LA NOVIA DEL HIGHLANDER

2º CLAN MACNATCHON

Dentro de la Antología: THE ETERNAL HIGHLANDER

LYNSAY SANDS

TÍTULO ORIGINAL: The Highland Bride

Índice

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Argumento

Escocia, siglo XV

Dos hombres, unidos por lazos de sangre y por una maldición que aterra a su clan, están condenados a llevar una vida sombría y sometida a deseos extraños e incontrolables.

Solamente el matrimonio con mujeres que no compartan la naturaleza de esos deseos podrá liberarlos y dar una nueva vida a su clan. Mujeres dispuestas a enfrentar peligros e intrigas, con la fuerza de su amor.

Con su personalidad cautivadora, Eva Caxton es la mujer ideal para liberar a Connall MacAdie de la maldición. Para Eva también, el matrimonio es el único medio de escapar de una situación dramática, por esa razón acepta casarse con ese hombre desconocido, sin imaginar la pasión que él despertará en ella y la batalla que tendrá que afrontar para salvar a su marido y al amor que los une.

Capítulo I

— No tengas miedo… — Eva se inclinó para acariciar el cuello de Millie, la yegua en la que iba montada. — ¡Los rumores sobre los MacAdie y los MacNachton son una completa tontería! Creer que ellos tienen sed de sangre es una gran estupidez…

Eva se enderezó y miró a los caballeros que la acompañaban: dos al frente, dos atrás y uno a cada lado. Seis escoceses rudos y taciturnos. Desde que habían partido del castillo de Caxton, en Inglaterra, ninguno de ellos le había dirigido la palabra, excepto para darle ordenes o instrucciones. No es que hubiese tenido muchas oportunidades para conversar, ya que hacía dos días que viajaban sin parar, subiendo y bajando montañas y atravesando senderos por el interior de los bosques.

Al principio Eva soportó bien el viaje, pero al final del primer día, el cansancio la venció, y más de una vez, Ewan, uno de los caballeros, tuvo que aproximarse a ella y llamarle la atención, para que no se durmiese y se cayera de la silla de montar. En cierta ocasión, Ewan se había detenido y la había sacudido hasta que ella se despertó terriblemente avergonzada y como volvieron a retomar el galope, a Eva no le quedó más remedio que seguirlos dejando su cansancio a un lado.

 No era fácil dormirse en un caballo al trote, pero muchas veces el sueño se volvía tan fuerte que era imposible impedir que los ojos se le cerraran y el cuerpo se le inclinara hacia delante. Soñaba con un momento de descanso, aunque sabía que eso sólo sucedería cuando llegaran al clan MacAdie, su destino final.

Eva estaba exhausta, y eso minaba su capacidad de mantenerse optimista y tener una visión positiva sobre el futuro que le aguardaba. Si el agotamiento no fuera tan grande, tal vez todo le pareciese una gran aventura; sin embargo, lo que sentía ahora era soledad y temor. Al fin y al cabo, dejaba atrás el castillo de Caxton, el mundo que conocía, y partía rumbo a una vida con extraños, en una tierra lejana, llevando apenas la ropa que llevaba y el contenido de una bolsa colgada a la silla; un pequeño retrato de su madre, un cuchillo que había pertenecido a su padre, un vestido viejo y dos o tres objetos más. Eso era todo lo que poseía en el mundo.

Ella estaba acostumbrada a no tener posesiones, y eso no le importaba, pero le dolía no poder contar en aquel viaje, con la compañía de Mavis. La joven ayudante de cocina de Caxton, transformada en su dama de compañía cuando era necesario, la única amiga que tenía. Eva se sentía más cercana a Mavis que a Jonathan, su propio hermano. Mavis era la única persona a quien echaría de menos. Jonathan se había negado firmemente a permitir que la criada se fuese, y de todos modos era de esperar que los caballeros escoceses no quisiesen llevar a otra mujer en ese viaje, como si fuese una carga.

Eva sonrió al pensar en si misma como un fardo que los caballeros transportaban. Su hermano, Jonathan, siempre le había dicho que ella era un peso muerto, una criatura indeseable, de la cual él había tenido que hacerse cargo desde la muerte de sus padres, cuando ella tenía nueve años. Eva intentaba al máximo no incomodarlo, ayudando con el trabajo hasta el punto de hacer servicios que correspondían a los criados; pero eso no bastaba para Jonathan, él nunca perdía una oportunidad para humillarla, declarando que ella no valía la poca comida que ingería. Sus esfuerzos para ayudar al mantenimiento de la propiedad y comer lo mínimo posible, jamás fue suficiente para que Jonathan la tratase con consideración.

La verdad era, que la simple presencia de ella lo irritaba. Cuando intentó prometerla en matrimonio y no sucedió, tomó la decisión de internarla como monja en un convento, en vez de permitirle que viviese en el castillo donde había nacido y crecido. Pero un día antes de que Jonathan mandara a Eva al convento, llegaron los caballeros junto a una oferta de matrimonio.

Eva estaba cuidando sus hierbas medicinales, cuando Mavis llegó corriendo, anunciando la nueva sorpresa que el destino le preparaba.

— ¡Lady Eva, no imagina lo que está pasando! ¡En este mismo momento, Jonathan está… negociando su matrimonio! ¡Un lord desea casarse con milady, y ha enviado a seis escoceses para tratar el asunto! ¡Lo más extraño es que pretenden realizar la ceremonia ahora mismo, sin la presencia de ese lord!

Al principio, Eva pensó que Mavis había malinterpretado el tema de conversación entre Jonathan y los caballeros, por que su hermano ya hacía tiempo que había extendido la noticia, de que no ofrecería una dote a quien la desposase. Aunque más tarde se enteró, de que no estaban decidiendo lo que Jonathan pagaría por librarse de ella, sino lo que recibiría de los escoceses por consentir que su hermana se casase con el lord que los había enviado.

¡Bien, no decepcionaré a mi ambicioso hermano! ¡Veamos lo que el destino me reserva!, pensó ella con el orgullo herido.

Aun estaba recuperándose de la impresión por la noticia que le había dado su criada y única amiga, cuando la sirvienta le informó con disgusto que el lord escocés era del clan de los MacAdie.

— ¡Oh, señora, es horrible que tenga que casarse con uno de esos monstruos! — La joven se esforzó para no llorar.

Eva nunca prestaba atención a los rumores y  cotilleos, ella también había oído los comentarios de que los MacAdie eran vampiros que se alimentaban de la sangre de seres humanos. Intentó consolar a Mavis, explicándole que todo eso no eran más que estupideces.

— Querida, los caballeros han llegado a Caxton a plena luz del día; y según los rumores, los vampiros no soportan el sol, y mueren quemados cuando se exponen a el.

— Pero no todos los MacAdie son vampiros — Insistió Mavis — Un antepasado de la familia se casó con una mujer mortal, y sus hijos pasaron a tener sangre mixta; mitad vampira, mitad humana.

Por eso hay gente entre los MacAdie capaces de realizar tareas que los seres sin alma no pueden realizar. Los seis caballeros escoceses soportan la luz del sol, y por ese motivo el lord del clan de los muertos vivientes los envió para negociar el matrimonio en su nombre.

Eva no se dejó convencer por tal argumento, pero aún así no podía negar que Mavis había plantado la semilla de la duda en su mente.

       

— Ewan, milady está hablando sola otra vez.

Ewan suspiró al escuchar el comentario de Domhall. Los otros caballeros ya habían notado el extraño comportamiento de la joven, que había comenzado a hablar sola desde que salieron de Caxton. Ya comentaban entre ellos, que la dama que se había convertido en esposa de su lord, estaba loca.

— A nuestro señor no le va a gustar saber que se casó con una mujer loca…

— ¡Estoy de acuerdo, Domhall, no le va a gustar nada! — Keddy, que hasta entonces cabalgaba en el lado izquierdo de Eva, se aproximó a los dos caballeros que estaban detrás para tomar parte en la conversación. — Y milord nos culpará por eso.

— ¡No! — Protestó Donaidh, dejando de cabalgar a la derecha de Eva para meterse en la conversación. — Milord no va a culparnos porque ella esté loca.

— Nuestro lord pensará que la volvimos loca contándole historias de lo que le espera allí.

— Lord MacAdie sabe que nunca haríamos eso—  Los interrumpió Ewan. — Además, la esposa de nuestro lord no está loca.

— ¿No crees que hablar sola sin parar, es un signo de locura, Ewan? — Domhall insistió.

— Sería un signo de locura si fuese escocesa. Pero ella es inglesa, y los ingleses son diferentes. Creo que estaba tratando de calmar al caballo.

— ¿Calma al caballo todo el tiempo? — Domhall parecía tan sorprendido que Ewan casi se echó a reir.

Sin embargo, Ewan sabía que el asunto era demasiado grave como para provocar la risa. Su argumento no era convincente incluso para sí mismo, pero algo tenía que decir, ya que no era bueno que los caballeros llegasen a MacAdie creyendo que la nueva lady del castillo estaba loca, y extendiesen tal rumor. En su posición de primer caballero del señor del clan, era su deber proteger los intereses del lord y de la mujer que se había convertido en su esposa. Desafortunadamente, Ewan se daba cuenta de que sería muy difícil hacerles cambiar de opinión. No había otra salida… tenía que dirigirse a Eva, abordar el asunto y asumir las consecuencias. Si no estaba loca, todo estaría bien, pero si sus facultades mentales estaban mermadas, entonces lord MacAdie tenía un problema por delante. De momento, era mejor tratar de hacer que parase de hablar sola para no acrecentar las sospechas de los caballeros.

Apresurando el galope, Ewan se adelantó y se puso al lado de Eva. Ella lo miró sorprendida, y luego le sonrió amablemente. Sería mejor que no sonriera, pensó Ewan, sabiendo que ninguna mujer en su sano juicio sonreiría después de pasar dos días en una silla de montar. Esa sonrisa sería interpretada como otro signo de locura. Decidido a desalentarla de ser amable, Ewan la miró con seriedad, mientras intentaba encontrar una manera de abordar el tema sin ofenderla.

— ¿Milady está loca?

— ¿Cómo? — preguntó Eva abriendo mucho los ojos.

— Habla sola todo el tiempo. Por eso pregunto si está loca.

Estupefacta, Eva se quedó mirando al hombre, que no aparentaba más de cuarenta años. Era difícil de creer que él tuviera el valor de hacer esa pregunta, y de una manera tan burda.

— No hablo sola — Respondió ella finalmente.

— ¿No?

— Estaba hablando con Millie. — Eva notó que los caballeros que iban detrás se acercaban para oir la conversación, y los que galopaban por delante frenaban la marcha para escuchar lo que decían.

— ¿Millie? —preguntó Ewan sin entender lo que Eva quería decir,  mirando a su alrededor como si buscara a otra mujer por allí.

— Mi yegua — Eva explicó pacientemente.

— ¡Ah! — Ewan se relajó, y una leve sonrisa de triunfo asomó en sus labios. Los otros caballeros, sin embargo, no parecían impresionados con la explicación.

— ¿Y espera que su yegua le responda? — Le preguntó uno de ellos con el ceño fruncido.

— Keddy, eso no es algo que se pregunte — Le reprendió Ewan.

Eva sonrió al caballero con el pelo rojo y la cara llena de pecas.

— No seas absurdo. Los caballos no hablan – Argumentó ella— Pero, ¿quién dice que no son capaces de oir?

Ewan sonrió y los otros movieron la cabeza asintiendo.

— Milady tiene razón — Dijo el caballero que galopaba a su derecha.

Eva se volvió con una sonrisa de agradecimiento al hombre que la apoyaba, y trató de recordar su nombre. Le parecía que Ewan lo llamaba Donaidh, pero no estaba segura.

— ¿Por qué quiere hablar con su yegua? — Insistió el caballero de la izquierda, el que Eva sabía que se llamaba Domhall.

— Esta yegua me pertenece desde hace muchos años, y sólo ha salido de Caxton una vez, cuando viajamos a la Corte. La conozco y sé que está inquieta cabalgando por lugares extraños. Por eso hablo con ella, para calmarla y asegurarle que todo está bien.

Esa explicación pareció convencer a los hombres, que ya se apresuraban para volver a la formación habitual de galope.

Era bueno que hubiesen confirmado que ella no estaba loca, pero era una pena que volviesen a ser los callados y taciturnos escoceses de siempre, ya que ella adoraría hablar con otro ser vivo que no fuese Millie.

A Eva le gustaba conversar. En Caxton siempre había alguien con quién hablar; Mavis y los otros criados del castillo, el herrero, el sacerdote, el joven que se encargaba del establo, incluso los niños. Todos la trataban bien y jamás rehusaban conversar cuando Eva los buscaba o los encontraba por casualidad.

No estaba acostumbrada a los largos periodos de silencio, y el viaje ya comenzaba a molestarla. Se sentía irritada, sobre todo con quién la había colocado en esa situación y la había obligado a viajar; su marido, Connall MacAdie.

Eva murmuró el nombre de su esposo con un tono desanimado, y soltó un profundo suspiro. En vez de haber ido a buscarla personalmente, lord MacAdie había enviado a sus hombres para traerla, como si fuese una vaca o una oveja. Eso indicaba que su vida en el castillo MacAdie no sería muy diferente de su vida en Caxton, donde su hermano no le daba el menor valor. Cuando supo que lord MacAdie había pagado por casarse, y que el matrimonio se realizaría antes de que partiesen, sin la presencia del novio, había alimentado sus esperanzas de que Connall MacAdie la considerase algo más que un objeto aburrido; pero las circunstancias demostraban que eso no sería así.

— ¿Milady? — La llamó Keddy

— ¿Si? — Eva se giró distraída hacia el caballero pelirrojo y pecoso.

— ¿Por qué habla con su yegua de nuestro lord?

— ¿Yo hago eso? — Preguntó Eva, avergonzada por haber dicho sus pensamientos en voz alta.

— Lo ha hecho. ¿No es verdad, Donaidh?

— Si — Confirmó el caballero de anchos hombros y oscuro pelo largo, aproximándose también a Eva. — Y no parecía nada satisfecha. ¿Por casualidad,  no está contenta de ser la esposa de lord MacAdie?

Eva consideró mentir para no ofender a los caballeros, pero mentir no formaba parte de su naturaleza.  

— Yo hubiera preferido que lord MacAdie hubiese venido a buscarme personalmente, en vez de mandaros a recogerme como si fuese una vaca comprada, para aumentar el rebaño.

— ¡Ah! — Ewan llevó a su caballo más cerca, con el fin de tomar parte en la conversación. Los otros caballeros también se habían acercado al lado de Eva, pero sólo Ewan habló.

— Milady es inglesa, por eso no lo comprende. Lord Connall jamás enviaría a sus caballeros para buscar a una vaca. Enviaría solamente un hombre, y no sería a ninguno de nosotros.

Los demás caballeros estuvieron de acuerdo, moviendo la cabeza de modo solemne.

— ¿Entonces, debería sentirme honrada por que lord MacAdie os ha enviado a buscarme en vez de hacerlo él mismo, en persona? — Eva preguntó con aspereza.

— Sin duda — Aseguró Ewan, serio y convencido.

— Naturalmente — Confirmó Keddy — Además, nuestro lord no podía venir, y por eso nos envió. ¡Seis caballeros! ¿Ve cómo es de importante? Hasta el mismo Ewan fue enviado.

— Ewan es el primer caballero de lord MacAdie — Le informó Domhall, dando a entender que ella debería sentirse satisfecha con la escolta encargada de negociar el matrimonio y de traerla.

— ¿Por qué lord MacAdie no podía venir en mi busca? — Eva aún no estaba convencida.

— Es difícil de explicar... — Contestó Ewan vacilante.

— Debido a su condición —  Dijo Keddy, tratando de ayudar a su compañero.

— ¿Condición? — Eva preguntó, entre curiosa y preocupada.

— Sí — La turbación de Ewan era visible.

— ¿Qué quieres decir? ¿Qué hay de malo con lord MacAdie?

— No hay nada malo con nuestro lord — Garantizó Keddy — Pero milady tendrá que preguntarle a milord y él se lo explicara.

Aunque seguía sin estar satisfecha con la respuesta, Eva decidió no insistir, ya que ninguno de los caballeros le daría más explicaciones. Lo cierto era que habían vuelto al silencio habitual volviéndose hacia delante y desalentando cualquier diálogo. Eva, sin embargo, odiaba la idea de reanudar el silencio que le molestaba y retomó el camino, más triste y cansada. A ella le gustaría conocerlos mejor, saber quiénes eran y cómo vivían. Después de todo, se adentraba en un país que no era el suyo, y estaría rodeada de extraños en su nueva morada.

Eva solía soñar que algún día se casaría y su marido se quedaría en Caxton, para que ella no tuviese que dejar el lugar y la gente que conocía desde la infancia. Este sueño, sin embargo, ya no existía porque se había casado con un noble escocés y se uniría a él en Escocia. Eva nunca se hubiera imaginado que la soledad era lo que le deparaba el futuro.

— Es un hermoso día, ¿no es así?

Sin embargo, ninguno de ellos respondió, sólo se miraron con asombro. Entonces Eva se dio cuenta de que había dicho una estupidez, ya que el día estaba gris y no tenía nada de hermoso. Su comentario había sido estúpido, pero ella sólo estaba tratando de sacar un tema de conversación.

— ¿Un hermoso día? — Dijo Ewan por fin, sin estar seguro de por que ella había asegurado eso. 

— Bueno, no está lloviendo — Eva respondió en tono defensivo, temiendo que una vez más la consideraran una loca.

— Es verdad — Contestó Donaidh, levantando los ojos para mirar el cielo nublado.

Por lo visto no tiene sentido seguir hablando sobre el clima, pensó Eva. Pero ¿de qué hablarían? Hablar de política estaba fuera de cuestión, ya que ellos eran escoceses y ella inglesa, y aunque ahora disfrutaban de un período de paz, los dos pueblos habían sido enemigos durante siglos.

Inesperadamente, fue Ewan quien tomó la iniciativa de seguir la conversación.

— No estamos muy lejos de MacAdie.

Eva se sintió repentinamente incómoda al considerar que pronto se encontraría con su marido por primera vez. ¡Finalmente conocería al hombre con el que se había casado a distancia!

— ¿Mi marido nos estará esperando cuando lleguemos?

— Si llegamos después de oscurecer si, de lo contrario estará ocupado — Informó Ewan tras una breve vacilación — Nuestro lord no sabía cuánto tiempo necesitaríamos para negociar el matrimonio. Ni siquiera sabía si la propuesta sería aceptada.

— Entiendo — Eva pensó que sería mejor si llegaban antes de que anocheciera, ya que así tendría al menos tiempo para arreglarse un poco antes de encontrarse con Connall MacAdie.

Capítulo II

Eva sintió una opresión en el estómago al mirar hacia el castillo del valle, encerrado entre montañas y sumergido en sombras. El oscuro lugar llegaba a deprimir, y recordó con nostalgia el castillo de Caxton, donde había vivido hasta entonces; un lugar alegre y lleno de luz. De alguna manera, el castillo, las calles y las casas que lo rodeaban explicaban la actitud de los hombres que la acompañaban. ¿Como podían ser habladores y simpáticos viviendo en un lugar así?

— El sol se está poniendo.

Eva miró a los caballeros a su alrededor. La expresión que exhibían confirmaba el tono preocupado del comentario de Donaidh.

— Manteneos cerca — Instruyó Ewan, e inmediatamente los caballeros hicieron un cerco en torno a Eva, al punto de asustar a Millie.

— Todo está bien — Susurró Eva, inclinándose para acariciar el cuello del animal.

La distancia no era grande, pero la inclinada bajada por el camino pareció durar una eternidad. La tensión y la preocupación de los hombres eran contagiosas, y ahora ella también se sentía nerviosa y agitada. Altos y fuertes, y montados en caballos más grandes que Millie, los caballeros bloqueaban la vista de Eva, que no podía ver nada a su alrededor. Después de un rato, el camino se niveló y poco después cruzaban un arco de piedra, indicando que se adentraban en la propiedad amurallada.

El movimiento y la agitación estallaron de repente cuando pasaron por las puertas del castillo. Eva todavía no podía ver lo que estaba pasando, pero el ruido indicaba que las calles que rodeaban el castillo estaban muy animadas, como las pequeñas calles de Caxton al mediodía.

Distraída por el ruido, Eva tardó un momento en notar que los caballeros relajaban la tensión. Finalmente se separaron un poco, y ella pudo ver hacia dónde se dirigían, aunque seguía todavía rodeada por el círculo que formaban. Pronto llegaron a una plaza donde había tantas personas caminando por allí que parecía el comienzo del día, no de la noche, cuando todo el mundo se reúne para cenar y descansar. Una abundancia de antorchas en las paredes de las casas iluminaban de modo generoso el lugar, y Eva pensó que eso sería considerado un desperdicio en Caxton.

El feudo MacAdie parecía ser mucho más próspero que Caxton. Debía ser un feudo muy rico, después de todo este lord la había aceptado como esposa sin tener una dote, y encima había pagado a su hermano por el matrimonio. Jonathan estaría encantado de que se la hubiesen llevado, y sin haberse gastado nada en ella, pero el lord seguro que no sabía eso.

¿El hecho de pagar por mí, me dará más valor ante sus ojos?

Eva interrumpió esos pensamientos cuando Ewan dio la orden de detenerse. Los caballeros comenzaron a desmontar, haciéndola creer que por fin podría observar los alrededores de su nuevo hogar, pero Donaidh se acercó inmediatamente, la levantó de la silla y la puso en el suelo, volviendo a impedir que viera algo.

Hasta cuando se comportaran así, pensó irritada.

— Ewan — Llamó una voz fuerte y grave.

Eva se volvió hacia la dirección de donde provenía la llamada, pero le fue imposible ver quién había hablado. El tono de autoridad, sin embargo, le indicó que se trataba de lord MacAdie dirigiéndose al primer caballero. Eva hizo un intento de arreglarse el pelo con las manos y de alisarse el vestido para quitar las arrugas de tantas horas cabalgando, aunque sin duda necesitaría mucho más que eso para tener mejor aspecto.

— Milord — Saludó Ewan en tono respetuoso.

— ¿Habéis tenido algún problema?

Eva escuchaba su voz, pero todavía no conseguía divisar a la persona que hablaba.

— El viaje fue tranquilo, señor. Cumplimos con tus instrucciones para cabalgar también durante la noche, y el matrimonio fue aceptado y celebrado en Caxton, como era tu deseo.

— Excelente — Dijo la voz. — ¿Magaidh? Ah, ahí estás. Supongo que la recién llegada estará agotada. ¿Puedes recibirla y brindarle lo necesario?

— No te preocupes, voy a llevarla a su dormitorio y daré órdenes para conseguirle todo lo que necesite — Aseguró una voz femenina.

— Gracias. En cuanto a ti — Dijo la voz de barítono — Ven a buscarme después de dejar a los caballos en el establo.

Eva se quedó de pie, sin nada que hacer ni decir cuando los caballeros tomaron las riendas de los animales, y se marcharon llevándose también a su yegua Millie. Allí parada, ella se sintió como una niña abandonada en medio de la calle, y giró la cabeza  tratando de ver si aún podía conseguir ver al que debía ser su marido, pero fue en vano. Después de un momento, una bella mujer de pelo oscuro se le acercó sonriendo.

— ¿Eva?

— Sí

— Soy Magaidh. Te llevaré a tu habitación. — La elegante y amable mujer tomó a Eva del brazo y la condujo hacia la enorme puerta de madera del castillo.

— ¿Mi marido se ha ido? — Eva preguntó tímidamente nada más que entraron.

— Connall tiene ocupaciones que tratar ahora. Además, sabe que estás agotada y que preferirías tomar un baño caliente, comer algo y descansar. El lord te dará la bienvenida mañana.

A pesar de su amable oferta, la mujer no le estaba preguntando por sus deseos, sólo informándole de que se bañaría antes de cenar. Eva no tenía ni idea de quién era Magaidh, pero el fino vestido que llevaba y su aire de autoridad le demostraban que era alguien importante.

— ¿Eres la hermana de lord MacAdie? —Preguntó Eva mientras cruzaban el salón del castillo hacia la gran escalera que conducía a las habitaciones y aposentos privados.

— Soy su madre. — La mujer sonrió al notar la sorpresa y la incredulidad estampada en el rostro de Eva

— ¡Dios mío! ¡Me he casado con un niño! No eres lo bastante mayor para ser la madre de un niño de más de diez años.

— Connall es más mayor que eso, créeme.

Eva iba a contestarle, pero luego se le ocurrió que la mujer podía ser la madre adoptiva de lord MacAdie, no podía haber otra explicación. De cualquier manera, la voz que había escuchado no era la de un niño, sino la de un hombre adulto y acostumbrado a dar órdenes.

— Ya estamos — Avisó Magaidh, abriendo una de las puertas del largo pasillo al que llegaron después de subir la escalera.

Eva no pudo contener su admiración al entrar en el aposento. Era una habitación mucho más grande y más lujosa que su cuarto en Caxton, los tapices cubrían las paredes de piedra. La enorme cama estaba hecha con finas pieles y sábanas de lino, y una gran chimenea con el fuego encendido ocupaba una de las paredes. También había un sillón de cuero, una mesa con adornos tallados en madera, una cómoda y gruesas cortinas de terciopelo en la ventana.

— ¡Qué habitación tan bonita! — Eva no intentó ocultar lo poco acostumbrada que estaba a tal esplendor, digno de una princesa.

Eva se acercó a la cama y deslizó su dedo por la almohada, que debía ser de plumas de ganso, cuando una sucesión de criados comenzó a llegar. Dos muchachos traían una tina de madera que colocaron delante de la chimenea, y dos criadas pronto empezaron a llenarla con agua caliente. Una tercera mujer traía toallas, que colocó sobre la mesa. Una joven se acercó con pétalos de flores y aceites aromáticos y comenzó a echarlos al agua.

En un instante, el baño estaba listo, y todos se fueron, excepto la joven que había traído las flores y que estaba parada al lado de la tina, ahora llena de humeante y perfumada agua.

— Glynis te ayudará con el baño — Dijo Magaidh al llegar a la puerta. — Te traerán la cena cuando hayas terminado.

— Muchas gracias — Respondió Eva, con un agradecimiento tan grande y auténtico que le era difícil expresar con palabras.

— Eres bienvenida, hija — Magaidh sonrió suavemente. — Esta es tu casa ahora.

Eva asintió, encantada con la cálida bienvenida de la amable mujer, pero sin entender cómo podía llamarla hija si todavía era muy joven. En ese momento, Glynis, la sirvienta que la ayudaría se acercó y la miró también con amabilidad y simpatía. Glynis era aún más joven que Magaidh, a pesar del pelo rojo y las pecas en la cara, Eva recordó inmediatamente a Mavis.

— ¿Quiere que la ayude a quitarse el vestido? — Ofreció la joven.

