Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Lynne Graham. Todos los derechos reservados.

LA SOMBRA DE LA DUDA, Nº 1258 - julio 2012

Título original: Duarte’s Child

Publicada originalmente por Mills & Boon, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por Harlequin Enterprises II BV. y Novelas con corazón es marca registrada por Harlequin Enterprises Ltd.

I.S.B.N.: 978-84-687-0694-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

–¿Qué es lo que quiere que haga ahora? –preguntó el detective privado.

Duarte Ávila de Monteiro dejó que el silencio llenara el despacho durante unos instantes y siguió contemplando la maravillosa vista de la City de Londres que se divisaba desde su ventana. La habían encontrado. El repentino éxito después de tantos meses de infructuosa búsqueda le provocaba una sensación casi embriagadora. Recuperaría a su hijo. Y a ella también, por supuesto. Seguía siendo su esposa. Se negaba a pensar en ella por su nombre propio. No quería personalizarla de modo alguno.

–No haga nada –respondió Duarte, sin expresión alguna en el rostro.

El detective decidió, fascinado, que su acaudalado cliente era un hombre carente de emoción. ¿Acababa de darle las noticias de que por fin había encontrado a su esposa, que se había fugado con un hijo al que todavía no había conocido y, a pesar de todo, no quería hacer nada?

–Deje el archivo encima de mi escritorio –añadió Duarte, con un tono de voz que indicaba que quería que el investigador se marchara–. Recibirá una sustanciosa gratificación cuando presente la factura por sus servicios.

Al salir del despacho, el detective se encontró con la que se suponía era la secretaria y se detuvo ante su mesa. La mujer era la rubia nórdica más atractiva sobre la que había puesto alguna vez los ojos.

–Tu jefe es muy frío –murmuró, confidencialmente.

–Mi jefe es un brillante genio de las finanzas además de ser mi amante –susurró la rubia con un tono de voz tan cortante como el cristal–. Acabas de perder esa gratificación.

El joven detective, incrédulo, dio un respingo al oír aquella venenosa respuesta y contempló consternado a la hermosa rubia.

–¿Voy a tener que llamar a Seguridad para que te echen de aquí? –añadió la mujer, dulcemente.

Dentro de su imponente despacho, Duarte se estaba sirviendo un coñac y analizando su futuro inmediato. Tenía un irrefrenable deseo de reunir a todo su equipo de seguridad y asaltar de improviso, en medio de la noche, el lugar donde se alojaba su enemistada esposa con su hijo. Tenía que reaccionar con rapidez antes de que ella volviera a escaparse con su hijo. Con el teléfono móvil entre sus esbeltos y bronceados dedos, se tensó. Luego, frunció el ceño. Durante un instante, no se pudo creer que hubiera considerado la posibilidad de cometer un acto tan alocado. Esperaría hasta la mañana del día siguiente... Bueno, al menos hasta que amaneciera.

Rápidamente, marcó el número de Mateus, el jefe de su equipo de seguridad.

–¿Mateus? Irás a la dirección que voy a darte. Allí, encontrarás una caravana...

–¿Una caravana?

–... que contiene a mi esposa y a mi hijo –prosiguió Duarte, a pesar de la incredulidad que había oído en la voz de Mateus–. Te asegurarás de que se sigue a esa caravana si se mueve, aunque sea un centímetro. También serás discreto aunque tratarás este asunto como si fuera de la máxima urgencia e importancia.

–Nos marcharemos inmediatamente, señor –confirmó Mateus, algo aturdido–. La fe que tiene en nosotros no se verá defraudada.

–Discreción, Mateus.

Duarte realizó una segunda llamada para que su avión privado estuviera preparado para partir al día siguiente. ¿Estaba pensando secuestrarlos a los dos? Ella era su esposa y el secuestro era un delito. Sin embargo, ella misma había secuestrado a su hijo. ¡Y lo tenía en una maldita caravana! Duarte apretó sus blancos y perfectos dientes. Sentía que la furia amenazaba su férrea autodisciplina. Aquella mujer estaba criando a su hijo en una caravana, mientras ella se divertía con los caballos. ¿Quién cuidaba de su hijo mientras ella dedicaba su atención a los equinos?

Emily... Previsible, tranquila, humilde y tan fácil de leer como un libro abierto, una joven incapaz de crear problemas ¿Cómo había podido pensar eso? Tras proferir una risotada, se tomó el coñac de un trago. La había escogido deliberadamente por aquellas modestas cualidades. Le había dado todo lo que hubiera hecho que la mayoría de las mujeres ronronearan de satisfacción: fabulosas riquezas, una selección de lujosas mansiones y glamurosas reuniones sociales en las que poder lucir sus igualmente fabulosas joyas. ¿Cómo había ella recompensado aquella indudable generosidad? Había traicionado los votos matrimoniales y la confianza de Duarte. Se había acostado con otro hombre. Evidentemente, un hombre no debía fiarse de las aguas mansas.

Durante la época medieval, uno de sus antepasados asesinó a su esposa. Sin embargo, su crimen quedó impune al considerarse que con aquella muerte se había lavado el honor de la familia. Duarte no era capaz de imaginarse siquiera poniéndole las manos encima a una mujer, aunque fuera su esposa, por muy enrabietado que estuviera por el desvergonzado comportamiento de ella. En cualquier caso, Duarte nunca perdía el control, se tratara de la situación que se tratara. Trataría el asunto como él considerara más adecuado. Emparedarla en vida no le hubiera reportado a él la más mínima satisfacción, por lo que daba por sentado que su antepasado había sido un hombre seriamente trastornado.

Desde su punto de vista, había muchos otros medios, mucho más sutiles, de controlar a las mujeres. Y Duarte los conocía todos. Nunca había practicado aquellas artes con su tímida y aparentemente inocente esposa, por lo que a ella le esperaban algunas sorpresas en un futuro no muy lejano...

–De veras que no entiendo por qué tienes que marcharte –confesó Alice Barker–. Puedo reunir suficientes alumnos como para darte trabajo a lo largo de todo el año.

Rígida por la tensión, Emily bajó los ojos para evitar la inquisidora mirada de Alice, de bastante más edad que ella. Emily era una mujer de baja estatura y de menuda constitución y llevaba su largo y rojizo cabello recogido en una trenza.

–No suelo quedarme mucho tiempo en...

–Tienes un hijo de seis meses. No resulta tan fácil ir siempre de acá para allá con un bebé –señaló Alice–, y yo necesito una instructora de equitación. Si lo quieres, el trabajo es tuyo. Te beneficiará tanto quedarte en mis establos como...

Emily sabía que aquella conversación se había prolongado demasiado, sobre todo cuando Alice no tenía oportunidad alguna de hacer que ella cambiara de opinión. Entonces levantó de nuevo la mirada. Sus ojos, de color aguamarina, tenían una expresión molesta y avergonzada, dado que odiaba rechazar una oferta que en realidad le hubiera encantado aceptar. Sin embargo, no tenía la opción de decir por qué no podía ceder a los requerimientos de Alice.

–Lo siento, pero de verdad tenemos que marcharnos...

–¿Por qué? –insistió la mujer, cuyo curtido rostro estaba marcado por profundas líneas de expresión.

–Supongo que soy una bala perdida...

–Eso no me lo creo. Conozco bien a los que nunca echan raíces y tú no tienes esa clase de inquietud. Podrías tener una vida cómoda, trabajo, amigos...

–Me lo estás poniendo muy difícil, Alice...

–Tal vez esté esperando que te sinceres conmigo y admitas que estás huyendo de algo o de alguien... y que lo único que te hace ir de un lado para otro es el medio de que ese algo o ese alguien acabe por alcanzarte...

Al oír aquella descripción tan exacta de su situación, Emily se puso muy pálida.

–Por supuesto, sospeché desde el principio que podrías estar metida en algún lío –prosiguió Alice, con una mirada de compasión–. Eres demasiado reservada y, por naturaleza, yo diría que solías ser una persona mucho más relajada. También te comportas de un modo muy nervioso con los extraños.

–No he violado la Ley ni nada por el estilo –respondió Emily con voz tensa–, pero me temo que eso es todo lo que puedo decir.

Sin embargo, mientras hacía aquella afirmación, se preguntó si seguía siendo verdad. ¿Había ido contra alguna ley por lo que había hecho? ¿Cómo podía estar tan segura de ello cuando no había recibido asesoramiento legal? Llevaba huyendo ocho meses y no había vuelto a ponerse en contacto con su familia ni con nadie más durante aquel periodo.

–¿Estás tratando de despistar a un novio que te maltrataba? –preguntó Alice, deseando llegar a la raíz del problema de Emily–. ¿Por qué no me dejas ayudarte? Huir no soluciona nada.

–Has sido fenomenal para mi hijo y para mí –murmuró Emily, aturdida por tanta persistencia–. Eso nunca lo olvidaré, pero tenemos que marcharnos a primera hora de mañana.

Al ver que los ojos de Emily se habían llenado de lágrimas, Alice suspiró y abrazó a la joven de un modo algo torpe.

–Si cambias de opinión, aquí siempre habrá una cama para ti.

Tras cerrar la puerta de la caravana, Alice volvió a los establos para cerrarlos durante la noche. Al ver que se marchaba, Alice exhaló un largo y tembloroso suspiro. Algunas de las palabras que Alice había dicho habían dado en una zona sensible. «Huir no soluciona nada». Emily tuvo que admitir que aquello era una terrible verdad. Habían pasado ocho meses desde que se había marchado de Portugal y no se había arreglado nada. Había vuelto con su familia buscando apoyo en ellos, pero ellos la habían tratado como si se hubiera fugado de la cárcel.

–¡No te creas que nos vamos a implicar en este asunto! –había afirmado su madre, furiosa–. Así que, por favor, no nos avergüences con los detalles de tus problemas matrimoniales.

–Vete a casa con tu marido. No puedes quedarte aquí con nosotros –había añadido su padre, también muy airado.

–¿Es que has perdido el poco juicio que tenías? –le había preguntado su hermana mayor, Hermione–. ¿Qué efecto crees que va tener en el negocio familiar que hayas abandonado a tu marido? Si Duarte nos culpa a nosotros, ¡nos arruinará!

–De verdad eres una completa idiota por venir aquí –había añadido su otra hermana, Corine, con infinito desprecio–. Ninguno de nosotros te va a ayudar. ¿De verdad esperabas que reaccionáramos de otra manera?

La respuesta a aquella pregunta tan directa hubiera sido «sí», pero Emily se había sentido demasiado dolida por aquel rechazo en masa como para responder. «Sí», una y otra vez a través de la infancia y de la adolescencia y, por supuesto, hasta la edad de veinte años, cuando se casó. Emily había esperado de todo corazón recibir alguna pequeña señal de que su familia la amaba. Aquella fe ciega había desaparecido sin dejar rastro. Finalmente, había terminado por aceptar que era el cuco en el nido familiar, una intrusa a la que se despreciaba y rechazaba y que nada iba a conseguir que cambiara aquella situación.

Nunca había entendido por qué tenía que ser así. Sin embargo, era muy consciente, aunque le doliera, que si hubiera tenido la oportunidad de sentarse y decir la verdad sobre por qué su matrimonio se había ido a la deriva, su familia la habría echado a la calle todavía con más celeridad.

Fuera lo que fuera lo que hiciera, tendría que hacerlo sola. Por ello, había vendido su anillo de compromiso. Con las ganancias, se había comprado un viejo coche y una caravana y se había marchado para ganarse la vida del único modo que sabía. Viajaba por el campo de un picadero a otro, ofrecía sus servicios como profesora de equitación durante unas pocas semanas y luego seguía con su camino. Cuanto más se quedara en un lugar, más posibilidad tenía que de la encontrara.

Porque, por supuesto, Duarte la estaba buscando a ella y a su hijo. Duarte Ávila de Monteiro, el terriblemente poderoso y rico banquero con el que se había casado. Su brillantez en el mundo de las finanzas era una leyenda viva.

Cuando Duarte le había pedido a Emily que se casara con él, ella se había quedado completamente atónita. No era una mujer hermosa, sofisticada o rica. Además, a pesar de que su familia quisiera darse aires cuando estaban con personas refinadas y no les gustara que se mencionara, el abuelo de Emily había sido lechero. Por eso, comprensiblemente, Emily se había sentido abrumada de que Duarte Ávila de Monteiro hubiera decidido casarse con una mujer tan humilde y corriente. Que no la amara... Bueno, todo no podía ser perfecto. Al menos, eso era lo que ella se había dicho. Como consecuencia, ella se había sentido esperanzada y alegre por el futuro. Había caído a sus pies como una colegiala y se había maravillado de su buena suerte.

Aunque siempre había admirado a su esposo, nunca lo había temido, al menos no del mismo modo que otras personas. Algunos temían afrentar su naturaleza reservada y ofenderlo. Otros temían su imperdonable crueldad. Ella había sido lo suficientemente estúpida como para no temerlo.

Al mirar la cuna de su hijo Jamie, lo tomó en brazos. Ocho meses atrás, Duarte había amenazado con quitarle a su hijo en cuanto naciera y criarlo sin ella. A los pocos días de enterarse de aquella terrible amenaza, Emily había huido de Portugal, presa del pánico.

Desgraciadamente, no había posibilidad de huir de la realidad que había destruido su matrimonio. Ella había sido la culpable. Había sido culpa suya que Duarte pidiera la separación, culpa suya que Duarte hubiera decidido que debería verse privada también de su hijo. En realidad, en los últimos meses, Emily había empezado a sentirse aún más culpable por el hecho de que Duarte se estuviera viendo privado del derecho de ver a su propio hijo. Sólo el terror ante la posibilidad de perder la custodia de Jamie, dado que ella no tenía ni el dinero ni las influencias de Duarte, había triunfado sobre la culpabilidad que le dictaba su conciencia.

Aquello demostraba que Emily por fin se estaba enfrentando a la inmadurez de su propio comportamiento. Era hora de que fuera a ver a un abogado y supiera exactamente qué terreno pisaba. Era hora de que dejara de correr...

Sin embargo, ¿cómo iba a enfrentarse a Duarte? ¿Y cómo iba Duarte a tratarla a ella? A pesar de todo, tembló cuando los recuerdos de apoderaron de ella. Durante su separación, Duarte la había exiliado a la casa de campo que tenían a orillas del Duero. Había vivido allí sola durante los tres largos meses de invierno, esperando, a pesar de que todo le indicaba que no podía tener esperanza alguna, que él accediera a verla y volviera a hablarle, que el gran abismo que los separaba desapareciera milagrosamente. Aquello sólo había sido un ingenuo sueño.

Emily pensó que a Duarte le hubiera encantado tener un hijo y deshacerse rápidamente del medio, es decir, de la mujer, que lo había tenido. En realidad, aquello era todo lo que había sido para su apuesto marido... Un medio. ¿Por qué otra razón se había casado con ella? Con toda seguridad, no lo había hecho por amor, deseo o soledad. No tener hijos era un desastre para cualquier portugués medio, y mucho más para el ilustre apellido de Duarte. La familia Monteiro podía remontar su aristocrático linaje hasta el siglo XIII. Como era natural, Duarte había querido un hijo que perpetuara aquel apellido una generación más.

Acostumbrada a levantarse temprano, a la mañana siguiente Emily estaba preparada antes del alba. Había recogido sus cosas la noche anterior. Después de alimentar a Jamie y de preparar unas tostadas y un poco de té para ella, había recogido la cuna del pequeño. Vivir en una pequeña caravana le había enseñado a ser muy ordenada. Mientras se ponía unos viejos pantalones de montar y un enorme jersey gris, contempló a su hijo. Sentado en una alfombra, sobre la pequeña zona dedicada al salón, Jamie estaba masticando cuidadosamente el pico de una revista de caballos.

Emily se acercó al pequeño rápidamente y le apartó la revista de la boca.

–No, Jamie... Toma tu anilla.

Al agarrar la anilla especial para dentición, que había sido refrigerada previamente, el niño la dejó caer, hizo un puchero y los ojos marrones se le llenaron de lágrimas mientras trataba de nuevo de agarrar la revista. Emily tomó a su hijo en brazos y trató de consolarlo, a pesar de que no entendía por qué aborrecía la anilla que le hubiera resultado mucho más agradable para las encías.

Como siempre, el dulce olor de su hijo hizo que un profundo sentimiento de amor se adueñara de ella y lo abrazara más fuerte. Tenía el pelo negro de Duarte y su piel dorada, aunque la misma forma de ojos que ella. En aquel momento, como le estaba saliendo otro diente, tenía las mejillas muy sonrosadas y estaba absolutamente adorable con su minúscula sudadera roja y sus pantaloncitos vaqueros.

Tras comprobar que había asegurado todo lo que se podía mover, Emily fue a poner a Jamie en su silla para el coche. Ya se habían despedido la noche anterior, por lo que lo único que les impedía marcharse era que la caravana no estaba enganchada al coche.

Era una fresca mañana y la brisa le apartó los rizos de la frente. Con Jamie en una cadera, abrió la puerta del coche y colocó a su hijo en la sillita.

–Vamos a salir tan temprano para poder ver el tren de las seis de la mañana cuando pase por el cruce. Chu-chu...

–Chu... –pareció decir el niño, aunque Emily estaba segura de que su orgullo de madre había tenido mucho que ver.

Otro día, otro lugar. Ya no resultaba nada emocionante imaginarse lo desconocido que les esperaba. Se habían quedado más de lo recomendable en los establos de Alice Barker, no sólo porque sintiera simpatía por la mujer, sino también porque había necesitado enormemente un periodo en el que tuviera ganancias y empleo estables. Hasta tener un coche viejo resultaba caro. Recientemente había tenido que renovar el seguro y reparar todo el sistema del tubo de escape, así que, una vez más, tenía poco dinero ahorrado.

Tras meter la llave en el contacto del coche y girarse para enganchar la caravana, oyó un grito furioso y luego otro. Parecía Alice. Muy preocupada, Emily rodeó la caravana para ver lo que estaba ocurriendo. En la puerta de los establos vio algo que le heló la sangre. Alice Barker tenía encañonado a un hombre.

–¡Dígame ahora mismo lo que estaba haciendo aquí! –preguntaba Alice, furiosa.

Emily se acercó rápidamente para ayudar a la mujer y entonces oyó que el hombre hablaba. Estaba tratando de disculparse en portugués. Al oírlo, se detuvo inmediatamente. ¿Portugués?

–¡Sorprendí a este tipo tratando de acercarse a tu caravana! –gritó Alice, a modo de explicación para Emily–. Es uno de esos mirones, de esos asquerosos pervertidos. Eso es lo que he atrapado. Mejor que no sepa hablar ni una palabra de inglés. ¡No creo que esté diciendo nada que una mujer decente quisiera oír! Méteme la mano en el bolsillo y saca el teléfono. Vamos a llamar inmediatamente a la policía.

Sin embargo, Emily no se movió. Todo rastro de color se le había desvanecido de las mejillas cuando se fijó en el corpulento portugués, que iba vestido con un elegante traje. Era Mateus Santos, el jefe de seguridad de Duarte.

–¡Emily! –gruñó Alice, impaciente.

La mirada de Mateus se fijó en la inmóvil figura de Emily y pareció perceptiblemente aliviado.

–Doña Emilia... –susurró, seguido de unas palabras en portugués.

Emily entendía mejor el idioma de lo que lo hablaba y pudo entender la esencia de lo que le había dicho el hombre. Mateus le había pedido que le dijera a Alice que él no suponía ninguna amenaza para nadie. Sin embargo, aquello no podía ser del todo cierto. Si Mateus estaba en los establos, aquello significaba que Duarte la había encontrado y que sabía dónde estaba.

–Conozco a este hombre, Alice. No representa ningún peligro, pero, por favor, no dejes que se mueva hasta que yo me haya marchado...

–Emily... ¿qué diablos está pasando? –preguntó la mujer, asombrada.

Rápidamente, Emily volvió a su coche. Si Mateus estaba allí, Duarte no podía tardar mucho en llegar. Se metió en el coche, pero, entonces, se dio cuenta de que todavía tenía que enganchar la caravana.

Con una exclamación de frustración, empezó a dar marcha atrás y salió con rapidez del coche para finalizar la tarea a pesar de que las manos le temblaban. Una vez terminada su tarea, estaba a punto de volver a meterse en el coche cuando vio que el maletero de un enorme coche plateado empezaba a tapar la salida del camino que tenía que tomar para salir de la finca.

Emily, sintiendo que el corazón le latía en la garganta, contempló horrorizada la limusina. ¡Era Duarte! Sólo podía ser él. Rápidamente, se metió en su coche. El terreno que rodeaba el sendero estaba sin vallar y resultaba razonablemente liso. ¡Podría rodear la limusina y escapar! Conectó el motor y cerró la puerta de un golpe. Cuando estaba a dos metros del enorme vehículo, giró el volante y sacó el coche del sendero. La caravana botó un poco, pero no se desenganchó. Tras rodear al vehículo, volvió de nuevo al sendero.

Iría a un abogado. Pararía en el primer bufete que viera y suplicaría para que le dieran una cita y le aconsejaran. No iba a arriesgar encontrarse con Duarte a solas en caso de que él simplemente agarrara a Jamie y se lo llevara a Portugal. ¿Acaso no había leído terribles historias sobre esposos extranjeros que realizan ese tipo de acciones cuando los matrimonios con sus esposas británicas se rompen?

Lo peor de todo era que Duarte tendría motivos para poder decir que ella, virtualmente, había hecho lo mismo. Jamie ya tenía seis meses y su padre todavía no lo conocía. ¿Qué derecho tenía ella para mantenerlos separados?

Tras salir del sendero, Emily se metió en una estrecha carretera. Seguramente, Duarte trataría de seguirlos, pero ella tenía ventaja dado que conocía la zona. No podía volver a confiar en él, puesto que podría arrebatarle a su pequeño.

Al tomar una curva, Emily recordó que debía empezar a aminorar la marchar. Una risa histérica logró escaparse de su tensa garganta. El cruce del ferrocarril quedaba a pocos metros. Las luces de aviso estaban encendidas y las barreras automáticas estaban bajando, lo que significaba que estaba a punto de pasar un tren. Aquel tren, el que le había prometido a Jamie que verían, los tendría atrapados en aquel lugar durante cinco minutos. Para cuando el expreso atravesó finalmente el cruce, la limusina plateada se distinguía claramente en la distancia. El destino no había estado de su lado. Como modo de expresar su frustración, Emily golpeó el salpicadero con la mano.

Entonces, sintió un pinchazo, como el de una aguja, en el canto de la mano. A duras penas, levantó la mano y vio que una enorme abeja se arrastraba sobre su piel. Inconscientemente, pensó con desesperación que todavía no era la época. Sin embargo, lo peor de todo era que no había vuelto a comprar medicación para la alergia desde que la perdió. Dejó caer la mano para abrir la puerta del coche. Se sentía como si se moviera a cámara lenta. El corazón había empezado ya a latirle a toda velocidad...

Como pudo, se arrastró fuera del coche. Le costó fijarse en el hombre, alto y moreno, que se acercaba a grandes zancadas hacia ella. Al llevarse las manos a la cara, sintió que la piel había empezado a hinchársele y a enrojecer, dado que tenía el rostro muy caliente y le dolía.

–¡Me ha picado una abeja! –gritó.

–¿Dónde está tu estuche de adrenalina? –preguntó rápidamente Duarte.

–Lo perdí... –susurró ella, mirando momentáneamente los ojos dorados que nunca se habría atrevido a mirar si hubiera estado en otra situación.

–¡Meu Deus! ¿Dónde está el médico más cercano? –preguntó él, agarrándola mientras ella se doblaba por la mitad al sentir el dolor que le atravesaba el abdomen–. Emily... ¿Un hospital... un médico...? ¿Dónde?

Resultaba tan difícil concentrarse, hablar...

–En el pueblo... Al otro lado del cruce... –susurró con un hilo de voz.

Sintió movimiento cuando él la tomó en brazos. Luego, oyó el ruido de los motores de los dos coches y voces que gritaban palabras en portugués, pero le dolía demasiado como para tratar de ver lo que estaba ocurriendo. Abrió los hinchados párpados de sus ojos e hizo un gesto de dolor, porque éste le atravesaba todo el cuerpo. Comprendió que estaba en brazos de Duarte, en el interior de un coche extraño y temió de repente que todo el mundo se hubiera olvidado de su hijo.

–Jamie...

–Está bien.

Le pareció que la voz de Duarte sonaba desde el otro lado de un largo túnel, pero notó la preocupación de su voz. Tal vez ella no estuviera bien. Tenía sólo quince años cuando tuvo la primera reacción adversa a una picadura de abeja y aprendió entonces que no debía ir a ningún sitio sin su estuche de adrenalina. El miedo le había obligado durante mucho tiempo a ser sensata, pero, a medida que los años fueron pasando sin que se produjera otro incidente, se había ido volviendo más descuidada.

–Si me muero... –musitó con inmensa dificultad, dado que el interior de la boca y la lengua se le habían empezado a hinchar–... llévate tú a Jamie... Es lo justo...

–Por amor de Deus, no te vas a morir, Emily –replicó Duarte, salvajemente, levantándole la cabeza con cuidado, ya que le estaba empezando a costar respirar–. Yo no lo permitiré.

Antes de que Emily se quedara inconsciente, en lo único que pudo pensar fue en que lo justo sería que Duarte se quedara con Jamie. Para ella era un castigo estar cerca de Duarte. Le hacía imposible que se le olvidaran sus tormentosos recuerdos. Once meses atrás, un instante de duda le había costado su matrimonio. Duarte la había encontrado en brazos de otro hombre.

Había dejado que Toby la besara y todavía no podía explicarse el porqué. En aquellos momentos, se había sentido desesperada e infeliz y Toby la había aturdido cuando le había dicho que la amaba. En toda su vida, nadie le había dicho a Emily aquellas palabras y ella nunca había esperado oírlas. Con toda seguridad, había perdido la esperanza de inspirar aquellos altos sentimientos en su atractivo pero indiferente marido.

Mientras ella había estado pensando frenéticamente, preguntándose cómo responder para no herir los sentimientos de Toby, él la había tomado entre sus brazos y la había besado. ¿Por qué no lo había rechazado? Nunca se había sentido atraída por Toby, ni había buscado aquel beso. Sin embargo, se quedó inmóvil y permitió que él la besara. Había sido infiel a su marido y no había medio de justificar aquella traición frente a un hombre tan orgulloso e intransigente como su marido. Al final, se había sentido tan avergonzada que aquel único beso había sido lo único que había compartido con Toby. Convencido de que había tenido una aventura, Duarte había pedido la separación, aunque estaba embarazada de cuatro meses de su hijo.

Emily abrió los ojos y aspiró una bocanada de oxígeno para llenar sus hambrientos pulmones. La inyección de adrenalina le produjo una recuperación casi inmediata, pero se sentía muy desorientada y no sabía dónde estaba. Cuando trató de incorporarse, observando los rostros desconocidos que la rodeaban, localizó a una enfermera de uniforme.

–¿Qué...? ¿Dónde...? –preguntó Emily, tratando de incorporarse.

–Acaba de salvarse de una situación muy comprometida. Estaba en shock anafiláctico –le dijo un hombre–. Yo soy el médico de guardia y está en el hospital. Le hemos administrado la inyección de adrenalina justo a tiempo.

–Tómeselo con calma y túmbese –le aconsejó la enfermera–. ¿Siente ganas de vomitar?

Mientras Emily se tumbaba de nuevo, negó con la cabeza. Después de la energía inicial que la había revitalizado, se sentía de nuevo tan débil como un gatito. Estaba en una camilla, no en una cama. Los facultativos y enfermeras que la rodeaban fueron marchándose, dado que la emergencia había pasado. Entonces, vio a Duarte, a unos pocos pasos de distancia. Se tocó la cara, que todavía le dolía, y sintió que aún la tenía hinchada. Estaba segura de que estaba como un monstruo. Aquel pensamiento se añadió a la vulnerabilidad que la embargaba en aquellos instantes.

Durante un segundo, fue como si el tiempo se detuviera. Los ojos del color de la aguamarina de ella conectaron con los ojos dorados de Duarte. Sus pupilas parecían ser del color del vino de la mejor cosecha, pero no tenían expresión alguna. Sintió que los latidos del corazón se le aceleraban y que una inconfesable humedad surgía entre sus esbeltos muslos. «Vino, vio y conquistó», pensó Emily, citando mal la frase, atónita ante la respuesta de su cuerpo frente a Duarte. Desde el primer momento, siempre había sido igual con él.

Había habido un anhelo incontrolable que no había tenido nada que ver con el sentido común o la cautela, algo que se había apoderado de ella de un modo tan natural, como si hubiera estado tan arraigado en su psique, que sólo la muerte habría podido terminar con la adicción que sentía por él. La atraía como un imán y, lo que era más, él lo había sabido desde el primer momento en que se vieron.

A pesar de todo, su matrimonio había sido una desgracia para ambos. Cuanto más lo amaba ella, más sufría por la indiferencia que él demostraba. Incluso le había molestado la satisfacción que Duarte había mostrado cuando ella se quedó embarazada, dado que él nunca había manifestado tanto entusiasmo sólo por ella. La vergüenza volvió a embargarla al recordar aquel beso fatal que le había costado todo lo que tanto le importaba.

–Podría estrangularte por haber sido tan descuidada, Emily –susurró Duarte.

–Lo que usted necesita, señor, es una buena taza de té –le dijo una de las enfermeras–. Usted también ha tenido una sorpresa muy desagradable.

Uno de los enfermeros empezó a sacar la camilla sobre la que estaba tumbada Emily. Al oír las palabras de la enfermera, ella había visto un ligero color ceniza en la radiante piel de Duarte y un ligero sudor que le cubría sus atractivos rasgos. Cerró los ojos. La enfermera tenía razón. Había estado a punto de morirse en sus brazos. Evidentemente, le aliviaba ver que había sobrevivido. Tal vez no la odiara tanto como ella había pensado.

Sin embargo, el odio es una emoción muy fuerte y Duarte nunca había sentido nada especialmente intenso por ella. Un dolor casi físico se apoderó de ella y le obligó a cerrar los ojos para así poder defenderse. Sabía que no tenía el poder de esconderle sus sentimientos y no se atrevía a mirarlo directamente a los ojos.

–Su marido se ha llevado el susto de su vida –le dijo la enfermera, una vez que estuvieron en la habitación–. Cuando un hijo se pone delante de un coche, la madre le grita porque está enfadada y asustada por haber estado a punto de perderlo.

–Sí... –susurró ella, mientras la colocaban en una cama–. ¿Por qué me ponen en una cama? –añadió, notando que la enfermera empezaba a desvestirla.

–El médico quiere que la mantengamos en observación durante unas pocas horas para asegurarnos de que no tiene reacciones adversas.

