sonrió y la trajo hacia sí rodeándola con sus brazos hasta que quedaron totalmente pegados.

―Mmm, Jud, ¿por qué no te mudas a mi habitación? Es más grande y… el lavabo está entero.

Jud sonrió. Él quería tenerla a su lado.

―De acuerdo. Recogeré mis cosas.

Tras esas palabras la bruja se quedó pensativa mientras que él, tumbado de lado, jugueteaba con su trenza, terminando de deshacer lo que ya era imposible arreglar. La mente de Judith se perdió en reflexiones sobre lo que le iba a deparar el futuro, en cómo se tomaría su madre sus heredados poderes y si aceptaría a Jean por su naturaleza. Sabía que tendría que ir a su casa en Mallorca por Navidad y dudaba en cómo plantearle su nueva vida.

―Jud. No te preocupes ahora por todo eso. Yo estaré a tu lado y te apoyaré en todo, verás como tu madre se lo toma mejor de lo que piensas.

―¿Nunca tendré intimidad?

―No lo hago a propósito. Eres de mi sangre y como tal una extensión de mí, pero si la quieres puedo dártela… solo he de enseñarte a bloquearme el acceso.

―El caso es que no estoy segura de quererlo. Tu presencia me da una seguridad que nunca había tenido. Creo que no quiero más muros entre tú y yo.

Se acurrucó apoyando la mejilla en su pecho y no pudo verle pero sintió como se liberaba la tensión de su cuerpo. Unos brazos la rodearon con ternura y unos labios besaron su cuello.

―Escucha. Nunca te exigiré obediencia ni te obligaré a nada. Judith, quiero que sigas con tus estudios, que visites a tu familia, que vivas tu vida… solo pido un pequeño rincón para mí y que no me des de lado.

―¿Vendrás conmigo a Mallorca en Navidad? ¿Hablarás con mi madre?

―Por un momento temí que no quisieras llevarme. Claro que iré y le dejaré claro a tu madre que voy a vivir solo para hacerte feliz.

―Pero… será una cena aburrida con humanos de verdad, en un pueblucho del interior de la isla.

―Jud… ―regañó.

―Mi «madre» se pondrá de los nervios cuando vea que no comes nada…, ¡a ella que le gusta atiborrar a los invitados!

―Bueno, sé un par de trucos para disimular, no se dará ni cuenta. Jud, si ya no se te ocurre ninguna pega más solo dime que no quieres que vaya, lo entenderé. ¿Jud? ¿Por qué lloras? ¡Vamos! ¡Vamos! No me hagas esto, no llores mi vida.

Jean Jacques la abrazó con gran ternura y delicadeza.

Judith se separó y medio sollozando dijo:

―A mi madre le va a dar una apoplejía cuando te vea llegar en tu jet privado…

23

El día era gélido. Se había desatado una tormenta y Olena no había podido marcharse del château. Los sirvientes de Oleg, que se alojaban en el pueblo, ni siquiera habían podido llegar a la mansión a recogerla, así que la mujer pantera estaba en un rincón de la cocina preparándose un café. No le apetecía ir al comedor donde estaban todos. Les oía charlar animadamente y ella no se sentía bienvenida allí.

En la sala contigua, a pesar del ruido que hacía el fuerte viento contra los cristales, el ambiente era distendido. Cristina charlaba con Julius sobre sus futuros proyectos en el mundo de la moda, Markus jugueteaba con el pelo de Sara y le susurraba al oído cosas que la hacían sonrojar y Jean rodeaba con el brazo a Judith y le daba de comer trocitos de fruta con la mano, con las consiguientes protestas de ella.

Dani le dio un codazo a Olivier, que hablaba con Annika y Héctor, para que observase a su amigo.

«Lo sé desde anoche, ma chèrie, nuestra habitación está al lado de la de Jud, y yo tengo el sueño muy ligero…», escuchó Dani por respuesta en su mente.

Todos parecían relajados y contentos.

Dante les oyó desde el momento en que salió de su habitación, se había vestido informal con unos vaqueros anchos algo rotos y una camiseta azul marino de manga larga que marcaba y definía su atlético cuerpo, unas zapatillas de deporte y una sonrisa en su rostro. Bajó al trote las escaleras y llegó casi hasta la puerta de la sala, pero paró en seco para retroceder dos pasos hasta el espejo que había en el vestíbulo.

Humano.

Metió sus dedos entre el cabello rebelde, volvió a sonreír, respiró profundamente y entró al comedor.

Todos, sin excepción, se volvieron a mirarle, y Dani y Jud se levantaron para rodearle y darle la bienvenida. Él fue saludando uno a uno, como si acabase de llegar de viaje y no se hubieran visto en mucho tiempo, repartió abrazos, besos y estrechó manos, pero cuando llegó donde estaba la modelo, esta le esperaba con el ceño fruncido.

―Hola, Cristina.

―Hola…, Dante.

Se dieron dos besos en las mejillas como dos desconocidos y se notó tensión en el ambiente, pero Jud, alias terremoto, fue al rescate y se lo llevó hasta donde ella estaba sentada con Jean.

Terminaron el desayuno y poco a poco la reunión se fue disolviendo. Cristina hizo amago de marcharse, pero Dante le tomó la mano y le preguntó si podían hablar un momento. Ella accedió y se fueron a la biblioteca para tener algo de intimidad.

Cuando entraron y el león cerró la puerta, Cris se colocó en el centro de la habitación con los brazos cruzados. Él se acercó e intentó abrazarla, pero la tensión en el cuerpo de ella hizo que se arrepintiera y se quedasen a un par de pasos, frente a frente.

―Tu teléfono lleva apagado tres días. Estaba preocupada por si te había ocurrido algo.

―Yo… lo sé. Lo siento, debí haberte llamado.

―Te he necesitado, Dante. En estos tres días he sentido que mi mundo se retorcía y se volvía del revés, y la única persona con la que podía desahogarme estaba desaparecida.

―No he estado lejos de ti en todo este tiempo.

―¿Sí? ¿Lo dices en serio? ―dijo levantando el tono de voz. Se giró y se dirigió a la ventana respirando profundamente e intentando calmarse―. Te juzgué mal. Pensé que eras otro tipo de hombre ―añadió aparentemente más tranquila.

―Me gustaría que me dejases explicarme.

―Adelante, pero pocas cosas van a hacer que olvide lo que ha pasado.

Dante suspiró y se desplomó en uno de los mullidos sillones. Se sentía agotado.

―No soy humano ―dijo.

―¿Alguno en esta casa lo es? ―replicó Cristina con ironía.

Dante aceptó el revés.

―Estaba en la mansión desde antes de que tú llegases y créeme, intenté presentarme ante ti, pero no fui capaz. No imaginas lo duro que has sido verte y no poder hablar contigo.

―¿Realmente hablas en serio? No soy una persona tan inaccesible como piensas. Habría sido tan fácil como acercarte, darme la mano y decir: Soy Dante.

―No es eso, Cris. No podía presentarme como el monstruo que soy. Me habrías rechazado.

Ella se puso de espaldas y dejó que su mirada se perdiera a través de los cristales de la ventana. Pasaron unos segundos antes de que respondiera.

―Eso es una estupidez. ¿Por qué rechazarte a ti y no a ellos? ―preguntó la modelo con mordacidad.

―Cristina, hasta anoche no recuperé el valor para enfrentarme a ti cara a cara.

―¡Oh!… ¿Y qué pasó para que de repente decidieses que podías hablar conmigo sin esconderte?

―Gracias a Oleg anoche pude recuperar por fin mi forma humana.

Ella se volvió a mirarle con cierto escepticismo en sus ojos.

―Lo creas o no he estado cerca de ti desde que llegaste ―comenzó a decir al tiempo que se quitaba la camiseta para mostrar su musculoso pectoral ―por la cara que pones seguramente no me crees―, continuó mientras se desabrochaba los pantalones y los dejaba caer al suelo―, por eso voy a mostrarte lo que era y soy.

Desnudo totalmente ante ella comenzó su transformación en león.

Su cuerpo se quebró ante sus ojos, se retorció y se cubrió de pelo. Sus piernas se rompieron para formar un ángulo imposible, lo que le hizo caer hacía delante hasta que sus manos tocaron el suelo. Al apoyarse, su palma se ensanchó y sus dedos se acortaron para convertirse en zarpas. Cuando levantó su mentón para mirarla, aquellos ojos ya no eran humanos y su boca se había estirado para transformarse en hocico donde crecieron sus dientes hasta ser fauces de aspecto feroz.

El proceso fue brutal, y Dante no emitió ningún quejido intentando que ella no se asustase, pero Cristina se llevó las manos a los oídos pues el chasquido de huesos que se rompían era espeluznante.

Cuando se detuvo, la respiración agitada de la bestia era lo único que se escuchaba en la habitación. La modelo tenía ante sí a Scar, el león, y no podía dar crédito a sus ojos.

Asustada, intentó rodearle para salir al pasillo, pero él la interceptó y sin avisar comenzó un proceso a la inversa que duró menos tiempo, pero que transformó al animal en una figura antropomorfa, medio hombre - medió león, que con mirada triste y voz profunda dijo:

―¿Entiendes ahora por qué me he ocultado de ti?

Ella rodeó un sillón para salir del cuarto y él estiró el brazo humano terminado en una garra para detenerla, pero un desesperado chillido de miedo le hizo detenerse y dejarla salir.

Dante se apoyó sobre la mesa, de espaldas a la puerta, y Jud entró en la habitación como si le fuera la vida en ello.

―¿Cómo estás? ¿Qué ha pasado?

Al darse cuenta de que estaba desnudo se giró rápidamente, cogió la camiseta y los pantalones que estaban sobre el sofá y dando un par de pasos hacia atrás sin mirar, se los tendió al león.

Antes de que él los cogiera, escuchó un crujir de huesos que le hizo achicar sus ojos en una mueca de dolor.

―Eso debe doler ―dijo cuando Dante retiró la ropa de su mano.

―Acabas acostumbrándote. Ya puedes volverte, Jud.

Ella se giró para ver el lado más humano de su querido amigo. Se acercó a él y le tironeó de la manga.

―¿Estás bien? ―preguntó.

―Si hubiera sabido que esta iba a ser su reacción frente a lo que soy, se lo habría mostrado mucho antes.

―¿No crees que fue un poco drástico cambiar delante de ella?

―Quizá fue precipitado, pero me ofusqué. Si la hubieras visto… No quería escucharme. Estaba enfadada y no fue capaz de ponerse en mi piel. Yo también lo he pasado mal y no me dejó ni contárselo.

―¿Cómo te sientes?

―Aliviado. Como si me hubiese quitado un tremendo peso de encima. Odio mentir a mis amigos y en cierto modo el confesarle lo que soy me ha liberado.

―Dale tiempo.

―Tranquila. Yo imaginaba que algo así podía pasar. Además ella ha estado sometida a mucha presión por todo el tema del vínculo y por conocer de repente que existen los vampiros y los cambiaformas. Claro que voy a darle tiempo. También lo necesito yo. Estoy bien, Jud, pero gracias. Gracias de nuevo.

Cuando Cristina salió disparada de la biblioteca se dirigió como una flecha a su habitación. Miró hacia atrás para verificar que nadie la seguía y se dio de bruces con Julius que salía de uno de los cuartos.

―¡Eh! Tranquila. ¿Qué ocurre? ¿Te persigue un león?

―Muy gracioso.

―¡Vamos! ¡Vamos!

―Necesito salir de aquí. Necesito marcharme.

―No vas a ninguna parte, no eres del tipo de persona que huye de las cosas. Vendrás conmigo y charlaremos un rato. Creo que lo necesitas.

―Yo…

―Es una orden, Cris.

Abrió la habitación de donde acababa de salir y le cedió el paso. Cristina titubeó frente a la puerta, pero él no cedió un milímetro y al final se decidió a traspasar el umbral. Julius entró tras ella y cerró.

Se encontraban en un pequeño y confortable salón, antesala del dormitorio del vampiro. Los grandes cristales del ventanal, a pesar de estar oscurecidos a causa del sol exterior, quedaban protegidos por unos gruesos cortinajes de terciopelo marrón. Un sofá chesterfield de cuero y un par de sillones conformaban la zona de estar en torno a una chimenea agradablemente encendida. La habitación contaba con algunas antigüedades elegidas con bastante gusto. Todo en torno al hombre que tenía ante sí parecía refinado y mundano.

―Ahora cuéntame qué ha pasado.

Cris respiró profundamente intentando serenarse. Ordenó sus ideas y le hizo un resumen de lo ocurrido en la biblioteca. Se le notaba confundida y temblorosa, y con cierta angustia en la voz.

―Debes tranquilizarte. Sé que es mucha información en tan poco tiempo y que todo parece sacado de una mala película de ciencia ficción, pero has de darle una oportunidad. No imaginas lo mal que lo ha pasado por estar cerca de ti y no poder contártelo.

―Casi hubiera preferido que hubiese sido sincero desde el principio.

