Bajo la piel del león

M.C. SARK

ÍNDICE

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PRÓLOGO

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EPÍLOGO

NOTAS Y AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

¿Habéis visto alguna vez en el cine la transformación de un licántropo?

Pues es dolorosa, muy dolorosa.

Lo primero que notas es que tus huesos explotan. La armadura interna que mantiene en pie tu cuerpo se quiebra en mil pedazos. Después, tus músculos comienzan a inflarse como globos, hasta que tienes la sensación de que pronto no cabrán en tu piel.

Y ocurre. No caben.

La cáscara que recubre tu cuerpo estalla como el maíz y, debajo, otra piel nueva recubierta de largo y sedoso pelo comienza a emerger al exterior por todas partes. A continuación tu masa ósea se recompone y de nuevo puedes volver a ponerte en pie; tus huesos han vuelto a soldarse casi tan rápido como se rompieron.

En ese momento, si el dolor te lo permite y estás consciente, te das cuenta de que ya no eres humano, pero si crees que se ha terminado estás muy equivocado, aún queda lo peor.

Dedos de manos y pies se alargan, las falanges se endurecen y se transforman en garras de largas y afiladas uñas. Y la cara… La mandíbula da un crujido sordo y se adelanta para albergar toda una fila de dientes afilados y largos colmillos y tu cráneo se deforma hasta que se convierte en la cabeza de un animal.

Duele. Os lo puedo asegurar.

Una segunda fase, menos impactante pero igualmente brutal, es pasar de ese estado a convertirte en un animal completo. No dejas de ser un monstruo, pero la gente solo ve una bestia salvaje y «eso» les da menos miedo.

Yo no soy un licántropo, soy un hombre-león, pero para el caso es lo mismo: un humano encerrado en el cuerpo de un animal.

Nací en Roma en el año 1956 y hasta los diecisiete años no comenzó a manifestarse en mí el león. Hasta ese momento todo había sido normal, pero a partir de ahí mi vida fue un infierno.

Mis padres no sabían nada del mundo sobrenatural, mi herencia viene de mis abuelos o quizá de los suyos, no lo sé, el caso es que a ellos no les pareció muy agradable tener animalitos en casa, por lo que me abandonaron a mi suerte.

Un grupo de licántropos me localizó.

Para ellos fue fácil dar conmigo, simplemente me olieron. Se aprovecharon de mi juventud y mi inexperiencia y, con la promesa de un lugar al que ir, me capturaron. Y como los hombres-león son escasos consiguieron una bonita suma vendiéndome como mascota a una pareja de vampiros.

Con ellos pasé diez años.

Aquella época la recuerdo como la menos mala. Los amos me tenían casi todo el día a cuatro patas, para ellos yo solo era un símbolo de su estatus económico y aunque que me trataban como si fuera un perro doméstico mi situación no era excesivamente vejatoria u ofensiva. Esa parte vino después, cuando se arruinaron y me vendieron en una subasta junto al resto de sus bienes para paliar sus deudas.

Mara. Mi nueva dueña y señora.

Mara pertenece a la línea de sangre de un vampiro oriental llamado Takeshi. Tras comprarme a precio de ganga me llevó con ella a su villa de Amsterdam, pasando a formar parte del séquito de su sire. Aunque en realidad yo era de su propiedad: única y exclusivamente. En todos los años que estuve a su lado, su «Padre» apareció en contadas ocasiones, tan solo cuando necesitaba de sus vástagos para algo. Así que la vampiresa tenía el monopolio sobre mi pobre persona.

Los leones somos fuertes. Mucho. Más que un licántropo. Y al principio, por más que Mara lo intentó, yo me mantuve firme en mis convicciones consiguiendo a duras penas sobrevivir a aquello, pero intentando mantener de la mejor manera posible mi dignidad y mi humanidad. Ante aquella pasividad me encarceló por medio de la magia de una bruja mercenaria, encerrándome en mi propia bestia e impidiéndome recuperar mi forma humana.

Eso fue lo que realmente consiguió romperme por dentro. No sirvió de nada luchar. Después de todo, acabé siendo lo que ella siempre quiso: un esclavo a su servicio al que utilizar como entretenimiento de sus depravados invitados y de puta para sus amigos.

Llevo marcados en mi piel todos y cada uno de los días que pasé en aquella casa. Encadenado en aquel oscuro sótano, insultado y ultrajado, violado y humillado… Hasta que un día mi sino cambió y viajamos a París para engordar el séquito de Takeshi y participar en una fiesta a la que no habíamos sido invitados.

Ese día lo recordaré por siempre.

Daniela, mi amiga, mi señora, mi ángel de la guarda… se enfrentó a Mara por mí, para liberarme. Y no solo me proporcionó un futuro esperanzador, también me aceptó en su vida como un igual.

Mi querida Dani es humana y está vinculada a Olivier, un purasangre de cuatrocientos años que me ha dado cobijo y trabajo y se ha convertido en un verdadero amigo. Y además, es hija biológica (sí, biológica, como lo oís) de Jean Jacques, otro vampiro que también me ha aceptado como si fuera de su familia.

En estos dos meses me han sucedido más cosas que en los últimos treinta años. Ahora tengo trabajo; ya no soy un esclavo. Olivier me ha contratado para que entrene con él y estoy aprendiendo el arte de la lucha con mis manos.

Ahora puedo defender lo que es mío. Puedo y lo haré.

Pero aunque mi vida ha mejorado y debería de ser el león más feliz sobre la faz de la tierra, he tropezado con una piedra en el camino: me he enamorado. O al menos eso pensé, ya no estoy tan seguro, y de esa relación he salido de nuevo magullado moralmente y con el rabo entre las piernas.

Al poco de vivir en casa de Olivier, Daniela me propuso posar como modelo con mi aspecto más animal junto a Cristina, la preciosa y maravillosa Cristina. Acepté. Fue una experiencia increíble que me rompió el corazón. Me ilusioné con tenerla y no pudo ser.

Ella solo ve a la bestia que habita en mi interior. No acepta lo que soy.

He querido dejar algo bueno para el final: Judith. Ese pequeño terremoto que entró en mi vida y la puso patas arriba.

Jud es una joven increíble que se ha convertido en mi mejor amiga. Gracias a ella y sus poderes de bruja vuelvo a ser el que era: he recuperado con su ayuda mi aspecto más humano.

Siempre estaré en deuda con esa niña. Y no solo por conseguir que volviese a ser persona, sino por su apoyo incondicional en todo.

No hay mucho más que añadir para presentarme. Os aclaro que no soy inmortal. Mi cuerpo no enferma y sana con rapidez. No envejezco. Y si no ocurre ninguna desgracia viviré muchos años manteniendo intacto mi aspecto.

Hoy no estoy en el mejor momento, pero a pesar de lo triste que pueda estar ahora por el rechazo de Cristina, no puedo estar más que agradecido:

Estoy vivo y soy LIBRE.

1

Cómo odio estos malditos trastos, maldijo Dante para sus adentros mientras apretaba los dientes y se aferraba con ambas manos a los brazos del sillón del jet privado en el que, junto a Judith y Jean, viajaba con destino a Mallorca.

Dante había intentado dormitar durante el vuelo, pero mientras sobrevolaban el Mediterráneo habían encontrado una zona de turbulencias. No había sido nada, aunque al hombre-león, que ya estaba tenso nada más subir al jet en el aeropuerto de Niza, esos pequeños baches de viento le habían dejado callado y más nervioso si cabe. Solo encontró cierto alivio cuando el piloto anunció que estaban a punto de aterrizar en Son Bonet.

La fina lluvia que les recibió al bajar del avión se sintió reconfortante y le ayudó a liberarse de parte de la tensión acumulada durante el viaje. Fue tocar el suelo con sus pies y quedarse parado intentando que el agua actuase como elemento de limpieza de los trastornos del vuelo. Era la primera vez que pisaba la isla y aunque en un primer momento fue reticente a viajar hasta allí, ahora estaba encantado con la idea.

Mientras recibía con agrado las finas gotas sobre el rostro, observó como Jean y Judith corrían de la mano hacía un todoterreno de alquiler que les esperaba a pie de pista y, al verles felices, sintió una ligera punzada de envidia, unida a la satisfacción de ser partícipe de su fortuna.

Jean y Judith. Vampiro y bruja. Amigos… pareja.

El viaje se había planteado por la necesidad de Jud de pasar la Nochebuena con su madre, y Dante, aunque al principio se había negado a acompañarles, ante la insistencia de su joven amiga tuvo que claudicar y apuntarse. Esperaba no arrepentirse de su decisión. Deseaba con intensidad alejarse de todo. Puede que no estuviera de humor para conocer gente, pero sentía la necesidad desconectar y sobre todo, de replantearse su vida después de lo acontecido en los últimos días.

La brujita estaba nerviosa y su alegría era contagiosa.

Durante todo el camino fue incapaz de estarse quieta. Sentada al lado de Jean, en el asiento del copiloto, iba dando instrucciones para llegar al pueblo y, por lo tanto, a su casa. Por un lado tenía unas ganas enormes de ver a su madre, pero por otro estaba nerviosa. Saber qué ocurriría cuando le presentase a su flamante novio era toda una incógnita y ocultarle su «oscura» naturaleza un gran reto. Además, los padres de Judith llevaban bastante divorciados y, aunque la relación era muy buena, su madre, que vivía sola en la isla, se había convertido en padre y madre a la vez y estaba muy pendiente de Judith.

Su abuela Juana…

Durante unos minutos Judith se quedó callada en el coche. Pasaron por el pueblo donde vivía y el humor de la joven cambió.

Tan solo hacía dos meses que había fallecido y, además, en extrañas circunstancias. Y aunque no tenía mucho contacto con ella, pues Jud se había criado con su tía en Barcelona, su muerte había supuesto un cambio radical en su vida. No solo se había enterado de que era una bruja, sino que, al ser descendiente directa, recibiría su legado de poder.

Jean.

Judith notó como una mano reconfortó su inquietud con un simple apretón en la rodilla.

Esa era una de las pocas cosas buenas que había traído la muerte de Juana: había conocido a Jean Jacques. Y ese purasangre de casi seiscientos años se había convertido en toda su vida.

Cuando faltaban diez minutos para llegar llamó a su casa desde el móvil para avisar a su madre y al girar para entrar en su calle, Ana ya estaba en la acera esperándoles con una gran sonrisa.

La casa de Jud estaba a las afueras del pueblo, en una urbanización de viviendas adosadas de ladrillos vistos de color marrón que tenía un diminuto jardín delantero y otro, un poco más grande, en la parte posterior. Aquella era la zona moderna, el centro, por donde acababan de pasar, era un entramado de calles estrechas y vetustos caserones de piedra de la zona con cierto sabor rústico y añejo.

Sin dejar que Jean terminase de aparcar, Jud se bajó del coche y se lanzó directa a los brazos de su madre.

Ana era una cordobesa de cuarenta y cinco años. Morena, de ojos grandes y sonrisa increíble. Y a pesar de llevar treinta años viviendo en Mallorca aún conservaba cierto deje andaluz en el habla. Era muy expresiva y sus manos se movían con velocidad para reforzar sus palabras.

No se parecían, pero… De tal palo, tal astilla.

Judith compartía carácter y energía con la mujer que tenían delante.

Ella no hablaba nada de francés, ni mucho menos de italiano, así que pactaron el castellano como idioma base y entre la mujer y el león terminó por darse una mezcla de español, italiano y señas que resultaba de lo más entretenida e hilarante.

En seguida les invitó a pasar y les llevó a la habitación de invitados, bromeando con el hecho de que «ese italiano gracioso» que habían traído con ellos no iba a caber en la cama, pues era muy alto y se le iban a salir los pies del colchón.

Mientras los hombres deshacían su equipaje, Ana retiró un poco a Jud para decirle en voz baja:

―He visto como te cogía de la mano. Me dijiste que era un amigo, pero en tus ojos veo que hay mucho más.

Judith se puso roja como una manzana.

―¡Mamá!

―¿No es un poco mayor para ti, cariño? Se le ve buen chico, pero aparenta unos treinta.

―¿Mayor? ―Jud abrió los ojos como platos―. Bueno… sí ―titubeó―, los tiene… ¡Madre mía! Si supieras…

―Nada, nada. No pasa nada, cariño. Ya sabes que yo me llevo quince años con tu padre y que siempre nos fue muy bien. Es solo que me chocó.

Judith aspiró aire hasta llenar del todo sus pulmones.

―No le juzgues todavía, ¿vale? Dale una oportunidad.

―No le estoy juzgando, chiquilla, pero quiero que sepas que le estaré observando. No permitiré que cualquiera se lleve a mi niña.

Judith se fue a su habitación pensativa. Para ella era importante que Jean pasara el examen de su madre y no quería ni pensar qué ocurriría si ella descubría la verdad.

Diez minutos después de su llegada ya tenían el mantel puesto y la merienda preparada.

Una llamada de Ana llegó a través del hueco de la escalera y los tres corrieron por el pasillo en dirección al salón haciendo bromas. Cuando se sentaron a la mesa el ambiente se relajó como por arte de magia y charlaron como viejos amigos. Judith sabía que su madre estaba atenta a cualquier gesto, pero la tensión inicial de las presentaciones había ido disipándose y ahora todo parecía rodar.

¡Qué bueno estaba el chocolate caliente que preparaba su madre! Esas pequeñas cosas eran las que le hacían darse cuenta de lo mucho que la echaba de menos.

Cuando dejó su taza sobre el plato y sintió como Jean le retiraba con el dedo un poco del chocolate que llevaba en la comisura del labio y le besaba en la mejilla en un gesto de cariño, miró de reojo a su madre pensando que iba a arder Troya, pero no, Ana sonreía.

Jean probó el bizcocho, pero con la velocidad de sus manos hizo un par de trucos y al final el león acabó comiéndose su ración. Judith suspiró y comenzó a tranquilizarse; todo iba a salir bien.

―Esta mañana me llamó Victoria para saber si habías llegado ya ―comentó Ana de pasada―. Dice que mañana te verá en la «disco» después de cenar.

―Tendrá «supermegacena» con su madre en la casa del pueblo. Con ella y con alguno de sus «novios».

―¿Victoria tiene muchos pretendientes? ―preguntó el león en francés.

―¡Qué va! ―contestó Jud en castellano―. Cuando hablo de novios me refiero a los de su madre. Vicky tuvo un medio novio este verano y creo que después de ese ninguno más. ―La joven suspiró―. La verdad es que hace tiempo que no la veo ni hablo con ella, salvo algún mail o mensaje de móvil. Tengo muchísimas ganas de verla. La echo de menos un montón.

La cena transcurrió tranquila y aunque hablaron de muchas cosas nadie volvió a mencionar a Vicky.

Tras recoger la mesa y la cocina, dieron un paseo por los alrededores los cuatro. Una luna como esa no podía desaprovecharse y aunque fresca, pues no dejaba de ser diciembre, hacía una noche estupenda. Lejos había quedado el frío de París y de los Alpes franceses.

Jean protestó un poco cuando tuvo que dejar a Judith en su habitación e irse a dormir con Dante. Ella le prometió que le compensaría, pero que en su casa tendrían que mantener las formas delante de su madre. Aun así, de madrugada, el vampiro se coló en su habitación alegando que el león roncaba y que no podía dormir, y acabó pegado a la espalda Jud en la estrecha cama de cuando era niña.

―Mi madre nos va a oír. ¡Nos pillará!

―Tranquila, Jud. Yo la escucharé primero.

―Nos va a descubrir, ¡lo sé!

Jean sonrió. Sentía la inquietud de su brujita en el corazón y por ello también la necesidad de calmarla. Se propuso hacerlo con mimos y besos, solo que al final, el deseo por estar juntos les pudo a los dos y acabaron haciendo el amor.

El día de Nochebuena amaneció bastante gris pero para nada afectó al carácter festivo y de celebración. A lo largo de la mañana llovió con suavidad, lo que le dio a Jean un respiro. A pesar del anillo hechizado, regalo de su brujilla, que le permitía moverse libremente bajo la luz del sol, seguía encontrándose incómodo a pleno día.

La fiebre de preparar la estupenda cena empezó nada más levantarse.

El león estaba encantado con todo aquello y se mostraba con una sonrisa perenne que llevaba instalada en su cara desde el día anterior. A pesar de tener que entenderse por señas se empeñó en ayudar a la madre de Jud y, al final, el ambiente de camaradería hizo que acabaran los cuatro juntos en la cocina preparando el banquete.

Había comida para un regimiento, hicieron hasta el pan.

Jean Jacques fue el encargado de preparar la mesa y no les dejó entrar al salón hasta pasada la media tarde. Durante la mañana fue a la capital en su coche de alquiler y, aprovechando que las tiendas estaban abiertas hasta el mediodía, compró hortensias blancas para preparar un gran ramo, muchas velas, un bonito mantel brocado en blanco y oro y unas copas antiguas de cristal de Murano.

Cuando les dejó pasar al comedor se quedaron boquiabiertos. Tuvieron la sensación de traspasar el umbral a un mundo paralelo y entrar a un banquete de cuento de hadas.

La mesa lucía impresionante.

Él hizo una reverencia ante Ana y con una sonrisa seductora le dijo:

―Espero te guste tu regalo. Esto es por la magnífica cena que llevas todo el día preparando.

―Pero chiquillo, si da pena usarlo ―exclamó la madre de Jud emocionada por el gesto de Jean Jacques―. Te debes de haber gastado un fortunón. Es precioso ―añadió antes de darle un caluroso abrazo.

―Son cosas viejas que encontré en una tienda de antigüedades. También he comprado algunos muebles interesantes para restaurar y que he pedido que me los manden a casa. Por cierto, Ana, cuando quieras visitar París estás más que invitada, será un honor recibirte.

La madre de Jud se volvió a su hija al decir:

―Niña, este hombre parece que tenga ochenta años, anda que la forma de hablar que tiene… ¡Vamos!, siéntate a cenar que se te ve pálido y flaco. Aprende de tu amigo el silencioso que mira qué hermoso ha crecido.

Todos miraron a Dante entre risas y él, aunque no había entendido la broma, rio con ellos. Se sentía mejor que bien. Había sido un gran acierto venir a Mallorca.

No recordaba una Navidad como aquella.

2

―Este no es el sitio al que tú irías a tomar una copa, Jean. La «disco» es en realidad el pub del pueblo, la música será cutre y la bebida de garrafón, pero es Nochebuena y la mayoría de mis amigos que viven fuera de la isla han venido a pasar la noche con sus familias y después de cenar vienen aquí. Tengo muchísimas ganas de verles.

―Jud, no digas tonterías. Estoy encantado ―contestó Jean Jacques―. Y mira a Dante, está alucinando con las luces de colores.

El hombre león lo miró frunciendo el ceño. Jean soltó una carcajada.

―Es una Navidad de verdad en mucho tiempo ―protestó Dante.

―Espero que os lo paséis bien. Mis amigas se van a volver locas cuando os vean. ¡Madre mía! ¡Estáis guapísimos! Mi madre está flipando con vosotros.

Jean Jacques sonrió.

―Estás como una cabra, Jud ―dijo mientras le revolvía el pelo con cariño.

Tras un corto trayecto que hicieron a pie, entraron al garito y fueron recibidos por luces parpadeantes y música ensordecedora. El sitio estaba hasta los topes.

―No será sencillo localizarles.

―¡Oh! Será muy fácil. Solo hay que encontrar a Vicky; los demás estarán cerca.

―¿Y cómo piensas hacerlo? ―preguntó Dante―. Si al menos tuviese algo suyo, la rastrearía para ti.

―Rastrear, rastrear… con Victoria solo necesito echar una mirada general ―dijo Jud poniéndose de puntillas para ver mejor.

Dante la cogió de la cintura y la elevó por encima de las cabezas de toda la gente en el bar. Cuando la bajó, ella sonreía.

―¡Seguidme! Les he encontrado.

Intentó avanzar entre la multitud, pero acabó dándose por vencida pues no había forma de llegar al otro lado de la pista de baile donde había visto a su amiga.

El león se puso delante y preguntó:

―¿En qué dirección?

Jud señaló y él fue discretamente apartando a la gente para abrirles paso.

Cuando llegaron al sitio señalado, Dante se dio cuenta de por qué la brujita había visto a sus amigos con tanta facilidad. De espaldas a él, una joven con una larga, ondulada y espesa cabellera de un color rojo explosivo, estaba sentada tomando una copa mientras charlaba con un chico.

Imposible pasar desapercibida con ese cabello, el llamativo color lanzaba destellos con las luces.

Así que esa era Vicky, pensó el león, la chica de la que Judith llevaba hablando varios días, intentando convencerle para que se conociesen.

Las amigas que Jud, que estaban sentadas de frente, saltaron a saludarla al verla aparecer. Hubo besos y abrazos. Muchos cómo estás y grititos de alegría.

La pelirroja se volvió al ver la reacción de la gente y… Dante se quedó embobado: era absolutamente preciosa.

Dueña de una cara angelical y con la piel tan blanca como las de las muñecas de porcelana, ojos azul claro y limpio como una mañana de primavera y una sonrisa de anuncio de dentífrico. Iba casi sin maquillar y su cara resplandecía. Parecía una modelo.

¡Puf! No. Otra modelo no. Él buscaba una muchacha normal, con la que pudiese hablar de sus cosas, no quería otra Cristina en su vida. Jud se había equivocado esta vez.

No le dio tiempo a reaccionar. De repente se vio rodeado de chicas, todas querían un trozo de él y eso se sintió bien. Todas menos la pelirroja. Ella se quedó mirándole sin moverse de su asiento.

Judith se las presentó una a una, mientras que ellas le acordonaban en plan: «Propiedad privada. No pasar». Cuando repartió besos a todas y cada una de las chicas, Judith le rescató y le empujó hasta donde su amiga, la aspirante a modelo, estaba sentada con un chico desgarbado que vestía colores llamativos.

Al ver que se acercaban se levantaron y Judith los presentó.

―Jud, cariño. ¡Mua! ¡Mua! Hay que ver… ¡Estás divina de la muerte! Te sienta bien París.

―Hola, Jorge ―dijo Judith esbozando una sonrisa―. ¿Qué tal todo?

―Pues aquí, con tu amiga del alma poniéndonos al día. Hacía mucho que no nos veíamos.

―¡Hola, Vicky!

―¡Hola, Jud!

Las dos chicas se dieron un abrazo muy efusivo que duró un poco más de lo normal.

―Te he echado de menos, petarda.

―Y yo a ti.

―Quiero presentaros a dos amigos ―dijo Jud ya hablando para todo el mundo―, bueno, en realidad Jean es mi novio y Dante un amigo nuestro.

Jorge le metió tal codazo entre la novena y la décima costilla a Victoria, que esta tuvo que cerrar la boca para reprimir un quejido. Entre dientes dijo:

―Menudo «yogurazo» el alto. ―La pelirroja bajó la vista y tuvo que hacer grandes esfuerzos para reprimir una carcajada―. Y el otro también está para untar.

Dante se agachó y al oído de Jud preguntó:

―No he entendido nada. ¿Qué ha dicho?

―¡Qué estás buenísimo! ―se carcajeó la brujita.

Vicky sonrió y les tendió su mano, cordial pero distante. El chico que estaba con ella, el tal Jorge, estaba eufórico y besó sus mejillas al tiempo que pronunciaba en voz alta la onomatopeya del beso. Dante no le entendía demasiado. Aunque sus manos se movían sin parar enfatizando las palabras, hablaba muy rápido y en una jerga extraña.

Se sentaron y Jean pidió una botella de cava. Brindaron y se felicitaron la Navidad.

Sin poder evitarlo, Dante tenía la vista fija en la muchacha. Desde luego era una preciosidad. No muy alta, tan solo un poco más que Judith y de constitución delgada. Llevaba puestos unos pantalones de estilo pitillo, muy ceñidos, y un top de lentejuelas que dejaba sus hombros al descubierto, todo ello en negro riguroso, lo que hacía resaltar aún más el rojo color de su ondulada y larga melena. Sus ojos eran de un azul que llamaba la atención y que, sin querer, te hacia desear perderte en ellos. Su semblante estaba serio y sereno y en silencio prestaba atención a la conversación.

Tras un rato de charla en la que el peso lo llevó, sobre todo, el tal Jorge, la mirada de Victoria se perdió tras ellos y sus labios se torcieron en un mohín de disgusto. Dante se volvió, buscando eso que había descompuesto el semblante de la muchacha, pero no vio nada especial, solo gente, y cuando se giró de nuevo, la pelirroja había desaparecido llevándose consigo de la mano al joven.

Como era el más alto con diferencia, solo tuvo que echar una mirada alrededor. Ahí estaban, de camino a la pista de baile.

―Pero tía, ¿te has vuelto loca? ¿Desde cuándo lo flipas por Lady Gaga?

―Shhh, he visto entrar a Jaume. No quiero que me vea.

―Pues hija, haberte teñido la melena, porque ese color tuyo de pelo, de discreto nada.

Judith estiró el cuello y vio al musculitos que había hecho que su amiga huyese despavorida.

―¿Ocurre algo? ―preguntó Jean al ver la expresión de Jud.

―Jaume. El exnovio de Vicky. Ese con cara de bruto que lleva una camisa de leñador. ―Suspiró y siguió explicando―. Su familia es de la isla y nos conocemos desde pequeños, pero él vive en Barcelona. Es jugador de futbol americano: defensa creo. Estuvieron saliendo el verano pasado y realmente no sé qué ocurrió, pero no acabaron bien.

El tal Jaume iba con dos amigos, que por la pinta debían jugar en su equipo. Los tres eran grandes, musculosos y creídos, e iban perdonando con su actitud altanera a la mitad de los asistentes a la fiesta. Se hicieron sitio en la barra y se pidieron unas cervezas.

Desde allí era imposible no ver a Victoria, por mucho que ella intentase esconderse su melena roja centelleaba en la pista de baile y, como atraído por una polilla a la luz, el ex de Vicky dejó su botella en la barra y se dirigió a su encuentro abriéndose paso a empujones entre la gente.

―¡Hola, nena! ―dijo el jugador de futbol poniéndose entre ella y Jorge―. Estás muy guapa esta noche.

―¡Hola, Jaume! ¡Adiós, Jaume! ―saludó Victoria mientras intentaba esquivar su abrazo.

―¡Oh, vamos, preciosa! No me hagas el vacío. He venido a este antro porque sabía que estarías aquí. Y he pensado que tú y yo… esta noche.

―Pues has pensado mal. Estoy con unos amigos.

Jaume terminó por cogerla por la cintura arrastrándola hasta que sus caras estuvieron a la distancia de un beso y ella interpuso las manos en su pecho para mantenerle apartado, pero la fuerza del hombre la mantuvo pegada a su cuerpo.

―Vamos, nena…

―Jaume, lo digo en serio. Estoy con unos amigos y no quiero que se me estropee la noche.

―No me jodas que estás con la maricona esta.

―Mira, machoman ―intervino Jorge muy cabreado, mientras intentaba liberar a su amiga de las garras del futbolista―, la maricona esta es más hombre que tú y te lo demuestro cuando quieras.

―¡Lárgate de aquí, maricón! Esto no va contigo. ―Jorge insistió en meterse entre él y Vicky para separarlos, y el jugador flexionó su brazo preparándolo para darle un puñetazo―. ¡No me jodas y lárgate!

En otra parte de la sala, Jean Jacques se levantaba de la silla sin dejar de mirar el altercado, pero Dante, que estaba de pie, fue más rápido que el vampiro y cuando Jaume comenzó a descargar el puño ya estaba ante él dispuesto a parar el golpe.

Con una mano detuvo el derechazo de Jaume. Sin esfuerzo. Casi como si fuera fácil parar en seco a aquel animal.

Los dos hombres se miraron.

El musculitos sudaba y tenía todos los tendones del cuello en tensión, en Dante, sin embargo, no había ningún tipo de hostilidad ni tirantez. Su cara no mostraba nada, aunque sus ojos dorados llameaban de rabia. Jaume debió ver algo en ellos que le hizo echarse atrás. Dejó de hacer fuerza y se alejó, no sin antes observar de la cabeza a los pies al hombretón que le había dejado fuera del juego.

―Nos vemos luego, Victoria ―murmuró Jaume entre dientes antes de desaparecer.

―E 'tutto ok? ―preguntó Dante volviéndose a la pareja que lo miraban sorprendidos, pues había aparecido en la pista salido de la nada.

―Claro que sí. Gracias a ti. ¡Oh! Mi héroe. ¡Mírale, Vicky! Es como el vikingo ese de Marvel… El del martillito. ¿Cómo se llama?

―Thor ―respondió Victoria con voz entrecortada.

―Sí, ese. Con su melenita y su barbita recortada. ¡Qué mono! Gracias, gracias. ¡Mil gracias!

Dante les hizo señas para que le siguiesen y así llevarles de vuelta hasta el rincón donde estaban Judith y Jean Jacques. Cuando llegaron, Vicky forzó una sonrisa pero su rostro seguía desencajado. No dio tiempo a que nadie interviniese, excusándose con un murmullo dijo que iba al aseo.

Jud fue tras ella. Y Jorge se quedó parado delante de los dos hombres.

―¡Ay! ―suspiró―. ¿Quién me iba a decir a mí que esta noche acabaría salvado de la ira de un neandertal ni más ni menos que por la intervención de un dios nórdico?

Vicky entró al servicio de señoras y fue directa a echarse agua a la cara.

―¿Se puede saber qué pasa? ―preguntó Judith que entró como un vendaval en pos de su amiga.

―Nada, pero creo que no estoy de humor para nada; será mejor que me marche a casa.

―De eso nada, guapa. Acabamos de llegar y hace mucho que no te veo. Vas a contarme aquí y ahora lo que pasó entre Jaume y tú, y a qué demonios estáis jugando.

Al ver que Victoria no respondía y que tenía la mirada perdida en el espejo, Judith se cruzó de brazos y esperó. Sabía que no conseguiría nada presionándola.

―Joder, Jud. No pasó nada ―dijo por fin Vicky al ver la postura de su amiga―. Literalmente: nada. Salimos este pasado verano y no funcionó. Pero él se siente dolido y quiere… no sé… A veces pienso que quiere vengarse. Como si yo hubiese ido contándolo por ahí y él pensase que tiene que callarme la boca.

―¡Vicky! ¿Quieres dejar de decir incoherencias? ¡No entiendo nada!

En ese momento el ruido ensordecedor de la música les interrumpió: la puerta se había abierto para dar paso a una mujer. Las dos chicas se quedaron calladas. Victoria se puso frente al espejo a arreglarse el pelo y a darse pellizcos en las mejillas para que tomasen color. La intrusa abrió el bolso, sacó un labial y se retocó el maquillaje. Cuando se marchó y se quedaron de nuevo a solas Judith insistió:

―¿Me lo vas a contar o tengo que torturarte?

―Pues eso, que salimos unas cuantas noches y, un día, después de cenar, me llevó a su casa. Íbamos a entrar en faena y… pues que nada, que no pudo ser. Estábamos en su habitación, nos desnudamos y, bueno, yo iba un poco borracha.

―¿Y?

Vicky bufó.

―¡Joder! Vas a hacer que te lo cuente, ¿no? ¿Quieres detalles? Pues, cuando él se quitó los calzoncillos yo no pude evitar reír a carcajadas. ―Al ver la cara de Jud que la miraba sin comprender nada añadió―: Me reí porque la tiene muy chiquitita. ―E hizo el gesto de poner índice y pulgar a una distancia mínima―. En el campo, como llevan protectores, la cosa prometía… pero la realidad es bien distinta.

Judith se relajó y soltó una sonora carcajada.

―¿En serio? ¿Ese troglodita lleno de esteroides?

―Se cabreó que no veas y dijo que desnuda yo le ponía menos que un muerto… Se puso un poco violento ―añadió cambiando el alegre tono de voz por uno mucho más serio―, me gritó y... ―En esa pausa Victoria cerró la boca y apretó los labios, como si se hubiera dado cuenta de repente de que estaba contando demasiado― tuve que salir de allí por piernas. Fíjate si es, que me vestí en la escalera ―añadió por fin―. No volví a encontrármelo hasta el mes pasado y desde entonces me agobia para que volvamos a salir.

―¿Y?

―Nada.

―Pues olvídale. Es historia. ¿Qué te parece Dante?

―¿Dante?

―Sí. ¿Guapo, eh? Te pega muchísimo.

―¡Dios, Jud! No, ni hablar. No quiero más testosterona en mi vida. Esa noche ya tuve una buena demostración de fuerza. Ahora busco un empollón enclenque con gafas de pasta que en la cama me recite la sucesión de Fibonacci.

―¿Qué quieres decir con que esa noche ya tuviste una buena demostración de fuerza? ―preguntó Judith poniéndose sería y mirando a su amiga fijamente.

La cara de Victoria se puso de mil colores y apretó los labios con la intención de no decir nada.

―¿Vicky?

La pelirroja soltó todo el aire que tenía retenido y con la mirada fija en un punto del pavimento y bajando la voz hasta casi un murmullo explicó:

―Jaume me golpeó. No quiero volver a tener nada que ver con él, ni con nadie que se le parezca.

Judith se puso muy seria y la sujetó por los hombros para llamar su atención.

―Deberías denunciarle. Con la de influencias que tiene tu padre lo hundirías en la miseria.

―Pues por eso mismo no voy a hacerlo. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho se disculpó torpemente y yo no quiero joderle la vida a nadie, pero tampoco soy tonta como para darle otra oportunidad. Ni a él ni a ningún otro neandertal sin cerebro.

―Pues que sepas que te equivocas con Dante. Él no se le parece en absoluto.

―Bueno, no te lo discuto, pero ahora mismo no quiero saberlo.

Se abrazaron.

―¿Por qué no me contaste nada?

―Estabas en París, empezando una carrera. No quise aguarte la fiesta.

―Pero yo hubiera vuelto a Barcelona… o mejor, podías haber venido a París, conmigo.

―Quizá sí ―dijo Vicky aflojando el abrazo―, pero bueno, lo hecho, hecho está. ―Suspiró y esbozó una sonrisa que debida a las circunstancias resultó un tanto forzada―. ¿Y tú qué? Con novio y todo.

―Ha sido tan rápido y estoy tan feliz.

La voz de Jean sonó en su cabeza.

―¿Va todo bien? Estáis tardando mucho.

―¿Qué te parece si salimos? Si te quedas con nosotros, Jaume no volverá a molestarte.

―Todo bien, Jean, ya vamos.

―Bien, pero si veo que os estropeo la noche con mi malhumor me largo a casa.

―¿Malhumor? No te he visto cabreada en la vida. ¡Vamos!

Vicky se sentó con ellos y aunque estaba algo ida, intentó sonreír e integrarse en la conversación, pero lo consiguió a duras penas. Jorge les había abandonado y charlaba con otro grupo de amigos en una mesa cercana y ella solo conseguía mirar a su alrededor con desconfianza, como si esperase encontrarse con Jaume de nuevo en cualquier momento.

Dante se propuso ser amable para contentar a Jud, aunque no estaba interesado en Victoria. Su pose le recordaba mucho a Cristina: niña guapa, bien vestida y con dinero. Prefirió mantenerse al margen, aunque educadamente trató de conversar con ella, pero entre el alto volumen de la música y que no parecía entender nada de italiano, apenas hablaron. Eso sí, le había molestado muchísimo la actitud de su ex y se había quedado con ganas de partirle la cara.

¡Qué diferente era el mundo ahora! La pasada Navidad él vivía solo en un sótano maloliente y ahora estaba rodeado de gente. Volver a tener aspecto humano era una maravilla y estar libre de Mara aún más.

Conforme iba pasando la noche, el ambiente estaba cada vez más cargado y en general, la gente empezaba a acusar los efectos del alcohol y el ambiente de fiesta.

Desde donde estaban sentados Dante vigilaba de reojo las andanzas del tal Jaume, que en la barra con sus amigotes estaba cada vez más borracho. Era consciente de que no paraba de mirarles y empezaba a estar mosqueado.

Cuando ya de madrugada se despidieron de los amigos de Jud para marcharse, el jugador se levantó tambaleante de su taburete para interceptarles de camino a la salida del pub.

―¡Hoooola, nena! ¿Ya te vas? ¡La noche acaba de empezar! ¿Por qué no te quedas un poco más? ―dijo arrastrando las palabras. Estaba verdaderamente borracho.

―No, Jaume. Estoy cansada y me voy. Otro día hablamos, ¿vale?

Ella intentó zafarse, pero el musculoso brazo del defensa la rodeó por la cintura y la trajo hacia sí.

―Ni hablar, preciosidad. Tú te quedas conmigo. Esta noche vamos a pasarlo bien. ¡Ya lo verás!

El exnovio de Vicky dio un par de pasos hacia atrás intentado llevársela con él, pero el exceso de alcohol que llevaba en el cuerpo le hizo tambalear y aflojó un tanto su abrazo. En ese momento, alguien rodeó desde atrás a Victoria por la cintura y, sacándola limpiamente de la escena, la rescató de entre las garras de Jaume sin que este fuese consciente de lo ocurrido ya que, por unos instantes, se quedó mirando el espacio que había ocupado la pelirroja y puso cara de ¿dónde ha ido?

Una voz aterciopelada y seductora se alzó por encima de todo y dijo:

―È mia ragazza!

Los dos hombres volvieron a mirarse como perros que marcan su territorio y, por segunda vez, Dante ganó el concurso de miradas. Aunque su rostro no mostró nada, algo hubo en aquellos ojos que hizo que el defensa se marchara con el rabo entrepiernas a seguir bebiendo con sus amigotes en la barra.

Victoria, con los nervios a flor de piel, fue la primera en reaccionar poniéndose el chaquetón y saliendo a toda prisa a la calle, mientras Jud, Dante y Jean Jacques observaban sorprendidos su reacción. Cuando la alcanzaron en la acera ya parecía haberse calmado un poco. El frío había enrojecido sus mejillas y sonreía con timidez.

―Jud ―dijo―. Me gustaría que le dieses las gracias a tu amigo por todas las veces que ha intervenido esta noche para librarme del imbécil de Jaume.

―¿Por qué no pruebas a decírselo tú? Es italiano, no chino, y si le hablas despacio sabrá lo que le estás diciendo. Al fin y al cabo los dos idiomas tienen las mismas raíces, no son tan diferentes. A mi madre la entiende.

Vicky se volvió y se dirigió al león.

―G r a c i a s, p o r t u a y u d a.

Judith gruñó y le dio un leve empujón a su amiga.

―Victoria… Dante no es tonto, ni sordo. No le hables como si fuera un sioux. ¡Ya te vale! Él vive en París y tú hablas francés mejor que yo, así que ya te estás dirigiendo a él como una persona normal y no poniendo cara de lo-siento-pero-no-te-entiendo.

Dante miraba a una y a otra como un espectador en un partido de tenis. Qué rabia no entender el castellano si lo hablaban tan deprisa. Por el tono parecía que Jud estaba regañando a Vicky y al final, aparentemente, esta se resignaba.

Jean, al otro lado de la acera, las miraba divertido sin decir nada.

Cuando Judith terminó de reñir a su amiga se volvió hacia Dante, que inmóvil esperaba su turno para poder decir algo. En el idioma galo le dijo que olvidase el italiano, que Vicky y ella habían ido juntas al Liceo Francés en Barcelona y que podía comunicarse con ella en esa lengua.

El león se volvió hacia Victoria y con una tímida sonrisa en los labios le dijo:

―Llevo toda la noche haciendo el tonto intentando hablarte en italiano y resulta que los dos hablamos francés. ―Tendió su mano y añadió―: Encantado de conocerte, Victoria.

―Vicky, por favor ―observó la muchacha mientras le devolvía el formal saludo y veía pasmada cómo su mano desaparecía entre los largos dedos del hombre. El breve contacto fue cálido y agradable y sus miradas conectaron, aunque duró solo unos segundos, pues los dos miraron hacia otro lado.

―Quiero darte las gracias por lo de antes.

―Por favor, no es necesario. Cualquiera hubiera hecho lo mismo.

¿Cualquiera? Pensó Victoria. Solo porque eres más alto y fuerte que Jaume te has librado de una paliza.

3

La noche era estupenda: nada de viento, agradable temperatura y miles de estrellas iluminando el firmamento. Los cuatro iban paseando. Allí las distancias eran cortas y el coche se había quedado aparcado en casa.

La residencia de Victoria les pillaba de camino, tan solo debían desviarse un poco para acompañarla. Cuando llegaron a la valla que bordeaba la edificación, pensaron que estaban delante de un bunker. No se veía nada. La casa estaba rodeada por un sólido muro de hormigón.

Victoria abrió una de las puertas dobles de acero y al hacerlo se vislumbró un pasadizo de traviesas de tren y grava, bordeado de un cuidado césped que llevaba hasta la puerta principal de la vivienda. Nada más meter la llave en la cerradura y empujar, una docena de luces empotradas en el suelo se iluminaron para dar la bienvenida a la dueña de la casa.

Los tres se quedaron parados en la entrada admirando la moderna construcción: dos cuerpos de hormigón y cristal unidos por una especie de pasarela, ubicados en medio de un espléndido jardín de estilo japonés.

―Bien ―dijo Jud―, saluda a tu madre de mi parte y venid mañana a tomar café. Así nos vemos otro rato.

―¿A mi madre? Mi madre está en la Toscana, con su novio.

―¿Y vas a quedarte tú sola en esa casa tan enorme? ―preguntó Judith con urgencia en la voz―. ¿Y si Jaume decide hacerte una visita?

―Tranquila, Jud, tal y como está no creo que encuentre ni su casa.

―Pero Vicky, de haberlo sabido nos hubiéramos quedado todos aquí. Es muy tarde y no voy a despertar ahora a mi madre, pero no me gusta nada que pases la noche sola y más después de la estúpida actuación de tu ex.

―Yo… podría quedarme ―murmuró Dante para sorpresa de todos―. Puedo montar guardia en el salón.

La cara de Judith resplandeció.

―¿Lo harías?

―¡Jud! ―interrumpió Victoria―. No hace falta que nadie se quede a protegerme. Es ridículo. Esa casa tiene más alarmas de seguridad que la Torre de Londres. Si hasta tiene una habitación del pánico. Además, Jaume está demasiado borracho como para encontrar hoy la dirección.

Pasando al catalán, Judith añadió:

―¡Victoria Azcona i Ripoll! ¿Vas a hacerme caso por una vez en tu vida? Dante ha dicho que puede quedarse y yo me sentiré más tranquila si lo hace.

―No está mal ―contestó su amiga en el mismo idioma―, me libras de un musculitos y me endosas a otro.

―¡Vicky!

―¡De acuerdo! Pero más te vale que se quede quietecito en el salón. Odio que hagas de casamentera, Jud.

―Pero ¿por qué le rechazas de plano? Es que no entiendo por qué ni siquiera quieres hablar con él.

―¡Te lo dije! Quiero un empollón, enclenque y aburrido. No quiero más testosterona en mi vida.

―Dante no es así. Y si le dieras algo de margen te darías cuenta tú solita.

―¡Oh, claro! ¡Mírale! ¿Nunca has oído que los mayores depredadores de mujeres son los argentinos y los italianos? Y encima si son guapos ya ni te cuento.

―Y ahora me vas a decir que tú no sabes defenderte… ―La cara de Jud cambió radical―. ¿Te parece guapo?

―¿Estas de broma? Está buenísimo. Es demasiado grandote, pero esa melenita desaliñada, esos ojazos de color extraño… y eso que no me van los rubios. ¡Nada!, que tengo muy mala suerte con los tíos y al final soy un imán para los guaperas narcisistas, egocéntricos e insustanciales. Por eso no quiero conocerle.

―¡Vicky!

―¡Es cierto!

Dante las miraba sorprendido sin comprender nada en absoluto mientras Jean hacía verdaderos esfuerzos por no reírse. Las dos chicas discutían y no se habían dado cuenta de que, evidentemente, el león no hablaba catalán, pero él sí.

Victoria no pudo evitar mirar de reojo al hombre-león, allí parado mirando a una y a otra mientras discutían. Realmente era guapísimo y tenía un «no sé qué» que invitaba a confiar en él. Cerró los ojos y pensó: Vicky, ¡no! Tienes planes. Cíñete a ellos. No lo mires como un posible candidato. ¡No lo es!

Al abrirlos esbozó una débil sonrisa que anunció su rendición. Con Jud a veces era imposible discutir. Giró las llaves entre sus dedos y se encaminó hacia el portal.

―Mañana os esperamos a comer ―dijo Jud en francés, con una sonrisa triunfal, mientras le daba un empujoncito al león para que siguiese a Victoria.

Sin dar opción a ninguna replica cogió el brazo de Jean y, sin contemplaciones, le arrastró hasta la acera.

Vicky abrió la puerta principal. Accionó un código sobre un teclado empotrado en la pared para desactivar la alarma y le cedió el paso a su acompañante.

Dante metió la cabeza en la vivienda, agudizó sus oídos e hizo un rápido escáner de la situación.

Nada. Nadie.

Mirando a Victoria dijo:

―Me educaron así, después de ti, por favor.

Dante entró en la casa tras ella y se paró en el vestíbulo para observar la moderna distribución del espacio.

El interior no defraudaba y estaba muy en consonancia con lo que habían visto desde el jardín. Los suelos eran de confortable madera, las paredes de hormigón y lo que se veía del salón desde la puerta, era una increíble pared de cristal que enmarcaba una preciosa luna. Pocos muebles, todos de gran calidad y diseño moderno. El techo, en aquella zona, era de doble altura y, aún en la penumbra, se veía parte del pasillo del piso superior. A su derecha, la escalera que comunicaba ambos desafiaba la gravedad y no tenía barandilla, tan solo huellas de peldaño voladas que salían desde la pared hasta la nada.

Dante caminó hacia el interior y bajó los dos escalones por los que se accedía desde el vestíbulo hasta el salón. El único elemento que separaba las dos zonas era ese mínimo desnivel, todo era un gran espacio abierto.

Victoria, que se había quedado detrás despojándose del abrigo, pasó por su lado mientras se quitaba primero un zapato y después el otro, sin dejar de caminar hacia el sofá.

Sin aquellos altos tacones se la veía menos femme fatale y parecía mucho más joven y desvalida. Dante la observó mientras se preguntaba qué le había hecho dar el paso para decir que se quedaría a pasar la noche allí. Ese instinto protector que le embargaba le había sorprendido y ahora no sabía muy bien qué hacer.

―¿Tienes hambre? ―preguntó ella sin mirarle, en un impecable francés.

―Pues… si comes tú te acompañaré, pero por mí no te molestes en preparar nada.

―¿Preparar yo? No tengo ni idea de cocinar. Había pensado en galletas o un bocadillo de algo. El caso es que llevo todo el día sin comer y mi estómago está protestando.

―¿Todo el día? ¿Y la cena de Nochebuena?

Ella contestó agitando su mano como quitándole importancia.

Dante negó con la cabeza y se encaminó a la cocina.

―Déjame revisar la nevera, dame unos minutos y te haré algo decente que comer.

―¿Cocinas? ―preguntó extrañada.

―No demasiado, pero visto lo visto, parece que algo más que tú.

La cocina era espaciosa y estaba abierta al salón. El mobiliario era moderno, de madera oscura y líneas rectas, sin tiradores a la vista. Todo muy minimal. La enorme isla central tenía una encimera de piedra casi blanca y uno de sus extremos se prolongaba en una barra donde poder tomar una comida rápida o un desayuno. Una de las paredes quedaba oculta por dos enormes frigoríficos de acero inoxidable y Dante se dirigió a ellos. Estaban repletos de comida.

―¿Seguro que estás tú sola en la casa?

―Mi madre me llenó la despensa antes de irse… Oye, es tarde para que te pongas a preparar algo. De verdad, no te preocupes, puedo tomar un yogur o galletas, y tú puedes coger lo que quieras.

Sin hacerle caso, Dante sacó del frigorífico dos filetes de ternera que tenían una pinta estupenda. En un estante encontró las especias y mezcló varias para darle sabor a la carne. Abrió armarios hasta dar con las cacerolas y sartenes, y colocó una parrilla al fuego. Cortó a rodajas una berenjena con la velocidad de un chef, las puso sobre la plancha, las saló y añadió unas gotas de aceite. Cuando estuvieron hechas las colocó en dos platos y le tocó el turno a los filetes, cuyo olor al contacto con el hierro caliente hizo que el estómago de Vicky rugiese impaciente.

El león sonrió.

Victoria se bajó del taburete, desde donde observaba moverse a Dante, y se dirigió a una cava de vinos que estaba en uno de los laterales de la sala. Eligió una botella de tinto y sacó dos grandes copas de fino cristal de uno de los armarios.

―No deberías ir descalza ―censuró el león.

―Hay calefacción en el suelo. No está frío.

―Aun así.

Vicky se calzó los zapatos que habían quedado abandonados en una esquina y buscó un abridor para el vino. Empezó a pelearse con la botella y Dante se acercó por detrás y tomó el abridor de su mano.

―¿Me permites?

Ella se quedó quieta mientras los brazos del león la rodeaban sin tocarla y sus grandes manos sacaban el corcho limpiamente. Sintió su calor cerca y tragó saliva.

¡Tienes planes!, ¡tienes planes! ¡No pienses en ello, Victoria!

Dante se separó un poco para llevarse el corcho a la nariz.

―Huele muy bien. ¿Qué es?

―Priorato ―dijo ella―. Un Clos Mogador ―aclaró tomando la botella entre sus manos y girándola para mostrarle la etiqueta.

―No entiendo de vinos ―confesó Dante.

―Bueno, este para la carne está bien. Creo que te gustará.

Vicky sirvió las copas y le ofreció una. Tan pronto como Dante la tomó, volvió a su taburete mientras miraba como se terminaba de cocinar la carne.

―¿Te gusta muy hecha?

―No, pero tampoco que parezca recién muerta.

Dante la colocó en los platos junto a la berenjena.

―Creo que ya está. Señorita, su cena está lista.

Victoria aplaudió y cogió el cuchillo y el tenedor. Cuando le pusieron el plato delante lo olisqueó con deleite.

―Huele genial.

―Pues a comer, que se enfría.

Cenaron en silencio y sin que Vicky se diera cuenta, él la observó. Estaba absorto en los finos y delicados movimientos de ella. La forma de sujetar los cubiertos, de masticar, de coger la copa por la base para beber vino… Desde luego había tenido una exquisita educación.

A pesar de ser dos perfectos desconocidos la situación no fue del todo incómoda, aunque acabaron sonriéndose el uno al otro sin saber qué decir.

Cuando casi estaba terminando su plato, Vicky bostezó.

―No puedo más. Está riquísima, pero mi estómago no admite más comida.

―Estás cansada. Ve a dormir, yo terminaré y recogeré esto.

―Hay habitaciones de sobra arriba, no tienes por qué dormir en el sofá.

―No voy a dormir, me tumbaré un rato y veré la televisión. Y si viene Jaume, lo mandaré a su casa.

―Si viene, me despiertas. A veces es un poco violento y no quiero que te veas involucrado en nada.

―Creo que podré manejarlo.

―Puede que te creas muy fuerte, pero Jaume también lo es ―manifestó Vicky frunciendo el ceño.

―No pensaba utilizar la fuerza ―protestó Dante.

Ella no disimuló su sorpresa.

―¿No?

―Puede que sea grande y corpulento, pero no voy por ahí zurrándole a la gente.

―Pues mi ex, sí. Así que si viene, me despiertas.

―De acuerdo. Lo haré. Si viene y no puedo manejarlo, te despierto antes de liarme a tortas con él ―dijo con una sonrisa que dejó a Victoria tragando saliva mientras le observaba desde su asiento―. Y ahora, ¡a dormir! Que si continúas bostezando así terminarás con la mandíbula desencajada. ¡Vamos! ¡A la cama!

Vicky suspiró. El tener el estómago lleno la había dejado amodorrada. Murmurando un apenas audible buenas noches, se descalzó de nuevo y, cogiendo sus zapatos del suelo, se dirigió al ascensor que comunicaba internamente los distintos niveles.

Dante se quedó mirándola mientras se cerraban los paneles de acero inoxidable. Desde luego tenía clase y era muy bonita: demasiado para alguien como él.

Una vez en su habitación, Vicky se desvistió y se lavó la cara. Odiaba los pijamas, así que se puso una camiseta larga y grande y se tumbó en la cama.

Desde luego la situación era bastante rara. Su amiga Jud en su intento de ejercer de casamentera había fracasado. Puede que ella estuviese soñando con el atractivo y seductor macho alfa que estaba en el piso de abajo, pero él ni siquiera había pestañeado ante su presencia.

El incidente de la discoteca vino de nuevo a su mente.

Maldita fuera su suerte, ¡mira que toparse con el imbécil de Jaume! Menos mal que Dante había intervenido, si no estarían todos en el hospital porque seguro que Jorge no hubiera salido bien parado de aquello. Dante… otra vez él.

Se sintió del todo despejada. El sueño que antes le había nublado la mente había desaparecido por completo.

Mmm, ¿qué estará haciendo?

Una idea vino a su cabeza y, con una sonrisa en los labios, se levantó rápida como una gacela, cogió una rebeca gruesa de lana, y salió de su cuarto para ir hasta el dormitorio principal. Allí, en un lateral, dentro de lo que parecía un armario, existía una sala de control desde la cual, a través de cámaras repartidas por zonas estratégicas de la casa, podía ver lo que ocurría desde distintos ángulos. Y aunque el sistema estaba pensado para vigilar el acceso de posibles intrusos, Vicky estaba segura de que podría usarlo para espiar los movimientos de su huésped en el piso inferior.

Dante recogió los platos y los fregó, junto con la parrilla, los cubiertos y las copas de vino.

Ya en el salón se asomó a la ventana. El muro circundante impedía ver la calle desde ese nivel y a su vez amortiguaba los ruidos dando paz al jardín. Era como si estuvieran en medio del bosque en vez de en una urbanización. En el interior tampoco se oía una mosca. Todo estaba en calma. Momentos antes había escuchado a Vicky abrir y cerrar puertas, pero por fin todo estaba en silencio.

Recordó el incidente en la discoteca y frunció el ceño. La actitud del defensa no le había gustado ni un pelo: actuaba como si fuera dueño y señor de la pelirroja. Y estaba cansado de la gente que se creía con derechos sobre los demás. A él mismo le había sucedido y nadie intercedió en su favor, así que no pudo contenerse cuando vio cómo trataban a la joven.

Victoria tenía razón: la casa era un bunker, pero no estaría de más asegurarse. Se desabrochó la correa de los vaqueros para que le quedasen más sueltos, se quitó la camiseta y cambió a hombre-león.

Ahora sí.

Ahora ya tenía todos sus sentidos agudizados y estaba seguro de que si algo, o alguien, se acercaba a la casa lo oiría mucho antes de que llegase a la puerta.

Dio una vuelta por la habitación, revisó las ventanas y se detuvo en la entrada para examinar el sofisticado panel de la alarma de seguridad.

En ese momento escuchó a Victoria salir de su cuarto y caminar descalza por el pasillo. Él se fundió entre las sombras ocultándose totalmente.

¡Maldita niña! ¡No puede irse a dormir de una vez!

Se quedó inmóvil y escaneó de nuevo. Nada. El piso de arriba volvía a estar tranquilo.

Desde el panel de control, Victoria fue cambiando la vista en los distintos monitores para encontrar a Dante. La mayoría de las cámaras enfocaban el jardín e iba rápido y no fue hasta pasadas un par de pantallas que creyó haber visto algo. Retrocedió hasta la imagen en cuestión y, cuando encontró lo que había llamado su atención, no pudo dar crédito a lo que veían sus ojos.

La cámara enfocaba una de las ventanas del comedor. Allí, escudriñando la calle tras la cortina, había una figura con forma humana, pero modificando el zoom acertó a ver lo que le pareció una cabeza de animal. En ese momento la bestia giró la cabeza y ella dio un salto pues por un instante tuvo la sensación de que se quedaba mirando la cámara. Estaba oscuro, pues todas las luces estaban apagadas, tan solo había visto una silueta recortada por la luz de la luna, pero en su salón había un león, o al menos alguien que tenía la cabeza de uno puesta sobre sus hombros.

Se puso nerviosa. ¿Qué podía hacer? ¿Qué le habría pasado a Dante?

El corazón se le atascó en la garganta y se envolvió con la rebeca aunque el frío que sintió en su cuerpo no venía del exterior. ¿Qué demonios era aquello?

Intentó respirar e inspirar para tranquilizarse. Miles de ideas descabelladas acudían a su cabeza.¿Dónde estaba Dante? Y, sobre todo, ¿por qué habría dejado entrar a esa cosa? ¿Le habrían atacado?

Temblando de miedo volvió a fijarse en la pantalla. La cortina se había cerrado y no se veía nada. ¿Habría sido su imaginación? Se levantó y comenzó a dar vueltas en redondo sin saber qué hacer.

Ella no era una persona fantasiosa. No podía estar al cien por cien segura pero… ¿Qué narices había visto en la ventana?

Si algo tenía claro es que no iba a esperar a que aquel bicho subiera al primer piso. No la pillaría desprevenida. Se levantó y, a la carrera, aunque intentando no hacer ruido, volvió a su habitación. Miró a un lado y a otro buscando algo que le sirviese para defenderse. Nada. Maldita casa moderna donde no había ni un mísero candelabro de bronce para golpear a su agresor. De repente, sus ojos se fijaron en la maleta que la doctora Soler se dejó en su coche, cuando en el día de ayer visitaron una yeguada en el campo mallorquín para ayudar en el nacimiento de un potrillo.

La veterinaria, amiga de sus padres, sabía lo que Vicky le gustaban los animales y la llamó para que tomase parte en el feliz acontecimiento, pero con las prisas su maletín había quedado olvidado en el coche.

La abrió y lo primero en que se fijó fue en la pistola de aire comprimido y los dardos tranquilizantes. Sin saber muy bien cómo, por lo mucho que le temblaban las manos, la cargó por instinto y se metió dos dardos más en el bolsillo de la rebeca. Respiró hondo varias veces para intentar calmar su atolondrado corazón y salió del cuarto, despacio. Intentando ser silenciosa.

Estaba aterrada, pero no iba a dejar a Dante solo allí abajo. ¿Dónde se habría metido?

En el salón el león volvió a escuchar la puerta del dormitorio de Vicky. Unos pocos minutos antes ella había estado ante él muerta de sueño y ahora, ¿a qué estaba jugando?

Prestó atención y la oyó dirigirse hacia la escalera.

¡Joder!

Con voz suave preguntó:

―¿Vicky?

Ella paró en seco y pensó: ¿Dante? Oh ¡Santa mierda! ¡No puede ser!

Intentó serenarse y hablar como si nada, pero su voz sonó entrecortada.

―Escuché algo fuera, ¿tú no?

―Fuera no hay nada, Vicky. Sube y vuélvete a dormir.

Confortada por la suavidad de aquella voz, ella siguió bajando los escalones despacio. Si Dante estaba ahí aquella cosa que había visto probablemente había sido fruto de su imaginación. Pero… ella no era una soñadora y en su racional cabecita no había espacio para alocadas fantasías. Estaba segura de haber visto algo.

Se humedeció los labios en un gesto nervioso y avanzó un poco más. Le costaba andar, todo su cuerpo temblaba de miedo y tenía que hacer grandes esfuerzos por controlar sus movimientos. Apenas podía caminar sin sentir que el cemento de los peldaños se hundía bajo sus pies, pero se mantuvo firme y avanzó, mientras mantenía su brazo derecho detrás del cuerpo para ocultar la pistola.

Cuando llegó al primer rellano la luna se ocultó tras una nube y la habitación quedó totalmente a oscuras. Vicky se paró en seco. No veía nada y el silencio sepulcral solo quedaba roto por el sonido de su agitada respiración. Tragó saliva y retuvo el aire, esperando que algún sonido le diera pistas de lo que ocurría a su alrededor.

Nada. Era como si hubieran cerrado aquella habitación al vacío y faltase hasta el aire para respirar.

Aterrada, tan solo el tacto frío y el peso de la pistola que tenía entre sus dedos, le daba fuerzas para permanecer de pie.

La juguetona luna llenó de luz por unos instantes la habitación y Vicky aprovechó para bajar un peldaño más.

―La alarma está activada. Vicky deberías irte a dormir. Si alguien se acerca a la casa te avisaré ―dijo Dante, al tiempo que se hundía más en la penumbra del rincón.

¿Por qué no se da media vuelta? Al final me verá y si fuerzo el cambio, escuchará mis huesos crujir.

La mente de Victoria luchaba contra el miedo e intentaba asimilar rápido la situación. La voz de Dante sonaba extraña, más profunda y hueca. Si no ocurría nada, ¿por qué no encendía la luz?

Su cuerpo, en lugar de paralizarse, siguió en movimiento y, a pesar de la penumbra, bajó un par de escalones más.

De nuevo, la luna bañó de luz el salón y, desde aquel ángulo, pudo ver con claridad la silueta del monstruo que había visto en la cámara de seguridad.

Victoria ya había bajado toda la escalera y aunque le separaban unos metros de aquello lo vio enorme, alto y corpulento. A contraluz era una mancha oscura, tan solo una forma sin rostro, pero aquella cabeza leonina era inconfundible.

Dio igual que el monstruo conociese su nombre, dio igual que su voz sonase como la de su amigo: la supervivencia era su único pensamiento. Con rapidez sacó su brazo derecho y apuntó la pistola hacia donde había visto la figura. El arma temblaba entre sus dedos y tuvo que ayudarse de su mano izquierda. Pero disparó.

El león abrió mucho los ojos al ver su reacción y la sorpresa le hizo quedarse parado. Ni siquiera intentó moverse y esquivar el tiro.

Un pistoletazo seco golpeó la noche y un gemido sordo seguido de un ¿por qué? se escucharon en la habitación.

Dante sintió un picotazo en su pectoral izquierdo y a continuación una quemazón. Miró hacia abajo y vio un dardo tranquilizante que había penetrado en su piel, junto a su pezón. Buen disparo. Sintió náuseas y la habitación comenzó a darle vueltas. Intentó caminar hacia el sofá, pero sus piernas no respondieron como es debido y se precipitó al suelo en toda su extensión. Trató de arrastrarse, pero los brazos comenzaban a dormirse impidiéndole avanzar. La sensación de que su lengua aumentaba de tamaño se hizo patente en su boca, parecía que también le iba a ser imposible hablar. A pesar de todo logró articular un ¿Vicky? pero tuvo que cerrar los ojos. Todo giraba a su alrededor.

Victoria se quedó mirando el suelo, donde le había oído caer. A pesar de que sus ojos se habían acostumbrado a la luz nocturna, que a duras penas bañaba la habitación, no conseguía verle con claridad. Se acercó al interruptor y lo accionó. Allí, tendido en el suelo, estaba la bestia que había abatido y con la brillante luz confirmó que lo que había visto a través de las cámaras era real.

No podía dar crédito. Aquello no era un simple animal.

Estaba tendido boca abajo en el suelo y se encontraba desnudo de cintura para arriba. Tal y como había visto a través del monitor su cabeza no era humana y, ahora que lo tenía delante, comprobó que sus manos y pies tampoco lo eran. Su espalda, a pesar de estar recubierta por un grueso pelaje de color dorado, se veía musculosa. Debía ser tremendamente fuerte.

Victoria parpadeó un par de veces y se llevó la mano libre a la boca para acallar un grito.

Dante.

Era Dante, no había ninguna duda. Llevaba puestos sus pantalones.

La joven se apoyó en la pared porque, por un momento, creyó que sus rodillas no iban a sostenerla. Se resistía a mirarlo, pero su visión le tenía hipnotizada. En la distancia escuchó como de los labios de aquello salió su nombre entre gemidos.

¿Qué había hecho?

Cuando sus piernas dejaron de temblar, se acercó hasta el teléfono y marcó el número de Judith. Se equivocó al menos cuatro veces al pulsar los botones, había comenzado a llorar y no acertaba a ver los números.

Muy probablemente ella ya estaría durmiendo, pero aquello era una emergencia.

A pocos kilómetros de distancia, Jud, aunque estaba dormida, escuchó el zumbido del móvil que vibraba y parecía querer escapar de la mesilla. Se apresuró a apagarlo, aunque tuvo que liberarse del abrazo de Jean, que se había colado de nuevo en su cuarto, para llegar a alcanzarlo.

Cuando por fin lo tuvo entre las manos y consiguió enfocar los números que parpadeaban en la pantalla, al reconocerlos, supo que algo iba mal.

―¿Qué ocurre? ―dijo nada más descolgar.

―Le he disparado a Dante.

―¿Cómo? ¿Que has hecho qué?

―Yo…

―No te muevas. Voy enseguida.

Jud se volvió a mirar a Jean Jacques que estaba a su lado totalmente despierto, atento a todos sus movimientos. Fue a abrir la boca para contárselo, pero él la cortó:

―Lo he oído. ¡Vamos!

El cielo nocturno ya empezaba a romperse y cada vez había más claridad. El amanecer estaba al llegar y a Judith el rocío de la mañana se le metió en los huesos. Un escalofrío recorrió su cuerpo. ¿Qué habría pasado?

Jean le puso una mano sobre el hombro para tranquilizarla. Dante era un cambiaformas, aunque Jud parecía olvidarlo, y un simple disparo no podría dejarle fuera de combate. Pero él también se sentía intranquilo, no acertaba a imaginar que podría haber pasado para que la joven le hubiese disparado. ¿El león habría perdido el control?

Cogieron el coche de alquiler y llegaron a casa de Victoria en apenas cinco minutos. No estaba lejos, pero el vampiro condujo como si se fundiera con el viento. Cuando tocaron a la puerta esta se abrió en seguida. Vicky debía de estar esperándoles justo detrás.

La joven ya era pálida de por sí, pero en esos momentos su blancura no era normal. Su aspecto demacrado revelaba su estado de pánico y sus ojos, siempre traviesos y risueños, estaban hundidos y asustados. Allí, descalza, con una camiseta, una rebeca de lana gruesa y el pelo alborotado, parecía una niña de no más de doce años. En una de sus manos, cogida por el cañón, se balanceaba una pistola de aire comprimido de las que se utilizan para sedar a los animales salvajes.

Jean vio su mirada perdida y su mayor prioridad fue quitarle el arma.

―Vicky… ―dijo en un arrullo―. ¿Me das eso que llevas en la mano?

Ella se quedó mirando la pistola como si de repente descubriese que el objeto seguía entre sus dedos, y estiró su brazo para acercársela al vampiro.

Él se la arrebató y avanzó hacia ella con gesto conciliador.

―Vale, tranquila. No pasa nada.

La rodeó con el brazo libre y ella se desmoronó, comenzó a balbucear incoherencias y a llorar.

―Las cámaras… un monstruo… ¡Y disparé! Y después, después, él era Dante.

―¡Shhh! ¡Vamos! ¡Vamos! Jud, ocúpate de ella. Está bien, solo se encuentra asustada. Buscaré a Dante.

Desde el fondo del salón escucharon un gruñido y Jean se acercó allí rápidamente. El animal luchaba por incorporarse, pero sus brazos no le obedecían y ni siquiera pudo darse la vuelta.

―¡Espera! ¡Espera!

Se puso en cuclillas y le ayudó a girar para que quedase tendido sobre su espalda. En el pecho todavía estaba prendido el sedante. El león respiraba fatigosamente y tenía la lengua fuera de su boca, colgando por un lateral. Su gesto era gracioso, como si estuviera radiante de felicidad.

―Vamos, amigo. Te ayudaré a levantarte.

Prácticamente Jean lo hizo todo. Lo levantó y se lo colgó al hombro para llevarle hasta el sofá, mientras Jud y Vicky, fundidas en un abrazo, observaban la escena. Tan en shock estaba Victoria que no se dio cuenta de la facilidad con la que Jean cogió al león del suelo y lo cargó, como si no pesase nada, sobre uno de sus hombros. Simplemente estaba allí. Mirando sin mirar.

Cuando lo tuvo sentado le examinó. Dante estaba bien, solo se encontraba grogui por la anestesia. Su condición sobrenatural había conseguido que el dardo no le tumbase del todo y, aunque no podía coordinar sus movimientos, tenía los ojos abiertos e intentaba hablar y tranquilizarles.

Jean contactó visualmente con el león y se metió en su mente para comprender lo que quería. Sentía su angustia y su necesidad de hacerse entender.

Su primera pregunta fue si Victoria estaba bien.

―Está perfectamente. Le has dado un susto de muerte, pero aparte de eso no tiene ni un rasguño. ―Le tranquilizó hablándole al oído.

El pecho del león se hinchó para después exhalar con alivio.

Después de caer, ella se había apartado de su lado. Le escuchó hablar por teléfono, pero tras la llamada desapareció de su radar y estaba preocupado por si le había ocurrido algo.

―Dante está bien ―dijo en voz alta Jean―. Tardará un rato en pasársele el efecto de la anestesia, pero nada más. Acercaos.

Jud tuvo que empujar a su amiga para obligarla a caminar y que se aproximase al león. Victoria lo miraba con cara de espanto y le costó horrores plantarse frente a él. Cuando estuvieron a un par de metros le pudo el miedo y se separó de Jud para atrincherarse tras un sillón.

Judith se abrazó a él, como quien achucha a un peluche, y con voz preocupada le preguntó si estaba bien. Él afirmó con un pequeño gesto, pero sus ojos dorados estaban fijos en Victoria. Con esfuerzo le hizo señas con una de sus zarpas para que se pusiese a su lado. Ella negó con la cabeza y la mirada del león se tornó triste.

Igual que Cristina, pensó abatido.

La respuesta de Jean llegó rápidamente a su cerebro.

―Igual no. Cristina ya sabía de la existencia de vampiros y teriántropos, pero para esta chiquilla es todo nuevo. Ni siquiera sabe que Jud es una bruja, así que paciencia, amigo.

Dante se resignó y trató de hablar en un intento de parecer menos bestia, más humano.

―Io unca che aré anio.

Ella lo miraba perpleja, pero se resistió a abandonar el sillón para sentarse más cerca. Jud la cogió por los hombros intentando que se aproximase, pero ella no cedió.

Jean se puso frente a Vicky con la intención de aclararle la situación. Percibía lo aterrada que se encontraba y con suavidad la sujetó por los brazos para, de forma sutil, extender sus poderes e intentar relajarla y que se sintiera mejor.

Como ella le miró con extrañeza, le explicó:

―Dante es un hombre león. Para que lo entiendas es algo así como los licántropos de las películas, solo que su transformación no es a lobo. Como ves los humanos no están solos en el mundo y muchas de las leyendas que has escuchado son realidad. ―A cada frase, Victoria abría un poco más los ojos hasta que hubo un momento que ocuparon toda su cara: la joven hacía esfuerzos por comprender.

Al ver que tenía toda su atención, Jean Jacques prosiguió:

―Ante todo, he de decirte que él es una de las personas más tranquilas y amables que conozco. Nuestro amigo tiene un gran corazón y nunca, nunca te haría daño. De eso debes estar segura. Así que intenta respirar hondo y calmarte. Cuando tu exnovio te abordó en la discoteca, tú no eras consciente porque no te paraste a observar, pero él estaba preocupado por tu seguridad. Así que ya estás sentándote a su lado porque acabas de dispararle y se encuentra en este estado por tu culpa. No es que tengas que pedirle perdón, no es eso. Entiende que lo hiciste porque creías estar amenazada, pero se sentirá mejor si percibe que estás bien. Lo creas o no, está intranquilo y es por ti.

Y dicho esto cogió su mano y tiró de ella para hacerla avanzar.

Victoria tragó saliva, consiguió dar un par de pasos hasta el sofá y aunque su corazón parecía querer salirse del pecho, al final se sentó cerca del león, forzó una sonrisa y le dijo:

―Hola.

Dante volvió a hacer el gesto con su zarpa para que se aproximase a él. Donde ella se había colocado no llegaba a tocarla y necesitaba, de manera imperiosa, sentir su contacto. Aquella gran garra se quedó suspendida en el aire, a la espera de que Victoria se decidiera a acercarse.

Vicky deslizó su trasero por el asiento para arrimarse un poco más y, despacio, puso sus dedos sobre la zarpa peluda que le ofrecían. Al notar el leve toque la garra se cerró y ella dio un salto involuntario cuando su mano desapareció entre aquellas fuertes uñas.

Apretó los ojos esperando que su mano saltase en pedazos o que estallase en llamas.

No pasó nada.

El agarre era cálido y suave. La presión que ejercía el león era débil y si hubiera querido retirarla con un simple tirón lo hubiese conseguido. Aun así, no podía respirar tranquila: sentía que se ahogaba.

Dante cerró los ojos un instante y disfrutó de su suave tacto. Su mano se sentía diminuta entre sus dedos y también un poco fría. Con delicadeza, tironeó de ella para que se sentase un poco más cerca.

Victoria miró a Jud y a su novio buscando algún motivo de alarma, pero estos parecían tranquilos y observaban la maniobra de hombre-animal como si fuese lo más natural del mundo, por lo que se aproximó a él hasta que sus rodillas se tocaron y se mordió el labio esperando un movimiento brusco en forma de ataque que no llegó.

En ese punto Judith habló:

―Entonces todo bien, ¿no? Pues nosotros nos vamos. Te quedas aquí un rato y le haces compañía hasta que pueda valerse por sí mismo. Si necesitas algo nos llamas. Tenemos que volver a casa, a mi madre le va a dar un ataque si se levanta y ve que no estoy allí el día de Navidad. Si Dante se ha recuperado al mediodía os esperamos para comer.

La cara de Vicky, ante la expectativa de que quedarse a solas con él, mostró el pánico que atenazaba en un puño su corazón.

―¡¡No podéis iros!! ¿Qué hago cuando despierte del todo?

―Cariño ―le respondió su amiga como si tuviera que darle explicaciones a un niño pequeño―. Dante está despierto ya, solo que la dosis de sedante lo tiene atontado. Quédate a su lado, háblale o cántale algo: lo que quieras. Nosotros nos vamos.

―Pero…

Judith no le dio margen a terminar la frase; cogió a Jean de la mano y lo arrastró hasta la puerta. Saludó antes de salir y desaparecieron.

Ya en la calle el vampiro le dijo:

―¿No crees que podíamos haber esperado un rato? Vicky sigue asustada.

―A los dos les sentará bien estar un rato a solas. Ella para olvidar al orangután de su novio y él a la insulsa de Cristina.

―¿Pretendes liarlos?

―Eso lo harán ellos solitos si se gustan, aunque la verdad es que me encantaría. Los conozco a ambos y sé que son perfectos el uno para el otro. Vicky es muy dulce y cariñosa y, a pesar de su aspecto glamuroso y de niña rica, es lo que ahora mismo Dante necesita.

En el interior de la casa, Victoria se quedó con la cabeza girada en un ángulo forzado mientras observaba como se cerraba la puerta y les dejaban solos. Mordiéndose el labio inferior y muy despacio, se volvió hacia la bestia que estaba a su lado. Dante estaba inmóvil, igual que una estatua. Respiraba despacio, como si le costara: al ser tan alto tenía la cabeza hacia atrás. El respaldo del sofá le llegaba apenas hasta el cuello.

Aparentaba estar dormido.

Ella miró a un lado y a otro e intentó liberarse para alcanzar un cojín que estaba al final del sofá, a su espalda. Si le ponía el almohadón tras la nuca la postura sería menos forzada y respiraría mejor.

El león tenía los ojos cerrados, pero notó como ella tiraba de su mano y acabó soltándola de mala gana, pues su instinto gatuno le pedía contacto humano, fuese el que fuese. Cuál no fue su sorpresa, al notar su cuerpo otra vez cerca y como intentaba ponerle un cojín bajo la cabeza para que la postura del cuello no quedase tan obligada.

Abrió los ojos al sentir su aliento y ella saltó como un resorte.

Vicky, al comprobar que el león no había movido un solo músculo, musitó un débil lo siento y terminó de acomodarle. Se sentó de nuevo a su lado, pero esta vez guardando una ligera distancia de seguridad y, en un susurro, como si pudiera molestarle con su voz, le preguntó si necesitaba alguna cosa. Al no obtener respuesta comenzó a enumerarle objetos: una manta, un vaso de agua…

―No, en. ―E hizo de nuevo el gesto con su zarpa para que se acercase―. Or avor.

Con el miedo en el cuerpo Vicky se aproximó un poco más y él, haciendo un gran esfuerzo, pasó su brazo por encima de los hombros de ella y la terminó de pegar a su costado. La espalda de Victoria se puso rígida y se quedó quieta, como un conejo asustado.

¿Cómo ha podido dejarme Jud sola con este animal?

En aquella postura forzada, Victoria pensó en las miles de razones por las que debería de levantarse y salir corriendo, pero estaba tan cansada por la angustia acumulada en la última media hora, que no hizo nada. Se quedó allí, respirando despacio, con los labios apretados en una fina línea y temblando como una hoja que está a punto de caer del árbol.

Poco a poco, transcurridos unos minutos, el agotamiento y la tensión hicieron mella en la joven, y el agradable calorcito que emitía el cuerpo del león consiguió que se fuese relajando. Dante sonrió de forma involuntaria cuando sintió sobre el hombro el peso de su cabeza. A pesar de sus esfuerzos por mantenerse despierta, Victoria se había quedado dormida. Su respiración se volvió más regular y pausada, y el corazón dejó de ir al trote.

Al principio se quedó quieta, solo buscando apoyo, pero acabó moviéndose y acomodándose hasta pegar la mejilla en el acogedor pecho del león.

Tuvieron que pasar un par de horas para que Dante comenzase a notar que recuperaba sus fuerzas y que podía utilizar sus manos y brazos con normalidad. El día ya le había ganado la batalla a la noche y en el comedor la luz comenzaba a inundar la estancia. Debía estar bastante nublado pues no era sol lo que entraba por la ventana, pero ya podía ver a la joven con claridad.

Se movió un poco y observó que debía de estar incómoda. Estaba sentada a su lado, pero con la cintura retorcida para llegar con la cara a su pecho, así que, sin pensarlo demasiado, pasó las zarpas bajo su trasero y la levantó con cuidado hasta sentarla en su regazo.

Al notar el traqueteo, ella se revolvió y él se quedó inmóvil intentando no hacer nada que pudiera despertarla. Por unos instantes hasta dejó de respirar.

No pasó nada. Vicky, dormida como un bebé, le abrazó y acomodó la cabeza entre el hombro y el inicio de su cuello. Su postura hizo que la masa de cabellos ondulados resbalase y le cubriese parte del rostro, y si, en un primer impulso él quiso retirarlos, al ver su mano convertida en garra animal la alejó, dejándola caer a un lado. Sin embargo, el deseo por ver su cara pudo más y terminó por apartarlos con toda delicadeza.

¡Qué suave es! Pensó. Y qué bien huele.

La sensación era tan agradable que Dante se dejó llevar y sentados así, abrazados en el sofá, durmieron hasta casi el mediodía.

El león fue el primero en despertarse y calculó que debían ser entre las doce y la una. Todavía tenía a Victoria en su regazo. Después de encontrar la postura idónea para dormir, ella ya no volvió a moverse.

La tierna sensación de tenerla entre sus brazos casi le hizo llorar. Durante todo el tiempo que vivió con Mara nunca había disfrutado de algo tan simple con un abrazo. Nunca había tenido así a una mujer.

Y era extraordinario.

Se sentía protector y le dieron ganas de acariciar su pelo y abrazarla con más fuerza, pero no se movió. No quiso estropear el momento. Se limitó a observar: sus imperceptibles movimientos, su piel blanca y sedosa y sus largas pestañas pelirrojas. Casi lamentó que le cambiase el ritmo respiratorio y que empezase a bostezar y estirarse como un gatito, señal de que se sentía descansada y comenzaba a despertar.

¡Qué bien había dormido! Todavía amodorrada, estaba tan cómoda que no se sentía con ánimos de espabilar. Sin abrir aún los ojos, se apretó contra el confort que le proporcionaba aquel cálido abrazo. Su consciencia poco a poco iba emergiendo del sueño, aunque ella luchaba por permanecer dormida. Una de sus manos comenzó a moverse y sus dedos traviesos trazaron arabescos sobre una superficie firme y suave al mismo tiempo que mullida. Hasta que se encontró con un pezón.

Tras ahogar un grito, saltó como un gato escaldado. Sin dirección. Y, si Dante no hubiese tenido en ese momento plenas facultades de sus movimientos, hubiera ido a parar directamente al suelo, pero él la cazó antes de que diese con sus huesos en la alfombra. Entre sus garras la joven se revolvió, se puso de pie a cierta distancia, y estiró de la camiseta que le llegaba a media pierna en un intento de tapar más piel.

Sus ojos azules le miraban desconcertados. Como si no supiera de qué forma había llegado hasta allí.

―Yo, yo… ―balbuceó.

―Buenos días ―saludó el león. Y le tocó su turno de desperezarse estirando unos brazos que parecían poder tocar la luna―. ¿Has dormido bien?

Vicky dio un par de pasos más hacia atrás y Dante hizo un gesto con su mano para detenerla.

―Al preguntarte si has dormido bien no intentaba ser irónico. Los animales acostumbramos a dormir unos sobre otros un poco al montón. Para mí ha sido muy agradable.

Victoria le observó estirar su peludo y musculoso cuerpo y pensó: Esto no es real. Estoy en mitad de un sueño extraño y tengo que despertar.

Se frotó sus ojos y parpadeó de nuevo, pero Dante seguía allí mirándola fijamente.

El león se quedó quieto, observando la cara de Victoria que parecía agobiada, confusa y asustada, todo a la vez. Con su zarpa dio dos golpecitos a su lado sobre el asiento del sofá y le dijo con aquella seductora y grave voz:

―¡Ven! Hablemos.

Ella tragó saliva pero siguió allí de pie, con sus ojos clavados en él, sin mover ni un solo músculo.

―¡Vamos! ―insistió el león.

Como una autómata se sentó en el sofá, pero lo más lejos posible de donde Dante le había indicado.

Él, sin dejar de observarla, se levantó despacio y con suaves movimientos se acomodó a su lado. No quiso hacer ningún gesto exagerado, de ninguna manera buscaba asustarla.

Victoria le vio acercarse y comenzó a temblequear. Aquella bestia se estaba acercando con la parsimonia de un depredador que se sabe vencedor ante su presa.

Allí, tan cerca, Victoria lo veía enorme. Hombros anchos, brazos fuertes con músculos desarrollados, y pectoral y abdominales muy marcados. Su espesa melena le hacía parecer gigantesco. Como hipnotizada, se quedó mirando sus fauces. La mandíbula del león era corta y poderosa. Tenía la boca entreabierta y pudo ver con claridad sus cortos y puntiagudos incisivos y sus enormes colmillos en forma de daga. Esos dientes estaban diseñados para capturar, rasgar, triturar y cortar. Instintivamente ella apretó las piernas y pegó los brazos al cuerpo intentando hacerse más pequeña.

―Vicky. No quiero que tengas miedo de mí ―dijo con voz profunda―. ¿Piensas que Jud te hubiese dejado conmigo si fuera realmente peligroso?

Ella tragó saliva e intentando hacerse la valiente dijo:

―¿Quieres hacerme creer que no lo eres?

El león la miró. Necesitaba ser aceptado, no quería volver a repetir la historia de Cristina, y de repente se le ocurrió cómo.

―¿Alguna vez has tenido gatos?

―Sí, claro.

―Pues necesito que hagas algo.

Intentando no ser brusco levantó su garra izquierda poniendo la palma hacia arriba, con las zarpas escondidas en posición de reposo. Con lentos movimientos la colocó junto al brazo de Vicky, en un gesto de pedir su mano.

Por un instante ella desvió los ojos hasta su zarpa y se la quedó mirando. Y aunque dudó, puso sus dedos sobre las almohadillas de la pata extendida. Su tacto era áspero, pero se sentía cálido. Volvió a mirarle a los ojos y su corazón pasó del trote al galope cuando la garra se cerró y las afiladas uñas salieron para que no escapase.

Con los ojos y la boca abiertos de forma exagerada, Victoria comenzó a respirar rápido. Si no se tranquilizaba empezaría a hiperventilar en segundos, pero Dante no cesó en su empeño, con un leve tirón y sin perder contacto visual, llevó la mano a su pecho dejando la suya encima para que no pudiese moverla.

―Tranquila ―dijo con voz gutural―. ¡No pasa nada! Ahí solo está mi corazón.