Tras colocarle un camisón del hospital, la enfermera se marchó. Emily se recostó sobre la almohada. Estaba algo nerviosa, preguntándose quién estaría a cargo de Jamie y cómo estaría su hijo ante su repentina desaparición. A los pocos segundos, la enfermera volvió a reaparecer con el pequeño en brazos. Jamie iba gritando, demostrando así sus buenos pulmones.

–Creo que este chiquitín es suyo. ¡Él también quiere ver a su mamá!

Emily abrió los brazos. Jamie se aferró a ella en el momento en que la enfermera estuvo lo suficientemente cerca.

–¿Quién ha estado cuidando de él?

–Un hombre de mediana edad, que llegó después de que la trajera su marido. No habla inglés. Estaba en recepción, tratando de calmar al pequeño.

Mateus Santos era un soltero empedernido que seguramente no tenía mucha experiencia con niños tan pequeños. Jamie se acurrucó sobre su hombro y se quedó callado enseguida, casi en el mismo momento en que Duarte entró por la puerta. Al verlo, la enfermera se marchó y los dejó solos.

–¿Has visto ya a Jamie? –murmuró ella, muy incómoda por la situación.

–No. Mateus lo trajo en tu coche. Yo estuve atendiéndote a ti.

Jamie se aferró a ella. Estaba pasando por la etapa de desconfiar plenamente de los desconocidos. Se resistió y se aferró a su madre con fuerza. En realidad, no era el mejor momento para que Duarte conociera a su hijo.

–Duarte... ¡lo siento tanto! –admitió Emily, tan impulsiva como siempre–. Siento tanto todo lo que ha sucedido...

–Eso no me sirve de nada –respondió Duarte, contemplándola con ojos de acero–. ¿Cómo te atreves a llevarte a mi hijo y tenerlo recorriendo el país en una caravana, como si fuera un gitano? ¿Cómo te atreves a ponerme en situación de tener que responder ante la policía simplemente porque intenté ver a mi propio hijo? ¿Y cómo te atreves a mirar y a insultar mi inteligencia con la patética excusa de que lo sientes?

Capítulo 2

–¿La policía? –tartamudeó Emily, atónita.

–Desde que me casé contigo, sólo me has ocasionado vergüenza y deshonor –susurró Duarte. La falta de volumen tenía un efecto más dramático que cualquier grito.

–¿La policía? –volvió a decir ella, temblando.

–Tu jefa, la señora Barker, denunció tu escandalosa huida de su finca y mi natural persecución. Expresó su preocupación por tu seguridad. Dos oficiales de policía están ahora esperando afuera para que yo les dé explicaciones de lo sucedido –replicó él, poniéndose de pie hasta su imponente metro noventa de estatura.

–Duarte...

–Si te atreves a mentir y a decir que yo he abusado de ti o que te he maltratado de cualquier modo, me enfrentaré contigo por la custodia de mi hijo. ¿Queda claro?

Como el cristal. Al oír aquellas palabras, Emily se echó a temblar y abrazó con más fuerza a Jamie, quien, ajeno a la tensión que reinaba en la habitación, se había quedado dormido. Con aquella amenaza, Duarte parecía haberle arrebatado a Emily la voz y la esperanza de poder resolver sus diferencias. Después de todo, si Duarte había estado dispuesto a arrebatarle a su hijo en el instante en que naciera, sólo era posible que tuviera aún más ganas de hacerlo después de los meses que habían pasado, aunque la diferencia estaba en que, ocho meses antes, Duarte no había pronunciado aquellas palabras en su cara. Emily sólo se había enterado de los planes de su marido gracias a su amiga Bliss. Ésta había escuchado cómo Duarte afirmaba el hecho delante de su abogado y, rápidamente, había prevenido a Emily de las intenciones de su marido.

Al contemplarlo de pie, frente a ella, Emily comprendió que aquellas palabras iban en serio. Incluso emanando vibraciones agresivas, estaba hermoso, más de lo que ningún hombre tenía el derecho a ser. Como un ángel caído. Poseía rasgos muy mediterráneos, del tipo que hacía que todas las mujeres giraran la cabeza para mirarlo. ¿Por qué no se había dado cuenta de lo que buscaba Duarte al pedir en matrimonio a alguien tan corriente como ella? ¿Por qué diablos no le había mencionado su trágico primer matrimonio? Porque si alguna vez Duarte había tenido corazón, éste estaba enterrado en la tumba de su amor de juventud.

–¿Me entiendes, Emily? –insistió Duarte, con gran frialdad.

Ella asintió. ¡Y pensar que últimamente se le había pasado por la cabeza si lo habría juzgado mal! No. No había posibilidad de dudar de que Bliss no hubiera oído bien o de que la propia Emily hubiera tenido una reacción exagerada sobre algo que se había dicho en un momento de ira y que nunca se había tenido la intención de llevar a cabo. Después de como se había comportado, Duarte no creía que Emily se mereciera tener a su lado a su hijo.

–Sí... –susurró ella, apoyando la cabeza sobre la de su hijo.

–No tengo deseo alguno de apartarte de nuestro hijo –afirmó Duarte, muy serio–. Él te necesita mucho.

–¿De verdad piensas eso?

–Yo nunca digo algo que no piense. Dame a Jamie ahora que está dormido –le ordenó Duarte, dando un paso al frente–. La señora Barker ha venido también. Se ha ofrecido a cuidar de nuestro hijo hasta que te den el alta. Según tengo entendido, conoce bien al niño.

Emily se aferró con más fuerza a su hijo, sospechosa de aquellas palabras. En aquel momento, vio que Alice se asomaba por la puerta, con la bolsa de aseo de Jamie en las manos.

–Yo me ocuparé de Jamie, Emily. Es lo menos que puedo hacer.

–Bueno, yo os dejo a las dos para que charléis e iré a hablar con la policía –dijo Duarte.

Alice lo miró con cierta turbación y se sentó a los pies de la cama de Emily.

–¿Cómo iba yo a saber que era tu marido? –dijo Alice en cuando Duarte hubo salido de la habitación–. Pensé que la Mafia nos estaba atacando y me puse muy nerviosa cuando salieron corriendo detrás de ti.

–No sabías lo que estaba ocurriendo... y yo me comporté como una estúpida. Y compliqué aún más las cosas tratando de volver a escapar. Entonces, me picó una abeja y...

–Y tu marido, a quién yo veía como el doble del Padrino, te salvó la vida. Me siento tan mal por haber llamado a la policía, y ahora no se quieren marchar hasta que todo el mundo les haya explicado lo mismo más de veinte veces.

–No importa... Es todo culpa mía. Siempre hago lo que no debo. Particularmente, en lo que se refiere a Duarte...

–Pues no debe ser muy buen marido si hace que te sientas de ese modo. Tal vez, para que yo me sienta más tranquila sobre este tema, me podrías decir que es un hombre realmente maravilloso.

–Y lo es... Yo fui la que lo estropeó todo...

Por desear más de lo que Duarte estaba dispuesto a ofrecer, se había convertido en una desgraciada. Había tenido fuertes deseos de sentirse amada o, al menos, necesitada. Sin embargo, Duarte tampoco la había necesitado. Emily se había sentido como otra más de las muchas posesiones de su marido. Nunca había sido una persona muy segura de sí misma, pero, inmersa en un mundo tan diferente del suyo, se había hundido como una piedra y se había convertido en una mujer más tímida e insegura. Cuando se separaron, había pasado de tener una autoestima muy baja a no tener ninguna.

Alice se marchó con Jamie. Entonces, un sargento de policía entró en la habitación para visitar a Emily y confirmar que no tenía queja alguna en contra de su marido. Tras asegurárselo con toda la firmeza que pudo, se quedó dormida y no se despertó hasta que le llevaron el almuerzo. El médico pasó a verla y a decirle que podía marcharse cuando quisiera. Como no tenía apetito, se levantó inmediatamente de la cama y se vistió enseguida.

En recepción se encontró con Mateus Santos, que estaba esperándola para escoltarla hasta la limusina, en la que Duarte le estaba esperando. Emily se montó en el vehículo y se sentó en el lugar más alejado de Duarte que pudo encontrar.

–¿Y ahora qué? –preguntó ella, muy tensa.

–Recogeremos a Jamie y nos marcharemos a casa.

Emily tragó saliva. ¿A casa?

–¿Así de fácil?

–Así de fácil –respondió él, contemplándola con sus profundos ojos oscuros–. Hice que sacaran tus cosas de tu coche y de la caravana. También le dije a Mateus que se deshiciera de los dos vehículos, dado que tú ya no los vas a necesitar.

–Hubiera sido muy amable por tu parte consultarme primero lo que yo quería hacer con ellos –dijo ella, dándose cuenta de que lo único que le quedaba en aquellos momentos de sus cosas era la ropa que llevaba puesta.

–Sin embargo, lo único que me preocupaba a mí era lo que yo quería –murmuró él, inclinándose para contestar el teléfono, que había empezado a sonar.

¿A casa? Duarte iba a llevar a su hijo y a ella directamente a Portugal. Con los ojos bajos, ella lo estudió, tan nerviosa como una gata sobre un tejado caliente. La dura línea de sus pómulos, la clásica perfección de su arrogante nariz, la dura y angulosa mandíbula, oscurecida por la ligera aparición de la barba... Era de una belleza increíble y tan sexy que le resultaba muy difícil resistirse a la necesidad de mirarlo cuando él no le estaba prestando atención. Lo escuchó hablando en portugués, tan tranquilo, como si no acabara de reclamar dramáticamente a su esposa e hijo. Por lo que su actitud delataba, aquél había podido ser un día cualquiera y ella una desconocida.

–Duarte... Me gustaría quedarme en Inglaterra...

–Eso no es posible a menos que insistas en divorciarte.

Emily no se sentía en posición en insistir en nada. Su deseo de resistirse había desaparecido en el momento en que él le había amenazado con arrebatarle la custodia de Jamie. Se había pasado demasiados meses preocupándose por lo mala madre que podría parecer en comparación con Duarte en un tribunal. Su falta de fidelidad, su huida a Inglaterra, su fracaso a la hora de enfrentarse a los problemas como un adulto... Seguramente nada de todo aquello impresionaría a un juez, y mucho menos que se supiera que había estado criando a su hijo en una caravana, mientras iba de un lado para otro tratando de encontrar empleos temporales. En un tribunal portugués, no le cabía la menor duda de que Duarte ganaría la custodia del pequeño.

–Pensé que serías tú el que querría el divorcio.

–En la actualidad, no.

Emily quería gritar. Estaba dejándola al margen. Siempre lo había hecho en todo... excepto en la cama. La clara piel de su rostro enrojeció sólo con aquellos pensamientos. No podía soportar recordar la intimidad física que ella había creído entender que demostraba que Duarte la quería en cierto modo. Le dolía recordar su humillante ingenuidad. Habían tenido dormitorios separados desde el principio, por lo que el sexo siempre había tenido el aura de lo prohibido. Sin embargo, también había sido muy excitante... para ella. La única vez que Emily se había atrevido a tocarlo había sido en la intimidad de su propia cama. A la luz del día, Duarte resultaba demasiado intimidante.

En aquel momento, Emily se fijó en el asiento para el coche de su hijo, que estaba colocado enfrente de ella. Duarte se los llevaba a los dos a Portugal. No estaba pensando en el divorcio ni en privarlo de la compañía de su hijo. Eso era lo único que importaba en aquellos momentos. Estaba cansada de huir y agotada mentalmente por la tensión de aquellos meses. Desde que empezó su huida, no había tenido vida propia. Lo que le esperaba no podía ser peor que lo que había experimentado en el pasado...

–¿Vas a volver a tener otras mujeres? –se oyó decir, arrepintiéndose en el mismo instante en que aquellas palabras le salieron de la boca.

–¿Qué quieres decir con eso de volver?

–Yo no quería decir nada en concreto... Yo... Yo... Sólo me preguntaba...

–Me has acusado –le espetó Duarte con frialdad–. Un típico intento femenino para justificar tu propio comportamiento implicando que yo me comporté de ese modo....

–No, yo no... No...

–No vuelvas a intentarlo –le advirtió él, mirándola con enorme dureza.

Emily se rebulló en el asiento y se puso a mirar por la ventana. En aquel momento, se dio cuenta de que el coche estaba deteniéndose delante de la granja de Alice. El chófer salió del vehículo para abrirle la puerta y ella saltó de la limusina como si fuera un conejo con un zorro a la zaga. Alice salía en aquel momento de la casa con el pequeño Jamie en brazos.

–¿Queréis tomar Duarte y tú un café?

Emily reclamó a Jamie. El corazón le latía a toda velocidad. No quería volver a entrar en la limusina. Deseaba volver a escapar, aunque sabía que aquella vez no iba a poder hacerlo.

–Le preguntaré a Duarte si tenemos tiempo...

Se sobresaltó al darse cuenta de que él ya había salido del coche y estaba detrás de ella. Saludó a Alice con una cortesía que Emily sólo había podido disfrutar brevemente durante su aún más breve noviazgo. Emily miró fijamente a su marido, maravillándose del pesar que reflejaba en la voz mientras rechazaba una invitación que no había podido tener el más mínimo deseo de aceptar. Ella se despidió de Alice con un hilo de voz y se volvió a meter en el coche para colocar a Jamie en su asiento.

–Deja de encogerte de miedo cada vez que estoy a tu lado –murmuró él cuando el chófer volvió a cerrar la puerta del vehículo.

Al menos, se había olvidado del anterior asunto del que habían estado hablando antes de llegar a la granja. Sin embargo, notó que no le había dado respuesta alguna. Así y todo, ya no le importaba.

De repente, se hizo consciente del silencio y giró la cabeza. Sólo entonces se dio cuenta de que aquélla era la primera vez que Duarte veía a su hijo. Estaba estudiando a Jamie con una intensidad que se podía sentir. Jamie estaba agitando las piernas, sonriendo debido a que le encantaba la atención.

Los rasgos de Duarte estaban marcados con la tensión. Se veía que quería tocar a Jamie, conectar con él y, naturalmente, así lo hizo. Emily sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Entonces, tomó el osito de peluche de Jamie y lo extendió hacia Duarte.

–Podrías darle esto...

–Cuando necesite tu consejo, te lo pediré. No me resulta muy divertido preguntarme si mi propio hijo se va a poner a gritar cuando intente tocarlo.

–Lo sé... –susurró ella, palideciendo–. Lo siento.

–Tengo mucho tiempo para conocerlo. Y pienso hacerlo sin espectadores –concluyó él, reclinándose sobre el asiento.

Se veía que estaba tan orgulloso... Emily había visto el anhelo que su cuerpo transmitía al contemplar a su hijo. Si no hubiera sido así, habría creído que no era capaz de sentir nada.

–Tenía mucho miedo de ponerme en contacto contigo... Tenía miedo de perderlo...

–No pienso hablar de tu comportamiento delante de nuestro hijo. Tú eres su madre. Tu voz suena angustiada. Mira a tu hijo... Está escuchándote y observando cada uno de tus movimientos. Lo estás asustando.

Emily vio lo acertado de aquella recriminación en el ansioso rostro del niño y se tragó todas las palabras que tanto ansiaba decir y que Duarte no parecía querer escuchar. Además, en aquellos momentos, el único interés de Duarte estaba dirigido a su hijo. Resultaba completamente evidente que Duarte sólo toleraba su presencia por el niño.

Desde el momento en que entraron en el concurrido aeropuerto, Emily se hizo muy consciente de lo desarrapado de su atuendo. Los viejos pantalones de montar, el enorme jersey y los raídos zapatos habían resultado muy cómodos para un largo viaje en coche, pero sentía que en el aeropuerto debía parecer una vagabunda al lado de Duarte, que iba inmaculadamente vestido con un traje gris, que se ceñía perfectamente a su atlética figura.

–Podría cambiarme, pero no creo que tenga nada adecuado –dijo ella, algo incómoda.

Se había dejado todo su carísimo guardarropa en Portugal. En realidad, no importaba demasiado, dado que aquellas lujosas prendas tampoco habían resultado correctas. Cuando se compraba el color adecuado, era el estilo lo que fallaba. De pequeña había sido un chicote, siempre con sus vaqueros y su ropa de montar. Cuando intentó vestirse de un modo más femenino, sus hermanas se habían burlado de ella. Había sido un pobre entrenamiento para el matrimonio con un hombre rico y su entrada en un mundo en el que las apariencias importaban mucho.

–Puedes comprarte algo aquí y cambiarte.

Aquellas palabras sirvieron para confirmar que su aspecto resultaba vergonzante para su marido. Su bochorno aumentó aún más cuando se dio cuenta de que no tenía dinero. Tras bajar la cabeza, vio cómo Duarte le extendía su tarjeta de crédito Oro.

–Deberías haberte casado con una modelo, con alguien que estuviera siempre a la moda... no con alguien como yo –susurró ella con amargura.

–Ya es un poco tarde para eso –replicó él–. Además, no creo que éste sea el lugar para empezar una discusión.

Emily tragó saliva. ¿Cuándo había tenido ella el coraje para discutir con Duarte? A pesar de que en aquel momento no le hubiera importado hacerlo, era demasiado consciente de que estaban en un lugar público. Se limitó a aceptar la tarjeta de crédito y, tras dejar el carrito del niño con su padre, se dirigió a la tienda de ropa más cercana. Su amiga Bliss le había aconsejado una vez que eligiera colores vivos que resaltaran el color pálido de su piel y su cabello rojizo. Rápidamente, Emily se dirigió a una percha repleta de vestidos color cereza. Sin embargo, también como le había recomendado Bliss, le pareció que el estilo era demasiado sencillo para su delgada figura. Rápidamente, se dirigió a otra percha y escogió una camiseta con mangas de campaña y un brillante dibujo de una enorme lima en el pecho. Nadie iba a notar su falta de curvas en la zona de los pectorales con aquella prenda puesta. Conjuntó la camiseta con una falda larga, también de color naranja y que le iba perfectamente. A continuación, escogió un par de mules con diseño de leopardo, dado que sabía que aquel tipo de zapatos estaban muy a la moda.

Tras pagar las compras con la tarjeta de crédito, se metió rápidamente en uno de los probadores. Cuando salió de la tienda, vio que Duarte y sus guardaespaldas estaban esperándola muy cerca de la tienda.

Mateus y el resto de su equipo la miraron fijamente durante unos minutos y luego bajaron la cabeza. Entonces, Duarte miró también en su dirección y se quedó inmóvil durante unos minutos. Su hermoso rostro no reflejó emoción alguna, pero empezó a respirar profunda y lentamente. En aquel momento, Emily supo que se había vuelto a equivocar. Se maldijo una vez más por su patético intento de agradarle y ganarse su aprobación.

–Siento haber tardado tanto tiempo –murmuró ella, reclamando el carrito de su pequeño sin atreverse siquiera a mirarlo a los ojos.

–No... hay ningún problema –suspiró Duarte.

En la sala VIP, se miró involuntariamente en un espejo y se quedó atónita. Parecía una zanahoria fluorescente. Avergonzada, se apartó rápidamente del espejo y se refugió en sí misma y en sus pensamientos del modo en que lo había empezado a hacer a los pocos meses de casarse con Duarte. A él nunca le había gustado charlar por placer.

Emily hubiera querido poder desaparecer. Se sentía avergonzada de haber comprado algo que a él le parecía de muy mal gusto. Sin embargo, ¿por qué le importaba tanto? Y sobre todo, ¿por qué seguía importándole?

Emily siempre había sabido que no era guapa. Su madre y sus dos hermanas eran rubias y altas, con una envidiable estructura ósea. Ni siquiera en apariencia encajaba ella con su familia. A la edad de diez años, le había preguntado a su madre por qué tenía el pelo rojo, dado que en la familia nadie tenía aquel color de cabello. Su madre le había respondido con una mirada furiosa y le había dicho que debía sus «desafortunados rizos rojizos» al legado genético de su difunda abuela.

En realidad, a Emily nunca le había importado ser bajita, pelirroja y de breves curvas. Sin embargo, en el momento en que vio a Duarte Ávila de Monteiro, le había empezado a importar tanto no tener lo que ella pensaba que podía atraerle... Nunca se le habría ocurrido que un hombre de su calibre y riqueza se dignara a mirarla más de una vez, que Duarte pudiera sentir algo por ella a pesar de que sus sentidos hervían sólo con sentir su presencia.

Todavía recordaba el primer momento en que había puesto los ojos en Duarte, momento en que había dudado que él se fijara en ella...

Capítulo 3

Para cuando tenía diecinueve años, Emily ya había obtenido el título de instructora de equitación. Sus dos hermanas mayores habían encontrado un lucrativo empleo en el negocio de importación de vinos de su padre, pero a Emily no le habían ofrecido la misma oportunidad. Al contrario, su madre la animó a marcharse de casa y a ser independiente mucho antes de que ganara lo suficiente como para poder pagar un alquiler decente. Por lo tanto, Emily había terminado por dejar un trabajo que tanto le gustaba y había aceptado otro como moza interna de cuadras en Ash Manor, la casa de campo que Duarte tenía en Inglaterra.

El jefe de los establos había contratado a Emily. Trabajando en la casa solariega, ella había tenido la oportunidad de ver cómo era el estilo de vida de un poderoso y acaudalado banquero. Aparte de su avión privado, su flota de helicópteros y un buen número de coches de lujo, Duarte era dueño de una serie de mansiones, de hermosos caballos y de una valiosa colección de arte. Era un hombre que tenía todo. Sin embargo, lo que Duarte Ávila de Monteiro no parecía tener era tiempo para disfrutar de sus innumerables posesiones.

Pasaron semanas antes de que Emily llegara a ver al dueño de la casa, pero ya le habían contado cómo era. Frío, cortés, distante, formal, no era el tipo de persona que prestara atención a sus inferiores. Era el genuino producto de una línea aristocrática que se remontaba hasta el siglo XIII.

Una tarde, un increíble deportivo se detuvo ante los establos mientras Emily y otra de las mozas de establo estaban limpiándolos. El jefe de los establos salió corriendo para saludar a Duarte.

–Ese coche es un MacLaren F1. Vale seiscientas mil libras –dijo el hombre.

–Pues espera a verlo a él –murmuró su compañera–. Cuando vine a trabajar aquí, di por sentado que un banquero sería un vejestorio, pero sólo tiene veintiocho años y es sexo puro sobre dos piernas. Si lo sorprendieras solo, sin sus guardaespaldas, lo encerrarías en tu dormitorio y tirarías la llave.

Dos años después, Emily todavía recordaba la primera vez que había visto a Duarte. Los rayos del sol le relucían sobre el brillante y muy bien cortado cabello negro, cuando se bajó del coche y una impecable camisa blanca acentuaba su morena piel. Sin embargo, lo que más le había llamado la atención habían sido sus maravillosos ojos, profundos y oscuros a primera vista, pero en realidad de un hermoso marrón dorado. Se quedó atónita al sentir la respuesta que aquella visión produjo en ella y la decepción que había experimentado al ver que él se giraba hacia la puerta del copiloto para abrírsela a alguien.

En vez de la hermosa mujer que había esperado ver, en el asiento del copiloto de Duarte había un enorme perro. Al verlo, la otra muchacha dio un paso atrás.

–No pienso encargarme de ese monstruo. Este perro es completamente idiota, no te hace caso cuando lo llamas y es tan rápido como un caballo de carreras.

Antes de que su compañera terminara de hablar, el jefe del establo llamó a Emily para que fuera a dar un paseo al perro.

Era un perro lobo irlandés. Debía tener una altura de un metro hasta el lomo y Emily medía poco más de metro y medio. Sin embargo, la joven adoraba a los perros, a pesar de que nunca había podido tener ninguno.

–Sé amable con él –le dijo Duarte, con fría autoridad a pesar del suave tono de su acento–. Jazz está ya un poco viejo.

Emily se sintió anonadada por su presencia. Tuvo que subir mucho la cara para poder ver su hermoso rostro. Al contemplar aquellos maravillosos ojos dorados, sintió una poderosa descarga eléctrica. Tembló y sintió que un vergonzante rubor le teñía el rostro. Sin embargo, Duarte se limitó a marcharse, sin tener sensación de ningún tipo. Ella sólo había sido una empleada más, sin rostro, muy por debajo de él.

Sin duda, si el destino no hubiera intervenido, su relación con Duarte nunca habría sido nada más. Sin embargo, en aquellos días, Duarte solía dejar a Jazz en la casa cuando él estaba fuera del país. El perro debería haber permanecido en la casa, pero el ama de llaves encerraba al animal en el granero. Como nadie más quería tomar la responsabilidad de darle un paseo, Emily se apiadó del animal.

–El jefe aprecia mucho a ese estúpido animal. Si se pierde o se hace daño, te costará tu trabajo –le advirtió el jefe del establo–. Por eso lo dejamos encerrado en el granero. Sé que parece algo cruel, pero el animal está bien alimentado y tiene mucho espacio para correr ahí dentro.

Sin embargo, Emily tenía el corazón demasiado tierno como para poder soportar los patéticos ladridos del animal pidiendo compañía. Se pasaba todo su tiempo libre jugando con él y le daba afecto que el animal absorbía como si fuera una esponja gigante. Por eso, la tarde que el granero empezó a arder, cuando todo el mundo se quedó inmóvil observando las enormes llamas, Emily ni siquiera se paró a pensar en su propia seguridad y se lanzó a rescatar al animal.

Aunque consiguió calmar el pánico del perro y sacarlo del granero, se desmayó poco después por el humo que respiró. Cuando recobró la consciencia, se encontró en una habitación del hospital local, con Duarte sentado a su lado.

En el momento en que abrió los ojos, él se puso de pie y se acercó a la cama.

–Arriesgar tu vida para salvar a mi perro ha sido una locura y, al mismo tiempo, un tremendo acto de valentía –murmuró con una ligera sonrisa que, a pesar de su brevedad, tuvo más encanto del que nunca había esperado encontrar en una sonrisa.

–No pensé –musitó ella, atónita.

–Eres una heroína. Me he puesto en contacto con tu familia. Según me han dicho, están muy ocupados, pero yo ya les he dicho que estás bien y que te estás recuperando. No sé si encontrarán tiempo de venir a visitarte –añadió, cuadrando la mandíbula.

–Gracias... –consiguió decir ella, a pesar del dolor que le produjeron aquellas palabras.

–Soy yo quien debería dártelas. Uno de los mozos tuvo el valor de confesar que, si no hubiera sido por ti, Jazz se habría pasado todas las horas de mi ausencia encerrado en ese granero. Tú fuiste la única entre veinte empleados que tuvo la amabilidad de ocuparse de sus necesidades.

–Es que me gustan mucho los animales –susurró ella, avergonzada por tantos elogios–. Tal vez Jazz sea un poco atolondrado, pero es muy afectuoso.

–Jazz tiene un cerebro del tamaño de un guisante –replicó él, tras emitir una carcajada–. Era el perro de mi hermana. Después de su muerte, le deberían haber encontrado otra casa, pero no tuve corazón para separarme de él. Tal vez no fuera la decisión correcta, dado que paso mucho tiempo fuera, en viajes de negocios...

–No, él lo adora. No conseguía que se calmara por las noches hasta que conseguí que el ama de llaves me diera un viejo jersey suyo para ponerlo en su cama.

En aquel momento, se produjo un silencio embarazoso. Duarte pareció sonrojarse un poco. Un minuto después, volvió a ser el poderoso banquero y se marchó, tras haber cumplido con la cortesía de visitarla. Poco después, llegó un magnífico ramo de flores y una cesta de frutas. Emily no esperaba volver a verlo excepto a distancia, cuando él estuviera en la casa.

Sin embargo, al día siguiente, cuando le dieron el alta en el hospital, Duarte vino a recogerla e insistió en llevarla a casa de sus padres para que ella pudiera recuperarse con su familia. Durante aquel trayecto, Emily sintió que se iba enamorando cada vez más de él, a pesar de que Duarte estaba tan alejado de ella como si viviera en otra galaxia. Hablaron poco, dado que Duarte estuvo la mayor parte del tiempo hablando por su teléfono móvil.

Su familia la miró atónita al ver cómo Duarte, su limusina y su chófer la acompañaban a su casa, y lo invitaron a cenar. Los banqueros multimillonarios que estaban solteros eran muy bienvenidos en una casa que contenía dos rubias jóvenes y hermosas. Hermione y Corine compitieron por captar la atención de Duarte con descaro y provocación. En un segundo plano, Emily se había sentido como el patito feo entre los cisnes.

Salió de estos pensamientos por la necesidad de montarse en el jet privado. Poco después de despegar, se dio cuenta de que Jamie estaba agotado y enojado. La azafata los acompañó a un compartimiento trasero en el que había una pequeña cuna de viajar preparada para su pequeño pasajero. Tras conseguir que el pequeño se durmiera, volvió a su asiento.

Al verla llegar, Duarte se levantó.

–¿Está Jamie dormido? –le preguntó. Emily asintió, sintiendo que la tensión se apoderaba de ella por minutos–. Me gustaría que me respondieras verbalmente.

–Sí. Está dormido, pero tal vez debería volver con él, por si acaso se despierta.

–¿Estás tratando de impresionarme con tu instinto materno? Dime, ¿quién cuidaba de Jamie mientras tu estabas dando tus clases?

–Nadie...

–¿Nadie?

–En realidad no era problema alguno. Yo sólo tenía un par de horas al día de clase y solía llevarme a Jamie conmigo al corral en su carrito. Nunca estaba a más de unos metros de mí y, normalmente, tenía la compañía de los padres que venían a ver la clase de sus hijos.

–¿Normalmente? No creo que un establo sea lugar para dejar a un niño sin supervisión alguna. Sabes tan bien como yo que los jinetes no siempre pueden controlar sus monturas y que tu atención debe estar centrada en tu alumno...

–Jamie nunca corrió peligro alguno. Hice todo lo posible...

–Sin embargo, todo lo posible no era suficiente. Dejaste a mi hijo a merced de desconocidos en vez de asegurarte que recibía un cuidado adecuado...

–Quería pasar cada minuto del día con él. Estás haciendo que suene mucho peor de lo que era –protestó Emily–. En todos los lugares en los que he trabajado, Jamie ha recibido siempre mucha atención. A la mayoría de la gente le gustan los niños, especialmente los que son alegres...

–No se trata de eso.

–Aunque hubiera querido –admitió ella–, no habría podido permitirme pagar a nadie para que lo cuidara...

–¿Y de quién era la culpa?

–¿Y de quién fue la culpa de que yo me marchara de Portugal? –replicó ella, encontrando por primera vez la fuerza para hablar en defensa propia.

–Supongo que estás a punto de ser tú misma quien me dé la respuesta a esa pregunta.

–¡Sólo me marché de Portugal porque pensé que estabas planeando quitarme a mi hijo en el minuto en que naciera!

–¿Qué clase de tontería es ésa? Antes de esta mañana, no he pronunciado nunca una amenaza de ese tipo. Para serte sincero, mi paciencia contigo se terminó esta mañana. Sin embargo, ¿quién te metió en la cabeza la idea de que yo podría haber estado considerando algo tan dramático el año pasado?

