LOS AMANTES DEL CIELO

M.C. Sark.

SANGRE Y CENIZAS 1

Todos los derechos reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones, son pura coincidencia.

©M.C. Sark

Los amantes del cielo – octubre 2017.

Imagen de cubierta CC0 Creative Commons – Pexels.

Diseño de cubierta M.C. Sark.

Nota de la autora: Con esta novela se inicia una trilogía de nombre Sangre y Cenizas que contará la vida de tres hermanos: Korbinian, Wigan y Audric.

Los que hayáis leído la saga Amor y Sangre descubriréis y localizaréis detalles que se dan en aquellos libros —se usa el mismo universo—, pero a pesar de ser una especie de spin-off o serie derivada, los personajes que hacen de nexo entre las dos historias no van a desvelaros nada de lo anterior. Así que podréis leer indistintamente una u otra. Comparten realidad y en algunos momentos incluso aparecerán personajes conocidos, pero en esta, aunque sea posterior, no encontraréis spoilers.

Eso sí, esta trilogía sigue una línea temporal y comienza exactamente donde finaliza Amor y Sangre.

Si buscas más información sobre mis libros de ficción romántica paranormal puedes visitar la página: https://sarkparanormal.blogspot.com.es/2017/04/blog-post.html

Para información general y noticias de todo lo que escribo: http://mcsarklibros.blogspot.com.es/

Índice.

VEGA Y ALTAIR:

Los amantes del cielo.

—Prólogo—

—1—

—2—

—3—

—4—

—5—

—6—

—7—

—8—

—9—

—10—

—11—

—12—

—13—

—14—

—15—

—16—

—17—

—18—

—19—

—20—

—21—

—22—

—23—

—24—

—25—

—26—

—27—

—28—

—29—

—30—

—31—

—32—

—33—

—34—

—35—

—36—

—37—

—EPÍLOGO—

—AGRADECIMIENTOS—

Notas

VEGA Y ALTAIR:

 Los amantes del cielo.

El dios celestial Tentei tenía una hija preciosa, Orihime, la princesa tejedora, que trabajaba sin descanso en su telar para confeccionar trajes a las deidades del cielo. Hikoboshi, un pastor de bueyes, se prendó de su belleza y al conocerse, el destino quiso que se enamoraran perdidamente. Se casaron y al poco tiempo comenzaron a descuidar sus trabajos; ella dejó de tejer y él permitió que su ganado se desperdigase.

Enfadado, el dios del cielo quiso castigarles y los lanzó al firmamento convirtiéndoles en estrellas. Orihime fue Vega; Hikoboshi, Altair. Y con una aguja de plata rasgó la bóveda celeste para que les separase un rio celestial: el Amanogawa, la Vía Láctea.

Su decisión fue tremendamente dura y ante la tristeza de Orihime, decidió darles la oportunidad de que se vieran una vez al año si realizaban bien sus tareas; el séptimo día del séptimo mes, según el calendario lunar. En esa fecha, si coincidía con un día claro, una bandada de urracas establecería un puente sobre el que podrían cruzar el rio y reencontrarse.

En Japón se celebra con el Tabanata, la fiesta de las estrellas. Durante la festividad, se escriben poemas en tiras de colores que cuelgan de ramas de bambú en las calles y en las puertas de las casas, y los niños cantan «Tenko ni dario»[i] para favorecer el encuentro de los amantes.

—Prólogo—

2004. Cementerio de Old Calton, Edimburgo.

—Profesor, estará de acuerdo conmigo en que todo esto es un poco tétrico. Jamás habría podido imaginar que acabaría en mitad de la noche explorando entre las lápidas de un cementerio.

—Shhh, habla más bajo.

—¿Por qué? No hay nadie.

—Porque es un camposanto y los muertos merecen un respeto. Y porque si nos pillan vamos a tener que dar muchas explicaciones. —Jens se detuvo un segundo como si su sentido del olfato pudiera orientarle en la oscuridad—. ¡Vamos! Es por aquí.

La enorme luna que colgaba en lo alto reflejaba la luz suficiente como para caminar sin tener que encender las linternas. Aun así, Andrew miraba bien dónde ponía los pies, lo último que deseaba era pisar en falso y acabar dentro de una tumba. El profesor sin embargo, emocionado, caminaba a toda prisa como si conociera de sobra el camino.

A pesar del frío, la noche era muy hermosa y al becario le habría gustado detenerse un par de minutos a contemplar el lugar. Era tétrico, sobre todo si te parabas a observar las sombras que las lápidas proyectaban sobre el manto de hierba, pero si mirabas hacía arriba, al estar en campo abierto tenías la sensación de que el cielo te rodeaba por todas partes y que, si estirabas los brazos lo suficiente, podías alcanzar las estrellas. Pero Jens parecía haber tomado ginseng en la cena. El profesor, que por lo general era una persona comedida y tranquila, en ese mismo instante avanzaba a toda velocidad, gesticulando y murmurando entre dientes como un poseso que necesitase un exorcismo.

Resignado, Andrew intentó no bajar el ritmo de persecución. Lo último que le gustaría que ocurriera sería mirar al frente y comprobar que Jens había desaparecido y que él estaba solo en aquel siniestro lugar.

—Por aquí —susurró el profesor.

El camino se hizo más angosto, los árboles cercanos mitigaron la luz nocturna y la velocidad de sus pasos deceleró.

No hizo falta que Jens dijera en voz alta que debían de tener más cuidado de dónde ponían los pies, Andrew ya caminaba levantándolos de forma exagerada como si fuera un astronauta desplazándose sobre la superficie lunar.

Al becario se le puso el vello de punta. Estar pendiente del camino consiguió que tomara más contacto con lo que le rodeaba y, sí, quizá durante el día aquel fuera un lugar turístico, pero a aquellas horas de la noche, el silencio y las inquietantes sombras de las siluetas de granito imponían mucho respeto.

Un gemido de su acompañante hizo que el profesor se volviera.

—¿Qué pasa ahora?

—Acabo de recordar lo que nos contó la guía esta mañana. Eso de que en el siglo XVIII muchos eran enterrados vivos a causa de la catalepsia. Cómo escuche sonar una campana no volveré a ser el mismo en mi vida. Aunque claro, eso es lo de menos si pienso en lo que hemos venido a hacer.

El profesor suspiró.

—¿Y por qué insististe en acompañarme?

—¿Y perderme la aventura? Ni hablar. Si es cierto lo que me ha contado, quiero verlo con mis propios ojos.

—Pues entonces, cállate. Lo único que consigues con todas esas estupideces es que nos pongamos aún más nerviosos. A la gente ya no la entierran viva, así que no sonará ninguna campanilla.

El joven agachó la cabeza; las palabras del profesor Jens habían sonado a reprimenda.

Continuaron en silencio hasta llegar a un mausoleo de planta circular.

—Según mis datos el pasadizo está cerca, debajo de una de aquellas lápidas.

—No fastidie, profesor. No me diga que vamos a tener que profanar una tumba.

—No es una tumba. En ese lugar no hay nadie enterrado, es la entrada a un zulo bajo tierra.

—¿Y el vampiro estará allí?

—¿Quieres no levantar la voz?

—Usted dijo que estaba hibernando.

—Cierto, eso fue lo que dije. Pero, aunque su cuerpo esté en estado de momificación, su mente sigue lúcida y sus oídos en perfecto estado.

—No entiendo por qué llegan a eso por voluntad propia.

El profesor puso los ojos en blanco. Se lo había explicado una docena de veces.

—Algunos viven tanto tiempo que la rutina del día a día termina por superarles. Cuando eso ocurre se entierran en vida hasta que encuentran un nuevo motivo para continuar.

—Sigo sin entenderlo, ¿tanto les aburre su existencia?

Jens se detuvo en seco, se giró y encaró al joven.

—Imagina por un instante que llevases más de quinientos años en este mundo. La vida sigue girando, evoluciona y se transforma, los tiempos cambian, las guerras dan paso a la paz, pero a ti lo único que te mueve es despertar día tras día y matar para vivir. Para unos será un disfrute y para otros como el Día de la Marmota; siempre más de lo mismo. Si no tienes ningún aliciente, ¿para qué seguir? —Como le vio atento a sus explicaciones decidió darle un dato que había descubierto recientemente—. Además, en algunos casos este procedimiento también lo usan como castigo a sus semejantes.

Eso hizo que a Andrew se le abrieran los ojos como platos.

—¿Castigo?

—Sí. Ellos tienen un gobierno y unas normas y si se las saltan pueden ser condenados a la oscuridad de una fosa. ¿Imaginas lo que debe de ser sentir que mueres de hambre, que tu cuerpo no responde y se atrofia y, sin embargo, que tu mente está consciente y lo percibe todo?

El becario puso cara de asco al pensar en ello, pero a pesar de imaginar al vampiro más seco que a una de las momias del Museo Británico, sus nervios no se calmaron.

—Entonces no podrá defenderse cuando nos oiga entrar.

—Según mis escritos, no. Debe de estar petrificado.

—¿Debe? ¿No lo sabe con seguridad? —La alarma se disparó en la voz del joven.

—Todo lo que he leído apunta a que así es. Ayúdame, saca las palancas de la mochila, tenemos que levantar esta losa.

Les costó un buen rato desplazar aquella plancha sobre el manto de hierba. No había un peligro excesivo de que fueran vistos, la vegetación silvestre de aquella parte del camposanto y el árbol cercano camuflaban perfectamente aquel lugar, pero los ruidos sí podrían atraer al guarda de seguridad. Que hiciera frío y que el hombre estuviera al resguardo en su garita, no les aseguraba que no se diera una vuelta de vez en cuando. Debían de obrar con sigilo.

Unos escalones angostos de granito se revelaron al apartar la losa. Era momento de prepararse, respirar hondo y entrar.

Al profesor, el hallazgo de la tumba de un no-muerto enfrentaba sus sentimientos. Por una parte, sabía que debía destruirle, era un monstruo, un asesino, pero por otra, sus ansias de conocimiento le frenaban a no hacerlo. Llevaba tantos años investigando para encontrar algo así. No era que tuviese que hallar algo que certificara su existencia, tenía muy claro que esos seres caminaban por las calles. Una mala experiencia en un callejón del que salió con vida de forma increíble había sido para él la prueba irrefutable que demostraba que los humanos no estaban solos.

Recordar le hizo llenar a tope sus pulmones. Habían pasado diez años, aun así, las imágenes le llegaron con toda claridad. Aquella belleza morena de largos colmillos y mirada negra como la noche que tuvo a pocos centímetros de su nariz se convirtió durante mucho tiempo en el motor y la obsesión de sus investigaciones. Pero aquellos seres eran tan esquivos, le costaba tanto encontrar algo que no fuese un rastro falso, eran tantas las pesquisas que no llegaban a nada… Necesitaba conocer, entenderles mejor, aprender más sobre sus costumbres.

Se prepararon.

Encendieron las linternas; las ramas bajas del árbol que tenían sobre sus cabezas impedían que la luz de la luna les diera una buena visión de la entrada y el lugar al que accedían estaba totalmente bajo tierra. No tenía ni un respiradero, ni un tragaluz. De la mochila, el profesor sacó también una pequeña ballesta y unas estacas de madera afiladas. Cargó el arma de forma meticulosa —no era momento para equivocarse— y, con un gesto de la cabeza como si fuera el mismísimo Abraham van Helsing, se aventuró a entrar en la guarida.

Andrew se encargó de iluminar los peldaños y, a pesar de sentir que no debía de dejarle entrar solo, solamente al verle desaparecer corrió tras él.

La estrecha y empinada escalera se prolongó en un pasillo que, poco a poco, fue abriéndose hasta convertirse en una sala abovedada de techo bajo y planta cuadrada excavada en la misma tierra. Las paredes no tenían ningún tipo de revoco, pero, aunque parecía tierra muy compactada, al rozarlas con los dedos se deshacían como esculturas de arena erosionadas por el viento. En un rincón, las raíces del gran árbol que habían dejado en la superficie sobresalían como tentáculos inertes con formas fantasmales. El aire estaba viciado y se sentía húmedo y denso a su alrededor, pero lo que al profesor más le impactó fue el brusco cambio de temperatura. No hacía frío, al contrario, los dos hombres se sintieron como si hubieran alcanzado las entrañas de la tierra, aunque la realidad era que solo estaban unos pocos metros bajo el suelo. ¿Cómo se habría sostenido esa cavidad intacta si no parecía haber ningún tipo de apuntalamiento? Daba la impresión de que iba a desmoronarse de un momento a otro.

El haz de luz de la linterna hizo un barrido general. Tembloroso, enfocó a uno y otro lado buscando un cuerpo tendido en el suelo, sentado en un rincón o esperando agazapado para saltarles al cuello, pero el lugar estaba limpio. Por no encontrar no hallaron ni una sola telaraña. O era tarde y el pájaro había volado o sabían de su llegada y habían vaciado el escondite.

Otra pista falsa, una más que anotar en su diario. Otra investigación que no le había conducido a nada.

Lo único a destacar de aquella cripta era el altar que la presidía. Dos bloques de granito tallados de forma basta —como sí con un gran cincel hubiesen cortado la piedra sin miramientos—, que cubiertos por una losa de grandes dimensiones, ocupaban el centro de aquel espacio.

La desilusión le invadió. Estaba vacío.

El profesor dejó el arma en el suelo y sacó el móvil para hacer unas fotos. Tenía que reconocer que aquel escondite era, sin lugar a dudas, perfecto.

Mientras hacía pruebas con el flash del móvil indicándole a su ayudante que enfocase con la linterna aquí y allá, encontraron tierra removida en el suelo. Emocionado, Jens se hincó de rodillas y comenzó a cavar con las manos. Sus dedos tocaron el filo de una superficie dura y, al borde de un ataque de nervios, empezó a balbucear. Un minuto tardó en tranquilizarse lo suficiente para que sus palabras fueran comprensibles y que Andrew entendiera que tenía que salir a buscar una pequeña pala plegable de jardinería, que el profesor llevaba en la mochila que habían dejado fuera. No era lo idóneo, pero podría sacarles del apuro.

Les costó media hora desenterrar aquella caja y solo dos minutos reventar la cerradura y mirar en su interior. Cuidadosamente envueltos en cuero encontraron una buena cantidad de manuscritos escritos en latín. Debían de haber estado encuadernados, tenían un borde serrado como si los hubieran arrancado de un libro.

—¿Medieval? —preguntó el joven.

—No sabría qué decir ahora mismo, parece incluso más antiguo.

—¿Es algo religioso?

—Yo diría que no.

—Se conservan bastante bien.

—Cierto.

El profesor miró la hora en su reloj. Llevaban demasiado tiempo allí y aún tenían salir y dejar la losa en su sitio. Echó una mirada a su alrededor para cerciorarse de que no pasaba nada por alto y reflexionó en voz alta sobre sí debían de dejar aquello tal y cómo lo habían encontrado. Los dos estuvieron de acuerdo, metieron el cofre vacío en el agujero y lo cubrieron con tierra. Terminaron con las fotos y salieron con cautela.

Jens estaba radiante. Aquellos manuscritos emitían una extraña fuerza y una vocecita en su interior repetía, una y otra vez, que aquel podía ser el descubrimiento de su vida.

Finalmente, la noche sí había merecido la pena.

—1—

2014. Universidad de Aberdeen.

Cuando el profesor Jens Lund se encerraba a trabajar en su despacho se sentía como si estuviera en el paraíso, se olvidaba de todo y de todos. De su rutinaria vida en soledad; de las aburridas clases en la universidad; de la dirección de tesis que ejercía con un par de alumnos y del compromiso en el que le habían puesto para que organizara la vasta colección de libros y papeles antiguos de aquel ricachón. Aunque tenía que reconocer que esto último le había reportado una alegría inesperada. La casualidad le había hecho encontrar en aquella biblioteca un pequeño libro muy interesante. Tanto, que supo que debía de llevárselo para examinarlo con tranquilidad tan pronto como lo tuvo en sus manos. Por supuesto que iba a devolverlo, él no era un ladrón, pero no sin antes extraer toda la información.

El profesor Lund había dedicado buena parte de su vida a recabar datos sobre cualquier ser sobrenatural a su alcance. Había encontrado de todo: leyendas, tradiciones, cuentos, creencias… Y él, que empezó estudiando el medievo escandinavo, había terminado dividiendo su tiempo para dedicarse también a esta otra materia: la de la oscuridad. Tanto se había centrado en ella, que localizar hasta la más mínima pista sobre su existencia se había convertido en una fijación. Todo lo encontrado era catalogado y archivado. Brujas, hombres lobo, fantasmas… Aunque el misterio que rodeaba al vampirismo siempre había tenido prioridad sobre el resto.

Jens había estudiado historia por continuar el legado familiar —era lo que había bebido de su padre y lo que se esperaba de él— y debía de reconocer que lo disfrutaba. Pero desde muy joven, aquel mundo oscuro le atrajo sin remedio. La literatura fantástica y de terror siempre fue uno de sus pasatiempos preferidos y le predispuso a admitir muchas cosas que para cualquier otro habrían sido inaceptables. Sin embargo, no fue hasta que el destino le situó en el lugar exacto —un oscuro callejón en la ciudad de Edimburgo—, que aquello se convertiría en algo vital para él.

Y ese librito que el encargo de catalogación había puesto en sus manos, valía su peso en oro.

Escrito de puño y letra en inglés actual y con un estilo novelado, informaba de cómo se organizaban las familias y de qué forma se sometían al juicio de un Consejo formado por siete «elegidos». En aquellas páginas había normas, castigos, costumbres… No era un documento legal, eso era obvio, pero incluso adjuntaba un listado de nombres que debería de revisar y confrontar con los de sus archivos.

Levantó un momento el mentón y estiró la espalda desperezándose como un gato; tenía los miembros entumecidos y la cabeza algo cargada. Llevaba un buen rato trabajando, tanto que le resultaba imposible saber si era media tarde o bien entrada la madrugada. Con orgullo observó su mesa, cubierta de notas llenas de palabras apretadas, de manuscritos viejos de aspecto frágil y de lápices de punta afilada. Jens era minucioso, sistemático, y todo ese caos se mostraba a sus ojos en escrupulosa armonía.

Sonrió y se centró de nuevo en el trabajo.

Recuperando la pluma estilográfica, anotó un par de cosas que habían llamado su atención. Se encontraba tan enfrascado en la lectura que, aunque su cuerpo le envió un aviso en modo de estremecimiento, él no levantó la vista. Había tantos datos interesantes que no podía más que sonreír. Aquello iba a convertirse en un nuevo incentivo para continuar con sus estudios. El no encontrar nada o perseguir quimeras minaba las energías de cualquiera, así que un hallazgo de esta índole era un estímulo fabuloso entre tanta pista falsa.

La segunda vez que algo consiguió distraerle fue lo que le hizo preguntarse qué estaba pasando. Levantó la vista y echó un vistazo a la penumbra. Estaba solo, de eso no había ninguna duda, sin embargo, se sentía observado.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó intentando mantener la calma.

No hubo respuesta, pero cada vez estaba más convencido de que el frío que sentía no era algo normal. Era enero, sí, estaban muy al norte —vivía y trabajaba en Aberdeen—, pero su despacho era acogedor y cálido. Suelos enmoquetados, ventanas bien aisladas, calefacción central costeada por la universidad. Podría quedarse a vivir allí. De hecho, lo hacía, pasaba más horas entre aquellas cuatro paredes que en su casa.

—Sé que estás aquí, puedo sentir tu presencia.

Una figura salió de entre las sombras y se recortó con la luz artificial que se filtraba por una de las ventanas. Una mujer. De mediana estatura, esbelta, de movimientos lentos y elegantes.

El profesor se tensó y enderezó la espalda, pero no se levantó. Ella dio un par de pasos y su rostro quedó débilmente iluminado por la única luz encendida, la que se proyectaba sobre la mesa de trabajo. En cuanto la reconoció, la reacción de Jens fue como un disparo, tan brusca que la silla en la que estaba sentado volcó al incorporarse de un salto. Aunque, ni siquiera el golpe que dio el respaldo al chocar contra el suelo hizo que desviara sus ojos de aquella aparición.

La mujer sonrió satisfecha.

—¿Me reconoces?

—Cómo no hacerlo.

Él, un ratoncillo de biblioteca, un aburrido profesor de historia, un ser insignificante… Había corrido aventuras y arriesgado su vida para descubrir cosas que a la vista de la gran mayoría de los humanos eran una verdadera locura y, aunque solo se habían visto una vez, aquella mujer había sido quien le había puesto en marcha para que se lanzase a muchas de ellas.

Se movió lo más rápido que pudo, pero no fue suficiente; tan solo llegó a abrir el cajón superior de su escritorio. Ella, aunque estaba a unos dos metros de la mesa, dio un salto limpio y se colocó en cuclillas sobre el tablero, inmovilizando su brazo a la altura de la muñeca. Al ver lo que iba a sacar el profesor se carcajeó.

—¿Una pistola de agua? —preguntó entre risas.

—Está llena de agua bendita.

—¡Oh, Jens! Siempre terminas sorprendiéndome.

—¿Sabes mi nombre?

—Claro. ¿Acaso tú no conoces el mío?

—Nunca lo descubrí.

—Salomé —anunció ella soltándole el brazo y tendiendo su mano en señal de saludo.

A pesar de la posición —continuaba acuclillada sobre la mesa y lo miraba desde la altura de aquel altar improvisado—, mantuvo aquel gesto pacífico y amigable.

Durante un largo minuto, permaneció inmóvil esperando que Jens reuniera las agallas para corresponder su saludo. Cuando por fin lo hizo, dio un salto limpio y silencioso para colocarse de pie a su lado, todo ello sin soltarle.

Estrechar aquella mano masculina fue cálido, suave… Una sensación agradable. El tacto de la piel humana era algo que siempre le sorprendía.

Cuando se dio cuenta de que aún la retenía, parpadeó un par de veces y, para disimular su desconcierto, colocó de nuevo en pie la silla y apoyando un dedo en su pecho, le empujó suavemente hasta dejarle sentado.

—Entonces… ¿El agua bendita no os afecta?

 —Ni las cruces, ni las figuras religiosas. Creí que lo habrías deducido, hay hombres de fe en nuestra raza y sé que alguno figura en tus archivos.

El profesor enmudeció y ella apoyó la cadera en la mesa y le miró sin esconderse ni disimular. Estaba nervioso, lógico, no sabía qué esperar de aquella visita.

Jens rememoró en pocos segundos la primera vez que se la encontró y la bilis le subió a la garganta. La oscuridad del callejón; el olor a sangre y muerte; la sensación de encontrarse acorralado contra una pared mientras era observado por unos ojos del todo negros, pupilas incluidas; unas largas uñas acariciando su mejilla; la angustia de saber que iba a morir y que no podía hacer nada por impedirlo y después, el agujero negro en el que se sumió su mente y la extrañeza cuando despertó y no encontró ningún rastro que le diera la certeza de que aquello había sucedido. La visión que tenía delante en ese instante no era para nada tan amenazadora, —sus ojos y su piel se veían ahora normales, como los de un humano cualquiera—, pero las dos mujeres eran la misma persona. No debía olvidarlo.

—No has cambiado nada.

Ella rio.

—Pues no me viste en un buen momento.

—Llevas el pelo más corto. —A punto estuvo de levantar su mano y tocarlo.

—Buena memoria.

—¿Me estás… hechizando? Me siento flotar.

La sonrisa de la mujer se ensanchó.

—Te estoy calmando. Ahora lo que menos necesito es un profesor histérico revoloteando a mi alrededor. —A pesar de aquella paz que le invadía y que le obligaba en parte a sonreír, el gesto de Jens se tornó adusto—. No te lo tomes así, querido. Sé que ya no eres tan impresionable: la madurez, todas esas cosas que has ido descubriendo, las aventuras en las que has participado… pero créeme, es mejor así.

»En fin, tendremos tiempo por el camino para ponernos al día, pero ahora hay que darse prisa. —Se giró y levantando apenas la voz, hizo que tres hombres entrasen en el despacho. —Ayudad al profesor a recoger sus archivos personales, quiero salir de aquí cuanto antes.

—¡Alto! Yo no me marcho a ninguna parte.

Ella se dio la vuelta con una majestad que le hizo tragar saliva.

—¿Por las buenas o por las malas?

—Tendrás que obligarme.

Salomé ladeó la cabeza y sonrió con malicia.

—Jens, no quiero hacerlo. Escúchame, tenemos que salir de aquí y llevarnos todo lo que tengas con información sobre mi raza. Confía en mí, es importante. Llama a Anabel y a Andrew, se vienen con nosotros.

—¿Cómo? ¿Por qué metes a mi hija en esto?

—Podrían utilizarla para sonsacarte información, al igual que a tu ayudante.

Ahora fue el turno de él para reír.

—¿Información? —preguntó cuando pudo calmarse—. No tengo nada. Todo lo que me ha llevado hasta vosotros han sido pistas falsas.

Ella negó.

—Tienes más de lo que crees. Y ahora, rápido, llámala, que esté preparada.

—No está aquí, vive en Londres.

—¿Y Andrew?

—También.

Salomé suspiró con fuerza, pero no se desanimó por ese pequeño contratiempo.

—Serán como unas diez horas para llegar, pero Londres nos pilla de camino.

—¿Cómo que nos pilla de camino?

—Sí, nos vamos a mi casa de Chartrettes. —Al ver su cara de desconcierto añadió—: a cincuenta kilómetros de París.

El profesor Lund se sentía realmente incómodo. Quería gritar, maldecir, blasfemar en arameo, quería tirarse del pelo y echarles fuera, pero le habían transformado en un simple testigo, en un espectador. Al final, ella optó por extender su poder. Cuando ante sus ojos, los ayudantes de la vampira comenzaron a desvalijar su despacho, los nervios le traicionaron y, Salomé, con el simple gesto de posar con suavidad su mano sobre el pecho, le había dejado paralizado. Ahora, de pie junto a su mesa, ponía todos sus esfuerzos únicamente en respirar. Su cuerpo se negaba a obedecerle.

No era como si estuviera atado, nada de eso, o al menos no era algo tan simple. Si no conseguía moverse era a causa de una fuerza extraña que flotaba en el ambiente y que hacía que su cuerpo pesase diez veces más. Pero aquello que lo que lo mantenía clavado en el sitio no parecía afectar al resto, los hombres de Salomé trabajaban como hormiguitas organizadas cuyo instinto les dice qué han de hacer en todo momento.

Se concentró y consiguió levantar una mano despacio, muy despacio, y sintió un poco de alivio; si se esforzaba podía mover sus manos y caminar. Aquella cortina de poder le mantenía aletargado, cada movimiento le resultaba fatigoso, pero, aunque Salomé había sometido su voluntad, no le había hecho ningún daño.

Aún no.

El estado de tensión hizo que comenzase a dolerle la cabeza, así que intentó relajarse y ahorrar todas las energías posibles. Era más sensato no luchar.

Haciendo gala de una resistencia excepcional aquellos tres hombres se llevaron, a fuerza de brazos, pilas de libros y documentos. También su ordenador. Hombres lobo, le aclaró la mujer al observar la cara que él ponía al verles trasladar, como si nada, cajas de un peso considerable.

El profesor se alarmó. ¿En qué lío se había metido?

A raíz de aquel encuentro ocurrido veinte años atrás, él se había obsesionado en la búsqueda de la verdad y había dedicado gran parte de su tiempo a recabar información sobre aquellos seres, pero salvo tres o cuatro incursiones más directas, siempre había mantenido un perfil bajo. No se había entrometido. ¿Por qué ahora habían ido a por él? ¿Habría descubierto algo importante sin ser consciente de ello?

Salomé puso la mano sobre su hombro y un acto reflejo le hizo mirarla.

—Todo va bien. No pasa nada. Nadie te hará daño si puedo evitarlo.

—¿A qué viene todo esto? —preguntó con esfuerzo.

—Primero salgamos de aquí.

Jens se esforzó en respirar hondo. Sentía un peso enorme en el pecho y cada vez que aspiraba profundamente le suponía un gran trabajo. Ella se mordió el labio arrepentida.

—¿Prometes no gritar?

Solo asintió una vez y la liberación llegó instantánea. En menos de lo que dura un parpadeo comenzó a tener la sensación de que su cuerpo recuperaba un peso normal. Cerró los ojos y, durante unos breves segundos, disfrutó al sentir que recobraba el movimiento de sus miembros. Ladeó la cabeza a uno y otro lado para desbloquear las vértebras, estiró de las mangas de su camisa para ajustarla bien a sus brazos y tragó saliva antes de hablar.

Salomé esperó a que se repusiera, observando ensimismada cada uno de los tics del humano que tenía delante. Desde luego, los seres vivos eran fascinantes.

—¿Por qué? —preguntó Jens simulando un aplomo que no sentía.

—Te lo contaré por el camino —respondió ella mientras se giraba con la intención de abandonar el despacho.

—No iré a ninguna parte si no tengo respuestas —protestó el profesor al tiempo que la retenía sujetándola por el brazo.

Ella se giró despacio, miró aquellos dedos atrevidos que habían osado tocarla y después se dirigió a su dueño.

—Te lo contaré por el camino —repitió cortante—. Debemos marcharnos cuanto antes.

La mirada fue asesina y el profesor se arrepintió al segundo de haberse atrevido a tocarla. Pero, si temió recibir algún tipo de represalia, no llegó. Ella se soltó despacio y caminó hasta la salida.

Y él, simplemente la siguió.

Una vez en la calle, a pesar de haber cogido el abrigo, los guantes y la bufanda, el profesor sintió el frío glacial calándole hasta los huesos. Después de llevar horas encerrado en su estudio, el brusco cambio de temperatura le pilló desprevenido y comenzó a tiritar. Debían de ser poco más de las siete, pero la sensación por las bajas temperaturas era la misma que si estuviera amaneciendo. Además, llovía, suave e intermitentemente, pero llovía.

 A la mujer que iba delante de él no parecieron afectarle los rigores del clima. Con pasos enérgicos cruzó la calle en dirección hacia donde una furgoneta —en la que habían cargado todo su material— y un gran monovolumen de alto standing estaban aparcados.

Salomé no esperó a que sus ayudantes, que vigilaban los accesos a la calle, hicieran gala de su caballerosidad, se dirigió al vehículo y manualmente deslizó la puerta lateral hacía atrás antes de que ninguno de ellos llegase a asistirla. El interior, a pesar de lo claustrofóbico que parecía —los cristales eran totalmente opacos—, se veía confortable. Separado de la cabina del conductor por un grueso y también oscuro cristal de seguridad, en aquella parte de atrás había asientos para seis personas enfrentadas unas a otras y separadas por una pequeña mesa central. Aquello era una mezcla entre monovolumen, furgoneta y mini bus.

Una vez acomodada en su interior levantó una ceja al ver que Jens seguía parado en la puerta.

—No puedo marcharme, tengo clases que dar, alumnos que asistir.

—Jens, está todo arreglado, ahora mismo tengo a un amigo convenciendo al profesor Higgins para que te sustituya por tiempo indefinido.

—Conrad Higgins no hará eso por mí, es algo así como un rival. No me sabotea, pero siempre que puede, intenta promocionar su trabajo por delante del mío.

—Querido, no imaginas lo persuasivo que puede ser, incluso por teléfono, mi amigo Jean Jacques.

—¿Jean Jaques le Loup?

—Te he visto tragar saliva mientras preguntabas. Sí, claro que es él, pero no tienes que preocuparte, todo lo que se cuenta por ahí es falso; es una persona excelente. Vamos, entra, hace mucho frío.

—No tengo más ropa que lo que llevo puesto, ¿no puedo pasar por casa?

—¿Tienes material allí?

—¿De mis estudios? No, claro que no.

—¿Alguna mascota-novia a la que debas atender?

El profesor frunció el ceño, Salomé había dicho esto último con retintín.

—No, vivo solo.

—Pues en París hay muy buenas tiendas, así que sube. Tenemos que ir a por Anabel cuanto antes.

El nombre de su hija fue el detonante para que se decidiera entrar al vehículo. No imaginaba qué estaba pasando ni a qué se enfrentaban, pero saber que su niña estaba involucrada era algo que no quería ni siquiera imaginar. Tendría que arriesgarse y confiar en ellos, a Anabel no le podía fallarle.

Una vez en marcha, él se apresuró a preguntar:

—¿Vas a explicarme de qué va todo esto?

Salomé dejó salir el aire de golpe, lo que se tradujo en una especie de suspiro exagerado. Los vampiros no necesitan respirar, pero hacerlo era en cierto modo, una forma de relajarse.

—No sé cómo empezar.

—Dime al menos por qué estoy aquí.

Ella pareció reorganizar sus ideas antes de hablar.

—Tyler Simmons…

—¿Tyler Simmons? ¿El magnate del petróleo? —interrumpió el profesor.

La mirada de Salomé actuó de fulminante; le hizo callar de forma instantánea. Jens agachó la cabeza y jugueteó tamborileando sus dedos en la superficie de la mesa. Como ella no hablaba, la miró. Y lo que vio en sus ojos hizo que ese gesto mecánico se detuviera también.

—Cómo iba diciendo… —prosiguió Salomé—, Tyler Simmons, además de ser un magnate del petróleo es un afamado cazador. No es la primera vez que sale en alguna portada de revista exhibiendo el cadáver de un animal, generalmente de presas de gran tamaño, como si fuera un trofeo. —A pesar de que hizo una pausa, Jens no hizo amago de intervenir, con la primera reprimenda visual había tenido suficiente—. Su afición empezó hace unos veinte años. Primero se dedicó a la caza menor, pero tras un safari en Namibia se apasionó por las piezas grandes: muflones, corzos y jabalíes en Europa; osos y alces en Alaska; búfalos de agua en Australia; elefantes en Zimbabue… Aquello se le quedó pequeño o quizás era demasiado asequible, vete tú a saber, el caso es que dio el salto a lo ilegal y comenzó a buscar animales exóticos, algunos de ellos en peligro de extinción. Cuanto más difícil se le planteaba el reto, más tiempo y recursos invertía en ello.

Jens la miró a la cara. Había atado cabos con facilidad.

—¿Os está cazando?

—Que yo sepa aún no ha muerto ningún vampiro, pero me costa que ha abatido a varios licántropos. No quiero imaginar lo que puede tener en su sala de trofeos, debe ser algo así como el museo de los horrores.

Se hizo el silencio.

Los dos se quedaron pensando durante unos instantes sobre lo que habían hablado.

—¿Cómo han dado conmigo? —preguntó por fin el profesor.

—Uno de tus becarios debió de ver algún documento, algo relacionado con tu investigación y lo filtró en internet. En pocas horas se hizo viral. No es que fuera algo importante, pero claro, la gente de la que se rodea el señor Simmons está a la espera de cualquier indicio.

—Salomé, yo no…

—Lo sé —cortó—. No tienes que darme explicaciones, desde nuestro encuentro te he seguido la pista, sé de sobra a qué estás dispuesto y a qué no. Y ahora si me disculpas he de hacer algunas llamadas. No quiero que tu hija esté por ahí sin protección y nosotros no llegaremos hasta mañana. Dame su dirección, veré a quién puedo enviar para buscarla.

Mientras ella pasaba de un inglés académico a un sensual francés que sonaba como música celestial a sus oídos, Jens se detuvo a observarla.

Seguía teniendo el mismo aspecto que veinte años atrás, para ella no parecía haber pasado ni un solo minuto. No la habían convertido siendo una mujer joven, Salomé ya pasaba de los cuarenta cuando la transformaron, pero, aunque su rostro dejaba ver alguna pequeña arruguita de expresión, su cabello se mantenía de un tono oscuro casi irreal. No parecía que se lo tiñera y no se le veía ni una sola cana. Era de color negro intenso azabache que atrapaba y reflejaba la luz, lanzando pequeños destellos que brillaban en aquel interior monocromo y austero. Cuando la conoció lo llevaba largo, liso y planchado. Ahora seguía sobrepasando sus hombros, pero unas ligeras ondas le daban movimiento y suavizaban los ángulos de su rostro.

Ese marco oscuro resaltaba aún más su piel de alabastro, tersa y delicada y sus ojos azul oscuro maquillados con discreción. La mirada del profesor llegó a sus labios y, sin ser muy consciente de que se detenía más tiempo de lo que la educación diría que es adecuado, los observó moverse, temblar, humedecerse… Aquella mujer era toda una belleza. Ante sus ojos tenía un animal sensual, fuerte y, a la vez, delicado y elegante. Aunque fueron pocos los minutos que la tuvo delante —y habían transcurrido veinte años—, ya se dio cuenta de ello en su primer encuentro y, ahora que la observaba a placer, no podía sino reafirmarse.

De su cuerpo no había mucho que decir. El negro y masculino abrigo que llevaba puesto disimulaba sus formas, pero estaba seguro de que era atlético; el salto que había dado para subirse a la mesa había sido más propio de un elegante felino que de un torpe humano.

Respiró profundamente.

Aquello era una verdadera locura. Él sentado en el coche de una vampira como si hubiera ido a tomar el té con su abuela. Y lo gracioso era que no se sentía intimidado, que a pesar de intentar verlo como algo peligroso y absurdo, no tenía miedo.

¿Estaría ella desplegando su poder sobre él?

Volvió a mirarla y admiró la seguridad con la que hablaba. Aquella mujer estaba acostumbrada a dar órdenes y a ser obedecida. ¿Quién sería realmente? En todos los años que llevaba persiguiendo a estos seres nunca había hallado nada sobre ella.

Nada.

—¡Maldita sea! —Salomé volvía al inglés tras colgar el aparato—. ¿Es que ninguno de los vampiros que viven en Londres está hoy en casa?

Su teléfono sonó y ella respondió cabreada.

—Dame buenas noticias, Jack. —Al escuchar la respuesta de su interlocutor bufó de manera poco elegante—. Bien, Wigan dice que tardará al menos una hora en llegar. Estupendo. Si es eso lo mejor que tenemos, adelante.

La persona que estaba al otro lado continuó hablando y, de repente, el gesto de Salomé cambió y una sonrisa maliciosa llegó a sus labios.

—Eso es genial, Jack, es una gran idea. Búscale, que vaya inmediatamente. Y si se le ocurre objetar algo le dices que lo he ordenado yo. Cuando contacte con Anabel, que le diga que llame a su padre, no quiero que se asuste, él le explicará qué debe hacer. Wigan puede ir directamente a por Andrew. Nos reuniremos mañana en el piso franco.

Cortó.

Jens la miraba absorto sin saber si podía intervenir. Al final, al ver que a ella no se le borraba la sonrisa del rostro, decidió preguntar:

—¿Anabel estará a salvo?

—Lo estará.

Al profesor no le gustó nada esa sonrisa y además, sintió que el poder de Salomé comenzaba a abandonarle y su cabeza acusó la tensión a la que estaba sometido. Empezó a marearse. Ella se percató en seguida del cambio de color en su rostro y se inclinó sobre la mesa para tomar su mano.

—¡Eh, profesor! Todo va a salir bien. Anabel no estará sola. Cuando suene tu teléfono descolgarás y le explicarás que la persona que está su lado no va a hacerle daño, que solo está allí para protegerla, y que debe acompañarle y seguir sus instrucciones sin objetar nada. Mañana —miró su reloj—, a eso de las cinco, nos encontraremos con ella.

No le soltó hasta ver que él asentía.

Había evitado contarle esa parte —habría tiempo de sobra para hacerlo—, pero ella era la primera interesada en que, a Anabel, no le sucediera nada.

—2—

Cargada con una bolsa del supermercado, Anabel Lund caminaba calle abajo en dirección a su casa. Había salido de trabajar a las seis, como todas las tardes, pero al llegar a su apartamento y ver la nevera vacía, tuvo que abrigarse de nuevo. Tendría que salir a comprar algo para cenar. El día había sido largo y se encontraba cansada y hambrienta —trabajar en una tienda cara al público no era lo que había soñado al trasladarse a Londres, pero por el momento era lo que pagaba el alquiler— y, aunque lo último que le apetecía era salir otra vez y enfrentarse al frío, se obligó a hacerlo. Cerca de su piso, había una tiendecilla de esas que parece no tener horario de cierre y ella se había convertido en clienta habitual. El tendero, un hombre mayor de raza hindú, ya la llamaba por su nombre y le guardaba pan fresco todos los días.

Sophie, su compañera de piso, continuaba en Francia en casa de sus padres, alargando las vacaciones de Navidad de manera indefinida, así que tenía el apartamento para ella sola. No sabría decir si aquello era una suerte o una maldición. Su amiga revolucionaba su vida con su hablar rápido y su hiperactividad y cuando estaba en casa sentía que necesitaba algo de paz, pero la realidad era que la echaba de menos. Su estancia en el refugio paterno se estaba prolongando demasiado.

Cómo envidiaba esa parte. Esa en la que la vida te sonríe y no tienes que trabajar en aquello que no te gusta, porque tienes unos padres que te costean una vida a lo grande.

Suspiró.

Si ella vivía en Londres tenía claro que era en un acto de rebeldía, de sobra sabía que si estuviera con su padre en Aberdeen viviría tan tranquila y segura como Sophie, pero Anabel necesitaba independizarse, saber que podía conseguirlo por sí misma. Y, además, tampoco era que su progenitor insistiera en que se quedase… Suspiró de nuevo. No estaba siendo justa, su tozudez era lo que le había llevado hasta allí. El día que tomó la decisión, su padre solo había asistido como espectador. Nunca la había mimado en exceso, pero jamás le había negado nada.

Sonrió al pensar en él.

Pobre hombre. Era toda una eminencia en su trabajo, pero un desastre en casa y en las relaciones con la gente. Sus amigos podían contarse con los dedos de una mano. Toda su vida giraba en torno a su gran vocación. El profesor Jens Lund era experto en nórdico antiguo y se pasaba el día encerrado en su despacho traduciendo documentos imposibles mientras disfrutaba como un enano. Conocía a fondo la historia y la cultura del pueblo escandinavo, y en el entorno académico era un hombre reconocido. Así que cuando su esposa se fugó con un saxofonista y le dejó a cargo de una niña traviesa e inquieta de cinco años… se hundió de manera irremediable. Era simple, su erudición no le sirvió de nada, como padre no estaba preparado.

Los recuerdos consiguieron que se ampliara su sonrisa.

A pesar de sus despistes —su padre rara vez sabía en qué día vivía— y de que su pasión por el trabajo se anteponía a todo, incluso a comer bien, vestirse e ir afeitado, el profesor Jens era maravilloso y Anabel le quería con locura.

Sabía que para él había sido difícil vivir esos meses separados. Su poco planeada emancipación había pillado al hombre por sorpresa. Si de niña no supo cómo tratarla, al crecer su afición por la historia hizo que se volcara en ella. Ese era un terreno conocido y él era un maestro estupendo. Y ese amor por lo que contaban los libros ayudó a que, además de una relación filial, se hicieran grandes amigos.

Al salir de la tienda casi no lo notó, pero ahora que ya había caminado unos metros acusó el cambio de temperatura.

Tres días atrás, la nieve había sorprendido la ciudad llenándola por unas horas de un ligero manto blanco que no llegó a cuajar. Lo poco que quedaba se había derretido y se veía sucio y oscuro y, aunque lo peor había pasado, la ola de frío sufrida aún daba sus últimos coletazos. En ese instante no llovía, pero la humedad en el ambiente conseguía atravesar las capas de ropa y calaba hasta los huesos. Para terminarlo de arreglar, se había levantado algo de niebla y la luz mortecina de las farolas la traspasaba a duras penas. Su apartamento podría sentirse vacío y hostil sin Sophie, pero estaba deseando llegar, quitarse las botas y poner los pies en alto.

La joven apretó el paso y él tuvo que agrandar su zancada para alcanzarla. La había visto por casualidad cuando salía de aquella tienda de ultramarinos. La foto que le habían enviado era de una niña de unos siete años, pero era ella, estaba seguro. El gorrito de lana no dejaba ver el color de su pelo y la lejanía y la escasa luz tampoco si su cara estaba llena de pecas, pero aquella naricilla respingona y la bonita sonrisa eran idénticas.

¿Qué clase de padre no lleva fotos actuales de su hija en el teléfono? Cuando se la mandaron pensó que se trataba de una broma pesada, que Salomé se estaba vengando por algo del pasado y que ahora le trataba como a una niñera cualquiera —la vampira y su particular sentido del humor—, pero luego le aclararon que no, que la joven ya había cumplido los veintiséis, aunque le habían enviado esa foto porque no tenían a mano una más reciente.

Era ella, estaba seguro.

Ahora venía la parte más difícil.

—¿Anabel Lund?

La joven se detuvo en seco y tuvo que mirar hacia arriba para encararle. Quizá se había acercado demasiado, ese labio había comenzado a temblar nada más verle. Sin decir nada dio un ligero paso hacia atrás.

—¿Quién es usted?

Tardó un par de segundos en contestar. La niña de la foto se había hecho mayor y él no pudo evitar el quedarse prendado de aquellos bonitos ojos y ese rostro fino y delicado. Era una preciosidad.

—Me envía su padre, el profesor Lund. Por su seguridad debe acompañarme.

Anabel retrocedió para ver mejor a su interlocutor. —Entre ellos había bastante diferencia de altura y al girarse se había topado con las solapas de un abrigo negro—. Ese hombre que había aparecido de la nada se encontraba situado a contraluz y, además de ver su silueta rodeada de un halo, no acertó a distinguir bien sus rasgos. Era un espectro en mitad de la niebla. Alto, como su padre o más, delgado, atlético… Lleva el pelo a la altura de los hombros y caía lacio tapando parte de su cara. O era muy rubio o lo llevaba decolorado; se veía totalmente blanco.

Al ver que la respiración de la joven empezaba a acelerarse y que sus ojos, además de la incertidumbre, comenzaban a mostrar algo de miedo, el hombre le tendió su teléfono.

—¿Por qué no le llamas? —La tuteó sin más, tenía que ganarse su confianza—. Él confirmará lo que digo.

Anabel no lo tocó, se metió la mano en el bolsillo y sacó el suyo. Pulsó el número de marcación rápida y rezó porque su padre atendiera por una vez a la primera su llamada. Aquella situación no le gustaba nada.

Seguía aferrada a la bolsa de la compra y él tendió su mano en un gesto caballeroso para aliviarla del peso, pero el efecto fue el contrario; Anabel retrocedió de nuevo dando un pequeño paso hacia atrás. El desconocido dejó colgando su mano y se enderezó en toda su altura. No sabía qué más podía hacer, aquello se le estaba yendo de las manos.

—¿Papa? —exclamó aliviada al oír su voz—. ¡Gracias a Dios!

Siguiendo las indicaciones del profesor, activó el manos libres y lo colocó entre ella y aquel inquietante extraño como si estuviera haciendo una entrega. Él se inclinó un poco y adelantándose a su interlocutor habló en voz baja y atenta.

—¡Buenas noches, señor!

—Si se te ocurre ponerle una mano encima a mi hija será lo último que hagas.

La cara de Anabel se desencajó, la mano comenzó a temblarle y a punto estuvo de caérsele el móvil. Todo le daba vueltas, comenzaba a hiperventilar. Su padre no era un histérico y, sin embargo, había sonado como si estuviera excitado de más.

Al desconocido aquella reacción no le gustó nada y a punto estuvo de gruñir como respuesta. Pero, aunque su lado honorable se había molestado al escuchar al profesor, mantuvo su genio a raya y continuó hablando con sumisión.

—Señor, estoy aquí para ayudar, nada más. Con esa actitud lo único que está consiguiendo es asustar a su hija y, créame, no hay necesidad.

Una voz femenina, cabreada y exigente, se escuchó en segundo plano. Al profesor le estaba cayendo una buena reprimenda, de eso no había ninguna duda. Por otro lado, Anabel, cada vez más asustada, empezó a estudiar la posibilidad de correr hasta su portería. Estaba cerca, si le tiraba la bolsa encima a aquel intruso para distraerle quizá tendría alguna opción.

Intentó calcular las distancias con disimulo, pero cuando su vista fue desde el portal hasta el individuo, le vio negar con lentitud. La había pillado y sin el factor sorpresa, su intento se quedaría en eso, en un simple intento.

—Anabel, ¿sigues ahí? —La voz de su padre sonó bastante más calmada.

—Sí, papá.

—Acompáñale. Sigue sus instrucciones y no te preocupes por nada. Vamos camino de Londres, en unas horas estaré contigo.

—Pero…

Demasiado tarde. Su padre había colgado.

Aquel hombre volvió a inclinarse y a adelantar su mano pidiéndole con un gesto que le cediera la bolsa de víveres y ella, sumisa como un corderito, se la dio.

Tenía la cabeza hecha un verdadero lío. ¿Por qué su padre dejaba la universidad y venía a buscarla? Y, ¿con quién? Porque, no podía olvidar la voz en off de una mujer y aquel «vamos de camino» usando el plural. Por otro lado, ¿quién era el hombre que tenía delante?

—¿Hacia dónde vamos?

—Vives cerca, ¿verdad? —Espero a que ella asintiera, aunque le habían dado su dirección y sabía con exactitud cuál era su portería—. Pues iremos primero a tu casa. Será mejor que hagas una pequeña maleta, estarás unos días fuera.

A Anabel no le satisfizo la explicación, pero agachó la cabeza y caminó despacio. Confiaba en su padre, sabía que de alguna forma él le habría hecho saber si estaba en peligro. Alguna frase en clave o algo así, pero no, después de ese primer arrebato, su voz había sonado calmada y el mensaje transmitido fue claro como el agua.

Aunque el trayecto fue corto, Anabel, pendiente de todo lo que sucedía a su alrededor, se percató de algunas cosas en las que, en circunstancias normales, no habría pensado. No había nadie en la calle. Aquel era un barrio de trabajadores y, aunque no era tarde, la gente se recogía temprano para preparar la cena y ver la televisión. Nunca le había dado importancia, pero en ese momento, que no se cruzasen con nadie en la acera subió un punto la tensión que sentía en los hombros. Tampoco aquella calle era una vía principal y por lo general había poco tráfico, pero en ese preciso momento ella hubiera deseado que al menos el tránsito la hubiera arropado.

Su acompañante caminaba a su lado en silencio y ella giró un poco la cabeza para observarle. Desfilaba erguido como si fuera de la realeza, pero tenía la cabeza inclinada y su largo cabello suelto le tapaba la cara. Acto seguido miró sus pies. ¿Cómo era posible que con esas botas de aspecto militar no hiciera nada de ruido? Era alto y, aunque llevaba un abrigo largo que disimulaba su cuerpo, parecía fornido.

Qué tipo más extraño.

Cuando Anabel se detuvo para sacar las llaves, él se separó un par de pasos.

—Me sentiría más tranquilo si subo contigo, pero no quiero presionarte. Esperaré aquí, no tardes mucho.

—Mi padre ha dicho que vienen de camino, ¿no será mejor esperarles?

—Tengo instrucciones para encontrarnos con él en otro sitio. No quiero asustarte, pero tu casa no es segura.

—Pues si no quieres asustarme lo estás haciendo fatal.

—Vamos, Anabel.

Le sorprendió el tono suave y cariñoso, la forma dulce de llamarla por su nombre, pero se cruzó de brazos, sacó su vena rebelde y le plantó cara.

—Creo que no voy a ir contigo a ninguna parte. No sé quién eres, ni siquiera te has presentado y…

Anabel se quedó a mitad de la frase. En la quietud de la noche, un vehículo que apareció calle abajo con las luces apagadas se fue acercando despacio. La actitud del desconocido cambió, en décimas de segundo pasó de la calma a la alerta máxima. Antes de que ella pudiera protestar, la rodeó con su brazo y la empujó hacia atrás sumergiéndola en las sombras del portal. Su voz, aunque teñida de seguridad, la trastornó:

—Quédate detrás de mí.

A pesar de la orden, Anabel se estiró para rebasar el hombro de su protector y asomó la nariz para ver cómo, sin hacer ningún ruido, dos hombres bajaban del coche. Iban vestidos con botas, pantalones militares y jersey de cuello vuelto, todo ello de un negro riguroso. Al ver que no cogían ningún tipo de chaqueta, la joven tuvo la peregrina idea de que no irían muy lejos, el frío helaba hasta los pensamientos.

Cruzaron la calle caminando con cautela, como si temieran ser descubiertos. Y, al acercarse y pasar por debajo de una de las farolas, Anabel estuvo a punto de gritar, un ligero reflejo metálico le descubrió que iban armados.

El desconocido debió de darse cuenta también porque la empujó aún más hacía atrás hasta que él también quedó oculto. Desde su nuevo escondite Anabel ya no podía verles, pero la calle estaba tan desierta y silenciosa que, aunque intentaban no hacer ningún tipo de ruido, el leve sonido de sus pisadas avisaba que se dirigían hacia ellos caminando pegados a la fachada.

Cuando asomó el rostro del primero, su protector, con un movimiento rápido que Anabel intuyó más que vio, le dio un codazo en la cara que le hizo caer de espaldas y quedar noqueado en el suelo.

La joven se estremeció, subió un escalón y se pegó a la puerta del edificio. Con ello obtuvo una buena panorámica de la calle; su cabeza quedó por encima del hombro de su acompañante. En un primer momento no entendió el porqué de aquella violencia gratuita —había escuchado perfectamente el chasquido de los huesos al romperse debido al intenso golpe—, pero el miedo le hizo cerrar la boca.

El compañero del agredido no preguntó, lo levantó como pudo y vaciando el cargador de su pistola, cubrió sus espaldas para batirse en retirada hasta llegar al coche. Lo metió dentro de cualquier manera, —el agredido no se movía y desde la distancia Anabel no supo si estaba conmocionado o muerto—, arrancó y salió de allí a toda velocidad.

Anabel, al ver cómo les apuntaban, se agachó por instinto y se tapó los oídos para no ensordecer con los disparos, pero el silenciador automático hizo que el sonido fuera hueco; como el que emite una pistola de aire comprimido.

 Después, la calma. Y aunque se había roto durante unos instantes el silencio y la tranquilidad, todo sucedió tan rápido que ni siquiera suscitó la curiosidad de los vecinos. No se encendieron luces, nadie se asomó a las ventanas. La gente seguía en sus casas viendo la televisión.

Anabel llenó de aire los pulmones para intentar calmar su corazón.

Por otra parte, que huyeran… Tenían pistolas y su protector iba desarmado. ¿Por qué habían salido corriendo? Podrían haberle reducido sin problemas y, sin embargo, se habían dado a la fuga como alma que lleva el diablo. Todo eso era muy raro.

Su guardaespaldas dejó caer su peso sobre ella y la aplastó contra la puerta. Anabel respondió empujándole, pero no consiguió moverle hasta que protestó y le dijo en voz alta que la dejara salir. Le vio dar un paso y titubear. Por instinto le cogió del brazo para que no cayera y notó la humedad en los dedos. Sangre. Aquel hombre estaba de pie aún por la inercia, pero ella había contado seis balazos y en ese momento fue consciente de que ninguno de los proyectiles había impactado en la pared o en la puerta.

Le rodeó para tenerle de frente y lo primero que vio fue la herida del cuello. Iba vestido de negro, pero aquel líquido viscoso y brillante no podía ser otra cosa que sangre.

Anabel contempló la escena con estupor, como si no le hubiera sucedido a ella. Como si fuera una mala película y estuviera sentada sola en la única butaca de la platea. El horror que le recorrió de la cabeza a los pies fue tan intenso que lo único que consiguió fue ponerse a temblar, no pudo gritar ni moverse. Él la miró, intentó hablar, pero al sentir que de la herida del cuello manaba sangre, la taponó con sus dedos. Le vio respirar hondo, cerrar los ojos e intentar serenarse.

No podía soltarle, Anabel tuvo la impresión de que si lo hacía caería de bruces al suelo, aun así, se giró buscando a alguien entre la neblina, alguien que pudiera ayudarla, alguien que le dijera qué hacer.

La bolsa de la compra estaba en el suelo y unas cuantas naranjas habían rodado hasta la acera. Allí estaba la pistola.

—Cógela —murmuró con suavidad su acompañante—. Vamos, hazlo.

Obedeció, aunque no supo cómo llegó hasta ella. La cogió por el cañón haciendo una pinza con el índice y el pulgar y se quedó mirándola como si fuera una ilusión. Desde donde estaba presenció como él daba dos pasos atrás buscando un lugar donde apoyarse, y corrió a ayudarle.

Aquel hombre, más entero de lo que cualquiera podría imaginar, sacó su teléfono del bolsillo, marcó y habló en alemán. Después de una breve conversación y, con la voz cada vez más apagada, le tendió el aparato y rogó:

—Por favor, indícale a Wigan exactamente dónde estamos.

Parecía que le faltaban las fuerzas y ella se apresuró a obedecer. Cuando colgó se dio cuenta de que la energía en él se iba extinguiendo y reaccionó zarandeándole y hablándole para evitar que cerrase los ojos.

—¡No te mueras! ¡Por el amor de Dios!

—Anabel, tranquilízate. Todo va a ir bien.

—Tenemos que llevarte a un hospital.

Ella se giró buscando de nuevo a alguien que pudiera ayudarles, pero la calle continuaba desierta. Aquello era absurdo, ¿nadie había escuchado los disparos? Estiró el brazo para tocar los timbres y él se lo impidió.

—Wigan está a punto de llegar. Todo irá bien, ya lo verás. Es mejor que nadie se entere de lo que ha pasado. Abre, hace frío y vas a resfriarte, esperaremos dentro.

Anabel alucinaba. Ese hombre que apenas podía hablar y que tenía seis balas metidas en el pecho estaba tranquilo, mientras que ella era un manojo de nervios. Aunque ese estado de ansiedad hizo que pasara muchos detalles por alto y que no preguntase ni cuestionase su decisión. Tan solo le dio la pistola, se agachó para recoger las llaves que con la confusión se habían caído al suelo y abrió el portal.

Empleó toda su fuerza para ayudarle a entrar y apoyarle en la pared. No era un peso muerto, si él se hubiera dejado caer, ella no habría podido sostenerle, pero era evidente que necesitaba su ayuda, se le veía aturdido y débil. Sin embargo, cuando hizo amago de accionar las luces, se movió ligero para capturar de nuevo su mano.

—Estamos bien. No pasa nada, estamos bien.

Anabel se derrumbó. Comenzó a llorar como una niña, temblaba y apenas se mantenía en pie. Se sentía sobrepasada por la situación. Y ocurrió algo increíble. Él fue quien la sostuvo y le habló al oído intentando tranquilizarla.

Cuando ella aparentó estar más calmada se sentaron en el suelo con las espaldas apoyadas en la pared, sumidos en la oscuridad del portal. Anabel continuaba asustada, pero los nervios le hicieron entrar en una especie de trance. Se sentía cansadísima, casi tanto como si hubiera corrido una maratón.

La calma duró muy poco.

Que el individuo que estaba a su lado, ni se moviera, ni hiciera el más mínimo ruido —no se le oía ni siquiera respirar— hizo que Anabel entrara en una nueva fase de nervios. Y, como si hubieran activado un interruptor, empezó a llenar aquel silencio con su voz. Al principio fueron pequeños comentarios que no tenían ni pies ni cabeza, pero terminó siendo un parloteo continúo azuzado por los nervios. Le contó como su abuela le hacía trenzas cuando era pequeña, las noches enteras escondida bajo la cama leyendo con una linterna para que su padre no la riñera y, hasta incluso, como escondía en los bolsillos la comida del comedor del colegio cuando servían algo difícil de identificar. Escuchar su propia voz era mucho mejor que pararse a pensar.

En uno de los reducidos descansos entre historia e historia le miró. No se atrevió a tocarle; en ese instante estuvo casi segura de estar sentada junto a un cadáver.

¿Por qué no llegaba su amigo?

Siguió hablando, se le ocurrió que podía contarle cuál fue su primer regalo de cumpleaños. No es que fuera interesante, claro, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Y para Anabel, que esperaba a un tal Wigan que ni sabía quién era, ni cuánto tardaría en aparecer, escuchar su voz se convirtió en algo necesario, le impedía derrumbarse en aquella oscuridad.

—3—

Quince minutos después, veinte a lo sumo, Anabel escuchó como otro coche se detenía en la calle, aunque estaba tan nerviosa que no le dio importancia. Lo único que pensaba era que tenía la boca seca y que debía de decidir cuál sería la próxima historia; empezaba a no saber qué contar.

Unos nudillos golpearon la puerta.

—¿Anabel?

Se tensó, la conocida voz dio un vuelco a su encogido corazón.

—¡Andrew!

Se levantó y corrió hasta allí. No lo pensó dos veces, aunque sus manos continuaban temblorosas, abrió con rapidez y se abrazó al hombre que encontró al otro lado.

—Anabel, ¿estás bien? —preguntó su amigo alarmado al verle el abrigo blanco lleno de sangre.

Ella siguió su mirada y comprendió.

—No es mía, no es mía —respondió mientras volvía a refugiarse en su abrazo.

Un empujón poco considerado le hizo darse cuenta de que no estaban solos. Un hombre entró como una exhalación y se arrodilló junto al muerto. Le escuchó murmurar algo en alemán antes de rodearle con sus brazos y cargárselo al hombro como si no pesase nada. Al pasar junto a ellos pasó a un inglés académico, sin apenas acento, que sonó como un ladrido:

—¡Vámonos!

Anabel se asustó al escuchar la voz grave y el tono en el que habló. Al ver que Andrew se disponía a seguirle, tiró de su mano, en un intento de que se quedase con ella en la portería.

Él le habló con dulzura:

—Pequeña, he hablado con tu padre largo y tendido. Tenemos que ir con ellos. Nos protegerán.

—Pero ¿quiénes son?

—No puedo explicártelo en dos minutos. Confía en la palabra de tu padre, confía en mí. —Ella se resistió un poco cuando sintió el tirón que la conducía directamente a la calle—. Anabel, los enemigos de mi enemigo son mis amigos. Debemos acompañarles.

Aquellas palabras se le antojaron extrañas, pero ella continuaba conmocionada y sus pies, por fin, obedecieron.

 Durante el trayecto en coche nadie pronunció ni media palabra. El conductor, que Anabel supuso sería el tal Wigan con el que había hablado por teléfono, mantenía sus mandíbulas apretadas mientras se concentraba en el camino. Conducía deprisa, pero no como si le estuvieran persiguiendo, simplemente como si tuviera un destino y se dirigiera sin demora hacia él.

Habían instalado al muerto medio recostado en la parte de atrás, con la cabeza apoyada entre la puerta y el respaldo, y el cuerpo ladeado a lo largo del asiento. El coche no era muy grande y, aunque aquel individuo ni siquiera llevaba las piernas del todo estiradas, ocupaba el espacio por entero. Era muy alto. Por ese motivo iban los tres delante, el conductor al volante y Anabel sobre las rodillas de Andrew en el asiento del copiloto.

Después de toda aquella tensión vivida, el cansancio y la calidez del abrazo de su amigo consiguieron que Anabel se sintiera lo suficientemente calmada como para empezar a analizar lo sucedido.

Se apoyó sobre el pecho de Andrew y estiró el cuello para salvar el reposacabezas. Así podía ver al ocupante del asiento trasero.

Lo normal habría sido que aquel individuo se hubiera desangrado después de los disparos y aparte de la sangre inicial que manchó sus manos y su ropa al sostenerle, no había muerto con un charco a su alrededor. Quizá el desastre que se organizaba en las películas era algo destinado a horrorizar al espectador. Se estremeció y eso hizo que Andrew acariciase mecánicamente y de forma paternal su espalda. Aquello sí que era absurdo, ¿cómo podía pensar algo así? Tenían un cadáver en el coche y ella a lo más que llegaba era a especular sobre si su muerte había sido poco sangrienta.

También le resultaba extraño que no le hubieran metido en el maletero, sino que fuera tumbado en el asiento de atrás como si les acompañara de paseo. Era surrealista total.

Al parar en un semáforo, la luz de las farolas permitió que pudiera observarle por fin con claridad. Tenía la cabeza echada hacia atrás y el cabello no le tapaba el rostro. A punto estuvo de gritar. Era pálido en exceso —su piel no es que fuera lechosa, sino blanca como la nieve—, y la mitad derecha de su cara parecía derretida, como si hubieran licuado cera caliente sobre su rostro y eso lo hubiera deformado antes de endurecerse. La desfiguración llegaba desde la frente hasta media mejilla. Si era una quemadura, debía de haber sido muy dolorosa.

En ese instante se dio cuenta de algo. Mientras conversaban en la acera, él giraba su cuerpo completo como quien tiene tortícolis y no puede doblar el cuello. Ahora entendía por qué, escondía esa parte fea de su rostro. Y, cuando caminaron hacia su portal, pasó algo parecido. Aunque ella iba a su derecha, al agachar la cabeza conseguía que su largo y lacio cabello tapase totalmente aquella deformidad. Qué pena, a pesar de aquella piel extrañamente lívida, la otra mitad de su cara mostraba un hombre muy atractivo.

Negó apenada al recordar su voz suave y cariñosa y no pudo evitar una nueva punzada en el corazón. Él la había protegido con su cuerpo y había muerto por ello y ella le había recompensado contándole un montón de chismes y tonterías.

Le observó. Parecía dormir, tenía una expresión plácida.

Cerró los ojos y apretó las mandíbulas. No quería llorar, pero la situación volvía a superarla.

Unos dedos fríos que rozaron su mejilla le hicieron reaccionar. Los abrió y se encontró con una mirada serena y una media sonrisa.

La sorpresa dio un vuelco a su corazón. No estaba muerto. Debía de ser una alucinación, bonita pero traicionera, aunque sintió que todo era real cuando su voz la sacó de la ensoñación.

—No llores, Anabel. Ya ves que al final, todo ha salido bien.

En ese momento estuvo tentada a darle un buen gancho de izquierda. Menudo susto le había hecho pasar.

Arrugó el entrecejo. Aquello era un milagro, era casi imposible que hubiera sobrevivido, sin embargo, ahí estaba, a punto de desfallecer en cualquier momento, sí, pero tranquilo.

El coche arrancó y de nuevo la penumbra se hizo en su interior. Wigan conducía ahora más despacio —debían de estar llegando a su destino—, y los espacios entre luz y oscuridad se sucedían intermitentes. Conseguía verle a intervalos; cada vez que pasaban por debajo de alguna farola.

Él se mantuvo inmóvil, pero en ningún momento dejó de mirarla. Su rostro mostraba cierta tristeza, como si su mente estuviera en un lugar lejano y la melancolía le hubiese invadido, pero a la vez estaba tenso; debía de sentir dolor. Aunque su mirada… Su mirada era cálida y envolvente y parecía querer abrazarla.

Anabel no pudo sino corresponder, sin querer aquellos ojos se le habían clavado en el alma. La tristeza, unida a un poco de dolor y un mucho de soledad, traslucía en ellos. No había la suficiente luz como para distinguir el color del iris, tampoco ayudaba que sus pupilas estuvieran dilatas por la penumbra, pero se adivinaban intensos y oscuros. ¿Azules? ¿Grises?... Un nuevo paso bajo una farola le dejó ver cierto tono púrpura. ¿Una mezcla entre azul y violeta? No, no podían ser violetas. Su imaginación desbordante seguro que le estaba jugando una mala pasada.

Cuando se detuvieron y Andrew abrió la portezuela, deshaciendo su abrazo e instándola a salir, Anabel reaccionó. El intenso frío que invadió el coche rompió el hechizo y por un momento, ella se sintió un poco estúpida al haber estado mirándole de esa forma porque, aunque habían sido sus ojos lo que realmente la había cautivado, a él le habría dado la impresión de que se recreaba en su fealdad. Seguro que era así. Mientras le observaba no pensó en ello, pero ahora creía saber el porqué de esa sonrisa triste y amarga.

Habían aparcado en un oscuro callejón.

Al dar un vistazo a su alrededor, Anabel se acercó sin pensar a Andrew buscando cierto cobijo; aquel lugar parecía sacado de una mala película de miedo. Había tan poca luz —solo una farola que daba la impresión de que iba a apagarse de un momento a otro—, que los viejos edificios se veían del color del carbón. No tenía ni idea de dónde se encontraban, pero aquella parte de la ciudad le hizo recordar el Londres sucio, oscuro y enfangado de los ambientes victorianos descritos por Dickens.

Lo tétrico del lugar, la humedad y el frío hicieron que Anabel se abrazase a sí misma buscando algo de calor y confianza. Sus tripas protestaron —qué apropiado— para recordarle que desde el mediodía no había tomado nada. Suspiró, se ajustó más el gorrito de lana y rezó para que seguir a su amigo fuera lo correcto.

Wigan rodeó el coche, sacó del maletero una especie de contenedor de trasplante de órganos que ella miró con aprensión, se lo dio a Andrew y se dirigió a la parte de atrás para ayudar a su amigo a bajar. Cuando Anabel se acercó por instinto, le dirigió un bufido que frenó sus pasos en seco.

El herido murmuró:

—Tranquilo, hermano. Estoy bajo control.

Un tirón dado por Andrew hizo que Anabel retrocediera y les diera más espacio; la reacción de Wigan la había dejado pasmada en mitad del callejón. En ese momento no lo pensó, se daría cuenta después, pero también fue extraña la elección de palabras de su salvador.

Wigan pasó el brazo del herido por encima de sus hombros, lo sujetó por la cintura para ayudarle a caminar y, con él a cuestas, les guio hasta una desvencijada puerta que tenía una cerradura peculiar. Oculto bajo un listón de madera carcomido que cedió sin dificultad, apareció un lector de huella dactilar.

No les cedió el paso, una vez abierta fue el primero en entrar.

Aquello era una especie de pequeño almacén, aunque almacén quizá no fuera la mejor forma de describir aquel sitio. Todo estaba lleno de cajas y trastos que más que apilados con cierto orden parecían tirados de cualquier manera, apenas quedaba un estrecho pasillo para atravesarlo que, visto desde la entrada, era como el acceso a un pozo negro de oscuridad. Entrar fue claustrofóbico. Lo poco que alcanzaba la vista, se mostraba en un caos total, daba la impresión de que habían entrado a robar, no una, sino varias veces. Además, el olor a cerrado confirmaba que aquel lugar no se había usado en años, incluso sin verlas se podía sentir en el ambiente, que a aquellas paredes se las comía la humedad. Anabel agradeció que, al menos, la puerta estuviera perfectamente engrasada. Si a todo eso se hubiera unido un sonido de goznes chirriantes, habría salido corriendo sin dudar.

Andrew fue el último en entrar y cuando cerró, y la escasa luz de la calle desapareció por completo, se quedaron sumidos en la más profunda oscuridad. Anabel llenó sus pulmones de aire y durante unos segundos no lo expulsó, se quedó quieta intentando que sus otros sentidos le dijeran hacía dónde moverse, porque ver, no veía nada. Una bombilla que colgaba del techo se encendió de repente y casi fue peor. Telarañas, polvo, suciedad… Un escalofrío la recorrió por entero.

Tras una puerta lateral llegaron a una escalera estrecha y empinada. Wigan subió el primero, llevando a su amigo como si fuera un muñeco sin vida y Andrew, al verles avanzar en aquella dirección, empujó a Anabel con suavidad para tenerla delante y así asegurarse que les siguiera en la ascensión.

El piso al que entraron tenía algo mejor aspecto. Se notaba que no había sido habitado de forma regular y había polvo y alguna que otra telaraña colgando de las lámparas, pero al menos no estaba desordenado; los muebles ocupaban su lugar y no daba la impresión de que hubiera sido arrasado por un huracán.

Wigan se dirigió con su amigo a un cuarto contiguo. Desde el polvoriento salón, Andrew y Anabel observaron cómo le dejaba con suavidad sobre un camastro, al mismo tiempo que le retiraba con cuidado el pelo del rostro y murmuraba palabras de ánimo en voz baja. Al girarse y verles plantados junto a la puerta, recobró su gesto sombrío, recuperó con brusquedad el contenedor y cerró de portazo, no sin antes animarles con ironía a que se pusieran cómodos.

Cuando se quedaron solos, Andrew la abrazó con fuerza, como si hubiera estado conteniéndose y empezase a aflojar tensiones, pero con esa reacción únicamente consiguió que la poca calma que le quedaba a Anabel se evaporase en segundos.

—¿Qué está pasando?

Su voz sonó lejana. La conocía desde muy niña, había sido primero becario, después ayudante y, por último, amigo y compañero de fatigas de su padre. Su casa había sido para él como un segundo hogar. Y, si no fuera porque era como un hermano, Anabel no se habría percatado de que su mente estaba funcionando a toda velocidad para inventar algo verosímil que contarle.

—Ni se te ocurra, Andrew, dime la verdad.

Él tragó saliva. Anabel no sabía nada del asunto y por unos instantes se debatió entre qué podía y qué no debía revelar.

—Está bien. No hay forma humana de explicar esto y que no suene a cuento chino, pero allá voy. No me interrumpas, aunque pienses que me estoy volviendo loco. —Ella asintió—. Tu padre lleva mucho tiempo estudiando documentos antiguos de todo tipo y siempre se ha sentido atraído por el folklore y las leyendas. Son tremendamente atractivas, te explican partes oscuras de la historia de una forma que no osarías ni imaginar…

Anabel le dio un tirón de la manga, si no le cortaba ahora esa línea de pensamiento, Andrew prometía divagar durante un buen rato.

Él la miró con cariño, se había dado cuenta de sus intenciones. Ella quería que fuese al grano, pero no tenía ni idea de por dónde empezar, lo que tenía que contarle era demasiado para cualquiera.

—¿Qué ha sucedido, compañero? —preguntó Wigan mientras ayudaba a su amigo a quitarse aquella ropa ensangrentada.

—Eran dos. Estoy seguro de que no esperaban encontrarse con nadie de «la raza», de lo contrario el encuentro habría terminado de forma diferente. A uno de ellos deben estar reconstruyéndole la cara en un hospital, el otro… Si se hubiera dado cuenta de que estaba yo solo, la hija de profesor no estaría aquí, pero se asustó, sacó el arma y comenzó a disparar. Como pudo sacó de allí a su compañero y huyeron.

—¿Humanos?

—Sí.

—Túmbate. Has dejado de sangrar; las heridas están cerradas. Tendré que volver a abrirlas para sacar esas balas. —El brillo de la hoja de una navaja brilló bajo la luz mortecina—. Esto te va a doler.

El herido hizo una mueca.

—El dolor ya empieza a ser una costumbre.

Inspiró y apretó los dientes. Cuanto antes acabase aquel suplicio, mejor.

—¿Andrew?

—Sí, Anabel, ya voy. Intento contarte las cosas por orden. —Ella le examinó detenidamente. No parecía preocupado; lo estaba—. Muchas de las leyendas que circulan por ahí son ciertas. Queremos pensar que no, pero lo son.

—¡Andrew!

—¡Está bien! Aunque no nos demos cuenta, los seres oscuros nos rodean. —Ella golpeó con el tacón de la bota en el suelo. Empezaba a cansarse de los rodeos que estaba dando su amigo—. Joder, Anabel, es que cuando te diga que esos dos son vampiros vas a pensar que me he vuelto majara.

Anabel estalló. Rio a carcajadas. Ver a Andrew tan serio, plantado frente a ella con los brazos en jarras, contándole aquella bola increíble… Era lo más inconcebible que habría podido imaginar.

—Madre mía, qué imaginación tienes.

—Anabel, mírame. Me conoces, dime que estoy mintiendo.

En el rostro de Anabel se dibujó una sonrisa nerviosa. La cara de su amigo mostraba que era cierto lo que estaba diciendo o que, al menos, él lo creía, pero aquello era una patraña. ¿Quién iba a creerse semejante barbaridad?

—¡Venga ya! ¿No se te ha ocurrido nada mejor?

—Anabel, es la verdad. A ese tipo le han disparado cinco o seis veces y sigue en pie. ¿No te parece raro? ¿No crees que está pálido de más? Y el otro… ¿no ha cargado con su amigo de noventa kilos como si fuera un monigote?

—Estás intentando asustarme.

—Asustada te quiero ver. Tenemos que ser prudentes, hoy son aliados porque tenemos un enemigo común —bajó la voz—, pero no podemos fiarnos.

Ella le miraba con incredulidad.

—Andrew… Vale, bien, admitámoslo —dijo con tono condescendiente— esos dos son de otro planeta. Lo que realmente me preocupa es por qué esta noche han intentado matarme. ¿En qué lío estoy metida? Lo que ha pasado frente a mi casa… Eso sí me asusta. ¿Por qué estamos aquí y no en una comisaría de policía?