A pesar de sorprenderse con la oferta, Eva aceptó. No tenía la costumbre de que la ayudaran, y aunque a veces Mavis se comportaba como si ella fuera la señora, sólo le cepillaba el cabello. Eva, jamás había tenido a alguien que la ayudara a vestirse y desvestirse, pero en ese momento estaba agotada y la ayuda era bienvenida.

— Sí, por favor. — Contestó Eva poniéndose de lado para que la joven desatara los lazos que cerraban su vestido.

       

— ¿Dónde está? — Preguntó Connall acercándose a la larga mesa que dominaba el salón del castillo.

— Durmiendo, naturalmente. — Magaidh MacAdie dejó de comer y miró a su hijo. — Se bañó, comió y se durmió en seguida, vencida por el agotamiento. ¿No podíais haber parado a descansar durante la noche? — Ella miró a Ewan, sentado también a la mesa.

— Di órdenes de que no parasen — Explicó Connall, uniéndose a ellos mientras un siervo corría a servirle vino.

— Y como resultado, la pobre joven tiene ampollas en las piernas de estar sentada tantas horas en la silla de montar — Insistió Magaidh en tono de reproche.

— Es mejor tener ampollas en las piernas que perder la vida — respondió Connall. —  Con los ataques que vengo sufriendo, me pareció que lo mejor era que no corrieran riesgos parándose a descansar.

Magaidh suspiró al pensar que los rumores sobre los MacAdie y MacNachton habían aumentado en los últimos tiempos, y eso había provocado que ya se hubieran cometido varios ataques.

Connall había sido atacado tres veces en unas pocas semanas, por suerte había escapado con vida, pero era imposible saber si los ataques estaban relacionados con los rumores.

— ¿Ella pidió que paraseis? — Quiso saber Connall, girándose hacia Ewan.

— No. Nunca se ha quejado por el cansancio o por que no paráramos — Respondió el primer caballero del lord, con una extraña satisfacción.

Desconfiado, Connall frunció el ceño. Si Ewan se mostraba tan satisfecho por que Eva no se había quejado, probablemente había algo que ella había hecho que no era tan bueno.

— ¿Hubo algún problema?

— En realidad no fue un problema — El caballero comentó vacilante. — Pero se creó cierta tensión cuando los hombres pensaron que estaba loca.

— ¿Loca? — Exclamó Magaidh sorprendida. — ¡Es una joven encantadora!

— Yo no he pensado que estuviera loca. — Aseguró Ewan — Pero ella hablaba con la yegua y los hombres...

— ¿Hablaba con su yegua? — Interrumpió Connall.

— Parece que la yegua no está acostumbrada a salir de Caxton, y milady trató de calmarla hablándole. Lo hizo todo el tiempo. — Ewan pensó que si había algo anormal con la mujer, entonces era mejor que el lord lo supiese cuanto antes.

Connall consideró la información y decidió que no tenía motivos para preocuparse porque él también acariciaba y le hablaba a su caballo para tranquilizarlo cuando era necesario. Más relajado, finalmente tomó un sorbo de vino, pasando la lengua por sus labios con placer al depositar la copa de plata sobre la mesa. Ahora podía saborear la bebida que tanto apreciaba, pero una hora antes había necesitado todavía saciar una sed de otro tipo que ninguna bebida podría apaciguar. A pesar de luchar contra el instinto que producía tal necesidad, era imposible de controlar, y de vez en cuando esa sed necesitaba ser satisfecha antes de sentarse a la mesa a comer y beber.

— Deberías haberla saludado — Dijo Magaidh, mirando a su hijo con un aire de desaprobación.

Connall desvió la mirada. — Pensé que preferiría descansar antes de conocerme.

— Darle la bienvenida te hubiera llevado sólo un momento, y entonces, ella podría haber seguido hacia su habitación.

Connall se encogió de hombros y volvió a beber de su copa sintiéndose avergonzado. No había planeado evitar encontrarse con su esposa,  lo que ocurrió fue el resultado de una decisión repentina. Connall acababa de salir de la habitación secreta y estaba entrando en el salón cuando se enteró de que los caballeros habían llegado. Fue hacia la puerta del castillo, con la intención de saludarla, pero no la pudo ver, escondida como estaba en el círculo de caballeros altos y fuertes y de la pequeña multitud que se había reunido a su alrededor. Al final, despidió a sus caballeros y volvió a entrar sin saludarla, sintiendo cierto alivio por aplazar la reunión con su esposa.

Aunque no le gustaba la idea de casarse con una mujer mortal, Connall le había prometido a su primo Cathal que lo haría, a fin de renovar la sangre de la familia. Cathal se había casado la primavera pasada, pero Connall decidió esperar y asegurarse de que el matrimonio de su primo daba buenos resultados antes de hacer lo mismo. Cathal ahora vivía feliz con su esposa Bridget, y ya habían tenido dos hijos gemelos, que aseguraban la continuidad del clan de los MacNachton. Connall pensaba que podía considerarse a sí mismo un hombre feliz, si tuviese la mitad de la suerte de Cathal. En una visita a la corte, Connall conoció a Eva Caxton, hermana de Jonathan Caxton, un reconocido hombre avaricioso. La encontró por casualidad en el jardín del castillo del rey, conversaron un poco y ella le pareció muy agradable, sensible y modesta. Sin embargo, la idea del matrimonio no se le pasó por la cabeza en ese momento. Cuando Connall dejó la corte para viajar de regreso a MacAdie, se le ocurrió una idea; ¿Por qué no enviar a mis caballeros con una oferta de matrimonio para la joven Caxton? Después de todo, él no insistiría en la dote y podría incluso ofrecer una recompensa al tacaño de Jonathan. Afortunadamente, todo había salido bien. Su propuesta había sido aceptada, y el matrimonio se había realizado “por poderes”. Connall ahora tenía a su lady MacAdie. Superado el tema del matrimonio, lo único que le faltaba era dejarla embarazada y engendrar herederos de sangre mezclada para el clan, y el problema estaría resuelto.

— Deberías organizar una ceremonia apropiada, ahora que ella está aquí — Sugirió Magaidh repentinamente, sacando a su hijo de sus pensamientos.

— ¿Por qué? El matrimonio por poderes es oficial, y vale tanto como una boda presencial.

— ¡Pero no es lo mismo! — Magaidh suspiró. — ¿Tú te sientes casado?

Connall se calló un instante y reflexionó sobre la cuestión de su madre. No, no se sentía diferente, su vida seguía siendo igual, y no iba a cambiar sus hábitos. El único cambio del castillo MacAdie es que ahora tenía otra residente, su esposa, pero eso no cambiaba la rutina de la vida en el feudo.

— Nada ha cambiado, ¿no es así, Connall? —  Magaidh adivinó los pensamientos de su hijo.

Irritado, Connall miró a su madre, sabiendo que iba a insistir sobre ese asunto.

Organizar una ceremonia de boda es una pérdida de tiempo. ¿Cómo podré convencerla de eso?, pensó irritado.

— Será mejor para los dos — Dijo Magaidh en tono apaciguador, intuyendo la irritación de Connall. — Estoy segura de que Eva Caxton tampoco se siente casada. Por otra parte, una ceremonia pública daría a nuestra gente la oportunidad de conocer a la lady del castillo y ver con quién te casaste.

Connall iba a protestar, pero las últimas palabras de su madre le llamaron la atención. De hecho, no sería malo que los sirvientes y los otros miembros del clan fueran testigos de su unión, así todo el mundo sabría que Eva Caxton era su esposa y que él la protegería, ya que ella también corría el riesgo de sufrir ataques en el futuro.

— Necesitaremos a un sacerdote — Connall le advirtió a Ewan, demostrando que aceptaba la sugerencia de su madre.

— Me ocuparé de eso inmediatamente. — El primer caballero se levantó.

— Envía a alguien para hacerlo — Le ordenó Connall— Y después vete a descansar. El viaje también ha sido agotador para ti.

— Sí, milord — Dijo Ewan antes de partir.

Capítulo III

Eva se despertó de repente, abriendo los ojos con la fuerte sensación de que era estaba en Caxton. Al instante se acordó que estaba en una habitación mucho más agradable que el cuarto de su antiguo hogar. 

Sí, esa era su nueva habitación ahora. Los tapices en las paredes y las lujosas cortinas en las ventanas, le mostraron que esa era la habitación del señor del castillo, su marido. Era extraño pensar que estuviese casada, ya que no se sentía diferente por dentro. Su vida, sin embargo, había cambiado, ahora vivía en otro castillo rodeada de extraños. Más que eso, compartiría su vida y su cama con el lord. Recordando este hecho, una idea la sobresaltó, y miró al otro lado de la enorme cama.

¿Tan cansada estaba que no me he dado cuenta si mi esposo ha dormido aquí?

La almohada y la cubierta parecían intactas, lo que la alivió ya que eso le demostraba que había pasado la noche sola. Al mismo tiempo, era extraño que lord MacAdie no hubiese dormido en su cama.

Por otra parte, ni siquiera me saludó el día anterior, recordó con tristeza.

Vacilante, Eva se cubrió con las mantas y se levantó.

¿Qué hora sería? De cualquier forma, ya era hora de levantarse. A pesar de ser verano, la habitación estaba helada ahora que el fuego no ardía en la chimenea. Las noches eran frías, pero Escocia era un país frío también de día. Cuando se levantó, sintió el fresco suelo de piedra bajo sus pies, y corrió hacia la alfombra, que afortunadamente llegaba hasta la ventana.

Cuando descorrió las cortinas y abrió la ventana, una ráfaga de aire caliente le acarició el rostro. Era un día soleado, y hacía más calor fuera de la habitación que en el interior, debido a los gruesos muros de piedra.

Eva miró hacia abajo y se fijó en la pequeña plaza rodeada de casas y calles que formaban el feudo MacAdie. La gente estaba ocupada con el trabajo diario, la mañana estaba avanzada, pero el ambiente era más tranquilo que el día anterior.

Es hora de vestirse, comer algo y finalmente conocer a mi esposo, pensó Eva, sin embargo, ¿qué vestido se pondría?  No tenía mucho para elegir, ya que sólo contaba con el vestido azul que había usado en el viaje, y otro gris, guardado en la pequeña bolsa que había traído. Tendría que ponerse el vestido gris, ya que el azul estaba sucio y arrugado. Sin embargo, Eva no vio su bolsa por ninguna parte. Mientras trataba de recordar dónde la había puesto, llamaron a la puerta; sin pensárselo corrió hasta la cama y se acostó de nuevo.

— ¡Adelante! — Eva se cubrió con las mantas hasta el cuello.

La puerta se abrió lentamente y Glynis, la joven doncella que la ayudó a bañarse la noche anterior, miró dentro de la habitación.

— Ya se ha despertado — Dijo la chica del pelo rojo y cara pecosa, como el caballero que había acompañado a Eva en el viaje. — Lady Magaidh me dijo que trajera esto — La joven entró y le mostró un vestido azul pálido.

— ¡Oh! — Eva exclamó con sorpresa cuando la sirvienta se aproximó con un hermoso vestido de seda adornado con lazos de un tono azul oscuro. — ¡Es precioso! — Eva se levantó para tocar el tejido. — ¿Estás segura que es para mí?

— Sí — Glynis le pasó el vestido a Eva con gran excitación, como si la prenda fuera para ella misma. — Ayer me llevé sus dos vestidos para lavarlos y arreglarlos, pero lady Magaidh dijo que no eran adecuados para lady MacAdie. Así que ella eligió este para que milady lo use hoy. También dijo que este vestido es suyo ahora. ¿No es hermoso?

— ¡Sin lugar a dudas! — Eva se conmovió por la generosidad y la amabilidad de Magaidh. Era uno de los vestidos más bonitos que había visto nunca, y el más hermoso que jamás había tenido.

— Lady Magaidh también ha dicho que habrá que hacer ropa nueva para milady, ropa que sea digna de la esposa de lord MacAdie.

— ¿Ropa nueva para mí? — Eva no se lo terminaba de creer. Después de todo, nunca había poseído más que dos vestidos a la vez, que eran reemplazados cuando se desgastaban demasiado.

— Así es. Ahora bien, si me permite, peinaré su cabello y la ayudaré a vestirse. — La joven trajo una silla para que se Eva sentara. — Lady Magaidh me eligió para ser su doncella personal. — La sonrisa de Glynis desapareció y miró tímidamente a Eva. — Si milady está de acuerdo, por supuesto. De lo contrario, ella encontrará a otra persona.

— Estaré feliz de contar con tu ayuda — Le aseguró rápidamente Eva, sintiéndose aliviada cuando la chica volvió a sonreír.

Glynis había sido muy amable y servicial al ayudarla a bañarse la noche anterior, y después le hizo compañía mientras que Eva cenaba. Antes de irse, la criada pelirroja esperó a que se acostase, asegurándose que no necesitaba nada más. Ahora, una vez más demostraba ser una excelente doncella, en un momento la ayudó a ponerse su nuevo vestido y luego peinó su cabello con manos suaves y experimentadas.

— ¿Está bien así, milady?

— ¡Es precioso! — A Eva le encantó el trabajo de Glynis, quien recogió su pelo en un moño y lo adornó con pequeñas flores de seda, que hacían juego con el vestido. — Me alegro de que hayas sido elegida para ayudarme.

— Gracias... — Glynis se sonrojó un poco, y se apartó para colocar el espejo que le había mostrado sobre el gran mueble de madera. — Debe de tener hambre. El desayuno ya ha sido servido, pero lady Magaidh dejó instrucciones para que se le ofreciese el desayuno que quisiera cuando se despertase. La cocinera ha preparado algo especial para darle la bienvenida, y creo que estará listo enseguida, porque Ewan fue a la cocina a informar que milady se había levantado.

— ¿Cómo lo supo? — Eva preguntó, sorprendida.

— Dijo que la vio en la ventana.

— Comprendo... — Eva se mostró avergonzada al saber que la habían visto en la ventana, cuando solo llevaba la ropa de dormir, aunque la camisola fuera de manga larga y le cubriera hasta el cuello.

— Será mejor que milady baje, si no su desayuno especial se enfriará.

Eva asintió con una sonrisa, encantada por la amabilidad con que la trataban en MacAdie. Glynis se adelantó para abrir la puerta, pero se quedó dentro cuando Eva salió de la habitación.

— ¿No vienes conmigo?

— Voy a hacer la cama y a arreglar las cosas aquí — Explicó la criada. —  Pero si milady necesita algo, me puede mandar llamar en cualquier momento.

Eva sintió recelo ante la perspectiva de dirigirse sola al salón. A pesar de haber acabado de conocer a Glynis, la compañía de la joven le proporcionaba confianza y le hacía estar más a gusto en ese extraño castillo.

— No tenga miedo — Dijo la joven, consciente de su inseguridad. — Milady es bienvenida aquí.

Eva respiró hondo y se dirigió por el pasillo hacia las escaleras que conducían al salón. La sensación de frío en el estómago por el miedo de enfrentarse a los demás habitantes del castillo le recordó cómo se sintió al visitar la corte con Jonathan. Una tarde, su hermano había ido a hablar con otros hombres, obligándola a volver sola a su habitación.

Eva llevaba un vestido sencillo y de tela barata, muy diferente de la ropa que usaban las otras damas del castillo del rey, todavía recordaba las miradas de desprecio con que la miraron al cruzar una multitud de corredores y salones hasta llegar finalmente a la seguridad y a la soledad de su habitación. Después de ese incidente, se mantuvo alejada de los demás ya que no tenía otra ropa más adecuada. Fue un duro golpe para Eva saber que en esa época fue objeto de burla, y que la trataban como si fuese inferior.

Ahora, sin embargo, ella no estaba usando un vestido barato y anticuado, y era la esposa del señor del castillo, aunque estaba lejos de sentirse como tal. Qué ironía, pensó Eva, acelerando el paso. Al llegar a lo alto de las escaleras, oyó voces que venían del salón. Se detuvo un momento, inspiró y soltó el aire lentamente, tratando de calmarse. Su corazón, sin embargo, no obedeció y se aceleró cuando ella empezó a bajar. Entonces escuchó una voz masculina.

Por fin conoceré a mi esposo. Pero se equivocó, porque en la mesa estaban sólo Ewan y Magaidh, no había ni rastro de lord MacAdie. El alivio recorrió a Eva al principio, pero inmediatamente se dio cuenta que era extraño sentirse aliviada por que él no estuviera presente.

— ¡Buenos días! — Saludó Eva al llegar a la sala y caminar hacia la mesa. Sin embargo, se sorprendió cuando la mujer se volvió y la miró, no era Magaidh, era una persona más mayor, con el mismo cabello oscuro y los rasgos faciales de la madre de Connall.

— Esta es Aileen. — Ewan se levantó para recibirla e hizo un gesto hacia la desconocida dama.

— Bienvenida a MacAdie — Contestó la mujer levantándose y saludando a Eva con una amable sonrisa.

— Gracias — Murmuró tímidamente Eva al mirar hacia aquella mujer que se vestía con tanta elegancia como Magaidh, y que la recibía con la misma calidez y amistad.

— Aileen es la hermana de lord MacAdie — Explicó Ewan — Y mi esposa — añadió con orgullo.

Eva miró a la hermana de Connall MacAdie con sorpresa, ya que ella parecía más vieja que Magaidh, su madre.

Magaidh también debe de ser la madre adoptiva de Aileen, pensó Eva. Echando cuentas, llegó a la conclusión de que su marido tendría aproximadamente la misma edad que Ewan y Aileen, así que era por lo menos veinte años mayor que ella. Eva pensó que no podía ser de otra manera, un hombre joven y atractivo, ciertamente no estaría dispuesto a proponerle matrimonio sin recibir la dote usual, y además un joven así no tendría dificultades para casarse con alguna de las damas de la corte.

— ¿Te has recuperado del viaje? — Preguntó Ewan, Eva sacándola de sus pensamientos. En ese momento Eva notó que estaba actuando de forma muy grosera, ya que permanecía de pie y en silencio, forzando a los dos a esperar.

— Sí, gracias, Ewan. Dormí muy bien. — Eva se sentó — ¿También has descansado?

— Lo suficiente. — Él hizo mención de seguir hablando, pero en ese instante una de las puertas del salón se abrió y Ewan volvió la cabeza para ver quién había llegado. — Nuestra cocinera ha preparado algo para ti — Dijo señalando a los criados que entraban con bandejas. — Teníamos curiosidad por ver lo que era, por eso hemos permanecido aquí toda la mañana.

— ¡Siento que hayáis tenido que esperar! — Eva se sintió avergonzada y curiosa por los diversos manjares que contenían las bandejas, que ahora depositaban en la mesa.

— Deja de avergonzarla  — Aileen dijo con una sonrisa. — Ewan estaba bromeando. No esperábamos que te despertaras temprano, sabemos que el viaje fue largo y agotador. Yo hubiera protestado, pero mi marido me contó que sufriste las penurias del viaje sin quejarte.

Las amables palabras de Aileen hicieron sonreír a Eva, sin embargo, no podía dejar de prestar atención a la comida que se servía y al delicioso aroma que emanaba. Su estómago reaccionó como si hubiera pasado días sin comer, lo que no era cierto, ya que Ewan le había ofrecido galletas de trigo y miel durante el viaje.

— ¡Qué maravilla! — Exclamó Eva cuando los criados terminaron de servir la comida y se fueron.

Que diferencia con las comidas de Caxton, pensó mirando los diferentes tipos de panes y quesos, pasteles, mermeladas, carnes frías, fruta fresca y postres.

— Al parecer, nuestra cocinera ha preparado suficiente para todos — Dijo Ewan.

— Por supuesto — comentó una voz desconocida.

Curiosa por ver quién llegaba, Eva se volvió y miró a la robusta mujer con delantal blanco, que se aproximaba a zancadas.

— ¿Cree que no sabía que estaría esperando aquí para volver a comer? ¡Los hombres MacAdie están gobernados por sus estómagos! — La mujer fingió desaprobación, pero había diversión en sus ojos. — Buenos días milady —  Le dijo a Eva — Soy Effie, la responsable de la cocina del castillo. He preparado este desayuno para darle la bienvenida, y espero sinceramente que viva con nosotros muchos años felices.

— ¡Gracias! — Eva estaba encantada con la cortesía de la cocinera. — Todo se ve delicioso, y se me está haciendo la boca agua.

— Normalmente sirvo pan, queso, mantequilla y mermelada por la mañana, pero preparé algo sólo para milady. — Effie le informó con orgullo. — Prométame que lo probará todo, esos pasteles son recetas que yo misma he inventado. ¿Puedo servirla?

Effie apenas esperó la respuesta afirmativa de Eva, pasó a servir varios platos con salados y dulces. Al final, había tanta comida delante de ella que dudaba que se lo pudiera comer todo; filetes de diferentes carnes, pasteles con trozos de frutas confitadas, tortas de miel, panes blancos y negros con mermelada de moras y fresas silvestres, pudines y un gran cuenco con fruta.

— Espero que disfrute mis dulces y coma lo suficiente. Milady tiene que poner un poco más de carne alrededor de esos huesos.

— Gracias, es muy amable.

Eva miró la apetitosa comida, sin saber por dónde empezar. Qué diferencia con los días en Caxton, en la que me esforzaba por comer poco y no provocarle gastos a mi hermano.

— Es un placer servir a la señora de nuestro castillo. Ahora, si me lo permite, voy a volver a la cocina, tengo un montón de trabajo. No es de extrañar que los caballeros MacAdie sean fuertes, tienen un apetito de león.

Antes de irse, la cocinera le hizo una reverencia y Eva sonrió en respuesta.

La comida fue larga, y Ewan y Aileen le hicieron compañía todo el tiempo. Al final, ella comió más que suficiente, emocionada como una niña por las muchas maravillas culinarias.

Durante la conversación, Eva se enteró de que su cuñada Aileen y su marido Ewan tenían un hijo y dos hijas. Al principio, pensó que eran niños, y le alegró la idea de jugar con ellos y llevarlos a pasear. Pero Aileen dijo que eran adultos, su hijo había cumplido veintisiete años, las hijas estaban casadas y ellos ya eran abuelos, porque una de ellos tenía un hijo.

Al menos, el nieto tendrá edad para que pueda contarle historias, pensó Eva, volviendo a sacar mentalmente cuentas, para calcular la edad de sus nuevos parientes. Ella había pensado que Ewan y Aileen tenían alrededor de cuarenta años, pero el hecho de tener hijos adultos indicaba que habían superado los cincuenta. Si es así, Connall también tendría unos cincuenta años, y la diferencia de edad entre ella y lord MacAdie ¡sería de por lo menos de treinta años!

Una vez más, Connall no apareció para saludarla. ¿Se habría arrepentido del matrimonio?

Aileen y Ewan comentaron que él estaba ocupado, pero Eva se sintió decepcionada por la ausencia de su esposo, peor aun, temía que él estuviese decepcionado por su aspecto.

Puede que no sea la mujer más bella de Escocia, pero le probaré mi valor a Connall.

Eva concibió un plan para sorprender positivamente a su marido, aunque para lograrlo, necesitaba la ayuda de Glynis.

       

Al salir de la habitación secreta donde dormía durante el día, Connall se encontró con Ewan, que estaba esperándole. Su caballero jamás lo esperaba allí, en el pasillo, eso quería decir que había algún problema. Connall accionó el mecanismo que cerraba la puerta de piedra detrás de él.

— ¿Qué ha pasado, Ewan? ¿Otro ataque?

— No. Nada tan grave.

— Entonces, ¿por qué me esperas aquí?

— Tengo que decirte algo... Pero no es tan importante — Añadió rápidamente, al notar que Connall fruncía el ceño.

— ¿Y qué es eso que no es tan importante?

— Se trata de tu esposa.

— ¿Qué? — Preguntó Connall, en tono de sorpresa que rápidamente se convirtió en preocupación. — ¿Le ha pasado algo?

—  No, milord.

— Pero, ¿qué ha ocurrido? — Connall ya estaba impaciente.

— No se trata de lo que le ha pasado, si no de lo que ha hecho.

— ¡Cuéntamelo de una vez por todas, hombre!

Capítulo IV

— ¿El qué?

Al enterarse de lo que había hecho Eva, Connall se enfureció. Ewan sabía lo estricto que podía ser Connall cuando estaba disgustado, y ahora sentía pena por ella. Él también se había enfurecido por los que había hecho Eva, pero al enfrentarse a la furia de Connall intentó minimizar la importancia del incidente.

—  Eva tenía buenas intenciones. Su esfuerzo para llevar más luz al salón se apreciaría en cualquier lugar. Ella no tiene ni idea de lo que eso significa aquí en MacAdie.

— ¿Aileen está bien? —  Preguntó Connall, sin escuchar a su cuñado.

—  Sí — Ewan ni siquiera podía pensar en lo que le hubiera sucedido a su esposa si hubiera entrado en el salón bañado por la luz del sol que penetraba por las ventanas, cuyas cortinas gruesas como alfombras, se habían retirado. — Antes de bajar, Aileen se fijó en lo que hacía Eva, y al regresar a la habitación me mandó llamar.

—  Entiendo — Connall parecía menos enojado, aunque aun seguía enfadado. —  ¿Dónde está mi esposa ahora?

— Sentada a la mesa — Respondió Ewan, siguiendo a lord MacAdie por el pasillo hacia las escaleras.

— ¿Por qué no le pediste que dejara de abrir las cortinas?

— Bueno, lo intenté, pero estaba tan segura de que te iba a gustar, que insistió en enseñarme el resultado antes de que tomara una decisión final —  Explicó Ewan avergonzado, ya que al ser el primero caballero era el responsable, en ausencia de Connall, de todo lo que pasaba en el castillo durante el día y nadie ponía en duda su autoridad. Excepto al parecer, Eva.

Al llegar a las escaleras que conducían al salón, Ewan decidió no acompañar a Connall, ya que no quería ser testigo del estallido de su enfado hacia su esposa. De hecho, el acto de informarle sobre lo que hizo Eva le había hecho comprender la buena intención de la joven y superar la ira que había sentido al principio. Después de todo, ella no imaginaba que la luz del sol dañaba a Connall, Aileen y a otros MacAdie. Entristecido por el rumbo que las cosas estaban tomando, decidió ir a su dormitorio.

— ¿Connall estaba muy enfadado? — Preguntó Aileen al ver a su esposo entrar.

— ¡Creí que estabas sentada a la mesa! — Ewan se sorprendió al ver que su esposa no había bajado a cenar.

— Preferí no ser testigo de la decepción de Eva al ver que Connall reacciona con furia, y no con la apreciación que esperaba. Ella estaba tratando de ser útil y agradarle.

— Es verdad... — Ewan suspiró, sentándose al lado de su esposa. — Hubiera estado bien que me lo hubieras dicho antes de que fuese a avisar a Connall.

— Sabía que lo entenderías solo. Y no me hubiese servido de nada tratar de explicártelo, estabas muy enfadado y al igual que Connall, no escuchas a nadie cuando estás así.

— Espero que nuestro lord no sea demasiado duro con ella — Dijo Ewan, cambiando de tema para no admitir que Aileen tenía razón. Ahora, se sentía culpable por haber empeorado la furia de Connall al darle la noticia nada más despertarse. — Voy al salón para asegurarme de que no se exceda al reprenderla.