Ella se esforzó por ralentizar el ritmo de su respiración. Horas antes, se había atrevido a coger su zarpa, pero el león estaba aletargado a causa de la anestesia. Ahora, esa gran boca estaba muy cerca de su cara, y él estaba muy despierto. Para tranquilizarse se centró en los rítmicos golpes que sentía en la palma de su mano. Aquél corazón debía ser enorme.

Cuando Dante sintió que ella se habituaba al contacto hizo lo mismo con la otra garra. La colocó de forma que Vicky pudiera poner su mano sobre ella y aunque, de primera instancia dudó, al final lo hizo. El león era consciente del estado de nervios en el que estaba poniendo a Victoria, pero era necesario que ella no le viera como una amenaza.

La segunda zarpa llevó la mano de la joven a su cabeza, justo donde termina la quijada debajo de las orejas.

―¡Ráscame! ―pidió―. Por favor.

Victoria aspiró hondo y metió sus dedos entre la hirsuta y espesa melena. Llegó hasta la piel y comenzó a frotar la zona.

El animal cerró los ojos y cada vez que exhalaba, su pecho emitía una vibración continua, un sordo ronroneo. Vicky se sorprendió, perdiendo por un momento todo el miedo, y acabó rascándole con más empeño y Dante, absolutamente relajado, quitó sus garras de las manos de la joven para derrotado, dejarlas caer a los lados de su cuerpo.

―Estás ronroneando… ―murmuró ella―. Realmente lo haces.

―Sí… ―suspiró con los ojos entrecerrados de placer―. ¿Lo ves? En el fondo solo soy un gato grande.

―Pero que muy grande.

Ella sonrió tímidamente y al león se le hinchó el pecho de satisfacción.

―¿Me dejas que te cuente a grandes rasgos qué soy? Ahora que has visto lo peor de mí, no hay motivos para que desconozcas mi historia. Debes de tener muchas preguntas.

Victoria retiró sus manos del pecho y cabeza del león, pero no se apartó.

―No sé qué pensar. No entiendo nada. Jean me dijo anoche que muchas de las leyendas de las que he oído hablar son verídicas.

―Le oí, pero no estaba en condiciones de contestar a nada.

Ella se mordió el labio. Su mente comenzaba a cuestionar que hubiera obrado correctamente. Al final pudieron los remordimientos y bajando la mirada murmuró unas disculpas.

―Anoche yo… Dante, lo siento de veras. Te vi por una de las cámaras internas de seguridad y…

―Reaccionaste de forma lógica. Hiciste un buen disparo.

―Deberías de estar muy enfadado.

―Estoy cabreado conmigo mismo por haber sido tan estúpido como para dejarme sorprender. ―Al ver que los ojos de ella se ponían vidriosos pensó que lo que menos quería era que se echase ahora a llorar, no quiso intimidarla con un abrazo, que era lo que deseaba, así que respiró hondo antes de decir―: Shhh, fuiste muy valiente.

Ella le miró con aquellos grandes ojos azules, con esa mirada limpia que solo tienen los niños.

―¿Eres…? ¿Eres algo así como un hombre-lobo?

―No estoy tan condicionado a las fases lunares, pero sí, supongo que somos parecidos.

―Hablas en presente y pluralizas. ¿Ellos también existen?

―Sí.

Victoria se encogió un poco y por unos instantes se quedó callada con la mirada perdida. Pensando.

―No debes tener miedo, los cambiaformas no somos a priori enemigos de los humanos.

―¿No? ¿Y entonces quienes…?

―Hay otra raza de la noche que es más peligrosa, pero como pasa con todo, ocurre que también hay seres que merecen la pena y que pueden llegar a ser grandes amigos y aliados.

―¿Y qué raza es esa?

―Los vampiros, por supuesto.

Vicky se tapó la boca con la mano para evitar que escapase un gemido y Dante pudo observar la confusión en sus ojos.

―¿Ellos también…?

―Sí, ellos también están entre nosotros.

Ahora ella tenía las manos sobre el regazo y se frotaba los dedos, nerviosa. El león detuvo el movimiento poniendo su zarpa encima y le dijo:

―No debes vivir asustada. Además, anoche te defendiste bien, para ser humana.

―Yo no sabía que eras tú. ―Miró hacia el suelo y se puso colorada.

―¡Eh! Está bien. Me lo tengo merecido por tonto.

―La dosis que te administré debería de haberte dejado K.O, estaba pensada para dormir a un caballo.

―Con los seres sobrenaturales nada funciona como debería. Si hay una próxima vez, acuérdate de duplicarla.

Ella volvió a quedarse silenciosa. Dante aguardó, pronto vendrían más preguntas.

―¿Cómo conociste a Jud?

―Mmm, ahí hay una parte de la historia que te la debe de contar ella, pero te diré que fue idea de Jean Jacques que nos conociéramos. Él pensó que podría ayudarme. Verás, en mi vida hubo una etapa bastante oscura en la que me obligaron a permanecer en forma animal durante mucho tiempo y cuando Jud me conoció yo no podía cambiar a humano.

―¿Ella te conoció así?

―Sí.

―Seguro que fue más valiente que yo.

―Bueno, ella no me disparó.

Vicky se mordió el labio y cerró los ojos, un tanto mortificada.

―Dante, yo…

El león rio de forma extraña. Entre risa y rugido.

―No vuelvas a decirme que lo sientes, de verdad. La parte buena es que puedes defenderte y lo haces. Además, cuando me tuviste en el suelo a tu merced no intentaste aprovecharte de mí.

―Me seguías pareciendo aterrador, incluso allí tirado.

―¿Y ahora?

―Ahora estás ahí quietecito comportándote como un ser civilizado, pero creo que si rugieses o estirases tus uñas me moriría de miedo.

―Pues entonces me quedaré muy quieto, para que no tengas que salir corriendo ―susurró con voz ronca y suave a la vez.

Necesitaba tiempo para pensar en todo aquello. Tomar distancia. Buscó con la mirada el reloj de pared que había en la cocina para decir:

―Es casi la una. Nos esperan para comer. ¿Tú vas a ir así?

El león intentó en vano sonreír.

―Por supuesto que no, te agradecería que me indicases donde pueda darme una ducha y ponerme, aunque sea, la misma ropa de anoche.

―Yo me refería a si puedes transformarte en humano.

―Puedo, pero no voy a hacerlo delante de ti.

―¡Ah! Sí. ¡Claro!, perdón ―dijo Victoria con nerviosismo―. Tengo una camiseta que compré para Jaume y está aún envuelta en papel de regalo. Él es bastante más bajito, pero igual de ancho. Puede que te venga bien.

―No te molestes, Vicky.

―No es molestia, no para mí. La quemaría antes de dársela. Si a ti no te importa que fuese comprada para otra persona.

A Dante no le hizo gracia la propuesta, pero la vio tan confundida que decidió seguirle el juego.

―De acuerdo. Está bien. La usaré.

Ella se levantó, caminando hacia atrás para no acercarse más a él. A Dante no se le escapó aquello y suspiró con tristeza. Sin dejar de mirarle se dirigió hasta la puerta del cuarto de baño y allí esperó que el león comenzara a moverse.

De nuevo, Dante sintió la necesidad de abrazarla, de decirle que no pasaba nada, que todo estaba bien, pero se limitó a caminar y a dejar que ella le observase de arriba abajo.

Victoria no podía dejar de mirarle. Era aterrador y a la vez atrayente. Sus andares felinos y elegantes, sus movimientos lentos y precisos. Era enorme, pero, lejos de ser desgarbado, su porte era tremendamente grácil.

Cuando le tuvo delante dio un paso atrás para dejarle pasar, tosió y balbuceó un vuelvo enseguida.

Un par de minutos más tarde, reapareció con una pila de toallas limpias y la camiseta en cuestión, pero antes de que él pudiese darle las gracias, la muchacha se esfumó desapareciendo escaleras arriba.

Vicky se metió en el baño y abrió los grifos del agua caliente.

Un león. ¿Quién podría imaginarlo? Y no solo eso, también hombres lobo y vampiros. ¿Por qué Jud la había metido en este lío?

Respiró hondo y dejó que el agua ejerciera un efecto sedante sobre su piel.

¿Con cuántos seres sobrenaturales habría ella hablado en su vida sin enterarse? ¿Y sobre las rodillas de cuantos habría dormido? Porque… había relegado esa parte de la noche a un rincón escondido en su mente, pero el caso es que había dormido en su regazo. Abrazada a su pecho peludo. Acariciando sus pezones.

¡Dios!

Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

Ahora debía simular que lo que había pasado no tenía importancia y tendría que compartir coche con él para ir a comer a casa de Ana.

¡Virgen Santa!

Pero lo peor de todo es que parecía normal. La noche anterior había actuado como alguien con dos dedos de frente sacándola del apuro con Jaume sin montar una pelea.

¡Dios mío! Y era un león. ¡Madre mía! Ella podría estar en el sótano cortada a trocitos.

Con la mente repleta de un torbellino de preguntas sin respuesta salió de la ducha y se frotó bien el cuerpo con una gran toalla. Puso el secador de pelo en la máxima velocidad y con movimientos automáticos terminó de arreglarse. Escogió ropa al azar, sin saber muy bien que estaba haciendo y se vistió.

Cuando salió de su cuarto se paró un instante antes de bajar las escaleras.

Tocaba enfrentarse de nuevo a la realidad: ¡un león la esperaba en el piso de abajo!

4

Dante se quedó boquiabierto cuando Victoria bajó los escalones preparada para la comida de Navidad en casa de la madre de Jud: estaba guapísima.

Su pelo aún se veía más rojo a la luz del día, la ondulada melena resaltaba escandalosamente sobre un vestido corto gris marengo de lana que marcaba sus curvas sin quedar ceñido. Iba muy sencilla, pero estaba preciosa.

Ella también se sorprendió.

A la luz diurna aquel hombre seguía siendo alto y fuerte y, sí, en la discoteca había confesado ante Jud sin demasiada convicción que era atractivo, pero ahora tenía que hacer esfuerzos para no quedarse mirándolo como una boba.

Era guapísimo.

Su porte erguido y orgulloso, su melena rubia que le rozaba los hombros, y aquellos ojos dorados que la estaban idiotizando hasta límites de bochorno.

Para disimular decidió cambiar las cosas del diminuto bolso que llevaba por la noche a otro mayor. Hizo una selección de forma distraída y se lo colgó al hombro. Cogió una gabardina negra del armario de la entrada y cuando se sintió preparada, dijo en voz alta:

―Iremos en coche. Está lloviendo.

―He preparado café. ¿No desayunas?

Aquello la descolocó. No concebía verle como alguien familiar y cercano, pero el hecho era que él la estaba esperando para desayunar. ¿Por qué tenía que aparentar ser normal? ¿No era un león?

―¡Oh, claro! ¡Gracias! ―respondió de forma automática.

Con un gracioso trotecillo bajó los dos escalones que separaban el vestíbulo del salón. Dejó la gabardina y el bolso sobre uno de los taburetes y se puso café en la taza vacía que quedaba en la barra. Añadió un poco de leche y una cucharada de azúcar.

Evitó por todos los medios mirarle pues se dio cuenta de que él la observaba mientras ella daba vueltas y más vueltas con la cuchara al contenido de su taza. El rubor se había instalado en sus mejillas. No podía olvidar que había dormido entre sus brazos y que había despertado sobando su pectoral como una adolescente desesperada.

―¿Va todo bien? Pareces incómoda.

No sentía su miedo, pero sí su malestar.

Ella levantó la vista y clavó en él sus hermosos ojos azules.

―¿Yo? No…

―Vamos… ¡Suéltalo!

La espectacular sonrisa de aquel hombre hizo que su estómago se retorciera hasta casi no dejar entrar el líquido caliente. Se sonrojó de nuevo.

―Es un poco de vergüenza ―confesó.

―¿Vergüenza? ¿Vergüenza por qué, Vicky?

―Pues por todo lo que ha pasado, por cómo me comporté anoche, por abrazarte como si fueras un peluche…

―Vicky. Únicamente te quedaste dormida a mi lado.

―No fue «a tu lado», fue «en tus brazos» que es muy distinto.

―Vamos… yo era un mueble, no podía moverme, ni hablar. Por cierto, gracias por quedarte junto a mí. Es duro sentirte vulnerable hasta el extremo de que puedan hacer lo que quieran contigo. Te agradezco que me acompañases en el sofá y cuidases de mí.

Ella abrió la boca, arqueó una ceja y le miró, pero no dijo nada.

¿Cuidar de él? ¿De un león?

Dante tomó el último trago de café y puso la taza en el fregadero. Ella hizo lo mismo, y al pasar junto a él le llegó su aroma a jabón.

Lilas. El preferido de su madre. Claro, tonta. Ha usado el gel de ducha que había en el baño.

―¿Listo?

―Sí, vamos.

Por un acceso lateral bajaron una escalera de servicio que accedía al garaje. Estaba totalmente vacío a excepción de un pequeño utilitario que a Dante le pareció más una caja de cerillas que un coche.

El cochecito en cuestión era una edición limitada del Fiat 500 Abarth, el Cavallino 500 del que solo se crearon cien ejemplares destinados al mercado americano. Pintado de rojo Ferrari con bandas blancas, alerón trasero y el típico emblema del escorpión de Karl Abarth, el famoso diseñador austriaco que más tarde cambiaría su nombre por Carlo Alberto Abarth al nacionalizarse italiano.

Era como un coche de rally para jugar en el Scalextric.

―¿Vamos a ir ahí dentro?

―No hay mucho donde elegir. Esta casa solo la usa mi madre y este coche es el que ella conduce por la isla.

Dante notaba que el nerviosismo de Victoria iba creciendo, seguramente por compartir un espacio tan pequeño con él.

―¿Crees que cabré? ―preguntó intentando que sonase a broma.

Ella pareció relajarse por un breve instante y mirándole de arriba abajo divertida y ladeando la cabeza murmuró:

―No creo que puedas moverte mucho una vez dentro, pero no te preocupes, yo conduciré.

Lo que empezó como una broma se hizo realidad cuando descubrió que meterse en aquel coche no era tarea fácil, pero mereció la pena sentir que ella comenzaba a sentirse cómoda. Así que haciendo un poco el payaso y protestando cada movimiento, consiguió encajarse en el asiento del copiloto. A su lado, ella hacía verdaderos esfuerzos por no reírse. A pesar del confortable interior y de los mullidos asientos de cuero envolventes, el enorme hombre-león iba encogido y prácticamente llevaba las rodillas pegadas a su mandíbula.

Despacio, Dante, de momento te acepta. Se dijo para animarse. No hagas nada que le haga desconfiar.

Con el león a su lado, Vicky condujo con pericia por las estrechas callejuelas.

Era imposible ignorarle. El espacio interior se había hecho minúsculo con él dentro.

Al parar en el único semáforo del pueblo ella se atrevió a mirarle, pero aunque intentó hacerlo con disimulo, se quedó de nuevo embobada. Estaba muy guapo con sus vaqueros anchos y aquella camiseta de la selección neozelandesa que le habían traído desde Wellington para Jaume.

Menudo error, los All Blacks eran un equipo de rugby mientras que Jaume era jugador de futbol americano. Por eso no le había dado la camiseta en su momento y, después, ya no se la dio porque rompieron.

Siguió admirándole.

En él, la prenda quedaba un tanto ceñida y marcaba sus musculosos hombros y su pectoral. Aquella melenita rubia, la barba recortada… Victoria se dio cuenta de que estaba absorta cuando le pitaron desde atrás para que arrancase. La luz en el poste ya estaba verde.

Dante disimuló, pero sabía que ella le observaba.

Debía ser por la camiseta. Seguramente le traía recuerdos de su novio el deportista. No le había parecido apropiado ponerse una prenda que ella había comprado para su ex y había dicho que sí por compromiso. Pero cuando abrió el paquete y la vio, recordó un partido en diferido que había visto con Oliver en la televisión, donde la selección neozelandesa y la sudafricana se enfrentaban para ganar el torneo de «Las tres Naciones». Frente al aparato acribilló al francés a preguntas sobre las normas del juego y, tras contestarlas todas, el vampiro le explicó que el rugby era un deporte de villanos jugado por caballeros y, por todo eso, a pesar de sentirse un tanto «apretado» se la puso satisfecho.

Cuando llegaron la lluvia era fina e intermitente.

Vicky aparcó con destreza y salió rápidamente del coche, cruzó la acera y esperó al león bajo el porche. Dante logró desencajarse y salir del vehículo bajo la mirada atenta de la joven.

―¡Lo conseguiste! ―elogió Victoria con una amplia sonrisa―. Pensé que tendría que ir a pedir ayuda.

―Muy graciosa ―respondió él mostrándole la más sincera de sus sonrisas.

Ella esperó a tenerle a su lado para tocar el timbre, y cuando la puerta se abrió lo primero que vieron fue la cara de Judith que, con una sonrisa traviesa, les invitó a pasar a su casa.

Al pasar junto a ella, Vicky le dijo:

―Estoy enfadada contigo, me dejaste sola con él y esas cosas no se le hacen a una amiga. Además, sé lo que estás pensando, puedo verlo, y quiero que borres inmediatamente la felicidad de tu cara.

Jud arqueó una ceja y contestó:

―No digas tonterías, nunca has estado más segura que con Dante a tu lado y… estoy deseando que «esto» lo vea mi madre.

Como si la hubieran invocado, Ana apareció en el pasillo y abrió sus brazos para achuchar a Victoria.

―¡Chiquilla! ¡Estas guapísima! Pero ¡cómo has crecido!

Tras besarle las mejillas se acercó para hablarle al oído.

―No me acostumbro a veros crecer, mi Jud con novio, y tú, ¡picarona! ―dijo pellizcando el moflete de Vicky―, te has llevado el premio gordo, mira que ligarte al italiano este gracioso que ha venido con mi niña.

―Ana no…

―Menos mal que por fin has dejado al orangután de Jaume. ¡Con lo guapa que tú eres! No sé qué hacías saliendo con ese cromañón.

―Ana…

―¡Pasad, ¡pasad! Falta un último invitado que debe estar al llegar. Enseguida nos sentamos a la mesa.

¿Último invitado? Pensó Jud. ¿A quién estamos esperando?

Mientras contemplaba cómo Vicky saludaba a Jean y se acomodaba en el sofá, sonó su teléfono y al ver el número en la pantalla, contestó con una sonrisa.

Su padre.

A pesar de que sus progenitores llevaban cinco años separados la relación era muy buena. Se llamaban a menudo e incluso se veían de vez en cuando los tres juntos. Se felicitaron la Navidad, charlaron un poco y justo cuando estaba colgando sonó el timbre de la puerta anunciando la llegada del invitado desconocido.

Mientras se levantaba para ir a abrir miró a su amiga y no le pasó desapercibida su rigidez mientras permanecía sentada junto a Dante en el sofá, pero estaba convencida de que era lo mejor. Cuanto antes se adaptase, antes podría hablarle de ella misma: de los poderes que su abuela le había legado y del mundo oscuro con el que convivía sin saberlo. Porque lo que Judith tenía claro era que Victoria tenía que formar parte de todo esto. Añoraba a su amiga, la necesitaba de verdad y no podía dejarla al margen.

No llegó a salir de la sala. Su madre, que salía de la cocina, le indicó con un gesto que se sentase mientras que se dirigía hacia la puerta. A Jud la curiosidad le pudo y de puntillas la siguió, aunque se quedó parada junto al marco de la puerta del salón. Desde allí, a través de un espejo colgado en la pared, podía ver el recibidor y la entrada.

La brujita sonrió al ver a su madre quitarse el delantal y arreglarse el pelo antes de abrir.

Desde su posición, Jud no veía la cara del invitado, pero sí cómo unos brazos rodeaban a su madre con cariño: ¡Su madre tenía novio! Cuando aflojaron el abrazo y pudo verlo con claridad, se llevó las manos a la boca para evitar que la sorprendieran por hacer algún ruido: ¡el novio de su madre era el padre de Vicky!

Con la mano llamó a su amiga, al tiempo que vocalizaba sin que saliese ningún sonido:

―Es tu padre.

Ajenos a todo, el padre de Victoria y la madre de Jud se estaban dando un más que efusivo saludo.

―¡Tú padre y mi madre! ¡Guauuu!

Las dos amigas, fundidas a su vez en un abrazo, les contemplaban a través del espejo.

Súbitamente, Mario, el padre de Victoria, se tensó. Olisqueó el aire y en un gesto protector pasó el brazo por la cintura de Ana y la puso tras de sí. Alzando la voz llamó a su hija:

―¡Vicky! ¡Ven aquí ahora mismo!

Ella se disponía a obedecer cuando una mano la sujetó por el brazo.

Jean Jacques.

―Usted debe de ser el padre de Victoria ―afirmó Jean―. ¿Por qué no pasa al salón y charlamos como seres civilizados?

―¿Por qué debería de hacer eso?

―Mmm, ¿por qué tengo a su hija?

Vicky abrió mucho los ojos al escuchar las palabras de Jean. Intentó zafarse de su agarre pero él se lo impidió, al tiempo que ponía el dedo índice sobre sus labios y le pedía silencio y tranquilidad.

―Está bien. Entraré yo solo, pero si le haces daño a Victoria…

Jean tiró de la muchacha para alejarla de la puerta y en un gesto protector la situó detrás de él. Con la mano libre hizo lo mismo con Jud, que a punto estaba de correr para ir junto a su madre.

Confía en mí, Judith. Dijo la voz del vampiro en su cabeza.

En el umbral de la puerta apareció el padre de Victoria con actitud desafiante y los puños apretados. En su cara había una mezcla de preocupación e ira.

―¿Por qué no nos sentamos? ―invitó Jean con voz suave y melodiosa.

―Tus trucos no sirven conmigo.

―No estoy usando ningún truco, solo intento ser amable y no inquietar más a las señoras.

La cabeza de la madre de Jud apareció en el vano de la puerta. Estaba asustada y parecía haber envejecido diez años en los últimos dos minutos. Mario se volvió para preguntarle enfadado por qué había desobedecido sus indicaciones.

―Mi hija está ahí dentro ―contestó Ana―. Si piensas que me mantendré al margen estás muy equivocado.

―No entiendo nada ―protestó Judith―. ¿Se puede saber qué os pasa?

―Pasa ―respondió el padre de Vicky apretando los dientes― que has dejado entrar a dos monstruos en tu casa.

Victoria los miraba a unos y a otros. Por un lado estaba deseando correr hasta los brazos de su padre y decirle que estaba equivocado, pero ¿de qué estaba hablando?

―Yo diría que en total hay tres ―contradijo Jean―. ¿Por qué no nos sentamos y lo hablamos como gente normal?

―Suelta a mi hija, vampiro. ¡Ahora!

Vicky miró a Jean Jacques con un gran interrogante en su cara. Cuando consiguió que le saliese la voz preguntó:

―¿Lo eres?

Sin soltarla, afirmó con su cabeza consiguiendo que la sorpresa de ella se convirtiese en terror.

No tengas miedo. Escuchó en su cabeza. Nunca te haría daño. Tu padre está asustado y es normal, pero yo no soy el enemigo. Confía en mí.

Ella temblaba, pero asintió, y al notar que las piernas no le sostenían buscó a tientas el sillón que tenía justo detrás. Dante estuvo en un segundo junto a la joven preguntándole si estaba bien.

―Y tú, ¿qué haces? ¡No te acerques a ella! ―bramó el padre de Vicky hinchando gallito su pecho al hablarle a Dante.

El león se irguió en toda su altura y dio dos pasos en dirección al hombre hasta ponerse justo delante. Se quedó tan cerca de Mario que el hombre tuvo que levantar su cabeza para poder seguir mirándole a la cara.

―Jean, por favor, mi castellano no es bueno, dile que si sigue gritando así solo conseguirá asustarla más de lo que está.

―Hagamos una cosa ―insistió el vampiro―. Sentémonos todos y pongamos las cartas sobre la mesa.

―Ellas no van a sentarse contigo, chupasangre. ¡Jud!, ¡Vicky!, ¡Ana! ¡Salid de aquí! ¡Ahora!

Jean Jacques suspiró.

―Yo no quería hacerlo así. Vicky, ¿cómo se llama tu padre?

―Mario ―respondió la aludida como un autómata.

Y usando «la voz», el vampiro añadió:

―Mario, ¿serías tan amable de sentarte?

El poder de Jean se deslizó suavemente entre los presentes en forma de brisa ligera. Aquella orden, dicha en voz alta, iba a ser cumplida sin remedio.

El hombre lo miró y en sus ojos se vio aflorar una tremenda agonía. Sus piernas se dirigían al sofá aunque él no lo había ordenado. Un sudor frío perló su frente y su cuerpo entero le desobedeció sentándole en contra de su voluntad.

―Bien ―continuó Jean―. Eso está mejor. ―Dio dos pasos hacia la puerta y tendió su mano―. ¿Ana?

―¿De verdad eres un vampiro? ―preguntó la mujer.

―Lo soy ―contestó Jean―. Y aunque he fingido ante ti ser un humano corriente, tu hija está al tanto de mi naturaleza y mis sentimientos hacía ella son auténticos.

Con cierto temor ella le dio la mano y él, en un gesto muy de antaño, se inclinó y le besó los nudillos casi sin tocarlos. Después, tirando levemente, la acompañó hasta el sofá, dejando que se sentara junto al padre de Vicky que tenso continuaba luchando contra unas ataduras invisibles.

―Empezaré yo. Mi nombre es Jean Jacques le Loup, nací en 1453 y, en efecto, soy un vampiro. Un purasangre…

Jud le interrumpió cogiendo su mano.

―Madre, sé que tú me mandaste a Barcelona para que no tuviese contacto con el mundo sobrenatural. Sé no querías para mí el poder de la abuela, pero sucedió. Fue Juana la que me envió a él con una carta. Sé quién es, le conozco y le quiero.

Jean le tomó la mano y la acercó a su mejilla y, tras una leve caricia, le besó la palma con orgullo. Su brujita sonaba decidida y no podía sino sentirse satisfecho ante su breve discurso.

―Así que, a pesar de todo, el poder de la abuela llegó a ti ―intervino Ana.

―Eso parece.

La cara de Victoria se iba desencajando por momentos. ¿De qué poder hablaba Jud?

―Jean, ¿puedes traducir? ―preguntó Dante, ganándose la atención de la pelirroja y de todos los presentes―. Quiero que todos entiendan bien lo que voy a decir.

Mi nombre es Dante. Nací en 1956 y cuando a los diecisiete empezó a manifestarse en mí el león, mis padres se pusieron nerviosos y me abandonaron a mi suerte. Me recogió una pareja de vampiros e hicieron de mí su mascota, y no me trataban mal… no, pero mi dueño se arruinó y me vendió a una vampira que me hizo su esclavo y me obligó a mantener mi forma animal durante treinta años. El pasado septiembre, la hija de Jean me liberó y solo tengo para ellos palabras de agradecimiento. Me dieron cobijo, un trabajo y creyeron en mí. Conocí a Jud unas semanas más tarde, tras la muerte de su abuela, y ella me ayudó a conseguir de nuevo mi aspecto humano. Es como una hermana para mí, nunca le haría daño y siempre, siempre, estaré a su lado y la protegeré, si es necesario, con mi vida.

Judith estiró su brazo para alcanzar su mano y el león sonrió. Jean aprovechó y tradujo al castellano lo que el león había contado, aunque todos parecían haberle entendido.

Victoria miraba a uno y a otro con asombro sin saber qué decir. Por último observó a su padre que parecía ahogarse en aquella prisión transparente. Ana habló por ella.

―Jean, ¿podrías soltarle?

Automáticamente el hombre soltó una bocanada de aire y empezó a moverse despacio, agotado por el esfuerzo.

La madre de Jud se encaró a él.

―Ahora es el momento de que le digas a tu hija lo que pasó hace cuatro años, lo que motivó vuestro divorcio y por lo que su madre te chantajeó para que desaparecieras de sus vidas.

Mario dudó.

―¡Es el momento! ―insistió Ana―. Debes hacerlo.

Con cierta reticencia se levantó y se puso frente a su hija, se agachó para estar a la altura de sus ojos y le dijo:

―Recuerda que a pesar de lo que yo diga ahora sigues siendo lo que más quiero en este mundo.

Ella lo miraba con sorpresa, pero asintió para que él prosiguiese. Nervioso, comenzó a caminar en círculos por la habitación. Intentando organizar sus ideas para contar lo sucedido de forma coherente.

―Hace cuatro años ―comenzó por fin―, volvía en coche del trabajo cuando un hombre se abalanzó sobre mi vehículo en la carretera. Pude frenar de milagro para no arrollarle, pero mi gran error fue salir a ver qué había pasado. Entre las nubes apareció la luna y el hombre se transformó ante mí. Era un licántropo.

Hizo una pausa.

―Me mordió y me infectó. ―Miró de reojo a Vicky para estudiar su reacción, pero al ver que la joven estaba seria escuchando, prosiguió―: Nunca le hice daño a tu madre, Dios lo sabe, pero ella no pudo soportarlo. Ni siquiera podía mirarme a la cara. Así que chantajeándome con contarlo a los cuatro vientos, solicitó el divorcio y me obligó a firmar un papel que decía que yo no podría tener tu custodia y que «nunca» debería contactar contigo bajo ningún concepto. No imaginas lo que cambió mi vida cuando al cumplir tú los dieciocho, me localizaste e intentaste que yo volviese a ser tu padre. Fue un regalo fantástico: lo mejor que me podía haber pasado. ―Ahora la miraba con intensidad, pero Victoria parecía una estatua hierática de un templo egipcio sentada con la espalda muy recta y con las palmas de sus manos colocadas simétricamente sobre los muslos―. Hace dos meses ―continuó―, cuando Juana murió, vine a presentar mis respetos a sus familiares y en el entierro Ana y yo volvimos a encontrarnos. Tras meditarlo mucho, decidí hacerlo bien y me mostré tal y como soy. Ella me acepta. ¿Qué me dices Vicky? ¿Lo harás tú también?

Victoria apoyó su espalda en el asiento, juntó las yemas de sus dedos y cerró los ojos.

―¿Vicky? ―interpeló Jud.

Por toda respuesta, ella se levantó, cogió su bolso y la gabardina, y murmurando un: «Necesito tomar el aire», salió como un cohete de la habitación. Mario hizo el intento de seguirla, pero Dante tomó la iniciativa y frenó en seco su avance.

―Yo iré.

La lluvia había cesado pero todo estaba húmedo y olía a tierra mojada. Victoria caminaba por la acera con rapidez en dirección a su coche, a pesar de lo resbaladiza que estaba la superficie pavimentada. Con unas pocas zancadas Dante se puso a su altura. Ella le miró, pero no dijo nada y continuó andando.

―Vicky, es Navidad. ¿No podrías firmar una tregua?

Ella hizo caso omiso y siguió avanzando. Para que parase, Dante tuvo que ponerse delante.

―¿Vicky?

―No lo sé. Supongo que podría, pero ahora mismo mi cabeza hierve. No sé qué pensar, ni en quién puedo confiar. Todo en mi vida es mentira.

―¡Eh! ¡Nada es mentira! Tu padre sigue siendo el mismo de ayer y te quiere. No le hagas lo mismo que hizo tu madre. No te imaginas lo que es no ser aceptado por algo que no puedes evitar.

―Es un lobo.

―Y yo un león, ¿y qué? ¿De verdad «sientes» que no puedes confiar en mí?

Al ver que ella dudaba y se quedaba mirando el suelo suplicó:

―Vamos, vuelve conmigo. Dale a tu padre un margen de confianza. Él lo necesita, y Jean Jacques, Judith y yo, también. Debió pasar una mala época cuando tu madre le rechazó y se vio obligado a abandonarte, no le hagas tú lo mismo.

Victoria se apoyó en un coche y se quedó en silencio mirando el suelo. Despacio, procurando no asustarla, Dante se colocó a su lado dándole un poco de tiempo para pensar.

Después de un buen rato, al ver que no decía nada ni se movía dijo:

―Te perderás el asado de Ana y olía de maravilla.

Él escuchaba los latidos acompasados de su corazón y tentado estuvo en abrazarla para darle fuerzas y animarla. Vio cómo apretaba los labios y lo miraba.

Silencio.

Tras unos breves instantes, ella intentó forzar una sonrisa.

―No te prometo que esto vaya a salir bien, pero tú ganas ―dijo―. ¡Ah! ¡Y no te acostumbres! ―añadió separándose del vehículo para caminar en dirección contraria.

Un par de pasos le pusieron por delante de la muchacha, que se vio obligada a frenar para no chocar contra su cuerpo. Vicky levantó la barbilla para poder mirarle a la cara y cuando sus ojos se encontraron comprobó que Dante sonreía satisfecho. Con una pequeña inclinación de cabeza, el león le dio las gracias y se apartó para dejarle libre el camino de regreso.

Cuando Victoria entró al salón, se hizo el silencio y el tiempo se congeló un instante. Ana ya estaba sirviendo la comida y Mario, que hizo el intento de levantarse, fue detenido por un pequeño gesto de Jean. El hombre miró agradecido a Dante, y el león, satisfecho por la misión cumplida, se sentó al lado de la joven. Victoria aguantó estoicamente toda la comida, aunque sentía varios pares de ojos sobre ella y que la tensión flotaba a su alrededor.

Al terminar de comer, Mario tuvo que hacer grandes esfuerzos para no levantarse y abrazarla, para prometerle que todo seguía igual, que él no había cambiado. Sin embargo no dijo nada, la conocía bien y de sobra sabía que si la presionaba sería mucho peor.

Ana se esforzaba por contentar a unos y a otros. Si estaba sorprendida intentaba no mostrarlo demasiado, pero no sirvió de mucho. Fue la comida de Navidad más tensa que recordaba haber vivido. En algunos momentos el aire casi se podía cortar de lo denso que estaba el ambiente en la habitación.

Tras el café, Judith desapareció unos instantes para volver con dos bolsas llenas de regalos.

―Empiezo a pensar que soy muy tradicional, pero esto es lo que toca en un día como hoy ―dijo levantando los paquetes para que todos los vieran―. No sabía que Mario iba a estar aquí así que, lo siento: no tienes regalo.

―Tranquila, Judith. Para mí ya es bastante estar aquí con vosotras. ―Y rodeó a Ana con sus brazos y le dio un ligero beso en los labios, cosa que hizo que ella se sonrojase y mirase a su hija de reojo.

Jud escondió una sonrisa.

Mi madre tiene novio, pensó, ¡y es un hombre-lobo!

―Y ―escuchó la voz de Jean en su cabeza―, no solo es eso. De momento, parece que ha aceptado que tengas el poder de tu abuela y que estés saliendo con un vampiro.

Jud, le miró para comprobar que estaba radiante, que parecía muy feliz.

―Pareces contento ―le respondió sin hablar.

―Y lo estoy, pero en quien deberías fijarte es en Dante.

Ella se volvió a mirarle, le tenía detrás. Al león estaban casi a punto de saltarle las lágrimas de pura y absoluta felicidad. Los miraba a todos sin perder ningún detalle, como si fuera un niño que entra por primera vez en una juguetería y observa con asombro todos y cada uno de los juguetes.

A fuerza de abrir paquetes y charlar, el ambiente se fue destensando.

Mario también había comprado algunas cosas y fue a su coche a buscarlas y, sorpresa, también Jean. Así que durante la tarde fueron una familia normal en el día de Navidad, intercambiando regalos y llenando el suelo del salón de cajas vacías y papel de regalo arrugado.

Solo hubo un momento en el que creció la tensión de nuevo y fue cuando el padre de Vicky le dio a esta su regalo y, sin poder remediarlo, la abrazó.

Los brazos de la joven se quedaron inertes a los lados de su cuerpo durante unos segundos y el hombre pensó que le iba a estallar el corazón, pero tímidamente ella correspondió a su abrazo y Mario lloró de alegría mientras le besaba la frente, como cuando era niña, murmurando al mismo tiempo que nada había cambiado y que nunca lo haría.

Tras la borrachera de regalos, Mario les anunció que se llevaba a Ana a Nueva York para celebrar el Año Nuevo y les invitó a todos a su casa en «La Gran Manzana», pero Jud anunció que ya tenían planes, aunque en realidad no era así. Pensó que su madre y el padre de Vicky merecían unos días, juntos y solos, antes de volver a la rutina del trabajo.

Cuando la madre de Ana se marchó a la cocina y Mario la siguió, Jean aprovechó para preguntarle a Jud cuáles eran esos «planes» y ella le confesó que no había pensado en nada, que solo quería darles intimidad.

―Y la idea de ver los fuegos artificiales bajo la Torre Eiffel o navegando por el Sena junto a un atractivo vampiro me resulta de lo más apetecible ―le susurró.

―¿Por qué no le preguntas a Vicky que hará ella en Año Nuevo?

―Ella siempre tiene planes, es una de las personas socialmente más activas que conozco, pero la verdad es que la echo de menos. ¿Te importaría si viniese a París con nosotros?

―Sabes que no.

Jud sonrió, realmente le hacía mucha ilusión.

―Vicky ―dijo en voz alta volviéndose repentinamente hacia su amiga―. ¿Qué vas a hacer en Año Nuevo?

―¿Yo? Pues queria ir a la Full Moon Party en Koh Pha Ngan con unos amigos, pero me lo estoy pensando porque, aunque me atraía pasar la noche en bikini bailando descalza en una playa, creo que hay luna llena y ahora ese hecho hace que las cosas tomen otra dimensión.

―¿Koh Pha Ngan? ―preguntó Jud―. ¿Dónde está eso?

―En Tailandia.

―¿Tailandia? ¿Te ibas a ir a Tailandia? Pero mira que eres pija.

―Joder, Jud… no es eso.

―Me encantaría que pasásemos el fin de año juntas. Ven a París… anda.

―¿París? ¿La capital del lujo y el glamour? ¿Y eres tú la que me llama «pija»? ―replicó Vicky esbozando la primera sonrisa de la tarde.

El león las miraba, a una y a otra.

Volvían a hablar endemoniadamente rápido en castellano y él solo pillaba palabras sueltas. Jean se dio cuenta e intervino:

―¡Chicas! ¡Chicas! No excluyamos a Dante de la conversación. Hablad más despacio o hacedlo en francés. ―Y volviéndose a él aclaró―: Judith está invitando a Victoria a pasar la noche de Fin de Año con nosotros en París.

Fin de año en París… Se dijo el león y su boca esbozó una sonrisa, pero cuando recordó que habían quedado en pasarlo todos juntos en casa de Olivier y que estarían Cristina y Julius, dejó de apetecerle la fiesta. Si al menos estaba Vicky no todo serían parejas.

―Pues estaría muy bien que viniera ―dijo en voz alta.

―Venga, vente ―suplicó Jud―. Y conocerás a Sara y Markus, a Dani y a su novio Olivier que es genial y también al «resto».

Victoria suspiró antes de decir:

―Y, claro está, supongo que toda esa gente no serán «Hermanitas de la Caridad», ¿verdad?

―Pues no. Hay algunos vampiros, pero eso no tiene importancia.

―¡Ah, claro! ¡Es irrelevante! ―confirmó con cierta ironía la pelirroja.

―¿Sabes qué? Pensé que eras más valiente e intrépida.

―Jud, no la presiones ―intervino Jean frenando a la brujita en su discurso. Acto seguido se volvió a Victoria y añadió―: Vicky, a mí también me gustaría que vinieses, pero entiendo que tengas dudas. De todos modos, si te decides, quiero que sepas que garantizo tu seguridad mientras estés con nosotros. Mis «amigos» son gente civilizada.

―Gracias.

―No son necesarias.

Victoria se quedó callada. La idea de pasar las vacaciones con Jud era tentadora, pero si a eso sumaba la compañía de un montón de seres sobrenaturales, un fin de año en París no sonaba igual. Aunque, a primera vista, al menos Jean pareciese más «normal» que algunos de sus amigos. Pensativa paseó su mirada por los allí presentes para finalizar en Judith. Su amiga la miraba expectante, con los puños apretados y su boca formando una fina línea, como si estuviera a punto de decir algo y tuviera que contenerse. Realmente a ella también le apetecía mucho estar cerca de Jud. En fin, tendría que confiar, su amiga estaba muy segura de todos ellos…

―Reservaré hotel ―dijo por fin.

―Eso sí que no ―respondió Jean Jacques―. No es negociable. Si vienes, tanto si estamos en mi casa como en la de Olivier, te quedarás con nosotros.

Vicky abrió la boca para protestar, pero Jud, que ya no podía contenerse más, se levantó e interrumpiéndola, le dio un abrazo.

―¡Va a ser genial! Les caerás muy bien. ¡Ya lo verás!

―No voy a quedarme en casa de tu novio o del amigo de tu novio. ¡No creo que pueda dormir tranquila! ―respondió Victoria en catalán, buscando algo de intimidad, mientras se separaba de ella lo suficiente como para encararla.

Jean, desde el otro lado de la habitación, respondió en aquel mismo idioma:

―Judith confía en mí. ¿No es eso suficiente? ―Y ya en castellano añadió―: Respondo por todos mis amigos y, además, tienes a Dante de tu parte, ¿sabes lo que tardaría un león en despedazar a cualquiera de nosotros? Créeme, yo no pienso jugar con él.

Victoria se quedó petrificada y no solo porque Jean Jacques hubiese entendido lo que ella le había confesado a Jud en su lengua materna, sino porque había pasado la noche dormida en el sofá junto a un increíble Hulk peludo que, si era capaz de desmembrar un vampiro como si tal cosa, qué no le podía haber hecho a ella.

Dante carraspeó.

De casualidad había entendido perfectamente lo que había dicho Jean sobre él y al ver la cara de Vicky no le hizo mucha gracia. Con movimientos lentos se acercó a ella, que inmóvil, pero siguiendo sus pasos con la mirada, tragó saliva al ver que se le acercaba.

―Yo te protegeré ―le dijo en francés, poniendo énfasis en sus palabras al llevarse la mano al pecho―. De todos y de todo. Puedes confiar en mí.

Victoria tuvo que elevar el mentón en una postura incómoda para poder mirarle. Era muy alto, muy grande, muy fuerte, pero parecía sincero y amable. Como para reforzar su afirmación, el león sonrió, intentando que su gesto no pareciese forzado ni falso, y ella le creyó.

―Está bien ―tartamudeó―. Iré a París. ―Y desviando su mirada para encontrar la de Jean Jacques añadió―: Con vosotros.

La madre de Jud apareció en aquel momento con una bandeja de dulces caseros y un termo con chocolate caliente. Jean declinó amablemente la invitación, pero los demás agradecieron el gesto y haciendo hueco en la mesita de centro auxiliar se pusieron a merendar.

Ana se acercó a Judith y le habló en tono confidencial.

―Tenemos muchas cosas que contarnos.

―Sí, madre, pero hoy creo que te mereces un poco de intimidad, así que esta noche la pasaremos en casa de Vicky, si no te importa. Mira que no contarme que Mario y tú…

―Es que es muy reciente y no sabía si te iba a gustar la idea de que yo saliese con otro, siempre pensé que tú querías que tu padre y yo volviéramos.

―¡Mamá! ¿Cómo puedes pensar eso? Sé que papá y tú sois buenos amigos, los mejores amigos, pero me doy cuenta de que no sois felices como pareja. Me alegro mucho de que salgas con el padre de Vicky. Es muy buena persona y se merece rehacer su vida también.

―¡Ay, cariño! Judith, yo siempre fui muy reticente. Lamento muchísimo haberte apartado de la abuela y de todo lo que había a nuestro alrededor. Ahora, tras saber lo de Mario, me doy cuenta de todos los errores que he cometido. Este nuevo mundo que se abre ante nosotras me da miedo, pero te veo con Jean y se te ve feliz, así que… bueno, tendré que hacerme a la idea de que mi yerno es un… un vampiro.

―¡Gracias, mami!

―Ya lo hablaremos mejor, hija, pero quería que lo supieras.

Al otro lado del cuarto Jean escuchaba atentamente la conversación de las dos mujeres y en su cara se dibujaba una sonrisa. Se sentía tremendamente contento por Jud y, además, había un escollo menos para que ellos estuviesen juntos.

Tras la merienda, Judith le guiñó un ojo a su madre.

―Bueno, pasaremos la noche en casa de Vic para que no esté sola.

Vicky no se movió de donde estaba, pero levantó una de sus cejas como respuesta.

¿En mi casa? ¿Un león, un vampiro y una bruja? Esto parecen las Crónicas de Narnia, aunque allí al vampiro lo cambiaban por un armario. Abrió la boca para responder, pero se encontró con la mirada de su amiga y la cerró sin decir nada. Respiró hondo y se quedó pensativa.

Dante y Jud subieron a sus cuartos para coger algo de ropa para la noche y el día siguiente. Ana se dispuso a recoger las tazas y platos y, cuando Victoria iba a levantarse a ayudarla, la mujer la mandó de nuevo al sillón alegando que era una invitada.

―Mario me ayudará ―concluyó.

Así que, cuando estos salieron con la bandeja en dirección a la cocina, ella se quedó sola en el comedor con Jean.

Él se levantó y se acercó a donde estaba la pelirroja para sentarse a su lado. La espalda de Victoria se enderezó y se retrepó en el asiento.

―Vicky. Entiendo que estés asustada y si lo prefieres Dante y yo podemos ir a pasar la noche a un hotel. Me temo que Jud te está presionando demasiado, pero quiero que sepas que estás segura con nosotros. Nadie va a hacerte daño, ¿de acuerdo? ¿Vicky?

La joven tragó saliva y respondió:

―Sí. ―Y armándose de valor añadió―: No tenéis que ir a un hotel.

―Gracias, Victoria. Muchas gracias.

En ese momento apareció Dante con un macuto al hombro. Se había cambiado de ropa y llevaba en la mano la camiseta negra de los All Blacks que le habían prestado. Hizo el gesto de devolvérsela a Vicky y ella respondió:

―Te sienta muy bien el negro. Quédatela.

―Me gusta mucho. Gracias, pero ¿no crees que es algo pequeña?

―No, para nada. Es verdad que vas marcando músculos, pero así puedes lucirte. Te queda bien.

―Gracias, Vicky.

Cuando reapareció Judith, se despidieron de Mario y Ana hasta el día siguiente y salieron a la calle en dirección a los coches. Ya no llovía, la temperatura era algo fresca debido a la humedad, pero en general hacía una buena noche.

Dante le dio el macuto a Jean, diciendo algo así como que si metía la bolsa no cabría él y se encaminó hacia el coche de Vicky para realizar con ella el trayecto de vuelta.

Al verle junto al cochecito Victoria abrió los ojos sorprendida.

―¿No irías más cómodo en el todoterreno de alquiler?

―Vine contigo, así que sé que quepo ahí dentro. Y no quiero que vayas sola.

―Solo son diez minutos en coche. Está muy cerca.

―Mejor, pasaré menos tiempo encogido ―contestó Dante con una sonrisa en los labios.

Ella le dio al mando a distancia para desbloquear las puertas, se sentó al volante y esperó pacientemente a que el león estuviera cómodamente sentado.

―¿Y tú maleta?

―Era ella o yo, así que se la di a Jean.

Iniciaron el trayecto en silencio, ella un poco tensa, él bastante tímido. Al final se decidió e intentó romper el hielo.

―Sé que soy bastante grande, pero como te dije ayer no voy por ahí zurrándole a la gente.

―¿Bastante grande? Eres enorme. Me da la impresión de que vas a estornudar y se va a desmontar el coche.

El león frunció el ceño.

―No soy un gigante. Jud se empeñó en medirme y solo mido 2,04 mts.

―Solo dice… Para mi 1,68 te ves descomunal. Y todos esos músculos…

―A tu ex también se le ve corpulento.

―Mi ex. Es gracioso, solo salimos unas pocas veces. Yo no le considero «mío» en nada, ni siquiera en ex. Pero Jaume, además de ser más bajito que tú, así como unos veinte centímetros menos, no está tan… fuerte. Comparado contigo, él es un poco rechoncho.

―Tampoco es para tanto, ¿no?

―Te hubieran escogido sin dudarlo para participar en «300».

―¿300?

―Sí, la película esa de los espartanos y la batalla de las Termópilas.

―Lo siento, no… no la he visto.

Ella cayó en ese momento en lo que había contado el león en el comedor de Ana. Dijo que había estado con unos vampiros durante los últimos treinta años, quizá ellos le habían mantenido apartado del mundo.

―No tiene importancia ―añadió intentando arreglarlo―. Fue una película comercial en la que se rememoraba la batalla de las Termópilas, donde el rey Leónidas y trescientos hombres pelearon a muerte contra Jerjes, allá por el siglo V antes de Cristo. En el estreno se habló más de los cuerpos musculosos de los soldados espartanos que de la película en sí misma, por eso te comparé con ellos. Nada más.

―Gracias.

―¿Gracias por qué?

―Por explicármelo. Supongo que mi «cultura general» deja mucho que desear. De todos modos lo pongo en mi lista de cosas para ver.

Vicky le miró de reojo, parecía avergonzado. Se mordió el labio y decidió llevar más cuidado la próxima vez.

Cuando llegaron, Jud y Jean Jacques ya les estaban esperando. Vicky accionó el mando a distancia de la puerta del garaje e hizo señas para que aparcasen allí dentro también.

Estaban bajando de los coches cuando sonó el timbre de la puerta principal. Victoria frunció el ceño, no esperaba a nadie, pero salió a abrir.

Jaume estaba en la puerta con un pequeño ramo de flores que puso delante de su cara tan pronto como le abrió. Vicky no le dio opción a entrar, salió al portal y entornó la puerta tras ella.

―Hola, Jaume. ¡Feliz Navidad! ―dijo tendiéndole la mano.

―¿No hay besos para mí?

Ella se acercó y besó sus mejillas. Él la rodeó con el brazo libre e intentó que sus cuerpos se acercasen, pero las manos de Vicky frenaron su avance. O al menos, lo intentaron.

―¡Jaume! ¿Qué haces?

―Quiero felicitarte las fiestas como te mereces. Mira, nena, las cosas no han salido bien entre los dos y me gustaría que el año acabase mejor de lo que empezó. Anoche… anoche, yo estaba un poco borracho y no me comporté bien contigo. Estoy aquí para hacer las paces y volver a lo que teníamos antes de enfadarnos en octubre.

Vicky suspiró. ¿Cuántas veces tendrían que tener esa misma conversación?

―Jaume, escucha. Tú y yo solo salimos unas cuantas veces y no funcionó. Deberíamos dejarlo como está: no somos compatibles.

―Nena, nena… no digas eso. Estamos hechos el uno para el otro.

Ella puso los ojos en blanco.

―No funcionará. Somos muy distintos.

―Nena, eso no es verdad.

―Lei non è la tua ragazza! ―dijo una voz profunda y calmada a espaldas de Vicky. Cuando esta se giró pudo ver el cuerpo de Dante que llenaba el vano de la puerta―. Non disturbare più!

―¿Qué coño dices? ―dijo Jaume mientras hinchaba su pecho como un palomo y daba dos pasos hacia delante.

―¡Ya está bien! ―gritó Victoria mientras se metía entre los dos.

―¡No me jodas que estás con este animal!

―¡Jaume, ya basta!

Con parsimonia Dante rodeó a Vicky con uno de sus brazos y empujándola suavemente la colocó detrás de él.

―Tranquila ―le dijo en francés―. No dejaré que te haga daño.

―¿Pero y tú? ―preguntó Victoria en el mismo idioma.

―No voy a pegarme con él. No te preocupes.

Jaume estaba cada vez más encendido al ver la suavidad y la ternura con la que el misterioso amigo de Vicky la estaba tratando. Era el mismo tipo de la discoteca, el que le había dicho que era su novia.

―¡Vicky! ¿Quién es este tío?

―Es un amigo.

―¿Pero estás con él?

Ella se puso muy nerviosa y miró a uno y a otro. Le dieron ganas de mentir y presentar a Dante como su nuevo y flamante novio, pero no quiso ponerle en el compromiso y enfrentarle a Jaume, que cada vez estaba más histérico.

El león apretó su mano con suavidad, como para darle ánimos, se volvió hacia el defensa y con un extraño acento dijo en castellano:

―Ella no es «tu nena», Victoria es ahora mi novia.

Jaume empezó a ponerse rojo del cabreo. Miró a Victoria y empezó a blasfemar en catalán. Los dos hombres se miraron con fiereza y, al igual que anteriores ocasiones, algo debió ver el defensa en la actitud de Dante, que el león volvió a ganar el concurso de miradas.

Dando un par de pasos atrás tiró el ramo de flores al suelo y con el puño cerrado y señalando con el dedo índice el pecho de Dante gritó fuera de sí:

―¡Quédate con ella! Es solo una mimada hija de papá ¡Te engañará y aprovechará cualquiera de tus defectos para reírse en tu cara!

―¡Jaume! ¡Basta! ―exclamó Victoria.

―¡Me alegro de librarme de ti!

Y dando media vuelta se fue por donde había venido, pero sin flores y con un cabreo monumental.

El león se giró para mirar a Vicky y ella, notando su mirada interrogante, suspiró y dijo:

―Siempre he pensado que Jaume tiene un trastorno bipolar.

Él siguió observándola, esperando que contase algo más, y Victoria se sentó en el escalón de la entrada. Más que sentarse, se derrumbó.

―Me gustaría darte las gracias por intervenir, por comportarte como un señor y evitar lo que era una pelea inminente. Jaume puede ser un encanto y al segundo convertirse en un demonio.

―¿Qué pasó? ―preguntó el león mientras se sentaba a su lado.

―Bueno…

―Perdona. He sido muy indiscreto, no me lo cuentes si no quieres.

―Salimos unas cuantas veces. Había días que muy bien y otros que era un verdadero infierno. Una noche fuimos a su casa después de cenar por ahí… y yo me reí de él. Iba un poco borracha y me pasé. Él se puso como un energúmeno y no tuve más remedio que salir pitando de allí. Después de unos días sin hablarnos me llamó y me pidió disculpas, pero yo ya no volví a confiar en él. Y se acabó.

―¡Espera!, ¡espera! Algo no me cuadra. Si fuiste tú la que se rio de él, por qué llamó para pedirte disculpas. ¿Te insultó?

―Er… entre otras cosas.

Dante se levantó como un resorte.

―¿Qué insinúas? ¿Acaso te pegó?

Victoria no sabía dónde meterse. Se había sentido cómoda hablando con el león y había largado de más. No podía dejar tan en mal lugar a Jaume, sobre todo porque ella se sentía culpable. Que fuese bebida no era ninguna excusa para burlarse de él como lo hizo.

―Fue con la mano abierta y sin intención.

―Pero Vicky, ser fuerte no te da ningún derecho.

―Me pidió disculpas ―cortó Victoria.

―¿Y qué? Ese tipo de cosas hay que pensarlas antes, no vale decir lo siento. ¿Y si te hubiera hecho daño? Porque… ¿no te lo hizo, verdad? ―preguntó mientras se ponía en cuclillas delante de ella.

―Tuve un moratón unos días ―respondió tocándose sin darse cuenta una de sus mejillas.

Dante apretó los puños.

―¡Malnacido!

Y llevó su mano hasta el pómulo que ella se había tocado y lo rozó con las yemas de sus dedos con una gran dulzura, que mutó a un gesto agrio en cuestión de segundos. Se levantó y, dando un giro de ciento ochenta grados, caminó decidido hacia la acera.

―¡Dante! ¡Detente!

Vicky intentó en vano pararle. Para alguien como ella detener a aquel hombretón era imposible, así que se abrazó a él con todas sus fuerzas. Solo cuando dio un par de pasos arrastrándola consigo se detuvo.

―Victoria… esto no puede quedar así. Tengo que dejarle algunas cosas claras a ese bastardo.

―Sí, sí puede. De hecho, ya se zanjó en su día.

Él le puso las manos sobre sus hombros para separarla y se dio cuenta de que tenía la ropa helada. De repente, fue consciente de que llevaba puesto únicamente el vestido de punto y que, aunque en aquel lugar no había nieve, estaban en diciembre y el clima era húmedo y frío.

―Entra en casa, te vas a resfriar.

―Solo si tú entras conmigo ―respondió decidida.

Dante dudó. Deseaba ir tras aquél ser despreciable y decirle cuatro cosas, pero no pudo desoír la petición de Victoria. Con el gesto fruncido empezó a frotarle los brazos para que entrase en calor.

―No me apetece entrar… ―dijo el león―. Jean Jacques y Judith están besuqueándose como dos adolescentes y desde la calle al menos puedo ignorarlos.

―Bueno, ya son mayorcitos. ¿Les oyes desde aquí?

―Un poco. Mira, en la entrada dejé mi bolsa, ábrela y coge un jersey. Prometo esperarte aquí.

―¿Seguro?

―Seguro. No voy a ninguna parte.

Ella le soltó. Caminó de espaldas despacio, vigilando que no intentase marchar aprovechando su ausencia y cuando llegó a la puerta, entró con prisas. En dos segundos salió con un jersey azulón en sus manos. Empezó a ponérselo y cuando vio que le llegaba hasta casi medio muslo y le costaba encontrar el final de las mangas, rompió a reír.

―Podría hacerme una tienda de campaña con esto.

―Exagerada… ―dijo Dante mientras metía sus dedos a ambos lados de la garganta para sacar la sedosa melena del interior de la prenda. Al hacerlo no pudo evitar fijarse en aquel llamativo cabello―. No pareces muy española ―añadió mientras mantenía entre sus dedos un mechón del color de fuego.

―Tú tampoco pareces muy italiano ―indicó ella.

Los dos rieron.

Ella aclaró:

―Si conocieras a mi abuela, lo entenderías: es irlandesa.

A lo que Dante contestó:

―Si vieras a mis padres, lo entenderías: son daneses.

―¿Viven? ¿Has vuelto a verles alguna vez?

―No lo sé y no. Es más, sé que quizá eso me haga parecer un descastado, pero no es algo que eche de menos.

―¿Y no te gustaría averiguar de dónde vienes? ¿Y si «lo tuyo» es hereditario? A lo mejor hay en tu familia alguien como tú.

―A lo mejor, no. Seguro. Pero desde luego mis padres biológicos no. Quizá haya por ahí algún tatarabuelo león pero sería muy difícil averiguarlo. Ven, siéntate.

Sin ningún reparo, Victoria se sentó a su lado y el león se sintió bien.

―¿Te llamas Dante de verdad? Parece un tanto teatral.

―En realidad no. Fue el nombre que me puso Mara, mi última ama.

¿Ama? Me he perdido. ¿Estamos hablando de sado?

Al ver la cara de Victoria, el león aclaró:

―Yo era un esclavo, Vicky.

―Ya no hay esclavitud.

―Quizá en tu mundo no.

Victoria se percató del cambio en su semblante y pensó que no era apropiado seguir hablando de eso.

―¿Y cuál es tu nombre real?

Él sonrió tímidamente y su mirada se perdió un instante, como si el mero hecho de pronunciarlo le llevase a otro lugar.

―Sveinbjörn Jensen

―¿Cómo? ―preguntó Vicky abriendo mucho los ojos.

Dante lo repitió y ella intentó imitarle mientras él la miraba divertido. Después de unas cuantas veces consiguió pronunciarlo bien.

―Es bonito, pero si no te importa prefiero llamarte Dante, para mi pobre garganta española es más cómodo.

―¿Cómo va a importarme? Todos me llaman así.

Tras una leve pausa preguntó:

―¿Sigues teniendo frío?

―No, ya no. Tu jersey es muy calentito y sentada me tapa hasta los tobillos.

En ese momento se abrió la puerta y Jean Jacques apareció en el umbral. Victoria se tensó sin darse cuenta. Desde que había confesado que era un vampiro, la mera visión del hombre le ponía la carne de gallina.

―¿Qué hacéis aquí?

―¡Oh! Esperábamos a que vosotros…

―Solo charlábamos ―interrumpió Dante mientras le lanzaba una mirada cómplice a la pelirroja.

―Sí, «eso», charlábamos. ―afirmó Victoria.

Jean les miró. No se le había escapado la miradita que el león le había lanzado a Vicky. Bien, al menos la amiga de Jud empezaba a encontrarse cómoda con uno de los dos.

―Pues, vamos dentro. Mañana quiero volar, si el tiempo lo permite, a París y tú ―dijo mirando a la joven― deberías de estar haciendo la maleta, ¿no crees?

5

Las dos de la madrugada.

Los boxers eran de tejido elástico y no habían sufrido ningún daño, pero había olvidado quitarse la camiseta y al cambiar a león la había destrozado. Malditas pesadillas.

Se incorporó lentamente, se sentía mareado y sudoroso y pensó que lo mejor sería bajar a la cocina a beber agua.

Escuchó con atención. Nada. Bien, porque no tenía el menor interés de darle a Vicky un susto de muerte ahora que empezaba a confiar un poco en él.

Abrazado a sí mismo y tambaleante bajó las escaleras. La casa estaba en penumbra, tan solo la luz de la luna, suspendida como la iluminación de un cuadro en el muro de cristal que sustituía una de las paredes, alumbraba el salón.

En la cocina comenzó a buscar alguna taza o vaso que pudiera coger sin romperla con sus zarpas. Todo parecía extremadamente fino, así que abrió el grifo del fregadero y lo llenó un poco. Metió su cabezota de león y comenzó a beber agua fresca a lametazos.

¡Qué bueno!

Tan absorto estaba que no se dio cuenta de que, como un zombi, Victoria entró a la cocina, cogió un vaso de la alacena y fue a la nevera a por la botella de leche.

Ella estaba tan dormida que ni le vio y cuando él se giró al escuchar sus pasos, se quedó quieto para observarla y estudiar sus movimientos. Iba vestida con una camiseta enorme, el pelo enmarañado y, como siempre, descalza.

Era preciosa. Su belleza radicaba en ese punto natural y espontáneo.

Cuando ella apuró el vaso y fue a dejarlo en el fregadero se percató de que no estaba sola. Al verle se quedó congelada, clavada en el suelo, sin saber muy bien que hacer. Había una mole peluda en la cocina de su casa.

―¡Hola! ¿No podías dormir? ―preguntó Dante en un intento de parecer real, antes de que ella gritase o saliese corriendo por haberse encontrado con un monstruo frente a frente.

―Tenía sed ―respondió de forma automática, aún sorprendida por el encuentro.

Respiró hondo, se humedeció los labios y cuando Dante pensaba que iba a gritar de miedo preguntó:

―¿Te encuentras bien? Pareces agotado.

Dante se secó la barbilla con el antebrazo para que dejasen de caer gotitas de agua sobre su pecho. No creyó tener agallas para contarle que estaba así a causa de sus pesadillas. Confesar que había sido un esclavo y que su antigua dueña aún le perseguía en sueños no era lo que él deseaba que supiera Victoria. No. Desde luego no era precisamente la imagen que quería que ella tuviese de él, pero por algún extraño motivo su presencia era un sedante y, aunque dudó, terminó por explicarle lo que le pasaba.

―Tengo pesadillas. Todas las noches.

Vicky estudió el rostro del león. Aunque era difícil ver la expresividad en aquella cara, sus ojos decían que estaba realmente angustiado. Su postura ante ella no era arrogante, como otras veces. Estaba encogido y acobardado. Dio un par de pasos hacia él y dejó el vaso, que aún tenía entre los dedos, en la bancada de la cocina. Se detuvo un momento, quizá por la duda, pero al final llevó su mano hasta el brazo del león, le frotó el hombro con sus dedos a modo de caricia, como quien toca a un niño pequeño, y le dijo:

―Pues ya ha pasado, los sueños son solo sueños.

Él la miró, necesitaba desesperadamente cariño y comprensión, y ese leve contacto de sus dedos le hizo sentirse mejor, aunque no era del todo suficiente. Sin pensárselo dos veces, la cogió por la cintura y la sentó en la piedra de granito que cubría los muebles bajos de la cocina y, sin darle opción a escapar, se abrazó a ella como un niño haría con su madre.

Victoria se tensó y, en un primer instante, no supo que hacer: no esperaba esa reacción del león. Y aunque estaba bastante confusa, cuando consiguió que su corazón parase de darle golpetazos en el pecho, rodeó con sus brazos tímidamente al animal y le devolvió el abrazo.

Él, al verse correspondido, frotó su cabeza contra la de ella como haría un gato buscando caricias y, durante un rato, se quedó anclado allí, aspirando el dulce aroma que desprendía aquella suave y ondulada melena.

Al empezar a ser consciente de lo que estaba haciendo, tímidamente la soltó.

―Victoria, yo… siento mucho esto. No pretendía asustarte.

Ella cogió uno de los jirones de la camiseta que aún colgaba de su hombro y como se quedó mirándolo sorprendida el león aclaró:

―Olvidé quitármela anoche.

―Recuérdame que nunca te deje nada mío.

Dante sonrió un poco, aunque no lo pareciese en absoluto, pues al abrir sus fauces Victoria se envaró de nuevo y se hizo un tanto hacia atrás.

Una punzada de dolor por el rechazo llegó al corazón del león. Necesitaba que ella le aceptase y dejara de temerle. Señaló su cara y dijo:

―Eso era un intento de sonrisa. Sé que los leones no somos demasiado expresivos, pero si tienes dudas mira mis ojos, no mi boca.

Vicky sonrió con cautela.

―Intentaré recordarlo a la próxima.

El león la ayudó a bajar de la improvisada silla y la siguió camino de los dormitorios. Cuando llegaron a la puerta de su habitación, ella se detuvo para darle las buenas noches, pero el león se adelantó.

―¿Podría quedarme un rato contigo? No te molestaré, lo prometo.

Lo primero que hizo Vicky fue mirar de reojo aquella gran garra que él le había colocado junto al cuello y que había hecho desaparecer su hombro, lo segundo, levantar la vista y enfrentarse a sus ojos. Sentía miedo, bastante miedo. A su lado era un ratón insignificante, pero cuando vio su gesto desesperado no tuvo valor de decirle que se fuese a su cuarto, así que abrió la puerta y en un intento de bromear y animarle dijo:

―¡Adelante! Pero como ronques te vas al jardín.

El rostro del león se transformó y el alivio llegó a su mirada. Lo que menos le apetecía ahora era estar a solas con sus pensamientos en aquella casa.

Victoria se sintió mejor al verle. Tan solo unas palabras habían conseguido que Dante recuperase parte de su aplomo. Sin añadir nada más se metió en la cama y, si la noche hasta ahora estaba siendo rara, aún le quedaba lo mejor por ver: el león abrió el edredón por el otro lado y se acostó junto a ella.

―¡Eh! No te di permiso para que durmieses conmigo, tienes un cómodo sofá justo ahí.

―No me moveré. Ni siquiera te darás cuenta de que estoy aquí. Por favor, deja que me quede.

De nuevo vio la angustia en sus ojos y se le revolvió el estómago. ¿Qué le habrían hecho para que reaccionase así? Parecía una ardilla asustada. No tuvo otro remedio, su corazón le dijo que estaba obrando bien y cedió ante la súplica del animal. Apagó la luz de la mesilla y cerró los ojos intentando dormir, olvidando que tenía un enorme león, hombre o lo que fuese, a dos palmos de ella sobre el colchón.

Tras un buen rato seguía despierta.

No era fácil ignorarle. Podía escuchar su respiración acompasada, podía sentir su calor.

Cuando se giró para encontrar la postura idónea y quedarse dormida, el peso de Dante hizo que rodase hasta él. La habitación estaba a oscuras, pero intuía que estaba siendo observada. Giró de nuevo y se desplazó hasta el extremo opuesto de la cama.

Una grave voz preguntó:

―¿Prefieres que intercambiemos el lado?

―No, no. Está bien así.

Tras un breve instante, unos fuertes brazos la atrajeron al centro de la cama.

―¡Dante!

―Shhh. Tranquila, no voy a hacerte nada. Solo pretendo que estés cómoda.

Sin esfuerzo la giró hacia él, pasó un brazo por debajo de su cuerpo y la acomodó en su pecho.

―Duérmete.

―Es más sencillo decirlo que hacerlo.

―Shhh. Ya has dormido conmigo antes, seguro que puedes volver a repetirlo.

Vicky suspiró contra su pecho desnudo y ese pequeño aliento le quemó las entrañas. Mierda, empezaba a ponerse duro. Pensó en girar su cadera hacía el lado contrario, pero no podía hacerlo sin soltarla y ese contacto le reconfortaba el corazón.

¡Joder!

Bien, mientras ella no subiese la pierna no se daría cuenta.

Dante suspiró. Iba a ser una noche muy larga, pero que muy larga.

Ocho de la mañana.

Victoria parpadeó. Las luces del día empezaban a llenar la habitación y ella se estiró un poco y se desperezó antes de tomar conciencia de donde y con quién estaba.

Esta vez no saltó, se quedó quieta escuchando el poderoso latido del corazón del león y su relajada respiración. Debía seguir dormido.

Era realmente cómodo dormir con él. Se sentía relajada, calentita y protegida. Solo había un pero… No era humano: era un león. Su cabeza, sus manos y pies eran los propios de un animal y todo su cuerpo estaba recubierto de un grueso y suave pelaje dorado. ¿Todo? ¿Cómo serían sus…? ¡Victoria! Se reprendió a sí misma con una sonrisa.

Dante se dio cuenta en seguida de que Vicky se había despertado, pero no se movió. No quería que saltase de la cama como un gato escaldado. Se sentía demasiado bien el tenerla entre sus brazos. Y aunque había dormido a intervalos pues, estaba excitado y duro como una piedra, había merecido la pena quedarse allí. Los malos sueños no habían vuelto, la preciosa pelirroja se encargaba de espantarlos.

La notó sonreír contra su pecho y eso le puso de buen humor.

Ella se quedó quieta, casi congeló su respiración para intentar detectar si él estaba o no despierto y, como le pareció que dormía, llevó su mano libre al borde del edredón, sabía que llevaba calzoncillos, pero la Victoria intrépida llegó de nuevo y pensó en bajarlo un poco y mirar… ¿No había nada de malo en mirar, no?

Cuando casi tenía la maniobra completa y el cobertor estaba a la altura del estómago del león, un vozarrón se escuchó tras ella y su mejilla vibró sobre el pecho de su compañero de cama.

―¿Has dormido bien?

―¡Ups!, sí. ¿Y tú?

Vicky notó como sus mejillas se ponían rojas como la grana y no se volvió a mirarle, le habló sin moverse intentando minimizar sus movimientos al parpadeo de sus ojos y su respiración, con la esperanza de que no se hubiese dado cuenta de lo que estaba haciendo cuando le sorprendió su voz.

Dante rio para sus adentros. La pelirroja se había sofocado, podía notarlo aunque ella no se había girado para encontrar sus ojos. ¿En qué estaría pensando?

―He dormido poco, pero muy a gusto. Gracias por dejarme compartir tu cama.

Ella levantó la cabeza lentamente y se giró para mirarle. Aún despeinada y medio dormida, su cara era la de un ángel. El león tuvo que tragar saliva antes de decir:

―Buenos días, Victoria.

―Buenos días, Dante.

―Er… será mejor que me levante y me prepare. Jean insistió en que quería volar hoy a París.

―Sí, yo… me iré a mi habitación. Te agradezco mucho que me dejases pasar aquí la noche.

―¿No volvieron las pesadillas?

―No, nada.

―¡Genial!

Ella se levantó y salió disparada hacia el baño que tenía dentro del dormitorio. Cuando la puerta estuvo cerrada, se apoyó tras ella y respiró una cuantas veces para recuperar un ritmo cardiaco normal.

Dante levantó el edredón y se miró. Menos mal que Vicky no le había visto. ¿Qué hubiera pensado de él? Aquello estaba tan duro y tan grande que se le salía por la cinturilla de los calzoncillos. Se acomodó como pudo y salió de puntillas al pasillo camino de su habitación.

No había dado ni dos pasos cuando notó una fresca presencia a su lado.

―¿De dónde sales tú? ―preguntó una suave voz masculina en un susurro.

―No es lo que piensas.

―¡Ah!, ¿no? Dime, ¿qué crees que pienso cuando veo a un león en calzoncillos salir del cuarto de la amiga de Jud? ―Jean olisqueó el aire―. Y además hueles a ella. ¿Qué has estado haciendo?

―No es asunto tuyo.

―No, claro que no. Tu vida sexual y la de Vicky no son de mi incumbencia, los dos sois adultos, pero ¿cómo te metes con ella en la cama transformado en león? ¡Por el amor de Dios! ¿Quieres que a la pobre le dé un infarto?

Dante agachó la cabeza en señal de rendición, no deseaba que sus amigos conociesen su debilidad, pero no quería que pensasen algo equivocado de Victoria y no tuvo más remedio que explicarse.

―Tengo pesadillas. Horribles. En el momento en el que cierro los ojos, la vida que tuve con Mara pasa por delante de mí con todos sus sórdidos detalles. En mis sueños ella me tortura y acabo siendo león, de nuevo.

El grueso pelaje evitó que las lágrimas rodasen por su cara, pero los ojos se anegaron y a su alrededor su piel se humedeció. Su rostro leonino parecía descompuesto al recordar.

―¡Eh, amigo! ―Intentó confortarle Jean con un tono de voz claramente arrepentido―. Lo siento mucho. No sabía nada de esto.

El león le miró y tras aspirar aire un par de veces pudo continuar.

―Anoche bajé a la cocina a beber agua y Victoria me sorprendió. Es un ángel. Me vio agobiado y confuso e intentó animarme, pero yo me derrumbé y me abracé a ella como un niño. Le pedí dormir en su habitación y accedió, aunque cuando me metí en su cama no parecía nada convencida. Tuve que suplicar, lo que menos deseaba era volver a sentir a Mara bajo mi piel y… al final, ha dormido en mis brazos. Puedes estar tranquilo, Jean, no ha pasado nada, no la he tocado. De lo único que se ha ocupado Victoria esta noche ha sido en espantar mis demonios. Nada más.

Jean Jacques se apoyó en la pared y suspiró.

―Quizá yo podría ayudarte con tus sueños… no lo sé.

―Te lo agradezco. Tengo la necesidad de vencer eso por mí mismo y sé que puede sonar raro, pero el contacto de Vicky me relaja. Las horas que he pasado con ella me han liberado de las pesadillas. Ayer creí que era por el dardo tranquilizante, más hoy se ha repetido la historia.

―Entonces, ¿con Victoria entre tus brazos puedes dormir a pierna suelta?

Dante levantó las zarpas y mirando hacia su entrepierna, antes de enfrentar sus ojos con los de Jean, dijo:

―¿Tú que crees?

―Creo que tienes un problema. Un «enorme» problema.

Los dos sonrieron y Jean Jacques le dio un par de palmaditas en el hombro.

―Ve a darte una ducha bien fría. Ya hablaremos más tranquilamente sobre esto. Yo estaré en la cocina, necesito tomar sangre y mejor si lo hago en soledad. Nos vemos ahora.

―Sí, tan pronto como consiga que esto se «tranquilice» bajaré a desayunar. Gracias, Jean.

―No me des las gracias, amigo. No me las des.

Cuando Vicky bajó a la cocina para preparar el desayuno se encontró frente a frente con Jean, que relajado y sonriente bebía en una gran copa de vino un líquido rojo y espeso.

Ella se quedó parada en mitad de la sala, bajó la mirada y comenzó a andar hacia atrás sin darle la espalda. Cuando llegó a los escalones que separaban la cocina del salón se giró para salir de allí a toda prisa, pero cual no fue su sorpresa al encontrarse a Jean Jacques parado en mitad del pasillo. ¿Cómo había podido moverse tan rápido?

Victoria abrió mucho los ojos y se mordió el labio inferior.

―Buenos días, Vicky ―dijo el vampiro―. He preparado café. ¿No te apetece desayunar?

―Yo… no quisiera molestarle.

Jean cerró los ojos y negó con la cabeza.

―Ayer me tuteabas y quiero que sigas haciéndolo. Por favor, Victoria, dame un voto de confianza. Créeme, no soy tu enemigo. Entiendo que puedas estar asustada, pero no des un paso atrás cada vez que veas algo de mí que te haga dudar. Pregúntame.

El vampiro suspiró.

―Necesito comer, igual que tú. Y no tengo ningún donante escondido en la habitación. Lo que bebía de esa copa era plasma sintético. No me sabe igual que la sangre humana, pero me nutre. Cuando estoy en casa generalmente compro sangre de verdad en el mercando negro, pero es muy perecedera y si estoy de viaje me apaño con el plasma. ¿De acuerdo?

Ella asintió con la cabeza pero su corazón seguía galopando en su pecho. En ese momento Judith entró en la habitación y abrazó a Jean desde atrás. De forma inmediata, el semblante de él se dulcificó y a sus labios llegó una sonrisa.

―¿Va todo bien? ―preguntó Judith al ver la cara de espanto de su amiga.

―¿Por qué no contestas tú, Vicky?

―Todo en orden, Jud. Pillé a tu novio «desayunando» y se me puso la carne de gallina. Supongo que necesitaré un poco de tiempo para acostumbrarme.

―Pues no vas a tener mucho ―replicó Judith―. En cuanto lleguemos a París vas a conocer a nuestros amigos. Así que ya te vale de poner esa cara tan agria. Parece que estés amargada.

―¡Jud! ―reprochó Jean Jacques―. Vicky tiene razón, necesita algo de tiempo y tú no paras de presionarla.

―¡Es que quiero verla como siempre! No me gusta que esté asustada como un conejo en medio de la carretera.

―¡Vale! ¡Vale! De acuerdo ―exclamó Victoria mientras levantaba sus brazos en un gesto de resignación―. ¡Me rindo! Jean, ¿decías que habías hecho café?

El vampiro sonrió.

―Tienes una taza esperando. Te oí bajar.

―¿Y el mío? ―dijo una voz grave desde el salón.

―El tuyo te lo preparas tú. Me han distraído y no he podido hacértelo.

Vicky se volvió a mirar a Dante y se quedó embobada.

Su pelo parecía un poco más oscuro porque todavía estaba mojado por la reciente ducha. Llevaba una camiseta azul marino que se pegaba a su pectoral marcando todos y cada uno de sus músculos, y resaltaba el tono bronceado de su piel. Se había recortado la barba en un intento de arreglarla y su mirada tenía un punto entre travieso y tunante.

Su amigo Jorge tenía razón.

Dante era el dios nórdico del trueno venido directamente de Asgard, y si hubiera entrado en la habitación con su armadura puesta, montado en un carro tirado por dos machos cabríos y con un martillo en la mano, ella no se hubiera extrañado en absoluto.

Cuando se dio cuenta de que Judith y Jean Jacques la miraban, bajó la vista y se concentró en beberse el café.

―Creo que tu amiga está impresionada ―escuchó Jud en su interior.

―Yo también lo estoy. Además, es la primera vez que veo a Dante realmente contento, desde que tuvo el problemilla con Cristina ―respondió la brujita, usando el mismo canal sin palabras―. Hoy parece otro.

―No lances aún las campanas al vuelo, pero sí, algo ha cambiado…

6

El jet privado de Jean Jacques les esperaba en Son Bonet a cuatro kilómetros de Palma. El día había amanecido algo nublado, pero los tímidos rayos del sol aparecían de vez en cuando filtrándose entre las nubes.

Dejaron el coche de alquiler en la misma pista y se dirigieron al avión.

Jean parecía un famoso que quisiera camuflarse ante los fotógrafos y sus fans. Pantalón negro, jersey de lana de cuello alto del mismo color, cazadora de cuero envejecido, gorra, gafas de sol oscuras…

―¿No crees que exageras? ―le preguntó Jud con una sonrisa en los labios―. Si lo que no quieres es llamar la atención estás haciéndolo muy mal.

―Lo sé. Creo que me he pasado, pero me siento muy incómodo a plena luz del día aunque el sol esté jugando al escondite. El amuleto que hechizaste me protege, pero vampiros y sol: mala combinación. Además, es como si todo el mundo pudiera saber qué soy y eso me hace sentir muy vulnerable.

―Jean, Dante te saca un palmo y de momento él se lleva todas las miradas. Si alguien se fija en ti es por todo lo que llevas puesto para que no se te vea. No estés nervioso. Tu aspecto, aunque seas bastante pálido, es normal. Nadie va a pararte y decirte: ¡Hola! ¿Qué hace usted aquí en pleno día si es un vampiro?

Jean Jacques suspiró.

―En nada estaremos en París y allí pasaré desapercibido, pero en un pueblo pequeño…

Judith le abrazó. Ni más ni menos que todo un vampiro de seiscientos años y nervioso por enfrentarse al personal de un aeropuerto modesto. Increíble.

Cuando subieron a la nave, Jean se quitó la cazadora y se dirigió al asiento del piloto.

Dante puso cara de espanto.

―No me jodas que vas a pilotar tú.

La sonrisa de Jean Jacques se amplió tanto que mostró las puntas de sus colmillos.

―No dijiste que volar era aburrido…

―Mira, si no pasa nada, viviré muchos años y seré feliz como una perdiz. No quiero morir dentro de un pájaro metálico ―murmuró el león con cara de espanto.

―Dante, Dante… toma ejemplo de las señoras. Ellas están la mar de tranquilas ―dijo el vampiro mientras les guiñaba el ojo.

Jud corrió a la cabina para hacerle compañía al piloto y Vicky se sentó tranquilamente en uno de los confortables sillones de cuero. Al león no le quedó más remedio que resignarse, dejó su bolsa de mano en el portaequipajes, se sentó y se abrochó el cinturón.

―¿Te agobia volar?

―No me gusta, prefiero el transporte terrestre. Siempre que he volado ha sido en el vagón de carga dentro de una jaula y no me trae buenos recuerdos, aunque reconozco que aquí el avión se mueve mucho menos y supongo que no tendré que vomitar.

Después de aquella confesión, el león se cerró en banda y apenas habló. Se le veía desquiciado y si Victoria pensó que se debía al vuelo estaba bastante equivocada, era la llegada a París y volver a ver a Cristina lo que le había puesto de mal humor.

Resignada, sacó su iPod del bolso, eligió una lista de reproducción y se puso los auriculares. El tiempo pasaría más rápido si iba distraída. El caso es que no quería pensar mucho en lo que iba a encontrarse en la capital francesa. Si lo meditaba bien seguramente saltaría del avión mucho antes de llegar.

En poco más de dos horas llegaron a París y nada más aterrizar, tenían un vehículo esperándoles a pie de pista. La enorme limusina les llevó directamente al domicilio de Olivier en el barrio de las Tullerías, donde al final habían decidido alojarse y pasar la noche de fin de año, todos juntos.

¡Menuda casa! Victoria no pudo menos que admirar su fachada al bajar del coche.

Les recibió una muchacha morena que llevaba un gatito en brazos. Cuando sonrió, Victoria se dio cuenta del enorme parecido que tenía con Jean. El cabello liso de un negro intenso, los grandes y expresivos ojos azules. El animalito fue a parar a los brazos de Judith que lo abrazó hasta que el pobre dijo basta y salió huyendo de aquel maremágnum de saludos, besos y abrazos.

Desde el umbral, Victoria les observaba. Apoyada en la pared, un tanto al margen de lo que acontecía en aquel hall. Seguía con su bolsa de mano colgada al hombro y el asa extraíble de su maleta entre los dedos y, más que a quedarse, daba la impresión de que iba a salir corriendo de un momento a otro.

Se sentía un tanto abrumada, pero no podía negar que el ambiente era todo lo contrario de lo que había imaginado. En aquellas personas había afecto, cordialidad. Se notaba que se estimaban unos a otros.

―Bonjour! ―susurró una masculina voz a su lado.

De quien quiera que fuese esa voz, su dueño, no debería de estar ahí. No tan cerca. Abstraída como estaba con la escena no le había oído llegar y tampoco le había visto acercarse. Giró su cabeza lentamente para encontrarse con un apuesto hombre de unos treinta años, alto, atlético, de pelo castaño claro y ojos verdeazulados. Iba vestido de manera informal, vaqueros, camisa…

―¡Hola! ―contestó ella educadamente mientras intentaba esbozar una sonrisa―. Mi nombre es Victoria Azcona.

―Por favor… dejémonos de protocolos. Sé perfectamente quien eres: Judith no para de hablar de ti, pero para ser honestos no te esperaba así.

―¿Así? ―preguntó ella con gesto contrariado.

―Tan llamativa. ―Aquel hombre sonrió y las puntas de dos afilados colmillos asomaron bajo su labio superior―. No pretendía ofenderte ―añadió―, pero reconoce que tu color de pelo es de todo menos discreto. Mi nombre es Olivier.

El corazón de Victoria se encogió hasta tener el tamaño del de un ratón de campo. Olivier… Recordaba ese nombre. Judith le había dicho que era un vampiro de más de cuatrocientos años.