—Haz el favor de creerme; todo lo que te digo es cierto. Absolutamente cierto. Tu padre lleva años estudiando el vampirismo. No tiene pruebas concluyentes, pero sabe mucho sobre ellos. Wigan no es muy comunicativo que digamos, durante el trayecto aparte de unos pocos gruñidos, apenas me ha contado nada, pero me ha llamado el profesor por teléfono. Parece ser que hay alguien que está dispuesto a todo a cambio de esa información.

—Espera, espera, espera. ¿Hablas del profesor Jens? ¿Del profesor Jens Lund? ¿Mi padre lleva años estudiando el vampirismo? Esa sí que es buena. Andrew, de verdad, no esperarás que me crea eso. Mi querido padre es un ratón de biblioteca que vive entre textos escritos en nórdico antiguo.

En ese momento se abrió la puerta de la habitación contigua y apareció Wigan. Avanzó hasta ellos y dejó caer sobre la mesa seis pequeñas piezas metálicas, arrugadas y manchadas de sangre. La conversación se cortó de mutuo acuerdo.

—Una suerte que fueran de pequeño calibre, no atravesaron su cuerpo. Gracias a eso estás aquí.

Anabel las miró y se quedó, por un momento, pensando en las palabras de su amigo. Realmente era un milagro que aquel hombre hubiera sobrevivido. ¿Habría algo de verdad en lo que le estaba contando?

Tardó un largo minuto en reaccionar y retrocedió un par de pasos. No podía ser cierto, era imposible, pero cobraba sentido por momentos. Solo alguien no humano podría haber salido ileso de aquello, además de que acababan de extraerle los proyectiles a punta de navaja, sin quirófano, sin anestesia, sin transfusión…

Observó como Wigan se limpiaba las manos con un pañuelo. Su aspecto era rudo, tenía más pinta de ser un ex convicto que un vampiro. Era tosco en el más amplio sentido de la palabra, no solo sus modales dejaban mucho que desear, su físico también se veía embrutecido. Alto, fornido, corpulento… Tenía una fina cicatriz que le cruzaba el maxilar y que, aunque no llegaba a afear su rostro, le daba un aire siniestro y amenazador. Llevaba el rubio cabello corto, casi rapado, y una barba recortada que crecía desigual. Su mirada era feroz, como la de un animal salvaje; Anabel solo se atrevió a mantenerla unos segundos.

Mientras él estaba allí plantado, eliminando los rastros de sangre de sus manos con minuciosidad, Anabel comenzó a creer que quizá Andrew no iba muy desencaminado, desde luego ese cuento del vampirismo no era muy consistente, pero este hombre no era un humano normal y corriente. Exudaba peligro por los cuatro costados.

—¿Cómo está? —Se atrevió a preguntar Andrew.

Wigan arqueó una ceja antes de responder, como si le sorprendiera que se interesaran por su estado.

—Ahora hay que dejarle tranquilo. Se está alimentando. Cuando termine se sentirá mejor.

¿Alimentando? El corazón de Anabel empezó a trotar en su pecho. ¿Qué quería decir con aquello? Recordó el contenedor y su boca formó una mueca de asco.

Wigan centró su atención en ella a pesar de que Andrew siguió preguntando.

—¿Siempre os recuperáis tan despacio? Pensaba que el proceso era mucho más rápido.

Sin mirarle contestó:

—Intenta seguir como si tal cosa después de seis balazos.

El tono rotundo dejó muy claro que la conversación no iba a ir más allá. Y si había alguna duda de ello, quedó zanjada cuando el hombre sacó su móvil, hizo una llamada y habló con su interlocutor en alemán.

Anabel había caído en un estado de shock, su mente iba rápidamente atando cabos.

Dio dos pasos atrás y se dejó caer en el sofá. Estaba tan aturdida que ni siquiera se dio cuenta de la nube de polvo que se levantó a su alrededor.

¿Vampiros?

No quería creerlo, pero…

Wigan les dejó solos un rato —regresó a la otra habitación con su amigo—, tiempo que la pareja aprovechó para conversar. Anabel preguntó sin descanso y Andrew intentó responder con lo poco que sabía, aunque, después de un buen rato, ella terminó por callarse y quedarse ensimismada. Andrew sabía que iba a necesitar tiempo para asimilarlo, la conocía demasiado bien, e intuyó que lo mejor sería dejarla rumiar sus pensamientos. El cristal de la ventana estaba pintado de negro para evitar el paso de luz, pero se acercó hasta allí por inercia en un intento de dejarle espacio.

El tiempo parecía no querer avanzar.

Las conclusiones a las que llegó la joven tras analizar la situación fueron las siguientes: podía dar gracias de estar viva y, contra todo pronóstico, se lo debía a un vampiro, es decir, a un potencial asesino. Aun así, a pesar haber llegado a esa resolución, estaba aterrorizada. ¿Qué garantías tenían de salir indemnes? No quería pensar en ello, porque de hacerlo, si la deducción final era que no había ninguna, no iba a poder resistir la tentación de querer salir corriendo.

Estaba de visita en el mundo al revés y los «malos» se habían convertido en aliados. Pero si ya saber que existían estaba fuera de lo tolerable, hablar con ellos, tocarlos y pensar que debía de considerarles «amigos», se le antojaba excesivo.

Wigan salió del cuarto contiguo y dejó la puerta entreabierta y Anabel no pudo sino estirar el cuello en un intento de ver lo que sucedía en su interior. Nada. La habitación de al lado estaba sumida en la oscuridad y el silencio.

Sin tener muy claro qué hacer, se quedó sentada en el borde del sofá con la espalda lo más recta posible, en un intento de permanecer en alerta y no dejarse llevar por el sueño, pero, aunque el frío y el hambre eran un buen motivo para no dormir, el agotamiento, tanto físico como mental, la dejó transpuesta en aquella postura oscilando como un tentetieso.

Se sobresaltó al notar que una prenda se deslizaba sobre sus hombros.

Lo último que recordaba haber vivido antes de caer rendida, fue ver a Wigan y a Andrew intentando mantener una conversación civilizada, sentados a la mesa de aquel comedor. El término conversación no era del todo apropiado, su amigo preguntaba con interés y el vampiro —sí, su cerebro ya lo había racionalizado y lo admitía como tal— respondía con frases cortas, evasivas, bufidos o gruñidos, por lo que aquello no podía considerarse realmente un diálogo. Pero una de las cualidades de Andrew era el ser tenaz como pocos y Wigan lo estaba sufriendo en sus carnes; a pesar de sus protestas, el joven lo intentaba una y otra vez. Y, ella, aunque no metía baza, estaba al tanto de lo que hablaban.

Pero en ese momento, al abrir los ojos no les vio. Quien estaba ante ella era el otro hombre, su salvador, que aunque apenas podía mantenerse en pie, se esforzaba por colocarle su abrigo sobre los hombros. Después de aquello, intentó acuclillarse ante ella, pero no parecía controlar sus fuerzas y acabó en el suelo de una forma poco elegante. Se le veía muy débil.

Sin embargo, a él no le avergonzó mostrar su torpeza. Al caer emitió un leve quejido, pero recobró la compostura inmediatamente, envaró su espalda, cruzó sus largas piernas y fijó sus ojos en ella.

Anabel comenzó a estirar de la prenda que amablemente le había cedido. Su primera intención fue devolverla.

—Te vas a morir de frío, solo llevas un jersey que, además, está lleno de agujeros.

A él le gustó que Anabel le tutease y en sus labios se formó una leve sonrisa, pero de seguido levantó la mano con la palma por delante para detenerla.

—Quédatelo, a ti te hace más falta. Estás tiritando.

Anabel, aún adormilada, le devolvió la sonrisa, pero, cuando poco a poco fue recuperando la consciencia todas las alarmas saltaron en su mente: estaban solos.

—¿Dónde han ido los demás? —preguntó algo alterada.

Él mantuvo el tono tranquilo con el que se había comenzado la conversación.

—Les he pedido que salieran a comprar agua y algo para comer. Tus tripas no dejan de gruñir.

Anabel se sintió de pronto incómoda, ella también las escuchaba, pero no podía hacer nada por hacerlas callar. Se arrebujó en el abrigo prestado intentando esconderse un poco. Al hacerlo se sintió mejor, era de buena lana y el interior aún mantenía su calor.

—En la habitación de al lado hay un colchón, ¿por qué no te acuestas un rato? Tardarán en volver, no hay nada abierto por aquí y habrán tenido que coger el coche.

Ella asomó la nariz entre las solapas de la prenda.

—¿Y tú?

—Creo que me quedaré aquí —dijo señalando con el índice las tablas de madera del pavimento.

—¿Sentado en el suelo? Me tomas el pelo, ¿verdad?

La sonrisa de él comenzó a ensancharse.

—Creo que es mejor que no intente moverme hasta que regresen. No sé ni cómo he conseguido llegar. —Anabel le ofreció sus manos, al mismo tiempo que se levantaba del sofá, pero él fue muy rápido y con solo alargar el brazo se lo impidió, empujándola con suavidad a sentarse de nuevo—. Peso demasiado para ti, si me ayudas, rodaremos por el suelo los dos. No te preocupes, estoy bien.

Ella le devolvió la sonrisa con timidez y volvió a resguardarse en el abrigo. El calor de aquella prenda, lo grande que era… No iba a preservarle de nada, salvo del frío, pero ejercía el efecto mental de ser un refugio. Con aquello encima, abrigada y calentita, se sentía protegida.

Aquella era una de las situaciones más surrealistas que había vivido en su vida. Un piso cochambroso; un sofá de terciopelo verde con polvo, probablemente, hasta del año de la coronación de la reina Victoria; un vampiro sentado ante ella con las piernas cruzadas en posición de yoga; sus tripas que histéricas lanzaban gruñidos cada diez segundos… De repente algo en su cerebro hizo clic y recordó que ese hombre, del que aún no sabía ni el nombre, le había salvado la vida. Y, aunque se sentía intimidada —joder, era un vampiro, ni más ni menos—, algo en su interior le dijo que por el momento no había peligro.

Le tendió de nuevo la mano.

—Me llamo Anabel.

Pasó algo curioso. Él no le devolvió el saludo con la derecha, sino que lo hizo con la izquierda, dando como resultado un extraño apretón de manos que, a ella, le recordó de inmediato el modo de sacar a una dama a bailar en una película de época. Sin querer sus ojos fueron directos a su otra mano que, con el guante aún puesto, dormitaba en su regazo extrañamente inmóvil.

—Mi nombre es Korbinian.

Aquello la distrajo de su examen y le hizo mirarle a la cara.

—¿Cómo? Perdón, no lo había oído nunca. —Se sonrojó por su reacción—. Suena antiguo.

—Lo es. San Corbiniano fue un obispo que a finales del siglo VII evangelizó Baviera.

Ella cerró la boca en el momento en el que se dio cuenta de que la tenía abierta.

—Qué guay… —barbotó. No tenía ni idea de qué decir.

Con ello consiguió que él riera y eso le gustó. Sus labios se habían salvado de aquella quemadura que mantenía inerte una parte de su cara y, al observar su risa, concluyó que tenía una boca bonita, proporcionada, de labios gruesos y expresivos. Era tan pálidos que se veían de un rosa descolorido, como esos bonitos ramos de peonías que ella recopilaba en Pinterest, pero se veían muy seductores.

Le acompañó en sus risas, nerviosa por haberle mirado de forma tan descarada y, al mismo tiempo, se recriminó interiormente. Debería de dejar de fijarse de ese modo en su cara o al final pasaría como cuando iban en el coche, cuando acabó consiguiendo que se sintiera incómodo.

Como ella tenía una expresión de extrañeza, él añadió:

—Corbinianus viene del latín corvus. Muchos me llaman así, tú también puedes hacerlo.

Se hizo el silencio y Anabel lo sintió como una losa sobre sus hombros. Ya se habían presentado, ¿y ahora qué? ¿Cómo se inicia una charla trivial con alguien que tiene colmillos? Empezó a retorcer sus dedos mientras buscaba algo qué decir que sonara un poco más inteligente que «qué guay».

—No estés incómoda, no tienes que darme un trato especial. Sí, no me mires así, escuché como Andrew te contaba lo que somos. Y no sientas temor, ya ves, casi ni puedo levantarme, así que mucho menos correr y perseguirte.

Lo dijo en tono de broma, pero ella se tensó. Hasta ese momento no había sentido miedo, al contrario, se encontraba extrañamente cómoda y su mente había relegado a un segundo plano el hecho de que él bebía sangre de las personas y que, con toda probabilidad, habría matado gente. Andrew le había repetido hasta la saciedad que estaban en el mismo barco, que no había peligro, que les protegerían, de forma curiosa, de humanos malvados. Ahora que él se lo había recordado, aunque lo hizo de forma inocente, volvía a ponerse en estado de alerta.

Bien, él había salvado su vida, al menos le debía un voto de confianza.

—Bueno, yo… Quisiera agradecerte que te pusieras entre esas balas y yo.

Cerró los ojos durante unos segundos, con esa elocuencia y verborrea, al final él acabaría por golpearla para que no siguiera diciendo estupideces. Sin embargo, le vio sonreír, le había hecho gracia su forma de expresarse y su rostro mantenía una expresión beatífica. Aun sentado en el suelo, parecía estar muy a gusto.

—Anabel, si estuviera en tu mano salvar la vida de alguien, ¿de verdad no lo harías? No soy tan diferente como quieres creer. Solo reaccioné como cualquiera en mi posición habría hecho. Me puse ante ti sin pensarlo dos veces.

Ella estudió su respuesta y le creyó convencido de ello. En sus palabras había seguridad, pero no estaba muy segura de que hubiera muchos más como él. La gente no era tan generosa.

—Además —siguió hablando—, tampoco podía dejar que te llevaran; mis órdenes eran trasladarte a un lugar seguro.

—¿Aquí?

—Sí. Este piso franco está limpio. Es imposible que conozcan su existencia, así que, por el momento, estás a salvo.

«Por el momento…»

Él se dio cuenta del cambio en su expresión. Con su respuesta ella se había tensado de nuevo sin querer y, nerviosa, fingía que en algún punto de la pared estaba pasando algo interesante. No le gustó nada aquella reacción, pero admirar su perfil le hizo olvidar lo que iba a decir.

Durante unos instantes se quedó pensativo mirándola. Desde luego ya no era la niña de la foto, pero, aunque había cumplido los veintiséis, sus rasgos dulces y esa mirada limpia y del color del mar conseguían un adorable efecto infantil. Además, no llevaba máscara de pestañas, ni delineador de ojos, ni labial, nada que le diera un aspecto más maduro, aunque sí había abusado del corrector y el maquillaje. Deliberadamente intentaba cubrir las pecas y eso sí le molestó. En general odiaba los cosméticos: su olor, su tacto empolvado, el rastro que dejaban sobre la ropa. Aunque lo que en ese momento le enfadó, fue que ella escondiera aquel rasgo único. Era preciosa y si mostrara sus pecas lo sería aún más.

—¿Qué hora es? —preguntó Anabel para distraerle. Al volverse le había visto arrugar el entrecejo al mirarla.

—No llevo nunca reloj, no suelo necesitarlo. Diría que sobre las once.

Ella estiró el brazo y cogió su bolso, sacó el móvil para comprobarlo y resopló al ver que se había quedado sin batería.

—¿Sabes cuándo llegará mi padre?

—Cuando te abordé por la calle no hacía ni diez minutos que había hablado con ellos y me dijeron que estaban ya en camino. Sí el trayecto dura unas diez horas… más o menos llegarán sobre las cinco, cinco y media, de la madrugada.

«Me dijeron… Otra vez el uso del plural. ¿Quién acompañará a mi padre? ¿Un vampiro jefe? Seguro que sí».

Sus tripas gruñeron de nuevo y Korbinian, aunque evitó mencionarlo, esbozó una bonita sonrisa.

Anabel entrecerró los ojos para mirarle. Si pudiera quitarle el lado derecho de aquel rostro y darle un poco de color… Apretó los dientes. Sería más atractivo, pero seguiría siendo un vampiro.

—¿Llevas mucho tiempo viviendo en Londres?

Aquello le sorprendió. ¿Intentaba confraternizar?

—Tres meses.

—No es mucho. ¿Vivías con tu padre en Escocia?

Anabel asintió. A él se le daba mejor que a ella la charla superficial.

—¿Y qué tal la gran urbe?

No podía creerlo, era como si estuviera conversando con una amiga a la que hacía tiempo que no veía.

—Intimidante… supongo.

—¿Por qué te pones capas y capas de maquillaje en un intento de cubrir tus pecas?

Ella abrió la boca, la cerró y la volvió a abrir, boqueando como un pez fuera del agua. ¿A qué venía eso? Y lo que era peor, ¿tanto se notaba?

El vampiro se inclinó hacia delante, buscando una postura más apropiada para relatar confidencias que para conversar.

—No quiero que te enfades, Anabel, perdona mi impertinencia, tan solo pretendía que reaccionases. La charla empezó bien, pero desde hace unos minutos apenas has construido frases de más de cuatro palabras. Aquí estás a salvo, te lo aseguro.

¿A salvo? De humanos asesinos, sí, pero no de los monstruos.

Él giró la cabeza en dirección a la puerta como si hubiera escuchado algo. Anabel prestó atención; no percibió nada.

—Han regresado —anunció. Y dirigiendo la mirada al estómago de la joven añadió—: Pronto, pronto… No os impacientéis.

En otras circunstancias se habría reído, pero la reacción de Anabel en ese momento fue la de sonrojarse. Aquel hombre o lo que fuera, intimidaba un poco, a pesar de su carácter tranquilo y agradable.

Cuando la puerta se abrió y Andrew levantó triunfal una bolsa de supermercado, Anabel lo agradeció con toda su alma.

—Hemos tenido que buscar una tienda 24h y no era precisamente un delicatesen, pero por fin hay agua, unos sándwiches preparados y chocolatinas.

Casi no tuvo tiempo de terminar la frase, al ver a Korbinian sentado en el suelo, Wigan lo apartó sin ninguna delicadeza y casi corrió para llegar hasta él. Los dos hombres mantuvieron una corta conversación en alemán y, con amabilidad, el teutón le ayudó a levantarse.

Lo sentó en el sofá, junto a Anabel.

Sorprendida por aquella inesperada proximidad, ella se giró para mirarle a los ojos. Bajo la luz de aquella lamparilla tenían un tono azul oscuro con toques violetas, extraño e intenso.

Un color precioso.

Cuando le vio reprimir una carcajada supo que se había quedado boquiabierta mirándole y, aunque estaba roja como un tomate, se levantó lo más dignamente que pudo con la excusa de meter la nariz en la bolsa de la comida.

Estaba deseando que llegase su padre, aquella situación, además de extraña, era de lo más embarazosa.

Pasó por delante de Wigan, que la miró de arriba abajo sin decir nada, metió los brazos en las mangas del abrigo, las remangó y se sentó a la mesa.

Mientras mordisqueaba aquel pan continuó dándole vueltas a todo aquello.

Al menos no estaba sola, tenía a Andrew y su padre estaba a punto de entrar por aquella puerta. Así que, por el momento se dejaría llevar, aunque no estaba para nada tranquila. Habían estado a punto de raptarla o, en el peor de los casos, de morir. Y ese hombre que estaba sentado en el sofá y que no dejaba de mirarla, estaba empezando a ponerla nerviosa. Esperaba que su padre pusiera algo de cordura en todo aquello y que le dijera algo que sirviera para aclarar las cosas. Ese pensamiento le animó. Cuando él llegase lo arreglaría todo y les dejarían marchar.

Estaba deseando verle aparecer.

—4—

—¡Señorita De la Gravière!

—¡Pecas!

La cara de la joven se contrajo.

—Al cumplir los siete dejaste de llamarme Pecas.

—Y pasé a llamarte Mofletes, pero tampoco te gustaba, aunque me permitías hacerlo.

Wigan tuvo que morderse la lengua para no hacer un comentario sarcástico y Anabel, que se dio perfecta cuenta por la cara que puso, le miró entrecerrando los ojos con odio. Él no se amedrentó, claro, pero tuvo la decencia de volverse para que no le viera reír.

—Es que Mofletes era aún más feo que Pecas —protestó la joven.

Salomé no pudo reprimirse más tiempo, entró a paso rápido y se abrazó a ella, Anabel correspondió y el profesor Jens, que estaba justo detrás, se quedó atónito ante la escena.

—¿Os conocéis?

El pobre hombre estaba alucinando.

—¿Tú no la recuerdas? Fue vecina nuestra mientras vivimos en Edimburgo.

—Anabel, cariño, creo que te confundes.

—¿Qué me voy a confundir? Todas las tardes saltaba la pequeña verja que dividía el patio y jugaba conmigo, me leía cuentos de princesas y monstruos, me daba besos de buenas noches, me arropaba… A mí me hacía gracia que siempre entrarse y saliera por la ventana; ella conseguía que todo fuera divertido.

Al terminar esa frase se quedó pensativa, por encima del hombro de la mujer podía ver a los allí presentes. Wigan estaba extrañado, su padre tenía los ojos abiertos como platos, Korbinian sonreía plácidamente y Andrew se había dejado caer en una silla por el impacto.

Salomé no decía nada, solo disfrutaba del abrazo con emoción, pero cuando sintió que la joven dejaba de apretar, se separó un poco sin soltarle las manos y murmuró:

—Te has hecho mayor.

—Tú…

—Dime, cariño.

—Has venido con mi padre.

—Sí.

—Eso significa que…

—Abrígate, vamos a dar una vuelta.

Salomé no le dio opción a réplica, le abrochó el enorme abrigo, la tomó de la mano y la guio escaleras abajo. En la oscuridad, zigzaguearon entre los trastos del almacén y, cuando llegaron a la calle, volvió a abrazarla, aunque esta vez la joven no respondió.

—Me alegro tanto de verte.

Anabel se revolvió y se separó un par de pasos. Su rostro estaba serio y enfadado.

—Yo no sé si puedo decir lo mismo. La señorita De la Gravière que yo recuerdo ya no sé quién es.

Salomé tomó aire, aunque no lo necesitaba, venía la parte más difícil, explicar el cómo y el por qué.

—¿Me vas a dar la oportunidad de explicarme?

—¿Tengo alguna opción o puedo irme sin más?

—Por favor, Anabel.

—Adelante, te escucho.

Salomé cerró los ojos. El aire frío que se había colado por debajo de su abrigo le hizo estremecer. Los recuerdos empezaron a tomar forma en su mente, pero no sabía muy bien por dónde empezar. Para ganar unos segundos preciosos, se aclaró la voz.

—Hace veinte años que me encontré con tu padre en un callejón. Era un sitio oscuro, un poco como este —aclaró separándose unos pasos y girando sobre sus talones, mientras miraba a su alrededor—, sí, igual de oscuro y frío. Yo creía estar sola, me urgía alimentarme porque me habían herido en una reyerta y no tomé muchas precauciones. Sin pensar demasiado en sí había alguien cerca, cogí del brazo a un humano y lo sugestioné para que me acompañase. Cuando terminé vi a Jens parado en la esquina con las manos en los bolsillos del chaquetón. Mi… —dudó antes de añadir—. Resultó que mi comida era uno de sus alumnos —dijo de tirón—. Tu padre nos había visto alejarnos en la oscuridad y con recelo, nos siguió. Ocurrió cerca de la universidad.

Anabel empezó a abrir la boca para decir algo, pero Salomé no le dejó.

—No le maté, solo bebí un poco —negó a la defensiva antes de proseguir con su relato—. El profesor estaba aterrorizado, pero no huyó cuando me acerqué y le mostré quién era. Sé que debería haberle borrado la memoria antes de marcharme, pero solo le mandé dormir. Cuando despertó desorientado, yo estaba en el tejado observándole. Me pudo la curiosidad y le seguí.

—¿A casa?

—No. Tu padre acompañó a su alumno a la residencia de estudiantes y regresó a su despacho en la universidad. Pasó la noche allí, buscando algún indicio que le demostrase que estaba cuerdo y que lo que había pasado era cierto. Le espié durante un par de semanas, pero un día no pude reprimirme y le seguí. —En ese punto la miró con intensidad—. ¿Cómo iba a imaginar que encontraría un hogar destrozado y una niña de seis años adorable? Tu madre ya hacía ocho meses que os había abandonado y, a todas luces, eso era demasiado para Jens. Me impactó tu cara triste, tus ganas de jugar con un hombre que no sabía cómo tratarte, tu energía, tus lágrimas cuando te ordenó que te metieses en la cama a dormir y yo…

—Entraste por la ventana.

—Sí, esa fue la primera vez que nos vimos. Te leí Blancanieves y conseguí que dejases de llorar. A la semana siguiente compré la casa contigua y, a pesar de que no podía dejar que me viera tu padre, me convertí en vuestra vecina provisional.

Anabel, en un intento de asimilar toda esa información, caminó sin rumbo, aunque sus pies la llevaron hasta la entrada del callejón. Si por un momento creyó que aquella extraña aventura tenía algún tipo de arreglo, ahora sabía que estaba demasiado involucrada para que su vida continuase sin más. Mientras andaba hizo memoria sobre si Salomé y su padre se habían encontrado en aquel su universo infantil y no creyó recordarles juntos. Salomé siempre aparecía cuando Jens se iba a la universidad o por la noche, cuando ella ya estaba metida en la cama y la esperaba despierta para su cuento de buenas noches. Pero a su mente vinieron los juegos, las travesuras, las historias contadas a la luz de la luna… Todos los recuerdos eran buenos. Tan solo la separación tres años más tarde cuando se fueron a vivir a Aberdeen a casa de su abuela, se sentía como una punzada dolorosa en el corazón.

Al salir a la calle que cruzaba con el callejón se encontró con un hombre robusto que custodiaba, por así decirlo, el acceso. Anabel lo miró desconcertada y él sonrió.

—Buenas noches, señorita Lund.

—¿Le conozco?

—No, pero he deducido que es usted porque Salomé indicó que veníamos a recogerla. ¿Quiere subir ya al coche?

Anabel negó y retrocedió un par de pasos. A su lado encontró a Salomé.

—Gracias, Richard, te avisaremos cuando estemos preparados para salir.

Él hizo un gesto con la cabeza y continuó su ronda de vigilancia.

—¿Vampiro?

Salomé chasqueó la lengua; por un instante dudó en responder.

—Hombre lobo.

—Esto es una verdadera locura, ¿lo sabes?

—Lo sé, cariño, lo sé.

Anabel volvió sobre sus pasos y fue derecha a la puerta del almacén. La abrió y, a gritos, llamó a Jens.

Cuando su padre llegó a la calle, Anabel estaba muy seria y eso le puso nervioso. No imaginaba cómo se lo iba a tomar.

—Papá, ¿no crees que por una vez en tu vida podías haber contado conmigo para algo? Andrew estaba al tanto de todas tus andanzas.

—Cariño, esto no es algo que se pueda confesar así como así; me habrías tomado por loco.

Anabel empezó a andar en círculos intentando pensar. No sabía si estar enfadada, agradecida, indignada o aterrorizada. Su mundo se había vuelto del revés.

Por fin se detuvo, tomo aire y anunció:

—Me voy. Esto me supera, no voy a pasar ni un solo minuto más aquí —se dirigió a Salomé y añadió—: dile a Richard que me acerque a una zona civilizada o a una parada de metro. Ya llegaré yo a casa.

—Tesoro, son poco más de las cinco de la mañana, estás cansada —argumentó Salomé.

—¿Y qué? —Anabel empezaba a sacar a flote toda la tensión que tenía acumulada.

—¿Olvidas que unos hombres estuvieron a punto de matarte en tu portal?

Aquello fue como un jarro de agua fría, la joven se tambaleó y amenazó con caer, pero cuando Salomé intentó acercarse, la detuvo con un simple gesto de su mano.

—Y entonces, ¿qué se supone que debo hacer?

La vampira hizo amago de acercarse de nuevo, su cara congestionada y llorosa le punzaba directamente en el corazón. El profesor pasó por su lado y se acercó a la joven en su lugar. Cuando la tuvo a su alcance le acarició la cara.

—No van a hacernos daño, solo quieren ayudarnos.

Anabel se derrumbó y se abrazó a él.

Y Salomé, casi sin apenas levantar la voz, ordenó:

—¡Chicos, nos vamos!

Anabel entró en penúltimo lugar al coche porque se quedó mirando como ayudaban a Korbinian a subir. Su rostro no mostraba dolor, pero le costaba un gran esfuerzo moverse. Verle tan débil le encogió el corazón, pensar que era por culpa suya le hizo enfadarse.

Había seis asientos, enfrentados como en un vagón de tren, y cuando Anabel entró quedaban dos opciones. No dudó, eligió sentarse al lado de la ventanilla, frente a Korbinian y junto a su padre. Desde donde estaba sentada no podía ver a Salomé a menos que se inclinase y girara la cabeza. Mejor, ahora mismo no tenía muchas ganas de hablar con ella, tenía demasiadas cosas en las que pensar. Estaba algo ida, ni siquiera había preguntado adónde iban.

Cuando se acomodó, echó un vistazo al interior y no pudo evitar compararlo con un furgón blindado porque, aunque tenía ventanas, los cristales totalmente opacos le daban un aspecto macizo y militar. Pero ahí terminaba toda similitud; se respiraba lujo en su interior. Los asientos eran de cuero, cómodos y envolventes y, a pesar de que se ocupaban los seis disponibles, había espacio más que suficiente para todos.

Wigan la observaba con descaro desde su asiento en un intento de evaluarla y eso le hizo esconder la mirada y desear desaparecer; su actitud era intimidante. No tenía batería para juguetear con el móvil e ignorarle, tampoco podía mirar por la ventanilla, simplemente porque no se veía nada del exterior, así que decidió que intentaría dormir. Apoyó la cabeza contra el hombro de su padre y cerró los ojos.

Se despertó unas cuatro horas más tarde, a eso de las nueve de la mañana, cuando se detuvieron en el aparcamiento de un centro comercial para tomar un café. Estaban en Francia, habían cruzado el canal de la Mancha por el Eurotúnel.

Llovía a cántaros.

Tras preguntar hacia donde se dirigían, le informaron que a Chartrettes, a casa de Salomé.

A pesar de que Jens insistió para que Anabel bajase a desayunar, ella se negó. Además de que tenía las mangas del abrigo manchadas de sangre seca y no iba presentable, de alguna parte había salido una manta y estaba muy a gusto acurrucada en su asiento. Además, no le apetecía hablar con nadie, prefería quedarse y dormitar.

Salomé bajó a acompañar al profesor y a Andrew y, cuando Wigan protestó diciendo que él no era un humano débil que necesitase café, una mirada de Korbinian le hizo levantarse y, sin queja alguna, abandonar el coche.

Ella simuló dormir, pero no pasó mucho tiempo hasta que unos largos dedos le dieron un par de leves golpecitos en la rodilla para llamar su atención.

—Sé que no estás dormida.

Abrió los ojos y le miró. Intentó sonreírle, pero no pudo.

—¿Qué te preocupa?

—Debería de estar en el trabajo. A estas horas mi jefa estará saturando de llamadas mi línea de teléfono.

Korbinian sonrió. Habían estado a punto de matarla y ella pensaba en la bronca que le iban a echar por no avisar de que no iría a trabajar.

—¿Quieres llamarla?

—Luego. —Algo hizo clic en el cerebro de Anabel—. Es de día, ¿no deberíais de estar descansando en vuestro ataúd?

Él sonrió.

—Prefiero un buen colchón. Más amplio, más cómodo…

La puerta lateral de vehículo se abrió y Wigan metió la cabeza. Poco había durado su excursión.

—Y si es en compañía mucho mejor —añadió en tono burlón. Hizo una pequeña reverencia y le ofreció un vaso de cartón envuelto en una servilleta de papel—. Los niños toman bebidas de niños. Señorita Lund, su padre le envía este chocolate caliente, tenga cuidado que el envase quema.

Ella se sorprendió y, aunque su forma de decirlo había sido un pelín grosera, lo tomó de sus manos dándole las gracias.

Él cerró el gran paraguas y entró sin dejar de hablar.

—Las historias de vampiros y ataúdes son muy antiguas, si hay nubes o llueve podemos salir. Por eso nos venimos a vivir al norte, en Sevilla nos pasaríamos la vida escondidos bajo tierra. —Miró a su amigo y se encogió de hombros—. ¿Qué? No me apetecía estar ahí fuera. Las conversaciones de los humanos son muy aburridas y había unos niños berreando en un rincón que me estaban sacando de quicio.

Anabel procuraba no tocar el vaso directamente sin la servilleta, pero no pudo remediarlo, olía tan bien que se lo llevó a la boca.

—Cuidado, niña, que eso quema —avisó el vampiro. Ella le miró desafiante y bebió otro ligerísimo sorbo. Realmente ardía.

Se inició una conversación en alemán entre ellos —Wigan preguntó algo y Korbinian respondió en aquel idioma de forma automática— y Anabel arrugó la nariz. Le parecía que era de mala educación que la dejasen al margen.

El vampiro simpático se dio cuenta enseguida.

—Wigan, hablemos en inglés, estamos excluyendo a Anabel. Ella no entiende alemán.

Anabel sonrió al ver que el aludido bufaba, se repantigaba en el asiento y miraba a sus acompañantes con aire de suficiencia. No sabía por qué, pero fastidiarle era tentador. Claro que se atrevía porque tenía a Korbinian de su parte, si no estaría escondida debajo del asiento. El teutón no parecía tener muy buen carácter.

—¿Sabes si vamos directos a casa de Salomé? —preguntó Korbinian.

—Sí, y no me parece mal, aquello es un bunker y, aunque yo no creo necesitar protección, tú, en el estado en que estás, sí, y los humanos también.

—Me llamo Anabel… No «la humana».

Esta vez él la miró de arriba abajo con una intensidad que consiguió que ella se arrugase en su asiento. La osadía que había sentido momentos antes se esfumó como por arte de magia, aquel tipo era oscuro de verdad.

—Es graciosa, ¿verdad? —murmuró Wigan. La mirada de reprobación de su amigo hizo que reculase—. Está bien, está bien… Mis disculpas, señorita Lund. Lo que intentaba decir es que en casa de Salomé estarán a salvo.

Anabel le ignoró. A pesar de sus palabras amables, el tono era igual de sarcástico.

—¿Qué es «el Consejo»?

Fue Korbinian quien respondió.

—Un órgano de gobierno que se encarga de velar por la raza y porque se cumplan las normas. Nos organizamos en familias, cada una con un padre que cuida de sus vástagos, pero hay siete elegidos que lo controlan todo y Salomé es su líder.

Las últimas cinco palabras dejaron a Anabel sin aliento. ¿Salomé era la líder de un gobierno entre los vampiros? La verdad, no le extrañaba lo más mínimo.

Dos horas más tarde llegaron a la región de la Isla de Francia, circunvalaron París y se dirigieron hacia Chartrettes. Una vez cerca de aquella población, el ritmo del viaje cambió, de la autopista se desviaron hacia una carretera comarcal y el estado del firme les obligó a ir más despacio. A unos cuantos kilómetros de dónde se encontraban, en una gran extensión de terreno, se ubicaba la gran mansión donde se reunía el Consejo y se celebraban los grandes eventos de la raza en el continente europeo y, en un rincón de aquella propiedad, Salomé tenía un château más pequeño y confortable, apartado de las prisas de la gran ciudad.

Pasada media hora, aunque era imposible saber con exactitud dónde estaban —los cristales opacos del vehículo no permitían ver nada de nada—, los dos vampiros se tensaron como si pasase algo en el exterior. Anabel se asustó, sobre todo al ver la expresión del hombre que tenía justo enfrente. Korbinian se aferraba con las dos manos al borde del asiento, sí, con las dos, a pesar de que la derecha apenas parecía tener movilidad, se sujetaba con ella con fuerza, como si de un momento a otro se fuera a caer.

Wigan fue el primero en explotar.

—¿Le tienes aquí? ¿Después de lo que hizo le has acogido en tu casa?

Salomé se humedeció los labios. Su rostro no mostró ninguna expresión cuando respondió.

—Wigan, ahora no. Os lo explicaré más tarde.

—No creerás que voy a permitir que Corvus comparta habitaciones con Audric.

—Wigan, he dicho que ahora no. Además, no vamos a la mansión, sino a mi casa. Es más segura y confortable.

El tono autoritario de Salomé zanjó de golpe la conversación, pero, aunque nada comentaron, las miradas entre ellos dieron lugar a un sinfín de mensajes.

El profesor Jens, Andrew y Anabel se abstuvieron de hacer preguntas, pero el ambiente se había enrarecido en el interior de aquel coche y el silencio se hizo el dueño de la situación. No era necesario ser un genio para saber que algo pasaba.

Y, además… ¿Quién era Audric?

—5—

Anabel fue consciente de que el viaje había terminado cuando, tras detenerse, Salomé abrió la puerta con brío para salir y el olor a humedad y un frío traicionero se colaron en el interior del vehículo. Abrió la portezuela y miró hacia el cielo. Se veía lleno de nubes grises que, apretadas, formaban una capa irregular de sucio algodón. Llovía con suavidad.

Sin dejar de sentir el peso de la mirada de Korbinian, Anabel se decidió a bajar del coche. El vampiro simpático parecía ahora un reo camino del cadalso, su semblante se había enrarecido y ya no era amigable, ahora estaba serio y preocupado.

Nada más poner un pie en el suelo, un rostro masculino se proyectó sobre sus ojos: Richard, el conductor, que con la mano tendida esperaba para ayudarla a salir. Ella dudó al recordar que Salomé había dicho que era un licántropo y finalmente optó por rechazarla, pero estaba mojado y resbaló —el suelo adoquinado estaba muy pulido— y no tuvo más remedio que aceptar su apoyo.

Su mano era grande, recia, fuerte…

Le miró a la cara y le vio sonreír; eso no la tranquilizó.

Rodeó el coche para acercarse a la casa y miró a su alrededor. Días antes debía de haber caído una ligera nevada porque, además del intenso frío aún se veían restos blancos en el arbolado cercano. Estiró el cuello y, al mirar por encima de los vehículos, se encontró con un ordenado jardín de setos de boj perfectamente recortados que bordeaban macizos de lo que parecía lavanda, ahora sin flor por la estación.

El paisaje era del todo invernal.

Alguien le dio un paraguas abierto y ella lo tomó sin prestar atención, su mente iba por otros derroteros. Debía de haber escuchado mal. Salomé dijo que no iban a la mansión, sino a «su casa», y eso le hizo creer que se encontraría con un pequeño chalé de cuatro o cinco dormitorios, pero el edificio que tenía delante era un château de veinte habitaciones como mínimo. La vivienda tenía dos cuerpos rectangulares de doble planta más un tejado abuhardillado que formaban una L. Adosadas a la blanca fachada, Anabel contó tres torres y tuvo que retirar hacia atrás el paraguas y elevar la mirada para conseguir ver el final del tejado, exageradamente alto y picudo, de la que tenía delante.

Salomé, impecable a pesar de llevar más de dieciséis horas en un coche, se metió bajo el paraguas para colocarse a su lado.

—Fue construido en 1861, pero hace diez años remodelé completamente el interior. Tiene alarma, circuito cerrado de cámaras de seguridad y tengo a cuatro hombres lobo viviendo en la casa. Te garantizo que es completamente seguro.

Que tuviera alarma y cámaras tranquilizaba, que hubiera licántropos, no. Pero al parecer formaban parte del equipo de seguridad de la vampira. Se giró y observó a los hombres que les acompañaban, del único del que conocía el nombre era de Richard, pero todos eran altos, musculosos… Era evidente que el gen iba con la raza.

A un gesto de Salomé, la furgoneta que llevaba todo el material de su padre fue conducida a una edificación cercana que hacía las veces de garaje. La vampira anunció que descargarían su contenido cuando dejase de llover.

No era de extrañar que fuese líder del Consejo; daba órdenes como un general, pero aunque pudiera parecer dura y autoritaria, la inflexión de su voz era razonablemente dulce y todos la obedecían de forma natural.

Entraron y Anabel se quitó de encima parte de la sensación de incomodidad. Si el exterior impresionaba por su clasicismo y rotundidad, el interior se percibía confortable e invitaba a quedarse. De estilo un tanto afrancesado, lo poco que pudo ver desde el gran vestíbulo se mostró cálido y acogedor: suelos de tablillas de madera que formaban intrincados dibujos geométricos; grandes puertas dobles lacadas en color blanco; detalles ornamentales en techos y molduras; tapicerías suntuosas… Era bonito y muy elegante.

Salomé fue tajante y anunció que hablarían de todo después de comer, y que tenían poco más de una hora para descansar y refrescarse. Así que, cuando un ama de llaves se presentó para acompañarles a sus habitaciones, la siguieron sin rechistar.

Al quedarse sola en su cuarto, Anabel se quitó el gorrito de lana y el chaquetón, se pasó las manos por los pantalones en un intento de eliminar las arrugas que se habían formado por las horas que había pasado sentada y se palmeó en las zonas donde vio polvo. Tenía ganas de ducharse, pero no de ponerse la misma ropa. No tenía nada para cambiarse, todas sus pertenencias estaban en Londres.

Suspiró. Esperaba que aquella situación no se prolongase demasiado, sino iba a tener que enrollarse en una sábana para bajar al comedor. Se acercó a la ventana y acarició el rico tejido de los cortinajes. Quizá podría hacerse un vestido con aquellas cortinas de grueso terciopelo estampado, como Scarlett en Lo que el viento se llevó.

Se rio de su ocurrencia; ella no sabía ni coser un botón.

Dedicó sus energías a inspeccionar la habitación y lo primero en lo que se fijó fue en la cama. Era enorme, mullida y tentadora y le hizo pensar en qué excusa podría dar para no bajar al comedor y quedarse allí acurrucada, calentita y protegida, mientras dejaba pasar el tiempo. Quizá, si se acostaba, despertaría de aquella pesadilla en su apartamento. Quizá nada de esto había pasado… Quizá.

A su derecha encontró dos grandes armarios tristemente vacíos que parecían sacados de una tienda de antigüedades, junto a ellos, un pequeño sofá con pinta de ser duro y poco confortable, abarrotado de cojines; varias acuarelas de paisajes en tonos suaves y alegres; un enorme espejo de marco dorado sobre un ostentoso tocador; un taburete tapizado en piel… Miró hacia el suelo, a la mullida alfombra que amortiguaba el sonido de sus pasos y se maravilló con las docenas de colores y diminutos dibujos. ¿Aquello era el lujo? Posiblemente.

Después de dar una vuelta por el cuarto, regresó junto a la ventana y separó el visillo para observar el exterior. Su habitación estaba en una esquina del primer piso y tenía unas vistas magníficas sobre la verde pradera que había delante de la casa. Bajo la fina lluvia el paisaje se veía un tanto triste —la estación dejaba ver un césped amarillento, quemado por el frío—, pero en primavera, bajo el sol y a todo color, debía de ser impresionante.

Un par de golpes en la puerta llamaron su atención. No estaba acostumbrada a tener servicio y no sabía si debía de acercarse a abrir o simplemente decir «adelante». La persona que aguardaba en el pasillo no esperó ni lo uno, ni lo otro. Abrió la puerta y entró. Era Salomé.

—He pensado que agradecerías darte una ducha y cambiarte de ropa. Todo esto es mío, he elegido aquello que creo que podría quedarte bien y ser cómodo para estar aquí dentro. Enviaré a alguien a París para que efectúe algunas compras, pero de momento esto es lo que te puedo ofrecer.

Entró sin hacer ruido a pesar de los altos tacones y dejó el montón de prendas sobre la cama.

—Gracias —logró decir Anabel. Todavía no sabía cómo comportarse ante ella.

Salomé se quedó quieta junto al lecho durante unos segundos, parecía debatir qué hacer a continuación. Sin embargo, como era una persona que siempre afrontaba los problemas, se decidió en seguida. Cuadró los hombros, giró sobre sus talones y se acercó hasta la joven, aunque se paró en seco cuando aún faltaban un par de metros para llegar a ella.

—Nunca tuve hijos, mientras fui humana no ocurrió y después fue imposible. Así que pasar tres años contigo fue algo magnífico. Admito que al principio lo hice por lástima. Eras una niña adorable que solo quería un padre con quien jugar, a quien querer y abrazar, y el profesor no tenía ni idea de cómo tratarte. Ver aquel hogar roto me enterneció, lo reconozco, y después de la primera noche a tu lado supe que no iba a poder dejarte allí sola. Así que hice las maletas y me mudé a Edimburgo. Acabé queriéndote, Anabel, no habría podido ser de otro modo, y aún te quiero. Sé que esto es un revés, que nuestra relación se ha convertido en una mentira y también en una decepción, pero no intentes verme como si fuera el enemigo. No lo soy.

Anabel estaba sorprendida. Esta versión de Salomé sí comenzaba a parecerse al recuerdo que ella tenía de la señorita De la Gravière, ya no era la dura y eficiente mujer del coche, ni la que les había ordenado callar y subir a las habitaciones, aquella era la persona cariñosa que ella conoció.

Se dejó llevar por su corazón.

El primer paso se le hizo difícil, el segundo algo menos y abrazarla fue lo mejor.

Cuando se separaron se encontró con una mujer temblorosa y con la cara llena de lágrimas… lágrimas de sangre. Eso la alarmó y le hizo intentar dar un paso atrás, pero Salomé no se lo permitió.

—Soy lo que soy, no pienso volver a ocultarte nada. Y sí, lloro sangre, es una de las características de mi raza, pero ni se te ocurra contarle a nadie que soy una llorona. Dejarían de tomarme en serio.

El tono de profesora con el que habló hizo que Anabel esbozase una sonrisa y volviera a abrazarla. Cómo la había echado de menos. La mujer que ahora temblaba entre sus brazos sí que era su compañera de juegos, su amiga, y aunque se habían separado cuando se marchó a vivir con su abuela, recordaba todo el tiempo a su lado como si fuera ayer.

—Me encuentro un tanto perdida, Salomé. Me debato entre creer si es verdad o un mal sueño.

—Lo entiendo, tesoro, aunque es cierto. Ha pasado mucho tiempo y tendremos que volver a conocernos, pero me siento como si me hubieras hecho un gran regalo. Gracias, gracias por la oportunidad.

—Es que es tan extraño.

—Lo sé, lo sé. Pero estás aquí y yo te protegeré de todo, eso ni se te ocurra dudarlo.

—Gracias.

—No me las des, las personas que se quieren no se pasan la vida dándose gracias, es algo recíproco y natural. —Anabel sonrió emocionada. Las lágrimas acudieron a sus ojos y la mujer se apresuró a pasar sus dedos por las mejillas para retirarlas con cariño—. Y tenemos que ponernos al día, diecisiete años es mucho tiempo. Quiero saberlo todo.

Anabel continuaba sonriendo.

—¿Sabes que estás igual? Llevas el pelo más corto y ondulado, pero no has cambiado nada. Por cierto, ¿cómo consigues que se vea sedoso con este tiempo? Yo parezco una escoba.

Salomé rio y la abrazó con fuerza. Era magnífico tenerla en su vida de vuelta.

La joven prosiguió:

—Te busqué cuando regresé a Edimburgo para cursar mis estudios. Fui a nuestra antigua casa, pero la tuya estaba vacía.

—Nunca la vendí, solo la cerré y me marché. Le seguí la pista a tu padre, él continuaba investigando sobre la raza y se empeñaba en descubrir más y más cosas sobre nosotros, pero no volví a contactar con él… hasta ayer.

—¿Por qué nos persiguen esos hombres?

—Ven, siéntate. —Tiró de su mano suavemente para llevarla hasta la cama, apartó el montón de ropa y se acomodó sobre el colchón, palmeando el hueco libre a su lado. —Verás —dijo cuando Anabel ocupó aquel lugar—, hay un magnate americano que está empeñado en tener la cabeza de uno de nosotros disecada en su sala de trofeos. Eso ha sucedido en todas las épocas, no es nuevo, y siempre nos hemos protegido y evitado el descubrir nuestra existencia.

—¿Y qué relación tiene eso con el profesor?

—Un becario suyo accedió a información clasificada, tu padre es puro despiste, y se filtró en Internet.

—Pero no necesitáis hacerle callar, estoy segura de que no dirá nada, solo es un ratón de biblioteca con ansias de saber, no le haría daño ni a una mosca.

—Shhh, tranquila, lo sé. Pero ese hombre está obsesionado y sería capaz de todo por averiguar lo que sabe Jens. Tengo a alguien infiltrado en sus círculos y cuando averiguamos que intentarían llegar a tu padre a través de ti, supe que teníamos que desenmascararnos y actuar. Si esto no hubiera pasado, jamás habríamos vuelto a vernos.

La mujer tendió sus brazos y prometiéndole que todo saldría bien, la abrazó con ternura. Anabel supo, con toda certeza, que el problema no había hecho más que comenzar.

La ducha fue de lo más reconfortante, pero pensar que iba a ponerse ropa limpia le hizo sonreír de puro placer. Sin embargo, cuando se miró al espejo, el estado de bienestar que la embargaba se deslizó por su piel hasta dar de bruces en el suelo. El agua caliente había conseguido llevarse parte de las preocupaciones del día, pero también se llevó algo más. El maquillaje había desaparecido y sus pecas brillaban en todo su esplendor.

Rebuscó en su bolso, siempre llevaba un pequeño neceser, pero no lo encontró y maldijo como un camionero al recordar que lo había dejado junto a su uniforme sobre el sofá, justo antes de salir para ir al supermercado.

Genial, ahora no tenía con qué cubrir las manchas de su cara.

Volvió al espejo del baño y se miró primero de medio perfil y después de frente. Odiaba su rostro pecoso e infantil. Su nariz era el punto álgido de concentración; había tantas y estaban tan juntas… Desde ahí se repartían y diseminaban por toda su cara. Por la parte delantera de su cuerpo había menos, algunas por las clavículas y unas cuantas más desperdigadas por el escote, pechos y estómago. Giró el tronco intentando verse la parte superior de la espalda. Sus hombros estaban cubiertos por ellas, en esa posición las veía caer en cascada hasta su cintura.

Resopló. Sin maquillaje aquello era un desastre.

Pensó que Salomé quizá podría ayudarla, seguro que ella tenía todo un arsenal, se veía coqueta y refinada, pero no conocía la casa y no tenía ni idea de cómo encontrarla.

Se lio de nuevo con la toalla y se acercó al espejo. El pelo también era un problema, no tenía tiempo de secárselo antes de bajar a comer. ¿Y sí se lo recogía? Se vería más su cara pecosa, pero entre eso y parecer un caniche… Se decidió por retirárselo de la cara, si aquello empezaba a encresparse se vería infinitamente peor. El caso es que no tenía con qué, salvo el par de pasadores que llevaba puestos bajo el gorro. Así que se lo peinó estirando sus ondas con los dedos y se lo sujetó dejando la frente libre.

No estaba tan mal.

Eligió unos pantalones anchos, un jersey aguamarina y se maravilló con la delicada ropa interior. En su vida había tenido unos culottes de encaje. Aquellos, en color burdeos, eran absolutamente preciosos y estaban sin estrenar —la etiqueta aún colgaba en un lateral—. El sujetador le quedaba algo suelto, pero era cómodo y a juego. Era un conjunto muy sexy, de esos que da pena cubrir con la ropa, pero de los que, aunque quede escondido, te hace caminar como si fueras una reina de la pasarela.

Una vez terminado el aseo personal se sintió bien, como si fuera otra persona, como si no estuviera en una casa llena de vampiros y licántropos y tuviera a un grupo de chalados persiguiéndola para que les contara solo Dios sabe qué secretos.

Cerró los ojos. No, mejor no pensar en todo eso. No podía derrumbarse, ahora no.

Recogió la ropa que llevaba puesta, la dobló y la colocó en una silla. Revolvió su bolso para localizar su teléfono por sí, por un milagro, había vuelto a la vida. Tendría que buscar un cargador, era necesario que contactase con su jefa y le pidiera unos días libres.

Miró su reloj de pulsera y se dio cuenta de que ya casi era la hora de comer. Tendría que armarse de valor y bajar al comedor. Sonrió un poco. Al menos no estaba sola: su padre y Andrew estaban allí. Pensar en ello le hizo sentirse mejor.

Justo antes de accionar el picaporte cayó en la cuenta de que no sabía cómo llegar al salón y, desde luego, no le apetecía nada deambular por la casa y encontrarse a alguno de los hombres lobo o a Wigan. Suspiró, esperaba que por una vez la acompañase la suerte ya que su espectacular sentido de la orientación siempre estaba de vacaciones. Gracias a él siempre acababa en cualquier sitio menos a dónde debía de ir.

Respiró hondo y en voz alta dijo:

—Vamos allá. ¿Quién dijo miedo?

Y abrió la puerta.

En ese momento de la habitación situada frente a la suya salió Korbinian apoyado en un bastón. Caminaba despacio, pero por sí mismo y eso le alegró.

—Hola, Korbinian. —saludó pronunciando despacio aquel extraño nombre.

—Llámame Corvus, todos lo hacen y seguro que no te suena tan raro. ¿Puedo colgarme de tu brazo para bajar al salón?

Ella le miró con curiosidad. En el momento en que él y su amigo detectaron la presencia del tal Audric —no sabía muy bien qué había pasado en realidad, ni como ellos supieron que andaba cerca— su mal humor había crecido por momentos y en los últimos kilómetros estuvo muy inquieto. Sin embargo, en ese instante, la miraba esbozando una bonita sonrisa. Debía de ser muy voluble. Respiró profundamente y se obligó a recordar que aquel hombre le había salvado la vida y que no era peligroso en su estado. Tragó saliva y dijo:

—Claro.

Y se lo ofreció.

Él rio.

—Creo que eres un poco bajita para que me sujete así a ti, me resultaría bastante incómodo. Si me lo permites me apoyaré en tu hombro.

Ella se tensó al pensar en él tan cerca, pero se atrevió a replicar.

—No soy bajita, el problema es que tú eres muy alto.

—Buena observación. Mis disculpas, señorita —murmuró inclinando la cabeza.

—Aceptadas —respondió ella mientras estiraba de las perneras del pantalón para hacer una reverencia.

Los dos sonrieron y permanecieron durante unos segundos estudiándose el uno al otro sin atreverse a dar el siguiente paso.

Korbinian era agradable y a pesar de su rostro degradado, el que menos miedo daba de todos. Pero sentir cómo él la observaba a conciencia le hizo recordar que cientos de malditas pecas decoraban su cara. Y, mientras maldecía de nuevo por haber dejado su neceser con las pinturas de guerra en casa, miró a un lado y a otro buscando una salida a aquella situación incómoda. No le dio tiempo, Korbinian habló antes de que ella pudiera encontrar su excusa.

—Mucho, muchísimo mejor —murmuró satisfecho. Anabel supo en seguida a qué se refería y sin querer se sonrojó—. ¡Oh, vamos! Dime que tú no ves lo que yo.

—¿Qué el día del reparto de pecas quien las dejó caer sobre mí no estaba muy fino?

Él negó.

—Qué eres diferente, preciosa y única. Y que además son parte de ti y no deberías de avergonzarte.

Ahora sí que se ruborizó de verdad. A punto estuvo de volver a su habitación y cerrarle la puerta en las narices. Sin embargo, a él la situación pareció divertirle.

—Vamos, ayúdame, no te quedes ahí parada.

Korbinian había salido de su cuarto enfadado con la mente puesta en las explicaciones que les debía Salomé respecto a Audric, pero se había encontrado a Anabel en el pasillo y su humor había cambiado. No podía decir que se había olvidado del tema, claro que no, pero sí que su agitación se había sosegado. No acertaba a saber por qué y más en su estado, pero aquella belleza pelirroja le devolvía las ganas de galantear y de ser amable con una mujer. Ella lo miraba como a un bicho raro, pero al menos no había aprensión en sus ojos. Curiosidad sí, pero no reparo. Aun así, agachó la cabeza para que el cabello cubriera su mejilla dañada, no deseaba que ella volviera a mirarle como cuando la noche anterior iban en el coche.

Como ella continuaba quieta como una estatua, puso su mano sobre el delicado hombro y con un gesto la invitó a caminar. Apenas apoyó su peso en ella, el bastón se encargaba de sostenerle, pero tocarla ligeramente era tranquilizador. En aquel momento, Anabel se convirtió en un ancla con el suelo, una forma de que la habitación no girase a su alrededor.

Tardaron tanto en llegar a la escalera —iban por el pasillo como si estuvieran de paseo—, que Anabel perdió poco a poco la vergüenza y ganó confianza a su lado. Al bajar el primer escalón, le rodeó la cintura para evitar que oscilase y pudiera caer, y solo cuando le escuchó murmurar de forma seductora un nuevo agradecimiento, se dio cuenta de que acababa de sujetarle con fuerza y que, con la mano afianzada en su costado, le había atraído hacia ella hasta que sus cuerpos se tocaron. Agachó la cabeza, se sujetó al pasamanos y se esforzó por no echar a correr.

¿En qué demonios estaba pensando? Aun en ese estado, era seguro que podría inmovilizarla si quisiera. El lugar donde aún tenía la mano, se sentía magro, definido y fuerte. Si él se girara y la acorralase contra la barandilla, la tendría a su merced.

Intentó respirar despacio, el corazón comenzaba a trotarle en el pecho y su frente se perló en sudor. Si ocurría, gritaría. Seguro que Salomé vendría en su ayuda.

No pasó nada.

Una vez en el vestíbulo, Korbinian se separó un poco de ella y volvió a la posición inicial antes de bajar la escalera —cuando solo tenía la mano sobre su hombro—. Había sido consciente del cambio en Anabel. De repente, a través de sus dedos le habían llegado un cúmulo de sensaciones: agitación, nerviosismo, angustia, temor… Y se preguntó por qué. Él no había movido ficha, al contrario, había sido ella quien le había empujado contra su suave y curvilíneo cuerpo.

Cerró los ojos y rememoró todos y cada uno de los peldaños que había bajado a su lado. La pequeña mano aferrada a su cintura; su cabello húmedo lanzando oleadas de aroma a violetas del jabón del baño; sus curvas suaves rozando de forma continuada su cadera… Gracias a Dios que la chaqueta había ocultado su involuntaria reacción. Sonrió. Desde el incidente eso también era novedad. Otra mejoría; aún estaba vivo.

De la nada apareció Salomé.

—¡Qué puntuales! Venid, al salón se llega por aquí.

Anabel miró a su acompañante. Le había parecido notar que los dedos apoyados en su hombro se agarrotaban un poco.

La siguieron.

Korbinian sacó fuerzas de flaqueza y apretó un tanto el paso. Fue muy poco, pero Anabel lo notó. El ansia por llegar y averiguar que hacía Audric allí había regresado de golpe.

En el salón, Wigan observaba el crepitar de la leña en la chimenea absorto en sus pensamientos. Cuando les oyó llegar frunció el ceño, la humana, aunque iba en silencio, era demasiado ruidosa para su fino oído y detectar su presencia le incomodó; no estaba habituado a tratar y rodearse de seres vivos. Ni habló, ni se volvió a mirarles, las caprichosas llamas le tenían hipnotizado. Eran el fondo perfecto para desconectar.

—¿Dónde están mi padre y Andrew? —murmuró Anabel al no verles en aquella habitación.

—¿No lo imaginas? —preguntó a su vez Salomé.

—No me lo digas, tienes biblioteca.

—Enorme y bien surtida.

Wigan se giró de repente y cortó la conversación de las dos mujeres de forma poco sutil.

—¿Vas a contarnos ahora por qué tienes a Audric en la casa grande?

—Os dejo solos, voy a buscar a mi padre.

Sintió que los dedos apoyados en su hombro ejercían una ligera presión, pero ella no quiso mirarle. Si él le pedía que se quedase, no sabría qué excusa dar para no hacerlo y, fuera lo que fuese lo que pasaba con aquel hombre misterioso, no quería saberlo.

Mentira.

Claro que quería, pero no con Wigan mirándola como si le fuera a salir un sarpullido.

Cuando Anabel salió por la puerta como una exhalación, el nombre de Audric volvió a flotar en el ambiente, pero esta vez en la boca de Korbinian.

—Salomé, ¿qué hace Audric aquí? ¿Es una broma?

Aquello fue lo último que escuchó la joven. Decidida a encontrar la biblioteca enfiló el pasillo con decisión.

—Hace tres años —respondió Salomé—, Audric se presentó aquí voluntariamente. Nos dio tu paradero y pidió perdón. El castigo por lo que te hizo, a ti, a un hermano, no tiene absolución, la pena es la muerte real, pero para ejecutar la sentencia era necesaria la presencia del «Padre». Es la tradición.

Wigan completó la explicación.

—Y como Radamés lleva en paradero desconocido treinta años, le diste un cómodo y lujoso alojamiento.

—No tan cómodo. Audric está sintiendo en sus carnes lo mismo que le hizo a él —respondió Salomé mientras señalaba con la cabeza a Corvus—. Lleva tres años encerrado dentro de un sarcófago en la cripta de la mansión.

Wigan no disimuló su sorpresa.

—Pobre hermano —murmuró con ironía.

Korbinian se estremeció. Recordaba perfectamente lo que se sentía cuando los músculos se iban desecando de inanición, el hambre continua, la agonía, el dolor…

—Debo ir a verle —anunció mientras se levantaba apoyándose en el bastón como si estuviera dispuesto a partir en ese mismo instante.

—Primero te alimentarás, después, sí aún quieres ir, Richard te acompañará —cedió Salomé.

—No irá a ninguna parte —bufó Wigan mientras miraba desafiante a la mujer.

Korbinian no les escuchaba, ya se había marcado un objetivo.

—Quiero hacerlo, he de hacerlo. Necesito entender.

—No puede hablarte. —Salomé le puso la mano en el pecho para detenerle al mismo tiempo que pronunciaba aquellas palabras.

Él frenó, su rostro parecía haber envejecido diez años.

—Entonces tendrá que escucharme.

—6—

Anabel, buscando la biblioteca, apareció en la puerta de las cocinas.

—Lo sabía.

Se giró para volver sobre sus pasos y se dio de bruces contra un muro. Uno grande, moreno, alto y fuerte.

Richard.

—¿Puedo ayudarla, señorita Lund?

Se puso nerviosa, dio dos pasos atrás y balbuceó al excusarse por tropezar con él mientras explicaba que se había perdido buscando al profesor Jens.

—¿Por qué no me acompaña? Le indicaré cómo llegar.

El chófer, guardaespaldas, muro de hormigón y Dios sabe cuántas cosas más, hizo un gesto con la mano, cediéndole el paso. A ella le dio apuro llevarle a retaguardia, pero él esperó con educación y no le quedó más remedio que pasar a su lado y caminar por el pasillo en la dirección indicada.

Sintió como un par de ojos se le clavaban en la nuca y eso le hizo envararse y caminar tiesa como una escoba.

—Ha estado cerca, señorita Lund. Un par de giros a la derecha y aquí la tiene: la biblioteca.

Genial, acababa de pasar por la puerta y no se había dado ni cuenta.

Richard se despidió con una reverencia que fue de lo más extraña. Un hombre vestido elegantemente con un traje que tenía las costuras a punto de reventar, no podía moverse con tanta gracia ¿o sí? Ella respondió con otra hecha con mucho menos garbo y entró a la velocidad de la luz. Con la puerta cerrada a sus espaldas respiró algo más tranquila.

Lo que vio en aquella habitación, le hizo olvidarse de lo ocurrido y sonreír.

Su padre estaba enfrascado en la lectura de un tomo grueso de aspecto antiguo, y Andrew, subido a una escalera, aunque bajo el brazo llevaba varios libros, seguía con la vista fija en la estantería buscando alguno más.

Vaya par.

Andrew había llegado a casa siendo un becario jovenzuelo que admiraba al profesor por encima de todo. Esa veneración fue creciendo y le hizo esforzarse en sus clases y acabar trabajando para él. El tiempo había conseguido que además de profesor y alumno se convirtieran en colegas, amigos y compañeros. Habían llegado a una complicidad tal que se complementaban de maravilla. No había cosa que propusiera Jens que su discípulo no secundara. Anabel entendía perfectamente que a él sí le hubiera puesto al corriente de sus investigaciones paranormales. Era el compañero ideal.

Ni siquiera levantaron la vista de lo que estaban haciendo a pesar de que Anabel carraspeó para llamar su atención. Tuvo que decir sus nombres en voz alta dos veces para que reaccionasen.

—Nos esperan para comer. —La miraron desconcertados, como si no la conocieran o no supieran dónde se hallaban. Anabel puso los ojos en blanco—. ¿Habéis encontrado algo interesante?

Esa era la pregunta. Al oír aquello reaccionaron a dúo explicando lo que tenían entre manos sin esperar a que el otro terminase de hablar.

La sonrisa de Anabel se amplió. Aquello le resultaba de lo más familiar.

Tuvo que escuchar durante diez minutos un par de monólogos muy entusiastas, antes de convencerles de que debían de acompañarla al comedor.

Cuando llegaron se palpaba la tensión. Salomé estaba seria y pensativa, el perfil de Wigan, al contrario, mostraba cierta tranquilidad y una sonrisa satisfecha y Korbinian, por último, estaba lejos, muy lejos. Ni siquiera les miró al entrar. Era como si sus pensamientos fueran tan profundos que no le permitieran atender nada más.

Al verles, la vampira reaccionó y les condujo hasta la mesa. Había sitios para seis comensales, aunque en tres de ellos no había servicio, sino tan solo una gran copa de fino cristal como las que se utilizan para el tinto de Borgoña. Wigan y Salomé ocuparon sus asientos, Korbinian, despacio, se sentó también. Les sirvieron un denso líquido de color rojo oscuro.

Sangre.

Anabel se envaró asqueada y cerró los ojos intentando no pensar en ello. Cuando los abrió, Wigan la miraba con diversión y levantaba su copa en silencio simulando un brindis.

Aquello era demasiado.

A pesar de lo exquisito de la comida, Andrew y Anabel apenas tomaron bocado, su atención estaba en el contenido de aquellas copas y eso cerró sus estómagos. Sin embargo, el profesor, pletórico por el hallazgo de aquella estupenda biblioteca, no paró de conversar con Salomé acerca de la posibilidad de instalar allí su despacho. Y ese apasionamiento hizo que olvidase que su anfitriona estaba bebiendo sangre humana en una copa y le permitió acabarse con apetito todo lo que le habían puesto en el plato.

Para la sobremesa se trasladaron a otro salón y, tras el café, sucedió lo que Anabel más temía, que su padre y amigo se esfumasen en menos de lo que cantaba un gallo con la excusa de descargar todo el material de Jens e instalarse en la biblioteca, y que ella se quedase sentada sin saber qué hacer junto a tres vampiros que la miraban con curiosidad.

Sonó el móvil de Salomé y para hablar con tranquilidad, la mujer salió al pasillo.

Korbinian se levantó.

—Iré a dar una vuelta. Necesito tomar el aire.

Anabel detectó por el rabillo del ojo la sonrisa de zorro viejo que se desperezó en el rostro de Wigan y casi gritó:

—¡Te acompaño!

No vio otra excusa mejor para salir por piernas de allí.

—Hace frío.

—Me abrigaré.

—Anabel, no…

—Por favor.

Él claudicó y le tendió su mano y, si en un principio parecía fastidiarle que le acompañase, cuando ella, con una gran sonrisa, aceptó y puso suavemente sus dedos sobre la palma ofrecida, cambió de parecer.

—Vas a verle, ¿verdad? —preguntó Salomé que en ese momento volvía al salón.

El rostro de la joven se contrajo. Sin mover la cabeza, miró a su acompañante con la esperanza de que dijera que solo pretendía dar un paseo por los alrededores.

—Sí, voy a verle.

Genial, siempre tan inoportuna. Otra vez metida en la boca del lobo. Por no quedarse con Wigan iba a conocer a Audric.

—Le diré a Richard que traiga el coche. Cariño —dijo volviéndose a mirar a Anabel—, me alegro de que quieras acompañarle, temía dejarte sola nada más llegar; tengo que salir —declaró con cierta tristeza mientras agitaba el teléfono—. He de acercarme a París por unos asuntos, espero que no me entretengan demasiado. Nos veremos en la cena.

Dio media vuelta y con garbo comenzó a subir los escalones. Al llegar al primer descansillo se paró y giró para añadir:

—Korbinian conoce la casa, dile que te enseñe el salón de baile.

Anabel se quedó con la boca abierta. Tres, cuatro, cinco segundos, hasta que escuchó carraspear al hombre que estaba tras ella.

—Iré a por mi abrigo —dijo más para sí misma que para él.

—Escucha, Anabel. Me doy cuenta de que para ti soy la opción menos mala. No pasa nada si no quieres acompañarme, aunque dormiste en el coche debes de estar agotada por el viaje, quédate y descansa.

—¿Y perderme el salón de baile?

Korbinian no se sentía especialmente feliz en aquellos momentos, pero cuando escuchó el tono del comentario no pudo evitarlo, tuvo que echarse a reír.

Continuaba lloviendo y la poca luz de la que había hecho gala el día era cada vez más débil. En un par de horas sería noche cerrada.

En el viaje de ida, confinada en aquel cajón blindado, Anabel no había podido disfrutar del entorno. Es más, no solo no tenía ni idea de por dónde habían pasado, el caso era que ni siquiera sabía dónde estaban. Pero ahora que iba en un vehículo con ventanillas normales —de esas que tienen cristales transparentes como las de los coches de toda la vida—, estaba maravillada. Siempre le había gustado, desde que era niña, pegar la nariz al cristal y contemplar absorta el paisaje que iban dejando atrás. No recordaba que efectuaran muchos viajes junto a su madre, ella los había abandonado demasiado pronto, pero sí le vinieron a la mente las excursiones que en verano hacía con su padre. Anabel lo preguntaba todo y Jens… Jens respondía. ¿Qué otra cosa podía hacer?

Aquí el paisaje era muy diferente al de su Escocia natal, pero impresionaba igual.

—Nunca había estado en Francia —dijo de pasada para romper el estado hierático en que se encontraba Korbinian.

—París está muy cerca —respondió él de forma automática—, y es una ciudad que merece la pena visitar.

Anabel se mordió el labio, la curiosidad la recorría por entero como si una corriente eléctrica activase su cuerpo. No pasaba nada por intentarlo.

—¿Quién es Audric?

Eso sí que llamó la atención de su acompañante. Aunque por su expresión, por un momento pensó que no le iba a contestar.

—Es mi hermano de sangre.

Anabel parpadeó intentando asimilar qué significaría aquello. ¿Era una especie de pacto que les convertía en algo especial?

Al ver el interrogante en su rostro, Korbinian le explicó un poco más.

—Wigan, Audric y yo tenemos el mismo padre vampiro.

—¡Ah!

Otra vez volvía su agudeza mental. Genial, debía de haberle parecido una estúpida integral con esa respuesta tan elocuente. Aunque en realidad, la pregunta que tenía en la punta de la lengua y que no se atrevería a formular jamás era algo relacionado con lo que Wigan había dicho en el coche. «¿Después de lo que hizo le has acogido en tu casa?».

¿Qué demonios habría hecho ese hombre?

—Es complicado de explicar.

Lo miró con alarma. No podía ser, no podía ser. ¡Lo había dicho en voz alta!

—Digamos que él es el culpable de «esto». —Levantó su mano derecha, la que siempre llevaba enguantada y que apenas movía, y giró el rostro para que ella viera solo la parte desfigurada—. Es una quemadura solar.

Y con eso dio por terminada la explicación. Volvió a quedarse sumido en sus pensamientos bajo la atónita mirada de Anabel.

Cuando ella vio la enorme casa se puso aún más nerviosa. Quedarse en el coche era una opción, pero de algún modo sentía que debía de acompañarle. Le veía pensativo, triste… A punto estuvo de cogerle la mano. Solo el estar sentada a su lado derecho y ver que la mano que tenía más cerca era esa que mantenía inmóvil, impidió que ella le diera un apretón para confortarle. Y toda esa inquietud hizo que ni siquiera admirase el magnífico edificio que tenía delante, ni los jardines versallescos por los que había pasado. Todo quedó en un segundo plano; su atención estaba fija en Korbinian.

El vehículo se detuvo y él no se demoró ni un segundo, le pidió que le esperase y se apresuró a bajar. Ella no le hizo caso, salió corriendo y rodeó el coche para ayudarle, aunque allí ya estaba la muralla Richard, ejerciendo de asistente para el sombrío vampiro.

Anabel podía haber corrido hasta la puerta para guarecerse bajo el alero del tejado que la coronaba, pero no le importó que la fina lluvia continuase cayendo empapando su cabello, esperó a que él terminara de salir del coche y cogiera su bastón. Se colgó de su brazo y por un instante le vio sonreír.

—Anabel, te lo agradezco, pero no es necesario.

—Tienes que enseñarme la casa.

Él negó, ella era cabezota en extremo, pero su boca se curvó en una ligera sonrisa. Se sintió bien que ella quisiera acompañarle.

Cuando Anabel comprobó que él se dejaba escoltar, se permitió un respiro y elevó sus ojos hacia la blanca fachada de piedra.

«Es impresionante».

Aunque eso no fue nada comparado con lo que les esperaba en el interior. Richard hizo los honores y les abrió la enorme doble puerta y, al entrar, Anabel se sintió como si hubiera viajado en el tiempo hacia atrás unos cuatrocientos años.

Había poca luz, tan solo la que entraba desde el exterior, pero el suelo de mármol ajedrezado; la imponente escalera helicoidal que comunicaba aquel vestíbulo con el piso superior y que construida en un blanco impoluto resaltaba a pesar de la penumbra; los enormes cuadros colgados en la pared con aquella gente tan seria que la miraba sin mirar y la descomunal araña de cristal que colgaba del techo, hicieron que la joven quedase tan impactada, que tuvo que llenar de aire sus pulmones para serenarse.

Cuando se dio cuenta de que había parado en seco, Anabel miró a Korbinian que, plantado a su lado, la observaba a su vez. Supuso que él debía de estar acostumbrado al lujo porque su rostro no mostraba sorpresa ni admiración. A ella sí le había impactado. Una cosa era entrar en un museo o palacio junto a una horda de turistas y un guía por abanderado, y otra acceder casi a hurtadillas en una vivienda particular de aquellas características. Estaba impresionada.

—Es por aquí.

Se limitó a decir el vampiro mientras la empujaba con suavidad hacia una puerta que, bajo la escalera, pasaba desapercibida por estar disimulada entre los paneles decorados de la pared.

Al abrirla, Anabel reaccionó con una ligera sacudida. Además de que la oscuridad era absoluta, sintió una corriente de aire frío que le hizo envarar la espalda hasta crecer varios centímetros. Su imaginación desbordante se despertó y en décimas de segundo fue capaz de especular sobre la cantidad de bichos que podrían vivir en aquel tenebroso corredor. El vello se le puso de punta.

Korbinian notó su indecisión y tomó la delantera.

—No es que haya perdido mi educación y olvide que he de cederte el paso, ¿de acuerdo? Entraré primero, pero para encender alguna lámpara. Tranquila, solo es un pasillo oscuro, estas construcciones están llenas de pasadizos.

Desapareció en la negrura para reaparecer pocos segundos después.

—Lo siento, pero en este primer tramo no hay luz, se ha debido de fundir la bombilla o quizás tenga algún problema la instalación, pasa tú delante, yo te guiaré.

Ella asomó la nariz y dijo:

—Está muy oscuro.

—¿Quieres esperar aquí? —Quedarse sola en aquel recibidor era una opción menos inquietante, pero, aunque no supo qué la motivó a ello, negó—. Nuestra vista es excelente, Anabel. No te preocupes, no dejaré que tropieces.

Le dio el bastón y se situó a su espalda, colocando una mano en cada hombro para empujarla despacio, guiándola con seguridad. Tras caminar unos metros rodeada de negrura total, Anabel comprobó que poco a poco esta se iba disipando. A lo lejos vio una pequeña lámpara que, aunque daba una luz mortecina, le hizo avanzar con más valor. Encontraron una escalera estrecha y empinada y entonces, él se empeñó en comandar la expedición.

—Si caigo no te arrastraré —le explicó.

—Quizás le tendríamos que haber pedido a Richard que viniera a ayudarte.

