La ÚLTIMA ROSA

del VERANO

M.C. SARK

PRÓLOGO

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EPÍLOGO

NOTAS Y AGRADECIMIENTOS

«La última rosa del verano

quedó floreciendo sola;

todas sus preciosas compañeras

están descoloridas y se han ido:

ninguna flor de su parentela,

ningún capullo está cerca,

para reflejar sus rubores,

o dar el suspiro para el suspiro.

¡No voy a dejarte, solitaria!

Morir de pena sobre el tallo;

desde el encanto están durmiendo.

Ve, duerme tú con ellas.

Así tiernamente yo esparciré

tus hojas por encima de la cama

donde tus compañeras del jardín

mienten inodoras y mueren.

Tan pronto pueda seguir,

cuando las amistades deterioran.

Y del círculo brillante del amor

las gemas caen lejos.

Cuando corazones verdaderos

mienten marchitados

y cariñosos están volando,

¡ah! ¿Quién habitaría

este mundo triste solo?»

La última rosa del verano – Thomas Moore

1805

PRÓLOGO

En mi larga vida, sin quererlo, siempre he ido buscando los límites con la punta mis dedos, tensando la cuerda al máximo para comprobar hasta dónde podía llegar. He sido como un péndulo que oscila de lado a lado, y que cae, irremediablemente, al llegar al punto más alto.

Sin ser muy consciente del porqué, he alternado vidas, personalidades diferentes y he pasado de un extremo al otro. De controlar la bestia que habita en mí, viviendo alejado de todo como un anacoreta, confinándome en mi estudio por iniciativa propia, y dedicando mi existencia por y para la música. A, años después, dejar que mi parte oscura asumiese el mando y pasar a períodos de desenfreno, en los que con ansia he deseado experimentar todo lo que yo mismo me había prohibido en el pasado. De la austeridad, al desorden, de la moderación, al escándalo.

De algún modo, mis periodos solitarios siempre han sido un autocastigo, una condena aceptada por mis pecados en la etapa anterior. Pero es curioso ver como, cuando a tu cuerpo y mente les privas de algo, después lo desean con más ahínco y, en el momento en que sienten liberación, se desbloquean generando un caos sin control.

En estos días pasados que he pasado en Venecia, me he dado cuenta de un par de cosas: de lo mucho que he echado de menos a mi familia, y de que es indispensable que encuentre la estabilidad necesaria para retomar las riendas de mi vida y seguir avanzando. Ha llegado el momento de pensar en lo que estoy haciendo, de profundizar y centrarme en organizar mi futuro. Un futuro de verdad, en el que tome responsabilidades y que los que me rodean se sientan orgullosos de tenerme a su lado.

La última de las vendas que cubrían mis ojos ha caído: Amelia.

Una mala influencia, como otras muchas en mi vida, de la que por fin me he liberado y a la que, en parte, he de estar agradecido porque me ha hecho encontrar, sin querer, algo por lo que luchar.

He tenido mucha suerte esta vez. Mientras mi vida con Amelia se volvía insoportable, yo tenía mis propios remansos de paz. Cada noche estaba deseando llegar al estudio de ensayo para aferrarme a esa buena acción diaria que mantenía completa mi cordura. Sin Angelica esperándome para tomar sus clases, no sé dónde y cómo hubiera terminado. Lo único que lamento es no haber sido capaz de «verla» hasta ahora. No me he dado cuenta de lo que realmente tenía a mi lado hasta que la venda me abandonó, retirándose del todo.

Sé que esa niña me admira y me considera un salvador, algo así como un ángel caído del cielo, que llegó a su vida para sacarla de un agujero, y, aunque hemos retrocedido en el trato desde que supo que no soy humano, doy las gracias por haber podido mantenerla a mi lado. Tiene miedo, lo sé, pero creo que ha visto algo en mí que para otros es invisible. Es como si ella hubiera encontrado esa parte de humanidad que aún me queda escondida bajo capas y capas de indiferencia.

Me fascina contemplar sus reacciones cuando toco para ella. Cuando tengo el violín en mis manos puedo sentir sus emociones a flor de piel. Cómo se le eriza el vello o se le entrecorta la respiración, su tristeza, su alegría…

Ojalá me permita demostrarle que puede sentir lo mismo si permanece a mi lado.

―1―

Levantó la vista para comprobar que la pantalla digital volvía a actualizarse, anunciando un nuevo retraso. Ese era el problema de viajar el día de Año Nuevo. Todo era un caos. Su avión, destino París, debería haber despegado hace una hora.

Angelica miró su reloj de pulsera, empezaba a impacientarse. Dio un vistazo a su alrededor y pensó en tomar algo, pero había bastante gente en la misma situación y la cafetería más próxima estaba llena. Paciencia. No tenía más remedio que esperar.

Había sido una verdadera suerte encontrar un asiento en aquel vuelo. Salir de Venecia después de la extraña Nochevieja que había vivido, se sentía imperativo. Necesitaba distanciarse y pensar sobre lo que había sucedido en los últimos días. Así que, aunque la excusa fuese la entrevista para aquel reportaje, el viaje a París había llegado como caído del cielo.

Volvió a mirar el panel donde se actualizaban los vuelos para cerciorarse de que no había ningún nuevo aviso. Sentía que la impaciencia le reconcomía por dentro. ¿Por qué no embarcaban ya? ¿No se daban cuenta de que Venecia estaba llena de vampiros y tan pronto se ocultase el sol estarían todos en peligro?

Ella, una humana corriente que solo aspiraba a tener un trabajo que le gustase y le permitiese una vida digna, sin enterarse, se había visto envuelta en la más extraña de las aventuras. ¿Cómo era posible que no se hubiese dado cuenta de nada? ¿Tan estúpida era como para llevar trabajando meses para un vampiro y tener por compañeros a un hombre lobo y a otro chupasangre, y que su radar para el peligro no se activara ni una sola vez?

Se acomodó en el asiento y pensó en lo que le había pasado en las últimas horas y, sobre todo, su cerebro se empeñó en detenerse en la confesión de Jack. No podía quitarse su rostro de la cabeza. Allí, elegantemente sentado, contándole, sin darle ninguna importancia, que tenía trescientos años.

En un primer momento aquello le aterró para después, quizá por el estado de shock, dejarse llevar y compartir dos días de su vida con toda una familia de seres sobrenaturales. Así. Como si nada. Pero lo ocurrido en la fiesta le heló la sangre y empezó a darse cuenta de cómo se las gastaban cuando sus poderes salían a la luz.

Ahora que abandonaba la ciudad comenzaba a respirar tranquila.

¡Embarcaban! ¡Qué gran noticia! ¡Por fin abandonaba Venecia!

Sin embargo, cuando estuvo frente a la puerta de embarque, sintió una punzada de dolor. En el fondo sabía que tras ella dejaba a dos buenos amigos: Paul y Henry, y que Jack, a pesar de ser lo que era, ya tenía un hueco en su corazón.

Ya en el asiento del avión, mientras simulaba escuchar las instrucciones ante una emergencia, se permitió relajarse y pensar de verdad en lo que había sido su vida hasta ahora, y en lo que quería que fuese en un futuro, si no lejano, sí próximo.

Angelica nació en Treviso, a muy pocos kilómetros de donde se encontraba en esos instantes, aunque ahora allí solo vivían sus abuelos maternos. Sus padres seguían en Positano, cerca de Nápoles, de donde ella había salido como alma que lleva el diablo.

La situación en casa era insostenible desde hacía algún tiempo.

Por un préstamo que no pudo pagar, su padre se vio obligado a trabajar para la Camorra y ella, la pequeña Angelica, se convirtió también en parte del pago. Don Alfredo, líder del clan en el que su padre había ingresado, se encaprichó de la joven y convenció a sus progenitores para que la cuidasen entre algodones hasta que tuviera edad para casarse. En la primera de aquellas conversaciones, en la que por cierto ella estuvo presente aún sin ser consciente de la magnitud del asunto, contaba doce años. A los catorce, y aunque acababa de casarse con una joven americana, pidió su mano en matrimonio. ¡Menudo era don Alfredo! Cuatro matrimonios y ya estaba pensando en el próximo repuesto.

Al principio fue una locura. En su casa se sucedía discusión tras discusión. Con el tiempo, sus padres se convencieron de que aquella unión sería muy buena para la estabilidad familiar y dejaron de ver con malos ojos el trato al que se habían comprometido. Quizá el mundo viviera en el siglo XXI, quizá era un absurdo pensar que se podían liquidar las deudas con la vida de otra persona, pero aquello era el sur de Italia y el miedo a las represalias hizo que se maquillase la verdad: ella formaba parte del pago.

Sus padres tenían una mentalidad de otra época. Angelica tenía cinco hermanos, todos mayores, y ellos sí habían tenido la posibilidad de estudiar fuera, de opinar sobre cualquier cosa, de llegar a altas horas de la madrugada… En definitiva, de estar por encima de todo y de todos: eran hombres.

Su madre era la que había llevado la peor parte. Siempre silenciosa, triste… Plegándose a los deseos y necesidades de los demás. Y aunque en su discurso siempre estaba presente que aquello era lo correcto, Angelica sabía que en su mirada solo había resignación.

En aquel ambiente la joven fue educada para ser esposa y madre, para no discutir, para convertirse en otra señora Molinaro. Y aunque tenía la esperanza de que, llegado el momento, no la obligarían, al cumplir los veintitrés hizo la maleta y se fue. Sin embargo, aunque su huida pudo parecer un acto a la desesperada, no había dejado nada a la improvisación. En realidad, cuando se enteró de lo que le deparaba el destino empezó a prepararse y, no solo de forma material reuniendo todo el dinero del que fue capaz, sino también mentalizándose para que una vez llegase el momento, si es que llegaba, tuviera la suficiente entereza para despedirse de todo.

Lo que le dio un poco igual, fue el destino elegido. Solo buscaba una gran ciudad con oportunidades que le permitiera perderse entre la multitud. Y acabó en Londres.

En la capital inglesa nada había ocurrido como ella esperaba. Su maldito inglés de barrio le había cerrado muchas puertas y al final únicamente encontró trabajo como friega platos en un restaurante donde pagaban fatal. Le surgió la oportunidad del club y aunque el trabajo no era mucho mejor —el contrato decía que era camarera-cantante—, el sueldo sí, y decidió aceptarlo. Y eso le había permitido cambiar de barrio y tomar una habitación de alquiler, dejando la pensión de mala muerte en la que se había alojado desde su llegada.

Sus pensamientos retrocedieron en el tiempo hasta la noche en la que conoció a Jack, el pasado mes de julio. Encontrarle fue un golpe de suerte.

Le vio un par de noches acudir al club, aunque no encajaba para nada en los estándares de clientela habitual. El local estaba en un barrio periférico y la mayoría de los clientes eran hombres de clase baja, que buscaban mujeres de mal vivir con las que pasar unas horas en un sórdido hotel cercano. Jack era muy diferente, a pesar de su aspecto gótico y oscuro, tenía clase y llamaba la atención.

Bastante alto y delgado, llevaba el lacio cabello a la altura de los hombros, en un color rubio decolorado que le hacía parecer albino. Además, tenía la tez muy pálida, como si nunca le hubiese dado el sol.

La primera vez que se dirigió a ella y pudo admirarle de cerca, comprobó que era sumamente atractivo. Sus ojos, de un color verde increíble, hechizaban, aunque su mirada era fría e impersonal. Y su voz tenía una cadencia que te hacía pensar en los actores de doblaje, suave y modulada, de esas voces que enamoran aunque no tengan rostro. Pero lo que le llamó muchísimo la atención fueron sus manos, de dedos largos, finos y fuertes. Al hablar era muy contenido, quizá por su férrea educación inglesa, pero de vez en cuando una de aquellas manos escapaba, y ese solo movimiento de sus dedos poseía una elegancia innata. Cuando poco después se enteró de que era músico, se descubrió soñando despierta con aquellas bellas manos deslizándose sobre las teclas de un piano, con delicadeza y precisión. Y cuando supo a ciencia cierta que su instrumento era el violín, no pudo evitar pensar que encerrado en aquel rígido carácter había un alma de poeta.

Una noche Jack le hizo una proposición muy simple, que ahora, al verla desde la distancia, sonaba bastante extraña. Le ofreció un contrato como cantante para un grupo que se iba a formar más adelante, pues según le dijo, al escucharla había quedado impresionado, pero como era autodidacta y nunca había asistido a clases, le propuso contratarla para ir «educando» su voz y mejorar también su dicción. Argumentó que no podría pagarle mucho, en contrapartida, le ofrecía un pequeño piso del que era propietario y que tenía vacío. Le dio su teléfono particular y la citó en su estudio. Y casi sin darse cuenta se vio abandonando el cuarto donde vivía en aquel suburbio londinense para instalarse en un pequeño y coqueto piso en el centro de Londres.

Jack le había dicho que su sueldo no sería gran cosa, pero a ella le parecía una barbaridad y como no tenía que pagar alquiler… Ahora se daba cuenta de lo raro que había sido todo. ¿Quién contrata a alguien para darle clases?

Su vida dio un giro de 180º.

No solo la sacó de allí, le proporcionó un trabajo con un sueldo decente y se convirtió en su mecenas particular. No podía estar más agradecida. Aunque ahora todo se tambaleaba a su alrededor, lo que había descubierto había puesto a prueba su cordura. Y todo por él, por ese demonio misterioso que un buen día apareció en su vida.

La verdad era que su mentor se había portado estupendamente con ella y, aunque era parco en palabras y de carácter seco y frío, sumado a que algunos días tenía un humor de perros, siempre la trataba con corrección y conseguía sacar el máximo partido a su voz.

El primer día que le escuchó tocar… Terminó con un nudo de emociones en el estómago. Aquel pequeño violín, una antigüedad que el hombre cuidaba con mucho celo, extrajo de su cuerpo sensaciones que pensó que nunca podría tener.

Escucharle fue pura casualidad.

Una noche llegó antes de lo previsto a su clase y, desde la escalera, en el patio de vecinos escuchó una melodía muy triste. Casi podría jurar que el instrumento lloraba y ella misma no pudo evitar que le saltasen las lágrimas. Aquellas notas fueron lo más hermoso que había escuchado en su vida y llegaron directamente al rincón más escondido de su corazón. Fueron unos momentos robados, furtivos, pero intensos y enriquecedores.

Pasó tiempo antes de que Jack tocase directamente ante ella, y no precisamente porque fuese tímido. El aplomo y la seguridad con la que se desenvolvía mostraban siempre su carácter de hombre cosmopolita. Era aquella rebeldía, aquel «hago lo que yo quiero», lo que hizo que pasase más de un mes hasta aquella primera vez.

Una de aquellas noches de estudio, descubrió que estaba de buen humor por un par de comentarios que escaparon de sus labios. Tanto le extrañó la pequeña broma que llegó a pensar que estaba bebido, pero no, simplemente estaba relajado y feliz. Angelica no se lo pensó dos veces. Aprovechó para pedirle que tocase y, por extraño que pudiera parecerle, sin hacerse de rogar ni amilanarse, tomó el instrumento y el arco y le regaló una melodía que la dejó hecha polvo.

«Air» de Johann Sebastian Bach.

Verle tocar fue una experiencia casi mística. Sus ojos permanecieron cerrados y el rostro, mientras duró la pieza, mantuvo una expresión cercana a la más absoluta felicidad. Allí no había máscara, solo estaba Jack. Y para ella fue toda una revelación: ese hombre tenía sangre en las venas.

Un par de meses más tarde apareció Paul en su vida, el bajista del grupo. Y fue una bendición, pues era todo lo contrario a su jefe. De carácter tranquilo, bonachón y afable, aún no había cumplido los veinte y era alto, grandote y un tanto destartalado.

Se hicieron compañeros infatigables. Ella pasaba buena parte del día sola, ya que su mentor solo aparecía a última hora de la tarde. Paul, por el contrario, lo hacía en el desayuno y ya no conseguía despistarle hasta después del ensayo nocturno.

Un par de semanas después llegó Henry, el batería. Bajito, flacucho y de rostro travieso, se pasaba la vida «pinchando» a Paul y haciendo tonterías, y fue muy fácil tomarle cariño.

Los tres se hicieron compañeros y, por primera vez desde que escapó de su hogar, tuvo la sensación de haber encontrado algo parecido a una familia.

Ellos tres… y Jack, que a pesar de aparentar no más de treinta años, llevaba vida de sexagenario. No sonreía y siempre estaba crispado. Nunca les acompañaba cuando decidían salir a bailar o tomar copas, y nunca, nunca, hablaba de otra cosa que no fuese trabajo.

Para Angelica por fin su día a día, dando un giro inesperado, empezaba a resultar divertido y estimulante y, gracias al cielo, podía empezar a olvidar el enrarecido ambiente vivido en su casa los últimos años.

La vida trascurrió deprisa aquellos días. Tenía amigos, un trabajo y algo en lo que ilusionarse y ella se sentía cómoda, a pesar del carácter taciturno de su jefe.

Su jefe.

Verle a diario había sido un completo suplicio y, sin darse cuenta, a pesar de sus excentricidades y mal genio, había ido calando bajo su piel. Siempre estirado, siempre correcto, pero la pasión que ponía en su trabajo, el amor por la música, le daba a entender que bajo aquella coraza había mucho más. ¿Cuántas veces, en secreto, ella había suspirado por él?

Muy poco antes de Navidad, les surgió la posibilidad de actuar en una fiesta privada, y a Angelica le hizo una gran ilusión por ellos. Sabía que tenían una cantante oficial y que ella era la sustituta, eso se lo habían dejado claro desde que se formó el grupo, así que no le importó.

En realidad estaba encantada.

Le pagaban por aprender y ensayaban todos los días con ella, pues la tal Amelia, parecía estar siempre indispuesta. ¿Qué más podía pedir? Pero a pesar de que eran buenas noticias el carácter de Jack empeoró y estaba, si cabe, más oscuro y silencioso. Y en su rostro, cada vez más pálido, destacaban a diario unas profundas ojeras.

Comentándolo con Paul, Angelica se enteró de que Amelia y su jefe estaban juntos, y que la relación estaba llegando a un punto insostenible. Eso le hizo comprender, en parte, el carácter agrio de Jack. Y, si en ese momento pensó que Amelia era odiosa por cómo afectaba el humor de su mentor, cuando cuatro días antes de la fiesta se enteró de que la explosiva cantante les abandonaba, aunque no la conocía, la odió por dejar a sus amigos en la estacada.

La noticia cayó como jarro de agua fría, pero lo que menos esperaba Angelica era que Jack, con delicadeza y amabilidad, le expusiera el problema y le pidiera que actuase en su lugar.

Se lo pidió. Casi disculpándose por hacerlo.

Ella no comprendió en aquel momento los motivos por los que el hombre le daba a elegir. Desde luego si hubiese sabido dónde se estaba metiendo, hubiera dicho no y habría salido corriendo de allí. Pero mientras Jack le explicaba la situación, Angelica solo podía sentirse bendecida. Ya no era una sustituta. Iba a ser, por una noche, la estrella sobre el escenario.

Solo que… nada era lo que parecía ser.

Nada más llegar a Venecia, a un magnífico palazzo que la «familia» de Jack, que también iba a la fiesta, había alquilado, se hicieron realidad sus más temidas pesadillas.

En Venecia descubrió que Jack no era quien ella pensaba.

Ni Jack, ni Henry, ni Paul.

Dos días antes del concierto descubrió que el mundo que ella conocía se desmoronaba por momentos, y la realidad se distorsionó de tal manera que empezó a preguntarse si lo que había vivido contenía algo de verdad. Llevaba cinco meses trabajando para un vampiro y su mejor amigo era un hombre lobo. Y no solo eso... La fiesta en la que tenían que actuar estaría llena de chupasangres.

Todo había sucedido muy deprisa y aún no había asimilado lo que pasó en aquellos dos días, pero el caso es que no solo no salió corriendo de allí, sino que acabó pidiéndole a Jack que le permitiese cantar. Ahora, desde la distancia, se daba cuenta de la imprudencia que había cometido, pero… Gracias al cielo aún respiraba.

Tan solo llevaba ocho meses fuera de casa y en ese tiempo había tenido que recomponer su vida una y otra vez. El viaje a París suponía un nuevo comienzo y estaba muy ilusionada. Una «hermana» de Jack, humana, sencilla y muy simpática, le había conseguido una entrevista de trabajo. Al parecer era fotógrafa en una revista de moda y sabía que una empresa de la capital francesa estaba buscando una cara como la suya. Le hizo unas fotos, las envió a su jefe, y como respuesta obtuvo una entrevista laboral.

Y a eso iba. Derechita a la capital francesa con una gran sonrisa en los labios.

Estaba deseando llegar a Francia, pero lo que vio al bajar del avión no fue muy reconfortante. Ella había abandonado Venecia con un día soleado y primaveral y ahora el frío y la humedad le calaba en los huesos. Su euforia y el estado de bienestar en el que se encontraba cayeron en picado.

Se apresuró a entrar en la terminal, aunque eso no hizo que se sintiera mejor: el aeropuerto de Beauvais se veía viejo y destartalado. Pero se aferró a su maleta y con paso decidido se puso en marcha; aún le quedaban ochenta kilómetros para llegar a su destino. No llevaba gran cantidad de equipaje y tampoco estaba dispuesta a despilfarrar, así que, tras consultar al personal del aeropuerto, se apresuró en tomar el autobús público que desde la terminal le llevaría a su destino: París.

Cuando por fin puso el pie en la capital francesa, se sintió perdida en la inmensidad de aquella gran urbe. Aquel sentimiento no se debía solo a no saber dónde estaba —el taxista parecía tener muy claro su destino cuando le mostró el papel en el que llevaba escrita la dirección—, el desamparo creció en su interior al darse cuenta de que no conocía a nadie y de que no hablaba nada de francés. Aunque, como la ciudad se presentaba excitante y hermosa, contemplando sus calles desde la ventanilla del taxi, consiguió relajarse un tanto. Nunca había estado allí, y su mirada embobada se perdía entre los edificios y sus gentes.

Su destino, las señas que le había dado al taxista, también eran gentileza de Dani, «la hermana humana» de Jack. Desde Venecia, y con solo un par de llamadas, le había encontrado alojamiento en un piso compartido en el que ella había estado viviendo hasta hacía unos meses.

Cuando por fin, un tanto hambrienta y exhausta, llegó al portal que la nota indicaba, una cálida y juvenil voz que hablaba inglés con un fuerte acento ruso, la invitó a subir con entusiasmo. En el último piso de aquel edificio, Sasha y Svetlana, dos modelos bielorrusas preciosas y encantadoras, la esperaban con los brazos abiertos.

Mentalmente, Angelica dio gracias de nuevo a Jack por ayudarla con el idioma, al menos en inglés podía entenderse con ellas.

Tras una breve conversación de bienvenida y, después de un sinfín de preguntas y algunos consejos, por fin pudo darse una ducha y meterse en la cama. Estaba agotada.

―2―

Al despertar al día siguiente se sintió un tanto desorientada. La cama le resultó extraña y fue chocante escuchar el canto de los pájaros como si estuviera en mitad del campo. ¿Volvía a estar en Positano? Cuando su cerebro encajó todas las piezas, recordó que estaba en París y que en aquella ciudad le esperaba una nueva oportunidad.

Respiró profundamente. No iba a acobardarse ahora. Tenía que ir a la entrevista y conseguir el trabajo.

Nada más salir de su cuarto, el hipnótico olor del café la llevó hasta la cocina. Tampoco es que hubiera podido perderse —el piso era diminuto—, pero aquel aroma se sintió familiar y, durante un breve instante, imaginó que estaba en casa. Imágenes de Positano llenaron su mente y una punzada de nostalgia atenazó su estómago. ¿Qué estaría haciendo ahora su madre? ¿Dónde andarían sus hermanos?

Agitó la cabeza para despejarse, respiró hondo y se centró en el presente.

Nerviosa, deseaba con todas sus fuerzas que la aceptasen y que aquel viaje no hubiese sido en balde.

La selección para el trabajo se hizo en el salón de un hotel boutique de cinco estrellas, situado en pleno corazón del Triángulo de Oro de París, en la rue Jean Goujon, y «eso» impresionaba un poco. Aunque encontrarse con un puñado de chicas en su misma situación la sumió en un efímero efecto sedante que le hizo traspasar con decisión y energía la puerta del hotel.

Angelica no era modelo, pero, al parecer, la firma de ropa solicitaba gente sin experiencia. Se trataba de una línea juvenil e informal y buscaban que prevaleciese la naturalidad. La descripción que, según Dani solicitaban, encajaba con ella como un guante, pero cuando vio al resto de aspirantes se dio cuenta de que ellas también eran morenas, de larga melena, tez muy blanca, grandes ojos negros y cierto aire mediterráneo. Solo la seguridad que había mostrado la hermana de Jack sobre sus posibilidades, la mantuvo con esperanza de formar parte del grupo de escogidas hoy. Según le habían informado, iban a hacer una preselección con el director de la revista y gente de la marca y, de diez chicas, se quedarían con tres. En un par de días, cuando estuviesen en París los máximos responsables de la firma, harían la selección definitiva.

Cuando salió del hotel estaba tan aturullada que caminó durante diez minutos antes de parar y darse cuenta de donde estaba.

¡Estaba preseleccionada!

No podía creerlo. Aunque no llegase a nada en la próxima entrevista, para ella ya había sido un regalo llegar hasta allí.

De repente su móvil comenzó a vibrar en el interior del bolso. Era Daniela, la hermana de Jack.

―¡Enhorabuena! Acaba de llamarme Rufus para darme la buena noticia.

Le saltaron las lágrimas al responder:

―Muchísimas gracias, Dani. Por todo. Por la oportunidad, por ponerme en contacto con Sasha y Sve…

―No ha sido nada. ¡Cuéntame! ¿Cómo ha sido?

―Pues… había nueve chicas más y tan pronto como entré se me hizo un nudo en el estómago. Eran guapísimas.

La risa de Daniela sonó musical.

―Tú también lo eres y además, muy fotogénica. Ya te lo dije.

―Tu jefe, Rufus, se ha portado genial y hemos quedado para ultimar algunos detalles antes de la gran entrevista pasado mañana.

―Convenceré a Olivier para que estemos allí, quiero acompañarte.

El nombre de su novio le hizo enderezar la espalda y sin darse cuenta sus manos se crisparon mientras sujetaba el móvil. Él era uno de esos seres oscuros que había conocido en Venecia.

―No es necesario que adelantéis el viaje por mí ―respondió con prudencia.

―No, no. Tranquila. En realidad están deseando volver. Creo que Jean quiere que mañana mismo hagamos el viaje de regreso, así que por eso no te preocupes. Nos veremos. Ahora relájate y disfruta de París.

Jean. El supuesto «hermano» de Daniela. Atractivo y espeluznante a la vez.

La voz se le quebró un tanto al responder, pero estaba tan contenta con lo obtenido que decidió relegarles a un segundo plano. Aunque ellos estuvieran allí, en París, no tendría que volver a verles, ¿no?

―Aún no he visto nada, pero cada calle, cada rincón es… ―suspiró.

―¡Uy, qué me da que tú no vuelves a Londres!

El rostro de Angelica se relajó y una sonrisa afloró en sus labios. Londres traía a Jack a su memoria y aunque él también era un ser oscuro, su recuerdo le hizo suspirar.

―Aún es pronto para pensar en eso. De momento quiero disfrutar de lo que ahora tengo. Gracias por todo, Dani.

―No me las des, en serio. Si mañana estamos de vuelta te llamo y nos vemos para cenar. Chao. Un beso.

Cuando colgó, se dio cuenta de la cordialidad con la que Daniela la trataba. Al margen de lo que eran, parecían gente estupenda.

La mención de aquellos nombres hizo que durante unos instantes su mente diese un salto atrás en el tiempo para detenerse a pensar en ellos. Olivier, el novio de Dani, era un vampiro muy atractivo con trazas de caradura que no se esforzaba en disimular lo que sentía por Daniela. De hecho, entre ellos había algo llamado «vínculo», que no sabía muy bien si era una sociedad o una especie de matrimonio, pero lo que sí tenía claro era que estaban locos el uno por el otro.

Jean, el otro de los vampiros que ella nombró, era «el capo» de la familia y, sin duda alguna, el que más miedo daba. Guapo a morir y con unos modales que harían palidecer a cualquier miembro de la aristocracia, exudaba poder por los cuatro costados. A ella la había tratado con suma corrección y cordialidad, pero había visto cosas en la fiesta que le habían puesto los pelos de punta.

Intentando quitarse aquello de la cabeza continuó en su paseo por la ciudad. Sasha y Sve estaban trabajando así que no tenía ninguna prisa en volver y, aunque hacía frio y el día era muy gris, la visita merecía la pena. Su excursión, un simple paseo sin rumbo, hizo que desease conservar en la memoria todos aquellos lugares por los que pasaba. Era una ciudad que enamoraba.

Un delicado aroma como a pan recién hecho que inundó sus fosas nasales, obtuvo respuesta con una aguda punzada en su estómago.

¡Qué hambre!

Guiada por su nariz, localizó un puesto callejero donde vendían crêpes y, sin darse cuenta, se encontró almuerzo en mano en la avenida de los Campos Elíseos, de camino hacia el obelisco. Cuando llegó a la Plaza de la Concordia estaba agotada, empezaba a llover y la luz diurna iba poco a poco apagándose, por lo que dio por terminado el paseo y cogió el metro para regresar a su piso.

Al salir de la estación entró a un supermercado y compró algunas cosillas para preparar algo de cena. Sus compañeras de piso parecían vivir del aire, pero ella, aunque estaba igual de delgada, zampaba a dos carrillos. Algo de bueno tenía que la hubiesen educado para ser madre y esposa: al menos sabía cocinar.

Cuando Sasha abrió la puerta después de un duro día de trabajo, el risotto de setas que estaba preparando Angelica llenaba de un sugerente aroma toda la casa. La modelo comenzó a salivar. Fue estirar el cuello y aspirar por la nariz, y darse cuenta de que no había comido nada en todo el día.

Metió la cabeza en la cocina y preguntó:

―¿Cuándo estará eso acabado?

Angelica rio.

―Le queda unos diez minutos.

―Perfecto. Sve está a punto de llegar.

Y tras dejar su abrigo en el salón regresó con el gesto desencajado.

―¡Qué despistada soy! ¿Te han contratado?

La italiana levantó la vista de la cazuela, cuyo contenido no paraba de remover, y su mirada pícara respondió por ella.

Sasha la abrazó y con ella entre sus brazos comenzó a dar saltitos como una niña.

―¡Lo sabía! ¡Lo sabía!

―Solo he pasado la preselección.

―Es tuyo. Lo sé.

En ese momento el ruido de unas llaves girando en la cerradura, hicieron que la joven saliera de la cocina corriendo en dirección a la puerta.

―¡Sveee! ¡Angelica ya es modelo!

La alta y esbelta joven entró a la cocina con una sonrisa en los labios seguida por el torbellino de Sasha que no paraba de bailotear. La felicitó con un caluroso abrazo y asomando la nariz en la olla exclamó:

―¡Oh, Dios mío! ¡Comida de verdad! Ya sé que es pecado mortal, pero un día es un día. Esto merece un buen vino. Sasha, ¿aún tienes la botella que te regaló el novio ese tuyo francés?

―Exnovio ―puntualizó la joven―. Y sí, aún está sin abrir.

―Pues tráela. Estamos de celebración.

Las tres muchachas acabaron sentadas en la alfombra, comiendo en la mesa baja de centro en mitad del salón, y Angelica estaba encantada. Las dos modelos habían roto todos sus esquemas de gente snob y elitista que en un primer momento su profesión podía transmitir.

Realmente estaba en casa.

―3―

Al día siguiente nevó. La calle amaneció cubierta con un manto blanco que hizo que la vista matinal tuviera un aire de lo más romántico.

Con los codos apoyados en el alfeizar de la ventana de su buhardilla, Angelica contemplaba los típicos tejados en mansarda de la capital francesa enterrados bajo la nieve sin poder evitar sentirse tremendamente atraída por la ciudad.

No se lo pensó dos veces. Aprovechó que sus compañeras de piso ya se habían marchado para evitar una regañina, buscó en su exiguo guardarropa prendas de abrigo y botas y, a pesar del intenso frío, se lanzó a la calle para impregnarse de aquella atmosfera invernal. Adoraba la nieve y en Nápoles, donde había transcurrido la mayor parte de su vida, llovía bastante en invierno, pero nevar…

Como una chiquilla, lo primero que hizo al llegar a la acera, fue quitarse los guantes y meter sus manos en la nieve. Estaba intentando no sucumbir a la tentación de formar una pelota y lanzársela a alguien cuando el móvil vibró en su bolsillo.

―¡Hola, Dani!

―¡Hola, guapísima! ¿Qué tal estás?

La risa de Angelica era contagiosa.

―Me has pillado con «las manos en la masa». Ha nevado y estoy de rodillas en la calle. No he podido evitar la tentación de lanzarme a tocarla.

―¡Levanta de ahí! ¡Vas a mojarte entera! ―Rio―. En fin, te llamaba para decirte que después de comer llegamos a París y que Jean quiere que cenemos todos juntos.

El nudo que se le hizo en la garganta solo le permitió contestar:

―¡Ah!

Dani continuó sin ser consciente del cambio radical en el rostro de Angelica.

―Jack, Paul y Henry han vuelto a Londres y Markus, Sara, Dante y Vicky se han quedado unos días más en Venecia. Creo que su luna de miel va a ser eterna… Así que la cena será bastante íntima. Jean Jacques y Judith, Olivier y yo. ―Al ver que la muchacha no respondía añadió―: Nos conoces a todos.

El móvil cambió de mano y una voz varonil resonó en sus oídos.

―¿Angelica?

El teléfono casi se le escapa de las manos cuando reconoció a Jean Jacques. El sire de aquella familia.

―Sí ―murmuró con esfuerzo.

―¡Hola! ―saludó con cordialidad―. No pretendo presionarte… Bueno, un poco sí, la verdad, pero a todos nos gustaría muchísimo que nos acompañases. En Venecia ocurrieron muchas cosas y yo siento que te debo una explicación.

―No me debe usted nada, de verdad ―tartamudeó la muchacha.

―Tutéame, por favor. Y al menos dame la oportunidad de que te cuente mi versión. No quiero que te formes una opinión equivocada de nosotros.

―Yo… ―No quiso contradecirle, por algún extraño motivo aquel hombre, ahora dulce y apacible, podía ser un monstruo sin control y mas le valía tenerle de buen humor― Iré.

―Perfecto. Será en casa de Olivier. Te llamaremos más tarde y enviaré a alguien a recogerte. Gracias, Angie.

Y colgó.

La muchacha se quedó mirando el aparato. ¿Angie?

Un escalofrío recorrió su espalda al pensar en Jean Jacques. Mientras estuvo en Venecia se sintió arropada por Paul y Jack, pero ahora, ¿por qué tanto interés en verla?

Espero que no sea porque vi algo en la fiesta que no debía.

Ella no pensaba delatarles. Después de todo, ¿quién iba a creerla? Además, le debía demasiado a Jack como para traicionarle.

Miró su reloj de pulsera y comprobó que tenía tiempo de sobra para llegar a la entrevista con Rufus. La oficina estaba a una hora de camino, un poco lejos, pero le vendría bien un paseo para tranquilizarse. Así que sacó el plano del bolso, revisó de nuevo el itinerario y con paso decidido se dirigió al centro.

―4―

Cuando bajó a la calle, a la hora convenida, no esperaba que Jean en persona estuviese dentro del coche que habían enviado a recogerla.

Un todo terreno negro aparcado en doble fila llamó su atención nada más salir. Tenía las lunas tintadas y desde lejos solo pudo ver el bulto del conductor, pero cuando estuvo cerca reconoció la silueta del ocupante. Por unos instantes dudó y se quedó parada en mitad de la acera, mientras miraba al vampiro dueño de sus peores pesadillas, esperándola en el vehículo.

Jean vio como cambiaba su semblante y frenaba en seco unos segundos antes de que sus dedos llegasen a tocar la manivela, justo cuando le reconoció. Como la muchacha tardó en reaccionar, bajó la ventanilla del asiento del copiloto y acercándose para que le viese bien la cara, preguntó:

―Angelica, ¿quieres que me marche?

Ella dudó, pero al final terminó el movimiento y sus dedos alcanzaron el picaporte mientras movía la cabeza confirmando que no.

Se sentó junto a él y, evitando mirarle, se puso el cinturón y dejó el bolso sobre las rodillas. Jean obvió sus gestos nerviosos y, como si fueran viejos amigos, dijo:

―Me ha dicho Daniela que has pasado la preselección y que mañana tienes la «gran entrevista».

―Sí.

Él arqueó una ceja, pero siguió conduciendo mientras añadía:

―¿Y qué tal tu estancia en París? ¿Te gusta la ciudad?

―Es… muy bonita.

Jean la observó por el rabillo del ojo. Sentada a su lado, Angelica tenía las manos crispadas y aferradas al bolso, la mandíbula tensa, los labios apretados en una fina línea y la respiración entrecortada y algo acelerada. Los dedos del vampiro comenzaron a tamborilear sobre la palanca del cambio de marchas y, tras deliberar unos segundos, pulsó el manos libres y murmuró el nombre de su amigo, redujo la marcha y cambió de dirección, eligiendo una calle secundaria.

La voz de Olivier sonó por el altavoz, respondiendo al primer tono de llamada.

―Dime, Jean.

―Creo que voy a necesitar más tiempo que un simple paseo en coche. ¿Os importa si Angelica y yo cenamos fuera?

La voz de Olivier hizo un comentario que sonó amortiguado pues debía estar tapando el auricular, mientras hablaba con alguien más.

―Perfecto ―contestó―, estaremos aquí esperando a que terminéis.

Colgó e hizo otra llamada, esta vez a un restaurante para reservar, pero esta conversación fue en francés y ella entendió bien poco.

Sin dar explicaciones y en el más absoluto silencio condujo hasta el centro de la ciudad. En pocos minutos ya habían aparcado y Jean abría la puerta del copiloto para invitarla a salir.

Ella no las tenía todas consigo. El cambio de planes le había pillado por sorpresa, pero respiró hondo e intentó que no se le notara en la cara. Para Jean, su actitud no representaba ningún misterio y, aunque no se metió en sus pensamientos, una docena de detalles le mostraban la desconfianza y el recelo que le suponía estar a su lado.

Vacilante, Angelica le miró de reojo, bajó del coche y caminó a su lado hasta el restaurante.

El trayecto fue breve; habían aparcado muy cerca. Pero, además de sentirse como el reo que va camino del cadalso, observó que mientras sus pasos avanzaban inestables por el resbaladizo manto blanco que cubría parte de las aceras, el vampiro caminaba elegante y pausado. Igual que Jack. ¿De qué estaba hecha esta gente?

Jean iba pendiente por si ella resbalaba, pero se abstuvo de intentar darle el apoyo de su brazo. La joven estaba tensa y su corazón palpitaba acelerado y lo último que necesitaba, era sentirle demasiado cerca. En Venecia había sido testigo del cambio de actitud de Jack con todos ellos y sabía que, en parte, se debía a su relación con esta mujer. Su hijo había vuelto a separarse demasiado de la familia a causa de Amelia y si Angelica se había convertido en un nuevo hilo con el que recuperarle, necesitaba que se afianzara y cobrara solidez. Estaba dispuesto a ganarse su confianza.

Con una sonrisa franca le abrió la puerta y dejó que ella accediera primero al interior. Tan pronto traspasaron el umbral, el frío de la calle dio paso a un ambiente acogedor y notó como ella daba un respiro. No había elegido al azar el local. Aquel restaurante, a pesar del lujo, de las obras de arte que colgaban en las paredes y del esmerado servicio, era cálido y estaba envuelto en un ambiente familiar. El suave murmullo de fondo, las risas de algún comensal y la Torre Eiffel iluminada en la noche como telón de fondo vista a través de un ventanal, obraron el milagro. Angelica se relajó.

Jean le ayudó a quitarse el abrigo y le indicó que se sentase. Les trajeron las cartas y con amabilidad preguntó si las quería en inglés. La muchacha respondió que no hacía falta con una sonrisa forzada, esperando entender lo suficiente como para ordenar la cena.

Mientras Jean Jacques hablaba de vinos con el sumiller, ella miró a su alrededor observando el comedor. Desde luego no era ningún lugar aterrador, lúgubre y lleno de gente extraña. De estilo clásico y afrancesado tenía pequeños reservados, como el suyo, que consistía en un banco corrido de altos respaldos con forma de media luna y una mesa redonda en el centro. No estaban aislados, pero era el sitio ideal para tener una cena o una conversación íntima. La mirada de Angelica recorrió los altos y abovedados techos y los hermosos cuadros de la pared, observó al resto de clientes y a un sinfín de camareros que iban y venían.

Cuando regresó al mundo de los vivos se dio cuenta de que un camarero retiraba el servicio de Jean, entretanto otro la miraba, esperando para anotar su pedido. El vampiro debió darse cuenta de su cara de agobio porque con un ligero ademán le despidió para darle más tiempo a decidir, aunque, desde su asiento, la observó con disimulo.

Ella intentó centrarse en la carta, pero su concentración se fue al garete cuando por el rabillo del ojo vio como Jean Jacques se deslizaba por el banco corrido para sentarse a su lado. Las manos comenzaron a temblarle y la carta empezó a moverse como un abanico. No pasó nada. El vampiro se limitó a tomar el papel entre sus dedos y con familiaridad señalarle los distintos platos, traduciendo su contenido.

Cuando por fin el empleado volvió y tomó nota, él se deslizó de nuevo hasta su asiento y la italiana volvió a respirar.

―Como ves he elegido este sitio para que podamos hablar tranquilamente ―comentó el vampiro mientras con sus dedos hacía un gesto circular que aludía al rincón en el que estaban sentados―. Y… ―añadió― lo he hecho porque no creo que te apetezca meterte en un piso con un par de vampiros y una bruja. En Venecia tenías a Jack y Paul de escudo protector, pero aquí sé que te sientes indefensa y no es lo que pretendo. Así que aquí estamos, en un sitio neutral.

Trajeron el primer plato y el hombre se mantuvo en silencio mientras servían a Angelica. Sentado frente a ella se entretuvo en airear el vino, olerlo y beber. Sin prisas. Y cuando el camarero desapareció por el pasillo, la miró con intención de continuar con la conversación, pero, de forma atropellada, Angelica le interrumpió y comenzó a soltar a trompicones aquello que le preocupaba desde aquella misma mañana.

―Oiga, señor, yo no diré nada. No voy a traicionarles, después de todo, ¿quién me iba a creer? Además, estoy más que agradecida por todo lo que Jack ha hecho por mí. Nunca les delataré.

Una de las cejas de Jean se arqueó de forma alarmante, por lo demás su rostro siguió impasible. Así que era «eso».

―¿De veras crees que estoy aquí para comprar tu silencio? ―Angelica se quedó mirando el mantel y sus manos, colocadas a ambos lados de su plato, temblaron ligeramente―. Mira, Angie, no sé por dónde empezar, pero tenemos que hablar.

―¿Por qué me llama Angie? Es curioso, nadie me llama así.

―¿Nadie? ¿Ni siquiera Jack?

―No. Nunca. Para él soy la señorita Molinaro o Angelica.

Jean sonrió y ese sencillo gesto llenó su rostro de humanidad. Todas y cada una de las veces en las que había hablado en privado con su hijo, él se había referido a la muchacha como Angie. El hecho de que a ella no la llamase así directamente era sumamente revelador.

―¿Y yo? ¿Puedo llamarte así? Es bonito.

―Bueno, sí, por qué no.

Jean desplegó una de sus mejores sonrisas y continuó:

―No estoy aquí para silenciarte, sino todo lo contrario, quiero que entiendas lo que somos.

―A usted le resultaría más fácil acabar conmigo o borrarme la memoria.

―Verás, Angie ―dijo suavizando la voz―. Nadie quiere acabar contigo. Y si Jack te desveló nuestro secreto es porque confiaba en ti. Y si él lo hace, yo también: no tocaré tu memoria.

―De acuerdo. Supongamos que usted es un vampiro bueno. Entonces, ¿qué pasó en la fiesta?

―Tenemos leyes, al igual que los humanos. No conoces toda la historia y es largo de contar, solo te diré que Sakura asesinó a la abuela de Judith para llevársela en contra de su voluntad y usar sus poderes en su propio beneficio. Créeme, yo hubiera preferido un castigo mayor que cien años de destierro, pero es un personaje distinguido y de alto linaje y por el momento es intocable. Aun así, aunque no puedo hacer nada contra él, está bajo mi control. La ceremonia a la que asististe fue su juramento de fidelidad.

―Pero había una extraña fuerza que lo envolvía todo… y…

Con un gesto de la mano Jean la interrumpió.

―Algunos vampiros somos más fuertes y poderosos que el resto, pero eso no significa que yo vaya a hacerte daño. No debes tener miedo. No de mí, ni por supuesto de Jack, ni de Olivier.

―Jack me dijo que Olivier y usted eran «purasangres».

―Una cosa antes de que empecemos: no soy usted, soy Jean, ¿de acuerdo? Y sí, es correcto. Olivier y yo «nacimos» vampiros. Eso nos hace un poco especiales, pero nada que deba preocuparte.

―También me contó que us… que tú le convertiste.

El rostro de Jean se suavizó, como si su pensamiento se llenase de buenos recuerdos.

―Sí. Le conocí cuando era humano y he de decir que entablamos una bonita amistad. Él no me descubrió y yo no le hablé sobre mi naturaleza: simplemente éramos amigos. Él venía a mi casa, tocaba el violín, charlábamos… Lamentablemente tuve que abandonar de forma precipitada la ciudad. A mis oídos llegó un rumor de que en el pueblo hablaban sobre la existencia de vampiros y por mi seguridad tuve que marcharme. No pude ni despedirme. Un año más tarde le busqué y para mi desgracia estaba muy enfermo: tuberculosis. Se moría. Y yo… Le ofrecí la inmortalidad.

Angelica se mordía el labio inferior y por dos veces abrió la boca para decir algo que calló. Al final se decidió y dijo:

―Por teléfono yo… yo creí que… querías atar los cabos sueltos.

―No sigas por ahí. Si realmente fueses un «cabo suelto» te aseguro que no recordarías nada de la fiesta. Ya te he dicho que no hay peligro y que si Jack ha confiado en ti, yo también lo hago. Y ahora empieza a cenar por favor, creo que por hoy hemos tenido bastante.

Angelica le miró a la cara por primera vez y, a cambio, recibió una sonrisa. Ella seguía inquieta, pero ahora al menos tenía las ideas más claras. Por el momento tenía la impresión de que podía respirar tranquila. En Venecia, el hombre que estaba sentado frente a ella y que ahora aparentaba ser un humano normal y corriente, había «liberado» parte de sus poderes y aquello la había hecho sentir frágil y expuesta a algo que no comprendía en su totalidad, pero quizá era el momento de confiar. Él lo deseaba y ella también. Le debía demasiado a Jack.

A lo largo de la cena siguieron conversando sobre trivialidades y mientras que ella devoraba los exquisitos platos afrancesados, él degustó el vino. Ya no volvieron a tratar el tema en cuestión. Jean se mostró en todo momento amable y relajado y, poco a poco, la joven empezó a darse cuenta de que él no pretendía nada. Solo charlar: conocerla y darse a conocer.

Al salir del restaurante Angelica le pidió que la llevase a casa; estaba agotada por la tensión acumulada durante la cena. Pero solo con la promesa de tener una «reunión familiar» otro día, Jean consintió que se retirase, asegurándole que la disculparía con sus amigos.

De vuelta en el apartamento y tras encontrar una nota de sus compañeras de cuarto en la que le informaban de que volverían tarde, Angelica se sentó en la cama y se dejó caer sobre el colchón.

¡Menuda nochecita!

Por mucho que ella quisiera mantenerse al margen, el futuro se aliaba en su contra y esas personas volvían a su vida otra vez. Aunque todo hacía pensar que no iba a pasar nada malo. Por el momento, le habían ofrecido su amistad, y le estaban ayudando en el tema laboral. Realmente no tenía ninguna queja, pero no eran humanos.

En su mente se formó la imagen de Jack y de forma involuntaria una sonrisa llegó a sus labios. Cómo le echaba de menos. ¿Volvería a verle? Su «yo» sensato le decía que no debería ni planteárselo, pero no podía (y sinceramente, tampoco quería) evitarlo.

―5―

Era el «gran día». A las once tenía la entrevista definitiva.

El «mandamás» de la firma de ropa, junto con algunos de los altos directivos de la empresa, iban a elegir entre las tres chicas preseleccionadas dos días antes. Si todo salía bien, el nueve de enero, estaría delante de la cámara de Dani posando para un reportaje de la revista en la que ella trabajaba.

Cuando despertó no estaba especialmente nerviosa, pero desde que salió de su cuarto en dirección a la cocina para desayunar, dos parlanchinas e histéricas modelos no pararon de darle ánimos y consejos para la sesión y «eso» pudo con ella. Y no solo eso… Le probaron ropa, la peinaron y la pusieron de patitas en la calle en menos de lo que ella hubiera podido decir Constantinopla.

Quince minutos antes de lo previsto estaba en la puerta de la oficina, respirando profundamente para tranquilizarse. Era muy pronto, ¿y si salía y se tomaba un café? No. No más café. La mezcla de una inofensiva taza con el subidón de adrenalina que recorría todos los poros de su piel podría ser un cóctel explosivo. Respiró hondo y con decisión asió el picaporte, se cuadró de hombros, giró la manivela y entró.

En la revista, los empleados iban y venían absortos en su trabajo, y toda la tensión que Angelica traía consigo pasó desapercibida para ellos. Esbozó una sonrisa forzada y se dirigió al mostrador de recepción. Desde allí le indicaron que pasase a una sala de espera.

Minutos más tarde las otras dos aspirantes estaban con ella. Se notaba la presión en el ambiente y cualquier conato de camaradería que hubiesen tenido dos días antes había desaparecido. Ahora la rivalidad era máxima. Nadie hablaba y las miradas de reojo se sucedían sin remedio.

Angelica cada vez estaba más acobardada: las otras dos chicas eran impresionantes. O al menos ella las veía así. Gracias al cielo que esa mañana Sve y Sasha habían tomado el mando y habían elegido la ropa para ella. El modelito que llevaba era prestado y de una de las modelos, y aunque para ella llevar ropa de una tal Stella McCartney no era importante, sabía que, en aquel mundo, eso no pasaba desapercibido para los demás.

Las llamaron de una en una y, para su desesperación, a ella la dejaron para el final. Y en el lapsus de tiempo desde que salió de la sala la última de sus rivales hasta que la llamaron, se levantó, miró por la ventana, se sentó, cogió una revista, revisó el contenido de su bolso, hizo gimnasia facial, contó los topos de una de las mangas de su camisa y recitó a Shakespeare.

Cuando por fin la secretaria de recepción metió la cabeza en la sala para decirle que era su turno, Angelica tenía las manos bajo el trasero para no caer en la tentación de morderse las uñas. Aunque lo peor fue intentar responderle a la secretaria y darse cuenta de que su voz había desaparecido. Una sonrisa que la pilló por sorpresa llegó a sus labios mientras se preguntaba qué iba a hacer cuando entrase a en la entrevista. ¿Sabía comunicarse en el lenguaje de señas? No. Genial. En fin, esperaba que Daniela estuviera en la sala.

Franquear aquella puerta le costó lo suyo, aunque cuando vio que los responsables de la firma estaban sentados en un cómodo sofá de cuero y charlaban en francés de forma cordial, se permitió respirar.

Fantástico, no entendía nada. La tensión volvió cuando se dio cuenta de que era un mueble y no tenía ni idea de cómo actuar, pero cazó una mirada cómplice de Daniela y consiguió llenar de aire sus pulmones.

―Señorita Molinaro, puede quitarse el abrigo ―escuchó decir al Jefe de Daniela.

Ella lo dejó en una silla cercana y, tal y como había imaginado, le hicieron caminar y moverse por la habitación. Durante unos instantes se pusieron a hablar entre ellos, de nuevo en francés, ignorándola completamente y ella comenzó a morderse el labio sin saber qué hacer. Sobre la mesa auxiliar, estaban las fotos que Dani le hizo en Venecia y mientras charlaban las iban pasando y comentando. Tras unos minutos todos rieron y el hombre de más edad, que tendría unos sesenta, se levantó y se dirigió hacia ella con la mano tendida en su dirección. Ella respondió a su saludo y su mano fue atrapada entre las dos de él con cordialidad.

Con un inglés de academia, correcto y pulcro, le dijo:

―Cara, tienes el candor y la juventud que la firma necesita y estaríamos encantados que fueses tú la encargada de representarnos participando en este reportaje.

Angelica abrió la boca, pero fue incapaz de responder algo coherente, así que se lanzó y le dio un efusivo abrazo.

―¡Oh, Dios mío! ¡Cuánta pasión! ―consiguió decir el hombre entre carcajadas―. ¡Más italiana imposible!

―Muchas, muchas gracias ―pudo balbucear Angelica mientras una lagrimilla de alegría le surcaba la mejilla.

―¡Qué joven y hermosa! ―Y volviéndose al grupo de hombres que seguían sentados cómodamente en el sofá añadió―: Hemos elegido bien.

Angelica no entendía nada porque volvían a hablar en francés, pero ella lloraba y reía a la vez, y se sentía increíble. Dani la acompañó fuera de la sala y cuando la puerta estuvo cerrada y ambas estuvieron fuera del alcance de la vista de los allí reunidos, se abrazó a ella y la felicitó.

―¿Y ahora qué? ―preguntó emocionada.

―Pues ahora ¡a celebrarlo! El reportaje se hará la semana que viene, después de la festividad de Reyes. Aún tenemos que buscarte a un compañero para las fotos.

―Creí que la firma era de ropa femenina. ¿También tiene línea para chicos?

―No, no es eso. Quieren que haya un fuerte contraste. Tu aspecto será chic, suave y femenino y el que pose contigo todo lo contrario. Un rapero, un macarra… Un oscuro gótico. Aún no lo sabemos. Lo propuso Rufus y no es mala idea, será algo así como la bella y la bestia. Pero tú ahora olvídate de eso, ve a dar una vuelta y cuando yo salga de trabajar os recojo a ti y a las chicas, y nos vamos de fiesta.

Tras darle un nuevo abrazo se despidió y desapareció por el pasillo, y, Angelica, que aún no se creía que le hubiesen dado el trabajo, decidió salir a la calle y llamar a sus compañeras de piso para darles la buena noticia.

Estaba sacando el móvil del bolso cuando este comenzó a vibrar. La joven miró la pantalla y sonrió.

―¡Paul!

―Desde luego, ¡ya te vale! Llevas cuatro días en París y no has sido capaz de llamarme. ¿Ya no te acuerdas de los amigos? Te fuiste sin despedirte.

A pesar del frío Angelica se sentó en un banco en plena calle.

―Paul de verdad, iba a llamarte. Yo… he necesitado unos días para instalarme y asimilar todo lo que pasó allí.

―Lo sé, guapa. Y no pasa nada. Pero créeme, estábamos preocupados. Y, bueno, yo me temía que después de conocer mi versión lupina no tendrías muchas ganas de volver a verme. Además, he hablado con Dani y dice que te has enamorado de París. ¿Es que no piensas volver?

A ella, escuchar a Paul echándole una reprimenda le provocó un nudo en la boca del estómago.

―Yo también te echo de menos, y que seas un licántropo… En fin, ha sido raro, pero estoy empezando a asimilarlo. Lo de quedarme en París me lo estoy pensando. No tengo trabajo y aquí me han dado una oportunidad de ganar algo de dinero.

―¿Cómo que no tienes trabajo? Jack no ha rescindido nuestros contratos. La verdad es que el jefe no habla mucho, pero por los pocos comentarios que ha hecho creo que cuenta contigo.

―A mí no me ha dicho nada.

―Pues quizá deberías hablar con él.

―Le llamaré.

Paul tomó aire y se relajó un poco. Angelica estaba bien y no parecía evitar hablar con él. Su tono de voz sonó conspirador cuando le preguntó:

―Y bien, ¿has conquistado ya París?

Ella respondió tremendamente feliz:

―Acabo de salir de la entrevista y no te lo vas a creer, pero… ¡Me han cogido!

―¿Por qué no lo voy a creer? ¡Yo estaba seguro de ello! ¿Eso significa que vas a ser una modelo famosa?

Una carcajada llena de vida llenó la línea telefónica.

―No. Solo que me van a hacer unas fotos y me pagarán por ello.

―Y después… después vuelves, ¿no?

Ella suspiró, no había decidido aún si debía mantenerse alejada de ellos o no.

―Angelica… ¿Vuelves? ¿No?

―No lo he decidido aún ―dijo mordisqueándose el labio.

Tras unos segundos en los que Paul guardó el más absoluto silencio su voz sonó seria al decir:

―De acuerdo. Entiendo que necesitas tiempo, pero no voy a darme por vencido y volveremos a tener esta conversación más adelante.

―Gracias, Paul.

―De gracias, nada. No te imaginas lo pesado que está Henry desde que no estás. Te necesito aquí o no voy a poder soportarlo.

Ella volvió a reír.

―Gracias, Paul.

―Te queremos mucho.

―Y yo a vosotros.

―Te llamo en unos días… o mejor. No te escaquees. Llámame tú.

―Lo haré.

Después de colgar, Angelica tenía una sonrisa en los labios. Sus «amigos» seguían ahí. No sabía si sería para bien o para mal, si estaría haciendo lo correcto o debía salir corriendo y volver a su hogar en Positano, pero se sintió bien al pensar que había alguien esperándola, aunque fueran un licántropo y un vampiro.

Desde luego era curioso. Nunca se había sentido mal en su compañía. Sus dos compañeros de fatigas eran familiares, cariñosos. Incluso más que sus propios hermanos de sangre. Que sí, que en casa la habían llevado entre algodones y defendido de todos y contra todos, pero con Paul y con Henry se había integrado de una forma diferente que solo podía definirse con una palabra: camaradería. Era el «uno para todos y todos para uno» del código de los mosqueteros. Y no podía permitir que «eso» se perdiera.

Les llamaría, vaya que sí, y mantendría el contacto aunque decidiese quedarse a vivir en París.

Esa noche iría con las chicas a una discoteca a celebrar que había conseguido el trabajo. Bailarían, reirían y disfrutarían de lo lindo, pero aunque el plan sonara genial y Angelica empezase a sentir que, aun sin hablar nada francés, no estaba sola en aquella gran ciudad, tras la conversación mantenida con Paul, no dejaba de pensar en que había dejado algo importante de su vida en Londres y que no podía, ni quería, renunciar a ello.

Les echaba de menos.

―6―

Judith volvía con Jean Jacques a su ático con las emociones aún a flor de piel. El vampiro la había llevado aquella noche a la ópera y en su interior todavía había un remolino de sensaciones que seguramente le acompañarían algunos días más. El grandioso escenario, la fabulosa interpretación, la escenografía… Al principio se había sentido intimidada, pero poco a poco fue dejándose llevar y disfrutó de lo lindo. Iba a ser algo que no podría olvidar.

Al bajar del coche la voz de Jean la sacó de forma abrupta de su fantasía.

―Judith, tienes que hacerte a la idea y desalojar tu apartamento para vivir definitivamente conmigo. Es verdad que todas y cada una de las noches vienes a mi habitación, pero saber que tus cosas están en otro sitio me da que pensar que no te sientes bienvenida.

Jud le miró. Aquello era cierto. El vampiro le había alquilado un pequeño dúplex en su mismo edificio que su lujoso ático y, aunque ella dormía siempre con él, todos sus enseres estaban aún en el piso.

―Es que meter todos mis trastos en tu casa…

―¿Trastos? ―interrumpió Jean―. No son trastos, son tus cosas.

―Tendré que meter a Jerry en el lote.

―¿Y?

―¿De verdad quieres tener un gato? Es bueno y no rompe nada, pero tu casa es de mírame y no me toques. Todo es tan elegante que poner mi silla «Idolf» de Ikea en tu comedor estilo Art Decó sería una especie de sacrilegio.

Jean se quedó pensativo unos segundos. No le había hablado con acritud, no le estaba echando nada en cara, pero tenía toda la razón: le estaba imponiendo su modo de vida. Y en los segundos que duró el viaje en ascensor hasta su ático estuvo callado pensando en cómo conseguir que ella se encontrase cómoda con él y tuviera, más que una casa, un hogar.

En la misma puerta del domicilio, se paró y mirándola fijamente dijo:

―Llevas toda la razón. ¿Sabes qué? Vamos a redecorar la casa por completo. ―Su discurso se interrumpió, giró el rostro hacia su piso e impaciente sacó las llaves para abrir.

―¿Qué ocurre? ―preguntó Judith.

―Jack está aquí.

Le encontraron en el salón. Sentado en uno de los sillones con un vaso de whisky entre los dedos. No estaba bebiendo, solo lo sujetaba mientras su mirada se perdía en algún punto de la pared.

Al verse sorprendido se levantó con rapidez y se excusó diciendo:

―Vincent me permitió que os esperase aquí.

―Está bien, Jack. Es solo que no te esperaba.

Judith asomó la cabeza por detrás de Jean Jacques para comprobar que el inglés avanzaba decidido a saludarla.

―Buenas noches, madre.

―¡Jack! ―regañó Jean al notar que la brujita se aferraba a la manga de su chaqueta.

―No era mi intención molestarte, Judith. Me gusta pensar que eres algo mío también.

Extendió su mano en un gesto conciliador y Jud se la estrechó, aunque él, tras el apretón, con un giro de muñeca la llevó a sus labios para un protocolario besamanos.

―De veras que me encanta verte, pero ¿qué haces aquí, Jack?

La sonrisa se borró del rostro del vampiro.

―Siempre tan directo.

―No es necesario que a estas alturas nos andemos con rodeos, ¿no crees?

Jud se quedó mirándole. El «hijo» de Jean iba vestido con un impecable traje Armani vintage gris oscuro, con chaleco incluido, combinado, de forma inexplicable, con una camisa negra ceñida a su cuello con una lazada. Con aquel pantalón estrecho y la entallada chaqueta se veía aún más alto y delgado, pero lo que más le llamó la atención, es que Jean Jacques ni pestañease al ver que su vástago había cambiado el rubio decolorado de su cabello por un tono negro y brillante como el ala de un cuervo. Ahora parecía más siniestro y gótico que en Venecia. ¿Era ella la única que se había dado cuenta?

―Está bien. ¿Nos sentamos?

La brujita se excusó e hizo el amago de dejarles solos, pero el vampiro fue muy rápido y la interceptó en la puerta del salón.

―Lo que tengo que decir también te atañe a ti. ―Aquellos ojos verdes la miraron con intensidad―. Por favor.

Un tanto nerviosa la joven se sentó junto a Jean en el sofá. Jack por el contrario se quedó de pie y dio un corto paseo por la habitación mientras reordenaba sus ideas. Se acercó al piano y, aunque no pulsó ninguna de las teclas, pasó sus dedos por encima en una suave caricia.

―He estado alejado de vosotros ―dijo por fin―. Y no debería ser así. Las circunstancias y las malas compañías han sido los… llamémosles culpables de mis ausencias. —Se enderezó e hizo una mueca antes de seguir hablando—. ¡Mierda, no es verdad! Intento convencerme, pero no es así: el único culpable soy yo mismo. No he sabido mantenerme en mi sitio, he sido un pelele en brazos de Amelia y me he dejado llevar. Ya está dicho. Si estoy aquí esta noche es porque quiero volver a reforzar mis lazos con vosotros, vengo a renovar mi juramento.

―Pero, Jack. Ya te di la libertad. Puedes formar tu propia línea de sangre.

―No quiero la mía propia, quiero volver a formar parte de esta. Sentir que pertenezco a algo. Tener un ancla que me frene y un lugar al que volver.

―Sabes que aquí siempre tendrás un lugar. Nunca se te ha negado, ni se te negará. No es necesario que renuncies a tu libertad.

Judith les miraba a uno y a otro. No sabía demasiado de las leyes que regían el mundo vampírico, pero aparentemente Jack buscaba el amparo del padre y Jean Jacques parecía reacio a dárselo. Jean, al ver su cara de desconcierto le explicó:

―Liberé a Jack hace mucho tiempo. No es que haya dejado de ser hijo mío, no es eso, y tampoco es que yo le rechace, es solo que es libre para poder hacer lo que considere oportuno: puede formar su propia familia, tomar esposa, vincularse… No necesita mi bendición.

Jack hincó una rodilla en el suelo y ladeó la cabeza dejando expuesto su cuello.

―Me siento perdido, quiero volver a pertenecer a esta familia.

―No, no… ¿Qué estás haciendo? ―murmuró Jean mientras le cogía por los hombros y tiraba de él para levantarle―. Afiancemos nuestros lazos, sí, pero no te quiero postrado a mis pies, te quiero a mi lado. Como igual. No es necesario que me jures lealtad, te conozco y sé que la tengo. Eres mi hijo, ahora sé mi amigo.

La máscara de indiferencia que llevaba Jack cayó para mostrar la sorpresa ante las palabras de su padre. Jean, con una gran sonrisa en sus labios, no le dio tiempo a contestar, ni a protestar su decisión. Se transformó y mordió su muñeca para ofrecérsela, aunque tuvo que insistir pues el inglés seguía aún confundido.

―¡Vamos, Jack! ¡Hazlo!

Sus labios se posaron suavemente sobre la piel del sire. Bebió despacio, cerrando los ojos y mostrando en su rostro una total felicidad. Al sentir la huella de la bruja en el torrente sanguíneo de Jean Jacques, pestañeó sorprendido y su pecho se agitó respirando despacio. El poder que sintió le hizo estremecer.

Acto seguido, Jack se quitó la chaqueta y desabrochándose la manga se ofreció a su padre y Jean, con una sonrisa en los labios que no intentó ocultar, clavó sus colmillos en la blanca piel y tomó su sangre despacio.

Tras el ritual se miraron unos segundos antes de abrazarse emocionados. Al separarse, Jean le sujetó por la nuca inclinándole lo suficiente para que él pudiera besarle la frente. Un padre y un hijo, aunque a la vista de todos fueran dos hombres jóvenes.

Judith les observaba confundida y, sin querer, dio un paso atrás. Aquello le parecía tan íntimo que se sintió fuera de lugar. Jean se dio cuenta de la maniobra y estiró un brazo hacia atrás buscando su mano. Cuando la alcanzó tiró de ella hasta ponerla a su lado y poder así enlazarla en el abrazo que tenía con Jack.

Fue cálido. Los dos hombres habían dejado caer sus escudos y ella cerró los ojos y se relajó. Era como estar en casa. El pacto de sangre entre Jean Jacques y su hijo hizo que, de alguna forma, hubiera un lazo entre los tres. Algo que les envolvía y le hacía sentir bien.

Al separarse, los rostros de los vampiros tenían una luz que les daba cierta humanidad. Vio que Jack le sonreía y con un gesto cariñoso volvió a tomar su mano para besarle los nudillos.

―Gracias, Jud.

―¿Gracias? ¿Por qué?

―Por hacer feliz a mi padre. Nunca, en todos estos años, había sentido la serenidad ni el bienestar que ahora le envuelve. Por ello, gracias.

Ella no se dio cuenta, pero la expresión de satisfacción que iluminó su rostro, fue lo que hizo que los dos hombres sonrieran.

―Bueno, es mejor que me marche. Os he interrumpido.

―¿Marcharte? Esta es tu casa, Jack. ¿Has reservado habitación en un hotel?

―No, no. Iré a mi piso. He dejado la maleta allí antes de venir.

―Tu casa lleva al menos dos años cerrada. ¿Vas a hospedarte en un sitio lleno de polvo? Mañana si quieres te quedas allí, pero esta noche me gustaría que la pasases bajo mi techo. Si quieres retirarte ya, ve a tu cuarto, todavía tienes ropa allí.

―¿Ropa mía? No recuerdo la última vez que me quedé aquí. No pretenderás que me ponga unos pantalones de campana.

Lo dijo tan serio y con tanta convicción que Jean Jacques soltó una carcajada y Jud disimuló dándose la vuelta para que el inglés no la viera reírse. Desde luego, aquel hombre no era tan estirado y tan serio como aparentaba, cuando ella volvió a mirarle tenía una expresión risueña y plácida.

Se despidió con una inclinación de cabeza y se alejó por el pasillo bajo la atenta mirada de la pareja. Cuando estuvo, según la impresión de Judith, lo suficientemente lejos para no escuchar su conversación, preguntó:

―Jean, no comprendo muy bien lo que ha pasado. ¿Habéis hecho un pacto de sangre?

―Jack es mi hijo y nada puede cambiar eso, pero, cómo puedo explicártelo, él siempre ha sido un tanto ceremonioso. En realidad no era necesario reforzar lazos, ha sido más simbólico que otra cosa. ―El vampiro tomó sus manos y la llevó hasta el sofá―. Últimamente, a causa de su relación con Amelia, ha estado demasiado ausente y con esto quiere demostrar que vuelve a ser el que era.

―¿Es posible que Angelica haya tenido algo que ver?

―Más que posible, es muy probable. Esa niña ha sido un soplo de aire fresco en la absurda vida de Jack. Estoy casi seguro de que, aunque él no sea aún consciente de ello, la responsabilidad que adquirió al comprometerse a ayudarla y compartir unas horas al día de total y absoluta normalidad, ha sido muy beneficioso. Jack se ha visto obligado a reaccionar.

―Pero él, muy digno, dejó caer en Venecia que no se relacionaba con humanas.

―Y llevo mucho tiempo sin hacerlo ―interrumpió una voz profunda desde la puerta. ―Jean, ¿podrías prestarme unos pantalones de pijama? No tengo ningún reparo en dormir desnudo, pero no quiero asustar a nadie si a media noche tengo algún encuentro fortuito en el pasillo, porque se me ha ocurrido hacer una excusión nocturna a la cocina.

Judith se puso roja como una manzana. Por culpa de la maldita curiosidad había metido la pata. Los vampiros tenían un oído muy fino.

Ella no lo vio, pero hubo un cruce de miradas entre los dos hombres antes de que Jean saliera del salón, camino de su cuarto, a buscar un pijama para Jack.

El inglés puso una mano sobre el hombro de la brujita que tuvo como respuesta un estremecimiento y un bote involuntario.

―Judith ―susurró aquella voz modulada―, quiero contarte una historia.

Cuando Jean Jacques regresó al salón con un pantalón negro de seda entre las manos se frenó en seco al escuchar la conversación. Con una franca sonrisa se quedó allí parado, apoyado en el marco de la puerta, esperando que Jack terminase de contarle a su brujita por qué había llegado a ese extremo.

Aquello sí era extraordinario: su vástago rompía el hermetismo y se sinceraba.

Y no porque lo hiciera con Judith, sino porque escucharle contar en voz alta la historia que había marcado su comportamiento en los últimos cuarenta años, era sentir que por fin había bajado los escudos y que había superado aquello que le obsesionó durante tanto tiempo.

―7―

A pesar de que el calendario señalaba el día 9 de enero y que se encontraba en París, el día amaneció con un sol infernal que se filtraba por las rendijas de la persiana de su dormitorio. Desde luego, no era para nada un día de invierno.

Dani le iba contando todos los pasos que daban buscado a su futuro compañero de reportaje, pero a pesar de lo rápidos que habían sido en encontrar candidatos aún no había nada decidido. Y aunque ya tendrían que haber comenzado el reportaje, estaban pendientes de la selección para el modelo masculino que se le uniría en la sesión fotográfica. Había tres aspirantes y una misteriosa incorporación de última hora.

Al igual que con ella, la firma había apostado por amateurs y, para encontrar a alguien auténtico, habían recorrido calles y lugares de ocio, intentando localizar a unos cuantos jóvenes que cumpliesen los requisitos y que estuvieran dispuestos. Todo hacía pensar que hoy quedaría solucionado y que en seguida comenzarían las sesiones.

Estaba sola en el apartamento desayunando, cuando llamaron a la puerta.

Se extrañó: no esperaba a nadie. Y al abrir, cual no fue su sorpresa al encontrarse un gran ramo de flores traído por un mensajero.

El olor a rosas inundó la habitación, al menos había tres docenas de rosas amarillas de delicadas proporciones. Se puso nerviosa cuando dieron su nombre como destinatario y casi no atinó a sacar el monedero para darle una propina al empleado de la floristería. Tras dejarlo sobre la mesa se apresuró a abrir la tarjeta.

«Para la italiana más hermosa que ha pisado París.

Nos vemos pronto, Jack».

Jack.

Esto no lo esperaba y se quedó mirando embobada su pulcra y anticuada escritura en aquel cartoncito.

Respiró profundamente y se sentó junto a la ventana a terminar el café, mientras su cabecita daba vueltas intentando encontrar un significado a lo que sentía. No quería dar su brazo a torcer y le costaba admitir, incluso para sí misma, que cada vez que escuchaba el nombre del vampiro el corazón le daba un vuelco en el pecho. Su jefe era todo un misterio, podía transmitir menos sentimientos que un pedrusco para después sonreír y fundirle los plomos. Y eso no le pasaba desde que se enteró de que era un vampiro, no, le ocurría de mucho antes. Casi casi, desde el mismo día de conocerle.

Cuando Jack le confesó su naturaleza, una de las cosas que más le impactó fue no dejar de tener mariposas en el estómago cada vez que él la miraba. Era un vampiro, un monstruo y a su corazón no le importaba: no podía dejar de pensar en él. Y el viaje a París, que ella creyó que le ayudaría a aclarar las cosas, había servido para todo lo contrario. Y ahora esto. ¿Qué significaba ese ramo de flores? ¿Y la tarjeta? ¿Y ese «nos vemos pronto»?

Durante los cinco meses que transcurrieron desde que se habían encontrado en el club, el vampiro no había mostrado por ella más que un sentimiento paternal. Es cierto que la sacó de allí, la contrató y le dio una oportunidad, para después dejarla temblando con un simple beso en los labios cuando se despidió de ella en Venecia. ¿Y ahora, qué?

Ese hombre conseguía descolocarla. En fin, ya lo analizaría más tarde, ahora tenía que apresurarse. En poco más de dos horas conocería a su compañero de reportaje y empezarían con las sesiones. No era momento de divagar pensando en el vampiro. Aún frente a la ventana, recogiendo el calorcito que proporcionaba aquel sol invernal que atravesaba el cristal, apuró el último trago de café antes de entrar en su dormitorio a cambiarse de ropa.

Cuando llegó a las oficinas de la revista percibió el mismo ajetreo de días anteriores. Ella aún iba en una nube, el olor a rosas recién cortadas todavía inundaba sus fosas nasales y eso le había hecho poner el piloto automático y llegar a su destino en una especie de nebulosa. Pero fue poner los pies en recepción y su mundo feliz se desmoronó: allí todo el mundo parecía tener prisa. Hombres y mujeres iban y venían, y la sensación de ansiedad era palpable desde el momento en que uno traspasaba la puerta.

Angelica se dirigió al mostrador, pero antes de que pudiera decir una palabra, una voz conocida la llamó desde el otro lado de la recepción. La muchacha sonrió al ver a Daniela que le hacía gestos para que se acercase hasta ella.

―Ven. Salgamos de esta locura. Ahora mismo dos de tus posibles compañeros están en el despacho de Rufus, y los dos que faltan están citados en media hora. Vayamos a la sala descanso y tomemos un café. Esos dos chicos son… ¡Guau! Están como un tren ―dijo mientras le daba un codazo con complicidad.

La italiana puso los ojos en blanco mientras esbozaba una gran sonrisa. Daniela, aparte de guapísima, era una persona increíble. Se sentía muy a gusto con ella y, mientras la observa pelearse con la máquina de café, pensó que en otras circunstancias podrían haber sido grandes amigas.

Charlaban animadamente cuando dos chicas de la redacción entraron un tanto excitadas.

―¿Has visto al último que ha llegado para el casting?

―Ya te digo. Nada más verle he pensado: «Se parece a Jared Leto», y él se ha girado, como si me hubiera oído, y me ha dedicado una sonrisa que me ha dejado muerta.

―¿Has visto sus ojos? Fijo que son lentillas, son de un verde imposible.

Dani las interrumpió.

―¿De quién habláis?

―Pues del último aspirante. Cuando lo veas te vas a caer de espaldas.

Daniela sonrió.

―Me dan ganas de ir a espiar. Seguro que no es para tanto.

―¿Que no? Nunca he visto a un tío que vistiera una camisa con chorreras, puntillas y con una manicura que más de una quisiera, que no pensase que es maricón.

Dani se quedó callada mientras una sonrisa traviesa llegaba a sus labios. En su imaginación un Olivier vestido con sus mejores galas emulando a un aristócrata del siglo XVIII, peluca incluida, le guiñaba el ojo con gesto pícaro.

―Te aseguro que más de uno que yo conozco podría llevar encajes y parecer todo un señor ―suspiró―, pero acabas de picar mi curiosidad, así que iré a ver.

―¡Está en el despacho de Karen! ―gritó una de ellas mientras Dani abandonaba la estancia decidida a cotillear, dejando a Angelica con un ataque de ansiedad por saber con qué se iba a encontrar aquella mañana.

Cuando llegó a la puerta pensó en que no tenía ninguna excusa para entrar, pero vio el carrito de la correspondencia y escogió un par de envíos de revistas de otros países. Con ellos bajo el brazo golpeó con los nudillos sobre el panel de madera.

―¡Adelante! ―exclamó la jefa de redacción.

―Hola, Karen. Te he traído…

No terminó la frase. Sus ojos se desviaron sin remedio hasta un confortable sillón a su derecha. Una conocida sonrisa burlona la dejó sin habla ni respiración. Daba igual que se hubiera teñido el pelo, le hubiera reconocido en cualquier parte. Su sorpresa inicial se transformó en furia y su boca empezó a boquear como la de un pez tirado en la playa. Las palabras se negaban a salir y lo único que consiguió fue apretar los puños hasta que los nudillos se le quedaron blancos. Al fin, con las mejillas rojas por la rabia consiguió decir:

―¿Qué haces aquí?

La atareada mujer que estaba tras la mesa de despacho levantó la vista y con extrañeza preguntó:

―¿Os conocéis?

Una mano envuelta en encajes osciló en el aire y capturó su mirada, dejándola en un estado de trance con la vista perdida en la pared que tenía enfrente.

―¡Hola, hermanita! Menudo recibimiento.

―No me llames «hermanita». No somos familia.

Jack se levantó y se acercó peligrosamente a Daniela, como si estuviese estudiando a su presa.

―¿Ah, no? Te recuerdo que eres hija de Jean y de algún modo yo lo soy también.

―No me has contestado. ¿Qué haces aquí?

―Es fácil deducirlo. ¿No crees?

―No puedes quedarte. Además, ¿cómo te has enterado?

El vampiro se encogió de hombros y ladeó la cabeza.

―Voy a matar a Olivier ―escupió Dani entre dientes―. Tienes que irte. ¿Me oyes? ¡Te descubrirán!

―No se darán cuenta. Los humanos son bastante estúpidos a veces.

La redactora jefe seguía con la mirada suspendida en el vacío entretanto ellos dos discutían. Mientras Dani hervía de furia, el hombre rodeó la mesa y se acercó a la mujer, retirando su pelo para dejarle el cuello al descubierto.

A Daniela no le dio tiempo a intervenir. Con una mirada de Jack, el pestillo del despacho se cerró de golpe y, mientras el ruido la distrajo y le hizo volverse a mirar la puerta, el vampiro se lanzó a la carótida de su jefa.

―¡Jack!

Daniela hizo el intento de avanzar hasta él para detenerle, pero la mirada vacía del hombre la detuvo en seco. Nunca, nunca ―y esa era una regla de oro― se debía de interrumpir a un vampiro mientras bebía. El corazón comenzó a latirle desaforadamente y por un instante pensó que se le saldría por la boca. Con todo el descaro del mundo su «hermano» estaba delante de ella «comiéndose» a su jefa.

Al terminar, lo que a Dani le pareció una eternidad, el vampiro se separó de la garganta de su víctima, y con unos dedos alargados de uñas afiladas, se limpió una gota de sangre de la comisura de los labios. En pocos segundos su rostro volvió a la normalidad. Besó el cuello que acababa de morder y se llevó la mano a la boca para pinchar el dedo índice con uno de sus incisivos. La sangre que manó de la herida la utilizó para cerrar las marcas de su mordisco.

Dani quería llorar allí mismo y Jack, al darse cuenta de su congoja, se acercó a ella despacio con las manos en alto como si estuviera encañonado por un arma.

―Tu jefa está bien. No recordará nada, tranquila. Siento haberte mezclado en esto, pero supuse que estando vinculada a Olivier no te daría reparo ver cómo me alimento.

―Tienes que irte ―sollozó la joven―. No quiero volver a verte por aquí.

―Me voy a quedar ―susurró el vampiro mientras sujetaba a su hermana por los hombros, la miraba fijamente y dulcificaba el tono de su voz―. Prometo no hacer nada que pueda contrariarte nunca más.

Con prudencia y mucha ternura la abrazó, intentando que ella se tranquilizase. Dani, por un momento se sintió amparada entre sus brazos, pero respiró hondo y se separó bruscamente.

―¡Libérala!

Jack se acercó a la mujer, susurró algo a su oído y chasqueó los dedos como un prestidigitador. Karen volvió a la vida y con una sonrisa espléndida abandonó el despacho.

―¿A dónde va? ―preguntó Daniela.

―A almorzar ―respondió Jack―. Ahora mismo tiene en su mente unos huevos fritos con bacón y unas buenas tostadas con mantequilla.

―¿Karen?

―Sí, claro. Tiene que reponerse.

―Cuando sea consciente se va a morir. Ella se pasa la vida haciendo dieta. Vive del aire. ―Daniela volvió a mirar a Jack y recuperando su aplomo volvió a decirle―: Deberías irte.

―He venido para el casting. Prometo portarme bien y no hacer trampas. Si no me eligen, me iré.

―Jack. No puedes presentarte aquí y pretender que todo es normal. ¿Qué quieres de Angelica?

El vampiro la miró y tras su máscara de no-siento-nada, dejó divagar su mente durante unos segundos. ¿Cómo podía decirle a su hermana que estaba realmente preocupado por ella? ¿Cómo confesar que, durante todo ese tiempo, ensayar a su lado le había devuelto la cordura que poco a poco Amelia estaba arrebatando? ¿Cómo explicarle que haber visto a su padre y a Olivier disfrutando de su vida en pareja le había hecho pensar en su mísera existencia? No sabía cómo, ni por qué, pero aquella italiana ocupaba buena parte de sus pensamientos. Era simple: necesitaba volver a verla. Pero en lugar de explicar algo de todo aquello solo murmuró:

―Ha incumplido su contrato y he de hablar con ella.

Dani no daba crédito a sus oídos y lo examinó con los ojos muy abiertos mientras que él, con una parsimonia que sacó sus nervios de quicio, preguntó:

―¿Dónde está?

―Tomando un café, en la sala de descanso, pero ¡Jack!

Él se giró lentamente y la miró esperando la pregunta.

―¿Cómo has llegado hasta aquí? Hoy hace un sol de justicia.

Jack levantó su mano derecha y señaló uno de los anillos que siempre llevaba.

―Cortesía de Judith.

―¿Ella hechizó un anillo para ti?

―Sí.

El vampiro salió al pasillo y elevando su mentón aspiró y, como un perro de caza, giró a la derecha tomando el camino correcto hasta la máquina de café.

Daniela se quedó mirando la puerta entreabierta. Sabía que entre Jack y Olivier había una buena relación de amistad, sabía que era algo así como un «hermano» y que Jean confiaba ciegamente en él, pero por algún extraño motivo ella no conseguía ver sus intenciones con claridad y su presencia en París se le antojaba que iba a convertirse en un montón de problemas.

Angelica se había quedado sola. Las dos chicas que minutos antes le habían hecho compañía y llenado la cabeza de chismes, estaban de vuelta en sus puestos de trabajo. Sentada sobre la bancada de granito de aquella improvisada cocina, con los pies colgando, cogía la tacita por los bordes para no quemarse mientras soplaba intentando enfriar su bebida.

Se había quitado los zapatos y nerviosa hacía oscilar sus piernas adelante y atrás pensando en lo que estaba tardando Dani.

Un escalofrío recorrió su columna al sentir una mirada intensa sobre su espalda. Y no pudo evitar girar su rostro para descubrir quién la estaba examinando de forma tan descarada. Al hacerlo, sus ojos conectaron con unos verdes de imposible color.

―¿Jack?

Sus manos dejaron de funcionar y soltaron la taza que se precipitó irremediablemente al vacío, cortesía de la ley de la gravedad.

El vampiro, convertido en un borrón, llegó a tiempo de salvar la pieza de cristal, pero no de evitar que el líquido hirviendo se derramase sobre uno de los pies de la joven. Su gesto de dolor le desgarró por dentro, si no hubiera estado mirándola fascinado habría llegado a tiempo de impedirlo.

La muchacha apretó los dientes intentando contener unas lágrimas que pugnaban por asomar a sus ojos.

―Shhh ―dijo Jack, al tiempo que manipulaba con destreza los bajos de los pantalones y sacaba el calcetín mojado.

Ella creyó que su piel se iría detrás de la media y casi gritó de dolor.

―Shhh, confía en mí.

Cuando tuvo su tobillo al descubierto se puso de rodillas y con la lengua lamió la piel desnuda.

―¿Qué…?

―Shhh, mi saliva es un analgésico, dejará de escocerte en un momento.

Con los ojos cerrados e intentando no pensar en lo erótico del momento, Jack recorrió con su lengua la zona enrojecida. Cuando acabó, pinchó la yema de uno de sus dedos con uno de sus colmillos y repartió la sangre por la parte abrasada.