―No pasa nada, señor ―titubeó―. Me lo han dicho muchas veces… Lo del pelo.

―¿Señor? Por favor, Victoria, es cierto que soy viejo, pero no me llames señor. Y no quiero ver esa cara de horror, soy amigo de Jean y de Judith, y puedes contar conmigo para lo que quieras.

―¿Ya estás molestando a nuestra invitada? ―dijo la sedosa voz de Jean Jacques a espaldas de Vicky mientras se acercaba para darle a su amigo un afectuoso apretón de manos.

―Victoria ―explicó Jean mirando a la muchacha―, este canalla es mi mejor amigo, y puedes confiar en él con los ojos cerrados, te doy mi palabra. Aparte de todo es mi… yerno. ―Negó con la cabeza y añadió―: Aún tenemos que explicarte un montón de cosas.

―Bueno, ya vale de acapararla. Yo también quiero conocerla. ¡Hola, Vic! Yo soy Dani. Hija de Jean, novia de este gamberro y amiga de Jud. Y quiero que te sientas como si estuvieras en tu casa. ―Volviéndose a los dos vampiros que habían quedado a su espalda añadió―: ¿Dónde están vuestros modales anticuados? ¿Vais a dejar a Vicky cargada de maletas en el vestíbulo de la casa?

―Iba a ayudarla ―respondió Olivier―, pero tan pronto como me acerqué me dio la impresión de que si intentaba coger su maleta iba a darme en la cabeza con uno de esos candelabros. ¿Me permites? ―preguntó mientras hacía el ademán con las manos de coger su bolsa y su maleta.

Victoria seguía allí parada con los nudillos blancos de lo que estaba apretando la bandolera de su bolso.

―Fuera todos ―dijo una voz profunda―. No la agobiéis.

Dante se abrió paso como un elefante en una cacharrería y al llegar a su lado tendió una mano amable y con la libre le arrebató el asa de la maleta.

―Ven. Te acompañaré a tu habitación. ―Y tirando de ella suavemente la llevó escaleras arriba hasta la zona de los dormitorios.

―Está un poco en shock ―afirmó Dani.

―Oui, mais c´est normal! ―respondió Olivier―. Iremos poco a poco con ella. ―Y como reflexión en voz alta añadió―: ¿Hacen buena pareja o solo me lo parece a mí?

Todos rieron.

―En fin ―continuó el francés―, hace unas horas llegaron Annika, Héctor, Cristina y Julius, directos desde España. Según nos han contado, Héctor y Annika han formalizado su unión y ya están vinculados. Cristina está libre y ella y Julius… en fin. Parece que van en serio. Ahora están abajo en la bodega jugando al billar. ¿Cómo lo lleva Dante? Porque va a necesitar estar al cien por cien para ver a la pareja de tortolitos.

―Yo la odio ―explotó Daniela―. Se pasa el día… que si Julius es culto, que si es inteligente, que si esto, que si lo otro, bla, bla, bla. No para de decir todas las cosas buenas que tiene el romano, como si intentase hacernos ver todo lo que ha conseguido al deshacerse de Dante. Ni que nuestro león no fuera todo un señor.

―Dani. ¡No te confundas! ―La voz de Dante se escuchó grave mientras bajaba por la escalera seguido por la pelirroja―. Soy un palurdo, inculto y analfabeto.

―¡Eso no es verdad! ―explotó Jud con las mejillas encendidas de rabia―. No has tenido las mismas oportunidades. Has estado mucho tiempo sin vivir como una persona normal. Cómo me gustaría demostrarle a esa… ―calló para añadir―: que eres mucho mejor de lo que piensa y que tienes un corazón tan grande que no te cabe en el pecho.

―Tranquila, Judith, y gracias por pensar así de mí.

Victoria miraba a uno y a otro sin despegar los labios.

―Es que es cierto. Y lo que me molesta es que haya engañado a Julius con su pose de niña buena y refinada.

―Jud… Ella no es mala persona. La conozco. Solo que no soy lo que esperaba. Tenéis que calmaros todos un poco y darle una oportunidad.

―No se la merece. Un momento. ¡Tengo una idea! ―exclamó Judith mientras en su cara se dibujaba una gran sonrisa―. Vamos a demostrarle a esa estirada que con tu encanto y personalidad eres capaz de encandilar a la flor y nata de la sociedad. Que aunque no seas un hombre refinado y culto, como «su Julius», puedes tener a tus pies a las más pijas entre las pijas.

Dante rio a carcajadas.

―Sería divertido sentirme un Don Juan por una vez en mi vida, pero creo que va a ser un poco precipitado encontrar una actriz que se preste a hacer el papel de enamorada.

―No hace falta ―dijo Jud con una sonrisa triunfal pintada en su rostro―. Ya la tenemos. ―Y caminó hasta ponerse delante de su amiga―. ¡Vicky! ¿Cuento contigo?

―Ni hablar ―dijo Dante con voz seria metiéndose en medio de las dos mujeres―. Creí que estabas de broma. Hacer algo así sería llevar esto demasiado lejos.

―¿Vicky? ―insistió, ignorando al león deliberadamente.

Victoria abrió mucho los ojos, se mordió el labio y preguntó:

―¿Quién es Cristina?

―Igual su apellido te suena. Se llama Cristina Balaguer ―respondió Dani.

―¿La modelo?

―La misma. ―Como Victoria seguía sin reaccionar, Jud añadió―: Verás, Dante le ofreció su cariño y amistad, y ella le rompió el corazón al no aceptarle por ser un león.

―Olvida lo que acabas de oír, Vicky. Ni lo pienses siquiera ―gruñó el hombre.

Victoria se giró y cogió el abrigo que había dejado sobre una de las sillas de la entrada. Miró el reloj y dijo:

―Voy un momento a casa de mi madre. Recojo unas cosas y estaré de vuelta… en un par de horas. ―Miró a su amiga y añadió―: ¡Cuenta conmigo, Jud!

―¿A casa de su madre? ―preguntó Jean.

―Su madre tiene una casa aquí en París, pero no preguntes, sé lo mismo que tú.

Móvil en mano, Victoria salió a la calle. Estaba llamando un taxi cuando a su espalda escuchó:

―¡Vicky, espera! ¿Dónde vas?

―Yo… si tengo que hacer el papel de pija enamorada necesito atrezzo.

―Vicky, olvídalo.

―Tú me ayudaste con Jaume, te debo una, bueno dos, la otra porque te disparé.

―Me compensaste de sobra al cuidar de mí anoche y espantar con tu compañía mis pesadillas.

―Y tú me has protegido hoy de los «malvados vampiros» ―añadió ella, al tiempo que con los dedos hacía el gesto de entrecomillar las palabras y esbozaba la primera sonrisa desde que el avión aterrizase en París.

―Olvidé el peligro constante en el que te has visto envuelta mientras hablabas con Olivier, por favor… si hasta casi te da la mano.

Ella sonrió ahora abiertamente y bajó la mirada hasta que se quedó fija mirando un punto en el suelo.

―Dante, yo… Hablo en serio, te estoy muy agradecida. Hacerme pasar por tu amiga no me va a costar nada en absoluto. Tampoco es que tengamos que fingir que estamos prometidos, nos conocemos desde hace dos días, así que no será un papel difícil.

―No quiero que hagas algo que te comprometa.

―Será divertido, nos reiremos y le darás celos a Cristina

―¡No quiero darle celos! Eso es cosa de Jud. Yo… Verás, yo…―suspiró y sintió la necesidad de sincerarse. No le debía ninguna explicación, pero algo dentro de él le dijo que debía hacerlo―. A finales de octubre Daniela me pidió que posara en un reportaje fotográfico junto a ella. Por aquel entonces yo no tenía este aspecto que ves ahora, estaba encerrado en mi bestia y únicamente podía transformarme en león. Y como el rey de la selva fui fotografiado junto a Cristina. Me prendé de su físico, de su dulzura, de la amabilidad con la que me trató, y en la fiesta de Halloween unos pocos días más tarde la vi de nuevo, solo que con mi disfraz ella no supo con quien hablaba realmente. Charlamos y después mantuvimos una relación a distancia, por Internet. Me ilusioné y comencé a desear conocerla de verdad y hasta creo que hubo un momento que Cristina también lo quiso, pero… no pude volver a mi aspecto humano hasta mediados de diciembre y cuando me mostré ante ella, todo cambió. Mi naturaleza se interpuso como una barrera entre los dos. Todo esto te lo cuento porque quiero que sepas que «no es mi novia», así que no es necesario que le hagas caso a Jud y te presentes como una «amiga especial».

―Agradezco tu sinceridad, pero el caso es que… me caes bien y a mí tampoco me gusta que te desplacen así. Pareces buena gente y no es justo. No sé si voy a bordar el papel de «niña de papá» pero lo intentaré.

―¡Vicky!

Ella se encogió de hombros y en ese momento llegó el taxi.

―¿Te apetece venir? ―preguntó ella mientras abría la puerta.

―¿Tu madre no estaba en la Toscana?

―Tengo llaves.

El león se subió con ella en el taxi. Cualquier excusa era buena si le mantenía unos minutos más alejado de casa de Olivier y del encuentro con Cristina. Por un momento creyó que la nueva y flamante pareja no estaría. El león hubiese deseado que la reciente liberación del vínculo con Anikka les hubiera llevado a casa de Julius en Londres, pero no, estaban en París. Ahora tenía que volver a verles y encima soportar que le restregasen su felicidad.

Se quedó mirando a Victoria que estaba dándole indicaciones al taxista. Se había equivocado con ella, no era una persona compleja. No había ambigüedades, no intentaba aparentar ser aquello que no era. Para describirla le venían a la mente tres palabas: sencillez, naturalidad y espontaneidad. Además, de alguna manera, le había aceptado como protector, se había refugiado en él y eso le aportaba confianza, pero por encima de todo no le rechazaba por sus defectos y «eso» le hacía sentir mejor que nada.

7

El piso de la madre de Vicky estaba en el barrio de Le Marais, en pleno corazón histórico de París. De camino, en el taxi, Dante observaba los edificios y miraba a sus gentes como si nunca hubiera visto nada igual. Su cara era la de un niño que entra por primera vez en una atracción de feria. Estaba hipnotizado.

―¿Hace mucho que vives en París?

―Con Dani y Olivier desde finales octubre, pero no podía salir a la calle así que esto cuenta como mi primer paseo oficial por la ciudad.

Ella le miró y arqueó una de sus cejas.

―¿Y antes?

―Mara, mi ama, me trajo alguna que otra vez, pero a mí no me sacaban de la jaula, así que me hubiese dado igual que fuese Madrid o Berlín.

―Dante, ¿qué… ―Ella vio su expresión y cambió de tema, iba a preguntarle por qué le llevaban en una jaula, pero tras ver su cara de angustia decidió averiguarlo en otra ocasión―. ¿Qué… te parece el barrio donde vive mi madre?

―Es bonito. Parece antiguo.

―Antes este sitio fue un pantano, de ahí su nombre. Vamos, su piso está justo aquí.

Dejaron de lado el ascensor y subieron por las escaleras hasta el segundo nivel. Victoria se detuvo frente a una enorme puerta de oscuro nogal y sacó un manojo de llaves. Tuvo que probar dos antes de dar con la buena, pero cuando hubo abierto se apartó y le cedió el paso al león.

―Después de ti, por favor ―dijo él.

―¿Lo ves? No eres tan «rústico» ―bromeó Vicky mientras pasaba como una exhalación ante sus narices.

El hermoso vestíbulo daba paso a un amplio salón de altos techos, profusamente decorados con pinturas que parecían sacadas de un salón de Versalles. El mobiliario combinaba piezas clásicas y modernas y las obras de arte contemporáneo llenaban las paredes. Cuando Vicky se acercó a una de las ventanas y descorrió los gruesos cortinajes de terciopelo granate que cubrían la entrada de luz, el león pudo admirar mejor las proporciones de la sala.

―Puedes cotillear lo que quieras, yo estaré en el armario de mi madre requisando algunos modelitos para mi puesta en escena.

Dante se quedó un rato mirando por las ventanas al jardín que había enfrente de la casa, estaba empezando a llover y la gente en la calle corría a guarecerse bajo los soportales de la plaza.

Suspiró y se fue en busca de Vicky.

Cuando entró en la habitación de la madre de Victoria, un par de golpes le llevaron hasta el enorme vestidor que abría sus puertas en una pared lateral. Asomó la cabeza y se encontró a la pelirroja haciendo equilibrios sobre los brazos de un silloncito para alcanzar una maleta vacía del altillo de uno de los armarios.

―¿Por qué no me has pedido ayuda? ―protestó Dante mientras que en dos zancadas se colocaba a su lado y apuntalaba su precaria postura.

―Ya casi la tengo.

―Déjame a mí ―dijo el león mientras la cogía por la cintura y la bajaba de su posición en equilibrio sobre los brazos de aquella pesada silla. Sin esfuerzo tiró del asa de la maleta y la sacó limpiamente del altillo.

―Gracias ―dijo ella con sinceridad―. Ya era terquedad bajarla. Era ella o yo.

―¿Para qué quieres una maleta tan grande?

―Porque pienso llevarme toda la ropa de marca que mi madre haya dejado aquí ―contestó Vicky con una sonrisilla maliciosa―. Y zapatos, y… espero que el vestido azul de Elie Saab no se haya ido con ella a la Toscana.

Dicho esto abrió los armarios y empezó a escoger piezas de ropa. De vez en cuando se volvía al león y se colocaba la prenda encima poniendo gesto interrogante a la espera de que él le diera su visto bueno.

Dante se lo tomó con calma sentándose en un cómodo butacón que se encontraba dentro del vestidor. Si miraba de reojo, su imagen le era devuelta por unos grandes espejos que estratégicamente colocados, le mostraban su frente y su perfil. A su izquierda tenía un enorme tocador sobre el que se apoyaban innumerables frascos de cremas, perfumes y maquillajes y un par de bustos de rejilla que exponían pelucas de mujer.

Desde luego aquella habitación era un templo a la vanidad.

Algunas prendas eran directamente dobladas y metidas en la maleta, que abierta de par en par en el suelo, parecía tragarse todo lo que Victoria metía en su interior. Otras volvían a su percha en el armario.

En realidad no tardó mucho, daba la impresión de que tenía muy claro lo que iba a escoger.

Cuando lo tuvo todo dentro, cerró la maleta y se sentó encima para poder pasar la cremallera sin que se atascase.

―Solo falta un minuto, me cambio y nos vamos.

―No me he quejado, has sido muy rápida.

Y la voz de ella sonó desde el cuarto de baño.

―Sé que esto debe de ser un poco rollo para ti, pero de verdad que queda nada.

Y como había prometido, en tres minutos salió del baño privado de la suite con un conjunto totalmente distinto a lo que antes llevaba.

―¿Qué tal?

Su larga cabellera roja brillaba con suaves ondas como si hubiera pasado por la peluquería. El maquillaje era sencillo, pero hacía que su cara de ángel resplandeciera. El conjunto que había «tomado prestado» del armario de su madre, estaba compuesto de unos pantalones pitillos de cuero negros, tan ceñidos, que parecía difícil pensar en cómo se los habría puesto. Una blusa de gasa rosa palo de manga corta, que llevaba una lazada delante. Muy lady si se comparaba con lo macarras que quedaban los pantalones. Y para completar unos stilettos de tacón vertiginoso en piel de charol negro.

Para los entendidos: Prada, Gucci y Chanel. Más fashion imposible.

―¿Esa ropa es de tu madre? ―preguntó el león mientras se quedaba embobado con el ceñido pantalón que parecía pintado sobre su piel.

―Sí. La verdad es que a ella le queda mejor. Si la vieras… Claro, es que se cuida muchísimo: entrenador personal, dietista… y encima, ahora está saliendo con el médico que le pone el botox. Tiene cuarenta y cinco, pero parece mi hermana.

Mientras hablaba se puso el abrigo, cogió un pequeño bolso y se dispuso a tirar del asa de la maleta.

―Deja que lo haga yo.

―Yo puedo.

―¡Por favor! Parece pesada para ti y de verdad que a mí no me cuesta nada llevarla.

―Pero no te he traído para que hagas de mozo.

―Lo sé, pero déjame ser un caballero.

Durante menos del minuto que duró esta discusión, sus rostros se quedaron a pocos centímetros pues ambos habían llevado su mano hasta la empuñadura de la maleta. Tan pronto como se dieron cuenta de lo cerca que habían quedado el uno del otro, la soltaron a la vez para mirarse desde la distancia.

Vicky fue la primera en hablar.

―Está bien. Llévala tú.

Mientras bajaban la magnífica escalera de mármol blanco que les había llevado hasta el segundo piso de aquel antiguo edificio, Victoria llamó a un taxi para que les trasladara de nuevo a casa de Olivier.

Esperaron en la acera bajo el arco del portal hasta que llegó el coche y metieron la maleta en la parte de atrás.

La noche estaba ya cayendo y la iluminación artificial de la ciudad comenzaba tímidamente a encenderse. Una fina lluvia hizo que el tráfico fuese lento, pero daba igual, no tenían prisa, iban sentados juntos disfrutando de los bellos rincones de aquellas calles engalanadas ya con las luces de Navidad.

―Si quieres mañana nos damos una vuelta por los Campos Eliseos… o vamos a ver Notre Dame. Es increíble que lleves dos meses viviendo aquí y aún no conozcas París. Es una ciudad preciosa.

―Te tomo la palabra. Empieza a pensar en un itinerario. Mañana tú y yo a conocer París.

Ella le miró y le dedicó una cálida sonrisa. ¿Quién iba a pensar que iba a ir sentada en un taxi junto a un hombre-león? Y además, tan cariñoso y agradable. Por un momento se quedó callada y no pudo evitar pensar que el mundo había cambiado de forma radical en las últimas horas. Si ella no hubiese pasado el día de Navidad con sus amigos en Mallorca se habría perdido todo esto. Conocer a Dante había sido una enorme carambola, pero lo que de verdad le había afectado fue enterarse de lo de sus padres. Ahora entendía muchas de las reacciones de su madre ante el divorcio y sobre todo su insistencia en que no volviese a ver a Mario nunca más. Si supiera que, como otras tantas veces, ella había decidido desobedecerla y el día de su decimoctavo cumpleaños se había personado en el edificio de oficinas de su padre para exigir verle y hablar con él.

Recordaba como si fuera ayer, su expresión de sorpresa y alegría al verla ante su mesa, diciéndole que lo que había pasado entre su madre y él era cosa de ellos, pero que ella era su hija y esperaba que ejerciera como padre y no como administrador.

¿Cómo podía Victoria imaginar que tenía prohibido verla? ¿Qué su madre había restringido sus visitas chantajeándole con contar su secreto al mundo?

Parpadeó, se dio cuenta de que el león la miraba y sonrió.

―Estabas muy lejos de aquí ―dijo él en un murmullo―. Pensé que no debía molestarte.

―No molestas, Dante. Es solo… que todo esto me queda grande. Mi mente estaba perdida en el divorcio de mis padres. En ese momento hubo un montón de cosas que no entendí y que ahora las veo claras. ¿Cómo es posible que estemos rodeados de seres sobrenaturales y no nos demos cuenta?

―Quizá porque no llevamos una pancarta que nos identifica como tales. No puedo hablar por los demás, pero yo lo que más deseo es ser normal, mezclarme entre la gente y no desentonar. Si supieran lo que soy, me meterían en un laboratorio para experimentar con mi cuerpo y ¿en qué quedaría mi humanidad?

Ella sonrió.

―Dante, aunque solo fueses humano, no podrías mezclarte con la gente como si tal cosa.

―¿No? ¿Por qué?

―¡Por el amor de dios! ¿No te miras en los espejos?

―Bueno, ya sé que soy alto y grande, me lo has dicho por lo menos veinte veces, pero mi aspecto no tiene nada de raro.

―Dante. Mira a tu alrededor. ¡No hay hombres como tú! Pareces no darte cuenta que la gente te mira al pasar. Eres tremendamente atractivo.

El león apretó los labios en una fina línea.

―Creo que te equivocas.

A Cristina no debió parecerle nada de eso. Salió corriendo nada más verme.

―Tu… tu transformación es brutal ―continuó Victoria―, y es normal que si alguien no te conoce te tenga miedo. Yo estaba aterrada y reconozco que todavía me intimida verte como león, a pesar de que te comportas de forma delicada y cariñosa.

―¿Sigues teniéndome miedo? ―preguntó Dante con cautela.

―Un poco. Digamos que sigo impresionada, pero por extraño que parezca confío en que no me harás daño.

Al león no le dio tiempo a contestar. En aquel instante el taxi frenaba y les dejaba en la misma puerta de la casa de Olivier.

Mientras ella le pagaba al taxista, Dante sacó la maleta y le abrió la puerta para que saliese. El león frunció el ceño. Le hubiese gustado pagar él el traslado, pero, por las prisas al salir tras ella, ni había cogido chaqueta ni cartera.

―Bueno, allá vamos.

―No tienes que hacer esto ―repitió el león.

―Tranquilo. Todo saldrá bien ―dijo Vicky y su voz salió nerviosa y estrangulada.

―¡Eh! Intentas animarme pero estás nerviosa.

―¿Qué esperabas? Voy a meterme en una casa llena de vampiros y seguramente hay una novia celosa detrás de la puerta que me va a tirar un cenicero a la cabeza en cuanto entre.

―Vicky. Cristina no es mi novia y ninguno de estos vampiros te va a poner los colmillos encima. Tienes mi palabra y la de Jean.

―Bien… por si acaso tú… no te alejes mucho.

Y al decir esto ella deslizó sus dedos entre los de Dante y el instinto de preservación hizo que apretase su cuerpo junto al de él.

―¿Vicky?

―Estoy bien. Entremos antes de que empiece a gritar como una histérica y salga corriendo en dirección al Sena.

Dante dejó la maleta en el suelo y la abrazó susurrando palabras dulces a su oído en un intento de tranquilizarla. Esa muchacha sacaba a la luz su instinto protector y que ella hubiera apostado por él le hacía sentirse especial.

Justo como si les hubiesen oído desde el interior de la casa en ese momento se abrió la puerta.

Cristina.

La modelo estaba en la entrada buscando el monedero en su bolso. En la mansión habían decidido pedir sushi para cenar y al entreoír una conversación en la puerta pensó que era el repartidor que traía el pedido, así que se lanzó a abrir antes de que sonase el timbre.

Del lado de la calle, en el momento que Dante y Victoria notaron que la puerta se abría, los dos dieron un pequeño respingo y se separaron de forma brusca.

Cristina se quedó cortada sin saber muy bien qué decir. Menuda sorpresa. Allí estaba Dante, abrazado a una explosiva pelirroja.

―¡Hola! Pensé que era el repartidor de sushi por eso vine a abrir.

―¡Hola, Cristina! ―dijo Dante con voz un tanto forzada, aunque tranquila―. Te presento a Victoria.

Mientras las dos mujeres se daban la mano de forma un tanto fría, el vestíbulo se llenó de gente. Unas caras conocidas y otras no tanto se iban asomando a la puerta del salón de la planta baja.

La modelo se apartó para dejarles paso y, al sentirse observada, Vicky entró un tanto cohibida. Pero al notar la mano de Dante a mitad de su espalda, cuadró sus hombros, inspiró y avanzó con paso decidido y una sonrisa en los labios.

―¡Hola a todos! ―Y avanzó hasta Julius con la mano por delante y dijo―: Tú debes de ser Julius, he oído hablar mucho de ti.

―Bien, espero ―dijo el vampiro tomando su mano y besando sus nudillos.

―Yo soy Victoria.

Se acercó a Héctor y Annika y les saludó igualmente. Y Sara y Markus, que habían llegado mientras ella estaba con Dante en el piso de su madre, se apresuraron a darle también la bienvenida.

Cristina aún no había cerrado la puerta de la calle cuando el repartidor del restaurante japonés hizo su aparición. Dejó el pedido y se marchó. Y en pocos minutos, todos los humanos y los no tanto estaban sentados a la mesa destapando las bandejas y los paquetes de comida.

La modelo se encargó de repartir los palillos mientras los demás se sentaban. Victoria se entretuvo hablando con Judith y dejó a Dante solo por unos instantes.

Cuando Cristina, tras dar la vuelta completa a la mesa, le ofreció el cubierto al león lo hizo con una sonrisa forzada. Él los tomó de su mano y evitó mirarla, por el contrario se quedó con la vista fija en los cubiertos y por su expresión, Dani, Jud y Vicky se dieron cuenta de que probablemente nunca había comido comida nipona, ni por supuesto había utilizado palillos para comer.

¡Vaya! Un nuevo motivo para parecer un cateto ante los presentes.

Victoria reaccionó enseguida, y aunque estaba al otro lado de la mesa se hizo hueco junto al león, que seguía mirando los palillos como si llevasen impreso las instrucciones de uso. Sin sentarse, se afanó en prepararle una ración. En un pequeño cuenco puso la soja y deshizo un poco de wasabi. Con sus suaves movimientos captó la atención de Dante, que ahora observaba atento sin saber muy bien qué hacer. Cuando ella tuvo preparado el aderezo, cogió uno de los apetitosos bocaditos con los dedos, lo mojó en la salsa y, poniendo la otra mano debajo para que no gotease, lo llevó hasta la boca del león al tiempo que le explicaba lo que le estaba dando de comer.

Fue un gesto tierno, íntimo, que emocionó a Dante en lo más profundo.

Vicky había mandado a hacer puñetas el protocolo y le estaba dando la comida directamente en la boca y, es más, lo había hecho para que no se sintiese incómodo.

Increíble.

Por unos instantes el grupo enmudeció y fue como si en la habitación se hubieran quedado solos los dos.

Cuando él hubo tragado el bocado de arroz, Victoria le dio un trozo de jengibre rallado para refrescarle la boca y pasar a una porción de sabor diferente. Lo siguiente que le ofreció fue un sashimi de atún y lo hizo con el mismo procedimiento que la vez anterior: sin usar los palillos.

Al terminar de masticar el león preguntó:

―¿Y tú no piensas comer? Al tiempo que, imitando los movimientos de la pelirroja, cogía un rollito de arroz envuelto con alga nori, lo remojaba en soja y lo llevaba a la boca de ella. Esto la pilló por sorpresa y como estaba demasiado mojado, al ponerlo entre sus labios un par de gotas de salsa resbalaron por su barbilla.

Vicky se apresuró a coger una servilleta, pero Dante estaba cerca y la tentación fue muy grande. Totalmente seducido por el momento se acercó y lamió las gotas perdidas. Victoria se quedó un tanto cortada, pero se dio cuenta de que les miraban y reaccionó en seguida sonriendo a su león.

Él se sentía feliz y no fue hasta unos instantes después que fue consciente de lo que había hecho. Quizá para un león fuese normal lamer a su compañera, pero para un humano seguramente no. Al menos no rodeados de gente.

Un momento.

Había pensado en ella como su «compañera».

No. Algo estaba mal. Ellos no eran pareja, solo estaban fingiendo que lo eran.

No pudo evitar mirar a Cristina de reojo para comprobar que desde el otro lado de la mesa, la modelo les miraba expectante. ¿Eran celos? No, no podía ser. Se suponía que ella estaba saliendo con Julius.

Dante no lo pensó dos veces, cogió a la pelirroja por la cintura y la sentó sobre una de sus rodillas, poniéndola de lado y dejando la mano en su espalda a modo de respaldo. No lo hizo por ver la reacción de Cristina, la colocó en su regazo porque ella estaba de pie y a su lado no había ninguna silla libre.

Con una sonrisa en sus labios cogió los palillos que antes le había dado Cristina, y que se habían quedado sobre la mesa y se los ofreció.

―Enséñame ―dijo.

Ella, que en un primer momento se había quedado quieta con la maniobra del león, sonrió tímidamente y cogió el par de cubiertos. En la mano que le ofrecía Dante le colocó uno de los palillos apoyando el extremo más grueso en el hueco entre el pulgar y el índice, y la parte más estrecha en el lateral del dedo anular.

―Este, digamos, es el fijo ―explicó―. El otro has de cogerlo como un bolígrafo y es realmente el que mueves para formar una pinza y coger lo que quieras comer.

Victoria manipulaba los dedos del león con suavidad y colocaba las piezas de forma adecuada, al tiempo que iba hablando y los movía para darle ejemplo de la maniobra.

―¡Qué manos más enormes tienes! ―exclamó mientras tocaba con suavidad sus fuertes dedos―. Más que palillos chinos necesitarías unas agujas de tricotar.

El león entrecerró sus ojos. No le molestaba en absoluto que Victoria hiciese comentarios sobre su físico. La muchacha le hablaba con mucho cariño, pero se sentía incómodo porque parecía que, para ella, esa diferencia entre ellos era un obstáculo insalvable.

―No soy tan grande.

―Anda que no.

Y cogió su mano y puso palma contra palma para medir ambas. La de ella parecía minúscula a su lado.

―Mira si lo eres.

―Te aseguro que no es un problema. ―dijo al tiempo que entrelazaba los dedos con los suyos―. Soy capaz de coger cosas delicadas y no romperlas.

Victoria se sonrojó y se soltó rápidamente, y él con una sonrisa un poco maliciosa volvió a tomar los palillos en su mano para seguir practicando. Después de un minuto cogiendo objetos imaginarios en el aire, se decidió por tomar una porción de arroz enrollado, lo mojó en el aderezo y se lo ofreció.

―Creo que esta vez no voy a tirar nada fuera de tu boca.

Vicky tomó la pieza entre sus labios y se lo comió.

―Gracias.

―¿Gracias? Antes me diste de comer y también me enseñaste a usar los cubiertos así que gracias a ti, Victoria. Además, me gusta ver cómo comes. Eres tan…

―¿Tan?

―No es la palabra exacta, no sé muy bien cómo explicarlo, pero me pareces refinada. Aunque cojas la comida con los dedos no es forzado, es… natural.

―¡Refinada! Si te oyera mi madre estaría orgullosa. Ha luchado mucho por conseguir que fuese toda una señorita.

Dante sonrió. No quiso añadir nada más porque estaban delante de todos y no quería avergonzarla, pero desde luego que era una señorita. Eso nadie podía ponerlo en duda.

Vicky intentó levantarse, pero la mano que tenía en la espalda la cogió de la cintura y se lo impidió.

―Te voy a moler la rodilla.

―No, para nada. ¡Quédate! Hay que terminar la cena y solo hay un juego de palillos para los dos. Tendremos que compartirlo.

Ella, que por un momento se había sentido como si estuviera a solas con él en una cabaña en la montaña lejos de todo, puso los pies en el suelo y se sonrojó al sentir que todos les miraban. Se envaró sobre su improvisado asiento y apretó los labios un tanto tensa, pero unos dedos perezosos empezaron a recorrer su columna vertebral dando un suave masaje y no tuvo más remedio que cerrar los ojos y dejar que ese pequeño contacto se convirtiera en todo su mundo, olvidándose de lo que le rodeaba de nuevo.

Suspirando pensó: ¡Sigue! ¡Sigue! ¡Mmm, qué bueno!

―Si continúas haciendo «eso» tendré que adoptarte ―susurró.

―No hace falta, cuando lo quieras solo has de pedirlo. Estaré encantado de repetir cuantas veces sea necesario.

Dante sonreía satisfecho.

Sin haberlo buscado se sentía bien. Victoria le daba una paz y una seguridad que hacía tiempo no experimentaba. Al diablo con lo que pensasen los demás. Ahora mismo solo le importaba que ella se encontrara como en su propia casa.

Tan solo cuando iban a levantarse de la mesa fue consciente del bulto que tenía en la entrepierna. Victoria volvía a ponerle duro como una piedra, pero debía ser sensato e ignorarlo. Una chica como ella no estaba hecha para alguien como él.

Terminaron la cena y pasaron a la sala de billar. En el mueble bar Olivier hizo de perfecto anfitrión y comenzó a servir copas y combinados para todos. Dante rehusó tomar alcohol.

―¿Tú no bebes? ―dijo Victoria mientras le daba un sorbito a un aromático gin-tonic que, servido con esmero en una copa de balón, le habían puesto en las manos.

―¿No querrás ver un león descontrolado y borracho, verdad?

―¡Yep! No, supongo que no. ¿A ellos no les afecta? ―preguntó señalando con un gesto a los vampiros.

―Les perjudica más si beben de un humano que haya bebido. Por lo que yo he visto, tomando copas aguantan bastante.

―¡Ah!

Markus cogió una guitarra y comenzó a tocar, rellenando con suaves sonidos el ambiente de fondo mientras sus amigos hablaban y reían. Vicky no pudo evitar acercarse, estaba alucinada con la forma de tocar del vampiro.

―¿Tocas? ―preguntó él al ver a la joven interesada.

―No, realmente no. Mi madre se empeñó en educar mi voz, pero vamos…

―Así que cantas.

―Podría decirse que sí, pero bueno… ella se empeñó en que yo hiciese algo serio, pero cuando terminaba en la academia me iba al garaje con unos amigos a ensayar y al final hicimos un grupete de rock del que fui vocalista. Solo duró un verano, pero fue divertido.

Markus sonrió, por unos instantes ella bajaba la coraza que durante toda la noche la había mantenido alejada de ellos: los monstruos.

Con un par de golpes le indicó que se sentara junto a él y al cabo de un rato charlaban animadamente.

Casi sin quererlo, Victoria se dejó llevar y empezó a hacer una segunda voz y algunos coros, para, en el primer estribillo, unirse a él cantando bajito.

En el salón se hizo el silencio y las caras de los presentes se volvieron todos hacía el rincón donde Markus, Vicky y Judith estaban sentados.

Dante no podía parar de mirarla.

La pequeña pelirroja era una caja de sorpresas, no solo era simpática y guapa, sino que además tenía una voz de lo más dulce y sexy. El león se dio cuenta de que se encontraba sonriendo y que durante la canción su incomodidad había desaparecido, a pesar de que Cristina estaba en la misma habitación.

Poco a poco, les fueron rodeando y Victoria se tensó un poco al darse cuenta de la maniobra. El hecho de tener a un grupo de vampiros pendientes de ella hizo que se pusiese bastante nerviosa. Se levantó y se pasó la mano sobre la ropa en un gesto que parecía querer planchar las arrugas de sus pantalones. Se la veía un tanto angustiada.

Olivier se plantó delante de todos y dando unas palmaditas, como un profesor que comienza una clase de baile, dijo:

―¡Dispersaos! Dejadla respirar. ―Y girándose a mirarla le preguntó si iba todo bien, a lo que ella respondió asintiendo con la cabeza―. ¡No se lo tomes en cuenta, solo es curiosidad! ―añadió―. Pero que conste que tienes una voz preciosa y para nuestros afinados oídos ha sido una delicia escucharte.

Una mano se apoyó en su hombro. Era Markus.

―¿Sigues tomando clases? ―preguntó el vampiro cuando la vio más tranquila.

―Desde hace meses no. Este último año ha sido bastante caótico en mi vida, pero sé que necesito centrarme y tomar un montón de decisiones.

―Tanto si eliges dedicarte a ello profesionalmente o no, deberías seguir estudiando. Tienes muy buena voz.

―Gracias, señor.

―¿Señor? ¿Cómo que señor? Por favor, Vicky, llámame Markus. Y si quieres que, mientras estemos en París, ensayemos juntos estaré más que encantado.

―Gracias.

―No he oído bien…

―Gracias, Markus.

―Lo ves, así es mucho mejor ―dijo el vampiro con una sonrisa.

―¡Eh! No acaparéis a nuestra invitada.

Una profunda y suave voz sonó justo detrás de Victoria, muy cerca, demasiado, y ella dio un bote pues no se esperaba la proximidad de su propietario. Con la intención de calmarla, una mano enorme se detuvo a mitad de su espalda y en un gesto de complicidad echó su pelo hacía un lado con suavidad y se acercó a su oído para decir:

―¿Te apetece dar un paseo nocturno? No iremos lejos, solo a dar una vuelta.

Ella le miró con ojos resplandecientes y la sonrisa llegó a sus labios al tiempo que asentía.

Satisfecho por la respuesta, Dante se incorporó en toda su altura y dijo:

―Lo siento, pero me la llevo.

Le ofreció su mano, en un gesto un tanto protocolario, y la sacó del salón.

―Me dio la impresión de que necesitabas un respiro ―le dijo cuando estaban en el vestíbulo.

―La verdad es que sí. Te lo agradezco.

―Pues sube a tu dormitorio. Quítate esos tacones y ponte algo de más abrigo. Fuera hace frío y no quiero que te resfríes por mi culpa.

Ella se dirigió a su cuarto. Algún criado habría subido la maleta y lo tenía todo colgado en el armario. Eligió unos amplios pantalones de lana en cuadros de príncipe de Gales, unas botas bajas y abrigaditas, un jersey negro de cuello alto y un fabuloso abrigo de su madre, provisto de una gran capucha, que se ceñía a su talle con un ancho cinturón. Se colocó una boina ladeada y cogió unos guantes.

Bajó las escaleras de dos en dos y cuando llegó a la planta baja casi se quedó sin respiración. Dante, todo vestido de negro, botas militares, vaqueros, jersey de cuello alto y chaquetón de amplias solapas de estilo marinero, la esperaba junto a la puerta.

A Victoria se le aceleró el pulso. Estaba guapísimo.

Desviando por un momento la mirada, ella en un intento de bromear dijo:

―Menos por los pantalones parece que nos hayamos vestido a juego. Parezco tu mini-yo. ―Él puso cara de no entender y ella preguntó―: ¿Austin Powers? ―Y como negó con la cabeza, Vicky respondió―: Pues esa tienes que verla.

8

Bajaron los escalones de la entrada y comenzaron a deambular sin rumbo por la acera. No era demasiado tarde, pero la calle se veía desierta y en penumbra, bañada únicamente por la tímida luz de las farolas. Esa noche la luna se había escaqueado y grandes y amenazadoras nubes cubrían el cielo de París.

Caminaban despacio, uno junto a otro, con las manos en los bolsillos y aunque Dante sintió deseos de tenerla más cerca se limitó a pasear a su lado y aspirar desde la distancia su dulce aroma.

―Menudo grupo de gente hay ahí arriba. ¿Todos los vampiros son así?

―¿Así como?

―Pues gente culta y refinada. Parecen perfectos.

―Lo son.

―No sé qué edades tienen, pero todo ese aire de hombres de mundo se adquiere con la experiencia, los viajes… A vuestro lado, los humanos parecemos hormiguitas insignificantes.

―Pues a mí me has dejado de una pieza cuando cantabas con Markus. Tienes una voz muy bonita… Por no decir que estabas muy sexy mientras lo hacías.

―A mí me ha dejado impresionada tu amigo el vampiro. Vaya forma de tocar la guitarra.

―Sí… yo no canto, no bailo, ni toco ningún instrumento. A su lado parezco bastante torpe.

―¡Dante! Deja de hacer eso.

―¿El qué?

―Deja de decir las cosas que no sabes hacer y de afirmar cada pocos minutos que eres un negado. Nadie nace sabiéndolo todo. Entiendo que tienes que convivir con gente que raya la perfección, pero tú con el tiempo serás como ellos. Solo es proponértelo. ¡Por el amor de dios! Pareces acomplejado y no debería ser así: eres un león. ―Mientras ella hablaba sacó sus manos de los bolsillos y gesticuló para reafirmar sus palabras. Victoria era muy expresiva al hablar.

Dante tuvo la tentación de abrazarla para agradecérselo, pero a los humanos no les iba eso. Lo sabía de sobra por Jud, que no paraba de decirle que dejase de achucharla, que se agobiaba, pero él sentía que necesitaba contacto así que, sin cortarse, abrió sus brazos y la cazó.

Ella se calló del golpe.

Él se separó confuso.

―¿Te he molestado? No lo pretendía. Yo… los leones somos gatos grandes y necesitamos contacto. Llevo toda la tarde reprimiéndome, no podía más.

―¡Ah! ―dijo ella con el corazón en un puño―. Es que… no te vi venir y no tengo costumbre de ir recibiendo abrazos.

―Normalmente prefiero frotarme, pero eso queda peor.

Frotarse… Mejor no pensar en ello, aunque no me importaría frotarme un rato con él, pensó Victoria.

―Creo que para los humanos el término frotarse significa muchas otras cosas ―dijo sin embargo.

Dieron unos pasos más, aunque ahora ya no iban cada uno por un extremo de la acera, caminaban juntos, casi rozándose.

―Cristina es preciosa ―dijo Vicky cambiando de tema de forma radical―. Siempre piensas que esa gente sin maquillar y sin ropa fabulosa no va a valer nada, pero ella es toda una belleza.

―Sí, lo es.

Tras esas parcas palabras hubo un silencio embarazoso, en el que la joven no pudo evitar pensar: ¡Vaya! Un tema tabú.

―Pero si hablamos de belleza… ―continuó el león―, Daniela es guapísima, Sara es un dulce bombón, Judith es encantadora y tú eres muy atractiva.

Vicky se sonrojó.

―Gracias por la parte que me toca, pero creo que Dani y Cristina nos eclipsan a todas. Cada una a su estilo claro, pero son dos bellezas impresionantes. Por otro lado, yo no me considero atractiva. Llamativa sí, un montón. No puedes imaginar la de veces que he pensado en ponerme un tinte y tapar este fastidioso color anaranjado. Puff, en el colegio me llamaban «oxidada», «zanahoria»…

Dante dio una zancada y se puso delante de ella haciéndola frenar en seco.

―¡Ni se te ocurra! Tienes un pelo precioso. Si alguna vez alguien vuelve a llamarte así, dímelo y gustoso tendré con él unas palabras.

Ella rio y su tímida carcajada fue música en sus oídos.

―De acuerdo. Me grabaré tu número de teléfono y te llamaré, no lo dudes. Va a ser la primera vez en mi vida que tenga guardaespaldas.

Los dos sonrieron y continuaron andando. La noche era fría y tremendamente tranquila. Sus pasos les llevaron a la plaza de la Concordia y de ahí al Sena. Dante iba embobado mirando los magníficos edificios y Victoria le miraba divertida.

―Dime que después de Año Nuevo te vas a quedar unos días ―comentó el león―. Ver todo esto nos va a llevar una temporada.

―Seguramente cuando mi madre vuelva de la Toscana me reclamará y tendré que quedarme en su casa, pero prometo sacar tiempo para verte y enseñarte la ciudad. Tampoco es que yo la conozca tanto, ¿eh? Que solo paso por aquí cuando a mi madre le dan ataques de culpabilidad y quiere un trozo de su niñita; normalmente vivo en Barcelona. Pero sí, haré lo posible por mostrarte lo que conozco, humm, y podremos ir a Disneyland París, es divertido y te gustará.

Dante sonrió: planes.

Planes con Victoria.

Le hizo muchísima ilusión, pero lo mejor de todo fue la sensación de sentirse aceptado y normal.

Deambularon durante un rato por la orilla del río. Desde allí Vicky le señaló los edificios que reconocía del margen izquierdo y hablaron sin parar de lo que verían al día siguiente. Cuando quisieron darse cuenta, paseando, paseando, se habían alejado bastante del domicilio de Olivier, así que decidieron volver en taxi.

Dante llevaba su juego de llaves y entraron sin llamar. Era bastante tarde y la casa estaba en silencio. En silencio para Vicky, Dante podía sentir y escuchar donde estaban todos y cada uno de sus integrantes. Menos mal que su habitación estaba en el ático y desde allí los sonidos quedaban bastante amortiguados, si no, esa noche iba a volverse loco.

Acompañó a Victoria hasta su cuarto y cuando llegaron a la puerta y ella empezó a despedirse, él se acercó para susurrarle al oído:

―No sé cómo plantear esto Vicky, sin parecer un aprovechado, pero… ¿dormirías conmigo?

―¡Dante! ―Y al notar la tensión en él, se puso de puntillas y le contestó bajito―: Tienes que superar «eso».

―Por favor ―suplicó el león―. Al menos sube a mi habitación y lo hablamos, aquí todos pueden oírnos.

―De acuerdo.

Él tomó su mano y la guio escaleras arriba hasta el loft que ocupaba en el ático de la mansión de Olivier. Al entrar en la habitación se sentaron en un confortable sofá XL que ocupaba todo un rincón y dejó que ella inspeccionase con la mirada su cuarto antes de empezar a hablar.

Bajo aquellos tejados abuhardillados, la habitación de Dante era un espacio abierto presidido por una gran cama sobre una plataforma en el suelo, que tenía como cabezal una magnífica ventana oval, desde la cual se veían los tejados de París. Una pared de cristal dejaba ver una gran bañera empotrada en el suelo, no muy lejos de donde se encontraban; el resto del baño quedaba oculto tras una puerta. Al otro lado, todo un lateral recubierto de paneles de madera disimulaba los armarios y en la zona donde ellos estaban sentados, un gran monitor de televisión ocupaba gran parte de la pared, sobre una estantería baja llena de libros.

―Muy bonita.

―Sí. Olivier tiene una casa magnífica. Tan pronto como me «adoptaron», rehabilitó este espacio para mí. ¿Quieres tomar algo? Ahí, tras esos paneles, hay una pequeña cocina.

―No, gracias. Estoy bien.

De repente se hizo un silencio sepulcral. Dante aspiró aire profundamente pues sabía que tendría que hablarle de Mara si pretendía que ella calmase sus demonios interiores y durmiese a su lado. Era de locos, pero la necesitaba.

―Verás… No sé cómo empezar. Debes de pensar que soy un aprovechado y que lo que quiero es acostarme contigo. Nada más lejos. Joder… esta no es la mejor forma de decirlo, ¿eh? Parece que te esté insinuado que solo te quiero para dormir y no para… buff. No es eso tampoco. Eres una mujer preciosa y cualquiera querría hacerte el amor.

El león estaba realmente azorado y Vicky, que ante todo era práctica, le salvó del apuro en el que solito se había metido.

―Dante… ¿Por qué no empiezas por hablarme de tus pesadillas?

El león soltó de golpe todo el aire que estaba reteniendo y se quedó durante unos segundos callado sin saber por dónde empezar.

―Pasé treinta años con un grupo de vampiros. Obligado a ser medio bestia, medio hombre o león. En el mundo sobrenatural el fuerte se impone siempre al débil y se usan muchas veces cambiaformas como mascotas. Somos… fuertes y nuestra sangre es más sabrosa que la de un humano normal. Mara, mi dueña, buscaba específicamente un león, por eso cuando me subastaron pujó fuerte para quedarse conmigo. Ella… quería a alguien como yo porque… el «rey de la selva» tiene fama de ser un animal con una gran actividad sexual. No voy a entrar en detalles, pero sí te diré que me convirtió en su «puta» particular. Bueno, en la de ella y la de sus amigos.

La cara de Victoria se quebró al escuchar la confesión de Dante y sintió que una arcada le llegaba hasta la boca. Habría esperado cualquier cosa menos eso. Llegados a ese punto, puso su mano sobre la de él, que instintivamente colocó la otra encima, de modo que la de ella no se veía.

―No me trató bien ―continuó el león―. Me vi obligado a vivir de forma miserable. Golpeado, torturado… ultrajado. Y, en el momento en el que cierro los ojos, todo eso vuelve a mí, todas y cada una de las malditas noches. Cuando me ilusioné con Cristina, se mitigaron. Me venían de vez en cuando, pero no tan siniestras ni tan fuertes. Pero todo se acabó y volvieron…

Hubo una pausa en la que su mirada perdida se quedó fija en un punto en el suelo. Hizo una mueca de dolor y la miró fijamente para continuar hablando.

―Hasta que me disparaste y dormiste en mis brazos. Ese día pensé que había sido por la anestesia, pero ayer, cuando te encontré en la cocina y de esa forma tan ridícula me metí en tu cama, me di cuenta de que era por ti. Contigo mis demonios estaban por fin a raya. Sé que soy muy egoísta, pero te necesito.

Victoria no sabía que decir. El león había tocado su fibra sensible.

―Solo esta noche, por favor. Te aseguro que me portaré como un caballero. Será como ayer, únicamente dormir. Lo prometo.

Ella abrió la boca, pero la cerró. Delante de ella tenía a un hombre destrozado.

―Y si vuelven las pesadillas y te transformas a mitad de noche y… ―balbuceó Vicky por fin.

Dante cerró los ojos para decir:

―Yo nunca te haría daño.

Ella tragó saliva. ¿Qué sería lo próximo?

―Está bien, bajaré a mi habitación a por algunas cosas.

―No es necesario. Aquí hay de todo. He visto que no usas pijama y yo tengo un montón de camisetas enormes que puedo dejarte.

―¡De acuerdo! ―dijo sin estar muy convencida.

Dante mostró una sonrisa espectacular y le dio un abrazo de oso para darle las gracias.

Se levantó y se metió en el baño dejando a la joven sentada en aquel sofá con la mirada perdida y sumida en sus pensamientos.

Desde luego que su historia le había dejado con el corazón encogido, pero no sabía qué pensar. Y si ya era raro estar en una casa llena de vampiros, ahora había accedido a servir de manta para un león. Y lo más gracioso era que él estaba entusiasmado con la idea. Le había propuesto dormir a su lado y ni siquiera se había insinuado un poquito. Eso era muy raro, cualquier tío lo hubiera al menos intentado. ¿Será gay? ¡No, tonta! ¡Claro que no! Si lo fuera no te habría contado que estaba loco por la señorita Balaguer. Aunque ahora no sabía a qué atenerse porque cuando horas antes estaban en el comedor y ella le dio de comer, por un momento, creyó que había algo entre los dos, pero no, él seguía al pie de la letra los planes de Jud de fingir para darle celos a Cristina.

Me siento perdida….muy perdida. No sé dónde me estoy metiendo.

En ese momento Dante salió y ella puso de nuevo los pies en la tierra. Tenía ante sí a un dios nórdico que le tendía amablemente una gran camiseta. Como una autómata la cogió y se metió en el baño.

Se lavó la cara, se quitó la ropa, que dobló cuidadosamente y dejó sobre un taburete, y se dio una ducha rápida. Con su nuevo pijama y más nerviosa que una novia en su noche de bodas salió de la habitación.

El león la esperaba ya en la cama cubierto hasta su estómago por el edredón.

―Casi siempre duermo desnudo ―dijo a modo de disculpa al ver que la mirada de Vicky se detenía en su musculoso pectoral―. Ya te habrás dado cuenta de que mi temperatura corporal es algo más alta que la de un humano, así que no te preocupes si piensas que este edredón fino es poca ropa. No vas a pasar frío conmigo al lado. ¡Ah!, y claro, llevo pantalones. No te asustes.

En realidad, llevaba más de uno. Previniendo lo que podía suceder al tener a Victoria a su lado, se había puesto tres pares de calzoncillos con la esperanza de que hiciesen el efecto de una faja, y para que no se notase tanta tela sobre ellos se había colocado un suelto pantalón de pijama de seda negro.

Cuando ella se acercó a la cama, el león abrió sus brazos a modo de bienvenida.

―¡Vamos, ven! No te voy a comer.

Vicky dio la vuelta para entrar por el lado que estaba libre sin saber qué decir. Los nervios hablaron por ella.

―Es curioso. Tan peludito cuando eres león y como humano parece que te depiles.

¿Por qué habré dicho eso? ¿Soy idiota?

―¿Prefieres un torso peludo? Si quieres puedo cambiar.

―¡NO! No. Estate quietecito.

Dante sonrió.

―¡Vamos, ven! ¿Qué lado prefieres?

―Este está bien.

Con naturalidad, él la envolvió en su abrazo y la acomodó sobre su pecho, como había hecho en noches anteriores.

―¿Cómoda?

―Sí…

―Pues a dormir.

¡A dormir, dice! ¡Como si fuera sencillo tener un guapo vikingo enroscado a tu lado!

Hora y media más tarde, Dante seguía mirando el techo del cuarto. Ella había caído rendida y su respiración acompasada le venía acompañando desde hacía rato, pero él no había podido conciliar el sueño. Qué inteligente era.

León 1 – Pesadillas 0.

Ahora se enfrentaba a otro problema: deseaba a Victoria.

Cuando la vio salir del baño con su camiseta puesta supo que iba a ser una noche larga, larguísima. Al tumbarse junto a él comenzó a ponerse nervioso y había terminado por quedarse quieto como una estatua. ¿Qué pasaría si…? ¡No!, ¡no! Se veía a la legua que ella no estaba interesada. En la cena se había quedado de una pieza cuando ella le dio de comer. Nunca, nunca, se había sentido tan a gusto con una mujer, pero estaba claro que ella fingía. Era parte del plan de Jud para darle celos a Cristina.

Maldita la hora en la que Vicky decidió aceptar.

Una hora más tarde, el cansancio le pudo y terminó por dejarle K.O.

Parecía imposible, pero acabó dormido.

9

Jean estaba en la cocina del sótano, donde estaban las reservas de sangre de la casa, tomando su desayuno. Cuando bajó, le pidió a Brigitte, la cocinera, que le preparase algo para Jud, a la que había dejado amodorrada en la cama.

Se encontraba tranquilamente sentado, degustando una copa de sangre cuando «su chica» entró como un misil.

―Jean, Vicky se ha ido. No ha dormido en casa. He pasado por su habitación a ver qué tal lo llevaba y su cama está intacta. No me contesta al móvil, lo tiene apagado. ¿Qué habrá pasado? ¿Estará bien?

―¡Shhh!, tranquila ―dijo rodeándola con su mano libre y acariciando su cabeza―. Tu amiga no se ha ido.

―¿No? ¿Y dónde está?

―¿No lo imaginas?

Y la joven se llevó las manos a la boca a la vez que sus ojos brillaron con una luz especial.

―Está en… en… ¿en el ático?

―¡Ajá!

Jud se marcó un bailecito delante del vampiro al tiempo que levantaba sus brazos.

―No cantes victoria, que hayan pasado la noche en la misma habitación no quiere decir nada.

―¡Anda ya! Dante no es de piedra y Vicky es muy guapa. No creo que hayan llevado tan lejos el «jueguecito» de la novia de alquiler si no es porque hay algo más.

―Quizá deberías preguntarle a él.

―¿Bromeas? Es a Vicky a quien voy a someter al tercer grado.

―Mmm, yo de ti hablaría primero con Dante, quizá pongas a tu amiga en un compromiso.

―¿Pero qué dices? Victoria y yo nos lo contamos todo.

―Hazme caso, Jud.

―Está bien, lo haré.

En la habitación del ático las luces del día comenzaban a bañar la estancia y aunque los cristales de la gran ventana oval se habían oscurecido -cosas de la domótica-, había suficiente claridad para que empezasen a definirse algo más que sombras.

Dante se despertó y lo primero que le llegó fue el suave aroma de la melena de Victoria. Él la abrazaba desde atrás y tenía su cuerpo encajado en la espalda de la pelirroja. A pesar de la diferencia de alturas pensó que estaba muy cómodo así. Estaban de lado y tenía uno de los brazos debajo de su cuerpo que cruzado por delante llegaba hasta la parte opuesta de la cintura. El otro sobre ella, en la misma posición, solo que su mano… su mano estaba agarrando un seno de la joven.

Se congeló. Hasta incluso dejó de respirar.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Iba a soltarse intentando ser lo más suave posible para no despertarla, pero no pudo evitar el demorarse. Su enorme mano lo cubría perfectamente y, a pesar de que se interponía el tejido de la camiseta, lo percibió como suave y a la vez, lleno y pesado. El pezón estaba duro, como un pequeño botón, seguramente por notar el roce de su mano. Suspiró. Sin atreverse a mover los dedos imaginó cómo sería acariciarla y en seguida llegó la respuesta pues empezó a ponerse duro como una piedra.

Tenía que soltarla. Si ella se despertaba iba a tener serios problemas, pero por favor, ¡qué bueno se sentía aquello!

Tirando de sus últimas reservas de voluntad separó su mano y despegó su cuerpo hacía atrás para que no notase su erección. Y en esa postura se quedó quieto intentando no volverse loco de deseo.

No puedo volver a pedirle que duerma conmigo. No puedo.

Un buen rato más tarde Victoria, aún dormida, se giró sobre sí misma para colocarse del otro lado, encarándole. Sus perfectos labios color coral murmuraron algo inteligible.

El león seguía despierto.

¡Qué preciosidad!

Como espectador de primera fila, Dante disfrutó de la magnífica sonrisa que esgrimía la joven y casi estuvo a punto de delinear el contorno de su boca con la yema de sus dedos. ¿Qué estaría soñando que le hacía tan feliz?

Ella se removió e intentó meter uno de sus brazos debajo de la cabeza de su compañero de cama. Dante la levantó para dejarle hacer y ese abrazo improvisado hizo que sus caras quedasen una frente a otra, casi rozándose. La otra mano de Victoria fue a parar a su hombro y sus dedos comenzaron a trazar sinuosos dibujos sobre su piel. Un movimiento de su cabeza y la frente hizo contacto con su nariz y, al notarlo ella, instintivamente levantó la barbilla y depositó un suave y tierno beso sobre sus labios.

Y en ese momento empezó a batir perezosamente las pestañas.

Un brusco movimiento hacia atrás la llevó casi al otro lado de la cama y unas disculpas atropelladas llegaron a sus labios.

―¡Eh! No pasa nada. Ha sido un gesto muy tierno. ¿Con quién soñabas? ―preguntó él con cara risueña.

―Con… ―Y se tapó la boca antes de terminar y decir «contigo»―. No lo sé, no me acuerdo.

―¿Sabes? ―empezó a decir Dante intentando que ella no se sintiese mal (si supiera lo que estaba haciendo él minutos antes…), cuando me besaste me di cuenta de que ha sido mi primer beso de verdad. Bueno, cuando cambié le di uno a Jud, pero no fue lo mismo. Aquello fue un «gracias» y no un gesto dulce y amoroso como este.

Ella se relajó un poco. El león tenía la facultad de hacer que todo fluyese de forma natural.

―¿Nunca has besado a nadie? ―preguntó mientras fruncía el ceño.

Dante se encogió de hombros.

―Había muchas cosas que no podía hacer. Las normas con Mara eran muy estrictas. Además, ya me has visto, no hay labios y mi boca se transforma en un hocico lleno de dientes y así… no se puede.

―Pues siento haberte robado ese primer momento mágico.

―¿Cómo? ¿Qué lo sientes? ¡Ha sido precioso, Victoria! Despertar y que alguien te dé un beso con cariño. Me he sentido fantástico, aunque yo no fuese el receptor de tus sueños. No me has robado nada, en cierto modo Vicky, yo he sido el ladrón. ―Él estiró su brazo y le metió un mechón suelto tras la oreja―. No le des importancia.

Como si de repente ella recordase el porqué estaba allí le preguntó:

―¿Has tenido pesadillas?

―Ni una ―respondió sinceramente el león―. Tardé en dormirme porque no estoy acostumbrado a tener a nadie cerca: siempre duermo solo, pero una vez caí rendido he dormido como un lirón.

―¿Por qué soy yo el catalizador?

―No lo sé. No tengo ni idea. Lo que sí sé es que lo voy a pasar mal cuando te marches. Soy consciente de que he sido tremendamente egoísta pidiéndote algo así y, quiero que sepas que, esta noche quedas libre de tus funciones de «espantadora de pesadillas». No tengo ningún derecho a pedírtelo de nuevo. Me doy cuenta y te pido disculpas por ello.

―Quizá deberías hablar de ello con alguien.

―Es demasiado doloroso, créeme. No puedo cargar a nadie con lo que he tenido que pasar y tampoco puedo ir a un profesional y sentarme en su diván: iría directo al manicomio. Estaré bien. En cualquier caso, contarte a ti parte ha sido reconfortante. Es como si me hubiera liberado… un poco. A otra cosa. Desayunemos. Estoy impaciente por ver la ciudad contigo; me hace mucha ilusión.

Victoria sonrió, a ella también le apetecía un montón.

El león se levantó y se desperezó en toda su altura.

―¿Por qué no pasas tú primero al baño? Bajaré a por un par de cafés. Vuelvo enseguida.

Descalzo y con el torso desnudo salió de la habitación, mientras Victoria se quedaba embobada mirándole desde la cama. Hizo un gesto con la mano como si se estuviera limpiando las babas y se fue derecha al cuarto de baño, recogió su ropa y botas, e hizo con ellas un paquete. Se asomó al pasillo y escuchó. Nadie. Solo tenía que bajar dos pisos y andar unos metros, era temprano y a estas horas sería complicado encontrarse con alguien.

Iba descalza y para no hacer ruido caminó de puntillas hasta el inicio de la escalera. Allí volvió a parar y a prestar atención. Al no escuchar nada se apresuró a bajar los peldaños. Faltaban unos metros para llegar a su habitación cuando se encontró de bruces con el dueño de la casa.

¡Mierda!

No podía volver atrás, así que cuadró sus hombros y avanzó por el pasillo apretando la ropa sobre su cuerpo, intentando parecer despreocupada.

―Buenos días ―saludó esperando que no se quebrase su voz. No lo hizo. ¡Bien!

―Bon Jour! ―respondió divertido Olivier que desviando sus pasos se colocó ante ella para obligarla a detenerse―. ¿Has dormido bien?

La cara de Victoria enrojeció por momentos. Estaba en mitad del pasillo, vestida con una camiseta que a todas luces no era suya y llevaba toda su ropa entre los brazos.

―Estupendamente, gracias.

Tenía al vampiro muy cerca, tanto que tuvo que levantar la barbilla para poder mirarle a la cara. Tragó saliva y esperó.

―Lo celebro. Dile a Dante que os esperamos para desayunar en una hora en el invernadero.

Victoria respiró hondo.

―Se lo diré si le veo.

¡Bien! ¡Bien! ¡No me ha fallado la voz, de aquí a la entrega de los Goya!

Olivier tuvo que volverse para que ella no le viera reírse. Alguien tendría que decirle que sus pensamientos brillaban como las luces de neón de un bar de carretera. Aguantando como pudo las carcajadas, el vampiro se alejó, pero al llegar a la esquina del pasillo se volvió para añadir:

―Si necesitas moverte por la ciudad no hace falta que llames a un taxi, tengo coche y chofer a tu disposición. Aunque si prefieres conducir puedo acompañarte al garaje y darte unas llaves.

Vicky seguía plantada en mitad del pasillo con la ropa y las botas apretadas en un abrazo.

―Gracias ―contestó.

―Y no vayas descalza. Si es por el ruido, te oímos igual.

Ella esbozó una sonrisa forzadísima en respuesta y le observó mientras desaparecía escaleras abajo. Tras unos segundos en los que intentó volver a recuperar la respiración, entró en su habitación y se sentó en un silloncito, soltando de golpe todo el aire que tenía en los pulmones. La ropa y las botas seguían en un férreo abrazo y el pantalón estaba arrugadísimo. Aflojó sus brazos y por fin se relajó, pero no tenía mucho tiempo, tenía que ducharse, vestirse y volver a la habitación del león.

Abajo, en la cocina, Dante discutía con Brigitte. Ella estaba empeñada en hacerles el desayuno y llevarlo donde le dijese, y él insistía en subirse un par de cafés que tomar en su cuarto antes del desayuno en familia. Al final pudo persuadirla para que siguiese con sus tareas mientras él preparaba el desayuno. Salía ya con la bandeja en sus manos cuando se cruzó con Jud que subía del sótano.

―Victoria no ha dormido en su cuarto. ¿Qué has hecho con ella? ―le soltó sin saludar.

―Buenos días, Jud ―respondió Dante―. Tu amiga está perfectamente y ha dormido en mi habitación.

―Hmm.

―No es lo que piensas, bruja. Estamos ciñéndonos a tu plan, no ha pasado nada.

―Tenía la sensación de que ella te gustaba.

―Y me gusta, pero yo a ella no. Demasiado alto, demasiado fuerte, demasiados músculos… y quizá a eso debamos añadir: demasiado pelo y demasiados dientes.

―¿Te gusta? ¿Te gusta… mucho?

―Me gusta. Es bonita y simpática, ¿por qué no iba a gustarme? Y ahora si me disculpas voy a subirle este café. No quiero que se enfríe. ―Y dándole la espalda subió los escalones con la bandeja entre sus manos. Desde el primer rellano se volvió a mirarla y le guiñó un ojo, lo que arrancó una sonrisa en la cara de Jud.

―¿Qué planes tienes para hoy? ―preguntó ella desde la planta baja.

―Ver París.

―¿Quieres que te lleve a algún sitio?

―No hace falta. Ya tengo guía.

Jud metió las manos en los bolsillos de sus anchos pantalones y sonrió mientras le veía desaparecer escaleras arriba.

Unos brazos la rodearon desde atrás y una cara se metió entre sus cabellos. Ella se echó hacía atrás, aquellas manos, aquel olor… Una boca llegó hasta su cuello y notó un beso sobre la piel que la dejó sin respiración.

―Me gustaría desayunar contigo en la cama.

―¡Mmm! ¡Me gusta tu sugerencia!

―Pues sube y espérame arriba, yo iré enseguida.

Ella se volvió a mirarle y se encontró con una flamante sonrisa.

―Se hará como usted desee, monsieur vampiro ―dijo suspirando.

Jean colocó las manos a ambos lados de su cara y besó sus labios con ligereza.

―Más… ―protestó Jud con un mohín de disgusto cuando él separó su boca.

―Arriba… ―Y dándole una palmadita en el trasero, la envió en dirección a la escalera.

Ella le miró de reojo esbozando una sonrisa picarona y, sabedora de que él la observaba, empezó a subir a paso lento mientras que de forma seductora contoneaba las caderas.

―Eres mala, ¿lo sabías? ―escuchó a su espalda.

―Tú también. Me acabas de dejar a medias.

―Sabes que «nunca» lo hago.

Judith se volvió y, cuando él hizo el gesto de subir tras ella, comenzó a correr para llegar antes al cuarto, solo que cuando giró para acceder al pasillo, Jean ya estaba delante de la puerta apoyado y con los brazos cruzados como si llevase una hora allí.

―¿Cómo…?

―¡Ven aquí, bruja! ―Y agarrándola sin contemplaciones, se lanzó a su boca dándole un beso que la dejó en blanco, sin capacidad de articular ni media palabra―. Y ahora ―prosiguió―, vas a dejar de ser una niña mala y esperarás en la cama a que yo traiga el desayuno, ¿de acuerdo?

Ella no podía hablar. ¡Guau! Menudo beso. Lo miró a los ojos y asintió como uno de aquellos perros que en los años setenta se ponían en la bandeja trasera de los coches y que aún podían comprarse en tiendas vintage.

Cuando cerró la puerta trató de respirar profundamente para ralentizar el bailoteo que llevaba su corazón.

Este hombre me mata. Lo que siento cuando me toca no atiende a razones. Estoy loca por él.

―He dicho en la cama ―escuchó en su cabeza, lo que le hizo sonreír. Negando avanzó hasta la cómoda y comenzó a rebuscar en el cajón de su ropa interior.

―Bueno, monsieur vampiro, al menos me aseguraré de que tengas un buen recibimiento.

Cuando Dante entró con la bandeja de los cafés en su habitación del loft del ático, Vicky le estaba esperando ya vestida, pero con ropa diferente a la que llevaba el día anterior. Al oírle entrar, se giró para mirarle.

Dios mío… cómo he podido dormir con él y no lanzarme a sus brazos… Está como un tren.

―Eres rápida cambiándote. A las mujeres siempre se os tacha de haceros esperar pero tú…

―Bueno, en ducharte y ponerte un jersey y unos pantalones no se tarda tanto. Si hubiera tenido que lavarme el pelo ya hubiese sido otra cosa, habrías acabado desesperado.

―¡Qué va! Ven, toma un café conmigo y ahora bajaremos a desayunar de verdad. Brigitte ha hecho croissants, pero no me ha dejado coger ninguno. Ha dicho que el desayuno se sirve dentro de una hora en el invernadero por orden de Olivier. Así que tendremos que ir y hacer un poco el paripé. A estas alturas de la mañana todos deben de saber ya que has dormido aquí.

Si tú supieras, pensó ella al recordar su encuentro con el anfitrión.

―¿Te molesta que sepan que hemos dormido juntos? ―preguntó en voz alta.

―Vicky… debería molestarte a ti.

―¿A mí? Yo me iré en unos días y probablemente nunca vuelva a verles. Eres tú el que vive con ellos.

El semblante de Dante cambió de forma radical. En el fondo ella tenía parte de razón, pero oírlo en voz alta fue algo que le molestó bastante.

―Vicky… no tendría que ser así. Jud es tu mejor amiga y no deberías «cortar» una relación como esa. Además tienes casa en París y vienes a menudo a ver a tu madre. No entiendo por qué estás pensando en una despedida tan drástica.

―Dante. Sé realista. Yo no encajo en tu mundo.

―¿Ah, no? Te recuerdo que tu padre es un hombre lobo, eso convierte tu mundo en el mío.

La mirada de Victoria se quedó durante un momento perdida en la pared.

―¡Qué torpe soy! ―dijo el león dejando la bandeja sobre la mesa para rodearla con sus brazos―. No pretendía decirlo así. Lo siento. Simplemente tómatelo como que ahora tienes nuevos amigos.

Victoria habló contra el pecho de Dante y su aliento le quemó la piel. ¡Qué pequeña la sentía entre sus brazos!, pero qué agradable sensación…

―No considero «amigo» a ninguno de los que están en esta casa.

―¿A mí tampoco? ―dijo el león separándose de ella para poder mirar su cara.

Ella abrió la boca para responder y la cerró, se mordió el labio inferior y entonces dijo:

―Te conocí hace tres días y he dormido tres veces contigo. ¿Eso no te dice algo?

―Bien, pues entonces no digas que no tienes amigos aquí dentro porque yo al menos considero que lo soy.

―No… no pensé en ti cuando lo dije. Me refería a todos esos vampiros que deambulan por la mansión.

―Son buena gente, dales al menos una oportunidad. Por cierto, me encontré con Jud al bajar a la cocina. Sabe que has pasado la noche conmigo, pero le confesé que no ha pasado nada. No le dije el motivo por el que aceptaste a quedarte, solo que seguíamos su plan. No te lo digo porque respaldes la mentira, Judith es tu amiga y puedes hablar con ella con libertad. Es que no le he contado a casi nadie lo de mis pesadillas y ahora mismo no me apetecía dar más explicaciones. Jean lo sabe porque me pilló saliendo de tu habitación ayer y tuve que contárselo, pero aparte de ti es el único al que yo le he dicho algo. Tendré que sentarme con Jud y hablar. No me gusta ocultarle cosas. Es solo que… no me gusta parecer débil.

―Pero, Dante… ¿Quién va a pensar que eres débil después de lo que has vivido?

Él la miró detenidamente y pensó: ¿Dónde ha estado esta mujer todo este tiempo? ¿Por qué no la habré conocido antes?

―Gracias, Vicky, no sabes lo que significan esas palabras para mí. Supongo que después de tanto tiempo acobardado, necesito que alguien me saque de mi letargo.

De repente un relámpago cruzó el cielo y un gran trueno sonó sobre sus cabezas. Una densa lluvia comenzó a caer con un sonido ensordecedor. Estaba diluviando. Los dos se quedaron mirando al techo durante unos segundos y cuando de nuevo sus miradas se encontraron, Vicky dijo:

―Quizá tengamos que retrasar nuestro paseo de hoy. Si solo fueran unas gotitas…

―No importa, mientras me prometas que me llevarás, da igual si es esta tarde o mañana. Lo malo es que tendrás que convivir con «esos vampiros que deambulan por la mansión», mira por dónde vas a tener que conocerles.

Sus ojos la delataron, un escalofrío recorrió su espalda y su piel se erizó. Todos esos cambios, imperceptibles para cualquiera, hicieron que Dante volviese a rodearla con sus brazos.

―¡Eh! No va a pasar nada. ¡De verdad! Y si te sirve de algo, no me separaré de ti ni un minuto… Si quieres.

Por unos instantes ella se derritió en el abrazo. Él todavía iba a pecho descubierto y su piel se sentía tremendamente suave bajo su mejilla.

Y para colmo también huele de maravilla.

Dante deseó no tener que soltarla y que aquel tierno abrazo durase un rato más, pero no quería agobiarla, así que con desgana se separó.

―Voy a darme una ducha y vestirme. Tómate el café, yo saldré enseguida.

―Si quieres te espero en mi cuarto.

―¡No te muevas de aquí! No tardo nada.

Cuando el hombre león desapareció tras la puerta del cuarto de baño, ella se dio una vuelta por la habitación. Se detuvo delante de un espejo de cuerpo entero y observó con detenimiento el modelito que había escogido.

Botines negros de tacón plano, con cordonera delantera y aspecto un tanto militar, que llevaba sin abrochar; medias negras tupidas como leotardos; bermudas de seda negras con estampaciones de mariposas en colores rojos, azules y morados, con la pernera amplia y la cintura alta rematada con una lazada, que parecían una mini falda más que unos pantalones y una blusa de manga corta entallada y cuello redondo bebé en azul eléctrico, a juego con los tonos de las mariposas. Su pelo se veía aún más rojo al contrastarlo con el azul.

Las prendas escogidas formaban un conjunto un tanto naif, un poco romántico, que le hacía parecer bastante joven, pero para haber sido tan rápida al escoger y mezclar, no quedaba nada mal. Menos la blusa, que era de su madre y de la marca Chanel, el resto era ropa suya.

No sabía si podría competir con la modelo, pero tenía que intentarlo.

Tras la revisión de su ropa, merodeó por la habitación, curioseando los libros que había bajo la televisión. Había muchos textos del material que se da en los colegios: historia, literatura, geografía… Pobrecillo, intentaba ponerse al día. ¡Qué fuerza de voluntad!

También había un montón de películas junto al reproductor de DVD: clásicos, de autor, comerciales… ¡Menuda colección!

Mejor me siento, que no piense que le estoy espiando.

Se acomodó sobre el gran sofá con la taza de café entre sus dedos y esperó.

Cuando Dante salió del baño, Vicky se levantó rápidamente y no pudo evitar admirarle.
Con aquella ropa informal: vaqueros anchos desgastados, jersey de cuello vuelto de lana gruesa y unas botas de militar algo viejas; tenía cierto aire descuidado, favorecido en parte por su melena desordenada y aquella barba, pero su porte y elegancia al moverse hacían que pareciese un modelo de alta costura y no un dejado.

Desde luego, después de conocerle le iba a costar seguir con su plan de buscar a un aburrido empollón que quisiera salir con ella: con Dante se le estaban empezando a romper todos los esquemas. Si después de su relación con Jaume había acabado harta de músculos y testosterona, y eso le había hecho cambiar de forma radical en el sueño de hombre con el que compartir sus días. Con el fantástico vikingo que tenía delante no sabía a qué atenerse. Jud tenía razón: era diferente.

Bajaron juntos y el león la guio hasta el invernadero y, aunque Vicky era una persona acostumbrada al lujo, no pudo menos que admirar la magnífica casa del francés.

En aquel fabuloso rincón había bastante actividad. Mientras Olivier daba órdenes de donde quería sus plantas, el resto se afanaba por organizar el espacio y montar una larga mesa donde todos cupieran sentados.

Aquella gran estructura de hierro y cristal, adosada al muro trasero del edificio y rodeada de un pequeño y coqueto jardín, le dejó sin respiración. El lugar era perfecto. Como sacado de un cuento de hadas del siglo pasado. La intensa lluvia y los miles de tonos de gris del cielo le daban aún un ambiente más irreal.

―Bonjour! ―escuchó a su espalda nada más traspasar el umbral de la puerta.

Dante le dio un apretón de manos a su amigo y cuando este se volvió a saludarla una sonrisa mordaz cruzó su rostro.

―Bonjour, mademoiselle! Está usted muy «favorecida» esta mañana.

―Olivier, no seas malo ―le reprendió el león.

―Pero ¿qué he dicho? A ver si no puedo piropear a esta señorita y reconocer que el color azul le sienta muy bien.

―Te conozco y tú siempre lo dices todo con doble sentido.

―¡Oh, vamos! ¿Qué va a pensar Victoria de mí? ―dijo mientras le ofrecía su mano a la joven.

Ella al ver aquella mano delante no se movió. Con cautela levantó la mirada hasta llegar a sus ojos, pero se quedó quieta como un conejo asustado.

Olivier taconeó en el suelo con impaciencia con la mano aún extendida y, al sentir que el corazón de Victoria comenzaba a latir apresuradamente y que sus labios se apretaban en una fina línea, se acercó sin miramientos, tomó su mano para colocarla sobre su antebrazo y tiró de ella para que avanzase hasta la mesa.

La sentó entre Julius y Markus.

Agobiada, Victoria se giró y miró al león pidiendo auxilio, pero Olivier, diestramente, se colocó de pie tras ella para interceptar la señal.

―¡Buenos días! ―dijo Markus. ―Me parece que se os ha estropeado la mañana para ir de visita a la Torre Eiffel. ¿Qué te parece si vamos a la sala de música de Olivier y te hago unas pruebas de voz? Tengo curiosidad.

―Yo…

―¡Perfecto! ―dijo el francés que seguía tras ella. ―Yo entrenaré con Dante en la sala contigua: os escucharemos desde allí.

¡Maldita sea! Iba a pasar el día con los vampiros, lo quisiera o no.

Frente a ella Judith sonreía y Vicky la miró esperando que interviniese, pero su amiga se encogió de hombros como si la cosa no fuese con ella.

Terminaron el desayuno y cuando Markus se levantó y la invitó a seguirle, ella volvió a mirar a Dante para intentar escaquearse, pero no tuvo éxito: Olivier revoloteaba por todas partes y no pudo contactar visualmente con el león, así que no le quedó más remedio que acompañar al vampiro.

Mark, al ver su cara cuando cerró la puerta, aprovechó y al quedarse solos en la sala de música no pudo evitarlo y confesó.

―¡Vicky, escúchame! Olivier lo ha amañado todo para que pases un rato con cada uno de nosotros. Solo intentamos que dejes de esconderte y que deambules por la casa con tranquilidad. Te advierto que vas a tener un día lleno de actividades en nuestra compañía. ―Suspiró―. Se supone que no tengo que contártelo, pero me duele el alma cuando veo esa carita asustada. No pasa nada. Dante está en la habitación de al lado y estará escuchándote todo el rato.

―¿Un rato con cada uno de vosotros?

―Me temo que sí. Julius va a dibujarte y Olivier a bailar contigo, o al menos eso dijo.

―¡Qué bien!

―¡Eh! No estés asustada. Además: todos quieren conocerte. Eres la mejor amiga de Judith y ella nos ha hablado mucho de ti.

A media mañana se tomaron un descanso y Markus la entretuvo explicándole su procedencia, como fue creado y la forma en la que conoció a Sara. Cuando ya llevaban un rato hablando entró Julius.

―Vengo a rescatarte. Deja a este niñato aburrido y ven conmigo. Arriba hay una terraza acristalada que da al jardín de atrás. Hoy no hace muy buen día pero es la zona de la casa donde he encontrado más luz.

―¿Niñato? Pero si nació en 1727.

―Esto va a ser divertido ―dijo Julius. ―¡Ven! Con él has terminado enseguida, doscientos ochenta y cinco años no son nada.

La pelirroja siguió al romano y vio que en la terraza que había citado, ya estaba preparado un caballete sobre el que descansaba un cuaderno de dibujo en blanco y una enorme caja de carboncillos y tizas de colores.

―¿Te sientas?

Vicky lo hizo y él se puso frente a ella y tomó entre sus dedos un lápiz para abocetar.

La cita con Julius fue de lo más entretenida. Cuando le contó que había nacido en el año 66 antes de Cristo a ella casi se le salieron los ojos de las órbitas.

―¿Hablas en serio?

―Pues claro.

El vampiro estuvo dibujando hasta el mediodía y no paró de contarle cosas. Al parar para comer ella insistió en ver su trabajo y, sin reparos, él se lo mostró. Aún no estaba terminado, pero era increíble, casi tan real como una foto.

Dante apareció en el hueco de la puerta sonriente y dio unos golpes con los nudillos de la madera para llamar la atención de Vicky. Julius ya se había percatado de su presencia.

―¡Hola! No me han dejado salir de la sala de entrenamiento hasta ahora. Olivier me ha dado una pequeña paliza.

―¡Hola! ―dijo Victoria y la sonrisa que llegó a sus labios llenó al león de felicidad, pues era sincera de verdad.

―La comida ya está en la mesa. ¿Tienes hambre?

―Un poco.

―¡Pues a comer! Julius, me la llevo.

―Toda tuya. Pero que sepas que después Jean va a llevarla a alguna parte.

El león y la pelirroja se miraron.

―¿Tú sabías algo de esta encerrona?

Él negó.

―No tenía ni idea.

Victoria estaba sentada a la mesa con las otras chicas, además de Héctor y Dante. Ya casi estaban terminando cuando apareció Jean Jacques vestido con ropa informal. Le dio un beso a Jud en la mejilla y se sentó a la mesa en uno de los lugares vacíos. Miró a Vicky y le sonrió. En respuesta, ella puso cara de angustia. De todos ellos, no sabía muy bien por qué, era Jean quien le daba más miedo. Parecía una olla a presión llena de poder y, aunque no tenía ninguna sensación de que pudiera descontrolarse y usar todo ese potencial, a ella le ponía la carne de gallina.

―¿Yo no puedo ir? ―preguntó Jud con voz lastimera al ver a Jean.

―Órdenes de Olivier ―respondió el vampiro mientras negaba con la cabeza―: las quejas a él.

―¿Dónde la llevas?

―Es una sorpresa. Pensé que el mal tiempo iba a impedirlo, pero hemos tenido suerte ―dijo al tiempo que miraba por la ventana―. Ha dejado de llover.

Vicky, que ya hacía rato que había terminado, miraba su plato vacío con gesto desolado.

―¿Por qué no subes y te pones algo más abrigado? En la calle hace frío.

Obediente se levantó y con la cabeza agachada salió del comedor.

En el momento se cerró la puerta, Jud se encaró con Jean Jacques.

―Si la asustas…

―Jud, cariño. Ella necesita conocernos. Quizá se sienta un poco mal al principio, pero te aseguro que se va a divertir. Solo pretendo que se le pasen las reticencias que siente hacía a mí.

―Pero ¿no puedes decirme donde la llevas?

―No ―respondió el vampiro con una sonrisa―. Es un secreto. La llevo a un lugar donde ni siquiera tú has ido.

―Jean, es mi mejor amiga.

―Lo sé, mi amor.

Dante se levantó y se puso delante del vampiro, tan cerca que Jean Jacques tuvo que levantar la cabeza para mirarle. No dijo nada, no hizo falta. Jean le miro y dijo:

―Lo sé.

Los dos hombres se volvieron hacia la puerta, como si hubiesen escuchado algo que a los oídos de los demás era imperceptible.

―Ya baja ―confirmó Jean Jacques―. Bueno, chicos, nos vemos.

Besó a Jud y salió al vestíbulo a esperar a Vicky.

Victoria bajó las escaleras rezando para que cayese el diluvio universal y se anulase su cita, pero no tuvo esa suerte, cuando faltaban cuatro peldaños para llegar al zaguán se dio cuenta de que un vampiro sonriente le esperaba apoyado en la barandilla.

Ups, hace un segundo no estaba ahí.

―No pongas esa cara, Vicky. ¡Vamos! Te invito a un café por el camino.

Cuando Judith les vio abandonar la casa, fue hasta su bolso y sacó un pequeño diario de su interior.

Ya sabía a qué podía dedicar la tarde. Tenía que volver a la librería donde encontró el librito e interrogar a la anciana que se lo empaquetó. Necesitaba averiguar por qué de vez en cuando aquel libro en blanco le hablaba y se llenaba de historias.

Ya no llovía, así que se colocó el abrigo, se ciñó el cinturón y cuando ya tenía la mano en el picaporte una grave voz la sorprendió a su espalda.

―Puedo poner a tu disposición un coche, Judith. No tardará en oscurecer y a Jean no le va a gustar que salgas sola.

―¿Quieres acompañarme? No es lejos, solo voy a una librería en el barrio latino y así… te cuento de qué va todo esto.

Olivier la observó.

―Ya tengo mi parte de la cita con Victoria preparada, Daniela está viendo una película con Dante y «ellos» tardarán un rato en volver, así que, si quieres, seré tu chofer.

Jean iba al volante de su todoterreno y Victoria en el asiento del copiloto.

―¿Dónde vamos? ―preguntó la joven con voz trémula.

―Tengo una propiedad a las afueras de París que quiero que veas.

El vampiro puso la mano en el contacto, pero no arrancó. Al ver que ella tragaba saliva, negó con la cabeza.