Él intentó bromear, la voz de Anabel parecía teñida por el miedo.

—No creo que hubiese podido entrar, ¿no le has visto? Es enorme. Se habría quedado atascado en el pasillo de arriba.

Funcionó.

—Ya. —Korbinian observo con placer cómo sus labios se curvaban en una naciente sonrisa—. No sé qué os dieron de comer cuando erais pequeños, tú también has tenido que agacharte un par de veces.

El vampiro sintió cierta paz. Desde el incidente se había convertido en un hombre solitario. Por norma general huía de la gente y de sus miradas de compasivas, de la charla superficial de los que había llamado amigos y de quienes le buscaban por interés. Solo toleraba a Wigan, su amigo, hermano y compañero de armas. Pero desde que se había encontrado con Anabel, por algún motivo aún desconocido, tenía ganas de hablar, de mezclarse y ser uno más, de volver a ser quién era antes del desastre. Se encontraba más animado por el solo hecho de estar a su lado y, aunque sabía que para ella era una situación de lo más extraña, le agradecía que estuviera allí en ese instante. Aquel encuentro con Audric le pareciera menos grave por el solo hecho de tener su compañía.

Sin embargo, era inminente. Podía sentir el aura de su hermano y se tensó sin remedio. Cerró los ojos un segundo y mentalmente lanzó una llamada:

—«Estoy aquí, Audric».

El estrecho pasillo terminó en una generosa habitación de planta cuadrada. El techo se elevó un tanto y la sensación de claustrofobia disminuyó. Aquel lugar estaba iluminado como si del interior de una iglesia se tratara. Las luces se hallaban situadas en la parte superior de las cuatro esquinas, ocultas tras una cornisa de piedra. Sus haces alumbraban la bóveda de crucería apuntada que coronaba la sala mientras que el suelo quedaba sumido en una agradable penumbra. Era un efecto de claroscuro muy teatral.

En el centro, sobre una especie de altar de piedra, había un sarcófago de madera atado con cadenas de plata.

Anabel sintió una energía extraña que emanaba de aquel lugar, clavó sus pies en el suelo y se abrazó asustada. El aire era tan denso que le costaba respirar.

—Mi querido hermano —susurró Korbinian con la voz un tanto quebrada por la emoción mientras se acercaba al enorme ataúd—. Creo que no me esperabas, he podido sentir cómo se removían tus huesos en la tumba al escuchar mi voz.

Korbinian hizo una pausa que aprovechó para observar cómo sus dedos acariciaban la tapa con cuidado sin rozar ninguna de las cadenas que la mantenían cerrada. Caminando despacio fue dando la vuelta alrededor del sarcófago.

—¿Tienes miedo? —preguntó de repente—. No, no necesito que contestes, sé que lo tienes, ahí dentro solo hay oscuridad, dolor y mucho tiempo para pensar.

En la voz de Korbinian no había acritud, sino una inmensa ternura. Anabel creyó que, después de lo que le había contado, entraría en la cripta como un loco dispuesto a reducir aquel cuerpo inmóvil a cenizas, pero estaba muy tranquilo y hablaba en un tono bajo y dulce. Aunque aquel lugar tenía una acústica excelente y su voz reverberaba multiplicándose por el espacio.

—¿La amabas? —Al escuchar aquella pregunta, Anabel se tensó—. Créeme, he pensado mucho en ello y no le veo otra explicación a lo que hiciste. Solo un amor desmedido pudo ser la justificación que te puso en mi contra. Pobre Helen, ella me prefirió a mí, qué terrible elección. —Su voz tembló y su mirada vacía se perdió en la pared que tenía enfrente. Cuando volvió a hablar sonó como de ultratumba—. ¿Tenías que mostrarle lo que yo era proyectando el sol sobre mí? Valiente estratagema, gracias a ti debí de parecerle una monstruosidad, pero… ¿qué pasó después? ¿Huyó cuando supo que tú eras de la misma raza?

»Audric, Audric. Si me lo hubieras dicho me habría retirado, para mí no significaba nada.

Se separó del sarcófago y enderezó su espalda, como si fuera el ave fénix que resurge de sus cenizas. La joven le admiró; durante unos segundos tuvo la majestad de un dios.

—Lo que no puedo perdonarte —murmuró en un tono tan bajo que Anabel tuvo que esforzarse para oírle—, es que quisieras vengarte por no tenerla, que me encerrases deseando que mi cuerpo se fuera desintegrando poco a poco y que el dolor consiguiera volverme loco. Dos años me tuviste allí hasta que los remordimientos pudieron contigo. Un poco tarde para arrepentirse, Audric. He sentido odio, venganza, rabia, desprecio… Ahora ya no siento nada. —Se detuvo y, con la voz teñida por la emoción, anunció—: Ya no eres mi hermano.

Giró sobre sus talones y caminó decidido hasta la entrada, donde Anabel esperaba petrificada mientras contemplaba la escena.

Sin decir palabra, Korbinian tomó su mano y la sacó de allí.

En el camino de vuelta a través del pasadizo se vieron envueltos en un incómodo silencio. Anabel iba delante, pero cada pocos pasos giraba la cabeza para comprobar cómo estaba. Caminaba con firmeza, pero su rostro estaba agotado, vacío por completo.

¿Qué se le dice a alguien que ha sufrido la traición de un hermano?

Además, lo que había escuchado era algo tan íntimo que dudaba sí debía de comentarlo en voz alta; se sentía como una intrusa que se había colado en su vida privada sin ni siquiera llamar a la puerta.

Al llegar a un recodo no pudo más, quiso hacerle ver que estaba allí y tomó su mano para llamar su atención, pero solo consiguió que él se sobresaltase. Se retiró enseguida y encogiéndose de hombros apresuró el paso, pero cuando llegó a la zona oscura tuvo que frenarse y Korbinian la alcanzó. Su tacto fue suave, su voz dulce y serena.

—Tranquila, está bien, todo está bien. Gracias por acompañarme.

Con la misma seguridad que al entrar al pasadizo, la guio en la salida. Sin titubear ni un segundo, sin tropezar ni rozar las paredes. Desde luego tenía razón: su vista era excelente. Y, mientras él cerraba la puerta —que al encajar pasaba inadvertida entre aquellos paneles decorados—, Anabel le observó. Quizá lo simulaba, pero parecía haber recuperado parte de su aplomo. Volvía a erguirse y caminar derecho —todavía iba apoyado en el bastón, aunque se notaba que cada vez lo necesitaba menos—, como si tuviera el mundo a sus pies.

A su mente vinieron Salomé y Wigan. También tenían esa apostura, esa arrogancia. Y no porque fueran de seres superiores, bueno Wigan quizá sí, esa mirada de sabelotodo conseguía ponerla muy nerviosa. Eran más bien… personas del mundo, sofisticadas y cosmopolitas. Apenas les conocía, habían convivido con ellos tan solo unas horas, pero se notaba que habían vivido mucho.

Arrugó el entrecejo. ¿En qué época habrían nacido?

Que él la rodease con su mano libre por los hombros la sacó de su ensoñación. Le sonrió y caminó a su lado.

Al ver que tomaban un camino distinto al esperado, Anabel se detuvo.

—¿Dónde…?

—Dijiste: «¿Y perderme el salón de baile?». Ya que te he arrastrado hasta aquí lo menos que puedo hacer es mostrártelo.

—No me has arrastrado, te recuerdo que la que salió por piernas de allí y te forzó a tener compañía fui yo y entiendo que después de lo que ha pasado no tengas ganas de hacer de guía turístico. Aprovecho para pedirte disculpas, casi te he obligado a que compartas algo muy íntimo y doloroso, yo…

—Shhh, es un secreto a voces; te habrías enterado tarde o temprano. Además, yo solo venía a verle, a comprobar que estaba aquí. No tenía previsto dar un discurso. —Una tímida sonrisa hizo que la conversación tuviera una leve pausa—. Y ahora, necesito despejarme y pensar en otras cosas. ¿Por qué le tienes tanto miedo a Wigan?

Ella se sorprendió ante el giro de la conversación y en un principio dudó en contárselo, pero sentía que el trato entre ellos había dado un paso de gigante, aunque apenas se conocían.

—Me evalúa, me tantea, me mira como si fuera un cazador.

Korbinian suspiró.

—Es lo que somos, Anabel, no podemos evitarlo. Pero te diré que no es tan fiero el león como lo pintan. De todos modos, hablaré con él.

—No, no, será peor si lo sabe. Todavía se sentirá más superior.

La frase quedó en el aire. En ese instante, él empujaba una doble puerta y ella tenía acceso al magnífico salón. La boca se le quedó ridículamente abierta. La luz diurna había desaparecido y estaba envuelvo en una agradable penumbra, pero aun así era impresionante.

—Se puede jugar al tenis aquí dentro.

—Cuando recupere del todo la motricidad podríamos venir, pero te advierto que a Salomé le dará un ataque si se lo propones. Es su pequeña joya. Aquí se celebran los grandes bailes donde se reúne la flor y nata de la raza.

Korbinian se dirigió hacia la pared y accionó un interruptor. De nuevo la iluminación ejercía un efecto teatral de luces y sombras, los focos de luz no alumbraban nada directamente, más bien realzaban los elementos arquitectónicos.

—¿No se pueden encender las lámparas del techo? —preguntó Anabel impresionada con las tres descomunales arañas de cristal que se suspendían sobre su cabeza.

—Se podría, pero se tardaría mucho. No lo aprecias desde aquí, pero no tienen bombillas, habría que bajarlas y encender las velas una a una.

Ella todavía se sorprendió un poco más y, con cara de felicidad empezó a dar pequeños pasos de baile mientras giraba sobre sí misma.

—¿Eso es un vals?

Anabel frenó en seco y se sonrojó.

—Descubrirás que mi padre no me dio una educación demasiado convencional. Sí, es un vals. Solo conozco cuatro pasos, pero me los enseñó él.

Le vio dejar el bastón en el suelo y acercarse.

—Despacio, ¿de acuerdo? Nada de movimientos, ni giros bruscos.

—Pero…

—Shhh, es un sacrilegio estar aquí y no pedirle un baile a la dama.

Hizo una reverencia y le ofreció sus manos. Ella aceptó temblorosa, nunca hubiera imaginado ni bailar en un lugar como aquel, ni hacerlo en semejante compañía. Le pudo la emoción del momento, olvidó que era un vampiro y que, hasta hace pocas horas, un desconocido. Aquello era demasiado emocionante y tentador como para rechazarlo.

En el primer movimiento ella se equivocó —los nervios—, y rieron los dos. Se detuvieron y durante unos segundos sus miradas conectaron. Korbinian la observaba con serenidad, ella con una mezcla entre entusiasmo y excitación. Y solo cuando él murmuró que cerrase los ojos y Anabel obedeció, comenzó la magia que les llevó a flotar entre suaves nubes de algodón.

No había música, tan solo se escuchaba el deslizar de sus zapatos sobre el pulido suelo de mármol, y el ritmo era mucho más lento de lo normal, pero se sincronizaron y consiguieron moverse girando sobre su eje y describiendo un amplio círculo. La mano derecha de él, la quemada, se abría en el centro de su espalda manteniéndola bien sujeta y Anabel podía sentir su calor a pesar del abrigo. La otra era un apoyo para sus dedos, solo la sostenía sin apenas rozarla. Mantenían la distancia, pero se sentía cálido e íntimo, como si ese no fuera su primer baile juntos.

Él la miró fascinado. Anabel se dejaba llevar, suave, dúctil, delicada… Confiada. Su rostro pecoso y dulce mostraba lo mucho que estaba disfrutando aquel momento. La sonrisa que formaban aquellos labios transmitía verdadero placer y eso le provocó una sensación muy placentera. Parecía encontrarse en algún país fruto de los sueños.

Cuando volvieron al lugar de partida, después de recorrer toda la sala y cerrar el círculo, se detuvieron a la vez, aunque ella tardó un largo minuto en abrir los ojos. El efecto fue como si despertase de un profundo letargo y regresase al mundo de los vivos. Sus pestañas aletearon al ver que él la miraba con curiosidad.

—¿Dónde estabas? —preguntó en voz baja y sin soltarla.

Ella se sonrojó, transformó su boca en una fina línea de lo mucho que apretó los labios. Bajó la cabeza y se miró las puntas de los zapatos.

Korbinian tuvo que llamar su atención apretando un poco los dedos contra su palma.

—¡Eh! Cuéntamelo. Con esa reacción has sacado mi vena cotilla.

—Yo, yo… —tartamudeó.

—¡Vamos, Anabel!

—En mi mente sonaba la voz de Paige O´hara. —Él reflexionó unos segundos hasta que encontró por qué le sonaba ese nombre. Y, cuando reaccionó, su cara no mostró enfado, como quizá ella esperaba, sino una sonrisa tierna y espectacular. Ella, que primero se sintió tonta por haber pensado en una película de animación, cayó en la cuenta de lo que había dicho—. ¡No! No es lo que estás pensando. Es el salón, el imaginarme con un gran vestido… Me crie con Disney y esa era una de las escenas preferidas de mi abuela.

—La Bella y la bestia.

—¡No es por eso!

Anabel intentó soltarse, tenía la impresión de que había metido la pata hasta el fondo y empezó a costarle respirar por el agobio. Él no se lo permitió, la atrajo hacia su cuerpo y la abrazó con ternura. El símil no podía ser más acertado, aunque no hubiera tenido el rostro quemado, él era un monstruo, un maldito.

—Shhh, es perfecto y lo tengo asumido. ¡Oh, vamos! Cambia esa cara. Me ha encantado bailar contigo, Anabel, y espero repetir algún día, pero ahora debemos irnos, tu padre debe de estar buscándote. Le besó la frente y la soltó.

«Claro, seguro que se ha dado cuenta de que me he ido».

Mientras le veía agacharse despacio y recuperar su bastón, pensó en todo lo ocurrido, en cómo ese hombre que tenía delante había mostrado un lado humano y sensible y también su genio. Le recordó ante el sarcófago con el rostro demudado por el dolor de la traición, mientras hablaba con su hermano y ahora mismo, tan solo hacía un instante, mirándola a ella con ternura.

«Son como los humanos», pensó. «Reaccionan de igual manera, sienten las mismas cosas… Actúan igual».

Le tendían una mano para llevarla hasta la salida y ella aceptó.

El corazón de Anabel dio un salto cuando las luces se apagaron solas. Korbinian no se inmutó.

No eran tan humanos.

—7—

Al regresar a casa de Salomé, Anabel se quedó sola. Korbinian subió a su cuarto a descansar —él intentaba aparentar que no, pero seguía tocado por su encuentro con Audric y necesitaba recuperarse—, y Wigan no estaba en el salón. No saber dónde estaba el teutón le provocaba bastante estrés, prefería conocer su paradero y correr en dirección opuesta, que vivir con la incertidumbre de tropezar con él de forma casual en algún rincón.

Al final decidió ir a la biblioteca para comprobar si su padre y Andrew habían terminado de instalarse. Pero, tras media hora en su compañía, acabó por elegir un libro e irse a su cuarto. No paraban de discutir. Eran uno solo cuando estaban investigando, pero cualquier otra actividad les convertía en un matrimonio mal avenido y, buscar sitio para los archivos, ordenar pilas de papeles o elegir mesa de trabajo estaba resultando ser algo agotador.

Se tumbó en la cama con la intención de leer un rato, pero la tensión vivida en su portal, la noche en vela al descubrir que estaba entre seres sobrenaturales, el trayecto en coche dormitando a ratos sobre el hombro de su padre y las emociones de la tarde, habían consumido todas sus energías y no llegó a leer ni medio párrafo. En menos de lo que canta un gallo se quedó dormida.

Un par de horas más tarde creyó haber oído entre sueños unos nudillos golpeando su puerta.

—¿Anabel?

—Sí, Salomé, pasa.

Mientras ella se restregaba los ojos y se desperezaba, Salomé abrió la puerta y pasó al interior. Le costó entrar de la cantidad de bolsas que llevaba.

La cara de asombro de Anabel le hizo comentar:

—De camino a París hice unas cuantas llamadas, me prepararon unas cosillas y me las llevaron a la reunión.

—¿Unas cosillas?

—Ninguno de vosotros ha traído equipaje.

Con todo lo que llevaba entre las manos ocupó el pequeño sofá. Anabel se acercó a curiosear mientras que la mujer empezaba a abrir bolsas y a sacar prendas y complementos.

—¿No es demasiado? ¿Tanto tiempo vamos a pasar aquí?

Salomé no contestó. Le puso directamente en las manos una caja envuelta en papel de regalo.

—Iba a comprarte un cargador, pero no me quedé con la marca del móvil que llevas y no sabía si uno de esos que vale para todo te serviría.

—¿Me has comprado un teléfono?

El tono de Anabel hizo que Salomé se avergonzase un poco.

—Me pareció que estaba algo viejo —se disculpó.

La joven abrió el paquete. Aquello era demasiado. Última generación, extraplano, con cámara de nivel avanzado y pantalla de alta definición. Eso no era un teléfono, era «el teléfono».

—Llevo unos cuantos cumpleaños de retraso —insistió.

—¡Madre mía! —logró decir Anabel—. Me educaron para no aceptar estas cosas.

—¿Aceptar un regalo de una vieja amiga es algo tan raro?

—Me lo quedo solo si no es un soborno. —Salomé abrió la boca y no supo qué decir. Al ver su cara, Anabel añadió—: No hace falta que me hagas regalos caros para resucitar nuestra amistad.

—¿Piensas que lo he comprado por eso? —La mujer seguía sorprendida, su expresión era del todo auténtica y por ello Anabel la abrazó.

—Vale, ahora he confirmado que no.

—Eres un bicho.

—Y tú, Papá Noel.

Rieron y continuaron sacando todo lo que había en las bolsas. Mientras lo hacían, Salomé quiso satisfacer su curiosidad, no había podido evitar pensar en ella varias veces a lo largo de la tarde.

—Parece que con Korbinian te llevas bien, ¿qué tal vuestro paseo?

Anabel quitó unos cuantos envoltorios vacíos y se sentó.

—Iba a quedarme en el coche, pero le vi tan decaído que entré con él a la cripta.

A Salomé le sorprendió, sobre todo que él le hubiera permitido compartir algo así, pero no dijo nada y continuó escuchando.

—Salomé, ¿qué pasó realmente entre ellos? Le pregunté mientras íbamos hacía allí y me dijo que Audric había sido el causante de sus quemaduras, y eso me desconcertó porque también me confesó que son hermanos.

—¿Qué sucedió allí abajo?

—Se le veía enfadado, pero no se dejó llevar por la rabia. Era más bien… decepción. Le recriminó que no confiase en él. ¿Audric le hizo eso por una mujer?

Salomé quitó las bolsas que quedaban y se sentó.

—No es mucho lo que sé, pero te dará una perspectiva de lo sucedido. El resto, si quiere, te lo tendrá que contar él.

Anabel puso atención. Le interesaba. Korbinian, con su trato amable, su gesto atormentado y su sutil galanteo había conseguido atraer su curiosidad.

—Wigan, Audric y Corvus tienen el mismo padre vampiro: Radamés. El franco, Audric, fue el primero en llegar a esa unidad familiar, los otros dos aterrizaron juntos, pero esa es otra historia que ahora mismo no viene a cuento, solo te lo digo para que entiendas que Audric tiene un poco el síndrome del príncipe destronado. Wigan y Korbinian se conocen desde niños y son uña y carne.

—¿Entonces, fueron los celos? —interrumpió Anabel.

—Estoy convencida de que sí. Ahora quizá no lo parezca porque esas quemaduras y lo que sucedió han hecho que Korbinian cambie, se ha encerrado en sí mismo y solo permite que Wigan comparta su día a día, pero siempre ha tenido mucho éxito social. Es un hombre con charme en todos los sentidos, no solo en el de la belleza física.

Salomé sonrió. La joven se bebía sus palabras, como cuando era niña, volvía a ser Sherezade contándole un cuento a la luz de la luna, solo que esta vez era una historia real.

—¿Quién fue? En su vida humana quiero decir. ¿Un príncipe? —Hubo algo de sarcasmo en su voz.

—Su apellido es von Anhalt y sí, fue el séptimo hijo de un margrave alemán y bisnieto de Alberto I de Brandemburgo. —Los ojos de Anabel se agrandaron hasta casi no caber en su cara. Salomé no pudo evitarlo y acarició su mejilla. La niña a la que cautivaba con sus relatos estaba ante ella de nuevo—. Pregúntale. Te lo contará él mismo.

—No le conozco tanto, ¿por qué iba a contármelo?

—Porque no es ni tan huraño, ni tan solitario.

La joven sonrió, eso ya lo sabía, a su cabeza vinieron imágenes del vals que habían compartido, de su mirada dulce y del tacto con el que siempre se dirigía a ella.

—Sé que has nombrado un rey, pero no me ubico. ¿En qué época vivió? Su apellido es alemán.

—Te pareces a tu padre, habríais sido fantásticos inquisidores.

—La culpa es tuya por contar las cosas de forma tan interesante.

—Korbinian es teutón, nació en Dessau en 1263, le convirtieron en Acre veintiocho años después.

—¿En el sitio de Acre? ¿Fue caballero cruzado? —Anabel casi gritó.

—De la Orden de los Hermanos del Hospital Teutónico de Santa María de Jerusalén.

—Un caballero Teutónico… —Se abanicó con las manos, aquello era demasiado.

—Pero nos hemos ido muy lejos de lo que te iba a contar.

—Sí, perdón. Sigue. —Salome tuvo que volver a reír—. No te pares, vamos.

—Hace cinco años, Audric empezó a salir con una humana. No parecía serio, si le conocieras entenderías lo que quiero decir. El franco es un tipo duro, severo, incluso diría que cruel. Habla con monosílabos, te mira como si quisiera fulminarte… Supongo que aquella chica fue ver a Corvus y prendarse, Korbinian es o era, el epítome de un caballero: galante, educado, culto, amable, divertido, generoso y carismático.

—¿También guapo? No has dicho ni un solo adjetivo físico.

—Dímelo tú. ¿Te parece atractivo?

Anabel intentó imaginar su rostro completo y perfecto. Si la otra mitad era espejo de lo que se veía, sí, lo era; a pesar de esa palidez extrema.

—Así que la humana se prendó de don perfecto y Audric montó en cólera.

Salomé rio a carcajadas.

—La verdad es que creo que te he hecho una descripción que dice poco a su favor, pero cuando le conozcas mejor lo entenderás. No es don perfecto, bueno, un poco sí. No sé, tiene ese encanto que hace que te enamores o le admires.

—¿Tú te enamoraste de él?

Anabel podría haber jurado que Salomé se sonrojó.

—Yo diría que fue fascinación. Todas lo estábamos, era entrar a una habitación y como locas intentábamos llamar su atención.

—¿Cuándo le conociste?

—En 1862, en la Exposición Universal de Londres. Yo era una vampira novata y él todo un gentleman. —Suspiró—. Pero otra vez nos vamos por las ramas, el caso es que, sin querer, eclipsó a Audric y eso fue fatal. El franco quiso vengarse mostrando el lado animal de la raza, ató a Korbinian y, ante la muchacha, abrió una ventana. Tan solo unos segundos fueron suficientes, no se necesita mucho más para destrozarle la piel a un vampiro.

El talante risueño de la mujer cambió, venía la parte más triste de la historia.

—La joven huyó, claro, no puedes pretender que alguien asimile algo de esa manera, y él descargó toda su rabia en su hermano. Le encerró en una mazmorra y tiró la llave. Tardó dos años en regresar y lo hizo consumido por los remordimientos. Confesó y se entregó, pero no pudimos castigarle como es debido, su padre, Radamés, está en paradero desconocido y en el mundo vampírico se necesita que el progenitor esté presente. Así que aplicamos la ley del talión y se le impuso un castigo igual al delito cometido. Por eso está en un ataúd.

—¿Audric le encerró en una mazmorra?

—Sin posibilidad de recuperarse de sus quemaduras. No quiero imaginar lo que debió pasar.

—Si bebéis sangre os recuperáis, ¿verdad?

—Verdad, verdadera. Si no lo hacemos el cuerpo se deseca, se fosiliza, pero la mente sigue lúcida. Korbinian no llegó a anquilosarse, cuando le encontramos, después de dos años en aquel agujero, había perdido más de cuarenta kilos y apenas podía hablar, pero aún se movía.

—Espera, dijiste que no tenía que comer.

—Piensa, Anabel, ¿qué tipo de ser vivo puedes encontrar en una mazmorra?

—¿Cucarachas? —Su rostro se contrajo cuando añadió—: ¡Ratas!

—Cierto. Cuando le encontramos el hedor era insoportable, había cientos de cadáveres de ratas.

La joven se apoyó en el respaldo y se llevó la mano al pecho. Sentía ganas de vomitar y, a la vez, cierta admiración por aquel hombre que, en medio de toda aquella locura había decidido sobrevivir.

Entendía muchas más cosas.

—Ahora cualquier revés le pasa factura —continuó Salomé—. En circunstancias normales, después de seis balazos un vampiro se recupera algo más rápido si se da un atracón de sangre, pero él…

—No quiero más detalles, creo que he tenido suficiente.

La joven estaba blanca como la pared y Salomé decidió darle un mensaje esperanzador.

—Poco a poco se va recuperando, en unos años podrá olvidar todo esto, volverá a ser quien era. Aunque supongo que algo así te marca para siempre.

—¿Y Audric?

—Continuamos buscando a Radamés. Sabemos que sigue vivo, sus hijos se habrían dado cuenta si hubiese ocurrido una desgracia. Pero ha cerrado su mente y no permite que contacten con él. Si le encontramos podrá recuperarlos a ambos, la sangre de un sire es importante para sus vástagos.

—¡Uff!

«Sí», pensó Salomé, «realmente es demasiado».

—¿Qué tal la reunión? —preguntó Anabel. Necesitaba cambiar de tema, aquello le estaba afectando.

—En París tengo buenos amigos y hemos establecido un plan de acción. Olivier d´Aubry conoce un detective humano que podrá ayudarnos a localizar a los que os dispararon, de momento aún no puedo decir que está solucionado, pero lo estará.

Anabel suspiró. Aquello era un comienzo y quizá la parte buena de todo el asunto, pero lo que le había contado Salomé, regresaba una y otra vez a su mente. No era capaz de asumir todavía lo que habría pasado por la mente de Korbinian cuando habló con su hermano, pero le hizo tener una visión más completa.

Y era espeluznante.

—8—

—¡Buenos días, mofletes!

Veinticuatro horas.

Veinticuatro horas había tardado Wigan en usar aquello en su contra.

Respiró hondo y respondió al mismo tiempo que pasaba de largo por su lado:

—Muérete, Wigan.

—¡Eh! Estás siendo descortés. —Las siguientes palabras le hicieron frenar en seco en mitad del pasillo—. Así que bailasteis.

Aunque no se notase debido a su intenso color, Anabel se sonrojó hasta la raíz del cabello. Ella no se había atrevido ni siquiera a contárselo a Salomé, se moría de vergüenza, pero por lo visto Korbinian sí lo había hecho con su amigo.

Wigan avanzó hacia ella y la rodeó hasta ponerse delante.

—Atrévete a romperle el corazón y yo me comeré el tuyo, princesa.

Se acojonó viva.

Aquel no había sido un comentario mordaz para sacarla de quicio, no. Esa frase podría no haber sido nada si se hubiera dicho con otro tono, pero Wigan había sacado de su repertorio una voz oscura, intensa y amenazadora, y a ella le dieron ganas de salir corriendo. Sin embargo, fue él quien se evaporó tan inesperadamente como había aparecido; sin hacer ningún ruido. Y de no haber sido por el repiqueteo de su corazón, Anabel podría haber jurado que quizá lo había soñado.

¿A qué venía eso? Solo habían bailado, no recordaba haber tonteado con él lo más mínimo. Y qué si lo hacía, ¿acaso Korbinian no era ya mayorcito?

Tuvo que sentarse en uno de los peldaños de la escalera hasta que las piernas volvieron a funcionarle con normalidad. Los demás tenían algo de pase, pero Wigan era… era oscuro de verdad.

Mientras recuperaba el aliento pensó de nuevo en todo lo que había contado Salomé sobre Corvus. Por la noche no le vio, no apareció a la hora de la cena y, aunque Wigan avisó de su ausencia alegando que estaba agotado, Anabel se preocupó. Entendía que estuviera exhausto, se le veía aún muy débil, pero a ella le daba en la nariz que ese no era el motivo de su incomparecencia. Tenía que ser terrible que tu propio hermano te encerrase y te abandonara a tu suerte.

Se levantó, comprobó sí sus rodillas la sostenían sin dificultad y bajó con la intención de averiguar algo más.

Pasó de largo el salón y se fue derecha a la biblioteca, le había picado la mosca del ansia de saber, pero una vez en la puerta le llegó el olor a café y eso guio sus pasos hasta la cocina. Café y libros, no se le ocurría mejor combinación para desayunar.

No debería de haberse sorprendido al ver a Richard en la cocina haciendo tortitas. No debería —parecía encontrarse con él en todas partes—, pero lo hizo. No iba vestido de cocinero, tampoco trajeado como le había visto hasta ahora, pero estaba allí preparando el desayuno.

Pensó batirse en retirada, lo del café ya llegaría en otro momento, pero él tenía un oído muy fino.

—Buenos días, señorita Lund.

—Buenos días, ¿también es usted el cocinero?

El licántropo se volvió al mismo tiempo que se colgaba el trapo de la cocina en el hombro —menudos hombros, al menos cabían cinco trapos allí—, y le dedicó una fabulosa sonrisa.

—No hay cocinero. La jefa nunca come en casa.

—Entiendo.

—Yo creía que no lo hacía del todo mal, pero ayer me devolvieron los platos casi sin tocar.

Las mejillas de Anabel se sonrojaron sin piedad.

—Créame, no fue por la comida. Estábamos algo alterados con la dieta de nuestros acompañantes.

—¿Café?

—Sí, gracias.

—Dígame dónde se lo llevo y estaré allí con su desayuno en unos minutos.

Ella miró las tortitas, tenían un aspecto estupendo, pero negó y dijo:

—Solo café, gracias.

—Está hiriendo mis sentimientos —protestó Richard muy serio—, me gustaría que probase las tortitas, son mi especialidad.

Anabel le miró y él le ofreció su mejor sonrisa. No pudo negarse.

—Estaré en la biblioteca.

—¿Con ese par de gruñones?

Tuvo que reír; era total y absolutamente cierto.

—¿Alguna sugerencia?

—Hay un pequeño saloncito al otro lado del pasillo. Es una habitación acogedora y muy soleada, y lo más importante: lejos de vampiros y estudiosos protestones.

—Gracias, Richard. —El hombre empezaba a caerle bien.

Pasó por la biblioteca y, milagrosamente, la encontró vacía. Su padre y Andrew debían de estar desayunando con Salomé y los demás. Echó un vistazo y, por casualidad —la cantidad de libros allí reunidos era enorme—, dio con una estantería llena de volúmenes sobre lo que andaba buscando. Cogió uno, otro, y después un par más. Ese también y no podía dejar aquel… Sonrió, con seis no estaba nada mal para empezar. Y con ellos bajo el brazo, se marchó a la búsqueda del saloncito y de la paz prometida. La mañana se presentaba interesante.

Richard valía su peso en oro. Aquel rincón era realmente perfecto.

El día había amanecido limpio y despejado y los rayos de sol entraban inclinados bañando la mitad del cuarto. Un sofá confortable, una mesa amplia y luz, mucha luz. Ideal para pasar unas horas tranquila. La decoración seguía el estilo elegante de la vivienda, pero no daba la impresión del «todo en su sitio» que tenía el resto de la casa. Allí había calidez, había vida.

La voz de Richard sonó atronadora a su espalda y le produjo un cosquilleo en la nuca.

—Salomé lo utiliza algunas noches para leer, pero durante el día siempre está vacío.

—Es perfecto, gracias.

El hombre dejó una bandeja bien surtida sobre la mesa y se ofreció a liberarla del peso de los libros.

La vida es a veces extraña y, sin querer, nos hacemos una imagen de los demás que no siempre es la más acertada. Si mirabas de pasada a Richard solo veías una mole de músculos y un rostro duro y cincelado, sin embargo, era educado, perceptivo y sensible. Anabel tuvo que sonreír y darle las gracias, mientras pensaba que quizá se había equivocado con él.

Qué bueno estaba todo, qué hambre tenía y qué satisfacción ver la cara de felicidad del licántropo cuando volvió para retirar la bandeja y comprobó que los platos estaban vacíos.

Un par de horas más tarde, una voz conocida le hizo levantar la vista de los libros.

—¿Podrías correr las cortinas?

Korbinian.

Continuaba en el pasillo, pero a través de la puerta entreabierta pudo verle con el rostro girado, evitando la luz. Ni siquiera era capaz de mirar el interior iluminado de la habitación.

—Claro.

Anabel se levantó y las cerró.

Aquella casa estaba bien preparada. Las cortinas eran de un tejido grueso y totalmente opaco y, al correrlas, los rayos de sol se filtraron difusos alrededor formando un halo y dejando la habitación con la suficiente penumbra para que entrase el vampiro.

Advirtió que entraba aún despacio, pero ya sin bastón, con los ojos entrecerrados como si esa mínima fuente de luz todavía le molestase. Él también llevaba ropa nueva —vaqueros, botas y jersey de cuello vuelto azul marino—, y se le veía muy diferente. Las prendas elegidas por Salomé le sentaban bien y ya no era el hombre sombrío que le interceptó en la acera. Tenía buena percha.

Cuando estuvo cerca de ella, sonrió.

—Me alegra ver que sigues sin usar maquillaje.

Anabel abrió mucho los ojos. Después de una noche agitada en la que apenas había dormido y en la que las palabras de Salomé y las imágenes de dolor de Korbinian habían venido a su cabeza una y otra vez, al despertarse, con un objetivo en mente, se vistió sin ni siquiera mirarse al espejo. Por primera vez en años, había olvidado sus malditas pecas.

Se sonrojó mucho, muchísimo.

Korbinian le vio agachar la cabeza de vergüenza escondiendo su cara, pero descubrió algo que le llamó más la atención que ese gesto. Aunque tapaba con las manos su lectura, pudo leer el título del libro en el encabezado de la página: Los caballeros de Cristo. Su mirada recorrió el resto de volúmenes que había sobre la mesa: La caída de Acre, Las guerras de Dios, Historia de las cruzadas y Los caballeros de la Vera Cruz. Ella no hizo nada por evitar que diera un pequeño tirón y examinara con detenimiento el que tenía bajo las manos.

—¿Qué estás leyendo? —preguntó extrañado en voz alta.

Anabel no respondió y él tuvo que agacharse para verle la cara, ella seguía con el mentón hundido en el pecho. Casi podía sentir el calor que irradiaba su rostro por el bochorno; estaba avergonzada de verdad.

Rodeó la mesa, tiró de una de las sillas y se sentó a su lado.

—¿También, como tu padre, estudias el medievo?

Su voz salió como un hilillo entrecortado y débil.

—No, yo…

Como se detuvo y no siguió hablando, Korbinian volvió a intervenir:

—¿Le has preguntado a Salomé sobre Wigan o quizá sobre mí?

Anabel asintió sin mirarle. Él no comprendía por qué estaba tan turbada y se empeñaba en esconder el rostro, y terminó por tocarle suavemente la mandíbula para que se girase y le mirara.

—No pretendía espiarte —dijo ella por fin.

—Vamos, Anabel. ¿Espiar? ¿Acaso crees que vas a encontrar en estos libros datos importantes sobre mí? No fui nadie tan destacado como para que mi nombre acabase en un libro de historia. Entiendo perfectamente tu curiosidad y estaré encantado de satisfacer todas tus preguntas.

Esto último lo dijo en un tono que hizo que ella sonriera débilmente.

—Mi padre me ha inculcado el amor por el pasado. Es cierto que le pregunté a Salomé, no pude evitarlo, y cuando ella me dijo que fuiste un caballero de la Orden Teutónica supongo que la cabeza se me llenó de pájaros y de curiosidad.

—Puedes preguntarme lo que quieras. —Su voz era suave, dulce y tierna—. Pero te advierto que las Cruzadas no son tan heroicas ni tan caballerescas como podría uno creer. La realidad es bastante más cruel que lo que encuentras en los libros de historia.

Estuvieron hablando de su pasado algo más de tres horas. De su nacimiento en una familia noble; de cómo recibió entrenamiento desde los siete años para convertirse en militar; de su preparación física: pesas, manejo de armas, equitación… De su infancia junto a Wigan cuya familia trabajaba y servía en el castillo de sus padres; de su investidura como caballero; de cómo y cuándo viajó a Tierra Santa y llegó a Acre; de su entrada en la Orden…

—Eres un hombre de Dios, un monje.

—Lo fui, pero de eso hace ya mucho tiempo.

—Con todo lo que conlleva.

—Con todo. Aunque cuando estábamos en mitad de una guerra no teníamos el mismo régimen de rezos —aclaró con una sonrisa.

—Y los votos…

—Castidad, pobreza y obediencia.

—¿Y Wigan?

—También entró en la Orden, solo que él no era caballero sino un hermano soldado, una especie de sargento de armas.

Anabel estaba emocionada, ante ella había un hombre que había vivido setecientos cincuenta y un años de historia. Todas las preguntas le parecían pocas.

—¿Por qué os embarcabais en eso? Lo abandonabais todo por ir a Tierra Santa.

—Muchos para lograr la expiación, la gran mayoría para expulsar al infiel de los Santos Lugares y algunos con la intención de enriquecerse.

—¿Y tú?

—No es fácil explicar el fervor religioso que había en la época, todo giraba en torno a Dios. En mi caso también fui empujado por mi padre; mi familia apoyaba al papado y enviar a un hijo a las cruzadas era, además de honorable, una especie de obligación.

—No puedo creerlo, me cuesta imaginarte con cota de malla, escudo y espada.

La admiración de Anabel le hizo sonreír.

—No te olvides del destrero. —Al ver que ella arqueaba una ceja, añadió—: El caballo de combate.

A Korbinian se le veía relajado también, no había duda de que estaba disfrutando.

—¿Y el asedio?

Con esa pregunta su rostro se ensombreció y contó aquella parte de forma muy escueta. Era demasiado sanguinario y violento y, aunque en su mente los hechos continuaban muy vívidos, no quiso entrar en detalles. Cuando llegó el momento de su transformación ocurrió lo mismo, tan solo dijo que le hirieron con una flecha emponzoñada y que antes de morir apareció Radamés.

A Anabel no le importó. Aunque el relato acabó de forma abrupta, fueron las tres mejores horas de clase de historia que había recibido en su vida. Ni siquiera comparables a las de su padre y eso que las conversaciones con el profesor eran fantásticas. Korbinian supo cautivarla y mantenerla atada a sus palabras y, durante todo el tiempo que estuvo con él, aunque ella no fuera consciente, consiguió que olvidara por qué la habitación debía estar a oscuras.

Después de comer, Anabel subió a su cuarto para tomarse un respiro y, al entrar, la vista se dirigió al nuevo y flamante móvil que cargaba sobre la mesilla. La mañana había sido tan intensa que lo había olvidado totalmente.

Lo encendió y pasó un rato configurando las aplicaciones. Tenía mil mensajes, pero ella solo acertó a ver uno de Sophie:

«Te echo de menos. Me he despedido de la Navidad y de mis padres y en unas horas llegaré a casa.

Un beso».

El corazón de Anabel comenzó a latir con velocidad. Contó hacia atrás dos veces para cerciorarse del momento en el que su amiga había enviado el mensaje. En ambas ocasiones la cuenta daba el mismo resultado: cuarenta y dos horas. El mensaje se había enviado la misma tarde del tiroteo en su portal.

La llamó.

Nada.

Volvió a intentarlo.

Nada de nuevo.

Su móvil estaba apagado o sin cobertura.

Empezó a dar vueltas por la habitación. No había nadie en Londres a quien pudiera llamar, llevaba poco tiempo viviendo allí y no tenía aún amigos, pero una idea le llegó con claridad: si averiguaba el teléfono de la tienda de ultramarinos, quizá el dueño le hiciera el favor de ir a avisarla.

Bajó los escalones a la desesperada mientras intentaba recordar el nombre del pequeño supermercado. Andrew tenía un ordenador en la biblioteca, allí podría buscarlo.

Justo cuando iba a entrar, la puerta se abrió y su padre apareció en el umbral. Al verla la abrazó con fuerza. Estaba temblando.

La carrera de Anabel y las palabras inconexas de Jens hicieron salir del salón a Salomé, a Wigan y a Korbinian. Richard apareció por el otro extremo del pasillo; les había escuchado desde la cocina.

—¿Qué sucede, Jens? —preguntó Salomé con autoridad.

El profesor seguía abrazado a Anabel apenas permitiéndole respirar. Estaba nervioso y aliviado a la vez.

—Soy un desastre. No se me había ocurrido mirar el correo. Acabo de entrar para ver si tenía noticias de Higgins y… ¡Joder! De él no había nada, pero ayer recibí un mensaje de Tyler Simmons en persona, no a mi cuenta personal, sino a la de la Universidad, dice que se encontró con mi hija, una preciosidad rubia, y que quiere concertar una cita, que tenemos mucho de qué hablar.

Anabel sintió como desfallecía, todo a su alrededor comenzó a dar vueltas con rapidez hasta volverse negro. Tenían a Sophie.

Cuando despertó estaba tumbada en el sofá del salón.

Korbinian, en cuclillas, la miraba apenado, pero sonrió al verla abrir los ojos y le acarició suavemente la cabeza mientras le metía un mechón rebelde tras la oreja.

En el otro extremo del cuarto, Wigan, sí, increíble pero cierto, intentaba darle ánimos a su padre que, muy preocupado, no paraba de echarse la culpa de todo. Andrew, sentado en un sillón, tenía la mirada perdida en algún punto del techo y pinta de estar más muerto que vivo. Y Salomé, colgada del móvil, hablaba en francés visiblemente alterada, mientras daba vueltas por la habitación como un león enjaulado.

Richard trajo té. Probablemente no serviría de nada, pero lo trajo.

—Todo irá bien —le dijo Korbinian—. Ya les están buscando.

Ella se incorporó. Tenía un nudo en el estómago, pero no podía estar echada mientras todo se derrumbaba a su alrededor.

Salomé les ordenó que se sentaran, incluido a Richard. Y cuando todos intentaron hablar a la vez golpeó con el puño la mesa una sola vez. Logró que callaran.

—En el correo hay un teléfono. Contestaremos. Y si quiere una cita, la tendrá.

—El profesor no puede ir —argumentó Wigan—, es peligroso. Yo le suplantaré.

Todos le miraron extrañados y Anabel sintió el impulso de ir hasta él y abrazarle. Solo que, tan pronto como se levantó, la mirada acerada del vampiro la obligó a sentarse de nuevo.

Korbinian intervino:

—Wigan, el profesor es una persona pública, tendrá fotos en las redes. No creo que puedas suplantarle con un mínimo de garantías. No os parecéis en nada.

Era cierto. No podían ser más diferentes.

El grupo se alborotó de nuevo. El portátil estaba sobre la mesa y con eficiencia Richard buscó en la web de la universidad una foto de Jens. Lo giró para que todos la vieran, ni en sueños Wigan podría parecerse a él.

Se hizo el silencio.

—Yo lo haré. —Fue Andrew quien habló. Se quitó las gafas y se estiró sobre la mesa para llegar hasta donde estaba el profesor. Se hizo con las suyas, se las puso y preguntó—: ¿Alguien sabe cortar el pelo?

Todos le miraron con interés. Era cierto, Andrew podía pasar por una versión mucho más joven de Jens. Era igual de alto, delgado y desgarbado. Su pelo y su tono de piel eran de mismo color y sus rasgos, aunque no se parecían, eran también finos y afilados. Con sus gafas y el pelo más corto quizá podría hacerse pasar por él.

—Pero, Andrew… —empezó a decir Anabel.

—Princesa —saltó Wigan—, estaré guardándole las espaldas, nada va a pasarle, no lo permitiré.

—Yo también iré —Korbinian se sumaba a la aventura—. Y no digas que no, Salomé, aunque no esté al cien por cien, no te vendrán mal un par de manos más.

—Ni hablar, tú te quedas. Tengo la sensación de que nos esperan y en tu estado serías una presa fácil.

—Salomé, la noche del tiroteo no me vieron, la niebla lo volvió todo confuso, además de que el portal estaba oscuro. No creo que sepan que hay vampiros de por medio.

—¿De veras lo crees? El hombre al que golpeaste sigue en el hospital. El codazo que le diste fue brutal, demasiado para un humano. No solo tienen que reconstruirle el rostro, no creo que vuelva a ver ni a pensar con claridad. Deduzco que a quien no vieron fue a Anabel. Probablemente creyeron que la mala suerte les había hecho llegar al mismo tiempo que tú y que os encontrasteis en la calle. Así de simple. Pero actuaron con rapidez, debieron de imaginar que huirías para recuperarte y se dieron prisa en volver. Hay que ser muy soberbio para no creer que podían equivocarse de chica, pero Sophie entró con sus propias llaves así que ¿quién podía ser si no? Lo que no entiendo es por qué todavía no saben que no tienen a la hija de Jens.

»Cariño —El tono de voz de Salomé cambió de forma radical al dirigirse a Anabel—. ¿Puede haber fotos tuyas por ahí? Ya sabes, Facebook, Twitter…

—No. Tengo perfil, pero puse un gatito por avatar. No entro mucho, no me gustan las redes sociales. Lo abrí por promocionar mi trabajo, pero ni así lo utilizo.

Tras las palabras de Anabel, Salomé siguió haciendo deducciones en voz alta.

—Probablemente la drogarían para sacarla sin hacer ruido y habrá estado inconsciente, pero deberíamos llamar inmediatamente, ese correo es de ayer y, a lo mejor, ya saben que no es quién debería de ser.

Jens le pasó su móvil a Andrew, estaba demasiado aturdido para hablar él mismo y al joven se le veía bastante templado. Este asintió y marcó. El silencio se hizo a su alrededor.

—¿Señor Simmons? Jens Lund al aparato. Acabo de abrir un correo suyo, discúlpeme, cuando estoy en mitad de una investigación desatiendo el resto de quehaceres. Dígame, ¿en qué puedo ayudarle?

Conectó el altavoz y dejó el aparato sobre la mesa.

Una carcajada se escuchó a través del auricular.

—¡Vaya, profesor! Hace usted honor a su reputación. Al no responder creí que no le interesaría volver a ver a su niña, pero me informé y resultó que todo el mundo coincidió en que no es una persona muy hogareña. —El magnate del petróleo era texano y eso se notaba en su forma de expresarse y en su pronunciación—. Así que me he visto forzado a esperar pacientemente a que se pusiera en contacto conmigo.

—Llámeme usted.

Y colgó.

Todos le miraron alucinados.

—No tengo ni idea, pero ¿y si localiza la llamada?

El teléfono sonó en seguida y Andrew no le dio tiempo al magnate a protestar.

—Quiero hablar con ella.

—Claro. —Se escuchó la voz amortiguada, como si tapasen el auricular—. Traedla.

Una voz femenina se escuchó balbucear al otro lado.

—¿Hola?

—Anabel, cariño, ¿estás bien?

En ambos lados de la línea se palpó la tensión.

La joven dudó. No había hablado mucho con sus secuestradores, más que nada porque pasó las primeras horas inconsciente —Salomé había acertado, le dieron a inhalar algo que le hizo dormir—, y porque el miedo había conseguido que les observara en silencio. No la habían tratado como a una prisionera, no estaba atada, ni la habían golpeado. Según ellos, tan solo querían hablar con su padre.

Pero aquello era demasiado extraño. Primero porque fuera la voz de Andrew la que se escuchara al otro lado. Cuando le dijeron que iban a llamar a su padre creyó que la conferencia sería con París, y segundo, ¿por qué el nombre de Anabel?

Andrew cruzó los dedos. Sabía que ella le reconocería. Se conocían desde que las dos jóvenes se encontraron por primera vez y, en los últimos meses, Anabel le había invitado varias veces a comer a casa. Se caían bien.

«Por favor, por favor. Sígueme la corriente».

—¿Jens? —pronunció por fin Sophie.

Siete personas sentadas a la mesa se miraron con alivio.

—Sí, cariño. No te preocupes, todo va a ir bien.

El auricular volvió a manos de Tyler.

—Profesor, usted tiene contactos que yo quiero. Supongo que ellos mismos le habrán informado de mis aficiones y hasta puede que estén ahí con usted. —Rio a carcajadas—. No me importa que escuchen. Usted quiere a su hija de vuelta, yo un trofeo. Tengo una extensa finca en Inglaterra, un coto de caza magnífico y estoy preparando una partida. Tenga este teléfono cerca, le llamaré para darle más información.

Colgó.

Siete rostros se miraron lívidos. Aquello era una verdadera locura.

—9—

Lo que había sentido era del todo imposible. Solo su mente tenía visos de lucidez, su cuerpo estaba inmóvil, acartonado, sin capacidad alguna de reacción y, sin embargo, había notado con claridad cómo se le había revuelto el estómago.

Ayer la visita de su hermano, hoy la de su padre. Radamés estaba en la cripta, podía sentir como su aura le envolvía.

—«¿Padre?».

—Estoy aquí, Audric. Percibí la angustia de Korbinian y me apresuré a venir, aunque, la verdad, no me esperaba esto.

—«¿Korbinian te ha traído de vuelta?».

—Créeme, cuando el alma de un hijo llora, sientes cómo se rasga el vínculo que tienes con él y eso duele hasta límites insospechados. ¿Qué has hecho, Audric?

—«Mátame, padre. Lo que hice no tiene perdón posible».

—Debería. Sé que debería. De camino, conforme iba teniendo noción de lo ocurrido, sabía que tendría que tomar una decisión al respecto, pero si te ejecuto, aunque sea con las leyes en la mano, Korbinian no me lo perdonará jamás y a Salomé tendré que darle demasiadas explicaciones.

—«Por favor, padre, permite que mi alma descanse en paz. No puedo soportarlo, es demasiado dolor, demasiado pesar».

—Ese es el camino fácil, Audric, pero no hay paz para los miserables. Deberías de pudrirte en el infierno.

—«¡Mátame!».

—Y pensar que tu hermano siempre te ha defendido a pesar de tu tendencia a las peleas y de tu mal carácter y, aunque no hemos hablado aún, sé que él intercederá por ti.

—«Padre…».

—¿Debo yo, Radamés, capitán de la guardia de Amenhotep III, darte una nueva oportunidad? ¿Tengo que pasar por encima de la decisión de la líder del Consejo y liberarte? ¿O he de comerme tú corazón? Maldita sea, Audric, maldita sea.

El viejo vampiro dio un golpe con la mano en el ataúd y consiguió abrir una brecha. El hedor de la muerte escapó por la rendija mientras Radamés se postraba echándose las manos a la cabeza, odiándose por lo que las leyes le pedían hacer.

—10—

En el salón, el tiempo pasaba despacio. Muy despacio.

Tras la llamada compartieron un momento de delirio en el que todos hablaron a la vez haciendo planes, pero, poco a poco, la tormenta fue amainando hasta que se quedaron callados. Llegó incluso a convertirse en un silencio sobrecogedor.

Durante la tarde, mientras esperaban noticias, la más activa del grupo fue Salomé. Su teléfono sonó varias veces —había puesto a un buen puñado de gente a investigar— y en una de aquellas llamadas, le notificaron que habían localizado el coto del magnate. Le enviaron unas coordenadas por correo y juntos supervisaron la zona en el ordenador. La investigación les duró un par de horas y fue positivo tener algo que hacer que no fuera tan solo esperar a que sonase el móvil de Jens. Estaba bien que otros trabajasen para ellos, pero el no saber unido a la inactividad forzosa, minaba sus energías.

Una de las llamadas que recibió la vampira fue personal porque al ver el número de su interlocutor salió al jardín a responder. Estuvo bastante rato fuera —a través de la ventana la veían discutir con su interlocutor y parecía muy enfadada—, pero cuando regresó, la máscara de su rostro permaneció inexpugnable. Al caer la noche, envuelta en cierto misterio, le pidió a Richard que sacara el coche del garaje y, sin dar explicaciones, se marchó.

A la hora de la cena, Jens, que había estado constantemente dándole ánimos a su hija, estaba desquiciado. No cesaba de reprocharse una y otra vez no haber pensado antes en mirar el correo y sentía que habían perdido un tiempo precioso. Wigan y Andrew parecían haberse convertido en equipo de alguna manera y habían pasado a la parte práctica; sobre la mesa tenían varias pistolas y el vampiro hablaba de sus características y enseñaba al joven a desmontarlas, montarlas y cargarlas.

Richard sirvió la cena, de nuevo deliciosa, pero otra vez tuvo una mala acogida. Todos estaban demasiado preocupados para comer con normalidad.

Anabel se despidió a eso de las once y se marchó a su cuarto. Salomé aún no había vuelto de su excursión y, aunque estuvo esperándola —necesitaba hablar con alguien—, al ver que se retrasaba decidió subir a tumbarse en la cama; estaba agotada. La congoja le aprisionaba el pecho provocándole unas ganas enormes de llorar y, aunque la realidad era que ella no podría haber hecho nada por evitarlo, tenía la sensación de que una pequeña variante, una que no había existido, habría conseguido cambiar el curso de los acontecimientos.

Se tumbó en la cama. No había sido capaz de probar la cena, y eso, en vez de provocarle sensación de vacío y hambre, le había revuelto el estómago. No dejaba de pensar en su amiga. Su voz, aunque apenas le permitieron intervenir, parecía firme y serena, pero es que Sophie era mucha Sophie. ¿Le habrían hecho daño?

Unos nudillos golpearon su puerta.

—Anabel, ¿estás bien?

Fue bonita la sensación de que alguien que apenas la conocía se preocupara por ella.

—Pasa, Korbinian.

—Gracias —dijo él haciendo malabarismos con una bandeja que sostenía con una sola mano mientras abría la puerta—. Richard se habría enfadado conmigo si no hubiera conseguido al menos dejarte esto sobre la mesilla.

Chocolate caliente y bizcocho.

La habitación comenzó a llenarse de olores.

—¿Te envía él?

—En realidad, no. Pero cuando me vio subir la escalera, me preguntó si venía a verte y como la respuesta fue afirmativa…

—Es un buen hombre.

—Y licántropo.

Ella le miró. Había dejado la bandeja sobre la mesilla y estaba parado junto a su cama con el semblante muy serio. Parecía no decidirse, no sabía si quedarse o salir por la puerta una vez cumplida la misión de subirle la cena, pero ver la cara llorosa de Anabel le hizo sentarse en la cama, apoyar una mano sobre el colchón e inclinarse sobre ella para acercarse a su cara.

—Ese bastardo la necesita, no le hará daño.

Ella le miró con incredulidad.

—No tenemos ninguna prueba de ello.

—Pero hay que creer. No podemos darnos por vencidos antes de empezar.

—Yo no puedo estar tan segura.

—Yo sí, soy un hombre de fe. La vida me ha enseñado que hundirse no sirve de nada, solo te hace ser menos eficaz y ahora Sophie necesita que estemos al cien por cien.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Anabel y Korbinian reaccionó deslizándose por el colchón hasta sentarse a su lado, metiendo un brazo por debajo de su espalda y levantándola hasta enterrarla en un cálido abrazo.

—Llora lo que necesites, desahógate; yo te sostendré.

Si en un primer momento aquello se sintió extraño, la sensación fue tan agradable, tan oportuna, que Anabel no solo se dejó abrazar, sino que se aferró a él con fuerza. Quería consuelo, quería confiar. Necesitaba hacerlo.

Cuando se revolvió para liberarse de sus brazos, él se lo permitió, aunque no retrocedió ni un milímetro. Y durante un largo minuto sus miradas se enlazaron la una a la otra; sesenta segundos que transcurrieron a cámara lenta, en los que sus ojos hablaron docenas de mensajes de agradecimiento en silencio.

Un momento, ¿deseo? Había sido solo un destello, pero lo vio allí. Korbinian la había mirado con deseo.

Roto el encantamiento, él colocó con parsimonia los cojines y almohadas, se acomodó a su izquierda, entre ella y la mesilla, y pasó su brazo por detrás de su espalda. Anabel se apoyó sobre su hombro dándole a Korbinian carta blanca, permitiéndole esa intimidad. Él puso el plato con el bizcocho directamente sobre sus piernas, cortó con los dedos un trozo y lo olisqueó antes de pasárselo.

—¿Echas de menos comer?

Ante su atónita mirada le dio un pequeño bocado.

—Almendras —dijo mientras masticaba despacio—, también canela.

Y antes de que pudiera hacerle la siguiente pregunta le pasó el trozo restante directamente a la boca.

Anabel dudó, pero acabó mordiendo.

—Si el cuerpo de un vampiro está bien alimentado, funciona casi como el de un humano. Y desde que estoy en esta casa, Salomé me está atiborrando a sangre. —Removió el contenido de la taza y la cogió para dársela—. Bebe antes de que se enfríe.

El tono fue imperativo, pero suave a la vez, y ella obedeció sin pensárselo dos veces. Al primer sorbo se dio cuenta de lo bien que le estaba sentando la bebida caliente. Le debía una a Richard.

Anabel no esperó a que él le diera de nuevo de comer, ella misma cogió el segundo trozo de bizcocho para echarlo directamente a la taza. Acababa de darse cuenta del hambre que tenía. Lo hundió en la bebida antes de partirlo con la cuchara. Comió despacio, paladeando el dulce e intenso sabor.

—No pareces un vampiro —murmuró después de beber un sorbo reconfortante.

—¡Vaya por Dios! ¿Desilusionada? ¿Tengo que encorvarme, frotarme las manos y sacar los colmillos?

Anabel casi sonrió. Casi.

—No tienes colmillos.

Korbinian echó la cabeza hacía atrás, dejando ver su nuez de Adán. Ella la miró hechizada al ver como subía y bajaba al hablar.

—Si no me transformo son tan pequeños que puedo ocultarlos con facilidad.

—¿Si no te trasformas? —el miedo tiñó su voz.

—No podemos morder tal cual, Anabel. Necesitamos unos colmillos largos que penetren limpiamente en la piel, no una dentadura que arranque un bocado. ¿Podemos hablar de otra cosa? Siento cómo te tensas y ni siquiera te estoy tocando.

Ella miró su hombro, donde la mano de Korbinian todavía permanecía inmóvil y, cuando giró la cabeza para contradecirle, comprobó que él reprimía una sonrisa con bastante poco éxito.

No abrió la boca, solo asintió; a su lado se sentía bien. Transmitía seguridad.

Se terminó el chocolate y le pasó la taza vacía.

—Así me gusta, que pienses en mí. No me hubiera gustado devolverle la bandeja a Richard con la cena sin tocar.

—Parece un hombre muy fuerte.

—Lo es. En general los licántropos lo son, pero… bueno, ya le has visto, no creo que haga falta añadir nada más.

—¿Y tú? ¿Y los vampiros? Me sostenías con una mano en la espalda como si no pesara nada.

—También lo somos.

Anabel resopló. Él respondía, pero evitaba extenderse demasiado.

—Esta mañana dijiste que preguntase lo que quisiera.

—Y lo mantengo, Anabel, pero nos conocemos poco, nuestra confianza es frágil aún y no quiero que lo que soy nos separe. Deberías de haberte visto la cara hace un momento, cuando hablábamos de mis colmillos. No, pequeña, no quiero que tengas miedo.

—No lo tengo. De ti, no.

Una bonita sonrisa se dibujó en la cara del vampiro y, aunque de primeras dudó, se atrevió a darle un golpecito cariñoso con el índice en la punta de la nariz.

—Está bien, pregunta entonces.

—Gracias, pero me has cortado y ahora no recuerdo de qué hablábamos.

—De mi fuerza. —Ella le miró esperando que dijera algo más—. Sí, somos fuertes, aunque menos que los licántropos, en un cuerpo a cuerpo ellos tendrían las de ganar. La diferencia la suplimos con velocidad, los lobos tienen otra constitución que les hace ser más lentos. Aunque eso no debe preocuparte, somos conscientes de ello y no vamos por ahí rompiendo cosas sin darnos cuenta. Si algún vampiro quisiera hacerte daño físico te lo hará, pero como casi cualquier hombre, o ¿acaso crees que Andrew no podría darte una paliza si lo deseara?

—Pero él sería incapaz.

—Sé que solo son palabras, pero yo tampoco podría.

Anabel estudió su rostro. Estaba serio y se concentraba en ella, como si con la mirada pudiera hacerle ver que decía la verdad.

Desde luego, aparentaba decirla.

No, estaba segura; la decía. Korbinian era de esos hombres que no tienen la palabra mentira en su vocabulario. De esa gente que dice lo que piensa, lo que siente, lo que cree.

—¿Te duele? —le preguntó señalando la quemadura de su cara.

Algo en él se cerró durante unos segundos, para volver a abrirse después.

—No, ya no. Se siente tirante con determinados movimientos, pero es una especie de recordatorio, no dolor.

—¿Y la mano?

Retiró el brazo que la rodeaba por detrás para ponerlo ante sus ojos y estirar y flexionar los dedos.

—Igual. La piel está algo rígida.

—¿Por qué llevas siempre el guante?

—Me da sensación de protección.

Con la otra mano empezó a estirar del cuero para sacarlo completamente. Una vez al descubierto se la mostró.

Anabel se quedó algo cortada; no esperaba esa reacción, aunque se la había buscado por insistir en el tema. Ahora qué, ¿le examinaba sin tocarle? ¿No daría eso la impresión de que le parecía repugnante? Y tocarle… Pensó en aquel momento en la cripta cuando ella buscó su mano enguantada para darle consuelo y él se tensó. ¿Pasaría lo mismo en ese instante? ¿Rehusaría su contacto? Respiró hondo y tomándola, la sujetó entre sus manos como si ver quemaduras fuera algo normal en su día a día. Y cuando le miró de reojo y le observó sonreír, supo que había hecho bien.

Su tacto era aterciopelado. El poco vello que tenía Korbinian era casi blanco, como su impoluta piel. La zona quemada estaba un tanto acartonada, dura, pero era muy suave. Sus dedos eran largos y armoniosos, la palma, sin embargo, la tenía endurecida, como alguien que ha trabajado con las manos.

—¿Me la devuelves?

¿Se estaba demorando mucho? La soltó de inmediato y se sonrojó.

El momento íntimo se interrumpió cuando, de repente, algo que a Anabel se le escapó hizo que Korbinian se quedase fijamente mirando hacia la puerta.

El vampiro se levantó despacio, con todos sus sentidos en alerta, y eso alarmó más a la joven.

¿Qué estaba pasando ahí fuera?

Cuando él abrió la puerta de la habitación para salir, ella ya estaba detrás. Y, mientras le seguía por el pasillo, aunque solo veía sus espaldas, su caminar ceremonioso le hizo pensar que en cierto modo, estaba retrasando llegar a la escalera. Ella no tenía ni idea de lo que ocurría, pero con el oído fino que tenían aquellos seres seguro que Korbinian sabía de sobra a qué iba a enfrentarse.

Cuando Korbinian comenzó a bajar los peldaños, Anabel pudo ver la tensión en sus hombros y pensó que le resultaba raro verle nervioso. Siempre le había parecido un hombre particularmente tranquilo y sin embargo, en ese momento parecía un felino a punto de saltar sobre su presa. Desde lo alto, entre los barrotes de madera de la barandilla, se percató de que todos los que vivían en la casa se habían reunido en silencio en el vestíbulo. No había sonado el timbre, pero era evidente que alguien acababa de entrar. Extraña forma de dar la bienvenida.

Le siguió y estirando el cuello, intentó ver quién o quiénes eran los recién llegados, pero de nuevo, el cuerpo de Korbinian ejerció un efecto de pantalla y solo acertó a ver a Salomé que en ese momento cerraba la puerta de entrada. Su expresión también era tensa.

¿Qué estaba pasando?

A falta de tres peldaños tuvo que frenar para no chocar contra él. Korbinian se había detenido en seco, como si bajar un escalón más pudiera provocarle una caída sin control al mismísimo abismo. La curiosidad le obligó a rodearle y colocarse a su lado para tener una visual completa de la entrada.

En mitad del vestíbulo, además de Salomé que se había quedado algo retrasada, había dos hombres para ella totalmente desconocidos. Por sus ropas ajadas y su aspecto cadavérico dedujo que un gigante demacrado que Richard sostenía a fuerza de brazos era ni más ni menos que Audric resucitado de entre los muertos. Pero, ¿quién era el otro? El segundo recién llegado era un hombre joven, alto, delgado, de tez oscura y labios gruesos, nariz griega y cabellos y ojos negros que vestía de forma elegante, pero como si se hubiera anclado en los años cincuenta: gomina, traje de raya diplomática, abrigo negro de amplias solapas y zapatos tan lustrosos que su brillo dañaba la vista. Si hubiera llevado sombrero podría haber pasado por Al Capone o cualquier otro mafioso de los que salen en las películas, aunque no parecía italiano, sus rasgos eran más bien una mezcla entre un hombre caucásico y un subsahariano.

Su mirada era intensa cuando se dirigió a Korbinian.

—Me alegra verte, hijo.

La voz de Korbinian tuvo un fuerte deje de amargura.

—Buenas noches, Radamés.

En ese momento, el gigante se revolvió y como el licántropo le sostenía con cuidado, consiguió soltarse. A través de los girones de la camisa, se veía su extrema delgadez y por la forma de moverse con torpeza se traslucía su fragilidad. Su piel aún mostraba cierto grado de momificación, tenía las cuencas de los ojos hundidas y sus iris no tenían brillo. Llevaba una barba desigual, larga en un lado y rala en el otro, y su cabeza, llena de calvas, se veía amoratada y sucia. Todo él iba lleno de polvo y mugre.

Tambaleándose dio un par de pasos, hincó sus rodillas en el suelo y se tumbó boca abajo con los brazos en cruz en una postura penitente, como si Korbinian fuera Dios sobre la tierra.

Era enorme.

Anabel se inclinó para mirarle un poco mejor y, al acercarse, una bocanada de olor a muerte hizo que tuviera que echarse la mano a la cara para taparse la boca y la nariz. Apestaba a podredumbre.

—¿Qué haces, hermano?

—No soy digno de que me llames así.

—No, no lo eres y es una desgracia como otra cualquiera, pero es nuestro parentesco. Levántate.

—Me pongo en tus manos, haz conmigo lo que desees. No tendré una vida lo suficientemente larga para arrepentirme de lo que hice.

—Deja de hacer teatro, Audric. No pienso perdonarte, pero eres libre, no quiero nada de ti; ya te lo dije. —Mirando a su padre y dando por zanjada la conversación con el hombre tumbado en el suelo, añadió—: ¿Sabes cuántas veces te llamé mientras duró mi encierro? ¿Tan ocupado estabas que no pudiste venir a buscarme?

El silencio era sepulcral. Los allí reunidos miraron expectantes al recién llegado. Él no parecía inmutarse, su rostro se mantenía imperturbable. Iba a responder cuando Audric le interrumpió:

—El techo de la mazmorra estaba aislado con plata. Nadie podía oírte, ni siquiera yo.

Al oír aquello Korbinian aún se envaró más. Durante aquellos dos años de encierro había culpado a Radamés de desentenderse, de ignorarle. Después, ya en libertad, no volvió a intentarlo, simplemente sentía que su padre se había cerrado a él e intentó olvidar aquel sentimiento de abandono. Pero ahora la realidad le golpeaba como un mazo. Esa revelación cambiaba mucho las cosas, aunque un lustro de resentimiento no podría desaparecer de su mente así como así. Necesitaba encajarlo.

—Korbinian…

Hizo caso omiso de la llamada de Radamés, dio media vuelta y volvió a subir la escalera. Sus andares le hicieron pensar a Anabel que había envejecido cien años de golpe. Mientras le miraba dudó si debía de seguirle. Una palabra de Wigan le hizo volverse.

—Ve.

Al encontrar su rostro, comprobó que los ojos del vampiro casi suplicaban que le siguiera.

No lo pensó dos veces. Corrió tras él.

Entró sin llamar al dormitorio de Korbinian y le encontró tumbado en la cama con la mirada perdida en el techo.

—En esa educación poco convencional, ¿no te enseñaron a pedir permiso antes de entrar a la habitación de otra persona?

Anabel se quedó parada sin saber qué hacer o qué decir. El tono cortante le provocó un nudo en la garganta y ni siquiera fue capaz de dar una excusa. Se limitó a caminar de espaldas y apresurarse en salir del cuarto. Cuando sintió la pared cerca, se dio media vuelta y ya tenía la mano en el picaporte cuando él la llamó:

—Lo siento, Anabel, no era mi intención hablarte así. Ven, por favor.

Se había sentado en la cama y extendía una mano en su dirección.

Ella se acercó con dudas, pero cuando estuvo a su alcance, el vampiro tiró de su brazo hasta conseguir sentarla a su lado.

—Ahora mismo no estoy de muy buen humor, pero no debí pagarlo contigo. Lo siento.

—No pretendía inmiscuirme, solo quería saber si estabas bien.

—Han pasado muchas cosas que desconoces entre Audric y yo. Me costará perdonarle y lo mismo digo de mi padre. Estoy resentido, creo que tengo derecho a estarlo. Algún día te contaré la historia, ahora mismo no soy capaz.

Anabel apretó los labios e intentó disimular. Si supiera que había interrogado a Salomé para saber qué había pasado entre ellos. Su expresión debió delatarla, pero ella no se dio cuenta hasta que el silencio llenó la habitación y se atrevió a mirarle de reojo.

—Ven aquí —dijo mientras le pasaba el brazo por detrás de la espalda y la acercaba a su cuerpo—. Aunque ignoro cuánto conoces de la historia, no me importa que ya lo sepas, al contrario, es liberador. Pero no quiero hablar de ello, ahora no, ahora solo necesito sentir que no estoy solo.

Anabel se dejó abrazar. Había corrido tras él porque le preocupaba cómo se encontraría después de ver a Audric vivito y coleando y a su padre vampiro, con el que no parecía mantener muy buena relación. Pero ella tampoco estaba en su mejor momento, lo ocurrido con Sophie le pesaba como una losa. Igual que él, necesitaba lamer sus heridas y sentir que no estaba sola. Y su proximidad, su calidez y su abrazo eran reconfortantes.

Tras un buen rato, Korbinian se levantó, le quitó a Anabel los zapatos, hizo lo propio con sus botas y gateó por el colchón hasta el cabezal. Amontonó las almohadas y se sentó y, al ver que Anabel se quedaba parada sin saber qué hacer, se estiró hasta llegar a tocarla y tiró de su brazo para conseguir que se tumbase a su lado en la cama. La recostó contra su pecho y le besó la frente.

—Solo quiero abrazarte. Sentir el acompasado bombeo de tu corazón se siente bien.

Anabel no respondió con palabras, simplemente se acurrucó a su lado. Para Korbinian fue suficiente. Tenerla junto a él era lo mejor que podía pasarle en aquel momento; su contacto era reparador.

Ella experimentaba algo parecido. Allí, tumbada parecía que el tiempo pasaba apacible y que las preocupaciones se quedaban fuera. Su mente se empeñaba en seguir dándole vueltas al secuestro de Sophie y a la aparición de Audric y Radamés, pero cada vez que sentía la rítmica caricia de la mano izquierda de Korbinian recorriendo de arriba abajo el centro de su espalda, las brumas de su cerebro se iban aclarando y poco a poco iba sintiéndose más ligera.

Pasó el tiempo, aunque Anabel no supo cuánto porque se quedó adormilada acunada entre sus brazos en silencio, pero cuando abrió los ojos, aunque estaba desorientada, intuyó que había sido bastante. Intentó incorporarse.

—¿Incómoda?

—No. —Estaba desorientada—. ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Unas tres horas.

—Me he dormido. —Seguía confusa y balbuceó las palabras.

—Lo sé. He estado observándote. —La besó en la frente, al mismo tiempo que le metía un mechón rebelde tras la oreja.

—¿He dicho algo? A veces hablo en sueños.

—Nada. Solo dormir.

Le tenía muy cerca, susurrando de forma íntima, cálido, acogedor… Quiso hacer algo para darle a entender lo mucho que aquello había significado para ella y, sin ser muy consciente de las posibles consecuencias se aproximó, eliminando el pequeño espacio que había entre sus bocas, y le besó en los labios. Suave, corto y tierno.

—¿Anabel? —murmuró Korbinian con sorpresa por su reacción.

A ella empezó a faltarle el aire, también estaba desconcertada.

—Lo siento, lo siento. Yo…

—Shhh. ¿Por qué crees que me ha molestado? El beso de una chica preciosa siempre es bienvenido.

Apenas veía sus rasgos, la habitación estaba sumida en una agradable penumbra, pero el dulce tono de voz con el que le habló hizo que ella se sonrojase un poco más. Entrecerró los ojos, no sabía dónde mirar. Respiró hondo, la sensación le había gustado, la boca de Korbinian se había sentido suave y cálida bajo la suya, pero ahora encontraba que su reacción había sido desproporcionada.

Él se vio inundado por un sentimiento de bienestar. Nunca habría imaginado semejante demostración por parte de Anabel. Que ella se hubiera sentido cómoda hasta el punto de obsequiarle con un casto beso, le hizo pensar que había una posibilidad de que aquella amistad fuera algo que pudiera crecer.

—¿Se admite respuesta, aunque solo sea por alusiones? —intentó quitarle hierro al asunto. Entre sus brazos el cuerpo de Anabel se había tensado como un arco que está a punto de disparar—. Si no dices nada lo tomaré como un sí.

Korbinian aguardó un largo minuto para que ella pudiera retirarse o replicar antes de alcanzar con su mano la base del cuello y meter los dedos entre las suaves ondas de su cabello. La maniobra logró su recompensa, con un tenue suspiro, tan delicado que apenas fue perceptible, obtuvo permiso para que se atreviera a acariciarle la nuca con suavidad. Ella no solo no rehusó, sino que cerró los ojos complacida con aquel improvisado agasajo. Su sonrisa era todo un regalo.

¿Y si atrevía a algo más? Tenía que intentarlo.

Se acercó hasta casi rozar sus labios y contó hasta cincuenta mientras dejaba que el suave aliento de su respiración le insuflara algo de vida. Sentía las manos hervir, ansiaba acariciarla por todas partes, pero no quería asustarla ni hacer algo que ella no deseara.

Anabel empezó a preguntarse si debía de pellizcarle o decir algo, los dedos de Korbinian iban demasiado despacio. ¿Qué más podía hacer? ¿Derrumbarse entre sus brazos no era suficiente insinuación? Quería ese beso, lo quería ya, pero él parecía empeñado en torturarla alimentando su deseo. Su corazón, impaciente, comenzó a latir frenético.

«¿Me estará tomando el pelo?».

Anabel dejó que su cuerpo tomara el control. Estiró la espalda hasta que pegó su pecho al de Korbinian y, con mucha inseguridad, colocó la mano en su cadera. Él, animado por aquel avance, le rozó el labio superior consiguiendo que aquella boca color frambuesa se abriera perezosa como una flor al inicio de la primavera, y que los dedos que con ligereza se habían posado en su costado se crisparan para clavársele en la piel.

No pudo contenerse más; se lanzó a darle un beso voraz.

Llevaba mucho sin besar a una mujer. Desde el incidente se había aislado, primero porque debía recuperarse y eso le llevó tiempo, después porque con parte de la cara quemada su carácter se había ensombrecido y no se sentía con ánimos para cortejar a nadie, siempre le miraban con cierta aprensión. Pero con Anabel el deseo había sido instantáneo, cuando ella se volvió a mirarle en la calle supo que debía de vencer el recelo que había en sus ojos. Y ahora, acunada entre sus brazos, Anabel le permitía explorar su boca recorriendo uno a uno todos sus rincones. Le dejaba tomar impulso para descubrir y después conquistar. Y era magnífico.

—Aún sabes a chocolate.

Anabel tenía la mente tan nublada que apenas acertó a contestar. Aquel beso había sido más devastador que un tornado y no podía pensar en otra cosa que no fuera el sentirlo de nuevo.

—¿Puedes hacerlo otra vez?

