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Editado por Harlequin Ibérica.

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© 2022 Lynne Graham

© 2023 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una noche de pasión, n.º 195 - enero 2023

Título original: The Heirs His Housekeeper Carried

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

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I.S.B.N.: 9788411413954

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

GRACIAS…, es increíble –dijo Zoe con satisfacción, después de elegir la pulsera más llamativa de entre las que le había ofrecido y de sostenerla para captar los rayos de sol que se reflejaban a través de la ventanilla de la limusina–. Me lo merezco. Los diamantes son el complemento perfecto para mi belleza.

Zoe, una famosa supermodelo, había clavado su ávida y triunfal mirada en las brillantes gemas como si le hubiera tocado la lotería. Dado que Gio aún no había visto a Zoe tan entusiasmada por ninguna otra cosa, esa muestra de avaricia y vanidad hizo que se le torciera el gesto. Se alegró de que su aventura hubiera terminado, y de que los diamantes fueran su último regalo.

La avaricia era un motivo de rechazo para Giovanni Zanetti y, sin embargo, a medida que se iba haciendo más rico, iba percibiendo que el interés de las mujeres por él crecía exponencialmente. Por primera vez en su vida se preguntó cómo sería ser un don nadie en lugar del multimillonario propietario de un imperio tecnológico con un nivel de vida muy envidiado. Hasta ese momento nunca se le había pasado algo así por la cabeza. ¿Las mujeres le querrían igual sin los diamantes y todos los lujos que él les regalaba? Era una pregunta interesante.

Gio era un hombre hecho a sí mismo que había medrado a pesar de la pobreza y las dificultades, con un padre traficante de drogas violento y una madre maltratada. Su meteórico ascenso solo se vio empañado por un error: a los veintiún años, una cazafortunas lo engañó para que se casara con él. Aparte de ese contratiempo, ocho años después, ya había conseguido casi todo lo que quería en la vida.

Solo un objetivo importante se le había escapado hasta ese momento, reconoció con ironía, y era la adquisición de la antigua casa familiar de su difunta madre, el castello Zanetti. Cuando su madre había avergonzado a su familia al quedarse embarazada del chico malo del barrio, la repudiaron y vendieron la casa, marchándose para evitar las habladurías. Aunque su madre nunca había ejercido como tal, al igual que su padre, Gio siempre había sentido la necesidad de arraigo y de tener algún vínculo familiar. Y el mundo del que procedía su madre antes de ser rechazada por su familia, a diferencia del tipo de vida que le dieron sus padres, le resultaba muy atractivo. Esa casa, esa propiedad familiar, significaba mucho para él.

Cuando Zoe deslizó una de sus manos de manera sensual y prometedora por el musculoso muslo de Gio, este se tensó con desagrado ante la sospecha de que su generoso regalo era el motivo del entusiasmo sexual de la modelo. La repugnancia se apoderó de él. Se alejó y se sintió aliviado de que su relación estuviera a punto de terminar.

Ahora que veía su vanidad e interés con tanta claridad, ya no le parecía tan atractiva como antes.

Al mismo tiempo, Gio se sentía incómodo ante el gran interés que suscitaba su espectacular aspecto. No le entusiasmaba en absoluto. De hecho, despreciaba la imagen que se reflejaba en el espejo cada vez que se miraba porque le recordaba demasiado a su padre. El lustroso cabello negro, la dura mandíbula cincelada, la nariz clásica y los exóticos pómulos altos combinados con los inusuales ojos azul hielo hacían girar las cabezas de hombres y mujeres en la calle.

Esa misma noche, en una fiesta en Manhattan, cuando se vio rodeado por un círculo de bellezas que competían por su atención, Fabian, uno de los amigos de Gio, puso los ojos en blanco para decir:

–Las tienes a tus pies. Podrías estar con cualquier mujer que se te antojase. No sabes la suerte que tienes.

–Si no fuera rico y soltero, no sería ni la mitad de atractivo –replicó Gio con un cinismo innato.

Pensó, en cambio, en la magnífica libertad de pasear por la playa de su casa de Norfolk, Inglaterra, en la refrescante brisa y en el aislamiento que allí se respiraba. Necesitaba un descanso. Con ese pensamiento en mente, comprobó la hora en Reino Unido antes de llamar al ama de llaves para indicarle que preparase la casa para su llegada el siguiente fin de semana.

Angustiada por la sorpresa de su petición, la señorita Jenkins le confesó que se había roto el tobillo y que necesitaría encontrar a otra persona para asegurarse de que la mansión estuviera preparada para su llegada. Disculpándose por la poca antelación con la que la había avisado, Gio se mostró comprensivo e inmediatamente le ofreció una importante cantidad de dinero extra para que la anciana buscara a alguien de confianza que pudiera realizar esa tarea a tiempo. Como siempre, no cejó en el empeño de conseguir lo que se le antojaba. Desde que había alcanzado el éxito, ya en la edad adulta, Gio no estaba familiarizado con la desilusión, e incluso un insignificante indicio de esa posibilidad era suficiente para que se sintiera más decidido que nunca a dejar atrás el mundo de los negocios y de las mujeres por unos días y disfrutar de esa brisa energizante…

Leah animó a Spike a salir de detrás de la silla:

–Vamos…, el veterinario se ha ido a casa. No tienes de qué preocuparte, ya has recibido todo el tratamiento –murmuró tranquilizadora.

Un yorkshire terrier desaliñado de tres patas con un ridículo moño púrpura en la parte superior de su cabeza peluda se arrastró con esfuerzo. Era extremadamente pequeño y estaba muy asustado. Le aterrorizaban todos los hombres, incluso el amable veterinario, pero eso no le impedía intentar acercarse sigilosamente por detrás de machos desprevenidos y darles un mordisco en la parte posterior de la pierna. Por suerte para sus víctimas, a Spike le quedaban pocos dientes tras años de abandono. Cuando se lanzó a sus brazos, lo levantó para acariciarlo mientras escuchaba distraídamente la conversación que su antigua madre de acogida, Sally, mantenía por teléfono con su hermana, Pam Jenkins.

–Es una cantidad de dinero exorbitada –pregonaba Sally llena de incredulidad, con su cara redonda y bondadosa bajo un halo de rizos grises–. Está claro que ese hombre tiene más dinero que sentido común, pero Leah puede hacerlo, claro que puede. Algunas compras, un poco de limpieza, unas cuantas camas que hacer… No hay problema, Pam. ¿Quieres dejar de preocuparte por eso ahora? ¡Por supuesto que no va a despedirte solo porque te hayas roto el tobillo!

Cuando colgó el teléfono, le dijo a Leah:

–Viene el ricachón…

Ella sonrió al oír la noticia y se sentó sobre los talones, con una cascada de brillantes rizos oscuros que enmarcaban su rostro ovalado y hacían destacar sus grandes ojos marrones.

–Deduzco que tendré que realizar el trabajo habitual de Pam…

–Sí, tiene una lista de la compra que él le ha remitido. Dice que son las típicas cosas de lujo que tendrás que ir a buscar a la ciudad. Dios mío, ¿te das cuenta de lo que esto significa? ¡Podrás ver el interior de Shore House! –vociferó Sally emocionada.

El comprador del imponente edificio había sido bautizado como el Ricachón cuando tres años atrás se filtró en el pueblo vecino el precio de la reforma que había ordenado. La curiosidad por el nuevo propietario y por la casa se había desatado, pero en todo ese tiempo el italiano apenas había parado allí, e incluso Pam nunca le había visto en persona. Al parecer, viajaba con su propio personal doméstico. Una empresa de jardinería de Norwich se ocupaba de los terrenos y de la piscina interior. La hermana de Sally, Pam, era el ama de llaves y la encargada de la limpieza, pero nunca se había atrevido a llevar a nadie con ella en sus visitas porque la casa estaba llena de cámaras y no quería romper las reglas y perder su trabajo. Por la misma razón había tenido miedo de hacer fotos de la propiedad.

–Iré a cambiarme –dijo Leah, porque todavía estaba en pijama–. ¿Cuándo necesitas que vaya allí?

–Lo antes posible. Así que el césped de Pam y sus compras tendrán que esperar –le dijo Sally. Mientras su hermana menor se recuperaba de la caída, había tenido que ser Leah quien se ocupase de ella, ya que no tenía a nadie que pudiera hacerlo y Sally estaba muy ocupada dirigiendo el pequeño refugio de animales. Las dos mujeres mayores estaban muy unidas, pero aunque había espacio suficiente en la vieja granja de Sally, Pam había preferido quedarse en su casa del pueblo. Además, las hermanas se peleaban mucho cuando una se entrometía en los asuntos de la otra.

–¡Dios mío, acabo de decir que te encargarías de la casa del Ricachón para ayudar a Pam sin preguntarte si podrías! –exclamó de repente Sally sintiéndose culpable–. ¿En qué demonios estaba pensando? Con tu titulación, limpiar sería caer demasiado bajo para ti…

–Por supuesto que lo haré… ¿No estoy viviendo aquí gratis? Y no digas tonterías. Haré prácticamente cualquier cosa para ganar dinero ahora mismo –dijo Leah sin avergonzarse–. Espero que pague una buena cantidad. Te vendría bien algo de dinero para el refugio. La última factura del veterinario fue muy cara.

–¡No quiero el dinero! –respondió Sally con rotundidad–. Mira toda la ayuda que le has prestado a Pam. Le has cuidado el jardín, la has llevado al hospital y le has hecho la compra cuando yo estaba demasiado ocupada…

–Me acogisteis cuando no tenía otro sitio al que ir y os lo agradezco, así que no vuelvas a decirme eso de que limpiar sería rebajarme –aclaró Leah, pensando que limpiar no era tan distinto a reponer estanterías en el supermercado del pueblo, algo que también había hecho. Por desgracia, había pocas oportunidades de empleo a nivel local. Su título de Empresariales no servía para nada en el lugar donde vivía, como tampoco había servido en Londres, donde, solo dos años antes, se había embarcado en lo que inicialmente esperaba que se convirtiera en una carrera de éxito. Cuando su mente amenazaba con quedarse tan solo con las malas experiencias, enterró rápidamente ese pensamiento porque la amargura no le aportaba nada. Leah había aprendido desde muy joven que la vida podía tener muchos malos momentos, muchas pérdidas y frecuentes decepciones, pero se había enseñado a sí misma a no detenerse demasiado en lo negativo. Había estado Oliver, que le había roto el corazón, pero antes de que él llegara había perdido a su padre, luego a su madre y a sus dos hermanos, y cada vez que pensaba en su familia desaparecida una terrible ola de tristeza amenazaba con engullirla. Su madre estaba muerta, y era difícil que le importara si su padre estaba vivo o muerto, porque él había elegido a su otra familia en lugar de la suya con su madre, dejando claro que ella y sus hermanos eran el segundo plato.

Sin embargo, Leah tenía la esperanzada de localizar a su hermano gemelo y a su hermana menor y así retomar el contacto, pero para ello necesitaba paciencia y dinero. Había visto a su hermano varias veces a lo largo de los años, pero su relación se había deteriorado por su adicción a las drogas y su mala costumbre de robarle para abastecerse. Desgraciadamente, se había ido de Londres sin más pertenencias que una deuda en la tarjeta de crédito, que por suerte había conseguido saldar recientemente. Antes de mudarse de la casa de Sally y volver a la vida urbana, tendría que tener un trabajo decente y un pequeño colchón de dinero para cubrir el alojamiento.

Una hora más tarde, Leah estaba buscando en el supermercado y, finalmente, en una tienda de delicatessen los ingredientes más inusuales de la lista de la compra. El alga wakame y la albahaca tailandesa no eran fáciles de encontrar en una pequeña ciudad rural. Sustituyendo algunas cosas y tras pagar con la tarjeta de crédito que Pam le había confiado, Leah se dirigió a Shore House.

Un largo y sinuoso camino de entrada conducía a la casa de piedra gris, marcada con una importante torre redonda en cada extremo y embellecida con un bosque de altas y elaboradas chimeneas y ventanas con parteluz igualmente altas. Construida en estilo gótico victoriano, era un elefante blanco que había tenido la suerte de encontrar un comprador. Sin embargo, su mayor atractivo de venta eran sus múltiples vistas al mar y la larga costa de arena que se extendía solo unos metros por debajo del borde de los jardines.

Leah aparcó en el patio empedrado y descargó la compra, después entró por la puerta trasera, marcó el código de la alarma y se dirigió al interior.

Las cámaras situadas en lo alto de las paredes giraban silenciosamente mientras ella se movía, haciéndola extremadamente consciente de su presencia. Primero guardó la compra en la amplia cocina, con su enorme isla central, sus encimeras de granito y su cocina de alta gama. Pam había anotado instrucciones explícitas sobre dónde encontrar todo lo que necesitaba. Armada con una cesta llena de utensilios de limpieza, Leah subió al piso superior para comenzar su trabajo. El vestíbulo era un espacio impresionante, en cuya parte central había una imponente escalera que subía un tramo y luego se dividía en dos. Toda esa madera ornamentada sería un reto para quitarle el polvo, reconoció con pesar mientras Spike le pisaba los talones. Según Pam, los seis dormitorios principales eran de invitados, así que Leah empezó allí a quitar el polvo y a pasar la aspiradora antes de sacudir las carísimas sábanas y preparar las camas. La propiedad podía ser victoriana, pero los acabados eran contemporáneos, donde las tallas y las yeserías de lujo se veían como elementos decorativos sin llegar a predominar todo el ambiente. Así y todo, este enfoque decorativo resultaba muy agradable, y Leah estaba ansiosa por explorar toda la casa. Desafortunadamente, sabía que tendría mucho trabajo al ser una casa tan grande y no tendría tiempo de pararse a observar todos los detalles como le gustaría. A pesar de beber constantemente de su botella de agua y de ir vestida con unos pantalones cortos y una camiseta ligera, Leah tenía cada vez más calor.

Después de haber terminado con los dormitorios y de haber ignorado por completo la polvorienta escalera porque todo apuntaba a que le llevaría horas, Leah exploró la planta baja, eligiendo dónde concentraría sus energías a continuación mientras se recordaba a sí misma que podría volver al día siguiente para seguir limpiando. Con suerte, no llegaría nadie antes de la noche siguiente, de lo contrario se le acabaría el chollo, porque era imposible que pudiera recorrer toda la casa antes de esa fecha. Era demasiado grande.

Tras cerrar la puerta de la biblioteca, toda una tentación para un amante de los libros, Leah se dirigió al salón y sintió alivio al ver que no estaba tan recargado y lleno de cosas como el de su madre adoptiva. Había obras de arte en las paredes y algunas esculturas elegantes, pero nada que le diese demasiado trabajo.

Estaba pensando en limpiar la cocina cuando vio una puerta al final del pasillo de la planta baja que hasta entonces se le había escapado. Suspiró, ya cansada y acalorada como estaba y haciendo un gesto de dolor al saber que volvería al amanecer de la mañana siguiente para continuar. La escalera polvorienta seguía manifestándose en el fondo de su cerebro como un monstruo mientras limpiaba el guardarropa.

Antes de abordar la cocina, decidió explorar a través de aquella puerta cerrada, no fuera a ser que ocultara toda una serie de otras habitaciones que requirieran su atención. La puerta la condujo a un vestíbulo embaldosado y lo cruzó para pasar por unas puertas dobles de cristal a la zona de la piscina cubierta, de la que se había olvidado por completo. A un lado, y totalmente separado, había un gimnasio, y al otro, un elegante invernadero circular victoriano repleto de altísimas plantas tropicales que se mantenían sanas gracias a un ambiente con temperatura controlada. Frente a ella se levantaba una extraordinaria fuente en forma de loto que arrojaba agua a la piscina. En lo alto, una cúpula ornamentada y unas vidrieras que proyectaban una lluvia de luz sobre la brillante superficie. Unas sirenas se entrelazaban en un enorme panel de azulejos sobre la fuente. Era muy victoriano y muy exótico, y había sido tan maravillosamente restaurado que parecía haber sido construido el día anterior. Leah supuso que la fuente estaba protegida por ley, ya que le resultaba difícil creer que el Ricachón hubiera conservado las sirenas y el estanque ornamentado por decisión propia.

Muerta de calor y pegajosa, Leah se vio tentada por el agua fresca de la piscina. Se prometió a sí misma que se desnudaría y se bañaría a escondidas cuando terminara con la cocina. No tenía bañador, pero podía usar la camiseta limpia que llevaba en el bolso… o podía nadar desnuda. Después de todo, no había nadie que pudiera verla.

Sacudiendo la cabeza ante ese divertido pensamiento, Leah volvió a salir de la zona de la piscina y se metió en la cocina, que, gracias a los esfuerzos de Pam, requería poca atención. No podía decir lo mismo del suelo, que comenzó a limpiar buscando la perfección. Después, acalorada y sudorosa por el esfuerzo, subió corriendo las escaleras para tomar una toalla de uno de los armarios y se dirigió directamente a la piscina. Se desnudó, se metió en el agua y, en cuanto notó el frescor en su piel, inmediatamente se sintió recompensada por el esfuerzo.

Gio atravesó el vestíbulo, observando la cesta de limpieza abandonada, y reprimió un suspiro mientras subía las escaleras. La limpiadora seguía allí, lo que no era de extrañar si había llegado antes de lo que esperaba. Sin embargo, quería la casa para él solo. Le diría a la limpiadora que volviera al día siguiente para terminar. Se quitó la chaqueta, la corbata y estaba a punto de ponerse los pantalones cuando creyó sentir un pellizco en la parte posterior de la pierna. Se dio la vuelta, pero no había nada, solo una leve sospecha de movimiento en la manta que se extendía a los pies de la cama. Gio se agachó y miró debajo de la cama.

Se oyó un pequeño aullido y algo marrón salió disparado, lanzándose a toda velocidad hacia la puerta. Era del tamaño de una rata, pero las ratas no tenían moños en el pelo. Estaba claro que la limpiadora había traído un perro con ella. Gio frunció el ceño pensando en que sus perros en Italia se lo habrían merendado de un bocado. Dejó a un lado su chaqueta y volvió a bajar las escaleras. Por primera vez se dio cuenta de que la puerta del anexo de la piscina estaba entreabierta y se dirigió hacia allí por el pasillo.

Desde la puerta pudo ver que tenía una sirena desnuda en su piscina. Una sirena de rizos negros y un trasero rosa pálido tan maduro como un melocotón que asomaba por el agua mientras nadaba. Gio sonrió, divertido pero molesto porque, en lugar de comportarse con su humor habitual, ahora le tocaba hacer de jefe y poner los puntos sobre las íes.

–Hola… –dijo Gio en voz baja, manteniéndose alejado de la orilla de la piscina en un intento de que la intrusa desnuda no se sintiera amenazada.

–¡Oh, Dios mío! –exclamó la sirena, levantando las manos en señal de consternación, y luego chapoteó en el agua hasta que consiguió agarrarse a la barandilla. Pudo ver unos pechos llenos y seductores, adornados con unos tensos pezones marrones.

–¿Quién eres tú? ¿Qué haces aquí?

–Creo que soy yo quien debería hacer esas preguntas –dijo Gio con pereza.

–Estoy limpiando la casa… –contestó cortada.

–¿Desde la piscina? –Gio levantó una ceja, desafiante.

–He estado… trabajando aquí todo el día y tengo mucho calor. La única persona que tiene derecho a interrogarme es el dueño de la casa… y sé que no eres tú. –Las mejillas de Leah enrojecían cada vez más a medida que hablaba.

Gio no pudo evitar sonreír porque ella seguía acercándose a él, mostrando todos sus atributos.

–¿Y cómo lo sabes? ¿Conoces al dueño?

–¿Al Ricachón? ¿Estás de broma? Por supuesto que no. Pero sé que no eres tú. Él parece un salvaje salido de una montaña.

–¿El Ricachón? –preguntó Gio con las cejas levantadas–. ¿Un salvaje?

–He visto una foto suya en un periódico y tiene el pelo largo y la barba poblada –le informó Leah con una mirada de suficiencia–. ¿Qué haces aquí en su casa? ¿Eres el jardinero?

–¿Parezco un jardinero? –preguntó Gio con interés. Leah lo evaluó, lo que le llevó tiempo porque era muy alto y de complexión fuerte. Tenía el pelo negro corto y unos ojos excepcionalmente claros que contrastaban con su rostro bronceado. Era asombrosamente guapo, lo que la desconcertó y le hizo preguntarse por qué seguía dando vueltas desnuda en el agua con él presente.

–No, no pareces un jardinero –admitió ella con inquietud, observando las gafas de sol elegantemente enganchadas en el bolsillo de su camisa roja, que estaba abierta por el cuello. Sus pantalones parecían formar parte de un traje, porque eran estrechos y muy modernos y se ajustaban casi indecentemente a sus caderas y a sus poderosos muslos. Emanaba sofisticación y un marcado carácter urbano–. No eres jardinero… ¿Trabajas para la compañía de piscinas?

–No –dijo Gio en voz baja.

–¿Trabajas para el hombre de la montaña haciendo alguna otra cosa?

–Tal vez…

–Bueno, mientras te lo piensas, ¿podrías alejarte y darte la vuelta para que pueda salir del agua y vestirme?

–Lo haría si fuera un caballero –le dijo Gio, y se encogió de hombros de manera traviesa–. Pero no lo soy.

Furiosa, Leah se soltó de la barandilla y nadó hacia los escalones en un intento de alcanzar la toalla que había en el borde.

–No seas tan descarado –le instó.

Gio se rio y recogió la toalla, dándole la espalda y extendiéndola detrás de él. El agua ondulaba y se movía ruidosamente, y él la imaginó saliendo, lo bastante cerca como para poder tocarla, con ese cuerpo pálido y húmedo que brillaba por el agua. Ella le arrebató la toalla y pasó por delante de él, envuelta desde los hombros hasta las pantorrillas en la toalla más grande que jamás había visto.

–Así que trabajas para el señor Zanetti –recapituló Leah, mientras se frotaba la cara húmeda con el extremo suelto de la toalla–. ¿Formas parte de su personal doméstico?

–¿Qué sabes de su personal doméstico? –preguntó Gio con el ceño fruncido, preguntándose qué habría provocado ese rumor equivocado.

–Solo que viajan con él, presumiblemente cocinando, conduciendo y demás…

–Parece que el Ricachón está bastante desamparado –comentó Gio mientras la observaba recoger su ropa. Era de baja estatura, pero su melena de rizos negros era espectacular. Si a eso le añadimos unos enormes ojos marrones, una piel cremosa, unas curvas deliciosas y unas piernas esbeltas y torneadas, resultaba extraordinariamente tentadora. Él solía salir con mujeres altas, por eso le sorprendió cuando se excitó tanto al verla envuelta en la toalla. Podía ser pequeña, admitió, pero era una mujer increíblemente sexy.

–Probablemente esté demasiado ocupado concentrándose en ganar dinero como para perder el tiempo haciendo cosas más mundanas –dijo Leah mientras se inclinaba para alcanzar su ropa y rezando por que sus braguitas azules desteñidas no estuvieran encima de la pila–. Y quizá no sepa cocinar o conducir. No todo el mundo sabe. Yo soy una bestia al volante, pero no sé cocinar ni por asomo.

–Yo soy un excelente cocinero –le dijo Gio mientras abría de un tirón una puerta casi oculta por las baldosas–. Los vestuarios están aquí…

–Gracias. –Leah le dedicó una sonrisa traviesa–. Eres más caballeroso de lo que crees.

–No, no lo soy, pero ser políticamente correcto con las mujeres es más seguro hoy en día –respondió Gio sin vacilar.

Leah se metió en un cubículo donde las luces se encendían automáticamente y se despojó de la toalla, temblando mientras volvía a ponerse la ropa. Estar desnuda cerca de un hombre extraño en una casa vacía no era aconsejable. ¿Quién diablos era? Obviamente, trabajaba para el Ricachón.

–¿Eres su cocinero? –preguntó inquisitivamente al salir del vestuario, sin aliento y sonrojada.

Estuvo a punto de anunciar su verdadera identidad, pero decidió, por un capricho seductoramente juguetón, que no quería ser cocinero más de lo que quería ser él mismo.

–No, personal de oficina. Soy un asistente personal ejecutivo.

–Una vez fui asistente personal.

–¿Cómo acabaste haciendo este trabajo?

–Fui asistente personal de un tipo que fue detenido por la policía por estafar a miles de personas en sus ahorros. Creó uno de esos sistemas piramidales. Está en la cárcel.

–¿Patrick Lundsworth? –inquirió Gio, mencionando un nombre que había estado en boca de todo el mundo–. ¿Cómo es que no estás cumpliendo condena también?

–La policía me interrogó durante dos días, pero no les serví de mucho. Era mi primer trabajo después de la universidad y yo era una subalterna de la oficina. Hacía café, respondía a las llamadas telefónicas, revisaba los correos electrónicos. –Leah hizo una mueca–. No tenía nada que ver con su estafa. Ni siquiera conocí a ninguno de sus inversores. Tuve suerte… o eso creí en ese momento.

–Pero aun así has acabado limpiando –le recordó Gio con sorna, pensando que era una mujer demasiado inocente al hacer ese tipo de confidencias a un desconocido.

–Lundsworth ha resultado ser una gran mancha en mi currículum. No pude conseguir otro trabajo en Londres, así que me mudé aquí para tratar de arreglar mi vida –explicó Leah–. Solo espero que todo eso se olvide con el tiempo y pueda volver a ejercer mi profesión. En fin… ¿Quieres un café? –le preguntó mientras se alejaba de él–. Me estoy tomando un descanso antes de volver al trabajo.

–Ahora mismo, no. Voy a subir a cambiarme para ir a dar un paseo por la playa –respondió Gio.

–Estaré aquí hasta las seis, pero tendré que volver mañana para terminar el trabajo –avanzó Leah incómoda–. Espero que no sea un problema. ¿Hay alguien más que vaya a llegar mañana antes de las seis?

–No –confirmó Gio mientras se dirigía a las escaleras.

–Me llamo Leah –dijo en voz baja–. ¿Cuál es tu nombre?

Su naturalidad lo descolocaba. Hacía mucho tiempo que ninguna mujer lo conseguía. Estaba acostumbrado a que todas se mostrasen ante él de manera estudiada buscando conseguir un objetivo. Si le decía a Leah quién era, ella se quedaría atónita, se disculparía sin parar y saldría de la casa en cuestión de minutos. Y, en realidad, ¿qué daño había hecho? ¿Un baño en su piscina? ¿Una toalla húmeda?

–Soy Gianni –le dijo Gio con sinceridad, aunque era un diminutivo que no utilizaba desde la muerte de su madre. Ella le había puesto el nombre de su padre, Giovanni, y llamaba Gianni a su hijo para distinguirlos.

–¡Que tengas un buen paseo por la playa! –le deseó–. Yo aún debo ocuparme de la escalera.

–Suena como un desafío –respondió Gio con una sonrisa.

–¿Has visto cuántos recovecos tiene? –preguntó Leah muy seriamente–. Es una pesadilla.

Caminando por la playa desierta en vaqueros y jersey, Gio recordó aquella conversación y se rio a carcajadas. Nunca habría actuado con tanta naturalidad con él si hubiera sabido quién era en realidad. ¿Un salvaje? Tal vez ella había visto una foto suya a su regreso de la caminata de su fundación benéfica en Borneo. Después, se había cortado el pelo y se había afeitado la barba que llevaba desde hacía años. ¿Y qué era eso de llamarle Ricachón? Pero, madre di Cristo, era escandalosamente guapa…, y se dedicaba a limpiar su escalera, se recordó irónicamente.

Para cuando él regresara, ella podría haberse ido. Aunque no creía que lo hiciese sin la pequeña rata que lo seguía sigilosamente por la orilla, pensó Gio, echando un rápido vistazo por encima de su hombro justo a tiempo de ver al perrito agacharse detrás de una roca para esconderse. No era el perro más inteligente que había conocido. Estaba a poca altura del suelo y se creía invisible detrás de la roca, pero, al ser tan alto, Gio podía verlo claramente, acobardado ante el riesgo de ser atrapado. Lo ignoró. ¿Le había mordido o había intentado morderle antes en el dormitorio? No tenía ninguna marca en la pierna. Sonrió al pensar que no era un perro peligroso.

Una hora más tarde, Gio volvió a entrar en la casa y encontró a Leah todavía arrodillada en la escalera, empuñando un cepillo y limpiando la madera con un trapo. Su respiración se agitó al contemplar el trasero de ella bajo la fina tela que se ceñía a su piel. Se obligó a desviar su atención de ella, recordándose a sí mismo que él nunca intimaba con sus empleadas. Quizás estaba siendo un exagerado, pero, cuando ella lo miró con esos enormes ojos oscuros y brillantes enmarcados por su llamativo pelo negro y rizado, en lo último que pensaba Gio era en que ella era su empleada.

–Quédate y acompáñame a cenar –se oyó decir Gio sin haber considerado esa idea antes de hablar. Tal impulso lo desconcertó.

Leah le lanzó una mirada de sorpresa y luego bajó la cabeza para concentrarse en su tarea. Por supuesto, diría que no, porque hacía seis meses que había decidido que había terminado con los hombres después de haber desperdiciado un año con un tipo que la había abandonado. Su experiencia con Oliver le había servido como lección y no lo consideraba un error. Le había enseñado muchas cosas, la mayoría dolorosas. Pero ¿acaso el hecho de aislarse del sexo opuesto no le daba a Oliver una nueva victoria? Una llama de rebeldía se prendió en su interior ante ese pensamiento.

–De acuerdo –dijo ella con indiferencia, como si no le hubiese dado vueltas a la respuesta–. No tengo prisa por volver a casa… Supongo que cocinarás tú. –Una sonrisa malvada se dibujó en los labios de Gio al percibir su consternación ante la perspectiva de que pudiera estar esperando que ella sacara las sartenes.

–Sí.

–¡Oh, eres italiano como tu jefe…, de ahí viene tu nombre! –Leah se dio cuenta de ese detalle mientras él la observaba con un brillo de diversión en los ojos–. Lo siento, no soy una mujer de mundo y he viajado poco.