―Cualquiera diría que vas al patíbulo ―murmuró.

Tomaron un café antes de salir a la autopista y en todo momento él intentó ser agradable. Le contó cómo nació, le habló de sus padres, de su infancia, de su desarrollo y metamorfosis, y también le relató algunas anécdotas y aventuras. Estuvo muy hablador.

Tras la parada, subieron de nuevo al coche para reanudar camino. Ella continuaba tensa, pero poco a poco iba relajando un poco su postura, no es que se sintiera cómoda, pero algo habían avanzado.

―¿Falta mucho? ―preguntó con cierta ansiedad en su voz.

―Estamos llegando. Un pajarito me ha dicho que por Barcelona conduces un Mini John Cooper Works GP.

Ella le miró, pero no dijo nada.

―Un motor turbo de 218cv. 242km/h. Poco más de 1200kg. De 0 a 100 en 6,3… Eso debe volar. Es una edición limitada. ¿Qué se han producido…? ¿Dos mil unidades?

―Fue un regalo de mi padre por mi decimonoveno cumpleaños. ―Y con la primera sonrisa de la tarde agregó―: A mi madre casi le da un infarto.

En ese momento él detuvo el vehículo ante una puerta de acero. Jean miró hacia una de las cámaras de seguridad y la puerta comenzó a abrirse, sin más. El recinto tenía una caseta de la que salió un guarda que saludó a Jean Jacques.

―Buenas tardes, señor. Nos ha llamado con poco tiempo, pero está todo preparado.

―Gracias. Puedes volver a tu refugio, hace frío y no voy a necesitarte.

Avanzaron un poco y a pesar de lo gris del día y de la poca luz en el ambiente, ella observó que estaban en lo que parecía una pista de carreras.

Jean aparcó y bajó del coche, lo bordeó y le abrió la puerta invitándola a salir.

―Es un circuito privado ―aclaró.

Ella bajó del vehículo y se acercó al asfalto.

―¿Es tuyo?

El vampiro se puso a su lado y sonrió.

―Me gusta conducir y lo mandé construir hace unos treinta años. ¿Quieres dar una vuelta?

―¿Con el todo terreno?

Jean la miró y de sus labios salió una tímida carcajada.

―Te he dicho que «me gusta conducir». ¡Ven!

De su bolsillo sacó un mando a distancia y Vicky pudo escuchar a su espalda un sonido metálico, como el deslizar al abrirse una puerta de garaje, pero no vio nada. Siguió al vampiro y al avanzar unos pasos cual no fue su sorpresa al comprobar que una gran trampilla se había abierto en el suelo.

―Es mi «Batcueva» ―susurró guiñándole el ojo―. ¡Vamos!

Jean le tendió la mano y ella la aceptó. Se situaron sobre la plataforma que dejaba al descubierto la apertura y tras accionar de nuevo el mando comenzó a moverse para descender un nivel. Las luces de aquel espacio comenzaron a encenderse al detectar el movimiento y Victoria se llevó las manos a la cabeza cuando sus ojos contemplaron lo que había allí abajo.

Aquel sótano era una especie de hangar. Al menos cincuenta coches de lujo y otras tantas motos esperaban relucientes a su propietario.

Cuando la plataforma se detuvo, Jean se acercó a un rincón y puso su mano sobre una pantalla para con sus huellas dactilares desconectar el sistema de alarma. Una vez desactivado se quedó mirando la cara aún en shock de Victoria al ver su colección.

―¿Cuál quieres?

Ella apenas podía hablar y con pasos temblorosos se encaminó hasta el coche más cercano y suavemente acarició su carrocería.

―¿Un Aston Martin?

―Sí. Es el DBR1 y ganó Le Mans en 1959, pero…. date una vuelta, no te quedes con el primero que ves. A lo mejor hay algún otro que te apetezca más.

―¡Oh, dios mío!

―Tienes un V12 Vantage S allí detrás, si es que te gusta la marca.

Ella caminó entre los coches como un zombi, sin saber a dónde mirar. Lamborghini, Ferrari, Audi, Jaguar…

―¿Quieres que elija por ti?

―Sí, por favor, yo… yo no sabría hacerlo.

Jean se volvió hacia un panel que tenía un montón de juegos de llaves, cogió unas y se las lanzó a Vicky. Ella las atrapó al vuelo y se quedó mirando al vampiro con gesto de sorpresa.

―Lo tienes justo detrás.

Con miedo se giró para ver que a su espalda tenía un Dodge Viper plateado con dos franjas azules que iban desde el morro, pasando por el techo, hasta la parte trasera.

―¡Vamos! ¡A qué esperas! ¡Sube! ―exclamó el vampiro al tiempo que abría la puerta del asiento del copiloto.

―Yo… yo no.

―¡Sube! Solo es un coche. No te va a morder.

Nerviosa se sentó al volante y tardó al menos dos minutos en reaccionar. Sus manos acariciaron el volante y la tapicería interior.

Jean sonreía. Victoria estaba totalmente ida y se había olvidado por completo de él. Punto para el vampiro.

―Colócalo sobre la plataforma para que podamos llevarlo a la pista.

Allí dentro el sonido del motor era atronador y la cara de Victoria brilló con absoluta felicidad al escuchar su poderoso rugido. Con sumo cuidado y aún sin creérselo del todo, obedeció las órdenes y lo llevó hasta el lugar indicado.

Una vez fuera el vampiro estiró el cuello para ver el panel de mandos y al verle tan cerca ella se tensó y pegó su espalda al asiento.

―Vicky… solo miraba si lleva suficiente combustible. ¿Crees que si mi objetivo fueses tú me habría tomado tantas molestias en traerte hasta aquí? ¡Venga! ¡Acelera! Demos una vuelta a ver qué tal se porta.

Mientras tanto, Olivier y Judith entraban a una vieja librería situada en una apartada calle, cerca de Iglesia de Saint Sèverin, en el corazón del barrio latino.

Por el camino, la bruja le había contado como ella entró hace un par de semanas allí por casualidad y que desde una de las estanterías, el diario que ahora llevaba en el bolso, había emitido unos destellos de luz que le hicieron acercarse. Al verlo vacío, lo devolvió inmediatamente a su estante, pero el libro había insistido en quedarse con ella y al regresar lo tenía en su bolsa empaquetado con el resto de la compra. Su intención era interrogar a la anciana que estaba en el mostrador: sospechaba que la mujer de alguna forma se lo había metido en el paquete.

Tras dar varias vueltas por el comercio y no dar con la misteriosa señora, Jud se dirigió a un joven que, sentado junto a la caja registradora y absorto en sus cosas, llevaba puesta una camiseta con el logo de la librería.

―¡Hola! Hace unos días compré unos libros y estoy buscando a la persona que me atendió. Quería darle las gracias por sus consejos, lo que me llevé ha sido de gran ayuda.

El dependiente la miró con cierto enojo. Judith acababa de interrumpirle mientras él enviaba sin cesar mensajes de móvil.

―¿Por quién preguntas?

―No sé su nombre. Pero era una mujer mayor, de pelo blanco y grandes ojos. Fue muy amable.

―Pues te has equivocado de sitio: aquí no trabaja ninguna anciana.

―Quizá fuese la dueña.

―¡No! Lo siento. Te has equivocado de librería.

―Pero…

Una voz susurró a su espalda.

―Dice la verdad, Jud. Quien quiera que fuese esa mujer se hizo pasar por la dueña.

―¿Por qué? ―interrogó Judith a Olivier mientras salían de nuevo a la calle―. ¿Por qué me dio el libro?

―Quizá si me contases algo más sobre él…

La brujita soltó todo el aire y se sentó de nuevo en el coche encogiéndose en el asiento. Olivier metió las llaves en el contacto pero no arrancó. Esperó con paciencia a que Judith comenzase a hablar.

―Es un diario. Y está en blanco. ―Ella le miró a los ojos antes de seguir―. De vez en cuando, me llama… emitiendo pequeños destellos de luz azul que parecen encerrados en su interior. Y cuando esto ocurre algunas páginas se llenan de historias que desaparecen de nuevo al ser leídas.

Llegado a ese punto se detuvo, pero el francés estaba en silencio, a la espera de ella continuase explicándole lo que decía el libro.

―Lo escribe una mujer, una bruja como yo, que está profundamente enamorada de un vampiro. La primera vez que leí algo de sus páginas fue la noche que le hice el juramento a Jean y en cierto modo, lo que me dijo el libro fue lo que pasó. Que bebiera de mí y yo de él, el efecto que su sangre me produjo… La segunda vez que me «habló» me puso en la pista del hechizo para que pudierais ver el amanecer y la tercera… la tercera leí que la bruja había encontrado la manera de vincularse al vampiro. Olivier, necesito averiguar cómo. Nada me gustaría más que vincularme a Jean. No sé qué hacer.

―¿Quieres mi opinión?

Ella le miró esperanzada, como él realmente supiera algo que le diese una pista por donde continuar investigando.

―¿Cómo crees que puedo encontrar a su autora?

―¡Judith! Está claro que el libro está tocado por la magia y que aquella mujer de pelo blanco lo puso en tu bolsa por algo. Pero tengo la impresión…

―¿Qué? ¡No pares!

―Creo que el libro lo escribes tú.

―¿Cómo?

―Pues… por lo que me has contado, creo que tu poder es mayor de lo que imaginas y de alguna manera ha encontrado un canal para comunicarse contigo.

―¿El libro? ¿El legado de poder que me cedió mi abuela me llega a través del libro?

―Tiene sentido, ¿no?

La brujita rompió a llorar y Olivier la acunó en sus brazos.

―Shhh, ma petite fille! No llores. Todo llegará, ya lo verás. Encontrarás la forma de conseguir aquello que deseas. ¡Vamos! ―susurró mientras con sus pulgares le limpiaba las lágrimas―. Verás como todo se arregla. ¡Mírame, Judith! Jean es tuyo ya. No necesitas ningún papel, ni hechizo. Él te quiere más que a su vida.

A ella la voz le salió entrecortada.

―Pero yo quiero lo que tú tienes con Dani.

―Shhh, y lo tendrás. ¡Ya lo verás! ¡Paciencia, preciosa! ¡Paciencia!

Jean Jacques no solo le había permitido llevar aquel bólido, además la había dado unas pautas de conducción deportiva y le había prometido volver y repetirlo. Sentir aquel volante entre sus dedos había sido una experiencia increíble. Todo aquel poder bajo su control; aquella sensación de libertad. Victoria se había quedado sin palabras, pero no era necesario decir nada: la sonrisa que llevó puesta durante el tiempo que estuvo dándole vueltas al circuito lo hizo por ella.

En el camino de vuelta, sin embargo, no cesó de hablar del coche y de todo lo que había sentido al llevarlo, pero, sobre todo, y aunque sobre eso no comentó nada, se dio cuenta de que si a Jean le quitabas los colmillos y el aura de poder que le rodeaba, era un personaje de lo más normal.

Cuando se relajó y se olvidó de su naturaleza, fue perfectamente capaz de verle como era en realidad. Habían pasado un buen rato juntos y ahora entendía lo que Judith había visto en él. No podía más que sentirse feliz por ella.

―¿No sería mejor si te viese sin peluca? ―preguntó Daniela.

―¡Shhh! Ma petite! Deja que lo haga a mi modo ―respondió el vampiro mientras escogía unos cuantos CD´s de la estantería―. Por cierto, cuando llegue la mandas a su cuarto y que se ponga falda y tacones.

―¿Por qué has organizado todo esto? La pobre ha pasado un día horrible.

―Dani, cariño, Victoria es una chiquilla muy agradable. Es la mejor amiga de Jud y también y aunque no lo sabe, la «fiancé» de Dante. Tenemos que hacer un esfuerzo por que se integre lo antes posible. El león está a raya de momento porque aún está aturdido con los nuevos acontecimientos, pero créeme, cuando se lance, ella nos va a necesitar.

―Shhh, cambiemos de tema, viene Dante.

El león entró en la sala de los espejos y se quedó parado ante el francés.

―¿Ocurre algo? ―preguntó el vampiro.

―Necesito hablar contigo.

Dani hizo amago de marcharse, pero Dante la detuvo.

―Lo que tengo que decir puedes oírlo. No quiero secretos.

―¿Qué puedo hacer por ti? ―preguntó Olivier.

―Realmente no sé si puedes hacer algo, solo quiero respuestas. ¡Verás! En Halloween, en la fiesta de disfraces, mi parte animal no paró de incordiarme toda la noche para que… ejem, para estar con Cristina. Recuerdo que tuvo que intervenir Jean y meter al león en cintura porque casi me da un telele.

―Je me rappelle.

―Bien, ¿y por qué ahora no? Estoy confundido. Porque el caso es que Vicky me gusta, pero me sorprende que mi naturaleza esté tan tranquila. Pensé que «eso» iba a ser lo normal cada vez que tuviera cerca a una mujer.

―Dante. Tu león está tranquilo porque siente que Victoria le acepta. No necesita llamar su atención. Se siente cómodo con ella. Con Cristina tu bestia interior no paraba de decir: ¡Eh! ¡Estoy aquí!

Dante no intentó disimular que lo que le acababa de decir Olivier le había hecho pensar y con la mirada perdida se frotó la barba con los nudillos.

¿Será eso cierto? ¿De veras me acepta tal cual?

―Mon ami, c´est évident. ¿O acaso huye de ti? Nos tiene más miedo a «nosotros», los que según tú, tenemos apariencia normal.

El gesto de Dante cambió y poco a poco una sonrisa fue apareciendo en sus labios.

―Mon frère! ―añadió el vampiro mientras le daba una palmada cariñosa en la espalda―. Te digo lo que veo, nada más. Haz la prueba: siéntela desde tu parte animal… Bon! ¡Ya han vuelto! ―murmuró mientras su mirada se perdía en la dirección en la que estaba la puerta principal de la casa―. Os quiero a todos fuera de aquí.

Minutos más tarde un par de golpes en la puerta anunció la llegada de Victoria. En realidad, el vampiro sabía que ella llevaba un tiempo fuera sin decidirse a entrar, pero pacientemente esperó a que lo hiciera.

―Adelante. Te estaba esperando.

Ella intentó no abrir la boca cuando vio el atuendo del francés, pero sus ojos la delataron.

―¿Qué tal tu experiencia como piloto de carreras?

―Ha sido… ―carraspeó― divertido.

―Pasa por favor, no te quedes en la puerta.

Ella dio un par de pasos y se paró. Olivier sonrió y se acercó hasta ponerse delante. Abrió sus brazos para enseñar su ropa y hasta dio un giro para que le viera por atrás.

―Me he vestido así porque «esto» es lo que normalmente le dejo ver a la gente que no me conoce. Es mi forma de mantener las distancias. Nací en 1604 y con algunas variantes esta era la forma de vestir en aquellos años. ―Dicho esto, se arrancó la peluca y se desabrochó la casaca para quitársela y quedarse en mangas de camisa―. Tú ya me has visto sin disfraz, pero quería que supieras que en algunos momentos, como todos, yo también me escondo. Sentémonos y charlemos un rato.

La llevó hasta el diván y le instó a que preguntase lo que quisiera saber. Tras un par de preguntas sin relevancia entraron en materia y él le contó cómo fueron sus primeros años, su encuentro con Jean y su amistad. Le confesó también que había montado este pequeño circo porque cuando se encontró con ella esa misma mañana vio en su cara el terror y se sintió mal por ser la causa de ello.

Cuando Vicky le pareció relajada la invitó a bailar con él.

―Le pregunté a Jud y me dijo que tú ibas con ella a veces a la academia de su tía, así que no me vale la excusa de… no sé bailar.

―No iba a poner ninguna excusa.

―¿No? Mmm, parece que mi plan ha surtido efecto. Ya no nos ves como animales. Escucha una cosa. Sé que tengo un humor raro, y que puedo parecer algo superficial y egocéntrico. Pero también me doy cuenta de que entre Jean y yo, por algo que se escapa a mi razón, él te da más miedo. No debería de ser así, pero lo es. Por todo eso, quiero que si tienes alguna duda, si necesitas lo que sea y ves a Jean Jacques como algo inaccesible… no dudes en acudir a mí. D´accord?

Olivier fue hasta el reproductor de música. Ya tenía un disco dentro preparado.

Louis Armstrong y Ella Fitzgerald comenzaron a cantar íntimamente «Cheek to cheek».

―¿Swing?

―¿Te parece demasiado anticuado? ¡Vamos! Es divertido.

―Dame un minuto. ¿Cómo un vampiro acaba bailando swing?

―A primeros del siglo XX yo era bailarín en la sala Savoy en Nueva York.

―¿Bailarín?

―Soy viejo. He hecho de todo. Mmm, voy a poner otra más divertida. Esta canción es más moderna aunque para ti sea prehistórica.

Victoria no podía parar de reír cuando sonaron los primeros compases de «I will survive» de Gloria Gaynor. Se acercó a Olivier que arqueaba sus cejas con diversión y bailaron entre risas durante un rato.

En la cena, Vicky era otra persona y se comportó de modo normal con todos. Había dejado de ser un conejo asustado y hasta incluso se permitió hacerle un par de bromas a Jean y cantar a dúo con Markus el estribillo de una canción de las Spice Girls.

Dante la miraba maravillado: su pelirroja había sufrido toda una transformación. Pero había una persona más sorprendida si cabe: Cristina. Porque si en un primer momento se había sentido un poco por encima de la timidez de la amiga de Judith, ahora era ella la que acaparaba toda la atención. Y si pensaba que Dante podría seguir sintiendo algo por ella, ahora le tenía delante y él estaba embobado: ridículamente enamorado.

Tras la cena vieron una película en el confortable salón del primer piso y con los créditos en la pantalla, las parejas comenzaron a desaparecer dejando solos a Dante y Victoria.

―Bueno, habrá que irse a dormir. Mañana, si no llueve, tenemos una cita. Ya está bien de que te acaparen mis amigos. No te he visto en todo el día, ¿te han tratado bien?

―Son geniales. Se han portado de forma bastante humana.

―¿Humana?

―Sí, claro. Supongo que en la intimidad deben de ser bastante aterradores, pero hoy parecían gente de verdad.

―Vicky. Son gente de verdad. El resto es un añadido a su personalidad, pero les has visto tal como son. Markus es una bellísima persona, tranquilo, cariñoso y quiere a Sara con locura. Julius parece un poco serio, pero es que va de «mayor» además de que es culto y elegante. Olivier… ¿Qué te puedo contar de él? Puede que parezca superficial y un tanto engreído, pero es una persona fantástica y Jean… de entrada es el más reservado y lejano, sin embargo es muy responsable. Se preocupa por todos y por todo un montón.

Iban hablando mientras subían la escalera y cuando llegaron a la puerta del dormitorio de Victoria, Dante frenó.

―En fin, aquí te quedas. Que pases buena noche, Vicky. Mañana nos espera París.

Le dio un tímido beso en la parte superior de la cabeza y la dejó en medio del pasillo con un interrogante en la frente.

Me dijo que no me iba a pedir que durmiese con él y así ha sido.

Se metió en su cuarto y fue al baño a cambiarse de ropa. Allí doblada estaba la camiseta de Dante que usó de pijama y que había quedado allí olvidada.

¡No va a poder dormir!

Sin pensarlo dos veces se la puso y se miró en el espejo. Desde luego el tipo era enorme. La camiseta le llegaba a medio muslo y el cuello era tan grande que se le deslizaba dejando a la vista uno de sus hombros.

Se lavó los dientes y mientras se cepillaba el pelo se acercó hasta la ventana. Fuera volvía a llover, y eso le hizo pensar en cómo sería ser acunada por el repiqueteo de la lluvia cayendo sobre las planchas de zinc del tejado, en brazos de un león.

Dos pisos más arriba, en el ático, Dante se quitaba la camisa y entraba al cuarto de baño para darse una ducha. Abrió los grifos y terminó de desnudarse, mientras su cabeza daba vueltas al día que había tenido hoy.

Apenas había podido estar con Victoria. Olivier había urdido una estratagema que la había mantenido ocupada y lejos de él. El vampiro pensó que si ella pasaba un tiempo con todos y les veía tal y como eran, los miedos y los prejuicios desaparecerían y, en efecto, así había sido. Durante la cena Victoria se había mostrado relajada y natural. Pero Dante la había echado de menos todo el día.

Y además, ahora se presentaba una larga noche sin ella.

10

Dante estaba a los pies de la cama y con gesto malhumorado miraba el colchón.

No había podido volver a pedirle que durmiese con él. La deseaba demasiado y sus pesadillas empezaban a pasar a un segundo plano. Se sentía egoísta porque lo que de verdad quería era tenerla entre sus brazos.

Menuda chiquilla, ¿cómo se había metido tan rápido bajo su piel?

Seguía plantado de pie con la mirada perdida cuando dieron un par de golpes en la puerta. Levantó la cabeza y olisqueó el aire.

¿Qué hace aquí Victoria?

Abrió la puerta tan solo con una toalla liada en la cintura y antes de que pudiera siquiera decir hola, la pelirroja, murmurando que no podía dormir, se coló en la habitación pasando por el hueco entre su cuerpo y el brazo apoyado en el marco,

No pudo hablar cuando se volvió a mirarla. Llevaba el cabello en un moño-nudo en lo alto de la cabeza, con mechones rebeldes que caían a ambos lados de su cara y vestía la camiseta que él le había dejado para dormir la noche anterior. Para no variar iba descalza.

Vicky se dejó caer en el sofá y tomó el mando de la televisión entre sus manos, la puso en marcha y comenzó a cambiar de canal, mientras que Dante seguía parado junto a la puerta sin capacidad de reacción.

Ella estaba allí.

Respiró hondo, cerró la puerta y en respuesta recibió la sonrisa más bonita que había visto jamás sobre la faz de la tierra.

―¿Quieres dejar de maltratar mi televisor? ―preguntó tras unos segundos de desconcierto.

―Podríamos ver una película.

―Me parece bien, elige una mientras yo termino de secarme.

Cuando Dante desapareció de su vista, Vicky empezó a abanicarse con las manos.

Casi se desmaya cuando le vio abrir la puerta recién salido de la ducha y con solo una minúscula toalla cubriendo sus partes. ¡Uff!, había tenido que echar mano de sus limitadas dotes de actriz para no parecer impresionada aunque, después de haber visto la cara de él, quizá podría ser nominada al Oscar de mejor actriz de reparto porque aparentemente no se había dado cuenta de lo nerviosa que estaba en realidad.

¡En fin! Victoria, ponte en marcha y elige una película, que seguro sale del baño y todavía estás aquí babeando.

Cuando el león salió la encontró de espaldas, buscando entre los títulos que tenía en el mueble bajo el televisor. Arrodillada sobre la alfombra y con el cuerpo inclinado hacia delante, la camiseta dejaba al descubierto el borde de unos culottes de encaje en azul turquesa, que se ceñían a un trasero perfecto con forma de corazón.

Le costó horrores bajar la mirada, pero era necesario hacerlo. Ella no debía darse cuenta de su indiscreción, así que volvió sobre sus pasos hasta encerrarse de nuevo en el cuarto de baño. Allí dentro pensó si salir dando voces o hacer algún ruido para no volver a pillar a Vicky desprevenida y que se diese cuenta de su presencia.

No hizo falta, una vocecita le habló desde el otro lado.

―¡Ya la tengo! Voy a bajar un momento a por agua, vuelvo enseguida.

Él abrió la puerta rápidamente y se encontró con la cara de la joven a escasos centímetros de su pecho.

―No hace falta que bajes, traje un par de botellas y están ahí, en una pequeña nevera escondida tras ese panel.

Ella dio un paso atrás para poder mirarle a la cara y Dante, nervioso, salió disparado con la excusa de buscar un vaso y sacar una botella de agua.

Se sentaron en el sofá y el león preguntó:

―¿Qué has elegido?

―Una en blanco y negro.

Victoria había evitado cualquier película que le pareciese una historia de amor que acabase haciéndola llorar, o que tuviese escenas excesivamente románticas o de cama, y «Con faldas y a lo loco» le pareció que podía ser un tema neutro para ver con el león, aunque ella ya la había visto al menos una docena de veces.

Dante puso el aparato en marcha y allí sentados disfrutaron de las ocurrencias de Jack Lemmon y Tony Curtis, y con la ingenuidad de Marilyn Monroe.

El león no podía dejar de «sentir» a Victoria a su lado. Su aroma, su risa, el latir de su corazón… Él, aunque no dijo nada, ya había visto la cinta y eso le permitió centrarse en su acompañante. Y cuando por fin «The End» apareció en la pantalla, tuvo que esforzarse por volver al planeta tierra para que Vicky no se diese cuenta de que estaba bobo mirándola.

Victoria cogió el mando y apagó la televisión.

―¿Puedo quedarme? En mi cuarto hay ratones.

―¿Qué? ¿Cómo que hay ratones? ―dijo Dante entre risas.

―Enormes ―respondió ella separando sus manos al menos medio metro.

―¿Quieres que vaya a decirles cuatro cosas?

―¡Nooo! ¡Ni hablar! ¿Y si te muerden?

Dante soltó una carcajada.

―Eres una pésima actriz.

Victoria se encogió de hombros al tiempo que decía:

―¿Entonces, puedo quedarme?

―Gracias, Vicky.

Y en ese momento se miraron y se dieron cuenta de la proximidad de sus cuerpos, del latido de sus corazones… y, cómo si se hubiesen puesto de acuerdo, miraron a otro lado.

Vicky reaccionó en primer lugar, levantándose y caminando hasta el colchón.

Con un solo gesto soltó algo invisible en su pelo y su melena cayó con suavidad sobre los hombros y espalda. Abrió el edredón y se sentó para tumbarse en la cama. Dante fue tras ella y dio la vuelta para acostarse del otro lado. Se quedaron tumbados, mirándose, enfrentados a tan solo unos pocos centímetros de distancia. No hablaron. Era como si el decir una sola palabra pudiera desencadenar una tormenta de la que ambos podrían arrepentirse.

La tímida luz que entraba por la gran ventana oval bañaba sus cabezas y hacía brillar el rojo de su cabello. Dante estaba tentado en acariciarla y besar su cabeza. Era una preciosidad.

Victoria cerró los ojos, pero solo por no mirarle. De sobra sabía que no iba a conseguir dormir. Por el contrario el león tenía totalmente anulada su voluntad y no podía hacer otra cosa que observarla.

―Vicky…

Ella lo miró con gesto interrogante y la respuesta llegó a modo de una mano enorme que, suavemente, se deslizó hasta la parte trasera de su cuello. Acarició el nacimiento de sus cabellos y la aproximó hasta él.

―No puedo más ―susurró mientras la besaba con timidez.

Victoria abrió mucho los ojos, y aquellos increíbles iris de color azul brillaron bajo la luz de la luna. Durante unos instantes Dante pensó que se había equivocado y que la perdería por culpa de un estúpido beso, pues ella parecía sorprendida y no atinaba a reaccionar. Así que, con desgana, le metió un mechón rebelde tras la oreja y retiró su mano.

Vicky sonrió, le miró con dulzura y despacio se abrazó a su cuello para con su sensual boca cubrirle los labios y responder a su tímido beso con otro que hizo que en el estómago del león aletearan cientos de mariposas.

Torpemente, sin saber muy bien qué hacer a continuación, Dante pidió disculpas alegando que no sabía besar, pero tras murmurar «yo te enseño», ella se lanzó a sus brazos con verdadera pasión.

―Vicky… ―repuso el león con voz ronca

―¡Shh! Calla y sigue besándome ―respondió ella.

Segundos, minutos, horas, días, años…. enlazados en un beso que los dejó temblando de emociones.

Cuando recuperaron el resuello y consiguieron regular su respiración rieron a carcajadas y él la rodeó con sus brazos pegándola a los duros contornos de su cuerpo.

Ella se tensó un tanto, por unos instantes el recuerdo de Jaume vino a su cabeza y pensó lo frágil que era a su lado.

―¿Me tienes miedo?

―Pareces muy fuerte.

―Lo soy, pero ya te dije que soy capaz de coger cosas delicadas y no romperlas. Además solo pretendo tenerte cerca, tú decidirás que quieres coger de mí y el ritmo que vamos a llevar. Hasta que no des el primer paso, yo no caminaré, ¿de acuerdo?

Vicky asintió, pero no estaba muy segura de poder contenerse. Tenía ganas de echar a correr. Ese hombre le había cogido con la guardia baja. Desde luego no era para nada lo que ella pensó al verle. Si el primer día, le había rechazado de plano a causa de su aspecto fornido y su cara de niño guapo, el conocerle mejor había sido providencial y le había llevado a cambiar esa prejuzgada opinión inicial.

¡Ostras! Acababa de recordarlo. Además era un león. ¡Mmm! Bueno, ¿y qué? Era cien veces más humano que su ex.

Ella puso su mano sobre el pectoral y le acarició. Lo sintió como si hubiesen tapizado las piedras con terciopelo: duro, pero tremendamente suave. Se sentía tentada a seguir explorando aunque empezó a tener dudas. ¿No iba demasiado rápido? Aun así sus manos se movieron solas y volaron hasta su espalda.

Al ver que ella tímidamente iba descubriendo su cuerpo, Dante buscó su piel con la boca. Acariciando con sus labios el hombro desnudo que el amplio cuello de la camiseta dejaba al descubierto.

Los dos estaban encendidos, pero intentaban no perder el control. Un suave beso, una nueva caricia, una tímida sonrisa…

Amor a fuego lento.

Dante se sentía como nunca. El cuerpo de Victoria respondía a él.

A él.

A duras penas podía controlarse, su instinto le pedía que lo tomase todo y sus manos se pararon en seco cuando se dio cuenta de que su león estaba empezando a despertar.

¡Nooo! ¡Ahora no!

Se separó de Vicky bruscamente, su cuerpo empezaba a cambiar de forma involuntaria y su piel comenzó a cubrirse de un manto peludo. Trató de decir algo que tranquilizase a Victoria, pero solo pudo emitir un gruñido: su mandíbula ya no era humana. De forma desesperada intentó salir de la cama para no terminar la transformación ante ella, pero cuando puso los pies en el suelo, los huesos de sus piernas ya se habían quebrado y al intentar levantarse, cayó directamente al suelo.

A Vicky se le paralizó el corazón. La virulencia de la metamorfosis se revelaba ante ella y aquel cambio brutal le dejó sin capacidad de reacción. Sin aviso, Dante se convertía ante sus ojos en medio-bestia, medio-humano y aunque sabía que no debía mirar, no pudo evitar hacerlo.

Al terminar el león jadeaba por el esfuerzo y el dolor que traía consigo el cambio, pero lo que más le preocupaba era volverse y ver el rechazo en la cara de Victoria.

Respiró profundamente varías veces y solo habló cuando estuvo seguro de que la voz no iba a quebrársele.

―¿Vicky? ―preguntó con voz ronca.

―¿Estás bien? ―Fue su respuesta.

El león no se atrevía a volverse, sentía como ella comenzaba a llorar.

―Estoy bien, pequeña. Estoy bien.

―¿No te duele?

―Ya no.

―¡Es horrible! Te rompes por dentro.

―No pasa nada, ya terminó.

Dante se irguió despacio y, afianzando los pies en el suelo, se giró hasta ponerse de frente a Victoria. En un primer momento su vista quedó perdida en el suelo, no se atrevía a mirarla, pero tras una inspiración profunda levantó el mentón y clavó en ella sus ojos.

Victoria respiraba con dificultad. Ante ella se erigía una mole peluda… totalmente desnuda.

Al cambiar, su cuerpo había aumentado de volumen y el cordón del pantalón de seda que Dante llevaba puesto se había roto. La tela resbaló hasta el suelo y se quedó como dios lo trajo al mundo.

Él estaba de pie, ella sentada sobre el colchón.

Y a su altura quedaban los genitales del león.

Abrió la boca.

La volvió a cerrar.

Sin poder apartar de mirada.

Dante colocó una rodilla sobre la cama y se estiró para, con su mano convertida en zarpa, acariciar la mejilla de Vicky. Intentaba que fuera un gesto cariñoso y humano. Algo que la hiciera reaccionar.

Y vaya si lo hizo.

Cuando ella vio la zarpa avanzar hasta su cara tuvo un flash con una experiencia similar. En milésimas de segundo por su mente pasó la escena que meses antes había protagonizado con su ex. Ella mirando sus partes, diciendo una estupidez y la mano de él cruzándole la cara.

Lo siguiente que le vino a la cabeza fue el sabor de la sangre que le manaba de la nariz.

Con todo aquello dando vueltas en su mente, Vicky se tensó como una cuerda de guitarra y a trompicones, pues estaba enredada en la sábana, se precipitó en salir de allí. Estaba asustada, muy asustada. El corazón le iba a mil y cuando salió al pasillo corrió hasta llegar a la escalera.

Dante se quedó petrificado con su mano aún extendida.

―¡No, Vicky! ¡Tú, no! ―murmuró Dante para él solo, pues Victoria ya estaba fuera de la habitación.

Con las manos sujetándose el pecho ella se detuvo en mitad del pasillo y se apoyó contra la pared. Cerró los ojos e intentó serenarse. ¿Qué demonios le había pasado? Deslizó su espalda por el muro hasta dar con su trasero en el suelo y con la mirada perdida intentó tranquilizarse y pensar.

Jaume aún se colaba en su mente.

Cuando pasó aquello, ella se echó toda la culpa sobre sus hombros. Se había burlado de algo que para los hombres es sagrado y su ex, herido en su ego más profundo, le había golpeado y hecho ver las estrellas. Ahora, al revivirlo, no pudo evitar sentir el miedo en sus huesos. Tembló y se rodeó con sus brazos.

Abrió los ojos y miró alrededor. No se escuchaba nada. La casa estaba en el más absoluto silencio.

El león la escuchó correr por el pasillo, detenerse y desplomarse en el suelo. En un primer momento quiso ir a su lado, necesitaba saber si estaba bien. Pero cuando alcanzó la puerta se detuvo al recordar su mirada asustada, su gesto aterrado.

¿Es que la historia iba a repetirse siempre?

Primero, Cristina y ahora Victoria.

La escuchó gemir y comenzar a llorar y, a pensar de sentir su corazón reventado por dentro, tuvo que salir a su encuentro. En cuatro zancadas se plantó junto a ella, pero una vez allí ralentizó sus movimientos y flexionó sus rodillas despacio sentándose a su lado.

―¿Vicky?

―Lo siento ―gimoteó ella.

―Más lo siento yo, aunque no lo creas.

Ella le miró a los ojos y tragó saliva.

Él no se atrevió a tocarla, aunque abrazarla era lo que más deseaba en ese momento.

―Sé que no ibas a pegarme, pero yo…

―¿Pegarte? Pero ¿qué estás diciendo? ¿Por qué iba yo a pegarte? ―El león se enderezó, separando su espalda de la pared para aproximarse a ella. Alargó el brazo y, con sumo cuidado, retiró una lágrima furtiva de la mejilla de Victoria.

―Jaume… ―Y la voz se le quebró, pero aunque hubiera querido no habría podido añadir nada más. Ahora un león la tenía entre sus brazos.

Cuando sus cuerpos se separaron, unas zarpas acariciaron su cara y una voz profunda rompió el silencio sepulcral que se había instalado entre los dos.

―Yo no soy Jaume.

Ella asintió y miró hacia otro lado y el león la volvió a estrechar contra su pecho. Se levantó y la llevó de vuelta a su cuarto. Cerró la puerta con el pie y, con ella aún en brazos, se sentó sobre el colchón.

―¿Pensaste que iba a pegarte?

―No lo sé. Vi que te acercabas y…

Dante suspiró.

―Mi pequeña pelirroja… Me entran ganas de volar a Mallorca y partir a ese malnacido en dos. ―Con desgana la dejó a su lado y se bajó de la cama para arrodillarse ante ella―. Yo jamás te haré daño.

Temblando aún por lo ocurrido, Victoria le puso la mano sobre su hocico y le acarició. El león aspiró profundamente y, a pesar de que aún notaba su miedo, se sintió feliz porque no haber sido la causa de su huida. Ella aprovechó que Dante había cerrado los ojos y le besó la nariz.

―No te tengo miedo.

―Pues deberías. Ahora mismo quiero matar a tu ex.

―¿Me darás un poco de tiempo? ―Ante esa pregunta él abrió los ojos y la miró.

―Solo si prometes no volver a correr. Yo… Aunque me veas así, jamás te haría daño.

―Lo sé.

El león le puso sus garras a ambos lados de la cara y con su enorme lengua lamió despacio sus labios, suavemente y con ternura. Aquel extraño beso se sintió raro, pero no como algo pervertido sino todo lo contrario. Fue natural y afectuoso.

―Dame dos minutos ―suplicó el león―, necesito una ducha fría para poder cambiar a humano, quiero abrazarte y que no me veas como a un animal. Solo dos minutos.

Ella asintió y Dante se retiró despacio, caminando de espaldas hasta el cuarto de baño.

Vicky gateó sobre la cama hasta llegar a la ventana redonda que hacía las veces de cabezal. Se sentó en el alfeizar y allí, pegada al cristal, observó como la lluvia golpeaba el vidrio con fuerza. Llevó sus dedos hasta una gota y siguió el recorrido al que la obligaba la ley de la gravedad.

Su mente era un torbellino.

Dante no es humano y yo me siento bien en sus brazos, como si fuera algo natural. ¡Por el amor de dios! ¿Me he vuelto loca? Mi cuerpo se siente atraído por él y mi mente no le rechaza.

Pasado un buen rato Dante salió del baño ya con apariencia humana. Y, mientras frotaba y secaba su cuerpo con una toalla, la observó. Desde la puerta podía ver el reflejo de su pelirroja en el cristal. Era tan hermosa. Bajo el baño de la luz lunar, su piel se veía blanca y perfecta como la de una muñeca. Sus ojos azules observaban perdidos la noche de París y aquella cascada de fuego sobre su espalda… Era una diosa pagana. Una diosa de la que él podría ser devoto hasta el fin de sus días.

Pero, aunque parecía serena, tenía una expresión seria, pensativa.

Sin hacer ruido caminó hasta la cama, dejó la toalla en el suelo y subió al colchón para llegar hasta ella. Cuando estuvo a su lado y se reflejó en el cristal, su cara cambió y le regaló una preciosa sonrisa.

―¡Hola! ―saludó sin que apenas se escuchara su voz.

―¡Hola!

―Hace un minuto se te veía muy seria.

Ella giró el torso para mirarle frente a frente.

―Hace un minuto no estabas aquí.

Los ojos de Victoria le recorrieron de la cabeza a los pies, pero aunque ella intentó disimular, Dante se dio cuenta del gesto casi imperceptible que azoró por unos segundos la cara de la joven. ¿Preocupación?

―No, no estaba. ―murmuró él mientras observaba detenidamente todas sus reacciones―. ¿Qué pensabas, Vicky? Quiero la verdad.

―Pensaba en lo rápido que has conseguido que confíe plenamente en ti, siendo lo que eres. Apenas nos conocemos y estoy aquí, en tu cama… ―Dispuesta a todo, pensó―. Jud me avisó y no le hice caso. No te imaginas lo que me va a costar confesarle que estaba equivocada.

Ella volvió a mirarle y sin quererlo se sonrojó. Dante empezó a sentirse intranquilo. Comenzaba a sospechar qué era lo que Victoria miraba una y otra vez, pero… quizá solo fuera que ella no había visto a muchos hombres desnudos.

―Nos tomaremos el tiempo que haga falta ―continuó―. Para mí también es extraño, yo no lo busqué. Y más después del fiasco de Cristina.

Victoria no quería mirarle. No quería. Pero sus ojos volvían una y otra vez a aquel lugar. Dante era grande, alto corpulento y enorme… por todas partes.

Cuando con gesto disimulado ella miró de nuevo su entrepierna, el león no tuvo dudas. La angustia que sentía crecer en su interior era causada por sus genitales. Él no sabía si estar aliviado o tenía una nueva preocupación, pero la abrazó con dulzura y notó que se relajaba. Tenía que hacer cualquier cosa que estuviera en su mano para no perderla. Era consciente de que con Vicky había algo más, algo que no había sentido con Cristina. Llevó sus dedos hasta su nuca y comenzó a masajearla. Automáticamente ella cerró los ojos y relajó sus hombros.

―Tus músculos están tensos. ¡Ven! Túmbate en la cama. Deja que yo me encargue de todo.

Ella aceptó su mano y se esforzó por mirarle a los ojos. Estaba muy cohibida.

―¿Por qué no te quitas la camiseta? ―Al ver que fruncía el ceño añadió―: ¿Haces top-less en la playa?

―Solo a veces, cuando no hay mucha gente.

―Pues ahora estamos solos…

Aquello era toda una invitación y aunque apretó los labios en una fina línea, la aceptó. Se incorporó y se quitó la enorme camiseta, pero tan pronto como la dejó sobre el colchón cruzó los brazos delante intentando taparse los pechos.

―¡No! No hagas eso. Eres preciosa. Quiero verte. ¡Por favor, Vicky!

Con bastante vergüenza ella dejó que sus brazos cayesen a los lados de su cuerpo mientras seguía de rodillas sobre la cama.

El león, sin tocarla, retiró su melena hacía atrás y suspiró.

―Eres perfecta. Tu piel no tiene ni una mancha, ni una peca. ―Sin quererlo sintió un tirón de deseo y para que ella no viera cómo le afectaba la visión de su cuerpo dijo―: ¡Túmbate! Deja que alivie la tensión de tus hombros.

Vicky obedeció y Dante con manos diestras comenzó a masajearle la espalda empezando por la cintura y siguiendo su columna vertebral hasta llegar a su cuello.

Al principio ella estaba confusa, pero las manos del león se sentían cálidas y los movimientos sobre su piel eran cuidadosamente medidos. No estaba intentando sobarla. No se sentía algo sexual.

―Aquí tienes una contractura ―anunció―. ¿Te hago daño?

―Duele un poco, pero no por qué tú me hagas daño.

Dante puso su mano sobre la zona dolorida y enseguida comenzó a notar alivio por el calor que esta despedía.

El masaje terminó con un beso en la nuca y cubriéndola con el edredón para que no cogiese frío.

El león se tumbó a su lado y le pasó la mano sobre la espalda. Recorriéndola con caricias lentas. Había tocado su piel y ahora no podía despegar sus dedos de ella.

―¿Estás bien?

―Súper.

Verla relajada a su lado le hizo sentirse bien.

―¿Puedo abrazarte?

―¡Dante!

―¿Qué?

―No hace falta que lo preguntes todo. A mí… también me gustaría sentirte.

Se abrazaron con timidez. Piel contra piel. Y miles de sensaciones burbujeantes recorrieron sus cuerpos. Eran polos opuestos: ella suave, tersa, menuda. Él tosco, duro, grande. Se mantuvieron juntos sin moverse, hasta que su respiración y sus corazones se sincronizaron.

―¿Dante?

―¿Mmm?

―¿Es posible que yo antes haya visto un piercing en tu….?

―¿En mi…? ―preguntó con una sonrisa asomada a sus labios.

―En tu… cosa

Una carcajada resonó en su pecho y, sujetándola con sus brazos, tiró de ella e hizo que ambos girasen colocándose él encima, apoyado en sus codos para no dejarle caer el peso de su cuerpo.

―¿Cómo que «mi cosa»? ¿Una señorita como tú no tiene la boca preparada para llamarla de otra forma?

―¡Humm! Bueno, ¿es posible que lleves un piercing en «ella»?

El león se dejó caer a su lado y con gesto risueño confesó:

―No es uno, son dos. Me los puso Mara hace mucho… ―Durante unos segundos su voz se perdió como si aquello le trajese amargos recuerdos, pero se recompuso y añadió―: Llevan tanto tiempo conmigo que no soy consciente de ellos.

―Solo sentía curiosidad ―confesó ella mientras deslizaba la mano sobre la suave piel de su costado. Con sus dedos comenzó a repasar todos y cada uno de los músculos de su abdomen y sorprendida dijo―: Estás en reposo y se te marcan todos los abdominales. Es impresionante.

―Soy un animal y hago bastante deporte. ¿Te incomoda?

―No digas que eres «un animal». No lo eres. Suena horrible cuando lo dices. Y no, no me incomoda, pero me hace sentir… frágil.

―Tienes un cuerpo precioso. Tan suave… ―Y acompañó sus palabras con una caricia ligera que fue desde su omoplato hasta el glúteo y que hizo que Vicky cerrase los ojos al sentir las yemas de sus dedos sobre la piel.

Dante se encontró frente a una sonrisa espectacular y no pudo menos que imitarla. Ella estiró el cuello para llegar a sus labios y él se tensó al recordar.

―¿No vas a besarme?

―¿Qué pasará si vuelve mi león? ¿Saldrás corriendo de nuevo?

―Yo no hui por culpa de tu león. Es verdad que tu transformación impresiona, parece muy dolorosa, pero no me marché por eso.

Dante llevó un dedo a sus labios para hacerla callar y, casi sin rozarlos, con la yema recorrió su contorno sin dejar de mirarlos. Después llevó su boca hasta allí y entrecerrando los ojos comenzó a mordisquearlos suavemente, hasta que escuchó un gemido que le invitó a usar la lengua. Despacio, muy despacio, deleitándose, disfrutando. Al terminar frotó con cariño su nariz con la de ella, como en un beso esquimal.

―Aprendes rápido.

―¿Mmm?

―Dijiste que no sabías besar…

―Y no sé. Tendré que practicar mucho más.

Sus cuerpos volvieron a encenderse y las manos ahora fueron las protagonistas con su exploración. Las de él fueron a sus senos, las de ella a su trasero.

Dante utilizó su boca, mordisqueando y succionando uno de los pezones y Victoria gimió con los ojos cerrados. Una de sus manos bajó hasta las caderas para encontrar el borde de los culottes, y un dedo curioso se coló bajo la prenda para inspeccionar.

Ella le miró un tanto sorprendida y él volvió a besarla de nuevo, lo que hizo que se olvidase de lo que pasaba entre sus piernas hasta que notó, no ya un dedo, sino una mano completa que la acariciaba. No pudo evitarlo. Cerró los ojos y se abandonó a sus mimos.

―Dante.

―¿Humm?

―No sigas ―consiguió decir entre jadeos.

―¿Por qué? Puedo sentir que te gusta.

―Pero si continúas yo…

―Es lo que quiero, bombón, es lo que quiero.

Con los ojos cerrados y la boca entreabierta, Vicky se retorcía entre sus manos. A cada toque, su espalda se arqueaba y de sus labios brotaban sensuales jadeos. Estaba a punto, podía sentirlo y necesitaba darle «eso»: lo que le había dado a tantas mujeres a las que no deseaba.

Cómo le gustaba mirarla, era hermosa, dulce y suave como una mañana de primavera, aunque cuando el momento lo requería también podía ser una verdadera leona.

Una leona… Mi leona.

Tumbada junto a aquél dios escandinavo que acariciaba su cuerpo con destreza, ella podía sentir cada centímetro de su cuerpo, notaba el latido de su corazón palpitando en su garganta y millones de burbujas que torpedeaban su cerebro. Sin ser dueña de sus actos se entregó a aquella hermosa agonía pensando que su piel iba a explotar en cualquier instante.

Y explotó.

Durante unos segundos flotó, como si la gravedad fuese cero, como si su cuerpo pudiera planear, ligero, ingrávido. Y en aquel estado escuchó una voz que le rogaba:

―Di mi nombre, amor… Quiero oírlo en tu boca.

Y sus labios gimieron antes de decir:

―¡Sveinbjörn!

Dante no pudo menos que, entre risas, besarla una y mil veces. Vicky se sonrojó. Cómo podía habérsele ocurrido eso, qué ridiculez. No sabía dónde meterse, se sentía apurada por la metedura de pata, pero el león la abrazó con una sonrisa en sus labios por la ocurrencia, y la acarició con dulzura mientras memorizaba todas las curvas de su cuerpo.

Apretándola contra su pecho dijo:

―Duerme, mi amor.

―No hemos terminado.

―¿Quieres más? Yo podría seguir toda la noche y todo el día de mañana, pero tú querrás dormir.

―No pienses por mí. Además hasta este momento solo yo he disfrutado, ahora te toca a ti.

Y llevó su mano hasta las caderas del león con la intención de tocarle, pero él la detuvo.

―¡No! No estropeemos la noche. Yo también he disfrutado muchísimo, no necesito nada ahora.

―No es justo, he dejado que me acariciases, que descubrieses mi intimidad, ¿por qué no quieres que yo…?

―Shhh ―interrumpió el león―. He visto cómo me mirabas antes.

Ella se sonrojó.

―Es que eres muy grande.

―Lo soy, pero ¡mírame! Sería extraño que no lo fuese. ―Vicky estuvo a punto de contarle como era la «miniatura» de Jaume, pero se calló al escucharle decir―: Soy grande, es verdad, pero no como para estar en un circo, Victoria.

Ella se sonrojó un poco más.

―Quiero tocarte ―dijo decidida y aunque él pensó que si le ponía las manos encima no podría parar, dejó que lo tomase con su mano y, a pesar de que trató de evitarlo, emitió un rugido al notar sus dedos suaves sobre la piel.

―Vicky… ―gruñó cerrando los ojos mientras su rostro se desencajaba como si sintiera dolor. Cuando los abrió, ya no eran humanos y en su oscura mirada había algo que decía: ¡eres mía!

Sus bocas se encontraron de nuevo llenas de besos desesperados y las manos de ambos revolotearon incansables por sus cuerpos.

―Dante ―suspiró Vicky con una voz ronca que no sonó como suya―, quiero… quiero que tú… Hazlo, por favor.

―No si piensas que te haré daño.

―Te lo diré. Si me duele te lo diré, por favor ―suplicó entre jadeos.

Él la miró con el rostro cambiado, se le notaba nervioso, inseguro.

―¿Dante?

Ante su ruego, él llevó su mano de nuevo bajo la ropa interior y tras acariciarla, metió un dedo y después otro. Necesitaba prepararla para recibirle, pues ciertamente era grande y ancho. Cuando sintió que ella volvía a retorcerse de placer, se colocó entre sus piernas y puso ambas manos en el borde de sus braguitas, bajándolas lentamente. Al quitarlas del todo separó sus rodillas y acarició la parte interna de sus muslos. La piel era tan suave que creyó que nunca tendría suficiente, llevó sus manos bajo sus nalgas para levantarla en peso y en esa posición se introdujo un poco, pero volvió a salir.

No quería hacer nada que pudiera apartarla de su lado.

―¡Por favor! No vayas a detenerte ahora.

El león volvió a la carga intentándolo de nuevo y ella sintió cómo conquistaban su interior. Centímetro a centímetro, despacio, adaptándose a su estrechez, estirándola.

Salió y se frotó contra ella, para después volver a entrar sin usar la fuerza. Moviendo sus caderas suavemente, con miedo a apretar demasiado contra su frágil cuerpo.

Vicky mantenía los ojos cerrados y él la observaba buscando cualquier indicio en su rostro que denotase dolor, pero por el contrario, ella le tenía sujeto por los glúteos e intentaba empujarle a su interior.

Cuando por fin invadió por completo aquel espacio, Dante cerró los ojos abandonándose a sus sentidos, percibiendo como ella le acogía, sintiendo su pulso, su calidez, su deseo. Aquello era el paraíso. Con este pensamiento cambió el ritmo para ir un poco más fuerte, más rápido, controlando sus embestidas para no dañarla, hasta que los dos temblando tocaron el cielo.

Se dejó caer sobre ella, apoyándose en sus codos para no dejar su peso muerto, pero Victoria le abrazó incitándole y, evitando caer desplomado, él la hizo girar en su abrazo hasta que su espalda dio en el colchón y la tuvo encima.

La agradable sensación de abandono duró poco. Como si una descarga eléctrica hubiera activado su cuerpo, Victoria se tensó.

―¡Dante! ―gritó alarmada.

―¿Qué ocurre? ―preguntó él, a todas luces asustado por la tensión que percibió en su voz.

―¡No hemos usado protección!

El león sonrió, y la abrazó contra su pecho.

―No estás en periodo fértil. Puedo olerlo. Además de que yo soy estéril. Por un momento me asustaste.

Él lo dijo como si no tuviera importancia, pero Vicky detectó cierto nerviosismo en su tono. Tendría que preguntarle, pero no ahora, no quería estropear el momento.

Contra su pecho lampiño se relajó y, al hablar, su aliento hizo cosquillas en los pectorales de Dante.

―No ha vuelto tu león.

―Está tranquilo, relajado y feliz. He tenido un momento de tensión con él, cuando mi piel se fundió con la tuya, pero creo que hemos llegado a un acuerdo y he podido ser humano hasta el final.

Ella levantó la cabeza para buscar su mirada y decir:

―No me hubiera importado volver a verle. Es parte de ti.

Dante suspiró con fuerza.

Ella le aceptaba y eso era lo más maravilloso que le podía pasar.

11

Faltaban tres días para Nochevieja, y Jean y Olivier seguían dándole vueltas a lo que podrían organizar para sus parejas y amigos en la inminente llegada del año nuevo.

Los dos vampiros estaban en el salón-cocina del sótano, la madrugada tocaba a su fin y el alba estaba a punto de aparecer. Se habían reunido allí para desayunar antes que los humanos y en la mesa tenían cada uno una enorme copa de cristal rellena con un rojo y espeso contenido.

―Dani no desea nada especial ―explicaba Olivier―, me propuso ir a los Campos Elíseos y perdernos entre la multitud, pero yo quiero que sea algo que no pueda olvidar. Son nuestras primeras Navidades juntos.

―No me hubiera imaginado nunca verte de repente tan romántico. ¿Recuerdas? En otros tiempos, antes de volvernos unos ermitaños, nos invitaban a grandes fiestas…

―¡Hablarás por ti! Yo nunca he sido un ermitaño y siempre he asistido a grandes fiestas… Es solo que ahora quiero algo más íntimo con Dani.

Jean sonrió.

―Cierto, nunca lo has sido, pero reconoce que este estado tuyo de euforia romántica es toda una novedad.

―Mon frère! ¡Estoy loco por ella!

En ese momento Markus entró como una exhalación, interrumpiendo la conversación entre los dos hombres. Se paró junto a Jean y puso un sobre entre sus dedos.

―Parece que los últimos cambios en tu vida están haciendo subir tu popularidad. Acaban de traer esto para ti.

En el sobre, escrito a pluma con una caligrafía muy ornamentada, estaba el nombre de Jean Jacques. El vampiro se quedó mirándolo, mientras le dio la vuelta entre sus dedos, antes de abrirlo. La parte trasera estaba cerrada con un sello de lacre que rápidamente reconoció.

―Todavía me sorprende que en la era de la informática nosotros sigamos usando mensajeros con sobres lacrados y escritos de puño y letra.

―¿Quién la envía? ―preguntó Olivier.

―Bernardo de Mendoza y Sandoval ―respondió Jean Jacques en un murmullo.

―¿El Cardenal? ―Quiso saber Markus.

―El mismo.

―¡Vamos! ¿A qué esperas? ―instigó el francés―. ¡Ábrela!

Al fin se decidió y rompió el lacre extrayendo un tarjetón también escrito a mano.

Sus dos amigos le miraron expectantes mientras él leía la misiva. Tras hacerlo se la pasó a Olivier, que estaba ansioso por satisfacer su curiosidad. El vampiro tomó la carta entre los dedos y leyó en voz alta:

«Estimado, Jean Jacques le Loup.

Con motivo de la llegada del próximo año 2013 tengo el honor de invitaros al baile que se celebrará la noche del 31 de Diciembre en mi domicilio veneciano. Por supuesto que la invitación se extiende también a todo tu séquito.

Soy consciente de que no es demasiado ortodoxo avisarte con tan poco tiempo, pero pongo a tu disposición mi palazzo para que no suponga un problema encontrar alojamiento en las islas.

Deseo de todo corazón, que mi invitación no sea rechazada, hace mucho que no nos vemos y tenemos muchas cosas de las que hablar.

Quedo a la espera de noticias tuyas.

Bernardo de Mendoza y Sandoval».

―¿A qué demonios viene esto? ―preguntó Jean Jacques―. Hace al menos un siglo que no nos vemos.

―Pues… a que las viejas familias ―respondió Olivier― están empezando a darse cuenta de que eres un «valor en alza» y no quieren perder su trozo en el pastel.

Jean lo miró con cara de pocos amigos y el francés añadió:

―¿Qué esperabas? Además de que eres un purasangre y el poder crece en ti día a día, tienes una hija biológica, estás aliado con una «poderosa bruja»… Todo parece indicar que tienes un gran futuro en la política vampírica. Quizá cuando el puesto de Sakura este libre tengas tu sillón en el Consejo.

―Olivier, tu tono de voz huele a conspiración. ¿Has tenido algo que ver en esto? ¿Qué estás tramando?

―Mmm. De esta carta no sé nada, pero sabes que ese bastardo y yo tenemos algo pendiente por lo que pasó con la abuela de Judith, y «siempre cobro mis deudas». Da igual el tiempo que pase. ¿Creías que lo había olvidado?

―Estaba seguro de que no lo habías hecho. Yo también llevo tiempo dándole vueltas, pero matarle no es una opción, no para mí. Eso terminaría demasiado rápido.

Olivier le miró sorprendido, arqueando una de sus expresivas cejas.

―¡Iba a robarme a Jud! Lo quiero enterrado y cortado a trocitos.

―Pues seguro que Bernardo te da algunas ideas ―intervino Markus―, por lo que he oído tuvo el cargo de Inquisidor General y la tortura de aquella época era bastante imaginativa.

Jean suspiró mirando el papel que tenía entre las manos.

―En cualquier caso, tendrá que esperar. No vamos a ir a Venecia.

Los dos vampiros que estaban con él le miraron con cara de sorpresa y mientras que Olivier se quedó pensativo, frotándose la mandíbula con los nudillos, Markus expresó sus pensamientos en voz alta.

―Deberías pensarlo Jean. Es una gran oportunidad. Contigo en la política de nuevo, la vida daría un giro interesante.

―Markus, no es que… no lo sé. No es que no ambicione un puesto en el Consejo, o una mejor posición social, es que no quiero poner en peligro a Jud o a Vicky yendo a esa fiesta. También es mi primera nochevieja en pareja y quiero que lo pasen bien, no que vivan aterradas.

―Judith no estaría en peligro ―respondió Olivier―. No estáis vinculados, pero es «tu bruja», nadie la tocará. Con Vicky… bueno ella, quizá tenga un guardaespaldas eficiente dispuesto a batirse en duelo a la mínima después de lo ha ocurrido esta noche.

Markus sonrió.

―Hay que reconocer que la chica es fuerte y tiene coraje, cualquier otra hubiese cogido el primer vuelo en dirección a Barcelona.

―Nuestro león está perdidamente enamorado. Es curioso, apenas le conozco dos meses pero para mí ya forma parte de la familia.

―No solo para ti, creo que todos nos incluimos. Es una gran persona.

―Bien, respecto a lo de la fiesta… ―retomó Olivier―, creo que el resto debería de opinar. Quizá eso haga que puedas tomar una decisión sin pensar por los demás.

―Acabas de decir que querías algo íntimo y especial.

―Ya… Una fiesta por todo lo alto en un gran palazzo veneciano no será muy íntima, pero creo que especial sí lo será.

Durante unos minutos los tres se quedaron callados, sumidos cada uno en sus pensamientos hasta que sintieron como el sol salía de su escondite. Estaba amaneciendo.

―¿Recordáis cuando este momento era motivo de tensión? ¡Está saliendo el sol! ¡Vayamos rápidamente a escondernos! Yo me siento extraño, pero he ganado en confianza. El llevar este anillo hechizado que nos protege de la luz solar, da mucha seguridad ―dijo Markus.

―Me sucede lo mismo ―respondió el francés.

―Y a mí ―añadió Jean―. Aun así no puedo evitar sentir el tirón que da la luz solar en mi organismo. En fin, será mejor que vuelva a mi habitación. Nos vemos dentro de un rato, cuando los humanos decidan desayunar.

Jean Jacques subió las escaleras con el sobre entre los dedos, dejando a su amigo y a su hijo conversando en el sótano.

Él no se veía en un sillón del consejo. Su forma de ver las cosas chocaba con la mayoría de sus congéneres pues no compartía sus arcaicos comportamientos. Había logrado adaptarse con gran facilidad a la vida moderna y sentía un respeto por humanos y cambiaformas y «eso» muchos de los de su raza lo consideraban insano. Además, todo esto le había pillado de sorpresa y no sabía si compartía la opinión de Olivier. Tenía mucho en lo que pensar. Estaba convencido de que la fiesta iba a ser un problema, pero escucharía la opinión de los demás.

Cuando abrió la puerta de su habitación, olvidó de un plumazo todo lo que rondaba su mente.

La luz comenzaba a filtrarse suavemente entre los pesados cortinajes de su cuarto y sobre la cama, con el cabello esparcido y desordenado sobre la almohada, su brujita seguía dormitando y estaba preciosa. Se sentó junto a ella en el lecho y le quitó un mechón que quedaba sobre su cara. No podía parar de mirarla, se sentía muy afortunado.

Pasó así unos minutos observándola embelesado hasta que por fin ella despertó.

―Buenos días, Jean ―dijo desperezándose―. ¿Llevas mucho ahí mirándome?

―No lo suficiente ―contestó mientras pasaba los dedos por su mejilla.

Ella sonrió. Despertar viendo a este hombre sentado en su cama era asombroso. Nunca, ni en sus mejores sueños, habría pensado que podría ser posible.

―¿Te vas a quedar ahí plantado? ¿No piensas besarme?

―Pensé que no me lo ibas a pedir…

Y la besó de forma oscura, posesiva y animal, proclamando a los cuatro vientos que aquella boca era suya.

En el ático, una tímida luz solar empezó a colarse por la ventana. El cristal de la ventana oval se había ahumado, pero cierta claridad anunciaba que el sol campaba en lo alto. Vicky bostezó y sus ojos parpadearon hasta abrirse en su totalidad.

A su lado, su león estaba dormido como un tronco.

Debo estar volviéndome loca. Le conozco hace cuatro días. ¡Solo cuatro! ¡Y estoy en la cama con él! Nunca he ido tan rápido con nadie. Ha debido pensar que estoy desesperada. ¡Joder! cada día me parezco más a mi madre.

Dante se giró y se quedó de medio lado con el rostro vuelto hacia ella.

Y qué guapo es… Y no solo tiene un físico de infarto, además es noble, bueno y cariñoso. ¿Cómo pudo Cristina rechazarle?

Vicky suspiró.

En fin, Victoria, se dijo, aprovecha mientras puedas porque cuando este bombonazo supere la ruptura con la supermodelo se dará cuenta de que solo fuiste su paño de lágrimas.

Se giró para levantarse y una manaza que la sujetó por el hombro, le hizo dar un bote sobre el colchón.

―¿Dónde vas?

―Casi me da un infarto, pensé que estabas dormido. Me iba a mi cuarto.

Dante entreabrió los ojos y en sus labios se dibujó un mohín de disgusto.

―No.

―¿No? ¿No, qué?

―No te vas a ningún sitio. No vas a privarme de ver tu cara de sueño y tus cabellos desordenados. He abierto los ojos y solo he acertado a ver tu espalda.

Ella se volvió, y sus enormes iris de color azul le miraron con sorpresa.

Al ver la expresión en su rostro él preguntó alarmado:

―¿Te arrepientes?

―¿De haber pasado la noche aquí, contigo? No. No lo hago. Es solo que… ―Dante se incorporó apoyando un codo sobre el colchón y la cabeza sobre su mano. No dijo nada pero la miró esperando que ella terminase la frase―. nunca me había pasado esto. Nunca tan rápido. Me siento un tanto aturdida. ¿Qué pensarás de mí?

―¿Hablas en serio? ¿Te preguntas que pienso de ti? Pues te lo voy a decir: creo que eres absolutamente maravillosa. Ven aquí conmigo, no seas tonta y deja que disfrute de ti un rato más. No pienses en cosas absurdas y deja que esto que está surgiendo entre los dos tome su camino. ―Ante el incómodo silencio de ella añadió―: Dame una oportunidad Vicky. Solo te pido eso.

Victoria se dejó caer sobre el colchón para abrazarse a él. El león correspondió su gesto y la acomodó cariñosamente.

―¿Sabes? ―comenzó a decir Victoria―. Me equivoqué contigo. Al verte creí que serías como Jaume: un narcisista egocéntrico con el cerebro de un neandertal, y realmente… ―Hizo una pausa antes de añadir― no te pareces en nada a él.

Desde aquella posición, ella no pudo ver su cara, pero la sonrisa de Dante fue tan amplia que sus ojos se humedecieron y tuvo que tragarse un par de lágrimas. A él le había pasado algo parecido. Con ella, sus instintos de león no le habían servido de mucho. Inevitablemente la había comparado con Cristina y se había equivocado del todo: no podían ser más distintas. Sentía en sus huesos que la necesitaba. Tenía que conquistarla.

Vicky, con la mano sobre el musculado pecho, le acarició de forma distraída, pero su mirada fue más abajo y al ver el bulto que estaba escondido bajo las sábanas no pudo evitar decir:

―Eres enorme.

Dante al darse cuenta de lo que ella estaba viendo desde aquella posición, contestó:

―Haz lo que yo he hecho durante toda la noche: ignóralo.

Victoria se volvió para enfrentarse a sus ojos.

―¿Has dormido así?

El león suspiró mientras pensaba: Toda la noche, todo el día de ayer, las dos noches anteriores… más o menos cada vez que pienso en ti, pero simplemente dijo:

―Sí.

La cara de Vicky no pudo disimular el asombro por lo que Dante añadió:

―No puedo evitar desearte.

Ella se incorporó un poco y los ojos del león, antes de cerrarse, fueron directos a sus senos.

Victoria sonrió.

Puede que Dante estuviera todavía pensando en Cristina, pero el león que llevaba dentro reaccionaba a ella.

A ella.

Cogió una de las manos de él que mantenía inertes a ambos lados de su cuerpo y la llevó hasta su pecho. En el momento que Dante sintió el contacto con la suave piel, jadeó.

―Vicky… ―dijo con ronquera.

―¿Qué?

―No deberías hacer eso.

―¿No? ¿Por qué no? Me gusta notar tus manazas sobre mí ―dijo al mismo tiempo que sentía cómo se sonrojaba. Ella no solía ser atrevida.

El león abrió los ojos y la miró, perdiéndose en aquellos lagos azules que le observaban.

Puso la mano libre alrededor de su cuerpo para sujetarla y, con ella en brazos, se deslizó hacia atrás hasta quedar casi sentado.

―¿Manazas? Siempre hablas de mí como si fuese un fenómeno circense.

―Lo siento ―respondió ella apurada―. No pretendía eso. Eres enorme en todos los sentidos, pero por extraño que parezca y aunque me haga sentir pequeñísima a tu lado… no me molesta. Al contrario, se siente bien.

―Si a ti no te incomoda mi tamaño, a mí tampoco.

Mientras hablaba le puso la mano libre sobre las nalgas y empujó hacia arriba suavemente, hasta dejarla sentada a horcajadas sobre su estómago.

―Por cierto, ¿te molestaron mis piercings? ―preguntó el león como quien pregunta si está lloviendo, es decir, como si no tuviese la menor importancia.

Vicky tragó saliva.

―Yo… estaba tan preocupada que ni me acordé de ellos.

La actitud del león cambió de forma radical.

―¿Preocupada? ¿Por qué ibas a estarlo? ¿Temías que me descontrolase?

―¡No!, ¡no! Para nada. Es solo que… bueno yo… ―Victoria estaba roja como un tomate cuando añadió―: quería que cupieses.

El león sonrió de forma seductora para decir bajito:

―Pues ahora que ya sabes que quepo… quizá puedas disfrutarme más.

Vicky gimió ante la respuesta y se quedó mirando una de sus grandes manos que en esos instantes se agitaba delante de su cara, llamando su atención.

Esa misma mano se fue lejos, todo lo que el brazo le permitió, y cerrando el puño sacó el dedo índice y el anular e invirtió su posición para que los dedos estuviesen sobre el colchón.

En esa postura la mano comenzó a caminar hacia ella.

Vicky estaba hipnotizada. No podía dejar de mirarla, iba directa a sus caderas y con cada uno de sus diminutos pasos crecía su excitación. Cuando llegó a su rodilla se paró y se deslizó suavemente por la cara interna del muslo y al notar que llegaba a su sexo, tuvo que cerrar los ojos para disfrutar en silencio de la suavidad con la que el león la estaba tocando.

―Estás mojada ―afirmó una grave voz.

Ella solo pudo gemir.

12

En el gran salón la mesa estaba dispuesta para el desayuno y poco a poco los invitados de Olivier iban congregándose en grupos alrededor de ella. El día había amanecido frío y brumoso, pero allí dentro, con la chimenea encendida y la calidez de la compañía, el adverso clima se sentía muy lejos.

Dante y Vicky fueron los últimos en bajar y a su entrada, sin querer, se hizo el silencio. Tan solo fueron unos segundos, pero los suficientes como para que Victoria se centrase en el ajedrezado del mármol blanco y negro del suelo y desease ser un avestruz para esconderse hasta que todo hubiera pasado.

Sentados a la mesa todo aparentaba normalidad, pero Vicky no paraba de interceptar miradas, que ella imaginaba conspiradoras, y estuvo callada la mayor parte del tiempo. Dante a su lado estaba feliz y relajado y lo demostraba con una bonita sonrisa. Cuando Héctor, el hermano de Cristina, le pidió el azucarero y ella estiró el brazo para dárselo, pilló a la modelo mirándola fijamente. Estaba seria. Victoria forzó una minúscula sonrisa y volvió a centrarse en su plato. Ahora viene cuando me lanza el cenicero, pensó, pero nada ocurrió, solo una mano amiga apretó suavemente su hombro.

Jean Jacques.

Que esbozó una cálida sonrisa cuando ella miró hacia arriba para descubrir quién era el propietario de esa muestra de afecto.

Cada vez estaba más abochornada. «Todos» lo sabían.

Tras el desayuno, Judith cogió la mano de Victoria y la arrastró al cuarto contiguo. Una vez hubo cerrado la puerta preguntó en voz baja:

―¿Y bien? ¿No tienes nada que contarme?

―Parece que ya lo sabéis.

―Bueno, los vampiros seguramente porque tienen buen oído. Yo simplemente porque te conozco y sé qué significa esa mirada. Vicky, ¡es genial!

―Yo… he de decirte, aunque me pese, que tenías razón, Dante es… bueno, no es como Jaume. Tu plan de hacerme pasar por su novia ha funcionado y creo que Cristina está preparada para que él lo intente de nuevo. Si vieras la mirada que me ha dado mientras desayunábamos, creo que me habría fulminado si pudiese.

―¿De qué estás hablando?

―Pues de tu plan, ¿de qué si no? Tú querías demostrarle que Dante es encantador y perfectamente capaz de encandilar a una niña pija, ¿no? Pues felicidades: lo conseguiste. El león ha enamorado a la niña de papá y ahora la modelo está rabiosa porque lo considera suyo.

―Mi plan no era ese. De acuerdo, eso fue lo que dije, pero yo quería que os conocieseis. Hacéis muy buena pareja y, ¿qué mejor que dos grandes amigos tuyos estén juntos?

En el comedor, el grupo se había ido disgregando, tan solo Olivier, Dante y Jean continuaban allí.

Jean Jacques le contaba al león lo de la invitación de fin de año, mientras Vicky y Jud charlaban en la habitación de al lado. Y si en un primer momento comenzaron por hablar en voz baja, las últimas frases habían sido audibles para ellos y los habían dejado en silencio.

Dante se excusó diciendo que tenía que aclarar algunas cosas y con paso decidido se dirigió hasta el pequeño salón en el que Jud y Vicky discutían. Tras dos golpes en la puerta entró y le pidió a Judith que le dejase a solas con la pelirroja.

Cuando se quedaron solos, él se acercó despacio al sillón donde Vicky estaba sentada y se puso en cuclillas delante de ella.

―¡Victoria, mírame! ―pidió―. Por favor.

Ella titubeó pero al final levantó la vista para fijar sus iris azules en la cálida mirada dorada de Dante.

―¿De verdad piensas que hago esto porque quiero darle celos a Cristina? ―Tras una pausa en la que no hubo ninguna respuesta continuó―: No voy a volver a repetirlo así que escúchame bien. Yo fui el que dijo que no quería que lo hicieses, ¿recuerdas? Antes de subir al taxi que nos llevó a casa de tu madre, te dije que lo de Cristina estaba zanjado para mí. ―Tomó aire y lo soltó―. Quiero que sepas que todo lo que ha ocurrido entre nosotros no ha sido para buscar una respuesta de Cris. Es muy guapa, simpática y divertida y, aunque el sentimiento no es mutuo la aprecio mucho, pero mis prioridades han cambiado porque he encontrado algo que es infinitamente mejor. Te he encontrado a ti. Y me aceptas. Lo he visto. Puedo sentirlo. Así que olvidémonos de planes maquiavélicos, ¿de acuerdo? Olvidémonos de Jud y sus fantasiosas ideas de casamentera. Si va a suceder algo entre nosotros, solo depende de ti y de mí. Nada más. ―Dante se levantó y le ofreció su mano al tiempo que decía―: Hoy hace frío y hay bastante niebla, pero aun así quiero ver París. ¿Me acompañas?

Ella aceptó su mano y se levantó.

―Pues claro.

Y como respuesta, el león la abrazó y le dio un beso que hubiera levantado a la mitad de la sala de un cine de barrio para vitorear a los protagonistas.

Cuando sus labios se separaron Vicky se mostraba aturdida, pero el león le sonrió y tomó su mano mientras decía:

―Ya estamos tardando.

Encontraron a Jean Jacques aún en el comedor, esperándoles. El vampiro sonrió tan pronto se percataron de su presencia.

―No pretendo estropear vuestra excursión, pero quiero pediros que vengáis un momento a la biblioteca. He de consultaros algo. Serán solo unos minutos.

Entraron a aquella sala seguidos del vampiro y se encontraron con todo el grupo que estaba hospedado en la casa. Jean les mostró dos sillas libres y se dirigió a la mesa de despacho sobre la que se apoyó para ponerse de cara a todos los allí reunidos.

Cuando tuvo la atención de los presentes, tomó un papel que estaba sobre la mesa y lo mostró.

―Esta mañana, antes del amanecer, un emisario trajo esta invitación. ―Tras leer el contenido del sobre continuó explicando que les había reunido allí para decidir si querían o no ir a Venecia a pasar el fin de año―. Antes de que digáis nada quiero que sepáis que el motivo por el que nos invitan es solo una maniobra política y que estamos aquí para discutir si es conveniente o no, ir. Yo estaba decidido a declinar la invitación, pero Olivier ha insistido en que lo hablemos entre todos.

El francés se levantó y se colocó junto a su amigo.

―Mon frère! No lo has explicado todo. Veréis. Jean Jacques está escalando puestos de forma alarmante dentro de nuestra sociedad. Además de ser un purasangre, cada día que pasa es más poderoso, y no solo tiene una preciosísima hija biológica ―dijo lanzando un beso al aire en dirección a Dani―, lo cual es extremadamente raro, sino que está «aliado» ―Miró a Jud y le guiñó el ojo― con una «poderosa» bruja, y su «yerno», además de ser su «antiguo amante», es el mejor espada de todos los tiempos… ―Suspiró mientras hacía una generosa reverencia―. Y para colmo… hasta se ha vuelto «más guapo» y «adulto». Humm, veo sonrisas maliciosas entre el público... En fin, bromas aparte, Jean tiene muchas posibilidades de ascender políticamente e incluso de optar a un sillón en el Consejo. Tengo el presentimiento de que uno de sus miembros lo va a abandonar de forma indefinida. ―En ese punto su tono de voz no pudo ser más irónico―. Estoy siendo muy egoísta, pero tener a mi amigo en un estamento así sería muy bueno. No he visto persona más cabal y honesta en mi vida. Sacrebleu! No quería alimentar su ego, pero al final lo he dicho. En fin, mi humilde opinión es que deberíamos de acudir «todos» en bloque para apoyar a Jean en esta reunión. En el fondo vamos a ir a divertirnos, él es el que va a trabajar.

Dani levantó la mano.

―Yo iré. Si necesitas presumir de hija, aquí me tienes.

Otras manos llamaron su atención y Jean Jacques tuvo que interrumpirles.

―Antes de que toméis ninguna decisión precipitada tenemos que ver los contras de la reunión y no solo los pros. Las mujeres vinculadas no corren ningún peligro, nadie las tocará, pero no estamos solos y no pienso dejar a nadie de lado. Entiendo que más de uno no quiera encontrarse metido lleno en una reunión de vampiros. Podemos pasar un fin de año perfecto aquí pues hace un rato he alquilado un barco para ver los fuegos artificiales desde el Sena, y puede ser también una magnifica velada.

―Jean, tienes que entender ―interrumpió Sara― que todos te queremos. Estamos de tu lado. Así que si conseguís controlar el tema de la seguridad para todos, yo estoy dispuesta a estar contigo en Venecia.

El vampiro emocionado vocalizó gracias en su dirección.

Dante se puso en pie.

―Cuenta conmigo, Jean. Sé que como humano va a ser difícil que yo entre en la reunión, pero estaré encantado de hacer el papel de «mascota». Solo te pido que garantices la seguridad de Victoria. A mí me gustaría que ella viniese con nosotros.

―Agradezco tu ofrecimiento, pequeño león, pero piénsalo bien: Mara estará allí. Si te decides, por supuesto que garantizo la integridad de Vicky, aunque no sé si estará resuelta a pasar por esto.

Todo el mundo se quedó mirando a la pelirroja y ella, al notarlo, se tensó en su silla. Repasó una a una las caras de sus amigos y cuando vio la intensidad de la de su amiga, sus labios dijeron un «iré» que hizo que sonase medianamente convencida. Aunque su gesto se torció un tanto al escuchar la voz de Jean en su cabeza:

―Después hablaremos tú y yo. A solas. No quiero que nadie te presione.

Julius habló en ese momento.

―Jean, sabes que tienes mi apoyo incondicional. Pero no pertenezco a tu línea de sangre y no tengo un pacto contigo. Estoy de tu lado pero he de cuidar de los míos y una fiesta así… Héctor, Annika, Cristina y yo volvemos a Londres. Yo no tengo ningún reparo en acompañarte, pero a ellos no puedo arrastrarles a eso.

Un murmullo general llenó la sala y la voz de Jean Jacques se alzó por encima de las de todos.

―No quiero que contestéis ahora, habladlo con vuestras parejas y decidid. Al mediodía nos vemos aquí para decir sí o no. Gracias a todos por escucharme.

Las parejas empezaron a levantarse y a abandonar la sala y Jean se volvió a Victoria y tendiendo su mano le dijo a Dante:

―Voy a robártela un par de minutos. Ve y coge los abrigos que en seguida estará contigo.

Cuando todos salieron Jean le hizo un gesto para que se sentase. Él lo hizo a su lado.

―Vicky, voy a ser directo. No quiero que vayas a Venecia y no sepas qué vas a encontrarte. ―Ella asintió y esperó a que continuase―. Será una gran fiesta; eso te lo puedo asegurar: no es la primera vez que asisto a un evento organizado por Bernardo. Pero verás cosas que quizá te hagan alterar la opinión que tienes de nosotros. Sé que a Olivier, Julius, Markus y a mí ya no nos ves como simples monstruos, pero en la fiesta quizá haya cosas que hagan saltar tus alarmas y no me gustaría que la confianza que nos hemos ganado desaparezca como arte de magia. Con esto no quiero meterte el miedo en el cuerpo. No va a pasar nada, no lo permitiré. Aunque para ello tengas que pasar la noche entera a mi lado.

―Cuando dices que veré cosas que me harán saltar las alarmas te refieres a que habrá sacrificios humanos.

―No, Vicky, no. Matar humanos está prohibido por el Consejo, pero evidentemente habrá «comida» deambulando por la casa. No sé cómo explicarte esto pero a algunos humanos les gusta ser alimento. Los vampiros podemos hacer que nuestra mordida sea… sexual y eso crea adicción en algunas personas. No pongas esa cara, normalmente esas cosas se hacen en la intimidad, pero probablemente veas a alguno de nosotros transformado y eso…

―¿Transformados? ¿Podéis convertiros en murciélagos?

Jean esbozó una cálida sonrisa.

―No. ¡Qué horror! ¿En una rata con alas? No, pequeña, no. ―Y poniéndose serio añadió―: Para tomar sangre de un humano tenemos que hacer crecer nuestros colmillos y eso hace que la cara se desfigure un tanto.

Un ruido para ella imperceptible hizo que él girase su rostro hacia la puerta.

―Pasa, Dante. Ya casi hemos terminado. ―Cuando el león estuvo a su lado, Jean le hizo un gesto para que se sentase junto a Vicky y, una vez lo hizo, el vampiro prosiguió con su alegato―. Le explicaba a Vicky lo que puede encontrar en la fiesta, aunque… creo que será mejor una pequeña demostración.

Dante rodeó a Victoria en un gesto protector y el vampiro sonrió.

―No hagas eso, león. Ella empieza a pensar que voy a saltar su cuello. La estás asustando. Vicky, ¿estás lista?

Victoria miró al león, este asintió y entonces ocurrió.

Una brisa fresca envolvió el ambiente, el poder de Jean se extendía suave sobre ambos. El vampiro cerró los ojos un segundo, al abrirlos ya no eran humanos: eran dos bolas de obsidiana que la observaban. Con cautela estiró sus manos ante ella para que viera como sus dedos se alargaban y se hacían más fuertes, sus uñas crecían y se volvían negras como las de una rapaz. Para terminar, un chasquido hizo que sus colmillos se revelasen bajo su labio superior.

Con voz grave habló.

―Después de ver la transformación de Dante esto puede parecerte un pequeño truco de magia, pero quería que lo vieras.

Despacio el vampiro tendió su mano en un gesto de pedir la suya. Gesto que, con muchas dudas, ella respondió poniendo sus dedos temblorosos sobre aquella garra. El vampiro tiró suavemente hasta llevarla a sus labios para hacerle un protocolario besamanos.

Sonrió en una grotesca mueca y la soltó.

En pocos segundos Jean volvía a su aspecto habitual ante la mirada estupefacta de Victoria.

―Bueno, os espero al mediodía. Disfrutad de la ciudad; aunque sabed que hoy ha amanecido bastante frío. León, asegúrate de que Victoria va abrigada.

Se levantó y salió de la biblioteca dejándoles a solas.

―Es espeluznante ―dijo Vicky.

―¿Más que yo?

―Mucho más. ¡Oye! Muchas de las cosas que se han dicho no las entiendo. ¿Qué querías decir con ir de mascota?

―Mmm, a pesar de lo que ves aquí, y de mi relación con ellos, en mi mundo los cambiaformas no tenemos el mismo estatus social que los vampiros. Solo podría entrar en una fiesta así si lo hago como animal de compañía ―dijo con una sonrisa.

―¿Lo que eras para Mara?

Su mirada se dirigió al suelo antes de decir:

―Sí, lo que era para ella.

―¡Eh! ¡A mí me gustan las mascotas! Suelen ser amigos incondicionales dispuestos a todo y como león, aunque das un poco de miedito, estás muy atractivo.

―No puedo creer que sigas teniendo miedo de mí.

―Sé que no me harás daño pero no puedo evitar ver esos dientes tan grandes y sentirme intimidada.

―Pues aún no lo has visto todo ―murmuró mientras llevaba su mirada hacía el suelo en un gesto de resignación.

―¿Cómo?

Dante la miró de nuevo antes de contestar.

―Quizás te haga una pequeña demostración como la de Jean, pero luego. Ahora quiero que me lleves a ver Notre Dame.

―¿Sabes qué? Podríamos simplemente pasear y que nos lleven los pies donde ellos quieran.

―Me parece un plan estupendo. Sube y ponte algo de más abrigo. Hazle caso al vampiro. ¡Vamos! ¿Qué estás esperando?

En la habitación de Jean, él y Jud hablaban de la fiesta.

―¿Marcarás a Victoria para que no haya problemas? Porque en un evento así con un medallón o un sello tuyo no bastará.

El vampiro no ocultó su sorpresa ante la pregunta de Judith y mientras ella le miraba esperando respuesta, él giró a su alrededor.

―¿Te molestaría que lo hiciese?

―Con otra persona no sé, con Vicky no. ¿Lo harás?

―Había desechado la opción pensando que no iba a gustarte que bebiese de ella.