Emily bajó la cabeza, temblando al sentir lo cerca que había estado de revelar el papel que había representado Bliss en los acontecimientos de ocho meses atrás. Si lo hubiera hecho, nunca se habría perdonado. Bliss había sido la amiga que más la había apoyado en los momentos más duros, ofreciéndole ánimos y consejo. Aunque no había vuelto a hablar con ella, suponía que su amiga seguía siendo la ayudante ejecutiva de Duarte, por lo que había podido escuchar la conversación entre Duarte y su abogado. Si Duarte sabía que uno de sus empleados le había sido tan desleal, la carrera de Bliss caería en picado.

–En aquel momento... me pareció que me estabas tratando... y bueno, me pareció que ésa era la razón y tuve miedo de que fueras a separarme de mi hijo...

–Entonces elegiste separarte tú de mí. ¿Es así como sigue esta patética historia? ¿Del modo tan conveniente en que siempre te conviertes en una pobre víctima? Bueno, pues tengo noticias para ti, querida. No me impresionas...

–No estoy tratando de impresionarte...

–¿No?

–Sé que he cometido errores, pero...

–¿Errores?

–... pero ahora estoy siendo sincera y honrada contigo...

–Sincera –repitió él–. ¡Qué absurdo! ¡No se puede decir que fueras una ramera muy honrada entonces!

Emily dio un paso atrás al oír aquella palabra dirigida hacia ella. Ni siquiera cuando la encontró en brazos de otro hombre había empleado Duarte un término tal.

–Pero...

–¿Pero qué? Llevabas a mi hijo en tus entrañas cuando te acostaste con otro hombre. ¿Cuántas mujeres tienen aventuras mientras están embarazadas de su marido? –le preguntó Duarte con desprecio–. Sin embargo, ninguna de esas consideraciones te detuvo. Incluso te atreviste a presentarme a tu amante y lo llevaste a mi casa. Sólo una ramera se comportaría de ese modo.

–Duarte, no ocurrió de ese modo y Toby no fue nunca mi...

–¿De verdad crees que voy a escuchar tus patéticas excusas? Tú no eres nada para mí –añadió él, destrozando a Emily con aquellas palabras, a pesar de que no eran nuevas para ella–, pero me perteneces. Minha esposa... eres mi mujer.

–No, no te pertenezco como tus coches, o tus casas o tu maldita colección de arte –le espetó ella–. Tal vez sea tu esposa, pero no soy un objeto sin pensamiento, sentimientos o derechos...

Duarte dio un paso hacia ella. Aunque estaba todavía tratando de recuperarse de su ardiente defensa, se sintió abrumada por la masculinidad de Duarte tan cerca de su propio cuerpo.

–No tienes derechos en este matrimonio –dijo él, con ardientes ojos.

–No me puedo creer que me hayas dicho eso... es imposible. Sólo estás muy enfadado conmigo y...

–No estoy enfadado contigo –gruñó él, como un leopardo que fuera a saltar sobre su presa–, pero no te confiaré la clase de libertad que te di antes.

–¿Eso era libertad? –preguntó ella, recordando que se había sentido prisionera de sus deberes como la esposa de Duarte. Cada hora del día había estado rigurosamente organizada sin tener en cuenta sus deseos personales.

–Entonces, ¿te parece que mi generosidad anterior es motivo de mofa?

–Ah, te refieres a tu dinero... Bueno, en realidad no me consolaba mucho dado que tú nunca estabas conmigo y nunca me gustó ir de compras, aunque me esforcé mucho. Yo no soy el tipo de mujer con el que tú deberías haberte casado y sigo sin comprender por qué lo hiciste...

Duarte la miró con unos ojos tan profundos como la oscuridad de la noche. De repente, el aire pareció esfumarse del interior del avión, dado que a ella le resultó imposible volver a respirar. Sin embargo, se mantuvo firme, inmersa sin previo aviso en un abismo de sensaciones físicas a las que nunca había podido resistirse. El corazón le latía a toda velocidad y todos los músculos de su cuerpo se tensaron al sentir el calor líquido que le hervía entre las piernas.

–¿De verdad? –murmuró él–. Aparte de mi riqueza, yo no tenía nada que ofrecerte, pero tú parecías desear muy poco –añadió él, mirándola de arriba abajo, lo que tuvo un efecto abrasador sobre ella–, aparte de mí... Me deseabas como deseas el aire para respirar. En aquellos momentos, me pareció un intercambio justo.

Emily se sintió atónita y confusa y tembló al oír aquellas palabras. Poco a poco, empezó a comprender y se sintió dolida y humillada. Entonces, dio un paso atrás, sintiendo que la vergüenza se cernía sobre su propia debilidad.

Me deseabas como deseas el aire para respirar.

Aquélla era la más dolorosa verdad que había tenido que escuchar. Momentáneamente se dejó llevar al pasado y recordó cuando hubiera hecho cualquier cosa para poder estar con él. Duarte lo había sabido desde siempre y había sido consciente del poder que podía ejercer sobre ella. Mientras el vergonzante deseo que él había despertado sin esforzarse si quiera se iba desvaneciendo, sintió que el rubor le cubría el rostro.

–No deberías haberme preguntado –murmuró Duarte.

–En otro momento... tú nunca habrías respondido...

–Eso era en el pasado. Ahora estamos en el presente y han cambiado muchas cosas. Sin embargo, desgraciadamente para ti, no ha pasado lo mismo con el deseo que sientes por mí –añadió él con satisfacción.

–Bueno, creo que te equivocas en eso –replicó ella con amargura–. Como tú mismo has dicho, eso era en el pasado y ahora estamos en el presente. Superé el estúpido enamoramiento que sentía por ti cuando me dejaste embarazada y luego decidiste olvidarte de que yo existía.

–¿De verdad lo has superado? –preguntó él.

Antes de que ella tuviera la oportunidad de reaccionar, la agarró con ímpetu y la besó con una fuerza tan explosiva que resultó devastadora. Emily no tuvo tiempo de levantar sus defensas y se sintió perdida mientras él la estrechaba contra los poderosos contornos de su masculino físico. Ni podía respirar ni pensar, aunque tampoco quería hacerlo. Su cuerpo parecía estar ardiendo con un deseo que sólo él podía despertar. Duarte consiguió separarle los labios y explorarle la boca de un modo tan carnal y provocativo que ella tembló y gimió al sentir que aquella electrizante sensación era mucho más de lo que podía soportar.

–Duarte... Duarte...

–Jamie está llorando. Deberías ir a atenderlo.

Como una mujer perdida en su sueño, su cuerpo parecía estar preso de una excitación que no esperaba sentir más.

–Jamie –volvió a decir Duarte.

En aquel mismo instante, por fin recobró el control sobre su cuerpo y salió del mundo sensual que la había traicionado durante un instante. Tras dar un paso atrás, parpadeó rápidamente y se llevó una mano a la garganta mientras miraba a Duarte, presa de su propio aturdimiento. Él la miraba con el desafío escrito en el rostro.

¡Jamie! Finalmente oyó el débil llanto al que, en circunstancias normales, hubiera reaccionado en segundos. Sintiéndose terriblemente culpable, volvió al pequeño compartimiento donde estaba el pequeño. Descubrió que Jamie había perdido su osito. Cuando se lo hubo entregado, el pequeño la contempló durante unos segundos y volvió a quedarse dormido. Emily se sentó sobre la cama que había al lado de la cuna.

Todavía temblaba por aquel deseo elemental que había suprimido durante tanto tiempo. Por supuesto, le había costado mucho menos negar la naturaleza de sus deseos cuando Duarte no había estado a su lado, pero, a pesar de todo, se odiaba a sí misma. Hubiera debido mostrar más orgullo, pero, estaba asombrada de que Duarte hubiera vuelto a tocarla. Once meses atrás, él le había dicho que no podía soportarla ni permanecer bajo el mismo techo con ella. Sin embargo, había vuelto a hacerlo para dejarla en ridículo. De repente, volvió a pensar en el pasado, cuando sólo ver a Duarte le había iluminado todo su mundo...

Un mes después del fuego, se informó a Emily de que Duarte quería verla. Como había estado ejercitando a los caballos, su cabello estaba despeinado y sus ropas llenas de barro. Sin embargo, había estado demasiado preocupada sobre por qué quería verla como para perder tiempo cambiándose o aseándose un poco.

Por primera vez entró en la hermosa mansión. Jazz salió corriendo para abalanzarse sobre ella con su habitual exuberancia. Mientras abrazaba al perro, descubrió que Duarte la estaba observando.

Momentáneamente, una sonrisa le jugueteó en los labios. Dijo algo que Emily no pudo entender. El efecto de ver a Duarte después de cuatro semanas de privación la había apartado de todo pensamiento racional. Muy avergonzada, ella se puso de pie y lo siguió hasta la biblioteca, donde Duarte lo invitó a sentarse.

–Estoy muy sucia –dijo ella, tras inspeccionar la hermosa seda que tapizaba el asiento–. Es mejor que me quede de pie.

–Como desees. No voy a entretenerte mucho rato –respondió él, reclinándose sobre un escritorio con un gesto de pulida elegancia–. Bueno, cuando doy fiestas aquí, mis amigos y mis socios traen a sus familiares. Según tengo entendido, tú eres profesora de equitación. Me gustaría que empezaras a darles clases a mis invitados más jóvenes. Naturalmente, te subiré el sueldo. ¿Te interesa?

–Mucho –susurró ella, encantada.

Aquel invierno, Duarte pasó mucho tiempo en Ash Manor. Las nuevas obligaciones de Emily tenían que ver con supervisar y entretener a cualquier niño que visitara la casa. Al final del primer mes, Duarte le dijo que sería más conveniente si se mudaba del piso que compartía con las otras mozas de establo y se trasladaba a la casa. Cuando añadió que tendría que comer con él en el comedor, se sintió superada por aquel desafío y trató de eludir aquella responsabilidad la primera vez que se presentó. Se puso a cenar en la cocina y se quedó atónita cuando el propio Duarte vino a buscarla.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó él–. Ahora comes con mis invitados.

Sin embargo, todos menos Duarte y los niños la habían ignorado en el comedor. Satisfecha de pasar desapercibida entre tantas personas tan ricas e importantes, se quedó perpleja cuando el propio Duarte trató continuamente de introducirla en la conversación.

Una noche, mientras hacían un rompecabezas, uno de los niños le confesó algo que le alegró mucho el corazón.

–He oído que el señor Monteiro le ha dicho a mi madre que eres maravillosa con los niños y los animales. Y muy amable... ¿Puedo quedarme levantado hasta que terminemos el puzzle?

Sabía que aquellas palabras no habían significado nada, pero deseó que hubieran sido más personales. Meses más tarde, cuando se convirtió en la esposa de Duarte, comprendió por fin que aquel periodo sólo había servido para ver cómo se comportaba, cómo pensaba y cómo reaccionaba en diferentes situaciones. Su timidez y su afabilidad le habían gustado. Después de todo, ¿qué otras cualidades puede buscar un hombre en una mujer con la que se ha casado por conveniencia? Aquél era el papel para el que Duarte la había elegido. Una esposa a la que le gustaran las cosas sencillas como los niños y los animales y que no requiriera mucha atención.

–Has hecho un trabajo estupendo –le dijo semanas más tarde–. Permíteme que te invite a cenar.

–Oh, no hay necesidad de eso –respondió ella, paralizada.

–Emily...

–De verdad, no me sentiría cómoda imponiendo algo como eso...

–Pero yo insisto. Iremos a cenar... a las ocho.

Y la llevó a cenar. Emily se sentó, y se pasó toda la velada mirándolo como un conejo hipnotizado, murmurando respuestas, vertiendo el vino e intentando comer un filete medio crudo en vez de uno bien hecho, dado que el menú estaba en francés.

–¿Por qué estás tan nerviosa? –le había preguntado él, por fin, con un aire imperturbable.

–Es que no me encuentro muy cómoda.

–Sin embargo, hemos hablado en muchas ocasiones antes de esto.

–Es diferente...

–Efectivamente... No creo que haya tenido una cita tan desastrosa desde que era un adolescente.

–¿Una... una cita?

–¿Por qué no? Me gustas, Emily. ¿Qué más se necesita?

Después de casarse con él, ella podría haberle dicho qué más necesitaba, pero aquella tarde, sentada frente al objeto de sus más anhelados sueños, se había sentido abrumada por la alegría y la gratitud.

–A mí también me gustas –le había confesado ella.

–Excelente –respondió él, mientras hacía una indicación para que le cambiaran el filete por otro mejor hecho.

–Es más, me gustas mucho –añadió ella, como una colegiala.

–Incluso mejor.

Sin embargo, no la había besado ni aquella semana ni la siguiente. De hecho, si ella no se le hubiera insinuado del modo tan sugerente y humillante durante la tercera semana, tal vez él no se hubiera molestado en besarla hasta que se hubiera casado con ella. Evidentemente, había comprendido que necesitaba expresar algo de entusiasmo para impresionarla, aunque fuera la más tímida e inexperta de las mujeres. La había llevado a su cama aquella misma noche. En las horas del alba, mientras estaba en el lado más alejado posible de la cama, preguntándose si debía volver a su habitación, Duarte había abierto sus maravillosos ojos y, tras mirarla con intensidad, había murmurado:

–¿Quieres casarte conmigo, Emily?

Ella no tuvo que preguntar por qué. Guardó silencio y se limitó a asentir como una marioneta en manos expertas.

–Tal vez ya te haya dejado embarazada. Nos casaremos muy pronto.

Emily salió de su introspección al oír el anuncio de que el avión estaba a punto de aterrizar. Al ver la necesidad de volver con Duarte, levantó a su hijo de la cuna y regresó a la cabina.

Capítulo 4

Cuando Emily salió del avión con Jamie en brazos, vio dos limusinas esperando en el asfalto de la pista de aterrizaje. Una esbelta mujer, vestida con un elegante traje, se bajó del primer coche. Cuando Emily vio que el pelo rubio de la mujer relucía con la puesta de sol, una sonrisa relajó su rostro y bajó corriendo por la escalerilla del avión.

¡Bliss seguía trabajando para Duarte! Cuando Bliss vio por fin a Emily con su hijo en brazos, el rostro de la mujer no reflejó expresión ninguna y ella misma se quedó momentáneamente quieta. Era natural que Bliss se sorprendiera de verla de vuelta en Portugal. Rápidamente contuvo su propia alegría y trató de ser más discreta. Bliss le había dicho que Duarte nunca aprobaría que su esposa tuviera una estrecha amistad con una de sus empleadas y, como era natural, Bliss no había querido estropear sus posibilidades de proyección profesional.

–Señora Monteiro... –dijo Bliss fríamente, saludándola con rostro impasible.

Bliss se estaba comportando de un modo verdaderamente discreto. Seguramente era eso, pero Emily no pudo evitar sorprenderse por aquel saludo y se preguntó enseguida si habría ofendido a la mujer con su silencio de los meses anteriores.

–Espera en el coche, Emily –le ordenó Duarte, también con mucha frialdad.

Emily se acercó a uno de los vehículos, seguida de Mateus, que se apresuró a abrirle la puerta. A través de la ventana, miró a su marido y a su ayudante. Duarte parecía muy serio y Bliss, que siempre le había recordado a Emily a una princesa de cuento de hadas, tenía un ligero rubor en las mejillas.

De repente, Duarte se metió también en la limusina, al lado de Emily, y el coche se marchó del aeropuerto. Le había sorprendido el hecho de que el avión aterrizara en Lisboa y no en Oporto, por lo que se preguntó si Duarte tendría negocios que realizar en la capital. Seguramente, los iba a mandar a la casa que tenían a orillas del Duero, por lo que Emily se preparó para el largo viaje que los esperaba a Jamie y a ella.

Al menos era primavera. Emily había pasado allí el invierno que se habían separado y la casa se había visto rodeada constantemente por espesas brumas. Además, había llovido casi todos los días y el frío se había ido haciendo cada vez mayor. Emily tembló ante aquellos deprimentes recuerdos.

–Tal vez podría pasar los inviernos en Inglaterra –dijo ella, con la voz muy tensa.

Duarte levantó una mano para que guardara silencio, dado que estaba hablando por teléfono. Al ver el gesto, Emily volvió a mirar por la ventana y se dio cuenta de que la limusina ya había dejado la autopista. Estaban en las afueras de la bonita ciudad de Sintra, a tiro de piedra de la Quinta de Monteiro, el lugar que había sido la casa de la pareja. Dio por sentado que iban a dejar a Duarte primero en su casa.

La quinta era muy hermosa, pero Emily sintió que se le ponía la piel de gallina cuando vio la esquina en la que había estado el estudio de Toby. Sobre las persianas se veía un ajado cartel que decía: Se alquila.

–Te aseguro que no vas a pasar los inviernos ni ninguna otra estación en Inglaterra. No podría confiar en ti si estuvieras tan lejos de mi vista.

–¿Cómo has dicho? –preguntó ella, atónita.

–Desde ahora, vayas donde vayas, lo harás acompañada.

–¿De qué diablos estás hablando? –insistió Emily, mientras la limusina se detenía frente a la impresionante entrada de la quinta.

–Ya me has oído. Si vas a montar, un mozo irá contigo, y para el resto de tus salidas, tendrás un chófer y un guardaespaldas. Espero saber dónde estás y lo que estás haciendo a cualquier hora del día.

–Pero yo nunca fui a montar a caballo en el Duero –susurró ella, sin comprender.

–Yo paso muy poco tiempo en nuestra casa de campo –dijo Duarte, secamente–. Estaba señalando simplemente que hay un precio que pagar por mi generosidad al traerte aquí de nuevo.

–¿Traerme? ¿Adónde?

–Si no te conociera mejor, pensaría que estás bebida –replicó él en el momento en que el chófer abría la puerta de la limusina–. Vamos, continuaremos esta conversación en el interior de la casa.

–¿Dentro? ¿Es que quieres que entre?

–A pesar de lo mucho que pudiera apetecerle a un hombre, nadie deja que su esposa duerma en el coche.

Emily se irguió en el asiento y consideró las palabras de Duarte bajo una nueva perspectiva. No había querido decir sólo que la llevaba de vuelta a Portugal, sino al hogar que habían compartido como marido y mujer. Efectivamente, era una casa enorme, lo suficiente como para que dos personas pudieran llevar vidas separadas, pero Emily no pudo evitar sentirse algo inquieta por aquella situación.

–Duarte, yo...

–Venga –dijo él desde el exterior del coche–. Victorine está esperando para darnos la bienvenida.

Emily se asomó y miró hacia la puerta. Allí estaba Victorine, como una centinela. Era una mujer de mediana edad, vestida siempre de negro y con el rostro tan grave como una máscara egipcia. ¿Para darles la bienvenida? ¿Estaba de broma? Incluso en los primeros días de su matrimonio, la anterior suegra de Duarte había sido incapaz de ocultar su antipatía hacia Emily.

–No pienso entrar –argumentó Emily–. No sabía que nos ibas a traer a esta casa. Pensé que yo iba a volver a la casa del Duero...

–Entonces, me parece que necesitas una lección de geografía –le espetó Duarte–. Sal del coche, Emily. Por una vez en tu vida, compórtate como cabe esperar de una esposa.

–Lo siento... –susurró ella, palideciendo–. En realidad, ya no quiero ser tu esposa –añadió, sintiendo que, a pesar de su temblorosa voz, aquella afirmación la hacía sentirse más fuerte de lo que se había sentido en mucho tiempo.

–¡Meus Deus! –exclamó Duarte, sacándola del coche con sus propias manos–. ¡Que yo me rebaje al deshonor de aceptar a una esposa adúltera y que tú te atrevas a mostrar tal ingratitud como respuesta es inaudito!

Emily se quedó incrédula cuando Duarte la levantó en brazos con la misma facilidad que si lo hubiera hecho con un niño. No se podía creer que su marido, tan poco amigo de los espectáculos públicos, se comportara de aquel modo mientras Victorine los estaba observando.

–¡Déjame en el suelo! –susurró ella, sin éxito.

Cuando estaban a pocos metros de la puerta de la casa, llegó a sus oídos la voz de Victorine.

–Siento decirlo, pero si esa mujerzuela entra en esta casa, yo me marcharé, Duarte.

–Será una pena enorme –murmuró él, sin expresión alguna en el rostro, mientras colocaba a Emily al lado del umbral–, pero ésta es mi casa y en mi casa nadie me dice lo que puedo o no puedo hacer. Tampoco consiento que nadie insulte a mi esposa.

Emily se quedó tan asombrada por aquellas palabras como la propia Victorine.

–Duarte... –empezó Emily, muy incómoda.

–Si mi hija Izabel pudiera verte ahora con ella... –lo acusó la mujer, con una amargura que no pudo ocultar.

–Creo que es mejor que dejemos a tu hija en paz –replicó Duarte.

Mientras Victorine desaparecía en la casa, fue Emily quien rompió el tenso silencio que había dejado la mujer en su marcha.

–Jamie sigue en el coche...

–Está dormido. Mis empleados se encargarán de él por el momento –dijo él, haciéndole una seña al ama de llaves. A continuación, empujó ligeramente a Emily para que entrara en el salón y cerró la puerta.

La hermosa y enorme sala estaba dominada por un retrato de Izabel, una exótica morena con un fabuloso vestido azul. Izabel había sido la única y adorada hija de Victorine y la primera mujer de Duarte. Cinco años antes, había muerto en un terrible accidente de automóvil, en el que también había fallecido la hermana gemela de Duarte. ¿Que descansara en paz? De un modo u otro, todos los días de su matrimonio se habían visto turbados por Izabel. Ni siquiera todo ese tiempo después, podía Duarte mencionar su nombre y la Quinta de Monteiro permanecía marcada por la espectral presencia de su anterior señora.

–Por favor, ve a hablar con Victorine antes de que haga una tontería –le suplicó Emily con urgencia–. Además, yo no quiero quedarme aquí, así que no hay razón para darle la impresión de que tiene que marcharse de esta casa para evitarme.

–Éste es mi hogar. Y aquí te quedarás.

–No puedo... Si eso es lo que piensa Victorine, ¿qué les parecerá al resto de tu familia y amigos?

–¡Inferno! ¿Crees que puse un anuncio en la prensa para que todo el mundo supiera que el holgazán del pueblo se estaba acostando con mi mujer?

–Ya te dije que nunca me acosté con él –replicó ella, llena de desesperación–. Lo único que ocurrió entre nosotros, lo viste tú mismo...

–Lo vi y nunca lo olvidaré –le espetó Duarte–. No insultes mi inteligencia. Mientras tú estabas en el Duero, fui lo suficientemente tonto como para reconsiderar tus explicaciones, pero entonces recibí información de tu culpa por parte de una tercera parte. Yo no fui el único que te vio comportarte como una ramera.

–¿Qué tercera parte? ¿Cómo puede haber una tercera parte que fuera testigo de algo que nunca ocurrió? –protestó Emily–. ¿Fue tu suegra? No creo que Victorine perdiera mucho sueño si hubiera mentido sobre mí.

–Eso es una afrenta para ella. Tal vez no sienta simpatía por ti, pero ella no tuvo nada que ver, como tampoco conoce todo el mundo tu sórdida relación. Afortunadamente, esa tercera parte que he mencionado no es propensa a propagar rumores.

Emily se llevó las manos a la cara. Era una cálida tarde, pero sentía la piel como el hielo. Se sentía destrozada de saber que, durante su separación ocho meses antes, Duarte hubiera considerado que ella lo hubiera dicho la verdad sobre Toby y que luego, alguien le hubiera hecho cambiar de opinión con la mentira de una tercera persona. ¿Quién habría sido? A pesar de todo, no le sorprendía que Duarte no tuviera fe alguna en ella después de ver lo que había visto.

–Evidentemente, vas a pensar lo que quieras pensar...

–¡Meus Deus! ¿Lo que yo quiera pensar? ¿De verdad crees que a cualquier hombre le gusta imaginarse a su esposa en la cama con otro hombre? –preguntó Duarte, agarrándola fuertemente por los codos.

Rabia y agresividad. Aquellos eran dos rasgos que nunca había visto en su rico, frío y sofisticado marido. ¿Acaso no era él uno de los legendarios barones de la industria portuguesa? No sólo era banquero, sino que tenía también intereses en la biotecnología, los productos textiles, la madera y el corcho, por no mencionar una bodega mundialmente famosa. Por ello, no se podía decir de él que fuera un hombre con problemas para autocontrolarse.

Duarte se mesó los cabellos y respiró profundamente. Sus hermosos ojos estaban velados por espesas y negras pestañas, casi tan largas que acariciaban los pómulos.

–Si te he asustado, lo siento. Me resulta muy difícil incluso mirarte en esta sala.

Al oír aquellas palabras, Emily recordó la noche que, después de una aburrida cena, había salido a la terraza acompañada de Toby. Y Duarte se acordaba de aquello.

–¿Qué es lo que yo puedo decir? –preguntó ella, con lágrimas en los ojos.

–Nada. Cuanto más hablas, más me enojas. Es como una reacción en cadena. Bueno, debo ir a hablar con Victorine. Ella se merece más consideración de lo que le mostré en el momento de nuestra llegada. La tomé con ella porque no podía defenderte de la acusación de ser lo que ella te llamó.

–Tú me llamaste ramera.

–Si me disculpara por eso, me temo que no sería con sinceridad –admitió Duarte, antes de salir de la sala dando un portazo.

Emily respiró profundamente. Compartir la misma casa con Duarte prometía ser una pesadilla, fuera la quinta todo lo grande que fuera y por muy de tarde en tarde que se vieran. Él la despreciaba. Era imposible que creyera que no había tenido relaciones íntimas con Toby. Sin embargo, la había besado en el avión, aunque lo había hecho con una patente falta de ternura y una fría y calculada pasión que ella no había sentido nunca. Duarte tenía una crueldad que nunca había pensado que pudiera poseer.

El ama de llaves invitó a Emily a examinar la habitación del pequeño Jamie. Cuando subió, se encontró a casi todo el personal femenino de la casa reunidos alrededor de una hermosa cuna de madera tallada en el centro de una espaciosa habitación. Vestido con un pijama blanco que a ella no le resultaba familiar, el pequeño seguía durmiendo en la cunita. A cierta distancia, Emily examinó la habitación. Había patitos amarillos adornando las paredes y hermosas cortinas en las ventanas, juguetes por todas partes, muchos de los cuales todavía estaban en sus cajas. Se le hizo un nudo en la garganta al darse cuenta de que la habitación llevaba mucho tiempo preparada, incluso antes de que Duarte encontrara a su hijo. ¿Lo habría elegido todo él mismo?

–Es una habitación preciosa –dijo en cuidadoso portugués. Incluso consiguió esbozar una sonrisa.

El ama de llaves la condujo a otra habitación. Era un dormitorio bellamente amueblado. Reconoció la ropa que estaba guardando la doncella y comprendió que aquélla era su habitación. Estaba al otro lado de la enorme suite que había compartido con Duarte. Así podía alejarla todo lo que era posible de él y la mantenía al mismo tiempo bajo su mismo techo. Al menos, estaría cerca de Jamie.

En cuanto la doncella se marchó, alguien llamó a la puerta. Emily abrió y se encontró con una niñera uniformada, que le contó en un abrir y cerrar de ojos su experiencia en el cuidado de los niños, su habilidad para hablar fluidamente inglés y la historia de su familia, que siempre había estado al servicio de los Monteiro. Emily no pudo hacer otra cosa que asentir. Se sentía demasiado asombrada por la rapidez con la que Duarte lo había organizado todo y algo triste de que hubiera contratado a una niñera para su hijo.

Jamie tenía a todo el servicio revuelto, como si fuera la séptima maravilla del mundo. Sin embargo, el propio Duarte había sido el último niño que había vivido en la quinta y los portugueses adoran a los niños. A pesar de todo, para Emily, el hecho de que su marido hubiera contratado a una niñera era una clara demostración de que no la consideraba responsable para cuidar de su hijo. Con el teléfono que tenía al lado de la cama, pidió que se le sirviera la cena en su dormitorio. Era mejor que se acostumbrara a mantenerse alejada de Duarte cuanto antes. Él no quería verla, hablarla ni tener nada que ver con ella. Además, por el estado de ánimo en el que se encontraba, no creía que pudiera culpar a su marido por ello.

Nunca había tenido pruebas de que su marido se hubiera acostado con otras mujeres cuando estaba de viaje de negocios. No obstante, no había vuelto a dormir con ella desde que se confirmó su embarazo. Después de un tiempo el orgullo le había pedido que echara el pestillo de la puerta que conectaba los dormitorios de ambos para que él creyera que no le molestaba en absoluto su falta de interés.

Duarte era el hombre que una noche le había confesado que el sexo era muy importante para él. El hombre que, el día después de pedirle que se casara con él, le había confesado que no estaba enamorado de ella y que sentía que debía ser sincero al respecto.

Casi dos años después, seguía doliéndole recordar aquellas palabras. No había querido que él fingiera con ella, pero tampoco que le hubiera hablado de aquel modo. Sospecharlo había sido una cosa, pero saberlo era algo casi insoportable.

Emily lo había adorado y seguía adorándolo, pero se había sentido demasiado triste, tanto que ya no veía razón alguna para tal farsa. ¿Sólo por el bien de Jamie? Por Jamie, el precioso niño cuyo padre le había roto el corazón.

Cuando le llevaron la cena, se la tomó sin mucho apetito. Entonces, se aseó en el cuarto de baño que tenía dentro de su habitación y se deshizo la trenza para poder quitarse los nudos que tenía en el cabello. Se miró en el espejo. Emily Monteiro. Esposa odiada y no deseada. Un fracaso en el terreno matrimonial. Él le había dado tanto. Anillo de boda, apellido, riqueza, seguridad... ¿Qué importaba que nunca le hubiera devuelto sus llamadas? ¿Que hubiera musitado el nombre de Izabel en algunas ocasiones mientras dormía? ¿Que se hubiera aburrido de su delgaducha esposa y hubiera empezado a cometer discretas infidelidades con mujeres más hermosas y emocionantes?

Se dio cuenta de que Duarte podría ser perfectamente el amor de su vida, pero que ella lo odiaba casi tanto como lo había amado. Su embarazo había acabado con el interés que Duarte hubiera sentido por ella. Misión cumplida. Emily cerró los ojos, dolida por aquellos pensamientos.

Cansada de sus propias emociones, Emily se dirigió a la habitación de su hijo. Seguramente, Jamie se habría despertado y tendría hambre.

Al llegar a la puerta, vio que ésta estaba entreabierta. Entonces, oyó la risa de Duarte. Emily se detuvo, sorprendida. Escuchó también que la niñera le daba consejos sobre cómo tenía que tomar en brazos a un bebé y sintió deseos de mirar. Vio a Duarte sentado en una silla, con su hijo en brazos mientras trataba de darle un biberón, que sostenía en un ángulo muy extraño.

–Necesito otra mano –gruñó en portugués.