Angelica, por su parte, no sabía dónde meterse. Cuando sintió los labios de Jack rozar su piel creyó que el mundo dejaría de existir cuando él dejase de hacer aquello. Su mente estaba dividida. Por un lado la vergüenza de estar allí sentada con Jack de rodillas ante ella, lamiendo su tobillo y por otra la sensación excitante que le producía aquel contacto. Cuando sintió que sus mejillas no podían estar más rojas, cerró los ojos: de ese modo era como si nadie pudiera verla.

Daniela, que había seguido a Jack con el pensamiento puesto en los problemas que, estaba segura, él iba a protagonizar, se apalancó en la puerta de forma que nadie pudiera entrar ni ver la escena. Y si momentos antes hubiese querido matarle por su desfachatez, ahora le observaba en su parte más protectora y tierna, y sentía la tentación de abrazarle para darle las gracias.

Cuando terminó, el pie de la italiana estaba emborronado con sangre, pero, milagrosamente, la rojez iba remitiendo y apenas le dolía.

Jack levantó la cabeza y preguntó mirándola desde el suelo:

―Angie, ¿estás bien?

Y eso desarmó a la joven por completo que solo pudo pensar: Me ha llamado Angie.

Tartamudeando dijo:

―Te has teñido el pelo.

―Pensé que para las fotos quedaría más discreto a tu lado si era también moreno.

―¿Fotos? ¿Vas a ser mi compañero en el reportaje?

―¡Ojalá! Estoy aquí para intentarlo, pero no sé si me admitirán. Pareces sorprendida, ¿no te llegaron mis flores?

―Esta mañana, pero no creí que «pronto» fuese hoy.

Dani, con la sorpresa metida en el cuerpo por el tierno encuentro entre los dos, lamentó interrumpir el momento, pero entró en la habitación dando órdenes como un general.

―Jack, ¡levanta! Ayudaré a Angelica a que llegue al aseo y se limpie un poco. Tú tienes que ir al despacho del jefe y lucirte como nadie si quieres el trabajo.

El hombre se puso en cuclillas, se giró despacio para mirarla y poco a poco sus labios fueron esbozando una sonrisa lenta. Derribar los muros que había levantado Daniela a su alrededor no iba a ser tarea fácil, pero era la compañera de Olivier e hija legitima de su padre vampiro, y necesitaba que le aceptase. En algunos momentos ella parecía odiarle, en otros poco a poco sentía que se iba relajando ante su presencia.

―Gracias, hermana.

―No te he dado permiso para que me llames hermana. ―El gesto de Jack se tornó confundido―. Es mejor que no ―aclaró muy seria y dulcificando un poco el tono de su voz arrepentida por la dureza de sus palabras, añadió―: Aquí sería complicado de explicar.

El vampiro se levantó para acercarse a ella despacio y aunque no consiguió que su semblante se relajase, al menos no le evitó cuando se agachó para besar su frente. Tras una inclinación de cabeza y una última mirada al rincón donde Angelica continuaba sentada, salió al pasillo y con paso decidido siguió las indicaciones de Daniela buscando el despacho de Rufus. Le estaban esperando para una entrevista.

Dio un par de golpes en la puerta del despacho y fue recibido por una mujer de mediana edad muy conservadora en el vestir, que parecía no encajar en el variopinto personal de la revista. Antes de que el vampiro pudiera decir algo, ella le examinó de arriba abajo con cierta desaprobación y preguntó:

―¿Jack Bennett? ―No esperó respuesta, simplemente añadió con tono de reprimenda―: Pase. El resto de aspirantes ya están aquí.

En el amplio y soleado despacho de Rufus, los cuatro candidatos se miraban con rivalidad. Al entrar, Jack se parapetó en un rincón. A pesar del anillo hechizado por Judith, el sol que entraba por el ventanal le molestaba muchísimo y sintió un miedo visceral a cruzar la habitación, pues un rayo de luz la dividía en dos. Teóricamente, la joya le protegía como una crema solar, pero él ya había sufrido en sus carnes graves quemaduras y recordaba la angustiosa recuperación, por lo que prefirió no arriesgar.

Rufus le miró, encogió los hombros y, al mismo tiempo que negaba con la cabeza pensando en que era un suplicio no trabajar con profesionales, le hizo un gesto con la mano para que se acercase hasta donde estaban los demás. Jack, revolviéndose en su propia bilis, avanzó hasta ellos. Cuando cruzó la luz proyectada en el suelo y vio que no sentía nada, se tranquilizó. Sin embargo no pudo evitar el tener que entrecerrar sus ojos. La intensidad le resultaba muy molesta.

En ese momento entraron Daniela, Angelica y Karen que, mordisqueando un sándwich, le dedicó a Jack una enorme sonrisa de perro faldero.

―¿Podéis salir fuera un momento? ―ordenó Rufus dirigiéndose a los candidatos―. Os llamaremos ahora.

Una vez los candidatos estuvieron fuera el hombre se volvió hacia ellas y dijo:

―El señor Parker ha dejado claro que podemos elegir a quien nos plazca, para ellos el acompañante masculino es un mueble más del atrezo que se utilizará al hacer las fotos, así que tenemos vía libre. Quiero que me ayudéis a escoger, no al más guapo, ni al más llamativo, sino al que haga más de contrapunto con la señorita Molinaro y haga que destaque como un faro en medio de una tormenta, ¿de acuerdo? Necesitamos este reportaje en exclusiva. No es que sea lo habitual que nos encarguemos de la publicidad de una firma de moda, pero económicamente es muy rentable, os lo puedo asegurar.

Las dos mujeres asintieron y se sentaron en unos confortables sillones de cuero que Rufus tenía en el despacho, no sin que antes, Dani, disimuladamente, corriese un tanto las cortinas para evitar la masiva entrada de luz. Solo eran unos visillos, pero tamizarían lo justo para que Jack no estuviera en desventaja. Angelica se quedó en mitad de la sala mientras Dolores, la anticuada y estirada secretaria de Rufus, tomaba su abrigo y lo colgaba en el perchero de la pared. Él se levantó, rodeó la mesa y se apoyó en ella, mientras que revisaba unas notas con los datos de los candidatos. Con un gesto casi imperceptible avisó a su ayudante y esta les hizo pasar.

―Karim, ¿puedes adelantarte? Queremos verte junto a la chica. ¡Ah!, y quítate la capucha por favor.

El muchacho iba a por todas. Se acercó insinuante y la rodeó por la cintura colocándose pegadito a tu lado.

Realmente era espectacular. Alto, hombros anchos, piel mulata y ojos enormes, negros y almendrados. Vestía zapatillas de deporte, vaqueros muy desgastados, unas cuantas tallas más grandes de lo necesario, y una chaqueta de chándal de vivos colores.

Quizá le sobrasen unos cuantos collares y abalorios, pero su look era de lo más auténtico.

Al notar su mano en la cintura Angelica lo miró con descaro y cierta aprensión, y él, en inglés, susurró a su oído.

―Me muero por probar tu blanco culito.

Lo dijo tan bajo que solo ella le oyó, ella y Jack, que tres pasos más atrás apretaba los dientes y cerraba sus puños para controlar un conato de furia allí en el despacho.

Rufus se despegó de la mesa y fue hacia ellos, los separó y manifestó que él les indicaría cuales debían ser sus movimientos.

Karen se levantó.

―Quítate la parte de arriba. Queremos ver esa piel de seda.

Dani la miró como si le hubieran crecido siete cabezas, pero la mujer todavía experimentaba electricidad en su cuello, donde Jack le había mordido, y se sentía atrevida y eufórica.

Karim no puso ninguna objeción. En un periquete bajó la cremallera de su chaqueta y se quitó las dos camisetas que llevaba debajo.

Y, tal y como prometía, su piel se veía suave como el terciopelo y su pecho lampiño estaba totalmente tonificado. Seguramente por el baile callejero.

La redactora jefe dio una vuelta a su alrededor y sonrió con satisfacción.

―El contraste con la piel tan blanca de ella me gusta, aunque reconozco que quizá es demasiado exótico y llamativo.

El chico sonrió, y una fila de blancos y alineados dientes enmarcó su lindo rostro.

Los dos aspirantes siguientes no estaban a la altura. El primero era un nerd con gafas de pasta, flaco y pálido que tenía una bonita cara, pero una sonrisa que solo transmitía desconfianza. Y el segundo un exboxeador que, era tan grande, que a su lado Angelica ni se veía. Apenas dieron una vuelta por el despacho y ya se vieron descartados al ver la reacción de los presentes.

Era el turno de Jack y Karen emitió un gritito de placer al preguntar:

―¿Cómo te llamas?

Evidentemente él le había borrado de la memoria algo más aparte del mordisco, pues ella pareció no reconocerle.

―Jack Arthur Bennett.

Dani la miró de arriba abajo desconcertada: había escuchado a su jefa ronronear.

Angelica se quedó boba. Su edad sobrepasaba la del resto, pues aparentaba algo más de treinta, pero en contrapartida tenía ese no sé qué que algunas personas de mundo poseen y que las hacen parecer cosmopolitas y sofisticadas. Y por sí eso era poco, Jack, además, mostraba una seguridad en sí mismo arrolladora.

Se puso nerviosa y tragó saliva.

Tengo que tranquilizarme o comenzaré a traspirar.

―A ti también queremos verte sin camisa ―murmuró Karen con voz melosa.

Jack tampoco dudó. Comenzó a desabrocharse la entallada chaqueta y el chaleco que llevaba debajo. Uno a uno, fue liberando los botones de su camisa en una deliberada parsimonia, que hizo que las mujeres presentes no le quitasen los ojos de encima. Cuando por fin descubrió su pecho, algo parecido a un gemido de placer salió de la boca de la redactora.

Rufus estaba alucinado. ¿Qué había tomado esa mujer para desayunar?

Al retirar del todo la prenda, los presentes comprobaron que el cuerpo de Jack, aunque a priori se le veía más delgado, no tenía nada que envidiar al de Karim. Probablemente era su altura, además del tipo de ropa que llevaba puesta, la que le hacía parecer espigado.

Su piel era blanca, como si nunca le hubiera dado la luz del sol, y sus brazos estaban recubiertos, desde la muñeca hasta el hombro, con intrincados tatuajes hechos con tinta azul que representaban dos dragones orientales enroscados sobre su piel.

Karen, no contenta con verle de lejos, se acercó para tocar. Sus ojos no podían separarse de aquellos animales con cuerpo de serpiente y alas que se retorcían hasta cubrir totalmente los brazos de Jack. Sin poder evitarlo recorrió con el índice lo que parecía la parte central de una de las bestias.

―¡Qué pasada! ―exclamó.

El vampiro ni se inmutó. Desde su posición observaba el desconcierto de Rufus y las caras de asombro de Dolores y Daniela, que en ese momento sentían vergüenza ajena por el espectáculo que su jefa estaba dando. Giró un poco el mentón para mirar a Angelica y la descubrió mirando al suelo.

¿Qué le pasaba a su niña? La situación era de lo más cómica. Una redactora jefe de una importante revista estaba haciendo el ridículo mostrándose como una gata en celo delante de sus empleados. ¿Por qué Angelica evitaba mirarle y tenía los hombros encogidos mientras se centraba en la moqueta del despacho? A punto estuvo de estirar el brazo y cogerla por la barbilla para obligarla a mirarle, pero se contuvo. Ya lo averiguaría después, cuando estuvieran a solas.

La joven le hubiera dado una patada en la espinilla a esa odiosa mujer, estaba rabiosa, enfurecida y afligida. Todo a la vez. Y se puso a mirar el suelo para que nadie se diese cuenta del estado de agitación en el que su cuerpo se encontraba. Aquella zorra, guapa, sofisticada y segura de sí misma, estaba tocando todas las teclas para llevarse a Jack a la cama. Y sintió celos, sí, celos, porque ella, ni en sus mejores sueños, podría conquistar a un hombre como él.

Karen cogió una de las manos del vampiro para mirarla más de cerca.

―¡Son preciosas! ¿Tocas?

―Sí ―respondió Jack de forma escueta pues estaba empezando a cansarse del numerito.

Rufus parpadeó sin poder creer lo que estaba viendo y se acercó a la pareja para separar de allí a su socia. Sin miramientos, la arrastró hasta uno de los sillones junto a la ventana y le ordenó que se sentase.

―Podéis salir fuera. En unos minutos os diremos algo. Gracias.

Los chicos recogieron sus ropas y se vistieron rápidamente. Al salir, Karim dejó una mano a la altura perfecta para acariciar suavemente el trasero de Angelica mientras avanzaba. Nadie pareció darse cuenta, pero ella se sonrojó hasta las pestañas.

Cuando estuvieron a solas, Rufus se encaró con la mujer.

―¿Te has vuelto loca? ¿Qué demonios te pasa?

―¿No te parecen adorables? ―respondió ella con mirada soñadora―. Creo que voy a salir al menos con dos de ellos.

―¡Karen!

―No seas aguafiestas. El que no elijas, no trabajará para la revista y será para mí. Despierta, Rufus, una tiene sus necesidades y tú dejaste muy claro que lo nuestro no podía seguir.

―Karen, por favor, aquí no ―suplicó el hombre consternado.

Dolores le hizo una señal a Daniela y sujetó a Angelica por el codo, para sutilmente sacarlas de allí. Salió con ellas al pasillo y cerró la puerta con suavidad a su espalda.

Dani pensaba para sí misma que iba a matar a Jack. Lo que fuera que le había hecho a su jefa era imperdonable. Dejó a Angelica en la sala de descanso del personal y fue a buscarle. Le encontró en recepción junto a los otros aspirantes, le hizo una seña para que se acercara y le esperó con los brazos en jarras. Justo antes de que ella abriera la boca, él se anticipó a su rapapolvo.

―Te juro que no he tenido nada ver. Mi mordida fue placentera, pero después le hice olvidar hasta que me había visto. Digo la verdad. ―Ella le miró a los ojos y vio sinceridad en ellos en lugar de la máscara habitual y, sin saber por qué, le creyó. Respiró con fuerza, pero no dijo nada―. Y bien, ¿tengo alguna posibilidad?

―De acostarte con Karen, sí.

―Sabes que no hablo de eso. Además yo no me lio con humanas, deberías saberlo.

―¿Que no qué?

―Que sois muy frágiles y que para mis relaciones elijo vampiras o lobas. Son mucho más «manejables». Bueno, di, ¿tengo alguna posibilidad?

―Ahora mismo la reunión se ha ido al garete. Solo espero que no lleguen a las manos.

Jack le hizo un gesto con el dedo para que se callase y ella le vio concentrase y esbozar una sonrisa lobuna.

―Te aseguro que hay algo más que manos tras esa puerta.

―¿Les oyes?

Él se encogió de hombros y ladeo la cabeza, y a ella le dio un ataque de risa.

―No fastidies, Jack. ¿Rufus y Karen?

Él cambió drásticamente de tema.

―Dani, ¿puedo ver a Angelica?

―Claro, está en la sala de descanso. Te acompaño. Por cierto, Jack… ―Dani carraspeó antes de continuar―, gracias por «curarle» el pie. Hubiera sido una faena que hubiese tenido que posponer el trabajo por tener que ir al hospital.

El vampiro no dijo nada, pero sonrió. Por primera vez Daniela le hablaba con cierto tono de dulzura en la voz. Le besó en la parte superior de la cabeza y le dijo:

―No es necesario que me agradezcas nada. Solo te pido que me des un voto de confianza.

Ella asintió, dio media vuelta y tomando la delantera le llevó junto a la italiana. Una vez en la sala volvió a ser testigo de la química que había entre los dos y sonrió. Murmuró un «ahora vuelvo» y les dejó solos con la intención de averiguar qué pasaba con la reunión. Camino del despacho de Rufus se encontró con Dolores.

―Señorita Caralt, la reunión se pospone hasta mañana a las diez. El señor Rufus y la señorita Karen se han puesto de acuerdo y se quedan con Karim y con Jack Bennett. La intención es hacer unas pruebas fotográficas con ambos antes de decidir. He podido comunicárselo a todos, excepto al señor Bennett. ¿Sabe usted dónde está?

―No se preocupe, Dolores. Yo le haré llegar el nuevo horario.

―¿Te encuentras bien? ―preguntó Jack mientras avanzaba despacio hasta el sofá donde Angelica estaba sentada.

Ella se miró el pie.

―Ni siquiera tengo marca. Gracias, Jack.

―¿Puedo sentarme?

Como respuesta, ella se deslizó a un lado para que él tuviese más sitio, aunque el vampiro se situó muy cerca.

―¿Desde cuándo estás en París?

―Llegué hace un par de días. Paul me habló de la conversación que tuvo contigo y después de pensarlo un poco tomé un avión. Soy horrible con el teléfono, es un invento del demonio. Angelica, yo no he rescindido tu contrato.

―Yo creí que el concierto era el punto final.

―Pues no. Aún tenemos mucho trabajo por delante. Necesitas asistir a clases y yo puedo dártelas.

―Pero yo debería pagarte por ellas, no al revés.

Jack se frotó la mandíbula con gesto ausente.

―¿Sabes qué es un mecenas? —Al ver que asentía prosiguió—: Pues yo vengo de una parte de la historia en la que era muy normal tener uno, así que acostúmbrate. Y no se hable más. En Londres tienes tu casa y tu trabajo, y puedes volver cuando quieras.

―Bien… y entonces, ¿qué haces tú en París, trabajando como modelo?

Jack soltó una carcajada. Hasta «eso» en él era musical. Se metió los dedos entre el pelo para echarlo hacia atrás, pero lo tenía tan liso que tan pronto como quitó la mano el cabello volvió a su lugar.

―Te contaré un secreto de los de mi raza ―murmuró acercándose a su oído―, somos capaces de cualquier cosa por un papel protagonista en la obra.

―Así que, ¿es por tu «ego»?

No contestó a propósito. Dejó la pregunta en el aire porque no quiso mentirle y decirle que sí, cuando la verdad es que se había acostumbrado a tenerla cerca y la echaba de menos.

En ese momento entró Daniela interrumpiendo su conversación para ponerles al día de la conversación mantenida con Dolores. De repente, Angelica tenía el día libre y Jack prometió que cuidaría de ella y le enseñaría un poquito más de París. Realmente no tuvo opción, él hablaba con una seguridad pasmosa y fue más una orden que una sugerencia, pero a ella la idea de pasar el día con su «jefe» le resultaba fascinante.

Daniela les acompañó hasta la salida y al llegar a la recepción se paró a unos instantes a saludar a una mujer que esperaba en el mostrador. Aquella francesa chic y elegante no era otra que Sophie, la ex de Rufus. La relación entre los dos era muy buena y habían quedado para llevar al hijo de ambos a comer y después al cine.

A pesar de su aspecto sofisticado y elitista a Dani le caía muy bien Sophie, sabía que bajo toda aquella pose de glamour había un gran corazón, y se dispuso a presentarla a sus amigos. La mujer se esforzó por hablar un poco de inglés para saludar a Angelica, pero cuando le tocó el turno de presentaciones a Jack, el vampiro había desaparecido.

No le costó encontrarle, un personaje victoriano de metro noventa no se esconde con facilidad. Estaba en cuclillas hablando con un niño malhumorado que ocupaba una de las sillas de la recepción.

―¿Qué le pasa a Hugo? ―preguntó Daniela en voz alta.

La madre suspiró.

―Está aprendiendo a tocar el violín y todos sabemos que los comienzos son muy duros. ―En voz baja añadió―: Lo hace fatal el pobre. El caso es que se ha desmoralizado y ahora dice que la culpa es del instrumento que no funciona y se lo trae a su padre para que lo devuelva a la tienda.

Cuando se acercaron, Jack estaba sacando de la funda el violín y acariciaba la madera con sus dedos al tiempo que decía:

―A veces se atascan un poco y solo es necesario tocar con ellos alguna canción para que vuelvan a sonar.

El vampiro se levantó y el niño miró con cierto espanto la esbelta figura, que casi hizo desaparecer su instrumento de lo alto a donde lo había llevado.

Jack examinó el destartalado violín con malestar, tenía golpes por todas partes y hasta un chicle seco pegado por abajo. Suspiró, tensó una de las cuerdas y lo puso en posición. Extrajo unas cuantas notas y, de repente, se hizo el silencio en la sala pues, sin buscarlo, captó la atención de todo el personal de la revista. Él, ajeno a todo, comenzó a tocar, y durante poco más de un minuto, lo que se tarda en interpretar «El vuelo del moscardón» de Rimsky Korsakov, se transportó a otro lugar y a otro tiempo, mientras que con los ojos cerrados hacía volar sus dedos sobre el instrumento.

Al acabar, le devolvió el violín al chico que le miraba como un conejo asustado y le dijo que ya lo había conseguido arreglar.

―Solucionado. Ya no te dará más problemas.

La gente que tenían alrededor prorrumpió en aplausos y en ese momento Jack volvió a la tierra, se envaró y fue consciente de que estaba rodeado de espectadores. Cuando se giró, Dani constató que el vampiro se había sonrojado.

Murmurando unas disculpas atropelladas, cogió del brazo a Angelica y la sacó de allí.

Ella reía y reía, no podía parar. Y él, al mirarla, se contagió de su risa.

―¡Qué ridículo más espantoso! ―confesó.

―¡Pero Jack! Si eres increíble.

―No me gusta llamar la atención, pero solo por ver cómo te ríes de mí ha merecido la pena.

―No me río de ti, sino de que te abochornes por algo así. ¿Sabes qué? Me gusta.

―¿Qué es lo que te gusta?

―Que seas humano y no una marioneta sin vida.

―No hablas en serio.

―Jack normalmente pareces una momia de lo seco que eres.

Él la examinó de arriba abajo y muy serio le dijo:

―Probablemente nunca lleguemos a intimar lo suficiente como para que estés en condiciones de hacer una estimación de ese tipo.

Y ahora fue ella la que se sonrojó hasta las cejas.

―¿Sabes qué? ―continuó Jack―. Me gusta.

Angelica le miró con los ojos muy abiertos.

―¿Te gusta? ―preguntó con cautela.

―Me gusta que te sonrojes de ese modo cuando hablo de «intimar» ―dijo acercándose peligrosamente a su rostro.

Ella tembló ligeramente, sus caras estaban muy cerca y los ojos de Jack tenían un fulgor extraño y persistente.

Él se separó.

―Angie, somos amigos y podemos hablar de cualquier cosa. ―Angelica esbozó una tímida sonrisa, pero no se atrevió a decir nada. El vampiro la miraba divertido y volvía a llamarla Angie―. ¿Sabes que puedes preguntarme y hablar conmigo de lo que quieras, verdad? Cualquier cosa que quieras saber. ―Ella asintió mecánicamente y él siguió hablando― Por contrapartida, yo también preguntaré.

―No tengo nada que ocultar.

―Muy bien, ¿por qué saliste huyendo de Italia?

Esa pregunta a bocajarro la dejó descolocada y se quedó pensativa, dilucidando en como contarle a Jack lo que había pasado. Ya estaban en el portal y, al mirarle, se dio cuenta de que él observaba la calle de forma concienzuda. El sol bañaba las aceras y, aunque hacía frío, la gente paseaba tranquilamente.

―¿No puedes salir al sol?

―No vas a distraerme, primero tu respuesta.

Angelica tragó saliva antes de contestar.

―El jefe de mi padre se interesó en mí y mi familia me… presionaba… para que yo le aceptase como marido.

La cara de Jack se volvió hacia ella convertida en granito pulido.

―¿Iban a casarte?

―No hubieran llegado hasta el final si yo me negaba, ellos me quieren.

Él volvió a centrar su atención en la calle y, sin mirarla, dijo:

―Por eso huiste a Londres y empezaste a trabajar de cualquier cosa, porque tus padres te quieren y no te obligarían a nada que tú no quisieras.

―No es tan sencillo.

Jack fijó de nuevo sus ojos en ella.

―¿No?

―El jefe de mi padre controla el pueblo y…

―¿La mafia? ―interrumpió Jack.

―Sí ―contestó Angelica con un hilillo de voz.

―Aquí está el taxi ―dijo cogiéndola de la mano y arrastrándola al exterior. En pocos segundos iba sentada junto a él en la parte trasera del vehículo, camino de una dirección desconocida que Jack había proporcionado al conductor.

La conversación que momentos antes habían compartido se había detenido de forma brusca. Con timidez, Angelica, preguntó para romper el hielo.

―¿Dónde vamos?

―Ya lo verás.

―Me vas a contar…

―Shhh, después.

Como en el interior del taxi Jack no parecía estar muy comunicativo, Angelica se limitó a contemplar las calles por las que pasaban mientras se sumía en sus pensamientos. Toda la historia de sus padres y don Alfredo le daba vueltas en la cabeza y, sobre todo, lo hacían las palabras de Jack: Por eso huiste a Londres y empezaste a trabajar de cualquier cosa, porque tus padres te quieren y no te obligarían a nada que tú no quisieras. El vampiro tenía razón. Ella no quería reconocerlo, pero tenía razón.

Llegaron a la dirección en poco más de media hora y, casi en volandas, el vampiro la sacó del vehículo para llevarla hasta un lujoso portal. Cuando entraron, él no hacía más que mirarse las manos buscando algo imaginario.

―¿Qué pasa? ¿Dónde estamos?

―No me he quemado; el anillo funciona ―suspiró aliviado―. Estamos en mi casa. Lleva un tiempo cerrada, así que no te asustes.

―¿Tu casa?

―No pongas esa cara. Sí, es mi casa, pero no pasa nada. No puedo ir paseando por ahí, estoy muy nervioso con tanta luz a mí alrededor, así que mejor esperamos que caiga la tarde, ¿de acuerdo? Llamaré a un buen restaurante para que te traigan algo de comer y nos quedaremos charlando unas pocas horas, después te llevaré donde me pidas.

Subieron en un hermoso ascensor antiguo metido en una ornamentada jaula de metal, que aunque parecía que iba a desvencijarse en cualquier momento, tenía el encanto de otros tiempos. Pese a las apuestas mentales de Angelica que, debido a la lentitud del elevador, le llevaron a pensar que nunca conseguirían llegar, cuando frenó en seco y se encontró en el descansillo del segundo piso frente a una gran puerta de madera de nogal, fue consciente de que por primera vez iba a entrar en el universo privado de Jack.

Cuando el vampiro abrió la puerta de la casa, ella se puso de puntillas para mirar por encima de su hombro, sorprendiéndose por el ambiente fantasmal que reinaba en su interior. Todos los muebles estaban cubiertos por sábanas blancas.

Entraron al salón y, a su paso, él fue retirando algunas de las cubiertas.

―¿Me das tu abrigo?

―Creo que lo dejaré puesto. Siento algo de frío.

―Acabo de encender la calefacción, pero tardará en hacer efecto, de todos modos, quítatelo y traeré unas mantas. Estaremos más cómodos.

Ella lo dejó sobre un sillón y estaba haciendo lo mismo con su bolso cuando una manta de alpaca, ligera y calentita, cayó sobre sus hombros. Instintivamente la sujetó contra su cuello y aprovechó para dar un vistazo a la habitación.

El salón donde se encontraban era de grandes dimensiones y ocupaba la esquina del edificio: tenía grandes ventanales en dos de sus paredes desde donde, entre las rendijas de unas pesadas cortinas de terciopelo, se veían las copas de los frondosos árboles de la calle. Los rayos del sol se filtraban por los cierres dejando la habitación en una agradable penumbra.

A unos metros de donde ella estaba, el vampiro colocaba un cd en un reproductor y una canción a ritmo de jazz llenó de tenues sonidos la habitación, dándole un poco de calor a aquella fría estancia.

Angelica se sentó sobre un cómodo sofá de estilo moderno del que habían retirado la sábana que lo cubría y preguntó:

―¿Qué os ocurre al sol?

―Nos quemamos ―respondió de forma directa Jack―. No estallamos ni ardemos como en las películas, ni morimos a causa de ello, pero si el contacto es directo y prolongado las quemaduras son muy dolorosas.

Mientras hablaba se sentó a su lado. La rodeó con su brazo y con otra manta los cubrió a ambos.

Angelica se olvidó de respirar. El vampiro estaba tan cerca que podía notar su nariz rozándole el pelo. Inconscientemente, su cuerpo se agarrotó.

―Tranquila, soy más seco que una momia, ¿no? Pues entonces no hay problema. No te he traído aquí para eso, pero aprovecha que me alimenté esta mañana y mi cuerpo aún despide calor. Ahora escúchame. Eso que me has contado antes sobre tu familia. ¿Te has puesto en contacto con tus padres? ¿Están bien?

―Con mi madre. No le cuento mucho porque no quiero que le oculte cosas a mí padre, pero no puedo tenerla al margen. Necesita saber de mí. Se ha alegrado por que dejase aparcado lo de cantar y está entusiasmada con lo de la revista… Y sí, están bien.

―De acuerdo, no voy a presionarte para que me cuentes algo que no deseas, pero sí te pido que me prometas una cosa: si ese «capo» de la mafia se pusiera en contacto contigo de alguna forma, quiero que nos lo digas. A mí, a Jean o a Olivier, a quién tú quieras, pero no intentes enfrentarte a ello tú sola. ¿Lo has comprendido? Respóndeme.

―No soy tonta, Jack.

El vampiro la cogió del mentón y le giró la cabeza hasta que se encontraron sus ojos.

―Angelica, discúlpame. Sé que mi tono de voz es duro y para nada pretendo insinuar que lo seas, pero es importante que hagas lo que te digo.

―No me gustaría involucraros en esto: la mafia es peligrosa.

―¿Y crees que nosotros no?

Ella se separó un poco para poder ver bien su cara y le preguntó directamente:

―¿Por qué haces esto, Jack? ¿Qué quieres de mí?

―Mira, niña. Los últimos meses de mi relación con Amelia fueron insufribles y mi único aliciente en la vida se convirtió en ir a ensayar todas las noches un rato contigo, con Paul y con Henry. Vosotros hicisteis que mi suplicio fuese más llevadero y, ya sé que no sois mis vástagos, pero como si lo fuerais. Yo cuido de los míos.

Ella le miró fijamente, intentando analizar sus palabras. La seguridad en la mirada del vampiro le hizo afirmar:

―Entonces de acuerdo. Te lo haré saber. ―Con rapidez cambió de tema―. ¿Y eso del anillo? Has dicho: «El anillo funciona».

Él sacó la mano derecha y con el pulgar se señaló el dedo corazón donde llevaba un anillo con un gran sello.

―¿Ves este anillo? ―preguntó el vampiro.

―Es como el de Jean Jacques.

―Cierto. Muy observadora. Es el sello familiar. Pues, Judith, mi «madre», es una bruja y ella ha lanzado un conjuro sobre él para que me proteja del sol.

―En Venecia no lo tenías, ¿verdad?

―No, pero cuando llegué a París fui a casa de mi «padre» y ella se ofreció a ayudarme.

―Judith, tu madre y Dani, tu hermana. Es difícil de creer.

―Jud es la compañera de mi padre, le llamo madre por respeto. Lo de Dani es más personal. Es hija biológica de Jean y yo llevo la sangre del sire en mis venas, así que no es que seamos hermanos, somos un poco más. Tenemos la misma esencia.

―Entonces, a pesar de estar muertos, ¿podéis tener hijos?

El hizo un gesto difícil de describir, a medias entre el fastidio y el alivio.

―No podemos. Lo de Jean fue… brujería. La madre de Daniela compró un hechizo de vida y funcionó. Aunque el padre no fue consciente de ello hasta unos cuantos años más tarde. Todo se descubrió el pasado septiembre. Como ves todo es muy reciente.

―Pero tú a Dani no la conociste hasta poco antes de la fiesta de Nochevieja.

La cara del vampiro cambió. Su rostro, sin máscara esta vez, se contrajo en un gesto de arrepentimiento.

―Ni fui a la boda de mi hermano, ni a la fiesta que dieron para presentar a Daniela en sociedad. No he estado en el mejor de mis momentos, pero eso tú ya lo sabes.

Ante la sinceridad de Jack, Angelica se dejó llevar y la siguiente pregunta fue muy personal.

―¿Qué hay entre tú y Amelia?

Nada más pronunciarla y ver cómo Jack fruncía el ceño, intentó retractarse, pero él, con una tímida sonrisa, le dijo que era bueno hablar en voz alta de ciertas cosas.

―Sé que me hará parecer más tonto aún de lo que fui, pero de alguna forma podré constatar que se ha terminado y, además, si hablo demasiado siempre puedo borrarte la memoria. ―Al ver su cara, él soltó una carcajada y sacó una mano de entre las mantas para revolverle el pelo―. Era una broma, Angelica. No lo haré.

El vampiro se quedó durante unos segundos mirando el infinito mientras ordenaba sus ideas. Echó la cabeza hacia atrás hasta dar con la nuca en el respaldo y comenzó a contarle una historia.

—En la década de los sesenta empecé a frecuentar malas compañías. ¿Recuerdas a Bruce y a Elizabeth? ―Ella solo asintió y, a pesar de que no la miraba en ese momento, Jack sonrió como si hubiese visto su gesto.―. Por aquel entonces yo vivía en los Estados Unidos y, viajando de ciudad en ciudad, acabamos en San Francisco y después en Nueva York. No me extenderé mucho, solo piensa: década de los sesenta, inicio de un movimiento musical, Jimmy Hendrix, The Doors, LSD, y como colofón el Festival de Woodstock en el 69. —En ese momento la miró, para comprobar si ella seguía el hilo de sus pensamientos y la encontró embobada mirando su perfil—. Una noche entre tantas, la cosa se nos fue de las manos. Humanos, drogas, alcohol y vampiros… Lo que empezó como una orgía acabó en una masacre. Y, tras aquello, Olivier cruzó el charco para cogerme de la oreja y llevarme con él. Acabé en Tokio haciendo meditación «voluntaria» mientras que él perfeccionaba su ninjutsu. ―De nuevo sacó los brazos de la manta y se subió una de las mangas para mostrarle uno de sus tatuajes―. Menos mal que no pasé más tiempo allí, hubiera acabado con más dibujos que una alfombra persa.

Angelica sonrió forzadamente y dijo:

―Tú te aburrías mientras Olivier entrenaba.

―No, no. Los tatuajes nos los hicimos juntos. Él lleva un dragón enorme en la espalda.

Como la historia se quedó de repente atascada, ella añadió:

―Sigue por favor, no quería interrumpirte.

―Sé que debo parecerte un monstruo, un asesino, pero en mi defensa solo diré que en esos momentos, la euforia, la sed de sangre, las drogas y el alcohol que llevaba en el cuerpo hicieron el resto. Aquel animal nació dentro de mí y no sé qué era, pero no era yo. ―En ese momento la rodeó con uno de sus brazos e hizo que apoyase la cabeza en su hombro―. Angelica, puedo sentir tu miedo y créeme no debes tenerlo, vuelvo a estar bajo control, pero necesito ser sincero contigo y que sepas con quién estas tratando.

―¿Mataste muchos humanos? ―preguntó la joven con un hilillo de voz.

―Yo no maté a nadie. Hace mucho tiempo que no lo hago por apurar un bocado. ―La soltó despacio, intentado dejarle un poco de aire. Estaban tan cerca que sentía como su corazón bombeaba a toda velocidad. Volvió a su postura inicial, intentando parecer despreocupado―. Con Olivier de custodio, volvimos a Europa y conocí a Amelia. Guapa, inteligente, sexy y VAMPIRA y, para aquel entonces, yo ya me había jurado a mí mismo que mis relaciones con humanos se iban a reducir al mínimo. Volviendo a Amelia… Con ella hubo sexo, sexo y más sexo y yo intenté dejar muy claras las cosas desde el principio, pero se volvió muy posesiva y eso empezó a distanciarnos. Durante los últimos veinticinco años hemos tenido etapas apasionadas y odio a morir. Hemos disfrutado amándonos, pero también haciéndonos mucho daño, aunque ahora por fin ha terminado. Ella está ahora con el cardenal y yo… Libre. —Llegado ese punto Jack giró su cabeza y la miró. Ella estaba absorta en la historia—. Y bien, niña, ahora cuéntame tú algo de tus novios.

La joven frunció el ceño al escuchar la palabra niña en sus labios: era tan paternal. Pero en seguida su mente fue derecha a don Alfredo, el jefe de su padre, que a la edad de setenta años, había decidido sentar la cabeza por quinta vez… Con ella.

―Dime que no es verdad. ¿Angie? ¡Ese hombre es un anciano!

―¡No te metas en mi cabeza!

―No lo hice, pero su cara arrugada me golpeó de frente. Niña, de verdad: tienes un problema. Te han dado unos meses de margen, pero lo que ha pasado volverá contra ti. Lo sabes, ¿verdad?

―Ellos no me obligarán. No pueden. Soy mayor de edad.

Él la abrazó tiernamente y dijo:

―Hay muchas formas de extorsionar a las personas, créeme. Tienes que solucionarlo o te estallará en la cara. ―Y de repente se quedó muy quieto pues empezó a sentir como ella temblaba levemente y su respiración se atropellaba. Estaba llorando―. Angie, Angie… Dos palabras tuyas y lo soluciono en un momento.

Ella se apartó y lo miró con espanto.

―No puedes matarlo. Eso no está bien. No…

Jack sonrío y con una sonrisa pícara dijo:

―La respuesta a mi pregunta era… «Sí, quiero».

El empujón que ella le dio no fue esquivado ni bloqueado, porque el vampiro había estallado en carcajadas.

―Lo siento, lo siento… tu cara no ha tenido precio al «verte» casada conmigo. De un anciano has pasado a un fósil. Escucha, Angelica, ahora en serio. Me ha dolido demasiado sentir que llorabas, de alguna forma tenía que hacer que parases. ―El vampiro bajó la voz mientras le acariciaba el cabello―. Buscaremos una solución. ¿Contarás conmigo?

Ella asintió. En ese momento se sentía demasiado débil para discutir con él.             

Sonó el timbre de la vivienda y Jack no pareció sorprenderse.

―Debe ser la comida.

―No te vi llamar.

―Lo hice desde mi cuarto, mientras buscaba las mantas.

En efecto, era el repartidor. Cuando Jack regresó al salón llevaba una bolsa de papel en la mano que olía a las mil maravillas.

―¿Tienes hambre? Qué pregunta tan tonta, tú siempre tienes.

Dejó la bolsa sobre la mesa de centro y le quitó la sábana a otra pieza del mobiliario. Una coqueta mesa redonda de madera de nogal con incrustaciones en palisandro. Debía tener unos doscientos años.

―No, Jack, no. Comeré aquí. Solo necesito un tenedor.

―No vas a comer en un envase de cartón.

―En serio. Me sentiré mejor si como aquí que si he de sentarme a una mesa con tu cubertería de plata. Y más si te sientas enfrente y me miras como si fuera una atracción de circo.

―¿Hago yo eso?

―Por favor, Jack.

―Está bien. Espérame aquí. Al menos iré a por unos cubiertos.

Cuando regresó, además de un cuchillo, una cuchara y un tenedor, traía dos copas de cristal, una botella de vino tinto y una servilleta de lino. Y mientras que ella abría las bolsas, él descorchó y sirvió la bebida.

La calefacción empezaba a caldear el ambiente y las mantas fueron descartadas.

Con impaciencia, pues su estómago estaba empezando a protestar al olor de la comida, Angelica comenzó a cotillear lo que había pedido Jack.

―Ñoquis con salmón… Sabes lo que me gusta. ¿Tú no puedes comer? Beber ya veo que sí.

―Pequeñas cantidades. Y solo si estoy bien alimentado para que mi estómago digiera bien los alimentos.

―¿Quieres probarlos? Están deliciosos.

Angelica le ofreció el tenedor repleto, pero él, en vez de cogerlo con la mano, acercó su cara para que ella le metiera la comida en la boca.

Ella tragó saliva. Jack era sexy como el demonio.

―¿Sabes qué? Cuando me enteré de lo que eras… Pensé en cómo había podido ser tan tonta para no darme cuenta. Hasta dos días antes de Nochevieja no vi tus colmillos.

―Nunca dejé que los vieras. Te habrías asustado.

―Pero son pequeñitos, ¿no? ¿Cómo consigues traspasar la piel? En Venecia, cuando me mordiste, no me hiciste nada de daño. ¿Por qué aquello no lo imaginé, no?

Nada más soltar la batería de preguntas se dio cuenta de lo que había dicho. La mirada socarrona de Jack consiguió ponerle los pelos de punta.

―¿Quieres una demostración?

―No ―dijo tragando saliva y quedándose por unos instantes petrificada. Imágenes del día de Nochevieja, cuando él se había puesto a su espalda para beber de su cuello y protegerla así, con sus «marcas» del resto de asistentes a la fiesta, invadieron su cabeza. En aquel momento todo sucedió detrás de ella y la confusión actuó de analgésico, pero ahora estaban frente a frente.

―Angelica… Cuando te dije que los amigos hablan de todo, pensé que tus preguntas serían más de este tipo. Me sorprendiste preocupándote por mi parte humana. No tengas miedo. Te lo explicaré, pero hoy solo teoría: las demostraciones prácticas para más adelante. Eres muy observadora, con estos colmillos no puedo traspasar la piel sin romper ni rasgar. Aunque sobresalgan del resto de mi dentadura, son demasiado cortos. Para alimentarme necesito alargarlos y para ello mi cara se transforma un poco. Algún día te lo enseñaré. Y ahora, come, que están deliciosos y se enfrían.

Las manos de Angelica tenían vida propia y casi no atinaba a coger el tenedor. Aquella confesión le había erizado el vello de todo el cuerpo. A menudo se olvidaba de que su jefe era un vampiro, le había visto durante demasiados meses como a un humano normal, sin saber nada de su naturaleza, pero en momentos como ese, cuando veía sus ojos brillar con un punto perverso, sentía el peligro flotar a su alrededor.

Jack, con una gran sonrisa en su rostro tomó el cubierto de su mano, pinchó un bocadito de patata y un trocito de salmón y se lo ofreció. Ella comió como una niña buena, aunque muy nerviosa, pero todo se relajó cuando a la siguiente porción él empezó a bromear y le hizo el truco del avión, como si fuera un bebé.

Los nervios se disiparon y acabaron riendo como un par de buenos amigos.

Por unos instantes, Angelica pensó en lo extraño que era todo. En todo el tiempo que había pasado junto a Jack y en lo poco que le conocía. Atrás quedaba el inglés «engreído» y «estirado». Este Jack le gustaba un montón.

Al otro lado de la ciudad, Dani salía de la oficina después de un largo día de trabajo.

Como casi siempre, Olivier, su compañero, la esperaba en la acera para llevarla de regreso a casa.

―Mon dieu! Conozco esa mirada. ¿Qué he hecho esta vez?

―¿Que qué has hecho? ¡Tengo un vampiro esperando para hacer un casting!

―¡Oh, Jack!

―¡Sí! ¡Oh, Jack! El mismo.

―Pues lo primero, un abrazo, un «te quiero mucho cariño», o un «te he echado de menos», eso también me sirve, y después ya hablaremos de Jack.

Olivier abrió sus brazos y ella se enterró en ellos mientras cerraba los ojos.

―Jack es un «buen chico» y se le notaba tenso cuando me llamó.

Dani se separó un poco para mirarle a la cara y él, con una tierna sonrisa de adoración, la convenció de ir hasta el coche para seguir hablando resguardados del frío. Una vez dentro del vehículo, Olivier le frotó las manos y accionó la calefacción.

―¡Estás helada! ¿Y tus guantes?

―Los olvidé.

―Pues ya no vives en España. Aquí deberías llevarlos siempre.

―No cambies de tema, ¿para qué te llamó Jack?

―Estaba preocupado por Angelica. Había pasado casi una semana desde que se despidieron en Venecia y seguía sin noticias suyas.

―Él también podía haberla llamado.

―Después de todo lo ocurrido no quería presionarla, créeme yo hubiera hecho lo mismo.

―¿No me habrías llamado?

―Seguramente hubiese tenido que amputarme los pulgares pero no, no te habría llamado. Con todo el dolor de mi corazón.

―Pues con decirle que estaba bien, sobraba, ¿no?

―Dani, Dani… No me pidió nada, pero por su voz… Estaba tan desanimado que pensé en lo que dijiste sobre la sesión fotográfica. Te juro que no hice nada más. Él solito buscó la dirección y se presentó. Si utilizó sus artimañas de vampiro para ello, de veras que no sé nada, pero lo que sí puedo asegurarte es que se portará como es debido. No debes preocuparte.

Cuando las manos de ella tuvieron color y temperatura, las besó y puso el coche en marcha para llevarla hasta casa.

Daniela luchaba por mantener las distancias con Jack, había algo en él… pero no podía evitar sentir que se había equivocado, que tras aquella figura siempre vestida de negro había un ser con corazón.

Eran ya más de las diez cuando el taxi que llevaba a Angelica a casa la dejaba en la misma puerta. Ella miró el importe en el taxímetro, pues no entendía ni papa de lo que le hablaba el conductor, y pagó. De todos modos, aunque su francés hubiese sido impecable, su mente iba por otros derroteros y le había resultado imposible prestarle atención.

Tras una tranquila tarde de confesiones y charla, Jack había insistido en acompañarla y protestó en varios idiomas la decisión de Angelica de tomar un taxi hasta su casa, pero al final desistió al ver su cara. Todo aquello le sobrepasaba y necesitaba despejarse y tener un momento para ella sola. Así que la dejó marchar intentando no agobiarla demasiado. Lo que ella no sabía es que él había tomado un segundo taxi para hacer de escolta y asegurarse de que llegaba a su piso, sana y salva. Y que en aquel instante la observaba desde la esquina.

Con sonrisa bobalicona y aire soñador, Angelica subió los escalones hasta el último piso, donde la esperaban dos modelos ansiosas por conocer todo lo que le había ocurrido. Ella les habló de la entrevista y de los aspirantes y, sin querer, la boca se le llenó al hablar de Jack. Al darse cuenta de las miradas cómplices entre sus dos compañeras añadió que Karim también le había impresionado mucho para que no se notase que estaba coladita por el inglés, pero Sasha y Sve ya habían tomado nota del asunto.

Agotada, media hora más tarde, se metía en la cama con la mirada del vampiro todavía incrustada en su mente. Pasar la tarde en su casa, verle relajado, hablador, protector… No habían hecho nada especial, pero para ella el día había sido mágico.

―8―

Angelica despertó porque Sasha estaba intentando tirar la puerta abajo con sus golpes. Le había costado muchísimo dormirse y ahora el sueño le pasaba factura. Se sentía más cansada que cuando se acostó.

―Puedes pasar, Sasha. No está cerrado.

La joven entró como un huracán visiblemente excitada y su voz sonó atropellada cuando dijo:

―Te han traído croissants para desayunar.

―¿Qué?

―Que ahí fuera hay un inglés macizo de metro noventa que te ha traído croissants para desayunar. Él no quería subir ¡Imagínate! Con el frío que hace y pretendía esperarte en la calle, pero Sve y yo hemos sido hospitalarias y le hemos dejado pasar. Ahora le tienes entretenido preparando el café, pero ¡date prisa!

―¿Hospitalarias?

―Bueno, no puedes culparnos. Después de ver como hablabas de él ayer…, teníamos curiosidad. ¡Vamos! ¿Qué estás esperando? ―Se fue derecha a la puerta y con rostro picarón añadió―: Iré a distraerle.

El cerebro de Angelica aún no había reaccionado ante la inesperada noticia y su cuerpo seguía sin obtener órdenes de él. Tuvieron que pasar unos segundos para que algo en su interior gritase: ¡Jack está en el comedor!

A la carrera se puso una bata y abrió, intentando no hacer ruido, la puerta de su habitación. Tenía que llegar hasta el baño sin que la vieran.

No había dado ni tres pasos cuando una voz varonil que le daba los buenos días hizo que parase en seco. Se giró y saludo con la mano, forzando una gran sonrisa. Con su índice señaló la puerta del baño, entró sin decir nada y cerró.

¡Dios! El pelo enmarañado y las ojeras podían tener pase, pero el pijama de ositos…

Cuando ya estuvo vestida y sintiéndose algo más persona se dirigió al salón. Allí Jack mantenía una animada conversación con Svetlana en ruso. Sí, en ruso: una nueva sorpresa. En ese momento, Sasha volvía de su cuarto con un ukelele entre manos y se lo tendió a inglés, que por un momento la miró horrorizado.

Ante la avalancha de preguntas el vampiro les había confesado que tocaba el violín. Sasha no vio gran diferencia entre el ukelele de decoración que tenía en su cuarto y que ganó en una apuesta en una despedida de soltera, y el instrumento que tocaba Jack, por lo que decidida fue a por él para que el músico les hiciese una demostración. Cuando el inglés tomó la pequeña guitarra de sus manos, su cara era todo un poema. Por todos los medios intentó explicarles que no había ninguna relación, salvo que los dos eran del mismo tamaño y tenían cuatro cuerdas, pero la muchacha parecía tan entusiasmada pensando que por fin aquel diminuto instrumento iba a cobrar vida en las manos de alguien, que no pudo desilusionarla.

Lo afinó como pudo y se decidió por un blues.

A las primeras notas las dos modelos ya estaban entregadas y aplaudían a rabiar.

Solo tras dos canciones más, le permitieron dejarlo sobre el sofá.

Angelica lo miraba ensimismada. Aquel hombre era realmente increíble y cada momento que compartía con él era una nueva sorpresa. ¿Dónde había estado «este» Jack todo el tiempo?

Al salir del piso les recibió una fina lluvia y tuvieron que correr hasta el vehículo que Jack conducía, gentileza de Jean Jacques, ya que él había viajado con lo puesto a París y no tenía automóvil en la ciudad.

Angelica lo miraba divertida.

―Eso ha sido para ponerlo en YouTube. «El señor Bennett tocando el ukelele». —Mientras con sus manos trazaba un esbozo como si fuese un gran titular.

―¿Estás intentando chantajearme?

―Ver tu cara cuando Sasha te daba el instrumento no ha tenido precio.

―Ver tu pijama de ositos tampoco.

Ella le miró fijamente a los ojos entrecerrando los párpados en un intento de parecer ofendida, él se acercó hasta poner su mirada a su altura copiando el gesto, y los dos comenzaron a reír al mismo tiempo.

―Me gusta este nuevo Jack ―dijo Angelica.

―¿Nuevo?

―Sí. Este que no parece haberse tragado una silla y que se muestra natural y sin artificios.

―Sin artificios ―repitió el hombre y mirando sus ropas preguntó―: ¿Tú crees?

Y entonces fue cuando ella se fijó en el vestuario que hoy lucía el inglés.

Camisa blanca inmaculada, anudada en el cuello con un lazo perfecto sujeto por un camafeo, chaleco negro cruzado de amplias solapas bordado en oro, pantalones y zapatos de vestir y abrigo negro entallado con cuello de terciopelo.

―¡Jack! Pareces sacado de la película de Sherlock Holmes.

―Tengo que fulminar a Karim y este es mi mejor personaje.

―¿Y dónde has comprado esas cosas? Son increíbles.

―La ropa es mía, por supuesto, la tengo desde hace años. ¿Tengo alguna posibilidad?

Angelica suspiró.

―Visto lo que pasó ayer, hoy a Karen le da un infarto. Creo que si elige ella, el trabajo es tuyo.

―¿Y si eligieras tú?

―Pues tuyo, también.

―Buena chica, así me gusta. Haciéndole la pelota al jefe.

―¡Que no! Estás guapísimo, Jack.

―Tendré que conformarme. Eso ya me ha parecido más sincero.

Ella le miró embelesada. El carácter abierto y simpático de su jefe había estado oculto todo el tiempo. Desde luego, le gustaba ese nuevo Jack.

Aparcaron en un aparcamiento público cerca del edificio donde estaban las oficinas y Jack le ofreció el brazo para que caminase junto a él.

Ella se quedó observándole y no articuló palabra.

―¿Qué ocurre?

Angelica había recordado de golpe las lecciones que le dieron para ir a la fiesta de fin de año y salir de una pieza, y una de las fundamentales, es que ella tuviese dueño y fuese como un perrito colgada de su brazo toda la noche.

―¿Quieres que entre ahí como una de tus posesiones?

―Alto. No digas una palabra más. Somos amigos y no hay poseedor ni poseído. Estamos en el mundo de los humanos y eres mi igual. Y si el hecho de que te ofrezca mi brazo te ha molestado, no tienes más que decirlo, Angelica.

―¿Ya no soy Angie? ―preguntó la italiana colgándose de su brazo―. Por favor, no vuelvas a ser el antiguo y encorsetado, Jack. Me gusta mucho el hombre que descubrí en Venecia. No dejes que se marche.

Jack se quedó mirando su cara y pensó que de un plumazo acababan de desarmarle. Quizá debería escuchar más a su cerebro y no dejarse llevar. Por un momento empezó a pensar que su viaje a París no había sido buena idea, pero había llegado hasta allí y quería continuar, «sentía» que tenía que hacerlo. Después de su relación con Amelia, Angelica era cómo un bálsamo para sus sentidos y no iba a renunciar a ello.

Cómo iba a sobrevivir al día de hoy, empezó a parecerle un misterio.

Puso los dedos sobre la mano que habían colgado de su antebrazo y percibió con claridad la vida fluir bajo sus yemas. La necesidad de aquello fue enorme y notó como sus encías apretaban y sus colmillos pugnaban por salir. Respiró hondo, bajo la mirada atenta de la italiana e intentó relajarse, pues sintió como el miedo comenzaba a atenazarla. Ella quiso retirar la mano, pero no se lo permitió.

―Tranquila, Angelica. Todo va bien.

La muchacha aún tenía la carne de gallina y algo en su interior le puso en guardia contra Jack. Él se había mostrado tan humano que había conseguido hacerle olvidar que no lo era en absoluto.

―¿Angelica? Si no reaccionas pronto y hablas conmigo me meteré en tu cabeza para saber qué estás pensando.

―Tu mirada. ―Él esperó a que organizase sus pensamientos, pero tomó sus manos y con los pulgares masajeó la cara interna de sus muñecas―. Sentí tu hambre.

―Lo sé y lo siento. Mira, pequeña, estoy intentando comportarme lo mejor que puedo, pero soy lo que soy y nada puede cambiarlo.

Angelica tragó saliva antes de preguntar:

―¿Quieres morderme?

La sonrisa que esbozó Jack fue tan sincera que llegó hasta sus ojos.

―No creo que debamos hablar de eso aquí parados en mitad de la acera, porque lo que siento necesita de una explicación extensa. Te diré que tu garganta es muy tentadora, sí, pero no es solo una cuestión de ansiedad. Ahora mismo, para mí es prioritario que te sientas tranquila y segura en mi compañía. No intentaré nada, ¿de acuerdo?

Ella asintió y bajó la mirada, pero el vampiro, muy dulcemente, le puso sus fuertes y largos dedos bajo el mentón y despacio hizo que levantase la cara. La besó en la frente y tomó su mano para llevarla hasta las oficinas de la revista.

Tan pronto como traspasaron el umbral, Angelica sintió el frenético y habitual ir y venir del personal. Era como si entre aquellas cuatro paredes vivieran un ajetreo continuo y no se relajasen nunca.

Daniela salió a buscarles enseguida y les condujo a una zona que aún no habían visto: una sala muy tranquila y bien iluminada donde habían improvisado un pequeño estudio fotográfico. En un rincón, y tras un biombo, habían colocado un gran espejo de cuerpo entero y dos percheros cargados de ropa. Al otro lado, tres sillas giratorias se situaban frente a un mostrador que apenas se veía por la gran cantidad de artículos de maquillaje y atrezo que había sobre él. Había espejos y luces por todas partes como en el mejor salón de belleza.

Karim ya estaba allí, plácidamente sentado, pero cuando vio entrar a Angelica fue como si se activase por control remoto y se levantó para ir a saludarla. Cuando estuvo a tan solo un par de pasos hizo una especie de ronroneo y en un inglés barriobajero soltó una obscenidad que a la joven le costó traducir y entender.

Jack iba a intervenir, pero Daniela, que estaba tras él, se anticipó y le dio un toque de atención al mulato. Simplemente con decir que si no era capaz de comportarse estaba fuera del proyecto, el muchacho cambió de actitud y fue todo sonrisas. Pero las miraditas lascivas que lanzaba a la italiana no pasaron desapercibidas a nadie.

Bastante incómoda, Angelica se sentó en uno de los sillones de cuero a esperar que le tocase el turno con la estilista, mientras que en su cabecita aún daba vueltas la conversación que había tenido con Jack hacía tan solo unos minutos.

El vampiro se acercó una silla hasta donde ella estaba y girándola, con el respaldo interpuesto entre los dos, se sentó y en un susurro le dijo:

―Unas palabras y soluciono esto en seguida.

―No voy a casarme contigo, Jack.

El vampiro la miró, frunció el ceño y con una voz tan seductora que le hizo temblar las rodillas, dijo:

―Eso será algo que discutiremos en otro momento. Esta vez había pensado en añadir una más.

―¿Tres palabras? Sorpréndeme.

―«Rómpele los dientes».

Ella no tuvo más remedio que sonreír. Era bueno tener allí a Jack. Si hubiera estado sola, la actitud de Karim la habría acobardado y asustado, pero tener un vampiro de metro noventa en plan guardaespaldas, le hacía sentirse bastante mejor.

Cuando llegó la estilista admiró los tejidos y el corte de las prendas que llevaba Jack, y para las primeras pruebas dijo que no hacía falta que se cambiase, que su look estaba compensado y era perfecto.

Con Karim tuvo que trabajar un poco más. Su estilo rapero sería un buen contrapunto para la ropa de señorita que llevaría su compañera, pero lo que llevaba puesto era de mala calidad y se veía ajado tras el objetivo. Eligieron algunas prendas y él aprovechó para cambiarse delante de todos, exhibiendo su cuerpo tonificado y musculoso.

Angelica le ignoró deliberadamente mientras que él se plantaba ante ella haciendo posturitas de gimnasio en un intento de llamar su atención. Mientras, Jack le observaba desde un rincón, apoyado en la pared y de brazos cruzados, y pensaba en la de tonterías que hacían los machos para cortejar a las hembras y aparearse. Aunque… ¿quién era para juzgar? ¿Acaso no había recorrido medio París para llevar unos croissants?

Un momento, ¿estaba él «cortejando» a Angelica?

Dani les hizo fotos por separado a ellos dos y después con Angelica de pareja. Les dio un descanso y llamó a Rufus y a Karen.

―¿Qué os parecen? ―preguntó mientras les enseñaba las fotos en el monitor de su ordenador.

La respuesta vino de Karen, que volvía a ser la mujer que ella conocía y no la excitada gata en celo del día anterior.

―El contraste entre Karim y la chica para unas fotos en blanco y negro sería impactante. Él es muy exótico y a la vez un poco infantil, pero ¡madre mía! ¿Estás segura de que este hombre no ha posado antes? ―exclamó al ver una foto de Jack―. Es muy fotogénico y su mirada… ¡Qué intensidad! Es capaz de ponerte los pelos de punta cuando mira así el objetivo. La verdad, no puedo decidir ahora mismo. Quizá si les viésemos en igualdad de condiciones…. ¿Por qué no vestimos de dandi al mulato y de rapero al inglés? Quiero ver cual se adapta mejor a otro rol.

Dani admitió que era buena idea y salió para llamarles, dándoles instrucciones para que eligiesen ropas diferentes. Mientras ellos lo hacían se fue con Angelica a tomar un café. La muchacha parecía un tanto nerviosa y pensó que una charla de amigas le sentaría bien.

―¿Qué tal? ¿Te sientes cómoda ante la cámara? Hoy te veo un tanto nerviosa, cuando te hice las fotos en Venecia te vi más relajada.

―Aquel día no sabía que existían los vampiros y mucho menos tenía a uno de ellos abrazándome por la espalda.

―¿Ha hecho algo Jack que te haya molestado?

―En realidad no. Se controla, pero hay momentos en los que pienso que está a punto de salirle vapor por las orejas.

Al ver la sonrisa con la que Angelica hablaba de Jack no pudo evitar preguntar:

―¿Te…? ¿Te gusta?

―¿Que si me gusta? Desde el primer día. Entró al club y ni me miró, pero yo pasé la noche entera sin dormir porque no podía borrarle de mi mente. Y el día que me habló por primera vez y me dio la mano creí que me iba a dar una apoplejía. ―De repente se quedó en silencio, dándose cuenta de que quizá había hablado de más―. ¿No le digas nada, eh?

Daniela negó con la cabeza mientras contestaba:

―No te preocupes.

―No tengo nada que hacer, lo sé, pero soñar es gratis y que me hable ya es un regalo.

―Y él, ¿qué crees que siente?

―No lo sé. Es amable, cariñoso, sincero y muy divertido cuando está conmigo, pero no soy más que un peón en el tablero del juego. Está agradecido porque le hicimos la vida más llevadera cuando la relación con Amelia tocó a su fin y de alguna manera quiere compensarnos.

―¿Compensaros?

―A Paul, a Henry y a mí.

―¿Y ya está? ¿Solo es una compensación?

―No me hagas mucho caso, yo no puedo evitar hacerme ilusiones y en algunos momentos parece que tiene verdadero interés por mi persona, pero supongo que los vampiros son seductores por naturaleza.

En ese momento apareció Dolores para llamarlas al estudio. La estilista había terminado y podían reanudar la sesión.

Cuando las dos chicas entraron en la sala se quedaron sin respiración. Mientras que Karim, con traje y corbata parecía un pez fuera del agua, Jack se había adaptado su nuevo papel de maravilla.

Esos vaqueros dos tallas más que resbalaban hasta la cadera y esa camiseta sin mangas que dejaba al descubierto sus tatuajes le daban un aspecto muy actual, lejos de la extraña mezcla que vestía habitualmente.

Por todo abalorio ―el vampiro se había negado a colgarse cadenas doradas―, llevaba un rosario de cuentas de cristal negras colgado del cuello. Su largo cabello había sido parcialmente engominado y mechones que parecían sin peinar caían a los lados del rostro dándole un desaliño comedido. Su cara estaba limpia de maquillaje y parecía diez años más joven. Las dos jóvenes lo miraron con sorpresa pues era Jack, pero no era él.

Se repitió la maniobra haciéndoles fotos por separado y junto a Angelica, y, como en la vez anterior, les pidieron que salieran para comentar en privado.

―¿Y bien?

―Decididamente Jack. Si en un principio me decanté por el otro… Ahora no hay color ―opinó Karen.

―Creo que tienes razón ―confirmó Rufus―, además de que entre ellos hay cierta química. La modelo se siente cómoda, aunque en ciertos momentos se palpe la tensión. Para no ser profesionales lo hacen bastante bien. Creo que acertaremos si elegimos al inglés, no me parece necesario que le hagamos llegar las fotos al señor Parker. Hablaré con Karim, y, Dani, tú puedes comenzar a trabajar con la parejita cuando lo estimes. Por el momento tienes vía libre para hacer lo que quieras, esto es una primera toma de contacto, pero ojito con el presupuesto. No estamos para ir tirando. ¿Dolores? ―dijo volviéndose a su secretaria, que siempre estaba apostada a su espalda como un pitbull―. Estaré en mi despacho, quiero ver al joven Karim cuando sea posible.

―Sí, señor.

La reunión se deshizo rápidamente y los directivos volvieron a sus puestos.

Cuando Jack y Angelica entraron en la sala, Dani estaba sola y fue ella quien les dio la noticia. La italiana se lanzó a sus brazos y comenzó a darle las gracias por la decisión.

―Yo no he tenido nada que ver ―se defendió la fotógrafa―, la culpa es totalmente vuestra. Karen y Rufus han sido unánimes: hacéis buena pareja. ¡Así que a trabajar! Angelica, en aquel perchero han dejado las prendas que tienes que usar. He pensado hacer unas fotos aquí de prueba y después la mayor parte del reportaje en la calle. Sé que es un cliché pero quiero haceros fotos con la Torre Eiffel de fondo bajo el cielo nocturno de París.

Dani se paró un momento a observarlos a ambos. La italiana estaba encantada, seguramente aquellos momentos iban a ser algo a recordar de por vida. Ingenuamente había confesado estar enamorada de Jack y con seguridad, iba a disfrutar de él en el reportaje. El vampiro tenía una expresión risueña un tanto indescriptible. A veces con estos seres era difícil saber lo que pensaban, pero de algún modo parecía que se sentía feliz.

La muchacha le había contado que Jack solo estaba agradecido. ¡Y un cuerno! Los vampiros siempre tienen algo en mente. Pero… ¿qué querría el inglés?             

Angelica se puso un vestido primaveral con un estampado repleto de flores y una línea muy favorecedora, muy de señorita, con mangas cortas de farol y falda de vuelo por la rodilla. Jack se quitó la camiseta y se dejó solo los vaqueros. El rosario de cuentas negras contrastaba contra la pálida piel de su pecho.

En las primeras fotos, la abrazó desde atrás, de forma que solo se veía parte de su cara entre el hombro y la cabeza de la joven, y los dos dragones enroscados de sus brazos.

Sus cuerpos se pegaron y Angelica suspiró entornando los ojos.

―Seguid así, vamos muy bien.

El disparador de la cámara de Dani iba a toda velocidad captando todos y cada uno de los matices, de gestos y sentimientos que ante ella se iban sucediendo.

―Ahora os quiero frente a frente y de perfil a mí. ―Una ceja de Daniela se arqueó y con voz maliciosa dijo―: Jack te quiero un poco más osado, tú eres el malo y atrevido en este cuento y ella la niña indefensa. ―Mientras pensaba: Cada día me parezco más a Olivier. Menuda Celestina.

El vampiro sonrió de forma perversa y cuando tuvo a la italiana frente a él, la sujetó por la cintura e hizo resbalar una de sus manos por sus caderas hasta llegar al muslo. Lo sujetó y levantó, deslizando sus dedos hasta la corva, para encajar así la pierna en su cadera. La cara de sorpresa de Angelica sumada al gesto seductor de Jack, fueron inmortalizados rápidamente por la cámara.

Daniela les fue guiando y muchos otros flashes se sucedieron al mismo tiempo que la temperatura subía y subía en la habitación.

Cuando tuvo bastantes fotos, anunció:

―Por hoy hemos terminado. No creo que pueda montar la sesión en la calle para esta noche, así que en principio hasta mañana no os necesitaré.

El vampiro se apartó y se dirigió hasta la ventana. Los músculos de su espalda se veían tensos.

―¿Jack? ¿Está todo bien? ―preguntó la fotógrafa con mordacidad al verle alterado.

―Dame un minuto ―murmuró mientras levantaba el índice confirmando el tiempo solicitado.

El inglés, entre dientes, maldecía la sesión y agradecía las dos tallas más de los vaqueros que llevaba. Se sentía excitado e insatisfecho y respiraba profundamente para tranquilizarse.

Angelica, escondida tras el biombo, tenía las mejillas arreboladas y, con disimulo, se abanicaba con las manos mientras Daniela la vigilaba con el rabillo del ojo. Cuando le bajaron «los calores» procedió a ponerse sus ropas.

En silencio, Jack hizo lo mismo, aunque en mitad de la sala y sin ningún pudor. Poco a poco volvió a ser el personaje victoriano que había entrado a la sesión. Angelica le observaba a hurtadillas a través de uno de los espejos y al verle en ropa interior tuvo que contener un ataque de tos.

Cuando la joven terminó, el vampiro ya estaba esperando. Un tanto confundidos, murmuraron una escueta despedida y salieron al pasillo. Allí, Jack tomó su mano y sin mediar palabra la arrastró con él. Llegó hasta una puerta y se paró en seco antes de accionar el picaporte, como si estuviera estudiando qué había en el interior. Con decisión la abrió y entraron para, inmediatamente, cerrar la puerta tras de sí.

La habitación estaba en la más absoluta oscuridad, pero Angelica supo que estaban en una especie de amplio ropero cuando sintió el roce de las prendas en sus manos.

Jack fue empujándola con suavidad, acorralándola con maestría hasta fondo del cuarto, guiándola con sus brazos para que no tropezase. Cuando ella dio con su espalda en la pared se encontró con un cuerpo anguloso muy muy cerca.

―¿Jack? ―preguntó con voz entrecortada.

Por toda respuesta unos labios suaves acariciaron la línea de su clavícula por encima de la blusa y ante ese contacto ella se sintió flotar. Su corazón comenzó a golpear fuertemente en su pecho y llenó de sonido la pequeña habitación. Unos dedos rozaron su cuello con suma delicadeza y un pulgar juguetón delineó el contorno de su labio inferior de uno a otro extremo.

Suave, lento.

Cuando por fin llegó a la comisura, hizo el mismo recorrido hacía atrás, pero por la parte interna y húmeda de su boca que mecánicamente se abrió obediente ofreciéndose rendida.

Angelica comenzó a respirar con dificultad. De repente le sobraba toda la ropa. Un calor indescriptible recalentó su cuerpo. Las atenciones de Jack y la falta de luz se aliaron con el vampiro. No veía nada y, en otras circunstancias, probablemente habría sentido miedo, pero en aquel momento su cerebro había dejado de pensar y ante el cúmulo de sensaciones no tuvo más remedio que dejarse llevar. Los dedos de Jack iban dejando un rastro ardiente en su piel. Tímidamente llevó sus manos a la cintura del vampiro y él al notarlo, tomó una de ellas y le besó en la palma antes de capturarla en su pecho.

Con la mano libre, él fue acariciando primero el hombro para dibujar su contorno y llegar hasta la cintura. Ella, excitada, arqueó la espalda buscando al hombre. La mano burlona acabó en sus nalgas para presionarla contra él y estar, algo del todo imposible, más cerca.

Una boca cálida cubrió la suya y Angelica, aunque estaba en mitad de la oscuridad, reaccionó cerrando los ojos, decidida a disfrutar de aquel intenso momento.

Se besaron, despacio, suave. Descubriéndose. Conociéndose.

Y al separarse una extraña sensación de vacío les invadió a ambos. Sensación que solo duró un segundo porque Jack volvió a la carga, esta vez con un beso demoledor.

Los dos jadeaban cuando el beso acabó y Angelica añoró la presión sobre su cuerpo cuando notó que aquellas manos iban aflojando el abrazo despacio, hasta que la soltaron del todo. En un intento de retenerle como fuera, se puso de puntillas para tomar la iniciativa y recuperar el calor de sus labios.

Jack la detuvo.

―Ahora no, Angie.

¡Qué vergüenza! Él la rechazaba.

―¿No? ―preguntó aturullada.

El vampiro le tomó la mano y la llevó hasta su boca, sujetó bien los dedos y los pasó por sus labios, donde encontró unos desarrollados sables que sobresalían de forma considerable.

―Ahora no ―repitió.

Como si le doliera, se separó de ella y murmurando un: «Tengo que irme», desapareció.

Angelica se quedó unos minutos en la oscuridad de aquel cuarto, respirando despacio. Intentando recuperar el aliento y el ritmo de su corazón. Se abrazó para calmarse, pero todavía podía sentir sobre la piel de los labios el aliento de Jack. ¡Madre mía! ¡Solo había sido un beso! ¿Cómo había podido afectarla tanto?

Cuando se decidió a salir de allí, se dio cuenta de que no veía absolutamente nada. Llevó sus manos al frente y avanzó despacio hasta donde intuía que estaba la puerta de entrada, pero sus pies se enredaron en algo y cayó estrepitosamente.

Se mareó.

Y tuvo que quedarse un rato sentada hasta recuperarse. Se había dado un fuerte golpe en la cara con algo que se interpuso entre ella y el suelo. Estiró la mano y tocó el objeto: era una de las patas de un perchero. Le dolía, y cuando llevó los dedos a su pómulo supo que algo iba mal pues aquello estaba empezando a hincharse.

Con gran esfuerzo se levantó y localizó la puerta al ver un poco de luz por la parte inferior. La abrió y salió al pasillo. Gran suerte: no había nadie. A escondidas salió de la oficina y se fue directa a casa.

Cuando Jack abandonó el armario, se transformó en un borrón para salir a toda prisa de la revista. Era impensable que alguien pudiera verle en aquel estado.

Una vez en la escalera vecinal, subió un piso para estar un rato a solas y recuperar la compostura. Sentado en aquellos escalones se permitió recordar todo lo que había sentido al besarla y, sin ser consciente de ello, pasó las yemas de sus dedos por el labio inferior y aspiró profundamente: todavía tenía en sus manos el olor de su melena. Estaba excitado y bastante alterado. Hacía mucho que no besaba a una humana y había olvidado en parte todo lo que conllevaba ese dulce contacto. La suavidad, los tenues jadeos, el latido de su corazón, la piel perlada de sudor, la sangre recorriendo sus venas…

Aquello había sido increíble.

Sus desarrollados sentidos detectaron la salida de Angelica ―su aroma era inconfundible― y decidió seguirla para cerciorarse de que llegaba a su destino sin contratiempos.

El día era muy gris, las luces del día iban apagándose a pesar de ser aun mediodía y, cuando llegó a casa de la joven, se aventuró a trepar por el muro del edificio, no sin antes comprobar que nadie se había fijado en él. Los vampiros eran verdaderos maestros cuando se fundían entre las sombras. Nadie podía verles.

Lo que estaba haciendo se sentía un tanto estúpido, pero necesitaba tenerla cerca.

Cuando encontró un lugar donde esconderse en un recoveco del tejado, algo brillante llamó su atención: un botón. Se lo llevó a la nariz y una sonrisa asomó a sus labios.

Olivier.

Al parecer no había sido el primero en ocupar aquel lugar. Antes de vincularse, su hermana había vivido en aquella casa, y probablemente el libertino de su amigo había fraguado sus planes desde aquel mismo lugar.

Sonrió y se lo guardó en el bolsillo de su pantalón.

Angelica abrió la puerta del apartamento temerosa de encontrarse con Sasha o Svetlana, pero recordó que hoy estarían todo el día fuera y consiguió tranquilizarse un poco. En la entrada, se retiró el pelo de la cara y se atrevió a mirarse en el espejo. Aquello pintaba peor, estaba empezando a amoratarse.

Asustada, empezó a llorar. El trabajo y sus ilusiones se iban al garete.

¿Qué podía hacer ahora?

Tras caminar unos minutos en círculos por el salón, sacó el móvil del bolso y con manos temblorosas llamó a Jack.

El vampiro contestó extrañado al teléfono pues no esperaba la llamada, aunque estaba ansioso por escuchar la voz de Angelica, e intentar adivinar qué había sentido ella y si estaría enfadada o arrepentida. Al responder, pudo escuchar su respiración agitada y que la voz le temblaba, y algo en él se trastornó.

―¿Qué ocurre, dolcezza?

―Jack, necesito que vengas ―respondió ella llorosa.

Y a él le importó bien poco que descubriera que estaba espiando en el tejado, con un giro sobre la cornisa golpeó con los nudillos en la ventana, mientras colgaba la llamada y guardaba el teléfono en el bolsillo de su abrigo.

Angelica se sobresaltó al verle en el alero del tejado de un cuarto piso, pero se apresuró a abrirle para dejarle entrar.

―¡Jack!

―Te seguí. Quería asegurarme de que llegabas bien.

Tan pronto como vio la cara se quedó cortado. Pensaba que la había tratado con delicadeza, pero aquello mostraba que no había sabido contenerse.

―Maldita sea, niña.

―Yo… yo. Mañana no podré acudir a la sesión. Me despedirán.

―Shhh. No digas nada. No te preocupes ahora de eso.

Como si fuese fino cristal él retiró el cabello para ver mejor el cardenal, maldiciendo al mismo tiempo su fuerza sobrenatural.

―Tranquila. Me ocuparé de todo.

La tomó en brazos y la llevó hasta su cama. Colocó todas las almohadas que encontró para que ella quedase recostada y cómoda, y con voz profunda dijo:

―Angelica, voy a pedirte una cosa y tienes que prometerme que lo harás aunque creas que estoy equivocado. ―Ella solo pudo asentir hechizada por la intensa mirada del vampiro―. Aunque sientas asco. Debes hacerlo, ¿me oyes?

―Sí.

Él se levantó y, con velocidad sobrehumana, fue hasta la cocina, abrió el cajón de los cubiertos y eligió un cuchillo bien afilado, de camino entró al baño y cogió la toalla que colgaba junto al lavabo. Volvió a su lado y antes de que ella dijese algo que pudiera detenerle, se cortó en la palma de la mano.

―Bebe, cariño. Por favor. ―Angelica iba a protestar, pero él insistió―: Lo prometiste.

Con cierta aprensión tomó la mano que le ofrecían, pegó los labios a la herida y sintió el sabor a hierro de la sangre de Jack.

El vampiro cerró los ojos y lo disfrutó. Aquellos suaves labios bebían su esencia y eso le transportó al séptimo cielo. Cuando concedió que ella había tomado suficiente para recuperarse se apartó y la besó en la frente, para después decirle que debía descansar.

―Pero no tengo sueño.

―Yo te ayudaré a dormir. Concédeme eso.

Angelica le vio tan angustiado que asintió y dejando que una suave brisa la envolviera, a pesar de que intentó resistirse, sus parpados comenzaron a pesar y su cuerpo se relajó tanto que se quedó profundamente dormida.

Jack se quedó a su lado comprobando cómo la contusión iba remitiendo a pasos agigantados. Con su sangre en pocas horas estaría restablecida.

Se sentía terriblemente abatido.

Los fantasmas de su pasado volvían con fuerza.

Pensó que había sido delicado y tierno y un poco más y le rompe la cabeza.

Ensimismado con aquella belleza morena que descansaba en la cama, acabó por sentarse y velar su sueño y, solo cuando escuchó el sonido de la cerradura del piso al abrirse y las voces contenidas de las compañeras de Angelica, besó las yemas de sus dedos y con suavidad le rozó los labios con los suyos, despidiéndose de este modo. Y con una inmensa pena que estrujaba su corazón de piedra, salió al tejado sin dejar de pensar qué podía hacer.

―9―

Al día siguiente Angelica se sintió un tanto resacosa, como si despertase de una tremenda borrachera. Le costó salir de la cama. Parecía que todas las mantas de la casa estaban sobre su cuerpo. ¿Por qué la había tapado tanto Jack? Cuando puso los pies en el suelo lo entendió. El vampiro debía haber salido por la ventana y aunque estaba cerrada no la había podido encajar del todo desde fuera y el cuarto estaba muy frío.

La cerró y se dirigió al tocador para contemplar su reflejo en el espejo, comprobando con alegría que en su cara no había nada. Ningún cardenal ni hinchazón. Estaba perfecta. Es más, casi parecía más fresca y despejada.

La sangre de Jack.

Cerró los ojos intentando recrear en su memoria la ternura con la que el vampiro había «tocado» sus labios en aquel ropero, y no pudo evitar llevarse los dedos a la boca al tiempo que exhalaba un profundo suspiro.

Aquel beso le había dicho muchas cosas de Jack.

Sin palabras, le habló de su ternura, de su pasión, y sin querer se le hizo un nudo en el estómago que le hizo saltar una lagrimilla. De alegría, claro. Podría volar hasta la luna en esos momentos. Se sentía eléctrica, ligera y etérea. ¿Era esto la felicidad?

Buscó su móvil y nerviosa marcó el uno en marcación rápida. El número de Jack.

Se extrañó cuando el vampiro tardó en contestar ya que normalmente al primer tono obtenía respuesta. Pero más le extrañó la desconocida voz que respondió al aparato. ¿Quién era esa mujer?

Colgó. No se atrevió a responder, pero su cabeza era un hervidero de teorías.

Unos minutos más tarde su móvil sonaba: Jack. No contestó. No sabía qué decirle y en esos momentos se sentía confundida, así que lo dejó sonar y sonar. Pero tras cortar la llamada, la absurda tonadilla comenzó de nuevo insistiendo.

―¿Sí?

―¿Ocurre algo, Angie? ¿Por qué no contestabas?

―Todo va bien.

―¿Cómo te has levantado?

―Impecable.

―De acuerdo. Ahora escúchame, tenemos que hablar.

―Pues yo no tengo nada que hacer, así que cuando tengas un rato libre, me llamas.

―Te estoy llamando ahora y quiero verte.

―¿Ya estás libre?

―Acabo de despedir a Amelia.

Aquello fue como un jarro de agua fría. La voz que había respondido era la de la vampiresa. Debía haber pasado la noche con ella pues Jack siempre llevaba el móvil encima y si ella había contestado era porque estaría con él en casa.

Amelia y Jack. Imágenes de los dos llegaron a su mente. Aquella belleza rubia la miraba de frente mientras se abrazaba a él, desafiante y satisfecha a la vez. Maldita mujer. Con el estómago en un puño y la imaginación desbordada comenzó a «verles» desnudos en una cama enorme. El teléfono sonaba y ella lo cogía antes que Jack porque él estaba relajado y dormido a su lado.

Tartamudeó al responder:

―Mira, Jack, no tienes que explicarme nada.

―Angie ―interrumpió el vampiro―. Siento la necesidad de hacerlo. En dos horas te quiero en mi casa. ¿Recuerdas la dirección?

―Sí.

―Te espero. Solo quiero que vengas para aclararlo todo.

Y colgó.

Con cierta desesperación dejó el teléfono en el tocador. ¿Qué tendría Jack que contarle? Estaba claro que para él solo había sido un estúpido beso culpa del calentón al que Dani les había sometido en la sesión, pero claro, como ella era humana y él había dejado claro que las mujeres de su especie no le interesaban, una vez fuera de su vista había tardado poco en llamar a la vampiresa.

Arrastrando los pies se dirigió a la ducha. Dos horas. Tardaría casi una hora en hacer los dos trasbordos de metro hasta llegar a su casa: París era muy grande. No tenía mucho tiempo, debía apresurarse.

Eran más de las once cuando Angelica llegó al vetusto edificio donde vivía el vampiro. Hacía frío y llovía de forma intermitente, pero decidió pasar del segundo tramo del metro y caminar por la ciudad. Pensó que le ayudaría a despejar sus dudas, mas no le sirvió de mucho: lo único que hizo fue hacerle llegar tarde, mojada y cansada.

Pulsó el timbre en el portal y una voz conocida y malhumorada contestó:

―Llegas veinte minutos tarde. Sube.

Entró y esperó con paciencia el ascensor. No quería subir. No quería verle y enfrentarse a la realidad de que él había vuelto con Amelia. Odiaba la idea de que sus sueños, que apenas habían empezado, se truncasen tan pronto. Casi habría sido mejor vivir engañada.

Cuando por fin aquel viejo y señorial artilugio paró en el piso seleccionado, Angelica no tuvo tiempo de abrir la puerta, Jack desde el otro lado lo hizo por ella.

Se le veía pálido y desmejorado, como si hubiese pasado una noche de juerga y no se hubiera acostado aún. Cuando sus miradas se encontraron, lo primero que hizo el hombre fue retirarle el pelo de la cara, para examinar detenidamente la zona que horas antes había estado amoratada. Tras finalizar su escrutinio la abrazó con muchísima delicadeza, como si ella fuese un algodón.

Con cierta ansiedad se aferró a sus dedos y la llevó hasta su piso. Allí le ayudó a quitarse el abrigo y en lugar de invitarla a sentarse para iniciar una conversación amigable que rompiera el hielo, la sujetó por los hombros y a bocajarro le dijo:

―Ayer me quedé viéndote dormir hasta la madrugada. Solo cuando escuché que tus compañeras abrían la puerta, salí por la ventana y me fui. Estaba tremendamente desconcertado. No podía dejar de pensar en lo que te hice y para colmo, al llegar aquí, me encontré a Amelia esperándome en la puerta. ―En ese momento Jack la soltó y comenzó a caminar en círculos por la habitación―. No quise arriesgarme a que me montase una escena en la escalera así que la dejé pasar, pero me arrepentí de hacerlo tan pronto como ella atravesó el umbral. Amelia sigue teniendo la extraña idea de que estamos hechos el uno para el otro y pensó que podría convencerme de que volviéramos. Discutimos, y al ver que de ese modo no conseguiría nada, intentó seducirme. Estábamos peleando de nuevo cuando llamaste. No me dio tiempo a cogerlo, ella lo tenía más cerca. Cuando colgaste, discutimos otra vez hasta que conseguí que se fuera.

Durante un instante él la miró fijamente esperando una respuesta, pero lo único que obtuvo fue que Angelica se abrazase a sí misma y se quedase mirando al suelo sin saber que decir. El vampiro se acercó a ella despacio y puso las manos sobre sus hombros con cuidado, esperando por un momento que ella se resistiese a su toque. Aunque eso no ocurrió.

―Ven ―le dijo al tiempo que la cogía de la mano y la llevaba tras él hasta el salón comedor.

Con gestos muy comedidos y movimientos controlados la condujo hasta el sofá y se sentó junto a ella.

Empezó por acariciarle el óvalo del rostro con las yemas de los dedos y terminó por frotar la mejilla contra su cara.

Angelica sintió que toda la rabia se iba evaporando. Aquel suave contacto la relajaba y dejaba su cuerpo laxo. ¿Era real? ¿O el poder del vampiro estaba obrando esa sensación de calma que la embargaba? No lo sabía a ciencia cierta, pero cerró los ojos e intentó disfrutar.

No duró mucho. Algo que sonó a exabrupto en un idioma extranjero cortó de repente toda la magia. Sintió que Jack se alejaba y que sus manos dejaban de tocarla. Parpadeó aún sumida en aquel agradable sopor, pero solo acertó a ver su espalda desaparecer por el pasillo.

Le oyó abrir y cerrar cajones en una habitación cercana, buscando algo de forma desesperada. Cuando regresó, contempló con horror cómo mientras caminaba, terminaba de ajustar en la parte trasera de su cabeza, con unos cierres de velcro, una máscara negra.

Aquella pieza de cuero era monstruosa. No tenía orificios, ni para los ojos, ni para la boca, y solo en la zona de la nariz tenía algunos troqueles para respirar.

Sin vacilar, como si pudiera ver perfectamente, Jack se sentó a su lado y entonces fue cuando ella se fijó en sus manos. Sus perfectas y delicadas manos.

A pesar de que todavía se movían con elegancia, los dedos se veían más largos y huesudos. Las articulaciones se habían deformado y las uñas se veían largas, ennegrecidas y afiladas.