–Eso tiene su atractivo, aunque no lo creas –informó Gio.

La miró con sinceridad, observando cómo se ruborizaba, preguntándose cuándo había visto por última vez a una mujer en esas circunstancias, y las dudas que había tenido sobre su invitación se disiparon. Tenía ganas de compañía, se dijo a sí mismo. Era inofensiva.

Aturdida, Leah le devolvió la mirada, irremediablemente cautivada por su aspecto y su encanto. No creía haberse topado nunca con un hombre tan guapo, excepto en una pantalla de cine, e incluso en ese caso, en su humilde opinión, Gianni ganaba por goleada en cuanto a atractivo. Era un hombre impresionante y, cuando sonreía, se le ponían los pelos de punta, como si volviera a ser una adolescente. «Por el amor de Dios», se castigó a sí misma, «compórtate como una adulta por una vez».

Capítulo 2

QUIERES que te eche una mano? –preguntó Leah desde la puerta de la cocina, insegura.

–Podrías cortar algunas verduras si quieres –sugirió Gio.

A pesar de que a Leah no le gustaba nada cocinar, se dirigió hacia el fregadero para lavarse las manos mientras él se encargaba del salmón.

–Los cuchillos están ahí –indicó, sacando otra tabla de cortar y colocándola en la encimera–. ¿Podrías cortarlas en dados?

Minutos más tarde, Gio observó con silencioso asombro cómo Leah empuñaba un cuchillo como si estuviera serrando un tronco por primera vez.

–Cuidado con los dedos –se oyó decir mientras se esforzaba por no hacer una mueca de dolor ni parecer que la estaba criticando.

–No soy una niña –le dijo secamente con una mirada altiva, justo cuando el cuchillo le cortó un dedo, haciéndole soltarlo y gritar de dolor.

Por una fracción de segundo, Gio no dijo nada porque estaba aturdido por la poca destreza culinaria de Leah, pero pronto dejó caer su propio cuchillo y fue a rescatarla. La levantó como si fuera un paquete y la acomodó en uno de los taburetes de la barra mientras ella palidecía y gemía al ver la sangre goteando.

–Déjame ver… No, no necesita puntos –intentó tranquilizarla, dándose cuenta rápidamente de que era una de esas personas a las que les aterrorizaba ver sangre.

Blanca como una sábana, Leah se sentó temblando en el taburete, luchando contra las ganas de vomitar mientras Gio envolvía el dedo en papel de cocina para ocultar la sangre. Reaccionaba muy rápido ante una emergencia. Sin darse cuenta, ya había sacado un botiquín de primeros auxilios y le estaba limpiando la herida para ponerle una tirita.

–¡Listo! –anunció Gio, deteniéndose solo para levantar a Leah y colocando de nuevo el taburete en su sitio–. Ahora puedes verme cocinar.

–No puedo… –comenzó a hablar, llena de vergüenza por el espectáculo que había montado.

–No puedes hacer nada con la mano así –replicó Gio con suavidad, reconociendo el brillo vidrioso de las lágrimas en sus ojos–. ¿Qué pasa?

–Soy una idiota. Me asusté al ver la sangre –murmuró de manera enfermiza.

–Es algo que le pasa a muchas personas –respondió Gio intentando animarla.

Leah inspiró profundamente y tragó con tanta fuerza que se lastimó la garganta.

–Estaba con mi madre cuando tuvo un accidente y murió –le dijo con dificultad–. Tengo este problema desde entonces.

Desconcertado no solo por esa confesión, sino también por la necesidad de saber más detalles, Gio sacó una botella de vino del armario y la descorchó. No solía sentir interés por los demás, no quería entrar en detalles personales con nadie para evitar que hiciesen lo mismo con él. Sin embargo, Leah no paraba de hacerle confidencias, y él no estaba acostumbrado. ¿Era porque él era un extraño? ¿O era así con todo el mundo? ¿O acaso estaba sintiendo la misma extraña relajación con su compañía que él sentía con la suya?

–No te preocupes –dijo Gio en voz baja, conteniendo el deseo de querer acariciarle un hombro para reconfortarla.

–Pero es que solo ha sido un pequeño corte y de repente me he exaltado como si me hubiera cortado la mano entera –siguió Leah mortificándose–. Lo siento mucho.

–No importa –dijo Gio, poniendo una copa de vino tinto en su mano–. Bebe un poco y relájate.

Leah volvió a respirar y pensó que él estaba siendo muy amable, todo lo contrario al egoísta de su exnovio, que se había mostrado totalmente indiferente cuando su vida se había desmoronado. Por supuesto, eso había sido con toda probabilidad porque él no la había querido ni amado nunca y ella había sido tan solo una mujer florero para él. Qué ingenua había sido con Oliver.

La copa de vino se le subió un poco a la cabeza y se bebió el agua que él le ofreció porque se había puesto un poco alegre de más.

–Me emborracho muy fácilmente –se justificó, preguntándose por qué siempre se estaba disculpando con él, como si no estuviese a su altura o temiera no ser aceptada.

–Me he dado cuenta –murmuró Gio, desconcertándola por su franqueza–. No quiero que bebas demasiado.

Leah se sonrojó y, avergonzada, bebió más agua en lugar de informarle de que ya sabía que un vaso de vino era su límite. Oliver se había burlado de ella en más de una ocasión por ese motivo.

Gio le acercó un colorido plato con salmón y verduras.

–Tiene una pinta increíble –dijo casi relamiéndose por lo apetitoso–. ¿Desde cuándo cocinas?

–Desde que era estudiante. Me gusta la buena comida fresca y, por aquel entonces, si quería comerla, tenía que aprender a hacerla –admitió Gio, acomodándose frente a ella en un taburete y extendiéndole un cuchillo y un tenedor.

–Yo vivía con mi madre de acogida cuando era estudiante –respondió Leah–. Sally manda en su cocina y se ofendería si tratara de cocinar algo, así que siempre lo he ido dejando.

–¿Madre adoptiva? –preguntó Gio.

–Desde los once años estuve en un centro de acogida. Mi madre murió y mi padre desapareció de nuestras vidas cuando yo era una niña pequeña. –Leah levantó y dejó caer sus estrechos hombros–. Sally se convirtió en mucho más que una madre de acogida para mí. Tuve suerte.

–La mayoría de la gente diría que lo has tenido difícil en lugar de tener suerte –comentó Gio en voz baja–. Pero sé de lo que hablas. Yo tampoco es que viviese entre algodones en mi infancia.

Leah se sorprendió al percibir en sus ojos una pequeña muestra de dolor durante una fracción de segundo. Pero él cambió de tema rápidamente girando su cuerpo y señalando en dirección al pequeño perro que miraba nerviosamente desde la puerta.

–¿Cuál es su historia?

–Sally dirige un pequeño refugio de animales. Spike llegó el año pasado. Por lo que nos dijeron, era la mascota adorada de una mujer mayor hasta que ella murió en el mismo accidente que le hizo perder una pata. Después de eso, su viudo lo ató en un patio y lo descuidó. Creo que ese hombre también lo golpeó, tal vez por ladrar o algo así –le dijo Leah con un tono de dolor–. Por eso le aterrorizan los hombres, y por eso no quiere venir aquí.

Gio se fijó en cómo sus ojos brillaban con dulzura y compasión por el pobre animalito. Una dulzura que no estaba acostumbrado a ver en las mujeres y que despertaba en él la más extraordinaria lujuria. Mientras sus vaqueros se apretaban y su excitación palpitaba contra la cremallera, se sorprendía ante la novedad del efecto que Leah ejercía sobre él. Era porque ella era diferente, eso era todo, razonó con impaciencia, una reacción nada sorprendente cuando llevaba mucho tiempo aburrido por lo previsibles que eran las mujeres de su vida.

–Es extraño, porque me siguió todo el rato por la playa. Tal vez le recuerde a alguien de tiempos más felices –murmuró con voz ronca–. ¿Quieres un café?

Aquella pregunta inquietó a Leah. Ahí estaba ella, supuestamente limpiando la casa de su jefe, y de repente se encontraba en compañía de un hombre que parecía esperar algo más de ella. La situación se estaba volviendo un poco incómoda.

Se bajó del taburete para alcanzar la cafetera y así apartar esos pensamientos de su cabeza. Por una fracción de segundo, ella se acercó a él más de lo que pretendía y sus miradas se quedaron atrapadas.

La mano de él se posó en su hombro para estabilizarla cuando ella se tambaleó un poco, un gesto que la abrasó por dentro. Él se inclinó para besarla y ella lo esperó con anhelo a cámara lenta. Cuando sus labios por fin estaban a escasos milímetros, un escalofrío la atravesó. Era lo más excitante que le había sucedido nunca. Sus manos se levantaron por voluntad propia para sujetar los antebrazos de Gio y entonces él la besó.

Fue el beso que nunca había tenido, pero con el que siempre había soñado. El baile húmedo de sus lenguas entrelazándose hizo que le temblaran las rodillas y que su corazón latiera tan rápido como nunca había sentido. Se quedó atónita al notar el grado de excitación que su cuerpo había alcanzado. Gio la besó, sus pechos se hincharon y sus pezones se tensaron. Ella se sonrojó como una adolescente cuando él la apretó contra su pelvis. Estaba hipnotizada por la explosión de placer que él había despertado en ella.

Gio levantó la cabeza, tan excitado que casi hubo de apretar los dientes para controlarse. No sabía qué le había sucedido. Solo se trataba de sexo, un impulso al que no debía darle mayor importancia.

–Eres preciosa –murmuró en voz baja, mientras la miraba con atención–. ¿Te quedarás aquí esta noche conmigo?

La sorpresa de sus palabras la atravesó como un rayo. Ella jamás había pasado la noche con ningún hombre. Le dolía no haber sido tocada a los veintidós años. Hasta hacía tan solo un par de años creía firmemente en guardar esa intimidad para una relación importante. Y lo más irónico es que se había estado reservando para alguien como Oliver, pensó de manera enfermiza, un hombre que nunca la había deseado, aunque había intentado fingir lo contrario para mantenerla como novia. Esa táctica solo había funcionado con ella porque era ingenua e inexperta con los hombres. Aquella experiencia con Oliver la había dejado muy marcada.

–¿Leah…? –preguntó Gio al no obtener respuesta, preguntándose qué le pasaba al ver cómo ella ahora le esquivaba la mirada.

–Creía que íbamos a tomar un café –le recordó Leah con audacia, jugando con el tiempo, luchando por controlar sus frenéticos pensamientos y esos inoportunos recuerdos de su ex–. Estoy pensando en tu invitación… Eres muy… directo.

–¿Y qué hay de malo? Estás soltera, ¿no?

Sus cejas se fruncieron al darse cuenta de que ella podría no estarlo, de que estaba viviendo una situación diferente a lo que él estaba acostumbrado con las mujeres. Ella no se había ofrecido a él primero, no había buscado su atención. Y un dedo anular sin anillo no significaba que no pudiese tener hijos y una pareja.

–Sí, libre como un pájaro –confirmó Leah con algo de sarcasmo, porque el engaño de Oliver había herido su autoestima.

Gio se sintió desconcertado por la oleada de alivio que le asaltó de inmediato.

Leah alzó la barbilla mientras se sentaba de nuevo en el taburete, pensado que estaría más segura si mantenía cierta distancia. No sabía cómo había acabado en sus brazos, solo que la tentación de acercarse a él había sido irresistible e increíblemente fuerte. El hecho de que nunca se hubiera sentido así la había impresionado. La vida era corta, se dijo a sí misma, y pensaba aprovecharla al máximo sin enamorarse de más hombres de la misma calaña que Oliver.

–Soy muy leal –le dijo con un tranquilo orgullo–. No te habría besado si hubiera habido otra persona en mi vida.

A Gio casi le divertía aquella declaración, que no hacía sino acentuar el abismo que los separaba. Al fin y al cabo, él nunca había sido capaz de confiar en una mujer hasta ese punto, ni siquiera cuando era adolescente. Incluso su madre, a la que adoraba, le había mentido cuando le convenía. La primera lealtad de su madre siempre había sido hacia su padre, sin importar lo mal que la hubiera tratado a ella o a su hijo.

–¿En serio?

–Sí, en serio –dijo Leah poniéndose de pie de nuevo para hacer el café. Puede que no fuera una gran cocinera, pero podía encargarse del café, ¿no? Se estremeció al ver que le temblaban las manos mientras revolvía los armarios buscando las tazas. En su cabeza solo había sitio para la pregunta que le había lanzado Gio. ¿Aceptaría pasar la noche con el hombre más atractivo y sensual que había conocido? En su pequeño círculo de conocidos, ¿cuándo volvería a presentarse una oportunidad así?

–Esta propuesta tuya…

Con las cejas fruncidas, Gio se volvió para mirarla, sorprendido por el aspecto ahora apagado de su rostro.

–¿Sí?

Leah se enderezó. Había sido el felpudo de Oliver, tragándose en silencio sus críticas sobre su peso, su forma de vestir, su acento y su falta de cultura. No quería volver a pasar por algo así.

A partir de ahora, sus nuevas relaciones tendrían que ser bajo sus propias condiciones. Y en este momento exclusivamente podía centrarse en lo más superficial.

–Sí, acepto –dijo con firmeza–. Será una noche y nada más. No pasará de ahí.

Sus palabras provocaron carcajadas de placer y asombro en Gio. Ninguna mujer le había ofrecido solo una noche sin la posibilidad de que la conexión se convirtiera en algo más. En ese instante decidió que ser un don nadie era una bendición. Leah no lo quería por su influencia en los negocios porque ella no conocía su verdadera condición, y aunque en otras circunstancias podría haber considerado que era un error no admitir quién era, cuando se trataba de una noche casual, creía que nadie saldría perjudicado por su decisión de permanecer en secreto al respecto.

–¿Crees que lo que he dicho es divertido? –insistió Leah, sorprendida por su reacción.

–No en el sentido que sospechas –le dijo Gio con confianza–. Las mujeres a veces son un poco pegajosas conmigo, así que me ha sorprendido gratamente tu actitud y tu franqueza.

Leah podía entender perfectamente que las mujeres se aferraran a un hombre tan atractivo como él, pero seguía envuelta en la coraza protectora que el engaño de Oliver le había infligido. Su corazón ahora estaba congelado y, con él, cualquier deseo de aferrarse a un hombre. Para mantenerse fuerte y segura, razonó, necesitaba estar sola y controlar su propio destino, sin permitir que estúpidos sueños románticos nublaran su buen juicio.

–Deja que te ayude –se interpuso Gio mientras buscaba por toda la cocina una cucharilla–. Siéntate…

–Eres demasiado mandón –dijo Leah con un brillo de advertencia en sus ojos.

Gio respondió con una sonrisa lobuna, disfrutando plenamente con una mujer por primera vez en mucho tiempo. Con lo pequeñita que era… y tratando de parecer una chica dura. Le mostró la comida que había puesto en un cuenco para su perro y observó cómo atendía al animalito antes de preparar el café y servirlo. A Leah le sorprendía el nivel de autocontrol de Gio, pues esperaba que él se le arrojara encima como un adolescente en cuanto aceptó su proposición, pero estaba claro que él era bastante más sofisticado.

Hacía años que Gio no experimentaba un deseo semejante en compañía de una mujer y estaba decidido a averiguar qué tenía Leah que lo excitaba tanto. ¿Acaso era la vitalidad que desprendía? ¿Esa increíble y brillante melena de rizos? ¿O esa mirada que apartaba cuando se sentía incómoda? Como en aquel momento.

¿Por qué demonios estaba incómoda? Decirle que lo máximo que podía esperar de ella era una aventura de una noche había sido un atrevimiento, un comportamiento impropio en una mujer tímida o ingenua, así que, ¿por qué esa aparente seguridad le hacía pensar que no era del todo sincera?

Gio sonrió y Leah se quedó atrapada observando el modo en que se le acercaba con ojos libidinosos. Un escalofrío subió por su entrepierna, obligándola a moverse con inquietud en su asiento.

–Normalmente me resulta fácil controlarme –le dijo Gio con sinceridad–. Pero ahora mismo, contigo…, me está costando, cara.

Esas palabras hicieron que la timidez se asomara en el rostro de Leah, notando enseguida el calor y la tensión en su cuerpo.

–Te ruborizas –dijo con aparente asombro.

–De vez en cuando…

–¿Te sonrojarás si te pido que vengas arriba conmigo?

–Pro-probablemente –tartamudeó Leah cuando él apartó el café intacto y se levantó para tenderle la mano. Sacó su teléfono y envió un mensaje rápido a Sally, diciéndole que no iría a casa.

Su corazón comenzó a latir con fuerza mientras ella también se levantaba y alcanzaba esa mano, sintiéndose insegura. A pesar de eso, una poderosa atracción la empujaba hacia lo desconocido.

Capítulo 3

GIO se detuvo para besar a Leah en el primer rellano porque, literalmente, no podía mantener las manos alejadas de ella por más tiempo. Sin darse cuenta, la pasión se había desatado, dejando embriaga a Leah, sin saber muy bien cómo habían llegado hasta allí.

Se quedó sin aliento y se sonrojó cuando él tiró de ella para subir el siguiente tramo de escaleras. La anticipación le provocó un cosquilleo en su núcleo femenino. Pero, a pesar de la excitación, se sintió desconcertada cuando la condujo a lo que ella creía que era el dormitorio principal.

–¿No es esta la habitación del señor Zanetti? –exclamó sorprendida.

No era el momento de revelar su verdadera identidad.

–No. Esta no la utiliza –afirmó, acercándose de nuevo a ella en un intento de sortear preguntas incómodas, mientras era consciente de que acababa de decir una mentira, algo que no solía hacer bajo ninguna circunstancia. No quería darle ninguna excusa para alejarse, pero menos aún deseaba ver la codicia y la ambición brillar en sus ojos.

Por lo general, el sexo no era importante para él, básicamente porque siempre había alguna mujer dispuesta a complacerle allí donde se encontrara. Por regla general, no tenía relaciones de una noche, sino que se quedaba con una mujer un par de semanas y luego cortaba antes de que la cosa se estropeara. Nunca duraba más, no pasaba de eso. No ofrecía ningún compromiso; de hecho, desde su efímero matrimonio, no lo había vuelto a hacer. El sexo solo servía como mero esparcimiento de una vida dedicada a la investigación tecnológica y a los negocios.

–Gianni… –ronroneó ella con su suave voz, devolviéndolo a la tierra tras ese raro instante de introspección.

La besó otra vez y la preocupación por la habitación que ocupaban se desvaneció en una nueva oleada de deseo. Su camiseta se cayó al suelo en medio de una frenética sesión de besos, la cremallera de sus pantalones cortos se deslizó hacia abajo y la prenda cayó a sus tobillos cuando él la levantó. Leah se tumbó en la cama donde él la había colocado. Después observó cómo se deshacía del jersey, los vaqueros y las botas para revelar un físico arrebatador. Su musculoso cuerpo bronceado la dejó sin aliento. Era perfecto allí donde mirase. Los anchos hombros, el abdomen tonificado, las piernas largas y fuertes. En cuanto al resto…, ella no pudo evitar el resoplido al ver que tenía el miembro más grande de lo que había imaginado. Pero la naturaleza había hecho que los hombres y las mujeres encajaran, así que no iba a estresarse por ese aspecto. Volvió a acercarse a ella con una sonrisa lobuna que le hizo perder la cabeza. Estaba embelesada.

–Eres tan hermosa –le dijo Gio. Y a Leah le pareció que había estado esperando toda su vida para oír esas palabras. Ella no creía que fuera cierto, pero en una ocasión así él podía dejarse llevar, pensó con autocompasión.

Después de soltarle el pelo del moño, Gio observó esa fabulosa melena de tirabuzones negros que se derramaba sobre las almohadas, contemplando el brillo de sus ojos, su deliciosa boca, y el hambre se apoderó de él volviendo a devorarle los labios.

Un poco más tarde, Leah descubrió que su ropa interior había desaparecido por arte de magia, y la facilidad con la que se la había quitado la molestó un poco porque era síntoma de que él tenía mucha más experiencia que ella. Tal vez fuera una estupidez, pero no le gustaba la idea de que otras mujeres hubieran estado con él antes que ella. ¿Acaso serían celos?

–Estás muy callada –dijo Gio, mirándola con ojos ardientes.

–¿Sabes que tienes las pestañas más largas que la mayoría de las chicas? –Leah se puso roja como un tomate ante su propio comentario–. Por eso debería callarme…

–No me molestan tus ocurrencias –soltó Gio entre carcajadas, mientras sus manos se dirigían a las firmes curvas de sus pechos y los pulgares rozaban suavemente sus prominentes pezones–. De hecho, son refrescantes.

Leah tardó en darse cuenta de que estaba desnuda por primera vez con un hombre. El calor ya envolvía toda la superficie de su piel, pero cuando notó las caricias de él en los pezones, algo comenzó a arderle en el mismísimo corazón y movió las caderas instintivamente. Entonces pudo sentirlo contra ella, largo, duro y urgente, y ese placentero dolor entre sus muslos se intensificó.

Gio le lamió el cuello hasta donde se unía con el hombro, provocando un gemido en ella al despertar todas sus terminaciones nerviosas. Leah olía a sol y a ropa fresca, y él inhaló profundamente, sorprendido por lo evocadores que podían ser esos aromas naturales. Ella jadeó cuando él se detuvo en su garganta y se inclinó hacia atrás cuando deslizó los dedos sobre su vientre tembloroso, siguió a través de los rizos que lo poblaban y rodeó el punto más sensible de todo su cuerpo. Su columna vertebral se arqueó y sus dientes rechinaron de manera incontrolada. Él continuó explorando, pero esta vez con la boca, los dedos y la lengua.

–Umm… –jadeó Leah, completamente desbordada por todas las sensaciones que estaba descubriendo por primera vez. El pulso se le aceleró, pero el corazón parecía latir aún más rápido. Estaba tan embriagada que simplemente cerró los ojos y se dejó llevar por la ola de placer que acababa de sacudirla.

Su reacción excitó tanto a Gio que parecía que fuera la primera vez que estaba con una mujer. Se levantó para buscar un preservativo en la mesita de noche junto a la cama y abrió el papel de aluminio con los dientes, mientras luchaba por mantener a raya la excitación. Incluso el sabor de su boca le volvía loco, admitió, robándole otro beso con insistencia, sabiendo ya que una aventura de una sola noche no le bastaría.

Leah sintió que él empujaba su tierna entrada para penetrarla, incluso se levantó un poco mientras él se inclinaba hacia sus caderas y luego se introducía en ella.

–Estás muy apretada –dijo casi en el mismo momento en que la ardiente invasión le resultaba incómoda. Un segundo después, él se retiró para ganar mayor tracción y volvió a penetrarla con fuerza y rapidez. Le dolió y se sacudió justo cuando él repitió el movimiento. La siguiente vez fue menos dolorosa y la respiración se le entrecortó cuando una nueva oleada de hambre mezclada con placer humedeció su pelvis.

Su ritmo urgente aumentó su creciente excitación. Su corazón latía tan fuerte que la dejaba sin aliento. Quería más, todo su cuerpo lo demandaba, anhelaba cada embestida con agonía. La euforia del momento descubría una parte de ella totalmente desconocida. Hasta llegar a un punto de vértigo en el que perdió el control y comenzó a convulsionar, sintiendo tal placer que no podía asimilar.

–Extraordinario –le susurró Gio al oído, arrastrando una respiración temblorosa que le agitaba el pecho contra el de ella. Estaba desconcertado por el inesperado descubrimiento de que el sexo podía ser tan bueno. Leah lo miró aturdida por la saciedad, luchando por ocultar una sorpresa aún mayor que la de él, porque hasta ese momento no había pensado en todo lo que se estaba perdiendo. Él se apartó de ella y entonces se percató de que, por primera vez, sus precauciones le habían fallado.

–¿Usas algún tipo de anticonceptivo? –preguntó de pronto.

Leah parpadeó consternada. Había tomado la píldora durante todo el tiempo que estuvo con Oliver con la idea de que su relación se volvería más física, pero no fue así y, frustrada, se deshizo de las píldoras después de que él la abandonara.

–Eh… No –respondió con temor.

–Se ha roto el preservativo –le dijo Gio mientras se deslizaba fuera de la cama, y solo entonces vio la mancha de sangre en su muslo. Se quedó helado y levantó la mirada hacia el rostro mortificado de ella.

–¿Sería una locura si te preguntara si eres virgen?

Leah se encogió consternada al pensar en las posibles consecuencias. Nadie sabía más sobre embarazos no deseados y sus inconvenientes que Leah, que había crecido prácticamente sin padre.

–No hay por qué preocuparse –dijo sin responder a la pregunta de Gio–. Y puede que hayamos tenido un accidente, pero dudo que pase nada. Mi periodo es irregular.

–Bien –zanjó Gio el tema, culpándose por no haber hablado antes con ella de la anticoncepción. Comprobar que su pareja estaba protegida adicionalmente era una precaución extra que había tomado durante años después de su divorcio. Por desgracia, había dejado de ser tan cuidadoso porque nunca le había ocurrido un accidente de ese tipo. Pero ¿cuáles eran las probabilidades de embarazo?, se preguntó con repentina impaciencia.

Sin más preámbulos, desapareció en el cuarto de baño, y Leah se recostó contra la almohada, tratando de no recordar a su madre, que una vez había bromeado diciendo que era lo suficientemente fértil como para quedarse embarazada con solo mirar al hombre equivocado.

¿Por qué había dejado de tomar la píldora? Pero ella sabía por qué. En aquel momento, no había previsto estar nunca con un hombre y, desde luego, no de forma casual. El arrepentimiento y la inseguridad la amenazaron y, en medio de ese ataque, Leah saltó de la cama y comenzó a buscar su ropa a toda velocidad.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó Gio desde la puerta.

–Pensaba darme una ducha abajo y luego ir a casa.

Gio le tomó las manos, al tiempo que ella apretaba la ropa para que no se le cayera al suelo.

–No quiero que te vayas, quiero que te quedes.

Desconcertada, Leah sintió mariposas en el estómago en cuanto él se acercó de nuevo para besarla, y la necesidad que había tenido hacía un momento de salir corriendo se esfumó.

Aún no había amanecido cuando Leah se despertó. Se desperezó algo confusa hasta que recordó lo ocurrido y entonces casi gimió en voz alta ante la vergonzosa perspectiva de tener que levantarse y terminar de limpiar la casa mientras él seguía allí. Se levantó de la cama con cuidado, recogió la ropa que se le había caído y bajó sigilosamente las escaleras. Spike la esperaba al pie de la escalera.

Tras vestirse, miró la hora y decidió intentar terminar el trabajo pendiente. No, no iba a arrepentirse, se dijo a sí misma. Lo hecho, hecho estaba. No iba a avergonzarse por hacer algo que la mayoría de las mujeres habían hecho mucho antes que ella. Había tomado una decisión y la mantendría.

Después de haber quitado el polvo a gran velocidad, se estremeció de dolor al tener que estirarse para poder limpiar bien una esquina. Le dolía todo el cuerpo; le dolía como si hubiera corrido una maratón durante la noche. Él había demostrado ser sexualmente exigente, pero también había hecho que la experiencia fuera positiva. Había sido respetuoso y considerado, y ella lo agradecía. Sin embargo, aparte de eso, la pasión, la intensidad salvaje de su encuentro, la habían conmocionado.

Gio se sentó en la cama vacía y miró su reloj con el ceño fruncido. Se había quedado dormido, y eso no era propio de él. Estudió el espacio donde había estado Leah y su ceño se frunció aún más. ¿Dónde estaba ella? Rara vez pasaba toda la noche con una mujer y, puesto que había elegido hacerlo con ella, su ausencia le irritaba. Sin embargo, un leve ruido procedente de la planta baja, seguido de un pequeño ladrido, liberó su tensión y le hizo sonreír. Salió de la cama y se dirigió a la ducha. Le diría la verdad a Leah. Ser un don nadie había sido divertido, pero era una mentira y no podía seguir mintiéndole, al menos no si pretendía pasar más tiempo con ella. Le esperaba un fin de semana en soledad y no veía ninguna razón para no pasarlo con Leah.

Leah recogió el cable de la aspiradora con un suspiro de alivio. Tenía la espalda dolorida, la boca seca y la barriga vacía porque no se había atrevido a parar para comer o beber. Estaba agotada después de haber trabajado a toda velocidad tras una noche en la que solo había disfrutado de ratitos de sueño. La recompensa, sin embargo, era que había completado la limpieza básica que Pam le había pedido y ahora podía irse a casa.

La puerta se abrió justo en el momento en que ella levantaba la aspiradora para guardarla. Se quedó paralizada, con el rostro sonrojado al sentir la intensidad del escrutinio de Gio. Con unos pantalones informales y una camisa negra, tenía un aspecto sofisticado… y atractivo. Era, sin duda, la pura perfección masculina. Y con una sola mirada se sintió mareada.

–He dado de comer a Spike y he hecho café –le informó con una leve sonrisa.

–Gracias por lo de Spike, pero ya le había dado de comer yo. Es un tramposo. Siempre actúa como si estuviera hambriento –dijo con la aspiradora aún en la mano–. En cuanto al café, lo siento, pero estaba a punto de irme a casa.

–Dame diez minutos –regateó Gio–. Hay algo que quiero contarte.

¿Qué diablos tenía que decirle? Oh, Dios mío… ¿Estaba a punto de confesar que tenía novia? Peor aún, ¿una esposa? La tripa comenzó a rugirle por los nervios. ¿Era cobarde por su parte tener ganas de decirle que no quería saberlo ahora que era demasiado tarde para cambiar nada? Consciente de que él le pisaba los talones, guardó la aspiradora a toda prisa deseando salir corriendo de allí. Cuando regresó a la cocina, con las llaves del coche tintineando en el bolsillo, el sudor bañaba su cara por la tensión.

–¿Cuál es el problema? –preguntó Leah con rigidez.