Estaba tan relajado que casi sonreía. Evidentemente, no le importaba que la niñera fuera el testigo de su inexperiencia como padre, algo que sí habría ocurrido si la presente hubiera sido Emily. Humillada por aquella situación, volvió a su dormitorio, sintiéndose la mujer más odiada del mundo. Ni siquiera Jamie lloraba para llamarla.

Una hora más tarde, cuando se atrevió a volver, Jamie estaba profundamente dormido en su cuna. Ella se moría por tomar en brazos a su hijo y abrazarlo, pero se dio cuenta de que había un escuchador de bebés al lado de la cuna. Si el niño lloraba, la niñera acudiría corriendo y ella parecería una madre irresponsable. Aquello la hizo darse la vuelta. Estaba a punto de marcharse de la habitación del niño cuando Victorine la interceptó.

–Has tenido el hijo de Duarte. Debes de sentirte muy contenta de ti misma –le espetó la mujer.

–Por favor, no piense que debe marcharse. Ésta es su casa –señaló Emily, sin prestar atención a las duras palabras de la mujer.

–Ésta no ha sido mi casa desde que tú llegaste aquí. Cuando Duarte te colocó en el puesto de mi hija...

Izabel había sido el centro del mundo de Victorine. La joven había sido famosa por su belleza y su encanto. Como había sido incapaz de aceptar la muerte prematura de su hija, a Victorine no le había gustado que Duarte volviera a casarse.

–Su hija ya no está aquí, pero usted sigue formando parte de la familia de Duarte y él la quiere mucho.

Frustrada al ver que Emily no reaccionaba, Victorine le lanzó una mirada de resentimiento y se marchó por donde había llegado. Emily decidió ir a tomar un poco de aire fresco y salió al patio que había en la parte trasera de la quinta. Entonces se sentó en un banco de piedra y admiró el jardín que había diseñado su fabulosa predecesora. Como la luz iba desapareciendo poco a poco, se levantó y subió por la escalera de servicio a su habitación para darse una ducha antes de irse a la cama.

Ya se había quitado la ropa cuando alguien giró el pomo de la puerta y la entreabrió. Al oír que Duarte hablaba con alguien en el pasillo, se lanzó rápidamente al cuarto de baño para cubrirse con una toalla.

–¿Emily? –susurró Duarte.

–¿Sí? –respondió ella, saliendo del cuarto de baño envuelta en una toalla que era demasiado pequeña para su propósito.

Al ver la ardiente mirada con la que él la contemplaba, Emily apartó rápidamente el rostro. El corazón le latía como si hubiera metido los dedos en un enchufe. Entonces notó por la tensión que irradiaba de él que estaba furioso con ella, una furia que no había esperado ver en un hombre tan disciplinado como él.

–¿Cómo has podido? –le preguntó, furioso.

–¿Que cómo he podido? ¿De qué estás hablando?

–No juegues conmigo. Victorine acaba de venir a verme, muy afectada, para decirme cómo la has turbado con tus comentarios sobre la muerte de su hija...

–Yo no la he turbado. Todo lo que le dije fue que su hija ya no estaba aquí...

–No te creo. Hace mucho tiempo desde la última vez que vi a la madre de Izabel en ese estado, y tú ni siquiera puedes mirarme a la cara.

Emily empezó a sentirse culpable, a pesar de que sabía que no había dicho nada que pudiera haber molestado a la mujer. Tampoco pudo evitar recordar lo furiosa que había parecido Victorine al darse cuenta de que Emily ya no era un blanco fácil. Entonces levantó la barbilla y levantó los ojos para mirar a Duarte.

–Estoy segura de que ella sólo interpretó mal lo que yo le dije...

–No me aprietes las clavijas. Tienes escrita la culpa sobre el rostro, una culpa que me indica que tu grosería se me ha revelado para que me pueda ocupar de ella...

–Te repito que yo no la turbé con el tema de la muerte de Izabel. ¿Por qué iba yo a hacerlo?

–Porque, como padre, mi hijo y mi esposa, tal vez creas que tienes mucho poder en esta casa.

–¿Poder? ¿Yo? ¡Pero si la última vez que viví aquí tenía menos importancia que la doncella de menos categoría de esta casa! Victorine siempre estaba destacando mis errores delante de los criados, avergonzándome, humillándome... Nada de lo que hice nunca le agradó, ni a ti tampoco. Me pasé horas tratando de realizar menús, sólo para ver cómo se rechazaban. ¡Llegué al punto de que no me importara si volvías a comer! Dejé que me llevara a interminables reuniones, a visitas sociales, a funciones benéficas, a cenas a las que tú nunca asistías y me cambié de ropa al menos cuatro veces todos los días...

–Emily...

–¿Sabes una cosa? Creo que hubiera sido más fácil para mí trabajar en una mina de carbón en el siglo XIX que ser tu esposa...

–Te condenas con cada palabra que pronuncias –dijo Duarte, después de un largo silencio–. Resulta evidente que nunca te ha gustado la presencia de Victorine en esta casa y que preferirías ver cómo se marchaba.

Emily contempló a Duarte. De repente, se dio cuenta de que acababa de admitir aquello mismo. Su sinceridad le impedía mentir. Efectivamente, no podía ponerse la mano en el corazón y decir que no había sentido aquello sobre su suegra. Ella la había obligado a llevar un estilo de vida que odiaba y luego la había criticado cada vez que no lograba cumplir los objetivos que hubiera alcanzado su predecesora. A menudo, Emily había deseado que Victorine se desvaneciera de su universo.

–Sin embargo, te aseguro que esto no ha sido lo que ha ocurrido esta noche, Duarte –afirmó–. Sé que la aprecias mucho y por eso yo se lo he recordado y le he pedido que se vuelva a pensar...

–Confío más en su habilidad para decir la verdad que en la tuya. Si vuelves a hacer algo como esto, pagarás un precio muy alto. ¡No me des la espalda de ese modo! –añadió al ver que ella se daba la vuelta, agarrándola con fuerza por el hombro y obligándola a girarse–. Cuando yo te diga que saltes, tú me preguntas lo alto que debes hacerlo. ¿Es que no te has enterado todavía?

–No... Y no lo haré... –replicó ella, furiosa, con lágrimas en los ojos–. ¡No vas a hacer que me sienta peor de lo que ya me siento en estos momentos!

–¿Que te sientes mal? –preguntó él, soltando una carcajada de desprecio–. Sin embargo, me apuesto a que no es ni una décima parte de lo mal que me sentí yo por traerte de nuevo a esta casa esta tarde...

Emily se sentía aturdida. Deseaba gritar y llorar y pegarlo al mismo tiempo. Una vez más, ella misma había sido su peor enemigo. ¿Por qué había tenido ni siquiera que hablar con Victorine? ¿Por qué no se había preocupado de sus propios asuntos y se había marchado a su habitación? Sabía perfectamente la razón. No había querido que la marcha de la mujer le cayera también sobre la conciencia.

–Sin embargo, estás a punto de hacer que me sienta mucho mejor –añadió Duarte con un tono de voz que hizo que Emily sintiera un breve escalofrío por la espalda.

–¿Y... y cómo va a ser eso? –preguntó ella, tratando de contener las lágrimas.

–Con el sexo.

Emily tenía los ojos bajos y parpadeó rápidamente al oír aquellas palabras. Mentalmente, trató de convencerse de que él no había pronunciado aquella respuesta. Entonces, lentamente, levantó la mirada hasta detener los ojos frente a la camisa blanca, que destacaba como antes el bronceado de su piel.

Duarte levantó una mano y la obligó a levantar del todo la cara.

–Sim, querida.

Efectivamente, él había confirmado con palabras lo que Emily había creído escuchar. Sin embargo, su cerebro se negaba a aceptar que hubiera ocurrido realmente.

Capítulo 5

–¿S... Sexo? –tartamudeó Emily.

–El concepto atrae e intriga –susurró él con voz suave.

–¿De verdad? Dime, ¿cuándo has sentido este repentino ataque de deseo? ¿Es esto como el equivalente de ese antepasado tuyo que emparedó viva a su esposa en una pared? –le espetó ella con más fuerza.

–Es una pregunta muy perspicaz, querida, aunque algo ingenua. Yo no necesito explicarte nada. Además, ¿por qué iba a hacerlo?

Al ver que Duarte iba acercándose a ella, Emily se puso completamente a la defensiva.

–¡No te atrevas a tocarme!

–Tal vez quiera recordarte que eres mía. Tal vez sea ese básico... No me importa...

–Lo de básico no tiene nada que ver conmigo –susurró ella, confiando en sí misma menos de lo que confiaba en él. Sabía que, en lo que se refería a Duarte, su nivel de resistencia era cero.

Entonces él enganchó un dedo en la toalla a la que ella se aferraba como si le fuera la vida en ello. Al sentirlo, ella se puso a temblar, y una líquida sensación le hirvió entre las piernas. Duarte estaba tan cerca que podía olerlo, tanto que se sentía deliciosamente amenazada por la tremenda diferencia de tamaño y de fuerza física.

–Tú misma firmaste tu castigo cuando estábamos en el avión –susurró Duarte.

Ella lo miraba, envuelta completamente en las sensaciones que él le estaba creando. Siempre había sido de aquella manera y aquélla era la razón de que ella nunca lo mirara a la cara cuando las cosas iban mal entre ellos, por miedo a que él supiera lo enorme que era su poder. Sin embargo, en aquellos momentos, Emily había alcanzado un lugar en el que ya no podía dejar de mirarlo, de contemplar su hermoso rostro, de absorber todos y cada uno de los hermosos ángulos de su rostro. Y, a pesar de todo, no le parecía suficiente para saciar la necesidad que estaba creciendo dentro de ella.

–¿Cómo has dicho? ¿Un castigo?

–Mi castigo –respondió él, moviendo la mano y haciendo que la toalla cayera sobre el suelo. Rápidamente, la agarró por las muñecas para que ella no pudiera recogerla.

–Duarte...

Él la miró de arriba abajo a placer, recorriendo por completo su esbelta figura. Intentó apartarse de Duarte, cubrirse, pero él no la soltaba. Examinó sus pequeños pechos, cubiertos aún por la tela del sujetador, la estrecha cintura y las caderas, ceñidas por un par de braguitas blancas.

–El algodón blanco me gustaba cuando eras dulce y virgen, pero ahora ya no. Y dado que tu mayor prioridad debe ser agradarme...

–¿Por qué iba serlo? –preguntó ella, sintiéndose furiosa y humillada.

–Porque eres mi esposa –respondió él con frialdad–. Y por favor, dejémonos de la historia ésa de que eres tan tímida y que yo solía respetar tanto, porque ya no la respeto.

–No era una historia...

–Debió haberlo sido –la interrumpió Duarte, empujándola inexorablemente a la cama–. Todas aquellas apasionadas tardes que te pasaste en su estudio, posando para un retrato que, supuestamente, iba a ser para mí... En aquel momento habías cerrado la puerta que comunicaba nuestros cuartos mientras asistías a todas esas sesiones solamente por mí... ¿Y sigues queriendo persuadirme de que ese canalla, al que yo mismo oí jurarte amor eterno, nunca te puso una mano encima?

–Casi nunca estuve a solas con él. Tenía novia... –afirmó ella, a pesar de que sabía que Duarte no iba a creerla.

–Búscate otra historia o, aún mejor, cuéntame exactamente lo que hiciste con él...

–Nada, absolutamente nada –susurró Emily, mientras Duarte la tomaba entre sus brazos y la colocaba en el centro de la cama.

–Hice que le dieran una buena paliza –le informó él con fría exactitud. Emily miró a Duarte, sintiendo que el color le desaparecía del rostro. Lo último que había esperado de él era la violencia física–. Era mi derecho. ¿Crees que no sé que te siguió a la casa del Duero? ¿Que trató repetidamente de verte? ¿Y que, al ver que fracasaba, no dejaba de llamarte? Si entonces le hubieras dado alas, si hubieras hablado con él o lo hubieras visto una sola vez, no estarías aquí ahora.

–Estábamos... separados –musitó ella, dándose cuenta de que sabía todo lo que había pasado aquel invierno.

–¡Seguías siendo mi esposa y lo que es mío sigue siendo mío hasta que yo decida que no lo sea!

Ante ella, Emily vio a un hombre que nunca había visto antes. Bajo la pátina de la sofisticación y de la cortesía, existía un hombre primitivo y agresivo, posesivo. Entonces se dio cuenta de que aquella fuerza era la que utilizaba todos los días, de un modo más civilizado, en el mundo de los negocios.

–Rechazarlo fue lo único que hiciste bien.

En aquel momento, Emily se dio cuenta de que la única razón por la que Duarte la había dejado en la cama había sido para desnudarla. Tuvo la sensación de estar atada al colchón mientras observaba cómo él se quitaba la camisa, para revelar un torso bronceado y fuerte. Sintió que el aliento se le atrancaba en la garganta.

Tras quitarse los zapatos, él se irguió de nuevo y Emily ya no pudo apartar la vista de él. Era una maravillosa visión de masculinidad en estado puro y había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo había visto de ese modo. De hecho, había pasado más de un año desde la última vez que habían compartido la menor intimidad.

–Esta vez no habrá dormitorios separados, ni puertas cerradas –musitó él, bajándose la cremallera de los pantalones.

Ella giró la cabeza, dándose cuenta de que él iba a hacerle el amor. Se le ocurrió que todavía podía negarse.

–Realmente no deseo hacer el amor contigo –le dijo ella.

–¿A quién estás tratando de engañar? –preguntó él con tanta brusquedad que ella tuvo que girar la cabeza para mirarlo. Allí estaba, magnífico y desnudo, con su potente masculinidad irguiéndose erecta–. No estás encadenada a la cama y no veo que estés dispuesta a salir corriendo a ninguna parte. ¿Por qué? Déjame que yo te diga por qué –añadió, tumbándose a su lado y acariciándole suavemente el cabello–. Porque puedo excitarte con sólo mirarte.

–No, eso no es cierto –susurró Emily, tratando de encontrar un poco de orgullo–, ya no...

–Entonces, ¿qué fue esa demostración de rendición total en el avión? ¿Un último contacto?

El cuerpo de ella ya estaba reaccionando a los fuertes contornos del cuerpo de Duarte. Su debilidad iba ganando terreno y a cada momento las sensaciones se iban haciendo más eróticas.

–Tú... tú me pillaste por sorpresa...

–Nâo te acredito... No te creo.

Entonces Duarte reclamó su boca con una pasión que hizo que le fuera imposible rechazarlo. Fue un beso explosivo, lleno de ardiente demanda. La lengua de él pareció atravesarle el suave interior de la boca, con una fuerza de invasión que hizo que el corazón de Emily latiera a toda velocidad. Temblaba, apretaba las manos y se clavaba las uñas en sus propias palmas, tratando de soportar el deseo sexual que Duarte estaba despertando en ella. Sin embargo, el fuego que ya le había prendido el vientre era demasiado seductor.

–De hecho, creerte sería todo un desafío –añadió él, sintiendo su victoria. Entonces hizo algo que realmente la turbó. Le tomó la mano y la hizo agarrarle la potente erección–. Eso está mejor...

El tacto de su piel era como el acero caliente. La mano le temblaba un poco y la cara le ardía por que él le hubiera pedido que le hiciera lo que antes sólo habían realizado en la oscuridad. La excitación se apoderó también de ella y sintió la inexorable llamada de la pasión entre las piernas.

Como respuesta, él la besó de nuevo con feroz apetito. De repente, se levantó y ella se aferró a él. Al sentir que él le estaba quitando el sujetador, se soltó, desorientada por la sensación. Trató de cubrirse, pero él se lo impidió.

–Quieto... –musitó ella, avergonzada al ver su carne desnuda y saber que no podía compararse con otras mujeres en lo que se refería a los pequeños pechos coronados por rosados y erguidos pezones.

Duarte se sirvió de su fuerza superior para volver a tumbarla en la cama y mirarla con ardientes ojos llenos de pasión.

–No puedes ocultar lo que dice tu cuerpo –susurró, tumbándose sobre ella para tomar un palpitante y henchido pezón entre los labios.

Emily sintió que el cuerpo le temblaba y se aferró primero a él, para luego agarrarse a las sábanas de la cama. El deseo iba aumentando cada vez más. Ya no podía soportar su propia necesidad de sentirse acariciada. Le besaba los pechos con una habilidad que la volvía completamente loca.

–Dime ahora que no eres mía, minha pequeña esposa...

–No pares, por favor –suplicó ella, a pesar de que sabía que más tarde se arrepentiría.

–¿Era así con ese Jarrett?

Durante un segundo, Emily no supo quién era Jarrett. Entonces se dio cuenta de que era Toby, el primo de Bliss. Toby Jarrett. De repente, se sintió aterrorizada, como un animal que sabía que iban a sacrificarlo. Sabía que no había nada que pudiera hacer para negarlo porque él nunca la creería.

–Se ve que te pones enferma por la vergüenza –le espetó Duarte, estudiándola como si la tuviera bajo un microscopio.

Ella cerró los ojos, sintiendo que las lágrimas amenazaban con salir. A pesar de que su cuerpo ardía por él y que no podía tener ningún pensamiento material, Duarte seguía teniendo el suficiente control de sí mismo como para atacar.

–Eso no nos sirve de nada a los dos –gruñó él, antes de tomarla de nuevo entre sus brazos, con un deseo que la hizo temblar de placer.

Duarte tembló también. Durante un momento ella pensó que se iba a marchar e, instintivamente, lo estrechó con más fuerza entre sus brazos. Entonces sintió que él le acariciaba la mejilla justo por el lugar por el que le rodaba una lágrima, y maldijo en portugués. A continuación, le reclamó los labios al mismo tiempo que, con la mano, exploraba los puntos más sensibles de sus pechos.

–Duarte... –gimió ella casi en la cúspide del placer al sentir que él le exploraba el triángulo de tela que cubría su húmeda feminidad.

Por fin, Duarte retiró aquella última barrera y acarició plenamente su intimidad. El corazón de Emily empezó a latirle a toda velocidad, mientras su cuerpo gozaba sin su permiso. Sólo sentía unas sensaciones ardientes y sobrecogedoras. Sentía la erección de Duarte contra el muslo, firme y caliente. Sólo saber que todavía producía aquel efecto en él, intensificaba todo lo que sentía.

–No puedo tener cuidado –gruñó él, irguiéndose sobre ella y separándole las piernas con manos impacientes.

–No importa...

Nada le importaba más que el firme movimiento con el que él la penetró. Su cuerpo sentía una enorme necesidad de placer y allí estaba él, tan masculino, abriéndose camino en ella con su fuerza y su carne... Sentía tanto placer que gimió en voz alta.

–Emily, meu bonita... –susurró él. Cuando ella abrió los ojos, vio que los de él estaban inundados de preocupación–. ¿Te he hecho daño?

Ella negó con la cabeza, incapaz de articular palabra. De hecho, aunque hubiera podido hablar, nunca habría sido capaz de decir por qué el placer se acercaba tanto al dolor. Sin embargo, él pareció entender. La contempló con satisfacción durante unos segundos y luego volvió a penetrarla, moviéndose con un sensual ritmo que incrementaba poco a poco la excitación de Emily hasta llevarla a experimentar sensaciones que no podía controlar. Ya no había nada para ella más que Duarte y la alocada carrera de su propia excitación, el placer que le daba sentir su dominio erótico. Con el pulso latiéndole a toda velocidad y el nombre de Duarte en los labios, alcanzó por fin el instante del sumo placer y gritó con un éxtasis cargado de explosivas sensaciones que la llevó muy lejos. Se aferró a él, sintiendo que Duarte temblaba también sobre ella y gruñía preso de una intensa satisfacción.

La felicidad hervía dentro de ella. Estar de nuevo tan cerca de él, sentirse necesitada, deseada, segura... Cuando la liberó de su peso, ella le siguió al otro lado de la cama para estar a su lado. Enterró la cara sobre uno de sus fuertes hombros y bebió la dulce esencia de su masculino aroma. Lo rodeó con un brazo, feliz con aquella intimidad que era la piedra fundadora de cualquier matrimonio...

De hecho, era tan fuerte su sensación de placer y alivio que se encontró musitando febrilmente:

–Eres fantástico...

Al decir aquellas palabras, ella notó lo rígido que él se ponía al escucharlas. Entonces notó que ella era la única que estaba haciendo esfuerzos por mostrarse cariñosa, y quiso morirse.

–Y tú eres tan afectuosa, querida –susurró él, algo tenso. Finalmente, la rodeó con un brazo y empezó a acariciarle la espalda.

–Deja de hacerlo...

–¿De hacer qué?

–De pensar –musitó ella, sintiendo la distancia a la que él se encontraba.

–Estoy pensando que necesito una ducha –dijo Duarte, secamente.

¿Por qué estaba pensando aquello? Una ducha lo sacaría de la cama, lo alejaría de ella. Sin embargo, no podía quedarse siempre en la ducha, ¿no? Lentamente, volvió a apartarse de él, esperando que la tomara de nuevo entre sus brazos. No ocurrió. Duarte se dio la vuelta y se levantó de la cama. Era tan hermoso, pero nunca le pertenecía, ni al principio de su relación ni mucho menos en aquellos momentos, después de lo que había ocurrido once meses antes.

–¿Duarte? –dijo ella, incorporándose sobre las almohadas.

–¿Qué? –preguntó él, gruñendo como un oso.

Era tan volátil. ¿Cómo era que no se había dado cuenta de aquello antes? ¿Había estado tan envuelta en su propia desgracia que no había apreciado nunca que estaba casada con un hombre que parecía hervir bajo una fría apariencia?

–Tengo que decirlo... Lo siento. No importa lo malo que pareciera, nunca sentí nada por Toby y tampoco tuve nunca una aventura con él.

–¿Es que no sabes cuándo debes guardar silencio? –le espetó Duarte, echando chispas por sus hermosos ojos.

–Necesito que me escuches... –respondió ella, dejándose caer sobre las almohadas, pálida como la muerte.

Duarte hizo un violento gesto que indicaba que había perdido la paciencia y se metió en el cuarto de baño. Emily escuchó que abría el grifo de la ducha con toda su potencia y se sintió invadida por un sentimiento de derrota. Rápidamente sintió que era la mujer más estúpida que había sobre la faz de la tierra. ¿Por qué siempre había sido tan ingenua con él? Duarte le había hablado claramente de sexo y ella se había dejado llevar por el sueño de cómo quería que fuera su relación. Se había dejado llevar por la pasión, sin darse cuenta de que para Duarte, lo que habían compartido, había sido sólo sexo, no amor. Si había sido sólo deseo sexual y había sentido el deseo de satisfacerlo en el cuerpo femenino más próximo, ella se había encargado de demostrarle que sus palabras habían sido completamente ciertas. «Puedo excitarte cuando quiera». Había hablado de un castigo para ella. ¿Qué habría querido decir con aquello? ¿Por qué no se lo había preguntado? Su cuerpo saciado le decía que su propio raciocinio había estado perdido, deseándolo tanto que iba más allá del sentido común. Había querido creer que la intimidad física podría llenar el terrible vacío que le había provocado perderlo, pero se había equivocado.

Rápidamente, se puso de pie para buscar algo con lo que cubrir su desnudez y agarró la camisa que él había descartado. Entonces se acercó a la puerta del cuarto de baño, en el que Duarte ya se estaba secando con una toalla.

–Supongo que crees que todo lo que pensabas sobre mí acaba de demostrarse ahora... supongo que crees que soy una ramera...

–Déjalo –le advirtió él, tirando la toalla y saliendo del cuarto de baño.

Emily sintió que las rodillas le temblaban. Se apoyó en la pared para poder sostenerse.

–Acostarte conmigo ha sido como un juego de poder, ¿verdad? –musitó–. Un medio para encontrar lo alto que puedes hacerme saltar y lo desesperada que estaría de agradarte, ¿no es así?

–Te he dicho que lo dejes –repitió él, mientras se ponía los pantalones.

Emily sentía que había caído tan bajo que nada más podía herirla. Sin embargo, al ver que se estaba vistiendo, comprendió que no iba a quedarse con ella el resto de la noche.

–¿Adónde vas?

–A cualquier lugar en el que no tenga que oír cómo te estás equivocando...

–¿Cómo me estoy equivocando, Duarte? –preguntó ella, desesperada.

–¿Acaso crees que esto me resulta tan fácil? No hago más que imaginarte con Jarrett. No puedo sacármelo de la cabeza... Ahora me felicitas por una fantástica actuación entre las sábanas. Hace dos años, sí fui tu primer amante y eso significó mucho para mí. Ahora, todo eso ha desaparecido y me siento tan furioso contigo que no sé por qué he vuelto a traerte a esta casa.

–Fue sólo un beso, y ni siquiera me gustó –le aseguró ella.

–Si vuelves a hablar del tema una vez más... ¿Dónde diablos está mi camisa?

Al darse cuenta que él no sabía que la llevaba puesta, Emily se la quitó y se la tiró a los pies.

–¡Toma tu maldita camisa y lárgate de aquí! –le espetó ella, al notar la intensidad con la que él volvía a mirarla. Sin embargo, no se cubrió.

Cuando él recogió la prenda, con una gracia y un desprecio perfectamente combinados, Emily abrió la puerta de par en par.

–Si estabas buscando un hombre que pone siempre la otra mejilla, no deberías haberte casado con un Monteiro.

Ella cerró de un portado y echó la llave. A continuación, corrió a la cama y se lanzó sobre ella, hundiendo la cara en el colchón. Casi simultáneamente, un tremendo ruido la hizo volver la cara hacia la puerta, justo a tiempo de ver cómo se estampaba contra la pared. Vio a Duarte, que la había abierto de una patada. Estaba de pie, con los puños apretados, respirando pesadamente.

–¡Cada vez que vuelvas a cerrar una puerta sobre mí, la tiraré a patadas! –dijo él con los ojos llenos de pura agresividad–. ¿Me entiendes?

Muy lentamente, ella asintió.

Capítulo 6

Tras haber dormido muy poco aquella noche, Emily se levantó temprano a la mañana siguiente y se fue a ver a Jamie. Cuando la niñera la encontró allí, la joven sonrió y, muy comprensiva, los dejó a solas. Con toda la atención que recibía, Jamie estaba de muy buen humor, pero muy pronto sus hermosos ojos marrones se tornaron de nuevo somnolientos. Como todas sus necesidades estaban satisfechas, Jamie estaba tan feliz en Portugal como lo había sido en Inglaterra.

Emily se duchó y se puso una falda vaquera y una camiseta. Una doncella le llevó el desayuno, que ella tomó en el balcón. Como respuesta a su pregunta, le dijo que don Duarte se había marchado a su despacho de Lisboa antes de las ocho.

Prometía ser un día glorioso. Rodeados de bosques de pinos, eucaliptos y robles, los jardines eran muy frondosos, llenos de plantas tropicales y de maravillosos macizos de flores. Más allá de los árboles se sentía la finca, plantada de naranjos, limoneros y olivos. Contra la montaña, las casas de la pequeña ciudad se extendían como si fueran de juguete. Se mirara en la dirección que se mirara, las vistas eran impresionantes.

Emily había echado mucho de menos Portugal durante su ausencia, aunque sabía que había subestimado los desafíos de casarse con un hombre que no la amaba y que tenía expectativas tan diferentes de las suyas...

Ni siquiera su boda había sido lo que esperaba. Duarte no había querido hacer demasiados preparativos y, como ella lo amaba, había suprimido el traje de novia y se había puesto un sencillo traje. La recepción se había celebrado en un exclusivo hotel, pero sólo había asistido la familia de Emily y un puñado de socios de Duarte.

–Yo diría que ha sido una porquería de boda –le había dicho Hermione con desprecio–. ¿Estás segura de que no se trata de una boda de penalti?

Desde el instante en que le había dicho a su familia que se casaba con Duarte, la humillante sugerencia de que él se casara con ella sólo porque se hubiera quedado embarazada había surgido con reiteración. No había servido de nada que ella lo negara repetidamente.

Duarte había estado demasiado ocupado incluso para una luna de miel y llevaban casados una semana cuando ella descubrió que no era su primera esposa, en el momento en que, tras estudiar el certificado de matrimonio, se le describía como viudo.

–¿Por qué no me lo dijiste? –le había preguntando ella, sintiéndose algo herida.

–No era relevante.

Tras pedir más detalles, se quedó atónita al saber lo del accidente de coche y de la muerte de Izabel y de su gemela, Elena. También notó que aquella noche, por primera vez, Duarte no le hizo el amor. Tiempo después, aprendería que hablarle de Izabel le apartaba de ella. Aquella misma tarde, desgraciadamente, Jazz, el perro que ella había adorado y al que debía que Duarte se hubiera fijado en ella, murió mientras dormía. Así concluyó su estancia en Inglaterra.

Duarte la llevó entonces a su casa, a la quinta, y el primer día Victorine la invitó a su salón privado, que estaba lleno de fotografías de la fallecida Izabel, gloriosa con su maravilloso vestido de novia, en la luna de miel que pasaron en el Caribe, con la realeza... Izabel, Izabel, Izabel... Emily había aprendido en aquel mismo momento que ella sería en todo una segundona.

Alguien llamó a la puerta, lo que sacó a Emily de su introspección. Victorine estaba tratando de no mirar la cerradura que Duarte había roto de una patada la noche anterior. Emily se sonrojó de todas maneras, porque supo que la mujer se había dado cuenta de que habían tenido una pelea.

–¿Podemos hablar? –preguntó Victorine. Emily se quedó atónita al ver que la mujer tenía lágrimas en los ojos–. He visto a tu hijo. Es un bebé muy hermoso... Me siento muy culpable por haber mentido sobre lo que me dijiste anoche y no he podido dormir. Le dije a Duarte toda la verdad a la hora de desayunar.

Aquella sorprendente confesión dejó inmóvil a Emily. Al mismo tiempo, no pudo evitar dudar si Victorine le estaría diciendo toda la verdad. Duarte no había subido a presentarle sus disculpas por haberla juzgado mal.

–Siento mucho el modo en que te he tratado –prosiguió Victorine–. Cuando vi a tu hijo, que es el futuro de esta familia, me pregunté a mí misma cuánta parte de mi poca amabilidad pudo contribuir a vuestra separación...

–No importa. Ya está todo... olvidado.

–He causado muchos problemas entre Duarte y tú, pero no volverá a ocurrir. Las doncellas están preparando mi equipaje –concluyó la mujer, dándose la vuelta con un aspecto viejo y cansado.

–No tiene que marcharse por mí.

–Duarte me dijo que debo hacerlo. Está muy desilusionado conmigo y muy enfadado...

–Se le pasará –le aseguró Emily, mientras Victorine empezaba a llorar–. A pesar de que las dos no empezamos nuestra relación con buen pie, no me podría imaginar esta casa sin usted. Además, ¿adónde va a ir?

–Hace dos años, Duarte me dijo que eras muy dulce, muy amable, que yo te querría mucho... y, sin embargo, te odié incluso antes de conocerte.