Angelica comenzó a pensar que quizá lo mejor sería marcharse. Salir pitando de allí. No sabía a ciencia cierta que estaba pasando. Su cuerpo comenzó a temblar y el corazón se le atascó en la garganta, fruto del miedo que la tenía paralizada en aquel sofá. Nunca había visto nada igual. Ni siquiera en las películas.

Cuando el vampiro se sentó a su lado se quedó muy quieto. Aunque no veía nada sabía que estaba sometido a una minuciosa inspección.

―¿Jack?

No respondió. Se llevó la mano al bolsillo de la chaqueta para sacar algo metálico que tintineaba. Cuando reconoció el objeto tuvo que taparse la boca para no gritar. Eran unas esposas.

Con los ojos como platos vio como Jack depositaba una pequeña llave sobre la mesa de centro, y con dos dedos la empujaba en su dirección. Acto seguido, tras un siseo de dolor, las ajustó en sus muñecas y tras poner delante de su cara sus manos inmovilizadas, como para mostrarle que las llevaba bien cerradas, las dejó con parsimonia sobre su regazo.

―¿Jack? ―volvió a preguntar Angelica.

―Esto es lo que pasa cuando me transformo ―respondió él mostrándole sus manos convertidas en garras.

―¿Qué estás haciendo?

―No quiero que sientas temor. No puedo permitirlo. No volveré a hacerte daño jamás.

Ella permaneció en silencio. El shock le impidió hablar, moverse e incluso respirar.

―Ven aquí ―rogó estirando los brazos en su dirección.

Angelica obedeció. Se levantó para sentarse más cerca, aunque lo miraba con escepticismo, sin creer lo que estaba pasando ante sus ojos.

Él la capturó entre ellos al pasarlos por encima de su cabeza. Se acomodó en el respaldo y despacio la empujó hacia su pecho.

―No puedo lastimarte, tranquila ―murmuró.

La joven suspiró. Aquella voz de seda volvía a aplacar sus nervios y conseguía comenzar a respirar con cierta normalidad.

―¿Por qué haces esto, Jack? No entiendo nada.

―No está bien que sufras por mi culpa, dolcezza. No puedo ir por ahí, dejándote la cara hecha un cristo y llena de moratones, ¿entiendes? Es algo por lo que ya he pasado y que juré no volvería a ocurrir. Y mucho menos contigo. Podría marcharme, lo sé, pero ahora mismo necesito sentirte a mi lado. Quiero borrar de mi mente cualquier recuerdo de Amelia.

―Pero, Jack, tú no me has hecho ningún moratón. Cuando te fuiste yo estaba bien, pero me caí al intentar salir del armario y me golpeé. No me hiciste daño. Nunca lo has hecho.

Jack se enderezó y se acercó intimidante hasta su rostro.

―¿No fui yo? ¿Hablas en serio? ¿Qué pasó entonces?

Su voz sonó tan baja que Angelica tuvo que intuir las palabras.

―Estaba oscuro y tropecé. Te lo prometo.

―Angie… ―Respiró profundamente, lo que pudo a través de los orificios de la máscara―. Quítame esto, cariño —murmuró haciendo tintinear el metal de las esposas.

Ella estiró el brazo y alcanzó la llave que él había dejado sobre la mesa. Abrió la primera y al ver la piel llena de ampollas se asustó.

―¿Le tienes alergia al metal?

―Son de plata; otra cosa no me hubiera detenido. Pero se curarán, no te preocupes.

Tan pronto como Jack se sintió liberado, la abrazó.

―Mi pequeña niña.

―Menudo numerito has montado.

―Ayer me fui de tu casa muerto de miedo. Con tan solo un beso yo creí haber estado a punto de romperte en dos. Me trastornó pensar que no había podido controlar mi fuerza.

Mientras que el vampiro daba las gracias a Dios en silencio por no haber sido la causa, Angelica se reafirmó en sus palabras.

―No me hiciste daño. Fue… Mágico. ―La joven se arrepintió tan pronto soltó la última palabra y se mordió el labio mientras encontraba algo que hiciese que Jack no pensase en aquello—. ¿No te quitas la máscara?

―No, cariño. No creo que quieras ver lo que hay debajo. —Angelica carraspeó. No sabía muy bien qué decir y cerró los ojos mientras se impregnaba del olor de Jack. Estaba tan cerca—. No quiero que me veas porque tu confianza aún es frágil y no deseo que mi aspecto nos separe. Es pronto para enfrentarte a mi parte sobrenatural, bastante es que anoche aceptaste beber mi sangre.

―Me curaste. No puedo más que darte las gracias. Si no llega a ser por ti ahora mismo estaría encerrada en casa con una barra de hielo atada a la cabeza.

―Puedes estar segura de que lo haré siempre, que todo lo que esté en mi mano, yo…

Ella le hizo interrumpir su frase cuando se revolvió para poder mirarle. Él no solo se quedó en silencio, sino que aflojó inmediatamente el abrazo para darle libertad de movimientos.

―¿Los rayos X entran en tus superpoderes?

Jack soltó una carcajada.

―No. ¿Por qué?

―¿No puedes verme?

―Nada. Estoy sumido en la más profunda oscuridad.

―¿Por qué me besaste, Jack?

El vampiro se detuvo un momento para analizar lo que le llegaba a través de aquella pregunta. Angelica estaba mirándole fijamente, lo sabía por la postura de su cuerpo, y la respuesta era importante pues estaba tensa, aguantando la respiración, esperando impaciente, la boca se le había quedado seca, pues sentía cómo salivaba, y su corazón había comenzado a galopar.

―¿Por qué crees que lo hice?

―No me contestes con una pregunta.

―Dilo, Angelica. ¿Por qué?

―Pues creo que lo hiciste porque Dani te puso a cien con tanto: Acércate más, pon tu mano allí, mete tu cara en su pelo… Y cosas así.

―Niña, los vampiros somos fríos y no nos excitamos fácilmente, pero es verdad que Daniela me puso a prueba. En la sesión me di cuenta de lo mucho que disfruto de ti. Me gusta cómo hueles y cómo te mueves, me gusta el tono de tu voz, la ingenuidad que a veces te envuelve, esa magnífica sonrisa… Me encanta hacerte reír. Hacerlo es rejuvenecer cien años.

Angelica apoyó la barbilla en el pecho de Jack.

―¿Qué pasa? ¿No dices nada?

―¿Así es como liga un vampiro?

Ella sintió su pecho vibrar cuando estalló en carcajadas.

―¿Qué le voy a hacer? Estoy chapado a la antigua. ¿Prefieres la forma de actuar de Karim? ―Jack acercó su boca a la oreja de ella para decir bajito―: Por cierto… ¿Estoy consiguiendo algo?

―¡Eres un farsante! ―exclamó Angelica con cierto grado de indignación en su voz mientras apoyaba las manos en su pecho para separarse de él.

―No, no. Te aseguro que no ―murmuró con dulzura, abrazándola de nuevo contra su pecho―. Todo lo que he dicho es cierto. Angie, esta máscara no me dejará morderte, pero te advierto que estoy suelto y que mis manos arden en deseos de acariciarte. Mi cuerpo está ansioso por tenerte y hacerte el amor. Dulce, suave y tierno. Y mis «superpoderes» intuyen que tú también lo deseas. Y créeme, antes o después, voy a satisfacerte.

Aquella confesión le intimidó. Estaba con Jack en su casa, abrazados en su sofá. Su cuerpo comenzaba a irradiar calor por todas partes y por mucho que tragase saliva, la pelota que tenía en su garganta insistía en quedarse allí. Por otro lado, le sentía tenso a su lado. A pesar de sus palabras ni siquiera hacía el intento de llegar a algo más. ¿Estaría esperando que ella diera el primer paso? ¿Tenía que hacerle alguna señal? La hora de la verdad había llegado. Algo con lo que había soñado una y mil veces. Pero una cosa eran los sueños y otra la realidad, y en ese momento no sabía muy bien cómo actuar. No quería parecer una mojigata retrasada, pero tampoco podía pretender ir de mujer fatal y experimentada como Amelia. ¿Cómo iba a decirle a Jack que era virgen?

En el momento en que pensó «eso», los brazos de Jack se aflojaron. Y las yemas de sus dedos recorrieron el óvalo de la cara de Angelica.

¡Oh, dios! ¡Me ha oído!

El vampiro la acomodó en su pecho, la abrazó y aspiró el aroma de su cabello.

―No hay prisa, pajarillo.

¡Lo ha oído! ¡Lo ha oído!

―Cariño, por qué no dejas de gritar sin voz, hablemos como seres civilizados. Aunque si lo prefieres… Eso de hablar en la cabeza a mí se me da muy bien.

¡Qué vergüenza!

―Vergüenza ninguna, Angelica. ¿Por qué iba a serlo? Es solo que… Eso cambia un poco las cosas.

Ella lo miró espantada.

―¡No es una enfermedad! Y tiene fácil solución.

―Shhh. ¡Ya lo sé! ¿Qué os pasa a las mujeres del siglo XXI? ¿Crees que eres inferior a mis ojos por no haber conocido varón? No, mi niña, ahora tienes más valor.

―No te entiendo.

―Angie, preciosa, sigo queriendo hacerte el amor, pero gracias a tu «indiscreción» ―dijo mientras daba ligeros toquecitos con la yema de su dedo índice en la frente de la joven—, ahora sé que he de ir despacio. No pretendo que salgas corriendo, estoy empezando a hacer planes.

―¡Jack!

―Tranquila, todo está bien.

Ella empezó a notar un intenso dolor en el pecho. El paso atrás que acababa de dar el vampiro la había desconcertado. ¿Acaso no era ella lo suficientemente buena?

―¡Niña! ¡Acabaré dándote unos azotes si sigues pensando así! Acabo de decirte que adoro tu sonrisa, que necesito tenerte cerca y que quiero hacerte el amor. ¿No es eso suficiente? ―Angelica respiró y se abanicó con la mano que tenía libre―. Todo a su tiempo, preciosa, todo a su tiempo. Y ahora quédate muy quietecita, que necesito tranquilizarme si quiero quitarme esta cosa.

Apoyó la cara sobre su hombro y al rozar su mejilla con los dedos la descubrió helada.

―¡Mierda, Angelica! ¿Por qué no me has dicho que tenías frío?

Se levantó con ella en brazos y, sin errar un solo paso, se dirigió a su dormitorio. Se acercó al colchón y la apretó contra su pecho unos instantes antes de dejarla en el suelo. Abrió la cama e hizo que se sentase. Le quitó los zapatos y, vestida, la metió bajo las mantas. Él se vació los bolsillos sobre la mesita, rodeó la cama y se tumbó a su lado.

―Si yo no me doy cuenta tienes que decírmelo. Ven aquí, déjame pasar un brazo por debajo.

Angelica aspiró profundamente: aquello era tremendamente íntimo. Aunque vestidos estaban abrazados sobre el colchón como una pareja de enamorados. Y por otro lado, se sentía rara. Su cuerpo parecía haber despertado y lo notaba lleno de ansiedad. ¿Cómo sería hacerlo con Jack?

Aquellos brazos la rodearon con cariño y, aunque ella intentó relajarse, su organismo traidor empezó a confabularse en contra.

―Dime. ¿Por qué? ―Quiso saber Jack―. ¿Por qué en pleno siglo XXI? Es un poco extraño, ¿no crees? ¿Creencias religiosas? ¿Una mala experiencia? ¿Un padre controlador? ―Al tenerla abrazada sintió su reacción a la última de las tres opciones y sin darse cuenta comenzó a acariciarla intentando reconfortarla―. Vamos, cuéntamelo. Solo quiero entenderlo.

―Yo… ―¿Cómo iba a confesarse delante de él? Si hasta para ella era ridículo. Respiró profundamente y se armó de valor—. Ahora que miro hacia atrás siento bastante vergüenza por no haberme dado cuenta hasta que fue algo tarde. Soy la pequeña de cinco hermanos y desde que recuerdo me han tenido muy vigilada. Todos ellos son muy protectores y yo siempre he sido su pequeña muñeca. Me prometieron a don Alfredo cuando cumplí los catorce años y en casa nunca me dejaron salir con chicos. Tengo veinticuatro y apenas conozco mundo.

―Nadie nace sabiéndolo todo. Yo pronto cumpliré trescientos tres y sigo aprendiendo. Pero dime, ¿qué pasó cuando llegaste a la mayoría de edad? ¿No tenías amigas? Alguien a quien confiar tus inquietudes.

―Pues no pasó nada. Vivíamos en una villa en el campo y me críe con mis padres y abuelos paternos. No había amigas especiales. Iba al colegio con mis hermanos y ellos siempre estaban a mí alrededor. Ahora desde la distancia me doy cuenta de que no pasó así porque sí. Aquello tenía un fin: me preparaban para ser la esposa de alguien.

―Entiendo.

Por su tono de voz y sus leves movimientos, Jack fue consciente de la tristeza que había en el corazón de Angelica. No quiso presionarla más y tan solo la apretó contra su pecho en un abrazo tierno y sincero. Ella, sin ser consciente, comenzó a acariciarle. Y, aún sobre la camisa, al vampiro aquellas atenciones le supieron a gloria. Se encontraba cómoda y confiada a su lado y eso le reconfortó. En un determinado momento sus yemas tropezaron con un pezón y ella comenzó a bordearlo con el índice como si dibujase.

Jack tuvo que apretar los labios para que no se le escapase un gemido, pero viendo que ella no cesaba de tocarle, aunque se encontraba en el cielo, tuvo la necesidad de frenarla. Su voz se escuchó ronca cuando dijo:

―Pequeña, si no dejas de jugar con eso, me temo que mi rostro no volverá a ser humano jamás.

Ella retiró la mano como si quemase y sus mejillas amenazaron con arder en llamas.

―¡Lo siento! No pretendía…

―Shhh, me encanta que te relajes a mi lado, eso significa confianza. Solo quería que te dieses cuenta de que lo estabas haciendo. Y me gusta que no seas inmune a mis encantos. Me da ciertas esperanzas.

―¿Inmune a tus encantos? No creo que haya nadie libre de ellos.

―No hablaba de mis poderes sobrenaturales. Percibo las señales que envía tu excitación. Tu palpitar acelerado, el temblor en la voz, tu olor… Todos ellos son una reacción a mi parte humana.

―Ah, claro. Soy un cartucho de nitroglicerina ―exclamó enfadada mientras se sentaba y ponía algo de distancia ente ellos―. Tantos años en dique seco que mi libido debe estar por las nubes. Pobre niña necesitada ―añadió con sorna―. Ahora doy pena.

El vampiro se incorporó y se puso frente a ella. Tenía el rostro cubierto, pero sabía perfectamente dónde estaba y sus caras quedaron separadas apenas un par de centímetros. Su voz sonó dura y contenida a la vez.

―Angelica, no te enfades y no malinterpretes mis palabras. Si te fijases un poco te darías cuenta de que no eres la única que emite señales.

Con cierta brusquedad tomó su mano y la llevó hasta su miembro que encerrado en sus pantalones estaba a punto de estallar. Ella intentó retirarla, pero Jack no la dejó.

―Tú quieres experimentar cosas nuevas y yo cosas viejas, pero al fin y al cabo es lo mismo, ¿no crees?

Cuando terminó la frase retiró la presión que ejercía sobre su mano. Ella temblaba y se echó hacia atrás, hasta que topó con el cabezal del lecho.

La voz de Jack se suavizó, pero su cuerpo avanzó hacia ella intimidante.

―Te deseo y lo que quise decir antes con «tus señales» es que me gusta que reacciones a mi parte humana, que no me tengas miedo y que pienses en mí como en un hombre de carne y hueso. No es pena. Me gusta gustarte. Y creo que has podido comprobar que tú me gustas a mí. Y si llevo un rato esperando es porque quería quitarme la máscara y besarte como es debido y no los besos insulsos que te he dado hasta ahora.

―¿Insulsos? —preguntó ella con una voz que surgió de su garganta con un agudo incontrolable.

―Sí. Tenía miedo de que mis colmillos te hicieran salir corriendo. ¿Creías que eso es todo lo que sé hacer? Pues aún no has visto nada, mi pequeña potrilla italiana.

Jack la sujetó por la cintura y la movió hasta sentarla a horcajadas sobre él. Levantó el reborde de su jersey y se lo quitó por la cabeza, para tener acceso directo a los botones de su blusa. Comenzó a liberarlos uno a uno despacio mientras notaba como el pecho de Angie subía y bajaba con cierta ansiedad.

Con mucho cuidado de no raspar la suave piel con sus largas y afiladas uñas, le deslizó la camisa hacía atrás y dejó sus hombros al descubierto, y con su mano derecha recorrió, como un ciego leyendo braille, la línea de su clavícula.

Escondiendo las uñas y usando el dorso de la mano, se deslizó por su escote acariciándolo con las falanges intermedias y se detuvo al notar la tela del sujetador, pero lo hizo no por haber llegado a un obstáculo, sino porque el gemido que Angie exhaló, le obligó a cerrar los ojos y tranquilizarse.

―Angie… ¿Confías en mí?

Ella asintió y al mirarle y ser consciente de que él no podía verla, tragó saliva para articular un sí que fuese audible.

El vampiro desapareció.

Angelica miró a derechas e izquierdas y se encontró sola y de rodillas sobre el colchón. Un sonido de cajones cerrándose en la habitación contigua llamó su atención y cuando giró la cabeza comprobó que Jack salía de allí caminando a paso normal y llevando un pañuelo de seda negra enredado en su mano.

Con parsimonia se sentó en el mismo lugar que segundos antes había abandonado y con voz profunda y una tanto insegura dijo que necesitaba quitarse la máscara. Ella se dio cuenta entonces que lo que pretendía era vendarle los ojos. Le ayudó a hacerlo, aunque tan pronto estuvo privada de visión comenzó a temblequear y su cuerpo dio un ligero respingo al escuchar despegarse el velcro trasero que ceñía aquella pieza a la cabeza de Jack.

Al verse libre de la máscara, el vampiro parpadeó varias veces hasta adaptarse a la penumbra y cuando enfocó su mirada en la mujer que tenía delante, la boca se le secó y sonó ronca al decir:

―Mis dedos me anticiparon que eras hermosa, pero no esperaba esto. Eres una gran tentación. ―El sujetador de encaje no escondía nada y su oscuro color burdeos contrastaba de forma muy favorecedora sobre la cremosa piel de la muchacha―. Una verdadera preciosidad.

Jack tomó sus manos y se las llevó a la cara para besar sus palmas, pero ella intentó retirarlas cuando su piel rozó los desarrollados colmillos del vampiro.

―No, pequeña, no. No tengas miedo. No deseo eso. Si te he pedido intercambiar los papeles es porque necesito un poco de libertad, pero mis intenciones son buenas. ―Ella tragó saliva y él se acercó para decirle al oído―. Dijiste que confiabas en mí.

Angelica asintió.

―¡Vamos! Puedes hablar. Si he cubierto tus ojos es porque soy muy presumido y no quiero que veas mi yo más feo.

―No te creo.

―¡Por fin! Solo han sido tres palabras, pero ahora al menos sé que sigues ahí. Y ahora contesta, ¿por qué no me crees?

―Porque si fueses presumido de verdad no llevarías esas pintas.

―¡Eh! Eso ha dolido.

―Estás mucho más guapo, y lo sabes, con un pelo de color normal y sin pintarte la cara como un siux.

Jack soltó una carcajada. Angelica estaba asustada, pero intentaba disimularlo.

―Tomaré nota de eso. Y ahora, ¿por dónde íbamos? Ah sí, intentaba que dejases de temblar de miedo. ¿Sabes por qué necesitaba quitarme la máscara? Porque me duelen los colmillos de deseo y quiero probarte y hacerte tocar el cielo.

Sus palabras la dejaron muda. Un cosquilleo recorrió toda su espina dorsal y acabó vibrando en la base de su cabeza. Tenía la boca seca e intentó tragar, pero su garganta parecía estar llena de clavos. Intentó responder algo y no pudo. Su declaración debería haberla dejado espantada y asqueada, pero no lo hizo. No del todo. Si bien era cierto que estaba acojonada ante la idea de servir de alimento para el vampiro, tenía cierto morbo por volver a sentir su mordida.

Jack la observaba, podía leerla como un libro abierto, y ciertamente lo que ella estaba pensando le ponía a mil por hora, pero respiró profundamente y se dijo que sería mejor no correr. Con la voz un tanto cavernosa y un gran esfuerzo dijo:

―Cuando hablaba de probarte no me refería a tu sangre.

Angelica no sabía dónde meterse. En ese momento quiso evaporarse y desaparecer. ¿Cómo era posible que él se diese cuenta siempre de lo que estaba pensando? Se revolvió e intentó bajarse de la cama, pero él era mucho más fuerte y en apenas un segundo se encontró tumbada en el colchón con un cuerpo encima que anulaba sus movimientos.

―Shhh, tranquila. Si lo que deseas es que pare lo haré, pero primero antes de salir corriendo, déjame que te explique qué quiero.

Dejó de revolverse. De sobra sabía que no podría moverle de allí ni un centímetro a menos que él quisiera hacerlo. Así que dejó de luchar.

―De acuerdo, Jack ―respondió―. Dime qué es lo que deseas.

El vampiro sonrió y movió su cuerpo para permitirle respirar. Acercándose a su oído comenzó a hablarle bajito y despacio, arrastrando las palabras.

―Lo primero, dolcezza. No pasará nada que tú no quieras o no te guste. El sexo siempre será de mutuo acuerdo. ¿Entendido? ―Esperó que ella asintiera antes de continuar―. Si me dejas, lo primero que haré será delinear tu boca con mis dedos. ¿Sabes que la forma y la textura de tus labios me vuelven loco? Son suaves como terciopelo y saben a fresas. Me gusta tocarlos porque en seguida se abren dándome la bienvenida y bajo los míos se sienten dulces y cálidos. ―En ese punto se detuvo, hizo una pequeña pausa y la observó. Ella tenía los labios entreabiertos y su pecho subía y bajaba a buen ritmo—. Si veo que te gusta y me lo permites, invadiré tu boca con mi lengua para sentir tu tibieza, tu dulzura y el ardor que recorre tu cuerpo. Allí quiero perderme un rato, explorar todos los rincones hasta conocerte de memoria y conseguir mantener el sabor de tus labios de miel incrustado en mi memoria. Cuando ya no puedas olvidar mis besos, mi boca abandonará la tuya para perderse por tu cuerpo y mi lengua trazará un camino desde tu mandíbula hasta tus pechos, donde volverá a detenerse para investigar que esconde tu ropa interior. Mis dedos, con suma delicadeza, te desabrocharan la pieza superior para liberar esos pezones que me están llamando desde que pude verlos bajo las transparencias de tu sujetador, hace tan solo un instante. Primero los acariciaré comprobando que son suaves y turgentes y después será mi boca la encargada de prestarles la atención que merecen.

»Angelica… —Y la voz le salió desgarrada al pronunciar su nombre—, quiero lamerte hasta que los tengas duros como piedras.

Jack paró de hablar, se detuvo a observarla y lo que vio le hizo llegar una sonrisa al rostro. Su plan funcionaba. Las manos de Angelica estaban cerradas en un puño alrededor de la sábana que tenían debajo. Sus palabras aterciopeladas le hacían sudar y temblar ante la idea de tener sus manos y su boca sobre ella. De forma mecánica apretó también sus piernas, visiblemente excitada, y llegado a ese punto preguntó:

―¿Y qué más?

La sonrisa que ya lucía el rostro del vampiro se amplió tanto que llegó hasta su mirada.

―Si tu cuerpo responde a mí como casi estoy seguro que hará ―respondió hablando bajo y despacio―, mi lengua trazará un camino húmedo hasta tu ombligo y miles de burbujas recorrerán tu espalda. Notarás un calorcillo agradable en torno a tu sexo que, seguro que para entonces, estará aguardando mi llegada. Será inútil que aprietes tus piernas, en el momento en que sientas mis manos en tus rodillas, estas se abrirán irremediablemente y me darán paso, pues ya seré dueño y señor de cuerpo. Notarás mis labios recorrer la suave piel interna de tus muslos empezando en las rodillas y terminando donde se une tu pierna a la cadera y entonces un dedo juguetón inspeccionará lo que se esconde tras esas braguitas.

Ya no tuvo que seguir. Angelica acabó culminando sola sin que el vampiro le hubiese puesto una mano encima y Jack disfrutó de su piel acalorada, de sus labios entreabiertos, de sus gemidos y de la dulce tortura que le había infringido. La abrazó y la besó en la frente, pero cuando ella notó sus desarrollados colmillos se quedó quieta sin saber qué hacer.

Al ver su reacción Jack le acarició la cara y, con desgana, se incorporó.

―Y ahora, si me disculpas voy unos minutos al baño. Me temo que necesito una ducha bien fría.

Volvió a besarla, la arropó con las suaves mantas y desapareció tras la puerta de baño.

Cuando se encerró en el cuarto contiguo se dobló por la mitad como si sintiera dolor.

Tener a Angelica tan cerca y no poder tocarla por miedo a que saliese corriendo, iba a costarle la inmortalidad si volvía a repetirse. Si tras lo que habían compartido, el simple roce de sus colmillos la había dejado asustada y tensa, ¿qué hubiera pasado si llevado por el deseo hubiese intentado algo más? Y si algo tenía claro es que confiaba en él, pero le tenía un miedo atroz a sus caninos.

Se miró al espejo y se vio peor que en mucho tiempo. Su cara estaba pálida, tanto que se transparentaban venitas azules por doquier, sus ojos, aún negros por la transformación, se veían tremendamente amenazadores y sus colmillos… No recordaba haberlos tenido tan largos nunca.

Menos mal que ella no le había visto así.

Posiblemente su primer orgasmo y proporcionado por un monstruo, uno de verdad.

Pero aquello no era lo peor. Miró hacia su entrepierna aunque no era necesario. Era muy consciente de las palpitaciones que sentía en su miembro y de que sus testículos estaban duros como pelotas de golf. No iba a bastar con una ducha fría, aunque tenía que intentarlo.

Se quitó la camisa y los pantalones, y abrió el grifo dejando el líquido correr mientras se convencía de lo que iba a hacer. Se llenó los pulmones de aire y se metió debajo. Desde luego no iba a resfriarse, pero era enero y el agua corría por su cuerpo fría como el hielo.

Evitando lanzar un alarido abrió la botella de jabón. Se puso en la palma de la mano y empezó a frotarse el pecho con movimientos bruscos, intentando con ello entrar en calor. Ante sus ojos las manos empezaron poco a poco a volver a ser normales e, instintivamente, pasó su lengua por la dentadura para comprobar que los largos colmillos habían remitido y volvían a su tamaño habitual. Más desarrollados que en un humano corriente, pero aceptables a la vista.

Se enjuagó quitándose todo el jabón, pero ni el agua gélida que le caía sobre el cuerpo consiguió amortiguar el dolor que sentía entre las piernas. Se puso de cara a la pared, se apoyó en uno de sus brazos y deslizó su mano libre hasta envolver con ella su abultado miembro. No podía hacer otra cosa. Era imposible salir así y, desde luego, no podía pedírselo a ella. Así que Jack acabó aquella sesión de sexo masturbándose contra la pared del baño mientras chorros de agua helada le caían por la cabeza.

Cuando salió de la ducha pensó que si nadie había constatado si un vampiro podría morir por hipotermia él podría atestiguar que no. Que podría vivir perfectamente en un bloque de hielo. Se sentía peor que nunca, estaba congelado, pero se miró en el espejo y lo que vio le reconfortó. Su aspecto humano estaba de vuelta.

Se envolvió en una toalla y abrió tímidamente la puerta.

Angelica parecía dormitar. Perfecto. Así podría llegar hasta la cocina y beberse una bolsa de sangre antes de volver a su lado. Recuperaría temperatura, color y se sentiría algo más cuerdo.

Cuando se metió entre las sábanas vio que ella le sonreía, pero que aún llevaba el pañuelo sobre los ojos. Él le dio un pequeño tirón para quitárselo y una vez fuera, ella parpadeó varias veces para habituarse a la luz.

―Hola, Jack ―dijo con una tímida sonrisa.

―Hola, preciosa.

―Eres tú de nuevo.

―Nunca he dejado de serlo. ¿Cómo te encuentras?

―Bien. Mal.

―¿Cómo es eso?

―Bien: satisfecha, feliz, saciada, eufórica… Mal: ridícula y avergonzada.

―La parte del bien la entiendo, pero la parte del mal. ¿Por qué ridícula?

Ella dudó. Estaba realmente abochornada.

―Porque he tenido un orgasmo y no me has puesto un dedo encima. Ni siquiera has querido «tocarme». Debo parecerte patética.

Él la rodeó con sus brazos y con enfado dijo:

―¡Ven aquí que te dé unos azotes! ¿Se puede saber de dónde has sacado eso? Ha sido increíble también para mí. Tu cara sonrojada, tu deseo contenido, tu pasión… Ha sido precioso y lo he disfrutado muchísimo y, si no te he tocado, ni besado, ha sido porque mis manos no eran manos y mi boca tenía unos colmillos enormes. ¿Quieres que te cuente lo que he tenido que hacer en el baño para calmarme? ¡Por Dios, Angie!, ¿cómo puedes pensar que eres patética?

La tonadilla del móvil de Jack les interrumpió. El aparatito emitía también pequeños zumbidos que sonaban amplificados contra la madera de la mesilla.

―Es Olivier. Ha llamado mientras te esperaba y le he contado todo lo que ha ocurrido esta noche. He de contestar, pero nuestra conversación no ha terminado.

El vampiro se estiró sobre Angelica para coger el aparatito y al moverse, ella pudo comprobar que estaba totalmente desnudo bajo las sábanas. Tragó saliva y empezó a ponerse nerviosa.

Jack no se puso el móvil en la oreja, lo colocó sobre el estómago de Angelica y le dio al manos libres directamente para compartir la conversación con ella, aunque, nada más responder la llamada, del aparato salió una perorata en francés de alguien que parecía bastante cabreado.

―Olivier ―respondió con calma Jack―, no hace falta que grites y te enfades. Sé que no debí dejarla pasar, pero como ya imaginarás en ese momento la cordura había huido de mi lado.

Tras unos segundos de silencio en los que su interlocutor debía estar contando hasta diez para serenarse, una bonita y, ahora, sosegada voz, respondió:

―Jack, tienes que madurar y superar todas esas tonterías. Ya no eres ningún crio.

―Estoy en ello, maestro.

―En fin, ya hablaremos largo y tendido sobre eso, tú y yo. Ahora te llamo porque tu padre quiere que nos reunamos en su casa tras el almuerzo. Tus abuelos han llegado a París y quieren ver a todos «sus nietecitos». Así que empieza a mover ese cuerpo flaco y desgarbado y no olvides tu violín, sabes que a Juliette le encanta escucharte.

―No iré solo.

―¡Jack, no me jodas! ¿Ha vuelto Amelia?

El vampiro acercó el teléfono hasta la boca de Angelica, pero ella apretó los labios y solo el latido de su corazón delató su presencia, pues daba tremendos golpes en su pecho intentando escapar. Al otro lado del auricular Olivier fue consciente de que la acompañante de Jack no era la escultural vampira, pero permaneció callado esperando que su amigo dijese algo más.

―Vamos, di algo. Antes de que mi cuñado piense que te tengo atada y amordazada.

―¡Hola, Olivier!

―¿Angelica? Chérie! ―Su voz sonó dulce y musical como en él era costumbre―. Por supuesto que también estás invitada. Será muy familiar, verás como no te sientes incómoda, además si vienes será mucho más agradable que aguantar al pelmazo de Jack, y por otro lado podréis ir juntos desde allí a la sesión. Creo que Dani tiene algo organizado para esta noche.

―Yo…er…

―Perfecto. Entonces nos vemos allí. No tardéis.

Y colgó.

Jack retiró el móvil y lo dejó de nuevo en la mesilla sin dejar de mirar la expresión de espanto que Angelica mostraba en su rostro.

―¿Abuelos? ―preguntó ella con voz trémula.

―Son los padres de Jean Jacques. Ella es su madre biológica, se llama Juliette y es humana. Se vinculó con Bjorn cuando ya estaba embarazada de Jean y eso hizo que él naciese purasangre.

―¿Dani y Olivier también están «vinculados»?

―Sí.

―¿Y tú y Amelia?

―Los vampiros no pueden vincularse entre sí, solo es posible entre seres de distintas razas. Y bien… ―dijo tras una leve pausa―. ¿Por dónde íbamos? No pensarías que iba a dejar nuestra conversación a medias, ¿verdad?

―¿No tendríamos que irnos ya? ―preguntó Angelica con cierta ansiedad.

Jack la miró intensamente. Podría volver a llevarla hasta el cielo en unos minutos, pero el clímax se había roto.

―Cierto, pero no creas que vas a librarte de mí. Se me ocurren un par de cosas para que olvides lo de «soy patética» y que dejes de pensar que me «asquea» tocarte.

―No he dicho que… ¡Ouu! ―gimió al notar las manos de Jack meterse bajo su camisa y rodearla por la cintura.

Le costó lo suyo dejar de tocar la suave piel, pero, si algo tenía claro, era que con Angelica no iba a tener prisas. Le dio un beso lento y tierno y, despacio, se levantó. Se metió en el baño para darle tiempo a que se vistiera sin que estuviera cohibida por estar él delante, y mientras esperaba se miró al espejo y se preguntó si estaba haciendo lo correcto. Si era lo que le dictaba el corazón.

No tuvo que pensar demasiado: lo era.

Cuando salió, Angelica le estaba esperando en el salón y él, cariñosamente, la rodeó con su brazo y se agachó a besarle bajo la oreja.

Sin ser muy consciente ella se atirantó y por contrapartida, en vez de soltarla, el vampiro la acercó más a su cuerpo mientras le susurraba al oído.

―Después de lo que acabamos de compartir, no creo que una caricia, un abrazo o un tímido beso deban incomodarte, ¿no?

―No claro que no, es que… Estoy bastante desconcertada.

―Pues simplemente deja que suceda. Hemos compartido momentos muy íntimos.

―¿Íntimos? ―repitió la joven―. Sigo siendo virgen.

Jack la sujetó por ambos lados de la cara para conseguir que ella le mirase a los ojos.

―Te aseguro que a mí me ha costado más que a ti, pero créeme, quiero que cuando ocurra estés realmente convencida, porque no soy humano y si llegamos a algo más puede que sea algo diferente a lo que esperas.

Ella le miró con cierta alarma en sus ojos y se mordió el labio antes de preguntar:

―¿Sangre? ―Él asintió―. ¿Quieres morderme?

―Quiero. ¿Te estoy asustando? ―Ella abrió mucho los ojos y él no pudo más que sonreír, mientras le agitaba el flequillo con los dedos intentando tranquilizarla―. Pues sí, es lo que deseo, pero también te diré que solo será si tú me lo pides. Si tú quieres, ―Y bajó la voz para sonar sexy como un demonio―, te morderé y tocaremos el cielo.

La guio hasta la puerta y le cedió el paso al abrirla. Ella atravesó el umbral caminando como un autómata, sin saber qué pensar.

―10―

Llegaron a casa de Jean sin volver a tocar el tema, pero cuando Jack aparcó el coche en el garaje privado de su padre, antes de que ella pudiera siquiera accionar el picaporte y abrir la portezuela del vehículo, el vampiro la sujetó por la nuca y volvió a besarla.

Si se acostumbra a besarme así cuando le venga en gana, que Dios se apiade de mi alma.

―Si no te gusta solo tienes que decirlo ―contestó el vampiro en voz alta.

Ella iba a protestar por la facilidad con la que él sacaba pensamientos directamente de su cabeza, pero cerró la boca. Era imposible luchar contra aquello.

―Angie ―dijo el vampiro cogiéndola por la barbilla para que ella le mirase directamente―. No me he metido en tu mente, créeme. Si de verdad lo hiciera, notarías algo así.

Un suave escalofrío recorrió su espalda y, como era una sensación que no esperaba, sus dedos se quedaron agarrotados y su piel se erizó como la de un puerco espín.

―Shhh, tranquila. ¡Se acabó! No volveré a hacerlo. Únicamente quería que vieses la diferencia. Prometo que te ayudaré a controlar tus pensamientos, aunque mi padre u Olivier serían mucho más eficaces.

―Mejor no ―murmuró Angelica entre dientes, mientras forzaba una sonrisa―. ¡Jack! ―exclamó mientras abría la puerta de coche―. ¿Puedo pedirte un favor? ―Al ver que el vampiro asentía, añadió―: No te separes de mí ahí arriba.

El inglés sonrió.

―Ni un solo instante. Pero de verdad que no tienes nada que temer. Ni siquiera de Bjorn, que es el único al que no conoces.

Ella intentó responderle con una sonrisa, pero le salió una mueca forzadísima que recibió como respuesta un beso suave en la frente.

―¡Vamos! Deben estar ya esperándonos.

Cuando el ascensor paró y las puertas se abrieron, Jean Jacques les aguardaba en el vestíbulo.

Angelica no pudo más que admirarle y es que, si Jack le parecía atractivo, este hombre que tenía delante y el novio de Daniela, quitaban el hipo. Y no solo era por su belleza física, había más. Todos tenían algo que hacía que no pudieses dejar de mirarles, su forma de hablar, la elegancia al moverse... Atraían las miradas como un imán.

Jean la recibió con los brazos abiertos, pero, tan pronto como la tuvo cerca, en su rostro pudo vislumbrarse la sorpresa y, aunque su sonrisa no disminuyó, ni cambió el gesto amistoso, se frenó en su avance y la miró de arriba abajo. Ella se quedó quieta, como un conejo deslumbrado en una carretera y cerró los ojos esperando lo peor.

―Eres sangre de mi sangre… ―murmuró Jean asombrado. Y volviéndose a Jack añadió―: Antes de mi relación con Jud no podía notarlo, pero ahora percibo con claridad que es mía.

―Se golpeó en la cara. Tenía un hematoma horrible y la mitad del rostro bastante hinchado. Superficialmente la sangre hubiera hecho muy poco, así que le pedí que bebiera de mí.

―Bien hecho, hijo. Bien hecho. ―Y dirigiéndose a Angelica añadió―: Ahora eres de «la familia». —El vampiro soltó una sincera carcajada al ver el semblante afligido de la muchacha—. No pongas esa cara, Angie. No pasa nada. Si no vuelves a beber, tu sangre irá filtrando la nuestra y poco a poco el efecto desaparecerá. ―Y dicho esto la abrazó y besó en la frente mientras exclamaba―: Te estoy asustando y además he sido poco cortés. Dame tu mano y ven: te presentaré a todos.

Con Angelica casi a rastras, Jean entró en el domicilio.

Una vez en el salón Dani corrió a saludarla, liberándola de la compañía del vampiro, aunque allí no había escapatoria. Angelica se sintió rodeada. Saludó a Judith, compañera del padre de Jack, y se percató de una pareja que, desde el fondo del salón, la miraba con curiosidad.

Él tenía el aspecto de un vikingo moderno y ella el de una parisina vestida a la última. ¿Ellos eran los padres de Jean? Desde luego la mujer no podía negarlo pues era el vivo retrato del vampiro. Morena, ojos azul oscuro, tez blanca, labios sensuales. No era muy alta y eso contrastaba muchísimo con el hombre que estaba tras ella, que medía dos metros y era más ancho que un armario ropero.

La rudeza y el aspecto tosco del musculoso vampiro terminó en el momento ofreció una sincera sonrisa y, a modo de saludo, apoyó su manaza en el hombro de la joven en el momento en el que se la presentaron. El hombre le dio un cálido y cariñoso apretón. Casi una caricia.

En efecto, eran Juliette y Bjorn.

Increíble.

Una voz sonó a su espalda.

―¡Hola, Chérie! ¿A mí no me saludas?

Angie se volvió para encarar al propietario de esa dulce voz y se encontró con Olivier. Pelo castaño con suaves mechas doradas, ojos verde azulado, sonrisa devastadora… La perfección en persona.

―¡Hola!

A Daniela no se le escapó la mirada de Angelica pidiendo auxilio al inglés, ni la automática respuesta de Jack, que suavemente la sujetó por la cintura.

―¿Estáis juntos? ¿Vosotros dos?

―Sí ―dijo Jack.

―No ―respondió Angie.

―¿Ah, no? ―preguntó el vampiro al tiempo que le obligaba a girar sobre sus pies, como si estuviera dando unos pasos de baile, para mirarla de frente.

Olivier cogió del brazo a Daniela mientras que con voz socarrona decía en voz alta:

―Dejemos que lo discutan, ma petite ―Y en voz baja añadió―: Creo que hemos metido la pata.

Jack seguía mirándola esperando respuesta. Y Angelica un tanto angustiada le dijo:

―No somos novios.

―¿Tú crees? ―preguntó el inglés―. Llevas mi sangre en tus venas y nos hemos acostado juntos.

―Baja la voz, por favor. ¡No lo hemos hecho!

Al verla mirar alrededor como si esperase encontrarse con un paparazzi presto a desvelar sus secretos sin miramientos, el vampiro tomó su mano y la arrastró por el corredor, abrió una de las puertas y le indicó que pasase.

La sala en la que entraron era la biblioteca.

Decorada con muebles de estilo clásico y de madera muy oscura, estaba presidida por una gran mesa de despacho sobre la que podía verse un ordenador de última generación. Las estanterías repletas de libros forraban de techo a suelo las paredes, dándole un aspecto un tanto intimidante.

Dos cómodos sillones de cuero en torno a una mesa baja de centro llenaban el rincón junto a la ventana, cuyos cristales de magníficas vidrieras tamizaban la luz que llegaba de la calle. Hoy, el día era bastante gris y las pesadas cortinas de terciopelo estaban abiertas.

Jack entró con paso nervioso y caminó hasta la mesa, apoyándose en una de sus esquinas de cara a ella. Angelica se quedó parada en mitad de la habitación, mirando un pedazo de la madera pulida del suelo que se veía entre las mullidas alfombras bajo sus pies.

El vampiro alargó el brazo, tomó su mano y estirando suavemente la atrajo hasta él.

―Angie… No entiendo. ¿Por qué dices que no estamos juntos? Disfrutas en mi compañía, te ríes conmigo y cada vez te sientes más cómoda a mi lado. Veo cómo me miras, noto que tú corazón se acelera cuando estoy cerca, percibo tu deseo... Acabamos de compartir algo muy íntimo, ¿por qué te empeñas en pensar que no hay nada entre nosotros?

―Tú mismo lo estás diciendo. Yo disfruto de ti, te miro y mi corazón se vuelve loco, te deseo y me gustaría que hiciésemos el amor, pero ¿y tú? ¿Qué quieres tú? ¿Tu idea de acostarte conmigo es acabar masturbándote en el baño?

Jack entornó los ojos un instante, como si lo que hubiera dicho Angelica le doliera en lo más profundo.

―Por supuesto que no ―replicó―, pero no entiendes que no he tenido otra opción. No quiero que me rechaces por ser lo que soy, no quiero que estés cohibida ante mi parte sobrenatural, no pretendo obligarte a nada. ―Apoyando su frente en la de ella, siguió hablando en voz baja―. No tengas prisa, debes dejar que todo siga su curso. Y ahora, por favor, ¿quieres darme una oportunidad y no volver a decir que no estamos juntos?

―Jack, yo… No te entiendo.

―¿Qué no entiendes?

―Que digas que no quieres saber nada de humanos y que de repente consideres que hay algo entre tú y yo y que además veas correcto que todos lo sepan.

―Son mi familia. No voy a esconder algo así, al margen de que es imposible ocultárselo a un sire. Y yo nunca he dicho que los humanos no me gustasen, es solo que… ―El vampiro hizo una pausa, quizá era el momento apropiado para contarle su historia, para confesar sus miedos y compartir con Angelica todos sus secretos.

No se atrevió. Lo último que deseaba es que ella volviera a sentir miedo entre sus brazos.

―Jean quiere saber si tiene que venir a salvarte de mis garras ―murmuró de repente, cambiando el hilo de la conversación.

―¿Cómo? ―preguntó Angelica mientras le miraba sorprendida.

El vampiro se dio un par de golpecitos en la frente con el dedo índice para indicarle que había sido una comunicación mental.

―Mi padre pregunta si estás bien.

―Dile que ya vamos.

Y entonces se puso de puntillas y le besó la mejilla al tiempo que decía:

―Te daré esa oportunidad, Jack.

―Gracias.

Y él le devolvió el beso, aunque esta vez no fue solo un roce de labios contra piel. Sin prisa alguna por salir de aquel cuarto, Jack se recreó cuanto quiso, dejando una marca de fuego sobre aquella boca y sus pensamientos como los de un bebé.

Volvieron al salón cogidos de la mano y a nadie se le escapó el detalle. Además era de lo más evidente que Angelica tenía los labios un tanto hinchados y enrojecidos y su mirada escapaba huidiza de cualquier contacto con los presentes.

Sonó el timbre y Olivier levantando el mentón y descaradamente olisqueando el aire y murmurando algo parecido a: «à la fin», salió disparado hacia la puerta.

Como en un ballet sincronizado, las mujeres miraron a Jean Jacques en una pregunta silenciosa que él se apresuró en responder.

―Dante y Vicky han regresado. Vosotras no lo notáis, pero huele a león. ―Y volviéndose hacia Angelica informó―: Se vincularon en Venecia y se quedaron allí a pasar juntos unos días.

Dante entró orgulloso llevando a Victoria, su pequeña pelirroja, agarrada por la cintura. Saludando a todos. Feliz por volver a verles.

Angelica estaba sorprendida.

Sabía que él era medio hombre-medio león; le había visto transformado en bestia. Y entendía que Vicky, Victoria, estuviera coladísima por él. ¿Y quién no? Alto, rubio, atractivo… Una mezcla entre vikingo nórdico y surfista californiano, pero ¿vinculados? ¿Un león y una humana?

Una conocida voz murmuró en su oído.

―Todos los seres sobrenaturales pueden encontrar su media naranja en un humano. ¿Por qué no?

―Gracias, Jack.

Mierda. ¿Tiene que escuchar todo lo que pienso?

―Padre ―murmuró el vampiro llamando la atención de Jean―. Angelica está sin comer, con vuestro permiso vamos a escabullirnos y a registrar tu cocina. Llevo ya un rato escuchando cómo se retuercen sus tripas.

―Lo escuché, pero pensé que era por nervios o miedo. Tenías que haberlo dicho antes. No pasa nada, estamos en familia. Llévatela y aliméntala.

Ante la expresión utilizada por el sire, Jack alzó una ceja, pero no dijo nada. Agarró a la joven de la mano y salió del salón en dirección a la cocina.

Daniela se excusó y les siguió.

―Antes de nada, quiero hablar un momento con los dos. Lo primero felicitaros, las fotos de ayer son magníficas y no lo digo solo yo, lo dice también el Señor Parker. ―Angelica suspiró de placer, sus ojillos brillaron y sin darse cuenta cogió a Jack de la mano y entrelazó con él sus dedos mientras le miraba y sonreía― Le han gustado tanto, que ha cancelado el spot publicitario que iniciaba el lanzamiento de un agua fresca de colonia que la firma iba a filmar mañana a unos cuantos kilómetros de aquí. Quiere que seas tú la protagonista, Angelica. Es un anuncio, saldrás en la televisión y está muy bien pagado.

A la muchacha se le abrieron los ojos y su boca formó una O perfecta. Estaba en shock.

Un anuncio. Era más de lo que podía esperar.

―Lo malo es… ―continuó Dani― que en el spot, el modelo que contrataron es novio de la chica que han despedido y por efecto dominó, él nos ha dejado también. ―Tomó aire y se lanzó a la piscina―. Jack, ¿saldrías semidesnudo en el anuncio de un perfume?

El vampiro se convirtió en piedra y su rostro no mostró nada, únicamente la miró fijo mientras que ella nerviosa se retorcía las manos.

Daniela se apresuró en aclarar.

―Sé de sobra que sois muy celosos de vuestra intimidad. Te maquillarían para cubrir tus tatuajes y apenas se vería tu cara.

―¿Y si digo que no?

La fotógrafa soltó todo el aire que tenía retenido en sus pulmones. En realidad, después de cómo le había tratado desde que se conocieron, ¿por qué iba Jack a ayudarla? Al igual que con Olivier al conocerle el instinto le había fallado del todo y sus estúpidos prejuicios le habían rechazado desde el principio. Y ahora, si quería que el proyecto siguiese adelante y que Angelica, a la que le había tomado gran cariño, tuviera una oportunidad, tendría que echar mano de su novio.

―Olivier me ha dicho que lo hará él, pero añadió que no te gustaría verle corretear medio en bolas detrás de Angelica y que desea tener muchos años más la cabeza sobre los hombros.

Jack dio un par de pasos hasta estar frente a ella. Puso su dedo índice bajo la barbilla y la obligó a levantar la mirada hasta encontrar su cara.

―¿Mi «hermana» pequeña me pide un favor?

Daniela apretó los puños y respondió con un hilillo de voz:

―Sí, Jack. Te lo pido.

―Pues respira, que hay trato. ¡Lo haré!

La reacción de Daniela le sorprendió, porque le rodeó con sus brazos y le dio un achuchón.

―A cambio… ―El abrazo se aflojó― Me gustaría tener unas cuantas «charlas» fraternales. ―Dani le miró perpleja―. Solo quiero conocerte, hermanita.

La joven sonrió, le tendió la mano y él selló el contrato al estrecharla con la suya.

―El guion del spot es muy chulo, ya lo veréis. Se rodará en un jardín que hay en una gran finca a unos kilómetros de aquí. En cartón piedra han construido las piezas de un ajedrez gigante y tu papel, Jack, será el del rey blanco que cobrará vida cuando Angelica pase por delante. Rendido a sus pies, la perseguirás para acabar en un precioso laberinto de setos de boj que tiene el château que han alquilado. Esto no es algo improvisado, al contrario, se planificó hace tiempo. Y está organizado para mañana porque, si el tiempo nos respeta y parece que a esa hora las predicciones son buenas, habrá una magnífica luna. ―Tras el pequeño discurso, Daniela suspiró―: No creo que nadie mejor que un vampiro pueda hacer el papel de estatua. ¡Será genial!

Y con el entusiasmo dibujado en los labios salió de la cocina y les dejó solos. A él con un gesto divertido y a ella con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Jack fue el primero en comenzar a moverse.

―No tengo ni idea de cocinar ―murmuró mientras abría la nevera―. ¿Tú sabes?

―Quita de ahí ―Y tras un exagerado suspiro añadió―: Y yo que te creía el hombre perfecto.

Jack se apartó y se apoyó en los modernos muebles de la cocina. Esa era la Angelica que quería ver, la que conoció cuando ella no sabía que era un vampiro.

Paciencia, dale tiempo. Todo ha ocurrido demasiado rápido y todavía lo está asimilando.

Con desenvoltura, Angelica se preparó una ensalada y en pocos minutos estaba comiendo, sentada sobre la bancada de la cocina con los pies colgando y con un bol entre las rodillas.

Por unos instantes, hasta que entró Jean Jacques, fue la muchacha dulce y divertida de siempre, de mirada cándida e ingenua. Pero en el momento Angelica percibió la presencia del sire en el umbral de la puerta, cuadró sus hombros y se dispuso a bajar de su improvisado asiento.

Casi sin darse cuenta le tuvo al lado deteniendo sus movimientos.

―Estás muy bien ahí. Solo he venido a ver si necesitabas alguna cosa.

Ella había parado de masticar, pero aún tenía la boca llena, por lo que se limitó a negar con la cabeza.

―Pues entonces te dejo comer tranquila. Cuando termines os esperamos en el salón.

Una sonrisa muy sincera amaneció en los labios de Jean antes de desaparecer. Pero solo cuando le vio salir por la puerta, la italiana se permitió relajarse de nuevo.

―Me pone los pelos de punta ―dijo en voz alta tras tragar―. Sé que es tu padre y que tengo que ser respetuosa, pero no puedo con él. Hay algo que me aterroriza cada vez que está cerca.

―Es una persona admirable ―respondió Jack con una sonrisa―. No deberías temerle. Cuando le conocí, su personalidad me dejó fascinado y me enamoró desde el principio. Con el paso del tiempo se ganó mi confianza y aprendí a quererle. Te estoy hablando de mi primer año a su lado, cuando yo todavía era humano y no sabía que Jean Jacques era un vampiro. ―El rostro de Jack se perdió risuelo en un tiempo muy muy lejano―. Cuando volví a reencontrarle y me reveló su naturaleza para proponerme el convertirme en su hijo, no lo dudé ni un momento. Por una parte no quería morir y transformarme en lo que ahora soy, pero por otra sentía que aún me quedaban muchas cosas por vivir. Eso y una fe ciega en él. Seguramente, si hubiera sido otro el que me lo hubiese planteado yo no estaría aquí. Habría muerto en aquel hospital.

―Menuda historia.

Jack se encogió de hombros y la instó a seguir comiendo pues ella se había distraído escuchándole.

―Pues a mí no me atrae en absoluto ―replicó Angelica―. Reconozco que es guapísimo, pero le tengo un miedo visceral.

―¿Y yo?

―Tú también eres tremendamente atractivo, pero mientras que Jean da la impresión de que va a disfrutar con la tortura, contigo parece que todo será rápido y sin dolor.

―¡Angie!

―Lo sé, lo sé. Sois hermanitas de la caridad, pero no puedo evitar sentir un escalofrío cuando un vampiro anda cerca.

―Puedes confiar en nosotros, pero no te equivoques… somos peligrosos.

Ella dejó el bol de ensalada vacío sobre la encimera a su lado y se ayudó a bajar apoyando las manos sobre el granito. Una vez en el suelo se acercó a Jack, le rodeó con sus brazos y murmuró:

―Me arriesgaré.

Él le acarició el pelo y dijo:

―Gracias, pequeña. Significa mucho para mí.

Cuando Angelica aflojó el abrazo, el vampiro estaba emocionado y sus ojos brillaban de forma inusual.

Una vez todo recogido volvieron al salón, donde el ambiente se sentía doméstico y tranquilo. Se incorporaron a uno de los grupos y así, como si de una reunión familiar normal se tratase, transcurrió el tiempo de forma plácida.

Tras un buen rato y sin insistirle demasiado, Jack consintió tocar el violín. Y lo hizo como los ángeles, deleitándolos a todos con una versión muy suya del «Nothing else matters» de Metallica, que les puso a todos, vampiros incluidos, la carne de gallina.

Angelica no se percató del codazo que Olivier le asestó a Dani mientras absorta miraba al intérprete. Se rodeaba con sus brazos y respiraba profundamente, mientras que en su boca una tímida sonrisa intentaba por todos los medios aflorar. En sus ojos había adoración total.

A media tarde, Dante insistió en preparar la merienda y se llevó a todas las mujeres detrás. A todas menos a la italiana, que se resistía a quedarse a solas con cualquier ser sobrenatural fuera león, bruja o vampiro y prefirió quedarse junto al inglés. Puede que pareciesen gente normal, pero no lo eran en absoluto. Al menos Jack había cumplido su promesa y extendía su invisible abrazo protector quedándose junto a ella, pero la verdad es que no se sentía segura de nada.

Pasado un buen rato, trajeron algunas cosas para comer y de forma informal las colocaron en la mesa baja, frente al sofá donde estaban sentados. Si no hubiera sido por las grandes copas de cristal opaco de las que bebían los vampiros, podría haber sido un tapeo de lo más español. Unas cervecitas, tortilla de patatas, quesos variados, aceitunas, tacos de carne con salsa y distintos panes para acompañar.

Angelica se dio cuenta de que Jack rehusaba tomar sangre. A lo mejor no quería hacerlo delante de ella. ¿Acaso estaría pensando en hincarle el diente? Cuando se dio cuenta de que él la miraba con cara de pocos amigos, empezó a pensar en un partido del Arsenal al que la llevó Paul mientras estaban en Londres. En su mente, veintidós jugadores comenzaron a correr detrás de un balón en un intento de que él no la leyese con facilidad. De primeras, el vampiro puso cara de extrañeza, pero cuando ató cabos soltó una sonora carcajada que sorprendió a los allí presentes.

Después de la improvisada cena, se despidieron y acordaron pasar a por Dani al día siguiente para trasladarse a la finca donde se iba a realizar el spot. La sesión de fotos quedaba suspendida hasta después de que se filmase el anuncio.

Jack hubiera querido terminar con Angelica la noche, sentía que necesitaba un rato a solas con ella, pero no quiso presionarla en exceso y al final, resignado, la dejó en casa de Sasha y Svetlana y quedó en recogerla temprano al día siguiente.

Cuando bajó del coche para despedirla en el portal tuvo que esforzarse por no subir tras ella los escalones, tan solo la besó con ternura y desapareció.             

Angie subió los cuatro pisos hasta la buhardilla como si sus piernas pesasen cincuenta kilos. El subidón que le había proporcionado el anuncio del spot se había quedado eclipsado con la tensa velada. Se sentía agotada y no sabía qué pensar. Gracias a dios que sus compañeras de piso pasaban esa noche fuera, no se sentía con fuerzas de contarles las buenas y nuevas noticias. Seguro que notarían que algo pasaba. Algo de lo que no podía hablar con nadie.

De repente estaba inmersa en un mundo extraño y complicado. ¿Qué podía hacer?

En el coche, Jack esperaba que Angelica desapareciese de su vista para volver tranquilo con los suyos.

Arrellanado en el asiento se repetía una y otra vez que él no era la mejor opción, que ella se merecía algo mejor. Menuda tontería. Olivier estaba con Daniela, su padre con Judith y Dante se mostraba más que dichoso cuando entró en el salón con Victoria colgando del brazo. ¿Por qué no iba a ser él un buen partido?

              Con amargura contestó a su pregunta: él no era humano, y eso era algo que no podría solucionar. Pero había superado un sinfín de situaciones adversas en su larga vida, y siempre había salido adelante. ¿Por qué ahora iba a ser diferente?

La deseaba.

Amparado por los cristales tintados del vehículo se dejó llevar cuando sus encías comenzaron a dolerle y se transformó en mitad de la calle. Sus ojos se convirtieron en dos orbes completamente negros, sus colmillos crecieron y su aspecto pasó a ser espeluznante.

Sin mover la cabeza giró sus ojos hasta que encontraron el espejo retrovisor. ¿Qué pasaría la próxima vez que ella estuviera con él en la cama y viera lo que él en estos momentos? ¿Saldría corriendo? Respiró hondo y realmente pensó en su necesidad por hacer las cosas bien. De algún modo, sentía que Angelica no era una vuelta de tuerca, un vaivén más del péndulo. Había algo bueno en todo aquello y no podía dejarlo escapar. Tenía que intentar demostrarle que podía comportarse como cualquiera, mejor que cualquiera. Por otro lado ella era pura, una virgen del siglo XXI, y también sentía que no podía corromperla. Estaba hecho un verdadero lío.

Ladeó la cabeza a un lado y a otro para escuchar el crujir de los huesos de su cuello en un intento de relajarse. Y allí, encerrado en el coche, permaneció quieto perdido en sus pensamientos. Deseando que ella experimentase al menos la décima parte de los sentimientos en los que él se estaba ahogando.

―11―

Cuando a la mañana siguiente Jack tocó al timbre en el portal de Angelica, a esta una sonrisa le barrió el rostro.

Lo que no sabía la joven era que Jack se había ido a su casa hacía tan solo una hora. El tiempo justo para ducharse, cambiarse de ropa y volver. Sin darse cuenta la noche había pasado rápida mientras pensaba en su relación, aparcado junto a su portal. No había podido irse. Su cerebro se había negado a dejarla sola y, aunque ella estaba cuatro pisos más arriba durmiendo en su habitación, quedarse allí le había hecho sentir cercano.

Angelica estaba exultante. Quería hablar con él. Explicarle que no tenía dudas, que había pasado toda la noche en vela pensando en lo que había ocurrido en las últimas horas y que iba a apostar fuerte. Necesitaba estar con él.

Y si eso significa: colmillos, mordiscos y sangre, pues bienvenidos sean. Lo superaré.

Bajó con entusiasmo los escalones, cargando con una pequeña mochila donde llevaba un par de mudas de ropa. Dani le había informado que probablemente pasarían una o dos noches fuera.

Cuando vio la figura del vampiro a través de los emplomados vidrios de la puerta de la vivienda, se le cortó la respiración. Allí estaba, con vaqueros, jersey de cuello vuelto azul marino, botas tipo militar, un elegante abrigo y una boina con visera de estilo retro que le daba un aire de lo más actual. Llevaba el pelo recogido en una coleta y estaba guapísimo.

Casi tenía la mano en el picaporte cuando él se volvió a mirarla y durante unos instantes creyó que aquellos ojos verdes habían conseguido detener su corazón y, a la fuerza, tuvo que congelar sus movimientos para recuperar el resuello.

Jack, al otro lado del cristal, interpretó su actitud como que se asustaba ante su llegada y frunció el ceño, pero cuando ella abrió la puerta recibió tal bofetada de sensaciones, que instintivamente pegó los brazos al cuerpo para reprimir la tentación de cargársela al hombro, subir a la carrera hasta su piso y hacerla suya allí mismo como un verdadero neandertal. Se contuvo como pudo, le dio un beso tímido en la mejilla y se quedó prendado de la espectacular sonrisa que obtuvo como respuesta.

Tenía aspecto de cansada. Unas pequeñas ojeras delataban que no debía de haber dormido mucho, pero su cara se veía tan feliz que Jack tuvo que respirar profundamente para evitar lanzarse a su boca de forma desesperada, conformándose con esfuerzo con el casto beso en la cara.

Solo cuando el vampiro tomó su mano y la arrastró hasta el vehículo, Angelica se dio cuenta de que estaba lloviendo y de que, de seguir allí parada, iba a terminar por calarse hasta los huesos.

Al acercarse al coche la joven vio que Dani estaba en el interior. El vampiro debía haber pasado a recogerla antes de ir a su casa. La conversación que tenía en mente tendría que esperar y eso hizo que su boca se torciera en un mohín de disgusto. Gesto que no le pasó desapercibido a Jack, aunque no lo comprendió.

A pesar del mal tiempo, el trayecto se hizo corto. No había demasiado tráfico. En pocos minutos tomaban la autopista para desplazarse hasta las cercanías de la ciudad de Reims, donde estaba el château en cuyos jardines estaban montando el ajedrez gigante en el que rodarían el spot, y en el que Jack tendría su «real» papel.

En el momento en el que entraron a la propiedad, la italiana se quedó boquiabierta. A pesar de lo feo que había amanecido el día y de que los árboles lucieran fantasmales entre la bruma, los jardines eran increíbles. Aquí y allá, con un cuidado concepto de paisajismo, se veían parterres de flores, ahora sin ellas por la estación, y setos recortados que formaban intrincados dibujos de nudos.

El sinuoso camino de tierra compactada que habían limpiado de nieve, les llevó a pasar cerca del laberinto donde iban a tener lugar algunas de las escenas del spot. Había dejado de llover y de dos furgonetas, cuatro operarios descargaban enormes baldosas blancas y negras, que usarían para confeccionar el tablero de ajedrez. Un camión grande aguardaba su turno para descargar las piezas y una caravana, que utilizarían como campamento base, les esperaba. Allí se cambiarían y maquillarían. Solo tenían permiso para el uso del jardín y no para utilizar la casa, que se levantaba majestuosa detrás de un tupido grupo de árboles que apenas dejaban ver la parte superior de sus tejados.

En un pequeño claro cercano un grupo de hombres luchaba contra la nieve, compactando algunas zonas para intentar que la superficie quedase lo más nivelada posible, ya que tenían que instalar encima las placas que conformarían el suelo ajedrezado.

Al mismo tiempo que bajaban del coche, se abrieron las puertas del camión que llevaba las blancas y negras figuras. Todas ellas estaban representadas por maniquíes de facciones humanas, niños para los peones y adultos en el resto. Las más pequeñas eran de la altura de Dani y las grandes medían casi dos metros. De lejos se veían prácticamente iguales solo que de distinto color, pero al acercarse se apreciaban mejor los rasgos que las definían. En los caballos a partir de los hombros su cabeza era la de un equino, los alfiles llevaban puesta una mitra y en su mano un báculo pastoral, los peones casco y espada…, a Angelica estos últimos le recordaron a la figura que entregan en el galardón de los Oscars, pues adoptaban la misma postura hierática que la famosa estatuilla.

La reina era la única que, además de la corona, llevaba un fino vestido de estilo griego sujeto a uno de los hombros. Y el rey… Angelica se quedó admirando al rey negro, soñando como luciría Jack sin apenas ropa. En su casa, había notado su anguloso cuerpo contra el suyo, pero estaba cubierto por la manta, y cuando salió de la cama para ir al baño, ella, avergonzada por lo que había ocurrido, se sintió incapaz de admirarle.

El director del anuncio y su ayudante acudieron a saludarles y explicarles lo que tenían que hacer. El hombre, un inglés muy quisquilloso, no estaba nada contento con que hubiesen cambiado a los protagonistas el día antes del rodaje y más cuando se trataba de modelos de la calle, sin referencias profesionales.

Tras el parco saludo, sujetó con una mano la cara de Angelica y la giró a un lado y a otro, observando atentamente sus rasgos. Ella le preguntó si era necesario enseñarle los dientes y, como respuesta, en aquel rostro marchito se esbozó una sonrisa.

Al menos la joven tenía temperamento.

Con Jack fue mucho más amable y las dos mujeres se miraron asombradas ante aquel inesperado coqueteo. Una sola y penetrante mirada del vampiro hicieron que el hombre tragase saliva y cambiase de forma radical su actitud. Al director le quedó claro que el interés no era mutuo y con la excusa de la cantidad de trabajo que aún tenían por hacer antes de que anocheciera, se despidió y les dejó con su ayudante.

Rose también era inglesa, pero nada que ver con el enjuto hombre que acababa de abandonarles. Era una jovencilla de mirada curiosa, con los estudios recién terminados y que además estrenaba trabajo, y estaba verdaderamente nerviosa ante lo que se le venía encima. Al ver el evidente temblequeo de la muchacha, Jack tomó el mando de la situación y la tranquilizó. La tocó en el hombro y cuando ella le miró a los ojos, solo tardó unos segundos en cambiar de forma radical. Suspiró y la tensión de los músculos de su cuello se relajó de forma perceptible. Dejó de tartamudear, y a partir de ahí todo empezó a fluir de forma natural.

¡Caray con los poderes de Jack!

La joven les llevó hasta el sitio donde estaban montando el suelo del tablero, les explicó lo que iban a hacer y ensayaron hasta la hora de comer.

A mediodía llegó una empresa de catering y montó un improvisado toldo con una única mesa, en la que dejaron un gran termo de sopa caliente y otros más pequeños llenos con un guiso de carne y otro de pescado. Conforme los operarios y miembros del equipo iban terminando sus tareas, se acercaban y tomaban algo, para después volver inmediatamente al trabajo. El montaje debía terminarse y aunque era sencillo solo dísponían de unas horas.

Tras la comida se refugiaron en la caravana. La luz diurna empezaba a decaer y comenzaba a hacer frío de verdad.

Y allí, en aquel pequeño espacio, empezaron a prepararse.

Sin ningún pudor Jack se desnudó y se puso un diminuto tanga, que apenas cubría sus partes, para que procedieran a transformar su piel en pulido mármol blanco.

Con esponjas, dos maquilladoras comenzaron a aplicarle un espeso líquido de color lechoso por las piernas, mientras que él con paciencia soportaba la prolongada sesión, pues debían cubrirle por completo. La zona de los tatuajes costó un poco más, pero al final consiguieron convertir su piel en fría piedra, para darle el aspecto de otra pieza más del gigante ajedrez.

Con un escueto paño enrollado a la cintura del mismo color que la pintura que habían aplicado a su cuerpo, le cubrieron sus partes. Y para terminar le sujetaron bien tirante la lisa melena en una coleta, y le colocaron una peluca de rígidos rizos sobre la que encajaron una corona dorada.

Una vez finalizado, solo sus ojos verdes parecían tener vida. El resto de su cuerpo era de un blanco irreal. Las dos chicas salieron a fumarse un cigarro y por un momento quedaron los tres a solas. Dani, Angelica y Jack.

Fuera ya estaba casi todo listo, solo faltaba prepararla a ella.

Con cierta vergüenza Angelica comenzó a cambiarse, siempre de espaldas al vampiro, y a colocarse el vestido rojo sangre que habían elegido para ella. Su largo pelo moreno, que suelto le llegaba a media espalda, cubría buena parte del enorme escote que el vestido tenía por detrás.

Las estilistas volvieron a entrar y se centraron en ella. Le cortaron el flequillo a la altura de sus cejas y el resto de su cabello fue peinado estirándolo hacia atrás, sujeto con unas horquillas en la parte superior y dejando suelta la suave y ondulada melena.

Su cara parecía la de una niña traviesa, su cuerpo el de una mujer sensual. Y Jack, como un vulgar voyeur, desde su rincón no podía dejar de observarla.

El largo y vaporoso vestido se movía a su alrededor como si tuviera vida propia y cuando corriese por el jardín iba a quedar precioso. Era fácil imaginar el rastro de rojo sangre sobre el marcado contraste de tonos blancos y negros. Desde luego habían conseguido, con muy pocos elementos, hacer una puesta en escena espectacular.

Al abrir la puerta de la caravana la luz de la luna ya asomaba entre las nubes y una ligera bruma le daba un toque de misterio al jardín. Lo habían preparado todo cuidando hasta el más mínimo detalle, pero hasta el ambiente quiso ayudar en el rodaje del spot. El momento era perfecto.

Jack salió al frío de la noche y respiró un par de veces para disimular y que saliese vapor de su boca. Se subió a su peana, junto a las otras fichas, y se convirtió en estatua ante sus ojos.

Estaba previsto que el anuncio se rodase entero aquella noche. La previsión del tiempo no era muy halagüeña para el día siguiente y todo el personal se movía rápido intentando acabar cuanto antes. Habían dividido al equipo y tenían dos cámaras rodando de forma simultánea y una tercera fija instalada sobre una torre. Con todos los planos obtenidos montarían después el spot.

Dani, aunque no estaba allí como fotógrafa, fue hasta el maletero del coche a sacar su bolsa y hacer algunas fotos con su equipo. Era una ocasión que no podía dejar escapar.

Angelica estaba absorta mirándolo todo desde lo alto de la escalerilla de la caravana. A sus ojos el momento era mágico y con facilidad se metió de lleno en la escena sin darse apenas cuenta. La bruma que envolvía las figuras, la blanca e inmensa luna que parecía saberse protagonista y lucía orgullosa entre las nubes… A lo lejos oyó el aullido de un lobo y se estremeció, pero un guiño de Jack le hizo ganar confianza y le obligó a sonreír. Por unos instantes desaparecieron los integrantes del equipo de rodaje y la cámara que estaba montada junto a las figuras sobre unos railes, y solo aquellos ojos verdes acapararon toda su atención.

El vampiro la miró por última vez y los cerró, metiéndose en su papel.

Cuando le dieron la orden, Angelica corrió hacia él por el pasillo formado entre las piezas del tablero y todo comenzó a suceder a cámara lenta. En esa toma solo tenía que simular que iba a tocarle. Cuando estaba a punto de alcanzarle, sus dedos se congelaron y se quedaron a pocos centímetros, tal y como le habían señalado. En ese momento, la figura abrió los ojos y ella se asustó. No quedó teatral, realmente ella se sorprendió al verle, y tal y como estaba pactado giró sobre sus pies y corrió hacia el laberinto de grandes setos de boj.

El rey blanco saltó de la peana justo en el lugar indicado, donde las placas de suelo eran más finas y se quebrarían simulando el impacto del peso de la figura maciza. Y con elegantes zancadas persiguió la estela del sedoso tejido rojo que aún flotaba en el aire.

En la entrada a la construcción laberíntica, habían puesto pequeñas marcas para que ella entrase y se dirigiera sin titubear hasta el final. La cámara fija sujeta a la torre de metal grabaría toda la persecución desde lo alto.

Antes de comenzar el rodaje, Angelica confesó que le preocupaba perderse en su interior y echar a perder la grabación, aunque lo que en realidad le agobiaba era empezar a dar vueltas y vueltas y no encontrar la salida. El vampiro, acariciando con ternura sus cabellos, en una de las pocas veces que durante el día se había atrevido a tocarla, le contó que por la forma en que estaba construido, había una manera simple de resolverlo, y era que si ponía una mano en la pared y caminaba por cualquiera de sus senderos sin separarla, hallaría la forma de salir. Tras un beso suave en la parte superior de su cabeza añadió que pasase lo que pasase, no tenía que asustarse. Él la encontraría.

Todo salió a pedir de boca y apenas tuvieron que repetir escenas. Tan solo grabaron primeros planos de ambos para insertarlos en la persecución. El director les aseguró que cuando terminasen la producción, quedaría perfecto.

En la escena final, en la que ambos se besaban, Angelica se asustó al notar lo helado que estaba el vampiro. Ella lo achacó a la temperatura, pero el vampiro llevaba dos días sin probar la sangre y eso, además del frío externo, había conseguido que su cuerpo perdiera drásticamente calor. Preocupada, insistió en ponerle una manta sobre los hombros nada más terminar la toma y, aunque él intentó tranquilizarla, ella no parecía atender a razones. Pese a sus protestas, Jack la utilizó para abrigarla a ella, a pesar de que Dani había llevado hasta allí su abrigo y se lo había dado nada más terminar. La tomó en brazos para sacarla del laberinto, llevarla hasta la caravana y que entrase en calor. Sentía que su cuerpecillo empezaba a temblar de frío.

Una vez en el vehículo, mientras que ella se cambiaba de ropa, el vampiro se quitó la peluca y se lavó la cara y las manos. Se puso unos pantalones de deporte, un jersey y el abrigo. Tenían habitaciones en un hotel cercano y Jack prefirió ir directo allí para darse una ducha y quitarse mejor todo el maquillaje corporal que llevaba encima.

Salieron de la caravana justo cuando un todoterreno aparcaba junto a su coche. Olivier acababa de llegar. Echaba de menos a su chica y se había trasladado a Reims para pasar la noche con ella. Tras darles la dirección del hotel donde habían reservado habitación la pareja se marchó junta y eso dejó a Angelica y a Jack solos en el coche.

En el momento en el que se sentaron uno junto al otro se sintió un muro de hielo entre los dos.

―¿Estás bien? ―preguntó ella tímida―. Parece que no entras en calor. ¿Qué te ocurre?

―Estoy bien, dolcezza. Es solo que llevo un par de días sin comer y eso hace que mis funciones vitales dejen de funcionar, por eso estoy helado.

―¿Tienes hambre?

―Sí. ―Al ver cierta alarma en su rostro añadió―: Pero tranquila, para que el ansia de sangre afecte a mi control todavía me quedan unos días por delante. Olivier ha traído plasma en su coche, así que tan pronto me quite esta porquería que llevo encima, beberé y volveré a ser el Jack de siempre.

―No lo entiendo. ¿Para qué has hecho eso?

―Preciosa, ¿querías que corriese tras de ti sin que mi cuerpo reaccionase a tus encantos? No pequeña, no. ¡Imposible! Y después imagínate el anuncio, tendrían que clasificarlo con triple X y pasarlo de madrugada en un canal para adultos.

―Si no bebes, tú no puedes…

―Si no bebo, las funciones de mi cuerpo se detienen, mi sangre fluctúa más despacio y además de que mi pelo y mis uñas dejan de crecer hay otras partes que se niegan a funcionar. Todo se ralentiza.

La mente de Angelica empezó a imaginar a Jack persiguiéndola por los pasillos del hotel para morderla, mientras que ella imprimía a sus piernas toda la velocidad que era capaz, sin lograr avanzar.

Él, sonriendo, puso su mano sobre su rodilla y dijo:

―Tranquila, no voy a morderte. Me tientas, pero no lo haré.

No hubo más conversación. En silencio llegaron al hotel, dieron sus nombres y subieron a sus habitaciones.

Habitaciones separadas. No va a pasar la noche conmigo.

El vampiro la rodeó con uno de sus brazos desde atrás, mientras que con la otra mano abría la puerta de su cuarto.

―Es mejor que no durmamos juntos. En este estado no respondo si he de pasar toda la noche a tu lado. Llama al servicio de habitaciones, que te traigan algo de cena y descansa. Mañana nos vemos.

Ella se giró para protestar, pero, para cuando lo hizo, él había desaparecido.

Genial. Odio esa capacidad suya de decir la última palabra y evaporarse antes de que yo pueda abrir siquiera la boca para impedirlo.

Bajo el agua de la ducha Jack maldecía su suerte. Esta vez no necesitaba agua fría, pues aunque se encontraba excitado, su entrepierna no respondía por la falta de sangre, pero se sentía cansado y abotargado.

Había sido un tanto drástico hacer aquello, pensó al mirar su reflejo en el espejo; su aspecto era del todo tétrico y siniestro. Estaba pálido hasta el extremo de parecer bajo los síntomas de una hipotermia: los ojos inyectados en sangre como si llevase varios días sin dormir y la piel casi transparente, con multitud de venitas azules que comenzaban a insinuarse. Menos mal que en el spot iba perfectamente maquillado, si no, más que un anuncio de perfume, hubiese parecido un anticipo de la noche de Halloween.

Con las prisas él había olvidado meter en su equipaje algo de plasma y como en su mente no había sitio para otra cosa que no fuese la garganta de Angelica, tampoco le apetecía nada salir a la búsqueda de un bocado. Gracias a Dios, Olivier había sido previsor y le traía una buena dosis de sangre. Si llegaba a tiempo, podría volver a parecer humano y tendría la oportunidad de ir hasta el cuarto de la italiana e invitarla a cenar fuera del hotel, sin asustarla a causa de su sed. Era curioso, había pasado todo el día con ella y solo pensaba en apurar un rato más.

Sus manos, que ayudadas de una toalla, frotaban su pelo para eliminar el agua sobrante, se detuvieron al escuchar dos tímidos golpes sobre la puerta.

Salió del baño con prisas, tan solo con una toalla anudada a sus caderas, dispuesto a alimentarse lo antes posible para conseguir un poco de serenidad, pero cuando estuvo a un metro de la puerta se detuvo en seco.

No era Olivier.

Desde allí podía oler con claridad el aroma de azahar que llevaba días volviéndole loco. También estaba la sangre prometida, pero todo parecía augurar que iba a tener unos momentos infames hasta que pudiera beberla y tranquilizarse.

Abrió la puerta y de nuevo se sorprendió ante la oleada de sensaciones que se desataron en su cuerpo.

Angelica estaba preciosa con aquel flequillo nuevo que le daba un aspecto más juvenil, sexy con aquellos vaqueros pitillo que se ajustaban a sus muslos y caderas, y tentadora con aquel suave jersey de angora de cuello ancho que resbalaba mostrando buena parte del hombro.

Sus cansados ojos se fijaron en aquel punto donde podía sentir como fluía su sangre ante él. Los cerró unos instantes para calmarse y la invitó a pasar cuando ella preguntó si iba a dejarla toda la noche en el pasillo.

―Olivier me ha dado esto para ti ―exclamó levantando una bolsa que contenía una caja envuelta en papel de regalo.

―Gracias ―respondió Jack en un murmullo. Temeroso de que el simple hecho de hablar le hiciese perder el control de sus actos.

Alargó el brazo para sujetar la bolsa por el asa, intentando evitar el contacto de sus dedos, pero en el último momento, ella la escondió tras su cuerpo y le dejó con la mano suspendida en el aire, a pocos centímetros de su pecho.

―Angie, no juegues con eso.

―Tienes un aspecto horrible.

―Pues dámela y acabemos.

―¿Eso es lo que te pasa cuando no te alimentas?

―No querrás saber qué me pasa. Será mejor que dejes la bolsa ahí y te marches.

―No. Quiero que hablemos de esto.

―No es negociable, niña. Me pondré muy desagradable en pocos minutos, puedo olerla y mi cuerpo es consciente de que la necesita. Hazme caso. Dámela y vete.

―Escúchame al menos, solo será un momento. Después, si no estás interesado, me iré. Llevo todo el día intentando decirte esto y cuando veníamos en el coche me faltó valor, así que ahora que me he decidido, déjame hacerlo.

―Está bien. Pero te escucharía más tranquilo después de beber eso. Créeme.

Ella le miró frunciendo el ceño y se mantuvo en silencio hasta que vio que él se rendía y dejaba sus brazos laxos a los lados de su cuerpo. Llenó sus pulmones de aire. Aquello no iba a resultarle fácil.

―Jack. Anoche yo… decidí que… quiero saber cómo será estar contigo. Al cien por cien.

Su cuerpo temblaba ligeramente. Estaba asustada, pero el vampiro pudo distinguir decisión en su voz. Angelica decía la verdad.

―Angie, preciosa, no me malinterpretes, pero te equivocas. No es lo que quieres. Se nota que tienes miedo y lo último que quiero es que me veas como un peligro. Tenemos tiempo, no debes precipitarte. Es pronto para algo así, no estás preparada.

―¡No me subestimes!

―No lo hago.

El enfado hizo que sus mejillas enrojecieran un poco más. Él volvía a rechazarla. Dejó caer la bolsa sobre la cama y terriblemente enfadada corrió hasta la puerta, pero antes de que tuviera la mano en el picaporte unos fríos dedos la detuvieron.

―No te marches así.

Ella intentó revolverse entre aquellos fuertes brazos, pero no consiguió desplazar su cuerpo ni un centímetro. Era como intentar mover un bloque de hormigón.

Una solitaria lágrima rodó por su mejilla. Se sentía indignada, triste y despreciada. Todo al mismo tiempo.

―No, Angie. No.

Sin quererlo se vio emparedada entre un duro cuerpo y la puerta, mientras unos gélidos dedos acariciaban su mejilla, con una atenta suavidad que le hizo estremecer.

―Me deseas ―murmuró Jack junto a su oído con cierta sorpresa en la voz―. A pesar de lo que ves en mí y del miedo que te causa, me deseas.

Otra lágrima furtiva rodó en silencio.

―¡Ni se te ocurra seguir llorando, Angelica! ¿No te das cuenta de que me estás volviendo loco? Para mí es una tortura no tenerte, pero será tu primera vez y ha de ser dulce y especial. No es justo que en ese momento tengas que enfrentarte a un monstruo.

―Tú no lo eres, Jack ―consiguió decir Angelica entre tartamudeos e hipidos, pues sus lágrimas ya rodaban desconsoladamente por su cara.

―Shhh. No llores por favor. Te diré lo que haremos. No he traído la máscara de cuero, no pensé que fuera a necesitarla. Pero le quitaremos a una almohada la funda y cubriré con ella mi cara. ¿Qué te parece? Anda ven, aunque estoy algo bajo de temperatura y no sé si será agradable, pero detente, deja de llorar ahora mismo o harás que te llene la cara de besos.

La giró para ponerla de cara a él y le dio un gélido abrazo. Tomó sus manos y la llevó hasta la cama. Allí comenzó a sacarle a una almohada el envoltorio hasta que ella le detuvo.

―No, Jack. Así no.

―¡Me transformaré! A duras penas puedo contenerme.

―Pues que así sea.

―No lo dices en serio. Saldrás corriendo.

Angelica se cruzó de brazos ante Jack dispuesta a no moverse aunque un tifón entrase por la puerta, y en su cara el vampiro pudo leer la decisión de quedarse para verlo.

―No me pidas que me transforme ante ti. No ahora que llevo dos días sin beber sangre. Puede ser peligroso. —El gesto de la joven cambió y se tornó asustadizo y su corazón empezó a dar fuertes golpes en el pecho—. No peligroso hasta ese punto. Jamás te haría daño, Angie, pero te morderé y aunque sea lo más placentero que hayas sentido jamás, me odiarás por hacerlo.

Ella tragó saliva para tener algo de voz con la que hablar.

―No te odiaré si me muerdes; te recuerdo que ya lo hiciste en Venecia. Lo haré si insistes en no mostrarte cómo eres. Si sigues desconfiando de mí. Si continúas diciendo que me deseas, pero te alejas y me dejas a medias.

―¿Cómo puedes decir eso? Nunca te dejaré a medias.

―Lo haces cuando te marchas sin alcanzar el cielo conmigo.

―Angie, será tu primera vez y yo…

―Eres un cobarde ―siseó.

La sujetó por lo hombros y se acercó a su boca para hablar contra sus labios.

―Esa táctica no funciona conmigo, por no lastimarte, si he de ser un cobarde, lo seré.

Ella levantó su mirada hasta que sus ojos conectaron y Jack fue consciente de todo por lo que ella estaba pasando. Por una parte estaba asustada, aunque no se atrevía a juzgar si era por él o por el cúmulo de sensaciones que albergaba su cuerpo, por otra observó una confianza ciega y una entrega total.

Menudo dilema.

Podía ser un cabrón y arrebatarle un momento significativo de su vida, o ser un idiota y dejarla en la estacada.

―Está bien, Angelica. Pero pese a que deseo volver a tomar tu sangre pura y limpia, déjame beber primero.

La voz no salía de su garganta, así que negó con la cabeza. Estaba decidida. A pesar de lo acojonada que estaba, con Jack quería el pack completo.

Con delicadeza, el inglés metió una mano bajo las corvas de sus rodillas y con la otra, la rodeó tras la espalda para levantarla en brazos. La depositó suavemente sobre el colchón, acomodándola entre almohadas, y de forma teatral tiró de la toalla para quedarse totalmente desnudo.

Ella se quedó embobada mirándole. De su pelo aún mojado caían algunas gotas que caprichosas resbalaban sobre su cuerpo y aunque tras eliminar el maquillaje su piel ya tenía color humano, seguía pareciendo el David de Miguel Ángel tallado en mármol.

Con las manos por delante, perezoso y elegante como un gran felino, Jack se subió a la cama para tumbarse su lado. Al escuchar el corazón de Angelica golpear brutalmente el esternón, puso su mano sobre el jersey en un gesto de tranquilizarla y llevó los blanquecinos labios hasta su boca para darle un beso tímido y suave.

―Si no quiero que pienses que estás junto a un muerto, primero he de beber y recuperar mi calor corporal.