―Cris, habrías salido corriendo. Mira lo que pasó cuando hablé contigo en el avión, si tan solo hubieras visto tu cara.

―Pues al menos no habría estado ilusionándome durante mes y medio. Por dios, ¡no es humano!

Es un animal.

―¿Y qué crees que soy yo? ―dijo el vampiro hablando a pocos centímetros del rostro de la modelo.

Ella le miró, como si fuese la primera vez que le veía, y entonces sucedió algo inesperado. Cristina rodeó su cuello con los brazos y le besó. Julius se sorprendió al principio, pero como ella insistía en el beso, se dejó llevar y profundizó en su boca lentamente.

La cogió por la nuca y la separó.

―Esto no está bien.

―¿Por qué no?

―Estás en shock. Si continuamos con ello, cuando aterrices en el planeta tierra te arrepentirás. Y yo no voy a aprovecharme de la situación.

Ella se echó las manos a la cara y buscando un sillón se dejó caer sobre él. Julius se sentó a su lado, a una distancia prudencial, temeroso de hacer algo que pudiera molestarla.

―Hubiera preferido mil veces que él hubiera sido un vampiro… ―sollozó, Cristina―. ¡Un león! ¡Dios mío! ¡Es un león!

―Cris. Dante es una gran persona…

―Lo sé. Es divertido y cariñoso, pero… es una bestia.

―¿Y qué crees que somos los demás?

―Tú pareces muy civilizado.

―He tenido mucho tiempo para aprender, pero no siempre he sido así.

―Puedo… es decir, ¿te molesta si te pregunto?

Julius negó con la cabeza, satisfecho de encauzar la conversación hacia otros derroteros.

―En absoluto.

―¿De dónde eres?

―Nací en la Roma Republicana, en el año 66 antes de Cristo.

Cristina abrió la boca y la cerró, como un pez boqueando fuera del agua.

―Perdóname, yo en historia no estoy muy puesta pero, ¿no era esa la época de Julio César?

―En efecto, lo fue.

―Tienes más de dos mil años… ¡Eres viejísimo!

―Bueno, no me conservo tan mal.

Ella rio.

―No quería decir… no me refería a eso. Pensaba en las vidas que habrás vivido.

―Demasiadas.

Sus miradas volvieron a conectar. Cristina le observaba con curiosidad. El vampiro sentía que le picaba todo el cuerpo, pero estaba quieto, concentrado. Congelado en un rincón del sofá.

―¿Me estas forzando? ¿Usas tu mente conmigo? Sé que puedes.

―No te estoy obligando a nada, Cris. Lo notarías.

―Y ¿por qué…? ¿Por qué deseo hacer esto?

Se levantó despacio y se acercó a donde él estaba sentado. Acercó los labios a su boca y volvió a besarle. Julius no movió ni un solo músculo, pero de su garganta surgió un gemido casi inaudible.

―No deberías… ―acertó a decir.

Pero ella se sentó sobre sus rodillas, le rodeó con sus brazos y volvió a besar aquellos labios tiernamente. Julius perdió el control y la abrazó con suavidad para profundizar en el beso. Cuando se separaron, los dos jadeaban nerviosos, excitados. Ella levantó la mano y llevó uno de sus dedos a la boca del vampiro para pasarlo sobre uno de sus colmillos.

―No juegues con eso ―susurró el vampiro.

―¿Me morderás?

―Ten por seguro que lo haré.

―Y si te digo lo deseo…

―Cris… No.

―Por favor…

No pudo contenerse más, se transformó y hundió sus desarrollados caninos en el cuello de la modelo, que cerrando sus ojos disfrutó de la explosión de sensaciones que recorría su cuerpo. Cuando terminó el beso de sangre sus bocas se encontraron de nuevo con una loca pasión que se desataba a través de sus cuerpos.

El vampiro la tomó en sus brazos y la llevó a la habitación contigua, presidida por una gran cama antigua con dosel. Cerró la puerta con el pie y la dejó con suavidad sobre el colchón.

Los dos se desnudaron con prisas y se enzarzaron en una batalla en la que al final no habría ningún perdedor. Se besaron y acariciaron por todas partes y acabaron haciendo el amor a escondidas, como dos adolescentes alocados.

En la biblioteca Dante charlaba con Jud sentados en uno de los sofás y de repente se quedó callado, mirando un punto en la pared.

―¿Qué pasa? ―preguntó Jud.

―Estaba escuchando.

―Yo no oigo nada.

―Qué suerte tienes…

―Dante, ¿qué pasa?

―Cristina y Julius están juntos.

―Bueno, es normal… los demás están emparejados y ellos han tenido tiempo para hablar este último par de días…

―Jud, están en la cama. En la habitación del vampiro.

La mirada de Judith se cristalizó y cerró su boca para no añadir nada más. Cualquier cosa estaba fuera de lugar en ese momento. Lo único que se permitió fue poner la mano sobre el brazo de león, para demostrarle que tenía su apoyo incondicional.

Él puso su mano sobre la de ella.

―Estoy bien. No te preocupes.

―Pero…

―Jud, estoy bien. Sorprendido, pero bien. Quizá después de todo no sea la mujer que esperaba.

―Dante…

El león intentó sonreír, pero se le veía alicaído. Tomó la mano de Jud entre sus dedos, besó sus nudillos y caminó hasta la puerta. Cuando llegó al umbral, sin volverse dijo:

―Iré a dar una vuelta, a cazar un rato. Nos vemos en la comida. Gracias por todo.

Y sin añadir nada más, se marchó.

24

Judith estuvo en la biblioteca un rato, dándole vueltas en su cabeza a todo lo ocurrido.

El mundo se había vuelto del revés. De ir todo perfecto hace una hora, cuando todos estaban en el desayuno, hasta este mismo momento donde reinaba el más absoluto caos.

Cristina y Julius juntos. Le costaba creerlo.

Salió de la habitación y se fue a su cuarto, pero tras estar allí un rato dándole vueltas a lo ocurrido volvió a moverse, esta vez decidida a buscar a Jean. Le encontró en el salón, parapetado tras el portátil, gestionando asuntos de sus negocios.

Esperó a que terminase de teclear y la mirase. No sabía cómo contárselo.

―Shhh, sé lo que te preocupa, pero no debemos inmiscuirnos. Todos los implicados son adultos.

―Yo solo estoy preocupada por Dante. Ha salido a cazar y estamos en plena tormenta de nieve.

―Tranquila, es un león. No va a pasarle nada.

―¿Y si intenta alguna tontería?

Jean la miró y la vio tan agobiada que sacó su teléfono móvil del bolsillo. Marcó un número y a continuación habló en ruso fluido con su interlocutor.

Cuando colgó, Jud le miraba con cara de sorpresa.

―Oleg nos espera en el tráiler. Ponte el abrigo, vamos.

Judith se puso el abrigo rápidamente y salió disparada hacia la puerta principal. Una mano en su hombro la paró en seco cuando ya tenía en la mano el picaporte. Jean era tremendamente ligero, no solo llevaba el abrigo puesto sino que tenía en sus manos un gorro, una bufanda y unos guantes para que ella se los pusiese.

Cuando estuvo bien abrigada, abrieron la puerta y una ráfaga de aire helado les envolvió. Fuera, la temperatura había bajado bastantes grados, el viento hacía bastante incómodo moverse con ligereza y la visibilidad no era muy buena. Ella sola hubiese tardado lo suyo en llegar al camión, pero con el vampiro guiándola y sujetándola para que no se la llevase el viento, la parte trasera del vehículo apareció ante ellos en un momento.

Tocaron y la puerta se abrió. Entraron en un compartimento estanco y se cerró el portón exterior. Totalmente a oscuras, Jud tocó a Jean como buscando protección y el vampiro la rodeó con sus brazos. Inmediatamente escucharon un sonido de cerraduras y la luz artificial inundó el diminuto espacio. La cara de Oleg les esperaba al otro lado.

Al fondo del interior del camión se veía un pequeño laboratorio bastante bien equipado. Todo blanco e inmaculado. En la zona en la que estaban, Oleg se sentaba frente a un par de ordenadores cuyos monitores mostraban extraños diagramas. Un sofá en el otro lateral completaba el mobiliario.

Bastante espartano.

―Disculpadme, sé que esto parece la entrada de un banco. Hasta que no verifico que el portón exterior está cerrado, no abro esta segunda puerta. Tengo graves problemas con la luz solar. ¿Qué os trae por aquí?

Jean le resumió la situación y la preocupación de Jud por el león. Tras la explicación le preguntó al ruso por su capacidad con las bestias y la manera en la que podía controlarlas o efectuar una llamada, pero el ruso solo podía ejercer el control si había contacto visual con el animal y para llamarle tendría que haber tomado alguna vez al menos su sangre.

―Estará bien, Jud ―intentó animarla Oleg―. Dante es fuerte, y al margen de lo que le ha pasado tiene otras cosas por las que vivir y luchar ¿Crees que va a dejarte en la estacada? ¿O a Dani? Créeme, no lo hará. Si Cristina hubiese sido su «compañera» al cien por cien, su reacción habría sido muy diferente.

―¿Diferente? No entiendo.

―Los teriántropos, licántropos y vampiros ―explicó Jean―, son posesivos y territoriales. Si Dante sintiese que Cris es totalmente suya, lo más inmediato es que hubiera subido corriendo al dormitorio a matar a Julius.

―¿Hablas en serio?

―Podemos tener aspecto civilizado ―dijo Oleg―, pero no olvides que todos llevamos una bestia dentro. Algunos la controlan mejor que otros, pero ahí está.

«¡Vaya!» pensó Jud. «Tengo mucho que aprender».

―Pero… de todos modos, ¿no podemos hacerle llegar un mensaje? ―expresó en voz alta.

―¿Un mensaje? ―preguntó el ruso―. ¿Cómo?

―Igual es una estupidez, pero… si tu Oleg combinases tu control de las bestias con Jean y «la voz», quizá podríamos decirle que le queremos de una pieza de vuelta en casa.

Los dos vampiros se miraron.

―¿Quieres hablar con él? ―preguntó el ruso.

―Algo así ―respondió la joven.

―Podemos intentarlo ―dijo Jean―. Pero serás tú la que utilice «la voz» y Oleg quien la canalice para que la escuchen las bestias. Todo puede ser que no podamos salir de aquí porque atraigamos a la mitad de los animales que viven en el bosque.

―Pero Jean, yo no tengo la posibilidad de…

―Solo tienes que transmitirme mentalmente lo que quieras decir y yo, con la ayuda de Oleg, se lo haré llegar a Dante.

Judith se le abrieron mucho los ojos.

―¿Podremos hacer «eso»?

―Lo intentaremos ―dijo Jean―, pero no es seguro que funcione.

―Es posible que si lo haga… ―pensó en voz alta el ruso mientras se frotaba la barbilla con la mano―. La sangre o el sexo hacen que este tipo de fusiones de poder tengan mejores probabilidades de éxito. Este sofá es cama… si queréis…―dijo levantándose y señalando el cómodo asiento.

La cara que puso Jean hizo que no hiciesen falta palabras, el ruso se arremangó la camisa y le ofreció el brazo.

―Adelante.

Jean Jacques se transformó y le hincó los colmillos con fuerza.

―¡Ay! ―protestó Oleg―. He captado el mensaje, Jean, no tienes que hacer que esto sea doloroso.

Cuando Jean Jacques sacó sus colmillos de la pálida carne una gota de sangre brillaba mientras se deslizaba desde la comisura de sus labios, sacó la lengua y se lamió con deleite. Sin soltar la mirada del vampiro ruso, con actitud desafiante, abrió un poco más la herida con una de sus largas uñas y le ofreció el brazo a Jud, que aturdida les miraba con los ojos muy abiertos, mientras aplastaba su espalda contra la pared del remolque.

Al ver que ella no se movía de su rincón, la llamó. Titubeante, Judith dio un par de pasos y se acercó. Parecía que cualquier movimiento brusco podía hacer saltar las chispas entre los dos hombres, así que lentamente sujetó la muñeca del ruso y acercó sus labios a la herida.

Jean Jacques se quitó el chaquetón y se subió la manga de la camisa, mostrándole su brazo a Oleg, que un tanto receloso se transformó y mordió con suavidad la carne de la muñeca que le ofrecían.

―¿Qué he de hacer? ―preguntó el ruso.

―Nada, únicamente relajarte y dejarme entrar. Si me pones trabas accederé igualmente… y no te va a gustar ―dijo Jean arqueando una de sus cejas―. Jud, cuando esté listo te avisaré. Tú solo has de darme el mensaje. Yo seré el catalizador y lo haré llegar.

Se pusieron en pie, uno frente a otro, Jean Jacques le quitó el grueso chaquetón a Judith y la rodeó con su brazo, poniendo la otra mano en el hombro del ruso.

Los tres cerraron los ojos y se concentraron.