Emily se llevó a la mujer a su propia habitación, sabiendo que a ella no le gustaría que los criados la vieran llorando. Empezó a comprender que había sido su cambio de actitud lo que la había llevado a aquella situación. Como no había podido aterrorizar a Emily como en el pasado, Victorine había mentido a Duarte y luego se había horrorizado de su propio comportamiento. Resultaba extraño ver cómo lo bueno podía salir algunas veces de lo malo. Tras tranquilizar a la mujer, volvió a bajar.

Parecía ser un día propicio para las sorpresas. Bliss estaba en el vestíbulo, hablando con el ama de llaves. Vestida con un sencillo traje azul marino, estaba maravillosa. Al verla, se acercó a saludar a Emily.

–¡No tenía ni idea de que estuvieras aquí! –exclamó Emily, pidiendo al ama de llaves que les sirviera café en el salón.

–Sólo he venido por trabajo, así que me temo que no puedo quedarme mucho tiempo –dijo Bliss, mientras se sentaba graciosamente en un sofá del salón–. Duarte tiene una gran fiesta preparada para este fin de semana. Sólo estaba ocupándome de los últimos detalles. Llevo comportándome como la anfitriona de tu marido desde que te marchaste.

–¿Y no se opuso Victorine? –preguntó Emily, asombrada y algo extrañada por la tirantez con la que parecía comportarse su amiga.

–¿Esa vieja bruja? ¡Como yo no soy tan dócil como tú, enseguida la puse en su sitio! Le dije que sus ideas sobre cómo ser anfitriona en una fiesta estaban cincuenta años anticuadas. Desde entonces, cada vez que hay invitados, se va a la cama temprano.

Aquella brusca explicación, llenó a Emily de desagrado. Victorine tenía sus faltas, pero Emily nunca hubiera soñado en referirse a la mujer en aquellos términos.

–Bliss...

–Y todo hay que decirlo, nunca pensé que te volvería a ver por aquí. Me enojé mucho cuando te desvaneciste el año pasado.

–Siento mucho no haber mantenido el contacto, pero...

–No es de eso de lo que estoy hablando. Cuando te conté la charla que oí entre tu marido y su abogado, te sugerí que te buscaras un asesor legal en vez de esperar a que él actuara. ¡No esperaba que fueras a huir del país y que volvieras loco a todo el mundo buscándote!

Emily palideció ante la censura que notó en la voz de Bliss.

–Al haber sido yo quien te dio la información, sentí que había sido yo personalmente quien había privado a Duarte de su hijo –prosiguió Bliss, en iguales términos–. ¿Qué demonios se te pasó por la cabeza? ¿Y cómo has sido capaz de volver sin tener en cuenta lo que Duarte siente por ti...?

–¿Qué es lo que estás diciendo? –preguntó Emily, sin poderse creer lo que estaba escuchando.

–Venga, Emily... Lo único que le preocupa a Duarte es hacer que su hijo resida en Portugal. Ahora que lo tiene, no te dejará que se lo vuelvas a quitar. En un matrimonio que fracasó desde el primer día, ¿en qué situación te deja eso?

–Yo nunca he hablado de Duarte o de nuestra relación contigo –le recordó Emily, muy incómoda.

–Bueno, excúsame por pensar que nuestra anterior amistad... –dijo Bliss, poniéndose de pie.

–No, Bliss... no quería...

–No vengas a llorar conmigo cuando te veas divorciada y sin tu precioso hijo –le espetó Bliss con desprecio–. ¿Es que no te das cuenta? ¿No se te ha ocurrido que Duarte puede tener ya a otra mujer en su vida?

Emily casi no podía creer las palabras que le decía una mujer a la que en el pasado había creído su amiga.

–¿Por qué te comportas de este modo, Bliss?

–Tal vez deberías haberte quedado con mi primo, Toby, mientras tuviste la oportunidad –concluyó Bliss, antes de marcharse, dejando a Emily petrificada.

¿Sería cierto lo que había dicho de Duarte? ¿Por qué no iba a serlo? Se sentía a punto de estallar por el nerviosismo que Bliss había impuesto en su ya tenso cuerpo.

En el momento en que el coche de Bliss se alejaba, le llevaron un teléfono. Era Duarte.

–¿Quieres comer conmigo?

Emily parpadeó, incrédula. Duarte no solía llamar durante su día laboral ni invitarla a almorzar.

–Tengo algo que decirte –murmuró.

Una mujer que lo empujaba a abrir puertas de una patada no era para él. Lamentaba haberla traído a Portugal y reconocía su error. No. Más probablemente había planeado decirle que había conocido a otra mujer. Lentamente, las lágrimas empezaron a rodarle por las mejillas.

–¿Emily? Te enviaré un coche. Por favor, ven.

Colgó el teléfono sin decir otra palabra. Ella subió para ver si las ropas más elegantes que había dejado allí seguían intactas en la habitación que había ocupado anteriormente. Así era. Recorrió las diferentes opciones. Rosa cereza, rojo intenso, naranja fluorescente... Tras escoger uno rosa, tan fuerte que le hacía doler los ojos, se cambió. Duarte iba a volver a dejarla. Lo sabía. La noche anterior, era poco más o menos lo que le había dicho.

El coche la transportó los treinta kilómetros que la separaban de Lisboa. Duarte tenía un hermoso apartamento en la Avenida da Libertade. Mientras el coche avanzaba por el bulevar, los nervios le hacían presa en el estómago.

Tras entrar en el espléndido salón, sintió que la cabeza empezaba a darle vueltas y que la boca se le quedaba seca.

Con un traje de raya diplomática, Duarte estaba sencillamente espectacular. Al estudiar sus hermosos rasgos, en lo único en que pudo pensar fue en la pasión que habían compartido la noche anterior.

–Gracias por venir –dijo él con voz grave.

–Nunca tendría valor para dejarte plantado –respondió ella, agarrando con fuerza el bolso–. ¿Dónde vamos a ir a comer?

–Pensé que podíamos almorzar aquí.

Inmediatamente, se sintió atrapada. Un sitio público no era el lugar adecuado para una confesión que pudiera disgustarla, pero ¿no podía haber esperado hasta llegar a casa por la tarde? En vez de eso, la había hecho llamar, como si fuera una colegiala, lo que le hacía sentirse profundamente humillada.

–¿Tengo que comer? No tengo apetito.

–Como desees. ¿Te apetece algo de beber?

–Un coñac...

Mientras le servía la copa, Emily se fijó en él. La atmósfera era tan tensa que sentía que se hubiera podido partir en dos. Tras sentarse en un opulento sofá, tomó un sorbo de su coñac.

–Esta mañana, Victorine admitió que me había mentido deliberadamente sobre lo que le dijiste...

–Lo sé. Habló conmigo y se disculpó.

–Te he juzgado mal y te debo una disculpa, dado que no he visto nunca que fueras cruel con nadie –confesó él, tras acercarse un poco más a ella.

Emily se encogió de hombros, incapaz de encontrar la menor satisfacción en aquella confesión.

–Sólo era otro palo metafórico con el que golpearme, ¿verdad?

–Tal vez tengas razón. Sin embargo, cuando mi anterior suegra siguió confesando que se había puesto en contra tuya desde el mismo momento en que me casé contigo, me quedé atónito. Fui lo suficientemente tonto como para creer que Victorine aceptaría con facilidad que hubiera otra mujer en mi vida. Si no hubiera tenido una importante reunión del consejo, yo mismo habría ido a hablar contigo.

–Claro, los negocios son lo primero –susurró Emily–. Eso no cambia.

–No, pero creo que hoy los negocios se colocaron en primer lugar porque resultaban más fáciles de tratar –admitió él con franqueza–. Naturalmente, me siento muy culpable. Nuestra casa debía haber sido el lugar en el que más tranquila hubieras debido sentirte, pero el odio de Victorine te causó mucho dolor.

–Siempre te culpé a ti más de lo que le culpé a ella –dijo ella, para sorpresa de Duarte.

–Sin embargo, nunca te quejaste sobre Victorine...

–¿Y por qué iba haberlo hecho? –preguntó ella, levantándose bruscamente–. ¿Por qué iba yo a haber creído que quejarme me iba a haber llevado a alguna parte contigo? Después de todo, tú no eres la persona más sensible de todo el mundo, ¿de verdad?

–¿Qué quieres decir con eso?

–Esos retratos de Izabel en el salón, el comedor y el vestíbulo. Lo habría entendido si hubieras tenido hijos con ella, pero no es así. ¿Cómo iba yo a poder sentir que la Quinta de Monteiro era mi casa?

–Nunca pensé... Estaba tan acostumbrado a verlos allí...

–Bien, pues ya lo sabes. Tu primera esposa fue una gran belleza y los retratos son una maravillosa obra de arte, pero deberías haberlos colocado en lugares menos prominentes. Yo me sentí intimidada por ellos y aunque no me interesa demasiado ni tengo demasiadas dotes para el diseño interior, me habría gustado tener la posibilidad de decorar una habitación y sentir que, ésa al menos, era mía.

–No encuentro modo de excusarme por mi falta de tacto.

–Claro que no –afirmó ella con satisfacción–. En realidad, todo eso es agua pasada, pero antes de que empieces a decirme cosas que preferirías no tener que decirme, tengo algo que decir.

–Tienes toda mi atención –respondió él, sin demasiado entusiasmo.

–¿Cómo lo haces? –preguntó Emily–. ¿Cómo te las arreglas para decir siempre algo que me haga sentir como si no debería decir lo que estoy a punto de decir? ¡Ni siquiera sabes lo que estoy a punto de decir!

–No estoy planeando derribar más puertas minha esposa. ¿Es eso lo que te preocupa? –le preguntó él, tomándole las manos y entrelazando los dedos con los de ella.

Sentir el calor de sus manos sobre las suyas resultaba de lo más reconfortante. Al notar que aquellos ojos la inmovilizaban, Emily se echó a temblar. Notaba la fuerza que desprendía su cuerpo, el evocador aroma. Todo era tan familiar, tan devastador, que sus sentidos reaccionaban sin que pudiera evitarlo.

–Siento haberte asustado. Perdí el control y te prometo que no volverá a ocurrir.

–Basta ya... –le pidió ella desesperadamente, tratado de rearmar sus defensas contra aquella seductora oleada de sensaciones.

–¿Que basta qué? –preguntó Duarte con una incomprensión que la enfurecía.

Emily apretó los dientes y vio lo débil que era. Parecía que, en lo que se refería a Duarte, no iba a aprender nunca.

–¿Qué es lo que pasa? –murmuró él suavemente–. ¿Sigues enfadada conmigo?

¿Enfadada? ¿Estaba todavía enfadada? Emily admitió que había empezado a estar enfadada con Duarte desde semanas después de casarse con él. A pesar de lo mucho que lo amaba, se había enfadado en el momento en que había puesto los ojos en el fotogénico rostro de Izabel. Enfadada porque no se la amaba de la misma manera, enfadada de que lo único que Duarte apreciara en ella fuera que ella pudiera darle un hijo, pero más enfadada aún por estar tan desesperadamente obsesionada con un hombre que ni la necesitaba ni la amaba. De un modo u otro, había sido plenamente consciente de aquello desde el primer día de su matrimonio.

–No ocurre nada –dijo ella–. Sólo quiero el divorcio.

–¿Y no te parece que esto entre dentro de las cosas que se pueden considerar como que van mal?

–En estos momentos no quiero que te hagas el listo conmigo.

–El listo...

–Ya te lo dije ayer. Te dije que no quería volver a ser tu esposa...

–Anoche me diste un mensaje completamente diferente.

–Anoche no sabía lo que hacía. No era yo misma, pero ese error no me va a hacer cambiar de opinión sobre lo que es mejor para mí...

–¿Y Jamie?

–Pienso quedarme a vivir en Portugal para que puedas verlo tan a menudo como quieras.

–De acuerdo, en ese caso, tú te marchas, pero Jamie se queda conmigo –replicó él, dejándola boquiabierta–. Me pregunto por qué no te parece bien esa solución cuando tú me estás sugiriendo lo mismo. Sólo veinticuatro horas después de conocer a mi hijo, quieres privarme de él y ¿esperas que me lo tome bien?

–De acuerdo, estás consiguiendo que me sienta fatal, pero, sintiendo lo que sientes por mí, no tienes ningún derecho a esperar que viva contigo sólo por el bien de Jamie.

–¿No? Anoche eras perfectamente feliz hasta que yo lo estropeé todo –le recordó Duarte–. Sin embargo, si me hubieras dicho que no soportabas que yo te tocara, habría accedido a que, al menos, nos separáramos.

–Bien, pues lo digo ahora –replicó ella, contrariada–. ¡No puedo soportar que me toques!

–¿De dónde sacas el coraje para decir eso? –preguntó él, tomándose las palabras con incredulidad.

–No pienso retirar ni una sola de esas palabras... –musitó ella, dando un paso atrás. Él la siguió como un leopardo–. No tengo que justificar por qué quiero el divorcio...

–Claro que tienes que hacerlo.

–De acuerdo –susurró Emily, atrapada entre la pared y el imponente físico de Duarte–. Cuando me casé contigo era demasiado joven para saber lo que estaba haciendo. Te aprovechaste del hecho de que yo estuviera enamorada de ti. Tuve una boda de pesadilla y ni siquiera nos fuimos de luna de miel...

–¿Y eso es todo?

–¡Sólo estoy empezando! Entonces me llevaste a una casa que gobernaba tu antigua suegra, que me odió en cuanto me vio. Después de eso, casi ni siquiera te preocupaste por saber si yo seguía viva...

–Me parece recordar que me daba cuenta de que estabas viva con tanta frecuencia que una vez me quedé dormido en una reunión –dijo él con una carismática sonrisa en los labios.

–Entonces, admites que lo único que compartiste conmigo fue una cama...

–Si querías compartir también las reuniones, deberías haberlo mencionado –bromeó él.

–Cuando te llamaba durante el día, nunca me devolvías las llamadas.

–¿Qué llamadas?

–Me atrevo a decir que hubo una vez o dos en las que estabas demasiado ocupado como para hablar conmigo, pero eso no es excusa para no devolverme ni una sola de las llamadas que te hice...

–Yo nunca me negué a devolverte una llamada en toda mi vida –afirmó Duarte, algo molesto–. No todos los hombres están tan absortos con sus trabajos que se olvidan de la cortesía o de la familia durante las horas de trabajo.

–¡Pues de mí te olvidaste hasta que comprendí lo que querías decirme! ¿Y dónde estaba tu cortesía cuando no te presentabas a las cenas que organizaba en mi aburrido papel de ser tu esposa?

–De nuevo estás haciendo falsas acusaciones, ninguna de las cuales has mencionado nunca antes. ¿De dónde estás sacando estas tonterías y por qué has cambiado de tema?

–El tema es que...

–El tema del divorcio no existe, dado que ya habrías dicho algo con sentido desde que has empezado a hablar –dijo él, tomándole la cara entre las manos–. Te pedí que vinieras aquí para que pudiéramos hablar en privado y yo pudiera expresar mis disculpas por mi comportamiento de anoche. Sin embargo, tú te has negado a escuchar y no has hecho nada más que lanzar mentiras.

–¿Mentiras? –preguntó ella, algo intimidada por el modo en que la tenía acorralada.

–El deseo no es una calle de un único sentido. Sé cuando una mujer me desea.

–¿De verdad? ¿Siempre?

En realidad, ella misma ya no estaba segura de lo que estaba diciendo ni por qué. Otras reacciones se estaban haciendo cargo a velocidad de vértigo. Duarte había entrelazado una mano con los rizos de su cabello para sujetarla mejor y, de repente, bajó su boca hasta la de ella. Ante el fuego de aquel beso, Emily sintió que cada centímetro de su piel ardía por la excitación que estaba haciendo presa en ella. Entonces él dejó caer las manos y empezó a subirle la falda del vestido, deslizándole los dedos sobre los muslos con un erotismo que solo añadía fuego a su respuesta.

Emily estaba temblando. No sabía ni cómo ni cuándo había subido las manos para agarrarse a los hombros de Duarte. Entonces él la agarró por las caderas y la apoyó contra la pared, dejando que sintiera todo el poder de su erección. Cualquier posibilidad de que Emily pudiera aferrarse a la realidad, se desvaneció en aquellos momentos. Con cada roce de la lengua, él avivaba su deseo hasta cumbres insospechadas.

–Duarte, por favor...

–¿Por favor qué? –preguntó él, separándole un poco más los muslos y acariciándole suavemente el centro de su dulce feminidad.

–¡Me estás torturando!

Duarte dejó que ella se deslizara por la pared hasta quedar de pie sobre el suelo. Como se le había caído un zapato, su propio desnivel la confundía.

–Si fuera un verdadero canalla, te haría suplicar –le espetó él, contemplándola con sus abrasadores ojos mientras ella trataba de bajarse el vestido de la cintura–. Sin embargo, estoy demasiado excitado como para poder esperar...

–¿Qué estás haciendo? –preguntó Emily, al ver que la tomaba precipitadamente en brazos.

–Emily... –gruñó él, mientras atravesaba el salón en dirección al pasillo que llevaba hacia los dormitorios–, ¿a ti qué te parece que estoy haciendo?

Capítulo 7

–¡Pero estábamos hablando de divorciarnos! –protestó Emily.

–Corrección: eras tú la que estabas hablando de divorcio. Cuando no puedas resistirte cada vez que yo me insinúe, consideraré hablar al respecto.

–No pienso volver a meterme contigo en la cama... ¡Estaría mal! –exclamó Emily, mientras él abría la puerta de una lujosa habitación.

–Lo que estaría mal es mentir. Además, ¿por qué ibas tú a querer hacerlo? –preguntó él, dejándola sobre la moqueta para luego inclinarse y quitarle el otro zapato para que pudiera estar de pie normalmente. Entonces le dio la vuelta para desabrocharle el vestido.

–Duarte, hablo en serio... –susurró Emily, mientras él le quitaba las mangas de un tirón.

–Y yo también –replicó él, dejando que el vestido cayera sobre la moqueta y quitándose luego él la chaqueta–. Te deseo. Aquí mismo. Ahora. Y rápido...

–Pero ni siquiera me has dicho lo que ibas a decirme cuando me llamaste para que viniera aquí –musitó ella, presa del deseo que le habían provocado aquellas palabras.

–Ya he hablado todo lo que quería hablar durante un día. Me he disculpado. He reconocido mi insensibilidad. Tú dices que no querías que te tocara, pero no te has quejado de nada que no pueda arreglar...

–De acuerdo. Estaba mintiendo cuando te dije que no quería que me tocaras, pero, por favor, no te quites la camisa. Si lo haces, estoy perdida...

Momentáneamente, Duarte se detuvo y le lanzó una mirada divertida. Entonces se quitó la camisa con la gracia de un matador en una plaza de toros.

–Me temo que estás destinada a perder esta batalla...

–Pero no puedo... no podemos. ¡Esto... esto no es la respuesta! –exclamó. Ver el torso desnudo de Duarte no la ayudaba en lo más mínimo a creer que podía resistirse a lo que estaba pasando entre ellos.

–¿No? –preguntó él, tomándola en brazos. Entonces, tras desabrocharle el sujetador, encontró una rosada y sensible carne que atormentó con el dedo–. Te deseo tanto que me siento morir... Esto es lo que necesitamos ahora, minha esposa –añadió él, colocándola sobre la elegante cama–. Hablar resulta demasiado peligroso. Hablar cuando no hay solución es una estupidez.

Oírlo hablar de aquel modo hubiera debido ser suficiente para que ella se levantara de la cama. Sin embargo, él la tenía tan hipnotizada con los gestos que hacía para colocarla sobre la cama, que Emily no podía apartar los ojos de él.

–Siempre se dice que hablar es la solución –murmuró en un último intento de colocar el corazón antes que la cabeza.

–Anoche, nos dejó en camas separadas. A mí me hizo darle una patada a una puerta. ¿Crees que eso está bien? –preguntó él, mientras se quitaba los calzoncillos–. No, yo creo que esto es mucho mejor... Hubo un tiempo en el que me mirabas siempre del modo en que lo haces ahora –añadió él, tumbándose a su lado–. Me acostumbré a ello...

Emily pensó que la mayoría de los hombres se sentirían contentos de verse adorados por sus esposas y la verdad era que, mientras se había contentado con menos, había sido más feliz. Tanto si él lo creía como si no, lo que había desequilibrado la balanza había sido descubrir que él seguía enamorado de Izabel. Nadie se lo había dicho. Ni siquiera Victorine había podido ser tan cruel. Lo había visto en aquella fotografía de boda, en el amor, el orgullo y la satisfacción que se habían reflejado en el rostro de Duarte por tener una esposa tan bella.

–Y quiero que me lo devuelvas –susurró él, besándola suavemente detrás de la oreja.

–Ya no practico más la adoración... He crecido –replicó ella, a pesar de que aquel sencillo gesto la había encendido por dentro.

–Pero puedes volver al pasado –musitó Duarte, recorriéndole la espalda con la mano.

Volvió a colocarla sobre la cama y comenzó de nuevo a besarle los pechos, haciendo del tormento una nueva forma de arte. El control se evaporó en el cuerpo de Emily. Su cuerpo hervía con un fuego abrumador.

–¿Me deseas?

–Ahora –suplicó ella.

Duarte le separó los muslos, como si fuera un vikingo dispuesto al pillaje sexual, pero no fue lo suficientemente rápido para ella. Cuando la penetró, Emily casi se desmayó por el intenso placer.

–Eres como seda ardiente –susurró él, hundiéndose más y más dentro de ella.

A partir de aquel momento, ella se dejó llevar. El placer tomó el control, dejándola sólo poder para gemir de placer. En la excitación del momento, sentía que el corazón le latía a toda velocidad y que la sangre le soterraba las venas como si fuera fuego. Levantó las caderas para invitarlo aún más dentro de ella y, cuando alcanzó el clímax, gritó de placer, sintiendo que su cuerpo entero explotaba presa del erotismo del momento.

Después, fue como volver a la vida. Se sentía alegre, dichosa. Sus necesidades estaban cubiertas. Estaba con Duarte y Duarte estaba con ella. La vida era maravillosa.

Él se dio la vuelta, arrastrándola con él y mirándola con una pasión llena de satisfacción.

–Creo que eso zanja el tema del divorcio por el momento.

Aturdida por aquel repentino descenso a lo prosaico, Emily parpadeó y lo miró fijamente. Duarte la invitó a que se apoyara sobre su hombro y la besó en la coronilla.

–¿Duarte?

–Voy a ir la semana que viene a Londres de viaje de negocios. Jamie y tú podéis venir conmigo y visitaremos a tu familia, ¿quieres? Me puse furioso cuando descubrí que habías ido a verlos y te habían echado con cajas destempladas. No son muy compasivos, ¿verdad?

–No les conté que nos habíamos separado... ni nada más –musitó ella, evitando mencionar el episodio de Toby–. A mis padres no les pareció bien que me volviera a presentar en su casa y probablemente pensaron que si me echaban, volvería a Portugal enseguida.

–O tal vez pensaron que si te ayudaban, me ofenderían. Y, si me ofendían, tal vez yo no sería tan generoso a la hora de dar más negocio a la empresa familiar. ¿Has considerado alguna vez esa perspectiva?

–¿Es eso lo que piensas de mi familia? ¡Eso es horrible!

–Sé que soy un cínico, pero, evidentemente, tú conoces mejor a tus familiares... pero es que, la mayoría de los padres que conozco, se lo pensarían dos veces antes de arrojar a una hija, embarazada y deprimida, al arroyo. Se pusieron de mi lado. No sabían cuál era, pero lo hicieron de todas formas...

–La gente no siempre reacciona del modo en que uno espera... especialmente cuando se los toma por sorpresa, como me pasó a mí.

–En eso tienes razón.

Duarte no sentía simpatía por sus padres. ¿Por qué no se había dado cuenta? Recordó que su familia sólo la había visitado una vez en Portugal, aunque Emily se había esforzado sobremanera para que disfrutaran su estancia. Su madre y sus hermanas habían parecido aliarse para criticarla constantemente. Las dos veces que los había invitado después, se habían excusado cortésmente.

–Vamos a comer y luego a casa para pasar el resto del día con Jamie –sugirió Duarte, sacándola de sus pensamientos.

–Me parece una idea estupenda.

Sólo entonces se dio cuenta de que había ido al apartamento de su marido en la ciudad preparándose mentalmente para una terrible confesión que nunca se había producido. Sin embargo, le había hecho el amor por segunda vez en menos de veinticuatro horas. ¿Era aquél el comportamiento de un hombre que estaba interesado en otra mujer?

Almorzaron en el elegante comedor, y estaban a punto de tomarse el café cuando la puerta se abrió sin previo aviso y Bliss entró con un maletín.

–Lo siento, Duarte. No me había dado cuenta de que tu esposa estaba aquí. Señora Monteiro...

–Señorita Jarrett... –musitó Emily, recordando la tirantez que había habido entre ellas unas pocas horas antes.

–Mis disculpas, Bliss –dijo Duarte, poniéndose en pie–. Cambié de planes y no te informé.

–Creo que ya debería estar acostumbrada a eso –replicó la rubia con una sonrisa de burla en los labios.

–Me marcho a casa para el resto del día.

Emily observó con curiosidad la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos. Vio que Duarte se acercaba a saludar a Bliss y a recoger los documentos antes de que ella se acercara a él, como hubiera hecho antes. Duarte era muy formal en el trato con sus empleados y normalmente los llamaba por el apellido. ¿Cuándo había decidido relajar aquella costumbre con Bliss?

–Te acompañaré –le dijo a la secretaria.

Mientras salían del salón juntos, Emily permaneció sentada durante varios minutos. ¿Cuándo había cambiado Duarte los hábitos en lo que se refería a su ayudante? Incapaz de permanecer sentada, se acercó a la ventana.

¿Duarte y Bliss? ¿Sería aquella sospecha una locura? Sin embargo, ¿no había dado Bliss su amistad por terminada unas cuantas horas antes? ¿No le había dejado claro que sus simpatías estaban con Duarte? Y por último, ¿no había sido la propia Bliss la que le había dicho que su marido podría tener otra mujer en su vida?

¿Era Bliss aquella otra mujer? Emily se sentía como si la hubiera atropellado un camión. Se sentía fría por dentro y por fuera. ¿Por qué no iba a sentirse Duarte atraído por Bliss? Ella era exactamente el tipo de mujer que Duarte debería haber elegido como su segunda esposa para reemplazar a Izabel. ¿Se estaría acostando con ella? ¿Se había acostado con ella?

¿Estaba loca por estar pensando de aquel modo? Sólo porque se habían llamado por sus nombres de pila, ella los había metido en la cama juntos. A pesar de todo, decidió que no le preguntaría nada a Duarte. Sabía que no le gustarían sus preguntas.

Poco a poco, empezó a recordar cómo había empezado su amistad con Bliss Jarrett. A los pocos meses de su matrimonio, Emily había empezado a sentirse muy sola. Su marido trabajaba muchas horas y el idioma todavía seguía siento una barrera para conocer a otras mujeres.

Cuando telefoneaba al despacho de Duarte, siempre hablaba primero con Bliss. Solía dejar un mensaje, pero Duarte nunca le devolvía la llamada. Al principio, solía llamar para asegurarse de que le habían dado el mensaje. Y Bliss siempre le aseguraba gentilmente que su marido lo había recibido.

Al fin, habían empezado a charlar y Emily le había confiado que odiaba ir de compras sola. Bliss se había ofrecido a acompañarla, aunque luego se había retractado con el argumento de que a Duarte podría no gustarle que su esposa saliera con una simple empleada. Desesperada por tener compañía, Emily le había replicado que Duarte no tenía por qué saberlo.

Así habían empezado los almuerzos, las compras y, en varias ocasiones que Duarte estaba en el extranjero de viaje, Bliss la había invitado a su apartamento para cenar. Allí había conocido a Toby y a Bliss se le había ocurrido la idea de que debía pintarse un retrato para retirar la imagen de Izabel de las paredes de la quinta.

–¿Estás lista? –le preguntó Duarte, desde la puerta del salón, sacándola bruscamente de sus pensamientos.

Emily respiró profundamente, tratando de tranquilizarse. No comentaría nada. Probablemente no había nada en lo que había creído ver. Seguramente sólo era su inseguridad, que le gastaba bromas a su imaginación.

En el ascensor, Emily miró a hurtadillas a su guapo marido. Lo amaba. Estaban juntos de nuevo. Él estaba haciendo todo lo posible por reparar los problemas de su matrimonio. ¿Qué importaba que todos sus esfuerzos se centraran en el dormitorio?

Embebida en tales pensamientos, Emily se tropezó con una enorme papelera de metal que había a la entrada del edificio y se cayó al suelo.

–¡Meu Deus! ¿Te encuentras bien?

–Más o menos...

–¿Es que no lo has visto? –preguntó él, ayudándola a levantarse.

Cuando Emily se subió a la limusina, las piernas le temblaban. Decidió guardar silencio sobre sus pensamientos sobre Bliss, hasta que recordó la extraña escena vivida en el aeropuerto entre Duarte y Bliss. El modo en que había hablado con ella en privado, la tensión que había sentido entre ellos... ¿Qué le habría dicho a Bliss para que ella se ruborizara?

–¿Desde cuándo mantienes un trato tan familiar con Bliss Jarrett? –preguntó sin poder evitarlo.

–No creo que ese sea un tema del que debamos hablar.

¿Qué diablos significaba aquello? Una respuesta evasiva era lo último que necesitaba en aquellos momentos. Se dijo que debía confiar en Duarte, pero se dio cuenta de que ya no confiaba en Bliss.

–Es natural que muestre curiosidad.

–No estoy seguro de que agradezcas la explicación que yo te dé. Bliss se sintió muy avergonzada cuando se enteró de que habías tenido una aventura con su primo y me ofreció su dimisión.

–¿De verdad?

–Después de todo lo que había pasado, nos habría resultado un poco difícil seguir trabajando juntos como si no hubiera ocurrido nada. Yo siento un gran respeto por Bliss como empleada y como amiga. Te agradecería mucho que lo tuvieras en cuenta.

–No estoy segura de lo que estás diciendo con eso –musitó Emily, aunque se temía mucho que sí lo sabía.

–Tú no tienes derecho a interrogarme –le espetó él, mirándola con frialdad–. Tú tuviste una aventura. Rompiste nuestro matrimonio. Y entonces desapareciste hasta que un detective logró encontrar tu rastro...

–Duarte...

–Durante esos meses, no sabía si estabas viva o muerta o si habías tenido o no a nuestro hijo. Fue un periodo de tiempo muy difícil para mí. En ese tiempo, Bliss fue algo más que una empleada... se convirtió en una amiga.