— Dile a mi hermano que Eva sólo quería hacer algo que él apreciase. — Le pidió Aileen.

— Sí — Contestó Ewan, y la besó en la mejilla antes de salir. Amaba a esa mujer igual que hacía ya treinta años, cuando pidió su mano en matrimonio a Connall.

Ewan se extraño del silencio al bajar las escaleras, ya que en ese momento la larga mesa del comedor debería estar llena de gente, terminando de comer o charlando después de la cena. Al llegar al salón, notó que Aileen no era la única que no había bajado a cenar esa noche. Eva estaba sola en la mesa y, con la cabeza baja, era una pequeña figura triste y solitaria.

Donaidh, Geordan, Domhall, Ragnall y Keddy, los caballeros que le habían acompañado en el viaje, estaban sentados en un rincón del salón, pero no hablaban. En ese momento, Connall entró por una de las puertas y se dirigió directamente hacia Eva. Ewan decidió acercarse a los otros caballeros y esperar para interceder en su nombre si era necesario.

Sin apetito, Eva se quedó mirando la comida intacta en el plato. Nadie parecía haber apreciado su idea de abrir las inmensas cortinas para permitir que la luz del sol entrase en el salón, y Glynis hasta había intentado disuadirla de la idea, cuando Eva había pensado que la alentaría. Sin embargo, incluso sin su apoyo, decidió seguir adelante con el plan.

Desanimada, se miró el moretón en el brazo. Si Glynis se hubiese mostrado más receptiva, Eva hubiese pedido la ayuda de otros sirvientes para subir en la escalera, desatar las tiras de cuerda que sostenían las gruesas cortinas, retirarlas a un lado y descubrir las ventanas. Al enfrentarse a la resistencia de Glynis, sin embargo, decidió hacerlo ella misma, por temor a que los otros criados reaccionaran de la misma manera. Cuando Ewan apareció furioso, Eva bajó tan rápidamente de la escalera, ansiosa por explicarle lo que estaba haciendo, que él se vio obligado a agarrarla con fuerza para impedir que se cayera. Ahora, además de los dedos machacados por desatar las tiras que parecían no haber sido nunca retiradas, su brazo también lucía una marca.

Al final, Eva terminó lamentando su acción, no había recibido ninguna reacción positiva, y los caballeros estaban disgustados desde que habían aparecido en el salón y observaron los últimos rayos de luz entrando por las ventanas. Comieron en silencio, y los que no se habían ido después de la cena, se habían sentado en un rincón, pero seguían estando tan callados como lo habían estado en la cena. 

¿Connall aparecería para cenar o no? Se pasaba todo el día ocupado con sus tareas, como le informaban vagamente, y ahora ella lo esperaba sin ningún apetito. Incluso Aileen, que había sido tan amable durante el desayuno, no había bajado a cenar, arruinando su última esperanza de apoyar su plan de abrir las cortinas.

— Esposa.

Eva levantó la vista al oír esa voz, sin poder creerse lo que estaba viendo. Había calculado la edad de su  marido, suponiendo que tendría cincuenta años, pero el hombre que la miraba estaba muy lejos de esa edad. Ese lord de pelo oscuro y ojos castaños como Aileen, tenía treinta años como máximo. Alto y fuerte, sus anchos hombros acentuaban los músculos de sus brazos y los rasgos masculinos de su cara. Sin embargo, otro hecho la sorprendió aún más que la apariencia física de lord MacAdie.

— Ya nos conocemos — Murmuró Eva, casi para sí misma.

Connall vaciló. Por un breve momento, la furia que lo dominaba desapareció, y el brillo de enfado de sus ojos se suavizó.

— Nos encontramos en la corte — Afirmó el lord.

— ¡Estuviste hablando conmigo en el jardín, después de la cena! — Encantada Eva recordó la amabilidad con la que un caballero desconocido la había tratado cuando ella trataba de alejarse de los otros miembros de la corte que desdeñaban su ropa sencilla y anticuada. Jamás se hubiera imaginado que aquel educado y cortés hombre fuese lord MacAdie. — Fuiste muy amable conmigo.

Sus palabras parecieron incomodar a Connall, pero Eva sabía que a los guerreros no les gustaba admitir que tenían un lado blando. Connall se sentó a su lado y desvió la mirada, como si estuviera tratando de ganar tiempo buscando lo que decirle. Eva, sin embargo, ahora se sentía feliz porque había bastantes posibilidades de que Connall se mostrase como un gentil esposo. Sin contar que era muy atractivo. De repente, sintió una ola de calor invadir su corazón, como si fuese la más afortunada de las mujeres. Entonces sonrió.

— ¿Por qué me miras así? — Preguntó Connall de repente.

— ¿Así como? — Eva siguió sonriendo.

— Como si fueras feliz.

— Estoy feliz. Nunca supe tu nombre, ya que no nos presentamos y nunca pensé que fueses Connall MacAdie, el lord con quién me he casado. Pero ahora que sé quien es mi esposo... estoy segura de que todo saldrá bien.

Confuso, Connall decidió no comentar nada, pero Eva todavía no había terminado de hablar.

— Tenía miedo de que mi marido fuese viejo o demasiado gordo, y que yo no lo encontrara atractivo, pero eres un hombre apuesto y cualquier mujer se sentiría orgullosa de tenerte como esposo. Además, temía que lord MacAdie fuese ruin o malhumorado, pero después de nuestra conversación en ese jardín, sé que eres gentil y no serás cruel conmigo. Creo que ha sido mi bondadosa madre en el cielo la que ha hecho que algo bueno suceda en mi vida.

Sorprendido por la franqueza de Eva, Connall se aclaró la garganta, y luego miró a las ventanas donde las cortinas estaban abiertas para permitir que los cristales reflejaran la luz de las antorchas y las velas que iluminaban la sala.

— Espero que no te importe — Eva comenzó nerviosamente al ver que Connall miraba el cambio que ella había hecho. — Pensé que te gustaría, pero no sé si... — Ella se sonrojó. — Me di cuenta de que el salón es oscuro y triste con las cortinas cerradas, y pensé que la luz del sol alegraría el ambiente. Ahora ya ha oscurecido, y no es posible verla, pero si te fijas mañana, durante el día, notarás que el ambiente es más alegre y se puede admirar mejor el color de los tapices de las paredes.

Eva miró, esperanzada a que Connall le diera la razón o tal vez admirase su iniciativa, pero la fría mirada en los ojos de su marido la alarmó.

— ¿No te gusta? — Preguntó ella, con una mezcla de dolor, ansiedad y desánimo.

— Bueno — Connall comenzó con torpeza. — No se trata de gustar o no gustar —Afirmó, aunque la expresión de su rostro indicaba que no estaba siendo honesto. — El hecho es que las cortinas se volverán a cerrar esta noche.

— Tampoco te ha gustado... — Eva se mostró decepcionada. — Estaba segura de que te gustaría que hubiera más luz en el salón durante el día, pero me equivoqué.

— ¿No crees que si desease las cortinas abiertas, ya habría mandado abrirlas?

La simplicidad del comentario la sorprendió. Era imposible escapar a esa lógica clara y precisa.

¿Por qué no se me habrá  ocurrido antes? Eva echó un vistazo a las ventanas, recordando que él no había asistido al espectáculo que las cortinas abiertas mostraban durante el día.

— ¡Si vienes aquí mañana, puede terminar gustándote!

— No tengo la intención de hacerlo. Las cortinas se volverán a colocar inmediatamente.

— Pero...

— En el futuro, no realizarás cambios sin consultarme a mi o a Ewan. — La interrumpió Connall bruscamente, lo que indicaba que el asunto estaba zanjado. — Voy a salir, tengo cosas que hacer. Estarás acostada cuando vuelva, así que te deseo buenas noches.

Perpleja, Eva siguió con la mirada a Connall mientras se marchaba. Además de no haber cenado, su marido le indicaba que no pretendía reunirse con ella más tarde. Sin entender lo que estaba sucediendo, se sintió triste y rechazada. Todos en MacAdie la habían recibido de forma acogedora y calurosa, excepto Connall.

En ese momento, Ewan y el resto de caballeros se unieron a ella. Ewan y Keddy se sentaron a su lado, uno a la derecha, otro a la izquierda, mientras Donaidh, Geordan, Domhall y Ragnall tomaban asiento en el otro lado. La actitud de los hombres tenía algo de solidario, pero ninguno de ellos la miró a los ojos.

— ¿Connall se enfadó mucho? — Preguntó Keddy.

Eva se volvió hacia él, y se fijó en que la estaba mirando con lástima y compasión. Herida en su propio orgullo, se enderezó en el banco y trató de sonreír con naturalidad.

— No, pero no le gustó el cambio que hice. — Se mordió el labio para no ceder a las lágrimas que insistían en humedecer sus ojos, ante la inevitable sensación de fracaso.

— Pero si ni siquiera ha visto el salón durante el día — Geordan comentó en tono complaciente.

— ¿Y nunca lo hará? — Añadió Keddy.

— ¿Por qué? —  Preguntó Eva — Tal vez le faltó el tiempo hoy para hacerlo, pero tal vez mañana o pasado podría comprobar que el salón está más animado con la luz del sol, bañando estas frías paredes de piedra.

— Nuestro lord no soporta la luz del sol. — Keddy meneó la cabeza — La luz del día hace que se ponga enfermo. Él nunca vendrá aquí si las cortinas están abiertas.

— ¡Pero... no es posible! — Eva, sorprendida, se ​​volvió hacia Ewan notando que estaba furioso por la revelación de Keddy.

— Debería haberte advertido antes — Comenzó Ewan, y se detuvo un momento, como si eligiera las palabras para continuar. — La verdad es que Aileen y Connall no soportan la luz del sol. La piel de ambos es muy sensible, y la luz del día les hace daño.

— ¿Tienen una alergia a la luz solar?

— Sí, Eva. Los dos son alérgicos al sol. Su piel reacciona inmediatamente cuando salen durante el día. Aileen es capaz de soportar unos pocos rayos solares, si no sufre una exposición directa, pero Connall tiene que evitarlo completamente, si no se enferma y corre el riesgo de morirse.

— Comprendo... — Eva recordaba a una chica en Caxton quien tenía un problema similar. Las ampollas se formaban en su piel si se exponía a la luz solar, incluso durante minutos. Esa reacción, sin embargo, no era suficiente para causarle la muerte.

De repente, algo le llamó la atención. Tal vez esa fuera la razón de los rumores. El hecho de que lord MacAdie y su hermana no soportaran la exposición al sol, implicaba que no salían durante el día, y tal vez eso era lo que motivaba los comentarios sobre el clan.

¡Que cruel y estúpida es la gente! Inventan historias para explicar hechos que no comprenden.

Eva se dio cuenta entonces del gran error que había cometido, en lugar de animar el castillo, había puesto en riesgo la salud de Connall, Aileen y probablemente otros MacAdie.

— ¿El sol no tiene ningún efecto perjudicial sobre ti, Ewan?

— No. Yo pertenezco originalmente al clan MacDonald, y cambié a ser un MacAdie al casarme con Aileen.

— Yo soy un MacAdie, el hijo de Aileen y Ewan — Informó Donaidh, señalando a su padre al lado de Eva — Yo tengo sangre mezclada MacAdie y MacDonald, y soporto el sol, como mi padre.

— Así que, cuando me casé con Connall te convertiste en mi sobrino — Recordó Eva — ¿Por qué nadie me ha contado esto antes?

Padre e hijo intercambiaron una rápida mirada y Ewan se encogió de hombros. — No era importante — Respondió.

— No preguntaste — Añadió Donaidh.

Eva no dijo nada, pero en realidad se sintió herida. Aunque, no era de buena educación hacer preguntas acerca de quién era hijo de quién, o qué lazos familiares unían a las personas, o preguntar por qué actuaban de una manera o de otra.

— Yo también soy MacAdie — Reveló Keddy — Pero el sol no me afecta como a Connall o Aileen, aunque a mi cuerpo le salen más pecas cada vez que salgo durante el día. Como sucede con muchos de nosotros, muchas personas prefieren evitar el día y hacer sus tareas por la noche.

De repente, Eva comprendió la razón de por que las pecas eran tan comunes en las personas de ese clan. Un buen número de caballeros, Glynis y muchos sirvientes tenían la cara, los brazos y las manos completamente llenos de pecas, ella ya había deducido que debía ser un rasgo de los MacAdie. Ahora, Keddy corroboraba sus sospechas.

— Lo mismo ocurre conmigo — Declaró Ragnall, siempre con una sonrisa también llena de pecas.

— Domhali y yo somos hermanos — Dijo Geordan. — Nacimos en el clan MacLaren, pero nuestra madre vino a vivir aquí después de que nuestro padre murió, y más tarde se casó con un MacAdie. Todavía éramos niños, y después de su segundo matrimonio, llegamos a ser miembros de este clan.

— Entiendo. — De repente, las cortinas volvieron a la mente de Eva — Ewan, ¿Aileen no ha venido a causa de los rayos del sol?

— Sí

— ¡Qué estúpida he sido! — Eva se sentía terriblemente culpable. —- Por favor explícale a Aileen que no sabía lo que pasaba, de otra manera nunca lo hubiera hecho y... — Repentinamente, pensó en lo que debía de hacer — ¡Glynis! — Llamó en voz alta, levantándose.

— ¿Qué pasa? — Ewan sorprendido se levantó también.

—Voy a reparar mi error — Anunció Eva con firmeza, apartándose de la mesa para ir al encuentro de la sirvienta que venía corriendo. — Por favor trae una escalera, Glynis. Tengo que volver a poner las cortinas en su posición original. — Mientras la joven doncella desaparecía en la cocina, Eva reprendió a los hombres. — ¡Nunca las habría abierto si me hubierais hablado de la alergia al sol que afecta a los MacAdie!

— Deberíamos habértelo dicho —- Admitió Keddy avergonzado.

—  Es verdad —  Ewan reconoció. —  Nada de esto habría sucedido si te lo hubiéramos advertido, pero lo pondremos todo en su sitio de nuevo para enmendar nuestra falta.

—  ¡No! — Replicó Eva con firmeza. — Yo abrí las cortinas, y yo misma las cerraré. 

— ¡Pero esas cortinas pesan más que las alfombras! En realidad, no sé cómo te las arreglaste para desatarlas sola. —  Argumentó Ewan.

—  Estoy acostumbrada a trabajar y soy fuerte —  Contestó Eva — Después de terminar, subiré a pedirle disculpas a Aileen. Connall tenía razón, si él lo hubiera querido, ya las habría mandado abrir. Todavía no entiendo cómo se organizan las cosas aquí, y debería informarme mejor antes de hacer cambios.

Dos muchachos entraron en el salón llevando una larga escalera de madera, y Glynis les pidió que la pusieran cerca de uno de los dos grandes y altos ventanales que dominaban la sala. Una vez que la escalera se colocó en la posición correcta, Eva se recogió las mangas del vestido y se dirigió hacia la primera ventana.

— Déjanos hacer esto —  Insistió Ewan, dando un paso hacia adelante.

— No — Eva comenzó a subir. — Pero tal vez, algunos de vosotros seriáis tan amables de llevar a mi esposo algo de comer, porque me temo que el incidente con las cortinas le ha hecho olvidarse de la cena.

Después de subir varios escalones, Eva se detuvo y se volvió para mirar a los hombres que se habían levantado y la miraban perplejos.

—  Pensándolo bien, yo misma le llevaré la comida a Connall, así tendré la oportunidad de disculparme. Lo haré una vez que termine con las cortinas.

— No te molestes... ¡Deja que nos encarguemos de este trabajo, te lo ruego! — Ewan insistió una vez más.

Pero antes de que pudiera decir Ewan algo más, Eva tropezó con el borde de su vestido al subir por la estrecha escalera, perdió el equilibrio y se cayó. Todo sucedió tan rápida e inesperadamente que Ewan y Keddy corrieron para tratar de parar su caída, pero no pudieron alcanzarla a tiempo y Eva acabó desplomándose en el suelo.

— ¡Oh, Dios mío! —  Gritó Glynis, llevándose las manos a la cara, presa del pánico, antes de que el salón se sumergiera en un profundo silencio.

Capítulo V

— ¡Listo! — Exclamó Magaidh cuando terminó de cubrir a Eva con los cobertores de piel. — Descansa, y mañana estarás mejor.

Eva suspiró, sin saber cómo agradecer la amabilidad de su suegra. En realidad, todo el mundo había sido muy amable. La mantuvieron tendida en el suelo mientras que Ewan la examinaba en busca de algún hueso roto. En seguida la llevaron a su habitación al notar que se había torcido el tobillo. Magaidh apareció al instante, confirmó la lesión, mandó a Glynis a buscar un bálsamo y dio orden a los caballeros para que continuaran poniendo las cortinas. Después de aplicar el bálsamo y ponerle una venda en la torcedura,  Magaidh le hizo tomar una poción de hierbas somníferas, y la tapó.

— ¿También eres alérgica al sol? —  Preguntó Eva.

— Sí — Respondió Magaidh después de una ligera vacilación.

— Supongo que por eso no ha bajado nadie al salón. Lo siento, no imaginaba que pasaría esto cuando las abrí.

— No te preocupes, querida. No tenías forma de saberlo.

— Pero podría haber preguntado cuál era la razón para mantener las cortinas cerradas e iluminar la habitación con antorchas incluso durante el día. Te prometo que antes de cambiar algo me informaré bien. 

— Sí, estoy segura de que lo harás.

— Terminé molestando a mi esposo.

— No te preocupes, lo olvidará en seguida. A los hombres no les gustan los cambios que alteran sus hábitos.

— No creo que la vida de lord MacAdie se haya transformado mucho, excepto por el hecho de que evita dormir en su cuarto desde que llegué. — Dijo Eva impulsivamente, pero sonrojándose de inmediato.

Magaidh frunció el ceño ante la franqueza de su nuera, pero pronto advirtió la inseguridad de Eva y se conmovió.

— Supongo que mi hijo no te ha contado lo de la ceremonia de boda. — Magaidh se sentó en la cama y se quedó mirándola sonriendo. — Otra característica de los hombres, ellos son prácticos y no les gusta dar explicaciones.

— ¿Ceremonia de boda? Pero el matrimonio ya se realizó en Caxton.

— Habrá otra ceremonia ahora que has llegado y los dos estáis juntos. Además de ser bueno para los dos, daremos una oportunidad a nuestra gente para presenciar el evento y conocer a Lady MacAdie.

Sorprendida, Eva admitió que eso daba un giro al hecho de que Connall no hubiera consumado el matrimonio. Sin querer, ella recordó el encuentro que tuvo con el amable lord en el jardín del castillo del rey.

— Connall no mencionó nada, pero es una idea encantadora.

— Los hombres son a veces fríos y prácticos, pero sé que a mi hijo le gustó mi sugerencia.

— ¿Seguro que lord MacAdie no se ha arrepentido de haberse casado conmigo? — La pregunta de Eva contenía algo de angustia.

— Por supuesto que no — Aseguró Magaidh dulcemente. — ¿Qué razones tendría para arrepentirse? Eres una mujer llena cualidades, y te estás esforzando por ser útil e integrarte en la vida del castillo.

— Espero que tengas razón... — El sueño ya invadía los sentidos de Eva, y sus ojos se le cerraban a causa de la poción.

— La boda se llevará a cabo una vez que el sacerdote llegue, Eva. Connall ya ha mandado a buscarlo, y Effie ya ha empezó a preparar el banquete. Hemos pensado en hacer la ceremonia al aire libre en las escaleras de la capilla, para que todos puedan verla. ¿Qué te parece?

— ¡Es una idea maravillosa! — Eva bostezó. — Pero tú, Aileen, Connall y los otros no soportan el sol y...

— La haremos cuando se oculte el sol, querida. Será una ceremonia iluminada con antorchas, lo que hará que sea más romántica.

— ¡Oh! — Exclamó Eva, soñadora.

— Vamos a hacer un vestido especial para ti, Eva. El sacerdote debe de llegar pronto, así que es mejor ponernos a trabajar tan pronto como sea posible. ¿Tal vez Aileen y tú querríais elegir la tela mañana, y comenzar a coserlo durante la noche?

— ¿No te gustaría ayudarnos a elegir la tela? — Preguntó Eva, sintiéndose cada vez más próxima a la cariñosa y amable Magaidh.

— Voy a estar ocupada durante el día — Dijo ella, con una sonrisa amplia y cálida. — Estoy segura de que mi hija y tú elegiréis la tela adecuada.

Eva asintió y volvió a bostezar. Ahora, apenas podía mantener los ojos abiertos.

— ¡Es hora de descansar, hija! — Magaidh se levantó. — Que duermas bien, Eva

       

— ¿Ella qué? — Rugió Connall, desmontando del caballo al volver de una expedición de sustento con sus hombres. Él evitaba alimentarse durante las incursiones por los bosques, pero acompañaba a sus hombres para asegurarse de que se alejaban para satisfacer la sed, y no lo hacían cerca del castillo. Lo último que esperaba al volver era escuchar que su esposa había estado involucrada en más problemas, y las noticias de que ella se había hecho daño lo alarmaron.

— Eva cerraba las cortinas, y se cayó de la escalera — Ewan se apresuró a explicarle. — Se torció el tobillo y se hizo unas cuantas contusiones.

— ¿Unas cuantas contusiones? — Connall luchaba para controlar su irritación.

— Ya casi se había caído antes y terminé marcando su brazo cuando la sujeté para evitarlo.

— ¿Por qué no me lo dijiste antes?

— Yo mismo no lo sabía, milord. Sólo note la marca en su brazo cuando la llevé a su habitación. Es una marca grande, y me admira que no haya reclamado o solicitado un remedio. De todos modos, ahora también tiene marcas en las piernas y el tobillo está vendado. Por no hablar de los dedos afectados por desatar las gruesas tiras de cuerda de las cortinas.

— ¿Por qué uno de los hombres no cerró las cortinas?

— Insistí en que nos dejara hacer el trabajo, pero Eva se negó rotundamente. Quería cuidar de todo ella misma. ¡Tu esposa es inglesa!

En silencio, Connall pasó las riendas del caballo a uno de los hombres y se dirigió al castillo. Al entrar, Magaidh y Aileen hablaban en la antecámara del salón principal. Connall pasó a su lado saludándolas con un movimiento rápido de la cabeza.

— Está durmiendo — Le informó Magaidh mientras su hijo se dirigía hacia las escaleras.

Ignorando el comentario de su madre, Connall siguió hacia el cuarto de Eva. Estaba furioso y preocupado, y quería ver por si mismo el alcance de las lesiones sufridas por Eva. Después de todo, era el responsable de la integridad de su esposa.

Sentada junto al fuego casi extinguido de la chimenea, Glynis bordaba unos adornos de pequeñas perlas en un vestido para Eva sorprendiéndose al ver entrar a lord MacAdie. Hizo mención de levantarse pero Connall con un gesto le indicó que se quedara sentada, mientras se acercaba hasta la cama donde dormía profundamente Eva.

— Lady Magaidh le dio una poción para dormir — Le informó Glynis.

Connall se inclinó sobre el lecho y observó a su esposa. Con los ojos cerrados Eva respiraba con calma y se veía bien excepto por el rasguño de su cara. Connall retiró con cuidado las mantas y miró su cuerpo lánguido envuelto en una camisola blanca de tela ligera. El pecho de Eva se hinchaba y se relajaba con los movimientos de su respiración, y el brazo desnudo mostraba un enorme moretón causado por Ewan al sujetarla por la tarde.

Con cuidado, Connall retiró más las mantas y el aroma suave de las hierbas medicinales fluyendo de su tobillo vendado inundaron el aire. Él acercó el rostro para comprobar el alcance de la lesión, y comprobó que la lesión en el tobillo era bastante seria, ya que la hinchazón le llegaba estaba inflamada y tenía un color púrpura. Acostada e inconsciente  de que él la estaba mirando, Eva parecía una figura indefensa y herida, a la que le iría muy bien descansar un poco.

Ewan y Magaidh entraron silenciosamente y Connall volvió a taparla.

— ¿Eva no lloró? —  Preguntó Connall.

— No derramó ni una lágrima — Aseguró Ewan.

— ¿Incluso cuando os quedasteis a solas en la habitación? — Insistió Connall, dirigiéndose a su madre.

— No — Respondió Magaidh. — Estoy segura de que sentía dolor, pero no lloró.

Connall asintió con la cabeza, pensando que la mayoría de las mujeres habría hecho un drama de ese accidente. Tal vez al final Eva se revelase como una buena elección.

— No quiero que Eva cargue nada, especialmente al subir o bajar las escaleras. —  Connall pasó a instruir a Glynis, que se había levantado y estaba detrás de ellos. — Si por casualidad quiere hacer algo que requiera fuerza o sea peligroso, llama a un hombre para la tarea. Mi esposa es la señora de este castillo y no realizará trabajos que exijan esfuerzo físico.

— Sí, milord —  Asintió la joven pelirroja.

Satisfecho, Connall consideró que aquello resolvía el problema por el momento, asegurando que su esposa no se hiriese de nuevo. Ahora se daba cuenta de que había olvidado como había sido el pasado de Eva y la manera en que había vivido. Cualquier dama llamaría a los criados para llevar a cabo las tareas del castillo, pero Eva había crecido con su avaro hermano, tratando de hacer todo lo posible para ser útil. Jonathan Caxton no la valoraba como persona, y mucho menos cómo una dama. Como su esposo, sin embargo, Connall tendría que hacerle entender de una vez, el valor y la posición de la que ella disfrutaba como lady MacAdie.

       

— No creo que lord MacAdie permita esto. — Advirtió Glynis cuando Eva le contó lo que tenía en mente.

— ¡Claro que si! — Respondió Eva con firmeza. — ¿Por qué iba a enfadarse por esto? Solo voy a ayudar a los enfermos. Hay mujeres en toda Inglaterra que lo hacen, y creo que es una forma mejor de utilizar mí tiempo que eligiendo joyas o vestidos para fiestas.

Glynis tenía la sensación de que su lord no vería esa idea con buenos ojos, pero por más que lo intentó no pudo disuadirla de la idea. Después de dar instrucciones a Eva para que no hiciera ningún trabajo físico, o cualquier cosa que implicara un riesgo, Connall buscó a Glynis para añadir que su esposa debía de involucrarse sólo con las actividades adecuadas a la vida de la señora del castillo.

Glynis se había tomado en serio las órdenes e informado a Eva de las instrucciones de lord MacAdie, llegando incluso a repetirlas infinidad de veces mientras la ayudaba a vestirse, y más tarde, cuando la sujetaba del brazo al bajar las escaleras para ir a desayunar al salón. Poco después del desayuno, sin embargo, Eva la había llamado para comunicarle lo que pretendía hacer.