Entrelazó los dedos con los suyos y la hizo rodar hasta sentarla sobre sus muslos, pero debido a su altura, sus caras estaban ahora al mismo nivel. Se llevó sus manos a la boca para besar sus palmas, y sin soltarlas las puso a ambos lados de su cara, a la altura de la mandíbula.

―Espectadora de primera fila. La más hermosa dama para la más terrible bestia.

Y nada más expirar sus palabras, su rostro comenzó a cambiar y sus manos, pegadas a las suyas se alargaron y endurecieron.

Pero su cara… ¡Dios mío! Los labios apenas podía cerrarlos de lo que habían crecido sus caninos y sus ojos, antes color verde mar, ahora eran dos bolas de cristal negro que, a pesar de no tener pupila visible, la observaban. La piel de alrededor parecía quebradiza, pues miles de venitas azules se transparentaban, y, en general, se había vuelto aún si cabe más pálida.

―¿Aún quieres que yo sea el primero? ―le preguntó una voz que parecía de ultratumba.

―Tu voz ha cambiado.

―Es por el hambre, pero no me has contestado. ¿Aún me deseas?

Ella tardó en contestar porque se sentía perdida en las negras esferas que llenaban la cavidad ocular y Jack lo interpretó como que sentía miedo de responder.

La izó en peso, la sentó a su lado y con tristeza y también cierta decepción, comenzó a levantarse para coger la bolsa de sangre que estaba en la esquina opuesta de la cama.

Angelica fue rápida esta vez y saltó como un gato, empujando la bolsa y haciéndola rodar por el suelo.

―Te aconsejo que no hagas eso. A Amelia le gustaba jugar así y nunca terminaba bien. Ella creía ser el ama, pero con el alimento de un vampiro no se juega.

―No estoy jugando ―replicó la muchacha al tiempo que se sacaba el jersey por la cabeza, lo lanzaba al suelo y se recogía la melena inclinando su cuello para que él tuviese acceso. La camiseta de tirantes que llevaba debajo tenía un escote generoso y los ojos de Jack viajaron perezosos por su cuerpo―. No sé cómo será y tengo derecho a estar un poco asustada, ¿no?

El vampiro apretó los dientes al decir:

―¡Mierda, Angie! Esto no es buena idea.

―¡Hazlo! ¡Ya! Y deja de mirarme como si fuese un rollito primavera. —Jack sonrió y la sujetó entre los brazos tumbándola de nuevo sobre el colchón—. Deprisa o me arrepentiré.

―Toca mi cara ―dijo poniéndose serio―. Necesito saber que eres consciente de lo que soy. Dime lo que ves.

Angelica llevó los dedos hasta su rostro y delineó una ceja.

―Veo unos ojos negros que hipnotizan, son como pozos sin fondo que hacen que te pierdas en ellos. ―Su índice bajó por la nariz hasta llegar a sus labios―. ¡Estás helado! Parece que estás bajo los efectos de una hipotermia ―añadió mientras su dedo dibujaba su contorno saltando los huecos por los que los colmillos sobresalían.

Aquella boca fue rápida y capturó el índice haciéndolo pasar entre los largos caninos.

La sorpresa inicial la dejó parada, y sus labios se abrieron aunque no articularon palabra alguna.

Hasta el interior de Jack estaba frío, pero una lengua juguetona comenzó a divertirse con su dedo y ella dejándose llevar, se mordió los labios al sentir las húmedas caricias.

Su dedo fue liberado y besado con suavidad en su extremo. Y el vampiro entrecerró los ojos y acercó su boca para con voz cavernosa suplicar:

―Tócalos. ―Obediente, Angie levantó la otra mano para hacerlo, pero antes de que hubiese contacto, él la regañó―: No. Con la lengua.

Tragó saliva, pero levantó la cabeza de la almohada para llegar hasta su cara, gesto que aprovechó Jack para deslizar una de sus garras bajo la nuca y así servirle de apoyo. Con timidez y cierto titubeo, sacó la lengua para acariciar uno de los colmillos del vampiro, que gimió y se estremeció como si alcanzase el más puro éxtasis tan solo con ese leve roce.

―Contéstame ―consiguió articular Jack, visiblemente afectado por todo aquello―. ¿Aún me deseas?

―Sí.

Y con un movimiento apenas perceptible, antes de que se diera cuenta y pudiese añadir algo más, ya tenía los fríos labios sobre la piel de su cuello, y unos largos dientes clavados en su carótida.

No sintió dolor, solo un burbujeante espasmo que le recorrió todo el cuerpo desde la cabeza hasta las uñas de los pies, seguido por el más brutal orgasmo que había tenido en su vida. Su mente colapsó, y durante unos breves instantes todo en la habitación dio vueltas para fundirse en negro ante sus ojos.

Cuando consiguió calmarse, parpadeó y con cierto pesar porque la sensación había finalizado y se sentía un tanto vacía, pudo ver cómo el vampiro la miraba extasiado, intentando retener en su memoria hasta el más mínimo detalle.

―¿Y ahora? ―alcanzó a decir ella.

Jack esperó unos instantes antes de contestar como si pensase en las palabras exactas y cuando su voz se escuchó, fue dulce música en sus oídos.

―Llevo tu sangre en mis venas y mentiría si dijese que haciéndote el amor voy a estar más cerca de ti. No imaginas cómo te deseo, mi niña. Tu calor y olor han sido insoportables estos días. Angie, ahora sí estoy listo para invadir tu cuerpo con el mío y soldarme a tus caderas como el metal. Mira ―dijo al tiempo que tomaba su mano y la llevaba hasta su miembro, que duro e hinchado aguardaba su momento―. Aunque no lo creas, me devuelves la vida.

―¿Mi olor? ―preguntó tartamudeando, al tiempo que le soltaba, retrocedía y dejaba más distancia entre sus bocas.

―Un aroma a azahar entremezclado con algo más te precede siempre, pero después, cuando te acercas y reaccionas a mí como ahora, tu olor te traiciona. Aparece el clavo, el sándalo, la pimienta… Y tu deseo de caricias me explota en la cara. No puedo evitarlo, me pones a mil por hora.

―¿Azahar?

―Sí, una flor blanca, pura e inocente. Poético, ¿no? ―Mientras hablaba, Jack tomaba posiciones y se acercaba peligrosamente. Era un gato enorme acechando a un ratón―. ¿Qué tal si dejamos la conversación para después? Confía en mí. Iremos despacio. Muy despacio.

Pero no fue lento cuando tiró con sus manos de los pantalones y los desgarró como si fueran papel, ni cuando le llegó el turno a su ropa interior. Jack parecía un niño nervioso abriendo un paquete envuelto de regalo. Solo cuando la tuvo completamente desnuda ante sus ojos, ralentizó sus actos y a pesar del rugido que exhaló su garganta, se entretuvo en revisar todos y cada uno de los centímetros de piel expuesta que quedaban a la vista.

El pecho de Angie subía y bajaba a un rimo vertiginoso, y Jack, para intentar calmarla, decidió darle un respiro. La cubrió con la manta, se tumbó a su lado y se obligó a cerrar los puños y así evitar tocarla, aunque se acercó, hasta que sus cuerpos se tocaron, para sentir su calor.

―¿Qué te da más miedo: el hombre o el vampiro?

Ella giró su cabeza para ver el rostro de Jack, de medio lado, apoyado en su misma almohada. Como a cámara lenta y con una voz que sonó a cansancio, respondió:

―No tengo miedo. No del modo que crees. Es solo que… ―Tragó saliva antes de repetir―. Es solo que no se parece en nada al cine. Ahora soy yo, y no sé muy bien por dónde he de empezar.

Trató de sonreír, pero su mueca salió forzada, se sentía bastante ridícula confesando algo tan íntimo delante de un hombre experimentado, pero lo hizo porque no podía dejarle creer que estaba asustada o que no confiaba en él.

Jack dejó salir una bocanada de aire.

―¡Gracias al cielo! Cariño, lo único que has de hacer es dejar de pensar y centrarte solo en disfrutar. Deja que hoy el tío Jack se ocupe de todo.

―¿El tío Jack?

Él sonrió, y a pesar de aquellos dos pequeños sables que sobresalían de su labio superior, su gesto se sintió acogedor.

―Hoy seré el tío amable que te instruye, pero no te acostumbres. No siempre seré tan sutil.

―¿Te van los rollos raros? ―preguntó alarmada.

Jack soltó una carcajada y se giró para tumbarse boca arriba, separándose un poco.

―Mi pequeña, soy un vampiro. ¿No piensas que eso ya es suficientemente raro?

En un abrir y cerrar de ojos le tenía encima, con una pierna a cada lado y sus caras a un suspiro, y ella, abriendo mucho los ojos, se quedó tiesa sobre la cama y dejó de respirar, como si fuese una presa esperando ser atacada.

―Respira, Angie ―dijo con voz profunda mientras con las yemas de sus dedos dibujaba el óvalo de su cara. ―y simplemente, disfrútalo.

Estaba sobre ella, pero aguantaba todo su peso con las puntas de los pies y un brazo flexionado que le dejaba suspendido, casi a punto de rozar su piel. La mano que antes estaba en su cara comenzó a bajar trazando una fina línea por su cuello hasta la línea de la clavícula, y se retiró cuando sintió que el corazón de Angelica comenzaba a dar golpes en su pecho de un modo que empezaba a ser alarmante.

―Tienes que tranquilizarte o pararé.

―Estoy tranquila ―balbuceó.

―¿De verdad? ¿Y por qué parece que el corazón quiera escapar por tu boca?

―Porque no sé cuál será tu próximo movimiento y aunque me dices que no me harás daño, parece que estás a punto de saltar sobre mí para arrancarme la piel a tiras.

La frase le dejó sin aire y Jack, inmediatamente, abandonó su posición para tumbarse a su lado.

―Lo siento. Soy un depredador y mi instinto me lleva a actuar así. Pero créeme, pajarillo, nunca te haría daño.

―¡Jack! ―dijo Angelica en un susurro.

―Dime.

―Has dicho que «hoy» te ibas a comportar bien, pero que no me acostumbrase. ¿Me puedes decir de qué va eso?

―No sé por qué lo he expresado así. Supongo que intentaba quitar el miedo de tu rostro y he conseguido justo lo contrario. De todos modos me preocupa porque es tu primera vez y va a ser difícil que lo disfrutes. Tendré que entrar en ti por la fuerza, y te dolerá. Y yo quisiera que no fuera así. Pero de ningún modo quiero que pienses que tras este día te voy a torturar o moler a golpes, tampoco es eso.

―Y entonces… ¿Qué es?

Jack aspiró profundamente y tras soltar todo el aire respondió:

―Soy un vampiro. Me gusta morder. Y sé que dicho así a esos jóvenes oídos les sonará perverso y horrible, pero te aseguro que no lo es.

Angelica se quedó mirando el techo y sus pensamientos se fueron a la deriva, sentía que las sensaciones que habían calentado su cuerpo, se habían evaporado. Lo único en lo que podía pensar en ese instante era que él la veía como un buen festín.

El dorso de una mano traicionera comenzó a acariciar la piel de su costado, a la altura de la cintura, y un tirón involuntario de deseo hizo que Angelica se girase para buscar la boca de Jack y darle un beso que inmediatamente fue correspondido. Un acto reflejo hizo que levantase una de sus manos hasta el cuello del hombre, pero cuando sus dedos comenzaban a tocar el nacimiento de su cabello por la parte de su nuca, se detuvo indecisa. ¿Y si a él no le gustaba que le tocasen el pelo?

Él, que había escuchado el pensamiento, entrelazó sus dedos con la mano que estaba detenida en el aire y la llevó hasta su cabeza, interrumpiendo por un momento el beso para que se escuchase su voz suplicando al decir:

―No pienses. Tócame.

Angelica se dejó llevar y acarició sus cabellos mientras que él volvía a besarla. Su tacto le transmitió una energía burbujeante que le hizo sentir un extraño vacío en el estómago. Jack, por su parte, gemía a cada nuevo giro del beso y su cuerpo estaba tan tenso, que daba la impresión de que fuese a romperse como cristal.

Cuando el beso acabó, Jack vio que Angelica tenía sangre en los labios. Se tocó la boca al notarla húmeda y tras retirar sus dedos los vio manchados de sangre.

―Ha sido sin querer ―musitó Jack un tanto consternado―. Te he cortado sin darme cuenta. Será mejor que no vuelva a besarte mientras mi boca no sea más humana. Cuando no están tan desarrollados me manejo mejor. Perdóname.

―No me importa. Sé que ha sido involuntario.

Jack cerró los ojos. Se esforzaba por hablar normal, pero un punzante dolor en la entrepierna le recordaba que estaba tremendamente excitado y una voz interior le pedía que se apresurase y reclamase su recompensa. Paladear su sangre había sido una temeridad, ahora no podía sacarse de la cabeza el culminar el acto y, a pesar de que intentaba en la medida de lo posible apaciguarse, estaba al borde de perder la razón.

Ella tampoco ayudaba. Tras darle vía libre para que explorase, sus manos habían bajado hasta su espalda y la recorrían con tímidas caricias, lo que obligó al vampiro a redoblar sus esfuerzos por no perder la cordura.

Tras una leve pausa en la que debatió internamente lo que debía hacer, el deseo le ganó la partida y con la voz lo más controlada posible dijo:

―Angie, no puedo más. Necesito entrar en ti. Ahora. Intentaré no hacerte daño, pero no tengo fuerzas ni siquiera para prepararte como es debido. Me resulta imposible volver a mi forma humana y con las manos así no puedo…

Ella separó las rodillas invitándole. Estaba asustada, pero le veía sufrir y algo le dijo que si se relajaba lo suficiente todo iría bien.

Apoyado solo con sus codos y las puntas de los pies movió las caderas hasta situarse y con suaves movimientos se fue abriendo hueco. Sus dedos, terminados en afiladas uñas, toqueteaban con nerviosismo los hombros de Angelica y en su cara tenía un gesto de dolor infinito, como si miles de agujas le estuvieran taladrando el cuerpo.

Llegó hasta la barrera y se paró.

―¿Angie?

―Sigue, por favor ―pidió con voz trémula.

―Escucha, deja que vuelva a morderte o que te ponga en trance: mitigará el dolor.

Ella, sumisa como un cervatillo al que el guepardo le ha ganado la partida, dobló el cuello para facilitarle la tarea y… Se desmayó.

Despertó unos segundos más tarde en brazos de un Jack preocupado que la mecía y le cantaba, al tiempo que le soplaba en la cara para despertarla.

―¿Ya? ¿Se ha terminado?

―¿Bromeas? Ni siquiera ha empezado ¿Qué clase de bestia crees que soy? ¿Piensas que podría aprovecharme de ti mientras estás inconsciente?

Ella le miró y se dio cuenta de que estaba tremendamente ofendido. La humanidad de Jack no estaba perdida, solo oculta bajo capas y capas de una coraza entretejida con el paso de los años. Pero, en esos instantes, Angelica fue consciente de que le hubiese amado igual, aunque al despertar ella ya no fuese virgen y el vampiro tuviese aquella sonrisa taimada que tantas veces le regalaba.

―No, claro que no ―respondió al fin. Y tras una pausa, mientras se perdía en aquellos ojos verdes murmuró―: Tú cara humana ha vuelto.

―Cuando te desmayaste me di cuenta de lo que te estaba pidiendo. He sido muy egoísta, amor. Tu primera vez no debería ser en manos de un monstruo y mucho menos sin que seas consciente de lo que pasa. Aunque duela, aunque sea un mal momento, tienes derecho a disfrutar de él. Es algo que recordarás por siempre. —Con una sonrisa triste añadió—: Me he bebido la sangre que trajo Olivier y he llegado a un acuerdo con mi bestia interior para que me dé un respiro y puedas disfrutarme en mi forma más humana. ¿Cómo te sientes, pequeña?

―Como si hubiese corrido la maratón de Nueva York.

Jack sonrió y le propinó el beso más dulce en la mejilla que jamás le habían dado. Con la fuerza de sus brazos la colocó de lado y se encajó tras ella con la intención de pasar la noche, juntos y abrazados. La joven se revolvió y se enfrentó a él.

―¿Qué pretendes?

―Como ya te he dicho, me he bebido toda la sangre que trajo Olivier, así que no hay ningún peligro de ataque nocturno. Desearía que te quedases aquí y durmieras a mi lado.

―No.

―¿No?

―No. Me has prometido muchas cosas ―espetó Angelica, mientras que su dedo índice intentaba taladrar el pecho del vampiro―. Y no pueden esperar a mañana. Las quiero ahora.

La sonrisa que obtuvo como respuesta fue tan amplia, tan sincera, que el estómago se le cerró y se le hizo un nudo en la garganta.

―La señora manda ―le escuchó decir con voz profunda y sexy―. Pero por favor, ¿me hace usted memoria de lo que le prometí? Soy bastante viejo y a veces no recuerdo bien las cosas.

―¡Jack!

No pudo seguir protestado.

Los dulces labios del vampiro se lanzaron a darle besos por toda la cara, mientras que sus manos, con avidez por sentir lo que antes había reprimido, por miedo a que ella le mirase con asco al tenerlas transformadas en garras, recorrieron la suave piel de su cintura, descubriéndole zonas que hacían vibrar su cuerpo y que ella no sabía ni que existían.

Angelica con timidez, llevó las manos a su pecho lampiño, para descubrir que su piel era tremendamente suave, pero sus dedos apenas se atrevían a ir más allá. Cuando por fin se aventuró hasta llegar a las prietas nalgas del vampiro, una mano fuerte y de largos y elásticos dedos de músico capturó la suya, y tras llevársela a la boca y besarla, la depositó sobre su miembro y le hizo rodearlo con los dedos.

Un débil susurro llegó a sus oídos, tan débil que llegó a pensar que, más que oírlo, lo había soñado.

―Explora mi cuerpo.

Angelica creyó que no podía sonrojarse más, pero, ante la invitación, se animó a continuar y la mano que no tenía retenida recorrió todas las partes de Jack a las que llegaba desde su posición. La otra seguía atrapada bajo su control, y con su ayuda descubría sorprendida el tacto suave de la piel, sus dimensiones y su dureza. No pudo evitar exhalar un jadeo y cerrar los ojos. Las emociones eran demasiado intensas y empezó a notar cierto dolor entre las piernas. Era como si la madre naturaleza le estuviera pidiendo que encontrase el pedazo que faltaba para que su cuerpo se sintiera completo. Un latigazo recorrió su espalda desde la cintura hasta las cervicales y, como si fuese una lección aprendida en la cuna, su espalda se arqueó buscando a Jack, movimiento que él aprovechó para capturar un pezón entre sus labios y que obtuvo como respuesta un gemido de placer.

Empezó a temblar, no podía controlarse y suplicó al vampiro que acabase con su sufrimiento, que entrase en ella de una vez y completase el extraño vacío que sentía en su interior.

Él se posicionó entre sus rodillas, mas no se atrevió a hablar por miedo a que le traicionase su voz. Era un hombre experimentado, pero en ese momento no podía fingir: estaba nervioso. A pesar de tener trescientos años no podía evitar sentirse inseguro. No quería hacerle daño y deseaba que ella disfrutase de aquel primer encuentro, aunque de sobra sabía que no era demasiado probable.

Encontró de nuevo la barrera y esta vez empujó. Y ante el siseo de dolor de Angelica se quedó quieto, muy quieto. Acariciando con sus pulgares el sudoroso rostro de la joven. Mientras la observaba extasiado comenzó a recitar algo que sonaba muy tierno, en italiano de hace trescientos años.

Sus miradas se encontraron y, por unos instantes los dos se quedaron callados, congelando aquel momento en sus memorias.

Jack fue el primero en romper el silencio.

―Estoy dentro de ti. En un lugar al que no ha accedido nadie. Este será a partir de ahora mi mundo secreto y nadie podrá entrar en él salvo yo. ―Esas palabras hicieron que Angelica le mirase fijamente―. Cariño, necesito moverme y hacer algo de sitio. Se está muy apretado aquí dentro, pero iré despacio, ¿de acuerdo? Ya no volveré a hacerte daño. A partir de ahora, si consigues relajarte, te gustará.

La italiana solo pudo asentir. A pesar de las punzadas de dolor producidas por aquel desgarro interno, se sentía tremendamente excitada y necesitaba que él continuase. Quería gritar, quería decirle que no era de cristal y que merecía la pena un poco de miedo, nervios y dolor a cambio de todo lo que estaba experimentando, pero estaba en shock. A causa de aquella intensa oleada de sensaciones no pudo articular palabra.

Despacio, Jack empezó a mecer sus caderas, deteniéndose a cada momento por miedo a explotar antes de que ella llegase al orgasmo. Su prioridad era ahora darle placer, volver a ver sus mejillas arreboladas y su rostro feliz de nuevo.

Si volviera a morderla sería más fácil, pero después de lo que había pasado minutos antes no podía planteárselo.

Poco a poco empezó a sentirse cómodo. El cuerpo de ella respondía y al dilatar ya no sentía dolor en su rostro, sino todo lo contrario. Con cada una de sus embestidas ella vibraba, y poco a poco acabaron sincronizando sus movimientos hasta formar un todo.

Para él la experiencia estaba siendo formidable. Tanto tiempo sin compartir cama con una humana le había hecho olvidar la calidez de un cuerpo vivo, el rítmico y hechizante latido de un corazón, y la sensación de que bajo la piel, una densa red de cables conducía el líquido vital que tanto ansiaba. Pero no era solo eso. En aquella batalla había algo más. Algo que sintió como raro y único. Como si también fuera su primera vez de algo que no lograba entender.

El ritmo fue in crescendo y ambos colapsaron al unísono mientras susurraron sus nombres y se abrazaron como si no hubiera un mañana.

Jack se desplazó a un lado para no chafarla con su peso y se quedaron durante unos instantes mirándose, sin decir nada.

Realmente, no hacía falta.

Tras un beso en la frente, el vampiro se levantó y caminó hasta el baño para volver con una toalla humedecida en agua caliente. Al ver que ella se había dado la vuelta y estaba de cara a la pared la llamó en un murmullo.

―¿Angie? ―Al tiempo que con la mano tiraba de ella dulcemente para ponerla boca arriba―. Mañana nos ducharemos juntos, pero ahora deja que te limpie un poco. Te he dejado las piernas pegajosas de semen y sangre.

Ella levantó la cabeza cuando Jack retiró la manta y sus ojos se abrieron como platos al ver sus muslos manchados.

―Shhh, no es toda tuya, pequeña. No pienses que te he destrozado por dentro, que no es así. Soy un vampiro y todos mis fluidos van unidos a la sangre. Mis lágrimas, mi semen…

Con delicadeza, la limpió, dejó la toalla sucia en el suelo y se deslizó entre las sábanas. Hizo que se girase, pues había vuelto a ponerse de espaldas y la atrajo hacía sí.

Tras lo que pareció una eternidad, pues Jack parecía estudiar sus rasgos buscando algún indicio de malestar o enfado, preguntó:

―¿Te arrepientes?

El corazón de ella volvió a repicar en su pecho y con esfuerzo por sonar coherente al hablar respondió:

―Para nada.

De nuevo la besó en la frente y la devolvió a su posición de espaldas a él para abrazarla desde atrás y encajarse tras su cuerpo.

―¿No sería mejor que volviese a mi habitación?

Esta vez Jack se incorporó y se estiró sobre ella hasta que pudo verle los ojos.

―A mí me gustaría que te quedases ―contestó con seriedad.

La cara de la joven se transformó y la luz volvió a sus almendrados ojos negros.

―Gracias. Yo quiero quedarme.

Sin añadir nada más. El vampiro volvió a rodearla con sus largos brazos y, con pequeños besos en la nuca, esperó a que se relajase y se durmiese a su lado.

Mi niña sigue asustada, y además piensa que ya he conseguido lo que quería y que no la necesito, pero con las nuevas luces del día se verá todo mucho mejor.

Cerró los ojos y rememoró lo sucedido. Había sido magnífico. Se había sentido completo y aunque el hambre voraz y el deseo se habían mitigado, aún necesitaba tenerla, hacerla suya de nuevo.

La besó en la nuca y aspiró su aroma.

Se sentía mejor que en mucho tiempo.

―12―

Los tímidos rayos de un sol medio oculto entre las nubes se filtraban por los resquicios de la persiana de madera cuando Angelica abrió los ojos.

En ese primer momento, inspiró y exhaló despacio. Se sentía relajada, floja, y sonrió al recordar el rodaje del spot publicitario. Había soñado con su vaporoso vestido rojo mientras corría entre los pasillos acordonados por setos de boj, ante un real perseguidor. En su mente adormecida, aún bailaban las imágenes del anuncio.

Suspiró y parpadeó. Y entonces, fue consciente del cuerpo que tenía detrás.

Jack.

Estaba en su habitación.

Y un torrente de pensamientos invadió su cerebro y paralizó su corazón. Llevó una mano hasta sus labios para evitar emitir un quejido y comenzó a respirar atropelladamente.

Lo había hecho. Había ido a buscarle y le había provocado.

Y él, él… ¡Oh, Dios mío!

A un ritmo vertiginoso se sucedieron en su mente los acontecimientos de la noche anterior. Y se sonrojó hasta que notó que sus orejas estaban a punto de estallar.

Jack, a su espalda, se percató sus movimientos y sonrió. Notó que comenzaba a girarse y cerró los ojos para hacerse el dormido.

Ella se volvió con lentitud, intentando no desestabilizar el colchón al hacerlo. Al verle dormitando se levantó cuidadosamente con la intención de marcharse. Se levantó y, todo lo sigilosamente que pudo, comenzó a recoger su ropa del suelo de la habitación. Cuando encontró los pantalones y los vio rotos por la mitad, sus hombros se derrumbaron. ¿Cómo iba a salir de allí? ¿Corriendo medio desnuda por los pasillos?

Al incorporarse, con un trozo de la prenda en cada mano rememorando el momento en el que Jack había rasgado la tela como si fuese papel, sintió el suave tejido de una camisa masculina sobre sus hombros, y unos fuertes y largos brazos que la rodeaban desde atrás.

―Buenos días. ¿Cómo te encuentras?

Balbuceando como un bebé, Angelica respondió:

―Bien.

―¿Seguro? ¿Algún dolor?

―Un poco como si tuviera agujetas, pero me encuentro bien.

La obligó a girar sujetándola por la cintura.

―Mete los brazos y déjame que te la abroche.

Obediente, ella lo hizo, y él acabó acariciando su nuca para sacar su cabello por fuera de la prenda.

―Estás preciosa ―murmuró el vampiro mientras le daba un suave beso en los labios―. Poco habladora, pero preciosa. ¿Qué ocurre, Angie?

―Na… Nada.

―Cariño, mírame. ¿Avergonzada? ¿Arrepentida?

Un poco de todo. Pensó Angelica, mientras su mirada se perdía en el pectoral del vampiro. Doy pena.

Jack sonrió.

―¿Sabes que tengo un oído muy fino? Preciosa, no deberías sentirte mal. Lo que pasó anoche entre los dos fue fantástico.

Al escuchar la última palabra ella le miró fugazmente, y aunque sus labios se apretaron en una fina línea para no decir nada, ese gesto fue la pieza que buscaba Jack para encajar el rompecabezas.

―Angelica. ¿Crees que te miento cuando digo que para mí fue algo que recordaré hasta el final de mis días? ¿De verdad piensas que das pena? Mira, niña. Si no fuese porque intuyo que tu cuerpo probablemente esté un poco magullado, me habría asegurado de que esta mañana tu despertar hubiese sido muy distinto. Ven aquí y bésame.

La acercó hasta pegarla a su cuerpo y colocando las manos bajo las nalgas, la levantó en peso para paliar la diferencia de altura y llegar mejor a su boca. Ella, temiendo caerse, colocó las manos sobre sus hombros y dejó que Jack se la mordisquease con suavidad.

―Me pueden tus labios ―murmuró él con voz ronca.

Y aquel tanteo suave terminó con un beso apasionado, que reseteó la mente de Angelica y la dejó como un folio en blanco.

Los motores se fueron calentando y acabaron sobre la cama acariciándose frenéticos como si hiciese años de su última vez. Jack le quitó la camisa que acababa de ponerle y trazó un camino de besos desde sus hombros hasta sus senos. Angelica le clavó las uñas en la espalda al tiempo que gruñía su nombre, cuando él atrapó un pezón y lo pellizcó entre sus labios. Notaba su corazón latir a la altura de su garganta y pensó que no iba a poder soportar aquello que se estaba gestando en su cuerpo.

De repente, el vampiro paró en seco y la sujetó por las caderas para evitar que ella también se moviese.

―Detente, Angelica. No quiero perder el control y si sigues así acabaré por penetrarte de nuevo.

―¿No quieres? ―preguntó ella con cierta tensión en su voz.

―¿Bromeas? Claro que quiero. Pero estás dolorida todavía.

―Estoy bien ―interrumpió.

Aquellos hermosos y negros ojos le devolvieron determinación y él aflojó la presa que había hecho en sus caderas.

―De acuerdo, pero tú llevarás las riendas.

No le dio tiempo a replicar. Antes de que se diera cuenta, Jack había rodado sobre su espalda y ahora se encontraba a horcajadas sobre él.

―Así empujarás lo que quieras y si te duele solo tienes que aflojar el ritmo ―aclaró al ver su cara de sorpresa―. ¿Angie? ―susurró el vampiro con voz dulce al ver que ella se quedaba parada con cara de no saber qué hacer.

De nuevo giraron y la espalda de la joven volvió a su posición inicial sobre el colchón.

―Está bien. Yo seguiré arriba, pero no me moveré hasta que lo ordenes.

―¿Que yo haga qué?

―Muy sencillo, amor. Solo cuatro palabras que me pondrán en movimiento o me detendrán: Sigue, para, fuerte y suave.

Ella tragó saliva y Jack la besó de forma muy tierna en la frente. Apoyado en uno solo de sus brazos llevó la otra mano a la cadera y perezosamente comenzó a acariciarla. Sus dedos encontraron su sexo y se detuvieron allí para comprobar si estaba lo suficientemente excitada para aceptarle.

―Mmm, dulce y jugosa… Y toda para mí. ―Se posicionó entre sus piernas y esperó, al tiempo que susurraba de forma seductora―: Espero sus indicaciones, bella dama.

Con voz temblorosa Angelica pronunció un «sigue» casi inaudible, pero que inmediatamente, puso las caderas de Jack en movimiento. El avance se detuvo y de sus labios otro «sigue» más decidido le invitó a continuar. Con este pequeño juego ella fue cobrando confianza y sus palabras, cada vez más seguidas, no tardaron en ir acompañadas de gemidos y jadeos.

Un «fuerte» sorprendió al vampiro, que embistió con sus caderas hasta que la escuchó gimotear de placer.

Hubo más «suave», «fuerte» y «sigue», pero ningún «para» emergió de sus labios. Jack la observaba encantado, mientras que ella con los ojos cerrados y sofocada iba marcando el ritmo que la llevó a ascender hasta el éxtasis.

Todo el control del que él había hecho gala, se derrumbó al ver sus labios entreabiertos y que su pecho subía y bajaba frenético al ritmo de la respiración. Colapsó en su interior y la cubrió de pequeños besos por toda la cara. Después se quedó quieto y en silencio, perdido en un torrente de sensaciones y disfrutando de aquellos últimos momentos. Cuando recuperó la cordura la observó.

Y se quedó prendado.

Con los ojos aún cerrados y una sonrisa bobalicona en sus labios, Angelica parecía estar en algún sueño muy lejano. La besó en la frente e intentó zafarse del abrazo en el que ella le tenía atrapado.

―No te vayas ―suspiró.

―Solo quiero llenar la bañera de agua caliente. Le sentará bien a tus «agujetas». En seguida vengo a por ti.

Cuando Jack se miró en el espejo del baño, observó sorprendido la gran sonrisa que afloraba en sus labios y llenó pulmones de un aire que no necesitaba, para soltarlo despacio. Se sentía mejor que en mucho tiempo y la culpable era la joven que había entrado en su vida y que había puesto sus sentimientos patas arriba.

Alzó el mentón y se descubrió tomando una decisión.

Angelica se merecía lo mejor y él iba a esforzarse por dárselo.

Cuando regresó junto al lecho la encontró tal y como la había dejado.

―Vamos, niña perezosa. Tienes el baño listo. ―Angelica se cubrió la cabeza con las mantas en un intento desesperado de quedarse un rato más en aquella bendita cama―. ¿Quieres jugar? ―preguntó mientras metía sus manos bajo las mantas buscando la cintura de la muchacha.

Ella saltó como un resorte al encontrarse unos dedos juguetones que acariciaron su piel haciéndole cosquillas.

―Para, por favor, solo quiero quedarme cinco minutos más. Se está muy bien aquí.

―Donde te llevo estarás mejor ―respondió Jack al tiempo que descubría sin compasión su cuerpo desnudo, retirando las mantas que la envolvían.

―Noo ―suplicó―. Hace frío.

Pero pese a sus protestas, ella no intentó rechazar unos fuertes brazos que la cargaron para llevarla hasta el baño y, con una sonrisa tonta dibujada en sus labios, se abrazó a su cuello para no caer.

Sin soltarla, el vampiro se metió en la gran bañera, arrodillándose para despacio hacerla entrar en el agua.

―¿Lo ves, tontita? Aquí se está mejor.

Entrecerrando los ojos ella preguntó:

―¿Tontita?

―Es cariñoso, Angie ―confesó Jack poniéndose serio.

El gesto de ella cambió radical y sonrió de forma pícara.

―Lo sé ―admitió al tiempo que le estampaba un beso en la mejilla―. ¿Puedo lavarte el pelo? ―preguntó a continuación.

―Se suponía que el baño era para agasajarte, no para convertirte en mi sirvienta.

―Déjame, anda. Me gusta tocarlo.

El vampiro sonrió relajado.

―Estoy a tu disposición, puedes hacerme lo que quieras.

―¿Todo? ―preguntó la niña de forma seductora.

―Todo ―prometió él con el mismo tono, lo que hizo que Angelica se sonrojase hasta las orejas y que el inglés la abrazase divertido y le besase la sien.

Cuando se le pasó la vergüenza sacó su mano del agua para coger un bote de champú de la repisa, pero él la detuvo.

―Antes de nada. ¿Cómo te encuentras?

―¿Yo? Bien.

Poniéndole una mano sobre la parte baja del vientre insistió:

―¿Dolorida?

Ella le miró a los ojos y comprendió su preocupación.

―Estoy bien. Más que dolor, es como si hubiese cosas que han cambiado de sitio. Parece mentira que todo eso haya cabido ahí dentro.

Jack soltó una carcajada que sonó musical y le acarició la cabeza a Angelica como si fuera un niño pequeño.

―¿Beberías de nuevo mi sangre? Solo serán unas gotas y te aseguro que te sentirás mucho mejor. ―Angelica apretó los labios indecisa―. ¿Te asquea? ―preguntó y en su voz ella distinguió cierto tono de preocupación. Sin atreverse a hablar por si se quebraba su voz, negó con la cabeza pero al ver que él se quedaba esperando algo más, se la aclaró para decir:

―Puede que para ti sea de lo más normal, pero… reconoce que es raro.

―Necesito que entiendas que yo no voy por ahí regalando mi sangre ―aclaró dulcemente mientras con sus dedos acariciaba el nacimiento del pelo en la parte trasera de su cuello―, pero contigo me siento protector y tengo la necesidad de satisfacerte y cuidarte. Si unas pocas gotas te hacen sentir mejor, creo que lo menos que puedo hacer es proporcionártelas. Y por otro lado, me gusta pensar que compartimos algo íntimo.

Al escuchar aquellas palabras a Angelica se le cortó la respiración y despacio llevó sus ojos hasta la cara de Jack, que la observaba bastante serio.

―Si bebo tu sangre a menudo, ¿iré detrás de ti como un perrillo faldero?

―Si yo quisiera aprovecharme de nuestro intercambio de sangre, sí. Es una forma de mantener el control.

―Es una cadena invisible.

―¿De verdad piensas que yo lo usaré así? ¿Me ves lo suficientemente enfermizo como para convertirte en una esclava? ―Ante su silencio añadió―: Podría hacerlo si quisiera, incluso sin el intercambio de sangre.

Ella se mordió el labio inferior antes de decir:

―¿Tengo yo que morderte?

La cara de Jack cambió y sus ojos brillaron de felicidad.

―Nada me excitaría más, pero lo dejaremos para otra ocasión.

El vampiro se colocó tras ella, sentándola sobre sus piernas y apoyándola sobre su pecho, la abrazó y medio escondido entre su pelo, se transformó para morder la palma de su mano antes de ofrecérsela.

Angelica la miró fijamente antes de decidirse a llevársela a la boca, pero al final lo hizo. Primero lamió para comprobar el sabor, pero después llevó sus labios a la herida y succionó la poca sangre que manaba pues las incisiones se cerraban con rapidez.

Jack, tras ella, tenía los ojos entornados y disfrutaba del momento. La mano libre acariciaba la cabeza de la joven con suaves toques de sus dedos. Se sentía excitado y eufórico, pero a la vez tremendamente tranquilo. Notó que se volvía y no hizo nada por ocultarse, aunque su pelo le tapaba parcialmente la cara. Pero cuando los dedos de Angelica apartaron los mechones mojados de su rostro, abrió aquellos insondables ojos negros para observarla.

Su cara de niña le miraba embobada, con los ojos abiertos como platos. En la comisura de su boca había una fina línea de sangre y por instinto sacó su lengua y la utilizó para limpiarse, lo que hizo que Jack salivase y emitiera un gruñido que salió de lo más profundo de su ser.

―Eso ha sido muy sexy, Angie. No es muy sensato tentar así a un vampiro.

―¿Qué puede pasarme? ―preguntó ella intentando darle cierta picardía a su voz aunque su pecho subía y bajaba, y sus manos se retorcían nerviosas.

Jack hizo que la uña de su dedo índice se deslizase por el cuello de Angie, trazando un camino sobre la carótida.

―¿No lo imaginas? ―Ella intentó sonreír, pero su cara estaba descompuesta. Jack se acercó y con los labios entreabiertos acarició su piel―. Si me provocas de ese modo puedo pensar que deseas un intercambio. ―La hizo girar de nuevo y la apoyó en su pecho, abrazándola desde atrás―. Pero eso será otro día, ¿de acuerdo?

Ella asintió y soltó todo el aire que tenía retenido en sus pulmones.

Con diversión, el vampiro la besó en el cuello al tiempo que ella daba un brinco al notar su contacto.

―Angie, Angie. Debes confiar un poco en mí. Además, ya sabes lo que se siente al morderte y creo que ni te hice daño ni te debilité, ¿cierto?

―No es por eso. Ya te dije que de pequeña me mordió un perro. Y tus dientes me dan pavor.

―Pero, pequeña, no es lo mismo.

―Ya.

Para compensarla se puso jabón en las manos y comenzó a acariciarla con ternura. Le lavó el pelo masajeando dulcemente el cuero cabelludo y, recreándose en ello, al final consiguió que se relajara y acabase sonriendo.

―Das unos masajes buenísimos, ¿lo sabías?

―Si te digo que sí, ¿pareceré un pedante prepotente?

―Pues claro.

―Pues sí. Lo sé. Doy unos masajes buenísimos.

Ella se volvió a mirarle y le descubrió, ya en su faceta humana, con una sonrisa taimada y seductora.

Así era Jack: Un cóctel molotov. Guapo, sexy, dulce y siniestro. Todo al mismo tiempo. Un vampiro, un depredador que le robó el corazón desde el primer momento en que le vio.

Cuando la notó más tranquila le pasó una esponja con jabón, se puso de espaldas, y le hizo indicaciones para que le frotase con ella. Angelica, encantada, le enjabonó y enjuagó y también le lavó aquella suave melena que tanto le gustaba.

El vampiro se dejó mimar. Qué sencillo podía ser acostumbrarse a todo eso. A los besos, a las caricias… Estar con ella le relajaba e inspiraba. Sentía que juntos podían hacer cualquier cosa.

Tras el baño, Jack se vistió rápidamente y le pidió las llaves de su cuarto para ir a por su maleta, aunque solo las consiguió tras un beso intenso y la promesa de que no iba a tardar. Ya las sostenía triunfante cuando unos golpes con los nudillos, seguidos de la voz de Daniela, sorprendieron a ambos.

―¡Jack! ¿Estás despierto? ¡Abre! No encuentro a Angelica. He llamado a su habitación y no contesta.

El vampiro abrió la puerta y se retiró a un lado para que Dani pudiese ver a la italiana que aún llevaba el pelo mojado y apretaba sus brazos al cuerpo todavía envuelto en una gran toalla.

La sorpresa en la cara de Daniela fue mayúscula y vocalizando, sin que se oyera su voz, preguntó:

―¿Va todo bien?

Tras mostrar la llave que llevaba en su mano y murmurar que iba a recoger su maleta, Jack salió de la habitación y las dejó a solas.

Tan pronto se cerró la puerta, Dani caminó hasta ella y le tomó las manos.

―¿Estás bien? Tu cara no está muy feliz.

―Me siento un poco avergonzada.

―¿Por qué? Es fantástico que estéis juntos. Verás yo he juzgado mal a Jack, cuando le conocí me pareció un egocéntrico y un presuntuoso, pero desde que aterrizó en París le he visto cambiado. Me temo que no se me dan muy bien los vampiros, siempre pienso lo peor y termino por equivocarme, pero anoche Olivier me aclaró algunas cosas sobre él y creo que le debo unas disculpas.

―No me debes nada, Daniela ―contestó a sus espaldas una voz profunda que ambas conocían―. Reconozco que cuando nos conocimos yo no me comporté como debía, sino más bien todo lo contrario.

Dani se giró hacia él, sus mejillas lucían sonrojadas y su mirada se desvió al suelo del cuarto.

―¡Eh! ―dijo Jack dejando la pequeña maleta en el suelo y caminando hacia su hermana con los brazos extendidos―. ¡Daniela! La sangre de Jean corre por nuestras venas, somos medio hermanos y para colmo eres la compañera de uno de mis mejores amigos. No quiero que bajes tu mirada al mirarme.

Llegó hasta ella e hincó una rodilla en el suelo, como los antiguos caballeros y con voz profunda dijo:

―Soy yo quien te rinde pleitesía.

―¿Qué leches haces? Levántate, Jack.

Él lo hizo y ello obligó a Dani a levantar su barbilla hasta poder mirarle.

―¿Me das una oportunidad, «hermano»?

―Todas las que quieras ―murmuró antes de auparla y abrazarla.

Desde la puerta unas manos aplaudieron la escena.

―A la fin! Dos de las personas que más quiero por fin se comportan como seres civilizados. Pero ahora, la bajas y dejas de manosearla. No olvides que es «mía».

―¡Olivier!

―Chérie! ¿Qué te parece si les esperamos en nuestra suite? He dado orden de que nos traigan un copioso desayuno. Tras el esfuerzo hay que reponer fuerzas. ―Esta última frase Olivier la dijo mirando a Angelica, que al fondo de la habitación no sabía dónde meterse―. No tengáis prisa. ―dijo esta vez mirando a Jack―. He de «discutir» unas cosillas con ma petite.

Y tras tomar la mano de Dani, la saco del cuarto y los dejó a solas.

Jack se volvió a mirarla y algo oscuro en sus ojos hizo que Angelica se sintiese deseada. El vampiro la observó de abajo arriba con la certeza de que solo aquella gran toalla le separaba de su piel suave y cremosa, y por enésima vez se maravilló ante su belleza natural. Su dulce rostro de niña, en el que destacaban aquellos grandes ojos negros que ahora le miraban como un cervatillo asustado, enmarcado por una larga y sedosa melena que estaba adherida a sus hombros por la humedad del baño.

Debía parar de mirarla o la haría suya de nuevo y corrían el riesgo de no salir en todo el día de aquella habitación. Apretó los puños y respiró un par de veces para serenarse. Tampoco quería asustarla. Era consciente de la nula experiencia de Angelica en temas de sexo y si quería que su relación llegase a algo más tendría que ir despacio.

Muy despacio.

Resignado, volvió sobre sus pasos para recuperar la maleta, que estaba abandonada junto a la puerta y la llevó hasta una mesa auxiliar.

―Te traje tus ropas, pero si te hace falta algo puedes husmear en mi armario.

―Gracias.

―Cuando volvamos a París repondré lo que te rompí anoche.

Ella le observó moverse.

De mirarla con deseo, a mostrar la más absoluta indiferencia. Jack había pasado de cien a cero en décimas de segundo y, de repente, parecían dos extraños dándose los buenos días en un ascensor. Sin contestar agachó la cabeza y pasó por su lado para sacar unos pantalones y una camiseta limpios de su maleta. Mientras revolvía en su interior unos cálidos brazos la sujetaron desde atrás.

―No sé qué me has dado, pero no puedo mantener mis manos apartadas de ti. No quisiera agobiarte, Angie. Si necesitas espacio, dímelo.

Ella apoyó su cabeza mojada contra la camisa y respiró con alivio. Por un momento había pensado que ya era un juguete desechado, y este leve contacto le hizo sentir mucho mejor.

―Debe ser la novedad. Ya sabes. Mi piel caliente, un corazón que bombea…

Él la hizo girar sobre sus pies para tenerla frente a frente y en sus ojos algo oscuro le advirtió del peligro.

―No es solo eso. Si únicamente quisiera una humana a mi lado la tendría sin problemas ni objeciones, ya sabes cómo nos las gastamos los vampiros. Lo que ocurre es que no quiero perder lo que tenemos, Angie. Somos algo más que simples conocidos y ahora, ante esto, no sé cómo vas a reaccionar. Sé que este paso que hemos dado ahora puede complicar un poco las cosas. Así que quiero que confíes en mí cuando te digo que no eres un cuerpo más relleno de unos cuantos litros de sangre caliente. ―Se interrumpió para tomar aire y añadió―: Me importas y quiero averiguar si tenemos algún futuro, juntos. Pero veo que dudas de que yo hable en serio. Lo veo en tu rostro.

―Jack, yo…

La abrazó e hizo que su mejilla quedase pegada a su pecho. Cerró los ojos y continuó por ella su frase interrumpida.

―Estás confundida. Todo ha pasado muy rápido y necesitas tiempo. Te lo daré. Todo el que necesites.

―No hables por mí ―protestó separándose de él―. Y escúchame. Todo ha ido muy deprisa, eso es cierto, pero llevo deseándolo desde que te conocí en aquel puñetero bar. Hace un momento, cuando recogiste la maleta del suelo para ponerla en la mesa me miraste con indiferencia y yo pensé que…

―¿Qué?

―Pues que ya habías conseguido lo que querías y había dejado de interesarte.

La sujetó por los hombros con tanta fuerza que comenzó a hacerle daño y, con enfado en la voz, pero manteniendo un tono bajo, le reprochó:

―¡No puedo creer que realmente pienses eso!

Ella hizo una mueca de dolor y aquellas tenazas de acero que la sujetaban la soltaron inmediatamente, comenzando de forma mecánica a frotar su piel. Las huellas de sus dedos se le habían quedado marcadas a fuego y no solo porque la zona hubiese enrojecido a causa de la presión, sino porque su contacto directo había enviado un cosquilleo por toda la superficie de su cuerpo que le hizo temblar de deseo.

―Tú… tú puedes tener a quien quieras.

―Y mira por donde te he elegido a ti.

Angie no pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvasen hacia arriba en una tímida sonrisa.

Me ha elegido a mí.

Jack puso sus manos a los lados de su garganta y dibujó la línea de la mandíbula con los pulgares.

―A ti.

Sonriendo, le dio un suave beso rozando apenas su boca y le pidió que se vistiera.

―Tenemos un desayuno en la suite de Olivier, no hay más remedio que ir ―anunció mientras se sentaba en el colchón.

Angelica cogió la ropa y cuando ya casi había alcanzado el picaporte de la puerta del cuarto de baño, una mano le impidió entrar.

Jack negó con la cabeza y se interpuso entre ella y la entrada.

―Vístete para mí. Quiero verte.

Y ella le miró enrojeciendo hasta las pestañas.

Despacio se dirigió hasta la cama y dejó la ropa sobre el colchón, y, de espaldas al hombre, retiró la toalla y empezó a ponerse la ropa interior. Aún no se había abrochado el sujetador cuando se dio cuenta de que el vampiro gateaba sobre el lecho en su dirección. Instintivamente miró hacia atrás para ver el espacio vacío donde él había estado segundos antes y cuando volvió a mirarle, él estaba relajado, sentado en posición de yoga a tan solo medio metro de ella.

―Desde allí no tenía un buen plano ―dijo arrastrando seductoramente las palabras, y ella no tuvo más remedio que sonreírle, a pesar de que sus dedos no encontraban el broche de la prenda, de lo mucho que le temblaban las manos.

Terminó de vestirse bajo la mirada atenta del vampiro, que no se perdió ni un solo detalle, y, solo cuando acabó, tuvo permiso para volver al baño a secarse un poco el pelo. Aunque él la siguió y, callado, la observó arreglarse el cabello mientras permanecía sentado en el borde de la bañera.

―¿Tengo tu aprobación? ―preguntó mientras lo miraba a través del espejo.

―Por supuesto.

―Pues ahora, ¡largo! Necesito un poco de intimidad.

Jack soltó una carcajada y tras besarla en la frente abandonó la habitación. Ella se mordió el labio divertida y se preguntó ante el espejo cuanto duraría aquello.

Frente a la ventana, mientras escuchaba los movimientos de ella en el interior del baño, Jack estaba pensativo, mirando sin mirar las gotas de lluvia que martilleaban el cristal.

Su vida había cambiado. Aquella mujer se estaba metiendo bajo su piel. ¿Podría ella aceptarle en su forma menos humana? ¿Podría él entregarse por completo como habían hecho sus amigos? ¿Podrían salvar todos los obstáculos y permanecer juntos?

Demasiadas preguntas.

Estaba tan absorto en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que ella salía del baño y se colocaba a su lado hasta que vio su reflejo en el cristal. Al contemplarla junto a él, sonrió y se convenció de que iba a luchar por contestar todas y cada una de ellas.

―¿Nos vamos?

―Estás preciosa ―dijo al volverse al tiempo que se inclinaba para darle un tímido beso en los labios―. Sí, no les hagamos esperar.

―13―

La mañana transcurrió agradable.

Desayunaron, conversaron y recogieron sus cosas para volver a París. La grabación del spot televisivo había terminado, pero las sesiones de fotos para el catálogo, que habían sido interrumpidas a causa del rodaje, debían continuar.

Mientras Jack metía las bolsas en el maletero, Angelica miraba embobada a la pareja formada por Daniela y Olivier.

Las bromas entre ambos, el hambre en sus ojos, la necesidad de tocarse a cada momento… Desde luego, parecía que el mundo hubiese dejado de girar a su alrededor. Se les veía total y absolutamente enamorados.

Ojalá algún día, un hombre me mire a mí así. Pensó mientras un suspiro moría antes de llegar a sus labios.

Jack escuchó el pensamiento y aunque por una décima de segundo su cuerpo se quedó congelado, continuó con lo que estaba haciendo para que ella no se diera cuenta de que la había oído. Él también envidiaba en cierto modo lo que tenían Daniela y Olivier, pero, mientras miraba absorto el perfil de la joven que estaba a su lado, una pequeña llama calentó su corazón. Quizá lo había encontrado. Ahora solo tenía que ser capaz de demostrárselo.

Durante el camino de regreso, el móvil del vampiro no les dejó conversar. Todo eran llamadas de trabajo, de todo aquello que tenía a medias en Londres y que aparcó para realizar su viaje a París.

Jack decidió que dedicaría la tarde a solucionar algunos temas y tomar las decisiones necesarias para que su estancia en la capital gala pudiera prologarse un poco más, así que dejó a Angelica en el piso en el que vivía y prometió recogerla para llevarla a cenar.

A mediodía, Angelica cocinó para las modelos y comieron juntas en la destartalada, pero acogedora buhardilla, y las chicas aprovecharon el momento para atosigarla con preguntas sobre el rodaje y las sesiones de fotos… y sobre Jack.

Ella se sinceró.

No les contó lo que era, evidentemente, pero sí lo confundida que se sentía con sus sentimientos, y tanto Sasha como Svetlana la animaron a continuar y a descubrir lo que estaba por llegar.

―Claro que me gusta.

―Entonces, ¿cuál es el problema?― preguntó Sve.

―Qué él es increíble y yo una pobre mema.

―No eres una pobre mema ―defendió Sasha―. Y sí, él es «demasiado». Es guapo y encantador. Acuérdate del día que vino a desayunar y acabó tocando el ukelele. Sve y yo le apretamos las clavijas para ver hasta dónde podía llegar y aguantó lo indecible. Pero eso no significa que tú estés en un nivel inferior o algo parecido. Y si él tiene más experiencia que tú, pues aprovéchate.

Angelica enrojeció hasta las pestañas.

―¡Oh! Vamos. ¿Qué tal es? Anda, ¡cuéntanos!

―Pues apasionado, cariñoso. Muy tierno.

―Pero, Angelica, ¡lo que queremos son detalles morbosos!

Las tres reían a carcajadas en torno a la mesa de la cocina en un ambiente distendido y familiar.

Tengo mucha suerte. Pensó la joven. Estoy encontrando gente estupenda.

Tras la comida las chicas se fueron al trabajo y, después de recoger los cuatro platos de la comida y fregarlos, Angelica decidió abrigarse y dar una vuelta por París. Tenía muchas cosas en la cabeza y necesitaba airear sus ideas. Decidido. Cogería el metro e iría a ver Notre Dame. Era una excusa tan buena como cualquiera, un buen paseo le sentaría bien.

Se abrochó bien el abrigo. Se puso gorro, bufanda y unos guantes calentitos y se aventuró en la ciudad. Entró en la estación de metro próxima a su casa y estudió el plano. Debía tomar la línea cuatro y bajarse en la estación Cité.

No pensaba entrar. Tan solo dar una vuelta, hacer unas fotos y pasear un rato admirando el Sena. Las luces del día iban remitiendo, el alumbrado artificial se conectó y con él se añadió más magia a la ciudad. Aquella urbe enamoraba. Sin duda alguna.

Por el camino su mente divagó en todas direcciones, haciendo preguntas y buscando respuestas sobre lo que sentía y lo que había pasado en aquel hotel. Si algo tenía claro eran sus sentimientos. Lo que había empezado como una atracción sin sentido cuando le conoció, había ido cobrando fuerza y estaba estabilizada. Era simple y no le costaba reconocerlo: estaba enamorada de él. Descubrir que bajo todas aquellas capas de frialdad e indiferencia había un hombre de verdad solo había acelerado el proceso. Era consciente de que antes o después habría caído en su red.

Pero ¿qué sentía él?

Desde luego había encontrado la forma de pasar tiempo a su lado. Lo que le había contado de conseguir el trabajo para alimentar su ego era un cuento chino. Estaba en París por ella. Y cuando hicieron el amor él había dicho: Estoy dentro de ti. En un lugar al que no ha accedido nadie. Este será a partir de ahora mi lugar secreto y nadie podrá entrar a él salvo yo. Después no había vuelto a tocar el tema, y ella no había encontrado el momento para preguntarle, pero esas palabras indicaban que quería exclusividad. ¿Acaso ella podía pedirle lo mismo a él?

Un futuro juntos. Ella desde luego lo deseaba, pero ¿era algo real? ¿Podía ser cierto?

Se encontraba ya en la Plaza de Juan Pablo II, frente a la fachada de la magnífica catedral, más perdida en aquellos pensamientos que admirando el edificio, cuando una voz femenina habló a su espalda, muy cerca. Demasiado.

―Es una preciosidad. Y pensar que aquí coronaron a Bonaparte y beatificaron a Juana de Arco. A mí también me impresionó muchísimo la primera vez que la vi.

Angelica se giró con velocidad, la voz le resultaba conocida y su corazón casi salió por su boca cuando vio a Amelia junto a ella, como si tal cosa, admirando las altas torres gemelas de la majestuosa fachada.

―¡Hola, Angelica! ―dijo la mujer, bajando su mirada para encontrar la de la joven, al tiempo que esbozaba una sonrisa amable―. No te asustes, no he venido a pelear, ni a morderte; acabo de alimentarme. ¿Te apetece un café? Entraremos en calor y nos permitirá charlar un rato.

La joven miró a su izquierda y a su derecha buscando el auxilio de algún turista.

―¡Angelica! Acabo de decirte que estés tranquila. No quiero pensar lo que me haría Jack si te infligiese algún daño. Créeme, jovencita, me gusta mi cabeza en el lugar en el que está. Solo quiero que hablemos. ¡Vamos! Te invito a un café.

Cruzaron el Pont au Double, caminaron hasta una cafetería cercana y cuando por fin, a resguardo del frío invierno, se sentaron y Amelia se quitó el gorro, la bufanda, los guantes y el abrigo, Angelica se dio cuenta de lo dolorosamente atractiva que era.

Llevaba el largo y rubio cabello sujeto en una coleta y en su blanca piel lucían las mejillas sonrosadas.

Eso, o era por el frío o porque acababa de comer, pero muy pocas mujeres podían ir sin maquillar y tener una piel tan saludable y resplandecer de esa forma. Tener delante a esa mujer le hacía daño, no podía parar de imaginarla besando a Jack y recorriendo su cuerpo con aquellas elegantes manos.

Cerró los ojos en un intento de detener sus pensamientos, porque a pesar de no dar muestras de ello, con la facilidad que tenían los vampiros para leerla, Amelia se iba a relamer triunfante. Si algo tenía claro, era que la vampiresa estaba allí para reclamar lo que creía suyo: Jack.

La mujer le sonrió y Angelica se hundió un poco más en la miseria. No era justo. ¿Cómo podría ella competir con Amelia? Y para colmo de males, al echar un vistazo alrededor, comprobó que el 99,9% de los varones que pululaban a su alrededor tenían los ojos fijos en ella.

―¡Hola! Perdona que te haya abordado así, pero quería hablar contigo a solas y no he encontrado otra manera. Jack siempre te acompaña y… yo quería sincerarme contigo.

El camarero se acercó sin despegar sus ojos de la vampiresa y con una sonrisa bobalicona les tomó nota. Amelia sonrió al ver cómo Angie miraba atónita al hombre, y con un gesto de su mano que parecía espantar un insecto imaginario murmuró:

―En realidad ni siquiera le gusto, pero nuestra raza desprende algo que a los humanos os fascina y si quisiera le haría comer en mi mano, aunque tú ya debes haberte dado cuenta de ese hechizo, he visto como miras a Jack.

El comentario provocó una mirada incendiaria en la joven y ni siquiera la sonrisa pacificadora de Amelia le hizo bajar la guardia: Estaba aquí por él.

―Te seré sincera. Quiero a Jack para mí ―confesó por fin― y te has interpuesto en mi camino, pero jugaré limpio. Cada una que esgrima sus armas y que gane la mejor. El premio lo merece. Aunque ―añadió― antes de que decidas si quieres seguir adelante, tengo que ponerte al día en unas cuantas cosas de las que seguro él ni siquiera te ha hablado. La información es poder.

Angelica tuvo que carraspear antes de poder emitir algún sonido. Su voz se había perdido en algún lugar de su garganta. Cuando estuvo en condiciones preguntó con un deje de miedo en la voz:

―¿Qué cosas?

La vampiresa sonrió sabedora de haber captado la curiosidad de su contrincante, se recostó hacía atrás en el mullido respaldo y ordenó sus ideas para envenenar, de forma sutil, la mente de la muchacha.

―¿Estás dispuesta a compartirle? Porque no sé si sabrás que no es hombre de una sola mujer, y que normalmente en la cama no se conforma con una. Alguna que otra vez hemos sido tantos sobre el colchón que hasta me ha costado encontrarle.

Angelica intentó que su rostro no mostrase nada, pero no pudo evitar que una de sus cejas se arquease levemente.

Amelia sonrió. La tenía donde quería y supo que era el momento de continuar hablando.

―¿Ya has aprendido cuáles son sus posturas preferidas en la cama? Tendrás que muscularte un poco, aunque dudo que tu frágil cuerpo humano esté preparado para lo que te va a venir encima ―hizo una pausa para añadir―: porque no sé si te has dado cuenta de lo fuertes que somos.

Los ojos de Angelica se desviaron hasta la mano izquierda de la mujer que sujetaba firmemente la mesa y se abrieron como platos al contemplar como, con una leve presión de sus dedos, en el tablero se abría una profunda raja. Si no se detenía lo partiría en dos en solo unos segundos.

―¿Ya te ha hablado de Susan? ―preguntó poniendo especial énfasis en aquel nombre femenino, mientras observaba detenidamente su reacción ante el nombre de otra mujer―. ¿Y su sed? ―añadió― ¿Ya te has despertado sangrando de pies a cabeza por todos y cada uno de los mordiscos que le ha dado a tu fina y blanca piel?

―¡Basta! Puedo hacerme una idea.

―¿Seguro? Yo creo que no. Creo que necesitarás ver esto. ―Y deslizando la mano derecha sobre el tablero, mientras que con la otra, con la que había resquebrajado la madera sin pestañear, sujetaba la taza de café delicadamente, dejó un pequeño pen drive sobre la mesa―. Será mejor que lo veas. Solo así podrás tomar una decisión.

No añadió nada más. Bebió de un trago el contenido de la taza y llamó al camarero, que acudió hasta la mesa, deslizándose sobre su propio moco como una babosa. Pagó y se levantó. Cuando ya se disponía a salir por la puerta giró sobre sus talones y se despidió.

―Me ha encantado charlar contigo. Espero que podamos quedar en otra ocasión.

Y con una sonrisa triunfal salió de la cafetería, mientras decenas de ojos embelesados se mecían al ritmo de sus caderas.

Angie no podía apartar los ojos de aquello, pero no se atrevía a alargar su mano para cogerlo. Aun en la distancia sentía que quemaba.

Al final, tragó saliva, estiró el brazo y lo sujetó entre los dedos.

Se levantó, se caló el gorro hasta las orejas y se puso el abrigo antes de salir, pero el duro frío del invierno galo le imprimió una dura bofetada en la cara. Aunque tuvo que reconocer que dolía mucho menos que la que acababa de asestarle la vampiresa.

Su mano izquierda jugueteaba con el lápiz de memoria en el interior del bolsillo de su abrigo. Miró su reloj y vio que aún le quedaban tres horas para reunirse con Jack por lo que sacó el teléfono y marcó.

―¿Dani?

…

―¡Hola! Oye, ¿podría pasarme por la revista para usar un ordenador? Necesito hacer un par de cosas y preferiría no entrar a un «ciber».

…

―¿En tu casa? Pero no quiero molestar.

…

―¿Podría ser… ahora?

…

―Muchas gracias, Dani. Cojo un taxi y voy para allá.

Cuando a la media hora llegó tenía los nervios a flor de piel y seguía manteniendo el dispositivo de memoria encerrado en su puño. Saludó a Daniela de la forma más natural que pudo y la acompañó hasta un despacho de la planta baja. Solo cuando su amiga se marchó y consiguió sentarse ante el portátil, logró estirar sus agarrotados dedos y soltar aquella cosa.

Dani acababa de llegar en ese momento del trabajo y, para dejarla sola, le dijo que iba a ducharse. Se notaba a la legua que lo que tuviese en mente Angelica, precisaba de intimidad.

A la joven le costó levantar la pantalla del ordenador y ponerlo en marcha. Tenía miedo de lo que había en aquella pequeña memoria, pero también una gran curiosidad. Las manos le temblaban de una forma descontrolada, pero no iba a tener muchas oportunidades de ver lo que encerraba el dispositivo. Estaba sola y Dani ocupada, así que era ahora o nunca.

Insertó el lápiz en la ranura lateral y esperó, lo que le pareció una eternidad, hasta que un archivo de vídeo apareció ante sus ojos.

Dudó, pero al final le dio al play.

Había poca luz. Y aunque el sonido era francamente malo, reconoció rápidamente la risa femenina que se escuchaba de fondo. No se sorprendió. Algo le decía que Amelia iba a ser protagonista en aquella película. Su corazón se detuvo cuando pudo ver a un hombre alto, delgado y fibroso que de espaldas mostraba una larga y lacia melena rubia platino. ¿Jack? ¡Ay, Dios!

Angelica se tapó la boca para evitar que se le escapase un chillido. La pareja se encontraba en una habitación oscura presidida por un colchón que tenía las sábanas revueltas. Su estómago se retorció. Amelia debía haberle pasado una película en la que hacían el amor. Apretó los labios y contuvo las lágrimas. No quería seguir, pero no pudo apartar la vista.

La cámara estaba fija y los protagonistas entraban y salían de la escena. Estaban desnudos y entre ellos se desarrollaba una especie de persecución. Gato frente a ratón. De repente y sin muchos miramientos ni motivo aparente, el hombre golpeó duramente a la mujer.

El sonido del impacto fue tremendo y Angelica dio un respingo en la silla.

Hombre… mujer. No servía de nada que su cerebro intentase negarlo. Eran Jack y Amelia, y el tremendo puñetazo que él le dio hizo que ella retrocediera hasta la pared, con la nariz rota y chorreando sangre por todas partes. Aún no se había recuperado cuando él se acercó de nuevo y le propinó un nuevo golpe. La imagen era mala, el sonido peor, pero el crujir de huesos se escuchó con claridad.

Angelica apenas se atrevía a mirar la pantalla; las imágenes eran violentas en exceso. La mujer no se defendía y el hombre golpeaba una y otra vez. Cuando por fin se decidió a hacerlo en su cara se pintó el horror. Fue solo un instante y, además, muy borroso por la cortina de lágrimas que anegaba sus ojos, pero en primer plano apareció fugazmente uno de los brazos de su agresor. No había duda. Era Jack. Durante un instante se encontró frente a frente, la mirada de un dragón.

Mientras Angelica se secaba los ojos con la manga de su jersey y respiraba hondo para serenarse, unos dedos volaron sobre su hombro y bajaron la pantalla haciendo que la imagen desapareciera.

Se tensó. Esos dedos no eran de Daniela. Despacio giró la cabeza para encontrarse con un Olivier de gesto contrariado.

―Angelica, ¿de dónde has sacado esto? ―dijo extrayendo el lápiz y guardándolo en su puño.

―Yo… yo.

―Tranquila, pequeña ―continuó con voz dulce. ―No estoy enfadado, solo quiero saber cómo tienes esta película en tu poder.

―Me encontré con Amelia frente a la fachada de Notre Dame y tomamos un café.

―Y tomasteis un café ―repitió con voz triste.

Acercó una silla y le dio la vuelta para sentarse frente a ella apoyado en el respaldo.

―Escúchame bien, jovencita. Amelia está intentando manipularte. Eso es algo que a los vampiros se nos da muy bien. No sé con qué mentiras intentó llenar tu mente, pero sí puedo constatar que no ha entrado en ella. Sabe que nos hubiéramos dado cuenta. ¿Qué te ha contado?

Angelica se puso a la defensiva.

―Puede que me contase cosas que intentaban ponerme contra él, pero la cinta está ahí y es muy real.

―Una cosa te digo ―murmuró el francés con un acento extraño en su voz, sin la sorna ni el sarcasmo que en él eran habituales―. Con tus ojos humanos no puedes ver si este vídeo ha sido cortado o manipulado, ni siquiera si ese hombre es en verdad, quien parece ser. Creo que tendrás que hablar con Jack para averiguarlo. Al menos deberías darle la oportunidad de explicarse.

―¿Tú no crees que sea cierto, verdad?

―Es mi amigo. «Sé» que no lo es. ―Tras un leve suspiro añadió―: Debemos contarle lo que ha pasado.

―No. No le digas nada, por favor.

―Tarde ―dijo al tiempo que con el índice golpeaba rítmicamente su sien―. Ya le he llamado. Venía de camino, no tardará.

Se quedaron unos minutos callados, mirándose el uno al otro mientras le esperaban.

A Angelica se le cerró la tráquea, hasta el punto de no poder respirar, cuando escuchó el timbre de la puerta de la calle. No tuvo tiempo de prepararse para verle. Jack tuvo que usar su velocidad sobrenatural, pues, era del todo imposible, llegar tan pronto desde la puerta hasta el despacho donde ella estaba con Olivier. Sintió su presencia en la entrada del cuarto y, aunque intentó reprimirse, sus ojos traicioneros volaron en aquella dirección.

Su angustiosa mirada le hizo estremecer. Su rostro parecía desolado. Tremendamente triste.

Sin mediar palabra el francés se levantó y caminó hacia la puerta, depositando en la mano de su amigo el lápiz de memoria que había retirado del portátil. Los dos hombres se miraron unos instantes y Angelica estuvo segura de que en ese momento, se dijeron algo sin palabras. Tras ese breve instante de oscura complicidad, Olivier hizo una pequeña inclinación de cabeza y salió, cerrando la puerta a su espalda.

Jack tardó unos segundos en hablar, no sabía por donde empezar. Tuvo que hinchar su pecho, aspirando un aire que no necesitaba, pero que le hizo sentirse un poco mejor, antes de preguntar:

―¿Vas a contarme qué ha pasado?

El vampiro no parecía enfadado. Solo triste. Inmensamente triste.

Ella agachó la cabeza, intentando no mirarle. Y, sin poder evitarlo, tartamudeó al explicarle que se había encontrado con Amelia en la puerta principal de Notre Dame y que la había invitado a un café.

Jack se sentó en la silla que segundos antes había sido ocupada por el francés. Estiró su cuerpo hasta tocarla con la punta de sus dedos y cuando alcanzó bien su brazo, tiró suavemente de ella para conseguir que le mirase.

―¿Y de qué hablasteis? ―insistió intentando que Angelica terminase de contar lo que había comenzado.

―De ti. De tus gustos y necesidades como hombre y como vampiro. De tu fuerza y de mi fragilidad.

―¿Y esto? ―murmuró mientras levantaba el pen-drive y lo ponía ante sus ojos.

―Para convencerme de que sus palabras eran ciertas.

Jack giró el ordenador para colocarlo de forma que solo él pudiera ver lo que aparecía en la pantalla y lo abrió. Colocó el lápiz de memoria en su sitio y comenzó a visionar el vídeo. Durante unos segundos sus pupilas se dilataron y sus labios se transformaron en una fina línea.

Cerró la tapa de golpe y la miró.

―¿De veras piensas qué ese soy yo? ¿Qué esta película es real?

Se contenía, pero estaba realmente enfadado.

―Yo…

―¿Cómo puedes creer a alguien que no conoces antes que a mí?

Angelica no se atrevía a mirarle. Se le habían hundido los hombros y sus manos temblaban ligeramente. La verdad es que si pensaba en lo que conocía de Jack, aquello no le cuadraba nada, pero las imágenes estaban ahí.

―¿Angie? Ha sembrado la duda en ti y ya no sabes qué es cierto y qué no, ¿verdad? ―Acercó su rostro al de ella y rogó―: Mírame, por favor.

Despacio, Angelica levantó su mirada hasta encontrarse con aquellos faros de luz verde brillante. Al vampiro se le veía tremendamente apesadumbrado.

―Ya ni siquiera soy un presunto inocente, ¿no es cierto? Voy a pedirte una cosa. Confía un poco en mí. Solo unas horas. Para que pueda demostrarte que esto ―y sacó el lápiz de la ranura y lo levantó en alto entre dos de sus dedos― es basura. ¿Lo harás? Por favor, Angelica.

Al ver su expresión solo pudo asentir. Se lo debía.

Con ella Jack había sido un amante cariñoso, un hombre respetuoso y ante todo un buen amigo. ¿Cómo podía negarse a escuchar sus explicaciones? A ella misma le costaba creer lo que había visto. En el fondo de su corazón esperaba que no fuera cierto, ella no lo sentía así.

―Si tú dices que es falso, lo creeré ―dijo intentando inyectar convicción a sus palabras.

―Lo sé, pero la duda te perseguirá siempre, por lo que me veo necesitado de demostrarte que todo esto es un montaje.

Se levantó y tendió su mano.

―¿Vienes conmigo?

―14―

Todo ocurrió rapidísimo.

Casi sin darse cuenta Angelica se encontró sentada en un confortable asiento de cuero de la Bussines Premier del Eurostar y viajaban a 300km/h con destino a Londres. En pocos minutos estarían bajo del Canal y en menos de tres horas habrían llegado a la capital británica.

Jack, convertido en una estatua de marfil, permanecía absorto en sus pensamientos y solo el cansancio que se reflejaba en su rostro, le daba apariencia humana. En el polo opuesto, Angelica, sin poder controlarse, no paraba de tamborilear con los dedos en el apoyabrazos, ni de mover, como si tuviese un tic, la pierna derecha. Pero el mayor de sus males era que su cerebro bullía de actividad y no le permitía relajarse y pensar con serenidad. No cesaba de darle vueltas y más vueltas al trozo de vídeo que había visto, sin ser demasiado consciente de la transparencia de sus pensamientos para el vampiro, que en su mente leía una y otra vez las brutales imágenes de la dichosa película.

Desde que había tenido ante sus ojos aquel vídeo, Angelica se estaba esforzando por actuar con normalidad, pero no podía dejar de recordar la crudeza de las imágenes, que concluían, hasta donde ella había podido ver, con un primer plano del rostro de Amelia chorreando sangre por los puñetazos de Jack. Ser espectador de primera fila le había dejado el corazón encogido. Quizá para los vampiros, la sangre y la piel desgarrada fuese un aperitivo, pero ella había rebasado el límite.

Sin darse cuenta se abrazó a sí misma y al hacerlo, notó que el vampiro se encorvaba un tanto, como si quisiera hacerse pequeño e inofensivo.

Jack estaba tenso. Se había centrado en los latidos del corazón de la mujer que tenía sentada a su lado y se había percatado que cada movimiento suyo, aunque fuese para acomodarse en el asiento, tenía consecuencias involuntarias en su acompañante.

Dolía.

Deseaba sentarla sobre sus rodillas, abrazarla y convencerla de que nada malo iba a pasar. Sentía una punzada intensa cada vez que notaba sus miedos y eso, unido a los pensamientos que le llegaban nítidamente, estaban haciéndole pasar el peor viaje en tren de su vida.

¡Maldita Amelia! ¿Por qué no podía dejarle en paz?

Aquello era un revés. Todo lo que había conseguido en la relación con Angelica se había evaporado y tenía la impresión de que si no ponía remedio pronto, acabarían siendo dos extraños.

―¿No vas a decirme dónde vamos?

―A Londres.

―Eso ya lo sé, vi los billetes de tren. ¿Vamos a tu casa?

―No.

Jack apretó los dientes y Angelica captó la indirecta.

Si el vampiro no estaba por la labor de entablar una conversación normal y arreglar las cosas, no sería ella quien la empezase. El hombre que estaba a su lado parecía haber levantado una barrera entre ambos y comenzó a sentirse enfadada. Ella era la que no había hecho nada malo, absolutamente nada, pero la situación le hacía sentir como si el solo hecho de existir la transformase en culpable.

No conseguía detener la sarta de disparates que pasaban por la cabeza de Angelica con respecto a él. Los mensajes le llegaban como si fuera una radio y eso estaba sacándole de sus casillas, pero en el fondo la joven tenía toda la razón del mundo. No se estaba comportando correctamente, aunque no por los motivos en los que ella estaba pensando.

Estaba nervioso.

Sentía una opresión en el pecho que no recordaba haber tenido con anterioridad y resolvió que por el bien de los dos, debía relajarse un poco. Aspiró lentamente, y suavizando el tono de voz, dijo:

―Necesito probar mi inocencia, así que iremos donde se filmó el vídeo para ver si hay alguna evidencia.

―¡Ah! ¿Conoces el lugar?

―Demasiado bien.

―¿Es tu casa?

―No, pequeña. No es mi casa. Allí iremos después a pasar la noche.

Despacio los dedos de Jack se movieron por el apoyabrazos que separaba los dos asientos ante la mirada atenta de Angelica. Cuando llegaron a su destino —la mano que ella tenía sobre el muslo—, dudaron un segundo, pero al final se deslizaron sobre la suave piel, capturándola para darle un apretón tierno y suave.

―Odio verte asustada. Y más aún si es de mí.

―No te tengo miedo.

―Mentirosilla… ―murmuró despacio al tiempo que dos dedos flexionados de la mano libre le capturaban la nariz y murmuraban un―: Te crecerá como a Pinocho.

Al verla sonreír tímidamente, aprovechó la oportunidad para acercarse, y darle un tierno y ligero beso en la mejilla.

―Angelica, yo… Nunca te haría daño y lo sabes. Ni a ti ni a ninguna mujer. No voy por ahí destrozándole la cara a la gente. Me duele que puedas pensar lo contrario.

Ella bajó la mirada.

Le creía. Sabía que decía la verdad, pero de nuevo volvieron a su mente las oscuras imágenes en las que un brazo tatuado golpeaba brutalmente la cara de Amelia.

―¡Angie! ―le riñó Jack.

―¿Por qué lees mis pensamientos?

―No lo hago. Ellos vienen a mí. Y en momentos así lo agradezco porque no soporto no saber qué pasa aquí dentro ―murmuró mientras que con dedos nerviosos le acariciaba la cabeza.

―De acuerdo. No eres tú. Otro tío se ha hecho tus tatuajes para salir en la película.

―Angie…

La mirada de ella era desesperada cuando por fin preguntó:

―Entonces, ¿por qué vino Amelia a llenarme la cabeza de fantasías?

―Eso es muy evidente. Estamos juntos, ¿no? Tienes algo que ella quiere.

―Pero esto es… es… ―La joven hizo una pausa hasta que encontró la palabra―, «pasajero». Yo solo soy una distracción. «Mi momento» pasará ante vuestros ojos en apenas un instante.

―¿Pasajero? ¿Qué coño estás diciendo?

Angelica lo miró asombrada. Nunca le había escuchado decir algo así, ni siquiera en su peor momento de enfado, pero estaba tan serio que se mordió el labio inferior y se lo pensó dos veces antes de aclararlo.

―Pues que… si ahora no puede tenerte solo ha de esperar unos años. Yo me haré vieja y…

Unos dedos cubrieron su boca.

―No sigas. Lo mío con Amelia se acabó. ¿Has leído mis labios? S E A C A B Ó. Nunca más volveré con ella ―añadió, enfatizando la palabra nunca―. Y de lo otro ya hablaremos.

Con el ceño fruncido, Angelica se recostó en su asiento intentando descifrar las últimas palabras de Jack, y cuando a los pocos segundos creyó haberlo hecho, se abalanzó sobre él para con los ojos muy abiertos declarar con seguridad:

―¡No me convertiré en lo que tú eres!

―Ni yo te lo pediría ―respondió él muy tranquilo, mirándola a los ojos―. Y es pronto para hablar de esto porque primero tienes que estar segura de lo que sientes… sentimos ―rectificó—, tenemos que estar seguros de lo que sentimos. Pero debes saber que hay modos de «prolongar» la vida de un humano sin que se vea obligado a renacer.

―A ti te transformaron.

―Angelica, yo me estaba muriendo. Era todo o nada. Pero hay otros modos ―prosiguió tras una leve pausa―. Simplemente, el hecho de beber de mí con asiduidad te garantizaría una vida más longeva y una buena vejez. Se han dado casos de humanos que han llegado a los ciento cincuenta años.

―Pero yo no quiero ser «Superabuela».

Jack la miró y con rostro extrañado dijo:

―Eres muy joven para haber visto esa serie.

―Tengo hermanos mayores.

―¿Y si te vinculases a un ser sobrenatural? ―preguntó Jack con cautela.

―¿Cómo Dani y Olivier? Pues no veo la forma, como no consiga que Paul se preste a ello.

―¡Angie! ¿Y yo qué?

―¿Tú? ¿Por qué ibas a querer eso tú?

―Vas a conseguir que me enfade. Piensas en Paul, ¿y no en mí? ¿Sabes lo que es realmente «el Vínculo»? ¿Lo que significa?

Al ver que ella bajaba los párpados y se sonrojaba, Jack se dio cuenta de que la sujetaba por los brazos y le estaba hablando duramente. Rápidamente la soltó para llevar sus manos a ambos lados de la cara y bajó el tono de voz para añadir:

―«El Vínculo» es una unión sagrada entre un ser sobrenatural y un humano y es para siempre. Va mucho más allá de un simple contrato: Los implicados se unen en cuerpo y alma y no puede deshacerse.

―¡Ah!

―Daniela y Olivier comparten muchas cosas. Él toma de ella la fuerza de la vida y Dani no morirá ni envejecerá a menos que lo haga su pareja. ¿Imaginas? Toda una eternidad, juntos.

―¡Vale! Nadie me lo había explicado así. No lo sabía.

―Así que ahora mismo estarías más cerca de vincularte a mí que a Paul ―le dejó caer.

Jack se separó un poco de ella. Quizá había sido demasiado pronto para soltarle algo así, pero si quería que algún día le aceptase plenamente, necesitaba que fuese asimilando poco a poco su mundo.

Por los altavoces del tren de alta velocidad anunciaron que iban a entrar en el túnel del canal y sintieron como el transporte aminoraba la marcha. Sin palabras se pusieron de acuerdo en no tocar más el tema. El resto del viaje fue tranquilo y la tensión que se había creado entre los dos, aunque no se desvaneció del todo, fue desapareciendo.

Llegaron a St. Pancras casi a medianoche, pero Jack estaba decidido a solucionar aquello tan pronto como fuera posible y cuando salieron de la estación, Henry, el batería del grupo que habían formado para la actuación de Nochevieja, les esperaba en la misma calle.

Hubo besos y abrazos para Angelica, pero Jack ni siquiera le estrechó la mano. El alto vampiro estaba tenso y silencioso, observando con cara agria la efusiva bienvenida que le daban a la joven.

―¿Por qué tanto secreto? ―preguntó finalmente Henry, tras ponerse brevemente al día con Angelica―. No imaginas la trola que he tenido que contar para despistar a Paul. Cuando se entere de que has venido a Londres con ella y que no ha podido veros…

―Donde vamos no hay sitio para un lobo. Su olor es demasiado evidente.

Ella los miró entre horrorizada y divertida.

―¿Por qué habláis así de Paul? Él no huele mal.

Los dos vampiros se miraron. Jack solo sonrió pero Henry no pudo contenerse y soltó una sonora carcajada.

―Debajo de todo ese jabón y aftershave. ¡Huele a animal!

A punto estuvo Angelica de rebatir eso, pero se dio cuenta de que ellos «olían» a otro nivel, así que lo dejó pasar, aunque le hizo gracia la ocurrencia y sonrió tímidamente.

Jack la observaba y dio gracias al cielo mentalmente de que ella fuese volviendo a su estado risueño habitual.

Cruzaron la calle y se dirigieron a un McLaren Spider negro que estaba aparcado en la acera de enfrente.

―Espero que no le hayas hecho ni un solo arañazo.

―Tranquilo, tío, lo he cuidado como si fuera una hermosa mujer. Pero no imaginé que traías a Angelica. Ahora somos tres y esto es un biplaza.

Jack le hizo señas para que le lanzase las llaves y con la mirada señaló la parada de taxis.

La cara de Henry fue de fastidio total. La aventura, cualquiera que fuese, acababa de terminar para él.

―Donde vamos no te necesito ―explicó Jack―, puedes volver a casa. Angie y yo dormiremos en mi piso. Quédate en el estudio, nos veremos por la mañana. ¡Ah! Y dile a Paul que traiga algo para desayunar. Las neveras están vacías y nuestra invitada necesita comida de verdad.

Refunfuñando Henry preguntó si había terminado de dar órdenes y se marchó a coger un taxi, no sin antes volver a darle un abrazo a Angelica, lo que le hizo ganarse un nuevo bufido de Jack.

―¿Por qué le tratas así?

―¿Así cómo?

―Como si fuera tu esclavo personal.

―No he hecho tal cosa. Es mi ayudante y trabaja para mí, pero además somos amigos. Yo no le trato mal.

―No es que lo hayas hecho, pero una sonrisa, una palmadita en la espalda, no estarían de más. Al menos que se dé cuenta de que lo aprecias.

El vampiro cerró los ojos un par de segundos y cuando los abrió dijo:

―Tienes razón. Pero no puedo evitar que me fastidie que otro llegue, te abrace y te bese, aunque sea Henry. Mañana le pediré disculpas.

Ante tal declaración, ella abrió mucho los ojos. Jack estaba… ¿Celoso?

El vampiro pasó por delante y, como un caballero, abrió la puerta del copiloto y se quedó esperando hasta que entró para cerrarla con suavidad.

Angelica nunca había subido en un deportivo y durante unos segundos se quedó boba mirando el interior. El asiento parecía abrazarla y cuando el vampiro cerró la portezuela la sensación de silencio fue tal, que le pareció estar en la cabina presurizada de un avión.

Ya sentado a su lado el vampiro ordenó:

―El cinturón.

Mientras se lo abrochaba, preguntó:

―¿Vas a decirme ya dónde vamos?

―A casa de Amelia.

A la muchacha aquello le cayó como un jarro de agua fría. Él había insistido en que entre ellos dos todo había acabado y ahora, ¿iban a su casa?

―Ella sigue en París ―aclaró Jack―, pero necesito respuestas y es allí donde pienso que vamos a encontrarlas.

No lejos de la estación de tren, en las inmediaciones al Regent´s Park, Jack estacionó el vehículo y antes de salir de él, abrió la guantera para sacar una automática que mecánicamente se metió en la parte de atrás del cinturón. Se bajó, y abrió la puerta para Angelica, que sorprendida al ver el arma, aún luchaba por desabrocharse el cinturón.

Con una sonrisa dibujada en los labios le ofreció la mano para que saliera del coche.

―¿Eso es necesario?

―Espero que no. No voy a meterte en ningún lio. Si detecto algún peligro, por mínimo que sea, nos volvemos, pero si necesito alguna ayuda prefiero llevarla.

―Y esa cosa, ¿a los vampiros les hace daño?

―Depende de donde dispares. Cuando te enfrentes a un vampiro no intentes dañar el corazón o la cabeza, es mucho mejor dispararle a una arteria. Cuanta más sangre pierda peor se curará y más débil y lento será. ―Sacó la pistola y se la mostró―. Esta es una Walther PPK, pequeña y manejable, fácil de esconder y con un mecanismo bastante fiable. Igual te suena de las viejas películas de James Bond.