Emily hubiera querido matarlo, estrangularlo con sus propias manos. Le estaba diciendo lo más cruel, que su estúpido comportamiento al huir de él, había colocado los cimientos de lo que él llamaba amistad. ¿Le estaba diciendo también que era su amante y que no pensaba dejarla? ¿Era injusto y melodramático pensar que Bliss tenía más ambiciones que una mera amistad? ¿No había convencido Bliss a Emily para que abandonara Portugal y luego habría aprovechado la oportunidad para cimentar su relación con Duarte? ¿O acaso estaba la propia Emily tratando de justificar sus errores y echarle la culpa a Bliss? Sin embargo, en aquel momento, una última pieza terminó de encajar en el rompecabezas.

–Bliss es esa tercera parte que mencionaste, ¿verdad? Esa discreta persona que te confirmó que había habido más entre Toby y yo, aunque no fue cierto...

–No me pienso dignar a contestar esa acusación con una respuesta.

–Entonces, contéstame a otra pregunta. ¿Habrías considerado traerme de vuelta a Portugal si no hubiera tenido a Jamie?

–El jurado está todavía deliberando sobre ese asunto –replicó él con frialdad–. En estos momentos, cambio de dirección como un metrónomo...

Ninguno de los dos volvió a hablar hasta que llegaron a la quinta. Entonces, Duarte se disculpó con la excusa de que tenía que hacer una llamada importante. Emily fue a ver a su hijo y lo sacó de la cuna con manos ansiosas. Después de charlar un rato con la niñera, bajó a la primera planta con el niño en brazos. Allí lo colocó encima de una alfombra del salón y se puso a charlar con él.

–Tu padre no siente mucha simpatía por mí en estos momentos, pero no importa –le dijo Emily al pequeño–. Con esto, te advierto de que cuando cometas una equivocación, te perseguirá durante cien años. Te golpeará en el rostro cada vez que te gires y hará que te sientas fatal...

–Creo que estás agotando su tiempo de concentración –murmuró Duarte desde algún lugar del salón. El pequeño Jamie empezó a patalear de placer, como hacía siempre que veía a alguien que le gustaba.

–¡No sabía que estabas aquí!

–Vuelve a poner la falsa sonrisa. A Jamie le da igual, no distingue todavía –dijo, sentándose al lado de su hijo.

–Si con eso quieres hacer que me sienta mejor...

–No, pero esto sí...

De repente, la tomó entre sus brazos y la besó. Ella empezó a inclinarse hacia él. Aquel beso despertó de nuevo el deseo que había en ella. Entonces su memoria le hizo recordar las palabras que él había pronunciado antes de que se bajaran del coche y se apartó de él rápidamente, algo que hacía por primera vez en su vida.

–Sólo estoy aquí por Jamie. Para nada más.

Duarte extendió de nuevo los brazos y tomó a su hijo, con el mismo cuidado que si estuviera manejando una bomba.

–Victorine me ha dicho que la has invitado a quedarse –murmuró él, mientras trataba de colocarse al niño sobre un muslo–. Creo que, dadas las circunstancias, ha sido muy generoso por tu parte. Sin embargo, ella me ha pedido si se puede mudar a una casa en las afueras de la finca que está desocupada en la actualidad. Yo he accedido.

–Conmigo a cargo de todo, prepárate para un fuerte descenso en la productividad de los empleados.

–Si tienes algún problema, me lo dices y yo me ocuparé de todo –dijo Duarte, mientras el pequeño gorjeaba lleno de felicidad–. Ya no lo asusto.

Él decidió llevar al niño a visitar la galería de retratos de los antepasados de la familia y le contó a su hijo una historia completa de la familia.

–¿No te parece que es un poco pequeño para esto? –preguntó Emily.

–Es nuestra familia. Nada viene antes de la familia. Ni los negocios ni nada. Mi primer recuerdo es cuando mi padre me trajo aquí y me explicó lo que es ser un Monteiro.

Jamie no se sintió muy impresionado por la visita y se quedó dormido sobre el hombro de su padre. Cuando Emily bajó con él para que se echara la siesta, vio que tres empleados estaban bajando el enorme retrato de Izabel que había en el salón. Tendrían que volver a decorar toda la sala. Se preguntó dónde irían a colocar la pintura. Pensó con nostalgia en las veces que había visto a Izabel como su competidora y llegó a la conclusión de que tenía una competencia viva mucho más amenazadora.

Recordó las palabras de Duarte. Nada viene antes que la familia. Jamie era lo primero para él, por lo tanto las necesidades del niño tenían prioridad sobre todo lo demás. ¿Dónde encajaba Bliss en todo aquello?

Aquella noche, se quedó tumbada en su cama, contemplando la puerta que había sido convenientemente arreglada y que permaneció toda la noche cerrada. Duarte se había enfadado con ella cuando terminó el beso, y se quemaría vivo antes de volver a darle una segunda oportunidad. Era demasiado orgulloso.

Una vez más, Emily se había equivocado. Le preocupaba que su marido, al que adoraba, se sintiera, por lo menos, seriamente atraído por una mujer que trabajaba todo el día a su lado, ¿y qué había hecho ella? Tratando de proyectar su propio orgullo, lo había rechazado. Seguramente, no podía haber escogido un momento peor para hacerlo...

Capítulo 8

Cinco días después, en la tarde de la fiesta que Bliss había organizado, Emily estaba peleándose con desesperación con un arreglo floral para el vestíbulo. Victorine había tenido mucha creatividad para las flores, pero Emily no. A pesar de todos sus esfuerzos, las flores parecían haber caído en el enorme jarrón desde una considerable altura.

Los últimos cinco días habían sido una tortura constante. La desaparición de los retratos de Izabel de las paredes había dejado grandes marcas en la pintura. Como no quedaba tiempo para volver a decorar las habitaciones, Emily había tratado de solucionarlo moviendo los muebles. Al final, había terminado por poner cuadros de otros lugares para tratar de cubrir el daño. Hubo un momento en que había estado tan desesperada, que había estado a punto de suplicar a Duarte que volviera a colocar los cuadros de su primera esposa.

Su estado de ánimo no había mejorado al comprobar que los dos vivían en un estado de tensa neutralidad en el que la puerta del dormitorio de Emily permanecía siempre cerrada por las noches. Aquello no era nada bueno para sus nervios.

Mientras tanto, él permanecía indiferente, como si no quisiera tener el mínimo contacto físico con su esposa. Al mismo tiempo, Emily sospechaba que Bliss no andaba muy lejos y se preguntó si Duarte se habría estado desfogando con ella incluso antes de que Toby entrara en la vida de Emily...

–Es muy sencillo –le había dicho Bliss–. Si quieres que quiten los retratos de Izabel, haz que te pinten uno a ti y regálaselo a tu marido. Seguro que así capta la indirecta.

Sin embargo, a Bliss le costó mucho convencerla de que merecía ser pintada. Posar para un retrato requería un nivel de autoestima que Emily no poseía. No obstante, había terminado por ceder y Toby había terminado por alquilar una pequeña casita dentro de la quinta.

Al principio, se habían conocido en el apartamento de Bliss. Él tenía novia entonces, una rica y posesiva divorciada que no confiaba en otras mujeres que se acercaran al atractivo Toby. Sin embargo, él nunca había flirteado con Emily cuando ella iba a posar, por lo que la novia se había cansado de vigilarlos. Como Toby vivía muy cerca, Emily había considerado que sería de buenos vecinos invitar a Toby a cenar una noche a la casa. Así le había dicho su primera mentira a Duarte y simuló que lo había conocido por casualidad. ¿Cómo podría haberle contado la verdad si ni siquiera conocía su amistad con Bliss?

Después de una cena en la que Toby y su marido parecían haber estado en desacuerdo en prácticamente todo, Duarte le había pedido que, si volvía a invitarlo, lo hiciera con otras personas.

–Si es un artista tan maravilloso, ¿por qué dejó sus estudios de Arte en Inglaterra?

Por aquel entonces, Emily estaba pasando por sus primeros meses de embarazo y sufría las terribles nauseas de la mañana y un marcado sentimiento de abandono, porque Duarte no le había hecho el amor durante semanas. Además, en la humilde opinión de Emily, Toby era un excelente pintor. En lo que a ella se refería, un artista que la hiciera aparecer hermosa tenía que ser increíblemente dotado. Tenía ganas de que llegara el momento en que Duarte se viera obligado a tragarse sus propias palabras.

Nadie se había sorprendido más que la propia Emily la noche en que Toby había empezado a declarársele en la terraza. Le dijo que la amaba, que Duarte no la merecía, que si se escapaba con él la amaría para siempre y que nunca la descuidaría como hacía Duarte. Dado que Emily no había notado que Toby estuviera enamorándose de ella, aquellas palabras la pillaron completamente por sorpresa. Lo peor de todo fue que la primera vez que alguien le decía que la quería, no era Duarte.

–Meu Deus... –susurró Duarte a sus espaldas, sacándola de sus pensamientos–. ¿Es que se te ha caído el jarrón?

Emily palideció y contempló los resultados de sus esfuerzos creativos con ojos trágicos. Había ido de mal en peor.

–No, no se me ha caído. Estaba intentando colocar las flores –admitió ella.

–Creo que lo estaba mirando desde el ángulo equivocado –dijo Duarte, tratando de arreglarlo–. Es uno de esos centros modernos, ¿no?

–¡Cállate! Sé que es horrible y tú también lo sabes. No se me dan bien las flores...

–¿Y por qué debería ser así?

–Porque a otras mujeres sí se les da bien. ¡No sirvo para nada! –se lamentó Emily amargamente. Tras pronunciar aquellas palabras, subió corriendo las escaleras.

Se detuvo en el descansillo. Cuando se volvió a mirar a Duarte, vio que el chófer llevaba una serie de cajas de regalo y permanecía completamente inmóvil mientras Duarte la miraba atónito.

Entonces siguió subiendo las escaleras a toda velocidad, como si se dispusiera a saltar de un acantilado. ¿Por qué no? La esperaba una noche horrible. Hacer de anfitriona con Bliss a su lado iba a ser muy incómodo. Lo peor iba a ser elegir lo que iba a ponerse.

Por ello, se sintió completamente desorientada cuando entró en su habitación y encontró que la cama estaba deshecha, que los armarios estaban abiertos de par en par y que dos doncellas estaban limpiándolo todo. Lentamente, dio un paso atrás, sólo para encontrarse con que Duarte le bloqueaba la retirada.

–Tranquilízate.

–¿Que me tranquilice? ¿Dónde me trasladas ahora? ¿Al porche? ¿O a la bodega con las ratas?

–No te dejes llevar, Emily. Además, no hay ratas en las bodegas de los Monteiro.

–¡Pero en los dormitorios sí!

–Espero que estés bromeando...

–¿Por qué siempre te tomas todo tan literalmente? ¡Me refería a ti!

Duarte trató de tomarle la mano. Ella se resistió, pero él insistió. Entonces la llevó por el pasillo, hacia el otro lado de la casa. Después Duarte abrió las puertas de su propio dormitorio.

–Ahora mira a tu alrededor –le sugirió.

Emily vio su camisón de ositos encima de la cama.

–Pero... pero si nunca hemos compartido el dormitorio...

–¿Se te ocurre alguna razón por la que no debería ser así?

Emily se acercó rápidamente a la cama y agarró el camisón, avergonzada de que algo tan antiguo se hubiera mostrado en público.

–¿Debo tomarme eso como un no?

Emily no supo qué responder, aunque en el fondo rezumaba satisfacción. De repente, los últimos cinco días durante los que ella había sufrido la distancia entre ellos parecieron tener poca importancia. Al fin había ido a ella.

–Es una cama muy grande –admitió ella–. Supongo que podemos comportarnos tan cortésmente en ella como lo hacemos en la mesa.

–De acuerdo –dijo él con una sonrisa–. Por cierto, te he traído un regalo.

–¿Un regalo? –preguntó ella, dejando caer el camisón discretamente al suelo y empujándolo debajo de la cama con la punta del pie.

Duarte le indicó las cajas, que estaban todas colocadas sobre la cómoda.

–¿Para mí? –insistió, dirigiéndose rápidamente para inspeccionar las cajas. Al levantar la tapa de la primera y retirar el papel de seda, se dio cuenta de que se trataba de una prenda–. ¿Me... me has comprado ropa?

–Para la fiesta de esta noche.

–¿Por qué?

–Un capricho... –dijo él, encogiéndose de hombros.

–Pero si parece... –susurró ella, sacando un vestido muy pequeño. Estuvo a punto de decir «una combinación».

–¿Un vestido?

–¿Un vestido? –repitió ella, atónita, tratando de reprimir el horror que le produciría aparecer con aquello en público, dejando que todo el mundo le viera las piernas y los brazos desnudos y se dieran cuenta de que casi no tenía pecho–. Es demasiado pequeño para ser un vestido... Y tiene un color tan pálido –añadió. El vestido era de un delicado color azul celeste.

–Tal vez no haya sido una buena idea –dijo él muy tenso.

Emily se dio de que se estaba comportando muy cruelmente. Por fin había hecho el esfuerzo de ir a comprarle un regalo y ella se ponía a sacarle pegas. Si Duarte quería que mostrara sus huesos en público, lo haría.

Con obligado entusiasmo, miró en el resto de las cajas, aterrada de los horrores que la esperaban. Zapatos a juego, pero tan planos que no se la vería entre el resto de la gente. Lencería lo suficientemente fina como para que resultara completamente transparente. Y un sujetador sin relleno... ¿Cómo se había atrevido? ¿Es que no había nada sagrado para él? Entonces extendió una estuche.

–Son unos zafiros. Para que te hagan juego con el vestido.

Cuando abrió la caja, le mostró un delicioso collar con unos pendientes a juego. Sin embargo, Emily se sintió incómoda más que halagada.

–¿Se los puso Izabel alguna vez?

–No. ¡Nunca te he pedido que te pusieras ninguna joya que se hubiera puesto Izabel! –replicó Duarte.

–Pero yo pensé que todas esas joyas con las que me obsequiabas... pensé que le habían pertenecido a ella.

–Izabel sólo se ponía diamantes –dijo él–. Yo te he dado a ti las joyas de la familia. Éstas no le gustaban a Izabel.

–Ojalá me lo hubieras dicho hace mucho tiempo –susurró ella, extendiendo una mano para tocar tímidamente los hermosos zafiros. Eran para ella. Sólo para ella. Casi no lo podía creer.

–Tal vez tenga mis faltas, pero no soy tan insensible.

–Me halaga mucho que te hayas tomado todas estas molestias sólo por mí.

–Es un esfuerzo que debería haber hecho mucho antes.

–Es mejor tarde que nunca... –susurró ella. Se sintió culpable de no haberse puesto ninguna de las joyas que él le había regalado sólo porque había creído que eran de Izabel. Debió haberle parecido tan ingrata...–. Creo que debo admitir que siempre me he sentido terriblemente celosa de Izabel.

–¿Celosa?

–Ella pudo vestirse con un hermoso traje de novia y tuvo una luna de miel. Era tan hermosa y tan dotada para la decoración...

–Contrataba a los mejores diseñadores.

–Y como anfitriona...

–Contrataba a los mejores restauradores.

Emily frunció el ceño. Duarte estaba destruyendo el mito de Izabel. No entendía por qué era tan desleal para con su primera esposa.

–Evidentemente, era muy especial –prosiguió ella–. Te enamoraste de ella cuando sólo eras un adolescente...

–Por favor, no me digas que has estado escuchando los cuentos de Victorine sobre que Izabel y yo éramos novios desde la infancia.

–Sí, bueno, pero...

–No sabes la verdad de lo que ocurrió, ¿verdad? Sin embargo, ¿quién te iba a contar los sórdidos detalles? Yo nunca quise recordarlos y Victorine prefiere vivir en un sueño en lo que se refiere a su hija.

–¿Detalles sórdidos? ¿De que estás hablando?

–Izabel era drogadicta y no tenía deseo alguno de rehabilitarse.

–No puedes hablar en serio –dijo ella, incrédula.

Duarte le contó toda la verdad sobre Izabel. La conoció cuando tenía dieciséis años, pero Izabel era cinco años mayor y estaba completamente fuera de su alcance. No había vuelto a encontrarse con ella hasta que él había cumplido los veinte años. Era una rica heredera, ya que su padre había muerto cuando ella era una niña. La había criado su madre y le había permitido una gran libertad desde niña.

–Desgraciadamente, yo no conocía a su círculo de amigos. Mientras ellos estaban de fiesta en fiesta, yo me pasaba la vida estudiando y luego trabajando en el banco dieciséis horas al día. Cuando volví a verla seis años más tarde, enloquecí por ella. No podía creer que siguiera soltera. No pude esperar para casarme con ella. No podía creer en la suerte que tenía... La sorprendí tomando cocaína en el segundo día de nuestra luna de miel. Se echó a reír y me dijo que era un aguafiestas y que era mejor que me fuera acostumbrando porque ese era su modo de vida. Yo me quedé destrozado. Antes de la boda, la había visto muy nerviosa, pero no reconocí su comportamiento como anormal o sospechoso. Tenía una personalidad muy alegre... y era una tremenda presumida.

–¿Presumida?

–Izabel adoraba la atención y la publicidad. Costara lo que costara, tenía que hacerse notar y admirar.

–¿Pudiste convencerla de que aceptara ayuda médica?

–En tres años, tuvimos que llevarla al hospital en cuatro ocasiones por sobredosis. Ni los médicos, ni su madre ni yo pudimos convencerla de que ingresara en un centro de rehabilitación ni que considerara un tratamiento. Mentalmente, cayó en picado, pero los adictos tienen una pobre visión de la realidad.

–¿Se dieron cuenta otras personas de que tomaba drogas?

–Cuando hacía alguna locura, sus amigos la cubrían porque tenían los mismos hábitos que ella. Además, tenía su propio dinero y camellos por todas partes. Mi hermana Elena murió porque yo no pude controlar a Izabel –añadió con un dolor que Emily no había visto nunca en un ser humano.

–Eso no me lo creo. ¡No me puedo creer que fuera culpa tuya!

–Cuando estaba en el extranjero, Elena se encargaba de vigilar a Izabel, dado que a Victorine le resultaba imposible hacerlo. Mi hermana cometió el fatal error de meterse en el coche con Izabel y dejar que ella condujera. El coche se salió de la carretera con una velocidad de vértigo...

–Por favor, no pienses más en esto ni vuelvas a hablar de ello –suplicó ella, entristecida por la historia.

–No es exactamente una historia calculada para prepararnos a ninguno de los dos para una fiesta –comentó él.

–Si quieres volver a colgar sus retratos, puedes hacerlo –musitó ella. Aquél era el mayor sacrificio que se le ocurría para poder compensarlo. Duarte la miró asombrado–. Me siento muy triste por Izabel y por ti. Y también por la pobre Victorine... Y todos esos cuentos patéticos que me contó sobre su perfecta hija. Ahora puedo comprender por qué lo hizo...

–¿Por una alarmante incapacidad para tratar con la realidad? –sugirió Duarte.

–No, quería recordar a Izabel cómo podría haber sido sin el abuso de las drogas, recordar las cosas buenas, no las malas. Tal vez tú te sentirías mejor si la copiaras un poco...

–No había cosas buenas. ¿Por qué crees que me casé contigo?

–No estoy segura de querer saberlo, teniendo en cuenta el estado de ánimo en el que te encuentras.

–Después de Izabel –explicó él, de todos modos– juré que ninguna mujer volvería a tener esa clase de poder sobre mí.

«Eso no era noticia», reflexionó Emily. No obstante, comprendía que su estado de ánimo fuera algo explosivo después de admitir por fin que su primer matrimonio había sido un desastre. Tal vez con el tiempo conseguiría la perspectiva suficiente para hacer lo mismo con el segundo. Emily podía entender perfectamente el dolor, la humillación y la desilusión que la destructiva Izabel había infligido en Duarte. Era gato escaldado. También estaba segura de que había mucho que no le había confesado, pero ella sabía leer entre líneas. Había amado con todo el corazón a Izabel porque no se había rendido con ella. ¿Cuántas veces había tratado de ayudarla para encontrar que sus esfuerzos se veían despreciados?

–Deberías estar preparándote para la fiesta –dijo él, por fin.

Como un cordero que iba al matadero, recogió las cajas de los regalos y fue a ducharse.

Cuando se le pasó por la cabeza que si llevaba el cabello suelto con aquel minúsculo vestido y tacones bajos, parecería que era sólo pelo, decidió recogerse su melena pelirroja y mostrar también el cuello. ¿Por qué no?

Una hora más tarde, tras haberse colocado el vestido, no sintió la tentación de examinar su imagen en el espejo. Mientras bajaba por las escaleras, vio que alguien más dotado que ella había hecho maravillas con el centro floral que ella había destrozado. Duarte salió de uno de los salones. Vestido con un esmoquin muy elegante, estaba sumamente atractivo. El corazón le dio un vuelco, pero sentía un cierto resentimiento.

Duarte la miró fijamente y se quedó inmóvil, como si alguien le hubiera pulsado un interruptor en su interior.

–Yo misma te podría haber dicho el resultado... Parece que no me das de comer. ¡Dame dos minutos y subiré de nuevo a cubrirme!

–Estás muy hermosa –susurró él, acercándose–. Bellísima, minha jóia.

–Eso no es cierto –replicó Emily, convencida de que Duarte estaba fingiendo.

Él la agarró de la mano y la llevó delante del espejo dorado que cubría una de las paredes.

–¿Qué es lo que ves?

–No pienso mirar. No me gustan mis piernas, ni mis brazos, ni mi... Bueno, ni nada más.

–A mí me encantan –susurró Duarte, inclinándose sobre ella–. Tienes unas piernas muy hermosas.

–Son demasiado cortas...

–Hermosos tobillos, preciosos brazos y un cuello como el de un cisne...

–No es lo suficientemente largo.

–Todo está en perfecta proporción. Además, tienes un aspecto etéreo con ese tono de azul.

–¿No querrás decir mejor espectral?

–Deliciosa. Creciste con dos hermanas que estaban celosas de que fueras mucho más hermosa que ellas. Deja de atormentarte con faltas que no existen.

Finalmente, Emily estudió detenidamente su imagen y se vio como nunca se había visto antes. Elegante, esbelta y menuda. Recogerse el cabello había sido una buena idea porque podía verse que su rostro tenía una hermosa forma y que sus ojos eran grandes y hermosos. Se giró levemente para verse de perfil. Allí no había mejora alguna, pero efectivamente el vestido le sentaba muy bien. ¡Particularmente el color!

Luego vio cómo la estaba mirando Duarte. La cálida y ardiente mirada evocaban lujuria y la hacía temblar.

–Mis hermanas no están celosas de mí... Muy al contrario.

–¿Por qué si no van a estar despreciándote y gastando bromas a tu costa?

–Siempre ha sido de ese modo. Supongo que es su sentido del humor.

–Y tu madre comportándose como si no estuviera ocurriendo o incluso uniéndose a ellas. Sé que te preocupas por tu familia, pero creo que necesitas afirmarte a ti misma y hacer que te traten con respeto.

En aquel momento, las puertas se abrieron para dar la bienvenida a los primeros invitados. Ya no quedaba tiempo para hablar, pero Emily se quedó algo desconcertada por aquellas palabras. Desgraciadamente, no se imaginaba pedirles nada a sus hermanas, que tenían una personalidad mucho más fuerte.

Para cuando Bliss llegó, la fiesta estaba en todo su apogeo. Las cabezas de todos los hombres se volvieron para mirarla. Había destacado su hermosa figura con un vestido de seda color escarlata que estaba a años luz de los discretos trajes que llevaba a trabajar.

Emily sintió que el corazón se le aceleraba al ver cómo Duarte se acercaba a darle la bienvenida a su secretaria. Se dijo firmemente que no había nada entre ellos. Sólo eran amigos. Tendría que aprender a vivir con eso.

Duarte no se comportaba como un hombre que tiene una aventura, sino como un hombre que quiere preservar su matrimonio. ¡Incluso iban a compartir la misma cama, algo que se le había negado siempre! Adoraba a su hijo y a ella le había comprado ropa nueva que parecía haberla transformado en una mujer nueva. Además, estaban los zafiros que habían atraído tantos comentarios de admiración y que la hacían sentirse una mujer muy especial.

Bliss Jarrett siempre había sido una mujer muy ambiciosa. No era de extrañar que hubiera cambiado su secreta amistad con Emily y que hubiera elegido la de Duarte.

Mientras trataba de calmarse y de darse seguridad, Emily se tomó dos copas de vino. Raramente tomaba alcohol, pero sintió la necesidad para que le diera el valor necesario.

–Emily... –le dijo una voz familiar. Era Bliss–. He preparado una fiesta estupenda, ¿verdad?

–Sí, por supuesto –respondió ella, esperando que hubiera una serena sonrisa sobre sus labios.

Esperó a que alguien viniera a interrumpirlas. Vio que Duarte estaba al otro lado de la sala, pero tenía los ojos puestos en las dos mujeres. Emily sonrió con tanta fuerza que le dolió la cara.

–Es mío. Sólo tienes que verme en acción –le espetó Bliss.

–Yo confío en él –dijo Emily, aunque no sabía si había sonado convincentemente. Lo que quería era encerrar a Duarte en un lugar seguro.

–Cuando Duarte te encontró, estaba a punto de empezar el proceso de divorcio.

–Yo le pedí el divorcio, pero él se negó.

–¡Eso no me lo creo! –exclamó Bliss–. Somos amantes. ¿Es que no te has dado cuenta todavía?

–No te creo –susurró ella, sintiendo que el corazón le daba un vuelco.

–Como prefieras.

Con eso, Bliss soltó una carcajada y se marchó. Emily se terminó su copa de vino de un trago. ¡Amantes! Aquello no tenía por qué significar nada. Sin embargo, vio que Duarte se dirigía a la pista de baile con Bliss. Mientras estuvieron bailando, no dejó de vigilar a la pareja.

Tomó otra copa de vino y observó cómo Bliss apretaba su esbelto cuerpo contra Duarte. Sin embargo, enseguida, él se separó de ella. A pesar de aquella pequeña victoria, sabía que Bliss no había sabido nunca resistirse a un desafío. ¿No le había dicho Bliss una vez que una mujer inteligente podía manipular como quisiera a un hombre? En aquel momento, susurró algo al oído de Duarte, que se echó a reír. Emily se sintió como si la apuñalaran en el corazón.

Si se había enamorado de Izabel, ¿por qué no iba a hacerlo de Bliss? ¿Cuándo habrían sido amantes? ¿Mientras ella estaba en Inglaterra? Emily no sabía lo que creer. Un minuto sufría las agonías de los celos y al siguiente se decía que debía confiar en su marido. Decidió dejar de espiarlos y se dio la vuelta.

Minutos después, Duarte la agarró por el codo.

–La única desventaja de esos zapatos es que no te veo entre la gente. ¿Dónde has estado?

–Por ahí.

Parecía que era su turno de salir a la pista de baile. Se apretó tan intensamente contra el fuerte cuerpo de Duarte que no hubieran podido introducir una postal entre ellos.

–Si te apartas de mí, te acordarás –le prometió Emily–. Ya es lo suficientemente malo tener que oler el perfume de esa mujer en ti.

–¿No son los celos un infierno? –preguntó Duarte, mostrando gran falta de preocupación por el motivo que la había hecho reaccionar así.

–¿Cómo ibas tú a saberlo? ¡Bliss me dijo que erais amantes!

–¡Qué absurdo! ¿Por qué iba Bliss a decir algo como eso? Ésta no es mi idea de una broma, Emily.

–¿Estás diciendo que no me crees?

–No pienso hacer ningún comentario...

–¡Si no me das una respuesta directa, me marcharé de la pista de baile!

–Has estado bebiendo... Estás disgustada...

No. Efectivamente no la creía. Se estaba comportando de un modo evasivo e incluso extremadamente astuto.

–Bliss me dijo que tú no estabas muy cómoda con su presencia en esta casa. Yo también lo he podido notar. No necesito que te inventes historias estúpidas.

Emily se apartó de él con un repentino movimiento que tomó a Duarte por sorpresa. Se sentía furiosa, llena de amargura. Bliss y sus juegos. ¿Y Duarte? Si era inocente, nada más que una grabación en directo lo convencería de que Bliss había dicho tales cosas. Si era culpable, lo único que tenía que hacer era acusar a su esposa de estar bebida y celosa.

Emily atendió a sus invitados. Cada vez que él se acercaba a ella, se ponía a hablar animadamente con cualquiera. Por fin, los invitados empezaron a marcharse poco a poco. Entonces, una dama anunció que su bolso había desaparecido y se puso muy disgustada. A Emily le habría venido muy bien la presencia de su marido, sobre todo porque su nivel de portugués estaba muy por debajo del desafío que presentaba calmar a la mujer. Como Duarte no estaba por ninguna parte, Emily dirigió la búsqueda. Cuando el bolso apareció intacto en el ropero, acompañó a la dama hasta su limusina con gran alivio. Tras eso, mandó a los criados que se marcharan a la cama y que recogieran todo al día siguiente.

La enorme casa estaba en completo silencio. ¿Se había ido Duarte a la cama? Desde el rellano de la escalera, se dio cuenta de que las luces del jardín estaban todavía encendidas. Rápidamente, volvió a bajar para apagarlas. Entonces vio también que las puertas estaban abiertas. Al ir a cerrarlas, descubrió que Duarte y Bliss estaban fuera.

Un segundo después de que Emily los localizara, Bliss hizo un repentino movimiento hacia delante y cayó en brazos de Duarte. Estaban juntos, unidos como dos imanes.

–¡Eres un maldito canalla! –exclamó Emily, acercándose a ellos.

Capítulo 9

Duarte apartó a Bliss rápidamente y se dio la vuelta. Tenía en el rostro una expresión de casi exagerada incredulidad.

–¿Creías que me había ido a la cama? –preguntó Emily, sin poder apartar de su mente aquella imagen de ellos juntos y sintiendo el horror de haber visto que sus peores miedos se hacían realidad.

Bliss se acercó a ella.

–Esto es una situación que me avergüenza, pero te aseguro que has interpretado mal lo que has visto. Simplemente perdí el equilibrio y Duarte evitó que me cayera al suelo...

–¿De verdad crees que soy lo suficientemente estúpida como para tragarme ese cuento?

–No seas tonta, Emily –le dijo Duarte–. Es una noche muy calurosa y Bliss se sintió algo indispuesta. Estuvo a punto de caerse y yo lo impedí. Eso es todo.

Duarte miró de un modo expectante a su esposa. Inmediatamente, Emily apartó la mirada. Estaba temblando y se sentía horrorizada por el comportamiento de la pareja. ¿Por qué le estaban haciendo aquello? ¿No podía, por lo menos Duarte, ser sincero con ella? En vez de eso, se habían aliado contra Emily, como si ella fuera una histérica que hacía alegaciones inexistentes.

–Creo que debería irme a casa, Duarte. Siento mucho todo esto –suspiró Bliss.

Enrabietada por la compostura de la otra mujer, Emily se enfrentó con ella.

–Dime, Bliss, ¿qué papel estás representando ahora? Mientes muy bien, pero tengo que admitir que esta noche la cabeza me da vueltas.