Korbinian tuvo que sonreír. La mirada somnolienta, los labios enrojecidos, el respirar profundo… Y una dulce voz de niña que de forma sexy le pedía un bis. La respuesta no se hizo esperar, él también lo deseaba con desesperación.

Solo que…

Anabel quiso más y se apretó contra su cuerpo y él, que ya estaba lo suficientemente excitado, al notar sus senos comprimidos contra el pecho se sintió enloquecer.

No, ahora no.

El beso se cortó de forma abrupta. Korbinian la agarró con fuerza y la obligó a girarse hasta conseguir ponerla de espaldas a él. Temblaba y, al sentirlo, la joven se puso muy nerviosa. ¿Qué estaba pasando? Habían pasado de cien a cero en apenas un segundo.

—Shhh, tranquila.

—¿Qué sucede?

—Dame dos minutos. Terminará en seguida.

La voz le sonó oscura y cavernosa y Anabel intentó revolverse para mirarle. Sus brazos lo impedían rígidos como barras de acero.

—Por favor.

—No, Anabel, no quiero hacerte daño. Deja de moverte, solo será un minuto.

Ella se rindió. El cuerpo de Korbinian era de puro hormigón, imposible apartarle si él no estaba por la labor.

—¿He hecho algo malo? ¿No querías…?

—¡No! No pienses eso. Deja que me calme y te lo explico.

Dejó pasar el tiempo que le pedía y le notó relajarse tras ella. Cuando sus brazos empezaron a abandonar la rigidez, Anabel intentó de nuevo volverse y él lo permitió.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con el miedo metido en el cuerpo.

Korbinian le acarició la cabeza y le metió de nuevo aquel mechón de cabello tras la oreja antes de abrazarla con ternura.

—Me he transformado. Ha sido involuntario y toda una sorpresa.

—¿Transformado?

—Ya te conté que para alimentarnos necesitamos que los colmillos crezcan de tamaño, pero eso conlleva algunas cosas más. La piel se afina y transparenta, los ojos se inyectan en sangre y se transforman en orbes negros donde no se distingue el iris ni la pupila, y nuestras manos se transforman en garras.

Hizo una pausa y la miró, esperaba un tropel de preguntas, sin embargo, ella permaneció en silencio con el rostro pálido por el miedo. Él volvió a acariciarle la espalda con suaves movimientos acompasados.

—Llevo mucho sin alimentarme usando los colmillos. El tiempo que pasé encerrado minó todas mis energías y, cuando me liberaron ni siquiera tenía fuerzas para cambiar y comer como es debido. Si me hubieras visto cuando me sacaron de allí… En fin, que tenerte entre mis brazos ha sido demasiado, he sido descuidado y ha ocurrido. Lo siento.

—¿Querías morderme?

—Sí. Suena atroz, ¿verdad?

—No lo sé —murmuró de forma entrecortada Anabel. Se sentía muy confusa.

Korbinian volvió a abrazarla con incertidumbre, la veía tan nerviosa que esperaba su rechazo, pero Anabel se dejó envolver por su cuerpo. Con delicadeza la acomodó sobre su pecho y ella, que al principio estaba tensa y con la cabeza llena de un chaparrón de pensamientos a cada cual más siniestro, terminó por relajarse y descansar.

Para él, ese era el mejor de los regalos.

Anabel quería confiar.

—11—

Aún no había amanecido y le daba mucha pereza salir de aquella cama. Y si ya era raro pensar que se sentía bien allí, segura y protegida, aún lo era más echarle de menos.

Korbinian la había dejado sola hacía un buen rato después de darle un beso en la frente y decirle que no podía posponer más la reunión con su padre. Era previsible que Radamés y Audric abandonasen Francia tan pronto como su hermano recuperase fuerzas, y debía aclarar algunas cosas con él antes de que se fueran.

Pero, a pesar de estar aún bajo el influjo de la noche pasada junto a Korbinian, Anabel no pudo evitar que sus pensamientos regresaran con Sophie. ¿Estaría bien? ¿Le habrían hecho daño? ¿Tendría miedo? Sophie era valiente y decidida, pero aquel hombre parecía dispuesto a todo.

Se reprendió de nuevo por no haberla avisado, pero había hablado con ella esa misma mañana y seguía en París, en casa de sus padres. ¿Cómo iba a pensar que decidiría volver pocas horas después?

Durante la noche, los besos de Korbinian la habían distraído. No se cobijó en sus brazos en un intento de desentenderse, aunque le había venido bien tomar algo de distancia —llorar y angustiarse no sirven de nada—, pero ahora que volvía a estar sola, todo lo ocurrido regresaba: la conversación con el magnate americano; Andrew diciendo que se haría pasar por Jens; Wigan enseñándole a usar una pistola; las idas y venidas de Salomé… La llamada personal que respondió saliendo al jardín debió hacerla Radamés. ¿Por qué no advirtió a Korbinian?

Al pensar en él sonrió.

Si días atrás, alguien le hubiera insinuado que bajo la misma luna que veía todas las noches caminaban seres que no eran humanos, ella le habría tomado por loco. Sin embargo, por suerte o por desgracia, un nuevo mundo se mostraba ante sus ojos, algo que ya existía desde mucho antes de que ella naciera y que conocía a través de cuentos y leyendas. Vampiros, hombres lobo… ¿Qué otros seres sobrenaturales existirían? Brujas ¿tal vez? ¿Por qué su padre nunca le había hablado de ello? Y, además, ¿qué le estaba sucediendo? Lo había asimilado con naturalidad, como si les conociera de toda la vida, y tenía que ser consciente de que no era así. Por muy cómoda y arropada que se sintiera en aquella casa, estaba rodeada de monstruos.

No. No eran tan monstruos. Le habían salvado la vida, les estaban protegiendo ofreciéndoles casa y su amistad (y besaban de maravilla, no podía olvidarse de esto último).

Amistad y familia. ¿De verdad sentía a Salomé o a Wigan como amigos?

Saber que Salomé era un ser sobrenatural fue un shock, una vuelta de tuerca demasiado brusca. Pero sí, la sentía familiar. No podía olvidar que en aquellos años en los que la tuvo por vecina jamás se sintió amenazada. Al contrario, siempre halló en ella un lugar al que quería regresar. En cuanto terminaba las tareas del colegio y podía, se escapaba para ir a su casa a jugar, a que le leyera cuentos, a que le contara historias. Todo de lo que Jens no era capaz.

Wigan. Wigan era peligroso. Cada vez que le tenía cerca era como estar junto a un poste de electricidad; podía sentir como una energía oscura le rodeaba como un aura. Sin embargo, había demostrado ser leal y, ahora que la situación se había complicado, se había volcado en ayudarles.

¿Y Korbinian? ¿Podía considerarle un amigo? Apenas le conocía, pero le atraía, le gustaba, aunque también le inquietaba lo fácil que había conseguido entrar en su vida.

Con un leve roce de las yemas de los dedos, se tocó los labios que él había besado. Ella no era una experta. Apenas había salido con un par de chicos y solo con uno de ellos tuvo una relación relativamente estable, pero ese beso, bueno, ese beso y medio había sido algo que no podría olvidar jamás. Le costaba encontrar las palabras para describirlo.

Suspiró.

¿Qué habría sucedido si Korbinian no se hubiese transformado? ¿Habrían acabado enrollados?

Se quedó pensando un momento en eso y concluyó que sí, que por su parte sí habría pasado. Respiró despacio. Pensar en él, en sus caricias, en su cuerpo fuerte y cincelado, le hizo llegar una nueva punzada de deseo que cortó con una reprimenda.

«¡Anabel, no es humano!».

Estaba hecha un lío y con la intención de mantener su estabilidad mental quiso pensar que le había influido el sentirse vulnerable por la situación de Sophie. Ella necesitaba un hombro sobre el que apoyarse y, salvo Korbinian, ninguno de los presentes se había dado cuenta. Muy a su pesar maldijo las carencias que Jens tenía como padre. Él nunca supo completar esa parte, esa que te abraza y te dice que todo va bien. No era que el profesor no diera unos abrazos fantásticos, no era eso. Los daba, pero casi siempre a destiempo; era nulo leyendo sus necesidades. Y ahí había entrado Korbinian. Amable, accesible, familiar… Él la había buscado con preocupación y había intentado animarla. Punto para el vampiro; había conseguido que se deshiciera parte del nudo que tenía en la garganta y que volviera a ella al menos un tercio de serenidad.

Sí, le gustaba Korbinian. No iba a mentirse a sí misma.

Después, la llegada de Audric y Radamés lo puso todo patas arriba. Menuda escena de la que había sido testigo en el recibidor. La magnificencia y frialdad del egipcio, el deplorable aspecto del franco que parecía haber regresado directamente del mundo de los muertos, el odio palpable en la actitud de Wigan… Pero, por encima de todo, el impacto que causó en Korbinian su inesperada aparición. Lo que ella conocía era probablemente la punta del iceberg, bajo el agua debía de haber mucho más, algo mucho más grande.

¿Por qué Radamés le había despertado? ¿No estaba sufriendo un castigo por lo que hizo? No entendía nada de la política vampírica. Se suponía que el Consejo no había podido aplicar la sentencia justa porque su padre no estaba. ¿Por qué ahora él se tomaba la justicia por su mano? ¿Tan influente era?

Korbinian se quedó trastornado al encontrarles en el vestíbulo y cuando ella le vio retirarse a su cuarto tuvo que correr tras él. Necesitaba hacerle saber que estaba allí para apoyarle, igual que él había hecho con ella horas antes. Y después, fue tan cariñoso, tan cálido, se sintió tan a gusto en sus brazos.

¿Cómo se le ocurrió besarle? Quizá le vio tan perdido…

Mentira. No podía engañarse de esa manera. Era consciente de que hubo algo en él que le atrajo desde el principio, desde que le vio tumbado en el asiento trasero de aquel coche. No podía imaginar el qué. Su extrema palidez y ese lado deformado de su cara no eran lo que se dice atractivos, pero su mirada, su sonrisa sexy y perezosa, su toque atento, sus palabras suaves… Recordar su forma de mirar, la dejó sin aliento. Ahora lamentaba haberse aprovechado para besarle en un momento en el que él era vulnerable. Había sido jugar sucio. Pero ese beso… Más de setecientos años concentrados en él. No tenía pinta de haber mantenido sus votos, aquellos resultados no podían ser de otro modo que a base de constancia y entrenamiento.

«¡Anabel! ¿Has perdido el juicio?».

En ese instante se dio cuenta de que en ningún momento había pensado en sus colmillos y su corazón dio un vuelco en el pecho.

«No es humano y yo solo puedo pensar en sí volverá a besarme».

Debía de haberse vuelto loca de remate.

Se desperezó y decidió que ya estaba bien de quedarse en la cama, era hora de levantarse. Además, aunque no se sentía una intrusa, la habitación ni siquiera era la suya.

¿Qué pensarían Salomé y Jens cuando se enterasen de que había dormido junto a Korbinian? Y Wigan, ¿se comería su corazón? Un escalofrío recorrió su espalda. Esperaba no encontrárselo de camino a su cuarto.

Se levantó y con sigilo abrió la puerta, el pasillo era un desierto, solo tendía que cruzarlo y nadie, salvo Korbinian, sabría que no había dormido en su cama.

Cuando entró a su habitación fue directa a la ventana. Llovía. Otra vez. Y por la hora ya debería de haber empezado a clarear, pero apenas había luz. El cielo se veía espeso y lleno de nubes abigarradas que comprendían una amplia paleta extensa de tonos oscuros de gris. Aquello vaticinaba un día pesado y triste.

Ya duchada y vestida se aventuró a bajar la escalera —esperaba que estuviera preparado el desayuno, estaba famélica—, pero nada más abrir la doble puerta de acceso al salón tuvo el primer contratiempo del día, el primero en llegar había sido Audric. Eso era tener mala suerte.

El gigante se levantó nada más verla aparecer e inclinó la cabeza a modo de saludo. Anabel no pudo más que abrir la boca por la sorpresa. El hombre que estaba de pie ante sus ojos poco tenía que ver con el que había visto horas antes. Llevaba la cabeza rapada y la barba bien recortada, ropas nuevas… incluso olía bien. Pero lo más sorprendente era que había ganado peso y parecía que llevase años machacándose en un gimnasio. A punto estuvo de gritar: ¡Milagro, milagro!

¿Cómo había conseguido recuperarse tan rápido? A Korbinian le costaba horrores.

La voz profunda del hombre le hizo dar un pequeño paso atrás.

—Buenos días, tú debes ser la hija de Jens. Creo que eres la única a la que no me he presentado, aunque seguro que sabes quién soy.

Se acercó a ella, le tendió la mano y la retuvo cuando se la estrechó. Se la llevó a la nariz y estudió su olor.

—¡Vaya! Eras tú quien acompañaba a mi hermano en la cripta la otra noche.

La joven quiso soltarse, algo en su mirada gris como el acero le sobrecogió, pero él, apretando lo justo, le impidió la retirada.

—Suéltala, Audric.

Anabel fue la primera sorprendida de escuchar la voz de Wigan a sus espaldas. El teutón, aunque más bajo y menos corpulento que su hermano, no se amilanó y le plantó cara con arrogancia.

Hubo un tanteo silencioso. Los dos se miraron midiéndose como perros antes de una pelea, pero algo debió de pensar el franco porque esbozó una ligera sonrisa y dejó libre la mano de Anabel.

—Buenos días, hermano. Solo estaba presentándome. Korbinian es un capullo con suerte, siempre encuentra mujeres especiales, hermosas y diferentes.

Anabel iba a protestar, pero calló cuando Wigan se puso delante de ella y sus espaldas ocuparon todo su campo de visión. Dio un paso atrás para conseguir ver el rostro de Audric, aunque sirvió de poco, Wigan continuaba en plan guardaespaldas y se anticipaba de nuevo a su intención de defenderse.

—Las compañías de mi hermano no son asunto tuyo.

—¿Qué tal si nos tranquilizamos un poco? —La voz de Radamés les sorprendió desde la puerta en un tono bajo y sereno, aunque amenazante. Su cabello mojado y las botas de agua que aún llevaba puestas, delataban que acababa de llegar.

Audric levantó las manos a la altura de sus hombros y logró que su rostro mostrase una inocencia propia de un bebé.

—A mí que me registren. Solo pretendía ser cortés y presentarme a la dama.

Korbinian entró despacio, valorando la situación. Les miró de uno en uno hasta llegar a Anabel.

—Calma, hermano —dijo dirigiéndose a Wigan sin mirarle—, Audric sabrá comportarse.

¿Aquello era siempre así entre los tres? ¿Wigan y Audric lanzándose cuchillos con los ojos y Korbinian la voz de la razón? Era como la falsa mar en calma que precede a la tempestad.

La voz de Radamés se alzó:

—Todos fuera, ahora quien quiere conocer a Anabel soy yo. ¡Vamos, largaos!

No hizo falta que lo dijera dos veces, sus vástagos obedecieron sin rechistar.

El egipcio se sentó delante de la chimenea para quitarse las botas y ponerse unas zapatillas que alguien había dejado allí.

En ese momento entró Richard con una pequeña bandeja en la que Anabel vio unas pequeñas toallas húmedas y calientes. Ofreció su contenido a Radamés y este se limpió escrupulosamente las manos con una de ellas.

—¿Has desayunado? —preguntó amablemente el egipcio en cuanto hubo terminado.

—No —respondió Anabel con la boca pequeña.

El licántropo dio media vuelta y se marchó por donde había venido, aunque aprovechó para guiñarle un ojo antes de salir.

El vampiro se movió despacio, sin hacer ruido, como si flotase en lugar de caminar.

—Hay café caliente —murmuró levantando el termo— y estas galletas tienen muy buena pinta. Es difícil imaginar que un tipo como Richard pueda tener tanta mano en la cocina. ¿Me alcanzas una taza?

Anabel tardó unos segundos en reaccionar, pero se la pasó y contempló atónita cómo le servían el café.

—La discusión de antes no ha sido nada, ¿puedes imaginar los últimos ochocientos años? A veces actúan como si fueran niños —dijo Radamés con su ya habitual porte estirado y rostro imperturbable.

Ella le miró con extrañeza. ¿Hablaba en serio?

—No comprendo —replicó por fin.

Por toda aclaración, Radamés levantó un poco las cejas. Le pasó la taza de café y se sentó en el sofá.

—No sé por qué, pero nadie entiende mis bromas. Siéntate, anda, tenemos mucho de qué hablar.

La joven no las tenía todas consigo, aquel hombre emanaba una energía extraña que llenaba la habitación y que, de alguna forma, le hacía sentir cierta reticencia hacia él.

—Creo que ya sabes quién soy, ¿verdad? Me refiero a que conoces que soy el padre de Audric, Korbinian y Wigan.

—Sí, lo sé.

—¿Quieres hacer alguna pregunta sobre eso?

Aquello pareció impulsarla.

—¿La recuperación de Audric tiene algo que ver con usted? Y si es así, ¿por qué no ayuda a Korbinian? Recibió seis balazos por salvarme y todavía está débil. Está tardando muchísimo en reponerse mientras que su hermano lo ha hecho en pocas horas. ¿Cómo nos ha encontrado? ¿Por qué no vino antes? ¿Por qué le levantó a Audric su castigo?

Con un gesto de la mano, Radamés detuvo la batería de preguntas de Anabel.

—Calma, calma. —Sonrió levemente al ver el interés de la joven—. Te responderé a todo. Me alegra ver que se te ha pasado el miedo inicial.

Al decir eso miró cómo Anabel se había aferrado a su antebrazo. Ella dirigió la mirada al mismo lugar y, al ver que lo estaba tocando, se retiró como si se hubiera quemado.

¿Por qué había actuado así?

—Lo… Lo siento.

—No lo sientas, me encanta. Digna hija de su padre, no se puede negar. Anoche, cuando todos se fueron a dormir, él se quedó rezagado y mientras yo le suministraba más sangre a Audric para asegurar su recuperación, él tomaba notas y hacía toda clase de preguntas.

—¿En serio?

—Muy en serio.

Anabel intentó tranquilizarse, respirando e inspirando despacio. Se sentía tan tensa. Lo ocurrido en los últimos días le estaba pasando factura y a ese estado de rigidez, se le sumaban mil cosas sobre ellos que no llegaba a comprender. Pero este arrebato era incomprensible. No solo era que no conociese de nada a Radamés y que le estuviera pidiendo que le contase un montón de intimidades, aquel hombre era también un vampiro; todo un jefazo. Se había pasado de la raya.

—Perdone mi curiosidad, no pretendía meterme en donde no me llaman.

—Korbinian y yo hemos hablado de ti, entre otras muchas cosas y, si él confía, para mí es más que suficiente. ¿Por dónde empezamos? Me parece que tu primera pregunta era si la recuperación de Audric tenía que ver conmigo y creo que ya he respondido a eso. Sí, la sangre de un padre es fundamental para que un vampiro se recupere como por arte de magia, pero eso tú ya lo has comprobado al encontrarte con él esta mañana. Y claro que quiero ayudar a Corvus, pero ahora mismo no puedo, he gastado demasiadas energías y yo también necesitaré unas horas para reponerme. Para hablarte de todo lo demás, me parece que será mejor que haga un pequeño resumen de su historia, aunque tú ya conoces parte de ella, ¿no? —Al ver que ella continuaba mirando la alfombra insistió—. ¿Anabel?

—No mucha, Salomé me contó que eran hermanos y sin entrar en detalles me habló de por qué Audric estaba en un ataúd, pero nada más.

—De acuerdo, me remontaré unos cuantos años… Unos mil.

—¿Usted es egipcio? ¿De la época de los faraones?

Por primera vez el rictus hierático de su rostro desapareció en favor de una espléndida sonrisa. Anabel volvía a la carga.

—¿Quieres que te cuente su historia o la mía?

—Perdón —murmuró sonrojada.

—No hay nada que perdonar, entiendo perfectamente tu entusiasmo.

—No volveré a interrumpirle.

—No, Anabel, no se trata de eso, puedes cortar las veces que quieras mi relato y preguntar, es solo que si nos vamos por las ramas nos quedaremos aquí hasta la hora de cenar. —Con cariño le dio unos golpecitos en la rodilla—. Sigamos o empecemos, más bien. Será algo muy resumido, no voy a darte la charla.

Radamés cerró los ojos un instante y reorganizó sus pensamientos. Cuando los abrió de nuevo una sonrisa de añoranza afloraba en sus labios.

—Siempre me han llamado la atención los grandes acontecimientos de la historia —confesó—. La curiosidad me ha hecho estar presente en infinidad de ellos y, en su momento, las Cruzadas fueron algo determinante. Cuando me enteré de que el papa Urbano II había convocado a toda la cristiandad para liberar la Tierra Santa de las manos de los infieles, no pude evitarlo, viajé a Jerusalén.

—¿Eso fue a finales del siglo XI?

—Correcto. En 1095, aunque Jerusalén no fue conquistada hasta 1099, tras el asedio a la ciudad. Audric no era caballero, sino mercenario, pero por el perdón de todos sus pecados y la promesa de un buen botín, siguió a Godofredo de Bouillon hasta los santos lugares. Si conoces algo de la historia sabrás que aquello fue una masacre. Violencia, fanatismo religioso, codicia… El éxtasis en sus rostros al cortar y mostrar las cabezas ensangrentadas de los infieles, el olor a carne quemada… Una verdadera orgía de sangre bajo la consigna Deus vult[ii] —Tras una pausa añadió—: Y luego dicen que los vampiros somos sanguinarios, los humanos también sois dignos de estudio.

Anabel se bebió sus palabras hasta el punto de olvidar el café. Con los codos sobre las rodillas y su cabeza apoyada en sus manos le escuchaba con atención. Qué poder tenía aquella gente para contar historias.

—Audric se marchó a Francia —continuó el egipcio— para alardear de sus logros y recoger los frutos del éxito, pero no tardó en volver; las riquezas de los reinos de oriente eran demasiado tentadoras. Su regreso fue algo que no olvidaré. Atravesó la puerta de la muralla montado sobre su caballo de guerra, con la loriga, la cota de malla, armado hasta los dientes y con una sonrisa desdeñosa que mostraba todo el desprecio que sentía por la muchedumbre que se apiñaba allí solicitando el acceso a la ciudad. Le seguí durante varios días —picó mi curiosidad— y fui testigo de su altanería y arrogancia. Era insufrible, peleón, provocador, fanfarrón… Eso provocó que me entrasen ganas de bajarle los humos, aunque no me entrometí —tener poder no me convierte en juez—, hasta que una noche al salir de una taberna fue víctima de un asalto. Aun borracho, mató a cuatro de sus asaltantes, pero eran demasiados y él iba muy bebido, y una cuchillada en el estómago le hizo caer. Sus asaltantes le robaron y le abandonaron y, aunque algún buen samaritano le hubiese encontrado, no tenía salvación; había sangre por todas partes. Iba a morir —en aquellos tiempos aquello era mortal, no había medios—, salí de mi escondite y, juro por lo más sagrado que no iba a intervenir, pero incluso en su lecho de muerte, no pudo el reprimir el insultarme por mis orígenes. Reconozco que transformarle y ponerle a mi servicio fue algo infantil y que inmediatamente me arrepentí, pero con el tiempo llegué a quererle de verdad.

La boca de Anabel se curvó en una ligera sonrisa.

—¿Le transformó para martirizarle? ¿Para que él, todo un altanero caballero cristiano, estuviera al servicio de un «infiel»? —preguntó mientras hacía con sus dedos el signo de entrecomillar al decir la última palabra.

—Sé que debería de avergonzarme al decir que sí, pero es la verdad; todo empezó como un escarmiento. Y así se lo tomó él, como una venganza de la vida.

Anabel intentó contener la sonrisa. Lo hizo muy mal.

—Es un tanto absurdo.

—Contado así, sí, lo es.

—¿Qué pasó después?

—Nuestra relación fue un continuo tira y afloja. Con los que me rodean yo no soy ningún déspota, pero con Audric afloraba el dictador que todos llevamos dentro. Dos siglos más tarde acudí a Acre a buscarle un compañero, alguien que le controlase e hiciera que se sintiese algo más feliz. Y apareció Korbinian.

—Y también Wigan.

—Sí, también él. —Su mirada se tornó soñadora—. Corvus estaba luchando con su espada como un jabato contra tres contrincantes en mitad de una ciudad que se desmoronaba por todas partes. Olía a humo y a muerte, lo recuerdo como si fuera ayer. Caía el sol de la tarde y yo les observaba desde mi escondite ensimismado —Su manera de manejar la espada era algo digno de ver y admirar—. Era suya la victoria, no cabía duda alguna, pero desde una torre le dispararon una flecha que, aunque no tocó ningún órgano vital, fue poco a poco ralentizando sus movimientos; estaba envenenada. Estaban a punto de cortarle la cabeza, cuando apareció Wigan y luchó hasta reducirles. Fue muy hermoso ver la relación fraternal entre esos dos, algo que yo añoraba después del fiasco de Audric. Tuve que esperar hasta que cayó el sol para salir de mi escondrijo, pero me acerqué a ellos y le ofrecí la vida eterna. Korbinian no me contestó, lo hizo Wigan por él y, tras la conversión, me pidió seguir el mismo destino.

—¿Funcionó? ¿Apaciguó eso el carácter de Audric?

—Sí, se podría decir que sí. Aunque después, con los años llegaron los celos. Y para el franco la vida se convirtió en un eterno demostrar que él también podía ganar mi amor paternal. He intentado ser equitativo con los tres, pero reconozco que con Corvus todo ha sido mucho más fácil. Hace treinta años les liberé y me aislé de todo, necesitaba recomponerme, mi existencia ha tenido cosas buenas, pero he vivido un constante tira y afloja familiar. ¿Te ayuda mi historia a entender por qué se ha llegado a esto?

Anabel lo pensó antes de contestar. Aquello confirmaba alguna de sus suposiciones y conseguía que las piezas del puzle fueran encajando.

—Sí me ayuda, gracias. Pero, ¿por qué no acudió a la llamada de Korbinian cuando Audric le abandonó?

—¿Recuerdas lo que dijo sobre que el techo estaba revestido de plata? —Ella asintió un par de veces—. Pues por eso no pude oírle. No imaginas cómo lo lamento, para mí Corvus es más que un hijo.

—¿La plata es vuestra kriptonita?

Una tenue elevación de las comisuras de su boca le hizo ver que sonreía.

—Algo así. Hace un par de días —debió de ser cuando bajasteis a la cripta—, escuché su agonía y me puse en marcha. Tuve una visión del lugar, de él, de ti… Fue doloroso escuchar su discurso, gracias a los dioses que después le hiciste bailar y reconfortaste su corazón.

Anabel abrió mucho la boca y los ojos. Quiso decir algo, pero, aunque articuló no le salieron las palabras. Y eso hizo que, por primera vez en mucho tiempo, Radamés dejara su máscara de lado, sonriera de verdad y le ofreciera sus manos. Ella las tomó y, tras un apretón, llegó el abrazo.

—Gracias por cuidar de él.

—Yo no he hecho nada.

—Eso es lo que tú piensas, pero sí lo has hecho. ¿Alguna pregunta más?

—¿Por qué ha liberado a Audric?

—Eso me traerá algún que otro problema con el Consejo, pero le quiero y no puedo verle sufrir así. Si Korbinian no le perdona tendrá que ejecutarse el castigo, la muerte real, pero siempre será más piadoso que estar encerrado en un ataúd mientras se vuelve loco.

»¿Has terminado el desayuno? —Ella apenas había bebido un par de sorbos de su café y mordisqueado una galleta, pero ya estaba frío y no iba a terminárselo, así que asintió y dejó la taza sobre la mesa—. Pues salgamos, Corvus está desesperado recorriendo en círculos el salón y me está desquiciando.

La joven sonrió. Había muchas cosas en esta situación que eran un tanto grotescas o que sobrepasaban su entendimiento, pero Radamés era sincero y actuaba como un padre preocupado por sus hijos. Porque, aunque para un humano, esta relación fuera extraña, no había ninguna duda de que ellos se sentían familia.

Los lazos de sangre eran poderosos, firmes e inalterables.

—12—

—Hola.

Korbinian estaba de espaldas contemplando absorto las caprichosas siluetas del fuego de la chimenea y, aunque no se giró hasta que Anabel se descubrió con su saludo, supo de sobra que la tenía detrás, apoyada en el marco de la puerta. Podía olerla, podía escucharla, podía sentirla; su radar vampírico volvía.

Un movimiento elegante y fluido, rápido y preciso, apenas dos zancadas dadas en una fracción de segundo, y Korbinian frenó medio a metro delante de ella.

—Hola, ¿todo bien? —La pregunta fue formulada con una inclinación de cabeza y las manos entrelazadas a la espalda, como si fuera un maître que recorre la sala y se interesa por cómo les va a sus comensales.

Anabel sonrió tras el sobresalto. Si la velocidad con la que se había desplazado le hizo abrir la boca, su intensa mirada se la cerró hasta formar una línea.

—Sí, tu padre parece un buen tipo.

El rictus serio de Korbinian se desperezó hasta convertirse en una bonita sonrisa.

—Lo es. —La miró unos instantes en los que pareció dudar—. ¿Te apetece dar un paseo?

Anabel se giró para contemplar la vista del jardín que alcanzaba a verse desde la ventana. Caía una débil llovizna y lo plomizo del cielo daba más la impresión de que estaba a punto de anochecer que de ser las diez de la mañana.

—¿Por qué no? Hace un día espléndido.

Su silencio le hizo volverse. Le gustó lo que vio. La boca de Korbinian se torcía y sus ojos reían; menuda cara de pillo.

—Abrígate.

Mientras subía por la escalera pensó en qué tipo de calzado se iba a poner, los caminos debían estar embarrados; llevaba toda la noche lloviendo. La sorpresa llegó cuando abrió la puerta de su cuarto. Encontró un gran paraguas sobre la mesa auxiliar y una caja de cartón. La abrió. Contenía unas botas de agua de un tono bermellón brillante.

Levantó una ceja. El vampiro estaba muy seguro de que ella iba a decir que sí. ¿Serían de Salomé? Se descalzó y se las probó. Desde luego que no, aquellas botas eran de su número. ¿De dónde habrían salido? Eran impresionantes los contactos que tenía esa gente, tenían que haberlas traído del pueblo esa misma mañana.

Se puso un jersey grueso y sacó su abrigo del armario. Más sorpresas. Alguien se había tomado la molestia de limpiar las manchas de sangre de las mangas. Recogió su cabello en una trenza mientras se observaba en el espejo y por primera vez miró sus pecas de otro modo. Sonrió. A Korbinian le gustaban.

Una cita. Su corazón latía desbocado como si acudiera a una cita.

No hacía tanto frío como aparentaba, pero la lluvia había arreciado. Korbinian caminaba a su lado en silencio, marcando una dirección. En lugar de recorrer el camino principal, tomaron una senda lateral flanqueada por frondosos árboles que en seguida les rodearon de silencio. En pocos minutos desapareció la vivienda de Salomé y quedaron envueltos en la sensación de estar muy lejos de todo.

Anabel se dejó llevar por todos los sonidos a su alrededor o, más bien, por la ausencia de ellos. Porque aparte de las gotas de lluvia golpeando la tela del paraguas y el crujir de la grava bajo sus pies no se escuchaba nada más.

Frunció el ceño.

—¿Cómo es posible que siendo tan grande y corpulento no hagas ningún ruido? Es como si estuviera paseando sola.

Korbinian sonrió, comenzó a caminar con normalidad y el ruido de sus pasos llegó a los oídos de la joven.

—Lo siento, es la fuerza de la costumbre. Son muchos años de intentar pasar desapercibido, de ser sigiloso. Normalmente no nos dejamos ver.

—Estás recuperando tus energías, ¿verdad?

—Sí, me siento mucho mejor.

—Se nota. Se te ve menos humano.

Él paró en seco y Anabel le adelantó.

—¿Menos humano? ¿Por qué?

—Te desplazas a una velocidad de vértigo, caminas como sí flotaras…

—¿Tienes miedo?

Ella se giró y levantó el mentón para mirarle, su voz había sonado preocupada. No había cogido paraguas y llevaba el pelo mojado. Sus ropas también comenzaban a empaparse.

—De ti, no. —Se acercó y le ofreció el suyo—. ¿Compartimos? Te estás calando.

—Ya estamos cerca, pero sí, dame, yo lo llevaré.

Él ajustó la zancada al paso de Anabel y la rodeó con su brazo libre. Se sintió íntimo y ella se estremeció sin querer, pero no de miedo, lo que le había dicho era verdad, su proximidad no le asustaba, aquello era otra cosa.

Al girar en un recodo, vio el lugar a donde se dirigían. Era una construcción baja, de una sola planta, no muy grande y repleta de ventanas.

—¿Ahí?

—Es un pabellón de caza. Vamos, la chimenea está encendida y será agradable entrar. —Ella le miró desconcertada y él sintió que debía de explicarse—. Vine esta mañana y lo dejé todo preparado. Es bonito y acogedor, ya lo verás.

Entraron.

—Me siento como el ratón que han cazado con una pequeña y tonta trampa.

—No es una trampa, solo quería pasar contigo la mañana y que pudiéramos hablar tranquilos. En casa de Salomé hay muchos oídos demasiado finos. Y, además, ¿creías que iba a arriesgarme a que te resfriaras? No hace día para pasear.

En eso ella tuvo que darle la razón; era mucho mejor estar al resguardo y junto a un buen fuego.

La sala era rectangular y totalmente diáfana, aunque en una de las esquinas habían construido un par de muros tras los que se ubicaba un pequeño aseo. Los pocos muebles, una mesa baja, un diván lleno de cojines y una mullida alfombra oriental, estaban agrupados frente a la chimenea. El resto del espacio, a pesar de la recargada decoración de techos y paredes, se veía extrañamente vacío. Si no hubiera sido por el hogar encendido se habría visto un tanto inhóspito por lo desangelado.

Sobre la mesa tenían preparado un pequeño tentempié compuesto por un par de termos con bebidas calientes y una bandeja con galletas y dulces. El servicio era exquisito: copas de fino cristal, tazas de porcelana, cubiertos de plata, servilletas de tela bordadas… Todo para dos. El enorme diván tapizado en rico terciopelo se veía lujoso, confortable y tentador y, al acercase, Anabel también se maravilló de la calidad y belleza de la alfombra, Anabel no era una experta, pero poner los pies en ella casi le dio pena; era una verdadera obra de arte.

Había pocos elementos en aquella sala, pero sin duda habían sido escogidos con mucho cuidado y esmero. Korbinian tenía razón, era muy agradable estar allí. La chimenea mantenía una temperatura que permitía quitarse el abrigo y quedarse en mangas de camisa sin que te castañeteasen los dientes. Se podría decir que hasta hacía calor.

—¿Pero esta mañana no saliste de casa para arreglar las cosas con Radamés?

—Sí, pero entre otras cosas, hablamos de ti —se sinceró— y me sugirió que te trajese aquí.

—¿De mí?

—Sí, de ti.

Ella se quedó esperando que matizara su respuesta, no lo hizo.

—¿Cómo es que él conocía este sitio?

Korbinian carraspeó para hacer tiempo mientras escogía las palabras exactas.

—Bueno, es un lugar escondido, tranquilo, discreto…

Anabel no le dejó terminar.

—¡No me digas más! —exclamó la joven por la emoción de haber descubierto algún secreto del vampiro milenario—. Es el sitio perfecto para un encuentro de amantes —suspiró—. ¡Qué romántico!

Korbinian no dijo nada, pero sonrió al ver su rostro emocionado.

—¿Con quién? ¡Vamos, no me dejes así!

—¿No lo adivinas?

Anabel lo pensó unos segundos y cuándo creyó haberlo descubierto, abrió mucho los ojos.

—Con Salomé. ¡Oh! ¡Qué bonito! ¿Ellos fueron pareja?

—Eso fue hace mucho.

—Ya, bueno, pero ahora que está de vuelta…

—No, Anabel. Aquello terminó. —Ella puso morritos. Unos morritos adorables que él deseó besar—. Ahora Salomé está enamorada de otro hombre.

Esa nueva revelación la dejó pensativa.

—No me ha dicho nada, pero ahora que lo dices… A veces está ensimismada. —La fantasía se apoderó de Anabel y decidió tantear—. ¿De Richard?

Mientras hablaba se quitó el abrigo y se dejó caer sobre el sofá. Acarició la tapicería y se tapó las piernas con una manta de pelo que encontró doblada sobre la alfombra.

—No, no es de Richard. Deberías quitarte también ese jersey, si no tendrás frío al salir.

—No será de Wigan —la escuchó decir mientras se sacaba la gruesa prenda por la cabeza.

—¿De Wigan? ¡No, por Dios! Acabarían matándose.

Anabel bizqueó y sacó la lengua, y él rio a carcajadas.

—¿Y quién es? ¿Le conozco?

—Piensa, Anabel. ¿Por qué Salomé le perdonó la vida a un profesor, le siguió hasta su casa y mantuvo contacto con él y su familia durante veinte años?

«¡Oh!»

—¿Mi padre?

—¿Cuántos profesores crees que conoce Salomé?

Ella se quedó callada. Durante un largo minuto reflexionó sobre lo que acababa de descubrir. Korbinian colgó su abrigo mojado en un saliente de la decoración de la pared y se sentó a su lado.

—No lo ha dicho, ni siquiera lo ha insinuado —murmuró Anabel por fin.

—Ni te lo dirá. Ella es una mujer fuerte, decidida y poderosa. Creo que le resulta difícil admitir algo así.

—¿Tan superiores os creéis que os resulta complicado reconocer que podéis enamoraros de un simple humano?

Él negó.

—No, pequeña, no es eso. No tiene nada que ver que él sea humano. A una mujer independiente como ella, que siempre ha tenido que valerse por sí misma para sobrevivir y que ha trepado alto en un mundo de hombres, le resulta difícil admitir que su corazón depende de otra persona. Pero está al límite y si tu padre no da el primer paso, ten por seguro que lo hará ella. Cualquier día lo acorralará contra una pared y pasará.

—¿Lo hacéis siempre así? —preguntó ella con una sonrisa pícara—. ¿A lo bruto? —A continuación, negó efusivamente, su cabeza iba de un sitio a otro—. Radamés… ¡Qué sorpresa! Y yo que pensaba que entre ella y tú…

—¿Yo?

—Vamos, seguro que no eres ni tan inocente, ni tan caballero.

—Mira, niña —Korbinian apenas podía contener la risa, ella había sobreactuado intentado que su voz sonase seductora y a él le había encantado verla en aquel papel de mujer fatal—, hice mis votos y los mantuve durante mucho tiempo, es cierto, pero, aunque una vez fuera de la Orden deseé experimentar el amor carnal como cualquier otro, nunca he sido un animal. Siempre he sabido tratar a una mujer. —Se detuvo—. ¿Por qué estoy contándote esto?

Ahora le tocó a ella reír.

—¿Muchas novias?

—Y tú, ¿muchos novios?

—Hablábamos de ti.

—Eres como un pitbull, ¿verdad? Muerdes y no sueltas. Eso son intimidades, Anabel.

—Estaba de broma —murmuró ella poniéndose seria.

Él tocó su nariz con cariño.

—Ya lo sé y me gusta. Quiero que hables conmigo con confianza, que bromees y que sueltes todo aquello que se te pase por la cabeza.

Ella le miró y sonrió. Le gustaba esa faceta de Korbinian. Esa despreocupada y divertida que le seguía la corriente.

Se había quedado con la boca abierta mirándole y, para disimular, aunque siguió sentada, se dio la vuelta y se apoyó en el pequeño respaldo con la excusa de inspeccionar la habitación.

—Es bonito esto. —«¡Qué locuaz!»—. Así que fue un lugar de encuentros.

—Aún lo es.

Al escuchar, más que la respuesta, el tono en el que fue dicha, Anabel fue consciente de que estaban solos en aquel rincón clandestino y secreto, igual que Radamés y Salomé años atrás. Él había preparado la chimenea, había llevado las bebidas y las galletas, colocado las mantas… ¿Era aquello una cita? Tenía toda la pinta.

Lo más increíble es que se sorprendió a sí misma deseando que lo fuera. Aun así, quiso ser prudente y no dejar que su imaginación fuese dos pasos por delante. Con cautela preguntó:

—¿A qué hemos venido?

—Creo que es muy evidente que disfruto de tu compañía.

¿Era su imaginación o estaba nervioso?

—Verás, Anabel —comenzó de nuevo Korbinian, tras unos segundos en los que intentó hilvanar de otra forma sus pensamientos—, seré directo. Me atrae tu frescura, tu ingenuidad, la timidez de tus pecas, tu sentido del humor… tu dulzura. Estar contigo me relaja, me pone de buen humor.

Korbinian arrugó el entrecejo y pensó que no le gustaba cómo estaba llevando la conversación, no quería que ella enfocara ese momento como si fuera una transacción comercial. Dejó la frase en el aire y después de unos segundos sus labios se curvaron formando una sonrisa deslumbrante. Su voz cambió y fue más suave, persuasiva y seductora.

—La vida son recuerdos, Anabel. Buenos y malos, felices e infelices. Pequeñas y grandes cosas que, una vez que haya pasado el tiempo, serán las culpables de hacerte reír, llorar, soñar, maldecir, añorar y… desear. Y yo, como cualquier mortal, atesoro recuerdos, lapsos de tiempo y remotos lugares que me hacen esbozar una sonrisa sin venir a cuento. Vivencias que cuando pasen unos años me llevarán a otra época, a otra parte. —Tomó sus manos y continuó hablando—. Y te he traído hasta este sitio porque deseo un recuerdo nuevo. Uno que tenga que ver contigo.

A Anabel, sus palabras le atravesaron el cerebro igual de rápidas que las dagas del lanzador de cuchillos de un circo. Aquello sí que no se lo había esperado. Se daba cuenta de que lo había deseado, sí, pero no habría creído jamás que pudiera ocurrir.

¿Korbinian y ella?

«Sí, por supuesto que sí».

—¿Anabel?

Mientras ella trataba de tranquilizarse respirando despacio, Korbinian se impacientó. Su silencio hizo que se pusiera nervioso. Sus recién retornadas facultades vampíricas le decían que Anabel tenía el corazón desbocado y que su cuerpo reprimía el tirón de deseo, pero dependía de que su cerebro venciera su natural recelo hacia la oscuridad. Viéndola dudar se maldijo por haber tensado la cuerda, quizá habría sido más sensato pasar el rato conversando, pero sabía que este encuentro entre los dos acabaría pronto, que ella volvería a su vida y él a su soledad, y se negaba a aceptarlo. El beso que le había dado la noche anterior tenía toda la culpa, le había dado esperanzas. Quería, deseaba, sentir su suave piel entre los dedos, su calidez, su vida. Quería poder recordarlo dentro de diez años, de veinte, de cien.

«Anabel, di que sí».

Transcurrió un largo minuto, sesenta segundos que al vampiro le dejaron la garganta seca. Y, tras ese breve instante que a él le pareció eterno, Anabel levantó la cabeza y se atrevió, por fin, a mirarle a los ojos. Su tez estaba sonrosada y miles de pecas centelleaban en ella como purpurina de polvo de cobre; su boca entreabierta tenía el color de las frambuesas, un rosa oscuro maduro y tentador, y sus ojos verdes brillaban acuosos como si pudieras zambullirte en ellos.

—Korbinian, yo también lo quiero.

—13—

Salomé deseó que alguien hubiera pensado en dar un paseo con ella aquella lluviosa mañana. Contemplar cómo se marchaban Korbinian y a Anabel, le había despertado un sentimiento nuevo: la envidia. No le avergonzaba reconocerlo, la sentía.

No había más que verles. A pesar de que ni siquiera caminaban el uno junto al otro —Korbinian iba un par de pasos por delante y Anabel le seguía parapetada bajo su paraguas—, su actitud, la forma disimulada en la que se miraban, los rostros ilusionados… Era evidente que entre aquellos dos estaba empezando algo. Solo había que observar un poco y leer su lenguaje corporal.

Korbinian llevaba tanto tiempo siendo un mueble, que verle sonreír o subir preocupado la escalera era desconcertante. Y a Anabel… A ella le brillaban los ojos cuando le miraba y, si notaba que la pillabas, se sonrojaba como si la hubieras descubierto copiando en mitad de un examen.

Por enésima vez miró el móvil de Jens. Necesitaba esa llamada, la necesitaba ya, la inactividad le estaba matando; no podía dejar de mirar el reloj y el tiempo pasaba demasiado despacio.

Andrew entró como un vendaval al salón con el portátil en brazos.

—Salomé, tu contacto nos ha enviado un vídeo grabado hace unos minutos con el móvil donde puede verse a Tyler Simmons entrando en una vivienda en Londres. Al parecer su helicóptero aterrizó en la pista de Battersea hace una hora. No hay ni rastro de Sophie.

Tras observar pacientemente la pantalla sacó su móvil y marcó. La conversación, en francés, apenas duró unos minutos, pero fueron suficientes para que ella organizara el viaje a la isla para aquella misma tarde. Su informador no había visto a Sophie, pero si Tyler estaba en Londres, ella no podía estar lejos. Viajarían. Eso le haría dejar de sentirse como agua estancada.

Inició de nuevo el vídeo; ese texano lo iba a pagar muy caro. Estaba enfadada, muy enfadada. Y aunque tuviera las manos atadas por las propias normas vampíricas en las que primaba la no intervención con los humanos, iba a investigarle como que ella se llamaba Salomé. El más mínimo escándalo le serviría para arruinar la vida de ese imbécil. El tiempo jugaba a su favor y no tenía ninguna duda de que lo conseguiría. Aunque ahora no podía pensar en eso, el verdadero problema era solventar el secuestro de Sophie con la menor cantidad de daños colaterales.

Un nuevo mensaje de su informador llegó por chat. Tenían la dirección; ya sabían dónde estaba Sophie. A los pocos minutos aparecieron en la pantalla los planos del almacén dónde la tenían retenida e información sobre el número de mercenarios que la custodiaban. Wigan se sentó con ellos y comenzaron a elaborar un plan.

—Podemos sacarla sin hacer ruido. Cuando quieran darse cuenta ya no tendrán ningún pretexto para extorsionar a Jens.

—No hay que menospreciar al magnate, Wigan —ahora hablaba Salomé—, si nos cita en ese coto de caza, tendremos que acudir o engañarle para que piense que lo hacemos. Menudo idiota, ese tipo ha visto demasiadas películas. ¿Qué pretende?

—Soltarnos en mitad del campo, perseguirnos y cazarnos a base de trampas.

—Si llega el caso, yo seré el señuelo. —Audric entraba al salón acompañado de Radamés y su voz profunda retumbó entre aquellas cuatro paredes.

—¿No os marchabais?

—¿Crees que podríamos quedarnos al margen en algo así? —respondió Radamés.

Salomé miró a su alrededor. Solo faltaba Jens; ¿dónde estaría el profesor?

—¿Ya te has recuperado? —Wigan miraba a su hermano con los ojos entrecerrados, se palpaba el enojo en sus palabras.

—Gracias al padre. Enviadme allí; luchar es lo único que se me da bien. Y si no tengo permiso para matarles, os aseguro que al menos abandonarán con gusto su misión.

Desde luego aquel hombre daba miedo. Con toda probabilidad superaba los dos metros de altura, era musculoso, pero no como esos grandullones que se mueven despacio por tener demasiado desarrollada su masa muscular, todo lo contrario, parecía un felino enorme, flexible y ligero. Uno que te desgarraría la piel ante de que pudieras abrir la boca.

—Bien, si hacen la llamada, tú serás el señuelo, pero a Radamés lo necesito conmigo. Él tiene que conseguir que entremos y salgamos del almacén donde retienen a Sophie sin que haya heridos —apuntó Salomé.

Andrew miraba a uno y a otro. Si bien Audric impresionaba por su envergadura, Radamés, con un físico menos intimidante, no se quedaba atrás. Esa quietud, esa serenidad, y la inquietante sonrisa de Mona Lisa que te hacía preguntarte a cada segundo qué estaría tramando, eran suficientes para amedrentar al más pintado.

—No soy tan aterrador como Audric, pero cumpliré como el que más —murmuró el egipcio al encontrarse con la mirada del joven.

Salomé tamborileó con los dedos sobre la mesa. ¿Dónde demonios estaba Jens?

Mientras que Radamés ponía a Andrew al tanto de sus habilidades, la mujer se levantó y salió al pasillo. Se detuvo un momento, se concentró y le escuchó murmurar en voz baja. No podía creerlo; estaba en la biblioteca. ¿Qué tipo de persona sigue con sus investigaciones en un momento como este?

Se dirigió allí para cantarle las cuarenta, pero lo que encontró al abrir la puerta le encogió el corazón. El profesor tenía un libro abierto apoyado en un atril, sí, pero era un manual de técnicas de defensa personal y él, de pie junto a la mesa, imitaba las posturas de los dibujos.

Cuando se dio cuenta de que no estaba solo, intentó justificarse.

—No soy un inútil, es solo que todo esto se me queda muy grande. Yo no sé nada sobre rescates, armas, caza mayor ni técnicas de lucha, pero no seré un lastre. Iré con vosotros.

—Jens, Jens… —Ella se acercó—. Separa un poco más las piernas; el cuerpo ha de estar en equilibrio.

—¿Así?

Salomé tomó su mano y la levantó un poco más.

—Hay que protegerse. —No la soltó, le gustaba su tacto cálido—. Jens, nadie cree que seas un inútil, pero no puedes aprender en unas horas a defenderte de alguien bien entrenado y, créeme, los tipos que rodean a Simmons lo son. Si nos enfrentásemos a ellos y estuvieras presente, quédate al margen.

—Pero necesito hacer algo.

—Quizá sea mejor que aprendas a disparar.

—¿Y matar a alguien?

—Yo pensaba más bien en que no te matasen.

Jens se soltó y dejó caer sus brazos muertos a los lados del cuerpo. Su rostro mostraba resignación.

—Salomé, soy un verdadero desastre. Como padre y como hombre.

—No digas tonterías. Si eso te hace sentir mejor, te enseñaré a usar un arma. En esta misión me cubres tú las espaldas y cuando todo acabe, practicaremos juntos.

—Y qué haremos, ¿apuntarnos a Karate? —preguntó con cierta sorna.

—Yo preferiría bailes de salón, pero si han de ser artes marciales… —Eso hizo que Jens sonriera un poco—. Vamos, profesor. Saldremos de esta, ya lo verás.

—Cuando me encontré contigo en aquel callejón, nunca imaginé que podríamos estar en la misma habitación hablando como si nada.

—Créeme, yo tampoco lo pensé entonces, —«tampoco creí que me pudiera afectar de esta forma»—, pero mira, aquí estamos.

—¿De veras piensas que podré aprender a disparar?

—Claro, no es tan difícil. Apuntas y disparas, no hay mucho más.

—¿Me enseñarás?

Le miró a los ojos y vio que su resignación había dado paso a cierta esperanza. Eso le gustó. Estuvo tentada a tomar sus manos y abrazarle.

—Ahora mismo, profesor, pero solo si me prometes que además del Karate me permitirás que te enseñe algo más.

—¿A bailar tango?

—Había pensado en algo más sencillo, pero el tango es perfecto.

—Tenemos un trato —afirmó mientras le tendía la mano para cerrar el acuerdo.

—No lo olvidaré, te aseguro que no —murmuró ella al sellarlo.

—14—

Fue decir aquello y tener el pensamiento fugaz de que quizá iba muy lanzada. Korbinian le atraía sin remedio; a pesar de lo que era y de su rostro desfigurado, a pesar de haberse encontrado con él en unas extrañas circunstancias.

No, él no tenía nada de malo, era inquietante, pero a la vez todo un caballero. Y sí, lo quería, sentía en su piel el tirón del deseo.

—¿Anabel?

Su respuesta le había sonado como música celestial, pero después se había quedado demasiado callada. ¿Se habría arrepentido?

—¿Tienes miedo de mí? Por el camino te lo pregunté y dijiste que no.

—No. No lo tengo.

—Y entonces, ¿por qué…?

—He dicho que sí, que quiero un recuerdo contigo.

El tono de apremio hizo que él riera y le diera un suave beso en la frente.

—No tiene por qué ser ese tipo de recuerdo, podemos sentarnos tranquilamente y charlar, podemos…

Ella le cerró la boca con un beso. Más que besarle, fue como si hubiera puesto sobre sus labios un matasellos. Un beso imprevisto, brusco, casi grosero, pero que a él le supo cómo la cosa más dulce. Y cuando se separaron y vio en su cara el asombro, el pecho subir y bajar atolondrado y los ojos abiertos como platos, la sujetó por la nuca y se lo devolvió suave, lento y cuidadoso.

—Anabel…

Le costó que le saliera la voz, aquel beso le había dejado tocado.

—Pero no me muerdas.

Ya estaba la marisabidilla dando órdenes. Sonrió. Ya no sonaba tímida, por un momento la había sentido acobardarse, pero aquello ya se parecía más a su Anabel.

«Su» Anabel, qué cosas se atrevía a pensar.

—Prometido, nada de dientes.

—¿Y si te conviertes?

—No ocurrirá. Con el regreso de mis poderes, también vuelve el control. Anabel, quiero que estés tranquila, no te morderé. Aunque si tú quieres hacerlo, yo no voy a quejarme.

Ella tragó saliva. Pensar en darle un mordisco sonaba terriblemente provocador.

Korbinian metió los dedos entre su pelo y le acarició la nuca. Volvió a besarla, le encantaba su sabor, su calidez, la vida que se encerraba entre aquellos dulces labios. La forma en que se dejaba llevar y cerraba los ojos cuando él invadía su boca o se entregaba y le correspondía con más entusiasmo que destreza.

Le desabrochó el primer botón de la camisa y dejó su hombro al descubierto. Cientos de pecas quedaron a la vista. Las miró un segundo y quiso besarlas todas, una a una. Sonrió al imaginarse haciendo lo mismo por todo su cuerpo. Podría llevarle meses, pero si tenía algo, era tiempo.

Atacó el resto de los botones y le bajó la prenda hasta dejar al descubierto su sujetador. Con la yema del dedo comenzó a bordear la tela por la parte del escote, desde un tirante al otro. Estaba tan embelesado que cuando la miró y vio sus labios apretados en una fina línea, aun sin saber por qué, estuvo tentado a pedir disculpas.

—¿Qué ocurre?

—¿Podemos cerrar las ventanas?

—Anabel, estamos en una propiedad privada, en un lugar apartado y escondido entre los árboles, llueve… Nadie nos verá, ni siquiera por error. —Se fijó entonces en su rostro y al encontrarla sonrojada, entendió—. ¿Es para que no lo haga yo?

Ella fue a decir algo, pero, aunque abrió la boca no lo hizo. Se sentía estúpida por algo así; la inseguridad siempre le ganaba la partida.

Korbinian hizo algo que la sorprendió. Tomó su mano y la colocó en su mejilla, allí donde la cicatriz de la quemadura era más evidente y, para que no la apartase, dejó la suya encima.

—¿Crees que a mí no me cuesta que veas esto? ¿Qué no he pensado mil veces si te parecería repulsivo? Sin embargo, no quiero ocultarme, sino que me aceptes. Es como soy.

—Pero tú te curarás, no es lo mismo.

—Anabel —negó—, cuando me entrego a acariciarte no busco la perfección de un cuerpo, todos tenemos defectos. Tus complejos solo son un reflejo de cómo tú te ves, no de cómo lo hacen los demás. Si esa necesidad de esconderte es porque temes que vea tus pecas, quiero que sepas que he soñado con ellas, con descubrirlas, con besarlas y adorarlas. Esas pequeñas manchitas susurran mi nombre y me están volviendo loco de deseo. —Se llevó las manos a la espalda por encima de su cabeza y tiró de la ropa para sacarse el jersey y la camisa a la vez—. Yo también tengo marcas.

Sobre aquel pectoral se veían aún los hematomas de los impactos de bala, habían cicatrizado bien, pero sobre la blanca piel resaltaban dejando una paleta de mil colores. Quedaban algunas zonas de tono morado azulado, pero la mayoría ya estaban pasando a tonos verdes amarillentos. Se estaba curando.

Los dedos de Anabel se lanzaron a recorrer aquel pecho desnudo y cincelado. La necesidad de descubrir su tacto le sorprendió, además de conseguir que se olvidara de su propia desnudez. En la clavícula encontró una fina cicatriz y la rozó con la yema del índice. Korbinian, que se había quedado inmóvil para que ella pudiera observarle con tranquilidad, explicó:

—Me caí del caballo. Tenía diecisiete años.

Satisfecha con la aclaración, Anabel continuó explorando y encontró una más ancha y profunda en el costado.

—Esa fue con la espada, entrenando. Era joven, impetuoso e inexperto.

—¿Y el flechazo?

—¿Qué flechazo?

—El que te hirió de muerte en Acre.

Korbinian levantó el brazo y señaló una zona cercana a la axila, solo que allí no había nada, la piel estaba perfecta.

—Fue aquí, pero esa se curó con la sangre del padre, cuando me transformó.

—Un sitio extraño para recibir una herida.

—En aquel momento yo llevaba cota de malla, loriga, yelmo, guanteletes… Créeme, era un sitio habitual, había pocas zonas dónde apuntar. Solo que como no solía ser fulminante porque era difícil que tocase un órgano vital, las emponzoñaban para hacer que la herida fuera mermando tus fuerzas con cierta rapidez.

—¡Ah! —Se sonrojó ante ese derroche de fluidez verbal, carraspeó y añadió—: Pareces fuerte.

—Prueba a llevar todo lo que te he dicho más una espada para usar a dos manos que mide casi un metro y que al principio se siente ligera, pero que después de un rato pesa como el demonio. Había que entrenar mucho; estar bien preparado físicamente era tu único seguro de vida. —Se acercó a ella y la abrazó, su piel estaba caliente, estaban cerca del fuego de la chimenea—. Pero también sé ser dulce y cuidadoso.

Enterrada en su pecho, Anabel se mordió el labio, Korbinian tenía un cuerpo definido y tonificado, pero armonioso y de una belleza bruta y masculina. Sus cicatrices eran su historia; no le molestaban en absoluto.

Había llegado el momento, ahora no podía echarse atrás. Tampoco quería.

Se revolvió entre sus brazos y se separó un poco. Se llevó las manos a la espalda y se desabrochó el sujetador. Se bajó un tirante y después el otro. La prenda de blanco algodón fue a parar al suelo.

—Una preciosidad —murmuró él acariciándola con la voz—. Eres una preciosidad.

Con el pulgar delineó casi sin rozar, el contorno de uno de sus senos. Ella jadeó y cerró los ojos, si lo que sentía con tan solo con aquel ligero trazo sobre su piel era un anticipo a lo que estaba por llegar, no sabía si viviría para contarlo cuando toda su mano se cerrase sobre ellos.

En el hogar, el fuego se avivó de repente, dando lugar a un leve chisporroteo. Las llamas crecieron y sus tonos anaranjados dieron un cálido color a sus cuerpos. Y esa señal, esas llamas crepitando, fueron el detonante. Un impulso voraz les llevó a besarse sin tregua y a descubrir el tacto y la calidez de su piel. Anabel enredó los dedos con su cabello mojado en un intento de no dejarle escapar, Korbinian acarició su espalda con ternura mientras que sus labios besaban todo lo que encontraba. Se exploraron sin pensar en nada más, presos de un arrebato incontrolado y adolescente.

La impaciencia les pudo y terminaron de desnudarse el uno al otro. Sus ropas volaban hasta el suelo sin orden ni concierto. No dejaron de mirarse, en ningún momento. Tanteándose, descubriéndose, conquistándose.

Cuando fue la piel lo único que les quedó encima, el torbellino cesó de repente. Anabel dejó caer sus brazos y respiró despacio, quería aprenderse de memoria aquel momento. Justo delante tenía su recuerdo, su sueño.

Korbinian la observó y le permitió esos segundos, pero tenerla cerca y no tocarla era un suplicio. Se movió despacio. Primero besó ligeramente la punta de su nariz, después le hizo lo mismo en el hombro y, cuando la escuchó suspirar, la tumbó sobre el diván y se colocó encima sin dejar caer del todo su peso.

Piel contra piel; una sensación increíble.

Antes de dejarse llevar, Korbinian cerró un momento los ojos para sentir como la tentación de la sangre burbujeaba por sus venas. Apretó los labios, había prometido que no habría nada sobrenatural y cumpliría, pero… qué deliciosa tentación. No, él siempre había sido un hombre de palabra y eso no había cambiado, aunque aquella situación pusiera en jaque su cordura.

Una ligera caricia de unas manos pequeñas e inexpertas consiguió que el deseo de la carne se abriera paso de nuevo y replegara su oscuridad. Sonrió y capturó su labio inferior entre los dientes. Anabel era perfecta.

A los dos les entraron las prisas por sentirse y, durante unos instantes, forcejearon para tocar más, besar más, acariciarse más, pero en el instante que ella se rindió y le recibió en su interior, el descontrol frenó en seco y el mundo se detuvo.

Korbinian y Anabel se miraron con cierta sorpresa, los dos habían percibido algo extraño e intenso. Una conexión, un lazo, esa punzada de hambre que solo puede aplacar la persona que tienes delante. Ese todo que forman dos cuerpos cuando hacen el amor. Y, aún sin pronunciar palabra, sincronizaron sus caderas y ralentizaron sus movimientos para disfrutar cada segundo, antes de que el deseo fuera demasiado apremiante y les condujera a un viaje sin retorno.

Media hora después, Anabel dormitaba sobre el cuerpo de Korbinian, semicubierta con una de las mantas de piel. Él acariciaba el centro de su espalda como si estuviera dándole forma a su columna vertebral, delineando el contorno de sus huesos con las yemas de sus dedos, deleitándose al hacerlo.

No podía imaginar qué habría significado aquello para Anabel, pero sí estaba seguro de lo que él había sentido y, desde luego, no había sido cómo otras veces. Quizá solo era que hacía mucho tiempo y que en ese instante le había invadido la euforia. Sí, quizá era eso.

Un suspiro detuvo sus pensamientos y le hizo mirarla.

Era hermoso tenerla entre sus brazos, sentirla abandonada sobre su cuerpo, dulce, frágil y confiada. Él le había pedido un recuerdo, un trocito de su vida, y ella se había entregado por completo. Y él también. ¿A quién quería engañar? Algo había despertado en su interior. Sin forzarlo se había encontrado formando parte de un sentimiento de vida del que no se quería escindir. ¿Qué había ocurrido? ¿Sería la llamada del vínculo? Desechó aquella idea de inmediato. Vampiros y humanos podían unirse gracias a un poder superior, pero aquello era raro, la mayoría de sus hermanos no encontraban pareja en el mundo de los vivos, ¿por qué él sí iba a conseguirlo?

Sentir aquella calidez bajo sus dedos le hizo sonreír. Ansiaba despertarla; el deseo se había hecho fuerte en él de nuevo, pero cerró los ojos e intentó disiparlo, esperaría a que ella lo deseara.

Suspiró.

Cuando, ayudado por Radamés, preparó el fuego esa misma mañana, nunca se planteó que podría sucederle algo así, pero la vida era muy curiosa. Él solo quería un recuerdo, solo buscaba aplacar el deseo, y sí, lo había conseguido, pero se había vuelto en su contra; ahora ansiaba más. Y no iba a servirle de nada que intentase no pensar en ello, su cerebro hacía y deshacía a voluntad. Y allí, inmerso en un silencio que solo rompía el crepitar de la leña y la respiración acompasada de Anabel, se sorprendió deseando mantener lo que había nacido en este encuentro cuando regresaran a Londres.

Estaba decidido, intentaría conocerla, comprenderla y descubrir si entre ellos podría existir algo más.

Por un momento deseó ser humano y poder así luchar por una relación normal, pero era una estupidez pensar en ello. Eso jamás podría suceder.

—15—

Las seis de la tarde. Hora de salida de camino a Londres.

A mediodía se recibió la esperada llamada, aunque no fue para nada esperanzadora. Tyler Simmons había averiguado que Sophie no era la hija del profesor Lund —una foto de Anabel de niña filtrada en las redes que desveló el color real de su cabello y los cientos de pecas que decoraban su piel, les puso sobre la pista— y, solo la intervención de Andrew, que aún suplantaba a Jens y ejercía de padre preocupado, pudo persuadirles de que tendrían lo que iban buscando, aunque la persona que estaba retenida no fuera Anabel.

Sus suposiciones no habían ido muy desencaminadas. La intención del magnate era que Jens intercambiara a uno de sus nuevos amigos por Sophie o que le diera con exactitud datos para encontrarles. El texano había organizado una reunión con el profesor en Hereford, cerca de la finca que él poseía en Herefordshire, para fijar cara a cara las condiciones.

El almacén donde tenían encerrada a la joven estaba siendo vigilado y todo permanecía en calma. A todas luces, Simmons pretendía retenerla como seguro hasta tener a su presa a buen recaudo.

 Después de mucho discutir sobre quién iría con quién, decidieron que el grupo se dividiría en dos coches. En el primero viajarían: Audric, Salomé y Jens y su primera parada sería París. Allí se les uniría como refuerzo Olivier d´Aubry, un vampiro diestro en la lucha que gozaba de la confianza de Salomé. A pesar de lo delicado de la situación, la líder había decidido no exponer el tema abiertamente al resto de miembros del Consejo —no quería implicar a Jens y a Anabel más de lo necesario—, pero aunque Olivier formaba parte de esta institución, era ante todo un buen amigo. Su segunda parada sería en Hereford; la cita con el magnate.

La misión de esta primera expedición no era otra que la de ganar tiempo y simular que seguían el plan. No querían, si es que vigilaban el camino, que Tyler pensara que estaban preparando algo. En el segundo coche viajarían Radamés, Wigan, Andrew y Anabel, su misión era la de liberar a Sophie.

Salomé, Jens y Audric comenzaron a discutir los papeles que cada uno debería representar nada más subir al vehículo. Les resultó extraña la hora y el sitio escogidos —la catedral de Hereford y a media mañana—, pero probablemente Simmons ignoraba que un lugar santo no podría protegerle —había muchos sobrenaturales que profesaban la fe— y que si además el día era gris, tal y como estaba previsto, los vampiros no tendrían que esconderse hasta el anochecer.

Tyler había insistido en que se vieran a solas —él y Jens— en el cuarto banco empezando por el final de la nave central de la catedral, pero cumpliera o no su parte el magnate, el profesor no estaría solo, sus tres acompañantes aguardarían camuflados en el interior. Además, aunque no esperaban una multitud porque enero no es época de turistas, como la Iglesia Catedral de la Virgen María y San Ethelberto Rey alberga en su biblioteca el famoso Mapamundi de Hereford datado en el siglo XIII, una curiosa biblioteca encadenada y una carta puebla otorgada por Ricardo I de Inglaterra, confiaban no estar solos.

Mecida por el traqueteo del coche —acababan de salir y aún no habían llegado al camino asfaltado—, Anabel intentaba no pensar en su amiga; la incertidumbre era demasiado grande. Korbinian iba sentado a su lado y, si en un principio se mostró distante, no tardó en tomar su mano sin importarle lo más mínimo que hubiera gente delante. Los rostros de Radamés y de Wigan no mostraron nada. El egipcio sonrió de forma casi imperceptible, su hermano ladeó el rostro y se acomodó para dormir, pero la reacción de Andrew no fue tan sutil. Sus ojos se abrieron como platos.

Fue sentir el tacto cálido de la mano de Korbinian y todo lo que había sucedido entre los dos durante la mañana regresó a la mente de Anabel dándole un mazazo de realidad.

Besos, pasión, delicadeza, risas, respeto… No tenía mucho con qué comparar, pero estaba convencida de que había sido, era y sería, el mejor sexo de su vida. El primer envite fue un tanto a la desesperada por parte de los dos, pero después, Korbinian asumió el mando y pasó las horas siguientes descubriéndole que podía sentir placer con partes de su cuerpo que ella ni siquiera habría podido imaginar. Al final de la mañana, cuando Anabel, exhausta, dormitaba en sus brazos, Korbinian examinó su piel en busca de pecas —al menos esa era su justificación—, y cuando las encontraba, las acariciaba y besaba. Delicado, delicioso… cuidadoso. Un sueño de placer hecho realidad.

Anabel había deseado con todas sus fuerzas tener el poder de detener todos los relojes, pero no pudo ser e irremediablemente, llegó el momento de abandonar el pabellón y volver. Desde luego había conseguido su recuerdo; lo malo es que quizá había sido demasiado bueno.

Giró la cabeza para mirarle y lo encontró con los ojos fijos en ella. Su mirada intensa y hambrienta le hizo pensar que él también estaba recordando lo ocurrido.

Se sonrojó y al girar el rostro para ocultar su rubor, notó más presión de sus dedos.

—«No te escondas, Anabel».

¡Qué demonios! Lo había escuchado con claridad, pero directamente en sus pensamientos. ¿Qué estaba pasando?

De nuevo, un ligero apretón en su mano que no cesó hasta que ella se volvió a mirarle.

Korbinian le dedicó una sonrisa espectacular, de medio lado y un tanto pilla, pero que le llegó hasta los ojos. Anabel tembló un poco por lo inesperado de aquel despliegue de poder, pero a la vez, volvió a sentir conexión.

—¿Cómo haces eso? —preguntó en voz alta.

—¿Hacer qué? —curioseó Andrew que no perdía detalle de lo que ocurría entre ellos.

Anabel se dio cuenta de que había metido la pata al responderle de viva voz, y dudó si debía o no contarle a Andrew que el vampiro se podía comunicar con ella mentalmente. Korbinian dejó de mirarla unos segundos para centrarse en él consiguiendo que el joven profesor se revolviera en su asiento y pegase la espalda al respaldo lo más posible para alejarse, al tiempo que murmuraba un juramento.

Wigan abrió los ojos y sonrió.

—¡Genial, hermano! Ya empiezas a ser un poco más tú. ¿Solo el lenguaje o también la manipulación?

Andrew sintió como la bilis le subía a la garganta al pensar que el vampiro podía estar utilizando a Anabel. Los nervios le traicionaron y saltó de su asiento con la vena del cuello hinchada.

—¡¿Serás cabrón?! —Sin pensar mucho en las consecuencias, se lanzó en su defensa llevando las manos hasta garganta de Korbinian. Él no se movió. Con solo mirarle, logró que volviera a sentarse y que tirase del cuello de su jersey como si le apretara y le faltara el aire para respirar.

—¡Alto! ¡Alto! —exclamó Wigan sin poder contener las carcajadas—. Mi hermano es todo un caballero, no hace uso de sus poderes con los amigos. Bueno, ¡ejem! Creo que acaba de hacerlo —añadió con mordacidad.

Anabel se soltó de su mano. Ella también había atado cabos. ¿Acaso todo lo que sentía era inducido? ¿Tenía Korbinian esa capacidad?

—No, Anabel, no pienses eso de mí. Wigan tiene razón, yo no manipulo a la gente que aprecio.

—¡Ojalá pudiera hacerlo yo! —murmuró el teutón entre risas—. No me cortaría tanto como tú, hermano.

—¡Calla, Wigan! Déjalo ya.

—¿Eso que me has hecho…? —empezó a decir Andrew.

—Querías castigarme por un pecado que no he cometido —interrumpió Korbinian—. Y, otra cosa, Andrew, por mucho que aprietes nunca podrás ahogar a un vampiro, tenlo siempre presente.

Se hizo el silencio en el interior del vehículo. Wigan era todo sonrisas, a él le gustaba el caos; Radamés exhaló un suspiro con el que demostró su resignación, hacía treinta años que no veía a sus hijos, pero hay cosas que al parecer nunca cambian; Andrew miraba a su alrededor con suspicacia y Anabel no sabía qué pensar. Solo Korbinian parecía tranquilo mirando al frente sin fijarse en nada. Aunque solo lo parecía, en realidad sabía que, con detalles como ese, podía malograr la confianza de la joven y echarlo todo a perder y eso le hacía hervir por dentro.

El viaje fue un verdadero calvario. La presencia de Radamés garantizaba un éxito rotundo a la empresa, pero debían hablar y organizarse. Sin embargo, la tensión tras el pequeño incidente creció y les hizo permanecer callados. Wigan era el único que parecía feliz y relajado, le gustaba Anabel para Korbinian, los miraba y veía que hacían buena pareja, aunque era consciente de su metedura de pata. Él y su maldita costumbre de hacerse el gracioso a la menor ocasión. A veces odiaba no tener un filtro que le reprimiera y le obligase a morderse la lengua. Si por su culpa Anabel daba un paso atrás, su hermano no se lo perdonaría jamás.

Intentó decir algo para disculparse y recuperar algo de paz, pero la mirada pétrea de Korbinian le obligó callar.

Genial, ni siquiera su hermano confiaba ya en él.

Cuando el coche se detuvo, Anabel bajó la opaca ventanilla y se sorprendió de estar en el corazón del barrio de St. James, cerca del Buckingham Palace. Su mirada debía de mostrar un gran interrogante porque Radamés le contestó sin ella decir ni media:

—Vamos a casa de Wigan.

El asombro se hizo mayor al comprobar por qué estaban parados; había un control de vigilancia para acceder a la calle privada donde se ubicaba el domicilio y la matrícula del monovolumen de Salomé no estaba registrada. Se solucionó rápido, en cuanto el teutón bajó la ventanilla.

Wigan vivía en un ático fabuloso con entrada independiente, conserje y garaje con acceso directo a su casa mediante un ascensor privado. El interior del piso se dividía en dos plantas y se veía decorado de manera elegante y sofisticada. Suelos de madera de intrincados dibujos con carácter añejo mezclados con muebles contemporáneos, antigüedades y arte moderno. Era una vivienda que bien podría aparecer en una revista de decoración.

Anabel debía de tener la boca abierta porque a sus espaldas escuchó:

—¿Qué te creías, niña? Soy un mago de las finanzas y además tengo buen gusto.

«Y un idiota pedante y vanidoso».

Korbinian le puso la mano en el hombro y se agachó hasta su altura para comentar en voz baja:

—Yo también pienso lo mismo la mayor parte del tiempo.

Ese comentario le puso en guardia de nuevo. ¿Por qué ahora Korbinian podía leerle el pensamiento?

Él, al ver su expresión, la tomó de la mano.

—Ven conmigo. Mientras los demás se instalan, tú y yo vamos a tener una breve charla.

No le dio tiempo a replicar, el hombre la condujo por el pasillo con seguridad. Solo la soltó cuando cerró la puerta de la habitación que había elegido. Un despacho moderno y confortable.

Anabel se acercó al ventanal y por un breve instante se olvidó de a qué había ido allí. Era poco más de la una de la madrugada, pero Londres era una ciudad que se mantenía despierta las veinticuatro horas. Las vistas, con el parque de St. James ante sus pies —del que tan solo se distinguía la masa oscura de las copas de sus árboles—, eran impresionantes incluso de noche. Pasando por encima de las cúpulas de cobre del Almirantazgo, recubiertas totalmente de cardenillo, podía ver iluminado el Golden Eye, y más a la derecha el Big Ben. Tenía que volver a este mismo sitio en pleno día.

Se abrazó instintivamente al notar junto a ella la presencia del vampiro. No era miedo, tan solo un poco de inseguridad.

—Es bonito, ¿verdad?

—Mucho.

Korbinian la cogió por los hombros y la giró para tenerla de frente a él. Estaba claro que no iba a irse por las ramas mucho más.

—Anabel, no quiero que pienses que porque puedo manipularte a mi antojo lo haré. No funciona así. Somos algo más que amigos y eso, y mi forma de pensar, me impiden hacer y deshacer a mi antojo. Mis poderes vuelven, cierto, y además de forma exponencial, a cada minuto que pasa me siento más fuerte, pero no voy a usarte. Quiero, necesito que lo entiendas.

Ella no halló una respuesta inmediata, no sabía muy bien qué decir, ni cómo decirlo, pero al ver a Korbinian esperando su réplica tragó saliva y murmuró:

—Es curioso que ahora que te conozco más, tengo más miedo de ti que el día que te encontré en la puerta de mi casa.

—Pues no, debes olvidarlo. Confía en mí, Anabel. Sabes que puedes hacerlo. ¿O acaso lo que hemos compartimos esta misma mañana no significa nada? Te tuve entre mis brazos, podría haberte manipulado, pero no lo hice.