Dante estaba medio transformado, tirado sobre la nieve. A sus pies tenía un venado muerto, casi desangrado. La nieve caía con fuerza, la visibilidad era nula y el fuerte viento daba una sensación térmica aún más baja de la real. Qué fácil sería quedarse allí sepultado bajo la nieve y dejarse llevar.

Desde luego, vaya vida de mierda le había tocado vivir.

Primero, saber que no era un chico normal y sentir cómo eso le apartaba de sus amigos y familia. Después, que ese estigma le hiciese sufrir la esclavitud en sus propias carnes, para seguir con la tortura y las más grandes vejaciones que nadie, en su sano juicio, podría imaginar. Y por último, cuando empezaba a ver luz en el oscuro corredor, una mujer le partía su maltrecho corazón en dos. ¿De veras merece la pena seguir con vida?

Suspiró.

¿Podría morir por congelación? No estaba seguro. Aunque pudiera parecerle extraño, el intenso frío le hacía sentir vivo.

Un extraño tirón le hizo incorporarse hasta quedar sentado. ¿Qué diantre había sido eso? Puso la zarpa en su pecho y se quedó quieto. Podía escuchar un murmullo que bullía en su interior.

«¿Jud?». Parecía su voz.

Pero la sacudida que había sentido fue como cuando Oleg se presentó y le dio la mano. Se sintió aturdido. No entendía las palabras y estas parecían resonar en estéreo en todos y cada uno de los rincones de su cabeza, como cuando Jean Jacques llamó a Judith usando su «voz».

Sus amigos.

Estaban llamándole. Podía sentirlo.

Ellos eran ahora su familia y no podía abandonarles. Tendría que vivir lo que le había tocado e intentar superarlo, como había hecho hasta ahora.

Y les tenía a ellos: Jean, Olivier, Judith, Dani…

«¡Supéralo, Dante! Cristina no es la única mujer en el mundo, aunque ahora mismo te lo parezca» se dijo para animarse.

Se levantó, agitó su cuerpo para desprender la nieve, y comenzó a caminar decidido a volver.

En la parte trasera del camión del ruso, Jud entreabrió los ojos un tanto aturdida. Estaba abrazada a Jean y se frotaba contra sus caderas, excitada. Intentó recomponerse y separarse de él, pero estaba emparedada entre los dos vampiros. Sobre su cabeza escuchó un leve gemido escapar de la garganta de Oleg.

Al levantar la vista se quedó conmocionada, no solo ella se había alterado con el torrente de poder que había pasado a través de su piel. El ruso les rodeaba a ambos con sus brazos, y Jean que le tenía cogido por la nuca, le estaba dando un beso que haría palidecer el que Jake Gyllenhaal y Heath Ledger se dieron en la gran pantalla.

Los dos vampiros abrieron los ojos a la vez y se soltaron, un tanto confundidos. Jud miraba a uno y a otro sin saber que decir.

Jean Jacques pasó los dedos por el largo cabello en un intento de separarlo de su cara, y fue el primero en hablar.

―Creo que debemos marcharnos.

―Sí ―murmuró Oleg, con la vista fija en el suelo―. Si hemos conseguido contactar con él lo sabremos en poco tiempo.

Jean cogió los dos abrigos y empujó con suavidad a Jud hasta el compartimento que les separaba del portón principal. Allí, a oscuras y sin decir nada, le puso el abrigo, el gorro, los guantes y la bufanda. Cuando la tuvo totalmente protegida contra el frío, abrió la pesada puerta y una ráfaga de viento les envolvió. Él no se había puesto su chaquetón, lo llevaba en la mano.

Sujetó a Judith por los hombros y la guio hasta la mansión.

Una vez dentro, procedió a quitarle las prendas de abrigo y cuando colgó la última de las piezas en el armario del vestíbulo se volvió a mirarla y susurró:

―Jud… necesito… te necesito.

―Yo también.

Y sin añadir nada más la cogió en brazos y subió con ella las escaleras a la carrera, hasta llegar a su habitación.

25

En el dormitorio de Julius, el vampiro abrazaba a Cristina con dulzura. Ella, adormilada, estaba acurrucada buscando la protección de su cuerpo. Mientras jugaba con un mechón de su largo y sedoso cabello suspiró.

Él no había planeado esto.

Había soñado cientos de veces con ello, pero desde luego no había movido ficha para organizar ningún encuentro entre los dos. Se había mantenido en un discreto segundo plano, respetando la delicada situación entre Cristina y el león, pero ahora tras este paso tendría que dar la cara. Y vaya si iba a darla. Iba a luchar por ella hasta el final.

Desde que la vio en el reportaje de Dani sintió que aquella mujer era para él algo más que papel a color, y cuando entró en la habitación del hospital para encontrarla pálida, ojerosa y asustada, supo que tenía que cuidar de ella.

Ya todos en la casa deberían ser conscientes de lo ocurrido. Era imposible esconderse.

En el remolque del camión, bajo la tormenta, Oleg aún estaba desconcertado preguntándose qué demonios había pasado. Había sentido el poder de Jean Jacques bajo la piel y se había entregado sin reservas. El vampiro había sacado de él todas sus energías, y ¡diablos! ese beso le había dejado tocado. Aún no podía explicarse lo sucedido.

Él no era homosexual. Y aún seguía duro y perplejo.

Sacó una botella de brandy y una copa. A falta de una ducha fría o una mujer, esto tendría que servir para serenarle.

Se dejó caer en el sofá, se sentía agotado.

Dante llegó a la mansión una hora después. Sin molestarse en transformarse en humano, entró por la puerta principal, totalmente desnudo, y subió a su habitación. No intentó ocultarse, pero no importó, la casa parecía un desierto.

Una vez en su cuarto fue directo al baño. A pesar de su gruesa capa de piel se sentía aterido, helado hasta los mismos huesos. Necesitaba una buena ducha caliente.

Abrió los grifos y se quedó mirándose en el espejo hasta que este se volvió mate a causa del vapor.

¿Engañado?

En realidad no. Nunca en ninguna de sus conversaciones habían hablado de lo que sentían el uno por el otro, pero no hacía falta. En algunos momentos el afecto, la ternura o la pasión se palpaba a través del teléfono. Él había intentado no creer que había esperanzas en que lo suyo funcionase porque no estaba seguro de poder corresponder y de ser aceptado en su apariencia de animal, por lo que siempre había mantenido una sutil distancia. Pero ella parecía tan sincera, tan abierta, tan confiada. Y cuando se transformó en su presencia sintió el miedo, el terror, el rechazo. No podía olvidar su cara horrorizada al verle como león.

Tendría que asumirlo. No era un hombre corriente.

Cuando el agua comenzó a caer por su cabeza leonina se sintió mejor. Cerró los ojos y disfrutó, y por un momento consiguió olvidarse de todo.

No lejos de allí, en los brazos de Julius, Cristina abrió los ojos, aun somnolienta. Habían trascurrido unas cuantas horas, en realidad, era ya casi mediodía y su cabeza daba vueltas recordando lo que había ocurrido desde el desayuno, empezando a tomar consciencia del lío en el que se encontraba.

Se suponía que estaba en el château para librarse de los no-muertos, y del extraño vínculo que había forjado con ellos. Se suponía que estaba allí por Dante.

Cuánta suposición.

Ahora estaba en la cama de otro hombre, que para colmo era un vampiro hecho y derecho.

¿Por qué no podía aceptar al león? ¿Era la sangre de vampiro de Annika lo que hacía que se sintiese más cerca de estos otros seres antinaturales?

Julius se había portado como un caballero desde su aparición en el hospital. Era educado hasta la médula. Amable, cálido… y entre sus brazos se había sentido segura y protegida por primera vez desde hacía tres días.

―Sé que estás despierta ―dijo el vampiro a su espalda, mientras suavemente besaba su hombro―. Y desconozco lo que piensas, pero casi oigo trabajar a tu cerebro a toda velocidad. Habla conmigo. Quizá pueda ayudarte a comprender.

Cristina se giró enrollándose en la manta hasta quedar frente a él. Sus rostros separados apenas unos centímetros. El vampiro le retiró el pelo de la cara y lo metió tras la oreja.

―¿Y bien?

―Te he puesto en una situación comprometida, ¿verdad? Bueno, nadie tiene por que enterarse.

―Cariño, a estas alturas de la mañana, todos saben que estás aquí conmigo.

Ella le miró sin comprender y Julius añadió:

―Los vampiros y cambiaformas tenemos muy buen oído.

La cara de Cristina fue pasando del rojo bermellón al verde lima. Ahora sí que la había organizado bien, si había alguna posibilidad de llegar a algo con Dante se acababa de barrer de un plumazo.

Se sintió muy confundida y debió notársele en la cara porque Julius preguntó:

―¿Arrepentida?

Ella no contestó.

Lo que le había llevado a la cama con el vampiro, había salido muy de dentro. Ella no era de esas personas que se acuestan con el primero que pasa, y la necesidad de estar con él había sido muy intensa.

―Cris, háblame, ¿te arrepientes de esto?

―No. Lo que está hecho, ya no tiene arreglo. Lo que siento es haberte arrastrado conmigo.

―No me has arrastrado a nada. Créeme, soy demasiado viejo y sé perfectamente dónde me estoy metiendo. Y… no me arrepiento de esto, para nada. Verás… ―añadió mientras con su mano acariciaba la suave piel del hombro―, desde que te vi en el reportaje de Dani me he sentido atraído por ti. Anhelaba conocerte, y de repente un golpe de suerte te trajo a mí en el hospital. No podía creerlo, pero no dije ni hice nada porque conocía tu historia con Dante. Eso me hizo mantenerme al margen hasta ahora…

La miró y pudo notar su nerviosismo, pero aprovechó y siguió hablando.

―Cris. Me gustas y quiero tener una oportunidad contigo. A lo mejor no ha sido una de las mejores maneras de comenzar… pero estoy decidido a intentarlo.

Ella se mordió el labio y su mirada se perdió en el techo.

―¿No dices nada?

―No estoy acostumbrada a tanta sinceridad, tan de golpe.

Él sonrió.

―Soy muy viejo y estoy mal acostumbrado. Si quiero algo lo tomo, sin más. Pero contigo acabo de poner las cartas sobre la mesa para que sepas a qué atenerte. Quiero hacer las cosas bien.

Ella carraspeó. Aspiró una buena bocanada de aire y lo soltó despacio.

―Yo no estoy segura de por qué he actuado así. Me pregunto si es por la sangre de Annika que me siento atraída por vuestra raza, y por lo que te pedí que me mordieras…

Con sus dedos buscó la zona del mordisco esperando encontrar las marcas de sus dientes, pero su piel estaba perfecta.

―Lo hiciste, ¿verdad?

―Lo hice, pero mi sangre te ayudó a cicatrizar y es por eso que no encuentras la herida.

―No quiero crearte falsas esperanzas. Ahora mismo estoy aturdida. No sé qué pensar.

―Lo entiendo y no te estoy presionando. Solo quiero que sepas que no te estoy utilizando.

―De acuerdo, gracias.

―Cuando bajemos al comedor no estarás sola esta vez. Si quieres, puedes apoyarte en mí, no me moveré de tu lado. Veremos cómo reacciona el león.

―¿Cómo reacciona? ¿A qué te refieres?

Julius tardó unos segundos en contestar intentando buscar una respuesta sincera que no asustase a Cristina.

―Los animales son muy territoriales y posesivos. Los vampiros también lo somos.

La miró y esbozó una sonrisa.

―«Si estás conmigo no estás con nadie más». Es la ley. Y si el león te consideraba «suya»…

―¿Crees que peleará por mí?

―Yo lo haría.

―¿Y los demás?

―No deben intervenir. Esto es entre él y yo.

―¿Cómo podéis ser tan neandertales?

Dejando la pregunta en el aire, se levantó de un salto de la cama y empezó a recoger su ropa esparcida por el suelo de la gran habitación. En menos de un segundo, Julius la cogía del brazo.

―¿Dónde crees que vas?

―A hablar con Dante.

―¿Tú sola? Ni lo sueñes. Si quieres hacerlo así iremos juntos. Tú y yo.

Un par de golpes sonaron en la puerta de su habitación.

Julius y Cristina. Podía olerles.

Aún no se había secado del todo y su piel y su melena de león tenían gotitas superficiales por todas partes. Se lio una toalla a la cintura y salió del baño para abrir.

La cara de Cristina apareció en primer término y su expresión dejó claro que no esperaba encontrarle así, medio hombre-medio león.

―Si es mal momento… ―dijo temblorosa.

Dante no dijo nada, se apartó de la puerta y les dejó pasar.

Julius antepuso su cuerpo al de la mujer y ella se aferró con dudas a su jersey buscando instintivamente protección, sin dejar de mirar de reojo el impresionante y musculoso cuerpo del cambiaformas.