―No, para mí Bond está más unido al Vodka Martini o al Aston Martin.

Jack esbozó una tímida sonrisa. Guardó la pistola, pero continuó hablando.

―La sangre puede ser arterial o venosa, según vaya o vuelva del corazón, ¿no?

―Sí.

―Para desangrar a alguien rápido, debes de dispararle a una arteria, porque como tienen más presión que las venas, la sangre sale a borbotones.

Con cierta aprensión por el tema que estaban tratando, Angelica preguntó:

―¿Por qué me cuentas todo esto?

―Porque si tuvieras que defenderte de un vampiro, lo que sería bastante difícil aunque le pillases desprevenido, es mejor que cortes aquí en lugar de aquí ―explicó mientras posicionaba sus dedos en el cuello de la joven primero en su carótida, después en la yugular―. La arteria femoral también es buen sitio, pero suele ser más complicado acceder a ella.

Angelica tragó saliva y lo miró. Él tenía los ojos fijos allí donde primero había puesto sus dedos y observaba hechizado la cadencia del pulso. Despacio, dejó su cuello atrás y subió devorando con la mirada la línea de su mandíbula, hasta que llegó a los labios. Llevó un dedo hasta allí y delineó su boca. Se acercó muy despacio y la besó suavemente.

―No tengas miedo, Angie. No te quiero ni asustada, ni cobarde. Y ojalá nunca tengas que usar un arma contra alguien, pero si está tu vida en peligro quiero que sepas lo que tienes que hacer. La información es poder, ¿de acuerdo?

Ella asintió despacio y tuvo un flash de la conversación con Amelia. Ella había dicho la misma frase. Volvió a la realidad cuando se dio cuenta de que Jack la había atrapado entre sus brazos. Sin pensar se dejó mecer en el arrullo y le rodeó con los suyos. Jack sonrió.

―No eres capaz de imaginar todo lo que me haces sentir simplemente con un abrazo tuyo, pequeña. Desde que me llamó Olivier he estado en un sinvivir constante y solo con este gesto, ahora mismo podría llorar de alegría.

El vampiro la observó. Angelica estaba visiblemente emocionada y se aferraba a él como un koala se agarra al cuerpo de su madre para no caer. A punto estuvo de decirle que la amaba, y que por encima de todas las cosas lucharía por ella y por su amor, pero no quiso asustarla. Qué excusa tan tonta, ¿asustarla? Quien estaba acojonado era él. Nunca había experimentado algo así por nadie.

La presión que había sentido durante todo el viaje, se esfumó de un plumazo en el momento Angelica le pegó su mejilla en el pecho. ¡Como había añorado su contacto! Aunque no se había sido capaz de darse cuenta hasta aquel preciso instante, cuando, por arte de magia, volvía a estrecharla entre sus brazos.

Lo disfrutó un par de minutos y le tentó la idea de sincerarse, pero en lugar de expresar todo lo que sentía, aspiró una bocanada de aire y dijo:

―Caminemos, hace frío y quiero llevarte a casa cuanto antes. Acabemos con esto.

Ella quiso decirle que no hacía falta, que no tenía dudas, que lo que deseaba era irse con él y olvidarse de Amelia de una vez por todas, pero en el fondo sabía que el vampiro necesitaba sentir que confiaba plenamente en él y esperó, de todo corazón, encontrar las pruebas que estaban buscando. Así que se sujetó al brazo que le ofrecían y caminó a su lado.

No muy lejos de allí llegaron hasta una casa unifamiliar con una simple y austera fachada de ladrillos rojos, y que, como unas cuantas a su alrededor, era estrecha y de tres pisos.

―¿Aquí?

―Sí.

―Parece vulgar para ella. No sé, se la ve tan distinguida.

―¿Amelia distinguida? Solo es fachada. ¿Sabes cómo se gana la vida?

―No. ¿Como parásito?

Desde que se había encontrado con Jack aquella tarde fue la primera vez que vio que una sonrisa sincera asomarse a sus labios. La sagaz respuesta le valió que la sujetaran por la cintura y le diesen un beso en la sien.

―Es actriz. ―Ella lo miró sorprendida, pero sus ojos se abrieron mucho más cuando Jack añadió―: Porno.

―¿Hace películas porno?

―Sí. Solo que muchas de ellas son solo para vampiros. La temática es algo dura para la mayoría de los ojos humanos.

Se quedó un minuto parado junto a la puerta, estudiando con su radar el interior de la casa. Cuando terminó el examen, sacó un llavero y abrió, apartándose para que Angelica pasase delante.

―No tengas miedo. No hay nadie.

Con la iluminación de la calle, el vestíbulo se veía lúgubre, decorado con muebles antiguos de manufactura mediocre y ostentosas tapicerías de grandes estampados y oscuros colores. Jack encendió las luces pero eso no ayudó, casi parecía mejor en la penumbra.

―¿Seguro que no hay nadie? ―preguntó Angelica con temor.

―Seguro.

Sin vacilar el vampiro atravesó el vestíbulo y se dirigió hacia la escalera que daba acceso al piso superior. Solo que, en vez de subir por ella, buscó en el lateral hasta encontrar una diminuta clavija que permitía deslizar uno de los paneles que revestían la caja de la escalera, y disimulaban la entrada al sótano de la vivienda.

Con el acceso abierto, alargó la mano hacia Angelica, haciendo un gesto para que se acercase.

―No hay luz en este primer tramo. Así que déjame agarrarte bien no vayas a caer. La escalera es muy empinada y la huella de los peldaños algo pequeña. Y tranquila… ―murmuró junto a su pelo al notar el cuerpo tembloroso que se acercó a él―. Abajo sí hay luz.

Angelica se aferró a su ropa como si en ello le fuera la vida y se pegó a su cuerpo para bajar junto a él las escaleras.

―Mmm, si vas a aferrarte a mí de esa manera cuando haya escasez de luz, en el preciso instante en que llegue a casa voy a aflojar todas las bombillas de mi piso ―bromeó Jack―. No vas a caerte, Angie. Estás segura conmigo.

La miró y estuvo a punto de besarla, pero le dio miedo no poder parar y decidió comportarse correctamente.

Cuando encendió la luz, la joven parpadeó varias veces para adaptarse. Ante ella estaba la visión de la habitación del vídeo. La cama con los gruesos postes de madera, las lámparas rojas y el empapelado adamascado en la pared. La cámara de filmación todavía estaba montada en el trípode y sobre la mesa había un portátil que Jack abrió y encendió.

―No toques nada, pero echa un vistazo y avísame si ves algo que te llame la atención.

Ella comenzó a dar vueltas por la habitación y se paró frente a una estantería llena de cintas de vídeo. A su lado, una puerta entornada, camuflada al estar tapizada en el mismo papel que el resto de la pared, captó su interés.

Con el índice empujó el panel de madera y dio un paso al interior.

Al abrir, el olor a humedad le abofeteó el rostro, pero resuelta a ayudar a Jack en el registro, se obligó a activar el interruptor. Las luces eran tenues, pero suficientes para ver con claridad qué había a su alrededor.

La habitación que se mostraba ante ella no tenía los techos muy altos, pero las dimensiones eran generosas. Tres de las paredes estaban enteladas con terciopelo negro, mientras que la última, la del fondo, era de fría piedra gris. En el centro y dejando suficiente espacio para poder rodearlo por los cuatro costados, un canapé tapizado con el mismo tejido, con las dimensiones de una cama de matrimonio, presidía la estancia. Sobre él, y suspendidas del techo, Angelica pudo ver un entramado de poleas con cadenas y ganchos, como los que se usan en las carnicerías para colgar la carne muerta.

Con curiosidad continuó la inspección de aquella habitación.

A su izquierda, un espejo grande de un metro de ancho y dos de altura, apoyado directamente sobre el suelo, duplicaba visualmente el espacio. La pieza tenía un diseño de otro siglo y estaba ribeteada con un grueso marco dorado profusamente ornamentado con pequeñas figuras antropomorfas grotescamente deformadas. La parte superior, que casi llegaba a rozar el techo, se remataba con una cornucopia y dos rollizos querubines.

Giró su cuerpo a la derecha para ver, atornillados a la pared, unos tablones de madera gruesa que estaban colocados de pie, formando una especie de aspa que tenían cadenas y argollas en los extremos. A su lado una jaula de gruesos barrotes de hierro, como las utilizadas en tortura medieval, en las que por las medidas no puedes sentarte, ni ponerte de pie. Y sobre las mesas y muebles auxiliares multitud de cuerdas, cadenas, látigos, máscaras…

Su vista había dado un giro de 180º por la habitación cuando al reparar en el espejo, vio que a su espalda estaba Jack, que, muy serio, observaba su reflejo a través del cristal. Se giró rápidamente para enfrentarle y sus mejillas se sonrojaron hasta el punto de que parecían le iban a estallar.

―Si necesitas que te explique para que se usa cada cosa no tienes más que decirlo ―dijo Jack, mientras observaba atentamente sus reacciones.

Pero Angelica entre tartamudeos solo preguntó:

―¿Tú…?

El vampiro no respondió, tan solo dijo:

―¡Ven! He de enseñarte algo.

Se acercó hasta tocarla con la yema de los dedos y, casi con miedo, la empujó suavemente para obligarla a salir de allí. Ella se había quedado congelada en el sitio.

Una vez en el cuarto contiguo Jack tomó la delantera y fue directo hasta un perchero que se encontraba adosado a la pared. Cuando Angelica se situó a su lado, le señaló una especie de camiseta de manga larga que estaba confeccionada de un tejido elástico de color carne, con el aspecto de una media de mujer, que tenía en las mangas dibujos que simulaban unos dragones entrelazados. Si alguien se la pusiera y no hubiese demasiada luz, parecería desnudo y en los brazos se vería impreso el dibujo de las bestias.

Todavía con la sorpresa por el hallazgo detectó cómo Jack miraba inesperadamente hacia arriba. Giró su cabeza en la dirección a donde debería estar la puerta de la vivienda y poniendo un dedo en los labios le indicó que no pronunciase una sola palabra.

—Tenemos visita —escuchó Angelica en su mente.

Le pasó el brazo por delante y la empujó con suavidad hasta colocarla tras él. Apagó la luz y a continuación se transformó, quedándose inmóvil tras la puerta.

Esta se abrió despacio y, aunque el intruso fue cauteloso y se asomó de forma prudente, no pudo hacer nada contra el ataque de Jack. El vampiro le asestó un rudo golpe en la cabeza y, de la nada, una sensación gélida invadió la estancia, haciendo que Angelica se abrazase a sí misma en la penumbra.

Crujidos de huesos, gruñidos y golpes se sucedieron y ella, asustada, fue dando pasos atrás hasta chocar contra la pared.

El silencio dio paso la voz profunda de Jack.

―Angelica, a tu derecha tienes el interruptor. Enciende la luz.

Tuvo que palpar media pared hasta encontrarlo, mientras respiraba despacio intentando controlar el miedo. Cuando pudo ver, comprobó que había un hombre fornido tendido en el suelo boca abajo, inmovilizado por la rodilla que Jack tenía en su espalda.

―¡Jack! ¿Qué coño? ¡Suéltame, joder!

―¿Qué haces tú aquí? ―preguntó el vampiro extrañado mientras retiraba su peso del cuerpo del hombre.

―¡Vivo enfrente, joder! Vi luz, pensé que Amelia había vuelto de París y venía dispuesto a «consolarla» una noche más.

―¿Consolarla?

El hombre se puso de pie y se estiró la ropa para recomponer su aspecto, y, al quedar justo debajo de uno de los focos del techo, Angelica pudo observarle bien. No era humano, eso desde luego, pero tampoco parecía un vampiro. De complexión media, fornido y con el pelo corto y de color castaño, sus grandes ojos verdes de mirada gatuna le hicieron pensar en un gran felino, pero no un león como Dante, más bien en un leopardo o quizá un jaguar, pues tenía esa elegancia de movimientos propia de un gato grande. Desde luego era un depredador, de eso sí estaba segura.

―Sí, consolarla. Desde que la dejaste ha estado muy triste.

―Te recuerdo que me dejó ella para irse con el cardenal.

―¿El cardenal? ¿Bernardo? Eso fue una rabieta para llamar tú atención.

―¿Sabes qué? Puedes quedarte con ella. Toda tuya.

Tras aquel intercambio los dos hombres se dieron la mano y el recién llegado señaló con su cabeza en la dirección de Angelica y preguntó:

―¿No vas a presentarme a este bombón? Menudo mordisco tiene.

―No es la cena, Max.

―Lástima ― dijo inclinando su cabeza hacía ella, a modo de saludo.

―En realidad, me alegro de haberte encontrado, acabas de ahorrarme un viaje: eras mi próxima visita en la lista. Necesito saber con quién ha estado rodando Amelia últimamente. Busco a un vampiro caucásico, rubio decolorado, metro noventa, delgado…

―Aunque ahora te hayas cambiado el color del pelo parece tu descripción.

―Maximilian, no me hagas perder la paciencia.

El hombre hizo una mueca antes de añadir:

―Es Sebastian. Un stripper que trabaja en un club de los suburbios.

―¿Qué club?

―El «Aqueronte»

―Bien.

Jack cogió de la mano a Angelica para salir de aquél sótano y ya estaban en las escaleras cuando la voz de Max sonó a sus espaldas.

―Conozco al dueño. Puedo llamarle y averiguar si está allí.

El vampiro frenó en seco y giró sobre sus pies sin soltar la cintura de Angelica.

―¿Por qué harías eso? ¿Ahora vas a ayudarme?

Una sonora carcajada brotó del pecho de Max.

―Tiene toda la pinta de que vas muy decidido a eliminar a la competencia. En realidad lo hago por mí.

Jack esperó a que el hombre sacase el móvil e hiciera su llamada. Tras una breve conversación tan solo dijo:

―Actúa en una hora.

El trayecto hasta el club lo hicieron en un abrir y cerrar de ojos. Jack, muy concentrado, pisó a fondo el acelerador del coche y tardaron pocos minutos en llegar a la puerta principal del garito.

Cuando por fin frenó tras aparcar el vehículo, el vampiro se dio cuenta de que Angelica estaba agarrada con firmeza al asiento, miraba fijamente al frente y tenía el rostro blanco como una pared.

Frotó su brazo con los nudillos, y con suavidad dijo:

―Hemos llegado.

La ayudó a bajar y cogiéndola por la cintura la llevó a un callejón lateral, donde estaban las salidas de emergencia y la entrada del personal. Apartándola del bullicio y sujetando con ternura su cara, preguntó si se encontraba bien.

Angelica estaba mareada por el viaje, pero le vio tan angustiado y ansioso que mintió y dijo que sí.

Sin creerla, él acarició con dos dedos la línea de su mandíbula y durante unos instantes se quedó hechizado por sus labios, pero se obligó a recordar el motivo por el que estaban allí y se separó un poco de ella, dejando que poco a poco su respiración se normalizase y el color volviese a sus mejillas.

Mientras le daba unos minutos para recuperarse, le explicó que en aquel club admitían de todo: humanos, vampiros, licántropos… Y que el recinto tenía una especie de pacto, no escrito, de no agresión entre razas. En el interior y sus inmediaciones estaba prohibido cazar.

―En cualquier caso, no te separes de mí. Y no te enfades si hablo de ti como si fuera tu amo y señor. Solo es para protegerte.

―Jack, ¿quién era ese hombre que vimos en casa de Amelia?

―¿Maximilian? Un actor. Le conozco desde hace bastante, lleva rondando a Amelia desde que puedo recordar, pero siempre se ha mantenido en segundo plano. No debes preocuparte por él. No es un amigo, pero llegado el caso se mantendrá en su sitio. Incluso podrías confiar en él, no es mal tío.

Le ofreció su brazo y cuando ella se colgó de él, aprisionó su mano y la miró intensamente. Tras una tímida sonrisa por parte de ambos, se adentraron en el callejón.

La puerta de atrás del local estaba desvencijada y llena de pintadas. Al abrirla, encontraron un pasillo estrecho y maloliente desde el cual podía escucharse el sonido amortiguado de la música del club. Aquello era un caos. Apenas se podía pasar. Estaba lleno de cajas de cascos vacíos de refrescos y cerveza, y de gente, que atareada iba y venía.

Jack paró a una de las camareras y le preguntó por el stripper, y ella, mientras coqueteaba con voz seductora, le indicó una de las puertas del fondo.

Sin soltar a Angelica, caminaron hacia allí y cuando llegaron, Jack cerró los ojos un instante y ella pudo comprobar como el pomo se movía solo. Al abrirlos le vio mirarle sorprendida y le respondió con un guiño cómplice y una sonrisa. La apartó con suavidad de la puerta y entró dando un tremendo empujón.

Unos fuertes golpes mantuvieron a Angelica en el pasillo, pero cuando pararon, la curiosidad le pudo y asomó despacio su cabecita por el marco de la puerta. De nuevo vio a Jack inmovilizando a un hombre, pero esta vez le tenía cogido por el cuello y presionaba su cabeza contra la pared.

―¿Quiénes es usted? ―preguntó el chico con dificultad al tener el rostro totalmente aplastado contra el muro.

―Un «amigo» de Amelia. Mi nombre es Jack.

―¿Jack Bennett?

―Vaya, veo que te han hablado de mí.

―A todas horas.

―Pues ahora que ya tenemos el tremendo placer de conocernos, quiero que me respondas a unas simples preguntas. ¿Trabajas con Amelia?

―A veces. Hemos sido pareja en alguna escena de sus películas. ¿Qué ocurre? ¿Le ha pasado algo? Llevo varios días buscándola para que me pague un trabajo que hice para ella, pero parece haberse ido de la ciudad.

―Está bien. De momento. ―murmuró Jack, mientras le soltaba despacio y se posicionaba delante de Angelica para mantenerla al margen―. Cuéntame algo más de ese trabajo y me marcharé.

El joven se separó de la pared, tenía una brecha en la frente de la que ya casi ni salía sangre y lo primero que hizo fue frotarse el hombro y girar el cuello, como para comprobar que no tenía nada roto.

A espaldas de Jack, Angelica observó con curiosidad a Sebastian a través del espejo. Era más o menos de la misma altura que el inglés, aunque algo más delgado y menos tonificado y mucho, muchísimo más joven. Como humano debía tener unos veinte años y como vampiro probablemente no llegaría a los cincuenta.

Llevaba el tronco desnudo, unos pantalones de seda muy anchos y estaba a medio maquillar. Era evidente que se preparaba para salir al escenario.

Él se dio cuenta de su examen y la miró, consiguiendo que ella se ruborizase y desviase sus ojos hasta el suelo.

―Era fácil, solo teníamos que follar y grabarlo. Y tío, ella está como un queso. Lo hubiera hecho gratis.

―Sigue ―apremió Jack.

―Pues… es solo que después de fornicar toda la tarde y ver las cintas, se le cruzaron los cables y me pidió algo diferente. Tío, tenías que haber visto lo que grabamos. ¡Estaba de puta madre! Pero ella no parecía estar contenta. Me hizo ponerme una camiseta de tejido transparente con tatuajes de dragones en los brazos y me golpeó. —Mientras hablaba, se frotó la mandíbula como recordando el derechazo de Amelia, pero Jack le hizo una seña y continuó hablando—. Me dijo que tenía que devolverle los golpes hasta reventarle la cara. Sé que nos curamos rápido, pero me negué. Yo no voy por ahí pegándole a las tías. Ella me ofreció pasta, bastante pasta… Y acabamos grabándolo a su gusto.

―Está bien. Es suficiente para mí. Nos vamos. Si la ves antes que yo, dale recuerdos de «Jack».

Sebastian se quedó mirando como el estirado vampiro cogía a aquella muñeca de la mano y se marchaba por donde había venido. Se miró en el espejo la herida, que ya se había cerrado, y con un bufido continuó poniéndose el maquillaje.

A mitad del sucio pasillo Jack se detuvo. Necesitaba calmarse o acabaría transformándose por la rabia, allí mismo. Respiró profundamente y unas manitas le rodearon desde atrás, seguidas de un cuerpo suave que se pegó tímidamente a su espalda. Agarró las manos y entrelazó sus dedos con los de Angelica y cerrando los ojos un instante se perdió en su abrazo.

Aunque la camiseta era de por sí una prueba excelente, había tenido mucha suerte al encontrar al chico.

―Angie, yo…

―Shhh, vámonos. El día ha sido duro y muy muy largo.

―15―

La tensión vivida en casa de Amelia y después en el club, hizo que Angelica se quedase medio dormida en el envolvente y confortable asiento del coche de Jack.

―¡Vamos, Angie! ―le dijo el vampiro con dulzura―. Hemos llegado.

Parpadeando para habituarse a la luz y poder abrir sus ojos al máximo exclamó:

―Estamos en tu estudio.

―Mi casa está en la vivienda de al lado y se comunican por el sótano. Creí que lo sabías.

Ella negó con la cabeza y Jack soltó un momento el volante para capturar su mano y llevarla hasta sus labios y besarla.

Estaban en el barrio de Chelsea.

El estudio lo conocía bien, allí era donde tantas veces había ensayado con los chicos, pero desconocía que la vivienda adosada a él, la de la esquina, fuese el lugar donde Jack tenía su casa.

Mientras giraban para encarar la calle lateral y meter el coche en el garaje, admiró el edificio que tantas veces había visto sin saber que el inglés vivía en su interior. La descripción de la construcción podía sonar similar a la de la casa de Amelia, bueno, a la de Amelia y a la de miles de viviendas de Londres: casa unifamiliar de ladrillos rojos.

Pero hasta ahí llegaba toda similitud.

Aparte de su ubicación —Chelsea no era Campdell—, la casa de Jack era la típica que aparece en las series de la televisión inglesa con todas sus ventanas blancas de cristales cuadriculados y puerta lacada en negro bajo un soportal de blancas columnas. La construcción se veía impoluta, como si acabasen de limpiar su fachada.

Avanzaron hasta el final de la calle y delante de una puerta de garaje que se levantó lentamente, esperaron unos segundos para meter el deportivo en el interior. Una vez allí, él volvió a rodear el coche para abrirle la puerta y le ofreció la mano para ayudarla a salir.

Desde el garaje accedieron a la vivienda a través de un corredor que les llevó hasta la cocina. Amplia, moderna… y a estrenar. Como debe ocurrir en todas las casas de vampiros, pues ellos no la utilizan para nada. Y de ahí pasaron al vestíbulo, donde acabó todo el control que Jack había mostrado durante la noche.

La acorraló contra la pared y la besó con ansiedad, devorándola, mientras que sus manos recorrían sobre la tela los contornos de su cuerpo. Cuando llegó a los botones del pantalón, Angelica consiguió separar su boca lo suficiente para suplicar que no se los rompiese y notó como el vampiro sonreía contra su rostro.

A una velocidad de vértigo la desnudó por completo para aplastarla con su duro cuerpo contra la pared.

Ella tiró del borde de su camiseta hacia arriba, el abrigo ya hacía rato que estaba en el suelo, y Jack gruñó cuando tuvo que separarse, aunque solo fue lo justo para sacarse la prenda por la cabeza.

Besó su cara, su cuello, sus senos, bajó hasta el ombligo y de ahí a su sexo. Ella, apoyada en la pared, con los ojos cerrados y la piel perlada en sudor, respiraba entrecortadamente mientras que él lamía y besaba.

No pudo más, acabó transformándose fascinado por la excitación de tenerla entre sus brazos, y con ello no tuvo más remedio que dar por terminada la ronda de besos. No quería rasgar su piel. Estaba tan ansioso que sabía que bebería de ella y eso la asustaría sobremanera.

Angelica se quedó un tanto parada cuando Jack se transformó. Aquella bestia se puso de pie frente a ella, y sin dejar de mirarla con aquellos pozos profundos en los que era fácil perderse, acabó de desnudarse. Cuando terminó, puso una garra a cada lado de su cabeza y dejó que sus ojos hablasen y, tras unos instantes, sonrió con orgullo al ver que ella no esquivaba su mirada.

Tras frotarle la nariz con un tierno beso esquimal, comenzó a flexionar las piernas despacio para de nuevo ponerse en cuclillas frente a ella. Con las manos le indicó que las separase para pasar los antebrazos por el interior de sus muslos, casi a la altura de sus rodillas, y así tenerla bien sujeta cuando comenzase a levantarla. Ella le vio la intención y puso las manos sobre sus hombros para no caer, y, cuando el vampiro volvió a ponerse en pie, se encontró apoyada contra la pared, colgada de los fuertes antebrazos de Jack por las corvas de las rodillas, totalmente expuesta.

La única palabra que salió de sus labios, al tiempo que se posicionaba para penetrarla, fue una súplica:

―¿Suave?

Ella, con los ojos muy abiertos, solo acertó a asentir, moviendo su cabeza con nerviosismo.

Y allí, suspendida por los fuertes brazos de Jack, en una postura que la dejaba absolutamente a su merced, y observada por aquellos insondables lagos negros, sintió como crecía en su interior ese lado sexy y salvaje que ella siempre había pensado que no tenía.

Jack comenzó a abrirse hueco despacio, sabedor de que en aquella posición iba a entrar hasta el fondo y que ni en mil vidas, querría hacerle daño. Poco a poco, se fue introduciendo en su cuerpo, al mismo tiempo frotaba los labios contra su boca.

Ella era tan dulce, tan suave.

El olor a especias se fusionó con el azahar y él supo que estaba a punto. La observó morderse los labios, gemir, jadear y pedirle que fuera más rápido y, a pesar de que era él quien tenía la posibilidad de hacer con ella lo que quisiera, ejecutó todos y cada uno de sus deseos. Y aguantó pacientemente a que ella tuviera su orgasmo, para alcanzar a su vez el éxtasis.

Cuando la bajó al suelo desde aquel andamio que habían sido sus brazos, le frotó las caderas para que recuperase movilidad y en un gesto cariñoso la llevó en volandas hasta su cama. Y allí, se acurrucó a su espalda, murmurando palabras suaves en su italiano natal, para relajarla y hacerla dormir.

Él no pudo cerrar los ojos durante toda la noche. Se limitó a admirar su dulce rostro y a susurrarle, cuando la sintió dormida, lo mucho que había empezado a amarla.

Lo que daría por despertar así cada mañana. Pensó Angelica al abrir los ojos y sentir que tenía la mejilla sobre el pecho de Jack.

Una grave voz le respondió:

―Por mí podemos repetirlo cuantas veces quieras.

Tensó sus abdominales al levantar la cabeza para besarla en la frente y sonrió.

―¿Algún día podré tener un poco de intimidad? Porque no es nada justo que tú conozcas todos mis pensamientos, y yo viva en la más absoluta ignorancia.

―La verdad es que es bastante curioso, porque normalmente no voy escuchando a todo el mundo a mi alrededor. Solo me ocurre contigo.

―Pues qué bien.

―¿Te molesta?

Iba a contestarle cuando recordó lo sucedido el día anterior y se incorporó un poco para mirarle a la cara.

―Jack, quiero pedirte disculpas por lo de ayer. Me dejé embaucar por la mirada dulce de Amelia. No sabía que era tan buena actriz y me engañó. Debí haberle tirado el pen drive a la cara y haber salido pitando de aquella cafetería, pero lo que decía tenía sentido. Sois fuertes y poderosos. Anoche al verte volví a acojonarme igual que cuando tu padre soltó todo su poder en el despacho de Bernardo en Nochevieja. Yo…

―Shhh, lo entiendo. Créeme que lo entiendo. Cuando no sabes a lo que te enfrentas es normal que surjan dudas, por eso quiero que entre tú y yo no haya secretos. Solo confianza. Y por eso, entre otras cosas, quería limpiar mi nombre, porque miré en tus ojos y solo vi miedo. —La capturó entre sus brazos y ella volvió a apoyarse en su pecho—. Angelica, quiero que empieces a pensar que algo conmigo puede tener futuro. Yo estoy dispuesto a intentarlo, ¿y tú?

Ella se separó para mirar su rostro. Jack acababa de decir la palabra futuro.

―También ―respondió en un susurro―, pero no es justo que tú sepas qué siento y qué pienso, cada vez que estoy contigo y que yo me dé de bruces contra un muro.

―¿Tan poco expresivo soy? ¿Tanta humanidad he perdido? Acaso no se nota que me vuelvo loco y pierdo el control cuando siento cerca tu piel.

―Sí, sí. La parte del sexo es muy evidente, sobre todo por esa cosa que está formando un bulto bajo las mantas.

Jack soltó una carcajada que sonó antigua y sabia.

―Mi pequeño gorrión, si solo fuera sexo ya te tendría a cuatro patas o cabalgando sobre mí. No es solo eso y lo sabes. Te siento mía y yo nunca había tenido ese deseo de posesión sobre nadie. Esa necesidad de proteger y cuidar. Ese ansia por unos besos inexpertos que, por cierto, me vuelven loco. Eres la primera mujer por la que quiero seguir viviendo.

Ella lo miró con sorpresa. No podía ser cierto. El corazón le daba saltos y le faltaba el aire en su garganta. Jack había dicho… No, no podía ser verdad.

―Es increíble. ¡No me crees! ¿Qué tengo que hacer para demostrártelo? ―Y bajando la mano hasta sus senos capturó un pezón y le dio un tímido pellizco para llamar su atención―. Contesta, Angelica. Te estoy hablando.

―Yo…yo ―balbuceó―. Es que tú eres el sueño de cualquier mujer y yo no…

―Tú eres preciosa. No digas tonterías. Y no soy el sueño de cualquier mujer. Imagina lo que dirá tu madre cuando le digas que tu novio es un vampiro.

Se miraron en el más absoluto silencio y él se sintió un tanto inseguro. Acababa de decirle que la amaba y ella no solo no le había correspondido, sino que había dudado de su palabra. Ahora notaba que el corazón se aceleraba y la expresión de su cara le indicaba que estaba a punto de decirle algo. ¿Y si, después de todo, ella no sentía lo mismo por él? ¿Acaso estaba tan cegado que lo había imaginado?

―Jack ―murmuró por fin Angelica, rompiendo aquel tenso silencio.

―¿Qué?

―¿Puedo pedirte algo?

―No creo que pueda negarte nada. Te tengo muy consentida.

―Transfórmate. ―Al vampiro le sorprendió la petición y su gesto hizo que Angelica insistiese―.

Por favor. Hazlo. He de decirte algo.

―¿Y no puedes hacerlo mientras soy humano?

―Jack, por favor.

Cerró los ojos un instante y al abrirlos, ya no eran verdes. Los huesos de sus manos crujieron al romperse y alargarse, y los colmillos sobresalieron de forma alarmante por debajo de su labio superior.

Ella llevó las manos a su cara y comenzó a tocarle con suavidad, como un ciego que busca aprender unos rasgos de memoria. Despacio se acercó para besarle.

―Estoy acojonada porque aun no entiendo bien qué eres, pero confío en ti y deseo darte algo mío, algo que sé que deseas. ―Dicho esto retiró su pelo, ofreció su cuello, y poniendo sus dedos donde él había posicionado su índice la noche pasada dijo―: Era aquí, ¿verdad? La carótida.

El vampiro se relamió solo de pensarlo y cerró los ojos mientras le advertía que estaba jugando con fuego. Ella le estaba pidiendo algo que ponía en jaque su control.

Si se acostumbraba a morderla y a ella terminaba por no gustarle, sería un punto y final en su relación.

Al verlo allí tumbado, concentrado en dominar a la bestia, sin moverse por miedo a perder el control sobre sus actos, Angelica tuvo otra idea. Levantó la manta y se sentó a horcajadas sobre él, lo que provocó que Jack abriese inmediatamente los ojos e intentase detenerla.

―¿Qué haces? Te harás daño. Debes prepararte antes, eres muy estrecha.

―No me lo impidas, por favor.

A regañadientes él la soltó y ella continuó con la maniobra.

―Despacio, pequeña. Te harás daño.

―Pues muérdeme, en nuestra casi primera vez dijiste que con tu mordida podías paliar el dolor. ―Su voz sonó como una súplica cuando añadió―: Por favor.

La miró a la cara y al ver la decisión que había en su mirada, supo que iba en serio. Que lo deseaba. Así que respiró hondo e intentó bloquear sus instintos, pues la necesidad de marcarla y vincularla a él, era muy fuerte.

Se deslizó hacia atrás para quedar sentado y con la espalda apoyada en el cabezal. Le sujetó la cara con ambas manos y la besó despacio. Dejando que ella paladease su beso y tuviera tiempo de acostumbrarse a sus, ahora ya desarrollados, incisivos.

―¿Ya no me tienes miedo?

―No eres un perro rabioso.

―Soy algo un poco peor.

―Shhh, hazlo.

Jack se acercó a su cuello y lamió la zona donde iba a morder. Clavó sus colmillos y dejó que la dulce sangre de Angelica se derramase por su boca. Por instinto, levantó las caderas, a pesar de que la tenía sentada encima, y la penetró de una embestida.

Ella gritó, pero no de dolor. El placer que le recorrió el cuerpo fue tan intenso que creyó que no podría volar más alto. Sincronizaron sus movimientos para alcanzar juntos el clímax y al culminar, se derrumbaron el uno sobre el otro más que satisfechos.

Angelica no se dio cuenta, estaba totalmente derrotada y saciada, pero, a su lado, un vampiro lloraba desconsoladamente. Jack no podía ser más feliz.

―Angie… ¿Qué fue lo que te contó Amelia? ―preguntó con cierta ansiedad Jack mientras la envolvía con la toalla y frotaba su cuerpo para secarla de la reciente ducha.

Ella lo miró y dudó si debía contarle con detalle la conversación que habían mantenido.

―Dijimos que sin secretos ―añadió el vampiro.

―No pensaba ocultarte nada. Es solo que creo que debo medir mis palabras, para que no malinterpretes nada.

―Pequeña, creo que la intención de Amelia está muy clara.

―De acuerdo.

Carraspeó para aclarar su voz y le contó que lo primero que preguntó la vampiresa, fue si ella estaría dispuesta a compartirle con otras.

―¿Compartir?

―Sexo. Me insinuó que en la cama a ti te gusta rodearte de muchas mujeres. Tal y como lo expuso, dio la impresión de os pasabais la vida de orgía en orgía. ―El rostro de Jack mostraba una inexpresividad inhumana y ella se mordió el labio inferior antes de añadir―: Ayudaría a contártelo si no pusieras esa cara.

El hombre ante ella cerró los ojos un instante, y al mirarla de nuevo se había deshecho de la coraza y en su rostro se veían un sinfín de matices.

―Lo siento, son años y años de controlar mis expresiones, pero prometo intentar evitarlo cuando esté contigo. Continúa por favor.

―También habló de mi fragilidad y de vuestra fuerza. De lo poco que iba a aguantar mi cuerpo humano en una de vuestras sesiones de sexo. A eso añadió, si conocía tus excentricidades en la cama. Y después me preguntó si me habías contado lo de Susan.

El vampiro hizo una mueca de enfado y preguntó:

―¿Algo más?

―Habló de tu sed. Y me preguntó cómo reaccionaría cuando me viese bañada en sangre y cubierta de moratones y marcas de mordiscos.

―¡Maldita manipuladora, hija de puta!

―¡Jack!

Él cerró los ojos de nuevo buscando una pizca de serenidad en su interior, pero esta solo llegó cuando los brazos de su chica le rodearon.

―Jack… ―repitió Angelica y su voz sonó como una súplica.

El abrazo fue devuelto y un tierno beso llegó a su boca.

―Estoy bien. Estoy bien. Pero me gustaría aclarar algunas cosas que creo que no pueden esperar. ―La tomó de la mano y la llevó hasta el borde de la bañera. Se sentó y la atrapó entre sus brazos, acunándola en su regazo―. Verás. Tengo demasiados años y he tenido tiempo de experimentar muchas cosas. Algunas han sido buenas, otras no, pero todo ello es lo que hace que hoy sea como soy. Es verdad que he estado con más de una mujer y algún que otro hombre en la cama y que, en determinados momentos, he disfrutado con ello, pero no tienes que preocuparte: no pienso compartirte con nadie. Ya ves, en ese sentido con Amelia no tuve ningún problema, pero el placer de tenerte lo guardo solo para mí, y, es más, no quiero que nadie que no seas tú abrace mí cuerpo, me bese o me haga el amor. Te deseo, Angelica. A ti y solo a ti.

»Ya tenemos el problema de «compartir» solucionado, así que ahora hablaremos de mis «excentricidades» en la cama. ¿Te parezco un loco? ¿Un sádico? ¿Te he infligido daño en algún momento? Y ahora lanzo una pregunta importante, no lo mencionas, pero sé que te inquieta. ¿Crees que yo no he disfrutado contigo?

―No. Claro que no. Pero es normal que «te cortes» un poco porque soy novata.

―Angie, no me «corto», lo que hay es lo que ves. Esto no es cuestión de ser inexperto o no, nuestros cuerpos se van conociendo poco a poco y por ello somos novatos los dos, pero insisto en que respondas a la última pregunta.

―No parece que finjas.

―¡Angie! Pues claro que no lo hago. ¿Crees que puedo fingir esto?

Y le cogió una de las manos para llevarla hasta su miembro, que estaba duro e hinchado.

Ella se sonrojó, pero no pudo evitar que una sonrisa se le dibujase en los labios.

―¿Esto es por mí?

Jack soltó una sincera carcajada, la abrazó y la besó tiernamente.

―Sí, cariño, es por ti. Deberías empezar a darte cuenta del poder que ostentas, tienes a una bestia postrada a tus pies. ¡Ay, Angelica! ¡Me vuelves loco! —El hombre respiró profundamente antes de continuar, pues venía un tema peliagudo—. Y ahora voy a hablarte de mi sed.

Angelica le miró y se puso seria, pero él, que aún la rodeaba con sus brazos, le regaló una sonrisa tierna y amorosa.

―Nunca se aplacará mi sed por ti. Nunca. Pero no confundas ese sentimiento con la necesidad de alimento, es algo que está muy por encima de eso. No vas a levantarte un día bañada de sangre y con mordiscos por todas partes. Te aseguro que no será así. Si te tomo entre mis brazos y bebo de ti, será porque habremos pasado una noche de sexo increíble y compartido algo más que besos y caricias. Pero, mírame… Será reciproco. Que en un momento dado yo tome tu sangre mientras nos amamos no será un acto humillante, ni de ostentación de poder, ni nada por el estilo. Tener tu esencia corriendo por mis venas mientras te hago el amor, nos unirá más que cualquier otra cosa. Además, quiero que sepas que en estos momentos, para mí, prima más tu placer que el mío. Deseo que toques la luna cada noche para que, si algún día me dejas, cada vez que mires el cielo y la veas, sientas mis manos sobre tu cuerpo y te plantees que fue un error abandonarme.

»No eres un plato de comida, Angelica, ¿entendido? Y, si te hago algún moratón o alguna marca, te aseguro que me dolerá más a mí que a ti.

―Y ¿qué hay de Susan?

La mueca de dolor que pudo ver en el rostro del vampiro le hizo pensar que aquel era un tema delicado.

―Susan ―repitió Jack―. Está bien, creo que ha llegado el momento de hablar de ella.

»¿Recuerdas que te conté que había pasado quince años en Japón desintoxicándome y meditando sobre lo que había hecho con mi vida? Pues, Susan, una humana con la que yo solía salir, tuvo mucho que ver en aquello. Ella fue la gota que colmó el vaso y la causa de que Olivier tuviera que venir a sacarme de aquel pozo en el que me metí. ―La voz de Jack bajó de intensidad. Su mirada se perdió en la pared de enfrente. Los recuerdos hacían estragos en su mente―. Salíamos de vez en cuando y aunque no era una relación seria, estábamos bien. Ella no sabía nada de mi naturaleza, pues hice todo lo posible por ocultárselo. Confiaba en mí y yo… La llevé a aquella fiesta. Mentiría si digo que no estaba asustada, pero habíamos bebido y fumado hasta hartarnos, y ella terminó por no ser muy consciente de lo que ocurría a su alrededor. Íbamos tan pasados que cuando le confesé que no era humano no vi en sus ojos rechazo. Ni siquiera se asustó. Le pedí que me dejase beber de su cuello y por la euforia de todo lo que llevábamos encima, la petición le resulto divertida y un tanto morbosa. Así que accedió. Y una cosa llevó a la otra y acabamos enredados en el suelo de la habitación. —En ese momento Jack la miró antes de seguir hablando y Angelica fue consciente de que lo realmente importante estaba por llegar—. Fui bastante bruto y cuando todo acabó, ella lloraba histérica porque tenía el cuerpo lleno de mordiscos, sangre y varios huesos rotos. Y yo… Yo iba tan drogado que no me di ni cuenta de lo que le había hecho. Sois tremendamente frágiles.

Angelica se estremeció al escuchar aquello. En su mente, las palabras del vampiro habían cobrado vida y no pudo más que imaginar la escena. La piel se le puso de gallina.

―¿Le rompiste varios huesos?

―La pelvis, el fémur y un par de costillas. Sin darme cuenta.

La joven bajó la mirada a sus manos, que delicadamente rodeaban su cintura y el vampiro pudo notar cierta tensión.

El efecto al contarle lo sucedido era un nuevo motivo para que sintiese temor ante su fuerza. Con cierta tristeza esperó a que ella se tensase, se retirase y saliese corriendo por aquella puerta, pero por extraño que le pareciera en aquel instante, milagrosamente no sucedió. Angelica, pese a estar visiblemente asustada, no retrocedió.

―¿Qué pasó después? ―preguntó con voz queda.

―La llevé al hospital y le di mi sangre para acelerar su curación. Manipulé los informes del hospital, eliminé cualquier rastro y, por supuesto, dejé de verla, pero me sentí tan desgraciado que me refugié aún más en las drogas y el alcohol y en fin… El resto de la historia ya lo conoces. Olivier vino a por mí y acabé en Japón para desintoxicarme y volver a ser persona. ―Despacio, midiendo mucho la velocidad de sus movimientos, llevó su mano hasta su mentón para empujarlo hacia arriba y obligar a sus ojos a encontrarle. Entre sus brazos notaba que su cuerpo temblequeaba―. Por eso cuando te vi con aquellos moratones me puse tan nervioso ―continuó con un arrullo―, pensé que se habían hecho realidad mis peores pesadillas.

―Para vosotros nuestras vidas no valen mucho ―espetó la joven, aunque su voz fue un débil susurro.

―Eso no es del todo cierto. Nos afecta todo lo que nos rodea, pero nos protegemos de ello deshumanizándonos. Es el único modo.

Cambiando de tercio, Angelica preguntó:

―Entonces, ¿los vampiros pueden ser drogadictos?

―No de la misma manera que a los humanos, pero sí. Lo único bueno es que no sentimos de la misma forma la adicción. En cuanto bebemos sangre limpia nos abandona la necesidad de tomar esas sustancias de nuevo. No tenemos mono. En realidad, se notan más sus efectos cuando la persona de la que te estás alimentando ha ingerido, esnifado o fumado algo. Y yo en aquella época estaba bastante descontrolado y me rodeaba de muy malas compañías.

Ella le abrazó y apretó la mejilla contra su pecho. Jack bajó la barbilla y se apoyó sobre la parte superior de su cabeza. Y en ese tierno abrazo permanecieron unos minutos hasta que el vampiro dijo:

―Ahora estoy limpio.

―Lo sé.

―Siento tu miedo.

Angelica levantó su mirada hasta conectar con la de Jack. Puso sus manos a ambos lados de su cara y estiró el cuello para besarle.

No dijo nada, pero su beso, torpe y apasionado, le dijo muchas cosas a Jack. Le dijo que confiaba en él.

Tras el beso se miraron uno segundos y solo tras una leve caricia, Jack se atrevió a decir:

―Será mejor que te espere fuera, porque si me quedo aunque solo sea un minuto, ni Paul ni Henry juntos podrán sacarnos de aquí.

―¿Jack?

―Dime.

―Confío en ti.

En respuesta le dio un beso que enardeció sus ánimos y que la dejó temblando y con el corazón acelerado, pero escapó del cuarto, no sin antes regalarle una media sonrisa tremendamente seductora.

¿Quién dijo que los ingleses no eran apasionados? ¡Oh, Dios mío! Voy a volverme loca.

Suspiró y reflexionó sobre lo que Jack le había contado.

Así que toda esa negativa a salir con humanas era por Susan. Menuda historia. Quizá debería salir corriendo y no parar hasta poner cientos de kilómetros de distancia, pero, contra todo pronóstico, confío en él. Le creo. Siento que quedándome a su lado hago lo correcto. Y, por otro lado, aunque no ha pronunciado exactamente «las palabras», me quiere en su vida. Eso es casi un te quiero.

Angelica puso la mano sobre el pecho, intentando detener con el gesto el galopar de su corazón.

Debo estar soñando.

La respuesta llegó en forma de una masculina voz que sonó amortiguada tras la puerta.

―Te aseguro que voy a esforzarme en demostrarte que no sueñas, pero date prisa porque tienes un lobo esperando en la cocina, y sus continuos paseos arriba y abajo me están sacando de quicio.

Angelica entreabrió la puerta para preguntar:

―Estamos en un cuarto piso, ¿puedes oírle?

―Alto y claro ―respondió Jack con la cabeza metida en el armario.

Ella se cruzó de brazos, todavía envuelta en la toalla y le observó.

―¿Qué? ¿Buscando disfraz?

El comentario hizo que un rostro varonil asomase con un mohín de disgusto.

―¿Quiere la señora darse prisa?

Ella puso los ojos en blanco y cerró la puerta entre risas. Aquello era demasiado bueno.

Jack se quedó mirando cómo se cerraba la puerta del baño. Aunque no lo sentía así, y creía haberse quitado un peso de encima, aquella confesión podía haber construido un muro entre los dos. Contarle lo de Susan había sido un alarde de valentía, o quizá de insensatez, aún no lo sabía bien. Le había soltado la información sin más y sabía que, tras digerirlo, vendrían más preguntas. Intentó respirar profundamente y serenarse. Esperaba haber hecho lo correcto. Con Angelica no quería secretos.

El dormitorio principal ocupaba la última planta de la casa, y se organizaba como una gran suite: Dormitorio, vestidor y baño. Disimulado entre las puertas del armario, estaba el acceso a la escalera que recorría los cuatro pisos de la vivienda. La noche anterior no recordaba haber subido ningún escalón, Jack la había traído en brazos hasta la cama totalmente a oscuras y mientras duró el trayecto, tan solo tuvo la sensación de que la llevaban camino del cielo, pero la verdad es que no había visto ni un solo detalle de la casa. Ahora que bajaba para encontrarse con sus amigos en la cocina era cuando realmente tomaba conciencia del lugar en el que estaba. Se veía un espacio muy masculino, pero no era nada frío o espartano. Todo lo contrario: era muy acogedor.

De planta estrecha y alargada quedaba dividida por una escalera abierta que se transformaba en eje vertebrador de la vivienda. Bajó un primer piso y se encontró en un vestíbulo en penumbra y varias puertas cerradas, seguramente otros dormitorios. El segundo rellano se abría a un bonito despacho cuyos amplios ventanales daban a la fachada principal y en el que destacaba un gran piano de cola y estanterías que llenaban la pared de techo a suelo repletas de vinilos, libros y muchos, muchísimos CD. La decoración era clásica, acorde con la vivienda, pero se mezclaba con obras de arte moderno y algún que otro mueble contemporáneo. Todo se había escogido con mucho esmero.

Una puerta doble corredera de cristal a su izquierda separaba esta habitación de un confortable salón, que tenía un sofá chéster de cuero marrón envejecido y una chimenea. En la pared del fondo se vislumbraba la salida a una especie de gran terraza, pero las gruesas cortinas que cubrían las ventanas no dejaban ver mucho más.

Bajó un piso más y se encontró en una zona conocida: El recibidor principal donde ella y Jack…

En la pared, un cuadro que aún estaba torcido, provocó que su mente se perdiera en los recuerdos de la noche anterior y consiguió extraer un suave gemido de sus labios. Sus parpados se entrecerraron un instante y su corazón comenzó a trotar, pero un carraspeo que le llegó de la puerta de la cocina la sacó de su ensoñación y le hizo sonrojar hasta las pestañas.

―Veo que has encontrado la cocina. Ya te dije que la casa es pequeña, que no te podías perder.

―No es nada pequeña. Tendrá pocas habitaciones, pero son enormes.

Cuando le miró se quedó sin habla.

Esta vez no había disfraz. Jack estaba guapísimo con aquellos vaqueros desgastados y una simple camiseta gris que se pegaba a su pecho cuando se movía y, sin querer, insinuaba aquel cuerpo tonificado por el que ella tanto había suspirado y que ahora empezaba conocer. Llevaba la melena sujeta en una coleta y sus ojos verdes relucían e iluminaban por sí solos el zaguán.

Tras conectar sus miradas, él desvió un instante la suya hasta la pared donde habían intimado la noche antes y, en ese momento, ella creyó que caería fulminada por la vergüenza allí mismo.

Con tímidos pasos se acercó, con los ojos fijos en las alfombras que pisaba, sin atreverse a entrar a la cocina. Además de un vampiro que la observaba atentamente, sabía que Paul estaba allí y era la primera vez que le veía tras la fiesta de Nochevieja.

Jack le hizo una seña con la cabeza en dirección al interior y ella animada por el gesto dio un paso al frente, pero se quedó parada en el umbral.

―¡Hola, Paul! ¡Hola, Henry!

El licántropo se quedó cortado al ver que ella no entraba, pero aunque se levantó del taburete no hizo ademán de acercarse.

―¡Hola, Angelica!

La última vez que le vio, él estaba transformado en lobo. Un perrazo enorme y fiero con grandes dientes amenazadores. Ahora volvía a ser su amigo, aquel chaval con cuerpo de jugador de rugby, cara afable y mirada amable.

―Si no vienes aquí y me das dos besos, seré yo el que se acerque a darte un achuchón. ―Al ver que ella no se movía insistió―: ¿Angelica? No me hagas esto, por favor.

Ella dio un par de pasos hasta la bancada de piedra blanca que formaba una isla en la cocina. Siguió caminando y la rodeó, sorteó los taburetes y se plantó a su lado. Tuvo que levantar bastante su cabeza, porque el chico, al igual que Jack, era muy alto, pero aunque estaba un tanto nerviosa no se achantó ni bajó su cabeza cuando él se acercó a besar sus mejillas.

―No es tan difícil, ¿lo ves? ¡Ay! ¿Por qué me das un cachete?

―Por meter el morro entre mis rodillas cuando estaba sentada.

El chaval se agachó y la levantó del suelo para darle un abrazo de oso. Al bajarla, aunque con Jack y Henry en la misma habitación, era impensable decir algo que no escuchasen, de modo íntimo le susurró al oído:

―Es algo mayor para ti, pero me alegro mucho de que estés con él.

Las mejillas de Angelica volvieron a encenderse y de reojo miró a Jack, que estaba de brazos cruzados apoyado en el marco de la puerta, luciendo una sonrisa de oreja a oreja.

Sus tripas crujieron y los tres hombres comenzaron a reír.

―¡A desayunar, pequeña! Que desde ayer por la tarde estás sin comer.

El gran comedor estaba al otro lado del vestíbulo y la mesa, a pesar de que el desayuno era solo para dos, estaba bien surtida. Paul había traído croissants, bollos, pan recién hecho, mermelada, mantequilla, pero también había cocinado y el olor a huevos y bacón llenaba la sala.

Paul y Angelica se sentaron a la mesa a desayunar y Henry les acompañó con una copa opaca que la joven miró con recelo, pero al verse allí juntos conversando y bromeando, hizo que se sintiera extrañamente cómoda, como si el tiempo se hubiese detenido y todo volviera a ser como antes, cuando ella no sabía de sus naturalezas y quedaban para tomar copas y salir tras los ensayos.

Jack les dejó, subió a su despacho y aprovechó la mañana para solucionar temas pendientes de su trabajo en Londres y sacar los billetes de vuelta a París.

Sentado delante de su escritorio, mirando los tenues rayos de luz solar que se filtraban por las juntas de las pesadas cortinas de terciopelo, se quedó un rato inmóvil, pensando en lo mucho que había cambiado su vida. Se sentía renovado, como si tuviese un nuevo comienzo, y con esa euforia en el cuerpo no podía evitar hacer planes de futuro con Angelica. Ella, con sus actos, le había confirmado lo que él ya intuía desde hacía mucho, pero ser aceptado le hacía experimentar una felicidad indescriptible.

Desde luego, nada más llegar a la capital francesa, aunque no le hacía ninguna gracia volverla a ver, iba a tener unas palabritas con Amelia, pero al margen ese mal trago que se veía obligado a realizar, se sentía completo. Como si su vida hubiese cerrado un círculo.

Ahora venía lo más duro. Tendría que hacerle comprender que era todo lo concerniente al vínculo. ¿Aceptaría ella compartir su vida para siempre?

―16―

En el viaje de regreso Angelica fue consciente de lo cómodos y confortables que eran los asientos de aquel vagón de tren. A la ida había pasado las casi tres horas de traslado pendiente de lo que sucedía con el hombre sentado a su lado y no había disfrutado apenas de la excursión, pero la vuelta estaba siendo de lo más placentera.

Durante el trayecto Jack estuvo muy hablador y en todo momento, de una u otra forma, mantenía contacto con ella. A menudo le sujetaba la mano, toqueteaba distraídamente su rodilla o jugaba con algún mechón rebelde de su pelo.

Qué distinto resultaba todo.

Cinco meses antes, si alguien le hubiera sugerido que hoy iba a estar saliendo de Londres con un vampiro sentado a su lado le hubiese contestado: ¡Muérdeme!

―Ains ―suspiró. He pasado de tener un novio de setenta años, a otro de casi trescientos.

Fue tener ese pensamiento y se dio cuenta de que los ojos de Jack la miraron inquisidores.

―Tú y yo vamos a tener una charla sobre tu ex. No quiero sorpresas. Necesito que me digas exactamente quién es y lo que ha pasado entre vosotros.

Angelica apretó los labios. No sabía muy bien por dónde empezar.

―Mi padres y hermanos viven en el campo, a las afueras de Positano, en la costa Amalfitana. ¿Lo conoces?

―Vagamente. Hace bastante de mi paso por allí, debe haber cambiado mucho. Recuerdo pequeños pueblos colgados sobre el mar y unos acantilados bellísimos asomados al Tirreno.

―¿Recuerdas haber visto tres pequeñas islitas frente a la costa?

―¿El archipiélago Li Galli?

Angelica lo miró frunciendo el ceño y comentó:

―Pues para haber estado allí hace mucho tienes una memoria excelente. Sí, Li Galli, así se llaman. Allí tiene una villa don Alfredo, desde la cual controla todos sus negocios.

―¿A qué se dedica?

―Tiene un hotel casino en Salerno que es su negocio legal, pero está claro que no vive solo de eso. Realmente no lo sé, a mí siempre me han mantenido al margen de todo, pero supongo que contrabando, chantajes, soborno. No hay nada que puedas hacer en el pueblo, por lo que no tengas que pagar al clan, desde una licencia de apertura de un negocio, hasta contratar la electricidad. Todo lleva su pequeño canon.

»Mi padre se endeudó con don Alfredo al enviar a Francesco, mi hermano mayor, a la Universidad. Unos negocios le salieron mal y tuvo que pedirle dinero. Desde aquel entonces trabaja para él pagando así sus deudas.

―Cuéntame más. Dijiste que era un septuagenario.

―Lo es, créeme que lo es, pero nadie lo diría. Está muy en forma para su edad, hace unos años le vi practicando boxeo en una de las visitas a su villa y no parecía para nada un viejo. Además ha sobrevivido a cinco matrimonios. Los dos últimos con chicas muy jovencitas.

―¿Cómo tú?

Ella lo miró con gesto de disgusto.

―Sí, como yo.

―¿Si tan encaprichado estaba contigo por qué no os desposasteis cuando cumpliste los dieciocho?

―Porque hacía poco que se había casado con una americana joven y guapa. ―Suspiró profundamente y añadió―: Yo me apresuré en salir de allí cuando me enteré por Antonina que estaban divorciándose. Supe que la próxima era yo y me entró el pánico.

―¿Antonina?

―Una amiga de mi madre que trabaja como cocinera en su casa del pueblo. Ella fue la que me ayudó a salir de allí, pero ¡shhh!, mis padres no lo saben. Es muy buena mujer y siempre fue una segunda madre para mí. Solo tiene una hija, pero ha vivido muchos años en Francia y está sola, y como mis hermanos y yo dábamos mucho trabajo, venía a casa y nos ayudaba.

―Así que, ¿dejaste a un anciano compuesto y sin novia y te largaste a Londres? Espero que el pánico al compromiso no sea lo habitual. No quiero que repitas conmigo. ¡Ay! ¿Y ese pellizco?

―Por borde.

Sonrió dulcemente para después ponerse serio de nuevo y añadir:

―Angie, tenemos que solucionar eso, ¿lo sabes, no? Don Alfredo te buscará y, cuando no te encuentre, tus padres van a estar en un buen lío.

―No es tan fácil. No es solo mi padre el que se ha metido en negocios sucios: mis hermanos también. La diferencia es que el primero se vio forzado a trabajar por culpa de un dinero prestado y unas malas inversiones, pero mis hermanos fueron tentados por el lujo, los coches caros y las mujeres… Y eso no tiene mucha solución.

Jack pasó su brazo por detrás de su espalda y la atrajo hacia sí todo lo que permitió el decoro. Le besó la mejilla y habló en un susurro.

―Si me aceptas don Alfredo no podrá tocarte, ¿lo sabes, no?

Ella no contestó, se separó lo suficiente para poder mirarle a los ojos. En su joven rostro había cierto reparo.

―No me mires así. Sé que dicho así debe parecerte neandertal y puede que además sea pronto hablar de esto. Solo te pido que lo pienses. Si vienes conmigo, cuidaré de ti y nadie podrá ponerte la mano encima.

―¿Puedes explicarte mejor?

―Angie, te estoy diciendo que la mejor manera de solventar esto es que te vincules a mí.

La cara de espanto de Angelica dejó un tanto descolocado a Jack.

―¿Sabes una cosa? Lo que pides no parece que me deje mucha libertad, ¿no crees?

―Pequeña, conmigo siempre podrás elegir. ¿Acaso te he obligado a algo?

―No.

―Pues quiero que sepas que nunca lo haré, y si mañana me dices que estás loca por don Alfredo… Si eso es lo que te hace feliz, te dejaré marchar aunque me muera por dentro. Está bien. Tendremos esta conversación de nuevo, más adelante. Puede que me esté equivocando y que para ti no sea tan íntimo como para mí lo que hemos compartido. Tendremos que averiguarlo.

Por la megafonía avisaron de que en pocos minutos llegarían a París y a partir de ahí no volvieron a mencionar el tema y la magia que había surgido entre ellos, se enfrió un poco.

Angelica pensó que lo mejor sería hablar con Dani. Ahora mismo era, posiblemente, la única persona que podía darle alguna respuesta. Había un sinfín de cosas que desconocía y, visto la reacción de Jack, no quiso continuar la discusión con él. Estaba claro que su reticencia le había hecho daño.

Jack se quedó bastante planchado y el entusiasmo con el que se había levantado aquella mañana se desvaneció entre sus dedos de golpe y porrazo. Se lo había soltado un poco de sopetón y estaba casi seguro de que ella lo entendería, pero la simple frase: «Quiero que seas mía…» le había sido devuelta con un bofetón de su mirada. Debía tranquilizarse y convencerla de que pertenecerse el uno al otro era lo mejor que podía pasarles.

Encontrar compañera… Tenía casi trescientos años y no conocía a muchos vampiros que se hubieran vinculado. Aunque, y este nuevo pensamiento hizo que su rostro dejase de estar tirante, en su familia parecía haber una epidemia.

Hablaría con Olivier. Necesitaba los consejos y ánimos de alguien que le comprendiera.

—17—

―¿Quieres ver algo increíble? ―dijo Daniela mientras cogía su mano y la arrastraba hacia el interior de la vivienda.

Angelica la había llamado nada más llegar a París y habían quedado en verse al día siguiente. ¿La excusa? Hablar de las fotos que aún quedaban por hacer del catálogo, aunque, en realidad, lo que buscaba la italiana era el consejo y consuelo de su única amiga en la ciudad.

―Jack vino esta mañana para hablar con Olivier ―dicho esto se volvió y le guiñó un ojo―, y mi cariñito, después de decirle cuatro cosas, ha decidido usarle de sparring. ―Abrió una puerta y añadió―: Y en ello están.

La habitación era enorme y estaba muy vacía, como si en tiempos pretéritos hubiese sido un coqueto salón de baile. Las paredes estaban enteladas y apenas se veían al estar cubiertas por grandes espejos. El mobiliario se reducía a una otomana situada en un rincón y cinco candelabros de pie muy ornamentados, de al menos veinte brazos cada uno que, adosados a la pared, bordeaban el perímetro. Los techos estaban pintados al fresco con un trampantojo que simulaba la bóveda celeste y en las cuatro esquinas unos querubines con rubios rizos sonreían lustrosos. Tres de ellos tocaban una lira, un violín y una mandolina; el cuarto sujetaba una partitura.

Pero lo impactante no fue entrar en aquel espacio barroco y decadente lleno de dorados y reflejos. Lo que dejó a Angelica sin palabras fue ver a dos hombres en calzón de boxeo y con manos y tobillos vendados, enzarzados en una lucha acrobática que combinaba varias técnicas para ella desconocidas: wushu, kickboxing, taekwondo… Aquello era a la vez hermoso y brutal.

Cuando Jack se dio cuenta de que su chica estaba en la sala se quedó durante un par de segundos parado, lo que le valió un buen derechazo que le hizo caerse de espaldas.

La joven se echó las manos a la boca para no gritar, pero el vampiro se levantó rápido y se colocó en posición de defensa.

Las dos muchachas se sentaron en la otomana para admirar embobadas a los contrincantes. Eran dos bailarines danzando una complicada coreografía: Olivier repartía a diestro y siniestro, y el inglés se defendía como podía.

Jack estaba más pendiente de lo que sucedía tras él, que del duro adversario que tenía enfrente y que le estaba vapuleando. La noche anterior, cuando ella le dijo que se iba a dormir a casa de Sasha y Svetlana, él no protestó, aunque sintió como le hervía la sangre. Tan solo el dulce beso que Angelica le dio como despedida le tranquilizó un poco, pero pasó la noche en vela intentando dilucidar qué había hecho mal. Al final decidió que le daría, en la medida que pudiese, un noviazgo normal. Pero tan pronto como se hizo de día sintió la necesidad de hablarlo con alguien y fue derecho a casa de Dani y Olivier a contarles lo que había pasado. De su hermana entendió que su forma de ver la vida estaba un tanto desfasada. Que aunque Angelica hubiese estado al abrigo de una familia absorbente, la meta de una mujer era tener sus propios ideales, su trabajo y su independencia. Y que cualquier cosa que fuese cortarle las alas, iría en detrimento de su relación.

De su amigo recibió algo de comprensión, ellos eran de otra época y habían vivido mucho, pero le instó también a que le dejase cierto margen para que ella pudiera adaptarse a todo. Ahora la sentía a tan solo unos pasos y estaba descolocado. Su niña…

¡Diantres! Ese golpe le había ido directo a su nariz. No tuvo que llevarse la mano al rostro para notar como la sangre brotaba lentamente y le llegaba hasta los labios.

―No estás atento, mon frère.

Aspiró hondo y lanzó un ataque que Olivier esquivó por los pelos.

―Eso está mejor, pero estás en baja forma.

―Solo soy un torpe músico. ¡Ten piedad de mí!

Las carcajadas del francés hicieron eco en la vacía habitación.

―Puede que seas un «torpe» músico, pero tuviste el mejor de los maestros: Moi! ―respondió con chulería el francés mientras giraba sobre sí mismo con una pierna extendida, barriendo así el apoyo de Jack y haciendo que cayese de espaldas dando un sordo golpe en el suelo.

Daniela tuvo que sujetar a Angelica que, nerviosa, se había levantado para correr a ayudarle.

Siguieron luchando y para acabar, cansados y con las vendas de las manos llenas de sangre, se dieron unos puñetazos amistosos y un abrazo varonil que incluyó palmaditas de aprobación, por parte del francés en la espalda de Jack, además de mostrarle con una sincera sonrisa, respeto y reconocimiento.

Cuando el violinista se volvió hacía las chicas, las dos se llevaron las manos a la cabeza al ver su cara llena de hematomas y sangre seca. Esta vez Dani no detuvo a Angelica que salió disparada como un resorte en su dirección, con el rostro al borde del llanto.

―¿Por qué…?

―No es nada —intentó tranquilizarla—, tomaré un poco de sangre y antes de que te des cuenta estaré bien. Olivier me ha dado duro hoy.

Ella miró al otro vampiro con reproche, pero él, en lugar de amilanarse por su furiosa mirada, le mandó un beso con la mano y le hizo una reverencia propia de la aristocracia.

Dani se le acercó y la cogió del brazo.

―Aunque este lloviendo, me apetece dar un paseo y que charlemos. Vayamos a tomar un café y dejemos que este par se dé hasta en el carnet de identidad, si es lo que quieren.

―Ah, Non! La niña se viene conmigo ―protestó Olivier, consiguiendo que tres pares de ojos se fijaran en él―. Angelica y yo nos vamos de compras.

―¿Cómo? Pero qué…

―No pasa nada, mon amour. Necesito ropa y me llevo a este angelito de compras.

―¿Qué tú necesitas ropa?

―Oui. Además, así puedes charlar con tu hermano y conocerle un poco más. Yo ya le tengo muy visto.

―¿Qué tú necesitas ropa? ―repitió Daniela mientras le miraba con los ojos abiertos como platos―. Si el sótano de esta casa está lleno de armarios.

―Shhh, necesito unos pantalones. No se hable más. Angelica… ―murmuró volviéndose a mirar a la joven―, solo tardaré unos minutos, enseguida nos vamos.

Con un gesto de lo más estudiado, ejecutado a la perfección por su mano derecha, y una parsimonia digna de un dignatario, pasó ante ellos y desapareció por la puerta del salón.

Cuando subieron al taxi tras atravesar corriendo la cortina de fina lluvia, Angelica fue consciente de lo absurdo de la situación y miró al vampiro como pidiendo una respuesta, a lo que él contestó.

―Tomaremos un café, daremos una vuelta y, de paso, entraremos en alguna tienda. Angelica, yo puedo darte un punto de vista muy diferente al de Dani, créeme. Entiendo lo que os pasa a los dos. ¿Prefieres que hablemos italiano en vez de inglés?

Ella asintió, le resultaba reconfortante hablar en su lengua materna. Hablar en otro idioma todo el tiempo le suponía un esfuerzo y, tenía que reconocer que, el acento y expresiones de su compañero de taxi eran perfectos.

Cuando llegaron a la dirección dada por el francés al conductor, él la retuvo en el interior del coche hasta que pagó, salió del vehículo, lo rodeó y le abrió la puerta al abrigo de un gran paraguas que había tomado de su casa antes de salir. A ella le seguían maravillando la forma de tratar a las mujeres que tenían todos ellos. Desde luego, cuando descubrías su secreto, no podían negar que habían vivido mucho y su educación venía de un tiempo pretérito.

Al bajar del coche vio que a lo lejos se veía la plaza de la Concordia. Apenas conocía la ciudad, pero el obelisco de fondo era más que reconocible.

―Estamos en la Rue Royale —aclaró Olivier al ver que ella miraba entorno suyo— y después nos iremos de tiendas, pero primero el café. Entraremos en calor y podremos charlar un rato.

Se decidieron por una pequeña cafetería de esas que parecen perfectas para hacer publicidad de la ciudad. El típico local de postal. Un sitio agradable y lleno de gente joven. Se sentaron en una mesa apartada y mientras les servían las bebidas, Angelica se detuvo a observar a su acompañante. Ella nunca le había tenido tan de frente, ni tan cerca, y con cierta timidez, pues los ojos de él en ningún momento se apartaron de su cara, le miró intentando no pensar que el hombre que estaba ante ella era en realidad un ser sobrenatural. Al final se centró en su café y aunque allí no tenía frío lo rodeó con sus manos intentando que no se notase el temblor de sus dedos.

―Intento que al hablar no se me vean los colmillos, pero veo que algo en mi cara te molesta porque al final has decidido hablar con tu taza y no conmigo. ¿Soy desagradable?

Ella le miró de reojo entre la cortina que formaba su flequillo. ¿Desagradable? Parecía un modelo o un actor famoso, sentado en una pose que en cualquier otro hubiese parecido forzada y teatral y en él era totalmente natural. Era el hombre más atractivo que había visto en su vida y todas las mujeres presentes en la cafetería debían pensar lo mismo, pues le observaban con mayor o menor discreción.

―No, claro que no.

―Pues preferiría que nos mirásemos a la cara mientras hablamos. Me sentiría más cómodo.

Respiró pausadamente y levantó el mentón para mirarle a los ojos, y como respuesta obtuvo una sincera sonrisa de su interlocutor.

―Mejor, muchísimo mejor. Gracias.

Ella tragó saliva, pero no se desconectó de su mirada y la sonrisa de él se amplió hasta que se vieron las puntas de sus colmillos, momento en el que, con una mirada cómplice, llevó sus dedos a la boca para taparlos, aunque en la posición en la que estaba sentado quedase de espaldas a toda la clientela del local.

―¿Nunca has sido descubierto?

―Suelo llevar cuidado, pero es difícil mantener siempre la compostura y en más de una ocasión he tenido que borrar recuerdos de la mente de algunas personas.

―¿Borrar? ¿Puedes hacer eso?

―Oui, y antes de que lo preguntes, Jack también.

La mente de ella divagó unos instantes, pensando en la posibilidad de que Jack la hubiese manipulado a su antojo, pero los dedos de Olivier volaron a su barbilla y sujetándola en una posición que le obligaba a mirarle, dijo muy serio:

―Ni lo pienses siquiera. Te doy mi palabra de que no lo ha hecho.

―Estás muy seguro.

―Le conozco bien. Y por eso estamos aquí, porque yo, mucho mejor que Dani, puedo explicarte y darte un punto de vista más cercano al de Jack. Sé que esta mañana buscabas a mi chica para preguntarle sobre el vínculo. Pues conmigo tendrás, además de la información que precisas, lo que él piensa y siente sobre ello.

Angelica, fue consciente de que la oportunidad era única y con la cara roja como un tomate, decidió que debía apartar su timidez y sonsacarle explicaciones al hombre que tenía delante. Sin saber muy bien cómo abordar el tema dijo:

―Jack me contó que el vínculo era una unión sagrada entre un ser sobrenatural y un humano y que era algo más que un contrato.

―C´est vrai! Cuando dos personas se vinculan unen sus almas. A Jean Jacques se le dan estas cosas mejor que a mí, pero intentaré explicarme lo mejor que pueda, de todos modos interrumpe si te surge alguna pregunta. —Tras una leve pausa en la que tamborileó con sus dedos sobre la superficie de la mesa y apretó sus labios mientras pensaba en la mejor manera de empezar, Olivier comenzó a explicarse. Su suave y cálida voz llenó el espacio de tal forma que, por un momento, Angelica dudó si estaba hablando de verdad, o se había colado en su mente y se dirigía a ella a través del pensamiento.

—Los seres como nosotros, al vivir tanto tiempo, pasamos por un montón de altibajos emocionales y de situaciones que van curtiendo nuestro corazón. Al principio se hace duro ver como otros mueren y como tu vida cambia y has de abandonar casi todo aquello que te ha hecho humano. Poco a poco, sin darte cuenta, vas escondiendo tus sentimientos en lo más profundo de tu corazón. Creas una coraza a tu alrededor y con ella te proteges de todo lo que te rodea. ¿Conoces un poema de Thomas Moore llamado «La última rosa del verano»? ¿No? Pues habla sobre la última flor que queda mientras las demás se marchitan. Es una metáfora de la vida y de la muerte. Las rosas van muriendo dando paso a la oscuridad.

La melancolía era patente ahora en el semblante del hombre. Se había quedado serio, reflexivo, pero, tras una pausa, una tímida sonrisa llegó a sus labios y su voz volvió a vibrar con emoción.

—Cuando un día, y ahora hablo por propia experiencia, «alguien» consigue romper tus barreras, tu existencia se sacude hasta los cimientos. Sales de tu letargo y empiezas a sentir cosas como celos, envidia, pasión… Amor. Y un sinfín de sentimientos que creías muertos y enterrados. No dejas de preguntarte cómo pudiste vivir sin ellos. Ese «alguien» te llena de esperanza: no todas las rosas han muerto, hay una que florece para ti.

»Angelica, para Jack tú eres esa última rosa, igual que Dani lo fue para mí, y él sabe que no ha de dejar que te marchites. Sin ti la vida no tiene sentido.

—¿Cómo acaba el poema? —preguntó ella hipnotizada por la cadencia suave de la voz del hombre que tenía delante.

—En el poema, el autor deja morir a la rosa para darse cuenta después de que ya nada tiene sentido, pero esto es la vida real y Jack no va dejarte marchar así como así. Te cuento todo esto para que entiendas lo que siente por ti. No eres un capricho, Angelica. Eres algo contra lo que él no puede, ni quiere, luchar. Más fuerte que cualquier entendimiento.

―¿Más que vuestra sed?

Olivier sonrió amargamente.

―Mucho más. La sed aprendes a controlarla con los años, pero el sentimiento que te invade cuando encuentras compañera no se puede explicar. Así que espero que entiendas la prisa que en algunos momentos le supera.

―Pero él me dijo que sería «suya».

―Y en cierto modo lo serás, pero no se refiere a una propiedad material, es más una armonía, un entendimiento, una conexión… La unión de vuestras almas será tan perfecta que os perteneceréis el uno al otro y eso hará que él se sienta humano de nuevo y que tú puedas prolongar tu vida para vivir a su lado. Saca de tu mente eso que estás pensando sobre si él va a llevarte como un perrito atado. No funciona así, ¿acaso ves a Daniela sufrir?

―¿Lees mi mente?

Olivier miró al infinito y puso un mohín de niño mimado.

―Culpable.

―Pero no siento nada. ¿Cómo lo haces? Cuando Jack intentó meterse en mi mente lo noté.

Él se encogió de hombros y ladeó la cabeza, y Angie intentó defender su intimidad de la misma manera que lo hacía con Jack. De repente, Olivier soltó una sonora carcajada que hizo que en el café la gente se volviera a mirarle.

―¡El Arsenal no te va a servir! Vale, lo capto. Voy a portarme bien, pero puedo leer hasta lo que tienes en segundo plano. Tu mente para mí es como un muro con puertas, voy abriendo y accediendo a zonas más íntimas. Soy un purasangre y esa habilidad viene de serie.

Angelica hizo ademán de levantarse, pero él cogió su mano y la retuvo.

―Por favor, no te enfades conmigo. No lo he hecho por contarte aquello que quisieras escuchar, te he dicho la verdad. Ha sido solo que no quería dejar nada sin decir y suponía que te daría vergüenza preguntarme algunas cosas. Siéntate, anda. Jack te quiere, ¿sabes? Y ha puesto en lo que ha nacido entre vosotros, todas sus esperanzas. He visto lo que sientes por él y puedo decirte que adelante, que te lances a la piscina porque todo va a ir bien, pero entiendo que tienes que asimilarlo, y por ello esta mañana le he aconsejado que te deje algo de espacio.

―¿Esta mañana?

―¿Qué crees que hacía Jack en mi casa? ¿Crees en serio que ha venido a que le parta la cara? No. Necesitaba hablar y entender lo que le está pasando. En los últimos años no ha tenido mucho contacto humano y se siente descolocado.

Se quedó unos minutos callado. Mirando como ella digería todo cuanto acababa de decir.

―¿Tienes los mismos poderes que Jean Jacques? ―preguntó con temor.

―Sí y no. Él es más viejo, más sabio y tiene poderosos aliados que han aumentado sus habilidades. —Angelica dio un sorbo de su café con la mirada perdida en la pared del fondo—. Venga. Adelante. Pregúntalo.

―¿Sigues en mi mente?

―Non, pero tengo más de cuatrocientos años y casi puedo oír los engranajes de tu cerebro trabajar a toda pastilla.

―Jack me contó lo de Susan.

Olivier se echó hacia atrás para apoyarse en el asiento.

―Aquello le marcó. No puedes imaginar lo desquiciado que estaba y lo que arriesgó en el hospital, para que ella pudiera salir adelante. Una vez que recompusieron sus huesos y la escayolaron, le dio su sangre para que sanara más rápido. Lo que debería haber tardado meses duró un par de semanas. Pero quiero que sepas y que entiendas que, en aquellos momentos, él se había dejado llevar y su vida era un caos. Verás, intenta ponerte durante un instante bajo nuestra piel. No somos inmortales, pero vivimos una vida tras otra y hay momentos en los que perdemos el camino. Jack es fuerte y volvió a él y, no solo porque me tuviese a mí a su lado, sino porque él quería dejar de ser un monstruo. En todo ese tiempo hubo ayuno, meditación… Los dos aprendimos del otro, pero ¿acaso eso no nos hace también humanos?

»Angelica, mírame. ¿Te preocupa que Jack pueda hacerte daño?

―No ―dijo sin estar muy convencida.

―¿No? ¿Segura?

―Es imposible no sentir vuestra fuerza aunque sea solo a través de un leve roce de la mano. Sois como rocas. Y se nota que se contiene. A veces eso da un poco de miedo, pero después le escuchas tocar el violín y es dulzura y delicadeza. Es aire. Y entonces te das cuenta de que te trata igual, que eres como un instrumento en sus manos. Y Jack sería incapaz de cargarse su Stradivarius.

Olivier rio con ganas.

―Buena analogía.

―Pero ¿necesitó quince años para redimirse?

―En realidad no. Él estaba muy seguro mucho antes, pero tenía miedo de que volviera a sucederle algo parecido y por eso nos quedamos ese tiempo allí. Después, como es muy cabezota, se aferró a la relación con Amelia con uñas y dientes. Solo que no era lo que buscaba, como así se ha visto.

Amelia, otra vez esa mujer. La mente de Angelica voló hasta su hermoso rostro y a su magnetismo con el sexo opuesto y, sin querer, se comparó con ella.

―¿Puedes…? ¿Sabes lo que Jack piensa?

El hombre que se sentaba frente a ella le ofreció una sonrisa muy sincera y asintió.

―Hay algo que me preocupa. Algo que no le puedo preguntar porque sé que me mentirá.

―¿Qué dices? Jack no va a mentirte. No es ese tipo de personas. Pero, dime, ahora has desatado mi curiosidad. ¿Qué es lo que te tiene en vilo?

Angelica se puso roja como la grana y cuando vio la sonrisa lobuna de su compañero de mesa, levantó el dedo índice apuntando a su pecho y dijo:

―¡Ni se te ocurra investigar!

Él levantó las palmas en acto de rendición y sonrió.

―Prometo no hacerlo, pero no puedes dejarme así.

Ella tragó saliva. A ver cómo planteaba esto sin sentirse más estúpida de lo que ya debía parecer.

―Bueno, Amelia es sexy, guapa, exótica… Una mujer de bandera. No puedo evitar compararme con ella. Jack es…, también es un poco así. Todos los sois. A vuestro lado los humanos damos pena.

―Deja de balbucear y escúchame. Esa inocencia que tienes es lo que le ha encandilado. Y te aseguro que no le das ninguna pena. A él le gustas como eres y no debes preocuparte de nada más. Disfruta, Angelica. Te lo digo de corazón.

Olivier estiró el cuello para comprobar si en la taza quedaba café.

―Termínate eso. Nos vamos de compras.

―¿En serio? ¿No era una mentirijilla?

―Estás en París. ¿Cómo puedes pensar que no salir de compras es negociable? Además, tengo que volver con un pantalón al menos o Dani me mata. Estás preciosa cuando te relajas y sonríes. Venga, de un trago que no te queda nada.

Olivier se levantó para pagar y ella le miró divertida.

Qué extraño se le hacía todo. Aquellas personas: Dani, Jean Jacques, este hombre con el que había compartido desayuno… Eran realmente buena gente.

Cinco horas más tarde y cargados de bolsas, Olivier y Angelica volvían de su paseo por la ciudad. Jack estaba en el vestíbulo, apoyado en una de las paredes con cara de querer matar a alguien, pero cuando vio que su chica entraba riendo, tranquila y feliz, se relajó. Corrió hasta ella y la cogió en brazos.

―Me tenías preocupado.

―Estaba con tu amigo. No se ha separado de mí ni un momento.

Dani asomó su cabeza por la barandilla de la escalera y bajó unos cuantos escalones, sonriente al ver a su amor. Olivier le lanzó un beso y la miró con una ternura que a Angelica le puso la carne de gallina.

―Veo que siguiendo tu tónica te has traído medio París a casa. ¿Dónde vas a meter todo eso?

―Mon amour, solo me he comprado un pantalón, las demás bolsas son de Angelica.

―¿Tuyas? ―preguntó Jack extrañado.

―La culpa es de él ―respondió ella señalando a Olivier con el índice.

―No me mires así, Jack. Cuando estuvimos en Reims vi la ropa de ella por el suelo hecha trizas. ―con cierta malicia en su voz añadió―: ¿Pretendes que acabe yendo desnuda por la ciudad?

―Eso… eso no fue lo que me dijiste ―tartamudeó Angie, con la piel de la cara llena de ronchas rojas por el sofoco.

―¿Qué te dijo ese impresentable?

―Que quería verte la cara cuando vieses tu cuenta bancaria. Pero yo… yo no quería gastar nada, fue él. Yo… Cuando me paguen el anuncio te lo devolveré todo.

―Angie, nada me satisface más que mi tarjeta visa te haya regalado todo esto, es solo que hubiese disfrutado viéndote comprar. Respecto a ti, truhan… Ya hablaremos.

―Puedes mirar tu tarjeta, don roña. No he tocado ni un euro. Lo he pagado todo yo.

Angelica miraba a uno y a otro sin saber qué decir.

―¡Eh! ―dijo Jack suavemente―. Somos muy amigos y tendrás que acostumbrarte a que discutamos así. Es todo broma. ¿Crees en serio que podría enfadarme con él?

Olivier había dejado las bolsas en el suelo y se había desentendido del todo de ellos porque estaba besando a Dani. Cuando se separaron, les miró, les guiñó el ojo, cogió a su compañera en brazos y subió de dos en dos los escalones hasta que le vieron desaparecer.

Jack la apretó contra su pecho al tiempo que murmuraba junto a su oído que la añoraba y que necesitaba pasar un rato a solas con ella.

Al ver la sonrisa en su cara, supo que la contestación era sí. La dejó en el suelo, recogió todas las bolsas en una sola mano, le ofreció la otra y cuando ella la tomó, la llevó a la carrera hasta el coche que Jean les había prestado para moverse en París.

Una vez lo tuvo todo dentro, condujo nervioso hasta su casa.

No podía evitarlo, añoraba el contacto de su niña preciosa. Desde que la dejó en la puerta de su pequeño piso compartido la noche anterior, se había sentido como si le hubieran arrancado un brazo. Ahora necesitaba recuperar la sensación de tenerla cerca, sin interrupciones ni miradas curiosas.

Solo quería besarla y abrazarla. No pretendía nada más.

Cuatro horas más tarde seguían enredados en el sofá en casa de Jack. Habían visto una película y comido palomitas, habían charlado y reído, y ni él le preguntó sobre su conversación con Olivier, ni ella tocó el tema.

Tras algo que les hizo reír hasta dejarlos agotados, Jack miró su reloj de pulsera.

―Dani me ha dicho que mañana vayamos a la revista para continuar lo del catálogo donde lo dejamos, así que cuando te sientas cansada, recogemos todo esto y te llevo casa.

―¿Me llevas a casa? ―preguntó Angelica.

―Por supuesto. No voy a permitir que viajes en taxi teniendo fuera en la calle el coche de Jean.

Las mejillas de ella parecían que iban a estallar del sofoco al tiempo que tartamudeando dijo:

―Yo había pensado pasar la noche aquí. Si tú quieres, claro.

Jack parecía confuso y su rostro estaba muy serio cuando preguntó:

―¿Conmigo?

Angelica le miró y frunciendo el ceño le reprochó:

―¿Y tú qué crees? Madre mía, puede que hayas sido un niño prodigio y toques el violín como los ángeles desde los cinco años, pero ahora mismo creo que la tanda de golpes de esta mañana te ha dejado seco el cerebro.

El vampiro soltó una carcajada que reverberó en la habitación.

―Me encanta. Pasas de ser tímida y estar roja como un tomate, a querer taladrar mi pecho con tu dedo y perderme todo el miedo.

Ella miró su dedo índice que, en efecto, estaba apoyado en el pectoral del vampiro y, como si no fuese suyo, retiró la mano despacio.

―Angie, quiero que salga ese lado tuyo. Tu pasión italiana y tu genio, pero no puedo evitar que esa timidez me emocione también y me haga sentir cosas que tenía olvidadas. Antes solo quería asegurarme de que me querías a tu lado en la cama. Ayer no parecías muy feliz de que yo impusiera mi voluntad y pensé que necesitabas más tiempo, ahora por el contrario, deseas quedarte en mi casa. Estoy muy contento de que quieras hacerlo y por supuesto encantado de que te quedes.

―No cantes victoria. Que me quede esta noche no significa un me rindo.

―Angie, nadie ha de rendirse ante nadie.

Un beso tierno llegó hasta su boca y unos brazos fuertes como el acero la rodearon con suavidad. Ante eso ella se deshizo, y cuando él la tomó en brazos para llevarla a la cama, con las manos buscó ansiosa su cara para impedir que el beso se cortara.

―18―

Otra vez despertaba en sus brazos. Y otra vez esa sensación de relax y flojera, de laxitud y abandono. Dejarse amar por él se sentía bueno y correcto. Quizá no era tan mala idea empezar a pensar en un futuro juntos, en tener una vida en común.

―Buenos días. ¿Cómo está mi pequeña?

―Pequeña, niña… ¿Conseguiré alguna vez que me veas como una adulta?