Después de considerar las tareas que una señora del castillo hacia normalmente, Eva llegó a la conclusión de que los sirvientes no necesitaban instrucciones ya que Magaidh, sin duda, se aseguraba de que todo funcionara correctamente. Después de todo, el castillo MacAdie ya existía y funcionaba antes de su llegada, y no había mucho que cambiar. Entonces se le ocurrió una idea, podría ayudar a los enfermos y a los discapacitados, seguramente había personas mayores con problemas de salud o que apreciaran su ayuda.

Eva notó que el esfuerzo de caminar aumentaba el dolor de su tobillo. Aún así quiero comenzar hoy, pensó Eva creyendo que si cuidaba de los necesitados prestaría menos atención a su dolor.

El plan parecía simple y sensato hasta que terminó de comer y llamó a Glynis. Al comunicar a la doncella que deseaba que la llevara a visitar a los enfermos del feudo, la joven reaccionó con sorpresa.

— Aquí todos estamos muy saludables, milady. De hecho, no conozco a nadie que esté enfermo en este momento.

Eva no se lo creyó en un primer momento, pero al encontrar a Ewan un poco más tarde, él le confirmó que no había nadie enfermo o necesitando ayuda.

Eva pensó que, después de todo, era maravilloso que la gente de allí gozase de tan buena salud. De todas maneras, Eva no contaba con las hierbas medicinales que crecían en Caxton, y no podía hacer mucho. Sin embargo, todavía tenía el deseo de ocupar el tiempo en algo útil. Pronto se le ocurrió otra idea, hacer una excursión a caballo por el bosque para examinar las plantas medicinales que crecían por allí. ¡Sí, eso! Glynis la acompañaría, y recogería lo que encontrasen, así no le faltarían medicinas cuando alguien las necesitase.

— ¿Por qué milady no habla con el señor antes de ir a buscar hierbas fuera de los muros? — Sugirió Glynis, preocupada cuando Eva le pidió que se encontrase con ella delante del castillo y le anunció lo que tenía en mente.

— Nunca podré comenzar o terminar nada si tengo que hablar con mi esposo antes de hacer cualquier cosa. Por otra parte, sería difícil preguntarle nada, porque nunca está por los alrededores — Concluyó sin disimular la irritación que escuchaba en su voz. Eva había visto muy poco a su marido desde que llegara a MacAdie, era imposible negar que él le dispensaba menos atención de la que se esperaba por parte de un recién casado.

— Pero su tobillo está hinchado — Continuó Glynis afligida.

La doncella tenía razón, ya que ahora Eva sentía dolor al caminar, y la hinchazón parecía aumentar con cada paso que daba. Sin embargo, terca como era, Eva no se quedaría en la cama a causa de un tobillo torcido.

— Descansaré sentada sobre el caballo, Glynis. Cuando vea una planta medicinal, tú la recogerás y la guardaremos en la silla de montar. El establo está ahí abajo, ¿no? — Preguntó Eva señalando una calle al lado del castillo, al final de la cual se veía una gran construcción de madera con pilas de heno apoyadas.

— Sí... — Glynis estaba cada vez más angustiada. — Pero nuestro lord se enfadará cuando sepa que la señora ha salido a cabalgar sola.

— ¡No estaré sola, tú vendrás conmigo! — Contestó Eva mientras caminaba cojeando hacia el establo.

— Pero, ¿qué voy a hacer si atacan a la señora? ¿Puedo pedir a un caballero que nos acompañe? — Preguntó Glynis, con una mirada que suplicaba a Eva que admitiera que no era un buen plan salir solas fuera de las murallas del castillo.

Eva sintió pena al ver el estado de pánico reflejado en la doncella. Era probable que Connall se disgustase al saber que ella había cabalgado sin la protección de un caballero, pero tal vez Ewan le impidiera salir si le pidiese a un hombre que la acompañara.

— Te prometo que no iremos lejos y que regresaremos pronto — aseguró Eva en un intento de calmar a Glynis, y en seguida llegaron a la entrada del establo. — ¡Oh, mira! — dijo Eva al encontrarse con un perro adormilado tumbado junto a la puerta. — ¿Quién eres tú, amigo?

— Es el perro de Angus, uno de los hombres que cuidan el establo — Glynis le informó aún preocupada. — Tiene una pata trasera paralizada y no es muy amigable.

— ¡Pobre! — Eva sonrió cuando el perro se levantó con esfuerzo y empezó a menear la cola. — A mi me parece muy agradable. Creo que sólo necesita un poco de atención y cariño... — Eva se agachó para acariciar la cabeza del animal.

— ¡Cuidado! — Glynis todavía gritaba, mientras que el agradable perro que meneaba la cola, de repente se convirtió en una bestia con los dientes al descubierto y mordiese la mano de Eva como si pretendiese arrancarle un pedazo.

       

Connall se encontró con Ewan que lo esperaba de nuevo en el pasillo, a la salida de su habitación secreta. Sin lugar a dudas, eso no podía ser una buena señal. Ewan se había casado con Aileen hace treinta años, y había sido el primer caballero desde entonces, se podía contar con una mano las veces que había esperado a Connall para notificarle algo importante. Ahora lo había hecho dos veces en dos días consecutivos, justo los dos días en que su esposa vivía en el castillo. Connall empezaba a ver la relación en todo eso.

— ¿Qué ha hecho Eva esta vez? — Preguntó lord MacAdie cuando la pesada puerta de piedra se cerró tras él. — No ha vuelto a abrir las cortinas de nuevo, supongo.

— No.

— ¿Qué ha pasado entonces?

— La han mordido.

— ¿Mordido? ¿Quién la ha mordido?

— Ha sido Wolfy.

— ¿Qué? — Exclamó Connall, intentando asimilar lo que estaba escuchando. — ¿El cachorro del establo? Pero si ese animal casi no puede ni ponerse en pie.

— Tu esposa quería acariciarle, pero el perro no respondió con mucho cariño.

— ¡Dios mío! — Connall exclamó con desaliento. — ¿La mordedura ha sido grave?

— Sangró mucho y es bastante profunda, pero Aileen dijo que no va a dejar daños permanentes.

Pareciendo aliviado, Connall volvió a caminar por el pasillo, pero luego se detuvo y se volvió hacia su cuñado.

— ¿Hay algo más que debería saber?

— El sacerdote ha llegado — Dijo Ewan, feliz de dar una buena noticia.

Con una expresión más suave en su cara, Connall reanudó su camino hacia las escaleras que conducían a la planta baja, pensando que por lo menos una cosa buena le esperaba.

— Será mejor casarse de una vez y que mi esposa quede embarazada antes de que ella se acabe matando a sí misma — Dijo mientras salían.

— Eva parece ser propensa a los accidentes — Ewan comentó en tono ligeramente divertido, siguiendo a Connall.

— Obviamente, mi esposa no es capaz de cuidar de sí misma... —Connall consideraba que ser propensa a los accidentes era una manera suave de describir como era Eva. —De ahora en adelante quiero que tus hombres la mantengan vigilada cuando yo no esté por aquí.

— Sospechaba que ibas a decir eso. — Dijo Ewan, coincidiendo en que era una buena idea para mantenerla a salvo de accidentes.

Los dos caballeros entraron en el salón por una de las puertas traseras, pero Connall se paró al darse cuenta de que Eva estaba hablando con el sacerdote de pie junto a la mesa. En ese lugar donde estaban, ni Eva ni el religioso notaron que ya no estaban solos y que podían ser oídos. Curioso por ver de lo que hablaban, Connall hizo una seña a Ewan para que guardase silencio y escuchara con atención.

El sacerdote intentaba convencerla de los peligros que corría al casarse con lord MacAdie y vivir en ese castillo, y le aconsejó que huyera mientras todavía tuviera tiempo. Eva, sin embargo, permanecía en silencio. Connall inmediatamente notó la furia de Ewan cuando el caballero se adelantó al escuchar las palabras del sacerdote, pero levantó la mano, indicándole que se quedase quieto.

El sacerdote siguió insistiendo en que se salvara lo antes posible, y sugirió que huyeran juntos, sin que nadie se diera cuenta. Furioso, Connall también se obligó a contener el impulso de agarrar a ese presunto representante de Dios y echarlo fuera del castillo. Sin embargo, decidió esperar a ver como reaccionaba Eva a esas infames sugerencias, y sólo entonces decidiría si permitía que el sacerdote celebrase la ceremonia o lo expulsaría del castillo y mandaría a buscar a otro sacerdote.

Capítulo VI

Eva miró al Padre MacLure, incapaz de dar crédito a sus oídos. Primero repetía los absurdos comentarios que le habían contado en Caxton, y luego, por si fuera poco, le proponía que fuesen hasta el establo, agarraran dos caballos y huyeran. ¡El religioso simplemente le proponía abandonar a su esposo y el castillo!

— ¡Oh Señor, un sacerdote, debería de estar avergonzado por repetir esos falsos rumores! — Dijo ella furiosa. —  La Biblia enseña a no mentir.

El sacerdote la miró sorprendido, y enderezando sus hombros le sostuvo la mirada.

— ¿Cree que los rumores no son ciertos?

— Ya me han contado esas tonterías de que los MacAdie son "seres de la noche" sin alma, y que se alimentan de sangre. Pero seis caballeros MacAdie me trajeron a caballo durante dos días bajo la luz del sol, y supongo que usted también cabalgó durante el día, acompañado por caballeros MacAdie.

— Así es— Admitió el sacerdote. —  Pero sólo había un caballero.

— ¡Humm! —  Eva se esforzó para no reírse. Al parecer, Connall la juzgaba mucho más importante que al sacerdote, ya que ella había viajado en compañía de seis de sus mejores hombres.

— ¿Está segura de que los caballeros que la escoltaban eran MacAdie? — Preguntó el Padre MacLure, desviando sus pensamientos.

— Yo misma y todos los que viven aquí somos MacAdie — Respondió Eva, sabiendo que al igual que Mavis, el sacerdote quería decir que los "vampiros" poseían vasallos no susceptibles a la luz solar para realizar las tareas que ellos no podían hacer. — Esa estupidez de decir que los MacAdie son seres nocturnos que no pueden soportar el día, se basa en el hecho de que Connall y su hermana, Aileen, son alérgicos a la luz del sol. Había una joven en Caxton que sufría el mismo problema, y nadie insinuó nunca que fuese un... “ser de la noche”.

— ¿Alergia al sol?

— Exactamente.

— Entiendo. — El sacerdote parecía considerar lo que estaba escuchando. — ¿Y el hecho de que no envejecen?

— Otra tontería también. Basta con mirar a Aileen para notar que está envejeciendo.

— Tal vez ella envejece, pero lo que se dice es que Connall MacAdie no ha envejecido desde que llegó a la edad adulta, hace treinta años.

Eva le miró sin poder ocultar su sorpresa. Si Connall había llegado a la edad adulta hace treinta años, ahora debería tener cincuenta y cinco o incluso sesenta años. Sin embargo, era imposible que un hombre joven tan vigoroso, atractivo y con la piel tan joven tuviese esa edad. Tres décadas atrás, su marido aún no habría nacido o sería un bebé. El padre de Connall, sí que podría tener esa edad en caso de que estuviera vivo. Obviamente, pensó de repente, creyendo que ya comprendía lo que generaba la confusión.

— Mi hermano se llama Jonathan — Dijo Eva.

— Es un buen nombre — Comentó el sacerdote de forma vaga.

— Tiene el mismo nombre que mi padre, Jonathan. Seguramente Connall también lleva el nombre de su padre, y por eso dicen que Connall MacAdie no envejece. Pero no se trata de la misma persona, sino de padre e hijo. Además, no he visto ninguna señal de vampirismo desde que llegué a este castillo, y usted estará de acuerdo en que un vampiro nunca mandaría llamar a un sacerdote para celebrar un matrimonio que ya se ha realizado. — Eva continuó con determinación. — ¡Tiene que saber que mi matrimonio con Lord MacAdie ocurrió en Caxton sin la presencia de mi esposo, pero él decidió hacer una segunda ceremonia aquí!

— Como quiera — Dijo el religioso, en un tono de quien no está convencido del todo.

Eva se sentía muy irritada con el obstinado sacerdote que no aceptaba sus argumentos, como si la idea de que los MacAdie fueran monstruos fuera demasiado interesante como para ser dejada de lado. Le iba a decir que consideraba absurdo que él no creyera en hechos tan claros como el agua, cuando notó que alguien se le acercaba por un lado. No fue difícil imaginar quien era, porque el sacerdote se atragantó inmediatamente al ver quien llegaba.

Cuando se volvió, Eva encontró a Connall y tuvo la certeza de que había oído la conversación que había mantenido con el sacerdote,  porque nunca había visto en alguien tanta frialdad y furia al mismo tiempo. Afortunadamente para ella, la furia de lord MacAdie iba dirigida al Padre.

No era de extrañar, pensó Eva. Después de todo, el religioso había aceptado la hospitalidad del lord de aquel feudo, comería y bebería en su mesa, y aun así lo atacaba por la espalda. Sintió lástima ya que seguramente Connall lo expulsaría inmediatamente. Pero en lugar de estallar en cólera, como ella esperaba, Connall ordenó al sacerdote que ocupase su lugar en la mesa.

— Siéntese — Le ordenó con voz fría como el acero.

El hombre se sentó en silencio. Parecía lo suficientemente inteligente como para no decir nada que pudiera empeorar la furia del señor. Connall hizo un gesto para que Eva también se sentase, y entonces ocupó la silla entre los dos. Antes de hablar, sin embargo, él miró la mano vendada de Eva

— La lesión no es grave — Se apresuró a explicar, aunque Connall no le había preguntado nada, imaginando que Ewan, de pie junto a ellos, ya le había contado que se trataba de la mordedura de un animal.

— Mata al perro — Ordenó Connall, volviéndose hacia el primer caballero.

— ¡No! — Eva reaccionó impulsivamente.

Connall se volvió a mirarla, sorprendido.

— Por favor no lo mates — Le pidió en un tono suplicante— La culpa fue mía y no del pobre animal. Fui yo quien se acercó y extendió la mano para acariciarlo.

— Ese perro es peligroso y puede morder a otra persona.

— Tiene la pata trasera paralizada, y sólo representa un peligro para cualquier persona que sea tan tonta como para tocarlo. Glynis me avisó que no era amigable, pero yo todavía quise acariciarlo. ¡Por favor, milord!

—Es un perro rabioso — Respondió Connall.

— ¡Con una pierna paralizada, yo también estaría de mal humor!

Connall la miró con una expresión indescifrable en sus ojos, pero penetrante y profunda. Asustada, Eva no hizo ningún esfuerzo para bajar la mirada, sabiendo que si no ganaba en aquel asunto, el pobre perro sería sacrificado por su culpa. Por fin, Connall volvió a mirar a Ewan.

— La boda se llevará a cabo dentro de una hora, en las escaleras de la capilla. Asegúrate de que todos sean informados y comparezcan.

— Effie empezó a preparar el banquete desde que mandaste a buscar al Padre MacLure, y ya sabe que él está aquí. — Avisó Ewan — La cena de esta noche ha sido cancelada porque comemos después de la ceremonia. Todos fueron informados de que la boda se celebraría cuando el sacerdote llegara, y como saben que ha llegado hoy, ahora sólo esperan la confirmación de la hora exacta. Anunciaré que deben estar listos dentro de una hora.

Connall asintió, satisfecho. Y Ewan se alejó, pero no antes de ejecutar una ligera inclinación de cabeza a Eva

— Bueno, ahora vamos a prepararnos para la boda. — Connall se fue sin volverse a dirigir al sacerdote.

Aliviada, Eva supo que Wolfy se salvaría porque Connall no había dicho nada más al respecto. Pero su repentina partida no le dio la oportunidad de darle las gracias. De todos modos, Aileen apareció repentinamente cuando Connall se había ido.

— Te ayudaré a vestirte — Ofreció Aileen con una sonrisa.

— ¡Oh! — Eva exclamó, sobresaltada. Magaidh le había dicho que eligiera la tela durante el día, para hacer el vestido durante la noche, pero Aileen no había bajado a desayunar, y después del incidente en el establo se le había olvidado completamente. Ahora no se podía hacer nada, pensó Eva entristecida, aunque lo intentase, sería imposible confeccionar el vestido en una hora. Se iba a casar dentro de un rato y no tenía nada que ponerse.

— Menos mal que había varias criadas disponibles para coser hoy.

Eva se volvió al oír el comentario, y vio a Magaidh acercándose con una gran sonrisa y un vestido de seda en tono verde claro en los brazos.

— Sé que te pedí que eligieras la tela — Empezó Magaidh — pero después de que te dejé anoche, me informaron que el sacerdote vendría hoy, y pensé que sería mejor coser el vestido lo antes posible, por si Connall deseaba realizar la ceremonia de inmediato. Si hubiéramos tenido más tiempo, sin duda habrías elegido tú la tela que más te gustase. —  Magaidh le pasó el vestido a Eva — Elegí este color porque creo que resalta el verde de tus ojos. Espero que te guste.

— ¡Es precioso! — Eva se levantó para coger el vestido, con los ojos húmedos por la amabilidad de Magaidh.

Era increíble que la gente pudiera esparcir rumores tan malévolos acerca de estas personas, pensó Eva. Los MacAdie la trataban con una bondad como nunca había tenido en Caxton. Su marido había organizado otra ceremonia de matrimonio, y esta mañana Glynis le había traído la ropa nueva. Y ahora Magaidh había tenido la delicadeza de prepararle un vestido especial para la boda.

Emocionada, Eva se dio cuenta de que nunca se había sentido tan amparada y rodeada de cariño desde la muerte de sus padres, cuando era niña. Ella sintió que su corazón se hinchaba de emoción y de felicidad.

— ¡Mi niña! — Dijo Magaidh, que pareció entender lo que Eva sentía y notando sus lágrimas. — Te tratamos como te mereces. Ahora, vamos a subir a ayudarte.

       

— Está muy hermosa.

El comentario fue hecho por Ewan, y Connall reconoció que su caballero tenía razón, su novia estaba maravillosa. Aileen y Magaidh habían convertido a Eva en una princesa de cuento de hadas. Su vestido largo y suelto tenía el mismo tono verde del bosque durante el día, algo que él había visto muy pocas veces. Ella no llevaba velo, y el cabello suelto sobre los hombros y adornado con pequeñas flores naturales, brillaba como la seda a la luz de las antorchas.

Su novia se veía muy joven y hermosa. Connall hinchó el pecho con orgullo, había hecho una buena elección.

Eva intentó sonreír y ocultar el nerviosismo mientras caminaba entre la multitud, hacia los escalones de la entrada de la capilla. Su boda en MacAdie ni siquiera había comenzado y ya era muy diferente de la boda en Caxton, donde sólo Jonathan, Mavis y los seis caballeros escoceses estuvieron presentes. El sacerdote no pronunció más que media docena de palabras y Ewan había dicho el "sí" nupcial representando a lord MacAdie.

En esta ocasión, a Eva la bañaron con fragancias de flores y llevaba un vestido que superaba en belleza a cualquier otro que hubiera visto en la corte del rey. Su peinado estaba bellamente elaborado, y las innumerables antorchas que iluminaban la plaza de la capilla, otorgaban un aire romántico y mágico a todo. La gente le abría camino para que ella pasase, siendo visible la felicidad que sentían al verla.

Eva estaba emocionada, ahora realmente sentía que se casaba, a diferencia de la primera vez, cuando los oscuros rumores sobre los MacAdie contados por Mavis le atormentaron la mente, haciéndola temer por su futuro. Esta boda era muy diferente de la primera, porque ahora no tenía temores acerca del futuro, y creía que todo saldría bien.

— Todo saldrá bien. — Connall notó que hablaba en voz alta cuando Ewan le preguntó lo qué iba a salir bien.

— Todo — Dijo evasivamente Connall, ignorando la mirada curiosa de su cuñado.

— Esta boda es mucho más agradable que la que se ofició en Inglaterra — Comentó Ewan. — La otra fue rápida y parecía una reunión de negocios. Jonathan Caxton insistió en que la celebrásemos inmediatamente, y Eva fue llamada a toda prisa, sin tener tiempo para prepararse. Su vergüenza era visible, pero su hermano se aseguró de no esperar, en un momento el sacerdote llegó a la capilla y pronunció sólo las palabras estrictamente necesarias para acabar la ceremonia cuanto antes. Yo estaba cansado y polvoriento del viaje, y me hubiera gustado haberme aseado un poco, pero Jonathan Caxton no lo permitió. Eva no se sentía muy feliz en ese momento, pero estoy seguro de que esta boda, aquí en MacAdie será mucho más de su gusto.

Connall miró a Eva, que se aproximaba, estaba preciosa vestida de novia. Parecía un poco nerviosa, pero algo en su expresión mostraba satisfacción y felicidad. Connall había dudado de la sugerencia de su madre para hacer una segunda ceremonia, temiendo que a Eva no le gustase, pero ahora se alegraba de haber consentido. Era bueno ver a todo el clan allí reunido y a su bella novia aproximándose entre ellos. Connall sabía que había pasado muy poco tiempo con ella hasta ahora, pero había escuchado lo que le contaban de ella sus familiares, caballeros y vasallos.

Todos se sentían cautivados por Eva. Incluso el acto de abrir las cortinas del salón  había sido visto como un intento de mejorar la vida en el castillo, y nadie la había juzgado mal por ello. Todo saldría bien, volvió a pensar Connall, siempre y cuando ella aceptase sin terror o histeria las revelaciones, que tarde o temprano le tendría que contar. 

Connall sabía que iba a ser necesario revelar su naturaleza y sus orígenes, a pesar de temer la reacción de su esposa. No tenía ni idea de cómo abordaría el tema, de todos modos, sería mejor que le contase todo de manera calmada y sensata. Le daría más tiempo para acostumbrarse a la vida normal en MacAdie, y entonces le revelaría los hechos tal como eran.

Al fin, Eva se acercó y subió los escalones de la entrada de la capilla para unirse a Connall, Ewan y al Padre. Connall la miró a los ojos y se esforzó por sonreír, pero probablemente su sonrisa parecería extraña, ya que se sentía nervioso, un sentimiento al que no estaba acostumbrado. Ambos se volvieron hacia el Padre MacLure cuando Eva subió el último escalón, y entonces sorprendió a Connall, cogiéndole de la mano y apretándola suavemente entre sus dedos, un gesto de complicidad y cariño, haciéndole pensar otra vez que todo saldría bien.

Eva no se imaginó que esa boda fuera más lenta de la que se celebró en Caxton, y más de una vez tuvo que luchar para mantener su atención en las palabras en latín que el Padre MacLure pronunciaba. Finalmente, ella decidió dejar de intentar que su mente no se distrajese, y lo primero que pensó fue en los manjares que Effie tenía preparados para el banquete. Effie había estado ocupada durante días con la preparación de los asados, los guisos, los pasteles y los dulces, y sin duda todo estaría delicioso. Eva ya había confirmado el talento de la cocinera, debido a todas las comidas que le había hecho.

Sin darse cuenta, los pensamientos de Eva dejaron de concentrarse en el banquete y se dirigieron a algo que, también llenaba la cabeza de las novias; la noche de bodas. Eva tenía nueve años cuando su madre murió, así que ella no podía orientar a Eva sobre su noche nupcial. Aunque no ignoraba lo que ocurría entre un hombre y una mujer. Mavis, su criada y amiga en Caxton, dormía en la gran sala de al lado de la cocina, junto con otros criados, y más de una vez fue testigo de las cosas que ocurrían durante la noche y se lo contaba a Eva.

Mavis describió el encuentro entre un hombre y una mujer como algo parecido a una lucha en la que, en cierto momento, el hombre pone parte de su cuerpo entre las piernas de la mujer. La criada había descrito esa parte del cuerpo masculino como “una especie de salchicha cocida.”

Con estos pensamientos en mente, y sin fijarse en lo que hacía, Eva giró la cabeza ligeramente hacia un lado, y bajó los ojos para mirar a la zona del cuerpo de Connall donde se encontraba la tal “salchicha cocida”. Su novio también estaba elegantemente vestido para la boda, y llevaba una calza ajustada de paño fino, diferente de las que usaba para montar.

Eva se sorprendió y asustó por lo que vio, pues Mavis le había explicado que cuanto mayor es el volumen entre las piernas masculinas, mayor era el tamaño de esa parte del cuerpo de los hombres. Ansiosa, concluyó que Connall era también vigoroso en sus partes masculinas, y sin querer apretó sus propios muslos, en actitud de defensa al imaginarse “luchando con su marido en la cama hasta que él colocase tal salchicha entre su piernas “, como lo describía Mavis.

— Eva

Ella se sobresaltó al oír que la llamaban, y se sonrojó inmediatamente, creyendo que había sido sorprendida en una indiscreción. Pero la expresión de Connall, sumada a la actitud de espera del sacerdote, la convenció que se trataba de otra cosa.

— ¿Acepta? — Preguntó el sacerdote, mirándola como si le fuera a repetir la pregunta.

— Acepto — Contestó Eva

El Padre MacLure continuó con más palabras en latín, hasta el momento en que le dijo a Connall.

— Puede besar a la novia.

Eva se mostró sorprendida al oír tales palabras. ¿La ceremonia había acabado ya? Parecía que si. Ella cerró los ojos y esperó el beso de su esposo, preguntándose cómo sería ser besada. Al instante, sintió que los labios de Connall rozaban los suyos, un toque dulce y tierno y... ¡le gustó la sensación! En un impulso, se puso de puntillas para presionar sus labios más fuerte contra los de él, pero Connall apartó la cara.

Avergonzada por la reacción espontánea de entrega a su marido, ella retrocedió un paso mientras escuchaba los gritos de júbilo de la multitud. Desafortunadamente, Eva recordó que se encontraba en la parte superior de la escalera cuando ya era demasiado tarde, perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, sintiendo la pierna golpear con fuerza contra los escalones de la entrada de la capilla antes de aterrizar de espaldas en el suelo, escuchando transformarse los gritos de “¡Viva!” de la multitud en exclamaciones de sorpresa y alarma.

Capítulo VII

Eva suspiró, colocó la cesta de costura en la hierba y levantando la cara hacia el sol cerró los ojos. La quietud y el silencio reinaban en el jardín del castillo. Glynis había tenido razón al insistir en que se sentara allí. La joven criada le había hecho constante compañía durante toda la semana, y Eva sabía que los días de descanso hubieran sido más largos sin la conversación divertida y amistosa de la doncella. 

Entristecida, se acordó del día de la boda. Un espléndido banquete había seguido a la ceremonia, y Effie se superó a si misma en la preparación de guisos, asados, pasteles y dulces. Desafortunadamente, Eva sólo había oído hablar de tales maravillas, pues había estado mucho tiempo inconsciente tras caerse por las escaleras de la capilla y ser llevada a su habitación. A volver en si, le dolía el cuerpo, y ni pudo probar ni tenía apetito para degustar los manjares. Tuvo que conformarse con escuchar los sonidos de la fiesta que tenían lugar en el salón y en la plaza frente al castillo.

Decidió hacer un inventario de las heridas que había sufrido en los últimos días. Una mordedura de perro que sanaba rápidamente, ya no llevaba la venda para que la herida se secase. El tobillo también había mejorado, pero todavía caminaba con cuidado y sin poner su peso sobre el pie. Sus brazos y piernas, sin embargo, lucían moretones y contusiones.