Fue el vampiro quien comenzó a hablar pero Dante le detuvo con un gesto y les indicó que se sentasen. De pie, ante ellos, con las zarpas cruzadas sobre su pecho y con gesto serio dijo:

―Lo primero. Cristina, deja de tener miedo de mí. Se huele a kilómetros y para las bestias como yo es un incentivo. No voy a hacerte daño, nunca lo haría. Lo segundo. Julius, tranquilízate tú también. No voy a saltar sobre ti. Tendrías muy pocas posibilidades en un cuerpo a cuerpo conmigo, pero quiero que sepas que no voy a pelear.

Descruzó los brazos y se acercó a la ventana. Los cristales estaban oscurecidos, pero la fuerza del viento se dejaba sentir y aunque la habitación tenía la calefacción conectada, el frío del exterior parecía haberse instalado en sus cuerpos.

De espaldas a ellos continuó hablando.

―Tras mucho tiempo sin sentir nada, o sin querer sentirlo por miedo a que se quebrase mi humanidad, Cristina despertó muchas sensaciones en mí. La primera vez que nos vimos yo era un león en una jaula y a pesar de eso conectamos. Me sentí vivo de nuevo y deseé volver a verla. ¡Quien no querría, es una mujer preciosa! ―añadió con una sonrisa amarga―. La oportunidad se presentó pocos días más tarde, la noche de Halloween. Valiéndome de un engaño, un disfraz, me acerqué a ella y pasé una de las mejores noches de mi vida. Yo era yo y me aceptaban como tal.

Respiró profundamente mientras su mirada se perdía a lo lejos a través del grueso cristal.

―Mantuve esa ilusión hablando con ella por teléfono ―continuó―, enviando mensajes y correos, intentando que me conociese por mí mismo, que cogiese confianza para que de un modo u otro pudiera aceptarme. El miedo siempre estuvo ahí. Ella volvería de Tokio y tendría que contarle la verdad antes o después. Y estaba decidido a hacerlo, pero sucedió lo de Annika y todo se precipitó. Ayer, por uno de esos milagros del destino, y gracias a Jud y a Oleg, pudimos romper las ataduras que me unían a mi forma animal y por fin, después de treinta años, logré volver a ver mi rostro humano. Supongo que para mí, ya era tarde.

Dante se volvió, apoyándose en el alfeizar de la ventana y miró fijamente a la modelo.

―Me siento muy atraído por ti, Cris, pero soy consciente de que el sentimiento no es recíproco. Así que espero que al menos, con el tiempo, confíes lo suficiente como para poder acercarte a mí y charlar, y si todo va bien, podamos algún día recuperar nuestra amistad. Siento mucho, muchísimo, no haber sido sincero contigo desde el principio, pero entiéndelo, no podía decírtelo.

Respiró hondo y añadió:

―Y ahora si me perdonáis… me gustaría terminar de asearme y vestirme como es debido.

Sin decir nada, el vampiro y la modelo se levantaron a la vez y se dirigieron a la salida. Con Cristina en el pasillo, Julius extendió su mano y Dante la envolvió con su zarpa, firmando así una frágil tregua entre ambos.

El león se quedó mirando la puerta ya cerrada, y de repente se sintió muy solo.

Se reunieron a la hora de la comida en el comedor y aunque no hubo la algarabía de días anteriores y conversaron sobre el clima y otras trivialidades, el almuerzo transcurrió tranquilo.

Dante, en su forma humana, se sentó junto a Jud y Jean Jacques y les agradeció el que le hubiesen «llamado» y sacado de la tormenta. Al león se le veía alicaído y serio, y Jud le invitó a pasar Nochebuena y Navidad con su familia en Mallorca para animarle.

Él sonrió un poco y pensó en aceptar. Tenía unos amigos, mejor dicho, una familia estupenda.

En el otro extremo de la larga mesa de comedor, Olena se sentó junto a Cristina, la mujer pantera, que vestida con unos vaqueros, un jersey rojo y sin apenas maquillaje parecía una chiquilla. Las dos hablaban sobre moda y sobre los proyectos de la modelo, aunque Cris no podía evitar mirar a Dante por el rabillo del ojo, en cierto modo incómoda por cómo le había tratado y pensando en la forma de solucionarlo. La proposición del león de volver a ser amigos de nuevo daba vueltas en su cabeza. Ella se sentía horrible por haberle hecho daño.

Julius estaba silencioso, sentado frente a ella. Observando.

El resto charlaba sobre tonterías, muy pendiente de lo que pasaba en ambos extremos de la mesa pero simulando estar entregados a la conversación.

Tras la comida, sirvieron el café pero el grupo se fue dispersando. Jud, puso la excusa de que tenía que estudiar, pero subió a su cuarto con la intención de probar si era posible hacer amuletos para Olivier, Markus y Julius. De los dos primeros tenía dos pequeños viales de sangre y del romano un pañuelo con el que el francés había limpiado la sangre de una de sus heridas cuando entrenó con él el día anterior.

Olivier, con la excusa de que necesitaba ejercicio, se llevó a Dante a entrenar para tenerle ocupado. Cristina se disculpó y subió a su cuarto a dormir la siesta, Jean cogió su portátil y se metió en el despacho de Julius para ultimar unos negocios y el resto, incluida Olena, se congregaron en la biblioteca para charlar y pasar la tarde.

Fuera el mal tiempo continuaba y a pesar de que era todavía temprano, la noche había caído ya. Jud seguía en su cuarto y miraba por la ventana, pues los sofisticados cristales ya se habían tornado transparentes.

Los «experimentos» habían salido mal. Ni siquiera la sangre de Markus, hijo de Jean, había conseguido la llama azul final que garantizaba que todo estaba correcto. Los había repetido una y otra vez pero nada. ¿Estaba perdiendo su «toque»?

Se sobresaltó cuando unos brazos la rodearon desde atrás.

―Shhh, soy yo ¿Qué haces aquí? Dijiste que te vendrías a mi habitación…

―Jean ―respiró aliviada―. No te oí entrar.

―Sentí que estabas enfadada y un poco desesperada y te he buscado por toda la casa.

Ella se giró y lo miró desde su altura.

―¿Por toda la casa? ¿Has perdido tu radar?

Él sonrió.

―Es una forma de hablar, si me concentro y te encuentras en un radio cercano, puedo localizar dónde estás en todo momento. Ahora, cuéntame que te ocurre.

―Nada funciona. No consigo hacer amuletos para Olivier y Julius y eso me lo esperaba, pero tenía esperanza que con la sangre de Markus lo lograría.

―¿Qué te parece si hablamos después con Oleg? En temas de sangre, él es el entendido.

―No lo había pensado, es buena idea.

Se quedaron un minuto callados, mirando por la ventana.

―Mmmm, ¿Jean?

―Dime

―Respecto a lo que pasó esta mañana…

―¿Sí?

―¿Eres bisexual?

―Jud….

El vampiro se detuvo para elegir sus palabras.

―Mi vida ha sido muy larga y en todo ese tiempo no he estado dentro de una caja. He tenido buenas relaciones con hombres porque siempre me atrajo «la persona» más que su sexo, pero mis amantes siempre han sido mujeres. Lo que pasó esta mañana… fue por la ola de poder que nos unió a los tres, no porque me sienta atraído por Oleg. Yo era el catalizador, ¿recuerdas? Estuve en medio de ambos todo el tiempo. No soy muy consciente de lo que pasó, pero tú te frotabas contra mis caderas porque también estabas excitada. Los tres estábamos conectados por la sangre. ¿Te sientes incómoda por eso?

―No.

―Bien, pues ahora ven aquí. Necesito sacarte ese enfado de encima.

La hizo girar entre sus brazos como la bailarina de un joyero, y cuando la tuvo frente a frente la besó con ternura. Jud sintió que sus piernas flaqueaban y que todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo burbujeaban al mismo tiempo.

Cuando Jean Jacques terminó el beso se separó un poco, lo justo para poder mirarla a la cara y preguntar:

―¿Mejor?

―Si consiguieras embotellar esto, te harías rico.

―Nunca revelaré cual es mi secreto. Perdería tu atención.

―¿Crees que solo estoy contigo por cómo besas?

―Bueno, y porque te parezco atractivo y soy magnifico en la cama.

―Mmm, ¿no he dicho que eres vanidoso, petulante y engreído?

Jean frunció el ceño.

―¿De veras piensas todas esas cosas?

―Para tener seiscientos años… eres de un ingenuo a veces.

Él sonrió, volvió a besarla y pensó en lo afortunado que había sido al encontrar a esta mujer en su vida. Había tardado, pero ahora que había dado con ella, pensaba retenerla a su lado como fuera.

Oleg, sentado frente al ordenador en el remolque de su camión, sintió como el sol caía en su guarida nocturna y se dispuso a recoger lo necesario para iniciar los análisis de sangre de Annika, Héctor y Cristina, y estudiar el caso que les vinculaba.

Había pasado todo el día un tanto desquiciado, después de lo ocurrido por la mañana. Le había costado horrores concentrarse y trabajar. Aún podía sentir a Jean Jacques bajo la piel y eso le tenía un tanto molesto. Desde luego el purasangre era poderoso y unido a su bruja, todavía más.

Cerró su maletín y sacó una caja de cartón que estaba bajo la mesa, se la cargó al hombro como un transportista y salió del tráiler.

Al entrar en la mansión se encontró con Jean y Judith que bajaban la escalera. El vampiro se apresuró a cogerle la caja, más por un gesto de educación que porque el ruso necesitase ayuda. Con cierto recelo, el albino evitó cualquier contacto al pasarle el paquete.

―Oleg… lo de esta mañana escapa también un poco a mi razón, pero no pienses que busco controlarte. Nada más lejos.

―Todavía tengo la carne de gallina.

―Y yo, pero Dante ha regresado y está bien. Eso es lo que importa.

―¿Qué hay en la caja? ¿Vino? ―preguntó Jud al ver por la parte superior el cuello de una botella con un tapón de corcho.

―No ―respondió el ruso―. Es un nuevo tipo de plasma sintético que estoy desarrollando, aún está en fase de pruebas y no está comercializado. Intento mejorar su sabor.

―¿Plasma sintético? ¿Lo fabricas tú?

―No exactamente. Lo mío es la investigación, otros son los que se encargan de su fabricación y distribución.

―¡Anda!

―¿Qué pensabas? Los vampiros también tenemos que ganarnos la vida. He traído una caja para que lo probéis y me digáis que os parece.

Cuando Oleg entró a la biblioteca todo el mundo se silenció de repente. Dante se levantó y se acercó a ofrecerle su mano.

―Gracias por ayudar a Jean en su llamada.

―De nada ―y bajando la voz añadió―: Espero no tener que volver a repetirlo. Su reacción ha sido espeluznante.

El ruso miró de reojo a Jean con una sonrisa torcida y este levantó la mirada hacia el techo negando al mismo tiempo. Iban a tener cachondeo para rato.

Sacaron copas y probaron el nuevo producto de Oleg, y al ruso le llovieron las felicitaciones y los encargos, y cuando el ambiente estuvo más distendido el vampiro aprovechó para explicarles en que iban a consistir las pruebas.

―En realidad, lo único que haré será sacaros sangre a los tres y analizarlas por separado para después compararlas. Me siento bastante escéptico con todo esto, desde el punto de vista científico es imposible lo que ha pasado. Si me dijeran que os han lanzado un hechizo lo vería más viable pero así… Un momento. ¿Y si fuera eso? Jud, ¿qué piensas?

―¿Yo? ¿Me preguntas a mí?

Héctor intervino.

―¿Con que fin lanzaría alguien un hechizo? ¿Para evitar que Annika se vincule?

―No tiene por qué ser actual ―dijo Jean―. ¿En algún momento de vuestra vida habéis visitado a alguna curandera o algo por el estilo? Me refiero a cuando erais pequeños…

―No recuerdo ―afirmó Héctor.

―¡Espera! ―exclamó Cris―. Mamá me contó una vez que, cuando éramos bebés, yo estaba siempre enferma mientras que tú te criabas de maravilla y acudieron a una anciana del pueblo que les ayudó a compensar la balanza. Creo que era una santera.

Todos se quedaron callados y se miraron entre sí.

―¿Podrías hablar con tu madre y que te aclarase lo que pasó? ―preguntó Olivier.

―Mis padres murieron en un accidente aéreo hace cinco años, pero mi abuela vive y lo recordará.

La modelo se levantó y miró el reloj. Sacó el móvil y salió al pasillo para tener cierta intimidad. Su abuela vivía en una antigua masía de la familia, en la región del Alt Empurdá, en la provincia de Girona.

La anciana señora contestó al teléfono con alegría al oír a su nieta. Cristina estuvo un buen rato al teléfono. Desde la sala, los vampiros podían oírla claramente, pero tan solo Jean seguía el hilo de la conversación, ya que entre los presentes él era el único que hablaba catalán.

Cuando regresó a la biblioteca estaba blanca como la pared.

―¿Qué te ha dicho? ―preguntó Dani.

Cristina se dejó caer junto a Héctor, en el mullido sofá. Su hermano le dio la mano e intentó calmarla.

―Que una curandera vino a casa y unió nuestros corazones para que las defensas que a mí me faltaban las encontrase en su buena salud, y que él tomase coraje del que a mí me sobraba.