―Victoria es una hermana para mí, y sería por su seguridad.

―No creo que esté preparada para algo así y supongo que Dante tampoco, pero es cierto que sería lo más acertado. Entraría a la fiesta como mi propiedad y nadie podría ni toserle.

―Pues intentaré convencerla. No quiero que le pase nada, no vaya a ser que ese Bernardo se encapriche de ella.

―Por parte del cardenal no creo que surjan problema, suele preferir jovencitos antes que humanas, aunque a veces las «compra» para su séquito personal. Pero, Jud, sinceramente creo que no deberías ni planteárselo.

―Tú… tú no le harías daño verdad. No la volverías una adicta, ¿verdad?

―Judith, quiero que tú sola contestes a eso ―dijo poniéndose a tan solo un centímetro de su cara―. ¿Crees que lo haría?

Su voz sonaba bastante enfadada.

―No. Claro que no.

―Pues no vuelvas nunca, nunca a insinuar algo así. Y si crees que faltaré a mi palabra puedes pedírselo a Olivier ―repuso con dureza.

―¡Oh, Jean! ―lloriqueó ella colgándose de su cuello―. Yo no quería… lo siento. Yo…

El vampiro se quedó desarmado y despacio llevó los brazos alrededor de su cintura.

―Shhh, tranquila. No pasa nada, no quiero estar enfadado contigo, pero el hecho de que dudes de mí…

―Quiero que lo hagas tú. Muérdela y ¡que todos sepan quién es el amo!

―¡Hey! ¿No crees que ella tendrá que decir algo al respecto? Quizá prefiera a Olivier. Ellos se llevan muy bien y a mí me tiene pánico. Además no será necesario, no creo que Bernardo vaya a perder su oportunidad de firmar una alianza solo porque se encapriche de una chica. De todos modos puedes hablar con ella, al menos que esté preparada por si hay alguna emergencia.

―Lo haré. Créeme que lo haré.

13

El día era frío y la niebla difuminaba los contornos de los edificios haciendo que la ciudad pareciese un tanto irreal. Sus pasos tomaron el mismo camino que dos noches antes, cuando habían salido a pasear, pero ahora, cámara de fotos en mano, iban inmortalizando los lugares por los que pasaban. Dante y Vicky le pidieron a una señora que les hiciese una foto juntos en la Plaza de la Concordia con el obelisco y más lejos, al final de los Campos Elíseos, el Arco de Triunfo a sus espaldas.

Desde allí se dirigieron a los Jardines de las Tullerias, camino del Louvre, pero aunque sobre el plano las distancias parecían cortas, el recorrido, con todas las paradas, fotos y descansos, les llevo casi toda la mañana. A mediodía subieron a un taxi y volvieron a casa de Olivier, cansados pero satisfechos.

Durante todo el camino Dante se había sentido feliz de llevar a Victoria de la mano, de rodearla con sus brazos y de escuchar sus relatos sobre lo que conocía de esa parte de la ciudad. Estaba deseando volver a repetirlo. El taxi les dejó en la puerta y tras pagar al taxista, el león se puso ante ella frenando su avance hasta la casa.

―Vicky, escucha un momento, quiero hablarte de la fiesta de nochevieja. Yo… tengo que ir a apoyar a Jean en esto, he de hacerlo y me gustaría que vinieras. Sé que probablemente es pedirte demasiado, pero estaría más que feliz de tenerte a mi lado, aunque no pueda hablar contigo. Hablaré con Jean, él puede garantizar tu seguridad, aunque va a ser necesario que… no lo sé. Le preguntaremos.

―Dante no entiendo nada.

El león la miró y se dio cuenta de que sabía muy poco sobre «ellos».

―Ven. Hablaremos con él.

Tomó su mano y casi la arrastró hasta la puerta de entrada. Sacó su juego de llaves y entraron. Mientras dejaban los abrigos en el vestíbulo, olisqueó el aire para buscar a Jean Jacques y le halló en el primer piso. Volvió a sujetar la mano de Victoria y la llevó escaleras arriba. Dio un par de golpes en la puerta y cuando la voz del vampiro les invitó a entrar, la abrió caballerosamente dejando libre el paso para que su pelirroja accediese primero. Jean seguía sentado en el escritorio, pero ya estaba guardando su portátil cuando Dante cerró la puerta tras él.

―¡Hola! ―saludó Jean mientras terminaba de meter el ordenador en el maletín.

―Lo siento ―murmuró el león―, estabas trabajando.

―Nada. Tranquilo. Ya había terminado. ¿Ocurre algo? Te noto ansioso.

―Es referente a la fiesta de nochevieja. Quiero que Vicky venga con nosotros y espero que tú la marques para que no tenga ningún problema.

―¡Dante! ¡Dante! ¡Respira! Por la cara de Victoria veo que no has hablado con ella de esto, ¿cierto?

―No. Esperaba que tú lo hicieses, se te da mejor explicar vuestras costumbres y rituales. ¿Se enfadará Jud?

―Lo hemos hablado y ella quiere que lo haga, pero relájate. Estamos asustando a Vicky. ―Mirándola a la cara preguntó―: ¿Nos sentamos?

―Si no lo hago me obligarás, ¿verdad?

―Victoria… Lo que le hice a tu padre fue para que no os pusiera nerviosas. Ahora mismo si tuviera que ponerle un esparadrapo en la boca a alguien no sería a ti, así que tranquila. Dante, ¿por qué no vas a buscar a Jud?

―¿Por qué no la llamas tú con la mente?

―León, ve a buscar a Judith. ¡Por favor!

Cuando la puerta se cerró tras él, Jean suspiró.

―¿Mejor? Es muy nervioso y acaba contagiándote. A ver, por dónde empiezo… Sé que ahora mismo tienes miedo. Puedo sentirlo. ―Hizo una pausa antes de añadir―: Necesito que lo olvides, solo vamos a hablar.

Vicky asintió e intentó relajarse, pero tener a Jean tan cerca le ponía la carne de gallina. No podía evitarlo.

―Los vampiros somos bastante viejos y anticuados. Tenemos costumbres centenarias que hoy por hoy no tienen ningún sentido, pero que están ahí. Los rituales siguen existiendo y lo que mueve a la mayoría de nosotros es acumular riquezas, posesiones y poder. Cuanto más poderoso, más te valoran. Por eso decía Olivier esta mañana que soy un nuevo valor, porque por una serie de circunstancias tengo «cosas» que otros vampiros no tienen y quieren. ―Él se cercioró de que le estaban escuchando antes de proseguir. Victoria le miraba a los ojos, con cierto temor, pero a la vez con curiosidad―. A su vez, mi nuevo estatus les pone nerviosos, no saben a qué atenerse y por ello todos quieren llevarse bien conmigo, para que no me quede con sus posesiones y puedan seguir llevando la vida que han llevado hasta ahora. ―Jean carraspeó―. Si yo me presento con mi séquito en Venecia, pueden pasar dos cosas: que todos me hagan la pelota para llevarse bien y no tener problemas conmigo en un futuro, o que intenten arrebatarme parte de mi poder. ¿Y por dónde empezarían? Por el eslabón más débil. En este caso: tú. Humana, hermosa y llamativa y sin atar ni vincular a ningún vampiro. ¿Quién te defenderá si algún «sire» pone los ojos sobre ti?

Jean hizo una pequeña pausa para organizar sus ideas, no se estaba explicando demasiado bien. La cara de Vicky se lo confirmaba.

―Cuando Dante dijo hace un minuto que si estabas marcada eso no pasaría, se refería a eso: a que dejarías de llevar el cartel de «libre». Mis marcas sobre ti serían una especie de protección, de esta forma si alguien se encapricha de ti no podría «llevarte» sin más. Tendría que pasar por mí primero. Te contaré un ejemplo que conoces. Dante era esclavo de Mara, una vampira de segunda fila. Dani, mi hija, retó a su dueña para conseguir la libertad. Ganó y se quedó con la mascota. Así fue como le liberamos. Su estatus social hizo que fuese relativamente fácil. Si hubiera sido un vampiro maestro, Dante probablemente no viviría con nosotros y Daniela estaría metida en un lío. Lo que el león te ha propuesto antes, es que me consideres tu sire para que nadie se atreva a reclamarte, pero… no solo yo puedo hacer el papel de protector. Olivier también es fuerte, así que si prefieres que sea él tu paladín puedes escogerle.

―¿Y es así de fácil? ¿Solo he de escoger?

―No. ¡Ojalá! Para ello hay que realizar un pequeño ritual. El sire que escojas ha de beber de ti.

El corazón de Victoria dio un sonoro latido y se le quedó paralizado en la garganta, y el simple hecho de que la puerta se abriese en ese instante para dejar pasar a Dante y a Judith, hizo que la joven saltase como un muelle liberado del interior de una caja cerrada.

―Pasad. Le estaba contando a Victoria en qué consiste el ritual, pero creo que ahora mismo es mejor que me vaya y que vosotros terminéis de hablar con ella. Creo que no se siente muy feliz con mi presencia. ¿Por qué hacéis esto conmigo? Siempre me toca a mí dar las malas noticias.

El vampiro se movió para salir de la habitación y Victoria le tocó suavemente para frenar su marcha. Estaba muy asustada y apenas podía hablar, pero se las arregló para decir:

―No te vayas, tengo algunas preguntas.

Despacio volvió a sentarse, midiendo mucho sus movimientos para que no fueran amenazadores.

―¿Qué me pasará a mí después? ¿Qué poder tendrá el sire sobre mí?

―Realmente nada que no pueda obtener ahora. Solo que la relación será muchísimo más fluida. Tanto Olivier como yo somos purasangres, eso quiere decir que nacimos vampiros y tenemos algunas habilidades más desarrolladas que otros de nuestra especie. Una vez que tu sire te haya marcado, podrá localizarte y sentir más fácilmente lo que tú sientas. Y en lo que se refiere a las decisiones que tomes en el mundo vampírico tendrá la última palabra, para vincularte, por ejemplo, necesitarías su permiso… No tomes esta decisión a la ligera Vicky, si eliges hacerlo es porque confías plenamente en nosotros.

―Tengo que pensarlo ―dijo mientras se levantaba. Tras inclinar su cabeza como saludo a Jean, con pasos titubeantes salió de la habitación.

Dante se levantó para ir tras ella, pero el vampiro le retuvo.

―Judith, ve tú por favor, eres la menos sobrenatural de los tres.

Cuando la bruja salió, Jean le dijo al león:

―Vas demasiado rápido, la estás presionando. ¿Por qué tanta prisa?

―La necesito. La quiero y de momento tengo al león bajo control. No quiero pensar que ocurrirá si él decide salir a buscarla.

―No hables del león en tercera persona. Él eres tú. Y puedes controlarte, Dante, créeme. Y si piensas que se te irá de las manos, te ayudaré. Ya lo hice en Halloween, ¿no?, pero no la presiones tanto, o la perderás. Es una humana y está tremendamente aturdida. No conoce nada de nuestro mundo y de repente en solo cuatro días se entera de que su padre es un hombre lobo, el chico que le gusta un león, su mejor amiga una bruja y vive rodeada de vampiros.

―¿Crees que le gusto?

―Despierta, Dante. ¿Piensas que ella se acuesta contigo por pena? Ha superado un montón de obstáculos y cada noche la pasa contigo, seas león o humano. Eso querrá decir algo, ¿no?

―Al principio pensé que era porque yo le daba menos miedo que vosotros. Ahora, aunque me cueste admitirlo, creo que siente algo por mí.

―¿Por qué te cuesta admitirlo?

―¿Por qué? Porque nunca nadie en mi vida ha sentido nada por mí. Porque he sido basura mucho tiempo, por eso.

Jean cerró los ojos y los apretó durante un minuto. Después miró al león y dijo:

―Amigo, eso ha terminado. Aquí tienes un hogar, tienes amigos y nadie te ve como un despojo. Has de superar eso: tienes que hacerlo. Vayamos al comedor y tengamos esa maldita reunión. ¡No iremos a Venecia! Está decidido.

Cuando Dante y Jean entraron en la habitación, el grupo estaba esperándoles y, al pasar junto a ellos, Jean Jacques recibió apretones y abrazos.

―¿A qué viene todo esto? ¿Qué os pasa? No voy a ninguna parte.

―Hemos decidido que iremos contigo a la fiesta ―dijo Dani.

―Me temo que eso no va a ser así ―replicó Jean―. No es tan sencillo.

―En cierto modo sí lo es ―dijo Olivier que entraba en ese momento en la sala―. Acaba de llamarme Salomé. Esta cabreada contigo porque no has sido capaz de llamarla y decirle que has… «madurado». Quiere verte, y me ha pedido amablemente que te lleve a la reunión.

―Salomé nunca es amable.

―En realidad ha dicho su frase predilecta: «Mueve tu bonito culo y trae a Jean a la fiesta» ―dijo su amigo cambiando su acento e imitando a la mujer.

Todos rieron.

―Yo también iré ―exclamó Vicky en voz alta al tiempo que todos se volvían a mirarla―. Jean me «marcará» para que no haya problemas.

Jean Jacques se acercó a ella y tomó sus manos.

―¿Estás segura? No te sientas presionada.

―Sí ―dijo con voz entrecortada―. Lo estoy.

El vampiro le mostró su mejor sonrisa y frotó con sus pulgares el reverso de las manos para tranquilizarla.

―Está bien, iremos entonces.

Ella, un tanto angustiada preguntó en un murmullo:

―¿Cuándo…?

―Shhh, todo a su tiempo, mi niña. ―Se volvió al resto y añadió―: ¡Todos a comer! Esta tarde tenemos un montón de cosas que organizar.

La comida trascurrió tranquila aunque el tema de conversación no fue otro que la fiesta de Bernardo. Victoria estuvo callada y pensativa y aunque Dante intentó darle conversación, la muchacha se abstraía en sus pensamientos tan pronto como él paraba de hablarle. El semblante preocupado de la joven no mejoró cuando al acabar el almuerzo Cristina se acercó al león y le preguntó si tenía unos minutos. La Nochevieja, el Inquisidor y Venecia pasaron a un segundo plano cuando Dante se levantó y fue tras la modelo.

Por unos instantes pensó: aquí se acaba todo, ella va a pedirle una oportunidad y él, emocionado, querrá dársela, pero después recordó las palabras del león: «Te he encontrado a ti».

Respiró profundamente y decidió no adelantarse pensando lo peor, pero su corazón no atendía a razones y la incertidumbre acabó poniéndola un poco más nerviosa.

Vicky, tranquila… No puedes hacer nada. Así que relájate.

Pensó en subir a su cuarto y organizar su maleta para entretenerse, y ya estaba excusándose con los presentes cuando el móvil se agitó inquieto en el bolsillo trasero de su pantalón.

Su cara agria al mirar el número en la pantalla no pasó desapercibida para nadie.

―¿Sí? ¡Hola, mamá!

…

―¡Amanda!, ¡Amanda! ¡Perdón!

…

―Sí, estoy en París y lo tengo yo.

…

―Media hora como mucho.

Al colgar y levantar la vista vio que tenía unos cuantos pares de ojos observándola y no tuvo más remedio que explicarse.

―Tengo que devolver uno de los vestidos que tomé prestados del armario de mi madre. Ha venido a recogerlo porque lo va a usar en una fiesta. No tardo. Solo es dejarlo y ya está.

En el salón se hizo el silencio más absoluto: Dante en una entrevista con Cristina de la que todos estaban deseosos por saber el resultado y Victoria camino de su cuarto para empaquetar uno de los vestidos de su madre.

La modelo llevó al león al invernadero, buscando un poco de intimidad para su conversación.

Dante la notó nerviosa, pero ya no sintió en ella el miedo de otras veces. Desde que llegó a casa de Olivier la había evitado a toda costa y los pocos encuentros, en las comidas o algún cruce en el pasillo, se habían resuelto con una simple inclinación de cabeza o una sonrisa. Ahora la tenía delante, dispuesta a entablar una conversación con él.

La joven sonrió. Y fue una sonrisa sincera que a Dante le alegró el corazón.

―¡Hola! Sé que te estarás preguntando qué haces aquí. ¡No! ¡Espera! ―dijo cortando las palabras que él estuvo a punto de decir, mientras enfatizaba sus palabras con un gesto de la mano―. Déjame terminar. Después podrás objetar lo que quieras. Lo primero que quiero es pedirte disculpas. Estos días en casa de mi abuela he tenido tiempo de pensar en todo esto. En pleno invierno y en un pequeño pueblo de montaña hay muchas horas muertas. He intentado ponerme en tu piel y me he dado cuenta de lo mal que lo hice todo.

―Estabas asustada. Yo tampoco me comporté correctamente.

―El miedo no es excusa, Dante. Y menos para lo que hice después.

Cristina se levantó y se acercó a un rosal donde una rosa roja como la sangre se erguía orgullosa.

―Sé que ahora las palabras pueden sonar muy vacías, pero quiero que sepas que me arrepiento de cómo te traté.

Se volvió a mirarle y respiró hondo antes de continuar.

―Me encanta, Victoria. Me alegra muchísimo que la hayas encontrado, creo que es perfecta para ti. Veo cómo te mira y pienso: eso es lo que necesita Dante.

El león estaba en silencio pensando en las palabras de Cristina. ¿De verdad Victoria le miraba de un modo especial?

―Solo me queda felicitarte, desearte que te vaya muy bien a su lado y que… me encantaría que en un futuro tú y yo pudiéramos volver a ser amigos. Ya ves… Así son las personas: yo te di la espalda mientras tú me ofrecías tu amistad y encima he necesitado tiempo para darme cuenta. No es para sentirse orgullosa, pero quiero que sepas que estoy arrepentida.

―Cristina. En aquél momento me dolió tu rechazo, pero, créeme, fui capaz de entenderlo. ¡Ven aquí! Dame un abrazo y olvidémoslo todo.

Victoria cargaba con el vestido de su madre bien resguardado en una funda. El día anterior, cuando la sorprendió en el pasillo, Olivier le ofreció un coche, pero había sido todo tan precipitado que pensó que sería mejor no molestarle y tomar un taxi. Bajaba por la escalera al mismo tiempo que llamaba a la compañía con su móvil cuando algo, un presentimiento, le hizo volverse.

El pie se le quedó congelado al bajar ese último peldaño: desde allí, a través de las ventanas del vestíbulo que daban al jardín trasero, pudo ver a Cristina y a Dante en un tierno abrazo. Él le revolvía el pelo y susurraba algo a su oído y ella le rodeaba con sus brazos.

Cerró los ojos, apretó los dientes y reprimió una lágrima que amenazaba con derramarse por su cara.

Cuando se volvió tenía delante a Judith que miraba en su misma dirección.

―Vicky, no es lo que piensas. Seguro que hay una explicación.

―Jud, no puedo entretenerme ahora. Tengo que ir a ver a mi madre. Volveré en un par de horas.

Victoria continuó hasta la puerta de la calle y no se volvió a mirar atrás. Estaba segura de que si lo hacía acabaría llorando abrazada a su amiga.

No tuvo que esperar ni dos minutos en la calle. El taxi llegó enseguida.

Dante salió con una sonrisa en los labios. Había aclarado las cosas con Cris y aunque no sería lo mismo, al menos no habría tirantez entre ellos. Quizá con el tiempo… ¿Quién sabe? Pero su rostro se desencajó al ver a Jud y su corazón amenazó con pararse cuando le contó lo que ella y su amiga habían visto.

Salió corriendo a la calle y llegó justo a tiempo de ver como una melena pelirroja, subida a un coche, se perdía entre el tráfico.

Un bocinazo le hizo reaccionar. Sin darse cuenta se había quedado parado en mitad de la calzada. Regresó a la mansión desesperado y nada más entrar por la puerta se dio de bruces con Olivier, que le esperaba con un juego de llaves en la mano.

―Lo quiero de vuelta y sin un solo arañazo.

Dante estuvo a punto de darle un besazo al vampiro, pero fue esquivado y tuvo que contentarse con un apretón de manos.

Solo había ido una vez a casa de la madre de Vicky y conducir por París no era lo mismo que cruzar los caminos rurales de los Alpes, pero tenía que llegar hasta Victoria. Era total y absolutamente necesario.

En el taxi Victoria se derrumbó y acabó llorando su mala suerte.

Ahora que empezaba a ilusionarse. Ahora que había encontrado a alguien que merecía la pena. Pero ¿y si todo era un absurdo malentendido? ¿Y si simplemente habían hecho las paces?

Ir al encuentro de Amanda tampoco mejoraba su humor.

Dante encontró aparcamiento a la primera y si llegar con el coche de una pieza le había parecido una maravilla, aparcar en aquella calle fue un verdadero milagro. Después de media hora insufrible de pitidos, insultos y de estar a punto de provocar un par de accidentes, había llegado sano y salvo: justo a tiempo de ver a su pelirroja entrar en aquella lujosa portería.

Bajó del coche como una exhalación y no dio tiempo a que el portero pudiera detenerle ni a preguntarle a dónde iba. Se dirigió a las escaleras y subió los escalones de tres en tres, llegando justo a tiempo de coger la mano de Victoria en el mismo momento que le abrían la puerta.

Al contacto de su mano, Vicky se asustó y casi estuvo a punto de retirarla, pero al ver quien era se relajó de inmediato y una tímida sonrisa llegó a sus labios.

Dante examinó su cara y maldijo para sus adentros. Sus ojos estaban enrojecidos: había llorado. No dijo nada, solo apretó su mano y eso hizo que aquella modesta sonrisa inicial cogiera alas y creciera en su cara.

―¡Ya era hora! Espero que el vestido no tenga ningún desperfecto.

―¡Hola, ma… Amanda! Te presento a Dante: un amigo.

La mujer recompuso su semblante al ver que Vicky no estaba sola. Se mostró amigable y les invitó a pasar.

Dante y ella se estudiaron.

Él observó que Victoria le había pintado un cuadro muy real. Amanda aparentaba tener unos treinta y no los cuarenta y cinco que tenía en realidad. Aquel era un cuerpo modelado a fuerza de ejercicio, aunque casi con seguridad sus senos habían pasado por un quirófano y, en su rostro, los labios se veían carnosos y rellenos y su cara, aunque mostraba el mismo aire angelical que su hija, tenía cierto rictus de rigidez. Su tez era más oscura, su pelo negro como el carbón e iba muy maquillada, pero a pesar de todo el lote de elementos superficiales el conjunto era natural. Todos los retoques estéticos habían sido hechos con mucho gusto y no se veía como una muñeca de plástico. Aún.

Al recorrer con la mirada a Dante, la madre de Victoria aparentó cierta satisfacción. Con cierto descaro sus ojos peregrinaron por toda la anatomía del hombre que tenía delante, de la cabeza a los pies.

Aquella mujer era un depredador. El león supo inmediatamente qué estaba pensando solo por la forma que tuvo de mirarle y se sintió incómodo, no por la situación, sino por Vicky, que a su lado les observaba silenciosa. En un acto reflejo Dante apretó cariñosamente los dedos que aún tenía entrelazados en su mano y, al hacerlo, fue testigo que de Vicky exhalaba el aire despacio y se relajaba.

Tuvieron que sortear una maleta que había en el hall para entrar al salón.

Las cortinas estaban entreabiertas y la habitación estaba sumida en una penumbra acogedora. Uno de los sillones había sido liberado del lienzo que los protegería del polvo y a su lado, sobre una mesa auxiliar, un gin-tonic solitario del que apenas habían dado un sorbo era la muestra de que la mujer estaba allí únicamente esperado su vestido.

Victoria se sorprendió al ver todos los muebles cubiertos como mudos fantasmas.

―¿Te vas?

―Pasaré una temporada con Erik en Italia.

La pelirroja le tendió la funda en la que llevaba el vestido y su madre bajó un tanto la cremallera para comprobar que era lo que le había pedido. Al ver el tafetán azul eléctrico sonrió, pero el efecto balsámico que produjo su contemplación solo duró un instante.

―Vicky, cariño. ¿Puedes dejar el vestido en la entrada y traerme un vaso de agua?

La joven tomó de nuevo la funda y, a regañadientes, fue a cumplir las órdenes de su madre. De sobra sabía que lo que quería era tener un momento a solas con Dante. Involuntariamente sonrió. Si Amanda supiera que no todo es lo que parece y que bajo aquella piel de seda había una oscura naturaleza no estaría lanzando sus redes y coqueteando con él. Porque «esto» iba de «eso». Su madre siempre deseaba lo que ella tenía. Lo había intentado con Jaume -a saber si lo habría conseguido- y ahora estaba alargando sus tentáculos para capturar a otra posible víctima. ¡Qué sorpresa se iba a llevar con el león!

―¡Vaya! ¡Vaya! Así que «amigo» de Victoria.

A simple vista fue una frase inocente, pero el tono, la postura y la mirada que le dio al león fueron toda una declaración de intenciones.

―Nos conocemos desde hace poco, pero sí, somos «amigos».

La voz de Dante fue fría. Desde luego estaba sorprendido por la desfachatez y la falta de respeto de Amanda hacia su hija, pero aguantó el tipo y no dijo nada. Lo último que quería era tenerla en su contra, al fin y al cabo era la madre de Vicky, aunque si seguía por ese camino iba mal… muy mal.

―¿Dante? Un nombre sugerente… ¿Has descendido ya a los infiernos? ―La mención del infierno dejó al león un sabor agridulce en la boca― Porque yo podría ser tu Beatriz y hacerte tocar el cielo.

¡Caray! La señora no se andaba con rodeos.

―Lo siento, mi «milagro» está ahora mismo en la cocina llenando un vaso de agua.

Tan concentrados estaban los dos en la conversación que no se dieron cuenta de que Victoria estaba en la puerta del salón observando la escena.

La joven respiró hondo, carraspeó para romper el hechizo y entró bastante enfadada al salón.

―Lo siento, madre. Tenemos que irnos. Llámame cuando regreses.

No hubo beso de despedida. La rabia hizo que Vicky no pudiera ni mirarla. Era su madre, sí, pero en estos momentos la hubiera abofeteado.

Puso el vaso de agua sobre la mesa auxiliar y tomó a Dante de la mano para tirar de él en dirección a la puerta. Una vez fuera no se detuvo hasta el rellano del piso inferior.

―Dante, yo… Esto ha sido un despropósito. Mi madre nunca había hecho algo así. Es muy directa, pero hasta ahora delante de mí siempre se había comportado.

Él puso un dedo sobre sus labios para hacerla callar y al sentir la suavidad de su boca recorrió su contorno sin dejar de mirarla. El ligero contacto hizo que Victoria cerrase los ojos, relajando su crispación a niveles soportables. Pero cuando sintió que ese dedo había dado paso a una boca, se deshizo y se derrumbó entre aquellos fuertes brazos.

Probablemente un terremoto no les hubiera afectado lo más mínimo, pero cuando escucharon abrir una puerta y el tintineo de unas llaves girando en la cerradura, los dos miraron instintivamente al piso superior. Un suave rodar de una maleta, el motor del ascensor… Amanda dejaba el piso.

Estuvieron atentos hasta que el sonido de su marcha fue desapareciendo hasta enmudecer y Dante fue el primero en reaccionar.

―Dime que llevas encima las llaves del piso.

―Las tengo en el bolso.

No hizo falta más. La tomó en brazos, ligera como una pluma, y de dos en dos subió los peldaños. Solo la soltó con desgana para que ella sacase las llaves, pero cuando las tuvo en la mano se las arrebató con prisas para buscar la que abría la maldita puerta.

Cuando entraron, dejó el manojo sobre el mueble junto a la entrada sin mirarlo siquiera: no podía despegar sus ojos de Victoria. Su mirada hambrienta y su lenguaje corporal lo decían todo, pero aun así, y para que ella no se forjase una idea equivocada de sus intenciones, intentó expresar con palabras todo lo que sentía en aquellos momentos.

―Jud me contó que me viste con Cristina en el invernadero.

Ella intentó detener sus palabras con un gesto, pero él retiró su mano y la acorraló con su cuerpo.

―No quiero dudas, Vicky. Ni que imagines cosas que no son. Cuando alcancé tu mano en el zaguán y vi que habías llorado lo primero que pensé es que no confiabas en mí.

―Lo siento.

―No, no lo sientas porque por otro lado me hiciste muy feliz. Aunque esté feo decirlo me siento afortunado porque te importo lo suficiente como para que te enfades por mí. Pero… no quiero que vuelvas a dudar jamás.

El león hizo una pausa mientras contemplaba fascinado el rostro de Victoria.

―Lo que ha ocurrido hace un momento… ―Ella bajó la mirada. Amanda le había hecho sentir vergüenza ajena―. Por respeto a que es tu madre no he dicho nada, pero si su actitud continúa quiero que sepas que no lo voy a consentir. ¡Vicky, mírame!

Un tanto sofocada levantó la vista hasta que conectó con sus ojos para ver en ellos una marea de sentimientos que la dejó aturdida por su intensidad.

―Sé que esto es solo la punta del iceberg y ahora entiendo que a pesar del lujo y el dinero no has vivido entre algodones. Déjame ser tu puntal, Vicky. Igual que tú te has convertido en el mío. Tienes a tu padre, cierto, pero también estoy yo.

Victoria se puso de puntillas para rodear su cuello y abrazarle. Las palabras no llegaban a su boca con claridad y necesitaba mostrarle lo que le habían afectado. Ella siempre se había apoyado en terceras personas para huir de su día a día. Su abuela, Judith… y ahora tenía un león.

Él cortó el abrazo para besarla con intensidad, pero se detuvo al notar un regusto salado en los labios de su pelirroja. Usando sus pulgares con delicadeza retiró las lágrimas y frotó su nariz en un tímido beso esquimal. La tomó en brazos y la llevó hasta el vestidor de Amanda.

―¿Qué…?

―Shhh.

Con una parsimonia que a Victoria sacó de quicio comenzó a desnudarla, besando cada centímetro de piel que dejaba al descubierto. Ella se sentía un tanto cohibida. Allí, en el centro de aquella habitación, los enormes espejos estratégicamente colocados mostraban su cuerpo desnudo desde varios ángulos. La única ventaja era que podía ver las reacciones de su león sin que él se diera cuenta. Aunque por la concentración de la que él hacía gala no se habría inmutado aunque un obús hubiese estallado en mitad de la calle.

Cuando toda, toda la ropa de Vicky estuvo esparcida por la alfombra, Dante se quitó la suya como si quemara y necesitase retirarla cuanto antes de su cuerpo, pero toda esa impaciencia desapareció en el momento que estuvo desnudo. De nuevo volvió a pausar sus movimientos rodeando a su chica con aquellos fuertes brazos para arrastrarla hasta él.

Se besaron, se amaron, ardieron hasta las cenizas. Y en aquel templo a la vanidad, donde Amanda observaba con ojo crítico todos sus defectos, ellos tocaron el cielo olvidándose de todo.

14

En el domicilio de Olivier había una actividad frenética por organizar el inminente viaje a Venecia. El vuelo saldría a las diez de la noche desde un aeroclub privado a las afueras de París, y apenas un par de horas más tarde estarían aterrizando en el Aeropuerto de Marco Polo, donde les esperaría una embarcación para llevarles a su destino.

Había sido complicado por las fechas, pero el dinero todo lo puede y Jean Jacques había conseguido alquilar un palazzo para no utilizar el alojamiento ofrecido por el cardenal. Creyó que no estar bajo el mismo techo les daría un poco más de aire a sus acompañantes.

Cristina, Julius, Héctor y Annika habían partido ya para Londres y el resto, aunque aún quedaba media tarde por delante, se afanaba por terminar los preparativos del viaje.

En casa de Amanda, Victoria y Dante seguían tirados en la alfombra, abrazados formando un todo. Él había notado que ella tenía frío y la tapó con su cuerpo y con un kimono de la madre que se había quedado olvidado sobre una silla.

Qué bueno haberla encontrado.

Tumbados allí charlaron del inminente viaje y del baile, y fue en ese momento en el que Vicky se enteró de que cuando Dante se refería a ir de mascota, hablaba de convertirse por entero en un león.

―¿Un león? ¿Uno de verdad? Fue por eso por lo que dijiste que no podrías hablar conmigo… por que los leones de verdad no pueden hablar. ¡Quiero verlo! No te enfurruñes. ¡Quiero verte!

―Vicky, estamos aquí tranquilos charlando…

―¿Prefieres que en la fiesta me encuentre que he de ir con alguien a quien no conozco? Quiero que cambies ahora.

―¿Segura?

El león la miró intentando comprobar si ella estaba decidida. Realmente parecía firme al hablar.

―De acuerdo ―dijo―, pero me transformaré dentro del baño, ya es bastante raro que me veas tan pronto en mi forma animal como para que contemples el proceso completo.

―Bueno… por esta vez te lo paso, pero a la próxima quiero el pack completo. Oye, Dante…

―Dime.

―¿Es peligroso?

―Que no pueda hablar no significa que vaya a comerte. En fin, aunque mi cerebro no es del todo humano comprendo y reacciono como yo mismo, pero a un nivel más básico.

―Pues ya estás tardando.

Vicky se sentó en posición de yoga sobre la alfombra y metió los brazos en las mangas del kimono. Titubeando Dante se levantó y se metió en el baño. Una vez allí, sin dejar de mirarse al espejo y tras unos segundos de concentración comenzó a transformarse.

Ya había cambiado cuando se dio cuenta de que tras él había cerrado la puerta. Mierda. Ahora no la podría abrir sin destrozarla. Intentó mover la manivela con sus fauces, pero no era fácil y al final acabó dándole ligeros cabezazos intentando llamar la atención de la joven que le esperaba fuera.

―¿No puedes abrir? ―escuchó desde el otro lado, a lo que respondió con una negación de su cabezota unida a un leve rugido. La escuchó levantarse y avanzar hasta la puerta. Desde ahí podía oír su respiración entrecortada y el galope de su corazón, pero despacio vio cómo el picaporte giraba.

Era valiente.

Se apartó hacia atrás para que pudiera abrir y la vio allí de pie, petrificada.

Lo que no pensó es que se desmayaría y caería ante sus zarpas.

Con ternura la empujó con la cabeza y le lamió la mejilla intentando despertarla. Dio resultado, pocos segundos más tarde Vicky abría los ojos para encontrarse en el suelo, con una enorme cabeza de león a pocos centímetros de su nariz.

Al ver su cara un tanto conmocionada, Dante se sentó a su lado y se tumbó, apoyando la cabeza sobre sus patas delanteras, intentando parecer inofensivo.

Como el león no se movía, ella despacio se incorporó.

―¡Hola! ―saludó―. Pensé que estaba preparada para verte. Me doy cuenta de que no.

Por toda respuesta recibió un lametazo en la mano que estaba apoyada sobre la alfombra.

―¿Me entiendes?

El león afirmó con la cabeza y la pelirroja llevó su mano hasta el hocico para acariciarle. Cuando Dante notó su mano se frotó contra ella.

―Qué guapo eres, parece que lleves los ojos pintados. En realidad tu cabeza no es tan diferente de cuando estás a medio transformar… ―dijo mientras le acariciaba―, pero eres enorme. Un león grandísimo.

Ella se fue envalentonando y se puso de rodillas para llegar a tocar el pelaje del lomo. El animal giró sobre su espalda para dejarle el pecho a su alcance y fue correspondido con dos manitas que le frotaron haciéndole cosquillas.

Aquellos enormes ojos de color ámbar la observaban ansioso y cuando sonrió, notó como aquella enorme bestia se relajaba. Verle juguetear como un gato hizo que, tras la reticencia inicial, sin dudarlo le abrazase y se recostase contra su pecho, igual que minutos antes había estado con su forma humana.

Dante respiró tranquilo. Después del susto ella le aceptaba y jugueteaba con su larga melena. Se puso algo tensa cuando la rodeó con sus zarpas, pero al ver que era un gesto comedido y cariñoso sonrió y le besó la punta de la nariz. Se sentía tan bien.

¡Mierda! ¡No! ¡No podía excitarse ahora! Ella saldría corriendo de su vida para siempre.

Giró sobre su cuerpo, haciendo que ella resbalase sobre la alfombra entre risas y se tumbó a su lado, agachando la cabeza para recibir unas cuantas caricias más sobre su lomo.

―Es increíble ―dijo Vicky―. Eres un animal impresionante. Yo… yo, no sé qué decir.

El león la miró orgulloso y tras levantarse y lamerle la mano se dirigió de nuevo al cuarto de baño. La pelirroja fue tras él, le dio intimidad cerrando la puerta y todavía emocionada se sentó a esperarle.

No aguantó a ser del todo humano, a medio camino entre hombre y bestia, se enfundó en sus pantalones y salió a hablar con ella. Cuando su cabeza asomó por el dintel, una enorme sonrisa le esperaba al otro lado de la habitación. Él no pudo evitarlo y en dos enormes zancadas estuvo junto a ella abrazándola y frotando su cabeza contra su mejilla.

―Yo nunca imaginé…

―Vicky eres asombrosa, no me tenías miedo.

―Bueno, un poco sí. Cuando abrí los ojos desde el suelo, mi perspectiva de tus fauces fue un tanto inquietante.

―Eres muy valiente.

Él la abrazaba visiblemente emocionado. La había encontrado por fin. Era ella. Ahora estaba seguro. Su compañera, su mitad. Y ahora tenía la ardua tarea de demostrarle que él podía ofrecerle lo mismo que un humano normal, que podía estar a su altura.

Cuando Jean entró a su cuarto, Judith estaba delante del armario mirando sus ropas. La maleta abierta, pero aún vacía, dormitaba sobre la cama.

Nada le parecía apropiado para viajar con Jean. Él era tan elegante, tan perfecto… Ella se sentía como un mendigo recogido en la calle. Su mente divagaba sobre qué escoger que le pareciera menos malo, cuando unos brazos la rodearon desde atrás y unos labios se posaron en su cuello.

―¿Por qué no abres el otro armario? ―murmuró Jean junto a su oído.

Ella se giró a encararle y en sus ojos había sorpresa.

―¿El otro armario? ―repitió―. Mi ropa está aquí. El otro está vacío.

―Yo que tú lo abriría, quizás no cabía todo y pusiste algo allí.

La sorpresa dio paso al estupor.

―No he puesto nada allí ―dijo mientras se dirigía hacia el mueble y abría las puertas de par en par para que él pudiese comprobarlo.

Y el estupor dio paso al asombro. El armario estaba repleto de ropa: vestidos, pantalones, abrigos, jerséis, zapatos… Todo nuevo y de su talla. Todo perfecto.

Jean observó su reacción. Tenía miedo de que rechazase todo aquello y le mandase a paseo, pero eso no ocurrió. Todo lo contrario. Jud se llevó las manos a la cara para ocultar sus lágrimas. Nunca, ni en sus mejores sueños hubiera pensado que el vampiro se hubiese molestado por ella hasta ese punto.

―¡Eh!, ¡eh! ¡No llores! Solo es ropa. Podemos devolverla si quieres, pero pensé que te haría falta y sabes que yo… Judith, no te enfades por favor.

―No lo hago. Es que yo… nunca nadie… yo…

―¡Oh! Vamos ―exclamó ya más tranquilo al ver que la brujita no se lo había tomado a mal y solo estaba emocionada―. Cotilléalo todo, elige lo que quieras llevarte y no te preocupes, si algo nos falta, en Venecia hay unas tiendas magníficas muy cerquita de la Piazza de San Marcos. Ahora voy a dejarte que lo veas tranquila. Vicky ya ha vuelto y creo que iré a hablar con ella.

―¿Vas a hacerlo?

―Depende, pero sí, me gustaría aterrizar en Venecia con los deberes hechos.

―¿Quieres que vaya?

―Creo que no. Mejor que no haya elementos externos de presión. Sé que Dante querrá matarme por haberlo hecho a sus espaldas, pero casi prefiero que no esté delante. ¿Confías en mí?

―Por supuesto que sí. Me gustaría estar con ella por darle la mano y que tenga apoyo moral, pero sé de sobra que serás un caballero y que no vas a asustarla.

Se puso de puntillas y le dio un tímido beso en la mejilla, lo que hizo sonreír a Jean.

―Cuando regrese espero una recompensa mayor ―le respondió al tiempo que le besaba las manos―. Vuelvo en seguida, mi niña.

Y con una sonrisa en los labios la dejó en la habitación.

Delante de la puerta de Vicky, Jean Jacques se detuvo un segundo a escuchar lo que ocurría en su interior.

La joven iba y venía, probablemente estaba haciendo la maleta. Prestó de nuevo atención y cuando confirmó que estaba sola, tocó a la puerta al tiempo que saludaba:

―¿Vicky? Soy Jean.

Victoria se quedó congelada cuando escuchó la llamada y de forma automática murmuró un «adelante» que sonó extraño en su boca.

Jean Jacques entró y cerró la puerta a sus espaldas. Vicky, de pie y frente al armario, sostenía un elegante vestido de noche de color negro con escote de tirantes cruzados por delante, totalmente asimétricos que por el sedoso tejido, tendría que ceñirse a su cuerpo como un guante. La falda era larga y estrecha con una escandalosa apertura lateral que seguramente le llegaría un poco más arriba de medio muslo. A la altura de la cintura un extraño recorte seguro dejaría ver parte de la blanca e inmaculada piel de su portadora.

―¡Guau…! ―exclamó Jean―. ¿Dior?

―Versace.

―¡Precioso! ¿Es el que vas a llevar?

―La otra opción es esta ―dijo al tiempo que cogía otra percha de la que colgaba un vestido azul cobalto mucho más formal.

―Sé que no has pedido mi opinión, pero definitivamente el negro.

―Gracias.

Hubo una pausa en la que Victoria, vestido en mano, dejó vislumbrar la desazón que sentía en aquel momento.

―Veo que imaginas por qué estoy aquí.

―Sí. Sabía que esto iba a pasar, aunque no lo esperaba tan pronto.

―Vicky… Me gustaría aterrizar en Venecia y tenerlo todo bajo mi control. La ciudad estará llena de vampiros a causa de la fiesta de Bernardo. Si puedo… si podemos hacerlo ahora, me sentiré mejor.

―Lo entiendo. ¿Qué tengo que hacer?

―Lo primero no pensar que eres un cordero que va al matadero. Nada malo va a pasarte, ¿de acuerdo? Además podemos hablarlo, quizá tú quieras esperar.

―No, no. Estas cosas cuanto antes mejor.

Dejó el traje sobre una silla y se quedó de pie ante Jean, con los brazos inertes a ambos lados del cuerpo en señal de rendición.

―¿Vamos a montar mucho estropicio? ¿Es mejor en el baño?

―No, cariño. Tranquila. ¡Ven! Sentémonos, deja que te explique primero.

Jean cogió una pila de ropa que estaba sobre el sofá y la dejó sobre la cama, haciendo sitio para que pudiesen sentarse cómodamente. El vampiro estaba decidido a que Vicky le viera como un amigo y no quería dar un paso en falso, por lo que todos sus movimientos fueron tremendamente calculados.

―¿Qué piensas que va a ocurrir?

―Pues… que te vas a lanzar a mi cuello y vas a clavarme los colmillos.

―Y ¿qué crees que vas a sentir?

―Dolor, miedo… angustia.

El vampiro negó con la cabeza y adelantó su cuerpo apoyando los brazos en sus rodillas. Cuando estuvo seguro de que captaba toda la atención de la joven comenzó a decir:

―Eso es muy peliculero y… podría ser así, si quieres. ―La espalda de Victoria amenazaba con romperse, estaba tensa como el filo de un cuchillo de cristal―. ¡Vicky! No voy a hacerte daño y no quiero que tengas miedo. No voy a «lanzarme» a tu cuello. Si esto te hace sentir mejor, te diré que no tengo hambre y sí, los colmillos he de clavártelos, pero si te relajas no te dolerá.

Jean tomó su mano y la notó fría y temblorosa.

―¿Quieres que nos olvidemos de todo esto?

―No. No soy una cobarde.

―No se trata de ser o no cobarde. Mírame y préstame atención. Voy a explicarte lo que va a pasar.

En primer lugar tengo que transformarme. Si no lo hago te haré daño, porque mis colmillos no serán lo suficientemente largos y afilados, pero ya me has visto y aunque mi cara esté desfigurada sigo siendo yo. Segundo, no voy a morderte en el cuello, sería demasiado íntimo y Dante me querría matar ―añadió con una dulce sonrisa―. Y tercero, solo tomaré un poquito. No vas a notar casi nada, ni te sentirás débil, ni te marearás. Después con unas gotitas de mi sangre sellaremos tus heridas para que no quede cicatriz y se cure rápido y entonces me morderé para que tu bebas de mí. Nada de cuchillos, es demasiado sucio. Créeme, es mucho mejor así. Antes de que te des cuenta, habremos terminado.

―¡Vale! ―dijo Victoria con la voz entrecortada y, antes de que pudiera añadir nada más, se encontró con Jean transformado ante ella. Su corazón dio un vuelco y se le quedó atorado en la garganta.

―¡No!, ¡no! ¡Así no! Respira despacio e intenta relajarte. Si no quieres confiar en mí hazlo en Judith, que me ha permitido venir a verte porque sabe que voy a comportarme.

―¡Vale! ―repitió ella con un poco más de calma en su voz.

―Eso está mejor. Acércate. Me da la sensación de que si me muevo yo acabarás colgada en la lámpara de un salto.

Ella esbozó una tímida sonrisa y tragando saliva se sentó a su lado. Jean la miraba con admiración: desde luego era valiente. Puso su palma hacía arriba pidiendo su mano y ella con los dedos temblorosos posicionó la suya encima y le miró fugazmente, momento que aprovechó el vampiro para guiñarle un ojo.

Vicky sonrió ante el gesto de complicidad, aunque su sonrisa duró poco pues él lentamente se llevó su mano a la boca y dejó su muñeca totalmente expuesta a sus labios. Ella sintió que iba a desmayarse por la intensa agonía que sintió en su interior.

Jean Jacques lo notó enseguida y llevó la mano libre a su rostro para acariciarle la mejilla, al tiempo que en francés susurraba bonitas y amables palabras, consiguiendo que ella se relajase un poco.

Vicky cerró los ojos inspirando el aire que pensó le faltaba, y al abrirlos se dio cuenta de que el vampiro tenía sus suaves labios pegados a su muñeca y ya la había mordido. ¿Cómo? Apenas lo había notado… Jean se separó y, clavando uno de sus incisivos en la yema de uno de sus dedos, hizo brotar la sangre para, tal y como le había explicado, poner unas gotas sobre la herida y curar de forma milagrosa las dos marcas. Pasaron unos segundos y la soltó, momento que Victoria aprovechó para mirarse y tocar la piel que parecía intacta.

―¿Y ahora? ―preguntó ella al ver que él no movía ni un músculo.

―Pues antes de continuar quiero que me cuentes si lo imaginabas así.

―No he sentido nada.

―¿Nada? ¡Qué triste! Soy de los que no dejan huella ―dijo poniendo morritos, lo que hizo sonreír a la joven.

Sin decir nada más levantó su mano y se mordió a sí mismo para después ofrecerle la herida abierta.

Ella se quedó mirando durante unos segundos su blanca piel, con aquellas dos perfectas heridas totalmente circulares y él tuvo que meterle un poco de prisa advirtiéndole que se cerrarían rápido. Vicky tomó su mano y se la llevó a la boca para beber, sintiendo el sabor metálico de la sangre en su lengua.

Cuando terminó se quedó boba mirando como el rostro de Jean volvía a la normalidad.

―Es increíble. La transformación de Dante parece muy dolorosa, pero la tuya es como si… como si fuese un truco.

―Soy viejo y puedo hacerlo así para que no tengas miedo. En realidad, es tan brutal como la del león, solo que puedo disimularlo.

Ella se llevó la mano a la boca sin ocultar su sorpresa y Jean Jacques sonrió.

―¿Te sientes bien?

―Sí. Me siento normal.

El vampiro soltó una carcajada.

―Dices «normal» como si en realidad hubieses esperado que te crecieran siete cabezas.

―Bueno tampoco es eso, pero en las películas…

―Igual que Jud. Olvídate del cine y si quieres saber algo pregunta directamente, ¿de acuerdo?

―De acuerdo.

―¿Amigos? ―preguntó él mientras le tendía la mano.

Ella sonrió y afirmó:

―¡Amigos! Gracias, Jean.

―No me des las gracias.

―¡No hagas eso! Si empiezo a escuchar voces acabaré en un manicomio.

Una sonora carcajada del vampiro hizo eco en las paredes del cuarto.

―¡Vicky! «Ese» es uno de los beneficios de lo que hemos hecho.

―No es la primera vez que te escucho aquí dentro ―dijo ella señalando con el dedo índice su cabeza.

―Ya. Pero ahora tú puedes contestarme. ―El vampiro se levantó y le dio un casto beso en la frente―. Termina con la maleta. ¡Ah!, y… el negro. ¡Sin dudarlo!

―Gracias, Jean.

―De nada, Victoria.

Con la mente en mil sitios, Victoria terminó de hacer la maleta y justo cuando la estaba cerrando un par de golpes en la puerta la sacaron de su ensimismamiento.

―¿Vicky? Soy Dante.

―¡Hola! Pasa.

El león entró y tan pronto como estuvo dentro del cuarto, olisqueó y murmuró algo que sonó como «maldito cabrón». Se dirigía hacia la puerta cuando la voz alarmada de Vicky le hizo detenerse.

―¡Dante!

―Voy a matarlo.

―¡Pero si fuiste tú quien insistió!

―Pero yo quería estar presente. Como te haya asustado te juro que lo voy a matar.

―¿Me ves asustada?

El león se giró en redondo y la miró de arriba abajo.

―No.

En ese momento Jean asomaba su cabeza por la puerta entreabierta pues había notado el sobresalto en el corazón de Victoria.

―¿Ocurre algo, mi niña?

―No.

―Noté cierta angustia… si el patán este te hace la vida imposible dímelo y lo meteré en cintura.

El león se acercó al vampiro tanto, que le obligó a una postura incómoda para mirarle.

―Tranquilo, Dante. Sé que es tu chica y me he comportado lo mejor que he sabido, pero tenía que hacerlo antes de que llegásemos a Italia.

―De acuerdo ―dijo el león con voz rasposa.

―Por cierto, te recuerdo que he de hacer lo mismo contigo.

―Lo sé.

Jean se volvió hacía Vicky que los miraba un tanto asustada.

―No pasa nada, Victoria. Aquí todo va bien, pero ―Y bajó la voz poniendo su mano a modo de bocina― que sepas que él está más asustado que tú.

Ella soltó una tímida carcajada y se tapó la boca con las manos.

―Yo no tengo miedo ―dijo el león.

―¡Vaya que no! ―respondió Jean Jacques al tiempo que entraba de nuevo en el cuarto y avanzaba hacía Victoria con una sonrisa socarrona en su rostro.

―Joder que no… que puedes hacerlo cuando quieras

―¿Qué tal ahora? ¡Vamos! «Sit!».

―No me jodas, Jean.

―He dicho «Sit!».

Vicky no pudo aguantarse más y rio hasta que le dolieron las quijadas. El león sabía que Jean estaba forzando la situación para hacerla reír y funcionó. Tenía esa expresión risueña que él amaba tanto.

―¡Jean! ―protestó Dante de nuevo aunque ya no estaba serio, sino que realmente hacía esfuerzos por no reírse con ellos.

―No llego a morderte si no te sientas ―explicó el vampiro.

Fingiendo mala gana, el león se acercó al sofá y se sentó. Jean Jacques sintió como Victoria se ponía nerviosa de nuevo y le ofreció la mano para que se acercase.

―¡Ven! Vas a ser espectador de primera fila.

Dicho esto, la sentó al lado del león y sin preámbulos se transformó y abrió el cuello de la camisa de Dante dejando a la vista la suave y bronceada piel. Miró a Vicky y preguntó en su mente: ―¿Le hacemos sufrir un poco?

A lo que ella contestó casi gritando:

―¡Noo!

―¡Eh! No habléis a mis espaldas.

―De acuerdo, Vicky. Me portaré bien.

Y le clavó los colmillos, limpiamente y sin dolor. Le ofreció su brazo tras morderse, como había hecho con Victoria.

―¿No le curas?

―No es necesario ―respondió Jean, ya con su aspecto humano―. Los leones regeneran muy rápido. ―Y colocando su mano sobre el hombro del león hizo que le mirase para a continuación preguntar en su cabeza―. Sé que esto te habrá traído malos recuerdos. ¿Estás bien?

Dante asintió.

Haciendo una pequeña reverencia se despidió, aunque cuando ya estaba en la puerta del cuarto se giró para añadir:

―Os dejaré solos, pero recordad… ¡Estaré cerca!

15

Casi a medianoche llegaron al aeropuerto de Marco Polo, situado a ocho kilómetros de Venecia en tierra firme. Un vehículo les llevó hasta un pequeño pantalán donde un par de taxis acuáticos esperaban para trasladarles al palazzo.

Al final la expedición acabó formada por: Markus y Sara, Olivier y Dani, Dante y Vicky y Jean Jacques y Judith.

Las lanchas avanzaban despacio y les dio tiempo a deleitarse con el paseo. Conforme iban acercándose a su destino el skyline de Venecia, recortado por la luz de la luna, hizo que el trayecto se sintiera un momento mágico y, sin querer, fueran en silencio absortos en la excursión. Tan solo la voz de Olivier rompía de vez en cuando la paz para dar algún dato sobre la ciudad, pero su voz sonaba suave y serena como la de un narrador. Judith dijo en broma que era como un documental de televisión y acabó recibiendo un cariñoso cachete del francés.

Desde el Gran Canal accedieron a otros más estrechos y tras una intrincado recorrido llegaron a su destino. Cuando se apagaron los motores de las lanchas, las muchachas se percibieron de una lejana melodía que suavemente llegaba a sus oídos.

―Ya ha llegado Jack ―musitó Jean Jacques con una sonrisa en los labios.

―¿Eso que suena es…?

―«Air» de Johann Sebastian Bach. Jack es violinista, aunque ahora toca la guitarra eléctrica en una banda de rock ―explicó Olivier.

―Pero ¿quién es Jack? ―preguntó Judith.

―Un medio hermano ―respondió Markus dejándolas aún más sorprendidas.

―Cuando hablé con él y le pedí que viniese me dijo que ya estaba en la lista de invitados. ¡Vamos! ―animó Jean―, quiero escucharle más de cerca. No siempre está dispuesto a tocar el violín en público.

―Pero ¿quién es Jack? ―insistió Judith.

―Jack A. Bennett, es inglés, nacido en 1710 y convertido por Jean en el 1738 o 39, no recuerdo bien ―explicó el francés en vista de que su amigo no aclaraba nada.

Bajaron de las lanchas entrando a la vivienda desde el acceso por el canal y los chóferes se entretuvieron en bajar el equipaje y dejarlo en la entrada, mientras que el grupo se adentraba en la casa.

Jean subía casi a la carrera, guiado por el bellísimo sonido que flotaba en el ambiente. Aunque justo antes de abrir las puertas del salón desde el cual sonaba la música, el violín enmudeció.

Desde la calle, un pequeño grupo de personas que se había reunido bajo el balcón desde donde sonaba la melodía, prorrumpieron en aplausos y gritos de entusiasmo.

Jean entró a la estancia y tras él unas cuantas caras llenas de curiosidad se quedaron en la puerta, para ver a un alto y esbelto hombre que cerraba el balcón.

―¿No vas a seguir tocando? ―preguntó Jean.

―Si no quieres tener a la policía en tu puerta, no. Es algo tarde.

El hombre se volvió y su cara solo reflejó una centésima de segundo cierto desconcierto al ver a su sire tan cambiado, pero volvió rápidamente a un gesto neutro, totalmente inexpresivo. Y solo movió sus pupilas para, de reojo, observar la puerta, que abierta de par en par dejaba ver a los acompañantes de su maestro.

Jack vestía pantalones de cuero negro muy ceñidos que acentuaban sus largas piernas, una blusa del mismo color, confeccionada con un patrón antiguo y realizada en un suave tejido de algodón, con puntillas en las bocamangas que apenas dejaban ver unas manos de largos dedos, repletas de anillos, y con una espléndida manicura en un rojo sangre.

De rostro andrógino, nariz fina y labios delgados, iba exageradamente maquillado, pero en su rostro destacaban unos bonitos ojos verdes que resaltaban sobre las sombras ahumadas. Aunque lo que resultaba difícil era adivinar el color natural de su pelo pues la lisa melena que le llegaba a la altura de los hombros era de un antinatural rubio platino.

Mientras les presentaban, el violín, un Stradivarius antiguo, se quedó solitario sobre la mesa y Jud, curiosa, se acercó a admirarlo. El vampiro prácticamente voló para rescatarlo, y eso que la joven ni siquiera había puesto sus dedos sobre él. Solo lo había mirado.

―No es para jugar ―dijo con voz dura―. Es muy viejo.

―No iba a hacerle nada. Solo quería verlo. Hace un momento sonaba tan bien.

―Jack ―interrumpió Jean Jacques―. Te presento a mi «compañera», Judith.

El inglés se estiró todo lo largo que era y su rostro fue totalmente inexpresivo al decir:

―Encantado de conocerla, mi señora. Siento haberos hablado así, desconocía que fueseis la compañera de mi sire. Mis más sinceras disculpas.

Ella lo miró sin saber que decir y Jean, al verla sonrojarse, acudió en su ayuda.

―¡Jack!, ¡Jack! Dejémonos de protocolos, eso solo para las reuniones en las que estamos rodeados de desconocidos. Judith, te presento a Jack A. Bennett.

El vampiro inclinó su cabeza ante ella y se mantuvo serio y silencioso.

―Por favor, pasad ―dijo Jean volviéndose al resto que esperaban sin traspasar umbral―. Hay nuevas caras que quiero que conozcas, Jack. Ella es mi hija, Daniela. Si te hubieras dignado a responder a mis llamadas la hubieras conocido en el baile de máscaras que se dio en su honor el pasado mes de octubre.

El vampiro se acercó y se quedó mirándola, agachándose para ponerse a la altura de su cara. Se giró para mirar a Jean y preguntó:

―¿Hija?

―Sí, biológica.

El rostro de Jack permaneció imperturbable, pero una esculpida ceja se arqueó de forma alarmante.

―Tenemos que ponernos al día. Hace demasiado que no nos vemos. Sigamos, esta preciosidad es Sara, la esposa de Markus, él es Dante y ella, Victoria.

―No te reconozco, padre. ¿Desde cuando tienes una mascota?

―Dante es mi amigo, no mi mascota.

El vampiro se acercó a Sara y al igual que con Dani tomó ceremoniosamente su mano para besarla. Una sonrisa perversa llegó a sus labios cuando le tocó el turno de saludar a Vicky. Sonrisa que se desvaneció cuando a su espalda escuchó el rugido de un león.

―Entendido. Ya tiene dueño ―expresó con resignación al tiempo que tomaba la mano de Vicky y se esforzaba porque su saludo fuese distante.

Inclinó su cabeza ante Olivier y Markus también de forma fría y cuando dio por concluida la ronda de saludos, con voz profunda dijo:

―Si no se precisa nada más de mí, «Sire», me retiro a mis habitaciones.

Tras lo cual dio media vuelta y se marchó con el violín entre sus brazos, aunque se detuvo cuando llegó a la altura de la puerta, para girarse y añadir:

―Espero que no te importe, no encontré hospedaje para el resto del grupo y les he permitido que se quedasen aquí.

―No. Claro que no me importa. ¿Vais a tocar en la fiesta de Bernardo?

―Sí.

―¿Tus amigos llegan mañana?

―No. Hemos venido todos hoy, aunque ellos van a quedarse en el sótano, en las habitaciones del servicio.

―Jack, la casa es enorme. No es necesario…

―Lo han querido así. Ahora no están, se han ido… «de fiesta» seguramente volverán de madrugada. Espero que no os causen ninguna molestia.

Volvió a inclinar su cabeza a modo de despedida y desapareció.

―¿Se puede saber que mosca le ha picado? ―preguntó Olivier.

―Ni idea ―respondió Jean―, pero tarde o temprano lo sabremos.

Dante estaba feliz.

Aunque les habían proporcionado habitaciones separadas, Victoria no había puesto ningún reparo en dormir con él en su cama. Simplemente había dejado la maleta en su habitación y cogiendo lo indispensable se había presentado ante su puerta.

Eso a él le había llegado hasta lo más profundo. Con ella se sentía humano, completo… afortunado.

En el mundo animal no había noviazgos largos y eso muchas veces suponía un problema cuando se mezclaban con los humanos, pero con Victoria… A su lado todo parecía sencillo, natural. No había poses. Todo era sincero.

La miró a hurtadillas mientras ella se quitaba las horquillas del pelo y agitaba su roja melena y se preguntó cómo podría retenerla a su lado.

A las cinco de la madrugada, Jean y Olivier, que estaban sentados en el salón tomando una copa de brandy escucharon la puerta de servicio y unas voces amortiguadas que entraban a la casa.

―Debe de ser el grupo de Jack ―exclamó con disgusto Jean Jacques―. Espero que Amalia no dé problemas.

―¿Todavía sigue con él?

―Lo supongo. Ya sabes que Jack es muy reservado en su vida privada. Vayamos, quiero decirle un par de cosas a esa mujer. No quiero líos con ella.

Los dos vampiros bajaron las escaleras hasta llegar a la gran cocina del palazzo. Las habitaciones del servicio estaban en un sótano y tenían una entrada independiente a la calle por un lateral del edificio. Cuando estuvieron cerca comenzaron a entender la conversación.

―¡No me cargues como si fuera un fardo!

―Si te empeñas en ir descalza tendré que llevarte o pillarás una pulmonía.

―Voy descalza porque no puedo más con estos tacones. Me están matando.

―¡Bájala, Paul!, o nos oirán desde Murano ―dijo otra voz masculina.

En el momento en el que Jean y Olivier hicieron su entrada, la chica era depositada en el suelo y el chaval que la llevaba cargada al hombro se quedó mudo de la sorpresa al verles.

―¿Paul? ¿Qué haces aquí?

―¿Jean? ¿Olivier? Yo podría preguntar lo mismo, venimos a tocar en una fiesta la noche de Nochevieja.

La muchacha se giró a mirarles y se quedó callada al verles.

―¡Oh! Perdonad. Él es Henry, el batería y ella es Angelica, la nueva vocalista. Entonces… ¿Tú eres el padre de Jack?

―Lo soy.

Al vampiro no se le escapó la mirada de la chica cuando Paul pronunció la palabra padre.

―¿Y qué haces tú con Jack? ¿Y Amalia?

―Bueno, a mí me reclutó hace unos meses y Amalia está desaparecida. Nos ha dejado tirados. ―Al ver que Jean Jacques no le quitaba ojo a la muchacha añadió―: Angelica es su sustituta. Jack la escuchó cantar el verano pasado en un club y desde entonces ha estado ensayando con ella. Cuando Amalia se marchó… pensó que podría sacarnos del apuro. Ha sido todo muy precipitado. ¿Markus está aquí?

―Sí, con Sara.

―¡Guau! Me encantaría subir a saludarles. Pero claro, mañana. Ahora es bastante tarde.

―De acuerdo, Paul, nos vemos mañana. Qué descanséis.

Olivier y Jean Jacques subieron al salón, y con un enfado monumental Jean dijo algo como ahora vuelvo y fue directo a la habitación de Jack. El francés le siguió. Al llegar a su puerta no llamó ni esperó a que le dieran la bienvenida. Abrió de par en par y entró. Su hijo estaba en la penumbra, leyendo un libro.

―¿Cómo has sido capaz de sustituir a Amalia con una humana que no sabe nada de nuestra existencia?

―¿Qué querías que hiciera? ¡Qué a cuatro días de la fiesta le dijese a Bernardo que no podíamos tocar! No puedo hacer eso.

―¿No puedes?

―No. Me comprometí.

―¿Pero cómo vas a meter a esa pobre niña en una fiesta de vampiros?

―Ya pensaré algo…

―Faltan dos días, Jack. ¡Dos días!

―¿No vas a ayudarme? Tú podrías hacer que cantase y después borrarle la memoria.

―¿Estás loco? No voy a hacer eso. Ya estás buscando a tu novia y diciéndole que mueva el culo hasta aquí.

―No puedo, Jean. No es tan fácil. Ella… me ha dejado. Se ha ido y no sé dónde está. ¿Satisfecho?

Jean dio un bufido y se marchó sin decir ni media. Olivier se quedó de pie delante de Jack con los brazos en jarras.

―No puedes meter a esa niña ahí sin más. Lo sabes, ¿verdad?

―Lo sé. Y créeme me he roto el cerebro intentando solucionarlo, pero no veo cómo. No lo veo. Mañana hablaré con ella y se lo contaré todo. Lleva tiempo trabajando conmigo y espero que recuerde que la ayudé a salir de aquel club de mala muerte en el que la encontré y que decida no darme la espalda.

―¿Y si no es así?

―Para vosotros sería muy fácil ayudar en vez de meter cizaña.

―¡Jack!

―Esperemos a mañana.

Al igual que Jean, Olivier también estaba enfadado, pero le dio un voto de confianza.

―De acuerdo. Tienes de tiempo hasta mañana.

16

Las primeras luces del alba entraban por la ventana y Dante estaba embelesado viendo a la preciosa pelirroja que dormitaba a su lado. Al final, aunque él había intentado no presionarla, habían hecho el amor y después se habían quedado charlando bastante rato, hasta que por el cansancio del viaje se quedaron dormidos en un abrazo.

Él se había despertado a ratos, pero no porque ningún mal sueño le hubiera asaltado. Simplemente abría los ojos, comprobaba que Victoria estaba a su lado y volvía a dormirse satisfecho. Ella le aceptaba, le había visto como león y, tras el sobresalto inicial, le había aceptado tal cual.

Sin miedos.

Y ahora sentía que a su lado podría enfrentarse a cualquier cosa.

Lo primero que vio Vicky al despertar fueron unos ojos dorados que la miraban con ansiedad. Como premio a esa primera sonrisa unos dedos acariciaron el contorno de su cara y fue besada con ternura.

―A esto sería muy fácil acostumbrarse.

Dante sonrió. Sería capaz de traerle la luna si con ello Victoria se quedaba con él para siempre.

Un par de horas más tarde en el comedor, delante de dos tazas de humeante café y de una bandeja repleta de galletas y repostería, Sara estaba junto a Dani mirando guías de la ciudad en el portátil y hacían planes sobre lo que podrían ver esa mañana paseando por la isla.

Estaban tan abstraídas que no se dieron cuenta de que por la puerta del servicio, un joven seguido de una guapa muchacha entró en el comedor. Se plantó ante ellas y comenzó a bajar la pantalla para llamar su atención. Dani iba a protestar creyendo que el intruso era Olivier cuando sus ojos se abrieron como platos por la sorpresa.

―¿Paul? ¿Qué haces tú aquí?

Sara se levantó a abrazarle, aunque tuvo que dar un saltito para cogerse de su cuello pues el chico era bastante alto.

―¡Hola! ¡A las dos! Esto ha sido una carambola gordísima. Resulta que hemos venido con Jack para tocar en la fiesta de Bernardo de Mendoza y resulta que él y Jean… y vosotros estáis aquí. ¡Uff! Es increíble. En fin, quiero presentaros a Angelica, la vocalista del grupo.

Y cuando se apartó para que vieran a la muchacha que estaba detrás de Paul las dos se quedaron boquiabiertas pues la chica era una verdadera belleza.

Morena, de grandes y almendrados ojos negros y con una ondulada melena que le llegaba a media espalda. Piel blanca, inmaculada y unos labios tremendamente sensuales.

Era un poco más alta que Dani, y tenía un cuerpo esbelto y proporcionado. Vestía informal, con unos vaqueros desgastados y jersey negro de cuello barco bajo el que asomaba el cuello de una masculina camisa blanca.

La chica sonrió y sus labios hicieron un mohín de lo más sexy.

―¡Hola! Yo soy Angelica ―dijo en castellano, pero con un fuerte acento italiano, mientras les tendía la mano.

Dani seguía mirándola mientras estrechaba su mano, Sara pasó del protocolario gesto y la abrazó mientras le besaba las mejillas.

―¡Qué guapa eres! ―le soltó al separarse.

La muchacha sonrió tímidamente y en un gesto nervioso se metió un mechón rebelde tras la oreja.

―¿Trabajas en moda? ―preguntó Dani mientras echaba mano a la bolsa de su equipo fotográfico y sacaba la réflex y un objetivo macro.

―¡Qué va! Yo… bueno he trabajado un poco en todo, aunque últimamente me he dedicado más a cantar.

―¿Te importa si te hago unas fotos?

―No, claro que no ―dijo, pero puso una cara rarísima como de estar alucinando.

―Soy fotógrafa ―explicó Dani mientras ajustaba los parámetros de la cámara―, y creo que en la revista donde trabajo buscan a alguien exactamente con tu cara.

La muchacha rio y se dulcificó su rostro. Dani comenzó a disparar y mordiéndose el labio, Angelica, escondió su mirada: estaba bastante cortada.

―Esto es un poco raro ―dijo por fin.

―Ya te digo ―contestó Paul.

―¡Vale! ¡Vale! Me explico ―exclamó Dani sonriendo―. Antes de salir de París estuve trabajando en un reportaje y pedían una chica con unas características muy parecidas a las tuyas para una marca de ropa juvenil. Al estar las navidades por medio todo ha quedado aplazado, sé que no han encontrado a nadie. Si quieres, yo podría hacerle llegar algunas fotos a Rufus, mi jefe… ¡Piénsatelo! Esta tarde las retocamos juntas y me dices que tal. Creo que eres lo que pedían. Y seguro que aunque estés en el grupo de Jack, cuatro o cinco días te puedes escapar a París para hacer el trabajo. Lo pagan muy bien.

―¡Oh! Pues… por intentarlo no pierdo nada.

―Gracias. Muchas gracias ―dijo Dani que tiró de ella y la llevó hasta la ventana para tomar unas cuantas instantáneas más.

―Perfecto. Después las vemos e incluso podríamos maquillarte y cambiarte de ropa para hacer otras diferentes.

La muchacha no sabía que decir. Estaba flipando.

En ese momento entró Markus con una copa de espeso y rojo líquido entre sus dedos y Paul se abalanzó hacia él para darle un efusivo abrazo, al tiempo que le quitaba el vaso y lo escondía tras su cuerpo.

―Mark, no sabes cómo me alegro de verte.

El vampiro lo miró extrañado y el chaval le hizo una pequeña seña para que mirase a su alrededor. De forma casi imperceptible, Markus, echó un vistazo general. La chica que estaba hablando con Dani…

―¡Hola! ―saludó cuando estuvo libre del abrazo de Paul―. Mi nombre es Mark.

―¡Hola! Yo soy Angelica. Canto en el grupo de Jack.

―¿Cantante? Si queréis podemos ensayar luego, yo toco un poco el piano y la guitarra.

―¡Genial! Aunque no creo que Jack aparezca hasta por lo menos las seis de la tarde. Ni él ni Henry. Menudo par de dormilones. Si no fuese por Paul pasaría los días sola.

En ese momento, Jean Jacques seguido por Jud hicieron acto de presencia en el comedor.

―Buenos días a todos. ¡Hola, Angelica! Yo… te pido disculpas por lo de anoche, estaba tan enfadado con Jack que no me presenté como es debido. Mi nombre es Jean Jacques Le Loup, pero me gustaría que me llamases Jean. Ella es Judith, mi novia.

―¡Caray! ¡Cuánta gente! ¿Todos vais a ir a la fiesta?

―Pues aún faltan por bajar Dante, Vicky y Olivier, al que ya conociste anoche. Y sí, todos vamos a la fiesta.

―¿Qué planes hay para esta mañana? ―dijo el vampiro mientras miraba la pantalla del portátil que se había congelado con información sobre la isla de Murano.

―Patear, patear y patear. Tengo unas ganas horribles de perderme en la ciudad y de machacarle el culo a Olivier como no baje a desayunar pronto ―protestó Dani.

―Pero ma mignonne, ¿por qué tanta violencia? ―dijo una grave y modulada voz desde el dintel de la puerta. ―¡Buenos días a todos! ¿Organizando la invasión?

Sara rio.

―Qué cosas tienes, Olivier.

Angelica se quedó mirando a los dos hombres que tan solo tres horas antes habían bajado al oír que entraban en la casa. A ella le había costado horrores despertarse y levantarse, y debía tener un careto importante por haber dormido tan poco, y ellos estaban frescos como rosas… y Paul también.

Que gente tan rara.

Las mujeres eran bastante normales, bueno la chica de las fotos era una preciosidad y se parecía muchísimo al que se hacía llamar Jean Jacques. Debían ser hermanos. La otra era dulce y tranquila y también bastante guapa. Después estaba el que había entrado y al que Paul le había escondido el vaso de vino que llevaba entre manos. ¿Acaso pensaba que ella se iba a escandalizar por ver a alguien beber alcohol a las ocho de la mañana? Había visto cosas peores.

También estaba Judith, la novia de Jean, que observaba todo atentamente sin abrir la boca. Y por último el francés… ¿Cómo se llamaba? ¡Ah, sí!: Olivier. Guapo de morirse, pero aparentemente de esa gente que te mira por encima del hombro porque se cree superior. Por cierto, si este último era guapo, atenta a los otros dos…

Sumida en sus pensamientos no se dio cuenta de que Dani le estaba preguntando si quería unirse a la excursión, y se sorprendió diciéndoles que perfecto, que además podía hacer de guía pues al haber nacido en Treviso, a pocos kilómetros de allí, había hecho numerosas excursiones a Venecia y la conocía bien.

¡Genial! Ahora tendría que arrastrar sus pies durante toda la mañana para enseñar la ciudad a estos turistas… ¡Lo que le faltaba! En fin, todo fuese por ese trabajo que le había propuesto la fotógrafa.

Jean y Olivier cruzaron sus miradas tras observar a Angelica. Los dos habían «escuchado» los pensamientos de la joven. Desde luego, tonta no era, no se le escapaba detalle.

Dante y Victoria aparecieron y tras las presentaciones y el desayuno, las chicas se apresuraron a abrigarse para disfrutar de la ciudad.

Salieron del palazzo en dirección a la Piazza de San Marcos.

Había muchos visitantes, aunque no tantos como en verano, cuando la ciudad se transforma en un parque temático. El día era húmedo y gris, y se notaba bastante el frío, pero la niebla les respetó y les permitió ver con detenimiento las plazas, calles, puentes y canales por donde pasaron.

La chica les llevó a dar un paseo de lo más turístico, Puente de Rialto, Gran Canal, Piazza de San Marcos… Olivier había vivido allí durante un tiempo y también aportó su granito de arena a la organización del recorrido. Fue una mañana agotadora.

Al mediodía volvieron al palazzo para comer. Angelica se excusó diciendo que le dolía la cabeza y se metió en la cama, pero lo que estaba era realmente extenuada y el buen humor y su sonrisa habían ido decayendo a lo largo de la mañana.

Cuando se marchó, escaleras abajo, todos acosaron con preguntas a Paul sobre la joven. Era impensable que Jack la hubiese traído a la fiesta sin que ella supiera en lo que se estaba metiendo.

Estaban a media conversación, cuando el estirado inglés entró en el salón donde estaban reunidos.

Esta vez, vestía un impecable traje de Yves Saint Laurent e iba, al igual que el día anterior, de negro riguroso. El oscuro maquillaje hacía resaltar aquellos ojos verdes que se veían un tanto inyectados en sangre, como cuando alguien lleva días sin dormir.

―Dejad de parlotear a mis espaldas.

―¿Y si te decides y nos pones tú un poco al día? Hemos tenido disimular toda la jornada porque evidentemente no le has dicho a Angelica dónde se está metiendo.

Jack se acercó a la ventana con mucho cuidado de que no le rozasen los tímidos rayos del sol invernal que a esas horas todavía se colaban entre los cortinajes. Estiró el cuello y observó la calle desde un rincón como si la conversación no fuera con él. Cuando se giró y vio que todos le esperaban se desplomó sobre un sillón y respiró profundamente antes de comenzar a hablar.

―Encontré a Angelica hace cinco meses en un tugurio de mala muerte a las afueras de Londres, donde cantaba acompañada al piano por un impresentable. Como Amalia, la que por aquel entonces era mi vocalista, estaba empezando a tener una relación insostenible con el resto del grupo, decidí probarla y he de decir que me gustó. La saqué de allí y empecé a ensayar con ella. Pensé que podía ser un buen relevo por si Amalia se dignaba a cumplir sus amenazas de abandonarnos y, menos mal, porque hace dos días me mandó un mensaje de texto que decía: «Ahí os quedáis. ¡Hasta nunca!» y me vi obligado a echar mano de ella para la fiesta del cardenal. Sé que tengo que hablarle de lo que somos ―continuó, cambiando un tanto el tono duro de su voz―, pero no encuentro el momento. No quiero que se asuste y nos deje en la estacada. Quizá halle la forma de que entre y salga al escenario sin pisar la pista de baile, ni hablar con los invitados. Esta noche quiero ir al palazzo de Bernardo a terminar de dar instrucciones a los que están instalando el equipo y ver si es factible que entre y salga sin encontrar nada anormal.

―Jack, ella se dará cuenta. No vas a poder evitar que les vea mientras está a tu lado cantando.

―Aunque no lo creas me da más miedo que se bloquee y sea incapaz de cantar. Será su primer concierto y apenas hemos ensayado todos juntos. Está un poco verde.

―Jack ―intervino Paul―. Eso no va a pasar. Ya la has visto en los ensayos.

―¿Es buena? ―preguntó Markus.

―¿Buena? A mí me pone malo cada vez que la oigo ―respondió el chaval.

―¿En qué quedamos? ¿Es buena o no lo es?

―Mark, esa chica es puro sexo sobre el escenario ―continuó Paul―. Es más que buena, podría cantar la guía telefónica y hacer que te excitases como un niño de dieciséis años. A cada momento que se acerca la actuación creo que es peor idea que la llevemos allí. Una humana, sin marcas, guapa y sexy como el demonio. Mala idea. Jack cree que todo irá bien, pero yo me temo que no saldremos vivos.

Jean Jacques aplaudió.

―Eres un genio, Jack. O sea, que no solo tienes que decirle que eres un vampiro, sino que además tienes que lanzarte a su cuello para que esté protegida por tu marca.

―Esperaba que me ayudases. Tú podrías obligarla sin que se diera cuenta.

―Podría, pero no lo haré.

―En fin ―dijo Jack levantándose y estirando de las mangas de la chaqueta para recomponer su aspecto―, pues solo me queda ir a ver al cardenal y poner mi cuello a su disposición.

―¡Siéntate!

Todos se volvieron a mirar a Jean Jaques, que sin darse cuenta había usado la voz contra su propio hijo.

Jack se sentó al tiempo que musitaba:

―Sí, mi sire.

―Lo siento ―gruñó Jean―. ¿Por qué lo has llevado tan lejos? ¿No te diste cuenta de que Amalia iba a dejarte en la estacada?

―Nos amenazó, pero creí que no lo haría porque ella estaba feliz con lo que llamaba «el acontecimiento del año». Si lo hubiera sabido no me habría comprometido.

―Pues no hay otro modo. Tienes que hablar con ella y explicárselo. Deja de margen esta noche, que ella nos vea y se sienta cómoda, y mañana se lo dices.

17

A media tarde, Angelica abrió los párpados un tanto desorientada.

¡Ah, sí! Fin de año. Venecia. Concierto: Jack.             

Se incorporó en la cama y se frotó los ojos, intentando despejarse.

A lo lejos, desde alguna iglesia, el tañido de una campana le hizo contar para averiguar que ya eran las seis de la tarde. Debía levantarse. Había conseguido dormir algo más de tres horas y su cuerpo parecía descansado, pero se sentía hambrienta pues se había metido en la cama sin tomar nada más que un café a primera hora de la mañana.

Se levantó y fue al baño a comprobar los daños. Tenía ojeras, aunque aparte de eso y de encontrar que su pelo era una negra maraña, no había nada que no tuviera arreglo. Se lavó los dientes y se metió bajo el agua caliente de la ducha.

Allí mientras tarareaba, no pudo evitar pensar en lo que había sucedido a lo largo del día y en las personas que acababa de conocer. Lo «normales» que querían aparentar y lo extraños que eran. A simple vista eran gente amable, atractiva, educada, pero ahí estaba el fallo: realmente no existen personas así. La vida no es un catálogo de moda. Algo se le escapaba. ¿Qué estaba mal?

Con la mente por esos derroteros, se vistió y subió a la cocina, buscando algo de comer. Cogió una manzana del frutero que había sobre la mesa y le dio un mordisco mientras se dirigía al frigorífico a buscar una botella de leche, y cual no fue su sorpresa cuando al abrir la puerta encontró que aquello estaba lleno de botellas de cristal opaco sin etiquetar, de una capacidad de más o menos medio litro, perfectamente precintadas y ordenadas.

¿Qué demonios era eso?

Una mano cerró la puerta de la nevera en sus narices y una profunda voz sonó justo a su lado.

―¡Buenos días, Angelica!

A ella se le resbaló la manzana de la mano cuando sus hermosos ojos negros se cruzaron con otros verdes de mirada intensa.

―Se te ha caído esto ―dijo Jack mientras interponía la pieza de fruta entre los dos y la agitaba para llamar la atención de la muchacha. Ella con dedos temblorosos la recuperó y tragando saliva acertó a decir:

―¡Buenos días, Jack!

El vampiro dio un par de pasos atrás, para poner distancia entre ambos y añadió:

―Cuando termines tu desayuno-merienda, sube a la biblioteca. Tenemos que hablar.

Ella observó el andar cadencioso del hombre mientras abandonaba la cocina, y al sentirle lejos aspiró profundamente intentando que su corazón volviese a palpitar con normalidad.

Este hombre consigue crisparme los nervios.

Exhaló con fuerza, pues acababa de darse cuenta de que había contenido su respiración un buen rato.

Mierda. Reacciona tonta. Él ha dicho que tiene que hablar contigo. Seguramente ha vuelto la tal Amalia y quiere que pilles el primer avión de regreso a Londres, o quizá no eres lo suficientemente buena y ha encontrado «sustituta» para la «sustituta».

Este pensamiento absurdo la hizo sonreír. Le dio otro mordisco a la fruta antes de tirar el corazón de la pieza al cubo de la basura, se lavó las manos en el fregadero y aspiró aire para serenarse antes de subir a hablar con su jefe.

El misterioso contenido del frigorífico fue momentáneamente olvidado.

Ya fuera de la cocina se dio cuenta de la ausencia de ruidos domésticos: la casa estaba silenciosa. Seguramente el grupo estaba haciendo otra visita a la ciudad. Recordó que algo había escuchado algo sobre un paseo en góndola bajo la luz de la luna. Quizá habían salido a prepararlo.

Subió las escaleras que comunicaban el área de servicio con la zona señorial de la vivienda y su mente se detuvo a pensar en Jack.

No podía más que tener palabras de agradecimiento hacia él. Le había sacado de un club de mala muerte, donde ejercía de camarera-cantante, en el que ganaba unas pocas libras que apenas le daban para llegar a fin de mes. Había empezado a ensayar con ella, le había asignado un pequeño, pero más que suficiente, sueldo y además le había proporcionado una casa para vivir cercana al estudio donde ensayaban, sacándola por fin del piso que compartía con dos prostitutas-aspirantes a actriz que trabajaban en el club. Había sido providencial encontrarle, pero tristemente él era muy reservado y algo antipático.

Un inglés, engreído y estirado, de buen corazón. ¡Quién lo diría!, pensó y eso le dibujó una sonrisa y consiguió relajarla un poco.

Al llegar a la puerta de la biblioteca golpeó con sus nudillos y esperó hasta que escuchó la voz de Jack invitándola a pasar. Con cautela abrió y metió la cabeza. El inglés estaba sentado, con los pies sobre la mesita de centro que tenía delante, y absorto ojeaba unas partituras.

Sin mirarla, le hizo señas con la mano para que entrase y al acercarse pudo comprobar que no solo tenía papeles entre los dedos, muchos más llenaban la mesa y el asiento del sofá donde él se encontraba, de forma desordenada.

El hombre bajó los pies al suelo e hizo un pequeño montón con las hojas esparcidas para dejarle un lugar donde sentarse a su lado.

―Si es mal momento yo… ―comenzó a decir Angelica.

―¡Siéntate!

Ella lo hizo y por instinto evitó mirarle de frente. Se sentía una estudiante a la que van a echarle una reprimenda, por eso lo que le preguntó Jack le sorprendió.