Su voz reflejaba la angustia que sentía. Al menos en eso Korbinian no le ocultaba nada. Su rostro no era una máscara como el de Radamés o el de Wigan; su preocupación se veía genuina.

—Necesito tiempo.

No pudo decir nada más, el abrazo de Korbinian le hizo detenerse. Por algún extraño capricho, allí, en ese cálido refugio, se estaba muy bien; las dudas se disipaban y se sentía segura.

—Lo tendrás. En realidad, lo tienes ya. Anabel, no quiero que vuelvas a vacilar. He sido honesto contigo desde el principio y no imaginas como odio ver cómo te estremeces. Sé que mi naturaleza oscura es algo desconcertante para ti, pero, cuando no entiendas algo, cuando quieras saber qué está ocurriendo, solo tienes que preguntar.

—Lo haré.

—¿Puedo besarte?

La pregunta le sorprendió. Después de lo que había ocurrido entre ellos hacía pocas horas, que Korbinian pidiera permiso para un beso le hizo sentirse un poco más dueña de la situación.

Se separó un poco y le miró directamente a la cara. Estaba serio y sus facciones seguían endurecidas.

—¿Por qué estás enfadado? —preguntó ella antes de dar el sí. Porque iba a dárselo; lo deseaba.

En segundos le vio relajarse.

—No estoy enfadado, de verdad que no. ¿Puedo besarte? —insistió.

Por toda respuesta se puso de puntillas y se acercó a él. Y no hubo demora, la atrapó con firmeza con sus brazos, la levantó a peso para alcanzar mejor su boca y la besó como si fuera la primera vez.

Al separarse, Anabel le vio sonreír.

—Cuando me besas, tu miedo se deshace en mi boca y mientras dura hay conexión entre nosotros, siento que tu confianza en mí crece. Quiero tenerte así siempre, Anabel, segura, tranquila y confiada. —Ella no supo cómo contestar, quiso decirle que cuando sentía su abrazo, el tiempo se detenía y él dejaba de ser oscuridad, pero las palabras se negaron a salir. Por toda respuesta apoyó la cabeza en su pecho y se dejó mimar—. Sé que es una petición que tendrás que meditar, mi niña, pero cuando todo esto acabe, no quiero desaparecer de tu vida.

Anabel pensó en aquellas palabras, en lo que significaban o deberían de significar. Sin embargo, no dijo nada, tan solo le rodeó la cintura y cerró los ojos para disfrutar de ese instante. Puede que Korbinian siguiera merodeando en su existencia, pero la relación que ella necesitaba, él no podía dársela.

Tendría que conformarse con el aquí y ahora.

—16—

Tras dejar que se instalasen, Radamés les convocó en el comedor.

—Son las dos de la madrugada y sé que puede resultar precipitado, pero creo que deberíamos aprovechar y acercarnos a esa fábrica. Si se dan las condiciones adecuadas, actuaremos, si no trazaremos sobre el terreno un plan para mañana.

—Por mí, estupendo —era Wigan quién respondía—, Tyler debe de estar ya de camino a Hereford y se habrá llevado a parte del equipo. Dudo que viaje sin escolta.

—De acuerdo, vamos.

Radamés se volvió al escuchar la voz de Andrew y el joven, al ver su rostro serio e impertérrito, dio un paso atrás.

—Ni tú, ni Anabel, saldréis de esta casa. Iremos nosotros solos.

—De eso nada. ¿Para qué si no he aprendido a usar un arma?

—Si el padre dice que no venís, no lo haréis. —De nuevo era Wigan quien intervenía. Y el paso que dio hacia delante y su pecho inflado hicieron que el arrojo momentáneo del joven se viniera abajo.

—No es un juego, Andrew —murmuró Korbinian mientras le ponía la mano en el hombro—. Será peligroso y nos moveremos mucho más rápido si no tenemos que cuidar de vosotros.

—Sophie no os conoce.

—Tranquila, Anabel. Será inevitable que se asuste un poco, pero la trataremos bien. —Tras pronunciar estas palabras, Radamés se volvió hacia sus hijos. No hizo falta que diera ninguna orden más, Wigan y Korbinian ya estaban en marcha.

—¿Qué se supone que hay entre vosotros?

Anabel se quedó callada unos instantes antes de responder. Wigan, Korbinian y Radamés acababan de cerrar la puerta y, con toda probabilidad, habrían escuchado la apremiante pregunta de Andrew. No podía contestar, no hasta que sintiera que no iban a oírla.

El joven insistió.

—No te atrevas a decir que no. En el coche he visto cómo te miraba, y al entrar aquí… ¿De qué habéis hablado en la biblioteca? Anabel, ¿eres consciente de que ese hombre está muerto?

Ella levantó la mano para detener sus preguntas. Sabía de sobra que era preocupación, pero le enfadó que se tomase la libertad de cuestionar sus decisiones.

—No es asunto tuyo, Andrew.

—No, claro que no. A veces me pregunto de qué estáis hechos tu padre y tú. Los dos habéis aceptado esta situación como si nada.

—Creo que estás exagerando.

—¿Exagerando? Madre mía, Anabel, mírame y dime, ¿te ha mordido?

—Pero ¿qué estás diciendo?

—Acabo de preguntarte si Korbinian te ha mordido. ¿Acaso no sabes que para ellos solo somos comida?

—No sigas por ahí, Andrew. Para tu información te diré que se ha portado mejor conmigo que muchos humanos y no, no me ha mordido. Ni siquiera lo ha intentado.

—Pues debes saber que lo hará, que al final acabará proponiéndotelo.

—Te equivocas con él. ¿Qué te pasa, Andrew? ¿Por qué estás tan nervioso? A mí no me parece que ninguno de ellos esté intentando jugárnosla.

El joven se acercó a la ventana y miró su propio reflejo contra el cristal. Aquello era cierto, por el momento no tenía nada que reprocharles, pero no podía evitar sentir los nervios a flor de piel. Estaba en un mundo que no era el suyo, con una gente que simulaban ser civilizados pero que, estaba seguro, no lo eran en absoluto. Y Jens ya era mayorcito para cuidarse solo, pero Anabel…

—Ten cuidado, ¿de acuerdo? Es solo que no quiero que te hagan daño. Procura no mirarles directamente a los ojos. Una vez me dijo tu padre que, si lo hacías, si le concedías a un vampiro el poder de engancharse a tu mirada, podrían hacer contigo lo que quisieran. Y cuanto menos te toque, mejor. Se quedan con tu olor y pueden seguirte el rastro a donde sea.

Anabel se dio la vuelta, sabía que si él advertía que estaba roja hasta las orejas, se daría cuenta enseguida del grado de intimidad que había compartido con Korbinian.

—Me pregunto si Sophie estará bien. Me hubiera gustado acompañarles, creo que una cara amiga habría sido para ella una bendición.

Aquella frase en boca de su amigo le hizo pensar en las pocas veces que había visto a Andrew preocupado. En el fondo era como su padre, una persona nula en las relaciones sociales, aunque con Sophie siempre había sido distinto, con ella parecía más un joven atolondrado y tímido que alguien que evita relacionarse porque tiene cosas mejor que hacer.

Decidió arriesgar y preguntar:

—Andrew, tú… ¿Sophie y tú…?

Le vio tensar los hombros y respirar hondo antes de responder.

—No digas tonterías. Solo sois unas chiquillas.

—¡Eh! Que solo tengo cinco años menos que tú. Quizá cuando nos conociste se notaban más, pero ahora no.

Andrew hizo un gesto con la mano en un intento de frenar aquel tema. Anabel calló, pero él no tuvo tanta suerte; los recuerdos vinieron a su mente sin hacer ningún esfuerzo.

Cuando se unió a aquella familia, Yvaine, la abuela de Anabel, ya había muerto y la joven luchaba por salir de Aberdeen para estudiar algo que a su padre se le antojó un capricho. Él siempre había dado por sentado que su hija seguiría sus pasos, quizá no se especializaría en la lengua del medievo escandinavo, pero estaba casi seguro de que elegiría algo compatible y que acabarían trabajando e investigando juntos. La veía disfrutar tanto con los libros de historia que él llevaba a casa, que pasó por alto la libreta de dibujos que la acompañaba desde niña. Y cuando ella quiso viajar a Edimburgo para estudiar ilustración, a Jens se le partió el corazón; no estaba preparado.

Andrew, que había sido trasladado temporalmente a la universidad de Edimburgo, y que estaba cursando su doctorado, fue el encargado de ser los ojos de Jens, de acompañarla a todas partes e instalarla en la capital. Allí, por pura casualidad porque la encontraron haciendo fotos en la Old Town como una turista cualquiera, conocieron a Sophie. Niña rica, sofisticada, soñadora, incombustible… La francesita había ido a pasar dos semanas de vacaciones y, a causa de la conexión y la amistad que trabó con Anabel —y con la excusa de encontrar al hombre con las piernas perfectas para llevar falda—, acabó quedándose tres meses.

Él se quedó prendado; era tan distinta a todas las mujeres que había conocido. Cosmopolita, refinada, elegante… Sin embargo, sabía que no tendría con ella ni una sola oportunidad. Sophie siempre le había visto como a un hermano mayor y no como a un hombre.

—¿Andrew?

Más que escuchar su nombre, fue la mano que Anabel le puso en el hombro lo que le sacó de esa nube de recuerdos en un santiamén. Se sacudió todo aquello de la cabeza y recompuso su rostro antes de volverse.

—Dime.

—¿Crees que le habrán hecho algo?

—No lo creo. Simmons será un fanático de la caza mayor, pero es un personaje público y, por mucho que su dinero tape este asunto, sus empresas no pueden permitirse un escándalo. Además, si ha averiguado quiénes son los padres de Sophie, debe de estar temblando en un sillón, son actores conocidos y a él no le conviene que esto se descubra.

—No comprendo qué puede mover a un hombre de su posición a hacer algo así. Entiendo que quiera extorsionar a mi padre, presionarle para que le diga dónde se esconden los vampiros o cómo cazarlos, pero secuestrar a su hija, es decir, a quien creía que era su hija. Eso es un delito grave. ¿Cómo arriesga su fortuna y su prestigio? Podría ir a la cárcel.

—A veces, la gente con poder se cree inmune a todo. Debe de estar acostumbrado a salirse con la suya. Además de que pensará, y con razón, que a tu padre tampoco le interesa que se sepa en los ambientes académicos que en sus horas libres, se dedica a perseguir quimeras.

—Sí, es posible.

Anabel se sentó en el sofá, necesitaba tranquilizarse. El no saber dónde o qué estaban haciendo en ese momento le estaba pasando factura. Su cabeza iba a mil por hora.

—¿Damos una vuelta por la casa? —preguntó Andrew en un intento de distraerla—. Anda, vayamos a inspeccionar. Veamos con qué nos sorprende Wigan esta vez.

—No deberíamos.

—¿No tienes curiosidad?

—Claro que sí.

—¿Y entonces…?

—Pero nada de forzar cerraduras que te conozco. Si hay alguna puerta cerrada, se mantiene así.

Andrew rio a carcajadas.

—Eso es algo en lo que no te pareces nada a tu padre. Él puede parecer muy formal, pero cuando se le mete algo en la cabeza pierde toda la sensatez.

Caminaron por el amplio e iluminado pasillo, Andrew delante, Anabel tras él, abriendo puerta tras puerta. Un dormitorio de invitados, otro, un despacho —que ella ya conocía—, la cocina, inmaculada y a estrenar, un baño lujoso y por fin el dormitorio privado del vampiro. El joven encendió la luz y accedieron, pero Anabel cuando vislumbró la enorme cama, frenó en seco, reculó y cogiendo a Andrew de la mano susurró:

—No deberíamos entrar aquí. Él lo sabrá, aunque no toquemos nada.

Andrew no le hizo caso. Despacio atravesó la habitación y se dirigió hacia una puerta entreabierta que, a todas luces, debía de ser un vestidor. Y lo era, solo que nunca habrían adivinado qué se escondía en aquel cuarto.

En la penumbra, como en un museo, se exponía la vestimenta que el vampiro debió llevar en los años en los que estuvo con Korbinian en la Orden. Un maniquí completamente vestido con la cota de malla, el hábito blanco con la cruz paté negra en el pecho, un yelmo de combate, las brafoneras, los guantes… Durante unos segundos, ninguno de los dos consiguió articular palabra, tan solo lo rodearon para verlo por delante y por detrás, boquiabiertos, cada uno imaginando al teutón en plena batalla. Violento, brutal… Letal.

Mientras que Andrew se entretenía contemplando el anillado de la cota de malla, Anabel se dirigió hacia una especie de mostrador adosado a la pared del fondo, cuya parte superior era de cristal. Allí, dentro de aquella vitrina, encontró restos de una especie de trapo hecho jirones. En su origen podía haber sido blanco, ahora era de un color parduzco y estaba salpicado de grandes manchas marrones. En uno de las orillas se adivinaba el extremo de una cruz negra.

—¡Mira, Andrew!

La joven se sobresaltó al escucharle tan cerca; no le había oído llegar.

—El del maniquí es una reproducción... —dijo en voz baja, todavía impresionado por el descubrimiento que habían hecho—. Este debió ser el hábito de Wigan, el de verdad.

Los dos se quedaron callados mientras contemplaban aquel andrajo desgarrado. Había una gran historia detrás; quizá algún día conseguirían que el teutón se la contase.

Una vez pasado el primer impacto, Andrew se dirigió a un soporte donde se exponía la espada y no pudo evitar cogerla. Era realmente pesada y poco manejable. Tenían que ser verdaderas máquinas para luchar con aquello durante horas.

—No deberías haberla tocado —dijo Anabel en voz baja—. A Wigan no le va a gustar.

—¿Le tienes miedo?

—¿Tú no?

—No más que a Radamés o a tu amorcito. ¿O acaso crees que a pesar de su serenidad y su hablar cordial, ese hombre es un santo?

Ella frunció el ceño. Confiaba en Korbinian, aunque Andrew quisiera alimentar sus dudas, ella confiaba en él. ¿O quizá era porque quería hacerlo? Entretanto su amigo seguía inspeccionando las armas expuestas en una vitrina, Anabel recordaba su hablar suave y cómplice mientras le contaba quién era la mañana que se escondió en el saloncito de Salomé; su abrazo reconfortante cuando se enteró del secuestro de Sophie; su primer beso; su forma de pedirle que se acostara con él; sus caricias y su manera delicada de tratarla en el pabellón de caza.

No. Korbinian era un hombre de palabra, honesto y franco. Quizá mientras vivió una vida humana no lo fue, eso no podía saberlo, pero ahora lo era.

Se puso nerviosa al volverse y encontrarse frente a frente a aquel maniquí. Su visión era inquietante. Cogió a su amigo de la mano y le instó a salir.

—Vayamos al salón. Será mejor esperarles allí.

—17—

Tres de la madrugada.

Las coordenadas que les habían dado les llevaron a Raymouth Road, en el sudeste de Londres. Sophie estaba retenida en un local, un antiguo almacén textil que, como otros muchos en aquella calle, ocupaba un espacio abovedado bajo las vías del tren.

No había un alma por la calle. Además del frío y de lo intempestivo de la hora, aquella era una zona que alternaba almacenes y pequeños negocios, con grupos de casas unifamiliares de ladrillo rojo adosadas unas a otras y rodeadas por jardines asilvestrados, que como sus habitantes, a esas horas dormitaban silenciosas. La ubicación era perfecta. Un lugar tranquilo de noche y lo suficientemente transitado de día como para que el movimiento de un furgón o de gente desconocida, no alertase a los vecinos.

Detuvieron el coche un poco antes de llegar y se movieron con sigilo, ocultándose entre las sombras como solo los seres sobrenaturales saben hacerlo; en total y absoluto silencio.

Cuando saltaron la verja del pequeño aparcamiento que separaba la calle de la puerta del local, Radamés les detuvo con un gesto. Cerró los ojos, se concentró y comunicándose a través de los pensamientos, les indicó que la joven estaba en el primer piso en una de las habitaciones del fondo acompañada de un guardia. Ella no parecía dormir, sin embargo, el hombre estaba a los pies de su cama amodorrado en un sillón. En el piso de abajo había dos individuos más, por la conversación, jugaban a las cartas.

Wigan se encaramó a la pared y, casi sin esfuerzo, trepó hasta la ventana semicircular que coronaba la puerta del acceso de vehículos en la fachada. Korbinian y Radamés se dirigieron hasta una entrada de servicio ubicada en un lateral. Gracias a los poderes del padre que descorrió cerrojos y abrió cerraduras en un santiamén, se colaron sin ningún problema. Los guardianes debían de sentirse muy confiados; la alarma no estaba activada.

La planta baja del local, estrecha y alargada, estaba dividida en dos partes de distinto tamaño. La mayor era un espacio completamente diáfano y de techos a doble altura, que se destinaba a almacén y a carga y descarga. Junto a la puerta había un furgón sin ventanas con el rótulo de una empresa en un lateral que, con toda seguridad, era el vehículo que habían utilizado para transportar a Sophie. Una vez dentro del local, nadie les habría visto bajar. Muy bien pensado.

Las dependencias administrativas ocupaban un espacio pequeño en un lateral y tenían acceso directo a la calle a través de un corto pasillo. Al fondo, una escalera de hierro de carácter austero e industrial y con forma de caracol, permitía subir al piso superior.

Al entrar y ver las luces encendidas, Radamés y Korbinian se pegaron por instinto a la pared para fundirse en las sombras. Las ventanas iluminadas de la oficina eran como un faro de luz en aquel lugar oscuro, el resto del local estaba sumido en la oscuridad.

Wigan, mientras tanto, en el piso de arriba, iba sorteando mesas, anaqueles y máquinas de coser de tamaño industrial. Su objetivo era llegar con el mayor sigilo hasta la habitación del final, donde Sophie, acompañada de uno de los mercenarios, estaba retenida. Las órdenes de su padre eran estrictas: tenía que comportarse. Pero si le habían hecho algo a la chica… No la conocía, ni tampoco es que tuviera demasiadas ganas de hacerlo, pero no era nada honorable usar así a otra persona.

El factor sorpresa se truncó de repente. Cuando Korbinian y Radamés comenzaron a acercarse a la oficina escucharon con claridad a los dos hombres hablar de la joven en unos términos no muy elegantes. Habían bebido, sí, pero no iban tan borrachos como para no saber qué estaban diciendo. Y cuando un «voy a tirarme a esa zorrita, diga lo que diga Tyler» se escuchó de forma limpia sobre el silencio imperante, el poder del egipcio se extendió y, como la onda expansiva de una bomba, hizo añicos todos los cristales.

En la habitación, Sophie, que aunque estaba despierta permanecía tumbada en la cama con los ojos cerrados, se quedó inmóvil tres o cuatro segundos al escuchar el estruendo. Se asustó, pero al mismo tiempo vio la oportunidad. Llevaba un rato pensando qué haría si veía el momento de escapar y había trazado un plan, uno bastante descabellado, pero plan, al fin y al cabo. Tenía que esperar a que su guardián se durmiera para llevarlo a cabo y ahora que casi estaba decidida a levantarse porque le oía roncar plácidamente, aquel estallido de cristales iba a estropeárselo. Pues no. Quizá se precipitaba, pero había llegado el momento de actuar.

Y aprovechó. Sophie se lanzó como un relámpago sobre la mesa para atrapar con las dos manos un gran cenicero de cristal, hizo girar su cuerpo como un lanzador de disco y golpeó a su acompañante en la cabeza con todas sus fuerzas. Una nube de ceniza y colillas que invadió la habitación le hizo parpadear de manera frenética. Aquello no lo había calculado, quizá debería de haberlo vaciado antes de emular al discóbolo de Mirón. Cuando dejaron de escocerle los ojos y pudo mirar a su secuestrador, vio que estaba aturdido, aunque no noqueado, y eso que le había hecho una buena brecha en la frente.

Al oír el golpe, Wigan corrió transformándose por el camino y llegó hasta el cuarto convertido en una bestia infernal. Como encontró la puerta cerrada por dentro, la sacó de sus goznes de un empujón, dispuesto a saltar sobre el primero que moviera un dedo en aquella habitación.

No lo demostró, pero lo que encontró le sorprendió de veras.

Sophie estaba de pie, con las piernas ligeramente abiertas, y sujetaba un revolver con las dos manos. Apuntaba a un hombre mucho más alto que ella que, cubierto de ceniza y con los ojos entrecerrados, intentaba enfocarla; no le ayudaba tener la mitad de la cara llena de sangre. Estaban tan concentrados el uno en el otro, que ni siquiera se volvieron al oír a Wigan entrar.

El vampiro se acercó, le dio un empujón al hombre que, aturdido cayó como un fardo sobre el sillón, y captó la atención de Sophie. Fue instintivo, ella le apuntó. El arma pesaba, estaba asustada y comenzaban a temblarle las manos. Su plan no marchaba como había imaginado.

—No se acerque más.

Cada paso adelante que daba Wigan, ella reculaba. Sorteó la cama, pero siguió caminando hacia atrás hasta llegar a la pared. Miró durante un segundo la puerta para calcular su huida y cuando volvió a enfrentarse a él, ya no tenía la pistola en las manos y aquel rostro aterrador se había detenido a escasos centímetros de su nariz.

—¡Buh!

—Wigan, basta ya.

Aquel vozarrón le hizo mirar de nuevo hacia la entrada. Un tipo alto y delgado, que también lucía unos desarrollados colmillos, permanecía firme, con los brazos en jarras, en el hueco de la puerta.

El individuo del sillón intentó levantarse, algo más despejado, pero la bestia que tenía ante ella desapareció en décimas de segundo para inmovilizarle y lanzarse a beber sangre de su cuello.

Aquello sí que hizo que la adrenalina que mantenía de pie a Sophie cayera en picado. Las piernas le fallaron y apoyada sobre la pared comenzó a deslizarse hasta el suelo. Aunque, no llegó a caer del todo, el segundo vampiro la levantó sujetándola por las axilas hasta que volvió a ponerla a la altura de su rostro.

—No mires, Sophie.

Korbinian tuvo que interponer su cuerpo para que ella dejara de hacerlo. Sophie estaba horrorizada, pero no podía renunciar al espectáculo.

—Vamos a sacarte de aquí. ¿Me acompañas? —La dulzura de aquella voz hizo que se centrase su atención en él, pero el miedo la mantenía paralizada. No podía hablar, sentía sus mandíbulas soldadas—. Mi nombre es Korbinian —insistió él.

Sophie, obviando que le ofrecían una mano a modo de saludo, estiró el cuello en un intento de ver lo que sucedía en el otro extremo del cuarto, el otro vampiro continuaba alimentándose del secuestrador y aquello le atraía como un imán.

Korbinian tuvo que aproximarse para cerrarle el ángulo de visión.

Al sentir como aquel hombre se acercaba, Sophie le miró a la cara de nuevo y su transformación le sorprendió. Ya no era un demonio de los infiernos, había cambiado; la piel no era tan fina y transparente y sus colmillos habían remitido hasta casi desaparecer. Pobre, de seguro a causa de algún accidente, tenía la parte derecha del rostro quemada y la piel parecía dura y curtida. Tragó saliva, al mirarle de esa forma tan descarada se dio cuenta de que sus ojos se habían entristecido, así que sonrió y consiguió que, en un acto reflejo, él le devolviera la sonrisa. Algo en su corazón le dijo que podía confiar en ese vampiro. Había ido para ayudarla.

Titubeó, pero al final tomó la mano que le tendían.

—¡Hay que joderse! No entiendo porque todas te eligen a ti.

—¡Calla, Wigan! —Y mirándola a ella con dulzura, añadió—: Nos vamos a casa, Sophie, todo irá bien.

—¿Tienes los ojos violetas?

Nada más pronunciar aquellas palabras pensó en lo estúpido de su pregunta, pero se encontraba descansada, como flotando, y dijo lo primero que le vino a la cabeza.

¿Por qué no estaba asustada?

La carcajada de Korbinian sonó musical.

—En realidad son azules, pero según la luz pueden tener pequeños reflejos de ese color. —Como ella se tambaleó al intentar caminar, la sostuvo—. ¡Vamos! —la animó—. Anabel se muere por verte.

Que Korbinian pronunciara el nombre de su buena amiga provocó la primera sonrisa totalmente sincera de Sophie.

A partir de ese instante, todo sucedió bastante rápido.

Korbinian la llevó en volandas hasta un vehículo aparcado en la calle y se sentó junto a ella en la parte de atrás. El primer vampiro, el que había mordido a su guardián ante sus narices, conducía, y un tercero, más bajo, de pelo y ojos oscuros, piel cetrina, y con pinta de haberse tragado una escoba, subió al asiento del copiloto.

Apenas hablaron entre ellos durante el trayecto y Sophie se limitó a observarles.

¿De verdad existían los vampiros?

Y tan de verdad, como que los tenía justo delante.

Cuando la sacaron del piso a la fuerza no imaginó el mundo oscuro que iba a revelarse ante ella. Lo primero en lo que pensó fue que para qué querrían secuestrar a la hija única de una de las parejas más queridas de Francia. Su familia era conocida, pero como el cine francés no mueve tantos ceros como el americano, le pareció evidente que pensasen que por ella no iban a sacar un gran rescate. Después se dio cuenta de que el dinero no era el problema; ella sí reconoció a Tyler Simmons en cuanto le vio aparecer. Así qué no, no la buscaban por ser la hija de Maurice Belànger y Charlotte Deschamps, ellos querían información, conocimiento, y sus padres solo eran actores. Sí, una de esas parejas que la gente adora —y envidia— dentro y fuera de la gran pantalla porque habían hecho de su vida una gran película de amor y pasión.

Casi estuvo a punto de meter la pata, pero, a Dios gracias, ató cabos cuando Andrew se hizo pasar por Jens y se dio cuenta a tiempo de ellos creían tener a Anabel.

No mintió cuando le preguntaron por los vampiros amigos de su padre y les respondió que de aquello no tenía ni idea, estaba segura de que Anabel también lo ignoraba. Es más, pensó que estaban como una cabra por creer semejantes historias y, más aún, por querer convertirse en cazadores de monstruos de leyenda. Pero en la voz de Andrew no había fingida preocupación; era real. Reflexionó y llegó a la conclusión de que había más verdad de la que podía imaginar y, con disimulo, prestó atención a lo que hablaban, intentando asimilar todo aquello que iba descubriendo.

Volvía de nuevo la gran pregunta a su cabeza.

¿De verdad existían los vampiros?

Ahora estaba segura de que sí. Iba en un coche, sentada al lado de uno de ellos.

Giró el rostro y le miró. Él se había mostrado muy afable, pero era tan monstruoso como los demás —y no estaba pensando en su rostro quemado y deforme, sino en los colmillos que había visto saliendo de su boca minutos atrás—.

¿Estaba haciendo lo correcto o debería de saltar del vehículo y acudir a la policía?

Aunque no se sentía intimidada, sino calmada y floja. Había cierta paz a su alrededor. ¿No debería de estar arañando la tapicería para hacer un agujero y buscar una salida?

—Intento que te relajes.

—¿Cómo?

—Por eso te sientes tan tranquila.

Sophie se llevó una mano al pecho e intentó respirar profundamente. Por un momento sintió que se ahogaba.

—No luches, déjate llevar. No debes tener miedo, Sophie, estamos en el bando de los buenos.

—¿Cómo sabes qué estoy pensando?

—No hay más que verte la cara.

—¿Dónde me llevan? —preguntó con ansiedad.

—Shhh, tranquilízate, solo vamos a casa de Wigan.

—No olvides ese nombre, princesa —interrumpió el conductor—. Wigan soy yo.

Korbinian puso los ojos en blanco mientras negaba con la cabeza. Sophie, al ver su exasperación, casi sonrió.

—Cómo iba diciendo, vamos a casa de Wigan, allí están Anabel y Andrew esperándonos.

»Padre —preguntó de repente, desviando la mirada de Sophie y dirigiéndose al copiloto—, ¿has hablado con Salomé? ¿Han dado ya la vuelta?

—Les he llamado, pero para que me esperen. Primero he de hacer una parada en Londres, una visita de cortesía, después Richard me llevará hasta Hereford, quiero tener unas palabras con Tyler Simmons. Si no lo hago, esto no acabará. Y nosotros siempre nos hemos mantenido un poco al margen del mundo, pero Jens, Anabel y Sophie tienen una vida que vivir.

Sophie empezó a ser consciente en ese momento. Esos seres que nadie sabía que existían y que llevaban cientos, miles de años, guardando sus secretos, ¿iban a dejarles marchar, así como así, ahora que eran partícipes de su existencia?

Antes de darse cuenta de que quizá debería mantener la boca cerrada, lo manifestó en voz alta.

—Para usted sería muy sencillo hacernos callar. —En su mente veía con nitidez a dos hombres que minutos antes habían estado jugando a las cartas y que después no recordaban ni sus nombres.

—¿Y qué ganaría con ello? —le respondió Radamés, girándose para enfrentarla—. Ya tengo bastantes remordimientos en mi vida por algunas cosas que hice, ahora quiero vivir en paz sintiendo que hago las cosas bien. Quiero mirarte a la cara y poder decir que somos amigos.

Ella cerró la boca y pensó en ello.

Si aquello era cierto, estaba en el bando correcto.

—18—

Cuando se abrió la puerta de aquella casa, un huracán de nombre Anabel se levantó del sofá y acudió corriendo hasta ella.

Besos, abrazos y llanto.

Más besos, más abrazos y más llanto.

Andrew tuvo que pasar del carraspeo al «déjame a mí que yo también quiero saludarla»; Anabel no se despegaba de su amiga ni con espátula. Y cuando por fin se separó y le dejó a él su lugar, no pudo mantenerse al margen, les rodeó a ambos mientras se sorbía las lágrimas.

Aquello había acabado bien. Gracias al cielo por no permitir que a Sophie le pasara nada.

Radamés se empapó de la escena con una sonrisa enigmática. Desde el principio se había sentido bien entre aquellos humanos y quería hacer algo por ellos, algo decente. Además, miro a su hijo Korbinian y se contagió de su felicidad. Fijó la vista en lo que él estaba observando y comprobó con satisfacción que no apartaba sus ojos de Anabel.

Acto seguido miró su reloj de pulsera, no debía entretenerse, con un poco de suerte llegaría a Hereford antes de amanecer. Quería que su hijo volviera a ser el de antes, pero de momento eso tendría que esperar, había cabos sueltos debían ser solucionados con prioridad. Y, aunque verle feliz alegraba su corazón, giró sobre sus talones para marcharse.

Cuando ya estaba llegando al ascensor privado, escuchó unos pasos rápidos acercarse por el pasillo. Sophie se paró en seco al ver que él se volvía a mirarla.

—Solo quería darle las gracias.

Radamés hizo una pequeña inclinación de cabeza. Y ella, aunque se lo pensó un poco, al final se atrevió y le tendió la mano. Él se la estrechó encantado.

—Ha sido un placer conocerle, señor Radamés.

—Nada de señor y el placer ha sido mío, pequeña Sophie.

Le besó los nudillos y despareció.

—Si están muertos, ¿por qué su piel no se siente fría? —preguntó Sophie cuando Anabel hubo cerrado la puerta del dormitorio que iban a compartir.

—Bueno, Korbinian me dijo que si beben sangre su cuerpo funciona normal. ¿Por qué te ríes?

—Dices su nombre de una forma especial. No solo lo pronuncias con una sonrisa en los labios, no, lo dices como si fuese alguien importante.

—Tú y tus teorías conspiratorias —protestó Anabel, roja como la grana—. Korbinian se ha portado bien conmigo, él es… un amigo.

—¿De verdad te has hecho «amiga» de uno de ellos? —Y levantó las manos para entrecomillar en el aire con sus dedos y darle así más énfasis.

—No digas la palabra amiga con tanto retintín —Anabel bajó la voz hasta el punto que Sophie tuvo que acercarse para escucharla—, Korbinian es… Madre mía, Sophie, la verdad es que no tengo ni idea de qué es.

—Esto no me lo esperaba —respondió en el mismo tono casi inaudible—. Oye, Anabel, ¿por qué hablamos en voz baja?

—Shhh, tienen el oído muy fino.

—¡Ah! Pensé que podíamos tener micrófonos escondidos.

—¡No te burles!

—¡Ay! No me pellizques.

—Es que eres un demonio.

—Al grano. ¿Qué pasa con Korbinian? Tengo que reconocer que si no tuviera media cara como un filete a la plancha tendría muy buena planta.

—Con lo remilgada que pareces y mira que eres bruta cuando te lo propones.

Sophie emitió un largo suspiro entre avergonzada y arrepentida, y se tumbó en la cama recostándose entre las almohadas. Anabel se sentó a su lado.

—Todo esto me sobrepasa, Anabel. Perdona lo que he dicho. A veces creo que estoy en mitad de una película de fantasía o que todo es fruto de mi imaginación.

—No te disculpes, yo me siento igual que tú. —Se encogió de hombros—. Korbinian… pues si te soy sincera no sé si me gusta porque ha estado ahí cuando lo necesitaba o porque soy un cachorrito deseoso de caricias. El caso es que me intriga, me agrada su compañía y mi corazón se acelera cuando está cerca. Cuando le miro no veo su fea cicatriz, no sé, no me repele y quizá debería, pero hay mucho más que eso. Es atractivo de otra manera. Además, a él le gustan los lienzos llenos de manchas.

—No te entiendo.

—Dice que le gustan mis pecas.

Sophie cerró los ojos.

—Pensé que habías superado eso, Anabel. Tus pecas te hacen diferente, te hacen preciosa, y si él ha sabido ver eso, ya me cae bien.

Las dos interrumpieron la conversación cuando unos nudillos golpearon la puerta.

—Soy Korbinian, ¿puedo pasar? Solo será un momento.

—Claro, adelante.

Se había duchado, cambiado de ropa —para la liberación de Sophie se había vestido totalmente de negro y ahora llevaba vaqueros y camiseta gris— y ya no parecía tan siniestro.

—He venido a ver si necesitabais algo. Cuando sea una hora normal, Andrew bajará a comprar para hacer un buen desayuno. En esta casa no hay comida, lo siento. Está casi amaneciendo y parecéis agotadas, quizá deberíais dormir un poco. Os avisaré cuando la mesa esté puesta.

—No creo que pueda —confesó Sophie—, me siento acelerada.

—Yo podría ayudarte.

—¡Alto! No quiero un vampiro rondando en mi cabeza, ya me siento lo suficientemente rara cuando pienso que fuiste tú quién hizo que me sintiera flotar todo el rato.

Korbinian se puso la mano en el pecho y se sentó en el borde de la cama. Eso generó un ligero estremecimiento entre las dos jóvenes, aunque por motivos diferentes.

—Lo siento de veras. Pero necesitaba sacarte de allí sin que te ahogaras en el miedo. Pero que conste que no me metí en tu cabeza, solo generé algo positivo que te relajase.

—¿Cómo?

—No es fácil explicarlo, pero con la mirada somos capaces de, digamos sugestionar, a quien tenemos delante.

Sophie se quedó pensando, ella le había mirado, se había colgado de esos ojos azul violeta y esa había sido la puerta que le había permitido a él entrar. Menudo error, no le volvería a pasar. Tragó saliva y miró hacia otro lado.

—¿Y podrías usarlo para hacerme cualquier cosa?

—Sí. —Korbinian se inclinó por encima de Anabel hasta llegar a tocar con la mano la barbilla de la joven—. No eludas mi mirada, Sophie. Nunca me aprovecharía de alguien de ese modo. —Sonrió—, Al menos no de alguien que pretendo que confíe en mí, aunque piense que mi cara es como un filete a la plancha.

Esa frase si captó la atención de Sophie. La alarma, el enrojecimiento de su cara y el no atinar en algo qué decir, hizo que Korbinian soltase una leve carcajada.

—Es verdad, tenemos un oído muy fino, pero que conste que me ha hecho mucha gracia.

—Lo siento —consiguió decir Sophie. No sabía dónde meterse.

—No estoy enfadado. Me gusta la gente que habla con franqueza.

Antes de retirarse del todo tomó la mano de Anabel y le besó los nudillos. Ella compitió con Sophie en sonrojo, era difícil decidir cuál de las dos estaba más aturullada.

—Será mejor que me vaya. Sé que tenéis mucho de qué hablar, pero lo digo en serio, deberíais dormir.

Se colocó en pie junto a la cama, pero antes de marcharse, se agachó para darle a Anabel un ligero beso en los labios.

—Gracias, pequeña. Uno se siente bien cuando no le juzgan por tener una carcasa estropeada. —Otro ligero beso—. Hazle caso a Sophie, tus pecas son tu bandera. Eres preciosa.

Y con esa frase flotando en el aire, abandonó la habitación. Y cuando apoyó su espalda en la puerta ya cerrada, sonrió involuntariamente. Estaba un tanto sorprendido por lo que había escuchado.

Anabel sentía algo por él. Estaba por definir qué podía ser, pero, aunque lo que había escuchado no era mucho, le daba esperanzas.

En el momento en el que Korbinian salió de la habitación y cerró la puerta, Anabel recibió un achuchón de su amiga. Cuando la soltó, con el fin de evitar que el hombre que acababa de salir pudiera oírla, Sophie empezó a hacer tonterías usando la mímica: se abrazó, puso morritos y lanzó docenas de besitos al aire y, para rematar la faena, formó con sus manos un corazón, lo colocó más o menos a la altura del suyo y golpeó rítmicamente su pecho simulando la cadencia de los latidos.

Anabel negaba con la cabeza. Siempre igual, su amiga era un verdadero terremoto.

—No hay nada de eso —dijo en voz baja—. No te hagas ilusiones.

—¿Cómo qué no? ¡Acaba de besarte!

Tentada estuvo de tocarse los labios, aún sentía el cosquilleo que le habían producido aquellos dos pequeños besos, pero hacerlo sería toda una confirmación para Sophie, así que mantuvo sus manos quietas y esperó a que pasase la sensación.

—Debo decir que es una suerte, si llegas a decirme que sientes algo por Wigan me habrías fulminado en el acto. Menudo imbécil.

En versión resumida le contó cómo había sido su primer contacto con él. A Anabel se le abrieron mucho los ojos, le costaba dar crédito a lo ocurrido y no porque no la creyese, lo hizo a pies juntillas, sino por lo escalofriante de su relato. Su amiga no omitió detalle cuando le relató el momento en el que se había lanzado a morder a su guardián. Le sorprendió que se lo contase tan tranquila, pero así era Sophie, fuerte como un roble.

—Estaba de espaldas y no vi demasiado, aparte de que Korbinian se puso ante mí para tapar el espectáculo, pero fue espantoso, el hombre gemía, lloraba y suplicaba y de la garganta del vampiro salía un gruñido espeluznante. Si no llega a estar allí tu chico…

—Pues no sé qué decirte. Es chulo y arrogante a veces, pero no pensé que pudiera comportarse de ese modo. Tiene momentos, fugaces eso sí, en los que parece un hombre normal, pero la mayor parte del tiempo es un impertinente de cuidado. Desde luego si lo hizo para asustarte es de lo más macabro. Te diría que hablaría con él, pero a mí también me da miedo.

—No, no, con un poco de suerte esta pesadilla acabará pronto y no les volveremos a ver.

Fue terminar la frase y ser consciente del cambio que se había operado en Anabel. Su mirada se había tornado triste. La aventura terminaba y con ella su contacto con Korbinian. Aunque él le había dicho que no quería que esto fuera un adiós, pero claro, sus vidas eran tan distintas.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, claro que sí.

Hablaron un rato más, pero el sueño venció a su amiga que, al final, terminó por enroscarse a su lado y quedarse dormida. Anabel la envidió, ella también estaba agotada, pero su cerebro se empeñaba en hacer horas extra y mantenerla en vela.

Era consciente del tirón que sentía por Korbinian, pero también de que aquello no tenía ningún futuro, sus mundos eran demasiado diferentes. Él era un ser oscuro y casi inmortal. Por primera vez vio con claridad el espacio vacío que había entre los dos y le invadió la pena. Era muy injusto que esas sensaciones que asaltaban su cuerpo y su corazón sin miramientos no fuesen a llegar a nada. Pero ¿qué podía hacer ante eso? Ella solo era una pequeña interrupción en la larga existencia del vampiro.

—19—

Radamés llegó a Hereford a las siete de la mañana.

La luz diurna empezaba a resquebrajar el manto de oscuridad, pero el cielo estaba cerrado a cal y canto por infinidad de apretadas nubes en un abanico de tonos de gris. En ese momento no llovía, aunque debía de estar a punto.

El egipcio se estremeció, por más que la falta de luz le beneficiase, odiaba el clima inglés. Los cinco grados de temperatura que había en el exterior bajaban a una sensación de estar bajo cero, debido a la humedad. Añoraba el calor de su tierra, no podía salir a la calle durante el día, pero era infinitamente mejor que ese frío que le atravesaba los huesos.

Se apresuró a cruzar la calle. Salomé, su hijo Audric, el profesor y Olivier, el vampiro que se había unido al grupo a petición de Salomé, le estaban esperando en una casa que habían alquilado a las afueras de la ciudad. Con Sophie en libertad, la reunión de Jens y Tyler era una farsa; ya no necesitaban ganar tiempo. Pero podían aprovecharla para zanjar el problema. Aún faltaban cuatro horas para la cita, debían hablar antes y, además, colarse en el recinto y vigilar; no podían dejar nada al azar.

Cuando entró a la casa, Salomé y Jens le esperaban estudiando unos planos de la Catedral, pero Radamés se dirigió hasta la chimenea para calentarse las manos sin tan siquiera saludar. La mujer le observó, el profesor no levantó la cabeza estaba absorto en la tarea de memorizar aquel lugar.

—¿Y los demás?

—Ya están allí, revisando cada rincón. No quiero sorpresas —respondió Salomé.

—Con Sophie libre ya no es necesaria la reunión, lo sabes ¿no?

—Lo sé, ya no tienen nada con lo que extorsionarnos, pero hasta que llegaras he preferido seguir con el plan.

Radamés asintió.

—¿Alguna novedad?

—Estamos en contacto, de momento nada.

—¿Y Tyler?

—Se hospeda en una villa victoriana transformada en hotel a las afueras, en una zona residencial. Está algo alejado, pero es uno de los pocos cinco estrellas que hay por aquí. Ha reservado para una noche, así que imaginamos que cuando termine la reunión irá derecho a su finca.

—¿Ha venido solo?

—Ha traído dos guardaespaldas.

Sonó el teléfono y Salomé activó el altavoz.

—¿Qué ocurre, Audric?

—No hemos sido los únicos en venir a revisar la Catedral. Los hombres de Tyler están esperando a que abran la verja que rodea el edificio. Han llamado para que les abrieran, pero es algo pronto, las visitas no comienzan hasta las nueve y cuarto. Se les va a congelar el culo si se quedan ahí parados.

—¿Y vosotros?

—Dentro, por supuesto. ¿Lo dudabas? Se me dan muy bien las cerraduras.

—De acuerdo, no les perdáis de vista. Llama de nuevo si se mueven de ahí.

Salomé colgó y se sorprendió al ver como Radamés volvía a ponerse el abrigo.

—¿Dónde vas?

—Esa es una buena noticia. Si los guardaespaldas están en la Catedral, Tyler está solo en el hotel. Creo que anticiparemos la reunión, prefiero un escenario más neutral. Dime la dirección.

—¿Quieres que llame a Audric para que te acompañe?

—¿A estas alturas vas a preocuparte por mí? —Se acercó y la besó suave en los labios—. Tengo un as bajo la manga.

Mientras se terminaba de colocar la bufanda, miró al profesor. Tuvo que concentrarse en no reír, el hombre había levantado los ojos del plano y los tenía entrecerrados. Si las miradas fulminasen él ya no estaría allí.

Ya tenía la mano en el pomo de la puerta cuando se volvió para añadir:

—Jens, ¿te apetece algo de acción?

Diez minutos más tarde, el profesor se sentaba sin preguntar a la mesa en la que el magnate estaba desayunando. El hombre no levantó la vista del periódico.

—El local no es muy grande, pero hay mesas libres y a mí me gusta desayunar a solas.

—No vengo a desayunar.

—¿Profesor Lund? ¡Vaya! ¡Qué sorpresa! ¿Cómo me ha encontrado?

Se incorporó ofreciéndole su mano, Jens no se la estrechó y Tyler amplió su sonrisa, en cierto modo lo esperaba.

—He pensado que le gustaría conocer a alguien —explicó Jens mientras con la cabeza indicaba la dirección del acceso al salón.

El magnate giró un poco el cuerpo, lo que le permitía su oronda constitución, para comprobar que otro individuo se acercaba por el pasillo entre las mesas. Al fondo del comedor vio cómo una esbelta mujer morena hacía guardia junto a la puerta.

—Así que usted es Tyler Simmons. No sé si puedo decir que estoy «encantado de conocerle» —saludó el recién llegado.

El rostro del americano no mostró nada, si acaso, desprecio.

—¿Quién es usted? Lárguese, esta conversación es privada.

—¿Seguro? —Y la brillante sonrisa que acompañó a esta única palabra, descubrió dos pequeños y, en apariencia, inofensivos colmillos.

Tyler estuvo a punto de atragantarse. Se levantó de un salto consiguiendo que la silla volcara e hiciese un ruido estrepitoso contra el suelo. Miró a todas partes buscando una salida, pero no la encontró.

—¡Oh, vamos! Siéntese —murmuró Radamés mientras arrastraba una silla de otra de las mesas y se sentaba junto a Jens—. He venido en, digamos, son de paz. Hablemos como dos seres civilizados.

Tyler lo miró con descaro. Después del primer impulso en el que el instinto de supervivencia le ganó la mano, su obsesión tomó la voz cantante. El hombre podría ser un no muerto, pero parecía insignificante. Alto pero delgado, ojos negros, pelo oscuro… ¿árabe? Posiblemente. Tuvo ganas de escupirle a la cara.

—No tenemos mucho de qué hablar. Yo soy el cazador, tú, mi presa.

Esa reacción puso a Radamés de buen humor y le hizo soltar una sonora carcajada.

—Mejor así, me gusta que nos tuteemos. Tyler, yo creo que es al revés. Yo soy el depredador y tú mi comida. Y, a pesar de que con la comida no se habla, hoy tengo la necesidad de negociar. —Hizo una seña con la mano y señaló la silla que aún estaba en el suelo—. Pero por favor, siéntate y continúa desayunando, no te entretendremos demasiado.

Jens se convirtió en mero espectador. Con Radamés en la habitación, su persona perdió todo interés para el magnate.

Simmons, sin perder de vista al egipcio, cogió la silla y la levantó. Se sentó despacio y con disimulo se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Buscas esto? —Radamés dejó una Walter PPK sobre la mesa—. La cogí de tu bolsillo al pasar. No te imaginaba tan fan de las películas de James Bond.

Tyler se quedó lívido al ver su pistola en manos de aquel individuo, pero intentó no mostrarlo. ¿Cómo se la habría quitado? A sus ojos el egipcio ni siquiera se había acercado lo suficiente. Tendría que buscar un plan alternativo. Miró su teléfono al lado del plato. Si actuara con naturalidad quizá podría activar la marcación rápida y contactar con sus hombres. Como si nada, dejó caer la servilleta sobre el aparato. ¿Dónde demonios estaba el servicio de este miserable hotel? Una distracción le vendría de maravilla.

Se giró para contemplar la puerta. Desde allí, la mujer le hizo un saludo con la cabeza.

—Tyler, Tyler, no he venido a hacerte daño, solo a que charlemos un rato. Tengo una petición.

—Si la petición es que abandone vuestra caza, puedes dar por hecho que no lo haré.

Radamés suspiró exageradamente.

—Le dijo el ratón al gato… En fin, pues si mi petición no es atendida, tendré que realizar una oferta que la sustente.

—Tengo dinero de sobra.

Radamés tamborileó con sus dedos sobre la mesa.

—¡Qué casualidad! Yo también —Radamés dijo aquello con toda la ironía de la que fue capaz—. No, Tyler, no. No vengo a ofrecerte dinero.

—Pues si no es dinero lo que me ofreces, no veo que puedas tener algo que yo quiera.

La sonrisa del egipcio se ensanchó.

—Coge el teléfono. Ese que has tapado con la servilleta. Va a sonar en: tres, dos…

Un ronroneo seguido de una musiquilla machacona dio el aviso de una llamada entrante. La cara del magnate volvió a quedarse pálida de nuevo, el nombre de su hija iluminaba la pantalla.

—¿Papá?

—Rachel, ¿dónde estás?

—En casa, donde me dejaste ayer. Me siento desubicada; no sé por qué te estoy llamando.

—¿Estás bien?

—Sí. He tenido una pesadilla, creo.

Radamés intervino.

—Dile que se toque en la base del cuello.

A Tyler se le abrieron mucho los ojos, pero la reacción más exagerada fue la de Jens que se atragantó con su propia saliva y comenzó a toser. ¿Qué había hecho el egipcio?

—Rachel, cariño…

No terminó la frase. Un grito seguido de un «¡Dios mío!» hizo que se le cayera el teléfono de entre las manos. El desconcierto le duró pocos segundos, su cerebro ató rápidamente los cabos sueltos y sin pensar en las posibles consecuencias, se abalanzó sobre Radamés.

—¡Cabrón! ¿Qué le has hecho?

Radamés se liberó de Simmons con tan solo una mano. En un alarde de fuerza —Tyler debía de pesar el triple que él—, lo levantó en el aire unos segundos, para después dejarle caer sobre el asiento. El magnate intentó levantarse de nuevo, pero una ola de poder fría como el hielo, le mantuvo sentado y casi sin poder moverse.

No solo él estaba inmóvil en la silla. El profesor se había quedado lívido pensando hasta dónde podían llegar aquellos seres para lograr lo que querían.

El egipcio, sin inmutarse lo más mínimo, recogió el teléfono y lo dejó sobre la mesa. Volvió a sentarse de forma despreocupada, activó el altavoz y con voz suave dijo:

—Rachel, cariño. No pasa nada. Todo va sobre ruedas.

—¿Quién es usted? ¿Y mi padre?

—Está aquí, a mi lado. No te preocupes por él, se encuentra bien. ¿Quieres contarle por qué has gritado?

—Me toqué el cuello, sentía escozor. —La voz se le quebraba por el llanto—. En la base tengo dos heridas, pequeñas y redondas, como si estuvieran hechas con un punzón. Deben de estar separadas un par de centímetros.

—Perfecto, con eso es suficiente. No se te van a infectar, pero deberías cubrirlas con una tirita hasta que se curen del todo.

Mientras que le hablaba con dulzura a la joven, retenía a Tyler con la mente. El hombre luchaba con todas sus fuerzas y, en aquella pugna por liberarse, tiró al suelo la taza, el plato y los cubiertos. Sus pantalones acabaron llenos de ardiente café.

—Cuídate, Rachel. Espero que pronto volvamos a vernos.

—Cabrón, ¡te voy a matar! ¡No saldrás vivo de aquí! —murmuró el americano entre dientes. El poder del vampiro ni siquiera le dejaba gritar.

Radamés se acercó peligrosamente a su rostro para hablarle.

—Escúchame bien, Tyler —dijo casi escupiendo las palabras—. Esta es ahora mi oferta. Deja en paz a mi raza, deja en paz al profesor y a su hija, y yo me olvidaré de Rachel. Vuelve a intentar cazar a uno de los míos, contacta de nuevo con Jens, y ella vivirá un infierno. ¿No me crees capaz? Pues créelo, el A+ es uno de mis grupos sanguíneos favoritos.

Le arregló el cuello de la chaqueta y la camisa hasta dejarle presentable y se despidió tocando con dos dedos su frente, como en un saludo militar.

—Encantado de conocerte, Tyler. Espero que, por el bien de Rachel, no volvamos a vernos. —Con un tono de voz mucho más suave se volvió hacia el profesor—. Jens, hemos terminado, ¿nos vamos?

Al profesor le costó levantarse de la silla; estaba impresionado con el giro que habían dado los acontecimientos, pero Radamés le guiñó un ojo y eso le tranquilizó lo suficiente como para incorporarse y caminar hacia la salida.

Una inclinación de cabeza fue lo último que Tyler Simmons vio de Radamés antes de que se evaporara ante sus ojos y solo cuando desapareció, sintió que recuperaba la movilidad de sus manos y el control de su cuerpo. Nervioso y muy afectado tuvo que respirar varias veces antes de intentar levantarse. Esto no iba a quedar así, por supuesto; nadie se burlaba de Tyler Simmons. Sin embargo, cuando la imagen de Rachel regresó a sus pensamientos el cuello de la camisa le apretó como nunca. No volvería a dar un paso en falso.

Radamés salió contento de la reunión, a Tyler le costaría reconocer que había perdido esa baza, pero estaba seguro de que era de los que entendían los mensajes. Al menos eso esperaba, porque, desde luego, utilizar a Rachel no entraba en sus planes.

Sin embargo, la visión de la muchacha entre sus brazos tan solo hacía tres horas le había alegrado el día. Hacía mucho tiempo que no se alimentaba por puro placer y, aún más, que dejaba sus marcas visibles en el cuello de una mujer.

Se recolocó el abrigo al salir, pero a pesar de que continuaba haciendo frío, tuvo que sonreír.

Ya podían regresar a Londres.

—20—

Cuatro horas más tarde el olor a café sacó a Anabel de la cama. Sophie continuaba dormida y decidió no despertarla, su rostro se mostraba feliz y relajado. Ella estaba de los nervios y, si bien sabía que un café no iba a ser lo mejor, creyó que tomarlo le daría al día una rutina y una normalidad que le era necesaria.

—Buenos días, Andrew.

—Hola, cariño, ¿cómo está Sophie?

—Dormida como un bebé.

—Tú tienes un aspecto horrible, ¿no has descansado?

—Nada. Tenía el corazón tan acelerado que me desvelé.

—Pues nada de café.

—Por favor, por favor, no me hagas eso. Necesito uno doble.

—Hazle caso, niña. —La voz de Wigan le hizo dar un respingo y eso que estaba a varios metros—. Un chocolate te sentaría mejor.

Anabel cerró los ojos y contó hasta cinco. Se giró y, decidida, caminó hasta él. Solo se detuvo cuando su dedo índice, que de repente había cobrado vida, aterrizó en aquel duro y enorme pecho.

—Sophie me ha contado los detalles de su liberación. Tienes muy poco tacto, Wigan, te comportaste como un imbécil.

Él no se inmutó, aunque tuvo que reconocer para sí mismo que no había estado muy acertado.

—¿Qué pasó? —preguntó Andrew acercándose hasta ellos.

Minutos después, al pensar en ello, Anabel se preguntaría de dónde había sacado el arrojo para hablarle así, pero en ese momento se creció y decidió no mirar atrás.

—Pues que aquí, nuestro amiguito, se lanzó a morderle el cuello al secuestrador delante de Sophie, y además se cachondeó de su valentía y en ningún momento tuvo ni una palabra amable con ella. Y eso que Radamés había dicho que iban a tratarla bien.

Wigan lo sabía, había pensado en ello en las últimas horas y estaba arrepentido. Maldito carácter impulsivo, maldito también ese afán de protagonismo que le llevaba a cometer estupideces. Pero si algo tenía claro era que no iba a confesar que había actuado mal. No ante ellos.

Decidió una maniobra de evasión.

—¿Y vosotros qué? ¿Creéis que registrar las habitaciones privadas de alguien es lícito? No me gusta que nadie toque mis cosas y tú —señalando a Andrew—, llegaste muy lejos al sacar mi espada de su soporte.

Realmente no le importaba, si hubiera sabido que al joven le interesaba, se la habría mostrado con orgullo, pero ahora era la excusa perfecta para evitar que la conversación se le fuera de las manos. Y con un digno: «No volváis a entrar en mi habitación», dio media vuelta y les dejó solos en la cocina.

—¿Hizo eso?

—Me lo contó Sophie antes de quedarse dormida.

Andrew negó.

—En realidad no es mal tío. He pasado con él más tiempo que tú y no es tan presuntuoso ni tan egoísta como parece. Hemos hablado de historia, de su raza, me ha enseñado a disparar y, a nivel muy básico, claro, a defenderme. Tiene las ideas muy claras y, aunque gruñe y protesta como el que más, después lo hace todo sin rechistar ni pararse demasiado a pensar si debería de haberse negado. Esto me ha sorprendido.

—Es un idiota, pero quizá en este momento tenga razón, si hay, creo que tomaré un chocolate.

—Claro que hay, Wigan se empeñó en que lo comprásemos. Dijo que era lo que tú tomabas.

Wigan, una de cal, dos de arena. Siempre una sorpresa. Si se molestaba en algo tan simple como comprar chocolate en polvo porque sabía que a ella le gustaba ¿por qué tenía que fanfarronear constantemente? ¿Por qué ese hablar despectivo, esa chulería? ¿Tenía guijarros en el cerebro o qué?

—Buenos días.

Esa voz conocida consiguió ponerla de buen humor.

Era curioso lo que se puede conseguir con solo dos palabras inocentes: «Buenos días». Sonaban a música celestial.

La sonrisa que las acompañaban no era menos espléndida.

A la hora de comer llegaron Jens, Audric, Salomé y Radamés. Olivier, un vampiro de vestimenta estrafalaria —iba vestido como si acabara de salir de un viaje en el tiempo que le trajese del Versalles de Luis XIV—, que dejó descolocadas a las dos jóvenes, se excusó con una exagerada reverencia y continuó camino hacia su casa en París, alegando que le esperaban y que no podía quedarse más tiempo.

Los que estaban en la casa ya habían recibido una llamada horas antes anticipándoles el desenlace de la historia, pero como no conocían todos los detalles, el egipcio tuvo que hacer un resumen de lo ocurrido.

Radamés les explicó que no había visto otro modo de resolverlo porque, a menudo, la gente como Tyler solo responde o se achanta ante amenazas reales. Se preocupó de que las jóvenes entendieran que aquello era pura fachada, que él no pensaba utilizar a la hija del magnate, pero dejó claro que podía hacerlo y que lo haría si era necesario; aunque eso le trajera algún problema ante el Consejo. En ese momento miró a Salomé y ella asintió. Las normas eran las normas y Radamés las estaba sorteando de forma peligrosa, pero ella le entendía y lo aprobaba. En parte.

La mujer se quedó pensativa durante unos minutos. Quizá este gesto pudiera compensar la desobediencia del egipcio al sacar a su vástago del encierro. Aunque nada de eso era del conocimiento del órgano legislativo, ella era la líder y debía predicar con el ejemplo. Radamés se había saltado algunos preceptos, pero también había obrado bien y eso no debía olvidarse. Tendría que pensar en ello.

La sorpresa de la tarde vino cuando Anabel se lanzó entre los brazos de Radamés para darle las gracias. El egipcio se quedó inmóvil, él no solía tener un trato tan cariñoso e íntimo con humanos salvo para su manutención, casi siempre que podía se mantenía alejado de ellos; solo traían complicaciones. Pero que le mostraran afecto le chocó y le agradó a partes iguales. Se sintió bien. Al final correspondió y devolvió el abrazo y lo mejor, lo hizo con placer.

—Espera, Sophie. ¿Tienes un momento?

La joven se quedó muy quieta. Wigan la había interceptado en el pasillo cuando volvía del cuarto de baño. El salón estaba a pocos metros, si levantaba la voz, todos la oirían.

—¿Qué quieres?

Wigan la observó de pies a cabeza. Estaba asustada, incluso más que cuando, horas antes, la encontró empuñando un arma.

—Solo hablar. ¿Me acompañas?

Él se movió despacio, pasó a su lado y abrió una puerta. Sophie dudó, pero no quiso mostrarle el miedo que sentía y levantando el mentón entró a la habitación.

Era el mismo despacho donde la noche antes Korbinian había hablado con Anabel.

Como tenerle tan cerca era perturbador, Sophie rodeó la mesa y se acercó a la ventana. La luz del sol ya había caído del todo y, aunque solo eran las siete, la noche invadía la ciudad. Mientras esperaba a que él dijera lo que tenía que decir, miró su propio reflejo en el cristal. Las luces nocturnas hacían que aquella vista fuera muy atractiva, ella, sin embargo, no veía más allá, estaba pendiente del hombre que tenía detrás.

Wigan tuvo que sonreír, entendía a la perfección aquella maniobra. No le quería cerca. Lo que no sabía era que para los reflejos y la velocidad de un vampiro no hay nada suficientemente lejos.

Carraspeó y empezó a pedirle disculpas.

—Sophie —esperó a que ella girase la cabeza y le mirase de reojo—. Sé que no tengo excusa posible, tengo un carácter endiablado y muchas veces hago cosas sin pensar. Ayer tuve muy poco tacto contigo. Estabas asustada, llevabas varios días en las manos de otra gente y yo, lo único que hice, fue burlarme de lo valiente que estabas siendo. Lo siento.

El discurso de Wigan consiguió que Sophie terminase de darse le vuelta para, con descaro, examinarle de arriba abajo.

Lo que acababa de escuchar no concordaba con el aspecto de aquel individuo. Los prejuicios dicen que un hombre de aspecto rudo y batallado como aquel no puede tener una voz dulce y unas palabras amables. Sin embargo, las había tenido.

Alto, aunque no demasiado; ancho, espaldas que harían palidecer a cualquier guaperas de gimnasio; tosco, se notaba que había vivido mucho y no siempre en circunstancias felices, y con unos ojos tan exageradamente azules, que por un momento pensó que debían de habérselos retocado con un editor de fotos.

Era atractivo, sí, pero imbécil. Sin embargo, se estaba disculpando.

Wigan sonrió un poco. Ella le observaba con curiosidad, como si fuera la primera vez que le veía. Eso era bueno, quizá una oportunidad de empezar.

Su ego tomó el mando y cruzó los brazos sobre el pecho para que se remarcasen sus pectorales. En seguida se dio cuenta del error.

¿Qué narices quería conseguir con eso? ¿Era idiota o qué?

Con celeridad, antes de que ella pensara que volvía a comportarse como un idiota superficial, los dejó colgando a los lados de su cuerpo.

—No me gustas, Wigan, nada en absoluto, pero te agradezco que me sacases de allí. Conocerte no ha sido agradable, por eso solo espero no volver a encontrarme contigo nunca más.

Si tenía alguna esperanza de una tregua, se desmoronó en el momento en que ella dijo esas palabras. El teutón las encajó como pudo.

—Respeto tu decisión, pero aunque no quieras admitirlo, acabas de meter un pie en un mundo que desconoces. Y sí te he traído a esta habitación no ha sido solo para pedirte disculpas, también lo he hecho para ofrecerte mi protección. Pero a pesar de tu negativa, me reitero en ello: si necesitas algo, estaré aquí. Y no porque busque con eso redimirme, lo hecho, hecho está, sino porque sé lo que es estar perdido y necesitar ayuda.

Con esas palabras salió de la habitación, dejando a Sophie a solas con sus pensamientos.

¿Podría haberse equivocado con él?

Esa misma noche comenzaron las despedidas. Los últimos días todos se habían concentrado en el aquí y el ahora, pero había llegado el momento de pensar en el mañana y ya no tenía sentido que se mantuvieran juntos; el problema había terminado.

Radamés estaba seguro que se había zanjado con éxito, aun así, Tyler estaría vigilado, no podían confiar en que cambiase su leitmotiv de la noche a la mañana. Quizá dejase en paz a Jens y a su familia, pero no estaba tan seguro de que no intentase cazarles de otro modo.

Al profesor, que empezó a ponerse nervioso al pensar en su trabajo y en las clases que su colega Higgins habría tenido que dar en su nombre, le entraron prisas por volver a Aberdeen, a la rutina de la universidad. No quería ni imaginar qué podría haber sucedido en su ausencia. Se había visto envuelto en una historia que le había distraído, pero el hombre era muy escrupuloso con su trabajo y eso de dejarlo en manos de otro lo llevaba francamente mal. Hizo la maleta con prisas y decidió que tenía que irse cuanto antes. Encontraría un tren que le llevase hasta Escocia esa misma noche.

Salomé le convenció para llevarle en coche, así se aseguraría de que todo estaba en orden. Ella también estaba intranquila.

Había diez horas de trayecto, saldrían después de cenar.

Andrew se debatía entre ir a Francia a recoger los papeles del profesor —él le había pedido que le hiciera ese favor— y quedarse unos días con las chicas —aunque todo hubiera acabado, no estaba tranquilo—. Que Korbinian se ofreciera para protegerlas hasta que todo volviera a la normalidad le relajó un tanto, pero a la vez, sintió celos por no compartir esos momentos con ellas. Él nunca era el héroe y nunca lo sería, tendría que asumirlo.

Radamés comentó que pasaría unos días en Londres en casa de Wigan, necesitaba ponerse al día con sus hijos. Quería devolverle a Korbinian lo que este había perdido, esperaba que no fuera demasiado tarde para ello. A nivel físico se curaría, claro, pero a nivel emocional… Había sido una suerte que encontrase a Anabel, eso había conseguido que sacase la cabeza del pozo de amargura en el que estaba hundido, pero aún quedaba trabajo por hacer. Lo que sintió el día que Corvus visitó la cripta fue indescriptible, el sentimiento de angustia de su hijo le abrió en canal y se prometió a sí mismo que algo así no debería volver a ocurrir. Durante unos años había desatendido su rol de padre y sus hijos habían pagado por ello, su sangre era vital para mantener la cordura de la familia y estaba deseando compartirla con Korbinian. Estrechar lazos, mantener la unidad; reforzar el clan.

Y así, con euforia por el desenlace, aunque también con algo de pena, empezaron a organizarse para marchar.

—21—

Cuando llegaron a su piso les invadió una sensación a espacio contaminado, a inseguridad. A Anabel, el simple hecho de ver la portería vacía, oscura y solitaria, no le trajo buenos recuerdos. Lo primero que le vino a la cabeza, sin saber por qué, fue la imagen de la bolsa de la comida que acababa de comprar desparramada por la acera. Las naranjas rodando hasta la calzada, el paquete de arroz roto como si fueran los restos de una boda a la española, la botella de plástico de cola light llena de gas y con pinta de estar a punto de reventar… No ayudó que entrasen, ver el interior del portal avivó aún más su memoria, la imagen de Korbinian con la mano al cuello y los dedos llenos de sangre era tan real como si la estuviera viendo en ese mismo instante.

Él lo notó y la rodeó con su brazo a la altura de los hombros. Y, cuando ella reaccionó levantando la cabeza para mirarle, Korbinian aprovechó para traerla hacía sí y besar su frente.

«No hay nada mejor que sentirse al cobijo de su abrazo. Qué malo será tener que dejarle marchar».

El vampiro estaba muy cerca y fue partícipe de sus pensamientos, le llegaron nítidos y con fuerza. El vínculo que le atraía hacia Anabel iba ganando en consistencia. Se abstuvo de contestarle, sabía que aún se asustaba de esa parte de su naturaleza, pero se quedó con ganas de decirle que no tenían por qué separarse, que una vez que Radamés terminase su curación, él podría salir a la calle sin tener que esconderse, que su aspecto sería casi humano y que haría lo posible por relegar su yo oscuro a un segundo plano hasta que ella lo aceptara por completo. Pero calló. Anabel necesitaba tiempo. Lo que habían compartido era íntimo, sí, pero había sucedido muy rápido.

Al llegar al piso, él pasó delante al notar la ansiedad que les producía a las dos jóvenes abrir la puerta. Sin darles margen a protestar, extendió la mano pidiendo la llave. Anabel rebuscó en su bolso y se la dio.

La puerta estaba cerrada de portazo. En la entrada estaba la maleta de Sophie y su bolso. Sin embargo, aunque todo parecía en orden —las ventanas estaban cerradas y la vivienda no mostraba signos de registro—, había algo siniestro en el interior. Quizá era que parecía vacía, triste, tal vez fuera el frío exterior que se colaba a través de los cristales.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó Anabel a Sophie nada más entrar.

Ella le respondió mientras buscaba en su bolso el teléfono móvil.

—Cuando entré, vi la bolsa con tu uniforme y pensé que estabas en casa, pero no. Entonces imaginé que habrías salido a comprar algo y lo confirmé al ver el estado de la nevera. Como inmediatamente tocaron al timbre, di por hecho que eras tú. No caí en que no sabías que yo estaría en casa y que llevarías tus llaves. Abrí sin pensar. —Su teléfono estaba sin batería. Buscó el cargador en un cajón y lo enchufó a la red—. Espero que mis padres no se hayan vuelto locos buscándome.

Anabel se llevó las manos a la cabeza. Su uniforme, su trabajo… ¡No había llamado a la tienda para excusar su ausencia! Sacó el móvil nuevo y comprobó si había mensajes. Los tenía, pero ella ni siquiera los había mirado, fue ver el de Sophie anunciando su llegada y eso le hizo olvidarse de todo lo demás. Respiró hondo, tendría que pensar en una excusa seria y llamar a primera hora de la mañana. Aun así, se entretuvo y leyó uno a uno todos los mensajes, el último era esclarecedor: estaba despedida.

Se sentó. Más bien se dejó caer sobre el sofá.

Korbinian que había estado muy callado observándolas se acercó hasta ella.

—¿Me cuentas qué ocurre?

Por toda respuesta le puso el móvil en sus manos con la visión del último mensaje en la pantalla. Su estado de ánimo no daba para nada más.

Él se sentó a su lado.

—No te preocupes. Si no tiene solución y al final no puedes recuperar tu puesto, encontrarás otra cosa.

El móvil de Sophie había cargado lo suficiente y pudo encenderlo. Tenía llamadas perdidas, pero no de sus padres, sino de su abuela Marie.

La preocupación llegó a sus ojos. ¿Y ahora qué? No sabía cómo contarle a su familia lo ocurrido, más que nada porque no iba a desvelar que había conocido a unos cuantos vampiros. Y no solo porque se lo había prometido a Radamés, sino porque sabía que, con toda probabilidad, la tomarían por loca.

Sus padres estaban inmersos en el estreno de una obra de teatro en París y que no hubiera ningún mensaje indicaba que no se habían dado cuenta de su desaparición —una preocupación menos—, pero con su abuela hablaba casi a diario y no iba a ser tan sencillo convencerla de un olvido.

No era demasiado tarde, iba a llamarla, aunque no sabía qué le podría decir.

Korbinian vio el interrogante y la inquietud en su rostro y le preguntó cuál era el problema. Sophie se sinceró y, en cierto modo, le pidió permiso para decirle a Marie la verdad.

—Cuéntaselo. Y si es necesario, iré contigo a confirmar tus palabras. Qué existimos es un secreto, pero no siempre es posible salvaguardarlo. Sí tú confías, yo también lo hago. Pero no lo hagas por teléfono, espera a verla y explicárselo con detalle.

A Sophie le dieron ganas de abrazarle. Se había criado con Marie, desde muy niña había pasado grandes temporadas en su casa de París porque la profesión de sus padres les hacía ir de aquí para allá, y para ella era una segunda madre. No podía ni quería engañarla.

—Gracias.

—De nada, Sophie.

—La llamaré ahora mismo. —Desenchufó el móvil y se marchó hacia la cocina para hablar en privado. Aunque, una vez allí, mientras se entretenía mirando como la batería iba parpadeando y almacenando energía —había vuelto a conectar el cargador—, se entretuvo pensando en qué podría decirle para tranquilizarla hasta hablar con ella cara a cara. La excusa tenía que ser verosímil.

—¿Va todo bien? —murmuró Korbinian al oído de Anabel en cuanto Sophie les dejó a solas.

—Sí, claro.

—Me he dado cuenta de que dudabas al llegar a la portería.

—Bueno, he recordado lo que pasó y también he pensado en lo que podría haber sucedido si tú no hubieras estado allí para impedirlo.

—¿Por qué no os venís unos días a mi casa? Para mí no será ninguna molestia, y prometo no incomodaros, apenas os daréis cuenta de que vivo allí.

La oferta hizo que a Anabel le recorriera la espalda un cosquilleo agradable, nada le gustaría más que ver en primera persona el día a día de Korbinian, pero no podía ser. La advertencia de Andrew regresó a su mente: «has aceptado muy rápido esta situación y no sabes nada de él».

—Mi padre me pidió que le acompañase a Aberdeen y ahora que no tengo trabajo, solo Sophie me retiene en Londres —soltó Anabel sin pararse a pensar demasiado.

La realidad no era esa exactamente; había algo de fondo que también impedía su marcha —más que algo, alguien—, pero debía ser prudente y estar segura de que quería aquello que su corazón empezaba a pedirle a gritos. La conversación con Andrew en casa de Wigan había conseguido llenarle la cabeza de dudas. No es que ella no fuera consciente antes; así de primeras aquello era imposible, absurdo… Antinatural. Y tampoco lo había admitido así como así, como parecía haber hecho su padre. Una amistad con un vampiro no entraba en sus planes; era del todo surrealista.

Amistad. Qué bonito disfraz. ¿Por qué se mentía a sí misma? Ella no deseaba tenerle únicamente como amigo. En su interior crecía algo más.

Suspiró.

Acababa de decir una mentira y no se sentía demasiado bien. Su padre no le había pedido que se fuera a Aberdeen con él, Jens no era capaz de pensar algo así, aunque cuando la viera aparecer estaría más que feliz de tenerla cerca. Pero ese viaje a Escocia podía ser una buena opción, tendría tiempo para meditar todo aquello, para analizar sus opciones, para darse un poco de tiempo.

La excusa era tonta, pero podría servir.

Aunque fue casi imperceptible, el rostro de Korbinian se ensombreció un poco.

—Entiendo.

Sophie regresó como un vendaval, interrumpiendo sin querer la conversación.

—Mi abuela está en Capri y quiere que vaya a su casa. ¿Por qué no vienes conmigo, Anabel? No es tiempo de sol y playa, pero estaremos tranquilas sin malos rollos ni recuerdos.

Tras decir aquello, la joven se quedó un tanto cortada, sus dos amigos tenían cara de funeral.

—Korbinian acaba de invitarnos a su casa también.

—Bueno… él también puede venir a Capri, Marie estará encantada de conocerle. Eso seguro. Es la mujer más coqueta del mundo y un chico joven y guapo…

Korbinian se esforzó por bromear.

—Y con la cara a la plancha… —Por respuesta Sophie le palmeó el hombro en un intento de parecer enfadada—. No, chicas —continuó hablando—, no iré a menos que me necesitéis para corroborar la historia. No pretendo inmiscuirme en vuestras vidas. Aun así, quiero que os apuntéis mi número de teléfono y mi dirección para que me localicéis si sucede algo. Esto no es un adiós, estaré disponible a vuestro regreso.

Sophie sonrió. Desde el momento que le tendió la mano y dijo su nombre, no supo por qué, pero le cayó bien. Miró a Anabel y se le borró la sonrisa. Su amiga intentaba esconderlo, pero tenía la mirada triste, vacía.

—¿Y tú?

—Mi padre me quiere con él en Escocia. Le dije que no por el trabajo y por ti, pero ahora que no tengo ni lo uno ni lo otro, iré a pasar allí una temporada.

Sophie la miró preocupada. Su amiga no estaba diciendo toda la verdad. Anabel no sabía mentir, se sonrojaba, tartamudeaba… Y, aunque acabada de decir aquello de tirón, que no levantase la vista del suelo significaba que algo estaba omitiendo.

Korbinian hizo ademán de levantarse. No se lo habían pedido, pero era evidente que no le necesitaban allí.

—¿Te quedas al menos a cenar? —Reaccionó rápido Sophie—. Encontré una botella de Lambrusco en la nevera y podemos pedir unas pizzas. Hay que celebrar que estamos de vuelta.

Nada más decir aquello se arrepintió. Cenar. ¿Qué cenan los vampiros?

Korbinian tuvo que reprimir una carcajada. Lo que estaba pensando Sophie en ese momento se le notaba en su cara. La idea de la cena la parecía bien, arañar tiempo para estar con Anabel era lo que en ese momento deseaba.

—Las pizzas para vosotras, pero me apunto al Lambrusco.

—¡Hecho! —exclamó Sophie mientras levantaba la mano derecha para que se la palmeara. Él dudó, no estaba muy puesto en ese tipo de gestos, pero al final entendió y lo hizo, lo que se tradujo en una sonrisa radiante como respuesta.

No tenían copas, sirvieron el vino en vasos pequeños y brindaron por la vida y la libertad. Anabel, aunque sí tomó una porción de pizza, apenas bebió; estaba callada y pensativa. Sophie habló por las dos, comió a dos carrillos y se llenó una y otra vez el vaso. Al terminar la cena sus ojos chispeaban y tenía la lengua algo suelta.