Gio la estudió con detenimiento. Nada en ella era fingido, su manera de comportarse era completamente natural y eso la hacía muy atractiva. Todo en Leah era tan real, desde las ojeras bajo sus ojos hasta su forma curvilínea y maravillosa. Una oleada de intensa lujuria volvió a golpearlo, dejándolo desconcertado.

–No creo que sea un problema –le dijo Gio con sinceridad, ya que nunca había oído a una mujer quejarse por tener un amante multimillonario–, pero debo confesarte que no fui sincero del todo contigo cuando nos conocimos anoche.

–¿Sincero? –repitió Leah con incertidumbre.

–No quería incomodarte, así que dije que trabajaba para Gio Zanetti cuando, en realidad, soy Giovanni Zanetti –explicó Gio.

La tripa de Leah se revolvió todavía más y un sudor frío la envolvió por el shock.

–Dijiste que te llamabas Gianni.

–Y era cierto. Tanto Gio como Gianni son diminutivos de Giovanni, aunque este último solo lo utiliza mi familia –admitió.

Leah palideció, no daba crédito a que le sucediera de nuevo: otro hombre que le mentía sobre quién y qué era. ¿Qué pasaba con ella? ¿Acaso tenía estampado en la frente que era una ingenua?

–¿Estás diciendo que eres el Ricachón? –casi susurró.

Gio se esforzó por entender por qué Leah lo miraba con horror. No era vergüenza ni enfado. Era más bien la reacción que podría haber esperado si le hubiera confesado que era un asesino en serie.

–Sí, pero decírtelo ayer cuando te sorprendí en la piscina habría sido más incómodo para ti.

–No. Hubiera sido la verdad.

–La verdad no siempre es bienvenida –contraatacó Gio sin disculparse–. Hubiera tenido que recriminar tu presencia en la piscina.

Leah separó los labios indignada.

–Mejor eso que mentirme. Me hiciste creer que eras otra persona y luego te acostaste conmigo. Eso es imperdonable.

–Espero que no lo digas en serio. En cuanto dije que era un empleado no fui capaz de salir del embrollo.

–Si lo hubiera sabido, no me habría acostado contigo –confesó Leah.

–No creo que eso fuera un impedimento… –dijo inspeccionándola con detenimiento.

–No me gustan los mentirosos –casi susurró Leah, pasando por delante de él para recoger a Spike en el pasillo.

–Estás dándole demasiada importancia. Solo fue una mentira inofensiva para librarnos de un momento incómodo. En ese momento no tenía ni idea de que íbamos a acabar juntos en la cama y ahora he confesado.

Leah le lanzó una mirada furiosa.

–¡No fue inofensiva! No eres el hombre que creía que eras. Hay un gran abismo entre lo que eres y lo que pretendías ser. Yo no me habría metido en la cama con el Ricachón.

–¡Me estoy disculpando! –la interrumpió Gio–. Siento mucho haberte engañado y te prometo que a partir de ahora jamás volveré a mentirte.

Con Spike bajo el brazo y el bolso sobre el hombro, Leah abrió la puerta trasera de un tirón.

–De todos modos, no importa. Fue algo de una noche…

–No quiero que lo sea.

Leah se giró rabiosa hacia él.

–Anoche estabas de acuerdo… ¿Así que también mentiste sobre eso?

–La mayoría de las mujeres no se ofenden cuando un hombre quiere pasar más tiempo con ellas.

–No soy como la mayoría de las mujeres –siseó Leah, y volvió a girar sobre sus talones para salir al patio.

–A mí me lo vas a decir… –murmuró Gio asintiendo con la cabeza.

–No quiero volver a verte ni a saber de ti –declaró mientras lo miraba fijamente delante de su viejo y destartalado coche. Luego guardó su bolso y colocó al perro en el transportín del asiento trasero.

Mientras se alejaba, haciendo rechinar las marchas y acelerando de manera ruidosa, Gio se tragó una carcajada de asombro. Era una conductora infernalmente dura y tenía un carácter aún más infernal. ¿Cuántos años hacía que una mujer no le censuraba? ¿Le había rechazado? ¿Se negaba a recibir una disculpa? No lo recordaba. De hecho, no recordaba que eso le hubiera ocurrido nunca, ni siquiera durante su divorcio. Gabriella había sido dulce como el azúcar durante las negociaciones, mientras que ella le había estado robando a escondidas después de solo unos pocos meses de matrimonio. La cazafortunas con la que se había casado le había dejado en la estacada, sin poner nunca un pie en falso.

Capítulo 4

QUÉ cara tiene!», pensó Leah con furia mientras se alejaba de Shore House. Gio, Gianni, Giovanni Zanetti o como diablos se llamase la había engañado. Ella no había sospechado nada. Y allí estaba él, frío como el hielo con sus mentiras, igual que Oliver. Nunca más volvería a estar con un hombre que no le dijera la verdad, había aprendido por las malas que las mentiras le hacían mucho daño. Le dejaban cicatrices que no podía quitarse de encima, le restaban orgullo y la llenaban de inseguridad y dudas.

Los ojos de Sally brillaron de curiosidad cuando Leah entró por la puerta trasera.

–Cuanto menos sepas, antes se arreglará –dijo Leah con tristeza.

–¿Ha pasado algo? –le preguntó su madre adoptiva.

–Sí… –Y tras una pequeña pausa reflexiva, Leah continuó–: Pero, en realidad, no tiene importancia.

Sally hizo una mueca y luego sonrió.

–Bueno, no voy a entrometerme.

El alivio invadió a Leah. Había llamado a Pam de camino a casa y le había informado del estado de Shore House sin mencionar la pronta llegada de Gio. Luego había recogido la receta médica de Pam y había prometido volver al día siguiente para cortar el césped. Se puso su ropa más vieja y salió hacia el refugio y ayudó a uno de los voluntarios de Sally con los animales, que iban desde cabras y conejos hasta gatos y perros.

Cuando volvió a entrar en casa para comer, Sally la estudió con detenimiento y después la informó:

–Pam ha llamado por teléfono. El señor Zanetti vendrá esta tarde.

Leah se sonrojó hasta la raíz del pelo.

–¡Pues al final va a tener importancia! Lo que ha pasado es él. Y es… insistente.

–Oh, querida –dijo Sally sin inmutarse–. ¿Quieres que me ocupe de él?

–No, gracias. Puedo encargarme yo –dijo Leah, más avergonzada que nunca.

–Deberías cambiarte –comentó su antigua madre de acogida, mirando con el ceño fruncido los viejos vaqueros y la camiseta raída de Leah.

–No. Así estoy bien –declaró Leah, levantando la barbilla.

***

Gio Zanetti llegó en un Bugatti Centodieci, un deportivo blanco, grande y elegante, más propio de un circuito de carreras que de un camino rural. Fue Sally, fanática de los coches, quien le dijo con entusiasmo lo que probablemente valía.

–Qué fanfarrón es –comentó Leah, que no se dejó impresionar.

Caminó con la espalda rígida hasta la puerta principal y la abrió, observando cómo Gio salía con elegancia de su carísimo vehículo. Su presencia la ponía nerviosa, el estómago se le encogió y el corazón se le aceleró. Respiró lenta y profundamente y dijo:

–Señor Zanetti…

–¿De verdad? –Gio enarcó una ceja con humor–. ¿A eso quieres jugar?

–No sé qué estás haciendo aquí –admitió Leah con fuerza.

Gio se acercó a ella.

–Evidentemente, parece que mi interés por ti es menos fugaz que el tuyo por mí. O eso quieres hacerme creer…

–Así que la vanidad te trajo aquí –dijo Leah con ganas de guerra.

–No, la forma en que me miras, incluso ahora, me trajo y me mantiene aquí –respondió Gio con una sonrisa–. Dio mio! ¿Cuál es el problema?

Esa sonrisa le secó la boca y le abrasó el cuerpo.

–No dije que lo hubiera, solo que una noche era todo lo que podía ofrecer.

–Por favor, cambia de opinión –instó Gio mirándola fijamente con ojos penetrantes. Levantó una mano para acariciar el contorno de su boca con un dedo y un calor instantáneo la inundó mientras se quedaba allí petrificada.

–No puedo –susurró con dificultad.

Él agachó la cabeza y el corazón de ella se desbocó, anticipándose a lo que pasaría a continuación. Su boca descendió sobre ella lentamente, tocando, rozando, saboreando, y la mano de ella subió para apoyarse en su pecho, sintiendo el rápido latido de su corazón. El hambre la inundó en una oleada embriagadora cuando su lengua se entretuvo con la suya. Y lo sintió duro y preparado contra ella, con el cuerpo tan tenso como el suyo. Ella quería, lo necesitaba… Gio dio un paso atrás.

–¿Leah? –respiró con agitación.

–Mentiste y no puedo perdonarlo –admitió Leah.

–Eres un alma vengativa, ¿verdad? –murmuró Gio con sombría diversión mientras le extendía algo.

–¿Qué es esto? –preguntó Leah, mirando la tarjeta de visita que él le había entregado, con el cuerpo aún temblando por aquel beso que le había licuado los huesos y la había llenado de un ansia casi insoportable.

–Mi número de teléfono. Por si cambias de opinión –anunció mientras se alejaba–. Buongiorno, Spike, a ver si tienes mejor suerte la próxima vez –dijo Gio mientras el perrito intentaba y no conseguía meter la boca en la parte trasera de su pantorrilla, y luego se volvió hacia ella para añadir–: Tal vez haya alguna consecuencia por el pequeño percance que tuvimos.

Leah se esforzó por entender cómo podía ser tan atractivo y sexy y al mismo tiempo darle ganas de abofetearlo, pero el desánimo se apoderó de ella y se metió la tarjeta en el bolsillo.

–Es poco probable –respondió con rotundidad.

–¡Vaya! No hay duda de que hay química entre vosotros –comentó Sally, acercándose a ella mientras Gio se alejaba–. Hay que ser de piedra para decir que no a eso.

–No, solo hace falta sentido común –dijo Leah con firmeza.

Tras el vómito, Leah se asustó al ver sus ojos llorosos y su palidez en el espejo mientras intentaba refrescarse. Tenía un aspecto horrible y se sentía fatal. Y eso que solo estaba embarazada de veinte semanas. Su convicción de que lo que le había pasado a su madre no le pasaría a ella había sido una tontería. Estaba embarazada y ahora tenía que enfrentarse a la situación. Durante el último mes, después de que el médico confirmara sus sospechas y le indicara las opciones que tenía, Leah no había parado de hacer y deshacer planes poco realistas.

Desde el principio supo que se quedaría con su bebé y lo criaría. Había crecido sin una familia, pero ahora sentía que era su oportunidad de tenerla. Era cierto que la forma en que iba a tener a su primer hijo, sola y sin apoyo, distaba mucho de ser la ideal, pero a veces la vida te sorprendía con imprevistos y había que aprender a manejarlos. En realidad, estaba entusiasmada con su bebé, pero sentía que no podía expresarse libremente, ya que ser madre soltera no estaba muy bien visto por la sociedad.

Sally, como era de esperar, quería que se quedara con ella en casa para ayudarla a criar al bebé, pero Leah no quería ser una carga y pensó que ya iba siendo hora de recuperar su independencia.

Por esa razón, se trasladó a Londres, donde consiguió trabajo como cuidadora de una anciana. Sally había discutido con vehemencia esta decisión, pero Leah sabía que había llegado el momento de volver a valerse por sí misma. Todavía no sabía cómo se las apañaría cuando naciera su bebé, pero pensó que con su titulación podría encontrar un empleo mejor remunerado que le permitiera trabajar a distancia. Si era capaz de mantenerse por sí misma, estaría dispuesta a volver a vivir con Sally.

También era el momento de informar a Gio Zanetti de que en unos meses sería padre. Ella no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar él, pero reconocía su derecho a saberlo. «Mantente fría», se instó a sí misma, ya que esa era la actitud que había jurado adoptar. Era poco probable que a él le gustara la noticia, pero a ella tampoco le gustaba que el padre de su hijo fuera un mentiroso.

Con ese pensamiento en la cabeza, levantó la barbilla y buscó su teléfono. Había estado posponiendo ese momento durante mucho tiempo.

–Soy Leah –anunció cuando él contestó al teléfono–. Leah Ramsay. Nos conocimos en Shore House.

–No me he olvidado de ti –respondió él, provocandole un escalofrío.

–Necesito verte para comentarte algo…

–¿Algo? –Su voz destilaba un leve tono de preocupación.

–No te quitaré mucho tiempo. Diez minutos como máximo –afirmó Leah con firmeza–. Estaré en Londres dentro de dos semanas.

–Te enviaré un mensaje con la dirección y la hora –respondió Gio con rotundidad, y cortó la llamada.

«Bueno, ha sido breve y dulce», pensó Leah. ¿Lo había adivinado? Supuso que era mejor para todos si él tenía, al menos, una idea. Treinta minutos más tarde, su teléfono sonó con la dirección de un edificio de apartamentos y una hora que le convenía.

Era un edificio muy lujoso y elegante. Nada que ver con su húmedo apartamento en un sótano. Leah estaba menos arreglada de lo que había planeado. Desde su regreso a Londres había estado muy ocupada completando una larga lista de tareas para su nueva jefa. La señora Evans era una mujer amable, independiente y agradable, pero su reticencia a molestar a su hija con constantes peticiones había hecho que muchas de sus necesidades quedaran sin cubrir hasta que ella llegó.

Leah vestía vaqueros, una camiseta llamativa de manga larga y unos botines, un atuendo práctico que se había puesto para ir de compras, y llevaba una bolsa repleta de material para hacer manualidades que la señora Evans le había encargado. Gio ocupaba la suite del ático, y un hombre mayor, vestido como un criado a la antigua usanza, le abrió la puerta y la condujo a través de un opulento vestíbulo hacia una gran sala de estar, decorada en cálidos grises. Era de un lujo discreto y acogedor, pero ella era muy consciente de que estaba fuera de lugar. Allí la esperaba Gio, que se giró desde un ventanal que daba a un frondoso jardín en la azotea para estudiarla con ojos sospechosos. El corazón le empezó a martillear dentro del pecho, su boca se secó y su estómago se retorció. Solo habían pasado unos meses desde la última vez que se vieron. No podía dejar de mirarle, y lo que veía le indicaba que no había ni el más mínimo indicio de relajación. Iba enfundado en un traje de corte impecable que le sentaba de maravilla. Pero se notaba que estaba tenso en la forma en que apretaba la mandíbula.

Se dio cuenta de que él lo sabía. Sabía lo que venía a decirle.

Gio tampoco podía dejar de mirarla. Estaba más pálida de lo que recordaba, más menuda también, pero aquellos ojos, los rizos alborotados y la piel clara y cremosa no habían cambiado, y el hambre se encendió en él a una velocidad desconcertante, con recuerdos íntimos que se agitaban en su mente habitualmente disciplinada. No, no la había olvidado. A pesar de todo el esfuerzo por hacerlo.

Cambió de posición, irritado por la palpitación de su entrepierna, preguntándose a sí mismo qué era lo que había en ella que tan fácilmente lo encendía. Ella lo había rechazado y él no estaba acostumbrado a eso, al menos desde que era un niño. Por aquel entonces, se había encontrado con el rechazo en cada esquina. Rechazo de los vecinos, de los compañeros de clase, de los profesores, de toda esa gente que solo podía verle como el hijo perdedor de un traficante de drogas, con todas las papeletas para seguir los pasos de su padre. Había aprendido pronto a luchar contra el rechazo, y aceptarlo seguía siendo un reto para él. Pero no había perseguido a Leah, sino que había aceptado su decisión, lo que hacía que la situación actual fuera aún más exasperante. Gio prefería estar al mando cuando había algún problema. Y si ella estaba a punto de decirle lo que él suponía, realmente tenían uno.

–Obviamente, estás aquí para decirme que estás embarazada. –Gio fue directo al grano–. Pero eso es algo de lo que no estoy dispuesto a hablar ahora contigo.

Sorprendida por ese contundente discurso inicial, Leah palideció.

–¿No? –se oyó decir confundida.

–No, no tendría sentido que discutiéramos nada sin pruebas…

–¿Prueba de que estoy embarazada? –preguntó Leah–. ¿Sabes?, habría estado bien que al menos me hubieras saludado, que me hubieras preguntado cómo estoy y me hubieras invitado a tomar asiento…

–No soy amable en estas circunstancias, pero, por supuesto, puedes sentarte si quieres. –Gio respiró con fuerza–. Te pido disculpas si te he ofendido al ser tan directo.

–No lo has hecho –se apresuró a asegurar Leah, a pesar de sentirse mortificada y demasiado incómoda como para tomar asiento.

–Respondiendo a tu pregunta –continuó Gio con suavidad–, no, no me refería a una prueba de que estás embarazada, sino a una prueba de que ese niño que llevas dentro es mi hijo, algo que se puede saber fácilmente con una simple prueba de ADN. Así sabremos si soy el padre, como dices.

Los ojos de Leah se abrieron de par en par con desconcierto.

–¿Por qué dudas de que seas el padre?

–No seamos ingenuos –instó Gio muy secamente–. Has esperado mucho tiempo para decirme que estás embarazada. Podrías estar embarazada de algún otro hombre que conociste después de estar conmigo.

Leah palideció de inmediato. Parpadeó rápidamente, conteniendo una respuesta de rabia. Desde que había roto con Oliver no se había sentido tan humillada e insultada. Gio parecía estar insinuando que tras perder la virginidad con él se había dedicado a acostarse con todos los hombres con los que se había cruzado en su camino.

–No he estado con nadie más. Solo he estado contigo.

–¿No entiendes que no puedo creer en tu palabra? –le respondió Gio con arrogancia.

–No. Me temo que no –replicó Leah con rigidez–. De todos modos, no necesito nada de ti mientras esté embarazada. Solo me puse en contacto contigo porque creía que tenías derecho a saberlo. Ahora que ya lo sabes, me iré de nuevo.

Gio la miró con frustración. Pedirle una prueba de ADN no era nada descabellado.

–¿Estás diciendo que te niegas a hacerte esa prueba?

–Creo que es muy irrespetuoso por tu parte pedirme una prueba cuando la única razón por la que estoy aquí es para decirte que estoy embarazada –replicó Leah con decisión–. Es innecesario y ahora no voy a aceptarlo. Cuando nazca el bebé aceptaré una prueba de ADN, no antes. Por el momento, puedes guardarte tus sospechas de que intento engañarte.

–No he hecho tal acusación –contestó Gio con sequedad–. Puede que estés equivocada y creo que es más prudente saber la verdad desde el principio.

Leah se encogió de hombros. No estaba preparada para admitir que tal vez ella tenía parte de culpa en su reacción. Ambos se habían herido mutuamente con sus palabras. Supuso que eso los igualaba, aunque fuera en bandos opuestos. Y a pesar de que había tardado mucho tiempo en decidirse, había cumplido con su deber de comunicarle el futuro nacimiento del bebé. Era su decisión si optaba por no creerla.

–Podemos estar de acuerdo en diferir –dijo con rotundidad, y comenzó a girar sobre sus talones.

–¿Sigues viviendo con tu madre adoptiva?

Leah le devolvió la mirada.

–No. He vuelto a Londres.

–Me gustaría tener tu dirección.

A regañadientes, ella se la dio y él la guardó en su teléfono.

Leah regresó a su casa con la sensación de tener el peso del mundo sobre sus hombros. No sabía qué había esperado de Gio, pero no se le había pasado por la cabeza que él cuestionara su paternidad. Había sido muy ingenua, se dijo con pesar. Era un hombre muy rico, probablemente acostumbrado a que la gente intentara aprovecharse de él. Pero por mucho que intentara justificarle, solo podía pensar en lo sola que se sentía y en la humillación que le había provocado su actitud. Por eso fue maravilloso recibir esa noche una llamada de Sally, preguntándole si le parecía bien que le pasara sus datos a un abogado que insistía en que tenía que ponerse en contacto con ella debido a un asunto familiar confidencial. El corazón de Leah se llenó de esperanza con esa información y le pidió a su madre adoptiva que le diera su dirección y número de teléfono al abogado. ¿Era posible que, después de todo este tiempo, su hermano gemelo o su hermana pequeña estuvieran intentando encontrarla?

Pasaron dos semanas muy ajetreadas mientras Leah se adaptaba a su trabajo. Echaba mucho de menos a Spike, pero no había podido llevarlo con ella. Hacia el final de la segunda semana recibió una llamada del abogado ofreciéndole una cita en un despacho del centro de Londres. Llena de curiosidad, Leah acudió a la cita, pero inmediatamente se dio cuenta de que estaba a punto de recibir malas noticias. Y así fue. Leah se enteró de que su padre había fallecido varios años antes. Como apenas tenía un recuerdo borroso de él, la noticia la dejó más desconcertada que afectada. El anuncio de que su hermanastro, Ari Stefanos, deseaba conocerla tuvo un efecto mucho más poderoso en ella. Le sorprendió, ya que siempre había supuesto que el hijo legítimo de su padre no querría tener nada que ver con sus hermanastros. Se alegró aún más al saber que Ari también había intentado localizar a sus hermanos y que había logrado algunos avances. Sin embargo, descubrir que su hermano gemelo, Lucas, había muerto de sobredosis fue un golpe demoledor para ella. La última vez que vio a Lucas fue en su época de estudiante, cuando sus adicciones lo habían dejado casi irreconocible. Le había robado las joyas de su madre, presumiblemente para venderlas y comprar drogas. Y aunque nada de lo robado tenía valor económico, Leah se sintió desolada al perder esos recuerdos. Por aquel entonces, ya pensaba que la adicción de su gemelo acabaría matándolo, y se había sentido culpable por no haber podido ayudarle a salir del pozo en el que se encontraba.

Cuando el abogado le informó de que su difunto padre le había dejado una gran cantidad de dinero, se quedó muy sorprendida. Descubrir que el hombre al que apenas había conocido, y cuyo nombre ya no recordaba porque no figuraba en su partida de nacimiento, le había dejado varios millones de libras, la dejó sin aliento y le costó aceptar su repentina riqueza, porque había vivido toda su vida estresada por el dinero. Firmó el documento que se le extendió en estado de shock. Hasta que llegó a casa no asimiló que acababa de heredar tal cantidad de dinero que le facilitaría mucho las cosas.

Y gracias a esa herencia a su hijo nunca le faltaría nada. De repente se sintió aliviada, borrando de un plumazo las preocupaciones que hasta ahora le habían quitado el sueño. Tal vez comprara una casa cerca de la de Sally o invirtiese en un pequeño negocio que le proporcionara ingresos. Se sintió liberada al saber que no necesitaría la ayuda económica de Gio Zanetti para sobrevivir.

Leah se sorprendió cuando sonó el timbre a primera hora de la tarde, ya que la señora a la que cuidaba no esperaba ninguna visita. Se quedó de piedra cuando vio a Gio al abrir la puerta.

–¿Qué haces aquí? –preguntó ella apurada. Él estaba tan irresistible como siempre.

–Quería comprobar que estabas bien –respondió Gio con rapidez, mirándola de manera intensa. Por mucho que intentase ocultarlo, podía ver claramente la pasión en los ojos de ella. Y eso lo encendía por dentro todavía más. No importaba que ella no llevara maquillaje, que su pelo estuviera despeinado y su ropa fuera poco favorecedora. Nada de eso frenaba su deseo.

–¿Por qué no iba a estarlo? –preguntó a la defensiva.

–¿Puedo entrar?

Leah quiso decir que no, pero pensó que sería una provocación y que no era buena idea quedar mal con el padre de su hijo.

–Supongo que sí…

Gio se adentró con la cabeza erguida, deseando un poco más de entusiasmo por parte de ella. Había sentido el impulso de ir a visitarla.

–Estaba preocupado. Quería saber si estás bien y si tienes todo lo necesario. Esta no es la mejor zona para vivir.

–No salgo mucho por la noche, así que no hay de qué preocuparse. Será mejor que bajemos. –Le guio por las escaleras hacia el sótano, poco ventilado y que olía a humedad.

Abrió la puerta de mala gana para entrar en su dormitorio, escrupulosamente ordenado. Gio recorrió con la mirada la pequeña habitación, observando los signos de humedad en una esquina y las grietas de las paredes.

–No deberías vivir así estando embarazada. No es saludable.

–Estoy bien. De todos modos, no me quedaré mucho tiempo. De hecho, estoy a punto de presentar mi renuncia.

–¿Por qué? Solo llevas aquí poco más de una semana, ¿no? –Gio frunció el ceño.

–Mis circunstancias han cambiado –dijo Leah con rencor–. Ha sido algo inesperado.

–¿Cómo? –preguntó Gio sin rodeos.

–No creo que tengas derecho a hacerme preguntas personales –le dijo Leah con disimulo.

–Si llevas a mi bebé, naturalmente me voy a sentir responsable de su bienestar –respondió Gio secamente.

–Pues la verdad es que no parece que quieras que sea tu bebé ni que te sientas responsable –le espetó Leah, subiendo ligeramente el volumen de su voz.

–¿Algún hombre soltero quiere realmente convertirse en padre después de un encuentro fugaz con una mujer que no quiere saber nada más de él? –preguntó Gio con mucha sorna.

–No es que no quiera tener nada más que ver contigo…

–Es lo que ocurrió –la cortó Gio–. No intentes suavizarlo. Es mejor que hablemos claro.

–Mira, no fue así –protestó Leah, sintiéndose culpable–. Fue el hecho de que ocultaras tu identidad y mintieras. Había tenido una mala experiencia recientemente con alguien que me había mentido durante toda nuestra relación. Lo que hiciste me lo recordó, y eso me puso muy nerviosa.

–Siento mucho haber fingido ser un trabajador normal y corriente. Mentí por impulso sin pensarlo bien. En ese momento no pensé que volvería a verte –dijo Gio con sinceridad.

Leah asintió como si entendiera y aceptara su explicación, cuando en realidad no era ni tan comprensiva ni tan indulgente después del engaño de Oliver. E incluso antes de eso, su confianza los hombres se había visto seriamente dañada por la irresponsabilidad de su padre y las muchas promesas rotas y mentiras de su hermano. Había estado tan hipnotizada por Oliver y su estatus de abogado de altos vuelos que se había tragado cada una de sus palabras como si fuera un evangelio. Y el mero recuerdo de esa debilidad, de esa falta de juicio, seguía avergonzando a Leah.

–De todas formas, no estaba preparada para otra relación –resumió Leah, deseosa de dejar el tema, ya que no quería discutir con él.

–Sé de lo que hablas –dijo Gio con el rostro ensombrecido–. ¿Qué ocurrió?

–Me enamoré de alguien que me mintió desde el día en que nos conocimos –confesó incómoda, sin querer explicar lo ciega que había estado ante el carácter y el comportamiento sin escrúpulos de Oliver.

No es que fuera estúpida, pero ¿cómo explicar que no fuese capaz de detectar lo tramposo, mentiroso y manipulador que había sido con ella?

La sospecha de que prácticamente estaba pagando por el maltrato de otro hombre hacia ella solo podía enfurecer a Gio, y apretó los dientes ante la tentación de decírselo. Un teléfono hizo sonar una ruidosa melodía y ella lo sacó del bolsillo para contestar.

–Oh… –dijo en tono de sorpresa, y de repente una gran sonrisa iluminó su rostro–. ¿Cómo? ¿Ahora mismo?

Desconcertada pero genuinamente emocionada al escuchar la voz de su recién descubierto hermanastro saludándola, Leah retrocedió hacia la puerta de su habitación, mientras Ari se disculpaba por su necesidad imperiosa de conocerla. Incluso le contó cómo su mujer había intentado contenerlo diciéndole que no la atosigara el mismo día en que ya le habían dado una mala noticia. Una pequeña risita brotó de los labios de Leah.

–No esperaba saber de ti tan pronto, pero esto es una buena noticia –habló con alegría pensando que él era de la familia. Y tener familia era algo que ella anhelaba desde hacía mucho tiempo–. El problema es que este no es el mejor lugar para recibirte… Oh, sí, ¡perfecto!… ¡Si me invitas a comer, soy tuya para siempre!… ¿En diez minutos? ¡Genial! Aquí te espero.

Cortó la llamada, guardó el móvil en el bolsillo y se giró para mirar a Gio, con la cara completamente alegre, nada que ver con el semblante pálido de preocupación que tenía hasta recibir esa llamada.

–Te pido disculpas, me ha surgido una invitación que no puedo rechazar.

–Solo pasaba por aquí –concedió Gio encogiéndose de hombros, cuando lo único que quería saber era quién había conseguido iluminar el rostro de Leah. Por su entusiasmo, supuso que la persona que llamaba era un hombre, y no le gustaba nada la dirección que tomaban sus pensamientos.

La siguió escaleras arriba, con un nudo de rabia que empezaba a arder en sus entrañas. Había hecho bien en exigir la prueba de ADN y en presentarse sin avisar. Si no lo hubiera hecho, no se habría dado cuenta de que ella tenía otro hombre en su vida.

–Me mantendré en contacto –se despidió tajante en la puerta principal.

–Si quieres…, pero no es necesario –le dijo Leah abstraída.

Gio regresó a su coche de muy mal humor, con emociones turbulentas que lo atravesaban en oleadas. Cuando la puerta de la casa se cerró, se quedó esperando sentado en el asiento del coche. Apenas diez minutos después, una limusina aparcó en doble fila y un hombre alto y moreno salió de ella y se dirigió a la puerta. Los ojos de Gio se abrieron de par en par al reconocerlo. ¡Ari Stefanos! ¿Qué demonios hacía Leah con un multimillonario griego casado? ¿Sería él el hombre del que Leah se había enamorado y que le había mentido desde el día en que se conocieron?

Gio observó cómo se abría la puerta de la casa. Leah parecía tensa mientras intercambiaban las primeras palabras, y luego comenzó a llorar y se arrojó literalmente a los brazos de Stefanos. Gio quería salir y matarlos a los dos allí mismo. La enfermiza sensación de traición le corroía por dentro. No se había sentido así desde su matrimonio, y la amargura casi lo consumía. ¿Por qué Leah no había sido sincera con él? ¿El hijo que llevaba en su vientre era del griego? Y si era así, ¿cuándo habían estado juntos?