―¿Te sientes incómoda en mi presencia?

La joven le miró fugazmente intentando ver algo en su rostro que la ayudase a comprender la magnitud de la pregunta, pero tras comprobar que el hombre estaba tan inexpresivo como siempre, volvió a perder su mirada en los intrincados dibujos de la alfombra que tenía bajo sus pies.

―No. Bueno, un poco.

―¿Y puedo saber a qué se debe? Se trata acaso de miedo, quizá repulsión…

―No ―respondió con rapidez, para volver a repetir con más pausa. ―No. Es solo que…

Jack la miró de arriba abajo. Podía sentir los latidos de su corazón, podía ver el pulso burbujear en su cuello. Se relamió los labios antes de repetir sus palabras para animarla a continuar.

―Es solo que…

―Bueno, he visto muchos personajes excéntricos. El mundo de la noche está lleno de ellos, pero usted…

―Angelica, a estas alturas ya no debería de ser «usted» ―interrumpió Jack.

―Lo siento. Hay momentos como ahora, en que «usted» es «usted». Hay una barrera transparente que impide que «usted» seas «tú».

―Sé que no soy como Paul o Henry, pero independientemente a mis manías y mi forma de vida no quiero ser nunca más «usted» para ti. Me gustaría que confiases más en mí.

―Y confío… Estoy más que agradecida con lo que «us…» tú has hecho por mí.

―¡Ah!, «eso»: agradecida. Odio esa palabra. Es como si te hubiera regalado algo por pena y no es así. Verás. Una voz como la tuya no debería alegrar los corazones de cuatro degenerados en un club mientras les cantas «J´taime moi non plus». Algo así es para cantarlo en privado.

Angelica se sonrojó hasta las pestañas y volvió a contar los nudos de aquel trozo de la alfombra persa que ya empezaba a conocer de memoria.

Tras un pesaroso silencio, la grave voz de Jack se escuchó de nuevo.

―No has contestado a mi pregunta. ¿Te incomoda mi presencia?

―A veces.

―¿Podrías ser más explícita?

―Mientras tocas pareces diferente, eres cercano y humano. En otras ocasiones, como ahora, podrías pasar por una momia de la tumba de Tutankamón.

Jack soltó una carcajada que sorprendió a la joven e hizo que ella le mirase de frente.

―¿Sabes qué? Tienes toda la razón del mundo. La música me relaja, hace que me olvide de todo. El resto del tiempo solo soy un pobre inglés «engreído» y «estirado».

Ella le miró con alarma en su rostro, él había utilizado las palabras que ella siempre pensaba, pero que nunca decía en voz alta, y cuál no fue su sorpresa al mirarle a la cara, pues estaba desprovista de su habitual máscara. Por primera vez, sin un instrumento entre las manos, aquellos ojos transmitían algo y aquella sonrisa puso un nudo en su estómago.

―¿Me acercas el violín? ―dijo señalando su espalda.

Angelica se giró para ver el instrumento apoyado sobre el brazo del sofá, a poco más de un metro de ella. Volvió a mirarle y balbuceando preguntó:

―¿Tu Stradivarius? ―y añadió en un murmullo―: Tendré que tocarlo… ―Recordando cómo se agitaba él cada vez que algunos dedos que no fuesen los suyos estaban cerca de sus cuerdas.

―Eso espero, porque como se ponga a levitar y venga volando, juro que me verás salir corriendo por esa puerta.

Ella estiró el brazo, casi podía tocarlo, pero no se atrevió.

―¡Vamos! No muerde.

Lo sujetó cuidadosamente por el mástil y puso la otra mano bajo la caja de resonancia y, como si fuese un bebé que acaba de nacer, lo levantó para dárselo a su dueño que miraba atentamente sus movimientos desde el otro lado del asiento.

―Qué poco pesa.

Tras dejar el instrumento en las manos de su propietario deslizó sus dedos hasta el arco, y con la misma maniobra se lo ofreció a Jack.

―Gracias. ¿Quieres alguna pieza en especial?

―¿Vas a tocar? ¿Ahora?

―Si no te gusta escucharme…

―Claro que me gusta, pero nunca tocas para nadie. Normalmente te encierras para hacerlo. Únicamente te escuchamos si espiamos detrás de tu puerta.

―Eso no es del todo cierto. Lo toco cuando estoy cómodo y ahora lo estoy. A ver si reconoces esto…

Tan pronto como tuvo el arco en su mano derecha colocó el violín en posición y le arrancó unas notas. Ella abrió mucho los ojos antes de decir:

―¡Piratas del Caribe!

―Pillado… Y ¿esto?

Angelica soltó una carcajada cuando los primeros acordes fueron totalmente reconocibles y gritó:

―¡«Viva la vida» de Coldplay!

Inmediatamente los dedos rectificaron, mientras su boca se curvaba formando una sonrisa, y se pusieron a interpretar otra melodía.

La cara de la joven se desinfló. Música clásica. ¡Puf!, a saber que sería aquello.

―Paganini ―informó Jack.

―Es precioso ―barbotó mientras sentía que su carne se erizaba y se le ponía la piel de gallina, admirando aquellas manos de dedos largos y fuertes, que exprimían aquella caja con cuerdas y la dotaban de sentimientos.

Cuando se terminó la pieza pasaron unos segundos en los que la melodía flotó todavía en sus oídos y Angelica tuvo que respirar profundamente para acallar los rotundos latidos de su corazón. La música transmitía y había sido tan triste… Abrió los ojos, sin saber que los había cerrado y se dio cuenta de que Jack la observaba.

Ella tragó saliva y siendo consciente de que todo aquello había sido el preludio de algo importante, preguntó:

―¿De qué tenías que hablarme?

Él titubeó antes de decir:

―Tengo un problema y necesito tu ayuda.

―¿Un problema? ¿Con la fiesta? Si es porque has encontrado a otra que es más válida que yo, lo entiendo, sé que… bueno, que esto pasaría tarde o temprano. Paul me dijo que Amalia era increíble y claro comprendo que yo…

―¡Angelica! ―interrumpió con dureza Jack.

Ella se quedó callada; a punto de saltársele las lágrimas.

―Lo siento, no pretendía gritar ―se disculpó el vampiro mientras con la yema de los dedos rozaba su mejilla―. El problema no eres tú, preciosa. Eres la mejor intérprete que he escuchado en mucho tiempo. Tu voz está aún por educar, pero si nos ponemos a ello haremos de ti una gran cantante. ―Tras una pausa añadió―: Lo que ocurre es que te he metido en algo y ahora no sé cómo sacarte de ahí.

―¿Es por la fiesta?

―En parte sí.

―Entiendo. No quieres que actúe con vosotros y no sabes cómo decirme que vuelva a Londres.

―¡Qué manía! Yo no he dicho que quiera que te marches, aunque supongo que lo harás cuando te confiese lo que soy… somos…

»¿Por dónde empiezo? ―Su mirada se tornó soñadora―. Verás, conocí a Jean en una fiesta. Yo formaba parte del cuarteto de cuerda que entretenía a los invitados y desde el primer momento, me sorprendió su rostro, su forma de comportarse, su encanto personal. ¡Era tan diferente al resto!

Está intentando decirme que es gay.

Jack se carcajeó.

―No pequeña, no soy homosexual. ―Ella le miró intentando adivinar como había sabido él lo que estaba pensando―. El caso es que entablamos una peculiar amistad y acudí a su casa durante casi todas las noches en aquel año. Un buen día, tras la caída del sol, fui a su domicilio y estaba vacío. La mansión se encontraba cerrada a cal y canto, y un vecino al reconocerme, me indicó que durante la noche la habían desalojado. Volví varias veces y todas ellas la encontré igual: desierta. Intenté por mi cuenta hacer algunas averiguaciones, pero todo fue en vano: Jean Jacques había desaparecido. Pasó el tiempo y, aunque no le olvidé, mis propios problemas le alejaron de mi memoria. ―Su monologó se detuvo unos instantes, como si recordar aquello doliera―. Enfermé de tuberculosis ―confesó por fin― y mi familia, que por aquel entonces poseía tierras y negocios, me envió a una casa de curación para que me recuperase. No hubo milagro para mí y me puse peor. Ellos no querían admitirlo, pero me estaba muriendo. Y una noche, cuando ya mis fuerzas estaban a punto de extinguirse, Jean apareció. Vino a verme al hospital para ofrecerme la vida después de la vida. Y como ves, acepté.

Angelica le miró como si le estuviese contando un cuento chino y al ver su expresión él añadió:

―Esto que te cuento ocurrió hace doscientos setenta y cinco años…

»No me mires así, no me he vuelto loco, al menos no todavía. Resumiendo: mi vida humana terminó en 1738 cuando Jean Jacques acabó con ella. Desde entonces… soy un vampiro.

Ella no reaccionó. Solo le miró como si de repente Jack hubiera perdido el juicio. Parpadeó y se quedó esperando que él añadiese: menuda broma, ¿eh?

Al ver su cara de incredulidad, Jack le mostró la mejor de sus sonrisas y fue entonces cuando Angelica se dio cuenta de que su dentadura no era normal. Dos protuberantes caninos se mostraban bajo su labio superior. Largos y afilados.

La muchacha comenzó a levantarse despacio, muy despacio, pero a su alrededor todo comenzó a girar muy rápido. Sus pensamientos le golpearon en las sienes tan fuerte que hasta dejó de respirar.

Todo se volvió negro y se hizo el silencio.

En aquel mundo oscuro empezó a escuchar un murmullo lejano. Intentó centrarse en aquella voz y le dio la impresión que susurraba su nombre: ¡Angelica!, decía, ¿estás bien? Ella quería decir que sí, pero las palabras no llegaban a sus labios.

De golpe abrió los ojos y gritó.

Y su cuerpo reaccionó como nunca. Patadas, puñetazos, empujones… Todo por librarse de aquellas dos barras de hierro que le sujetaban firmemente.

―¡Angelica! ¡Angelica! Tranquilízate. Soy yo: Jack.

La muchacha siguió retorciéndose entre sus brazos y estuvo así durante varios minutos hasta que acabó agotada y sucumbió a la fuerza que la tenía inmovilizada contra el asiento.

Cuando por fin se dio cuenta de que estaba vencida y no podría soltarse comenzó a llorar con desespero mientras su frágil cuerpo temblaba de miedo.

―No, no… Debes tranquilizarte, nada malo te pasará. No si puedo evitarlo. Angelica, no te haré daño, ni tampoco Jean, ni los demás.

La cogió con suavidad y la sentó en sus rodillas, acunándola como un bebe. Durante un largo rato ella permaneció inerte entre sus brazos hasta que, recuperando el control de su cuerpo y comenzó a moverse como si estuviera despertando de un sueño. Él la dejó incorporarse y sentarse con la espalda recta. Los ojos de ambos quedaron a la misma altura.

No dijo nada. Estaba llorosa y asustada.

Jack con movimientos muy comedidos le acarició la mejilla con el reverso de sus dedos.

―¿Te sientes mejor? No pretendía asustarte de ese modo, Angelica, pero no hay forma de decir algo así sin que impacte. No te haré ningún daño, ¿de acuerdo?

Ella asintió, aunque su respiración todavía no tenía un ritmo normal y una solitaria lágrima surcó su mejilla.

―No llores, por favor.

Ella intentó levantarse y él se lo permitió. Todavía un poco titubeante se deslizó por el sofá hasta sentarse a la otra punta.

―¿Eres un... ―tragó saliva― un vampiro?

―Lo soy.

―¿Y muerdes a la gente?

―No muy a menudo en estos tiempos que corren, pero sí, lo hago.

―¿Y todos en esta casa son como tú?

Jack tomó aire antes de decir:

―Henry, Markus, Olivier y Jean Jacques son vampiros como yo.

―¿Henry también?

―Sí.

―¿Y las mujeres?

―Humanas.

»¿No quieres saber de Dante y Paul? ―Ella le miró con espanto y sus ojos se abrieron si cabe un poco más. Jack no esperó la pregunta, se limitó a añadir―: Dante es un hombre león y Paul un licántropo.

―¿Algo más? ―tartamudeó mientras volvían las lágrimas a aparecer en aquellos hermosos ojos.

―Aún quedan un par de detalles.

Ella le miró de reojo y esperó la bomba final.

―La fiesta en la que vamos a tocar es un baile de vampiros y tengo que encontrar la manera de que puedas entrar y salir sin unas marcas que no sean mías en tu cuello.

El cerebro de Angelica se colapsó. Ya no sabía si reír a carcajadas o llorar desconsoladamente. Estaba totalmente en shock. Respiró profundamente e intentó aparentar una serenidad que no tenía.

―A ver si lo he entendido. Estás muerto y bebes sangre. Todos en esta casa están muertos y beben sangre y, pasado mañana, vamos a ir a una fiesta en la que todos están muertos y beben sangre.

Jack se deslizó por el asiento hasta quedar a su lado, antes de empezar a hablar.

―Yo estoy muerto y bebo sangre regularmente y Jean, Olivier, Markus, y Henry también. Si no lo hacemos, enloquecemos hasta tal punto que perdemos el juicio por probar una gota y nuestro comportamiento podría llegar a ser impredecible. ¿Recuerdas todas las botellas que has visto en el frigorífico? Pues son nuestras reservas. ―Comprobó que tenía toda su atención y siguió hablando―. Ni Dante ni Paul tienen nuestras costumbres alimenticias. Ellos comen comida normal aunque de vez en cuando puedan sentir la necesidad de… algo más. Y por último: las chicas son humanas. Por lo que he podido percibir, Daniela y Sara están vinculadas, Victoria es la chica de Dante y Jud… con ella no estoy seguro. Está con mi padre aunque hay algo en ella que no me cuadra. Pero como puedes ver son las parejas de mis amigos y están vivitas y coleando. ―Después de su pequeño discurso añadió―: Relájate y analízalo, da que pensar que en esta casa y con estas personas estás a salvo.

Jack se había ido acercando peligrosamente y en ese mismo instante le hablaba a pocos centímetros de su cara. El hombre debió darse cuenta porque se retiró.

―Otra historia muy diferente es la fiesta. En esa reunión no todos son como mi familia. Angelica… Yo no tenía intención de que esto pasase y, a pesar de las advertencias de Henry y Paul cuando les propuse que tú ocupases el lugar de Amalia, estaba convencido de que funcionaría, pero en este momento no estoy tan seguro. A Bernardo, nuestro anfitrión, no le gustaría que a dos días del evento cancele nuestra actuación, así que no me queda más remedio que asistir, contigo o sin ti.

»Entenderé que no quieras hacerlo, y respetaré tu decisión, aunque a menos que castrando a un licántropo obtengamos una voz como la tuya, creo que estamos jodidos. ¿Y bien? ― dijo tras una pausa―. ¿No tienes ninguna pregunta? ¿No quieres decir nada?

―No sé qué decir. Ahora mismo solo quiero salir corriendo de aquí.

Jack tomó su mano y le frotó el reverso con el pulgar y a ella se le puso la carne de gallina ante el contacto.

―Además, todo esto es muy raro ―confesó―. Has hablado más hoy conmigo que en los últimos seis meses.

―Cierto. Y debo disculparme por ello. Soy bastante reservado y aburrido, pero realmente mi comportamiento ha sido deplorable. Espero que puedas perdonarme y si… si al final decides ayudarme y vienes conmigo a la fiesta, me comprometo a darte clases para que mejores tu dicción y tu técnica. Creo que en eso puedo ayudarte, por otro lado, si no quieres que sea yo personalmente quien lo haga puedo arreglarlo para que recibas una aportación económica.

Ella estaba de nuevo al borde del llanto.

―No quiero ir a esa fiesta.

Jack cerró los ojos como si doliera, al abrirlos y mirarla intentó sonreír, pero su gesto fue del todo forzado.

―Lo entiendo.

―¡No quiero morir! ―exclamó Angelica.

Él la miró detenidamente con el semblante muy serio y ella llevó su vista a la alfombra, que ya conocía de maravilla.

―Angelica, no vas a morir. No consentiré que nadie te toque. Si vas, solo tendremos que seguir unas normas de comportamiento para evitar que ocurra algo que no te guste. Nada más. Mi «padre» y Olivier son poderosos y contamos con su protección ante el resto. Sé que ahora estás diciendo que no, pero piénsalo, ¿de acuerdo?

―¿Qué pasará si no actúas?

―Olvídalo. No es algo que deba preocuparte.

―Antes dijiste que si tenía alguna pregunta. Pues la tengo y es esa.

―Pues «esa» es la única cuestión que no te debe importar.

La actitud de la muchacha había cambiado. Había pasado de un estado de pánico a otro de resignación, al menos se le veía más calmada y su corazón volvía a latir con una cadencia normal.

Jack la observó y pensó que era la primera vez que la veía realmente.

Esa piel tersa y suave, pómulos altos y definidos, nariz perfecta y negros ojos enormes, arropados por unas largas y espesas pestañas. Desde luego, era muy bonita. Qué digo bonita… era preciosa y estaba ante él como un conejillo asustado. Qué mal había resuelto todo esto. En los últimos meses únicamente había estado ocupado en querer ser lo más desgraciado posible por su relación con Amalia. Solo se había preocupado por él mismo y ahora que tenía a alguien a su cargo tendría que volver a poner los pies en la tierra.

El vampiro se levantó y se dirigió a la ventana.

―Al final, parece que el frío ha dado una tregua y hace una buena noche. ¿Te apetece salir a dar un paseo?

Angelica le miró como si de repente un ser alienígena hubiese ocupado su cuerpo.

―¿Un paseo? ¿Contigo?

―Hemos estado solos muchas veces en la sala de ensayos y ahora mismo la casa es toda para nosotros. ¿Crees que será peor si caminamos por la calle o subimos a una góndola?

―La ciudad estará llena de vampiros…

―Pues por eso, ¿qué mejor que ir acompañado de uno para que los demás no te molesten? Vamos, creo que los dos ahora mismo necesitamos aire puro, aunque sea con olor a mar y plagado de chupasangres.

Ella le miró espantada y Jack rio.

―Humor inglés… con lo de chupasangres me refería a los mosquitos. Supongo que lo de ser simpático y gracioso no va conmigo.

El hombre caminó de vuelta al sofá y se plantó ante ella. Le ofreció su mano y con suavidad dijo:

―¿Qué tal si nos vamos? A pesar de lo que pueda parecer, me encanta Venecia. Me resulta acogedora. Ahora mismo la mayoría de las ciudades se han modernizado demasiado y aquí todavía es todo antiguo y decadente. Vamos, ponte un buen abrigo y unos zapatos cómodos y enséñame la ciudad.

―¿Nunca has estado aquí antes?

―Varias veces, aunque según quien te acompaña siempre hay un aspecto nuevo para ver.

El vampiro decidió darse un respiro esa noche. Ya pensaría mañana como arreglar lo de la actuación. Buscaría una alternativa. Siempre podría usar su propia voz, para ello bastaba con variar el tono de algunas canciones y quizá también pudiese contar con Markus para acompañarle a la guitarra.

Angelica bajó a su habitación a coger un abrigo.

Vampiros.

Por todas partes.

Tendría que salir de allí cuanto antes.

Cuando entró en su cuarto se dejó caer sobre la cama. Se sentía cansada, como si hubiera corrido una maratón. Sentada sobre el colchón se echó las manos a la cabeza intentando asimilar todo aquello. Desde que conocía a Jack su vida había ido a mejor, pero ¿ahora qué? Esta nueva situación, ¿dónde iba a llevarle?

Debió pasar demasiado tiempo porque una voz masculina le habló con dulzura desde la puerta entreabierta de su habitación.

―¡Angelica! ¿Estás bien?

Ella levantó la cabeza y abrió los ojos para ver la figura de Jack que llenaba el vano de la entrada a su cuarto. Su cabello rubio platino relucía en la penumbra y, si no hubiera sido por él no le hubiera distinguido entre las sombras. Iba todo vestido de negro.

―¿Angelica? ―repitió Jack. Te esperé en el vestíbulo, pero al ver que tardabas…

El vampiro dio un par de pasos y se quedó bajo el haz de luz que emitía una bombilla que colgaba de un cable. Como una polilla a la que le atrae la claridad enfocó sus ojos hasta la espartana lámpara al tiempo que decía:

―No me gusta esta habitación. Parece poco saludable. No entiendo por qué no habéis querido quedaros en la parte noble de la casa. Es un tanto decadente, pero al menos está ventilada y las arañas de Murano dan una luz magnífica. Ven ―añadió tendiéndole una mano enguantada―. ¡Vamos! Necesitamos tomar un poco el aire.

Ella se levantó un tanto temblorosa y, sin dejar de mirarle, aceptó su mano. Con la otra cogió una prenda de lana gruesa que estaba sobre el respaldo de la silla y caminó tras él.

―¿Será suficiente abrigo? ―preguntó Jack antes de salir del cuarto.

―Arriba en la entrada dejé un gorro de lana y unos guantes.

Por toda respuesta recibió una afirmación de cabeza y todavía con la mano atrapada entre aquellos largos y fuertes dedos se dejó guiar hasta el zaguán. Allí se soltó para ponerse la chaqueta y mientras se abotonaba, Jack sacó su melena del interior de la prenda pasando sus dedos tras la nuca y tirando con cuidado de su pelo hacia arriba.

Ella, nerviosa, se miró en el espejo de cuerpo entero para ajustarse el gorro y de reojo observó la imponente figura del hombre que, envuelto en un largo abrigo de paño negro, esperaba a su lado.

―¿Lista? ―preguntó con su mano ya en el picaporte.

Ella afirmó y salieron, y un golpe de aire frío y húmedo les dio en la cara.

Los pasos de Angelica parecían resonar amplificados por aquellas callejuelas estrechas. Curiosamente, los de Jack no se oían… a pesar de las botas militares que llevaba. La muchacha respiró con dificultad, de repente se había dado cuenta de que tan pendiente estaba del hombre que caminaba a su lado, que no sabía dónde se hallaba. Se había perdido. Un pensamiento de terror cruzó su mente. ¿Y si la guiaba a un lugar apartado?

El vampiro sonrió con amargura. No le hacía falta escuchar sus pensamientos para saberlo: a la muchacha le iba a costar confiar en él. Quizá tendría que presionarla un poquito. Estiró su brazo y cogió su mano, entrelazando sus dedos con los de ella. Inmediatamente notó que su corazón se aceleraba. Bien, al menos no había rehusado su contacto. Siguieron caminando en silencio. Dieron un par de giros, tomaron un callejón estrecho y apareció ante ellos el Puente Rialto y, al verlo, notó como el pecho de ella daba un respiro más calmado.

En aquella zona de la ciudad siempre había turistas, daba igual el clima o la hora. Ya podía respirar más tranquila. Al menos había testigos.

Jack no pasaba desapercibido y las personas que se cruzaban con ellos se le quedaban mirando. Alto, delgado. Vestido de negro riguroso de pies a cabeza y con el pelo, una melena muy lisa hasta la altura de la barbilla, de un rubio decolorado casi blanco. Volvía a ir maquillado, con sombras oscuras que resaltaban sobre su nívea piel y contrastaban con aquellos fascinantes ojos verdes.

Angelica le miraba de reojo intentando ver si sus colmillos se veían si esbozaba una sonrisa y ella era tonta de remate por no haberse dado cuenta. Pero… es que él no sonreía. Nunca.

Hasta hoy.

Jack estaba pendiente de su acompañante. Observaba todos sus movimientos y la forma en que le miraba cada dos pasos con la tensión reflejada en su rostro.

Qué curioso era el comportamiento humano. Días antes, cuando no sabía a qué se enfrentaba, se sentaba junto a él con naturalidad y su recelo se hacía evidente únicamente cuando le plantaba cara a su hosco carácter. Ahora estaba asustada. Muy asustada. Y lo más gracioso es que él se estaba comportando como nunca.

Atravesaron el puente sobre el Gran Canal y Jack se paró frente a un portal. Tocó a la puerta y esperó a que le abrieran. Angelica le miró abriendo mucho los ojos y, cuando él le cedió el paso para que entrase delante, debió ver su semblante alarmado, porque poniendo la mano libre sobre su hombro se explicó:

―En el ático de este edificio hay un íntimo restaurante y desde que salimos de casa no he parado de escuchar rugir a tu estómago, lo que me hace pensar que tienes hambre, así que… te invito a cenar.

Ella miró la escalera y comenzó a subir lentamente, sin decir nada. El vampiro la cogió del brazo y frenó su avance.

―Angelica, no te estoy obligando a nada, si no te apetece nos vamos. Pareces un reo en el corredor de la muerte. ¿No tienes hambre?

Ella se volvió y, como estaba un par de peldaños arriba, sus caras quedaron casi a la misma altura. Por segunda vez veía luz en su rostro y expresión en la mirada. La máscara no estaba.

―Lo siento y sí, tengo hambre.

El avanzó y subió los escalones que les separaban, tomó su mano y tiró de ella con suavidad para obligarla a que le siguiese.

―Vamos ―dijo―. Es un restaurante familiar, con pocas mesas, pero se come muy bien.

―Y tú… ¿Tú como sabes eso?

―Pues porque no es la primera vez que vengo. Y quienes me han acompañado siempre han salido hablando maravillas de su cocinera.

Una vez en el local, les acompañaron a una mesa muy íntima con vistas al puente y al Gran Canal. Se quitaron los abrigos, que dejaron sobre un sillón en un rincón del saloncito, y se sentaron el uno frente al otro.

El restaurante estaba ubicado en el ático del edificio y era una casa reconvertida en negocio. Ellos estaban en una habitación en la que únicamente cabían dos mesas y se sentía acogedor pues parecía que estuviesen en el comedor de una vivienda normal.

El trato fue familiar desde que entraron, aunque el servicio era estupendo y atento.

―Es muy bonito ―repuso Angelica mientras se quedaba embobada con la panorámica desde la ventana.

En ese momento trajeron las cartas, y Jack se puso a estudiar la de vinos mientras le pasaba a ella la de la comida.

―¿Te importa si la bebida la elijo yo?

―No, claro que no.

Cuando volvió el camarero a tomar nota, Jack ordenó el vino y pidió que retirasen su servicio ya que él no iba a comer. Angelica le observaba pues al traer la botella él despidió al sumiller y se hizo cargo de servirlo.

―¿No cenas?

―Creo que nadie de los aquí presentes celebraría verme comer, así que no, aunque gracias por preocuparte.

Trajeron los aperitivos y los dejaron sobre la mesa. Pequeños bocados deliciosos que la joven miró con apetito, pero que en un primer momento no se atrevió a tocar pues se sentía cohibida al notar la mirada de Jack.

Al final, el hambre le pudo y mordisqueó discretamente un bastoncillo de pan.

Estaba hambrienta y acabó paladeándolo con deleite. Con disimulo cogió una loncha de prosciutto y ya no pudo parar. Se zampó todo el plato en un periquete.

Tras el antipasto trajeron un risotto, que ella estudió con placer.

―¡Vamos! Se va a enfriar. ¡Come!

Estaba delicioso. Riquísimo. Se olvidó del hombre que tenía delante y se centró en la cena. A cada bocado cerraba los ojos y se deleitaba con lo que tenía en la boca.

Llevaba todo el día sin comer. ¡Qué hambre!

El vampiro se echó hacía atrás en su silla, observándola disfrutar con algo tan simple como una buena comida. Bebió vino y dejó la copa sobre la mesa, aunque su mano se quedó allí haciendo que el líquido girase en el interior del recipiente.

―¿Todo a tu gusto? ―preguntó cuando vio que ella ponía los cubiertos sobre el plato vacío.

―Todo perfecto.

―¿Postre?

―No, no soy muy de dulces y además, creo que no podría tomar nada más. Muchas gracias por la cena.

Jack sonrió de nuevo: la tercera vez en una noche. Pero en vez de corresponderle con otra sonrisa, ella bajó la vista hasta el plato y un silencio incómodo se precipitó entre ambos.

―Angelica… no. No hagas eso. Quiero que te sientas tranquila cuando estés a mi lado o, al menos, tan relajada como hace un par de días, antes de que supieras lo que soy. Quiero que me mires a la cara, que me preguntes aquello por lo que sientas curiosidad y que te sientas libre para expresar lo que piensas.

Ella titubeó antes de preguntar:

―¿Qué pasará en la fiesta?

―Humm, fin de año. El Gran Baile de Bernardo Mendoza y Sandoval. La fiesta es una gran mascarada ―explicó―. En realidad los vampiros irán allí a medirse como lobos que defienden su territorio. Jean Jacques, mi padre, ha ascendido políticamente hablando y los pesos pesados de la sociedad vampírica quieren tantearle para ver de qué lado está. Por eso está aquí con todo su séquito, para mostrar un bloque fuerte y consolidado.

―¿Tú también formas parte de ese boato?

Jack se levantó y, cogiendo la botella y su copa de vino, le indicó con un gesto que tomase la suya y le siguiese. Juntos entraron a una terraza acristalada unida al comedor que les proporcionó aún más intimidad.

El vampiro se sentó en un pequeño sofá de hierro que apenas se veía, estaba sepultado por cómodos cojines, dio un par de golpes en el asiento junto a él y esperó que Angelica se colocase a su lado. Ella dudó, pero al final lo hizo. Desde allí no podían verles el resto de comensales y se sintió si cabe un poco más acorralada.

―Jean Jacques me liberó hace algún tiempo y si yo quisiera podría tener mi propia línea de sangre, pero ante el resto de vampiros guardamos la compostura y me comporto como un vástago fiel ―continuó diciendo Jack―. El motivo por el cual estoy invitado es porque me dejé embaucar por Amalia para reaparecer en público en un escenario, pero hubiera venido de todos modos si Jean me hubiese llamado.

―¿No actúas normalmente?

―No. Yo me dedico a componer. El grupo con Paul y Henry se creó para que ella se luciese, yo solo iba a acompañarles a la guitarra. Hace mucho que no me pongo en primera línea.

―Pues es una lástima porque le privas al mundo de algo increíble. ―Cuarta sonrisa de Jack. Si esto empezaba a ser habitual, ella tendría que dejar de contarlas―. Y ¿qué hacen los vampiros cuando se reúnen en una fiesta?

―Música, bebida, sexo… ¿Qué hacen los humanos?

―Entiendo.

Angelica carraspeó e intentó darle a su voz una inflexión despreocupada al preguntar:

―¿Hay muchas muertes en vuestras fiestas?

Aquellos ojos la miraron con intensidad y se puso muy serio al contestar.

―Desde hace ya bastantes años, está prohibido que se masacre a los humanos. Lo que menos queremos es llamar la atención sobre nuestra existencia y con los medios de que disponéis en la actualidad sería fácil incluso capturarnos. Así que somos muy discretos. No quiero decir con esto que alguna vez a alguien se le vaya de las manos, pero si ocurre, se investiga y si ha vulnerado las reglas es castigado. Angélica, tengo un pasado oscuro del que no voy a hablar contigo, porque no quiero que sientas miedo a mi lado, siempre he cumplido las normas. Además, no es necesario matar… y puede ser una experiencia muy excitante.

Su tono de voz había subido unos cuantos grados y la joven se revolvió incómoda en el asiento. Jack se echó hacía atrás dejándole espacio mientras no perdía detalle de todos y cada uno de sus movimientos.

―Me miras como si fueras a comerme.

―No creerías en lo que estoy pensando.

―Mejor no saberlo. Pareces un tiburón dando vueltas alrededor de su presa.

La respuesta llegó con una carcajada de Jack que sonó totalmente musical.

―Pensaba en la extraña pareja que hacemos. Tú, preciosa, perfecta, vibrante…, toda vida y fuego. Yo un pobre y estirado inglés que no sabe siquiera sonreír.

―Sí sabes. Bueno, hoy lo has hecho varias veces.

―¿Me dejarás que eduque tu voz?

Esa pregunta le pilló por sorpresa. Ella esperaba que él insistiera en que asistiese a la fiesta, que cantase con él y que le salvase del atolladero en el que se encontraba y, sin embargo, Jack estaba sentado tranquilamente pidiendo ser su tutor, cuando debería de haber sido totalmente al revés. Ella debía estar arrodillada ante él rogándole que le instruyese y le mostrase una milésima parte de su talento.

―Me gustaría.

En realidad debería estar corriendo en sentido contrario a toda velocidad, pero la oportunidad que se le presentaba de recibir clases de alguien como él superaba el miedo que sentía en su presencia. Y además estaba su expresión risueña, de agradecimiento, como si estuviera feliz por hacerlo.

―Entonces, ¿la actuación será normal? Sin sangre de por medio y esas cosas.

―Angelica, ¡olvídalo! Mañana subirás en el primer avión que salga de Venecia y te irás a pasar la Nochevieja con tus amigos.

―Mis amigos están aquí: Henry, Paul… tú. Y además, lo dijiste: castrando a un hombre lobo no conseguiréis una voz como la mía.

―¿Y tu familia?

A Jack no le pasó desapercibido el modo en que ella evadió aquella pregunta.

―No imagino a Paul con voz de angelito.

―No creo que me deje comprobarlo. Variaré el tono de algunas canciones y las interpretaré yo mismo.

―Pues verte haciendo una versión del «Like a Virgin» de Madonna tiene que ser memorable.

―¿Tenemos eso en el repertorio?

―No, pero le diré a Paul que lo incluya sin que te des cuenta.

¿Qué estoy haciendo? Me estoy metiendo en un lío tremendo. ¡Angelica! ¿Estás loca?

Jack volvió a sonreír y esta vez sí se vieron las puntas de sus colmillos pues fue una sonrisa amplia y sincera.

―Gracias, Angelica, creo que saldremos de esta sin tu ayuda.

―Pero ¿y yo qué? ¿Tantos ensayos para nada?

―¿Te das cuenta de que hace una hora yo era quien pedía tu colaboración, tú te negabas, y ahora mismo es al revés? Espero que no me hagas responsable de tu cambio de opinión.

―Aún no estoy muy segura de nada.

Jack estiró el brazo y le revolvió el pelo, como si ella fuera un niño pequeño.

―No voy a obligarte a nada. Si te decides será porque realmente quieras hacerlo, nunca por miedo a una posible represalia.

―Supongo que habrá un libro de instrucciones para tratar con… los de tu clase.

―Únicamente unas pequeñas advertencias.

―Cosas como: ¿mantener la calma, no correr y si se aproximan tirarse al suelo formando un ovillo con tu cuerpo y hacerse el muerto?

―No. Mucho más sencillo: no dejarse embaucar con su palabrería, no mirarles fijamente a los ojos y no separarte de tu «maestro» en toda la noche.

―No dejarse embaucar… Eso creo que podré hacerlo, no pienso hablar con ninguno; no mirarles a los ojos supongo que no será difícil, no quiero tener ningún tipo de contacto con «ellos»… y no separarme de mi maestro. ¿Ese, eres tú?

―Podría serlo, sin embargo estás rompiendo la segunda norma, Angelica. Me miras a los ojos.

Ella desvió inmediatamente su mirada, pero en seguida notó unos suaves y largos dedos bajo su mandíbula que le hicieron girar nuevamente la cabeza.

―Conmigo puedes romperlas. No voy a usar mis poderes, ¿de acuerdo?

La muchacha tragó saliva antes de preguntar:

―¿Qué pasa si los usas?

―Que doblegaría tu voluntad y haría contigo lo que quisiese.

―¿Cualquier cosa?

―Sí. Por eso es importante que no mires a los ojos de un vampiro. La mayoría solo pueden someterte si lo haces. Únicamente los purasangres pueden hacerlo sin necesidad de contacto.

―¿Purasangres?

―Nacidos vampiros, como Jean Jacques y Olivier. No te preocupes, son muy escasos, en la fiesta solo estarán ellos dos y ya les conoces.

―¿Estás intentando asustarme?

―No. Te expongo la verdad para que decidas con conocimiento de causa. Has de saber que somos posesivos y que si estás conmigo no dejaré que ningún otro te toque, y eso te asegura protección ante los demás.

―¿Posesivos?

―Sí. Pese a lo que puedas pensar somos bastante primitivos y puede que parezcamos fríos, pero es algo adquirido. Lo primero que aprendes al transformarte es a ponerte una máscara que oculte todo aquello que te afecta, para no mostrar tus puntos débiles ante los demás.

―Así que no eres tan engreído y estirado como aparentas.

―Eso no lo sé. Tendrás que descubrirlo tú solita… si quieres.

Jack estaba terriblemente cerca. Su voz era un arrullo y sus ojos parecían emitir chispas eléctricas. El magnetismo que tenía aquel hombre era tan palpable que Angelica no podía dejar de mirarle. Se mordió el labio y tuvo que concentrar toda su fuerza de voluntad para frenar sus dedos y rechazar el impulso que sentía de tocar su cabello y comprobar si era tan suave como prometía.

Bajó la mirada y dijo:

―Quizá deberíamos de volver al palazzo.

Él sonrió.

―Sí, pero antes demos un paseo.

Tras regresar de la excursión nocturna en góndola con todo el grupo y asistir a una animada cena en aquel magnífico y decadente comedor, Dante y Victoria salieron a la calle a dar un corto paseo bajo la luz de la luna. Hacía frío y la humedad del ambiente calaba hasta los huesos, pero ella había insistido en dar una vuelta. En la casa tenía la impresión de no tener intimidad y necesitaba a su león para ella sola.

Qué pronto se había acostumbrado a él. Qué pronto había comenzado a sentir que le necesitaba.

Había magia entre los dos. Podía sentirlo.

¿Cuánto tiempo iba a durar aquello?

Callejeando llegaron hasta el puente de la Academia y, sobre el punto más alto, se pararon para admirar el gran canal con los fabulosos palazzos iluminados para lucir en la noche. Dante notó que ella se estremecía y la rodeó con sus brazos insistiendo en que volvieran, a lo que Victoria respondió por décima vez, que iba lo suficientemente abrigada y que no tenía frío.

La mirada de ella se perdió en las tímidas luces que reflejaba el agua, mientras suspiraba ensimismada en sus pensamientos.

―Tienes que venir en Carnaval ―le dijo al león―. Si ahora te parece mágica, tienes que verla en los días en los que todo el mundo disfruta de la fiesta.

―Me encantará volver siempre y cuando tú lo hagas conmigo.

Vicky se revolvió entre sus brazos para girar el torso y poder mirarle.

―¿Tú y yo?

―Sí. ¿Por qué no? Me gustaría disfrutarlo contigo. Vicky, no sé qué ronda por tu cabeza, pero me gustas y estoy decidido a conocerte y a que me conozcas. Quizá no soy lo que esperabas en la vida, pero me gustaría demostrarte que puedo ser… que soy humano. No quiero decir con esto que me trates como un animal, veo que cada día te sientes más cómoda conmigo y eso me hace sentir como nunca.

―Dante, todavía hay muchas cosas que desconozco de ti y eso que ha sido una semana muy intensa. No te veo como una bestia y lo sabes, y no quiero que tú finjas ser lo que no eres. No tienes que ser humano por mí, me gustaría que empezases a mostrarte sin ocultar nada.

―No escondo nada. Ya me has visto como león, como humano y como la mitad de ambos. Es solo que no quiero que huyas. Odio pensar que puedas tenerme miedo.

Victoria apoyó su mejilla en la parte delantera del abrigo del león a la altura de su corazón, desabrochó un par de botones y metió sus manos bajo la prenda de abrigo, rodeándole en un abrazo.

―No siento miedo. Es verdad que intimidas un poco con este cuerpo tan grande y fuerte, más sé que cuidarás de mí, que me protegerás. Y… es una gozada que estés siempre tan calentito.

Dante sonrió y soltó un momento a Victoria para terminar de desabrocharse el grueso chaquetón, cuando lo consiguió, abrió la prenda y dejó que se pegase a su pecho, rodeándola con su abrigo como si fuese una manta. Ella se apretó a su cuerpo y le miró desde su altura con una sonrisa en los labios que hizo que el león pronunciase su nombre con cierta ronquera.

Los siguientes minutos pasaron con ellos dos flotando sobre aquella pasarela de madera que unía las dos orillas del Gran Canal. Los transeúntes, aunque pocos por lo avanzado de la hora, se les quedaban mirando mientras ellos se fundían en ese tierno abrazo. La sensación, por unos instantes, fue como si hubieran entrado en una cámara insonorizada y cada uno solo escuchase el corazón del otro y su respiración.

―¿Dante?

―Dime.

―¿Estás excitado? Puedo sentir tú… contra mi cuerpo.

Una sonora carcajada retumbó en su pecho y no tuvo más remedio que empujarla suavemente para agacharse hasta su altura y besar sus labios.

―Tengo que confesar que llevo excitado desde la segunda noche que dormí contigo ―murmuró contra su boca.

―Pero…

―Victoria, ¿recuerdas lo que te conté sobre Mara? ¿Por qué te dije que ella buscaba un león como mascota?

―Dijiste que Mara pensaba que los leones eran los animales más potentes, sexualmente hablando.

―Pues no es que ella lo pensase. Es que es verdad.

Ella se separó de su pecho y le miró con los ojos muy abiertos.

―Eso no te lo crees ni tú. ¡Fanfarrón!

Dante sonrió.

―¡Vale! Me pillaste. Estoy exagerando… un poco. Desde que te conozco estoy descolocado. Te deseo a todas horas y me volveré loco si algún día tú me rechazas.

―Pero no lo hago. Y eso que cuando rompí con Jaume me prometí a mí misma que no volvería a actuar de manera precipitada y, mira, aquí me tienes, abrazada a un león en pleno puente sobre el Gran Canal. Esto no entraba en mis planes, al menos no tan rápido, pero ha ocurrido y estoy decidida a intentarlo.

Dante tragó saliva y la miró orgulloso. Ella le aceptaba y quería luchar por él. ¿Qué más podía pedir? La tenía entre sus brazos y eso era increíble.

―Deberíamos volver. Se está haciendo tarde y cada vez hace más frío.

―¿Frío? Pues no me he dado cuenta.

Dante hizo ademán de quitarse el abrigo para ponérselo sobre los hombros, pero ella le sujetó las manos al tiempo que decía:

―Te echo una carrera hasta el palazzo.

Y antes de que él pudiera objetar nada, Vicky salió corriendo en dirección a la gran casa, solo que no llegó ni a bajar del puente. El león, con solo cuatro zancadas, ya la había atrapado.

―No es justo. Con tus piernas, un paso tuyo son cuatro míos ―dijo ella entre risas, mientras que él le ponía el abrigo por encima―. ¡Bueno! ¡Vamos rápido! ―añadió―, porque ahora quien se va a helar eres tú.

Jack y Angelica caminaron sin rumbo por las estrechas callejuelas. Sin querer, llegaron a la Basílica de San Marcos, saliendo a la plaza por debajo de la torre del reloj. Con la iluminación nocturna aquel lugar era mágico. Caminaron bajo los soportales bordeando el recinto y se sentaron en los escalones que quedan al fondo, con la basílica de frente.

―¿Ha cambiado mucho este lugar?

―En realidad no. La primera vez que la visité fue en Carnaval, poco después de que Jean me convirtiese.

Angelica aprovechó que la mirada de Jack se perdía en la fachada de la basílica para examinarle. Tenía que reconocer que se estaba comportando como un humano cualquiera y que no intentaba amedrentarla. Pero es que ese hombre, aún sin proponérselo, intimidaba a cualquiera. Su seriedad, el misterio que siempre le envolvía y que ahora en parte había sido desvelado, y su físico demoledor hacían de gancho y repelente a la vez.

Jack se supo observado y aguantó estoicamente. Le había soltado una bomba y ella lo había encajado bastante bien, ahora solo debía darle tiempo para que asimilara toda la información. En el fondo se había quitado un peso de encima, ya no tendrían que disimular todo el tiempo.

Tras el breve descanso, se dirigieron hacia el palazzo alquilado. Paseaban relajados por una estrecha callejuela cuando él preguntó:

―¿Recuerdas las reglas?

―¿Las reglas?

―Hemos hablado de ellas hace un momento.

―¡Ah! Sí, claro.

―Pues llegó el momento de ponerlas en práctica.

El hombre la rodeó con su brazo por los hombros, apretándola contra su cuerpo, mientras que con la mano libre acarició suavemente el contorno de su cara y besó la parte superior de su cabeza, intentando tranquilizarla.

Angelica entendió las palabras de Jack en el mismo momento que vio como un grupo de individuos avanzaba hacía ellos por la estrecha callejuela.

Vampiros.

Ahora sí que tenía motivos para temblar.

Eran cuatro. Tres hombres y una mujer. Ellos iban vestidos totalmente de negro y parecían extras de una película de Tim Burton. Maquillajes oscuros que acentuaban la extrema palidez de sus rostros, sombrías casacas de estilo victoriano, pantalones estrechos y botas altas de montar a caballo.

La mujer llevaba un vestido sacado de un cuadro del siglo XVIII, confeccionado con un fantástico tejido bordado con motivos florales, de ceñido corpiño y larga falda «a la polonesa», fruncida hacia atrás. Una larga melena acariciaba su espalda, hasta llegar a la cintura, aunque por delante su cabello iba sujeto con unas horquillas que dejaban despejada su frente. Sobre los hombros llevaba una capa corta de terciopelo gris plateado.

Angelica no daba crédito a lo que estaba viendo. Aquellos personajes eran totalmente anacrónicos y, lo más gracioso, es que apenas desentonaban con el ambiente desgastado de la ciudad.

Uno de ellos, el más alto, soltó una risotada al vislumbrar a Jack y el sonido se asemejó al de un cristal roto en mil pedazos.

―¡Esto es magnífico! ¡Mirad a quién tenemos aquí! Si es nuestro «querido» señor Bennett. ¿Qué haces en Venecia? No me digas que vienes a la gran fiesta del Cardenal.

Cuando estuvieron cerca se detuvieron frente a ellos y Jack, que no paraba de acariciar el rostro de Angelica, la sujetó aún más fuerte contra él.

―Buenas noches, Bruce. ¡Cuánto tiempo sin verte! ―saludó con voz áspera―. No has cambiado nada.

El vampiro soltó una risotada.

―No puedo decir lo mismo de ti. ¿Te cansaste de ser moreno?

―Me gusta variar.

Bruce se acercó un poco más hasta donde Jack se encontraba con Angelica inmovilizada con su férreo abrazo, y se agachó hasta quedar a la altura de la cara de la chica.

―Menuda preciosidad. ¿Está en venta?

―Me temo que no, Bruce.

―¿Novia?

―Trabaja para mí y como comprenderás está bajo mi custodia.

El vampiro se irguió y, desde su posición, Angelica le vio muy alto y fuerte.

La mujer comenzó a rodearles mirando a Jack descaradamente y, cuando el giro en torno suyo fue completo, se paró junto al tal Bruce y lanzó un beso al aire en su dirección.

―¿Te gusta, querida? ―preguntó en tono jocoso.

―Me gusta, mi amor ―respondió con un guiño―. Nuestro hotel está cerca. ¿Queréis pasar la noche allí? ―propuso la mujer mientras miraba de reojo al músico―. Cuatro es un buen número, estos dos de ahí detrás no cuentan.

―No, Beth. Tengo mis propios planes.

―Pues es una lástima, podría haber sido memorable. Nos veremos en la fiesta, dale recuerdos a Amalia.

Jack suavizó el agarre, pero esperó a que se fueran para soltarla del todo. Aparentaba estar tranquilo, aunque su voz sonó algo inquieta al preguntar:

―¿Estás bien?

Ella intentó separarse y él se lo permitió, más al ver que se tambaleaba le pasó el brazo por la cintura y la mantuvo erguida cerca de su cuerpo.

―Responde, Angelica.

―Sí ―consiguió articular la muchacha.

Jack deslizó su mano libre tras las rodillas e iba a izarla para llevarla en brazos, cuando ella se revolvió y le pidió un minuto, argumentando que si se tranquilizaba podría caminar.

Pacientemente, el vampiro esperó a que su respiración se acompasase y el color volviese a sus mejillas.

―Jack ―preguntó la muchacha―. ¿Cómo consiguen pasar desapercibidos? Cualquiera que les vea pensará que no son gente normal. ¿Cómo…?

―Para nosotros es fácil fundirnos entre las sombras. Si yo quisiera tú no serías capaz de verme, ni siquiera sentirías que estoy a tu lado.

―¿Me tomas el pelo?

Cuando cerró la boca tras pronunciar las últimas palabras se dio cuenta de su error. El hombre había desaparecido. Giró sobre sus talones y no vio nada.

―¿Jack?

Una brisa fresca la envolvió y pudo notar el aliento del vampiro junto al cuello. Intentó moverse rápido para intentar atraparle, pero nada, su mano se quedó cerrada en un puño cogiendo únicamente aire. Ni siquiera le había visto, solo el escalofrío que sintió en su garganta delató la presencia del hombre, nada más.

Sus ojos comenzaron a recorrer temerosos todos los rincones cercanos. No veía a nadie, pero ¿estaba sola? Escuchó un sonido amortiguado de pasos a su espalda y se giró rápidamente. Nada de nuevo.

Estaba empezando a ponerse nerviosa y necesitaba concentrarse. Jack estaba allí, en alguna parte.

―¿Jack?

Una risa musical sonó varios metros a su derecha y hacia allí dirigió su mirada, pero aparte de la penumbra de la calle no acertó a ver al hombre. ¿Dónde demonios estaba? Frunció el ceño y entrecerró los ojos buscándole en aquella dirección y su cuerpo dio un salto cuando notó que una mano acariciaba su espalda.

Se volvió y de nuevo se encontró ante un espacio vacío.

Empezó a agobiarse. Se abrazó a sí misma y una lágrima solitaria surcó su mejilla mientras que sus ojos divagaban buscando cualquier indicio de la presencia de Jack.

Unos brazos la sujetaron desde atrás y una cara se apoyó en el hueco entre su hombro y el cuello.

―Shhh, Angelica, solo era una demostración. Conmigo estás a salvo, sin embargo quiero que sepas a lo que te enfrentas.

El vampiro depositó un beso suave en su mejilla y cogiéndola por la cintura la giró para enfrentarla.

―¿Estás bien? ―preguntó cuándo estuvieron frente a frente.

Ella asintió, pero tenía los ojos vidriosos y la mirada perdida. Y Jack, tras retirar un mechón de cabello que rebelde se había escapado y tapaba su cara, no pudo resistirse: la rodeó con sus brazos.

―Parezco una estúpida niña mimada ―murmuró ella intentando esbozar una sonrisa.

―No. En realidad has encajado bastante bien el golpe, más por hoy creo que es suficiente. Volvamos a casa.

Angelica le miró agradecida y se dejó que aquel brazo ciñese su cintura para, juntos, retomar el camino de vuelta a su alojamiento.

Paul se sentía especialmente nervioso por haber dejado a la joven a solas con el vampiro y, por mucho que Jean Jacques intentó aplacar sus nervios, él iba y venía de la ventana al sofá y de este a la ventana de nuevo, sin dejar de mirar la calle por donde entrarían a la propiedad.

En uno de sus muchos viajes les vio llegar por la callejuela.

―Ya están aquí. Si le ha metido el miedo en el cuerpo me va a oír.

Markus le interceptó antes de llegar a la puerta.

―Quieto amigo. Puede que Jack sea hosco y tenga siempre el ceño fruncido, pero es mi medio-hermano y sé que habrá tratado bien a Angelica aunque le haya puesto en antecedentes de lo que somos.

Paul se sentó protestando para sus adentros, para él la italiana se había convertido en una buena amiga. Como dicen: «El roce hace el cariño», y los dos pasaban bastantes momentos juntos, ya que Henry y Jack desaparecían durante el día y él era el único que tenía un horario más normal. Iban al cine, de compras, comían, cenaban, ensayaban…

Por una parte deseaba que Jack se lo hubiese dicho y quitarse así un peso de encima. Por otra, sabía que ella iba a odiarle por haberla tenido engañada durante todo este tiempo. Menudo dilema. Tenía ganas de verla y mostrarse tal cual para no mentir más, pero a la vez tenía miedo de que ella les rechazase.

Cuando Jack abrió la puerta del palazzo, dejó el paso libre para que accediese Angelica primero, aunque antes de permitirle la entrada se quedó durante unos segundos mirando hacia el interior.

―Nos esperan en el salón.

Ella le miró frunciendo el ceño, esperando algún tipo de explicación, él se limitó a quitarse el abrigo y a esperar a que ella hiciese lo propio. Cuando lo tuvo desabrochado, caballerosamente, tomó la prenda desde atrás y le ayudó a quitársela, dejándola en una de las sillas de la entrada. Le ofreció el brazo, como se hacía antaño y la guio como si fueran a comenzar un baile.

Momentos antes de entrar a la sala donde estaban todos, ella hizo un rehúse. Y mordiéndose el labio inferior miro de reojo a Jack.

―Cuanto antes, mejor ―obtuvo como respuesta. Y una mano que se apoyó en la base de su espalda, la empujó suavemente mientras se abría la puerta, haciendo que pasase por delante de él.

Angelica entró y se quedó allí parada con diez pares de ojos fijos en ella, y no hubiera seguido avanzando si no hubiera sido porque unos dedos se colocaron sobre su hombro y, con una ligera presión, le hicieron andar unos pasos hasta situarla en el centro del salón.

La profunda voz de Jack llenó la sala.

―He hablado con Angelica y le he contado lo que somos. Ella no ha decidido aún si va a venir con nosotros a la fiesta del cardenal, así que no quiero que la presionéis, pero ya no hay motivos para disimular, podéis hablar abiertamente.

Jean Jacques se levantó y caminó hacia ellos para darle la bienvenida a la joven, lo que hizo que ella empezase a retroceder. Resignada, tuvo que aceptar el abrazo del vampiro: un duro cuerpo apuntalado a su espalda puso fin a su ingenua escapada. Momentáneamente quedó atrapada entre los dos y su vida pasó ante ella en una fracción de segundo. Cerró los ojos y comenzó a pedirle a Dios que le permitiese salir de allí con vida. Al abrirlos se encontró con el rostro enfadado de Jean Jacques.

―¿Te he dado algún motivo para que te pongas a rezar?

―No ―respondió con un hilillo de voz.

―¿Entonces…?

Jack intervino.

―Jean, dale un poco de tiempo, ha sido una noche un tanto dura.

El vampiro resopló y les dio la espalda para volver a su asiento.

El silencio cayó sobre ellos como la espesa niebla de un día de invierno. Se palpaba la tensión y todos se miraron sin saber qué decir. Markus tomó la iniciativa levantándose para caminar hasta el antiguo piano de cola que presidía el rincón junto a la ventana. Desde allí dijo en voz alta:

―Hermano, hace mucho que no tocas conmigo. ¿Te apetece?

Todos se quedaron mirando al inglés, esperando que se excusase con algún pretexto para no coger su violín, Jean Jacques les había advertido de sus rarezas, contra todo pronóstico Jack miró a Judith y le dijo:

―Mi Stradivarius está en la biblioteca, ¿me lo traes?

Ella estuvo a punto de soltarle una fresca y decirle que no era su criada, pero recordó como se puso el vampiro la noche anterior, cuando se acercó a mirar el instrumento. Ahora ese gesto repentino era una mano que no iba a rechazar.

Sonrió y salió corriendo de la habitación.

Volvió con pasos lentos y con el valioso violín y el arco bien abrazados para asegurar que llegasen hasta su dueño en perfecto estado. Jack le agradeció el favor con una pequeña reverencia y se colocó el instrumento en posición arrancándole unas primeras y dulces notas. Miró a su hermano que, sentado al piano, le observaba con los ojos bastante abiertos, todavía visiblemente sorprendido por su reacción.

―¿Has olvidado cómo funciona? ―preguntó el inglés con sarcasmo―. Me refiero al piano.

Markus le dedicó una mirada agria y comenzó con los acordes del Nocturno de Chopin para piano y violín. Jack arqueó una de sus cejas, pero le siguió y las primeras notas que le arrancó a su instrumento hicieron que a más de uno la carne se le pusiese de gallina.

En manos de aquel hombre el instrumento se convertía en algo con vida, capaz de emocionar y conmover. La destreza con la que aquellos dedos extraían con suavidad la melodía de aquella caja de madera dejó el salón en el más absoluto silencio: todos estaban pendientes de él.

Cuando llevaban unos dos minutos interpretando la pieza, el violinista dejó de tocar y con el arco golpeó el piano llamando la atención de Mark, que le miró con cara de pocos amigos y se encogió de hombros al preguntar:

―¿Se puede saber qué te pasa? Es una pieza muy fácil para ti.

―¿Pretendes que nuestra audiencia se duerma? ―Y volviéndose a Angelica le hizo un gesto con la mano para que se acercase. Al hacerlo, él sonrió y dijo―: Sé que esta te la sabes. Sígueme.

Y su violín se enzarzó en unos compases imposibles mientras él pellizcaba las cuerdas sin el arco.

―¿Titanium, de David Guetta? ―preguntó sorprendida.

―¡Bingo! ―vocalizó con una sonrisa en sus labios mientas se volvía al pianista y con guasa le preguntaba―: Mark, ¿crees que podrás sacarte la escoba que te has tragado y seguirnos?

―Si Stradivarius levantase la cabeza ―murmuró Olivier y las carcajadas se repartieron entre los presentes.

A regañadientes las manos de Markus se deslizaron con destreza por el teclado y entre los tres hicieron una más que aceptable versión del tema de discoteca.

―¡Vaya voz! ―aplaudió Dani cuando terminaron la canción―. ¡Y vaya par de músicos! ―Se acercó a Angelica y le felicitó diciéndole―: No puedo creer que seas autodidacta.

Ella, un tanto ruborizada, explicó que desde que conocía a Jack había avanzado bastante y que todo era gracias a él, pero el vampiro se abrió paso entre los fans que rodeaban a Angelica y dándole un pellizco cariñoso en la mejilla, tras lo cual, la rodeó con su brazo de forma protectora, dijo que la materia prima era excelente y que él apenas había hecho nada.

Jean Jacques se acercó a Markus que, aún sentado al piano, se había quedado un tanto enfurruñado y con una amplia sonrisa le dijo:

―No sabes cómo he echado de menos vuestras eternas discusiones. Siempre estáis igual, anda ve y no te cabrees, haced las paces.

Mark se levantó refunfuñando y cuando Jack le vio acercarse abrió los brazos en un gesto teatral y exagerado, lo que le hizo dudar y frenar en su avance, pero el inglés se acercó y le dio un abrazo de verdad, murmurando algo a su oído que le hizo sonreír a regañadientes.

Los dos hermanos eran la noche y el día. No podían ser más distintos.

Angelica fue a la cocina a beber agua y cuando dejó el vaso vacío en el fregadero notó una presencia a su lado. Se asustó. No le había oído llegar, pero allí estaba mirándola.

Paul.

―Hola ―murmuró él con voz queda.

―Estoy enfadada contigo.

―Lo sé. No he obrado bien. Había órdenes expresas de Jack de que no te dijéramos nada.

―Bueno. Se me pasará. Entiendo que no puedes ir diciendo por ahí que eres un hombre lobo. Pero yo pensaba que éramos amigos.

―¿Éramos? ¿Éramos? Angelica… ¡Somos! Lo que soy, no me hace ser menos hombre o menos humano.

Ella respiró y aunque no se acercó a él dijo:

―¡Vale! Aunque no quiero verte cuando te vuelvas peludo. No cuentes conmigo para eso.

―Tranquila. Puedo controlarlo.

Paul, un tanto nervioso, tendió su mano aunque estaba más que seguro que ella iba a rechazar tocarle, pero tras un ¡qué demonios! Angelica se puso de puntillas y le abrazó.

El licántropo respiró tranquilo.

―¡Eh! ―escucharon desde la puerta―. ¿Y yo qué?

Henry el batería del grupo, su compañero de fatigas en más de una juerga nocturna, estaba apoyado en el marco de la puerta.

―Estás celoso porque ella siente debilidad por mi cuerpo peludo y musculoso antes que por tu aspecto de chiquillo anoréxico.

―¡Diantres, Paul! Eso ha sonado fatal ―dijo Henry acercándose y tendiendo los brazos hacia la joven, que le correspondió con una cálida sonrisa y se dejó abrazar por él.

―Me alegro de que lo sepas ―confirmó Paul.

―Y yo ―secundó el vampiro―. Lo hemos comentado un montón de veces. No nos gustaba tenerte al margen.

―Yo… aún no sé si me alegro. Estoy hecha un lío.

Dos golpes en la puerta y los tres se volvieron. Un alto e inquietante vampiro rubio ocupaba la entrada de la cocina.

―Markus amenaza con volver a sentarse al piano ―dijo con voz profunda―. Os necesito ahí arriba.

Hubo miradas de complicidad y los tres rieron, iniciando la marcha para seguir a Jack, e ir al salón a continuar la velada.

18

Media hora más tarde, cuando las parejas comenzaron a desaparecer camino de los dormitorios, Angelica se excusó argumentando que estaba cansada y se iba a dormir. Cuando pasó por al lado de Jack en dirección a la puerta, él la cogió del brazo.

―Ese dormitorio tuyo está en un sótano y es lúgubre y húmedo. No sé cómo construyen habitaciones semienterradas aquí en Venecia. Coge lo que necesites y ve a mi cuarto. Yo no lo uso de noche.

―Pero…

―Angelica, no me discutas.

Una verde e intensa mirada consiguió congelarla en mitad del cuarto. Durante un instante para ella no hubo nada más alrededor y sus ojos volaron a esos dedos largos, finos y bien torneados que se ceñían con delicadeza a su antebrazo. Qué manos tan elegantes y suaves. ¿Cómo serían sus caricias? Parpadeó y volvió a la realidad en una fracción de segundo, entornando los ojos hasta que casi no vio más que el suelo de mármol bajo sus pies.

―No sé cuál es tu habitación.

―Pues te acompañaré ―dijo el vampiro al tiempo que se levantaba del asiento―. Vamos, pareces cansada.

Juntos salieron del cuarto y tras ellos se hizo el silencio. Los allí presentes, se miraron con complicidad, aunque no dijeron nada hasta que creyeron que era imposible que Jack les oyese.

―Sé que vais a decir que siempre digo lo mismo, pero me parece que hay química entre esos dos ―murmuró Olivier.

―Creo que conozco a Jack lo suficiente ―susurró Jean Jacques―, como para decir que se siente atraído por la muchacha, aunque no sabría decirte si hay feeling o no. Además de que ya sabéis lo que opina sobre las relaciones de vampiro-humana.

Jud se volvió a mirarle sin comprender demasiado su argumento.

―¿No dijisteis que Jack estaba con una vampira?

―¿Amalia? ―respondió Jean―. Sí, no… A saber. Esa mujer es una oportunista y sinceramente creo que la relación entre ambos no era seria. Lo que sí es verdad es que, a pesar de su apariencia adusta, Jack tiene buen corazón y si va a tocar en la fiesta del cardenal mañana es porque se dejó convencer por ella y ahora, como es un hombre de palabra, ha de hacerlo aunque no esté.

―Jack vivía contigo, ¿verdad? ―preguntó Judith.

―Sí.

―Y es por eso que entre él y Markus hay un rollito raro.

―Define «rollito», Jud. A veces es difícil entenderte.

―Pues que son hermanos y eso y, cuando no están frente a frente se defienden contra todo, pero Markus parece un tanto celoso si están juntos. Como tú te desentendiste de él...

―Yo no me desentendí de Markus. No del modo que lo dices. Es verdad que no pude hacerme cargo directamente, lo creé a petición de mi hermana María y cuando consiguió su libertad yo no iba a cortarle las alas. No hubiera sido justo. Así que le dejé marchar y le puse vigilancia con alguien a quien yo consideraba un modelo a seguir.

―¿Julius?

―Sí, Julius. Puede que a sus ojos yo no me comportase como un verdadero padre, pero en aquel momento, cuando él rechazó mi ayuda, pensé que era la mejor opción.

―Pues yo creo que es algo que tendrías que hablar con los dos. Es como si Jack fuese tu preferido y creo que a Mark eso le duele.

Jean frunció el ceño y se quedó pensando en ello: nunca lo había visto de ese modo. Quizá su brujita tuviera algo de razón.

Angelica y Jack subían las escaleras en silencio camino del cuarto del vampiro. Al llegar a la puerta, él se adelantó para abrirla y con un gesto ceremonioso la dejó pasar en primer lugar.

En aquel primer piso las habitaciones eran de hermosas proporciones y aunque el palazzo databa del siglo XVIII, lo habían rehabilitado recientemente. Eso sí, respetando las pautas decorativas de la época.

Los espacios personales eran muy confortables aunque tenían cierto aspecto de hotel, no en vano estaba destinado al alquiler. En este cuarto en concreto, los techos eran bastante altos y estaban decorados con profusión de molduras en acabados dorados. Las paredes habían sido enteladas en tejido brocado azul pálido y el suelo de tarima de madera tenía en el centro de la sala un hermoso dibujo geométrico taraceado. Al fondo, dos alargadas ventanas dobles que daban al canal, se protegían del sol con pesados cortinajes sobre un delicado visillo.

El lecho era impresionante.

Rematado con un dosel de madera tallada que, revestido en pan de oro, salía desde el mismo techo, y del que colgaban ricas telas que caían a ambos lados del colchón y que conjuntaban a la perfección con el tapizado de las paredes. La cama, pulcramente hecha, estaba cubierta con una colcha de tejido adamascado y decenas de cojines. A pesar de aquella profusión de telas, la habitación se veía espaciosa y no daba sensación de ser un espacio recargado.

Una cómoda; un par de sillones de alto respaldo; un sofá de aspecto cómodo; un espejo con cornucopia y candelabros llenos de velas a ambos lados del marco; un armario y una mesa con un ordenador portátil, y cientos de papeles. Ese era todo el mobiliario.

Jack entró delante y fue directo a la mesa a ordenar un poco las partituras que había desparramadas por todas partes al tiempo que iba diciendo:

―No es necesario cambiar las sábanas, no he utilizado la cama desde que llegué.

―¿No has dormido?

―No mucho.

―No pensaba que actuar en la fiesta te afectase de ese modo.

Él se acercó y le tocó la mejilla suavemente.

―No es por el baile, Angelica. Tenía que terminar un trabajo y, entre unas cosas y otras, le he dedicado menos tiempo del que debía.

Ella se quedó mirando la mesa cubierta de papeles y de forma atropellada dijo:

―Yo… yo no debería estar aquí, si tienes que terminarlo yo no quiero ser motivo de distracción.

―Está terminado y entregado. Soy tu jefe, ¿no? Pues esto es una orden directa: ¡a dormir!

―Tú también deberías descansar.

―No estoy cansado, además no puedo relajarme ahora, he de bajar y ultimar algunos detalles con Paul y Henry, confirmar la llegada de Edward mañana para que se encargue de los teclados y aún nos falta cambiar el tono de algunas canciones para adaptarlas a mi voz.

―¿Cantarás tú?

―Le hice la propuesta de la que te hablé a Paul, pero no cuajó ―bromeó el vampiro.

―Jack… Lo haré. Iré con vosotros mañana. ―El vampiro la miró fijamente sin decir nada―. He dicho que lo haré.

―Te he oído.

―No… no voy a dejarte tirado.

―Percibo tu miedo, Angelica, y, si yo lo hago, los demás también lo harán. No sé en qué momento creí que sería posible que entrases y salieses ocultándotelo todo. Lamento mucho haberte metido en esto.

―En la cena dijiste que siguiendo un par de reglas no pasaría nada.

―Y así será, estaré a tu lado en todo momento.

¿Y quién me protegerá de ti? pensó la muchacha.

Jack torció la boca en una mueca de disgusto. Tenía contacto visual con la muchacha y había escuchado perfectamente sus pensamientos.

Cogió la ropa que llevaba en sus manos y la dejó sobre la cama, la sujetó con delicadeza por el brazo y tiró de ella en dirección al sofá. Hizo que se sentase y se colocó a su lado.

―Me gustaría dejarte claro un par de cosas, Angelica. Ya hemos hablado de esto, pero al parecer no sientes confianza hacía mí y, por eso, creo que deberías hacer un poco de memoria sobre todas las veces que en estos cinco meses desde que nos conocemos, hemos estado solos. Piensa si en algún momento te has sentido coaccionada u obligada a algo. Dime, ¿acaso no me he comportado correctamente? Sé que a veces he sido arisco y antipático, pero en ninguna ocasión has sentido el miedo que ahora percibo.

Ella bajó su mirada hasta el suelo.

―Es cierto. Nunca me sentí obligada ni con miedo. Ahora me pregunto si eso se debe a tus poderes, si he sido manipulada hasta ese extremo.

Jack puso dos dedos bajo su barbilla y la empujó hacia arriba hasta que sus ojos se tocaron.

―Si yo actuase así, ahora no estaríamos hablando de esto. Simplemente te diría: vas a cantar… y tú cantarías.

Ella entrecerró los ojos un tanto avergonzada y con la voz temblorosa, por la proximidad del hombre, dijo:

―Tienes razón. No discutiríamos si voy o no voy.

El vampiro negó con la cabeza y la soltó.

―Mañana en el baile te quiero relajada y tranquila. Te aseguro que nada malo va a pasarte y cuando todo esto acabe, volveremos a hablar. Creo que por hoy has tenido suficiente, te noto cansada. Así que lo mejor es que te acuestes e intentes dormir.

―¿Dormir? ¿Con toda la casa llena de vampiros?

―Angelica… ¿Quieres que me quede en la puerta y haga guardia?

―No, no. Claro que no.

―¿Necesitas que te relaje para que puedas dormir?

―¿Con tus poderes? No, por favor. No lo hagas.

―Sé que te asusté en el callejón y no lo pretendía, aunque ahora con relajarte… estaba pensando en otra cosa.

Ella le miró abriendo mucho los ojos y a Jack le entró un ataque de risa.

―Eso no. Tranquila. Si te estás quieta unos minutos, verás.

El vampiro se levantó y se situó a su espalda, comenzando por presionar con sus manos los hombros de la muchacha al tiempo que decía:

―No hagas fuerza. ¡Relájate!

Cuando ella consiguió dejar de temblar y seguir sus consejos, él comenzó a pellizcar suavemente sus trapecios y, en ese momento, Angelica supo que estaba vencida.

Era tan agradable que respiró profundamente y cerró los ojos.

Jack continuó presionando y masajeando con delicadeza los hombros de la joven, sintiendo como la tensión iba desapareciendo poco a poco. Subió sus fuertes dedos hasta la nuca y, con una mano a cada lado de su cabeza para sujetarla, fue deslizando sus pulgares hasta el nacimiento del cabello. Una de las manos desapareció para retirar la negra y suave melena hacía un lado, mientras que la otra seguía su avance y frotaba el cuero cabelludo. Al notar ese gesto, Angelica se tensó y enderezó su espalda. Estaba detrás y era imposible saber si él se disponía a morderla. Ese pensamiento hizo que se pusiera en guardia.

―Cierra los ojos e intenta no estar tensa ―dijo junto a su oído una voz sedosa y musical.

Ella se debatía en dejarse llevar, que era muy tentador, o en levantarse y huir cuanto más lejos mejor. Pero esos dedos magníficos ganaron la batalla y respirando profundamente se relajó una vez más.

Las manos de Jack volvieron de nuevo a sus hombros para después, con los pulgares ir recorriendo, con pequeños movimientos circulares, los huecos que dejan las vértebras a ambos lados de la columna.

Angelica estaba en el cielo. Tanto que cuando él dejó de tocarla se quedó en la misma postura con los ojos cerrados durante unos segundos, hasta que notó una fuerte mano que se colaba bajo sus pantorrillas y otra que rodeaba su espalda. El vampiro fue tan rápido que no tuvo tiempo de decir nada. En un tris, la llevaba en brazos en dirección a la cama.

Fue depositada sobre el colchón con delicadeza y tapada con una manta de piel que estaba doblada a los pies del lecho.

Con una mirada traviesa el vampiro le ordenó silencio levantando un dedo y apagó la lámpara de la mesilla de noche, dejando el cuarto sumido en una profunda oscuridad. Dos segundos más tarde, la puerta de la habitación se abrió y pudo ver la figura de Jack, recortada en la luz que entraba por el pasillo, mientras abandonaba el dormitorio.

Estaba sola y se sentía flotar.

19

Cogidos de la mano y en un silencio cómodo. Dante y Victoria regresaban al palazzo dando un paseo por aquel entramado de calles medieval.

El león estaba feliz. La confesión de su pelirroja en el puente le daba muchas esperanzas. De algún modo, él se sentía arrastrado por su parte animal. La marea de sentimientos hacía Vicky era muy intensa y profunda, pero para ella no debía ser nada fácil asimilarlo. Todo había ocurrido demasiado rápido.

La miró mientras caminaba y fue consciente de su rostro relajado y sereno. ¡Qué bonita era! Hasta la leve rojez que en ese momento tenía su nariz por el frío intenso le favorecía. ¡Qué suerte había tenido al encontrarla!

El ligero contacto de su mano, aún enfundada en un guante, hizo que el león que habitaba en su interior se revolviese inquieto y por un momento cerró los ojos. Debía calmarse y no precipitar las cosas. Su animal también la quería. Podía sentirlo.

Cuando la puerta principal apareció ante ellos, Vicky, que había cogido un juego de llaves, las sacó para abrir.

El vestíbulo estaba en silencio y a oscuras, y el león, sin poder contenerse por más tiempo, la cogió en brazos para llevarla a su cuarto. Cuando llegaron a su puerta la dejó sobre el suelo y la besó.

Ella le tomó de la mano, le hizo entrar y cerró tras él. Llevó las manos a su jersey y comenzó a subírlo para que se lo quitase.

Dante sonrió.

―¿No vas un poco deprisa?

―Me gusta verte.

―Y a mí.

Algo debió pasar por la cabeza de Vicky, porque tiró de sus manos hasta llevarle a un sillón y le empujó con un solo dedo, obligándole a tomar asiento. Cuando le tuvo donde quiso fue hasta el interruptor y apagó la luz.

―Vicky, ¿qué pretendes? ¡Cuidado!

Ella tropezó con una mesa y soltó un par de exabruptos en catalán, pero consiguió llegar hasta el baño y encendió la luz. Una vez allí se apoyó en el marco de la puerta y frotó suavemente la madera, como si estuviera acariciándola.

Para entrar en ambiente comenzó a tararear la melodía de You can leave your heat on de Joe Cocker, al tiempo que comenzaba despacio a bailar y a quitarse la chaqueta, primero sacó un hombro, le miró y fue a por el otro. Llegó a la parte con letra de la canción y empezó a cantar con voz grave las partes que se sabía.

A contraluz, en el hueco de la puerta del baño, Victoria estaba haciendo un striptease como el que hace bastantes años, Kim Basinger le hizo a Mickey Rourke en «Nueve semanas y media». Y Dante la miraba totalmente alucinado.

Se metió en el servicio, se quitó las botas rápidamente y cogió un taburete que dejó junto a la puerta. Y, mientras seguía cantando, empezó a bajarse los calcetines de lana, intentando hacer de ese gesto un movimiento seductor.

Poniéndose de espaldas se bajó los pantalones y se agachó mientras agitaba sus caderas, mostrándole a Dante su bonito trasero enfundado en unos culottes de encaje de Victoria Secret´s.

Con ese balanceo sexy y juguetón al león se le paró el corazón y tuvo que aferrarse a los brazos del sillón para no correr a su lado.

Entre risas, Victoria jugueteó un rato con su camisa hasta que torpemente la desabrochó entera y dando por finalizado el espectáculo corrió hasta donde el león estaba sentado, lanzándose literalmente a sus brazos.

―¿Y bien? Ha sido una burda imitación de una película ―confesó.

―Lo sé. La he visto ―respondió el león―. Y de burda, nada: ha sido fantástica.

Dante se levantó, la dejó suavemente en el suelo y con los dedos retiró su melena hacia atrás. Acercó su cara y comenzó a besarla.

Victoria cerró los ojos y se dejó llevar. ¿Quién hubiera imaginado que su cuerpo podría volverse líquido con un solo beso? Su pulso se aceleró y no evitó que un gemido llegase a sus labios.
¡Qué bien se sentía aquello! Todo fue maravilloso hasta que sintió como él la soltaba, se echaba las manos a la cabeza y se separaba de ella.

―¿Qué pasa?

―Vicky, tengo que irme. No puedo quedarme aquí.

El león se abrazó a la altura del estómago y en su cara apareció un rictus de dolor.

―¿Es tu león de nuevo? No pasa nada, ya lo he visto. No te contengas: ¡transfórmate!

Dante iba dando pasos hacia atrás, de forma torpe, sin dejar de mirarla. En sus ojos se evidenciaba la angustia que sentía en aquel momento.

―Lo siento Vicky, he de irme. Si me quedo… Te marcaré si lo hago. Mi bestia te vinculará y no creo que eso sea lo que andas buscando.

―Dante, ¿qué haces? No te vayas ahora. No sé qué te pasa, pero podemos hablarlo.

―No puedo, Victoria. No puedo.

Y con gesto de derrota abandonó la habitación.

Cuando el león salió al pasillo se apoyó sobre la pared para no caer desplomado al suelo.
De nuevo la batalla entre bestia y humano era ganada por su parte animal y su cuerpo mutaba sin poder detenerlo.

Deseaba a Victoria. La quería, la necesitaba: era su leona. La mitad con la que él había estado soñando tanto tiempo. Pero no. Así no. No podía tomarla sin más, no podía hacerle eso.

La rabia llenó por entero su cuerpo: creyó que tendría más tiempo para cortejarla antes de que su parte oscura tomase el control.

20

De regreso hacía el salón principal, Jack escuchó cómo Markus tocaba una triste melodía al piano y se detuvo antes de entrar. Giró sobre sus talones y cambió de dirección. Era un buen momento para hacer algo que había pospuesto demasiado tiempo.

Se detuvo ante la puerta de la habitación de su hermano y la golpeó con los nudillos.

―¿Sara? Soy Jack. ¿Tienes un momento?

Sus sensibles oídos escucharon los pasos de la mujer acercándose hasta donde él se encontraba, y la notó dudar antes de abrir la puerta, aunque al final lo hizo.

Su frágil y esbelto cuerpo estaba envuelto por una bata de satén azul oscura bordada con motivos chinescos en miles de colores, y su pelo quedaba recogido en un moño imposible del que se soltaban unos cuantos mechones rebeldes. Markus había elegido bien, su cuñada era delicada y hermosa.

―Sé que no te he despertado, escuché antes de tocar, y lo que he de decirte solo me llevará un par de minutos. ¿Puedo pasar?

Sin decir nada, Sara se apartó y le dio paso, aunque se quedó junto a la puerta.

―Sara, con mi visita no pretendo molestarte, tan solo vengo a pedir disculpas. Contigo me he comportado como un verdadero patán. Cuando Markus me llamó en septiembre para invitarme a su boda no le hice demasiado caso. ¿Un vampiro? ¿Una humana? ¡Estás loco! Intenté quitárselo de la cabeza y no me escuchó. Por tu expresión, veo que no te contó nada. En fin, doy gracias a que no lo hiciese, he podido veros durante la velada y advierto que entre vosotros hay mucho más que un simple capricho. Mis disculpas y mi más sincera enhorabuena. Sara, me he comportado como un imbécil y merezco con creces el odio que percibo de ti. Solo quiero que sepas que, a pesar de que no hayamos empezado bien, soy tu cuñado y quiero que cuentes conmigo para cualquier cosa que puedas necesitar. No os hice regalo de bodas. ¿Se puede ser más cretino? Probablemente, no, pero me enmendaré. Eso es todo, gracias por escucharme.

Y con una inclinación de cabeza se marchó por donde había venido, dejando a Sara muda mientras le observaba alejarse por el pasillo.

El vampiro rubio se apoyó en la pared al doblar la esquina y respiró para adquirir algo de tranquilidad. No es que él fuera muy familiar, siempre había sido un solitario y en ocasiones hasta un tanto intratable y huraño, pero estos últimos meses se había separado mucho de su familia y amigos. Mucho no: demasiado. Verles a todos juntos le había hecho pensar. Su padre, su hermano y Olivier destilaban felicidad, algo que él hacía mucho que no sentía, pero era consciente de que a pesar de su mal humor y su extraño comportamiento, ellos seguían ahí.

El abandono de Amalia, que él catalogó como catástrofe en un primer momento, le había venido bien. Le había hecho reaccionar, solo esperaba que no fuera demasiado tarde. Su cuñada se había quedado de una pieza escuchando su monólogo y es que, sin conocerle, él había sentido su animadversión mientras tocaba con Markus en el salón. Ahora era el momento de poner las cartas sobre la mesa con su hermano. Él era su próxima parada.

Guiándose por el sonido del piano llegó hasta el cuarto donde Mark, totalmente abstraído, estaba tocando. Antes de entrar se paró a escuchar la melodía y su mente analítica no descansó hasta hacer una evaluación de la interpretación.

Tras reprenderse a sí mismo por sus continuas críticas hacia el trabajo de su hermano, concluyó que era brillante y, aspirando profundamente para centrarse en la tarea que le había llevado hasta allí, abrió la doble puerta y accedió al gabinete donde la música era la protagonista.

Inmediatamente, Markus dejó de tocar.

―Continúa por favor.

―¿Para qué? ¿Para darte más material con el que hacer tus burlas?

―No vengo a burlarme. Te escuché un rato desde el pasillo y he de decir que has mejorado bastante. El piano es definitivamente tu mejor instrumento. Me encantaría que algún día dejásemos esta guerrilla y firmásemos una tregua que nos permitiese ensayar juntos. Tú podrías corregirme y yo darte algunos consejos.

―¿Corregirte, hermano? Tú no te equivocas.

―Eso no es verdad, Markus. Sí lo hago y, es más, de «eso» venía a hablarte, de un pésimo error.

―Te escucho. Ver a mi hermano admitir que ha confundido unas notas va ser reconfortante.

―En realidad mi equivocación no es musical. ―Jack aspiró profundamente antes de continuar―. Lamento mucho la conversación que tuvimos antes de tu boda. Debí haberme interesado un poco más y haber tenido la decencia de tratar contigo personalmente y no por teléfono. Yo no estaba en mi mejor momento, pero no es excusa, fui grosero y desconsiderado con tu matrimonio. Me doy cuenta de mi error y te pido disculpas. Celebro que no me escuchases y siguieses adelante con el enlace y tu vinculación. Mis más sinceras y atrasadas felicitaciones, hermano ―dijo Jack al tiempo que tendía su mano en un gesto de paz y amistad.

Markus estaba sorprendido, tanto que dudó el tiempo suficiente como para hacer que hombre que tenía delante retirase el saludo. Jack giró sobre sus pasos y comenzaba a marcharse del cuarto cabizbajo, cuando la voz de Markus llenó sus oídos de felicidad:

―¡Espera! Bennett, yo…

―¿Bennett? Markus, déjate de formalidades conmigo. Mis amigos, mi familia me llama Jack. Siempre lo habéis hecho.

―Bennett, Jack… lo que sea. No es que no quisiera estrecharte la mano, es que me has dejado tan sorprendido que no he sabido reaccionar.

Los dos hombres se dieron un abrazo y al separarse Jack le dio un pequeño cachete a Markus en la coronilla al tiempo que le decía:

―Eres mi hermano pequeño y yo te he tratado siempre fatal. Tienes derecho a estar enfadado conmigo. Ahora escucha, ¿habrá alguna posibilidad de que empecemos de nuevo?

―Somos un poco viejos para partir de cero, aunque si nos tragamos un poco de orgullo, creo que podremos llegar a un consenso.

Un aplauso les hizo girar la cabeza en dirección a la puerta. Jean Jacques les miraba satisfecho desde allí.

―No imagináis cómo me alegra veros juntos. Han pasado muchas cosas en estos últimos años, pero esta es una de las mejores. Me siento muy orgulloso de los dos.

El vampiro entró al gabinete y rodeó el gran piano que le separaba de sus vástagos. Cuando llegó a ellos estrechó sus manos y les dio sendos abrazos. Mirándoles con admiración añadió:

―Nos presentaremos en la fiesta de Bernardo como una familia fuerte y unida y, personalmente, me da un poco igual lo que piensen los demás, pero sabiendo que os tengo junto a mí me siento mucho mejor.

―El día de mañana es importante para ti, «Padre» ―confirmó Markus―, y me tienes a tu lado para lo que sea.

―Lo mismo digo ―corroboró Jack.

―Vayamos a la biblioteca con Oliver, tenemos que hablar de algunas cosas referentes a la fiesta y os quiero allí para discutirlas con mi fiel amigo.

Los dos hermanos se miraron y siguieron al purasangre. Desde luego era un orgullo pertenecer a una línea de sangre como la suya.