—Me voy a dormir la mona. —Hipó—. No hagáis mucho ruido, no quiero ver mañana sonrisas cómplices en la cara de los vecinos.

Y con esas palabras se levantó, cogió su vaso de vino, lo que quedaba en la botella y les dejó solos en el salón.

Tras unos segundos de gélido silencio y a la vista de que Anabel tenía una pelota considerable en la garganta que le impedía decir cualquier cosa, Korbinian por fin se decidió a hablar.

—Creo que será mejor que me marche. —En ese punto, la joven le miró a la cara. Sus ojazos verdes estaban abiertos como platos, su boca entreabierta, sus mejillas sonrojadas… —. Aunque si me miras así, me lo pones muy difícil.

—Yo no quiero que te vayas. Bueno, no pretendo que estés aquí si no te apetece, pero sí me gustaría que te quedases un rato.

Korbinian sonrió despacio. Anabel volvía a aturullarse al hablar, llegando incluso a tartamudear.

—¿Te intimido, Anabel? Si es así, de veras que lo siento, no es algo que yo me proponga.

—No sé cómo explicarlo.

—Inténtalo, quiero saber.

—Intimidas, claro que sí, sería de locos que no lo hicieses. Y no solo por lo que conozco de ti, sino por lo que aún no sé. Sophie me contó que te vio en tu parte más vampírica y eso es algo que me asusta.

—¿He hecho algo para alarmarte? Anabel, ¡por el amor de Dios! Hemos hecho el amor, ¿acaso te hice daño? ¿Me aproveché de ti?

—No.

—Eso me tranquiliza un poco.

—El caso es que solo pienso en lo que eres y en cómo me afecta, cuando no estás conmigo. En los momentos en los que me besas, me abrazas o, simplemente, me tocas, el miedo desaparece por completo.

Como si ella hubiera extendido una invitación, Korbinian salvó el espacio que había entre los dos y la levantó a peso para sentarla sobre sus rodillas. Ella se apoyó en su hombro y colocó la mano sobre su pecho, a la altura de su dormido corazón.

—Conóceme, no tengas miedo. Te prometo que no ocurrirá nada que no desees. Pregúntame cualquier cosa que te venga a la cabeza, por muy estúpida que te parezca. Intenta confiar en mí.

—Lo hago. Me salvaste la vida. Pero todo va demasiado rápido.

Él apretó su abrazo.

—Lo sé. Y si crees que Aberdeen te dará un respiro, adelante. Esperaré.

Anabel se separó para mirar su cara. Estaba triste, resignado, pero, aun así, levantó despacio las comisuras de su boca para esbozar una sonrisa.

—Quiero…—La actitud de Korbinian pasó de la relajación al estado de alerta en un microsegundo al verla titubear—. …quiero que te conviertas en eso que vio Sophie.

—No sé si es buena idea.

—Dijiste que cualquier cosa.

—Sé lo que dije, pero esperaba que fuese algo progresivo, no que te lanzases de esa manera.

—Lo dijiste.

—De acuerdo, tú pones el ritmo. Pero, por favor, no quiero que salgas corriendo, recuerda que…

—Deja de poner excusas.

Korbinian cerró un segundo los ojos y, al abrirlos de nuevo, a Anabel se le heló la sangre en sus venas. El iris, ese bonito iris azul mezclado con tonos violáceos, había desaparecido, todo el orbe era negro, brillante, intenso… hechicero. Conseguía que lo mirases como si te hubieras tragado un imán y la atracción fuera involuntaria. No podías hacer otra cosa.

Se entretuvo en ellos un buen rato, hasta que se sintió con los arrestos suficientes para explorar el resto de su rostro. Respiró profundo, se armó de valor y despegó la vista de aquellas largas y blancas pestañas.

La piel parecía más fina, más transparente, y alrededor de sus ojos afloraban multitud de pequeñas venitas azules. Pero, sobre todo, se veía más pálida, y eso que Korbinian tenía la tez más blanca que el resto de vampiros que ella conocía.

Sus rasgos se veían más cincelados, más fuertes y duros, afilados. Al llegar a su boca, de los labios de Anabel se escapó un gemido. Sus colmillos, apenas imperceptibles en su estado normal a menos que riera a carcajadas, se habían desarrollado tanto que le impedían cerrarla. Eran finos, punzantes y amenazadores.

—No debes tener miedo. Noto que tu corazón se acelera y no me he movido siquiera.

—No lo tengo.

—Mentirosilla. —Intentó sonreír, pero en lugar de aquella sonrisa perezosa que a ella tanto le gustaba, Anabel se encontró frente una mueca algo grotesca.

—No te molestan para hablar.

—¿Esperabas que silbara como una serpiente?

Ella se sonrojó.

—Algo así.

Siguió con su examen, no quería seguir mirando aquellos colmillos, la llamaban y abominaban a partes iguales. Pero ver sus manos también le impactó. Aquellos dedos largos y armoniosos se habían llenado de nudos y las uñas habían crecido y ennegrecido. Parecían garras.

Como la noche que Anabel observara su mano quemada, él se la ofreció con sumisión y ella la tomó entre sus dedos. Se maravilló de su fuerza y de la suavidad de la piel. No tuvo miedo ni repulsión.

—¿Y bien?

—Espeluznante.

—Anabel…

—Reconócelo, eres espeluznante. Tengo la piel de gallina y creo que me lo he hecho encima.

Él tuvo que reírse.

—Te aseguro que no, lo habría notado.

Ella tragó saliva antes de decir:

—¿Te das cuenta de lo que supone para un simple mortal ver esto?

—Lo sé. He visto esa expresión muchas veces.

—¿Cómo te sientes?

—¿Al transformarme o porque tú me hayas visto?

—Me refería a cuando te transformas, pero lo otro también me interesa.

—Me siento más fuerte, más auténtico. A veces intentar en todo momento parecer humano se convierte en añadir capas y capas de maquillaje. Que me mires así me llena de incertidumbre, intuyo que tienes miedo y no sé cómo trasmitirte que no deberías tenerlo.

—No sé qué hacer contigo, Korbinian —dijo finalmente Anabel, mientras miraba de nuevo sus ojos—. Eres tentador y terrible. Aterrador e impresionante.

—Haz lo que quieras.

—Tu voz suena cada vez más ronca.

—Eso es muy humano, ¿no crees?

Los dedos de Anabel, espoleados por la curiosidad, llegaron hasta su cara. No llegó a tocarle, en el último instante la cordura, supuso, se lo impidió. Pero él atrapó su mano, besó su palma despacio y la apoyó sobre su mejilla, la buena, la que no tenía cicatriz. No la presionó, dejó que ella decidiera si quería mantenerla o no allí. Lo hizo. Era suave, no había signos de que creciera barba en aquella mandíbula.

—¿Cómo eras antes?

—¿Antes de ser vampiro? ¿Antes del incidente?

—Antes de que Audric quisiera vengarse.

Anabel creyó sentir cómo tomaba aire antes de hablar.

—Pelo oscuro, ondulado… En realidad, no he cambiado tanto, tan solo se me ve un tanto descolorido. Si solo miras la parte de mi rostro que está entera, no hay diferencias.

—Tendrás ganas de volver a ser quien eras.

—Un poco sí, no puedo ir por la calle e intentar ser discreto con este aspecto; todos me miran. Y la cicatriz no ayuda, es repulsiva.

La mano izquierda de Korbinian se acercó despacio para retirar un mechón de pelo del rostro de la joven. Si por él fuera, podría estar horas mirándola. Tan hermosa, tan inocente. Le resultaba complicado creer que sentía algo por él, pero ahí estaba. Quizá para un humano no fuera tan evidente, pero podía leerlo en sus gestos, en su mirada, en los latidos de su corazón, en su sonrojo. No pudo evitarlo, estiró un poco el cuello para alcanzar su boca y dejó sobre aquellos labios un beso dulce, corto pero apasionado, un beso lleno de promesas.

Ella empezó a temblar. Se asustó más por lo que experimentaba cuando le tenía cerca, que por haber sentido durante un instante sus colmillos sobre la piel. Korbinian no lo interpretó así y, retirándose hasta apoyarse en el respaldo del sillón, lo más lejos que en ese momento podía, murmuró un débil «lo siento».

Anabel llevó de nuevo sus dedos hasta la blanca piel de su rostro y lo recorrió con ellos. No se detuvo en la cicatriz, esa parte fea no le importaba, fue directa a su boca, a delinear sus labios, a demostrarle que su aspecto no le intimidaba.

Él cerró los ojos mientras se dejaba llevar. Sentir sus dedos corretear ligeros sobre su piel era excitante, saber que ella quería conocer sus secretos, también. Cuando detectó que tímidamente su índice le bordeaba la boca, lo atrapó para besarlo despacio. Quería que ella se diera cuenta de que aquellos largos incisivos no eran peligrosos.

Anabel sintió que se deshacía por dentro.

Envidia, tenía envidia de su propio dedo, de la dulzura con que él lo estaba besando, lamiendo, y acariciando con su lengua. Y deseó tanto que aquello fuera más intenso que, con codicia, lo sustituyó por sus labios.

Korbinian la levantó a peso, hizo que girase el cuerpo y que se sentara sobre él a horcajadas. Por instinto, levantó las caderas y se frotó contra ella. Quizá no fuera una gran idea —Anabel acababa de anunciarle que necesitaba tiempo—, pero fue sentir sus labios, su lengua y su rendición, y tuvo que dar un paso más. Él también la deseaba.

Las manos de ella parecían no poder estar quietas, se las metió por debajo del jersey y, con torpeza, empezó a desabrocharle la camisa. Korbinian se separó un instante, para sacarse las dos prendas juntas por la cabeza.

Su pecho, su ancho, fuerte, definido y excitante pecho.

Anabel recordó la mañana en el pabellón de caza, la primera vez que le vio desnudo. Su cuerpo magro, fuerte, musculoso, pero a la vez de movimientos armoniosos, elegantes. Hombros poderosos, piel suave y fina. ¡Dios! Intentó reprimirse apretando los labios para no gemir como una gata en celo, pero él la observaba con atención y pudo sentir su deseo como un anzuelo que se clava en la garganta de un pez.

Se lanzó a besarla trastornado, posesivo, descarado. Necesitaba devorar aquellos labios, beber de su boca y calmar el fuego que anidaba en sus entrañas. Ella era un gran banquete y él sentía un hambre voraz.

Y mientras se besaban, todo escapó a su control.

Al mismo tiempo que Korbinian intentaba recostarla en el sofá, Anabel se quitaba la blusa como si la tela quemase, como si necesitara desprenderse de todo, incluida la piel.

En ese instante, él intentó frenar.

—¿Puedes darme un minuto?

«Si te vas a marchar y es nuestra última vez, no quiero que me recuerdes así».

Anabel lo miró con las pupilas dilatadas. Le quemaba la piel, le hormigueaban las manos y sentía electricidad por toda la columna vertebral. No quería parar, no ahora, pero ante el ruego de Korbinian se detuvo.

—¿Ocurre algo? –preguntó con la voz turbia y excitada.

—Nada, cariño. —Ella no parecía demasiado convencida y él tuvo que darle un beso ligero para persuadirla—. Solo necesito un minuto, nada más.

Korbinian la atrapó entre sus brazos, cerró los ojos y se mantuvo inmóvil. Anabel le observó, maravillándose de la nueva metamorfosis de su rostro. En segundos, él volvía a ser el mismo que minutos antes. Su piel ganó opacidad, las venitas azules desaparecieron y, al remitir sus colmillos, el contorno de su boca volvió a ondear sexy y juguetón.

—Ahora puedo besarte mejor.

Esas cuatro palabras la trastornaron por completo. ¿Acaso podría ser cierto? Si casi no podía respirar.

Inesperadamente él se levantó, quedándose de pie junto al sofá y ella, aunque todavía llevaba puesta la ropa interior, intentó cubrirse con las manos al sentir el peso de su mirada.

Él negó.

Metió su mano derecha bajo su espalda y la izquierda tras las corvas de sus rodillas y, como si no pesara nada, la levantó hasta tenerla a la altura de su pecho.

—Anabel, ¿dónde está tu habitación?

Korbinian no buscaba un simple revolcón apresurado por miedo a que Sophie les pillara si salía de su dormitorio en dirección a la cocina. Necesitaba más que nunca amarla sin prisas; se le agotaba el tiempo y tenía que demostrarle demasiadas cosas. Pero no solo era que quisiera esa intimidad, con esa simple pregunta también esperaba que Anabel le abriera su pequeño mundo, su espacio.

En aquel piso diminuto no había demasiadas puertas por las que Korbinian pudiera perderse. La cocina daba al salón y por el pequeño pasillo por el que había desaparecido Sophie, tan solo había dos dormitorios y un baño. Él escuchaba perfectamente la respiración acompasada de la joven dormida; una habitación descartada. El olor a jabón y el gotear de un grifo mal cerrado; segundo cuarto eliminado… Solo quedaba una puerta, pero con ella en brazos esperó pacientemente a que se lo indicara.

—Esa puerta de ahí.

Se las arregló para abrir sin soltarla, entrar y cerrar la puerta con el tacón. Y aunque la cama era estrecha, sintió la euforia de haber dado un pequeño paso adelante. Había sido admitido sin reservas en su universo privado.

Y se sorprendió. Aquel cuarto le descubría muchas cosas sobre ella.

Con Anabel aún en brazos dio un giro de trescientos sesenta grados. Había dibujos por doquier, colgados en la pared, apoyados en los estantes, formando una pila sobre el escritorio… Hasta tenía una cuerda de la que colgaban sujetos por pinzas de la ropa. Algunos eran esbozos hechos con lápices de colores, otros estaban totalmente terminados y coloreados con acuarela. Todos tenía un denominador común: eran personajes de cuentos.

Desde su posición, Korbinian reconoció al sombrerero de Alicia en el país de las maravillas, a Tambor, el conejito compañero de Bambi, a la Bella Durmiente… Pero su mirada se detuvo en un dibujo que veía de lado por estar colgado de una de sus esquinas: Bella y Bestia bailando un vals. Los recuerdos le golpearon con fuerza, la mansión, la luz de la luna filtrándose por los ventanales, Anabel tarareando mentalmente la canción de la película de Disney… Y su baile: lento, tímido, agradable. La primera vez que tuvo a Anabel entre sus brazos.

—¿Los tienes en venta?

—Ya me gustaría, nunca nadie se ha interesado por comprar ninguno.

—¿Qué pedirías por ellos?

—Mmm, ¿cincuenta peniques?

—Eso es muy poco. Yo pagaría bastante más.

Ella rio.

—¿Cinco libras? ¿Diez?

Korbinian negó, la sentó en el borde de la cama y se acercó a la estantería para observarlos más de cerca. En ese instante, una farola pegada a la ventana se apagó y eso hizo que otro detalle llamase su atención: el techo estaba plagado de estrellas de todos los tamaños de esas fluorescentes que brillan en la oscuridad y que, en ese momento, en la penumbra del cuarto, irradiaban luz a medio gas.

La farola volvió a encenderse y el efecto se esfumó tan rápido como había aparecido. Korbinian se giró para mirar a la joven. La tímida luz hacía que sus pecas relucieran igual que las estrellas del techo.

—¿Te gustan las estrellas, Anabel?

Qué viejo se sintió en ese momento.

—Sí, me gustan —respondió un tanto avergonzada al ser consciente de que su cuarto parecía el de una niña de doce años.

—A mí también —admitió él.

Terminó de desnudarla y se arrodilló ante ella. Y tras mirarla a la cara unos instantes, se aferró a su cintura y apoyó la mejilla sobre sus muslos. Qué bueno era estar allí, sintiendo su calor y aquella piel tan suave. Cuánto iba a dolerle dejarla marchar.

Sintió cómo se estremecía y solo entonces fue consciente del frío que hacía en aquella habitación. Se desnudó con rapidez y se metió con ella bajo las mantas para darle calor.

—¿Mejor?

Un suspiro prolongado precedió al murmullo con el que ella respondió.

—Sí, mucho mejor.

Era tan dulce.

Se obligó a ir despacio. A saciarla, a adorarla, a dejarse vencer. A regalarle el mejor recuerdo del que fuera capaz. Le hizo el amor y se vació por completo y, mientras le susurraba al oído suaves y hermosas palabras, acalló sus gemidos con besos y sus miedos con caricias. Se aferró a sus caderas cuando el ritmo enloqueció y culminó solo cuando ella llegó al cenit.

La cama era estrecha y estaban totalmente pegados el uno al otro, durante ese tiempo, la farola se encendió y apagó varias veces y, cada vez que la habitación quedaba a oscuras, las estrellas del techo brillaban tímidas y caprichosas.

Exhausta, no solo en el plano físico, sino también en el mental —ahora que había terminado el arrebato de la pasión, su cabeza giraba y giraba en torno a lo sucedido y buscaba excusas que le hicieran sentirse segura de aquello—, Anabel, tumbada boca abajo y con la cabeza ladeada sobre la almohada sonrió al sentir unos dedos suaves recorrer su piel.

—Acabo de encontrar la Vía Láctea —murmuró de pronto Korbinian empeñado en inventariar todas las pecas de su espalda— y aquí está Vega.

—¿Y Altair? ¿No está Altair, su amante?

Notó como los dedos trazaban un dibujo ligero.

—Sí, está aquí. ¿Conoces la leyenda?

—Ya te dije que tengo una educación poco convencional, mi padre no me contaba cuentos de Disney, eso, por extraño que parezca lo hacía Salomé, él me hablaba de leyendas del folklore y la mitología escandinava o del pueblo japonés —suspiró—. Pero, aunque sí conozco la leyenda, me temo que no recuerdo sus nombres.

—Orihime y Nikoboshi, los amantes del cielo.

—Separados por un rio celestial y obligados a no verse más que una vez al año.

—Sí.

No dijo nada más, sus párpados empezaron a pesar y acabaron por cerrarse. El sueño la venció.

Korbinian la observó adormecerse y esperó, mientras daba gracias al cielo por aquel placer inesperado, a que ella despertara y le regalase una sonrisa.

Horas más tarde se dio cuenta de su error. Con esa noche robada, solo había conseguido que en ese instante le costara aún más salir de aquella cama. Había llegado la hora de marcharse. ¿Sería esa la última vez que estarían juntos?

—Anabel —llamó con urgencia. Ella respondió algo inteligible, estaba amodorrada—. Déjame entrar en tu vida. No te marches por huir de mí. Si crees que vamos demasiado rápido, nos detendremos. Prometo ir al ritmo que tú necesites. Te daré espacio, tiempo… Lo que quieras. Si te vas porque piensas que soy un extraño, conóceme, date un margen, pero no desaparezcas.

La joven intentó, en un esfuerzo inútil, abrir los ojos. Se encontraba dulcemente dolorida y agotada y, estaba tan a gusto entre aquellos brazos, que creyó que aquellas palabras eran una burla de sus sueños.

Cuando despertó horas más tarde, un tímido sol entraba por la ventana.

¿Habría sido fruto de su febril imaginación?

La visión de una nota junto a la almohada le hizo frotarse los ojos. La leyó en voz alta.

«No creas que voy a poder olvidarte, cada vez que mire al cielo nocturno pensaré en ti. Te esperaré, Anabel, te debo tantos besos como estrellas tiene el firmamento.

Korbinian».

Alzó la vista con los ojos anegados en lágrimas y fue consciente de que faltaba uno de sus dibujos, uno que estaba colgado de una esquina por una pinza y que, horas antes, se balanceaba junto a otros en una cuerda suspendida en la pared.

Bella y Bestia no estaban, en su lugar había cinco billetes de cincuenta libras y uno de veinte.

Todo lo que Korbinian llevaba en sus bolsillos.

—22—

El mundo, ese viejo compañero, era en aquel instante nuevo otra vez para él.

Después de confesarse en voz alta a una dormida Anabel, sintió la necesidad de huir. La excusa que se dio a sí mismo estaba bastante gastada: debía ocultarse, llegaba el amanecer. Pero, aunque era cierta, había mucho escondido tras ella.

Salió de aquella casa como un ladrón, avergonzado por huir de esa manera. Pero, ¿qué podía hacer? Ella necesitaba tiempo y él se lo daría. Y, aunque le quemaban las manos y sentía la necesidad de golpear algo o a alguien para calmar su frustración, se limitó a esconderse entre las sombras y se obligó a caminar sin mirar atrás.

Esperar. Tendría que aprender a esperar.

El tiempo que hiciera falta.

En una esquina se encontró con dos chicas que regresaban a casa después de una noche de fiesta. El mes de enero llegaba a su fin y Londres era una ciudad húmeda y fría, pero envalentonadas por el alcohol y con la juventud por bandera, iban ligeras de ropa haciendo eses por la acera.

Korbinian no pudo evitarlo, sintió un tirón en su cuerpo y las miró extasiado, aunque no lo hizo como un hombre maduro miraría a dos jóvenes bonitas pero desaliñadas a estas horas por llevar toda la noche de juerga. No, él no se detuvo por eso. Lo que sintió al verlas relajadas y desinhibidas y riéndose a carcajadas fue la necesidad de algo básico: sangre. Se había reprimido durante toda la noche para no morder a Anabel y ahora, al ver esos cuellos jóvenes y desnudos lo ansió más que nada. La frustración que le invadía le hizo relamerse de placer.

No lo pensó, se coló entre las dos como una suave ráfaga de viento. Las rodeó con sus brazos a la altura de los hombros y las apretó contra su cuerpo, extendiendo al mismo tiempo hondas de poder que las calmasen ante su inquietante aparición.

Funcionó.

Le sonrieron y se dirigieron a él como si estuvieran a medio de una conversación, como si le conocieran de mucho antes, como si no hubiera surgido de la nada.

Korbinian les siguió la corriente y caminó junto a ellas. Les ayudó a cruzar la calle y las acompañó un rato hasta que encontró el lugar perfecto: la entrada a un oscuro callejón. Una vez allí actuó rápido. Las condujo en volandas hasta un rincón oscuro, les ronroneo palabras amables y se aferró a sus cuellos, primero una, después la otra, en un intento de saciar aquella sed que le había quemado durante toda la noche. Pronto se dio cuenta de que era inútil, se saciaba, sí, pero no encontró lo que estaba buscando. En el fondo ya lo sabía antes de comenzar, pero eso no le detuvo. La seducción de la caza y la necesidad, le habían ofuscado. No se arrepentía, era la primera vez en mucho tiempo que bebía sin recato, pero contrariamente a lo que había calculado, no se sentía mejor.

Las curó con su propia sangre para que no quedasen cicatrices que les hicieran pensar qué había sucedido, les nubló la mente —un poco más— para que no recordasen y las dejó volar a sus anchas. Él se quedó un rato allí amparado en la oscuridad mientras pensaba qué hacer y observaba como ellas, entre risas, caminaban calle abajo.

Si por él fuera… Regresaría a la cama de Anabel, la rodearía con sus brazos y se acurrucaría a su lado.

Suspiró y se sorprendió al sentir como ese pequeño golpe de aire salía de sus pulmones. No podía volver. Ella no le quería a tiempo completo; necesitaba apartarse, tomar distancia y pensar. Y él tendría que ceder.

Sintió el tirón de la incipiente luz solar entre las gruesas nubes. No llovía, pero la humedad y el frío le caló hasta los huesos. Se recolocó el abrigo, se subió el cuello, cerró las solapas y salió del callejón, aún tenía un buen paseo hasta casa de su amigo y el tiempo iba en su contra. Desde el incidente, aunque hubiera nubarrones que le protegieran del sol, siempre evitaba el amanecer.

Llegó al piso de Wigan y se encontró con Audric en el salón; el último a quien le hubiera gustado ver. Pero, a pesar de su tentativa de ignorarle, su hermano se levantó de inmediato y le cortó el paso hacia el corredor por el que se llegaba a los dormitorios.

—Corvus, tenemos que hablar y lo sabes.

Korbinian no contestó. Sin mirarle, giró sobre sus talones para pasar limpiamente por el otro lado. Pero el franco ya esperaba algo así y aunque evitó tocarle, volvió a interponerse en su camino para obligarle a parar.

En ese momento, Korbinian levantó la vista y le miró a los ojos. Audric tuvo que echar mano de todo su coraje para no retroceder. No hicieron falta las palabras: odio, desprecio, frialdad, rencor… Aquella mirada lo dijo todo.

El corazón del franco se llenó de dolor.

—Insúltame, golpéame, haz algo, lo que sea. Preferiría que me molieras a palos antes que sentir tu indiferencia.

—No puedo enzarzarme en una pelea contigo, Audric, y no porque no me seduzca la idea de darte una buena paliza, sino porque eres más fuerte que yo y volvería a perder.

El franco miró durante unos segundos al suelo, un destello de vergüenza brilló en su rostro.

—Adelante. No te devolveré los golpes. Hazlo si con ello consigues sentirte mejor.

—Déjame pasar.

Audric jugó la última carta.

—Korbinian, por favor, hazlo por Radamés. —La dureza desapareció de su voz, estas últimas palabras fueron un ruego emitido en voz baja.

Korbinian cerró los ojos un segundo y terminó por ceder.

Maldito honor, maldita honestidad. Le escucharía porque así lo habría querido el padre, pero después de dejarle las cosas claras se despediría para siempre.

Giró sobre sus talones y, sin ni siquiera quitarse el abrigo, se sentó en el sofá.

—No tengo todo el día.

Audric sintió como el dolor de un corazón desgarrado le subía por la garganta hasta llegar a su boca y se la dejaba pastosa y seca. ¿Cómo podría obtener su perdón? ¿Cómo podría hacerle ver que, a pesar de lo que había hecho, era su hermano y le quería?

—Siempre lo tuviste todo: disciplina, porte, caballerosidad, nobleza, honor… Belleza. Incluso ahora, con el rostro desfigurado, trasmites esa aura indescriptible que hace que todos te admiren y deseen estar a tu lado y ser como tú. Radamés nunca lo reconocerá, pero eres su hijo favorito.

—Basta, Audric. Dime qué quieres.

—Te he odiado por ello. Sí, lo admito. Te he aborrecido, despreciado, te he detestado por ser el epítome de un caballero, por triunfar entre las damas, por tu inteligencia, por tu generosidad. Porque eras lo que yo nunca llegaría a ser. Y sé que no es excusa, pero cuando vi que ella te elegía a ti, yo… La bestia que habita en nosotros estalló en mi interior, me convirtió en su esclavo y, cegado, quise darte una lección, quise que te vieran como al monstruo que ven en mí.

—¿Lo conseguiste?

—No.

—Pues tendrás que aprender a vivir con ello.

Korbinian se levantó para marcharse, pero Audric le retuvo arrodillándose ante él y aferrándose a su brazo.

—Estuve dos años vagando, emborrachándome, matando sin control, intentando convencerme de que por fin me había librado de tu fantasma de perfección, pero me volví descuidado y a punto estuvieron los humanos de coserme a balazos. Eso me hizo reaccionar. Busqué a los míos y me informaron de que Wigan estaba desesperado buscándote. El pasado regresó a mí y decidí afrontarlo. Llamé a Salomé, le pedí que te encontrase, que te sacara de aquel agujero y puse mi cabeza a su disposición.

—Una verdadera lástima que no tomase tu ofrecimiento al pie de la letra.

—En la cripta tuve mucho tiempo para pensar, Corvus, y no solo me arrepiento de lo que te hice, también del camino que tomé ante el padre. De mis pésimas decisiones, de rechazaros a ti y a Wigan como familia, de ese siempre querer demostrar que yo estaba hecho de otra pasta. Me gustaría volver atrás, pero no es posible. Entenderé que no quieras darme otra oportunidad.

—Tienes razón, no quiero dártela. Ya has tenido suficientes.

Audric agachó la cabeza con sumisión.

—Lo siento, hermano. De veras que lo siento.

Una voz se escuchó desde la puerta:

—Nunca es tarde para cambiar, pero debes entender que los que te rodean están cansados de darte oportunidad tras oportunidad. Eres mi hijo, Audric, y siempre te he querido, aunque no haya entendido tus motivos. Tienes mi perdón por todo lo que ocurrió en el pasado, pero no olvidaré lo que le has hecho a tu hermano. Hasta que él no te perdone yo no puedo hacerlo. Tendrás que demostrar que eres digno de su confianza y créeme, no sé cómo podrás conseguirlo.

—Padre… —murmuró Korbinian.

Radamés giró su rostro hacia él y sonrió.

—Ya sé a qué has venido y estaré encantado de darte mi sangre, renovar nuestros lazos y con ello curarte y resarcir tu dolor. Audric —dijo sin mirarle—, ¿serías tan amable de dejarnos a solas?

El franco juntó los talones e inclinó la cabeza en un gesto marcial y de respeto, antes de marcharse a su cuarto.

Radamés miró a Korbinian y sonrió débilmente.

—Hijo, no imaginas cuánto te he echado de menos.

—23—

Dos días habían pasado desde la última vez que Anabel vio a Korbinian. Dos días en los que no había dejado de recordar la noche que pasó con él en su dormitorio. Dos días en los que miró más veces su teléfono móvil que en todo el último año.

Dejó caer el peso primero sobre un pie, después sobre el otro. Se había puesto nerviosa solo de pensar en él.

Anabel estaba en Kings Cross esperando que saliera su tren dirección a Aberdeen. Kings Cross está en Camden, Korbinian vivía cerca de allí. Y si… No es que se hubieran enfadado, ella solo le había pedido tiempo y él se lo había dado. Podían hablar como amigos.

Como amigos.

Ni en sueños. Korbinian ya no se sentía únicamente como un amigo.

En estos días de espera hasta que llegase el momento de tomar su tren destino Aberdeen, Anabel había estado tentada en correr hasta su casa y retractarse de todo lo dicho. De pedirle que fueran poco a poco, sí, pero que continuasen conociéndose.

Estaba confundida. Lo que sentía hacia él era sincero, aunque le costaba creer que algo tan grande estuviera creciendo en su corazón. Nunca había pensado en el amor en mayúsculas como lo estaba haciendo ahora y si algo le frenaba no era el miedo ante lo que Korbinian pudiera ofrecerle como hombre —creía conocerle y sabía que era honesto y sincero—, lo que realmente impedía que cruzase la línea entre los dos mundos era que ignoraba adónde podía llevarla. Temía que ese fuera un viaje sin retorno que la distanciase de lo que hasta ahora era su propio universo. El mundo de los monstruos estaba a un paso y su padre parecía haberlo asumido sin problemas, pero ella no estaba segura de encajar, aunque era consciente de que estaba metida hasta el cuello.

 El móvil vibró en el bolsillo de su abrigo y el estrés hizo que lo sacara antes de que comenzase la cancioncilla que tenía por llamada.

Sonrió al ver el nombre de su amiga en la pantalla. Poder contar con ella era lo mejor.

—¡Hola, Sophie! ¿Has llegado ya?

—¡Hola, pecosa! Aterricé en Nápoles a las dos del mediodía, pero tuve que esperar para coger el ferry y eso hizo que desembarcara en la isla cerca de las seis. Marie y yo hemos pasado la tarde hablando y ella está un poco en shock, aún no termina de creerlo, pero todo va bien. ¿Ha salido ya tu tren?

—No, qué va —murmuró mientras miraba su reloj—. No sale hasta las once y media, pero ya estoy en la estación. La verdad es que he llegado con demasiado tiempo.

—Umm, no habrás ido a pasear por Camden pensando en hacer una visita a cierto anciano encantador.

—¿Anciano?

—Anabel, tiene casi ochocientos años.

—No, Sophie, no. No le he llamado, ni tampoco he pasado a verle.

—Vale, bien. Ya hemos hablado suficiente de eso. Corre, vete a Aberdeen y esconde la cabeza debajo de una piedra.

—Eso haré, pero no voy a esconderme, solo quiero pensar con tranquilidad.

—¿Pensar? Las cosas del corazón no se piensan, pecosa, se hacen. —El bufido de Anabel le hizo comprender a Sophie que tenía que cambiar el tema de conversación—. ¿Has avisado a tu padre?

—No. ¿Para qué? Seguro que se despista y olvida la hora de mi llegada. No es la primera vez que después de tenerme un rato esperando, me llama apurado diciendo que me ha enviado un taxi.

—Anabel, tu padre es un desastre.

—Lo sé, pero le quiero igual.

—Bueno, no te equivoques de andén y termines apareciendo en Hogwarts.

—Qué graciosa eres.

—¿Ahora no aguantas las bromas? Mira, guapa, te vendría bien sincerarte con alguien que yo me sé, en vez de poner cara de amargada mientras esperas un tren. —Con aquella frase su amiga volvía a la carga.

—Sophie, ya está bien. Voy a quedarme unos días en Aberdeen con mi padre. Solo pretendo pasar frío, ver bandadas de gaviotas y, si sale algún día decente, hacer una excursión a Dunnottar.

—¿A qué hora llegas?

Contó mentalmente antes de responder:

—A las once.

—¡Madre mía! Casi doce horas de trayecto. En fin, llámame cuando llegues.

—¿Te habrás levantado ya?

—Ja, ja. Qué chiste más bueno. Sí, me habré levantado, por si no te has dado cuenta aquí es una hora más. —El silencio se hizo rotundo unos segundos—. Anabel, date unos días, pero vuelve conmigo a Londres, ¿de acuerdo?

—Sí, pesada.

—Un beso, amiga.

—Otro para ti.

Colgó y se quedó mirando el flamante terminal que le había regalado Salomé, pero en seguida se distrajo y sus pensamientos volaron hacia otras cosas:

Dos días sin verle, dos días sin quitárselo de la cabeza, dos días sin hacer otra cosa que mirar su número grabado en la agenda.

Respiró profundamente, se guardó el teléfono e hizo un barrido a su alrededor. Un chocolate calentito con algo para comer le sentaría de maravilla.

Cuando la vio colgar el teléfono y mirar en todas direcciones como si estuviera buscando a alguien, se encogió en la silla y se escondió tras el periódico. No podía descubrirle allí, ¿qué excusa podría darle? ¿Qué había ido a tomar un café a la estación?

Llevaba dos días espiándola, anticipándose a sus movimientos, deseando hablar con ella… besarla de nuevo. ¡Ay, Dios! El recuerdo de esa boca amenazaba con volverle loco. Disimuló y miró por encima del diario, llegó justo a tiempo de verla entrar a una cafetería justo enfrente de la que él había elegido como lugar de vigilancia en la estación.

Una punzada de dolor le pellizcó el corazón al ver la enorme maleta. Aquello no tenía pinta de ser para un fin de semana, el equipaje se veía grande y pesado. ¿Qué iba a hacer hasta que ella regresara?

La vio sentarse y pedirse un chocolate, y le dieron ganas de acercarse y saludar. Pero no se levantó, se limitó a observarla desde su asiento.

—¡Hola, guapo! ¿Puedo sentarme aquí? La cafetería está llena.

¿Qué demonios había hecho Anabel con él? ¿Desde cuándo un humano podía sorprender —hasta conseguir que botase en su asiento— a un vampiro? La joven lo miraba embelesada y Korbinian se obligó a recordar que ahora su rostro estaba en perfectas condiciones y que volvía a estar en el mercado en lo que respecta al sexo femenino.

—Esta silla está ocupada, estoy esperando a alguien. —Su voz había sonado seca de más. Intentó arreglarlo—. Tienes una mesa vacía allí, junto a la barra.

La joven lo miró con cara agria y se marchó. Era bonita y no debía de estar acostumbrada a los desplantes. Korbinian aspiró un poco de aire para calmarse. No había querido ser desagradable, pero él había ido a la estación con el único propósito de ver a su chica.

Suspiró resignado. Anabel tenía su corazón bajo llave.

¿Qué iba a hacer él en Londres mientras ella visitaba a su padre? ¿Por qué tenía que haberle prometido tiempo? Allí, en medio de tanta gente se sentía vulnerable, pero no podía irse a casa, no hasta que la viera partir.

Media hora más tarde y con el café todavía sin tocar sobre la mesa, volvió a encogerse y camuflarse tras el periódico cuando la vio pagar y caminar arrastrando su maleta. Colocó unas monedas junto a la taza y se apresuró a levantarse y seguir su estela. Y, aunque deseó poder acercarse para darle un cálido abrazo de despedida y un beso que le hiciera recordarle y añorarle, tuvo que parar cuando ella enseñó su billete al acercarse al control de equipajes.

Y allí se quedó plantado, en mitad de la estación, rodeado de gente que iba y venía, acorralado por besos, abrazos y algunas lágrimas de despedida. Aunque Korbinian no veía, no escuchaba, era como si todo aquello que le envolvía sucediera a mil kilómetros de allí. Su mirada se perdía a lo lejos, fija y encandilada, en el contoneo de unas caderas que poco a poco se distanciaban y que, a pesar de haberlas sentido suyas un par de noches antes, ya las añoraba con desesperación.

Durante el viaje, Anabel tuvo tiempo de todo: de leer, de jugar al Dots en su móvil, de contar los asientos del vagón… de pensar en Korbinian. En realidad, había intentado mil cosas para no volver a lo mismo, pero no lo había conseguido. Doce horas son muchas y ella tenía demasiadas preguntas sin respuesta.

¿De veras el viaje a Aberdeen era una tregua o estaba huyendo como una rata cobarde?

«Es una tregua, es una tregua. Solo necesitas aclarar tus ideas».

Bajó del tren y aspiró con fuerza.

Adiós al alisado que Sophie se había empeñado en hacerle pasándole las planchas; la humedad y la sal se encargarían de que sus ondas regresaran. Pero, no podía decir que aquello le fastidiara, al contrario, lo había echado de menos. Aberdeen le traía muchos recuerdos y, aunque la mayoría se correspondían con los de una familia rota por el abandono de una madre, eran muy buenos. Su padre y su abuela se habían encargado de ello.

Una vez en la calle, se decidió por subir a un autobús que la acercase a su destino. Desde la estación de tren a casa de su padre había un buen trecho y, aunque le apetecía caminar, después de mal dormir en un vagón de tren y de pasar tantas horas sentada, lo que no le tentaba nada era arrastrar su equipaje por las calles adoquinadas.

Mientras esperaba en la parada comenzó a caer una fina lluvia. Sonrió. Ahora sí que sí, ahora sentía que había llegado a casa.

Cuando se plantó frente a la vivienda unifamiliar respiró con alivio. Aquellos tejados inclinados de pizarra; la fachada de piedra gris salpicada de ventanas de cuarterones lacadas en blanco y la puerta principal, pintada de un llamativo color rojo, le trajeron muchos recuerdos. Suspiró. Por fin había llegado. Sabía que con el profesor no iba a poder compartir todo aquello que le atormentaba, pero estaba en casa. Plantada ante la puerta, se pasó las manos por encima de su abrigo para recomponer su aspecto, pero no hubo forma. Después de todo había pasado las últimas doce horas en un vagón de tren. En fin, no es que fuera a visitar a la reina de Inglaterra, solo era Jens.

Lo normal es que, a esas horas, su padre estuviera trabajando —vivían a pocos minutos de la universidad— y no en su hogar, pero probaría suerte, a veces, si no tenía clases, Jens se quedaba allí con sus amados papeles.

Un timbrazo, dos… Nada. Su padre debía de estar en la universidad. Estaba a punto de acercarse a casa del vecino a dejar la maleta para ir andando hasta su despacho, cuando se abrió la puerta de golpe.

—Anabel, ¿qué haces aquí?

Menudo recibimiento.

—Siento haber llegado sin avisar. ¿Estabas durmiendo?

Jens se pasó la mano por el pelo en un intento de domar aquellos mechones rebeldes que parecían querer salir proyectados en todas direcciones.

—No, claro que no.

Anabel lo miró de arriba abajo. Aparte de ir despeinado de más, no llevaba las gafas puestas y parecía intranquilo —el tic nervioso de intentar subírselas había aparecido un par de veces, aunque hubieran transcurrido menos de cincuenta segundos desde que abriera la puerta—. Su camisa estaba mal abrochada, solo sobresalía uno de los picos por debajo del jersey, jersey que llevaba con la etiqueta y las costuras hacia el exterior. Y para colmo… Los zapatos que llevaba no eran iguales.

—¿He llegado en mal momento?

—No.

—Entonces, ¿puedo pasar?

Jens seguía apalancado en el hueco de la puerta impidiendo que ella pudiera entrar.

Una voz femenina se oyó por detrás.

—Pues claro que puedes pasar. Jens, aparta, hace un frío que pela y Anabel está agotada por el viaje. Deberías de habernos dicho que llegabas, tesoro, habríamos ido a recogerte a la estación.

¿Salomé?

Anabel la miró con estupor.

El aspecto de ella no era mucho mejor que el de su padre. Llevaba el pelo revuelto y el vestido a medio abrochar.

Anabel examinó a uno y a otro. Su padre estaba abochornado y Salomé la miraba incisiva a la espera de algún comentario. No dijo nada. Pasó por su lado y decidió actuar como si aquello fuera algo normal, como si pillarles in fraganti ocurriera todos los días. Sin embargo, la vampira no permitió que aquella situación se convirtiera en algo embarazoso, decidida a aclarar las cosas con la joven, envió al profesor a la cocina a preparar té, cogió su maleta como si fuera el mozo de un hotel y la guio hasta su dormitorio.

—¿Te incomoda? —preguntó nada más cerrar la puerta.

—¿Qué si me incomoda?

—Que tu padre y yo estemos juntos. Que entre los dos pueda haber algo más que una simple amistad.

Anabel se sentó en la cama y se encogió de hombros.

—¿Debería de molestarme?

—No, tu padre ya es mayorcito.

—Pues no seré yo quien le diga qué debe de hacer con su vida.

—Anabel, no es eso. ¿Quiero saber si te molesta que sea yo quien esté con él?

—¿Te refieres al pequeño detalle de que estás muerta y tienes colmillos? No, no me molesta. Te conozco, eres buena persona y creo que nadie mejor que tú para llevar a mi padre como una vela.

Salomé se sentó a su lado. El comentario podría haber parecido sarcástico en boca de otro, pero no en Anabel. Ella había hablado como si aquella situación —el vampirismo de Salomé— fuera la cosa más natural del mundo. La miró con ganas de abrazarla, pero se contuvo, decidió seguir su razonamiento.

—No es lo que pretendo. No soy tan recta ni tan inflexible, no voy a organizar su vida… Ni tampoco la tuya.

—Es una forma de hablar, Salomé. Ya conoces a Jens, mi padre puede parecer una mosquita muerta, pero acaba haciendo aquello que quiere.

Eso hizo suspirar a la mujer.

—Créeme, lo sé.

Las dos mujeres se miraron y tras unas sonrisas tímidas, se fundieron en un abrazo. La joven se quedó pensativa. No le molestaba en absoluto que Salomé y Jens… ¡Dios! ¡Aquello era genial! Su padre por fin miraba a otra mujer. Sí, Salomé no estaba viva, eso lo entendía, pero se alegraba un montón por el profesor.

Aunque…

Una vez pasada la euforia del descubrimiento, el hilo de su razonamiento la llevó a otros pensamientos.

¿Cómo podría funcionar? ¿Acaso su padre iba a transformase también en un ser oscuro? ¿Podían mezclarse las razas sin más? Aquello le corroía desde que empezó a sentirse atraída por Korbinian y en ese instante se disparó en su cerebro a pasos de gigante.

—¿Y cómo…? —comenzó a preguntar—. Me refiero al futuro, a que pasará dentro de unos años cuando él envejezca.

Salomé volvió a abrazarla como si por unos instantes fuera su madre y no una amiga.

—Hay medios, créeme. No es sencillo, pero es algo que se puede superar.

La cara que puso Anabel hizo que Salomé esbozase una sonrisa.

—Creo que tu curiosidad no es solo por la relación entre tu padre y yo. —La joven se puso roja como la grana sin pretenderlo, lo que sentía en lo más profundo de su corazón la había delatado—. Hablaremos sobre todo esto —afirmó Salomé mientras cogía su mano—, pero ahora bajemos, tu padre da vueltas como un león enjaulado en la cocina y está hablando con la tetera.

Anabel sonrió.

—¿Puedes oírle?

—Alto y claro. Solo farfulla incoherencias, pero es mejor que vayamos y aclaremos todo esto.

La nube que momentos antes enturbiaba el pensamiento de Anabel regresó implacable:

—Pero, Salomé, ¿vas a convertirle?

—Es un poco pronto para hablar de algo así, chiquilla. Aún no tenemos claro dónde nos llevará todo esto, pero no, no es necesario que él se transforme; ya he dicho antes que hay otro modo.

—¿Otro modo?

—Shhh, no seas impaciente. Hay muchas cosas de mi raza que desconoces.

—Entonces… —carraspeó—, ¿no tiene que morir?

Salomé sonrió, empezaba a ver cuáles eran los motivos de Anabel. En esas preguntas había muchos miedos.

Respiró profundamente, con aquellas palabras la joven se había delatado. Una de las cosas que se interponía entre ella y Korbinian era el futuro o, más bien, la incertidumbre ante lo que estaba por llegar. Y lo que no sabía Anabel, es que el futuro era de ellos. Solo de ellos.

—24—

El vínculo.

Anabel le daba vueltas y más vueltas al chocolate que se había preparado intentando enfriarlo.

La conversación mantenida tras la cena con Salomé la había desvelado. Eran las cuatro de la mañana y la joven estaba en la cocina después de ser consciente de que en la cama no le quedaba ni una sola vuelta más por dar. En un intento desesperado había preparado chocolate a la taza pensando que quizá la bebida caliente conseguiría relajarla y le permitiría dormir. Pero el caso es que no le había dado ni un solo trago. Ensimismada, con una cuchara entre los dedos revolvía el contenido de la taza.

El vínculo.

Así que era posible. Salomé le había contado que había una forma de unirse a un ser oscuro hasta el fin de sus días, sin que, primero la vejez y después la muerte les separara. Y, aunque el ritual le parecía un tanto macabro —debían hacerlo mediante un pacto de sangre—, le parecía mucho más atractivo que morir y levantarse de entre los muertos. No era necesario que su corazón dejase de latir.

Aquello añadía algo nuevo a su relación. Saber que podrían tener un futuro en común le daba esperanzas. Pero, ¿en qué estaba pensando? ¿Cómo podía imaginar un futuro con Korbinian si aún no tenía nada serio con él?

Se metió la cuchara en la boca y recordó los últimos días a su lado. Cómo él la buscaba, cómo ella se dejaba encontrar. Sus besos tan sinceros, el modo de mirarla mientras bailaban, la delicada forma de abrazarla, sus movimientos desesperados e intensos mientras le hacía el amor.

Se dio cuenta de que estaba gimiendo en voz baja cuando una voz retumbó desde la puerta:

—¿Estás bien?

—¡Hola, Salomé! —Del susto se puso de pie—. No podía dormir y pensé que un chocolate me vendría bien, mi abuela me los preparaba de niña. ¿Te he despertado?

—Los vampiros tenemos el sueño muy ligero.

—Lo siento. Intenté moverme sin hacer ruido.

Antes de acercarse le quitó importancia encogiéndose de hombros.

—No pasa nada, pero bebe, que se te va a enfriar. ¿Ha sido nuestra conversación lo que te ha desvelado?

Obediente, Anabel tomó asiento y se llevó la taza a los labios. Fue un gesto más por ganar algo de tiempo que porque tuviera ganas de hacerlo. ¿Hasta qué punto debía de hacer partícipe a Salomé de sus miedos?

Decidió darle un giro a la conversación.

—Bueno, tengo que reconocer que ha sido extraño saber que mi padre y tú…

—Anabel, tu padre y yo aún no hemos hecho planes de futuro. Seré sincera contigo. Jens me gusta, me gusta mucho, pero no tengo ni idea de qué quiere. Siempre está rodeado de libros, es como sí las relaciones con otras personas fueran algo superfluo, innecesario, como si todo lo demás sobrase. Reconozco que si ha pasado algo entre los dos ha sido por mi culpa. Le acosé vilmente, todo hay que decirlo, y conseguí que me prestara atención.

—Yo me alegro de que lo hiciera —murmuró Anabel antes de dar otro sorbo a su bebida—. De verdad que me alegro —afirmó al ver que en la cara de Salomé se mostraba la incredulidad—. Es solo que no tenía ni idea y no lo esperaba.

Una lucecita chisporroteó en su mente. Algo que hacía tiempo que estaba ahí, pero en lo que hasta ahora no había pensado.

—Salomé, ¿por qué mi padre no sabía que tú eras nuestra vecina? Él es puro despiste, pero no es normal que no te viera o que yo no le hablara de ti.

La mujer se mordió el labio y bajó la mirada un tanto avergonzada.

—Hay algo que no te he contado. —Anabel no pronunció ni una sola palabra, esperó que ella siguiera hablando—. Yo no podía dejarme ver y, por supuesto, evitaba encontrarme con él, pero tenía que asegurarme de que tú no contases nada… —La joven abrió mucho los ojos, con esa frase Salomé estaba insinuando que había manipulado su mente cuando tenía seis años. Cuando se disculpó lo confirmó por completo—. Lo siento. Sé que esto hará que no vuelvas a confiar en mi raza.

Anabel la interrumpió:

—Lo entiendo, Salomé, de veras que lo entiendo. No podías dejar que una niña fuese con cuentos al colegio o que te descubriera ante Jens.

La mirada de la mujer recuperó la esperanza.

—¿No estás enfadada?

—No puedo estarlo. Me diste el cariño que Jens no sabía darme. ¿Cómo voy a enfadarme contigo?

Las dos mujeres se sumergieron durante unos segundos en sus propios pensamientos y se hizo el silencio en la cocina. Salomé se sentía aliviada, era algo que quería confesarle desde que se reencontraron. En un primer momento no lo hizo, para ella era importante que Anabel no rechazase su apoyo y su amistad, pero después, cuando la joven empezó a confiar todo sucedió tan rápido que no vio la oportunidad. Salomé siempre era muy directa, sabía que ocultando cosas nunca se llega a nada, así que ahora, tras revelarlo, se sentía mucho mejor.

Y si ella era libre y había confesado porque creía en la joven, era lógico pensar en cierta reciprocidad. Decidió tantear.

—Y bien, realmente, ¿qué haces aquí?

—Ya te lo dije, no podía dormir.

—Anabel…

Cuando escuchó la pregunta sabía de sobra que Salomé se refería a qué hacía en Aberdeen, pero para eso no tenía una respuesta convincente.

—Yo… Sophie se ha ido a Capri con su abuela y yo no tenía muchas ganas de estar sola en Londres. Después de todo lo que ha pasado, no me sentía tranquila.

—Radamés tiene vigilado a Tyler Simmons y a sus hombres y, créeme, creo que se lo pensará dos veces antes de actuar, el egipcio es poderoso y la demostración que le hizo a Tyler con lo de su hija… Sinceramente, no creo que se arriesgue. Y, además, no estás sola en Londres. Sé que Wigan no es santo de tu devoción, pero ¿y Korbinian? Él vive allí y seguro que estaría encantado de pasar de vez en cuando por tu casa o, incluso, de que te instalaras en la suya.

Anabel se sonrojó sin querer. Si ella supiera.

Salomé sonrió con malicia. Sonsacarle era tan sencillo, tan solo hacía falta dejar una frase en el aire o nombrar a Korbinian para que, en seguida, el rostro de Anabel se llenara de color.

—Cuéntamelo. —Ante su insistencia, Anabel la miró con los ojos como platos—. ¡Vamos, cuéntamelo! O prefieres que sea yo quien te diga qué ha pasado.

La joven bajó la cabeza para concentrarse en las puntas de sus zapatos.

—¿Lo sabes?

—¡Ay, mi niña! —Salomé cubrió la mano de la joven con sus dedos y apretó con suavidad—. Todos los sobrenaturales que estábamos allí lo sabemos. Nuestro oído, nuestro olfato, nuestra sensibilidad e intuición… Y tu sonrisa, claro, con ella en la cara creo que fue evidente hasta para tu padre. —Carraspeó—. En fin, quizá para tu padre, no, con él nunca se sabe, pero dime, ¿en qué parte el camino se ha truncado como para que no estés en Londres con él descubriendo si puede ir en serio eso que ha nacido entre vosotros?

Anabel no sabía dónde meterse.

—No lo sé, Salomé, no sé qué puedo encontrarme. Tengo millones de dudas.

—Y ahora saber que existe el vínculo añade algunas más, ¿no es así? —El rostro de Anabel le confirmó lo desorientada que estaba—. Eso es algo que tendrás, que tendréis, que descubrir por vosotros mismos. Poniendo kilómetros de por medio no se soluciona nada.

—No sé si estoy enamorada, necesito tiempo.

—Un consejo te doy: no te mientas a ti misma. A mi puedes contarme lo que quieras, pero no intentes convencerte. Lo que es, es. Cuéntame por qué has venido hasta aquí.

Anabel cedió.

—He salido huyendo porque todo lo que sois es demasiado aterrador.

—¿Qué es lo que realmente te da miedo? ¿Qué Korbinian pueda hacerte daño?

—No, eso no. Cuando estoy a su lado me siento tranquila, segura. Confío en él. Pero…

—Pero ¿qué?

—De repente el mundo ha cambiado.

—No ha cambiado, tesoro. Es el mismo que ayer.

Anabel asintió y le dio un trago a su bebida. Todo aquello se le quedaba muy grande. Aunque sabía que, en algún momento, tendría que decidir si seguía o no lo que le pedía el corazón.

Salomé no dijo nada más, se limitó a observar sus reacciones y, para darle su apoyo, continuó apretando su mano. No podía obligarla a nada, debía de darse cuenta por sí misma de que habían llegado para quedarse y, lo más importante, que podía confiar en ellos.

—25—

Los días fueron transcurriendo y Anabel fue testigo del progresivo cambio en su padre. No es que estuviera descuidando a sus alumnos, nada de eso, tampoco sus investigaciones. Pero su ceño siempre fruncido parecía algo menos solemne, sonreía sin venir a cuento y buscaba sin darse cuenta los ojos de Salomé.

Aquello era fantástico. Cuando su madre se marchó, él se sumió en un letargo y se refugió más aún en su trabajo en la universidad. Sin ser consciente le dio la espalda al mundo y ahora… Ahora Anabel quería poder gritarle en voz alta: «¡Jens, estás enamorado!».

Esa tarde el profesor llegó decidido y sonriente a casa, llevando en su mano un bonito y sencillo ramo de flores, para después avergonzarse hasta el extremo al ponerlo en las manos de la vampira. Salomé estaba exultante y se lo comía con los ojos. Anabel no dijo nada, pasó por su lado de forma discreta, se colocó el impermeable que estaba colgado en un perchero junto a la entrada, se calzó las botas de agua y se fue a dar un paseo. Esos dos necesitaban intimidad.

Para darles más tiempo se metió en una cafetería, eligió una mesa junto a la ventana y pidió un buen tazón de chocolate. Las gotas de lluvia rebotaban cada vez con más fuerza sobre el cristal; había hecho bien en ponerse a cubierto.

Absorta por todo aquello que sucedía en la calle solo se dio cuenta de que alguien se había sentado con ella, cuando escuchó un leve carraspeo. Al girarse se le heló la sangre y, al levantarse de golpe, chocó contra el borde de la mesa y desestabilizó lo que había sobre ella.

Una manaza impidió que se derramase su bebida deteniendo el bamboleo de la taza, otra se aferró a su muñeca.

—No te marches, por favor.

—Audric, ¿qué haces aquí?

—Solo he venido a hablar, no tengas miedo.

Anabel miró alrededor y por un momento creyó que se había detenido el tiempo en la cafetería; todos se habían girado y les contemplaban inmóviles con rostros de preocupación.

No podía montar una escena, lo único que conseguiría sería que cundiese el pánico, así que sonrió para quitarle importancia al hecho de haberse levantado así y se sentó muy erguida en su silla.

—Gracias —murmuró él mientras soltaba su mano—, solo serán unos minutos.

Ella le observó con recelo. Iba vestido informal, con vaqueros, botas, jersey de cuello vuelto y un chaquetón marinero de anchas solapas, pero, aunque estaba sentado con una pose distendida, emanaba agresividad. Su corpulencia, sus ojos entrecerrados que lo miraban todo con cierto desdén, su barbilla alta y orgullosa… El personal y los clientes de la cafetería también debían de pensar lo mismo; nadie le quitaba los ojos de encima.

Él se giró despacio dirigiendo su mirada hacia la barra, levantó una mano con el índice en alto y después señaló la bebida de Anabel. La camarera entendió rápido y se puso en movimiento. Audric le sonrió en respuesta, pero enseguida volvió a centrar su atención en la joven que tenía enfrente.

—No va a pasar nada malo, te lo aseguro. ¿Crees que quiero que mi hermano me arranque la cabeza?

—¿Te ha enviado él?

—No, no, Corvus no sabe que estoy aquí, pero sí le pedí permiso a Radamés.

—¿Permiso?

—Sí, el padre ha querido que esté una temporada bajo su custodia.

En ese momento la camarera llegó con la bebida. La taza tintineaba sobre el platillo; las manos le temblaban de forma exagerada. Audric sujetó la porcelana con una mano y con la otra tocó ligeramente el brazo de la joven. Y desde su silla, Anabel fue testigo del cambio en su actitud. No sabía qué, pero algo debía de haber sucedido con ese simple roce. Ya no temblaba.

Observó al franco. El rostro duro y hostil de Audric se había transformado completamente, las comisuras de su boca se elevaban en una sonrisa serena que llenó el contorno de sus ojos de pequeñas arrugas.

—Gracias —dijo con suavidad.

La camarera inclinó la cabeza como respuesta y desapareció con rapidez.

—¿Cómo lo hacéis? —preguntó Anabel. Intentó parecer calmada, pero su voz se negaba a escucharse en tono normal. Respiró hondo para no continuar gritando.

—Quizá debería de intentar algo parecido contigo, tu corazón va a mil por hora.

—No te atrevas a…

—Ni en sueños, muchacha, no me atrevería ni en sueños. Pero si me gustaría que creyeras en mi palabra y que te tranquilizases.

Ella se recostó en el respaldo e intentó relajarse. Miró a su alrededor, habían perdido el protagonismo de momentos antes, la vida continuaba. Aspirar, expirar, aspirar, expirar…. Si Radamés había consentido que Audric estuviera allí era porque no había peligro. Esta vez sí que consiguió que su voz sonase normal.

—¿Qué quieres, Audric?

El gigante que estaba ante ella mostró su rostro más serio y comenzó a darle vueltas al contenido de su taza. No pensaba beber, pero necesitaba de esos segundos preciosos para organizar sus pensamientos.

—Quiero paliar de alguna forma el daño que hice, necesito que mi hermano encuentre algo de felicidad.

—¿Y qué pinto yo en todo esto?

Audric soltó una carcajada que hizo que por un momento todos les mirasen de nuevo.

—Tú eres la llave.

—¿La llave de qué?

—De su futuro y quizá incluso del mío.

—No tengo ganas de acertijos.

Él inclinó su cuerpo colocando los codos sobre la mesa para acercarse y hablar en un tono confidencial. Era tan corpulento que Anabel se sintió inmediatamente intimidada. El franco debió de notarlo porque, aun manteniendo la postura, se hizo un poco hacía atrás.

—Solo os he visto juntos unas horas, pero tengo ojos y sé que él te desea más que a nada. Quiero que salga de ese pozo de dolor en el que yo le metí y sé que tú puedes conseguirlo.

—¿Y si yo no quiero convertirme en su juguete?

—Anabel… —Su voz sonó cansada—, si en serio piensas eso, te equivocas del todo. Corvus no es así. Mira, no voy a coaccionarte, podría inventarme mil historias o manipular tu mente, pero no lo haré. Jugaré limpio porque sé que él no me perdonaría jamás si me inmiscuyera en esto, pero quiero intentar convencerte de que le des una oportunidad volviendo a Londres.

—Él no confía en ti, ¿por qué yo sí he de hacerlo?

Aquello pareció desinflarle. Su rostro se mostró sin la máscara que había llevado desde que se sentó frente a ella. La pena le invadió.

—Todos podemos equivocarnos, yo quiero demostrar que estoy arrepentido y que soy digno de vuestra amistad.

—Y crees que, si me llevas a Londres contigo, ¿él te perdonará lo que le hiciste?

—No pretendo que intercedas por mí. Y por supuesto no voy a obligarte a nada, solo quiero que charlemos y que despejes con ello tus dudas, estoy seguro de que cuando lo hagas sabrás que tu lugar está a su lado.

Parecía sincero. Anabel le creyó.

—¿Por qué actuaste así?

—Odio, envidia… No es justificable lo que hice, pero pocas cosas en mi vida lo han sido. Al contrario, Korbinian siempre ha sido bueno, paciente y honesto conmigo y, ahora que siento su ira, no puedo soportarlo. Sé que nunca volverá a ser como antes, pero necesito su perdón.

Anabel lo miró y recordó cómo lo llevaba Richard el día que entró a casa de Salomé siguiendo a Radamés. El hombre que estaba ante ella no tenía nada que ver con el guiñapo que se tumbó en el suelo ante Korbinian para pedir clemencia. No, físicamente no parecían la misma persona, pero su mirada triste y apesadumbrada le traspasaba con la misma intensidad.

Decidió darle una oportunidad e intentar conocerle un poco. Solo esperaba no equivocarse y salir mal parada de todo aquello. Audric debió de notar que ella claudicaba en parte porque, aunque débilmente, sonrió con amabilidad. Su rostro cambiaba cuando lo hacía, parecía menos duro, menos tosco… Más joven.

Estuvieron charlando un par de horas y, en todo momento, él mostró su lado más cordial. Respondió a todo lo que Anabel puso sobre la mesa, incluso cuando le preguntó si creía que Korbinian le estaba intentando robar a aquella mujer y si pensaba que era un juez con la potestad de imponer e impartir castigos.

No intentó poner excusas, ni se escondió tras una máscara. Habló de sus defectos, de la envidia que toda su vida había sentido, del egoísmo, de su afán por vencer a sus hermanos en todo, pero también de sus ganas de superarlo y enmendarse.

Anabel no supo si creerle, pero verle hablar así era un comienzo.

Cuando llegó el momento de despedirse, él se empeñó en acompañarla alegando que era de noche y que se sentiría mejor si la dejaba en la puerta de su casa sana y salva. Ella recelaba aún de sus buenas intenciones, pero por muchas excusas que puso para volver sola, Audric no cejó en su empeño y Anabel tuvo que ceder. Ya no llovía y fue un agradable paseo. Caminaron el uno junto al otro sin hablar, envueltos en un cómodo silencio. Cuando llegaron a la puerta de su casa, él tomó su mano para besarle los nudillos y, al mismo tiempo, dejó un objeto en su palma. Un anillo de oro blanco con el perfil de un lobo tallado en jade. Como ella lo miró extrañada, Audric le explicó que además de ser un obsequio para sellar su amistad, era también un amuleto disuasorio por si algún otro vampiro la encontraba sin protección.

Al mirarle a los ojos supo que debía aceptarlo, que era algo preciado e importante. No se equivocaba, cuando cerró su mano manteniéndolo en el interior del puño, la sonrisa de Audric se ensanchó.

El franco se despidió dándose un golpe en el pecho con el puño cerrado e inclinando la cabeza. Desapareció en un segundo.

Anabel se sintió extraña al cerrar la puerta.

¿Qué pensaría Korbinian de todo aquello? Tendría que hablarlo con él. Desde luego no iba a interceder por Audric, pero tampoco quería interferir.

Se apoyó en la pared con una sonrisa en los labios, sus dudas se iban disipando y el sentimiento de querer verle era cada vez más intenso.

Tomó su teléfono y escribió un hola solitario. Respiró hondo y lo envió. Dos segundos más tarde su móvil vibraba en silencio. No era un mensaje, era una llamada.

Korbinian.

—26—

Aunque todavía no había amanecido, daba la impresión de que la lluvia iba a darles una tregua, a aquellas horas el cielo todavía estaba sumido en una perfecta oscuridad, pero se veía limpio de nubes. Todo daba a entender que el día iba a ser soleado, aunque eso no significaba que el invierno diera un paso atrás; el aire se sentía tan frío que dolía respirar.

Eran poco más de las seis y media de la mañana y Anabel ya estaba en el vagón del tren metiendo la maleta en el compartimento habilitado para ello. Intuía que el regreso se le iba a hacer eterno, a pesar de haber conseguido que el trayecto de vuelta durase solo siete horas y media, en vez de las casi doce de la ida.

No había podido evitarlo; después de escuchar su voz le habían entrado las prisas y nada más colgar el teléfono se metió en el despacho de su padre para consultar por Internet los horarios del tren. Y no supo si fue la suerte, la urgencia o la necesidad quien lo consiguió, pero encontró billete para las siete de la mañana. Acto seguido subió a su habitación a preparar el equipaje, aunque antes de entrar se dirigió hacia la puerta del dormitorio de su padre. A punto estuvo de tocar para decirles que se marchaba, pero lo pensó mejor y decidió dejarles una nota. No hizo falta, a pensar de ir con pies de plomo para no hacer ruido, tan pronto como sacó la maleta del altillo y la abrió sobre la cama, les tenía en su puerta preguntando qué ocurría.

En ese momento Anabel no supo si estaba resultando convincente. Sus excusas iban desde un: «Necesito seguir con mi vida», hasta el socorrido: «No quiero molestaros». Sabía que sonaba incoherente, pero no era capaz de hacerlo mejor, no estaba preparada para desvelarle a su padre sus intenciones. Aún no. Pero, mientras que veía a Jens intranquilo, encontró un aliado en Salomé. La mujer celebraba que Anabel se hubiese decidido a dar un paso en aquella dirección. Su determinación le hizo tan feliz que, en un momento de la conversación y ante la atónita mirada de su padre, la estrechó entre sus brazos con cariño. Eso dejó aún más sorprendido al profesor, pero también le removió algo por dentro. Su hija no la rechazaba, al contrario, en pocos días se habían convertido en algo más que amigas.

Con la maleta hecha y sentada en la cama escuchó pasar las horas en el carillón que su padre tenía en el comedor. Mas tarde se recostaría sobre las almohadas y se taparía con el edredón, pero no pudo dormirse. Intentó convencerse de que el hormigueo en el estómago que siempre precedía sus viajes y el miedo a perder el tren eran los culpables del desvelo, sin embargo, la emoción del reencuentro estaba ahí en su subconsciente, y realmente fue lo que la mantuvo en vilo toda la noche.

Ahora, mientras se sentaba en su asiento y esperaba que el tren se pusiera en marcha para ir al vagón restaurante a desayunar, pensó en si se habría precipitado. Pero allí estaba, dispuesta a regresar y afrontar lo que fuera.

La conversación que había mantenido con Korbinian había sido el detonante. La recordaba palabra por palabra.

—Hola, Anabel. Me alegra oírte.

—Korbinian, yo… Siento no haberte llamado estos días.

—Shhh, no hace falta que te disculpes. No digas nada. Bueno sí, ¡qué demonios!, me gusta escuchar tu voz. Quiero saber qué tal te va por Escocia.

—Pero yo quiero pedirte perdón por no haberte llamado. Seguro que has pensado que no me acordaba de ti.

—Escucharte ahora me hace olvidar los ratos en los que me agobiaba pensando en sí estarías bien. No son necesarias las disculpas. Cuéntame, ¿cómo es Aberdeen? Creo que nunca he estado tan al norte. —Había urgencia en su voz, había pasado los días pensando en ella y ahora que la tenía al teléfono no quería que dejase de hablar.

—Bueno, febrero en Aberdeen… Frío, bastante frío, poca luz, lluvia, algo de nieve, pero yo no te he llamado para darte el parte meteorológico.

Hubo un lapsus de silencio tras el que Korbinian, con cierta preocupación, preguntó:

—¿Por qué me has llamado entonces?

—Necesitaba escucharte y saber si todavía me esperas.

—Anabel, ¿crees que lo que siento puede evaporarse en diez días? Pues no, no puede. Y ahora que acabas de llenar mi corazón de esperanza, ni siquiera podría hacerlo en mil, en diez mil o en un millón.

—¿Crees que podríamos intentarlo?

—Preciosa, todas las cosas en esta vida hay que intentarlas. Está en nuestra esencia humana.

—¿Y si no funciona?

—Me gustaría tener la respuesta a eso, pero solo sé que ansío estar contigo más que nada y que voy a intentar que salga bien con todas mis fuerzas. —Ante su silencio, Korbinian siguió hablando—. Anabel, no te estoy presionando, solo quiero que sepas que estaré aquí para ti.

En ese momento, ella habría dado cualquier cosa por tenerle al lado para abrazarle y susurrarle al oído que también quería estar con él.

Sin embargo, su silencio hizo que Korbinian insistiera:

—¿Anabel? Sé que sigues ahí, te oigo respirar. No quiero que estés triste, ¿de acuerdo? No, si estoy casi a mil kilómetros y no puedo abrazarte. Todo va bien, no te preocupes.

Ella continuaba con un nudo en la garganta, la sensación era como si una mano se la presionara impidiéndole respirar. Con lentitud tragó saliva y se aclaró la voz. Acababa de tomar una decisión. Sin embargo, cambió de tema, Korbinian sonaba apesadumbrado y no quería sentirle así.

—Me robaste un dibujo —acusó con humor.

La distracción causó el efecto deseado.

—¿Cómo que te robé? Pagué por él. Te dejé todo lo que llevaba encima.

—No estaba en venta.

—¿No? —La desilusión tiñó de nuevo su voz—. Pensé que te alegraría venderme a mí el primero.

—Me habría gustado regalártelo. —Le aclaró. Después, tras una pausa en la que tuvo que aspirar aire para tragarse las lágrimas, reiteró—: Me habría gustado.

—Eso no es problema, mi niña. Hazlo cuando vuelvas a Londres. Me encantará enmarcar cualquiera de tus bocetos. ¿Puedo llamarte? —Korbinian no quería colgar, pero escucharla en la lejanía le estaba afectando. La necesitaba entre sus brazos y no a la otra punta del país.

—Te llamaré yo.

—De acuerdo, Anabel. Aquí estaré esperando.

Y nada más colgarle supo que era el momento de correr a su lado.

Una vez cambió de tren en Edimburgo, aprovechó para sacar su libreta de dibujo de la maleta. Se sentó en su asiento y pasó las siguientes cuatro horas dejando que su mano plasmara aquello que en su mente veía con lucidez.

Al llegar a Londres sintió que el sol actuaba de embajador para darle la bienvenida. Un día sin nubes en el horizonte y con un cielo azul intenso y cegador, por ser algo raro en el mes de febrero, era muy bien recibido en la ciudad. Extrañamente, allí la temperatura también acompañaba y anticipaba una primavera que aún tardaría en llegar. Miró a su alrededor y observó como el carácter de la gente se veía afectado por la tregua que les daba el clima; parecía que todo el mundo se contagiaba de cierto bienestar.

Anabel sonrió, ella también estaba de muy buen humor. Tanto que incluso su maleta parecía pesar menos que cuando se fue. El saber que en pocos minutos estarían cara a cara le llevaba en volandas, y sí, se encontraba algo nerviosa por llegar sin avisar, pero, sobre todo, por cómo decirle todo aquello que le hacía sentir.

La noche de su despedida, él les había garabateado en un papel la dirección de su casa: 11 Leigh St. Sophie insistió en que ella lo guardase en su cartera por si le era necesario. Anabel lo hizo, aunque sabía que ni con fuego le borrarían aquella dirección de la cabeza. Aun así, sacó el papel para confirmar que estaba en el lugar correcto. La casa de Wigan era tan ostentosa que creyó que Korbinian viviría en una especie de palacete, sin embargo, la vivienda era la clásica terraced house, o lo que es lo mismo, una casa entre medianeras: estrecha, con dos ventanas por planta y con una fachada de piedra blanca en el piso al nivel de la calle, que se revestía de ladrillos marrones en los tres superiores.

La calle era residencial y bastante tranquila, pero ¿en serio vivía ahí? Era una casa normal. Hasta tenía la típica puerta de dintel redondeado pintada de negro.

Entrecerró los ojos, molesta por los rayos del sol y volvió a mirar la fachada de arriba abajo. Estaba sorprendida. Había imaginado algo muy diferente.

Subió los tres escalones hasta la puerta y tocó al timbre.

Esperó.

Quizá no estaba en casa.

La puerta se abrió medio centímetro escaso.

Anabel se quedó quieta. ¿No iba a salir a verla? ¿Y los besos y abrazos?

En vista de que nada sucedía se decidió a empujarla suavemente con el índice. La abrió más o menos un palmo.

—¿Hola?

El vestíbulo estaba oscuro como la garganta de un lobo.

—Hay mucho sol ahí fuera. Pasa y cierra.

—¿Estás ahí?

—Por favor, entra ya de una vez.

Anabel bajó un peldaño para tomar la maleta a peso y entró un tanto cohibida. Una vez traspasó el umbral, la puerta se cerró de golpe y unas manos rodearon su cintura.

—Estás aquí…

En la más absoluta oscuridad su inquietud dio paso a una sonrisa; en aquellos brazos se sentía como en casa.

Aprisionada entre la pared y su cuerpo percibió como unas manos le acariciaron el pelo y el óvalo de la cara. No podía verle, pero sabía que tenía su rostro a escasos centímetros de su nariz.

—¿No has pagado la luz? —Se ganó un beso suave, tierno, casi una caricia—. Korbinian, ¿no me oyes? ¿Quieres encender alguna lámpara? No veo nada.

—Estás preciosa cuando te enfadas.

—Me alegra que tú si puedas verme, pero me gustaría saber quién me está besando y abrazando.

Una risa baja y grave llenó de vida aquellas paredes.

Antes de soltarla le dio un ligero beso en la frente, después se giró y accionó el interruptor de la luz. Durante unos breves instantes se quedó parado, de espaldas a ella, pero finalmente se volvió y la miró a los ojos.

Los tenía como platos.

—¿Korbinian?

Él sonrió, extendió sus brazos y esperó a que ella se acercara, pero al final tuvo que ser él mismo quien diera los dos pasos que apenas les separaban.

—¿No me reconoces? No he cambiado tanto.

Anabel, sin ningún tipo de reserva, levantó su mano para acariciar la línea de su mandíbula. Desde ahí exploró la mejilla que antes estaba dañada como un ciego leyendo braille, llegó hasta la sien y al nacimiento del cabello.

—La piel está perfecta —susurró— y tu pelo es muy oscuro.

—Creo que eso ya te lo dije.

—Antes era totalmente blanco. —Korbinian sonrió, Anabel estaba impactada ante su recuperación—. Tienes una pequeña cicatriz que corta la ceja.

—Antes no se veía, quedaba debajo de la quemadura.

Ella continuaba mirándolo con la boca entreabierta.

—Anabel…

Seguía conmocionada.

—¿Anabel?

En sus ojos vio una chispa de reconocimiento y, como si de golpe fuera consciente de dónde estaba y qué estaba haciendo, bajó su mano, cuadró los hombros y pegó su espalda a la pared.

—Lo siento —concluyó mientras que sus mejillas se teñían de rojo grana.

Él se acercó dos centímetros más. Sus ropas se rozaban.

—Has venido y ahora no puedes echarte atrás.

—No lo hago, es que no te reconozco.

—¿Seguro? Mírame bien. —Con cierta vacilación ella levantó la cabeza. Tardó en mirarle, pero una vez se enganchó a sus ojos, no pudo soltarse, aquellos iris violetas sí le eran conocidos—. Dime, ¿de verdad parezco tan distinto?

—No.

—¿Entonces?

—Eres…

—Anabel… —Su voz se escuchó baja e íntima, sus labios se fruncieron y aquello los hizo sexis y deseables. Aquel hombre era un pecado.

—Eres más de lo que esperaba. ¡Ya lo he dicho!

Korbinian negó, pero esbozó una sonrisa perezosa y se lanzó a darle un beso que la dejó temblando y, literalmente, colgada de sus brazos; las piernas se negaban a sostenerla.

—¿Pasamos al salón? —Anabel tragó saliva, la voz no le salió, pero acertó a asentir—. Después vendré a por tu maleta.

Korbinian la tomó de la mano y la guio en la oscuridad, encendió un par de lamparillas y la invitó a sentarse en el sofá. Él lo hizo junto a ella, de lado, doblando una rodilla y colocando la pierna bajo el cuerpo. No podía dejar de mirarla. Estaba allí, en su casa.