Eva tuvo suerte de no romperse ningún hueso, pero el accidente y las consecuentes lesiones habían aplazado la noche de bodas de nuevo. Para Eva, era como si aplazaran el momento de extraer un diente podrido, algo indeseable y doloroso, pero que tenía que suceder. Esperar la ponía nerviosa, y estaría mejor si hubiera sucedido de una vez, para que su ansiedad ya se hubiera pasado.

De todos modos, Eva creía que después de una semana de descanso, y si no tenía más  accidentes, todo volvería a la normalidad. O casi todo. Todos la seguían tratando con amabilidad y simpatía, pero ahora también la trataban como a una frágil pieza de cristal o peor aún, como si fuese idiota. Le habían prohibido llevar o levantar objetos pesados, y dos hombres la vigilaban todo el tiempo para asegurarse de que respetaba la prohibición y no hacía nada que la pusiese en peligro. Eva se sentía como una niña que tenía que ser vigilada para evitar meterse en problemas.

Resentida, ella se fijó en Donaidh y Geordan que conversaban, sentados en uno de los bancos del jardín. Ellos eran los encargados de vigilarla esta mañana. Si por casualidad hiciese mención de levantarse, los dos se apresurarían a tomarla del brazo para asegurarse de que no se cayera o tropezase.

¡Convertida en el bufón de la corte!

Los centinelas no siempre eran discretos, y en varias ocasiones escuchaba lo que decían, por eso, ahora sabía más sobre la vida en MacAdie. Se enteró de que Connall no se ausentaba durante el día por estar administrando el feudo, sino porque prefería dormir, a causa de su reacción alérgica al sol. Ewan era el responsable durante el día, y Connall asumía el mando al despertar, cuando el sol se ponía. La consecuencia era que en el feudo MacAdie había más movimiento durante la noche que por el día, o tal vez más de noche que de día.

Eva también se había enterado que Connall salía con sus hombres a excursiones nocturnas, quizás para atacar otros feudos o cosas por el estilo, una costumbre más común en Escocia que en Inglaterra. No estaba de acuerdo con ese comportamiento belicoso, pero había decidido no enterarse de nada más al respecto y simplemente desviaba la atención cuando los caballeros hablaban de eso.  De cualquier manera, ya sabía que Connall estaba ocupado desde el anochecer hasta el amanecer.

Aun así, su marido encontraba tiempo para hacerle compañía, y siempre cenaba con ella, aunque Eva pensaba que él comía menos de lo que debería. También era frecuente que los caballeros se presentaran durante la cena para informar sobre asuntos del feudo, y Connall los escuchaba con atención. A menudo, abandonaba la mesa para comprobar algo, o para una reunión con los hombres, pero regresaba más tarde y se sentaban delante de la chimenea para hablar y jugar al ajedrez.

Eva jugaba al ajedrez bastante bien, ya que su padre le había enseñado cuando era niña, y luego pasó años practicando con Lynette, hasta que enviaron a su hermana mayor a un convento por no haber encontrado a un hombre dispuesto a contraer matrimonio sin dote, ya que Jonathan no la habría pagado tampoco. Eva albergaba la esperanza de que jugar al ajedrez la redimiese a los ojos de Connall, quería demostrarle que era inteligente y perspicaz, a pesar de los accidentes. Si pudiera hacerlo, tal vez su marido renunciara a mantenerla bajo vigilancia.

En ese momento, el sol se escondió detrás de una nube, y Eva sintió una ráfaga de viento frío. Pensó que lo mejor era entrar. Era el momento de prepararse para comer, ya que el día terminaba y la cena se serviría en breve.

       

— Si ya hemos acabado, voy a ir a buscar a mi esposa — Anunció Ewan.

Connall asintió, y luego se volvió hacia el otro lado del salón, mientras los caballeros se iban. Sentada frente al fuego, Eva cosía, esperando que la reunión terminara, y su postura encogida le mostraba que tenía frío. Connall notaba que ella se encogía cada vez que se abría una puerta, sin duda a causa de la corriente de aire que entraba. La noche era lluviosa, y hacía viento, no le extrañaba que sintiera frío. Reconoció que el frío no le molestaba a él, pero no podía esperar lo mismo de Eva.

— Jugaremos al ajedrez en nuestra habitación —  Dijo Connall, acercándose. — Allí estarás más caliente sin puertas que se abran todo el tiempo.

Eva sonrió, aliviada por la sugerencia de su marido, y aceptó la mano que le tendió para ayudarla a levantarse.

— La noche está fría, Connall.

— Es el final del verano. Las noches se hacen más largas y ya empiezan a enfriarse.

De hecho, se preocupaba cada vez más por la integridad física de Eva. Connall había sufrido otro ataque hace dos noches, cuando cabalgaba por el bosque con los caballeros. Era la tercera vez que intentaban quitarle la vida en los últimos meses. La flecha le rozó, y terminó alcanzando el brazo del caballero junto a él. Afortunadamente la herida no había sido grave y se curó enseguida, pero ese incidente le molestaba más que los anteriores, porque ocurrió por la noche, cuando estaba rodeado de hombres que salieron inmediatamente a buscar al atacante.

Su atacante, sin embargo, tuvo la suerte de conseguir escapar, porque sus caballeros no lo pudieron localizar entre los árboles. Los hombres que lo acompañaban tenían una excelente visión depredadora nocturna, y fue increíble que no lo hubiesen encontrado. Era precisamente eso lo que le preocupaba,  Connall tenía todas las ventajas, sin embargo, se atrevían a atacarlo. Su perseguidor parecía desesperado por llevar a cabo su intento, y los hombres desesperados son impredecibles.

En el ataque, una persona había resultado herida. Era un caballero MacAdie, que tenía la capacidad de recuperarse de las heridas en un instante. Pero ¿que pasaría si fuese Eva quien estuviese a su lado? ¿Y si la flecha le diese en el corazón y no en el brazo?

Esta posibilidad le molestaba más de lo que podía suponer en un principio, lo que le obligó a admitir que se sentía muy unido a su esposa. Poco a poco, y sin darse cuenta, Connall aprendía a desear y apreciar los momentos que disfrutaban juntos, jugando o charlando delante del fuego. Eva se revelaba como una mujer inteligente y sensible, y era agradable escucharle hablar acerca de su infancia en Caxton y de su vida antes de venir a MacAdie.

En varias ocasiones, Connall se sentía furioso al oírla describir las circunstancias en las que había vivido bajo el yugo del hermano codicioso, que paso a cuidar de la familia después de la muerte de sus padres. Pero Eva no guardaba rencor por la manera en que su hermano la había tratado, y mostraba una actitud de aceptación madura e incluso filosófica, diciendo que los hechos que le causaron sufrimiento también la enseñaron a apreciar las cosas simples de la vida. Era un placer escucharle hablar así, y poco a poco Connall comenzó a admirarla.

Cuando subían las escaleras, Connall observó a su esposa alcanzar los últimos escalones, y luego dejar caer su falda mientras caminaban por el pasillo hacia el dormitorio. Había esperado para consumar el matrimonio, debido a las lesiones sufridas por Eva, pero ya parecía totalmente recuperada. Quizás era el momento para unirse físicamente a su esposa, como ya se habían unido por ley.

Al entrar, Eva se sentía extrañamente nerviosa. Se acercó a los asientos de delante de la chimenea. Había jugado al ajedrez con Connall todas las noches de la semana, pero era la primera vez que lo hacían en el dormitorio, una habitación mucho más pequeña y más íntima que el salón. Preocupada, Eva decidió que lo mejor sería hablar con su marido y resolver el problema que le causaba tanta ansiedad; la consumación del matrimonio.

— Connall, me gustaría decirte que... agradezco tu amabilidad por organizar un segundo matrimonio. El hecho de haber aplazado... bueno... el no haber consumado nuestro matrimonio hasta que me recuperase de los accidentes que sufrí es…

Eva se detuvo de pronto, consciente de que se estaba poniendo más roja que un pimiento y sin saber cómo continuar. No había considerado lo difícil que sería esa conversación, pero ahora que ya la había iniciado, no podía echarse atrás.

— ¡Esta situación me altera los nervios, milord! Me pregunto si no podríamos resolverlo pronto.

— ¿Resolverlo... pronto? — Connall frunció el ceño.

—Sí — Continuó Eva, frotándose las manos nerviosamente. — Tendrá que pasar tarde o temprano, y el hecho de no saber exactamente cuando me está matando de ansiedad... Es como... un diente podrido que es necesario arrancar... En fin, algo que no se puede evitar.

— ¿Un diente podrido que es necesario arrancar? — Repitió Connall perplejo.

— Yo... ¡No me malinterpretes, pero... he oído que consumar el matrimonio a través de la unión física no es muy deseable, ni da placer!

— ¿Eso fue lo que te dijo tu hermano?

— No fue mi hermano, fue mi doncella. Ah... en realidad, Mavis no era mi doncella... Ella trabajaba en la cocina, pero hacía las veces de doncella cuando era necesario... es decir, que me ayudó una o dos veces y... dijo que... — Eva empezó a balbucear de nuevo.

— ¿Y qué fue lo que Mavis te contó sobre lo que sucede entre un hombre y una mujer?

Connall parecía menos confuso ahora, lo que la alivió un poco.

— Ella describía lo que pasaba entre los criados, no necesariamente entre un marido y su esposa. Mavis dormía junto con otros criados, en una habitación grande. Bueno, se dio cuenta de que... a veces...

— Deja de tartamudear y dime lo que te contó. No tengas miedo.

— Mavis dijo que el hombre y la mujer luchan por un rato, y entonces él coloca su salchicha cocida entre las piernas de ella.

Connall reaccionó con un sonido extraño, algo entre risa y aclararse la garganta, y se volvió como para ocultar su rostro. Sus hombros, sin embargo, comenzaron a temblar, lo que indicaba que se estaba riendo. Indignada, Eva estaba a punto de protestar cuando llamaron a la puerta. Tomada por sorpresa, e irritada, se dirigió hacia allí. Al abrir la puerta, sin embargo, se encontró con Glynis, que traía vino, y se obligó a convertir su expresión furiosa en una sonrisa.

— ¡Gracias! — Eva agarró la bandeja con la jarra y los vasos. — Gracias también por encender el fuego.

— Puedo llevar la bandeja yo misma, milady.

— No te preocupes, yo serviré el vino — Aseguró Eva en tono decidido, dando un paso atrás y preparándose para cerrar la puerta con el pie. Al hacerlo, sin embargo, empezó a perder el equilibrio obligando a Connall a ir corriendo para ayudarla.

— Deja que yo me ocupe de esto. — Dijo cogiendo la bandeja de las manos de Eva — Es mejor evitar accidentes — Continuó Connall al atravesar el cuarto para poner la bandeja en la mesa, al lado del tablero de ajedrez.

Sin embargo, Eva había perdido el deseo de jugar, y tenía aún menos deseos para finalmente cumplir con su “deber de esposa”. En realidad, lo que deseaba en ese momento era que la dejaran sola para recuperar su orgullo herido. En silencio, cerró la puerta y permaneció donde estaba mientras Connall servía el vino.

— Mavis estaba mal informada, y no te contó las cosas importantes que tienen lugar entre un hombre y una mujer cuando están juntos en la cama — Dijo él finalmente, poniendo la jarra sobre la mesa.

— ¿Las cosas importantes? — Eva frunció el ceño.

— Sí — Dijo Connall, aproximándose con los vasos. — Bébete el vino.

Con un gesto automático, Eva aceptó y tomó un sorbo del vaso que Connall le había ofrecido.

— Mavis no te mencionó nada acerca de los besos, por ejemplo. — Connall tomó un sorbo de vino.

— ¿Besos? — Eva comenzó a sentir un súbito interés al recordar el roce de labios que había intercambiado al final de la ceremonia de la boda, y el escalofrío que ese breve contacto le había provocado.

— Como nuestro beso en la boda. — Connall continuó como si adivinase sus pensamientos. —  Y hay más.

— ¿Más qué?

— Bébete el vino — Le contestó Connall en vez de responderle.

Impaciente, Eva rápidamente bebió otro sorbo, y luego se volvió para mirarlo.

— ¿Más qué? — Repitió.

— Es difícil de explicar — Dijo Connall acercándose. — Tal vez debería mostrártelo.

Capítulo VIII

Eva miró a su esposo, sin saber cómo reaccionar ante su sugerencia de mostrarle lo que realmente ocurría entre un hombre y una mujer. El beso rápido después de la boda había sido agradable, pero Connall la había dejado muy curiosa al afirmar que había más que aquel roce de labios. Tímida, ella asintió con la cabeza en acuerdo, entonces cerró los ojos y levantó ligeramente la barbilla en un gesto de aceptación.

Al instante, Eva sintió que los labios de Connall rozaban los suyos en un contacto cálido y suave. Sin pensarlo, ella entreabrió los labios y suspiró. Connall reaccionó inclinando el rostro hacia un lado, y colocando la lengua dentro de la boca de Eva

Sus ojos se abrieron con sorpresa, pero luego los cerró a sentir que la lengua de Connall rozaba la suya. Eva había sorprendido a los criados besándose de esta manera en Caxton, pero no se imaginaba que sería tan caliente y húmedo. ¡Más que eso, no se imaginaba que fuese tan agradable!

Los labios de Connall ahora tocaban los suyos con firmeza, y su lengua se deslizaba sobre la de ella con movimientos intensos. Él profundizó el beso, moviendo la cabeza como si quisiera penetrar en su boca lo máximo posible.

De repente, Eva escuchó el sonido de líquido esparciéndose en el suelo, y dedujo que Connall había dejado caer el vaso de vino. Al momento, la abrazó por la cintura y la atrajo hacia sí, haciendo que sus cuerpos se tocasen por entero. En un impulso, ella también dejó caer su copa y entrelazó sus brazos en la espalda de su marido. Connall reaccionó bajando las manos desde su cintura hasta su trasero, y la estrechó todavía más en sus brazos.

Sensaciones desconocidas se apoderaron de Eva cuando diferentes partes de su cuerpo tocaron el cuerpo de Connall, como la súbita conciencia de sus pechos tocando el torso de su marido, o la rigidez que de repente sentía contra su vientre.

— Hay más — Murmuró Connall, apartando su cara.

— ¿Más? — Ella estaba un poco decepcionada por la interrupción.

— Otro tipo de besos — Le explicó, sorprendiéndola al besar su oreja, provocándole un escalofrío que la recorrió hasta los dedos de los pies.

Los labios de Connall volvieron a capturar los de ella de manera apasionada y sedienta. Eva se estaba derritiendo en sus brazos, y el calor en el interior de su vientre se movió hacia abajo humedeciéndola. Tirando de ella contra sí, Connall rozó su cuerpo contra el de ella, sintiendo al mismo tiempo su dureza y la suavidad de ella.

Besar era maravilloso, pensó ella, y sin saber cómo, ni cuando había sucedido, advirtió que la parte superior del vestido estaba caído a la altura de la cintura, y sus pechos ahora casi desnudos tocaban la tela de la camisa de Connall.

— ¡Oh! — Exclamó Eva, abriendo la boca por la sorpresa cuando la mano de Connall envolvió su seno derecho, apretando de una forma que no producía dolor o malestar, sino placer.

Y antes de que ella pudiera cerrar la boca de nuevo Connall la invadió con un beso más profundo que todos los demás, utilizando la mano libre para sujetarla por la nuca y acercar su rostro. Instintivamente, Eva comenzó a mover su lengua, tratando también de profundizar dentro de él. Sorprendiéndose a sí misma mientras alternaba movimientos de la lengua con pequeños mordiscos a los labios de Connall. De repente, fue como si todo su cuerpo tocase el cuerpo de él, los pechos, el vientre y los muslos se sensibilizaron y reaccionaron al contacto de sus manos y del cuerpo de su marido.

El roce repentino de las mantas de piel contra la parte posterior de sus muslos, le hizo darse cuenta de que Connall la había ido acercando hasta la cama. Más que eso, ella notó que su vestido caía completamente, y que con un gesto rápido y preciso Connall empujó su camisola por los hombros, deslizándose también al suelo. Eva estaba desnuda, pero no tuvo tiempo de sentirse avergonzada, porque Connall inclinó la cabeza y empezó a besarle la punta del pecho con los mismos labios calientes y húmedos, que segundos antes habían invadido su boca.

De repente, él detuvo lo que estaba haciendo, pero sólo para levantarla y dejarla en la cama. Después de desvestirse rápidamente, Connall se puso sobre ella y comenzó a besarla en sus pechos, haciendo que Eva arquease la espalda para ofrecérselos. Ella comenzó a mover las piernas entre las de Connall, y sintió la dureza de aquello que Mavis, de modo tan poco atractivo, llamaba “salchicha cocida”. Eva sintió un gran placer al frotar su pierna contra la dureza del miembro de su esposo.

Ella no sabía lo que iba a seguir, y una nueva oleada de sensaciones desconocidas la excitó cuando Connall la tocó entre los muslos. Cuando sintió sus dedos tocando en la parte más íntima de su cuerpo, el instinto hizo que entreabriera las piernas, como si quisiera invitarle o incluso suplicarle, para continuar con la caricia. Su cuerpo parecía tener voluntad propia.

Connall intensificó su toque, y las piernas de Eva se cerraron como si quisieran aprisionar la mano que la tocaba. Se sentía desgarrada por sensaciones opuestas; el toque que la sensibilizaba tanto que se volvía casi insoportable, y que al mismo tiempo no deseaba que parase.

Su cuerpo confundido reaccionó inmediatamente, arqueándose y abriendo más sus piernas. Hasta que Connall resolvió esa confusión colocándose entre sus muslos y obligándola a permanecer receptiva a sus caricias.

Entonces, sin previo aviso, algo se rompió dentro de Eva, ella gritó y clavó las uñas en la espalda de su esposo. Todo su cuerpo se tensó cuando sintió una punzada de dolor y desconcertada, comprendió que Connall la penetraba con esa parte del cuerpo que Mavis le había contado.

— Es la única vez que te causará dolor — Connall le susurró al oído. — El dolor se debe a que eres virgen, pero pasará en un instante.

De hecho, la punzada ya estaba dando paso a una sensación de placer. Connall la penetraba con suavidad. De pronto, sus piernas se entrelazaron detrás de él, como si quisiera aprisionarlo, mientras Connall proseguía con los movimientos que lo hacían penetrar y luego retroceder.

Sin saber cómo, Eva se ajustó a aquellos movimientos regulares, aumentando su intensidad y alcance. No sentía ningún dolor, y ella se adentraba en un nivel más alto de placer, que empañaba su conciencia y le robaba la noción del tiempo y del espacio. Todo lo que sabía era que el cuerpo de Connall se movía dentro del suyo, mientras lo abrazaba con las piernas, las manos y los brazos, en aquella danza sublime que los unía.

Cuando la explosión de placer se acercó a Eva, podía haber durado un instante o una eternidad, pues el tiempo no servía para medirla. Connall comenzó a temblar, como si sufriera un ataque, y con frenesí volvió a moverse dentro de Eva, con intensidad redoblada, haciéndola enterrar los dedos en la espalda de su marido. Los dos dejaron escapar un grito de puro éxtasis, al alcanzar el clímax al mismo tiempo.

Al final de la explosión, los dos todavía experimentaban sucesivos temblores, que disminuyeron gradualmente hasta que Eva notó que Connall se relajaba encima de ella. Los jadeos se calmaron, y Connall suspirando, se estremeció suavemente. Después él rodó de su cuerpo poniéndose a su lado.

Un ligero letargo comenzó a afectarles cuando Connall se volvió y pasó el brazo por debajo de ella, dándole la vuelta de espaldas, de manera que sus cuerpos se ajustasen uno contra el otro. Eva se durmió.

Algún tiempo después, Connall la despertó con besos y caricias, y pronto pudo comprobar realmente que el dolor que ella había sentido sólo ocurría la primera vez.

Cuando ambos finalmente quedaron exhaustos y satisfechos, el amanecer se alzaba y la luz gris de la mañana se insinuaba por los lados de la pesada cortina de la ventana. A punto de quedarse dormida, Eva notó que Connall se movía. Pensó que su marido buscaba una posición más cómoda, pero poco después el suave sonido de la puerta al cerrarse la despertó por completo. Miró a su alrededor y vio que estaba sola en la cama.

Sin pensarlo dos veces, saltó de la cama y corrió a abrir la puerta. El largo pasillo estaba oscuro, pero aún ardía una antorcha, que producía la luz suficiente para que Eva viese a Connall caminando en la dirección opuesta a la escalera que conducía al salón.  ¿Dónde diablos iba? No se había vestido y caminaba desnudo, llevando su ropa en las manos. Después de un breve momento de vacilación, Eva entró en la habitación, se puso rápidamente la bata y salió decidida a seguirlo.

Observó que Connall se había detenido al final del pasillo, e incluso con la tenue iluminación proporcionada por la antorcha, tuvo la certeza de que tocaba una de las piedras de la pared. Un pasaje se abrió, y Connall desapareció dentro. El pasaje se volvió a cerrar de inmediato y la pared de piedra del pasillo volvió a su lugar. Eva decidió tratar de abrir el pasaje, pero entonces vio una figura que se escabullía desde el fondo del largo pasillo y se acercaba furtivamente hacia el lugar por donde había desaparecido Connall. Sorprendida, ella dio un paso atrás y se escondió entre la puerta abierta de la habitación, mirando para ver qué pasaba.

La figura se acercó al punto donde el pasaje se había abierto. Eva desconfiaba por la aparición de esa persona; parecía ser un hombre, pero era imposible ver su rostro, había poca luz, y llevaba una capa oscura que le cubría el rostro hasta el nivel de los ojos. La figura movió su mano en la pared, tratando de abrir la puerta de piedra. Ella se tensó, el individuo no tenía buenas intenciones. La figura oscura parecía tener dificultades para abrir la entrada al pasadizo secreto, por que después de algún tiempo finalmente se rindió y retrocediendo, desapareció rápidamente por donde había venido.

Eva esperó un momento y respirando hondo, salió de la habitación y se dirigió al lugar del pasillo por donde Connall había desaparecido. Imitando lo que le había visto hacer a su esposo, tocó la piedra de la pared, pero no pasó nada. Volvió a hacerlo, aplicando más fuerza, pero aún así no obtuvo resultados. Eva estaba segura de que tocaba la piedra correcta, colocaba su mano exactamente en el mismo lugar donde Connall la había puesto. ¿Por qué no funcionaba? Lo intentó dos veces más, pero el pasaje no se abrió. Frustrada e irritada Eva, golpeó con la otra mano la piedra de al lado, y para su sorpresa, una grieta se abrió de repente en la pared.

Recelosa, empujó la puerta de piedra. El mecanismo funcionaba en silencio, y bastó una ligera presión para que la puerta se abriera más y revelara un oscuro pasillo en frente. Su corazón latía acelerado, pero Eva decidió seguir adelante. Aileen dormía por la noche con Ewan, y pasaba el día en su cuarto o en los salones oscuros del castillo para protegerse de la luz solar, de modo que estaba despierta cuando su marido también lo estaba. Ahora ella sabía que Connall dormía durante el día y se despertaba cuando el sol se ponía, para hacerse cargo de la administración de MacAdie. Bien, si la vida en el castillo estaba organizada de esta manera, ella debería ajustarse a las circunstancias para poder dormir con su marido.

Por otra parte, Eva quería conocer el cuarto de Connall. Ewan decía que la reacción de Connall al sol era aún peor que la de Aileen, y podía ser fatal. Por lo tanto, la habitación de  Connall no debía tener ninguna ventana y sería absolutamente oscura. Aunque eso no le importaba nada ya que ella podía dormir en medio de la oscuridad más absoluta.

Eva avanzó por el pasillo, y se percató de que no había ninguna antorcha a la vista y que era imposible ver nada. Tendría que volver a su habitación a buscar una vela. Eva se volvió hacia el pasillo y aguzó sus oídos por un momento, asegurándose de que no había ruidos de alguien cercano. El pasaje era, sin duda secreto, pero temía ser incapaz de abrir la puerta si la cerrase ahora. Resuelta, respiró hondo y corrió tan rápido como pudo de regreso a la habitación, encendió una de las grandes velas del candil y volvió a salir.

El silencio reinaba todavía, y parecía que no había un alma viviente alrededor, pero la puerta del pasaje secreto permanecía abierta, lo que era un riesgo. Desafortunadamente, ella no podía correr ahora como lo había hecho para volver a su habitación, temía que la vela se apagara. En silencio, Eva uso una mano para proteger la llama y caminó lo más rápido posible, sin correr el riesgo de apagar el débil fuego que iluminaba el camino.

Pronto llegó de nuevo a la puerta secreta, y antes de entrar miró a su alrededor, asegurándose de que no había nadie. Entonces, siguió por el pasillo y se deslizó en la oscuridad. Al entrar, pensó que no podía dejar la puerta abierta porque los demás podían verla. De cualquier forma, cerrar la puerta por dentro no era problema porque Connall estaba dentro y ella no correría el riesgo de quedar atrapada.

Si él aún estaba allí, consideró Eva, temblando de miedo. Controlando sus miedos, Eva empujó la puerta de piedra, que se movió con sorprendente ligereza, y la entrada del pasaje se cerró con un suave clic.

El silencio total la envolvió, ya no había vuelta atrás. La llama de la vela apenas iluminaba el camino de delante, pero ella continúo. Se movió con cuidado, sintiendo que el aire allí era húmedo y frío. No había nada en el oscuro pasillo, ni siquiera apoyos para las antorchas, sólo las paredes de piedra. A los pocos metros, llegó a una puerta de madera a la derecha. La puerta estaba cerrada, y no se escuchaba nada. El corredor seguía hacia delante y Eva decidió continuar, convencida de que lo hacía movida por la curiosidad, pero sabiendo que en realidad sentía miedo de entrar en la habitación y enfrentarse a su marido.

Caminó una buena distancia, hasta llegar al final del pasillo. El problema era que el pasillo terminaba precisamente en otra puerta también cerrada. No esperaba eso, y ahora se enfrentaba al dilema de saber cual era la puerta de la habitación de Connall.

Eva aún estaba tratando de resolver el problema cuando oyó un leve ruido que parecía venir desde el interior de la segunda puerta. Retuvo la respiración y agudizó sus oídos para asegurarse de que el ruido procedía de esa habitación. Más que eso, oyó claramente un murmullo soñoliento, como alguien que dijese algo mientras dormía un sueño profundo. Tal vez fuese su imaginación pero sonaba como Connall.

Con sumo cuidado, Eva giró el picaporte y entró. La oscuridad dentro de la habitación era absoluta, igual que en el pasillo, y la luz de la vela era de poca ayuda. Ella se movió en silencio lentamente deteniéndose cuando sus piernas tocaron el borde de una cama. Volviendo a contener la respiración, Eva levantó la vela tratando de iluminar más, y entre aliviada y asustada, vio la figura de su marido acostado. Connall estaba dormido, pero dejó escapar un murmullo ininteligible, como si la luz de la vela en su rostro le molestase. No se despertó solo se volvió hacia el otro lado y siguió durmiendo.