La sonrisa se borró del rostro de Jack.

―No es por eso, amor. Es solo una forma de hablar. Tengo muchos años y te siento muy joven, pero no es peyorativo sino todo lo contrario.

La sonrisa que se dibujó en la cara de la joven le hizo darse cuenta de que le estaba tomando el pelo.

―¡Humm! ¿Esas tenemos? Pues que sepas que tengo muy mal perder y que soy vengativo por naturaleza.

Aquellas esbeltas y fuertes manos volaron hasta su cintura y comenzó a hacerle cosquillas.

―¡Vale! ¡Bien! ¡Suelta! ―consiguió decir entre risas Angelica―. ¡Lo pillo!

El ataque terminó con un beso que empezó lento y tierno que fue subiendo grado a grado hasta hacerles arder por dentro.

―Solo por repetir esto volvería a dormirme para despertar de nuevo una y otra vez.

Ella lo miró emocionada. Con una sola frase él conseguía que el mundo girase a su alrededor.

―¿Jack?

―Dime.

Angelica le golpeó con la almohada y salió corriendo.

―¡Te reto a una carrera hasta el baño!

No pudo evitarlo, se quedó tumbado riendo a carcajadas. Aquello era demasiado bueno para ser real.

La joven le esperó en el interior del cuarto con la oreja pegada a la puerta prestando atención a los movimientos del vampiro, pero al ver que no llamaba, ni intentaba entrar, abrió un poco y se asomó. El cuarto estaba vacío. ¿Y Jack?

Suspiró. Iba a cerrar de nuevo y a comenzar su aseo, cuando unos brazos la rodearon desde atrás. No lo esperaba y gritó.

―¡Tranquila! ¡Soy yo! No pensarías que iba a ser tan fácil dejarme fuera, ¿no?

―¿Cómo has entrado?

Jack rio y agarrándola por la cintura la obligó a girar para encararle.

―Nunca menosprecies la velocidad de un vampiro.

Con los ojos como platos Angelica preguntó:

―¿Has entrado antes que yo?

―Lo de atravesar paredes lo llevamos mal, pero correr se nos da de miedo.

Más besos, más caricias, más ternura…

―Si no ponemos punto y aparte nos quedaremos aquí toda la mañana y Dani nos espera para continuar con el reportaje.

―¿Punto y aparte? Me gustan más las comas.

―¡Jack!

―¡Vale! ¡Vale! ¡Oído! ―dijo el vampiro levantando las manos, pero sin dejar de besuquearle el cuello.

Ella se cruzó de brazos y a él le entró risa.

―¡De acuerdo! ¡De acuerdo! ¡Qué responsable me has salido! ―El móvil de Jack sonó y el vampiro con gesto de fastidio salió del baño a cogerlo, momento que aprovechó Angelica para meterse en la ducha.

No había pasado ni medio minuto y la joven ya tenía compañía. Con una gran esponja natural, Jack frotaba su espalda y la llenaba por completo de jabón.

―Angie, era Olivier. Tengo que hacer unas cosas esta mañana, quedas encargada de «distraer» a Dani.

―¿Qué?

―Mi amigo me ha pedido una cosa y he de ayudarle. Dejaremos aquí los paquetes, te llevaré a la revista y pasaré a por ti después, a la hora de comer.

―Pero no puedes… No puedo hacer el reportaje yo sola.

―A mediodía estaré allí. Si termino pronto, incluso antes. No puedo dejarle en la estacada. Tú pruébate vestidos, que te hagan muchas fotos y dale tema de conversación a mi hermana.

―¿No vas a contarme de qué se trata?

―No puedo. Pero te aseguro que es algo bueno.

La cara de la joven se entristeció de repente. La reticencia de Jack a contarle en qué iba a pasar la mañana le hizo pensar en que todavía había secretos en su vida que no estaba dispuesto a compartir.

Jack leyó sin problemas sus pensamientos y, aunque estaba resbaladiza por todo el jabón que cubría su cuerpo, la giró para que le mirase a la cara.

―Angelica. Donde voy no tiene nada que ver conmigo. No te miento cuando digo que es todo cosa de Olivier y, créeme, si no fuera porque él me ha pedido que no diga nada, te contaría con pelos y señales cuál es mi papel en todo este asunto. Solo tienes que confiar en mí.

La besó en la frente y empezó a rociarle con agua para eliminar la espuma.

―¡¿Jack no viene?!

―Tenía algo que hacer urgente esta mañana, Dani. No me ha dicho mucho más.

―Voy a matarlo. Ya sabía yo que no se podía confiar en él.

―Solo serán unas horas, a mediodía estará aquí. Me lo ha prometido.

Daniela daba vueltas por el estudio como un gato enjaulado. Fuera llovía copiosamente y la fotógrafa había pensado en trabajar en la oficina para no retrasar más la sesión. Ya con el rodaje del spot habían perdido dos días y le estaban metiendo prisa para que entregase las fotos del reportaje cuanto antes.

―Llamaremos a Karim, si él puede, Jack está fuera de esto.

―Pero, Dani, solo serán tres horas como mucho. Mientras le localizas y le haces venir aquí, casi habrá transcurrido ese tiempo.

Daniela la miró. En el fondo sabía que tenía razón, pero algunas veces la forma irresponsable de actuar que tenían estos seres le sacaba de quicio.

―Lo siento. Es que llevo un día… Sé que Olivier está tramando algo. Lleva toda la mañanita con indirectas y cuando le pregunto ni siquiera se digna en disimular: me ignora y punto. Hoy está imposible. ¿Sabes qué? Vámonos a tomar un café. Charlemos, ya que no podemos hacer otra cosa.

Al escucharle nombrar a Olivier, Angelica tuvo que disimular abriendo su bolso para buscar algo imaginario en su interior. Sabía que si en ese momento veía su cara, la joven descubriría que ella no era tan inocente como pretendía ser.

La lluvia les obligó a correr para cruzar la calle. Dani se deprimió un poco más. Si seguía lloviendo así tendrían que cancelar la sesión fotográfica de la tarde. Todo estaba preparado para hacer unas fotos en el antiguo tiovivo cercando a la Torre Eiffel, a la luz del anochecer.

Se sentaron en un café y, en un primer momento, miraron a los turistas pasar. En París daba igual el mal tiempo, las hordas de gente inundaban las aceras y llenaban de vitalidad aquella magnífica ciudad. Pero con el carácter abierto de Daniela era fácil congeniar y, a pesar de la timidez de Angelica, no tardaron mucho en entablar una conversación como si se conocieran de toda la vida.

Después de un rato de charla trivial entraron en materias más personales y al final terminaron hablando del excéntrico violinista.

―Puede parecer engreído, pero te aseguro que no lo es para nada. Su forma de tocar nace de su interior, es… sublime y sin embargo nunca se jacta de ello, siempre habla con humildad.

―Menos cuando está con Markus.

Las dos rieron.

―Bueno, sí. Hay cierto «pique» entre ellos por el tema musical, pero no es real. Jack tiene un sentido extraño del humor. Es ácido y borde, pero de verdad que no lo hace con mala intención. Mira, sin dar demasiadas explicaciones de quién era su hermano, después de una improvisación en uno de los ensayos, comentó que tenía que convencerle para que se uniera al grupo, porque íbamos a disfrutar con su música. Y lo dijo tal cual.

―Sí. La imagen que da, al menos en una primera impresión no se corresponde con la realidad ―confirmó Daniela―. Ni es tan frío ni tan prepotente. El otro día en la recepción de la revista, cuando se acercó a Hugo, casi le vi humano.

―A mí también me sorprendió. Y creo que hasta a él le pasó lo mismo. Son personas y su humanidad está ahí bajo una coraza creada para autoprotegerse.

―Me pregunto si cuando pasen algunos años a mí me pasará lo mismo ―murmuró Daniela con la mirada perdida.

―El vínculo, ¿verdad?

―Sí. Creo que es difícil hacerse una idea de las repercusiones que puede tener. Menos mal que Olivier estará ahí, conmigo. Y también Jean.

Angelica se quedó pensativa. Dani era humana. No presentaba los síntomas de un ser sobrenatural y sin embargo, su unión con el francés la mantendría joven y hermosa a su lado. Y a pesar de todo lo extraño que pudiera parecer que algo así pudiera darse, cuando les conocías y veías como se miraban, era natural. Se notaba a la legua que se querían. En el viaje de vuelta de Londres, Jack le había insinuado algo sobre vincularse. Lo había dejado caer. En realidad se lo había propuesto de forma indirecta. «Si me aceptas, don Alfredo no podrá tocarte…». En aquel momento a ella le había sonado a solución temporal. A un «estoy dispuesto a sacrificarme». Pero después de hablar con Olivier y ahora con Dani ya no estaba tan segura de ello. Jack no lo había dicho con las palabras exactas, pero el resultado era el mismo. Era una unión para siempre y por amor. Después en su casa había hablado de futuro y de lo que sentía a su lado. ¿Acaso Jack…?

Cuando Dani le preguntó si quería otro pastelito su reflexión quedó interrumpida, pero se prometió a sí misma que lo analizaría de forma más cuidadosa.

Jack tampoco apareció a mediodía. Le envió un mensaje a Angelica diciendo que lo que estaba haciendo se había complicado y que iría directamente a la sesión.

Dani mordía. Su carácter se había ido degradando hasta convertirse en un espectro que daba vueltas con las manos a la espalda. Ella se tomaba muy en serio su trabajo y esto era una falta de respeto.

Angelica hizo lo posible por distraerla y bromeó con todos antes de subir a la furgoneta que les conduciría al lugar donde iban a hacer las fotos. Intentó destensar el ambiente, mas no lo consiguió: su amiga fotógrafa estaba muy seria. Al final desistió en su empeño y se centró en admirar las calles por donde pasaban. Al menos había dejado de llover.

Cuando llegaron al tiovivo, la zona ya estaba cercada para que la gente no pudiera pasar y como la luz diurna había ido cayendo, la atracción se alzaba espléndida sobre el manto de nieve, llena de luces y color. Como telón de fondo, la torre Eiffel también desafiaba la incipiente oscuridad como un faro en mitad del mar.

Había alguien sentado en los escalones de acceso. Alguien rodeado de gente.

Hasta donde se podía llegar sin saltar las vallas metálicas, un nutrido grupo de transeúntes se había detenido rodeándole e impedían que se le viera con claridad. Tan solo al acercarse fueron capaces de distinguir, sobre el ruido del tráfico y de la gente, el limpio sonido de un violín.

Jack.

Atravesaron lo que ya era una multitud, para llegar hasta el vallado y comprendieron por qué aquel grupo estaba hechizado: el momento era mágico.

Vestido como un caballero inglés de finales del siglo XIX, de forma precisa y desgarradora, sus dedos se fundían con el instrumento: trinos, pizzicattos, extensiones, acordes con extensiones… Cuando se dio cuenta de que estaban allí, les ofreció una sincera sonrisa y un guiño, pero continuó con la melodía que triste, y, a la vez, llena de matices y de momentos vertiginosos, se dirigía a su final.

Al terminar la multitud se desató en aplausos, vítores y exclamaciones de admiración. Daniela y Angelica estaban abrazadas con las emociones burbujeando por su piel. ¿Cómo podía tocar así? ¿Cómo, en las manos de Jack, una caja de madera con cuerdas podía transmitir tanto?

El vampiro se acercó a saludarlas y la gente aprovechó para tocarle y pedirle algún que otro autógrafo. Él no se deshizo de su sonrisa e intentó convencerles de que era un amateur y no un famoso, pero aun así tuvo que estrechar manos y recibir felicitaciones.

Poco a poco el grupo de espectadores se fue dispersando y cuando el último se marchó, Daniela, algo más calmada, le echó al vampiro una reprimenda de tres pares de narices que, por supuesto, él aguantó estoicamente sin que en ningún momento su expresión risueña desapareciera. Al final de aquel improvisado sermón, Jack la izó en brazos para darle un suave beso en la frente y, sin quererlo, consiguió que a ella le saltase una lagrimita de emoción.

—¿Qué era eso que tocabas? —preguntó Angelica cuando Dani se alejó para situarse tras la cámara.

—«La última rosa del verano» de Heinrich Wilhelm Ernst. ¿No te ha gustado?

—Es preciosa.

—La he tocado pensando en ti —susurró con dulzura mientras que con el reverso del índice y el anular le acariciaba la mejilla.

La joven no dijo nada, pero su boca se abrió en una O perfecta. Aquella delicada melodía era la pieza que había sido compuesta basada en el poema que le había nombrado Olivier.

—Parece muy complicada.

—Un poco.

—No seas modesto. No creo que muchos músicos puedan tocar una pieza así.

Jack sonrió y miró al suelo como si lo que fuera a decir le avergonzase.

—Bueno, si la valorásemos del uno al diez… Sería un doce.

Angelica le miró orgullosa. Otra careta de Jack que se iba al traste. ¿Vanidoso y arrogante? No. En el momento que rascabas un poco la superficie salía el hombre franco, accesible y natural. Y ese era el Jack que más le gustaba.

Comenzaron la sesión y Dani, simplemente, les dejó hacer. El vampiro estaba cargado de energía positiva y eso se trasmitía al objetivo. Angelica no conseguía quitarle los ojos de encima y cuando algún comentario suyo lograba ruborizarla o hacerla reír, Daniela tan solo disparaba. No les dio ni una sola instrucción. La magia del momento, la química entre los dos era más que suficiente. Las imágenes que la cámara iba capturando eran perfectas.

Angelica estaba en una nube. Ni siquiera sentía el frío de la noche, a pesar de que las ropas que ella se iba poniendo para las fotos eran del todo primaverales. Los sentimientos, la sensación que la envolvía se convirtieron en abrigo y todo lo que no fuese Jack fue quedando en un segundo plano hasta que al final desapareció.

Jack y solo Jack.

Cada roce, cada caricia, cada palabra le hacían darse cuenta de lo que había crecido lo que sentía por él. Y mientras le miraba fascinada se prometió a sí misma que iba a apostar fuerte por esta relación.

La sesión se fue desarrollando despacio y a pesar de las interrupciones para que Angelica se cambiase de ropa y retocasen su maquillaje en ningún momento bajó de intensidad. Todo iba sobre ruedas.

La lluvia les respetó hasta casi el final, pero cuando apareció, Jack se quitó su levita para cubrir a la joven y hasta ese gesto fue inmortalizado por Dani. El reportaje iba a quedar fantástico.

―¿Puedo llevarme a tu modelo? ―preguntó el vampiro mientras Daniela y su equipo recogían a toda prisa―. Tengo el coche aquí mismo.

―Puedes. Yo me iré en la furgoneta. Tenemos que dejar todo esto en la revista antes de volver a casa. La sesión ha sido un poco corta, la lluvia nos ha interrumpido, pero hay material suficiente para un buen reportaje.

Jack se despidió de su hermana volviendo a besarla en la frente. Le dio la funda del violín a su chica, la levantó en brazos y corrió cargado con ella hasta perderse entre la gente. Atrás quedó Daniela, con una indescifrable sonrisa en los labios hasta que les vio desaparecer.

Una vez dentro del coche lo primero que hizo Jack fue encender la calefacción y frotar sus manos heladas. Después torció la boca, como si de repente se hubiera acordado de algo, e hizo una pregunta que dejó a Angelica descolocada.

―¿Conoces el Ave María de Schubert? ―Al ver su cara de sorpresa añadió―: No pasa nada, improvisaremos.

―19―

En casa.

Después de todas las tensiones del día, el trabajo había dado sus frutos. Y, aun sin haber empezado a montarlo, sabía que el material era tan bueno que el reportaje iba a quedar fantástico.

Sin querer, sus pasos le llevaron hasta el invernadero como casi siempre que llovía. Todavía estaba tensa como para enfrentarse a Olivier y pensó que unos minutos en aquel lugar, templarían sus nervios.

Lluvia. Dulce e intermitente.

Acabó tumbada en un diván, con los brazos cruzados bajo la cabeza, absorbiendo la sensación de paz que le producía el espectáculo. Con suavidad las gotas de lluvia iban repiqueteando sobre los cristales del invernadero con una cadencia arrítmica acogedora y confortable, y, hechizada, Daniela no podía dejar de mirarlas. Si a pleno sol aquel lugar era cálido y brillante, con lluvia, el susurro que dejaba el agua sobre los ventanales, proporcionaba una agradable quietud.

Se acabó la tranquilidad. Al sentirse observada una pícara sonrisa llegó a sus labios, pero cuando vio a Olivier a su lado ataviado con sus mejores galas no pudo disimular la sorpresa.

Le miró de arriba abajo.

Larga casaca de damasco granate, bordada con aves y motivos florales en miles de colores, pantalones a la rodilla rematados con un lazo y camisa blanca almidonada con chorreras y puntillas por doquier. Aunque lo que más le llamó la atención fue la peluca que lucía hoy el francés, blanca y elaborada con un material similar a la lana.

Últimamente estaba más recatado y, todo hay que decirlo: actualizado en su modo de vestir, por eso le sorprendió verle de esta guisa.

―Levanta, chérie. Tenemos que irnos.

―¿Ahora? Son las once de la noche y acabo de llegar.

―Sí, ahora. Coge un abrigo.

Como no hizo ademán de moverse estiró de su mano hasta ponerla en pie.

―Pero… ¿dónde vamos a estas horas?

―Silencie! Ya lo verás.

―Olivier no voy arreglada, estoy cansada y hecha un desastre.

Él la miró serio sin soltar prenda y Daniela se vio obligada a reaccionar y a ponerse en marcha. A veces era inútil discutir con él. Con desgana atravesó el corredor y se dirigió hasta la puerta de entrada, donde Henry, el mayordomo, le esperaba con su abrigo en la mano.

Tras asistirla y ayudarla con la prenda, abrió la puerta e hizo una pequeña inclinación de cabeza.

Dani le miró de reojo al pasar a su lado y le dio la impresión de que el valet sonreía de medio lado, pero la lluvia, que caía con mayor intensidad, le robó el protagonismo a esa mirada traviesa y, a la carrera, salió del edificio para llegar a la limusina que les esperaba en la calle.

―¿Dónde vamos? ―preguntó al arrancar el coche.

Olivier, sentado a su lado, miraba al frente y no se dignó en contestar. Ella frunció el ceño y se distrajo mirando a través del cristal de la ventanilla. Su pareja estaba tramando algo, se le notaba en la cara. Y además disfrutaba haciéndole rabiar.

El vampiro respiró al ver que Daniela le daba la espalda. Se permitió un poco de relax y dejó que una sonrisa perversa llegase a sus labios.

Tras un corto viaje, el vehículo estacionó en un oscuro y estrecho callejón. Seguían en el centro de París. El chófer bajó primero para abrirles la puerta, al mismo tiempo que con un gran paraguas les protegía de una lluvia que, a esas horas, ya era torrencial.

A Olivier le dieron ganas de tomarla en brazos cuando la vio chapotear, pero, con la mirada al frente, se limitó a estirar de las mangas de la casaca para, de forma elegante, ajustarla y ponerla en su sitio y tener, con ese gesto, las manos ocupadas.

Dani bufó. Ni siquiera había podido cambiarse de zapatos y desde luego, aquellos no eran los más apropiados para una noche tan desapacible. ¿Qué demonios tramaba su pareja?

Una puerta se abrió y el haz de luz le dio un punto de referencia al que dirigirse. Cualquier sitio sería mejor que aquel lúgubre callejón, aunque fuese la salida trasera de un local comercial.

Entraron y un estirado y trajeado anciano, que hablaba con un marcado acento francés, les dio la bienvenida.

―¡Monsieur d´Aubry! ¡Señorita Caralt! ¡Por aquí, por favor!

Daniela le siguió con curiosidad, recorriendo con la vista el pequeño espacio al que desde aquella puerta habían accedido. Estanterías llenas de cajas apiladas le saludaron al entrar. Desde luego, era la entrada trasera a una tienda, además de su almacén.

Tras pasar por un estrecho corredor, atravesar una puerta blindada y subir por una empinada escalera, entraron a un suntuoso salón lleno de vitrinas de exposición que mostraban joyas exquisitas y objetos de plata, algunos con apariencia de ser bastante antiguos. Emocionada ante la sorpresa, Dani dejó vagabundear la vista y se olvidó de los dos hombres que susurraban a su espalda.

―Mon amour! ―llamó Olivier―. Monsieur Chiffré nos va a ayudar a elegir tu anillo de prometida.

Esa frase hizo que ella girara en redondo y le mirase con los ojos muy abiertos.

¿Había escuchado bien? ¿Anillo de prometida?

Con la incredulidad pintada en el rostro se dirigió a uno de los mostradores, donde el joyero estaba empezando a colocar estuches sobre un tapete de terciopelo.

La ilusión le duró poco. Con estupor asistió al monólogo de su compañero que no parecía satisfecho con nada. A cada pieza de joyería que le mostraban le sacaba defectos. Los gestos y ademanes eran exagerados y sus comentarios hirientes iban en aumento: «Demasiado ostentoso… No, no, no y no… Chabacano… Excesivamente caro…».

Todo eran pegas.

Dani puso los ojos en blanco y pensó:

Tierra, ¡trágame! No sé por qué he tenido que acompañarle. No solo no me deja participar, ni siquiera me mira para saber que opino.

Tras un buen rato y una gran cantidad de muestras sobre aquel lujoso paño, Dani, aburrida e ignorada, se dirigió hacia un par de butacas de aspecto confortable que la llamaron desde un rincón. Con un suspiro se dejó caer en una de ellas mientras continuaba escuchando como su pareja le ponía peros a todo.

Cuando se sentó, por el rabillo del ojo vio como Olivier le sonreía al joyero, y a este corresponderle con complicidad, poniendo en su mano extendida un pequeño estuche que sacó de un cajón.

¡Maldito vampiro! Le encanta hacerme rabiar. ¡Tenía el anillo más que elegido!

Olivier se acercó a ella lentamente, sin dejar de mirarla a los ojos, y cuando estuvo a apenas un paso de distancia, hincó una rodilla en el suelo y al tiempo que abría el estuche susurró con voz seria:

―Quiero sellar nuestra unión. ¿Te casarás conmigo, chérie?

Daniela se quedó absorta mirando la piedra que, engarzada en aquella montura de oro blanco, por unos instantes, acaparó toda la luz de la habitación. Después levantó la mirada hasta encontrar la de Olivier que, serio y silencioso, esperaba su respuesta. Si no fuera porque le conocía bien, nunca se hubiera dado cuenta del anhelo que transmitían sus ojos. Los vampiros eran expertos en ocultar emociones y aunque su cara en ese instante estaba tallada en granito, ella era muy consciente de la marea de sentimientos que le recorrían por dentro.

―Pero tú y yo ya estamos juntos ―balbuceó.

―Lo sé, pero eso no es lo que yo te estoy preguntando. Lo que quiero saber es si le mostramos nuestro amor al mundo, si lo hacemos público, si quieres llevar en tu dedo un símbolo que te una a mí.

Dani sonrió mientras que a la vez se le humedecían los ojos y una lágrima peregrina surcaba su rostro.

―Pues claro que quiero. ¡Sí! ¡Me casaré contigo, Olivier!

Mientras que él le colocaba el anillo, al otro lado de la habitación, se escucharon unas risas apagadas, como se descorchaba una botella y el tintineo de copas de cristal.

Dani giró la cabeza y fue consciente de un bulto enorme que se movía tras la pesada cortina de terciopelo que guardaba la ventana.

La carcajada que soltó el hombre que estaba ante ella hizo que se volviera a mirarle. En su rostro había felicidad extrema. Tomó sus manos, las besó y elevando la voz llamó:

―Allez! ¡Ya podéis salir!

La cortina se abrió y Dani descubrió a sus amigos apretujados en el hueco que quedaba entre el suntuoso cortinaje de terciopelo y el balcón.

Sara y Markus, recién llegados desde Londres; Dante, que feliz y sonriente junto a Victoria, levantó su copa en un brindis personal y le dedicó una espectacular sonrisa; Judith, la brujita, de la mano de su padre daba diminutos botes sobre sus pies en un estado febril de excitación y felicidad, y Jack, que le guiño un ojo cuando ella fijó en él su mirada, abrazaba desde atrás a una Angelica que lloraba de la emoción.

Sus amigos. Su familia.

Entre risas, salieron del escondite y fueron directos a felicitarles. Hubo besos, algunas lágrimas y cálidos abrazos. Las copas se llenaron y brindaron en su honor.

En un momento de la celebración sus amigos quedaron callados y sus miradas se perdieron en dirección hacia la puerta. Fue sincronizado: todos lo hicieron al mismo tiempo. Daniela tuvo que volverse para comprobar qué era lo que había captado su atención. En la entrada, una mujer de mediana edad, visiblemente nerviosa, esperaba invitación mientras les miraba con sorpresa e indecisión.

Jean fue el primero en reaccionar. Se adelantó al grupo y fue hasta ella con los brazos extendidos para recibirla con un caluroso abrazo.

―¡Raquel! ―Tomó su mano y la besó―. ¡Qué bien que hayas podido venir!

Ella lo miró con cierto espanto a lo que él respondió con una carcajada llena de ternura.

—Sí, Raquel, soy yo, Jean Jacques. Ya sé que mi aspecto ha cambiado, pero te aseguro que sigo siendo el mismo. —Tiró de los dedos que mantenía presos e hizo que caminase hasta colocarla frente a Daniela que, con gesto serio, esperaba en mitad de la habitación—. Ha venido tu madre, Dani ―murmuró sin soltar a la recién llegada por miedo a que saliera corriendo.

Olivier, viendo el rostro ceñudo de su futura esposa, se dio mucha prisa en meterse entremedias.

―A Raquel la he llamado yo ―aclaró―. Hace unos días me cité con ella y hablamos sobre muchas cosas. La he invitado porque creo que una madre debe estar presente en un momento como este.

La recién llegada miró uno a uno para detenerse por fin en Daniela. No dijo palabra, pero no hizo falta, su rostro angustiado delataba el mal rato que estaba pasando.

El resto guardó silencio esperando la reacción de Dani que, tras unos instantes de indecisión, respiró hondo y adelantó su mano.

―¡Hola, madre! Estos son mis amigos, mi familia. Esta es mi vida. Si tú quieres o no encajar aquí depende en parte de ti. Yo… No sé si a estas alturas podré perdonarte, pero supongo que no pierdo nada por intentarlo.

Raquel, temblorosa, estrechó con calidez la mano de su hija, apretó los labios y asintió. La emoción le impidió decir una sola palabra, pero la mirada de gratitud que le dio a su futuro yerno lo dijo todo.

Ese instante tenso se rompió con la llegada de un nuevo invitado. Junto a Monsieur Chiffré, un hombre maduro y trajeado esperaba su turno.

―¡Oh! ¡Qué puntual! ―exclamó Olivier mientras hacía una sencilla reverencia para saludar al recién llegado―. ¡Todo está saliendo a pedir de boca! ―Avanzó unos pasos y se giró al darse cuenta de que Daniela se había quedado clavada en el sitio―. ¡Vamos, querida! Este hombre no va a estar esperado toda la noche.

Ella le miró sin comprender y avanzó hasta ponerse a su lado para verle de cerca, sin saber aún bien de que iba todo aquello.

―¡Dani! ¿Acaso te arrepientes? ―Y volviéndose hacia su amigo preguntó en voz alta―. ¿Jean? ¿Trajiste los anillos?

―¡Espera! ¡Espera! ¿Anillos? ―intervino Daniela con la voz quebrada.

―¡Claro, chérie! ¡Las alianzas! ¿Qué tipo de boda sería esta sin alianzas para sellar nuestra unión?

―Pero, ¿vamos a casarnos «ahora»?

―Hace un momento dijiste que sí.

Una sonora carcajada salió del pecho de Daniela.

―¿Estás loco? ―Al momento de haber dicho esas palabras se arrepintió de ello pues el rostro de Olivier se contrajo y una mueca de contrariedad afloró a sus labios―. ¿No crees que es muy precipitado? ―añadió con voz trémula por la emoción.

―Chérie, ¿acaso no es un buen momento? No podemos estar en mejor compañía. ¿O quieres una boda con un centenar de invitados y un gran banquete? ¿Es eso? ¿Te parece poco esta ceremonia?

―Sabes que no es por eso. Estar contigo ya es más que suficiente y es verdad que cuando nos unimos yo quería gritarlo a los cuatro vientos para que todas esas mujeres que han pasado por tu vida supieran que ya no estabas a su disposición, pero ahora sé que no es necesario nada de eso. Confío en ti.

Olivier sonrió.

―Pues entonces que sea al revés. Deja que sea yo quien te lo pida. Dame el placer de llevar una alianza y decirle a todo el mundo que ya tengo dueña.

Aquello era tan precipitado. Pero con Olivier siempre sería así. Su pareja era todo impulso y corazón y… le quería por ello. Si se lo pidiera le acompañaría hasta el fin del mundo. Aspiró profundamente y, con el rostro enrojecido y las lágrimas rodando por sus mejillas, puso su mano sobre el brazo que le ofrecían y solo pudo añadir:

―Pues que así sea.

Sara, Judith y Angelica la rodearon y de alguna parte salió un neceser. Mientras Jud cepillaba su cabello, las otras dos discutían por cómo retocarle el maquillaje. Fue como el cambio de ruedas en una carrera de Fórmula I, en unos segundos ya la tenían compuesta y lista para seguir.

Daniela lloraba y lloraba, no podía parar. Ahora entendía los nervios de su compañero durante la mañana, su desaparición, su extraño comportamiento… Ya intuía ella que estaba tramando algo, pero ¿esto?

Los acordes de un violín, que arrancó con una tradicional marcha nupcial, llenaron aquel espacio y no pudo evitar girar el rostro hacia su hermano, que le dedicó una sonrisa y frunció su boca para lanzarle un beso. Pero cuando vio nuevamente ante ella el brazo que Olivier le tendía para llevarla al centro de la sala, tuvo que cuadrarse de hombros para no venirse abajo por la emoción. Jean le dio un ligero abrazo, Raquel puso un pequeño ramo de violetas en su mano y entre vítores y aplausos, y abrazada a su compañero, se dejó llevar por la magia del momento.

Sus amigos, su familia.

Intentó prepararse para memorizarlo todo. Aquello iba a ser algo que no podría olvidar en su vida.

―¡Eh! ¿Ya os marcháis?

―¿Realmente pensabais que íbamos a quedarnos? ―respondió Olivier desde la puerta con Daniela cargada en brazos―. Llevo todo el día pensando en mi noche de bodas. Podéis quedaros a celebrarlo si queréis, pero Dani y yo nos largamos.

Y desaparecieron antes de que alguna voz intentase detenerles.

Tras el mutis hubo un silencio general. Los allí presentes observaban incrédulos aquella puerta abierta como si se tratara de una broma pesada y fuesen a volver. Pero pasados unos segundos, al comprobar que no iban a hacerlo, levantaron los brazos al unísono para hacer un brindis mudo por la pareja.

Tras apurar las copas los siguientes en marcharse fueron Jack y Angelica. El vampiro miró su reloj de pulsera y dijo: nos vamos. Así de simple. Y tomó su mano para sacarla de allí.

Ya en el coche, la joven se fijó en él. Empezaba a darse cuenta de aquellos pequeños detalles que, tras su máscara impasible, denotaban su ansiedad. Su mandíbula estaba más tensa de lo habitual, su gesto serio, muy serio, aquella parquedad en palabras que ella tantas veces había sufrido y su mirada perdida al frente.

En un principio pensó no decir nada y simplemente dejarse llevar, pero ¿por qué de repente había cambiado su actitud? ¿Por qué había formado una barrera invisible entre los dos?

―¿Dónde vamos? ―preguntó por fin.

―A mi casa. Vamos a vernos con alguien allí.

No quiso saber nada más. Con solo aquella frase ya podía imaginar con quién iban a encontrarse.

Le dio la espalda a Jack y dejó que su mirada se perdiera entre los edificios y los pocos transeúntes que aún, a aquella hora, le daban vida a la ciudad.

Jack respiró profundamente y dejó que la mano que crispada sujetaba el cambio de marchas, se liberase de él y viajase hasta la rodilla de la joven. Un ligero contacto y ya tenía toda su atención.

―Necesito aclarar las cosas con ella y, como el trabajo en la revista ya está finiquitado, y mañana volamos a Italia, no hay más tiempo: debe ser esta noche.

Aquella aclaración hizo que Angelica, olvidándose por completo de Amelia, se revolviese en su asiento antes de preguntar:

―¿Italia?

―Sí, Angie, sí. Mañana por la tarde volaremos a Nápoles y desde allí viajaremos a Positano. Vamos a ver a tus padres y a aclarar de una vez tu situación.

―Pero no puedes…

―Ya ves que sí puedo. Otra cosa es que deba inmiscuirme en tu vida de este modo, pero veo que tú te conformas con esconder la cabeza en un agujero y yo quiero que seas libre para decidir qué quieres hacer a continuación. Tengo la impresión de que lo nuestro no avanzará hasta que tú dejes de pensar que tenemos una fecha de caducidad: el día que tengas que volver.

―Don Alfredo no va a dejarme ir con una simple conversación. ―Jack la miró en ese instante y la determinación que vio en su rostro le hizo sentir que él iba a por todas, sin importarle lo que podía encontrar allí―. Es peligroso, Jack. Esa gente lo es. Lo digo de verdad. No quiero verte involucrado.

―Deja de decir que es peligroso, créeme, lo sé, pero no puedes pasar tu vida en un agujero escondiéndote. Terminarán por localizarte. Además no quiero verte triste por estar lejos de los tuyos. Lo he hablado con Jean, y él y Judith vendrán con nosotros. No he trazado un plan, no sé cómo enfrentarme a ello, pero tengo claro que haré lo que sea por verte feliz. ―A Angelica se le nublaron los ojos y a punto estuvo de echarse a llorar. Jack iba a luchar por ella y no pedía nada a cambio, solo quería verla libre de todos y todo―. No llores, vamos, Angie. Verás como todo sale bien.

Pensativa se recostó en el asiento. Nunca podría recompensar a aquel hombre por todo lo que estaba haciendo por ella. La sacó del club, le proporcionó un trabajo con un sueldo decente y un piso donde alojarse. Se había convertido en su confidente, en su amigo, en su amante. ¿Qué le había dado ella a cambio?

No se dio cuenta de que el coche estaba aparcado y de que Jack la miraba hasta pasados unos segundos. Su cabeza daba vueltas y vueltas a la conversación. Pero cuando vio el gesto tierno que había en su cara no pudo sino lanzarse con los brazos abiertos y besarle como si no hubiera un mañana. El cambio de marchas, el volante… ninguno fue obstáculo para que al final acabase sentada en su regazo, intentando demostrarle con un beso torpe todas aquellas cosas que él le hacía sentir.

Cuando Jack sacó del bolsillo las llaves para abrir la puerta de su piso, Angelica dejó de sentirse bella y valiente. Encontrarse de nuevo con aquella mujer hacía que su inseguridad tomase fuerza y empezó a sentirse diminuta. Tan pequeña como un ratón.

Jack se giró para mirarla un segundo antes de accionar el picaporte y no le gustó lo que vio. Soltó todo y acunó su rostro entre las manos acercándose a ella tanto que sintió su aliento sobre la piel de los labios cuando le escuchó decir:

―No, así no. Eres tan mujer como ella. ¿Qué digo como ella? ¡Eres mucho más! Y quiero verte con la cabeza bien alta, ¿de acuerdo? Mira, Angelica. No sé por dónde saldrá Amelia esta vez, pero no creas a pies juntillas todas las cosas que diga. Intenta confiar en mí.

Asintió y se ganó con ello un dulce beso que le supo a gloria. Y llenando del todo sus pulmones, se esforzó por tranquilizarse. Enroscó sus dedos alrededor de los de Jack que la miró ante su gesto y sonrió, antes de girar el llavín y abrir la puerta.

Había una penumbra muy bien estudiada. Pequeñas lámparas auxiliares encendidas aquí y allá trazaban un sendero de luz hasta el dormitorio de Jack. Eso y un camino de prendas que, en el suelo, mostraban que ella había ido desnudándose nada más entrar.

En la vida ella podría ser tan sexy y preparar un recibimiento así. A pesar de ir de la mano de Jack se encogió de hombros y se frenó, y él se giró extrañado al sentir su reticencia a entrar.

Se le acercó despacio y metió los dedos entre su pelo para acariciarle la cabeza, relajando con ello la tensión que advirtió en la joven. Aprovechó aquel improvisado abrazo para abrirle su mente y mostrarle todo lo que sentía. Necesitaba infundirle seguridad.

Angelica cerró los ojos y se dejó llevar por aquellas sensaciones. Cuando el amor de Jack la envolvió, se sintió desfallecer y dejó que el vampiro la sujetase, sus rodillas ya no podían hacerlo, se fundieron como un helado en pleno verano.

Se dejó guiar por él y avanzó a su lado caminando entre nubes, con el amor de Jack rodeándola por los cuatro costados. Pero la dulce sensación terminó bruscamente cuando escuchó una voz masculina que, con dureza, le pedía a Amelia que se vistiera. La imagen que tenía ante sus ojos le hizo volver de golpe a la realidad. La vampiresa estaba tumbada de medio lado en la cama de Jack, vestida tan solo con un corsé nude que terminaba bajo sus pechos y que, a pesar de que no lo necesitaba, los realzaba altaneros y hermosos. No llevaba más ropa interior. Tan solo unas medias claras hasta medio muslo y un liguero granate medio suelto con el que jugueteaba. Descalza y con el cabello revuelto era la viva imagen de la feminidad y la sensualidad.

Jack tiró de su mano y la arrastró hasta el salón murmurando algo en un idioma incomprensible. Se sentó en el sofá y la rodeó con su brazo pegándola a su costado, mientras que los dedos de su mano libre tamborileaban contra la tapicería.

Amelia salió del dormitorio con paso lento y majestuoso. Por no contrariar a Jack se había calzado y puesto una camisa del vampiro sobre sus hombros. Aunque no servía de mucho: estaba desabrochada y abierta, y ella seguía siendo un bello animal sexy y sensual.

Caminó con lascivia hasta ellos y cuando estuvo delante se arrodilló ante Jack. Al tiempo que acariciaba sus muslos murmuró con voz ronca:

―Déjala mirar. Así aprenderá.

Jack la apartó bruscamente empujándola hacia atrás y ella acabó con su trasero en el suelo en una postura un tanto cómica. Se rehízo y comenzó a tocarse entre las piernas y a acariciarse los senos.

―¡Basta, Amelia! No te va a servir. Si te he llamado no es para compartir de nuevo cama contigo, es para confirmarte lo que ya te he dicho en varias ocasiones: Se acabó. Lo nuestro ¡SE ACABÓ!

El gesto de la vampiresa se contrarió un nanosegundo y en seguida volvió a la carga levantándose de un salto y colocando su sexo delante de la cara de Jack.

―Hueles a sexo, ¿verdad? Dime que ya no te interesa follar.

Jack cerró los ojos y exhaló despacio.

―Amelia, nos conocemos demasiado y de sobra sabes que ya no hay feeling entre nosotros. Lo que tuvimos estuvo bien, pero se ha terminado. ―Levantó su mano, la que tenía sujeta la de Angelica y murmuró―: Mi camino se dirige hacia otro lado.

Amelia se acuclilló de nuevo, puso morritos y su voz derrochó dulzura cuando habló.

―Yo puedo esperar, puedo saciarte cuando ella no lo haga, puedo ser tu segundo plato. Por favor, Jack.

―Amelia, tú vales más que eso. No debes ser las sobras de nadie. No sé realmente por qué te aferras a mí.

―Porque te quiero, Jack. Y soy tu mitad, la que sabe todo lo que te gusta, la que te pone a mil y no le importa acabar en un baño de sangre.

Jack soltó una carcajada que sorprendió a las dos mujeres.

―Amelia. No vas a conseguir que ella tenga miedo de mí. Ya ha visto lo peor y no ha huido, así que no lo intentes de ese modo. No te va a servir.

La mujer se incorporó furiosa y comenzó a recoger su ropa del suelo, mientras lanzaba frases al espacio infinito declarando que los humanos eran solo comida, que eran débiles y que le duraría tan solo unos años. Que cuando viera su cuerpo arrugado ya no pensaría igual.

Jack la miró impasible mientras que ella seguía con su diatriba. Cuando su discurso frenó —no debían quedarle más frases hechas en el tintero—, y se quedó callada mirándole por si él retiraba su sugerencia de que abandonase el piso, el vampiro con una sonrisa declaró:

―Y no vuelvas a intentar envenenar su mente. No tengo secretos para ella. Y si me acepta ―la frase cayó como un mazazo sobre Amelia― la convertiré en mi compañera.

La vampiresa desapareció y por fin Jack empezó a relajarse. Se repantigó en el sofá y comenzó a acariciar con el pulgar la base de la mano que tenía entre los dedos. Angelica había asistido de espectadora ante la conversación entre ambos y la última frase la había dejado en shock: Jack volvía a hablar sobre el vínculo, haciendo pública su intención de convertirla en algo más.

Le miró a los ojos sin saber qué esperar y en su mirada vio anhelo, esperanza y deseo. Su cuerpo estaba relajado, pero su rostro denotaba inquietud. Estaba expectante, esperando una reacción por su parte.

―Amelia es una preciosidad ―dijo por fin, para comprobar que él bajaba los párpados un tanto desilusionado.

―Tú lo eres más ―respondió con la voz rota.

Su gesto taciturno se transformó en una hermosa sonrisa al sentir que ella se enroscaba en su pecho y le abrazaba suavemente.

―¿Crees que volverá? ―preguntó con la mejilla pegada a su camisa.

―No. La conozco. No lo hará. Creo que por fin es consciente de lo que un día nos unió ya no existe.

Tímidamente él fue rodeándola con sus brazos para acabar acomodándola sobre su regazo.

―Yo nunca seré como ella ―murmuró con la voz en un hilo.

―Gracias a Dios no lo serás. Mírame, Angelica. ―Ella lo hizo―. Lo que me gusta de ti es precisamente eso. Tu candidez, tu curiosidad, tu pasión contenida. Deja que descubramos juntos todo eso. Y olvídate de compararte con ella, no te llega ni a la suela de los zapatos. ―Le retiró el cabello de la frente para besarla y tras acariciar su boca con los labios, añadió contra su piel en un leve susurro―: Quiero hacerte el amor.

―20―

Angelica despertó con un agradable sopor. Jack, de medio lado y con la cabeza apoyada en su antebrazo, la miraba entre divertido y tierno, mientras jugueteaba con un mechón de su cabello.

—¡Buenos días! ¿Qué tal ha despertado la señorita?

Ella respondió con una sonrisa. Estaba feliz, más que feliz, eufórica. ¿El motivo? Amelia parecía haberse retirado de sus vidas de forma definitiva y la paz que reflejaba en el rostro de Jack transmitía seguridad y confianza. No sabía lo que le quedaba por llegar, pero, estaba segura de que, hasta la fecha, estaba viviendo una de las mejores épocas de su vida.

Un pensamiento cruzó vertiginoso su cerebro.

—¿De verdad que vamos a ir a Positano?

—Volaremos a Nápoles esta tarde. Ya está todo hablado con Jean: su avión estará listo a las siete.

—¿Nos alojaremos con mis padres?

—No, tranquila. He hablado con Antonina y tenemos reserva en el hotel del pueblo.

—¿Has hablado con Antonina? —casi gritó Angelica, incorporándose hasta quedar de rodillas sobre el colchón.

—Tranquila. Sí, lo he hecho. Necesitaba que alguien me ayudase y me explicase cómo está la situación.

—Pero ¡si ya te lo dije! ¡Te lo conté todo!

—Shhh, cariño. Hace seis meses que te marchaste de casa y yo necesitaba saber en qué punto se encuentra la situación ahora, antes de llevarte allí. —La atrapó con sus brazos y la obligó a relajarse contra su pecho—. Antonina me ha dicho que don Alfredo se ha divorciado y que hay algo de jaleo porque no te encuentran.

—¿Qué le has contado tú a ella?

—¿Qué le voy a contar? La verdad. Que soy un estirado inglés que te ha robado el corazón. —Como ella le miró extrañada, Jack, muy serio aclaró—: Le he dicho que soy tu novio. Sí, tu novio, no me mires así. Acostúmbrate a ello. Pues eso, que estoy dispuesto a todo por liberarte y que iremos a arreglar todo ese lío.

—¿Y qué ha dicho ella?

—Pobre mujer. Te quiere muchísimo. No pudo parar de llorar durante todo el rato que estuvimos hablando. Me pidió, por activa y por pasiva, que te llevase lejos, muy lejos, pero ante mi negativa al final ha decidido ayudarnos.

—¿Cómo la has encontrado?

—A través de Olivier. Verás, él trabaja a menudo con el Consejo. Es algo así como su brazo ejecutor. Cuando el mundo de los vampiros se mezcla con el de los humanos suele contactar con un detective que conoce hace mucho. Ha sido todo muy discreto, créeme.

—¿Me has investigado?

—No, cariño. No lo he hecho. Solo he intentado averiguar qué encontraré cuando tenga delante a don Alfredo a partir de lo que tú me contaste. Nada más.

—Así que llegaremos en plena crisis.

—Más o menos. Pero no te inquietes, para eso Jean viene con nosotros. —Ella le miró con gesto interrogante y esperó pacientemente a que Jack siguiera con su explicación—. Me enfrentaré a tu novio septuagenario sin problemas, pero con la compañía de mi padre garantizo tu seguridad y la de los tuyos. Es muy poderoso, créeme.

—¿Se lo has contado todo?

—¿A Jean Jacques? Claro. Y no pienses cosas raras, él no te juzga. Solo quiere ayudar.

Jack podía decir misa, pero ella se sintió avergonzada. Toda su historia iba a ser de dominio público. Ahora sí que iba a parecerles mema.

El vampiro la sujetó por el mentón y la obligó a mirarle.

—Nadie te juzga, Angelica. Mi familia no es así. Y no será público. No lo colgarán en YouTube, ¿sabes? Pero se han encariñado contigo y quieren verte feliz. ¿Qué hay de malo en eso?

Ella asintió. En eso no iba a discutir con Jack. No es que lo parecieran, es que «eran» buena gente. No tenía la menor duda.

—Entonces, ¿qué planes hay para hoy?

—Tengo que hacer unas llamadas de trabajo y terminar algunas cosas pendientes de unos arreglos que debería haber entregado. Solo me llevará unas horas, pero he de ir a casa de Olivier para usar su piano. ¿Qué tal si recoges tus cosas y nos vemos allí a mediodía?

—Me parece bien.

La sonrisa que le devolvió el hombre que tenía a su lado le llenó el corazón de un sentimiento desconocido. Jack se estaba esforzando en organizar su vida con ella dentro. La quería a su lado. Y no solo él, también su familia. Eso le hizo sentir bien. Aquello era lo mejor que le había pasado en mucho tiempo.

Aunque les ocultase que no era humano, ¿cómo se tomarían sus padres su relación con Jack?

Le dio pena despedirse de Sasha y Svetlana. Las dos chicas se habían ganado su confianza y les aseguró que mantendrían contacto. Su amistad era muy reciente, acababa prácticamente de nacer, pero sentía que merecían la pena. Le habían aceptado en su casa sin preguntar, a ella, a una extraña, y la habían tratado como a una más. Y, además de los consejos y recomendaciones para lograr el trabajo, se habían preocupado por ella y, por unos días, la camaradería que le habían ofrecido se había sentido familiar. Claro que iba a contar con ellas en un futuro, faltaría más.

A pesar del frío de aquella mañana de invierno, esbozó una sonrisa nada más salir del portal. Solo de pensar que en pocos minutos iba a encontrarse con Jack mejoraba su humor y sentía como en su cuerpo prendía una llamita de calor. Con su maleta a rastras avanzó por la acera en dirección a la estación de metro, distraída mientras le daba vueltas y más vueltas al reencuentro con sus padres.

Solucionarlo todo era un sueño. No imaginaba cuál sería la mejor estrategia, pero en su interior sentía la esperanza de encontrar el apoyo de su familia y no tener que vivir a escondidas.

Su sonrisa se amplió al pensar en Jack. En la suerte que tuvo en encontrarle, en cómo había entrado en su vida… Abstraída como iba chocó con un transeúnte y cuando levantó la cabeza para pedir disculpas se quedó petrificada. La sangre se espesó en su interior y su piel se quedó fría al tacto. Lo último que esperaba era darse de bruces en París con Francesco, su hermano mayor.

Sin ser consciente dio un paso atrás. Él todavía no había pronunciado palabra, pero su actitud era hostil y Angelica sintió que su vida se desmoronaba como un castillo de naipes: en décimas de segundo.

—¡Hola, hermanita! —Aquel saludo que en boca de otro hubiera sido una bienvenida, en los labios de su hermano sonó como una bofetada—. ¿Sabes lo que nos ha costado encontrarte?

—Francesco, yo…

—Pero mira, ¡qué bien! ¡Si hasta llevas tu maleta! Eso nos facilita las cosas.

Angelica miró a su alrededor, de la nada habían salido tres hombres más: Alessandro, Fabio y Enzo, su mellizo.

—Dejad que me marche. Tengo un billete para viajar a Nápoles esta tarde. Mi intención es volver a casa para aclarar las cosas.

—¿Te acompañará el melenas ese que toca el violín? No pongas esa cara. Una vez que supimos que trabajabas para una revista en París investigamos a fondo tus idas y venidas. De ese tipo no hemos encontrado nada, es como si estuviera muerto: no existe. Pero le vimos anoche en su exhibición musical mientras os hacíais fotos. No toca mal y lo seguirá haciendo si te decides a acompañarnos. Si te vas con él ahora te aseguro que no podrá en lo que le queda de vida. Diez dedos rotos harán que no vuelta a tener esa movilidad en las manos nunca más.

Angelica tragó saliva y, por un momento, olvidó que Jack no era humano y que, probablemente, las amenazas de su hermano mayor eran humo. En una fracción de segundo su mente llegó hasta un lugar en el que le daban una paliza y destrozaban sus manos.

No podía. Simplemente no podía hacerle eso.

Con las lágrimas recorriendo sin ningún pudor sus mejillas, sacó el móvil pensando en qué excusa podría dar en un par de líneas de texto para que Jack no saliese corriendo tras ella.

—¡Ah, no! Eso sí que no —escupió Francesco mientras le arrebataba el teléfono—. No vas a llamarle. ¡Que se joda! Para cuando sepa cuál es tu paradero ya estarás viviendo con don Alfredo.

Con dureza se aferró a su brazo y le obligó a caminar. Ella abrió mucho los ojos y les examinó uno a uno, en un intento de encontrar algún aliado. Tan solo Enzo la miró con dulzura y haciéndole ver que no estaba de acuerdo con el severo procedimiento, separó a su hermano con un brusco ademán y la rodeó con su brazo, mientras le daba cobijo con su cuerpo y se fundían en un abrazo.

—Te he echado de menos —susurró junto a su pelo—. Pero debemos volver a casa. Hay un compromiso que cumplir.

Con esas palabras Angelica supo que no tenía aliados. Que el destino a veces no podía cambiarse y que tendría que cumplir con aquello que sus padres habían preparado para ella.

No quería resignarse a ello, pero ¿con qué armas podría contar?

—21—

Jack estaba empezando a impacientarse. Angelica llegaba tarde.

La había llamado al móvil varias veces para encontrarlo apagado y, desquiciado, contactó con Sasha para saber algo más. Su corazón estalló en mil pedazos cuando le confirmaron que había salido del piso con la maleta hacia tres horas.

Empezó a dar vueltas como un león y convenció a Olivier para que le acompañase en el coche y dar unas vueltas por la zona.

Jack no se limitó a mirar. Bajó del vehículo y preguntó al vendedor de periódicos, al mulato del puesto ambulante de comidas para llevar, y entró en la estación de metro para interrogar a cualquiera que pudiera darle alguna pista sobre Angelica.

Nada. Había desaparecido.

En un arrebato marcó el número de Amelia y tuvo que disculparse cuando se dio cuenta de que le estaba gritando mientras la acusaba de algo que, con toda seguridad, nunca se hubiera atrevido ni a pensar. Sembrar la duda, sí. Competir con ella, también, pero secuestrarla no entraba de seguro en sus planes.

Volvieron a casa del francés y, mientras Jack se desmoronaba en un sillón, Olivier comenzó a llamar a todo aquel que pudiera ayudar a encontrarla.

En pocos minutos la casa del vampiro estaba en estado de emergencia y, en el salón, Jean Jacques, Judith, Daniela, Victoria, Dante y Olivier intentaban trazar un plan de actuación. Jack parecía no escucharles. Sentado en un rincón observaba la pared de enfrente con los ojos vacíos.

—Jules viene hacia aquí. Para aquel que no lo sepa es un humano, un ex policía convertido en detective privado con el que trabajo a menudo cuando en los encargos del Consejo intervienen humanos. Le he puesto al tanto y ya está haciendo averiguaciones.

El timbre de la puerta hizo que el francés pusiera cara de «no puede ser que haya sido tan rápido» y que Judith saliera corriendo del salón camino de la entrada. La joven abrió la puerta antes que Henry, el mayordomo, y se abrazó a la mujer que esperaba en la calle como si le fuera la vida en ello.

—¡Hola, cariño!

—Aloia, mil gracias por venir. Cuando usé el anillo de mi abuela solo era para pedirte que me indicases si yo podía hacer algo al respecto.

—¡Ay, mi niña! —murmuró la anciana mientras acariciaba su pelo—. Claro que podrás, pero aún es pronto. Yo te guiaré y te diré cómo. Verás como pronto sabremos dónde está.

Cuando la anciana vio salir del salón a Olivier, Jean y Dante, se tensó. Una cosa era ayudar a la nieta de Juana a encontrar a una joven y otra verse rodeada de seres sobrenaturales que, generalmente, las brujas evitaban a toda costa.

Jean avanzó hacia ellas. Su rostro mostraba la sorpresa de ver allí a la anciana bruja. Después del baile de máscaras en Venecia no pensó que volvería a verla. Al menos no tan pronto.

—Aloia —saludó.

La mujer dio un paso atrás involuntario y miró a su alrededor. Defenderse de dos vampiros y de un hombre león quizá no era muy inteligente. Lo más adecuado era salir corriendo.

—¿Aloia? —repitió Jean—. Esta es la casa de Olivier, un gran amigo mío. Estás segura aquí —declaró al ver las dudas en el rostro de la mujer—. Nadie te hará daño.

Judith se puso delante de la anciana y la protegió con su cuerpo.

El rostro de Jean Jacques se dulcificó al ver el gesto de su brujita y, avanzando despacio, adelantó su mano para dejar que la anciana le tocase.

—No hay nada que temer. Garantizo tu seguridad.

Con dudas la bruja puso los dedos temblorosos sobre la palma que le ofrecían y Jean, aprovechando el contacto, tiró de ella y le dio un cálido abrazo.

—Dijiste que querías un acercamiento, ¿no? Aquí lo tienes. Sé que no es terreno neutral, sé que te ves amenazada, pero te aseguro que nada malo va a pasar. —Separándose de ella, pero sin soltar sus manos añadió—: No sabía que Judith te había contactado, pero ahora que estás aquí creo que es una gran idea.

Al calor de su abrazo ayudó a entrar al salón a la temblorosa anciana. La presentó y la acomodó en uno de los sofás.

—Perdona que seamos tan directos, pero mi hijo Jack está angustiado por la desaparición de su compañera y si podemos con tu ayuda averiguar su paradero, te lo agradeceré por toda la eternidad. ¿Qué podemos hacer? ¿Qué necesitas?

La mujer aclaró su garganta y se irguió en su asiento. El trato amable de Jean Jacques no había disipado sus dudas, pero todo parecía indicar que estaba entre amigos.

—Necesito algo de la muchacha y una superficie reflectante, un recipiente grande con agua.

—Hay un pequeño estanque en el invernadero —propuso Olivier.

—Eso sería perfecto y ¿algo de la chica?

Todos miraron a Jack, que, aunque se mantenía apartado, había salido del trance y seguía la conversación con interés.

—¿Un objeto? —preguntó.

—Si fuera algo propio sería mucho mejor. Cabello, sangre…

—Anoche —Y bajó el tono de voz para confesar con algo de pudor— intercambiamos sangre mientras hacíamos el amor.

—Pues unas gotas de tu sangre mezcladas con la suya creo que podrán servir. ¿Lo intentamos?

Jack se levantó de un salto y se acercó a un pequeño escritorio antiguo que estaba junto al ventanal. Rebuscó en sus cajones hasta encontrar un abrecartas y se arremangó la camisa para dejar a la vista la pálida piel de su muñeca.

—¡Espera! —casi gritó la mujer—. Hay que seguir un pequeño ritual.

Jack asintió y salió el primero del salón en dirección al invernadero. En silencio todos le siguieron.

El cielo, que estaba tremendamente encapotado, parecía haberse contagiado del compás de espera que había en los rostros de los allí presentes. Expectantes observaban a Aloia, mientras que ella se preparaba para lo que fuera que iba a pasar. La mujer tomó la mano de Jud y pidió su colaboración, alegando que iba a necesitar de su energía, cerró los ojos y se concentró. La atmósfera fue, de algún modo, tornándose más espesa. Las hojas de las plantas comenzaron a moverse ligeramente, como si una dulce brisa las meciera, aunque realmente allí no había nada. El invernadero parecía haberse cerrado al vacío y les faltaba el aire para respirar.

La anciana abrió los ojos sorprendida cuando sintió la mano de Jean Jacques apoyada en su hombro. Aquel empuje de poder era algo que no esperaba. Tembló ligeramente: la energía del vampiro era tremenda. Pero la sonrisa que le dedicó el hombre cuando se encontraron sus miradas hizo que ella respirase con algo de tranquilidad.

En un punto del ritual Aloia se arrodilló frente al estanque y con las puntas de los dedos tocó el agua. Comenzó a recitar en voz baja una letanía, algo indescifrable que repetía una y otra vez. Tomó el cuchillo y pidió, con un gesto, la mano de Jack. Abrió un pequeño corte y dejó que algunas gotas de sangre salpicasen sobre la superficie.

Se hizo el silencio. El reflejo del agua se convirtió en una especie de monitor donde, distorsionado, podía verse el rostro de Angelica. Estaba en plena calle y la sorpresa y el temor inundaban sus ojos.

La bruja pasó los dedos sobre el agua como si los deslizase sobre la pantalla táctil de un teléfono móvil y, ante los atónitos ojos de los allí presentes, la imagen giró sobre si misma hasta que se enfocó lo que Angelica tenía delante. Lo que la joven estaba viendo.

Cuatro jóvenes morenos, de facciones fuertes y masculinas, ojos grandes y piel dorada, que compartían muchos rasgos comunes entre sí, estaban frente a ella. Le hablaban, pero aquello era como una película de cine mudo y no había sonido al que recurrir. Llegado ese punto Jean Jacques habló.

—Son sus hermanos, le están diciendo que debe volver a casa. Le han amenazado con romperle las manos a Jack.

—¿Lees los labios? —preguntó Judith mientras lo miraba asombrada.

—Hablan en italiano, pero sí, los leo.

Jack se puso de espaldas a ellos y se llevó los dedos al puente de la nariz. No quiso seguir mirando cómo se llevaban a Angelica.

—Jack, son sus hermanos. La tratarán bien.

—He de ir por ella.

—Lo sé, hijo. Lo sé. —Jean Jacques se había acercado a él para darle un confortable apretón en el hombro—. No estás solo en esto. Iremos todos.

Aloia se excusó, estaba agotada, y Judith la acompañó a uno de los dormitorios del piso superior. Jean quiso darle sangre para que se recuperase, pero la vieja bruja declinó la invitación. Solo necesitaba un momento a solas en un lugar apartado donde pudiera relajarse. Aunque su poder era grande y había tenido ayudas, ya era algo mayor para este tipo de exhibiciones. Aseguró que se recobraría en un momento, que solo era cansancio.

Que Jean le ofreciera su sangre le sorprendió. No era algo habitual en el mundo vampírico, ellos eran muy celosos de sus privilegios, pero, aunque se habían comportado con educación y la habían tratado con amabilidad, la sangre creaba un vínculo que implicaba riesgos, riesgos que ella de momento no pensaba correr, aunque quien se lo hubiera propuesto fuera el mismísimo Jean Jacques.

Acompañada por la joven brujita se tumbó sobre el lecho de una de las habitaciones de invitados. Al entrar respiró profundamente e intentó concentrarse buscando algo que perturbase su paz, pero no había ninguna energía negativa en aquel lugar. Más bien todo lo contrario, se respiraba una atmósfera relajada propiciada quizá por los tonos suaves del papel de las paredes, las telas de los cortinajes y la ropa de la cama. Más calmada le pidió a Judith que la dejase a solas, que necesitaba descansar. Y en la penumbra de aquel cuarto cerró los ojos y se obligó a relajarse.

El grupo de amigos se reunió en el comedor para hablar del tema, mas se habían quedado fríos por la situación y bastante desinflados. Una vez allí Jack les hizo un resumen para que entendieran porqué la joven no quería volver a casa, ni irse con sus hermanos. Y cuando sonó el timbre de la puerta todos estaban en silencio, asimilando la explicación del inglés. Era impensable que en pleno siglo XXI pudieran ocurrir esas cosas. Olivier fue el único que reaccionó levantándose para encaminarse hacia el vestíbulo, comentando que debía ser Jules, el investigador privado. Cual no fue su sorpresa al salir de la sala cuando se encontró de bruces con Amelia que, con la cara desencajada, había sorteado al mayordomo y entrado a la vivienda sin esperar ser invitada.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con dureza.

—Jack es mi amigo y en estos momentos necesita el apoyo de todos. Y si para él Angelica es importante, yo pienso ayudarle a encontrarla.

Sin más explicaciones se adentró en el comedor, derecha a encontrarse con Jack.

La mujer frenó en seco al ver la mirada inquisidora del vampiro y un discurso, probablemente memorizado de antemano salió a borbotones a través de sus labios.

—He avisado a Paul y Henry. Tendrán que esperar unas horas, en Londres hace sol y Henry no puede salir, pero esta noche estarán aquí. La encontraremos, Jack. Puedes contar con nosotros.

Olivier entró tras ella y la sujetó por el codo con la intención de sacarla de allí, pero un comentario de su amigo permitiéndole quedarse, le hizo morderse la lengua y guardarse su opinión.

Los presentes se miraron unos a otros. Amelia no parecía ella misma. Había abandonado todo el glamour que siempre le rodeaba y llevaba unos simples vaqueros, unas zapatillas de deporte y una parka calentita. La cara sin maquillar y el pelo recogido en una alta coleta.

Realmente había salido de casa a la carrera tras la llamada de Jack.

Aquello era toda una sorpresa.

Judith aprovechó el revuelo que ocasionó la llegada de Amelia y se escabulló para encontrarse con Aloia.

Cuando entró al dormitorio de invitados donde la anciana descansaba, la encontró tal y como la había dejado minutos antes: recostada en el colchón con los ojos cerrados. Ya tenía buen color y mejor aspecto, y al escuchar a Jud se incorporó.

—¿Necesitas algo?

—No. Ya me encuentro mejor. Solo necesitaba unos minutos para reponerme.

—Ha sido increíble.

La bruja sonrió y estiró la mano para buscar la de la joven.

—Ya te llegará. Verás como tú también podrás hacerlo. Aunque tengo que confesar que gracias al empuje de Jean Jacques ha sido todo mucho más fácil.

Judith lanzó un sonoro suspiro. Jean, su Jean. Todo era fácil con él.

—Yo quisiera consultarte algo, Aloia.

La mujer puso las manos en su regazo esperando que Judith confesase qué le había hecho volver al dormitorio. Al ver que no abría la boca, insistió.

—Adelante, dime que te preocupa.

La joven estaba nerviosa, se mordía los labios sin decidirse a hablar, pero al final pudo la necesidad y de forma atropellada dijo con velocidad.

—Verás, el diario que tú metiste en mi bolsa me ha sido de mucha ayuda, pero desde hace semanas no me habla. Yo… Yo necesito saber cómo puedo vincularme a Jean Jaques, y por mucho que lo intento no encuentro el modo de obligarle a contármelo.

La anciana sonrió. ¡Ay, la juventud, el amor…!

—No funciona así —confesó lentamente—. No puedes «obligar» a tu poder. Le llamas, le seduces y te responde, pero no puedes forzarlo. Necesitas… Necesitáis los dos, confiar en él. Todo llegará, pequeña: lo conseguirás. Y ahora, si me disculpas —argumentó levantándose ante la mirada perpleja de Jud—, he de volver a casa. No hace falta que salgan a despedirme, sé que están pasando un momento delicado y no es necesario. Yo me doy por satisfecha con haberles ayudado.

Bajaron juntas las escaleras y cuando ya estaba despidiéndose de la brujita con un cariñoso abrazo, se envaró al sentir una presencia fría a su espalda.

Jean Jacques.

El vampiro tomó la mano de la anciana y la llevó a sus labios.

—A mi vuelta tendremos una reunión, Aloia. Sé que ahora no es el momento, pero hemos de hablar. Tan solo permíteme, antes de marcharte, que te dé las gracias en nombre de todos.

La mujer se emocionó: Las palabras del vampiro sonaban francas y espontáneas.

—La tendremos, Jean Jaques le Loup. Os deseo mucha suerte con el rescate.

Un nuevo abrazo entre las dos mujeres puso fin a la conversación. Y Jud, con una lagrimilla asomando a su rostro, la observó mientras abría su paraguas y, a paso lento, disfrutando de un improvisado paseo, desaparecía de su vista al final de la calle.

La voz de Jean hizo que volviera a la realidad.

—Mil gracias, cariño. Ha sido una gran idea.

Ella se giró para encontrarle y, como siempre, un beso tierno electrizó su cuerpo y aceleró su corazón. Jean Jaques sabía cómo pulsar el botón. Ella simplemente se dejaba llevar.

Con muy pocas ganas los humanos presentes se sentaron a la mesa. El ambiente estaba enrarecido y tan solo Jean y Olivier mantenían una discreta conversación. El sire estuvo haciendo llamadas para alquilar una casa de campo a las afueras que permitiera que todo el que lo quisiese, viajara a Italia. No cejó en su empeño hasta que encontró la casa perfecta: apartada, discreta y con unas bonitas vistas sobre el Tirreno. Necesitaban un lugar tranquilo, lejos de las miradas de la gente del pueblo. Era impensable reservar toda la planta de un hotel.

Una llamada de Jules, el detective, a Olivier, les confirmó que se encontrarían allí, en Positano. También les informó de que los cinco hermanos acababan de llegar a Nápoles y que don Alfredo se encontraba de viaje y que no regresaría hasta pasados dos días.

Al final, aunque sentarse a esperar no parecía una buena opción, el grupo decidió que aguardarían al licántropo y al vampiro, amigos y compañeros de la joven, y partirían todos juntos hacia Italia.

A las ocho de la tarde Paul llamó a Jack por teléfono. Estaban llegando a París. El vampiro les pidió que no se movieran de la estación, que les recogerían allí mismo para ir directos al aeropuerto, donde un jet privado propiedad de Jean Jacques les llevaría a Nápoles, a pocos kilómetros de su destino. Con suerte pasada la media noche ya estarían allí.

La sorpresa fue que al llegar a la estación encontraron a Markus y a Sara, que, con su presencia en París, se sumaban al grupo de «rescate». A ellos la noticia les había pillado en Edimburgo, ciudad a la que acababan de llegar. Habían salido de París esa misma mañana tras la «boda» de Dani y Olivier con la intención de iniciar un viaje por Escocia, pero tan pronto como Paul les localizó e informó de lo sucedido, corrieron lo indecible por llegar a tiempo a Londres para subirse a ese tren y reunirse de nuevo con su familia en París.

Jack estaba desubicado.

Ver a toda su familia allí, a su lado, era algo que le incomodaba y llenaba de felicidad a partes iguales. Él no había sido un buen hijo, no había estado en los momentos importantes: ni cuando presentaron a su hermana, ni en la boda de Markus. Y, sin embargo, ahora todos le apoyaban. Un abrazo, un apretón de manos, una sonrisa… Aquello era más de lo que podía desear. Tragó saliva y se obligó a cuadrarse de hombros. Estaban allí y eso era lo realmente importante.

En sus pensamientos Jack no cesaba de repetir que todo iba a ir bien. Llegarían, sacarían a Angelica de entre los brazos de aquel septuagenario y solucionaría, aún no sabía cómo, los problemas entre su familia y la mafia.

Todo iría bien.

—22—

La luna era apenas un paréntesis en lo alto que ligeramente iluminaba el cielo, pero a su alrededor, en un intento de suplir la escasez de luz, brillaban mágicas las indecisas estrellas.

El silencio era sobrecogedor. Se encontraban en una zona costera un tanto escarpada y de poca densidad demográfica y tan solo los motores de los coches, que ascendían despacio por un sinuoso camino de tierra compactada, rompían el hechizo de la noche.

En uno de los giros del camino la vieron. A pesar de lo intempestivo de la hora, Jules, el investigador privado que había contratado Olivier, les esperaba y había encendido las luces exteriores a modo de guía.

La vivienda estaba literalmente colgada sobre el mar. Su blanca fachada tenía reminiscencias Art Decó, pero solo en algunos detalles. Había sido construida en el estilo lujoso de los años 50: austera, elegante y, a la vez, decadente. Sus dos plantas se levantaban orgullosas como un faro en medio de un jardín agreste, y las vistas desde la terraza del salón, suspendida sobre el acantilado, prometían ser espectaculares.

Cuando llegaron a la pequeña explanada frente a la casa, Jules, que les había oído llegar, ya les esperaba en el exterior. Él no iba a alojarse en la vivienda, había aprovechado las habitaciones que Jack reservó en el pueblo horas antes, argumentando que desde allí podría moverse con más facilidad sin despertar la curiosidad de los lugareños, pero había acudido a recibirles y ponerles al día de lo que había averiguado.

No esperaba a tanta gente. Cuando habló con Olivier esa misma mañana, el francés le había informado de que viajaría con Jean Jaques, al que también conocía, y Jack, el vampiro que estaba implicado con la mujer retenida, pero él había contabilizado tres vehículos y eso significaba al menos diez o doce personas. No todos serían humanos. Conocía desde hace mucho a Olivier y confiaba en él, pero no pudo evitar cierta intranquilidad al ver un convoy y saber que iba a estar rodeado de seres sobrenaturales. Encima viajaba con Claire, su hijastra además de su ayudante, y aunque ella conocía sus actividades al servicio del Consejo y la naturaleza oscura del francés, sintió que no era sensato exponerla al resto de sus acompañantes.

Instintivamente dio un paso atrás al ver que se abrían las puertas de los coches.

Olivier saltó del vehículo y avanzó hasta él con las manos levantadas como si fueran una bandera blanca.

—¡Tranquilo, Jules! Se han ido sumando miembros de mi familia, pero te garantizo que estás entre amigos.

El hombre esperó a que el vampiro se acercara y estrechó la mano que le ofrecía.

—No es eso, Olivier —murmuró el detective en voz baja—, Claire ha venido conmigo. Está dentro, se ha quedado dormida en el sofá mientras os esperábamos.

—¿Mi Claire? ¿Mi pequeña Claire?

—Ya no es tan pequeña. Han pasado diez años.

El vampiro hizo un aspaviento con su mano quitándole importancia. Cuando él la conoció era una jovencita flacucha que hacía todo lo posible por pasar desapercibida en el club de esgrima. Todo eran burlas hacia su persona, por su físico y su torpeza y él, que oculto entre las sombras visitaba el club a menudo con cierta morriña por sus años de profesor, decidió que sería su tutor y le explicaría algunos secretillos para ganar autoestima. Y no solo ganó autoestima, estuvo a punto de meterse en el equipo nacional.

Todavía con la sonrisa en la cara al saber que iba a encontrarla después de tanto tiempo, recordó el primer día que ella le vio aparecer. Su cara fue todo un poema al verle, pero los jóvenes asimilan más rápido las impresiones y, tras un primer escrutinio de su anticuada vestimenta, asumió que eso en él era lo normal y no le dio más importancia. Y si al principio se sintió coartada al acudir a casa de un desconocido para tomar clases, pronto el entrenamiento se transformó en una droga y, a pesar de que lo hacía a escondidas de su padre, ir a casa del vampiro se convirtió en una religión. Jules tardó en advertirlo, a saber cómo se las apañaría Claire para desaparecer una hora todos los días, pero al final se descubrió el pastel y con gran dolor de su corazón tuvieron que cortar todo contacto.

Olivier lo sintió más de lo que quiso reconocer. Aparte de que el acto altruista del tiempo ocupado en su entrenamiento le hacía sentir útil, había terminado por encariñarse con la mocosa.

Ella, por supuesto, no supo nada de su naturaleza hasta aquella fatídica tarde que su padrastro lo descubrió todo y tras aquel incidente no la había vuelto a ver. Alguna llamada, alguna carta, unas burdas explicaciones… Nada más. Claire no quería verle y él se vio obligado a desistir.

Lo entendía: eran humanos, pero Olivier sabía que, más que el miedo a su oscura naturaleza, su rechazo fue porque le había defraudado al ocultárselo. Al final su relación había subido un escalón más y de profesor y alumna, a pesar de la diferencia de edad, se habían convertido en amigos, pero siendo tan joven era imposible que ella hubiera asimilado toda la verdad.

Tras el descubrimiento hubo un periodo de separación forzado por la negativa de Jules que lo consideraba un peligro, pero, ante un encargo del Consejo en el que intervenían humanos, Olivier contactó con el investigador para ofrecerle un trabajo y poco a poco, fueron construyendo una amistad. Amistad que ya duraba diez años. Ahora, que ella hubiera viajado con su padrastro para verle le hizo albergar cierta esperanza. El tiempo había pasado para bien.

—En garde!

Aquellas palabras hicieron que el vampiro esbozase una sonrisa.

Tras Jules una jovencita blandía un florete en posición de guardia, piernas separadas con los pies en ángulo de noventa grados, brazo armado separado del tronco con la espada en alto y el no armado colocado hacía atrás como si estuviera «sacando músculo».

Bonita postura. Más que bonita, perfecta: se la había enseñado él.

Sorteó al investigador y avanzó un par de pasos hacia ella. Le vio apretar los labios y bajar el arma hasta apuntarle directamente al corazón. Olivier apartó despacio la hoja y se puso justo delante.

Los demás habían bajado de los coches y observaban la escena, un tanto expectantes.

—¿No vas a saludarme como Dios manda?

Ella no se movió.

—¿Claire?

—No has cambiado nada.

—Tú has crecido. Sigues flaca y huesuda, pero te has hecho mayor. ¡Ay! ¿Por qué me golpeas? —añadió con voz plañidera al tiempo que encogía los hombros como si el golpe le hubiera conmocionado.

—Aunque no lleves peluca, ni puntillas, ni tacones, no se puede decir que hayas cambiado lo más mínimo. Sigues igual de insolente.

Olivier abrió los brazos y sonrió, aunque se quedó convertido en estatua al ver que no le correspondían.

—¿Claire? —requirió con tristeza—. Soy yo, solo soy yo.

—Odié a mi padre cuando me prohibió volver a tu casa a entrenar, y de ahí pasé a estar enfadada contigo por habérmelo ocultado. Después, cuando fui consciente de la magnitud de lo que habíamos descubierto, tuve miedo.

—Te llamé.

—Estaba en la fase de cabreo monumental.

—Te escribí. Intenté verte.

—Estaba acojonada por lo que eras.

Él no quiso que Claire siguiera disculpándose y volvió a hacer el gesto de abrir los brazos para recibirla entre ellos. Ella se rindió y dio un paso al frente.

La sonrisa en la cara del francés fue espectacular.

—¡Ven! Quiero que conozcas a mi esposa y mi familia —dijo tomando su mano después de un beso tierno en su coronilla.

Ella clavó los pies en el suelo, pero no pudo evitar que su lengua soltase, como siempre, lo primero que le vino a la cabeza.

—¿Casado? ¿Te pescaron por fin? ¡Pero si eras todo un casanova!

Con tan solo una mirada reprobatoria, Olivier consiguió que avanzase hasta el grupo para comenzar las presentaciones.

—¡Cierra la boca!

—¿Qué?

—¡Que cierres la boca! ¡Estás empezando a babear!

—Pero ¿qué dices, Henry? —gruñó Paul mientras le miraba con cara agria.

—Qué no apartas los ojos de ella y su padre ya se ha dado cuenta.

Todavía estaban en el exterior con las presentaciones. Olivier contaba la historia de cómo conoció a Claire y a su padre, gesticulando y haciendo teatro como en él era habitual. Todos, menos Jack, sonreían ante las ocurrencias del francés. Por otros motivos, Claire, tampoco parecía muy feliz y con la cara como un tomate no sabía dónde meterse.

Paul suspiró. Henry tenía razón. Estaba totalmente embaucado mirando a la muchacha.

Y sin hacerle mucho caso volvió a darle un repaso de arriba abajo. Rubia, con una melena lisa de puntas onduladas que le llegaba hasta los hombros, de estatura media y porte atlético. Chic y elegante como buena francesa y con unos ojos color miel que te desnudaban por dentro. Y eso que sus miradas apenas se habían cruzado dos segundos cuando estrecharon sus manos y besaron sus mejillas.

Cerró los ojos.

Todavía retenía el aroma de su pelo e intentó descifrarlo: Era olor a sol y a trigo, al pan recién hecho. A un desayuno en el campo en una mañana de primavera.

Un codazo de Henry le sacó del trance. Todos le miraban.

Olivier estaba haciendo una breve presentación de los allí presentes y era su turno.

No le gustó nada la cara que puso Claire cuando el vampiro pronunció la palabra licántropo y se apresuró a sonreír para quitarle importancia, pero vio recelo en sus ojos. ¿Por qué los vampiros eran atractivos a todo el mundo y los hombres lobo no? Él no era más peligroso que Jack y desde luego ni punto de comparación con Olivier o Jean Jacques. Sin embargo, aunque por supuesto daban miedo, a ellos su aura cautivadora les abría muchas puertas. No era justo. Él nunca había hecho daño a un humano. Nunca.

Se sintió fatal cuando ella involuntariamente dio un pequeño paso atrás.             

Le rechazaban sin conocerle.

Lo siguiente que vio le hizo fruncir el ceño de nuevo. Le tocaba el turno a Dante y ella le sonreía con timidez.

¡Es un hombre-león! ¡Un cambiaformas también! ¿Qué tengo yo de malo?

No pensaba pasarlo por alto. Desde que la había visto tenía un sentimiento extraño, mezcla entre nervios y ansiedad, que convergía formando un nudo en su estómago. Y eso no era todo, cuando minutos antes la saludó y estrechó su mano, una corriente, similar a la sensación que provoca un escalofrío, recorrió de arriba abajo toda su espina dorsal obligándole a respirar hondo. Su lobo interno se removió inquieto y la tentación de acariciar su mejilla, le hizo cruzar los brazos delante del pecho en un intento de controlar sus manos. De hecho, aún los tenía cruzados, como si su liberación pudiera todavía animarle a comprobar si aquella piel era tan suave como prometía.

Ladeó la cabeza para dejar que su mirada se perdiera en el paisaje. Claire podía no interpretar bien su interés. Daba la impresión de que estaba a punto de saltar sobre ella.

¿Lo estaba?

Por fin pasaron al interior de la casa y en pocos minutos, los que tardaron en elegir habitación y dejar sus maletas, se reunían en el salón frente a la chimenea.

Jules, de forma concisa, les puso al día.

Angelica estaba alojada en una de las pequeñas islas frente a la costa, donde don Alfredo tenía una magnífica mansión. Tras una visita fugaz a sus progenitores, la muchacha, con dos de sus hermanos, había tomado una lancha para dirigirse al islote. Cierto era que tan solo habían pasado unas horas desde su llegada, pero por el momento todo estaba tranquilo.

Además, estaban de suerte. En el pueblo no se hablaba de otra cosa. En tan solo dos días, don Alfredo celebraba su setenta y cuatro cumpleaños y había organizado una gran fiesta a la que asistirían algunos famosos y cientos de invitados. Medio pueblo también estaría allí. Colarse sería fácil aun sin invitación.

Al día siguiente intentarían averiguar los movimientos del mafioso, montarían vigilancia y desarrollarían un plan. Era tarde, algún que otro bostezo aislado lo atestiguaba.

Jules y Claire se marcharon al pueblo a pesar de la invitación a quedarse que estuvo en boca de todos. Para no levantar sospechas habían adoptado el rol de padre e hija que van a visitar a una amiga del colegio. Antonina les había dado la idea. La mujer, con la que habían contactado gracias a Jack, tenía una hija de la edad de Claire que había vivido con sus abuelos en Francia. Que se reencontrasen las dos muchachas era una excusa aceptable y les daba la oportunidad de no ser del todo unos extraños y charlar con los vecinos. Aquello, aunque centro neurálgico del turismo de la zona, no dejaba de ser un pueblo pequeño, y sin un motivo consistente podrían ser motivo de habladurías: en pleno invierno no había muchos visitantes.

Paul no se cortó en salir al jardín para ver como se alejaba el coche.

Se sentía extraño. La simple visión de aquella mujer le había trastornado y no solo a él, también a su bestia interna. Era joven y no tenía una dilatada experiencia en tema de amores, pero nunca antes su lobo había reclamado atención.

Cuando el vehículo desapareció, giró sobre sus talones para dirigirse hacia la casa y, aunque no lo esperaba, no se sorprendió al encontrarse con Olivier, que sonriendo de medio lado se encontraba apoyado en el vano de la puerta.

—Claire es muy especial. —Paul no dijo nada, solo lo miró y esperó que continuase—. ¡Tranquilo! No voy a sermonearte. No creo que haga falta. Ya sabes que tendrás mi aliento en el cogote si decides hacer alguna tontería. Solo te diré que sí, que te entiendo y que si es eso lo que quieres, adelante.

No dijo más. Tan silencioso como había llegado, desapareció. Y Paul se giró de nuevo hacia el camino sin saber aún qué pensar sobre todo aquello.

—23—

El día siguiente amaneció con un sol de justicia y, a pesar de los anillos protectores, Jean, Olivier y Jack se atrincheraron en el salón con las cortinas echadas. No iban a quemarse, pero la intensa luz les resultaba incómoda y exasperante. Se sentían aletargados y de mal humor. Amelia y Henry, al no disponer de la protección de Judith, no salieron de sus habitaciones hasta media tarde, y el resto: Paul, Dante, Victoria, Daniela y la brujita, intentaron hacer vida normal para superar aquel compás de espera que les tenía a todos en vilo.

Jack estaba de los nervios.

Estar tan cerca y a la vez tan lejos.

Quería pensar que ella estaba bien. Todos intentaban convencerle de aquello. Se encontraba con su familia y sabía que nadie le haría daño, pero, por su bien, esperaba que ese bastardo no le tocase ni un solo pelo. De hacerlo iba a liberar al monstruo que llevaba dentro y le iba a importar bien poco a quién arrastrara en su camino.

El teléfono de Olivier sonó y todos se giraron en su dirección. Esa llamada solo podía significar una cosa: noticias.

Cuando colgó solo dijo:

—Era Jules.

Los demás le acribillaron a preguntas desde todos los ángulos, en un intento de sonsacarle qué estaba pasando.

Él pidió silencio y solo cuando se calmaron, les contó lo que había dicho el investigador.

—Para empezar, Angelica ha pasado la noche en casa de don Alfredo, como ya sabíamos. El viejo no estaba en Italia, pero al recibir la noticia de la llegada de la joven, ha suspendido su viaje y estará de vuelta esta misma tarde. Así que, de momento, ella ha estado con dos de sus hermanos y el hijo mayor del mafioso en la mansión. Apenas ha salido de su habitación, pero está bien. Una de las criadas de la casa así lo ha confirmado.

Olivier daba vueltas por la habitación mientras continuaba su monólogo.

—Según la investigación de Jules, el mafioso suele ir todos los viernes a su hotel. Y ya que estará en Italia esta tarde, no creo que hoy haga una excepción. Haremos lo siguiente: Iremos todos. Si como cada viernes, don Alfredo cena en su casino de Salerno rodeado de sus familiares, debemos pensar que, con un poco de suerte, Angelica estará allí. Hasta cierto punto es lógico que quiera anunciar su próximo compromiso. No entraremos a la vez, pero sí en pequeños grupos, la intención es «ver» toda la parafernalia que rodea a nuestro hombre. Si no hay muchos guardaespaldas y tenemos la oportunidad, actuaremos con discreción y recuperaremos a la muchacha. Aunque como podéis imaginar con liberarla no basta: hay que cortar el problema de raíz. Si Angelica quiere tener un futuro debemos conseguir que se «rompa» el compromiso.

—¿Cómo conseguiréis eso? —preguntó Daniela—. No creo que don Alfredo cambie de opinión de la noche a la mañana.

Olivier sonrió y dejó que se vieran las puntas de sus colmillos.

—¿Sabes lo que es el miedo? Pues es algo que obliga a los hombres a tomar decisiones y actuar.

Dani se quedó mirando a los dos vampiros. En esos momentos su padre y Olivier aparentaban ser simples hombres de negocios. Atractivos, cosmopolitas, seguros de sí mismos… Ni su aspecto ni actitud denotaban la realidad: eran monstruos. Pobre don Alfredo. Ella había tenido una posición de privilegio al conocerles en su parte más humana, pero de sobra sabía de lo que eran capaces.

Siguieron discutiendo un rato más y ultimando todos y cada uno de los detalles, y al final quedaron en verse en el hotel casino con Jules y Claire tras la cena, y tantear el terreno. No disponían de mucho tiempo. Si don Alfredo se rodeaba de verdaderos profesionales, llamarían su atención y serían investigados. Debían aprovechar el factor sorpresa y esa noche, a tan solo un día de su llegada, era un buen momento.

Hicieron grupos.

Jack iría con Jean Jacques y Judith. El violinista estaba muy alterado y por miedo a que pudiera actuar de forma precipitada, el sire decidió que lo mejor sería tenerle cerca.