Capítulo 5

ARI arropó a Leah en su pecho mientras sollozaba. Se había emocionado al decirle que le recordaba mucho a su hermana pequeña, que había muerto cuando él era un niño. Una vez recuperada, comunicó a la anciana que cuidaba que estaría de vuelta a medianoche, antes de agarrar su abrigo y su bolso y subir con él a la limusina. Irían a la casa de su hermanastro en Londres. Allí conocería a su mujer, Cleo, y alguna que otra sorpresa más…

–Entonces, cuéntame –le pidió Ari–. ¿Cómo se conocieron mi padre y tu madre? No pude encontrar ninguna prueba de que ella trabajara para él.

–Oh, no, ella no trabajaba para él. Se conocieron en un grupo de ayuda para pasar el duelo. Él había perdido a su hermana y mamá había perdido a su único hermano por un cáncer –explicó Leah–. Me contó toda la historia poco antes de morir. Mamá creía que tu padre se había separado de tu madre cuando empezaron a conocerse, pero no creo que fuera del todo sincero con ella. Mamá nos tuvo a mi hermano y a mí muy pronto y su relación siguió adelante. No creo que fuera el romance del siglo. Creo que ambos eran dos almas solitarias e infelices. Tengo vagos recuerdos de tu padre, pero no figura en mi partida de nacimiento y dejó de visitarme cuando yo era aún muy joven. Para ser honesta, ni siquiera podía recordar su nombre hasta que el abogado lo dijo.

–No sé qué le pasó a mi padre. Os defraudó a todos como padre, y sin embargo…

–Creo que el matrimonio de tus padres estaba mal cuando él conoció a mi madre, pero luego la situación cambió.

–Mi madre tuvo una crisis nerviosa.

–¿En serio? Bueno, de todos modos, mamá dijo que él se esfumó durante meses y, cuando reapareció, ella rompió definitivamente con él y se mudó para empezar de nuevo. Para entonces sabía que la relación no tenía futuro y no quería saber nada de él –le dijo Leah con ironía–. Desgraciadamente, solo entonces descubrió que estaba esperando a mi hermana pequeña, Eloise, y la pobre era tan solo una recién nacida cuando murió mamá.

–Eloise fue adoptada. He presentado una carta solicitando el contacto con la agencia implicada, pero tiene que ser ella quien lo pida primero. Ya tiene más de dieciocho años, así que tendremos que esperar a ver qué pasa. –Ari suspiró–. No tengo mucha paciencia, por desgracia.

–Yo tampoco –bromeó Leah–. Tal vez sea algo de familia.

Cuando llegaron a la imponente casa de su hermano, ya charlaban con soltura. Y conocer a su cuñada Cleo, una joven muy dulce y visiblemente embarazada, hizo que Leah se sintiera todavía más cómoda.

Se quedó atónita cuando Ari le explicó que su difunto hermano y su novia, que había muerto con él, habían tenido un hijo juntos y que él y Cleo habían adoptado a la pequeña Lucy. A Leah se le saltaron las lágrimas cuando Cleo trajo a la habitación a una niña pequeña para que se uniera a ellos en la cena. Era preciosa. Y saber que aquella niña era su sobrina, y el legado vivo de su hermano, la abrumaba. Se sintió profundamente conmovida por el hecho de que Ari hubiera tenido un corazón tan grande como para incorporar a Lucy a su familia, aceptando el vínculo de sangre que algunos hombres habrían despreciado por considerarlo indigno.

La calidez que percibió en su hermano y en su mujer ganó rápidamente su confianza y, cuando Ari le confesó que había tenido que investigarla a fondo para encontrarla y que ya sabía que estaba embarazada, respetó su honestidad y se mostró dispuesta a contar con franqueza lo que había sucedido con Gio. Ari la invitó a quedarse en su casa de Grecia y Cleo la instó a pedir cita para ver al mismo obstetra al que ella acudía.

–Renunciaré a mi trabajo, pero no puedo dejar a la señora Evans en la estacada –declaró Leah disculpándose. Por suerte para ella, Ari tenía una solución para cada problema. Le dijo que traería a una cuidadora cualificada para ocupar su lugar y liberarla antes de su trabajo. Estaba decidido a llevarla a ella y a su familia a su isla griega, Spinos, donde podrían relajarse y dedicar tiempo a conocerse. Leah, por su parte, tenía curiosidad por conocer la isla a la que su padre había llamado casa y aprender más sobre su origen paterno.

El teléfono sonó mientras le llevaba a la señora Evans el té y las tostadas del desayuno.

–Disculpe –dijo ella, saliendo al pasillo para contestar.

–Ven a comer conmigo –sugirió Gio–. Enviaré un coche para que te recoja.

–¿A almorzar? Solo tengo una hora –dijo Leah de mala gana, sin tener muy claro si quería verle o no.

–Mi hija viene esta tarde –declaró la señora Evans desde la puerta–. Tómate todo el tiempo que quieras. Ya has hecho por mí más de lo que te corresponde. Puedes irte tranquila.

Leah accedió a pesar de que él dudaba de la paternidad de su hijo, preguntándose qué querría. Ari le había aconsejado que se sometiera a la prueba de ADN o que mantuviera las distancias con Gio hasta después de haber tenido a su hijo. Era un consejo sensato, pero someterse a esa prueba supondría sacrificar lo poco que le quedaba de orgullo. A su modo de ver, eso sería como admitir que ella también tenía dudas sobre la paternidad de su hijo, y no estaba dispuesta a permitir que Gio Zanetti creyera eso.

¿Por qué le importaba su opinión? Y más cuando había tenido una aventura de una noche con él, dejando de lado sus propias creencias de guardar su virginidad para una relación más importante. Oliver había destruido por completo su fe en las relaciones de pareja, admitió con pesar, y aunque la indiferencia de Oliver había destrozado su orgullo, el deseo de Gio por ella la había hecho sentir por fin una mujer atractiva de nuevo. Pero ¿cómo era posible que fuera tan idiota? ¿Tan ciega? ¿Tan inconsciente? ¿Por qué había dejado de tomar la píldora? Machacarse por lo que no podía cambiarse no tenía sentido, y lo que Gio pensara de ella carecía de importancia cuando no lo necesitaba ni a él ni a su dinero para sobrevivir. Pero sí lo necesitaba como padre para su hijo, reconoció con tristeza. Ella había crecido sin padre, y durante toda su infancia había anhelado tener uno. Sentía envidia de sus amigas y mucha tristeza. ¿Estaría Gio dispuesto a asumir el papel de padre? Supuso que no lo sabría hasta que naciera su hijo, y entonces no tendría más remedio que hacerse una prueba de ADN para despejar sus dudas. Se había quedado embarazada de un hombre desconfiado, reconoció con pesar. En eso coincidían. Al igual que a ella le costaba confiar en los hombres, a Gio le costaba confiar en las mujeres. Esa realidad la hizo un poco más indulgente con sus sospechas. Alguien había hecho que Gio también fuera reacio a confiar. Si quería que Gio asumiera el papel de padre, Leah tendría que proporcionarle una prueba.

Y mientras tanto, si realmente deseaba que Gio asumiera ese papel, tenía que hacerle sentir partícipe de su embarazo, ¿no? Pensó en la cita con el obstetra de Cleo, que esta le había concertado para el día siguiente. Cleo le había asegurado que le harían una ecografía. Con suerte, vería la primera imagen de su hijo y descubriría el sexo. Sintiéndose culpable por haber esperado tanto tiempo para hacerse una revisión médica, decidió que ofrecería a Gio la posibilidad de acompañarla y compartir la experiencia. Si se negaba, al menos lo habría intentado.

Leah se cambió para su cita para almorzar. Empezaba a tener problemas con la ropa, los vaqueros parecían no querer abrocharse. Su cintura, que antes era fina, había desaparecido sin que ella se diera cuenta. No esperaba que esos cambios se produjeran tan rápido. Tragó saliva, consciente de que no le quedaba más remedio que salir de compras, y se dispuso a rebuscar algo que ponerse dentro del armario. Una maxifalda de flores con cintura elástica era literalmente lo único que le quedaba bien. La combinó con un top blanco holgado que ocultaba la curva de su vientre y se estremeció al ver su reflejo. Sin maquillaje. No quería que él pensara que se estaba arreglando para él.

Se sorprendió al ver llegar una limusina para recogerla. Tanto él como su hermano eran hombres muy ricos. Sin embargo, Ari se había empeñado en recordarle que ahora no necesitaba a Gio Zanetti para nada. Reflexionando en privado había llegado a la conclusión de que prefería adoptar una postura pacífica con el padre de su hijo. Ari se sintió ofendido por la negativa de Gio a aceptar la palabra de Leah. Ella también estaba ofendida, solo que bastante más dispuesta, habiendo admitido sus propios defectos, a darle a Gio una segunda oportunidad…

Esta vez entró en el lujoso ático con paso firme y seguro. La llevaron directamente a un comedor con unas fabulosas vistas del horizonte de la ciudad. Al cruzar el umbral, Gio apareció por otra puerta y se quedó mirándola.

–Me gustaría tener una reunión privada contigo –dijo Gio en voz baja–. En algún lugar donde pudiéramos hablar sin ser escuchados.

–Me parece bien –aceptó Leah mientras él le acercaba amablemente una silla para que se sentara.

–¿Quieres una copa? –preguntó él, observando cómo se levantaba la falda para cruzar las piernas, notando que la blusa que llevaba era ligeramente transparente y no hacía más que realzar sus pechos. Cuando desvió la atención hacia los labios, la excitación comenzó a adueñarse de él y hubo de apartar la mirada, furioso consigo mismo por el poco control de sus instintos. ¿Acaso no había aprendido la lección que le había enseñado el matrimonio? Era peligroso bajar la guardia con cualquier mujer. ¿No se lo había enseñado su madre también desde la infancia?

–Zumo o un refresco –respondió Leah, esforzándose en relajarse. ¿Estaba enfadado con ella? ¿Había pasado algo? Notaba cierta tensión y empezaba a sentirse incómoda. Gio hizo un gesto con la cabeza a un sirviente y enseguida apareció con un vaso de zumo de naranja. Se sintió como una prisionera a la que se le había concedido un último deseo mientras Gio permanecía erguido junto a los ventanales. También le costaba admitir que seguía resultándole irresistible a pesar de la situación en la que se encontraban.

–¿Qué pasa? –preguntó ella, sintiéndose obligada a romper aquel silencio ensordecedor.

–Solo tengo una pregunta que hacerte y espero una respuesta honesta por tu parte –habló Gio con arrogancia–. ¿Qué relación tienes con Ari Stefanos? Tengo derecho a saber la verdad al respecto. –Leah abrió los ojos con asombro. ¿Cómo diablos sabía Gio lo de su hermano? Sus recién descubiertos lazos con Ari y la herencia que había traído consigo eran un secreto y no tenía ni idea de si su hermanastro tenía o no la intención de hacer público su parentesco. La noche anterior le había parecido que Ari estaba bastante avergonzado por el comportamiento de su padre en el pasado. No tenía por qué darle a Gio Zanetti una información sobre su vida que podía afectar negativamente a su hermano mayor.

–Mi relación con Ari no es de tu incumbencia –le dijo a Gio con tranquilidad.

–¡Por supuesto que lo es! –le respondió Gio–. Naturalmente, me preocupa que digas que estás esperando un hijo mío cuando es evidente que hay otro hombre en tu vida.

–Oh, vaya, ¿así que ahora crees que tus sospechas se confirman porque conozco a otro hombre? –Leah entornó los ojos enfadada–. ¿Tengo que mudarme a un convento para convencerte de que has sido el único hombre con el que me he acostado?

Justo en ese momento, un sirviente entró por la puerta con la comida. Mientras descorchaba la botella de vino, Gio le dijo bruscamente que se servirían ellos mismos y se retiró de nuevo.

–Quiero una respuesta –repitió Gio con obstinación mientras la puerta se cerraba.

–No tienes ningún derecho. Tienes suerte de que haya querido comer contigo –señaló, levantando el cuchillo y el tenedor, decidida a dar cuenta de la deliciosa ensalada que tenía en el plato–. Según tú, que yo te haya informado de que estoy embarazada de ti te da derecho a inmiscuirte en mi vida.

–Lo único que te pedí fue que me aclararas tu relación con Stefanos. Que, por cierto, su reputación con las mujeres es bastante cuestionable, al menos hasta su reciente matrimonio.

Leah arrugó la nariz con desagrado ante aquella información que no le había pedido sobre su hermano mayor.

–Te sugiero que mires tu propia reputación de playboy antes de empezar a insultar a Ari…

–No me estás escuchando, ¿verdad? –gruñó Gio, casi incrédulo, mientras la veía seguir comiendo con aparente compostura.

Leah comía en silencio mientras meditaba sus palabras.

–Todavía no has dicho nada de lo que quiero oír. Cuando te conocí, parecías una persona clara y directa –le confió con ironía–. Pero estaba muy equivocada. En realidad eres muy retorcido y pareces un mujeriego que da por hecho que todas las mujeres carecen de principios, que no son honestas ni dignas de confianza.

–¡Eso es falso! –inquirió Gio de manera impulsiva, indignado por esa interpretación de su comportamiento.

–Por mi experiencia, es totalmente cierto –afirmó Leah, mientras masticaba la lechuga con gusto y se detenía de nuevo a pensar–. Me has invitado a comer para interrogarme. Y lo que es peor, exiges respuestas a preguntas que no tienes derecho a hacer. No estoy casada contigo. No estoy saliendo contigo. No te debo nada más que la información que ya te he dado.

–Estoy tratando de establecer una relación contigo.

–No, no lo estás. Me acusas de estar con un hombre casado. Te aseguro que no hay ninguna aventura, pero, si quieres una explicación de mi relación con Ari, pídele a él que te lo aclare. Lo gracioso es que él me aconsejó que me alejara de ti…

–¿De verdad te dijo eso? –Gio tuvo que encajar el golpe.

–Sí, al menos hasta que naciera, en ese momento te daría la dichosa prueba de ADN que tanto quieres. –Leah suspiró–. Y era un buen consejo, pero en cierto modo pensé que podría incluirte antes, lo que demuestra lo ingenua que era. Lo que quiero decir es que realmente creí que me habías invitado a almorzar con el objetivo de mejorar nuestra complicada relación.

–¿Cómo va a mejorar si te empeñas en no responder a mis preguntas? –insistió Gio visiblemente afectado–. ¿Y por qué de repente intentas incluirme cuando dijiste que no me necesitabas antes del nacimiento?

Leah apartó su plato y tiró la servilleta. Acto seguido, se puso de pie con intención de marcharse.

–Quiero que mi bebé tenga un padre porque yo apenas tengo recuerdos del mío. Temía que si te excluía por completo en este momento podría dañar cualquier vínculo potencial que pudieras desarrollar con nuestro hijo en el futuro. Pensaba decirte que mañana por la tarde voy a hacerme una ecografía en la clínica del señor Grove en Harley Street, para que pudieras asistir si querías ser partícipe. Pero ahora veo que ha sido una idea muy tonta –terminó diciendo secamente, mientras recogía sus cosas y se dirigía al vestíbulo.

–¡Leah!

Ella se dio la vuelta y pudo ver su cara descompuesta. Y lo único que Gio deseaba era borrar esa expresión de su cara y también enterrar la idea de que él había logrado, una vez más, decepcionarla. Por Dios, ¿desde cuándo había intentado estar a la altura de las expectativas de una mujer cuando era ella la que no era razonable? Al fin y al cabo, bastaba con una simple prueba para despejar sus dudas de que el hijo de ella también era suyo. ¿Qué había de malo en hacer una prueba?

–Lo siento, pero cuando te vi en los brazos de Stefanos me pareció sospechoso –dijo Gio a la defensiva.

–Ah… Es cierto, llegó justo después de que te fueras y por eso lo viste. Pero no viste ningún beso ni nada por el estilo –señaló, frunciendo el ceño–. Te has puesto celoso, Gio.

–No estoy celoso –dijo con incredulidad, aunque no pudo evitar que se le incendiara la cara con su comentario.

–Bueno, sigue diciéndote eso si te funciona, pero la ira, la sospecha y el interrogatorio sugieren otra cosa. No tienes derecho a cuestionar a quién tengo en mi vida –le informó Leah con ánimo renovado–. No somos una pareja.

–Podríamos haberlo sido…

–No. Esto… es lo que habría pasado. –Leah se pasó la mano por el abdomen, indicando su embarazo–. Y es obvio que habríamos terminado de la misma manera.

–No lo creo –argumentó Gio, acercándose a ella y haciéndola retroceder contra la pared–. La pasión habría anulado nuestras diferencias…

–¿Qué pa-pasión? –se atrevió a decir temblorosamente, con la boca seca mientras él la estudiaba con intensidad. Parecía que todas sus neuronas estaban concentradas en ella y, por alguna razón, esa intensidad la encendía por dentro como una antorcha. Ningún hombre la había mirado de esa manera, y eso tenía un poder sobre ella que no podía comprender. Se quedó sin aliento. Una sensación embriagadora la mantenía inmóvil, sus pechos se agitaban dentro del sujetador mientras aspiraba y sus pezones se tensaban mientras un líquido caliente mojaba su entrepierna.

–Dime que no te toque –le instó Gio en un tono impulsivo.

–No puedo hacerlo –susurró ella.

–¿Por qué no? –dijo él sensualmente, inclinándose sobre ella y apoyando las manos en la pared a ambos lados de su cabeza, aprisionándola.

–Porque… porque… –Y Leah se inclinó hacia delante y dejó que sus manos se deslizaran por su duro y musculoso pecho, y el calor que hasta ahora la recorría se transformó en un dolor insoportable que le hizo temblar las extremidades inferiores. Luego retiró las manos sintiéndose culpable por esa debilidad que no podía reprimir, esa perversa y terrible necesidad de tocarlo.

–Tú también me deseas –le dijo él al oído.

–No podemos hacer esto –le dijo poniéndose de puntillas y agarrando su cara con las manos.

Con un gemido profundo, dirigió su boca hacia la palma de la mano de ella. Leah se estremeció al sentir la dureza de su erección contra el vientre.

–Me he dado un montón de duchas frías desde que saliste de mi vida –le dijo bruscamente.

–Apenas estuve en tu vida.

–Pero me dejaste huella –dijo y respiró hondo, bajando para agarrar sus caderas y levantarla contra él–. Y nadie más lo hará.

Leah dejó de respirar por completo. Aquel contacto físico era todo lo que deseaba y, al mismo tiempo, todo lo que no debía permitirse. La frustración la invadió y dejó que sus rodillas se aferraran a la cintura de él. Y lo besó, acariciando el borde del labio inferior y mordiendo el superior como él le había enseñado aquella noche inolvidable.

–Bájame antes de que perdamos el control –murmuró con fuerza.

–Yo ya estoy fuera de control… –dijo Gio mientras dirigía la boca hacia el cuello de Leah, despertando en ella una oleada de sensaciones–. Quiero llevarte a mi habitación y hacerte el amor. Madre di Dio, ¿podemos hacerlo en tu estado?

–¿Por qué no íbamos a poder? –se oyó decir.

Con un gemido reprimido, Gio la levantó lenta y cuidadosamente en sus brazos y la llevó hasta su dormitorio. Ella pesaba poquísimo, sin embargo, fue consciente de la hinchazón de su vientre y sintió el deseo de acariciarlo con sus manos. Estaba embarazada, definitivamente embarazada, no mentía al respecto. Y era posible que el bebé fuera suyo, razonó, muy posible. Pero realmente no importaba si el niño era suyo o no en ese momento, porque era a ella a quien estaba deseando poseer.

–No estaba celoso –le dijo mientras la tumbaba en la cama y le quitaba los zapatos.

–Si tú lo dices –murmuró Leah, preguntándose cómo habían pasado tan rápido de la discusión a la pasión y por qué todos sus recelos habían desaparecido, sintiéndose ahora relajada, como si por fin estuviera a salvo.

¿A salvo de qué? ¿De estar sola? Ya no estaba sola. Ahora tenía a Ari, a Cleo y a su sobrina, la familia que siempre había deseado. Solo que, por alguna razón, eso ya no era suficiente para ella, comprendió vagamente.

–Fue solo rabia. Estabas corriendo para estar con él cuando yo estaba allí justo delante de ti –explicó Gio sin dudarlo.

–Me invitó a cenar.

–Yo te hubiese invitado a cenar.

La excitación aumentaba mientras ella lo observaba quitarse la ropa con descaro.

–Me sentí desafiado, no celoso. Yo no comparto. No hago trampas.

Él era territorial, incluso posesivo, aunque ella no le había dado ese derecho. Con el pecho al descubierto, la besó con un hambre voraz que hizo que la atravesara una ola de calor incendiaria. Los dedos de ella se clavaron en su pelo cuando él la levantó y le quitó la blusa. También el sujetador. Él le agarró los pechos con las manos, saboreando su hinchada plenitud con una mirada de devoción que ella sintió hasta los dedos de los pies, como si su cuerpo fuera solo suyo para adorarlo y admirarlo.

Él le frotó los pezones con los pulgares, y Leah comenzó a jadear sin remedio. Cuando él acercó la boca para envolver con la lengua esa zona tan sensible, ella notó cómo se humedecía más todavía. Él también se dio cuenta cuando apartó la tela de sus braguitas hacia un lado, haciendo que su columna vertebral se arqueara y su cuerpo se estremeciera.

–Madre di Dio, te deseo –gruñó Gio mientras se levantaba sobre ella para quitarle la última prenda.

Y entonces él se entregó con boca, dedos y lengua a ese caramelo caliente y húmedo que ella tenía entre los muslos. Ella se dejó llevar por el placer de sentirlo en su zona más íntima, hasta que los espasmos del clímax la hicieron agitarse de satisfacción.

Con el cuerpo todavía tembloroso, le observó ponerse la protección. No podía creer que hubiera caído de nuevo en la tentación con él, pero en ese momento no importaba que hubiera diferencias entre ellos, solo importaba que él era el padre de su hijo. Y ella lo deseaba como una droga adictiva.

Entonces se introdujo dentro de ella con delicadeza, moviéndose con suavidad para sentir plenamente cada movimiento. Era tan sensible y estaba tan excitada que no tardó en volver a sentir el placer atravesándola, arrastrando a Gio con ella. Leah se desplomaba sin fuerzas y Gio luchaba por recuperar el aliento, rodando hacia un lado para liberarla de su peso y apartando su pelo revuelto de su frente con un gemido de saciedad.

–Ha sido increíble –dijo él–. Increíblemente bueno.

Leah sintió cierto remordimiento. Quería volver atrás en el tiempo y encontrarse saliendo del edificio como debería haber hecho.

–La pasión la tenemos. Y realmente eso es todo lo que necesitamos –siguió hablando Gio.

Las manos de Leah se cerraron en puños. Estaba enfadada consigo misma por su mala decisión.

Cuando Gio entró en el cuarto de baño, Leah se levantó de la cama en cuestión de segundos y se vistió a toda prisa. Solo quería salir de allí corriendo.

Unos minutos más tarde estaba fuera del edificio, sonrojada y despeinada, pero demasiado alterada para sentirse avergonzada y recordando que ahora podía permitirse el lujo de tomar un taxi.

Cuando Gio regresó al dormitorio, se quedó totalmente sorprendido al ver que Leah no estaba.

¿Qué pasaba con ella? Tenían sexo y luego salía corriendo. La primera vez tenía un pase, puesto que no tenía duda de que para ella había sido una experiencia nueva. Inocentemente, había ignorado su propia insistencia en que solo podían pasar una noche juntos. Ninguna mujer le había dicho eso antes, así que lo podía perdonar. Pero que ocurriera una segunda vez y ella desapareciera le hizo reflexionar. ¿Qué había hecho? ¿Qué había dicho? Era difícil no acabar pensando en que todo lo que él hacía o decía estaba mal. Ese pensamiento destrozó su orgullo. No trataba mal a las mujeres. No les mentía ni tampoco las engañaba. Sin embargo, Leah se comportaba como si él fuera el peor hombre del universo. Se preguntó si tendría algo que ver con las hormonas del embarazo, pero no sabía absolutamente nada del tema. Así que no iba a ofenderse, se aseguró a sí mismo, abandonando inmediatamente su enfado. Aceptaría su marcha como un adulto… Aunque ella no se estaba comportando del mismo modo. Gio apretó los dientes, esforzándose por ser comprensivo cuando nunca antes lo había sido con una mujer. Le gustaba el carácter de Leah, se recordó, pero no le gustaba el hecho de que nunca supiera lo que iba a hacer o decir a continuación.

Al día siguiente, Leah acudió sola a su cita médica. Cleo se había ofrecido a acompañarla, pero Leah se había negado. Iba a ser madre soltera, reflexionó con pesar, y tenía que acostumbrarse a hacer las cosas sola. No quería que Ari y Cleo empezaran a sentirse responsables de ella de la forma en que Sally lo había hecho. Ella superaría su embarazo sola sin problemas.

Justo cuando trataba de animarse con ese pensamiento, vio cómo Gio entraba en la sala de espera de la clínica del señor Grove donde ella esperaba a que la llamaran para hacerle una ecografía. Quiso pedirle explicaciones de por qué estaba allí, pero no le pareció muy adecuado en vista de toda la gente que los rodeaba. Al menos se sintió aliviada por haber ido a comprar ropa de maternidad esa misma mañana y estar presentable.

Desgraciadamente, Gio Zanetti era el centro de atención en la sala de espera. Iba enfundado en un traje azul marino a medida que probablemente había costado una fortuna y que le sentaba como un guante. Se estremeció al reconocer que la visión de su cuerpo dejaba sin aliento y que no era la única mujer presente que reaccionaba de la misma manera. Todas las miradas se volvieron hacia él mientras se hundía en el asiento vacío junto a ella, como si tuviera todo el derecho a estar allí. Y la culpa era suya, reconoció, porque ella le había dicho dónde era la cita, y él debió de llamar para preguntar la hora…

Capítulo 6

QUÉ diablos estás haciendo aquí? –Leah se las ingenió para enfrentarse a Gio en el pasillo después de que la enfermera fuera a buscarlos a la consulta.

Gio le lanzó una sonrisa oblicua que hizo que su corazón traicionero diera un vuelco.

–Me he dado cuenta de que tenías razón. No quiero perder esta oportunidad –dijo, agradecido de que ella no conociera la historia de su matrimonio.

Nadie la conocía, aparte de él mismo y su exmujer, y había una muy buena razón para ello. Gio no quería admitir lo idiota que había sido a los veintiún años. Prefería olvidar que su matrimonio había tenido lugar. Dado que había sido una experiencia nefasta, estaba en su derecho de omitir esa parte de su vida. ¿Quién no había hecho tonterías en su juventud? Ahora se daba cuenta de cómo le había afectado aquel absurdo matrimonio. Para empezar, le había vuelto desconfiado.

Leah ya había tenido una reunión previa con el médico en la que le habían hecho varias pruebas. Sin embargo, en ese momento estaba alterada por la inexplicable aparición de Gio y se preguntaba si debía estar agradecida… o resentida por su presencia. Mientras se decidía, se tumbó para que le hicieran la ecografía. Se enfureció porque Gio parecía estar más interesado en su conversación con los médicos sobre el equipo técnico que en el resultado de la prueba. Pero entonces el latido del corazón sonó muy fuerte y Gio se calló al instante.

–¿Es ese el…? –comenzó Leah con incertidumbre.

–Y ahí está lo que el señor Grove sospechaba. –El técnico señaló la pantalla–. Hay dos bebés. ¿Le gustaría saber el sexo?

–¿Dos? –jadeó Leah–. ¿Gemelos?

–Gemelos –confirmó el obstetra con alegría–. ¿Quiere saber el sexo o no?

–Está claro que viene de familia. Sí, me gustaría saberlo –respondió finalmente Leah con expectación.

–Una niña y un niño. Mellizos.

Igual que ella y su gemelo perdido. La tristeza se apoderó de Leah, pero trató de apartarla de su mente para concentrarse en la alegría de los gemelos que llevaba en su vientre. Se encargaría de que ellos tuvieran una infancia feliz.

Gio se quedó fascinado al ver las caritas de los bebés, tumbados uno al lado del otro. No había visto nada parecido en su vida. En realidad, nunca había presenciado una ecografía. Ni se le había ocurrido que los bebés pudieran tener un aspecto tan bonito. Tampoco es que hubiese visto muchos bebés en su vida. Tal vez todos eran así. Parpadeó mientras el médico informaba a Leah de que tendría que tomar ciertas precauciones, ya que un embarazo de gemelos conllevaba más riesgos. Tuvo el impulso de alzar a Leah en brazos y llevársela directamente a su casa. Se horrorizó y trató de quitarse de la cabeza la idea de que aquellas imágenes eran las de sus hijos. Per amor di Dio! ¿Qué demonios le estaba pasando?

Todavía muy asustado por el impulso que acababa de tener, Gio se volvió hacia Leah al salir de la habitación para preguntarle:

–¿Vas a hacerte la prueba para salir de dudas?

De nuevo volvía a decepcionarla. Si eso era todo lo que tenía que decir después de ver aquellas maravillosas imágenes en la pantalla, no le quedaba ninguna esperanza de compartir su embarazo con Gio.

–No, no voy a hacer esa prueba ahora –respondió Leah con convicción–. Vas a tener que esperar.

–Te llevaré a casa –anunció Gio ya en la calle.

–Gracias, pero he quedado con alguien en media hora –le dijo Leah con sinceridad y, girando sobre sus talones, se alejó, deseando encontrarse con Cleo para compartir las nuevas noticias con alguien a quien realmente le importara.

Otra vez volvía a rechazarle. Estaba rabioso como nunca. Algo extraño en él, ya que desde la adolescencia había aprendido a controlar ese tipo de impulsos. No entendía nada y deseó que Leah viniera con un manual de instrucciones. Sentía que daba palos de ciego con ella. En su vida solo había tenido relaciones superficiales. Pero eso podía cambiar si se esforzaba.