21

Eran más de las cinco de la madrugada y Victoria seguía dando vueltas sobre el colchón, intentando procesar lo que había pasado.

Cuando Dante se fue parecía no poder controlar la bestia que llevaba en su interior. Él le había dicho que iba a marcarla. ¿Qué significaba realmente eso? En el puente le había dicho que sentía algo profundo, que quería que ella le conociese mejor, pero al parecer su naturaleza se había empeñado en levantar una barrera invisible entre los dos.

Saltó de la cama y fue hasta la ventana. Lloviznaba y era demasiado pronto como para levantarse, aún estaba muy oscuro. No podía dormir y ya estaba desquiciada de estar tumbada en el colchón sin hacer nada más que dar vueltas y más vueltas.

Tras estar un par de minutos allí de pie mirando por la ventana, decidió bajar a la cocina: un chocolate caliente sonaba bien y quizá pudiera reconfortarla del frío que se le había instalado en los huesos. Se puso una rebeca y unos calcetines gruesos de lana antes de asomarse al pasillo. La casa estaba silenciosa y fría. Se envolvió con la prenda y bajó con cuidado los escalones intentando no hacer ruido.

Tan pronto como alcanzó la escalera otra puerta se abrió. Dante tampoco podía dormir. Había escuchado salir a Vicky del cuarto y sin poder evitarlo se había asomado a mirar.

Estaba a punto de cerrar cuando una mano se lo impidió.

¡Malditos vampiros! ¿Cómo podían ser tan sigilosos?

―Menuda nochecita me estáis dando.

Dante se quedó callado frente a un Jean Jacques que le miraba un tanto enfadado desde el pasillo. Iba a empezar a darle alguna excusa cuando el hombre le interrumpió.

―Sí. Ya sé. Bajaré y hablaré con ella. Yo también estoy preocupado.

―Gracias, Jean.

―No me las des. No he terminado contigo.

En la cocina, una Victoria somnolienta se equivocó de frigorífico mientras buscaba la leche y se encontró con unas cuantas de botellas de cristal opaco, perfectamente alineadas y precintadas.

Iba a cerrar la puerta cuando una voz a su espalda dijo:

―Yo empezaría con el A+. A mí personalmente me gusta más la B, pero la otra es más suave al paladar.

―Empiezo a pensar que mi sangre se ha convertido en horchata, ya ni me asusto cuando me sorprendéis.

Jean se acercó a ella y empujó la puerta para cerrarla al tiempo que le ponía entre las manos un cartón de leche.

―¿Quieres hablar sobre lo que ha pasado esta noche?

―¿Contigo?

―Jud sigue dormida y si la despertamos estará un par de horas con un humor de perros.

―No seas mentiroso. Eso no es verdad.

El vampiro soltó una sincera carcajada.

―No, no lo es. Siempre se despierta con una sonrisa en los labios, pero ella está dormida y yo estoy aquí, y te aseguro que entiendo por lo que estás pasando.

La duda se reflejó en su rostro. ¿Cómo iba ella a hablar de sexo con un vampiro de seiscientos años al que apenas conocía y que, además, era el novio de su mejor amiga?

Jean sonrió.

―Está bien. Yo llevaré la voz cantante, pero antes…

Le quitó el cartón de leche de entre las manos y empezó a abrir armarios hasta encontrar una taza y el chocolate y, ante su mirada de asombro, preparó una taza de cacao. Cuando estuvo lista, sacó una de las botellas de sangre para él, la destapó y la metió en el microondas y tras calentarla, le hizo una seña para que le siguiese hasta la biblioteca. En un par de minutos estuvieron los dos sentados sobre la alfombra frente a frente, junto a la moderna chimenea de gas que presidía la sala.

―¿Y bien? ―comenzó el vampiro―. ¿Decidida a conversar con un amigo?

―Jean, yo…

La miró con complicidad y comenzó a explicarle que había sido partícipe, en cierto modo, de lo ocurrido y que podía hablar con tranquilidad.

―Trataré de contestar todas tus preguntas, por muy estúpido que te resulte formularlas ―añadió―, cualquier cosa que necesites saber.

―Es raro hablar con alguien que sabe de tus pensamientos más que tú.

―¡Eh! Yo no sé más que tú y, de verdad que intento no entrometerme, pero tus inquietudes me llegan. En fin, no te preocupes, si no volvemos a reforzar el vínculo de sangre, poco a poco esta conexión se irá diluyendo.

―¿Y si me volvieras a morder?

―Pues si eso se convirtiese en algo habitual acabarías siendo una hija más, aunque no te convierta en lo que yo soy. Dime, Victoria, ¿cuáles son tus preguntas? ¿Quieres que te explique lo del vínculo?

―Dante dijo que su león quería «marcarme». ¿Qué significa eso?

―Cuando una bestia encuentra a su compañera no se detiene hasta tenerla. La quiere, la busca… la necesita. Por eso vuestra relación ha ido tan rápido, con los animales es así. El león de Dante empezó estando muy tranquilo con tu presencia. Los primeros días fueron de aceptación y supongo que nuestro amigo pensó que tendría más tiempo, pero esta noche su animal ha despertado y ya sabe que eres su compañera. Si tú fueses una leona, tu bestia interna querría lo mismo que la suya y todo sucedería de forma simple. La naturaleza actuaría por vosotros, pero al ser humana no lo sientes como él.

―Y ¿qué significa «marcar»?

―La firma del contrato. Los vampiros nos vinculamos y los animales marcan a sus compañeras. Ese gesto las hace suyas ante el mundo para siempre. Las relaciones que mezclan humanos y animales suelen ser muy firmes y duraderas. El humano acepta su destino por amor, a menos, claro está, que la voluntad del ser sobrenatural se imponga a la fuerza.

―Dante no…

―Lo sé. Estoy hablando en términos generales, solo quiero que entiendas que tu situación es diferente.

―¿Jud y tú…? ―preguntó ella y tras hacerlo se mordió la lengua creyendo que el vampiro iba a decirle que no le importaba su vida privada, sin embargo él le contestó con naturalidad.

―No, no lo estamos. No puedo vincularla a mí porque ella no es del todo humana. Y me entristece, porque a mí me gustaría que ella sintiese lo mucho que la quiero, aunque también es divertido demostrárselo. Escucha, Victoria. Dante te quiere y si hoy ha huido es porque su león ha despertado y se siente asustado, está casi convencido de tu rechazo. Pero si las marcas no se ponen hoy no pasa nada, se colocarán más adelante. No es como si solo tuvierais una oportunidad.

Ella tragó saliva, lo que venía a continuación era quizá la pregunta más difícil.

―Y ¿cómo es eso marcar? ¿En qué consiste?

Jean puso su espalda recta y se acercó un poco más a ella.

―La marca la pone su bestia interior, o su yo humano convertido en bestia.

―¿Y tiene que morderme?

El vampiro negó.

―No. Tiene que hacerte el amor y derramarse en tu interior mientras te pide que le aceptes como compañero, pero esa es solo la primera parte, una vez la bestia se rinde ante ti, tú debes pedirle que él se comprometa.

El rostro de Victoria enrojeció tanto que su pelo perdió protagonismo. Se anuló su capacidad del habla y cuando consiguió decir algo las palabras salieron a trompicones por su boca, como si estuviera aprendiendo a hablar.

―¿Entonces, tenemos que hacerlo mientras él es un león?

―Me temo que sí. No una bestia completa, claro, pero sí mientras su yo animal esté presente.

La mirada de Vicky se quedó perdida en un cuadro colgado en la pared.

―Escucha. Solo pensarás en ello como en una aberración si realmente ves a Dante como un animal. Yo estoy muerto, ¿crees que Judith piensa que está practicando necrofilia cuando estamos juntos?

Victoria tragó saliva y con su mirada buscó un lugar donde esconderse.

―Sé que estoy siendo brusco, pero no puedo maquillar la verdad. Yo sé que tú no ves a Dante como una bestia sin corazón ni cerebro y también entiendo que lo que te estoy contando no es fácil de asimilar. ―Jean esperó unos instantes antes de continuar―. Tranquila, Vicky. Lo que tenga que llegar, llegará. Ahora mismo lo que has de pensar en primer lugar es definir qué sientes por él. Qué te trasmite su proximidad. Dante ya ha elegido, ahora te toca a ti.

El vampiro estaba cerca, pero con un movimiento fluido se aproximó aún más para mirarla directamente a los ojos.

―Sé sincera, Victoria. ¿Qué sientes cuando estás con él?

La mirada de la joven se perdió en los botones de su rebeca.

―No tengas vergüenza de hablar conmigo, hay pocas cosas que puedan sorprenderme ya.

Ella levantó la vista y le miró, la cara de Jean Jacques expresaba una tremenda ternura, como si fuera un padre hablando con su hijo. Allí no había máscaras, no había dobleces, era simplemente Jean.

―Yo…

Al verla tan sofocada no quiso presionarla.

―No tienes que contestar, solo quiero que lo pienses. Es tu decisión.

―Gracias ―murmuró avergonzada.

―No me las des. Solo intento aclararte las cosas. Quiero a Dante como a un hijo, a Jud… no hace falta que te lo diga, y tú eres importante para ambos, al margen, claro está, de que me caes bien. Así que Vicky, entiendo que esto es muy personal, pero quiero que confíes en mí y si cualquier cosa te da reparo hablarlo con tu león, dímelo, me tienes disponible para lo que quieras.

Jean colocó un par de cojines en el suelo y se recostó cómodamente sobre ellos, separándose un poco para darle espacio. La notaba ahogada en sus pensamientos.

―Todo ha ido tan rápido ―dijo Vicky, mientras le daba otro trago al chocolate que tenía entre las manos―. Solo le conozco desde hace unos días.

―Aquí no hay protocolos establecidos. Hay personas a las que no llegas a conocerlas nunca y sin embargo a otras en pocos minutos ya sabes que no te van a defraudar. Sientes que le necesitas, ¿verdad? A mí me pasó con Jud y cuando fui capaz de darme cuenta de lo mucho que la quería, tuve miedo de que fuese demasiado tarde. Me demoré demasiado en entenderlo. No quiero decir con esto que te precipites a sus brazos, pero… piénsalo.

Victoria miró a Jean, que estaba tirado sobre la alfombra a poco más de un metro de ella. Esto sí que era surrealista: una humana y un vampiro hablando de sexo y amoríos como dos viejos amigos.

Flipante.

Empezaba a sentirse cómoda, pasado el primer mal trago inicial, tenía que reconocer que el hombre tenía un no sé qué, que te hacía confiar en él.

Estuvieron charlando durante una hora más, hasta que entró Olivier en pijama y con una botella de O+ en la mano. Dio unos buenos días un tanto zombi y se sentó en el suelo con ellos, como si fuese lo más normal del mundo. Si el francés sabía algo de lo ocurrido durante la noche no lo demostró, y la conversación fue directa a la fiesta del cardenal.

Victoria estaba un poco en su mundo, pensando en todo lo que había hablado con Jean. Un par de bostezos hicieron que él la mandase a dormir y ella, sin protestar lo más mínimo, le hizo caso. La noche iba a ser larga y agotadora.

Estaba ya abriendo la puerta de su habitación cuando vio salir a Judith del dormitorio de Dante. Al parecer no solo ella había tenido una charla matinal.

―Sé que es demasiado temprano y que apenas está amaneciendo, pero… ¿te apetece dar un paseo?

Victoria sonrió. Claro que tenía ganas de pasar un rato con Judith. Llevaban juntas desde la noche de Nochebuena, pero todo había sido tan rápido y tan concentrado que apenas habían tenido un momento para pasarlo a solas.

―Debe hacer frío. Me cambio y nos vemos abajo.

Quince minutos más tarde, Jean besaba la frente de su chica como despedida y la ayudaba a subir al taxi que había alquilado para que ella y Victoria saliesen a La Laguna a ver amanecer. Al vampiro le hubiera gustado compartir ese momento con su amor, pero sabía que las dos amigas necesitaban tener una buena charla y que además debía ser en un lugar donde pudieran tener intimidad.

―Tu vampiro es muy detallista ―comentó Victoria mientras se sentaba cómodamente en el interior de aquella lancha acristalada que les permitiría dar un paseo sin sentir el frío exterior.

―Pues no has visto lo mejor ―respondió Judith mientras levantaba la tapa de la cesta que Jean le había dado y cotilleaba el interior―. Croissants, chocolate caliente y bollos recién hechos. A veces me pregunto cuántos números de teléfono debe tener en su agenda en el móvil: tiene recursos para todo.

―Yo acabo de desayunar.

―¿De verdad que le vas a hacer ascos a esto? ―preguntó la brujilla mientras le mostraba el contenido del cesto.

―Supongo que no.

Se arrodillaron en el asiento una junto a otra para pegar sus narices en el cristal y ver el magnífico colorido del cielo de Venecia al amanecer.

―Vicky.

―Dime.

―No sé por dónde empezar.

―Yo creo que a estas alturas entre tú y yo podemos decirnos cualquier cosa, ¿no?

―Sí, pero es que no quiero entrometerme. Es tu vida, es tu decisión…

―¡Vamos! ¿Tú? ¿De verdad que no quieres entrometerte? ―interrumpió Victoria con una sonrisa en los labios―. Si llevas intentando liarme con Dante desde que nos presentaste.

―No seas petarda. Sabes que solo quiero lo mejor para los dos. Tú eres una hermana para mí y él… él se ha ganado a pulso mi amistad. Le conozco desde hace tan solo dos meses y no puedo evitar quererle.

―Lo sé, Jud. Yo le conozco hace seis días y me pasa igual.

Al oír aquello la cara de Judith resplandeció.

―Esta mañana, cuando Jean me dijo que se iba a hablar contigo, me colé en su dormitorio. Imaginé que debía estar hecho polvo. Él te quiere, ¿sabes? Pero está asustado. Lo último que desea es que huyas de su lado.

―No voy a huir, Jud. Confieso que cuando Jean me ha explicado lo del vínculo la situación me ha superado un poco, pero no voy a desaparecer; únicamente necesito asimilarlo. Lo que me asusta es que por su parte solo sea atracción. Que se imponga su parte animal y que se sienta en cierto modo obligado a mí.

―No seas idiota, Victoria. Si fuera su parte oscura la que gobierna esa mole te aseguro que te habría cogido del pelo y te habría llevado a rastras a su caverna.

―Judith, estoy hecha un lio. No sé cómo expresar como me siento, solo puedo decir que cuando estoy con él no hay nada más, que no me importa lo que piensen los demás, que a su lado me siento protegida y feliz y que, aunque haya pasado con él solo unos días, es como si le conociera de toda la vida.

―¡Estás enamorada!

Vicky la miró y, por toda respuesta, metió la mano en la cesta y sacó un croissant. Con gesto distraído empezó a mordisquearlo mientras observaba los edificios de Venecia bañados por el agua de mar. Masticó lentamente y no volvió a hablar hasta que se lo hubo terminado.

―Eso parece ―dijo.

A Judith se le saltaron las lágrimas. Después de hablar con Dante tuvo miedo de que al león le dieran calabazas. Él le había confesado que estaba profundamente enamorado de su amiga y que necesitaba a toda costa que ella no le viera como a un simple animal. La brujita era testigo de la forma en que Victoria miraba a Dante, sospechaba que en su corazón había algo más que simple atracción, pero lo que más le preocupaba era que ella solo pudiera «verle» como un ser oscuro. La conocía y sabía que lo superaría con el tiempo, aunque carecían de él: el león había despertado.

Emocionada se abrazó a su amiga como si no hubiera un mañana. Sus sentimientos se desbordaron y reía y lloraba a la vez.

―¡Vicky! ¡Estoy tan contenta!

―¡Jud! ¡Jud! ¡Suéltame! El conductor no cesa de mirar y como no nos oye debe pensar que somos «tortis».

―¡Eres idiota! ―protestó Judith aunque una sonrisa espectacular llenaba su cara―. ¿Qué piensas hacer? ¿Hablarás con él?

―Tengo que hacerlo.

Cogieron un bollo cada una y los golpearon en plan brindis.

¡Qué bueno era estar entre amigos!

22

Tras la comida, la casa se transformó en un hervidero de gente que iba y venía preparándose para la fiesta del cardenal. Las chicas hicieron del comedor un improvisado salón de belleza, y pasaron la tarde arreglándose el pelo y comentando cosas sobre sus vestidos, zapatos y maquillaje. La gran mesa estaba cubierta de neceseres abiertos que mostraban todos los potingues imaginables y las sillas de alrededor quedaban ocultas por montañas de ropa.

Victoria se unió al grupo pasadas las seis. Tras el paseo matutino con Judith se había ido derecha a la cama y vencida por haber pasado casi toda la noche en vela, se levantó tarde. No había bajado a comer y ahora, sentada en un rincón del salón, mordisqueaba un sándwich un tanto en las nubes.

Había buscado a Dante por toda la casa para aclarar las cosas y no le había visto.

Seguía un tanto descolocada, pero necesitaba hablar con él. Aunque realmente no sabía qué decirle. Esta vez ella se había dejado llevar por su corazón, sin embargo temía que él solo la hubiera elegido por su condición animal. Jud había dicho que él la quería, pero si estaba obligado a marcarla ¿qué sentía de verdad?

A un codazo de Judith reaccionó e intentó, con más o menos acierto, integrarse en el grupo, aunque a ratos le traicionaban los pensamientos y su mente se evadía de lo que ocurría a su alrededor.

Entre ellas había tal complicidad que en algunos momentos no eran necesarias las palabras. Jud cerró el puño y al verlo Victoria sonrió, hizo lo mismo y entrechocaron nudillos como dos boxeadores antes de una pelea.

Las cuatro chicas trabajaron infatigables para que Angelica, que iba a actuar en la fiesta, luciese como una reina. Sin premeditación, habían hecho piña en torno a la italiana.

Un par de golpes en la puerta les hicieron volverse y quedar en silencio durante unos segundos.

―Os hemos dicho que no nos molestéis ―gruñó Dani―. Olivier, si eres tú otra vez te vas a comer un par de indigestos zapatos.

La puerta se abrió y la melena decolorada de Jack hizo acto de presencia.

―No soy Olivier. Y no quiero molestaros. He de marcharme ya hacia la isla de Bernardo para terminar de preparar aquello y hacer unas pruebas de sonido, y quería darle algo a Angelica.

―¡Pasa! ¡Pasa! ―alentó Jud―. Adelante. Tenemos a tu cantante amordazada en una silla con la mascarilla puesta.

La italiana intentaba esconderse. No estaba atada a ningún sitio, pero lo otro si era cierto. Llevaba la cara pringada con una especie de masilla de un desagradable color verde.

Jack entró y fue directo hacia ella. Tocándole el hombro suavemente para llamar su atención, pues de forma tímida intentaba hacerse la despistada, se puso delante y se esforzó en no reírse demasiado. La italiana le miraba los pies, así que él tuvo que sujetarle la barbilla y levantarle la cara para verle los ojos.

―Me marcho ya, he de preparar aquello. Como ha llovido toda la mañana he podido salir y te he comprado un par de cosas para la actuación ―dijo sacando la mano que llevaba a su espalda para descubrir un par de bolsas―, pero visto el despliegue de medios que tenéis aquí, si no te gusta o tus amigas te prestan otro conjunto mejor, no te lo pongas.

Ella hizo ademán de cogerlas, pero Dani se le adelantó cazándolas al vuelo y se las llevó a una mesa auxiliar para, junto con las otras chicas, revisarlas rápidamente. Jack las miró con diversión y se acercó a besar a la italiana para despedirse, y durante unos segundos estuvo haciendo el payaso intentando localizar un sitio sin crema para hacerlo y, al no encontrarlo, acabó dándoselo en los labios, lo que hizo que ella se sonrojase sobremanera.

Aunque mira tú por donde, con la mascarilla no se veía.

Cuando Jack ya estaba en la puerta dispuesto a marchar, se paró en la puerta durante unos segundos y como si hubiera olvidado algo, giró y le pidió a Angelica que saliese un minuto para comentarle un par de cosas.

La italiana, un tanto abochornada por la pinta que debería llevar, le siguió al pasillo y una vez la puerta del comedor se hubo cerrado le miró a la cara. Jack no hizo nada por ocultar su semblante de preocupación.

―¿Qué ocurre?

Antes de que se diera cuenta él se puso a su espalda y con un solo brazo la inmovilizó contra el duro contorno de su cuerpo.

―¿Confías en mí?

Ella intentó revolverse, pero no consiguió moverse ni un centímetro.

―Angelica, deja de hacer fuerza: no quiero hacerte daño. Quédate quieta y escúchame. Jean Jacques ha marcado a la novia de Dante para prometer su seguridad y me ha sugerido que yo haga lo mismo contigo. No haré nada si tú no me das permiso, pero te pido por favor que pienses en ello. No quiero tener sobre mi conciencia el que tú puedas tener esta noche algún problema.

Ella se había rendido y estaba desmadejada en su abrazo.

―¿Marcarme?

―Convertirte ante los ojos de los demás en una propiedad.

Por unos segundos ella dejó de respirar.

―No te haré daño. Lo juro. Angelica, te lo pido por favor.

La voz de ella sonó en un ligero murmullo y si él no hubiera tenido un oído sobrehumano jamás hubiera sabido que tenía el permiso para beber de su cuello.

―Shhh, tranquila. No voy a aprovecharme de ti. Te prometo que no te dolerá.

Angelica sintió como el cuerpo que estaba a su espalda se endurecía, si es que la piedra podía acorazarse y tornarse más dura. Unos labios fríos rozaron la base de su cuello y se estremeció, pero no recibió un mordisco en respuesta, sino un tibio beso.

―¡Respira, Angelica! Confía en mí.

La mordida le pilló desprevenida. Y no porque no la esperase, sino porque se sintió dulce y amable. No sintió dolor, más bien todo lo contrario. Un escalofrío de placer recorrió su cuerpo y sin darse cuenta se abandonó a su abrazo y dejó caer el peso de su cuerpo sobre el de Jack.

Cuando acabó ella quiso volverse, pero él se lo impidió.

―No, pequeña, no. No quiero que me veas así. ―Un beso ligero le anunció la despedida―. Nos vemos en la fiesta.

Y en una fracción de segundo se quedó sola en el pasillo. No había ni rastro del vampiro.

Respiró hondo y se llevó la mano al cuello buscando la herida.

Tampoco allí había nada. ¿Lo habría imaginado?

Al entrar al salón, a ninguna de las chicas se le pasó por alto los movimientos torpes de la joven. Sospechaban lo que había pasado allí fuera, aunque no hubiese ninguna marca evidente en su piel. Nadie dijo nada, pero un intento de quitarle hierro al asunto, todas se pusieron de acuerdo en continuar con la sesión de estilismo como si tal cosa. En pocos minutos la tenían en ropa interior y le probaban las prendas que Jack había traído.

La italiana estaba tremendamente confundida por lo que había ocurrido en el pasillo, hasta el punto de no saber si había pasado en realidad, pero el calor y el buen ambiente que la rodeaba le hizo sentir una más y terminó por relegar lo que había pasado a un rincón de su mente. Se esforzó por integrarse en el grupo y disfrutar de la camaradería que reinaba en aquel comedor: ya pensaría en ello más tarde. Si quería ir a una fiesta de vampiros y cantar delante de un público real no podía pararse a pensar. El método del avestruz tendría que funcionar.

El conjunto elegido por Jack lo formaban unos shorts cortísimos de un tejido elástico negro y brillante. Unos zapatos de salón con tacón de vértigo y plataformas, que la harían crecer por lo menos doce centímetros, y una túnica corta y dorada de manga larga ancha que con flecos de lamé por todas partes a buen seguro la harían brillar, como una estrella en el cielo, cuando incidiera en ella la luz artificial.

Entre todas le probaron el conjunto.

Perfecto.

Y Angelica, sin voz ni voto en aquello, ya que no la dejaron ni mirarse al espejo, claudicó y las dejó hacer.

A las nueve, las cinco chicas estaban terminando de darse los últimos toques y entre risas se dieron cuenta de que llevaban allí dentro toda la tarde.

De repente, el timbre de un teléfono móvil sonó en el bolsillo de Dani que lo sacó con celeridad, apartándose del revuelo para hablar.

Cuando terminó, con una espectacular sonrisa se volvió hacia la italiana.

―¡Les has gustado! Te quieren allí pasado mañana. ¡OMG! Los responsables de la firma vuelan a París pasado mañana para ver a un par de chicas y a ti. ¡Madre mía! ¡El trabajo va a ser tuyo! ¡Estoy segura!

Las chicas se abrazaron todas juntas dando pequeños grititos de alegría por Angelica.

Ella estaba contentísima: era una buena oportunidad y una forma de ganar un poco de dinero extra que le iba a venir de maravilla.

―¿Y cómo llegaré a París? No creo que encuentre ningún vuelo libre.

Sara desenterró el portátil de Dani que estaba debajo de una montaña de ropa y se pusieron a buscar. En pocos minutos ya lo tenía solucionado: su avión salía del aeropuerto de Marco Polo al día siguiente, a las 14.40 h. Encontrar billete había sido una verdadera suerte.

Markus, Olivier, Jean Jacques y un magnífico ejemplar de león esperaban en la biblioteca, y cuando entraron hubo silbidos y aplausos de admiración.

Vicky fue derechita a ver a Dante.

―¡Vaya! Ya te has transformado. No hemos tenido la ocasión de hablar.

El animal se sentó sobre sus cuartos traseros y la miró de arriba abajo. Al final, Victoria le había hecho caso a Jean y llevaba puesto el vestido negro y el tremendo contraste con su pelo rojo llamaba la atención a su paso. Los ojos de la bestia recorrieron la suave y blanca piel de sus hombros, la estrecha cintura y como hipnotizado llegaron hasta la larga apertura de la falda. Era toda una «femme fatale».

Dio dos pasos hasta ella y frotó la cabeza contra sus piernas mientras la observaba desde el suelo. Ella no pudo evitarlo y se inclinó para rodearle con sus brazos y besarle la frente. El animal, ajeno a todo, siguió con su ritual, restregándose sin miramientos con la pelirroja, hasta tal punto que casi la hizo caer con empuje de su cuerpo. Por suerte, Markus estaba cerca y la sujetó por la cintura.

―¡Vas a tirarme! ¿Por qué haces eso?

El vampiro contestó por él.

―Intenta dejar su olor en ti, para que nadie tenga dudas de que eres suya.

Ella le miró sorprendida y el león se agachó a sus pies, quedándose quieto en el suelo, un tanto avergonzado.

―No te enfades ―añadió Markus―. Es su instinto. No puede evitarlo.

Ella le miró con ternura y le sonrió, y poniéndose en cuclillas para estar a su altura, metió los dedos en su espesa su melena hasta llegar hasta la piel.

―No me enfado, tonto ―susurró, a lo que él correspondió con un sonoro rugido que hizo temblar todos los vasos del mueble-bar que estaba en la esquina y que, además, acabó con el trasero de Victoria en el suelo. La muchacha se recompuso y dijo―: Dante, sabes que tenemos que hablar, ¿no?

El león afirmó con su cabezota y se arrastró gateando hasta ella para apoyarse sobre sus rodillas. Vicky le abrazó de forma espontánea, sin preocuparse de lo que pudieran pensar los demás.

Al otro lado de la sala Jean acorralaba a Jud y le preguntaba que qué pasaba. Tan solo habían hablado unos segundos y ya le había arreglado tres veces el nudo de su pajarita.

―¿Que qué pasa? Que es tu gran noche y yo he de marcarme un farol y hacerme pasar por tu poderosa bruja. Estoy acojonada.

―No te preocupes, yo blindaré tus pensamientos para que nadie sepa que estás pensando. Confía en mí. Y no es mi noche, es la de todos. Lo importante es que lo pasemos bien.

Olivier tomó de la mano a Daniela y la hizo girar ante él para silbarle al más puro estilo albañil.

―No puedo creerlo ―dijo ella―. El hombre más fino de la reunión se ha transformado en un neandertal.

Él se agachó y le gruñó al oído.

―No me tientes, sabes de sobra que cuando quiero también sé ser de lo más bruto. Estás increíble y va a ser una tortura no poder tenerte hasta que termine la fiesta ―murmuró con voz juguetona―. Attends! Las lanchas nos esperan ―añadió después en voz alta―. ¡Nos vamos ya!

Terminó de abotonarse la entallada casaca y se miró en un espejo por si se le había descolocado la peluca. Hoy Olivier lucía como un personaje de la corte del rey sol. Estaba imponente.

Le ofreció el brazo a su acompañante y la llevó hasta el vestíbulo donde le tendió una capa larga hasta los pies de suave terciopelo azul oscuro, a juego con su vestido. Dani dejó el abrigo que había cogido para tocar suavemente la prenda y miró al francés mientras le preguntaba:

―¿Es para mí?

―Naturellement! Para mi preciosa chica. Es una antigüedad, espero que te guste.

―Olivier, no deberías…

―¡Shhh! Hace frío y te aseguro que es muy calentita.

Sara, no podía dejar de mirar a Markus. ¡Su primera Nochevieja juntos! La primera de muchas. Él capturó su mirada y la besó con ternura.

Y así, formando un bloque alrededor de Jean Jacques, se subieron a las lanchas que les esperaban para llevarles a la isla donde residía Bernardo de Mendoza, su anfitrión.

La esperada fiesta de Nochevieja daba comienzo por fin.

23

Lentamente, resguardados en el lujoso y cálido interior acristalado de aquellas lanchas convertidas en taxis acuáticos, atravesaron La Laguna en dirección a la isla del cardenal. El palazzo estaba ubicado en una pequeña porción de terreno que únicamente tenía acceso desde el agua.

Cuando se aproximaron, las chicas observaron embobadas el tejado del magnífico edificio que emergía entre los árboles y el muro circundante, y Olivier les explicó que había sido un antiguo hospicio reconvertido en mansión, restaurado completamente a principios del siglo XX.

Llegaron al pantalán y los barcos fueron amarrados para que unos criados les ayudasen a bajar, sin percance alguno, al muelle de madera.

Desde allí apenas se veía la parte superior del edificio, el muro lo impedía, pero atravesando la enorme puerta enrejada accedieron a unos cuidados jardines de corte afrancesado y, por un camino de grava, llegaron a la entrada de un imponente caserón de ladrillos rojos.

Se palpaba un ambiente distendido.

La multitud, ataviada con sus mejores galas, iba accediendo a la mansión, mientras que como ruido de fondo, un cuarteto de música clásica interpretaba una suave melodía. Parecía una fiesta normal, fastuosa sí, pero no había señales evidentes de que aquellas gentes no eran humanos normales y corrientes.

Angelica estaba nerviosa y, de puntillas, estiraba el cuello buscando ansiosa una cabeza rubia entre el gentío. Una mano sujetó su antebrazo al mismo tiempo que unas palabras resonaban en su cabeza.

―No te separes de mí hasta que encontremos a Jack.

El corazón se le subió a la garganta y sus ojos miraron con temor al propietario de aquella mano. Unos enormes ojos azules la observaban fijamente y sin que su interlocutor moviera los labios escuchó:

―No demuestres temor. Nadie va a hacerte daño.

Tragó saliva. Jean Jacques estaba ante ella y su mirada risueña intentaba darle confianza, pero oír cosas en su cabeza no le ayudaba mucho a sentir tranquilidad. Aun así, asintió e intentó controlar su respiración para bajar su ritmo cardíaco. Esa noche iba a estar llena de sorpresas.

En la entrada, unos criados tomaron sus chaquetas y les indicaron que debían esperar para saludar al anfitrión.

Al llegar a la doble puerta y ver el interior, Jean notó el tirón de Angelica en su brazo. La joven se había quedado parada al contemplar la escena. Si hace tan solo unos minutos, cuando estaban en el jardín no había notado nada extraño, ahora todo era diferente.

Como en cualquier otra fiesta, sonaba música de fondo, como en cualquier otra fiesta, la gente se reunía en pequeños grupos mientras tomaba una copa o charlaba animadamente pero… en cualquier otra fiesta los camareros eran gente normal, chicos o chicas con más o menos ropa. Allí, hombres medio transformados en lobos, desnudos de cintura para arriba, llevaban bandejas con copas que ofrecían a los invitados.

Eran grandes, musculosos, peludos y amenazadores.

Estaba en mitad de una pesadilla.

Jean puso la mano sobre su hombro y dijo con voz normal y audible para todos:

―¿Angelica?

―Estoy bien ―contestó ella―, es que no esperaba que esto fuera como el bar de La Guerra de las Galaxias.

El vampiro le dio un par de golpecitos cariñosos y se giró para observar a sus amigos. Todos estaban allí con él porque le admiraban y querían. Era magnífico.

Una mujer morena de edad madura con gesto visiblemente contrariado, se encaminó hacia ellos directamente desde la otra punta del salón. Cuando estuvo a escasos centímetros de Jean, se paró en seco, y en silencio, pero sin dejar de mirarle, dio una vuelta a su alrededor.

―¡Salomé! Yo también me alegro de verte.

La última vez que se vieron, Jean todavía tenía el aspecto de un adolescente. El cambio que había sufrido dejó a la líder del Consejo sin palabras.

―¡Impresionante! ―murmuró―. ¿Y todo por ella? ―añadió señalando a Judith.

A Jean no le gustó nada que Salomé se sintiese de repente tan interesada en Jud. Las brujas eran para los vampiros como miel para las abejas, así que para protegerla colocó ante ella su cuerpo.

―No del todo. Yo también puse de mi parte.

―En fin, el cardenal te espera. Ya tendremos ocasión de hablar más tarde.

Jean asintió y encabezó el desfile hasta el fondo de la sala. Como en un baile sincronizado, los invitados se iban apartando para permitirles el paso, dejándoles el camino despejado hasta el final.

Dante trotaba junto a Vicky como el mejor de los guardaespaldas y ella caminaba con la mano puesta de forma distraída sobre su lomo. Aparentaba tranquilidad, pero una cosa era estar con cinco caballerosos vampiros en una habitación, y otra muy distinta entre una multitud que la miraba con curiosidad.

Tendría que haberme teñido. Pensó. Y en seguida, como si la frase hubiera sido dirigida directamente a Jean, este volvió la cabeza y le guiñó un ojo, lo que la dejó más desconcertada aún.

Daniela notó una mirada concentrada en la nuca que le hizo volverse para encontrar, entre los invitados que conformaban el improvisado pasillo, una cara familiar. Una mujer vestida totalmente de negro, alta y de complexión atlética con su rubia melena rapada en el lado derecho de su cabeza, la observaba atentamente, y tan pronto como percibió que sus miradas se cruzaban, se relamió de placer y le enseñó los colmillos. La mujer no era otra que Mara, la anterior dueña de Dante.

La respuesta de Dani no se hizo esperar, levantó despacio su mano derecha con el puño cerrado, sacó el dedo corazón y se lo mostró.

Olivier, que estaba a su lado, reprimió una sonrisa: su chica era toda una guerrera.

Mientras ellos seguían acercándose al improvisado trono que había montado el cardenal al fondo de la sala, un pequeño grupo se abrió paso por uno de los laterales y se esperó que llegasen hasta ellos. Una melena casi blanca y perfectamente reconocible iba en cabeza.

Jack.

En el instante que Jean llegó a su altura, el vampiro inglés hizo una pequeña inclinación a modo de respeto y caminó para integrarse en el grupo. Tras él, Paul hizo lo mismo. Henry y Edward se quedaron entre la multitud.

Cuando Angelica vio aparecer a Jack, su corazón dio un brinco y sus latidos empezaron a dispararse a toda velocidad. Se había vestido ya para la actuación y llevaba una larga casaca castrense algo entallada, con cuello rígido y anchas solapas, que en su frente contaba con al menos tres docenas de botones dorados de metal desabrochados, que permitían ver una camiseta de rejilla ceñida a su pectoral; pantalones de cuero también negros y unas botas de media caña de tipo militar.

Ella le vio acercarse, levantó su mirada y se encontró con sus ojos. Cuando entró a verla horas antes estaba tan abochornada que ni se dio cuenta de que había recortado su melena y los lisos cabellos apenas rozaban ahora sus hombros. El maquillaje que llevaba ahora quedaba reducido a una franja pintada de negro a modo de antifaz que, de sien a sien, enmarcaba unos irreales ojos verdes que parecían querer hechizarla. A su mente vino el momento en el que él la había mordido y se sintió traicionada por su cuerpo al recordar la forma en la que se había deshecho entre sus brazos. Con temor por demostrar lo que sentía, volvió su vista al suelo ajedrezado de mármol y en respuesta a ese gesto, escuchó un gruñido seco, levantó de nuevo su mirada y descubrió en la cara de Jack cara un mohín de disgusto. Una voz brusca y enfadada sonó en su interior:

―Nunca vuelvas a evitarme. ¿Entendido?

Angelica se puso nerviosa.

El genio de Jack salía de nuevo a la superficie y no pudo evitar tragar saliva mientras asentía como respuesta a su inaudible pregunta.

Él pasó sus largos dedos bajo la barbilla en una suave caricia y volvió a hablar en su mente en un tono mucho más suave.

―Perdóname. No pretendía asustarte. No estoy enfadado contigo. Lo siento.

Se colocó a su lado cogiéndola por el codo, justo detrás de su padre, y avanzó con el grupo.

La muchacha no sabía que pensar. Todo ocurría tan rápido. ¿Por qué estaba enfadado Jack? ¿Qué había salido mal?

Victoria estaba entretenida admirando aquella sala. Se habían detenido para esperar su turno de saludo al anfitrión y la joven giró en redondo para observar el lugar donde se encontraban.

La puesta en escena era alucinante.

Se dio cuenta de que en esa zona no había luz artificial. El lugar estaba iluminado por docenas, cientos, miles de velas que colgaban de las fabulosas lámparas de cristal de Murano. Y no solo las había encendidas en aquellas magníficas arañas. Adosados a las paredes, junto a las columnas que sujetaban el alto techo abovedado, unos enormes candelabros de pie iluminaban la parte baja de la descomunal habitación.

En las paredes, grandes espejos de marcos dorados tallados con angelotes y querubines que les miraban atentamente, devolvían su reflejo y multiplicaban el ya de por sí vasto espacio.

¡Vaya!, los vampiros se reflejaban y ella ni había caído en eso.

Al fondo de la sala, sobre unos escalones de mármol blanco, una enorme silla dorada servía de trono para el anfitrión.

Bernardo de Mendoza y Sandoval, antiguo Inquisidor español y cardenal, era un anciano. Al parecer no todos los vampiros eran jóvenes y guapos. Ante ella tenía a un hombre que parecía no podría ni matar a una mosca, pero que al sonreír mostraba un aire peligroso que le puso la carne de gallina. Dante se dio cuenta de su inquietud y se apretó a su costado y ella, en agradecimiento, enroscó sus dedos en la larga melena.

A ambos lados del trono, y en sillas de menor tamaño, dos vampiros le flanqueaban: un hombre y una mujer. El hombre era de raza oriental y llevaba puesto lo que parecía un uniforme de gala de un guerrero samurái. Ella era una rubia explosiva y escultural, embutida en un vestido largo de color rojo sangre, ceñido hasta tal punto que a una humana normal le hubiese cortado la respiración hasta caer desmayada. El escote del vestido no tenía desperdicio: no escondía nada.

Angelica también miraba de reojo a los vampiros situados en el estrado y cuando vio levantarse a la mujer y venir hasta el lugar donde ellos estaban, comprendió el descomunal cabreo que tenía el inglés.

Aquella vampiresa no era otra que Amalia.

―¡Hola, Jack! ―dijo con voz seductora arrastrando las palabras y acercándose al vampiro, mientras contoneaba sus caderas―. Veo que al final te has decidido a venir. Menos mal, Bernardo se hubiera enfadado muchísimo si le estropeas la fiesta.

―¡Hola, Amalia! ―respondió secamente el hombre.

―Mmm, no te enfades… sin rencores, Jack. Lo nuestro no iba a ninguna parte y lo sabes. El cardenal me consiente muchísimas más cosas que tú.

―No estoy enfadado sino todo lo contrario; me siento aliviado, Amalia. Pero después de tanto tiempo y de convencerme para esto podrías al menos haber tenido la decencia de comparecer y cantar.

―Mmm, bueno… luego podemos limar nuestras asperezas y recordar viejos tiempos en algún dormitorio vacío. Al cardenal no le importará.

―¿No te gustan los cuerpos arrugados y decrépitos?

Ella obvió su pregunta y centró su atención en la muchacha que le acompañaba.

―Pero si has encontrado una sustituta monísima ―ronroneó la mujer acercándose a mirar detenidamente a Angelica―. ¿Puedo? ―preguntó―. ¿O la quieres para ti?

Las fuerzas abandonaron a la italiana cuando vio a la vampiresa acercarse a su garganta, pero antes de que llegase siquiera a tocarla, una mano implacable la paró en seco, sujetándola por el cuello.

A la vampiresa casi se le salen los ojos de las órbitas. Aunque los largos dedos no parecían hacer fuerza alguna, la expresión de su cara decía todo lo contrario.

En el momento Jack le puso las manos encima dos esbirros aparecieron de la nada, pero el vampiro no la soltó hasta que los tuvo justo al lado. Cuando lo hizo, Amalia dio con los pies un pequeño golpe en el suelo.

Angelica se dio cuenta en ese momento que Jack, con una sola mano, la había levantado en peso unos centímetros sin apenas esfuerzo. Comenzó a sentir que todo le daba vueltas alrededor. Respiró profundamente, logró controlar la angustia y a duras penas se mantuvo derecha.

En ese momento Jean Jacques volvía del estrado, de saludar a Bernardo, y al pasar junto a ellos preguntó:

―¿Jack?

―Todo bien, Padre, Amalia ya se marcha.

Con furia en la mirada, la mujer volvió a su silla y se sentó de forma teatral, mientras que el cardenal observaba su reacción con cierta sorpresa.

Jean Jacques se rodeó de su gente y les instó a que le siguieran al salón contiguo donde podrían charlar más tranquilos. Mientras salían tocó a Paul en el hombro para llamar su atención, pues quería decirle que el cardenal le había informado de las quejas de alguno de sus invitados por su aparición en forma humana. Se había comprometido con Jack y mientras durase la actuación podría permanecer en ella, pero después debía transformarse.

La sala adyacente era la que se había dispuesto para el concierto y al contrario del fasto del lugar donde Bernardo recibía a sus invitados, aquí se respiraba el ambiente de cualquier discoteca solo que tocada por la varita del lujo y la exclusividad.

Al fondo, en la penumbra, sobre una tarima prefabricada montada para el evento, podía verse el escenario listo para la actuación. Este espacio estaba separado de la zona de reservados por una pista de baile situada a un nivel inferior y que en esos momentos estaba atestada de público, que se contorsionaba de forma salvaje con la música seleccionada por dos DJ emplazados en un lateral.

Se sentaron en una zona reservada para ellos que, a pesar de estar cerca de la zona de baile, quedaba lo suficientemente relegada del sonido como para que pudieran hablarse sin gritar.

Pidieron champaña: era Nochevieja y había muchas cosas que celebrar.

Dos jóvenes licántropos les trajeron un par de cubiteras, dos botellas y copas para todos, y cuando ya estaban brindando copa en mano, tres muchachas con el rostro cubierto por máscaras venecianas y con el cuerpo desnudo, pero maquillado simulando un tejido de encaje, aparecieron, por gentileza del cardenal, para que el «Padre» vampiro se alimentase.

Jean iba a despedirlas cuando el Inquisidor hizo su entrada en la sala y se acercó con paso ceremonioso hasta el grupo.

―Espero que sean de tu gusto, Jean Jaques.              

―Todo perfecto, Bernardo. Como siempre.

Con una leve inclinación se retiró a otro de los reservados, pero varias veces volvió su cabeza para examinar la reacción del vampiro. El cardenal tanteaba hasta dónde llegaría Jean. Quería saber si actuaba como líder, si controlaba a sus vástagos o si toda esa puesta en escena de gente comedida y educada, era un montaje.

Durante unos segundos el murmullo que llenaba la sala se silenció y tan solo la música de fondo llenó sus oídos. Nadie más había recibido tales atenciones y Jean se sintió entre la espada y la pared. Rechazar la invitación de Bernardo le haría parecer débil, pero sentía que su brujilla estaba incómoda y odiaba ponerla en esa situación.

Miró a Olivier y este arqueó una ceja como diciendo: ¿a qué estás esperando?

Todos le miraban.

Jean le mostró su mano derecha al cardenal y ante sus pasmados ojos, únicamente transformó el dedo índice. Las tres falanges se alargaron y la uña creció afilada y ennegrecida. Con la otra mano tomó la muñeca de la muchacha que se había sentado a su lado y clavando la uña le hizo una herida en el dorso.

Primero olisqueó. No se fiaba. Bernardo podía haber drogado a la chica para adormecer sus sentidos. No notó nada. La sangre estaba limpia. Y entonces acercó su boca y le dio un lametazo a la herida para llevarse unas gotas que ya se derramaban. Tras ello ladeó la cabeza y mandó al cardenal una mueca de aprobación, liberó a la muchacha de su agarre y le indicó que se marchase. Como en un acuerdo tácito, los invitados regresaron a sus asuntos y el murmullo de fondo general volvió a invadir sus oídos. Solo las miradas de sus amigos seguían fijas en él.

Jean le tendió la mano a Judith, que lo miraba pasmada desde el asiento de enfrente. Ella se levantó y la tomó, y acto seguido él tiró suavemente para sentarla a su lado mientras le susurraba al oído:

―Solo te quiero a ti.

Sus miradas se encontraron y Jean se lanzó a su boca para darle el beso más dulce, sin importarle que unos cuantos pares de ojos les mirasen.

Dante estaba tumbado en el suelo junto al sillón que ocupaba Vicky y, como si no pudiesen estar sin tocarse, ella tenía la mano sobre su cabeza y distraída iba dibujando círculos en la dorada melena. Los mechones del león se enroscaban en sus dedos y el animal la miraba de reojo, totalmente absorto en sus movimientos.

Un licántropo a medio transformar trajo una botella más, la descorchó y comenzó a servir de nuevo las copas. Cuando le ofreció una llena a Victoria, el león que tenía a su lado emitió un potente gruñido y el lobo hizo una pequeña reverencia y se marchó rápidamente.

Como si Dante pudiera contestarle, ella preguntó:

―¿Me he perdido algo? ¿Qué ha pasado?

Una modulada voz le respondió:

―Los leones están por encima de los licántropos en la escala de los cambiaformas. Tu león le ha hecho una llamada al orden al lobito porque se te ha quedado mirando.

Vicky levantó la vista para encontrarse con un alto y delgado vampiro extra rubio.

―¿Puedo sentarme? No hemos tenido la oportunidad de hablar y ya que soy el hijo de tu mejor amiga me gustaría presentarme como es debido. ¡Tranquilo, león! Tu chica es muy bonita, pero es tuya. ¿Sabes? Yo no estoy interesado, solo quiero hablar un momento con ella. No sé porque tengo la impresión de que tú no le estás dando demasiada conversación.

―¡Hola, Jack!

―Tu nombre es Victoria, ¿verdad? Markus me ha dicho que has estudiado canto. Me encantaría escucharte y si necesitas algo que yo pueda aportar, estaré encantado en ayudarte.

Vicky estuvo a punto de decir algo, pero cerró la boca, y Jack, que captó al vuelo el gesto de la pelirroja, levantó una ceja de forma interrogante. Por si acaso ella no había entendido sus intenciones aclaró:

―Vivo en Londres y tengo un estudio de grabación, allí compongo y produzco. Si vienes serás bienvenida, ensayarías con Angelica… y por supuesto, tu león podría acompañarte, hay sitio para todos.

Victoria cerró la boca y apretó los labios. Estaba sorprendida por el ofrecimiento del vampiro, por lo que había escuchado no se prodigaba mucho, pero acababa de darse cuenta de que no sabía que la muchacha se iba a trabajar a París.

―Mmm, ¿puedo llamarte Vicky? Dime, Vicky. ¿He dicho algo que te haya molestado?

―No, claro que no.

―Y ¿entonces…?

―Yo… casi es mejor que te lo diga ella.

―¿Ella?

―Sí ―murmuró la pelirroja con la boca pequeña.

Jack se volvió a mirar a Angelica, que charlaba con Paul al otro lado del sillón. Se centró en su voz y escuchó cómo le contaba al licántropo que Dani había recibido una llamada de su jefe y le había conseguido una entrevista para un trabajo en París.

―Ha sido todo tan rápido ―explicaba―. Mañana cojo un avión y pasado he de ver a los responsables de la firma. Dani les envió unas fotos porque pensó que mi físico era lo que buscaban y mira tú por donde les he gustado.

Así que no se volvía con él a Londres tras el concierto.

―¿Se lo has contado a Jack? ―preguntaba Paul.

―No he podido ―respondía ella―. Rufus, el jefe de Dani, llamó cuando vosotros ya os habíais marchado y Sara me consiguió rápidamente un billete de avión. Ha sido un golpe de suerte, porque encontrar vuelo el día de Año Nuevo…

Vicky observaba a Jack centrado en Angelica y Paul, y por el gesto amargo de su cara se dio cuenta de que se estaba enterándose de todo.

El vampiro se volvió y le dio las gracias, manteniendo su invitación para ella y Dante. Se levantó y con una inclinación de cabeza se dirigió hasta donde estaba su amigo y su cuñada.

Dani le preguntaba a Olivier el porqué de la escenita que el cardenal le había montado a Jean.

―Es un tanteo, cariño. Jean casi nunca se alimenta en público y eso le hace parecer un tanto pusilánime.

―¿Por qué?

―Porque le ven demasiado condescendiente. Somos la raza dominante, no lo olvides.

―¿Y cómo va el marcador? ¿Jean pasa la prueba?

―Oui! Y con nota. Le ha mostrado a Bernardo que controla su transformación hasta el punto de limitarla a un solo dedo. De todos modos… algo pasa. El hecho de que Sakura estuviera sentado junto al cardenal… No te separes de mi lado, ma cherie. Esto me huele raro.

―Olivier…

―Tranquila, mon coeur. Ese bastardo no es rival para mí. ―respondió el francés mientras le daba un par de golpecitos al bastón-espada que siempre le acompañaba.

Daniela notó cómo la bilis se le subía a la garganta, odiaba ver a su amor metido en peleas.

Una voz masculina la sacó de su trance.

―¿Hermana? ¿Estás en el planeta tierra?

―¿Hermana?

―Bueno, eres hija de Jean Jacques, yo también.

A Dani no se le escapó la mirada de complicidad que hubo entre Jack y Olivier. Fue como si entre ellos hubiera algo que los demás no sabían.

―Aún no me acostumbro a tener familia nueva. Hola, Jack.

―Hola, Jack ―dijo él imitando el tono seco que había utilizado Daniela―, menudo recibimiento. En fin, espero que podamos conocernos y que poco a poco vayas cambiando la pobre opinión que tienes de mí.

Los dos hombres volvieron a mirarse y se dio algún tipo de comunicación sin palabras revelada por la sonrisa torcida del vampiro rubio. Olivier podría haber estado leyendo la guía telefónica, su cara no expresaba nada.

Jack hizo una pequeña reverencia y se marchó. La actuación estaba a punto de empezar y debían prepararse. El escenario estaba muy cerca del reservado donde estaban sentados. Tan solo les separaba la pista de baile, pero al estar en un nivel superior la visión que tendrían de la actuación sería magnífica.

La cabeza rubia de Jack dirigió el desfile de músicos hasta los escalones que les harían acceder a la improvisada tarima y cuando llegó a ellos, dejó pasar a los chicos esperando a que le tocase el turno a Angelica. Quería tomar su mano y ayudarla a subir.

Ella estaba asustada, se veía a todas luces. No solo porque fuese una actuación algo más seria de las que hasta ahora había protagonizado en algunos clubs, sino porque el ambiente que la envolvía era demasiado impactante. Las personas que les rodeaban estaban todas muertas y ella se sentía como el pavo relleno que preside la mesa el día de Navidad. Jack le había demostrado, cuando saltó a frenar a Amalia, que en cierto modo estaba a salvo, pero en su cabeza todavía rondaba la ostentación de fuerza del vampiro.

¡Dios mío! A ella podría partirla en dos si lo quisiera.

Cuando tomó la mano de su jefe para subir al escenario, él le sonrió y se agachó hasta su oído para susurrarle unas palabras tranquilizadoras porque ella estaba totalmente arrugada ante la idea de exhibirse.

―¡Vamos, Angelica! Es el momento. No pongas esa cara. ¡Todo saldrá bien! ¿Angelica? ―Jack podía notar a través del contacto de su mano el estado de nervios de la debutante―. Hagamos una cosa. Sube al reservado y espera. Interpretaremos dos o tres canciones y, cuando el público este entregado, iré a buscarte, ¿de acuerdo?

Ella asintió mecánicamente, cualquier cosa le parecía bien con tal de no subir allí. Quizá mientras esperaba cayese un rayo del cielo que derrumbase parte del tejado y les obligase a suspender la fiesta.

Jack besó su frente y tras hacerles una seña a los otros, acompañó a la muchacha hasta el reservado. La música comenzaba a sonar sin ellos sobre el escenario y cuando Angelica se volvió a darle las gracias, el vampiro rubio había desaparecido. Le buscó entre el público y le vio dirigirse a su puesto con paso decidido. Llegó justo a tiempo de colgarse la guitarra y comenzar un punteo vertiginoso que sonó magistral entre sus manos.

Angelica se dejó llevar. La música invadió sus sentidos y apenas unos segundos más tarde volvía sobre sus pasos y bajaba sola los escalones, atravesando la marea de gente que llenaba la pista de baile. Tan concentrada iba que no vio las miradas hambrientas a su alrededor. Si hubiera sido consciente de ellas probablemente habría salido corriendo, pero estaba fija en su objetivo y sus pasos no dudaron ni un solo momento. Jack la vio enseguida y se acercó para darle la mano y ayudarla a subir. Cuando la tuvo a tiro, la besó suavemente en la boca y la llevó hasta su micrófono.

Y Angelica se transformó.

El animal sexy y seductor que llevaba dentro salió, dejándolos a todos pasmados. Su voz grave fue un regalo para aquellos oídos y sus movimientos sensuales arrancaron más de un silbido entre los asistentes.

Era una preciosidad.

La actuación estaba en su punto álgido y en el reservado estaban todos concentrados, aplaudiendo y vitoreando. Victoria sintió ganas de ir al baño y en un murmullo se lo dijo a Judith, que era la que estaba más cerca. Lo que no podía imaginar era que la brujilla no la había oído con todo el follón de la gente y el estruendo de la música y que se adentraba sola y sin conocimiento del grupo, en el local en busca del servicio.

Un tanto aturdida, acabó por preguntarle a uno de los camareros que con amabilidad, le indicó la puerta. Debía darse prisa. Aquel ambiente no era apropiado como para que ella fuera vagando por ahí.

Estaba ya lavándose las manos para salir cuando una mujer rubia, vestida de negro riguroso y la mitad de la cabeza rapada al cero entró en el baño. De un ágil salto se sentó en la bancada de mármol, donde estaban empotrados los lavabos, y de forma descarada se le quedó mirando. Sacó un pitillo y lo encendió.

Vicky se puso nerviosa y se apresuró en acabar, pasó por delante de la mujer, que no le quitaba ojo de encima, y cuando ya tenía el picaporte casi en la mano la puerta se abrió de par en par. Jean custodiado por un enorme león esperaba fuera. Ella se giró para ver que hacía la mujer y con sorpresa comprobó que había desaparecido.

―Judith me dijo que le habías dicho algo, pero que no sabía qué. Con la música no pudo escucharte. No te separes del grupo, Victoria. Si necesitas venir de nuevo me lo dices y buscaré a alguien que te acompañe.

Ella asintió y les siguió hasta el reservado todavía pensando en si la rubia gótica que había visto en el baño había sido un espejismo fruto de su imaginación, o un truco de magia.

El grupo estuvo algo más de una hora sobre el escenario y al terminar la actuación tuvieron que hacer dos bises porque el público que les coreaba no les dejaba bajar.

Ya en el reservado, tras la actuación, y con aspecto de estar agotados, les llegaron las felicitaciones de la familia de Jean. Cuando terminó la ronda de abrazos y besos, Jack tomó a Angelica de la mano para llamar su atención y acto seguido se apartó para dejar que ella viese quien esperaba a su espalda.

Los ojos de la italiana se encontraron con los de un enorme lobo negro que enseñaba sus fauces. Instintivamente dio un paso atrás refugiándose entre Dani y Sara, y el vampiro rubio que estaba a su lado la cogió del brazo.

―No hagas eso, Angelica. Él no va a hacerte daño, pero si le rechazas tú sí se lo harás.

El lobo, sin dejar de mirarla, adelantó una pata, y otra, y otra más hasta llegar a su lado y ella sin querer tragó saliva pues la enorme cabeza le llegaba hasta el ombligo. Era un lobo enorme, debía pesar casi cien kilos.

Como la muchacha tenía los brazos laxos a ambos lados del cuerpo el animal aprovechó y buscó una de sus manos lamiéndole los dedos con devoción, hasta que ella la retiró asustada.

―Puedes hablarle, al igual que nuestro león te entiende perfectamente ―dijo la voz de Markus a su espalda―, y puede oler tu miedo. Ahora mismo se está preguntando si ha sido buena idea que le vieras así.

―¡Hola, Paul! ―murmuró en un susurro apenas audible.

A modo de saludo, el enorme lobo comenzó a agitar su cola y metió la cabeza entre las piernas de Angelica para frotarse con ellas.

―¡Eh! Me da igual que seas un perro bonito, eso no te da derecho a meterme mano, o morro, o lo que sea ―protestó Angelica, mientras que con las dos manos intentaba en vano empujar al animal, movimiento que él aprovechó para lamer sus dedos―. ¡Fuera! ¡Zape! ―casi gritó la muchacha con agobio.

A su espalda, Markus y Sara reían a carcajadas, pero al ver la cara de angustia de la joven, el vampiro tuvo que intervenir.

―Paul ¡Compórtate! Dale un respiro.

El lobo se sentó sobre sus cuartos traseros y la miró embelesado mientras ella intentaba secarse las manos en sus pantalones cortos.

―No me agobies, ¿vale? Joder, es que siempre me han dado mucho miedo los perros.

Un hombre lobo a medio transformar le ofreció una copa de champaña y ella le miró angustiada sin saber si cogerla o no. Cuando se decidió a aceptarla, una blanca y perfecta mano de dedos finos y delicados la robó delante de sus narices.

―¿No te gustan los lobos? ―escuchó de una perfecta y modulada voz femenina.

Angelica se giró despacio, sabía que tras esa mano de manicura perfecta, estaba la vampiresa que un par de horas antes había intentado aferrarse a su cuello.

―¿Qué tal con Jack? ¿Se porta bien en la cama? ―preguntó de forma indiscreta sin importarle que el vampiro rubio estuviera a un paso pendiente de todo lo que ocurría a su alrededor.

El lobo que tenía a sus pies, interpuso su cuerpo entre las dos mujeres y Markus se adelantó metiendo su brazo delante de la muchacha para suavemente empujarla hacía atrás.

―¡Por favor! Solo intentaba mantener una conversación de mujer a mujer con esta muñequita. Al fin y al cabo tenemos un «amante» en común, aunque sé de sobra que a Jack no le gustan demasiado las humanas.

Unas manos se aferraron desde atrás a la cintura de Angelica, y la hicieron retroceder hasta quedar pegada a un duro y anguloso cuerpo. No le dio tiempo a quejarse. Unas palabras tranquilizadoras fueron susurradas a su oído hicieron que sus protestas expirasen antes de llegar a sus labios. El masculino aroma de Jack inundó sus fosas nasales y simplemente se dejó llevar. Por un instante se olvidó de todo y de todos, hasta de la oscura mujer que tenía delante.

La cara de Amalia era todo un poema.

¡Maldito mal nacido! Está beneficiándose a esta zorra italiana. Yo que pensé que tras mi marcha se desmoronaría y le tendría suplicando mi regreso, y el muy cabrón está disfrutando mientras la toca. Pensó Amalia, friéndose a fuego lento en sus adentros.

―¡Hola, Jack! De ti hablábamos ―ronroneó la explosiva rubia recomponiendo su rostro.

―¡Hola, Amalia! Pensé que antes te había dejado claro que no te quiero cerca.

―¿No quieres? ¿Seguro que no quieres? ―cloqueó la mujer―. ¡Oh, vamos! Después de todo lo que hemos pasado juntos.

Sus ojos dieron un barrido a su alrededor, sin sus guardaespaldas la mujer se sentía claramente en inferioridad y buscó apoyos entre los presentes, pero no encontró ninguna cara amiga. Todos la miraban con recelo.

―No he venido a pelear, Jack ―añadió con voz sumisa―. Pretendo que volvamos a ser amigos. Reconoce que lo pasábamos bien y, como ya sabes, a mí no me importa compartir y, si ahora es lo que quieres, podríamos divertirnos los tres ―añadió mientras con sus ojos recorría el cuerpo de Angelica de forma lasciva.

―Creo que no ―respondió secamente Jack.

―Quizá tengas razón. Ella es demasiado frágil para nuestras batallas amorosas. Este lindo cuerpecito no nos duraría ni un asalto.

―¡Amalia! Deja de hablar en presente ―protestó el vampiro―. Lo nuestro terminó incluso antes de que te fueras y además…, ahora estás con Bernardo ―añadió en tono socarrón.

Los azules ojos de aquella rubia le miraron con furia. El cardenal le proporcionaba muchas cosas, pero placer carnal no era una de ellas. Era vampiro y como tal, fuerte y duro, pero su aspecto era el de un anciano arrugado y decrépito, y eso a ella le repugnaba.

―A él no va a importarle si tú y yo…

―Pero a mí, sí ―interrumpió el inglés―. Y ahora, si nos disculpas.

Literalmente en volandas, pues sus pies apenas tocaron el suelo, Angelica fue transportada a una zona con asientos y, una vez instalada, Jack le puso una copa de champaña en sus manos y se sentó junto a ella. En un instante, sin tener ni un segundo para rechistar, la joven estaba sentada con una bebida entre sus dedos, un vampiro imponente a su lado y el morro de un lobo sobre sus rodillas. Ella miraba a Paul de reojo y respiraba despacio, intentando relajar de alguna forma un cuerpo que parecía un arco a punto de disparar.

―¿Angelica? ―preguntó Jack―. ¿Qué pasa?

―Me dan miedo los perros.

El lobo dio un gemido lastimero como si algo le hubiese golpeado y se apretó más contra los muslos de la joven.

―Paul no es técnicamente un perro.

―Eso no lo arregla.

―Angelica, has de mirar más allá. Aunque le veas así, no es un animal, al menos no del todo.

―Es que… me mordió uno cuando era pequeña y les tengo pánico.

―Él no va a morderte. Ahora mismo hay más probabilidades de que lo haga yo, que el tierno animalito que se aferra a tus rodillas.

Lentamente, su mirada se retiró de aquellos ojos marrones para dirigirse hacia unos intensamente verdes y entonces, sin darse cuenta, llevó los dedos al lugar donde horas antes él había clavado sus colmillos. Comenzó a temblar.

Jack la rodeó con un brazo y su mano libre fue hasta la delicada línea de su mandíbula que acarició suavemente.

―Shhh. Lo que pasó antes era absolutamente necesario y coincidirás conmigo en que no fue tan terrible. Paul y yo estamos aquí para cuidar de ti. Nunca dudes de ello.

Retiró la mano de su cara y le sujetó la copa, que por los temblores estaba a punto de derramarse. La dejó sobre la mesa y volvió a llevar los dedos hasta su rostro. Estaba cerca, muy cerca.

―Jovencita, ahora vas a acariciar a Paul. Necesita saber que estás bien.

Sin mover su cuerpo, volvió a dirigir sus ojos hacía la mole peluda que se apoyaba en sus muslos. El «animalito» tenía ojitos de no haber roto un plato en su vida y se había quedado quieto como una estatua esperando la reacción de la joven. Ella se mordió el labio inferior y, haciendo un esfuerzo, llevó su mano hasta la cabeza del lobo para tímidamente acariciarle entre las orejas.

Paul cerró los ojos y dejó que la muchacha fuese ganando confianza y solo se movió cuando ella dejó de tocarle para intentar meter el morro bajo la mano y conseguir unas cuantas caricias extra.

―¿Lo ves? Él no es ningún peligro.

―¿Y tú? ―preguntó con la voz temblorosa.

Jack volvió a colocarse a escasos centímetros de su cara para recabar toda su atención antes de hablar.

―Haz un poco de memoria, Angelica, y dime si alguna vez te has sentido intimidada por mí.

―Un montón de veces ―respondió ella sin pensar.

―No puedes hablar en serio.

―Lo siento, pero aunque no supiera que eras un vampiro, acojonabas igual. Cada noche que acudía a tus clases en el estudio, antes de entrar, respiraba profundamente y me infundía ánimos por si estabas de mal humor. Algunos días parecías a punto de estallar.

La máscara de Jack se deshizo en pedazos y por un instante la sorpresa inundó su rostro.

―No sabía que mi compañía fuese un suplicio ―comentó con pesar.

―Tampoco es eso. Yo… cuando te metías de lleno en la clase te relajabas. Era increíble verte tocar y aunque la forma en la que me corregías era seca, nunca me gritaste ni me trataste duramente, pero tu actitud me tenía en tensión toda la sesión.

―Lamento que haya sido una tortura ―dijo Jack perdiéndose en sus pensamientos. Ciertamente, en sus últimos meses de relación con Amalia había estado fuera de control. La mujer conseguía sacarle de quicio con sus tonterías.

―Y ahora que pareces distinto, resulta que eres un vampiro.

―Bueno, eso no implica que tengas que salir huyendo de mí. Podemos seguir con las clases, ya sabes que yo estoy dispuesto.

―¡Ojala pudiera! Pero ahora que ha terminado nuestro contrato, necesito hacer algo para ganarme la vida. No quiero volver a cantar en aquellos antros.

El vampiro la miró, pero no dijo nada. Cuando le hizo firmar esos papeles donde decía que trabajaba para él y comenzó a pagarle un sueldo, nunca especificó que expiraba al acabar el año. Cuando la contrató solo pensó en sacarla de aquel tugurio y, si lo transformó en un trabajo, fue porque sabía que Angelica no iba a aceptar limosna de nadie.

―Me ha surgido una entrevista de trabajo, por medio de Dani, y voy a intentarlo. Solo es un reportaje para un catálogo pero parece bien pagado.

―Pues ve y hazlo, pero sigamos en contacto. No debes dejar de educar tu voz.

La muchacha se sintió aliviada al ver la reacción del vampiro. No es que hubiese esperado que fuese a montar en cólera, pero pensó que en cierto modo se molestaría pues, después de todo lo que había hecho para ayudarla, ella se marchaba a París a trabajar en otra cosa.

―¿Alivio? ¿Hay alivio en tu cara? ¡Qué demonios! Angelica, estoy contento por ti. Un trabajo es un trabajo y hasta que encuentres un lugar en el mundo de la música tendrás que echar mano de otras cosas. Pero sí te digo que no abandones, tienes una voz magnífica y me tienes aquí, dispuesto a ayudarte.

La italiana sonrió; después de todo había sido fácil decírselo. Ahora ya podía respirar hondo.

Absorta estaba en sus pensamientos cuando notó un lametazo en su muslo. Se había olvidado por completo de Paul, que seguía allí inmóvil observándoles. Por unos instantes se quedó clavada a la silla, pero la mirada tierna y expectante del animalito le hizo llevar su mano hasta las orejas para acariciarle de nuevo.

―Eres un lobo precioso ―le dijo.

El animal se relajó y se acostó a sus pies, apoyando la enorme cabezota sobre las puntas de sus zapatos y por un momento Angelica se olvidó del mal trago que le había hecho pasar Amalia y pensó que dentro de todo lo malo: vampiros, hombres lobo y brujas, ella tenía una situación privilegiada porque quienes le rodeaban se comportaban como personas decentes y no como monstruos.

Qué complicado era todo…

La fiesta estaba en un punto álgido. La música paró y se informó a los invitados de que los fuegos artificiales que marcaban el inicio del año nuevo estaban a punto de comenzar. Las parejas fueron saliendo al exterior del edificio para contemplar el espectáculo y Jean Jacques y su familia fueron «invitados» a subir a un confortable salón del piso superior, para disfrutar de él con tranquilidad en un lugar más íntimo.

Desde aquel rincón privilegiado, la silueta de la Basílica de San Giorgio Maggiore con su imponente campanile iluminados, parecían flotar sobre el agua. Tras los edificios y a pesar de la oscuridad, se alcanzaba a distinguir la torre de la Plaza de San Marcos, pero por la distancia difuminada y pequeña.

Al terminar las campanadas comenzaron los fuegos y Jean abrió la doble puerta para que todos pudieran asomarse al balcón.

Hacía frío, pero no importó. Aquel momento era mágico.

Olivier abrazaba a Dani desde atrás y ni siquiera miraba los fuegos. Tenía en sus brazos lo que más deseaba en estos instantes y solo podía pensar en lo afortunado que era, en los momentos felices que había tenido y los que estaban por llegar. Retiró con una mano la suave melena y cubrió de besos el hombro y cuello y al llegar a su oreja murmuró con voz queda:

―Ma petite! Je t´aime.

Ella se giró de forma instantánea y olvidándose de todo se abrazó a su vampiro mientras lágrimas de alegría llegaban a sus ojos.

―Dani… ―susurró―. No llores mi vida. Es nuestra primera Nochevieja juntos y no quiero que la recuerdes porque te hice llorar en Venecia. ―La abrazó y al ver que ella seguía francamente emocionada le amenazó con una sonrisa lobuna en los labios―: Detén tus lágrimas o buscaré un rincón donde pueda secártelas con intimidad.

Ella le miró a los ojos y sonrió.

Jean miraba a su amigo y, junto a la felicidad por verle con su hija, sintió una punzada de envidia. Él había estado toda la noche pendiente de todos y de todo, y apenas le había dedicado tiempo a Judith. Su niña había ejecutado a la perfección el papel de bruja a sus órdenes, manteniéndose un paso atrás en todo momento. No buscaba eso: la quería en el papel de consorte, a su lado.

Encontró su mano y entrelazó los dedos. Ella se giró y le sonrió, y ese sencillo gesto hizo que su corazón diese un latido. Un golpe sordo y brusco en su pecho inerte.

―¿Qué te ha pasado? ―preguntó preocupada Jud al ver su expresión.

Jean suspiró. Iba de susto en susto con esta mujer, pero consiguió tranquilizarse y le susurró:

―Contigo me siento vivo y eso me hace muy feliz.

Apretó su mano y besó su mejilla y acabó rodeándola con el otro brazo para acercarla a su cuerpo. Ella se rindió y por unos instantes cerró los ojos.

―Si dejas de mirar, te perderás el espectáculo.

―Si dejo de mirar es por tu culpa. Me desconcentras.

Mientras hablaba notó unos labios suaves que recorrían la piel de su garganta acariciándola con ternura. Qué suerte había tenido al encontrar a este hombre. ¿Qué importaba que tuviese unos colmillos más desarrollados de lo normal y que su dieta fuese líquida? Él era lo que, sin saberlo, ella siempre había deseado.

Markus y Sara estaban besándose como dos adolescentes en el interior del salón y Dante les observaba con cierta envidia. Lo que ellos tenían era lo que él más deseaba: ser aceptado sin reservas. Solo por ser tú. Nada más. Levantó la cabeza para admirar a su chica y vio su perfecta y blanca piel que servía de lienzo a los fogonazos de las luces de colores de los fuegos. Ahora, fuera del alcance de las velas, su pelo parecía más oscuro, del color de la sangre, y sus azules ojos se veían casi negros.

Qué hermosa era.

Tenía, necesitaba, que fuese suya. Y a duras penas estaba consiguiendo mantener a raya a su bestia interna que deseaba a toda costa ponerle sus marcas. Antes de la fiesta había estado evitándola y Victoria lo había notado. Y cuando le preguntó si le había estado esquivando, él no había tenido agallas de mirarla a los ojos.

La música comenzó de nuevo tras la finalización de los fuegos y todos se abrazaron, felicitándose el año que acababa de comenzar. Y como una gran y unida familia, bajaron a la sala de baile para ocupar de nuevo su reservado.

Las chicas se lanzaron a la pista. Todas menos Vicky, que no sabía qué hacer y se quedó sentada junto al león. Para ella estaba siendo una velada extraña. La fiesta era fabulosa, una puesta en escena increíble, pero ella echaba de menos un lugar tranquilo donde poder disfrutar de la compañía de Dante. La primera Nochevieja juntos y a la vez tan separados. Y no porque ahora él fuera un magnifico ejemplar de león, sino porque algo se había interpuesto entre los dos. Qué extraño se sentía todo, qué lejos parecía ahora el mundo cotidiano.

La bestia se levantó y se colocó ante ella. La empujó con su cabeza hasta que casi dio con su trasero en el suelo. Un giro de cabeza le indicó a la joven que el león estaba invitándola a levantarse y a bajar a bailar y pasarlo bien.

―Ya voy, ya voy ―respondió Victoria―. No quería dejarte aquí solo.

La muchacha miró un par de veces para atrás, buscando la mirada del animal, y al final se unió con las otras mujeres en la pista para mover el esqueleto. Daft Punk sonaba de manera ensordecedora y las luces oscilaban al mismo ritmo que el sonido, al igual que los cuerpos de los bailarines.

Desde su posición privilegiada, el león observaba a su chica y soñaba con estar a la altura y que ella no le rechazase. La quería, la necesitaba… Era su leona. ¿Cómo iba a conseguir que ella lo comprendiera?

―Es muy guapa ―dijo una voz femenina a su espalda. Una voz que, desgraciadamente, él reconoció al instante y le heló la sangre en las venas.

Se volvió para mirarla y la encontró cambiada, un poco más delgada, quizás, pero los vampiros no adelgazan. A lo mejor era el hecho de que fuese vestida de negro riguroso y que se hubiera afeitado la mitad de su cabeza, dejando un largo flequillo al otro lado.

Mara había sido su ama y señora, su cruel torturadora, la dueña de sus pesadillas y la odiosa mujer con la que había tenido que verse las caras los últimos treinta años.

―¿Sabes que aún no he podido sustituirte? ―dijo de forma casual―. He probado una pantera y un licántropo, pero no es lo mismo. ¿Me echas de menos? Yo muchísimo, no imaginé que ibas a ser irremplazable hasta que te dejé marchar. En fin, hablaré con tu dueña, quizá por una buena suma de dinero esté dispuesta a deshacerse de ti.

La mujer se levantó y pasó las yemas de los dedos por el lomo de la bestia. Empezando en su melena para terminar en el nacimiento de la cola. A Dante, ese leve contacto le trajo muchos recuerdos.

Malos recuerdos.

Su mente retrocedió unos cuantos años, hasta llevarle a un momento en el que atado a un poste era golpeado por Mara con un látigo que le destrozaba la espalda al rasgar su gruesa piel de animal, para después beber su sangre a lametazos, mientras él sentía que le arrancaban el orgullo de cuajo.

―¿Qué se te ha perdido por aquí, Mara? ―dijo una voz masculina con un marcado acento francés a su espalda.

―Vengo a hacer un trato contigo, o con tu mujercita, si es que es ella quien lleva ahora los pantalones.

Dani llegó en esos momentos un tanto acalorada. Tan pronto como vio a la vampiresa acercarse a Dante había salido de la pista a codazos, con prisas por llegar hasta el reservado. Vicky, desde abajo, observaba la situación un tanto curiosa. Ahí estaba: la mujer que ella había visto en el baño. Desde luego no había sido una alucinación. ¿Quién sería esa rubia?

―He venido para intentar recuperar a mi león.

―¡Ya no es tu león!

―En eso te equivocas. En el fondo, él sigue recordando todos y cada uno de los días que pasó conmigo, y eso es algo muy profundo que le convierte en algo mío. ¿No crees?

El león reaccionó. Movió su cuerpo para colocarse entre la mujer y Dani en pose amenazante. Estaba harto de esta situación, era necesario solucionarlo de una vez por todas.

Olivier dijo en tono socarrón:

―¿Quieres que te traduzca lo que está pensando ahora mismo nuestro querido leoncito? ¿O crees que podrás adivinarlo tú sola?

―En el fondo da igual lo que él piense, ¿no? El trato lo haré con vosotros. Y estoy dispuesta a ofrecer una generosa suma a cambio de mi mascota.

―Pues resulta ―dijo Dani―, que él ya no es «tu» mascota. Es nuestro amigo. Y aparte de haber recuperado la forma humana que «tú» le quitaste, es libre de hacer lo que quiera.

El gesto controlado e impenetrable de Mara se desmoronó en un momento.

―¿Cómo? ¡Le habéis echado a perder! ¿Sabes el tiempo que cuesta «educar» a un cambiaformas para que se ciña a tus juegos sin protestar? ¿Sin la más mínima resistencia? ¿Imaginas por un momento lo que cuesta «romper» su mente? ¡Ya no lo quiero! Aunque me lo vendieses barato ya no me sirve. Cuando Bernardo ostente el poder del Consejo, volverá a poner las cosas en su sitio y entonces…

En ese momento la expresión de su cara indicó que había hablado de más de lo previsto y se levantó para marcharse. Cuando había dado dos pasos se giró y miró a Dante para con voz agria decirle:

―Te deseo una vida feliz, hemos sido amantes demasiado tiempo y nos conocemos muy bien. Es una lástima, pero ya no me sirves.

El león se tumbó en el suelo, exhausto. Su cabeza daba vueltas. La aparición de Mara y su leve contacto habían levantado demasiados fantasmas en su interior. La voz de Dani sonaba lejos mientras le preguntaba si se encontraba bien, pero aunque la muchacha era su salvadora y amiga, él ahora necesitaba otra cosa.

Victoria.

Quería sentir sus manos sobre él, notar su aliento junto al oído, escuchar su voz.

No lo pensó dos veces. Se levantó sobre sus cuatro patas y se asomó a la pista dispuesto a encontrarla.

Y la vio.

Aquella larga y sedosa melena del color del fuego era inconfundible. Era tan bonita que le dejaba siempre con la boca abierta, pero en ese momento sus fauces se cerraron de golpe al ver que no estaba sola.

Jean Jacques había bajado a la pista, así que no había peligro, pero un par de jóvenes vampiros hablaban con Angelica y Vicky. Uno de ellos era Henry, el batería del grupo de Jack, pero el otro… ¿Quién demonios era? Le había visto sobre el escenario, sentado al piano y manejando los teclados, pero no se había alojado en el palazzo.

En la pista, como si se conocieran de toda la vida, Sara, Judith, Vicky y Angelica bailaban y reían. A su alrededor se concentraron algunos curiosos y Jean, en su papel de patriarca, se metió en el grupo, por un lado para controlar la situación y por otro para estar más cerca de su brujita.

En algún momento, Henry, el flacucho batería, se acercó a la italiana para felicitarle el año, acompañado de un morenazo engominado con pinta de gigoló.

Edward.

En realidad, su nombre era Luis Eduardo Spinetta, y como vampiro era bastante joven. Y aunque habían ensayado con él muchas veces, Jack no le había anexionado al grupo hasta el último momento.

El hombre, nacido en Buenos Aires, tenía aspecto de latin lover. Moreno, apuesto, con clase y estilo… era un depredador natural del sexo opuesto. Su dulce y cadencioso acento y su sentido del humor, llamaron la atención de las mujeres, que rápidamente le rodearon para que Henry hiciese las presentaciones.

Edward besó las manos de todas ellas, e hizo alarde de sus dotes como bailarín sacándolas una a una a bailar. Cuando le tocó el turno a Victoria, el vampiro le hizo llevar el ritmo dando unos sencillos pasos de tango y, como ella le siguió sin problemas, el hombre tomó su mano y la llevó por la pista en volandas. La canción no era la apropiada, claro, pero se rieron y adaptaron el ritmo de sus movimientos a la moderna música electrónica.

Desde el reservado la sangre hervía en el interior del león. Allí estaba su chica bailando, riendo con otro y él allí, obligado a ser un mueble durante toda la velada, sin poder decirle lo mucho que la necesitaba. En algún otro momento se hubiera resignado esperando su turno, pero algo en su interior le decía que tenía que actuar.

Una mole fiera y peluda bajó los tres peldaños que separaban el reservado de la pista de baile. Desde esa altura no podía ver a su chica, pero podía olerla. Sin dudar, avanzó hasta el grupo abriéndose paso a empujones, bastante enfadado. Cuando llegó los hombres se habían marchado a recoger el equipo de sonido y las chicas volvían a estar solas. Vicky le vio, le lanzó una espectacular sonrisa, y su corazón se le deshizo en mil pedazos.

―¡Has venido! ―celebró la muchacha, mientras se agachaba a su altura y se aferraba a su cabezota para darle un tierno abrazo.

Tras unos segundos en los que se sintió transportado al séptimo cielo, algo le hizo enfurecer de repente. El vampiro se había rozado con Vicky y, si para el olfato de un humano eso era imperceptible, para él era una declaración de guerra. En la pista era imposible descontaminar a la muchacha, apenas podían moverse, pero era necesario, prioritario, que ella dejase de oler a él.

Con sus fauces tiró del vestido para llamar su atención, llevando cuidado con no rasgarlo. Cuando ella entendió sus intenciones, se despidió de los presentes y le siguió.

Al trote, el león se dejó llevar por su olfato para encontrar una habitación apartada donde estuviesen a solas, dejando de lado el bullicio de la fiesta. Le urgía encontrar intimidad. Si podía, quería cambiar a medio bestia-medio humano, para disfrutar un rato de la pelirroja entre sus brazos.

Vicky se levantó con una mano las faldas del vestido para no tropezar, pues casi tuvo que lanzarse a la carrera para seguirle. Dante aparentaba estar un tanto estresado.

Subieron por una escalera y al final de un pasillo encontraron una habitación vacía cuya puerta estaba entreabierta. Al colarse, aunque estaba a oscuras, Dante detectó al instante que estaba en el interior de un amplio cuarto de baño. Victoria entró tras él y accionó el interruptor de la luz, parpadeando varias veces para adaptarse a su intensidad, al mismo tiempo que cerraba la puerta que quedaba a su espalda. El sonido amortiguado de la música quedó en un segundo plano cuando, a través del espejo, sus ojos se encontraron.

El animal avanzó hacia ella despacio, muy despacio, sin dejar ni un solo momento de mirarla. Y, a su vez, Victoria fue retrocediendo hasta que su cuerpo chocó contra la bancada de suntuoso mármol de Carrara en la que se situaban los lavabos. Pero a pesar de ese simulacro de caza, ella no se amilanó, y con gesto orgulloso le aguantó la mirada.

Un último paso de la bestia hizo que sus cuerpos tomaran contacto y en ese momento comenzó el ritual. Aquella mole empezó a frotarse contra sus piernas, restregando su melena por la tela del vestido. Poco a poco fue subiendo hasta sus caderas sin dejar ni un solo centímetro de tejido sin revisar. La raja del vestido se abrió en una de las pasadas y cuando el león descubrió la suave piel de los muslos no pudo contenerse y lamió una de sus piernas desde la rodilla hasta la ingle. Victoria exhaló de golpe, pero cuando intentó llenar de nuevo sus pulmones se dio cuenta de que apenas podía: el aire era demasiado denso. La joven tuvo que echar sus manos atrás y apuntalarlas sobre el mármol para no desequilibrarse pues, aunque estaba apoyada, el animal de doscientos kilos que tenía ante ella, presionaba su cuerpo y peligraba su verticalidad sobre aquellos tacones.

Una y otra vez el león se frotó contra ella, intentando impregnarla con su olor, pero lejos de parecer satisfecho y cesar en su empeño, se levantó sobre sus cuartos traseros, mientras apoyaba sus zarpas sobre el mármol a los lados de sus caderas para seguir restregándose contra su cuerpo.

Cuando llegó a la altura de sus senos paró y se detuvo a admirarla. En aquella posición sus caras quedaban a pocos centímetros y durante unos segundos se estudiaron sin decir nada.

Victoria podía sentir el aliento del animal sobre su piel y con cada respiración notaba el calor que despedía su cuerpo. Él se sentía perdido en aquellos ojos azules que, sin querer, le robaban el alma. ¿Cómo podía hacerle ver lo mucho que la necesitaba?