–Serénate, Emily –le espetó Duarte.

–¿Es que no le has dicho a mi marido lo buena amiga que eras para mí antes de que yo me marchara de Portugal?

–No sé de qué estás hablando, Emily.

–¿De verdad? ¿Te refieres a todos los almuerzos que compartimos en el restaurate Faz Figuran en la Alfama? ¿Ni las compras que hicimos juntas? ¿Ni siquiera las visitas que realicé a tu apartamento? –preguntó Emily. Bliss miró a Duarte, haciendo un gesto como si estuviera escuchando los desvaríos de una mujer muy bebida–. Bueno, entonces, si nunca fui a tu apartamento, ¿cómo sé que tienes las sillas tapizadas de piel de cebra de imitación? ¿Cómo sé que tienes un reloj de pared que perteneció a tus padres en el salón? ¿Y que hay un sofá de cuerpo, mesas de cristal...?

–Claro que tengo un sofá de cuerpo, como muchas otras personas. En cuanto a lo del reloj de pared, me encantaría, pero no es así. Y sobre la tapicería de imitación, permíteme que te diga que tengo mejor gusto.

Emily se derrumbó. Evidentemente, le iba a costar atrapar a Bliss en sus propias mentiras.

–Por favor, vete a casa, Bliss –sugirió Duarte–. Siento que hayas tenido que contemplar esto.

Bliss pasó al lado de Emily como si se tratara de una reina y volvió a entrar en la casa. Duarte empezó a maldecir en portugués y se acercó a Emily, que miraba al vacío.

–¿Qué demonios te ha pasado? –preguntó, agarrándola por los brazos–. ¿Una amistad con Bliss? ¿Desde cuándo? ¿Es que estás borracha perdida y te imaginas cosas? ¿Cómo te has podido poner en ridículo de ese modo?

–Bliss tiene un reloj de pared –afirmó ella–. Y éramos amigas. ¡Y no estoy borracha perdida ni me imagino nada!

–Mira –dijo él con un tono más suave de voz–. Creo que necesitas descansar un poco... ¿De acuerdo?

–Crees que estoy loca, ¿verdad? ¿O acaso no es así? Tal vez seas tan mentiroso como ella. Si es así, ya no me importa –dijo ella, levantando las manos para que él la soltara. Entonces se dio la vuelta y entró de nuevo en la casa.

–Subiré dentro de cinco minutos. ¿O quieres que suba contigo?

–No, gracias.

Si pensaba que se iba a meter con él en el dormitorio, estaba muy equivocado. Atravesó el vestíbulo y salió por la puerta principal a tiempo de ver cómo las luces del deportivo de Bliss se perdían en la distancia. Naturalmente, se desharía rápidamente de ese reloj de pared o posiblemente ya lo había hecho, dado que recordaba que le había llamado la atención lo poco que había encajado la pieza de sus padres con la ultramoderna decoración del apartamento de Bliss.

Decidió salir a dar un paseo por el jardín. La hierba crujía bajo sus pies y las plantas creaban caprichosas formas. Vio la enorme mole del edificio que se conocía como la casa de verano y que era una estructura de mármol blanco, lo suficientemente grande como para albergar a una orquesta. Emily subió los escalones y se sentó en un banco, también de mármol. En aquellos momentos, aquello le resultaba preferible a compartir una cama con Duarte.

Su marido pensaba que estaba loca. Había pasado de la incredulidad a la más seria preocupación. Seguramente en aquellos momentos estaba llamando a alguno de sus amigos para que le dieran consejo sobre un buen especialista y poder pedirle hora con el psiquiatra.

Emily se quitó los zapatos y trató de calmarse. Se dio cuenta de que, una vez más, Bliss lo había preparado todo. Había hecho que ella la viera con Duarte y había pretendido caerse. Ninguna otra cosa tenía sentido. Si Duarte quería abrazar a Bliss, era poco probable que lo hiciera en un jardín bien iluminado y dominado por más de cuarenta ventanas.

Recordó lo ocurrido once meses atrás. Cuando Duarte le había pedido que se fuera a la casa del Duero, ella se había marchado sin protestar. ¡Se había comportado como si le hubiera sido infiel!

¿Por qué? Se sentía culpable por un beso que ni había invitado ni había disfrutado. ¿Por qué se había castigado tanto tiempo por un episodio tan estúpido? Ni había sido infiel ni había traicionado a su marido. Sin embargo, totalmente intimidada por la furia de Duarte, se había sentido tan triste y tan abrumada que no había sido capaz de encontrar una manera de defenderse.

Mientras Emily estaba allí sentada, rumiando sobre el banco de mármol, empezó a ver que se había pasado gran parte de sus veintidós años culpándose por todo lo malo que le había pasado. Cuando sus padres no la abrazaban de niña y sus otras hermanas la insultaban, había dado por sentado que era ella la culpable y nadie más. Se había sentido culpable y avergonzada de no ser suficientemente hermosa o adorable y se había esforzado más y más por agradar, esperando que mejorara la situación. Sin embargo, nunca había sido así.

Entonces, se había casado con Duarte, con su fuerte personalidad. Había soportado todo lo que se le había venido encima. Victorine, las ausencias de su marido, un estilo de vida que despreciaba... ¿Se había quejado alguna vez? Nunca. Se culpaba por no sentirse satisfecha de lo que tenía y por querer demasiado.

De repente, el crujido una madera cerca de ella la sacó de sus pensamientos.

–¿Estás tratando ahora de jugar al escondite? –preguntó Duarte, acercándose a ella–. Son las tres de la mañana. ¿Sabes todo el tiempo que llevo buscándote y lo preocupado que he estado? Si no hubiera descubierto tus huellas en la hierba, habría levantado a todos los criados para que me ayudaran a buscarte.

Emily lo estudió durante un instante y sin el menor deseo de disculparse por su falta de consideración. A la luz de la luna, el blanco y negro de su atuendo producía un efecto dramático. En aquel instante, Emily se dio cuenta de que no era la misma mujer que había sido en el momento de su separación, once meses atrás.

–De verdad has sido un marido terrible para mí –suspiró ella–. Y no necesito estar histérica, bebida o loca para decirte que...

–Puedes insultarme todo lo que quieras en el interior de la casa –afirmó Duarte, gélidamente–. Me niego a quedarme en este jardín a estas horas de la noche, escuchando tonterías.

–De acuerdo. Buenas noches.

–Mira, estás muy cansada...

–No estás en el banco, Duarte, así que olvídate de la voz de mando. No pienso dejar que me intimides...

–No voy a hacerlo –dijo él, subiendo los escalones hasta llegar al lugar donde estaba Emily–. Sin embargo, ahora comprendo que te sientas amenazada por Bliss y que puede que incluso sea culpa mía que te sientas celosa o insegura... pero no voy a permitir que hagas un mundo de ese estúpido incidente del jardín.

–¿No?

–¡Es una completa tontería que simules que sospechas que te soy infiel! Y en tu corazón, sabes que así es...

–¿De verdad?

–Yo nunca tendría una aventura con una empleada...

–Yo pensé que ella era sólo tu amiga... Además, ¿acaso no fui yo una vez empleada tuya? Y mucho más humilde de lo que es Bliss.

–¡Era diferente!

–Tal vez pienses lo mismo de Bliss...

–¿Estás tratando de liarme?

–¿Por qué iba yo a hacer algo como eso? Bliss no tiene por qué ser un problema, Duarte... siempre que yo quede satisfecha cuando me demuestres que eres inocente.

–¿Qué diablos quieres decir con eso?

–Que esta noche he sido testigo de algo sospechoso entre Bliss y tú. No tengo por qué justificar que espero que me convenzas inmediatamente y fuera de toda duda de que eres inocente.

–¿Y cómo se supone que voy a hacerlo?

–No sé. Ése no es mi problema, ¿no te parece?

–¡Ya he tenido más que suficiente! –exclamó él, acercándose un paso más hacia Emily. Entonces la hizo levantarse del banco y la levantó entre sus brazos–. ¡Llevas muy nerviosa desde anoche! Estás tratando de jugar conmigo...

–¿Por pedirte que demuestres tu inocencia? ¿Fue un juego cuando tú hiciste lo mismo conmigo después de verme besando a Toby?

–Entonces, ésa es la razón de todo esto...

Prisionera entre sus brazos, como una muñeca de trapo, Emily lo miró desafiante.

–Y he sido mucho más amable de lo que tú fuiste conmigo en las mismas circunstancias...

–¡Cállate porque si no voy a perder el control! –exclamó él, rodeándola con fuerza y llevándosela hacia la casa.

–Lo que quiero decir es que yo no hice que te sentaras, me mantuve de pie como un juez y te asusté hasta el extremo de que te desmoronaste, ¿verdad?

–¡Cállate!

–Ya ves, yo no intimido a la gente...

–¡Inferno! ¡Yo no intimido a nadie! ¿Cómo te atreves a acusarme de eso?

–Bueno, si llevarme al interior de la casa contra mi voluntad no se considera intimidación, no sé lo que es.

–Estoy cuidando de ti. Nada más –dijo él, deteniéndose en seco.

–No quiero que me cuides. Puedo cuidar de mí misma y puedo andar sobre mis propias piernas.

Al oír aquellas palabras, Duarte la volvió a colocar sobre la hierba. Sólo entonces se dio cuenta de que se había dejado los zapatos en la casa de verano. Duarte había sabido aquello desde el principio. Entonces sonrió.

–Gracias –dijo ella, apretando los labios.

–La noche que te vi en brazos de Jarrett, controlé mi ira. ¿Cuántos hombres hubieran hecho eso?

–Estaba muy disgustada y me sentía culpable aunque no había hecho nada. Además, tú me asustaste...

–¡Pero si ni siquiera te puse un dedo encima!

–No, pero tenía miedo de que pudieras...

–¿Cuándo te he hecho yo daño?

–Nunca, pero aquella noche tuve miedo, y porque tenía miedo y estaba muy disgustada, cometí un error al tratar de explicarme. Además, tú no me escuchaste. Ya estabas convencido de que te había traicionado. Sin embargo, ¿qué viste? Lo único fue que él me tomaba entre sus brazos y me besaba...

–Estuve allí mucho tiempo antes de eso. Le oí que te suplicaba que te escaparas con él y otra sarta de tonterías.

–Hasta que Toby habló, yo no tenía ni idea de que estaba enamorado de mí. Estaba aturdida y no quería hacerle daño. Además, no sabía qué decirle...

–Por eso te limitaste a quedarte quieta y a dejar que te besara. Si eso es todo lo que da de sí tu historia, es mejor que no te esfuerces en intentar hablar del tema.

–Bueno, pues estoy deseando ver cómo piensas convencerme de que me has sido cien por cien fiel durante todo nuestro matrimonio –replicó Emily, mientras empezaba a caminar sobre la grava en dirección a la casa.

–Espero que confíes en mí.

–Yo también esperaba que confiaras en mí y mira el perjuicio que me ocasionó a mí, así que, por favor, no esperes que yo sea más generosa de lo que fuiste tú.

Ya en los escalones de la casa, Emily se detuvo para limpiarse la grava que se le había quedado pegada a los pies. Cuando hubo terminado, se dirigió hacia la escalera.

–Emily, esto es ridículo. Cuando tú desapareciste durante ocho meses, yo pensé que te merecerías que encontrara a otra mujer, pero no lo hice.

–Demuéstralo.

–¿Cómo voy a demostrarlo? ¿Qué quieres que haga? ¿Que pida testigos?

Emily estaba tan agotada del esfuerzo que le había supuesto enfrentarse a Duarte que ya no sabía lo que hacer ni lo que pensar. Como todos los criados se habían marchado ya a dormir, Duarte tendría que apagar las luces y cerrar la casa, lo que le llevaría un rato. Ya en el dormitorio que nunca había compartido antes con él, sacó el camisón de debajo de la cama, se metió en el cuarto de baño y se desnudó. Tras colocarse la enorme camiseta, se lavó y se soltó el cabello. Mientras se dirigía a la cama, se dio cuenta de que todavía llevaba puestos los zafiros. Tras desprenderse del collar y de los pendientes y meterlos en la cómoda, se deslizó entre las sábanas. Casi no podía mantener los ojos abiertos.

¿Había conseguido algo con Duarte? ¿Había comprendido él lo que ella había tratado de decirle o la había juzgado superficialmente? ¿Dónde había estado su confianza? No era que ella hubiera sido una femme fatale, que hubiera flirteado con todos los hombres y le hubiera dado motivo de preocupación.

A los pocos minutos, Duarte entró en el dormitorio, tan amenazador como una tormenta. Al fijarse en el bulto que había en su cama, cedió parte de la tensión que estaba experimentando.

Emily suspiró, metió la mano bajo la almohada y se dispuso para dormir.

–Buenas noches –musitó, muy somnolienta.

–Eso, ahora me ignoras completamente.

–Estoy cansada.

Diez minutos más tarde, él se metía en la cama y la tomaba entre sus brazos. Emily gruñó de placer al sentir el suave calor que desprendía su cuerpo.

–Bliss efectivamente tenía un reloj de pared –murmuró–. Y no, nunca he estado en su apartamento, pero recuerdo que ella lo comentó hace mucho tiempo. Dijo que lo único que le había dejado su padre había sido un enorme y feo reloj. Un experto le había aconsejado que se lo quedara como inversión.

–Enhorabuena –susurró ella con los ojos cerrados.

–No te puedes dormir ahora, minha jóia. ¿Has oído lo que te he dicho?

–Vuélvemelo a contar por la mañana.

–Ya es por la mañana y vamos a marcharnos a Londres precisamente dentro de seis horas –le recordó Duarte, golpeándole el hombro suavemente para tratar de despertarla.

Sin embargo, nada más que una alarma contra incendios hubiera conseguido que Emily se despertara o que tomara el menor interés en nada que no fueran sus sueños.

–¿Te ha dicho alguien que duermes como una marmota?

–Tú –replicó ella, levantando la vista de la revista que estaba simulando leer.

Una vez más, Duarte la miraba desde el asiento de enfrente. Llevaba haciendo lo mismo desde que habían bajado a desayunar dos horas antes, aunque casi no había hablado con ella. El trayecto al aeropuerto había sido igualmente silencioso. Y así había sido hasta entonces, cuando sólo les faltaba media hora para aterrizar en Londres.

–Dime, ¿te acuerdas de lo que te dije anoche antes de que te quedaras dormida?

Emily se mordió los labios y negó con la cabeza. Era mentira. Recordaba vagamente que él le había acusado de no prestarle atención, pero aquél no era un tema que le apeteciera volver a hablar, dado que era consciente de que se había despertado entre sus brazos y de que no lo había ignorado en absoluto.

Volvió a hojear su revista y se preguntó por qué había soñado con el reloj de pared de Bliss aquella noche.

–Estás muy callada...

–La fiesta de anoche me ha dejado agotada.

–Tenías razón. Tenías más que razón, pero te aseguro que nunca he tenido relaciones íntimas con Bliss Jarrett.

Emily asintió, como si estuviera escuchando la información del tiempo.

–Al menos, mírame –añadió él, consciente como Emily de que la niñera estaba sentada muy cerca.

Lentamente, Emily levantó los ojos. Al ver los de Duarte, los suyos se le llenaron de lágrimas y volvió a bajar la cabeza.

–Por favor, no llores –susurró Duarte, inclinándose para tomarle una mano entre las suyas–. Ya me siento lo suficientemente canalla –añadió. Emily lo miró sorprendida–. Sé que realmente he hecho daño a nuestro matrimonio. No quiero que discutas conmigo al respecto.

Emily no podía salir de su asombro, pero no tenía intención alguna de discutir con él. Se produjo un momento de incómodo silencio, lo que le dio a Duarte la oportunidad de seguir con su defensa. Todo su cuerpo emanaba una feroz tensión.

–En el futuro, haré las cosas de un modo muy diferente –prometió Duarte–. No soy el hombre más liberado del mundo, pero puedo cambiar. Dar órdenes a la gente es parte mía...

–Lo sé –susurró Emily–, pero es que no estoy segura de por qué estás hablando de este modo.

–Anoche no pude dormir. No podía dejar de pensar en ti y en cómo te acobardabas sobre aquella silla después de que te... viera en brazos de Toby Jarrett aquella noche. No creo que dijeras ni una sola frase que yo no interrumpiera...

–Así fue, pero tal vez anoche fui un poco dura contigo, porque, comprensiblemente, estabas muy enfadado conmigo después de lo que viste.

–Emily, no hables. Probablemente entonces no eras lo suficientemente dura. Necesito que me plantes cara.

–No me gustan los enfrentamientos, pero lo intentaré. Ya no tienes que decir nada más. Sé por qué me estás diciendo todas estas cosas...

–¿De verdad?

–Tienes miedo de que me baje de este avión, me lleve a Jamie y me niegue a regresar a Portugal contigo, pero te prometo que no volveré a hacerte nada parecido.

–En realidad, ésa no era la razón por la que te he estado diciendo todo esto –dijo él, soltándole la mano y reclinándose de nuevo en su asiento–. Por una vez en mi vida, te me has adelantado. Puede que no te lo creas, pero no había considerado esa posibilidad.

–Nunca te separaré de Jamie –prometió Emily por segunda vez.

–Si regresas conmigo a Portugal esta tarde, podrás tener tu vestido de novia, tu luna de miel y la luna misma si me la pides. Sea lo que sea lo que elijas hacer, te prometo que no habrá amenazas.

Emily se sintió herida de que tuviera tan poca fe en las promesas que ella le hacía. Además, no se podía imaginar lo que se le estaba pasando por la cabeza. Su estado de ánimo era de lo más cambiante. Estaba hablando como nunca antes le había oído hablar en toda su vida. ¿De verdad tenía tanto miedo de perder a Jamie? ¿Cómo no iba a ser así? Ella le había negado el contacto con su hijo durante muchos meses. ¿Cómo podía culparlo por dudar de ella?

–Duarte, hay un par de cosas que me gustaría decir –admitió ella–. Por favor, escúchame, aunque no creas lo que te diga.

–Soy todo oídos.

–Nunca te dije que había entablado amistad con Bliss porque me dijo que tú no creerías que fuera muy apropiado que saliéramos juntas y que, además, dañaría las perspectivas para mejorar en su profesión. Conocí a Toby en su apartamento y ella me persuadió para que dejara que él me hiciera un retrato, que se suponía iba a ser un regalo para ti...

–No quiero oír nada más –dijo él, muy tenso.

–Cuando dejé la casa del Duero –prosiguió ella sin prestarle atención– fue sólo porque Bliss me telefoneó para advertirme que había oído una conversación en la que hablabas con tu abogado sobre las posibilidades que había de quitarme a mi hijo en cuanto naciera.

El silencio flotaba entre ellos como una nube tormentosa a punto de estallar. Emily se armó de valor y miró a Duarte. Estaba muy pálido. Una palidez de rabia contenida.

–¿Hay más?

–Nada de importancia –replicó ella, tomando de nuevo su revista, agradecida de que el avión estuviera aterrizando.

Treinta minutos más tarde, en las concurridas salas del aeropuerto, Emily se volvió a Duarte y le dijo:

–Voy a dejar a Jamie contigo, ¿de acuerdo?

–No, vayamos a ver juntos a tu familia.

–Pensé que tenías una reunión.

–La he cambiado de hora.

–Es que preferiría ir a ver a mi familia a solas...

–No. Voy a ir contigo. Dejaremos que Jamie y su niñera vayan directamente a Ash Manor y luego nos reuniremos allí con ellos.

–No me estás escuchando. Quiero hablar con mi madre a solas. Quiero hablar con ella en privado. No quiero que me acompañes.

–Cuando te dije que podría cambiar ciertas cosas, no prometí cambiarme en un hombre moderno de la noche a la mañana. Tu madre te avasallará y te disgustará, como siempre. Si yo te acompaño, se mantendrá dentro de los límites...

–No quiero un hombre moderno, Duarte. Sólo quiero que me respetes.

–No me digas después que no te lo advertí, minha esposa.

Resultaba extraño cómo podía darle órdenes con tan sublime facilidad y que luego le molestara tanto que alguien se aprovechara de su dulce naturaleza. Sintiendo afecto por aquel gesto, le permitió que le organizara el viaje a casa de sus padres en una limusina, cuando podría haber ido perfectamente en el tren y haber llegado así mucho más rápido.

Capítulo 10

–Supongo que es mejor que entres –dijo Lorene Davies de mala gana, cuando vio que su hija estaba a las puertas de su elegante casa.

Muy nerviosa, Emily contempló cómo su madre desaparecía en la cocina. Se conservaba tan bien que parecía mucho más joven de sus cincuenta años. Emily la siguió rápidamente mientras Lorene seguía llenando el lavaplatos. No era un gran recibimiento después de ocho meses, pero en realidad no había esperado nada mejor.

–¿Te has puesto en contacto con tu marido recientemente? –preguntó su madre–. Vino aquí, buscándote, el año pasado y pareció echarnos la culpa a nosotros por no haberte retenido. Fue muy vergonzante y te aseguro que me enojé mucho al respecto. Siempre has sido un problema, Emily.

–Mira, estoy segura de que no quieres que te haga perder el tiempo, dado que estás tan ocupada, pero no te entretendré mucho –murmuró Emily, tratando de encontrar fuerzas para seguir–. Sólo estoy aquí por una razón. Espero que puedas darme una respuesta sincera y yo prometo no utilizarla en tu contra.

–¿De qué diablos estás hablando? –preguntó Lorene, furiosa, atónita de que su tímida hija le hablara de aquella manera.

–Tengo derecho a saber por qué no me quieres –dijo ella, levantando orgullosa la barbilla.

–¡No seas ridícula! ¿Que no te quiero? ¿Qué se supone que significa eso? Tienes unas cosas, Emily...

–Si soy rara es porque tú me has hecho así. Necesito oír la razón y luego te dejaré en paz.

–De acuerdo. Antes de que nos mudáramos aquí desde Cornualles, tuve una aventura con otro hombre durante un tiempo. Ese hombre es tu verdadero padre...

–¿Qué me estás diciendo? –preguntó Emily, sintiendo que se le ponía la piel de gallina.

–Lo que querías saber –respondió su madre, desafiante–. Se llamaba Daniel Stevenson. Era el dueño de una granja de sementales. Daniel me dijo que se iba a casar conmigo cuando se arreglara mi divorcio, pero luego cambió de opinión cuando estaba embarazada de siete meses. Me dijo que volviera con mi marido y él se largó...

–Mi padre... ¿Peter Davies no es mi padre?

–No, cuando regresé con Peter, me dijo que él te criaría como hija suya y nos mudamos aquí para volver a empezar. Eso es todo.

–Ese Daniel Stevenson... Me parezco a él, ¿verdad?

–Eres su vivo retrato. Murió hace unos quince años, en un accidente hípico. No puedo decir que lo sintiera mucho cuando me enteré. Era un canalla. Yo estaba muy enamorada de él, pero sólo era una más en una larga lista de mujeres...

–Lo siento...

–Yo también, pero nunca pude sentir por ti lo que sentía por tus hermanas. No era culpa tuya, pero sigo sin poder mirarte y recordar a Daniel. Nunca podré perdonarlo por lo que me hizo.

–Ya me lo imagino. Gracias por decírmelo.

Entonces se dio la vuelta y se marchó. Seguramente sus hermanas habían sabido la verdad durante años e incluso recordaban cuando su madre las había llevado a vivir con Stevenson. ¿Por qué la habían excluido a ella del secreto?

Durante un instante, se quedó en el porche, tratando de serenarse ante la verdad. Entonces la necesidad que sintió de ver a Duarte la consumió por dentro. ¿Iba a ser capaz de contarle la verdadera historia de su familia a él, a Duarte, con su respetable árbol familiar?

–¿Quiere entrar otra vez? –le preguntó Lorene, abriendo la puerta.

–No, gracias –musitó ella, volviendo rápidamente a la limusina que estaba aparcada al lado del seto.

De repente, oyó unos pasos detrás de ella y sintió que una mano le tocaba brevemente el brazo.

–Emily... Lo siento –susurró su madre, sollozando.

En otro momento, Emily se hubiera quedado atónita por aquella visión de su madre, pero en aquel momento sólo quería escapar. Mientras salía corriendo por la verja del jardín, la puerta trasera de la limusina se abrió y Duarte apareció delante de ella.

–¿Qué estás haciendo aquí?

Él la contempló durante un momento y luego abrió los brazos para abrazarla. Emily se lanzó contra su pecho y ahogó un sollozo. Nunca se alegraba tanto de ver a nadie.

–¿Cómo has llegado aquí?

–En taxi. Sospeché que estabas planeando enfrentarte a tu madre y pensé que debería estar cerca por si acaso no salía del modo que tú esperabas.

–Y así ha sido –susurró ella, secándose los ojos–. Le pregunté por qué no me quería y pensé... Bueno, pensé que tal vez lo negaría o que diría que había sido la hija que nunca había querido porque mis hermanas son mucho más mayores... o que tuvo un mal embarazo o...

Se metieron en la limusina y, mientras se alejaban de la casa, Duarte la tomó entre sus brazos.

–¿Y en vez de eso?

–Resultó que soy la vergüenza de la familia...

–Venga, deja de exagerar. Cuéntamelo todo.

–Mi madre tuvo una aventura con un canalla. Él era mi padre...

–Sospechaba algo de esa naturaleza.

–¿Que lo sospechabas?

–No te pareces a ninguno de tus parientes, minha jóia. En sí mismo, eso debía de haber sido una simple deducción genética, pero unido al modo en que te trataban, me hizo sospechar.

–Me siento como si hubiera perdido toda mi vida... como si no fuera la persona que creía ser...

–Eres Emily Monteiro. Investigaremos un poco quién era tu padre para que sepas algo más que indique que no sólo era un canalla, y tal vez así puedas asimilarlo mejor.

–Mi madre se disgustó mucho después de contármelo, pero cuando empezó a hacerlo, lo relató con mucha dureza.

–Probablemente llevaba años queriendo sacárselo del pecho, pero nunca pudo hacerlo. Estoy seguro, además, que no la emprendiste contra ella, sino que más bien le diste las gracias con tu voz más educada antes de marcharte.

–Poco más o menos. ¿Cómo lo sabes?

–Si pudiste darme las gracias a mí después de que te pedí la separación, eres muy capaz de darle las gracias a tu madre por hacerte daño.

–¿De verdad te di las gracias cuando me pediste la separación? –preguntó ella, separándose de él para poder mirarlo al rostro.

–Sí. Y yo pensé que habías decidido que querías estar con Toby Jarrett.

–¡No! ¡Me interpretaste mal! ¿Cómo pudiste pensar eso?

–Emily, lo que vi y oí aquella noche fue un importante shock para mis nervios, y tú no fuiste la única en decir cosas que no habías pensado adecuadamente.

–¿Qué querías que dijera?

–Se suponía que tenías que ponerte de rodillas y pedirme que te diera una segunda oportunidad. En vez de hacer eso, subiste a tu habitación y empezaste a hacer las maletas. ¿Por qué pareces ser una mujer tan previsible y, sin embargo, nunca me das la respuesta que espero?

–Lo siento...

–Olvídalo. Creo que volveré a mis viejos modos de ser. Me resulta más fácil. Bueno, vamos a empezar nuestra luna de miel en Ash Manor. No es el Caribe, pero el Caribe no me trae buenos recuerdos.

–¿Luna de miel? –repitió ella, asombrada.

–Sí. Y Bliss y Toby quedan fuera de los temas de conversación por el momento.

–¿Cómo puede ser?

–Por pura lógica, querida mía. Si no hay conversaciones polémicas, no hay discusiones. Podemos hacer que nos bendigan en la iglesia en Portugal y tú puedes caminar hacia el altar vestida con todos los colores del arco iris.

–¿Por qué me dices todo esto?

–Estoy tratando de que te olvides de lo que te ha dicho tu madre.

–No es necesario ir tan lejos.

–Admito que darte la luna, si me la pides, me puede resultar un problema...

–Pero ¿por qué? ¿Por qué quieres hacer ahora todo esto?

–Porque quiero seguir casado contigo, querida. Por mucho que quiera hacerlo, no te puedo encadenar al lecho matrimonial u obligarme a vivir conmigo. Básicamente, estoy tratando de lanzar un plan de rescate para nuestro matrimonio.

Emily no pudo evitar pensar lo mucho que lo quería.

–Todo esto es por Jamie, ¿es que no lo puedes admitir?

–¿Es eso lo que quieres?

–¡Sí!

–De acuerdo, es por Jamie. No te aburriré con todos los pros y contras de que un niño viva con sus dos progenitores.

Al recibir la sinceridad que había creído anhelar, Emily se sintió horrible. Duarte estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por su hijo, incluso mantener su matrimonio a flote.

–Aprecio tu sinceridad –dijo ella secamente.

–¿Estás contenta ahora?

–En éxtasis –murmuró ella.

Resultaba muy extraño volver a Ash Manor como esposa de Duarte. Los pocos días que habían pasado allí después de la boda todavía no se había sentido como su esposa. En cuanto llegaron, Duarte fue a hacer algunas llamadas y Emily fue a buscar a su hijo. El niño la saludó con un gritito de placer y extendió los brazos para que lo sacara de la cuna.

–Porque eres un Monteiro, yo voy a seguir llevando este apellido –dijo tristemente.

Duarte adoraba a su hijo. El niño le había dado amor y afecto al instante. ¿Qué había obtenido ella en comparación? Sólo un apellido, la riqueza y tener que ponerse un estúpido vestido de bodas e ir a una estúpida luna de miel tanto si quería como si no. Por otro lado, aquello parecía significar que no se moría de ganas por ver a Bliss...

¿Por qué siempre valoraba tanto lo que no podía tener? Había vivido siempre con la esperanza de que Duarte se enamorara de ella. Sin embargo, se dio cuenta de que al mismo tiempo debía hacer ciertas peticiones. No era probable que volviera a encontrarlo tan accesible.

Se llevó a Jamie a dar un paseo en su cochecito. Mientras el cochecito del pequeño traqueteaba sobre la hierba, pensó en las condiciones que sentía que debía poner. Tras regresar a la casa y entregarle el niño a la niñera, fue al salón y encontró papel y pluma. Entonces se puso a escribir y a escribir...

Duarte estaba todavía al teléfono cuando entró en la biblioteca. Él le sonrió, mirándola de un modo que la llenó de un deseo tan fuerte que se avergonzó de su propia susceptibilidad.

–Te deseo... –murmuró él, apartando un momento el teléfono.

–Creo que deberías leer esto primero –dijo Emily, colocando las hojas de papel encima del escritorio.

–¿Qué es, minha jóia?

–Mis propuestas para rescatar nuestro matrimonio.

Duarte se echó a reír, haciendo que se sentara sobre su regazo y empezó a leer. Entonces, muy lentamente, empezó a levantarla de nuevo.

–¿Que no trabaje más de ocho horas al día, a excepción de cuando haya alguna emergencia? Eso es imposible, querida.