Leah lloraba de emoción al compartir con Cleo la noticia de los bebés. Le dolía no tener la misma conexión con el padre, pero ya era hora de que lo asimilara. Y más después de la pregunta que le hizo sobre la prueba de ADN al salir del médico. Prometió a su cuñada que, en cuanto le fuera posible, se reuniría con su recién descubierta familia en Grecia. Después de lo vivido ese día con Gio, estaba claro que no había nada que la retuviera en Londres.

Gio Zanetti tardó casi cuatro meses en tirar la toalla y admitir la derrota en sus esfuerzos por encontrar a Leah. Era un hombre muy testarudo, pero ella simplemente se había esfumado. Su antigua madre de acogida le había dicho que no tenía el permiso de Leah para decirle dónde estaba. La agencia de detectives que había contratado tampoco había conseguido localizarla y Gio había llegado a la conclusión de que solo alguien tan rico como Ari Stefanos podía haber hecho posible que Leah desapareciera del mapa de esa manera. Por ese motivo, Gio decidió reunirse con él.

Si se enteraba de que él estaba detrás de su desaparición, era capaz de matar al griego allí mismo. Gio había pasado semanas muy preocupado por Leah. Incluso había acudido a la policía cuando Sally se negó a decirle dónde estaba. Al final, llegó a la conclusión de que ella le estaba robando a sus hijos. ¿Por qué iba a mentir sobre la paternidad cuando huía de él? Estaba claro que no necesitaba su ayuda económica.

–El señor Stefanos lo recibirá enseguida.

El anuncio hizo que Gio dejara sus pensamientos a un lado, devolviéndolo a la realidad.

–¿A qué debo el honor? –preguntó Ari Stefanos, mientras cruzaba su despacho y le extendía una mano para saludarlo.

Esa bienvenida le pareció forzada a Gio, convenciéndolo de que tenía razón en sus recelos hacia el griego. Aceptó la mano que le ofrecía, pero fue al grano:

–Es evidente que estás al tanto de lo mío con Leah.

–Sí –confirmó Ari.

–¿Y sabes dónde está?

–En la isla de Spinos. Pero escúchame, Zanetti –lo frenó Ari antes de que pudiera decir nada–. Tengo una proposición que hacerte, pero me gustaría hablarlo contigo primero y escuchar tu respuesta antes de seguir adelante. He pedido café…

–No para mí, gracias –dijo Gio con sequedad–. ¿Cuál es la propuesta? ¿Y qué pintas tú en mi relación con Leah?

–Soy su hermano –declaró Ari con rotundidad–. Y haré todo lo que esté en mis manos para protegerla.

¿Su… hermano? Gio estaba asombrado. Esa idea ni siquiera se le había ocurrido.

–Pero tú eres hijo único…

–Mi padre tenía una segunda familia oculta. No me andaré con rodeos. Quiero que te cases con Leah para proteger su nombre y su reputación. Tus hijos deben llevar tu apellido, y si no te casas con ella, tendrán el mío. No te pido que el matrimonio sea totalmente real, sino que simplemente se celebre una ceremonia y luego te separes de mutuo acuerdo en el futuro.

–¿Eso es lo que quiere Leah? –interrumpió Gio incrédulo.

–Ella ni siquiera sabe que nos hemos reunido. Por supuesto que no lo sabe, y no vería con buenos ojos que me entrometiese, pero sé que un padre para sus mellizos la hará feliz –le informó Ari–. ¿Estás dispuesto a asumir ese tipo de compromiso? Tengo un pequeño aliciente que ofrecerte… El castello Zanetti pasó a ser de mi propiedad a finales del mes pasado.

Las ganas de estrangular a Ari crecían poderosamente en Gio y sus dos manos se cerraban lentamente en puños.

–¿Cómo convenciste al viejo para que vendiera?

–Ahora soy un hombre de familia. Tu estilo de vida no era de su gusto, como tampoco lo era el mío antes de casarme –señaló Ari con sorna–. No quiero la propiedad. Simplemente la compré como…

–Moneda de cambio –dijo Gio cortante–. No me gusta que me chantajeen.

–Ni a mí que le falten el respeto a mi hermana –replicó Ari.

–¡Yo no le he faltado el respeto! –gritó Gio con furia, indignado por la forma en que se le estaba condenando cuando había intentado llegar a un acuerdo con Leah. Era cierto que había fracasado en ese objetivo, pero creía que había sido civilizado y comedido.

¿Quién se creía Ari Stefanos para intentar mover a Gio y a Leah como marionetas a su antojo? Él no estaba en venta y Leah y su embarazo no eran asunto de Stefanos.

Leah intentaba desperezarse mientras contemplaba el mar en la finca de su hermano. A medida que avanzaba su embarazo, su cansancio iba en aumento, y más ahora que faltaban pocas semanas para el parto. Se veía como una ballena varada y tenía tantas atenciones y mimos a su alrededor que se sentía culpable. Culpable porque su vida se reducía a holgazanear, leer, charlar y comer. Culpable por no tener trabajo, culpable por gastar el dinero que nunca había tenido, culpable por echar de menos a Gio…

Por mucho que quisiera, seguía sin poder quitarse al italiano de la cabeza. Aunque intentaba no darle muchas vueltas a todo lo que había pasado. El estrés era malo para ella y los médicos le habían advertido de los riesgos, así que respiraba lenta y profundamente para calmarse, no fuera a ser que su presión arterial le volviera a dar problemas.

Mientras lo hacía, se acariciaba la barriga con una mano pensando en sus bebés. Sentía un poco de envidia por Cleo, cuyos mellizos ya habían nacido sanos y salvos, dos hermosos niños llamados Andreas y Nikolas. Su bautizo se celebraría al día siguiente y Ari y Cleo volarían para acompañarla esa misma tarde. La isla de Spinos era muy tranquila, o al menos la casa de Stefanos lo era. Al incorporarse un poco en la silla para alcanzar su bebida, le llamó la atención un yate gigantesco que estaba anclado en la bahía. Jamás había visto uno tan grande y llamativo, y eso que cuando Ari estaba en la isla recibía visitas de gente muy rica con barcos impresionantes. Virgo, así se llamaba. Automáticamente frunció el ceño, preguntándose por qué ese nombre le resultaba familiar. Mientras observaba cómo los hombres de seguridad de Ari salían en una lancha para recibir a los recién llegados, vio cómo otras dos lanchas rápidas salían del yate hacia la orilla. Una se desvió para saludar a la seguridad de Ari, pero la otra siguió hacia el muelle.

Leah volvió a centrar su atención en el libro que estaba leyendo hasta que el jefe de seguridad de su hermano se acercó para comunicarle algo. Se quedó helada cuando le explicó que Gio Zanetti quería verla.

–Eh… Sí, por supuesto –dijo casi atragantándose.

¿Estaba él allí? Negarse a verlo le parecía una chiquillada cuando llevaba tanto tiempo escondida en casa de su hermano. Aunque tampoco entendía su presencia en la isla. Pero allí estaba, en el muelle, tan atractivo como siempre. No como ella, que estaba enorme y muy cambiada debido al embarazo. Las piernas comenzaron a temblarle a medida que lo veía acercarse.

–¿Quiere que me quede con usted, señorita Stefanos? –preguntó el jefe de seguridad de forma protectora.

–Gracias, Dimitri, pero no será necesario –declaró Leah con una débil sonrisa que pretendía asegurar que Gio podía ser muchas cosas pero no una amenaza para su seguridad…

Era tan guapo que la dejaba sin aliento cada vez que lo veía. Allí donde fuera hacía que las mujeres giraran la cabeza, pero parecía que él no era consciente de su atractivo. En cuanto le tuvo de pie frente a ella, se levantó para saludarlo.

–No, siéntate, por favor –la instó Gio.

Las mejillas de Leah se encendieron porque pensó que él probablemente la veía como un barril con patas. Sin embargo, Gio estaba pensando en algo totalmente distinto, fascinado por verla de nuevo tras meses buscándola. Pensaba en que dentro de aquella curva ahora tan pronunciada había una parte de él, sus hijos, y eso lo llenó de orgullo y asombro a partes iguales.

–Estás preciosa.

–Sí, claro… –aceptó el cumplido de manera burlona.

–Lo digo en serio. –Se puso un poco tenso.

–La verdad es que estoy tan grande como un elefante –señaló Leah con sorna, y volvió a sentarse justo cuando uno de los empleados de la casa se acercó para ofrecerles unos refrescos–. Oh, por favor, siéntate –añadió con brusquedad, recordando un poco tarde los modales.

–Las cosas están tirantes entre nosotros ahora mismo –comentó Gio.

Leah suspiró.

–Quiero cambiar eso –dijo Gio tajantemente–. Los bebés también son míos.

A Leah se le abrieron los ojos de par en par.

–No soy estúpido. Es evidente que soy el padre. Huyes de mí, no quieres dinero ni me necesitas, así que, ¿por qué ibas a mentir? –Gio fue directo–. Por cierto, ¿cuándo te cambiaste el apellido a Stefanos?

Una enorme sonrisa eliminó la tensión del rostro de Leah.

–Tan pronto como mi hermano me pidió que lo considerara. No tenía ningún apego especial al apellido de mi madre, y ser una Stefanos, ser aceptada por mi hermano tanto en público como en privado como miembro de su familia, significa mucho para mí –le confesó–. Apenas me quedan parientes, así que valoro mucho la familia.

La expresión de Gio cambió de repente, parecía afectado por lo que acababa de oír.

–Yo también me siento así, pero en mi caso los únicos parientes que me quedan vivos se niegan a reconocerme por culpa de mi padre…

–Pero ¿por qué? –interrumpió Leah, con genuino interés.

Gio respiró profundamente.

–Él era lo peor de lo peor. Un asesino, un maltratador, un traficante de drogas. No puedo decir nada bueno de mi padre, ni siquiera ahora, que hace tiempo que está muerto…

Leah sintió compasión y se acercó a él para agarrarle las manos.

–Lo siento mucho. Es muy triste, y entiendo que sea algo difícil de asimilar para ti –le dijo tratando de demostrarle empatía.

Gio, al ver que ella se mostraba receptiva, se animó a continuar:

–Bueno, si al contarte la sórdida historia de mis orígenes consigo que me escuches, hablaré de ello…

–¿Normalmente no hablas de ello?

–¿Por qué iba a hacerlo? –Gio se había salido del guion que tenía preparado porque la conversación no había ido en la dirección que él había previsto.

–Porque hablar de ese tipo de cosas es bueno y puede ayudar –comentó Leah con pesar–. Mi hermano gemelo era adicto a la heroína. Tras la muerte de mi madre y el abandono de nuestro padre, sufrió depresión y ansiedad. Puedo decírtelo a ti, pero no puedo decírselo a Ari. Ya se siente bastante culpable por el comportamiento de su padre sin saber lo mucho que acabó afectando a nuestro hermano. Por desgracia, Lucas no hablaba de esas cosas cuando éramos adolescentes y de mayores ya no nos veíamos mucho.

–Yo tampoco hablé con nadie de mis sentimientos o experiencias –admitió Gio con inquietud–. Tal vez sea más difícil para los hombres… No lo sé. Solo quería olvidarlo y seguir adelante, me pareció lo más sano. ¿Podemos hablar de nosotros ahora?

–Pero todo lo que te pasó cuando eras joven sigue influyendo en ti –señaló Leah, comenzando a entender la actitud de Gio después de que él le hubiera hablado de su padre y le hubiera confesado que para él era mejor reprimir los malos recuerdos del pasado que afrontarlos en el presente.

–No me gusta hablar de mis sentimientos –le dijo Gio con rigidez.

Leah le apretó la mano antes de retirarla.

–Comprendo… –murmuró nerviosa, lamentando que él no pudiese hablar con el corazón como ella necesitaba, pues ninguna diferencia podría resolverse sin comunicación y, claramente, él no estaba dispuesto a abrirse. Eso no auguraba nada bueno–. Entonces… ¿nosotros? Pero no somos un nosotros.

El giro en la conversación hizo que Gio se sintiese más cómodo.

–Quiero que lo seamos…

–Pero ¿cómo? No creo que te importen mucho los bebés que llevo dentro –contestó Leah con pesar.

–Sí me importan. –Gio respiró profunda y lentamente–. Estaba equivocado. Seguí dándole vueltas a la prueba de ADN cuando en realidad esperabas que dijera algo sobre lo que vimos durante la ecografía.

–¿Cómo lo sabes?

–Por tu reacción; por tu desaparición –replicó Gio apesadumbrado–. Metí la pata hasta el fondo. No se me dan bien estas cosas sentimentales…

–No exageres. No sentiste ningún tipo de emoción –replicó Leah con rotundidad.

–No, lo sentí y lo reprimí porque me recordó a la última vez que me dejé llevar por la emoción. –Gio apretó los dientes porque hablar de asuntos privados era para él demasiado difícil–. Algo que hizo que mi vida se descarrilara durante un par de años… y fue un infierno.

–Oh, vaya… –Leah se quedó descolocada con aquella confesión.

Gio no quería abrirse, pero algunos hechos no podía ocultarlos y tenía que compartirlos. Tampoco tenía por qué dar muchos detalles, se consoló. Inspiró otra vez antes de forzarse a continuar:

–Me enamoré de una mujer y me casé con ella. Paso a paso, y con mucho dolor, descubrí que todo lo que me decía era mentira. Luego me divorcié de ella.

Al mirarle a los ojos, Leah supo que él se estaba esforzando para hablar.

–Entiendo el daño que te ha causado –admitió en voz baja justo cuando llegaron los refrescos. Hizo una pequeña pausa para beber y luego continuó–: Sally era terapeuta antes de jubilarse y empezar con el refugio de animales. Me ayudó a asimilar mi pasado. Esa es una de las razones por las que dije que tenía mucha suerte de tenerla como madre de acogida.

–Tal vez deberías enviármela –dijo Gio intentando desdramatizar–. ¡Era una broma!

–Creo que para ti sería como arrancarte los dientes –reaccionó Leah con perspicacia.

–Sé que me entiendes –agradeció Gio acompañándolo con una sonrisa divertida.

–Probablemente sea la primera vez que lo hago –reconoció, admitiendo que nunca había considerado que él también pudiera tener un pasado problemático y que siguiera afectándole hasta la edad adulta.

Después de esos meses sin verse, ella dejó de condenarlo por la mentira que había utilizado para ocultar su verdadera identidad cuando se conocieron. Se había sincerado sin verse obligado a hacerlo. Se había disculpado. Había explicado su comportamiento. Pero Leah se había negado a perdonarlo debido a su mala experiencia con Oliver, dejando que influyera negativamente en su relación con Gio.

¿Quién sabía lo que podría haber ocurrido entre ellos si hubiera aceptado volver a verlo y permitir que su relación progresara?

–Estoy aquí por un motivo –explicó Gio–. Te quiero en mi vida y quiero que mis hijos también estén en mi vida. ¿Qué tengo que hacer para conseguirlo?

Leah le miró con los ojos muy abiertos.

–Dios mío, eres muy directo…

–Sí…, así soy. Ahora mismo –Gio señaló con una mano la extensa y lujosa casa en la que estaban– eres la princesa de cuento de hadas en la torre Stefanos, y he tenido que navegar en un yate hasta aquí para llegar a ti porque no estaba seguro de que un helicóptero obtuviera permiso para aterrizar…

–¿Princesa de cuento?

–Ya sabes, la que tiene el pelo muy largo para que el príncipe la rescate –se extendió Gio nervioso con la explicación–. Quiero que seas mi princesa…

Leah se quedó atónita ante el cúmulo de sensaciones que la invadían en ese momento.

–¿Y eso qué significa?

Para su asombro, Gio se arrodilló allí mismo, frente a ella, con un anillo que colocó con torpeza en su mano.

–Que quiero que te cases conmigo. Convertirte en mi esposa y en la madre de nuestros hijos. Que me dejes ser partícipe de sus vidas para que yo pueda ser el padre que ni el tuyo ni el mío quisieron ser.

–Pero tú no me amas –respondió ella mirando fijamente el anillo de diamantes, totalmente descolocada. Jamás se hubiese imaginado que le pidiera algo así.

Gio la miraba con brillo en los ojos. Nunca le había visto tan guapo como en ese momento.

–No creo que necesitemos el amor para hacer esto. –Y con esa reveladora afirmación, Leah cayó en picado desde la cima de la expectación y la emoción a la profundidad del pozo más oscuro.

Capítulo 7

DÉJAME que lo piense. –Leah estaba tensa–. No me esperaba esto… Estoy en shock.

–Puede funcionar. Puedo hacer que funcione –juró Gio con vehemencia mientras toqueteaba el anillo–. Podemos crear juntos un hogar lleno de amor para nuestros hijos.

–Ya es bastante difícil para las parejas enamoradas tener un matrimonio que funcione –trató de aportar sensatez Leah–. Y nosotros no tendríamos ese amor ni siquiera para empezar…

–Pero tenemos pasión y buenas intenciones. Los dos queremos lo mejor para nuestros hijos y queremos darles las oportunidades y la estabilidad que nosotros no tuvimos.

Leah cada vez estaba más tensa. Reconoció en él que estaba dispuesto a hacer el esfuerzo, y que se tomaba inesperadamente en serio lo que era verdaderamente importante en la vida. Por fin se había sincerado con ella sobre su pasado. También había sido sincero con ella sobre el matrimonio roto que le había hecho perder la confianza en las mujeres y el amor. ¿Era masoquista por parte de ella querer saber todos los detalles de lo ocurrido con su primera esposa? ¿La única mujer a la que había amado? En realidad, era simplemente curiosidad, propia de la naturaleza humana e irrelevante para su situación actual. Ella deseaba lo que Gio le ofrecía: un padre para sus mellizos y un hogar estable y cariñoso. Ella podía proporcionar el hogar sin su ayuda, pero sabía que una figura paterna cariñosa era todavía más valioso para sus hijos.

Tenía que elegir. O bien asumía que él era lo peor y aceptaba ser madre soltera, o bien se arriesgaba a salir herida y daba una oportunidad al matrimonio. El sentido común le sugería seguir la corriente, pero Leah también era consciente de que sentía más apego por Gio del que debería. ¿Y cómo podría manejarlo en un matrimonio de esas características sin sufrir? Los sentimientos de ambos estaban a niveles muy distintos, pero siempre era mejor intentarlo y no quedarse con las ganas. Sería egoísta por su parte tratar de proteger su propio corazón a costa de negarle un padre a sus hijos.

–Supongo que tienes razón y deberíamos intentarlo al menos –razonó Leah en voz alta, y Gio reaccionó agarrando bruscamente su mano para colocarle el anillo en el dedo correcto–. ¡Gio, por el amor de Dios! –censuró ella entonces.

–Al menos tengo entusiasmo, que es más de lo que puedo decir de ti –replicó Gio en tono de reproche.

Leah se sonrojó hasta la raíz del cabello mientras estudiaba el anillo.

–Me has pillado por sorpresa y me aterra cometer un error…

–¿Y cómo crees que me siento yo siendo mi segundo matrimonio? –bromeó Gio, acercándose a ella para tomarla en brazos, pero deteniéndose en plena acción con el ceño fruncido–. ¿Estás bien?

Muy desconcertada al encontrarse en sus brazos y agobiada al pensar en los kilos que él estaba soportando, ya que no había nada de delgado en una mujer que pronto daría a luz a gemelos, Leah lo miró con ojos agitados.

–Depende de lo que planees hacer conmigo ahora…

–¿Un beso para celebrar nuestro compromiso? –dijo Gio divertido.

Un leve temblor recorrió a Leah, bajando hasta su pelvis y tensando cada músculo de su vientre.

–Supongo que eso sería aceptable.

Gio volvió a sentarse con una sonrisa malvada.

–¿Aceptable? –se hizo el indignado–. Oh, venga, mátame ya.

Al cruzar las miradas, el corazón de Leah se aceleró y la boca se le secó.

–¿Cuándo has sido solo aceptable? –susurró temblorosa, luchando por evitar que su cuerpo delatara su debilidad por él.

–Dímelo tú –la instó Gio.

–Me gusta el anillo –dijo ella agarrando la cara de él con las manos–. Pero aún no me siento comprometida…

Gio se revolvió incómodo al sentir su repentina erección.

–No puedo poner remedio a eso con tanto público alrededor. El equipo de seguridad nos observa con prismáticos. Tu hermano no es mi mayor fan y lo sabes…

–Ari te verá con otros ojos cuando sepa que nos vamos a casar –pronosticó Leah, acortando más la distancia, con sus pechos presionando el de él y las bocas a escasos centímetros.

Gio se regocijó al saber que había tomado por sorpresa al hermano de Leah, lo que por supuesto había sido exactamente su intención. Tomó entonces la iniciativa, rozando los labios de Leah con la punta de su lengua, haciéndola temblar. Con un sonido ronco de contención, Gio se levantó de nuevo y la colocó con mucho cuidado en su asiento.

–Definitivamente, este no es el lugar –le dijo con tono hambriento–. Ven a cenar conmigo al yate esta noche.

–No puedo –confesó Leah consternada–. Ari y Cleo volverán con amigos esta noche para el bautizo de mañana. Tengo que estar aquí. Tú también serías bienvenido. –Gio dudó que fuera así. No después de decirle al griego, de manera descortés, lo que podía hacer con el castello Zanetti que había comprado como moneda de cambio. No podía negar que le había costado rechazarlo. Gio había pasado más de la mitad de su vida desesperado por conseguir la propiedad del único trozo de historia, familia y patrimonio que le correspondía por sangre y nacimiento. Pero él sabía que no podía ceder al chantaje ni esperar el respeto de Leah si se aferraba a la mugrienta oferta de la antigua casa familiar de su madre. Rehusó la propuesta a pesar de que él ya tenía intención de proponerle matrimonio a Leah, pero esa información se la guardó.

–Tengo una sorpresa para ti en el yate –admitió Gio.

–Vaya, vaya… ¿El señor Zanetti quiere tentarme? –se burló Leah con un destello de diversión–. El anillo fue suficiente sorpresa por un día.

–Es una sorpresa muy juguetona –dijo Gio–. Se pasa todo el rato bajo la cama, pero se sube a ella en medio de la noche para dormir cómodamente. Es un animalito muy raro.

Los ojos de Leah brillaron de felicidad.

–¿Spike? ¿¡Tienes a Spike!? –exclamó incrédula–. Pero si fue adoptado. Una familia le dio un hogar antes de que yo me mudara aquí. Me llevé una decepción, llegué demasiado tarde para reclamarlo.

–Al parecer, Spike tuvo un problemilla con el gato de la familia –le confió Gio–. Lo han devuelto y me han permitido traerlo hasta aquí. Está vacunado, pero no me atrevería a llevarlo a tierra con los perros guardianes de tu hermano patrullando. Creo que lo traumatizarían.

–Oh, Dios mío… ¡Spike! –suspiró Leah con lágrimas de felicidad en los ojos–. ¿Podemos irnos ahora mismo?

Se levantaron para ir hacia el barco inmediatamente. Gio sonreía, estaba contento. Nunca antes había tenido que seducir a una mujer para que subiera a su yate y tampoco había tenido que utilizar nunca un perro como medio de persuasión. Pero lo que realmente le importaba en ese momento era que por una vez había acertado con Leah.

Ari, alertado por el personal de seguridad, no tardó en telefonear a Leah. Ella se quedó junto a él mientras respondía a las preguntas de su hermano.

–Sí, está aquí y nos vamos a casar… Creo que lo mejor es que lo hagamos lo más pronto posible –le dijo a su desconcertado hermano, el cual parecía muy comprensivo, algo que achacó al estado de aturdimiento por la noticia–. Tal vez pienses que es precipitado.

–¡No, no! Creo que es… oportuno –respondió Ari con rapidez–. Podéis casaros en la isla esta semana.

–¿¡Esta semana!? ¿Estás loco? –dijo al tiempo que Gio la levantaba en brazos de nuevo para subirla a la lancha que los acercaría al yate.

–Yo me encargaré de organizarlo todo. –Y cortó la llamada antes de que ella pudiera despedirse.

–Ari quiere que nos casemos en la isla –le dijo Leah a Gio con el ceño fruncido, sin estar segura de si lo encajaría bien.

–Hubiera preferido hacer nuestros propios planes, pero no hay problema –le aseguró Gio–. Puedo entender que tu hermano quiera ser el anfitrión de la boda de su hermana.

El ruido del fueraborda impidió cualquier conversación posterior. La cabeza de Leah era un torbellino. Cuando la brisa hizo que su pelo se convirtiera en una espiral de rizos, levantó la mano para sujetarlo y Gio le lanzó una sonrisa divertida como si le dijera que estaba perdiendo el tiempo. Cuando sonreía estaba guapísimo. Su corazón se aceleró. La emoción la invadió cuando él la subió al yate y la condujo a un ascensor.

–Es un barco muy grande y lujoso –comentó Leah, y luego, con una mirada de súbita comprensión, dijo–: ¡Virgo es el nombre de la aplicación que diseñaste y que te hizo famoso!

–Y muy rico –concedió Gio–. Tenía dinero para quemar, de ahí el yate. A menudo vivo y trabajo a bordo, así que al final le estoy sacando partido y no ha resultado ser una compra tan extravagante.

Salieron a un pasillo y, momentos después, Gio la condujo a través de las puertas dobles a un enorme dormitorio de estilo moderno. Él se agachó para mirar debajo de la cama.

–Aún sigue ahí debajo.

–¿Spike? –lo llamó Leah.

El perrito salió disparado de su escondite como un cohete y se estrelló contra sus piernas. Riendo, Leah lo recibió con todo el amor del mundo. Cuando ella lo levantó, el perrito dio vueltas alrededor de la cama con una excitación loca y, finalmente, se tiró a su lado para revolcarse con la lengua fuera.

–Eres un animalito tonto –le dijo con cariño, acariciando su espalda y sofocando un bostezo que le había salido de la nada–. Lo siento, estos días tengo mucho sueño.

–Pensaba enseñarte el yate, pero eso puede esperar. ¿Quieres comer algo?

–La verdad es que tengo un poco de hambre. Me quedé dormida durante el almuerzo. No duermo bien por la noche y eso me afecta durante el día.

–Pediré que nos traigan algo.

–Gracias por lo de Spike. No puedo creer que Sally no me dijera que su nuevo hogar había fracasado…

–Lo echó el gato. Nunca lo superará –se rio Gio repitiendo la misma gracia–. Le pedí a tu madre adoptiva que no te mencionara que lo tenía.

–Te ha salido bien la jugada.

–Yo siempre juego para ganar –murmuró Gio en voz baja–. Pero no estoy jugando ahora.

Por supuesto, no estaba jugando, reflexionó Leah con pesar. Gio siempre se movía motivado por conseguir sus objetivos. En ese momento ella y los gemelos eran su objetivo. Pero una vez que estuvieran casados, ¿conservaría el mismo interés?

Una camarera le trajo algo de comida, que se comió mientras Gio sacó a Spike un rato para que corretease un poco por el barco. Leah tenía la intención de ir a buscar a Gio en cuanto terminase, pero la barriga llena hizo que el cansancio ganase la partida.

Cuando Gio regresó para hacerle compañía, se encontró a Leah profundamente dormida, y Spike aprovechó la ocasión para tumbarse a su lado. Cuando la estaba tapando con una manta, el teléfono de Leah comenzó a sonar. Gio salió rápidamente al pasillo antes de que ella se despertara y respondió a la llamada con cara de pocos amigos al ver que se trataba de Ari.

–Leah está durmiendo. No voy a despertarla… Sí, ya me comentó que estáis de celebración esta noche… Gracias por la invitación… Puedes enviar su ropa al yate para que se prepare aquí. Me aseguraré de que lleguemos a tiempo para la cena.

Gio se dijo que tendría que hacer un esfuerzo por superar la hostilidad que había entre él y el hermano de Leah. Le gustara o no, Ari era familia, la familia de Leah. Desgraciadamente, aceptar y confiar en esa conexión era un reto para Gio, que nunca había tenido una familia propiamente dicha y que, después de su propia experiencia en la infancia, desconfiaba especialmente de los parientes. Además, Ari ya le había ofendido sacando el castello Zanetti como un conejo blanco de la chistera para convencerle de que se casara con Leah. Sin embargo, por el bien de Leah, tendría que tragar su ira y olvidar…, algo que a Gio no se le daba bien.

Cuando Gio despertó a Leah, ya era de noche y ella estaba algo desorientada. No podía creer que hubiese dormido tanto tiempo, y mirando la hora en su reloj, reaccionó:

–¡Oh, Dios, voy a llegar tarde a la cena!

–Tranquila, tu criada está aquí con tu ropa. Ella te ayudará a prepararte –le dijo Gio tranquilizador–. Tienes tiempo suficiente y yo te acompañaré a la cena.

Leah tardó en darse cuenta de que él vestía un esmoquin. Estaba impresionante. Cuando se duchó, se maquilló y se puso el vestido largo de color aguamarina, que disimulaba magistralmente su embarazo, se sintió mucho mejor. Gio le cubrió los hombros con una pashmina y no pudo evitar fijarse en el anillo que ella llevaba en la mano. Iba a conseguir que su matrimonio fuera un éxito, se lo prometió a sí mismo con convicción. Él había hecho un gran esfuerzo para dar un giro a su relación y estaba seguro de que ella también lo haría.

***

Durante la cena recibieron felicitaciones por su compromiso y, aunque Leah era consciente de la tensión entre su hermano y su futuro marido, también podía ver que ambos se esforzaban por llevarse bien. Dos machos alfa, pensó irónicamente mientras se quedaban a tomar una copa después de la cena en el estudio de Ari, cuando los demás invitados se habían retirado a dormir.

–Mis representantes legales están redactando un acuerdo prenupcial –anunció Ari, sorprendiéndola.

–No es necesario.

–Lo es. Vas a heredar una cantidad importante ahora que he hecho un reparto de los bienes de mi padre un poco más justa para todos –justificó Ari–. Hay que tomar precauciones legales.

–Es sensato –dijo Gio, desconcertándola por estar de acuerdo–. Avisaré a mi equipo para que prepare una reunión.

Cuando Gio se despidió, Leah lo acompañó a la terraza.