—Cuando hablamos anoche me ilusioné pensando en que no me habías olvidado y que valorabas volver, pero no creí que te vería tan pronto.

—Me entraron las prisas.

—Lo celebro. Es fantástico tenerte aquí, aunque me mires como si no me conocieras.

—Reconoce que todo esto es muy raro. Tu pelo se ha vuelto negro como el carbón y tu piel está tersa y perfecta.

—No tan perfecta, recuerda esa pequeña cicatriz.

Ella le examinó de arriba abajo, despacio, como si viera su cuerpo por primera vez. Cuando conectó de nuevo con sus ojos, en su mirada había cierta alarma.

—¿Has crecido?

—No —respondió divertido—, pero si he recuperado algo de masa muscular. Anabel, en serio, no sé si salir corriendo o abrazarte y comerte a besos.

Anabel estaba muy nerviosa, pero tras aquella frase empezó a ser consciente de las tonterías que estaban saliendo por su boca, así que apretó los labios para no decir nada más.

Él la miró emocionado por tenerla en su sofá y con delicadeza llevó su mano hasta la mejilla para recorrerle el pómulo con el pulgar.

—La sangre del padre ha regenerado todo lo dañado.

—Hasta vuelve a crecerte la barba —murmuró ella mientras que con sus dedos le tocaba ligeramente el mentón.

—Sí.

—Es impresionante. —Carraspeó y puso voz de maestrilla—. Bien, admitamos que eres Korbinian, al fin y al cabo, estás en su casa.

Él se abalanzó sobre ella y la tumbó sobre el sofá para besarla con fuerza. Anabel, primero se sorprendió por el arrebato, pero después se colgó de su cuello para dejarse besar y acariciar.

—Cada vez estoy más convencida de que eres tú.

La respuesta a esa frase fue una gran, gran sonrisa.

—¿Por qué has cambiado de opinión? ¿Qué te ha hecho volver a mí? Quiero decir, a Londres.

Ella tomó aire. En realidad, no tenía una gran explicación que dar. Había sentido la necesidad de volver, de estar con él, de intentar conocerle mejor. De calmar el fuego que quemaba sus entrañas.

—¿Sabías que mi padre y Salomé están juntos? —Él no pareció sorprenderse—. Pues verles ha sido una de las cosas que me ha empujado un poquito. Son tan diferentes y a la vez tan complementarios. Es una relación de igual a igual. Funcionan. Yo… cada vez pienso menos en que sois monstruos.

—Lo somos, pequeña, solo que los monstruos también pueden amar.

—¿Cómo Shrek?

—Como Bestia.

Ella sonrió con la respuesta y recordó algo.

—Tengo un regalo para ti.

Se levantó y salió corriendo al vestíbulo donde estaba su maleta. Cuando regresó, la mirada de Korbinian era intensa y perturbadora.

Le ofreció un papel enrollado y atado con una goma del pelo.

—No tenía papel para envolverlo. ¡Vamos! Ábrelo.

Korbinian solo tuvo que sacar la goma por un extremo y desplegarlo. Era un dibujo, un esbozo de él mismo situado de espaldas, con la cabeza un tanto girada y mirando directamente a quien tuviera el papel entre las manos. Estaba un tanto idealizado, era una mezcla entre un príncipe y un villano de una película clásica de dibujos animados.

—Me encanta, Anabel. ¿Así es como me ves?

Ella se ruborizó.

—Sí —dijo bajito—. Eres el malo, el monstruo y a la vez el héroe, el caballero.

—Todos, humanos y oscuros, tenemos maldad y honor, crueldad y nobleza. Somos capaces de lo mejor y de lo peor, pero no quiero que sientas temor a mi lado jamás. Mi naturaleza es oscura, sí, pero no tiene por qué separarnos.

Anabel se mordió el labio. La charla que le dio Salomé sobre el vínculo empezó a dar vueltas en su cabeza. Si todo iba bien tendrían su oportunidad.

La tendrían.

Korbinian se levantó.

—¿Has comido?

—Un bocata en el vagón restaurante.

—¿Tienes hambre?

—No. Ahora no.

—De acuerdo. —Le tendió la mano—. Cuando caiga el sol saldremos a comprar comida y dar un paseo. Ahora quiero que nos tumbemos en la cama, que me cuentes todo lo que has hecho en Aberdeen y que me dejes abrazarte y besarte de vez en cuando.

—¿Solo unos pocos besos y abrazos?

Anabel lo miro con descaro y Korbinian tuvo que admitir en voz alta que lo que quería era hacerle el amor.

Solo entonces ella se levantó.

—27—

Tumbada en la cama holgazaneaba sin ganas de levantarse. Korbinian no estaba a su lado, como cada mañana había bajado a prepararle el desayuno. Aquella última semana había sido… Era incapaz de describirlo.

Anabel no había ido con la intención de quedarse. Ella solo pretendía verle, aclarar las cosas y que se vieran de vez en cuando, pero el caso era que ya llevaba cinco días en Londres y aún no pisado su casa. Korbinian, alegando que tenía una habitación de invitados en la que nunca había dormido nadie y que mejor que estuviera allí que sola en su apartamento —Sophie continuaba en Capri—, no permitió que pusiera un pie fuera de su casa. El caso era que la habitación de invitados continuaba sin estrenarse. Anabel solo la había utilizado para colgar su ropa en el armario y colocar el resto de sus pertenencias en los cajones. En ese instante, estaba tumbada en su cama y por toda ropa lleva una de sus camisetas.

Mientras enroscaba un mechón de pelo en su dedo índice, pensaba en qué fuerza de la naturaleza la había empujado a quedarse. Su intención no era ir deprisa en esta relación, pero desde que había vuelto todo se le había escapado de las manos. Su corazón había tomado las riendas. Jamás había vivido con tanta ilusión, sin embargo, era demasiado perfecto, algo no cuadraba. En su interior sabía que aquello no iba del todo bien.

—Un penique por tus pensamientos.

Korbinian dejó la bandeja que llevaba en una esquina del colchón y gateó hasta llegar a su lado.

—Nada. No era nada —murmuró Anabel mientras sonreía al verle acercarse.

—No sé si te das cuenta de que si quisiera podría sonsacarte.

—¿Con tus poderes vampíricos?

—No. A veces la vida es mucho más simple.

Estiró su brazo con la intención de pellizcarle la cintura y ella, al entender que iba a hacerle cosquillas, se protegió con la almohada.

—¡Eh! ¡No seas abusón!

—¿Abusón, yo?

Anabel comenzó a reír mientras que él continuaba haciendo amagos de tocarla. Involuntariamente, se revolvía como si le fuera la vida en ello.

—¡Por favor, Korbinian!

—Pero ¡si ni siquiera te he tocado!

Levantó las manos a la altura de la cabeza y se quedó quieto hasta que ella se tranquilizó. Cuando la vio calmada lanzó sus brazos hacia delante para abrazarla. Anabel se dejó, pero con reservas.

—¿Aún no confías en mí?

—En el tema de las cosquillas, no.

Él acarició su espalda con suavidad y eso consiguió que la joven se relajase del todo.

—¿Vas a contarme qué pensabas?

Anabel se mordió el labio. El tema que tenía en mente era escabroso, al menos para ella.

—Ya sabes cómo me gusta el desayuno —respondió bajito Anabel mientras observaba el contenido de la bandeja por encima de su hombro. Milagrosamente, ni el café ni el zumo de naranja se habían derramado.

Korbinian se separó de ella hasta que pudo verle la cara.

—¿Eso es malo?

—Yo nunca te he visto desayunar.

Él sonrió con timidez.

—No te pierdes nada importante.

—Y no solo eso, no te he visto tomar sangre en todo este tiempo. Te escondes para hacerlo. ¿Por qué te esfuerzas en parecer humano? Si estoy aquí es porque quiero conocerte. Sí, a ti, seas lo que seas.

—No quiero asustarte, tu confianza en mí aún es frágil.

—Korbinian, si eso fuera verdad no estaría en este dormitorio, no dormiría tranquila contigo abrazándome por la espalda, no haríamos el amor.

—Shhh, de acuerdo, de acuerdo. Reconozco que tengo algo de miedo. No quiero hacer algo que te asuste o que te asquee. Soy lo que soy, no puedo dar marcha atrás en eso, pero necesito que te acostumbres poco a poco.

Anabel se cruzó de brazos.

—Ya te vi beber sangre en casa de Salomé, así que ¿por qué no te traes tu vaso y compartimos el momento del desayuno? Porque bebes en vaso, ¿no?

Korbinian no pudo evitarlo, al ver los ojos como platos de Anabel tras la última pregunta, se echó a reír y la abrazó con fuerza, pero como ella no le devolvía el abrazo se separó, tomó la cara entre sus manos y la besó con dulzura.

—No puedo creer que hayas pensado, aunque solo haya sido durante un segundo, que tengo algún donante escondido en los armarios.

—Al sótano no he bajado.

—¡Anabel!

—Vale, sí. Es una estupidez, pero no sé de dónde sacas la sangre. Nunca me lo has dicho.

—Tampoco has preguntado hasta ahora. Anabel, no tengo ningún problema en contártelo. En los tiempos que corren es raro que salgamos a buscar donantes a la calle. Es peligroso. Alguien puede verte, grabarte con el móvil y hacer que te veas metido en un lío con la policía. Intentamos pasar desapercibidos, ya lo sabes, y normalmente bebemos sangre humana o plasma sintético que compramos en el mercado negro. Está todo muy bien organizado, los pedidos se hacen por Internet y existe una red de servicio a domicilio. No necesitamos mucha, con un poco cada día o cada dos días es suficiente para subsistir, si ahora yo estoy bebiendo más es para no sucumbir a la tentación.

La tentación… La tentación de morderla.

Aquello sí que hizo que la joven aspirara fuerte y retuviera durante unos segundos el aire en su interior.

 Él decidió darle un respiro y se estiró para llegar hasta la bandeja. La deslizó sobre la colcha y la colocó a su alcance.

—Vamos, al final se te enfriará el café.

—Así que no muerdes.

Korbinian se esforzaba por no reír.

—No, no muerdo… a menudo. —Le acarició el cabello, empezaba a sentir que ella se alejaba—. Esto es exactamente lo que no quería, Anabel, que te sintieras presionada a aceptar mis costumbres.

Ella carraspeó y se aclaró la garganta.

—No saber también genera inseguridad y miedo. Aunque ahora mismo me siento un poco estúpida por no haber pensado antes en ello. Estos días han sido tan fantásticos que he vivido en una burbuja.

—Bien, estoy aquí para responder a tus preguntas, por muy tontas que te parezcan. No te quiero ni insegura ni con miedo, ¿qué más quieres saber?

—Bebes sangre para no morderme —no fue una pregunta sino una afirmación—. A tus anteriores parejas, ¿las mordías?

Evitó mirarle de frente, pero estaba en tensión esperando su respuesta.

—Las mordía, sí. —Para ganar unos segundos, le puso azúcar y removió la bebida—. Pero no pienses que es una tortura o una forma de sometimiento, al contrario, cuando tomas sangre de esa manera es sensual, placentero e incluso puede llegar a ser muy adictivo.

Eso captó la atención de Anabel.

—¿Placentero? ¿Cómo puede ser placentero que te claven en la piel unos colmillos? —Le salió un gallo al formular la última de las preguntas.

—No hay dolor, solo placer. Te lo aseguro.

Le puso la taza delante de sus narices y ella la cogió de forma mecánica, pero no bebió. Colocó las manos a ambos lados en un acto reflejo para percibir su calor; se sentía fría por dentro. En cierto modo lo sabía, aunque lo había relegado a un rincón profundo en su mente. Un vampiro mordía.

—¿Lo harás ahora?

—Anabel…

Le quitó la taza y la dejó en la bandeja, tomó sus manos y se las llevó al rostro, besó una y otra, demorando el tiempo de contacto y dejando un rastro de calor sobre su piel.

Se transformó, no pudo evitarlo; hablar de sangre disparaba todas sus alarmas. Pero al ver su cara de asombro, la tomó entre sus brazos y la acunó hasta que sintió que dejaba de temblar.

—¿No entiendes que te necesito a mi lado? Nunca te haría daño. Jamás. Y ten la seguridad de que no sucederá hasta que estés convencida de que lo deseas. Esperaré. Lo hablaremos una y mil veces si es necesario.

A punto estuvo de decirle que lo que sentía era muy profundo, que su raza cuando se entregaba lo hacía sin reservas, pero supuso que eso la presionaría aún más. Le acarició un mechón de su cabello que obstinado le cubría la cara y lo retiró con parsimonia, como si fuera un ritual.

—Pero… —la réplica de Anabel sonó trémula— si lo retrasamos el muro se hará más grande, tú te sentirás frustrado y a mí me costará más.

—No hay, ni habrá muro entre nosotros, ¿no lo entiendes? Has roto mis defensas, cuando estoy contigo no hay máscara, soy incapaz de fingir. Y si no te das cuenta de lo que siento, es que debo haber perdido todo lo humano que hay en mí. Anular mi parte oscura cuando estoy contigo es un pequeño sacrificio comparado con lo que me sucedería si te pierdo. No me siento frustrado.

Ella negó.

—Una relación, una buena relación no funciona así. Puede que tu pasado te haga inclinarte hacia el sacrificio, la abnegación, la renuncia o la privación, qué se yo, pero la vida no es eso. No puedes pensar en entregarte por entero sin tener en cuenta que yo puedo desear lo mismo. Me da pavor, sí, pero siento que tú lo necesitas y quiero hacerlo.

—Anabel…

La sentía tan asustada que hizo un esfuerzo por volver a su yo más humano para besarla con pasión. Sus besos obraron el milagro, ella se perdió en ellos. Sin buscarlo, el delirio se apropió de sus manos, que dejaron de obedecer a la razón para sucumbir por completo al deseo. Ninguno de los dos fue consciente de que la bandeja cayera al suelo, de que taza y copa de rompieran y se extendieran por él formando una mezcla pegajosa de cristales, porcelana, zumo y café; tampoco de que la vida empezara a llenar de sonidos la calle, ni de que el tiempo pasara a su alrededor. En aquella cama no tenían que esforzarse por expresar sus sentimientos, cuando hacían el amor todo fluía entre los dos.

Pero Anabel estaba decidida y las distracciones no consiguieron hacerle olvidar. Sentía su contención, su renuncia y no podía soportarlo. Tan pronto como terminaron de hacer el amor volvió a la carga.

—¿Ahora? —preguntó Korbinian al ver que ella ofrecía la muñeca. Contenerse era todo un desafío cuando se exponían ante sus narices la tentación en forma de finas líneas azules.

—Ahora. —Su voz no se quebró.

—No salgas corriendo, ¿de acuerdo?

—Me alcanzarías antes de llegar a la puerta.

—Aunque se me rompa el corazón en dos, no te perseguiré. Así que no huyas, solo di no y pararé.

Ella asintió. Y fue consciente de cómo su ritmo cardíaco se aceleró cuando él se transformó de nuevo, tomó su mano y se la acercó a la boca.

Oler su miedo detuvo a Korbinian. La miró y a punto estuvo de decir algo que la tranquilizase, pero ella le interrumpió:

—Cállate y muerde de una vez.

Acarició el reverso de la muñeca con el pulgar y sintió el tirón del deseo. En ese punto ya no podía separar la mirada de aquel lugar donde notaba la rítmica cadencia del pulso, de esa piel fina y suave que susurraba en sus oídos la melodía de la sangre. Sin embargo, no fue brusco. Primero besó: suave, lento, dulce; después clavó sus colmillos con precisión.

Anabel creyó desmayarse, se había sentido valiente al decirlo en voz alta, pero verlo en primera fila era muy diferente. Sin embargo, cuando su cerebro comenzó a no ser capaz de analizar todo aquello que sentía y se dejó llevar, comprendió que él no le había mentido. No había dolor alguno, solo placer. Y entonces cerró los ojos y voló, voló a su lado en una espiral que le condujo en un estado burbujeante hasta lo más alto.

Cuando volvió a abrirlos vio como él se mordía a sí mismo y curaba las dos pequeñas heridas con su propia sangre.

La miró con diversión.

—¿Y bien?

—Sí sabías que iba a ser así, ¿por qué no lo hicimos antes?

Ahora sonreía abiertamente.

—Para todo hay que seguir un camino. Si te hubiera obligado quizá no lo habrías sentido igual. Debías querer que pasara.

—Si te digo que ha sido fantástico, ¿pensarás que estoy loca?

Antes de responder él cerró los ojos un instante, al abrirlos volvían a ser de ese azul violáceo por el que Anabel suspiraba.

—No, no lo pensaré. Me alegro de que haya sucedido de esta forma. Anabel, si hay deseo entre dos amantes siempre es así, placentero y no doloroso, aunque he de reconocer que yo lo he sentido diferente. En cierto modo ha sido como una primera vez.

—No te entiendo.

Él inspiró lentamente, más por un acto reflejo que por necesidad.

—He tenido amantes, no tantas como estás imaginando, pero mi vida ha sido larga y lo que ha pasado hoy ha sucedido muchas veces. Pero no así, no tan intenso, no con tanto abandono y entrega. Al final tendré que admitir que eres tú.

—¿Yo?

—La mujer que va a llenar mis noches de luz. ¡Eh!, ha sido hermoso. ¿Por qué lloras?

—Porque yo he sentido lo mismo. —Con la emoción presionando su garganta añadió—: Ha sido algo bueno y no monstruoso, no sé cómo explicarlo.

Él sintió que por fin podía liberarse de la tensión de días pasados, que ahora ya no había piedras en aquel camino, solo debían andarlo despacio. Todo iría bien.

—Ven aquí, deja que te abrace hasta el fin de mis días.

—¿Ahora eres un monje poeta?

—Calla, boba. Solo siéntelo.

Y eso hizo. Se abandonó a su abrazo pensando en cómo podía haber vivido sin ese sentimiento hasta hoy, y soñó en lo que podría convertirse el futuro si se quedaba a su lado.

—28—

Cuando un teléfono suena a las cinco de la madrugada no puede traer buenas noticias.

Anabel se despertó sobresaltada y, aunque el sentimiento de que algo no iba bien hizo que se despejase rápidamente, fue Korbinian el primero en reaccionar y alargar el brazo para coger el aparato.

—Es tu padre, contesta.

El timbre de la puerta sonó atronador. Eso hizo que a la joven el móvil se le cayera de las manos.

—Tranquila, es Wigan, bajaré a abrir. Volveré en seguida.

Korbinian voló escaleras abajo, tenía un mal presentimiento, aquellas coincidencias no podían traer nada bueno.

Al abrir la puerta vio cómo su amigo, desquiciado, entraba y hablaba con cierto atropello.

—Se han llevado a Audric y a Radamés.

—¿Cómo?

—El Consejo. Esos puñeteros gemelos escoceses se los han llevado hace menos de media hora. Acusan al padre de actuar en contra de las leyes de nuestros ancestros y a Audric de atentar contra tu vida.

—¿Andrew e Ian?

—¿Acaso conoces a otros?

La mente de Korbinian iba a toda velocidad.

—Jens acaba de llamar a su hija.

No hizo falta que añadiera nada más, los dos llegaron a la misma conclusión: También se habían llevado a Salomé.

Wigan echó a correr y subió de tres en tres los escalones para llegar hasta el dormitorio de Korbinian. Cuando entró, la joven se estaba despidiendo; su rostro se mostraba desolado, pero su inesperada —y no muy bienvenida— presencia debió tocar alguna fibra de su cerebro que le hizo reaccionar. Por todo saludo, Wigan se encontró con un: «fuera de aquí» y con una almohada lanzada con gran precisión.

Él no retrocedió ni se amilanó.

—¿Dónde está Salomé?

—He dicho que fuera de aquí, ¿no escuchas?

De repente le preocupó estar medio desnuda y con decisión tiró de las sábanas para cubrir sus pechos.

—No voy a asustarme, Anabel. He visto de todo, aunque es cierto que no con tantas pecas... —La ironía de Wigan hacía acto de presencia.

—¡Eres un idiota!

—¡Basta! —La voz de Korbinian se impuso en aquel sinsentido—. Wigan, sal un momento y deja que Anabel se ponga algo encima.

A regañadientes el teutón se dio la vuelta, pero no se movió del sitio donde tenía plantados los pies.

—Vamos, no tengo todo el día. ¿Qué te ha dicho Jens?

Mientras metía la cabeza por el cuello de una camiseta, Anabel respondió:

—Que un helicóptero ha aterrizado en el jardín trasero a la vista de todos los vecinos y que un vikingo enorme y una mujer con pinta de pantera se han llevado a Salomé.

—Erik y Céline.

—¿Quiénes son esos? —Las alarmas de Anabel estaban activadas al cien por cien.

Korbinian puso algo de calma en la conversación.

—Wigan, ya puedes volverte. Sentémonos y hablemos con tranquilidad.

Anabel nunca había visto el rostro de Wigan tan desencajado y abatido como cuando le vio acercarse y sentarse de lado a los pies de la cama.

—Erik y Céline —explicó intentando darle serenidad a su voz— forman parte del Consejo del que Salomé es líder. Hace media hora, otros dos miembros de esa institución, Ian y Andrew MacAlister, se llevaron a Radamés y a Audric de mi casa.

—¡Dios mío!

—Estoy seguro de que todo es cosa de Lady Sofía, desde que se fundó el Consejo y la juventud y prudencia de Salomé ganaron la partida y le usurparon el trono, ha estado siempre maquinando cómo volver a hacerse con el poder.

—Bueno, no hay que alarmarse —intervino Korbinian—, Olivier y Jean Jacques pondrán la voz de la sensatez.

—He llamado inmediatamente a casa de Olivier, pero me ha contestado Dante, su asistente. Ni él ni Jean están en París. Esto es una maniobra de esa maldita mujer.

—Lady Sofía…

—La misma.

—¿Podéis dejar de hablar solo para vosotros y explicarme quién es?

Korbinian lo expuso con brevedad.

—Nadie sabe su nombre real, le llaman Sofía por la ciudad, aunque es de la región de Valaquia, al sur de Rumanía. Tampoco se conoce su edad, se supone que su transformación está relacionada con la expansión del Imperio Otomano en el siglo XV. Las habladurías dicen que estuvo relacionada con Vlad III, pero todo es un poco ambiguo.

—¿Vlad… el Empalador?

—El mismo.

—Nos estamos yendo por las ramas —protestó Wigan.

—Cierto. El caso es que entre Lady Sofía y Salomé siempre ha existido rivalidad. Durante mucho tiempo se esperó que un día ella intentase recobrar el liderazgo —en el inicio del Consejo fue ella quien tomó el mando, no Salomé—, pero al final los padres de las familias presionaron para que abandonase. No se lo perdonó, es evidente, acaba de aprovechar el desliz de Radamés.

—¿Desliz?

—No está bien visto que los padres se tomen la justicia por su mano. En estos casos el Consejo siempre ha de tener la última palabra. Lo que Audric hizo estuvo mal, se le juzgó, aunque en privado, y se le castigó. Radamés nunca debió despertarle por su cuenta.

—¿Pueden castigarle?

—Pueden y probablemente lo harán. ¿Dónde vas?

Anabel había salido de la cama y corría hacia el cuarto de invitados.

—Tenemos que ir a… —Se frenó en seco junto a la puerta. Había corrido como un pollo sin cabeza, sin tino ni dirección—. ¿Dónde los habrán llevado?

—A Chartrettes, a la mansión. Todas las reuniones oficiales del Consejo se hacen allí.

—Pues venga, moveos. Tenemos que irnos.

—No es tan sencillo —murmuró Wigan.

—¿Cómo qué no? ¿No tienes un deportivo escandaloso y caro? Pues podrías pisar un rato el acelerador.

—De Londres a París hay unas seis horas. Yo podría rebajarlo a cinco y media, quizá menos, pero amanecerá en dos y el sol nos pillará a mitad del camino. Mi coche no está preparado para protegernos.

La adrenalina que había activado a la joven cayó a plomo a sus pies.

—¿Si esperamos a la noche será tarde?

—Posiblemente, sí. Lady Sofía tiene que aprovechar que ni Jean ni Olivier, los aliados de Salomé, están en París.

—¡Mierda!

Los dos vampiros estaban preocupados, pero ante la expresividad de Anabel tuvieron que sonreír.

—Si salimos a eso de las ocho, podríamos llegar sobre las dos a París y a las tres estar en Chartrettes —contó con los dedos sin mirar a los dos hombres que estaban sentados aún en el borde de la cama—. ¿Es buena hora?

—Lo sería.

—Alquilaremos una furgoneta. Yo conduciré.

—Me niego en redondo —protestó Wigan y volviéndose para mirar a Korbinian preguntó agitando los brazos—. ¿Vamos a confiar en ella?

—¿Acaso Anabel no lo ha hecho a la inversa?

—No, no y no.

—¿Ves otra opción?

—Mierda.

—Anabel, ¿harías eso por nosotros?

—Por él no —Levantó el brazo y señaló a Wigan con el índice—, pero sí por ti y por supuesto por Radamés.

—¿Y por mí no? —preguntó el teutón levantándose indignado.

No le caía bien, pero tenía que admitir que era un buen aliado.

Aun así, negó con la cabeza.

Korbinian la levantó del suelo al abrazarla, quizá estaban exagerando y aquello no era un juicio por despecho, pero significaba mucho para ellos poder estar presentes en la reunión.

Tenían que prepararse, el día iba a ser largo y complicado. Decidieron que irían a casa de Wigan. Dejarían allí el deportivo del vampiro y esperarían hasta que abrieran los comercios. Anabel alquilaría una furgoneta que tuviera el compartimento trasero completamente independiente y cerrado, y la metería en el aparcamiento privado del domicilio del teutón. De ese modo, ellos no tendrían que salir a la calle para entrar al vehículo y no estarían expuestos a la luz del sol. Desde allí pondrían rumbo hacía París. Si todo iba bien llegarían con tiempo de sobra para apoyar a Salomé, Audric y Radamés.

Cuando llegó la hora, Anabel se subió a un taxi dispuesta a realizar su parte. Aunque, mientras iba de camino al Rent a Car, pensó que había algo que tenía que solucionar:

—¿Sigues en Capri?

—Buenos días primero, ¿no? No, llevo dos días en París, en casa de mis padres, pero como tú estás tan ocupada con tu amorcito…

—¡Genial! Deja de lloriquear y escucha. Necesito tu ayuda. —Era demasiado temprano, a Sophie nunca le había gustado madrugar, pero esas palabras la despejaron por completo. Aquello sonaba a aventura y ella nunca despreciaba un buen reto—. Llegaré a Calais a eso de las once, quizá más, no lo sé, en el Eurotúnel tengo que subir la furgoneta al tren y no sé cuánto tiempo me llevará eso. Necesito que me ayudes a atravesar París, yo nunca he conducido por la derecha y es prioritario que no empiece a dar vueltas por las circunvalaciones y me pierda.

—Estaré en Calais, pero tienes que contarme por qué hay tanta urgencia.

—Espera.

Pagó al taxista y se bajó del vehículo. Miró a su alrededor y solo cuando sintió que nadie podía escucharla le hizo un resumen, atropellado e inconexo por los nervios, pero resumen al fin y al cabo. Sophie no necesitó de ninguna explicación más, esa gente la había sacado de su encierro y aquella era una buena manera de devolverles el favor.

—Cuando estés cerca llámame, iré a buscarte.

—Eres la mejor amiga, Sophie.

—Y tú una mujer valiente.

Cuando colgó se sintió aliviada. Valiente, Sophie había dicho que era valiente. Ella, el ratoncillo asustadizo que siempre pensaba en todo y le daba mil vueltas. El peso y la responsabilidad que había recaído sobre sus hombros se sentía grande, pero sabía que lo iban a conseguir. Su testimonio, e incluso el de la propia Sophie, podrían inclinar la balanza a favor de Salomé y Radamés.

Tenían que llegar a tiempo a París.

—29—

La casa del profesor Lund estaba ubicada en un cruce de calles y, por ser la última de aquella manzana, tenía una parcela mayor a la del resto. Su jardín trasero era un erial. Al morir su madre, que era quién se ocupaba de él, el profesor, tras ver como una a una iban muriendo sus hermosas flores por falta de atenciones, decidió arrasar con todas y dejó que creciera césped de forma silvestre. Maldita la hora en la que lo hizo, eso había permitido que el helicóptero aterrizase allí cómodamente para detener a Salomé. Aunque, algo le dijo que habrían utilizado su patio trasero con flores o sin ellas. Su llegada y partida fue rápida, eficiente, como si se tratara de una misión militar. Llegaron, informaron de sus intenciones y se la llevaron. Así de sencillo.

Cuando vio el aparato desaparecer a lo lejos se percató de que a su alrededor, había viviendas con las luces encendidas y docenas de cabecitas asomadas. Genial, además iba a ser la comidilla de todos sus vecinos. ¿Cómo narices iba a explicar aquello?

Refunfuñando entró por la puerta trasera a su cocina. Sacó el hervidor y comenzó a calentar agua para hacerse un té. No podía quedarse allí parado mientras Salomé estaba, a todas luces, en un apuro por haberles ayudado. Además, le costaba admitirlo, pero no solo sentía admiración por aquella mujer. Desde que su esposa lo abandonó, su hija y su trabajo habían sido su vida y ahora… Ahora empezaba a tener algo que no estaba dispuesto a perder.

Llamó a Anabel, aunque era demasiado temprano, y la puso en antecedentes. Sabía que su hija contaría con Korbinian y esa era una forma de asegurarse que alguien de dentro se pusiera a trabajar, pero él no podía quedarse de brazos cruzados. Su intelecto le obligaba a analizar la situación, mientras que su espíritu aventurero le empujaba a actuar.

Se tomó el té, ya frío, y dando vueltas arriba y abajo en la cocina su cerebro comenzó a trabajar. Llamó a Radamés, pero no obtuvo respuesta y le pareció raro, el egipcio le había dado un número de teléfono privado por si se presentaba alguna urgencia referente al texano. ¿Qué estaba pasando? Estaba convencido de haber pasado algo por alto, una vocecita le insistía en que le diera vueltas al problema porque tenía solución. Como una revelación divina, todo estuvo claro de repente. No solo Salomé iba a ser juzgada por encubrir a Radamés, con toda seguridad el egipcio iba a recibir un castigo por despertar a su vástago.

¿Cómo no había caído en eso antes?

A eso de las seis, ya con una idea fija en la mente, conectó el portátil y compró un billete de avión que salía de Edimburgo poco después de la una de mediodía. Metió un par de mudas en una bolsa de viaje y se marchó andando tranquilamente a la estación. Si cogía el tren que salía a las siete de la mañana, llegaría a tiempo de tomar aquel vuelo. París, estaba casi seguro de que la reunión, el juicio o lo que fuera, ocurriría allí.

Rezando sacó su teléfono móvil, esperaba que Andrew estuviera todavía en Chartrettes organizando el traslado de sus papeles.

Andrew se enteró por Jens de lo sucedido y maldijo en arameo el día que Salomé se cruzó en el camino del profesor. Si aquello nunca hubiera sucedido, sus vidas habrían sido mucho más sencillas. Ese mundo continuaría oculto y ellos no se habrían visto implicados en aquella guerra entre los vampiros y Tyler Simmons.

Si todo este asunto le había hecho cuestionarse muchas cosas, ahora que acababa de colgarle a Jens estaba, aun si cabe, más confundido. El joven se encontraba en ese instante en casa de Salomé, a muy pocos kilómetros de la mansión, recogiendo los papeles del profesor. Su trabajo en la universidad le había obligado a posponer la tarea y no había sido hasta hace un par de días que pudo por fin viajar a Francia.

Además de para ponerle en situación, el profesor le había llamado para decirle dos cosas: que llegaría al Charles de Gaulle un poco antes de las cinco y que buscara en su montaña de papeles una carpeta de cuero marrón. Este hombre. ¿Es que su cerebro no podía descansar ni un minuto? Después de todo lo que le había contado sobre la llegada del helicóptero y la detención de Salomé y él solo pensaba en aquellos malditos papeles.

La intención de Jens era clara: llegar hasta la mansión a prestar declaración.

Cómo si con ello pudiera evitar que aquellos monstruos se comieran entre ellos.

En sus investigaciones el profesor había descubierto hace mucho que el Consejo se reunía periódicamente en aquella ciudad y algo gritaba en su interior diciéndole que aquel, el enorme château que se encontraba a pocos kilómetros de la casa de Salomé, era el lugar. Si estaba equivocado sería una pérdida de tiempo, pero si no… Para Andrew aquello era una temeridad. Una más. Pero Lund era así, ratita de biblioteca en horas laborales e Indiana Jones en sus ratos libres.

Richard entró a la biblioteca con una bandeja y dos tazas de café; el desayuno. Salomé le había dado a Andrew el teléfono del licántropo para que le abriera las puertas de su casa y el hombre, amablemente, le había ayudado en su tarea.

Andrew le observó. Por su forma de actuar no debía de saber nada sobre la detención de su jefa. Desconocía cómo iba a tomárselo y le dio un poco de miedo —un hombre lobo desbocado parecía muy mala idea—, pero no le quedaba más remedio que ser el portador de las malas noticias. Sin pararse a pensar más en las consecuencias, le pidió que se sentara y le hizo un resumen de la conversación con Jens.

Se admiró de su reacción. A pesar de la gravedad del asunto, mantuvo la mente fría y, mientras tomaba el café a pequeños sorbos, organizó la jornada.

La reunión se haría en la mansión —de eso Richard sí estaba seguro— y, si seguían el protocolo habitual, no empezaría hasta la caída del sol —en pleno febrero, a eso de las seis—, antes, y más en un día como aquel, los vampiros se sentirían aletargados y estarían en sus habitaciones reposando. Se ofreció para ir al aeropuerto a recoger al profesor y, acto seguido, llamó a Wigan por sí tenía más información. Cuando el teutón le dijo que iban de camino, Richard le pidió que encontrase el modo de que Andrew entrara en el château sin ningún contratiempo. El vampiro protestó lo suyo, como siempre, pero accedió y prometió su protección. Tras confirmarles que la reunión estaba prevista para las siete, anunció que iría en persona a buscarle. Con la hora de diferencia horaria, a menos que se retrasara el vuelo, todo hacía pensar que iban a conseguirlo; Jens llegaría a tiempo.

Andrew se relajó, la actitud del licántropo contribuyó a ello. Su aplomo y el no poner trabas sino soluciones, consiguieron que se aligerase un poco el peso que tenía sobre los hombros.

En fin, llevaba dos días clasificando aquel maremágnum —la forma de trabajar de su amigo y colega era bastante caótica— y ya lo tenía todo embalado y precintado para el traslado, pero no podía obviar el encargo. ¿En cuál de todas aquellas cajas estaría la dichosa carpeta?

—30—

Una de las cosas que más incomodaba a Anabel en aquel viaje era cruzar el canal. Primero, ella no tenía coche propio y en ese momento conducía una furgoneta de tamaño mucho mayor al utilitario de su padre que a veces llevaba en Aberdeen. Segundo… Iba a circular bajo miles de millones de litros de agua; aún no había entrado a la lanzadera y ya estaba agobiada. Hacía unas semanas lo había cruzado en un vehículo con las ventanas opacas y ella durmiendo sobre el hombro de Jens, ahora ella conducía. No se sentía igual.

Al menos iban bien de tiempo; todo había rodado según lo previsto.

La ciudad tenía servicios de alquiler de coches para vampiros —al parecer estaban muy organizados y todo estaba calculado—, pero decidieron prescindir de ellos e ir a una empresa normal. En casa de Wigan, Korbinian le había aconsejado que todo sería más sencillo si ella asumía un papel, así que Anabel se había convertido en una artista que iba a recoger unos cuadros a París, un material delicado que debía de ir bien protegido. Y funcionó. Se sintió segura y convencida cuando le pidió al empleado que la furgoneta debía de tener el compartimento trasero independiente y sin ventanillas. Él ni pestañeó.

Meter la furgoneta en el aparcamiento privado de Wigan fue todo un reto; aquello estaba lleno de columnas, pero no le hizo ni un rasguño y bajó del vehículo pisando fuerte y con la sonrisa en la cara.

Todo iba viento en popa hasta que encontró a Korbinian y Wigan totalmente vestidos de negro de la cabeza a los pies, como si pertenecieran a un grupo de fuerzas especiales. Aquello subió cinco puntos de golpe su escala de inquietud. Verles así le hizo volver a la realidad y pensar en una misión imposible.

Pero lo que no imaginaba era que lo gordo estaba por llegar.

Mientras Wigan metía unas mantas ignífugas en la parte trasera y un par de bolsas con el equipaje, Korbinian la llevó a un rincón.

—Necesito que hagas algo por mí.

Anabel no supo cuál fue la señal que iluminó su cerebro, pero intuyó que aquello no iba a gustarle.

—¿El qué?

—No tengo mucho tiempo para explicártelo, solo puedo apelar a tu confianza.

—De acuerdo, ¿qué es?

—Tienes que beber de mí.

—¿Cómo? —Sin querer dio un paso atrás hasta dar con la pared.

—Si eres mía no puedes serlo de nadie más.

—No te entiendo, que es eso de «ser tuya». ¿Me vas a poner un chip?

—Algo así. Los vampiros son, somos, por naturaleza, celosos y posesivos. Y necesito cortar de raíz la codicia que cualquiera pueda sentir hacía ti.

—¿Os queda mucho? —La voz de Wigan sonaba lejana, pero hizo que Anabel diera un respingo.

—Dame dos minutos, Wigan —replicó Korbinian con fastidio. Volviéndose a Anabel, preguntó—: ¿Confías en mí?

—Lo hago.

—Pues por favor, bebe.

Se subió la manga del jersey para, con rapidez, usar la uña de su pulgar y cortar la fina piel. Su rostro mostraba un gesto de súplica cuando se la ofreció. Ella se quedó mirando la gota de sangre que resbaló por su antebrazo, sin saber muy bien qué debía hacer. Es decir, lo sabía, sabía que tenía que lamer y tragar, pero el miedo la paralizó.

—Por favor.

Anabel cerró los ojos un segundo y tomó su mano. Lamió pensando en lo repugnante que era aquello, preparada para sentirse asqueada, pero eso no ocurrió. Sentir cómo la poderosa sangre invadía su organismo fue como una revelación; una conexión a otro nivel.

La herida se cerró en seguida y cuando tuvo valor para mirarle a la cara, se sorprendió al verle con los ojos cerrados y la mandíbula apretada.

—Recuérdame que la próxima vez que hagamos esto estemos en una cama —murmuró entre dientes.

Eso hizo que Anabel sonriera. Todo el poder que emanaba, toda la seguridad y un simple toque de su lengua lo ponía contra las cuerdas. ¿O había sido el intercambio de sangre?

—No hay tiempo, después hablaremos. Wigan está poniendo los datos en el navegador, sigue sus instrucciones y ve despacio, no queremos llamar la atención. Si alguien abre el compartimento trasero, no te preocupes; tenemos mantas ignífugas para cubrirnos si entra sol y lo sugestionaremos para que lo vea totalmente vacío. No podremos hablar en el Eurotúnel, hay gente que permanece en sus vehículos y no es plan que vean que la furgoneta lleva pasajeros. ¿Se me olvida algo? ¡Ah, sí! Cuando llegues a Chartrettes y te paren en la puerta, solo di que eres un transporte y deja que te huelan. Todo irá bien, Erik nos está esperando.

La urgencia en aquel chorreo de instrucciones hizo nacer en Anabel algo parecido a lo que debe de sentir un soldado antes de entrar en batalla. Menos mal que se iba a reunir con Sophie al llegar a Francia.

¡Sophie! No les había dicho que se incorporaba a la misión. Cuando se giró para hacerlo vio que la furgoneta estaba cerrada a cal y canto con los dos hombres dentro. En fin, esperaba que para ellos eso no fuera un contratiempo.

Mientras conducía intentó evaluar la sensación que le producía haber bebido sangre de un vampiro. Por una parte, notaba que todos sus sentidos estaban en alerta, pero no con miedo, sino como si pudieran registrar más rápido cualquier situación. Fuerte, segura, despierta… eran adjetivos que se le iban ocurriendo al analizarse. También notaba que veía mejor y que su oído detectaba sonidos de los que antes no era consciente. Si con unas pocas gotas su organismo tenía lo que se dice un subidón, ¿cómo se sentirían ellos? ¿Superhéroes?

Por otro lado, se sentía más cerca de Korbinian. Era como si pudiera tocarle con su mente, como si estuviera en su interior.

Tenía que serenarse, como siguiera pensando en esas cosas empezaría a hiperventilar. Hizo un repaso mental de las instrucciones: no correr, no llamar la atención, no preocuparse por nada. Parecía sencillo.

Recordó algo más: «Deja que te huelan». Eso sí le ponía la carne de gallina.

Pasó la aduana sin problemas, su cara inocente hizo que solo tuviera mostrar la identificación y contestar a la consabida pregunta del motivo de su viaje. Su dulce sonrisa hizo que el agente se contagiara y le diera paso con amabilidad. No se había dado cuenta, pero estaba reteniendo aire y lo expulsó con ganas cuando puso el furgón en marcha; aliviada era un calificativo que se quedaba corto. Pero el trayecto en el interior de Eurotúnel fue tan agónico como imaginó. Además, le tocó parar ante las puertas interiores contra incendios que dividen el tren y, ver cómo se cerraban las persianas le hizo pensar que acababan de meterla en una cárcel de seguridad. No se movió de la furgoneta, solo eran treinta y cinco minutos después de todo y los ocupó pensando en lo que había sucedido después de que llegaran al domicilio de Wigan, repasando las instrucciones y rezando porque llegasen a tiempo a París.

Bufó.

No imaginaba a qué iba a enfrentarse, pero estaba dispuesta a dar la cara por el egipcio. No solo porque era el padre de Korbinian o porque había rescatado a Sophie y dado un respiro a sus vidas con el chantaje a Tyler Simmons, sino porque le gustaba. Había algo en él que le hacía confiar. Y sí, quizá despertando a Audric había bajado puntos ante sus ojos, pero entendía que era sangre de su sangre y que como padre le era complicado mantenerse al margen. Por supuesto, también daría la cara por Salomé. La vampira fue su amiga desde que su madre se largó, hasta que su padre consiguió plaza en Aberdeen y se trasladaron a casa de su abuela. Y ahora, después de tanto tiempo sin saber de ella, volvía a presentarse como alguien en quien apoyarse. No, no iba a darle la espalda.

Casi sin darse cuenta llegó a Calais y aunque estaba sumida en sus pensamientos se alegró de salir al exterior y sentir el sol en la cara. Ahora tocaba rezar para que Sophie hubiese llegado a tiempo y la esperara en el centro comercial de Coqueilles —y que ella no se perdiera, claro—.

No hizo falta llamarla. Sophie estaba allí; cómo no.

La joven había embarcado a un vecino para que la acompañara y así no tener que dejar el coche de su madre en aquel aparcamiento a tantos kilómetros de casa. Con un batir de pestañas y una voz sensual y llena de promesas había sacado al joven Philippe de la cama y le había convencido para que la llevara a Calais a recoger a una amiga. Así era Sophie Belànger cuando se lo proponía: un arma de destrucción masiva. Una vez conseguido su objetivo se despidió con un beso ligero en los labios y un agradecimiento. El chaval estaba emocionado: Sophie, la preciosa Sophie, le había dedicado tres horas de su vida, las que había durado el trayecto.

Cuando Korbinian y Wigan sintieron que el coche se detenía pensaron que Anabel se estaba tomando un descanso en alguna estación de servicio, pero al escuchar la voz de Sophie saltaron todas las alarmas. El teutón golpeó con fuerza el panel metálico que separaba la parte trasera del habitáculo del conductor y las dos muchachas se alarmaron al ver, desde el otro lado, como si de un bajo relieve se tratara, la palma de su mano totalmente delineada en la chapa.

El teléfono sonó a continuación. Anabel activó el manos libres, pero antes de que pudiera decir nada le escucharon bramar:

—¿Qué demonios hace ella aquí?

Wigan parecía enfadado, muy enfadado. La joven se aclaró la garganta antes de contestar.

—La llamé para que me ayudara a cruzar París. Me habría liado conduciendo por la derecha y hay miles de desvíos y las señales están todas en francés.

—¿Te das cuenta del peligro en que la has metido? —Aún gritaba. En realidad, no habría hecho falta que utilizara el teléfono, se le oía perfectamente sin él.

Korbinian intervino, debió quitarle el móvil de las manos o quizá él se lo dio, el caso es que su voz serena se escuchó a continuación.

—Anabel, tendrías que habernos consultado antes. Entiendo tu preocupación, pero con el navegador no deberías de haber tenido ningún problema para atravesar la capital y no perderte.

—En los túneles se pierde la señal. —Su voz se escuchó aterrorizada.

—Bien, de acuerdo. No pasa nada. No te quiero asustada.

—Es que Wigan se ha puesto como loco.

—Está preocupado, nada más. Sophie, ¿me oyes?

—Sí, hola.

—Hola, preciosa. Te agradezco mucho que ayudes a Anabel, pero quiero que entiendas que es peligroso.

Sophie se puso a la defensiva.

—Si crees que no voy a dar la cara por Radamés, vas listo.

—Tranquila, yo no soy el enemigo y Wigan tampoco, aunque ahora mismo no atienda a razones. Escuchadme las dos, si seguís las instrucciones al pie de la letra no habrá problemas. Llegaremos en pleno día así que probablemente todos estarán en sus cuartos, con un poco de suerte solo os encontraréis con Erik.

—¿Quién es Erik? —preguntó la recién llegada.

—Un miembro del Consejo, no es amigo íntimo, pero es buena gente. Una vez allí nos ocuparemos de tu seguridad. Ya se me ocurrirá algo, Sophie, no te preocupes.

—Gracias, Korbinian.

—De nada. Ahora tranquilas, si necesitáis parar…

—No es necesario. Anabel descansará, ahora me toca a mí.

—Gracias otra vez.

Colgó.

—Me cae bien tu chico, pero el otro, el otro es un energúmeno.

—Shhh, que seguro que puede oírte.

—¿Y? —Giró la cabeza para hablar a su espalda—. Wigan, eres un animal, deberían tenerte enjaulado.

No obtuvo respuesta y se volvió hacia la carretera con la sensación de haber logrado una pequeña victoria, pero tuvo que reconocer que solo era un triunfo superficial. En algún momento él saldría de allí y se verían las caras. Respiró hondo, aun estando encerrado en una caja al resguardo del sol, enfrentarse a Wigan, aunque solo fuera verbalmente, era estremecedor. No tuvo que mirarse las manos para darse cuenta de que estaba temblando. Giró la llave en el contacto y sonrió al escuchar el ronroneo del motor.

Debían ponerse en marcha, aún les quedaban más de tres horas de camino hasta su destino.

—31—

Las dos jóvenes llegaron a Chartrettes sin ningún contratiempo. Sophie se desenvolvía muy bien, no solo conduciendo, sino también interpretando los datos del navegador. Anabel la admiraba por eso, a ella le decían: «Salga por la cuarta salida» y sin querer tomaba la anterior o la posterior. A menos que hubiera hecho antes el recorrido y conociera el camino, siempre acababa perdida. Se les habría hecho de noche si ella hubiera llevado el coche hasta el final.

Sin embargo, a pesar de que todo fue sobre ruedas, el viaje se les hizo largo. Aunque había muchas cosas de las que hablar, muchas dudas, muchas preguntas que les rondaban por la cabeza, el estado de nervios les hizo mantenerse misteriosamente calladas. Las jóvenes apenas conversaron, tan solo se dirigieron cuatro frases y fueron sobre el clima y el tráfico, como si en lugar de ser dos amigas con ganas de verse y ponerse al día, apenas se conocieran. Pero toda esa falsa calma cambió cuando accedieron al camino de tierra compactada que las llevaría a la mansión. La tensión y los nervios empezaron a ser evidentes: dos hombres como castillos bloqueaban la entrada. Si no querían atropellarlos iban a tener que detenerse.

Aunque ese coche tenía el volante a la derecha, por inercia uno de ellos se acercó a la ventanilla del copiloto en lugar de hacerlo a la de Sophie. Anabel recordó las palabras de Korbinian: «Deja que te huelan». Se apresuró a bajarla y sacó su brazo mientras anunciaba:

—Somos un transporte.

Al verle inclinarse se estremeció. En cierto modo le recordó a Richard: una torre humana llena de músculos y más músculos, pero a diferencia de su amigo el licántropo, aquel hombre tenía un rostro del todo inexpresivo. Sus ojos dorados estaban vacíos, sus facciones parecían cinceladas en piedra.

Con la cabeza a la altura de la ventanilla, el hombre examinó detenidamente el interior antes de olisquear la mano. Miró a Sophie con descaro.

—¿Y ella?

Solo con esas dos palabras logró que subiera la tensión. Su acento eslavo y la agresividad con la que fueron dichas obligaron a que Anabel tuviera que tragar saliva antes de contestar.

—Erik nos espera.

Aquellas fueron las palabras mágicas. El rostro del hombre cambió, se apartó del coche y les dio paso con un gesto amable de la mano.

Pero, aunque aquello hizo que las dos jóvenes respiraran, a Sophie le costó encontrar la palanca de cambios y al soltar el embrague, el coche dio un pequeño tirón.

—¿Qué era eso? —preguntó cuando se alejaron lo suficiente.

—Un hombre lobo.

—¿Un hombre lobo?

Su cerebro colapsó un instante. ¿Dónde se había metido?

—No te preocupes —murmuró Anabel intentando mantener la calma—, no pasará nada.

¿Qué no iba a pasar nada? Sería un milagro si salían con vida de allí.

La magnífica casa les impactó por su belleza. Si bien los jardines estaban deslucidos por las inclemencias del invierno —aunque no había nieve y los setos recortados de boj se mantenían de un verde vivo, algunos árboles estaban desnudos y el césped se veía con calvas y de color amarillento quemado por el frío—, la fachada neoclásica de la mansión se levantaba imponente.

Anabel estaba doblemente maravillada. Cuando ella la vio la primera vez, la lluvia y la escasa luz que se filtraba entre las nubes le había restado belleza, pero ahora, con un cielo azul de fondo y un sol que bañaba y hacía brillar la piedra de la fachada, se veía espléndida.

Otros dos hombres se acercaron al vehículo tan pronto como Sophie pisó el freno. Eran grandes como montañas, pero su talante se mostraba mucho más amable que los que les habían recibido en la entrada.

—El señor Klove las está esperando. Síganme, por favor.

—Pero no debemos dejar aquí el vehículo, el sol… —protestó débilmente Anabel.

—No se preocupe, señorita Lund —interrumpió con amabilidad el licántropo—, mi compañero lo llevará a las cuadras, allí podrán salir sin problemas y, a través de un pasadizo subterráneo, entrar a la mansión.

Sophie estaba paralizada dentro del coche y tardó unos segundos en reaccionar. Para cuando se sintió con fuerzas de bajar, el otro hombre lobo ya había abierto su puerta y la invitaba en silencio a abandonar su asiento. Le temblaban las piernas y pensó que no la sostendrían, pero consiguió ponerse en pie, caminar, rodear la furgoneta y colocarse al lado de Anabel.

El licántropo que había abierto la portezuela de Sophie se coló en el interior y arrancó el vehículo. Las dos jóvenes se quedaron mirando cómo desaparecía al girar en un recodo del camino. En ese instante les entró pánico, ahora estaban del todo solas.

—Nosotros nos haremos cargo del equipaje, no tienen que preocuparse por nada —comentó el hombre que les había dado la bienvenida.

Como continuaban paradas en el mismo sitio, finalmente optó por pasar él delante. Eso las puso en marcha, pero, aunque le siguieron, lo hicieron con recelo sin dejar de observarle. Aquel hombre podía tener modales de mayordomo, pero no lo parecía en absoluto. Era tan corpulento y aterrador como el resto.

Anabel ya conocía la entrada principal, el día que acudió con Korbinian a la cripta pudo admirarla bajo las últimas luces del día. Pero, en ese instante, los nervios hicieron que apenas fuera consciente de aquel magnífico espacio: Ni su amplitud, ni la fabulosa escalera de mármol blanco, ni la gran araña de Murano que colgaba del techo… Nada de eso llamó su atención. Sophie tampoco estaba de visita turística y con el miedo en el cuerpo atrapó la mano de su amiga en un intento de sentirse mejor. Y de esa forma, como dos niñas pequeñas y asustadas, siguieron en silencio al lobo que les había dado la bienvenida.

Por unas escaleras descendieron hasta un amplio corredor. Allí, él les abrió una puerta, esperó a que entrasen y la cerró a sus espaldas. En primer momento se sintieron atrapadas, estaban en un sótano sin ventanas y la única iluminación provenía de dos lámparas de sobremesa y el fuego del hogar, pero al observar un poco mejor aquel espacio fueron conscientes de que no era intimidante sino acogedor. Las estanterías llenas de libros; el tresillo de cuero que, de espaldas a la puerta rodeaba la chimenea; las alfombras orientales de intrincados dibujos, el mueble bar de una pared lateral… Todo ello conformaba un ambiente sobrio y elegante. Al menos las habían recibido de forma hospitalaria.

Un vozarrón que rompió el silencio como un trueno en una noche de tormenta, se escuchó a sus espaldas.

—Perdonadme que no haya salido a recibiros, hay demasiada luz para mí.

Aquella voz profunda iba acompañada de un hombre de dos metros de altura, corpulento y tosco, pero a la vez muy atractivo. Rubio, ojos azules… Un vikingo que se acercó a ellas con una mano amistosa por delante.

Anabel se la estrechó.

—Mi nombre es Erik Klove. Sé que tú eres Anabel Lund, pero no me dijeron que vendrías con una amiga.

—Sophie, Sophie Belànger —Se presentó la joven. Y en un acto reflejo hizo una pequeña reverencia, gesto que hizo sonreír al vampiro.

—¿Belànger? ¿Eres hija de Maurice Belànger y Charlotte Deschamps?

—Sí —respondió ella en un susurro casi inaudible.

—Interesante… —murmuró él, aunque se volvió de nuevo hacia Anabel para decir—: Anabel, ¿sabes que hace unos años contacté con tu padre a raíz de uno de sus artículos? —La joven no respondió, pero abrió los ojos como platos—. Sus traducciones del noruego antiguo son magníficas.

Antes de que ella pudiera dar las gracias se abrió la puerta para dar paso a Korbinian. Aquella aparición le hizo olvidar todas las fórmulas de cortesía y sin decir ni media corrió hasta sus brazos. Ahora estaba segura de que todo iría bien.

Sophie se quedó pasmada, no le había visto después de su curación y de primeras no le reconoció, pero el asombro solo duró unos instantes porque Wigan entró tras él y avanzó hacia ella en una actitud del todo agresiva. Puños cerrados, mandíbula apretada, mirada asesina. La joven, al percatarse de que la miraba fijamente, dio dos pasos atrás acobardada.

—Os dejo solos —murmuró Erik— iré a ver si os han preparado una habitación y algo de comer para vuestras invitadas. La reunión será a las siete, tenéis tiempo para descansar.

—¿Dónde están Radamés y Salomé? —se interesó Korbinian.

—Incomunicados. Me temo que no podrás verles hasta más tarde.

—Erik…

—Dime.

—¿Esto es un juicio?

—Lady Sofía ha convocado esta reunión como si lo fuera, pero espero que no, faltan integrantes del Consejo, ya lo sabes. Somos un número impar y podríamos tomar una decisión, pero no sería justo hacerlo.

—Gracias.

—No hay de qué.

Cuando la puerta se cerró y se quedaron solos en aquel salón, Wigan dio dos nuevos pasos en dirección a Sophie.

—Wigan… —La voz de Korbinian le detuvo en seco—, yo hablaré. Sentaos, por favor.

Una vez se acomodaron —lo de acomodarse no podía ser más irónico, la tensión subía por las paredes—, Korbinian tomó la mano de Anabel y también la palabra.

—Chicas, esto ha sido una temeridad. No estáis familiarizadas con nuestras costumbres y meter en esta aventura a Sophie ha sido una maniobra de lo más arriesgada. En la sociedad vampírica las relaciones entre humanos y oscuros son siempre de sometimiento, es cierto que hay gente de mi raza que ha sabido evolucionar con los tiempos, pero la gran mayoría está muy anclada en el pasado. Con Anabel —hizo una pausa para encontrar las palabras— me he visto obligado a establecer un pequeño vínculo de sangre para que a vista de todos, ella no fuera una humana sin dueño. No debéis preocuparos, no estáis en peligro, pero no quiero sorpresas y nunca está de más ser prudentes. El caso es que ahora, al estar Sophie en la ecuación… Escuchad —se dirigió a Sophie mirándola fijamente a los ojos—, lo hemos discutido en la furgoneta, de verdad que hemos intentado encontrar la mejor opción, tu seguridad es muy importante, así que, para que nadie se vea tentado a «quedarse» contigo, Wigan será tu protector.

Sophie se giró para mirar al mencionado y, al ver su sonrisa ladeada y sus ojos fijos en ella, empezó a temblar.

—No puedes hablar en serio —comenzó a decir—. Él no…

—De verdad que no hay otra opción y él se ha ofrecido.

—¿Y si me marcho?

—Tarde, preciosa —exclamó el teutón—. Haberlo pensado antes.

—Wigan… —Korbinian volvía a reprenderle, pero él, lejos de amedrentarse, parecía complacido—. Podría ser una opción, Sophie, pero todo está lleno de vampiros y de lacayos hombres lobo de los miembros del Consejo. No es seguro, es preferible que te quedes y se haga de este modo, pero no debes preocuparte, te protegeremos. Y ahora os dejamos solos, es mejor que tengáis algo de intimidad, a veces este tipo de pactos son muy intensos.

—¿Intensos? —preguntó Sophie cada vez más asustada.

—Sexo, guapa, se refiere a sexo. A veces el intercambio de sangre se descontrola y da paso a algo más. —La voz de Wigan sonaba a todas luces satisfecha.

—Korbinian, no, por favor —rogó la joven, olvidándose del hombre que la miraba con fijación y centrando su atención en novio de su amiga. Su voz sonó trágicamente quebrada, casi le faltó pedírselo de rodillas. No podía imaginar peor castigo que estar a merced de aquel idiota.

A Korbinian le dolió verla tan asustada, pero estaba convencido de que era una buena solución. Dirigió a su amigo una mirada cargada de reproches, mirada que él fingió ignorar. Porque le conocía de sobra y sabía que llegado el momento actuaría de manera sensata, pero en ese momento le hubiera gustado abofetearle; se estaba comportando como un borrico. Soltó todo el aire de golpe y añadió:

—Está decidido, Sophie. Créeme, es la mejor opción.

Se levantó y le ofreció la mano a Anabel que la tomó de forma mecánica, pero al tirar de ella para que le siguiera, la joven se negó.

—No me parece buena idea.

—Lo es. Confía en mí.

—Lo hago, de quien no me fio es de él.

—Pues deberías, es mi hermano y yo pondría mi vida en sus manos sin dudar.

Intentó responder a eso, pero no supo qué decir. Se levantó, más que por iniciativa propia, porque Korbinian no dejaba de tirar de ella y, sin dejar de mirar a Sophie, siguió al vampiro fuera del salón.

Cuando se cerró la puerta Sophie se levantó y cogió el atizador de la chimenea.

—No dejaré que te acerques.

Wigan se repantigó en el sofá.

—Ya deberías de conocerme lo suficiente como para saber que me encantan los retos. Esta vez creo que lo más divertido será ver cómo te bajo los humos, princesa.

—No soy tu princesa.

Sophie escupió las palabras con desprecio, como sí con ellas pudiera mantenerle alejado, pero no causaron el efecto deseado, Wigan no se dio por aludido, se levantó como un felino y, con una sonrisa auténtica, caminó suave, casi levitando, en dirección hacia ella.

—Vamos… Solo será un mordisquito de nada.

—32—

—¿De verdad crees que es buena idea? —preguntó preocupada Anabel cuando se encontró a solas con Korbinian en el pasillo—. Wigan parece que quiera comérsela hasta los huesos.

Por toda respuesta, Korbinian la abrazó y buscó su boca. Desde que ella había bebido de él horas antes no había dejado de pensar en aquellos labios de seda y, ahora que estaban a solas en aquel corredor, no pudo reprimir el impulso de tenerlos. La besó. Y ese beso que empezó despacio pidiendo permiso para crecer, fue ganando intensidad hasta que sus bocas sintieron la necesidad de fundirse y no separarse jamás. La respuesta de la joven fue lo que realmente hizo que Korbinian alcanzara la gloria; se lo estaba devolviendo con la misma intensidad. Y sentir que Anabel lo deseaba tanto o más que él hizo que la empujase hasta la pared con el peso de su cuerpo mientras que, con un ímpetu contenido, acariciaba delicadamente sus contornos.

Contención.

Qué duro era tener que reprimirse.

Pero Korbinian sabía que no podía desatar del todo su ardor. Anabel, encerrada en aquella cáscara humana era frágil y, aunque el tirón de la sangre era fuerte y se sentía atraído sin remedio, tenía que poner barreras a su voluntad. Aunque aquello era tan bueno… ¿Qué más daba que no pudiera amarla con toda la pasión? Aunque solo pudiera obtener unas leves caricias, no lo cambiaría por nada.

Si un carraspeo no le hubiera detenido, probablemente Korbinian la habría hecho suya contra aquella pared.

—Hola, Corvus, te veo en forma.

De mala gana se separó de Anabel, pero todavía se molestó más con la interrupción cuando vio que aquellos ojos verdes que le miraban estaban líquidos por el deseo; ella estaba tan afectada como él. Tragó saliva en un intento de contener el hambre de volver a besarla y giró sobre sus talones para saludar a aquel invitado no deseado.

—Hola, Céline.

—Siempre tan apasionado. Es lo que tiene ser alguien que ha sufrido las privaciones del celibato, cuando ese cuerpo se desata, se convierte en un huracán.

La mujer todavía no había bajado del todo la escalera y su visión, con la iluminación a contraluz, era todo un espectáculo. Alta y esbelta, con un cuerpo espléndido, tonificado y de curvas definidas que enfundado en un vestido estrecho no mostraba, pero sí sugería. Era una diosa y lo sabía.

Bajó los dos últimos peldaños balanceando sus caderas y con movimientos elegantes se aproximó a la pareja. Al hacerlo su rostro pudo verse con claridad, la luz de la lámpara colgada en el techo le bañó directamente la cara. Anabel apretó los dientes, aquella mujer era una preciosidad: piel blanca impoluta, labios carnosos, melena larga y sedosa, rasgos exóticos…

Céline no se detuvo. Se acercó a ellos y con descaro rodeó a Korbinian, mientras le admiraba de arriba abajo como si fuera un purasangre que estaba deseando montar.

—Me dijeron que tras el accidente no te habías recuperado del todo, pero reitero lo dicho, te veo muy en forma.

—Céline, te presento a Anabel, mi compañera.

Si no hubiese sido porque una ceja se le arqueó de manera involuntaria, nadie habría podido decir que aquella mujer se había visto sorprendida ante aquellas palabras. Su rostro era duro, impasible, inexpresivo.

—Te felicito, chica, te llevas a uno de los solteros más codiciados de mi raza.

—Se llama Anabel.

La mujer sonrió. Con burla, sí, pero lo hizo.

—Es una lástima, otro que ya está pillado. Mis felicitaciones, A-na-bel.

—¿Erik y tú…? —Korbinian dejó a propósito aquella pregunta en el aire. La mujer no respondió, pero sí le miró airada y cambió de tema con rapidez.

—Me envía para que os indique cuál es vuestra habitación. Al parecer los criados están en paradero desconocido.

—Mientes mal, Céline. Has venido a ver con tus propios ojos si era verdad que una humana había tenido agallas para venir hasta aquí.

—Reconozco que hay que ser valiente para entrar en un nido de cuervos, pero ya huelo que tiene tu marca, así que no es tan impresionante.

No dijo nada más, giró sobre sus talones y se dirigió a la escalera segura de que, a pesar de no invitarles a seguirla, iban a caminar tras ella.

Korbinian buscó la mano de Anabel que apartó los ojos de Céline para observarle. La intensidad de aquellas pupilas le dejó noqueada. Él la miraba de una forma que le hizo atragantarse. ¿Cómo podía ignorar a la fabulosa y salvaje mujer que en ese momento bamboleaba exageradamente sus caderas mientras subía los peldaños de la escalera? La estaba mirando a ella, a ella. A su cara llena de pecas, a su pelo deslucido y a sus ropas arrugadas por el viaje.

Korbinian tiró de aquella mano para llevársela a la boca y besar la palma antes de colocarla en el lugar donde estaba su corazón.

—Si estuviera vivo, latiría por ti, solo por ti.

Anabel soltó el aire de golpe y de un brinco saltó a sus brazos para besarle con desesperación. Estaba enamorada, sí, estaba loca, también, pero no podía evitarlo, ese hombre nublaba su razón.

Cuando una hora más tarde le vio salir del baño vestido únicamente con una sonrisa ella bajo la vista apesadumbrada.

Él se acercó preocupado.

—¿Qué ocurre, mi amor?

Las mejillas de Anabel se encendieron un poco más, le daba mucha vergüenza lo que le estaba sucediendo.

—Parece que no terminamos de encajar, al principio pensé que era porque yo… porque hacía mucho tiempo que no estaba con nadie, pero sigo sangrando cuando lo hacemos, por lo visto eres demasiado grande.

Le arrebató la pequeña toalla humedecida que él llevaba entre manos y se puso de espaldas para limpiarse.

Él la abrazó desde atrás y le besó la nuca antes de obligarla a girar la cabeza para hablarle a los ojos.

—Te pido perdón, lo vi tan obvio que no te expliqué nada. Mi semen contiene sangre, amor, esa es una de las características de mi raza. Tú y yo encajamos de maravilla. ¿Me creías capaz de que no me importase que sangraras por mi culpa? —Cerró los ojos y la abrazó más fuerte—. Jamás, ¿me oyes? Eso jamás.

Al abrirlos vio el alivio en el rostro de Anabel y sonrió como respuesta.

—Yo solo pensaba que eras demasiado para mí. Además, pones tanto cuidado cuando estás conmigo que yo creía que…

—Shhh, no creas nunca nada. Si pongo cuidado es por eso mismo, no es mi deseo hacerte daño.

—Siento tu fuerza y cómo te contienes.

Él no contestó simplemente la acunó entre sus brazos. Era fuerte, sí, ya como hombre lo fue y la transformación había multiplicado aquello por diez, pero a pesar del cuidado que ponía cada vez que se amaban, no habría cambiado aquello por nada.

—Korbinian…

—Dime.

—¿Qué le dijeras a Céline que yo era tu compañera significa algo? Lo digo por la cara que puso.

—Para un vampiro, una compañera es aquella persona con la que quieres pasar el resto de tus días, por quién darías tu vida, por…

Anabel interrumpió su discurso poniendo el índice sobre sus labios. Se había quedado lívida.

—¿No te gusta escucharlo?

—Son palabras muy grandes.

—Lo son. ¿Crees que las digo sin sentir?

Se detuvo unos segundos a pensarlo. Realmente no lo creía, cuando Korbinian hacía o decía algo era siempre la verdad.

Negó.

—Sé que las dices porque lo sientes, pero eso no quita que alguien tan insignificante como yo se vea desbordada.

—¿Insignificante? ¡Eres mi vida! —Korbinian estaba confundido, pero resuelto a seguir adelante—. ¿Por qué te quitas importancia? Porque ¿eres humana? Cada uno tiene su papel, amor, a ti te ha tocado ser la vida, la risa, la dulzura; yo soy la oscuridad, la fuerza, la abominación. ¿Crees que no eres importante para mí? Pues te equivocas, eres el complemento perfecto, eres justo lo que ansío y no tengo. Entiendo que te presiono al confesarte lo que siento, pero no te quites valor, no vuelvas a decir que eres insignificante jamás. —Una lágrima peregrina se deslizó por la mejilla de Anabel—. Y ahora, ¿qué he dicho para hacerte llorar?

—Conocerte ha sido lo más increíble que me ha pasado en la vida.

—Pues quédate conmigo.

Ella solo pudo asentir. Un nudo le cerraba la garganta.

—Hay algo que quiero preguntarte, Anabel. Bebiste de mi hace tan solo unas horas, poco a poco el efecto se irá diluyendo, pero dime, ¿qué has sentido al hacerlo?

Tras pensarlo unos segundos, ella respondió:

—Cuando me lo pediste pensé que iba a ser horrible y, si no hubiese sido porque le encontré cierta lógica ante lo que iba a llegar, habría salido corriendo. Pero, sé que es extraño lo que voy a decir, quiero decir, ni siquiera el sabor me asqueó, al contrario, bebí de buena gana y después fue como una inyección de aire extra para respirar. Al sentarme en el coche me sentí fuerte, segura, decidida, con todos los sentidos agudizados. También… —hizo una pequeña pausa para encontrar las palabras exactas— sentí una conexión distinta. Algo así como la sensación de estabas conmigo, aunque no pudiera verte. No sé, creo que me estoy explicando muy mal.

—¿Te asustó?

—¿El qué? ¿Sentir que estabas dentro de mí? —Él asintió—. En realidad, no. Fue tranquilizador. Demuestras tanta seguridad que conseguiste que yo también me mostrara firme.

—¿Y qué más?

—Tienes muchas puertas cerradas. Imagino que solo me dejas ver aquello que quieres.

—Dame tus manos y deja que te lo enseñe.

Con cierta incertidumbre, Anabel hizo lo que le pedía. Y cuando sus palmas se fundieron en un contacto de piel contra piel ocurrió: miles de flashes de la vida de Korbinian, vista a través de sus ojos, se sucedieron a toda velocidad. Un flechazo, dolor; la lucha con la espada por sus ideales, bravía; pelear por salvar la vida de los más débiles, honor. Guerras, horrores, miseria humana, momentos felices, el éxtasis de la sangre… El extraño rosario de imágenes se ralentizó al llegar casi al presente, a su encuentro en Londres la primera vez que hablaron; al sentimiento de deseo que le inundaba cuando la tenía cerca; al dolor por la traición de su hermano; a la preocupación por el destino que podía correr su padre.

Un tanto mareada se separó.

—¡Dios mío!

—Solo has visto una mínima parte, pero creo que es suficiente por ahora.

Ella le abrazó con fuerza, empezaba a celebrar amarle con locura. En sus brazos se sentía como en ningún otra parte.

Cuando comenzó a relajarse del intenso momento vivido, en su cabeza apareció un sentimiento de culpa.

—He dejado sola a Sophie, debería ir a verla.

—Ponte algo encima, en seguida la verás. Wigan la trae hacía aquí.

Saltó de la cama y se puso una camiseta justo a tiempo. Un discreto golpe de nudillos en la puerta anunció su llegada.

Al abrir se encontró con una imagen que no esperaba. Que Wigan sonriera como un zorro no fue una sorpresa, pero que su amiga, en vez de estar poseída por docenas de demonios y bastante cabreada, tuviera rubor en el rostro y caminara con la cabeza gacha, activó todas sus alarmas.

—¿Qué le has hecho?

—Nada, Anabel, te aseguro que nada.

La voz del teutón sonó tranquilizadora, pero aquella mueca burlona no presagiaba nada bueno.

—Ya ha caído el sol, ¿vas a ir a por Andrew? —preguntó Korbinian.

—Sí, es la hora.

La mención de su amigo hizo que las dos mujeres miraran a Wigan con una gran pregunta dibujada en sus caras.

—Richard me llamó esta mañana para darme instrucciones —explicó—. Andrew ha pasado unos días en casa de Salomé organizando el traslado de los papeles de tu padre, y necesita un salvoconducto —hizo una reverencia mientras se señalaba a sí mismo el pecho—, para entrar a la mansión sin problemas. He de ir a recogerle porque el lobo ha ido al Charles de Gaulle a recoger al profesor.

—¿Mi padre está en París?

—Cree que su testimonio puede ayudar a Radamés. —Y encogiéndose de hombros añadió—: Y por la hora debe de estar ya de camino hacia aquí.

—¿Y no pensabas decirnos nada?

—Te recuerdo que he pasado toda la mañana encerrado en la parte trasera de un furgón y que, además de que no hemos tenido mucho tiempo desde que llegamos, no es que tú suelas darme conversación, normalmente me tratas como un apestado; cuanto más lejos, mejor. Otra cosa es que tu amorcito no te lo haya comentado, pero entiendo que decírtelo solo habría servido para tener que bregar con una mujer histérica. Casi es mejor así.

Los ojos de Anabel lanzaban cuchillos y su boca se abría y se cerraba mientras que su cerebro buscaba insultos que fueran hirientes de verdad. Wigan aprovechó para decir adiós y salir como alma que lleva el diablo. Korbinian se disculpó por no habérselo dicho antes, argumentó que todo estaba bajo control, que su padre no iba a correr ningún riesgo y que, si no lo había comentado hasta ahora, era porque no había querido preocuparla. Ella seguía enfadada, pero le entendió.

No se necesitaban poderes paranormales para darse cuenta de que el ánimo de Sophie estaba por los suelos y Korbinian pensó que unos minutos de intimidad para charlar con su amiga le darían el apoyo y la seguridad que, a todas luces, le hacían falta. Con la excusa de ir a ver cómo iban los preparativos de la reunión, las dejó a solas.

Cuando se cerró la puerta, Anabel empezó a dar vueltas por la habitación para serenarse. Le hervía la sangre en las venas. Su padre de camino… ¿Qué más sorpresas le tendría deparado el día?

Después de unos cuantos aspavientos y miles de insultos dichos entre dientes se fijó en Sophie. Se había sentado en una esquina de la cama y tenía la mirada perdida en la pared.

—¿Qué te ha hecho ese cabrón? —murmuró Anabel mientras se sentaba a su lado y la abrazaba.

Sophie suspiró y se puso un poco más roja.

—Nada, Anabel, de verdad. En realidad, se ha portado bastante bien.

Como su amiga seguía esperando una confesión completa, no tuvo más remedio que contárselo todo.

—Al salir vosotros cogí el atizador de la chimenea, quería destrozarle esa bonita sonrisa. —«¿Bonita? ¿Desde cuándo la sonrisa de Wigan es bonita?». Sophie no hizo caso de la expresión de incredulidad de su amiga y prosiguió su relato—: Al principio pensé que iba a hacer de aquello una fiesta, pero no, me quitó la barra de hierro, me abrazó para tranquilizarme y me sentó junto a él en el sofá. Me expuso los pros y los contras, me dijo exactamente qué podría pasar y me pidió permiso para el intercambio. —Se encogió de hombros al decir—: Accedí, claro. No vi otra manera de que mi pellejo estuviera protegido.

—¿Y por qué ese rostro abatido? ¿Acaso después se descontroló?

—No, en absoluto. Cuando yo le dije que de sexo nanay, él sonrió y me explicó que con la sangre todo se magnifica, pero que éramos lo suficientemente adultos para que no llegase a nada. Después de todo, apenas nos conocíamos.

—Pero ¿qué? Vamos, Sophie, cuéntalo ya.

—Yo bebí después y…

—¿Y?

—Me invadió una sensación extraña, un deseo insatisfecho, una quemazón por todo el cuerpo. Y él estaba ahí y le besé; absurda, loca, enfebrecida y descontroladamente.

—¿Se aprovechó?

—Para nada. De primeras intentó detenerme, capturó mis manos y trató de que mi yo racional regresara, pero a la vista de que era imposible me lo devolvió.

Anabel no daba crédito. Desde luego esa no era la versión que ella había imaginado que iba a escuchar.

—¿Estás segura de que no se aprovechó? ¿Qué no usó el poder de la sangre?

—¡Anabel! No, claro que no. Wigan besa de maravilla, aunque debe pensar que soy una mujerzuela.

—¡Anda ya! Él sabía de sobra lo que iba a pasar. No te creas nada de lo que te diga.

—Cuando bebió de mí se controló y no sucedió nada, fue al tomar yo su sangre. Empecé por lamerle el brazo a la desesperada y después me lancé a su boca como si me hubiera propulsado un cohete.

Anabel se quedó pensando en una excusa que darle que le hiciera sentir más tranquila, pero no la encontró. En su lugar, su mente divagó en lo que Wigan iba a disfrutar mortificando a Sophie y en cómo su amiga había mutado del odio a la fascinación.