―Estrechó nuestros lazos… ¿con magia? ―murmuró Héctor.

―Entonces… esa mujer no era tan solo una curandera ―suspiró Olena.

―Tenemos que confirmar «eso» ―intervino Jean Jacques―. ¿Olivier?

―Oui?

―¿Preparado?

―Siempre.

―¿Jud?

―«¿Por qué tengo que ayudarla? Después de lo que le ha hecho a Dante, que le den».

―«Jud, ¿hablas en serio?»

―«¡Mierda…! Sabes que no».

―«Pues contesta que todos te están mirando».

―Lista.

Jean la cogió de la mano y le besó los nudillos.

―Allez! Vite! Vite! Todos fuera. Necesitamos un poco de tranquilidad. ¿Os importaría salir de la habitación?

Markus, Sara, Dante, Olena y Dani salieron de la biblioteca a petición del francés. Oleg seguía allí con su maletín sin saber muy bien que hacer y Annika y Julius ni siquiera se levantaron.

―Cuando digo todos ―continuó el vampiro―, quiero decir «todos». Tú también, Annika. Solo vamos a entrar y mirar, nada más. Es mejor si estamos solos, creedme. Y no hablo por Jean o Judith, o por mí mismo, es por Cristina y Héctor. Lo mejor es que estén tranquilos.

Con desgana salieron de la habitación y Oleg se apresuró a coger el maletín y seguirles.

Cristina temblaba y Jean puso la mano en su hombro y conectó visualmente. La modelo se sintió ligera, liviana, sin gravedad, como si estuviera flotando sobre el agua, por unos instantes toda preocupación desapareció y un suspiro de alivio llegó a sus labios. Ni siquiera se había dado cuenta de que tenía los párpados cerrados hasta que los abrió y vio al vampiro que retiraba su mano y le guiñaba el ojo.

―¿Mejor? ―preguntó.

―Sí, gracias. Mucho mejor.

Jud les miraba con el ceño fruncido y Jean, divertido por el repentino ataque de celos, la cogió por la cintura y la besó con pasión. El vampiro cortó el beso entre carcajadas cuando a Olivier le dio un ataque de tos.

Se sentaron sobre la alfombra.

Jean Jaques puso a Jud en su regazo y Olivier se colocó frente a ellos. A un lado Héctor y al otro Cristina. Sin ni siquiera coger sus manos Jean entró en sus mentes con facilidad, fusionando ambas, al poco le siguió Judith y por último Olivier.

No había nada siniestro allí. Todo eran salas luminosas abiertas a hermosos jardines. Caminaban por un pasillo pintado de blanco lleno de luz. Al final, llegaron a una habitación decorada que parecía destinada a un bebe, pues además de una gran cuna con dosel, había multitud de juguetes y muñecos de peluche. En la cuna, vacía para los dos vampiros, Jud vio a dos hermosos bebés, un niño y una niña unidos por su espalda, siameses. Se veían sanos y felices, pero eran inseparables.

Cuando Judith abrió sus ojos, Olivier la miraba como esperando que ella dijese algo.

―¿Y bien? ―preguntó intentando meter algo de prisa.

―La información que a Cristina le ha dado su abuela es correcta. Están unidos por magia de tal forma, que lo que le ocurra a uno le pasará también al otro. Hay que encontrar a la persona que les unió, porque solo ella puede separarles.

Cristina volvió a sacar su teléfono. Nerviosa, se levantó y comenzó a pasear por la habitación mientras esperaba que contestasen su llamada. Cuando escuchó la voz de su abuela al otro lado de la línea intentó parecer tranquila y contenta, no quería preocupar a la anciana. Hablaron durante unos minutos antes de que la modelo volviese a sacar el tema de la curandera y cuando la mujer le dijo que la santera aún vivía, las lágrimas inundaron sus hermosos ojos verdes.

―Abuela, ¿qué te parece si Héctor y yo pasamos unos días contigo en la masía?

La propuesta tuvo una gran acogida por parte de la anciana mujer y Cristina le prometió que en un par de días estarían allí.

Cuando colgó, pasó los dedos por las mejillas para llevarse los restos de las lágrimas y con la emoción en el rostro se abrazó a su hermano. Después le dio las gracias a los dos vampiros y a Jud, y salió como un cohete a buscar a Annika y contarle las buenas noticias. Si todo salía bien, su hermano y la vampiresa podrían pronto terminar el vínculo y ella quedaría libre.

Héctor también les expresó su agradecimiento y se apresuró en seguir a su hermana.

Olivier frenó a Judith en su huida.

―¿Por qué has dicho que han de encontrar a la curandera? ¿No puedes buscar la forma de separarles tú? ¿Qué había en la cuna, Jud?

―Necesitan a la persona que les unió para que deshaga el lazo ―explicó mirándole directamente a la cara―. O eso… o un cirujano. Yo no sería capaz de cortar sus ataduras, porque lo que había en la cuna eran dos bebés: siameses.

La cara del francés se quebró y Jean Jacques intervino:

―No seamos alarmistas. La bruja que les unió vive y con seguridad podrán deshacer el hechizo. Así que calma. Además, Annika estará con ellos…

―Y yo también ―dijo una voz masculina desde la puerta―. Por supuesto, que yo me marche no significa que vosotros tengáis que hacerlo. Mi casa es vuestra casa, pero voy a seguir a esa mujer, tengo que hacerlo.

Julius se giró para hablar cara a cara con la brujilla.

―Muchísimas gracias, Judith. Sé que debe haberte costado ayudarla después de lo que ha pasado con Dante. Quiero que sepas que yo no la he presionado en lo más mínimo. No soy de ese tipo de hombres que le roba la novia a los amigos, pero tampoco puedo desaprovechar esta oportunidad que me brinda la vida de luchar por algo que quiero. Soy demasiado viejo para dejarlo pasar. Seguramente, ellos ―dijo refiriéndose a los dos vampiros―, entienden que quiero decir. Estoy en deuda contigo, bruja ―añadió. Tomó su mano, la besó y girando sobre sus pasos salió de la habitación.

26

En la cocina, Oleg estaba guardando los sobrantes de la sangre sintética en el gran frigorífico que tenían para la comida de los vampiros cuando Jud irrumpió en la sala.

―¡Hola! Te estaba buscando. Tengo algunas dudas y creo que si quisieras podrías ayudarme.

El albino la miró y prosiguió guardando las botellas que aún estaban llenas.

―Dime, ¿qué puedo hacer por ti?

―Es sobre un hechizo hecho con sangre…. no funciona y no entiendo por qué, con una sangre sí y con otra no.

La palabra sangre frenó al ruso en seco durante unos segundos. Metió las botellas que quedaban y le hizo una seña.

―Sígueme.

Ella le siguió hasta el despacho de Julius, él le abrió la puerta y la invitó a pasar, cerrando después de entrar.

―Y bien…, cuéntame mejor eso del hechizo hecho con sangre. Supongo que sí funciona solo a veces es porque estás hablando de la sangre de un vampiro, ¿verdad?

―Cierto. Verás yo…., hechicé un objeto para Jean, funcionó, y muy bien por cierto, pero lo intenté con Olivier, Markus y Julius, y nada de nada.

―No pretendo interrogarte sobre lo que consigues al hechizar ese objeto… pero necesito que me hables un poco del ritual que sigues para lograrlo.

―¡Oh! Es muy sencillo. Coloco el objeto en un cuenco y empiezo a recitar el conjuro, pongo la sangre de quien va a utilizar el objeto y después la mía… y fin.

El ruso soltó una carcajada.

―Lo cuentas como si fuese fácil.

―De verás lo es.

―Mi pequeña brujita…, eres sorprendente.

La miró con atención y sonriendo tomó aire.

―Escúchame con atención. Todo el mundo sabe que los hechizos que se realizan para alguna persona necesitan algo que los vincule a ella: Unos cabellos, saliva, piel… SANGRE. La sangre es el reactivo más poderoso para que un hechizo funcione, pero los vampiros estamos muertos y nuestra sangre es la mezcla de muchas, sintetizadas por nuestro organismo. El hechizo con Jean funcionó porque él ha bebido de ti, y tú de él. Y tú tienes parte de él en ti. Parece un trabalenguas, ¿lo entiendes?

Judith se quedó pensativa. En su cerebro daba vueltas lo que Oleg acababa de compartir con ella.

―Ya. O sea que para que funcione en otros tendría yo que beber directamente y ellos hacerlo de mi…

―Sí.

―Entonces… el conjuro funcionaría contigo.

Oleg se irguió y frunció el ceño antes de contestar:

―Sí.

―Pues sería una manera muy bonita de agradecerte lo que has hecho por Dante.

―Jud, no sé lo que es y no quiero saberlo. No pienso participar en eso ―dijo el vampiro con voz ronca.

―Pero si no es nada malo.

―Mira, después de lo de esta mañana…, no estoy seguro. Jean es muy poderoso y unido a ti aún más. Y yo…, estoy bien como estoy, hace poco que mi Sire me dio la libertad y no quiero atarme a ningún otro vampiro por muy buen tío que parezca.

Jud se dejó caer en uno de los sillones y subió los pies sobre el asiento para apoyar su mandíbula en las rodillas. Rodeó las piernas con sus brazos y suspiró.

―No confías en mí.

―No es eso. ¡Diantres, Jud! Todavía siento el poder de Jean bajo la piel y han pasado diez horas.

―Pero según lo que cuentas esto quedaría entre tú y yo.

―Y Jean es tu dueño, no lo olvides.

―Tienes mi palabra de que no lo utilizaré ―dijo una voz desde la puerta.

Oleg se tensó pues ni siquiera le había oído entrar.

―Será entre tú y Jud. No voy a intervenir.

El vampiro se sentó junto a Judith y con cariño le tocó la cara.

―¡Hola, preciosa! Estaba buscándote.

Oleg se quedó pensativo. Estaba tentado de salir corriendo y huir de aquellos dos. Lo último que deseaba era tener un nuevo «sire». Ahora era libre y lo disfrutaba de veras.

―Está bien, ¿qué necesitas? ―contestó por fin.

―El anillo que llevas en tu dedo.

El ruso se tocó el anillo con los dedos y tras frotarlo lo sacó de su anular.

―Es lo único que me queda de mi padre.

―No le va a pasar nada ―dijo tomándolo de su mano―. Podrás, es más «deberás» llevarlo siempre.

La bruja se levantó y cogió un pesado cenicero de cristal para ponerlo sobre una mesita baja. Arrastró un sillón frente a la mesa y se arrodilló al otro lado.

Sonrió de forma franca y sincera, y le pidió al ruso que se sentase frente a ella.

Oleg no estaba muy convencido pero lo hizo, aunque respiró hondo antes de darle la mano que la bruja le pedía.

Judith se concentró. Cerró los ojos y de forma automática se encendieron las velas de cuatro candelabros que había en la habitación.

Oleg estaba tenso y miraba a su alrededor como si algún demonio invocado estuviese a punto de hacer su aparición.

Los labios de Judith comenzaron a susurrar palabras inconexas que eran repetidas una y otra vez. Con la mano libre sacó el medallón que le regaló Jean, y con soltura separó la mitad con filo del colgante.

En la habitación el eco de los susurros devolvió sus palabras y parecía que cientos de voces repetían el conjuro.

Judith abrió los ojos y con el filo del colgante hizo un pequeño corte en un dedo del vampiro, apretó y dejó que unas gotas cayesen sobre el anillo. Después, igual que hizo con Jean, cortó el suyo y vertió más gotas sobre la joya. El ritmo de las palabras iba creciendo y una llama azul envolvió el sello durante unos segundos.

Fin. Estaba hecho.

―¡Funciona! ―exclamó Jud―. ¡Funciona!

Jean Jacques, sonriendo se acercó a ella y metió el dedo herido en su boca para curarla. Cuando lo sacó, Judith lo observó detenidamente buscando restos de la herida.

Oleg estaba allí parado, sin saber qué hacer. Alargó su mano para recuperar el anillo y Jud lo detuvo.

―Te quemarás. Espera un ratito y así mientras te explico lo que has de hacer.

Como un niño con zapatos nuevos, la bruja irradiaba felicidad.

―Ahora viene lo mejor y más importante: Cuando te lo pongas no has de volver a quitártelo pues perdería el encanto.

―Me da miedo preguntar para qué sirve ―murmuró el ruso.

―¿A qué hora amanecerá mañana? ―preguntó Judith.

―A las 8:04 ―respondieron los dos vampiros a dúo.

―Pues nos vemos diez minutos antes en el tejado. En el mismo sitio que me viste la noche que llegaste aquí. Espero que la tormenta nos dé una tregua.

―¿Cómo?

―Jud, no seas mala ―intervino Jean Jacques―, díselo.

―Vas a estropear la sorpresa ―protestó como una niña pequeña.

Oleg se puso delante de ella y con gesto serio preguntó:

―¿Qué le has hecho al anillo?