–No necesitamos un acuerdo prenupcial –le dijo con temor a que Ari lo hubiera ofendido con esa petición–. No sé de qué hablaba Ari cuando mencionó el patrimonio de nuestro padre, pero lo averiguaré.

–Imagino que cree que tú y tus hermanos fuisteis tratados injustamente en el testamento de tu padre y desea reparar eso. Eso es entre tú y tu hermano. En cuanto al acuerdo prenupcial, también es mi deseo que tengamos uno –entonó serio Gio–. No lo hice en mi primer matrimonio y luego lo lamenté.

Leah palideció. Por lo que parecía, su primera esposa lo había desplumado, y estaba dispuesto a asegurarse de que si se separaban ella no pudiera hacer lo mismo.

Gio se giró hacia ella, tenso y con mala cara, como si los malos recuerdos hubieran aflorado de nuevo.

–No estoy diciendo que tú…

–Por supuesto que no. –Leah deseaba cortar el tema.

–Este tipo de acuerdos van más allá de la disposición del dinero. Si nos separamos, el acuerdo también especificará la custodia de nuestros hijos y el régimen de visitas.

–Qué idea más reconfortante –replicó Leah con firmeza, y volvió a entrar en casa finalizando así la conversación.

Ella pensó que Gio estaba siendo muy pesimista. ¿Creía que su matrimonio no tendría éxito y que se rompería? En su opinión, esa actitud no era la más adecuada para casarse, y ella había huido de la conversación antes de decírselo. Después de todo, con un divorcio a la espalda, Gio tenía que tener una visión más precavida que la de ella y no podía echárselo en cara. No quería perderlo, no después de haber perdido ya a gran parte de su familia y haber sufrido el rechazo de Oliver. No quería exigir más y desafiar a Gio. De hecho, le daba miedo hacerlo, él podría pensar que era reacia a firmar un acuerdo prenupcial.

Cleo la instó a acercarse al portátil que ya tenía abierto.

–¡Vamos a ver vestidos de novia! –dijo con entusiasmo.

Aturdida por la velocidad de los acontecimientos, Leah se dejó llevar.

Los cinco días siguientes pasaron volando. Gio asistió al bautizo de sus sobrinos pequeños, Andreas y Nikolas, antes de volar de vuelta a Londres para una reunión de la junta directiva. Leah se sintió frustrada por el hecho de que no pasaran nada de tiempo a solas y se vio inmersa directamente en los preparativos de la boda.

El día antes de la ceremonia, Leah voló con Ari a Atenas, donde se celebraba la reunión legal para resolver el acuerdo prenupcial. Estaba ansiosa por saber qué exigencias podría hacer el equipo de Gio con respecto a los niños y deseaba haber tenido la oportunidad de discutir esos términos con él de antemano. La idea de hablar de asuntos tan serios y personales por teléfono le daba escalofríos, pero discutir esos mismos temas frente a un grupo de buitres la encogía aún más, así que ya había informado a los abogados de Ari sobre lo que creía que podía aceptar y lo que cuestionaría.

Fue un shock muy desagradable entrar en el despacho y comprobar que uno de los abogados presentes era Oliver Bartley, su antiguo novio.

–¿Oliver? –dijo al tiempo que palidecía. Sin embargo, él se levantó de su silla risueño y con cara de no haber roto un plato en su vida.

–¿Leah? –preguntó haciéndose el sorprendido–. No tenía ni idea de que eras tú. Te has cambiado el nombre.

–Sí –le dio la razón–. Preferiría que no estuvieras presente en esta reunión.

Oliver se puso rígido, no había previsto que ella hiciera esa petición.

–¿Conoces a este hombre? –preguntó Ari con el ceño fruncido.

–Es mi exnovio –admitió Leah encogiéndose de hombros.

–Tienes razón, no sería apropiado que participara en esto –dijo Ari poniéndose del lado de su hermana.

En ese momento, Gio entró y uno de los abogados de su equipo lo puso al corriente de la situación.

–¿Puedo hablar contigo en privado, Leah? –preguntó Oliver con voz de niño bueno.

–No retrasemos la reunión –replicó Leah, con ganas de reprocharle mil cosas, pero conteniéndose por la presencia de los demás. Se habían separado de una manera desagradable y él nunca se puso en contacto con ella después de la ruptura, así que ahora no había nada de lo que hablar.

Tras la reunión, Leah seguía sintiendo la humillación del reencuentro con Oliver.

–Tenemos que hablar de Bartley –le dijo Gio mientras la ayudaba a levantarse de la silla.

–No –respondió Leah, levantando la barbilla–. Mi pasado es un libro cerrado, como el tuyo.

–Pero…

–No hay discusión que valga –dijo con rotundidad, y se sintió bien al frenar a Gio, para variar.

La cercanía hizo que la tensión sexual se encendiera entre ellos dos. No importaba dónde estuvieran ni con quién, era algo inevitable. En un momento en el que sentía que debía ser más comedida, se apartó con sonrojo, aliviada cuando su hermano intervino para comentar las negociaciones del acuerdo. Oliver saludó a Leah cuando ella salió del despacho. No quería tener nada más que ver con su ex, pero tampoco quería esconderse detrás de Ari o de Gio. Odiaba tener que enfrentarse a él de nuevo, pero ya no era tan ingenua como cuando estaban juntos.

–No le has hecho ningún favor a mi carrera. Tu hermano es la cuenta más importante de mi empresa –le dijo Oliver con mala cara–. ¿No podías fingir que no me conocías?

–No te debo ningún favor –respondió Leah con sorna–. Y tu jefe me reconoció en cuanto me vio.

–Deberías haberme dicho que eras una Stefanos cuando estábamos juntos…

–Nunca estuvimos juntos –replicó Leah, arrugando la nariz con desagrado–. Adiós, Oliver. Te deseo lo mejor.

Y con eso, Leah retrocedió para unirse a Ari, en lugar de a Gio, que la había mirado fijamente con reproche por haber ido en dirección a otro hombre. Era tan posesivo, pensó ella, aunque él nunca lo admitiría. Pero lo era. Oliver era su pasado y Gio su futuro. ¿Por qué no lo veía?

Gio se preguntó por qué le molestaba tanto el comportamiento de Leah con aquel abogado. Y la respuesta le llegó rápidamente. Ella había amado a ese Bartley. Leah se había puesto blanca al verlo y había intentado disimular lo alterada que estaba por su apariencia. Por otro lado, Gio podía estar a punto de casarse con Leah al día siguiente, pero también era el hombre del que Leah se había alejado después de una aventura de una noche, algo que Gio difícilmente olvidaría. Tampoco podía pasar por alto que, si no se hubiera quedado embarazada, ella nunca habría accedido a convertirse en su esposa. Por primera vez, era Gio quien luchaba por tener una relación estable con una mujer.

Gio había invitado a Ari, Cleo y Leah a cenar en su yate esa noche.

–¿Vas a cocinar para nosotros? –se burló Leah antes de que salieran de Atenas.

–No, no creo que tu hermano quiera sentarse en la cocina y hacerme compañía mientras corto verduras –dijo Gio con diversión–. Mi chef hará los honores.

–No me quedaré hasta tarde. Necesito un buen descanso antes de la boda.

–Por supuesto –aceptó Gio.

Cenaron una deliciosa comida en la cubierta del barco. Ari y Gio hablaron de negocios hasta que Cleo se quejó. Mientras bebían, Ari extendió un sobre encima de la mesa.

–Nuestro regalo de bodas para ti y para Leah –le explicó.

Gio se tensó y comenzó a abrir el sobre.

–Son las escrituras del castello Zanetti –aclaró Ari.

Leah se sorprendió, pero Gio se quedó helado como si le hubieran lanzado un chorro de hielo.

–¿El castello Zanetti? –preguntó Leah a Gio–. ¿La casa de la familia de tu madre? ¿La que el actual propietario no quiso venderte?

–Sí –contestó secamente mientras miraba al griego–. Es un regalo demasiado generoso.

–Te vas a casar con mi hermana y me alegro por ello. Tuve la suerte de adquirir la propiedad en el momento perfecto. No digamos nada más al respecto. Es la casa de tu familia.

Había una tensión en el ambiente que Leah no podía entender. Evidentemente, a Gio no le gustaba aceptar un regalo tan extravagante. Dado que en una ocasión le había confesado a Leah que poseer la casa de la infancia de su madre era una de sus mayores ambiciones, ella habría esperado que estuviera atónito por la compra de Ari y mucho más emocionado de lo que parecía. Sin embargo, los ojos de Gio permanecieron fríos y su sonrisa claramente forzada mientras agradecía a Ari su generosidad.

–Estoy deseando verlo –confesó Leah.

–Podríais pasar la luna de miel allí –sugirió Ari.

–Tal vez –concedió Gio con poco entusiasmo.

Leah estuvo a punto de sucumbir a su curiosidad y decir algo cuando se quedaron a solas durante un par de minutos antes de subir a la lancha para regresar a la isla. Al mismo tiempo, la boda se celebraría por la mañana y se mostraba cautelosa, reacia a abordar lo que, intuía, era un tema delicado. No quería hacer una montaña de un grano de arena ni dar a Gio la impresión de que ella pensaba que él había sido desagradecido. Era posible que se sintiera realmente avergonzado por un regalo tan espléndido o simplemente molesto porque su hermano hubiera indagado tanto en sus antecedentes y aspiraciones personales. O tal vez él hubiese deseado comprar por sí mismo la casa. ¿Era ese el problema?

Capítulo 8

Y LLEGÓ el día de la boda. Leah llevaba un vestido con un corpiño de encaje, escote corazón y una falda de gasa con vuelo. El corte imperio del vestido estaba pensado para desviar la atención de su prominente barriga y, por primera vez en meses, se sintió femenina y atractiva en lugar de embarazada de gemelos.

–Estás muy guapa. –Sally se dirigió a ella con cariño–. Es un vestido muy femenino. Aunque siento decirte que no aguantarás esos tacones durante todo un día.

–Pero son preciosos. –Leah extendió la punta del zapato con satisfacción–. Me los quitaré durante la recepción.

Su sobrina, Lucy, se quitó el pulgar de la boca para tocar el vestido.

–¡No toques! –Cleo tiró de su hija adoptiva hacia atrás, consternada.

–No te preocupes –insistió Leah, alisándole el pelo revuelto a Lucy con un gesto tranquilizador–. No pasa nada.

Sally le colocó la tiara de diamantes que Gio había enviado para Leah aquella misma mañana. Era lo único que podía eclipsar los delicados pendientes de diamantes que su hermano le había regalado de forma igualmente sorprendente. El trío de mujeres bajó las escaleras donde Ari las esperaba.

–Estás increíble –murmuró su hermano con orgullo–. Gio es un hombre muy afortunado.

Salieron de la casa en dirección a la iglesia. Leah entró del brazo de Ari, con su ramo de flores agarrado con fuerza en la mano. Se concentró en la visión de Gio en el altar y se preguntó quién sería su padrino. Le dolía que Gio no tuviera ni un solo miembro de la familia presente para celebrar su matrimonio, y no comprendía cómo sus abuelos lo habían rechazado por los pecados de su padre. Decidió que cuando encontrase el momento adecuado le preguntaría más sobre ese tema. Tal vez fueran unos esnobs que no podían pasar por alto sus desafortunados comienzos, pero Gio seguía siendo de su sangre. Acababa de descubrir el instinto protector que sentía hacia Gio. Empezaba a preocuparse de verdad por él, a ver tanto sus puntos fuertes como sus defectos, y suponía que eso era la prueba de que empezaba a amarlo. ¿Y no existía la posibilidad de que su amor enriqueciera su matrimonio e hiciera que su conexión fuera más profunda? Aunque Gio podía enfurecerla a veces, bastó con pensar en él convenciendo a Sally para que le diera a Spike, y en cómo lo había cuidado en su yate, para que su corazón le diera un vuelco.

¿No le habían hecho bastante daño ya su pasado familiar y su primer matrimonio? Ella había reconocido en sus ojos el sufrimiento, de ahí la coraza que se había construido para proteger su corazón. Pero ella estaba convencida de que esa armadura se rompería en cuanto viese a sus hijos recién nacidos.

–Estás deslumbrante, bella mia –le susurró Gio cuando el sacerdote comenzó la ceremonia.

Las miradas de ambos se cruzaron y a ella se le aceleró el corazón, dejando atrás sus pensamientos. Vio cómo el anillo de boda le envolvía el dedo y luego el suyo hacía lo propio con el dedo de él, riendo cuando tuvo que ayudarla porque el anillo se enganchaba en su nudillo. Y por fin se casaron. Ella volvió a caminar por el pasillo con la mano de él a su espalda y se quedó aturdida mientras posaban brevemente para el fotógrafo. Fueron llevados de vuelta a la casa, donde degustaron un delicioso catering junto a sus invitados.

Leah se sentó en busca de descanso para sus piernas y Cleo la acompañó.

–No sé si es el mejor momento, pero quería hablar contigo sobre el regalo de boda. Creo que Gio estaba tan sorprendido que…

Cleo soltó una risita.

–No le culpo. Ari se excedió al dar el castello como regalo. Teniendo en cuenta la conversación que tuvieron, puso a Gio en una posición incómoda…

–¿Qué quieres decir? –preguntó Leah con el ceño fruncido al no entender bien a qué se refería–. ¿Qué conversación?

–Bueno, ya sabes. –Cleo arrastraba las palabras, claramente luchando por encontrar las adecuadas–. Ari habló con él e intentó utilizar el castello como soborno para convencer a Gio de que se casara contigo… No fue una buena idea hacerle esa proposición. Gio iba a venir aquí de todos modos en cuanto supiera dónde estabas. Esa es la única razón por la que fue a ver a Ari aquel día: estaba desesperado por encontrarte.

Esas explicaciones fueron un jarro de agua fría. ¿Su hermano había intentado sobornar a Gio para que le ofreciera matrimonio? Leah se derrumbó. Todas las ilusiones se hicieron añicos. ¿Cómo podía su hermano atreverse a hacer algo así? ¿Y por qué Gio no le dijo nada?

–¡Oh, Dios mío! –Cleo se dio cuenta de que había hablado de más–. ¡Ari va a matarme!

–Hablaré con los dos cuando los tenga a solas… más tarde –zanjó Leah, mientras observaba a Gio charlando con varios hombres. Seguía siendo una ingenua. Hasta hacía un momento miraba a Gio y pensaba que ese hombre tan guapo ahora era suyo. Nunca lo había sido, ni había tenido intención de casarse con ella hasta que su hermano había interferido. Qué estúpida. Él había pasado repentinamente de dudar de su palabra a creer que sí estaba embarazada de él y a desear casarse. ¿Cómo no se lo había olido?

Una vez más, había sido víctima de su propio mal juicio. Se había creído todas sus palabras cuando en realidad él se limitaba a darle todo lo que ella deseaba. Y todo gracias a que su hermano le había servido en bandeja un buen motivo para casarse con ella.

Gio se acercó a Leah en pleno momento de rabia contenida. Estaba rabiosa y acalorada. El aroma que percibió de él a su llegada no ayudó a mejorar su estado de ánimo. No era el mejor momento para sentir la debilidad de la atracción sexual que él ejercía en ella.

–Necesito un poco de aire fresco –admitió Gio, dirigiéndola hacia una terraza.

Leah se hundió en un cómodo asiento mientras Gio se recostaba contra la barandilla frente a ella.

–Estás sonrojada. ¿Tienes calor?

–Un poco, pero aquí fuera se está bien.

–Por favor, no te ofendas si te digo que estoy deseando volver al yate. No soy muy sociable y me gustaría tenerte para mí solo. Apenas te he visto desde que empezó la locura de la boda.

Supuso que, para él, al ser su segundo matrimonio, todo el despliegue montado para la boda le parecía excesivo.

–¿Cómo fue tu primera boda?

–Una cosa rápida e informal. Éramos estudiantes. Fue una ceremonia civil y luego lo celebramos con algunos amigos en un bar –dijo Gio sin imaginar el malestar que sentía Leah.

Y por lo que parecía, mucho más del estilo de Gio, no como la boda que estaban celebrando en esos momentos.

–¿Tienes intención de salir con el yate? –preguntó Leah con preocupación.

–Por supuesto, pienso llevarte a navegar.

–No quiero salir de Grecia. He estado viendo a un obstetra muy bueno en Atenas y quiero estar cerca durante las próximas semanas. El parto puede adelantarse y el mío será por cesárea.

–Lo siento, no había pensado en eso. Nos quedaremos en aguas griegas –prometió–. Ni siquiera hemos tenido la oportunidad de discutir los nombres para los bebés.

–Pensé en ponerle tu nombre a nuestro hijo.

Gio hizo una mueca de disgusto.

–No, también era el nombre de mi padre y no me apetece.

–Me gustaría Aurora para nuestra hija –dijo con temor a la respuesta de él–. Pero creo que será más fácil decidirlo cuando nazcan.

Algunos invitados iban a marcharse y Cleo salió a avisarles. Leah se levantó, preguntándose cómo podía seguir fingiendo aquella farsa de matrimonio si se sentía muerta de miedo.

¿Y cómo debería sentirse al saber que había sido moneda de cambio en una transacción inmobiliaria?

–Me gustaría hablar contigo en privado –le dijo a su hermano en el camino de vuelta a la fiesta–. Y sería útil si pudieras traer a mi marido contigo y dejar a Cleo fuera de esto.

Se le arrugó el ceño, interrogativo, pero Leah no quiso responder a las preguntas en ese momento.

–En mi oficina en diez minutos –dijo él antes de que ella se marchara.

Leah se frotó la espalda, donde el dolor se intensificaba, y se detuvo para hablar con su antigua madre de acogida, Sally.

–¿Te duele? –preguntó la mujer mayor frunciendo el ceño.

–Un poco. Es mi espalda. Ha sido un día agotador –señaló Leah–. Todo mi cuerpo se está quejando.

–Incluyendo esos pobres pies torturados –se burló Sally, echándole una mirada a los pies–. ¿Estás segura de que no te vas a poner de parto?

–¿Crees que no lo sabría? –Rio Leah–. ¡Claro que lo sabría!

Preparándose, con un vaso de agua fría en una mano, Leah entró en el despacho de Ari. No quería admitirlo, pero no se encontraba bien y supuso que las náuseas y la visión borrosa significaban que se había excedido un poco. Gio estaba recostado contra el escritorio de Ari con una bebida en la mano, la imagen misma de la relajación. Sin embargo, Ari sí estaba en guardia, ya que había hablado con su esposa. Levantó las dos manos en un movimiento de rendición en cuanto la vio.

–Lo sé. No lo digas. ¡He metido la pata!

–¿En qué demonios estabas pensando? –preguntó Leah temblorosamente–. ¿Intentar venderme como si estuviéramos en la Edad Media?

–No es para tanto…

–¡Es horrible! –gritó Leah–. Actuaste a mis espaldas para interferir en mi vida.

–Intentaba protegerte y conseguir lo que creía que te haría feliz…

–No, tal vez te avergonzaba tener una hermana soltera embarazada en la familia y querías que me casara respetablemente –replicó Leah con crudeza.

–Eso no es cierto –negó Ari.

–Bueno, desde mi punto de vista sí lo parece. Mis padres no se casaron y no me perjudicó.

–Eso es una cuestión de opinión –recordó Ari–. Pero también es discutible porque tu padre ya estaba casado con mi madre.

–Hoy en día las mujeres no necesitan estar casadas para tener hijos.

–Soy consciente de ello, pero actué… me entrometí, si prefieres llamarlo así…, porque sabía que querías un padre para tus bebés. Tú misma me lo dijiste…

Leah perdió el color y se dio la vuelta, avergonzada ante aquel recordatorio tan bajo. Aun así, volvió a rememorar aquella charla nocturna en la que le había contado a su hermano lo culpable que se sentía por no poder darles un padre a sus hijos y por tener la impresión de que les estaba fallando como su propia madre les había fallado a ella y a sus hermanos.

–Sí, en un mundo ideal querría un padre para mis hijos, pero eso no siempre es posible o incluso deseable. Por favor, explícame cómo un marido que intentaste sobornar para que se casara conmigo iba a mejorar mi situación.

–Pero Ari no me sobornó –dijo Gio con calma, entrando en la conversación por primera vez–. Me ofreció el castello Zanetti y yo rechacé la propuesta y me marché.

–¡Solo para recibirlo de todos modos como regalo de boda! –respondió Leah, sin dejarse convencer por ese intento de parecer inocente.

–Esa fue mi idea –dijo Ari sacudiendo la cabeza–. Thee mou, Leah. No quiero la propiedad. Cuando Gio rechazó el trato, ¿qué otra cosa iba a hacer que dársela a él?

Leah dirigió a su hermano una mirada indignada.

–No lo entiendes, ¿verdad? Fue un error utilizar el chantaje para que me casara, como si esa fuera mi única salida. Lo último que necesito ahora es un marido de mentira.

–No soy un marido de mentira –dijo Gio en voz baja, recibiendo una ardiente mirada de condena por parte de su esposa.

–Pero la idea de casarte conmigo no se te ocurrió hasta que Ari intentó persuadirte y te hizo sentir culpable –continuó Leah, soportando un dolor de cabeza que le presionaba la frente.

–Lo vi como la solución práctica a nuestra situación. Solo el matrimonio satisfacía nuestras necesidades mutuas –se explicó Gio.

Leah se sintió como si la hubieran apuñalado en el corazón. ¿Era eso todo lo que significaba su matrimonio para él? ¿Un acuerdo comercial para criar juntos a sus hijos? Eso era tan frío y tan insensible, totalmente desprovisto de la calidez que ella sentía que necesitaba para hacer de su relación un éxito. Y, sin embargo, por un breve momento había empezado a creer que compartían cosas que fortalecían su relación.

–No importa. Este matrimonio se ha acabado antes de empezar.

Él no la amaba y no la quería como esposa. Ella tenía demasiado orgullo para conformarse con algo así. Y, gracias a su herencia, era una mujer económicamente independiente, que no tenía necesidad de ser mantenida ni por su hermano ni por su marido.

–Ahora mismo estás enfadada. No tomes decisiones drásticas en este estado –la instó Gio visiblemente preocupado ante aquella repentina amenaza.

–No os necesito a ninguno de los dos para sobrevivir. –Leah les devolvió el golpe y se dirigió a la puerta, con el sudor brotando de su piel.

Al llegar a la puerta, su visión se nubló y tropezó, cayendo finalmente al suelo. Gio salió disparado a socorrerla.

–Necesitas descansar. Respira hondo –le dijo preocupado, acomodándola en un sofá.

–No me encuentro bien –admitió temblorosa mientras un dolor punzante se apoderaba de su abdomen–. ¡Oh, no, creo que estoy de parto!

Leah apenas recordaba cómo había llegado a Urgencias. Le asustaba haber puesto en peligro la vida de sus bebés por haber perdido los estribos de esa manera. Se dio cuenta de que la estaban preparando para el parto y su inquietud creció todavía más. Por suerte, Gio estaba a su lado agarrándole la mano y parecía mantener la calma. Las luces, el ruido de los monitores y la cantidad de personal médico que los rodeaba la inquietaban, pero hizo un esfuerzo por controlar los nervios.

Sintió una presión y luego una sensación de empuje antes de que su pequeño naciera. Se lo trajeron limpio durante apenas un minuto antes de llevarlo a la incubadora.

–No están muy contentos con su respiración –explicó Gio–. Al parecer, eso es habitual con un bebé prematuro.

Entonces llegó la niña, chillando, con una mata de pelo negro y rizado como su hermano, pero también se la llevaron. Todo terminó muy rápido, y Leah se quedó desconsolada por no poder estar con sus bebés. Cuando la trasladaron a su habitación, Gio la estaba esperando y Sally salió para darles algo de privacidad. Aunque estaba más desaliñado que de costumbre, no había perdido su encanto.

–Nuestros hijos son preciosos. Acabo de ir a verlos. –Se le notaba la emoción en la voz y en el brillo de los ojos–. Aurora está un poco mejor que su hermano, pero los médicos dicen que no hay motivo para preocuparse por él. ¿Qué te parece si le llamamos Luca? Es el nombre del sacerdote, el padre Luca, el hombre que más me animó durante mi infancia y adolescencia –le confesó.

–Sí… Aurora y Luca. Me gusta –concedió Leah, consciente de la alegría verdadera que veía en él. Por el contrario, ella luchaba por vencer a la tristeza de no poder tener a ninguno de sus hijos en brazos.

–¿Estás sorprendido por lo que has sentido al verlos?

–Abrumado –confesó Gio con una sonrisa–. Pero no en el mal sentido. Simplemente no esperaba sentir esta sensación de apego hacia ellos.

–Van a quedarse en el hospital durante un tiempo –dedujo Leah con pesar.

–Me temo que sí, pero los médicos confían en que, con el tiempo, ganarán peso y saldrán adelante. Ari ya nos ha ofrecido su apartamento en la ciudad durante el tiempo que necesitemos.

Su cerebro se sintió un poco confuso, pero de repente volvió al tono amenazante de hacía unas horas.

–¿Dices que nos ha ofrecido? No estoy segura de que todavía tengamos un nosotros –dijo temblorosa.

Gio se acercó más a ella para hablarle a su altura.

–Tienes que darme la oportunidad de demostrar que esto puede funcionar. Hasta ahora no la he tenido. No puedes echarme en cara a mí lo que hizo tu hermano cuando yo lo rechacé desde el principio –le dijo directamente.

Y a primera vista así había sido, pero había terminado casándose con ella y adquiriendo el castello Zanetti de todos modos. Sin embargo, ahora mismo, con dos bebés vulnerables de los que preocuparse, le pareció más importante centrarse en ellos y dejar las discusiones a un lado.

–Hablaremos de todo eso en otro momento, cuando no estemos tan estresados –quiso cortar Leah, apoyando la cabeza en la almohada por el agotamiento–. Pero deberíamos hacer ya la prueba de ADN para que no haya problemas.

–Eso ya no es necesario.

–Tú lo querías. Así que hagámoslo –dijo Leah con rotundidad.

Capítulo 9

LAS primeras semanas fueron un caos. Por un lado, Leah estuvo fuera de combate durante una semana por culpa de una infección, además de que no pudo contar con la ayuda de Sally porque tuvo que volver a casa días después. Por otro lado, los bebés avanzaban un paso y retrocedían otro.

Leah veía muy poco a Gio. Hablaban por teléfono, se veían en el hospital cuando él visitaba a los gemelos, pero enseguida se tenía que ir de nuevo por negocios. Mantenía un horario de trabajo agotador y dormía en una de las habitaciones de invitados. De vez en cuando se reunía con ella para desayunar o cenar y, aunque su relación era cordial, no hablaban de otra cosa que de sus bebés. Ella no dudaba en absoluto de que él se preocupaba por sus hijos, pero no tenía ni idea de lo que realmente sentía por ella. Él le había dicho que creía que su matrimonio podía funcionar y que quería tener la oportunidad de demostrárselo, pero tampoco daba la impresión de que se esforzara mucho por hacerlo. El recordatorio de la prueba de ADN parecía haberle molestado más que tranquilizado y ella no entendía por qué. Necesitaba que no hubiese dudas de que él era el padre de Aurora y Luca, pero le preocupaba que se lo hubiese tomado como una provocación. La primera semana que Aurora llegó a casa, Leah estaba desbordada. Después de varias noches sin dormir, Gio entró en el apartamento y se la encontró llorando sintiéndose un fracaso como madre.

–Deja que yo lo intente –le dijo Gio mientras se acercaba al bebé con manos cuidadosas–. Ve a la cama y duerme. Por la mañana contrataré a un par de niñeras.

–No necesito niñeras –protestó Leah.

–Tienes que descansar y necesitas ayuda. Tienes que recuperar tus fuerzas. Tu cuerpo ha sufrido mucho estos últimos meses y no estás cuidando de ti misma –dijo Gio preocupado, examinando sus ojeras–. Es mi deber cuidaros. Y, dado que Luca también estará pronto en casa con nosotros, necesitamos algo de ayuda, al menos hasta que los gemelos sean un poco menos exigentes. No te opongas, por favor –insistió Gio con pesar. El cansancio extremo frenó la lengua de Leah.

Aquella noche durmió casi dieciocho horas y al día siguiente llegó la primera niñera, una chica agradable que no la hizo sentir menos por no poder arreglárselas sola.

Durante el desayuno, mientras daba de comer a escondidas a Spike por debajo de la mesa, Gio anunció nuevos cambios:

–Nos iremos a Italia tan pronto como Luca sea dado de alta del hospital.

–Pero no podemos dejar Atenas –protestó Leah, nerviosa ante la perspectiva de dejar atrás el apoyo de su familia.

–Por supuesto que sí. Hay un excelente hospital cerca, con especialistas cualificados que atenderán a los niños si surge algún problema. Tendremos a las niñeras y también al personal del castello. La casa ya está preparada para nuestra llegada. Por eso he trabajado tanto desde la boda, para poder dedicarme ahora a estar con mi familia durante un tiempo.

El hecho de que se esforzara tanto le llegó al corazón. Ahora que los niños ya estaban mejor de salud era egoísta por su parte hacer que Gio se quedara en Grecia.

–Y no quiero que te sientas presionada. Tu hermano me dijo que a ti no te importaba cuánto durara nuestro matrimonio, que solo querías darles un apellido a nuestros hijos…

Gio respiró hondo después de haber soltado por fin las palabras que le habían estado quemando las entrañas desde que Ari Stefanos las había expresado. Lo último que podía permitirse era hacer que Leah se sintiera acorralada cuando necesitaba demostrarle que podía darle el tiempo y el espacio necesarios para descubrir por sí misma que su matrimonio podía prosperar.

–Ari ha dicho un montón de tonterías, ¡y no es que las haya discutido conmigo precisamente! –protestó Leah acaloradamente, al recibir la explicación que él le estaba dando por su actitud despreocupada y distante. Se estaba conteniendo con ella.

Su hermano había dado a entender que ella se contentaría con un matrimonio de mentira y ahora Gio se preguntaba si eso era cierto, si, en efecto, ella solo había querido un anillo y su apellido y nada más. Ya no necesitaba preguntarse por qué no la tocaba, por qué no había hecho ningún movimiento ni siquiera para compartir dormitorio con ella. Estaba siguiendo el miserable plan que Ari le había dado, dejando que ella decidiera lo que quería.