Por temor a despertarlo Eva bajó la vela rápidamente. Indecisa, retrocedió unos pasos y cerró la puerta con cuidado. Entonces tomó una decisión. ¡Apagaré la vela y me acostaré junto a mi esposo!

Capítulo IX

¡Alguien estaba respirando a su lado!

Aturdido, Connall se quedó inmóvil hasta despertarse completamente, intentando recordar lo que había pasado por la noche. Un instante más tarde, notó que la persona que yacía junto a él, lo abrazaba por detrás y tenía su brazo alrededor de su cintura.

Confundido, pensó que tal vez no se hubiese ido de la habitación de su esposa la pasada noche, pero la oscuridad que lo envolvía le aseguró que estaba en la habitación donde dormía desde que era niño. ¡Y por primera vez alguien estaba a su lado!

Sólo Magaidh, Aileen y Ewan conocían la existencia del lugar secreto. ¡Pero ninguno de ellos estaría acostado a su lado y menos abrazándolo!

— ¿Eva? — Murmuró Connall.

— Humm… — El cuerpo adormecido se desplazó para pegarse más a él poniendo su pierna sobre la suya.

El cuerpo de Connall reaccionó con intensidad, con una erección imposible de evitar.

¡Por Dios, será mejor que sea mi esposa! ¿Le habrán hablado mi madre o Aileen de la habitación secreta?

Decidido a resolver el misterio, él extendió la mano para encender una vela. Con cuidado, levantó la luz, y respiró aliviado al ver que era Eva quien estaba a su lado.

Después de mirarla un momento, Connall dejó la vela encendida junto a la cama.

Cuando se volvió de nuevo hacia ella, notó que Eva dormía profundamente. Desnuda y dormida, su esposa era una cosita frágil y delicada. Conmovido, Connall deslizó el dedo por su rostro, dividido entre despertarla para preguntarle cómo había ido a parar allí o despertarla haciéndole el amor.

Primero lo más importante, decidió Connall. Más tarde tendría tiempo para enterarse de como Eva había descubierto su cuarto secreto.

— Connall — Susurró Eva lentamente despertando al sentir una mano que la acariciaba y unos labios calientes que le besaban un pecho.

La tenue luz de la vela iluminaba la habitación con suavidad, y abriendo sus ojos se encontró con el cabello negro de su esposo. También estaba desnudo, y Eva comenzó a acariciar su espalda, mientras Connall continuaba besando sus pechos. Lentamente, se puso sobre ella, y pasó a besar su boca.

Ah, era una pena no poder decirle a las chicas lo que se podía esperar en la noche de bodas, pensó Eva, notando que un excitante calor se extendía por todo su cuerpo.

Si hubiera sabido lo que me aguardaba en Escocia, habría insistido a los caballeros para que cabalgáramos más rápido...

       

— ¿Eva?

Ella levantó la vista, y apoyó la barbilla sobre el pecho de su amado para mirarle.

— ¿Sí?

— ¿Cómo encontraste este lugar?

La pregunta le hizo sentir vergüenza y culpa, pero no tenía escapatoria. Eva miró hacia otro lado y vaciló un momento antes de empezar a hablar.

— Soy tu esposa, y mi lugar está aquí. Los esposos deben dormir juntos.

— ¿En serio? — Dijo Connall, como si le divirtiera.

— Sí. Mis padres, por ejemplo, dormían juntos.

— Comprendo... — Connall le acarició el cabello. — Probablemente por eso tuvieron varios hijos.

El comentario la hizo ruborizarse ligeramente, sobre todo porque Connall parecía disfrutar cada vez más con la conversación. Avergonzada, ella decidió cambiar de tema.

— No es difícil entender que te guste dormir en esta habitación. — Eva se volvió y se dio cuenta de que la vela se extinguiría pronto. — Es tan tranquila y oscura.

— Todavía no me has explicado cómo llegaste hasta aquí — Volvió a insistir Connall — ¿Alguien te ha hablado de este lugar?

— ¡No! — Eva se apresuró a responder, sabiendo que tendría que decirle la verdad aunque se sintiera culpable. — Me desperté cuando saliste de la habitación, y no podía entender por qué te ibas a dormir a otro sitio después de haber estado... totalmente casados. Entonces me levanté, corrí hacia la puerta y te vi entrando por el pasaje del final del pasillo.

— ¿Y conseguiste abrir la puerta sólo viendo cómo lo hice?

— Sí, o al menos en parte. Te vi empujando la piedra del lado derecho, pero por suerte encontré otra piedra debajo. La toqué por casualidad, y me sorprendí cuando la puerta se abrió — Explicó Eva honestamente. El nerviosismo sin embargo, le hizo bajar los ojos y vacilar. Después de un momento, ella deslizó un dedo nervioso por el pecho de Connall, y lo miró con timidez. — ¿Estás enfadado?

— No — Respondió él, sonriendo con ternura. — Te habría hablado de esta habitación antes o después. Pero no hay duda de que voy a tener que ser más cuidadoso en el futuro, porque si tú me viste entrar aquí, es posible que otros puedan hacerlo.

— Alguien te ha visto ya — Comentó ella, recordando al hombre con la capa.

Connall escuchó con atención y un aire preocupado, mientras Eva le contaba el incidente de la figura que había intentado entrar en el pasadizo secreto antes que ella. Cuando terminó, Connall parecía aún más preocupado. Ambos permanecieron en silencio por un momento, hasta que ella reanudó la conversación.

— ¿Duermes aquí para evitar el sol?

— Sí — Confirmó Connall, pareciendo tener sus pensamientos en otra parte. Eva aún estaba acostada encima de él, con la cara en su pecho, pero con un delicado gesto la hizo levantarse, y moviéndola hacia un lado se sentó en el borde de la cama. — La vela se va a terminar, es mejor que nos levantemos.

— He traído otra vela — Respondió Eva, sentada contra el cabecero de la cama y tirando de la sábana para cubrirse.

Connall se fijó en la vela que Eva había colocado en el suelo cerca de la cama, pero no dijo nada. Aprensivo, comenzó a vestirse y la miró.

— Hora de levantarse — Dijo en tono exigente. — Tienes que comer, ya ha anochecido y no has comido nada en todo el día. Tu última comida fue la cena de ayer, y ahora es de noche otra vez.

Eva se sorprendió al notar que había perdido la noción del tiempo, pero Connall seguramente tendría razón. Había dormido casi veinticuatro horas, ya que primero había pasado la noche en su habitación y luego el día en la de él.  No es que hubiera dormido mucho en esta habitación, pensó al recordar lo que habían hecho durante todo el día. De todos modos, Connall estaba en lo cierto, ya era hora de despertarse y levantarse.

Cuando salió de la cama para ir al lugar donde había dejado la bata, Eva sintió frío al tocar el suelo. Sorprendida, se dio cuenta de que no había alfombra allí, algo que no había prestado atención la noche anterior. Se puso la bata y miró a su alrededor para ver de que manera estaba amueblado el cuarto, y a pesar de la poca luz, pronto se fijó en que la habitación estaba completamente desnuda y fría, sin cortinas, ni muebles. Nada más que una cama y una chimenea.

— Entiendo que duermas aquí para evitar el sol — Comentó Eva mientras se cerraba la bata. — ¿Pero por qué la habitación tiene que ser mantenida en secreto?

Connall vaciló un momento, y siguió vistiéndose sin responderle.

— No debo contarle a nadie sobre este lugar, ¿no? — Preguntó Eva.

Él se detuvo y miró a su esposa. — Sí, este cuarto es secreto. No se lo digas a nadie.

— ¿Y por qué tienes que dormir en una habitación secreta? — Insistió Eva

Connall suspiró y la miró fijamente, pensando cuanto debía de contarle. ¿Estaría preparada para escuchar toda la verdad, o sería mejor contárselo poco a poco y darle tiempo para acostumbrarse a los hechos? Era demasiado pronto para decírselo todo, decidió Connall. Una breve explicación tendría que ser suficiente por el momento.

— Mi madre mandó construir estas habitaciones cuando yo era un niño. Su intención era protegerme del sol, pero también lo hizo por precaución.

— ¿Precaución? — Preguntó Eva interesada.

— Has oído los rumores acerca de nuestro clan. La gente tiende a temer lo que no comprende, y en general, destruir lo que provoca el miedo. Estas habitaciones secretas son una precaución contra tal posibilidad.

— ¿Crees que el hombre que trató de entrar aquí por la noche tiene miedo de ti?

— Ha habido tres intentos para acabar con mi vida en los últimos meses — Reveló Connall, haciendo que Eva desorbitara los ojos por el horror y el miedo. — Ahora vamos a comer. — Al ver la reacción de su esposa, él trató de cambiar de tema rápidamente. — Debes de tener hambre — Finalizó, dirigiéndose hacia la puerta.

— ¿Connall?

— Sí — Él se detuvo y se volvió hacia ella.

— No puedo ver nada.

— No te preocupes, yo te llevo. — Connall retrocedió y le cogió la mano. — Confía en mí.

— Confío en ti. — Aseguró Eva, siguiéndole obedientemente hacia la salida a través del oscuro pasillo.

Eva confiaba en Connall con una sinceridad e inocencia conmovedoras, porque creía sin reservas que su esposo la mantendría a salvo y feliz. Y la mantendré, decidió Connall, recordando el atentado que había herido el brazo de su caballero y temiendo pensar lo que habría pasado si hubiera sido Eva quien hubiera estado a su lado.

Le apretó la mano con más fuerza hasta que llegaron al final del pasillo, y entonces le enseñó cómo abrir la puerta desde el interior, ya que acababa de decidir que Eva iba a dormir con él desde ese momento. El incidente con el desconocido que intentaba entrar al pasadizo, era un problema porque significa que alguien se las había arreglado para entrar en el castillo y esquivar a todos hasta llegar a la planta superior. O... tal vez el desconocido no era un extraño, pensó consternado. Por desgracia, esa parecía la hipótesis más probable,  un miembro de su propio clan deseaba su muerte. Fuese como fuese, tomaría las medidas necesarias para mantener a salvo a Eva.

       

Connall fue a reunirse con Ewan, que lo esperaba en una sala pequeña al lado del salón principal del castillo. Faltaba poco para que amaneciera. Ewan tenía una expresión de cansancio y el pelo desordenado, como si se hubiera quedado dormido y despertado enseguida, cuando se le informó de que su señor acababa de regresar de su excursión nocturna. Últimamente, Ewan lo había esperado dos veces para notificarle los accidentes con Eva

— ¿Qué ha pasado esta vez? ¿Se ha caído, tropezado o se ha roto algún hueso?

— Eva está bien. — Le aseguró el primer caballero para alivio de Connall. Pero el alivio pronto dio paso a la preocupación. — Estoy preocupado por lo que creo que ella está haciendo — Continuó Ewan, desconfiado y hablando nerviosamente. — Eva eludió la vigilancia y Domhall y Keddy, no pudieron encontrarla. Creo que sé dónde está, pero no podía asegurarlo. Glynis me dijo que la mitad de los muebles del dormitorio habían desaparecido, y Eva fue vista cargando cosas. Acabo de librar a Domhall y Keddy de buscarla, no sea que terminen descubriendo lo que es mejor que no descubran. Como no podía encontrar a Eva, traté de encontrar a Magaidh para que lo averiguase, pero para empeorar las cosas y preocuparme más, tampoco la encontré. Al final, consideré mejor esperar que volvieras para contarte lo que está sucediendo. Perdona que te moleste. No sé si estoy haciendo lo correcto, milord, pero... — Ewan se detuvo de repente, sin terminar lo que decía.

— ¿Qué pasa, amigo? — Preguntó Connall, incapaz de entender todo lo que su cuñado intentaba explicarle. — Te ves tan cansado y desanimado.

— Es a causa de tu esposa — Se desahogó Ewan — Me va a terminar matando a causa de sus accidentes y de las cosas que hace. Casi me dio un ataque al corazón cuando la vi caerse de las escaleras del salón, y lo mismo me ocurrió con el accidente que tuvo en la boda. Ahora le da por escaparse de los dos caballeros que la vigilaban esta noche y desaparece. Me siento tan cansado, como si hubiera envejecido diez años después de su llegada aquí.

— Cálmate, hombre — Dijo Connall, colocando su mano sobre el hombro del caballero. — Respira, relájate y cuéntame exactamente lo que ha ocurrido.

Ewan suspiró y más tranquilo comenzó a hablar.

— Eva desapareció, la buscamos por todo el castillo sin encontrarla. Ya empezaba a temer que se hubiera caído en un pozo, o que la hubieran raptado… no tenía ni idea de cómo darte una noticia de ese tipo. Pero entonces, antes de informarte de su desaparición, pensé que podría estar en tu habitación secreta. Al llegar a lo alto de las escaleras, la vi entrando en el pasaje, pero no pude llegar antes de que la puerta se cerrase.

Connall miró con gratitud a su cuñado y amigo desde hacía muchos años, reconociendo su estado de ansiedad y cansancio. Después de todo, el sol saldría dentro de poco, y el pobre hombre no se había acostado todavía, algo que no era muy recomendable para cualquier persona de sesenta años.

— Necesitas descansar — Le aconsejó Connall en tono amistoso.

— Sí, creo que me estoy haciendo viejo... — Suspiró Ewan.

— No, en absoluto. No es eso, amigo mío. En este momento estás cansado, eso es todo. No te preocupes por Eva, la encontraré y hablaré con ella. En cuanto a mi madre, no hay razón para preocuparse. Ella no estaba en el castillo por que estaba cabalgando con nosotros esta noche. Ahora acompáñame, y te mostraré como abrir el pasadizo, si hubieras sabido hacerlo, te habrías ido a la cama más temprano.

Después de salir de la sala, Connall condujo a su cuñado arriba, hacia el pasillo en el que se encontraba el pasaje secreto. Allí, enseñó a Ewan a abrirlo, e insistió en que Ewan lo hiciese solo dos veces más para asegurarse de que su primer caballero sabía las piedras que tenía que presionar. Después de asegurarse de que ya sabía abrir la puerta secreta, Connall insistió para que se fuera a dormir, pidiéndole que se tranquilizase y dejara lo demás en sus manos.

Connall permaneció en el pasillo, mirando marcharse a Ewan, su valioso aliado. Al ser distinta su naturaleza, Aileen no reaccionaba tan severamente al sol como Magaidh y él mismo, por lo que podía pasar los días en el interior del castillo, donde las cortinas estuviesen cerradas.

Connall, sin embargo, no tenía tanta suerte, la luz del día le quemaba, le ponía enfermo y llegaría a matarlo en el caso que se expusiese por mucho tiempo. Tuvieron que preparar un carro especial para que pudiera viajar a la corte, y Connall se vio obligado a inventar excusas para rechazar las invitaciones que implicaban actividades durante el día.

Al final, abrió la puerta secreta y avanzó a través del oscuro pasaje. Al entrar, Connall escuchó un ruido que venía desde el pasillo exterior, y se asomó para ver si alguien le observaba. Sin embargo, encontró todo tranquilo y desierto, y concluyó que debería de haber escuchado el clic de la puerta del dormitorio de Aileen cerrándose cuando Ewan entró en la habitación. Sin darle más importancia al incidente, caminó de regreso al pasaje y cerró la puerta.

Capítulo X

Connall la encontró refunfuñando porque no podía encender la chimenea. Agachada y ocupada, Eva no se dio cuenta de que su marido había entrado, y Connall decidió inspeccionar los cambios en el cuarto antes de revelar su presencia. Numerosas almohadas descansaban contra el cabecero de la cama, el suelo estaba cubierto de alfombras, y había candelabros con velas encendidas. ¡Eva también había traído los dos sillones de su habitación! No podía comprender como podía haberlos llevado sola… y sin llamar la atención.

Meneando la cabeza, tuvo que admitir la realidad, ¡su esposa se había instalado en su habitación, la habitación que había sido siempre su refugio! Sorprendido, Connall pensó que tal posibilidad no se le había ocurrido. Sus padres usaban habitaciones separadas, aunque obviamente pasaban momentos juntos, de lo contrario ni él ni Aileen existirían. Por lo que recordaba de su padre, al ser humano, dormía de noche y Magaidh dormía durante el día para protegerse del sol. Los dos se encontraban cuando el día terminaba, cenaban juntos y se hacían compañía hasta que su padre se iba a descansar, y tal vez Magaidh lo visitase en su cama antes del amanecer.

Connall supuso que lo mismo sucedería entre él y Eva, pero al parecer su esposa tenía otros planes. Al ver transformado el cuarto, era imposible no admitir que la habitación se había vuelto cálida y agradable, a diferencia del ambiente estéril en el que había dormido durante los últimos sesenta años. Sin duda, ahora se sentía casado.

— ¡Qué demonios! ¡Me he quemado el dedo y la madera no ha prendido! — Se quejó de repente Eva.

Connall sonrió al oírla, y reconoció que estar casado no era tan malo. Eva le hacía reír, algo a lo que no estaba acostumbrado, y descubrió que era muy agradable. Se divertía mucho hablando cuando jugaban al ajedrez, y era imposible negar que su esposa estaba preciosa agachada en el suelo, despeinada y con el vestido arrugado por el trabajo de arreglar la habitación. Connall cerró la puerta, y cruzó la habitación para encontrarse con ella.

— ¿La chimenea se niega a cooperar?

— ¡Ya has vuelto! — Exclamó Eva, asustándose de tal manera, que incluso agachada como estaba, se desequilibro y se vio obligada a apoyar la mano en el suelo para no caerse.

— Sí — Respondió Connall sonriendo.

Eva le devolvió la sonrisa, y se levantó rápidamente, intentando alisarse el cabello y el vestido.

— Pretendía arreglarme antes de que llegaras.

— Estás muy bien así. — Le aseguró, aproximándose para encender la chimenea.

— ¿Qué piensas de la habitación? — Preguntó Eva, un poco molesta al ver que Connall conseguía en un instante lo que ella no había podido hacer en un buen rato.

— ¿La habitación? — Connall miró a su alrededor. — Parece más agradable.

Eva frunció el ceño, tratando de interpretar el comentario de su esposo, ¿eso significaba que apreciaba los cambios, o no?

Connall, no le dio tiempo de llegar a una conclusión, ya que de repente la levantó del suelo y la cargó hasta la cama.

— Es hora de irse a la cama — Anunció.

— Pero no estoy cansada — Replicó Eva — Dormí un poco durante la noche.

— ¿Si has dormido durante la noche, cuando has hecho los cambios, entonces? — Dijo Connall, que seguía sujetándola en su regazo.

— Poco después de la cena, cuando saliste a cabalgar con los hombres. En un instante todo estaba listo, y me fui a descansar. Me quedé dormida, y me he despertado poco antes de que tú llegaras. Así que ahora no tengo sueño.

— Perfecto — Comentó Connall, colocándola suavemente sobre la cama.

— ¿Por qué?

— Porque he vuelto a tiempo para cansarte y que quieras dormir otra vez… — Explicó Connall, desatando el cinturón de su bata.

       

Eva levantó la cabeza y se aseguró de que su marido estaba dormido. Le habría gustado dormirse también pero no tenía sueño. Habían hecho el amor enérgicamente durante mucho rato, pero no estaba cansada, más bien se sentía revigorizada, como si los momentos de pasión la hubiesen llenado de vitalidad.

Con cuidado de no despertarlo, Eva levantó el brazo de Connall, que aún la sostenía, y salió de la cama. Ahora era agradable caminar descalza por ahí, la idea de traer alfombras había sido bastante buena. Una sola vela seguía ardiendo, el fuego de la chimenea ya se había extinguido, y sólo quedaban ascuas. A pesar de la poca luz, Eva decidió no encender otras velas y se acercó a la silla para ponerse su bata azul. Ahora tenía un surtido guardarropa, que contenía tres vestidos y varias camisolas de seda.

Al ponerse la bata, Eva pensó que le gustaría tomar un baño, pero el día apenas empezaba, y los criados aún debían estar desayunando. Es demasiado temprano para molestarles, decidió, y resolvió esperar un poco antes de regresar a su antigua habitación, llamar y pedirle a Glynis que le preparase un baño.

No sabiendo lo que hacer para pasar el rato, miró a su alrededor y reparó en el vestido tirado en el suelo. Era uno de sus vestidos nuevos, aunque no lo parecía en ese momento, estaba sucio y arrugado. Se acercó hasta donde estaba, y cuando se inclinó para recogerlo, se fijó en que una manga estaba rota, tal vez se había enganchado en algo sin que se diera cuenta.

Pensando en coserla mientras esperaba, Eva se dirigió a la esquina opuesta donde estaba el cesto de costura. Estaba mucho más oscuro allí, y no pudo ver la cesta de mimbre. Lo mejor sería ir a buscar la vela, y luego elegir el hilo y la aguja.

Cuando se dio la vuelta para regresar, Eva notó que la puerta de la habitación se abría lentamente. Se sobresaltó. ¿Quién podría ser? Connall le había dicho que sólo Magaidh, Aileen y Ewan conocían la existencia del pasadizo secreto, además de ella  misma, naturalmente, pero era poco probable que cualquiera de los tres entrara sin llamar.

Asustada, se apoyó contra la pared para que las sombras la envolviesen. Por suerte, la bata oscura ocultaba su presencia y la ayudaría a pasar desapercibida. Conteniendo la respiración, Eva aguardó inmóvil en el más absoluto silencio mientras la puerta se abría lentamente. Algo raro estaba pasando, y su intuición le decía que quien estaba allí, no venía con buenas intenciones.

Cuando la puerta finalmente se abrió, su corazón casi se le salió por la boca cuando vio entrar al hombre de la capa, silencioso y furtivo. ¡O por lo menos se trataba de un hombre que llevaba una capa, como la figura de la noche anterior!

Cuando la figura comenzó a caminar hacia la cama donde dormía Connall, indefenso y desprevenido, Eva recordó lo que su marido le había contado de los ataques que había sufrido, y supo que estaba presenciando otro ataque hacia él. Lo peor era que, incluso si Connall se despertase ahora, la somnolencia no le permitiría reaccionar antes del ataque del intruso.

Tenía que hacer algo, ¿pero qué? Sudando, Eva miró a su alrededor, intentando encontrar un objeto que pudiera usar como arma. ¿El tablero de ajedrez? ¿Un candelabro? Nada parecía ser apropiado, y la silla era demasiado pesada para tirársela al extraño.

Cada vez más angustiada, finalmente se giró hacia la chimenea y vio un pedazo de madera que no se había quemado, pero cuya punta brillaba al rojo vivo. Afortunadamente la madera estaba fuera del lugar, y el otro extremo se apoyaba en el suelo, delante de la chimenea. Era perfecto, pensó Eva. No tenía un objeto mejor para usar como arma en ese momento.

Sin pensarlo dos veces, saltó desde el rincón donde estaba escondida, corrió y agarró la punta de madera que sobresalía. Presa del pánico, se dio cuenta de que no tendría tiempo para alcanzar al extraño antes de que este atacara, debido a que la figura ya había alzado la espada y por la posición en la que se encontraba, estaba claro que intentaba descargar un duro golpe en el cuello de Connall y cortarle la cabeza.

En un impulso, Eva soltó un tremendo grito mientras cruzaba la habitación, empuñando  la madera caliente para golpear al asesino en el estómago.

El grito despertó a Connall, un sonido de miedo y furia animal, que hizo que sus sentidos estuvieran alerta inmediatamente. Por el rabillo del ojo, vio que Eva atacaba a un intruso con una madera quemada. Su acción no fue suficiente para impedir que se descargara el golpe de su espada, pero sirvió para desviarla y que apuntase al estómago de Connall en lugar de al cuello. Él intentó esquivarla rodando hacia un lado, pero el frío metal le cortó profundamente en el vientre antes de que él se desplomara fuera de la cama.

En medio del dolor lacerante, Connall apretó la mano contra el corte, sintiendo la sangre fluir entre los dedos, pero lo que realmente le preocupaba era Eva, enfrentándose al intruso. ¡Su pequeña y frágil esposa luchaba por sus vidas en este mismo momento! ¡Tenía que ayudarla!

Connall retiró la mano que comprimía la herida y se apoyó en el borde de la cama, tratando de levantarse. Su mirada se dirigió inmediatamente al lugar donde Eva y el intruso deberían estar luchando, pero no había nadie allí, y la puerta del dormitorio estaba entreabierta.

— Connall — Gritó Eva, apareciendo de repente a su lado. — ¡Estás sangrando!

— No es profundo — Mintió al oír el tono desesperado de su esposa.

Cuando se volvió para mirarla, Connall notó que Eva tenía en la mano la madera con la punta caliente. Después de vacilar un brevísimo instante, ella sacó un pañuelo y se lo pasó a su marido.

— Presiona esto contra la herida. Volveré en un momento.

Connall presionó el pañuelo sobre la herida, tratando de parar la sangre mientras Eva corría hacia la puerta. Ante el temor de que fuera a buscar ayuda y encontrara al asesino en el pasillo, Connall abrió la boca para gritar que esperase, pero la cerró cuando Eva cerró la puerta en lugar de salir. Sin soltar la madera, ella corrió hasta una silla, la arrastró y la inmovilizó debajo de la perilla de la puerta para evitar que la puerta se abriera de nuevo.

A pesar de la urgencia de la situación, una sonrisa iluminó los labios de Connall. ¡Había hecho bien al elegir por esposa a Eva! Ella no sólo había tenido el valor de arriesgarse para defenderlo, sino que era lo suficientemente astuta como para prevenir un segundo ataque. Una mujer admirable.

Después de asegurarse de que la puerta no se podía abrir desde el exterior, Eva fue hacia la chimenea, arrojó la tea de madera en el fuego y corrió hacia su marido.

— Déjame ver la herida — Pidió ella de rodillas a su lado, retirando el pañuelo de las manos de Connall mientras hablaba.

Débil y un poco mareado, Connall no se resistió y la dejo hacer. La herida era profunda y la sangre seguía brotando. Su cuerpo repararía el daño, pero la energía consumida para hacerlo lo dejaría débil. 

— ¡Hay mucha sangre! — Dijo Eva.

Connall reconoció el miedo y la angustia en la voz de su esposa. Él también tenía miedo, no por él, sino por ella. — Tienes que irte.

— ¿Qué? — Ella levantó la vista y lo miró, perpleja. — ¡Tengo que parar la hemorragia!

— ¡Debes de salir de aquí ahora mismo! — Insistió Connall, tratando de empujarla, pero su toque era débil y Eva simplemente lo ignoró. — ¡Te ordeno que te vayas!

— Puede ordenarme lo que quieras, pero no me voy a ir hasta que se detenga el sangrado — Respondió Eva con firmeza.

Sorprendido, Connall la miró fijamente, incapaz de creer que su dulce y encantadora esposa se dirigiese a él de forma tan petulante. ¿Una esposa no debería obedecer a su marido? ¿No fue eso lo que prometió al casarse?