Olivier, junto a Daniela, se unió a la pareja formada por Dante y Victoria. El león era un compañero formidable en el cuerpo a cuerpo y a base de entrenar a diario con el francés habían conseguido hacer un buen equipo. Se compenetraban muy bien.

Markus, Sara, Amelia, Paul y Henry formarían la retaguardia. Encargados de vigilar y sacar de allí a los humanos si las cosas se ponían feas.

Cuando la reunión se deshizo, el comedor se vació por arte de magia. El ánimo decaído que minutos antes les había embargado por completo, fue sustituido por algo de entusiasmo. El plan de Olivier les había espoleado y puesto en la mente un objetivo: prepararse para la visita nocturna.

El hotel, además de su oferta cultural y gastronómica, contaba con un apéndice añadido un par de años después de su construcción, en el que se encontraba la zona destinada al juego. A este espacio se accedía directamente desde el vestíbulo, sin necesidad de pasar por la recepción. Nada más entrar, una barra de cócteles servida por atractivas, y algo descocadas, camareras, daba la bienvenida a los jugadores. Decorado de forma ostentosa y hortera, imitaba, de forma modesta, el estilo de los casinos de Las Vegas en el continente americano: estatuas romanas, suelos de mosaico, enormes lámparas de cristal… Pero a pesar de su estilo recargado y chabacano, se había ganado una buena reputación. Su liga de póquer era conocida en toda Italia y el local estaba hasta los topes.

Don Alfredo se dejaba caer todos los viernes por allí. Ese era, de todos ellos, el negocio «legal» que le daba cierto prestigio social y alejaba su nombre de los chanchullos a los que estaba abonado. Primero cenaba en el lujoso restaurante y después se daba una vuelta por las salas de juego, la zona de máquinas tragaperras y las mesas de póquer y blackjack, para acabar sentándose en su reservado: un palco situado en la entreplanta desde donde se dejaba ver y observaba a su vez lo que ocurría en la sala. Allí «orquestaba» todo lo demás. Mientras bebía whisky importado y fumaba puros cubanos, discutía el resto de sus negocios con sus compinches y daba órdenes a sus subordinados.

Nada más entrar se separaron para no llamar mucho la atención. En parejas fueron deambulando junto a las máquinas tragaperras como simples visitantes curiosos. Aún no se habían desplegado por la sala, como tenían previsto, cuando un mensaje de Jean llegó alto y claro a la mente de todo el grupo:

¡Dispersaos! ¡Debemos salir de aquí! ¡Es una orden!

Los seres sobrenaturales fueron conscientes del imperativo en la voz del sire, pero las mujeres fueron arrastradas contra su voluntad al exterior, sin saber a qué se debía aquella reacción.

Jack no tuvo prisa en salir. Había visto a Angelica sentada a la mesa junto al septuagenario con la mirada vacía, fija en algún punto del suelo de mármol. Clavó sus ojos en ella hasta que por fin consiguió que se sintiese observada y mirase en su dirección. La sonrisa que le dedicó fue lo más bonito que había visto en su larga vida. La muchacha, mustia y encorvada hasta ese momento, floreció. Y a punto estuvo de levantarse emocionada. El vampiro tuvo que poner el índice delante de sus labios pidiéndole que guardase silencio, pero le costó lo indecible no salir corriendo en su dirección para sacarla de allí como fuera.

Era imposible.

No podían montar un espectáculo. La sala estaba llena de humanos que ajenos a todo, iban y venían pensando en sus pérdidas o ganancias, y don Alfredo y su séquito estaban en un lugar demasiado visible.

Jean Jacques tuvo que tocar su hombro para que reaccionase y se moviera para dirigirse al exterior. No debían llamar la atención y por los pelos se habían librado de que los escoltas del mafioso les descubrieran. A partir de ahora tendrían que llevar más cuidado.

Se reunieron en el parking subterráneo donde estaban sus coches. Allí Jean Jacques explicó que los guardaespaldas de don Alfredo eran licántropos, y fue entonces cuando fueron conscientes de lo cerca que habían estado de convertir aquella visita en una locura. Su estratagema se había ido al traste; tendrían que reestructurar sus planes. El local estaba lleno de humanos y no podían ni pensar en usar la fuerza.

Gracias a que el radar del sire era increíble, habían podido salir de allí antes de que los cambiaformas les vieran. Podría haberse organizado una buena.

Olivier fue el primero del grupo en darse cuenta. ¿Dónde estaba Claire? Cuando Jules vio su gesto comprendió enseguida y miró a derecha e izquierda y a su espalda.

—No te preocupes. Vamos a buscarla.

Caminaron rápido sobre sus pasos, aunque no les hizo falta llegar muy lejos. Nada más subir las escaleras que accedían al vestíbulo del hotel, la vieron en acción a través de la gran cristalera que separaba este del local de copas. Junto a la barra, Claire se esmeraba en limpiar con una servilleta de papel, más que limpiar, extender, una gran mancha de vino tinto que, casi con seguridad, ella misma habría derramado sobre la camisa de Paolo, el hijo más joven de don Alfredo.

Olivier tuvo que parar a Jules que ya entraba como un obús al recinto.

—Shhh, tranquilo.

—¿Tranquilo? Cómo se nota que no es tu hija.

—Mírala. Sonríe y él también. No te preocupes si intenta algo, aun a riesgo de descubrirme, iré y la sacaré de allí.

—La mataré cuando salga. Mira que le he dicho que se mantuviese al margen.

El vampiro observaba divertido la escena cuando sintió una presencia tras ellos. No le hizo falta girarse para saber que Paul acababa de entrar en el vestíbulo del hotel preocupado por la joven.

Claire tonteaba abiertamente con Paolo. Le frotó la camisa, asegurándose de que el lamparón fuese cada vez más grande, le hizo ojitos y después, en vista de que la mancha no iba a desaparecer, en vez de decirle que le enviase la factura de la tintorería, le dio su dirección del hotel en Positano para que le hiciese llegar la prenda, comentando con coquetería que si en la lavandería no eran capaces, ella misma frotaría hasta hacerla desaparecer.

Paolo estaba encantado. Ante él, una mujer despampanante y con unos labios que, probablemente, podrían resucitar a un muerto, no cesaba de toquetearle por todas partes. La rubia que tenía ante sus narices era espectacular y él nunca desaprovechaba una ocasión así. Lástima que esa noche ya tuviera otra cita en la recámara.

Tras unos minutos de conversación, risas y flirteo, intercambiaron teléfonos y se citaron para el día siguiente. La sonrisa de Claire aparentó ser de lo más sincera cuando él se volvió a mirarla antes de desaparecer en el interior del local. La joven levantó la mano y dijo adiós agitando sus dedos.

Su expresión risueña se desvaneció cuando, camino del acceso al aparcamiento, se dio de bruces con su padre.

—¡Estás loca de remate! ¿Quieres que te maten?

—Díselo tú —dijo mirando a Olivier—, dile que tengo una cita para comer mañana con el hijo de don Alfredo y si todo va bien, seré, esa misma noche, una invitada más en el cumpleaños de su padre.

—¡Ni hablar!

—¿Ni hablar? Llegas tarde. A «esto» —dijo levantando el papel con el número de teléfono de Paolo entre los dedos— se le llama estar dentro.

En ese momento la joven se dio cuenta de que tenía a alguien más a su espalda y se giró para ver quién era. Al encontrarse cara a cara con Paul se estremeció.

—No puedes ir sola a esa fiesta —murmuró cuando ella clavó en él sus ojos.

Claire se recompuso con rapidez.

—Sí puedo. Os iré avisando de cómo y por dónde entrar para sacar a Angelica. No me digáis que no es buena idea tener unos ojos dentro de la casa.

—No vamos a discutir eso, ni ahora, ni aquí —murmuró el vampiro dándole un punto de seriedad a su voz que hizo que Claire le mirara con recelo—. Sube al coche de tu padre ahora mismo. Tenemos que hablar de todo esto. Aunque no lo pienses hay peligro y mucho. Os espero en la casa donde nos hospedamos.

Y cogiendo a Paul del brazo, aun a sabiendas que él no quería marcharse, dirigió sus pasos al aparcamiento, dejando solos a padre e hija en la entrada al hotel.

Jules y Claire fueron en silencio todo el camino. En el fondo el investigador sabía que el billete que acababa de comprar su hija era importante. Si conseguía una invitación para asistir al cumpleaños del mafioso tendrían unos ojos dentro. Ojos que ahora eran indispensables porque salvo él, que era humano, ninguno podría acercarse al septuagenario sin ser descubierto. Rodeado de licántropos era imposible. Pero, era su niña. Se había hecho cargo de ella desde que tenía ocho años y se casó con Rose, su madre. Habían conectado enseguida y ahora la veía como a una hija de verdad. Carne de su carne. Confiaba que de algún modo Olivier daría con la solución, porque no le hacía ninguna gracia meter a Claire en la ecuación que solventaba el problema.

El vampiro les esperaba de brazos cruzados en el camino de entrada a la casa. Hacía frío, pero no parecía importarle. La joven se envaró en el asiento al ver su cara de pocos amigos iluminada por los faros del coche, pero tan pronto como abrió la portezuela y bajó del vehículo, Olivier la rodeó con sus brazos y le pidió disculpas por el tono duro con el que le había hablado en el vestíbulo del hotel. Tras el abrazo le metió la melena tras las orejas y besó su frente.

—No quiero que te pongas en peligro, Claire.

Esa efusividad sorprendió a la joven.

—Pero…

—Nada de peros.

Cuando entraron al salón la conversación cesó, y un puñado de caras se dieron la vuelta al mismo tiempo para mirar a la muchacha.

Ella dio un vistazo general sobre los allí presentes, pero cuando en la ronda le tocó el turno a Paul miró hacia el suelo.

Olivier se percató y se le escapó una sonrisa. Había algo entre aquellos dos. Algo que ninguno de ellos se había planteado, pero estaba ahí. Paul era noble, sincero, un tanto rústico e inocente. Era un buen chico. Y Claire era muy especial: atrevida, decida y apasionada. No imaginaba qué pensaría su padre, pero en lo que a él respectaba, tenían su bendición.

—Claire ha conseguido una cita para comer mañana con Paolo, el hijo menor de don Alfredo —anunció Olivier—. Su intención es que ese encuentro le dé un pasaporte para entrar en la fiesta de cumpleaños del anciano. Y estamos aquí porque creo que entre todos debemos decidir cuál será el siguiente paso a seguir. Mi voto para esa reunión es no. Que los guardaespaldas de la familia sean licántropos hace que solo los sobrenaturales debamos ocuparnos de esto. Claire es humana y por lo tanto debe quedar fuera. —La cara que puso la joven le dio a entender que no sabía nada del tema—. Sí, Claire, lo son. ¿Por qué crees que salimos de allí de inmediato? Nos hubieran descubierto de intentar acercarnos.

Tras los segundos que necesitó la joven para recobrarse de la sorpresa, dio un paso al frente y dijo:

—De todos modos sigo pensando que es la mejor opción.

La discusión se desencadenó. Todos comenzaron a hablar a la vez dando su opinión sobre el asunto.

—¡Silencio!

La voz de Jean Jacques se alzó sobre todos ellos. Callaron y le miraron. Con todos los ojos pendientes de sus movimientos, el vampiro avanzó lentamente hasta ponerse delante de la joven. Como ella no le miraba, él puso su índice bajo el mentón y le levantó la cara hasta que conectaron sus miradas.

—Lo primero de todo: ¡Muy mal, muchachita! Deberías haber esperado a tu padre y haber seguido sus instrucciones. Lo segundo: ¡Gracias, Claire! Por tomar la iniciativa, por ser inteligente y trazar un plan. Pero la próxima vez recuerda comentarlo antes. ¿Entendido? —Ella asintió—. De acuerdo —dijo soltándola y retirándose un par de pasos—. Es peligroso, Claire, pero te aseguro que estaré, si me dejas, conectado contigo en todo momento para intervenir de forma rápida y contundente. Con los licántropos en la casa no podemos acercarnos sin exponer nuestras intenciones. Tú has entrado en su vida de la forma más tonta —Sonrió—, como sale en las películas malas de espías, pero ha sido tan evidente que no lo han visto venir.

—¿Conectada contigo?

—Ah, Non! Si alguien ha de morderla, seré yo.

—¿Morderme? —preguntó Claire mientras daba un par de pasos atrás.

—Nadie lo hará —exclamó Paul mientras la sujetaba por el codo en un intento de evitar su huida.

El caos de opiniones se desató de nuevo.

Todos volvían a hablar a la vez. Cada uno intentando que se le escuchase por encima de la voz de los demás.

Esta vez fue Jack el que alzó la voz.

—¡Callad! Ella, y solo ella, tiene que decidir, pero haced el favor de hablar por turnos. Acabaréis mareándola.

Jean Jacques volvió a intervenir.

—Si yo tomo tu sangre. —Escuchó un carraspeo a su espalda que le hizo rectificar—. Si Olivier o yo tomamos tu sangre, sabremos qué está sucediendo a tu alrededor. Será más efectivo que un micrófono, créeme. Y por supuesto, indetectable. Mañana en la fiesta habrá mucha gente. Los dispositivos de seguridad de los exteriores de la casa no podrán ser activados y por ello los guardaespaldas no se separarán del anciano. Eso nos permitirá acercarnos y estar a la expectativa de que nos avises para intervenir.

Tras la explicación del vampiro se hizo el silencio. Claire sintió que le habían lanzado el guante y debía responder, pero tenía un nudo en la garganta. No era fácil tomar una decisión. En el mundo humano se sentía en igualdad de condiciones, pero desde que supo qué era Olivier, la curiosidad le pudo y estuvo al tanto de todos los trabajos en los que participaba con Jules, aunque le evitó al máximo. Había tardado diez años en enfrentarle cara a cara y eso que durante meses había ido a su casa a recibir sus clases, y de sobra sabía que podía confiar en él. No podía negarlo: estaba asustada. Presentía que se iba a meter en la garganta del lobo. Nunca mejor dicho.

Una mano sobre su hombro y unas palabras le hicieron dar un respingo.

—No tienes que hacerlo. Buscaremos otro modo de entrar. Esperaremos que todo el mundo esté fuera y registraremos la casa.

Era la voz de Paul. No le había visto aproximarse, pero ahora la cercanía de su cuerpo era muy real. Despedía calor. Le tenía muy cerca y su mano se había posado con suavidad sobre su hombro. Aquel contacto quemaba su piel. Respiró hondo. ¿Qué tenía aquel hombre? Desde que le había visto su estómago no paraba de agitarse. Por lo general ella controlaba sus emociones y no se dejaba llevar, pero él tenía algo, un aura magnética que le repelía y atraía a partes iguales. Sintió que se le nublaba la vista y se apartó. La manaza quedó suspendida en el aire y aquellos ojos marrones reflejaron el disgusto ante el rechazo.

—Necesito pensarlo unos minutos —respondió con la voz estrangulada por un sinfín de emociones.

El silencio reinaba en la habitación y ella sintió todas y cada una de las miradas del resto del grupo.

Les observó. Estaban expectantes, respetando su petición de calma, pero era evidente que esperaban una respuesta.

Olivier se adelantó y comenzó a rodearla mientras hablaba.

—Claire. Mi pequeña Claire. No quiero que te veas obligada a decir sí. Como dice Paul, —Mentarlo hizo que ella tuviera una sensación burbujeante en la espalda— podemos entrar a la fuerza una vez esté vacía la casa. Averiguaremos el modo de burlar las alarmas y cuando se quieran dar cuenta estaremos sobre ellos, pero, y eso no lo voy a negar, sería más fácil si alguien nos da información de lo que vamos a encontrar. No tienes que ir a esa cita mañana, aunque si decides hacerlo te aseguro que garantizo que, ante todo, primará tu seguridad. Eso sí, solo permitiré que lo hagas si tengo pleno acceso a tu mente, si puedo ver lo que tú ves, si me permites que sepa en todo momento qué sucede a tu alrededor.

—¿Eso significa que quieres clavarme los colmillos y dejarme seca?

—Responde tú a eso. Creo que me conoces un poco, ¿es lo que esperas que haré? —Claire negó despacio y tragó saliva—. Pues nunca vuelvas a insinuarlo. Me molesta que pienses así de mí. —Olivier había perdido todo su irresistible acento francés. Estaba serio, plantado delante de Claire y la miraba fijamente a la cara. Durante unos segundos la tensión se pudo cortar con el filo de una espada, pero un simple parpadeo y el encanto del vampiro regresó de inmediato con una sonrisa franca—. Dame un abrazo, chérie! Decidas lo que decidas no cambiará nada. No vas a defraudar a nadie.

La rodeó con sus brazos y besó su coronilla.

Sonrió. Cómo había crecido esa chiquilla.

—Volvamos a la reunión. Hay que trazar un nuevo plan —exclamó girándose una vez liberó a Claire de su gesto afectuoso.

—Lo haré —murmuró la joven con timidez. —El silencio que llenó la sala le hizo repetir con voz algo más firme—: He dicho que lo haré.

Jean Jacques volvió a plantarse frente a ella para mirarla fijamente a los ojos y algo debió ver en ellos cuando se giró hasta su amigo el francés y asintió.

Tras el gesto Olivier, dando palmas como quien da una clase de baile, instó a los allí presentes a abandonar la habitación.

—Yo no me voy —Desafió Jules.

—No pensaba pedirte que lo hicieras. Entiendo que quieras estar presente. No va a pasar nada, echándoles solo pretendo que Claire no se ponga nerviosa con tanto mirón.

Paul tampoco se fue. Se quedó plantado junto a la puerta, medio oculto entre las sombras.

Al final decidieron que toda precaución era poca y que la joven, que sin voz ni voto asistía a la discusión, intercambiaría su sangre con la de los dos amigos. La de Jean y la de Olivier.

El sire fue hasta el mueble bar y tomó entre sus dedos un bonito vaso de whisky bajo y tallado. Olivier salió un minuto de la estancia y volvió con una pequeña navaja. Lo que menos querían era asustarla, por lo que transformarse ante ella no era una opción. Primero uno y después el otro, cortaron el dorso de sus muñecas y mezclaron sus sangres en aquel vaso. Cuando lo pusieron en las manos de Claire, ella lo tomó con aprensión.

—De un trago, como si fuera un medicamento —ordenó Olivier.

Temblorosa, fue hasta el sofá y se sentó. Y tapándose la nariz, la joven apoyó el borde del vaso sobre sus labios y lo inclinó para tragar aquel espeso líquido.

La cara de asco al beber les hizo reír.

—No creo que haya sido tan malo —bromeó Jean, para después ponerse serio y añadir—: Cuidaremos de ti, eso es lo que realmente importa.

Ella asintió. Aparte del sabor acre en su boca no sentía nada extraño.

Ahora venía lo peor.

Los dos hombres se acercaron y se sentaron cada uno a un lado. Ella los miró con aprensión girando la cabeza a uno y otro lado como si fuera espectador en un partido de tenis.

Jean tomó su mano y eso reclamó toda su atención. Hizo un pequeño corte con la navaja en el dorso de su muñeca y, antes de que ella pudiera arrepentirse, llevó la herida a sus labios.

Claire se convirtió en un pasmarote. Quería gritar y salir corriendo de allí, pero algo se lo impidió. Su cuerpo no le obedecía, se sentía atrapada en un recipiente inerte, tan solo podía pestañear. Y tan absorta estaba mirando a Jean Jacques que ni se dio cuenta de que a su derecha Olivier bebía de su otra mano. Cuando por fin se fijó en él, el francés ya había terminado y se limitó a lanzar un beso al aire y a acariciar su cabeza con ternura.

Jean curó su herida y Olivier hizo lo propio. Y ella sintió que el aire volvía a sus pulmones.

—Todo arreglado. —Sonrió Olivier y al ver la cara de agobio de la joven se acercó y le dio un pequeño abrazo—. Ahora escuchad con atención. Mientras bebía de Claire he pensado que tenemos una posibilidad: tengo un plan.

—24—

A la mañana siguiente Claire se despertó al escuchar los sonidos del batir de alas de un pajarillo que se desperezaba en el alfeizar de su habitación del hotel.

¿Batir de alas? ¿Cómo podía ella escuchar eso a través del grueso cristal de las ventanas?

Hizo un análisis de su cuerpo y no supo exactamente en qué, pero, aunque no fuera algo físico, se sentía diferente. ¿Seguridad? ¿Fuerza? ¿Serenidad? Y un millar de cosas más. Si ella se encontraba así y solo había bebido un coctel a base de sangre, ¿cómo se sentirían ellos? ¿Invencibles?

Tras el ritual habían pactado que ella iría a su cita del mediodía, seguida lo más de cerca posible por los dos purasangres. Si los lobos estaban cerca, ellos tendrían que mantenerse al margen y usarían el radar a través de sus pensamientos.

Ojalá que Paolo no tuviera guardaespaldas lobunos. Esperaba no tener que utilizar el pacto de sangre. Si aquello no se mantenía dentro de unos estándares familiares para ella, de contacto y vigilancia visual, no sabía cómo iba a reaccionar. Aún no terminaba de creer que hubiera dicho sí a beber sangre de vampiro y sí a que ellos tomasen de ella. Había sido una locura.

Intentó dejar al margen esos pensamientos y se concentró en su cita. Necesitaba sentirse atractiva para poder coquetear con el italiano y conseguir la invitación a la fiesta de cumpleaños. Solo era una comida, pero empezaba a sentirse nerviosa.

Se acercó a la ventana y miró al exterior. El día era luminoso, pero la temperatura invernal. ¡Qué dilema! Tampoco tenía tanto donde elegir. No había pensado en que tendría que acudir a una cita cuando hizo el equipaje.

Dos golpes en la puerta le sorprendieron. No esperaba a nadie y tampoco había llamado al servicio de habitaciones. Abrió cautelosa y se encontró con cuatro sonrientes chicas y una maleta.

Los refuerzos llegaban en forma de ángeles empeñados en que nadie las dejase fuera de la aventura. Sus parejas les habían dejado muy claro que su intervención iba a ser mínima debido al peligro, pero ellas iban a ayudar a Claire todo lo que pudieran. «Eso» nadie iba a impedirlo.

Para la hija de Jules fue reconfortante tenerlas allí dándole ánimos y distrayéndola con sus ocurrencias. Charlaron y eligieron ropa adecuada para el encuentro.

Casi a la hora de salir llegaron Olivier y Jean.

Con el sol campando en lo alto, a pesar de estar protegidos por unos anillos hechizados, se encontraban bastante aletargados y tuvieron que ceder el trabajo de campo a Dante y a Paul. Ellos se quedarían al refugio de la habitación de Claire e intervendrían solo si era necesario.

Cuando Claire salió a la calle se encontró con Dante, que distraído leía el periódico apoyado en una farola. El hombre león le guiñó el ojo por encima de las páginas dobladas y ella tuvo que reprimir una sonrisa. El tipo era grande y musculoso, aunque en su rostro se vislumbraba bondad y nobleza.

Al cruzar la calle miró a su alrededor con disimulo buscando a Paul. No pudo verle, pero tenía la sensación de tenerle cerca. Aquel chicarrón le había impresionado. Su cara de niño travieso, sus gestos protectores y su intensa mirada… Tuvo que interrumpir sus pensamientos. Tenía un cometido y no podía distraerse, ni siquiera soñando con Paul.

Su cita le esperaba en el lugar convenido. Un restaurante cercano a su hotel, íntimo y acogedor. Paolo era simpático, inteligente y educado. No había guardaespaldas y no tuvo ningún gesto incómodo. Charlaron, rieron, y, realmente, lo pasó bien. Tanto miedo acumulado por no conseguir llevar a cabo la misión y sin embargo todo había sido coser y cantar.

Al despedirse quedaron en el puerto a las nueve. Allí se verían para subir al barco que les llevaría a la fiesta de cumpleaños.

La «esperada» fiesta.

Y al llegar a su hotel no pudo evitar mirar en dirección a su cuarto y sonreír al ver a Olivier tras el cristal. Lo había conseguido.

—25—

Alquilaron dos lanchas neumáticas en otra localidad para no levantar sospechas, y, vestidos de pies a cabeza de negro: Jack, Olivier, Jean Jacques, Henry, Dante, Amelia y Paul, se embarcaron al caer la noche para navegar dirección al archipiélago Li Galli.

Estaban de suerte, tras el escueto cuarto menguante del día anterior, esa noche había luna nueva. Y con su excelente visión y oído no necesitaron de ninguna luz para aproximarse. Rodearon las islas a bastante distancia para que no se escuchase el ruido de los motores y cuando creyeron que los sonidos de la fiesta enmascararían su llegada, remaron hasta una zona rocosa de difícil acceso.

A las veintidós horas estaban en posición y a la espera de que Claire cumpliese su parte.

Los demás, a pesar de sus protestas, tuvieron que quedarse en la casa de campo.

Jean abriría su canal mental para que Markus estuviera al tanto de todo lo que ocurriese a lo largo de la noche y pudiera comentarles en directo.

Judith estaba muy nerviosa y caminaba en círculos por el comedor. Daniela y Victoria estaban vinculadas y «sentían» a sus parejas. Ella no. Y a menos que Jean Jacques contactara con ella directamente iba a ciegas. Él le había dicho que extremaría las precauciones y que iba bien arropado: Dante y Olivier eran dos rivales formidables. Pero no podía evitar sentir la angustia de imaginarle en mil peligros.

Siempre era puntual y más cuando se trataba de trabajo.

A la hora convenida Claire caminaba por la pasarela sobre la arena en dirección al mar. Sobre el agua, balanceándose de forma cadenciosa, divisó el barco de Paolo y con decisión se dirigió hacia él. La embarcación se mecía en silencio junto al pantalán flotante que hacía las veces de muelle del ferry con destino a Capri.

La paz en la playa era tal, que solo se escuchaba el rítmico golpeteo de sus tacones sobre plataforma instalada sobre la arena, aunque Claire ni siquiera era consciente de eso. Ella iba tan concentrada que apenas sentía la fría brisa marina sobre el rostro. A lo largo del día se había preguntado muchas veces si de verdad podría hacerlo, y todas y cada una de ellas había concluido que sí, que no era la primera vez que ayudando a su padre había intervenido en alguno de sus trabajos, y este no iba a ser diferente. Además, se sentía ligera, decidida, inteligente. La sangre de vampiro que había bebido había sido como cocaína: ahora mismo era capaz de todo. No es que ella fuese retraída, pero ese sentimiento, esa seguridad que en esos instantes le desbordaba, era toda una sorpresa.

Un ligero traspiés le hizo salir de aquella burbuja y, como por arte de magia, el frío del invierno se coló bajo su capa erizándole el cabello de la nuca. Se detuvo un instante y alzó la mirada para hacer una panorámica del lugar. Era pleno invierno y el punto de alquiler de botes estaba cerrado, pero aún tenían un par de embarcaciones varadas sobre la arena quizá a la espera de algún tipo de reparación. Imaginó el lugar en pleno verano lleno de turistas tumbados al sol y pensó en lo agradable que sería pasar allí unas vacaciones. Observó la montaña donde se ubicaba el pueblo. Era una foto de postal. Un amasijo de casas, todas colgadas sobre la ladera, mirando el mar.

Inició de nuevo la marcha sin dejar de mirar la embarcación. Tenía un trabajo que hacer.

Cuando estuvo más cerca de su destino, se fijó en el hombre que esperaba impasible al inicio de aquella plataforma flotante. Grande, corpulento y distante. No era humano, de eso estaba segura.

Tomó la mano que le ofrecían para subir y se estremeció al mirarle a los ojos. No era una mirada vacía, era fría y analítica.

Claire respiró profundamente y se obligó a recordar: Los hombres lobo no pueden leer la mente. Se limitó a sonreír y se apoyó en su brazo para no dar un paso en falso. El suelo se bamboleaba bajo sus pies.

Cuando estuvo afianzada en cubierta, aquel armario trajeado la cacheó por encima de la capa y Claire se sorprendió a sí misma al escucharse decir:

—¿Satisfecho? —No hubo respuesta, pero la mirada del hombre cayó imperturbable sobre ella—. Pues no es para ti —añadió sin que le temblase la voz.

¿Qué demonios le habían dado en aquel vaso?

El hijo de don Alfredo la esperaba resguardado del frío en la cabina acristalada. Nada más entrar puso una copa de champaña en su mano, alzó la suya y bebió a su salud, celebrando con anticipación la noche que iban a pasar juntos.

Paolo se quedó sin habla cuando ella retiró la capa.

Claire se había puesto un vestido largo de fino satén prestado por Daniela, que se ajustaba a su figura como un guante. Y si la sedosa caída del tejido se ceñía a su cintura y caderas marcando con suavidad sus delicadas curvas, el color rojo vino no hacía otra cosa que acentuar su pálido cutis y la rubia cabellera. Elegante, grácil, esbelta… Lucía como una estrella de cine.

La joven sonrió, aún tenía un as en la manga. Si por delante dos anchos tirantes sujetaban la tela al cuello dejando ver la cremosa piel de los hombros, por detrás, su espalda quedaba totalmente al descubierto. La tela de la falda comenzaba un poco más abajo de su cintura. Cuando se dio la vuelta para dejar la prenda de abrigo sobre una silla, ella observó la expresión del italiano a través del reflejo de los cristales de la cabina del barco. El hijo de don Alfredo se deleitó con la vista y en un acto reflejo tironeó del cuello de su camisa. Había comenzado a traspirar.

Hombres.

Ahora sabía que tenía toda su atención.

Aunque en seguida divisó la mansión como un faro de luz a lo lejos, el viaje hasta la isla de Il Gallo Lungo se le hizo eterno. No sabía si más por los nervios y lo delicado de la misión, o por estar interpretando un papel que no sentía: tontear con Paolo le estaba costando más de lo que esperaba. En un par de ocasiones se sorprendió pensando en Paul. ¿Qué estaría haciendo? ¿Habrían llegado ya a la isla?

Cuando el motor de la embarcación dejó de ronronear, Paolo le ofreció la mano para subir a cubierta y allí se encontró de bruces con el armario que le había dado la bienvenida. La ayudó a bajar del bote sin mostrar un ápice de humanidad. Como si estuviera cargando una res muerta para llevarla al matadero. Claire sintió la fuerza de aquellos brazos y se estremeció al pensar que, si quisiera, aquel ser podría partirla en dos. De nuevo su pensamiento le traicionó retornando a Paul. Él también era un lobo. ¿Sería igual de fuerte?

Camino de la casa divisó un pequeño helipuerto, con una nave dispuesta para despegar. Esperaba que alguno de los vampiros supiera pilotarlo, podría ser un buen modo de salir de allí. Tras ese fugaz pensamiento tuvo que abrazarse a sí misma cuando en su mente escuchó:

—¡Perfecto! Descríbeme un poco más el lugar donde se ubica.

Como tardó en reaccionar volvió a recibir un mensaje, solo que esta vez con un tono mucho menos autoritario.

—¡Discúlpame, Claire! Soy Jean. ¡No quise asustarte! Estamos al otro lado de la isla preparados para ir a ayudarte si ocurre cualquier cosa. No intentes cerrar tu mente, solo deja que fluya. Será más sencillo y no te sentirás coaccionada.

Asintió como si él pudiera verla y comenzó a describir en su mente el paseo que había hecho desde el barco, que ahora estaba a la espera en una pequeña y privada ensenada natural, y el acceso a la mansión.

Cuando terminó de subir la cuesta y tuvo la vivienda de frente, se dio cuenta de que en aquel punto la isla era muy estrecha y de que al otro lado, además de pequeñas embarcaciones, un barco de grandes dimensiones flotaba silencioso amarrado a una boya. Probablemente sería el que habría traído a la mayor parte de los invitados.

Desde que llegó había sentido a lo lejos el sonido de la música como un zumbido de fondo, pero al encontrarse próxima a la casa, incluso pudo escuchar el bullicio de las conversaciones de los invitados. Todo era cosa de la sangre que había tomado. Estaba segura de que en otro momento eso le hubiera resultado imposible. No se veía ninguna de las cristaleras abierta.

El exterior estaba muy tranquilo. Tras un vistazo general comprobó que en la azotea había dos hombres. No estaba lo bastante cerca, pero le pareció que iban armados. Dos pisos más abajo, tras los árboles, se intuían las siluetas de algunos asistentes que desafiaban el frío en la gran terraza, y que bebían o fumaban contemplando la oscura noche llena de estrellas.

Fue agradable entrar. El cambio de temperatura se transformó en un abrazo que reconfortó sus huesos entumecidos por la humedad. Pero sobre todo, lo que más le sorprendió fue pasar de la quietud del exterior, al jolgorio y ambiente festivo de aquel gran salón.

Había bastantes invitados y todos ellos, ataviados con sus mejores galas, conversaban en grupos mientras degustaban cócteles o se movían al compás de la elegante música que sonaba de fondo. Sin querer, Claire se vio transportada a una película de los años cincuenta rodeada de un distinguido y refinado ambiente. Siguió con su escrutinio y examinó a los asistentes. Desde luego aquella era una fiesta cosmopolita, no se veía a nadie fuera de lugar. No solo flotaba la elegancia en la decoración y el ambiente, sus invitados también lo eran. Su vista se paró en un hombre que llevaba un traje dos tallas más grandes y que estiraba del cuello de la camisa como si él tuviera la culpa de que se estuviera ahogando. Sonrió. Él sí desentonaba, seguro que pertenecía al personal de seguridad. Buscó a más como él e informó a Jean.

En seguida divisó a la joven que buscaba.

Angelica, envarada en su silla y con cara de circunstancias miraba de un lado a otro como buscando a alguien.

No podía acercarse aún a ella; acababa de llegar y se vería raro, pero mientras le pedía a Paolo que le trajese una copa hizo una copia mental del lugar y esperó que llegase a las mentes de Jean y Olivier con claridad.

Fue este último el que respondió:

—Lo estás haciendo muy bien.

Otro respingo. No se acostumbraba a tener la voz de nadie en su cabeza.

—¿Frío? —preguntó Paolo al verla estremecer.

—No, no. Estoy bien. La fiesta es magnífica —respondió ella de forma automática al tiempo que esbozaba una fantástica sonrisa.

El italiano se hinchó orgulloso. Le gustaba aquella mujer y esperaba sorprenderla lo suficiente como para que se quedase y pasara la noche con él.

Al otro lado del islote, una vez amarrados bien los botes, los dos grupos se separaron para cubrir la zona y establecer un perímetro de seguridad. Con Dante a la cabeza como rastreador, Jack, Amelia, Jean Jaques y Oliver, comenzaron a aproximarse a la casa. Gracias a lo que habían visto en la mente de Claire sabían que los tres lobos que habían visto en el casino estaban junto a su señor, que había gente apostada en la azotea y que cuatro hombres más vigilaban la sala. Los humanos no les preocupaban, un vampiro no se descubre así como así, pero desconocían si había algún licántropo más, por lo que actuaron con cautela. Iban a meterse en un buen lío si les descubrían.

Paul y Henry protestaron por tener que quedarse junto a las embarcaciones, pero ellos, debido a su juventud, no tenían experiencia en la lucha, y era mejor para todos que permanecieran allí.

No había moros en la costa. Una señal de Dante así lo confirmó. Podían continuar.

La noche fue avanzando y aunque Claire quiso avisar de algún modo a Angelica de que no estaba sola, no tuvo una oportunidad clara y el miedo a que su tapadera se evaporase le hizo mantenerse cerca sin intentar contactar. El plan trazado iba sobre ruedas y si el motivo por el que ella estaba allí hubiese sido otro, hasta lo habría pasado bien. Paolo era divertido y su reticencia hacia él iba menguando. No es que estuviese decidida a caer en sus brazos, pero empezaba a encontrarse más cómoda que al principio.

En el momento que don Alfredo anunció sus futuras nupcias con la joven, Angelica rompió a llorar. Hubo quien pensó que era por la emoción, pero muchos de los allí presentes se solidarizaron con su causa. Conocían al viejo y sabían de sus anteriores matrimonios.

Claire apretó los dientes. Y no solo fue porque el brazo de Paolo había rodeado su cintura, respiró hondo y girando su cabeza le ofreció una sonrisa, se tensó por lo surrealista de la situación. Una boda concertada. Aquello era del Neolítico. Se abrazó a su cartera de mano: era el momento de entrar en acción.

Se liberó del agarre de Paolo y con disimulo metió la mano para coger un Orfidal del bolsillo interior. Fue a la barra, pidió dos copas de champaña y al sujetarlas por la parte superior, dejó caer en una de ellas la pequeña pastilla que llevaba entre los dedos.

El suave mordisco que le infligió en el cuello al italiano fue un dulce castigo que hizo que él le arrebatase la copa que le ofrecía, y la bebiera de un trago. Las burbujas que sugerentes ascendían hasta lo más alto disimularon la ingesta del somnífero.

La mente de la joven lanzó un mensaje.

—Primera toma, ¡administrada!

Agarró su mano y lo llevó a la pista. Tenía que ganar tiempo para que la pastilla empezase a hacer efecto.

Una hora más tarde algunos invitados, los que habían llegado a la fiesta por sus propios medios, fueron abandonando el lugar tras felicitar al anfitrión por el evento y su futuro matrimonio, pero los asistentes eran muy numerosos y aquello no tenía pinta de desalojarse del todo. Cuando Claire vio que Angelica se despedía supo que tenía que ingeniárselas para desaparecer. Aprovechó que Paolo se ponía meloso para susurrarle al oído algo que hizo que el italiano se sonrojase y mirase de reojo la mesa bufé repleta de comida.

En su sano juicio jamás le habría propuesto a un desconocido lo que acababa de decirle al hijo del anfitrión, pero no sabía que le pasaba, tenía la lengua especialmente suelta y apenas había bebido. Respiró hondo y se abrazó de nuevo a su cartera de mano. Tenía que continuar con el plan.

La segunda pastilla la incrustó en un pastelito de nata y, entre bromas y carantoñas, hizo que Paolo se lo metiera en la boca y lo tragara. Entero.

El chupito de vodka se lo tomaron juntos, pero mientras que para ella era la primera copa de la noche, él ya llevaba un cóctel molotov en el estómago. Sus ojos brillaban febriles y miraba a Claire con un deseo evidente. Ella sonrió y, para que lo que había dicho instantes antes fuera convincente, cogió un plato del bufé, lo llenó de pastelillos de nata y con un guiño se dirigió a las escaleras.

El italiano cogió de una cubitera de la barra una botella de champaña y la siguió como un sabueso obediente. Los ojos empezaban a pesarle, pero lo achacó a todo el alcohol que había bebido esa noche. Tomó la mano de Claire y la condujo a su dormitorio.

Menuda habitación.

Podrían bailar un vals sin miedo a tropezar con ningún mueble.

Claire le arrebató la botella y simuló beber a morro para después ofrecérsela. Él bebió, vaya si bebió. Tenía la boca seca y dio un buen trago. La habitación comenzaba a darle vueltas.

Con suavidad ella tomó sus manos y lo condujo hasta la cama, se levantó el vestido y se quitó una de las medias ante los ojos vidriosos del italiano. Fingiendo dejarse llevar por un juego lleno de sensualidad, maniató una de sus manos al cabezal de hierro forjado. En el momento en que inmovilizó la segunda él ya estaba casi fuera de combate, y cuando sacó del bolso un trozo de cinta americana para impedir que hablase, le dio casi pena ponérsela. Dormía como un bebé. Pero las instrucciones eran precisas y se entretuvo en terminar la faena. Aseguró sus piernas con unas corbatas que encontró en uno de los armarios, haciendo un nudo corredizo que anudó a las patas de la cama.

Antes de salir del cuarto echó una ojeada. Su hombre de Vitruvio dormía plácidamente. Perfecto. Ahora solo le faltaba encontrar a Angelica y sacarla de allí.

El último mensaje mental enviado por Claire fue para confirmar que don Alfredo seguía agasajando a sus invitados en el salón, que sus guardaespaldas le rodeaban y que ella seguía el plan de Olivier al pie de la letra. Había conseguido poner fuera de juego a Paolo y, mientras que la fiesta continuaba en el salón, debía ponerse manos a la obra y buscar a Angelica. Ahora comenzaba la parte más delicada. Si la descubrían, todo habría acabado, con el hijo del mafioso atado en su dormitorio y ella husmeando, no habría ninguna excusa que la pusiera a salvo.

Escondidos tras los árboles que formaban una muralla en la parte trasera de la casa, Jean, Olivier, Dante, Amelia y Jack estaban en tensión ante aquel paro forzoso. Estaban muy cerca, pero ese no poder hacer nada estaba minando su cordura. Sobre todo la de Jack que luchaba con su bestia interna cada segundo de espera.

Angelica estaba destrozada.

Había pasado toda la noche esperando que sucediera algo en la fiesta. No sabía qué, pero algo. Qué Jack apareciera y se subiera a una mesa proclamando que era suya, y que juntos hubieran salido de allí. Eso hubiera sido genial, pero no, su compromiso seguía adelante y ella empezaba a dudar de si lo que había visto en el casino había sido una alucinación. Era como si hubieran pasado veinte años desde la última vez que estuvo con él y tan solo habían sido un par de días.

Se llevó las manos a la cara y lloró con amargura. Se suicidaría antes de seguir con la boda. Si ese hombre la tocaba se volvería loca.

Una sirvienta entró en su cuarto para llevarle un vaso de leche caliente. Al verla derrumbada le preguntó en voz baja, como si alguien pudiera escucharla, si necesitaba algo para dormir.

Angelica le dio las gracias, pero denegó el ofrecimiento. Necesitaba tener la mente despejada.

Claire salió de la habitación de Paolo con cautela y avanzó sigilosa por el pasillo. No se quitó los tacones, no hizo falta. Las mullidas alfombras amortiguaban el sonido de sus pasos.

Aquella parte de la casa distaba mucho del elegante salón donde transcurría la fiesta. Aquí la decoración simulaba la de un viejo castillo medieval, con tapices colgados y armaduras apostadas junto a las habitaciones. Extraña mezcla con las lámparas de cristal de la isla de Murano de estilo barroco que, suspendidas del techo, iluminaban el largo pasillo. Claire levantó una ceja, desde luego había gustos para todo. Allí estaba la prueba.

El ancho corredor tenía una docena de ventanas enmarcadas con arcos conopiales de estilo gótico y cristales de colores a un lado, y una fila de puertas al otro. Encontrar el cuarto de Angelica iba a ser un problema; aquello parecía un hotel.

Una mujer con uniforme de criada, salió de uno de los cuartos y Claire tuvo el tiempo justo de ocultarse tras una de las armaduras, pero cuando vio que otra mujer avanzaba en su dirección no dudó, la puerta junto a ella estaba entreabierta y se coló rápidamente en aquella habitación.

Gracias al cielo era un dormitorio y estaba vacío. Salvada por la campana.

Las dos mujeres se cruzaron en el pasillo, justo junto a la puerta entreabierta tras la que Claire había desaparecido. Qué suerte la suya cuando les oyó hablar de Angelica. Ella no hablaba demasiado italiano y en aquella zona el acento era bastante cerrado, pero el nombre de la joven y algunas palabras cazadas al azar le hicieron pensar que la criada había salido de su cuarto. Ahora ya estaba casi segura de dónde podía encontrarla.

Cuando cruzó aquella puerta no esperaba hallar a Angelica sentada frente a su tocador, derrumbada y llorando ante el espejo. Al ver alarma en su rostro explicó:

—¡Vengo de parte de Jack! —La mirada incrédula de la joven le hizo moverse y avanzar hasta ella—. Están ahí fuera. No pueden acercarse porque hay licántropos en la casa y no quieren arriesgarse a ser descubiertos, pero están muy cerca.

—¿Están? —preguntó mientras se secaba con la manga las lágrimas de su mejilla.

—Dante, Olivier, Jean Jacques, Jack, Amelia…

—¿Amelia? —interrumpió mientras abría mucho los ojos.

—Todos han venido. Quieren ayudar. Coge algo de abrigo, debemos darnos prisa.

Angelica abrió el armario y lanzó sobre la cama un grueso jersey para Claire, mientras que ella se colocaba un chaquetón y tomaba del tocador su bolso de mano.

Claire sonrió. Le había dicho que cogiese una prenda de abrigo mientras que ella iba con un ligero vestido que no abrigaba nada. Menos mal que la joven había caído y le había proporcionado un jersey, si no iba a congelarse tan pronto saliera de la casa. Mientras metía la cabeza en el cuello de la prenda y los brazos en las mangas, lanzó un mensaje mental informándoles de que ya la había encontrado.

—Lleva a Angelica al extremo del edificio y abre una de las ventanas. Nos vemos allí.

—¡Entendido, jefe!

Olivier sonrió. Todo estaba saliendo bien.

Pero cuando las mujeres salieron del cuarto se dieron de bruces con la criada que casi tenía el picaporte en la mano para abrir.

La sorpresa le permitió a Claire tomar su mano y tirar de ella para meterla en la habitación. Empujó a Angelica hacia el pasillo y cerró con rapidez dejando a la criada dentro. Mientras tiraba de la manivela, miró en torno suyo pensando a toda velocidad la forma de bloquear aquella puerta, y casi lloró de alegría al encontrar que habían instalado un pestillo por fuera. Seguramente no querían que Angelica intentara escapar. Lo pasó y rezó para que tardasen en oír los golpes de la mujer. Esperaba haber conseguido unos minutos antes de que se desatase el caos.

Corrieron por el pasillo hacía el extremo norte de la vivienda, tal y como les había ordenado el francés, pero cuando llegaron al final del corredor se encontraron en un callejón sin salida. Tenían escasos segundos para decidir y, mientras Claire cerraba los ojos y se concentraba para poner al corriente de su situación a los que estaban fuera, Angelica la arrastró hasta meterla en una de las habitaciones. Una que, aunque ellas no lo vieron, también tenía un pestillo exterior.

Estaba oscuro, pero, por suerte, una de las farolas del alumbrado del jardín iluminaba lo justo para que pudieran moverse en la penumbra. Entre las dos arrastraron un mueble para bloquear el acceso. Debían ganar tiempo como fuera.

Encontraron el interruptor y encendieron las luces.

La sala tenía forma rectangular y era bastante amplia, aunque no lo parecía por estar abarrotada de enseres. Había ventanas con rejas en dos de sus paredes por lo que debían estar en una de las esquinas del edificio. Por lo menos, aunque no hubiera salida, se habían aproximado al lugar donde las había emplazado Olivier. Pero ¿cómo iban a salir de allí?

Algo distrajo su atención y sin decir ni media palabra se miraron la una a la otra. ¿A qué olía? Era una mezcla entre un espacio cerrado, humedad, y algo desagradable que no supieron, o no quisieron, reconocer.

Con sus cuerpos en alerta recorrieron con la vista el lugar donde se habían resguardado y lo que vieron no fue muy alentador. Colgadas en las paredes descubrieron una colección de espadas, cuchillos de distintos tamaños, látigos e instrumentos de tortura. Algunos de ellos muy viejos, pero otros, y eso era lo más espeluznante, se veían en perfecto estado. Silenciosos y relucientes, esperando su oportunidad.

Claire fue la primera en moverse para inspeccionar la sala. Angelica, sin estar muy convencida, la siguió. Avanzaron despacio por el estrecho camino que había entre todos aquellos trastos hasta que llegaron a una puerta de barrotes de metal semioculta por un paño lleno de mugre. Allí el hedor se hacía más intenso, pero eso no detuvo a Claire que, dando un paso al frente, adelantó su mano para estirar del lienzo y averiguar qué demonios escondía aquello. Angelica tiró de su brazo para detenerla.

—Huele a matadero.

Esas palabras no frenaron a la joven que, con las dos manos, tiró de él. Lo que descubrió le hizo llevárselas a la boca para no gritar de horror. Aquello era una jaula, una prisión, y no estaba vacía.

Era de grandes dimensiones, tanto como para que en su interior cupiese una persona sentada, y hubiera el suficiente espacio alrededor como para que otra diera un giro completo en torno suyo, sin tropezar con nada. Su altura permitía que un adulto pudiera caminar por su interior sin tener que agacharse. Y en el centro: aquello. Un mástil, anclado de techo a suelo, con un asiento en uno de sus lados y que a media altura estaba atravesado por un tornillo sujeto a un collar de hierro.

—¿Eso es un «garrote vil»? —preguntó en voz baja Angelica.

Claire no tuvo tiempo de responder. En el momento que la suave voz de la joven rompió el silencio, el hombre que estaba atado a aquello hizo un intento de levantar la cabeza para mirarlas.

Cadavérico, desnudo y sucio, tenían ante ellas un prisionero. O lo que quedaba de él.

Estaba sentado, derrumbado sobre el eje central y tenía los pies inmovilizados con grilletes al suelo. Su cabeza colgaba del collarín de hierro hacia delante, sin fuerzas para mantenerla erguida. Una de sus manos quedaba atada a su espalda en una posición que debía ser más que dolorosa, y el brazo libre, que colgaba flojo a uno de los lados, mostraba una herida a la altura de la muñeca que se mantenía abierta mediante unas pinzas. La sangre se deslizaba por sus dedos y goteaba lentamente hasta un recipiente metálico colocado en el suelo.

Era dantesco.

A través del lacio cabello, un ojo negro como la noche, las miró con cierta esperanza.

Angelica y Claire se acercaron la una a la otra buscando, sin ser conscientes, la protección de la proximidad, y ni tan siquiera los golpes que comenzó a recibir la puerta de la sala desde el exterior, las sacaron del trance de contemplar lo cruel que puede ser la raza humana.

—No parece un vampiro, ni tampoco un lobo, pero está claro que no es humano —murmuró Angelica.

—A…yu…da.

Claire se puso en movimiento y comenzó a inspeccionar la puerta de acceso. Tenía un simple candado y con decisión quitó las dos horquillas que sujetaban el largo cabello de su compañera, les dio forma con sus dedos y empezó a manipular la cerradura.

Angelica se acercó despacio hasta los barrotes.

—¿Quién eres?

—A…yu…da —repitió con esfuerzo el prisionero.

Claire estaba empezando a perder los nervios. Con su juego de ganzúas ya lo habría abierto, pero, entre el grado de excitación, las prisas, y que aquello era demasiado blando, perdió la paciencia y las tiró al suelo. Se arrodilló y, pegándose a los barrotes todo lo que pudo, metió el brazo en la jaula en un intento desesperado de llegar hasta el prisionero, pero pronto se dio cuenta de que con su mano no llegaba por unos escasos centímetros. Se levantó y empezó a buscar nerviosa, rebuscando entre aquel enjambre de enseres. Su sonrisa se amplió al encontrar un bastón. Inmediatamente lo usó para llegar hasta él. Con su ayuda consiguió tirar de las pinzas que sujetaban la piel abierta y, no sin cierto esfuerzo y bastante maña, las arrancó.

Debió doler, pero aquel ser apenas se inmutó.

—¿Qué haces? —preguntó Angelica.

—El enemigo de mi enemigo es mi amigo. —Sin dar más explicaciones se dirigió a una pequeña nevera que quedaba medio oculta en un rincón—. ¡Vaya! Imaginé que aquí tendrían su comida, pero no esperaba esto —dijo mientras sacaba unas bolsas de sangre del interior—. ¿No decías que no parecía un vampiro?

—¿Vas a confiar en él?

—No nos queda otra, aunque sin la llave de la jaula no hacemos nada. En fin, quizá nos ayude a distraerles hasta que llegue la caballería.

Angelica se admiró de la sangre fría de su rescatadora. Desde luego tenía todo lo que a ella le faltaba: valentía, decisión y arrojo.

Claire lanzó tres bolsas a sus pies y estirando mucho el brazo y, balanceando el envase, depositó la última entre aquellos largos dedos llenos de mugre.

Tras unas débiles gracias le vieron llevarse la bolsa a la boca y morderla para beber de ella.

A sus espaldas la puerta comenzaba a entreabrirse. El mueble no era obstáculo suficiente y se deslizaba sin remedio para dejar paso a quien quiera que la estuviera empujando desde el otro lado. Con decisión, Claire se acercó a la colección de espadas y tras sopesar dos, se quedó con una. Se acercó a la entrada, respiró profundamente, afianzó los pies en el suelo y esperó.

Pero lo golpes se habían detenido y la puerta no terminaba de abrirse.

Las chicas saltaron de alegría al escuchar la voz de Olivier al otro lado y se apresuraron a desplazar el mueble que tanto les había costado situar como barrera.

El abrazo en el que Jack y Angelica se encadenaron les dejó a todos en el más absoluto silencio. Solo fueron unos segundos, en seguida se separó de ella, y cogió su cara entre las manos para preguntarle atropelladamente si estaba bien, pero fue tan intenso, tan tierno, que cualquier comentario por parte de los presentes hubiera estado fuera de lugar. Pero aquella paz no podía durar. Aunque la fiesta que tenía lugar en la planta baja mantenía distraídos a los encargados de la seguridad, no tenían mucho tiempo. Por el momento la suerte les había acompañado, la criada que había descubierto a las muchachas no había tenido tiempo de dar una voz de alarma general, tan solo había contado con el auxilio de uno de los ayudantes de don Alfredo que subía en aquel momento por las escaleras y que la había sacado de su encierro. Pero era cuestión de tiempo que los lobos que le protegían se olieran algo y subieran a investigar.

Olivier se puso a dar órdenes como un general.

Con la fuerza de sus dedos y ante la atónita mirada de Claire, Dante rompió el candado y entró en aquel cubículo para liberar al prisionero. Estaba tan débil que tuvo que cogerle en brazos como si fuera un recién nacido para sacarle de allí. Una vez fuera se lo cargó al hombro.

Jack había hecho oídos sordos y seguía hablando con Angelica, y Jean tuvo que llamar su atención para que se pusieran en marcha. Amelia les esperaba en el pasillo montando guardia e, impaciente, hacía señas para que avanzasen.

Cuando Claire salió, se llevó la mano al pecho al ver en el suelo a la criada y al ayudante.

—Están bien. Solo inconscientes —respondió Jean Jacques ante la muda pregunta—. No han sufrido ningún daño.

Ella le miró y obtuvo un guiño que le sacó una sonrisa.

La cara que puso Angelica al ver a Amelia en el grupo de rescate no tuvo precio. La vampiresa se acercó, la sujetó por los hombros y le besó en la frente.

—Me alegra verte de una pieza.

No pudo añadir nada más: el gruñido de Jack hizo que la soltase inmediatamente.

Estaban a punto de salir por la ventana por la que habían entrado, cuando dos hombres aparecieron en el extremo opuesto del pasillo. Al verles empezaron a correr en su dirección y a mitad de carrera sus cuerpos explotaron como palomitas de maíz y, de esa forma, su transformación a lobo fue completa en décimas de segundo.

Allí estaba Claire, en medio del pasillo, como un conejo en mitad de la carretera deslumbrado ante los faros de un coche. Contemplando fatalmente en primera línea aquello que se le venía encima. Amelia le gritó, pero el pánico la mantuvo pegada al suelo.

Olivier llegó a tiempo de empujarla contra la pared, recibiendo él el brutal choque de las bestias, que lo lanzaron hacia atrás al menos cinco metros.

El tremendo y estruendoso golpe hizo a la joven reaccionar y darse cuenta de que aún llevaba en la mano la espada que había cogido minutos antes para defenderse. Miró a la bestia y la empuñó ante su cuerpo al tiempo que se colocaba en posición de atacar.

No podría jurarlo, sus ojos amarillos eran fríos como el hielo y el resto del rostro era una máscara llena de dientes, pero estaba segura de que aquella bestia había sonreído al verla. Dio un paso cruzado hacia delante y simuló un amago aunque lo que buscaba era un golpe directo, pero, antes de que llegase a terminar la finta, unos largos brazos peludos la sujetaron por la cintura desde atrás con la intención de sacarla de la escena. Ella giró el rostro lo que pudo y le vio. ¿Cómo? ¿De dónde había salido aquel otro animal? Se revolvió, pero no sirvió de nada; aquellos brazos eran tenazas. Miró a su derecha y vio a Dante transformado: brutal y hermoso a la vez y, ante la inminente pelea, la carne de sus brazos se le erizó como la piel de una gallina.

No pasó nada.

Tan solo escuchó el compás de su respiración. El tiempo se paró de repente y un frío glacial invadió el corredor. Los cristales de las lámparas de Murano que colgaban del techo tintinearon como si un leve terremoto estuviera sacudiendo aquel pasillo.

No hubo lucha. Los lobos cayeron de rodillas al suelo segundos antes de que se desencadenara el caos. Con sus garras se sujetaban el pecho mientras sus rostros, ahora sí expresivos, se retorcían de dolor.

Una punzada de miedo le atenazó el estómago. La muchacha intuía que algo pasaba a su espalda: la energía que controlaba a las bestias venía de allí. Se zafó del abrazo del animal, que aún la mantenía sujeta por la cintura, y se giró para ver de dónde venía aquello. Tuvo que contener un grito cuando contempló a Jean Jacques, que, envuelto en una luz azulada, con los ojos y los puños cerrados irradiaba poder por todos los poros de su piel.

Se tambaleó, pero enseguida encontró apoyo. Un cuerpo grande, cálido y protector la rodeó de nuevo y la apuntaló para que no cayese. Levantó el mentón para mirar quién era su guardaespaldas y, cuando vio unos ojos anaranjados fijos en los suyos, se desmayó.

La demostración de Jean se mantuvo por unos segundos, hasta que los lobos cayeron desplomados sobre el suelo con la mirada sin vida.

Tras el golpe, el silencio.

—¿Qué has hecho? —preguntó Olivier que cojeando llegaba al lado de su amigo.

A Jean le costó contestar. El gasto de energías se le veía en el rostro. Estaba agotado.

—No volverán, tranquilo. Están muertos. —Al ver la pregunta en el rostro del francés añadió—: Les ha estallado el corazón.

Tras esa frase todos fijaron su vista en Jean que, aún de pie, parecía que iba a desfallecer de un momento a otro.

Dante reaccionó rápido acercándose a él y ofreciendo su cuello.

—Bebe. Quizá te volvamos a necesitar.

Jean no se lo pensó dos veces, se trasformó y se aferró a su carótida como si no hubiera tomado sangre en meses.

—Salgamos de aquí —murmuró Olivier empujándoles hacia la ventana. Al pasar junto a Claire le tocó suavemente la frente y mirando a los ojos de la bestia que la sostenía dijo—: No quiero saber qué haces aquí, Paul. Deberías estar junto a las lanchas con Henry, pero gracias por cuidar de ella. Jules me hubiera matado de haber permitido que se enfrentase sola a un licántropo.

Le dio un par de golpecitos en la espalda y, aun cojeando ligeramente, se dirigió a la ventana para salir de allí.

Saltaron al exterior de la vivienda. Para un humano normal un salto desde un segundo piso era algo impensable, pero ellos apenas hicieron ruido al aterrizar en la tierra. Se detuvieron apenas unos segundos para comprobar que todo estaba correcto y salieron a la carrera en dirección a las lanchas.

La fiesta continuaba. La música se escuchaba amortiguada en aquella parte de la fachada, pero era cuestión de tiempo que el ayudante y la criada despertaran, que echaran de menos a los dos lobos, o que encontrasen a Paolo en su habitación y se diera una verdadera voz de alarma.

Corrían entre los matorrales en dirección a los botes sin hacer ningún ruido. Dante cargaba con el prisionero, Jack llevaba en brazos a Angelica y Paul, a, la todavía inconsciente, Claire. El resto les seguía sin vacilar. Apenas se escuchaban sus pisadas en aquel camino de tierra compactada, pero tan pronto como Henry les oyó llegar soltó las amarras de los botes.

Angelica, sin salir del abrazo de Jack, sonreía como una tonta: estaban allí. Todos sus amigos habían ido a por ella. Y Jack… Sentirle de nuevo a su lado era la respuesta a todas sus oraciones. Sonrió a Henry y él le hizo un saludo militar, miró a Paul y mentalmente le deseó toda la suerte del mundo mientras le veía sostener a Claire. Le conocía bien y esa mirada… Su amigo se había enamorado. Solo esperaba que Claire no se dejase llevar por sus prejuicios y le diera una oportunidad.

Paul se sentó en una de las embarcaciones con Claire aún en su regazo. Cambiar a humano hubiera significado soltarla y eso no se atrevía a ni a imaginarlo. Olía tan bien, era tan dulce su contacto. Con mimo empezó a zarandearla suavemente y a soplarle sobre el rostro y, en respuesta, ella comenzó a batir lentamente sus largas pestañas. Cuando por fin abrió del todo los ojos y fue consciente del lugar en el que se encontraba, intentó zafarse bruscamente de la fuerza de aquel abrazo.

—Harás que volquemos —murmuró el lobo mientras apretaba su agarre para evitar que desestabilizara la embarcación, aunque al ver que no cedía en su empeño acabó por soltarla malhumorado.

Claire se sentó frente a él y le miró de frente. Y el escalofrío que recorrió su cuerpo no fue solo por el frío y húmedo entorno. Ante ella había una bestia impresionante.

—Al menos coge mi chaqueta —añadió con voz ronca el licántropo al tiempo que le ofrecía un grueso chaquetón de paño.

Con dudas lo tomó y se lo puso por encima sin meter las manos por las mangas, aunque, por un momento, cerró los ojos y se dejó embriagar por su aroma. Cuando los abrió aquella mole peluda la miraba fijamente y, de forma instintiva, tragó saliva y agachó la cabeza.

Paul se entristeció, tanto o más que su lobo. Sujetó el remo que le tendían y se puso a bogar como el resto. Lo primero era salir de allí.

Remaron en la oscuridad hasta que la isla se fue alejando y, como en el viaje de ida, solo utilizaron los motores cuando estuvieron seguros de que no les oirían con facilidad. Casi por instinto —la noche era muy oscura—, llegaron al punto donde habían aparcado los coches.

Jules aguardaba desesperado en el interior de uno de los todoterrenos, al resguardo de la fría noche. Cuando les oyó acercarse salió del vehículo agitando los brazos y, tan pronto como las lanchas vararon en el lecho de arena, entró al agua para ayudarles con las amarras.

Jack cogió a Angelica en brazos para que no se mojase los pies. Claire se quedó indecisa mirando el agua por unos instantes, pero cuando vio una garra tendida en su dirección pidiendo permiso para hacer lo mismo con ella, se quitó los tacones y saltó de la embarcación. El agua apenas le llegaba a la rodilla, pero aunque se sujetó el bajo del vestido, acabó por mojarlo hasta medio muslo mucho antes de llegar a una zona seca.

Jules la abrazó emocionado al verla de una pieza y en seguida comenzó a frotarle los brazos al notar que le castañeteaban los dientes. Rápidamente la introdujo en uno de los vehículos entretanto los demás se apresuraban a colocar las lanchas en los remolques.

Mientras recuperaba el calor gracias a la calefacción del coche, Claire les observó moverse en la oscuridad. A pesar de la escasez de luz, Paul era claramente identificable. Grande, tosco, amenazador… Cuando despertó, ver a pocos centímetros de su cara un morro lleno de dientes casi le había provocado un infarto, pero, ahora que lo pensaba con calma, nada en su comportamiento le había resultado inquietante. Su abrazo había sido cálido, suave, incluso tierno.

Torció el gesto.

—Claire —se dijo—, no deberías pensar en él como en un peluche. No lo es.

—26—

En la casa les esperaban con ansiedad. Por las conexiones entre Dante y Olivier con sus parejas sabían que todo había salido bien, pero estaban deseando verles de nuevo.

Angelica fue recibida con abrazos y besos y Claire felicitada por su arrojo y valentía.

Metieron los remolques en el garaje para evitar miradas furtivas que pudieran delatarles, acomodaron al prisionero liberado en una de las habitaciones vacías y tras una buena ducha caliente y el consiguiente cambio de ropa se reunieron todos en el salón a petición del sire.

Las caras de los allí reunidos eran de total satisfacción.

—Mañana hay mucho que hacer, así que la reunión será breve —aclaró Jean—. Tenemos que zanjar este asunto antes de volver a París. No quiero que una vez allí vuelvan para recuperar a Angelica. —Volviéndose a ella preguntó—: Lo primero, Angie, ¿estás bien?

Jack no la había soltado ni un minuto. Tan solo había liberado sus manos para que bebiese el cacao caliente que le habían preparado. Ella levantó la mirada y con el labio superior lleno de chocolate sonrió y murmuró que ahora sí lo estaba.

Jean Jacques la miró orgulloso. La joven había encajado en la familia a las mil maravillas.

—¿Has visto a tus padres?

Esa pregunta ensombreció su rostro. Cuando llegaron al aeropuerto de Nápoles ellos le estaban esperando y la reprimenda que tuvo que aguantar, barrió de un plumazo las ganas que tenía de verles. A un lado quedaron los buenos sentimientos y la añoranza. Nada había cambiado. Ella era de nuevo la moneda de pago ante don Alfredo y sus progenitores solo tuvieron palabras para recriminarle su actitud y sus ansias aventureras.

Pero lo peor no fue eso, lo peor fue cuando se quedó a solas con su madre y le dijo muy seria que esperaba que no le hubiera entregado «su virtud» al violinista, pues su futuro marido esperaba una flor casta y pura. Tuvo que tragarse la hiel que le subió por la garganta y al menos se alegró de que el viejo que iba a convertirse en su marido no tuviera el placer de ser el primero.

El suave tacto de unas manos hizo que sus pies tocasen de nuevo la tierra. Jean Jacques estaba ante ella en cuclillas y aquellos insondables ojos azules la miraron con ternura. Como un padre miraría a su hijo.

—Todo irá bien, ya lo verás. Mañana iremos a tu casa para hablar con tu familia y después me encargaré de don Alfredo.

El pánico apareció en su mirada.

—Jean, no debes arriesgarte. Ya habéis hecho demasiado. Todos —dijo ahora mirando en derredor—, todos habéis hecho ya mucho por mí.

—Pequeña, como padre de esta familia tengo la obligación de velar por los míos. Y, mírame, ahora tú eres parte de todo esto.

»No pretendía hacerte llorar, cariño. Por favor, no llores.

—Es que... —balbuceó Angelica entre hipidos—, vosotros, que no sois humanos, os comportáis como una familia de verdad.

—Angie —dijo Jean con decisión mientras le ponía su índice bajo el mentón para que no bajase la cabeza—, «somos» una familia de verdad y ahora tú formas parte de ella.

Angelica se colgó de su cuello y el vampiro se dejó abrazar. Jean era consciente de que lo que necesitaba la joven desesperadamente era una familia que le apoyase de verdad y no la farsa en la que se había visto envuelta. Aquellas palabras eran un ofrecimiento sincero para entrar en la suya como uno más, al amparo de un brazo fuerte y protector. Con ternura le permitió descargarse y llorar sobre su hombro. Tenía los años suficientes como para saber que su llanto era necesario. Una liberación. Y no solo de lo acontecido en las últimas horas o en los últimos días, sino de la tensión que se había acumulado en su interior durante años. Ante sus padres había jugado a ser una muchacha fuerte, pero en realidad era tan solo una persona resignada a su suerte. Ahora ya no tenía que fingir más. Empezaba a ver una luz al final del túnel, sentía que por fin iba a ser libre para poder llevar una vida normal.

Curioso que un ser antinatural estuviera ejerciendo de padre en estos momentos.

Mientras que Angelica lloraba sobre el hombro de Jean Jacques el salón se llenó de silencio. Los allí presentes, muy conscientes de lo que estaba pasando por el interior de la joven, fueron poco a poco abandonando la habitación. Olivier le dio un apretón en el hombro al pasar y eso se convirtió en un nuevo torrente de lágrimas. Él murmuró algo en francés que ella no entendió y besó su coronilla antes de marcharse.

Tan solo Jack se quedó con ellos.

Horas antes su rostro había mostrado crispación, nervios… rabia. Ahora estaba relajado y miraba feliz a su chica y muy orgulloso a su padre. Ahora Angelica le pertenecía.

Paul, todavía transformado en lobo, sujetó a Claire por el hombro cuando ella se levantó con la intención de abandonar la sala, pero sin saber muy bien a donde ir. Con un susurro le ofreció su habitación para descansar argumentando que él pasaría la noche en la de Henry.

Ella, cansada de luchar consigo misma, se dejó guiar. El aspecto de Paul le había impactado, pero por alguna extraña razón no sentía repulsa, ni tan siquiera miedo. La verdadera amenaza de la cercanía del lobo estaba en su propio corazón. Cada vez que le tenía cerca un sentimiento extraño atenazaba su estómago y su mecanismo de defensa le instaba a rechazarle, cuando, lo que en realidad sentía, era curiosidad por saber más.

Daniela le había prestado un vestido de punto ligero y calentito que, al ser ella un poco más alta, le quedaba un tanto corto. Sin darse cuenta estiraba una y otra vez de él para intentar cubrir un poco más de su piel. Sobre todo ahora que, ante la puerta del dormitorio, había descubierto que la mirada del lobo la recorría desde el hombro hasta el tobillo.

Él abrió y la invitó a pasar. Y Claire se quedó parada en mitad del cuarto cuando escuchó cómo se cerraba la puerta a su espalda, sin que su acompañante se despidiera.

No quiso volverse. De sobra sabía que le tenía detrás.

—Claire —murmuró Paul con voz ronca—, tenemos que hablar.

Dio un paso en su dirección y se detuvo al ver que sus hombros comenzaban a temblar.

—Claire —repitió—, ¿de qué tienes miedo? Vuélvete, por favor. Y dime qué puedo hacer para que lo que soy no sea una barrera entre los dos. —Sus palabras consiguieron que ella girase lentamente hasta encararle y cuando le miró, vio su pecho hincharse despacio para tomar aire—. No imaginas lo que duele que te rechacen por algo que no puedes evitar. Yo solo quiero conocerte, no pretendo nada más. Que hablemos como dos personas y que me permitas cuidar de ti como lo haría un amigo. Un buen amigo.

—No me conoces de nada. ¿Por qué querrías ser mi amigo?

—Eso no es fácil de explicar, pero te veo y pienso, ¿por qué no? Me pareces inteligente, divertida, decidida y valiente, y quiero saber más cosas de ti. Y, también, porque desde que nos presentaron he visto que eludías mi mirada, que te alejabas de mí y no de Dante, y me pregunto si soy yo, o mi lobo, el que causa ese rechazo. Me intrigas, Claire, y reconozco que me tienes fascinado.

—¡Vaya con el lobito! ¡Eres todo sinceridad!

Paul sonrió, los hombros de ella no se veían tan tensos, su postura comenzaba a relajarse por fin.

—¡Mírame! Con esta pinta no puedo andarme por las ramas. Si dejase que te apartaras probablemente nunca tendría una oportunidad, así que he de lanzarme. Quien no arriesga no gana.

Claire sonrió débilmente y Paul se sintió esperanzado al apreciar que había comenzado a resquebrajar la barrera que había entre los dos. Nunca había sido tan directo con una mujer, pero con Claire supo que tendría que apostar fuerte o volverían a sus casas y desaparecería para siempre.

—Y ¿qué propones? —preguntó ella con una extraña mezcla de coquetería y prudencia.

—Que tomemos un chocolate caliente en la terraza, que charlemos un rato y que mañana, si volvemos a París, prometas que me enseñarás la ciudad.

Ella titubeó un poco y para Paul esos segundos se sintieron como si llevase horas esperando respuesta.

—Me parece un buen plan.

—Pues dame unos minutos que me deshaga de esta manta de pelo y que prepare dos tazas de cacao. En ese armario está mi ropa, ponte algo para no pasar frío y nos vemos, en un rato, en la terraza del salón.

A Claire no le dio tiempo a reaccionar y responder; el lobo ya se había ido cuando abrió la boca para hacerlo, pero en sus labios quedó impresa una bonita sonrisa. Y, con ella puesta, abrió el armario y empezó a buscar algo que le pudiera servir.

Daniela atosigaba a preguntas al francés y él, divertido, iba quitándole una prenda por cada una de ellas.

—¡Ya está bien! Acabaremos en la cama antes de que me lo cuentes todo.

—Chérie, habrá tiempo para hablar, créeme, pero lo primero es lo primero. —Un ligero mordisco en su cuello hizo que ella se deshiciera en sus brazos—. Y lo más importante ahora es que mi mujercita sepa que me encuentro perfectamente y estoy a su servicio para lo que ella quiera.

Dani puso las manos sobre el pecho del vampiro para separarle y tener suficiente distancia como para mirarle de frente.

—Esta vez no he sentido miedo. De acuerdo, un poco sí, sobre todo cuando aquel lobo te empujó contra la pared, pero derrochas tanta seguridad en ti mismo, eres tan consciente de tu poder y tus habilidades que has conseguido que no fuese un trago imposible de soportar.

—Tuve que meterme en medio. Si aquel lobo hubiera empujado a Claire ahora mismo estaríamos en un hospital.

—La quieres mucho, ¿verdad?

Olivier supo que tenía que hablar con ella sobre el tema. Desde que la francesita había aparecido en escena, su esposa estaba un tanto distante, bordeando el asunto con prudencia, como si esperase en cualquier momento que él le confesara que sentía algo profundo por Claire. Y en realidad así era, pero necesitaba hacerle ver que era otro tipo de sentimiento muy distinto al que se profesaban ellos dos.

—La conocí una de esas tardes en las que acudía al club de esgrima a recordar mis años de profesor. Era una niña, creo que aún no había cumplido los catorce. Allí, oculto entre las sombras, la vi hundida y perdida entre tanto petulante. Porque no sé si sabrás que hay muchos que escogen este deporte con aires de superioridad y la esgrima no es eso. La esgrima es emoción, concentración, destreza y velocidad. Es equilibrio, coordinación, es… Me estoy alejando del tema. Ella escuchaba con veneración al profesor, mas él no le prestaba ninguna atención. Por el contrario, aprovechaba cualquier ejercicio para ponerla como mal ejemplo y eso me enervó, así no se da una clase. Debes comprender a tu alumno, sacarle el máximo partido y no dejarle en ridículo ante los demás. Deberías haber visto su cara cuando aparecí ante sus narices a la salida de la clase y le propuse compartir con ella mis conocimientos. Por unos instantes pensé que iba a ponerse morada y es que dejó de respirar, pero ya me conoces, acabé por convencerla de que viniera a casa a entrenar. —El rostro de Olivier se veía feliz recordando aquellos días—. Aprendía con rapidez. Tiene talento natural para la esgrima y mejoró muchísimo, tanto que estuvo a punto de entrar en el equipo nacional. Y, al final, nos hicimos amigos. Ella soportaba estoicamente mis neuras y comenzó a confiar en mí. Hasta que una tarde Jules irrumpió en mi casa y todo se derrumbó. Me descubrió ante ella y a punta de pistola la sacó de allí.

—Jules descubrió que no eras humano.

—No sé cómo, pero sí. Y nunca pensé que me dolería tanto que, de repente, me mirasen como si fuera un monstruo. Por supuesto, a pesar de la prohibición de su padre, la llamé. Tenía que disculparme e intentar que entendiera que mi engaño se limitaba a ocultar esa parte de mi vida, que todo lo demás había sido real, pero ella no lo entendió así. Aunque ya sabes lo cabezota que puedo llegar a ser. Insistí e insistí hasta que pude hablarle. Y llegamos a una tregua, pero se negó a verme. Solo pude comunicar con ella a través de un chat de internet. No me quería cerca.

»Un año más tarde —Claire ya debía tener unos dieciséis—, surgió un trabajo con el Consejo que requería la intervención de alguien que sirviera de mediación entre humanos y vampiros, y contacté con Jules. En aquel momento no les iba demasiado bien y el dinero, siempre pago muy bien a mis colaboradores, hizo que me diera una oportunidad. Funcionó. Aparte de que fue impecable en su tarea nos acercó lo suficiente como para empezar una amistad. Pero con Claire siempre fue difícil. Ella seguía negándose a volver a verme y yo me sentía como un padre al que un hijo le da la espalda. Porque todo se reducía a eso, a que yo la veía como algo mío. Ya puedes imaginar cómo me ilusionó que viajase con su padre en esta aventura, aunque lo más bonito es que hemos roto el hielo y todo ha vuelto a ser como antes.

Daniela le escuchaba embelesada. Desde luego su marido podía dar una imagen frívola y casquivana, pero nada más lejos, era un hombre comprometido y sensato. Era el mejor compañero que habría soñado tener.

—Y ¿quién es ese hombre que os habéis traído?

—Don Alfredo es un verdadero cabronazo —respondió encendido—. Mañana cuando vayamos a verle voy a hacer que se orine de miedo en los pantalones y que sienta en sus carnes lo que es que te humillen hasta que no queda nada de humano en ti. —Con la voz más contenida explicó—: Lucien es un híbrido. No me ha contado mucho, está muy débil, pero por lo visto han estado sacando su sangre para que el anciano se mantuviese fuerte y ralentizara su reloj biológico. No he querido presionarle, imagino que conforme se vaya sintiendo mejor nos irá contando más cosas sobre él. Ahora mismo es un despojo y, aunque la sangre que ha tomado hace que sus constantes se hayan estabilizado, psicológicamente está destrozado.

—¿A qué te refieres con lo de que es un «híbrido»?

—No es un ser puro, es una mezcla entre vampiro y lobo. No hay muchos porque se necesitan muchos factores para que sobrevivan a las dos mutaciones. Beben sangre, soportan la luz del sol y cada uno tiene una transformación diferente: algunos son más parecidos a un lobo, otros no. Todo depende de cómo estén compensadas las dos naturalezas.

»Y ahora, chérie! —murmuró acentuando su ya de por sí marcado acento—. Se acabó el parloteo. Ahora…

Y la señaló primero a ella para después volver la mano hacia él indicando con ese simple gesto lo importante: tú y yo.

La anudó con sus brazos y la besó con pasión.

A pocos metros en el mismo pasillo, pero en otra habitación. Jean retiraba la goma que le sujetaba el pelo, se mesaba los cabellos y los volvía a recoger.

Judith le observaba. Sabía que había algo que él quería decirle y que no sabía por dónde empezar. Se sentó en el borde del colchón y esperó.

—He matado a dos personas esta noche —dijo por fin—, y lo peor de todo es que lo he sentido correcto. Me siento bien.

—Cuéntamelo —exigió Jud con cautela.

Jean Jacques le resumió lo sucedido desde que saltaron de las lanchas hasta que llegaron al encuentro con Claire y Angelica, y a partir de ahí comenzó a relatarlo con pelos y señales.

—Dante no me preocupaba, un león es tremendamente fuerte y, aunque esté entrenado, ese lobo no tenía nada que hacer, pero a Claire… Iban a destrozarla. Y que Paul se metiera por medio no fue ninguna ayuda, él también carece de experiencia. Con Olivier fuera de combate solo quedaba yo, ni Jack ni Amelia hubieran podido pararlos sin sufrir daños. Y eso hice. Y no tengo ningún tipo de remordimiento. Era algo que debía hacerse. Nada más —concluyó con rapidez. Con reservas la miró y esperó que ella le gritase: ¡monstruo!, pero eso no sucedió. Judith le miraba con aquellos ojos que desnudaban su alma—. ¿No dices nada? ¿No vas a juzgarme?

—Yo hubiera hecho lo mismo, Jean. Les hubiera defendido con mi vida. Con uñas y dientes o con lo que hubiera tenido a mano. —La sonrisa que comenzó a nacer en la cara del vampiro se truncó al escuchar la siguiente pregunta—: ¿Qué pasó?

Jean Jacques llenó sus pulmones de aire antes de responder.

—Me concentré en sus cuerpos y conseguí, con la fuerza de mi mente, que les reventase el corazón.

Jud ahogó un gemido e involuntariamente se tensó. Jean se fue acercando despacio hasta que con el dorso de sus dedos acarició su mejilla

—La única forma de matar a un licántropo es cortando su cabeza o arrancándoles el corazón. —El vampiro terminó por sentarse en la cama junto a ella—. ¿Vuelves a tenerme miedo?

—Eres poderoso.

—A tu lado más. —Se miraron el uno al otro y en sus ojos descubrieron dolor, amor, inquietud, deseo…—. Ven aquí, amor. Necesito una dosis de normalidad.

Y se abrazó a ella fundiéndose en un largo beso que, poco a poco, hizo que la conversación quedase en el olvido y que de nuevo, el amor que había entre ellos, fuese realmente lo único importante.

Jack entró tras Angelica al dormitorio, pero tan pronto cerró la puerta, la volvió a abrir.

—¿Qué haces aquí, Amelia?

—¿Podemos hablar?

Angelica fue la que le indicó que lo hiciera y, con muy pocas ganas, Jack salió al pasillo.

—Tienes un minuto.

Tan pronto como dijo eso vio que junto a Amelia estaba su maleta.

—Solo venía a despedirme. Vine para ayudarte y, no lo voy a negar, con la esperanza de pudieras cambiar de opinión, pero he visto cómo la miras y, simplemente, me rindo.

—Amelia…

—No, no. No digas nada. Henry me lleva a Nápoles, pasaré el día allí, al resguardo de una habitación de hotel y por la noche volveré a Londres. Ya tengo reserva. Espero que volvamos a vernos.

—Seguro. Vivimos en la misma ciudad.

Tomó el asa de la maleta y la levantó en peso. Giró sobre sus talones y solo cuando estuvo al final del pasillo murmuró sin ni siquiera volverse:

—¡Adiós, Jack!

Él no dijo nada, solo la observó mientras desaparecía bajando la escalera.

Una puerta de su vida se cerraba, un vaivén del péndulo que había finalizado por fin. Puso sus dedos sobre el picaporte y sonrió: en aquella habitación estaba lo único que ahora deseaba.

Al entrar la encontró de espaldas, retirando la colcha de la cama. Se acercó hasta que sus cuerpos se rozaron y la abrazó desde atrás. Apenas habían estado separados tres días, pero la frustración por no poder llegar hasta ella le había hecho mella y se sentía agotado.

Angelica se dejó reconfortar con aquel abrazo y echó su cabeza hacía atrás hasta encajarla en su hombro.

—Ha sido muy duro saber que estabas en los brazos de otro hombre.

—¡Jack! —Ella se revolvió para encararle—. ¡No he estado en los brazos de nadie! Creo que me hubiera tirado por la ventana antes que dejar que ese viejo me tocara.

—Tener «cierta» edad no es peyorativo.

—Lo de «viejo» no iba por ti, tonto.

—Hablo en defensa de todos los «ancianos» del mundo —respondió él intentando bromear, deseoso de borrar cualquier recuerdo de lo que había pasado.

Ella se puso de puntillas y encajó la cabeza entre el cuello y el hombro de Jack.

—Han sido los tres peores días de mi vida. Peores incluso que cuando llegué a Londres sin conocer el idioma y con dinero para sobrevivir como mucho un mes.

—Mi niña valiente… —murmuró mientras acariciaba sus cabellos—. Ya ha pasado lo peor.

—Tengo miedo de lo que pueda suceder mañana.

—Yo estaré a tu lado y ya has oído a Jean Jacques. Mañana quedarás libre de todo este embrollo para decidir qué quieres hacer con tu vida.

—Ya sé qué quiero hacer. —Él aflojó el abrazo lo justo para mirarla a la cara y ante su muda pregunta Angelica añadió—. Quiero empezar una vida contigo. Si tú quieres, claro.

El vampiro sonrió y, nervioso, comenzó a rodear el óvalo del rostro con las yemas de los dedos en un gesto tierno que terminó con una boca necesitada de besos, recorriendo el mismo camino que sus dedos, hasta tropezar con los labios de Angelica.

—¿Cómo voy a rechazar una proposición así, Angie?

Y sus bocas encajaron por fin, dejando libre el deseo, la pasión y la necesidad que tenían el uno del otro.

Ella, en un intento de retomar la conversación, cortó el beso de forma brusca.

—Lo quiero ahora, Jack.

—Para ti estoy siempre dispuesto.

—No hablo de eso.

—¡Ah!, ¿no?

—No, claro que no, bueno sí eso también, pero ahora me refiero a que quiero que hablemos del vínculo. De lo que supone y de si estás dispuesto a pedírmelo de nuevo.

—Cariño, estás agotada. Has sufrido una situación traumática y no quiero que eso influya en tu decisión. Prometo que hablaremos, de eso puedes estar segura, nadie lo desea más que yo, pero hoy no es buen día. No te quiero coaccionada, te quiero libre de elegir, libre de elegirme.

»Hagamos el amor y durmamos juntos. Y no pienses que te estoy dando largas. Ten la seguridad de que es lo que deseo para toda mi vida, pero no fuerces ahora la situación. No quiero que elijas bajo presión.

Ella le miró. ¿Cómo había podido verle alguna vez como un ser frío, ególatra y egoísta? Jack era… Lo era todo para ella. Sintió que tenía razón. Hablarían, vaya si hablarían, y no tardarían en hacerlo, desde luego que no. Ahora, aunque estaba exhausta, sentía la necesidad de demostrarle lo mucho que ella le necesitaba, lo mucho que le quería. Y con torpeza se puso de puntillas y buscó su boca para darle el beso más tierno que a él le habían dado jamás.

Beso que en pocos segundos, se convirtió en un huracán.

—27—

La mañana amaneció sombría y, tras un desayuno protagonizado por un espeso silencio, Jean Jacques, Olivier, Jack y Angelica, se subieron a uno de los coches y partieron en dirección al pueblo.

Ella estaba particularmente tensa. Reencontrarse con sus padres era necesario, decirles cuatro cosas también, y, que la vieran como persona y no como moneda de pago, era imperativo, pero la situación le generaba bastante estrés. Por una parte se sentía arropada, su nueva familia había apostado por ella y estaban a su lado, pero por otra era muy desgraciada: sus padres biológicos habían demostrado no tener hacia su persona más que el interés por salvar el pellejo ante las demandas de don Alfredo.

Cuando bajaron del coche Jack tomó su mano. Él también estaba serio, pero su tacto fue reconfortante. Miró a Jean Jacques y se encontró con una sonrisa tranquilizadora y un: «todo irá bien» sin sonido, pero bien vocalizado en sus labios.