–Si quieres algo más –murmuró Gio sibilinamente– tendrás que decírmelo.

–Si quieres algo más…

Leah había querido más desde el primer momento en que puso sus ojos en Gio Zanetti. Muchas mujeres sentían lo mismo cuando lo veían, desde las enfermeras del hospital, que lo habían bautizado como el guaperas, hasta las viandantes que se giraban para mirarle por la calle. Privada de su cercanía, buscaba fotos de él en internet; ahora tenía una adicción, una adicción incurable a Gio. Ella lo deseaba tanto que ya era algo insoportable, pero no podía decírselo. No podía arriesgarse a la humillación y al rechazo, porque él no había demostrado ningún interés en ese sentido. Ella se había arriesgado con Oliver, había sido la primera en declarar su amor, la primera en buscar una mayor intimidad, y al final esa ingenua confianza amorosa suya se había vuelto en su contra. ¿Y realmente quería correr ese riesgo cuando ya había amado y perdido a tantas personas en su vida?

Tal vez Gio estuviese contento con ese matrimonio de mentira, con pleno acceso a sus hijos y una salida fácil acordada previamente cuando se cansara. Pero Leah sabía que para ella no sería tan sencillo desprenderse de sus emociones, y la perspectiva de un amor no correspondido solo hacía que su estómago se retorciera. Ya le había sucedido una vez y estaba decidida a que no volviera a repetirse.

Rodeado por todos lados por un bosque de pinos, el todoterreno subió por una carretera empinada y sinuosa hacia las colinas italianas.

–Ahí está –Gio indicó la gran fachada de piedra del castello y sus enormes torres circulares, con unas bonitas vistas al valle.

Asombrada, Leah se quedó mirando.

–Es un castillo de verdad.

–Del siglo XV. El primer Zanetti fue un soldado y construyó la fortaleza. Su hijo se convirtió en un comerciante de gran éxito y, en la siguiente generación, los Zanetti prestaron dinero a la realeza y adquirieron un título como pago. A medida que la familia se enriquecía, su influencia y ambición crecían y la casa se convirtió en el símbolo de su éxito –explicó Gio.

–¿Cómo sabes tanto?

–El viejo propietario era un primo lejano y escribió un excelente libro sobre la historia de la familia. Fue una suerte que la propiedad cayera en sus manos después de que mis abuelos la vendieran. La restauró. He pasado la última década comprando los cuadros originales de la familia y los muebles que se subastaron para financiar la restauración.

–No sabía que el último propietario estaba emparentado contigo…

Gio puso los ojos en blanco.

–Se negó a reconocer el vínculo de sangre. Al igual que los padres de mi madre, le horrorizaba mi padre y me mantenía a distancia. Cuando nos dijo a tu hermano y a mí que solo vendería el castillo a un hombre de la familia, estaba negando la realidad de sus prejuicios –le dijo Gio tajantemente.

Y Leah se preguntó cómo debió de ser para Gio no solo verse obligado a crecer con un padre violento, sino también ser castigado como si fuera de la misma calaña.

–Me parece muy injusto –susurró.

Gio se encogió de hombros mientras el coche giraba por un camino frondoso.

–Así es la vida.

–Pero incluso cuando has demostrado ser un hombre diferente, ¿por qué no lo reconocen? –preguntó en tono dolido.

–Porque algunas personas creen que al final lo malo de la sangre brotará –dijo Gio con amargura–. Si agarrara un hacha y asesinara a alguien, mucha gente asentiría con satisfacción y diría: «Bueno, es el hijo de Giovanni Romano. ¿Qué esperabas?».

Se le encogió el corazón ante la idea de que hubiera soportado esos prejuicios desde niño y ante la confirmación de que los familiares de su madre tampoco habían querido darle una oportunidad.

El todoterreno atravesó un enorme arco para entrar en un patio pavimentado y toda la ilusión del castillo que era una fortaleza medieval se desvaneció al ver que las torres y los enormes muros eran solo una fachada, unida a un edificio mucho más moderno y elegante que se escondía detrás.

–Por cierto –comentó Leah, bajando del coche, sintiendo el calor del verano calentar sus brazos desnudos–, es más un palacio que un castillo.

–Fue el palacio Zanetti durante siglos, pero mi primo recuperó el nombre original y abrió un museo de armas medievales en una de las torres. –Y con una mano en la espalda de Leah la invitó a entrar.

–Así que en esta casa es donde creció tu madre –dijo Leah al tiempo que sonreía al hombre mayor que esperaba para recibirlos en la entrada principal.

–Sí, pero mis abuelos también tienen una propiedad en las afueras de Florencia, a la que se mudaron cuando vendieron esta. Él es Jacobo, el encargado de que todo funcione bien bajo este techo –lo presentó.

Leah no esperaba encontrarse con algo tan espectacular. Allí donde mirase se quedaba deslumbrada.

–Cielo santo –dijo asombrada–. Ahora entiendo por qué dijiste que el castello era un regalo de boda demasiado generoso.

–En las últimas semanas he hecho algunos negocios muy lucrativos con tu hermano. Ahora puedo considerar que la deuda está saldada –replicó Gio, sorprendiéndola–. En cualquier caso, no me gusta admitirlo, pero, de no ser por Ari, todavía no sería dueño de este lugar. Mi primo nunca aceptaría vendérmelo.

–Es triste. ¿Es la primera vez que entras aquí? –preguntó de repente.

–No. Mi primo celebraba jornadas de puertas abiertas en verano y me colé una vez cuando estaba en plena restauración. Tuve la suerte de que no me reconocieran.

A Leah le pareció aún más triste y extendió la mano para agarrar su brazo y apretarlo en señal de consuelo.

–Este es tu hogar ahora. Disfrútalo –le instó a que se tranquilizara.

–Eres la única mujer que ha intentado consolarme –confesó Gio, agitando la cabeza con asombro y admitiendo de mala gana que nunca había compartido tanto de sí mismo con ninguna mujer antes de Leah.

–Eso no puede ser cierto. ¿Y tu madre?

–Ella no era muy cariñosa. Sin embargo, adoraba el suelo que pisaba mi padre, sin importar lo que nos hiciera a ninguno de los dos, ni cuántas otras mujeres hubiese. La quería, pero no me protegía ni a mí ni a ella. Él era lo primero para ella… siempre –dijo con tristeza–. Ya basta de hablar de mí. Me has sacado toda la historia de mi familia y aun así no me has contado nada de tu exnovio.

–Eso es diferente. Esa historia no aporta nada bueno sobre mí, mientras que tus antecedentes no son algo que tú pudieras haber cambiado. Entonces, ¿por qué querías este castillo?

Gio estaba desconcertado por lo que acaba de oír y se preguntó qué habría pasado con Oliver antes de responder a su pregunta.

–Durante toda mi infancia pude ver este lugar en la colina construido por mis antepasados. Me hacía sentirme orgulloso en una época en la que no tenía nada de lo que enorgullecerme. Lo que me atrajo no fueron sus vínculos con mi madre, sino ese sentido de la historia y de las generaciones anteriores. Sentí que este lugar daría un nuevo enfoque a mi vida, a la vez que borraría parte de la vergüenza por los actos criminales de mi padre.

Leah asintió de manera comprensiva al tiempo que Gio abría una puerta para mostrarle la habitación de los gemelos. Luca, que se quejaba en voz alta, y fue acomodado en su cuna mientras que la otra niñera daba de comer a Aurora.

–¿Hay algo en lo que no hayas pensado? –susurró Leah impresionada. En aquella habitación no faltaba ni un detalle. Tranquilizó a su hijo acariciándole suavemente la cabeza y poco a poco se fue calmando.

–Dependo de ti para que me lo digas –dijo Gio con ligereza, guiándola hacia adelante para continuar el recorrido por la planta superior–. Deja que te enseñe tu habitación…

«Tu habitación». A Leah le dolió oír eso.

–¿Tú dónde dormirás? –se atrevió a preguntar.

–Todavía no lo he decidido. Hay una docena de habitaciones para elegir. –Gio abrió una puerta del rellano principal–. Esta es la tuya, cerca de la de los niños.

Leah se adentró con incertidumbre. Era espaciosa y estaba decorada con muy buen gusto. Su cerebro era un torbellino. Cualquier esperanza del tipo de relación matrimonial con la que había soñado se estaba alejando a pasos agigantados. Llevaban más de dos meses casados y él seguía tratándola como a una solterona, interesado únicamente en garantizar su salud y comodidad. Miró a Gio, sorprendida por lo cómodo que parecía con ese distanciamiento que había ahora entre los dos. A ella, sin embargo, le costaba mucho contener la atracción sexual que sentía por él.

–He convertido uno de los dormitorios en un vestidor con cuarto de baño –explicó él, abriendo otra puerta para que ella la inspeccionara, cuando en realidad lo que quería era gritarle que nada de eso le importaba en absoluto. Por ella, como si había un unicornio pastando.

–Quiero más –se oyó decir sin recordar que había decidido no pronunciar esa frase.

Pero allí estaba Gio, con un metro ochenta de vibrante energía masculina y una autoridad innata que hacía que se sintiera ridículamente segura, como si nada malo pudiera ocurrir en un mundo con él a su lado.

–¿Más? –preguntó Gio, visiblemente sorprendido por aquel brusco anuncio.

–Dijiste que tenía que decírtelo, así que te lo estoy diciendo. –A Leah se le rompió la voz, con una mezcla de molestia y vergüenza–. Quiero más. No quiero habitaciones separadas, ni que seas tan frío conmigo ni que nuestras conversaciones sean solo sobre los niños.

La sonrisa resplandeciente de Gio iluminó a Leah por dentro como una antorcha. Se acercó a ella con ambas manos y la atrajo hacia sí.

–Tuve que esperar a que tomaras una decisión –dijo en un tono crudo–. Ha sido todo un desafío. No soy nada paciente. No estoy acostumbrado a dejar que otra persona tenga el control.

–Pero ¿por qué tenía que ser yo la que tomase esa decisión? –preguntó temblorosa, y la tensión del momento casi la abrumó.

–Porque elegiste alejarte después de nuestra primera noche juntos, y cuando volvimos a estar juntos durante tu embarazo también lo hiciste –le recordó Gio–. No puedo permitirme dar nada por sentado en este matrimonio y necesito algo más que tu participación pasiva, por el bien de los niños.

–No soy una persona pasiva –se defendió Leah con dificultad. Se le cortó la respiración cuando él la arrinconó contra la pared con el sigilo y la gracia de una pantera acechando a una presa, solo que ninguna presa, pensó con pesar, había estado nunca más dispuesta a ser atrapada que ella en ese momento en el que por fin comprendió por qué la había puesto en apuros. Por primera vez, se puso en su lugar. Se había cerrado continuamente a él, le había cortado el paso sin ceder un ápice, sin darle el beneficio de la duda. Por desgracia, la pérdida de su hermano y de su padre había contribuido a su inseguridad. Y luego, Oliver había destruido su capacidad de confiar y ella había permitido que el trauma de esa relación condicionase su futuro.

–Demuéstralo –instó Gio, acercándola a su cuerpo, sin avergonzarse de su creciente erección.

Leah se había cansado de excusarse y de esconderse detrás de su orgullo. Dejó que sus dedos se deslizaran desde los anchos hombros de él hasta su pelo, acariciando los mechones que había agarrado con lujuria muchos muchos meses antes. Sus muslos latían con anticipación, el deseo ya había acaparado todos sus pensamientos.

–Ha pasado demasiado tiempo –susurró–. Demasiado… –dijo Gio antes de besarla con pasión.

No podía esperar más. Se agachó, la levantó y la llevó hasta la cama. Por el camino, ella se quitó las sandalias como pudo y una gloriosa sensación de libertad la envolvió porque, por una vez, estaba haciendo lo de verdad quería.

–Y no vuelvas a decir que soy pasiva –le dijo en un siseo de advertencia–. Puedes culpar de mis inhibiciones a Oliver…

–¿Oliver?

Leah le tapó la boca con un dedo.

–No hablemos de él hoy; tal vez mañana –sugirió.

–¿Es un tema doloroso?

–Mucho –confirmó, sintiendo un escalofrío al recordar, pero agradecida de que todo hubiera quedado atrás y de haber conocido a alguien infinitamente superior.

La despojó del vestido para luego recorrer con mirada golosa el sujetador de seda escarlata y aquellas braguitas que no escondían nada a la imaginación.

–Estás increíble –dijo Gio embelesado.

–Bueno, no como antes –señaló Leah, queriendo mencionar sus defectos para advertirle de antemano–. Ahora tengo estrías…

–Te hacen aún más sexy. Eres la madre de mis hijos y sigues teniendo unas curvas de infarto. –Mientras hablaba, Gio toqueteaba con la yema de un dedo un pezón hinchado que asomaba por el sujetador de encaje. No tardó en gemir en voz alta, abandonando la excitación que contenía hasta ese momento para tirar de aquel trozo de tela que lo separaba de la tentación. Comenzó a succionar el botón rosado que había destapado mientras la acariciaba con las manos. Cuando la empujó con fuerza sobre las almohadas para seguir explorando los pechos con la boca y con las manos, a Leah ya le costaba soportar la electricidad que le recorría el cuerpo, derritiéndole los muslos.

En cuanto él le desabrochó el sujetador, Leah le quitó la camisa, dejando a la vista sus bien delineados abdominales. Él pasó la punta de un dedo por el húmedo triángulo de seda de entre sus piernas haciendo que su columna se arqueara y arrancándole un gemido. Se despojaron del resto de la ropa con impaciencia y ya desnudos se contemplaron mutuamente.

–Te he deseado durante mucho tiempo –dijo Gio mientras introducía un dedo entre sus húmedos pliegues y ella se arqueaba hacia él indicando una necesidad que no podía reprimir.

Sin poder aguantar más, él separó las piernas de Leah y se introdujo dentro de ella con tal fuerza que ambos se estremecieron.

–No dejes que te haga daño –le instó.

–Me gusta fuerte –le susurró al oído–. No soy una flor delicada.

Gio le tomó la palabra, dejándose llevar por la excitación que se había desatado en ambos. Empujó sin miramientos, sonriendo perversamente cuando ella lanzó un pequeño grito de agradecimiento y lo apretó con las piernas, atrayéndolo más profundamente para disfrutar más del momento. Él la poseía con energía, provocando fuegos artificiales en su interior hasta que por fin llegó a la cúspide y se sacudió y gritó mientras una marea de dulces sensaciones la invadía.

–Todavía no he terminado, bella mia –le dijo con crudeza, dándole la vuelta a Leah e instándola a ponerse sobre las manos y las rodillas–. ¿Está bien así?

–Está tan bien que no saldrás de esta cama en un mes –bromeó sin aliento, con el corazón todavía martilleando salvajemente por la excitación. Y se sintió feliz por estar con Gio de nuevo y un paso más cerca de lograr el matrimonio normal que anhelaba.

–¿Es eso una promesa? –gruñó Gio.

–Si estás dispuesto a aceptar el reto –jadeó Leah, al borde de un gemido, cuando el ritmo de él se aceleró, llevándola de nuevo al clímax, sintiéndolo esta vez todavía más intenso.

Poco después, estirándose en la cama, susurró:

–Juro que nunca más me moveré.

–Bueno, necesito que conserves tus energías para el mes en la cama que me prometiste –se burló Gio, lanzándole una mirada posesiva.

–Jacobo ya habrá preparado la cena.

–Comeremos tarde, no te preocupes. Aquí todo funciona al ritmo que nosotros marquemos. Duerme tranquila –le aconsejó Gio, estirándose a su lado en plena relajación.

Cenaron un bocadillo a última hora de la tarde y juntos dieron de comer a los gemelos antes de volver a la cama. Leah se sintió en paz por primera vez en meses. Ya no estaban enfrentados, ya no medían las palabras. Gio incluso había sido lo suficientemente generoso como para admitir que nunca habría podido comprar la casa de la familia Zanetti sin que su hermano actuara como intermediario. Teniendo en cuenta la desastrosa infancia de Gio, se sorprendía por lo atento y cariñoso que era con los gemelos y le seguía preocupando profundamente que incluso sus abuelos lo hubieran rechazado. Todavía tenía preguntas que quería hacerle, pero no quería pisar terreno sensible. Gio seguía sintiéndose muy incómodo al hablar de su madre y sospechaba que ella era la única persona con la que él había hablado de su pasado.

El desayuno se sirvió bajo la sombra de la terraza trasera que daba a los jardines del castello. Gio estaba sonriendo, relajado.

–Nunca me has hablado de cuándo perdiste a tu madre –se atrevió a decir Leah.

–En mi primer año en la universidad. Mi padre la agredió y, por supuesto, ella nunca quería ir al médico cuando eso ocurría para que no lo arrestaran. Una costilla rota le perforó un pulmón y murió. Después del funeral, no lo volví a ver. El único momento bueno fue cuando finalmente fue juzgado y condenado por sus crímenes. Tenía tantos enemigos que murió a las pocas semanas de empezar su condena –dijo Gio con tristeza.

–¿Tus abuelos asistieron al funeral de tu madre?

–No. Cuando la echaron de sus vidas fue algo definitivo. Los conocí cuando yo tenía dieciocho años, poco después del funeral. Estudiaba cerca, leí en el periódico que celebrarían una reunión con fines benéficos y decidí asistir.

Gio intentaba mantenerse frío mientras hablaba, pero Leah podía ver el dolor en su rostro.

–En cuanto me identifiqué, se apartaron. No hubo discusión, ni explicación, nada. Eso fue todo. No querían conocerme.

Mientras caminaban por el jardín más allá de la terraza, Leah pensó con rabia en un Gio adolescente y vulnerable acercándose posiblemente a sus únicos parientes civilizados y siendo rechazado, como ya lo habían hecho otros antes, y su corazón se encogió de dolor por él. A todas luces, su madre había sido tan indiferente a la miseria de su vida como todos los que le rodeaban, pero sus abuelos podrían haberle dado la vuelta si hubieran tenido el valor, la previsión y la fuerza de ignorar su filiación. ¿Se habían arrepentido alguna vez de esa respuesta negativa? ¿Desearon haberle dado, al menos, la oportunidad de mostrarles quién era antes de juzgarlo? Gio había tomado por sorpresa a sus abuelos en un lugar público. Tal vez, si lo hubieran sabido de antemano y hubieran tenido privacidad, habrían reaccionado de otra manera, reflexionó Leah con tristeza.

–Mi abuela debe de echar de menos su jardín –dijo Gio con una mueca en el labio–. Se gastó mucho dinero para hacerlo aquí porque el único terreno llano era boscoso y se suponía que había que conservarlo a toda costa.

–¿Ella rompió las reglas?

–Supongo que sí, pero nada grave, tenemos kilómetros de bosque. El jardín está un poco descuidado, los jardineros aún no lo han domado del todo –comentó Gio.

–Está muy bonito igualmente –replicó Leah, tocando el pétalo aterciopelado de una rosa trepadora mientras paseaba, disfrutando de la luz del sol–. ¿Has pensado alguna vez en ir a ver a tus abuelos y darles otra oportunidad?

–No. –El rechazo a esa posibilidad fue rotundo, y ella se giró para mirarlo con consternación–. Eso nunca será posible.

Con el rostro caliente por la sensación de haber metido la pata en un tema delicado, Leah volvió a estudiar el jardín. Había ido demasiado rápido con él, se dijo a sí misma para tranquilizarse, pero no pudo evitar sentirse dolida porque él se había apresurado a cerrarle el paso justo cuando ella había creído que todas sus barreras estaban cayendo.

–Entonces… ¿Oliver? –preguntó Gio, haciendo que ella se tensara aún más–. Prometiste contármelo.

–Lo conocí en un bar un día que salí con amigos. Era guapo, tenía éxito. Me quedé prendada –admitió con franqueza–. Desde el principio, él se mostró muy interesado, pero en realidad no lo estaba tanto Debí haberme dado cuenta; a veces no me llamaba por teléfono durante semanas. Tuvimos citas ocasionales en lugares públicos y la relación no despegó realmente hasta que me llevó a una cena con sus colegas de profesión. Me dio mucho bombo delante de ellos, más del que me daba cuando estábamos solos.

–Te dio señales contradictorias –dijo Gio.

–Oh, totalmente. Un minuto estaba encima de mí y al siguiente me ignoraba, pero yo estaba encaprichada con él y me esforzaba por impresionarle. Al principio pensé que posiblemente estaba compitiendo con otra novia… Pasó un tiempo hasta que me di cuenta de lo crítico que era Oliver conmigo. No le gustaba mi forma de vestir, ni mi acento, ni mis intereses, y mis habilidades culinarias estaban definitivamente por debajo de sus expectativas.

Una carcajada inesperada salió de Gio.

–Verás, él quería que yo preparase cenas elegantes para sus colegas y yo no podía hacerlo. Tenía que comprar cosas ya hechas y fingir. Empecé a cambiar mi forma de ser para intentar complacerlo. –Leah parecía triste–. Yo era una presa fácil para un hombre como Oliver. Era muy manipulador y, por supuesto, yo lo irritaba porque realmente nunca le gusté.

–Entonces, ¿por qué salía contigo? –dijo Gio frunciendo el ceño–. ¿Es gay? ¿Te utilizaba como tapadera?

–No, tenía una aventura con la mujer de su jefe, la joven y preciosa Celeste, pero no lo descubrí hasta que me dejó –explicó Leah con pesadez–. Me dejó por mensaje de texto cuando se destapó el escándalo de la detención de mi jefe, Patrick Lundsworth. Estaba desconsolada y, al cabo de un par de días, me di cuenta de que me había dejado el chubasquero en su apartamento y de que tenía que devolverle la llave de todos modos, así que fui allí, esperando que estuviera trabajando.

–Y los encontraste juntos –adivinó Gio–. Debiste de sentirte destrozada.

–Celeste se rio en mi cara. Fue idea suya que él se buscara una novia para encubrir su idilio. Pero para entonces me quería fuera de la escena porque ella y su marido se habían separado y estaba muy orgullosa de su poder sobre Oliver –le dijo Leah en voz baja–. Incluso me dijo que le había hecho prometer que no tendría relaciones sexuales conmigo.

–Bueno, al menos te evitó un mal mayor y él no pudo usar tu cuerpo –dijo Gio con un tono crudo–. Si hubiera sabido todo esto el día que firmamos el acuerdo prenupcial, le hubiese dado una paliza.

–Ese día me contó que ya no estaba con Celeste. Me dejó sorprendida.

–Me imagino que la emoción de su relación desapareció una vez que ella se convirtió en una mujer libre. Tampoco el hecho de estar con la esposa separada de su superior le haría ningún favor –señaló Gio con un sentido práctico innato.

–Piensas estratégicamente como Oliver –observó Leah.

–Pero yo nunca habría hecho lo que él te hizo. No se puede engañar así a nadie.

Era extraño cómo hablar en voz alta de Oliver había hecho que todo lo vivido con él pareciera menos importante, e incluso la sensación de humillación había disminuido. La inseguridad de su infancia la había hecho anhelar el amor y la estabilidad. Había estado demasiado dispuesta a creer en Oliver.

–Era muy joven e inexperta para darme cuenta de que no sentía atracción. Él se apartó de mí cuando intenté tocarle…

–Eres una mujer hermosa. Imagino que tenía miedo de no poder resistir la tentación –replicó Gio con diversión–. Dio mio, estoy agradecido de que no llegara a tocarte; solo has sido mía y eso lo valoro mucho.

–Yo también te habría valorado más si tú también hubieras sido virgen –respondió Leah levantando la barbilla.

–Poco probable teniendo en cuenta el hogar en el que crecí. Nunca fui inocente en ese sentido porque presencié el sexo desde una edad temprana –admitió con disgusto, cerrando su mano sobre la de ella mientras esta subía los escalones de una edificación de piedra–. Te hablaré de mi matrimonio en otro momento. Sigo sin entender por qué te avergüenzas tanto del engaño de Oliver, porque no te perjudica en absoluto. Eres muy directa. No reconocerías el doble juego y la falta de sinceridad hasta haberlo experimentado. No te culpes por su falta de decencia. Tarde o temprano, tendrá su merecido en la vida…

–¿Realmente crees eso? –dijo Leah entre risas.

–Me gusta creer en la justicia de la vida.

Se acercó para saborear su boca con la suya. Sabía tan bien que se inclinó hacia él, con la respiración entrecortada en su garganta, su corazón volviendo a martillear por esa oleada de hambre sexual que solo él despertaba en ella.

–Yo también –murmuró.

–Pero imagino que lo que más le dolerá a Oliver es haber permitido que la heredera de los Stefanos se le escapara de las manos –se burló Gio con satisfacción mientras bajaba la cabeza y jugaba con su labio inferior, arrastrando un poco las palabras–. Su cara era un poema mientras veía cómo te alejabas.

–¿Quieres ir dentro?

–No especialmente –le confió Gio, sentándose en un banco de piedra y tirando de ella para que se pusiera sobre su regazo–. Estoy muy abierto a nuevas experiencias con mi mujer.

–Voy a confeccionar una lista de cosas que podemos hacer –contestó Leah con una risita de satisfacción y un escalofrío de agradecimiento que encendió su cuerpo como si estuviera en llamas–. ¿Cuánto tiempo estarás en Italia antes de que vuelvas a viajar?

–Tres semanas. Hay una reunión de la junta en la que debo estar presente.

Una embriagadora mezcla de amor y lujuria recorrió a Leah ante la perspectiva de tener a Gio para ella sola durante tanto tiempo.

–Espero que no te aburras con nosotros.

–Lo único que nunca haces es aburrirme, bella mia –juró mientras se bajaba la cremallera de los pantalones y se acomodaba dentro de ella, haciéndola gemir de placer.

Después, se echó en sus brazos, aliviada de que pudieran confiar el uno en el otro y sintiendo que una sensación de paz se extendía en su interior. Con el tiempo, estaba convencida de que sabría todo lo que había que saber sobre Gio Zanetti.

Casi tres semanas después, cuando disfrutaban de un pícnic tumbados bajo la sombra de un árbol, Gio se arrancó a hablar:

–Me enamoré perdidamente de Gabriella cuando era estudiante. Había tenido mucho sexo, pero no me había enamorado antes. Acababa de crear mi primera aplicación, Virgo, y se había vuelto viral. El dinero entraba a raudales y, para ser sincero, al principio no sabía qué hacer con él.

Leah estaba encantada de que por fin estuviera dispuesto a hablarle de su primer matrimonio.

–Cuando Gabriella me dijo que estaba embarazada, nunca se me ocurrió pedirle que lo demostrara. Nunca se me pasó por la cabeza que una mujer mintiera sobre algo así.

–No te imagino tan confiado.

–Tenía veintiún años. Creía que lo sabía todo y me casé con ella la misma semana que me lo dijo porque lo único que podía pensar era que mi padre nunca se había preocupado lo suficiente por mi madre como para casarse con ella. Quería estar ahí en todos los sentidos para ella y para mi hijo –confesó con pesar–. Gabriella supuso que podría quedarse embarazada después de la boda, pero no fue así, y, con el tiempo, se cansó de fingir y empezó a beber y a salir de nuevo cuando yo trabajaba. Hubo peleas. Más tarde, ella se acostó con otro hombre en casa y yo lo descubrí.

–Eso sí que es duro. Lo siento. –Leah empatizó con él, comprendiendo tardíamente por qué había querido que ella demostrara que su hijo era suyo para disipar los temores y las dudas que las mentiras de Gabriella habían suscitado en él. Con retraso, ahora que comprendía un poco mejor al hombre con el que se había casado, se dio cuenta de que no le había hablado de su matrimonio con detalle porque se avergonzaba de lo confiado que había sido a los veintiún años, y eso la entristecía.

–Entonces sí se sinceró. Lo reconozco –le dijo Gio a regañadientes–. Admitió que había pensado que yo era una gran apuesta financiera para el futuro y que nunca había estado embarazada. El divorcio se eternizó y me costó una fortuna porque no había habido contrato prenupcial. Me dejó amargado y decidido a no involucrarme seriamente con una mujer durante mucho tiempo. ¿Te das cuenta de que eres la primera persona a la que le cuento esta historia?

Leah frotó su frente tiernamente contra su hombro.

–Estoy conmovida. Y no es de extrañar que cuando te dije que estaba embarazada se te dispararan todas las alarmas.

–No me asusté –afirmó Gio sirviendo una nueva copa de vino.

–Un poquito sí… –contradijo Leah con una sonrisa, dando un sorbo a su vino mientras los perros de Gio intentaban olfatear y perseguir a Spike, que se escondía bajo un arbusto.

Cuando Spike salió, echó a correr hacia un banco de piedra y saltó sobre él para empezar a ladrar como un loco. Los sabuesos retrocedieron a toda velocidad y, acostumbrados al carácter del terrier, se tiraron al suelo junto al banco. Finalmente, Spike se unió también, subiéndose al lomo de uno de ellos. Los perros de Gio trataban a Spike como a un cachorro y le permitían tomarse todo tipo de libertades.

Las últimas tres semanas habían estado llenas de nuevas experiencias para Leah y su perro. Había explorado el pintoresco San Gimignano, comido en Pisa y visitado la catedral gótica de Siena. Gio la animó amablemente a hacer de turista. Había disfrutado de un pícnic en las colinas del Chianti y visitado un viñedo del que Gio era propietario, y se había quemado al sol en un encantador viaje en barco por la hermosa costa de las Cinque Terre. Había visto museos, edificios antiguos, fabulosas galerías de artesanía y se había deleitado con increíbles comidas en maravillosos restaurantes. Él la había llevado a recorrer Florencia en moto, mostrándole los lugares que le habían gustado cuando era estudiante, y ella se había sentido celosa de que Gabriella hubiera compartido su vida por aquel entonces.