–Podrías intentarlo.

–Si voy al extranjero, ¿vendrás tú también?

–Podrías tratar de ir con menos frecuencia.

–Por cada día que pase alejado de ti, tú pasarás un día alejada de mí –dijo Duarte, incrédulo–. Eso es chantaje. ¡Nunca nos veríamos!

–Yo también tengo que tener una vida...

–Do homens a praça, da mulheres a casa –dijo Duarte, citando un conocido proverbio portugués. Los hombres en la calle y las mujeres en casa.

–Entonces el plan para rescatar nuestro matrimonio queda cancelado.

–De acuerdo. Tú ganas, pero ¿has oído hablar alguna vez del arte de la negociación?

–No he hecho nada más que negociar y he estado siempre muy sola y triste.

–Eso es cierto. ¿De verdad quieres que no esté más de ocho horas lejos de tu vista?

–Si prefieres pensarlo así, me parece bien.

–Que no quieres tener más hijos conmigo. ¿Qué clase de condición es ésa? –preguntó él, leyendo la segunda página.

–Cuando nos casamos, me hiciste sentir que tenía que darte un hijo, y la verdad es que me sentía demasiado joven para ser madre.

–Nunca te pedí que me dieras un hijo...

–No, pero diste por sentado que lo haría.

–Si eso es lo que sientes, ¿es que no querías a Jamie?

–Adoro a Jamie, pero, si tengo otro hijo, tendrá que ser porque yo también lo desee.

–Lo único que puedo decir es que creía que tú sentías lo mismo que yo sobre tener una familia. Evidentemente, no volveré a cometer el mismo error. No me extraña que estuvieras tan triste cuando estabas embarazada.

–Estaba triste porque, después de quedarme embarazada, no volviste a tocarme.

–¿Es que esperabas que no hiciera caso de los consejos del médico?

–¿Qué consejos?

–Emily, tú estabas presente cuando el médico nos aconsejó que no tuviéramos relaciones sexuales durante los siguientes meses.

–Yo nunca le oí decir eso –dijo ella, sentándose en una silla.

Pensándolo mejor, recordó que durante su primer examen tocológico, se negó a que Duarte estuviera presente y la enfermera le había ido traduciendo los comentarios del médico, porque él no hablaba inglés. Cuando Duarte entró, la enfermera se marchó y los dos hablaron en portugués, pero Emily no había prestado demasiada atención porque confiaba en que Duarte le traduciría lo que fuera más importante.

–¿De verdad que no lo sabías? Si no comprendiste lo que decía el médico, ¿por qué no me pediste que te lo explicara?

–¡No podía esperar a salir de allí! Todo el rato que el médico me estuvo examinando, me regañaba por estar tan delgada y me acabó por molestar. Tú nunca me lo mencionaste.

–¿Y qué había que mencionar? ¿Quién quiere hablar de que el médico ha prohibido tener relaciones sexuales?

–Entonces te juzgué mal. Nunca habría cerrado la puerta si hubiera sabido que ésa era la razón de que no te acercaras a mí. Me sentí tan rechazada...

–Yo tampoco lo estaba celebrando... éramos como extraños cuando nos casamos. Creía que podía tomar una esposa y que podríamos ser felices sin estar muy unidos...

–Entonces elegiste a la mujer equivocada.

–Me hubiera merecido una cazafortunas. Te hice muy infeliz

–Yo necesitaba cariño...

–Déjame que te lo dé ahora. Eso se me da muy bien –susurró Duarte, besándola con pasión y urgencia, aunque a la vez con una ternura que jamás había experimentado antes–. Vamos a la cama...

–Pero si es muy temprano...

–Venga, vamos a la cama...

–¿Y el baño de Jamie?

–Nuestro hijo tiene una niñera y yo no puedo esperar ni tú tampoco –dijo él, estrechándola contra su cuerpo para que sintiera su erección.

Llegaron al dormitorio sin encontrarse con nadie, lo que había sido el mayor temor de Emily. Duarte la tumbó en la cama completamente vestida y se echó encima de ella y la besó hasta dejarla sin aliento.

Emily sintió que lo deseaba y que, por primera vez, la pasión de él superaba la suya. Fue deshaciéndose de sus inhibiciones. Mientras hacían el amor, le arañó la espalda y luego, cuando hubieron terminado, contempló horrorizada las marcas que le había dejado.

–Me has usado, querida mía, como un medio para escapar en un día muy doloroso para ti. No me quejo, pero si alguna vez llamo a casa a la hora de comer, te agarro de los pies y te coloco sobre la superficie horizontal más cercana, tienes que ser igual de comprensiva.

Como Emily no podía imaginarse que dejara el banco a la hora de comer, se limitó a darle un beso en el hombro. Luego, saciada y feliz, se quedó dormida.

Capítulo 11

Emily se dio la vuelta delante del espejo para admirar el vestido por todas partes. Era el traje de novia de sus sueños. Romántico, transparente, del color del champán y le sentaba estupendamente. Su estrecha cintura se veía acentuada de tal manera que provocaba la sensación óptica de que su pecho era más abundante. En realidad, aquel detalle sólo le importaba a ella, dado que Duarte parecía quererla tal y como era.

A él también le gustaría mucho el vestido. Sabía que se había preparado para verla con todos los colores del arco iris. No sabía que había sido Bliss la que lo había convencido de que eran los colores que más la favorecían. Sin embargo, sólo con verse con el vestido azul cielo que él le había regalado, le había bastado para cambiar de opinión.

Se habían pasado tres semanas en Ash Manor y habían regresado a Portugal la noche anterior. Habían sido tres de las semanas más felices de toda su vida. Había magia entre ellos. Sin duda, contribuía a aquel ambiente el hecho de que hacían el amor en cuanto tenían oportunidad, pero también se divertía mucho fuera de la cama. Con Jamie, saliendo a montar juntos... Durante aquel tiempo, supo que había estado viviendo con un hombre que en realidad no conocía, pero, por aquel entonces, Duarte no había querido que Emily lo conociera.

–Pensé que serías la clase de esposa a quien siempre encontraría en los establos con los caballos –le había confiado sólo una semana antes–. En vez de eso, estabas siempre saliendo y yéndote de compras, y, cuando estabas en casa, no hacías más que organizar fiestas. Me recordaba la vida que llevaba con Izabel. Y lo odiaba.

Emily comprendió que, en vez de agradarlo, lo había alejado más de ella. Cuanto más descubría, más lo amaba por lo que realmente era. Le encantaba recibir a sus amigos, pero prefería no llevar a los conocidos de los negocios a la casa.

Le regalaba flores todos los días y se reían sobre cómo le salían a ella los centros florales. Le daba un afecto verdadero que no siempre llevaba a la pasión. Después de comprender lo mucho que le había hecho sufrir Izabel, entendía la reserva y el deseo de controlarlo todo. Su corazón ponía barreras con todos menos con Jamie. Emily sabía que si le decía que se equivocaba al tener tanto miedo de volver a sufrir, él nunca se lo perdonaría. Después de todo, ella ya lo había hecho sufrir con Toby.

En cuanto a Bliss, Emily creía que Duarte iba a admitir probablemente que se había acostado con ella durante los difíciles meses en los que había estado buscando a su hijo y a su esposa. Tal vez por eso no se lo había confesado. Seguramente creía que si se lo decía antes de la boda, su matrimonio no tenía esperanza de sobrevivir.

–Emily... –dijo una voz tras llamar a la puerta. Era Duarte.

–Cierra los ojos –le ordenó ella, al ver que la puerta se abría.

–No. Quiero verte. Ya he esperado lo suficiente –replicó él, abriendo la puerta por completo–. Estás maravillosa. Hace dos años, fui muy egoísta...

–No creo que quisieras serlo.

–En eso tienes razón, Emily, pero no me animes a volver a ser de esa manera.

–¿A qué hora tenemos que estar en la iglesia para la bendición?

–Tenemos mucho tiempo...

–¿Por qué no me dices cuánto?

–Tenemos un par de personas esperando abajo, y tenemos que verlas en primer lugar –dijo Duarte, ofreciéndole el brazo.

–¿Qué personas? –preguntó Emily, mientras bajaban juntos por la escalera.

–Si hubiera tenido la opción, habría preparado esto para dos semanas antes, pero no pude encontrar a ese hombre. Estaba de viaje en América del Sur.

–¿De quién estás hablando?

–De Toby Jarrett –respondió él, mientras la escoltaba hasta el salón.

–¿Toby? –exclamó ella, horrorizada–. ¡No quiero volver a verlo!

Sin embargo, una sorpresa aún mayor la esperaba en el salón. No era Toby, sino Bliss. Ella se giró de la ventana con una dulce sonrisa en los labios, que se le heló al notar que Emily llevaba puesto un vestido de novia.

–No te entretendremos mucho tiempo, Bliss. Para ahorrarnos un largo viaje por aguas cenagosas, podrías confesar simplemente que eres una mujer ambiciosa y vengativa.

–¿Cómo dices?

–Conseguiste entablar amistad con mi esposa para poder causar problemas. Nunca me decías que Emily había llamado a mi despacho.

–No me puedo creer que tenga que oír estas terribles acusaciones –dijo Bliss en tono de reproche.

En aquel momento, la puerta del comedor se abrió y apareció Toby Jarrett. Emily sintió que se le enrojecía el rostro. Lentamente, Toby entró en el salón.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó Bliss.

–Estoy aquí para destapar tu juego. Me ofreciste varios miles de libras esterlinas por intentar seducir a la esposa de Duarte. Por aquel entonces estaba sin blanca, pero ni siquiera yo podía caer tan bajo. Me conformé con la comisión por el retrato...

–¡Está mintiendo! –gritó Bliss–. ¡No puedes creer a este hombre, Duarte!

–¿Y por qué iba Toby a mentir? ¿Qué es lo que puede ganar ahora? –preguntó él con desprecio–. No puedo culpar a Emily de que confiara en ti, cuando yo mismo cometí ese error. Estás despedida, Bliss y, por cierto, si sigues diciendo por ahí que me acosté contigo, te demandaré ante los tribunales.

–¿Y cómo vas a probar que no lo hiciste? –contraatacó ella–. Y tú nunca lo sabrás a ciencia cierta, Emily.

–Creo que el hecho de que hicieras el mismo truco con tu anterior jefe servirá para reivindicar mi verdad.

–¿Toby? –dijo Bliss.

–Lo siento, pero cuando viniste a trabajar a Lisboa por medio de una referencia que habías falsificado con el nombre de uno de los amigos de mis padres, prometiste que ibas a volver a empezar.

–¿Que has hecho algo similar antes? –preguntó Emily, incrédula.

–Su anterior jefe también estaba casado. Les contó a un par de personas que eran amantes y el rumor empezó a circular –explicó Toby–. Entonces intentó chantajear a su jefe, amenazándolo con decírselo a su esposa también, pero el hombre fue a la policía. Bliss logró salir sólo con una amonestación porque convenció a un médico de que había tenido un ataque de nervios.

–¿Estabas planeando chantajear también a mi marido?

Bliss pareció no poder responder. Entonces, sin decir palabra, sintiendo que su acto de maldad se había descubierto, se marchó de la sala.

–Creo que estaba esperando casarse con Duarte –dijo Toby–, pero para conseguir eso, tenía que borrarte a ti del mapa. Se volvió loca cuando Duarte se casó contigo. Siento haberme comportado tan mal contigo, Emily, pero quien te conoce te ama y yo soy un romántico empedernido. Tú eras una joven esposa, abandonada...

–Ya no lo está –se apresuró a decir Duarte–. Y tú me dijiste que te enamoras muy fácilmente...

–Supongo que es cierto. Creo que hay que echarle la culpa al temperamento artístico.

–Ojalá me hubieras contado lo que estaba tramando Bliss –lo censuró Emily.

–Él te quería de verdad para sí mismo –afirmó Duarte–. ¿Por qué te iba a haber dicho la verdad sobre su prima?

–Yo quería hablar sobre Bliss después de que Duarte y tú os separarais, porque eso me hizo sentir muy mal. Además, estaba claro que no estabas ni remotamente interesada por mí. Sin embargo, te negaste a hablar conmigo incluso cuando te seguí hasta el Duero para tratar de solucionarlo todo.

–Y entonces yo le di una paliza para que se mantuviera alejado de ti –admitió Duarte, visiblemente arrepentido de aquella acción–. Y tú intentaste que te escuchara, pero yo no estaba dispuesto.

–Después de eso, yo tuve miedo y dejé de intentarlo –susurró Toby.

Duarte agradeció a Toby que le hubiera prestado su apoyo y, tras hacerlo, lo acompañó a la puerta, donde lo animó a que se fuera al aeropuerto para marcharse a Perú.

–Claro que lo haré. ¡Y en tu avión privado! –exclamó Toby, riendo.

Emily observó cómo se marchaba el joven pintor. Le había causado mucho dolor, pero lo había compensado con aquella confesión.

–Me alegro de que Jarrett se decidiera a apoyarme en la historia de Bliss –dijo Duarte–. Me temo que, sin su apoyo, tú hubieras seguido sospechando de mí.

–¿Cuánto te diste cuenta de que Bliss estaba mintiendo? –preguntó ella, algo incómoda por las molestias que se había tomado Duarte para demostrar su inocencia.

–Por lo del reloj de pared... Te dije que creía recordar que Bliss me había hablado una vez de ese reloj...

–No me dijiste nada.

–Tú no me escuchaste –dijo él, recordando lo cansada que había estado después de la fiesta de hacía tres semanas–. En cuanto recordé que ella lo había mencionado, me dí cuenta de que si había mentido sobre eso, probablemente estaba mintiendo sobre todo...

–¿Por qué no me lo dijiste a la mañana siguiente?

–No tenía pruebas con las que demostrar mis palabras y así probar que no había tenido ninguna aventura con ella. Y, para ser sincero, todo era culpa mía, por haber intentando ponerte celosa con ella...

–Repite eso.

–Yo...

–Repite esa frase en la que has hablado de ponerme celosa –insistió Emily–. Quiero estar segura de lo que has dicho.

–Aquella conversación que tuvimos en el coche después de que tú vinieras a mi apartamento de Lisboa. Habías vuelto a hablar de divorcio. Yo estaba enfadado contigo y sentí el impulso de exagerar la relación que tenía con Bliss...

–Para... ponerme... celosa... Es decir, me mentiste.

–En aquel momento, no creí que hiciera ningún daño con que te hiciera pensar en lo que yo podría haber estado haciendo durante los meses que habías estado en Inglaterra.

–No me puedo creer que esté escuchando esto –replicó ella, cruzando los brazos.

–En aquellos momentos, todavía seguía sufriendo con la convicción de que estaba haciendo un generoso gesto al ofrecerte que siguiéramos juntos después de lo que creía que habías hecho tú.

–Y por eso, me hiciste creer que había algo entre Bliss y tú...

–Meu Deus, siempre me lamentaré de haberlo hecho. En realidad, lo único que hice mientras tú estabas desaparecida fue trabajar y buscarte, pero confesarlo parecía mostrar signos de debilidad.

Emily se dio la vuelta para ocultar una sonrisa. Había querido que ella sintiera celos, lo que significaba que su orgullo había estado herido. Duarte era tan diferente de lo que había creído al principio que le parecía que nunca había existido el hombre que ella había creído conocer.

–Nunca he pensado que Bliss fuera atractiva. Siempre recelé de su frialdad, pero en realidad no necesitaba afecto de una empleada. Incluso ahora, debo admitir que era una secretaria excepcional.

–Cuando empecé a contarte en el avión todo lo que había hecho, estabas furioso con ella, no conmigo –comprendió Emily, sabiendo que todo se hubiera solucionado si le hubiera preguntado a Duarte por qué no había respondido a sus llamadas.

–Claro que me sentí furioso, pero más conmigo mismo que con Bliss. Sentía una profunda amargura de que te hubieran manipulado de ese modo y que hubiera sido yo el causante de que te vieras expuesta a tanta malicia. Si te hubiera tratado como debía, Bliss no habría podido hacer nada.

–Sí. Una cosa más. Cuando regresé de Inglaterra, te detuviste a hablar con Bliss en la pista de aterrizaje. ¿De qué?

–Le llamé la atención por el modo en que te había mirado y te había hablado.

–La estabas regañando... –dijo Emily, tratando de no soltar la carcajada.

–Te aseguro que nunca hablé ni de ti ni de nuestro matrimonio con ella. Nuestra relación, a pesar de ser más relajada, no incluía confesiones íntimas. Yo no discuto mis asuntos con nadie.

–Lo sé... Hasta hace muy poco, ni siquiera conmigo.

–Eso es, pero eso ya ha cambiado.

–Sólo quiero que sepas que no decirme la verdad sobre Izabel fue llevar el tema de la confidencialidad demasiado lejos.

–Creía que me tendrías menos estima si sabías el desastre que había sido mi primer matrimonio.

–Nunca hubiera sido así –susurró ella, acercándose a Duarte–. Te habría comprendido mucho mejor...

–Debo admitir que me gustó que se me tratara como un dios omnipotente –admitió él. Emily parpadeó sin comprender–. Me permitía tener el control... a pesar de que no lo tengo en absoluto –añadió, mirando el reloj–. ¡Dios mío! ¡Vamos a llegar tarde a la iglesia!

–Mira, no tenemos que hacer esto simplemente para agradarme a mí. Cuando se habla de lo básico, cosas como este vestido y la bendición en la iglesia... Bueno, preferiría no tenerlos si tú no quieres.

–Claro que quiero, minha esposa –susurró él, entrelazando los dedos con los de ella. Entonces salieron corriendo a la limusina, que los esperaba frente a la casa–. Esta bendición significará un nuevo comienzo para nuestro matrimonio y compromiso por mi parte para hacerte feliz...

–¿Quieres decir que nunca tuviste intención de hacerme feliz hace dos años?

–Entonces en lo único en lo que pensaba era en hacerme feliz a mí mismo.

–Oh... Lo que estás diciendo es completamente egoísta.

–Yo mismo estaba a punto de decir esas mismas palabras.

Unos minutos más tarde, la limusina se detuvo frente a la iglesia. Cuando Emily salió del coche, se sorprendió al ver a Victorine acercándose a ella para entregarle un hermoso ramo de flores. Emily sonrió al escuchar sus buenos deseos y le dio las gracias.

–¡Ha sido tan amable, Duarte! –exclamó ella, mientras su marido la llevaba a la iglesia–. Todo esto es tan hermoso –añadió al entrar en la iglesia, que estaba a rebosar de flores y velas.

La bendición fue sencilla pero sincera. Emily escuchó cada palabra con la felicidad de saber que los dos volvían a empezar. Los ojos se le llenaron de lágrimas y se sorprendió mucho cuando Duarte la rodeó con sus brazos y la besó en el pequeño porche de la iglesia.

Mientras volvían al coche, otra sorpresa esperaba a Emily.

–Quiero que sepas que he cambiado mi horario de trabajo y he delegado muchas de mis responsabilidades, sobre todo las que me llevaban al extranjero. Creo que éste es el mejor momento para hacer más peticiones, querida.

Emily tenía la mente en blanco. Estaba asombrada de que Duarte estuviera tan decidido a no cometer los errores del pasado. Sin embargo, a ella le preocupaba un poco el efecto que tantos sacrificios tendrían sobre él en el futuro. ¿Se iría pasando poco a poco aquel esfuerzo para volver a lo de antes?

–No tienes que hacer nada más para agradarme. Yo no me voy a marchar a ninguna parte ni voy a saltar al primer avión que me lleve a Inglaterra cuando tengamos una estúpida discusión. Puedes dejar de preocuparte en ese sentido.

–También quiero disculparme sobre el modo exagerado que reaccioné en el tema de Toby Jarrett porque, desde mi punto de vista, había algunas horribles verdades en lo que me dijo, como en lo de que no te merecía. Me dolió tanto ver cómo te besaba... Sin embargo, fue peor aún pensar que había sido yo el que te había empujado a sus brazos.

–Dios mío... –susurró ella, mientras regresaban andando hacia la quinta.

–De hecho, las semanas que estuviste en el Duero no fueron exactamente las mejores de mi vida –dijo él, mientras entraban en la casa y, sin prestar atención a los criados, empezaban a subir las escaleras–. Tú seguías en Portugal. Ya me había ocupado de Toby. Estabas todavía muy cerca...

–Espera un momento –dijo Emily, volviendo para aceptar las flores que le ofrecía el ama de llaves y darle las gracias por los buenos deseos que les ofrecía en nombre de todos–. Estabas diciendo que, mientras estaba en Portugal, pensabas que yo todavía estaba a tu alcance... –añadió tras volver a su lado–. ¿Duarte?

–Cuando desapareciste estaba a punto de ir a verte para pedirte que volvieras a casa.

–Por favor, no me digas más. Sólo vas a hacer que me odie más por haber escapado más de lo que ya me odio ahora.

–No. Creo que tuviste que desaparecer antes de que yo pudiera admitir cuánto te amaba.

Estaban frente a la puerta de su dormitorio. Duarte le quitó las flores de las manos y las colocó sobre el mueble más cercano.

–No puedes dejarlas ahí. Se morirán sin un poco de agua. Acabas de decirme que me amabas... –susurró, mientras él le tomaba las manos entre las suyas y abría y cerraba la puerta con un rápido movimiento de pierna.

–Creo que te deseé desde el momento en que te vi –murmuró, mientras la tomaba entre sus brazos.

–¡Me apuesto algo a que no recuerdas la primera vez que me viste! –protestó ella.

–¿Tú crees?

–Claro que no te acuerdas.

–Llevabas unos vaqueros viejísimos, con agujeros en las rodillas, y un viejo jersey verde. Tu hermoso pelo estaba recogido en la nunca...

–Te acuerdas... Pero si ni siquiera me miraste.

–Yo soy muy sutil, minha jóia. Pensé que eras muy guapa, aunque no pensaba hacer nada al respecto.

–¿Qué te hizo cambiar de opinión?

–Sacaste a mi perro de un granero ardiendo y eso me impresionó mucho. Allí estabas, no eras sólo hermosa y sexy, sino también amable y modesta. Entonces, al verte con tu familia, me di cuenta de que eras una Cenicienta moderna. Y todos mis instintos de protección se despertaron.

–¿De verdad?

–Creé ese trabajo sólo para poder conocerte mejor.

–Sin comprometerte a nada. Y después de ver cómo me defendía con niños y animales, me invitaste a cenar. ¿Qué esperabas conseguir?

–Casarme contigo, ¿qué tiene de malo? –preguntó él, poniéndose a la defensiva–. De acuerdo. Me aterrorizaba cometer otro error y por eso no me apresuré en pedirte una cita.

–No importa. Tal vez no tuviste prisa en pedirme una cita, pero sí la tuviste en pedirme que me casara contigo.

–¿Y no te dice algo el hecho de que no pudiera esperar para casarme contigo?

–¿Decidiste que ya habías perdido demasiado tiempo observándome?

–¡Inferno! Estaba enamorado de ti. Sólo que no quería admitirlo.

–Entonces, ¿cuándo supiste lo que sentías?

–Cuando estuvimos separados y empecé a pensar que, tal vez, debería darte una segunda oportunidad...

–¿Y tanto tiempo te llevó?

–Siempre he aprendido muy lentamente –susurró él, besándola dulcemente.

–Sólo hay una cosa que no me has explicado. Doy por sentado que Bliss era la tercera parte que confirmó que yo estaba teniendo una aventura con Toby, ¿no?

–¿Y quién más podía ser? Me dijo que Toby se lo había confiado todo y que ella le había pedido que rompiera la relación.

–¡Menuda astuta es esa mujer! Y tú, sin enterarte.

–Si no hubiera sido por ese beso que vi, nunca lo habría creído, pero, en aquellos momentos, no vi que Bliss tuviera motivo alguno para mentirme al respecto.

–Deberías haber tenido más fe en mí...

–Después de lo de Izabel, confiar en las personas me resultaba un problema. En cuanto a lo de tener más fe –dijo, levantándola por la cintura para depositarla en la cama–. Todavía no he oído una explicación de por qué me preguntaste, el día que os encontré a Jamie y a ti, si estaba pensando tener otra mujer.

–¡Ah, eso! Bliss nunca me dijo que tenías una amante, pero solía dejar caer indirectas de que sospechaba que cuando estabas en viajes de negocios...

–Nunca. Ni una sola vez. Siempre valoré mucho nuestro matrimonio. No lo hubiera arriesgado...

–¿Aunque la puerta del dormitorio estaba cerrada?

–Lo atribuí al embarazo... a que no te apetecía, pero cuando te vi con Toby, dio una explicación muy diferente a aquella puerta cerrada.

–Te amo con todo el corazón –susurró ella, acariciándole suavemente el rostro, pero por favor, no me preguntes por qué tardé tanto en decidir que quería el divorcio.

–¿Estás bromeando? Cada vez que mencionabas el divorcio, me entraba el pánico. Pensaba que iba a perderte. Cuando íbamos a Londres en avión, me estaba enfrentando al hecho de que Bliss me estaba mintiendo y de que me había equivocado en todo. Entonces sentí que debía luchar.

–Por eso te comportabas de ese modo, como si estuvieras desesperado –dijo Emily, tratando de sobreponerse a la agradable sensación de tener tanto poder sobre el hombre que amaba.

–Y tú estabas tan convencida de que lo único que yo quería era quedarme con Jamie, que vi que si te decía que te amaba en aquellos momentos, no me creerías nunca.

–Probablemente tienes razón. Por otro lado... –se interrumpió ella, al sentir que él empezaba a acariciarle los pechos.

–¿Qué decías, esposa mía?

–Se me ha olvidado...

Lentamente, mientras ella le acariciaba el cabello, Duarte la tumbó sobre las almohadas.

–Eso me recuerda algo –dijo él, frunciendo el ceño. Entonces se levantó de la cama.

–¿El qué? –preguntó ella, incorporándose sobre la cama, presa del pánico–. ¿Adónde vas?

Duarte salió del vestidor con un enorme paquete en las manos. Lo colocó a los pies de la cama y rasgó el envoltorio.

Cuando Emily vio el retrato, que había visto por última vez en el estudio de Toby, se quedó boquiabierta.

–Tenías razón. Toby es un gran artista. Le quité el cuadro porque pensé que no tenía derecho a quedarse con una imagen de mi esposa. Tenía la intención de destruirlo, pero, cuando miré el lienzo, no pude hacerlo.

–Ahora sí que creo que me amas...

–No lo dudes nunca, minha esposa. Nunca dejaré de amarte –le juró Duarte, dejando el lienzo para tomarla de nuevo entre sus fuertes brazos y reclamar sus labios con fervor.

Dieciocho meses después, Emily metió a Jamie en la cama. Su hijo había aprendido a caminar a velocidad supersónica y había demostrado una excelente persistencia en escaparse de la cuna. Por eso, le habían comprado una camita, con la forma de los coches que tanto le gustaban.

Tras apartarle el pelo de la frente, vio cómo se quedaba dormido, aferrado a su osito favorito y con un aspecto completamente angelical.

Emily se alegraba de tener la ayuda de la niñera y de Victorine para cuidarlo, ya que era muy inquieto. Adoraba a su hijo, pero ya se empezaban a reconocer en él los rasgos de su padre. La determinación, la testarudez y el mal genio, aunque se alegraba de que su padre estuviera a su lado para ayudarlo a ejercer el control.

Había habido bastantes cambios en sus vidas durante los últimos meses. A Emily ya no le preocupaba la sensación de desastre inminente. Se sentía amada, valorada y muy necesitada por su marido, lo que había tenido un efecto muy positivo en su autoestima. Incluso su portugués había mejorado a pasos agigantados, ayudándola a superar su timidez y a hacer amigos propios.

Después de intercambiar algunas llamadas de teléfono con su madre para intentar borrar la tensión entre ellos, había llegado a la conclusión de que nunca conseguiría estrechar lazos con ella. El marido de su madre nunca había tenido ningún interés por ella y eso no había cambiado. Como entendía el porqué, ya no le dolía.

Sin embargo, había sido una sorpresa muy agradable que sus dos hermanas hubieran accedido a verla como era, en vez de como la hermana ilegítima que les habían enseñado a despreciar.

–Se limitaban a copiar a tu madre. No fue hasta que tú no diste el paso de hacerle la pregunta cuando cambió su actitud. Son mujeres adultas y han empezado a pensar por sí mismas –le había asegurado Duarte, encantado de la felicidad de su mujer.

¿Y Duarte? Emily se dirigió hacia su dormitorio y sonrió al ver el estuche de adrenalina que tenía en la habitación. Él había insistido en que hubiera uno en todas las habitaciones de la casa.

Él salió del cuarto de baño, húmedo de la ducha y con sólo una toalla cubriéndole las estrechas caderas.

–¿Está Jamie dormido?

–Sí. Cayó enseguida.

–Hoy se ha despertado a las cinco.

–Bueno, tú me dijiste una vez que querías tener una gran familia y creo que ha llegado el momento de que yo tome una decisión...

–¿Sobre qué?

–Quiero tener otro hijo...

–¿Para tener dos que empiecen el día al alba? Emily, de verdad que no tienes que hacer ese sacrificio por mí. Hay muchas cosas más importantes en una familia que el número. Estoy muy contento sólo con Jamie...

–Pero yo no, y esto tiene muy poco que ver contigo. Ardo en deseos de volver a ser madre...

–No quiero que tengas náuseas y te pongas triste...

–Esta vez no va a ser así...

–¿Cómo lo sabes?

–Lo sé. Sólo lo sé. ¿De acuerdo?

–De acuerdo –susurró él, tomándola entre sus brazos–, pero es que nosotros somos lo primero y yo quiero que seas feliz.

–Tú eres el hombre que me prometió la luna. Sigo esperándola...

–¿Vas a olvidarte alguna vez de eso, minha esposa?

–Probablemente no.

Emily sonrió y lo miró de una manera que decía a gritos lo mucho que lo adoraba. Se sentía afortunada y feliz. Y no había hecho falta que él le diera la luna para realizar aquella transformación. Había bastado con amor.

–Te amo más cada día –musitó Duarte–. Ahora haces que venga a casa a comer... Eres insaciable...

–¿Acaso te estás quejando? En vez de un aburrido almuerzo de trabajo, me tienes a mí...

–Y cuanto más te tengo, más te deseo –confesó él, besándole delicadamente la clavícula–. De acuerdo, pensaremos en otro bebé cuando hayamos hablado de ello en profundidad.

Arabel Monteiro nació nueve meses y dos semanas más tarde. La concepción de su hija nunca se habló en profundidad. Emily ni tuvo vómitos ni se sintió mal durante el embarazo. Duarte le regaló un hermoso colgante con una piedra de luna rodeada de diamantes y unos pendientes a juego.

–No pienso dejar que te olvides de tu promesa tan fácilmente –le advirtió ella, alegremente.

–Creo que finalmente me conoces, minha esposa –respondió Duarte, mirándola con sus maravillosos ojos y dedicándole una dulce sonrisa.