―Está bien… Tu anillo es ahora un escudo de energía que te protegerá del sol. La luz te seguirá molestando un poco y bueno, tú eres muy paliducho así que no te pases o parecerás un guiri de esos que se pasan horas en la playa. Pero ya no vas a quemarte.

El ruso sintió que sus rodillas dejaban de sostenerle y para no caer tuvo que sentarse.

―¿Hablas en serio?

Jean le enseñó el anillo en su mano y dijo:

―Doy fe.

―Pero recuerda ―continuó ella―. No debes quitártelo. Si pierde el contacto de tu piel el conjuro se deshace.

Oleg se quedó mirando el anillo. Intentó cogerlo pero en el último momento se quedó quieto.

―No me estáis tomando el pelo, ¿verdad?

Jud negó con la cabeza y cogió el anillo.

―Está aún caliente, pero ya no quema.

Le pidió la mano al vampiro y cuando la tuvo entre sus dedos, encajó el anillo en su anular. Los ojos del vampiro se llenaron de sangre y dos lagrimones surcaron sus mejillas.

―Gracias, brujita. Muchas gracias.

Se levantó y la abrazó con ternura.

―No sé qué decir…

―No digas nada. Tú ayudaste a mi amigo sin pedir nada a cambio. Esta es tu recompensa.

Después de volver a repetir una y mil veces que estaba muy agradecido, el ruso salió de la habitación con una sonrisa en los labios.

Jean Jacques se acercó a Jud y le acarició el pelo.

―¿Vas a proponérselo a los demás?

―Depende de ti.

―¿De mí?

―Es que… me da la impresión de que no te gusta que yo comparta sangre con nadie.

―Jud. Es un acto muy íntimo y mientras ocurre es como si me amputasen un trozo de mi carne, pero no puedo negarme. No soy tu dueño.

―Pues entonces… no lo haré.

―¿Y vas a privarles de ver el sol?

―Joo, es que no puedo contentar a todos.

―¡Escucha! Siempre y cuando me dejes estar presente, y después yo pueda…«tenerte», creo que podré soportarlo.

―Hay trato ―dijo Jud mientras ofrecía su mano.

Jean Jacques apartó la mano y sujetó su cara para besarla con ternura. Cuando terminó su beso cogió la mitad del colgante que aún estaba sobre la mesa y cortó el dorso de su muñeca para ofrecerle su sangre.

Sin vacilar, aceptó el regalo disfrutando el momento y el vampiro se transformó sin apenas darse cuenta en respuesta a lo que estaba sintiendo al verla beber su sangre.

Judith al verle, estiró de su jersey para ofrecerle su cuello. El vampiro clavó sus colmillos con rapidez y tomó lo justo para que se derritiese entre sus brazos.

―«No imaginas cuanto te quiero».

―«Creo que tú tampoco».

27

En la sala de entrenamiento del sótano de la mansión, Dante golpeaba con furia un saco de boxeo. Transformado en medio hombre-medio león, machacaba la bolsa rellena de arena con los puños vendados. Esquivaba y zigzagueaba como si estuviera frente a un adversario, coordinando los golpes con el balanceo. Golpeaba con agresividad, con la adrenalina a tope, intentando aliviar las tensiones y el estrés acumulado.

No era suficiente, necesitaba algo más, apenas sentía consuelo. Necesitaba desfogarse.

Escuchó a su espalda un sonido de pasos, amortiguado por el piso de antigua madera. Sin volverse pregunto:

―¿Qué haces aquí abajo? ¿No deberías estar en tu cuarto durmiendo?

―Igual que tú necesito algo que me deje agotada, pues no consigo dormir.

―¿Follar con vampiros no te basta?

La mujer salió de las sombras y sonrió.

―Me gustaría probar con un león. He escuchado que son muy «machos», fuertes y resistentes.

Dante se volvió y la miró. Era hermosa y pálida como una muñeca de porcelana, y su negro cabello centelleaba bajo la lámpara que colgaba del techo. Una vez más ella había buscado su ubicación para forzar la sensual puesta en escena. Sin añadir nada más, la mujer sacó un tirante del vestido por encima de su hombro, hizo lo mismo con el otro y la tela cayó al suelo como si fuese el revoloteo de una paloma.

Una vez desnuda comenzó a cambiar.

Su piel empezó a estallar por algunas zonas como si fuesen palomitas, pero lo que aparecía debajo era un suave y grueso pelaje negro. Su hermosa cara se desfiguró y se alargó su boca hasta transformarse en un hocico con largos colmillos. Sus huesos crujieron para alargar las falanges de sus dedos que acabaron terminados en afiladas uñas.

En pocos minutos tuvo ante sí a una magnífica pantera negra encerrada en el hermoso cuerpo de una mujer.

Tan pronto estuvo acabada su semi-transformación, empezó a chuparse una de las zarpas con deleite y a restregarse el brazo por su hocico. Cuando cesó el repentino interés por su aseo personal, centró su atención en el león que la observaba desde el centro de la habitación.

Olena comenzó a caminar a su alrededor con ese andar característico de los felinos que parecen no tener huesos. Se acercó y lo olió, y sin más preámbulos se lanzó a sus brazos.

En una primera instancia el león la golpeó para alejarla, lanzándola a unos metros de donde se encontraban, y no cayó de pie, como dicen que lo hacen los gatos, sino que dio estrepitosamente con su cabeza en el suelo, quedando un tanto noqueada en un primer momento, aunque enseguida apoyó sus zarpas y se incorporó. Cuando ladeó su rostro para mirar de nuevo al león, su boca tenía sangre y con su larga lengua se relamía retirándola de su cara.

Siseó y volvió a la carga de nuevo. Esta vez Dante la interceptó, para girarla y llevarla contra la pared, mordiéndole en el cuello para inmovilizarla. Se arrancó sus calzones de boxeo y sin ningún juego previo la penetró desde atrás.

La pantera bufó de dolor pero se apretó contra sus caderas y comenzó a seguir el ritmo del animal. Y durante unos pocos minutos ambos cabalgaron juntos hasta colapsar.

Cuando el león hubo terminado la soltó del cuello y la empujó al suelo, como si fuese un muñeco roto. Recogió sus desgarrados calzones del suelo y se marchó.

Al entrar en su habitación, Dante iba maldiciendo.

No era eso lo que buscaba. Treinta años, sujeto a las leyes de Mara, ya le habían parecido suficientes.

Él quería alguien con quien compartir su vida, necesitaba sentirse querido, deseaba ser amante, amigo y protector, y había creído que todo eso lo tendría con Cristina. No iba a poder ser, ella le había rechazado en todas esas facetas, pero se prometió a sí mismo que no volvería a ser una puta en su vida.

Se sentía grotesco, vil, sucio.

En el baño se miró al espejo y solo vio rabia en sus ojos. Quería, deseaba que la vida fuese algo más.

Abrió el grifo del agua caliente y cuando empezó a salir vapor se metió debajo.

Cómo le gustaría ser un hombre normal.

28

Al mediodía la tormenta les dio una tregua, pero tuvieron que esperar hasta la tarde para que amainase un poco el viento, pues se hacía difícil viajar en aquellas condiciones.

Héctor, Annika, Julius y Cristina se marcharon, tan pronto como la climatología se lo permitió, dirección Niza, donde les esperaba un jet privado que les llevaría a Girona, a casa de la señora Balaguer.

Después de una cálida despedida se reunieron todos en el salón para retomar la rutina de la mansión. Al irse las dos parejas el ambiente estaba mucho más relajado. Dante no parecía más animado, pero la conversación no era tan tirante ni superficial.

Al terminar la cena, Olena se marchó «a cazar» y Dante y Oleg se fueron a jugar al billar.

En la biblioteca quedaron las tres parejas: Judith y Jean Jacques, Dani y Olivier, y Markus y Sara. Y Jud aprovechó para hacerles una propuesta. Los vampiros escucharon atentos la explicación del intercambio de sangre entre Oleg y Judith y cómo esto había ayudado a que el hechizo para crear un amuleto contra el sol tuviese el éxito esperado.

La joven les dijo que si querían obtener su talismán la única forma era compartir sangre. No añadió nada más, dejó la puerta abierta para que los vampiros decidiesen si querían o no obtener su hechizo.

Olivier miró a Dani y se consultaron mentalmente. Pocos segundos más tarde el vampiro se quitaba el anillo y lo dejaba delante de Judith. Markus hizo lo mismo.

La bruja se sentó en el suelo delante de la chimenea y se quitó el jersey, quedándose con una camiseta de tirantes puesta. Estiró sus brazos ofreciendo ambas muñecas al aire, y como en un baile sincronizado los dos vampiros se transformaron y tomaron sus manos para morderla y beber de ella. Jean se arrodilló a su espalda y la abrazó desde atrás observando con atención como se desenvolvía la escena.

Markus separó su boca pero seguía excitado, la sangre de bruja era dulce al paladar y ciertamente adictiva. Bajó sus caninos de nuevo hasta la piel de Judith para beber más, pero un profundo gruñido de Jean Jacques le hizo retroceder.

Olivier la soltó y se sentó sobre su trasero con el gesto desencajado. Respiró hasta llenar del todo sus pulmones y llevando una de sus manos a la cabeza exclamó:

―C´est vraiment incroyable!

En el otro extremo de la sala, Sara y Dani contemplaban la escena con cierta preocupación. Era la primera vez que veían a sus parejas en una escena que parecía a la vez íntima y terrorífica. Sus amantes parecían tremendamente excitados y a Jud se la veía poderosa a pesar de que los dos vampiros habían tomado sangre de sus muñecas.

Una vez finalizada la primera parte del intercambio, Jean curó las heridas de Jud para que no quedasen marcas de mordidas. Nadie que no fuese él ostentaba el derecho de marcar su piel.

Cuando el francés recuperó el resuello se mordió a sí mismo y ofreció su brazo a Judith que cogió su mano y lamió la piel de la muñeca antes de beber de la herida. No tomó mucho y cuando terminó, Olivier besó sus nudillos en un gesto de respeto.

Markus estaba un poco más alejado y parecía fuera de sí.

Los dos vampiros se quedaron mirándole pues tras el gruñido de Jean se había apartado un par de metros y tenía el rostro descompuesto. Sin necesitarlo, respiraba profunda y rápidamente, como si le fuese la vida en ello y no paraba de mirarle el cuello a Jud mientras se relamía con deleite.

La «voz» de Jean se escuchó en la habitación sin que él moviese sus labios.

―¡Markus!

No hizo falta nada más, como si le hubieran abofeteado el vampiro reaccionó. Parpadeó varias veces con la sensación de haber salido de un profundo sueño y se mordió el brazo para a continuación ofrecérselo a la bruja.

Cuando el ritual de sangre entre Judith y los vampiros hubo terminado, Jean la giró entre sus brazos y la besó con pasión. A causa del espectáculo él también estaba tremendamente excitado. Como una marioneta en manos de su dueño, ella giró el cuello y se ofreció. Él se tomó su tiempo, lamiendo y besando su garganta antes de transformarse y clavar sus colmillos para tomar su sangre. Tras tomar unos sorbos alzó su cara al techo de la habitación extasiado, mientras que una gota espesa y roja resbalaba por su barbilla.

Se abrió la camisa y ante sus amigos cortó con sus garras la suave piel de su pecho y Judith lamió y besó con deseo, al tiempo que bebía la sangre que se derramaban por su torso.

Acabaron los dos abrazados mientras Jean le susurraba suaves palabras al oído.

Cuando el vampiro regresó a la realidad se volvió a sus amigos, que impactados observaban la escena, y voceó:

―¡Fuera! Salid todos.

Las dos parejas se apresuraron a marcharse y les dejaron solos. Y allí, sobre la alfombra el vampiro la tomó y le hizo el amor.

Un par de horas más tarde, después de que Jean volviese a «alimentarla» e insistiera en que comiese algo sólido, cuando por fin sintió en sus carnes que estaba más descansada, les llamó para que fueran testigos del proceso de la elaboración de los hechizos.

Primero el de Markus y después el de Olivier. Se repitió de nuevo el ritual como hiciera con Jean Jacques y Oleg, y las joyas quedaron embrujadas.

Markus y Sara se retiraron, prometiendo verse en el tejado junto al resto, para el amanecer del día siguiente.

Olivier y Dani se quedaron charlando con la brujita y Jean. El francés no podía parar de agradecerle el fantástico regalo.

Pasada la media noche se retiraron todos a dormir.

En la habitación de Jean, sonaron un par de golpes en la puerta.

―¡Pasa, Markus! Está abierto.

El vampiro entro cabizbajo y un tanto atormentado.

―Buenas noches.

En ese momento salió Jud del cuarto de baño y se quedó parada en la puerta. Al ver al hijo de Jean allí recordó el episodio del intercambio de sangre y se dio cuenta de que el vampiro estaba entre ella y Jean Jacques. Su proximidad le hizo ponerse nerviosa.