— Tienes que acostarte — Continuó Eva, levantándose para ayudarlo.

Demonios, pensó Connall mientras ella comenzaba a levantarlo con una fuerza insospechada. Tal vez la forma más rápida de conseguir que se fuera, era haciendo lo que ella le mandaba.

Apoyándose en la cama, Connall se levantó con la ayuda de su esposa y finalmente logró echarse en la cama. Sin embargo, la esperanza de que Eva se fuera en busca de ayuda se frustró cuando ella se apartó sólo para coger los candelabros, llevarlos a la cama y encender todas las velas. Después de conseguir más luz, Eva se inclinó y volvió a examinar la herida.

— No está tan mal como parecía en un principio. La espada ha desgarrado únicamente la piel y la carne — Dijo ella, sorprendida. — ¡Pero había tanta sangre! — Añadió pensativa.

— Eva — Murmuró Connall, luchando contra el instinto que lo consumía. La herida era profunda cuando ella la había examinado la primera vez, pero su cuerpo había comenzado a sanar y a curarse por sí mismo. La hemorragia se pararía pronto, la herida se cerraría completamente y en pocas horas no quedaría ni una señal del suceso. Todo eso se debía a su naturaleza, a la genética que había heredado de la sangre de su madre y que le dotaba con dones maravillosos, una prolongada vida, resistencia a las enfermedades y la capacidad de regenerar heridas rápidamente. Pero estos dones milagrosos tenían un costo, y él no quería que Eva pagase ese precio.

— ¡Eva, tienes que irte ahora!

— Has tenido suerte — Comentó ella, sin escuchar lo que su marido le decía, lo que podía deberse a que él lo decía en tono débil y sin énfasis.

Connall necesitaba beber sangre lo antes posible para poder recuperarse, la sed se estaba volviendo insoportable.

— El corte no es profundo, pero tiene que ser cerrado — Prosiguió Eva, sin saber la lucha interior que consumía a Connall.

Al momento, corrió a recoger la cesta de costura en la esquina de la habitación, la acercó a la luz, y buscó la aguja y el hilo adecuado para coser la herida de su marido.

Débil, Connall esperó hasta que Eva se sentó junto a la cama, reuniendo las cosas que necesitaba.

— Podría jurar que la herida es aún más pequeña — Dijo ella cuando volvió a mirar el corte, pero esta vez movió la cabeza como si estuviese diciendo tonterías.

— No será necesario hacer eso. — Aseguró Connall, en un murmullo impotente y tocando la mano de su esposa para que no continuara.

— Te ves diferente... — Eva entrecerró los ojos para mirarlo.

Connall no dijo nada, consciente de que tenía que estar pálido, y sus ojos marrones ya debían de haber perdido el brillo, volviéndose de un amarillo enfermizo.

— ¡Estás muy pálido! — Declaró Eva, y se calló, intentando encontrar una explicación a lo que estaba viendo. 

— Estoy pálido porque he perdido mucha sangre — Le informó Connall, sabiendo que ella se enfrentaba a un enigma que no conseguía comprender.

— Sí — Contestó Eva, tratando de sonreír pero sin éxito, y haciendo sospechar a Connall que ella percibía que algo casi incontrolable le dominaba. — Necesitas comer y descansar para recuperarte.

— Necesito sangre.

Connall no podía haber sido más claro, ni haberse expresado más explícitamente. Eva lo miró en silencio durante un momento, y luego miró la herida, que parecía sanar incluso mientras la observaba.

— Te curas más rápido que nosotros — Dijo finalmente.

Eva también se expresó de una manera sencilla demostrando que ahora entendía lo que estaba pasando. Más que eso, ella pasó a creer todo lo que había luchado por no aceptar; los rumores, la supuesta alergia al sol de su marido y la herida que se cerraba por momentos. El hecho de que Aileen envejeciera más rápido la confundió, pero la repentina comprensión de la verdad estaba clara en lo que acaba de decir; os curáis más rápido que nosotros.

La frase era concluyente, y demostraba que él no era como ella, al menos no del todo como ella. Connall estaba acostumbrado a ser distinto de los hombres comunes, pero oír la verdad de boca y en el rostro de su esposa, le hería más que el golpe de la espada, y para este tipo de lesión no había una recuperación instantánea.

— ¿No tienes alma? — Preguntó Eva, sonando casi apática.

Connall sabía que ella tomaba una decisión interior en ese momento, una decisión que podría influir en el futuro de ambos, y sólo podía esperar a que ella no retrocediese con horror.

— No soy un muerto viviente, ni una criatura sin alma — Le aclaró Connall. — Sólo soy diferente.

— Pero no soportas la luz del sol, ¿no? — Preguntó Eva como si ya supiese la respuesta.

— Soporto el sol por algún tiempo, pero me pone enfermo y aumenta mi necesidad de sangre.

— Matas a aquellos de los que... — Ella no pudo terminar de decir lo que pensaba.

— ¿Me alimento? — Completó Connall. — No. No es necesario que lo haga, de la misma manera que no es necesario exterminar a la cabra que nos alimenta con su leche. Ahora te pido que salgas de aquí, porque mi instinto me pide beber sangre. He perdido mucha sangre, y no voy a ser capaz de recuperarme si no me... alimento. Esta sed es más fuerte de lo que puedo manejar.

Eva miró hacia otro lado por un momento, y una expresión intensa se dibujó en su rostro, como si tratara de tomar una decisión. Al final, se volvió y lo miró.

— Vamos, milord. Toma lo que necesites de mí. — Dijo, ofreciendo su muñeca.

Connall se quedó muy sorprendido por esas palabras, sintiéndose más impotente que nunca.

¿Tomar lo que necesito?

Él necesitaba su sangre, pero jamás la tomaría, al menos no de esa manera. ¿Cómo podía enterrar los dientes en la muñeca de su esposa y beber su sangre mientras ella lo miraba? No podía soportar que Eva lo viera como un animal. Tiernamente, cogió su mano y la besó suavemente, tratando de no darse cuenta del líquido vital que corría bajo la piel pálida, el líquido que tan desesperadamente necesitaba.

Eva reaccionó con un dulce murmullo, mostrando que la recién adquirida conciencia de quién era él, no le causaba asco, ni horror, aceptaba su toque como siempre, sin apartarse. En un impulso, Connall comenzó a besar su brazo, creando una estela de fuego que la hizo soltar otro murmullo de placer.

Connall se irguió, colocó la mano en la nuca de Eva y tiró lentamente hasta que sus labios se encontraron. Eva reaccionó con la pasión y entrega habitual, y se abrazó a él, los dos comenzaron a besarse intensa y profundamente. Incapaz de controlarse, Connall comenzó a acariciar su muslo, e introdujo la mano bajo la bata para tocar el centro de su feminidad, lo que la hizo suspirar, antes de apartarse de el.

— Estás herido — Dijo — Bebe mi sangre.

Connall se quedó en silencio por un momento, pero luego pareció tomar una decisión.

— Tienes que ayudarme, esposa.

— ¿Ayudarte?

— Sí. — Connall volvió a besarla y siguió con el toque del que ella se había apartado antes.

Esta vez Eva no lo rechazó, y se entregó a las caricias de su marido.

— Quítate la ropa — Le pidió Connall.

Eva abrió su bata sin dejar de besarlo, y apartó el rostro por un momento, para terminar de desnudarse.

— Siéntate sobre mí — continuó Connall, tumbándose en la cama.

Sorprendida, Eva dudó un segundo, pero hizo lo que le pidió sintiendo que su cuerpo reaccionaba de inmediato con más excitación y calor. Connall la miraba, pero cerró los ojos cuando Eva se sentó encima de él a horcajadas. Presa por la pasión y el deseo, ella ajustó su cuerpo al de su esposo, hasta que se convirtieron en un solo cuerpo.

Esta vez, fue Eva quien paso a moverse y profundizar el contacto. Instintivamente, Eva se inclinó sobre él de repente, y besó su boca sin dejar de moverse. Connall colocó las manos en su trasero, ayudándola y animándola a seguir con ese ritmo que ahora los envolvía con movimientos cada vez más penetrantes.

Atrapados en una espiral de creciente intensidad, Eva se detuvo de pronto lo besó y volvió a erguirse, pasando a moverse con más rapidez. Por un momento, recordó que hacía poco que se había enterado de la naturaleza de su marido, pero eso le pareció irrelevante, y se entregó con pasión redoblada, tal vez porque ya no existían oscuros secretos o verdades no reveladas entre los dos. Ella lo aceptaba tal y como era, y le daría lo que necesitaba.

Y así los amantes continuaron hasta acercarse al éxtasis simultáneo. Pero esta vez, algo diferente sucedió, cuando Eva llegó a su clímax, y gritó el nombre de su esposo, él mordió su cuello, al mismo tiempo que se perdía en una convulsión orgásmica. Eva sintió un breve momento de dolor cuando los dientes como agujas de su marido se clavaron en su carne, pero entonces el placer explotó dentro de ella, en un orgasmo tan intenso y profundo como nunca había experimentado.

Capítulo XI

— Eva te salvó la vida — Dijo Magaidh solemnemente.

— Sí — Connall miró el vino que tenía delante. Eva había salvado su vida dos veces; primero al atacar y ahuyentar al intruso que había invadido su habitación secreta, y después ofreciendo su propia sangre para que él se recuperara. Si no lo hubiera hecho, Connall no estaba seguro de si podría haber sobrevivido hasta que el sol se escondiera, para poder salir y conseguir el alimento vital que necesitaba para sanar.

Nervioso, se pasó la mano por el pelo, en un gesto agitado. Durante toda su vida, Connall había sabido que era más fuerte que la mayoría de la gente. Debido a esto, admitió que se había considerado a sí mismo como un ser superior. Anoche, sin embargo, fue todo lo contrario. Una persona débil. Su vida había dependido de una mortal, y ese hecho le asustaba.

— Eva tuvo suerte de no resultar herida. — Murmuró Aileen, y luego frunció el ceño, como si reconsiderara lo que acababa de decir. — No está herida, ¿verdad? ¿Por qué no ha bajado a cenar?

— Ella está bien — Aseguró Connall, esperando que realmente fuera así. No había pretendido beber demasiada de la sangre de su esposa, sólo lo suficiente para mantenerlo con vida hasta la noche cuando podría salir en busca de lo necesario. Sin embargo, Connall se perdió en el éxtasis del momento y consumió más sangre de lo que inicialmente había previsto.

En realidad, él simplemente dejó de hacerlo al sentir que Eva desfallecía entre sus brazos. La lucidez le volvió de repente, y al apartar la cara y ver el pálido rostro de su esposa desmayada, Connall comprendió lo importante que ella era para él. Aturdido, la apretó contra su pecho para abrazarla con cariño.

Eva había luchado para ganar un lugar en el castillo MacAdie, y sin querer terminó conquistando un lugar en el corazón de Connall. En ese momento él descubrió que la amaba, y la conciencia de ese sentimiento lo llevó a permanecer despierto durante muchas horas.

Al despertar, cuando el sol acababa de esconderse, Connall todavía la agarraba por detrás, sintiendo el cuerpo frágil de su esposa contra el suyo. Eva aún estaba pálida, aunque menos que antes, y somnolienta murmuró su nombre cuando él le acarició el rostro. Se estaba recuperando, pensó Connall aliviado. Decidió dejarla descansar mientras se vestía para salir con sus caballeros.

Consciente de que estaba demasiado débil para defenderse en caso de llegar a ser atacado antes de alimentarse, Connall se tranquilizó al reparar en Ewan, Donaidh, Geordan, Keddy, Ragnall y Domhall sentados a la larga mesa del salón. Esos hombres merecían y tenían toda su confianza, y le acompañarían en su excursión nocturna. 

Cuando volvió al castillo, unas horas más tarde, Connall se dirigió directamente a la habitación secreta para ver a su esposa. Como Eva seguía dormida, fue a la cocina a pedirle a Effie que le preparase una comida, ya que la comida era tan necesaria como el descanso, para que su esposa repusiese el líquido vital que le había ofrecido. Él mismo se la llevaría. Pero mientras esperaba, Connall fue al salón, donde las mujeres lo estaban esperando en la mesa.

— ¿Cómo logró el intruso abrir el pasaje? — Indagó Magaidh después de que él contara lo que había sucedido, y cómo lo había salvado Eva.

— Pudo estar escondido y vigilando cuando le expliqué a Ewan como abrir la puerta. — Opinó Connall, recordando el ruido que había oído antes de entrar al pasaje. En ese momento, le pareció haber escuchado el sonido de la puerta de Ewan al cerrarse, pero ahora consideraba que el ruido se había oído muy cerca, como para que lo hubiera producido la puerta del dormitorio de su cuñado.

Había varias habitaciones en el largo pasillo, muchas desocupadas, en espera de los niños que pensaba tener en el futuro.

— Mejor poner un centinela en el pasillo —Dijo Magaidh con cara de preocupación.

— Ya he asignado a dos hombres para hacerlo — Aseguró Connall, sabiendo que su madre dormía en la otra habitación a la que se accedía por el pasillo oscuro. Y aun haría más, decidiría que dos caballeros acompañaran a Eva todo el tiempo para asegurar su seguridad mientras estuviera despierta, y dos harían guardia en la entrada de la habitación en la que decidiera descansar durante el día.

— ¿Milord?

Connall se volvió al oír que le llamaban, y una idea se le ocurrió al reparar en Glynis llevando la bandeja con la comida, su esposa le había salvado la vida, y él quería regalarle algo que apreciase.

— ¿Glynis?

— Sí, señor — Respondió la joven doncella.

— Quiero regalar a mi esposa algo que le guste. ¿Tal vez ella ha mencionado algo que le gustaría tener? — Preguntó Connall, sintiéndose culpable por no saber él mismo lo que a su esposa le gustaría tener.

Después de pensarlo mucho, Glynis finalmente recordó algo.

— Lo único que mencionó que necesita, es agua.

— ¿Agua? — Dijo Magaidh con interés.

— Sí. Milady me contó que creció cerca del mar y que se escapaba a nadar cuando tenía tiempo, después de terminar con sus tareas. Le hablé sobre el lago cerca de aquí, y ella dijo que le gustaría verlo algún día.

— ¿No hay nada más que haya mencionado? — Insistió Connall, frunciendo el ceño.

— No, señor — Respondió Glynis en tono de disculpa. — Milady no desea nada en especial.

Connall asintió, aceptando que era verdad. Su esposa le daba más valor a las cosas simples de la vida que al lujo y a las trivialidades que muchas mujeres de su posición social anhelaban, pensó, mientras tomaba la bandeja de las manos de la joven doncella y se marchaba.

El suave toque de una mano en su rostro, hizo despertar a Eva, y al abrir los ojos se encontró con Connall sentado a su lado en la cama.

— ¿Cómo te sientes? — Le preguntó él con una sonrisa que no ocultaba su preocupación.

— Cansada —Admitió Eva, tratando de sonreír también. — ¿No puedes dormir? — Le preguntó, confundida por el tiempo.

— Ya ha anochecido hace rato. — Explicó Connall. — Te he traído algo de comer, tienes que alimentarte.

Connall la ayudó a recostarse contra el cabecero de la cama, y depositó la bandeja sobre la mesa. Eva lo observó, notando que había encendido todas las velas y el fuego de la chimenea. El aroma delicioso de la comida inundó la habitación, y su estómago gruñó cuando Connall puso la mesa más cerca y se sentó a su lado. Hambrienta, se esforzaba por recordar la última vez que había comido, y de repente recordó todo lo que había pasado, la falta de sueño, el intruso, el ataque, la manera en que había hecho el amor con Connall y como había ofrecido su propia sangre para que su marido se recuperase.

— ¡Eres un vampiro! — Eva exclamó abruptamente, y se llevó la mano a la boca, como si quisiera evitar decir otras cosas no deseadas.

Connall parecía tenso, una sombra nublaba sus ojos, y una expresión extraña se apoderó de su rostro.

Eva percibió que él estaba a la defensiva. Connall ya le había explicado que no era un ser maligno y sin alma, pero si diferente. También le había dejado claro que no mataba a aquellos con los que saciaba esa sed que no podía evitar. Connall no era un asesino, continuaba siendo el caballero gentil y justo que ella conocía. Además, era su marido, y ella concluyó, con gran satisfacción, que prefería un marido vampiro a un marido que la tratase mal y la agrediese físicamente.

Eva respiró profundamente, y notó que Connall estaba demasiado silencioso, a pesar de parecer como si algo lo torturase.

— Si quieres salir a... hacer cosas, no te preocupes, puedo estar sola mientras como. — Dijo Eva con timidez, pensando que tal vez Connall necesitara salir para saciar su sed.

— Me gusta tu compañía — Respondió airadamente. — Tienes que entender que no eres una carga para mí. ¡Por Dios, me has salvado la vida dos veces esta mañana! ¿Aún no estás convencida del valor que tienes, y de que eres una persona muy especial?

— Yo... — Comenzó Eva, pero se detuvo cuando sintió las lágrimas en sus ojos. La vehemencia con que la que Connall había hablado la sorprendió tanto como lo que él dijo. Sí, ella le había salvado la vida al atacar al invasor, pero el hecho de haberle ofrecido la sangre que necesitaba para recuperarse no era tan extraordinario, ya que cualquiera hubiera hecho lo mismo.

— Eres valiente, hermosa e inteligente, y no podría desear una esposa mejor. ¡Incluso un rey se sentiría orgulloso de tenerte como esposa! Me alegro de haberte propuesto matrimonio.

— ¿A pesar de que soy torpe y tengo accidentes todo el tiempo?

— Los accidentes son el resultado de tu intento de conquistar un lugar aquí, pero no te das cuenta de que eso no tiene importancia, ya tienes un lugar que es sólo tuyo, tú eres lady MacAdie. Mi esposa.

Eva miró repentinamente hacia otro lado, sintiendo un nudo en la garganta y un dolor en el corazón por alguna razón que no comprendía.

— ¿Por qué desvías la mirada? ¿Me odias ahora? — Preguntó Connall, horrorizado.

— ¿Qué? — Eva parecía perpleja.

— ¿Ahora que ya sabes lo que soy? ¿Deseas anular nuestro matrimonio para deshacerte de mí? ¿Vas a pedirme que te lleve de vuelta por que prefieres casarte con un mortal?

Eva se mostró horrorizada al notar la angustia de su esposo, y lo que estaba pensando. ¿Cómo sería capaz de pensar en abandonar MacAdie? ¿Cómo podría irse del único lugar donde la valoraban y trataban con amabilidad y respeto? La idea de dejar a Magaidh, Aileen, Ewan y al resto de caballeros era terrible.

 ¿Cómo dejar las conversaciones que tenia con Connall, las partidas de ajedrez en frente del fuego y los momentos de pasión y éxtasis que disfrutaban juntos? Perder todo eso sería peor que morir, pensó ella, con el corazón a punto de estallar de dolor, y comprendiendo de repente que el sentimiento que sentía por su marido era más que afecto o el aprecio que una esposa debía sentir por su marido.

¡Ella amaba a Connall! Fue por ese motivo por el que no le importó arriesgar su propia vida para evitar que el intruso le quitase la vida. El amor le había dado la fuerza para atacar al asesino, y ese mismo amor le impidió actuar con repulsa al enterarse de que su marido era en realidad un vampiro. El gigantesco sentimiento que le inundaba el corazón era suficiente para que ella entregase su propia vida para salvarlo, y la hacía capaz de aceptarlo, fuese lo que fuese.

— No — Dijo Eva finalmente. — No quiero cancelar nuestro matrimonio. Tú eres mi esposo.

Connall la miró en silencio por un momento, sin que sus ojos perdiesen su intenso, profundo y torturado brillo.

— ¿Por qué quieres quedarte a mi lado ahora que sabes lo que soy?

Eva comenzó a responder, pero las palabras murieron en su garganta. Ella apartó la mirada.

— Si lo haces por obligación, no lo aceptaré, Eva. Jamás aceptaré que ninguna mujer se ​​quede conmigo por obligación, cuando en realidad me odia.

— Yo no te odio. — Eva se volvió a mirarlo, y entonces se dio cuenta del miedo que brillaba en los ojos de Connall, y que ella conocía tan bien, el miedo a ser rechazado. Había pasado casi toda su vida creyendo que no era deseada, y nunca permitiría que alguien sufriera por sentirse de la misma forma, y mucho menos el hombre que amaba. Eva no dejaría a Connall dudar que era deseado, ni siquiera por un segundo. Tenía que saber lo importante que era para ella. — Te quiero — Dijo Eva finalmente, mirándolo con devoción.

La expresión de Connall se transformó en el momento en que oyó tal declaración. Tomó el rostro de Eva entre sus manos y la besó con ternura, murmurando palabras en un dialecto que ella no conocía, pero que sonaban como palabras de amor. De repente Connall dejó de besarla y apartó la cara. Todavía sosteniendo su rostro, la miró como si estuviera tratando de memorizar cada detalle de su rostro.

— ¿Realmente me quieres, Eva?

— Si. Te quiero, Connall MacAdie — Respondió ella, muy emocionada. — Con todo mi corazón.

— ¡Yo también te quiero, Eva MacAdie! — La voz de Connall estaba embargada por la emoción. Él volvió a besarla como jamás la habían besado hasta entonces, y en este acto se entregó por completo.

Connall paró de besarla y la levantó.

— Tienes que vestirte, vamos a salir. — Anunció. — Elige tu mejor vestido.

— ¿A dónde vamos?

— Es una sorpresa. Esta es una noche especial, y tal vez la última noche antes de que el calor del verano se convierta en otoño. — Afirmó con entusiasmo, y se dirigió a la puerta. — Come mientras le pido a Glynis que venga a ayudarte. Ella irá a tu antigua habitación a buscar la ropa que elijas.

— ¿Ayudarme aquí? — Preguntó con sorpresa Eva. — ¿Esta no es una habitación secreta?

— Ya no — Dijo Connall encogiéndose de hombros. — ¿De qué sirve guardar el secreto si el enemigo ya lo ha descubierto?

Connall abrió la puerta, pero antes de salir se detuvo, se dio la vuelta y acercándose a Eva, le tomó la cara entre las manos otra vez, y la besó con infinita dulzura.

— Volveré enseguida — Le prometió él cuando por fin aparto el rostro.

Al momento siguiente, Connall se marchó, dejando a Eva aturdida, pero con una felicidad tan grande que apenas cabía en su corazón.

       

— ¿A dónde vamos? — preguntó Eva por décima vez desde que salieron del castillo.

— Ya lo verás — Respondió Ewan, pareciendo divertirse.

Después de que Glynis la ayudara a vestirse, Eva bajó al salón principal, donde Ewan la esperaba con el mandato de llevarla hasta Connall. Ella siguió al caballero fuera de los muros, donde dos caballos estaban esperando. Ewan la ayudó a montar, y al minuto siguiente se adentraron en la oscuridad del bosque de enormes árboles que rodeaba el castillo.

En verdad, el bosque parecía mucho menos oscuro y aterrador de lo que había pensado en un principio, debido a que la luz de la luna brillaba, iluminando todo con una luz plateada. Eva no dudó en seguir al primer caballero, pero quería saber dónde la llevaba, por lo menos para satisfacer la curiosidad. Ewan, sin embargo, se negó a contestar, haciéndole creer que era una sorpresa.

Finalmente, llegaron a un claro en el borde de un lago sereno. Reflejada en el agua, la luna parecía proporcionar una mayor claridad a la cálida noche. Los insectos nocturnos cantaban y Eva escuchó a lo lejos el ulular de un búho.

— ¡Qué lugar tan hermoso! — Exclamó, encantada.

— Connall se alegrará de saber que te gusta — Comentó Ewan con alegría, y detuvo a los caballos para que bebieran. — Dile que volveré más tarde, como me pidió. — Advirtió Ewan de repente dándose la vuelta y marchándose.

— ¿Dónde está mi marido? — Preguntó Eva, ansiosa al darse cuenta de que Ewan la había dejado sola.

— Aquí — Dijo Connall, saliendo de detrás de los árboles y acercándose con una sonrisa.

Acercándose rápidamente, levantó los brazos para ayudarle a bajar del caballo. Aliviada, Eva admitió que había sido una tonta al pensar que Connall permitiría que la abandonasen en el bosque de noche. Había desplegado hombres para protegerla incluso dentro del castillo. Después de colocarla suavemente en el suelo, el cogió sus manos y la besó en la mejilla con ternura, sus ojos brillaban de felicidad.

— Glynis me dijo que añorabas el mar. El océano está muy lejos, pero pensé que te gustaría venir al lago.

— ¡Es un lugar encantador! — Eva sintió una alegría difícil de expresar con palabras. — Gracias por traerme aquí.

— Eres una mujer maravillosa y te mereces lo mejor — Afirmó Connall. — Podemos nadar si quieres.

— ¡Oh! — Exclamó, seducida por esa feliz idea. Con la luz de la luna, en ese lago tan hermoso y tranquilo, acompañada por Connall, parecía un sueño romántico. — Me encantaría hacerlo — Dijo ella, como una niña emocionada por embarcarse en una aventura.

Connall inmediatamente empezó a desabrocharse el vestido, que pronto cayó en la hierba. Por un momento Eva se sintió avergonzada por desnudarse al aire libre, pero después de todo estaban solos, y la naturaleza que los rodeaba era demasiado hermosa para hacerla sentir incómoda durante mucho tiempo. Después de quitarse la ropa también, Connall la tomó de la mano y tiró de ella hacia el lago.

El agua estaba caliente, no había viento y el silencio sólo era roto por el piar de las aves nocturnas. Connall se hundió, y al volver a la superficie de nuevo, abrazó a Eva y la besó. Ella le devolvió el suave beso, pero se retiró en un impulso automático.

— ¿Te vuelves tímida conmigo? — Connall apartó el rostro, pero comenzó a acariciar su cabello que caía mojado por su espalda.

— ¿No tenemos que mantener la decencia? — Preguntó Eva, mirando a su alrededor.

— No hay nadie aquí, sólo nosotros — Aseguró Connall en un susurro, entonces pareció recordar algo. — ¿Por qué no me preguntas nada?

— ¿Preguntar? ¿De qué estás hablando, amor?

— ¿Por qué no me has preguntado quién soy realmente, o por qué soy así y Aileen es diferente?

Eva se quedó en silencio un momento y reflexionó sobre la cuestión. De hecho, esas preguntas cruzaban su mente desde que descubrió que Connall era un vampiro, pero era difícil abordar el tema. De todos modos, él ya había tomado la iniciativa, y Eva se sentía libre para indagar lo que le gustaría saber.

— ¿Cómo te volviste así Connall?

— Simple, nací de esta manera — Contestó Connall rápidamente. — fue el legado que mi madre me dio. Ella viene del clan MacNachton, que habita en Escocia hace siglos. El origen de nuestro linaje se pierde en el tiempo y ya no es posible saber cómo empezó todo.

— ¿Magaidh es como tú?

— Mi madre es una pura sangre, nacida de padre y madre MacNachton. Yo soy mestizo, porque mi padre era mortal.