Pensar en lo mucho que amaba a Gio a veces la abrumaba porque sabía lo vulnerable que se volvía. No le había dicho que lo amaba porque creía que si no le hacía sentir culpable había más posibilidades de que él aprendiera a amarla en el futuro. Había estado enamorado de su primera esposa cuando se casó con ella y fue lo suficientemente inteligente como para recuperarse de esa mala experiencia. ¿Por qué no iba a ser optimista? Sobre todo cuando Gio se estaba abriendo cada vez más a ella y compartiendo todos sus secretos.

Al fin y al cabo, en ese momento Leah era increíblemente feliz y los mellizos estaban creciendo sanos y poco a poco se iban acostumbrando a la rutina, ya que empezaban a dormir más tiempo por la noche. Para su sorpresa, Gio también parecía feliz con las cosas del día a día y participaba con gusto en bañar a sus hijos, darles de comer y llevarlos de paseo en su cochecito. Era evidente que él disfrutaba con todo eso, reconoció ella. Al no haber tenido una infancia normal, le encantaba ver a los gemelos disfrutar de ese amor y seguridad.

Sin embargo, Leah seguía anhelando dar a Gio los lazos de sangre que sus abuelos Zanetti le habían negado y, reflexionando sobre ese espinoso tema, había decidido acercarse a ellos en su lugar porque era demasiado orgulloso para arriesgarse a ser rechazado por segunda vez. Había buscado en internet para descubrir sus nombres y, dado que su casa de campo palaciega estaba ocasionalmente abierta al público, descubrir su dirección no había sido un gran desafío. Y después de pensarlo mucho, imprimió una foto del jardín que había creado su abuela y escribió una carta en la que se identificaba, mencionaba a sus bisnietos y pedía reunirse con ellos en su casa para hablarles de Gio, el nieto al que se habían negado a reconocer. Si ignoraban la carta, no habría perdido nada por hacer el esfuerzo en nombre de su marido, razonó con optimismo.

Estaba convencida de que la aceptación de sus abuelos significaría mucho para Gio. Cada vez que mencionaba a la pareja de ancianos, veía el dolor en los ojos de Gio y, aunque sabía que probablemente se enfadaría por su intromisión, pensaba que si podía ayudar de alguna manera valía la pena ese riesgo.

La respuesta a su carta la esperaba de vuelta en el castello y la escondió en su manga antes de que Gio pudiera preguntarle, porque no quería decirle ninguna mentira.

Al abrir la carta en privado, encontró una respuesta formal en la que se le invitaba a hacer una visita y se le daba un número de teléfono. Inmediatamente decidió que iría a ver a los Zanetti mientras Gio estaba en Reino Unido por motivos de trabajo.

Los abuelos de Gio, Eufrasio y Matalia Zanetti, el conte y la contessa Santastino, vivían en una casa de campo solo ligeramente menos imponente que el castello que habían vendido.

La semana siguiente a la llegada de esa carta, Leah bajó del coche que la había llevado a la casa de las afueras de Florencia y levantó la barbilla. Ahora descubriría si Gio tenía razón en su convicción de que eran unos esnobs empedernidos obsesionados con su pedigrí y que, incluso décadas después, seguían siendo dolorosamente sensibles a la caída en desgracia de su hija.

Lo que más preocupaba a Leah era la horrible sospecha de que Gio la mataría si se enteraba de dónde estaba y de lo que intentaba hacer por él. Se habían acercado tanto, y ahora ella estaba haciendo algo que él probablemente desaprobaría y podría ponerse furioso con ella, razonó nerviosa. Gio, después de todo, tenía mucho orgullo. No miraba al pasado con pesar porque estaba demasiado ocupado avanzando a toda velocidad. No daba una segunda oportunidad a los que le hacían daño, pero, aun así, le había dado a Leah más de una oportunidad, ¿no? ¿Solo porque estaba embarazada?

¿Por su necesidad de ser un buen padre debido a su espantosa infancia? ¿El anillo de boda en su dedo estaba allí solo por esas razones tan básicas? Probablemente se engañaba a sí misma si se permitía creer que era algo más importante para Gio que la madre de sus hijos, la esposa que necesitaba para crear un hogar tradicional y seguro para los gemelos. Él la hacía feliz y parecía feliz con ella, pero le había dicho desde el principio que no le ofrecía su amor, así que no podía decir que la estaba engañando, ¿verdad?

Lamentablemente, cuando le había dicho a Gio que quería más, se refería realmente a que quería mucho más que diversión entre las sábanas.

Había que reconocer que era increíble en la cama, pensó, y sus mejillas se calentaron al recordar que Gio había tenido que irse un par de noches del dormitorio para permitirle recuperar el sueño. Y no era como si la intimidad se limitara solo a las horas nocturnas. Una vez que Gio se dio cuenta de que a Leah le fascinaban los encuentros en lugares inesperados, se aseguró de cumplir también en ese aspecto.

Con el cuerpo todavía acalorado por los recuerdos tórridos, Leah entró en el elegante salón de los condes con la espalda recta y una expresión serena. El trato con los invitados de Ari y Cleo le había dado mucha más confianza social de la que tenía antes, pero enfrentarse a los parientes de sangre de Gio seguía exigiendo un valor considerable. A pesar de la avanzada edad, sus abuelos estaban elegantemente vestidos y seguían erguidos y fuertes.

–Por favor, siéntate, Leah. Apreciamos tu visita –inició la conversación la abuela de Gio.

–Espero que no seas tan impulsiva como el hombre con el que te casaste –comentó el abuelo, haciendo que inmediatamente su mujer se dirigiera a él en italiano, en lo que parecía una reprimenda–. Ya ves lo picajoso que soy –se lamentó con un brillo de diversión en sus ojos arrugados.

–No eres picajoso, estás malhumorado porque aún no has tomado la merienda –le dijo su mujer con rotundidad, pulsando un timbre junto a la chimenea.

Enseguida entró una sirvienta con una bandeja y comenzó una sesión de té muy formal, con porcelana fina, servilletas de tela, sándwiches pequeños y pasteles aún más pequeños de aspecto delicioso. Leah agradeció que Gio no estuviera con ella. Su umbral de tolerancia para la formalidad y las cortesías a la antigua usanza era muy bajo. Mientras que su hermano se sentía muy a gusto con esas costumbres, Gio, negado a esas experiencias cuando era más joven, era de gustos más sencillos.

–En aquel primer encuentro con él no estábamos preparados y no supimos qué decir. Fue todo muy rápido. Apareció de la nada y luego se esfumó –explicó la mujer mayor con pesadez.

–Me preocupaba que tuviese el mismo temperamento que su padre –añadió su marido.

–Gio nunca pierde los estribos –respondió Leah con cuidado–. Es muy controlado, muy cauteloso. Creo que es así precisamente por sus antecedentes.

–No ayuda que sea la viva imagen de su padre –admitió el hombre, apretando los labios–. Pero no es justo juzgarlo por eso.

–Su padre era una mala persona –afirmó con rotundidad Matalia Zanetti–. Hicimos todo lo que estuvo a nuestro alcance para intentar convencer a nuestra hija de que lo dejara, pero era tan adicta a él como algunos a las drogas. No había manera, y al final tuvimos que aceptar que estaba donde quería estar. El cura del pueblo, el padre Luca, vino a vernos cuando Gio era un niño y nos dijo que estaba abandonado y nos pidió que consideráramos la posibilidad de luchar por la custodia. El anciano parecía muy triste. Pensamos que no podíamos enfrentarnos a otro escándalo en los periódicos y sacar a relucir toda esa basura relacionada con nuestra hija. También pensamos que el cura exageraba, pero tras el encarcelamiento y posterior muerte del padre de Gio salieron a la luz historias que nos horrorizaron. Hemos defraudado a Gio y, por lo que hemos leído sobre él, se merecía mucho más de nosotros. Pero para entonces ya era demasiado tarde, Gio había llegado a Florencia como estudiante y nosotros nos limitamos a mirarlo como si fuera una bestia cuando se acercó a nosotros–. Los ojos de la abuela de Gio brillaban con lágrimas no derramadas y su profundo suspiro era de arrepentimiento.

–Bueno, todo eso ha quedado atrás –señaló Leah, intentando dar un giro de positividad a la conversación, satisfecha por haber ido a verlos–. Sugiero un nuevo comienzo y que os alejéis del pasado, porque seguro que todo el mundo tiene una opinión diferente al respecto. Gio detestaba a su padre, pero tampoco tiene un buen recuerdo de su madre porque ella nunca intentó protegerlo de su padre. Es mejor que lo sepáis de antemano.

–Eres una joven muy sensata –le dijo la señora–. ¿Qué sugieres que hagamos para acercarnos a nuestro nieto?

–Vamos a celebrar el bautizo de los gemelos en la capilla del castello en diez días. Eso me da tiempo de sobra para explicar a Gio que os he visitado. He traído una invitación para vosotros –admitió Leah, rebuscando en su amplio bolso de cuero para entregársela.

–Oh, sí, estoy informada al respecto –dijo la abuela con una sonrisa–. ¿Tienes alguna foto de los niños?

Sonriendo, Leah sacó su teléfono y mostró las fotos más recientes. Había una de Gio sosteniendo a Aurora, y se dio cuenta de que los abuelos la miraban con detenimiento.

–Es un hombre maravilloso –dijo en voz baja–. Es muy inteligente, generoso y cariñoso. Creo que las únicas lecciones que aprendió de su padre fueron las de no ser como él.

–Tu amor por él brilla en tus ojos –dijo con franqueza la condesa.

Leah estaba de muy buen humor cuando la limusina la llevó de vuelta al castello. Entró con una sonrisa por la puerta principal, que un sirviente extrañamente tenso sujetaba dándole paso, y cuando levantó la vista vio aparecer a Gio en el vestíbulo.

–Dios mío, no te esperaba hasta mañana –dijo ella alegremente.

–¿Por eso pensaste que era el mejor momento para traicionar mi confianza?

Capítulo 10

LEAH comprendió en seguida que Gio sabía dónde había estado y el mundo se le vino abajo.

–¿Cómo has averiguado dónde estaba? –dijo con miedo al ver su mirada. En toda su relación, Gio nunca la había mirado así, con tanta hostilidad y condena, una frialdad aterradora. Aquellos ojos decían que se había extralimitado y había hecho algo absolutamente imperdonable. El vientre de Leah se retorció y palideció al instante.

–No fue difícil. No te molestaste en cubrir tus huellas porque no sabías que llegaría antes. Quería sorprenderte. –Gio apretó los dientes al recordarlo–. Dio mio, ¿otra vez lo mismo? Igual que con Gabriella. No aprendo, ¿verdad?

–Gio… –comenzó sin aliento.

–Llamé a tu conductor para preguntarle dónde estabas. En el futuro, si intentas ocultar algo, tendrás que sobornar a tu chófer –le advirtió Gio con rotundidad.

Leah fue consciente de lo realmente alterado que él se encontraba al percatarse que no estaba teniendo en cuenta la presencia del servicio.

–Ven a la sala de estar –lo instó ella casi sin voz por la tensión del momento.

–Oh, definitivamente, has ido a ver a mis abuelos –se burló Gio–. Esto es un salón.

Aturdida por aquella declaración de esnobismo, completamente intencionada, observó la opulenta habitación, con su enorme chimenea de madera tallada con el escudo de los Zanetti, el alto techo ornamentado y las recargadas cortinas.

–No, nunca será una sala de estar a menos que la reformes. Es un salón porque se hizo así para impresionar e intimidar a los visitantes. La gente corriente no tiene espacios así en sus casas –le dijo como si estuvieran manteniendo un diálogo perfectamente normal en lugar de una pelea desgarradora que la estaba destrozando por dentro.

El hecho de que Gio pudiera estar tan dolido y enfadado como para compararla con su exmujer, que había mentido sobre su embarazo y se había acostado con otro hombre, la horrorizó.

–Te habría dicho que pensaba visitar a tus abuelos, pero no quería hacerlo hasta que los conociera y los investigara. No quería que te sintieras mal –admitió con determinación intentando explicarse–. Los quería conocer previamente por ti.

–Ellos criaron a mi madre y ella era una sociópata que no tenía una sola gota de amor o compasión en su corazón, ni siquiera por su hijo. ¿Por qué iba a buscarlos ahora que ya no soy tan vulnerable como para necesitarlos?

Leah se mordió la lengua, sin querer entrar en esa discusión. No creía que los padres de su madre se hubieran sorprendido mucho al saber cómo ella le había tratado. Se había dado cuenta de que no habían pronunciado ni una palabra en defensa de su hija y que tampoco se habían referido a ella como una víctima.

–Personas perfectamente normales y decentes acaban criando sociópatas. No es su culpa, como tampoco es la tuya que tus padres fueran… desagradables.

–Grazie mille por ese voto de confianza –se burló Gio de ese eufemismo utilizado por ella–. Pero eso no excusa tu traición de ninguna manera.

–Yo no te traicioné… –protestó al tiempo que cerraba la puerta de un empujón–. ¡Nunca te traicionaría, Gio!

–Pero lo hiciste –le espetó Gio con frialdad–. Me traicionaste en el momento en que fuiste a ver a mis abuelos a mis espaldas sin que yo lo supiera. Confié en ti, Leah. ¿Sabes cuánto tiempo hace que no confío en una mujer? Te confié todos mis secretos, y hoy me has engañado.

–No, no fue así. No hubo ninguna traición.

–¡Cómo no la va a haber si has ido a verlos! –la acusó Gio furibundo–. Ni siquiera mencionaste lo que pensabas hacer y mucho menos lo discutiste conmigo.

–¿Cómo diablos voy a discutirlo contigo si no eres racional al respecto? –Leah le devolvió el golpe en defensa propia–. Te enciendes como la pólvora cada vez que intento hablar de ellos.

–¿Y eso te sorprende? Después de cómo me rechazaron…

–Eras joven, Gio… No lo pensaste bien… Te acercaste a ellos cuando había otras personas alrededor y sin avisar. Lo hicieron mal y saben que lo hicieron mal ese día.

–Es mejor que permanezcan en el pasado junto a mis difuntos padres –opinó secamente Gio.

–Te aseguro que no compartí con ellos nada de lo que me contaste sobre tus padres. No conté ningún secreto y ellos tampoco. Eso no era asunto mío y lo sabía. Solo dije que eras un hombre maravilloso.

–¿Esperas que me crea eso? Volviste a casa con cara de satisfacción, así que supongo que tu encuentro con ellos fue bien. Pero no vale de nada porque yo no quiero saber de ellos. Entonces, ¿por qué lo hiciste? Me di cuenta de que tu hermano estaba algo impresionado por el hecho de que mis abuelos fueran condes –continuó Gio con dureza–. Y están bien posicionados entre la alta sociedad. ¿Es ese tipo de estatus social tan importante para ti como para que lo antepongas a mis deseos y necesidades?

Leah se sintió totalmente destrozada por tal sospecha. ¿Acaso la conocía tan poco? ¿Cómo podía pensar que ella era tan superficial?

–Fui a verlos en tu beneficio. No les dije nada privado…

–¿Cómo iba a ser en mi beneficio cuando he prescindido de ellos toda mi vida?

–Son tu familia y creo que te vendría bien tener otra familia que no sea la mía y los gemelos –declaró Leah con los ojos escocidos por las lágrimas porque no quería verse obligada a decir algo así–. Significó mucho para mí que Ari me encontrara… Descubrir a mi hermano fue algo enorme y maravilloso. Sé que probablemente no seas el mayor fan de Ari, pero saber que me buscó porque era su hermanastra me hizo muy feliz.

–Ari te buscó. Mis abuelos siempre supieron dónde estaba –respondió Gio con desánimo–. No puedes compararlo. Pero me conoces lo suficiente como para saber que tomar la decisión de buscarlos y visitarlos sin mi aprobación fue un engaño y una deslealtad que no puedo aceptar, y menos de alguien tan cercano a mí como mi esposa.

Las náuseas burbujeaban en la barriga de Leah. Se sintió enferma. Se sintió amenazada. El hombre al que amaba la estaba lacerando por pecados que ella nunca habría considerado cometer contra él. El amor, no la deslealtad, la había impulsado. Su optimismo, alimentado por la generosidad de su hermano, la había convencido de ir más allá con la esperanza de encontrar una solución que permitiera a Gio relacionarse con sus abuelos.

–A veces eres tan estúpido, Gio. Eres inteligente para tantas cosas, pero con las emociones no tienes remedio. ¿Por qué crees que me escabullí para ver a tus abuelos? ¿Qué me aportaba? –preguntó Leah con rotundidad–. En realidad, nada, excepto la posibilidad de un recibimiento desagradable por parte de tus abuelos. Me arriesgué por tu bien, no por el mío. No podría importarme menos el estatus social. No gano nada con que tengas una relación con tus abuelos…

–Entonces, ¿por qué demonios lo hiciste? –le preguntó Gio furioso.

–Porque te quiero, y cuando amas a alguien quieres que tenga todo lo que pueda hacerle feliz. Quieres un mundo soleado y perfecto y no quieres que ocurran cosas malas –soltó Leah mientras Gio se quedaba mirándola, repentinamente congelado por esa inesperada declaración–. Por eso lo hice, y no te conté lo que estaba haciendo porque sabía que si salía mal solo aumentaría tu amargura.

Las lágrimas salpicaron sus mejillas y Leah salió de la habitación para subir a refugiarse en el cuarto de los niños. No tenía intención de decirle lo que sentía por él, pero habría sido peor permitirle suponer que había decidido cortejar a sus abuelos porque eran personas influyentes y con un título. Cuando se producían malentendidos, la única solución era la honestidad.

Desgraciadamente, se sentía como si hubiera abandonado su dignidad y se hubiera humillado, ya que la última vez que le había dicho a un hombre que le quería había sido a Oliver. Y Oliver había reaccionado con frialdad, como si escuchara llover. Miró las cunas en las que dormían sus hijos, tan tranquilos e inocentes. Lentamente, volvió a salir de la habitación, recordando que los gemelos eran la principal razón por la que se había casado con Gio. Quería que tuvieran un padre y, en ese sentido, Gio era asombroso, se recordó.

«Oh, deja de engañarte», se dijo a sí misma. Se había casado con él porque lo quería, porque lo amaba. Casi chocó con Gio en el rellano, pero cuando él trató de agarrarla del brazo, ella se lo quitó de encima y se dirigió directamente a su dormitorio, dormitorio que se había convertido en el de ambos. Por supuesto, ¿qué hombre sexualmente activo iba a decir que no al sexo?

Gio se paró en la puerta.

–He sido un poco exagerado…

–¿Tú crees? –contestó Leah sin mirarlo, quitándose la ropa que llevaba e ignorándolo.

–Lo siento.

–Bien –dijo Leah secamente.

–Perdí la cabeza, mi temperamento… Nunca lo hago. He visto a mi padre hacerlo demasiadas veces, incluso con insultos y puños –admitió con un tono torturado.

Leah respiró profunda y lentamente, resistiendo con fuerza el impulso de acercarse y rodearlo con sus brazos.

–Tú no has usado los puños ni me has insultado. Dijiste lo que sentías y eso te traicionó. Subestimé el nivel de tu sensibilidad… y, no, por favor, no me digas que no eres sensible, lo eres igual que yo. Confiaste en mí y te sorprendí haciendo algo que consideras imperdonable…

–Ya no lo veo así –dijo Gio, con voz profunda y urgente–. Reaccioné mal porque significas para mí más que nada en este mundo y estoy perdidamente enamorado de ti. Y la idea de que pudieras ser desleal simplemente me devastó.

Leah se detuvo a medio camino del vestido que se estaba poniendo. Aquella confesión confusa, en la que él apenas parecía respirar, la dejó tan sorprendida que se le pegó la lengua al paladar. Vestida con lencería de flores, se volvió para enfocarlo con ojos desconcertados.

–¿Perdidamente enamorado de mí? –repitió con una voz ligeramente estrangulada–. ¿Desde cuándo?

–Desde hace mucho tiempo. Pero no iba a decírtelo, no iba a ponerme en una posición de debilidad como esa otra vez. –Gio hizo una mueca–. Eres más valiente que yo. Pensé que lo adivinarías y que no tendría que decirlo.

–Idiota –pronunció Leah, poniéndose por fin el vestido que llevaba a medio vestir.

–Posiblemente –concedió Gio con una sonrisa–. Muy idiota.

–Yo tampoco estaba preparada para decírtelo –confesó Leah a regañadientes, y todo el tiempo hubo una alegría interior que interfería con cualquier otro proceso de pensamiento. Él también la quería. Esta vez se había arriesgado y había valido la pena porque Gio la quería. Todas las inseguridades desaparecieron, todos los miedos fueron vencidos–. Pero tú eres muy especial en cierto modo –añadió, sin querer halagarlo demasiado.

Gio le dedicó una amplia sonrisa.

–Supongo que podría decir lo mismo de ti. No eres tan especial cuando me tropiezo con los zapatos que dejas tirados o cuando dejas el maquillaje desordenado en el baño…

–¡Pero bueno! –se indignó Leah–. Me dices que me quieres y después me echas en cara algo que te irrita.

La sonrisa de Gio se amplió aún más cuando cruzó la distancia que los separaba y la atrajo hacia sus brazos.

–Está claro que necesito entrenamiento…

–Desde luego. ¡Estás muy verde aún! –le dio la razón Leah, apoyándose disimuladamente en el calor y la fuerza de él, aún sin acostumbrarse a la idea de ser correspondida, aceptando que necesitaba un poco de tiempo para disfrutar de esa seguridad antes de poder superar su actitud defensiva. Sus manos se deslizaron desde los hombros de él hasta su pelo, coqueteando con las puntas de los mechones–. Pero eres muy sexy.

Gio levantó la mirada mientras se entretenía con los tirantes del vestido de Leah, provocando que las mariposas se agitaran en la barriga de ella.

–Bueno, una vez me diste la sensación de que lo único que querías de mí era sexo…

Leah se sonrojó hasta la raíz del cabello.

–Pero… Eeeh…

–Te acostaste conmigo y seguiste alejándote de nuevo. ¿Qué otra cosa iba a pensar? –la reprendió Gio–. Que no fueras tras de mí fue una experiencia nueva. No me hizo ningún daño al principio, pero luego te vi con Ari y asumí que era un rival, y eso sí que fue un infierno. Nunca había tenido celos. Cuando encontré a Gabriella en la cama con otro hombre, el matrimonio y cualquier sentimiento que hubiera tenido por ella ya estaban muertos. Me había dado cuenta de que me casé con alguien con quien no tenía ni un pensamiento ni un sentimiento en común, y fue una experiencia aleccionadora.

–Y sin embargo te casaste conmigo…

–En ese momento supe que no quería una vida sin ti o sin nuestros hijos.

–A mí me pasó lo mismo cuando acepté casarme contigo. No me estabas ofreciendo amor –admitió Leah, sintiendo que una oleada de felicidad subía dentro de ella como una marea imparable porque todo lo que había querido con Gio estaba de repente delante de ella–, pero había una enorme necesidad de estar contigo y no pude resistirme.

–¿Por qué ibas a ser capaz de resistirte cuando yo no podía? –preguntó Gio, quitándole la última prenda de ropa con la firmeza que le caracterizaba. Cuando se empeñaba en algo, hacía cualquier cosa para conseguirlo, y ella se sentía muy afortunada de que se hubiera enamorado de ella–. Eso es el amor…

–¿Dónde crees que estaremos dentro de veinte años? –le preguntó alegremente, rebosante de alegría y optimismo ahora que tenía su corazón y su aprecio.

Gio se rio.

–Seremos los mismos. La gente no cambia, pero seguro que tendremos más hijos. Y en un futuro próximo me imagino que voy a conocer a mis abuelos… ¿Tengo razón?

Leah se sonrojó.

–Los invité al bautizo.

–Inteligente, suficiente gente alrededor para evitarnos si no congeniamos, pero la oportunidad de conectar si lo hacemos y llevarlo más allá. Eres realmente increíble –le dijo Gio, tumbándola en la cama para cubrirla de besos y mostrarle todas las formas en las que él también era increíble.

Siete años más tarde, con motivo de su aniversario de boda, Gio, Leah y el resto de la familia se encontraban en Norfolk para alojarse en Shore House. Sally había ido a cenar con Tom, el viudo que se había convertido recientemente en su compañero habitual, y Gio estaba cocinando. Sería una de esas veladas relajadas e informales que tanto les gustaban a ambos pero que rara vez celebraban.

Mientras terminaba de vestirse, echó un vistazo a su familia, que estaba en la playa. Todos eran tan activos y atléticos que la avergonzaban. Aurora y Luca estaban discutiendo sobre un juego de pelota.

Lo supo por los gestos que hacía, y entonces Aurora fue a golpear a Luca, que siempre la ponía furiosa, y Gio estaba de repente allí, tirando de los gemelos hacia él y, sin duda, volviendo a explicar por qué no estaba bien llegar a las manos cuando alguien te molestaba. Luca se reía porque le encantaba ver a su hermana enfadarse y tener que lidiar con su frustración. Su hija de cinco años, Talía, llamada así por su bisabuela, tiraba de la chaqueta de su padre para llamar su atención porque la discusión de sus hermanos había interrumpido su recogida de conchas. Su hijo de tres años, Rocco, se aferraba a Talía. El niño seguía a Talía como un perrito.

Por un momento, la tristeza ensombreció los ojos de Leah al recordar a Spike, que había vivido hasta una edad muy avanzada y luego había fallecido en paz. Leah había derramado muchas lágrimas por su partida, al igual que el único perro guardián de Gio que aún vivía, que se había quedado tan destrozado por la pérdida de su compañero que habían tenido que sustituir a Spike por otro perro rescatado, que Sally les había proporcionado con mucho gusto.

Su familia estaba completa, tanto en animales como en niños, reflexionó Leah. Pero también había habido pérdidas en el círculo familiar. El abuelo de Gio, Eufrasio, había muerto dos años atrás y, hacía varios meses, Matalia, la abuela de Gio, había accedido a mudarse a su casa en Italia. Tenía su propio anexo en el castello, pero a ella lo que le gustaba era el alboroto de una casa llena de niños. Leah nunca se había arrepentido de haber hecho ese esfuerzo adicional para reunir a su marido con sus abuelos y, desde entonces, él le había dado las gracias muchas veces por haber asumido el riesgo. Gio no había tenido mucho tiempo con su abuelo, pero se habían hecho muy amigos. Matalia, bien familiarizada ahora con el buen corazón de Gio y el apego a su familia, adoraba a su nieto.

Y el círculo familiar había crecido y no solo con niños, reflexionó Leah con cariño. También había redescubierto a su hermana pequeña perdida, Eloise. Sin embargo, Eloise ya no se llamaba de ese modo, y las pruebas y tribulaciones que la habían llevado a su estado actual eran otra historia completamente distinta. Leah veía a su hermana con la misma regularidad que a su hermano Ari y su familia. Todas las Navidades se turnaban y organizaban una celebración familiar y, para la siguiente, sería la casa de Leah y Gio la que acogería a todos.

Gio entró en el dormitorio y encontró a Leah en el asiento de la ventana, su lugar favorito donde solía soñar despierta. Llevaba un top azul informal y sus vaqueros favoritos. El top resaltaba la turgencia de sus pechos; los vaqueros, sus torneados muslos. Y él la deseaba de nuevo con el hervor que solo Leah le inspiraba. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más la deseaba.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó él mientras se le acercaba, con intención de acariciar sus rizos.

–Descansando y observándoos a todos en la playa. –Acostumbrada a cada movimiento de Gio, Leah sacó la cabeza del alcance de sus dedos–. ¡No! Por fin me he quitado el encrespamiento…

–Solo tú ves el encrespamiento en tu pelo. Yo solo veo el brillo hipnótico de tus rizos –confió Gio con sinceridad.

–Te quiero, pero quiero tener el pelo bonito para esta noche. –Leah lo miró haciendo un puchero y eso fue demasiado para él.

–¡Gio! –gritó mientras él la tomaba en brazos y la besaba sin aliento.

–Ya ves, deberías haberme dejado acariciar tu pelo. Me habría conformado con eso –se burló de ella mientras volvía a acercarse a él para darle otro beso.

–Mentiroso –murmuró ella contra sus labios.

Gio le sonrió, con el pelo despeinado por la playa y los ojos desbordantes de energía. Olía a mar y a aire libre y ella bebió su aroma como la adicta que era, con sus dedos recorriendo esa boca tan besable mientras se regocijaba en la realidad de que era suyo, todo suyo, todo lo suyo que podía ser. Nunca se despegaba del teléfono cuando estaba lejos de ella. Se interesaba por cada pequeña cosa que ella y los niños hacían. No podría haber encontrado a un hombre mejor y seguía agradeciendo que no la hubiera abandonado, porque no quería pensar en lo vacía que habría sido su vida sin él y los niños.

–Llevas tus perlas nuevas –observó finalmente Gio con satisfacción, rozando con las yemas de los dedos el regalo que él le hizo para su aniversario, a juego con los pendientes que le había comprado por su último cumpleaños–. Quiero verte con ellos desnuda en la piscina a medianoche para conmemorar la forma en que nos conocimos…

Leah lo adoraba, pero puso los ojos en blanco como si nunca hubiera escuchado algo tan ridículo.

–Lo hacemos todos los años…

Con sus ojos brillantes, Gio le pasó la punta de la lengua por la clavícula, haciéndola temblar de anticipación.

–Tengo un juego nuevo que enseñarte…

–Siempre tienes algún jueguecito nuevo –se rio Leah, con el cuerpo derritiéndose, pero ambos sabían que sus invitados llegarían pronto y luego vendría el alboroto de los niños al acostarse. Simplemente, no había tiempo, a menos que se lo dejaran todo a su niñera, y solo les gustaba hacerlo cuando no tenían otra opción. Ambos eran conscientes de que los niños crecían con una rapidez aterradora y no querían perderse la fase de los mimos y los cuentos a la hora de dormir.

–¿Es eso cierto, signora Zanetti? –se burló Gio, evaluándola hambrientamente con los ojos–. Dio mio, te amo…

–Y yo también te amo –le dijo Leah en voz baja, saliendo de la cama antes de ceder a la tentación, que era tan fácil con Gio–. Hasta la medianoche…