―Por favor, Jud. Tranquila, yo… vengo a pedirte disculpas. Bueno, a los dos. No sé qué pasó por mi mente en esos momentos, pero mi comportamiento no tiene excusa. Lo siento, padre. Lo siento, Jud.

Jean levantó su mano como si un caballero de otra época dispensase de sus obligaciones a un criado.

―Si ella te perdona, y debe haberlo hecho pues hechizó el anillo para ti, yo también lo hago, pero no voy a tolerar que trates así a mi compañera.

La palabra compañera hizo que Jud levantase su vista y fijase sus ojos en él.

―Lo entiendo, Sire. No volverá a ocurrir.

―Así lo espero.

Con una inclinación de cabeza a cada uno, Markus se dispuso a abandonar la habitación, pero antes de que saliera, la puerta se cerró de golpe mientras Jean avanzaba lentamente a su encuentro.

―No he terminado contigo, niño.

Mark agachó la cabeza en señal de respeto y esperó a que su padre se aproximase a él. Cuando estuvo cerca casi esperó un golpe de poder o algún otro tipo de castigo, pero Jean abrió sus brazos y le rodeó con ellos.

―Soy consciente de que se te ha ido de las manos. El control es muy importante para un vampiro y espero que esto te haya servido de lección.

Markus besó su anillo y le miró con cariño.

―Gracias, Sire.

Y emocionado por las palabras y la compresión de su «padre», se marchó tan rápido como había llegado.

Jud seguía de pie, junto a la puerta del cuarto de baño.

―¿Qué significado tiene para ti la palabra compañera? ―preguntó al vampiro.

―¿Tú qué crees?

―No me contestes con una pregunta, Jean. Dímelo.

Él se acercó a ella y puso el dedo bajo su barbilla para levantarla un poco y poder mirarla a la cara.

―Para mí…, mi compañera es la mujer con la que quiero compartir el resto de mis días. Es la cara que quiero ver cada mañana al despertar. Los únicos labios que quiero besar. Mi compañera es la mujer que alegra mis noches y por la que estoy dispuesto a cualquier cosa. Es la mujer que amo. Eres tú, Judith. Si me aceptas ―dijo hincando una rodilla en el suelo―. Te ofrezco mi sangre en señal de mi amor para que vivas conmigo hasta el final de mi existencia.

―Y eso… ¿Qué significa?

―Jud ―dijo el vampiro intentando que sonase como un reproche―. Significa que te quiero y que si bebes de mí a diario, prolongarás tu juventud y tu vida junto a mí.

―Y…, ¿no envejecer?

―Ni un poquito.

―Y…, ¿tú quieres estar conmigo?

―Pues claro, tontita. ¿Con quién mejor podría estar?

―A mi madre le va a dar un ataque.

―A tu madre déjamela a mi…

Se miraron, y durante unos segundos ella se quedó embobada mirando al hombre que tenía ante sí.

―¿Piensas dejarme mucho rato así? ¿No vas a contestarme?

Jud empezó a llorar y Jean Jacques se levantó y la abrazó con mucha ternura.

―¡Eh! ¡Eh! No llores mi vida. Esperaba que aceptases.

―Pero yo quiero ser tuya, quiero tener lo mismo que tienen Dani y Olivier…

―No podemos, cariño. Tenemos que aceptar lo que nos es posible compartir.

―Si yo encontrase la manera…, ¿tú querrías ser mi compañero?

―Claro que sí, pero mientras la encuentras…, ¿me aceptas tal y como soy? ―Al ver que no respondía insistió―. ¿Jud?

―Sí. Por supuesto que sí. Sí y mil veces sí.

29

Faltaban veinte minutos para el amanecer y Dante, que estaba despierto tumbado en la cama, escuchó pisadas amortiguadas y risas por el pasillo. Sus amigos y parejas se dirigían al tejado, para Markus y Olivier, el primer amanecer en muchos años.

Llevaba bastante rato despierto, pues desde que la ilusión por Cristina había desaparecido, las pesadillas habían vuelto. En sus sueños, volvía a estar encarcelado en un oscuro sótano que olía a letrina y basura, y los esbirros de su antigua dueña, Mara, entraban a buscarle. Lo llevaban arriba y con una manguera a presión lavaban su cuerpo desnudo para después maniatarle a una cama. No hacía falta. Su mente estaba rota y no podía escapar. ¿Dónde podía ir un león? Los humanos no podían verle así, e inevitablemente los vampiros le encontrarían.

Habían vuelto sus peores pesadillas, en las que revivía como le inyectaban fármacos para mantenerle erecto y le encadenaban a un poste para que los «amigos» de su ama pudieran divertirse a su antojo.

Cerró los ojos y se vio a sí mismo tumbado en una mesa, atado de brazos y piernas mientras Mara, su ama, le hacía pequeños cortes por todo su cuerpo y lamía sus heridas para después, excitada por la sed de sangre, sentarse sobre su estómago y practicarle una felación con sus colmillos de vampiro bien extendidos.

Los leones son fuertes y pueden aguantar mucho dolor, pero eso no quita que se rompan por dentro como cualquier otro ser, y Dante se sentía como un muñeco roto e inútil.

Recordó como durante un tiempo se aburrieron de él y le traían humanas, y el juego entonces se convirtió en mirar como copulaba con ellas. Al principio se negó, pero le drogaban y terminaban doblegando su voluntad. A los pocos meses terminaron esterilizándole, pues dejó a dos de ellas embarazadas y Mara tuvo que matarlas.

Un sudor frío comenzó a apoderarse de su cuerpo. ¡Demonios! ¡Tenía que conseguir olvidar todo eso! Necesitaba enterrar de una vez por todas esa etapa de su vida. Quizá por eso, cuando encontró a Cristina se aferró a ella como a un clavo ardiente, deseando que ella le diera algo diferente.

Vaya si se lo había dado.

Le había hecho sentir de nuevo como un monstruo, aunque de otra manera muy distinta.

Dante aspiró profundamente. No tenía ganas de nada, pero se obligó a levantarse y ponerse en marcha. Eran sus amigos.

Arrastró sus pasos hasta el desván y saltó por la ventana. Allí todo estaba ya preparado. Dani tenía la cámara colgada de su cuello para captar esas primeras luces del día en los vampiros. Jud había subido unos cojines y los repartía para que se pudieran sentar más cómodamente, y Sara sacaba del bolsillo dos pares de gafas de sol con las que Markus y Jean Jacques pudieran proteger sus sensibles ojos. Olivier ya llevaba unas de Daniela, con la montura enorme como la de una estrella de Hollywood de la década de los cincuenta y estaba sonriente posando para la foto.

Oleg también estaba, pero aunque él ya había disfrutado del amanecer del día anterior, todavía estaba un tanto paranoico e iba encapuchado y con unas gafas de soldador.

Debía llevar un careto importante porque se hizo el silencio y todos se volvieron a mirarle, como si fuese un alíen que acabase de aterrizar en el tejado. Él se limitó a dar los buenos días y se desplomó junto al francés. Olivier le miró de reojo pero no dijo nada, solo le dio una palmada en el hombro en plan cariñoso.

El nerviosismo se palpaba en el ambiente. El amanecer estaba al llegar.

Cuando los primeros rayos de sol aparecieron tras la montaña, en el tejado el silencio fue sobrecogedor y tras unos minutos de shock, hubo aplausos, lloros y emociones desatadas. Olivier estaba fascinado y embobado con la escena, Markus se abrazó a Sara y las lágrimas rojas rodaban por sus mejillas mientras tartamudeaba sin saber que decir. Jean sonreía satisfecho con Jud entre los brazos, y Dani, tras la cámara, hacía fotos a una velocidad de vértigo, capturando aquellos instantes de pura felicidad.

―¿Quién dice que los vampiros son inexpresivos? ¡Ja! ―dijo Daniela mientras dejaba su cámara colgada del cuello por la cinta.

Olivier se levantó y se acercó a ella, la rodeó desde atrás y juntos observaron como el sol iba izándose en el horizonte.

Dante, tumbado sobre las lajas de pizarra del tejado los observaba con cierta envidia. Markus y Sara, Olivier con Dani, y Jean Jacques y Jud. Todos parecían felices. Los vampiros habían sido aceptados por humanas más o menos corrientes. ¿Por qué para él era diferente? ¿Acaso era más monstruo que los demás? Casi le dolía más el profundo rechazo de Cristina hacia su persona, que el hecho de que no hubieran funcionado como pareja. Bueno, debería sentirse contento, al menos volvía a tener aspecto humano. Podría mezclarse entre ellos e intentar fingir que era uno más.

La intensidad del sol empezó a molestar a los vampiros, y recogieron para retirarse al interior de la vivienda. Dante se fue a entrenar. Ahora mismo el ejercicio físico era lo único que templaba sus nervios así que bajó al sótano y se cambió de ropa, se colocó sobre la cinta andadora y comenzó a correr. Quizá si conseguía agotarse físicamente dejaría de mortificarse y de autocompadecerse.

En el comedor, el resto se preparaba para tomar el desayuno. A ninguno le había pasado por alto la actitud del león. Se le veía abatido, taciturno, triste. Y en cierto modo eso había apagado un poco la celebración del primer amanecer para Markus y Olivier. Nadie comentó al respecto, pero todos y cada uno se preguntaban qué podían hacer.

Sara esbozó una sonrisa perversa.

―Humm, tengo una idea para animar un poco al león. ¿Algún vampiro generoso podría prestarme las llaves de su coche?

―¿Dónde quieres llevarle? ―preguntó Olivier.

―En realidad a ningún sitio… ¿Jud? ¿Dani?¡Nos vamos!

―¿Y nosotros no? ―protestó Markus.

―Lo siento, pero no cabemos todos.

Olivier besó en la frente a Daniela antes de decir:

―Coged el todoterreno y llevad cuidado.

Seguida por unas intrigadas Judith y Daniela, Sara se encaminó al gimnasio para decirle al león que le esperaban en la puerta.

―Quieres decir ya dónde vamos, me tienes en ascuas ―preguntó Dani al sentarse en el asiento trasero del todo terreno.

―Pues en realidad no es importante. Donde quiera Dante llevarnos.

―¿Dante? Pero si él no sabe conducir.

―Pues eso, habrá que enseñarle.

Las caras de Jud y Daniela se iluminaron con la brillante idea. Eso mantendría al león concentrado en otra cosa, y prometía una mañana completa, y algunas más, de diversión.

Dante, intrigado, se duchó y vistió rápidamente y cuando salió de la casa se encontró con un todoterreno aparcado en la puerta. Las chicas le esperaban dentro y el único asiento libre era el del conductor. Se apoyó en la ventanilla del copiloto, donde estaba sentada Sara y con un gesto le indicó que bajase el cristal.

―¿Qué significa esto?

―Pues es bien sencillo, significa que tienes que sentarte ahí, poner este trasto en marcha y llevarnos al pueblo.

―¿Yo?

―¿Ves a alguien más?

―Pero Sara…

―Ya es hora de que aprendas. ¡Vamos! Ha cesado la tormenta, han pasado las quitanieves y en esta parte del país, no hay un alma en cuarenta kilómetros a la redonda, ¡así que sube y conduce!

―¿Y qué pasa si me salgo de la carretera y hundo el coche en la nieve?

―Ahora nos vas a contar ―protestó Jud―, que no puedes sacarlo a fuerza de brazos y volver a llevarlo hasta el asfalto.

―¿Y si vosotras os hacéis daño?

―Dante, es un todoterreno ―intervino Dani―, y parece sacado de un hangar militar. Aparenta ser bastante seguro, ¿no crees? Además, no es como si fuésemos a ir por caminos a ciento noventa km por hora.

El león rodeó el coche y se sentó al volante. Durante unos segundos se quedó mirando el espartano interior como si fuese la primera vez que subía en uno. No se lo había planteado, pero ahora que estaba allí arriba le apetecía aprender a llevarlo.

―Hasta que no os pongáis todas el cinturón, no pienso arrancarlo.

Con grititos de alegría y nerviosismo todas obedecieron sus instrucciones. Sara a su lado le explicó lo básico y comenzaron la aventura. Después de un rato de aclaraciones y de marchas que entraban protestando… Dante sonrió por primera vez en varios días y gritó:

―¡Voy conduciendo…!

Al verle feliz, todas rieron. La ilusión había vuelto a su cara y le hacía parecer un chiquillo travieso.

Un par de horas más tarde, el león las traía de vuelta a casa, después de haber recorrido todos los caminos transitables alrededor del château. Cuando terminaron de colgar las chaquetas en el armario de la entrada se dieron cuenta de que Jean Jacques estaba hablando por teléfono.

―Era Julius ―dijo tan pronto colgó―. Han llegado a la masía y mañana tienen una cita con la curandera. Aparentemente todo va bien. ¿Y vosotros? ¿Qué tal os ha ido?

―¡Ha sido genial! Dante aprende rápido ―respondió Sara.

―Entonces lo arreglaremos todo para que tenga su propio coche pronto.

―De eso nada, Jean. No vais a comprarme un coche.