Malditos vampiros. ¿Qué les pasaba a los humanos cuando bebían su sangre? ¿Por qué les afectaba tanto? Hasta hace unas horas, Sophie detestaba a Wigan y ahora le defendía. Miró a su amiga y la abrazó con más fuerza. La necesitaba fuerte y decidida. Esta Sophie hecha un guiñapo no le convenía nada, la noche tenía pinta de que iba a ser larga. Muy larga.

—33—

Entraron al salón donde les habían citado justo cuando en un reloj de péndulo colgado en la pared se anunciaron las siete de la tarde. Para Anabel, aquello no fue un buen augurio, sus pasos se sincronizaron extrañamente al pequeño martillo que golpeaba la campana, obligándola a caminar de forma lenta y solemne y, en ese singular desfile, ella se imaginó más como un reo camino del cadalso, que como una novia que llevan al altar.

Una de las cosas que más le impresionó una vez que el reloj terminó de dar la hora, fue el inmenso silencio que les rodeó. En el interior de aquella sala habría unas veinticinco personas, pero ella tuvo la impresión de que lo único que se escuchaba eran los latidos de su corazón.

No había demasiadas caras conocidas.

Radamés estaba sentado sobre una silla, a todas luces incómoda, junto a la pared en uno de los rincones de la sala. Se le veía pálido, cansado, como si llevara días enteros sin dormir. Él, al sentirse observado, buscó aquella mirada entre la gente y, cuando la encontró, forzó una sonrisa. Pero Anabel fue testigo de la tensión a la que estaba sometido, su rostro, desprovisto de toda máscara, mostraba sin tapujos su inquietud.

A su lado, Audric era la cara de la derrota. Estaba encorvado como si quisiera hacer su cuerpo diminuto, su pose orgullosa había desaparecido por completo. Tenía la vista fija en alguno de los dibujos de la alfombra y se le veía desmadejado como si fuera títere sin los hilos que le hacen cobrar vida.

Sin querer, Anabel apretó la mano que le unía a Korbinian. Él se giró y, con una gran ternura, le metió un mechón rebelde tras la oreja. Su toque fue reconfortante, sin embargo, no llegó a tranquilizarla del todo; tenía los nervios a flor de piel. Pero, aunque deseaba correr y gritar, se quedó quieta mientras observaba la escena como si se tratara de una película en la que ella fuera un simple espectador.

¿Por qué aquellos seres eran tan silenciosos? No se escuchaba nada en aquella sala.

En el fondo de la estancia, acomodados en unos confortables sillones que, a modo de tronos, se enfrentaban a los allí presentes: Erik, Céline y una mujer rubia, casi albina, de mirada fría, piel fina y altos pómulos, esperaban a que comenzase la reunión. Anabel se descubrió pensando que los maniquís de un escaparate tenían más vida que los vampiros que estaban allí sentados. Sus ojos eran fríos, inexpresivos, la piel de sus rostros, perfecta, su inmovilismo, inquietante.

Wigan entró en ese momento acompañado de Andrew y Sophie, y Anabel sintió alivio al oírles. Al menos ahora escuchaba algo más que su propia respiración.

La vampira rubia se levantó y, con la armonía que en la voz debe de tener una soprano, preguntó:

—¿Qué hacen esos humanos aquí?

—Vienen a dar testimonio de lo que ha sucedido.

La voz de Salomé resonó a sus espaldas. Había sido la última en acceder a la sala y lo hacía custodiada por dos hombres idénticos. Ian y Andrew, los hermanos escoceses que formaban parte del Consejo.

—Umm —ronroneó la mujer, mientras les miraba con cierta malicia—, por un momento pensé que la hospitalidad de esta casa nos proporcionaba un aperitivo. —Sin querer, Sophie se pegó a Wigan, lo que hizo que él la mirase sorprendido y que la mujer sonriera de forma traviesa—. Está bien, tres humanos nos harán este rato más entretenido. ¿Comenzamos?

Con esa palabra todos los presentes en la sala se movilizaron y les rodearon. No fue algo intimidante, simplemente prestaban atención a la vampira rubia, pero, al verse acorraladas, las dos amigas se acercaron aún más a sus respectivos acompañantes. Korbinian rodeó con su brazo a Anabel y Wigan entrelazó sus dedos con los de Sophie y se agachó para murmurarle unas palabras al oído. Andrew estuvo a punto de separarles, había visto la sonrisa ladeada del teutón cuando Sophie buscó su protección y tuvo ganas de asestarle un buen tortazo. Si se contuvo fue porque de nuevo se hizo el silencio. Todos los allí presentes estaban pendientes de aquella fría y esquiva rubia.

—Audric Beaufort.

Todas las caras se volvieron hacía él y, aunque no se dignó a mirarles —continuaba con la cabeza gacha concentrado en el suelo—, Anabel le vio tensarse y cerrar los puños.

—Se te acusa de agredir a tu hermano y negarle la curación al enterrarle en vida en una cripta vacía. —Una pausa teatral hizo que todos la mirasen a ella de nuevo—. La pena por ello es la muerte real.

Se escuchó un ligero murmullo que cesó inmediatamente cuando la mujer levantó una mano.

—Radamés —El egipcio levantó la cabeza con orgullo—. A ti se te acusa de ignorar los preceptos de la líder de este Consejo y tomarte la justicia por tu mano: la pena es el destierro.

—Eso no es del todo cierto. Yo se lo ordené. —La voz de Salomé llegó firme desde el fondo de la habitación y todos los presentes se giraron sincronizados al escucharla. Su mirada se cruzó con la de Radamés y el egipcio negó, dándole a entender que no defendiera su causa.

—¡Cállate, estúpida! —bramó la mujer—. Todo esto ha sido por tu ineptitud. Ya fue malo que no informases al Consejo de que Korbinian había sido agredido y que encerrases a Audric sin alimento alguno, para que además, después permitieras a Radamés liberar a su vástago. Careces de personalidad para este cargo, querida. Aunque, siempre hay que mirar el lado bueno, este grave desliz pondrá fin a tu mandato. Ese es el tercer punto del día. —La acidez de su sonrisa no daba lugar a dudas, estaba disfrutando con todo aquello—. Hablar de tu destitución.

Unas voces airadas de alguien que discutía en el vestíbulo, seguidas de unos pasos apresurados, hicieron que de nuevo, los allí presentes se giraran a contemplar quién osaba irrumpir en aquel salón a mitad de la reunión.

Un hombre alto, enjuto, que podía rondar la cincuentena pero que mantenía su cabello negro como el carbón, entró seguido de un gigante musculoso que, con agilidad felina, le adelantó para abrirle paso a empujones y ayudarle a llegar hasta la primera fila.

Jens y Richard.

Justo a tiempo.

A un gesto de la mano de aquella mujer, los dos hombres que guardaban la entrada se detuvieron en la puerta. Aquel humano enérgico y atrevido le intrigó lo suficiente como para dejarle pasar. Al lobito ya lo conocía, era un peón de Salomé. Inofensivo.

Sonrió y esperó a que aquel hombrecillo recorriera los pasos que les separaban.

Pobre hombre. Le dejaría acercarse, un poco de diversión a costa de un humano siempre era bienvenida, aunque sabía que en el momento en que él supiera con quién estaba tratando, intentaría poner pies en polvorosa para salir de aquel salón. Y eso nunca pasaría, ni hablar, nadie le interrumpía en medio de una reunión y salía indemne para contarlo. La sonrisa se amplió al imaginarle rogando por su vida, arrodillado a sus pies.

Pero el humano no solo no se amedrentó ante su presencia, sino que cuando llegó a dos pasos de la vampira se giró dándole la espalda e, ignorándola deliberadamente, puso su mejor voz de catedrático que inicia ante sus alumnos una clase magistral:

—Según tengo entendido, su Código de Tradiciones, las leyes vampíricas que les habían regido durante siglos, se quemó en el incendio de la Abadía de Melk[iii] allá por el 1300. —Giró la cabeza y la miró por encima del hombro—. ¿Estoy en lo cierto? —No esperó respuesta, de nuevo volvió a dirigirse a los presentes como si estuviera dando una conferencia. —Es muy curioso, en unos años en los que la Inquisición perseguía a los herejes y al anticristo, ustedes, los «Hijos de Satán», tenían custodiadas sus leyes en la biblioteca de una abadía benedictina situada en los Apeninos italianos. Me parece muy inteligente y reconozco que tengo muchas preguntas acerca de eso, pero tendrán que formularse en otro momento, ahora no vienen al caso.

En ese punto se cogió las manos a la altura de su cintura por la espalda y dio un par de pasos en dirección al público asistente. Anabel le miraba con la boca abierta. Había visto muchas veces a su padre dar clase y reconocía todos y cada uno de sus gestos, pero nunca habría pensado que sería capaz de atreverse a plantar cara a una veintena de vampiros.

—La biblioteca de la abadía —continuó Jens que intentaba reorganizar su línea de pensamiento— quedó reducida a cenizas, nunca se supo por qué y, presuntamente, nada se salvó. Tras aquello hubo una época oscura en la que la raza se sumió en la anarquía y, después, que estallase la peste negra en 1346, solo contribuyó a agravar la situación. El alimento —los humanos—, escaseaban y las familias se dispersaron y se escondieron por todo el continente. Fue una época aciaga para todos.

Con ese inicio de discurso, el profesor consiguió que le prestaran atención, incluida ella, la mujer que parecía haberse erigido en jefa, que aunque tenía el ceño fruncido escuchaba como los demás.

—¿Dónde quiere ir a parar, señor…? —preguntó Céline, que se había levantado y estaba detrás de la mujer.

—Lund, Jens Lund. Me alegra que me lo pregunte, señorita… —dijo tendiendo su mano.

Ella se la estrechó.

—Puede llamarme Céline —le respondió con una sonrisa coqueta que hizo enfurecer a Salomé.

Lund inclinó la cabeza a modo de saludo, ignoró la interrupción y continuó hablando.

—Lo que quiero decir es que no todo se perdió en Melk. Ustedes llevan siglos rigiéndose por normas no escritas, dictadas por los padres de las familias hasta la fundación del Consejo, pero nadie se tomó la molestia de redactar unas verdaderas leyes que derogaran las que se custodiaban en aquella abadía.

—¿Y? —La vampira rubia empezaba a impacientarse.

Jens avanzó hasta Andrew e hizo un gesto para que este le diera la carpeta que llevaba entre las manos.

—Esto lo encontré en una cripta del cementerio de Old Calton. Alguien se tomó muchas molestias para ocultarlo y, si no se hubiera envuelto bien y metido en un cofre, la humedad se lo habría comido. Tengo la teoría de que ese no fue su escondite original, que fue puesto allí mucho después, pero desconozco como llegó hasta aquella tumba. Imagino que creyeron que era valioso, aunque me parece que ignoraban a quién pertenecía. Lamentablemente no está completo. —De la carpeta extrajo un montón de papeles sueltos—. Los originales están a buen recaudo, estos son simples copias.

La mujer no tendió su mano para recoger los papeles que le ofrecían. Su rostro comenzaba a mostrar enfado, no veía la relación y ese hombrecillo estaba empezando a cabrearla.

—Agradecemos su clase magistral, pero ahora mismo estamos en mitad de un juicio, por si no se había dado cuenta.

Jens se volvió ignorándola de nuevo, se ajustó las gafas y tras pedir disculpas por su latín, leyó en voz alta:

—El pater familias ostenta la patria potestas sobre todos los miembros de su familia incluidos los esclavos. Eso significa que están sujetos a su voluntad y que su palabra es absoluta y final. Este edicto incluye casamientos, emancipaciones y la vida y la muerte de cualquier miembro. —Se detuvo y miró a los presentes—. Según esto, si Radamés quiso despertar a su hijo, era libre de hacerlo.

Con un movimiento rápido dejó los papeles en las manos de la mujer, que se vio forzada a sujetarlos para que no cayeran. Sonrió, se cruzó de brazos y miró a su alrededor para ver las distintas reacciones.

Acababa de sembrar el caos.

Ni más ni menos que retazos de las antiguas leyes. Aquello era demasiado.

El débil cuchicheo de fondo creció hasta convertirse en barullo. Llegó hasta tal punto que tuvieron que pedir varias veces calma y, al final, Céline se vio obligada a alzar la voz para pedirles que se retirasen porque se suspendía la reunión.

Las caras de los allí presentes eran de confusión total, Erik no paraba de pasar una a una las copias a los demás. La vampira rubia apretaba los dientes pensando que la oportunidad que tenía de hacerse con el poder pendía de un hilo. Los escoceses hablaban entre ellos poniendo en tela de juicio que aquello fuera auténtico.

Tras una breve discusión, los miembros del consejo allí presentes decidieron encerrarse a solas y analizarlo con calma. Llegaba la hora de deliberar, la reunión continuaría al día siguiente.

Dos lobos se llevaron a Audric, pero Radamés quedó sin custodia. Los documentos eran tan importantes que todo lo demás acabó en un segundo plano y, tras pedirle que no abandonase el château hasta nueva orden, le dejaron en total y absoluta libertad.

El egipcio, preocupado, giró la cabeza para observar a su hijo, quizá por última vez. Y cuando aquella puerta se cerró, se quedó inmóvil sin saber qué hacer, hasta que llegó a él Jens con los brazos extendidos.

—Te debo el pellejo, amigo mío —murmuró el vampiro milenario con una sonrisa afligida mientras le daba un abrazo.

—Cuando entendí lo que pasaba, supe que había algo que yo podía hacer. Esto deja a vuestro órgano de gobierno un tanto desprotegido, pero para que salieras de este embrollo ha venido bien.

—¿Son verdaderos? Te matarán si no es cierto.

—Lo son. Puedo demostrarlo.

—Gracias otra vez por venir hasta aquí. Aunque —su voz sonó derrotada— ningún padre debería sobrevivir a sus hijos.

—Quizá podamos salvarle, aún no está todo perdido.

—No, no lo está, pero no será una solución fácil. —El sire elevó un poco el tono, aunque sabía que no hacía falta; sus hijos le estaban escuchando—: Sin agravio, no hay castigo.

A Korbinian aquellas palabras le quemaron como el fuego. De sobra sabía que la libertad de Audric estaba en sus manos, pero ¿cómo iba a perdonarle? ¿Cómo podía olvidar por todo lo que había pasado?

Salomé se acercó a ellos, parecía agotada. Dejó caer su mejilla sobre la espalda del profesor, y este, al sentirla apoyarse en él, se volvió y la capturó entre sus brazos.

—Espero no haberte dejado en el paro —murmuró Jens—, estas leyes hacen que el Consejo no tenga sentido.

—Las reformaremos. Cuando vuelvan Jean y Olivier nos pondremos a ello. ¡Oh, Jens! Has sido muy valiente viniendo hasta aquí.

El profesor respiró aliviado. Había temido que ella no le recibiera bien después de entrometerse de esa manera en los asuntos de su raza, pero ahora que la tenía entre sus brazos supo que volvería a hacerlo todas las veces que fuera necesario.

Aunque el salón se iba vaciando —los allí reunidos abandonaban poco a poco la habitación—, Anabel se sentía mareada, notaba sobre su persona el peso de las miradas de quienes la rodeaban. Korbinian intentó tranquilizarla:

—Has bebido de mí, eso te convierte en mía. Nadie te pondrá un dedo encima.

—¿Quiénes son todos esos?

—Vástagos de Lady Sofía y los hermanos MacAlister, sus familias son grandes.

—¿Lady Sofía es la mujer que ha estado acusando a Salomé, Audric y Radamés?

—Sí, así es.

—Y ahora, ¿qué va a pasar?

—Erik le ha pedido al profesor que no abandone la casa, probablemente durante la noche tengan que hacerle algunas preguntas sobre la procedencia de los documentos, pero está claro que Radamés puede volver a respirar con tranquilidad. Ha sido una suerte que tu padre haya venido, nunca podré agradecérselo lo suficiente.

—¿Y Audric? —El rostro de Korbinian se cerró. Anabel lo ignoró y siguió hablando—. Hace tan solo unos minutos le he escuchado decir a Radamés las palabras: «Sin agravio no hay castigo». ¿Quiere eso decir que si tú le perdonas saldría indemne? —Él abrió la boca para responder, pero la volvió a cerrar. Los recuerdos de aquel día regresaron con fuerza, las quemaduras, los gritos de aquella chica, el dolor, el hambre y después la soledad, la cruel y triste soledad—. ¡Korbinian! Te estoy hablando.

—Probablemente, sí.

—¿Y no piensas hacerlo?

—Es difícil olvidar lo que me hizo.

—Es tu hermano.

—Lo sé, créeme que lo sé.

Se abrió una brecha de silencio entre los dos. Ella le miró de una forma nueva, como si no le conociera.

—Mira, no entiendo vuestras costumbres y ¿sabes? Creo que no quiero estar presente cuando mires a otro lado y se cumpla la sentencia. Puede que tú con todo lo que has vivido seas capaz de hacerlo, yo no puedo admitir algo así. Pero yo soy humana, ¿no? Una débil y frágil humana. Espero de todo corazón que ocurra un milagro y encontréis algún atenuante. Si no te importa me llevaré a Sophie a casa de Salomé, le pediré a Richard que nos acompañe. Ya hablaremos cuando todo acabe.

Salomé, que había escuchado la conversación, la detuvo en mitad de aquella huida.

—Cariño, no puedes irte ahora. Korbinian no te ha dicho que vaya a firmar la sentencia de su hermano. ¿A qué crees que ha venido?

—A ayudar a su padre. ¿A qué si no? —Cerró los ojos un segundo y respiró profundamente—. Me siento agotada, Salomé. Apenas puedo pensar. Todos me miran como si fuera un helado de fresa y, a pesar de vuestra protección y todo lo demás, no soy capaz de soportar ni un minuto más. Dile a Audric que me hubiera gustado conocerle. —Volviéndose hacia su amiga, la llamó—: ¡Sophie!

—Yo me quedo.

—¿Cómo?

—Que me quedo con ellos.

«Genial».

Con la sensación de que si pasaba un minuto más entre aquellas paredes dejaría de respirar, se acercó hasta Richard, que la había escuchado y ya estaba preparado para acompañarla, y juntos caminaron hacia la salida. Aunque, no pudo evitarlo, antes de cerrar la puerta a sus espaldas, miró a Korbinian de reojo. Él estaba inmóvil, serio, impasible… No quiso parar, necesitaba salir de allí.

Salomé se volvió a mirarle.

—¿No piensas ir tras ella?

—Está agotada. La entiendo, necesita alejarse de todo esto.

—¿Y vas a dejar que crea que estás de acuerdo en que ejecuten a Audric? —El silencio de Korbinian le obligó a reformular su pregunta—. ¿Vas a dejar que lo hagan?

En ese momento él la miró de tal forma que ella deseó no haber abierto la boca.

—Pensé que me conocías un poco mejor —murmuró con rabia.

—Lo siento.

—No le he perdonado, Salomé, pero jamás me perdonaría a mí mismo si tuviera en mi mano salvarle y le diera la espalda.

—34—

Anabel y Richard se subieron al coche sin pronunciar ni una sola palabra. Durante el camino ella se revolvió inquieta en el asiento; tenía mil y una preguntas sin respuesta y miedo, mucho miedo de lo que pudiera dar de sí aquella reunión. Su inquietud era tal que el licántropo pensó en un par de ocasiones que abriría la puerta y saltaría en marcha. Pero eso no ocurrió, al contrario, cuando llegaron a casa de Salomé, toda esa energía acumulada pareció diluirse hasta quedarse en nada, hasta el punto de que el hombre dudó en si llegaría al salón y tomaría asiento o se desplomaría antes de entrar.

Cuando la dejó instalada, fue a la cocina y preparó un té. Quizá la bebida caliente la espabilase un poco y, además, era la excusa perfecta para sentarse a su lado y charlar. Apenas la conocía, pero Richard intuía que Anabel necesitaba un hombro en el que apoyarse y que cuanto menos paranormal pareciera, mejor.

Al dejar la bandeja sobre la mesa auxiliar, ella pareció salir del trance.

—¿Les conocías de antes?

El lobo sonrió, Anabel acababa de tutearle.

—Llevo bastante tiempo como empleado de Salomé y he coincidido alguna que otra vez con Radamés, pero me temo que a sus hijos era la primera vez que les veía.

Otro silencio.

Se sentó frente a ella y comenzó a servir el té.

—¿Por qué vuestros códigos de conducta son tan diferentes a los de los humanos? ¿Por qué no podéis perdonar? ¿Por qué tanto odio?

—No son tan diferentes. ¿Acaso crees que los humanos no odian? —El hombre se frotó la frente y se dio unos segundos para pensar. Sentía el peso de su mirada, sabía que ella esperaba que ampliase su contestación—. Estas preguntas no tienen respuestas fáciles, no existe un patrón que nos corte a todos por igual. Cada uno de nosotros forjó su carácter mientras su corazón todavía latía. Esos códigos de conducta de los que hablas, esos cambios… vienen impuestos después porque la oscuridad te cambia, pero el carácter humano siempre prevalece. —Su voz era dulce y tranquila—. No somos tan distintos, Anabel, quien era noble, lo sigue siendo, aunque para sobrevivir no te queda otra que aprender a ocultar tu vulnerabilidad. Los vampiros se esconden bajo miles de capas, pero no creas que no sienten amor o no quieren perdonar. No es así.

Con la taza entre las manos, Anabel se recostó en su asiento. Continuaba pensativa.

—Quizá me he precipitado al marcharme, pero me sentía asfixiada, necesitaba alejarme de todo eso, necesitaba normalidad.

—Tranquila, Korbinian lo sabe, lo entiende. No se va a enfadar por ello.

—Le he abandonado.

—No creo que piense eso. —Anabel le miró a los ojos para cerciorarse de si hablaba simplemente por tranquilizarla—. Lo creo, de verdad.

Un nuevo silencio. Esta vez más largo, más profundo. En la mente de Anabel crecía la duda, pero no se atrevía a dejarla salir.

Al fin se decidió a preguntar.

—¿Crees que Audric sufrirá la pena capital?

—Me parece que estás formulando mal la pregunta. No quiero decir con esto que no te preocupe el futuro de Audric, sino que tu inquietud se debe a otra cosa.

Ella frunció el ceño. ¿Qué quería decir Richard?

—Los lobos somos primitivos, sentimos las cosas más como animales, a través de la piel, de los sentidos... Por eso sé que te preocupa que la decisión de Korbinian te separe de él.

La cara de Anabel se desencajó. Aquel hombre parecía leerla con una facilidad pasmosa.

«¿Tan transparente soy?»

Se levantó, dejó la taza humeante sobre la mesa y comenzó a caminar dando vueltas en círculo. Aquella declaración ponía todas las cartas sobre la mesa.

—Yo perdonaría a Audric sin dudar, no podría convertirme en juez y sentenciarle hacia su final. Da igual lo que hubiera hecho, no podría.

—Pero estás dando por sentado de que Korbinian lo hará.

Anabel dirigió sus pasos hacia la ventana. Fuera la oscuridad lo cubría todo. Así sentía ella su corazón, envuelto en un manto negro de desesperanza. Suspiró. Quería pensar que no, que él no lo haría, pero sus prejuicios iban por delante y habían tomado las riendas.

Richard la dejó sumida en sus pensamientos durante unos minutos, pero volvió a la carga con más preguntas.

—Dime, ¿has bebido de él? —La cara de espanto de Anabel se reflejó en el cristal y eso le hizo sonreír—. Ya sé que sí, en realidad, todos los allí presentes lo sabíamos. Ha sido su forma de protegerte de la codicia de su raza, pero mi pregunta no es para juzgar que lo hayas hecho, sino para que pienses qué sentiste al hacerlo. Si él te ha abierto su corazón y eso me parece que es evidente, lo que hayas visto en él es real. No puede ocultarlo bajo ninguna capa de falsedad. Anabel, la sangre es la forma más íntima de conocer a un vampiro.

Aún continuaba de espadas a Richard, intentando buscar en la quietud del exterior algo que la calmase, pero, tras las palabras del licántropo, su mente regresó al momento en el que Korbinian le había ofrecido las palmas de sus manos y, gracias al pacto de sangre, ella había podido ver en su interior. No encontró nada que le dijera que no era honesto, leal o sincero.

Se giró para mirar a Richard a la cara y le vio sonreír con cariño. Desde luego, prejuzgar a las personas no era lo suyo.

En la oscuridad de la cripta donde le mantenían recluido hasta que se reanudase el juicio, Audric permanecía en silencio apoyado en la pared pensando en cómo había vivido. Sin quererlo, su mente retrocedió hasta sus últimos años como humano y una sonrisa triste llegó a sus labios al recordar el discurso del papa Urbano llamando dramáticamente al ejército de Dios a luchar contra el infiel. Durante unos segundos se vio allí, en Clermont, con tan solo veinte años, rodeado de fanáticos que como él, deseaban liberar Jerusalén.

«El grito recorrió la pradera: ¡Dios lo quiere!».

Aquellos recuerdos le arrancaron un suspiro. ¿Y si no hubiera escuchado? ¿Y si nunca hubiese partido? Radamés no le habría encontrado y él habría vivido como un humano normal hasta el fin de sus días.

Se pasó la mano por el aún ralo cabello desde la frente hasta llegar a la nuca. Qué lejos quedaba todo; ojalá que la vida le hubiera deparado otro destino.

Ahora que veía cerca el final no solo se lamentaba de todo lo hecho, sino también de lo que dejó por hacer. Si pudiera volver atrás, probablemente actuaría de otro modo, sobre todo con su familia. Ellos, a su manera, siempre habían estado ahí. Él, y solo él, empeñado en ser la oveja negra, no había sabido mirar más allá.

Todavía le costaba entender por qué Radamés había mostrado tanta paciencia. Si el padre hubiese sido otro con más mano dura, le habría quebrado hasta partirle, pero no, el egipcio siempre le había dado libertad de elección.

Llegaba el momento de rendir cuentas y aunque no estaba satisfecho con cómo había llegado a este final se sentía tranquilo. No pediría clemencia, no aludiría a locura temporal, ni a un arrebato. Era consciente de que aquel error era el que le iba a hacer pagar por todos y cada uno de los disparates en los que había basado su vida y no sentía miedo. Lo que en realidad le atormentaba era llevarse tras de sí el espíritu de su hermano. Porque, de lo que sí era consciente, era de que Corvus no podría vivir con el sentimiento de haber sido el juez que pusiera el hacha sobre su cuello.

Quería, necesitaba, sentirse perdonado. Si lo conseguía se iría aún más tranquilo al descanso eterno y su hermano podría rehacer su vida.

Cerró los ojos e intentó comunicarse con él mentalmente, pero hacía tanto tiempo que no compartían sangre, que el lazo que les unía estaba diluido. Podría hacerlo a través del padre, pero sabía que a Korbinian le molestaría.

¿Cómo hacerle llegar su ruego?

Sus plegarias fueron escuchadas, la puerta del vestíbulo se abrió y alguien entró en silencio para después cerrarla a sus espaldas. Y, aunque el visitante se encontraba algo lejos de su radar, Audric supo inmediatamente que se trataba de Korbinian.

Cerró los ojos y dio gracias a su Dios. Al menos tendría una oportunidad.

Dentro de la cripta la oscuridad era total, pero escuchó con claridad cómo se acercaba a paso lento arrastrando los pies.

—Buenas noches, hermano. Pareces cansado.

—Lo estoy, te aseguro que lo estoy. ¿No estás harto tú también de todo esto?

—Yo pronto descansaré.

No lo dijo con pesar, pero para Korbinian fue una bofetada verle abatido.

—Audric… He hablado por ti, no permitiré que te condenen.

El aludido, aún en aquella negrura en la que apenas distinguía un bulto a su lado, se giró en dirección a su voz.

—No, Corvus, no puedes hacer eso, yo debo pagar. No está bien lo que hice.

—¿No quieres vivir?

—Así no.

—¿A qué te refieres?

—A que no quiero seguir aquí simplemente porque tú no puedas dejar de ser un santo. Lo que hice fue una monstruosidad, soy consciente de ello. No tiene perdón posible y lo sé, pero si tú hablas a mi favor, lo harás por contentar al padre y que tu alma no cargue con la culpa de mi castigo.

«No solo por eso».

Korbinian cambió de tema de forma radical.

—Visitaste a Anabel en Aberdeen, ¿verdad?

—¿Te lo dijo ella?

—No. Pero es muy fácil mirar en el interior de Anabel, sobre todo cuando su sangre corre por mis venas. Además, he visto que tiene guardado tu anillo.

La oscuridad les envolvía y camuflaba sus emociones, pero con cierta vergüenza por haber sido descubierto, el instinto hizo que Audric agachase la cabeza y se pusiera a mirar el suelo.

—No lo hice para que intercediera por mí.

—Lo sé, pero no quiero que vuelvas a acercarte a ella.

Un nuevo silencio. No quería comprometer a la joven diciendo algo fuera de lugar, le gustaba, era perfecta para su hermano. Se aferró a su anterior discurso.

—Lo que te hice estuvo mal y ya es hora de que pague por los errores cometidos. No tengo defensa posible. Y creo que el padre, aunque no quiera admitirlo, lo sabe.

—Mira, Audric. No negaré que quiero que Radamés duerma tranquilo, pero no pienses que mi mano temblaría al ejecutar la sentencia.

—Y entonces, ¿por qué te empeñas en salvarme?

—Porque es más castigo que tengas por delante mil años más de vida para pensar en lo que hiciste, que solo pasar un mal rato mientras esperas el golpe de la espada.

Al gigante se le revolvió el estómago al pensar en ello y sin querer se llevó la mano al cuello. Después, una revelación, un tenue soplo de esperanza, le hizo sonreír tímidamente.

—Korbinian, el papel de cínico no va contigo, no mientas. Nunca has sido el ángel vengador, sino el defensor de las causas perdidas.

—Piensa lo que quieras, Audric. La decisión está tomada.

—¿Quieres que suplique que cercenes mi garganta?

—No conseguirías nada, ya he hablado con Erik. Están verificando las consecuencias que podrán tener las leyes perdidas y halladas cuando salgan a la luz, pero en cuanto tracen un plan sobre cómo hacerlo público y lleguen hasta tu caso, él mismo lo expondrá a la asamblea. Si he de subir al estrado, solo será un trámite para que lo escuchen todos los demás.

El franco apretó los dientes, su hermano era inamovible como una montaña, cuando tomaba una decisión, nada ni nadie podía hacerle cambiar de opinión.

—En este mismo lugar, hace no muchas semanas, dijiste que no sentías nada. ¿Ahora clamas venganza?

La pregunta quedó en el aire. Korbinian no respondió, no podía sin sentir que se estaba traicionando a sí mismo. Con lentitud dirigió sus pasos hacia la salida, deseando marcharse. Él no estaba acostumbrado a actuar y no quería que Audric viera que, a pesar de todo, el amor que sentía hacía su familia era más fuerte que el odio. En el fondo, muy a su pesar, ya le había perdonado.

Y ¡qué demonios! Viviría más tranquilo pensando en que su hermano podía comenzar en otro lugar, todo el mundo se merecía una segunda oportunidad. Eso sí, jamás volvería a confiar en él. De esa medicina ya había tenido ración suficiente.

En aquella negrura, Audric aspiró con fuerza y respiró humedad y olor a tierra. La conversación con su hermano le había resultado agotadora, pero ahora lo veía todo claro; Korbinian no le quería a su lado, no confiaba en él, pero le permitía tomar de nuevo las riendas de su vida. Un sentimiento nuevo le invadió y le hizo sentirse decidido a cambiar. Costara lo que costase, su hermano acabaría por escucharle, aunque para ello tuviera que esperar cien años.

—35—

—Bueno, rubita, entonces ¿cuál es el plan?

Sophie le miró con odio. Wigan se había comportado un día, solo un día, como una persona normal. En esos momentos, el tono de sorna con el que hizo esa pregunta y la mirada socarrona le convertían de nuevo en el idiota de siempre.

Para tranquilizarse decidió responder con otra pregunta.

—¿El profesor y Andrew se han marchado ya?

—Jens y Salomé van camino de París. Como el profesor no tiene clase hasta el lunes, Salomé le ha preparado un tour por la ciudad, pero tengo la impresión de que no van a salir del hotel. Andrew ha sido más reacio. Creo que piensa que entre tú y yo… —Sophie puso los ojos en blanco, así que no pudo percatarse de la gran sonrisa que esgrimía el teutón— …y he tenido que ser más persuasivo.

—¿Más persuasivo?

Wigan se puso a mirarse las uñas de su mano izquierda.

Sophie perdía la paciencia a pedazos cada segundo que transcurría sin respuesta.

—¡Contesta! ¡Te estoy hablando!

—Digamos que he tenido que usar mis encantos.

—¿Encantos? —La joven batió las pestañas y puso su rostro más angelical—. Entiendo… Has intentado darle un besito y ha salido corriendo.

—A ti no te pareció mal.

Ella se sonrojó. Mucho. Y se sorprendió pensando en que le gustaría ponerle cerillas diminutas en esas malditas uñas que no dejaba de mirar y prenderles fuego.

—¿Le has sugestionado? —preguntó por fin.

—Un poco.

«¡Dios!».

Empezaba a sentirse tan alterada que, si hubiera dado un bufido, con seguridad habría entrado en órbita.

—Wigan. ¿Qué-has-hecho?

—Nada, solo convencerle de que quería irse.

—¿A su casa?

—Claro, ¿dónde si no?

«Desesperante, este hombre es desesperante».

Pero… ¿Por qué le buscaba? La ansiedad que le había producido el pacto de sangre se había disuelto un poco, el ardor se había disipado, pero todavía había algo en su interior que la llamaba y tiraba de ella hacia Wigan.

Le intrigaba.

Respiró hondo. Uno, dos, tres… Se inclinó sobre él y, aunque estaban solos, puso su mano en forma de pantalla y le habló al oído. Para llevar a cabo su idea, le necesitaba. Tendrían que trabajar juntos, aunque a él no le gustase.

Wigan sonrió travieso. No solo le gustaba el plan, también esa incipiente confianza que había nacido entre ellos. No era del todo real, había tenido mucho que ver el intercambio de sangre, pero era un punto de partida. Tendría que comportarse si quería no alejar de nuevo a Sophie. Era el momento perfecto para darle a entender que podía confiar en él.

—¿Qué te parece? —preguntó entusiasmada Sophie.

—Tendrás que encargarte tú de Corvus.

—Pero es tu amigo.

—Por eso mismo, a mí me pondrá toda clase de excusas, mientras que a ti no se atreverá a decirte que no. Yo me ocuparé de Anabel.

—Primero he de hacer un par de llamadas.

—Pues date prisa, mi hermano está a punto de salir hacia la casa de Salomé. Y es el momento perfecto, ya no queda casi nadie en la mansión, ha sido clausurar la asamblea y todos han decidido marcharse.

En ese momento Audric hizo acto de presencia. Solo quería despedirse, Radamés le esperaba fuera.

—Chicos, yo… Me gustaría…

Se le hizo un nudo en la garganta al ver el cambio en el rostro de Wigan.

Sophie, que a lo largo del día había sido puesta al tanto de toda la historia, se apiadó de aquel gigante.

—¿Podrías quedarte? —preguntó a pesar de sentir como Wigan se revolvía en su asiento—. Necesito un par de manos fuertes.

Al hombre le cambió la cara.

—¿Hablas en serio?

—Sí, tengo un trabajo para ti.

—Lo haré encantado, sea lo que sea. Dame un minuto, solo he de decirle a Radamés que no me espere.

Sophie sonrió. Le daba un poco de miedo, era enorme, corpulento y tenía aspecto de comer niños por las noches, pero lo había pasado mal y con ese gesto ella esperaba incluirle un poco en todo aquello.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó enfadado Wigan—. A Korbinian no le va a gustar.

—Es mi plan, son mis reglas.

—Está bien, rubita. Tu plan, tus reglas. No digas que no te avisé.

Sophie obvió su sarcasmo y sacó su teléfono del bolsillo. Con él en la mano salió al pasillo, intuía que el teutón la iba a escuchar igual, pero le urgía no sentirse observada. Necesitaba un favor, un gran favor.

Cuando regresó minutos más tarde, Wigan observó en silencio su mirada de triunfo. Desde su asiento en el salón la había escuchado llamar a tres personas distintas. Por el tono, la primera llamada fue a un amigo de la familia, este le dio un número de alguien que la remitió a un tercero por fin le había facilitado lo que necesitaba para su plan. Él quiso decirle que los comercios aún no habían cerrado, que quizá habría sido más fácil llamar a una tienda de disfraces, pero ella quería lo mejor de lo mejor; lo más auténtico.

—¿Y bien? —Aunque ya conocía el desenlace le preguntó para no parecer un entrometido que escucha tras las puertas.

—Mis padres son actores, conocidos y queridos. Solo he tenido que llamar a un a un amigo íntimo de la familia, que me ha ayudado a llegar hasta la persona con la que necesitaba hablar.

—Al grano. ¿Lo has conseguido?

—Sí.

—¿Y los traen?

—Por medio de una agencia de trasportes. Estarán aquí en una hora.

—Y al final, ¿de dónde han salido?

La sonrisa de Sophie se amplió.

—Pues debo decir que yo también estoy sorprendida porque mi primera intención fue buscar en el mundo del teatro. Mis padres son actores y tienen contactos, por eso creí que era mi mejor opción, pero, sorpréndete, vienen directamente de Disneyland París. —La cara que puso el teutón la obligó a explicarse un poco mejor—. Al parecer se inició un proyecto para esta historia en el recinto a finales de los noventa, pero nunca llegó a finalizarse; resultó inviable. El vestuario de prueba se subastó y… —Levantó las dos cejas y sonrió orgullosa— he encontrado a su dueño. Los he alquilado por un módico precio.

Audric entró en la sala de nuevo. Se le veía nervioso, pero también feliz por verse incluido en aquella aventura, cualquiera que fuese. Wigan le miró como si quisiera fulminarle y él frenó en seco, quedándose quieto junto a la puerta.

Al verle titubear, Sophie le llamó:

—Ven.

Cuando se acercó, ella dio un paso involuntario hacía atrás; aquel tipo era enorme. Audric intentó que su rostro no mostrara nada y volvió a quedarse muy quieto. No sabía cómo hacer para parecer inofensivo, necesitaba que Sophie entendiera que estaba allí y que se podía contar con él.

Wigan se levantó y se acercó a los dos.

—Audric, te presento a Sophie. Sophie, este es mi hermano, un franco codicioso y pendenciero que murió en 1105. No te preocupes, a veces bebe mucho y reniega de su Dios, pero a las mujeres siempre las ha tratado bastante bien. —Volviéndose a Audric le dijo con la más cínica de sus sonrisas—. Si haces alguna gilipollez, te arrancaré la cabeza.

A Sophie se le paró el corazón. Wigan podía parecer el eterno despreocupado, el que no se toma nada en serio, pero aquella amenaza había sido muy real. Comprobó que su capacidad pulmonar estaba ilesa a pesar de que su garganta se había hecho pequeñita y apenas dejaba pasar el aire y se escuchó decir:

—Si vienes conmigo te diré qué hay que hacer.

Y Audric, sin decir palabra, fue tras ella.

Anabel se sorprendió cuando vio entrar a Wigan al salón de Salomé. Por su padre sabía que la reunión había terminado; que Audric había sido absuelto sin cargos tras el perdón de Korbinian; que el Consejo se reuniría al completo en siete días para redefinir de nuevo sus leyes y que todos volvían a sus casas. Pero lo que nunca hubiera esperado era que, en vez de Korbinian, apareciera el teutón con aquellos aires de superioridad.

¿Por qué no había ido a buscarla?

Poco a poco llegó a una conclusión. Una que no le gustaba nada.

—Se ha ido, ¿verdad?

—¿Mi hermano? —A punto estuvo de gastarle una broma, pero vio su cara congestionada por el horror y no pudo hacerlo.

—¡Eh!, todo va bien. Ahora mismo está charlando con Sophie y te espera.

—¿Hablas en serio?

—Claro, confía en mí. — La voz de Wigan fue dulce y cariñosa y ella no pudo evitarlo, desconfió. Aquel hombre solo trataba de embaucarla—. Vamos, Anabel, no saques conclusiones que no son, tranquilízate, todo va bien.

—Eres una serpiente, ¿por qué habría de confiar en ti?

Wigan entrecerró los ojos.

—Tengo poca paciencia, pecosa, y si no vienes conmigo por las buenas, será por las malas.

Ella cogió su móvil de la mesita auxiliar. Hablaría con Korbinian.

No fue lo suficientemente rápida. Wigan le quitó el aparato, la sujetó por la cintura, se la colgó al hombro como si fuera un saco de cemento y con ella dando voces y patadas, salió al jardín. Al llegar al coche, Anabel se retorció como nunca buscando liberarse, pero aquellas manos eran verdaderas tenazas. Con aquella fuerza tenía todas las de ganar.

—Al menos deja que coja el abrigo, ¿no?

—No te hace falta.

Wigan intentó por todos los medios no hacerle daño, incluso cuando tuvo que luchar con ella para que entrase al vehículo. En ningún momento respondió ni a los insultos, ni a las coces, ni a los pellizcos que la joven lanzaba a diestro y siniestro. Las palabras daban todas en el clavo, pero él consiguió esquivar el resto. Solo cuando ella hizo el ademán de morderle por encima de la ropa, él arqueó una ceja y le mostró los colmillos. Eso fue suficiente para que Anabel se volviera mansa como un corderillo.

—Eres un hombre horrible.

—Lo sé, me lo ha dicho mucha gente.

Intentó abrir las puertas o las ventanillas cuando él arrancó el motor, pero todo estaba bloqueado. Y al comprender que aquel mostrenco no iba a dejarla escapar, se rindió y se hizo un ovillo en el asiento.

—¿A dónde me llevas?

—Ya te lo he dicho, a la mansión a ver a Korbinian. Te está esperando.

Anabel bufó y se cruzó de brazos.

—Y ahora ¿se puede saber de qué te ríes? —preguntó ella al ver su sonrisa socarrona por el espejo retrovisor.

—Porque si lo llego a saber le digo a Sophie que me hubiera dejado a mí a Korbinian. Qué estúpido he sido al pensar que contigo sería más fácil.

Anabel abrió la boca y la volvió a cerrar. Ella solía ser una persona sensata y tolerante, pero, no sabía por qué, la actitud del teutón conseguía siempre sacarla de quicio. Analizaba la situación y, la verdad, no había sido para ponerse así, pero era ver aquella sonrisa ladeada y le saltaban todas las alarmas. No confiaba en él. Nada.

—Lo siento, Wigan, no he sido muy razonable.

Él la miró a través del espejo.

—Yo tampoco he demostrado demasiada paciencia.

Anabel abrió mucho los ojos. ¿Una disculpa? ¿El teutón esgrimía una disculpa? No es que hubiera sido en una frase directa como: «Lo siento, Anabel, no debí haberte colgado sobre mi hombro como un saco de patatas», pero era la primera vez que le escuchaba retractarse.

Antes de que pudiera pensar mucho en ello divisó el enorme château y sintió el cosquilleo que siempre atormentaba su estómago al saber que iba a verle. Estaba muy arrepentida de no haber sabido afrontar la situación, pero era tal el miedo a que la oscuridad de Korbinian ganase la partida, que olvidó escuchar lo que le gritaba su corazón. Y esa verdad, que en realidad ya conocía, era que él no podría ser la mano que ejecutase a su hermano. Jamás.

Tenía que convencerle de su error, esperaba que no fuera tarde, pero… ¿qué podría esperarle en aquella mansión? Él ni siquiera había ido a buscarla, había enviado a Wigan en su lugar.

Le entraron las prisas y, tan pronto como el teutón le quitó el contacto al coche y desbloqueó las puertas para salir, ella tomó la delantera, bajó con rapidez y corrió hasta entrada. Pero nuevamente el vampiro hizo alarde de su velocidad sobrehumana. A pocos centímetros de que sus dedos tocaran el pomo de la puerta principal, unas fuertes manos que la sujetaron por la cintura le hicieron frenar en seco.

—Por la puerta lateral.

—Pero…

—Anabel, por la puerta lateral.

De nuevo la fuerza le ganaba la partida a la razón.

¿Por qué motivo no podían entrar por allí? A cada zancada del vampiro se alejaba más de su objetivo.

—¡Wigan! Para, por favor.

—¿Qué pasa ahora?

—¿Por qué entramos como ladrones?

—Porque no queremos que nadie sepa que hemos llegado.

—¡Ah! ¿Y por qué?

—Anabel —dijo él poniéndose a su altura y sujetándole la cara con las manos—. Confía un poco, un poquito en mí. Solo te pido unos minutos.

Tuvo que decir que sí. El tono había sido tan vehemente y persuasivo que no pudo negarse.

—Sophie. ¿Qué demonios es esto?

—Por favor, por favor… —Él continuaba mirándola con un interrogante enorme en la cara—. ¿Recuerdas el dibujo que le robaste a Anabel?

—Yo no robé nada, pagué por él.

—Bien, sí. ¿Lo recuerdas?

Por supuesto que sí. Mientras ella estuvo en Aberdeen se torturó aferrándose a cualquier cosa que le evocase los buenos momentos que había pasado a su lado.

—Sí.

—Sé que Anabel puede parecer una cría, pero te aseguro que es mucho más madura de lo que aparenta. —Korbinian arrugó el entrecejo. ¿A qué venía eso?—. Y también sé que tú tienes casi ochocientos años y que no estás para estas chorradas. —Ella volvía a detener su discurso, estaba muy nerviosa.

—Sophie, te aseguro que no pienso que Anabel sea un bebé porque haga ilustraciones de cuentos para niños. Pero no entiendo qué quieres que haga con esto. —Y le mostró la levita azul con bordados dorados en las mangas que tenía entre manos.

—¿Ponértela?

Cuando ella sacó de una gran bolsa una máscara peluda de algo que parecía ser un león, Korbinian lo vio claro y sonrió.

—Te advierto que no he visto la película. No sé muy bien qué tengo que hacer.

—Solo bailar, como hiciste aquel día.

Cuando asintió la vio respirar con tranquilidad. Soltó el disfraz sobre la mesa y la rodeó en un abrazo.

—No hacía falta dar tantas vueltas, si me lo hubieras contado sin rodeos habría accedido igual. Solo espero que no salga corriendo.

Emocionada y llorosa, Sophie respondió:

—A ella le va a encantar.

—36—

Wigan iba tras Anabel para cerciorarse de que no saliera corriendo en el último momento. La veía tan nerviosa que la creyó capaz de cualquier estupidez.

Cuando minutos antes, la metió en aquella salita y vio el fabuloso vestido de gasa en tonos amarillos con sobrefaldas y volantes empezó a llorar como una niña de cuatro años. No podía creerlo, ni en sus mejores sueños habría imaginado algo así, estaba segura de que todo este montaje era cosa de Sophie, Anabel le había hecho ver aquella escena del baile entre Bella y Bestia una y otra vez, y sabía que para ella era una fantasía que anhelaba cumplir.

El vampiro tuvo que abrazarla, soplarle en la cara y tranquilizarla, y creyó haberlo conseguido, pero, al ver cómo le temblaban las manos al desabrochar los diminutos botones traseros de la prenda, tuvo que tomar de nuevo la iniciativa. Le sacó el jersey por la cabeza desoyendo sus protestas, desabrochó sus pantalones y, en menos de un minuto, la dejó en ropa interior. Y cuando Anabel enmudeció al verse ante él de esa guisa, Wigan quiso quitarle importancia diciéndole que, si llega a saber que así la mantendría calladita, la habría sacado en pelotas del salón de Salomé. Después le besó la frente, le guiñó un ojo y empezó a ayudarla con las enaguas y el vestido. Y ella estaba tan embotada que perdió la vergüenza y se dejó hacer agradecida.

—No te pares ahora —murmuró Wigan cuando vio que Anabel se detenía antes de poner los dedos sobre el pomo de la doble puerta que daba acceso al gran salón.

Ella le miró a los ojos antes de decir:

—Solo necesito un minuto para tomar aire.

—Pequeña, entra ahí y disfrútalo. No lo pienses, solo hazlo.

—¿Estoy bien? —Se arrepintió tan pronto como hizo la pregunta, ahora tendría que escuchar su chascarrillo.

—Estás preciosa.

Y antes de que ella pudiera replicar, pasó por su lado y abrió las dos puertas a la vez.

Los ojos de Anabel se abrieron como platos.

Audric estaba subiendo a fuerza de brazos, tirando de una gruesa soga, la última de las tres arañas de cristal de Murano que colgaban del techo del salón. Allí, hacia lo más alto, dirigió primero su mirada, hacía aquella cúpula pintada con delicados trampantojos que imitaban un cielo de verdad. Habían encendido todas las velas de aquellas antiguas lámparas y su luz dorada bañaba de magia la estancia. Era un cuento hecho realidad.

Cuando las puertas se cerraron a su espalda —dejando a Wigan en el corredor y a ella unos pocos pasos dentro del salón—, Sophie, que le estaba arreglando a Korbinian la lazada que llevaba al cuello de aquella recargada camisa, se giró a mirarla. Y si ya su rostro se mostraba emocionado y lloroso, al verla, se llevó la mano a la boca para reprimir un nuevo sollozo. Corrió hasta ella y la abrazó.

—Estás guapísima.

—Estoy muy nerviosa. ¿Qué es todo esto?

Sophie no dijo nada más, no pudo. Se separó despacio y dio dos pasos atrás hasta quedar al lado de Audric que, como un pasmarote, se había quedado bobo mirándola. El gigante salió rápido de su estupor y le guiñó un ojo antes de ofrecerle el brazo a su amiga para salir juntos al pasillo.

Anabel se quedó parada mientras miraba cómo se cerraban las puertas. No sabía muy bien qué hacer. Un leve carraspeo le hizo volverse y prestar atención al hombre que poco a poco se había ido acercando hasta llegar a su lado.

—Me concede este baile, señorita.

Allí estaba Bestia, el príncipe azul de sus sueños, con una casaca de terciopelo, una camisa llena de chorreras y lazos y una máscara que hacía que su voz sonase hueca, como la voz en off de un narrador. Cuando terminó la petición hizo una reverencia y le ofreció su mano. Una garra peluda.

Todos los detalles eran los del cuento.

Anabel empezó a llorar y Korbinian tiró de ella hasta cobijarla en su abrazo.

—Si no te gusta nos vamos ahora mismo.

Entre hipidos ella solo repetía una y otra vez: «Estoy bien, estoy bien», pero las lágrimas se convirtieron en una fuente acompañada de un temblequeo que acabó por no dejarla ni poder hablar.

Él se separó un poco, lo justo para tener espacio y quitarse aquella máscara que le cubría la cabeza al completo.

—Shhh, tranquila. No esperaba esto, Sophie me aseguró que te encantaría. —Sus manos, aún embutidas en aquellos guantes que las convertían en fieras garras acariciaban rítmicamente de arriba abajo su espalda—. No quiero verte así.

Ella se apoyó sobre su pecho, cogió una de las guirindolas e comenzó a secarse los ojos. Él la sujetó más fuerte y le ofreció un pañuelo.

—Sophie también dijo que lo necesitarías.

Lo cogió agradecida, una cosa era enjugarse las lágrimas con las chorreras de la camisa, pero la agüilla que le caía por la nariz…

—Es perfecto, Korbinian, todo esto es perfecto. Debes pensar que soy una idiota.

Un beso suave hizo temblar sus labios.

—Jamás se me ocurriría.

Anabel se aferró a su cintura metiendo las manos por debajo de la levita. El calor de su cuerpo la envolvió y consiguió calmarla lentamente. Para él, sentir como poco a poco su corazón iba retomando una cadencia regular fue una sensación casi mística. Tenerla entre sus brazos hizo que una nueva forma de deseo, algo físico y un tanto doloroso, apareciera. Ansiaba su sangre, gritar a los cuatro vientos que era parte de su ser, amarla sin reservas, vivir por y para ella, pero se aferró a su abrazo sin decir nada. Tenía que ser Anabel quien marcara el ritmo de su relación, no él.

Cuando ella se separó y le miró con una sonrisa, en Korbinian renació un nuevo impulso. Uno que deseaba a toda costa que ella fuera siempre feliz.

—¿Bailamos?

—Pero antes quiero aclarar algo. —Tragó saliva y se pasó los dedos por la mejilla para llevarse una lágrima peregrina—. Yo no debí dudar. En lugar de marcharme a casa de Salomé a meter la cabeza debajo de la alfombra, tendría que haberme quedado a tu lado. Sé qué guardas en tu interior, lo he visto, y por eso mismo debería de haberme dado cuenta de que tu lado oscuro no iba a ganar. Pero solo cuando Richard me lo hizo ver supe que me había precipitado.

—Tendré que agradecérselo.

—Tendrías que estar enfadado.

—Anabel, tu respuesta era muy comprensible. Todo esto es extraño para alguien ajeno a la raza. Te agradeceré de por vida que alquilases la furgoneta y nos trajeras a Wigan y a mí, pero también me arrepiento de haberte metido de lleno en la reunión, creo que debería de haberte dejado al margen. Mi mundo puede ser demasiado para un humano.

—No habría podido hacerlo. Tú me salvaste, Salomé y Radamés nos protegieron, liberasteis a Sophie… Estoy metida hasta el cuello, lo quieras o no. Y fui muy cobarde al huir en el último momento, justo cuando más me necesitabas.

—No te lo recrimines, yo lo entendí perfectamente.

Ella volvió a abrazarle con fuerza.

—Dudé de ti.

—Shhh, no lo hiciste. Solo estabas asustada. Por Audric, por Radamés… por mí. No querías que yo respondiera de un modo que no pudieras entender.

Ella comprendió por qué Korbinian era tan especial, tan honorable, tan noble.

—Como monje caballero debiste de ser todo un espectáculo ¿sabes? —Tosió—. ¿Puedes hacerme un favor, uno pequeño?

—Claro.

—¿Te pones eso de nuevo? —preguntó mientras señalaba la grotesca máscara que estaba a su lado en el suelo—. Ya que estamos aquí vestidos de esta guisa, quiero cumplir un sueño.

—A sus órdenes, mi señora. —respondió con un saludo marcial—. Ayúdame para que por detrás quede ajustada al cuello.

—Lástima que no haya música, yo canto fatal.

—Sophie ha pensado en todo.

Con la máscara ya colocada, Korbinian se separó un momento para acercarse hasta un rincón, en el suelo había un pequeño reproductor conectado a un altavoz. Y cuando regresó a su lado con las manos por delante y ella tomó las suyas, en su interior se rompió algo y la emoción le subió por la garganta impidiéndole hablar. La sujetó con suavidad, la pegó a su cuerpo, mucho más de lo que requería un vals y comenzó a moverse por la sala con pequeños pasos.

Anabel se derrumbó en su abrazo, se sintió parte de él, conectada por algo que apenas podía comprender. Le quería, le daba igual que fuera vampiro o humano, que estuviera vivo o muerto, que viviera en un mundo que a ella le pareciera abominable. A su lado todo se sentía auténtico.

Korbinian, bajo aquella máscara que apenas le permitía ver, se dejó guiar por el resto de los sentidos: la suavidad de sus movimientos, la calidez de su cuerpo menudo, el suave contoneo de sus caderas, su respiración entrecortada… La sangre que corría vertiginosa bajo la piel.

Apenas se dieron cuenta de que la música había acabado, seguían meciéndose lentamente por la pista con sus sentidos a flor de piel.

Ella fue la primera en parar.

—Korbinian.

—Dime.

—Quizá para un humano la palabra compañero no tenga esa connotación tan intensa, pero yo quiero pasar contigo el resto de mis días, dar todo lo que soy por ti…

Él interrumpió su discurso de la misma forma que ella había hecho días antes: poniendo el índice sobre sus labios.

—¿No te gusta escucharlo?

—Son palabras muy grandes.

—Lo son. ¿Crees que las digo sin sentir?

—No, claro que no, pero ¿podrías repetirlas?

Ella iba a hacerlo, pero no tuvo opción ni de soltar la primera sílaba, Korbinian se había vuelto a quitar la máscara y la besaba con intensidad, bebiéndose con ese gesto todas las palabras que llegaban a sus labios.

Cuando se soltaron hubo un momento de desconcierto, como si se vieran por primera vez. Con un nudo en la garganta, Korbinian preguntó:

—Anabel, ¿estás segura de eso?

—Korbinian, lo que siento por ti, ni puedo ni quiero evitarlo. Y ¿sabes qué? No quiero ser un recuerdo que poco a poco vayas olvidando hasta que se convierta en un nombre gastado. Como tampoco es mi deseo que seamos Vega y Altair separados por algo más grande que nosotros mismos, tu oscuridad. Te quiero esta noche y mañana y pasado… y al año que viene y dentro de diez.

Él sonrió y la abrazó fuerte.

—Esta es una noche de cumplir sueños, mi amor, yo también te quiero.

Anabel sonrió. Aquello se sentía bien, más que bien, y quería que aquella sensación perdurase siempre. Sin embargo, algo que vino a su cabeza le hizo apretar los labios como si hubiera algo que no se atreviera a decir.

—Hablando de sueños, he cumplido uno grande —murmuró por fin—, pero me falta otro.

—¿Otro? Si está en mi mano…

—Sí, he bailado con Bestia, ahora quiero hacerlo con el hombre que hay en su interior. Ese que, a pesar de apenas le conocía, me hizo vibrar en este salón no hace mucho. Ese que me ha sorbido el seso y me tiene completamente idiotizada.

Korbinian se quitó la pesada levita de terciopelo azul y se la puso por los hombros. Puede que la emoción hiciera que ella ni lo notase, pero estaba helada.

—Me encantará que ese sueño se cumpla, pero es una promesa que te hago, bailaré contigo todos y cada uno de los días que esté a tu lado. Pero si sigues llorando, tendremos que dejarlo aquí y ahora.

—Pero si no lloro.

Él sonrió. Las mejillas de Anabel brillaban húmedas a la luz de las velas, sus labios temblaban ligeramente y el timbre de su voz sonaba agudo de más.

La rodeó de nuevo con sus brazos y la atrajo hacia su cuerpo.

—Me habré confundido. De acuerdo, no lloras.

—37—

Faltaba menos de un mes para que el calendario anunciara el cambio de estación, pero por el momento, todos los días se sucedían de igual forma: nubes, lluvia, frío. En Londres los inviernos se alargaban sin remedio. Había un ligero cambio en la cantidad de horas diurnas, sí, pero poco más. Así que, un día como aquel era un verdadero regalo, las nubes se habían abierto para mostrar un bonito e intenso color azul y, aunque la temperatura no acompañaba, Anabel, protegida con una fina manta, había abierto la ventana para sacar la cabeza y mirar cómo la gente iba y venía en aquella tranquila calle.

Suspiró de placer y se apoyó en el alfeizar dejando que el astro rey, aunque calentaba poco, bañase su piel de luz dorada.

Habían transcurrido dos semanas desde aquel baile en París y todo parecía haber pasado muy deprisa. Estaban de nuevo en Londres, de vuelta a la rutina, pero Korbinian había negociado y conseguido un buen trato, un trato que, sobre todo, era beneficioso para Anabel. Él había insistido en que en aquella relación todo debía de suceder de forma gradual —por mucho que deseara lo contrario— y no la había presionado en nada. Pero, aunque ella continuaba compartiendo piso con Sophie, en el dormitorio de Korbinian se iban acumulando sus cosas.

No sabía cómo, porque el miedo a volar siempre la había aterrado un poco, pero el vampiro la había empujado a que no buscase trabajo sin probar si la ilustración podía transformarse en su medio de vida. ¡Maldito Korbinian! Cuando ella empezó a poner excusas para retrasar el tomar una decisión sobre su futuro laboral y alegó que no podía dejar a Sophie sola en el pago del alquiler de su piso compartido, él compró todos sus dibujos —muy bien pagados, por cierto— y le había hecho un ingreso en su cuenta. Con aquello seguro que podría estar sin trabajar una buena temporada.

Sonrió sin querer al recordar como ahora, bien enmarcados —todos ellos, esbozos y obras terminadas—, empapelaban el dormitorio del vampiro. Hasta en eso Korbinian había insistido para que cada vez se sintiera más como en su propia casa.

Pero no lejos de estar contento, le había prestado la magnífica buhardilla de su casa, el espacio diáfano e iluminado en el que estaba en ese instante, porque en el pequeño piso que compartía con Sophie no tenía apenas sitio.

Había hecho más cosas por ella misma en dos semanas que en todo el tiempo que llevaba viviendo en Londres.

Sin embargo…

No era que la relación entre ellos se hubiera estancado, no, iba sobre ruedas, pero había algo que a Anabel le preocupaba: él continuaba reprimiendo su parte vampírica. Era cierto que no se escondía para comer y que estaba más hablador sobre el tema, pero no habían vuelto a compartir sangre y eso se había convertido, de forma extraña, en un anhelo insatisfecho para ella.

Se volvió un instante a mirar el amplio espacio que tenía a sus espaldas; las cajas del traslado aún estaban apiladas en un rincón. Había subido con la intención de poner un poco de orden y pensar en cómo hacerse con un buen portafolio, pero allí estaba, mirando por la ventana mientras soñaba despierta un futuro que aún se le antojaba algo incierto.

Si no hubiera sido porque se sintió observada y se giró hacia la puerta, jamás habría advertido la presencia de Korbinian. Era un bulto en un rincón parapetado entre las sombras. Anabel dejó caer la manta que cubría sus hombros y se apresuró a cerrar la ventana y a tirar de la cortina.

—No, no. No cierres, no te preocupes, aquí estoy bien.

—Pero la luz…

—Me gusta verte bajo el sol. Tu cabello centellea y las pecas brillan sobre tu piel como purpurina. Quédate ahí.

Anabel regreso junto a la ventana, la segunda cortina seguía aún abierta y ella aprovechó el hueco para apoyarse en el alfeizar, de forma que el sol incidiera sobre sobre su cabeza. Él se atrevió a salir de su escondite, iba vestido de negro de la cabeza a los pies y unas gafas oscuras le cubrían media cara.

—Corvus…

—Dime.

—Quiero que me cuentes más cosas sobre el vínculo. Tú y yo nunca hemos hablado sobre eso.

—Anabel, habrá tiempo de sobra.

—Me ha llamado mi padre esta mañana.

—¿Y?

—Va a vincularse con Salomé.

En el rostro de Korbinian hubo cierta desilusión, por un momento pensó que su interés era por lo que pudiera pasar entre ellos dos.

La relación entre Jens y Salomé no podía ir mejor. Para aclarar el asunto de los manuscritos que había encontrado el profesor, la mujer había instado al Consejo al completo a trasladarse a Escocia, al castillo donde vivían los hermanos MacAlister, así ella tendría Aberdeen a un tiro de piedra, podría viajar a diario y pasaría todo el tiempo que pudiera con Jens. Estaba decidida a no dejarle escapar.

—No te sorprende —afirmó Anabel.

—En realidad, no. Sabía que sucedería tarde o temprano. Entre ellos hay algo especial.

—No va a ser inminente, ella quiere que mi padre lo tenga muy claro y le está dando largas, pero él parece muy resuelto a hacerlo. Dice que, si Salomé no se decide pronto, le pedirá a Radamés que lo transforme.

—Es otra opción, pero no creo que ella lo permita. Es bastante drástico.

—Korbinian, quiero estar contigo.

La boca del vampiro se curvó en una sexy sonrisa y su línea de pensamientos debió llevarle lejos porque con voz juguetona dijo:

—Pues ven.

—No me refiero a ahora mismo. Bueno sí, claro, eso también, pero estoy hablando de otra cosa.

La seriedad regresó a su rostro. La conversación se escapaba hacia otros derroteros que él no quería tratar de momento.

—No hay que precipitarse, en eso pienso igual que Salomé.

—¿Seguro? Porque das un paso adelante y tres hacia atrás. ¿Por qué nunca hemos hablado del futuro? ¿Acaso es que no lo hay?

—No doy pasos atrás, Anabel, no lo hago. Estás aquí ¿no? Y desayunamos y comemos juntos y hablamos de mi parte oscura sin reservas.

—Pero no he vuelto a ver tus colmillos. No me has pedido sangre, ni me la has ofrecido.

¿Así que era eso? Él devanándose los sesos por encontrar la manera de no obligarla a beber su sangre y ella deseando hacerlo. No pudo evitar sonreír.

Pero Anabel, lejos de compartir su alegría, se giró, cruzó los brazos y volvió a mirar por la ventana en un intento de ignorarle deliberadamente. La joven desconocía por qué, desde que habían vuelto de París, sentía que necesitaba esa parte de él. Debería de estar muy satisfecha por cómo se iban desarrollando las cosas, pero eso le faltaba y lo añoraba. A veces se sorprendía soñando con morderle con sus dientes ralos para sentir de nuevo esa conexión pura e intensa entre los dos.

—Anabel… —Ella ignoró su súplica—. Mírame, por favor.

—Solo quiero que me digas por qué no quieres compartir esa parte de ti conmigo.

Aquello iba en serio.

—Anabel…

Cuando escuchó sus pasos sobre el suelo de madera y le vio acercarse en el reflejo del cristal, la joven tiró de la cortina con rapidez para dejar aquella zona de la habitación en penumbra.

—¡Estás loco! ¿Quieres volver a quemarte?

Unos fuertes brazos la rodearon.

—No quiero que pienses que no hay futuro entre los dos o que, simplemente, estoy jugando contigo. Si reprimo transformarme en tu presencia y beber de ti es porque no sé si podré evitar el marcarte y unirte a mí de por vida. ¿Quieres hablar del vínculo? Hablemos, pero no te asustes cuando te diga que me estoy volviendo loco por ignorar esa parte de mí.

Ella le quitó las gafas, necesitaba ver en sus ojos la verdad de aquella afirmación.

—¿Tú querrías vincularte conmigo?

—Más que nada, Anabel —murmuró mientras apoyaba su cabeza en la de ella—, más que nada en el mundo. Pero esta es una relación en la que los dos tenemos algo que decir y yo siento que en parte te estoy obligando a estar conmigo, no dejo de buscar excusas para tenerte aquí.

Ella le rodeó con sus brazos y sintió como algo se rompía en su interior y la llenaba de esperanza. Después de todo, él sí quería un futuro a su lado.

—¿Cómo se vincula una pareja?

—¿Qué te han contado?

—Solo que es un pacto de sangre.

Korbinian se entretuvo un momento para pensar. El vínculo era algo tan abstracto que era mucho más sencillo sentirlo que hablar sobre él.

—Según la tradición no hay una norma fija. Quiero decir con esto que no basta con seguir un ritual, si las almas en realidad no lo desean puede que no consigan unirse. Incluso he oído decir que algún vínculo se ha quedado a medias, con solo una de las partes atada al otro.

—¿Puede ser eso posible?

—Sí. Piensa que es un intercambio, el ser oscuro pide vida y da su fuerza, su inmortalidad. Esos vínculos rotos se dan porque uno de los dos se arrepiente o el vampiro sugestiona al humano, cosa que nunca sucedería al revés.

—Entonces, ¿debo darte mi vida?

—Es difícil de explicar, Anabel. Lo de dar la vida no es literal, es una situación de entrega, sí, pero no significa que debas morir. No te convertirá en lo que yo soy, no tendrás que beber sangre… No envejecerás.

—¿Y la letra pequeña?

—¿Qué letra pequeña?

—Todo parecen ventajas para el humano.

—No creas, el ser oscuro también se lleva su parte. Volver a sentir la vida entre los dedos después de tanto tiempo.

—¿Tú corazón volverá a latir?

—No, eso es definitivo, pero al estar conectados sentiría esa vida a través de ti.

—¿Y todo eso se debe a lo que sentimos el uno por el otro?

Korbinian comenzaba a relajarse. Al principio se le había hecho muy cuesta arriba hablar sobre ello. Ahora se daba cuenta de que sus miedos eran infundados. Anabel sí quería saber.

—En nuestro caso sí, pero el vínculo no siempre ha sido por amor, en algún que otro momento de la historia ha sido también por codicia o poder.

—Creí que era algo exclusivo de las parejas.

—Ya ves que no. En el pasado también se usó para forjar alianzas. Ahora los tiempos han cambiado.

—¿Y tú y yo podríamos tenerlo?

—Ahora mismo, si quisieras.

—Y si digo que quiero.

—Pues pensaré que soy un bocazas y te convenceré para que lo pienses. Anabel, el vínculo es algo muy serio y es la primera vez que hablamos sobre él.

—Espero que no sea la última.

—No, te aseguro que no lo será. ¿Cuándo es tu cumpleaños?

—Korbinian, no cambies de tema.

—No es esa mi intención. Dime, ¿cuándo es?

—El dieciocho de septiembre.

—Buena fecha. Hagamos un trato, Anabel. Conozcámonos, seamos amigos además de amantes y, si por entonces seguimos juntos… Ese día te haré una proposición seria. No sé cómo lo soportaré, pero te daré estos meses para que entiendas mejor mi raza y aclares tus sentimientos.

—Mis sentimientos son cristalinos.

—De acuerdo, pues para que sepas si eres capaz de soportar mis excentricidades.

—¿Tus qué? Pero si eres un santo varón.

—Anabel…

Ella contó con los dedos.

—Son siete meses.

—No es mucho, no es poco. ¿Te parece bien?

—Es demasiado, propongo otra fecha.

—¿Cuál?

—El séptimo día del séptimo mes, el día que Vega y Altair se reencuentran.

Korbinian lo pensó un segundo y aunque sintió como le invadía la emoción, quiso darle algo más de margen.

—La fecha de su encuentro se mide según el calendario lunar y eso sería en agosto —Al ver la expresión de Anabel tuvo que rectificar—. Está bien, esperaremos hasta el siete de julio.

—Hay trato, vampiro.

Se estrecharon las manos para después besarse desesperadamente. Tanto que no veían el momento de separar sus bocas. Con serios problemas para respirar, Anabel fue la primera en frenar.

—Sé que voy a sonar como una yonqui, pero ¿puedo? ¿Puedo tomar un poco?

Korbinian soltó una carcajada.

—¡Qué Dios se apiade de mi alma oscura! Estos cuatro meses van a ser un calvario.

—Tengo que mantenerte despierto, no sea que olvides tu promesa.

—Cariño, voy a recordarlo todos y cada uno de los días que faltan, te lo aseguro. Pero —El tono de su voz adquirió un matiz serio— jamás me perdonaría el obligarte a ser parte de mi mundo sin tú quererlo.

La cogió en brazos, giró sobre sus talones trescientos sesenta grados y volvió a dejarla en el suelo.

—Umm, iba a llevarte al dormitorio, pero nunca lo hemos hecho aquí.

Ella sonrió traviesa y, aunque se desabrochó un par de botones de camisa y la echó hacia atrás para mostrarle sus hombros desnudos, dio un paso atrás.

Korbinian la miró extasiado y de su garganta salió un sonido mitad ronroneo, mitad gruñido.

—Mis preciosas pecas…

Anabel retrocedió un poco más.

—Si las quieres, ven a por ellas.

Korbinian giró la cabeza a un lado y a otro, varías vértebras crujieron. Acto seguido se transformó.

—Las quiero.

—EPÍLOGO—

Más que llover, diluviaba en París y se sentía calado hasta los huesos. Había sido muy mala idea no llamar a un taxi, la parada de metro estaba tan solo a quinientos metros de su destino, pero no llevaba paraguas y ya tenía la ropa adherida a su piel. Se pasó las manos por el pelo para retirarlo de la frente y se quitó las gafas, las llevaba tan mojadas que veía mejor sin ellas. Sin embargo, eso no le detuvo, con una gran sonrisa en la cara, avanzaba con energía, animado por haber tomado una decisión.

El ramo que acababa de comprar tenía un aspecto deplorable. Cada vez el agua caía con más fuerza y las flores empezaban a perder pétalos y a ajarse por el impacto de las gotas, pero no le importó. Ya estaba bien de rehuir sus sentimientos, esta vez le diría a Sophie lo que quería, lo que soñaba tener con ella.

Sabía, por Anabel, que la joven pasaba los fines de semana con sus padres. Era un riesgo porque desconocía si eran todos o los alternaba, pero si no la encontraba volvería al siguiente o al siguiente… Tenía la dirección, la excusa, la iniciativa y por primera vez se sentía eufórico al hacer algo por sí mismo.

Giró al final de la calle y vio un coche que le resultó familiar aparcado en la esquina con dos ruedas encima de la acera. Sus pasos fueron poco a poco haciéndose más lentos cuando reconoció a quien bajaba de aquel deportivo negro.

Ya tenía una respuesta —era imposible pensar que él estaba allí por otra cosa que no fuera porque en esa calle vivía Sophie—, pero aun así tuvo que formularse la pregunta: ¿Qué hacía Wigan en París?

El vampiro bajó del coche y en dos zancadas se plantó en el portal. En menos de tres minutos Sophie le abría la puerta. No entró, se saludaron tras estudiarse mutuamente, y galante se quitó la chaqueta para proteger a la muchacha de la lluvia —aunque ella ya estaba a punto de utilizar su paraguas— y la acompañó hasta el coche. Le abrió la portezuela, la acomodó y entonces se giró para mirarle. Estaba seguro que en todo momento había sabido que él estaba allí; los vampiros tienen un sexto sentido para esas cosas.

Fueron unos segundos en los que se tantearon, en los que sin hablar, se dijeron muchas cosas. Fue un pulso en toda regla.

Algo debió de preguntarle Sophie desde el interior porque Wigan rompió esa conexión visual y se agachó para contestarle. Cuando volvió a mirar hacia la acera, el único vestigio de que Andrew había estado allí parado era un ramo de flores cuyos tallos sobresalían de una papelera.

Wigan rodeó el vehículo y se dirigió al asiento del piloto. Tras abrir la puerta echó una última mirada a la calle.

«Amigo, no te lo voy a poner nada fácil».

Continuará…

—AGRADECIMIENTOS—

Poner punto final a un manuscrito da una satisfacción enorme, pero, aunque la soledad forma parte del proceso, es del todo imposible llevarlo a cabo sin la ayuda, el apoyo y la colaboración de quienes te rodean.

Toda mi gratitud a la paciencia de Lidia y Marisa, compañeras de fatigas que me soportan y escuchan mis lamentos durante el proceso. Gracias también a P. García por el nombre del prota y por la perseverancia que demostró hasta que lo encontramos.

Mi más profundo agradecimiento a las que han sido lectoras cero en esta parte del proyecto: Cris, Clara, Sonia, M.ª José, Mercedes y Marisa (de nuevo). Ellas me han corregido, censurado, apoyado, han puesto sus dudas sobre la historia y me han hecho pensar en ella desde su punto de vista, consiguiendo que la redondeara para que llegase a vosotros de la mejor forma posible.

Gracias a los míos, a los que comparten mi día a día, amigos y familia, en especial a Javier que me ha proporcionado ayuda con la documentación necesaria para dar forma a tan anticuados personajes.

Y no menos importante, gracias a ti, lector, que haces que la aventura de compartir lo escrito sea algo apasionante.

Espero de todo corazón que lo hayáis disfrutado.

Y si esta novela os ha conquistado, no olvidéis que pronto la historia de Wigan verá la luz.

Notas

[i] Despeja cielo, despeja.

[ii] Dios lo quiere.

[iii] Abadía de Melk – Este es un pequeño guiño a una novela que se publicó en 1980, en la que un fraile y su pupilo debían de esclarecer una serie de crímenes que sucedían en una abadía. Los que no la hayáis leído, seguro que sí recordaréis su versión cinematográfica, aquella película que dirigida por el francés Jean-Jacques Annaud en 1986 tenía como protagonista a Sean Connery en el papel de Guillermo de Baskerville y a un jovencísimo Christian Slater que encarnaba a Adso, su pupilo. Sí, estoy hablando de El nombre de la Rosa, de Umberto Eco.

En estas líneas se cita un incendio, una biblioteca y una abadía en los Apeninos italianos, un poco como gesto a esas escenas que todos recordamos de libro y película, pero queriendo ir un poco más allá también he tomado para el nombre de mi abadía el apellido de Adso: Adso de Melk.

En el mundo real existe una Abadía de Melk que se sitúa en Austria, pero, aunque se dé una coincidencia en el nombre, no hago referencia a ella. Es solo ficción.