La casa que los padres tenían en Positano no era la misma donde Angelica había pasado su infancia. Ella se había criado en el campo, en la antigua casa de sus abuelos paternos a las afueras del pueblo, lejos del bullicio del turismo y del ajetreo de sus calles. Y, desde que ella se fue, como sus hermanos hacía tiempo que no vivían con sus progenitores, la pareja se había mudado a una pequeña vivienda de colorida fachada con vistas al mar. Antonina le había dado la dirección a Jack. Echaba de menos a la mujer, esperaba poder saludarla antes de irse.

La puerta se abrió antes de que Jean golpease con los nudillos la pulida superficie. Francesco, el hermano mayor, estaba en la vivienda y les había oído llegar.

Entraron en silencio y con decisión, y Olivier y Jack formaron un muro entre los dos hermanos, evitando que la mirada furibunda del hombre formara una grieta en el frágil talante de la joven.

Jean entró como si estuviera en su casa y fue directo hasta donde la pareja estaba sentada desayunando. Hizo un gesto con la mano animándoles a seguir y se sentó tranquilamente aunque nadie le hubiera invitado.

—Mi nombre es Jean Jacques —Comenzó a decir en un italiano académico y sin acento— y tuve la oportunidad de conocer a su hija las pasadas Navidades, pero no ha sido hasta hace poco que he descubierto por qué ella nunca hablaba de su familia, y el motivo que la mantenía lejos de ustedes. Y, perdonen que sea tan directo, no dispongo de mucho tiempo, pero debo decir que me parece abominable lo que han hecho con su vida. —Los padres de Angelica le miraron perplejos ante tanto descaro—. No quiero retenerles más de lo necesario. Solo estoy interesado en el precio que le han puesto a la libertad de su hija.

La primera que salió del estado de desconcierto fue la señora Molinaro que, abochornada, se atragantó y comenzó a toser. El padre, sin embargo, apretó los puños y le miró a los ojos con desprecio.

—¿Precio? —preguntó entre dientes.

—Sí. Hablo de dinero. ¿Por qué cantidad vendieron a su hija a don Alfredo?

El padre de Angelica se levantó ofendido y la madre le sujetó por el brazo con las mejillas cubiertas de vergüenza. Fue ella la que habló.

—Teníamos un negocio. No nos iba mal y enviamos a nuestro hijo mayor a la universidad, pero todo se torció. Unos clientes dejaron de pagarnos y empezamos a contraer deudas. Antes de que los pagos empezasen a ahogarnos, llegamos a un acuerdo para fraccionarlos y levantar así la cabeza poco a poco, pero don Alfredo compró el adeudo y nos extorsionó.

—Entiendo. Y para ustedes que el pago se redujera a entregar a una niña como moneda de cambio, les pareció perfecto.

—No fue fácil —dijo la mujer reprimiendo el llanto— y creímos que desistiría con el tiempo, pero no fue así, cada vez mi marido se metía más en la organización y la soga apretaba más alrededor del cuello. Ya ve nuestra casa, ni siquiera vivimos con lujo, todo lo que tenemos es del dueño de esta ciudad.

Angelica miraba a su madre con los ojos muy abiertos. Nunca la había visto hablar tanto, y por supuesto, nunca, jamás de los jamases, había tomado la iniciativa y hablado por su padre.

Jean, con una tranquilidad pasmosa, sacó una chequera y un bolígrafo del bolsillo interno de su cazadora. La abrió y comenzó a escribir.

El silencio se hizo en el cuarto, todos miraban hipnotizados cómo Jean Jacques extendía un cheque de varios ceros ante sus narices. Cuando lo tuvo perfecta y pulcramente escrito, tiró de él para rasgar por la línea de puntos y lo colocó sobre la mesa. Con dos dedos lo deslizó hasta la madre de Angelica.

—¿Es suficiente para empezar de nuevo? —preguntó el vampiro.

La mujer se derrumbó y comenzó a llorar. Jean se levantó y con los puños apoyados sobre la madera se inclinó hacia ella. Su voz fue caramelo cuando habló.

—No tengo mucho tiempo. Y con este cheque no estoy recomprando a su hija, aunque pueden verlo así. La verdad: me da igual. De las deudas que han contraído con don Alfredo me encargaré después. Ahora solo necesito que me diga si con esto tienen suficiente para comenzar de cero.

Angelica se acercó a la mesa, miró el papel y abrió mucho los ojos.

—¡Jean! Es mucho dinero. No puedes…

—Créeme, puedo —interrumpió hablando con suavidad—. ¿Señora? —preguntó, dirigiéndose de nuevo a la señora Molinaro.

La mujer asintió y ese simple gesto hizo que él guardase su cartera y tomase a Angelica del hombro.

—Nos vamos. Hemos terminado.

La joven se volvió una última vez antes de salir por la puerta y no se sorprendió cuando vio que ninguno la miraba, que estaban los dos fijos mirando aquel papel.

Algunas cosas nunca cambian, suspiró con amargura.

Unos brazos la rodearon por la cintura y un roce de labios bajo la oreja le hizo cerrar los ojos.

Jack.

Él nunca la hubiera tratado así.

En la escalera de acceso se encontraron con Antonina. Aquella oronda mujer que había cuidado de Angelica y sus hermanos cuando eran niños, y que conforme ella se hizo mayor se convirtió en una verdadera madre y amiga.

Soltándose de Jack, la joven se lanzó a sus brazos para terminar sollozando sobre su hombro, y la mujer la besó y la abrazó como si fuera su hija. Tras el efusivo saludo llegaron las presentaciones, y Olivier y Jean sonrieron cómplices cuando el inglés se identificó como su novio y la buena señora le dio un achuchón que amenazó con romperle las costillas. Los dos minutos siguientes fueron un calvario para Jack. Terminó por emocionarse y sonrojarse: no había recibido más piropos en toda su vida.

Angelica, visiblemente afectada, prometió que aquello no era un adiós. Una relación así no podría romperse a pesar de la distancia.

En el coche iban todos en silencio. La siguiente parada era en Salerno, donde Jean Jacques, tras una llamada telefónica, había concertado una cita con don Alfredo en el restaurante de su propio hotel.

Bordeaban la costa con el mar siempre a su derecha, por una estrecha carretera llena de curvas. En algunos tramos era tan justa que había semáforos para dejarla de un solo sentido y que los autobuses, que en aquella zona turística eran muy frecuentes, pudieran transitar sin peligro. Ahora era invierno, apenas había tráfico, y el agreste paisaje unido al gris del cielo y la poca afluencia de coches daba una sensación de soledad sobrecogedora.

La gran sonrisa con la que Angelica había salido de su domicilio tras encontrarse con Antonina, había ido desapareciendo de su rostro poco a poco, y ahora, sentada junto a Jack en el asiento de atrás, se mostraba muy seria. Su mente era un torbellino de estúpidas teorías. No podía dejar de darle vueltas al gesto de Jean Jacques para con sus padres, y, un ligero gemido expiró en sus labios cuando concluyó que, si antes era el anciano el que se había convertido en su propietario, ahora era el vampiro el que se había transformado en dueño y señor de su persona.

Nada más pensar aquello Jean dio un brusco frenazo y aparcó en un recodo de la cuneta, dejando el coche al borde de un acantilado, en uno de esos pequeños espacios donde los turistas paran para hacer fotos del litoral. Saltó al asfalto y abrió la puerta trasera, pidiéndole a la joven que bajase.

Angelica salió del coche con miedo. Al vampiro se le veía tremendamente enfadado y, no era para menos, acababa de perder una gran suma de dinero. Jack levantó una ceja y miró a su padre, que le respondió con un gesto casi imperceptible indicándole que no se preocupase.

Caminaron hasta un recodo y, con la vista fija en el punto del horizonte, Jean le pidió que se sentase sobre una piedra.

—No me gusta hablar sobre ello porque parece que me pone en una posición por encima de los demás y no es así, pero soy multimillonario, ¿sabes? Así que puedo permitirme desprenderme de una suma como esa. Es dinero, sí, pero me gusta invertir en aquellas cosas que creo que son para bien. —Su tono fue duro hasta que se volvió y la vio encogida y con la cabeza gacha—. Podía haber solucionado el problema limpiando sus mentes e induciéndoles algún tipo de conducta, pero, porque son tus padres y sé que les quieres, he decidido darles la oportunidad de enmendarse y hacer las cosas bien. Ahora tienen la oportunidad de volver a empezar. Aclarado esto, quiero que entiendas que no me debes nada. No te he comprado, ni para mí ni para Jack. Eres libre para hacer con tu vida lo que quieras. —Una sonrisa amarga se dibujó en su boca al sentarse junto a ella—. Sé que no está bien escuchar lo que piensan o dicen otras personas, pero a veces no puedo evitarlo. Respecto a Jack… No me mires así, mi habitación está junto a la vuestra y os escuché anoche. Él te pidió tranquilidad, y que te lo pienses y yo añado: haz lo que te dicte el corazón. Si le quieres, adelante. Disfruta de todo ello y sé feliz. Y si necesitas algo, ya cuentas con mi amistad incondicional, así que solo tienes que pedirlo.

—¿No estás enfadado por lo que ha pasado?

—Claro que sí. Estoy muy cabreado, pero no contigo. Y no sé si será porque en el fondo soy un privilegiado, pero yo hubiera preferido vivir bajo un puente antes que vender a una hija.

Angelica se derrumbó.

—No llores, pequeña, otra vez no.

Besó su frente y dejó que ella se apoyase en su hombro. No hablaron nada más, tan solo dejaron pasar los minutos, hasta que la joven se hubo calmado lo suficiente como para enfrentarse a lo que quedaba de jornada.

Con la promesa de que todo iría bien, Jean tomó su mano y volvieron al coche.

Don Alfredo les esperaba en un elegante reservado del restaurante de su hotel casino en Salerno. Aún no era la hora de comer, pero en el restaurante estaban organizando ya las mesas y colocando manteles, platos y cubiertos. Al llegar les cachearon, pero fue rutina porque no encontraron nada.

Angelica miró de reojo mientras registraban a Jean. ¿Para qué iba a querer él un arma? Si supieran de lo que era capaz tan solo con una mirada, no le dejarían pasar.

En el reservado el anciano estaba acompañado de tres guardaespaldas. Uno de ellos, el más corpulento, en el momento les vio aparecer colocó su cuerpo ante el viejo para protegerle. Jack le reconoció enseguida: era el tercero de los hombres lobo que habían visto dos noches antes. Los otros dos eran humanos corrientes, pero al ver la reacción de su compañero sacaron las pistolas y apuntaron a los visitantes.

Jean, como si le resbalase todo lo que ocurría a su alrededor, se sentó con hastío frente al mafioso mientras que este, al ver la alarma en la cara de sus hombres, miraba a todas partes sin saber a qué atenerse.

—Estás en inferioridad —murmuró Olivier al licántropo— así que ni te molestes.

—¿Qué está pasando?

—Buenos días, don Alfredo, mi nombre es Jean Jacques le Loup. Y, por decirlo de algún modo, soy un patriarca como usted.

El hombre no veía nada anormal en aquellos hombres, pero la reacción de sus guardaespaldas le estaba dando muy mala espina. El lobo seguía manteniendo su cuerpo ante el del anciano, en un intento de salvaguardar su integridad.

Jean miró al lobo y dijo en voz alta:

—Anda, siéntate y déjalo ya.

—¿Quién es usted? —preguntó con tono duro don Alfredo— Y ¿cómo ha tenido la desfachatez de llevarse a mi prometida?

—Angie, cariño, ¿tú quieres ser la novia de este cranco? —Angelica, que asomó la cabeza tras la muralla de cuerpos de Olivier y Jack, abrió mucho los ojos ante la actitud de Jean, pero negó con energía—. Ahí está su respuesta: ella no quiere, por lo tanto ya no es su prometida.

—No sé quién eres, niñato. Ni lo sé, ni me importa. Ayer drogaron y ataron a «mi» hijo a la cama, se llevaron a «mi» prometida de «mi» mansión, robaron una de «mis» propiedades y, en circunstancias extrañas, murieron dos de «mis» hombres. Y aunque el médico que levantó los cadáveres dictaminó un ataque al corazón; yo no me lo creo. ¡Luciano, transfórmate!

La carcajada que soltó Jean casi le hizo caer de la silla.

—Eso, Luciano. ¡Transfórmate! —Animó con guasa—. ¡Vamos! Te lo han ordenado.

El lobo miraba a unos y a otros sin saber qué hacer y ante la insubordinación a sus órdenes, el anciano cogió su bastón y lo levantó por encima de su cabeza para golpearle con dureza.

Lo detuvo Olivier, que convertido en un borrón se trasladó desde el otro extremo de la sala, llegando justo a tiempo de frenar el golpe.

El anciano le miró a la cara mientras forcejeaba con él por el bastón y se vio sorprendido por aquellos dos pozos oscuros que ahora eran sus ojos, su piel blanca como la nieve y dos grandes colmillos que sobresalían bajo el labio superior.

Lo soltó de golpe y dio un paso atrás.

Ahora se daba cuenta. El aspecto, su actitud, el magnetismo que desprendían aquellos tres… No eran humanos: eran vampiros. Sabía de su existencia, pero nunca había tenido la oportunidad de ver a ninguno. Tanto tiempo buscando y ahora estaba rodeado por tres de ellos.

—¡Fuera de aquí! —gritó a sus hombres el anciano.

Olivier, Jack y Jean se consultaron entre ellos con una simple mirada, mientras que el joven hombre lobo y los dos guardaespaldas salían sin rechistar del despacho con la sorpresa pintada en el rostro por las órdenes de su señor.

La cara del anciano mostraba una mezcla entre nerviosismo y felicidad. Ante él estaba la fuente de vida eterna, su santo grial. Llevaba media vida buscando a uno de ellos, uno que le transformase para vivir por siempre. No sabía si reír o llorar. Gracias a Dios, aunque era un anciano, había conseguido detener su reloj biológico con la sangre de aquel híbrido. Podía tener setenta y cuatro años, pero aparentaba cincuenta. Ahora solo tenía que averiguar cómo comprar a cualquiera de ellos para que lo hiciese. Sonrió. Todo el mundo tenía un precio: fuese el que fuese.

—Tengo un negocio que proponerle —dijo mirando a Jean, que parecía haberse erigido en jefe de los allí presentes.

—¿Un negocio?

—Creo que le interesará. Le cedo a la chica a cambio de ser uno de ustedes. Para mí no significa nada y parece que el violinista bebe los vientos por ella.

Jean Jacques soltó una sonora carcajada, mientras que por el contrario, el enfado de Jack subía como la espuma.

—No creo que me interese, Alfredo. ¿Puedo llamarle Alfredo? La chica ya es mía. Acabo de comprar su libertad.

—Añadiré a mi oferta cien mil euros.

Jean no podía parar de reír, su cuerpo se convulsionó hasta tal punto que estuvo cerca de caerse de la silla. Cuando consiguió calmarse se subió un poco la manga de la camisa y le mostró al mafioso su reloj.

—Solo este Cartier vale casi ochenta mil. ¿Crees que por cien mil voy a traicionar a mi raza convirtiéndote en uno de nosotros?

—¡Quinientos mil! ¡Un millón!

—Bueno, bueno… Empezamos a hablar el mismo idioma. Sacad a Angelica de aquí y dejadme a solas con él. —La joven tocó tímidamente su brazo y le miró con angustia.

—No lo hagas, Jean.

Él cubrió los dedos con su mano en un intento de tranquilizarla.

—No te preocupes. Prometo portarme bien.

Solo fueron cinco minutos, cinco minutos en los que Angelica paseó arriba y abajo, miró quince veces su reloj y preguntó, al menos en veinte ocasiones a los dos vampiros que la acompañaban, si escuchaban algo.

Cinco minutos en los que las personas que estaban en la sala contigua permanecieron de pie, con la mirada perdida, inducidos a una especie de trance. Como muertos vivientes perdidos entre el mundo de los vivos y el de los difuntos.

Cinco minutos que fueron una pesadilla.

Jack estaba concentrado en dominar su furia. A punto había estado de perder los estribos ahí dentro y haberse convertido en una bestia sin control delante del anciano. Había notado el invisible abrazo de su padre extendiéndose a su alrededor para calmar su rabia. Otra cosa más que tendría que agradecerle. Si hubiera dejado salir su cólera no sabría qué podría haber hecho y, probablemente, Angelica nunca se lo hubiera perdonado.

La puerta se abrió por fin y don Alfredo salió por su propio pie, caminando como un autómata. Ni siquiera les reconoció cuando pasó por su lado. Simplemente cruzó el salón, abrió la puerta de la calle y salió con decisión.

Cuando se volvieron, Jean esperaba apoyado en la pared. Tras relamerse limpió un hilo de sangre de la comisura de sus labios con el pulgar. Al darse cuenta de que todos le miraban, dijo:

—Nos vamos.

—¿Cómo que nos vamos? —preguntó Angelica—. ¿Qué ha pasado?

Jean sonrió hasta que asomaron las puntas de sus colmillos dándole un perturbador aspecto travieso.

—Ha subido hasta cinco millones.

La joven le miró con angustia.

—Tranquila, Angelica. Primero le he dicho todo lo que tenía que hacer para conseguir que este fuera un mundo mejor. Por supuesto él se ha reído ante mis sugerencias, y solo ha empezado a creerme cuando me he transformado ante sus narices. Tras unos cuantos trucos de salón y un ligero mordisco para asustarle un poco, le he puesto en trance con el fin de que ejecute todos y cada uno de mis deseos. Repartirá su fortuna entre los que trabajan para él y también entre todos aquellos a los que ha extorsionado para conseguir sus fines, les venderá el casino a sus empleados por la módica cantidad de un euro y después irá a entregarse a la policía.

—¿Así de fácil?

—No sé si será fácil, no pienso quedarme para verlo. ¿Nos vamos?

—Jean, te estás ablandando —protestó Olivier.

—Tenía mis motivos —contestó Jean dirigiéndose directamente a Angelica—. Lo prometí.

Ella se colgó de su cuello con lágrimas en los ojos mientras balbuceaba, gracias, gracias, gracias, sin parar.

Ya no tenían nada que hacer allí. Al llegar a la casa pusieron al día a todos sus amigos y, aunque pasaron el resto del día ya más relajados, empaquetaron sus cosas y se despidieron de la magnífica vista del litoral.

Retomaban de nuevo sus vidas: volvían a París. A casa.

—28—

Decidieron mantenerse juntos un día más. El motivo: la bienvenida a Angelica como miembro de la familia. Y, por supuesto, tras muchas protestas, fue Olivier quien se llevó el gato al agua y su casa fue el destino de todos ellos. El francés pasó media hora al teléfono, dándole a Brigitte una larga lista de instrucciones para que, cuando ellos llegasen a la hora de la cena, hubiera suficientes habitaciones preparadas y comida abundante para sus invitados. Dante y Victoria vivían, desde su regreso de Venecia, en el pequeño apartamento del ático, pero tenían que acomodar a Lucien, Henry, Paul, Markus y a Sara.

Jack protestó argumentando que quería ir directo a su casa y tener a Angelica para él solo, pero pronto comprendió que era imposible negarse a la invitación: era en honor a su chica y prometía ser una celebración por todo lo alto. Cenarían y quedarían libres para ir a su piso.

Jean y Judith intentaron razonar con él. Vivían cerca y tras la cena querían volver a casa, pero el francés esgrimió una de sus mejores armas para lograr que no se fueran: les puso ojitos. Y no les quedó más remedio, después de reír a carcajadas, que acceder a pasar allí la noche.

Todos juntos, charlando, riendo… Este sería un momento para recordar.

Jean Jacques presidía la mesa y les observaba.

Dante, el pequeño león. Se le veía feliz, satisfecho y tremendamente enamorado. Aún podía recordar la primera vez que le vio en su forma más animal atado a una cadena y de la mano de Mara. Aquello parecía lejano y en realidad tan solo habían pasado unos meses. Tras su liberación y el fiasco que supuso su breve relación con Cristina, se había sobrepuesto a todo con un coraje digno de admiración.

Markus. Su hijo perdido y recuperado. Convertido en todo un hombre paciente y comprensivo. Sin que nadie se diera cuenta levantó su copa y brindó por él y por Sara. Qué gran alegría había sentido cuando se vincularon. Aquello había sido una de esas cosas que un padre no debe perderse. Se sintió feliz por haberlo sentido en sus carnes cuando ocurrió.

Lucien. El híbrido desconocido que habían liberado del domicilio de don Alfredo. El pobre aún se veía fuera de lugar, pero al menos físicamente iba recuperándose. El color había vuelto a su piel y aquellos ojos negros brillaban por primera vez probablemente en años. No hablaba mucho, aun así les había contado que no sabía cuánto, pero que había estado atado a esa silla mucho tiempo. Que le daban de comer con cuentagotas, solo para que se recuperase lo suficiente como para extraerle de nuevo sangre. Y así una y otra vez.

Lo que sabían de él era aún muy poco y podía resumirse rápidamente: era francés, nacido a finales del siglo XVIII. Había pertenecido a la Guardia Imperial de Napoleón y participado en la aciaga batalla de Waterloo, en la que tras caer herido en el campo de batalla y ver cómo en mitad de aquel caos y desorden, su unidad retrocedía, se quedó tirado en la tierra esperando su muerte. Esa misma noche, un vampiro lo sacó de allí y lo llevó hasta una granja cercana que había sido abandonada por sus propietarios. Allí se alimentó hasta dejarle medio muerto. Pero su vida no terminó aquella noche. Horas más tarde, un compatriota que había desertado de su unidad y buscaba un lugar donde ocultarse, al verle casi en las últimas, se transformó en licántropo ante sus ojos y le mordió para que la conversión a lobo le salvara la vida. Tras aquello solo recordaba que estuvo tirado en el heno durante días, hasta que la luna llena le hizo renacer.

Bonita historia. Seguro que aún tendrían que conocer mucho más de él.

Su vista se detuvo en Paul que charlaba con Henry animadamente. Los dos jóvenes acababan de incorporarse a la familia, pero habían encajado de maravilla. Esperaba que al lobo le fuera bien con Claire. Les había escuchado conversar en la terraza la noche antes y todo parecía indicar que ahí iba a suceder algo y, en verdad, había química entre los dos, pero aunque era pronto para vaticinar si acabarían juntos, el comienzo había sido muy bueno.

Jack. Siempre su predilecto aunque a veces tuviera el carácter de una momia embalsamada. A pesar de su flema y su temperamento taciturno, siempre encontraba un motivo para quererle. Y ahora, tenerle de vuelta era un motivo más que suficiente como para agradecérselo a Angelica toda la vida.

Daniela. Su preciosa hija biológica. Salida de la nada cuando él no lo esperaba, había llenado un enorme vacío en su corazón y tan solo unos pocos días después de conocer su existencia, ya la quería a morir. Ser padre era algo que a nadie debería negársele.

Cuando le tocó el turno a Olivier tuvo que sonreír, el francés le miraba y se estaba empapando de sus pensamientos. Tan relajado estaba que no cerró su canal y prácticamente se lo estaba contando al oído. Su amigo, su gran amigo, levantó su copa y brindó con él. Gesto que no pasó desapercibido a los presentes que les observaron en aquel intercambio silencioso de pensamientos, pero que respetaron por ser algo entre los dos sires.

Tan solo Judith permanecía silenciosa. Mirando a unos y a otros. Feliz, sí, pero…

Jean Jacques se levantó de su silla y bordeando la mesa en silencio, se acercó a ella. Pasó por encima del respaldo y dejó un beso justo en el ángulo que forma el cuello con el hombro. Sí, justo en ese lugar que te deja con el corazón acelerado y sin palabras. Y cuando ella se volvió sonriente, en mitad de su pecho, Jean notó un latido. Aquella mujer conseguía lo que ninguna otra: le devolvía la vida con solo una sonrisa.

Desde allí, levantó la copa que llevaba en la mano y esta vez el brindis si fue en voz alta.

Angelica miraba a unos y a otros y no fue capaz de soltar la mano de Jack en toda la cena. Su pesadilla personal había terminado y aunque quedaban flecos emocionales, sobre todo por la relación con sus padres, que nunca podría olvidar, el resto ya era historia. Aquella gente… Nunca hubiera podido imaginar que en el mundo hubiera seres como ellos. El día que Jack le descubrió su naturaleza pensó que había sido una broma pesada del destino, que nada en su vida iba a salir bien y que tendría que huir igual que había hecho al marcharse de Italia a toda prisa, pero no, en aquel momento no lo sabía, pero nunca estuvo en peligro. El hombre que estaba a su lado había cuidado de ella como nadie. ¿Cómo iba a pensar que el mundo que le rodeaba iba a dar un giro tan radical? Ahora tenía una familia de verdad, gente que no cuestionaba sus decisiones y que tan solo le apoyaban porque sí. Y Jack… Encontrarle en aquel club, la brutal atracción que sintió por él… Ahora comprendía muchas cosas y le daba gracias en silencio al hecho de que él no hubiera dado por zanjada su relación tras Venecia y se hubiese presentado en París. Si eso no hubiera ocurrido, ella no estaría aquí. Probablemente estaría eligiendo vestido de novia y regodeándose en su desgracia.

Jack, Jack… Significaba todo. Todo por lo que merecía la pena luchar.

La cena había sido un broche de oro perfecto para la angustia de los últimos días. Estar allí sentado con Angelica a su lado, con todos sus amigos y familia alrededor había sido un bálsamo relajante para sus alborotados nervios. Su vida se encauzaba, por fin tenía un camino que seguir y aunque aún no estaba todo en su sitio, el sentimiento era reconfortante y liberador. Ella le había pedido vincularse, quizá por gratitud en un momento un tanto loco con los sentimientos a flor de piel, y él la quería libre y decidida.

Paciente. Debía ser paciente.

De repente sintió unas ganas locas por componer, por soltar todo aquello que llevaba dentro, por expresar así sus sentimientos. Tenerla a su lado le inspiraba y esperaba que, llegado el momento, ella dijese sí.

Besó la sien de su chica y, murmurando un buenas noches general, tomó su mano, poniendo con ello fin a la reunión. Ahora la necesitaba solo para él.

—29—

Me gustaría que cuando volviésemos a Londres te mudases a mi piso —dijo Jack de pasada mientras dejaba las llaves en la entrada y encendía las luces.

A pesar de que muchos de los muebles aún estaban cubiertos por lienzos blancos, aquello ya era un hogar para Angelica.

—¡Vale!

—¿Cómo que vale? Así, ¿sin más? ¿Ni una sola protesta de independencia feminista?

—¡Cállate! —murmuró Angelica mientras se ponía de puntillas y materializaba su imperativo cerrando la boca de Jack con un beso.

—Con esos argumentos, lo haré —murmuró el vampiro cuando se separaron.

Ella sonrió y dio un paso atrás.

—Jack, yo…

Él tomó sus manos y la miró esperando el final de esa frase que había quedado a mitad.

Angelica respiró hondo y pensó en lo que había dicho Jean: «Haz lo que te dicte el corazón. Si le quieres, adelante».

—He estado pensando en lo que hablamos ayer.

—Y yo te pedí que te tomaras tu tiempo, que lo pensases, que te quería segura y decidida.

—Y lo estoy…

—Shhh. Tranquila, todo llegará.

Jack se metió en el baño y se miró en el espejo. Con tan solo la mención del vínculo sentía que le apretaban las encías. Se quitó la ropa a trompicones y se metió en la ducha.

Angelica se lanzó a la desesperada a abrir las puertas de los armarios buscando la ropa que había comprado con Olivier. No había tenido tiempo de llevársela a casa de Sasha y Sve, ni siquiera había tenido tiempo de desembalar los paquetes y quitarles las etiquetas. Y ahora necesitaba imperiosamente algo que recordó que tenía en una de aquellas bolsas.

Bajo el agua de la ducha, Jack la escuchó abrir y cerrar armarios. No imaginaba el porqué de tantas prisas, pero siguió a lo suyo sin darle importancia.

Por fin. Jack las había guardado todas juntas en la parte baja de uno de los armarios. Con manos nerviosas revolvió hasta encontrar una de tela que llevaba ribetes de color rosa. Buscaba un conjunto de lencería exclusivo que Olivier le había «obligado» a comprarse.

Se quitó la ropa a la carrera. Con lo rápidos que eran los vampiros, sabía que no tendría mucho tiempo hasta que apareciese por la puerta. Así que fue tirando las prendas aquí y allá, liberó su pelo de las horquillas que lo mantenían tirante hacía atrás, se puso boca abajo, y agitó la melena antes de recuperar la vertical. Se quitó las dos partes del sencillo conjunto de algodón blanco que llevaba, y sacó de la bolsa unas preciosas culottes negras de encaje y un sujetador del mismo tejido. Con manos temblorosas se llevó la etiqueta a la boca y la arrancó de un mordisco. Le costó lo suyo ajustar el broche de la prenda superior, los dedos no le obedecían. Se calzó la parte inferior, pero con las prisas y la agitación no se dio cuenta de que allí también había etiqueta y se le quedó colgando en un lateral. Fue corriendo hasta la cama y se lanzó sobre el colchón. Intentó varias posturas hasta que creyó que podía estar sexy y respiró hondo.

Fue en ese instante cuando vio a Jack apoyado en el marco de puerta con aquellos dragones enroscados en su piel, cruzados por delante del pecho, vestido tan solo con una toalla enrollada en las caderas.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—Desde que agitabas la cabeza como la niña del exorcista para ahuecarte el pelo.

Angelica cerró los ojos como si sintiera dolor. Él había visto todo el proceso. Si desde luego tenía una posibilidad de parecer una mujer sexy, no sería hoy.

Cuando los abrió se lo encontró delante, inclinado sobre ella, a muy pocos centímetros de su nariz. Su rostro se iluminaba con una sonrisa pícara que hizo que ella se sonrojase aún más. Pero lo que la hundió en un pozo de miseria fue cuando él arrancó la etiqueta de sus bragas.

Eso dolió.

Se levantó y ante su cara de sorpresa, empezó a recoger del suelo la ropa que se había quitado.

—¿Qué haces?

—Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Ser un puñetero desastre.

El vampiro la sujetó desde atrás por la cintura y la levantó hasta que sus pies no tocaron el suelo.

—Deja la ropa.

Ella lo hizo.

Y con gesto de triunfo la llevó hasta la cama. La sentó sobre las almohadas, con la espalda pegada al cabezal y se arrodilló frente a ella.

—Me encantas —dijo al tiempo que le metía un mechón de su desordenado cabello tras la oreja—. Y no tienes que montar ningún numerito sexy para hacer que me vuelva loco al verte. Aunque —añadió torciendo su sonrisa— este ha sido la mar de divertido.

Ella seguía sin mirarle. En su rostro había vergüenza. A Jack no le gustó nada aquello.

—¡Mírame, Angie! Lo digo en serio: todo lo que veo en ti me gusta, no necesitas de estos abalorios, por muy bonitos que sean, para conquistarme. —Metió un dedo por el tirante del sujetador y lo bajó—. Desde luego este es precioso… —Algo que pensó le hizo fruncir el ceño—. ¡Dime que no te lo probaste delante de Olivier!

Hasta en aquel momento bochornoso él intentaba hacerla reír. Y, aunque hizo lo que pudo porque su rostro no lo mostrase, al final acabó apretando los labios en un tímido intento de capturar una sonrisa que luchaba por escapar.

—¡Te quiero como eres, pequeña! Empieza a ser consciente de ello. —Y se acercó despacio hasta su boca para dejar un dulce beso, aunque paró cuando, un segundo antes de que sus labios se tocasen, en los de ella murió un gemido—: Me pones a mil con solo un jadeo. Deberías estar orgullosa de que no te haga falta nada más.

Se besaron y enloquecieron.

Y la toalla y el sexy conjunto acabaron en el suelo permitiendo que se fundieran en un abrazo piel contra piel.

La voz de Angelica se levantó como humo entre los dos.

—Creo que me enamoré de ti nada más verte. Entraste al club donde yo trabajaba y eras tan…

—¿Tan?

—…distinto. Tu forma de mirar, de moverte, de ladear la cabeza y esbozar una sonrisa. Me impresionaste de tal manera que cuando llegué a casa no podía parar de pensar en ti y terminé soñando en cómo sería pasar una noche contigo.

—¿Soñaste conmigo?

Ella se sonrojó y afirmó agitando la cabeza.

—¿Pasaste un noche conmigo y yo me lo perdí? ¡No tengo perdón de Dios! —Su voz sonó muy ronca cuando preguntó—: Y dime, ¿te tocaste fingiendo que era yo?

Angelica le miró de reojo, Jack podía ser un verdadero demonio. Tragó saliva. Sabía que era imposible mentirle, así que con toda la vergüenza del mundo tuvo que reconocerlo.

—Un poco.

—Me matas, Angie. Ahora no puedo dejar de pensar en ti mientras te acaricias. Dime, ¿era algo así?

Ella solo pudo resoplar.

—Contesta.

—Sí.

Antes de volver a besarla tuvo que admitir.

—Estoy loco por ti.

—Jack… —murmuró Angelica al terminar el beso—. Dime que he de hacer.

—¿Hacer?

—Para que accedas a vincularte a mí.

El clímax que se había creado se arrugó como el papel.

—Amor, yo quiero hacerlo y ya sabes que te lo he pedido, lo único que pretendo es que tú estés segura y…

—Pero yo estoy segura —interrumpió la joven—. Lo sé desde hace tiempo, desde que tú te insinuabas, pero no terminabas de decirlo claro.

Jack se separó lo suficiente para que sus ojos se encontraran.

—Angie, yo también te «vi» en aquel club. No lo admití hasta mucho después, soy un gran experto en mentirme a mí mismo, pero te aseguro que lo hice. No creas que voy por ahí sacando de apuros a damiselas porque sí. Abrí los ojos y reaccioné, gracias a los ensayos en tu compañía salí de aquella espiral, y después… Después me he dado cuenta de que eres lo que siempre busqué. Y ahora no quiero atosigarte. No hay prisa.

—¿Qué he de hacer?

—Cabezota.

—Solo quiero saberlo.

—Está bien. —Se tumbó a su lado con la mirada fija en el techo—. El vínculo, como sabes, es una unión entre dos seres…

—¡Jack! ¿Quieres ir al grano?

El vampiro puso los ojos en blanco ante la interrupción, pero en lo más profundo de su alma se sentía complacido por su ansiedad. Ella quería ser su compañera.

—Italiana obstinada.

Angelica resopló, pero al ver que la sonrisa de Jack se torcía no tuvo más remedio que imitarle y sonreír a su vez.

—¿Me lo vas a contar?

Él se giró y se puso de medio lado, con el codo apoyado en el colchón y la mano bajo su cara.

—Debemos abrir nuestra alma al otro, entregarla sin restricciones, sin censura: tal y como somos. Y mientras hacemos el amor hemos de intercambiar sangre. Yo he de tomar la tuya y preguntarte si quieres compartir conmigo el resto de mis días y tú has de hacer lo mismo.

—¿Tengo que morderte?

—Sí.

—¿Sin colmillos de ayuda?

—Ya te las apañarás.

Angelica se quedó pensando un par de minutos. Su cerebro asimilaba el proceso que, aunque a simple vista parecía sencillo, según su modo de ver tenía escollos insalvables.

—Bien, lo de intercambiar sangre lo entiendo. Muerdes, chupas y tragas…

—Dicho así suena super romántico —interrumpió Jack.

Ella siguió como si tal cosa.

—…pero, ¿cómo se desnuda el alma?

—No te debe de preocupar. Llegado el momento lo sabrás. —La cara de Angelica se tornó triste—. Lo digo de verdad, Angie, y además, también será la primera vez para mí. ¿Crees que tengo todas las respuestas? Será fácil, ya lo verás: el instinto nos guiará. —Metió su brazo por debajo de su espalda para atraerla hacia él en un abrazo—. Hemos superado lo peor. Ya no me temes, ya no estás rígida si te toco porque sabes que no te haré daño. Has sabido ver cómo soy bajo mi coraza y me aceptas. El resto vendrá solo, mi amor.

Angelica no pudo pegar ojo en toda la noche pensando en lo que le había contado Jack. A su lado él simuló dormir, pero saber que ella estaba rumiando en sus pensamientos la conversación que habían tenido, le hizo mantenerse en vilo a la espera de cualquier reacción.

Jack, Jack… Todo giraba a su alrededor. Con él había descubierto lo que es sentirse protegida, amada, deseada. Por fin había encontrado a alguien con quien compartirlo todo. Le quería. ¡Vaya si le quería! Y en ese instante dolía tenerle al lado y a la vez sentirle tan lejos. Quería el vínculo. Había visto la comunión entre Olivier y Daniela y ella deseaba tener algo parecido.

Ya empezaba a amanecer cuando giró sobre sí misma para encararle y le vio mirándola muy serio. Su lacio cabello esparcido por la almohada, la línea de su hombro dibujada a contraluz con la tenue claridad que empezaba a llenar el cuarto. Sus ojos, de color verde imposible, llenos de vida.

Era tan guapo.

Se acercó despacio y le besó con la boca un tanto abierta, sintiendo la suavidad de la piel de sus labios, emborrachándose con su aliento por unos instantes.

Jack se movió lentamente. Puso la mano sobre sus nalgas y la acercó a él. Aún estaban desnudos bajo las sábanas y la tibieza de sus cuerpos encendió sus sentidos. Él tomó las riendas y hubo más besos, más caricias. Angelica sintió que su cuerpo actuaba sin prejuicios, sin pudor. Entregándose. Y no quiso cerrar los ojos cuando Jack se transformó. Significaba que él también se rendía y dejaba que sus instintos se liberasen. Era lo correcto. Y algo que creció en su interior le hizo fijarse en su cuello. En su mente escuchó los latidos de un corazón y sin pensarlo se lanzó a morderle. La piel estaba dura y sus dientes no ayudaban, pero no se amilanó. Cuando Jack la abrazó más fuerte y gimió de placer, ella apretó un poco más. Hasta que el sabor cálido, denso y metálico de la sangre hizo que su cerebro comprendiese qué estaba haciendo.

—Quiero que seas mío.

—Ya lo soy, amor. Ya lo soy. Hasta la última gota de sangre, hasta el último de mis pensamientos.

Y cuando él hubo terminado la frase: ocurrió. Sin premeditación, ni haberlo buscado, simplemente pasó. Y fue algo irreal e increíble, aunque a la vez puro y sincero, que les pilló desprevenidos a los dos.

Angelica se vio inmersa en una marea de sensaciones que crecía con fuerza en su interior, y el éxtasis que acompañó ese sentimiento le hizo derrumbarse exhausta mientras Jack la envolvía en su abrazo temblando por la emoción.

Tardaron un par de minutos en moverse y decir algo. Ninguno se atrevía a romper las réplicas que todavía sentían en su interior.

Al final fue ella la que con voz trémula habló.

—¿Qué ha pasado?

—Acabas de vincularme.

—¿Yo? —Un beso tierno depositado en sus labios le hizo sonreír—. ¿Lo he hecho?

—Lo has hecho, mi amor.

—¿Dónde vas? —preguntó con alarma al ver que él se incorporaba.

—A por una toalla mojada, quiero limpiar tu cara antes de que te mires en un espejo y pienses que te has convertido en Hannibal, el caníbal.

Ella tocó sus labios y se miró los dedos llenos de sangre. La alarma saltó a sus ojos y ya se levantaba para ir ante el espejo, cuando Jack bloqueó su avance y comenzó a limpiar su cara.

—No es nada, Angie. Todo está bien. —Y al ver que ella miraba con espanto la herida en su cuello añadió—: Ni siquiera quedará cicatriz.

—¿Yo he hecho eso?

—Mmm, sí. Y ha sido fantástico. Deja de mirar y dime, ¿lo sientes?

Ella hizo un examen interior y lo notó. Había algo que antes no estaba: Era Jack. Ahora le sentía como suyo.

—Y ¿ahora qué?

Jack cerró los ojos y respiró profundamente antes de decir:

—Me vas a dar dos minutos para cambiar la funda de la almohada: hay sangre por todas partes y sé que no va a gustarte. Y después nos tumbaremos y disfrutaremos de todo esto.

—No.

—¿No?

—Ahora te toca. Tienes que cumplir tu parte del trato. ¿Por qué te empeñas en parar?

—No imaginas lo que me está costando hacerlo.

—Pues no lo hagas.

La cogió en brazos y la llevó al cuarto de baño. Encendió las luces y dijo:

—Será aquí, quiero que lo veas.

Angelica dio un paso atrás. De repente volvió a sentirse insegura. Y no por el vínculo, ni por Jack, su falta de confianza estaba en ella misma. No pudo evitar que la belleza de Amelia le viniera a la mente.

—¿Sabes que ahora la transmisión de pensamientos es más fluida?

Se sonrojó, y no pensó que podría sentir más vergüenza, hasta que Jack la tomó por la cintura y la enfrentó al gran espejo de la pared.

—Estás loca si piensas que no eres una belleza. —Un dragón oriental reptó rodeándola por la cintura—. ¡Mírate! —Otro reptil rodeó su cuerpo con una suave caricia—. Eres preciosa.

Aquellas manos comenzaron a acariciar sus senos y una boca dulce, y a la vez ladina, dejó un reguero de besos por la línea de su hombro. Ella no cerró los ojos. Aquella elegante parsimonia con la que Jack hacía cualquier cosa le hechizaba y paralizaba a partes iguales: no podía dejar de mirar. Por el contrario, los abrió aún más cuando Jack la inclinó un poco hacia delante para penetrarla desde atrás.

A través del espejo pudo ver como el vampiro dejaba atrás toda coraza. Sus capas de frialdad cayeron una a una, hasta que su rostro reflejó todos y cada uno de los sentimientos que le embargaban. Se transformó de nuevo, dejándose llevar por el instinto. Meciendo sus caderas en un baile privado para dos.

El ritmo fue in crescendo hasta que, a pesar de la dificultad que tenía para hablar, preguntó:

—Amor, quiero serlo todo para ti. ¿Me dejas? —Ella lloró de alegría mientras que afirmaba con energía—. Necesito escucharlo de tu boca, Angie. No lo haré si no me lo pides.

—Quiero ser tuya hasta el fin de mis días; hasta la última gota de mi sangre; hasta el más íntimo de mis pensamientos.

No sintió dolor. Lo último que vio fueron sus colmillos clavándose limpiamente en su carne. Después: el placer y la impresión de fundirse en un solo ser y la sensación de ser ligera como una nube flotando en el cielo, la llenaron por completo, y cerraron el círculo que minutos antes habían abierto.

Si dos dragones azules no la hubieran estado rodeando con fuerza habría caído desplomada. Se sentía tan relajada, tan laxa… que sus rodillas se fundieron como mantequilla al sol. Lo siguiente que percibió fue el agua caliente recorrer su cuerpo y cuando, tras batir con esfuerzo sus pestañas, pudo abrir del todo sus ojos, comprobó que estaba bajo la ducha envuelta en el abrazo de un Jack, ya humano, que la miraba con adoración.

Abrió la boca, debía darle alguna explicación. Decirle que se encontraba desfallecida, pero inmensamente feliz. Pero antes de que la voz llegase a sus labios encontró la respuesta.

—No digas nada, amor. No es necesario. Ya no lo es.

—30—

Jean entró en su piso y negó con la cabeza.

Jud se negaba a marcharse a un hotel, pero vivir en la casa mientras la estaban redecorando, era una verdadera locura. Menos mal que su dormitorio se había convertido en un santuario, la brujita se había negado a que tocasen nada allí porque lo quería tal cual estaba, pero el resto de la vivienda estaba patas arriba.

Sonrió al recordar que Judith al principio se había negado a esto argumentando que viviría con él hasta en una mansión victoriana, pero él quería darle un hogar de verdad, algo que sintiera como propio y no un sitio donde tuviera miedo de tirar un jarrón al suelo, o de sentarse a comer un pastel en el sofá. Por mucho que ella insistiera en que no era importante, él sabía que ayudaría en su día a día.

Ya habían pasado un par de semanas desde que Jack y Angelica se vinculasen y la vida poco a poco volvía a la normalidad. Ellos estaban en Londres a causa del trabajo de su hijo, pero habían prometido que volverían tan pronto fuera posible para pasar unos días con la familia. Esperaba que para entonces la reforma hubiese concluido.

Sin pensar en nada deambuló por el salón. Se veía más grande ahora que estaba casi vacío y con las paredes a medio pintar, pero lo quisiera Judith o no, saldrían de allí. El tufo a pintura era insoportable.

Pensándolo bien, pensó el vampiro, podríamos instalarnos en el pequeño dúplex contiguo donde tiene las cosas mi chica.

Sí, se lo propondría. Por unos días sería divertido. Intentaría convencerla para dormir allí esa misma noche.

Abrió la puerta del dormitorio y se quedó unos segundos parado antes de entrar. Allí, sobre su cama, su amor estaba sentada con gesto serio y un pequeño libro entre las manos.

Ella levantó la vista al oírle y el vampiro pudo constatar que había estado llorando.

Maldita sea, pensó, tengo que encontrar la forma de que ese diario vuelva a hablarle una vez más.

El pasado noviembre, Judith, callejeando por el barrio latino, entró a una antigua librería. Su amor por los libros hacía que no pudiera evitarlo, cada vez que olía a papel, sus piernas se ponían en movimiento y volaba en su busca, como una polilla no es capaz de eludir un foco de luz.

En aquella librería, un libro, ese que ahora tenía entre sus dedos, le había llamado desde un estante. Sus destellos azules le habían atraído desde lejos y tuvo que acercarse a mirar, pero cuando lo alcanzó para examinar su contenido, comprobó que estaba en blanco. Era una especie de diario de pequeño tamaño y de tapas de cuero marrón que estaba aún por escribir. Volvió a dejarlo en su sitio, pero, de forma inexplicable, al llegar a casa estaba entre sus compras. Desde aquel momento se convirtió en su aliado y confidente, y le acompañó en los momentos importantes en los que su legado de poder necesitaba comunicarse con ella. La última vez que se llenaron sus páginas, para que después, como siempre, lo escrito se evaporase y desapareciera de aquellas hojas, el libro le dijo que había un modo de conseguir que dos seres sobrenaturales se vinculasen, que un vampiro y una bruja podían formar un todo. La esperanza inundó su corazón y desde aquel día no había dejado de pensar en ello. Ella y Jean, juntos, para siempre. Su sueño dorado. Pero el libro pasó de ser su amigo a su enemigo. No volvió a hablarle.

Jean Jacques sonrió en un intento de evaporar la tristeza que se había aferrado al corazón de su chica y, en parte, lo consiguió: ella le devolvió la sonrisa.

―¿Qué tal tu presentación en el Consejo?

―Bueno… Ya conoces a Olivier. Se ha empeñado en hacerlo a su manera.

―Y ¿qué ha pasado?

Jean tomó aire y respiró algo más tranquilo. La tristeza que mostraba el rostro de Judith comenzaba a disiparse. Con una sonrisa lobuna comenzó a quitarse la chaqueta y a pensar en las mil y una formas, en las que iba a esforzarse por sacar de aquellos labios una sonrisa.

―La reunión ha comenzado con la posesión de mi sillón como miembro permanente del Consejo. Salomé estaba eufórica y todos me han felicitado, pero se notaba que por parte de los gemelos había cierta rivalidad.

―¿Los gemelos?

Jean continuó quitándose la ropa con parsimonia, sin dejar de mirarla con deseo, intentando que sus ojos hicieran un sinfín de promesas: besos húmedos, tiernas caricias... Cuando vio que ella tragaba saliva y que su respiración comenzaba a acelerarse supo, sin necesidad de entrar en su mente, que Judith empezaba a ser partícipe de sus intenciones.

―Ian y Andrew MacAlister. Son fundadores junto con Salomé y se creen con demasiados derechos. Olivier tiene enfrentamientos continuos con ellos. No es enemistad realmente, pero sí un «soy mejor que tú».

―¡Y lo sabes! ―replicó Jud ya con el rostro distendido y mostrando una gran sonrisa.

Jean ya estaba en ropa interior y despacio, muy despacio, avanzó hasta la cama y gateó sobre el colchón hasta ponerse frente a ella, aunque no la tocó. Se quedó parado ante ella, expuesto ante sus ojos.

―Olivier, para sorpresa de todos, se postró ante mis pies y me ofreció su cuello.

Judith se llevó las manos a la boca. Aquello en el mundo vampírico significaba que se sometía a él, y a su línea de sangre.

―No he accedido, Jud. No me mires así. Le he hecho levantarse y le he ofrecido mi sangre de igual a igual. He bebido de él y él de mí, y al hacerlo… No sé si debido a tú sangre o a ese empeño que tiene en acaparar todo el protagonismo, nos hemos besado.

―No tiene gran importancia. Sois muy amigos.

―¡Jud! ¡Me ha metido la lengua hasta la campanilla!

Ella comenzó a reírse abiertamente. Olivier nunca dejaba de sorprenderla.

―No tiene gracia ―fingió protestar Jean―. Ahora todos piensan que somos amantes.

―Como si eso os importase.

Jean se acercó a ella y cogió el libro entre sus dedos para lanzarlo al lado opuesto de la cama. Sentía que era la última barrera entre él y su brujita.

Lo que sucedió a continuación les pilló a ambos por sorpresa. Cuando Jean se apropió del diario, su interior se encendió con una delicada luz azul que alumbró la penumbra del cuarto. Se asustó y lo soltó inmediatamente, aunque, aparte de la impresión por sentir aquella magia entre sus dedos, no hubo nada peligroso o dañino en aquello.

Judith lo abrió con prisas, pero en sus manos el libro no respondió.

Se miraron y ella se lo ofreció sin que mediara entre ellos una sola palabra, pero él se envaró y mantuvo sus manos inertes a los lados de su cuerpo.

―¡Cógelo! ―insistió Jud.

Con un ligero titubeo él lo tomó entre los dedos de nuevo y ocurrió: pequeños destellos azules escaparon de su interior. A pesar del nudo que tenía instalado en la garganta, lo abrió y comenzó a pasar las páginas. Por arte de magia un escrito apareció ante sus ojos y si eso le sobrecogió, lo verdaderamente asombroso fue reconocer la forma de cruzar la letra «t», la inclinación, la separación entre palabras… Era la letra de Jud.

Respiró profundamente y se puso a leer. Ante él estaban las instrucciones que debían seguir si querían vincularse.

Judith se mordía los labios inquieta sin poder separar sus ojos de Jean. Atenta a sus reacciones, intentando descifrar por su expresión aquello que él estaba leyendo. Él no intentó ocultarse tras una máscara de indiferencia y por ello, Jud le vio pasar, desde la más absoluta de las sorpresas, hasta una sonrisa de felicidad total. En aquellos pocos minutos que Jean estuvo leyendo, Judith pensó que su corazón iba a estallar. En el momento en el que él cerró el diario preguntó:

―¿Qué?

―Sé cómo hacerlo, Jud. Sé cómo podemos vincularnos.

―¿Y por qué ahora el libro te elige a ti?

―Lo ignoro. Probablemente quiere convencerme de que es posible.

Ella se incorporó hasta ponerse de rodillas y colocar su cara a pocos centímetros de la de Jean.

―Y bien, ¿lo crees?

―Sí. ―En sus ojos no hubo duda, aunque respiró profundamente para calmarse y encontrar las palabras que vendrían a continuación―. El diario dice que para vincularnos cada uno debe volver a ser lo que era. Debemos regresar a nuestros orígenes.

―No podemos volver ―protestó Judith con el ceño fruncido.

―Shh. Déjame terminar y verás que tiene sentido. Primero he de absorber tu poder y almacenarlo para librarte de él. De esta forma tú volverás a ser una joven normal, y yo podré beber de ti y vincularte.

Jud asintió y su rostro quedó a la espera de la segunda parte. Jean Jacques se tomó su tiempo para ordenar sus ideas.

―Después… Es algo confuso. Tú diario dice que, cuando te devuelva el poder guardado vas a darme la vida, y conseguiré recobrar mi humanidad durante el tiempo suficiente para que tú me marques con tu poder.

―¿Y?

―Qué algo nacerá entre los dos.

―¿Y?

―Nada más.

Se quedaron mirándose unos segundos, preguntándose el uno al otro sin palabras si sería real, si ocurriría de verdad.

―¿Qué piensas? ―preguntó Jud por fin.

―Que tiene lógica. Mira, Judith. Nosotros no podemos vincularnos porque entre dos seres sobrenaturales no hay ninguna posibilidad. La unión solo es posible entre un ser humano y uno oscuro. Pero, si yo me quedo con tu poder, ya no serás una bruja y podré marcarte, y si después, como dice el diario, eres capaz de conseguir que mi corazón vuelva a latir aunque solo sea unos instantes… Tú podrás tomarme a mí.

―Pero Jean. Yo no puedo devolverte la vida. No puedo… No sé hacerlo.

―Cariño. A veces te miro y mi corazón late.

―¿Cómo?

―Que solo con mirarte, con lo que me haces sentir, en algunos momentos has hecho que ese músculo que hay en mi pecho bombease.

Ella le miró con los ojos muy abiertos, sin terminar de creerlo del todo.

Jean sonrió, le cogió la mano y la llevó hasta su pecho.

―Jud. Hagámoslo. Tú lo deseas y yo también.

―¿Y si es peligroso?

Jean aspiró profundamente. Por supuesto que habría riesgos; irían a tientas, pero la recompensa valía la pena. Valía mucho la pena. Siempre le había dado a entender a Judith que no le daba demasiada importancia, no quería presionarla, pero él estaba deseando vincularse a ella.

Con delicadeza llevó su mano a la mejilla de la joven y con el pulgar recorrió la línea de su mentón. Después llevó sus labios hasta la boca de Jud para darle el beso más tierno, suave, intenso y fugaz. Todo al mismo tiempo.

Cuando separaron sus bocas ella temblaba de deseo, pero respiró hondo y le miró a los ojos para decir:

―Nunca entenderé cómo consigues agitarme así con un simple beso.

Jean sonrió.

―Tiene una sencilla explicación. —Carraspeó y se puso a declamar como un actor en una obra de teatro. Intentando con ello relajar la tensión del momento—. Por tus besos me puede la avaricia, pues los quiero todos para mí, y podría ser capaz de descargar toda mi ira si alguien se atreve a apartar de mí el dulce sabor de tus labios. ―Se acercó hasta quedar a pocos centímetros de su rostro, hasta que su aliento quemó al susurrar sobre la suave piel de la mejilla―. Amor, no consigo aplacar la envidia que siento de cualquiera que desee tu boca. La misma boca que desencadena mi más obsesiva lujuria y que me ha hecho adicto a ella. —Con la mirada fija en sus labios suspiró antes de añadir—: Nunca… Nunca, ángel mío, se apagará mi deseo de besarte. Llámalo voracidad, hambre, gula… Llámalo como quieras, pero la realidad es que me has convertido en un prisionero de tus besos.

―Te dejas la pereza y la soberbia ―apuntó Judith con suavidad―, para nombrar al completo los siete pecados capitales, claro.

―Hmm… Transformaré mi pereza en diligencia y pondré todo el esmero y cuidado del que soy capaz cuando posea tu dulce boca. Y dejando a un lado mi soberbia, me convertiré en tu esclavo y mis besos estarán siempre a tu disposición.

―¿«Esa» es tu explicación?

―Judith, pongo todo lo que tengo en cada beso que te doy. «Esa» es la única explicación.

―¡Oh, Jean! Yo también te quiero.

―¡Pues entonces hagámoslo!

Jud le miró a los ojos y vio convicción, seguridad, anhelo. También vio el deseo y la esperanza de conseguirlo y, por supuesto, el amor que él sentía en cada poro de su piel. Con una sonrisa asintió.

Jean se lanzó a besarla con crudeza, dejándose llevar y soltando todo el lastre que llevaba dentro. Mientras llenaba sus labios con besos le desgarró el camisón y se fundió con ella en un abrazo. Rodaron por la cama y se sucedieron las caricias, las palabras de amor, los halagos… Hasta que llegó el momento.

La trasformación de Jean en su yo más siniestro les pilló en mitad de un beso, y cuando él intentó separarse y tomar distancias para no asustarla, Jud se le abrazó con todas sus fuerzas.

Jean Jacques sonrió contra su pelo y aquellas manos deformadas, transformadas en garras, acariciaron con dulzura su espalda. Y, con toda la ternura de la que fue capaz, comenzó a hacerle el amor.

A cada embate, Jud se iba vaciando. Relajada al máximo, sintiéndose segura entre los brazos de Jean, iba dejando libre su poder, permitiendo que él, poco a poco, fuese tirando del hilo que se había tejido entre ambos. No tenía miedo: su confianza era absoluta.

Para Jean el abandono y la tranquilidad con la que su brujita se le ofrecía fue la mejor declaración de amor. La fe que depositaba en él le dio valor e hizo que no tuviera dudas.

Iba a salir bien. Tenía que salir bien.

Poco a poco, su cuerpo se vio envuelto en electricidad y un aura azulada comenzó a ser perceptible alrededor de su piel: el poder de la bruja estaba cruzando el puente. Aquellos ojos de azabache, a un parpadeo, se tornaron azules, de un tono hiriente y frío, como fría se iba quedando su piel.

Cuando sintió que Judith estaba a punto, murmuró la pregunta que desde hacía mucho tiempo quemaba en la punta de su lengua.

―¿Serás mía?

Un suave gemido precedió la respuesta.

―Hasta el fin de mis días.

Jean se lanzó a su cuello con ansiedad por beber de aquella fuente de vida. Y la mordida les proporcionó a ambos un mundo nuevo en el que sus almas se fundieron en una sola.

Con los ojos cerrados se quedaron abrazados en un todo, hasta que las réplicas del clímax se fueron espaciando y, poco a poco, sintieron que volvía la normalidad e iban recuperando las fuerzas.

Jud fue la primera en pestañear y recobrar la cordura.

―Jean.

―¿Mmm?

―¿No sería mejor que volviéramos a la cama?

Sin abrir los ojos, el vampiro sonrió.

―Un minuto más.

―Pero volvemos a estar en el techo. Casi puedo tocar la lámpara.

―Shhh. ¡Bésame!

Obediente, Judith estiró el cuello para besarle y, al hacerlo, de nuevo se sintió transportada al cielo.
Cuando el beso terminó su cuerpo estaba entre almohadas y tenía el colchón bajo su espalda.

Jean Jacques la observaba a corta distancia, todavía con los brazos rodeando su cuerpo en un dulce abrazo.

―No te atrevas a curarme.

―No, tranquila. Apenas te quedará cicatriz, pero son la muestra de que eres mía. ¿Cómo te sientes?

―Podría volar, pero no te separes ni un milímetro de mí, quiero que esto que siento dure un poco más.

―No hay prisa.

Judith se soltó de golpe como si acabara de recordar algo.

―Sí la hay. Ahora toca tu parte.

―Shhh. Hay tiempo. Descansa un poco, vamos a tener que estar al cien por cien.

No hizo falta que Jean se lo dijera dos veces. Se enterró en su abrazo y aspiró su aroma.

Su cuerpo ya no estaba frío y sus facciones habían vuelto a su estado normal. Junto a ella tenía de nuevo al atractivo vampiro que le había robado el corazón.

Un rato más tarde, todavía con la resaca en sus mentes de lo que había ocurrido, Jean le ofreció su sangre y ella sin dudarlo la tomó.

―Sabe distinta.

―¿En serio?

―Sí. Es más dulce.

Él la probó, lamiendo la piel de su muñeca y asintiendo confirmó lo que su brujita había descubierto.

De nuevo se sorprendieron.

Un latido, dos, tres… Y una sensación de ahogo que hizo que Jean abriera la boca, forzado a tragar una bocanada de aire.

Se miró las manos. Las notaba cálidas y al moverlas ante sus ojos sintió una percepción distinta de sus movimientos: eran más lentos y torpes. Pero lo que más le impresionó, fue pasar la lengua por la fila superior de sus dientes y comprobar que sus colmillos habían desaparecido.

Miró a Jud y la vio frente a él con los labios entreabiertos y una mezcla de miedo y sorpresa en sus ojos. Estaban abrazados y ella, que había sentido el bombeo de su corazón, ahora observaba boquiabierta los perceptibles cambios que su cuerpo estaba experimentando.

―¿Qué tengo que hacer? ―preguntó alarmada.

―Ámame, poséeme, conquístame… Reclama lo que es tuyo.

Sin demora ella se lanzó a su boca y le besó con desesperación.

Entrelazaron sus dedos y esta vez fue Judith la que llevó la voz cantante y le llevó a tocar el cielo.

Él no podía creerlo. Todo era más físico, más tosco y burdo, pero también más real. Y, por todo ello, se sintió completo cuando alcanzó el éxtasis. Fue casi como una primera vez.

¿Serás mío? Había preguntado la bruja a mitad del acto. Hasta el fin de mis días, había respondido él.

Y en esa vorágine de sensaciones habían completado el vínculo. Por fin.

Cuando ella cayó laxa a su lado, él, sacando fuerzas de un lugar remoto, cogió su mano. La llevó hasta sus labios para besarla. Apenas podían moverse, se sentían exhaustos, pero era una sensación maravillosa.

La tregua no duró mucho.

Jean se llevó la mano al pecho al sentir que se ahogaba y las alarmas saltaron en el cuerpo de la brujita. Podía sentirle. Notaba la fatiga en su respiración. Ahora era suyo y le sentía, y Jean, su querido Jean, se estaba asfixiando. No podía creerlo, estaba muriendo.

Él la miró con los ojos muy abiertos, mientras que ella le zarandeaba y gritaba que no la abandonase, que ahora no podía irse sin más. Vio su angustia y sus ojos llenos de lágrimas, pero no pudo hacer nada por evitarlo. La vida que minutos antes había llenado su cuerpo, le estaba abandonando. Y desde su recién estrenado vínculo podía sentir la desesperación de Judith. Quería hablarle, decirle que todo iba bien, que él no podía mantenerse humano y que debía morir, pero se estaba ahogando, su voz se apagaba, y los gritos desesperados de su brujita le desconcentraban para lanzar el mensaje a su mente.

Cuando vio que cerraba los ojos, Judith se derrumbó. No podía creerlo. Jean, su Jean, ya no estaba en el mundo de los vivos.

Lloró, lloró desconsolada y le golpeó con rabia en el pecho nombrándole culpable de todas sus penas. ¿Por qué ahora que todo comenzaba para los dos? ¿Era esto un castigo por desafiar las leyes de la física?

Poco a poco su llanto se hizo menos violento, aunque más amargo, y se dejó caer sobre el pecho de su pareja. No podía creerlo, simplemente no podía. No iba a sobrevivir a aquello. Sentía como su corazón se arrugaba de pena.

Permaneció allí durante un largo minuto, hasta que la sensación de unos dedos que le acariciaban la nuca, le hizo incorporarse y abrir los ojos despacio. Jean la observaba con una tímida sonrisa.

En un primer momento no reaccionó. Su mente estaba colapsada y el nudo que sentía en la garganta impidió que la voz llegase a sus labios.

Tragó saliva, recuperó la compostura y consiguió preguntar:

―¿No estás muerto?

Él se incorporó despacio para acercarse a ella.

―Jud. Habría sido un milagro mi resurrección. Solo me hiciste sentir la vida durante unos minutos. El tiempo justo para que pudieras marcarme. Es lo que dijo el libro.

El enfado invadió su rostro.

―¿Lo sabías y me has hecho pasar por esto?

―Shhh. No, cariño. Te dije la verdad. No sabía lo que iba a ocurrir y por supuesto tampoco cómo se iba a llevar a cabo.

La mano de Jean recorría con suavidad su columna, llevándose lejos la tensión de los últimos minutos. Sintió que empezaba a respirar y que su corazón volvía a latir con normalidad. Aun así, las lágrimas todavía bañaban su rostro. Se encontraba presa en un carrusel de emociones. No sabía qué pensar.

―¿Estamos vinculados? ―preguntó ya algo más tranquila.

―¿Qué sientes?

―No sabría decirlo, pero es como si todo fuera relativo, como si lo único importante fuésemos tú y yo. No hay nada más, solo tú y yo… Juntos.

La sonrisa que se formó en la cara del hombre llenó a Judith de satisfacción y, sin pensar, llevó sus dedos al cuello para acariciar aquellas dos pequeñas heridas. Era suya, por fin, como tanto lo había deseado.

Con lágrimas en los ojos le tendió los brazos. Necesitaba tocarle, verle moverse, escuchar su voz. Ser testigo de su muerte en primera fila había sido como enterrarse en vida, y no estaba dispuesta a volver a sentir esa sensación de pérdida jamás.

―Déjame entrar ―murmuró Jean haciéndole cosquillas en la oreja. Y ella, con una sonrisa tranquila y sincera, se abrió para él.

Jean Jacques saboreó sus labios de nuevo y se fundió con ella. Mente con mente, recorriendo todos los rincones, descubriendo todos sus secretos… ¡Dios! ¡Aquello no podía ser! ¡Era imposible!

Sin querer se separó del abrazo de Jud, que vio en su cara encendidas todas las alarmas.

―Dime qué pasa.

―Jud, yo…

―Jean. ¡Dime qué pasa!

―Malinterpreté las últimas palabras de tu libro.

―¡No entiendo!

El vampiro aspiró profundamente. Ahora sí sentía que se ahogaba.

―El libro decía que algo iba a nacer entre los dos y yo lo achaqué a la nueva vida que nos iba a deparar el vínculo.

―Jean… No te entiendo.

―Jud. ¡Estás embarazada!

A la brujita la cara se le desencajó en un instante. Su cerebro iba a toda velocidad y todo a su alrededor se detuvo mientras asimilaba las consecuencias.

Jean había sido humano. Ellos habían hecho el amor. Estaba embarazada. Iba a tener un bebé. ¡Un bebé de Jean Jacques!

El vampiro cerró un instante los ojos intentando encontrar las palabras exactas que calmasen el ánimo de su compañera. Para él era una alegría inmensa, algo impensable que no debería haber ocurrido, pero que estaba ahí. ¡Iba a tener la oportunidad de criar a un niño! O a una niña, lo que fuera. Pero entendía que para Judith quizá no era el momento. Ella era muy joven.

―Jud, no tienes por qué tenerlo. Ahora hay muchos medios para evitarlo ―murmuró con toda la pena de su corazón al pensar que ese era el motivo de su colapso.

La brujita alzó la vista y le miró. Vio la angustia en sus ojos y también el amor con el que dijo sus palabras.

―¿Tú no quieres tenerlo?

―Preciosa, claro que quiero. No puedes imaginar lo que puede suponer para alguien como yo ver crecer a un hijo, pero no puedo presionarte. La decisión es tuya.

―No es mía. Es nuestra. Sé que me ves como a una cría, infantil, caprichosa y volátil, pero seré la mejor madre que pueda. Tú me ayudarás a serlo. Lo sé.

Una lágrima, una real, de líquido acuoso y transparente recorrió la mejilla de Jean Jacques. Y Judith la tomó entre sus dedos sorprendida de que no fuese de sangre. Jean Jacques estaba tan emocionado que ni siquiera se dio cuenta de su gesto.

―Nunca te he visto como a una niña y lo sabes, mi amor. Eres la persona más valiente, con arrojo y sincera que he encontrado en mi larga vida. Y no sabes lo que te quiero por eso.

—¡Oh, Jean!

Embarazada. ¿Quién iba a imaginarlo? Un hijo de Jean Jacques. Aquello era un verdadero regalo: el mejor de los regalos.

Jean pasó la mano tras su cuello y la acercó a él. Ella levantó su rodilla y la encajó en la cadera del vampiro. Y en ese abrazo se susurraron pequeños secretos con ternura y complicidad, y a Jud, no le pasó por alto que, con la mano libre y de forma inconsciente, Jean Jaques no parase de trazarle sinuosos dibujos con la yema de los dedos sobre su vientre, justo debajo de la línea del ombligo.

La puerta de la habitación se abrió de golpe para dar paso a un Olivier, que en pijama y con una bata que rozaba el suelo de un lujoso tejido bordado, entraba con el rostro desencajado. Judith gritó asustada y buscó las mantas con celeridad para cubrir su cuerpo desnudo.

―¡La madre que te parió! ¡He sentido cómo morías!

―¡Hola, Olivier! ¿No sabes llamar a la puerta?

―No me vengas con cuentos. ¡Ha sido horrible! ¡Morías!

En el vano de la puerta apareció Daniela, también en pijama y con el abrigo puesto. Su rostro estaba aterrado y aparentaba diez años más.

―Dani, cariño ―llamó Jean―. Ven aquí.

Como un autómata ella avanzó hasta quedar junto al colchón. Jean frotó sus brazos mientras negaba.

―¡Estás helada! Ven. Entra en la cama, bajo las mantas.

―¡Estás desnudo! ―murmuró ella con un hilillo de voz.

Jean se levantó para dejarle sitio y coger un pantalón de pijama de uno de los cajones de la cómoda. Se lo puso con prisas y ya de vuelta empujó a Daniela para que se metiese bajo el edredón y entrase en calor.

―Creo que tienes unas cuantas cosas que explicarnos ―pidió Olivier, ya algo más tranquilo, al ver a su amigo aparentemente bien.

―Siéntate, por favor. Jud, ¿puedes sacar la cabeza de debajo de la manta? Estamos en familia.

Ella se asomó tímidamente para comprobar que Jean le tendía una bata de seda con la mejor de sus sonrisas. Con las mejillas encendidas se la puso, mientras Olivier se sentaba sobre el colchón a los pies de la cama, cruzando las piernas con la magnificencia y la pose de todo un aristócrata.

―¿Lo has sentido todo?

―Oui. Acabamos de compartir sangre. Ha sido como si estuviera aquí.

Mientras que Jean parecía no darle importancia, Judith no sabía dónde meterse.

El sire se tomó su tiempo en rodear la cama para estar junto a ella.

―Jud. Olivier y yo somos cómo hermanos. No tienes que avergonzarte de nada. Además solo han sido sensaciones, no como si realmente estuviese mirando. Dejadme sitio, quiero sentarme aquí.

Una vez todos acomodados Jean procedió a relatarles lo que había ocurrido. El libro, las instrucciones, cómo lo habían llevado a cabo… Daniela y Olivier preguntaban con discreción y les felicitaron cuando comprendieron que el vínculo se había completado. Pero lo que no esperaban y les hizo saltar de alegría, fue cuando el vampiro les anunció su futura paternidad. Hubo abrazos, lágrimas y miles de buenos deseos. Aunque Judith, gracias a los nuevos privilegios que había obtenido de su vinculación con Jean, pudo sentir como en el corazón de Olivier había una ligera punzada de envidia.

No pudo evitarlo y pensó que ese sería su nuevo objetivo. Ayudar a sus amigos, si lo deseaban, a cumplir todos sus anhelos, a conseguir aquello que deseaban: un poco de humanidad.

Sintió la mirada de Jean sobre sus hombros y cuando sus ojos se tocaron, adivinó lo que él estaba pensando. Era increíble. Todo fluía entre los dos. Sabía que él estaba orgulloso de que ella pensase así y le devolvió el cumplido sin palabras: solo con una sonrisa.

Después miró a sus amigos, felices por ellos y se sintió más que satisfecha: tenía una nueva familia e iba a luchar por ella.

La frase «nos quedaremos aquí» le hizo volver a la realidad. Aunque no pensó que realmente se había dicho en voz alta, hasta que vio a Olivier saltando con la agilidad de un gato para meterse bajo el edredón.

—A tu habitación le hemos quitado el entelado de la pared, pero los muebles siguen allí —protestó Jean.

—¿Bromeas, verdad? El olor a pintura es insoportable. El único lugar donde el aire es respirable es aquí. ¿A quién se le ocurre ponerse a remodelar la casa cuando aún es invierno?

—Olivier —replicó Daniela—. ¡No podemos dormir los cuatro en la misma cama!

—Sí podemos. Hay sitio de sobra. Nos apretamos un poco y listo.

—No puedo creerlo —protestó Jean—, en mi propia casa y tendré que dormir en el sofá.

Olivier ronroneó juguetón.

—No es la primera vez que duermes conmigo.

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no! Ni por un momento lo insinúes. ¿Qué van a pensar las damas? —Daniela reía abiertamente y Judith les miraba con diversión. Jean tuvo que claudicar y reír con ellas cuando vio a Olivier batir sus pestañas. —No sé cómo te soporto.

—Porque soy lo mejor de lo mejor, mon ami! —contestó con guasa el interpelado mientras se quitaba aquel batín de tejido brocado y se acomodaba en el centro de la cama arrullando a Dani en sus brazos.

—La verdad es que sí —confesó Jean Jacques, que de un salto se colocaba a espaldas del francés para actuar de barrera entre él y su brujita.

Olivier se volvió a mirarle.

—¿Acabas de confesar que me quieres?

Jean puso los ojos en blanco y añadió:

—Si vas a quedarte, te quiero quieto y calladito.

Por un momento el francés se puso serio y dijo:

—Si no hubiera sido por ti yo no estaría aquí. Sería, probablemente, un despojo andante. No habría aprendido a ser persona, ni tendría esposa ni compañera. Así que… Jean, aunque tú no quieras admitirlo yo sí lo haré: Eres el mejor amigo que he tenido jamás y por supuesto, te quiero.

El salto que pegó Jean movió la cama del sitio.

—¡Olivier! ¡Me has tocado el culo!

Las carcajadas del francés se oían, probablemente, desde el Louvre.

—31—

—¡Susan! ¡Susan! ¿Eres tú?

Jack salió disparado hacia un grupo de gente caminando a grandes zancadas y Angelica se quedó mirándolo embobada. Minutos antes él no paraba de protestar. Ella sabía que odiaba las multitudes, pero por la ilusión que vio en su cara se dejó convencer, no sin mostrar su disconformidad cada dos minutos, para ir al Old Spitafields Market. Y ahora salía de su letargo para correr entre los puestos a la búsqueda de esa Susan que estaba llamando a voces.

Un momento. ¿Susan?

Angelica corrió tras él. No era difícil seguirle, su altura sobrepasaba la media y su melena suelta ondeaba ante el brío de sus pasos, sobre el resto de las cabezas a su alrededor. Cuando llegó, le vio agachado hasta situar los ojos a la misma altura de una mujer que ya pasaba de los setenta y que cubría su rostro con las manos.

—Vamos, Susan. Soy yo —le escuchó decir con dulzura—. ¿De veras no quieres verme? De acuerdo, me iré.

Pero, a pesar de sus palabras, lo que realmente hizo fue guardar silencio y quedarse muy quieto donde estaba. La mujer tardó unos segundos, pero al final bajó sus manos y se quedó desarmada al verle a unos pocos centímetros de su nariz.

Jack interceptó un nuevo intento de cubrirse la cara.

—No, no. Quiero verte. No imaginas qué feliz me hace haberte encontrado. Qué han pasado, ¿cincuenta años?

—Cuarenta y seis —articuló a duras penas la mujer.

Con energía, tomó su mano y exclamó:

—Quiero que me pongas al día. Vayamos a tomar un café. —Al volverse y ver a Angelica a su espalda murmuró—: Es Susan.

Y la joven se maravilló de la felicidad que había en su rostro.

Entraron a un local acogedor que era a la vez brasería, café y bar de cócteles. Se sentaron enfrentados en uno de los reservados, junto a un gran ventanal.

A Jack se le veía febril y, tras presentar a Angelica, se centró en acosar a preguntas a la mujer. Si se había casado, si tenía hijos, a qué había venido a la ciudad…

Susan había llegado a Londres hacia unos días. Su nieta se casaba con un inglés y ese era el motivo de su viaje. Confesó que sabía que Jack vivía aquí, pero que no se le había pasado por la cabeza buscarle. Hacía tanto tiempo desde la última vez que se vieron.

El vampiro la miraba risueño y a pesar de que preguntaba y respondía de forma coherente, su mente estaba muy lejos de allí. Sus pensamientos estaban de vuelta a aquel aciago día en el que tuvo que llevarla al hospital con la sensación de haberse convertido en una bestia sin control, en un verdadero monstruo.

Hubo un momento en que la mujer se paró al ver su expresión y entre sus viejas manos tomó la de Jack y le dijo:

—No vuelvas a torturarte por aquello. Fue algo que pasó y ya está. Olvidado. Las dos semanas que pasaste en el hospital cuidándome, —Miró hacía ambos lados para asegurarse de que nadie la escuchaba—, dándome tu sangre para que sanase más rápido, me hicieron conocerte mejor que los meses previos al «accidente». No te guardo rencor, Jack. No debes reprochártelo más. —El vampiro respiró profundamente. Necesitaba aquello, necesitaba saberse perdonado—. Y ya está bien de enviarme dinero. No lo necesito. Tu puntual regalo de Navidad ha sido una forma de recordarte todos estos años, pero, de verdad, no lo hagas más.

Una joven de la edad de Angelica se acercó a la mujer.

—Abuela. Tenemos que irnos. Ha surgido un problema con el pianista que iba a tocar en la iglesia. —Se quedó mirando a la pareja que estaba con su abuela, y tardó unos segundos en decidir si explicar ante ellos lo que le había sucedido. Finalmente dijo—: Ha cogido paperas y no podremos contar con él.

Jack se irguió al escuchar la palabra pianista.

—¿Os daría igual cambiar el piano por un violín?

A Susan se le quedó la boca abierta.

—¿Lo harías?

—Pues claro. ¿Por qué no iba a querer? —La anciana se llevó las manos a la boca y sus ojos se anegaron de lágrimas—. Susan, no me hagas esto. He seguido practicando, de verdad que no lo hago tan mal.

—No es por eso —consiguió decir la mujer—, es que tú nunca tocabas.

—Estaré más que encantado de hacerlo. Será mi regalo de bodas.

Angelica los miraba embobada. Ya confiaba ciegamente en Jack, pero aquel encuentro, aquel descubrimiento, la llenó de felicidad. Por mucho que se empeñase en aparentar lo contrario, su vampiro era un hombre lleno de humanidad, de buenos sentimientos, de calor y lealtad.

—Jack. Yo quiero hacer una petición —dijo de repente Angelica, lo que hizo que él se volviera a observarla—. Quiero que toques esa variación que interpretaste en la última sesión de fotos. La del tiovivo en París.

El vampiro la miró con veneración y no pudo evitar llevar sus dedos hasta el ovalo de su rostro para regalarle una tierna caricia.

—¿La última rosa del verano?

Ella solo asintió.

Susan les miró a los dos y se dio cuenta de la complicidad entre ambos. Observó que Jack estaba relajado, sereno, y que ella tenía sus ojos clavados en él como si no hubiera nadie más en aquel local. La anciana mujer sonrió con satisfacción y olvidando que su nieta estaba delante, tomó de la mano a Angelica para reclamar su atención y mirándola con seriedad le dijo:

—Ahora me doy cuenta de lo tonta que fui. No hagas lo que yo, no le dejes escapar. Jamás.

FIN.

EPÍLOGO

Las luces comenzaban a romper el alba y Jean Jacques, sumido en sus pensamientos, se quedó frente a la ventana observando cómo, poco a poco, iban cambiando los colores del cielo.

Se sentía feliz, pleno, y por fin, después de mucho tiempo, tremendamente relajado. Aquel último año había sido, sin dudarlo, el mejor de toda su existencia.

Sonrió al recordar el día que conoció a Judith en aquella cafetería. Completamente mojada por la lluvia y con aquellas largas trenzas que le daban un aire infantil a la vez que bohemio. Su pensamiento se detuvo un momento en Juana Llabrés, la abuela de Jud, y en aquella bendita carta que puso a un ángel a su cuidado.

Un ángel al amparo de un demonio.

Sonrió. Quizá estaban predestinados a encontrarse.

Además de una compañera, aquella anciana mujer le había dado también una hija, Daniela, y él tendría su recuerdo en un rincón del corazón, por siempre.

Gracias, Juana, pensó mirando el cielo. Donde quiera que estés.

Respiró profundamente y contempló las densas nubes que hoy cubrirían París. Y tan absorto estaba en sus pensamientos que se sorprendió al escuchar:

—Estás aquí. ¿Por qué te has levantado? Me tocaba a mí.

—Dormías tan profundamente que no quise despertarte. —Judith suspiró y su rostro mostró una infinita ternura cuando vio que Jean dejaba el biberón sobre la mesa y colocaba sobre su hombro al bebé para que soltase el aire—. Además quiero que se acostumbre a mí y no sienta miedo.

Jud seguía admirando la estampa. Padre e hijo, piel contra piel. Enredados en un dulce abrazo. ¿Miedo? La carita del niño estaba relajada y trasmitía mucha paz. Desde luego no tenía mucha pinta de tenerlo.

—¿De qué va a tener miedo? Eres un padre estupendo.

Jean Jacques sonrió. La sensación de tener a aquel frágil ser entre sus brazos era única. Le acarició la espalda y puso un tierno beso sobre su frente antes de dejarlo en la cuna.

Desde la puerta la brujita observaba con atención la imagen que tenía ante sus ojos hasta que estos se emborronaron por las lágrimas.

—¡Eh! ¿Qué pasa? —En un microsegundo tuvo al vampiro a su lado abrazándola con infinita ternura—. ¿Qué ocurre, cariño? ¿Te encuentras mal?

—No, tonto. Que me he emocionado. Verte así es una pasada.

—Una «pasada» es todo lo que tú has hecho por mí, lo que consigues cuando sonríes y pensar en todos los años que nos quedan por vivir.

Judith se dejó abrazar, aspiró el aroma de la piel y deslizó su mejilla por el pecho desnudo del vampiro, dejando que sus pensamientos volaran muy alto.

Con Jean había encontrado a la mitad que faltaba, era el empuje y el motor de su nueva vida.

Ese año, ella había decidido aparcar los estudios hasta que naciera el bebé, pero él no había dejado que permaneciese ociosa. Sus poderes de bruja reclamaban cada vez más su atención y con ellos la necesidad de dominarlos. Habían visitado bibliotecas por toda Europa, la había instruido en el poder de la mente para que tuviera un mayor control y conocimiento, y se habían entrevistado, por medio de Aloia, con otras brujas.

No habría avanzado tanto de no ser por él.

—Hace una hora recibí noticias de Salomé. —Este comentario hizo que Jud sacara su vena curiosa, Salomé era la líder del Consejo así que el asunto debía ser importante—. Por fin hemos conseguido algo bueno: la ley no escrita que permitía a los vampiros «comprar» mascotas ha sido derogada.

—¿Derogada?

—Sí. Ya no será posible tener cambiaformas como mascotas. Ahora quien quiera un animal de compañía se tendrá que conformar con un gato, un perro o un periquito. —Sonrió orgulloso Jean—. Queda mucho por hacer, hay que regular cómo liberarles sin que resulte traumático, no pretendemos dejarles en la calle sin hogar, pero…

—¡Es magnífico! ¡Felicidades!

—Sí, es verdad que lo es. Cuando sea una hora aceptable quiero llamar a Victoria. Seguro que se alegrará.

—¡Seguro! —Se puso de puntillas para darle un beso—. ¡Oh, Jean! Es una gran noticia.

—Solo hemos ganado una primera batalla, queda mucho por hacer.

—¡Estoy tan orgullosa!

Él sujetó su cara entre las manos para tomar sus labios en un beso profundo. No podía sentirse más feliz. Ahora tenía muchas cosas por las que luchar y se sentía con fuerzas para abarcarlo todo.

La tomó en brazos y con un ronroneo le dijo:

—Creo que deberíamos cambiar la lámpara del techo del dormitorio, la última vez me pareció que tenía una grieta en una de las lágrimas de cristal. ¿Quieres que comprobemos si ha ido a más?

Las carcajadas le impidieron a Jud contestar.

FIN.

NOTAS Y AGRADECIMIENTOS

«La última rosa del verano» es, además del quinto libro, el punto final de la saga Amor y sangre. Con él se cierra un capítulo que me ha tenido tres años a vueltas con los mismos personajes. Porque, aunque el primero de los títulos se publicó en julio de 2014, esta aventura comenzó para mí dos años antes.

Los títulos de esta serie de libros, según el orden de publicación, son:

«El suave secreto de tu piel»

«Mil mariposas»

«Sol de invierno»

«Bajo la piel del león» y

«La última rosa del verano»

Es posible encontrar más información sobre esta serie de novelas en el blog: http://loveandbloodmcsark.blogspot.com.es/

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En estos tres años, han sido muchas las personas que he encontrado en el camino y, a todas ellas, quiero hacerles llegar mi gratitud de algún modo.

Marisa Sicilia y Lidia Cantarero han estado ahí desde el principio y es justo que las mencione en primer lugar. Han sido estímulo, apoyo, empuje y consejo, pero, sobre todo, han sido «amigas» y eso es algo que me llena profundamente. Nunca podré agradecérselo lo suficiente.

María José y Mercedes López Ordiales, a vosotras, ¿qué os puedo decir? Gracias por descubrirme, gracias por leerme, y gracias por el ánimo de estos últimos meses.

No voy a olvidarme de todos aquellos lectores que han completado la saga y que, de una u otra manera, me han hecho llegar su ilusión por la publicación de este último libro. Espero no olvidar a ninguno: Eugenia Dorado, Nuria Carrillo, Belén Zahonero, Agustín Díaz, Maribel del blog de Vanedis, Kathia Iblis, Alba Rodríguez, Salomé Von Krieger, Juani Vicente Mulero, Noemí, Rebeka October, Montserrat Argilaguet, Izaskun Llaguno, Mamen Abadía, María Luisa, Amelia, Naitora, Rosa, María del Pilar Aguado, Samantha Kerr… La saga tiene unos cuantos seguidores más, pero a estos quiero agradecerles, nombrándoles, sus mensajes de ánimo. Han sido un estímulo para no demorar el fin.

No voy a dejar de lado a todos los que me rodean y que, a diario, sufren mis neuras y desvaríos. Por soportar mis locuras y estados de ansiedad, por todo ello, gracias. Sin vosotros no hubiera sido posible.

Y, por supuesto, a ti, lector anónimo, que has llegado hasta aquí y le has dado a mis novelas una oportunidad. Aunque no te conozca ni sepa nada de ti, eres el motor que llena de sueños mis pensamientos. Los que plasmo en papel y comparto contigo.

Gracias por todo.