— ¿Y Aileen?

— Mi hermana es mestiza como yo.

— ¿Cuántos años tienes? — Preguntó Eva con curiosidad, recordando al Padre MacLure que había dicho que Connall había alcanzado la madurez hacia más de treinta años.

— Tengo seis años más que Aileen.

La revelación de que su marido era en realidad mucho mayor que ella la sorprendió. Eva ya había decidido que un hombre tan joven y atractivo no podía tener más de treinta años. Esto significaba que la hermosa y elegante Magaidh era mayor que él, a pesar de parecer más joven que Aileen, su propia hija.

— ¿Por qué Aileen parece más vieja que tú, si también es mestiza?

— Los descendientes de matrimonios mixtos heredan algunos rasgos, y otros no. Nunca se sabe que rasgo permanecerá. Lo mismo ocurre entre los hermanos, en hijos de los mismos padres, unos pueden soportar el sol, otros no; unos envejecen de manera normal, y otros no. No sabemos por qué ocurre de esta manera, pero es un hecho. Lo que sabemos es que cuando un sangre pura se mezcla para casarse con un mortal, la mayoría de estas características van desapareciendo. Cuando un sangre mixta engendra niños con una mujer mortal, nuestra línea de sangre se vuelve más débil y difusa. Es por eso que mi primo Cathal decidió que debíamos mezclarnos para eliminar lo que nos hace diferentes, así los rumores podrían terminar. Si no cambiamos... bien, esto podría significar nuestra destrucción. Por otra parte, la unión entre sangres puras, es decir,  miembros de una misma familia, debilita al clan. El matrimonio consanguíneo hace que las mujeres sean estériles y debilita la semilla masculina, y significaría nuestra desaparición.

— ¿Es por eso que te casaste conmigo?

— Sí, Eva, mi amor... ¡Y fue la mejor decisión que he tomado en mi vida, porque elegí  una esposa maravillosa! — Él la abrazó con fuerza, lleno de orgullo.

— ¡Yo también estoy contenta de que me eligieras! — Eva, aliviada, cruzó los brazos detrás del cuello de su marido, sintiendo su cuerpo ligero por el agua que los hacía flotar.

Connall la miró con unos ojos que brillaban tan dulces como la luna que acariciaba el lago, y bajando lentamente a la cara la besó con pasión. Pero el beso duró poco, ya que se apartó de su rostro con la expresión cambiada.

— Alguien cabalgando solo se aproxima. — Avisó Connall.

— No oigo nada...

— Mi oído es más agudo de lo normal — Explicó Connall. — No hay tiempo para que te vistas. Recoge tu vestido y vete detrás de ese arbusto. — Le ordenó señalando hacia una gran planta en el borde del claro. — Hay una roca allí, lo suficientemente grande para ocultarte.

— Pero...

— Vete ahora mismo — Dijo en un tono que no admitía contestación. — No salgas de allí  hasta que yo te llame o vaya a buscarte, no importa lo que pase.

— Sí, pero...

— ¡No me cuestiones, sólo vete! — La interrumpió Connall besándola en la frente y sacándola del agua.

Capítulo XII

Sin poder contestar, Eva recogió su vestido y corrió detrás del arbusto. Ponerse la ropa fue una tarea difícil, ya que en su prisa por ocultarse, había enrollado el vestido y las mangas estaban enganchadas para dentro. Preocupada por lo que pasaba en el lago, Eva finalmente abandonó la lucha contra la ropa y ni recordó esconderse detrás de la roca. Al momento, Connall se aproximó, llevando a Millie de la brida.

— ¡Te dije que te escondieras detrás de la roca! — Dijo cuando la vio.

— Sí, pero...

— Toma a tu yegua y vete para allí inmediatamente.

Connall volvió a irse, pero la forma en que le habló dejaba claro que ella debía obedecer. Eva sabía que su esposo se preocupaba de su seguridad, por eso le había traído a Millie, ya que si no lo hubiera hecho, quien llegase sabría que estaba acompañado. Ella comprendía la preocupación de su marido, pero definitivamente no podía dejarlo solo. Sin pensarlo dos veces, escondió a la yegua detrás de la roca y volvió al arbusto, llevando el vestido en sus manos, se arrodilló todavía desnuda en la hierba y observó lo que estaba pasando cerca del lago.

Connall no tuvo tiempo de vestirse, sólo recogió la espada y esperó, listo para actuar si fuese necesario. Su figura desnuda, iluminada por la luz de la luna y con la espada en la mano, era formidable. Al fin, un caballo entró en el claro y se acercó, incluso a esa distancia Eva notó que Connall se relajaba al ver quién llegaba.

— Deberías haber gritado avisando que te acercabas. — Dijo Connall cuando el caballero detuvo a su montura. — Así hubiera sabido quien eras.

— No me he acordado. — Replicó el caballero. — Además, no estaba seguro de que te encontraría aquí.

Eva se tranquilizó al oír aquella voz, era Donaidh, el hijo de Ewan y Aileen y uno de los caballeros más cercanos a Connall. Aliviada, ella se levantó, lo suficiente calmada para arreglar el vestido y pasárselo por encima de la cabeza. A pesar de no ver lo que estaba pasando en el agua, ella seguía escuchando la conversación.

— ¿Qué es lo que pasa? — Preguntó Connall.

— ¿Lo que pasa?

— Debes de haber venido a buscarme por alguna razón.

Ocupada en cerrarse el vestido, Eva no los miraba, pero escuchaba con atención.

— ¿Ha pasado algo en el castillo?

— He venido a buscarte para hablarte sobre los ataques que has sufrido.

— Entiendo, Donaidh. Déjame ponerme la ropa antes.

Eva ya había terminado de vestirse, pero se mantuvo oculta y volvió a espiar para ver lo que pasaba. Connall había dejado la espada en el suelo, y se dirigía a donde su ropa yacía en la hierba. Acababa de ponerse la calza, de espaldas a Donaidh, cuando de repente el silbido de una flecha atravesó el aire y Connall arqueó el tronco, lo que indicaba que había sido alcanzado.

Horrorizada y confundida, Eva se quedó muda e impotente. Observó a su esposo darse la vuelta y mirar para el caballero, que seguía sentado en el caballo. Entonces, otra flecha lo atravesó, ahora por debajo del hombro.

— Te alcanzaré el corazón si intentas conseguir tu espada — Dijo Donaidh.

Volver a oir la voz de Donaidh, sacó a Eva inmediatamente de la conmoción y empezó a pensar que hacer para ayudar a su esposo. Necesitaba un arma o un plan, probablemente ambas cosas.

— ¿Eras tú el intruso que irrumpió en mi habitación? — Dijo Connall, con la voz ronca por el dolor.

Desesperada, Eva buscó algo que pudiera utilizar como arma, pero al escuchar a su marido no pudo dejar de pensar que los vampiros sentían dolor, aunque fueran más fuertes y vivieran más tiempo.

— Sí. — Donaidh desmontó.

— ¿Por qué?

— ¿Por qué? — Repitió el hijo de Ewan y Aileen. El joven no parecía nervioso o furioso, parecía estar tranquilo y sereno.

Era increíble que alguien pueda mantener la calma después de atravesar con dos flechas a su propio tío, considero Eva

— Creí que mis razones eran obvias — Continuó Donaidh. — He pasado toda una vida siendo el único heredero MacAdie, soy la línea natural para sucederte como jefe del clan.

— ¡Aspiras a ser el lord MacAdie! — Connall exclamó de pronto entendiendo lo que movía a su sobrino.

— Siempre quise ser el jefe de nuestro clan, y sabía que tarde o temprano heredaría esa posición. Pero te casaste con la intención expresa de engendrar herederos, y eso lo cambió todo.

Connall miró a su sobrino, sintiéndose confuso, tal vez por el dolor que lo torturaba o por la debilidad que se hizo cargo de su cuerpo, a causa de la pérdida de sangre.

— Estoy vivo desde hace más de sesenta años. Sabes que viviré durante mucho tiempo y que el puesto MacAdie no será ocupado por un heredero mío en breve. ¿Qué diferencia haría el casarme y tener hijos, si lo más probable es que no dejara el puesto a ninguno de ellos o a ti?

— Con o sin heredero, me asegurare de que vas a morir — Le garantizó Donaidh con frialdad.

— ¿A qué estás esperando entonces? — Preguntó Connall, sin poder creer que la persona que tenía delante era el sobrino que tan a menudo había abrazado.

— Iba a esperar hasta que mi padre y mi madre muriesen, pensé en dejarte vivir una vida tan larga como un mortal. Siempre te he querido, tío Connall, y hubiera acabado con tu vida después de que mis padres terminasen sus días. Soy paciente y podía esperar.

— Entiendo — Dijo Connall con profunda amargura. — No había ningún peligro para mí, mientras tus padres viviesen... hasta que Cathal me convenció para casarme.

— Así es. Al volver a MacAdie después de visitar a Cathal, mencionaste el plan de casarte con una mortal y engendrar tus herederos. También dijiste que la idea no te agradaba, pero que estabas de acuerdo con tu primo de que era necesario hacerlo.

Connall escuchó a su sobrino, recordando haber dicho que no le gustaba tener una esposa mortal, pero era innegable que Cathal tenía razón, era una manera de perpetuar el clan. Pero él pensaba así antes de que Eva conquistara su corazón, y ahora Connall no deseaba otra cosa que no fuera una larga vida a su lado, algo que su sobrino no tenía ninguna intención de permitir.

— Tu matrimonio amenazó mi plan de esperar — Continuó Donaidh. — Al principio tuve dudas, no sabía lo qué hacer, ya que era posible que tu heredero envejeciese normalmente y pudiese seguir esperando. Después de todo, como tú, yo tampoco envejezco. Pero era posible que tu hijo engendrara otros herederos, y podría pasar cincuenta años o más antes de que llegara mi turno para heredar tu puesto. Por no hablar de que el hijo de tu hijo también engendraría herederos, es una probabilidad. Además, sería posible que un heredero tuyo tampoco envejeciera, y no podía correr ese riesgo. Como ves, la conclusión es lógica, no existía otra alternativa, tenía que matarte para llegar a ser el lord MacAdie.

— Pero no tuviste la suficiente destreza para lograr tu objetivo en los anteriores ataques — Respondió Connall, con los ojos fijos en la espada que Donaidh desenvainaba y ahora empuñaba. Le gustaría quitarle el arma y enseñar una lección a su sobrino, pero no estaba lo suficientemente cerca, sería necesario esperar un momento más oportuno. Pero Connall no podía esperar mucho, las heridas le hacían perder mucha sangre y pronto la debilidad lo vencería.

Lo peor era saber que Eva estaba escondida cerca y él sólo podía esperar que se quedara donde estaba. Aunque muriera, no era justo que su esposa también tuviese que pagar con su vida. ¿Quién sabía si en este momento, ella ya llevaba un niño en su vientre, el heredero del clan MacAdie?

— ¿No creerías que tenía la intención de matarte con flechas?  — Dijo Donaidh con ironía. — Sé que las flechas no son suficientes para acabar con tu vida.

Connall enfrentó a su sobrino, a sabiendas de que se estaba refiriendo a los anteriores ataques. Connall había sido atacado tres veces antes de que el intruso irrumpiera en su habitación. La primera vez, él cabalgaba solo, cuando una flecha le dio en el estómago. Afortunadamente Domhall y Keddy llegaron poco después, sacaron la flecha y le ayudaron a encontrar la sangre para alimentarse y compensar la perdida del precioso líquido. El tercer ataque también fue con una flecha, pero había errado el blanco, alcanzando al caballero a su lado.

— Mi plan era debilitarte con la flecha, y luego matarte. Sé que es necesito quemarte o cortarte la cabeza para exterminarte. Pero para decapitarte, tendría que estar más cerca y revelar mi identidad por lo que no podía fallar. La primera vez Domhall y Keddy llegaron antes de que terminara el trabajo.

— Pero tu montabas a mi lado la segunda vez que me atacaron con una flecha — Dijo Connall, sin comprender lo que había sucedido.

— Sí... — Donaidh sonrió cruelmente. — No fui yo quien disparó la flecha en ese momento, fue un granjero local que cazaba en el bosque de noche. Fue un accidente. ¿Recuerdas que fuimos inmediatamente en busca de quien te atacó? Bueno, lo encontré. El pobre hombre pensaba que lo iba a matar, pero lo dejé ir, y prometí perdonarlo si guardaba el secreto. Si se lo contaba a alguien, sería ejecutado. Para mí fue una enorme suerte que eso ocurriera, porque el hecho de cabalgar a tu lado, alejaba las posibles sospechas de que fuera yo quien quería matarte.

— ¿Y el segundo ataque, el fuego en la cabaña de caza?

— Coincidencia y suerte también — Explicó Donaidh, orgulloso de su propia astucia. — Te vi desmontar para ir solo a la cabaña, y sabía que no había nadie allí, así que me acerqué con el máximo cuidado por detrás y te golpeé en la cabeza con una piedra. Cuando te desmayaste, te llevé dentro, prendí fuego a la cabaña y salí. Estando inconsciente, tenías que haberte quemado vivo, el fuego te hubiera matado.

Naturalmente, no me quedé a verlo y regresé al castillo para evitar sospechas. Pero tu suerte estaba todavía en contra de la mía, para tu fortuna, mi padre estaba cerca, y cuando vio el humo corrió hasta allí, forzó la puerta tratando de apagar el fuego, y te encontró. Mi padre te salvó en ese momento, y yo tuve que esforzarme mucho para parecer sorprendido cuando ellos entraron en las murallas del castillo, trayéndote desmayado en la grupa del caballo.

Ahora todo tenía sentido, y Connall percibía, con amargura, que el enemigo había estado cerca todo el tiempo, compartiendo su mesa, su amistad y su confianza. El enemigo era parte de su familia.

— Cuando llegamos con Eva, me di cuenta que ya no era posible perder el tiempo — Continuo de nuevo Donaidh. — El hecho de que no te acostaras con ella en un principio, me hizo ganar unos cuantos días, por que no había riesgo de que plantases la semilla para engendrar un heredero en su vientre.

— Entonces yo consume el matrimonio — Connall respondió con frialdad.

— Sí — Contestó Donaidh, volviendo a sonreir. — Glynis regresó al salón una noche después de llevaros el vino. A Glynis le gusta Eva, y, temiendo que estuvieras enfadado con ella, se quedó escuchando fuera de la habitación para asegurarse que nada malo le pasaba. Al final, ella regresó con la noticia de que Eva se había convertido en realidad en lady MacAdie, porque el matrimonio había sido consumado. Esa noche decidí no esperar más.

— ¿Así que esperaste a que saliese para seguirme por el pasaje?

— Sí, pero no podía abrir la puerta secreta. — Donaidh pareció irritarse ante el recuerdo. — ¡Te juro que había visto cómo lo hiciste, pero no me di cuenta de que tocabas una segunda piedra con la mano izquierda! Me enteré cuando se lo estabas enseñando a mi padre.

— ¿Y si Eva ya está esperando un hijo? — Preguntó Connall, reconociendo con pesar que el chasquido que él había oído aquella noche no era la puerta de la habitación de Ewan.

— Si ella está embarazada, voy a tener que matarla. Será una pena, porque me gusta Eva. Ella es hermosa, inteligente, divertida... Debo decir que hiciste una buena elección. A mi no me importaría casarme con ella.

— ¡Nunca me casaría contigo, aunque fueras el último hombre en la tierra, Donaidh MacAdie!

Sorprendido, Donaidh volvió la cabeza y vio a Eva saliendo de detrás de un arbusto.

Por todos los demonios, Connall maldijo en voz baja. Él agradecía el coraje de su esposa, pero Eva acababa de firmar la sentencia de muerte de los dos al hacer eso. Incapaz, Connall la miró con una mezcla de orgullo, ira y un sentimiento de derrota cuando la vio caminar hacia ellos. Después de todo, era imposible no admirar a aquella espléndida mujer, que parecía brillar con odio y furia, avanzando con pasos firmes, con los puños cerrados y llevando un palo puntiagudo en cada mano.

— ¡Deberías avergonzarte de traicionar a tu propio tío! ¡La iglesia y la ley condenan a los mezquinos miserables que matan para robar riquezas o poder! — Ella estaba tan próxima a Donaidh que podía tocarlo si estirase el brazo.

Eva lo encaraba, sin mostrar miedo, sin el menor temor, y Donaidh aún no parecía haberse recuperado de la sorpresa de verla aparecer y enfrentarlo. Connall admiraba su coraje, pero los palos que empuñaba jamás serian suficiente para dejar al caballero fuera de combate. Con un gesto rápido y preciso, Eva atacó a Donaidh, mirándole fijamente a los ojos, pero él fue más rápido y la esquivó. Después, el hombre la agarró del brazo y se lo retorció, lo que obligó a Eva a darle la espalda. Inmediatamente, él la inmovilizó, poniendo la espada contra su garganta.

— Tío — Gritó Donaidh. — Mataré a tu mujer si coges la espada.

Mientras que su sobrino se apartaba para evitar el golpe con los palos e inmovilizar a Eva, Connall se había apresurado a recuperar la espada de la hierba, pero la amenaza lo obligó a detenerse.

Mientras miraba a su esposa Connall notó que ella lo estaba mirando como si quisiera disculparse por fracasar en su intento. Sin embargo, era él quien se culpaba por haberla sacado de los muros del castillo y arriesgado su vida antes de identificar y capturar al que trataba de matarlo. Exasperado al ver que había puesto en riesgo la vida de su esposa, Connall bajó la mirada a la espada que no había podido alcanzar. A partir de ahora, sólo un milagro podría salvarlos de la muerte.

— No sabía que estabas aquí, tía — Dijo Donaidh, dispuesto a rasgar la garganta de Eva — En realidad, hubiese preferido que no estuvieses.

— Y yo hubiese preferido, que hubieras sido tú, el que no estuviese. — Respondió ella, apretando firmemente el palo que aún tenía en la mano. 

Eva no había encontrado más que pedazos de madera para usarlos como arma, pero no pudo contenerse, decidió salir de donde estaba y afrontar al sobrino asesino. La idea de golpearle en los ojos, surgió cuando se enfrentaron cara a cara, ya que parecía la única parte frágil del cuerpo del traidor caballero. Eran hombres fuertes, pero de nada valía la fuerza si no podían ver el blanco. Desafortunadamente, aparte de fuertes, los caballeros también eran rápidos, y logró esquivarla.

¿Qué iba a hacer ahora? Ella todavía tenía los palos, pero su brazo derecho estaba inmovilizado en su espalda. Atrapada en esa posición, y con la espada contra la garganta, sólo la parte inferior de su brazo izquierdo estaba libre, y ella no podía levantarlo lo suficiente para apuntar a los ojos de Donaidh de nuevo. Pero podría golpearle en el muslo, pensó. No sería un golpe muy duro, pero esperaba causarle dolor y sorprender a su torturador lo suficiente para que Connall tuviera tiempo de agarrar la espada.

Eva respiró hondo, levantó el brazo como pudo y dio un golpe, tratando de enterrar la punta del palo en el muslo de Donaidh A pesar de no hacerle tanto daño como le hubiese gustado, Eva lo hirió y le sorprendió lo bastante para que la soltase un momento. Empujándole hacia atrás, ella se soltó y dio un paso tambaleante hacia un lado, mientras que, por el rabillo del ojo veía que Connall aprovechaba ese breve momento para agacharse y recoger la espada. Por desgracia, ella no consiguió dar un segundo paso, por que Donaidh la agarró del pelo y tiró de ella hacia atrás.

— ¡Zorra! — Rugió Donaidh, levantando su espada.

Me va a matar, pensó Eva. Pero en un movimiento de defensa, ella se volvió e intentó de nuevo acertarle en los ojos con las uñas, ya que ahora no tenía ningún palo en sus manos.

Eva logró arañar su cara, y Donaidh la empujó, haciéndola perder el equilibrio y caer hacia atrás sentada. De inmediato puso los codos en el suelo, tratando de levantarse, pero el caballero ya levantaba su espada para asestarle un golpe que sería fatal. Eva volvió la cabeza al escuchar el grito de Connall mientras avanzaba con la espada hacia ellos, pero no llegaría a tiempo para detener a Donaidh y el golpe que la mataría.

En este momento, Donaidh soltó un sonido estrangulado, arqueó el tronco y detuvo la espada a pocos centímetros del pecho de Eva. Sin entender lo que pasaba, ella lo miró, esperando el momento en que el metal la alcanzara. El caballero se tambaleó hacia un lado, a punto de caer, y luego se volvió, tratando de mirar hacia atrás.

La primera cosa que Eva notó fue la profunda herida en su espalda. Entonces vio a Ewan, de pie detrás del hombre. Donaidh se desplomó, y Ewan levantó su espada, apuntando al cuello del joven. Eva cerró los ojos para no ver a su padre matar a su hijo, pero tuvo que abrirlos al escuchar el sonido de algo rodando por el suelo junto a ella, horrorizada, vio la cabeza cortada de Donaidh sobre la hierba.

Un instante después, Ewan se inclinaba para ayudarla a ponerse de pie. Connall se acercó en ese momento, y la apartó de la macabra escena. Eva acompañó a su marido con pasos débiles hasta que se alejaron, se volvió y miró a Ewan que también caminaba hacia ellos, lejos del cuerpo de su hijo.

— Lo siento — Dijo ella con lágrimas en los ojos al ver el dolor en el rostro de Ewan.

—No había nada más que pudiera hacer — Respondió el caballero en tono serio, dejando al descubierto el dolor y la miseria que sentía. — Vi lo que estaba pasando y no tuve otra opción. — El pobre hombre se dirigió a Connall. — Será mejor retirar esta flecha, antes de que pierdas más sangre.

Connall agarró con las dos manos la flecha que le atravesaba el pecho, y luego tiró de ella, dejando escapar un grito que hizo volver a pensar a Eva, que los vampiros sin duda sentían dolor. Como era incapaz de llegar a la flecha de la espalda, fue Ewan quien dándose la vuelta tiró de ella, aliviando a Eva por no haberse visto obligada a hacer algo tan terrible.

Connall parecía débil, pero ella sabía que su cuerpo comenzaba a sanar desde el mismo momento en que las flechas fueron retiradas. Al enterarse de que su señor estaba fuera de peligro y era cuestión de tiempo que se recuperase, Ewan retrocedió y se sentó en el suelo, con amargura.

— ¿Qué le dirás a Aileen? — Preguntó Connall, volviéndose hacia su cuñado.

— La verdad. — El primer caballero levantó la mirada ligeramente.

— Tendría que haberlo matado yo, para haberte librado del dolor de ejecutar a tu propio hijo.

— Era yo quien tenía que hacerlo, Connall. Yo lo traje al mundo. De alguna manera fallé al criarlo, y por eso se convirtió en un traidor. Por lo tanto, aunque me duela, era justo que yo lo hiciese. No sé lo que hice mal o cómo dejé... — Ewan se calló de repente, sin terminar, con la voz empañada.

— No hiciste nada malo. Aileen y tú lo criasteis con amor y  con integridad. Por desgracia, los padres no pueden saber como serán sus hijos cuando crezcan, o cómo actuaran cuando se conviertan en adultos.

Ewan dejó escapar un profundo suspiro, y se volvió para mirar el cadáver tendido en la distancia.

— Lo voy a llevar a casa, a Aileen — Decidió levantándose.

Aunque sus heridas no estaban curadas, Connall ayudó a Ewan a levantar el cuerpo de Donaidh y ponerlo sobre el caballo. Ewan rasgó y sacó la camisa del cuerpo sin vida, y con ella envolvió la cabeza cortada de su hijo, sujetándola a la silla de montar. Luego, en silencio, montó detrás del cadáver. Ewan los miró con una expresión de amargura en el rostro, antes de incitar al caballo.

— Tenía que haber sido yo quien debería de haberlo matado — Repitió Connall cuando Ewan desapareció entre los árboles y la quietud reinó de nuevo.

— Él mismo tenía que hacerlo, amor. — Eva se acercó y tocó el brazo de su marido.

— ¡Es terrible que un hombre tenga que matar a su propio hijo!

— También es terrible que un tío tenga que matar a su sobrino — Replicó Eva — Donaidh fue quien firmó su sentencia de muerte, y obligó a uno de vosotros a ejecutarlo.

— Creo que tienes razón, mi amor. —  Connall mostraba una gran tristeza, dolido por el destino que había obligado a su cuñado a ejecutar a su hijo. Pero su expresión fue cambiando al mirarla de nuevo. — ¡No creas que me he olvidado que desobedeciste mi orden y pusiste en riesgo tu vida! — Comentó enfadado.

Sorprendida al ver la irritación de su marido, y cómo la reprendía, Eva también se enfadó.

— ¿Cómo te atreves a pensar que me mantendría oculta, observando como te mataban sin que yo hiciera nada? ¿Crees que no tengo sangre en las venas? Puede que no sea un guerrero vampiro, pero tengo el coraje y la voluntad de luchar.

Connall la miró un momento, perplejo, pero al final, meneando la cabeza, sonrió.

— Sólo tú eres capaz de hacerme sonreír en un momento como este — Dijo finalmente. — Eres la mujer más testaruda que he conocido.

— ¿Mirar como te asesinan sin reaccionar? — Continuó Eva, que aún seguía enfadada. — Me puedes dar las órdenes que quieras, pero nunca las obedeceré si ponen en riesgo tu vida. Soy tu esposa y compañera, y haré todo lo posible para ayudarte en caso de necesidad. ¿Crees que hice un juramento falso cuando nos casamos?

Él la levantó en brazos, poniendo sus manos en la cintura.

Eva todavía quería seguir hablando, pero cuando abrió la boca de nuevo, Connall se la cerró con un beso apasionado. Tomada por sorpresa, ella se resistió por un momento, pero pronto se rindió al abrazo de su marido y le devolvió el beso con la misma pasión.

— ¡Te amo, Eva!

Eva lo besó suavemente en la barbilla.

— ¡Y yo también te amo, mi esposo, y te amaré hasta el fin de mis días!

— Por cierto, quería proponerte algo respecto a eso... — Connall la cogió por la cintura y la atrajo hacia su caballo, que estaba esperando detrás de los árboles, en el borde del claro.

— ¿Y Millie? — Preguntó Eva mientras él la levantaba con facilidad  y la colocaba en la silla. — Mi yegua todavía está detrás de la roca.

— Enviaré a alguien a recogerla — Le aseguró Connall, montando también detrás de ella y tirando de Eva más cerca de su cuerpo antes de tomar las riendas. — Como te iba diciendo... — Continuó él, después de incitar al animal a partir, a través del claro, rumbo al castillo. — Decidí casarme con una mujer mortal para debilitar mi línea de sangre y engendrar hijos normales, pero tan pronto como mis herederos nazcan...

Eva apoyó la cabeza contra el pecho de su marido, escuchando con interés los planes para el futuro y reconociendo que le gustaría permanecer así para siempre… ¡y era muy posible que justamente fuese eso lo que la aguardase!

FIN