Vicky puso las manos a los lados de su hocico y tiró suavemente de los bigotes mientras esbozaba una perfecta sonrisa. Se acercó y rodeó la cabeza felina con sus brazos, poniendo su la mejilla junto al morro, mientras metía los dedos entre la espesa melena buscando la piel del animal. Pero cuando terminó su abrazo, y se separó lo justo para observarle, algo oscuro que vio en sus ojos llamó su atención.

Su león la miraba con deseo.

Se apartó y fue consciente de como a duras penas conseguía contenerse, de que respiraba con dificultad y de que los músculos de su enorme cuerpo estaban tensos como cristal. Se encontraba a punto de saltar sobre una presa. Sobre ella.

Dante no se movió. Sentía que si intentaba cambiar de postura, su fuerza de voluntad se derrumbaría en un instante y la tomaría allí mismo. Se obligó a respirar despacio para calmarse, pero seguía embobado con aquellos ojos azules que le miraban por dentro.

Vicky sonrió de forma seductora y, colocando las manos sobre la bancada de mármol en la que estaba apoyada, se levantó a pulso y deslizó su trasero hasta sentarse sobre ella con el espejo a su espalda. El movimiento le separó un poco del cuerpo del león que seguía congelado observándola. Despacio comenzó a subirse la falda del vestido, hasta dejar ver la liga engomada que sujetaba las medias a medio muslo. Descargando el peso del cuerpo en una sola mano, terminó de subirse la prenda hasta la cintura y, aunque se ajustaba a sus caderas como un guante, la gran abertura lateral que dejaba ver sus piernas al andar le facilitó la tarea. Retiró la tela a un lado y expuso su ropa interior, sin dejar de observar la reacción del león que seguía sus movimientos con fascinación.

Con las manos se acarició despacio las caderas, recorriendo con delicadeza su piel hasta llegar a la cinta que sujetaba aquellas minúsculas braguitas y, con movimientos lentos, metió los pulgares bajo la escasa tela, y las deslizó hasta sus rodillas desde donde cayeron al suelo. Dante no se movía, pero no perdía detalle. Sus ojos estaban atentos a todo lo que ocurría ante él y ante los avances de su pelirroja, su corazón comenzó a latir con velocidad.

Victoria siguió captando la atención del león. Se quitó los zapatos y subió sus pies a la bancada flexionando las rodillas. Se abrió hueco entre las patas delanteras del león y separó sus piernas para que él tuviera una buena visión de su sexo. Llevó una mano hasta el hocico del animal, lo rozó con la yema de sus dedos y cuando obtuvo su atención la retiró para llevarla hasta la parte interna de sus muslos.

Comenzó a tocarse y consiguió que aquellos ojos dorados no se perdieran ni uno solo de sus movimientos. Un ligero roce, un leve contacto, una tierna caricia…

―¿Te gusta lo que ves? ―preguntó aún a sabiendas de que él no podía responderle.

El león no reaccionaba, solo seguía con la mirada los lentos dibujos que aquellos dedos trazaban sobre la piel.

Cuando Victoria se introdujo uno de ellos, un ronquido involuntario escapó por las fauces abiertas del animal. Ella se frotó y cuando lo tuvo bien empapado, lo llevó hasta su hocico para que pudiera olerla. Dante olisqueó y, si en un primer momento tuvo ciertas dudas, no pasó mucho tiempo hasta que su poderosa lengua saliera para lamerlo con devoción. Tras el primer lametazo no pudo parar y recorrió con su poderosa lengua todas las partes de aquella mano, hasta eliminar por completo el preciado elixir.

En ese momento y sin previo aviso comenzó la brutal transformación. Su bestia la necesitaba allí y ahora.

Victoria intentó no gesticular mientras él cambiaba, aunque a cada crujido, a cada chasquido de huesos, ella sentía punzadas de dolor. Por su parte, Dante intentó en todo momento que pensase que no sentía nada durante la metamorfosis y mantuvo su cabeza alta y su porte erguido todo el tiempo que le fue posible. Cuando terminó era el medio-hombre, medio-bestia que ella había visto otras veces, pero en su mirada había algo más siniestro. Lejos de acobardarse le besó en el hocico y la respuesta no se demoró.

Con sus garras la sujetó por la cintura y arrastrándola sobre el mármol, la acercó al borde de la bancada. Le dio la vuelta con facilidad dejando su estómago sobre la fría superficie, se recostó sobre su espalda y acercó el morro hasta el ángulo que unen el hombro y el cuello, abrió sus fauces y la sujetó con cuidado de no rasgarle la piel con sus afilados colmillos. Su aliento quemaba como un hierro candente y la muchacha cerró los ojos y respiró profundamente. Se posicionó para penetrarla y hacerla suya de una vez por todas, un tanto a la desesperada, pero… algo le detuvo: su reflejo en el espejo.

Al ser consciente de su cuerpo de animal se quedó durante unos segundos congelado.

¡Qué demonios! Dante, maldita sea, ¿qué vas a hacer?

Se separó de ella a toda prisa y comenzó a retroceder, pero Victoria con rapidez se giró y le rodeó con sus brazos.

―¡Dante! No. Te quiero en mi interior. Lo necesito.

Sus miradas se encontraron, y Vicky se dio cuenta de que alrededor de los ojos del león el pelaje estaba húmedo. Su espesa piel impedía que las lágrimas cayesen como ocurre en el rostro de un humano, pero no había lugar a dudas. Su león estaba llorando.

Una zarpa acarició con suavidad el nacimiento de su cabello y un hocico se frotó contra su mejilla.

―Vicky, debes marcharte. ―Se esforzó en hablar aunque le costaba encadenar las palabras―. Conmigo no estás segura, mi bestia quiere marcarte a toda costa y no sé cuánto tiempo podré contenerla.

―¿No te das cuenta de que he sido yo la que te ha provocado? ―El león cerró los ojos y apretó las mandíbulas―. Quiero que lo hagas ―dijo ella bajando de la encimera y fundiéndose en un abrazo con aquel cuerpo cálido y grande―. No sabría decirte por qué, pero necesito sentir que te pertenezco, que puedo ser una leona para ti.

―¡Mírame! No soy humano.

―¡Crees que no lo sé!

―Tendré que poseerte en este estado ―explicó el león con amargura.

―¿Qué estado? Yo solo te veo a ti.

―No puedes decirlo de verdad ―dijo él con los ojos vidriosos.

―¡Mírame tú, ahora! ―Cuando por fin el león tuvo agallas para que sus ojos se encontraran, Victoria dijo―: Te quiero.

Y tras pronunciar esas palabras ocurrió algo para lo que ninguno de los dos estaba preparado.

La bestia comenzó a retraerse en una nueva transformación. Las manos del león dejaron de ser garras para convertirse en unas manos humanas con uñas afiladas, el anaranjado pelaje dejó paso a una pelusa suave y los rasgos de su rostro se suavizaron. Seguía teniendo colmillos, pero su morro había dejado paso a una boca normal con labios humanos. La fiera que llevaba dentro se retiraba, sin ocultarse del todo, a un nivel inferior y le permitía tener un aspecto menos animal.

Dante estaba atónito, confundido, asombrado y no dejaba de mirarse las manos. Victoria sonreía y lloraba. Todo a la vez.

―Mi bestia debe de estar loca por ti para que hayas conseguido esto.

―Ella me quiere, ¿y tú?

―Yo moriré si me rechazas.

―Dante, yo no te rechazo. Nunca lo he hecho, ni lo haré.

El león se fue acercando despacio, como si algún movimiento brusco pudiera romper el momento mágico que estaba viviendo. Con las manos rodeó de nuevo su cintura y la levantó para volver a sentarla sobre el mármol. En un gesto tierno lamió con delicadeza sus labios. Vicky entreabrió la boca y él entró decidido a conquistar aquel nuevo espacio.

Aquel beso les dejó tocados a ambos y al finalizarlo, Victoria pudo constatar que su león volvía a tener esa mirada salvaje y posesiva que minutos antes le había desarmado.

Dante la levantó para sentarla más adentro, hasta que ella apoyó la espalda en el espejo. Llevó las manos a la cara exterior de sus muslos y recorrió sus piernas hasta llegar a los tobillos. Le colocó los pies sobre el mármol, como momentos antes ella había estado y, separando sus rodillas, metió su cabeza entre las piernas para seguir degustando aquello que había probado.

Ya no podía contenerse, su corazón estaba disparado.

Y cuando notó que ella se dejaba llevar, se sintió orgulloso de poder darle el placer que aquella mujer, su mujer, le exigía.

El león aclaró su garganta, esforzándose porque su voz sonase humana.

―¿Serás mía?

―Sí tuya, tuya para siempre. Hazlo.

Esta vez Dante no dudó y aunque se introdujo en ella despacio lo hizo con la convicción de convertirla en su mitad, en su leona.

En la pista de baile, Jean Jacques se quedó inmóvil durante unos instantes, con la mirada perdida en el infinito. Jud fue consciente de ello y al preguntarle que qué ocurría él contestó:

―Dante está marcando a Vicky.

Judith se llevó involuntariamente la mano a la boca, como para taparla, antes de que se le escapase algún comentario.

―¿Ella está bien?

―Jud, debería abrir mi mente para averiguar «eso».

―Pues hazlo.

―No sé si te das cuenta de que es un momento muy íntimo.

―¡Por favor!

Jean Jacques aspiró aire aunque no lo necesitaba y se concentró. En la distancia, le resultaba más fácil acceder a la mente de un humano que a la de un león, así que optó por la de Vicky.

Primero fue lento, intentando que ella se acostumbrase a él en este cuerpo, pero su calor, su estrechez, su suavidad… le hizo estremecer y su parte animal se impuso, comenzando a subir el ritmo de forma vertiginosa. En apenas unos segundos soltó un rugido que reverberó en las paredes de mármol.

Estaba a un paso de hacerla suya. Para siempre.

Su pelirroja estaba preciosa. La boca entreabierta, la mirada perdida… Sus corazones se sincronizaron y todo a su alrededor se desvaneció. En sus mentes una hermosa y joven leona correteaba junto a un majestuoso ejemplar de león.

Cuando Dante se derrumbó sobre ella, Victoria no se movió, lo que había sentido en su interior había sido tan intenso que no se atrevía ni siquiera a respirar.

―Eres mi vida, ¿lo sabes? Y pongo mi fuerza y mi valor a tus pies porque me haces el hombre más feliz del mundo cuando dices que quieres ser mía.

Se separó un poco de ella, suavizando el férreo abrazo y la miró fijamente para captar toda su atención. Cuando comprobó que Victoria le devolvía la mirada dijo:

―Te quiero, Vicky.

Y, como siempre, la fantástica sonrisa que recibió como respuesta le confortó el corazón.

En la pista de baile Jean tiraba del cuello de su camisa en un acto reflejo por llenar sus pulmones de aire. Su cara comenzaba a desencajarse y antes de que Jud pudiera reaccionar, la sujetó por el brazo y la sacó de allí. Sin mediar palabra la arrastró hasta el jardín y cuando se dio cuenta de que tenían la intimidad necesaria y consiguió parar, se quitó la chaqueta del esmoquin para ponerla sobre sus hombros. Ella levantó la vista para observarle y con sorpresa le vio totalmente excitado. Sus ojos eran negros como el azabache y su hermoso rostro estaba desfigurado porque los colmillos sobresalían de sus labios de forma alarmante.

―Vicky está bien ―consiguió decir entre jadeos―, pero yo te necesito.

Y se lanzó a su cuello con lentitud, pidiendo permiso, lamiendo y besando la zona que quería morder. Ella se ofreció al notar su angustia y, con un suspiro de alivio, él clavó sus dientes y succionó el espeso líquido que ansiaba.

Con la mente ya más relajada tras haberse alimentado, besó la herida, la curó con su propia sangre y aún con la mirada negra como la noche, se mordió a sí mismo para que ella pudiese beber de él.

Jud no dudó, tomó su sangre como tantas otras veces, porque en el fondo, aunque no la necesitaba como sustento, la quería porque era un regalo de Jean.

Se quedaron abrazados, tan fundidos en uno solo, que Jean sentía el latido del corazón de Judith como si fuera propio. Aun así, su visión perimetral fue consciente del casi imperceptible movimiento de una de las cortinas del piso superior, aunque cuando desvió la mirada para comprobarlo, ya no había nada. Besó a la brujita en el pelo y se apretujó más contra ella. Ningún maldito fisgón iba a estropearle lo que estaba sintiendo al tenerla entre sus brazos.

Cuando se despegaron sus cuerpos, la tomó de la mano para llevarla hasta uno de los bancos del jardín que, resguardado por una frondosa enredadera, les proporcionaría intimidad de posibles curiosos. Allí, sentándola en su regazo, recorrió despacio el contorno de su boca, preparando sus labios para un beso. Con la yema del pulgar recorrió lentamente el exterior de la dulce carne y, tras ese contacto, ella solo pudo cerrar los ojos experimentando todo lo que aquel gesto anticipaba.

Cuando Jud notó como una suave lengua le acariciaba, su boca se abrió para recibirle y se besaron como si hiciera años que no lo hacían, como si se descubriesen por primera vez.

―Te vuelvo a repetir ―murmuró Jud entre suspiros―, que si consiguieses embotellar esto te harías rico.

―Tengo todo lo que quiero ahora mismo ―replicó Jean junto a su oído mientras la acomodaba entre sus brazos y frotaba la nariz en su mejilla―. Todo lo que quiero…

Durante unos segundos permanecieron abrazados, disfrutando de la simple sensación de tener el calor del cuerpo del otro. La mano de Jean, de forma perezosa, masajeaba la nuca de Judith y ella respiraba tranquila el aroma del hombre que tenía a su lado.

El sonido amortiguado de unos pasos, imperceptible al oído de Jud, hizo que Jean Jaques se pusiese en alerta levantándose de golpe y colocando su cuerpo ante ella, para protegerla de la llegada del intruso.

Ni el vampiro ni Judith, que de puntillas intentaba asomar la nariz sobre su hombro, pudieron disimular su asombro al ver a la magnífica mujer que se presentó ante ellos. La desconocida, tendría unos setenta años y en su madurez era muy hermosa. Alta, esbelta, de porte distinguido y aristocrático, portaba un vestido largo de color blanco y un abrigo del mismo color.

Se quedó parada a varios metros de ellos y sonrió de forma afable al ver sus caras de sorpresa. Su voz sonó tranquila y musical.

―No pretendía asustaros. He venido hasta aquí con la esperanza de veros y ya casi me marchaba cuando os vi salir y pensé: es mi oportunidad. Disculpadme, no me he presentado. Mi nombre es Aloia.

Judith intentó salir de la jaula que Jean había creado con sus brazos, pero el vampiro no la dejó.

―¡Oh, vamos! ¡Déjame! No es una amenaza.

―¿No notas su poder? ―le preguntó sin mirarla.

Jud se quedó callada, no notaba nada, salvo el calor físico del cuerpo de su amor que se mantenía pegado a ella.

―Por favor ―imploró la mujer―. ¿Puedo acercarme? Ya soy algo vieja y mis ojos no funcionan como deberían.

―¡Quieta! ―casi gritó Jean―. ¡No te muevas de ahí! ¡No te atrevas a desafiarme!

―No lo hago, no vengo a pelear. Solo quiero hablar con vosotros. Me gustaría que me permitieses acercarme.

―¡Jean! ―protestó Jud a su espalda―. ¿Qué estás haciendo? Es solo una anciana.

―Pequeña, concéntrate y siéntelo… No estás frente a una mujer cualquiera. Es una bruja y muy poderosa ―escuchó Judith en su mente.

―¿Cómo…? ―empezó a decir antes de que su voz se estrangulase.

La mujer empezó a andar hacia ellos, despacio, mientras levantaba las manos en un gesto de rendición. Cuando estuvo a unos pasos se detuvo y con voz suave les dijo:

―No he venido a llevármela, Jean. ¿Puedo llamarte Jean, verdad? Si estoy aquí es porque había oído hablar de vuestra unión, de lo que puede ser una nueva relación entre brujas y vampiros y tenía que comprobarlo. Llevamos tanto tiempo enemistados. Ya es hora de que haya un acercamiento entre razas y lo vuestro… lo vuestro es una bendición.

Judith sacó su cara junto al brazo de Jean Jacques y, al ver bajo la luz de un farol el rostro de su interlocutora, se llevó las manos a la boca para ahogar un gemido.

La mujer sonrió.

―No temas nada, cariño.

De cerca, a pesar de sus arrugas, aún se veía hermoso su rostro. Su cabello, blanco como la nieve, estaba recogido en un intrincado moño y la piel de su cara era tan fina que se transparentaban algunas venas azules. Aquellos ojos castaños transmitían un agradable calor.

Con cautela y con una sonrisa dibujada en sus labios, la mujer comenzó a girar a su alrededor hasta llegar al banco, donde minutos antes ellos habían estado besándose y, con un suspiro, se sentó en uno de los extremos.

―Sé que no puedes confiar en mí, vampiro, y no voy a reprochártelo. Solo espero que este sea el inicio de una buena amistad. Los rumores hablan de que tu poder ha crecido y que quizá pronto tengas acceso al Consejo. Únicamente te pido que, cuando estés allí, no rechaces una reunión con nosotras. Somos un pequeño círculo de hechiceras que, aunque os tememos, estamos convencidas de que puede haber un acercamiento entre razas basado en el respeto. Espero que en un futuro próximo tengamos la oportunidad de demostrar nuestras buenas intenciones.

La anciana tenía un hablar cadencioso y se expresaba en un castellano con un cierto acento musical. La expresión en su rostro era amable y su cara irradiaba una luz que parecía salir de su interior.

―Y dicho esto… ―continuó―. ¿Me permitirías ver a tú brujita? Son tan pocas las jóvenes que van recibiendo el poder.

Jud se zafó de los brazos de Jean Jacques y quedó al descubierto.

―¡Yo la conozco! Usted… usted fue quien me dio el diario. Estaba en la librería.

La mujer asintió y metió la mano en el bolsillo para sacar un sencillo anillo. Lo puso sobre el asiento de madera del banco del jardín, a su lado, y despacio lo empujó hasta donde le alcanzó el brazo.

―Esto es para ti, Judith. Era de tu abuela y me lo dio unos días antes de morir. ―Su rostro cambió al recordar a Juana y se entristeció cuando siguió hablando―: Estaba muy asustada cuando me llamó. Estuvimos hablando sobre ti y tú futuro… y sobre él ―añadió señalando a Jean Jacques―. No imaginas cómo siento no haber estado a su lado cuando ocurrió. En cierta forma me siento como si la hubiera traicionado. En fin, creo que será mejor que me marche, pero me siento muy feliz de haber tenido unos minutos de vuestra atención. Espero tener pronto noticias vuestras. Y, cariño, si me necesitas solo tienes que concentrarte y llamarme. El anillo de tu abuela hará el resto.

―Pero ¿y el libro? ¿Quién lo escribió? ¿Cómo puedo vincularme a Jean?

―La respuesta está en el fondo de tu corazón. Solo tú puedes encontrar la forma.

La anciana se levantó y comenzó a alejarse tomando el mismo camino por el que había llegado, pero cuando había dado unos pasos se giró para mirarles y añadió:

―Jean, no confíes en Bernardo, solo desea poder. Creemos que está tramando algo. Deberíais marcharos cuanto antes de esta isla, no es segura. Hasta pronto.

Y en ese mismo instante su cuerpo se deshizo en miles de mariposas blancas, que volando se elevaron en lo alto hasta desaparecer.

Judith se quedó mirando a Jean con incredulidad.

―¿Esto realmente ha pasado?

―Sí, mi niña. Ha pasado.

Ella avanzó hasta donde había quedado el anillo y se quedó mirándolo antes de tocarlo.

―¿Crees que ha sido sincera?

―No sabría decirte. Lo hablaré con Olivier, él tiene sus contactos y habrá que investigar un poco antes de dar ningún paso. No quiero cometer ninguna imprudencia; debemos asegurarnos.

El vampiro se acercó y puso su mano cerca del anillo.

―No percibo nada, pero es mejor que lo compruebes tú antes de cogerlo. ―Se agachó para besar su mejilla y al notar la piel helada de su rostro añadió―: Y vamos dentro, que hace frío y tú apenas llevas ropa de abrigo.

Jud hizo el mismo gesto que un momento antes había hecho Jean Jacques y notó un calorcito agradable cuando su mano se acercó a la joya. La tomó entre sus dedos y se lo puso. El dorado anillo brilló durante unos segundos de una forma especial y le proporcionó un agradable cosquilleo que le hizo sonreír. Miró a Jean y tomó la mano que le ofrecía para volver a la fiesta.

Iban camino de la casa por el sendero de grava, cuando alguien conocido se interpuso en su camino.

―¡Qué casualidad encontrarte! Llevaba algún tiempo esperando esta oportunidad y mira por dónde salgo a tomar el aire y me encuentro a solas con la pareja de tortolitos. ¡Jean!, ¡Jean! ¡Me robaste! Y estoy aquí para recuperar lo que es mío.

Bloqueándoles el paso, un hombre moreno de larga y lisa melena que protegía su cuerpo con una armadura antigua de samurái, les esperaba con una katana envainada en su mano izquierda.

―No te he robado nada, Sakura. La bruja era mía antes de que tú matases a su abuela.

Una carcajada heló la sangre de Jud.

―No te lo voy a discutir, pero cuando tú no estés… ella será «mía».

Despacio desenvainó la espada dejando que el sonido al deslizarse el metal provocase un escalofrío en la espalda de Judith. Pero de la adversidad nace la fuerza, así que intentó serenarse y pensar. Había llegado el momento. Su vampiro estaba desarmado y tendría que concentrarse en canalizar todo su poder hacia él para que lo usase en su provecho.

Estaba cerrando los ojos para empezar cuando una voz conocida sonó a su espalda.

―¡Sakura! ¡Sakura! No querrás luchar contra un hombre desarmado. ―Unos pasos cadenciosos sonaron sobre la grava, acercándose por detrás. Cuando llegaron a la altura del vampiro y la bruja se detuvieron. Sin dejar de mirar al samurái, el alto vampiro rubio oxigenado saludó―: ¡Buenas noches, «Padre»! ¡Buenas noches, «Madre»!

La joven giró su rostro y sus ojos se abrieron al máximo cuando encontró a Jack a su lado, apuntando al guerrero japonés con un enorme pistolón que habría sido la envidia incluso de Harry el Sucio.

Sakura rio de nuevo.

―¿Crees que una bala puede detenerme, niñato engreído?

Su cara se contrajo cuando Jack respondió:

―Llevo balas explosivas de mercurio de 38mm. Si a esta distancia apunto a tu cabeza, reventará como si fuera una sandía y, si eso no puede detenerte…

―Putain merde! ¿Es que siempre llego el último? Bastardo inglés, te dije que este hijo de puta era para mí.

―He estado esperándote, Olivier ―protestó Jack―, pero no venías.

―Tenía que traer a Salomé. Necesitábamos testigos.

Jack bajó el arma.

―Pues ya es todo tuyo.

El francés, con una irónica sonrisa en su rostro, comenzó a desabrochar su chaqueta, pero antes de que hubiese terminado, el guerrero samurái se abalanzó sobre él intentando obtener alguna ventaja por el factor sorpresa. Olivier esquivó con un limpio movimiento de su cuerpo la hoja de la espada. En el lance, le dio tiempo a desenvainar la suya y con el estilo del mejor maestro de esgrima, levantó su mano izquierda y se puso en posición.

―On va a commencer?

―Puto gabacho insolente.

Olivier arqueó una ceja y con gesto malhumorado escupió:

―Menos lobos, caperucita. ¡Vamos al tajo!

El samurái lanzó su ataque, que de nuevo fue esquivado por el vampiro francés. La espada del guerrero nipón tenía ventaja frente a la que él escondía su bastón y, aunque era más rápido y diestro, debía llevar cuidado con ella pues no pretendía terminar sin cabeza sobre los hombros.

Un alma caritativa le hizo un gesto desde un seto cercano.

―Encontré esto en una de las salas del cardenal, amigo ―dijo la voz de Markus mientras que sus manos enseñaban, envainada, una katana antigua.

―¡Mmm! Esto está mucho mejor.

En apenas una fracción de segundo intercambiaban armas y Olivier sonrió al tener entre sus manos aquella magnifica antigüedad. Aunque seguía llevando la casaca y la peluca afrancesada, su técnica de lucha se adaptó al nuevo acero y ahora peleaban de igual a igual.

Poco le duró el japonés al franchute. En apenas cuatro lances le tenía desarmado, de rodillas y con el acero junto a su cuello dispuesto a separar su cabeza del cuerpo. Con el samurái a sus pies, el francés miró a Salomé pidiendo permiso para realizar la ejecución, pero mientras ellos tomaban una decisión, una bruja muy enfadada se soltó del abrazo de Jean y se fue derecha al guerrero. Sin que nadie pudiera impedirlo le dio un duro puntapié en el costado que hizo que Sakura lanzase un gemido y se llevase la mano donde había recibido el golpe.

―No tenías ningún derecho a matarla, ella no te había hecho nada ―gritó sollozando.

Jean la cogió desde atrás y la sacó a rastras de la escena.

Olivier levantó la espada para dar un golpe certero, pero un gesto de Salomé le detuvo.

―Sakura, ¿eres consciente de que ibas a matar a un miembro de nuestra comunidad para quedarte con sus posesiones?

―La muchacha es mía.

―Te equivocas. Ya hubo un juicio por eso y no se falló a tu favor.

―No puedes juzgarme aquí tú sola, sin el resto del Consejo.

―Cierto, no puedo. Pero si Olivier te corta la cabeza será en defensa propia. Yo misma redactaré el informe ―respondió la mujer con toda la ironía de la que fue capaz―. A menos que…

Un atisbo de esperanza sonó en la voz del japonés.

―¿Qué quieres, Salomé?

La mujer sonrió. El japonés le tenía demasiado apego a su cabeza. Estaba segura de que aceptaría cualquier cosa con tal de seguir en este mundo. No era muy honorable, pero a ella ese detalle le iba a venir muy bien.

―Tu sillón, quiero tu sillón para Jean ―dijo tras unos segundos―. Después de todo lo que ha pasado no puedo confiar en tu juicio. Le cederás tu sitio y le jurarás lealtad, convirtiéndote en parte de su línea de sangre y quedarás desterrado por cien años en tu castillo de Hyõgo, a menos que tu «Padre» requiera tu presencia. Ese será el único motivo por el cual podrás dejar tu propiedad. Supongo que cien años serán suficientes para que pienses en lo que estabas a punto de hacer.

―¿Y si no acepto?

―El brazo de «mi campeón» ejecutará sentencia. Tú decides, Sakura.

El silencio se cernió sobre sus cabezas y Sakura, aún de rodillas mirando el suelo de grava, tembló ligeramente al sentir de nuevo el acero del francés rozar su cuello.

―De acuerdo. Así se hará ―concedió en un susurro apenas audible.

―No te oigo ―replicó Salomé.

―¡Sí! ―gritó Sakura―. ¡Haré el juramento!

Hubo suspiros de alivio entre los presentes. Y todos, menos Olivier, que con reticencia bajó la hoja de la espada hasta apoyarla en el suelo, parecían satisfechos con la decisión de Salomé.

―¡Magnífico! ―exclamó la líder del Consejo―. El salón de Bernardo será un marco perfecto para sellar tu juramento. ¡Levántate y sígueme!

Con dificultad, por la rabia contenida, Sakura se levantó y miró con insolencia a Olivier que, en pie junto a él, todavía tenía el acero entre las manos. La mirada entre los dos hombres dijo muchas cosas, pero salvo ese «medir quien aguanta más», no hubo nada. El japonés, cabizbajo, siguió a Salomé, que con paso decidido se encaminó hacia el edificio.

Todo había cambiado en apenas un instante. De saberse vencedor y creer que el poder de la bruja le haría invencible a caminar arrastrando sus pies humillado y deshonrado. Bueno, mientras estuviera con vida no todo estaba perdido. Ya buscaría la manera de zafarse de todo aquello.

En la puerta de entrada tres muchachas esperaban intranquilas. Angelica, Sara y Dani, que siguiendo a Markus, habían presenciado desde allí todo lo ocurrido.

Cuando Olivier llegó hasta ellas, Daniela se colgó de su cuello y se apretó contra él, con el corazón en un puño. Su mandíbula temblaba y sus ojos estaban llorosos.

―¡Lo sentí! ¡Lo sentí todo! El vínculo…―tartamudeó.

―Shh, mon trésor. No ocurre nada.

―Tú no tenías miedo. ¡Te sabías vencedor! ¿Y si te hubiera pasado algo?

Olivier le cedió la espada a Jack que estaba a su lado para abrazar a su compañera. Besando cada parte de aquel hermoso rostro que tenía a su alcance.

―Nadie se había preocupado nunca por mí como tú haces ahora. Y eso… me pone cachondo ―susurró a su oído.

Dani se separó de él roja como la grana, movimiento que aprovechó el francés para proferir una escandalosa carcajada. Soltó una de sus manos y le tocó suavemente la mejilla en un gesto muy tierno. Le besó en la frente y volvió a hablarle bajito.

―No puedo creer que aún te sonrojes por comentarios así, mon amour. Estamos entre amigos.

―¡No me cambies de tema! ―protestó ella con gesto enfadado.

―Ma petite! Estaba todo bajo control. Jack es un gran tirador y me guardaba las espaldas.

Daniela se abrazó a él. Por nada del mundo querría perderle ahora que le habían encontrado. A pesar de sus caricias seguía estando nerviosa. No entendía la manía de Olivier de ponerse en primera línea de fuego en el momento en el que se le presentaba la ocasión.

El francés se puso serio. La notaba temblequear aún y podía seguir el hilo de sus pensamientos.

―Dani ―musitó―. Soy un vampiro y te aseguro que nada fácil de matar. Así que tranquilízate. No tienes nada que temer. ―Aspiró profundamente y añadió―: ¡Vamos, pequeña! A tu padre le van a prestar juramento y le van ceder un sillón en el Consejo. Es un gran honor y debemos de estar a su lado.

Besó su sien y la abrazó para que caminase junto a él. Se sentía muy orgulloso de ser quien era y de llevar a su compañera del brazo. ¿Qué más podía pedir?

En el interior de aquel lujoso y privado baño Dante seguía abrazado a Victoria. Y no estaba resuelto a soltarla.

Su niña, su compañera…, su leona. La había encontrado por fin y se sentía fuerte. Poderoso. No más miedos, no más recelos e indecisiones. Era un león completo y estaba orgulloso de serlo.

Era suya. Para siempre.

―Vicky, volvamos al palazzo. Alejémonos de todo esto. Quiero estar contigo, ¡ahora!

Ella le rodeó intentando abarcar aquél enorme cuerpo entre sus brazos y apoyó su mejilla contra su pecho alfombrado. Sin darse cuenta se encontró asintiendo contra su torso, con una amplia sonrisa dibujada en los labios. Nunca antes se había sentido tan segura, tan relajada.

Por unos instantes en la mente de Vicky despertó un sentimiento nuevo. Desde lo más profundo algo gritó pidiendo parar y un pensamiento cruzó de forma vertiginosa su cerebro.

Eres humana y él un león. Esto es pecado. Es un acto contranatural. Una punzada de alarma encogió su corazón. No, no lo es. Se contestó a sí misma. Es puro, sincero y correcto, y lucharé porque funcione con todas mis fuerzas.

Levantó la vista y pilló al león que observaba con detalle sus movimientos.

―¿Va todo bien? ―preguntó con una ligera alarma en su ronca voz.

―Pues claro, tonto.

―Por un instante te sentí dudar.

―¿Sentiste?

―Llevas mi marca e irremediablemente estás más cerca. Los… los animales detectamos ese tipo de cosas.

―Pues dime cómo se siente «esto».

Y antes de que Dante pudiera remediarlo Victoria llevó una mano hasta su miembro para rozarlo suavemente, pero lejos de evitarlo como otras veces, el león dejó que ella le acariciase.

Los ojos de Vicky se abrieron como platos y él no tuvo más remedio que sonreír pues lo que en un principio ya estaba duro, engordó y creció simplemente con un ligero toque de las yemas de sus dedos.

―¡Madre de Dios! ―blasfemó la pelirroja―. ¡Eres enorme!

Dante soltó una carcajada que terminó en rugido y con una mirada más que tierna le dijo:

―Si no dejas de tocarme te haré de nuevo mía aquí mismo.

Sus palabras hicieron que Victoria enrojeciera hasta las orejas.

―Vicky ―susurró el león―. No puedo creer que te sonrojes por esto después del recital que me has dado hace un momento.

―Es que… por un momento me sentí poderosa, sexy y segura de mi misma. Era una domadora.

―¿Y ahora no? Me tienes rendido ante ti. Totalmente entregado. ―Dante negó con la cabeza, al tiempo que frotaba su nariz con la de Victoria―. No puedo creer que aún tengas dudas. Que sientas miedo.

―No es miedo. Confío plenamente en ti y lo sabes, pero tu aspecto y envergadura intimidan.

―Me duele que me digas eso. Es algo que no puedo alterar.

―No te equivoques, no cambiaría nada de ti. Me gusta que seas así es solo que no puedo evitar… estremecerme cuando estás tan cerca y veo ese cuerpo musculoso que podría partirme en dos.

Dante deshizo su abrazo y se separó de ella lo suficiente para que sus cuerpos dejaran de tocarse. La mirada angustiada de la bestia hizo que Victoria se arrepintiese inmediatamente de sus palabras.

―No… no digo que vayas a hacerlo. Sé que no ―dijo ella con rapidez al ver la actitud del león. Mientras hablaba cogió las manos que Dante había dejado caer a los lados de su cuerpo con desencanto y se las llevó a la cara para frotar con ellas la suave piel de su mejilla.

―Victoria, mírame. Dime que puedo hacer para que dejes de creer que soy un peligro para ti.

Ella levantó la barbilla para mirarle a los ojos. Su león estaba serio y su voz había sonado como de ultratumba. Tras unos segundos en los que solo hablaron con sus miradas, Vicky se decidió por fin y murmuró:

―Llévame contigo.

Dante no podía decir nada, se encontraba perdido en la intensidad de aquellos ojos azules y, en lo más profundo de su corazón de león, sentía que no sobreviviría si ella le daba de lado. La mirada del animal cambió y con unos dedos temblorosos acarició la mejilla haciendo gala de una extrema suavidad. Vicky volvió a acariciarle y él, entrecerrando sus ojos levantó su mandíbula hacia el techo mientras su pecho vibraba y emitía el ruido de un motor.

―¡Victoria! ―casi rugió.

―Shhh ―respondió ella mientras con su mano le hacía ver un firmamento lleno de estrellas.

Él se dejó mimar, pero apretó las mandíbulas y tensó su cuerpo intentando por todos los medios no hacer ningún gesto que pudiera asustar a su chica.

―Dante ―dijo Vicky en un susurro―. ¿Quieres relajarte? Llevaré tu marca con orgullo, ¿me oyes?

El león la miró y soltó todo el aire que había retenido. Le plantó sus manazas en las nalgas y, despacio, la atrajo hacía sí.

―Victoria ―dijo esforzándose por sonar coherente, ―me pones «muy burro».

Y sin añadir nada más, abrió su poderosa mandíbula para sujetarla por el cuello. Y a pesar de ser un gesto que indicaba su supremacía como dueño y señor… fue extremadamente delicado.

Vicky, por unos instantes, dejó de respirar un tanto asustada, pero cuando notó que sus caderas se soldaban y que su león solo quería amarla, se dejó llevar por la quemazón que invadía su cuerpo y se confió a él.

24

El despacho del Inquisidor estaba en el primer piso de la mansión. Aquella era una habitación de hermosas proporciones y techos altos y allí, el barullo de la fiesta quedaba muy lejos, casi como si no existiera.

Sentado a una mesa de escritorio, barroca y ostentosa y ajeno al ambiente festivo que le rodeaba, Bernardo despachaba unos asuntos en compañía de un humano. El hombre, a la derecha del vampiro, le iba pasando documentos para que firmase. El inquisidor levantó la cabeza al escuchar el sonido de pasos y su mano se detuvo a mitad de una rúbrica, aunque no mostró ningún indicio de sorpresa. Su rostro se mantuvo en un rictus de indignación debido a la osada interrupción de sus negocios.

Salomé había entrado sin llamar y sin anunciarse. Intolerable.

Sus ojos recorrieron todas y cada una de las caras de sus invitados y, al ver a Sakura en aquel grupo, tuvieron durante unas milésimas de segundo una cierta sorpresa, que inmediatamente quedó reducida a nada.

Jean Jacques tomó posiciones al frente de todos, junto a Salomé y al japonés, y el resto, poco a poco, se adentró en la sala rodeando a su líder y maestro. Los últimos en llegar fueron una joven pelirroja empujada dulcemente por un magnífico león.

Victoria visiblemente nerviosa, miraba ansiosa a su alrededor y su cuerpo dio un bote involuntario cuando Salomé, con el poder de su mente, cerró las puertas de la habitación. El león la había sacado a toda prisa del baño nada más terminar de hacer el amor y todavía tenía las mejillas arreboladas y el cabello despeinado. Encontró la mirada de Jean y tragó saliva esperando una reprimenda por aparecer así, pero el vampiro le dedicó la mejor de sus sonrisas y le guiñó el ojo con cierta complicidad.

―¿A qué debo tu inesperada visita, Salomé?

La líder del Consejo sonrió con malicia.

―Yo he sido la primera sorprendida con la noticia, Bernardo, pero Sakura ha decidido esta misma noche ceder su sillón. ¿Lo imaginas? Tanto tiempo a mi lado y ahora estamos aquí porque va a abdicar… ―Durante breves instantes, la cara del inquisidor resplandeció. Aquella situación era muy irregular, pues ese tipo de actos solía ser ante el Consejo al completo y allí solo se encontraban presentes Salomé y Olivier, aunque bastaría. Ya lo anunciaría con la pompa necesaria.

El Inquisidor se levantó y bordeó la mesa caminando con el pecho henchido de orgullo. Aquello era fantástico. Por fin se reconocían sus méritos― …en favor de Jean Jacques. Nuestro querido miembro necesita tomarse unas «largas vacaciones» ―recalcó la mujer―, y para ello va a jurar fidelidad a nuestro joven amigo, retirándose después a su palacio de Hyôgo para descansar y meditar.

El rostro de Bernardo, tras un leve atisbo de asombro se cerró y se mostró impertérrito aunque sus ojos mostraban la furia que le corroía por dentro.

―Sangre nueva, Bernardo ―continuó Salomé. ―Es lo que realmente necesitamos.

―No lo dudo. Y si la decisión de Sakura es voluntaria…

―No imaginas la sorpresa que nos ha dado ―interrumpió la mujer exagerando el tono de ironía en su voz―. No queremos entretenerte, así que la ceremonia será breve y aquí mismo. Me hubiera gustado que a Jean se le hubieran rendido los honores como mandan las antiguas costumbres, pero seguro que no le importa: él no es hombre de grandes excesos.

Salomé se giró para mirar al japonés y pronunció su nombre en voz alta, a lo que el vampiro respondió arrodillándose y postrándose en el suelo. Un gesto de su mano hizo que Jean se colocase delante del samurái.

Sakura estaba indignado, él no era quien debía ser insultado como un vulgar perro, pero recordó la imperturbable mirada de Olivier y cerró los ojos para soportar la vergüenza de verse en dicha situación. Jean, resuelto a darle un escarmiento y hacer que el japonés tuviera una pequeña dosis de humillación, le puso la mano sobre la cabeza y la cerró sujetándole por el pelo. Le hizo ladear el cuello en una posición imposible y se lanzó a su garganta sin miramientos. El japonés soportó estoicamente y sin protestas el agudo dolor de la mordida de Jean Jacques, aunque mentalmente planeó vengarse cuando le tocase a él succionar de la vena de su nuevo sire.

Cuando el purasangre separó su boca de la piel, la líder del consejo examinó con aprobación sus labios emborronados de sangre. En ese momento Sakura intentó levantarse, pero ella poniendo con decisión su delicada mano sobre el hombro del vampiro, se lo impidió.

―Procede ―instó a Jean, mientras sujetaba la cabeza del samurái en una postura de sumisión.

Jean Jacques asintió, aunque no se acercó al sometido. No dejó que Sakura tocase su piel. Su status de pureza de raza le había permitido «ver» los pensamientos del vampiro sin que este se diera cuenta. Con una de sus afiladas uñas cortó en su muñeca y desde lo alto dejó caer unas gotas de sangre sobre su cara, al mismo tiempo que daba libertad a su siempre controlado poder y convocaba una gélida brisa que rodeó a todos los presentes.

Las primeras cayeron en su frente, y tan solo unas pocas fueron a parar entre sus labios.

Para los vampiros allí reunidos aquello era un gesto de desprecio. El Sire le daba a beber de la fuente vital, más no le permitía el contacto.

A Sakura le hervía la sangre. Él, un noble y privilegiado guerrero nacido hace más de setecientos años, doblegado y humillado de ese modo. Sin embargo cuando el japonés saboreó la sangre de su nuevo padre, su gesto fue de absoluta sorpresa. La pureza como vampiro de nacimiento, mezclada con la sangre de bruja de Judith era una mezcla explosiva y una corriente eléctrica recorrió su cuerpo quemando sus entrañas. Jean liberó aún más de su fuerza, canalizándola hacia Sakura y el hombre arrodillado comenzó a temblar levemente.

El cardenal estaba impresionado con el despliegue de poder de Jean.

Días antes el samurái había aparecido en su palazzo buscando alianzas y deseoso de firmar pactos, y Bernardo, tras obtener la promesa de ampliar su radio de influencia y que hiciera la vista gorda, desde su sillón en el Consejo para alguno de sus trapicheos, había enviado la invitación a Jean Jacques.

Cuando Sakura le explicó su plan, el cardenal, que siempre había sido un oportunista, urdió otro. Mientras el japonés le confiaba su intención de deshacerse de Jean para quedarse con la bruja, Bernardo pensaba en las pocas oportunidades de éxito que le aguardaban, sobre todo porque sabía de la amistad entre Olivier y Jean Jacques y confiaba en que el francés acudiría al evento con su amigo. El campeón no iba a permitir que Sakura se saliese con la suya: la seguridad de sus amigos estaba por encima de todo. Así que… si todo salía según lo previsto el japonés saldría mal parado, si no muerto, y él aprovecharía para quedarse con su sillón y por fin llegaría el reconocimiento esperado.

No había contado con Salomé.

Y desde luego, tampoco había contado con que el poder de Jean hubiese evolucionado tan rápido. La última vez que le vio era un adolescente imberbe escondido entre las faldas de Olivier; ahora era una olla a presión a punto de estallar.

Tendría que esperar. Ahora mismo era impensable intentar aprovechar la situación. Gracias a dios casi nadie conocía su ambición por tener un sillón en el Consejo. Tan solo con Mara había admitido sus delirios de grandeza. -¡Malditas confidencias de cama!- pero ya se encargaría de ella. Todo a su momento.

Sakura seguía postrado ante su nuevo padre. Nunca había sentido nada igual. Ante aquel despliegue no podía más que rendirse y mostrarse sumiso. El japonés inclinó su cabeza y se agachó hasta casi besarle los pies.

―Soy tuyo, mi Sire ―afirmó con franqueza.

Los presentes observaban la escena un tanto sorprendidos por la actitud de su amigo, aunque todos de alguna manera, comprendieron su conducta. Cuando con gesto arrogante dio un par de pasos atrás indicando que había terminado, Olivier fue el primero en acercarse y darle un caluroso abrazo, pero Jean solo tenía ojos para buscar a su brujita. Se preguntaba si ella le vería ahora como el monstruo que era realmente.

Sus miradas se encontraron y no supo muy bien descifrar que decían sus ojos, más vio que intentaba aparentar una serenidad que no sentía. Todavía transformado se acercó al grupo caminando muy despacio. Le ofreció una mano que ella tomó para con un gesto de respeto besarle los nudillos, lo que sorprendió al vampiro y le hizo arquear una ceja.

Jean se le acercó y se quedó a pocos centímetros de su cara. Judith no le miraba. Él acarició su cuello y deslizó la mano por detrás hasta sujetarla por la nuca.

―¿Jud? ―murmuró a su oído.

―¿Señor?

Desconcertado, aunque sin mostrarlo, la trajo hacía sí, la apretó contra su pecho y con ella en un abrazo abandonó la habitación. En volandas le hizo recorrer el pasillo, avanzando rápido y casi flotando, como solo algunos seres sobrenaturales viejos y poderosos pueden hacerlo. Y Judith, casi sin darse cuenta, se encontró dentro de una habitación frente a un vampiro que la miraba cabreado.

―¿Vas a contarme que te ocurre? ―preguntó Jean con la cara desencajada y mostrando unos colmillos increíblemente largos y amenazadores.

―Nada.

―Jud, no me mientas.

―Yo… yo pude sentir cómo disfrutabas tomando de aquella forma la sangre de Sakura y después tu ostentación de poder. Fue increíble. Tu fuerza mental era tan grande que pensé que podrías asfixiarme con solo mirarme.

―Necesitaba someterle para que nunca vuelva a pensar que puede arrebatarme algo que es mío. Y sí, mi poder crece a tu lado, pero a estas alturas ya deberías estar segura de que a ti nunca te haría daño.

Judith seguía mirando al suelo.

―Mírame, Jud. ¿Lo sabes, no?

Ella fue poco a poco levantando su cabeza hasta llegar a los ojos de Jean. Aquellos dos orbes negros eran dos pozos vacíos que la miraban fijamente.

Tras unos instantes de cierta tensión de nuevo habló, parecía más calmado y su voz, aunque profunda, no fue tan ronca.

―No puedo creer lo que estoy viendo. Tienes miedo. De nuevo me tienes miedo.

Dio un par de pasos hasta ella sin desconectar de su mirada y cuando estuvo lo suficientemente cerca tomó sus manos y besó sus palmas antes de colocarlas a ambos lados de su cara.

―Mírame, Jud, y déjame entrar.

Antes de que ella pudiera decir nada, el poder de Jean llenó la sala y se encontró envuelta en una brisa cálida. Podía notar electricidad borboteando a través de su piel y una conexión total con el ser que tenía ante sus ojos. El vampiro había derrumbado todas sus murallas interiores y al hacerlo, una paz intensa la invadió, pues le mostraba todo su amor. Y estaba por todas partes.

Emocionada ante los sentimientos puros del vampiro comenzó a llorar y una voz le llegó al corazón como un arrullo.

―Judith, si te pierdo, la vida no vale la pena. Necesito que tengas claro que renunciaré a ese sillón si se interpone entre nosotros. No lo quiero si no es para disfrutarlo a tu lado.

Al abrir los ojos le vio ya humano frente a ella y, como siempre, la belleza de su rostro consiguió dejarla aturdida y sintió que las piernas le fallaban.

―Jean… yo.

―No digas nada, mi amor ―susurró junto a su oído mientras la abrazaba―. Ven conmigo. Salgamos de aquí, volvamos al palazzo. Te juro que hoy haré que toques el cielo con tus dedos. Yo nunca te haría daño, ángel mío. Nunca. Dame la oportunidad de demostrártelo, Jud, por favor.

La besó.

Y como siempre, con un solo beso consiguió que ella perdiese todo el sentido de la realidad y deseara de todo corazón que nunca dejase de amarla.

Al salir de la habitación se encontraron con Olivier y un grupo de caras amigas que les esperaban.

―Siento estropearos la fiesta ―murmuró Jean decidido a seguir el consejo de la anciana bruja con la que había conversado hacía unos instantes―, pero regresamos al palazzo, ¡ahora!

El francés le puso la mano en el hombro y sonrió.

―Estaba deseando irme ―dijo en voz baja mientras alzaba las cejas―, no puedo esperar más para tener a cierta damisela entre mis brazos y que tú des la orden de marchar es la mejor excusa que puede ocurrírseme. ―Giró en redondo hacia un grupo de rostros que les miraban expectantes y dijo―: ¡Todos a casa! La fiesta ha terminado.

Dio dos grandes zancadas para ponerse junto a Dani y le susurró al oído:

―No te preocupes, mon mignon… para nosotros la nochevieja empieza ahora. ―Y cuando ella levantó el mentón para mirarle, subió y bajo las cejas un par de veces, lo que le hizo sonreír y negar con la cabeza al tiempo que murmuraba―: Eres incorregible.

―Mmm, ma petit, eso lo discutiremos después. ―Y volviéndose al resto comenzó a meterles prisa―: Allez! Vite! Vite!

25

Una hora más tarde, entraban en el palazzo. El grupo charlaba animado y se dirigió al salón, donde se sentaron para comentar los sucesos de la noche.

Dante, ya con aspecto humano, se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados mientras observaba a su chica que comentaba detalles de la fiesta con Dani y Olivier. Estaba preciosa. Ese vestido negro era de lo más sexy.

Ella sintió que unos ojos la observaban, se volvió a mirar y… se quedó embobada con el hombre que estaba en la entrada del salón.

La melena de Dante se veía más oscura porque tenía el cabello mojado aún de la ducha. Unos vaqueros desgastados, algo rotos, se ceñían a sus musculosas piernas, una camiseta blanca de manga corta esculpía su torso y una magnífica sonrisa iluminaba su cara.

Cuando el león vio que tenía la atención de su chica caminó hasta ella y se sentó a su lado, rodeándola con un cálido abrazo. Murmuró unas tiernas palabras junto a su oído y sin más se levantaron y salieron del salón, mientras que todos los demás se quedaron muy callados mirándose entre sí conspiradores.

Poco a poco las parejas se fueron despidiendo para irse a sus habitaciones a dormir y en el salón se quedaron Paul, Jack, Angelica y Henry.

Jack se había fijado en que Angelica, tras lo ocurrido en casa del cardenal con Jean Jacques, se mostraba algo tensa y en sus ojos volvía a reflejarse un poco de miedo. Estaba bastante callada y en alerta roja.

―¿Por qué no intercambiamos habitación? ― le dijo intentando sonar casual y desenfadado―. Ese sótano es lúgubre y húmedo. ―Ella le miró con los ojos muy abiertos y él aprovechó su atención―. No se hable más, Paul te ayudará a llevar la maleta a mi cuarto.

―¿Eh? ¿Quién te crees que soy? ¿El chico de los recados?

―No discutas, Paul. Soy tu jefe y te pago un buen sueldo. Además, no puedo creer que vayas a dejar que Angelica cargue con su equipaje ―añadió con una sonrisa torcida que hizo que Henry riese a carcajadas.

―Y tú, mequetrefe. No te rías o te pongo a fregar góndolas en el canal.

Henry no podía parar, miraba la cara de ofendido de Paul y el gesto asustado de la chica y cada vez reía más fuerte.

―¡Vamos, preciosa! ―dijo Jack levantándose―. Al final seré yo quien cargue con los bultos.

Llegó hasta la puerta y al darse cuenta de que la joven seguía sentada se volvió y con voz suave repitió:

―¿Vamos?

Ella se levantó como una autómata y pasó por delante de Jack encaminándose a la zona del servicio. Atravesó la cocina y fue directa a su cuarto.

Como al día siguiente cogía un avión, había preparado su maleta antes de ir a la fiesta y la tenía junto a la puerta. Así que solo tuvo que entrar, estirar del asa para desplegarla e inclinarla para desplazarla ayudándose de las diminutas ruedas.

No pensó que tendría al vampiro tan cerca, no le había oído, y bruscamente se dio con la cara en su pecho. Le tenía justo detrás.

―¿Estás bien? ―exclamó el hombre mientras la sujetaba por los hombros.

―Lo siento, no te oí. Creo que me he roto la nariz.

―No seas exagerada. Déjame ver.

El vampiro se agachó hasta que sus ojos quedaron a la altura de los de la joven. Con delicadeza le tocó los pómulos y la nariz.

―No te has hecho nada ―constató.

Ella, que en un principio se había quedado hechizada mirando los increíbles ojos verdes de Jack, recordó de repente las normas básicas que le habían dado para el trato con los vampiros y, nerviosa, aunque tenía el rostro atrapado entre las manos del hombre evitó a toda costa mirarle a la cara.

―Angelica ―murmuró el inglés con suavidad―. Puedes mirarme, ya te lo dije. Y es más, quiero que lo hagas y que confíes en mí.

Besó su frente y se incorporó en toda su altura.

―¡Dame eso! No he bajado hasta aquí para que al final termines cargando tú con el equipaje.

Llevó su mano hasta el asidero de la maleta y retiró los dedos de Angelica, que seguían agarrotados alrededor del asa metálica. El leve contacto le hizo reaccionar y dar un paso atrás, dejándole espacio al alto vampiro.

Él cargó la maleta y, tras preguntarle si eso era todo, ascendió por el angosto corredor hasta la enorme cocina. Allí esperó y le ofreció su mano libre para acompañarla escaleras arriba. La italiana aceptó su gesto y le siguió sin protestar hasta el primer piso y, cuando él abrió la puerta de su cuarto y dejó la maleta en el suelo, entró sin más, como si tuviera puesto el piloto automático.

Al pasar por delante de Jack, este la cogió del brazo y la detuvo.

―Mañana te vas a París… y yo odio las despedidas.

Angelica le miró sin decir nada y a cámara lenta pudo observar cómo él le acariciaba el rostro con el reverso de sus dedos y se inclinaba para besarla. A tan solo unos centímetros de su boca se detuvo, como si pidiera permiso. Al no encontrar rechazo por su parte, dejó un tímido y suave beso sobre sus labios.

La muchacha se mareó, toda la habitación le dio vueltas y creyó que iba a desmayarse allí mismo. Aquél leve roce la había dejado temblando.

Jack la miró, mientras en sus labios se dibujaba una sonrisa afable, le dio un toquecito en la nariz con el dedo índice y se marchó, dejándola plantada junto a su maleta con los nervios a flor de piel.

En la habitación de Olivier, el gato había comenzado la caza del ratón.

Tan pronto como traspasaron la puerta, él se arrancó la peluca y la lanzó a una de los sillones auxiliares de la suite.

―Ma minette!, no imaginas lo que me ha costado mantener las formas en el salón, mientras tú parloteabas con Vicky sobre la fiesta. ―Mientras hablaba iba desabrochando uno a uno, lentamente y sin dejar de mirarla, los botones de su larga casaca. Se la quitó y la colgó de cualquier manera en el respaldo de una silla―. Llevo toda la noche esperando que llegue este momento ―continuó mientras sacaba los faldones de la camisa de sus ceñidos pantalones y comenzaba a desabotonarse los puños y los dos primeros botones del encorsetado cuello. Levantó la cabeza y aspiró, entornando los ojos―. Tu perfume me está volviendo loco ―dijo en un murmullo, para acto seguido sacarse de manera impaciente la camisa por la cabeza, dejándola caer al suelo desmadejada.

Dani no pudo más que admirarle. A cada movimiento de sus brazos, el magnífico tatuaje del dragón que Olivier tenía en la espalda y que ella veía reflejado en el espejo, cobraba vida ante sus ojos y todos y cada uno de los músculos de brazos, pecho y abdomen se definían bajo su piel.

En momentos como ese, aquél hombre la dejaba sin aliento ni capacidad de reacción, pues sin aquellas aparatosas ropas, peluca y maquillaje era aún más impresionante.

Tremendamente hermoso.

Y su cara… su mirada traviesa, sus espectaculares ojos, ahora grises bajo la tenue luz. La suave y cuidada melena castaña y su incipiente perilla…

Por unos instantes se quedó quieto, como una perfecta y cincelada estatua de mármol pulido.

―¿Dani? ¿Ocurre algo, amor?

Sus palabras le sacaron del trance y tímidamente sonrió.

―¿Todo «eso» es para mí?― preguntó sonrojándose.

Él tuvo que sonreír ante la pregunta; no pudo evitar recordar los lances verbales de sus primeros encuentros, en los que su falta de humildad les había mantenido en la distancia. No dijo nada, solo abrió sus brazos y esperó a que ella se acercase hasta notar su aliento sobre la piel.

―¿Te parezco atractivo? ―preguntó mientras empezaba a recorrer su cara con pequeños besos.

Dani dio un paso atrás y le miró como si le hubieran crecido siete cabezas.

―No me vengas con esas ahora. ¡Sabes perfectamente que tu físico es demoledor!

―Humm, alguien me dijo una vez que la belleza sale del interior y que aparentemente el mío estaba bastante vacío.

Dani escondió la cara en su pecho y con los labios pegados a su piel susurró:

―Yo no te conocía.

―¡Vamos! ¡Vamos! ―dijo él abrazándola y hablando suavemente, mientras enterraba la nariz en los suaves mechones de su cabello―. Ya hemos superado eso. De sobra sabes que estoy bromeando.

―Yo me porté muy mal contigo.

Olivier se separó lo suficiente para que sus ojos se encontraran y se puso muy serio para decir:

―Dani ¡Ya! Tengo muchísimos defectos y tú me has aceptado tal y como soy, sin «peros» ni excepciones. Nunca vuelvas a pedirme disculpas por lo que pasó, yo tuve gran parte de culpa también. ―Una sonrisa burlona apareció en su rostro cuando añadió―: Aunque si quieres resarcirme, ya sabes las cosas que me gustan. Estaré más que encantado de cobrarte así todo el agravio que me causaste.

Daniela intentó parecer ofendida cuando dijo:

―¡Eres un maldito bastardo!

Por toda respuesta, Olivier la cogió en brazos y la llevó a la cama.

―Algún día te contaré todos los rumores que surgieron en torno a mi nacimiento, pero ahora… ―En una fracción de segundo su cara se transformó y sus colmillos emergieron dándole un aspecto intimidante aunque causó el efecto contrario, pues Dani esbozó una gran sonrisa antes de decirle:

―No imaginas lo mucho que te quiero.

El francés se separó un tanto y la miró detenidamente.

―Me estás «cortando» el rollo ―murmuró con una voz y un acento que no parecían suyos―. Se supone que ahora es cuando tienes que implorar clemencia y rogar por tu vida.

La cara de Dani cambió y por unos instantes pareció desconcertada.

―D a n i e l a…, por favor. No puedo creer lo que estoy viendo. Es una broma.

―Es que no sonaste como siempre.

―Mon amour. Tengo un porrón de años, he vivido en medio mundo y hablo unos cuantos idiomas y… ―Cambiando su dicción a un perfecto castellano añadió―: soy perfectamente capaz de hablar sin acento.

―Me gustas más cuando eres un gabacho insolente.

―Mmm, mon mignon, eso está hecho ―ronroneó arrastrando las palabras como era habitual en él.

Y perezosamente comenzó a acariciarla y a besarla por todas partes. Le quitó el traje de fiesta, le deshizo el peinado y la colmó de besos que prometían una inolvidable noche de amor.

En el dormitorio de Jean Jacques y Judith, el vampiro comentaba con la bruja la vinculación entre Victoria y Dante.

Ya eran compañeros.

Ella se quedó mirando el techo de la habitación con gesto triste y suspiró.

―Cómo me gustaría a mí…

Jean Jacques con una sonrisa infernal se giró para mirarla y dijo intentando hacerla sonreír:

―Me dijiste que querías cosas más normalitas, que del techo me olvidase para siempre.

Su cara recibió un almohadazo que no se molestó en esquivar, pero tras dar un grito de guerra las represalias vinieron en forma de cosquillas. En unos segundos los dos disfrutaban entre risas de una pelea encarnizada.

Al final la brujilla, extenuada, se rindió y ambos cayeron sobre el colchón uno junto a otro. Ella le reprochó:

―Sabes perfectamente a qué me refería, tonto.

―Lo sé, pequeña, lo sé. Y según tu diario hay una manera.

―Pensé que no me habías creído.

―¿Por qué? Yo nunca he dudado de tu don. Si tú me dices que en el diario aparece escrita una historia entre un vampiro y una bruja, ¿por qué no iba a creerte? Solo porque yo no pueda «verlo» no significa que no exista. Y además, hoy has encontrado a quién te lo dio.

―Me hubiera gustado preguntarle algo más sobre el libro, pero todo sucedió tan rápido.

―Olivier me contó su teoría. Y ¿sabes qué? Me parece muy plausible.

―¿Tú también piensas que el poder de Juana llega a mí a través de ese libro?

―No es eso. El poder ya es tuyo. Lo sé. Puedo sentirlo. Y a través del libro te va mostrando el camino. Aún no eres consciente de ello, pero vas a ser capaz de conseguir cualquier cosa.

―¿Y tú y yo podremos…?

―Cualquier cosa.

―Voy a ser la bruja más aplicada del mundo, ¿sabes? Yo, yo…. lo averiguaré y seré tan tuya como Sara es de Markus. No imaginas cómo les envidio. Cada vez que les veo pienso en lo que la naturaleza me ha negado.

―Jud ―murmuró Jean mientras la abrazaba―. Ya eres mía y yo tuyo, aunque no sea oficial.

―Quizá tú no lo necesites, pero no hay cosa que yo desee más. Quiero «sentirte», Jean.

Él la miró y hubo brillo en los ojos e ilusión en su mirada.

―¿Me dejas… probar algo contigo?― murmuró junto a su oído.

La cara de Judith cambió de forma radical hasta convertirse en una máscara de terror.

―Pararé cuando tú lo digas. Y no es doloroso, ni vejatorio, ni te vas a sentir utilizada. Aunque has de confiar en mí.

―Bueno ―respondió ella con cautela. ―La sonrisa taimada que afloró a los labios de Jean no tuvo precio―. No me asustes o digo que pares antes de empezar.

Él se levantó y caminó con andares gatunos hasta un sillón próximo al lecho, donde se sentó y acomodó.

―Prometo no moverme de aquí.

Jud tragó saliva y se sentó en la cama con las piernas cruzadas.

―¿Qué tengo que hacer?

―Disfrutar ―murmuró de forma enigmática el vampiro―. ¿Sabes que eres preciosa? ―Y nada más pronunciar esas palabras una cálida brisa comenzó a moverse por la habitación.

Ella le observaba intrigada, pero la cara de Jean Jacques seguía teniendo un rictus tranquilo y afable. De repente, notó como unas manos la sujetaban por los tobillos y su corazón comenzó a acelerarse. Se esforzó por detectar que era aquello, más en la cama no había nada, excepto unos dedos invisibles que masajeaban sus piernas e iban ascendiendo por la cara interna de los muslos. Miró al sillón y Jean, que desde donde estaba sentado le guiñó un ojo.

Las manos fantasmales abrieron sus piernas y fue empujada suavemente contra el colchón para que se recostase. Judith todavía estaba un poco tensa y se mordía el labio inferior, pero su cuerpo tenía una idea diferente y a cada caricia se estremecía. Era como si unas extremidades reales la estuvieran torturando.

―Jean ―susurró―. ¿Qué me estás haciendo?

―Dijiste que querías sentirme.

Jud jadeó cuando notó que un dedo invisible se introducía en su interior y empezaba a acariciar sus zonas sensibles, mientras que la otra mano que estaba sujetándole un seno, masajeaba el pezón.

―Pero…

―No pienses, amor. Solo disfruta.

Ella se dejó llevar y cerró los ojos, pero estos se abrieron de golpe cuando una tercera mano se coló tras la nuca y la obligó a incorporarse un poco.

―¿Jean?

―Estoy aquí, mi niña, es que no veía tu cara. Cierra los ojos, cariño, y relájate.

Ella lo intentó, aunque notar tres manos diferentes era algo un tanto inquietante. Respiró hondo, y su cuerpo traidor se arqueó buscando caricias y… otros dedos nuevos se sumaron a la fiesta para hacer suaves dibujos sobre la piel de su estómago.

Judith no podía más, sentía que su cuerpo burbujeaba. Todas y cada una de sus terminaciones nerviosas estaban siendo excitadas por una mano experta. Un sentimiento devastador se construyó en su interior y gimió como nunca había hecho hasta ahora al alcanzar el clímax.

Las sensaciones pararon y un peso, un peso real, se instaló junto a ella en la cama.

―Y bien, ¿has podido «sentirme»?

Jud jadeaba. Aún tenía réplicas en su interior y no podía articular palabra. El vampiro se tumbó junto a ella y la abrazó.

―Ha estado bien ―consiguió decir.

―¿Solo bien?

―Me faltabas tú. A mí también me gusta ver tu cara cuando tocas las estrellas.

―Ahora me tienes a tu lado.

Ella sonrojada dijo:

―Yo no conseguiré que sea tan espectacular.

―Jud ―El vampiro le acarició el hombro―, solo con mirarme ya me pones nervioso. Te aseguro que no necesito mucho más. Notar tu cuerpo a mi lado. Sentir tu pulso… Si me concentro soy capaz de escuchar como corre la sangre por tus venas. Créeme, aunque tú no seas consciente de ello me das más de lo que necesito. Solo por estar ahí, donde estás.

―Conseguiré ese vínculo para nosotros.

―Shhh, descansa.

Se abrazaron y Judith, que estaba exhausta, se quedó dormida en apenas unos segundos. Mientras tanto Jean se acomodó a su lado y acariciando suavemente los contornos de su cara, besó sus labios y pensó: Sé que lo conseguirás.

26

Dante se llevó a Victoria a su habitación.

Nada más cerrar la puerta y enfrentar sus caras, los dos comenzaron a hablar a la vez:

―Dante, yo…

―Vicky…

Se encontraron sus miradas. La de ella tierna y tranquila, él tenso y nervioso.

―Vicky. Tenemos que hablar.

En los ojos de Victoria apareció la alarma y al notarlo, Dante llevó las manos a su cintura y la atrajo hacía sí. Su contacto era cálido y suave, pero su rostro se veía preocupado.

―¿Qué pasa? ¿Te estás arrepintiendo? ―preguntó.

―No, claro que no, solo me preocupa que no lo hayas pensado bien. Es un nudo que no puede deshacerse.

―Mira, leoncito ―respondió Vicky con decisión mientras ponía un dedo acusador en el musculado abdomen del hombre que tenía delante―. No sé a qué viene esto ahora, porque creo que mis sentimientos hacía ti han quedado más que claros. ―Victoria presionó en el pecho del león e hizo el intento de empujarle hacía atrás, pero los dos metros de puro músculo que tenía ante ella no se movieron ni un milímetro―. Vas a desnudarte ―continuó― y a esforzarte por hacerme la mujer más feliz de Venecia. «Aquí» y «ahora».

―Vicky. Primero he de preguntarte unas cuantas cosas. Y no pongas esa cara, sé lo que sientes por mí, pero ¿qué pasa con tu familia y amigos? Si vienes conmigo, terminarás por abandonar tu vida. ¿Y tu madre? ¿Aceptará que te cases con un «paria», un pobre león analfabeto que se gana la vida siendo el sparring de un vampiro? Si vienes conmigo… Yo me llevo el premio gordo, pero ¿qué ganas tú?

―¿Estás hablando en serio? Dante, no creo que el dinero vaya a ser un problema. Sé que mi padre va a insistir en ayudarnos y pese a lo que puedas creer, yo no me pasó la vida en las boutiques comprando ropa de lujo y gastando a espuertas. No soy una niña estúpida y mimada, puedo trabajar. Y te equivocas si crees que en esta relación no gano nada. Al margen de lo que siento por ti, nunca me he sentido tan segura, tranquila y arropada como cuando me tienes entre tus brazos. ¿Dónde encontraré a alguien como tú? Sé que juntos podemos comernos el mundo. ―Tras soltar todo aquello de golpe, hizo una pausa para añadir―: ¿Tan malo es que quiera ser tu compañera?

Dante escuchaba el alegato embobado. Ante sí no tenía a una niña mimada e insegura, Victoria era toda una mujer que defendía sus ideas con una pasión admirable.

―No es malo, Vicky. En realidad es fantástico. Es solo que me resisto a creer que después de tanto tiempo sufriendo una vida miserable, alguien como yo tenga derecho a un poquito de felicidad.

―No eres un capricho.

―Lo sé. Puedo sentirlo.

―Pues… bésame y empieza a olvidar esos años que viviste con Mara mucho antes de conocerme. Ella ya no está presente. Somos tú y yo.

Dante la apretó entre sus brazos con suma delicadeza mientras la miraba extasiado. Su compañera, su niña pelirroja, su mujer de piel cremosa y perfecta.

―¿Te casarás conmigo?

―¿Qué? ¡Soy muy joven para casarme! ―exclamó con voz sorprendida, aunque al ver la expresión horrorizada de su león añadió―: Lo haremos… aunque tendremos un noviazgo como es debido, si le digo a mi madre que voy a casarme ya, probablemente se muera de un infarto. Si estamos vinculados, no hay prisa para una boda formal, ¿no?

―¿Y no vas a decirle nada a tu padre?

―Ya lo sabe. Hablé con él ayer. Después del paseo en barco con Judith le llamé. Calculé mal la hora y en Nueva York era de madrugada. Creo que le di un buen susto.

―¿Qué te dijo?

―Que desde que nos vio juntos el día de Navidad estaba esperando esa llamada. Me dijo algo así como que se dio cuenta, en aquel mismo momento, de que estábamos hechos el uno para el otro. Hizo una apuesta con la madre de Jud, del tiempo que íbamos a tardar en saberlo nosotros. Ganó ella. Mi padre dio algo más de plazo porque contaba con que tú me frenarías. ―Dante la llevó hasta la cama, donde la tumbó para echarse a su lado. No se perdía detalle, la miraba con adoración mientras ella continuaba hablando―. Sabe que soy decidida, que cuando tengo algo claro voy a por todas, y que no me dejo asustar. Cuando me lo dijo, le pregunté si lo sabía por los poderes del lobo… Me dijo que no, que ser mi padre fue lo que inclinó la balanza.

―Vivirás el tiempo que yo viva.

―Lo sé. Y me asusta un poco, aunque la que se va a morir de envidia es mi madre por eso de no envejecer.

Dante esbozó una sonrisa amarga pues en ese momento dijo:

―No puedo tener hijos.

―No es algo que me plantee a corto plazo ―respondió ella. Y girando en el colchón para mirarle fijamente añadió remarcando mucho las palabras―: Jean tampoco podía…

―¡Vicky! ¡Vicky!

Y soltó una carcajada que acabó en un sonido ronco.

Victoria le miró a los ojos y supo que no se había equivocado con él. Su corazón estaba seguro en aquellas manos.

―Solo una cosa.

―¿Qué? ―preguntó Dante intrigado.

―Cuando era pequeña tenía un gato en casa de mi abuela en Mallorca y no paraba de traerme bichos muertos. ¿Tú no harás lo mismo, verdad?

―Bichos muertos… ―repitió mientras se le formaba una sonrisa en el rostro―. ¿Qué clase de bichos?

―Ratones, cucarachas… ese tipo de cosas.

―Para él eran regalos.

―Tú no me los traerás, ¿verdad?

―Suelo cazar cosas más grandes ―dijo sin poder contener la risa, al ver la cara de asco de la mocosa.

Ella sonrió también.

―Ahora en serio. ¿Me dejarás que alguna vez te acompañe a cazar?

A Dante le dio un vuelco el corazón. Ella le aceptaba. No ponía ninguna objeción a su naturaleza.

―Es un poco peligroso, cuando cazo… ―Al ver la cara de ella con ojos de súplica rectificó―, si encuentro la forma de mantener tu seguridad, te llevaré. ―La sonrisa que le dieron como recompensa le reconfortó el corazón―. ¿Te he dicho ya que te quiero?

―No lo sé. A veces cuando ruges no hay quien te entienda.

Dante llevó su mano hasta la mejilla para acariciársela suavemente con el reverso de sus dedos.

―No seas mala. Creo que me entiendes más de lo que quieres dejar ver. Nunca había conectado así con nadie.

―Tampoco es que hayas tenido demasiadas oportunidades.

―Victoria, yo, necesito sincerarme contigo. En el tiempo que pasé con Mara…

―Dante ―interrumpió la joven―. Sé que te hace daño y no tienes que explicarme nada. Cuando sobre la marcha surja y quieras o necesites contarme algo, perfecto, pero no es necesario que ahora te expliques. Es algo que no podrás olvidar, forma parte de ti, te ha hecho ser como eres y eso me basta. Eso no quita que cuando la tenga delante le diga un par de cosas.

El león arqueó la ceja.

―¿Tú? ¿A Mara?

―Por supuesto. No le tengo miedo. Bueno, sí… sí le tengo, pero no puedo evitar odiarla por cómo te trató, y además que nadie moviera un dedo para evitarlo. Eso me pone mala. ¡Malditos vampiros!

―No todos ellos son iguales.

―No les disculpes. No han hecho nada por evitarlo.

―Son sus leyes.

―¡Es denigrante!

―Shhh, tranquila, mi leona.

Una voz salida de ultratumba resonó en sus mentes.

―¿Queréis dejar de discutir? Me vais a volver loco.

Los dos se quedaron quietos al escuchar de forma tan real a Jean Jacques, aunque no estuviese presente.

Ahora que el vampiro tenía su atención, su discurso continuó.

―Mira Vicky, en algunos momentos no me siento nada orgulloso de lo que mi raza representa, pero te aseguro, que sí desde mi recién adquirido sillón en el Consejo, puedo hacer algo, lo haré. No va a ser sencillo, ni sé si podré conseguirlo, pero lo intentaré.

―¿Puede oírnos? ―preguntó Victoria en un susurro.

Fue Jean quien le contestó.

―He sentido cómo crecía en ti la ansiedad y he tenido que entrar en tu mente para ver que ocurría.

―¿Puedes oirle? ¿O solo soy yo?

―Alto y claro ―respondió Dante.

―En fin, hablaremos de esto con más detenimiento, Victoria, solo quería que supieses que respetamos a Dante y que es más que un amigo. Os dejo solos. Buenas noches y… ¡Enhorabuena!

―¡Qué fuerte! ―murmuró Vicky con una extraña expresión en su rostro.

―¿Tienes miedo de Jean?

―Sí… No. Es espeluznante lo que acaba de hacer y, sí, estas cosas me ponen la carne de gallina, pero se ha tomado muchas molestias por mí y no puedo más que estarle agradecida. He tenido mucha suerte. Gracias a él, bueno, a todos en general, te he encontrado ―explicó mientras apoyaba la mejilla en el pectoral de Dante y le rodeaba con su brazo.

―Yo sí que me siento afortunado. Ni en mis mejores sueños. Nunca jamás pensé que te encontraría. Eres mi mitad, Victoria, y soy tremendamente feliz.

―Pues a ver si piensas un poco en mí y me haces afortunada también ―refunfuñó. ―Parece que te estás haciendo el remolón con el tema.

―Vicky, no hace ni dos horas que hemos estado juntos. Yo estoy más que dispuesto, pero no quiero forzarte. Debes sentirte agotada.

―¿Más que dispuesto? ¡Anda ya! Estás ahí la mar de tranquilo.

Dante cogió su mano y entrelazando sus dedos se la llevó a la boca para darle un tierno beso. Después, guio esa esa misma mano hasta su miembro. Estaba tan grande y tan duro que dolía.

Vicky abrió mucho los ojos y aunque intentó recomponerse en seguida, no pudo disimular el asombro en su rostro.

―Eres enorme ―balbuceó, y al ver la cara de decepción de Dante añadió―, pero me gustas.

Él le acarició el contorno de su rostro.

―Soy grande, pero no una atracción de circo y, te recuerdo, que cuando he estado dentro de ti me has tomado por entero. Además, ahora eres mi leona y eres menos frágil, más fuerte. Y, Vicky, sabes que yo jamás te haría daño,

Una sonrisa picarona hizo que se elevaran las comisuras de los labios de Victoria y su mano, que no se había retirado, comenzó a acariciarle suavemente por encima de los pantalones, recorriendo su miembro por entero sin dejar de mirarle a los ojos, esperando su reacción.

Esta no se hizo esperar.

Dante entornó los ojos y sus labios exhalaron un profundo suspiro. Su tonificado pectoral comenzó a subir y bajar rítmicamente, mientras que un sonido sordo, similar a un corto rugido, se extinguía en sus labios cada vez que exhalaba el aire.

El intrincado escote de tirantes cruzados por la parte delantera del vestido, impedía dejar el torso femenino totalmente al descubierto y por ello, las manos del hombre-león fueron directas a los senos de Victoria por encima de la ropa, pero a pesar de ser grandes y fuertes la acariciaron con suavidad. En apenas un segundo, unió su boca al ritual. Con sus suaves labios besaba y pellizcaba el pezón que sus dedos habían endurecido previamente.

Victoria vibró. Dejó de acariciarle y pegó sus caderas contra el cuerpo de Dante, llevando las manos hasta sus nalgas, para atraerle más hacía sí y frotarse con él.

Rodaron por la cama hasta que las anchas espaldas del león estuvieron sobre el colchón con ella encima sentada a horcajadas sobre su estómago.

Con sonrisa traviesa, ella metió la mano bajo su camiseta y pellizcó una de sus tetillas. Dante la levantó a peso para acercar sus bocas. Si algo deseaba en aquel momento era poder besar cualquier pedazo de piel que Victoria tuviera al descubierto.

―¡Ayúdame! ―suplicó mientras tironeaba con nerviosismo de la cremallera lateral del vestido.

―¡Tranquila!, ¡tranquila! Vas a desgarrarlo.

Las manazas de Dante se deslizaron por la tela con destreza para liberar a su chica de aquella prisión de seda negra. Le ayudó a sacárselo por arriba y la dejó sentada sobre él tan solo con un diminuto tanga, las medías negras con el borde de encaje a medio muslo, y los stilettos de tacón.

Al primer intento de quitarse los zapatos, la detuvo.

―¡Quieta! No te los quites, quiero verte con ellos. Mi pequeña leona sexy.

―Te clavaré los tacones.

―¿Crees que va a importarme? ―Se miraron. Durante un instante que pareció una vida―. Estás preciosa ―añadió con voz de ultratumba mientras deslizaba sus manos por la larga y sedosa cabellera de fuego y se la apartaba a la espalda para dejar su cuerpo a la vista.

Ella llevó sus manos al borde de la camiseta y empezó a subírsela. Él tensó los abdominales para levantar su torso y dejar que se la sacase por la cabeza. Cuando su piel quedó al descubierto Victoria pasó las yemas de los dedos por todas las hendiduras que formaban sus definidos abdominales.

―Madre mía, Dante. Eres imponente.

―¿Te… te gusto?

Ella lo miró sorprendida y cuando vio que el león se quedaba quieto esperando su respuesta, contestó:

―No puedo creer que te sientas inseguro con tu cuerpo. ¡Eres un atleta! Alto, sí, pero muy proporcionado y podrías ejercer de modelo si quisieras, porque tienes mucho estilo al moverte. Debe de ser tu parte felina, se te ve ágil y elegante.

―¿Elegante? ¿Yo?

―No puedo creerlo. Elegante, sí. Claro que lo eres. ¿No te miras al espejo?

El hombre león se incorporó y se abrazó a su preciosa mujer. Metió la cabeza en el hueco entre su cuello y su hombro para aspirar su aroma, y con los ojos entrecerrados murmuró:

―Entonces, ¿lo has pensado? ¿No te arrepientes?

―Para nada.

Las manos volaron por sus cuerpos y miles de besos urgentes llenaron la noche. Cuando llegó el momento y ella le preguntó si él era suyo, el león emocionado respondió que hasta el fin de sus días.

Y se sucedieron palabras tiernas, caricias, ternura…

En el corazón de Victoria creció un león que cuidaría de ella todos y cada uno de los días que le quedaban por vivir. Y Dante al final lloró, lloró de alegría por haber encontrado a la mujer que ahora era su compañera, su mitad.

Esa noche la pasaron abrazados, respirando el aliento del otro, sintiéndose unidos en lo más profundo de su ser. Victoria al final se quedó dormida. El cansancio venció la batalla y cerró los ojos apoyada en el pecho de su compañero.

Dante no pudo conciliar el sueño.

Emocionado hasta lo más profundo pasó la noche entera mirándola, acariciando suavemente sus contornos sin dejar en ningún momento de arrullar sus sueños.

Por fin había cambiado su estrella. Por fin podía gritarle a los cuatro vientos que era un hombre completo.

Era suya y se sentía bien.

Era, sencillamente, perfecto.

FIN.

EPÍLOGO

El sol se filtraba pesado por la junta de los gruesos cortinajes de la ventana y unos ruidos de voces en la calle hicieron que Angelica comenzase a batir sus pestañas de forma perezosa.

Dos golpes en la puerta y una voz femenina la sacaron de su ensoñación.

―Angelica. ¿Estás despierta? Recuerda que tienes que coger un avión.

La muchacha se incorporó súbitamente abriendo mucho los ojos y se lanzó a coger el móvil de su mesilla para ver la hora, pero estaba tan nerviosa que se le cayó al suelo.

―¿Angelica? Soy Dani. ¿Estás bien?

―Sí, sí, ya estaba medio despierta ―mintió―. Enseguida salgo.

―Tranquila, tienes tiempo de sobra. El aeropuerto está aquí al lado y ya tenemos un taxi esperando a que bajes.

―Voy en seguida.

―Te espero en la cocina.

Con prisas, se dio una ducha, se enfundó los vaqueros, el jersey de cuello alto y la americana que se había dejado preparados.

No se miró ni al espejo. Con ansiedad desplegó el asa de la maleta y la inclinó para utilizar las ruedas, fue hasta la puerta y cuando ya tenía la mano en el picaporte se volvió a mirar el cuarto.

La habitación de Jack. Allí estaba su violín, su portátil, sus ropas…

Dio una mirada a su alrededor intentando retener para sí la mayor cantidad de detalles.

Jack.

Aquella había sido la más extraña y espeluznante Nochevieja de su vida. No solo había averiguado que existían los vampiros, los había visto de cerca y había cantado para ellos. Y no solo eso: hombres lobo, brujas…

Tenía que irse.

Iba a coger un avión y comenzar algo nuevo en París. Ojalá tuviera suerte y consiguiese el trabajo. Ahora que el concierto había terminado, volvía a estar en paro y odiaba en lo que se había convertido su vida anterior. No es que tuviera unas grandes aspiraciones. No soñaba con ser una gran cantante, ni famosa, ni nada por el estilo, pero sí quería una vida digna con un empleo decente.

Cómo iba a echarle de menos.

Abrió la puerta y salió al pasillo. Allí Markus le esperaba con una sonrisa para ayudarla con el equipaje.

Cuando bajó a la cocina se encontró con Sara y Dani y mientras tomaba un rápido café, le dieron besos, abrazos e instrucciones de última hora.

Se despidió de todos y salió a calle.

Para ser el primer día del año la temperatura era primaveral y el sol campaba a sus anchas. Le ayudaron a meter el equipaje en la lancha y cuando se volvió unas cuantas manos se agitaron nerviosas en un cariñoso adiós.

Miró hacia delante y se estremeció. ¡París! ¡Oh, París!

Continuará…

NOTAS Y AGRADECIMIENTOS

BAJO LA PIEL DEL LEÓN es el cuarto libro de la saga Amor y sangre. Puede encontrar más información sobre mis novelas en el blog: http://loveandbloodmcsark.blogspot.com.es/

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En este libro he de volver a agradecer a mis lectoras cero Marisa y Lidia, sus consejos, sus correcciones y su ayuda desinteresada para que yo consiguiera sacar este proyecto adelante.

Desde mis comienzos en el mundo de la literatura Marisa creyó en mí y me animó a salir del cascarón y a atreverme con la autopublicación. Lidia, aunque se apuntó al equipo tras la salida de «El suave secreto de tu piel», se convirtió pronto en puntal y energía extra. No he podido estar mejor acompañada durante todo este tiempo. Por todo ello, Srta. Sicilia y Srta. Cantarero: gracias. Nunca serán suficientes, ni aunque lo repita hasta la saciedad.

También quiero nombrar a ese pequeño grupo de seguidoras que día tras día comentan mis publicaciones, me preguntan y se interesan por mi trabajo. Espero no olvidar a nadie: Mª José y Mercedes Ordiales, Beka October, Maribel del Blog de Vanedis, Nuria FC (más conocida por el enanito del bosque), Eugenia Dorado, Juani Hernández, Cris Tremps, Kathia Iblis, Naitora McLine, Mimi Romanz, Noemí y Juana Amor. Gracias por compartir mis entradas, por darle a «Me gusta», por seguirme y por tener siempre ese comentario que te llena de ilusión.

Y por supuesto tampoco puedo olvidar a los que me rodean. Ellos son los eternos sufridores de mis «ausencias» (aunque esté presente) y de mis cambios de humor.

Gracias a todos.

Espero haber conseguido que pasaseis un buen rato con mis historias.

Os dejo, Jack me espera y he de seguir escribiendo.

Un abrazo muy grande a todos.