―¿Comprar? Tengo más de cincuenta… Podrías usar…, no ese no. ¡Humm!, el Lamborghini tampoco, ni el Viper. Creo que te compraré uno, quizá los míos no son muy apropiados para un novato.

―¡Eh! ―protestó Dani―. Pronto dejará de ser un novato. Conduce muy bien.

―No lo dudo. Pero me daría un ataque si al volver a casa me encuentro alguno destrozado. Son mis niños.

―No puedo creerlo ―dijo Jud―. No conocía esa faceta tuya.

―Lo creerás cuando te enseñe su colección ―dijo Olivier―. Y sus motos, que no se olvide de mostrarte sus motos. ¿Cuántas Jean? ¿Más de cien?

―Shhh, es mi pequeño vicio. ¡Tú coleccionas pelucas y nadie te dice nada!

Olivier intentó parecer enfadado y todos rieron. Parecía que al menos fugazmente, la tranquilidad había vuelto al château.

30

Judith entró como una exhalación en la biblioteca donde Jean estaba con su portátil trabajando. Llevaba un libro entre las manos y sus ojos estaban llenos de lágrimas.

Unos segundos antes de que entrase, el vampiro ya estaba apagando el ordenador para ir a su encuentro. Había sentido en sus entrañas un cúmulo de sentimientos encontrados en su amor. Lloraba, reía… No sabía qué pensar. Se levantó y corrió a su encuentro.

―¿Qué ocurre, Jud?

―¡Jean!, ¡Jean…!

La estrechó entre sus brazos y se dio cuenta de que estaba temblando.

―¡Por el amor de dios! ¡Judith! ¿Qué te sucede?

―¡Podemos hacerlo!

―¿El qué?

―¡Tú y yo! ¡Nosotros! Podemos vincularnos. Aquí lo dice ―casi gritó entusiasmada mientras agitaba un pequeño libro sobre sus cabezas.

Jean se separó lo justo para poder ver su cara y tras besarla en la frente la llevó hasta el sofá.

―Explícame eso.

―Pues que en este libro dice que un vampiro y una bruja lograron vincularse. No explica cómo, pero se puede… y yo encontraré la forma.

―Déjame ver.

Ella le dio el diario a Jean visiblemente emocionada y él muy serio lo sujetó entre las manos, pero al abrirlo vio que estaba en blanco.

A Jud se le cayó el alma a los pies.

Por un momento había imaginado que el relato continuaría allí, pero había desaparecido como otras tantas veces.

Jean la miró con gesto interrogante y ella casi llorando dijo:

―¡Te juro que lo leí!

―Tranquila… Cuéntame de dónde ha salido este libro.

De forma atropellada ella empezó a contarle la historia de la tienda en París, y Jean tuvo que hacerla parar varias veces porque la ansiedad que sentía le impedía contarlo con claridad. Tan pronto estaba hablándole de proteger a un vampiro como de una anciana de blancos cabellos. Estaba muy acelerada.

Al final, el vampiro la tomó entre sus brazos y la besó. Con sus dulces labios mordisqueó los suyos y con la lengua empujó para entrar, al tiempo que con sus pulgares frotaba su cuello, justo debajo de sus orejas.

Judith perdió el sentido y se dejó llevar, y por un momento se olvidó de lo que estaba diciendo, del día que era, del libro que tenía en las manos, y de su nombre y apellidos…

Cuando Jean se separó y cortó el beso, ella le miraba como un gatito hambriento.

―Ahora empieza de nuevo.

Ella respiró hondo y suspiró, mientras que sus labios esbozaban una sonrisa.

―Debo parecerte tonta.

―No, para nada. Solo una bruja nerviosa, nada más. Anda, empieza por el principio, prometo no volver a distraerte.

Ella reinició el relato y le contó lo que le pasó en la librería y cómo el libro había llegado hasta su casa y después a Londres. Cómo destellaba en azul cuando iba a anunciarle algo, y cómo aparecía y desparecía el texto allí escrito. Le habló también de lo que había leído la primera vez, antes de saber que él era un vampiro, y después cuando el libro le dio una pista para hacer el conjuro de protección ante el sol, y por último, y con lágrimas en los ojos, le contó que la bruja y el vampiro habían conseguido vincularse. Que en el diario no se explicaba cómo, pero que había un modo.

Cuando ella terminó de hablar, Jean la abrazó con fuerza.

―Si hay una forma, la encontraremos. Yo deseo ser tuyo más que nada y dedicaré todos mis esfuerzos en conseguirlo, pero no llores más, mi vida. En el fondo ya eres mía y no hacen falta papeles, ni hechizos ni vínculos… porque yo también soy tuyo.

―¿De veras?

―Jud, cariño, mi vida no tenía matices, era de un insulso color gris y todos y cada uno de mis días he tenido que buscar algún impulso para continuar. Es cierto que he tenido grandes alegrías, buenos amigos que puedo considerar hermanos e hijos que me han ayudado a llevar mejor la carga de mi soledad. He conocido a mucha gente, he vivido varías vidas… pero nada puede parecerse a esto. Ahora me doy cuenta de que mi existencia ha sido oscura y fría, como si viviera en un perpetuo invierno. Y entonces… apareciste y sentí unos tímidos rayos de sol acariciar mi alma helada. La luz dejó de ser gris para comenzar a teñirse de naranjas y rojos, como en un amanecer. Judith, eres mi sol, mi sol de invierno. La luz que le ha dado sentido a mi existencia. ¿Crees que voy a desear perderte? Ya no soy capaz de imaginar una vida sin ti.

―¿Por siempre?

El vampiro le besó las yemas de los dedos, visiblemente emocionado y repitió con un susurro:

―Por siempre.

FIN.

EPÍLOGO

En los días siguientes reinó la paz en la mansión.

Oleg se despidió para marcharse a su país, pero Olena se quedó en la casa alegando que quería ir con el grupo a Montclar, la estación de esquí cercana, ahora que ya estaba abierta y funcionando. En realidad, la pantera había estado acechando a Dante desde su encuentro en el gimnasio, y a pesar de que solo había conseguido negativas, ella lo seguía intentando.

El león había progresado bastante en su aprendizaje manejando el todoterreno y hasta habían hecho pequeñas excursiones a pueblos cercanos. Así que la vida seguía su curso.

En Girona todo parecía ir sobre ruedas, las llamadas diarias de Julius para ponerles al día les iban contando los progresos para anular el hechizo. La curandera había accedido a ayudarles y aunque tendrían que someterse a un extraño ritual parecía que por fin, Héctor y Annika iban a poder terminar su vinculación, y Cristina quedaría libre para hacer con su vida lo que quisiese.

Todo parecía ir bien, todo excepto el carácter Dante que parecía salir del mundo de los muertos solo de vez en cuando.

Faltaban ya pocos días para Navidad, acababan de levantarse y estaban en la cocina organizando el desayuno. El león, las chicas y Jean, que siempre era el primero en bajar.

―Anima esa cara, hombre. En unos días nos vamos a Mallorca, ¿y sabes qué? Te voy a presentar a un montón de gente.

―Jud, no estoy seguro de que deba ir.

―¡Oh! ¡Vamos…! Ya le he dicho a mi madre que vas, ahora no puedes echarte atrás. Y además, lo que tienes que hacer es salir y conocer a otras personas.

―No estoy acostumbrado a tratar con gente. Además no hablo español, solo francés, italiano y algo de alemán.

―Lo sé, pero cuando se me olvida y te digo algo en castellano me entiendes ¿no? y aquí la mayor parte del tiempo lo hablamos entre nosotros y no veo que suponga un problema para ti. Pues seguro que a mi madre y mis amigos también les entiendes.

Dante y Judith estaban enzarzados en la misma conversación de los últimos tres desayunos. El león que ella conocía aparecía a ratos, el resto del día continuaba abatido y malhumorado. El haber tenido a Cristina en la punta de los dedos y haberla perdido antes si cabe de tocarla, le había sumido en un profundo letargo del que necesitaba despertar.

Las chicas lo intentaban. Le estaban enseñando a conducir, lo habían llevado a esquiar a Montclar, hasta había tenido que aprender chachachá, pero al parecer no era suficiente.

―Está bien. ¡Iré!

―No puedes pasarte ahí tirado todo el día…, ¿qué? ¿Has dicho que vendrás?

―Me rindo.

La cara de Judith parecía resplandecer. Sacarle del château era fundamental para recuperarle y por fin había conseguido una reacción positiva de su amigo.

―No te arrepentirás. Estoy deseando que conozcas a Vicky.

―¿Vicky? Jud, creo que no es buena idea.

―Ya me lo dirás cuando la conozcas. Es mi mejor amiga, la conozco desde…, ya ni me acuerdo. Ella pasaba los veranos en la isla, en casa de sus abuelos, y cuando me mandaron a vivir a casa de mi tía en Barcelona. Íbamos juntas al colegio porque sus padres vivían allí. Es una chica normal, de mente abierta y muy divertida. Te gustará.

Dante gruñó.

―¿Piensas que ella aceptará a un león por amigo?

Jud le dio una palmada en la espalda y dijo:

―Quería estudiar veterinaria, aunque no sé si al final conseguirá convencer a su madre.

―Muy graciosa y como quiere estudiar veterinaria tú vas a presentarle a un león.

―¡No es eso! Lo comenté para que vieras que es una persona normal y corriente.

Dante puso cara de resignación y por inercia preguntó:

―¿Su madre no quiere que estudie?

Judith suspiró.

―Su madre solo quiere que pesque un buen marido. Dinero, vida social y esas cosas…

―¿Por qué necesita pescar un buen marido? ¿Es fea?

―¿Vicky? ¡Qué va! Es bastante guapa. El problema es que los padres de Victoria tienen mucho, muchísimo dinero y posición social, y aunque llevan un tiempo divorciados tienen contactos y amistades de alto nivel. A su madre le daría un ataque si Vicky tuviera que hacer alto tan «miserable» como trabajar.

―Así que es una «hija de papá».

Jud bufó.

―Aunque entre dentro del estándar yo no la calificaría como tal. De todos modos solo quiero que la conozcas, no que salgas con ella.

―Ya. No soy un buen partido para las altas aspiraciones de tu amiga.

―¡Dante! ¡No has entendido nada! Si te he contado todo esto es para que la valores como persona y sepas con lo que tiene que bregar cada día. No espero que te enrolles con ella, aunque me encantaría que lo hicieras, ¡es perfecta para ti!

―¡Jud!

―¡Vale! De todos modos si vas con esa actitud seguro que a ella no le gustas nada.

―¡Tiempo! ¡Tiempo! ―dijo Jean poniendo las manos como los entrenadores de los equipos de baloncesto cuando piden parar el juego―. ¡No discutáis más! Dante viene a Mallorca y lo que tenga que ser, será. Por cierto, yo si tengo ganas de conocer a tus amigos y a tu madre. ¿Crees que le gustaré como yerno? ―preguntó con una sonrisa picarona.

―Hasta que sepa que eres un vampiro, sí, después…, cuando esparza por tu cama sal de ajo y ponga rosarios colgados en todas las puertas ya me contarás. ―Jean se sentía tremendamente feliz y no podía parar de sonreír mientras jugueteaba con la larga trenza de su brujita―. Pero lo peor ―continuó Jud―, lo peor será cuando no pruebes la comida el día de Navidad… Cuando sientas la zapatilla de mi madre en tus carnes sabrás lo que es un arma de destrucción masiva.

―Mmm, ¿tendré qué usar mis dotes de persuasión?

―Todas.

Los dos rieron.

Dante iba con ellos y eso… ya era un gran paso.

CONTINUARÁ…

NOTAS Y AGRADECIMIENTOS

Este libro es el tercer volumen de la saga AMOR Y SANGRE, de la que puedes encontrar más información en la web: http://loveandbloodmcsark.blogspot.com.es/

O en la web de la autora http://mcsarck.blogspot.com.es/

Saga Amor y sangre.

-Vol.1 – EL SUAVE SECRETO DE TU PIEL.

-Vol.2 – MIL MARIPOSAS.

-Vol.3 – SOL DE INVIERNO.

Como en libros anteriores, quiero dar las gracias a todas aquellas personas a las que les he robado un ratito de su tiempo para leer las historias que escribo. A todas ellas, mis lectores y lectoras: Gracias. Espero haberos hecho pasar un buen rato.

También quiero señalar en este apartado a todos aquellos que en mi día a día me soportan y ayudan, los que están en mi entorno y los que se acercan a mí a través de la red. Son un grupo pequeño grupo, pero sin duda son los mejores.

Y por último, quiero agradecer la labor de mis dos lectoras cero: Marisa y Lidia. No solo sufren en silencio mis neuras y me traen de vuelta si me disperso, sino que además se han convertido en dos grandes amigas. Mil, mil gracias. Sin vosotras, de verdad que no hubiera sido posible.

Solo me queda añadir que os espero en la cuarta entrega: La historia de nuestro león.

¡Hasta muy pronto!

[1] Sangre.